Kelvalad, La Espada Oscura

Noa Velasco

Texto e ilustraciones

Noa Velasco

Prólogo

Iván Caballero

© 2015, Noa Velasco

Registro Safe Creative: 1502273343536

Primera edición digital, 2015

Todos los derechos reservados

Contacto: noavelasco@gmail.com

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A mi madre, por su dedicación a mí; mis esfuerzos por crear un mundo ficticio nunca tendrán comparación con crear una vida auténtica.

¡Atención!

Este libro, además de referencias a todo tipo de juegos, películas, libros y frikadas, incluye escenas de violencia moderada y el uso de un lenguaje adulto de forma esporádica, por lo tanto se recomienda su lectura a partir de doce años.

Para conocer en profundidad el universo donde se desarrolla la acción, al final de la novela existe un apéndice titulado Los Textos Maestros. En él se encuentran un glosario de términos, frases y nombres, un bestiario, un compendio de conjuros y una explicación de los aspectos más importantes del mundo de Enor en este volumen.

Índice

Prólogo

LA CONQUISTA DE MARAGUIL

LA MALDICIÓN DE MEDERATHOR

INCURSIÓN

EL FINAL DE MARAGUIL

DESESPERACIÓN EN RARAMALGAR

EL PODER DE LA ESPADA OSCURA

LOS GUERREROS SIN HOGAR

LA SENDA DE LA VENGANZA

ARGOM

NENMITH

LAS PIEDRAS YÁRADES

LAS CAVERNAS DEL OLVIDO

LOS UNICORNIOS DEL BOSQUE ENCANTADO

SE FORMA LA VIDA

RUMBO A LAZRÁN

SORPRESA EN MADRIZIEL

HACIA TOL DAENIM

BUSCANDO UNA LEYENDA

FUEGO Y CENIZAS

LOS ELFOS DE TOL NAGÛR

EL AGUA SAGRADA

RITUAL DEL AGUA

EN LA BOCA DEL LOBO

CONVERSACIÓN DE DRAGÓN

LOS DRAGONES NO LLORAN

BAJO LAS AGITADAS AGUAS DEL MUNDO

VUELVE EL REINADO DE LOS RYU

TORISHIMA

ENCUENTRO NOCTURNO

EL DESAFÍO DE VAREDIEL

PREPARATIVOS

EL REGRESO A EYLÍNDENOR

TIERRA Y PIEDRA

INFILTRACIÓN

EL GUERRERO ATURDIDO EN LOS OJOS DEL LEÓN

LAS PESADILLAS SE REPITEN

EL ALTAR DE LOS DIOSES

LA UNIÓN DE LOS DRAGONES

ARENDAE

HACIA NEKURIA

ASALTO

EL FINAL DE UNA ERA

LÖR'TH NEKURO Y EL KELVALAD

LA FUERZA DEL DOLOR

PREPARATIVOS DE GUERRA

LA ÚLTIMA BATALLA

SUPERANDO LAS DEFENSAS

CADA RÍO SIGUE SU CURSO

EL REENCUENTRO

Los Textos Maestros

GLOSARIO

BESTIARIO

EL MUNDO DE ENOR

1. El Horario Enori

2. La Mitología de Enor

3. La Magia

4. Las piedras yárades

5. Draconomicón

6. La Mortalidad

7. Los periodos históricos

8. Sociedad, gentes, relaciones y guerras

9. El Kelvalad

CONJUROS

Prólogo

La libreta de un artista es como su hijo.

No son palabras mías, sino del propio Noa. Creo que tiene razón. Algo pequeño, frágil, con enorme potencial. Algo en lo que has puesto tantísimas esperanzas, ideas y fluidos… Normal que gente como Pepe Larraz o Guillermo del Toro se echaran las manos a la cabeza cuando perdieron las suyas, años atrás.

Recuerdo la primera vez que vi la libreta de Noa. Una de ellas, de cuando estaba trabajando con energía en su cómic Aevirae. Para mí fue como ver abrirse un cofre del tesoro, con su dorado fulgor reflejándose en mi frente y arrancándome brillantes destellos de las pupilas, como un dibujo animado frente a un montón de monedas de oro.
Lo que había allí dentro era hermoso. Página tras página de bocetos, notas, construcción de personajes, deconstrucción de artilugios e ideas brillantes representadas con unos dibujos chulos de verdad. Y recuerdo que pensé: Este tipo no sólo sabe dibujar. Sabe cómo construir un mundo y hacer que yo quiera vivir en él. Y además es guapo, el maldito canalla.

No sólo esto último era vergonzosamente cierto, y lo primero insultantemente obvio, sino que también ha acabado demostrando lo segundo.
El libro que tienes delante es el fruto del trabajo de un hombre enamorado de lo que hace, alguien que se toma en serio lo que significa hacer una cosmogonía, que se esfuerza en desarrollar un mundo rico, completo y consistente y, acto seguido, lo llena de personajes maravillosos, terribles, profundos, malhablados, absurdos y, sí, algunos alegremente apestosos, con los que te encantaría salir de cañas y ver cómo se matan entre sí.

Noa te va a contar estar historia como te la contaría un colega –uno de los que han leído un montón–, metiendo tantas referencias de la subcultura moderna que no podrás evitar sonreír en cada página. Y te aseguro, volviendo al tema de las libretas, que si decides acompañar tu lectura de los deliciosos, deliciosos, Textos Maestros del final, no te arrepentirás de haber respondido afirmativamente a la pregunta ¿Desea saber más?

Bien, por Hirnim. Hora de entrar en el mundo de Enor, donde la advertencia hic sunt dracones realmente debe tenerse en cuenta y donde la gente cabreada, por fin, no se corta de soltar una buena sarta de palabrotas.

Guarda tus espaldas. Todas las que tengas.

Iván Caballero
Febrero de 2015

“Eran tierras de nadie, donde no había leyes establecidas que respetar o incumplir, donde el ithildin-annûn apenas se distinguía del alkaril-anar y las sombras arrastraban su eterno llanto oscuro.

Eran tiempos de anarquía y de pocos valores morales, donde la supervivencia marcaba el eje principal de toda forma de vida. Eran las tierras de Mongaguil, y la época tan olvidada y remota que hasta los propios sabios apenas recordaban más hechos que los escritos, ya casi inexistentes.

Pero aquello solamente constituía una parte de lo que se conoce actualmente como Lábidon, ya que el resto de las tierras como Maraguil, su tierra hermana, o Raramalgar, eran considerados los centros sociales, culturales y económicos más importantes de todo Eylíndenor, el Continente de Luz. Y fue Maraguil, la tierra de guerreros de Lábidon, la que sufrió salvajemente la furia de los mongaguils.”

Principio de La Leyenda de los Guerreros

Brön Da Dannaim, Bardo de Marrall

LA CONQUISTA DE MARAGUIL

–Y entonces apareció aquella serpiente, que permanecía amenazante frente a mí, atemorizándome. Su piel resbaladiza era un auténtico mosaico de escamas de colores, fríos y oscuros, que reflejaban las sombras del miedo, la oscuridad del huinlómë, la noche. Desconocía su naturaleza e ignoraba si podía morderme o si, por el contrario, era inofensiva. Pero mi curiosidad me llevó a acercarme. Aquel ser frío y amenazante me atraía a la vez que me hacía retroceder de inseguridad. Entre un sentimiento y otro, fui incapaz de moverme y se abalanzó hacia mí, mordiéndome el ombligo. Creía que estaba muerto; pero al mirar hacia arriba descubrí a mis padres moribundos, haciendo un gesto con la mano como si me estuvieran echando para no presenciar sus muertes. Mi madre tenía en su mano izquierda una rosa negra marchita que vertía en el suelo sangre mientras las espinas desgarraban su pecho. Las lágrimas que derramaba eran gotas de sangre y mi padre se clavaba un cuchillo en la espalda. Entonces vi a mi lado una chica que se volvió hacia mí, mostrándome su naturaleza torso arriba. Abrió su boca carnosa y, con un gesto de preocupación, me dijo algo que no sé qué significaba. Fue entonces cuando desperté. ¡No era más que un sueño sin importancia!

Eso fue lo que le dijo Rúdrigar, un joven guerrero a Doliamo, su maestro. El chico intentaba mostrarse despreocupado mas sus oscuros ojos reflejaban cierta turbación que no le habría abandonado en toda la mañana. Miraba hacia el suelo pensativo, retirando nervioso el largo cabello negro azabache que rodeaba sus hombros al estilo de los guerreros de Lábidon. Su cuerpo, musculoso pero equilibrado, ya estaba curtido por cicatrices fruto de su entrenamiento y, más aún, de sus correrías y calaveradas adolescentes. Y es que a pesar de contar quince ciclos anuales, Rúdrigar tiene en realidad dieciocho años como diríamos habitualmente. En el mundo de Enor, donde nos encontramos, los días –o cralls– son más largos y los ciclos anuales –denominados crolls– tardan en total más tiempo, en cierto modo por la particularidad de que un año conlleva dar la vuelta no sólo alrededor de un sol, sino de dos: Lurián y Belegarien[1]. Esto significa también que el día –exceptuando un par de períodos al año– tiene dos amaneceres y dos atardeceres, por lo que suele ser bastante luminoso. El día había empezado no hace mucho, quedaba poco tiempo para el alkaril-anar o segundo amanecer, y Rúdrigar había llegado antes de lo normal a su entrenamiento con Doliamo y el resto de jóvenes guerreros.

Doliamo era bastante conocido en Maraguil[2], no sólo por sus dotes como luchador, sino también por su sabiduría y experiencia. Entre sus conocimientos se encontraba la interpretación de los sueños, lo que auguraban y lo que representaban.

–¿Un sueño sin importancia? –respondió Doliamo, con tono descarado–. Hijo mío, si Florigálian le hubiese dado la importancia que su sueño merecía, Dudeldae-Fuïn seguiría siendo la bella Torkania[3].

–Pero, ¿qué significa entonces? –preguntó ansiosamente el joven maraguils de largos cabellos negros.

–No es un sueño normal de noches de hidromiel. Tiene un significado pero todo es simbólico. ¿Hiciste algo ayer que tenga que ver con el sueño? –le preguntó Doliamo pensativo, aunque su rostro no mostraba preocupación alguna.

–Pues a decir verdad, mi padre me llevó al Bosque del Agua. Allí vimos algunas serpientes que me llamaron la atención. Mi padre me dijo cuáles eran venenosas y cuáles eran inofensivas, ¡pero yo no quería acercarme a ninguna!

–¿Te dan miedo las serpientes? –preguntó con interés el maestro, rascándose su lampiña pero curtida barbilla.

–¡No me dan miedo! –respondió apresuradamente Rúdrigar, dando una excusa: –Lo que pasa es que no me gustan…

Doliamo no pudo reprimir sus carcajadas y Rúdrigar, tras vacilar un instante, acabó uniéndose a él. Poco a poco, el viejo maestro fue calmándose para así continuar la conversación: –Pues está claro que no es un buen presagio. Te encontrarás con una dificultad, algo que desafiará tu valentía y que tendrás que vencer, o de lo contrario no sólo tú sufrirás las consecuencias, sino también los que te rodean. Pero ahora dime… ¿qué más decías de una chica? ¿Estaba buenorra?

–Soñé con una chica; pero luego, resultó ser un caballo o algo así… Luego ambos me hablaban. Creo que decían algo así como kal-kanad o kandalav…

–¡Kal-kanav! ¡Mal augurio! –vociferó el maestro de Rúdrigar, con actitud pesimista–. ¡Es medrathil, la lengua perdida! Significa nada que hacer. Pero… ¿dónde has oído tú la lengua perdida de Mederathor?

El chico estaba nervioso y le costó asimilar lo que Doliamo acababa de decir. Tenía los oscuros ojos marrones perdidos más allá de los de su mentor. Pero tras haber entendido la pregunta, lo difícil fue organizar su respuesta, que soltó de forma casi caótica: –Yo no sé… ¡Nunca he…! ¿Pero qué demonios es la lengua perdida de Mederathor?

–Es la lengua de la antigua región del este, Mederathor, tierra encantada de multitud de razas que vivían en armonía hasta que el Kelvalad las separó[4]. Esa lengua se extinguió hace unos cuantos años, y veo que nunca habías oído hablar de ella, por lo que empiezo a preocuparme de verdad… –concluyó Doliamo con una ceja más baja que la otra.

–Pero entonces, ¿qué significa todo esto y qué papel desempeña en mi sueño?

–No lo sé con certeza, Rúdrigar, pero has de estar preparado para encontrar tu destino, luchar contra ti mismo y vencer el miedo que reside en ti. Más no podría decirte, pues se presenta confuso el significado. No le des importancia al sueño hasta que no ocurra nada relacionado y vete a practicar con la espada, ¡que falta te hace! –en ese momento, Doliamo le hace un gesto despreocupado de estocada a Rúdrigar con su mano vacía, a lo que el joven guerrero responde con cierto desánimo: –Está bien, Doliamo. Lo intentaré… Crill tu-par.[5]

–Crill tu-par, Rúdrigar.

Y Rúdrigar marchó, pero el rostro de Doliamo se iba arrugando más y más, surcada su cara por valles y montes epidérmicos que hacían entrever su inquietud. Aquella no era la preocupación que siempre afloraba cuando interpretaba los sueños sin importancia de los demás maraguils. Ahora parecía diferente, ya que el sueño de Rúdrigar era especial. Lo que Doliamo no llegaba a adivinar era cuán especial podía llegar a ser.

Y Rúdrigar no le dio más vueltas al asunto confiando en la sabiduría de su maestro de armas; éste hacía las veces de profesor de escuela, añadiéndole su toque personal para convertir al chico en un guerrero fuerte, pero con una fortaleza interior no menos notable. Rúdrigar practicó pensando únicamente en las palabras más importantes de su conversación con Doliamo y se decidió a dominar su espada lo mejor posible para poder proteger a su familia, para luchar con los males que le sobreviniesen o para que no fuese necesario utilizarla. Eso era lo que había aprendido de su mentor Doliamo y de su padre, Rurglasth.

–Oye, Rúdrigar… Es la quinta vez consecutiva que te gano. ¿En qué estás pensando? –le preguntó su inexperto compañero de armas, el chico con quien practicaba la esgrima en ese momento.

–En el futuro, supongo –respondió Rúdrigar dubitativamente.

Poco tiempo pasó desde entonces, entre cinco y seis días. Fue entonces cuando la tragedia surgió. Gritos de horror podían oírse a lo lejos, poco antes del segundo amanecer[6], en los alrededores de Maraguil:

–¡¡MONGAGUILS!! ¡Son casi un millar!

La gente no tardó mucho en reaccionar y pronto las calles parecieron un hormiguero humano, una riada de gentes que se esparcía por todas partes. Al parecer, los enemigos más antiguos y cercanos a Maraguil –los temidos bárbaros mongaguils– habían tenido el coraje de atacar el poblado. Desde la separación de las tierras, los maraguils trabajaron duro para construir una fuerte aldea guerrera, mientras que en Mongaguil reinaba el más absoluto caos. En la pugna por el poder, se decidió en los Acuerdos Eylinios que los dos candidatos al liderazgo formasen cada uno un pueblo en el que gobernar, para que así no hubiese disputas; pero Mongak, el hermano de Marak, deseaba fervientemente un reino para gobernar y se juró a sí mismo que algún día lo lograría. Pasaron más de cien años y su sexto descendiente estaba dispuesto a lograr, al precio que fuera, el sueño de su antepasado. Las murallas del poblado de Maraguil aún eran débiles e insignificantes; quizá también lo fuesen los maraguils…

Rúdrigar tardó bastante en percibir la estampida, ya que se encontraba más al este, cuando Mongaguil está al noroeste de Maraguil. Al enterarse de lo sucedido fue a llamar apresuradamente a sus padres, que se hallaban todavía en la cama.

–¡Padre! ¡Madre! ¡Vienen mongaguils! ¡Hay que luchar! –entró entonces en la habitación de sus padres, con sus ropas más cómodas, una liviana armadura de cuero tachonado y su espada Torakón en la mano derecha–. Levántate, padre, ¡no hay tiempo para eso!

Su padre se vistió lo más rápido posible, al tiempo que su madre iba a recoger las armas, aún desnuda. A los pocos minutos salieron Rúdrigar y Rurglasth, su progenitor, listos para la batalla. Montaron sus caballos y cabalgaron velozmente hacia su deber como guerreros de Maraguil. Su padre estaba sereno, algo molesto, pero serio y seguro de sí mismo. No podía decirse lo mismo de Rúdrigar, que emanaba adrenalina en estado puro por todos los poros de su cuerpo; parecía un flan. Tenía un mal presentimiento y enseguida se acordó de su sueño. Se puso aún más nervioso y su padre pudo percibirlo:

–¡Rúdrigar! No me fío de esos salvajes, tienen fama de crear distracciones. Vuelve a casa y protege a tu madre –la voz de su padre sonó imperante y ronca tras su tupida barba. Las cicatrices que surcaban su rostro le conferían un aspecto aún más temible y autoritario, pero Rúdrigar no retrocedió.

–No, padre. ¡Quiero luchar a tu lado! –un silbido surcó el aire precediendo el sonido seco de una mano abierta, para dejar paso al enrojecimiento de la faz morena del joven guerrero maraguils.

–¡Vete ya o la batalla será entre tú y yo! –volvió a rugir con su vozarrón.

De mala gana se volvió el chico, maldiciendo en silencio mientras se frotaba la mejilla. Su corazón guerrero le pedía verdadera acción, no un simple entrenamiento en el que daba igual ganar o perder. Quería demostrar que era digno de su pueblo y de su familia, pero después reconoció que lo mejor era ir a proteger a su madre. Espoleó con rabia su caballo, y fue lo más deprisa que pudo a su casa. A lo lejos advirtió un incendio que perfectamente podía provenir de donde él vivía. Fuera como fuese, todo parecía señalar que los mongaguils ya estaban allí.

Llegó al fin a su casa, la cual ardía con virulencia. Vio unos cuantos mongaguils entrando y saliendo, robando sus pertenencias con eficiente profesionalidad. Desenvainó la espada con rabia y atacó al primero, que lo miró con gran sorpresa. Tras impactar el arma con su cabeza, ésta quedó abierta mostrando las vísceras que de tan poco le sirvieron a aquel mongaguils. Obviamente, aquel engendro cayó redondo al suelo, donde terminó de revolverse, entre estertores y sonidos inimitables por las cuerdas vocales humanas. Era la primera persona que moría por su mano y experimentó un torrente de sensaciones contradictorias. La duda intentó alojarse en su mente, pero la desesperada situación la erradicó al instante al dar paso a su espíritu guerrero, fuertemente impreso en la naturaleza de su pueblo. Con su espada empapada, Rúdrigar saltó del caballo con una ira creciente, pues una visión empezaba a nublar sus pensamientos: su hermosa madre estaba siendo atacada de forma atroz por un mongaguils, que no reparó en la atenta y desorbitada mirada del chico. Pero sus ojos ya no miraban, el tiempo se detuvo ante la irrealidad de la escena. El propósito de su espada era defender a sus seres queridos y él había llegado tarde. La cabeza le dio vueltas, nada tenía sentido. Sólo reaccionó cuando el agresor comenzó a desabrocharse los pantalones. Se dice que a los mongaguils les encanta violar y matar, independientemente de en qué orden lo hagan. En este caso pretendía probar a hacerlo al mismo tiempo. Iracundo, el joven maraguils salió corriendo hacia el agresor de su madre. La única advertencia de su ataque fue el grito de guerra maraguils que le heló los testículos al violador: –¡¡Sunde-Paaq!![7] –chilló segundos antes de embestirle con todo el peso de su rabia. Acto seguido, cuando el mongaguils se encontraba aturdido contra la pared, Rúdrigar realizó uno de tantos movimientos entrenados hasta la saciedad, un corte ascendente que habitualmente servía para agitar la paja del muñeco con su espada roma. En este caso el efecto fue muy distinto, abriendo la carne de su enemigo desde la ingle hasta el pecho con su magnífica espada, bien afilada. Éste cayó al suelo, muriendo con una expresión en la cara mezcla de estupefacción y agravio.

–¡¡Madre!! ¡Responde, madre…! –gimió Rúdrigar con la mayor preocupación que su rostro podría mostrar. Segundos después, su amada madre cedió a la suave oscuridad que la envolvía, y ya no pudo responder a sus ruegos. La más absoluta desolación explotó en el pecho del chico y, con un salado y amargo sabor a lágrimas, gritó a los cuatro vientos–. ¡¡Madreeee!!

Pero no tuvo Rúdrigar tanto tiempo de lamentarse, pues en cuanto hubo terminado de rematar al asesino de su exangüe madre, otros mongaguils fueron hacia él, seguramente a rendir cuentas. La inferioridad numérica en la que se encontraba obligó a Rúdrigar a huir, no sin antes llevarse a algunos mongaguils por delante en su camino. Su caballo pareció pensar con mayor claridad que él, llevándole hacia la salida del este; Rúdrigar no conseguía ordenar sus pensamientos, por lo que desconocía el camino que estaba siguiendo y adónde le llevaría.

Una horda de mongaguils le iba pisando los talones, con gritos eufóricos y unos pigmentos en la cara que representaban el terror y la guerra, obtenidos a partir de sangre animal. Esto le recordó a Rúdrigar aún más el sueño, puesto que esas pinturas se solían sacar de las serpientes. La claridad fue volviendo a su mente poco a poco y meditó acerca de su sueño; el país de los muertos, Necromia[8], parecía ser el destino más inmediato del chico, pero la eludiría aunque fuese su hado. Tenía que evitar que el sueño se cumpliese y para eso debía elegir cuidadosamente las opciones correctas. Claro que, ¿cómo podía saber qué opciones eran buenas y cuales eran malas? La indecisión le turbó aún más. Los pensamientos le sobrevenían erráticos y desordenados, pero presenciar el asesinato de su madre no deja a un muchacho indiferente, aun teniendo tanta sangre fría como éste. Su cabeza hervía. Apretó con firmeza las riendas y gritó de rabia y de dolor, al tiempo que espoleaba con toda la fuerza de sus piernas los flancos del maltratado animal. Dos elecciones y una sola oportunidad: huir para preservar su vida o luchar para morir con seguridad. Pensaba que ya daría igual morir o vivir, puesto que no tenía nada que hacer ni a donde ir ahora que los mongaguils estaban arrasado su pueblo y matando, seguramente también, a su padre. Pero no tenía mucho interés en viajar al mundo de Necromia tan pronto, y cabía la posibilidad de que su padre siguiese con vida o que incluso los mongaguils perdiesen la batalla. ¿Qué puedo hacer?, se preguntó angustiado. De pronto recordó un elemento del sueño en el que no había caído antes: la chica del caballo. Una claridad mental acompañó a la luz que se filtraba entre los árboles del bosque al que estaba llegando. Nada que hacer… Algo habría que hacer, porque Rúdrigar no quería resignarse a morir y estaba convencido de que saldría vivo… de alguna forma que aún desconocía. Estaban con él la fuerza infinita de la juventud, la creencia en el equilibrio del mundo y la extraña sensación de que tenía un papel protagonista en alguna insana historia de grandes proporciones épicas. Pero sus pensamientos no fueron a más, puesto que la suerte hizo tropezar a su caballo con las raíces de los árboles viejos y las ramas de los jóvenes. Le llevaba una considerable ventaja a sus perseguidores pero esa caída sin duda iba a marcar el desenlace de la aventura. Tras caer de cara y llenarse los ojos de polvo y barro se incorporó de un salto, casi inconscientemente. Era puro instinto con los reflejos agudizados por el miedo. Sus oscuros ojos estaban demasiado vidriosos para ver nada, pero de todas formas le resultaba imposible abrirlos con todo el polvo que se le había metido. Después de restregárselos meticulosamente a la máxima velocidad de la que era capaz, los intentó abrir desesperado. Consiguió entreabrir una fina línea de visón para después cerrarlos con fuerza, a causa del escozor. Al percibir los ecos de los cascos por detrás de él abrió con premura sus ojos marrones, todavía llorosos. Apenas podía distinguir las sombras de los árboles que le rodeaban, y encontrar a su caballo podía llegar a resultar una tarea complicada. Por fin alcanzó a vislumbrar las patas y el trasero equinos que buscaba y, con la rapidez que su adrenalina le proporcionaba, saltó encima, listo para cabalgar lo más deprisa posible. Buscó a tientas sus riendas, pero sin éxito.

–¡Hay-ha![9] –gritó desesperadamente– ¡Vamos!

Pero el caballo no hacía caso. Rúdrigar dejó de intentar mirar hacia atrás y al volverse se encontró una figura encima del caballo, una figura femenina que de repente se volvió hacia él. Rúdrigar puso aún más empeño en aclararse la vista y, cuando lo consiguió, contempló el rostro de aquella chica de su sueño, pero no recordaba que hubiera sido tan hermosa. Sus labios eran carnosos mas no en exceso; tenía el pelo largo, oscuro y salvaje recogido por la coronilla, y la casi inexistente brisa lo mecía hacia su cara, tersa y suave a sus vidriosos ojos. Ni siquiera habría recordado el color de su pelo y mucho menos el de sus ojos al día siguiente, pero por unos instantes la observó por una eternidad. Ella le miró a su vez con una expresión que Rúdrigar no alcanzaba a comprender; sus ojos mostraban una especie de indignación y su rostro en general, un gran interrogante. Pero pronto se resolvió toda duda, pues su indignación pasó a enfado.

–¿Qué demonios haces encima de mí? ¡¡Quítate de ahí ahora mismo, que no soy un burro de carga!!

El chico no pudo contener su grito al ver que aquel caballo no tenía cuello, pero gritó aún más fuerte cuando descubrió que sí lo tenía, pero que era el torso de aquella muchacha. Y tampoco pudo evitar caer de culo en el suelo, quedando paralizado por una mezcla de miedo y locura.

–¡Ahí está! ¡¡A muerte!! –los mongaguils ya llegaban.

Rúdrigar no podía moverse y tampoco recordaba dónde había dejado su espada. Entonces se volvió hacia ellos asustado, sin saber qué hacer, cuando vio cómo una flecha se clavaba en la frente del primero, que cayó inmediatamente al suelo ya sin vida. El segundo fue abatido al instante por la lanza larga de la chica-caballo. El arma le traspasó de costado a costado quedando fuertemente encajada en la carne, por lo que la chica tuvo que soltar su arma. Inmediatamente se volvió y le propinó al siguiente una coz que le desfiguró la cara, a la que enseguida le acompañó el resto del cuerpo, que fue pisoteado. Ya sin armas, retrocedió un poco ante dos que se le estaban echando encima, pero de otra salvaje coz con una de las patas delanteras se libró momentáneamente de uno.

–¡Maldita perra-caballo! –y cuando se empezaba a levantar escuchó dentro de él, en el vacío de su mente, las palabras de guerra Sunde-paaq; y ya no oyó nada más. Su cabeza se había rajado como una sandía ante la fuerza de Torakón, la espada del joven maraguils.

Ahora se podían contar perfectamente cuatro mongaguils, que empezaban a acorralarles. Mientras Rúdrigar se enfrentaba con uno muy corpulento, la chica se las veía con tres un tanto más delgados. aun así, se veía en grandes dificultades. Rúdrigar transpiraba copiosamente, de forma que el sudor caía por su frente; y desde su frente hasta sus ojos, empeorando su vista todavía más. Le volvían a escocer, pero no tenía un respiro para restregárselos; no podía decirle a aquel mongaguils que esperase a que se secara el sudor, porque ya no era un entrenamiento y su vida estaba en juego. Contaba con la poderosa ayuda de una bestia que quién podía afirmar si era amiga o si, por el contrario, le intentaría matar a él también. Pero dejando a un lado los pensamientos inútiles, no pudo evitar recordar lo que minutos antes había presenciado con rabia; y rabia fue lo que manó de él en ese momento, y lo que surgió de su espada cargada de odio y de sentimientos de venganza. Entonces descubrió que esos sentimientos eran los únicos que le quedaban y lo único que le podría salvar, eran su espíritu del guerrero. Temerario e imprudente, se abalanzó hacia aquel cuerpo humano que medía el doble que él. Sin pensar en las consecuencias o en un posible contraataque, hundió todo lo que pudo su larga espada en la boca del estómago de aquel execrable ser, estandarte vivo de su sufrimiento. El mongaguils, gimiendo de dolor, iba a dejar caer su gran espada de dos manos en la cabeza de su asesino como última acción, pero éste no se calmaba y, presa de una ira incontrolable, se dejó guiar por la fuerza de su odio; Rúdrigar levantó su espada con un grito rajando por la mitad al moribundo mongaguils, una proeza al alcance de pocos guerreros. Aquella espada con empuñadura de dragón había probado al fin la sangre y el chico, empapado en ella, había recibido su bautismo de luchador. Miró todavía con profunda rabia hacia delante. La chica se veía en serios problemas ante los dos mongaguils restantes, pero Rúdrigar recordaba sus juegos de puntería cogiendo una piedra, e impactando con ella en la cabeza del que la iba a atacar por la espalda.

El enfrentamiento concluyó con una rotunda derrota de los mongaguils, pero ahora Rúdrigar estaba nervioso: ¿cuál iba a ser la conducta de la chica equina con respecto a él?

LA MALDICIÓN DE MEDERATHOR

–¡Hey, no temas! Esos mongaguils ya no te molestarán y no vendrán más –advirtió la chica de cuerpo ecuestre–. Y no sé si darte las gracias por ayudarme o darte una coz por traerlos, porque parece que eres tú quien debería darme las gracias, ¿no?

Rúdrigar se sentía muy confuso y no consiguió expeler de su boca más que un tímido buenas gracias, que era la fórmula común de agradecimiento en Lábidon; la mujer-caballo pudo hacerse una idea del estado en que se encontraba el chico; para sacarle de esa situación embarazosa decidió ponerle las cosas lo más fáciles posibles.

–Bueno, mira… Yo soy Lorindán de Mederathor. ¿Tú cómo te llamas?

–Soy Rúdrigar de Maraguil –le respondió con un suspiro. Aquella criatura no parecía tener malas intenciones; más aún, parecía mostrarse muy amigable, así que aprovechó el momento para intentar quitarse un interrogante de encima–. Pero dime, ¿qué clase de… animal eres?

–Soy una centaura, ¿y tú? ¿Qué clase de animal eres, que vas partiendo en dos a la gente? –añadió con indignación–. Bueno chico, ¿porqué no me cuentas tu historia?

Rúdrigar le contó lo del sueño, a lo que Lorindán no pudo reprimir una cara de asombro y de incredulidad; le contó lo de sus padres y el asalto al poblado, aunque le escocía seguir pensando en todo aquello. Ahora a salvo de la muerte no pudo evitarlo, gritó y lloró con rabia, apretando fuertemente las sienes con sus manos, hasta que decidió comportarse como se supone que se comportaba un guerrero maraguils. Con la respiración entrecortada se enjugó las lágrimas, volviéndose de nuevo hacia Lorindán. En su mirada quedaba la pena que agitaba su alma como las ondas de una piedra cayendo en un estanque otrora apacible. Pero lo que veía la centaura en esos ojos era sobre todo su determinación y su fuego interior, un espíritu luchador que le hacía parecer capaz de cualquier cosa. Con cierta admiración, se preguntó a sí misma si no habría sido más especial haber topado con ese humano que para el humano descubrir a una centaura, seres mucho más escasos y esquivos.

–Yo he tenido bastantes tratos con esa escoria de mongaguils, y todos violentos –le comentaba Lorindán en tono tranquilizador. Visitan a menudo los bosques, donde yo vivo, y es difícil no toparse con ellos en moth-andúnë o en el moth-amrûn en pertashar[10]. Son estúpidos e incivilizados, y se creen que soy un blanco móvil de tiro con arco…

–Nosotros no teníamos relación con ellos desde hacía más de cincuenta años, porque son demasiado salvajes y peligrosos, y enemigos de nuestro pueblo desde hace seis generaciones –contestó Rúdrigar, más calmado–. Lo que no entiendo es qué les ha impulsado a tomar nuestro poblado ya que tienen espacio de sobra; y recursos, si utilizasen más el cerebro.

–Dudo mucho que sea espacio lo que buscan. Sus relaciones con los otros pueblos de las sombras se hacen más fuertes, y pronto se unirán con Dudeldae-Fuïn a Eládranor, el Continente Oscuro. Un tal Lör'th Nekuro es quien gobierna las fuerzas de la oscuridad. Pretende unir todo Eylíndenor con Eládranor, para reinar y dominar con el Kelvalad, una terrible espada mágica, toda criatura de Enor.

–¿Insinúas que los mongaguils han decidido tomar Maraguil para llenarlo de sombras como hicieron los orcos con Torkania? ¿Para convertirlo en otro punto negro en los mapas de Enor?

–No lo insinúo; lo afirmo. Puede que viva en el culo de un bosque, pero espío lo suficiente lo que hacen y dicen por los alrededores.

Repentinamente, Rúdrigar sintió un escalofrío que le subió desde la entrepierna hasta la garganta. La idea de perder en las sombras a su tierra natal le horrorizaba, y no podía asimilar la muerte segura de sus padres. Era casi imposible que su padre siguiese vivo, y que el poblado no estuviera tomado por los invasores; pero mientras no estuviese convencido, no sabía qué podía hacer. Y una vez convencido tampoco iba a saberlo.

Siguieron conversando, comieron y a pesar de tener criterios claramente enfrentados sobre lo que es una comida rica, ambos encontraron cierta confianza mutua. Rúdrigar se sintió de pronto agotado, se mostraba abatido y Lorindán lo comprendía perfectamente.

–Yo me encontré en la misma situación que tú. Y mis padres. Y los padres de mis padres… El Kelvalad predeterminó el destino de nuestra raza, los centauros de Mederathor, a vivir errantes sin establecerse nunca en un sitio fijo. Por eso nuestra especie se está extinguiendo, ¡y yo llevo años sin encontrar pareja!

–Bueno… si yo fuese un centauro, no me importaría… –susurró Rúdrigar con timidez. Acababa de decir una tontería, tal vez un agravio.

La centaura le observó con asombro para luego echar a reír descaradamente.

–Hombre, si tuvieses un buen culo… ¡como de caballo frisón! –y siguió riendo.

El joven se sintió de repente muy pequeño, y le hubiese gustado seguir encogiendo para perderse dentro de la tierra. Pero ese detalle, un rato más tarde, le hizo gracia y consiguió que sonriera por una vez en todo el día. De pronto, unos sonidos de pisadas de caballo alarmaron a Rúdrigar.

–Creo que los mongaguils están aquí –susurró el joven–… he oído cascos, pero de un sólo caballo.

–Yo no he oído nada –dijo la centaura al tiempo que afinaba su sensible oído. El chico ya se había levantado y estaba trepando por un árbol, seguramente para ver mejor y estar un poco más escondido–. Y me extraña que venga un mongaguils solo.

Entonces, una vez Rúdrigar se hubiese encaramado a las ramas del pequeño fresno que estaba escalando, apareció ante ellos un centauro de pelo oscuro y ojos claros, mirando en la dirección de Lorindán. La centaura, por su parte, seguía observando con atención al humano maraguils.

–¿¡Pero…!? –miró Rúdrigar, casi exasperado al comprobar la indiferencia de Lorindán– ¿No lo estás viendo?

Las palabras del chico no fueron más que un susurro, pero el centauro percibió las vibraciones del aire y descubrió su escondite. Rúdrigar comprobó la desconfianza general de aquellas criaturas al ver aquel centauro trotar rápidamente para alejarse de él. Curiosamente, y para total estupefacción del humano, el centauro corrió hacia Lorindán y no parecía que fuera a detenerse.

–¡Lorindán, apártate! –avisó Rúdrigar.

Pero Lorindán no reaccionó. Seguía mirando al chico con el oído atento, mientras la figura del centauro la traspasaba como si Lorindán no fuese más que un reflejo o una ilusión. Rúdrigar sabía que no era una alucinación, y que ninguno de aquellos centauros era etéreo, así que no pudo reprimir su sorpresa:

–¡Por Efferd[11]! ¿No has visto a ese centauro?

–¿Qué centauro? –preguntó extrañada.

–¿Acaso radica ahí la maldición del Kelvalad? –empezó a comprender el chico, al tiempo que se bajaba de un salto de su escondite–. Acabo de ver un centauro; en cuanto me ha descubierto ha salido corriendo hacia ti… ¡y te ha traspasado! No lo has visto, ¿verdad?

Una lágrima cruzó el semblante de Lorindán, que se tapó la cara y rompió a llorar amargamente. Esa era la maldición del Kelvalad: vivir con los de su especie en el mismo bosque, cruzarse con ellos, pero no sentirlos, no verlos ni percibirlos. Resultaba muy duro para cualquiera, y el joven empezó a descubrir un rasgo de aquella centaura que momentos antes no habría pensado que existiese. Detrás de aquellas sonrisas se escondía una muchacha triste y melancólica, a la que no le quedaba más remedio que la resignación. Sus ojos, del color del mar, parecían haber llorado mucho. Rúdrigar pensó que ahora era él quien debía consolar un corazón triste. Después de intentarlo imitando sonidos de pedos, Lorindán sonrió un poco. Rúdrigar tenía mucho que aprender sobre el consuelo.

–Lo siento –dijo al tiempo que se secaba las lágrimas y se recogía el cabello castaño oscuro–. Soy una tonta… No te preocupes y relájate, porque para ti empieza una nueva vida.

Pero Rúdrigar no podía relajarse y le explicó a su nueva amiga la necesidad que tenía de ir a su poblado para ver si los mongaguils se habían apoderado de él o no. Quería ver el cuerpo de su madre, comprobar la muerte de su padre y realizar los ritos fúnebres.

–Yo te entiendo Rúdrigar, pero sabes perfectamente que si vamos ahora nos van a matar en cuanto pongamos una pata. Tenemos que esperar.

–¿Tenemos? Tú no tienes por qué venir. El que quiere ir soy yo y sería mejor que te quedases aquí.

–¿Qué más da? ¡Si los mongaguils te persiguen, me los vas a traer aquí de todas formas!

Rúdrigar volvió a sonreír y se sintió aliviado no sólo por contar con la ayuda de Lorindán, sino también por tener una amiga tan especial en esos momentos de dolor. Se quitó un peso de encima cuando vio que Lorindán era de confianza, pero todavía se mantenía un poco receloso. Desde pequeño le enseñaron a no confiar en la gente, pero eso daba igual en una posición como en la que se encontraba en ese momento. Y, sinceramente, sabía que no tenía alternativas. Lo pensó bien y admitió que Lorindán tenía razón, pero lo que ahora le preocupaba era cuánto tendrían que esperar. Se imaginaba a su padre moribundo que necesitaba ser atendido urgentemente sin que nadie pudiera ayudarle.

–Iremos esta noche, a la segunda hora del ithildin-annûn –dijo con voz ronca y seca para que se le notase algo de autoridad–. No pienso esperar más.

–Si te apetece morir puedes ir cuando te dé la gana, que te matarán igualmente… Pero si prefieres ver y seguir viendo, iremos juntos y cuando yo lo considere oportuno.

–¿Y cuándo te parece bien, mi querida amiga equina? –preguntó con insolencia, sin poder ocultar su frustración.

–Pues esta noche…

Rúdrigar encontró su caballo en el manantial cuando Lorindán y él fueron a beber y a limpiarse. Se acercaba la segunda hora del huinlómë, y los dos amigos caminaban por las partes más frondosas del bosque, silenciosamente. El ruido de los cascos de caballo se amortiguaba con el barro y las hojas húmedas del suelo. Había estado lloviendo, y aquellas gotas de agua parecían ser las lágrimas derramadas por los maraguils muertos en la batalla, esperando apagar el fuego que había estado consumiendo el poblado durante todo el día. Parecía perfecto: un ithildin-annûn lluvioso para un día lleno de tristeza.

INCURSIÓN

–Bueno, ¿y qué plan tienes?

–¿Plan? ¿Por qué iba a tener yo un plan? ¿No eras tú el que quería entrar ahí?

–Pero como estabas tan segura de ti misma, yo pensé que tú habías pensado en algo.

Rúdrigar y Lorindán ya se encontraban en los lindes orientales de Maraguil, un poco más cercanos al sur. Esperaban el momento idóneo pero la verdad es que ni siquiera tenían una ligera idea de qué iban a hacer.

–Podríamos –empezó Rúdrigar–… Podríamos, sin hacer ruido, entrar por el sendero del sur, que está paralelo al camino de Raramalgar. Ahí no debe de haber mucha vigilancia y…

–No digas tonterías –le interrumpió con descaro Lorindán–. No podemos entrar sin que se enteren. ¿Acaso crees que yo soy ligera como una mariposa y delicada como una flor? ¿Tú me has visto bien? Soy una centaauuuraaa… ¡Y hago ruido con mis cascos!

–Entonces, ¿pretendes entrar tranquilamente, como si nada? –preguntó escrupulosamente Rúdrigar.

–Pues sí.

–Y vas a entrar, y les vamos a decir: buenas noches, se me olvidó recoger la colada antes de la invasión, ¿no?

–Por supuesto que no.

–¿Entonces? En cuanto nos vean darán la alarma. No podemos presentarnos por las buenas.

–Es que no tienen que vernos. ¡Tú escucha! –y Lorindán empezó a contarle un par de ideas para entrar sin llamar la atención y de paso dejar unos cuantos cadáveres mongaguils.

Rúdrigar se deslizó lo más silenciosamente posible hasta la esquina de una casa de adobe con techo de paja que se salvó del incendio; desde un hueco pudo observar a los dos mongaguils que montaban guardia de pie, a unos escasos seis metros de distancia. Por el suelo se extendía una macabra alfombra de cadáveres pálidos en un vasto y común charco de sangre seca. Lo normal tras una batalla era incinerar los cadáveres, incluso enterrarlos sin más en una fosa común, para evitar enfermedades y poder festejar mejor al llegar la noche. Aquella tétrica escena era una muestra de la degeneración del pueblo mongagils. El chico desenfundó su hermosa espada con la máxima suavidad posible, como si no fuese de metal. Preparado para la lucha, esperaba la señal de su amiga, que se hallaba escondida entre los árboles del sendero por el que habían llegado. Entonces, Lorindán preparó su arco; colocó la primera flecha y la tensó todo lo que pudo. Ahora le tocaba el turno a Rúdrigar para dar la segunda señal, la definitiva. El chico esperó un rato para que Lorindán pudiese apuntar con toda la precisión posible, pues no le convenía a nadie que errase aquel disparo; a nadie excepto al mongaguils al que estaba apuntando. Decidió que esperar más haría que el brazo de la arquera se agotase, así que comprobó que sus víctimas no miraban y bajó con rapidez su brazo al tiempo que salía corriendo hacia ellos, con la espada a punto. Lorindán, con alivio, soltó bruscamente la flecha. Los pasos de Rúdrigar no pasaron inadvertidos, pero cuando uno de los mongaguils se volvió, su cabeza explotó debido a la enorme potencia de la flecha que le atravesó. Su compañero se volvió hacia él en cuanto notó las salpicaduras de sangre –y de algo más–, y no fue capaz de decidir hacia qué lado mirar después de aquello. Cuando por fin lo decidió, se encontró con una Torakón sedienta de sangre que le hizo una enorme raja en el cuello. Su cabeza se separó casi totalmente del resto del cuerpo, por lo que quedó colgando de venas y carne mientras caía su cuerpo entero al suelo, bajo una lluvia de sangre negra por la oscuridad de la noche.

Rúdrigar pensaba en su caballo que, aunque estaba bien escondido entre el forraje de los árboles, podía ser encontrado con una dedicada búsqueda a poco más de cien metros de distancia de dos mongaguils brutalmente asesinados. Pero era otro riesgo más que correr. Sin embargo, nadie iba a advertir a simple vista que los encargados de vigilar estaban muertos, ya que sus cadáveres se encontraban en compañía de unos cien muertos más. En todo caso, resultaba sospechoso que los guardias del turno del ithildin-annûn no se encontrasen en su lugar correspondiente, y después de un pequeño reconocimiento los hallarían en el suelo, junto con los demás cadáveres. Lo que importaba ahora era pasar inadvertidos y no llamar la atención, pero para Lorindán no resultaba tarea fácil. Se habían decidido a aniquilar a todo mongaguils posible, pero de uno en uno, sin que todos pudieran participar a la vez. Los dos amigos localizaron a su siguiente víctima.

–Déjamelo a mí. Tú eres demasiado escandalosa.

Rúdrigar era un joven de musculatura bien formada, robusto pero ágil. Su cuerpo de luchador aún no se había desarrollado hasta el punto de ser pesado y ruidoso, por lo que se deslizó entre las casas de madera, bien oculto, escrutando a su presa de la misma manera en que un depredador observa y actúa en el momento oportuno. Ahora le daba la espalda: era el momento; Rúdrigar cogió carrera con su daga en la mano, pero un silbido le hizo cambiar de opinión. Se volvió enseguida, contemplando la muerte de un mongaguils que iba a atacarle por la espalda. Una inconfundible flecha de Lorindán se había quedado alojada en su caja torácica, y Rúdrigar se apresuró a cortarle el cuello para que no diera la alarma; pero antes de que le pudiese pasar la daga y le empezara a brotar sangre de la garganta, el mongaguils soltó con dificultad un gemido de agonía. El mongaguils que andaba cerca –el objetivo anterior de Rúdrigar– fue corriendo espada en mano a ver lo que ocurría. Dobló la esquina pero no vio agresor, sólo agredido. Su compañero se desangraba todavía; por la garganta y por el pecho le salía el liquido rojo de la vida en abundancia. Miró apresuradamente hacia todos lados, cuando sintió una corriente de aire por encima de su cabeza que le heló la sangre. Acongojado, alzó la vista para contemplar el rostro de la muerte; Rúdrigar caía desde el techo de la casa con la espada, moviéndola con destreza y recorridos estéticos que captaron la atención del otro: su espada recorrió la distancia que había entre su funda y su punto final con unos giros y unos impulsos que añadían fuerza y belleza a aquel ataque. El mongaguils no podría haberse quejado –apartando el hecho de que morir no le hacía ninguna gracia–, ya que su muerte había sido casi una obra de arte. La espada le empaló desde la boca, traspasando todo lo que se encontraba en su camino hasta que llegó a su límite, al topar la empuñadura con su cara.

–Otro menos, pero… ¡Voy a sudar estiércol para retirar mi espada de ahí dentro! –razonó Rúdrigar con repulsión. Empezaba a plantearse mejorar la limpieza de sus trabajos de asesinato.

Entonces le hizo un gesto a Lorindán, en ademán de que fuera a donde él se encontraba. La centaura se acercó con cautela, intentando no hacer ruido, aunque evidentemente no lo conseguía. Ya juntos, prosiguieron el camino hacia la casa del chico. La idea que él había tenido hasta ese momento de llevar una chica a casa de sus padres era bastante distinta.

–Pero Rúdrigar, ¿no te convences todavía? Tu poblado está tomado por los mongaguils, ¡y no hacen prisioneros! Ya hemos comprobado que Maraguil es ahora territorio de esos bárbaros. No habrá ningún maraguils vivo; y menos tu padre.

–Al menos déjame entrar en mi casa –dijo con un vestigio de rabia en su tono; parecía estar reprochando a la centaura que no le había pedido su opinión.

–¿Para qué? Humano, ¡estás loco! Y yo también debo de estarlo porque te hago caso… –murmuró entre dientes.

Tras aniquilar y mutilar algún que otro mongaguils llegaron finalmente a la casa de Rúdrigar. A escasos metros seguía el cuerpo sin vida de su madre, con los ojos abiertos, sin pupilas. El chico se acercó, le cerró los párpados y gimió. Lorindán miró hacia otro lado pero percibió el movimiento de un brazo al intentar secar unas lágrimas brillantes. Ambos entraron al fin, aunque Lorindán tuvo unos cuantos problemas.

–Es que aquí no suelen venir muchos centauros y no hacemos las puertas demasiado grandes, entre otras cosas porque se quiebran más fácilmente.

–Buenas gracias por la información –respondió molesta la centaura.

Ya dentro inspeccionaron el estado de la casa, que era lamentable por no utilizar otros calificativos. El techo había ardido completamente y de no haber sido por la lluvia, no habría quedado gran cosa en la zona. Rúdrigar no perdió el tiempo y fue directamente a lo que iba; se dirigió a su habitación y recogió algunas de las cosas que los mongaguils no habían roto o robado, de gran valor emocional. Cogió un macuto y guardó las cosas, mientras cogía armas escondidas y se las guardaba por sus ropas. Lo que no escondió fue la maza de una mano, que se estaba reservando.

Después de almacenar toda la madera restante y prender fuego a lo que quedaba de la casa con el cuerpo de su madre dentro, la vuelta al bosque fue más tranquila y relajada, ya que nadie había ido al cambio de guardia y nadie tenía conocimiento de que unos cuantos mongaguils estaban repartidos por el camino, adornando la calle con una espeluznante visión. Por eso tuvieron que dar un rodeo para encontrarse con más mongaguils. En esta ocasión eran tres, y la empresa se veía evidentemente más difícil, aunque no parecía tener demasiada importancia; los dos visitantes nocturnos ya habían adquirido suficiente práctica en tan sólo un día como para crear su propia escuela de aniquilación de mongaguils –que por supuesto tendría una puerta bien grande, apta para centauros–. Sin embargo, el tiempo con el que contaban para dejarlos fuera de combate era insuficiente, ya que debían eliminarlos de un golpe y, a ser posible, a los tres a la vez. En caso contrario, el último alertaría a los demás de un grito. Se cercioraron de que alrededor no había más mongaguils y prosiguieron. Para tenderles una emboscada, se escondieron velozmente tras una casa que estaba justo detrás de ellos. Rúdrigar corrió a esconderse detrás de la casa contigua, de forma que Lorindán podía verle perfectamente pero sus enemigos no, y se aproximó a la esquina con una piedra en la mano. Lorindán ya tensaba su arco con otra flecha, y Rúdrigar agarraba fuertemente su maza de combate, ambos preparados para otro enfrentamiento. El maraguils lanzó con fuerza la piedra al suelo, haciéndola añicos. El ruido llamó la atención de los tres invasores mongaguils, y un posterior ruido de pisadas los alarmó aún más. Uno salió primero, con actitud de supervisión, y al doblar la esquina una flecha voló rauda a incrustarse en su cráneo, matándolo al instante. Los otros dos no pudieron ver ni la flecha ni la agresión, debido en parte a la oscuridad del huinlómë y a que Lorindán esperó a que su víctima se adentrara lo suficiente para que sólo ella pudiese verlo. No tardó la centaura en preparar de nuevo su arco para otro disparo; y tampoco Rúdrigar en dar la vuelta a la casa: poco más que Lorindán. Entonces llegaron los otros dos a la escena del crimen, y mientras Lorindán soltaba su destreza en la garganta de una nueva víctima, Rúdrigar descargaba su ira guerrera de un mazazo en la cabeza de la otra. Un éxito total produjo la satisfacción en las caras de los dos amigos. El mongaguils del que se encargó Rúdrigar seguía vivo, aunque perdía sangre en abundancia. Lorindán se sintió desconcertada por el error de Rúdrigar.

–A éste no lo has matado. ¿Estás cansado o es sólo benevolencia?

–No, Lorindán. Lo necesito vivo. Ayúdame a atarlo que nos lo llevamos.

–Pero, ¿tú estás loco? ¡Que no es una mascota!

–Lo quiero para que me informe de lo que ha pasado aquí hoy, y si no nos damos prisa morirá desangrado, ¡así que ayúdame de una vez y cállate! –Rúdrigar empezó a ponerse nervioso.

–Ya… Seguro que acabas poniéndole una cuerda al cuello y llamándole Chispita o algún nombre absurdo de esos que les ponéis a los perros.

–No te preocupes, que no le voy a perdonar la vida. Pero hasta entonces os voy a necesitar.

–¿Y tú crees que te va a decir algo que no quiera decirte? –le dijo tajantemente a Rúdrigar.

–No, y por eso te necesito a ti.

EL FINAL DE MARAGUIL

Atado a un árbol a la luz del nuevo día se encontraba el prisionero, que ya empezaba a abrir los ojos.

–¿Qué es esto? ¡Hey! ¡Desatadme, multimalditos! ¡Perra amorfa! ¡Ungüento de orina! –y un montón de epítetos más soltó de un tirón, como una función de teatro bien ensayada y memorizada–. ¡Goblins de feria! ¡Me cago en tus muertos más frescos! ¡¡Coprófilos de mierda…!!

–¡No para! –dijo asombrado el maraguils–. ¡Qué soez!

–Pasan el día masticando excremento seco de vaca, el aliento les huele a huevo podrido y encima esperarás que lo que salga de sus bocas sean poemas de amor, ¿no? Y aparte de todo, le has dejado la cabeza como una berenjena y le tienes atado a un árbol. Yo no te daría las gracias en su lugar.

Rúdrigar se empezó a cansar de aquella verborrea, de sus maldiciones, juramentos y de sus maneras despectivas. Una, dos, tres bofetadas no le hicieron callar. Sólo servían para acrecentar la velocidad de su monólogo. Sin embargo sí funcionó el puñetazo en la boca del estómago que le dejó sin respiración. El mongaguils intentó escupirle en ese mismo momento, pero le faltaba el aire y no pudo echar más que una pequeña flema que se deslizó por su propia barbilla, quedándose ahí un buen rato.

–Sólo tienes dos opciones. Podemos hacerlo por el modo gratis o por el premium. ¿Cuál eliges? –preguntó el joven Rúdrigar a su prisionero–. Modo gratis es que yo te pregunto y tú respondes. Modo premium: yo te pregunto, tú te niegas y te meto una paliza hasta que respondas. No sé por qué nadie escoge el premium. ¿Y bien?

–¡Que un burro os monte a ti y a tu zorra equina! –gritó con rabia en sus ojos negros, aunque sabía que no era una buena idea. Más bien era una pésima idea, porque no le sentó muy bien a ninguno de los que entraban en su maldición y menos a Rúdrigar, que no se tomaba muy bien los insultos. Tal vez el asalto a su poblado y la muerte de sus padres le había agriado un poco el carácter estos últimos días.

–¡Hala lo que me ha dicho! –y le arreó con fuerza una patada en la entrepierna, produciéndole un dolor interno que duró como una eternidad. Si no hubiese estado atado se hubiera doblado para aliviar un poco esa sensación de haber perdido la capacidad de reproducirse, pero no pudo hacerlo y tuvo que aguantar reprimiendo un par de lágrimas. Parecía haber perdido también la dignidad.

–Maldito orco albino hijo de…

Otro golpe acalló su desquite verbal, dejándole medio inconsciente.

–Si sigues golpeándole tanto y tan fuerte le matarás y no nos habrá servido de nada tanto esfuerzo –advirtió apresuradamente Lorindán.

–Propongo ponerle una mordaza hasta que se calme.

–Yo propongo ponerle la mordaza indefinidamente; no se va a calmar.

Más tarde, el prisionero no mostró ni un atisbo de respeto o de resignación; seguía con su mal humor y sus maldiciones amortiguadas en el sucio trapo que llevaba en la boca. Intentó escupirlo, pero le rodeaba la cabeza y estaba fuertemente atado. Rúdrigar se acercó entonces más seguro y sereno. Sentía con pena tener que quitarle la mordaza en cuanto tuviera que responder, estaba más guapo callado.

–En fin, no estás en posición de replicar o de quejarte y espero que pongas un poco de sentido común en tu vida colaborando, o si no… poca vida podrás llenar de sentido común. ¿Me sigues? –ante estas palabras del guerrero huérfano el mongaguils mostró cierta sumisión en su comportamiento, pero ninguno de sus captores quiso convencerse de la sinceridad de tal sumisión–. Ya he comprobado que habéis tomado mi poblado. Ahora me gustaría saber el motivo –el joven retiró su mordaza con desagrado.

–¿Te crees que te voy a decir algo, media nena?

–Estoy convencido –dijo al tiempo que le untaba la cara de un líquido pastoso y dulce–. ¿Te gustan los bichos? Seguro que éstos te los comes para desayunar –entonces cogió un saco que tenía entre sus piernas y lo abrió cerca del cuello de su preso.

–¡Qué ironía! Tu propio desayuno te va a devorar.

El mongaguils comprendió que en poco tiempo podía ser devorado por aquellas hormigas blancas, por lo menos con toda aquella miel de abeja roja untada por la cabeza. Entonces empezó a berrear y a gritar, pero no podía quitárselas de encima.

–¡De acuerdo! ¡Te lo digo! Pero por todas las sombras del infierno, ¡quítamelas!

Algunas hormigas le mordieron, y la cara se le hinchó más que antes. Les contó a grandes rasgos que el rey oscuro de Eládranor, Nekuro, quería ir apoderándose de Eylíndenor poco a poco, y decidió empezar por las zonas de alto interés y de relevantes situaciones estratégicas. Pero para ello tenía que reforzar sus lazos y sus tropas, a las que los mongaguils se habían unido por la promesa de territorio extenso propio, grandes riquezas y poder. Dudeldae-Fuïn era gobernada por Nekuro por medio de Carakdûr el medio orco, un vasallo suyo. Carakdûr mantenía poderosas relaciones con los mongaguils, la única raza humana oscura conocida en todo Enor que vivía en una tierra de luz. Aparte de eso, de todos era bien sabido que los mongaguils renegaban de Maraguil como tierra hermana, que odiaban fuertemente a sus habitantes y que eran salvajes y bárbaros. Maraguil contaba con un gran número de guerreros que defendían la ciudad, pero el pueblo mongaguils tenía mucha población gracias a un índice de natalidad elevadísimo, así que contaban con una clara ventaja numérica.

–¿Y qué habéis hecho con toda mi gente? –preguntó preocupado el muchacho de tristes ojos marrones. Pero no tuvo tiempo para la melancolía; el mongaguils seguía mostrando su acentuada actitud antisocial.

–¡Vete a Necromia! No te pienso decir nada más. Lo que te acabo de decir no tiene importancia porque no podéis hacer nada contra Lör'th Nekuro, ni para detener a sus tropas, pero no pienso darte informaciones útiles. Después de todo me mataréis y para eso prefiero morir con una sonrisa en los labios pensando que os he ganado.

–¡Por Hirnim! –escupió Lorindán–. ¡Hemos tenido que topar con el idiota más inteligente de su poblado!

–Pues a mí me parece tremendamente imbécil –contestó su compañero.

–Eso es porque no conoces al resto de su raza… –Lorindán resopló poniendo los ojos en blanco y se dirigió al prisionero–. Mira canijo, te juro por mis antepasados de Mederathor, ¡que el Ardaenim les albergue!, que no voy a matarte.

Por un momento Lorindán advirtió un cambio en la mirada del mongaguils, mas fue fugaz y volvió a cerrarse en banda. Rúdrigar ya se temía esta respuesta por parte del prisionero y tenía pensadas algunas formas de soltarle la lengua.

–¿Alguna vez te ha pisoteado un centauro?

Un buen rato después, el prisionero decidió que valía la pena colaborar; ante los ruegos de sus anfitriones, el invitado les contó que no había prisioneros, ya que la misión era tomar el poblado para Nekuro sin supervivientes. Lo único que hicieron fue violar a unas cuantas mujeres y jóvenes, pero que sufrieron parejo destino que los demás. Si acaso, alguien pudo huir como Rúdrigar y, al no dejar centinelas por los alrededores, los mongaguils no lo habrían advertido. Los guerreros sí habían sido reducidos y asesinados, con grandes dificultades, pero al final todos muertos; al ser guerreros, su código del honor les impedía huir y todos murieron en la batalla, combatiendo. Ante tales noticias, Rúdrigar dejó escapar su último hálito de esperanza al aire, desolado y perdido. El mongaguils apenas pudo proporcionarles más información, puesto que ya no había nada más importante que decir. Cuando hubo acabado de hablar, y al ver lo poco útil que resultaba ya el prisionero, Lorindán se acercó a él, amenazante.

–Bien. Si ya no tienes nada más que decir…

–¡No! Ya os lo he dicho todo, ¡así que dejadme ir! –dijo el mongaguils con un tono imperativo pero inseguro.

–Me temo que no te voy a dejar marchar. ¿Para que dentro de dos horas tus congéneres vengan a decenas al bosque detrás de nosotros? –respondió Lorindán.

–¡Pero tú dijiste que no me matarías! ¡Me lo juraste por tus antepasados de Mederathor! ¡Juraste que no me matarías!

–Pero yo no –dijo tristemente Rúdrigar–. Que Valmor guíe tu podrida alma hacia Necromia.

–¡¡NOOOO!!

Pero cualquier ruego era inútil ante la ira del joven guerrero, que sólo pensaba en el dolor que le producía la pérdida de sus padres. El odio que le ardía por dentro dirigió su espada directamente al negro corazón del mongaguils, pero nada podía devolverle al joven lo que ya había perdido.

Un silencio acompañó la muerte del mongaguils, y una desorientación a Rúdrigar. Ya había terminado todo y sabía que la venganza no iba a acallar sus sentimientos y emociones; sin saber qué hacer con su vida, Rúdrigar se encontró sin más compañía que la de aquella centaura, y la vida sedentaria en el bosque no le atraía en absoluto. Se encontraba prácticamente solo. Se sentía solo.

Rúdrigar decidió por fin seguir su camino por su cuenta, pero Lorindán no pensaba quedarse sola en el bosque, insegura y desprotegida ante cualquier posible ataque. Precisamente vivía por esa parte de Lábidon por la seguridad que los maraguils le proporcionaban, pero ahora que eran mongaguils los que se encontraban en aquella zona sabía que el Bosque de Luz era ya tan peligroso o más que el Bosque de Tierra. El famoso Bosque de Luz de Lábidon se convertiría seguramente en el Bosque de las Sombras, y nadie podía hacer nada para evitarlo; no podía o no quería, porque sólo parecía afectar a los maraguils, los cuales ya habían desaparecido, y a nadie más le importaría. Y esto rondó la mente de Rúdrigar cuando cayó en la cuenta de que ahora también afectaba a los raramalgaris. Raramalgar era ahora la ciudad más importante en cuanto a comercio se refiere, y ya no tenían la seguridad que les proporcionaban los guerreros de Maraguil, el más importante en cuanto al armamento entre otros aspectos bélicos. En otras circunstancias habrían rechazado el ataque, pero por alguna razón habían sido barridos. Ahora se encontraban más indefensos ante los salvajes guerreros del noroeste de Lábidon. Y el comercio entre Maraguil y Raramalgar desaparecería. Ese sería el siguiente paso de las fuerzas de la oscuridad; primero fue, hace ya muchos años, la maravillosa tierra de Mederathor, la fantástica tierra encantada. Ahora Maraguil, ciudad importante de Lábidon sobre todo en el arte de la guerra. Más tarde sería Raramalgar, que constituía un centro tanto en Lábidon como en Eylíndenor; un centro geográfico importante, a partir del cual sería más fácil dar un siguiente paso, fuese cual fuese. Madriziel podría ser el siguiente, y su fama de belleza natural se perdería para dar paso a un título un tanto más desagradable. Sí, a lo mejor no todo estaba perdido. A lo mejor los raramalgaris le ayudarían a exterminar a los invasores y a vengar el exterminio de su pueblo.

En general, ambos tenían bastante sueño y necesitaban descansar, pero pensar en una posible emboscada de los mongaguils mientras dormían les hacía descartar la posibilidad de quedarse durmiendo allí mismo. Los dos querían llegar cuanto antes a Raramalgar e hicieron lo posible porque así fuera. Llegaron a las murallas en el huinlómë, la noche total sin soles, pasada la tercera hora desde el atardecer ithildin-annûn. Allí se toparon con el puesto de vigilancia de la ciudad de la zona noroeste.

–¿A donde os dirigís? –gritó el primer centinela, con voz monótona y profunda.

–Éste es un poco tonto… –susurró el humano a la centaura. Un instante después, ante la impaciencia del centinela, se apresuró a decir con tono sumiso: –A Raramalgar, señor. Tenemos un serio asunto que tratar con toda la ciudad.

–Si es un asunto de negocios, será tratado como si fuera otro cualquiera por muy importante que sea –dijo ásperamente el segundo vigilante. Y entonces habló la centaura, que fue observada con curiosidad y cierta desconfianza.

–Traemos noticias urgentes acerca de los mongaguils. Han tomado Maraguil.

DESESPERACIÓN EN RARAMALGAR

Los centinelas consideraron que el asunto era bastante importante pero no le prestaron la debida atención o no mostraron el interés que aquello merecía. Les dejaron pasar delante de otros comerciantes que estaban haciendo cola frente a unos puestos de guardia. Estos les miraron con arrogancia, un tanto molestos por el descaro de entrar antes que ellos, sin pasar por el proceso protocolario correspondiente. Se dieron prisa en visitar al gobernante de Lábidon, que se encontraba en el palacio central de Raramalgar; sin darles tiempo a decir palabra alguna les enviaron a su representante raramalgaris, el alcalde local. Tanto Rúdrigar como Lorindán tenían ganas de descansar, aunque la constitución del chico, muy diferente a la de la centaura, era bastante fuerte. Por lo tanto expusieron su caso ante el alcalde de Raramalgar lo más rápidamente posible. El asunto obtenía la prioridad absoluta de una ciudad con pocos problemas serios. Sin embargo, el alcalde no podía hacer casi nada para solucionarlo. Había pocos guerreros en la ciudad y aparte de ellos nadie se atrevería a enfrentarse con unos salvajes sin escrúpulos. Al dar la noticia, lo que seguramente haría más de media ciudad sería huir a Moriandelain, que era la tierra más civilizada de los alrededores de Lábidon. Tal vez no la más segura, pero sí la más civilizada.

Finalmente los jóvenes, que ya estaban algo débiles y cansados, fueron acompañados por una escolta hasta la mansión del gobernador local de Lábidon, Braun Icetoop. Al llegar allí, el proceso duró poco, pero Rúdrigar pudo mirar desdeñosamente al guardia que con anterioridad no sólo no le había dejado entrar, sino que no le dejó pronunciar sonido alguno. Además, sabía que iba a ser confinado a otra tarea bastante menos remunerada por su estupidez y eso le hizo sonreír, a lo que el guardia frunció el ceño, ignorando el motivo de su sonrisa insolente.

Allí notificaron todos los hechos al gobernador Braun en persona, que tuvo que ser despertado cuando había pasado la quinta hora del huinlómë. Éste quedó estupefacto ante la noticia, no tenía la más ligera idea de qué decisión iba a tomar. La situación parecía espinosa y tenía que ser meditada larga y profundamente. Al cabo de un rato tomó una decisión, pero el tiempo era algo crucial ya que, si su intención final era esa, los mongaguils podrían atacar en cualquier momento. Iba a enviar a dos mensajeros a pedir ayuda a los ciudadanos de Madriziel mientras otros dos iban hasta Kaltum, en Moriandelain. Madriziel no sería de gran ayuda, pero como fuerzas de emergencia provisionales hasta la llegada de guerreros de Moriandelain eran mejor que nada. Lo que al gobernador no se le pasó por la cabeza era lo que pasaría si nadie aceptaba su petición de ayuda. Confiaba totalmente en el apoyo que según los Acuerdos Eylinios se debían dar unos a otros ante estos casos. Pero lo que Rúdrigar necesitaba era la acción inmediata ahora que los mongaguils se estaban recuperando. Ese era el momento idóneo para Rúdrigar porque, además, todavía llevaba latente la ira y deseaba acabar con todo lo antes posible… una vez hubiese dormido doce horas.

Derrengados, no les importaban ya los mongaguils o los demonios de Valmor; sólo querían dormir, descansar. Llegaron a la posada más cercana con los gastos pagados por el gobernador. Al principio pensaron en ir a la posada más cara y reconocida de la ciudad, pero la fatiga les mandaba otra cosa. Llegaron a una con un aspecto poco acorde con el resto de la ciudad y entraron. Rúdrigar no encontró problema alguno en el alojamiento, pero Lorindán tenía un serio problema de espacio. Aunque no le hacía gracia dormir en las cuadras, cualquier cosa le servía a esas alturas, y más comparado con los extraños lugares del bosque en los que acostumbraba a hacerlo. Al día siguiente se encontrarían con Bara, la bárbara de Oíndül.

El primer amanecer, moth-amrûn, se ofrecía soleado y con una atmósfera de bienestar que los soñolientos jóvenes no pudieron percibir en aquella posada, entre otras cosas porque el sueño aún no les había dejado abrir los ojos. Lorindán despertó primero; su intención era la de ver a su amigo, pero acabó recordando su incapacidad y la imposibilidad de movimientos que aquel diminuto espacio le ofrecía. Tuvo que esperarlo en la zona de comidas que en otra posada de aquella ciudad llamarían comedor, aunque en este caso sólo admitía el calificativo de taberna. Decidió tomar aguamiel con pan y cualquier cosa que su estómago pudiese digerir. Allí todo parecía aburrido y monótono, sobre todo cuando los que estaban allí tirados dejaron de observarla con curiosidad. No todos los días entraba allí una centaura que, si bien su parte de caballo desentonaba por completo, mostraba toda su figura humana sin ningún pudor. Sin embargo dos personas entraron e hicieron la velada un poco más entretenida. Se trataba de un hombre de unos cincuenta años, con arrugas bien definidas en su frente y una mirada perdida –posiblemente en el escote de la chica que tenía enfrente–. La chica era joven, aunque Lorindán no adivinaba cuánto, y su gesto era la representación de un malestar que parecía ser lo habitual en ella. Se mostraba enfadada y unas tempranas arrugas en su ceño demostraban que también era lo cotidiano. Aquella era, en toda regla, una cara de oler a pedo. Ambos parecían discutir acerca de una recompensa que el hombre debía a la chica, pero Lorindán no prestaba demasiada atención a los asuntos que no le concernían. Al final no pudo evitar interesarse por la discusión cuando el hombre aterrizó en su jarra de aguamiel a medio beber; la centaura percibió entonces un hormigueo en sus cuartos traseros que no era debido a la extraña postura de la misma. Enseguida sacó su puñal de caza dispuesta a acabar con la rutina de la mañana pero algo en su interior le pedía que mantuviese la calma. Se dirigió un poco menos agresiva a la chica que había lanzado a aquel hombre encima de su jarra y se detuvo. Sus profundos ojos verdes se cruzaron con los de aquella mujer, que eran oscuros y brillantes. Esperaba una frase de reto de labios de aquella que sin duda era bárbara, para luego poder atacar con más motivo, pero se equivocó por completo. La bárbara se disculpó humildemente sin amedrentarse ante la enorme figura de la centaura y quiso pagar lo que había echado a perder con su corta pelea. A Lorindán le resultó tan extraño que decidió invitarla a ella; de parte del gobernador, claro está.

Conversaron y trataron temas que interesaban a ambas, pero la mayor parte del diálogo giraba en torno a los mongaguils. La bárbara, que se llamaba Bara, demostraba cierto entusiasmo por aniquilar mongaguils. Se ganaba la vida con sus habilidades, que no eran pocas. Como mercenaria, maestra de armas, luchadora profesional de las fiestas de la gente rica de Eylíndenor, cazarrecompensas de criminales enanos, y un sinfín de actividades más que explotaban todas las capacidades marciales de la bárbara. Una vez fue contratada como guardia de alto rango, pero la escasa actividad bélica la aburría y oxidaba, así que siguió con sus trabajos menos gloriosos pero más reconfortantes.

Y al fin bajó Rúdrigar, frotándose los ojos llenos de legañas. Llegó hasta donde se encontraban Lorindán y una extraña chica de pelo oscuro y corto. Desconcertado, supuso que era una conocida de la centaura, pero aquello le resultaba demasiado extravagante.

–¡Hola! ¡Salud crill[12]! –dijo Rúdrigar con voz carrasposa. Eran sus primeras palabras del día.

–¡Salud crill! –respondieron casi simultáneamente las chicas.

Entonces el joven maraguils se acercó a Lorindán, diciéndole al oído: –¿Quién es ésta chica? ¿La conoces?

–Te presento a Bara de Oíndül. Es una fantástica luchadora bárbara que se gana la vida con sus habilidades. Bara, éste es Rúdrigar, mi compañero –al oír esas palabras, el chico se sintió bastante feliz al comprobar que ya había sido aceptado por completo por su nueva amiga, y su sensación de soledad por la muerte de sus padres dejó de atormentarle por un breve período de tiempo.

Los tres hablaron y el tiempo pasó rápido. Bara decidió que ya era el momento de marcharse, y así iba a hacerlo cuando las palabras de Rúdrigar la detuvieron; éste le pidió que se quedase con ellos, casi convencido de la negativa respuesta. Pero contra todo pronóstico, Bara accedió a quedarse por unos días. Pasados esos días se marcharía a Madriziel para buscar a un importante y petulante noble que ella sabía que querría contratarla. Se acercaba la época de recaudación y su vida, según él, corría gravísimo peligro cada año.

Al final de la charla, a ninguno de los dos amigos se les pasó la oportunidad de informar a Bara acerca de la necesidad de guerreros que tenía Lábidon en ese preciso momento; ese detalle era de gran importancia para la bárbara, que deseaba matar mongaguils –y enanos, por lo que habían podido suponer de sus comentarios–; buscaba fortunas y acción, y ayudaría de paso a Eylíndenor. Y a sí misma.

Pasaron tres días y el trío fue a visitar al gobernador. Allí comprobaron que no había noticias de Madriziel, pero que estaban por llegar. Bara ya contaba con la simpatía del gobernador que, conociendo sus habilidades, puso gran interés en ella como defensora de la Tierra Blanca de Enor. Todos los gastos de los tres amigos corrían a su cuenta, siempre y cuando supieran hacer uso debido de ellos. Al cabo de dos días llegaron los esperados mensajeros de Madriziel. La respuesta era no.

Las noticias eran tristes y decepcionantes, sobre todo para el gobernador, que se encontraba en una situación muy difícil con una gran responsabilidad entre sus manos. Para no sembrar el pánico demasiado pronto había decidido no comunicarlo a los raramalgaris, afectados más inmediatos, por lo menos hasta que contasen con la ayuda de pueblos vecinos. Pero ahora que la ayuda era denegada, el pánico surgía aún más en su interior. No sabía si esperar las noticias de Moriandelain o ir contando con los raramalgaris para detener cualquier ataque sorpresa. Moriandelain era su única esperanza, pero no podía mantener por más tiempo el secreto, entre otras cosas porque ya se estaba extendiendo por toda la ciudad. No le convenía que los ciudadanos se dieran cuenta de que les estaba ocultando información tan importante y antes de que la gente empezase a dejar la ciudad, quería contar con el mayor número de raramalgaris o ciudadanos de otras tierras como defensores de Lábidon en Raramalgar.

En Madriziel recibieron la noticia intranquilos, pero no podían permitirse el lujo de dejar su pueblo tan expuesto, y menos con posibles ataques sorpresa de los mongaguils. Cabía la posibilidad de que aprovecharan una situación así para atacar los pueblos más indefensos; si Madriziel mandaba guerreros a Raramalgar –que en realidad era una de las pocas alternativas con las que contaban–, Madriziel iba a estar aún más indefensa que Raramalgar sin dichos guerreros. Esta era la fachada de algo más malévolo, aunque disfrazado en parte de verdad. El alcalde de Madriziel podía juzgar si una decisión del gobernante podía ser cumplida o no, ya que las órdenes del mismo eran más consejos que otra cosa. Kutchlain, que así se llamaba el alcalde de Madriziel, en este caso en particular argüía que el gobernador actuaba probablemente en beneficio propio más que para el bien de Lábidon, temeroso de su posición y no de mantener cada región suficientemente protegida. El alcalde tenía más que ganar no haciendo nada; ante un ataque a Raramalgar todo eran ventajas. Si ganaba el combate, todo habría quedado en paz y con un feliz final para los ciudadanos, el comercio y la recuperación de Maraguil. Pero si perdía, la muerte del gobernador y del alcalde de la ciudad de Raramalgar supondría el ascenso automático del único alcalde vivo de toda la región de Lábidon, quedándose con el control total. La batalla entre mongaguils y raramalgaris dejaría a los ganadores en serios problemas, ya que quedarían pocos supervivientes en una batalla tan igualada. La posible victoria de los mongaguils sobre Raramalgar, se vería inmediatamente después convertida en una aplastante derrota ante las fuerzas de Madriziel, dejando a su alcalde Kutchlain como el gobernante local. Y aunque ganaran los raramalgaris, la posibilidad de que el gobernador y el alcalde siguiesen con vida era escasa. Y quién sabe si más tarde llegarían más mongaguils para arrasar lo que quedase de Raramalgar y sus habitantes.

Al gobernador no le quedaba otra alternativa que comunicarlo por Lábidon, pero discretamente ya que los mongaguils no debían enterarse de los planes, cualesquiera fuesen. Por increíble que pareciese, siempre podía haber algún espía allí, en Raramalgar. El factor sorpresa podía ser una ayuda adicional, y empezaba a pensar que lo mejor que podían hacer era reunir al mayor número posible de guerreros procedentes de Raramalgar y Moriandelain cuanto antes para realizar un ataque inminente a los invasores que habían tomado la vecina Maraguil.

Una semana pasó ya y los mensajeros que se dirigieron a Moriandelain llegaron con las mismas noticias que los que regresaron de Madriziel: no. El mensaje no decía más, y el gobernador no iba a perder tiempo inútilmente para preguntar. Maldijo a gritos la deslealtad de Moriandelain hacia sus vecinos y hacia los Acuerdos Eylinios. No tenía elección, no tenía opciones ni alternativas. Se encontraba entre la espada y la pared, y la tremenda responsabilidad se le echaba encima, angustiándole. La ansiedad se iba acumulando en su pecho oprimido y quiso estar solo. Despidió a los tres guerreros con los que contaba, con la promesa de que les llamaría cuando les necesitase, pero que posiblemente se enterarían de su decisión en la ciudad. Esto les hizo suponer que llamaría a la guerra al mayor número de guerreros posible, ya que no tenía más opciones.

Rúdrigar, Lorindán y Bara se impacientaban por momentos; lo que más deseaban era acción. Ahora, las gentes de Raramalgar conocían su situación, lo cual desconcertaba a la vez que hacía cundir el pánico. Mucha gente huyó a otras tierras más seguras, sobre todo a Moriandelain. Sólo los guerreros y luchadores, los soldados y pocos ciudadanos se decidían a unirse al grupo de ataque. Más ciudadanos se unieron en cuanto el gobernador empezó a ofrecer cantidades de dinero interesantes, aunque la mayoría seguía pensando que era mejor seguir viviendo pobremente, que morir rico. El número final ascendía a casi trescientas personas, entre ellas los tres amigos. En la compañía se encontraban reclutados muchos hombres de diferentes clases sociales y razas; había elfos, una centaura, algún beleris, bárbaros y civilizados, y más gente fuerte con aptitudes para la lucha, aunque no había ni un enano, lo cual resultaba extraño.

Lorindán pensaba que con apenas trescientas personas no podían hacer nada ante los mongaguils, que tenían un pequeño exceso de población. Atacarles en su propio terreno parecía una locura con esa milicia, pero esperar a que se recuperasen de la batalla contra los maraguils era darles tiempo y ventajas. Lo trató con el gobernador y éste no pudo hacer otra cosa que asentir, pero diciendo que lo sentía, que no podía hacer nada ya. Rúdrigar propuso una expedición hacia el norte o hacia el oeste para reclutar a más gente, en Oíndül o en Romen-uial. El camino hacia Oíndül suponía un gran riesgo para sólo tres personas, ya que el Bosque de Luz era ahora demasiado peligroso. El mejor camino era sin duda el de Romen-uial por las Colinas del Sol, y parecían estar dispuestos a partir enseguida. El gobernador tenía el consuelo de saber que contaba con gente fuerte y decidida, y que le hacían ver las cosas un poco más claras.

EL PODER DE LA ESPADA OSCURA

Partieron entonces a eso del mediodía rumbo a Romen-uial. Llevaron las provisiones que pudieron y cargaron las armas. Iban tan bien preparados que en más de una ocasión se les pasó por la cabeza hacer una pequeña visita sorpresa al nuevo territorio mongaguils, pero ellos sabían bien que no podían correr excesivos riesgos, aún menos en una misión de tanta importancia. Su objetivo eran las Colinas del Sol y no tardaron más de dos días en llegar al final de Lábidon, que lindaba con Romen-uial. Por el camino habían podido disfrutar de unos momentos de diversión, que eran todos aquellos en los que se topaban con algún grupo de mongaguils o goblins. Las colinas se extendían ante ellos en una vasta visión que a Rúdrigar le heló la sangre. No estaba acostumbrado a viajar y tampoco le hacía demasiada gracia, pero ahora su deber era ese y no había más remedio que proseguir. El camino era angosto y a nadie le resultó sencillo cabalgar por los caminos guiados únicamente por la intuición. Al principio, para Rúdrigar aquellas eran las Colinas del Aburrimiento; con el tiempo fue cambiando de opinión. Le había parecido tedioso puesto que el camino en sí era monótono y no ofrecía entretenimiento alguno una vez dejaron atrás las refriegas. Tras unas horas de pura contemplación comenzó a cambiar su punto de vista, sintiendo en su viaje una sensación maravillosa. Comenzaba a darse cuenta de lo especial que era todo. Aquel viaje distaba mucho de ser como los que hasta no hace mucho emprendiera con su padre, aprendiendo el oficio de guerrero a sueldo como escudero. Ahora, al tiempo que observaba el paisaje a su alrededor, meditaba acerca de la naturaleza de su viaje y de su nueva vida. A pesar del dolor reciente, de todas las emociones que le habían mantenido ocupado durante días, ahora veía las cosas más claras, ¡sí! Ahora descubría el lado bueno de lo que le rodeaba. Como si hubiera mirado el mundo a través de un tupido velo, para ver de nuevo sin él la misma escena. Un nuevo discernimiento, todo era igual que antes y sin embargo completamente diferente. No hubiera sabido decir si el cambio estaba delante o detrás de sus ojos; no le importaba. La naturaleza le parecía más maravillosa y llena de magia de lo que antes había sido para él, más cercana a esos ojos que parecían despertar del letargo. Aquella experiencia que momentos antes había resultado pesada y monótona, ahora se convertía en una experiencia única e inigualable que atesorar. Con el paso del tiempo y la costumbre, posiblemente iría mermando ese encanto. Rúdrigar decidió pues disfrutar todo lo posible, y al pensar en esto y sentirlo en su pecho como si albergase un estanque lleno de peces, una sonrisa se dibujó en sus labios. Durante un buen trecho, Bara se planteó si el chico no habría recibido más golpes en la cabeza de los que le gustaría reconocer. Lo había visto antes, guerreros de una fuerza sobrenatural incapaces de decir otra cosa que no fuera su propio nombre, aquejados de lo que en su tierra llamaban el mal de pokémon. Para Bara, todo aquel misticismo le estaba vedado.

A pesar de tener un aspecto lúgubre en ocasiones, las colinas eran muy agradables en la mayor parte del territorio. Mirasen a donde mirasen todo era verde, salvo en algunas zonas en las que la tierra parecía pobre y sedienta; para Rúdrigar era como una alfombra de mosaicos amarillos y pardos, hasta llegar a un marrón claro, que era donde en realidad abundaban las charcas y los pequeños pantanos de agua y fango. No eran tan desagradables como lo que Rúdrigar esperaba encontrar en unas ciénagas pero, aun así, prefería un lago cristalino. La vegetación era escasa en cuanto a los árboles, que se dividían en zonas según la humedad y el calor. Pero lo que abundaba era la exagerada cantidad de hierbas altas y arbustos gigantes que llegaban a los cuatro metros de altura. Sólo cuando llegaron a los Bosques Solares pudieron ver los enormes Robles Sabios, dispuestos en corro; era una barrera mística que formaba un auténtico santuario para orar a Iledárian, la diosa de la naturaleza. Entrar allí fue una de las experiencias más grandiosas e increíbles de las vidas de los aventureros, que sintieron en su piel el roce de los espíritus del bosque. Las ramas de los árboles invitaban a bailar, agitándose de arriba abajo con rítmicos movimientos. Allí se sentían protegidos de todo mal; en ese momento Lorindán empezó a temblar.

–¿Te encuentras bien? ¿Notas algo extraño? –preguntó enseguida la bárbara con cierta preocupación en sus ojos.

–Sí… Sí, estoy bien.

Y en ese momento su compañera percibió en el ojo de Lorindán una lágrima que le recorría lentamente la mejilla hasta llegar a los labios, dejando una estela brillante de sueños e ilusiones al regar silente el suelo sagrado de aquel santuario. Lentamente se fueron alejando en un estado de ensueño donde no existían los sentidos, hasta que el crepitar de una rama seca quebró la insonoridad del momento. Ese crujido provocado por los caballos desencadenó un movimiento sospechoso entre los arbustos, alarmando a todo el grupo. Una vez más, Rúdrigar quiso lucir su puntería en un lanzamiento certero de piedra justo allí donde se movió la rama del arbusto. Un grito grave restalló también desde la fronda, seguido de unas maldiciones expelidas entre escupitajos y golpes. Entonces salió un enano del follaje, que lanzó una mirada escrutadora a los guerreros, analizando la situación y midiendo sus capacidades.

–¡Se te ven las tetacas! –exclamó en dirección a Lorindán, la centaura de torso desnudo.

En cuanto a limpieza e higiene se refiere, el aspecto del enano distaba de ser menos que lamentable. No parecía tener la menor idea de que el agua no era dañina para la piel. Al verle, Bara no pudo contener una ira injustificada y, de un salto, se lanzó hacia el enano, tirándose del caballo con su gran espada de dos manos preparada para empalar. El enano se sintió desconcertado, conteniendo la respiración. Ante la carga de la bárbara, se apartó instintivamente tirándose al suelo, maldiciendo más alto todavía. Tras recuperar el aliento y la compostura, el enano se aclaró, y entonces la sorpresa se reflejó en las caras de Lorindán y de Rúdrigar cuando contemplaron la enorme hacha de combate que blandía entre sus manos un segundo después. Parecía imposible que un ser tan bajito pudiese llevar un arma de tal envergadura, pero lo más inverosímil era que aquel enano la usaba con una gran perfección, grácilmente, como si no estuviera hecha de metal.

–¡Cuidado con el enano que lleva un hacha! –advirtió Lorindán, un tanto preocupada.

–¡Como para no verla! –murmuró Rúdrigar.

Ante la demostración del enano, Bara retrocedió unos metros, que al instante recuperó envalentonada. La barbara volvió al ataque con su arma atrás, para darle impulso en el mismo momento en que atravesaría el corazón de aquel enano. Sus pretensiones se vieron frustradas cuando éste bloqueó su ataque con una facilidad que hizo que algo se revolviera en su estómago. Bara confiaba en su rapidez y, dando por hecho que podría lanzar otra ofensiva sin riesgo de recibir un contraataque, se abalanzó pensando en la suerte que tenía al luchar con un enano tan fuerte. Suponía que si la especialidad de su adversario era la fuerza, su rapidez se vería a cambio mermada, y de nada servía ser fuerte y poderoso si no puedes alcanzar a tu enemigo. Ella no sólo era rápida sino, además, fuerte e insistente. La bárbara no pudo hacer nada contra el enano, que además de bloquear su segundo ataque, le propinó una brutal patada en el costado. Bara se quedó momentáneamente sin respiración mientras caía de rodillas. Su adversario, que se percataba perfectamente de ello, aprovechó la situación para darle además un puñetazo en la mejilla que la tiró definitivamente al suelo. Allí pareció calmarse, pero seguía mirando al enano con un odio inexplicable en sus ojos.

–¿¡Pero qué diablos te pasa!? ¡No te he hecho nada! ¿Por qué me atacas? –preguntó desconcertado el enano con un extraño dialecto bastardo de mil padres–. ¡Estás loquérrima, mujer!

Los otros dos corrieron a agarrar a Bara para calmarla, también desconcertados ante su inexplicable conducta. Cuando la bárbara volvió a levantarse, de nuevo intentó atacar al enano. Éste no tuvo más remedio que noquearla de un duro golpe en el cuello con el mango del hacha. Aún a la defensiva, recelaba por completo de los otros dos desconocidos. Tras unas palabras amistosas le hicieron comprender su neutralidad en la pelea que había tenido lugar. Entonces, mientras retiraban prudentemente las armas de Bara y la tendían alejada, empezaron a hablar con Brax, que así se llamaba el enano –como más de uno habrá adivinado por el título del capítulo–. Una maraña de pelos lacios y enredados en forma de rastas le caía por la espalda, mientras que por el rostro le crecía una barba hirsuta y densa, del mismo color de la mugre. Sus ropas estaban hechas jirones, sucias y malolientes; en el cinto llevaba una daga y amarrada a la espalda el hacha, pero nada más. Era un enano salvaje que había crecido en aquellas colinas, junto con algunos humanos, tankalas –una especie humanoide con patas de cabra– y otras criaturas. Se dedicaba a partir leña como si no hubiera mañana y vivía por el bosque o en madrigueras de osos, aunque a veces tenía incluso que deshacerse de su dueño para comérselo después. Les contó cosas acerca de su estrambótica vida y costumbres, bastante diferentes a las del enano común subterráneo. Los otros dos no podían hacer más que contarle lo último acerca del poder oscuro que planeaba tomar Eylíndenor. Brax se mostró repentinamente interesado por las gestas relatadas y aquella búsqueda de guerreros hábiles. La vida del enano llevaba demasiados años en una inmovilidad que desesperaba hasta el hartazgo. Un paria que no había encontrado aún un lugar al que llamar hogar, que no había conocido las costumbres de su pueblo y que sólo vivía por inercia. Su necesidad de encontrar una razón para vivir y luchar por algo más que sí mismo se vio satisfecha en su mente ante la oportunidad y rápidamente se apuntó para combatir. Pero antes de todo debían viajar más al oeste, hasta el poblado de Girom, para convencer a las gentes de acción para que se les unieran también.

Más tarde se despertó Bara, ya en el alkaril-anar. Había dormido tanto tiempo que Lorindán se acercó varias veces a tocarla con un palo preocupada, asegurándose de que no estuviera muerta. Para su sorpresa se encontraba atada a un árbol, y empezó a berrear para que la soltaran. Entonces se despertaron los demás, que habían estado hablando hasta muy tarde y no habían podido dormir mucho. Antes de liberarla, sus amigos hablaron seriamente con ella. Desconocían el motivo que la había llevado a atacar por las buenas a aquel enano, pero preferían averiguarlo antes de soltarla. Tras luchar un buen rato con sus ataduras, Bara al fin se calmó; frustrada, suspiró gravemente y empezó a hablar. Les contó una increíble historia acerca de su poblado y de los enanos.

–Fue hace muchos años; yo aún era una niña, pero lo recuerdo con gran nitidez, como si sólo fuese el sueño del huinlómë anterior. Estaba en mi poblado, Vaniria, cuando aparecieron los enanos de Labonia. No teníamos mucho contacto con ellos, pero tampoco teníamos nada que discutir. Nosotros íbamos a lo nuestro y ellos a lo suyo. Pero cuando aparecieron, lo arrasaron todo. Mis padres intentaron detenerles, pero perecieron en el intento. Yo quise ayudarles, pero los enanos me retiraron de una patada. Me quedé inconsciente y, creyendo que estaba muerta, me dejaron tendida en el suelo.

»Más tarde desperté y lo único que quedaba a mi alrededor era desolación y muerte. Mis padres estaban a mi lado, asesinados sin piedad. Recuerdo que las tripas de mi padre estaban fuera. La sangre se había secado y los insectos revoloteaban a su alrededor. Mi madre ofrecía un cuadro aún más aterrador, ya que su piel había sido arrancada por algunas partes de su cuerpo. Su cabeza se hallaba abierta, y los sesos se esparcían por el suelo. Un perro salvaje estaba lamiendo aquella sustancia, y mi primer impulso fue levantarme, coger mi espada y degollar al perro. La espada no se encontraba muy lejos de mí, pues sólo tuve que estirar el brazo; entonces maté aquel perro como si hubiese sido el asesino de mis padres. Le clavé la espada en el costado, empecé a rajarlo y a patearlo… Pero no me quedaba a gusto por más que seguía acuchillándole y me puse a llorar. Necesitaba verdadera venganza; necesitaba matar a los enanos que nos habían hecho aquello.

»Toda la rabia que llevaba dentro se acumulaba por cada enano que veía, por cada recuerdo de aquello, por cada palabra relacionada… Otros familiares se ocuparon de mí, y con ellos me hice más y más fuerte, con la obsesión de matar a todo enano que se me cruzase por delante. Sé perdonar cuando debo, pero jamás olvido, y ni he olvidado ni he perdonado a aquellos malditos enanos y lo que nos hicieron. No, a ellos no.

–¡Joder! –exclamó la audiencia, trastornada por el espeluznante relato.

Rúdrigar se sintió un poco más unido a Bara al ver que tenían algo más en común; pero tenían que convencerla de que no podía ir matando enanos alegremente, máxime si eran inocentes de unos atentados provocados por otros congéneres, que ni siquiera conocían. Lorindán comprendió bastantes cosas que desconocía de Bara, y algo le arrancaba el estómago a mordiscos. De pronto pensaba en el mal que el Kelvalad había causado en su tierra, en el daño que estaba causando en Maraguil, y en el horror que seguiría causando por todo Enor, empezando seguramente por Raramalgar. Entonces una idea empezó a aflorar en la mente de la centaura, pero tenía que cuajar.

–¡Eso es ridículo! ¡Yo no soy así! Nunca hice ningún mal a nadie. Respeto la naturaleza y el derecho a vivir de todo ser creado por Hirnim–dijo enérgicamente el enano, consternado.

–Eso parece un tratado de los Acuerdos Eylinios –dijo ingenuamente Rúdrigar.

–No, muchacho. Es la ley de la vida, de la tierra y la naturaleza. Iledárian muestra un camino claro para todos nosotros y respetamos sus palabras; el que no lo hace, o está hechizado o no es una criatura de Iledárian.

Aquellas palabras, aparte de haber sido pronunciadas con la típica mezcolanza de acentos del enano, abrieron definitivamente los ojos de Lorindán, que llegó a la conclusión de que no había otra explicación posible.

–Aquellos enanos cayeron bajo el poder oscuro del Kelvalad; estoy segura. Recuerdo que hace muchos años, cuando aún podía ver a más gente de mi especie, había parte de Labonia que se estaba llenando de sombras. Lo sentíamos en nuestra piel. Muchos salieron al encuentro de aquellos que la estaban extendiendo con la esperanza de erradicar, quizá por completo, esa oscuridad maligna.

Aquel razonamiento parecía creíble y, aunque Bara se resistía a creer, no tuvo más remedio que reconocer que había sido un acto estólido. El enano se ganaba la confianza y simpatía de todos excepto la de Bara, pero sólo porque ella no quería. En el fondo no podía negar que aquel personajillo era simpático y agradable, pero más fuerte era su afán por odiarlo.

Con el tiempo, Bara empezó a hablar con él hasta hacerse amigos. Jamás podría decirse que llegarían a ser uña y mugre, pero al menos era algo. El viaje era largo y el tiempo suficiente. Bara no tenía alternativas. Además, sabía que aquel enano era mucho más poderoso que ella, y atacarle por la espalda o mientras dormía iba en contra de su propio código de honor. La violencia iba a seguir en su interior, pero lo que Bara no quería reconocer era que por más que matase enanos –o lo que fuera–, nunca se sentiría feliz y jamás volvería a ver a sus familiares y amigos. La venganza era lo único que le quedaba; de todas formas, lo que le hacía sentir bien tras un asesinato no era precisamente la parte vengativa, sino la económica. Lo que realmente le haría sentir bien era asesinar con sus propias manos a aquel que en su día fue el culpable de la muerte de sus padres, ya fuera enano o el propio dios oscuro Valmor. Rúdrigar se preguntó si su corazón se corrompería de tal manera ante su propia ansia de venganza.

El camino seguía cuesta arriba por una pendiente de tierra y rocas, con cierta vegetación aquí y allá, sobre todo por los bordes. Dejando atrás un par de canteras extrañamente desiertas, ahora pasaban por unas arboledas que ofrecían un paisaje maravilloso, contrastando con lo horrible del último tramo del viaje. El enano salvaje se desenvolvía muy bien en el terreno que pisaba y emanaba buenos sentimientos, haciéndole bonachón sin proponérselo. Parecía estar en perfecta armonía con la naturaleza y, en vez de formar parte de ella, la naturaleza parecía ser parte de él. Un silencio envolvía aquella procesión de razas. Sólo dos componentes llevaban caballo, y otra era en sí el caballo; el único que entorpecía el paso de la misión era el enano, aunque a pesar de su reducido tamaño se daba prisa y caminaba a zancadas. Al final, Lorindán comprendió que era mejor llevarle ella misma en su lomo.

Así, pronto llegaron al punto de destino, que era Girom. Lo que no se esperaban era el escalofriante cuadro que se iban a encontrar. La ciudad era próspera, como atestiguaban las edificaciones de madera y piedra que se hallaban dispersas dando la bienvenida. A medida que avanzaban se aglomeraban configurando algunas calles y el suelo ya no se hallaba compactado solamente en el camino. Se podía apreciar la mano de los enanos en algunos detalles, sobre todo los muros de sillares perfectamente cortados y colocados con precisión. No obstante, la tipología de la ciudad comenzaba a perfilarse como un asentamiento fundamentalmente humano, de plano radiocéntrico. Tradicionalmente encontrarían al final del camino una bulliciosa plaza central con un importante edificio municipal. Sin embargo, ya habían empezado a entrar en el poblado y no alcanzaban a comprender lo que estaba sucediendo a su alrededor. En cualquier caso no parecía nada bueno. Todo parecía muerto, inmóvil. No había nadie. Parecía como si el tiempo se hubiese detenido allí mismo, como si éste nunca hubiese existido en aquella misteriosa tierra. Todo parecía lúgubre a pesar del buen estado en que se conservaba el poblado para el tiempo que había pasado prácticamente deshabitado. Lorindán se sintió molesta, entre otras cosas porque tenía la impresión de que era observada. Después, esa sensación se fue volviendo más extraña, puesto que ya no percibía que la observasen, sino que más bien había alguien cerca. El enano se sintió bastante incómodo, aunque no fue el único.

–¡Que raro! No se ve a nadie, pero tengo la impresión de que hay todo un gentío cerca –Brax no pudo disimular su preocupación.

–Como cuando entras en una habitación a oscuras y notas una respiración silenciosa, o solamente un calor o una presencia ajena a ti –continuó Rúdrigar.

–Investiguemos. Yo me adelantaré, vosotros cubridme. No me gustan las sorpresas –Bara se adelantó velozmente y aún más veloz regresó. Su cara tenía un aspecto terrible y nadie lograba traducir los sonidos que salían de su boca. Al final les llevó a la plaza del mercado, el centro de la ciudad. Allí se encontraban decenas de personas, de las cuales unos cuantos eran enanos y el resto humanos. Todos ellos estaban convertidos en piedra.

–Si alguien me dice que cada uno es una estatua de piedra no me lo voy a creer… Y si me dicen que están todos convertidos en piedra, tampoco.

Parecía difícil de creer, pero Rúdrigar lo estaba viendo con sus propios ojos; aquellas personas estaban convertidas en piedra y nadie podía darle una explicación. O tal vez sí… Algo cruzó las mentes de los cuatro compañeros de viaje; algo que ya estaba empezando a repetirse con demasiada frecuencia. ¿Era posible que el Kelvalad hubiese actuado en aquel poblado? Posible sí que era, pero resultaba anormal teniendo en cuenta la poca importancia estratégica del lugar. Por lo tanto, fuese quien fuese el autor de tal empresa, si lo había hecho para estropear los planes de los mensajeros de Raramalgar, no habría pasado mucho tiempo desde entonces. Pero aquello también resultaba extraño ya que, si alguien con tal poder quería dominar Raramalgar, podía haber usado el Kelvalad directamente allí, en Raramalgar. En aquel mismo momento no iban a ponerse a cavilar, ni consideraron el pararse a responder las grandes dudas, o meditar acerca de las grandes verdades. Pronto descubrieron una huella característica del Kelvalad que había quedado impresa a pocos metros de donde se encontraban. Las gentes de la zona norte mostraban el horror de la oscuridad reflejado en sus caras. Con una mirada escrutadora, Lorindán se adelantó a los demás y se marchó por donde habían venido. No merecía la pena malgastar el precioso tiempo que tenían con seres inertes. No serviría de nada compadecerlos, más que para perder más tiempo. Y así volvían los tres mensajeros, con tan sólo un enano salvaje que unirse al escaso y humilde ejército de Raramalgar. La misión había sido un fracaso, y la ciudad de Raramalgar parecía cada vez más destinada a extinguirse como la llama de una vela en un huinlómë de tormenta.

LOS GUERREROS SIN HOGAR

Decidieron que no merecía la pena seguir buscando más gente, ya que el tiempo del que disponían se había agotado. El hambre se hizo eco en sus estómagos y, entonces, el enano guió a sus nuevos compañeros hacia un sitio agradable para comer. Tras reposar un poco la comida –escasa para unos guerreros fuertes, una de ellos grande como un caballo– siguieron el ahora solitario camino principal hacia Lábidon, que parecía encontrarse a miles de kilómetros. Caminaron, descansaron, tomaron alguna comida frugal y prosiguieron la marcha a caballo. La que más se cansaba era, sin duda, Lorindán, que no sólo iba a pata sino que, además, llevaba encima un enano y las armas. La fatiga se acentuó y, aunque quiso ocultarlo y seguir, no pudo evitar perder el conocimiento. Estaba totalmente exhausta y no dio un paso más hasta el día siguiente. Los otros hicieron guardias entre el primer y el segundo atardecer, pero nadie pudo dormir tan bien como debía. En el segundo amanecer del día hizo la guardia Rúdrigar. Bara intentaba dormir, pero cuando lo consiguió durmió mal y poco. Más tarde le tocó a ella el turno del moth-andúnë, en el que apenas rindió lo suficiente como para darse cuenta de los animales salvajes que rondaban. Cuando por fin le tocó a Brax, la bárbara intentó de nuevo dormir; tampoco pudo pegar ojo. Al primer amanecer todos se prepararon y partieron. Lorindán se disculpó repetidas veces pero todos sabían que no había necesidad, incluso ella misma.

Unos días después llegaron a su destino, aunque algo tarde: la lucha había comenzado. Las murallas de la ciudad estaban por algunas zonas medio derruidas y las puertas, quebradas. Con sus armas en las manos, los guerreros pusieron todo el coraje que tenían en sus ataques. En sus mentes lo que había era distinto. Ya no tenían nada que perder, ni que ganar. Sólo mantener una vida vacía, sin importancia… ¡No! Eso no era cierto; el pesimismo les jugaba malas pasadas a todos –salvo al incombustible enano–, pero poco a poco iban descubriendo la verdad: el Kelvalad estaba gobernándolo todo, y seguiría así a menos que alguien lo impidiese. Se tenían los unos a los otros y merecía la pena intentar ganar para preservar el equilibrio y ver, al menos, un día más. Estos pensamientos que rondaban las cabezas de la centaura, el guerrero y la bárbara, acrecentaban los ánimos que necesitaban para la lucha. El sonido del metal chocando y la visión de la sangre regando el campo de batalla, los gritos de guerra y los aullidos de dolor llenaban el campo de batalla y el fragor era apoteósico.

Brax se defendía muy bien; sus enemigos mongaguils lo pasaban realmente mal antes de morir. Después de liquidar a un humano gordo y peludo, su hermano se abalanzó hacia él con una gran espada de metro y medio; ésta quedó partida ante la inmensa fuerza del hacha de Brax, que no sólo la partió de un golpe, sino que de ese mismo golpe partió su gorda cabeza como una calabaza de las tierras de Olicapo.

Bara también poseía una gran fuerza y furia salvajes. En un enfrentamiento contra un mongaguils espada contra espada tras caer del caballo, acabó rajando el cuello de aquél con el filo de su propia arma. Medir sus fuerzas con los mongaguils sólo servía para humillarlos antes de su viaje con Valmor, antes de morir…

La destreza de los otros dos no admitía duda; el sudor de sus cuerpos ya se mezclaba con la sangre ajena. Rúdrigar asestaba golpes y tajos desde su caballo, a un lado y a otro, sin freno. Lorindán coceaba, embestía y empalaba a todos los enemigos que se le cruzaban, no sin antes mirar sorprendidos la figura que se les echaba encima. Ahora ambos demostraban que no habían perdido su rabia sino que, además, albergaban aún más sentimientos de odio hacia sus enemigos, acrecentando su fuerza. Lorindán ya se había repuesto de su fatiga, y las fuerzas acudían a ella como mana el agua de una fuente. Bara tampoco pudo percibir en ella el más mínimo indicio de cansancio o de dolor. Alguno recibió heridas en la carne, pero ninguna de gravedad. Todos se encontraban en perfectas condiciones para luchar, como si pudiesen matar mil Nekuros. Pero aquella batalla parecía estar destinada a perderse para sus defensores, pues el número de enemigos no parecía descender mientras que las fuerzas defensivas de Raramalgar iban mermando cada vez más. A pesar de esto todos seguían combatiendo, porque una muerte que no fuera con la espada en la mano se consideraba infame para un guerrero.

Sin embargo había algo que no encajaba en aquella masacre. Todos tenían la impresión de haber matado a más de una decena de mongaguils, pero apenas había cadáveres en el suelo y en cuanto unos morían, otros les seguían. La lucha empezó a resultar tediosa y monótona. Rúdrigar juraría haber matado ya cinco veces al mismo enemigo que tenía una cicatriz en la boca, y las cinco veces moría maldiciendo a sus ascendientes. Lorindán se empezaba a quedar sin flechas y, buscando en el suelo, encontró la mayoría de ellas tiradas sin restos de sangre ni cadáver alguno que dejasen su huella de identidad. Aquello le resultó extraño; en cuanto mató a otro, puso un casco encima y su asombro se disparó al sentir cómo su pata bajaba tras la desaparición de aquel espectro. Ante semejante espectáculo los cuatro salieron corriendo, pálidos como la luz del Belegarien, hacia la casa del gobernador.

Bara no podía dejar de asesinar y aniquilar, pero cuando se dio cuenta de lo que pasaba a su alrededor, y de que se estaba quedando sola, corrió detrás de sus amigos, bastante rezagada. Este despiste le costó muy caro, ya que cuando se iba a unir a sus compañeros una flecha enemiga se encajó en su pantorrilla en el preciso momento en que la necesitaba para seguir su impulso. Trastabilló, rodó por el suelo rompiendo parte del astil y, con una oleada de dolor recorriendo todo su cuerpo, se levantó sobre su otra pierna con agilidad felina. Mordiendo la empuñadura de su daga se disponía a arrancar la flecha de la pierna cuando desapareció por completo, dejando sólo la herida. Su dolor era real, pero aquella saeta fantasma sorprendió a la bárbara poco familiarizada con las artes mágicas. Una distracción que le costó muy cara. No se había recuperado del asombro ante la flecha cuando recibió por la espalda una lanza que la atravesó por completo, empalándola. Los compañeros, al darse cuenta, retrocedieron para atender a aquella bárbara que yacía en el suelo con una pica alojada en su costado derecho y escupiendo sangre. Tras desaparecer como la flecha, el agujero que dejó aquella lanza fue mortal. Sus amigos ya nada pudieron hacer para salvarla.

–Quería matar a ese maldito hijo de Valmor, pero… –dijo Bara, agonizante–. Mi sueño de ver a mi familia se va a… hacer realidad… Lo siento, enano… Perdóname –y una sonrisa acompañó a su expresión de sufrimiento, con las arrugas de sus cejas en máxima flexión. La muerte se la llevaba consigo; fue el sabor del dolor el que quedó en su boca.

Bara ya no iba a ser capaz de ayudarles más, y lo único que podían hacer por ella era incinerarla para que su reencarnación no se viera impedida por la existencia de su cuerpo[13]. No pudieron perder tiempo en incinerarla en ese momento, pero se encargarían de ello costara lo que costara. Tan deprisa como sus cortas piernas le permitían, el enano corrió a subirse en el lomo de una Lorindán sollozante, al tiempo que Rúdrigar azuzaba a su caballo consternado. No había tiempo que perder; tampoco parecía que hubiera nada que ganar.

Al fin llegaron a la casa del gobernador, convertida en un río de sangre que no paraba de fluir. Se apresuraron aún más hasta que oyeron un grito. No adivinaron de dónde vino, pero sí se percataron de la existencia de los enemigos que les venían pisando los talones. Un presentimiento se apoderó de Lorindán, que subió como pudo las escaleras del primer piso y se adelantó a la sala en la que se encontraba el gobernador, mientras Brax caía de su lomo y rodaba varios escalones. Allí corroboró lo que estaba empezando a temerse. Una extraña criatura, hasta entonces desconocida por la centaura, sostenía en uno de sus brazos una lanza con un extremo en forma de cimitarra de la que no paraba de gotear sangre. Aquella sangre era indudablemente del gobernador, que yacía inerte en el suelo, sin vida. Lorindán, con una pesadez aplastante en su cuerpo, no pudo hacer nada más que observar al asesino, que sonrió perversamente. Sus ojos eran tan profundos como el huinlómë estrellado, y del mismo color; pero había una serenidad impávida y cruel más allá de esa profundidad. La centaura se estremeció dentro de aquellos ojos, crueles y serenos. De repente, como si aquel endemoniado ser de mirada penetrante y aspecto fiero sólo hubiese sido fruto de la imaginación de la centaura, como humo de leña de ginkgo rojo, se desvaneció dejando una estela de vapor negro. A éste espectáculo pudieron asistir los otros dos guerreros, y todos quedaron con la boca entreabierta, sin poder reaccionar. El desconcierto se sumó a la desesperación, y nada les rondaba por la cabeza, nada coherente.

–¡Brujería[14]! –masculló el enano–. ¡Todo esto lleva el sello mágico de Valmor!

Las fuertes pisadas de enemigos que se oían detrás de ellos hicieron reaccionar a Brax, que miró apresuradamente. Cuando los tres se disponían a cerrar la puerta para ganar tiempo, ante sus ojos se repitió la misma escena increíble que acababan de presenciar. Todos los enemigos, los mongaguils que iban acercándose más y más, se desvanecieron.

–¡Por Hirnim!

–¡Iledárian!

–¿Pero qué demonios está pasando? –la angustia de Lorindán era la más pronunciada del grupo–. ¿Otra broma del Kelvalad? ¿Los Hados se divierten a nuestra costa? –no pudo soportarlo más y gritó.

–Ese tal Nekuro es powerfuloso, y juega con nosotros –dijo Brax.

–En cuanto el gobernador murió –empezó Rúdrigar–, los mongaguils desaparecieron. Aquella bestia también. No parece que estuvieran jugando con nosotros. Su objetivo era el gobernador, sin duda alguna.

–¿Y qué ganaban con matar al gobernador? –preguntó con voz temblorosa su amiga.

–Supongo que un gobernador menos. Tal vez un gobernador más…

Seguidamente, fueron al lugar donde se encontraba Bara para incinerar su cuerpo, junto con el de los otros que habían muerto con honor en la batalla. Aún desconfiaban de los peligros que podían rondar por la zona. La plaza central de la ciudad se encendió poco después, llevando a decenas de personas hacia Necromia y a los Campos del Éter, en un viaje suave y placentero. Las cenizas resultantes nutrirían las semillas de tejo que plantaron los supervivientes. Aquellos tejos crecerían en memoria y gracias a los que perecieron en tan cruenta batalla, y les abrirían de par en par las puertas hacia Necromia. Una vez más, los supervivientes de una dura batalla se encontraban casi solos, sin saber a dónde dirigir sus vidas. La noche estrellada se alzó junto con los rumores, perfectamente audibles. Llantos, aullidos acompasados, alaridos, gemidos… los que habían sobrevivido, magullados o malheridos de todas formas, estaban alrededor del fuego, contemplando las cenizas de sus seres más queridos. Allí nadie conocía ni a la centaura, ni al maraguils, y mucho menos al enano. Ellos ya habían terminado de lamentarse, pero dejaron los buenos y escasos recuerdos de aquella bárbara para sí mismos. Brax no aparentó demasiada compasión, pero su corazón estaba triste. Una lágrima se derramó muy dentro de sí. Él había comprendido a Bara. Opinaba que había sido una actitud tonta e inútil la de la chica, pero él sabía que los sentimientos siempre dominarían el mundo y su gente. Por lo menos mientras las criaturas de Eylíndenor viviesen, algo que aquella noche parecía un poco más difícil.

Al lado estaba sentado un elfo silvano que murmuraba o cantaba una canción élfica en voz baja. Lorindán pudo reconocerla; era una canción antigua, de los elfos del sur, en la que se cantaba a la muerte y la pesadumbre que ésta deja en los seres bondadosos. En enori común significaba algo así:

Luna llena en Necromia llora las penas

que deja la muerte, y las cadenas

que atan la vida se sienten pesadas,

y aplastan la ira, dejando en el aire

los bellos recuerdos de la gente que se fue.

Y las almas en los Campos del Éter

se quedan esperando.

No todas llegarán a Menmenel,

pero las puras, sinceras, hasta Ardaenim podrán llegar[15].

Allí Hirnim les espera con su cálido manto

adornado con los recuerdos que necesitarán.

Por eso las almas sonríen, son felices para siempre.

Si alguna no llega a Menmenel, con nosotros volverá.

Tu alma era feliz conmigo,

no camines por Menmenel.

Regresa conmigo mañana,

yo estaré esperándote.

Lorindán se acercó a él; cuando éste terminó la canción, volvió a cantarla. Así estuvo casi una hora, pero el huinlómë aún seguía pálido. El elfo parecía no darse cuenta de que Lorindán estaba a su lado, hasta que la centaura se hizo notar, carraspeando. Nadie aguanta más de una hora una canción en bucle por muy bonica que sea.

–Me imagino que has perdido a alguien en la batalla. ¿De dónde eres, elfo silvano?

El elfo se volvió, mostrándole a Lorindán una expresión de amargura y sufrimiento que le hizo retroceder por un instante. Podía imaginarse cuánto dolor sostenía aquella expresión y, por un momento, lo sintió dentro de sí misma. Aquel semblante escondía más desesperación de la que cabía en un humano. Tras bajar la mirada, respondió con voz entrecortada.

–Soy Varediel de Argom y, como tú bien has supuesto, he perdido a alguien. A mi compañera, Mariowyn. Ya sólo me queda esperar a ver si su reencarnación es posible o si, por el contrario, llega a Ardaenim para quedarse allí.

–¿Y piensas esperar aquí sentado todo ese tiempo? –preguntó la centaura con cierta simpatía.

–No. Supongo que no –respondió un tanto incómodo, para decepción de la centaura.

Lorindán suspiró, sintiéndose un poco torpe. Le preocupaba que pudiera estar causando el efecto contrario al que ella deseaba. Quería que aquel elfo olvidase por unos momentos el sufrimiento que debía de sentir, y que le dedicase una sonrisa, pero empezaba a pensar que lo único que hacía era estorbar. Por un momento se acordó de las imitaciones de pedos de Rúdrigar y tuvo que hacer esfuerzos por no sonreír. Aquello hubiera resultado aún peor.

–Siento haberte molestado; creo que ya debería irme –dijo al tiempo que bajaba la cabeza y daba un paso atrás.

–¡Espera! –el elfo pareció adivinar los pensamientos de Lorindán, y se sintió culpable por hacerla sufrir.– No quería ser tan rudo. He visto que vas con un enano y eso me ha vuelto receloso; por eso me he comportado así, pero… En el fondo me siento solo y, aunque no tengo muchas ganas de estar con un enano, me gustaría saber si sería bien recibido por vosotros.

Lorindán sintió una descarga de emoción hasta entonces desconocida. Quizá el acercamiento a los sentimientos de los que tanto tiempo llevaba alejada, o la ilusión de encontrar amistades en un mundo hasta hacía poco tiempo desierto para ella. Empezaba a descubrir la amistad y se sentía dichosa al tratar con gente, aunque seguía anhelando relacionarse con otros de su especie. Lorindán llevaba mucho tiempo con esa necesidad que casi todos tenemos de conectar y comunicarnos.

El elfo fue bien recibido, por supuesto, pero su acogida no pudo ser tan alegre como merecía, debido lógicamente a las circunstancias. El elfo miraba con desconfianza al desaseado enano, aunque en esos momentos no podía sentir animadversión. Todo lo que podía hacer era dejar la mirada perdida en el horizonte mientras su cabeza se llenaba de un bullicio insonoro como la nada, sólo para de vez en cuando posar sus ojos en el enano. Brax se quedó extrañado y preguntaba el motivo de sus miradas furtivas. Rúdrigar explicó algo que curiosamente Brax desconocía.

–Los elfos y los enanos llevan desde tiempos inmemoriales llevándose mal, aunque nosotros, los humanos, no lo hemos entendido nunca. Al principio de los tiempos no se trataban mucho entre ellos, y vivían cada uno por su lado. Por medio del comercio empezaron las relaciones y, debido a supuestas invasiones de terreno, acabaron en una gran guerra. Ni todos los elfos participaron, ni todos los enanos, pero el resentimiento persevera a lo largo del tiempo. Tal vez sea así debido a la longevidad de sus razas, capaces de perpetuar sus diferencias durante generaciones. Sin embargo, Varediel, no puedes llevarte mal con Brax, puesto que no tiene nada que ver con un enano normal. Creció solo, entre humanos y otras criaturas pacíficas. No ha podido contaminarse de la presión social o de la cultura de un pueblo enano, donde seguramente habría aprendido a odiar a los elfos. Tampoco le ha hecho nunca nada malo a nadie que no lo mereciera, según hemos comprobado. Es diferente de los otros enanos (por lo que he oído decir de ellos). Después de conocerle un poco, te das cuenta de que es muy respetuoso y honorable, a pesar de su aspecto, ¡ja, ja! Si tienes atrofiada la pituitaria no te sentirás a disgusto con alguien como él…

–La verdad es que la mayor parte de mi vida, que abarca alrededor de cincuenta y cinco años, la he pasado en compañía de los animales de los bosques, pero siempre me ha gustado aprender y he pasado algún tiempo en aldeas humanas, en poblados de beleris, con tankalas, etc., pero nunca he llegado a ningún poblado de elfos ni de enanos; excepto el otro día en el de Girom, que había bastantes de los de mi raza entre los humanos, pero todos petrificados…

Rúdrigar se quedó por un momento mirándole, un tanto sorprendido. Realmente, Brax era un personaje extraño, y Varediel ya se habría dado cuenta no sólo por su extravagante acento.

Ahora el elfo no sabía tampoco muy bien qué hacer. Pensaba volver con su gente de Argom, o viajar sin rumbo fijo. No se le pasó por la cabeza la venganza, pero tampoco parecía rendirse. Parecía aceptar su destino y se lamentaba en silencio, pero no pensó en si podía hacer algún mal al que en realidad había matado a su compañera Mariowyn. Ante aquello, sólo Brax sintió el respeto que los otros dos no podían sentir. Tanto Rúdrigar como Lorindán habían sentido el odio y la venganza; Brax no conocía aquellos sentimientos demasiado bien, pero los conocía. También conocía lo que era capaz de hacer la rabia que proporciona la venganza y aquello no le agradaba demasiado. Ahora eran cuatro figuras en la clara oscuridad de un huinlómë, fresco y cálido al mismo tiempo. Los habitantes de Raramalgar iban volviendo a sus hogares a intentar dormir, excepto algunos que seguían llorando la muerte de una vida, la extinción de un amor…

Cuando llegaron a la posada estaba intacta, pero faltaba algo. Tras llamar al posadero durante un par de minutos, cayeron en la cuenta de que la posada La Cascada de Luz estaba desierta y sin posadero; un resultado más de la batalla de aquel día. Allí pasaron el ithildin-annûn y, sin el crédito del gobernador, les venía bien no tener que pagar. Eso sí, Lorindán durmió dentro de la posada y no en los establos. Ahora no había gordinflones gruñones que le diesen la charla o que con mal genio le espetasen tonterías sin fundamentos razonables. Al fin pudo probar una cama humana, la cual le pareció bastante cómoda, pero poco resistente. Se sentían más solos, pero más libres. Al fin y al cabo, en el fondo de sus corazones, siempre habían estado solos.

LA SENDA DE LA VENGANZA

Argom, tierra de elfos y criaturas místicas. Varediel les habló de su aldea, de sus costumbres y leyendas a sus nuevos amigos. El elfo tenía una gran destreza con el arco al igual que muchos de sus compañeros de Argom –aquel detalle no sorprendió a nadie–, entre ellos Mariowyn. Estaba desolado porque no pudo hacer nada para evitar su muerte. Se sintió mal consigo mismo, aunque sabía perfectamente que él había hecho todo lo posible. Para cuando se dio cuenta de que estaba muerta, ya era demasiado tarde. Ninguno de sus conjuros de curación le habrían devuelto a la vida. aun así, su malestar no disminuía, pues le dolía pensar que no había podido curarla a tiempo. Ya había sucedido. No había vuelta atrás.

Ahora no había ninguna personalidad importante que se hiciera cargo de la ciudad, ya que el alcalde de Raramalgar también había muerto. La gente no había sido debidamente informada de los sucesos que estaban ocurriendo por los alrededores y, por lo tanto, todos se encontraban perdidos y sin saber qué hacer. Había que encontrar a alguien que tomase el control de la situación y que aceptase el puesto vacante del antiguo gobernador. Los mongaguils habían hecho suya prácticamente toda Lábidon. Parecía increíble, pero esa tribu estúpida y torpe estaba causando verdaderos problemas a todo un continente, y eso apuntaba a algo más siniestro de lo que la gente sospechaba en esos momentos. Sin duda alguna, los mongaguils no actuaban por iniciativa propia; seguían a un caudillo, alguien que les proporcionaba poder y magia negra: Lör'th Nekuro. El problema había que solucionarlo, pero nadie sabía si era suficiente con derrotar a los mongaguils o si había que cortarlo de raíz. Si no se destruía a Nekuro, probablemente seguiría causando problemas y seguiría sembrando el terror y la oscuridad por la Tierra Blanca de Enor. Pero la gente no quería colaborar en una empresa tan arriesgada, y sólo podían contar con la fuerza de sus propias armas. Varediel no pudo resistir una extraña y suicida tentación de unirse a los decididos y valientes personajes que los Hados le habían traído. El elfo silvano no tenía rumbo determinado ni camino que seguir. Lo único que le quedaba era Mariowyn, pero ahora que se había ido a los Campos del Éter, empezaba a plantearse si lo mejor que podía hacer era unirse a ella. Estaba decidido; haría lo que fuera para detener a los mongaguils, a Nekuro, al Kelvalad o al mismísimo Valmor.

–Pongo mi destreza y mi arco a vuestra entera disposición. Pero, ¿a dónde iremos? ¿Sabéis qué es lo que debemos hacer?

–Creo que ahí radica el mayor problema –interrumpió Lorindán–… Porque no sabemos desde dónde gobierna el malvado Nekuro sus sombras.

–Estoy seguro de que Nekuro no está en Eylíndenor –se unió Rúdrigar–. Para hacer algo, creo que deberíamos contratar los servicios de un mago o un hechicero. Si podemos contar con alguno poderoso, podríamos viajar hasta su escondite por medio de la magia y asesinarle.

–No me gusta mucho la idea, pero… ¿Tú conoces la existencia de algún mago en toda Lábidon? –dijo el elfo, haciendo entrar en duda al humano. Tras meditarlo un rato, propuso otro viaje, con un amago de inseguridad–. Sin embargo, creo que nos podría ayudar un viejo mago de Moriandelain, y Gildegar es su nombre.

–¡Partamos pues a Moriandelain a buscar al mago cuyo nombre es Gildegar! –exclamó teatralmente Brax, de forma que Varediel no supo a ciencia cierta si se burlaba de él o si su vitalidad unida a su acento ensalzaba su extravagancia.

El viaje se realizaría con la mayor rapidez posible, pero haciendo una escala en Madriziel y otra en Argom. Alguien debía notificar al alcalde de Madriziel la mala noticia –que para él sería fantástica–, y en Argom, Varediel preguntaría por Gildegar después de una visita familiar. En lo que el elfo no había caído cuando pensó en visitar Argom, fue en que Brax no sería bien recibido; era más probable que incluso no le dejasen entrar. La suerte estaba echada y el camino decidido.

Así pues partieron rumbo a Madriziel. Suponían que la gente superviviente de Raramalgar abandonaría el poblado, seguramente para ir a Madriziel. Por eso, las noticias llegarían tarde o temprano; la verdad era que cuanto más temprano mejor, y no había nadie mejor que aquellos que lo habían vivido para contar lo que estaba pasando. Era preferible, pues, que de entre aquellos que estuvieron presentes en la batalla, fueran ellos mismos quienes notificasen la situación actual. Sabían más que los demás acerca de lo que realmente sucedía.

Encontrar armas, caballos, un burro para Brax, víveres o cualquier otra cosa que necesitasen –como brebajes de curación de alquimista, hierbas medicinales y otros productos útiles– no fue problema, ya que en la tierra del comercio de Lábidon podían encontrar casi cualquier cosa; y lo mejor de todo, con perdón de los caídos. es que ahora era gratis. La conciencia de Varediel estaba resentida por llevarse cosas que no eran suyas y, después de la masacre que habían vivido, sus principios iban aún más en contra del saqueo. Rúdrigar lo veía de otra forma totalmente diferente, ya que para él no hacerlo era un desperdicio. Lorindán lo veía necesario y Brax, después de criticarlo, sintió un fuerte impulso y acabó cargando él más cosas que nadie.

–Pero Brax, ¡no necesitamos esas baratijas! –dijo Lorindán–. Si quieres llevarte algo de valor, coge joyas o amuletos mágicos, pero sólo lo necesario. ¡No debemos llevar demasiada carga! No podemos permitirnos el lujo de ir descansando cada dos por tres, y esa carga inútil lo único que consigue es facilitar la fatiga.

–¡Yo puedo llevar esto y mucho más!

–Antes de decir eso, deberías esperar a encontrar una buena montura y tener la armadura puesta –respondió la centaura.

–¿Armadura?

Y a gusto de unos y disgusto de otros, todos se llevaron las armaduras que mejor les venían. Lorindán fue la única que tuvo problemas para encontrar una a su medida. Y aun después de encontrar algo útil, no fueron más que piezas de armaduras para caballos de guerra ligeros y pequeñas protecciones para la parte humana de su cuerpo. Seguía mostrando su seno derecho y gran parte del torso, pues no soportaba la sensación de ahogo que le producía una armadura completa como la de Rúdrigar o la de Brax. El elfo ya contaba con una armadura de cuero y cota de anillos plateada de elaboración élfica; por el torso era flexible y resistente, y contaba con doble protección en la zona del plexo solar en que se hallaba el corazón. Rúdrigar cogió unas dagas y cambió algunas de sus antiguas armas por otras más ligeras y efectivas que, aunque no solía utilizar, siempre podían ser de utilidad. También cogió una diadema con una piedra en el centro y pequeñas alas de voracín en los lados, en vez del típico yelmo. No es que no le gustase ninguno de los lujosos y bien elaborados yelmos que lucían las desiertas tiendas de armas; sencillamente no los soportaba, como guerrero bárbaro que era. Brax solamente cogió, como armamento, un escudo lo suficientemente grande como para esconderse detrás de él, que se sujetó a la espalda. Todos cogieron las ropas más cómodas y más caras, asegurándose el calor en el frío, y el frío allá donde estuviese el calor. Todos llevaban sus capas de brogon[16], una tela apreciada por todos única en Enor; incluso Lorindán, que menos algunas prendas ligeras no gustaba de portar ropas de abrigo o armaduras, ya que no hacían más que molestarla. Su parte animal no tenía problemas de frío, y su parte humana estaba recubierta de un vello más tupido que el de un ser humano. Por último, decidieron realizar una de las labores más arduas en la vida de los aventureros: cambiar el desaliñado aspecto de Brax. Le cortaron buena parte de su enredado pelo y le lavaron. Le cambiaron las ropas y le arreglaron la barba. Seguía teniendo sus rastas y enredos aquí y allá, pero al menos se le veía un poco la cara. Ahora se parecía más a algo. Los preparativos terminaron y el viaje pudo comenzar.

El camino no tuvo complicaciones, ni encuentros desagradables, ni nada interesante que poder contar a los nietos; fue un trayecto tranquilo, casi agradable de no haber sido por las circunstancias que les acompañaban. La calzada principal, normalmente concurrida y llena de gente y comerciantes, estaba ahora casi desierta. Saliendo del pueblo iban algunos supervivientes de la batalla. Entrando, gente desconcertada que no se explicaba qué era lo que estaba pasando. A los que iban a visitar Raramalgar les parecía demasiado extraño no ver el camino principal lleno de gente, pero una vez que llegaban a su destino, acababan comprendiendo la situación. Los que iban por el camino en dirección a Madriziel, entre ellos los cuatro aventureros, apenas hablaban en todo el trayecto, por lo que cuando veían a alguien dirigiéndose a Raramalgar, casi nadie tenía el detalle de informarles de que aquel sitio había sido atacado. Pero eso no significa que no hubiese alguien que lo dijera. Algunos estaban tan obsesionados que no paraban de repetirlo y de compadecerse de sí mismos.

Y pasó casi un día, hasta que por fin perdieron de vista a todos los raramalgaris y demás viajeros que iban detrás de ellos. Para dormir, formaron unos lechos de hojas entre los árboles más regios y, con la cantidad de ropas y mantas que los aventureros llevaban, se taparon. Varediel descansó en la copa de un árbol, pensando y recordando, observando las estrellas que parecían brillar especialmente para él en aquel ithildin-annûn. Los ruidos nocturnos de animales e insectos no fueron problema alguno excepto para el humano, que no estaba tan acostumbrado a aquello como debía. Como no podía dormir, decidió velar por sus compañeros, ya que el peligro podía estar acechando en cualquier rincón, a cualquier momento. Las monturas estaban un tanto intranquilas, pero Rúdrigar no les hizo el menor caso. Al cabo de una hora aproximadamente se durmió a causa del cansancio y le costó bastante levantarse al día siguiente.

Aquel moth-amrûn se inauguraba saludando con el cálido abrazo del sol Belegarien, que ya empezaba a asomar por el este. Era una mañana de temperatura agradable, con una ligera brisa que levantaba los cabellos y los ondeaba. Una brisa de tranquilidad y sosiego que inspiraba una quietud de soledad apaciguante. Invitaba a dejarse llevar, a que a uno le cogiese de la mano y le guiase suavemente. Las hierbas altas que les rodeaban ya lo habían hecho, y las hojas de los sauces blancos, e incluso alguna pequeña flor que asomaba entre el herbaje. Todo parecía tan tranquilo que nadie pensaba en nada que no fuera agradable. Los temores y la angustia desaparecían, hasta el punto de que a nadie le apetecía proseguir su camino. Después de comer algo reanudaron el viaje, todavía con recelo. El viaje resultaba más ameno gracias a las canciones de Varediel y las charlas del enano, dos factores que resultaban necesarios para no morir de aburrimiento en el camino. El enano hablaba de las fascinantes aventuras que había vivido en los bosques de las Colinas del Sol. El elfo, sin embargo, cantaba cosas más melancólicas:

La luz de Enor no ha de morir

en la tierra mágica de Eylíndenor;

si los seres oscuros van con Valmor,

todos los elfos van a Ardaenim[17];

el mal y el bien, el destino tal vez,

hizo igualado a Enor,

y el mal despertado en Eládranor

lucha por el poder.

Y ahora las gentes

tendrán que combatir

con la ayuda de Hirnim,

contra bestias, monstruos y entes

que bajo el poder de la oscuridad

dominan los sentimientos

convirtiendo a hombres sedientos

en un cúmulo de maldad.

Si la lucha es necesaria

aquí encontraréis mi arco;

y si en la batalla quedo manco

seguiré a dentelladas,

que un destino que cumplir

no se puede detener.

Si un destino he de tener

no lo voy a discutir.

El elfo no terminó de cantar en un largo período de tiempo, pero aquello era incluso mejor que escuchar las historias de Brax, que tras enumerar todas las travesuras que había llevado a cabo con una tribu de tankalas ya empezaban a resultar monótonas y aburridas. No se podía negar que los elfos tenían una voz dulce y melodiosa. A Lorindán le gustó mucho la canción de Varediel, pero tanto Rúdrigar como Brax tenían otro concepto del arte y la canción.

–He estado improvisando y no sé si merece la pena recordarla después –dijo el elfo–. ¿Qué opináis vosotros?

–¡Ha sido preciosa! –dijo la centaura, sesgando el aire con sus vehementes palabras, y dejando atónitos a los otros dos críticos.

–Y vosotros, ¿qué pensáis?

Hubo un silencio repentino, y cuanto más se perpetuaba aquel silencio, más nervios cargaban el ambiente. Al final, decidieron dar la puntuación que debían.

–A mí me ha parecido una puta mierda –confesó el enano.

Brax siguió contando la historia de cierto bahurem –una criatura medio cérvida bastante repulsiva– que le defecó encima antes de morir, ya que Varediel había decidido dejar de cantar por un tiempo. Rúdrigar y Lorindán hablaron de Bara y de sus pasados, pero pronto se cansaron de hablar y terminaron por elegir la manera más sencilla de aburrirse, que era no hablar. Aquello no duró mucho y pronto trataron temas más serios, como la situación de Gildegar o las habilidades que aquél poseía. Varediel apenas lo conocía, pero había oído infinidad de rumores acerca de su poder, por lo que era el mago más conocido de Moriandelain. Conocía multitud de conjuros de toda clase y parecía lo suficientemente competente como para ayudarles en una misión de tales dimensiones, a pesar de ser un mago humano, según el elfo.

–Varediel –le llamó Lorindán–, ¿crees que se prestará a ayudarnos?

–Si no lo creyese tal vez no estaríamos aquí, pero siempre hay posibilidades para todo.

–¿Y crees que podremos pagar sus servicios? –dijo con voz apagada el joven maraguils. Se habían llenado los bolsillos antes de salir de Raramalgar, pero no habían sido los únicos y tampoco es que llevaran encima una fortuna. Sus armas y la comida ya suponían un peso excesivo.

–Es más, creo que necesita ayuda él también… Me parece que está buscando unos ingredientes para realizar un hechizo muy poderoso, y nosotros podríamos ayudar en caso de que fuera necesario. Aunque si os soy sincero, tiemblo sólo de pensar en qué clase de hechizo será…

El viento comenzaba a mecer las ramas de los árboles, anunciando la visita de una nueva tarde de paz; pero aquel viento se deshacía en brisas, solamente entorpecidas por la rigidez de los ginkgos que aparecían en una nueva etapa del camino. Árboles místicos de gran poder, unidos fuertemente a la tierra por lazos mágicos. Las hojas de aquellos árboles eran de un verde claro pastel y sus formas, imperceptibles a simple vista. Varediel, sin embargo, veía claramente sus contornos en forma de abanicos; abanicos que seguían la corriente del viento para impulsarlo aún más, como llevándolo de la mano hacia los confines de la tierra. El elfo compuso una canción para sí mismo y tocó su flauta, que parecía querer seguir el camino del viento, dejándose llevar a su vez por el impulso de las hojas de los ginkgos. Los demás se sintieron a gusto, en paz; cerraron los ojos y sonrieron.

Llegaron sin problemas a la ciudad de Madriziel, guiados por Varediel y sus canciones élficas. Un par de guardias les cerraron el paso y, con voz grave e impertinente, preguntaron: –¿Quién va?

La compañía respondió y no tuvieron que esperar demasiado para entrar, pero las maneras de los guardias dejaban mucho que desear. Poco tiempo pasó hasta que llegaron a la casa del alcalde de Madriziel, Kutchlain, quien los recibió con alegría ya que la noticia de la muerte del gobernador de Lábidon suponía ahora una oferta de empleo demasiado apetitosa. Le informaron de la situación aunque omitieron ciertos detalles. Kutchlain aceptó el puesto de gobernador de Lábidon con una humildad más falsa que una barba de elfo postiza. Con sus recién adquiridos poderes, el nuevo gobernador decidió recompensar la valentía y el trabajo bien hecho de los viajeros, dándoles treinta y cinco monedas de oro a repartir. La recompensa era gratificante, sobre todo teniendo en cuenta que oro era lo que apenas encontraron en Raramalgar. Treinta y cinco monedas de oro suponían una cantidad suficiente para que una persona viviera durante un año sin demasiados problemas; pero, desde luego, no habrían bastado para pagar la quinta parte del equipo que los aventureros llevaban. El gobernador les preguntó por sus proyectos de futuro ya que, al no tener demasiados guerreros en Lábidon por el momento, éste buscaba cierta protección. Al parecer, los cuatro viajeros parecían ser justo lo que él necesitaba. Lo único que le dijeron fue que se dirigían hacia Argom, a visitar el poblado élfico de Varediel. Tras un par de proposiciones e intentos de negociar, los cuatro se marcharon. No pudieron soportar más tiempo la insistencia agobiante de aquel tipo. ¿Por qué no le pides a una ramera que te fustigue y nos dejas en paz?, pensó Rúdrigar. Lorindán, sin embargo, no podía apartar la mirada de la verruga que tenía al lado de la nariz. Un pago no muy justo por la vista fija del preboste en el pecho desnudo de la centaura. El elfo notaba algo podrido en su interior, pero no quiso ahondar y descubrirlo. Brax también notó algo, aunque creía que sus náuseas se debían al desayuno. Expresiones de repulsión se unían a unos murmullos al cruzar las puertas principales de la casa del alcalde:

–Ese tipejo tiene un corazón más oscuro de lo que pretende aparentar –dijo en voz baja el pequeño Brax.

Nadie contestó. Y nada les retenía por más tiempo en aquel sitio, por lo que decidieron abandonar la ciudad sin más preámbulos para dirigirse directamente al poblado élfico de Argom.

ARGOM

El camino que llevaba hacia Moriandelain era a cada paso más vistoso y agradable. Parecía increíble la diferencia que había entre una tierra y otra. Allí, en Moriandelain, comprobaron la belleza de flores preciosas tales como lirios salvajes, amapolas, tulipanes… de mil colores y fragancias suaves. La fortaleza y majestuosidad de unos árboles grandes y antiguos, fresnos, castaños, tejos… El melodioso canto de la curruca, o la voz aflautada de la oropéndola y su repertorio léxico… Y la dulce brisa de unos increíbles lugares por suerte poco explorados. Lorindán y Brax se sentían totalmente fascinados, sin habla ante tanta belleza natural. Varediel disfrutaba de aquello, de aquel paisaje, tanto como si lo estuviera respirando, como un oxígeno más puro de un aire más límpido y pulcro de lo normal. Era como su alimento y su bebida.

–¡Joder, esto está lleno de bichos! –se quejaba Rúdrigar al tiempo que manoteaba en todas direcciones.

Argom estaba relativamente cerca de Madriziel y era el poblado de Moriandelain que más cerca se hallaba de Lábidon. Pronto llegaron a los límites de Argom, donde se dejaron ver unos pocos elfos silvanos que no mostraban ningún asombro ante la visita de los cuatro viajeros; tampoco mostraron demasiada simpatía hacia el enano. La actitud de recelo de los elfos que le rodeaban no pasaba tan desapercibida para Brax como él hubiera deseado. Sentía el peso de multitud de miradas, aunque no pudiese ver el origen, pero era fuerte tanto por fuera como por dentro y las podía soportar. Brax tenía un buen orgullo enano.

Los poblados de los elfos no suelen ser iguales en distintas partes de Enor. Su construcción atiende principalmente al terreno circundante, su vegetación y el número de integrantes. Así pues, existen aldeas modestas de escasa población en las copas de árboles altos como las secuoyas de Nubia; o ciudades de fastuosas calles donde la artesanía modela cada detalle y está presente en cada fachada, como la de Lamendhülein. En el bosque de Argom, sin embargo, sus habitantes elfos viven ligados de tal forma al entorno que no se podría afirmar si son ellos quienes se adaptaron al mismo o si es el bosque el que funciona como una extensión de la comunidad. El epicentro son los árboles de providencia, unas colosales coníferas que se encuentran entre los tipos más altos y anchos del mundo de Enor. Algunos ejemplares brotaron cuando se creó, en la primera era, y alcanzan los cincuenta metros con diámetros de hasta veinte. Su madera es excelente para la manufactura de todo tipo de armas, herramientas y objetos, pero sobre todo son apreciados como vivienda. Los elfos han aprendido a vivir en y alrederor de él, en simbiosis, aprovechando sus frutos, su madera y su inaccesibilidad para vivir cómodos y seguros. Un complejo sistema de puentes, poleas, elevadores, escaleras y arneses alrededor de sus plataformas de madera, fundidos en el follaje como si fueran propios de la vegetación, han demostrado que puede vivirse en un lugar sin destruir sus recursos, sin generar un impacto negativo en el entorno. Pero en vez de ser admirados por el resto de razas, los elfos son más bien considerados unos extravagantes comeflores. Y aunque realmente tienen sus excentricidades y es cierto que comen flores entre otras cosas, es innegable que han construido un hogar bello y mágico. Y aunque la vida está en las alturas, es en el suelo donde se encuentra el alborozo de sus gentes, saludándose y deleitándose con canciones y música, organizando festejos ante la llegada o salida de un conciudadano. Y Varediel no era una excepción.

Al día siguiente, tras los innumerables saludos de Varediel, una grata comilona y buen merecido descanso, llegaron en el primer atardecer –moth-andúnë– a un pequeño claro donde se encontraban sentados varios elfos. Varediel había estado todo aquel tiempo dando la mala noticia y saludando a sus compañeros, a quienes hacía varios meses que no veía. No sólo había muerto Mariowyn, pero para Varediel ya era suficiente con una muerte para sentirse triste. Ahora conducía a sus nuevos amigos al claro, donde tendría lugar una reunión improvisada en vista de la masacre provocada por los mongaguils y la presencia del enano. Se habían reunido grandes personalidades élficas, y todas ellas mostraban su buena voluntad y sus maneras agradables, incluso con Brax.

–¡En buen crill[18], Varediel! –dijo uno de los allí presentes, posiblemente el soberano Señor del Bosque. En su frente lucía una ancestral corona de flores y llevaba por los hombros una capa de color verdigrís. Sus rasgos eran cincelados y suaves, como los de un elfo normal, pero más hermosos en conjunto. Portaba un aire elegante, más de lo normal en un elfo. Tal vez el título de Señor del Bosque iba ligado al de Míster Bosque.

–En buen crill, miembros del consejo élfico de Argom –respondió Varediel con seriedad–. ¿Qué asunto deseáis tratar?

Los miembros se miraban entre sí y meditaban mientras los que no pertenecían a la raza de los elfos se sentían confundidos. No tardaron demasiado en dar una respuesta.

–Ya sabemos que fuisteis atacados y que ahora buscáis a Gildegar, el hijo de Orion –comenzó a explicar el elfo de complexión más robusta–. Nos gustaría que nos relataseis lo que está pasando en Lábidon que os lleva hasta el extremo de pedir su ayuda.

Aquellas palabras hicieron variar la expresión de Lorindán. Empezaba a pensar que aquel mago del que Varediel les había hablado era más conocido y poderoso de lo que había estado imaginando, y aquello no parecía agradar a los elfos.

–El Kelvalad está arrasándolo todo; antes de que destruya toda Eylíndenor creo que merece la pena contar con la mayor ayuda posible y la de Gildegar puede sernos bastante útil. También creo que no nos quedan muchas opciones –respondió Varediel–. Nosotros ya hace tiempo que nos alejamos de las Artes Arcanas y nos ha sido vedado el poder. Por desgracia, los humanos son casi los únicos que se han interesado por la magia tanto como para hacer de ello una forma de vida, y ahora esa entrega es lo único a lo que podemos recurrir si queremos obrar cualquier plan.

–¿De modo que tú también te unes a estos forasteros en la batalla? Te deseo mucha suerte –le dijo su hermano Tâhnedhel, que para los extranjeros era idéntico, pero con una voz ligeramente más grave y mirada más serena–. Y a vosotros también, viajeros.

Los otros tres no se mostraron indiferentes y devolvieron la deferencia. Pronto empezaron a profundizar en los temas que realmente interesaban, y al final todos se presentaron. Rúdrigar no consiguió quedarse con el nombre de más de tres elfos, todos le parecían iguales. Y el tema aparte, del que no habían dicho ni una palabra y mantenían con cierto pudor, era el de la presencia del enano en Argom. Todo se habló detalladamente en una cena que los cuatro viajeros agradecieron de corazón, ya que los víveres que se llevaron de Raramalgar habían empezado a coger un mal color y se hacían incomestibles. Y, además, la comida que preparaban los elfos no sólo le gustaba a Varediel, sino también a los tres cansados compañeros del elfo –aunque Rúdrigar echaba de menos algo más de carne en aquel bufet vegano–.

–He oído decir que Gildegar se encuentra ahora en la región de Kindo. Pero como ya sabréis se encuentra muy ocupado buscando unos ingredientes mágicos; se propone crear piedras yárades, por lo que cualquier cosa que le propongáis carecerá para él de la misma importancia. Su mayor prioridad suele ser él mismo, como te podrás imaginar…

–La supervivencia siempre es más importante y, cuando hay tanto en peligro, un par de yárades por poderosas que sean no pueden ser algo primario –dijo Varediel.

–Si se me permite decir algo, yo creo que es algo que le afecta a toda criatura viviente de Eylíndenor –interrumpió Rúdrigar–, por lo que el mago Gildegar debería ayudarnos sin problemas. ¡También le afecta a él!

–Mi querido amigo… No todas las criaturas de Eylíndenor, el Continente Blanco, se ven afectadas directamente, aunque quizá sí indirectamente. Pero un mago humano como Gildegar, hijo de Orion, no se preocupa tanto como debiera de sus vecinos terrenales. Pero eso es algo que nunca nos ha sorprendido, puesto que estos magos no parecen mostrar más preocupación que la que sienten por ellos mismos en la búsqueda del poder. Puede que se percate de lo importante que resulta actuar, pero para entonces es posible que ya sea demasiado tarde. Antiguamente los magos se distinguían por su sabiduría, pero esos tiempos ya han pasado.

Tras un buen rato de debate, apareció Borowyn, una elfa de pelo ligeramente cobrizo y mirada profunda y cautivadora; se sentó junto al anciano elfo que acababa de hablar y miró sin prisas a los extranjeros. Rúdrigar dio buena cuenta de ello, ya que apenas despegó los ojos de su rostro sumamente hermoso, más hermoso de lo normal para Rúdrigar. Quizá incluso más de lo normal para una elfa. Pero no era sólo su cara lo que le atraía; había algo más.

Al fin trataron el tema de Brax con detenimiento, y fue entonces cuando éste empezó a sentirse incómodo. El enano relató su historia, de forma que quedaba probada su genuina inocencia y lo poco que tenía que ver con el resto de los enanos. Casi no sabía qué era el odio más allá de lo que sentía hacia orcos y goblins, y por eso no entendía que algunas razas se pudieran llevar mal entre sí, y en especial los elfos con los enanos. Por lo que había visto, los elfos parecían unas criaturas gentiles y honorables. La verdad es que Brax agradó bastante a los elfos con su forma de ser y con su candidez. Terminaron de hablar, y entonces Borowyn abrió la boca por primera vez en todo el huinlómë:

–Os deseo un buen viaje, guerreros. Espero que devolváis la estabilidad a nuestro mundo y que cada uno pueda realizar sus deseos.

Seguidamente, les obsequió a cada uno con un objeto élfico. A Rúdrigar se le hizo entrega de una piedra sagrada que tenía grabada una marca élfica mística: una runa mágica, algo distinta de las runas enanas.

–Cambia la piedra pulida que llevas en tu diadema, guerrero, y siempre estarás protegido por el mágico poder de Argom –dijo Borowyn–. Huele a los enemigos a través de su aura y te proporcionará un escudo contra todo mal, pero deberás aprender a utilizar correctamente su energía.

El joven se quedó sin habla por un momento; no sabía qué era lo que debía hacer, ni cómo agradecer tan alto presente. Los elfos le resultaban tan pomposos en ocasiones que no sabía desenvolverse entre ellos, y en parte porque no sabía nada acerca de lo que significaba la etiqueta. Tímidamente, y con un tono de voz un tanto brusco, agradeció con pocas palabras el regalo: –Os estoy muy agradecido por el regalo… y por el trato que he recibido aquí, en Argom. ¡Buenas gracias!

Seguidamente, Borowyn se dirigió hacia donde se encontraba Lorindán y allí se detuvo.

–Lorindán de Mederathor, he aquí otro presente de utilidad, como los que solemos hacer a la gente que lo necesita. Pero no por ser útil perderá su esplendor y belleza élfica, ya que el arco que te entrego a continuación es un auténtico arco de madera viva de árbol de providencia y cabellos élficos, más resistentes que los arcos de tejo y vuestras cuerdas convencionales. No sólo no se quebrará jamás sino que, además, guiará tus nuevas flechas élficas hacia donde indique tu corazón.

–Sabemos que no necesitas que nadie guíe tus flechas por lo que nos habéis contado –interrumpió Tâhnedhel, el hermano mayor de Varediel–, pero en la oscuridad encuentran un orco a más de cincuenta metros. Tu vista no es tan buena como la de un elfo, pero el arco suplirá esa carencia.

El arco era precioso sin duda y, además, era un arma perfecta para doblar las habilidades de la centaura, que empezaba a agitar con entusiasmo su cola de hermosas crines cobrizas.

–Es un honor demasiado elevado como para que una criatura tan humilde como yo pueda aceptarlo… ¡Nadie podría dar respuesta ante un presente de tales magnitudes!

Ante las sonrisas de los elfos, Rúdrigar se sintió un poco molesto; algo en su interior le había arañado el pecho, desgarrándolo por dentro. Se empezaba a sentir pequeño, de estatura y de edad. Todo el mundo le empezaba a parecer más alto que él –entre otras cosas porque la única persona de menor estatura que Rúdrigar era Brax–. Pero enseguida se sintió mejor; había cambiado la radiante piedra pulida de su diadema por la aún más radiante piedra élfica, y ésta le estaba protegiendo de los malos sentimientos que iban a asolar su corazón.

Era el turno del enano, que esperaba ansioso su maravilloso regalo de mano de aquella preciosa elfa. Para el enano, que esperaba un amuleto precioso y de gran valor, no hubo más que un casco. Pero en lo que Brax no llegaba a fijarse era en el material de que estaba hecho aquel maravilloso yelmo. Era celeb nárga, el gran tesoro y material secreto que los elfos utilizaban para sus armas místicas más importantes. Se decía que una vez forjada, la denominada plata de fuego era imposible de fundir si la esencia élfica lo impregnaba. El enano, con ahogada decepción, cogió entre sus fuertes brazos aquel casco y se lo colocó en la cabeza. Se sintió ligero y seguro, y aquel casco empezó a gustarle. Se lo quitó y lo miró de nuevo, ahora con una verdadera expresión de agradecimiento y de ilusión. Realmente era una obra artesanal élfica, que seguramente estaba esperando un buen dueño desde hacía siglos. Al fin y al cabo, habían pasado centenares de años desde que los elfos habían dejado de portar sus yelmos tras los períodos de guerras. Era un casco de tipo barbuta, tenía formas y temas de naturaleza repujados, y una cabeza de dragón sobresalía en la parte frontal, protegiendo la nariz. Ahora le parecía precioso y atractivo, así que intentó agradecer como pudo el mejor regalo que había recibido según él.

–¡Cojonudérrimo!

Tan sólo quedaba Varediel; el consejo de elfos le dio la despedida formalmente y le deseó buena suerte a él y a sus compañeros. Borowyn se acercó.

–Varediel, hijo de Larandrín y Galfinlaurë, compañero de la difunta Mariowyn; nuestro obsequio para ti es el Ryu-no-Han o Nargulh Nimae, como lo llamamos nosotros.

El rostro de Varediel tornó en asombro al oír esas palabras, y de pronto le empezaron a temblar las rodillas. –¡No! ¡No puedo…!

–Claro que puedes aceptarlo –interrumpió Larandrín, su preciosa madre–. Para algo teníamos que usarlo, ¿no?

–Él te guiará en tu camino, y no te preocupes de nada –dijo entonces Borowyn–. A nosotros no nos sirve ya de mucho, pero vosotros sí que vais a tener que hacer uso de él.

Varediel no pudo ni rechistar, así que se fueron a dormir pronto, ya que iban a necesitar fuerzas al día siguiente. Partieron cuando todo estuvo preparado, entre canciones y la alegría que les transmitía la belleza del paisaje y su influencia élfica.

–Y, ¿qué es ese llamado Ryu-no-Han? –preguntó Rúdrigar interesado–. ¡Te has puesto pálido en cuanto lo ha mencionado!

–Es el Nargulh Nimae, la Marca del Dragón. Es una esfera mística que contiene en su interior, según la leyenda, el espíritu de un ryu, que es una especie de dragón de las islas de Torishima.

–Pero entonces, ¿no es un dragón? –preguntó Brax.

–Sí, pero… es como una raza distinta de dragones. Son más místicos que los demás, y entienden el lenguaje de todas las criaturas de Enor, en especial la de los reptiles, que obedecen sus órdenes y les sirven.

–¿Por qué no nos cuentas la leyenda del ryu? –dijo Lorindán.

–Este huinlómë lo haré; ahora no es momento.

–Por cierto, Varediel… –comenzó a decir Rúdrigar.

–¿Sí?

–¿Tú crees que…? –se interrumpió el chico–. En fin, que si crees que podría intercambiar unas últimas palabras con Borowyn…

El elfo se echó a reír estrepitosamente. Rúdrigar hizo una extraña mueca y puso los ojos en blanco. Nadie parecía tomarse en serio los inevitables impulsos sexuales que hervían en su joven y vital cuerpo de guerrero.

–Por decirlo de alguna forma –respondió todavía entre risas el elfo–, ¡si ella hubiera nacido humana estaría alimentando la tierra con sus cenizas desde hace más de cien eras! –se volvió hacia atrás y levantó la mano como saludo de despedida. Sus amigos y familiares elfos le devolvieron el saludo, cantando bellas y alegres canciones para despertar los ánimos.

Y los cuatro siguieron su marcha hacia el poblado de Kindo, donde se encontrarían con Gildegar, si los Hados así lo habían decidido.

El terreno ya empezaba a perder su encanto y belleza sobrenaturales para volver a la normalidad de un ordinario, aunque agradable bosque de pinos salvajes. Y allí les sorprendió el final del día, ithildin-annûn, entre cinco pinos grandes y bastante separados; la separación de dichos pinos ofrecía a los viajeros un cómodo y seguro lecho donde podrían descansar sin más problemas que las ramas caídas, algunas molestas agujas de pino en el trasero y los ruidos nocturnos.

Hicieron un fuego y comieron algo de lo que, con motivo de tan largo viaje, los elfos de Argom les habían obsequiado. Aparte de exóticas frutas de agradable sabor, se llevaron también pasteles de frutos y semillas que les proporcionaban la energía que les hacía falta. También llevaban consigo hierbas medicinales y alguna poción de curación. La fruta se conservaba fresca y mantenía casi todo su olor hasta pasada una semana; a partir de entonces se iba afeando. Comieron algo de fruta y un conejo que cazó Lorindán –y que sólo disfrutaron tres, ya que el elfo no comía carne y tampoco es que diera para un diente–. Después de cenar, Varediel empezó a relatar la historia del Nargulh Nimae.

–Nargulh Nimae, la Marca del Gran Ryu. Cientos de años atrás, cuando las criaturas de Enor vagaban libremente por las tierras sin más peligro que la depredación, los dragones gobernaban la mayor parte de Eylíndenor desde el sur. Los dragones negros moraban sólo en Nûkinod-Tapäen, que ahora es Eládranor. Del tipo de los dragones, se encontraban el dragón blanco –que más tarde se hibridó con otra raza formando una nueva especie–; el dragón emperor o nargulh, guerrero y fuerte por naturaleza, con dotes de líder. El dragón emperor es el más típico y todos han oído hablar de ellos alguna vez; son muchas las leyendas, pero pocos pueden confirmarlas. Dragón diablo, pequeño y con grandes alas… Y hay muchos más, pero de ellos, el ryu se decía que era el más poderoso y mágico. Mora en las cavernas subterráneas de Torishima y debajo del mar, en sus reinos submarinos. Y volviendo a la época, me remito a Torishima para contaros la leyenda del Ryu-Tora-Kon –Rúdrigar se estremeció. Torakón era el nombre de su espada. Empezó a recordar cuando su padre la forjó. Rúdrigar soñó con su espada, que se transformaba en un dragón al tiempo que el chico gritaba Torakón. El dragón le dijo entonces una frase en alguna extraña lengua que no llegaba a comprender y que está grabada en su espada: Jin Ryuki Kokoro Ten Uranai. Rúdrigar no dijo nada. El elfo prosiguió con su relato, pero con mayor presteza que antes–.

»Dentro del Nargulh Nimae se encuentra el espíritu cautivo de un ryu muy poderoso, Ryu-Tora-Kon, el cual tenía una compañera: Ryu-Koo. En Nûkinod-Tapäen las sombras estaban activas, y los Magos Negros se unieron para someter al dragón que gobernaba a las bestias y a las criaturas místicas en el sur. El ryu no hacía mal a nadie, pero tenía poder. Los magos llegaron a su morada, mas no pudieron dominarlo; tuvieron que encerrarlo en el Ryu-no-Han por medio de un conjuro desconocido, un conjuro tan oscuro y antiguo que apenas se conoció de su existencia. Los magos, a causa de sus heridas y del cansancio, no pudieron hacer frente a la furia de Ryu-Koo que regresaba de cazar, alertada por las llamadas de su compañero. Los magos, tras algunas horas de encarnizada lucha, sucumbieron ante la ira de la dragona. Habían estado luchando durante muchas horas contra Ryu-Tora-Kon; Ryu-Koo descubrió que su compañero había desaparecido y había matado a todos los Magos Negros que quedaban, así que jamás averiguaría adónde fue a parar el espíritu de Ryu-Tora-Kon.

Hizo una breve pausa, contempló el firmamento y continuó:

–Pero realmente, no había matado a todos. Uno realizó un conjuro de teleportación bastante poderoso y apareció en Moriandelain con el Ryu-no-Han. Su cuerpo llegó despellejado. La energía contenida de Ryu-Tora-Kon debió manifestarse y abrasó su piel, calcinándola. Tal vez actuó como un simple foco, potenciando la propia energía del mago, pero nadie puede saberlo con certeza. Unos antiguos elfos de Argom encontraron su cuerpo en carne viva, mordisqueada por los animales carroñeros, y el Ryu-no-Han junto a él. El espíritu que había dentro podía aún comunicarse con algunas criaturas vivas. Los elfos de Argom conocieron entonces el origen del Ryu-no-Han, al que llamaron Nargulh Nimae, y lo han estado conservando hasta ahora.

–Pero, ¿qué propiedades tiene, si se supone que ya no sirve para nada? –dijo Rúdrigar.

–No puede comunicarse con vosotros, pero su poder está ahí y nos guiará. Podremos controlar a las bestias y entenderlas. ¡El poder de Ryu-Tora-Kon está aquí!

NENMITH

Siguieron a la mañana siguiente, rumbo a la región de Kindo; posiblemente irían al pueblo atravesando el Pinar de Lloraflor. Más tarde bordearían el Lago Gris, Nenmith, para detenerse en el Manantial de Flop.

En el pinar estuvieron bastante a gusto, pues la luz de los soles que se filtraba entre aquellas gruesas ramas, calentaba el suelo lo suficiente como para cabalgar más a gusto y relajadamente de lo que lo harían con los astros Belegarien y Lurián directamente encima. La temperatura resultaba muy agradable y los caballos lo agradecían. Los pajarillos también, pues entre todos lograron componer un concierto inigualable, de tonos aflautados y graves, melodiosos y armónicos; trinando, piando, gorjeando en busca de alimento, una pareja o el calor paternal. La mañana en aquel pinar era bastante peculiar, prácticamente única comparada con cualquier otro rincón de Enor. La luz que lograba alcanzar el suelo se reflejaba con pequeños destellos, decorándolo con diminutas estrellas fugaces que desaparecían al caer en la hierba verde y fresca. El rocío de las flores iluminaba todo el bosque de pinos, y aquellas húmedas flores y el césped del suelo formaban un lago de plata. A Lorindán, aquello le resultaba extraño. Algo no encajaba en su concepto de pinar; en Lábidon había más de uno, pero en ninguno de ellos había visto la cantidad de flores y la hierba que allí estaba contemplando. Sin embargo, por todos ellos se extendía una alfombra de agujas de pino que en éste no. El Pinar de Lloraflor se hallaba demasiado al este, y relativamente cerca del mar y de ríos caudalosos como el Kábilo. Los pinares en los que la centaura había estado no sólo no eran tan hermosos sino que, además, eran bosques secos que se hallaban en zonas continentales de poca humedad, de suelos silíceos y pinos piñoneros. De pronto observó que aquellos pinos eran también diferentes. Las ramas eran más sinuosas y los troncos más delgados e inclinados de lo normal, retorciéndose también con figurados espasmos de alegría.

Los cascos de caballo chapoteaban musicalmente uniéndose al goteo general que se extendía por el bosque. Fue un bonito día que amenizó el viaje. Finalmente, se detuvieron no muy lejos del Lago Gris, donde durmieron plácidamente. El huinlómë fue más fresco comparado con otros anteriores y algunos murciélagos revoloteaban sobre la compañía, molestando bastante al joven Rúdrigar.

–En fin… Al menos me mantendrán despierto hasta que toque el cambio de turno. ¡Mierda! ¡Condenados mosquitos!

El ithildin-annûn empezaba a perder su oscuridad, pero el viento seguía arrastrando el frío entre los árboles. Rúdrigar sintió un escalofrío. Varediel pronto le sustituyó.

Poco a poco se fueron despertando con desgana, al llegar el sol a sus ojos, de los maravillosos sueños que habían tenido aquella noche. Alguna que otra nube acompañaba al sol Belegarien en su danza matinal y la brisa traía consigo un olor suave y dulce. Hacía fresco, pero el sol iba dando ráfagas de caliente tranquilidad en cuanto las nubes le dejaban. A medida que se iban acercando a la orilla del lago se sentían más vigorosos y animados mientras Lurián se asomaba por el este, perezoso. El desayuno consistiría en algunos peces y fruta, así que se dispusieron a saborear su estancia en el lago nadando y pescando, con calma y sin prisas. El lago les relajaba tanto que empezaban a perder su determinación y su arrojo; ya no estaban tan ansiosos y el agobio se disipaba como la humedad de una gota de agua en la tierra caliente. Todo parecía demasiado relajado como para tener pensamientos angustiosos, y las inquietudes se quedaban reprimidas en el agua. Llegó el ecuador del día y todavía andaban despreocupados por la orilla del lago; sin embargo, no todos se divertían tanto sin pensar en lo que realmente tenían que hacer. Ryu-no-Han relucía en el cuello de Varediel, llamando su atención.

–¡Hemos perdido demasiado tiempo! –dijo Varediel–. Incluso puede que toda la jornada, porque el Bosque de Flop es un lugar peligroso para pasar el huinlómë. Tendremos que descansar en el Manantial de Flop y aprovechar la energía de los caballos mañana.

–¿Pasaremos la noche en el Manantial de Flop? –preguntó Rúdrigar.

–Sí, pero tendremos que cabalgar un poco para llegar al primer atardecer; será lo mejor. Allí nos podremos abastecer de más frutas, de comida y agua.

Cabalgaron entonces a gran velocidad hacia el manantial; todavía no había llegado el moth-andúnë cuando llegaron y, después de cazar y cantar un poco junto al fuego, se durmieron. De guardia se quedó Rúdrigar, pues Varediel paseaba tranquilamente por el bosque o descansaba largos ratos en lo alto de los árboles; el muchacho se encontraba algo somnoliento, sentado en el tronco de lo que años antes había sido un sauce. Los sauces de alrededor canturreaban silenciosamente, silbando a la luna llena con sus hojas apagadas. Aquellos sauces traían consigo recuerdos a la mente del joven maraguils, que parecían torturarle. Los árboles plañideros emanaban la tristeza de quien se encuentra solo a pesar de estar rodeado de cosas maravillosas. Sus nuevos amigos, el viaje, el regalo de los elfos de Argom… Todo aquello le había entretenido lo suficiente como para no darle tiempo a lamentarse. En el vacío de la noche, allí solo, rodeado de tristeza y de una profunda nada, los sentimientos reprimidos de malestar surgían de pronto desde el pecho oprimido de Rúdrigar. Al mirar a su lado, comprobó que nadie estaba despierto, y con amargo sabor de melancolía sintió el calor de las lágrimas al cruzar sus mejillas. Un fuerte guerrero también puede sentir la necesidad de llorar.

La tristeza le derrotó, y más tarde también el sueño. Unas pequeñas criaturas se movían libremente por el descampado en el que se encontraban los guerreros; el lugar estaba un tanto alejado del ruido de las cascadas del manantial, y el sonido que llegaba a los oídos de Rúdrigar lo habían dejado manso y relajado. Era un ronroneo tranquilizador, que invitaba a cerrar los ojos y perderse como si el tiempo no existiera. El maraguils estaba profundamente dormido y ni siquiera había hecho el cambio de turno, por lo que nadie vigilaba. Nadie pudo advertir el brillo de la piedra élfica que Rúdrigar había colocado en su diadema. El aire empezó a enrarecerse, a volverse nauseabundo y, entonces, aquellas criaturas pequeñas desaparecieron al instante. El ambiente se cargó con una mezcla de olores irrespirables y gruñidos de bestias nocturnas. De un salto, Varediel se reincorporó todavía confuso pues no sabía lo que estaba pasando. Lo que sí sabía era que los orcos iban hacia ellos.

–¡Orcos, por Iledárian! –gritó a los que seguían en el suelo.

El sobresalto dejó sin respiración a Rúdrigar, mientras que Brax empezó a gruñir.

–Malditos comebasura… ¡Estaba soñando con Argom y su comida!

Lorindán ya estaba preparada para la matanza, pero el olor almizclado que alcanzó a percibir la aturdió bastante.

–No solamente hay orcos. Hay otras criaturas caóticas con ellos, ¡y huelen peor! –advirtió la centaura mientras terminaba de olfatear el aire.

–¿Peor que Brax?

–¡Eh! –se ofendió el enano.

Formaron un circulo y se prepararon para la lucha. La adrenalina atraía aún más a las bestias que se aproximaban enardecidos como demostraban sus gruñidos. Ya estaban cerca, tan cerca que el hedor estuvo a punto de hacer vomitar a Lorindán. Las figuras se podían distinguir a la luz de la luna llena, indudablemente la mayoría eran orcos; pero las otras bestias mostraban una silueta muy extraña, ya que parecían figuras humanas a excepción de la cabeza, que estaba dotada de cuernos de diferentes formas y tamaños. Lo más preocupante era que no se trataba de cascos, sino de auténticas cornamentas de antílopes, cabras, ciervos…

–¡Cuidado! ¡Son bahurems! ¡No dejéis que os toquen! –advirtió apresuradamente el elfo.

–Transmiten más enfermedades de las que se conocen, así que tened cuidado –aconsejó después Lorindán. Seguidamente soltó su flecha, volvió a cargar el arco y de nuevo disparó; una y otra vez, sin descanso. Los enemigos caían, uno tras otro, ante la ráfaga de flechas que desgarraban sus corazones. Todos los disparos eran certeros y precisos, directos al podrido corazón de las criaturas de Anmüsh[19]. Brax saltó amenazante hacia un orco, con el hacha de combate en la mano derecha y el escudo en la zurda. El orco no sólo no pudo alcanzar al enano, sino que fue aplastado al instante por su escudo; su cabeza voló por los aires un instante después. Este espectáculo hizo encogerse a los demás orcos, intimidados por la destreza y habilidad del enano.

Rúdrigar se enfrentaba cara a cara con un bahurem que blandía una espada sucia y casi oxidada. Al tercer encontronazo, ésta quedo partida en pedazos y cayó al suelo. El joven, seguro de su victoria, alzó los brazos con Torakón en alto dispuesto a partir la cabeza de aquel ser; pero el bahurem fue más rápido y consiguió acuchillarle el costado con una daga. De un fuerte rodillazo lo apartó de su lado y, antes de caer al suelo, un tajo circular rajó el hombro y la cabeza del bahurem, dejándolo inconsciente y desangrándose. Varediel corrió a ayudar a su caído amigo llevando consigo una poción de curación, la cual curó al instante la herida. Entonces se levantó y corrió a rematar a su agresor. Un orco disparaba una ballesta ligera, y otro llevaba una armadura de cota de anillos bastante resistente; no quedaban muchos más tras las demostraciones del grupo de aventureros. Brax corrió hacia el orco de la ballesta y paró el primer virote con el escudo. Cuando fue a lanzar el siguiente, el enano dio un brinco potente y de un fuerte hachazo le cortó el brazo atacante de cuajo. La visibilidad era escasa, pero Varediel no tenía problemas gracias a sus sensibles ojos, al igual que los orcos. El enano poseía el sentido terrestre común de los enanos y Lorindán tenía su arco élfico. Tanto Rúdrigar como los bahurems eran quienes tenían sus dificultades para combatir en la oscuridad, aunque la luna llena iluminaba tenuemente.

El hacha de Brax lo cortaba todo a su paso, como una guadaña siega, y un bahurem intentaba esquivar sus ataques inerme. Brax empezaba a sudar. Su adversario era ágil y le costó alcanzarle. El hacha se hundió finalmente en la carne, arrancando medio costado de cuajo. Los trozos de costillas acompañaron al pedazo de carne al suelo, y el hacha se detuvo en su cadera, quedando allí fuertemente incrustado. Intentaba sacarla lo más rápidamente posible, con cierta desesperación, ya que otro bahurem le sorprendió por detrás dispuesto a abrirle la cabeza. Cuando el enano ya estaba convencido de que iba a morir, una violenta vibración lo confundió aún más. La espada de su enemigo estaba rota, destrozada, mientras el casco élfico relucía sin arañazo alguno. De un fuerte puñetazo en la mandíbula le partió el cuello al medio animal, acompañando su muerte con un par de crujidos secos.

Los últimos orcos, después de matar a los caballos, salieron corriendo para perderse entre los árboles más frondosos. Pero otro seguía en pie: el orco de la cota de anillos, que había alcanzado a Varediel. El elfo volvió a disparar pero el resultado se repetía. Ninguna flecha podía traspasar aquella armadura, por lo que rebotaban violentamente. Era bastante posible que la cota de anillos estuviese encantada. El fuego se apagó y la luna se ocultó tras las nubes. Un viento gélido pasó de largo y las sombras crecieron hasta fundirse en una sola.

Rúdrigar se encontraba perdido, sin saber qué hacer o hacia dónde mirar, pero notaba cómo se acercaba aquella bestia. Su diadema empezó a brillar y lo único que vio fue la figura del orco brillando. Todo lo demás era oscuridad. Rúdrigar intentó atacarle como pudo, pero el orco seguía teniendo una ventaja considerable. El muchacho cayó al suelo dando un pequeño grito ahogado, algo así como una maldición; la armadura había absorbido la violencia de su ataque. Lorindán lo intentó de nuevo, pero a pesar de que apuntaba a sus zonas desprotegidas, las flechas rebotaban y caían unos metros más lejos, astilladas. Rúdrigar seguía lamentándose en el suelo, pues el golpe había sido potente. Luchó desde el suelo como pudo hasta que logró mantenerse medio erguido.

La angustia era general, pues la impotencia y la frustración de no poder herirle empezaba a desmoralizar a los cuatro amigos. El orco reía, se carcajeaba con su voz gutural mientras los demás retrocedían; un orco normal habría huido con el resto. Por otro lado, el orco no se enfrentaba a guerreros normales. Lorindán cerró los ojos; con el arco en la mano y la flecha a punto, buscó a su presa con la mente. Lo olió, lo sintió y, asombrosamente, le pareció sentir el latido de su corazón resonando en aquella metálica caja torácica. Suavemente, aunque con decisión, sus dedos se apartaron del arco y el proyectil voló como nunca, dejando una estela brillante tras de sí. Un poderoso gruñido rasgó el aire, y la figura bestial cayó al suelo. La flecha había alcanzado el corazón del orco, pasando por un pequeño hueco casi imperceptible de su armadura.

Las heridas sanaron rápidamente con las pociones de curación, pero ya no quedaban más y la herida de Rúdrigar tenía muy mal aspecto. Varediel se acercó y realizó un pronóstico.

–Ha sido causada por un arma bahurem, así que se está infectando y como no se cure rápido, si aún se puede curar, es posible que mueras en menos de tres días.

–¿Sabes que eres muy sutil? –contestó el maraguils. Luego siguió con cara de desagrado–. Me acabas de alegrar la velada.

La piedra élfica de la diadema de Rúdrigar comenzó a brillar con fuerza; su herida estaba totalmente curada ahora, libre de ponzoña.

–¡La piedra te protege! –exclamó Brax.

La cara de Rúdrigar parecía un gran interrogante. O una exclamación de importantes dimensiones.

El peligro parecía haber pasado, las heridas restablecidas, pero además de agotar las pociones ya no había caballos –ni siquiera el burro de Brax– y algunos orcos consiguieron huir, posiblemente para pedir ayuda. Varediel miró a Rúdrigar con el ceño fruncido.

–¿Te has dormido en la guardia? –inquirió éste.

Rúdrigar se sintió incómodo y avergonzado.

–¡Lo siento!

Lorindán montó guardia el resto del ithildin-annûn.

LAS PIEDRAS YÁRADES

Se despertaron muy temprano y marcharon lo más deprisa posible para cruzar cuanto antes el Bosque de Flop. Una vez pasado les esperaba el pueblo de Cardük, perteneciente a Kindo. El bosque era peligroso y ya conocían la existencia de orcos y bahurems. Los primeros no causarían problemas a la luz del alkaril-anar, pero los segundos podían causar problemas en cualquier momento, ya que para ellos todo momento es bueno para divertirse. El sol Belegarien aún se intentaba reincorporar perezosamente. En el horizonte se desbordaba cubriendo cada rincón con su manto dorado. La tristeza de los sauces quedó atrás y ahora los aligustres acompañaban a los viajeros. El silencio se podía cortar; todo lo que había alrededor eran elevaciones de terreno, casi lo único que molestaba al viento en su paseo. Poco a poco fueron adentrándose en el bosque, y a medida que lo hacían, el silencio iba desapareciendo para dejar paso al canto de los pájaros de viento que llamaban al alkaril-anar. La flora se volvía más frondosa y ahora los árboles eran de troncos gruesos y resistentes, añosos; emanaban longevidad. Estaban llegando a tierras antiguas.

La carga empezaba a fatigar a los caminantes y éstos tuvieron que deshacerse de muchas cosas que no eran imprescindibles. La comida ya no abundaba tanto y aparte de lo de Argom, sólo tenían algo de carne de caballo. Lorindán se negaba a comer aquello, así que para la noche tenía previsto cazar algún conejo o cualquier animal apetecible que se les pusiera por medio. El cansancio era evidente, pero no se detuvieron hasta el moth-andúnë. El hambre pudo con ellos y finalmente comieron. Ya casi habían terminado cuando de nuevo el aire se volvió nauseabundo. El segundo sol, Lurián, ya empezaba a ocultarse, y el huinlómë parecía deslizarse entre las montañas del oeste. Con gran molestia por su parte tuvieron que ocultarse lo más deprisa posible con toda la carga en un rellano rodeado de arbustos.

–Nuestro olor no pasará desapercibido –dijo la centaura.

–El viento nos trae el suyo, así que de momento tenemos ventaja –respondió Rúdrigar–. Si son pocos, les tenderemos una emboscada.

–¡No podemos engañarles! ¡Saben que estamos aquí! –interrumpió con violencia el enano–. Las brasas del fuego son recientes, rastrearán nuestro olor al instante. Estos trozos de caballo asados se huelen a decenas de metros, y para unos olfatos como los suyos no será un problema encontrarnos.

–Vamos cada uno por un lado.

Los orcos estaban ya muy cerca; la tensión empezaba a crecer. Si no se podían guiar por el olor, tan sólo tendrían que olfatear la adrenalina que emanaban todos. La piedra élfica de Rúdrigar brillaba cada vez más pero, asombrosamente, no iluminaba a su alrededor. Rúdrigar se quedó aún más sorprendido cuando se percató de que la piedra fue perdiendo todo su brillo progresivamente, hasta apagarse por completo.

El aire volvió a ser limpio y respirable al poco tiempo; fue entonces cuando salieron de sus escondites. Un grito pudo oírse a lo lejos:

–¡¡Hithring!!

Le siguieron muchos gruñidos provenientes, casi con total seguridad, de los orcos. Otro gruñido destacó, aún más fuerte y ronco.

Corrieron entonces a ver qué pasaba. Al llegar allí, un insólito frío invernal hizo temblar a los cuatro. Vieron a un hombre viejo, de barba blanca y larga, cejas pobladas del mismo color, con un bastón en alto y una vestimenta que, en su conjunto, les hizo darse cuenta de que era indudablemente un mago. A su alrededor, unos quince orcos se encontraban congelados, inmóviles y pálidos. Sólo una criatura parecía haber resistido el conjuro; era un troll. La mitad de su cuerpo estaba congelada, pero se movía sin demasiados problemas. Seguía siendo peligroso.

El desconcierto de los cuatro crecía. El adversario del troll era sin duda un mago, que se movía aceleradamente debido a algún conjuro. Parecía bastante poderoso y, sin lugar a dudas, fue él quien había dejado totalmente congelados a los orcos. El troll atacaba al mago, quien lograba defenderse con su bastón bastante bien. En la pelea, un golpe fue a parar a una de las estatuas de hielo, rompiendo al orco en multitud de pedazos vítreos –no fue algo que el troll pareciera lamentar–. El mago realizaba fintas a una velocidad pasmosa, esperando algo en concreto.

Rúdrigar volvía a sentir la misma incertidumbre que cuando conoció a Lorindán. Ignoraba si aquel mago sería peligroso, pero sabía que prefería matar a un enemigo seguro como el troll antes que a un posible aliado como el mago.

–¡¡Sunde-paaq!!

Rúdrigar se lanzó corriendo, desconcertando por completo al resto del grupo. Tras unos momentos de reflexión, el enano le siguió. El mago no advirtió la llegada de los guerreros; un respiro que le brindó el troll le sirvió para concentrarse en un nuevo conjuro.

–¡¡Sîrsereg!!

El troll quedó paralizado; su cabeza empezó a chorrear sangre, y una línea vertical se empezaba a dibujar entre sus ojos. La brecha se abrió de súbito, haciendo salpicar en todas direcciones la sangre del troll. Cuando los sesos empezaban a saltar, un tajo de espada dividió el torso de la criatura en dos partes casi simétricas. El enano finalizó con un corte circular que hizo que las dos partes del torso cayeran al suelo. El troll había quedado bastante incapacitado, pero pronto empezaría a regenerarse.

El mago corrió a gran velocidad hacia el cadáver.

–¡Noo! ¡¿Qué habéis hecho?!

Brax y Rúdrigar se miraron mutuamente con total ignorancia.

–¡Oh, no!… ¡Por favor! –murmuraba el mago, malhumorado.– ¡Nadie os ha pedido nada y no teníais que haber hecho eso!

Rúdrigar estuvo pensando en disculparse, pero se encontraba demasiado confuso. El mago continuó murmurando mientras introducía ambas manos en los despojos del troll.

–Oh… ¡Por Hirnim! ¡¡Menos mal!!

Varediel y Lorindán llegaron a donde estaban los otros. El mago terminó al fin su búsqueda y, tras sacar su puñal, extrajo el corazón del troll.

–¡Lo necesitaba entero!

Acto seguido se alejó unos pasos, pidiendo a los demás que se alejaran también. Tras musitar unas palabras extrañas, pero dotadas de una misteriosa fuerza, el cuerpo del troll se incineró.

–Así que tú eres Gildegar, hijo de Orion… ¿Es cierto que buscas unas yárades? –preguntó el elfo.

–¡No son unas yárades cualesquiera! En mi poder se halla un valioso documento venido desde la Tierra de los Dioses, al otro lado del océano, con el que pretendo crear las legendarias Cinco Yárades Elementales. Para ello necesito ciertos objetos y unos rituales de magia –contestó el mago–, así que de momento intento reunir todos los ingredientes.

–Eso había oído –dijo Varediel.

Habían encontrado al fin al mago que buscaban. Parecía amigable, aunque bastante frío. Los cuatro le pidieron ayuda y consejo, ya que era el único que, según ellos, podía ayudarles.

–Yo no gano nada con eso –respondió Gildegar–; y, además, estoy muy ocupado reuniendo los ingredientes para las piedras. Sin ellas, en comparación, mi ayuda sería insignificante.

–¡Te ayudaremos a conseguir los ingredientes!

Gildegar no quería poner en peligro su forma de vivir. Disfrutaba de sus paseos solitarios por las bellas regiones de Moriandelain, del reconocimiento general de la gente, las comidas gratis, sin tener que compartir nunca protagonismo con nadie… No quería dejar su solitaria pero reconfortante vida de mago.

–Yo puedo hacerlo solo.

–Y no dudamos de ello, pero hay prisa y con nosotros su trabajo terminará antes –arguyó Lorindán.

–Yo no tengo prisa, muchacha –le contestó mientras posaba, sin poder evitarlo, su mirada sobre el pecho desnudo de la centaura.

–¡Necesitamos también su ayuda para derrotar a Nekuro!

El ceño del mago se frunció levemente. Entonces se echó a reír.

–Estáis locos… –dijo de repente–. Espero que seáis algo más alegres que mi gato, que en paz descanse, porque si queréis acompañarme más os vale que no me aburra. Y por favor –se volvió hacia Lorindán–, ¡tápate un poco!

Aún no había logrado que el castañeteo de sus dientes y colmillos parase de una vez. Con sus ropas húmedas y frías, recién tendidas en una rama sobre el fuego del hogar, el orco Grimbulguhr se arrebujaba en una manta haciendo lo posible por templar su cuerpo y dejar de tiritar. Su compañera, una orca gorda y peluda como él, le acercaba una escudilla humeante de algún guiso tradicional hecho a base de roedores del bosque. Al menos era lo que indicaba la cola de rata que asomaba por uno de los bordes.

–¡Joder, qué miedo he pasado! –dijo el orco–. ¿Te acuerdas de la Sagrälhk? ¿La orca de la cicatriz en la boca que escupe de lado? Pues ahora es viuda.

–Te dije que no fuerais con ese apestoso troll, es una mala influencia –le recriminó su compañera–.

–Bueno, mira, Triffelg no tendría muchos puntos de molancia, ¡pero no fue culpa nuestra! –se defendió Grimbulguhr–. Estábamos jugando a hacer saltos de rana en el lago cuando nos vino un olorcillo a caballo asado muy riquijugoso. Al parecer unos aventureros estaban por ahí de campamento y queríamos acercarnos a compartir la cena con ellos y cantar unas canciones al fuego. Triffelg incluso dijo de contarles historias de miedo y enseñarles su truco de arrancarse el brazo para rascarse la espalda y luego volvérselo a poner, ¡jajajajaja! Me parto con él, era un cachondo…

Hablar del troll en pasado le hizo más patente el hecho de que acababa de verlo morir. Se tomó su tiempo y prosiguió.

–Pues como decía, que de pronto nos sale un mago humano. Vamos, iba el tío con todo el equipo de mago: la túnica, el bastón, el gorro… Y por supuesto viejo con barba blanca y todo ese rollo.

–Claro, ¿si no cómo sabes que es mago?

–¡Claro! Pues va y nos dice: Eh, vosotros, ¡panda de hijos de puta! Y aquí ya empezamos mal, porque a mi madre la habrá montado medio poblado, pero uno tiene su corazoncito y ¡carajo! ¡Eso duele!

–Sí, tu madre era un poco puta, pero tampoco es algo que te deba decir un extraño así por las buenas.

–¡Eso pensé! Así que le pedimos que se disculpara por el insulto, ¿y sabes qué hizo el tío rancio? Pues va y se descojona. Luego nos mira y nos dice con cara de psicópata: Vais a morir todos. Pero una mirada de loco que te juro que se me quedó el ojete chico. Así que fue el Tülshkit, el de la Sagrälhk, que siempre tuvo mucho genio y se cabreaba como un mono. Se le encaró y le dijo: ¡Bacín! ¡Orinal! ¡Ni el primer asalto me duras! Ya sabes cómo es él. Y en un momento el viejales no sé qué le hizo o dijo, que salió volando por los aires y se fue rodando garganta abajo. Ahí ya nos cabreamos, y eso que estábamos de risas. Total que sacamos las armas, que ya nos había tocado la moral, y el muy cabrón va y nos congela a todos. A todos menos a Triffelg, que todavía se movía hacia el mago. Pero ahora el mago iba como a cámara rápida, lo que hubiera sido una risa de no ser porque empezaron a zurrirse el lomo. ¡Y por Gwathalion que no puedo describir el horror de lo que vi allí mientras estaba hecho una estalagmita! En una de estas, mi colega el Sûltrak que también estaba allí paralizado, sin poder hacer nada más que mirar…

El orco cerró los ojos con un gesto de sufrimiento, llevándose una garra a las sienes. Su voz comenzó a temblar mientras sus ojos brillaban con un intenso color rojo ante las llamas danzantes del fuego.

–De un manotazo se partió en mil pedazos, ¡joder! –tras unos breves sollozos concluyó–. Voy a echarle de menos.

–Lo sé. Aunque Sûltrak era un poco imbécil.

–Sí, pero yo quería a ese imbécil…

LAS CAVERNAS DEL OLVIDO

Gildegar marcó el camino. Pronto empezó a arrepentirse de su decisión de aceptar la compañía que le ofrecieron pocos minutos antes. Rúdrigar era un cúmulo de preguntas, mientras que Lorindán era un interrogante de cuatro patas; el enano no preguntaba mucho, pero hablaba demasiado para el gusto del mago. Gildegar no ofrecía demasiadas contestaciones, guardando celosamente el secreto de los ingredientes así como sus destinos. De vez en cuando miraba satisfecho al elfo, si bien éste no llegaba a percibirlo. Los otros marchaban detrás, ignorando por completo adónde les llevaba el viejo mago.

Uno se imaginaba que se dirigían al pueblo, otro que a la morada de Gildegar; otro no se molestaba y la última pensaba que el mago no tenía ni la más remota idea de hacia donde irían. Todos se equivocaban.

–Al menos podrías decirnos qué ingrediente buscamos ahora, ¿no? –dijo con impertinencia el más joven–. ¡Sería un detalle por tu parte!

–¡Ooh! ¡Está bien! –respondió cansadamente el mago, cediendo ante la insistencia de Rúdrigar–. Si eso hará que te calles, os lo diré. Nos dirigimos hacia el sur; vamos a las Cavernas del Olvido.

También sus acompañantes se empezaban a arrepentir de acompañar al mago.

–Allí recogeremos un ingrediente para la Piedra de la Vida: excremento de bahurem. ¿Habéis cambiado de opinión, o todavía seguís en vuestros trece?

La expresión general mostraba un cuadro de desagradable repulsión.

–¿¡Y qué diablos tendrá que ver la mierda de un asqueroso bahurem con la vida!? –preguntó con visible asco la centaura.

–La Piedra Yárades de la Vida es capaz de proporcionarla o de arrebatarla, como utilidades más importantes –respondió Gildegar.

–¿Y vamos a llevar con nosotros eso hasta que reunamos todos los ingredientes? –dijo Varediel con preocupación.

–No. No será necesario. Para la Piedra de la Vida sólo necesito pocos ingredientes más, así que en cuanto los reúna realizaré el ritual.

–Si, pero… ¿cuanto tardaremos en reunirlos aproximadamente? –volvió a preguntar el elfo.

–Poco más de una semana, espero.

–¿Y tenemos que conseguir obligatoriamente el excremento de bahurem lo primero?

El mago no respondió.

Continuaron la marcha sin apenas hablar, hasta que el mago decidió romper la monotonía del silencio.

–Os advierto que mis viajes dejarán a su paso la muerte de criaturas inocentes y de otras no tan inocentes.

El elfo escuchó con progresivo interés, captando toda su atención las palabras del mago.

–No os pido que lo entendáis, pero no consentiré que me estorbéis –advirtió Gildegar mirando a Varediel especialmente, conocedor de la filosofía de su raza–. Antes de recoger el excremento de bahurem, he de ahorcar a alguien.

Nadie conseguía comprender bien lo que Gildegar les estaba diciendo. Rúdrigar creía que se debía a su avanzada edad.

–¿Ahorcar a alguien? –se preguntaban todos.– ¿Para qué?

–Para la Piedra de la Vida también necesito mandrágora, que sólo crece a partir del semen de una persona ahorcada.

Gildegar se anticipó a los comentarios y preguntas de todos y siguió hablando, levantando las palmas de las manos.

–Por si no lo sabéis, no me gano la vida sólo coleccionando cacas de monstruos. Soy cazarrecompensas, y muy bueno por cierto. Por el camino hay una cabaña en la que vive oculto un criminal al que se busca vivo o muerto. Evidentemente presentaré su cabeza una vez le haya ajusticiado yo mismo. No os preocupéis, morirá por una buena causa.

La indignación se hizo presa de Varediel, para el que la vida de un ser que no fuera de las deidades oscuras, era sagrada. Tras unas cuantas quejas silenciadas por Gildegar, llegaron entonces a la cabaña donde habitaba Morfol, un hombre rudo de mediana edad que se había instalado en lo más recóndito del bosque, lejos de los orcos y los bahurems que rondaban más al sur. Allí se creía a salvo de todo peligro. Rúdrigar dejaba escapar alguna risita ahogada haciéndose a la idea e imaginándose el desarrollo de la acción. La tarea no resultó muy pesada y no duró mucho. El mago, ayudado de su magia, hizo salir al criminal y entre unos árboles cercanos a su cabaña, le ahorcó. El propósito era simple: el hombre, desnudo, moría ahogado sobre tierra fértil. Su semen caería y de ahí crecería la planta de la mandrágora. Sin olvidar su premio, de un gesto mágico decapitó al extinto criminal y con otro conjuro teletransportó su cabeza a cierto cuartel de la Guardia donde tenía su cuenta de cazarrecompensas.

–Volveremos en una semana aproximadamente… –informó Gildegar.

–¿Y esa planta va a crecer algo en una semana? –preguntó con incredulidad el enano.

Gildegar sacó de uno de sus bolsillos un frasquito que llevaba en su interior un líquido opaco de color verde espeso; vació el contenido del frasco sobre el semen de ahorcado y prosiguió.

–La mandrágora crece bastante rápido, pero con esto su velocidad de crecimiento se duplica. En una semana tendrá una raíz lo suficientemente grande.

–¿Necesitas entonces la raíz? –preguntó Varediel–. Habrás de saber que aquel que arranque del suelo una mandrágora, caerá muerto al instante…

–No os preocupéis por eso –respondió con tranquilidad el hijo de Orion.

Seguidamente reanudaron el viaje, directos a las Cavernas del Olvido.

Nadie solía acercarse por la zona donde moraban los orcos, pero los animales que por allí habitaban resultaron ser una buena fuente de información. El Nargulh Nimae establecía la comunicación necesaria entre los animales y Varediel, por lo que no resultó muy difícil descubrir que un poco más al este habitaba un enorme roc solitario, un ave mítica de colosales proporciones que también tenía algo que el mago quería. Vivía en la cumbre de una montaña que posiblemente se comunicara con las Cavernas del Olvido. Por suerte para los orcos, esta inmensa criatura nunca podría pasar entre los pasadizos que formaban dichas cavernas.

El mago mantuvo una mirada fría y distante, parecía estar calculando la situación profundamente. Y así estuvo meditando durante unas horas. Al fin decidió proseguir llegado el primer amanecer, y todos fueron tras él hasta llegar a las proximidades del territorio orco. Los orcos eran seres nocturnos pero los bahurems no, así que debían tener mucho cuidado para no ser descubiertos. La empresa era realmente difícil, ya que iban a entrar de lleno en la boca del lobo. Tan sólo necesitaban sus heces, por lo que no había necesidad de entablar combate con criatura alguna… por el momento.

Un aullido rompió el silencio que rodeaba a aquella procesión y, tras detenerse un momento, todos siguieron su camino.

–Ese aullido ha sonado demasiado cerca –comentó Lorindán, algo preocupada. Los lobos no agradaban a la centaura en absoluto.

–Pero no ha sido contestado, por lo que no creo que haya muchos lobos cerca –dijo Brax, tranquilizando en parte a la centaura.

–Es un lobo solitario que nos ha estado siguiendo desde que dejamos la casa de Morfol –interrumpió el viejo mago–. Aún no conozco sus intenciones, pero dudo que pueda resultar peligroso para nosotros. Y ahora silencio; nos acercamos a las cavernas…

–Sí, es cierto –olisqueó la centaura–. ¡Ya empieza a apestar!

–Lo siento –se dio por aludido el enano–. Son las legumbres.

–¿Qué vamos a hacer? –preguntó el enano con impaciencia–. ¡Vamos a aniquilarlos a todos! Ahora estarán durmiendo y podemos sorprenderlos.

–¡Podemos quemarlos vivos a todos…! –prosiguió Rúdrigar–. ¿¡Les bloqueamos la salida y les hacemos arder!?

–Necesitamos tan sólo un excremento, ¿no? No nos compliquemos demasiado –dijo serenamente Varediel–. Existen formas mejores y más seguras de matar el tiempo…

El mago no decía una palabra, gesto que parecía molestar al resto del grupo, ya que era interpretado como una falta de consideración hacia ellos. Gildegar era el interesado, pero no mostraba la menor intención de ayudar. Lorindán empezó a pensar que ya que se habían comprometido a ayudarle, les iba a tocar hacerlo todo a ellos: Este mago se está aprovechando de nosotros. ¿Qué pensará hacer?

–A partir de aquí seguiré yo solo –dijo Gildegar en tono tajante y no muy dispuesto a escuchar una negativa.

El interrogante fue general. Parecía que nunca había posibilidad de que el mago les diera una explicación de lo que hacía o decía. La centaura no pudo resistir más y, con un tono de voz tal vez demasiado alto, criticó la postura del mago.

–No sé muy bien qué es lo que pretendes. Sé que nosotros te pedimos que nos aceptases y, aun después de habernos aceptado, no tienes obligación de darnos explicaciones de lo que pretendes hacer, pero… ¡por Hirnim que no tienes derecho a tratarnos como tus esbirros o mantenernos al margen de tus asuntos cuando te conviene! Nuestro trato es lamentable, y no creo que le cueste tanto a un mago tan poderoso dar un poco más de sí mismo para que la relación sea ligeramente más agradable.

El mago, al igual que el resto del grupo, quedó atónito mientras escuchaba la crítica subida de tono de Lorindán. Una vez se hubo callado la centaura, el mago la miró fríamente y, con una ceja más baja que la otra, contestó: –No te preocupes; me habéis vuelto tan loco de lo insistentes que sois en el momento de pedir explicaciones, que la próxima vez que tenga que darlas lo haré lo más rápido posible para ahorrarme otra charla como ésta.

Lorindán gruñó en voz baja, pero enseguida se calmó.

–¿Y bien?

Gildegar se mostró conforme y empezó a comentar a sus compañeros lo que tenía pensado hacer.

–Si nos acercamos más corremos el riesgo de ser descubiertos, así que pensaba entrar en la cueva con mi conjuro de invisibilidad y volver con el premio. Para ello he de quitarme la ropa, y no me apetece hacerlo delante de vosotros; por lo menos no es lo que más me apetece hacer en el mundo. Si os ocurre algo, silbad, pero no corráis hacia las cavernas.

–¿Y si te pasa algo a ti? –preguntó con curiosidad el enano.

Aquella pregunta no pareció hacerle mucha gracia a Gildegar –y menos a su orgullo– pero respondió igualmente.

–Yo también sé silbar.

Dejó sus ropas al cuidado de los cuatro aventureros y, antes de marcharse, intercambió unas cuantas palabras más para asegurarse de que todo saldría bien.

–¿Y vas a llevar la mierda en la mano todo el rato? –preguntó Rúdrigar con cierto asco.

–¡Sí! ¡Y te la voy a estampar en la cara! –contestó–. ¡Claro que no! Llevo un saquito especial previamente encantado para que tampoco pueda verse, en donde se mantendrá sin desprender olor alguno.

–Pues espero que no se te pierda por el camino –dijo Brax–. Pero digo yo que para eso podías haber hecho invisible tu ropa también; así no teníamos que cuidártela…

–Mis ropas crujen y hacen ruido cuando me muevo –contestó Gildegar–. Pero también pesan bastante. Me muevo mejor sin ellas y mis pisadas serán menos profundas, por lo que se verán menos. Ahora tengo que darme prisa, pues dispongo de poco tiempo antes de que comiencen a despertarse los bahurems.

El mago hizo un gesto seco de despedida pero nadie pudo verlo.

La luz de Belegarien iluminaba tenuemente las cumbres de las montañas que se erguían ante la mirada del casi etéreo mago. Éste aceleró su paso sin perder un instante para admirar la grandeza de lo que le rodeaba. La humedad era notable en aquel lugar, y más aún se podía adivinar en el interior de las cavernas. Una vegetación casi tropical escoltaba el curso del agua río abajo, hacia el sur. Parecía increíble que en cuestión de un par de días hubiese podido contemplar tanta diversidad de árboles, de plantas exóticas y de flores de incomparable belleza; increíble pero tan cierto como que ni había caído en ello. Parecía siempre inmerso en un mundo aparte: el suyo. No veía más allá de lo que quería o tenía que hacer, y ese velo de pensamientos no le dejaba disfrutar de las maravillas que contenía la vida. En ese momento, las cavernas eran su destino y una mierda su objetivo; no era el más adecuado para disfrutar de la vida.

Algunos animales olfateaban, escuchaban o sentían algo, pero no conseguían ver al viejo Gildegar mientras se deslizaba por el barro. Un lobo de pelaje oscuro lo seguía de cerca, pero no lo suficiente como para que el mago reparase en ello. Al llegar a la entrada de las cavernas, el lobo de pelo negro y gris oscuro se detuvo, olisqueó un poco y retrocedió. Un gemido llamó la atención de Gildegar y, tras una descarga de adrenalina, se volvió para después refunfuñar en voz baja.

–¡Maldito lobo! No me importa que nos estés siguiendo o que intentes quitarnos la comida, pero si me descubren por tu culpa, juro que serás tú mi próxima cena.

El lobo finalmente pareció marcharse; Gildegar decidió entrar al fin en las cavernas tras hacer acopio de valor. No era tan autosuficiente como parecía, pero encontraba dentro de él la energía necesaria para llevar a cabo toda acción que se disponía a realizar. El olor era casi insoportable. Gildegar maldijo su débil constitución al verse a punto de caer desmayado. Hubiera sido un final tan trágico como absurdo, puesto que los bahurems despertarían antes que él y su hechizo no duraba demasiado tiempo. Allí estaría él, un poderoso y conocido mago que habría sobrevivido a más peligros que la mayoría de mortales, desnudo e inconsciente en mitad de una caverna a la espera de que unos asquerosos bahurems le abriesen en canal. Tapándose la nariz con el saquito invisible prosiguió hasta acercarse más a los lechos malolientes. La entrada estaba bien iluminada pero no se podía decir lo mismo del interior, aunque para el mago era una auténtica suerte que los rayos solares se filtrasen por algunas grietas altas; pequeños grupos de luciérnagas y hongos brillantes alumbraban tenuemente el camino. ¡Perfecto! No tendré necesidad de complicados conjuros de luz mágica, se decía a sí mismo. Aquellos lechos no se encontraban muy lejos de la entrada, pero allí no parecía haber bahurems. Siguió caminando hasta una bifurcación. En el suelo, que era prácticamente barro alimentado por el agua que caía de las estalactitas, observó las huellas de varios tipos de seres humanoides. Algunas eran realmente grandes, mientras que otras eran bastante pequeñas. Posiblemente se tratase de ogros, trolls y goblins. Finalmente, unas pisadas cérvidas se dirigían hacia la gruta de la derecha. Eran pocas y no muy grandes, pero sí pesadas, por lo que Gildegar supuso que estaban bien armados. Se apresuró a ver lo que había al final de aquella gruta. No había señales de inteligencia ni por la decoración ni por la situación de los habitáculos. Pero eso sí, si se terminase el conjuro de invisibilidad en esas cavernas, podía olvidarse de salir con vida.

–¿Cuántas criaturas viven aquí? ¿Y cuántos tipos de criaturas? No entiendo cómo pueden vivir aquí todos estos seres sin matarse entre ellos. Es increíble, pero estoy empezando a preocuparme. Si cometo el menor error y no me doy prisa, puede que el excremento de bahurem acabe siendo yo.

Llegó a lo que podría considerarse como una sala de armas, donde se encontraban las armaduras de los bahurems. Unos cuchillos con el filo oxidado y espadas cortas que apestaban a orín y heces lo podrían afirmar. Al mago le asaltaron perversos pensamientos estando delante de aquellos bahurems durmiendo. Un agujero filtraba la luz del sol Belegarien, al que pronto acompañaría Lurián. Cerca de ellos, un pequeño charco de color ocre, cuya profundidad era imposible de adivinar y con cinco metros de diámetro, parecía ser usado como letrina. Alrededor todo era barro.

–No me creo que sean capaces de molestarse en defecar en ese charco cuando no les importa revolcarse entre su propia mierda.

Pero el mago descubrió con horror y náuseas que aquel orinal en forma de charco era su bañera personal, a base de estiércol, orín, barro y un poco de agua dulce subterránea. Los bahurems parecían rebozarse en él y disfrutar como puercos, una práctica común en su raza. Lo malo es que era en su proporción casi todo orina. Al acercarse, el mago definitivamente cayó aturdido por el nauseabundo olor, salpicando a los bahurems más cercanos. Entre el ruido, el chapoteo y el olor a humano entre ese mar de porquería, los bahurems empezaron a salir de su ensoñación poco a poco.

–¡Por todos los conjuros del rayo! –refunfuñó Gildegar intentando limpiarse apresuradamente de aquel líquido pestilente–. ¡Puaj! ¡Qué hedor!

El primer bahurem que despertó creyó seguir dormido al ver la silueta del mago agitándose como loco. Se frotó los ojos con sus manos sucias y peludas, y de nuevo volvió a contemplar la misma escena. El bahurem comenzó a gruñir y a gritar, lo que alarmó al resto que se estaba empezando a incorporar. Todos se volvieron y la silueta del mago seguía agitándose hasta que se hizo imperceptible para sus ojos. Los bahurems empezaron a ponerse nerviosos y a gritar. Sus gritos resonaban por toda la galería y sólo había una salida conocida. El mago había conseguido el excremento, pero ahora el objetivo que se marcaba era el de salir con vida de aquella caverna. Salió corriendo en dirección a la salida, pero los bahurems advirtieron sus movimientos en sus pisadas. Uno de ellos empujó con miedo el vacío en el que se supone debía encontrarse el dueño de aquellas pisadas, acertando de pleno en el plexo solar del pobre mago. Al caer al suelo, se cubrió de barro por todo el cuerpo, lo que le hacía ya visible. Ahora los bahurems se sentían más tranquilos, puesto que lo que realmente les ponía nerviosos era la presencia de un ser al que no podían ver ni pegar.

–¡Pudrición! –empezó a balbucir–. ¡No puedo ni silbar! ¡Qué asco!

Oyeron un grito a lo lejos, que procedía sin duda alguna de las Cavernas del Olvido. Era la voz del viejo mago que les estaba pidiendo auxilio. Corrieron lo más rápido posible hasta que llegaron a la entrada de la caverna. Allí pudieron comprobar que tanto bahurems como orcos, trolls, trolkins, ogros, y goblins se unían en una batalla encarnizada. También pudieron localizar en el centro de aquel combate la silueta de barro del mago Gildegar, moviendo agitadamente las manos y el cuerpo, lanzando rayos y escudos, y esquivando golpes. Un lobo tuerto de pelaje más bien oscuro estaba mordiendo sin piedad el cuello de algún orco, y por lo visto nadie había tenido tiempo de ponerse armadura o de coger apenas las armas. Al ver la masacre, el mago gritó al cielo:

–¡¡GRIFO KOWIR!! ¡Ven!

Acto seguido, Gildegar se concentró en un conjuro potente desde el interior de una esfera luminosa. Los recién llegados empezaron a luchar contra toda criatura que se les puso delante, ya que todas eran hostiles. Otro grito del mago hizo estremecerse a la decena de bahurems y orcos que le estaban atacando en aquel momento.

–¡¡Deglîn-Gurth!!

Automáticamente, muchos de aquellos bahurems y orcos salieron corriendo despavoridos con una expresión de auténtico terror en sus rostros. Tras unos momentos de tensión y lucha encarnizada, un grifo apareció sobrevolando el campo de batalla para bajar finalmente. Los goblins y algunos trolkins salieron corriendo al instante, pero los ogros y los trolls decidieron plantarle cara. El grifo se lanzó en picado, destrozando totalmente el cuerpo del primer ogro impetuoso tras desgarrarlo. Las bajas se iban sucediendo una detrás de otra y el campo de batalla se llenaba de cuerpos mutilados con miembros y cabezas seccionadas pero, aun así, no podrían soportar el agotamiento mucho rato más. Gildegar era el que en peor estado se encontraba. El lobo ya había recibido algún arañazo, y hasta el grifo empezaba a verse acosado.

–¿Dónde están mis ropas? –gritó Gildegar mientras rechazaba violentamente los ataques de un par de orcos con un viento mágico.

–¡Aquí están! –le respondió la centaura antes de lanzárselas.

Registró apresuradamente sus bolsillos y tras sacar unos polvos, los lanzó hacia arriba.

–¡¡Raikanar!!

Se produjo entonces una explosión que prendió los polvos, haciéndolos explotar también. Algunas rocas se desprendieron de la entrada de la gruta, y las aves echaron a volar desde cientos de metros en la lejanía. Un par de ogros, un buen número de trolls y algunos orcos fueron aplastados bajo las grandes rocas, mientras que otros veían sus piernas y brazos inutilizados debido a la violencia del impacto de otras menores. La tierra se estremecía, y los orcos y demás criaturas comenzaron a temblar de miedo. Un batir de alas y un chillido se oyeron por encima de todos los demás sonidos. De pronto, una sombra cubrió media montaña, en dirección a donde la batalla estaba teniendo lugar.

–¡Estúpidos! –dijo uno de los bahurems–. ¡Habéis despertado al roc de la montaña y lo estáis atrayendo hacia aquí!

La entrada de las cavernas estaba prácticamente obturada, y para retirar las rocas hacía falta por lo menos una hora de trabajo pesado. Los árboles eran escasos en aquella zona, y más en aquella elevación rocosa que se encontraba al descubierto. Eran un blanco perfecto para aquel enorme roc que parecía abalanzarse hacia la masa que formaban entre todos. La batalla entre los buenos y los malos había concluido prácticamente. Ahora lo que importaba era salvar la vida ante aquel ser colosal. Los que pudieron, salieron corriendo hacia la zona más frondosa de los alrededores, pero pocos pudieron ponerse a cubierto. El grifo empezó a chillar con pavor mientras agitaba alocadamente las alas. El roc había determinado que él era su presa favorita.

El mago se percató al instante y llamó a Varediel.

–¡Varediel! ¡Monta encima del grifo!

–¿¡Qué!? –se sorprendió el elfo al que tampoco se le había escapado el detalle de que el grifo le parecía un manjar al roc–. Perdona, Gildegar, sé que empezamos con mal pie y que no te caigo del todo bien, pero…

–¡Monta encima y conduce al roc hacia donde plantamos la mandrágora! ¡Deprisa!

El elfo obedeció sin rechistar, pero con un enorme nudo en el estómago que no sabía si era debido al miedo, a la confusión, o al simple hecho de que a sus espaldas se encontraba la criatura más exageradamente descomunal que había visto en su larga vida. Por fortuna para él –y para el grifo Kowir–, era un excelente jinete de los guerreros de Argom. Con increíble valor Varediel saltó al lomo del animal, haciéndole reaccionar. Cuando el roc estaba ya encima, Kowir lo esquivó al tiempo que salía volando en dirección al norte. Varediel intentó hablar con el roc por medio del Nargulh Nimae pero le fue imposible, así que decidió emplearlo para entenderse mejor con el grifo. Su alma ya estaba encomendada a Hirnim, pero intentaría de todos modos cumplir la importante misión que le había sido confiada, aunque no supiese muy bien qué era lo que estaba haciendo…

El roc se alejó detrás de ellos, dejando por fin a los que estaban en tierra. A toda prisa, el mago reunió a la centaura, al enano, a Rúdrigar y al lobo espontáneo que les había ayudado.

–¿¡No me dirás que éste lobo viene con nosotros!? –preguntó con notable preocupación la centaura.

–¡Por supuesto! –respondió Gildegar–. ¡Me ha ayudado muchísimo!

Con su bastón dibujó en el suelo un círculo-base y pronunció unas palabras que harían funcionar el conjuro de teletransportación:

–¡¡Peliâthia!!

No había pasado una semana, pero Gildegar vio necesario llegar al instante donde estaba plantada la mandrágora, y por eso utilizó el círculo-base que había dibujado en la cabaña de Morfol antes de partir. En menos de un segundo ya estaban en aquella cabaña, pero el viaje instantáneo les había provocado nauseas a todos y cada uno de ellos; el estómago del viejo mago no pudo resistir la combinación entre el hedor que despedía y la materialización instantánea del teletransporte, por lo que vomitó repetidas veces. Lorindán, poseedora de más de un estómago, tampoco se quedó atrás. Ahora quedaban por llegar los componentes clave del plan: Varediel, Kowir y el roc.

El elfo desistió de arrojar flechas contra el animal que les iba siguiendo, ya que ninguna le afectaba lo más mínimo. Lo único que podía hacer era conducir al grifo hacia la cabaña de Morfol, aunque no sabía muy bien por qué. El roc volaba visiblemente más rápido que el grifo, pero Varediel demostró una gran destreza guiando a Kowir por las copas de los árboles. Hubo un momento en el que el roc estaba demasiado cerca y no podían hacer nada para esquivarlo, así que Varediel lanzó un conjuro de aceleración:

–¡¡Rhûn-delërish Gûl!!

El grifo, bastante aliviado, empezó a batir sus alas a una velocidad extraordinaria, alcanzando una rapidez parecida a la de su depredador, por lo que la persecución estaba ahora bastante igualada. A ese ritmo no tardarían más de una hora en llegar a su destino, pero los conjuros de aceleración no suelen durar tanto. El roc se cansaría de perseguirlos, más aún si su presa se movía tan rápido de repente, pero entonces el Nargulh Nimae comenzó a brillar. Varediel no estaba seguro de si el roc les seguía por el brillo del Ryu-no-Han o si es que éste lo atraía conscientemente, pero el caso es que ahora el roc les seguía con más empeño.

–¡Qué ironía! Tiene que seguirnos, pero si sigue así acabará por devorarnos…

El mago realizó los preparativos después de asearse un poco en el arroyo; ahora sólo faltaba que llegasen pronto y sin incidentes. Unos minutos después se pudo distinguir a lo lejos la figura de un ave enorme intentando dar caza a un grifo que se movía más rápido de lo normal. El pobre Kowir no había parado de aletear desde hacía más de una hora y, si no hubiese sido por los conjuros sanadores de Varediel, habría caído exhausto por el camino o en las fauces del roc –con un ligero aderezo de elfo a las finas hierbas– . Enseguida se prepararon todos, y Lorindán tensó el arco con una flecha muy especial. Varediel sintió una gran felicidad y un gran alivio al comprobar que estaban todos allí, pero se encontraba realmente cansado de ser la presa de un ave de más de treinta metros de envergadura. El mago le hizo señas para que siguiera, pero que pasara lo más cerca posible de ellos. Varediel así lo hizo, y Lorindán apuntó al vientre del enorme animal. En el momento justo, cuando más cerca pasó de ellos, la flecha salió disparada. No podía errar ese tiro, pues su vida dependía de ello; su vida y las de Kowir y Varediel. La flecha tenía que clavarse y, para ello, el mago se encargó de afilarla mágicamente con un conjuro llamado kirmaeg. Una estela brillante surcó el cielo por encima de sus cabezas hasta quedarse alojada en el vientre del roc. La cuerda que se encontraba atada a su extremo se tensó y finalmente cedió por la parte de abajo, arrancando la planta de la mandrágora desde la raíz. El roc, un instante después de arrancar la planta por medio de la flecha, cayó muerto al suelo provocando un temblor de tierra que hizo estremecer todo el bosque. Varediel miró hacia atrás, sorprendido por la caída del animal, pero aliviado por haber finalizado su huida. Por fin pudieron descansar, y bien se lo merecían todos.

LOS UNICORNIOS DEL BOSQUE ENCANTADO

La mandrágora no había crecido todo lo que el mago hubiera querido, pero sería suficiente. Para su Piedra de la Vida sólo le faltaba un ingrediente mágico.

El lobo parecía ahora sociable y se había ganado un hueco en el corazón de Brax, puesto que éste le tenía mucho aprecio a los lobos de Romen-uial una vez le hubieran salvado la vida. Hubo un gran debate para elegir el nombre de su nuevo amigo, pues parecía que iba a quedarse –para disgusto de Lorindán y alegría de Brax–. Su principal característica era la falta del ojo derecho y alguna cicatriz. Por su pelaje negro y gris oscuro, Brax quería llamarlo Findûr. Rúdrigar propuso el nombre de Kurro.

–¿Kurro? –frunció el ceño la centaura–. ¡Pero qué nombres más ridículos se os ocurren a los humanos!

–¿Y qué nombre le pondrías tú?

La centaura quedó dubitativa.

–Pues, no sé… Quizá Tuerto; o Draug.

–¿Piensas llamarlo Lobo? –se mofó Varediel, pues draug era la palabra en élfico–. ¡Hay que ser original! Yo propongo llamarlo Carach Celeb.

–Habló el original –dijo el enano al tiempo que acariciaba la cabeza magullada del animal–. ¡Colmillo de Plata! No creo que le guste mucho… ¿Y tú qué dices, Gildegar?

–Humm… Creo que lo de Pelaje Oscuro, aunque poco original, estaba bien; pero hay que encontrar las palabras apropiadas. En una lejana tierra se diría Kuroi.

Decidieron pues llamarlo Kuroi y le dieron oficialmente la bienvenida, mostrándole su agradecimiento y su amistad. El mago estaba ahora entretenido intentando cortarle una uña al roc, pero tenía serios problemas.

–Me pregunto qué habríamos tenido que hacer si este mastodonte alado hubiese sepultado con su cuerpo la mandrágora… ¡¡Es imposible cortar esta garra!!

El enano, seguro y orgulloso, pidió a Gildegar que se apartase para poder cortarla él con su hacha. De un gran salto desde la parte superior del roc muerto, cayó con el filo del hacha en picado, dispuesto a cortar lo que se le pusiera por delante. Pero el filo de su hacha no estaba tan dispuesto como el propio enano y se quedó clavada en aquella uña.

–A veces juraría que es el enano más normal y corriente que he conocido nunca –dijo entre risas el elfo, sin ánimo de ofender a Brax.

–¡Ya te digo! –confirmó Rúdrigar.

Todos se echaron a reír, menos Brax que seguía enzarzado con la uña del roc.

–¡Míralo! ¡Qué cabezota es!

Finalmente Brax arrancó la uña del roc; con orgullo y alegría mostró a los demás lo que era capaz de hacer si se lo proponía.

–Seré testarudo, pero que alguien intente cortarle otra garra a este bicho… ¡Ja, ja, ja!

Gildegar, atónito por la proeza del enano, se acercó a Kowir y le arrancó una pluma lo más suavemente posible.

–Buenas gracias por todo –le dijo–, mi querido amigo Kowir. Sin ti no habríamos podido hacer lo que hemos hecho y salir con vida. Aparte de todo lo que has hecho por mí, te agradecería que me dieses una de tus plumas. ¡Kishinryoku!

Acto seguido, el grifo se levantó totalmente erguido, sin muestras de cansancio. El conjuro le había restablecido totalmente.

–Ya puedes marcharte –prosiguió el mago, acariciando el pico del animal–, y llámame si alguna vez me necesitas. ¡Crill tu-par!

Gildegar rebosaba felicidad, para sorpresa de todos. Estaba contento y satisfecho pues el desarrollo de los acontecimientos no le podía haber resultado más beneficioso. Se había estado preguntando todo ese tiempo cómo rayos iba a conseguir la garra de roc. Se mostraba feliz y más abierto que nunca con sus compañeros, y ellos lo notaban. Pero su rostro se tornó serio de nuevo al preguntarle acerca de su próximo ingrediente.

–Bueno –empezó a comentarles–… Para la Piedra de la Vida tan sólo necesito un componente más. Se encuentra al sudeste, en el Bosque Encantado.

–¿De qué se trata? –preguntó Varediel desconfiado.

–A mí me da igual –resopló Rúdrigar–; sólo espero que no tengamos que luchar contra otra mole como esa…

El mago respondió en voz baja por lo que tuvo que repetirlo para que todos le entendieran.

–Se trata de un cuerno de unicornio.

–¿¡QUÉ!? –gritó el elfo, consternado por la mera idea de tener que matar a un unicornio–. ¡Ni hablar! ¡Vuestras manos impuras no tienen derecho a tocar un animal místico y sagrado como el unicornio! Su blancura y su pureza se mancharían si pusieseis una mano sobre ellos.

–Pero… ¿y si lo haces tú? –dijo el mago.

Los elfos eran los únicos que podían tocar y acercarse a los unicornios pero, aun así, eran incapaces de cortarles el cuerno, ya que los animales morirían al instante. El elfo se negó mil veces, lo que no sorprendió al mago; al final no le quedó más remedio que hacerlo él mismo.

Gildegar llevaba siempre consigo su libro de conjuros y los mapas que mostraban la localización de los ingredientes que necesitaba. Eran los mapas en los que venían situadas guaridas conocidas de criaturas no tan conocidas; los mapas que indicaban en qué regiones se encontraban ciertos tipos de plantas o metales que el mago había estado necesitando para la futura elaboración de las piedras yárades. Le había costado mucho tiempo y mucho dinero conseguir aquellos mapas, pero gracias a ellos su trabajo había sido más corto y fácil. En ellos venía dibujada la distribución aproximada de cada criatura a lo largo de todo Enor, con ciertas limitaciones aunque bastante preciso al fin y al cabo. No siempre acertaba la localización, ya que no todas las criaturas o todos los grupos de animales viven permanentemente en un mismo sitio. Y no mostraba todas las criaturas y todas las zonas, ya que el roc que acababan de matar no venía en ninguno de los mapas. Pero los unicornios vivían permanentemente en el mismo bosque a menos que sucediese algo terrible, así que casi con toda seguridad sabía que en el Bosque Encantado habría una familia de aquellos mágicos seres.

El elfo no paró de rechistar, aunque sabía que no servía de nada. Simplemente les seguía de cerca, refunfuñando. Pensaba en arrancarle otra cosa al mago, a ver si a él le hacía gracia.

Por el valle se extendía una luminosa alfombra de color verde. Aquella luminosidad no era normal teniendo en cuenta que la niebla empezaba a cubrir con su frío manto aquellos prados salinos por los que caminaban. Pronto empezaron a sentir la fría densidad de la neblina, pero aún se podía distinguir perfectamente el paisaje. Desde las alturas podían apreciar la intensidad del mar. El sabor salado en el aire, el color verde oscuro que acababa confundiéndose en el horizonte y el perfume de las centauras de playa que florecían por el camino. Unos acantilados angulosos e imponentes se extendían por toda la costa. Todo estaba inundado de una sobrecogedora belleza. Mirando hacia abajo, un camino de piedras escoltaba a todo aquel que decidiese aventurarse en un inmenso bosque que no parecía tener fin. Menhires en un principio, dejaban paso a todo un conjunto ordenado de piedras esculpidas con runas antiguas bien visibles. El viento, la erosión, la fuerza de la naturaleza, la mano de los dioses… Algo había esculpido en Eylíndenor aquella tierra plagada de belleza y de monumentos megalíticos, mas no parecía ser obra de ninguna criatura mortal.

–Creo que algunos de nosotros no seremos bienvenidos –dijo en voz alta Gildegar, mientras leía las inscripciones talladas–. Antiguas runas advierten de la veneración que ese bosque merece. Es sagrado y no debe hacerse el mal bajo ningún concepto, etcétera, etcétera… Blablablí, blablablá.

–Deduzco que eso no te importa demasiado, ¿verdad?–refunfuñó de nuevo Varediel–. ¿Acaso tu arrogancia no le teme a nada? ¿Ni siquiera lo que es sagrado a los ojos de Iledárian y de sus hijos?

–No es lo que más me gusta hacer, pero he de hacerlo; y tendrás que reconocer que no os queda más remedio.

–Pero parece que no sólo no te importa sino que, además, disfrutas –se unió Brax, que llevaba a la espalda unas buenas raciones de carne de roc.

El mago decidió no responder. Para él no merecía la pena seguir discutiendo; prefería continuar pensando en lo que tenían que hacer. Dejaban atrás la costa, los monumentos megalíticos y la landa de brecina típica del paisaje para abrirse paso por los lindes del bosque. Kuroi se mostraba independiente y feliz por aquella tierra. Parecía juguetear, saltaba de piedra en piedra y agitaba la cola mientras corría libre por la vasta tierra, persiguiendo algún roedor. Estaba lleno de vitalidad y lo demostraba; ni siquiera el mago pudo evitar una leve sonrisa al observarlo. La vegetación se hacía cada vez más frondosa y entre las hayas, los robles y los acebos que colindaban por aquel gigantesco bosque, se encontraba un tejo tan grande como antiguo. Varediel no pudo evitar su admiración.

–¡Debió de nacer junto con el mundo de Enor! ¡Es el abuelo de los tejos! Y está lo suficientemente fuerte y robusto como para seguir otros mil años –dijo al tiempo que lo abrazaba–. ¿No sentís su aura?

Ninguno entendía a qué se estaba refiriendo el elfo pero, sin hacerle gran caso, Gildegar se acercó al grandioso árbol para finalmente extraer una de sus semillas. Con las manos le quitó el arilo carnoso de color rojizo que lo rodeaba e introdujo la semilla desnuda en uno de sus bolsillos, limpiándose cuidadosamente después. Desaparecido el hayedo, según se adentraban en el bosque, un riachuelo se veía acompañado por olmos, sauces y fresnos, a los que seguían alisos, chopos y avellanos. El efecto a la vista era un cuadro muy vivo de frescura natural, formado principalmente por el verde de las hojas y el musgo de los árboles, que parecían explotar en todas direcciones para cubrir cada rincón del bosque. La humedad se hacía patente y el aire era realmente puro y limpio. Los árboles se encargaban de filtrar el polvo y purificar el aire, haciéndolo muy respirable y fresco. El lobo se estaba frotando enérgicamente contra la corteza de un árbol, cuando de repente empezaron a salir duendecillos juguetones correteando por doquier. Kuroi se dejaba llevar por la curiosidad y se distrajo siguiéndoles. Llegó al fin a un pequeño claro donde vivían halflings. Era un pequeño poblado de unos cincuenta habitantes, que tras mirar estupefactos, corrieron a esconderse. En el bosque vivían hadas, gnomos, duendes y unicornios, pero no se dejaban ver; de hecho, muy pocas criaturas han podido disfrutar de la visión de los unicornios, puesto que las hadas les alertan enseguida. Pero la compañía de Varediel les daba un poco más de importancia.

El mago había estado cada ithildin-annûn desde que mataron al roc memorizando y estudiando un conjuro que podría ayudarle a controlar a los unicornios. Nunca había oído hablar de nadie que lo hubiera conseguido antes y ni siquiera contaba con la garantía de que ese conjuro funcionase. Como no disponía de más recursos, no le quedaba más remedio que dar los preparativos por terminados y confiar en que todo saliera bien.

El aspecto del bosque empezó a cobrar otro color y otro clima. Un riachuelo formaba pequeñas cascadas en una caída de piedras totalmente rebosantes de musgo. La intensidad del verde de los helechos y las hojas de aquellos árboles parecía fundirse con el color marrón oscuro difuminado de sus troncos, ya que la luminosidad de aquellas hojas no dejaba que la oscuridad se apreciase más al fondo. Los árboles y arbustos les entorpecían ahora el paso, formando una jungla de lianas y maleza difícil de penetrar. El suelo, ahora constituido por barro y flores bajas como el tripolio o el berro de prado, parecía retener los pies de los aventureros.

–Parece una barrera natural –dijo Gildegar–; debemos de estar cerca.

–Los unicornios no se dejarán ver –informó el elfo–. Nuestra presencia no ha podido pasar inadvertida.

–Los encontraré, no te preocupes.

–Sabes que lo que me preocupa es que los encuentres.

El mago calló y siguió avanzando agazapado entre la maleza. La humedad se empezaba a hacer molesta y las armaduras pronto empezarían a deteriorarse si proseguían mucho más tiempo en esas condiciones.

Anduvieron durante media hora aproximadamente, hasta que por fin encontraron algo: unas huellas y lo que seguramente había sido el lecho de un animal. Era una hendedura entre los helechos y el suelo. La marca resultante era casi sin duda la figura de un equino o un cérvido pero, además, estaba caliente; así que fuera lo que fuese andaba relativamente cerca. Y tras unos árboles salpicados de flores de incomparable belleza encontraron lo que buscaban. Las doradas crines del unicornio reflejaban los escasos rayos de sol que se filtraban entre los árboles. La atmósfera húmeda y los brillos generados por el fascinante animal conferían a la escena una naturaleza de ensueño. Sin duda, aquella criatura mítica estaba imbuida de una magia pura y luminosa. Varediel no llegaba a comprender por qué aquel unicornio no había advertido la presencia de ninguno de los que ahora le observaban. Pero él había decidido no involucrarse en la caza, así que tampoco intervendría. Simplemente apretó la mandíbula y frunció los labios mientras observaba, impotente. El unicornio trotó con fluidez y elegancia hacia un claro que se abría más adelante. Los demás lo siguieron con cautela pero sin demora.

Allí se encontraba la familia de unicornios, a simple vista, de unos siete individuos. Un pequeño manantial de agua limpia y cristalina pareció surgir de pronto, como si antes no hubiera estado ahí. A medida que se acercaban, pudieron comprobar la inmensidad de un lago totalmente rodeado de vegetación increíblemente frondosa. Los animales bebían y se acicalaban ante la mirada de todos. Era un espectáculo maravilloso y Brax casi no pudo reprimir una sibilante exclamación.

Gildegar era consciente de que en cuanto acusasen su presencia, los unicornios saldrían a galope para perderse en la espesura de la selva. Incluso era posible que aquel entorno desapareciera en otra dimensión y se verían en un claro distinto, vacío de toda magia. Debía localizar a una presa concreta para probar aquel dudoso conjuro. Eligió a uno cercano y en voz alta pronunció las palabras de sometimiento Silcarak Nimantus Ryovak. Ningún unicornio se fue; de hecho, ninguno se movió del sitio, pues se quedaron mirando al mago. El blanco de su conjuro le miraba con más intensidad aún, y sólo había una manera de comprobar si su conjuro había tenido éxito o no. Poco a poco se fue acercando a aquella bella y mística criatura, pero los demás no se movían. Todo estaba como muerto en el tiempo, sin movimiento alguno. aun así, seguían mirando al mago.

–¿Tan bueno era el conjuro que ha afectado a toda la manada? –pensó éste.

Era el momento decisivo. Su mano se iba acercando lentamente hacia el cuerno en espiral que aquel mágico ser poseía. Se acercaba más y más. Al fin iba a cogerlo cuando un halo de luz comunicó su mano con el cuerno y, de pronto, aquel nimbo se convirtió en una explosión de luz que impulsó el cuerpo de Gildegar unos cinco metros hacia atrás, dando así una vuelta de campana para acabar rodando por el suelo. Quedó dolorido en una postura poco digna, maldiciéndose en silencio por no haber sido lo suficientemente prudente como para echarse un conjuro de protección leve; entonces los unicornios empezaron a comunicarse con Varediel.

–Jamás debéis pretender dominar el alma o la voluntad de un unicornio.

El elfo tradujo sus palabras una por una:

–Dicen que conocen nuestras intenciones, pero no por ello iban a huir, ya que saben perfectamente que de nuestra victoria depende el futuro de Enor. Saben lo necesario que resulta en estos momentos reunir las piedras que podrían hacer frente al Kelvalad. Están dispuestos a ayudarnos, porque saben que nuestra intención no es la de hacer daño, sino la de luchar contra las sombras de Nekuro; aunque también afirman saber que lo que principalmente busca Gildegar es el crecimiento personal y prestigio –dijo mirando inquisitivamente al mago–, pero que de todas formas su ayuda nos iba a ser vital para la lucha. Es por eso que te conceden el perdón, aunque no creo que eso te importe mucho.

La expresión de Varediel se volvió de asombro y malestar. Los demás no sabían a qué era debido, pero empezaban a temer las que iban a ser las siguientes palabras de Varediel.

–Dicen que uno de ellos está dispuesto a dar su vida, es decir, su cuerno… Pero tendré que hacerlo yo.

Más tarde, en un lugar más tranquilo y ya recuperados de la tensión anterior, se prepararon para la operación. Varediel se encontraba frente a frente con Ilvilon, el unicornio.

–Compartimos un mismo destino, Varediel –le dijo éste, aunque el elfo no llegaba a entender muy bien lo que quería decir con aquellas palabras.

Finalmente, el elfo arrancó el cuerno del animal con notable tristeza en su rostro. Al instante murió, dejando escapar un pequeño relincho final. Los demás lloraron su muerte, apenados por la marcha hacia Menmenel de su querido y anciano padre.

Antes de marchar, los aventureros pidieron disculpas por lo que habían tenido que hacer; incluso el mago se disculpó repetidas veces para asombro de todos.

–La muerte de vuestro padre no habrá sido en vano. Me encargaré de ello. Buenas gracias por todo.

Uno de los unicornios llamó la atención del mago.

–Dice que la sigas –le comunicó Varediel–. Tiene algo para ti.

Llegando a una zona menos densa, alejados del mar, los acantilados y el lago, se alzaban unas rocas que parecían brillar; no en su totalidad, pero sí por algunos bordes. El unicornio se acercó y de una potente coz partió un trozo de roca. Los fragmentos brillaron con intensidad, cayendo al suelo también en parte brillante.

–¡Es toranio! ¡Metal toranio brillante! ¿Cómo sabías que…?

Gildegar paró de pronto y entonces levantó la cabeza para mirar directamente a los ojos del unicornio. Ese instante duró una pequeña eternidad según el discernimiento humano de Gildegar, pero fue tan intenso, que jamás olvidaría la profundidad y la bondad de aquellos ojos claros que podían atisbar más allá de lo aparente.

–Buenas gracias.

Ahora sus ojos y sus palabras transmitían cierta bondad que sintonizaba con la ternura y el calor de los unicornios. Era una dulzura especial que caracterizaba a aquellas hermosas criaturas.

Nunca podrían terminar de agradecer todo lo que aquellos unicornios habían hecho. Gildegar parecía haber cambiado. Tenía un aire menos sombrío, incluso vivo. Un silencio acompañó al grupo, pero el espíritu del unicornio sacrificado no parecía querer callar. Cantaba melodías alegres para llenar de felicidad los corazones de aquellos que lo necesitaban.

SE FORMA LA VIDA

Gildegar había reunido al fin todos los ingredientes necesarios para formar la Piedra Yárades de la Vida y, sin embargo, no parecía entusiasmado. Más bien se mostraba intranquilo, nadie sabía a ciencia cierta por qué.

–He de reconocer que me estáis siendo de gran ayuda –dijo con sinceridad–. La Piedra de la Vida puede formarse y hemos reunido bastantes ingredientes en poco tiempo.

La humildad en el tono de sus palabras llamó la atención de aquellos que estaban acostumbrados a su predominante orgullo. ¿Sería al fin la prueba de que Gildegar albergaba también buenos sentimientos o era sólo la embriaguez que les había causado la presencia de los unicornios? Todos preferían pensar que a partir de ese momento la relación con el viejo mago iba a ser más agradable y amistosa. aun así Lorindán se sentía algo cohibida, incluso recelosa, cuando tenía que hablar. Y no sólo porque el viejo le mirase a las tetas en vez de a los ojos.

–Entonces… ya puedes formar la Piedra de la Vida, ¿no?

–¡Sí, por favor! –exclamó Rúdrigar.

El rostro del mago se tornó serio y distante. Cuando finalmente decidió responder, lo hizo con evidente nerviosismo.

–Sí, puedo formarla ya, y ardo en deseos de hacerlo… pero tenemos que realizar un ritual mágico para el cual vosotros sois de vital importancia.

–¿En qué consiste? –dijo Brax al tiempo que acariciaba al lobo.

–Ya lo veréis. Pero antes, vayamos a aquella colina.

–Me huele a caca –susurró el enano.

Una vez hubieron llegado se sentaron todos en círculo e hicieron un fuego. La noche empezaba a mostrarse amenazante y fría pero nadie se percataba de ello ya que estaban pendientes de lo que decía Gildegar. Había llegado el momento del ritual y el desconocimiento seguía siendo general.

–Bien –dijo Gildegar, sintiendo un frío intenso en los huesos–. Para los rituales también se necesitan ingredientes específicos o situaciones especiales. Para este ritual necesitamos un sacrificio.

–¿Qué clase de sacrificio? –dijo Brax, preocupado por Kuroi.

–Los antiguos escritos que reuní hablaban de los rituales mágicos. Para cada piedra está designado un ritual que simboliza su característica principal o sus propiedades. Así pues:

El fuego sagrado, formado por la sangre de Salamandra Ígnea, quemará los ingredientes de la Piedra del Fuego.

El aire de las corrientes que fluyen del Pico de los Cielos mecerá los ingredientes de la Piedra del Éter.

Bajo la tierra rodeada por los Robles Sabios se unirán los ingredientes de la Piedra de la Tierra.

Bajo el Agua Sagrada que guardan los elfos de Tol Nagûr se juntarán los ingredientes de la Piedra del Agua.

Un sacrificio élfico formará la Piedra de la Vida.

Nada más terminar, todos quedaron estupefactos, horrorizados al descubrir que ahora necesitaba la vida de Varediel. El elfo no podía reaccionar. Empezaba a pensar que aquellas piedras no eran más que un invento cruel concebido por alguien sediento de muerte. Se quedó con la boca abierta, mudo e inmóvil. El arco de sus cejas era exagerado.

–Te necesitamos –le dijo Gildegar–. Sólo puedes hacerlo tú y creo que después de haberse sacrificado aquel unicornio no deberías negarte. Vuestros sacrificios no serán en vano.

En ese instante, Varediel comprendió el significado de las palabras del unicornio. Compartimos un mismo destino. Se encontraba en una situación difícil y ahora un pensamiento afloraba con fuerza en su cabeza; Gildegar ya no parecía tan amable y humilde. No parecía importarle que él tuviera que sacrificarse y ahora veía claro que lo que siempre había querido el mago era hacerse poderoso e invencible con aquellas piedras mágicas. No le importaba nada más que él mismo y le daba miedo pensar que después de todo lo que habían tenido que hacer para ayudarle, éste podría abandonarles tras conseguir lo que buscaba.

–Nunca me había encontrado en una situación así –dijo con cierto sentido del humor–, pero si sé que con esto puedo ayudar a la gente de Eylíndenor, lo haré sin dudar. No tengo miedo al destino, pues hace poco perdí algo muy importante para mí; desde entonces, mi vida sólo cobraba sentido para luchar contra Nekuro.

»Para nosotros, los elfos, la vida tiene otro significado diferente al que los humanos le dais. Tenemos más tiempo para aprender y reflexionar, y no vivimos tan intensamente como algunos creen. Sin embargo, me entristece pensar en mi marcha tan temprana, pues tengo la sensación de no haber cumplido mi destino; de irme dejando algo sin hacer… Lucharé dentro de esa piedra o desde Menmenel; mi sacrificio no será fútil. Pero antes de todo te pido, hijo de Orion, que jures ante Hirnim que dedicarás tus servicios por completo a derrotar a Nekuro, sin tregua ni compasión, sin retroceder y apoyando siempre a mis amigos, que también son los tuyos, tal como lo haría yo.

El mago asintió con solemnidad.

–Lo juro.

–Antes, permitidme que me tome mi tiempo, y que deje un recuerdo alegre en vuestros corazones, pues quiero componer una canción que espero recordéis siempre.

Tras unos minutos de concentración, la inspiración pareció llegar a su cabeza y sacó su instrumento.

Llegó el momento de partir,

qué solo me voy sin ti…

Siento alegría por dentro, en mi ser

pensando que llego al fin a Menmenel;

sé que pronto nos volveremos a ver.

Velaré por vosotros, valientes guerreros

que vuestras proezas todos conocerán;

aquí me despido, que debo seguir

otro camino que no está por aquí,

Si Hirnim quiere volveremos a vernos

y las tropas de Nekuro comprenderán

que no pueden vencer contra la amistad.

Llega el momento pero he de encontrar

la manera de haceros entender

que nunca os podré olvidar;

pensad en mí cuando luchéis

porque con vosotros siempre estaré.

Quizás encuentre un amigo por el camino:

ese unicornio que se sacrificó;

juntos iremos a los Campos del Éter.

Siempre os llevaré conmigo

en lo más profundo de mi corazón.

El enano le abrazó de súbito, con fuerza, reprimiendo apenas su honda tristeza. Le despidió amargamente y le mostró lo mucho que lo apreciaba agarrando con fuerza sus manos. Rúdrigar también le dio un gran abrazo y con notable emoción en su rostro, se quedó agarrado a él. Lorindán no fue menos y lo rodeó con sus brazos, despidiéndose entre llanto y lamentos. Kuroi no parecía entender muy bien la escena, pero notaba esa melancolía y ese dolor amargo; empezó a aullar con fuerza, y Varediel se despidió también de él.

–El Nargulh Nimae no debe morir conmigo. Es un legado, por lo que ha de llevarlo alguien tras mi marcha. Lorindán, a ti te lo confío. Se lo habría dado a Brax, puesto que parece llevarse muy bien con los animales –dijo mirando al lobo–, pero Kuroi y él ya se entienden sin ayuda del Ryu-no-Han… Si alguna vez volvéis a Argom, os agradecería que lo dejaseis allí.

»Buenas gracias por regalarme esos momentos tan maravillosos que he pasado en vuestra compañía. He comprobado que la amistad es una de las cosas más valiosas que existen en la vida. Con ella he alcanzado lo que yo considero la auténtica felicidad. La verdadera amistad es algo que no se pide: se da, sin más. Vosotros me habíais dado una buena razón para vivir. No es usual que un elfo posea unos lazos tan fuertes con otras criaturas, pero siento que me habéis dado tanto cariño… Me encontraba muy solo tras la muerte de Mariowyn; ella era la única persona que había logrado entenderme y apoyarme cuando lo necesité. Creía que no sería capaz de levantar la cabeza, pero gracias a vosotros, que os habéis mostrado tan abiertos y desprendidos, que me habéis abierto vuestro corazón desde el principio, puedo mirar al frente y sonreír. Sois mis amigos y medir esta amistad sería como atentar contra vosotros, así que no esperéis comparaciones.

»Hasta siempre, amigos. Te considero mi amigo, Gildegar, así que también hablo por ti. No albergas maldad en tu interior pero ten cuidado con lo que anhelas, puesto que el Kelvalad utiliza la propia malicia de las criaturas. Espero que tengáis suerte.

Acto seguido, Varediel se quedó de pie en lo alto de una roca. Estaba preparado. Juntando todos los ingredientes en el suelo, Gildegar se alejó unos metros y empezó a gritar el conjuro para que el ritual pudiese comenzar.

–¡Shikishimu Uranai Eikichitai!

Los ingredientes empezaron a brillar, cada vez con más intensidad. Era el momento de consumar el sacrificio.

–Debes morir ahora, elfo Varediel. Yo seré el ejecutor, pero no me guardes rencor pues lo hago en contra de mis principios.

–¡En buen crill, amigos!

–Crill tu-par –respondió cada uno en voz baja, mostrando su optimismo y la seguridad de que algún día sus caminos volverían a cruzarse. El elfo no pudo evitar romper a llorar, en parte de felicidad al comprobar lo mucho que apreciaba a sus amigos y lo mucho que ellos habían llegado a estimarle. Se sentía demasiado vivo como para morir en ese preciso momento, pero ya había aceptado andar un camino que no tenía vuelta atrás.

A medida que el cuchillo se iba acercando a su garganta, las lágrimas iban brotando de los ojos de aquellos que lo presenciaban. El cuerpo del elfo cayó inerte en el suelo y la centaura no pudo evitar un profundo grito de dolor. El enano tuvo que salir corriendo, tapándose el rostro, y Rúdrigar se sintió totalmente desconsolado. La presencia de Varediel les había marcado más que la de Bara, pero no querían pensar en eso debido al propio discurso que les había dado acerca de la amistad.

Pasaron mucho tiempo lamentándose. Dos horas se sucedieron desde el ithildin-annûn, Brax no había vuelto y al mago no parecía afectarle para nada la muerte de Varediel.

–Tenemos que incinerar su cuerpo –dijo Rúdrigar, con los ojos irritados.

–No –contestó Gildegar–, aún no. Ya falta poco.

–Poco… ¿para qué? –preguntó Lorindán, aún moqueando.

La energía del elfo parecía concentrarse ahora en aquellos ingredientes mágicos.

–¡Ya era hora! –refunfuñó el mago–. ¡Ha tardado dos horas enteros en empezar! Casi creía que no iba a funcionar…

Tanto la centaura como Rúdrigar quedaron desconcertados por las propias palabras del mago y por el suceso que estaba teniendo lugar ante sus propios ojos. Una estela brillante surgió del cadáver de Varediel. Parecían estrellas lejanas a tan sólo unos pocos metros. Un polvo brillante, equiparable al de las hadas nocturnas, envolvía ahora los ingredientes. Todo empezó a brillar con tal intensidad que nadie pudo mirar directamente. Aquella luz cegadora llamó la atención de Brax, que se encontraba a unos quinientos metros de ellos. Cuando por fin la luz fue perdiendo intensidad todos pudieron observar una piedra que parecía tallada. Era blanca y tenía un símbolo extraño dibujado en el centro. No era una esfera perfecta, pero de lejos lo parecía. Inmediatamente, el mago la encajó en el extremo de su bastón que era ni más ni menos que un yaradín, un soporte que canalizaba el poder de las piedras yárades. Rúdrigar iba a incinerar ya el cuerpo del elfo cuando Gildegar le frenó.

–¡Alto! ¡No lo hagas!

Lorindán frunció el ceño e intervino.

–¿Qué pasa ahora? ¿Es que no ves que su cuerpo debe incinerarse para que su alma pueda llegar a Menmenel?

–¡Es que no debe llegar a Menmenel! Todavía no ha llegado el momento –dijo con una sonrisa en sus labios. Seguidamente se echó a reír ante la mirada atónita de Rúdrigar y Lorindán.

–¿Pero dónde está la gracia?

–¿De qué demonios te estás riendo? –gritó Lorindán, visiblemente afectada y con un atisbo de rabia en sus ojos–. ¿Tan insensible eres?

Cuando pudo dejar de reír empezó a explicarles el motivo de su repentino ataque.

–¡Pero qué tontos sois! ¡Es increíble! Ya os dije que la Piedra Yárades de la Vida podía tanto darla como arrebatarla, ¡y ahora que la Piedra de la Vida está formada puedo resucitar a Varediel!

Brax llegó a la colina con la respiración acelerada a causa de la carrera. Desde que vio aquella extraña luz no paró de correr y, cuando llegó a donde se encontraban los demás, cayó de hinojos al suelo lanzando un grito de asombro. Ante sus dilatados ojos se erguía la figura del mismo elfo que dos horas antes había visto morir. Su cuerpo estaba rodeado de un aura brillante que relucía con fuerza. Boquiabierto y sin poder levantarse, Brax exclamó su nombre. Se frotó los escocidos ojos y aquella escena seguía siendo real. Se incorporó como pudo y fue corriendo a abrazar a su recién llegado amigo. El mago le contó con detalle lo que había sucedido.

–El sacrificio es un sacrificio porque piensas que vas a morir y después no hay nada que hacer. Si desde un principio sabes que vas a resucitar tras la muerte, no se puede decir que te hayas sacrificado por voluntad propia renunciando de corazón a tu vida. Y no podía decíroslo hasta que la energía de Varediel no hubiese formado la piedra, ya que entonces habría sido un esfuerzo inútil y no habría ni piedra ni elfo. No he podido ahorraros el sufrimiento ya que precisamente es una de las cosas que más energía transmiten no sólo al espíritu de Varediel sino a la misma Piedra de la Vida. Buenas gracias, Varediel. Gracias a todos, amigos.

Lorindán se acercó al elfo y le habló con suma dulzura, al tiempo que le pasaba por el cuello cierto amuleto mágico.

–Creo que esto te pertenece.

RUMBO A LAZRÁN

El primer amanecer se mostró radiante aquel día. El elfo había vuelto con ellos y todo el dolor y las lágrimas que habían sido derramadas por su muerte el huinlómë anterior, demostraron hasta qué punto le querían. Lo realmente difícil de determinar era lo que sentía Gildegar, que se escondía tras una fría máscara de piedra, casi indestructible. Se mostró muy agradecido por el valor que el elfo había demostrado y parecía transmitirle un sentimiento recién adquirido de amistad o simpatía especial.

–Ya sólo nos quedan nueve ingredientes más –informó el viejo mago–, así que pronto podremos llegar a Eládranor y patear el oscuro trasero de Lör'th Nekuro.

–Sí, pero –interrumpió Rúdrigar–… ¿cómo vamos a llegar a Eládranor?

–Nos dirigimos ahora hacia el Puerto de Marrall. Allí cogeremos un barco y nos dirigiremos hacia las Islas de Gaeria.

–Vale, pero lo que quiero saber es cómo vamos a traspasar las barreras de Gaeria.

–¿Te refieres a las Puertas de Otro Plano?

–Sí. Dicen que son infranqueables, que todo el que pase por allí se perderá irremisiblemente en otro mundo donde la nada lo envuelve todo. Dicen que quien entra no regresa… Por lo menos vivo.

–Dicen muchas cosas y la gente como vosotros se las creen todas. Con la Piedra del Éter podremos traspasarlas. No os preocupéis… cogeremos un barco mercante o cualquiera que no se acerque mucho a las Puertas en su ruta. Ahora debemos ir al sur. Ya nos preocuparemos de cada cosa en su momento.

–Por cierto… –empezó a comentar el elfo–. He pensado que al igual que me resucitaste a mí, podríamos volver al bosque encantado para resucitar al unicornio.

El mago suspiró profundamente. Su rostro se veía afligido, lo cual no consoló para nada a Varediel.

–Su cuerno fue arrancado y ahora forma parte de la piedra. Y de todas formas, su espíritu ya se habría ido para cuando llegásemos. Lo siento de veras, pero no es posible.

Varediel bajó la cabeza, desilusionado y melancólico. Las posibilidades que la recién adquirida Piedra de la Vida les ofrecían no eran tan ilimitadas como el elfo, tras pasar la noche pensando, había llegado a desear. Primero se dijo que si revivir al místico unicornio era posible, tal vez… Tal vez revivir a su amor perdido no fuera una quimera. Pero todas sus ilusiones se desvanecieron de golpe y sólo su experiencia con la muerte le libró del pesado equipaje de la congoja. No era el único que había sido revivido por las artes mágicas o el poder divino canalizado en un sacerdote, pero nadie era capaz de describir la paz que se hallaba en el camino hacia los Campos del Éter.

Siguieron caminando, ahora sin provisiones. El pasado ithildin-annûn los únicos que habían podido comer algo habían sido el mago y el resucitado. Caminaron, pues, media jornada, para ponerse a descansar al final de un camino pedregoso. Se veía gente de vez en cuando, recogiendo frutos y paseando. Aquel panorama fue prácticamente la salvación para los hambrientos estómagos que rugían tras el frugal bocado de la mañana. Árboles frutales como el serbal y el manzano silvestre, de frutas maduras y carnosas, crecían espontáneamente por la zona; bayas, higos, peras y manzanas constituyeron la comida del grupo aquel día.

Un hombre de mediana edad los observó, un tanto sorprendido por la voracidad de algunos de los componentes del grupo y por el grupo en sí. Se encontraba en el punto más elevado de una gran roca. Tras bajar por un sendero bastante pedregoso, llegó a donde estaban los cinco aventureros. Su rostro bonachón les hizo una amistosa mueca y, con un ademán, les saludó.

–¡Salud crill, viajeros!

Todos le devolvieron como pudieron el saludo, en un tono amable y respetuoso. El hombre continuó.

–¡Parece como si no hubieseis probado bocado desde hace varios meses!

Inmediatamente, Gildegar se levantó de la roca en la que había estado degustando con calma lo que sus viejas muelas podían masticar. Tragó el último bocado y entabló conversación con el personaje.

–Oh… ¿Por casualidad no estaremos invadiendo su terreno y echándole a perder su fruta?

–¡Oh, no! ¡No se preocupe! –le respondió con una amplia sonrisa– No pertenecen a nadie, y la gente suele venir aquí a saborear las frutas más ricas de Moriandelain que, aunque no superan en calidad a las de Olicapo, son un manjar como habréis podido comprobar. Pero eso sí, no he visto nunca a nadie que hubiese comido tantas como ese enano, y no creo que sea saludable para los estómagos que no están acostumbrados. Y bueno, he visto que las ropas que llevan bajo las armaduras están gastadas y sucias, por lo que deduzco que han viajado mucho. ¿De dónde vienen? Es que, además, veo que no parecen compartir la misma procedencia.

–Venimos más o menos del norte, de las regiones centrales de Eylíndenor –respondió Varediel, mientras terminaba de masticar algunas bayas–. La joven centaura, Lorindán y el guerrero Rúdrigar vienen de Lábidon. Aquel país ha sufrido un espectacular ataque de las fuerzas de Eládranor y de un pueblo hostil.

Al oír la noticia el hombre quedó asombrado y puso mayor interés en lo que le contaba el elfo, pero no pudo evitar su curiosidad por la centaura, como revelaban sus escrutadoras miradas.

–¿Una centaura? Hmmm… Nunca había visto nada igual, ni comparable a la belleza de su… rostro –dijo al tiempo que miraba su expuesto seno derecho. Lorindán comenzaba a perder la paciencia con ese gesto tan común entre los humanos.

–El enano Brax –prosiguió el elfo–, de Romen-uial y el ínclito mago Gildegar…

–Un poco de todas partes –añadió éste.

–Y yo soy de Argom, la tierra de los elfos de Moriandelain. Llevo acompañando a los tres primeros desde Raramalgar, y hace ya tiempo que nos robaron nuestro único medio de transporte, por lo que llevamos caminando muchos días.

–Si no tenéis prisa podéis encontrar baño, comida y un lecho para pernoctar en mi casa, aunque no sé a ciencia cierta si la centaura cabría.

–Sería muy amable de su parte, pero no creo que debamos molestarle –contestó Gildegar–; ya hemos comido bastante por hoy y creo que seríamos demasiados para abusar de su hospitalidad.

–¿Tanta prisa lleváis? ¿Qué os urge tanto?

–No tenemos tampoco demasiada prisa –respondió Rúdrigar–… y creo sinceramente que no nos vendría mal un poco de descanso y aseo.

–Yo no despreciaría un poco de hospitalidad –siguió el enano, sin mucho interés en la parte del aseo–. Y menos aún algo de comida decente…

El hombre rió con ese aspecto bonachón que parecía normal en él y continuó hablando.

–Pues entonces quedaos y contadme vuestra historia, pues ardo en deseos de ser informado acerca de cómo van las cosas en Lábidon.

–Hemos de informar para nuestro disgusto que no van nada bien –respondió Lorindán con una ligera inclinación de la cabeza y la mirada baja.

–¡Oh! vaya, vaya…

Pasaron mucho tiempo hablando con Ramel, pues así se llamaba el hospitalario hombre. Llegó la tarde y después de un buen baño salieron a ver el segundo atardecer. La casa estaba construida alrededor de un fresno centenario, que servía de techo en la parte más oriental de la misma. Era un patio amplio por el que se colaban al amanecer los rayos de los dos soles, Belegarien y Lurián. Al mediodía la luz era suficiente y la temperatura agradable.

El hombre se encontraba solo, pues su esposa había fallecido hacía ya tiempo. Se le conocía como una persona de agradable carácter y muy amable en general. Sus amigos llegaron en la última hora del moth-andúnë, cuando la luz de los soles ya se estaba extinguiendo. Las estrellas y la luna iluminaban tenuemente la copa del enorme fresno y todo el pedregoso camino hacia el pueblo. Estaban sentados en un tronco largo y fuertemente clavado al suelo. Asimismo, la mesa era en realidad el tocón de un árbol que había sido calcinado por un rayo; seguramente se trataba de un roble, aunque resultaba difícil dilucidarlo. Una gran tabla rectangular de madera clavada al tocón acentuaba aún más el carácter natural que Ramel había querido designar a aquella mesa, improvisada en su momento. Cuando la temperatura empezó a descender, los amigos de Ramel se fueron a sus casas; y lo mismo hicieron Ramel y los otros. Hablaron todo el ithildin-annûn, así que se pasaron la mitad del día siguiente durmiendo.

Antes de que terminase ese día tenían que estar ya en el Puerto de Marrall, preparados para viajar hacia Tol Daenim. Después de compartir la última comida, Ramel se despidió de ellos para ver cómo desaparecían a lo largo del camino, pedregoso y serpenteante. El hombre les indicó cómo llegar al puerto, además de la situación del mercado y de una buena taberna donde comerían bien; el dueño era una persona simpática y conversadora, al cual Ramel conocía bastante bien.

Gildegar necesitaba aún algunas plantas y otros materiales; decidió que sería mejor ir a comprarlos en el mercado con el dinero que tenían. Así ahorraría tiempo, y prefería ese precioso tiempo al dinero. Lo único que necesitaba ya, como exótico y posible de encontrar, era raíz de ginkgo rojo, que sólo crecía en las Regiones Arcanas. Aquellas tierras pertenecen a Hyarmendor, pero son la otra parte de las Tierras del Caos de Moriandelain. Cuanto más se evitasen esas tierras, mejor, y Gildegar era muy consciente de eso. Hubo un tiempo en que el ginkgo rojo fue un árbol muy común en Moriandelain, Romen-uial y Nogothor, pero su tiempo pasó y sólo pudo sobrevivir el ginkgo verde. Se estaba intentando volver a plantar las pocas semillas que sobraban una vez se habían vendido para medicinas y pócimas. Pero eran insuficientes, pues era mucha la gente que conseguía venderlas a buen precio. El oro mueve los corazones de la gente que no quiere ver la realidad. El espíritu del ginkgo rojo desaparecerá algún día, y ya no habrá más oro que conseguir ni más medicinas que elaborar. El oro no se puede comer, no puede curar, no puede dar la vida, pero sí puede arrebatarla.

Llegó la tarde y a punto estaba de cerrar el mercado cuando aparecieron. Les habían pedido cinco monedas de oro por todo –que no era poco–, a lo que el mago se negó rotundamente. El vendedor de las raíces de ginkgo rojo no quiso regatear y no quedaban más opciones, así que el mago tuvo que pagar y quejarse en silencio. Luego fueron a buscar una embarcación que les llevase a donde querían. Un barco mercante se dirigía al Puerto de Lazrán, descargando antes algunas cosas en Madriziel. El Puerto de Lazrán estaba en la zona norte de Oíndül, y no les vendría mal comprobar qué tal iban las cosas en Lábidon. Partirían a la mañana siguiente, muy temprano, y llegarían a Madriziel en pocos días. El único problema parecía ser la compañía de Kuroi, que no parecía entusiasmar a la tripulación; pero las baratijas que se llevó Brax de Raramalgar fueron suficientes para pagar el transporte del lobo. A Lorindán no le hacía mucha gracia ir por el mar, ya que no sabía nadar y no le agradaba la idea de navegar. Y menos gracia le hizo una vez a bordo, pues empezó a sentirse mal desde el primer momento. El enano compartía en parte su desagrado con ella, pero lo soportaba mejor gracias a su fuerte constitución y a su curiosidad por las maravillas del océano.

La atmósfera salina se cubría de intensos aromas de esencias, especias y frutas que transportaban en el barco. Este olor y el suave baile del barco invitaban a la absoluta ociosidad; Rúdrigar creía estar en una hamaca al aire libre, cerca de la playa y bajo un manzano, rodeado de preciosas flores de olores dulces y penetrantes que no había conocido antes, como los cominillos marinos o la armeria marítima. Entró en un sueño profundo y descansó lo que su cuerpo había estado deseando todo ese tiempo. Por fin iba a dormir tranquilo, sin guardias ni ramas secas en la espalda, sin sonidos extraños ni animales peligrosos rondando… Pero el caso es que ya se había acostumbrado y se despertó más temprano de lo que hubiese deseado. Al abrir los ojos cayó en la cuenta de que había estado durmiendo en la cubierta, medio acostado encima de sus armas. Al fin y al cabo no se diferenciaba mucho de su rutina, pero había dormido bien. ¿Cuándo acabará todo esto? El joven guerrero no pudo dejar de darle vueltas a la cabeza acerca de qué era lo que estaba haciendo exactamente, qué iba a hacer si sobrevivía, a dónde iría… y aquellos pensamientos empezaban a atormentarle, porque materializaban lo que hasta entonces sólo habían sido sensaciones difusas. Sentía un torbellino tirando de él, de su estómago, con una fuerza inquebrantable. Pero la llegada de Brax y de Varediel le impidieron seguir con su tortura. La felicidad recorría su cuerpo cuanto más tiempo hablaba con sus amigos, y realmente era lo que más necesitaba.

–Gildegar afirma que dentro de poco podríamos conseguir todas las piedras yárades –dijo el elfo–, pero hay un par de detalles que debo contaros…

–Me temo lo peor –susurró Rúdrigar–.

–¿Qué más da? –interrumpió el enano–. Hemos luchado contra tropas, criaturas extrañas, orcos, ogros, bahurems… ¡Y matamos a un enorme pajarraco del tamaño de una montaña!

–¡No me lo recuerdes! –suspiró Varediel.

–¡Ja, ja, ja! ¡Y encima tú has muerto una vez! ¡Eres un jodido zombi!

Los tres empezaron a reír, más si cabe cuando Varediel les obsequió con su cómica imitación de un no-muerto, y no pararon hasta que los músculos del rostro empezaron a resentirse. Luego, el elfo continuó hablándoles de los próximos ingredientes que habrían de conseguir y de los planes que había hecho Gildegar.

–¿Pluma del Ave Fénix? ¿Cáscara de huevo de dragón? ¿Y Gildegar pensaba reunirlo todo él solo? ¡Está completamente loco! ¡Y nosotros también! ¡¡Vamos a morir!!

–Bueno… Los planes consisten en ir a Moriandelain para ver cómo va todo desde el día de la batalla. Allí estaremos un par de días, lo suficiente como para hablar con el alcalde y respirar aire fresco. Después partiremos hacia el Puerto de Lazrán, y allí tendremos que conseguir un barco que nos lleve a Tol Terek, donde encontraremos unos seres llamados cefaloctópodos.

Tanto el enano como el joven guerrero humano demostraron su rotunda ignorancia y preguntaron por el aspecto de aquel ser.

–Bueno… Yo tampoco sé muy bien cómo es, pero creo que se parece a un hombre con un pulpo como cabeza. Es del mismo tamaño que un hombre grande y robusto, pero creo que es mucho más peligroso. Luego iremos a otra isla para conseguir la pluma del Ave Fénix.

–¿Y cómo vamos a conseguir una pluma del Fénix?

–¡A mí no me mires! –exclamó el enano.

–Creo que ni Gildegar lo sabe, al igual que supongo que tampoco sabía en un principio cómo iba a conseguir la garra de roc. Lo que sí creo que va a ser el gran reto es conseguir la cáscara de huevo de dragón, que me parece que lo va a tener que hacer él mismo… La magia no afecta a esas criaturas, pero más valiosa es la cabeza que la espada en estos casos.

–¡Anda ya! –vociferó Brax–. Si tienes miedo lo dices y punto, nenaza. Yo no mato sin razones o por egoísmo, pero si hay que librarse de un dragón para llevar a cabo nuestro trabajo, yo mismo me encargaré de él.

–Yo no lo dudo, Brax, pero necesitamos sólo cáscara de uno de sus huevos, no el trofeo entero. Y, precisamente, para no entablar batallas difíciles e inútiles, es mejor emplear la cabeza… y no como la usas tú, enano.

–Que sois unos cobardérrimos y no lo queréis reconocer, eso es lo que pasa… –dijo con una amplia sonrisa en sus labios, ocultos por su espesa barba negra adornada de las migas de la última comida.

–¡Ja, ja, ja! No, Brax. No es eso, en serio. Pero creo que Gildegar prefiere dejar ese ingrediente para el final, porque va a necesitar el mayor número de yárades posibles. Por eso, antes de ir a por el dragón navegaremos rumbo a Torishima, donde encontraremos unos ingredientes muy extraños que ni me acuerdo de qué eran. Eso sí, necesitaremos una escama de ryu, así que Brax tiene ración doble de dragón.

–¡Si no muero en combate, moriré de indigestión, porque me los pienso comer si puedo!

Se rieron de nuevo y prosiguieron su conversación.

–Pero, ¿y los rituales? ¿No necesitamos aparte otros ingredientes para los rituales?

–Aquí viene lo peor, y es que tenemos que hacer algunos en sitios específicos, como ya sabréis. Así, por ejemplo, tenemos que ir al Pico de los Cielos en Ánima-Bersek para realizar el ritual de la Piedra del Éter. Al templo de los Robles Sabios en Romen-uial para la Piedra de la…

–¿A los Robles Sabios? –interrumpió violentamente el joven maraguils.

–Sí. Para la Piedra de la Tierra, ¿por…?

–Cerca de allí estaba Girom, aquel pueblo cuyos habitantes habían sido convertidos en piedra. Cuando Gildegar lo nombró al enumerar los rituales me acordé de Brax, pues fue allí donde nos conocimos; ¡pero lo que no pensé fue que ahora podríamos intentar devolverles a su estado normal a todos con la Yárades de la Vida! Pero sigo sin entender qué valor puede tener esa zona para los propósitos de los servidores del caos…

–Los Robles Sabios son muy famosos en todo Eylíndenor. En Argom hemos oído hablar de su belleza y de su poder místico. Pero lo mejor de todo es que para la Piedra del Agua iremos a Tol Nagûr; allí existe un manantial sagrado que guardan celosamente los elfos de la isla.

–¿Y tendrán la misma comida que en Argom?

La espontaneidad del enano lo hacía imprevisible y no podían evitar sentirse a gusto con él, pues conseguía entretener a cualquiera que estuviese aburrido y divertía a quienes ya no podían divertirse más. Era un personaje peculiar que daba mucha vida y alegría a la existencia del grupo. Cada uno parecía cumplir una función social dentro de ese grupo y la ausencia de uno sólo sería demasiado notable y evidente. Cada vez estaban más unidos y compenetrados, y eso era beneficioso; muy beneficioso.

Pasaron unos días y ya se estaban acercando al territorio de Lábidon. Lorindán estaba empezando a ensoñarse recordando su hogar y a Rúdrigar le venía a la mente una idea. La esperanza de que su padre hubiera sobrevivido no se desvaneció nunca y pensaba que tal vez le encontraría allí, en el hogar. Aquel pensamiento le dio un vuelco al corazón y lo vio con claridad. Tras luchar contra Nekuro, y si sobrevivía, volvería a Maraguil, donde buscaría a su padre y se quedaría allí para formar una nueva familia y una nueva ciudad. Cada uno albergaba una ilusión, un sueño… Y Varediel recordaba a Mariowyn. Estuvo cerca de poder verla de nuevo pero ese día todavía no debía llegar. Aún tenía muchas cosas que hacer.

SORPRESA EN MADRIZIEL

Gildegar habló con los mercaderes del barco. Acabó enterándose de que Madriziel no comerciaba tanto como antes. Algunos atribuían a la causa los ataques mongaguils, pues aún no parecían haberse repuesto de la última batalla. Mucha gente se había marchado por miedo o porque ya no les quedaba nada allí, en Lábidon. La población había mermado considerablemente y el comercio era insignificante. Les llevaría tiempo volver a la normalidad y reconstruir Raramalgar, pero sin ese comercio les iba a resultar difícil. Gildegar le acabó dando más importancia al tema y se preguntó cuál sería el verdadero objetivo de los mongaguils. Según le habían contado, en la batalla de Raramalgar iban dispuestos a matar al gobernador ya que, una vez muerto éste, todos se retiraron. Pero, ¿qué querrían conseguir con ello? Por lo que veía ahora, lo más probable era que su objetivo inicial y verdadero había sido debilitar el país de Lábidon. Habían dejado tan sólo a un gobernador al mando y no quedaba mucha gente. Las personas que allí vivían sentirían miedo, inseguridad y desconfianza, por no mencionar que resultaban poco útiles para la lucha. La mayoría partirían a pueblos y países cercanos y Lábidon quedaría prácticamente a merced de Nekuro y de los mongaguils. Lábidon no estaba muy familiarizada con las guerras. La gente tenía miedo y nadie quería poblar un país inseguro y medio destruido.

Lo que el mago no llegaba a entender muy bien era la razón por la que huyeron tras matar al gobernador Braun. Estaba claro que aquel había sido el objetivo principal del combate pero, ¿por qué precisamente el gobernador? ¿Tan importante era esa pieza del juego? Quizá el propósito de tal acción era sumir al país en la desesperación al verse sin un líder o alguien que pudiese llevarlo. En ese caso quedaba Kutchlain, el alcalde de Madriziel. Pero, ¿quién ocuparía el puesto de alcalde en Madriziel?

Se acercaban a Madriziel, y una visita al nuevo alcalde despejaría algunas dudas y serviría para mantener informado al grupo. Rúdrigar tenía muy claro que Lábidon volvería a ser su hogar y que los mongaguils no volverían a molestar nunca más. Aún no había olvidado el dolor y la angustia, y su rencor no se disiparía tras la desaparición del último mongaguils o del mismo Nekuro.

La costa se dibujaba en el horizonte y tanto Lorindán como Rúdrigar iban sintiéndose más a gusto –como en casa– por momentos. Todo parecía muy tranquilo, pues era obvio que si no había casi comercio, no habría mucho ajetreo. Se veía algún que otro barco que se dirigía hacia el este, mientras otros desembarcaban en Madriziel. El jaleo que se echaba en falta allí en el puerto se vivía en el barco.

–¿Qué es lo que pasa ahora? –preguntó Brax.

–Parece que están tensos –contestó el viejo Gildegar– porque esos barcos vienen del este; en la zona oriental lo único que hay es Eládranor, ya que cualquier puerto está más al norte.

–¡Pero es imposible traspasar las barreras de Gaeria, tanto para la gente de Eylíndenor como para los habitantes de Eládranor! –exclamó Varediel con preocupación.

–Sin embargo Nekuro podría hacerlo –fue la aciaga frase de Gildegar.

La preocupación aumentó; el ambiente se cargaba por momentos de esa tensión nerviosa, causante de ajetreo y malestar general. Aquellos barcos no parecían tener distintivo alguno y era difícil reconocer su origen desde tan lejos, menos aún con la neblina que se avecinaba. Seguirían la ruta prevista, pues la comida empezaba a escasear y tenían que descargar pedidos en Madriziel. A medida que seguían avanzando, uno de los barcos que se encontraba anclado en el puerto empezó a zarpar. Otro que venía del este se les acercaba lentamente. Los nervios y la tensión se respiraban por todo el barco. Quizá sólo se trataba de un par de barcos de guardia que se disponían a realizar un registro de rutina, pues toda precaución podía ser poca. Sería lo más normal pero en el fondo nadie se sentía seguro de ello. No parecía el típico barco de guardia; se acercaban cada vez más. Al rato, una bandera izada en el mástil se hizo bien visible y despejó las dudas de la tripulación. Era efectivamente la Guardia de Madriziel que venía a realizar la inspección de rutina. El barco proveniente del este todavía no había llegado, pero en su mástil también se podía observar la misma bandera. Cuando por fin estaban unos frente a otros empezaron con su trabajo. Hablaron con los mercaderes y les informaron que desde ese momento estaban encargados de llevar los pedidos personalmente, pues así lo exigían las medidas de seguridad. Nadie podía desembarcar en Madriziel hasta nueva orden. Uno de los mercaderes empezó una conversación con el guardia de más alto grado.

–Algunos de nosotros necesitamos ir a Madriziel; allí tengo algunos asuntos que tratar. Estos guerreros tienen que hablar con el alcalde. ¡Kutchlain, el nuevo gobernador de Raramalgar les conoce! ¡No pueden hacer esto!

–Son nuestras órdenes, lo siento.

–¿Y éstos barcos? –preguntó otro comerciante–. Nunca los había visto… La semana pasada no estaban, ¿no?

El guardia tardó en responder; ese detalle no pasó inadvertido para nadie y menos para el propio guardia y sus compañeros.

–Son un regalo de nuestros vecinos de Oíndül.

–¡Pero si Oíndül compraba los barcos a Lábidon! ¿Cómo es posible que ahora construya barcos y aun mejores que los de Lábidon?

Una flecha hizo callar al mercader, y otras tantas fueron a callar gritos de terror entre los tripulantes del barco procedente de Marrall.

–¡Qué forma de cagarla, imbécil! –gritó uno de los guardias del otro barco; el que disparó la flecha.

La confusión se apoderó del barco mercante y algunos de los guardias saltaron encima con intenciones aún no del todo claras. Los gritos no dejaban oír los propios pensamientos y no había reacción por parte de los atacados. Sin embargo, el grupo de aventureros no necesitaba pensar para reaccionar, ni necesitaba pararse a meditar para intuir lo que estaba pasando.

–¡Vámonos de aquí! –gritó el mago con urgencia a quien pudiese dirigir el barco entre la algazara.

El grito rompió la indecisión de la tripulación y, ante una idea coherente, se apresuraron a desplegar y tensar bien las velas y a remar todo lo rápido que pudieron. Algunos guardias habían conseguido saltar a bordo, pero otros se encontraron el filo de una espada al intentarlo. El enano no dudó un instante y derribó al guardia más cercano. El combate había empezado y sólo la muerte parecía poder detenerlo. Desde los barcos de guardia salían disparadas decenas de flechas que iban a parar al interior del mercante. De éste, lo que salía disparado hacia los barcos de la guardia era un montón de miembros y cabezas seccionados. Brax se cubría perfectamente con su escudo, bloqueando todos los impactos de flecha. La centaura, en cambio, no tuvo tanta suerte. Su parte ecuestre estaba por lo general protegida por una piel y un pelo duros que hacían difíciles los cortes y perforaciones, pero su torso más humano, a pesar del pelaje que lo cubría, resultaba más vulnerable y no cabía duda de que la centaura presentaba un blanco mucho más fácil que cualquier otro en el barco. Gracias a sus reflejos evitó un mal mayor y detuvo una flecha con su antebrazo, donde quedó alojada.

–¡Pelesgaliâth!

El mago dispuso una barrera para protegerse, pero viendo la carnicería que las flechas enemigas estaban causando, incrementó su maná para proteger a todo el barco. Las saetas rebotaban al chocar con la fuerza del campo mágico, que se había extendido como una gran esfera. Estaban a salvo de los peligros exteriores, pero aún tenían que sobrevivir al ataque interior de los guardias que saltaron a bordo. Para los guerreros no era un grave problema, pero para los mercaderes y el resto de la tripulación sí. Algunos se defendían bastante bien para ser simples comerciantes, aunque la escasez de armas les ponía en clara desventaja. Pero la balanza acababa equilibrándose al verse el enemigo en inferioridad numérica, siempre y cuando la batalla se limitase al interior del barco mercante. Gildegar, totalmente concentrado en mantener aquella barrera mágica, pronto empezaría a agotarse. Por fin lograron decantar la batalla y una vez les hubieron derrotado, ataron y amordazaron a los dos guardias supervivientes.

Los barcos enemigos eran más rápidos, pero no tenían suficientes remeros como para adelantarles. El viento, por otra parte, no era muy propicio. El mercante había aprovechado astutamente una ráfaga para luego virar y procurar de esa manera que los perseguidores se retrasaran con el viento en contra. aun así, empezarían a ganarles terreno y pronto se les echarían encima de nuevo. En ningún momento dejó de llover flechas. Gildegar no aguantaría mucho más, así que decidió cambiar de táctica.

–¡Raukonár!

El mago disparó un proyectil mágico que hizo explotar parte del casco de uno de los barcos, produciendo un incendio incontrolable. El otro barco compartió la misma suerte; pero en su último esfuerzo, los guardias empezaron a disparar flechas encendidas con el mismo fuego que les derrotaría. El fuego no alcanzó las velas, pero se empezaba a extender por la popa del mercante. Gildegar, con un gran esfuerzo de su parte, lanzó su último conjuro. Un hithring sofocó las llamas con su gélido aliento mientras los barcos enemigos sucumbían entre las llamas. Realmente, el mago había prestado una ayuda inestimable y los guerreros habían salvado las vidas de muchos de los tripulantes, por lo que les estuvieron muy agradecidos por los restos. Habían escapado vivos, aunque Lorindán estaba herida. Nadie en el barco tenía una poción de curación ni nada que pudiese sanar a la centaura. Gildegar se acercó con la Piedra de la Vida en el yaradín y la curó por completo en poco tiempo.

–Gracias, pero creía que ya no tenías energía suficiente como para hacer otro conjuro.

–Para curar heridas como la tuya con la Piedra de la Vida no necesito apenas maná, pero para devolverle la vida a los que han muerto luchando con nosotros sí. Ahora mismo necesito descansar. Si para cuando me haya repuesto puedo hacer algo, lo haré.

–¿No puede devolverte toda tu energía la Piedra de la Vida?

–Sí, y de hecho es lo que iba a hacer, pero sólo incrementa la velocidad de recuperación, así que es posible que tarde una hora en reponerme por completo. He gastado mucho maná y mi cuerpo se siente agotado ¡Si hubiera tenido en mi poder todas la piedras yárades…!

–No te preocupes. Las conseguiremos.

Así pues, no pudiendo desembarcar en Madriziel, tuvieron que comerse la fruta y otros alimentos con los que iban a comerciar. Los prisioneros no querían hablar, pero Rúdrigar sabía por experiencia que hablarían. Sólo necesitaban un pequeño incentivo, y el mago podía hacerles pasar un mal rato. Como tortura, Gildegar drenaba su energía con la Piedra de la Vida y les causaba una amarga sensación de náusea bastante desagradable; incluso a veces tenían la sensación de agonizar. Pronto llegaron los resultados y uno de ellos decidió hablar; el otro había perdido el conocimiento y nadie excepto el mago sabía a ciencia cierta si había fallecido o si seguía vivo.

–Entonces, ¿de dónde sois? ¿De Madriziel? ¿Lábidon? ¿Eládranor? –interrogó Gildegar.

–Somos de Lábidon y Eládranor. Algunos somos mestizos de mongaguils y yunkaras.

–¿Qué son los yunkaras? –preguntó Varediel.

–Es la raza de hombres que viven en las islas de Torishima y Nihon. El primero es un país de Eylíndenor, pero me da en la nariz que se trata de hombres del segundo, un país de Eládranor, ¡maldito sea su nombre!

–¿Y vosotros dos? Parecéis ser de aquí.

–Lo somos.

–¿Y qué propósito común os une a tan distintos tipos de personas?

–Patear vuestros culos y escupir en vuestras tumbas –dijo el prisionero con parsimonia en la boca y desprecio en los ojos.

–¿Por qué tanto odio? –preguntó el elfo de nuevo–. ¿Acaso os dimos razones para que nos atacaseis? ¿Por qué estáis a las órdenes de Nekuro si sois de Lábidon?

–Eso no es asunto vuestro.

–¿Estáis hechizados acaso? ¿Os engañó con vanas promesas de poder y gloria a cambio de vuestras almas? –Varediel suspiró y tomó aire–. Creo que ya nacisteis con el corazón corrompido y putrefacto. Me temo que no hay forma de haceros entrar en razón y mostraros cuál es el verdadero camino.

–¡Pues dejadme ir ya!

Brax se acercó a Rúdrigar y le empezó a susurrar al oído algo que pareció hacerle gracia al joven: –Creo que vamos a satisfacer sus deseos y les vamos a dejar marchar, pero a nado.

El mago se tornó serio y preguntó con severidad.

–¿Cuál era vuestro objetivo? Sé que queríais asesinar al gobernador por algún motivo pero, ¿cuál? ¡Responde!

El prisionero vaciló por unos instantes, con la mirada baja; entonces contestó con un tono de voz apagado.

–Yo no lo sé. Nos enviaron hace pocos días a Madriziel y yo sólo sé que teníamos que vigilar la zona.

–Vigilarla, ¿para qué?

–Para que nadie se acercase a Madriziel.

–¿Es que no hay forma de soltarle la lengua para que no tenga que preguntarle todo poco a poco? –dijo el mago exasperado.

Rúdrigar se acercó y le arreó un potente puñetazo en la mejilla, pero sin excederse.

–Contesta todo lo que puedas, porque al final lo vas a decir, así que no perdamos el tiempo inútilmente. Dinos todo lo que sabes y más, ¿entendido?

–Hace poco que tomamos Madriziel, pero en Raramalgar aún no lo saben. Algunos de los nuestros hacen de intermediarios y así nadie conoce la situación real del pueblo. Y lo mismo en barco. Nos ocupamos de que nadie entre para que no corra el rumor, e intentamos que la gente pase de largo sin sospechar nada. Es un trabajo difícil, puesto que gente como vosotros desconfía y nos obliga a asesinar y destruir lo que haga falta.

–No me creo que desconozcas todos los planes y los objetivos de Nekuro. Dime, ¿por qué era necesario matar al gobernador?

–¡No lo sé! En serio, ¡desconozco el motivo! ¡Sólo sé que había que matarle para que todo fuera más fácil!

–¡Eso no me dice nada! –gritó el mago, iracundo.

–¡No sé nada más! ¡Lo juro!

El mago ya no podía oírle. Había montado en cólera y no hacía caso a nadie. No llegaba a encajar el hecho de que jamás conociese la respuesta; no soportaba la idea de no conocer la verdad y enloqueció. El guardia estaba realmente asustado y su cuerpo, sin saber porqué, cada vez le iba doliendo más y más. El mago que delante de él tenía encendidos los ojos en llamas le estaba haciendo algo. No sabía con certeza lo que era, pero empezaba a comprobar que le estaba sumiendo en un doloroso sueño; era un sueño eterno y no podía luchar contra él. Su corazón había estallado dentro de su caja torácica. Los músculos del cuerpo se desgarraron, mientras el relieve de las venas surcaba su superficie. Sólo un grito quedó de él en el recuerdo.

–¡¿Pero te has vuelto loco!? –gritaron los demás–. ¡Todavía no era el momento!

–Aún nos queda este otro –respondió Gildegar, entre jadeos.

–Pero… ¿sigue vivo?

–Sí. Y aunque no lo estuviera, podría revivirle. A quien ya no quiero revivir es a ese. Traed un cubo de agua fría.

El otro prisionero decidió no decir una sola palabra, y se mantuvo bastante firme en su decisión. No pudiendo hacer nada para sacarle información, decidieron tirarle por la borda junto a su compañero fallecido. El mar se los tragaría, y si no eran devorados por algún animal marino, sus almas quedarían allí para siempre.

Algo les quedó claro, y es que Lábidon sería tarde o temprano tierra hostil para el resto de países de Eylíndenor. Tenían que actuar y ahora el tiempo se había vuelto algo primordial. Si seguían extendiéndose así pronto se harían con más países y, finalmente, con Eylíndenor. Los aventureros no tardarían mucho en llegar al Puerto de Lazrán, en el cual los mercaderes se encargarían de comunicar las noticias. Los cinco viajeros se dirigirían a Tol Daenim, más tarde a Torishima. Tardarían demasiado en reunir todas las piedras yárades, pero era algo necesario y todos eran conscientes de ello.

Lo que transportaban en el barco les sirvió para abastecerse todo ese tiempo, aunque alguno ya estaba un poco cansado de comer fruta. Tampoco necesitaron mucha comida, pues llegaron a su siguiente destino en poco tiempo. Allí buscaron una embarcación cualquiera que se dirigiese hacia Tol Terek, mas no hubo suerte. Alguno afirmó que no había nadie en todo el puerto que estuviese tan loco como para dirigirse allí, así que parecía imposible llegar por barco; a menos que lo alquilasen. No hubo tampoco mucha suerte, pues no había ninguna garantía de que el barco volviese a su punto de origen, y los organizadores de viajes no estaban dispuestos a realizar un viaje tan arriesgado. No quedaba más opción que comprar un barco, o fabricarlo ellos mismos.

–Teníamos que haber matado a aquellos guardias y quedarnos con uno de los barcos –dijo Brax–. ¡Ahora tendremos que comprar uno!

–Según el mercader –advirtió la centaura–, Oíndül compraba los barcos a Madriziel, así que no creo que encontremos gran cosa.

–¡Estos mongaguils la han hecho buena! –exclamó el joven Rúdrigar–. Ni ellos mismos saben lo que acarreará su estupidez.

–Yo sí –intervino el mago–. Su masiva destrucción por mi parte. Cuando reúna las piedras me encargaré de extinguir esa raza de criaturas malignas de la faz de Enor.

–Como sigan así, creo que lo único que habrá sobre la faz de Enor serán mongaguils.

HACIA TOL DAENIM

Sin saber muy bien qué hacer, se quedaron en la playa, contando todo el dinero que tenían. Sería suficiente como para comprar una pequeña embarcación de unos tres tripulantes, pero no como para comprar un pequeño barco con el que poder navegar hasta las islas y volver sanos y salvos. Empezaban a quedar pocas alternativas, una de ellas robar dicha embarcación. Pero aquello iba en contra de los principios del grupo –de la mayoría, al menos–. Decidieron pues, en vista de la imposibilidad de su viaje, visitar al alcalde de Lazrán.

Zel Kindal, el alcalde, se ofreció gustoso a recibirlos. Incluso al lobo, pues ya había oído hablar de ellos pocas horas antes. Zel Kindal era un hombre robusto, alto y de rasgos marcados. Una tupida barba y una cabellera larga y negra azabache le añadían un aspecto peculiar; además, su trato afable y sereno habrían hecho de él un perfecto sustituto del gobernador de Lábidon. Estaba sentado en una silla adornada de metales preciosos, brillantes como los colores del arco iris al contacto con los rayos de sol que se filtraban por los anchos ventanales circulares, abiertos de par en par en un día soleado. Los invitados permanecían de pie, frente al alcalde. Éste, por su parte, no pudo reprimir una curiosidad natural ante la centaura, como tampoco pudo ocultar su excitación.

–Me han contado que habéis salvado un barco mercante de unos guardias de Nekuro. Más o menos me han informado de ese suceso que tuvo lugar el otro día allí en Madriziel. Pero lo que me gustaría saber es lo que vosotros sabéis. Contadme toda la historia, os lo ruego.

Unos sirvientes llevaron a la sala unos asientos para los invitados, pues larga prometía ser la charla y el alcalde no pretendía agotar al grupo de viajeros con su curiosidad. Sentados alrededor de una mesa de ébano se dispusieron a tomar un té. Le contaron la historia adornada de todo tipo de detalles y, con sumo orgullo, alardeaban de sus triunfos en combate. La situación de Lábidon quedó meridiana.

–Nos dirigimos entonces hacia Argom, la tierra de los elfos en Moriandelain, de donde marchamos con los regalos y la bendición de sus habitantes. Buscamos al mago Gildegar y nos unimos para buscar las piedras yárades.

–¿Las piedras yárades, dices? ¿Aquellas que tanto interesaban a los alquimistas?

–Sí –contestó Gildegar–. Son unas piedras místicas de gran poder que se forman de la magia de la naturaleza y de la unión de ciertos ingredientes. Tras un ritual mágico obtienen su forma y poder. Conseguimos formar la Piedra de la Vida.

El mago mostró la piedra con su peculiar símbolo de origen desconocido, para regocijo de Zel Kindal.

–Ya veo… ¿Y cuántas piedras son las que buscáis? ¿Qué es lo que pueden hacer exactamente?

–Esta puede dar la vida y quitarla; puede curar heridas, o producirlas; puede dominar un alma, liberarla, conducirla, bendecirla… Su poder radica en el espíritu y el cuerpo.

–Entonces… ¿¡Podrías matar a un dragón con eso!?

–No creo tener un nivel suficiente, pero tampoco me arriesgaría a comprobarlo. Al igual que los unicornios (de los cuales lo sé por experiencia), los dragones tienen fama de ser inmunes a los encantamientos; pero todos hemos oído hablar de viejas leyendas en las que un poderoso mago dominaba la voluntad de un dragón, o que lo llegaba al menos a domar. De hecho, aquel colgante que nuestro amigo el elfo porta en su cuello es el espíritu de un ryu aprisionado, una especie de dragón austral. Pero eso fue en otra época en la que la magia era la moneda, la puerta y la llave de todo aquel que deseara poder; cuando los conjuros eran el arma o el escudo, y decidían la vida o la muerte tanto de una persona como de una nación.

–¡Es fascinante! Continuad, os lo ruego.

Gildegar veía en su rostro gran ilusión e interés por lo que decidió darle espectáculo, pues quizá aquel hombre sirviese para sus propósitos.

–Tras una ardua batalla contra bestias oscuras y malignas, una criatura enorme, del tamaño de una montaña, se alzó sobre nosotros. Era un enorme roc que habitaba aquella región y al que todos temían. Un grifo amigo mío nos estaba ayudando en la batalla, pero ahora la colosal criatura se abalanzaba hacia él.

El mago parecía el típico abuelo contando cuentos a sus nietos alrededor del fuego de una hoguera nocturna, haciendo aspavientos con las manos. Sin embargo, quiso añadirle aún más expectación con unas cuantas ilusiones mágicas que representaron las aventuras que contaba, aunque a la manera del mago, ligeramente tergiversadas.

–Una idea cruzó mi mente –prosiguió, al tiempo que la ilusión cobraba mayor nitidez alrededor de la propia imagen del mago–, y entonces decidí que había que actuar con rapidez. Había que atraer a aquel animal hasta un pequeño sotobosque que se encontraba a varios días de distancia a pie. Varediel, el valiente elfo de Argom, montó a lomos del grifo Kowir para conducir al roc hasta el lugar. Por medio de un conjuro de gran nivel, nos transportamos al instante al punto exacto donde tendría que morir la enorme ave. En un extremo de una cuerda estaba plantada una mandrágora; al otro extremo, una flecha. El certero arco élfico de la centaura Lorindán (afilado con un conjuro de mi invención) acertó en el vientre del animal y, tras arrancar la planta mágica, murió.

–¡Oh, vamos…! ¡Debéis de estar exagerando!

–Le aseguramos que no –dijo cansadamente Varediel.

El alcalde parecía entusiasmado con la historia, así que Gildegar decidió perpetuar su estilo de narración para agradar sus expectativas. Evitaba revelar ciertos hechos un tanto deshonrosos o carentes de épica como fue la matanza del unicornio y el ahorcamiento del progenitor de la mandrágora. Sin embargo, el sacrificio de Varediel le pareció muy noble y heroico. Terminó su historia con la batalla de Madriziel, esta vez desde un punto de vista más detallista; también le contó su imposibilidad de partir hacia Tol Daenim debido a las negativas de los tripulantes y al capital escaso con el que contaban.

Zel Kindal les ofreció su ayuda para conseguir el barco por un módico precio, y les mostró su agradecimiento colmando el mismo de comida y fruta para un par de semanas. Lo que no pudo conseguir fue un guía, ya que nadie se prestó a ello por el poco dinero que les quedó. El alcalde se despidió de ellos rogándoles que volvieran por allí para informarle y para narrarle las nuevas aventuras –aunque dudaba de si volvería a verlos tras su marcha a Tol Daenim–. El grupo accedió gustosamente y se marchó dando de nuevo las gracias por su inestimable ayuda.

–Ya tenemos barco, pero… ¿Alguien sabe algo de navegación? –inquirió Varediel.

–¡A mí no me mires! –dijo la centaura.

–¿Y tú, Brax? –volvió a preguntar.

–¿Por qué debería saber? Soy enano y me gusta sentir los pies en la tierra.

–Como eres tan raro, pensaba que a lo mejor… –sonrió y empezó a divagar–. ¿De qué nos sirve el barco si nadie sabe navegar?

–No creo que sea tan difícil… –respondió Gildegar.

Partieron a la mañana siguiente, con las provisiones que les proporcionó el alcalde y sin idea alguna de cómo iban a llegar.

–¡Este mapa es lo más inexacto que he visto en mi vida! –refunfuñó el mago–. Dudo mucho que quien lo dibujó se acercara demasiado a estas islas. ¡No tenía ni idea!

–A lo mejor es que eres tú el que no tiene ni idea de cómo interpretar los mapas de rutas –insinuó cierto enano–. ¿Has probado a darle la vuelta?

–¡Tú te callas! Quizá no entienda mucho de navegación, pero un mapa es un mapa, y creo que éste está equivocado.

–Para ser sincero –entró Varediel–, no me extrañaría que ese mapa no fuera más que una aproximación; pero sin conocer algo de navegación creo que importa más bien poco si el mapa es exacto o no. Nos perderemos sin remedio.

–Creo que ya estamos perdidos –dijo Rúdrigar, con tono despreocupado y sereno–. Pero mira, todavía nos queda comida y agua, así que a esperar.

Lorindán lo escuchó con atención, y entonces cayó en la cuenta de la evolución que estaba advirtiendo en el joven. No parecía la misma persona que conoció pocas semanas antes. Parecía haber superado la tragedia de la muerte de sus padres. Ya era lo suficientemente mayor como para tomárselo con filosofía, aunque no tenía por qué aceptarlo sin más. Tardaría un buen tiempo en reponerse psicológicamente, aunque la herida que tenía en el corazón no cicatrizaría jamás. Aquella herida parecía abrirse cada vez que un recuerdo triste asaltaba su memoria; a veces parecía querer desgarrar su pecho por dentro y, aunque era un dolor al que sobreviviría, el muchacho no podía evitar sentirlo.

–Todo esto le está convirtiendo en una persona fuerte y comprensiva –pensó la centaura–. Está aprendiendo a vivir su vida y ya es bastante autosuficiente. Sé por lo que ha estado pasando y reconozco que lo ha llevado bien. Sólo espero que no haya estado reprimiéndose para explotar en un momento dado, pero creo que a medida que pasa el tiempo se va haciendo más y más fuerte. Tiene unos buenos amigos que están dispuestos a hacer lo que sea por él, y puede contar con nosotros siempre que nos necesite. Sé que él ya lo sabe, pero lo que espero que también sepa es que le apreciamos muchísimo. Quizá no llenemos el hueco de su corazón, pero él lo sabe y lo acepta. Realmente, le admiro.

Sumida en sus pensamientos, Lorindán empezó a recordar sus raíces. Pronto encontraría de nuevo el coraje y el objetivo que casi estaba olvidando. Su deseo de volver a ver centauros y de poder establecerse al fin en un bosque con otros de su especie la ilusionaba. Ese era el motivo principal de su lucha; pero nunca olvidaba a la gente de Girom, el sufrimiento de Rúdrigar y del país de Lábidon, el dolor de Varediel, el sacrificio del unicornio y, por supuesto, a la bárbara que luchó junto a ellos por librar a Enor del peligro de los mongaguils: Bara. Sabía que se dejaba llevar a veces por un sentimiento incontrolado de rencor y venganza, tal y como hiciera aquella guerrera, pero era algo contra lo que ella no sabía luchar.

En los numerosos momentos de reflexión de los que gozaron, todos pudieron ver en su interior los motivos que los movían y empujaban hacia una posible muerte que, aunque heroica, sería en todo caso necesaria. Alguien debía hacer algo por Enor y no había nadie más indicado para la labor que ellos. A lo mejor eran pocos, pero valor no les faltaba; tal vez fuesen insuficientes, pero se defendían hasta la muerte y nadie podía negar que lo intentaban. A medida que iba pasando el tiempo, todos se iban haciendo más fuertes, y llegaría el momento en que Gildegar sería el mago más poderoso de Eylíndenor. Había quedado demostrado que, aparte de los comentarios de su maestro Doliamo, Rúdrigar era un guerrero excepcional. Había luchado en numerosos combates saliendo vencedor de todo enfrentamiento. Su estilo ya depurado y su fuerza creciente lo estaban convirtiendo en un perfecto guerrero capaz de defender la paz, aun por medio de la violencia. Lorindán era ahora mejor arquera y más con su arco élfico; por no mencionar que una coz suya seguía resultando fatal. El enano estaba disfrutando realmente de los viajes, pues se había encontrado siempre muy solo y con una existencia vacía, sin raíces ni gente a la que considerar amigos. El elfo era un personaje especial, que no sentía rencor pero sí el dolor de la muerte de su compañera. Nunca llegarían a conocer la naturaleza exacta de su relación, aunque todos sabían que Varediel habría dado su vida por ella; pero era más que eso. Era una clase de amor que iba más allá de la comprensión humana, y el dolor y la amargura que a veces sentía su corazón iban también más allá de lo que puede sentir un corazón humano. Por último, Gildegar, no sólo iba reuniendo sus piedras yárades sino que, además, su magia se iba haciendo cada vez más poderosa. Su seguridad y su realismo mantenían su sangre fría en momentos de tensión y le hacían tomar las decisiones más adecuadas. Sabía que iba a enfrentarse a Nekuro tarde o temprano, pues los Hados así lo decidieron, lo sentía en sus barbas, pero pensaba llegar a ese día lo más preparado posible.

Todos estaban reencontrando en su interior la fuerza y la motivación que habían estado perdiendo con el paso del tiempo. Todavía no se había marchitado el arrojo y ahora la determinación y el coraje guiaban sus caminos. Con estas renovadas fuerzas, pronto divisaron a lo lejos la costa de lo que sería Tol Terek.

–¿Creéis que eso es alguna isla de Tol Daenim, o ese viejo loco nos ha llevado de vuelta a Eylíndenor?

–¡Cuida tus palabras, enano insolente, o no podrás vivir para comprobar dónde estamos! Más os vale estar atentos y abrir bien los ojos, pues en esta isla (si no me equivoco) habitan los cefaloctópodos, de los cuales necesitamos un tentáculo. Son seres de dos mundos: del mar y la tierra, por lo que podemos ser atacados tanto en barco como en cualquier punto de la isla. Atacan a cualquier criatura que se les ponga por delante, y dicen que incluso se atacan entre ellos; pero esto es algo que no tiene importancia puesto que, según cuentan, no mueren nunca y son capaces de regenerarse.

–Entonces, ¿cómo vamos a conseguir ese tentáculo? –preguntó suspicaz la centaura–. ¡Espero que ya tengas algo pensado porque odio que improvises!

El mago quedó dubitativo durante un momento, tras el cual respondió.

–Nadie sabe mucho acerca de esas criaturas, pero se dice que son capaces de regenerar cualquier parte de su cuerpo. Incluso si se secciona uno de sus miembros, éste puede dar vida a otro cefaloctópodo. Sólo si son consumidos por la sustancia que devora morirán, al igual que los trolls. El fuego mágico de la Piedra Yárades del Fuego aplicado sobre uno de sus tentáculos podría eliminar su capacidad de regeneración sobre ese miembro, pero no un fuego normal, ya sea de origen mágico de nivel medio o natural.

–Pero como no tenemos la Piedra del Fuego –insistió Lorindán–, ¿porqué no nos vamos y volvemos cuando esté en nuestro poder? Porque aquí no tenemos sustancia que devora ni animal que lo proporcione, ¿no?

–Me subestimas, Lorindán. Un mago como yo, con tantos recursos de los que dispongo, ¿cómo no iba a tener un poco de esa líquido que destruye la carne? De hecho, lo estaba reservando para estas criaturas pues conocí acerca de su fiereza y peligrosidad. ¡No os llevaría hasta tan lejos prescindiendo de algo que íbamos a necesitar para tan difícil empresa!

–No alardees tanto –dijo sonriendo el enano–, que la compraste hace sólo un par de días en el mercado de Lazrán.

–¿¡Es que no te vas a callar nunca, enano chiflado!?

Todos rieron y las carcajadas inundaron el barco, pero el consejo de Gildegar era desoído por él mismo y por el resto de la tripulación. Varediel quedó extrañado acerca de las descripciones que había estado escuchando acerca de aquel ser caótico, y expuso su opinión.

–No creo que todo lo que te dijeron acerca de esos monstruos fuera cierto, pero no dudo que se acercaran a la verdad. Aun así, más vale sobrevalorar sus capacidades que no caer en una trampa tendida por nuestra ignorancia y orgullo, y elfo prevenido vale por dos. Sin embargo, hay algo que se le pasó por alto a Gildegar, hijo de Orion, y es que esas criaturas también pueden emitir nubes de gas venenoso por lo que me contaron en el barco mercante. Y pobre de aquel que caiga víctima de sus poderosos tentáculos, pues sean ciertas o no las habladurías, han de tener gran fuerza y resistencia.

–Creo entonces que no hay mejor manera de vencer a un cefaloctópodo que de lejos, por lo que más nos vale estar atentos y cazarlo por sorpresa y a una distancia prudencial.

En ese mismo momento, unos fuertes brazos se encaramaban a la quilla del barco. Pronto los dos brazos se ayudaron de dos piernas robustas y fibrosas en la escalada, y más tarde ocho tentáculos se adhirieron un poco más arriba. Nadie podía imaginar lo cerca que estaban de su objetivo más inmediato, pero el lobo que ahora husmeaba a un lado del barco empezó a aullar.

–Kuroi está intranquilo y no creo que sea por el movimiento del barco –dijo Brax echando mano a sus armas. Acercándose poco a poco a donde se encontraba el lobo, hizo señales a los demás para que se preparasen ante un posible ataque sorpresa.

–Ten cuidado, Brax –advirtió en voz baja el elfo, con el Nargulh Nimae brillando en su mano derecha.– Kuroi acaba de oler a un invitado inesperado subiendo por ese lado.

–Mi gema también –dijo Rúdrigar señalando su iluminada frente.

Pero la advertencia de Varediel fue desoída por el intrépido enano, que corría presto a despedazar a cualquier criatura que no hubiese sido invitada. Con el hacha en la diestra y el escudo en el brazo izquierdo se asomó a babor. A escasos centímetros de su cabeza se encontraba trepando un cefaloctópodo, pues correspondía a la descripción que le acababan de dar. Sin saber qué hacer, el enano se quedó inmóvil observando aquella figura a la luz del crepúsculo. El monstruo, por su parte, atacó al momento de ser descubierto. Una densa y oscura nube de gas se empezó a formar alrededor de Brax y, sin que éste pudiera hacer nada para evitarlo, los tentáculos del cefaloctópodo se aferraron a su cabeza fuertemente. El enano había respirado aquellos gases venenosos a pleno pulmón, pero no había tenido tiempo de toser cuando aquellos viscosos tentáculos empezaron a constreñir su casco. Kuroi no esperó mucho hasta que se decidió a atacar a aquella criatura hostil. Un feroz mordisco en la pierna desnuda del monstruo no impidió que siguiera apretando el cráneo de su víctima. Pero algo parecía no gustarle demasiado a la criatura, pues acabó soltando al enano para dedicarse por completo al resto del grupo. El lobo seguía sujetando su presa, pero tuvo que retroceder ante la ofensiva del monstruo. Aunque la nube de gas se estaba disipando, el enano yacía en el suelo medio inconsciente. Sólo su indestructible casco le había librado de una muerte inevitable. Varediel disparó su primera flecha, que para su sorpresa rebotó en la prominente cabeza del cefaloctópodo y fue a parar al mar. Aquella zona tenía sin duda algún tipo de protección. Lorindán tuvo más suerte, pues su flecha fue a clavarse en la misma pierna que había estado mordiendo el lobo, inutilizándola. El monstruo se tambaleó hacia un lado, incapaz de mantenerse en equilibrio con una cabeza tan pesada. Cuando el mago se disponía a lanzar un conjuro, Rúdrigar se interpuso en su camino, por lo que no pudo llevarlo a cabo. Rúdrigar siempre parecía dispuesto a combatir en cualquier momento, pero a veces no se daba cuenta de que era mejor mantener a raya al enemigo desde lejos, con flechas y conjuros. Sólo Varediel pudo lanzar otra flecha que hirió uno de los tentáculos por la zona interior.

Lorindán decidió enfrentarse también a la criatura en combate cuerpo a cuerpo, pues era bastante fuerte y más aún con su lanza larga. La espada de Rúdrigar iba a encontrarse con un nuevo adversario, más temible que los que tenía por costumbre. Pero para sorpresa de todos, aquel cefaloctópodo se sacó la flecha de la pierna y se levantó justo a tiempo para atacar al joven guerrero. Con sus tentáculos hizo lo propio sacándose la segunda flecha de Varediel, esgrimiéndola. Tras el primer intento del monstruo, Rúdrigar demostró que no estaba acostumbrado a combatir en barco. El cefaloctópodo lanzó la mitad de sus tentáculos –incluido el que sostenía la flecha–, intentando guardar el equilibrio con el resto de los miembros y soportando el peso en la pierna izquierda, pues la otra se mostraba aún afectada por la flecha de la centaura. Rúdrigar esquivó con facilidad la carga de los tentáculos, se agachó en el último momento para evitar la flecha, pero no encontraba el momento para contraatacar. La ráfaga de ataques se vio frenada con una coz de Lorindán que, sorprendiendo al enemigo, impactó de lleno en otro tentáculo.

Gildegar decidió socorrer al enano, pues el veneno de los cefaloctópodos se decía que podía matar a un buey. Brax parecía luchar contra el veneno y Gildegar creyó momentos antes que el cefaloctópodo le había aplastado el cráneo, pues tal era la fuerza de aquellos monstruos. Sin embargo pudo comprobar que el casco estaba intacto, sin abolladuras ni mella alguna. El único rastro que había dejado el ataque del pulpo eran unos circulitos en la cara del enano, allí donde las ventosas hicieran succión.

–Realmente, ¡éste es el casco que necesitamos! –fueron sus crípticas palabras.

Otra coz desestabilizó a la criatura tras golpearle el brazo derecho hasta que finalmente, y tras un último ataque fallido, uno de los tentáculos cayó al suelo seccionado por un tajo descendente de Torakón, la espada bastarda de Rúdrigar. El cefaloctópodo había recibido un corte muy profundo y no reaccionaba. Su cuerpo inerte cayó regando el suelo de la cubierta con un líquido opaco y oscuro. El tentáculo, por su parte, se agitaba como un pez recién sacado del agua.

–¡Rápido! ¡Tenemos muy poco tiempo! –gritó el mago–. No sé cuánto tardan en regenerarse, pero no creo que alguno de nosotros esté interesado en comprobarlo.

El tentáculo pareció cobrar vida propia y empezó a arrastrarse hacia su punto de origen. Nadie sabía qué hacer con exactitud.

–¿No iba a nacer otro cefaloctópodo de ese tentáculo? –preguntó desconcertado Rúdrigar–. Parece que se quiere volver a unir…

Rápidamente, Gildegar agarró con la mano el tentáculo y lo metió en una bolsa para cerrarlo cuidadosamente.

–Si tenéis curiosidad, podemos atarlo, pero es una criatura de la cual hay que desconfiar. Dejarle suelto tampoco me agrada; es muy posible que despierte en breve, por lo que seguiría siendo un peligro. Si no nos ha temido en este combate no veo por qué no iba a regresar, y es posible que seamos un buen bocado para él. Córtale la cabeza, Rúdrigar; voy un momento a ver qué tal sigue nuestro resistente enano.

Rúdrigar acató la orden sin rechistar, pues no le resultaba desagradable aunque no supiera exactamente dónde empezaba la cabeza en aquel desagradable ser. Gildegar, por su parte, comprobó que Brax había resistido al veneno, aunque se encontraba muy débil y afectado.

–Bálsamo de cuerpo y alma, fuerza y poder de la Piedra de la Vida: ¡¡Kishinryoku!!

El enano levantó los párpados y de un salto se puso de pie, en guardia, para acto seguido caer de culo otra vez. La cabeza del cefaloctópodo colgaba de la espada de Rúdrigar ante él.

–¡Maldito hijo de la podredumbre! –exclamó el enano–. ¡Esta noche tendré pesadillas con ese bicho!

–Ahora le echaré sustancia que devora en el cuello –dijo Gildegar–, e intentaré deshacer todo lo que pueda de su cabeza. Guardaré algo de sustancia para deshacer un poco el extremo del tentáculo, y tiraremos su cuerpo de nuevo al mar. En el fondo hemos tenido suerte, pues ni siquiera tuvimos que desembarcar. ¡Ahora podremos partir sin detenernos, rumbo a Tol Melek!

BUSCANDO UNA LEYENDA

Aquel tentáculo viscoso era un paso más hacia la victoria, y por las islas encontrarían aún más ingredientes necesarios. Hacia el sudeste estaba situada Tol Melek, una isla tanto o más desconocida para los enoris que Tol Terek. Pero siempre había gente ansiosa de aventuras y grandes peligros, por lo que no eran pocos los que decidían adentrarse a un mundo nuevo como ese en busca de gloria y fama. Los que volvían siempre podían aportar un poco más de información, y así se iban descubriendo poco a poco los secretos y misterios de las islas de Gaeria. En el mapa del viejo mago venía indicada la isla a la que se dirigían y, por lo que pudo oír, allí había morado durante cientos de años el hermoso Fénix. Muchos eran los que aseguraban haberlo visto, mas ninguno de sus compañeros cayó devorado en sus fauces, como se solía creer. No era peligroso para el hombre puesto que ni era agresivo por naturaleza ni comía carne humana. Nadie lo vio jamás comer ni llevarse animal alguno al nido, y tampoco nadie parecía estar dispuesto a comprobar cuál era su dieta principal. Era el único de su especie, y algunos veían en esta criatura legendaria la posibilidad de una vida de lujos, fama y prestigio. Irónicamente, todos aquellos que iban a matar al ave para vivir mejor sólo conseguían reducir drásticamente su promedio de vida. El Ave Fénix era grande y fuerte, y su fuego era capaz de abrasar cuanto se pusiese por delante, así que ningún mortal podría jamás vencerlo por métodos convencionales.

–¿Cómo es esa Ave Fénix? –preguntó Brax–. ¡Espero que no tengamos que matarla!

–No, amigo mío –contestó Gildegar–; me temo que no tendrás que lucir tus dotes esta vez. Ni tienes que hacerlo, ni puedes hacerlo. Pero una cosa sí te diré: el Ave Fénix es una criatura poderosa y, aunque parecida al águila más colosal que jamás hayas visto, no dudes que es mil veces más peligrosa. Dicen que sus plumas brillan aun sin estar encendidas en su ardiente fuego, con un color purpúreo y dorado; en la cola tres plumas largas de color azul profundo y brillante, que ondulan en un vuelo majestuoso propio de un ave única en Enor.

–Pero para conseguir la pluma, ¿qué tienes pensado hacer? Tienes algo planeado, ¿no?

La pregunta del joven Rúdrigar provocó una mueca agradable en la comisura de los labios del mago. Pronto empezó a reír, y regaló a todos una amplia sonrisa.

–¡Ja, ja, ja! ¡Claro que tengo algo pensado! Pero me encanta ver cómo os las apañáis para buscar un modo. Vuestra ignorancia alza mi orgullo, pues me hacéis sentir como un profesor que enseña a unos párvulos sin conocimientos. Al mismo tiempo puede llegar a ser desesperante, pero he de reconocer que me gusta transmitir mi sabiduría, pues considero que guardarla toda para mí sería un acto egoísta –terminó con tono y gesto dramáticos.

–Sí, vale… –interrumpió Rúdrigar poniendo los ojos en blanco–. No cambies de tema y muéstranos una mísera parte de tu sabiduría, pues creo que será suficiente para llenar por breves momentos parte de nuestra estúpida naturaleza.

–Le sacaré el máximo provecho a la piedra que domina la vida, robándosela y devolviéndosela después. Tras su muerte, las plumas se apagarán para alcanzar al rato una temperatura más soportable al tacto. Cuando la pluma esté en nuestras manos, la vida le será devuelta y todo habrá acabado.

–Pero… –empezó a decir el elfo.

–¡Pero nada! –interrumpió al instante Gildegar–. ¡No quiero excusas ni quejas! ¡Te he dicho que le devolveré la vida después!

–Ya te he oído, pero lo que quiero preguntarte es si crees que podrás matar con tu nivel a una criatura tan poderosa. Todo el mundo sabe que cuanto más fuerza y poder tiene una criatura, más difícil resulta convertirla en blanco de conjuros; ¿crees que tendrás el poder suficiente para matarlo, y luego resucitarlo?

–Bueno, ¡por lo menos voy a averiguarlo! Pero, ¿qué remedio nos queda si no?

–¡Oooh! ¡El gran sabio Gildegar es tan sumamente sabio, que se aburre y decide probar suerte a ver qué es lo que ocurre! ¡Ja, ja!

–¡Por todos los arcanos! –le siguió el enano con su mejor imitación del mago–. Creí que podría acabar con el Fénix con mi conjuro de fuego, ¡ahora está más crecido y cabreado! Varediel, ¡rápido! ¡Haz que te persiga mientras pienso en algo!

Al mago no le gustó ser blanco de la comedia de Rúdrigar y Brax, porque luego le siguieron otras bromas de peor gusto que tuvo que aguantar en silencio. Era una conversación como otra cualquiera entre los cinco aventureros. Aquel fue un día más como otro cualquiera en sus nuevas y excitantes vidas.

La comida no escaseaba, pero les convenía tardar lo menos posible en llegar a Tol Nagûr para reabastecerse, pues nunca se sabe cuándo va a ser necesario un nuevo aprovisionamiento. El barco, para fortuna de todos, traía consigo equipo de pesca; sin embargo, la tarea debía realizarse a poca distancia de la costa, y hasta que no hubiesen llegado a Tol Melek no pudieron comprobar sus dotes como pescadores. Allí, cerca de la isla y tras luengos esfuerzos, recogieron algas negras y algunos peces hiregaeri, conocidos por su exotismo y necesarios para la Piedra del Agua. Tan sólo necesitaban ya el Agua Sagrada del manantial élfico de Tol Nagûr, y formarían una nueva piedra yárades. Otro día pasó y los aventureros de nuevo descansaron hondamente antes de una dura jornada, pues la búsqueda de la mítica Ave Fénix no parecía empresa fácil. Y de hecho no lo era, porque llegó el mediodía y seguían sin encontrar indicios de dónde podía estar el ave.

–El Fénix vivirá seguramente en lo alto de aquel pico, pues no creo que viva en las ramas de los árboles –se dijo para sí mismo Gildegar–. Pero lo que no me explico es por qué no hemos encontrado ningún indicio de incendio o fuego. Creo que hemos caminado suficiente como para haber divisado ya algún vestigio de su paso. Bueno… la isla es grande y el bicho también. Tiempo al tiempo.

Pasaron allí la noche, refugiados bajo la gruesa copa de un joven arce; algún pequeño espino reforzaba la seguridad del lecho. Hicieron las guardias como de costumbre; en la serenidad del huinlómë un ruido sobresaltó a Varediel que, como de costumbre, descansaba más despierto que nadie. Kuroi llegó corriendo a donde se encontraba el resto del grupo; empezó a lamer el rostro de Brax mientras el elfo preparaba su arco y a Rúdrigar le despertaba un fulgor en su frente.

–Oh, vaya… –dijo el enano desperezándose–. ¿Qué ocurre? ¿Ya es moth-amrûn?

–¡Pssss! ¡Calla! –susurró el elfo–. Hay un gigante con un arma enorme ahí fuera, y creo que nos ha descubierto. Despierta a los demás en silencio y prepara las armas.

Pero el enano sólo pudo despertar al mago, pues enseguida irrumpió aquel hombre colosal entre los árboles, corriendo hacia Varediel con el arma en la mano y gritando. Era un arma extraña, que consistía en un mango del que partían a ambos extremos dos piezas de metal con doble filo; demasiado grandes para ser de lanza o espada y demasiado estrechas para ser de hacha. Varediel no se amilanó y dejó que la flecha que tenía preparada saliese al encuentro de su objetivo. Estaba oscuro, pero la vista del elfo era portentosa, más aún con la luna brillando con fuerza aquel huinlómë. La flecha le hirió el pecho, haciéndole caer al suelo antes de que pudiera acercarse lo suficiente como para atacar a nadie. No llevaba armadura de ningún tipo; unos pantalones bombachos cubrían sus piernas, atados al final con unas botas extrañas. Su torso estaba desnudo, pero una flecha no parecía suficiente como para detener a un hombre tan fuerte y no impidió tampoco que arrojase su arma al elfo. Pero el intento fracasó, pues Varediel se echó a un lado y el arma fue a clavarse en el tronco del arce. Seguidamente, Varediel lanzó otra flecha dispuesto a terminar el combate lo antes posible, pero esta vez no pareció afectarle lo más mínimo. Rebotó en su pecho con un sonido metálico y fue a perderse en la oscuridad. El gigante, que alcanzaba holgadamente los tres metros de altura, se levantó enfurecido, más voluminoso y fiero.

–¡¡Por Hirnim!! ¡Está creciendo! ¡Despertaos, por favor!

Ahora se dirigía hacia los demás, que ya se habían levantado y miraban perplejos la enorme figura en la oscuridad. Todos retrocedieron ante la amenaza que se les echaba encima, rodeándolo. Pero por lo visto se dirigía al árbol donde estaba clavada su arma. Casi sin esfuerzo la recogió y empezó a esgrimirla con naturalidad, como si aquel pesado trozo de metal del tamaño de un humano mediano no fuese más que un palo de madera en sus manos. Cuando se disponía a atacar por segunda vez al elfo, éste le hirió nuevamente, pero en el brazo derecho. No le dio tiempo a más, ya que el gigante intentó propinarle un puñetazo. A pesar de haber fallado, dándose la vuelta rápidamente le atacó con el filo de su poderosa arma, que el elfo esquivó tirándose a un lado pues era realmente peligrosa. El enano no se hizo esperar y pronto midió fuerzas con aquel enemigo gigantesco, que anuló el ataque del hacha de batalla con su arma. Gildegar lanzó un conjuro de bajo nivel, creyendo que sería suficiente para derrotar al enemigo. Éste no hizo sino sentirse más fuerte y un aura brotó de los filos de su arma para terminar rodeándola por completo.

–¡Maldito monstruo de Valmor! –exclamó Gildegar–. ¡Ha absorbido mi conjuro y lo ha utilizado para encantar su arma! ¡¡Tened cuidado!!

–No te preocupes –dijo la centaura al tiempo que disparaba una de sus flechas–. No tengo ganas de probar esos filos y menos si están encantados.

El arma le servía también de escudo por lo que pudieron comprobar, puesto que la flecha no pudo hacer blanco al impactar contra ésta. Por último, Rúdrigar probó suerte y aprovechó el momento de despiste para seccionarle la pierna derecha de un fortísimo tajo, haciéndole caer. Todos se quedaron mirando a Rúdrigar con ojos desorbitados, pues por fin alguien conseguía derribar al enorme humanoide después de su repentino crecimiento.

–¡Es que mira que sois inútiles! –dijo descaradamente el joven. Acto seguido empezó a reír, mostrando a todos su intención de burla.

Lejos de ser derrotado, el monstruo fue a cobrarse su venganza en un confiado Rúdrigar que le daba la espalda. Su arma seguía reluciente en su mano, moviéndose con un impulso titánico directo a la cabeza. Como contemplando un espejo, el joven maraguils no tuvo duda de lo que estaba a punto de ocurrir al contemplar los nuevos rostros de sus compañeros. El asombro se había tornado en consternación al adivinar lo que iba a acontecer. Apenas tuvieron tiempo de advertirle, el único que parecía reaccionar era el mago que movía frenético los brazos. Había conseguido milagrosamente crear una barrera mágica que absorbió el impacto del arma en su totalidad, aunque no pudo salvar a Rúdrigar del efecto de la magia que había imbuido sus filos. Una descarga recorrió el cuerpo del guerrero bárbaro, haciéndole rechinar los dientes. Sabía que el dolor quería penetrar en sus huesos hasta hacerle perder el conocimiento, como también sabía que si dejaba que eso ocurriera, estaría completamente a merced de un segundo y letal ataque del coloso. Llevado por su instinto, en una especie de trance, Rúdrigar logró mover su cuerpo haciendo girar los brazos y asentando las piernas en un elegante ademán que acabó proyectando la descarga hacia delante, justo donde se encontraba su derribado adversario. Un grito de furia salió de su boca atroz mientras se convulsionaba y, un instante después, su cabeza fue separada de su cuerpo con la precisión que caracterizaba al enano. El grito quedó interrumpido pero aún rasgaba el aire nocturno de la isla.

–¡Su piel es como la roca! –observó el elfo al acercarse–. ¡Qué extraña criatura! Espero que no haya más por los alrededores, ni que venga su familia detrás…

Tanteando el suelo, Varediel encontró su flecha perdida.

–¡Por Dúdrier[20]! ¡Está hecha trizas!

–Si, amigo mío –dijo Gildegar, mirando admirado al joven Rúdrigar–. Yo también espero que no vengan más como él a molestarnos, porque son demasiado peligrosos.

El resto del ithildin-annûn, aunque intranquilos, lo pasaron sin problemas. No supieron qué hacer con el cuerpo inerte de aquel ser gigantesco. Alguno desconfiaba y pensaba que no había muerto totalmente. ¿Quién sabía a ciencia cierta si aquel engendro podría, aun sin cabeza, despertar a las dos horas y vengarse? Aquella isla era tan peligrosa como desconocida, y parecía muy posible encontrar razas perdidas de humanos, elfos o cualquier tipo de criatura jamás vista.

El moth-amrûn, aunque cálido y apacible con los primeros rayos de sol, no invitaba a nadie a proseguir el camino. Los árboles de la zona empezaban a volverse más densos y numerosos. Cada cierto tiempo observaban a su alrededor las maravillas aún desconocidas en Eylíndenor; las aves, algunas de colores apagados pero muy agradables, y otras de plumajes brillantes y vistosos. Los animales en general guardaban características similares con respecto a sus parientes de Eylíndenor, pero algunos eran claramente únicos de Tol Daenim. Los árboles dragón, altos y atractivos, de troncos alargados y ligeramente serpenteantes que parecen querer tocar el cielo con unas garras finas y puntiagudas, parecen la unión de varios árboles formando uno solo. Todo era distinto, distinto a todo. Lo que no parecía cambiar era el apetito y las habilidades de Lorindán como cazadora, que seguía demostrando una destreza extraordinaria. Kuroi no parecía ser menos, por lo que el alimento no le faltaba. Poco a poco se iban acercando a la montaña más alta de la isla, donde tenían la esperanza de poder encontrar al Ave Fénix.

–Si seguimos caminando –dijo el elfo–, el segundo anochecer nos alcanzará en la montaña y no tendremos donde cobijarnos. El primero ya está próximo

–Es posible que encontremos alguna cueva o caverna –dijo Brax.

–Sin embargo, es posible que esté ocupada por quién sabe qué criaturas.

Rúdrigar creía que era más seguro y más conveniente que pasaran el huinlómë al abrigo de los árboles de aquel bosque, y así poder continuar temprano al comienzo del primer amanecer. El camino podía llegar a ser muy largo si no daban pronto con su presa, e iban a tener que hacer uso de todas las fuerzas de las que dispusieran, por lo que intentaron dormir lo mejor posible teniendo en cuenta que siempre podían ser sorprendidos por extrañas criaturas como el extraño gigante. Unos pequeños seres de aspecto feroz turbaron sus sueños por unos momentos, pero pronto dejaron de molestar. Eran como pequeñas bolas mitad escamas, mitad colmillos. Parecían poder alimentarse de cualquier cosa, si bien se decía que habían sido vistas por muchas de las islas, devorando hasta la carne putrefacta de animales muertos. Los aventureros pudieron comprobar satisfechos que no digerían del todo bien el metal de sus armas. Los extraños sonidos de la noche acompañados por la inseguridad de la intemperie, trastornaban el sueño de Rúdrigar, provocándole tormentosas pesadillas.

Llegado el moth-amrûn, Rúdrigar se sentía poco descansado y un tanto apesadumbrado, pues las pesadillas parecieron haberse sucedido durante toda la noche.

–Había visto a mi madre con las tripas fuera, manchada por una sangre que no era la suya y gritando mi nombre; un león con lengua viperina me perseguía, pero por más que corría no parecía avanzar. Conseguí llegar al fin hasta una casa que me resultó familiar, pero echaba algo en falta. Cuando abrí una puerta descubrí que ya no estaba en una casa, sino en el interior de un dragón. Éste empezó a escupir fuego y yo me abrasaba, no podía escapar ni volver atrás. Me desperté sudando y casi había sentido el calor de las llamas.

–Puedo interpretar parte de ese sueño –le reveló Gildegar.

–La última vez que alguien me interpretó un sueño… –se interrumpió el joven Rúdrigar–. Oh… ¡Todo ha ido de mal en peor desde entonces!

–No tiene por que ser siempre así. De hecho, ese sueño no es más que la representación inconsciente de todo lo que te ha estado sucediendo. Y por lo que sé y escucho, comprendo que lo has pasado muy mal. Confío en que termine pronto.

La expresión sincera del mago logró consolar en parte al atormentado chico. Mientras seguían el camino a las montañas y desayunaban, el mago le fue interpretando fragmento por fragmento; sin embargo, Rúdrigar no se acordaba apenas de la mitad de sus pesadillas.

–Pareces estar un poco obsesionado por la muerte de tu madre, que por lo visto no fue nada agradable. Te sientes culpable por no haber podido ayudarla, ya que saliste corriendo. Piensas que te necesitaba y tú no hiciste nada para auxiliarla.

–¡Pero sabes que eso no es cierto! –exclamó Lorindán–. Tú mismo me contaste que de no haber sido por tu padre no te habrías salvado, y ni siquiera podrías haber vengado su agresión. Hiciste más de lo que podías haber hecho, es inútil sentirte culpable.

–Quizá lo que más sentía era la impotencia de no haber podido salvar a mi madre –contestó el chico.

–Es muy posible. Luego el león… ¿Tu padre ejercía sobre ti cierta presión? ¿Te sentías a veces cohibido ante su presencia?

–No… no era muy severo, ni tampoco demasiado dominante conmigo.

–¿Qué opinión tenías de él?

–Por favor, no quiero perder la esperanza de que todavía siga vivo.

–¡Lo siento! No era mi intención… Me gustaría saber si le desprecias, le admiras…

–La verdad es que siempre he admirado su distinción y su conducta a veces majestuosa. Conmigo no ha sido demasiado cariñoso, pero siempre le he profesado un afecto muy especial.

–Es posible que el león fuese tu padre, pues el león representa al rey por excelencia, y no hay mayor rey para una persona como tú que el propio padre. Sin embargo, la lengua viperina parece demostrar cierta desconfianza por tu parte y también parece que le atribuyes ciertos defectos a su carácter.

»La casa es el reflejo de la propia persona, y parece que echas en falta la vida que tenías con tus padres en Maraguil. Estás cambiando y te haces más fuerte; incluso tanto, que pareces temerte. El fuego puede representar una transición, un punto y aparte en la historia de tu vida, aunque en este caso parece apuntar que tus sentimientos se ven desbordados, y debes controlarlos antes de que te destruyan.

–¡Vaya! –exclamó el joven Rúdrigar–. ¡Lo haces mucho mejor que mi maestro Doliamo! Por lo menos él lo hacía más genérico… Sus explicaciones siempre resultaban vagas y complejas.

–Quizá no llegó a conocerte bien –le expuso Gildegar.

–¿Acaso tú has llegado a conocerme bien?

–Mejor de lo que crees. De hecho, conozco algo de ti que probablemente nadie, ni tú mismo, ha sabido jamás.

Al llegar la sexta hora del alkaril-anar, bastante avanzado el día, se pararon a comer algo, hambrientos y un tanto fatigados. Había empezado la ascensión y aún quedaba más camino del que pensaban hasta llegar al otro lado. Una comida frugal alegró un poco los estómagos y enseguida se pusieron en camino otra vez. El tiempo casi parecía detenerse, el día no parecía querer despedirse y, sin embargo, no daba la sensación de que hubieran caminado todo lo que sus cansadas piernas pretendían. Los descansos pronto se iban a ver incrementados en número y tiempo; aquello supondría menos horas de sueño, y dormir era lo que en realidad deseaban. ¿Cuándo terminaría la caminata? ¿Cuándo terminaría toda aquella búsqueda agotadora y cruel? ¿Cuándo terminaría todo? Imposible saberlo, pero más imposible aún era no preguntárselo.

Desde la cumbre pudieron divisar lo que parecía una vasta torre en medio de la quebrada de las montañas. Parecía relucir en un cielo cada vez más tenue y oscuro. La luz conjunta de los soles del moth-andúnë tocaba a su fin y allí se erguía la torre más extraña jamás vista. Brillaba con un color rojizo, imposible determinar si debido a la luz del primer crepúsculo o si era su brillo natural. Todos se preguntaban acerca del material en que estaba construida. Su cúspide debía estar situada a unos trescientos metros de la base y, sin embargo, no parecía poseer un diámetro acorde y lógico con la increíble altura que tenía.

–¡Rendel!

–Por Hirnim, ¿qué es eso?

El estupor y el asombro les detuvo quizá un minuto, quizá dos. La llamada Torre de Ledgüzlán se mostraba en su máximo esplendor, reflejando la luz del crepúsculo de Lurián. Pocos eran los que conocían la existencia de aquella que servía de morada a una de las criaturas más singulares de Enor, el Ave Fénix. Pocos eran los que la habían visto y no muchos eran los que comentaron su existencia. Aquella belleza debía ser perpetuada y conservada para la eternidad, pues era el hogar de un ser eterno. Los árboles formaban un corro a su alrededor y ninguno presentaba la menor señal de haber sido quemado por un incendio, de haber sido calcinado por las abrasadoras llamas del Pájaro de Fuego.

–¡Es increíble! –exclamó fascinado el enano–. ¿Qué material puede brillar así de encendido a la luz del crepúsculo y mantenerse en pie eternamente?

–Me temo que no me veo capaz de responder a vuestras preguntas –reconoció Gildegar–. Comparto todo vuestro asombro, pues desconocía la existencia de tal maravilla arquitectónica. Pero su uso puede no suponer un acertijo demasiado enrevesado; mirad la cúspide: ¿no parece un enorme nido?

–¿Es posible que alguien haya podido construir esa torre para que alguna criatura anide en ella? –se preguntó Brax–. ¿Creéis que la haya podido construir la propia Ave?

–Equiparable sería su belleza, amigo mío; parece a medida de tan fantástica criatura –apuntó Varediel.

Se iban acercando decididos a esperar el regreso del dueño de la espléndida torre, aún envueltos en una nube de ignorancia. Era posible que el ave que buscaban morase allí, pero casi tan probable como que no lo hiciera. El camino hasta la quebrada era complicado y lento, pues la distancia que les separaba de la base de dicha torre era muy largo. Por el camino seguían conversando y la curiosidad no disminuía a cada paso.

–Pues si yo fuese el Ave Fénix –suspiró el enano– viviría ahí arriba, sin dudarlo.

–Dejando a un lado tu fascinación enana –le dijo Varediel–, yo también lo creo así. Es digno de una criatura así, pero sólo necesitaríamos saber si el material empleado es capaz de resistir el potente fuego de sus llamas.

Tras el grito de sûlnaur, una inmensa llamarada abrasó la cúspide de la torre, calcinándola y arrasándola en su mayor parte. Los atónitos ojos se clavaron de pronto en Gildegar.

–Mmmh… No. ¡Me temo que no lo resiste!

–Pero, ¿por qué has hecho eso, Gildegar? –gritaron a coro.

No cabía duda de que el material no podía soportar las fuertes temperaturas que desprendería el cuerpo del Ave Legendaria. Trozos de torre carbonizados y algunas cenizas caían al suelo, al tiempo que una figura se alzaba y emprendía el vuelo. Era enorme y pronto se vio rodeada de un refulgente anillo de fuego. La criatura en llamas no tardó mucho en dirigirse hacia los guerreros.

–¿Y bien? –empezó Brax–. ¿No es esa el Ave Fénix encabronada clamando venganza, o es una pobre cigüeña chamuscada intentando apagarse tu fuego, Gildegar?

–Es demasiado grande como para que sea una simple cigüeña –respondió el mago al tiempo que alzaba el bastón yaradín–. En cualquier caso, sea lo que sea, la Piedra de la Vida lo detendrá. Si esa monstruosidad es una cigüeña, no pasaremos hambre en dos días.

–¡No tienes sentido del humor, Gildegar!

–Claro que sí, enano: el mío –el ave ya se encontraba encima cuando el mago se concentró–. ¡Piedra Yárades de la Vida, roba el alma de este ser y guárdala en tu interior! Tú que manejas las Auras y haces de ellas lo que te ordeno, ¡Absorbe la Vida!

La criatura quedó batiendo las alas a una distancia prudencial. Los viajeros empezaron a sudar, la temperatura estaba empezando a ascender rápidamente. Al poco tiempo, se separó un poco del terreno y batió sus alas con fuerza, impulsando una fuerte ráfaga de fuego que parecía provenir de sus alas. Gildegar estaba tan concentrado en su invocación a la piedra que no podía hacer nada. Varediel no tuvo más elección que crear una pantalla mágica.

–¡¡Ramgûl!!

Acto seguido, tras anular en parte tan poderoso fuego –pues el fuego desaparecía, pero no así el calor–, Varediel se dirigió a él con el Nargulh Nimae.

–¡Alto! ¡Por favor!

El Fénix, asombrado, apagó súbitamente su rencoroso fuego, pero la temperatura aún seguía siendo insoportable. Voló unos metros hacia arriba, para dominar por completo el terreno. Le resultaba más provechoso y más prudente mantenerse encima de ellos que debajo, así que se posó en un risco más arriba de donde se hallaban los sorprendidos aventureros.

–¡Qué curioso! Más guerreros en busca de fama y gloria, entre ellos un elfo… ¡¡Y me habla!! ¡Cómo están cambiando las cosas últimamente!

–Entonces, ¿puedes entenderme?

–¿¡Que si puedo!? Lo que me pregunto es, ¿cómo puedes tú, elfo arborícola? Aunque también me pregunto… ¿Por qué rayos habéis calcinado mi nido? No tenía bastante temor con incendiarlo yo sin querer, como para que tenga que ir preocupándome de que me lo queme un mago de pacotilla, que… por cierto, ¿qué es lo que intenta hacer?

Todos miraban atónitos y prestaban atención a la charla que estaba teniendo lugar entre ellos. Ninguno era capaz de comprender lo que estaban diciendo, pero parecía que el elfo lo estaba haciendo bastante bien. Desde luego, tras comprobar que la Piedra de la Vida –por lo menos sola– no podía hacer nada contra semejante criatura, era preferible la conversación inteligente.

–¡Ja, ja, ja! ¿¡Matarme!? ¡Esta sí que es buena! ¡¡Me ha hecho cosquillas!!

–Lo siento mucho, pero es una larga historia y mis amigos se están impacientando; no saben qué está ocurriendo –se dirigió hacia ellos y les comentó un poco la situación–. Gildegar, dice que le has hecho cosquillas, pero eres un cretino por haberle incendiado el nido.

El mago empezó a refunfuñar.

–¿Qué dice?

–Que lo siente mucho. Pide perdón.

–Bueno… ¡Por algo se empieza! Si tan poderoso se creía como para matarme con un estúpido conjuro, podría arreglarme el nido… Vamos, ¡digo yo!

El mago se negó, pero ya reanudaron la marcha y el Fénix iba más atrás, al lado del elfo, brincando con sus dos patas. Parecía un gorrión inmenso. Aun habiendo apagado sus plumas, el calor que despedía hacía sudar al pobre elfo.

–Así que necesitáis una pluma mía… Y para conseguirla, ese mago estaba convencido de que podría matarme. ¡Ja, ja! ¡Todo esto me parece muy curioso! Pero, en fin… Os propongo un trato: vosotros me arregláis los desperfectos y yo os regalo una de mis plumas.

Varediel no se negó.

FUEGO Y CENIZAS

A regañadientes, Gildegar decidió que no tenía alternativa y debía reparar el nido que él mismo había cometido la estupidez de quemar. El mago quizá no tuviera mucha mano para la construcción o las reparaciones, pero no le quedaba más remedio que hacerlo como pudiese ya que era el único que podía llegar al final de la torre. El elfo jamás podría llegar trepando y no conocía conjuro alguno de levitación. Brax deseaba fervientemente ayudar al mago para su disgusto y para el de su columna vertebral; aun pequeño y sin armadura pesaba lo suficiente como para resultar una considerable carga a la hora de volar. El resultado fue una gran chapuza y la frustración del pobre animal.

–La verdad es que no veo justo tener que daros esa pluma después de haber deshecho mi morada, ni aun cuando me la hubieseis arreglado, que no es el caso. Pero bueno, ya os lo había propuesto y no voy a olvidar mi propio trato, así que tendré que hacerlo… ¡Es tan molesto! ¡¡Y doloroso!!

–¿Acaso no se desprenden plumas de tu cuerpo cuando agitas las alas? –le preguntó el elfo–. ¿Por qué habríamos de arrancártela?

–¡Ay, mi querido elfo! ¡Ojalá fuese tan sencillo! –respondió el aludido–. Mas no puede ser ni de una forma ni de la otra.

–Perdóname, venerable Fénix, pero no entiendo cómo si no es así. ¿Acaso no se separan jamás tus plumas de tu cuerpo? ¿No es posible entonces y nos has engañado?

–No, por supuesto que no os he engañado, pero como tú bien has dicho, mis plumas no caen jamás. Son eternas, al igual que mi propia existencia. Por lo menos, eso parece, ¡porque llevo viviendo desde que Enor tiene consciencia de sí misma y no me siento viejo! Por lo menos tomando el caso de los mortales…

–Por favor, venerable. Tenemos un poco de prisa y…

–¡Prisa! Oh… sí. ¡Qué vidas más agitadas debéis de tener, teniendo en cuenta que la llamada Necromia es uno de vuestros destinos!

–Yo todavía no percibo la llamada de Ardaenim, pero… ¿acaso tú no puedes morir?

–Amigo mío, para conseguir vuestra pluma yo tengo que morir –entonces empezó a chillar, lanzando unos graznidos agudos que todos asociaron con lo que debía de ser una tremenda carcajada–. ¡Ja, ja, ja! ¡Lo siento, no puedo evitarlo! Je, je, je…

–¿Qué le pasa? –le preguntó el joven Rúdrigar al confuso elfo.

–Está loco. Completamente.

Varediel suspiró profundamente, miró al Ave a sus ojos parecidos a los de un águila y, sin embargo, más profundos e inteligentes, y siguió hablando con ella –por lo menos lo intentó–.

–Sois una criatura extraña, venerable. Cuanto menos se puede decir que poseéis un extraño sentido del humor. Todos podemos morir, mas no todos de muerte natural.

–Tienes razón, Varediel, pero la diferencia radica en que los que mueren sólo tienen la oportunidad de la reencarnación, mientras que yo resucito constantemente. Puedo morir, pero volveré a la vida siempre. Esa es mi virtud, que bien puede ser una condena. Imagínate tener que vivir cientos de años sin una pareja, sin gente de tu especie… Y a veces la comida escasea por aquí, ya sabes. Las temperaturas no son muy propicias para los árboles frutales, y aun habiendo apagado mi fuego algunas veces me encuentro con serios problemas a la hora de comer. ¿Te he dicho alguna vez lo molestas que son las sequías? ¡Y eso que vivo en una isla! Pero…

–¡Oh, por favor! ¡Vas demasiado deprisa y no creo que mañana consigas terminar! No tenemos toda la eternidad para escucharte, y de verdad que lo siento; sin embargo es posible que dispongamos de un día.

–Vaya, perdona mi rapidez de lengua, pero es que me aburro tanto aquí, sin compañía, sin poder hablar con nadie excepto con uno mismo, durante tanto tiempo… He inventado juegos.

Varediel se compadeció de él. Comprendía lo que significaba encontrarse solo, pues la pérdida de Mariowyn iba a significar para él una soledad de cientos de años. La vida de un elfo a veces puede resultar demasiado larga cuando se llevan lastres tan pesados.

–Bueno, en fin. Veamos… ¿Cómo morir? La verdad es que no me apetece morir acuchillado, pero tampoco me gusta suicidarme. La verdad es que no me gusta morir. Bueno, creo que lo mejor es dejarme caer desde mi propia torre. ¡Podrías componer una canción acerca de eso para escribirlo en algún libro! La caída y ascensión de la Fabulosa Ave Inmortal. No sé… ¿No quedaría mejor Mítico Pájaro de Fuego que resurge de sus cenizas?

–Demasiado largo.

–¿Sugieres acaso Legendaria Ave Fénix?

–Por ejemplo.

–Mmmh… Sí, bueno; no queda mal –el Ave quedó pensativa unos momentos; al volver descuidadamente la vista apreció la sutil impaciencia del desesperado elfo. Tras carraspear (el sonido era bastante parecido), volvió a lo que les interesaba en primer término–. El proceso es sencillo: cuando me estrelle contra el suelo, encendido en llamas, sólo quedará de mí un montón de cenizas y plumas. Estarán ardiendo (supongo), por lo que tendréis que esperar; pero no esperéis demasiado, porque sólo estoy dispuesto a morir una vez. Por lo menos en estos próximos cincuenta años. Esas plumas son las que llevaré el resto de la eternidad, así que espero que no volváis a pedirme más. No es agradable morir para que me vayan desnudando poco a poco, que a veces hace frío en lo alto de esa torre –empezó a reír en voz baja, pues la propia ironía de su comentario le había hecho gracia–. Eso sí: serás bien recibido siempre que vengas a hablar conmigo. ¡Me muero de ganas de hablar! Por cierto… ¿Vendrás a recitarme tus canciones y a narrarme vuestras aventuras?

–Yo no puedo resucitar como tú. Al menos no de mis cenizas, pues ya resucité una vez. Si sobrevivimos al enfrentamiento, juro que volveré y te haré compañía un año. En ese tiempo, podrás oír todas las aventuras que conozca, todas las canciones y poemas y lo que sucede por todo Enor. Sin embargo, si puedo comunicarme contigo es gracias al espíritu del ryu que habita en el interior de esta piedra. Si fueses capaz de hablar el enori, las conversaciones serían mucho más fáciles.

–¿Me enseñarás las lenguas cuando regreses? –preguntó ansiosa el Ave–. Sé que es una tontería aprender diferentes idiomas, pues no servirá más que para que pueda aburrirme en más lenguas; pero el caso es que me gusta aprender y por lo menos así podré entender a los humanos que rara vez me visitan en estos tiempos. A veces es mucho más beneficioso conocer los propósitos de la gente, pues no siempre vienen con malas intenciones. Según me has explicado (y dejando a un lado la brillante idea de ese mago de destruir mi vivienda), seguro que hay gente como vosotros que no viene aquí a enriquecerse a mi costa o que no les mueve la ambición o el egoísmo. Bueno, estoy hablando demasiado…

–Y demasiado deprisa.

–Perdona mi ansiedad, pero es que no tengo ganas de matarme todavía. Me gustaría seguir charlando aunque sólo fuera media eternidad –volvió a reír–. Bueno… al menos dime que os quedaréis hasta que resurja. ¡Sería todo un detalle!

–Por mi parte, es algo que deseo; y el resto del grupo al menos te lo debe. Sea así, pues.

–De acuerdo, cuento con tu palabra de elfo.

El enorme pájaro se incendió al tiempo que batía sus fulgurantes alas. Todos pudieron apreciar en el aire aquella estela de fuego y un chillido agudo y penetrante.

Varediel informó al resto de lo que debían hacer. Todos accedieron, y bien claro mostraron su respeto y admiración hacia la luminosa Ave Inmortal. El mago, a pesar de todo, se sintió un poco decepcionado y triste; para él había supuesto un fracaso y para su orgullo un duro golpe. Pero pronto dejó de compadecerse para sus adentros y prestó atención a lo que iba a suponer una escena única en la vida de todos. Solamente verían una vez en la vida la muerte del Fénix, y muy contadas criaturas habían podido ser testigos en otra ocasión de tan increíble espectáculo. Como muestra de cortesía, y sin ninguna sensación de obligación, habían decidido esperar el tiempo necesario hasta el renacimiento del Ave, para así agradecerle todo su esfuerzo.

El Fénix voló directo hacia el cielo, y desde allí planeó durante unos segundos. Aprovechó las corrientes de aire que él mismo creaba con su fuego y, como una exhalación, se lanzó en picado a una velocidad vertiginosa. El brillo de sus plumas y la estela de ese fuego dejó un rastro carmesí cegador. El impacto era inminente cuando por fin se produjo la colisión que hizo temblar la tierra. Un cráter inmenso se extendía desde la falda de la montaña hasta unas rocas que se encontraban a unos quinientos metros del grupo. El asombro y algunos gritos no podían ser disimulados, y desde luego no se podía negar que la violencia del impacto sumada al tremendo calor que irradiaba aquella criatura había causado estragos en el terreno.

–Varediel –reconoció el enano–, me alegro profundamente de que hayas podido comunicarte con él, porque si llega a luchar contra nosotros podríamos haber acabado siendo caca en el centro de ese cráter;

–¡O dispersos por él! –exclamó Lorindán con la boca casi desencajada.

–¡Tengo que reconocer que es increíblemente fuerte! –alegó Gildegar–. Además de inmortal, claro está… ¡He sido un necio!

–No te tortures, humano –le dijo el elfo–. No puedes conocer todas las respuestas. El conocimiento debe adquirirse junto con una equilibrada dosis de humildad. Hoy has aprendido algo importante, ¿no crees?

–¿Ah, sí? –dijo con cierta inocencia el viejo humano– ¿Qué?

–Veo que nada, déjalo…

El mago, sin ganas de volver a equivocarse, decidió enfriar las plumas mediante un sutil conjuro de enfriamiento. Así podría coger una sin peligro de quemarse o de que el animal resucitase antes de que pudiera cogerla. Un montón de cenizas y plumas se encontraban apiladas, brillando con la propia energía que el Fénix siempre poseería. Gildegar estuvo tentado de coger una de las tres grandes plumas que el Ave lucía en la cola. Por lo menos, era imposible separar el conjunto de pequeñas plumas que la formaban, dándole ese brillo azulado. Tras las quejas de Varediel y la llamada de su escondida conciencia, decidió que no necesitaba más que una pluma normal y corriente, por lo que cogió la más vulgar.

Su resurrección también fue digna de ser plasmada en las canciones populares y en los libros de historia enori. La energía del Fénix pareció despertar súbitamente, levantando una pequeña aunque fuerte corriente de aire. Las plumas empezaron a flotar en espiral mecidas por el remolino de aire, hasta que los giros se hicieron más y más marcados. Las cenizas giraban también alrededor de lo que ya se estaba formando en el interior del remolino, y un fuego familiar empezaba a encenderse. El nuevo Fénix había nacido y no parecía el mismo de antes. Su aspecto era diferente y su tamaño sensiblemente menor. La ausencia de una pluma ni se notó, así que lo que le daba aquel aspecto era sin duda que estaban ante una cría de Fénix.

–¡Qué grande parece todo! Otros cien años creciendo hasta conseguir un tamaño decente… Siempre ocurre lo mismo; por lo menos así no me siento viejo y me salgo un poco de la rutina. Morir es una renovación, aunque me he renovado pocas veces. No sé… ¡Ni recuerdo las veces que he muerto! En fin… ¿De qué estabamos hablando?

El manto del huinlómë empezaba a cubrir de oscuridad la ríspida tierra en la que se encontraban. El regreso sería largo y pesado, pero lo peor de todo sería viajar a Torishima, teniendo en cuenta la distancia que les separaba de ésta y el peligro que les acechaba más al sur, en la ruta de Madriziel. El renovado Fénix, algo más canijo pero no menos caluroso, les acompañaría hasta que llegasen al barco. Su calor fue el placer de unos cuantos aquella noche, y su misma presencia les aseguraba la tranquilidad y la seguridad que difícilmente hubieran encontrado en aquellos parajes en otra situación. Tanto el elfo como el animal se sentían bastante unidos, y en el fondo de sus almas sentían un especial vacío que era la premonición de la despedida. Un profundo afecto se profesaban en cada risa, en cada deseo, en cada quizá y en un sinfín de ojalás. Varediel rememoró su promesa y el Fénix ya se mostraba ansioso. Realmente, el Fénix había encontrado por fin un buen amigo.

Al día siguiente, la despedida llegó, no sin tristeza por parte de Varediel y más aún del Ave Inmortal, pues la melancolía también embargaba la vieja alma del nuevo Fénix. Pero no sólo se apenaban por verse separados tan pronto aquellos dos amigos, y es que Brax y Lorindán también habían llegado a compartir e intercambiar algunos buenos momentos de conversación con el venerable Fénix. Más promesas se unieron a la inicial y brazos alzados de un lado a otro. Un vuelo final y un destello que, aunque fugaz, perduró hondamente en los recuerdos de los valientes.

Y así siguieron lo más deprisa posible hacia otra isla más en la que consumarían otro ritual: el de la Piedra del Agua. Tol Nagûr no se encontraba muy lejos de la Isla del Fénix, pero el tiempo pareció perpetuarse a cada momento debido a la cadena de rocas que hicieran las veces de barrera natural. Varediel tomó el mando en el barco, pues nadie se fiaba del mago; el riesgo era evidente y preferían dejarlo en manos de alguien que parecía hacerlo todo bien. Gildegar, por su parte, se encontraba cansado y meditaba en su camarote constantemente. A veces Rúdrigar llegaba a hablar un poco con él. Lorindán también parecía interesada en hablar últimamente con el mago, pero no se sentía cómoda en un compartimento tan pequeño y cerrado.

–Pero sigo preguntándome –le dijo Rúdrigar a Gildegar en una de sus numerosas charlas–, ¿qué es lo que habrías hecho si Varediel no hubiese tenido el Ryu-no-Han? ¡Habríamos muerto con toda seguridad! El Venerable no es malvado ni alberga malos sentimientos, pero se habría defendido; y habría ganado…

–No sé –le respondió éste–, supongo que habríamos salido corriendo en dirección a Tol Nagûr, con la esperanza de que la Piedra del Agua pudiese apagar las llamas del Fénix.

–No entiendo cómo puedes darnos esa sensación de control y seguridad, ¡si en el fondo no tienes nunca nada planeado! ¿¡Nos quieres llevar a Necromia!?

–Los Hados están de nuestra parte. Da igual lo que planeemos: nuestra victoria será inevitable.

–Eso está muy bien –dijo poco convencido–. Sólo por si acaso, por diversión, me encargaré de idear los planes alternativos.

LOS ELFOS DE TOL NAGÛR

Ya a salvo de las rocas podían navegar sin casi ninguna preocupación. Aquellas debían de ser las aguas menos hostiles de Gaeria. Varediel se consolaba pensando en el bien que le iba a hacer ver y relacionarse de nuevo con gente de su raza. Llevaba ya bastante tiempo sin más compañía que la de un joven guerrero huérfano, una solitaria centaura cazadora, un extraño enano salvaje y un excéntrico mago; claro que también entraba Kuroi. Cierto… ¿y Kuroi? No tenían ninguna referencia del pasado de aquel lobo. Apareció como llegado de la luz en un momento de caos. Sin embargo, aún nadie podía contestar a la pregunta de por qué les había ayudado. Era un lobo solitario, sin duda, pero la causa de su soledad y de su estado –pues le faltaba un ojo y tenía algunas cicatrices– era un auténtico misterio. De pronto, Varediel se acordó de las numerosas veces que había empleado el Nargulh Nimae para hablar con animales extraños y otras criaturas más vulgares. ¡Nunca lo había usado para comunicarse con Kuroi!

Al timón se hallaba Rúdrigar, y Varediel podía permitirse un buen descanso después de haber llevado por buen camino la embarcación. Se encontraba a solas con Kuroi, quien jugueteaba con su mano entre los dientes. Se tiraba al suelo, gruñía y lamía el brazo y la cara de Varediel. Pronto, el llamado Ryu-no-Han volvió a brillar con aquella luz ambarina, que parecía titilar en espiral, o como un molino impulsado por la fuerza de un viento constante. Varediel dejó de hablarle con tono juguetón y la seriedad de sus palabras hizo reaccionar a Kuroi.

–¡Vaya! ¡Por fin me hablas! –gruñó afable el lobo de oscuro pelaje.

–Oh, Kuroi… ¡Ni había caído en lo fácil que era comunicarnos contigo! ¡Perdóname, amigo mío!

–Hasta ahora nos hemos entendido bastante bien, ¿no? Por lo menos Brax me entiende a su manera… Aunque, ¡hay tantas cosas que poder contar pero que vosotros no podríais escuchar!

–Precisamente es por eso que quería probar el Nargulh Nimae contigo. No ignoro que tienes muchas cosas que contar, aunque quizá tú no tengas tanto que oír. Has estado con nosotros el tiempo suficiente como para conocernos bastante bien.

–Sé cómo sois cada uno, más o menos –ladró dubitativo–. No os entiendo del todo y sólo llego a comprender ciertas palabras. No sería justo que yo pudiese entenderos a vosotros pero vosotros a mí no, ¿verdad? –el lobo agitó la cola enérgicamente denotando alegría–. Cuando más entiendo vuestras palabras es cuando hablas a los otros animales. Llego a entenderte, pero si no fuera por esos momentos, a lo mejor seguiría sin saber adónde vamos, qué es lo que hacemos… Tú me entiendes, ¿no?

–¡Sí, claro! Pero entonces conoces ya todo lo que estamos haciendo, ¿no?

–Más o menos… Buscáis cosas extrañas para que Gildegar las junte en una. Cuando Gildegar te mató, no entendía lo que estaba pasando porque no olía a maldad y lo único que sentía era la tristeza de los demás. Yo también lloré, aullé y sentí cómo te ibas. Luego sucedió aquello. Las cosas extrañas se unieron, formando una piedra entre humo amarillo y polvo brillante. Y, al poco rato, todo fue normal y tú volviste a vivir. La alegría se contagió y aquella vez lloramos de alegría, aullé y agité la cola con fuerza: ¡habías vuelto con nosotros! Es eso lo que vosotros llamáis magia, ¿verdad?

–Sí, Kuroi –Varediel se interrumpió, quedó pensativo unos instantes y volvió a hablar–. ¿Puedo llamarte Kuroi, o tenías ya algún nombre?

–Bueno… Hace tiempo me llamaban Imbari, pero prefiero Kuroi. Me gusta más.

–Pero, ¿ese nombre no es inventado por humanos? –preguntó desconcertado el elfo.

–Sí. Es que yo me crié con un humano llamado Koret, o por lo menos eso era lo que me repetía constantemente. Entiendo palabras humanas como ven y comida. No paraba de decir ¡Ven, Imbari! ¡Ven con Koret!… Era muy simple, pero lo entendía. Sin embargo, mi amigo murió. Le mataron las criaturas malas del otro lado de las montañas.

–¿¡Los orcos!?

–Y no sólo ellos. Ciervos que andaban sobre dos patas como los que matamos al conocernos y otros animales de mal olor.

Alarmados por los numerosos ladridos –pues resultaban más molestos que los simples aullidos de Kuroi–, Gildegar y Brax entraron a ver qué pasaba.

–¿Ocurre algo, Varediel? –preguntó el primero.

–¿¡Qué le pasa a Kuroi!? –preguntó el segundo.

–¡Nada! Tan sólo estoy hablando con él.

Los otros se miraron y volvieron afuera.

–Ah, bueno… –dijo el mago levantando los hombros y las manos, antes de cerrar de nuevo la puerta–. ¡Entonces no pasa nada!

Una vez fuera se dirigieron al timón, donde se encontraban Rúdrigar y Lorindán. Una mezcla de curiosidad y preocupación se reflejaba en sus rostros.

–¿Ocurre algo ahí dentro? –preguntó al momento Lorindán.

El mago se encogió de hombros y respondió con toda naturalidad: –¿Has oído hablar de la gente que se vuelve loca cuando pasa mucho tiempo en un barco?

Koret vivía no muy lejos de las Cavernas del olvido, aunque a una distancia bastante segura. Desde hacía unos meses, los orcos y trolls, bahurems y ogros habían empezado a poblar peligrosamente aquella zona. Una tarde, el ataque fue inevitable y Koret cayó, derribado de un mazazo en la espalda y un tremendo tajo en el cuello. Las vejaciones prosiguieron hasta minutos después, cuando el irreconocible cuerpo de Koret ya no representaba ninguna diversión para las pérfidas criaturas. Imbari no corrió su misma suerte, pues tras unos arañazos y algunos cortes –además de la pérdida de su ojo derecho– quedó inconsciente en el suelo, a unos cien metros de su amo y fuera de peligro; los orcos y sus compañeros preferían divertirse con el humano y ni siquiera repararon en la existencia de un miedoso lobo que yacía medio muerto entre los árboles del bosque. La venganza era llevada a cabo en cada orco asesinado discretamente en la oscuridad del huinlómë. En silencio y de uno en uno, iba vengándose de todos y cada uno de sus agresores. La llegada de los cinco aventureros le resultó una gran ayuda, pues al llegar a las Cavernas del Olvido, la matanza teñiría de opaco líquido carmesí y purpúreo su pelaje gris oscuro, hasta consumar una orgiástica venganza. Una vez más la venganza. No le quedaba nada, y la oportunidad de unas nuevas amistades y una nueva vida le tentaron a seguir a los que ahora le profesaban cariño y una amistad profunda. Pero sobre todo Brax, que demostraba en todo momento lo mucho que lo apreciaba. Ahora Imbari tenía una nueva vida y un nuevo nombre. Habían llegado a conocerlo mejor y respetaban aún más al lobo de pelaje gris oscuro que en su momento luchó valientemente.

Llegaron por fin a lo que parecía ser un puerto. Los acantilados comprendían formas peculiares y extravagantes. Pasaron por un arco formado por paredes cavernosas, mientras observaban a los lados estalagmitas enormes. Se adentraban en una gruta submarina y las puertas no eran ni más ni menos que grupos de estalactitas y estalagmitas besándose en un abrazo casi eterno. Otros barcos estaban anclados más adentro; eran barcos ligeros, delgados y en general pequeños. Aquel era el Puerto Élfico de Nagûr, que se hallaba escondido en una enorme bóveda adornada de brillantes gotas de agua. Los elfos de Tol Nagûr eran los más misteriosos y los más apartados; no se sabía prácticamente nada de ellos, entre otras cosas porque a la mayoría de los barcos les resultaba casi imposible franquear las rocas que rodeaban la isla. Cuando lo conseguían se encontraban con otro problema aún mayor, y es que no había lugar donde dejar el barco excepto los escondidos puertos de las grutas marinas. Gildegar había protegido la embarcación con varios conjuros que pudieron mantenerla, hasta cierto punto, a salvo de algún impacto. Indudablemente había tenido mucha suerte al poder encontrar aquel mapa tan detallado de esos puertos, y de tener a un elfo entre la tripulación que conociese las runas y muescas de las rocas que conducían al interior. También había tenido mucha suerte de que a Varediel se le diese tan bien la navegación espontánea.

Se apresuraron a saludar a los elfos y a mostrarles sus buenas intenciones, pero a estos no pareció hacerles mucha gracia su visita. Aquellos elfos eran bajitos y delgados; su tez era pálida, de un ligero color ámbar. Llevaban ropas oscuras y ligeras, pero algunos llevaban puesta una armadura metálica encima. Sus rostros ceñudos intrigaron a los aventureros, y sus arcos apuntando a sus cabezas les preocuparon considerablemente.

–¡San-raug qüi nankir thiriandë runë balvir! –exclamó uno de ellos.

–¡Nairog kuera teri caräch-gwarna! –respondió Varediel–. An teriôk Varediel Argomna, tas Silvânedhel. Zél thiriandë mellon anna. ¡¡Mellon Hirnim Nimae!!

Los demás estaban totalmente desconcertados. No entendían una palabra de lo que los elfos estaban diciendo entre sí, pero no parecía gustarles. Tan sólo Gildegar parecía entender algunas palabras, que intentó traducir como bien pudo.

–Creo que nos están llamando demonios, o algo así… Varediel les ha dicho que no somos enviados del mal, que somos servidores de Hirnim y se ha presentado.

Kuroi se puso en guardia delante de Brax, como queriendo defenderle de un posible ataque.

–Kuroi huele hostilidad en estos elfos –dijo Brax.

–¡Por Dúdrier! –exclamó Rúdrigar–. ¡Y yo!

Al oír las palabras de Rúdrigar, los elfos se pusieron tensos y desconfiados.

–¡¡Dúdrier!! ¡Nán gwannä zeshyovan rumarï-dan Dúdrier ishtavar!

–¡Ahora dicen que servimos a la deidad de la guerra, Dúdrier! –dijo preocupado el mago–. Será mejor que os calléis.

–Naish nem güar delircär-hem Naug –dijo apresuradamente Varediel–, Edhel, ¡¡tas zél nor torh annúndülh Dúdrier fëanim!!

–Ninguno de nosotros sirve al mal, ni enano ni elfo, y ellos (nosotros) no sirven a Dúdrier. Creo que ha sido eso lo que ha dicho, pero no me hagáis mucho caso –dijo Gildegar.

El miedo empezaba a asolar los corazones de los extranjeros, al tiempo que los nativos se agitaban más y más. De ahí no podían salir con vida si estallaba una refriega. Las palabras de Varediel parecían calmar algunos ánimos hostiles, pero la desconfianza era general. Uno de los elfos, el que vestía las ropas más holgadas y la armadura más brillante, señaló con el ceño fruncido a Brax.

–Naugrog, noegyth nibin… ¡¡GURTH!!

Gildegar se acercó a Brax y habló en voz baja.

–Creo que están molestos por tu presencia. Quieren matarte.

–¡Y dale! –refunfuñó el enano–. ¿Por qué todo el mundo la toma conmigo?

Varediel empezaba a acalorarse. Los elfos pálidos no parecían estar dispuestos a escucharle teniendo un enano como amigo. El peligro era cada vez mayor, y a punto estuvieron de salir como alma que lleva el diablo cuando sacaron las espadas y se abalanzaron hacia Brax. De pronto, la figura de Varediel empezó a iluminarse gradualmente hasta adquirir un brillo cegador.

–¡¡NOOO!!

Los elfos hostiles se detuvieron después de que la primera flecha se clavara en el abdomen de Brax, mirando absortos el brillo que se hacía cada vez más intenso.

–¡¡Nargulh Nimae!! ¡Teriákdë Nargulh Nimae!

Varediel levantó en alto la Marca del Dragón para que todos pudiesen contemplarlo, y gritó.

–¡Teriákdë Nargulh Nimae, teriákdë Ryu-no-Han! An teriôk mellon, Naug mellon anna, Nargulhna. ¡Somos amigos, y servimos al bien! Soy el portador de la Marca del Dragón.

Los elfos bajaron las armas y se inclinaron con el brazo en el pecho. El mismo que un momento antes había señalado a Brax, habló en voz alta.

–¡Lo sentimos muchísimo! Ahora las cosas cambian por completo. Os ruego que perdonéis nuestra hostilidad y que aceptéis ser nuestros invitados. El naug también, y que perdone nuestra agresividad.

–¿El naug soy yo? –preguntó Brax.

–Sí –respondió Varediel.

–Pues aceptaría su invitación y perdonaría su agresividad si me hiciesen el favor de quitarme esta flecha del costado…

Aquellos elfos eran claramente diferentes de como se los imaginó en un principio Varediel. En aquella isla todo era diferente a lo que Varediel se imaginaba, de hecho. La vida no parecía tratar bien a aquellos aislados elfos, y sus posturas hostiles provenían de la desconfianza y la inseguridad fuertemente arraigadas en sus orígenes y sus costumbres. Aquel pueblo tenía que desconfiar para sobrevivir y lo más prudente era dejar a un lado la hospitalidad a la hora de recibir visita. Pero en verdad la presencia del Nargulh Nimae cambiaba por completo esta naturaleza suspicaz, pues todos los elfos conocían su existencia, una leyenda ahora vuelta a la vida. Entre todos los elfos, fuesen de la raza que fuesen o dejando a un lado cualquier diferencia, había que respetar al Nargulh Nimae y a su portador. Varediel había sido el elegido y nadie podía discutir dicha elección una vez llevada a cabo.

Después de los tensos primeros minutos, se presentaron y revelaron sus intenciones clara y sinceramente. Pidieron disculpas por irrumpir en el puerto y por cualquier pequeño incidente que hubieran podido causar, al tiempo que los elfos de tez clara y amarilla se disculpaban por su caluroso recibimiento. El recelo con el que miraban a Brax era y seguiría siendo implacable. Nada les incomodaba más que tener un enano entre ellos, pero tenían que mostrar simpatía aunque fuera pura hipocresía y eso les molestaba aún más. Salieron de la gruta, que para Brax era como una gran obra de arte de manos de la diosa Iledárian.

–Está tallada y esculpida por nosotros –le dijo el que parecía hallarse en superioridad jerárquica ante el resto de los elfos allí presentes. Su armadura era refulgente, plateada, en contraste con su cabello oscuro con tonalidad cobriza–. Tengo consciencia de que vosotros los enanos entendéis más que nosotros de estas cosas, pero no somos elfos normales.

–No sé cuánto entendéis de estas cosas ni cuanto se supone que se debe entender –contestó el enano–. Lo que sí sé es que habéis hecho un trabajo espléndido. Y por cierto que yo tampoco soy un enano normal, que maravillas como esta sólo he podido apreciarlas de manos de otras criaturas ajenas a mi raza, y pocas más de manos de dioses. Sería incapaz de realizar un trabajo semejante, nunca he trabajado la piedra o la roca.

–¡No seas modesto, Brax! –exclamó Rúdrigar–. Estoy convencido de que si te lo propones eres capaz de hacer la mejor gruta artificial de Enor. Sangre enana corre por tus venas, ¡y es algo que no puedes negar!

El elfo, de nombre Eden, empezaba a sentirse molesto por el menosprecio del joven humano hacia sus intachables grutas talladas y por el recuerdo de la compañía de un naug. Ya estaban llegando a donde se supone les iba a recibir el anciano elfo de Tol Nagûr, el llamado Rhyvarian el Respetable. Pasando al otro lado de los acantilados y las enormes rocas, unas montañas se postraban por los bordes de la isla. No muy lejos de donde Varediel y los demás desembarcaron se encontraba la Montaña de las Cuatro Torres. Era una imponente montaña hueca, con numerosas oquedades rectangulares que servían de ventanas para los que allí dentro vivían. Cuatro torres regularmente separadas miraban cada una hacia un lado diferente, gimiendo y gritando a los cuatro puntos cardinales según se filtraba el viento por sus grietas.

–Aquellas son las Cuatro Torres que vigilan los Cuatro Reinos Perdidos de Alh Sagûrht –comentó Eden–, que son acariciadas por los cuatro vientos; miran a los cuatro puntos cardinales y representan a los cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego…

–Os falta uno –interrumpió Gildegar.

Eden se volvió y miró al mago con sus oscuros ojos.

–¿¡Qué!? –exclamó consternado–. ¿Que nos falta uno?

–¡Sí! –contestó convencido–. La vida.

Eden no comprendió aquel comentario y prefirió dejarlo estar. Para él, los extranjeros representaban algo tan extraño que era mejor seguirles la corriente y hacer caso omiso de ellos. Sencillamente, no pensaban igual. Lo que no se podía negar, aparte de que era ya casi imposible construir una quinta torre para representar la vida, era que las torres constituían un paisaje de belleza jamás vista en una montaña. Gildegar dedujo que al no haber demasiada vegetación por la zona, aquellos extraños elfos se habían decantado por resguardarse en la roca –y que de este modo se les había avinagrado el carácter–. Allí hicieron un magnífico trabajo, sobre todo con las torres que estaban construidas a partir de la propia montaña. Eran alargadas y puntiagudas, terminando su parte más culminante en una especie de tachuela, con amplias ventanas en el torreón. La única forma de acceder a la parte de arriba sería, con toda seguridad, por medio de unas largas y angostas escaleras de caracol. Lo que resultaba curioso era que se sujetaban en la base por extraños salientes a modo de contrafuertes que parecían naturales; éstos, a su vez, daban la apariencia de grandes balcones techados por enormes pilares huecos, formando así una torre grandiosa en cuanto a tamaño y forma.

–Es innegable que jamás había contemplado maravilla semejante –afirmó Gildegar–. Pero… ¿qué son esas figuras voladoras que planean en círculo alrededor de la montaña? ¿Gárgolas?

–Nuestros amigos, los grifos –le contestó Eden.

–¡Vaya! Ignoraba que tuviesen amigos… –murmuró en voz baja el mago. Eden carraspeó no tanto por problemas de garganta como por buen oído y Gildegar decidió permanecer callado, pues así era como más le convenía estar últimamente.

A medida que avanzaban podían observar unos recovecos desde los cuales algunos guardias vigilaban los alrededores. Otros, más amplios, daban cobijo a algunos grifos. La protección parecía asegurada y se tenía conocimiento de todo movimiento tanto por mar como por tierra. Las Cuatro Torres eran implacables a la vez que imponentes. Un ataque sorpresa era inútil, y un ataque en toda regla estaba destinado prácticamente al fracaso. Las montañas colindantes formaban una barrera natural a su alrededor y los elfos estaban hábilmente repartidos por puntos estratégicos de forma que, en caso de alarma, un par de gritos y el eco de las montañas eran más que suficientes para comunicarse entre ellos en la distancia.

–¡Sois realmente temerosos y desconfiados! –exclamó al percatarse Rúdrigar. Aquellas palabras herían sutilmente a Eden, que no le estaba cogiendo mucho cariño a ninguno de los invitados. Rúdrigar pudo percibir cierto malestar en su pálido rostro y decidió callar. Eden, por su parte, contestó por cortesía.

–Los ataques a nuestra ciudad siempre han sido numerosos a causa de lo que seguramente vosotros también venís a buscar. Nuestras defensas han ido aumentando y nuestra protección ahora está asegurada. De todas formas, aún intentan ataques sorpresa a la Montaña de las Cuatro Torres, pero sin ningún resultado más que el de la muerte.

–¡Está bien claro que vuestro mayor don no es la hospitalidad! –exclamó algo indignada la centaura.

–¡No podemos confiarnos ni bajar la guardia! –dijo Eden a la defensiva, un tanto hastiado de comentarios estúpidos–. Hemos tenido demasiados ataques y cuando hemos sido amables y hospitalarios es cuando más acabamos lamentándonos. De no ser por el Nargulh Nimae, estaríais muertos –recordó un tanto irritado. Estaba claro que esa hubiera sido la opción más satisfactoria para él.

–Pero si tan imposible resulta atacar por sorpresa –inquirió el mago–, ¿por qué lo siguen intentando?

–Porque los que lo intentan ahora lo hacen por el cielo, que es como más posibilidades pueden tener de acercarse en el menor tiempo posible, y a veces son una verdadera molestia… –las palabras del elfo parecían encender cierta curiosidad e interés en los extranjeros, así que decidió complacerlos–. Un par de veces vinieron los Caballeros Alados, montados en sus devastadores dragones negros. No pudimos hacer gran cosa ni con la ayuda de los grifos, y destruyeron gran parte del reino cuando éste se extendía por toda la isla; ahora nos hallamos aquí recluidos. Según cuentan los escritos y el venerable Rhyvarian, vino una vez un Mago Negro hace ya cientos de años. Apareció de repente y nadie pudo hacer nada para cerrarle el paso. Pero antes de que pudiera bañarse en el Agua Sagrada, un guerrero le clavó una flecha encantada en el pecho; después cayó al Agua, pero aquella flecha le debilitó tanto que desapareció y no se le volvió a ver jamás. No por lo menos en apariencia normal. Y nos han atacado algunas criaturas más, pero sin causar daños ni molestias excesivas.

La charla parecía de especial interés para Gildegar, que no perdía detalle. Los puestos de guardia se iban sucediendo continuamente, uno detrás de otro, de forma monótona e interminable. O casi interminable, pues ya se veía el fin de los puestos de guardia y lo que parecía ser la entrada principal de la Montaña Sagrada. Empezaba a anochecer y el viento que soplaba en el valle hizo estremecerse a algún que otro guardia; allí, en la puerta principal, una corriente fría que apenas levantaba una hoja del suelo era lo que quedaba de aquellos vientos que corrían libres por el paso y las montañas. A pesar de la débil presencia de éste, hubiera sido capaz de penetrar hasta los huesos de los aventureros de no haber sido por sus capas de brogon. Lorindán estornudó un par de veces antes de entrar definitivamente en la montaña.

Las galerías no tenían desperdicio, pues estaba cuidado hasta el más nimio detalle. Algunas estatuas de celebridades y leyendas decoraban los pasillos de roca que parecían interminables. En el improbable caso de que alguien consiguiese entrar clandestinamente, se encontraría totalmente perdido a los dos pasos. Los pasadizos se empezaban a ensanchar progresivamente, dando lugar a calles e incluso plazas. Espacios ligeramente abiertos, con grandes aberturas orientadas al este, y pequeñas ventanas por todo el techo de la bóveda. Las antorchas iluminaban bastante bien para lo que sería la visión de los elfos, pero para Gildegar y alguno más resultaba insuficiente. La luna se presentó por una de las aberturas del este, mientras que millones de estrellas se dejaban ver titilando por los ventanucos superiores. Algunos suspiros y murmullos de asombro inundaban las galerías en su silencio. A lo lejos se oían cantos élficos, pero no transmitían la felicidad de los elfos silvanos.

Después de dejar atrás lo que parecía ser la ciudad, las galerías se empezaban a encontrar atestadas de vigilancia y grifos guardianes; con toda seguridad, se acercaban al centro de la Montaña. Eden no había abierto la boca más que para dar el aviso y hablar con los centinelas; los demás siguieron su ejemplo, pero murmuraban para sí de vez en cuando y se escuchaba algún que otro comentario posteriormente desairado. Tras una silenciosa conversación con los guardias que custodiaban una enorme puerta de metal, la voz de Eden cortó el silencio para informar a los invitados.

–El Respetable Señor Elfo, Rhyvarian, os permite una visita, pero tendrá que realizarse mañana poco antes del alkaril-anar. Debéis permanecer en unas estancias que han sido preparadas para vosotros y descansar de vuestro viaje. Espero que sean de vuestro agrado, pues no hemos tenido mucho tiempo para prepararlas; algunos os percataréis de que las habitaciones no son demasiado altas, pues somos de menor estatura que vosotros. Descansad, guerreros; buen huinlómë.

EL AGUA SAGRADA

Poco después del primer amanecer se vieron arrancados de su sueño por unos guardias que tenían la orden de llevar a los invitados a un salón donde podrían tomar algo hasta el encuentro con Rhyvarian. Con esfuerzo y no con ganas, se levantaron y se prepararon. En las habitaciones frías y un poco húmedas en las que durmieron tenían unas pilas de agua donde podrían lavarse la cara y beber. El agua era muy dulce y su sabor resultaba agradable. Más de uno llenó un odre o una cantimplora con esa agua, ninguno perdió la oportunidad de saborearla. Más tarde lo que saborearon fue el desayuno élfico de Tol Nagûr, que resultó ser de lo más exótico. Eden les hizo compañía hasta que llegara el Respetable. Los invitados, ahora descansados y con fuerzas, acosaron al elfo con preguntas acerca de su pueblo, su cultura, su isla y, cómo no, de su agua. El anciano llegó; con él iba un gran grifo que miró furtivamente a Lorindán, relamiéndose. La centaura sintió un pequeño escalofrío –por semejanza prefería los hipogrifos–, pero fijó su atención en Rhyvarian. Era un elfo poco más alto de lo que parecía normal en aquéllos, pero a la vez se encogía ligeramente, por lo que resultaba difícil determinar cuán alto era en realidad. Su rostro milenario mostraba unas arrugas poco frecuentes en su raza y una expresión que emanaba cierta tranquilidad. Se podía advertir hasta qué punto el tiempo había resultado ser un compañero ineludible de aquel ancestral elfo. Desde luego, parecía conocerle bastante bien. Por su voz parecían brotar los siglos y las experiencias adquiridas a lo largo de éstos, así como un sinfín de conocimientos y recuerdos. Su voz era seca, áspera, como un reflejo de la vida en aquel lugar.

–Saludos, guerreros. Es para mí un placer poder disponer de un poco de compañía del mundo exterior. La posesión del Nargulh Nimae os ha abierto una gran puerta hasta mí y hasta la esencia élfica, pero quiero conocer los detalles de vuestra visita, pues no todos pueden obtener el privilegio de beneficiarse del Agua Sagrada.

Varediel habló con Rhyvarian detalladamente, explicándole su situación y la necesidad de aquella sagrada esencia que tan celosamente guardaban los elfos amarillos. El nombre de Lör'th Nekuro le resultaba más familiar de lo que habrían imaginado, pues parecía conocer parte de su historia y su pasado.

–Oh, sí… Lör'th Nekuro, el Mago Negro…

–¿Quiere decir que es un legendario Mago Negro como el que encerró al dragón en el Ryu-no-Han? –preguntó sorprendido Varediel.

–¿Uno de esos magos de los Tiempos Arcaicos que sembraron el caos en Nûkinod-Tapäen? –le siguió Gildegar–. ¿Pero no habían desaparecido todos?

–La verdad es que muchos de los que quedaban murieron por el poder al enfrentarse contra los dragones, pero Lör'th Nekuro sobrevivió y ahora parece que es el último de los Magos Negros. Éstos eran los exiliados de la Tierra de los Dioses; al parecer no eran apreciados en ningún sitio. Su naturaleza violenta y sus ansias de dominio y poder, así como un instinto destructivo hacían de ellos los seres más indeseables de cualquier lugar.

–¡Pero la Tierra de los Dioses no es más que un mito! –dijo Gildegar–. Nadie ha podido demostrar que existe.

–¿No dijiste acaso que el manual para crear tus yárades venía de ese lugar? –se extrañó Varediel.

–¡Bah! Eso es lo que me dijeron y lo que repito para hacerme el interesante. Incluso me dijeron que lo había escrito un pukka, pero no tengo ni idea de lo que significa. Seguro que todo es mentira.

–Pero parece que no es sólo una leyenda –respondió el Respetable–. Existen documentos veraces que acreditan la autenticidad de este hecho. Algunos están escritos por varios de esos magos, mientras que otros cuentan cómo llegaron hasta allí magos y hechiceros que creían fervientemente en su existencia.

–Creo que era precisamente su fe la que les hizo ver ese mundo, pues considero improbable su existencia –dijo el mago–. Sin embargo, no la creo imposible; más imposible me parecería llegar a ella si existiese, por lo menos con los medios de los que disponemos. Todo el mundo sabe que la única forma de llegar más allá de la tierra de Enor es por la magia. Es una locura adentrarse a la nada en barco, pero volar es también un suicidio. Lo único que podría llevar a alguien a ese mundo sería el conjuro de teleportación más potente que existiera, pero creo que ni siquiera el de alto nivel hikaritei sería capaz. De cualquier modo, un conjuro tan potente dejaría exhausto al mago más poderoso, así que si ese mundo no existe no tendrá donde descansar y caería al vacío o quién sabe adónde.

–Precisamente por eso hay que temer tanto a esos Magos Negros. Vienen de allí, por lo que si han llegado por méritos propios o les han enviado los dioses, hay que tenerlo muy en cuenta. Son algo más que los magos más poderosos. Son superiores a cualquier criatura que se hubiera conocido en Enor antes de su llegada a excepción, claro está, de los dragones. Incluso de los dragones se dice que eran dioses encarnados que vinieron a hacerse cargo de esta tierra hasta que pudo valerse por sí sola.

–Desde luego –empezó a comentar Varediel–, lo que no cabe duda es que si Lör'th Nekuro es un Mago Negro vamos a tener más problemas de los que creíamos. Posiblemente sea el último de su estirpe, pero es obvio que la suya era una de las razas más poderosas (y peligrosas) de Enor. Por eso nuestra misión tiene tanta importancia y más ahora que conocemos la verdad acerca de su pasado. Hay que derrotarlo antes de que extienda sus garras sobre el resto de Enor, y para eso necesitamos vuestra Agua Sagrada.

–La verdad es que estaríais en condiciones más ecuánimes pero, aun así, vuestra empresa resultaría demasiado ardua para cinco guerreros como vosotros –el Respetable se tomó una ligera pausa mientras acariciaba la aguileña cabeza del grifo, suspiró y continuó hablando–. La verdad es que Nekuro también gozó en su momento de los atributos de la esencia élfica.

Aquella revelación causó el asombro de sus oyentes y un nudo en el estómago de Varediel. Si aquel poderoso Mago Negro no sólo sobrevivió a los de su especie sino que, además, había podido beneficiarse de lo que el Agua Sagrada puede proporcionar, quería decir que era quizá el más poderoso de todos. Por lo menos ahora.

–Nosotros tenemos también nuestras propias leyendas –prosiguió el Respetable–, e incluso yo he presenciado muchas de ellas. Lör'th Nekuro llegó hasta aquí hará más de trescientos años. Nadie pudo darse cuenta de que se hallaba en el interior hasta que abrió las puertas que guardan celosamente el secreto del Agua Sagrada de los elfos. Su magia era muy poderosa y eso me hace pensar que los Magos Negros se fortalecen con el tiempo cada vez más. Un ser así habría podido hacer frente a un dragón él solo, algo que no podían hacer en la antigüedad. Es posible que ahora sea aún más poderoso. En su momento, fuimos incapaces de detenerle; tan sólo un valiente guerrero elfo, Eden, pudo alcanzarle, pero lo hizo tan sumamente bien que consiguió herir su pecho con una certera flecha y le hizo caer. El inconveniente es que consiguió dejarse caer en el Agua, y todo su cuerpo fue bendecido por ésta. Tanto él como su espada recibieron las propiedades mágicas del Agua Sagrada, así que si tan maligno es ese Kelvalad, ahora estad seguros de que será difícil destruirlo. Nekuro desapareció, y supongo que la flecha, mágicamente encantada, le debilitó tanto que tardó un buen tiempo en recuperarse.

–Creo recordar –dijo el mago, mientras observaba con otros ojos al elfo Eden–, mucho tiempo atrás, un texto que hablaba de los Magos Negros. Y creo que su mayor debilidad es su dificultad de recuperación. Leí que para los grandes combates necesitaban años de reposo tanto antes como después de los mismos. Son cronológicamente eternos, pero el paso del tiempo ha modificado sus funciones corporales, haciéndolas más lentas. Tienen todo el tiempo del mundo así que pueden descansar cien años, al igual que pueden combatir sin descanso durante meses.

–Si dispusiéramos de tanto tiempo y de las fuerzas suficientes –se atrevió a decir Rúdrigar–, podríamos debilitarle y atacar de nuevo cuando se encontrase descansando, pero creo que debemos actuar cuanto antes y de golpe.

–Lo mejor es acabar cuanto antes con él –le dijo Brax–. Es lo más efectivo, desde luego…

–Así que ese engendro de Valmor posee la protección del Agua Sagrada… ¡Ahora nuestras armas no podrán herirle a menos que las encantemos o las bañemos en esa Agua!

–Por eso estoy yo aquí, ¿no? –dijo Gildegar sonriendo–. No os preocupéis porque no podáis herirle. Con las yárades yo sí puedo destruirle.

–Lo que no sé si vas a poder destruir es el Kelvalad, ahora que sabemos que se sumergió también –le contestó el elfo silvano–. Esa espada tiene más fuerza y resistencia de la normal, y creo que aún puede ser peor…

–Tened en cuenta que la esencia élfica proporciona mayor poder y resistencia a las armas cuando éstas se bañan en ella. Pero el Kelvalad no está hecho de celeb nárga, así que no es indestructible. Si hubiese sido forjada con ese material, sólo habríais podido destruirla por medio de la más alta magia o fundiéndola en el fuego de un dragón volcánico; pero después de caer al Agua habría sido imposible. Resistiría cualquier clase de conjuro y fuego; las temperaturas más infernales no calentarían el metal y los impactos más violentos se verían anulados.

–Sin embargo –sugirió el enano–, a pesar de esa protección natural contra las armas vulgares, nada puede proteger a Nekuro de la violencia de un impacto de, por ejemplo, un garrote. ¿Me equivoco?

–La verdad es que los filos no pueden herirle, pero el empujón que produce el arma al acometer es inevitable; al fin y al cabo el agua proporciona una armadura, y todos sabéis que aunque las armas de filo o las flechas no puedan traspasar algunas, éstas no protegen a su portador cuando cae a un precipicio, por ejemplo. Por eso, aunque no muera desangrado por los golpes, es posible dejarle sin sentido como tú has sugerido. Aunque lo más normal es que el arma se rompiese antes de poder conseguirlo, en el hipotético caso de que Nekuro se dejase golpear.

Siguieron conversando y tratando la situación como se merecía; ahora Rhyvarian tenía una buena razón para ayudar a sus invitados, pero no por ello parecía estar del todo dispuesto a hacerlo.

–Nuestras leyes son muy claras y concisas. Vosotros habéis venido por un poco de nuestra esencia, pero vuestro principal objetivo era una yárades. Así pues, sólo conseguiréis la parte de Agua Sagrada que necesitéis para formarla. Será suficiente, pues la yárades os protegerá a los demás.

–¡Creía que estábamos de acuerdo en que podríamos gozar todos del privilegio de la esencia! –protestó el elfo silvano.

–¡Y todos lo haréis una vez hayáis formado esa yárades!

–¡Pero es insuficiente! –continuó protestando Varediel–. Somos un equipo, pero nada nos asegura que sigamos juntos y vivos hasta el fin. Hay ocasiones en las que es preciso dejar a un lado las normas atendiendo a la razón, y hacer lo que se cree justo.

–Y yo creo justo seguir las leyes de nuestro pueblo; si vosotros sois aceptados, todos querrían ser aceptados y yo tendría la obligación de hacerlo. ¡No puedo concederos mi permiso!

–¡Pues deja que todos los que quieran ser aceptados se unan a nosotros y luchen! –contestó el enano.

–Los enanos siempre tan impetuosos, que no se detienen a pensar antes de hablar y actuar…

El enano, un tanto molesto, sí reflexionaba antes de abrir la boca; reflexionó acerca de lo arriesgado que resultaba desafiar al rey de los elfos amarillos, y más aún en esa situación, pero no pudo contenerse: –No deberías generalizar, porque entonces yo estaría en mi derecho de pensar que todos los elfos son cerriles y rancios como tú.

–¿¡O como los enanos!? –respondió el aludido con un tono excitado. Brax se empezaba a sentir cada vez más enano, con ese orgullo que les caracterizaba aflorando rápidamente. Pero el orgullo le hacía actuar de manera infantil y no se le ocurría otra cosa que defender y atacar.

–¡Nosotros no somos de costumbres viejérrimas, y yo mismo sé cuándo hay que actuar de forma diferente de acuerdo con las circunstancias! Si tú eres el rey, tú puedes decidir tanto si quieres hacerle un favor a tu pueblo como si prefieres seguir la tradición pocos años más. Nosotros pensamos luchar por algo más que nosotros mismos, cosa que tu pueblo ni siquiera se molesta en plantearse…

–¡Pues sí! Tú mismo lo has dicho: como soy el rey yo decido, y decido seguir nuestras costumbres al margen de vuestra simpatía. Vosotros mismos habéis decidido desde un principio llevar a cabo esta misión sin tener en cuenta detalles como éste. Si pensabais derrotar al Mago Negro, seguro que pensabais hacerlo aun sin la ayuda de nuestra esencia; así que… que así sea.

–Pues considero que si tu deseo es no ayudarnos –siguió Brax, aún molesto–, podrías decirlo abiertamente y no esconderte en tus palabras de costumbres y normas.

–¡Está bien! –respondió exasperado el rey elfo–. Contigo es diferente: tú tienes menos derecho que nadie de esta sala a impregnar tu cuerpo con la esencia élfica. Y aunque las normas me lo permitiesen, yo no te dejaría.

–¡Pero no podemos vencer a menos que nos dejes hacerlo! –se quejó el elfo de Argom.

–Ese es vuestro mayor problema: ahora estáis convencidos de que sin la ayuda del Agua Sagrada no podréis hacer nada. Habéis perdido vuestra fuerza interior al querer depender de esa agua. Valientes guerreros, no podéis depender de nada excepto de vosotros mismos, y esa agua hará que os confiéis. Sólo puede bañarse en la esencia élfica un valiente elfo guerrero bajo mi permiso.

–Entonces –interrumpió Varediel–, ¡permíteme que me bañe en ella! Creo que portar el Nargulh Nimae es suficiente prueba, ¿no?

–¡Todos nosotros hemos probado durante este tiempo lo merecedores que somos de esa esencia!

–No sé por qué os empeñáis tanto… –la voz del Respetable sonaba débil y cansada–. El Agua no podrá protegeros del Kelvalad, así que no os serviría de nada.

–Pero para derrotar a Nekuro tendremos que pasar por muchos combates y peligros.

–Solamente uno de vosotros está autorizado. O Varediel, o ninguno.

Varediel se negaba. No estaba dispuesto a gozar de ninguna ventaja que no se le permitiese al resto de sus compañeros, pero estos ya se habían resignado, por lo que convencieron al elfo para que al menos él se bañase en el Agua Sagrada.

No todos los elfos pálidos se habían bañado en el Agua, ya que era un honor sólo permitido para aquellos elfos que habían demostrado merecérselo y para los guerreros. De todas formas, ningún elfo de los que allí vivían había anhelado nunca el Agua Sagrada, ya que no necesitaban ser invulnerables. La paz era siempre eterna para y según ellos. No todos estaban de acuerdo con eso, pero era inútil preocuparse. Así es que aquellos elfos amaban la paz, pero la defendían como hiciera falta. Tal el deseo de paz, que ninguno de ellos parecía dispuesto a ayudar a los cinco valientes guerreros que venían con noticias de guerra.

La ceremonia tuvo lugar llegada la quinta hora del alkaril-anar, en la Gran Sala Central. Una lagunilla no muy extensa abarcaba la mitad de la amplia estancia, y allí estaban reunidos los más importantes miembros de la sociedad élfica, que habían sido llamados por orden de Rhyvarian y por medio de Eden, también presente. Los amigos de Varediel estaban bien vigilados, y les resultaría imposible llegar a tocar el Agua con vida o bañarse sin haber recibido antes unas cuantas flechas en el cuerpo. Pese a todo, ante cualquier indicio de una posible falta hacia las leyes de los elfos ambarinos, tenían orden de detenerles sin violencia –con la menos posible– antes de empezar a disparar. Para mayor seguridad también llevaron unos cuantos grifos a la Gran Sala.

Varediel ya se había desnudado, y su tez pálida se reflejaba ya en la orilla del Lago Sagrado. Su complexión era delgada, pero estaba claro que hacía poco tiempo había tenido más carne de la que en ese momento mostraba con naturalidad. Los demás elfos lo miraban con curiosidad, pues su estatura y la coloración de su piel les resultaban peculiares. Algunas palabras se oían con claridad entre la multitud de unos pocos elfos nativos: Nargulh Nimae, silvânedhel, Nekuro, yárades… Varediel ya estaba preparado y Rhyvarian terminaba los preparativos. La ceremonia fue larga y aburrida, sobre todo para los amigos de Varediel que miraban con frustración cómo Varediel se podía mojar tranquilamente y ellos no. Pero no fue tan aburrida después de todo, pues en cuanto Varediel se hubo terminado de meter en el Agua, un lobo de pelaje oscuro saltó y empezó a chapotear en la charca ante la desorbitada mirada de los elfos amarillos. Unos guardias se adelantaron a sacar al travieso Kuroi, pero entonces éste se sacudió para secarse. Los guardias se protegieron de las inofensivas e inútiles salpicaduras, pues a ellos no les iban a afectar; a lo que sí afectó fue a las partes desnudas de los amigos de Varediel, que sin que los elfos pudieran percibirlo se empaparon bastante de esencia élfica. Ahora se sentían más seguros, pues al menos las zonas más desprotegidas por la armadura estaban a salvo de armas corrientes; la cara también. Pero no sólo eso; además, las armaduras y armas que llevaban también llegaron a salpicarse en parte. El suceso no pareció divertir mucho a los elfos, que más bien se mostraban disgustados.

–Se os olvidó prohibir el baño al lobo, Respetable –dijo con una agradable sonrisa el elfo desnudo–. ¡No os enfadéis con él, que no tiene culpa alguna!

La ceremonia de Varediel ya había terminado después de meter la cabeza bajo el agua y de retener al lobo junto al resto. Ahora empezaría la ceremonia de la Piedra Yárades del Agua.

RITUAL DEL AGUA

Varediel sostenía ahora en sus manos el casco de Brax. En dicho casco debía realizarse la mezcla mágica, pues era la plata de fuego otro ingrediente secreto que debía contener en su interior la esencia élfica, para que el encantamiento hiciera efecto. En realidad, los que ignoraban la naturaleza del material eran los propios elfos que presenciaban aquella ceremonia mágica. Será mejor así, pensó el mago; la sorpresa tuvo tiempo de alcanzar a Varediel, Brax y los otros, que hasta ese mismo momento habían ignorado la necesidad de aquel casco para la formación de la Yárades de Agua.

Con movimientos gráciles y suaves hundió el casco, sacándolo rebosante de aquel mágico líquido. En su interior, una vez hubo salido Varediel del Agua, Gildegar empezó a introducir los ingredientes que componían la piedra. El tentáculo de cefaloctópodo sobresalía entre todos, pero tras un pequeño forcejeo entró por completo en el casco. Brax sintió un escalofrío recorriendo su espina dorsal. Rúdrigar advirtió el repentino movimiento del enano, sonriendo. Al fin, y para inquietud de los otros elfos, Gildegar cogió el rebosante casco con ambas manos, levantándolo hacia la luz de las antorchas que colgaban casi desde el techo. Espero que no sea un truco para echarse el Agua por encima, pensaron Rhyvarian, Eden y algún que otro elfo. Pero el mago no iba a cometer semejante estupidez: se sentía más seguro con las yárades que con una mágica armadura élfica. Acto seguido, el mago de pelo canoso y barba no menos blanca gritó las palabras mágicas a los cuatro vientos, resonando poco después en la sala un rumor de aguas agitadas. Las grietas de la sala no pudieron contener la luz de la piedra formada por las fuerzas naturales de Enor. Un frescor húmedo envolvía la sala, que quedó a oscuras al apagarse las antorchas y la luz de la piedra. Grandes gotas de agua que volaban en círculo alrededor de Gildegar reflejaban como cuarzo la luz que se filtraba por las grietas del techo. Las gotas se agitaban, centrifugándose ordenadamente como si el mago le diese vueltas y vueltas a un gran saco invisible que portase en su interior pequeñas gemas transparentes. La luz de las gotas rodeaba la figura de Gildegar, acercándose cada vez más a él. Todos miraron estupefactos cómo el agua se iba condensando e iba formando gotas mayores a medida que iban envolviendo al mago, hasta que se unieron en un punto: las manos de Gildegar. Dentro del casco de Brax ya no había un tentáculo, ni algas, ni escamas de pez… ni siquiera Agua Sagrada. Ahora una esfera casi perfecta brillaba y titilaba con una intensidad sobrenatural. El mago la cogió y pudo apreciar una marca tan extraña como la que tenía la Piedra de la Vida, pero ligeramente diferente. También se diferenciaba por su color y su textura, ya que en su interior latía todo el poder de las aguas del mar, de la lluvia, de los acuíferos, de los seres mismos. Su primer impulso fue colocarla en su bastón yaradín, justo en la muesca que contenía la misma marca que aquella piedra. Al hacerlo, todos tuvieron que taparse los ojos –algunos de ellos demasiado acostumbrados a la poca iluminación de las cavernas– para no quedar cegados, pues ahora la luz parecía querer inundar hasta los confines del mar. De hecho así fue, en cierto modo.

–¡La Piedra Yárades del Agua se ha formado!

Rhyvarian y Varediel terminaban de ultimar los preparativos de la marcha y cargaban algunas provisiones hacia el barco de los guerreros. A su lado estaban esperándoles éstos, sin saber muy bien de qué estaban hablando. Varediel ladeó la cabeza y suspiró; en buen crill y buenas gracias fue lo último que le dijo al Respetable.

–¿Qué te ha dicho? –preguntó ansioso Rúdrigar–. ¡Parecíais muy enfrascados en vuestra conversación!

–Oh, bueno… Me ha dicho que agradece nuestra visita y que le gusta la compañía cuando es, como en este caso, amistosa. Me invita a venir cuando quiera, pues mi nombre ya está apuntado en las Listas de Plata de visitantes permitidos o bien recibidos. Pero prefiere que traiga conmigo el Ryu-no-Han a la hora de venir.

–¿¡Sólo te ha dicho eso!? –se extrañó el joven–. ¡Casi juraría que le ha dado tiempo a contarte la mitad de su vida!

–Bueno, sí; también me ha dicho que si alguno de vosotros vuelve sin mí (y especialmente Brax), le ensartarán como a una brocheta de hongos de caverna.

–De todas formas yo no pensaba volver –dijo con dignidad el enano–. No es lugar para un naug como yo.

–Y creo que ellos no piensan que vayamos a regresar ninguno, con o sin Varediel –dijo Gildegar–. Creen que vamos a morir todos… ¡Ilusos! ¡No se dieron cuenta de que Kuroi nos ha salpicado lo suficiente de esa Agua como para mellar el filo de una espada con un brazo!

–De una espada normal –puntualizó Lorindán.

–De una espada normal –repitió con desilusión el mago.

–Pues no sé vosotros, pero hoy he dormido fatal… –dijo el joven guerrero maraguils.

–¿Otro de esos sueños tuyos? –preguntó Lorindán.

–Una mente despierta, la tuya. ¿Cómo lo has adivinado? –sonrió Rúdrigar–. ¿Tan frecuentes se están haciendo mis alusiones al respecto?

–¿Más sueños de ansiedad, pequeño? –le preguntó en tono paternal el viejo mago.

–Pues no sé; supongo. El caso es que no me extraña soñar con cosas desagradables después de dormir en una habitación subterránea que huele a húmedo.

–Pues no te preocupes, que este huinlómë podrás dormir en otro sitio que huele a húmedo, pero esta vez sobre el mar.

–¡Oh! –dijo quejumbrosamente la centaura–. ¡No ha terminado el segundo amanecer y ya tengo revueltos los estómagos!

–No te quejes –le dijo el mago–. No llevamos ni dos horas navegando, no me vengas ahora con eso.

–Precisamente –interrumpió Rúdrigar– he soñado con el mar. Nos ahogábamos, pero no moríamos.

–Contarle eso a un capitán de barco puede hacer que te echen por la borda, es de mal agüero –advirtió el mago.

No me acuerdo de nada más que de esto y de algo que había antes… –el joven titubeó hasta que su expresión se volvió en frustración–. ¡Aaargh! ¡No me acuerdo!

–¡Pues recordarlo ahora puede llegar a ser un verdadero acertijo!

–¡Eso es! –recordó Rúdrigar–. ¡Con acertijos es con lo que he soñado! ¡Buenas gracias, Gildegar!

El mago estuvo a punto de perder puntos de cordura, pero en vez de eso decidió preguntar al joven la clase de acertijos que aparecieron en sus sueños.

–Bueno –empezó–, soñé con algo de acertijos y un objeto que brillaba debajo del agua… También me acuerdo de una frase que se repetía de vez en cuando: los dragones no lloran. Parecía bastante importante…

–Así de detallado no te lo puedo interpretar, me parece –le dijo Gildegar, al tiempo que se posaba la mano en la frente–. Pero no te preocupes, porque pronto podremos comprobar si los dragones lloran o gimen antes de morir.

El mago, como cada vez que mencionaba la muerte de una criatura, se volvió para apreciar la expresión de Varediel, que encontró triste y abatida. La brisa marina ondeaba su cabello rubio como la miel de la draconiana, y la dirección que tomaba era su rostro melancólico. Parecía querer esconderse detrás de sí mismo para eludir sus sentimientos, mas no lo conseguía.

–¡Hey, Varediel! –le llamó el mago–. ¡Era una broma! Creo que es mejor no enfrentarse a un dragón si puedes evitarlo, y es lo que vamos a hacer.

–Humm… –respondió el elfo.

–Vamos, Varediel; ¡no me dirás que te ha sentado mal el Agua Sagrada!

–Oh, no es eso. Me ha sentado mal conocer a los elfos amarillos. Me han decepcionado realmente. Pensé que iba a reunirme con gente como yo y… Disculpadme, pero no puedo evitar sentir nostalgia de mi pueblo y de mis amigos elfos. Aunque nuestras circunstancias no fuesen adversas y dejando a un lado nuestra amistad, no podría dejar de añorar momentos de paz, cantos y alegría junto a mis hermanos en el bosque de Argom. Pero a quien más echo en falta es a Mariowyn y su dulce voz… Es extraño, para un elfo es un periodo de tiempo muy corto y, sin embargo, lo he vivido con tal intensidad que parece como si hubiera pasado una era.

–Realmente –dijo la centaura en tono compasivo–, a veces necesitas algo específico que los demás no pueden proporcionarte.

Lorindán se sentía algo incómoda y cohibida, pero necesitaba decir lo que pensaba. Más de una vez había hablado a solas con Varediel, encontrando una comprensión y una sensibilidad envolventes en su apreciado elfo; pero delante de los demás no gustaba de desnudar su alma, porque aún no sabía que todos la conocían bien y que nadie se burlaría jamás de lo que ella pudiera sentir. Su cuerpo de centaura era duro y áspero pero su corazón era grande y delicado. Sin embargo, con Gildegar se sentía más cohibida todavía, y él sí era capaz de burlarse de los sentimientos más profundos y de la sensibilidad de cualquiera, aunque a Varediel nunca le importó si lo hacían o no; estaba por encima de esas actitudes. Lorindán necesitaba expresar esa unión que manifestaba hacia sus amigos tan a menudo.

–Creo que siempre quedó muy claro la solidaridad de nuestros sentimientos; la comprensión que nos hemos profesado ha reforzado los lazos que nos unen, y creo que nuestra amistad siempre prevalecerá a pesar de todo. Varediel, no dejes que la sombra entristezca tu hermoso rostro y canta; canta porque pronto volverás al lado de tus hermanos, todos reunidos alrededor de un fuego en el huinlómë. Canta porque Eylíndenor será feliz y también cantará. Sé feliz, porque yo también regresaré y al fin podré reunirme con mis hermanos perdidos. Rúdrigar logrará la paz tras consumar su venganza, y también tendrá tiempo de curar sus heridas y ser feliz.

El elfo la miró con lágrimas en los ojos y una expresión vehemente en el rostro. Sus ojos parecían refulgir y era difícil asegurar que las embravecidas olas del mar no se agitaran tras ellos. Sus palabras abrazaban el aire dispuestas a ser escuchadas:

–Siento no poder satisfacer tu deseo, pero me resulta muy frustrante no poder cantar sintiéndome tan dichoso. Soy incapaz de componer o recordar canción alguna, ya que mi mente está totalmente embriagada. Gracias, Lorindán; me has devuelto la sonrisa una vez más.

Lorindán esperaba ahora la interrupción del mago –una clásica imitación de arcada–, pero ésta no llegó. Nada más comenzar la charla con cucharada extra de azúcar se había escurrido hacia el camarote donde solía consultar sus planos y mapas. Allí estaba, en un revoltijo de papeles y manuscritos, mapas y documentos. Estaba decidiendo qué ruta seguir, qué ingredientes tenía que obtener y en qué orden. No parecía muy dispuesto a ir en busca de la cáscara de huevo de dragón.

–¡No sé qué hacer! –pensaba para sí el mago, encerrado a solas en el compartimento–. He de reconocer que no sé muy bien qué decisión tomar. Ya he metido la pata bastante y creo que es hora de compartir el mérito con alguien más a la hora de equivocarse… Si lo decidimos entre todos no se podrán quejar de mis decisiones.

–Es importante tomar una decisión entre todos, pues todos estamos implicados y no quiero ser el responsable de ninguna catástrofe. De esta decisión depende nuestro éxito, ya que si elegimos mal es posible que el tiempo del que disponemos sea insuficiente, pero hay que tener también en cuenta los peligros a los que nos enfrentaremos.

Lorindán no podía creer lo que estaba escuchando: ¡El orgulloso mago les estaba pidiendo opinión! ¡Incluso consejo! No sólo Lorindán se quedó extrañada, y no sólo Lorindán arqueó las cejas sobremanera.

–En parte –prosiguió Gildegar–, la dificultad de la elección puede radicar en la peligrosidad de los dragones. Si navegamos hacia el noroeste llegaremos a la Isla de los Dragones. En esa isla, además de éstos, abundan las salamandras ígneas. Por eso, si vamos hacia Tol Nargulhna, tenemos la posibilidad de conseguir la Piedra Yárades de Fuego, para la cual sólo necesitamos ya la cáscara y la sangre de salamandra. Para obtener dichos ingredientes contamos con la ayuda de la Piedra de la Vida y la Piedra del Agua. Con la Yárades de la Vida no podría vencer a un dragón (eso me ha quedado claro gracias al Fénix), pero os podría dar vida hasta que cayera exhausto y curar vuestras posibles heridas. La de agua supongo que podría apagar las llamas residuales de un dragón y poco más.

–La Yárades del Fuego tiene que ser muy poderosa, ¿no?

–Sí, y por eso me gustaría conseguirla pronto. Sin embargo, como es muy peligroso ir hacia la Isla de los Dragones y no estamos del todo preparados para ello, cabe otra posibilidad. En un determinado momento creí preferible dirigirnos hacia el Puerto de Lazrán para reabastecernos, hacer lo propio en Marrall y navegar hacia Torishima. Pero en Torishima nos esperaría otro dragón del que necesitaríamos una escama, que considero más peligroso que una cáscara de huevo. Esta segunda posibilidad es quizá más lenta a corto plazo, pero no sé si a largo plazo será más ventajosa.

–Pero cuéntanos todo el itinerario previsto; será más fácil hacerse una idea.

–Bien… después de Torishima, donde hagamos lo que hagamos tendremos que pasar un mes seguramente, podremos ir a Romen-uial. Allí obtendríamos la Piedra de la Tierra, en los Robles Sabios. Otro mes y conseguiríamos la Yárades del Éter. Con esa piedra en mi poder, casi afirmaría que podría cambiar nuestro transporte marino por un vuelo rápido y breve, lo que nos proporcionaría más tiempo. Después tendríamos que conseguir la Piedra de Fuego como ya os he comentado.

–Creo que me suena mejor que la otra posibilidad, pero es posible que nos convenga la Isla de los Dragones, ya que está tan cerca…

–Utiliza bien tu cabeza, joven guerrero: no se trata sólo de lo que puede resultar más agradable, sino más ventajoso y útil. Si vamos ahora hacia Tol Nargulhna, tendremos que ir como ya os he dicho a Lazrán, después a Marrall y, tras desembarcar en algún puerto más, a Torishima. El fin del trayecto sería Ánima-Bersek, pero de todas formas tendríamos que dirigirnos hacia Eládranor, y tanto daba pasar por Tol Nargulhna que por cualquier otro sitio: todavía no tenemos la menor idea de cómo es el Continente Oscuro y no sé muy bien si podremos llegar… Eso ya lo pensaremos después, ya que no merece la pena estudiarlo así, sin fundamentos ni pistas. En su momento ya nos preocuparemos, y yo estaré preparado para afrontar lo que sea.

–¡Así se habla! –le dijo Rúdrigar dándole una palmada al modo guerrero en su espalda de mago–. De momento, creo que lo mejor que podemos hacer es ir a por la cáscara de dragón. He oído decir que son más poderosos los ryu de Torishima que los dragones emperor. Al menos, eso entendí de lo que Varediel nos dijo en cierta ocasión.

–Cada uno a su manera –puntualizó Gildegar.

–Yo creo que ya que estamos aquí… –dijo Brax–. No me parece bien que tengamos que esperar meses para conseguir lo que tendremos que conseguir tarde o temprano. ¡Casi nos viene de paso! ¡¡Hacia la Isla de los Dragones!!

–¡Hacia Tol Nargulhna! –exclamó el elfo.

El lobo aulló, contento también en parte por la recompensa que recibió tras armar un gran jaleo en Tol Nagûr y empaparles de esa agua mágica. Lorindán también pareció aullar, pero a ratos se convertía en un gemido lastimero. No quería tener nada que ver con dragones de ningún tipo. Ni ryu, ni emperor, ni siquiera diablo, que realmente era una criatura canija. La mayoría decidía, pero Lorindán no quería participar, pues le daba igual ver a uno y luego al otro, o viceversa.

–¡Bien! Queda decidido: nuestro siguiente destino es la Isla de los Dragones.

–¡Pero que sea rápido! ¡Oh, Hirnim… me estoy mareando!

EN LA BOCA DEL LOBO

–¡Mirad! ¡La Isla de los Dragones!

A lo lejos se divisaban los acantilados altos y peligrosos de una isla de apariencia enigmática. Salientes rocosas y montañas altas, parecía perfecto para albergar a decenas de dragones. Casi creían que de un momento a otro iba a asomar uno y se iba a posar en lo alto del acantilado más prominente. Un escalofrío recorrió más de un cuerpo a medida que se iban acercando a la misteriosa y desconocida isla. Sin embargo, y aunque pudiera parecerles extraño en una isla que es morada de dragones, el clima se iba haciendo más fresco; más fresco que en el resto de las islas en las que habían estado. Desde luego, se podían apreciar mayores rastros de vegetación desde la lejanía que en la pobre isla de Tol Nagûr. Varediel se preguntaba por qué los elfos amarillos seguían viviendo allí, si no había más verdor que el del musgo y las plantas subterráneas. Estaba convencido de que algún día no podrían soportarlo más y dejarían su estúpida vigilancia –extrema a su parecer– para marchar a un lugar hermoso, lleno de flores amarillas, rojas, azules y blancas; donde el verdor de las hojas de los árboles y arbustos se difuminaría con el marrón de los troncos. Tal como parecía ser en aquella Isla de los Dragones.

Al moth-amrûn siguiente, la figura oscura de unos acantilados que se perdían ante la vista parecía inclinarse hacia el barco. Cuando se pudo distinguir algo entre la neblina matinal, apareció entonces lo que temieron el día anterior: un dragón de escamas del color del metal, brillantes con un ligero tono azulado y negro, planeaba sobre un risco en los acantilados. No llegó a posarse, sino que directamente fue a zambullirse al mar, alejado de la costa donde las rocas no podrían molestarle. El mar se agitó y la escasa tripulación del pequeño barco seguía manteniendo la respiración. La enorme figura del animal se alejó, pero ninguno de ellos se encontraba muy aliviado. Combatir con un dragón en el mar era, con seguridad, la más humillante de las muertes que podrían haber tenido. Sin idea de maniobrar en esas situaciones, con tantas rocas como había en la costa, y esperando que una criatura del tamaño del barco gire el cuerpo para volcarlo o para destrozarlo con la cola… No sería un combate muy justo si ya estaban en desventaja luchando en tierra firme.

–Más vale que encontremos un sitio donde desembarcar, y a ser posible bien ocultos.

–Podríamos tardar mucho tiempo inspeccionando la costa hasta encontrar un lugar así –dijo Varediel–. ¿No viene en alguno de tus mapas ninguna señal?

–Creo que sí, pero no estoy seguro –le respondió Gildegar–. Espera, voy a mirar; tú sigue hacia el oeste.

El mago salió a la cubierta al poco rato, con unos pergaminos en las manos. Parecían ser rutas de navegación y mapas de las islas de Gaeria.

–Algunos mapas tienen la descripción de viajes célebres y otros que acabaron mal, pero todos señalan una parte de la isla que goza de gran seguridad, porque los dragones no se acercan y el barco estará a salvo. Eso sí… está en la dirección contraria.

El mago se sentía un poco irritado por sus meteduras de pata. Su carácter le hacía más irritable que depresivo, así que se enfadaba y refunfuñaba muy a menudo, pero nunca nadie le vio triste o decaído. Al primero que se metiera con él por haberse equivocado, pensaba decirle cuatro cosas y darle la espalda. Ya tenía bastante con su mala suerte y sus fallos como para aguantar que se los echasen en cara. Pero nadie dijo nada; él no comprendía que esa hubiera sido su forma de actuar y no la de sus amigos, pero lo que quizá ocurriera es que él mismo necesitaba que alguien le dijera algo para poder desahogarse gritando ante su propio defecto. El desahogo no llegó y su malestar se prolongó al no oír palabra alguna del resto del grupo. A la mínima saltaría, pero la mínima no llegaba.

–Ahora hay que virar y entraremos en una pequeña playa rodeada de salientes rocosos –dijo el enfurruñado mago–. Está entre los acantilados, así que tú tendrás que conducir el barco, Varediel, porque son tus ojos y tu destreza los únicos que podrán guiarlo bien.

–Ya lo veo –dijo Varediel con cierta excitación en su voz–. Lo que me resulta extraño es que los dragones no se acerquen a esta parte de los acantilados.

–¡A mí no me lo preguntes! –saltó a la defensiva–. Viene en los mapas pero en ninguno pone nada, así que yo no tengo por qué saberlo…

Varediel se volvió hacia los acantilados, donde su rostro no podría ser apreciado por el viejo cascarrabias. Miró hacia arriba, en dirección hacia el rosado y nublado cielo del moth-amrûn, y suspiró.

–¡A este humano se le va! –murmuró para sí.

La playa era de una arena gruesa y blanca, haciendo que las pisadas de los aventureros se hundieran bastante bien en parte gracias al peso de sus equipos. Habían decidido llevar el mayor armamento posible pues seguramente lo iban a necesitar. El itinerario estaba muy claro ya que varios mapas señalaban la gruta de algún dragón. En esa zona no había ninguna señal de vida dragonil, pero más al norte una cruz en un mapa indicaba que allí vivía un ejemplar. Los acantilados se confundían con las montañas a medida que avanzaban y pronto la altitud se hizo notable. Al llegar a la cima del monte que les tapaba la visión de los vastos terrenos montañosos que les aguardaban en su camino, se encontraron con un paisaje ligeramente distinto del que imaginaban. Ahora los siniestros acantilados parecían tan sólo un disfraz de lo que podría ser una de las tierras más ricas en especies vegetales de Enor. Nadie se imaginó que detrás de un pequeño monte y unas rocas iban a poder admirar un cuadro de verdor esplendoroso y brillante. Todas las montañas estaban impregnadas de unos tonos luminiscentes y en contraste con ciertas zonas en las que el follaje de los árboles era de un verde más oscuro y fuerte. Pero eso sí, todo era verde excepto en la lejanía, donde observaron unos picos nevados. Un poco más cerca, en las montañas que les separaban de aquellos picos, apreciaron remotamente el curso de unos riachuelos que parecían indicar que había nieve más cerca de lo que ellos pensaban. Ya había pasado casi el anariath Belegarien[21] pero cabía la posibilidad de que nevara en los picos cercanos también. Si encontraban al primer intento lo que buscaban, no tendrían que preocuparse de la nieve ni del frío, pero no fue así.

Encontraron la gruta con algunas dificultades, pero allí no había ni cría ni huevo. Lo que sí había era un dragón muy fiero que tuvieron que evitar a hurtadillas, así que de nuevo reanudaron la búsqueda. El próximo objetivo estaba entre aquellas montañas por las cuales descendían los riachuelos. Era exactamente entre aquellas montañas, en un pequeño islote. El agua de las montañas colindantes se acumulaba en un valle con una pequeña montaña en el centro.

–En temporadas frías y en el himring-tashar Lurián[22] dicen que se puede ver la entrada al interior –informó Gildegar–. Pero cuando la nieve de las montañas que la rodean se derrite, el nivel del agua sube y para entrar se hace necesario bucear. Ahí dentro vive otro dragón, y creo recordar que el año pasado llovió bastante –el mago guardó silencio un rato, para después añadir un punto de luz a sus crípticas palabras–: los dragones se aparean pocas veces pero suelen hacerlo en épocas de gran pluviosidad, como el año pasado. De esta manera, se aseguran abundancia para las crías.

Gildegar estaba acostumbrado a que sus acompañantes se sintieran más curiosos, pero últimamente todos estaban cambiando un poco de actitud; ahora preguntaban menos porque Gildegar les hablaba más. De hecho, les contaba todo lo que se le ocurría y le gustaba alardear y demostrar lo versado que resultaba ser en ciertos temas, entre ellos los dragones.

–Tiene que haber crías en la isla. Por lo menos unas diez, y es posible que todos los huevos hayan eclosionado ya. Eso resulta ventajoso, pues si las crías están creciendo no estarán en la cueva y sus respectivos padres tendrán que vigilarlos… Lo malo de que las crías hayan nacido ya es que existen menos posibilidades de que permanezcan en la gruta los restos del huevo.

–Bueno –interrumpió Varediel–, no sé mucho de dragones pero es posible que muchos de ellos guarden esos trozos de lo que fue su cría. Según tengo entendido, las crías de dragón se separan pronto de sus padres y creo que es muy posible que esas cáscaras se guarden en una cámara de los tesoros. Los huevos tienen un color pálido y con motas pardas y marrones por fuera; pero por dentro son relucientes como el oro. Los dragones tienen fama de recolectores de tesoros y se sabe que les encanta guardar y reunir toda clase de objetos valiosos y brillantes; creo que las cáscaras del huevo pueden ser un inestimable objeto no sólo por su valor económico o por su posible esplendor, sino también por su valor sentimental.

–Puede ser, pero siempre queda la posibilidad de que no sea así. No me cuadra la idea de que los dragones sean criaturas sentimentales.

–Puede ser.

Encontraron por el camino varios tipos de animales que parecían ser exclusivamente de aquella isla. Husmeando el aire, una multitud de ardillas arrugaban el hocico a prudentes metros de los visitantes; unos oseznos con su madre consiguieron desviarles de su itinerario, y una vez hubieran llegado al lago que rodeaba la montaña del dragón, encontrarían un embalse y a los castores que lo habían hecho. Por los prados verdes se extendía el blanco de las margaritas, el amarillo de las draconianas y el azul de las campanillas de monte. Pero el temor a ser descubiertos por algún dragón les hacía levantar la mirada y dejar a un lado el intenso perfume de las flores y el maravilloso paisaje de naturaleza multicolor. La discreción era un elemento vital para llevar a cabo con éxito la operación. Los dragones no eran tontos y tenían una percepción y unos sentidos bastante desarrollados. El temor a ser descubiertos conseguía que más de uno aguantase la respiración y que el menor ruido les sobresaltase. Con todo, el dragón jugaría siempre con ventaja; además, estaban en su terreno, y era posible que el factor sorpresa dejase de ser tal en cualquier momento. Todo el grupo creía que el dragón de la isla-montaña –a la que pocos pudieron bautizar con el nombre de Monte de Hierro– no sabía que ellos se dirigían hacia su morada, pero pronto empezaron a dudar. Era posible que no sólo ellos desconocieran la posición del dragón –si estaría en casa o sobrevolando la zona…–, sino que, además, el propio dragón conociera los pasos del grupo.

–¿Cómo podremos saber si el dragón está en la cueva o si está fuera?

–Supongo que tendremos que averiguarlo entrando ahí.

–Pues tendréis que averiguarlo vosotros solos, porque yo soy incapaz de entrar en esa gruta submarina –dijo Lorindán, la centaura.

–¡Callaos de una vez y dejadme hacer! –siseó Gildegar con los músculos en tensión–. ¡Tenemos que ser discretos! No hará falta mojarnos, ¡observad!

Gildegar levantó el yaradín, que pareció brillar inundando el cuerpo del viejo mago. El agua que rodeaba la isla interior se levantó de pronto y se hizo a los lados. Se quedó sostenida en el aire, como si hubiese sido sólida y unas manos gigantes la hubiesen separado.

–¡Por favor, Gildegar! –le reprendió Varediel–. ¡Quedamos en que lo haríamos lo más discretamente posible!

–¿Se te ocurre algo mejor para que Lorindán pueda pasar?

–¡Sólo te pido que intentes ser más sutil!

–La verdad es que yo no creo que sirva de nada la discreción –dijo el enano al tiempo que avanzaban hacia el vacío entre las aguas–. Si la lucha va a ser inevitable, ¿por qué no luchamos con él directamente?

–Lo que sí parece cierto es que los dragones no suelen salir mucho de sus cuevas –dijo Rúdrigar–, y ahí dentro no va a haber forma posible de evitar que nos descubra…

–Cuando tienen una cría suelen vigilarla muchas horas desde el cielo –comentó el elfo–. Eso le puede venir bien porque es posible que nos descubriera desde allí arriba… pero es posible también que esté lejos.

–¿Y por qué no le llamáis para que salga y mientras yo entro a escondidas?

El mago exhibió una sonrisa ante la ausencia de respuesta; le duró poco.

–¡Venga! –exclamó Brax–. ¡Le llamo yo mismo!

–Era una broma… –refunfuñó el mago–. ¡No se puede bromear con vosotros!

Y al fin comenzaron a entrar, rodeados de agua y caminando encima de ella. Lorindán demostraba miedo y preocupación; no parecía gustarle demasiado la idea de caerse y ahogarse, o de llegar y ser el principal alimento del día de un dragón.

–¡Pues casi que prefería esperar fuera! –se quejó.

–Serías el primer bocado del dragón.

–¡Pues otra razón más para no entrar!

Entraron en la primera sala metidos en una burbuja mágica. La antecámara relucía a la luz de las luciérnagas y los hongos luminiscentes, y las paredes brillaban con tonalidades metálicas y nacaradas de azul, rojo y verde. No parecía haber nada más que luciérnagas, así que siguieron adelante.

La galería estaba pulida y todo parecía indicar que los pasillos eran del tamaño justo del animal, lo que provocó algún escalofrío que otro. Una bifurcación hizo dividir al grupo en dos partes. El yaradín podía iluminar perfectamente cualquier habitación o caverna, así que para que todos pudieran ver, Gildegar guiaba a Rúdrigar y Lorindán, mientras que por otro lado iban Varediel con su vista élfica y el sentido terrestre de Brax, seguidos del olfato y el instinto de Kuroi.

–Mi diadema no brilla, así que lo más seguro es que el dragón no esté por aquí –comunicó el guerrero maraguils–; pero lo que pasa es que suele brillar cuando percibe enemistad, así que si el dragón ignora que estamos aquí, es posible que empiece a brillar demasiado tarde…

–Kuroi habría percibido su presencia –dijo con orgullo el enano–, pero parece que hasta ahora lo único que ha percibido ha sido su olor. Se inclina hacia esta galería… Parece que por aquí huele algo.

–Pues nosotros seguiremos por aquí adelante –dijo Rúdrigar apuntando en la otra dirección–. Si pasa algo, llamadnos.

–Descuida –respondió el elfo–, lo haremos.

Y así se separaron, unos por la galería de la izquierda, y los otros por la que seguía más o menos en línea recta, pero un poco hacia la derecha. El ruido de los pasos se perdía en el silencio y pronto prevaleció un silencio sepulcral.

Varediel y Brax se encontraban en lo que era el lecho del animal. En la parte de arriba había un agujero que seguramente servía de orificio de ventilación. Por el suelo había numerosas gemas y metales preciosos, joyas de diversos tipos, etc. De pronto, un rugido grave e imponente se extendió en las galerías; fue un sonido aterrador que hizo retumbar la caverna; un rugido que hizo estremecerse a aquellos que sabían lo que significaba encontrarse al dragón en su propia guarida. Fue un rugido que posiblemente perduró en el recuerdo, porque el señor de la montaña había vuelto a su morada y sabía que había algo en ella que no era de su agrado. Algo que no debería estar, y eso siempre irritaba a un dragón. El enano, el lobo y el elfo sintieron auténtico pavor. Se les erizó la piel al comprobar que el dragón se dirigía hacia ellos y no tenían lugar donde esconderse. Sólo se les ocurría meterse debajo de las joyas, aunque era muy posible que al dragón le apeteciese tumbarse y en ese caso podrían pasarlo realmente mal. La gente moría de esas cosas. Varediel le pidió silencio a Kuroi y rápidamente se ocultaron entre las piedras preciosas. De pronto, los tres sintieron la presencia de aquella imponente criatura al final del corredor. Varediel pudo distinguirlo, Kuroi olerlo y Brax sentirlo: el dragón husmeaba hacia ellos. Pero no durante mucho rato, ya que había otra gruta que inspeccionar aún más valiosa. Tras una inhalación, una llamarada de fuego surgió de lo más profundo de su garganta, extendiéndose por todo el pasillo hasta llegar a la sala en la que se encontraban, explotando al chocar con la pared del final. La bestia desapareció tras husmear de nuevo y se marchó con seguridad hacia la otra galería. El calor de las llamas no fundiría las gemas, pero sí habría matado a los tres personajes de no ser por la barrera mágica que Varediel aplicó. El resultado habría sido muy distinto si el fuego hubiera sido arrojado directamente sobre ellos: sólo habría quedado un casco encantado y un desagradable olor a cuerpo quemado. En este caso las gemas se habían puesto al rojo vivo y, en cuanto se hubo marchado el dragón, Varediel saltó con Brax y Kuroi para no quemarse tras desaparecer el escudo.

–¡Vaya forma de calentar el hogar en los días fríos! –exclamó el enano. Su casco no se había calentado lo más mínimo, pero el resto de su cuerpo sí.

–Está claro que sabe que hemos invadido su morada. No creo que haga esto normalmente. Nos ha querido calcinar y por eso se ha quedado un momento: para ver si olía a chamuscado o a ver si oía algún grito. Pero al final ha debido de pensar que aquí no había nadie. ¡Va hacia los demás!

–Si vamos a luchar, prefiero hacerlo fuera, ¡por Ingerinm[23]! Tengo que reconocer que estaríamos en clara desventaja en estos estrechos pasadizos: ¡una llamarada y a Necromia!

–En campo abierto tiene ventaja también, porque puede volar. Hagamos lo que hagamos, siempre estaremos en desventaja ante una criatura semejante…

Rúdrigar y los otros permanecían ajenos a lo que estaba ocurriendo más allá. Habían descubierto lo que podría denominarse la sala de estar, donde el dragón debía de pasar el rato admirando sus riquezas, escribiendo y leyendo libros, poesías, etc. Raíces, estalactitas y estalagmitas; cristales brillantes y joyas; oro y gemas; libros, cofres, armas de metales brillantes, objetos de orfebrería y cerámica y toda clase de cosas extrañas adornaban la sala.

El olfato de cazadora advirtió a Lorindán de la magna presencia que se acercaba más y más. Los humanos se escondieron hábilmente detrás de grandes objetos o entre tantos otros. Al no encontrar un sitio adecuado, Lorindán optó por el escondite más sencillo: la pared en la que comenzaba el pasillo de salida, confiando así en que si el dragón se asomaba, lo único que vería sería lo que tenía delante, no a su lado. Aprovecharía después para salir por detrás de él y recorrer el pasillo hacia la salida. Pero al llegar el animal, asomó la cabeza y husmeó; no parecía muy dispuesto a repetir el proceso anterior y mucho menos a quemar sus libros y objetos de valor. De pronto, giró la cabeza y al ver a la centaura se sobresaltó.

–¡¡¡AAAAARRGH!!! –rugió asustado al tiempo que una pequeña llamarada chamuscaba el semidesnudo torso de Lorindán.

–¡¡¡AAAAARRGH!!! –respondió ella al contacto con la llama y ante el sobresalto.

–¡Por Iledárian! ¡¡Si pudiera te mataría dos veces!! –gritó el dragón.

CONVERSACIÓN DE DRAGÓN

Recobrado del susto, el dragón entró en su estancia favorita. Se irguió y con voz grave y melodiosa comenzó a hablar:

–¡Debería matarte no sólo por invadir mi morada impunemente (y persuadido estoy de que para robar), sino, además, por haber osado humillarme!

–¡Le juro por Iledárian que no me ha producido la menor satisfacción, sino todo lo contrario…! –le respondió la acongojada centaura que empezó a trabarse. Sus ojos parecían perdidos en la inmensidad del animal y en la de sus lechosos ojos. El dragón, varias veces de mayor tamaño que la centaura y de escamas plateadas de tonalidad azul, la miró pensativo y suspiró:

–Iledárian… ¿Qué puede buscar una centaura cazadora de los bosques en mi morada?

–Algo que quizá no echaras en falta y salir con vida.

–Respecto a lo primero, era improbable; respecto a lo segundo, imposible.

Rúdrigar se disponía a actuar, pero Gildegar se le adelantó a regañadientes. El mago paró en seco la valentía del joven pues había que evitar como fuese el enfrentamiento, más aún en aquella cueva. Lorindán ya había cometido el error de hablar con él y escucharle, así que se encargaría de no cometer más errores. Gildegar se adelantó apresuradamente y se dirigió al animal, que no le había visto ni a él ni al guerrero.

–Perdone nuestra insolencia, pues nuestras intenciones no ocultan maldad alguna.

El dragón se volvió, algo desconfiado, pero erguido. Su figura de por sí imponente se tornó aún más intimidatoria.

–Humm… Ahora lo voy entendiendo. Un mago que recluta guardaespaldas para conseguir algún objeto mágico o ingrediente de la morada de un… ¿ingenuo dragón, quizá?

–¡Oh, no! ¡Yo no he reclutado a nadie! –exclamó el orgullo del mago.

El animal de voz estentórea y musical aguzó la vista y sonrió. Interrumpió al mago cuando quiso continuar excusándose:

–Sin embargo, estás buscando un ingrediente para realizar tus horribles conjuros. ¡Oh, estoy tan hastiado de vosotros…! Guerreros envalentonados y estúpidos humanos que creen dominar la magia para alterar las fuerzas vitales de la naturaleza, todos unidos por la fama y el reconocimiento que pueden adquirir tras matar a un dragón… Unidos por la codicia de fabulosos tesoros y no por la increíble sabiduría almacenada al lado, en libros filosóficos y poéticos. No… los magos humanos prefieren libros de hechizos y conjuros que sirvan a sus propósitos aun a expensas de…

–¡Espera un momento! –interrumpió Gildegar, presa de tal irritación que veía anulado su buen juicio y más evidentemente su instinto de supervivencia.

–¡¡Estoy hablando!! ¿¡Ni siquiera tenéis educación…!?

–¡Creo que debería escuchar nuestra defensa antes de dictar su propia sentencia!

–No me hace falta. ¿Por dónde iba? ¡Ah, sí! Destruir el equilibrio natural… No hay nada peor que un humano… con poder.

–Sí lo hay –contestó la centaura, tras hacer acopio de valor–: Lör'th Nekuro.

El dragón se sobresaltó.

–¡¿Nekuro?! ¿Sois siervos suyos? ¡Ahora sí que no os perdonaré la vida!

–¿¡Pero quieres escucharnos!? –gritó harto el joven humano.

El dragón se volvió a sobresaltar, pero esta vez la sorpresa se tornó indignación.

–¡No debería! Es más, debería devoraros ahora mismo; aunque prefiero comerme a esta centaura y chamuscaros a vosotros… ¡La gula es un delito gravísimo en nuestra especie!

–Pero… ¿vas a escucharnos o no?

La bestia azulada bajó la cabeza y observó detenidamente a sus tres pequeños invasores.

–Está bien –dijo con su armoniosa voz–, pero quiero esas yárades.

El mago dio un salto. Aquella criatura parecía conocer perfectamente el arte y los secretos de las yárades, algo que no le hacía gracia alguna.

–Una vez obtenidas –dijo Rúdrigar–, supongo que no tendrías reparo en matarnos… ¿me equivoco?

El dragón se sintió profundamente indignado, pero siguió hablando al tiempo que el mago atizaba al joven con su bastón.

–¡Pequeños estúpidos! ¡Yo soy un nargulh! ¡¡Mi palabra es sagrada!

–¡Ay! ¡Lo siento…! No era mi intención herir sus sentimientos, pero es que hay un pequeño problema…

–Nuestra visita está relacionada con la obtención de esas piedras –interrumpió rápidamente el mago.

–Ya lo sé, pero no me importa. Os ofrezco la posibilidad de salir vivos.

–Pero si pedía esas piedras para escucharnos, ¿qué piensa pedirnos para dejarnos marchar?

–Bueno, no necesito escucharos para saber qué hacíais aquí. Esas piedras… no es por ser grosero, pero las codicio, ¿para qué vamos a engañarnos?

–Antes de todo, quiero presentarme. Soy Gildegar Amuriel, hijo de Orion. Este joven es Rúdrigar de Maraguil, y la centaura –miró a la aludida, pero ésta estaba embobada. La dulce y armoniosa voz del dragón la tenía sumida en un profundo hechizo–… es Lorindán de Mederathor.

–Mmmh… Encantado, supongo.

–Y… ¿puedo preguntarle su nombre?

El dragón se echó a reír estentóreamente.

–¡Ja, ja, ja! ¡Muy astuto! Mi nombre de batalla es Takión Delhades, pero mi verdadero nombre no lo pienso revelar.

–¿Qué hacemos, Brax? Tenemos que ayudarles.

–Desde luego, pero no podemos meter la pata. Debemos atraer al bicho al exterior y, en caso de que fuera necesario, matarlo allí.

–No me refería a eso, Brax. Hemos invadido su territorio, y no teníamos derecho. Sin embargo, él sí tiene derecho a vengarse.

–Y nosotros a defendernos.

Aparecieron un elfo de tez clara y un enano desaliñado con un lobo de pelaje oscuro, intentando llamar la atención del enorme animal, saltando y tirando alguna pequeña piedra.

–¡¡Hey, dragón!! ¡Aquí, lentorro!

–¡Pudrecuevas! ¡Lagartija cornuda! ¡Que te den pus!

El dragón, posándose una garra en la cabeza, se volvió hacia el mago.

–¿Y estos? ¿Son amigos vuestros?

–¡No!

–Sí… –respondió Rúdrigar al mismo tiempo que el avergonzado mago.

–¡No debería dejaros vivir! En fin… Venid y sentaos. Vosotros también –el dragón retrocedió hasta un gran hoyo, seguramente formado por su propio peso, de tumbarse y moverse–. Supongo que debería sentirme halagado por semejante visita. ¡No todos los días vienen a saquearme una centaura, un mago, un guerrero bárbaro, un elfo, un enano y un lobo!

–Me gustaría recordarle que no venimos a saquear, pues no considero hurto lo que nos ha movido a invadir su morada.

–¿Qué es para ti el hurto?

–Tomar algo perteneciente a otra persona, en contra de su voluntad, para sí.

–¡Me desconciertas! ¿No habéis venido aquí para llevaros algo?

–Necesitamos tan sólo un poco de cáscara de huevo de dragón…

–Necesitáis algo que es, como su propio nombre indica, mío. ¿Significa entonces que porque lo necesitáis no tenéis necesidad de hurto, o es que creéis que no me importa que os llevéis algo de mi propiedad? Pero… ¡claro! También queda la posibilidad de que vuestra única intención fuera venir a invadir mi casa… y contemplar un trozo de huevo.

–Si no hubiese venido no se habría dado cuenta, pues reconozco que nuestro delito radica en que lo estábamos haciendo en secreto.

–El hurto, según me has dicho, y vuestro delito, es en contra de mi voluntad, no únicamente a mis espaldas. ¿Me habéis preguntado si me importa que os lo llevéis? Mi respuesta sería una afirmación. ¿Acaso pierde el calificativo de hurto una acción necesaria y desesperada, o es menos hurto que uno por capricho?

–¡Bueno, sí! ¡Un hurto! ¡Veníamos a saquear y a robar un mísero trozo de cáscara de huevo que no creíamos que fueras a echar en falta! –el mago comenzaba a perder los papeles, dirigiéndose al dragón sin sus fórmulas de cortesía.

–Oh, vamos… ¡Calma! ¡Mis preguntas no matan! Mientras esté hablando no cometeré la cobardía de atacaros… ¿o acaso consideráis mis palabras como un ataque?

–Considero que ha sido mayor ataque a su dignidad nuestra invasión –contestó Varediel–, que sus palabras al orgullo de Gildegar.

El mago refunfuñó y el dragón observó detenidamente a su alrededor. Se sorprendió y exclamó:

–¡Es el Nargulh Nimae! Extraña visita, ¡todo hay que decirlo! Creo que escucharé vuestra historia gratis. Vuestra libertad, ya la discutiremos…

–Bueno –dudó Varediel–… La historia empezó en Maraguil, y es Rúdrigar quien debería hablar…

El guerrero enarcó las cejas. En el fondo, se sentía intranquilo.

–¡Oh! Sí, supongo que sí… Pero espero no ser desagradable; la oratoria no es mi mejor cualidad y me siento incómodo.

–Admiro tu sinceridad –le respondió Takión–. Dime, muchacho… ¿cuál crees que es tu mejor cualidad?

–Combatir, supongo. Fui entrenado para ello y eso es lo que hago.

–¿Y crees que combatir es una cualidad?

–¡Sí! –respondió enérgicamente–. Estoy convencido de ello.

–Quizá debido a tu seguridad sea en tu caso una cualidad. Pero, ¿por qué estás tan convencido?

–Porque es para mí una cualidad el saber defenderse; porque los fuertes sobreviven, y lo considero una cualidad cuando está encaminada hacia el bien y la venganza, como es mi caso.

–¡No sabía que el bien y la venganza fuesen compatibles!

–Quizá no sean compatibles, pero sí son complementarios.

–¡Iledárian! Por fin advierto que hablas tú mismo y no tus maestros y tutores. Bueno, no voy a cuestionar tus motivaciones, pero te aconsejo que guardes cuidado de esos sentimientos que a veces guían más que el propio bien. Pero claro, yo no sé qué es para ti el bien. Supongo que tu sentido de la justicia, tu fortaleza no sólo exterior, sino interior, y cierta humildad, son cualidades bastante apreciables como para intentar no mancharlas con la sangre de la venganza. Adelante, chico; continúa.

–Un día, una batalla tuvo lugar en mi región. Los salvajes mongaguils lo arrasaron todo y hasta ahora parece que sólo yo sobreviví. Al este, en Mederathor, un antiguo maleficio privaba a sus habitantes de la compañía de sus propios congéneres. Al oeste, en Girom, todo un pueblo había sido convertido en piedra; y hace varios años unos enanos enloquecieron en Vaniria. Necesitábamos ayuda para luchar, pero nos encontrábamos solos: una centaura solitaria, un enano salvaje, un elfo silvano privado de su compañera por la muerte y un guerrero huérfano a los dieciocho años –hizo un pequeño inciso, apretó la mandíbula y prosiguió–. No teníamos nada que perder, pero sí mucho que ganar. Decidimos buscar la ayuda de un gran mago y encontramos a Gildegar. Más tarde se unió el lobo, al que decidimos llamar Kuroi. Nuestra meta es derrotar a Nekuro, pues no conocemos otra alternativa. De hecho, creemos firmemente que debemos hacerlo y prácticamente hemos dado nuestras vidas para conseguirlo; la mía no valía mucho una vez lo perdí todo.

–Ahora es cuando realmente valen. Vuestro camino está iluminado por la venganza y la justicia, el mal por el bien. Combatís fuego con fuego, y en estos juegos siempre hay alguien que se quema…

–Será Nekuro –contestó con fuerza Rúdrigar–. Hemos conseguido reunir los ingredientes necesarios para obtener dos yárades muy poderosas. Necesitamos otras tres y Gildegar podrá enfrentarse con él –Takión movió la cabeza y la apoyó en las patas delanteras al tiempo que pensaba: y destruir Enor poco a poco…–. El bastón yaradín puede condensar y aumentar el poder de esas piedras.

–¡Vuestra cruzada tiene un noble propósito, pero los medios no hacen más bien que mal y dañan al medio natural! El poder de las yárades es demasiado para que un mago amante de sí mismo lo use sin comedimiento ni prudencia.

–¿Prefiere acaso que Lör'th Nekuro se encargue personalmente de dañarlo? –preguntó enfurecido el mago–. Si tiene una idea mejor, adelante. ¡Hágalo usted mismo!

–Yo ya estoy viejo para eso y tengo una cría que vigilar…

–¿¡Entonces tiene la cáscara que necesitamos!?

–Sí, mi pequeño elfo… pero de momento no penséis en eso.

–Entonces, ¿en qué debemos pensar? –preguntó con cierto enfado el frustrado mago.

–Esa es la pregunta que debéis haceros vosotros mismos. Vuestro problema es que no os escucháis. El mundo está desolado porque no hay nadie que mire dentro de su corazón.

–¡Oh, vamos! ¡Te ataca la locura senil! –estalló Gildegar, harto de acertijos y puestas en duda.

Takión ladeó la cabeza, con una expresión de sorpresa un tanto falsa. Había percibido el cambio de trato del mago. Por fin parecía ser él mismo… aunque en estado de ira, por lo que se podía observar. Todos se quedaron observando al mago por su atrevimiento.

–Es curioso… vuestro trato es agradable. El elfo parece respetarme y algunos de vosotros me admiráis en cierto modo. Todos me teméis, y es normal. Pero tú –dijo inquisitivamente, mirando fijamente a Gildegar–, hablas con parsimonia y tus palabras ocultan tus verdaderos pensamientos. Tu trato amable y respetuoso no es más que farsa e hipocresía. Pareces astuto, pero me niego a conversar con embusteros que intentan engañarme con actitudes falsas y simuladas de devoción. Te aconsejo que seas sincero conmigo, y más contigo mismo. Creo que todos tenemos algo que aprender los unos de los otros y la conversación es la herramienta. Pero para una conversación óptima, hay que tener en cuenta la sinceridad, la confianza, desinhibirse y alcanzar un mínimo de igualdad, aunque sea dialéctica, pues intelectual es harto difícil. Mientras no exista esa igualdad, puede ocurrir (y ocurre) que una persona vaya decreciendo en todas su facultades al tiempo que es la otra persona la que acapara y crece. Hay que lograr un equilibrio entre los componentes de un diálogo.

–¿Cómo pretendes obtener igualdad alguna rebajándome así? –preguntó el mago.

–¡No intento rebajarte! Ni mucho menos (no hace falta); pero cada uno debe ayudarse a sí mismo y mostrarse tal y como es. Se gana el tiempo que utilizamos para desnudar la personalidad de cada uno, algo básico antes de entablar conversaciones importantes… Yo me muestro tal y como soy, nunca miento y no os oculto nada. Sin embargo, hay algo que inhibe vuestro trato conmigo. ¿Mi voz dificulta vuestra percepción y turba vuestras capacidades?

–Bueno –respondió Brax–… ¡A Lorindán le está dejando gilipollas!

–¿Es cierto eso?

–No puedo negarlo. Me siento atontada, como si actuase sobre mí un conjuro de confusión…

–Gilipollas –repitió el enano.

–Me gustaría saber a qué le atribuyes esa confusión. ¿Qué sentimiento te produce oír mi voz?

–La nobleza de tus palabras me ofusca. No sé… siento respeto y admiración.

–Si esa admiración es tan profunda como para hacerte sentir inferior, deberías empezar a apreciarte más a ti misma. Tus amigos te aprecian, pero parece que tú no –tras una mirada expresiva de dulzura, el dragón se rascó y se puso cómodo–. Parece que, en cierto modo, os caigo bien… Tú confiesas sentir admiración y por la naturalidad de los pequeños guerreros adivino que ya no os doy miedo.

–¡Ahora pareces muy simpático! –exclamó Rúdrigar.

–¡Sí! –corroboró Brax–. Si fuese una treta te habría dado resultado, porque me siento incapaz de acabar contigo. Creo que… ¡no tendría ganas!

Takión se rió y se volvió hacia el elfo.

–Y tú, que dices llamarte Varediel si la memoria no me falla, tienes un trato afable y natural. Vosotros los elfos y nosotros, los dragones, nos llevamos muy bien desde el principio de los tiempos.

–Vosotros nos enseñasteis las palabras, nargulh Delhades.

–Y las aprendisteis muy bien. Los humanos –miró a Gildegar–, por el contrario desoyeron nuestras palabras y tuvieron que aprender de vosotros… Nunca es tarde para que un humano pueda aprender algo de un dragón. Cuéntame, mago: si no me tienes admiración, ni afecto, ni agrado, ni indiferencia es que albergas malos sentimientos hacia mí. ¿Qué sientes?

–Parece que eres tú el que quiere aprender de mí. ¿Te interesa acaso descubrir el secreto de la naturaleza humana?

–Naturaleza y humanidad son dos palabras que cada vez tienen menos relación entre sí. Conozco la naturaleza humana muy bien… y eres tú quien va a aprender de sí mismo. Tú serás alumno y maestro. Ahora, busca dentro de ti ese sentimiento que te distancia de mí.

–No necesito buscar. ¡Sé muy bien qué tipo de sentimiento es!

–¿Y bien? ¿Cuál es?

–No quiero contestar. No tengo ninguna obligación de hacerlo.

–Mmmh… Entonces –le dijo el nargulh–, más que el odio y la ligera envidia que sientes (algo muy frecuente en los magos y hechiceros humanos), es el miedo que te profeso y el orgullo que se niega a reconocerlo. Me temes, y en parte es porque soy poderoso; pero lo que más temes, a la vez que envidias, es que mi inteligencia. Soy la representación de alguno de tus miedos más ocultos y temías, por ejemplo, un enfrentamiento como éste. También relacionas a tu padre, a quien odiabas, conmigo.

–¡Eso no es cierto! –gritó Gildegar, exasperado. Al darse cuenta de su actitud y su frase pueriles, se calmó y prosiguió–. En tu arrogancia, pretendes ver en los demás lo que quieres al no poder comprender la verdad. Crees conocer todas las respuestas, pero en el fondo sabes perfectamente que eres un ignorante, que te equivocas como los demás y para disimular tu defecto intentas crear a tu alrededor una mentira piadosa que altera la realidad.

–¡Oh! Creo que es precisamente lo que piensan tus amigos de ti.

–¡Yo no creo conocer todas las respuestas –se defendió irritado mirando hacia los demás, intentando desentrañar un atisbo de verdad en las palabras del dragón–. ¡Y sé admitir cuándo me he equivocado!

–Yo tampoco conozco todas las respuestas, pero sí algunas. Y sé que tienes que estar dispuesto a admitir la realidad sobre ti mismo para llevar a cabo tu misión. ¡No trato de demostrarte que soy superior a ti! Puedo ver dentro de ti, sé cómo eres en realidad, pero tú mismo te tapas los ojos y no puedes verte por dentro. Te consuelas creyendo tus propias mentiras piadosas que alteran la realidad, y lo que tienes que hacer es abrir los ojos y aceptar la realidad. ¡Abre los ojos!

Ambos, mago y dragón, entraron en trance; un combate espiritual tenía lugar entre ellos dos, muy lejos. Gildegar defendería su alma y su voluntad, pero la energía de Takión se imponía incluso ante el yaradín. Todos percibieron lo que estaba aconteciendo. Ahora la figura de Delhades cambiaba, encogiendo hasta llegar al tamaño de un ser humano. Un aura verde azulada envolvía aquella figura que cada vez iba siendo más reconocible, tornándose humana –o casi–.

–Takión ha querido abrir los ojos de la mente de Gildegar –explicó Varediel–. Creo que lo ha conseguido, y no me preguntéis el motivo por el que ha cambiado su aspecto porque lo ignoro.

Al poco rato se pudo apreciar el triunfo sobre el mago. Una charla iba a empezar. Una charla decisiva para el desarrollo de la aventura que todavía tenían que afrontar.

LOS DRAGONES NO LLORAN

Pasó mucho tiempo y la cara de Gildegar cada vez iba pareciéndose más a un vegetal. Takión habló con él durante horas, pero ahora el mago se encontraba en un estado de semiinconsciencia en el que era capaz de ver más allá de lo que su mente le dejaba normalmente. No podía mentir, ni engañarse a sí mismo; sólo podía recapacitar y mirar lo que había estado oculto durante tanto tiempo dentro de su corazón y su mente. Pero no sólo llegó a conocerse a sí mismo, sino que pudo comprender la importancia de las cosas, lo que supone destruir la naturaleza, romper el equilibrio y la armonía y alterar las energías naturales. Antes, el orgullo del mago se habría negado a aceptar nada de lo que el dragón le estaba diciendo, pero ahora parecía como si aquella le hubiese abandonado. La sinceridad y el orgullo no se llevan bien. Los guerreros que le acompañaban quedaron impresionados por la conversación que habían estado escuchando entre el viejo mago cascarrabias y el dragón que había tomado una apariencia casi humana, pues su belleza sobresalía de lo que cabría esperar en un hombre.

El elfo silvano estaba completamente de acuerdo con Takión y se alegraba muchísimo de que por fin alguien sacara al mago de su obcecación. Varediel creía firmemente que Gildegar no podría cambiar y, aunque ya había notado unas diferencias notables desde que le conocieran, no esperó jamás poder contemplar un cuadro semejante.

Los dragones son grandes compositores, y utilizan numerosos estilos y diferentes formas de composición; las canciones de los nargulh suelen ser alegres y divertidas, aunque siempre hay de todo. Las palabras de Takión resonaban melodiosas por toda la caverna, llenándola de un sonido alegre pero serio, ahora apagado, ahora vivo y despierto. Los demás no lo sabían pero les estaba empezando a embargar un sentimiento que iba más allá de la felicidad cuando oían al dragón reír y cantar las maravillas de la Diosa Naturaleza. Empezaron a sentir realmente a Iledárian en su pecho y les pareció ser parte del universo, formando un todo. Así reía y cantaba el nargulh, con su dulce y armoniosa voz de cuerpo humanoide:

…Un canto a la vida

es la naturaleza,

que nos ama y nos cuida

siempre con largueza.

Amada y querida…

¡Trátala bien y con delicadeza!

Nos da maná,

¡nos da energía!

Me hace reír, ¡ja, ja!

¡Me da alegría!

Me hace feliz, ¡ja, ja!

De noche y de día.

La Madre Natura nos formó.

¡Somos parte de ella!

¿Se lo has agradecido? ¡No!

¿¡Cómo pretendes tocar una estrella!?[24]

El ser humano siempre intentó

predominar dejando su huella…

Nos da su amor,

y su compañía.

Hace afluir ¡Ajá!

Toda mi simpatía.

Me hace vivir, quizá,

en plena armonía.

Nunca supo aprovechar

lo que siempre tuvo delante;

siempre quiso ser como el mar:

quiso sentirse importante,

por eso se empeña en negar

que es un ser insignificante.

Nos da la vida;

sin ella, ¿qué sentido tendría?

Puedo combatir, ¡asá!,

la monotonía.

Pero no puedo definir, ¡ahivá!,

su filosofía…

Y así siguió un buen rato, cantando y componiendo. Pero la voz y el sonido de los instrumentos que tocaba el dragón de aspecto humano agradaban normalmente más que sus palabras, ya que alguno se sentía incómodo ante tales afirmaciones. Hasta el momento, Rúdrigar no había tenido tan en cuenta a la naturaleza excepto, quizás, en aquellos momentos en los que su corazón se encontraba solo y triste, y necesitaba la energía y la fuerza que encontraba en aquellos maravillosos paisajes para seguir adelante. Cuando estaba deprimido, solía acercarse a los árboles y observaba cómo el viento mecía las ramas y las hojas, al tiempo que el canto agradable de los pájaros lograba sosegar su alma. Era increíble cómo un corazón solitario podía encontrarse tan lleno de vida y volver a sentirse bien en medio de la soledad del bosque, pero era cierto. A veces la soledad le proporcionaba la compañía que necesitaba, aunque él mismo desconocía que era la Naturaleza la que le hacía revivir. Desde aquel momento, Rúdrigar cambió su forma de ver las cosas, de percibir… Se sentía deseoso de salir afuera y poder oler las flores, de sentir el tacto de la hierba en sus mejillas al tumbarse, de escuchar el trino de los pájaros. Todo parecía adquirir un color diferente, mágico, lleno de vida y de una felicidad contagiosa. Rúdrigar se sentía lleno de gozo, pero no sabía qué era lo que le sucedía ni la razón. Vio un mundo en el que todo, absolutamente todo era hermoso, y se dio cuenta de que merecía la pena luchar por un mundo así; estaba eufórico, en éxtasis, y la venganza no ocupaba su mente, sino la preservación de un mundo en el que la felicidad era posible.

Rúdrigar no era el único que sentía esa maravillosa sensación. Los demás cayeron también en la cuenta de que necesitaban salir y apreciar todo lo que había estado siempre ahí fuera y que apenas habían advertido. Todos sintieron la misma euforia, compartiendo un mismo pensamiento. La alegría casi constante del dragón se les había contagiado de manera espectacular, y ahora todos necesitaban alimentar aquellas sensaciones con la esencia de la naturaleza.

Takión no les veía como sus prisioneros, pues incluso les había hecho grandes favores suministrándoles ciertas informaciones importantes. De todas formas, no podrían escapar de él y tampoco pensaban en ello, así que pronto salieron de la gruta. A pesar de la temperatura del agua, Varediel y Rúdrigar se sumergieron y bucearon hasta llegar al exterior. Los demás se decantaron por la opción de ir con Gildegar. El último en salir fue Takión, que ya no tenía su aspecto humano. Todos pudieron contemplar la salida a la superficie del dragón, un espectáculo digno de ser visto. Volvieron a recordar al instante en compañía de quién estaban.

Poco más tenían que decirse, si acaso contar sus aventuras y las reflexiones típicas acerca de la vida y Necromia, de Ardaenim y de otros temas trascendentales. Gildegar no abrió mucho la boca, hasta que recordó cuáles eran sus obligaciones y decidió romper su silencio:

–Te agradezco mucho tus consejos y tus charlas, Delhades –dijo para asombro de todos–, pero como bien sabes tenemos cosas urgentes que hacer y todavía nos quedan algunos ingredientes que reunir. Me gustaría saber si ya has decidido lo que vas a hacer.

–¿Te refieres a la cáscara de huevo?

–Sí.

–Oh, bien… como muchos sabréis, los dragones somos muy versados en el arte de la composición, pero también nos encantan los acertijos –Gildegar se temió lo peor–. Os propongo un concurso de acertijos; si ganáis podréis llevaros lo que queráis.

El mago no pudo reprimir el gesto de echarse la mano a la cabeza y resoplar, algo que al dragón le hizo mucha gracia; no tenían alternativa.

El concurso era de mecánica simple, con cierta desventaja para Takión ya que era un acertijo frente a cinco. Cada uno podía intentar un acertijo que el astuto dragón intentaría resolver. Mientras acertasen su acertijo, podrían seguir intentándolo uno por uno otra vez. Pero si no conseguían acertar alguno de los suyos, el concurso terminaría en fracaso. Así pues, cada uno pensó concienzudamente en el acertijo que iban a exponer, teniendo en cuenta que había que ganar al dragón cuanto antes: ¿alguno de los allí presentes sería capaz de resolver el acertijo de un dragón emperor?

Se implora con aflicción,

se obtiene por compasión,

por el sincero arrepentimiento

de una acción que se convierte en tormento.

Takión sonrió al escuchar el acertijo que Lorindán le proponía, pues era bastante sencillo.

–Si todos son así de fáciles, me parece que partiréis con las manos completamente vacías. La respuesta es el perdón; ¿me equivoco?

–No te equivocas –respondió un tanto apesadumbrada la centaura–… pero los sé mejores, no te preocupes.

–No te lo tomes muy a pecho, pues parece que te lo acabas de inventar y si es así, no está tan mal.

–Jamás había oído o inventado ningún acertijo en mi vida…

El elfo sólo pudo pensar en uno que conocía desde hacía mucho tiempo, consabido entre los elfos; lo mencionó, confiando en que el dragón no tendría por qué conocerlo. Mientras, los demás seguían cavilando y discurriendo, pero no parecían dar con el acertijo necesario. Varediel se sorprendió tras recitar el acertijo:

Está en el aire, pues del aire vivimos.

Está en el agua, pues el agua bebemos.

Está en nuestros labios, que se inclinan por ella.

Está en nuestros corazones, que laten deprisa.

Está en lo que suele estar, pero somos nosotros los que tenemos que sentirla.

Era muy difícil pero, aun así, el dragón le respondió la felicidad, que resultó ser la respuesta. El enano tampoco pudo sorprender al hábil e inteligente Takión Delhades, que averiguó rápidamente la respuesta a un acertijo muy fácil:

Corro y dejo huella sin tener pies.

Vuelo sin tener alas;

contemplo Necromia impasible

pues soy eterno y prevalezco ante todo.

Era uno más de esos acertijos tan conocidos acerca del tiempo. El mago encontró el acertijo definitivo, pero resultó ser menos definitivo de lo que esperaba cuando escuchó la respuesta de Takión.

Puede contener el bien y el mal;

puede ser gélido y dar calor;

puede ser rojo por fuera y negro por dentro;

puede ser de piedra y sin embargo de carne;

su música no puede oírse caminando hacia Necromia.

Gildegar se equivocó al realizar un acertijo acerca de algo que le era desconocido a un dragón, pero se equivocó de acertijo, no de idea. La naturaleza humana era algo que Takión parecía conocer muy bien, pero ahora quedaba patente que también sabía cómo era un corazón humano. Sin embargo, aquello fue lo que hizo despertar por fin en Rúdrigar algo que quería aflorar en su mente, en sus recuerdos: ¡Los dragones no pueden llorar! Gildegar había errado al creer que Takión no sabría responder ante aquel acertijo; pero de lo que Rúdrigar estaba seguro era de que el dragón no podría responder a un acertijo que jamás habría oído –pues le vino a la cabeza totalmente improvisado–, y que describía una acción totalmente desconocida para él: el llanto.

–Es tu turno, guerrero –le dijo el sonriente dragón.

–Por favor, Rúdrigar –le rogaron–… intenta que sea lo más difícil posible, porque es muy probable que ninguno de nosotros sea capaz de responderle cuando pronuncie el suyo.

–Humm… Creo que ya lo tengo:

Es cálido y húmedo,

salado y a veces amargo.

Fruto cristalino de felicidad,

desconsuelo o tristeza.

Cuando las ventanas se abren

serpientes de agua corren al exterior.

La expresión del dragón se tornó seria con un ligero toque de perplejidad. Allí donde nadie había conseguido jamás superar a un dragón estaba el indocto guerrero Rúdrigar de Maraguil, cuyo nombre sería conocido por todos los dragones al vencer limpiamente a Takión Delhades, Ellön Nargulh del Orodangren –Gran dragón del Monte de Hierro–. Sí, Rúdrigar de Maraguil había conseguido dejar mudo a un nargulh en un concurso de acertijos. Eso hizo que no sólo les diera lo que le habían pedido sino que, además, Takión se ofreció a combatir –quizá junto con otros nargulh y su propio hijo– si para cuando hubiesen terminado su búsqueda esa cría que tenía que cuidar ya estaba lo suficientemente crecida. Aquello alivió enormemente las esperanzas y expectativas de los guerreros, infundiéndoles todavía más ánimo, si cabe, para que siguieran luchando teniendo siempre en cuenta lo importante que era no alterar el equilibrio natural.

Ahora sólo necesitaban sangre de salamandra ígnea para obtener la Piedra Yárades de Fuego, y no les resultó muy difícil conseguirla gracias a la ayuda de Takión –con la promesa de devolverle la vida con sus yárades una vez terminado todo el ritual–. Fue el propio Takión quien abrió en canal a la pobre salamandra, pues no era tan sencillo como creyeron en un principio. El sortilegio fue pronunciado y una luz cegadora atrajo a otros dragones que sobrevolaban la zona. A una distancia bastante prudencial, un considerable número de espectadores contempló con placer la formación mágica de una yárades. Aquella piedra que cambiaba de color a cada instante empezó a flamear con un fuego rojo e intenso, para después explotar. La violencia de la explosión tiró al suelo al mago, que decidió controlar como bien pudo la enorme energía que estaba liberando la piedra. Suspendida en el aire siguió llameando con fuerza, pero esta vez su color era casi blanco; después fue amarillo, verde, azul, morado, rojo, naranja, negro… pero alrededor siempre quedaba una estela blanca y brillante. De súbito, sin aviso alguno, la yárades se incrustó en el bastón del mago, mostrando un símbolo de cuatro trazos bastante peculiar.

–La Piedra Yárades del Fuego se ha formado.

Necesitaban llegar ahora a Torishima, un viaje que podría llevarles bastante tiempo. Takión tenía sus dudas al respecto. Otro detalle que le había sorprendido a Delhades fue que Varediel llevase consigo el Nargulh Nimae, y sabía que les haría falta hasta que ocurriese lo que tenía que ocurrir. Así pues, una vez concluidas las despedidas pertinentes, prometieron volver cuando la búsqueda de las piedras yárades hubiese concluido.

La sombra de una figura alada se reflejó en la agitada superficie del mar. Para unos ojos atentos y agradecidos, un vuelo majestuoso tuvo lugar. Con las alas completamente extendidas, Takión Delhades viró con decisión y se alejó, adentrándose en el mar de rocas y acantilados que el Gran Rúdrigar de Maraguil, el del Acertijo Victorioso y sus amigos, dejaban atrás.

–Lo siento, ¡pero mi hijo requiere mi vigilancia! Todavía es pequeño y no sabe defenderse de los peligros de la isla… ¡Valor y suerte! ¡Crill tu-par!

BAJO LAS AGITADAS AGUAS DEL MUNDO

Unas renovadas fuerzas y unos ánimos capaces de cambiar el mundo si la voluntad tuviese más poder, ardían insistentemente en la tripulación de un pequeño barco que navegaba rumbo a Lazrán. Habían conseguido tres piedras yárades, quizá tres de las más poderosas que habrían podido existir en Enor; con la Yárades de Fuego en sus manos, Gildegar sentía sus entrañas como recipientes apenas capaces de contener la euforia que se alborotaba en su interior. Podía apreciar de lejos su vasta energía, su capacidad de realizar estragos en combate, su poder de destrucción. Debía apaciguar su ansia, el impulso de probar gratuitamente su nuevo juguete de guerra con el que se sentía más seguro de su victoria. Además contaban con la esperanza de poder combatir junto con dragones, lo que resultaba un alivio para todos. Habían hablado poco acerca de cómo iban a luchar contra Nekuro porque hasta el momento había sido un suceso muy lejano; pero cada vez se acercaba más el momento definitivo y había que debatirlo en serio. Quedaban demostradas las habilidades de todos y cada uno de los componentes del grupo, pero desde luego eran insuficientes ante ejércitos de criaturas caóticas y humanos salvajes… por el momento.

Gildegar, por su parte, siempre había creído que con las cinco yárades en su poder no podría detenerle ni Nekuro ni mil hombres suyos. Conocía el poder de las yárades, si bien de forma imprecisa; pero lo que no conocía era el verdadero poder de su enemigo y aquel era un error muy grave. El nombre de Nekuro podía llegar a causar pesadillas eternas en algunas tierras mientras que en otras la ignorancia lo convertían en un nombre más.

El caso es que nada parecía preocupar ya a los aventureros, que avanzaban a gran velocidad y con la alegría de las canciones de Varediel. El elfo se sentía a gusto contemplando el mar y sintiendo cómo se agitaban las olas, y aquello le hacía cantar; cantar y bailar, pues siempre había alguien dispuesto a compartir su alegría y sus ganas de vivir, ahora que parecían felices. Meses antes no les quedaba nada, pero ahora se tenían los unos a los otros y se abrazaban a la vida y a todo lo bueno que pudieran encontrar en ella. Lucharían hasta la muerte si hacía falta, darían la vida por salvar a cualquiera de sus amigos si no había más remedio, pero ante todo intentarían vencer y salir con vida todos juntos. Antes era la rabia la que guiaba sus armas, pero ahora un sentimiento de solidaridad con la gente que había sufrido por culpa de las criaturas del mal se hacía dueño de ellos, y la amistad les llevaría hasta donde quisieran. Ahora, renovadas fuerzas y nuevos sentimientos les impulsaban hacia la batalla; esos nuevos sentimientos eran los que constituían su mayor fuerza y su mejor protección.

Ya sólo faltaba un día para llegar al puerto y Lorindán no soportaba más el contoneo del barco. Lo peor de todo era lo molesto y desagradable que le resultaba vomitar cuando no estaba cerca de la borda, pues solía salpicarse a sí misma las patas delanteras. Brax nunca dejó de preguntarse dónde tendrían los estómagos los centauros.

–Creo que no voy a soportar tantos días en este barco… ¿No podemos ir de cualquier otra manera a Torishima?

–Podemos ir andando, pero tardaríamos muchos meses –le respondió el elfo–. Tú túmbate, cierra los ojos y respira hondo. Ya verás como enseguida… ¡Hirnim!

Varediel no pudo articular ni una palabra comprensible más. Sus ojos claros se abrieron de par en par en un rostro dominado por el terror. Lorindán abrió los ojos y miró a su compañero, pero enseguida decidió volverse a contemplar lo que tenía tras de sí.

Un grito hizo salir a todos a cubierta y, para estupefacción general, allí estaba el mayor monstruo que jamás habían visto en su vida –incluso más que el gran roc de las Montañas del Olvido–.

–¡Por Hirnim! ¡¡Qué exageración de pulpo!!

–¡Es el mayor calamar del mundo!

Todos lo miraron de hito en hito, incapaces de procesar la información que sus ojos transmitían al cerebro, como si estuvieran en un sueño ya no propio, sino ajeno. Sin poder hacer nada para evitarlo, aquel monstruo marino rodeó con un tentáculo –al que pronto siguieron otros– la embarcación, por lo que la madera comenzó a crujir. Brax reaccionó, se abalanzó contra aquel enorme y poderoso tentáculo y, tras un par de ataques, sólo consiguió hacer una pequeña brecha de la que chorreó un líquido de color pardusco muy oscuro y espeso. Los demás siguieron su ejemplo pero nadie consiguió herirle, hasta que Gildegar lanzó un poderoso conjuro de fuego. Canalizando la energía de su yárades, unas esferas incandescentes brotaron de sus manos directamente hacia aquel monstruoso ser. Una de aquellas esferas impactó contra un tentáculo, otras dos golpearon su enorme cabeza y explotaron; las otras dos chocaron contra el enorme tentáculo que estaba abrazado al barco, y que no parecía estar dispuesto a soltar. El monstruoso pulpo se encogió un poco, pero la magia de Gildegar no parecía haberle afectado demasiado. Un descomunal ojo analizó la cubierta del barco en busca de la fuente de su dolor. Entonces el mago volvió a probar suerte, al igual que el resto del grupo. En ese momento otro tentáculo se sumaba a la destrucción del barco y había otro enorme blanco al que golpear.

El enano a punto estuvo de caerse, pues resultaba difícil mantener el equilibrio en semejante situación. Lorindán corrió al encuentro de aquel segundo tentáculo para atacar con su lanza larga. Sus flechas parecían ser pequeñas chinchetas que se clavaban en la suela de unas botas, resultando inofensivas para unos pies callosos. Pero su lanza nunca la había defraudado… hasta entonces. Todos los ataques resultaron inútiles otra vez, excepto el de Gildegar; su furia le había proporcionado una fuerza destructora que los demás jamás habían visto en él. Realmente la violencia del conjuro fue menor de lo que todos pensaron, pero cualquiera habría jurado ver el conjuro más potente de Enor. La Yárades de Fuego había sido la auténtica protagonista del conjuro pero, aun así, el pulpo gigante no había quedado demasiado impresionado. Seguía en perfectas condiciones excepto por un tentáculo inerte: el único de ocho.

No parecía existir salvación alguna para aquellos que habían derrotado a numerosos y fortísimos oponentes, los que habían sobrevivido a batallas contra seres del mal; aquellos que habían conseguido lo que nadie podía haber intentado siquiera. Ellos solos habían decidido embarcarse hacia la muerte, y allí parecía esperarles, sonriendo encarnada en la forma de un kraken. El barco cedió finalmente, pero no así los esfuerzos de los tripulantes para salvar la vida.

El leviatán ya lo había conseguido; ahora sólo faltaba empezar a devorar a esos pequeños seres que quedaban siempre flotando cerca de una masacre causada por él mismo. Llevaba toda su vida haciendo lo mismo y siempre había funcionado. Pero esta vez habían conseguido herirlo y estaba furioso. Nunca antes esas diminutas criaturas habían podido detenerlo y nunca podrían. Era indestructible pero, aun así, le habían lastimado uno de sus ocho brazos y estaba realmente enfadado. Nadie podría escapar; él se aseguraría de eso. Sin embargo, algo extraño estaba pasando y no sabía qué exactamente.

–¡No puedo resistir más! –dijo ahogadamente el elfo, sosteniendo una barrera mágica que les protegía del agua y del pulpo como buenamente podía.

–¡Un poco más! Ya casi está –le dijo el mago, mientras pronunciaba un conjuro–: ¡Piedra Yárades del Agua, canaliza en mí tu energía! ¡¡Crea una burbuja de aire!!

–¡Por Hirnim! ¡¡Una estúpida burbuja de aire no podrá protegernos de ese bicho!! Gildegar, ¡haz algo más útil!

–¿Como qué? –respondió preocupado el viejo Gildegar–. Ahora podemos preocuparnos de ese bicho, ¿pero no me dirás que preferías ahogarte?

–¡Por favor! –gritó desesperado Rúdrigar–. ¡Tenemos que salir de aquí sea como sea! ¿No podéis impulsar esta burbuja hacia Lazrán?

–¿Dónde está Lazrán?

–¡¡DA IGUAL!! ¡Vámonos de aquí!

Gildegar invocó de nuevo el poder de la Yárades de Agua para que un chorro les impulsara hacia donde pudieran llegar, lejos de aquel inmenso monstruo que quedó realmente desconcertado al ver huir a su inocente comida. Jamás había visto algo semejante y jamás se había sentido tan furioso. No iba a permitir que después de casi cinco años sin comer algo decente se le escapara una tripulación de barco.

–¡Por favor! ¡Estoy fatigado! –rogó el mago.

–Yo ya he tirado la armadura, pero mi espada se queda conmigo –dijo el joven Rúdrigar–. Es un recuerdo de mi padre y se queda conmigo aunque muera.

–¡Pues desprendeos de todo lo que podáis, porque yo no aguanto más! Voy a tener que descansar con la Yárades de la Vida, así que más os vale que aguantéis la respiración.

–¡No! ¡Espera! Lorindán se desmayó hace un rato y se ahogará en cuanto retires la burbuja.

–Yo puedo crear una barrera de protección durante un breve espacio de tiempo –dijo Varediel–; si para entonces ya estás preparado, podemos intentarlo…

–De acuerdo, pero tirad todo lo que podáis, ¡por favor! –el mago se volvió, paró el empuje de la burbuja y se fijó en los demás. El enano apenas se había desecho de sus armas y nadie se había preocupado de tirar la pesada lanza de Lorindán–. ¡Brax! ¡Quítate esa armadura y tira tus armas de una vez! Y también esa lanza larga de la centaura.

–¡Maldita sea! La armadura vale, pero mi hacha jamás.

Gildegar se acercó flotando hacia el enano a través de su gran burbuja de aire; se quedó mirándole cara a cara y, como un rayo, le quitó el hacha con un gesto mágico y la arrojó fuera de la burbuja.

–Aún estás a tiempo de ahogarte con tu hacha, pero preferiría que te quitases la armadura de una vez.

Semidesnudos, lo único que permaneció dentro de la burbuja fue el casco de Brax, la diadema de Rúdrigar, los arcos élficos de Lorindán y Varediel, todo el equipo de Gildegar y Torakón. El mago se recuperaba gracias al poder de la Yárades de la Vida, mientras Varediel protegía a todos con una barrera mágica. En ese momento nadie había notado que un ser enorme se acercaba por medio de considerables impulsos. Aquel monstruo no salía de su asombro, pero estaba empeñado en capturar a su presa como fuera. Gildegar todavía estaba cansado y Varediel seguía completamente concentrado en su conjuro; el lobo estaba desorientado y aturdido y Lorindán desmayada. Brax sentía náuseas y Rúdrigar se empezaba a quedar sin aire para respirar, pero al ver al enorme pulpo detrás de ellos contuvo la respiración instintivamente, para después sacar de su trance a todos con un potente grito de horror.

–¡¡EL CALAMAR!!

El mago y el elfo se sobresaltaron, no pudiendo mantener por más tiempo la concentración de su conjuro, así que de pronto todos empezaron a hundirse. El intenso frío y el agua que entraba por sus pulmones le impidieron a Gildegar realizar conjuro alguno y pronto comenzó a ahogarse. Lorindán caía y caía, pero Rúdrigar no podía hacer nada para evitarlo por más que lo intentara. Desesperado, cayó junto a ella, exhausto. Desesperado, Varediel buceaba intentando salvar a sus amigos. El elfo podía aguantar la respiración muchísimo mejor que cualquiera de los que allí se encontraban, pero carecía de las fuerzas necesarias para salvar a todos.

–¡Nargulh! ¡Nargulh Nimae! –gritaba por dentro–. ¡Iledárian, Hirnim! Mariowyn…

Varediel se estaba rindiendo. No se veía a Brax, Lorindán estaba inconsciente junto a Rúdrigar, que había soltado su espada y caía rápidamente hacia un abismo submarino. Varediel la cogió al pasar por su lado y entonces el Nargulh Nimae comenzó a brillar con una intensidad tal, que pudo ver dónde se encontraban todos; el pulpo se acercaba veloz y amenazante y los aventureros iban cayendo, inconscientes, hacia un abismo de Gaeria donde nadie les recordaría.

–Nargulh Nimae… Ryu-Tora-Kon: en otros tiempos señor de Torishima y guardián de las Puertas de Gaeria. Sin duda tu poder aún permanece latente en tu prisión, y ahora tu destino parece ser el olvido, al igual que el nuestro. Pero como guardián de las Puertas de Gaeria, tú puedes manifestar ese poder latente; ¡tiene que ser así! Todos tenemos una importante misión que cumplir, e Ingerinm se encarga de que la cumplamos. ¡Es nuestro destino! ¡¡Ayúdanos a cumplirlo!!

Todo era oscuridad. Hacía frío y todos los músculos parecían temblar y contraerse espasmódicamente. Pero no parecía haber nada más: sólo frío y oscuridad. Luego la sensación de caer eternamente, que nunca había cesado pero que no parecía haber estado ahí hasta ahora. ¿Dónde estaban todos? ¿Estaban todavía? Él seguía con vida, no tenía la menor duda. Ya sabía lo que era la muerte y era mucho más cálida y agradable que aquella fría oscuridad y esa terrible soledad inquietante. Ahora ni siquiera parecía estar cayendo hacia ninguna parte: simplemente se encontraba rodeado de una nada sin movimiento ni tiempo. Era insoportable; ¿cuánto tiempo pasaría así? La palabra eternidad acudía a su mente y le desagradaba sobremanera. Por primera vez intentó hablar, convencido de que ya no se encontraba en el agua.

–¿Dónde estoy?

–En mis dominios –una voz melodiosa pero con autoridad le respondió de la nada–: Estás en una de las Puertas de Gaeria, esperando.

–¿Esperando qué? –le respondió Varediel.

–¡No lo sé! ¡Como no te mueves!

Con cierta sorpresa, el elfo se movió hacia delante, flotando en la espesa nada.

–Oh… ¡no creí que pudiera moverme!

–Por eso no te movías, pequeño elfo.

–Pero, ¿quién eres? ¿Dónde estoy? ¿Dónde están mis amigos?

De pronto, una imagen se formó, y a su alrededor no había oscuridad, sino luz. Era la figura de un ryu, un dragón del sur. Su cuerpo serpenteaba en el vacío, aunque poseía dos pares de patas con garras, ridículamente pequeñas en comparación con su descomunal volumen. Su cola terminaba en forma de abanico lobulado. Sus escamas verdes no poseían el fulgor metálico propio de los dragones emperor, pero no parecían menos resistentes. A lo largo de su lomo sobresalían protuberancias óseas de forma ordenada, hasta la cabeza. Al contrario que otros dragones, sus cuernos eran romos, si bien poseía igualmente una poderosa mandíbula con afilados colmillos y piezas capaces de triturar cualquier cosa. Su quijada astada en la parte posterior, adornada con mechones de pelo aquí y allá, una barba de chivo y dos largos bigotes escoltando los laterales de su pronunciado morro. Tras unas cejas protuberantes y tupidas, se enmarcaban los dos orbes llenos de sabiduría que eran sus ojos.

Entonces comenzó a hablar.

–Soy, al menos en espíritu, Tora-Kon, el ryu soberano de Torishima. Aunque eso fue hace mucho tiempo, y ahora quién sabe…

–¿¡Tú eres el espíritu que estaba preso en el Nargulh Nimae!? –exclamó sorprendido el elfo.

–Sí, bueno… No me lo recuerdes. Todavía sigo preso, y lo que ves ante tus ojos no es más que una mera forma de presentación para que no te sientas extraño hablando con una piedra. Soy una imagen de cómo era antes de ser capturado en esa… en lo que llevas colgado del cuello.

–¿Y por qué ahora puedo hablar contigo y antes no?

–Bueno, llevo años hablándoos a tus amigos y a ti. Pero no de esta forma: en vuestros sueños, en vuestra conciencia… os he guiado porque vosotros sois los elegidos. Sois los protegidos de Ingerinm, los que tienen que nivelar la balanza. Todo lo que ha sucedido ha sido así porque tenía que pasar. No me mires con esa cara… yo no sabía que ibas a llegar aquí por culpa de Dai-Tako.

–¿Te refieres a ese enorme pulpo?

–Sí; es que mi idioma es diferente al de los nargulh. En fin, que esto es el destino y yo otra herramienta más, como vosotros.

–¿Nosotros? ¿Dónde están todos?

–Pues detrás de ti, como llevan todo el rato. Si no los buscas, no los encuentras.

Entonces, Varediel se volvió y donde antes sólo había oscuridad, ahora veía las familiares figuras de sus amigos, todos ellos sin sentido.

–Perdóname, rey Tora-Kon. No entiendo nada y empiezo a sentir un nudo en el estómago. ¡Necesito que me aclares qué es lo que está pasando aquí!

–Aquí no puedes sentir nada, así que si te encuentras mal es cosa tuya. Vuestros cuerpos se acostumbran a sentir ciertas sensaciones condicionadas por un suceso anterior y, aunque no siempre podáis experimentar esas sensaciones, cuando ocurre ese suceso las sentís automáticamente. Aquí es diferente, aunque no te pido que te acostumbres. Tu cuerpo no está aquí, sólo tu mente. Allí donde vaya tu mente cuando salgas de aquí, le seguirá tu cuerpo

Entonces Varediel se dio cuenta de que las figuras de sus amigos y la del ryu no se movían. Parecían muertas, pero sabía que sus amigos estaban vivos y eso le reconfortaba, aunque no pudiera sentirlo realmente.

–En fin… no me has aclarado qué es lo que quieres que te esclarezca. Pero de momento vámonos de aquí. Estoy deseando volver a salir de esa diminuta piedra… ¡Sígueme!

La figura del ryu permanecía quieta pero estaba deslizándose hacia atrás, como si alguien invisible estuviera tirando de una majestuosa y pesada estatua. Varediel flotó –o eso le parecía– en su dirección, con las figuras inertes de sus amigos acercándose detrás de él. El elfo se encontraba realmente confuso pero no le quedaba más remedio que seguir a Ryu-Tora-Kon, pues no podía hacer otra cosa y confiaba en él. Entonces apareció súbitamente el portal de luz: un círculo de energía por la que cabrían fácilmente un dragón adulto y su cría. La figura del ryu rielaba a medida que se iba acercando hacia la puerta, hasta que finalmente entró y desapareció.

–Vamos, pequeño elfo –le dijo–. Sígueme. Nos espera una grata sorpresa porque estamos en mis dominios y puedo hacer lo que en otros no puedo.

El etéreo cuerpo de Varediel comenzó a titilar acercándose cada vez más a la enorme puerta de energía.

–¡Efferd! –exclamó a la deidad de la magia.

Se volvió, tomó las manos de sus compañeros y los arrastró con él hacia el otro lado. La oscuridad desaparecía a medida que se acercaban y, una vez dentro, todo era luz cegadora a los ahora poco acostumbrados ojos de Varediel.

Una armoniosa voz con la que había conversado al otro lado le habló y no dijo más:

–Tus ojos están acostumbrados porque la oscuridad de antes no existía, ¡así que abre los ojos y habla con ella!

Cuando sus ojos se abrieron lo hicieron como platos. Se encontraba en un verdadero palacio, bajo una bóveda grandiosa de cien metros de altura. Paredes relucientes de jade, metales preciosos y engastadas joyas brillaban con tal intensidad que Varediel tuvo que entrecerrar de nuevo sus ojos.

–¿¡Que mis ojos están acostumbrados!? No hay ojos en el mundo que soporten de primeras esta luz…

Empezó a caminar tras dejar en el lujoso suelo a sus amigos y apreciar al final de un interminable corredor –de un kilómetro de largo– una figura que resaltaba entre tanto brillo. A ambos lados del pasillo, estatuas de oro, plata y toda clase de materiales simbolizaban las deidades y las fuerzas sobrenaturales de Enor, así como sus fuerzas naturales. A un lado estaba la deidad dorada Hirnim, y al otro la plateada Gwathalion. Las siguientes estatuas estaban hechas de diamante y obsidiana, y representaban a Efferd y a Drëffe respectivamente. En ese mismo lado, un poco más adelante, reconoció a Dúdrier. Haciendo espejo estaba la figura de Reidrud. Por allí estaba, inequívocamente, Iledárian; al otro lado Nairándeli, radiantes ambas en su totalidad. Bien y mal, dioses y elementos tenían un mismo templo en común quizá en ninguna parte. Una alfombra verde se extendía a lo largo de un corredor dividido en cien partes, y en cada parte había un tipo de árbol diferente que crecía a los lados. Varediel había dejado atrás la enorme bóveda que precedía al pasillo, se volvió y escrutó en la lejana pared del final una puerta grande en forma de arco. Seguramente había salido por ahí, pero no había rastro de la energía que emanaba la Puerta de Gaeria por la que entró. Ensimismado, volvió la mirada hacia el otro lado, donde una enorme figura se percibía cada vez mejor para la increíble vista del elfo. De pronto, un olor peculiar le llegó a la nariz y se detuvo. Argom, se dijo. Olía igual que su querido bosque natal, con sus árboles de providencia y sus plantas imperecederas. Sintió el irresistible deseo de mirar hacia arriba para contemplar las estrellas, aunque su instinto le aseguraba que no las vería, que no debía torturarse; pero allí estaban. Vidrieras de cuarzo pulido y transparente dejaban filtrarse pequeñas luces blancas en un fondo negro como la nada en la que Varediel había flotado un rato antes.

–¡No son las estrellas en el cielo! –se dijo para sí mismo–. Estoy debajo del mar, y esas luces se mueven vagamente, temblando… Oh, Hirnim, ¿qué sitio es este?

Y allí permanecía la gran figura verde, inmóvil. Varediel ya estaba completamente convencido de que era un ryu, pero lo que quería saber era si aquel podía ser Tora-Kon o si tenía relación alguna. A una increíble distancia ya podía observar los cerrados párpados de aquel dragón dormido y sabía que no era Tora-Kon. Parecía menor, pero a la vez más viejo. Pronto llegó ante él y carraspeó tímidamente.

–¡Ejem…! –observó, pero no parecía moverse. Entonces decidió probar suerte de nuevo–. ¡Crill tu-par!

Nada. Ni un movimiento de párpados, ni un tic, ni nada. El Nargulh Nimae comenzó a brillar, y de pronto el dragón que dormía abrió los ojos como si le hubiesen clavado algo muy puntiagudo en los cuartos traseros. En sus ojos vidriosos y difusos del color del mar se veían dos puntos borrosos y oscuros que se fijaron en el elfo.

–¡¡Tora-Kon!! –gritó el ryu al despertarse; acto seguido, observó el cuello de Varediel y abrió la boca, aunque el sonido no provenía de ella sino de su mente–. ¡Ryu-no-Han! ¿¿Doo??

–Fui el elegido para portar el Ryu-no-Han, Nargulh Nimae. Soy Varediel de Argom; he sido guiado hasta aquí por Ryu-Tora-Kon y creo que es aquí donde la Marca del Dragón debía llegar. Supongo que ahora te pertenece.

VUELVE EL REINADO DE LOS RYU

–Así que tú eres Ryu-Koo… la compañera de Ryu-Tora-Kon.

–Oh, sí… Yo soy Koo. Pero lo que quiero saber es, ¿dónde ha estado ese talismán que llevas en el cuello durante todos estos… siglos?

–A salvo –respondió Varediel–, con los elfos de Argom, en Moriandelain. El espíritu de Tora-Kon llegó hace cientos de años a nuestro poblado y allí permaneció, bien protegido. Hasta ahora nadie había sacado el Ryu-no-Han de Argom, pero los Hados quisieron que yo lo hiciese. Ahora, gracias a su poder y su capacidad de viajar por las Puertas de Otros Planos de Gaeria, él está aquí y nosotros también. Nos hemos encontrado y tu espera parece haber terminado.

–¿Espera? Mi espera no ha terminado ni parece que tenga fin. Soy la última de una raza que en otro tiempo gobernaba y mantenía el orden allí en Torishima…

–¿Quieres decir que no estamos en Torishima?

–Este es el Palacio Submarino de los ryu que se encuentra más allá de lo que significa el tiempo o la vida. Este es mi refugio y por eso sigo viva. Nadie puede entrar aquí, a menos que sea un dragón que conozca su existencia y localización exacta. En estos momentos, nadie excepto Tora-Kon puede venir aquí y aquí seguiré eternamente. En todo caso no te preocupes; aunque no hayas conseguido devolverme a Tora-Kon, su espíritu ahora estará conmigo. Puedo viajar hacia donde quiera desde aquí y te llevaré si quieres a Torishima como recompensa.

–No estoy solo –dijo pensativamente–… ¿Podrás llevarnos a todos?

Al momento, tanto el enano, como el guerrero, el mago, la centaura y el lobo que había dejado atrás aparecieron al lado del elfo, justo como estaban un instante antes, inconscientes en el suelo.

–¡Oh, veo que sí!

Se agachó para practicar un conjuro sanador encima del mago, al tiempo que seguía hablando con Koo.

–Te he traído el espíritu de Tora-Kon (o él nos ha traído a nosotros), ¿¡no me digas que no puedes devolverle la libertad!?

–No, no puedo… –dijo apesadumbrada.

–Pero si fue…

–¡Oh! –interrumpió el mago al recuperar la consciencia–. ¿Qué ha pasado? ¿Y el pulpo?

–Todo pasó, Gildegar –le tranquilizó el elfo–. El Nargulh Nimae nos trajo hasta aquí: el Palacio Submarino de los ryu. Ésta es Ryu-Koo.

–Habéis llegado aquí a través de una Puerta de Gaeria, gracias a Tora-Kon. Cuando estéis preparados os llevaré a Torishima… si así lo deseáis.

El mago se hizo consciente de pronto de que tenía ante sí lo que parecía una colosal serpiente con cuernos. De que hablaba sin mover la boca, sondeando hasta los más recónditos secretos a través de aquellos ojos milenarios. Y se dio cuenta también de que se hallaban en un majestuoso palacio de jade que brillaba con una luz mágica que ninguna antorcha podía proyectar.

Una vez todos se hubieron recuperado, no sólo de su inconsciencia sino también de su impresión al comprender la situación, Koo se acercó a un alargado cetro de bronce apoyado en el suelo por tres partes que sujetaba un pequeño cuenco o plato del mismo material, pero más brillante. En ese mismo recipiente depositó la dragona el sello de Tora-Kon, donde comenzó a brillar con una intensidad creciente.

–Él me dijo que estaba deseando salir de ese talismán –le aseguró el elfo a Koo–, así que parecía convencido de que saldría. ¡Yo supuse que tú podrías hacerlo!

–Si estaba convencido es que hay un medio de sacarle de la piedra ante nosotros –respondió Koo, pensativa.

–¿De qué estáis hablando? –preguntó Rúdrigar con un intenso picor de curiosidad.

–He hablado con Ryu-Tora-Kon hace un momento (eso parecía), antes de llegar hasta aquí –le aclaró Varediel–; según él, nuestro destino ya está bien definido y se supone que el suyo era salir por fin de su prisión, ¿pero cómo?

Al joven maraguils le picaba ahora algo muy diferente a la curiosidad; se trataba de algo que le erizaba el vello: su intuición. Jamás había creído en profecías ni en premoniciones… hasta que tuvo una y quedó huérfano. En el concurso de adivinanzas con Takión Delhades volvió a sentir una extraña y familiar sensación y otra premonición se cumplió. Ahora unas palabras se clavaban en su mente mientras los demás estaban atentos a la conversación de la dragona Koo.

–Yo no estaba presente cuando Tora-Kon fue encerrado, así que desconozco el conjuro y la manera de neutralizarlo. Me imagino que su efecto es permanente hasta que se anule la orden, así que la única forma de hacerlo es mencionando las palabras de mando mágicas… ¡Pero nadie sabe cuáles son!

Ahora la atención recayó sobre el guerrero que, con la mano derecha en la empuñadura de su espada –salvada del abismo marino por Varediel en el último momento–, comenzó a farfullar palabras ininteligibles pero extrañamente familiares para él, dictadas por una fuerza sobrenatural:

–Jin… –le dijo una voz.

–Jin… –repitió Rúdrigar al tiempo que empezaba a agarrar su enorme espada en forma de dragón con las dos manos. Los demás le miraban atónitos.

–…Ryuki…

–…Ryuki… –dijo cuando levantaba su espada Torakón.

–…Kokoro… Ten…

El joven empezó a dirigir sus pasos, inconscientemente y sin posesión aparente de su propio cuerpo, hacia donde se encontraba el Nargulh Nimae.

–…Kokoro… Ten… –saltó hacia su presa.

Y la voz dijo la última palabra. El joven Rúdrigar la repitió en el momento exacto en que partía en dos el sello de Tora-Kon:

–…Uranai!

Un rayo iniciado desde el propio sello ahora roto rasgó el aire para retumbar en toda la estancia. A lo largo de todo el corredor y hasta alcanzar el techo abovedado, el rayo se propagó y tronó salvajemente para liberar después una ingente cantidad de energía pura, procedente quizá de la criatura más poderosa que había existido jamás en Enor en otros tiempos. El sello estaba roto y una figura de dragón se liberaba de su longeva esclavitud. Rugió de placer, o de rabia, ¿quién sabe? Se agitó y volvió a rugir, una y otra vez; recorrió todo el corredor en un momento caminando sobre el aire como si buceara en el agua del mar, ondulantemente, y volvió al final. Koo también empezó a caminar en el aire y se unió a él en un increíble baile aéreo serpenteante que duraría una eternidad, en un palacio donde el tiempo no existía. Los ryu supervivientes eran felices y tenían mucho que celebrar: el rey había vuelto.

Gildegar había quedado sorprendido por la actuación de Rúdrigar, lo que forzosamente le generaba numerosas preguntas acerca del chico. Le resultaban increíbles su fuerza espiritual y sus capacidades innatas, así como interesantes descubrimientos que hizo a través de sus sueños. No cabía duda para él de que Rúdrigar no sólo tenía madera de guerrero. En Enor, un mago no podría adquirir destreza suficiente como para luchar con la espada, al igual que un guerrero no podría dominar la magia. O se nacía fuerte y diestro con las armas, o la sabiduría guiaría a los poderosos de espíritu hacia el parsimonioso camino de la magia. Pero el caso es que nunca se había intentado, ni a nadie se le ocurría desviarse de su vocación. Rúdrigar había tenido sueños premonitorios y, según les acababa de contar después de lucirse al liberar al ryu, años atrás había soñado con éste y el sortilegio que anularía el conjuro que le retenía. Su padre no comprendió el interés de un niño por un simple sueño, pero a Rúdrigar le obsesionó. Su maestro Doliamo no pudo satisfacer su curiosidad, pues no entendía muy bien lo que podría significar. La empuñadura de su espada tenía forma de un dragón, pero poca gente se percataba de que aquel no era un nargulh corriente, sino un ryu. El chico no salía de su asombro, los derroteros de aquel grupo de aventureros parecían dirigidos de antemano por el destino, como vinculados a través de invisibles hilos que se cruzaran e incluso tironearan de vez en cuando.

–Después de que vencieras al dragón Delhades quedé muy impresionado –le dijo Gildegar al joven–. Al final tu sueño llegó a tener una importancia vital; creo que eres un privilegiado de Ingerinm, que guía tus pasos y tus pensamientos hacia la victoria contra Nekuro. No creo que su elección fuese errónea, pero normalmente es a los magos y a las criaturas imbuidas de la magia a quienes se les guía por medio de la misma. Tú fuiste elegido para romper el sello mágico y ahora resulta irónico que seas un guerrero. Pero los dioses no hacen nada sin razones y…

–¡Oh, vamos! –exclamó hastiado el chico, todavía con el pulso acelerado–. ¿Qué intentas decirme? En realidad, todos somos la herramienta y todos parecemos contribuir de una forma u otra a la causa común.

–Lo que quiero decir es que tienes algo que no tienen los demás: tienes un espíritu guerrero con el poder de la energía de Efferd latente en tu interior. Me gustaría poder comprobar si un guerrero como tú podría dominar la magia al menos como un aprendiz de mago.

–¿¡Qué!? –se sobresaltó Rúdrigar–. ¡Pero eso es imposible! ¡Soy un guerrero y no poseo ni el conocimiento ni la capacidad!

–No es imposible… Todo el mundo tiene la capacidad mientras posea alma, el aura o ki. Lo que no posees es el conocimiento que yo mismo te enseñaría gustoso. Pareces un chico despierto e inteligente, y aún es suficientemente pronto para aprender. Tu fuerza y la magia podrían suponer un gran poder y te convertirían en un adversario aún más temible…

–La magia es demasiado complicada. No me motiva mucho, yo sólo entiendo el camino de la espada. Pero si realmente quieres me lo pensaré.

–Piénsatelo rápido porque nuestro viaje puede terminar más pronto de lo que pensamos. Si estás dispuesto, creo que tras derrotar a Nekuro te enseñaré la magia más útil para ti. Pero para eso tendrás que sobrevivir…

–Cuando sobreviva –dijo con una sonrisa el maraguils–, prometo intentarlo.

Varediel había estado escuchando parte de la conversación mientras los demás miraban absortos la danza de los ryu. Se acercó y habló, intrigado por la propuesta.

–¿Quieres enseñarle magia espiritual a Rúdrigar?

–Sí, me gustaría intentarlo. Los guerreros no suelen estar cualificados, pero este chico ha demostrado poseer algo místico que los demás no.

–Yo creía que sólo los magos, los dragones y los elfos podían practicar la magia –dijo Rúdrigar, con inocencia.

–Bueno, los humanos no hechiceros suelen emplear su propia energía para ello –le corrigió sonriente el elfo–, así que si tienen suficiente aura para los conjuros… pueden hacer magia espiritual. No suelen emplear la magia sagrada porque no suelen conectar con la energía divina como acostumbramos a hacer nosotros, los elfos de los bosques. Iledárian, la Naturaleza, es nuestra fuente de energía inagotable. Pero no nos gusta abusar de su poder, así que por lo general utilizamos la magia sagrada lo menos posible y sólo cuando es necesario. Vosotros podéis hacer lo que queráis con vuestra propia energía, aunque los elfos poseemos un aura mayor que la humana para la magia espiritual. Los centauros también, el problema es que no saben utilizarla. Tal vez su dualidad y su anatomía extraordinaria sean un obstáculo para la práctica de la magia. Por eso, los dioses les conceden un conjuro muy poderoso que sólo podrán utilizar una vez, y ha de ser un momento muy bien escogido. Los enanos sí que carecen de la capacidad de utilizar la magia espiritual, diría yo. Aunque todo es posible: tienen aura.

–¿Y para qué querría yo usar algo tan extraño e incomprensible como la magia? –preguntó el enano, que había escuchado la última parte de la conversación.

–Lo mismo dijiste la última vez del agua… –dijo entre risas el joven guerrero, que entendía poco más que el enano de magia.

Los ryu tenían mucho que hacer y aprovechar, pues se habían echado muchísimo de menos. Aun así, por cortesía no despidieron a los aventureros y hablaron con ellos largo y tendido. Tora-Kon se cansó pronto; decidió que era hora de partir hacia Torishima y recuperar el puesto que tanto tiempo habían dejado vacante. Por una de las Puertas de Otros Planos –una Annoniâ, como las llamaron los nargulh, o un Isouki, según los ryu– llegaron a Torishima… más o menos. Lorindán lo pasaba mal en el barco, aunque a veces lo sobrellevaba mientras el mar estuviese en calma chicha; pero lo que ya no soportaba era volar sobre la espalda de un dragón, aunque fuese un ryu –una experiencia que resultaba más agradable y suave que hacerlo sobre un dragón emperor, ya que mientras uno caminaba por el aire, el otro aleteaba con potentes impulsos–.

–¡Tranquilo, Kuroi! –le dijo Tora-Kon al lobo que se agarraba con las garras y los colmillos al lomo de Koo–. No vas a caerte.

–¿Estás seguro? –ululó Kuroi.

Brax lo miró con atención y sonrió:

–¡No parece muy convencido!

Solamente los ryu eran capaces de entender con total exactitud a Kuroi, pero Brax demostraba sentirse muy unido a él porque siempre le comprendía.

En un vuelo aparentemente idéntico, sendos ryu surcaban el aire con un trío de pasajeros en el lomo. Encima de Tora-Kon viajaban el elfo, la centaura y el mago. En el lomo de Koo estaban el alegre Rúdrigar y el enano, además de un asustado lobo. Mientras tenía lugar semejante desfile aéreo con un quejumbroso aullido como banda sonora, a varias millas náuticas de allí emergían varios tentáculos de proporciones colosales, como varios puños en alto exigiendo una muerte agónica en retribución por un entumecido tentáculo que nunca volvería a sentir, en sus ventosas, el crujido de un barco.

TORISHIMA

¿Y bien…? ¿Adónde os llevo? –preguntó el ryu.

–No tengo ni idea –contestó el mago a grito pelado–. Necesito ciertos ingredientes, ¡pero no sé dónde conseguirlos! No tengo la menor idea de dónde estamos y no puedo interpretar los mapas, así que nos harías un gran favor si pudieses guiarnos tú.

El ryu elevó los arcos superciliares y suspiró, aunque nadie pudo percibirlo. No le apetecía nada tener que ayudar en esos momentos a conseguir los ingredientes que faltaban pero se sentía en la obligación de hacerlo.

–¿Qué has dicho? –le preguntó con su potente voz proyectada–. ¡No se oye nada aquí delante!

El mago agachó el cuerpo y dirigió sus palabras hacia las verdes escamas del dragón. Con la resonancia, estaba seguro de que el ryu podría escucharle. La vibración del sonido pasando por las escamas hasta llegar a sus órganos auditivos era percibida y entendida, pero Tora-Kon seguía sin gana alguna de hacer lo que el mago le proponía.

–Que podrías ayudarnos a conseguir los ingredientes que nos faltan…

–¡Está bien! –se rindió Tora-Kon–. ¿Qué ingredientes buscáis?

–Veamos –intentó recordar Gildegar–… los más importantes son: diente de mukade…

–¡Esos apestosos gusanos! –le interrumpió Koo–. Sé dónde hay, y es una pena que no necesitéis su cabeza entera…

Sorprendidos, todos miraron a la dragona un buen rato. Jamás habían pensado que ella pudiese llegar a ser una criatura violenta, pero al parecer cada uno tiene su resorte.

–Creo que también necesitamos pluma de tengu –prosiguió el mago humano.

–Ooooh… ¡Esos pequeños diablillos! ¿Siguen siendo tan traviesos? –preguntó un dragón a la otra.

–Hacía mucho tiempo que no venía a Torishima, pero la última vez que vi a Inei, seguía igual de gracioso –le contestó con ironía–. ¿Y cuántos ingredientes más necesitas, humano?

–Sólo uno importante: una escama vuestra.

Koo se sobresaltó, y los que volaban con ella se asustaron aún más. Tora-Kon ya estaba al corriente de ese ingrediente, pero no les quedaba otro remedio que ayudarles.

–Unas yárades muy poderosas, estoy convencido.

–¡Ya lo creo! –exclamó Koo–. Pero me pregunto si alguien ha probado antes a reunir semejantes ingredientes para formar yárades…

–Posiblemente esos estúpidos pukka –masculló enojado Tora-Kon… Siempre les gustaron las yárades y sus composiciones. Pero sobre todo su poder. El día del combate muchos llevaban armas y bastones con yárades incrustadas pero, aun así, no pudieron contra nosotros.

–No pienses en ellos, Tora-Kon –le consoló la otra ryu–. Ya desaparecieron todos.

–No, Koo –le corrigió Tora-Kon–. Al parecer, ese Lör'th Nekuro al que se van a enfrentar, es el último.

–¿Así que los Magos Negros son esos misteriosos pukka? –preguntó con curiosidad el mago, al tiempo que Koo apretaba fuertemente la mandíbula y resoplaba.

–Sí, Gildegar, y creo que vamos a aterrizar; allí hay una zona árida, llena de piedras y rocas. No estoy muy seguro pero en esa parte se mueve algo y es posible que sea un mukade.

Tomaron tierra justo encima de una enorme roca, a unos diez metros del suelo. Desde allí, lo único que contemplaban unos ojos resguardados por las manos era un gran montículo de piedras. Pero Varediel conseguía distinguir un contorno, una silueta vaga y confusa. Para los ryu era diferente la perspectiva desde tierra que desde las alturas, y fue gracias al elfo que consiguieron localizarlo.

–Allí veo algo –dijo Varediel, finalmente–. Dos puntos luminosos se mueven de un lado para otro; creo que son sus ojos. Parece un gusano con una armadura natural de piedras enroscado sobre sí mismo. Pero cerca hay un pequeño agujero en la arena. Veo movimiento y otros dos puntos luminosos; bien podría ser otro bicho de esos enterrado, que respira por ese agujero.

–Son muy listos –dijo Tora-Kon–, y tienden buenas emboscadas. Cualquier criatura incauta puede pasar por delante de uno de esos sin darse cuenta hasta que ya es demasiado tarde… Oh, Varediel, ¡afortunado eres con tan maravillosa vista!

–¿Cómo podremos tumbar a un bicho así? –quiso saber el mago.

–Con mucho cuidado, mago. Sus colmillos inoculan un veneno bastante potente, y en cuanto alguien se le acerca a menos de un metro se sacude, así como cuando agoniza.

–¿Es resistente a la magia?

–Depende de la naturaleza de ésta –le contestó Koo.

–¿Arden bien?

–Supongo que podría llegar a arder aun con ese cuerpo pétreo, pero nosotros los ryu no solemos poseer la capacidad de chamuscar como los nargulh, así que no lo hemos comprobado todavía.

Gildegar comenzó a levitar hasta que tuvo una buena percepción del blanco. Comenzó a invocar a la Yárades de Fuego, concentrando su energía en el objetivo. El cántico que apelaba a las antiguas potestades del Fuego fue realizado con total perfección y entonces una inmensa esfera en llamas rodeó el cuerpo de Gildegar. Con un movimiento de manos señaló hacia el mukade enroscado, y con el yaradín pareció empujar una fuerza invisible hacia el monstruo. Aquella fuerza empezó a cobrar vida y cada vez se hizo más y más visible. La figura de un enorme pájaro llameante y de un rojo encendido chilló mientras se precipitaba contra el suelo y provocaba la mayor explosión jamás vista hasta entonces por un ser humano. El mago se volvió hacia los demás, que seguían con los ojos fijos y muy abiertos, mirando hacia el punto exacto de colisión.

–Esto es en honor al Ave Fénix –dijo en voz alta, lo justo para que pudieran oírlo entre los ecos y la resonancia, y el sonido de los cascotes cayendo.

–¡Espero que no hagas eso muy a menudo, porque en ese caso no tendréis tierra que proteger! –se quejó Koo–. ¿No crees que eres demasiado destructivo?

–No te preocupes –contestó Gildegar–; si esto no fuera un desierto habría empleado métodos más sutiles. Además, quería comprobar el poder de la Yárades de Fuego y me ha sorprendido. ¡No pensé que fuera tan poderosa!

–Para ser sincero, creo que esa piedra en otras manos no podría causar un efecto parecido –le dijo Varediel–. Tu magia se ha hecho más poderosa desde que nos conocimos, y espero que siga aumentando hasta el momento de enfrentarnos a Nekuro. De todas formas, deberíamos asegurarnos que ese diente no se ha hecho pedazos, o de si el mukade sigue vivo.

Todavía no se había disipado todo el humo y Gildegar no quería acercarse más de donde estaba, pues era de tos fácil. Extendió los brazos hacia los lados y un círculo mágico se formó siguiendo el trazado de las manos. Suavemente, impulsó el interior del círculo, como si estuviese empujando un globo medio lleno de helio, y el humo fue disipándose rápidamente. Era una barrera mágica que apartaba el aire como un barco aparta el agua a su paso. Tras la cortina fugaz de humo, se apreciaba un boquete de importantes dimensiones producido por la explosión. Un cuerpo chafado y abierto emanaba una sustancia de color oscuro y brillante, seguramente sangre. Debía de seguir vivo en ese momento, pues su cuerpo se convulsionaba y daba espasmos coléricos, faltos de fuerza pero insistentes. Finalmente, y ante la duda, Gildegar realizó otro conjuro. Se llevó las manos al pecho, con los antebrazos superpuestos en forma de cruz; entonces extendió casi por completo los brazos, esta vez hacia abajo y con los músculos en tensión, para después empujar el vacío de un empellón seco y enérgico. Lo que quedaba del mukade pareció prensarse, se aplastó, quedó apisonado por un invisible campo de presión mágica.

–Perdonad mi impaciencia –se excusó el mago–; ahora no sé si podré encontrar un diente entero…

Gildegar fue acercándose lentamente hacia el suelo, donde le esperaban trozos esparcidos de un gusano gigante y charcos de sangre oscura y fuliginosa. Si había quedado algún diente intacto, resultaba francamente difícil de asegurar. No sería tarea sencilla buscar entre los escombros y los despojos del animal, ni tampoco sería agradable. El mago seguía descendiendo muy lentamente, intentando atisbar su posible objetivo al tiempo que envidiaba la vista de Varediel. Este otro, así como el resto de los espectadores, permanecía callado y observando sin demasiada voluntad de ayudar. El mago parecía apañárselas muy bien él solo. Pero la verdad es que no encontraba nada que pudiera servirle, así que puso más empeño en la búsqueda y bajó hasta el suelo; quizás allí abajo vería lo que desde arriba no podía.

En poco tiempo descubrió que los enormes y numerosos dientes –paletas, muelas y colmillos bien desarrollados– de un mukade pueden llegar a ser muy resistentes y letales. Con la ayuda de Varediel, que se decidió a ayudarle, pudo encontrar un buen colmillo con restos de un líquido acuoso que parecía ser el veneno que inoculaba el mukade. Ya habían encontrado el colmillo cuando Rúdrigar se encontraba a escasos metros de ellos, pero el chico no avanzó más. Sus pies se habían detenido y lo único que se movía, y a gran velocidad, eran sus brazos que desenfundaban la espada y la esgrimían contra algo verdaderamente grande. Se habían olvidado por completo de aquel agujero y de las esferas luminosas que brillaban bajo el mismo. Había esperado pacientemente pero nadie pasó por su agujero. Rúdrigar estuvo a punto aunque instintivamente dio un pequeño rodeo, pues él no se acordaba de aquel agujero pero algo en su interior sí. Una presa había pasado de largo y el mukade no podía soportar más, así que se abalanzó contra aquella, su comida.

–¡¡Hez!! –masculló el joven–. ¡Quitádmelo de encima!

Las fauces del monstruo toparon con el suelo y unas fuertes mandíbulas se cerraron, chasqueando, sin presa alguna que aferrar excepto la arena. Era la oportunidad de Rúdrigar, que saltaba hacia lo que parecía la cabeza de aquella aberración de lombriz gigante. Torakón se hundió veinte centímetros en su cuerpo, a poca distancia de la cabeza, pero no era suficiente para matar a aquella criatura. Gildegar no se demoró mucho tiempo y lanzó un conjuro que debilitó intencionadamente de forma que no dañase al joven. Para ello, usó la energía de la Yárades de Fuego al tiempo que con la de Vida absorbía parte de la fuerza del conjuro, para transformarla en energía espiritual propia. Gildegar estaba empezando a combinar las yárades, y los resultados de algunas de las combinaciones posibles podían dejar pasmado al dragón más poderoso. En este caso, fue el mukade quien quedó perplejo al sentir en sus carnes un intenso foco de calor. La cabeza de aquel gusano se incendió durante unos breves momentos, pero fueron suficientes para dejar sin sentido a aquella mole. Gildegar se acercó corriendo, dispuesto a canjear un diente medio partido por otro en perfectas condiciones, al tiempo que dijo en voz alta: –¡Pues no son tan peligrosas estas lombrices!

Poco tiempo después, ya sólo faltaba un ingrediente: la pluma de tengu. Aquel era el último de los ingredientes que el mago necesitaba para formar la Piedra del Éter, pero a su vez era el último que debían conseguir para poder formar las yárades restantes. Después de conseguirlo, un par de rituales bastarían para obtener las tan preciadas piedras mágicas. El inconveniente era que habría que esperar cierto tiempo hasta que pudiesen realizar dichos rituales, pues no era en Torishima precisamente donde debían celebrarse. Los ryu, convencidos de las habilidades y la fuerza de los aventureros, les dejaron en un bosque donde podrían encontrar algún tengu. Según Koo no era buena idea dejarles solos ante ellos, pero Tora-Kon decía que eran perfectamente capaces de apañárselas solas, con un sospechoso tono apresurado. Tras una mirada de complicidad, Koo pareció compartir su punto de vista y se despidieron. La espada de Rúdrigar seguía siendo un vínculo místico entre Tora-Kon y los aventureros, por lo que sería una herramienta de comunicación, al mismo tiempo que una de las pocas armas que quedaron tras el naufragio. Necesitarían un equipo nuevo, y sobre todo en cuanto a armaduras y armas se refiere. Las gentes de la isla eran, según Koo, personas tradicionales que temían lo que viniera de fuera, por lo que la reacción general ante los extranjeros podía llegar a ser muy variada. Por último, los ryu les aconsejaron que cuanto menos contacto tuvieran con sus gentes, los yunkara, mejor. Para salir de Torishima una vez hubiesen terminado, los dragones tenían intención de ayudarles y transportarles, de modo que la formación de las Cinco Yárades Elementales era un sueño que Gildegar pronto vería cumplido. De momento, había que conseguir la pluma de tengu y se encontraban en medio de un extenso bosque, así que no era tiempo de soñar.

Ya llevaban muchas horas caminando y no habían visto nada semejante a un tengu. Lo único que parecía existir eran cedros, pinos, ardillas y aves de colores apagados. Un canto se extendió por el bosque; un canto suave y melodioso, gorjeante. Y después, un período de quietud. El segundo atardecer caía mientras los viajeros buscaban el rincón del bosque que haría la función de lecho durante el huinlómë. Al poco de acostarse y apagar el fuego, el silencio se vio invadido por el eco de los sonidos nocturnos. Cientos de búhos parecían ulular antes de acabar con el canto de algún insecto o el chillido de un roedor. Aleteos y ramas crujiendo, pero nunca el silencio.

–En todo el día no hemos visto un mísero animal que cazar –gruñó Rúdrigar– ¿Tienen que aparecer por la noche todos los bichos del bosque?

–Ya tendrías que haberte acostumbrado, ¿no crees? –le dijo la centaura, en tono casi indiferente. Pronto empezó a dormir y le siguieron el enano y el lobo. Gildegar realizó un conjuro sin el cual no habría podido dormir y acompañó a Brax en un concurso de ronquidos que le hizo aún más difícil a Rúdrigar conciliar el sueño. Varediel no descansaba. Se mostraba inquieto y nervioso, algo extraño –e incluso insólito– en él.

–Te noto tenso –le dijo el insomne Rúdrigar–. ¿Algo te preocupa, mi querido amigo?

–No lo sé –respondió–. Supongo que no, pero… Es que este bosque es diferente a todos los que he visto y siento algo extraño aquí. Es curioso, pero no termino de encontrarme a gusto –el elfo miró de soslayo hacia arriba, se volvió hacia su amigo humano y dijo en un susurro: –Me siento vigilado…

–Me fío más de tus sentidos que de los de cualquier otro, y si me dices que nos están vigilando –susurró el chico–, me lo creo. Pero me parece irónico que te estén haciendo la competencia, ¿no crees?

–¿A qué te refieres?

–Quiero decir que, normalmente, vosotros los elfos sois los expertos en el acecho, sobre todo en un bosque y en plena oscuridad… Y si alguien nos vigila y tú apenas te has dado cuenta, sospecho que, o son elfos, o son imaginaciones tuyas. Confío en tus habilidades y sentidos, pero este huinlómë espero que te equivoques; sobre todo porque en Torishima no hay elfos.

–Creo que voy a dar una vuelta. Haces bien en no dormirte; sigue así.

–Después de esto sí que no voy a poder pegar ojo… No te alejes demasiado, pues mis pies no son tan ágiles como los tuyos a la hora de prestar ayuda…

Si Varediel escuchó sus últimas palabras era algo que Rúdrigar jamás averiguaría. En un momento, Rúdrigar ya no veía silueta élfica alguna, ni escuchó los pasos de Varediel. Rúdrigar no había conocido en profundidad a ningún elfo, pero estaba convencido de que no habría muchos como Varediel. Con resignación, Rúdrigar se levantó del incómodo rincón en el que se encontraba recostado, y dirigió sus pasos hacia donde el mago descansaba. A medida que se iba acercando a Gildegar, notaba cómo el ruido de los animales nocturnos se iba escuchando como más distante, más lejano. Al parecer, el secreto de Gildegar para dormir bien consistía en un muro de silencio que le mantenía aislado del exterior, por lo que ningún animal podía turbar su sueño. Con cierto júbilo, el joven maraguils se acercó todo lo que pudo a él y se recostó.

Varediel iba de árbol en árbol, sigilosamente, como la brisa del mediodía en la estación del pertashar. Lo que al principio parecía el débil fulgor de una estrella baja que no conseguía reconocer, resultó ser una luz misteriosa en lo profundo del bosque. El elfo se acercaba silenciosamente a la luz que siempre parecía estar en la lejanía, por más que avanzase. Al principio parecía que se encontraba a menos de cien metros, pero luego daba la impresión de estar a tan sólo cincuenta, para volver a perderse en la distancia. Aquellos árboles no eran los más idóneos para esconderse y acechar, pero si él no podía hacerlo, ¿cómo podría hacerlo cualquier otra criatura de aspecto humanoide? De pronto una música empezó a sonar, ronroneante, como un susurro, hasta que el elfo se acercó lo suficiente como para distinguir un grupo de gente danzando y cantando, a la luz de una hoguera. El único instrumento que sonaba era de cuerda, uno que Varediel jamás había visto. Se tocaba con una púa alargada y rectangular, y la mano que la agarraba era visiblemente garruda. La gente que danzaba era escasa, pero suficiente como para animar un ithildin-annûn hasta la salida del primer sol. Varediel se sentía atraído pero muy desconfiado. Las gentes llevaban máscaras horrendas con largas narices y vestidos negros ceñidos por ciertas partes, holgados por otras. Para asombro del elfo todos llevaban alas, que utilizaban en su danza y para moverse de una rama a otra.

–Algo me ha atraído hasta aquí, pero no creo que deba fiarme –se dijo para sí mismo–. Están bastante lejos de donde hemos acampado, así que no creo que haya de qué preocuparse por esta noche, aunque creo que tendremos que montar guardia por si acaso… Es hora de irse, aunque me gustaría poder bailar y cantar, como si estuviese en Argom con mis padres, con Borowyn y Léfian, mi hermano Tâhnedhel, Mariath, Mariowyn…

Varediel podía ver claramente las mismas estrellas y sentir el mismo aire fresco que en Argom. Podía contemplar perfectamente el brillo de esas estrellas, hasta que se volvieron borrosas y empezaron a bailar. Sentía la fresca brisa en sus pálidas mejillas, hasta que el calor de las lágrimas alteró su percepción de la temperatura. Y allí se quedó, contemplando como pudo las estrellas bajo la caricia del viento nocturno, pensando, recordando, añorando…

ENCUENTRO NOCTURNO

–¿Quién eres? –preguntó de súbito una voz en la lengua enori.

–¿Qué eres? –le siguió otra.

Tras un pequeño respingo, Varediel se enjugó las lágrimas y entrecerró los ojos intentando distinguir alguna figura en la oscuridad, de donde provenían las voces. Sin saber qué hacer o decir exactamente, optó por intentar contestar a la nada una pregunta realizada por el vacío, según le parecía a Varediel.

–Mi nombre es Varediel –dijo dubitativo–. Soy un elfo silvano; ¿qué queréis de mí, que acecháis en las sombras?

Hubo un gran silencio que pareció querer perpetuarse hasta el infinito. A su alrededor todo parecía un sueño, una ilusión; Varediel sabía que no lo era. Aun así se sintió confuso. Frunció el entrecejo y la palabra magia le vino a la cabeza. Un viento repentino recorrió el bosque, estremeciéndolo, al tiempo que un escalofrío lo hacía por el cuerpo de Varediel y un frío lacerante, por sus huesos. El susurro del viento se transformó en un grito interminable que demostró el poder y la capacidad de los elementos a las pocas criaturas que por allí se encontraban. Los pies del elfo se separaron de pronto de la rama en la que estaba apoyado. Sin saber cómo, Varediel se encontraba flotando en el aire y casi no le dio tiempo a sujetarse a nada. Y así, en esa incómoda postura se encontraba un elfo silvano, agarrado a una rama con el brazo izquierdo al tiempo que el resto de su cuerpo se alejaba del suelo para ser devorado, quizás, por un torbellino mágico que rugía furioso tras él. Sin tiempo alguno para recurrir a la sagrada magia de Iledárian, el elfo dibujó un arco con la mano libre, para después agarrar su muñeca izquierda. Musitó algo y pareció volver a la normalidad de las leyes físicas naturales tales como la gravedad, dentro de lo que a simple vista parecía una burbuja. Una carcajada estalló estrepitosa y sonora, pero en la cara del elfo no había nada que delatase diversión alguna. Otra risa se unió a la primera, esta vez chillona y estridente, y luego otra.

–¡Vosotros los elfos silvanos flotáis bien! –dijo una voz perteneciente a un extraño ser alado, de larga nariz y cejas pobladas. En su expresión y en el tono de sus palabras había una enorme dosis de burla que Varediel podía captar a pesar del extraño acento del hombre-pájaro.

–A ti te iba a enseñar a volar yo… –masculló el elfo.

Los extraños seres alados con manos y pies garrudos, de cabellos y barbas largas y blancas coincidían con la descripción de un tengu del tipo konoha, pero sus rasgos más característicos eran sus largas narices –que parecían de madera, junto con el resto de la cara– y unas alas blancas y plumosas. Ahora los tengu se habían hecho visibles y Varediel contaba con una ayuda visual en caso de peligro. Pero lo que al elfo más le daba la impresión, era de que aquellos endemoniados seres sólo querían divertirse; lo que ya no sabía era la forma de hacerlo que usaban corrientemente.

–Me gusta tu arco –dijo uno de ellos.

–A mí también –respondió Varediel, leyéndole los pensamientos–. ¿Acaso buscáis dinero? Siento decepcionaros, pero carezco de riqueza alguna.

Como respuesta, Varediel tuvo todo un coro de estupendas carcajadas agudas y vivaces. El elfo entrecerró los ojos, frunciendo el ceño, y arqueó una ceja con expresión de tedio. Empezaba a darse cuenta de que jamás entendería los propósitos de un tengu y que jamás lograría tener una conversación coherente con alguno de ellos. Sin pararse a mirar a sus espaldas, Varediel bajó del árbol al que momentos antes había tenido la suerte de agarrarse. Los tengu bajaron al suelo también, menos uno que observaba a Varediel desde las alturas.

–¿Sois tengu? –preguntó inquieto Varediel.

–En conjunto no –contestó con voz chillona uno de ellos–, pero cada uno por separado desde que nació, sí, y normalmente a menos que dejase de serlo…

–¿¡QUÉ!? –el elfo no pudo reprimir la sensación de desconcierto apoderándose de su mente, que intentaba encontrar el sentido lógico de las palabras del tengu–. Bueno, sí… Supongo que sois tengu. Pero, ¿por qué me habéis levantado en el aire? ¿Cómo lo habéis hecho?

–Poco a poco –respondió uno.

–Y con mucho cuidado –puntualizó otro.

–¡Hemos comprobado la teoría de si los elfos silvanos saben flotar!

Varediel casi sentía que iba a echar espuma por la boca, o que necesitaba una daga para cortarse el cuello. Una extraña desesperación empezaba a enajenarle. A pesar de todo intentaba encontrar el medio de llegar a algo en una conversación con aquellos tengu, ya que necesitaba una de sus muchas plumas. Él les había proporcionado su nombre y pensaba que a lo mejor, si ellos le proporcionaban los suyos, ganaría algo de confianza. Pero antes necesitaba conocer algo más de aquellos extraños seres.

–¿Os regís por algún tipo de jerarquía? –preguntó al grupo, mirando de uno en uno a cada tengu–. Si tengo que intentar hablar con alguien, prefiero hacerlo con el jefe.

–¡Las jerarquías son una porquería! –chilló uno en tono burlón. Seguidamente, el que menos sonreía se le acercó y le propinó un duro golpe en la cabeza, y dijo: –Yo soy jefe; ahora tú puedes servirme y obedecerme. ¿Es eso lo que querías?

–No precisamente –le contestó Varediel–. Preferiría saber cómo te llamas.

–¡Oh, cielos! –exclamó el tengu–. ¡Yo no me llamo! ¿Para qué iba a llamarme a mí mismo? ¡Siempre estoy donde estoy!

–¡Yo le llamo a gritos! –exclamó otro, con una expresión más de interés que de burla, por lo que Varediel dedujo que aquellas criaturas no se burlaban de él, sino que eran estúpidas, sencillamente.

–Yo lo hago todo con mucho cuidado…

–Lo que me gustaría saber es si tienes nombre –le dijo Varediel con prudencia.

–¡Por supuesto! –le respondió el jefe, con una mirada de extrañeza que parecía querer atribuir al elfo el título de absurdo–. ¿Es eso lo que querías saber? ¡Pues ya hemos terminado!

–Lo que verdaderamente me interesa es saber cuál es tu nombre –el tono del elfo era paciente, pero mostraba signos de desesperación apabullante–. Yo te he dicho el mío, y me gustaría conocer el tuyo. Así pues, ¿cuál es tu nombre?

–Desde luego es uno diferente al tuyo, ¿qué quieres que te diga…? Así que no te ilusiones. ¿Para qué querrías conocer nuestros nombres? ¿Acaso vosotros los elfos os dedicáis a conocer el nombre de todas las cosas y criaturas de Enor?

–No exactamente, pero os he dicho mi nombre y pensé que…

–¡Y a nosotros qué nos importa tu nombre! –exclamó un tengu.

–Pensar está sobrevalorado… –dijo otro.

–¡Vosotros me preguntasteis mi nombre! –exclamó irritado el elfo, con un visible sofoco en su rostro y sus gestos.

–¡Está ebrio!

–Seguro…

Varediel no pudo soportar durante más tiempo aquella absurda situación y, sin pensarlo, desafió a aquellas criaturas sibilinas. Tras dar un paso hacia delante, con mirada torva y expresión ausente, realizó los gestos inconfundibles de la magia divina. Una plegaria a una deidad en su misma lengua, un sacrificio físico consistente en canalizar la energía divina, y un aura alrededor que atraía las hojas de los escasos árboles de hoja caduca que crecían por aquella parte del bosque. Los tengu retrocedieron, comprendiendo las intenciones poco cordiales del elfo.

–¡Emite un ki muy fuerte! –exclamó el supuesto jefe–. ¡¡Tengu-kaze!!

Anticipándose a todo lo que el elfo pudiese intentar, el tengu batió las alas en un abrir y cerrar de ojos; pero no las utilizó para volar, sino para realizar un conjuro poderoso y característico de los tengu, y que Varediel había probado hacía un rato. Los otros lo imitaron, cada uno batiendo las alas en un encantamiento[25] individual. Uno exclamó: –¡¡Sen-hane!! –y un remolino de plumas apareció en su lugar. Otro gritó: –Otsuri; ¡inyu-moku! –y se fundió con el paisaje, convertido en un cedro típico del bosque. El último bramó: –¡¡Hikari-ten!! –y un rayo cruzó el cielo estrellado para explotar en el mismo lugar donde se encontraba el elfo. Pero para cuando fue a caer en el terreno allí no había nadie, sólo un pino que si hubiese podido habría berreado de terror. El hechizo del jefe chocó con el conjuro del rayo, convirtiendo el lugar en un incandescente remolino de fuego. El cedro espurio comenzó a rodar por el suelo, encendido en llamas. Los tengu podían llegar a ser criaturas muy veloces, pero después de aquello quedó claro que los elfos no lo eran menos. Varediel consiguió despistar a los tengu camuflado con el entorno del bosque. Su silueta apenas era perceptible para un ojo humano cuando miraba de frente a cinco metros, y entre los elfos también llegaba a parecer increíble lo difícil que resultaba distinguirse entre ellos. Quizás el ojo de un tengu fuera mejor que el humano, pero no se acercó para nada al de los elfos pues no llegaron a localizar a Varediel. Éste aprovechó la confusión para colocarse furtivamente detrás del jefe y se abalanzó contra él. Por medio de su magia espiritual consiguió paralizarle las alas, instrumento indispensable para sus encantamientos según pudo apreciar el elfo. Con sus propios brazos y piernas sujetó el resto de su cuerpo, inmovilizándolo.

–¡¡Grrrrrrrrrrr!! –gruñó intensamente el incapacitado, revolviéndose hasta que dejó de resistirse y se calmó–. Muy bien, ¡me rindo!

Los demás no hacían otra cosa que observar, pasmados, una escena patética. Ninguno iba a hacer nada; el elfo resultó ser una curiosa criatura, una que había conseguido inmovilizar al más fuerte del grupo.

–¡Elfo irascible! –refunfuñó el tengu prisionero–… ¿Qué quieres de mí?

–¡¡Dime tu nombre!! –gritó exasperado Varediel–. ¡Dime ahora mismo cómo acostumbran a llamarte, o la palabra con la que se dirigen a ti! ¡Por el guardián de Necromia, sólo deseo conocer tu maldito nombre! ¡TU NOMBRE!

–¡Tampoco tenías por qué ponerte así! –dijo el confundido tengu, entre un coro de afirmaciones–. Me llaman Inei desde que nací, y así ha sido toda mi vida. ¡No creo que tenga nada de importante! ¡¡Quédate con él!! ¡Yo no lo uso!

Con un acto de furia contenida la mano de Varediel agarró un puñado de plumas de las alas de Inei, provocando un pequeño gemido sofocado.

–¿Así que tú eres el tengu al que conocían Ryu-Tora-Kon y Ryu-Koo?

–Bueno, conocí hace cientos de años a Tora-Kon, pero tuvo un pequeño percance con ciertos pukka… Desde aquellos hermosos tiempos, nuestra especie ha ido degenerando hasta llegar a lo que puedes contemplar a tu alrededor. Y me refiero más que a nada a la escasez de individuos con la que contamos. Ojalá el viejo Tora-Kon volviese a reinar en Torishima… Por cierto, ¿te importaría soltarme ahora que tienes mi nombre?

El elfo se dio cuenta de la postura que mantenían ambos, en el suelo, como dos chiquillos que se pegan hasta acabar retorciéndose en la tierra, ya cansados. Se levantó y ayudó a Inei. A escasos metros, lo que antes había sido un cedro en llamas ahora era un tengu quejumbroso que se unía al coro de mirones.

–Tora-Kon ha vuelto, y pronto retomará su trono junto con Ryu-Koo.

–Pero, ¿cómo…? –articuló Inei, asombrado–. ¡Esas sí que son buenas noticias! ¡Vamos, chicos! ¡¡Continuemos la fiesta!! Ven con nosotros, elfo silvaniano.

–Silvano… –corrigió Varediel al aire, pues todos estaban bailando y a nadie le importaba cómo se dijera o se pronunciase–. Oh… ¡Da igual!

EL DESAFÍO DE VAREDIEL

A la mañana siguiente, cuando ya habían pasado más de dos horas del primer amanecer, unos perezosos ojos se abrían a la fuerte luz de un nuevo día. Lorindán había dormido bastante bien, como la mayoría. Cuando se empezaron a levantar ya había alguien que estaba entrenando, y era el elfo. Se encontraba ligeramente agotado pues no había descansado en toda la noche. Brax se quedó perplejo cuando observó atentamente a su amigo, que agitaba con una elegancia y una gracilidad pasmosas un sable de hoja curva y delgada.

–¡Salud crill! Habéis dormido bien, ¿eh? –saludó Varediel.

Brax se terminó de acercar y no pudo reprimir su asombro.

–¿Qué es eso? ¿Una espada o un palillo? ¿De dónde la has sacado?

El elfo, que se movía en armonía con el sable, se detuvo para deleitar a todos con una amplia sonrisa. La espada, liviana y de aspecto grácil, parecía tener una única hoja muy afilada. Por el tamaño de la empuñadura, que parecía estar tallada en marfil, se deducía que podía utilizarse con una o dos manos sin problema alguno. La guarda de la empuñadura parecía ser un par de alas que quedaban perpendiculares a la espada y encajando perfectamente con la vaina. En conjunto, parecía un dragón que salía de una funda nacarada.

–Esto es una katana. Un sable típico de Torishima, regalo de los tengu.

Nadie salía de su asombro. Por lo visto Varediel no había perdido el tiempo.

–¿Has visto a los tengu? –preguntó atónito el mago, mientras los demás contemplaban perplejos la katana.

–¡Pero si esa espada es una birria! –opinó Rúdrigar.

–¡Vaya hez! –le siguió el enano.

El elfo sonreía ampliamente.

–Efectivamente, este huinlómë he conocido a los tengu. He bailado con ellos, he cantado y me han enseñado a manejar esta espada tan singular. Naturalmente, he conseguido algunas plumas para la Yárades del Éter; así que no te preocupes, Gildegar. Y, respecto a lo que vosotros consideráis una… birria de espada, os demostraré cuando queráis que puedo alcanzaros a todos sin que os dé tiempo a pestañear.

–Eso me gustaría verlo –admitió Rúdrigar.

–¡Y a mí! –le siguió el enano.

–¡Ya habrá tiempo para aniquilaros entre vosotros! Ahora dame una pluma.

Tras sacar un penacho blanco de un saquito, le extendió una de las plumas al mago con esa sonrisa sin fin que Varediel había adquirido. Un instante después, Brax cogía con curiosidad el nuevo sable de Varediel para pasárselo a Rúdrigar y a Lorindán.

–Lo que está tallado en la empuñadura es el cuerpo de un ryu, ¿no?

–¡Tiene un único filo!

–Sí –respondió Varediel–, es un tanto singular; pero es muy liviana y creo que no deberíais dejaros llevar por su apariencia: no es para nada frágil. El proceso de templado es muy especial, por pliegues, haciéndola flexible y capaz de absorber muchos golpes. También posee una aleación muy resistente pero a la vez ligera. Casi parece plata de fuego.

Rúdrigar, a pesar de encontrarlo ridículamente ligero, esgrimía con cierta torpeza aquel sable tan alejado de la consistencia de su espada. No parecía muy cómodo, por lo que pronto se la dejó ver a Lorindán. El joven se volvió para hablarle al mago.

–Gildegar, quiero probar si es cierto que puede alcanzarnos tan fácilmente. ¿Puedes aplicarnos unas barreras mágicas no muy fuertes?

–¿Lo suficiente como para que un buen corte sólo produzca una pequeña incisión? Puedo hacer algo mejor sin que ninguno de vosotros sufra el menor daño. Todos estaréis protegidos, pero en el momento en que un filo tome contacto con vuestra protección mágica, ésta se volverá de color rojo y quedaréis paralizados al instante. Si piensas que puedes retarme a mí también, participaré con gusto en el combate, Varediel.

–Como gustes, mago. Os he desafiado a todos, y con todos me atrevo.

–Así se hará. Espero que tu confianza en esa arma esté bien fundada…

Rodeado por completo, Varediel se encontraba en guardia pero con la katana envainada. En un claro del bosque, donde Varediel carecía de ventajas, se iba a librar un combate que demostraría si realmente era capaz de alcanzar con su espada a todo el grupo sin que le llegasen a rozar. Por un lado estaba Rúdrigar de Maraguil con Torakón dispuesta en sus manos. Por otro lado Lorindán de Mederathor, con una flecha en el arco y otra en la boca, ya preparada. Brax, el enano salvaje, portaba un garrote improvisado pues carecía de armas. Gildegar Amuriel se hallaba más alejado, dispuesto a enfrentarse al elfo en caso de que nadie pudiese alcanzarle, tal y como él les había asegurado. El único que no participaría sería Kuroi, entre otras cosas porque sin el Nargulh Nimae no había forma de explicarle las reglas del juego.

–Cuando quieras, Varediel… –le dijo Rúdrigar, un tanto nervioso. El elfo no parecía tener la intención de moverse hasta que alguien diese el primer paso.

–El momento se presentará solo –contestó con tranquilidad Varediel, con una mano en la vaina y otra en la empuñadura.

Instantáneamente, sin que el elfo hubiese terminado de hablar, Rúdrigar se lanzó con una rapidez pasmosa. Para lograr dicha velocidad, dejó su espada atrás mientras se daba impulso con la mano libre. Varediel aún no había desenvainado la katana y el ataque era inminente. El guerrero plantó su pie derecho firmemente en el suelo y girando equilibradamente su brazo izquierdo, descargó un poderoso tajo descendente de derecha a izquierda. Por supuesto era un golpe que esperaba que el elfo esquivara con una simple inclinación del cuerpo, por lo que no detuvo su giro sino que, cuando Varediel hizo lo esperado, Rúdrigar pivotó sobre su pie adelantado y agarró con su mano libre la empuñadura de la espada, imprimiendo una velocidad y fuerza aterradoras al segundo giro. Plantó su pie izquierdo, se dio impulso y gritó mientras describía un arco ascendente con la espada al finalizar la maniobra. El mandoble iba hacia el flanco izquierdo de Varediel, pero no alcanzó su objetivo. Tras realizar una finta en el último momento, el elfo se colocó justo detrás del guerrero, esperando aún sin desenvainar. Temeroso de un posible ataque por la retaguardia, Rúdrigar aprovechó la inercia de su ataque para saltar con su pie izquierdo al tiempo que giraba su cuerpo hacia atrás y preparaba su espada para otro tajo, esta vez descendente en vertical. Pero el elfo no se había movido, por lo que el joven maraguils aterrizó sin problema alguno ni esfuerzo por parte de su espada bastarda, Torakón.

–Sabes que no ataco por detrás –le recordó Varediel.

–Sabes que no me fío de nada –le informó Rúdrigar.

Los dos combatientes se miraban fijamente a los ojos, intentando calcular el próximo movimiento que seguiría su contrario. Rúdrigar no era muy paciente y no podía evitar sentirse nervioso tras unos momentos en esa posición. Varediel percibió en un instante cómo se arrugaba su nariz, al tiempo que ardían sus ojos; iba a atacar en diagonal, desde la derecha. Era el momento idóneo: en un abrir y cerrar de ojos, la katana salió rugiendo de su escondite para anular no sólo la fuerza del impacto, sino la moral de Rúdrigar. Por un momento, casi creyó ver su espada volando tras el golpe, pero su fuerte brazo había conseguido sobreponerse a la sorpresa y la destreza de Varediel. Sin embargo, sus poderosos brazos no pudieron hacer nada para evitar que la espada describiese un arco hacia arriba de izquierda a derecha sin control alguno; así que cuando recobró el dominio del arma, aprovechó su posición para lanzar otra ofensiva de derecha a izquierda, haciendo el camino de vuelta y directa a la cintura del elfo. Éste, sin mover apenas su espada pero girando hacia arriba sus antebrazos, consiguió sorprender al humano disponiendo la katana en vertical, de un modo inusual y con mucha resistencia, para anular de nuevo toda la violencia del ataque. Rúdrigar no paraba de sorprenderse; sabía que los elfos eran criaturas veloces y diestras, pero no sabía cómo demonios conseguía bloquearle. Su esgrima era claramente diferente. Varediel no sólo movía su sable con rapidez y precisión sino que, además, conseguía con menos esfuerzo los mejores resultados.

–¡Has aprendido mucho, Varediel!

–Ahora te toca a ti…

Con un amago, el elfo deslizó el filo de la katana en cruz por el de Torakón, realizando una finta lateral. Girando sobre sí mismo, consiguió confundir totalmente a Rúdrigar, que no sabía cómo librarse del acoso de aquel único pero peligroso filo. El primer impulso del joven fue bajar el arma de su oponente, pues se había puesto nervioso y esto fue lo que le hizo cometer el error. Varediel ya había empezado un ataque que no podía detener, y lo que hizo Rúdrigar fue situar la katana en un lugar más favorable para dicho ataque. Sin poder hacer nada, Rúdrigar sintió cómo un aura rojiza le paralizaba cuando el filo de la katana le acariciaba en un prodigioso salto hacia el cielo. Según caía, Varediel ya apreciaba de frente la figura de una gran piedra que consiguió esquivar a tiempo.

–Muy astuto, Brax, pero espero que se te dé mejor manejar ese palo.

No le dio tiempo a decir más; el enano no estaba dispuesto a brindarle ni un momento de descanso al elfo y Varediel sabía tan bien como él que esa era la mejor opción. Asimismo, también sabía que con el enano no había que dormirse, así que se lanzó en busca del encuentro con su nuevo contrincante. Brax dio un salto, pero al mismo tiempo maldijo su imprudencia al exponerse de tal manera. Sin embargo Varediel le siguió el juego, saltando hacia él. Fue muy rápido, un instante, y nadie pudo apreciar con exactitud cómo Varediel había alcanzado al enano. Desde el aire, Brax cayó paralizado envuelto en una lengua de fuego carmesí, con el garrote separado de sus manos. Gildegar preparaba ya algunos conjuros y Lorindán tenía el arco tensado; Varediel se volvió hacia la centaura al tiempo que el palo de Brax caía hecho astillas. Para Lorindán, aquello resultaba sumamente fácil; para el elfo no tanto.

–No tengo mi lanza, por desgracia –dijo la centaura–, pero sigo siendo bastante hábil con o sin flechas. Recuérdalo.

A unos diez metros de Lorindán, Varediel cogió impulso para lanzarse a la carrera. No estaba dispuesto a conceder ventaja alguna a su atacante.

–¡Dispara ya!

Lorindán no escuchó las palabras del elfo. A seis metros el uno del otro la tensión era constante. Varediel se acercaba más y más a la flecha y, si seguía así, Lorindán sólo tendría que soltar la cuerda para vencer. Pero cuando Varediel ya estaba a una distancia más peligrosa para la propia centaura, ésta volvió grupas para cocear al elfo. Casi sin darle tiempo a reaccionar, el asombrado Varediel saltó hacia arriba; sabía que no podría llegar hasta su lomo para alcanzarla con la katana, así que prefirió apoyar sus pies en la espada, todavía suspendido en el aire. Una vez Lorindán hubo lanzado la coz, los cascos golpearon la hoja de la katana, impulsándola hacia atrás junto con las piernas del elfo y al propio elfo. De no haber sido lo que era, Varediel no habría podido caer intacto al suelo tras dar una voltereta hacia atrás. Sin embargo el impulso le había enviado lejos; mientras se recuperaba, Lorindán dejaba escapar la flecha. Era una mala posición para esquivar y la victoria parecía asegurada. Sin embargo, y para asombro de todos –excepto Brax, que se había quedado paralizado boca abajo en el suelo y no podía ver nada de lo que ocurría a su alrededor–, la katana segó en dos partes el astil. Mientras la centaura volvía a la realidad, Varediel se incorporaba.

–¡Yadomejutsu! Es la capacidad de cortar flechas. Los tengu me han enseñado mucho en un huinlómë.

La centaura ya tenía a punto su segunda flecha y esta vez estaba dispuesta a acertar. Varediel se dirigió corriendo hacia ella una vez más. Lorindán temía que el elfo se sacase otro truco pero disparó, creyendo firmemente que volvería a intentar cortar la flecha, pues no veía otra opción. Naturalmente, Lorindán no pensaba como un elfo, pues aunque un centauro tuviese problemas para esquivar una flecha, un elfo no tenía tantos. No era cosa sencilla, desde luego, pero un elfo era un elfo. Nada más terminar de arrojar la flecha, Lorindán se dio impulso mientras se volvía para cocear a Varediel de nuevo. Pero éste no se detuvo a cortar la flecha, ni siguió avanzando erguido. La centaura no veía muy bien lo que tenía detrás, pero desde luego no sentía la cabeza de Varediel estrellándose contra sus cascos. El elfo de Argom se había dejado caer a tiempo para esquivar el proyectil, deslizándose gracias a su propio impulso, por debajo de Lorindán. La katana habría rajado el cuerpo equino por debajo, de no haber sido por la protección mágica de Gildegar. Por eso, en vez de encharcar el suelo de sangre y órganos vitales, fueran cuales fuesen los de su parte equina, la centaura se quedó inmóvil en un campo de fuerza rojo. Solamente le dio tiempo a tragar saliva.

Pero ahora quedaba el mago. Varediel había acordado que ambos podían usar magia, pero prefería alcanzarle con su katana. De todas formas, sabía que se enfrentaba a un mago poderoso que, aunque humano, poseía tres yárades. La mejor forma de vencerle era con magia y espada.

–¡Veo que no se te puede subestimar, chico! –dijo Gildegar, un tanto sorprendido–. Sin embargo, sabes que ahora no te sirve de mucho tu destreza con esa espada, a menos que sea mágica…

–Estaría en condiciones más igualadas, porque tú tienes tres yárades y yo no –le contestó el elfo.

–Está bien: prometo no usar las yárades. Lo creo justo –y tras atusarse la blanca barba y extender los brazos ante sí, con el yaradín bien agarrado, propuso empezar el combate–. ¡Cuando quieras!

–¡Ya!

Y un campo mágico rodeó por completo la figura del elfo. No podría usar los conjuros más poderosos, pues no consideraba apropiado usar la energía divina de Iledárian para demostrar sus habilidades. Sin embargo, era un elfo, y su reserva de energía sería mayor que la de un humano normal en cualquier circunstancia. Gildegar no era un humano normal, pero Varediel tampoco era un elfo corriente. El humano quiso saborear un combate tan singular, pero no quería subestimar las capacidades de Varediel. Cada uno comenzó a urdir conjuros de una u otra categoría, de defensa o ataque, instantáneos o de activación retardada… Hasta que Varediel se lanzó a la carrera como una exhalación, con la katana cogida del revés, pero presentando su afilada hoja hacia el mago. Éste retrocedió tres metros y levantó tranquilamente el dedo índice, señalando a su objetivo móvil. Un chorro de fuego brotó de su mano hasta llegar a la katana, donde se quedó situado, llameando sin temperatura. Ahora Varediel pensaba utilizar el propio conjuro de Gildegar para atacarle –porque antes había encantado la katana de forma que absorbiese los conjuros–; pero cuando se disponía a hacerlo –y se lo imaginaba–, el mago se teletransportó detrás de él en un círculo-base que había dibujado justo antes de retroceder esos tres metros. Enseguida aprovechó para atacarle por la espalda, pero su conjuro de flecha de luz rebotó contra un muro de humo mágico, tras el cual había estado un momento antes el elfo. No había ni rastro de él, pero si se hubiese hecho invisible o si se hubiese mimetizado con el entorno, Gildegar lo habría visto porque estaba preparado: había urdido un conjuro de volumen palpable, por medio del cual podía apreciar cualquier figura material. Girando sobre sí mismo escrutó a su alrededor, pero no había señal de elfo alguno. De elfo no, pero sí de un cedro que no había crecido en ese bosque, aunque Gildegar no lo había percibido. En la dirección en la que se encontraba aquel extraño árbol, la energía se podía palpar. Gildegar comprendió al fin que el elfo había ganado tiempo convirtiéndose en árbol para desarrollar un potente conjuro que él desconocía. No le concedería más tiempo.

–Proôühm gkrlassh ënyamn!!

Acto seguido, una esfera negra translúcida rodeó al árbol-elfo. El mago no lo oía, pero se imaginaba el daño y la confusión que estaría produciendo su conjuro de ruido. Es un conjuro que imposibilita la concentración, que hace incluso sangrar los oídos debido al intenso volumen de un zumbido estridente que produce –a menos que se aplique un conjuro de silencio–. La esfera que rodeaba el árbol, sin embargo, se había vuelto blanca. Parecía luz pura y era absorbida por el árbol. Gildegar notaba algo muy extraño, pero no sabía qué exactamente. Decidió concluir rápidamente con el combate, pues comenzaba a darle mala espina. Irónicamente pensó en un conjuro de paralización intenso, capaz de dejar inmóvil al todavía árbol-elfo, para después lanzar un cuchillo encantado con un busca-presas. Eso sería suficiente para demostrar su superioridad y no necesitaba complicarse más la vida. El mago cometió entonces el error que menos quería haber cometido: había subestimado a Varediel. El árbol resultó ser una imagen y un espejo que devolvía los conjuros y mostraba algo irreal. El mago quedó paralizado por su propio conjuro, algo que no le hizo demasiada gracia. Tarde o temprano se liberaría. Varediel se hizo visible detrás de él con la espada a punto, todavía llameando. El conjuro de ruido se había convertido en un conjuro de silencio que afectó al humano, y por eso no pudo escuchar cómo Varediel recitaba un conjuro de transformación, ni podía recitar conjuros en alto; el elfo se separaba del cedro en forma etérea, por lo que tampoco pudo ser percibido visualmente. Cuando el silencio se disipó y Varediel se hizo notar, el mago pudo urdir un conjuro por medio de palabras, gracias al cual arrojó el cuchillo busca-presas. Fue directo hacia el elfo, pero cuando se clavó lo hizo en un tocón de madera que cayó al suelo, inerte. Varediel se había librado por los pelos gracias a la transmutación. Sin tiempo que perder, el elfo realizó el conjuro definitivo que había aprendido de los tengu: –¡¡Tengu-kaze!!

Gildegar miró a su alrededor, hacia el suelo. El elfo había dibujado un pentáculo en la tierra, con una pluma blanca en cada punta. Sin lugar a dudas, eran plumas de tengu. Sin poder hacer nada para evitarlo, Gildegar salió volando hacia arriba, absorbido por un viento mágico, por un torbellino estrecho que giraba y subía. En el ojo de dicho tornado, esta vez paralizado por la fuerza del viento, Gildegar vio cómo se aproximaba Varediel, espada en mano. Venía de abajo impulsado por el remolino. La katana no había perdido su conjuro. Las llamas rojas sin temperatura rodearon al mago, creando un aura roja como el del resto de los que habían aceptado el desafío de Varediel. Más allá del fin del remolino, Varediel se encontraba flotando, contemplando con la katana en la mano el resultado de su desafío. Había vencido, y estaba seguro de que no era motivo de pena para el resto del grupo, sino de alegría porque el elfo se había hecho más fuerte.

Bueno… en cierto sentido fue un alivio darse cuenta de la increíble destreza que había adquirido el elfo, pero también fue una patada en el orgullo de cada uno. Tras tantos varapalos acumulados, Gildegar ya casi no tenía, por lo que acabó aceptándolo bastante bien. En el fondo, se repetía a sí mismo: –Si hubiese utilizado las yárades le habría vencido sin problemas. Y era cierto.

PREPARATIVOS

Tras la increíble actuación del elfo, éste tuvo que dar numerosas explicaciones y relatar su encuentro con los tengu.

–Me enseñaron conjuros bastante prácticos –les comentó Varediel–, de sigilo y ocultación sobre todo. Eran muy sencillos y algunos tan sólo parecían ser modificaciones de otros. Todos sabéis que los elfos son muy sigilosos por naturaleza, así que no me resultó difícil aprender estos conjuros. Ahora puedo llegar a ser más invisible.

»El muro de humo es una pantalla sólida que oculta el tiempo suficiente para hacer un teletransporte o cualquier otro conjuro sin que los demás puedan percibirlo, pues es un muro mágico que esconde lo que hay en su interior a toda clase de percepciones. No sólo oculta de la vista, sino también del oído y de la visión mágica, por lo que puedo formular conjuros con cierta seguridad. También aprendí a desarrollar una versión del conjuro de transformación. Conocía la transformación en árboles, pero los de aquí no son iguales a los del continente. Ahora ya conozco las diferencias. La transformación que no conocía era la de viento; funcionó muy bien para despistar a Gildegar y librarme de su volumen palpable. Y para librarme de la daga busca-presas utilicé la transmutación.

»Sin embargo, el secreto más valioso que me revelaron los tengu fue el del viento mágico, tengu-kaze. Para realizarlo se necesita como componente una pluma de tengu por lo menos. Gildegar no se dio cuenta de que había invocado un pentáculo en el suelo, y tampoco del conjuro de trasladar componentes que realicé para colocar una pluma en cada punta; ni siquiera se había dado cuenta de que no podía oír nada. Los tengu controlan el viento con naturalidad, pues utilizan sus alas y sus plumas mágicas. Ahora yo poseo algunas de esas plumas y conozco el secreto del tengu-kaze.

–Permíteme que cuando consiga la Piedra del Éter ponga a prueba tu viento mágico de tengu…

Después de comer algo, pues el día ya estaba avanzado, decidieron tomarse un descanso. Sobre todo Varediel, que no había parado en muchas horas. Gildegar, por su parte, recogía plantas y hierbas mientras las comparaba con ciertos dibujos, entre manuscritos, pergaminos e incluso xilografías, cada vez más comunes.

–Por cierto, ¿alguien sabe cómo llamar a Tora-Kon? –preguntó Rúdrigar, inspeccionando su espada en busca de alguna pista. Se hizo el silencio.

–Tora-Kon dijo que tu espada era el medio de comunicación que teníamos –contestó el elfo.

–Sí, ¡pero yo no sé cómo rayos puedo comunicarme con él por medio de la espada! –respondió el guerrero.

–Bueno… –exhaló el mago–. Tampoco sabías cómo liberarle del Nargulh Nimae y lo hiciste, ¿no?

Rúdrigar puso los ojos en blanco al tiempo que resoplaba, bajaba la cabeza y enfundaba la espada. Varediel se le acercó, dispuesto a examinar más de cerca la espada Torakón.

–Déjamela un momento, Rúdrigar –le dijo–. Intentaré hacer lo más lógico en estos casos.

Agarrándola con las dos manos, Varediel levantó la espada hacia el cielo, con firmeza. La atención recayó en el elfo, que se disponía a ejecutar algún tipo de sortilegio. Brax, que había cerrado los ojos y empezaba a quedarse dormido, decidió dejar la siesta para más tarde y prestó atención a lo que Varediel hacía. No le importaba la magia, pero a veces sentía cierta curiosidad. Lorindán se acercó con Kuroi y ambos se sentaron. Todos esperaban ver algo espectacular o, en cualquier caso, especial. Tras unos momentos de concentración, el elfo comenzó su ritual: –¡RYU-TORA-KON…! –exclamó en voz alta–. ¡VEN!

Al invocar al ryu, éste apareció en el aire en un abrir y cerrar de ojos. Se convulsionaba frenéticamente, de arriba abajo, jadeando y gruñendo. De pronto paró, extrañado, y abrió los ojos. El desconcierto se tornó indignación, para dar paso a un ataque de cólera en el que Tora-Kon empezó a retorcerse por el aire y a gritar: –¿¡POR QUÉ!? ¿Por qué ahora? No podéis entenderlo, ¿verdad? ¡Cientos de años de castidad para que ahora me interrumpan! ¡Rayos y centollos! ¿Por qué? Oh, ¡Hirnim! ¿Cómo me hacéis esto? ¿Cómo es posible? ¡No lo entiendo!

Visiblemente avergonzados, excepto Rúdrigar que reía a mandíbula batiente, presentaron sus disculpas. El ryu pareció calmarse un poco, pero seguía de muy mal humor. Le habían llamado mediante la espada de Rúdrigar y había aparecido al instante, pero no por voluntad propia. Ni siquiera se había percatado de su aparición. Si hubiese podido, habría pataleado. Pero al fin se pudo hablar con él y decidieron entre todos que lo mejor que podían hacer era quedar al moth-amrûn siguiente. Los ryu necesitaban preservar su linaje, y al parecer sólo tenían esos días para intentarlo. Por lo visto, Tora-Kon no había envejecido ni cambiado, pues en su sello mágico no pasaba el tiempo. Pero Koo sí había envejecido, y se había deteriorado. La ausencia de Tora-Kon y de dragones de su especie la habían dejado desolada. Por otro lado, sin nada que hacer excepto descansar en una gruta submarina, su cuerpo se había ido anquilosando. Había que salvaguardar la especie y lo más pronto posible. Si ayudaban a los cinco aventureros en la guerra contra Nekuro, era muy posible que perecieran; si eso ocurría y quedaba algún superviviente, debería encargarse de mezclar la sangre ryu con la nargulh. De la unión de los ryu, al menos una cría nacería y la primera siempre es una hembra. Esa cría era el futuro de los ryu; por lo menos ella debía sobrevivir. Pero los ryu necesitaban algo más de tiempo para esa labor, o al menos les apetecía estar un poco más de tiempo juntos y a solas.

–Está bien, mañana al primer amanecer –dijo aún en tono severo Tora-Kon–. Llamadme y os proveeré de nuevo armamento. Después viajaremos a Romen-uial. ¡Crill tu-par!

Tora-Kon se desvaneció. Aún seguían un tanto abochornados por el incidente, pero Rúdrigar discurría acerca de ese tema tan distante a él como era el de la procreación de los dragones.

–Y digo yo… Si en ese palacio el tiempo pasa de otra forma, ¿cuánto llevarán haciéndolo?

Nadie respondió, pero de fondo se escuchó una carcajada grave de enano, a la que siguieron otras tantas.

–¡Magia! Huelo a magia…

–¿Qu…? ¿Qué eres? –preguntó con cierto temor el mago–. ¿Qué buscas en mis sueños?

La musculosa criatura de afilados colmillos y mirada torva no contestaba. Parecía inhalar un aroma inexistente con su achaparrado hocico, apenas visible entre la bruma de los sueños que rodeaba al viejo Gildegar. Dos incandescentes esferas de luz le observaban atentamente tras unos prominentes arcos superciliares, que parecían continuarse más allá de las sienes en sendos cuernos de macho cabrío.

–Tu ki. ¡Tengo hambre! –contestó la criatura onírica en una serie de gruñidos articulados–. Dame tu ki…

¿Gildegar estaba teniendo una pesadilla, o realmente un espíritu onírico había entrado en su sueño y estaba intentando robarle su energía? De lo que sí estaba seguro era de que se encontraba sumido en un sueño, pesadilla o no. El entorno era sombrío, oscuro y solitario. Alrededor se extendía una ciénaga de la cual hervían vapores hediondos. Gildegar recordaba cada vez con mayor claridad una pesadilla infantil, mientras aquella bestia onírica se acercaba con movimientos pausados y amenazadores. Extraños ruidos, gritos y crepitaciones se sumaban al entorno para acrecentar el temor y la inseguridad del mago.

–Estoy soñando. Nada me puede hacer daño.

Al parecer no era así. La bestia cornuda le agarró del cuello y aquello evidentemente resultaba doloroso. El miedo se iba apoderando de él cada vez más. Buscó su cayado, pero el yaradín no aparecía por ninguna parte. El mago sabía que estaba en algún lugar, escondido.

–Estoy soñando –repitió empecinado–. Estás en mis sueños: ¡en mi terreno!

Ante la idea sintió una pequeña oleada de coraje y, entonces, comprendió:

–Sé que estoy soñando. Mientras lo sepa, ¡podré hacer lo que desee! ¡No estoy en las ciénagas! –instantáneamente, el paisaje se tornó vivo y alegre, en un pequeño claro de un bosque, donde el trino de los pájaros eclipsaba el miedo–. ¡Y tú no existes!

El mago descubrió su error cuando el demonio de las pesadillas le volvió a agarrar del cuello, esta vez con mayor ferocidad, acentuándola con un rugido brotando de sus hediondas fauces abiertas. Realmente, sí existía, y se había colado en el sueño del mago atraído por su energía y su magia. Gildegar sabía que los sueños podían llegar a controlarse si se llegaba a descubrir que uno estaba soñando. El demonio quería infundirle todo el miedo que pudiese, ayudándose de entornos oníricos propios de pesadilla. Pero aquel entorno en particular había sido especial; eran las Ciénagas del Espectro: un mundo irreal e interminable con el que Gildegar había soñado mil veces siendo un chiquillo. Aquella criatura era capaz de ahondar en las partes más recónditas de su mente, incluso en aquellas que ni él mismo recordaba que existieran.

–Ki… ki… –repetía el monstruo una y otra vez, al tiempo que la garganta del mago se enrojecía.

Aunque sea un sueño, ¡esto es real!, pensó el mago. Intentó realizar un conjuro inconscientemente, pero se dio cuenta de que aquella criatura le apretaba demasiado como para pronunciar palabras o concentrarse en algo que no fuera ese extraño dolor. Su única solución era el yaradín. ¡Por supuesto! Ahora que dominaba casi todo su plano onírico –excepto al demonio, entre otras cosas–, nada ni nadie podía ocultarle su yaradín. ¡Ahí está! Atrajo hacia sí el bastón mágico, gracias al poder de los sueños, sin esfuerzo alguno. Con él repelió a su agresor y comenzó el combate onírico espiritual… eso sí, después de frotarse enérgicamente su lastimada garganta.

Hasta ahora, el demonio había dado muestras de lentitud en sus acciones, pero tras verse rechazado mostró aún más sus hileras de dientes y comenzó a moverse con inusitada agilidad. Sus manos eran largas y huesudas, acabados los dedos en impresionantes garras aceradas. Las movía velozmente junto con su gruesa cola de un lado a otro, realizando lo que parecía ser un extraño conjuro de sometimiento. Gildegar se sobresaltó y cuando se quiso dar cuenta la bestia ya había terminado su conjuro. Con el yaradín en las manos, enfrentó su energía con la del demonio, con un resultado incierto. No se podía negar que aquel era el verdadero terreno de la bestia.

–Sigues estando en mi sueño –le recordó el mago–, ¡así que yo debo de tener ventaja sobre ti! Y si no, la crearé…

Tras una pícara sonrisa, el viejo comenzó a concentrarse en su mundo. Nada sería propicio para el demonio, y sí favorable para él. Sin conjuro alguno comenzó a levitar; su tamaño fue en aumento y un enorme y pesado caballo de guerra apareció bajo sus piernas. En una mano llevaba el yaradín, en la otra una espada gigantesca que manejaba como si fuese una pluma. Al caballo le surgieron alas y un largo cuerno en espiral en la frente. Su figura era tan imponente y su ego tan henchido, que no pudo evitar rellenar el escenario con un atrezo de lo más motivador. Hermosas vírgenes con poco aspecto de serlo se contoneaban a sus espaldas, ataviadas con vaporosas túnicas que apenas cubrían algún que otro sexo, un pezón o dos.

–¡Hoy es un buen día para morir! –le gritó el mago con una voz más aguda de lo normal.

El demonio de las pesadillas retrocedió aturdido. Posiblemente sería la primera vez que una de sus víctimas reaccionaba así, lo que empezaba a inquietarle. Sin lugar a dudas, lo que no pensaba hacer era rendirse ante una criatura con tanto maná para absorber. Pero cuando se dispuso a atacar al viejo loco del caballo mejorado, la incredulidad le frenó en seco. El monstruo estaba rodeado por completo de lazos de color rosa y de pronto llevaba un vestido de cortesana ceñido por la cintura. El mago reía a mandíbula batiente, burlándose de aquel ser maligno. Aquello había sido demasiado. De su coriácea piel, chasquearon en rabiosa erupción hileras de espinas que desgarraron los humillantes trapos. Mientras el monstruo intentaba recuperar su dignidad, el mago se lanzó al ataque con su fantástico corcel de guerra, mas lo único que tuvo que hacer éste fue pisotearlo con uno de sus cascos. Al demonio casi no le dio tiempo a parar el golpe, y mucho menos de esquivarlo. Detuvo el casco de acero con sus firmes brazos en el último momento y creó a sus pies más área cenagosa; gracias a este truco pudo librarse de terminar aplastado, hundiendo su cuerpo mientras aún mantenía agarrado el casco del caballo.

El mago ya parecía festejar lo que creía una indudable victoria, cuando emergió por detrás la criatura, del mismo tamaño que él y el caballo juntos, y con un hacha a la par. Gracias a los ágiles reflejos de Gildegar, el demonio se llevó una sorprendente coz en el rostro, además de una gran decepción. Aprovechando que estaba aturdido le asestó, además, un tajo en el pecho con su gran espada; seguidamente, encogió de tamaño y lanzó al unicornio volador hacia la bestia. El cuerno empaló una de sus piernas velludas. Cuando el agredido pudo por fin reaccionar, descargó un hachazo descendente que dividió al pegaso cornudo en dos columnas de humo que se desvanecieron rápidamente.

–¡¡Grrrr!! ¡He fallado! –gruñó la bestia al ver que no había alcanzado su verdadero objetivo.

Gruñó de nuevo mientras caía al suelo con el pie cercenado. Gildegar había lanzado un disco-sierra una vez hubo llegado a medir doce veces menos que su enemigo. Éste, para evitar el daño de la caída, redujo también su tamaño hasta quedar a la altura del mago, más o menos, y creó a su alrededor otro charco de zona cenagosa en el que pudo esconderse. Del suelo comenzaron a brotar serpientes con anillos rojos, negros y grises.

–¡Serpientes coral! –reconoció el viejo. Lo mejor que podía hacer era elevarse del suelo, por lo que comenzó a levitar–. Su veneno es el más tóxico, pero mi Yárades de la Vida es más rápida.

Hizo entonces un ademán con la mano y fueron pereciendo una a una las serpientes del suelo. Cuando se quiso dar cuenta, ya tenía al demonio detrás. Aterrizó en una zona que no era precisamente ciénaga con el impulso de unas garras que le rasgaron por detrás. Los ojos le lloraban, la espalda le ardía… y a su alrededor todo se oscurecía. ¡No es suficiente! Gildegar levantó su cuerpo pesado de las profundidades del pantano, con la cabeza bien alta y el bastón preparado. Una sombra parecía lanzarse sobre él en ese preciso instante, pero el yaradín detuvo un ataque de garras que le hubiera adjudicado la derrota al mago. Se habían terminado los juegos. Con los ojos en blanco, Gildegar Amuriel evocó el recuerdo de los más insignes nombres de la magia; las palabras sagradas que conjuraban el Infierno de Shira aparecieron en su mente y un gran torrente de llamas comenzó a emerger de las profundidades del Hades más allá del plano onírico donde se encontraban ambos contendientes. Una risa estremecedora convirtió el fuego en terror y la criatura sólo pudo gritar mientras se debatía en el núcleo de una espiral hecha con su propia esencia. El demonio se veía cada vez más vencido por lo que en realidad era su especialidad, hasta que decidió usar sus últimas fuerzas de flaqueza en un conjuro definitivo, su último recurso.

–¡Sometimiento!

Lo intentó de nuevo pero el mago estaba preparado. Volviendo a la normalidad, se dispuso a superar el enfrentamiento. Si el demonio ganaba, había muchas posibilidades de que acabase con su vida, pero si por el contrario perdía sería un buen esbirro y una gran ayuda para él. Y todo estaba de parte de Gildegar: había demostrado cierta superioridad hasta el momento y la criatura dudaba. Enfrentado cara a cara con él, Gildegar ganaba terreno y fuerza y a medida que lo hacía, iba quemando la mente de su adversario, hasta que éste cedió ante el influjo de su poder. El demonio de las pesadillas había sido vencido y sometido. Pero no serviría de nada mientras no supiera su nombre, pues el efecto del conjuro no era duradero. El poder que se ejerce sobre su nombre, sí.

–¡He vencido! –exclamó el mago–. ¿Quién es el mejor?

–Tú, mago…

–¡Sírveme pues!

–Sólo hasta que desaparezca el efecto del conjuro o despiertes, mago.

–No si me dices tu nombre –sonrió pícaramente–. ¿Cuál es tu nombre?

–Sik´Jhr –reveló en contra de su voluntad, para más tarde arrastrar la palabra que más odiaba–. Maestro…

EL REGRESO A EYLÍNDENOR

Con cierto dolor de cabeza y espalda, pero con una amplia sonrisa en el rostro, Gildegar Amuriel saludaba al nuevo día. Quizá no se hubiese levantado de tan buen humor de no ser porque recordaba su combate onírico y, más importante aún, su victoria. A decir verdad se había levantado tan contento porque no todos los días amanece con un demonio a su servicio y aquello era digno de celebración. Dominar a un demonio puede ser realmente beneficioso, pues son fieles servidores aunque no por voluntad propia. De hecho es su nombre y su vida la que atan a un demonio, o que estén ligados mágicamente a un objeto y éste le pertenezca a alguien. Otro tipo de servicios suelen ser los pactos entre criaturas de diferentes planos, pero son sumamente peligrosos. Se corre el riesgo de no ver satisfecha una de las partes. Es muy famoso el dicho que reza no pactes con demonios. En otras ocasiones, son criaturas nobles las que deciden servir a cualquiera que les haya salvado la vida, defendiendo así una causa ajena, sea justa o no. Las criaturas de los otros planos no tienen por qué poseer el mismo sentido crítico o del honor que los enoris, por lo que los pactos o las promesas de éstos pueden resultar muy engañosos. Sin embargo, cuando un mago o alguien con suficiente poder posee el nombre de un demonio, espíritu o cualquier criatura de otro plano que pueda materializarse en el mundo físico, posee también a la criatura. Si la trata bien o no, es algo que no alterará esa relación. El caso es que contaba con un demonio bastante fuerte para lograr sus propósitos y no lo ocultó a nadie. Era una proeza que merecía ser contada.

–¡Lo que nos faltaba! –se quejó el elfo–. Un demonio para derrotar a más demonios…

La hora de llamar a Tora-Kon había llegado, así que Varediel volvió a realizar la sencilla invocación que ya probara el día anterior. Tora-Kon apareció tendido en el suelo, visiblemente dormido. Al poco tiempo empezó a abrir los ojos, bostezando. No parecía guardarle rencor a nadie y tampoco mostraba signos de enfado por el suceso del día anterior. Seguramente se había divertido aquel huinlómë. Tras estirarse como un gato, bostezó una vez más y se dirigió a los aventureros.

–¿Estáis preparados? No te preocupes, Lorindán, esta vez no vamos volando.

La centaura suspiró con los ojos en blanco y dejó escapar un pequeño gemido. Sabía que iban a teletransportarse, lo que no le hacía tampoco demasiada gracia. A decir verdad, a la centaura no le gustaba nada que no fuera sentir sus cascos en el suelo, por lo que detestaba los viajes en barco, en dragón, espacio-dimensionales, etc. Pero era algo normal.

El ryu rodeó con su enorme y alargado cuerpo a todos los que allí estaban; entonces emergió un círculo de luz verdosa que envolvió al ryu, girando y ascendiendo. El cilindro de luz se elevó en perpendicular a la tierra, directo a los cielos. En un abrir y cerrar de ojos ya no había nada allí, excepto la estela que había dejado el anillo refulgente.

Las blancas paredes parecían brillar con luz propia, reflejándose en las espadas los arreos y demás objetos de la armería del Reino de los Dragones. Las espadas eran, en su mayoría, katanas de diferentes estilos. Había dos tipos básicos de lanzas: las más normales, o yari, y otras que terminaban en un filo de espada curvo como las cimitarras, llamadas naginata. Luego se veían dispersas lanzas de doble hoja, bastante antiguas, que parecían servir para quebrar espadas. Había arcos largos –de hasta dos metros–, jabalinas y algo que a Rúdrigar le llamó la atención, pues jamás había visto algo parecido; se trataba de unas pequeñas estrellas de metal oscuro con las puntas afiladas, seguramente hechas para ser arrojadas.

–Los tengu tenían de esas –le comentó Varediel–. Si sabes lanzarlas bien son muy efectivas.

A medida que avanzaban, iban descubriendo la cantidad de armas que se encontraban allí guardadas, de las cuales tan sólo conocían unas pocas y otras tantas simplemente parecían familiares. Tenían armas con cadenas, palos y dagas de diversas formas y pesos, colores y composiciones, aunque todas ellas ricamente ornamentadas. Todos examinaban las armas con fascinación, manejando y esgrimiendo cada una, familiarizándose con todas. Rúdrigar no se separaría jamás de su espada Torakón, así como los arcos élficos de Lorindán y Varediel no serían nunca reemplazados por otros, seguramente de peor calidad. El elfo manejaba con soltura la katana, un regalo de los tengu. Al igual que Rúdrigar y Gildegar, arrojaba con destreza las estrellas de metal negras, que resultaban espectaculares. Lorindán fue directa hacia las lanzas, donde observó maravillada la naginata y el yari. La primera le fascinaba, mientras que la segunda se parecía más, en cuanto al manejo, a la que tenía antes. Al final decidió quedarse con una naginata que llevaba el filo grabado, con decoraciones por todo el mango. Brillaba con una fuerza inusitada y a Tora-Kon le dolió mucho su pérdida. La mayoría de aquellas armas eran indudablemente mágicas. Brax pasó por donde se encontraban expuestas las hachas, pero tras meditar un rato se volvió.

–Nekuro es inmune a las armas de filo, pero no a los impactos…

Comenzó a inspeccionar entonces los martillos.

Una vez completado el proceso de selección del armamento que usarían para enviar a todos los seguidores de Valmor a Necromia, estaban preparados para partir directamente hacia los Robles Sabios, en Romen-uial. Lo mejor que podían hacer antes de cualquier viaje, era sin duda preparar sus estómagos de un modo equiparable a como habían estado abasteciéndose hasta ese momento en cuanto a pertrechos de viaje y batalla. Para algunos no resultaba tan buena idea teniendo en cuenta que, a pesar de las excelentes constituciones que todos portaban, había más de uno que no soportaba los viajes de altos vuelos –y mucho menos la desagradable sensación que solía producir la teleportación–. Ese era el caso de Lorindán de Mederathor, famosa por sus desagradables deslices multigástricos, fama que nadie deseaba y que carecía de gracia alguna excepto para el impertérrito Rúdrigar, que no demostraba escrúpulo alguno ante aquellas catalogadas muestras de comida regurgitada.

Las armas que habían elegido eran magnificas y aquello no pasaba por alto la consciencia de los ryu, que se encogían de vez en cuando embargados por una sensación de vacío poco usual; pero ésta desaparecía por completo tras el velo de una inmensa plenitud al evocar en su imaginación la caída del último de los agresores más despiadados y directos del imperio de los dragones.

–Espero que esas armas y protecciones que habéis escogido soberbiamente os lleven a la victoria –comunicó con satisfacción el ryu del Sello Mágico–. Ahora sólo falta masacrar, mutilar, destruir, aniquilar, arrasar, asolar, devastar, cercenar, matar, asesinar, degollar, exterminar, erradicar y todas esas cosas que se hacen en la guerra; ¡y que conste que no es nada personal!

Nadie dijo nada; no pudieron.

Una vez preparados y dispuestos para el largo, pero veloz viaje –pues para viajar de un océano a otro de Enor los ryu solían usar su particular medio de transporte instantáneo, los Isouki o Puertas de Otros Planos–, a Koo sólo le quedaba comunicar la buena noticia a la compañía.

–Debo notificaros el espléndido acontecimiento que acaeció poco antes de este último encuentro, y es que nuestra estirpe ya tiene heredera.

»Tora-Kon y yo estuvimos muy ocupados, pero los esfuerzos que hemos realizado durante este breve (pero intenso) lapso de tiempo, ha dado sus frutos. Una futura hembra de nuestro linaje nacerá en unos meses. Necesitará el calor de su padre para que así sea, mas si perecemos en la batalla, habrá de encargarse del huevo un ejemplar de la familia dragonil. Nuestra proposición de luchar a vuestro lado resultó una decisión difícil, sobre todo teniendo en cuenta la gravedad de nuestra situación. Somos los últimos ejemplares de una de las razas que gobernaron Enor por el bien, una de las más poderosas de Hirnim; pero nos encontramos en nuestro sombrío ocaso.

»Largos siglos he vivido sin consciencia del mundo exterior, recluida en mí misma como la última de la especie comúnmente llamada ryu. Ahora un nuevo brote arroja halos de esperanza y, sin embargo, siento que esa esperanza se marchita inevitablemente. Estoy débil y vieja, y más ahora que de mi ser ha surgido la nueva semilla. Lanzarnos a la batalla con vosotros significará mi muerte, y si no lo hacemos, la vuestra. Si nadie se decidiera a guerrear, sería la de todos: la mía y la de nuestro linaje, la vuestra y la de los seguidores de la luz de Hirnim. Así pues, doy mi vida por la nueva vida, y mi muerte por la de Nekuro.

Tora-Kon se entristeció visiblemente y empezó a ronronear suaves palabras de cariño que nadie pudo comprender. Lo que sí alcanzaban a imaginar fue la profunda tristeza que debía de sentir Tora-Kon, ya que después de tanto tiempo encerrado, sin poder gozar de su bien amada libertad y de la compañía de su pareja, se vería al fin libre pero solo. Durante muchos siglos, probablemente. Lo que pareció quedar claro fue que si Koo fallecía, el único medio de mantener la especie ryu estaría tan sólo en manos de Tora-Kon.

–Creo que sería mejor para vosotros que os quedarais aquí una vez llegado el momento de combatir, pues tenéis que llevar adelante a vuestra progenie –dijo sensiblemente afectada Lorindán–. Nekuro ignora por completo vuestra existencia y creo que es mejor que ambos sigáis aquí con vida para que sea posible vuestra proliferación.

–Quizá sea mejor para nosotros a corto plazo –respondió la dragona con un atisbo de comprensión en sus ojos–, pero no puedes negar que nuestra ayuda es muy necesaria.

–En todo caso tú deberías quedarte aquí para cuidar a la cría, ¿no? –se atrevió a decir el joven maraguils.

Ambos ryu intercambiaron una extraña mirada. Tora-Kon se adelantó más o menos un paso y le contestó: –No serviría de mucho, pues sólo yo podría incubar a la cría y mi calor es mejor para el huevo. Tampoco sabemos a ciencia cierta si nuestra especie se puede mezclar con las demás, pues nunca se ha producido la oportunidad de comprobarlo… Ya sabéis cómo somos los dragones.

–Bueno… –comenzó a decir Gildegar–, creo que tan sólo necesitaríamos vuestra ayuda para acelerar la finalización de nuestras tareas y para acercar el momento de la muerte de Nekuro. Una vez obtenidas las cinco yárades elementales, las más poderosas que existen (con toda seguridad por mi parte), vuestra ayuda no será necesaria.

–¿Desconoces que tiene dragones bajo su control? –le advirtió el dragón carente de alas.

–Es posible que se unan a nuestra causa los nargulh de la Isla de los Dragones. Ellos saben tan bien como vosotros que Nekuro constituye un peligro que hay que erradicar cuanto antes. Aun sin la ayuda de dragones, seré capaz de derrotar a Nekuro. No os preocupéis por nada y encargaos de vuestra prole. Si lo preferís, podéis incluso volver nada más dejarnos en los Robles Sabios. Una vez allí, nosotros podemos seguir el camino por nuestros propios medios.

Una afirmación general coreó la opinión del mago, aunque la que más se dejaba oír era la de Lorindán.

–Hemos tomado nuestra decisión y creemos conveniente tomar partido en esta que también es nuestra guerra. En cualquier caso siempre podemos mantenernos estratégicamente seguros, pues somos animales de la magia más que de la fuerza bruta. Nuestro apoyo puede llegar a ser una verdadera molestia para el enemigo, creedme –les aseguraba la ryu.

–Vosotros sabéis que no carezco de sentimientos –interrumpió con el ceño fruncido el robusto enano–, así que no me juzguéis mal si os sugiero que hagáis lo que os salga del ojete moreno con vuestra especie. Si los ryu desaparecen o no, es algo que Hirnim o los Hados decidirán. Aprovechad vuestra libertad para tomar las decisiones que creáis oportunas y tomad nuestros consejos como opiniones de interés, no como lo mejor que podéis hacer o como lo que debéis hacer. Está claro que, puestos a elegir, prefiero contar con vuestra ayuda, pero no quiero que nuestro sentimentalismo afecte vuestras opiniones. No es momento de gilipolleces. Si ahora quisiese enumerar todo lo que quiero y no quiero no nos íbamos nunca, así que tomad la decisión que mejor os parezca, teniendo en cuenta que está en juego vuestra raza, la de los centauros y la de todo bicho viviente de Eylíndenor, incluidos los duendes de letrina. Escoged con la sabiduría característica que Hirnim os dio. Si habéis tomado una elección, ¡adelante con ella! Hasta el final y sin mirar atrás. ¿Y bien?

–Creo que ya habíamos tomado la decisión –respondió Tora-Kon, con cierta naturalidad.

–¡Me vas a acabar cabreando! ¿Cómo que crees?

–Está bien… –resopló divertido el gran ryu–. Consideramos más importante salvaguardar la paz de Eylíndenor y al conjunto de seres y razas que allí viven que nuestra propia supervivencia. Al fin y al cabo es nuestra naturaleza; nuestra misión. Lo único que espero es que si ambos perecemos, nuestra cría se salve y pueda vivir entre otros dragones.

–Os aseguro que así será –alzó la voz el elfo, con convicción–, pero antes me gustaría saber cómo vamos a llegar aquí a por el huevo si vosotros fenecéis.

–Si cualquier dragón está dispuesto a criar a nuestra sucesora, sabrá cómo llegar. El mismo Takión Delhades.

–Así sea.

Y de este modo, la decisión de ayudar hasta la muerte en la derrota de Nekuro marcó un importante giro en la entretenida ruleta de los Hados. No era pleno altruismo lo que guiaba la determinación de los ryu. Asimismo, tampoco era precisamente la causa del fulgor de sus lechosos ojos. Todo un entramado de venganzas, rabia y desesperación parecían converger en el centro de una exquisita pero peligrosa tela de araña, y en ese mismo centro esperaba Nekuro, paciente e impasible.

TIERRA Y PIEDRA

Poco después se encontraron en las inmediaciones de Romen-uial. Todo seguía igual o por lo menos así lo recordaban. Las Colinas del Sol seguían ofreciendo zonas de inconmensurable belleza contrastadas con ciertos suelos pobres y secos. Desde las alturas todo parecía diferente, llegando a divisarse la transición de la tierra desde las zonas más yermas hasta el gran pantano, que presumía de increíble caudal. El pantano, rodeado a su vez de pequeñas extensiones de agua –denominadas las Charcas de Valon Azul–, era el signo inequívoco de la proximidad de los Bosques Blancos. Grandes arbustos cuajados de flores blancas y rosáceas, álamos y sauces se alternaban para dar paso a un enorme bosque virgen, donde las acciones de origen humano y enano resultaban casi inexistentes. Por lo que se conocía de oídas, tan sólo druidas habían morado allí, respetando al máximo la integridad natural de los parajes, así como a todos los habitantes del bosque. Los enanos no solían atravesarlo, pues sólo serviría como vía hacia Lábidon desde Romen-uial y nada se le suele perder a un enano en Lábidon. Para viajar a Moriandelain se atraviesa Romen-uial si el origen del viaje es Nogothor. Y de cualquier modo, los enanos y humanos que gustan o requieren de viajes entre los países del centro de Eylíndenor prefieren otras rutas más cómodas, más civilizadas. Quizá los elfos duende y los silvanos, además de alguna que otra especie de criaturas misteriosas de Hirnim, sean los únicos moradores y vagarosos de los Bosques Blancos y, si es así, no dejan huella de sus presencias.

Desde allí arriba, en un lugar donde los cuatro vientos de Alh Sagûrht volaban libres acariciándose, la magnificencia de unos robles legendarios era notoria. Destacando en el paisaje se encontraba el conjunto de árboles centenarios, dispuestos en corro como un pequeño templo de la Naturaleza. Gruesos troncos, copiosas ramificaciones férreas y hojas imperecederas, como muestra de la singularidad de su existencia; se respiraba a cientos de metros ese aroma a Iledárian y esa fuerza, la energía viva de una puerta que unía a la Madre con su vástago. Varediel sentía con vigor aquel cúmulo de maná, sonreía y cerraba los ojos, dejándose llevar por la sensación de júbilo que le producía el sinuoso vuelo en el lomo de un ryu mientras se aproximaba al corazón de su protectora.

–¡Es como si nuestra diosa Iledárian reposara ahí mismo! –susurró al viento Varediel, pues nadie más pudo oírlo–. La siento…

Esta vez Lorindán, Varediel y Rúdrigar viajaban sobre el lomo de Tora-Kon mientras que sobre la debilitada Koo lo hacían Gildegar, Brax y Kuroi. Ahora el peso que debían soportar era mayor, ya que el armamento y los pertrechos en general habían aumentado considerablemente, y no sólo de número. Incluso los ryu habían decidido proteger sus vientres, partes más vulnerables, con láminas de bambú a modo de escamas. No eran en absoluto cómodas, no obstante proporcionaban una defensa adicional a sus barreras mágicas naturales.

–No os preocupéis, dentro de un momento aterrizamos.

Las palabras de Tora-Kon no se sabía si iban dirigidas a Lorindán por su apariencia febril –debido sin lugar a dudas tanto a la teleportación como al vuelo–, o a Varediel por su expectación y creciente ansia. Pero al parecer quien más ansiedad llevaba dentro no era sino Gildegar, que deseaba contemplar la realización de un sueño: el suyo. Por supuesto, su vida se había hecho más emocionante desde que entraron en ella Varediel y los demás.

Rodeados de magnificencia absoluta, de una excelsa aura sin igual, los ryu, los humanos, el elfo, la centaura y el enano se regocijaron al unísono. Cientos de animales gritaban libres y en paz, ululaban, reían, croaban, piaban, graznaban, gorjeaban… la Naturaleza era un todo, y hasta el crecimiento de las plantas parecía tener sonido propio. Crecían lirios, orquídeas salvajes; digitalias y draconianas; violetas y margaritas diversas; unas flores de espliego por un lado, romero por otro, y en las alturas el chillido de un águila en busca de su presa. Un verderón vuela asustado, con graciosos impulsos desde la gruesa rama de un arce, para ir a posarse sobre uno de los Robles Sabios; allí encuentra la seguridad que necesita y reanuda su canto al amor, que es respondido a lo lejos.

Rúdrigar también percibía los vestigios de la diosa, su fuerza y su aura de inconmensurable sosiego… su amor. Eso era lo que sentía: el amor de la diosa de la Naturaleza, aquella que de un modo u otro había sido su creadora. Una oleada de euforia contenida que se reveló en sus labios como una prominente sonrisa le llevó a tirarse al suelo boca arriba y a cerrar los ojos ante la mirada atónita de todos. Entre una espesa alfombra de hojas y pétalos caídos, de hongos y flores, el vuelo de una mariposa macaón fue a consumarse en la destacada nariz del joven, acrecentando el júbilo y aquella extraña sensación de cariño hacia todo lo que existía a su alrededor. Aquello, se dijo, era maravilloso. Cayó entonces en la cuenta de que las mariposas y otros cientos de insectos revoloteaban con sus singulares vuelos alrededor de los árboles y las flores –algunas tan sólo tiernos brotes–; y entre estos diminutos seres voladores se encontraban tres mariposas arlequín, de ingeniosos diseños y ocelos coloreados de amarillo y rojo. Sin duda eran dos machos y una hembra. Todo era tan simple, ¡pero tan bello! ¿Cómo algo tan poco relevante como el vuelo de una abeja o el canto de un pájaro podía despertar sentimientos tan complejos en el alma de una persona? Varediel se acercó al guerrero tendido y le sonrió.

–Eso es lo que sentimos constantemente los elfos. ¿Lo entiendes ahora?

–Sí –le contestó éste–. Ahora creo comprender no sólo eso, sino un sinfín de cosas más. Lo único que deseo es que esta sensación no me abandone jamás…

–Sólo si olvidas qué eres y de dónde provienes, dejará de invadirte ese dulce pinchazo de afecto que no es sino tu unión espiritual a Iledárian manifestada en tu cuerpo –le comentaba el elfo, al tiempo que un pájaro de viento, un ruiseñor, iba a posarse en su mano levantada–. Tu armonía con la Madre se hace patente cuando aceptas su grandeza y tu posición frente a ella. Te das cuenta de muchas cosas, y no dudes que todas ellas son verdades innegables.

Sigue al hada hasta el estanque

allá donde los miedos se pierden

y donde la angustia se aleja;

allá donde vuelan libres los pájaros,

donde vive el espíritu de la Madre

y lo negro se torna verde,

se hacen pesados los párpados

pero ligero el corazón.

Déjate llevar y vuela,

que tu cuerpo seguirá en Iledárian.

Déjate embargar por esa sensación

y no pienses en nada más.

No olvides lo que eres,

tus recuerdos te acompañan;

entre el olor de las flores

y los cantos de las aves

encontrarás la verdad.

No es para siempre cuando llueve

ni dura eternamente la felicidad,

a menos que tengas la llave

que poseen plantas y animales

y que Iledárian te da.

Y aquella canción, acompañada de la armoniosa y dulce música del pájaro de viento en su trinar, conmovió a todos los presentes.

–Habéis cargado de magia este lugar –sonrió el mago, esforzándose para no parecer conmovido–, así que es un buen momento para empezar.

La centaura parecía haberse derretido; el hirsuto vello que le recorría el cuerpo seguía erizado. Lo que no dejaría de resultar tan curioso como el propio Brax, fue ver a un enano con expresión vehemente en el rostro, extasiado y prendado del arte musical élfico. Con cara de tontos, tardaron en reaccionar hasta que, por fin, el ritual iba a dar comienzo.

Gildegar había buscado con ahínco un ingrediente esencial para llevar a cabo el ritual de la Piedra de la Tierra, dando finalmente con su difícil objetivo. Aquellos robles eran sempiternos, perennes y así tanto sus hojas como sus ramas. Necesitaba una rama de tales maravillas vivientes, mas no era nada fácil encontrar alguna ya que no podrían caer de forma accidental, sino premeditada. El mago había aprendido a respetar el entorno natural gracias a las palabras del dragón Takión –cosa que antes no hacía demasiado a menudo; tanto le daba emplear bolas incandescentes de energía en el bosque que crear pequeñas tormentas allí donde el agua era abundante: había conocido el altruismo y la ecología–. Precisamente por eso se molestó en buscar una de esas ramas que, características de los lugares de gran energía telúrica en las que los árboles parecían adquirir propiedades bastantes peculiares, suelen caer fulminadas por los rayos de tormentas eléctricas. No necesitaba más; ahora prendería aquella rama que se negaba a morir, perteneciente de todos modos a uno de los susodichos Robles Sabios. La Piedra del Fuego en el bastón de Gildegar prendió la madera, tras una pequeña deflagración, causando una pequeña fogata controlada. La verdad es que dicha rama no se dejaba incinerar, resistiendo con fiereza la fuerza destructora de las llamas. No estaba tan muerta como en un principio parecía. Tras un buen rato, cuando ya todos habían perdido el interés en aquel nuevo ritual de yárades y Gildegar empezaba a encontrarse cansado, se llevó a cabo la segunda parte de dicha ceremonia. Bajo las cenizas de aquel vestigio de Roble Sabio deberían unirse los ingredientes de la Tierra, aquellos que regalarían toda su esencia y fuerza natural a la causa de quien portase semejante yárades. Algunas setas, sobre todo plantas y rocas, minerales, el diente del mukade… Todo aquello fue enterrado a conciencia bajo las brasas recientes, aún calientes. No mucho tiempo después la plegaria del mago dio comienzo. Tan sólo los ryu entendían lo que el mago decía, que no habría resultado nada extraordinario de no ser porque era precisamente su lengua materna. Ambas criaturas, únicas de su especie, intercambiaron sus miradas un tanto sorprendidos. Pronto dejaron sus interrogantes para disfrutar del espectáculo que constituía la creación de una yárades.

Un brote surgió del interior de la tierra, allí donde el mago quemase la rama y plantase los ingredientes mágicos, en pleno centro del corro de los Robles de la Sabiduría, en mitad del altar a Iledárian. El tallo creció en progresiva velocidad, serpenteante y en espiral hacia arriba. Al final portaba un pequeño cogollo multicolor que crecía junto con el retoño vegetal, cada vez más deprisa. Por debajo del cogollo iridiscente se erguía un lecho de hojas verdes que parecían sujetarlo y elevarlo hacia el único claro que existía entre el espeso follaje de los robles, pero no llegaría mucho más arriba de donde se encontraba ahora. Así pues, retorciéndose y elevándose hasta tres metros del suelo en tan sólo un momento, lo que parecía una escultura vegetal de la que surgían más y más hojas palminervias había conquistado el centro –un metro y medio más o menos– del corro de árboles ancestrales. El arco iris pétreo empezaba a relucir en la cúspide de la planta mágica, con tal ímpetu que la mayoría de los presentes tuvo que taparse los ojos. Este brillo prolongado atrajo a toda una tropa de animales del bosque que parecían olfatear en el aire el aura vivaz de semejante artilugio mágico. Sin duda alguna, la esencia de la tierra se encontraba ahí dentro, aprisionada. Una vez se hubieran dispuesto en corro todos los espectadores –conejos, estorninos, oropéndolas, cervatillos curiosos, un puerco espín, serpientes de vivos colores, jabalíes, cazadores félidos y cánidos, un oso pardo, algún tejón y varios animales más–, el brillo de la nueva yárades fue en aumento, ganando en intensidad y colorido. La energía de los Robles Sabios, unida a la de los animales que llegaban atraídos por misteriosas fuerzas sobrenaturales, no hacía sino alimentar el aura de aquella piedra policromática. Seguramente, la Piedra del Fuego hizo lo mismo con la energía de los dragones que acudieron al ritual.

Llegó el momento en el que se hizo tan potente ese resplandor, y tan vivo –consiguió sacar de su ensueño a las criaturas propias de la noche, entre ellas un búho real cercano–, que nadie podía mirarlo directamente. La tierra tembló, pero las criaturas del bosque seguían impertérritas, como hipnotizadas. Ninguno se asustó, quizá por la seguridad que emanaban los guardianes del bosque, los Robles Sabios. El estruendo del temblor, para sorpresa de los acompañantes del mago, no era un sonido vivo y fuerte sino un eco sordo y distante, aunque provenía de la misma yárades. Las irisaciones de la piedra fueron eclipsados por la esfera de luz pura que, en un instante, recorrió el bosque entero, bañándolo en su luz. ¿Quién sabe si no se prolongó hasta mares y desiertos, más allá de los países o hasta Ardaenim? Quizá la luz no, pero el temblor sí abarcó hasta los confines de Enor, mas no era un seísmo amenazador. Como la onda que produce en el agua de un estanque una piedra al caer, la Yárades de la Tierra provocó una sacudida de idénticas características, pero sin suponer un peligro para la vida de ningún ser de Enor, excepto la de Nekuro, que se revolvió ligeramente, allá en Eládranor.

Gildegar se acercó cuando todo hubo terminado al pie de la planta mágica que portaba la yárades. Con su yaradín en la mano derecha y la Piedra de la Vida brillando en él, golpeó ligeramente en el suelo. Unos serpollos de la planta cobraron vida bajo sus pies, alzándole hasta conquistar la cima del mágico vegetal, donde aguardaba la penúltima de las cinco yárades elementales, todavía encendida. Cogiéndola con la mano la mostró a todo el público, con una sonrisa en los labios que nadie descifró a qué era debida. Pero el contacto con la piedra quemaba ligeramente su mano, por lo que, automáticamente, ésta fue incrustada en el espacio que tenía reservado del yaradín. La ceremonia había concluido; los animales ya no parecían estar bajo el influjo de la magia de la Naturaleza, así que poco a poco fueron partiendo, retornando a su lugar de origen o al rincón donde se encontraba antes de sentir la llamada. Fue curioso observar cómo un ave rapaz y su posible presa se alejaban una de la otra tranquilamente; o ver una serpiente y un pequeño ratón, cada uno por su lado y sin hacerse el menor caso. Ni siquiera el oso, con su mal carácter, atacaba a ninguna de las criaturas. Resultaba muy curioso y, sin embargo, entrañable. Era la magia de la Naturaleza, un rasgo del instinto tan nuevo como desconocido.

El mago rebosaba alegría, como cada vez que obtenía una de sus preciadas gemas mágicas. Aprovechando la increíble descarga de energía que había tenido lugar en aquella zona del bosque, se acercó levitando a las gruesas ramas de uno de los eternos robles arcaicos de la sabiduría. Allí encontró lo que buscaba: muérdago. ¿Qué mejor muérdago que el que se encuentra en los Robles Sabios de Romen-uial, máxime si se ha cargado de magia? Para la última de las cinco yárades, ya sólo faltaba un ingrediente.

–Bueno, Tora-Kon –comenzó a decir el mago humano–… Koo… Sólo me queda ya, para obtener la Piedra del Éter, una escama vuestra. ¡Sólo una!

–Está bien –le contestó el primero de los ryu–, la tendrás. Pero hasta entonces, ¿no crees que sería preferible que la llevásemos nosotros encima? ¿O te gustaría transportarla tú el resto del camino?

–Tienes razón –admitió el mago, sonriendo–. Perdona mis nervios, pero como comprenderás, estoy impaciente.

–No, la verdad es que no lo entiendo. Y tú tampoco lo harías si vivieses durante cientos de años y llevases la mitad encerrado sin hacer nada.

Se hizo el silencio, perpetuado hasta el ithildin-annûn, en el que sólo se escuchó un apagado buen huinlómë, contestado por sendos saludos.

INFILTRACIÓN

Para formar la Piedra del Éter, lo único que necesitaban, aparte de la escama de uno de los ryu, era estar en Ánima-Bersek, región de Dudeldae-Fuïn. Pero antes tenían decidido hacer escala en Raramalgar, la capital de Lábidon. Había pasado mucho tiempo desde que se marcharan de allí con un profundo pesar en sus corazones y a todos les picaba la curiosidad por saber cómo irían las cosas. Sobre todo una vez habían conocido al nuevo gobernador, Kutchlain. Con sólo mirarle a los ojos no puedes pensar en otra cosa que no sea estamos jodidos, y nadie podría esperar que Raramalgar se mantuviese todavía a salvo de Nekuro con un dirigente así. El panorama ya pintaba bastante mal cuando se fueron, conquistados Maraguil y Madriziel. Por lo tanto no era muy recomendable ir de paseo por Raramalgar en tiempos como esos.

Gildegar y Rúdrigar irían de incógnito, invisibles y sobre un disco flotante. El mago, de todas formas, pensó en una posible huida, por lo que dibujó en el suelo del bosque –donde acamparían los demás durante un par de días si era necesario–, un círculo-base mágico de teletransporte. Si la cosa se ponía fea no tendría mas que realizar el conjuro de vuelta con el chico. Todos esperaban que no fuese necesario todo aquello pero a tenor de los acontecimientos las probabilidades estaban en su contra.

–Te recuerdo, Gildegar, que únicamente vamos a comprobar qué tal van las cosas. Nuestra única misión consiste en observar y volver, así que no empieces a lucirte porque no hay tiempo.

–Eso mismo te iba a decir, chico. Eres muy impetuoso y sé que toda esta historia te afecta más que a nadie, así que procura no perder la calma en ningún momento. Yo te doy mi palabra.

Ambos se estrecharon las manos asintiendo con la cabeza, se volvieron y saludaron a los demás, despidiéndose.

–Volveremos pronto, espero. Si no hemos vuelto en estos dos días –dudó el joven–… Esperadnos de todas formas. ¿Vale?

–No os preocupéis –respondió Lorindán–. Todo irá bien. ¡Suerte!

Ryu-Tora-Kon les dejó a pocos kilómetros de las murallas de Raramalgar antes de que saliese el segundo sol. No mucho después llegaron a las puertas, que estaban fuertemente custodiadas. La invisibilidad no hacía que una persona pudiese atravesar las murallas de una ciudad, pero el disco flotante mágico era un buen método de escalada. Gildegar y Rúdrigar podían verse entre ellos gracias a un conjuro para detectar la invisibilidad. Antes de atravesar las custodiadas murallas de la ciudad, Gildegar investigó en busca de posibles trampas mágicas que pudiesen alarmar a los guardias de su presencia, encontrando algo. Las paredes exteriores contaban con un disimulado conjuro de detectar magia, mientras que las interiores poseían un poderoso conjuro de ataque que se disparaba cuando se activaba el primero. El mecanismo servía de alarma al mismo tiempo. Aun sin usar magia, todo estaba dispuesto de forma que si alguien intentaba atravesar esos muros, lo pagaría con su vida.

–¡Estas murallas son casi impenetrables! –exclamó el mago en un susurro–. Están protegidas por una magia muy poderosa.

–¿No puedes hacer nada para anularla? –le preguntó su compañero.

El mago negó con la cabeza hasta que cayó en la cuenta de que aun con la posibilidad de detectar invisibilidad, el chico no sería capaz de verle con la suficiente claridad.

–No lo creo, mi joven amigo. Corro el peligro de activar el conjuro de detectar magia si no lo neutralizo con precisión y potencia suficientes. Es un conjuro permanente y muy fuerte, y para neutralizar algo así no dudes que tendrás que hacer un trabajo similar. No nos merecería la pena anularlo en caso de que pudiese, pues no me quedarían fuerzas ni maná suficiente como para mantener los conjuros que llevamos encima. Sería una forma de suicidio como otra cualquiera…

–¿Y por las puertas? ¿No podríamos colarnos por las puertas?

–Sería lo más normal si descubres que las murallas son tan infranqueables… Por eso supongo que las puertas estarán más o menos igual de protegidas. Y casi activo los conjuros de seguridad para descubrir el detectar magia de la muralla, así que no me atrevo con las puertas que están más vigiladas…

–¿Entonces qué demonios hacemos? –preguntó impaciente Rúdrigar.

–Demonios, demonios… ¿Y si intentase algo con mi demonio…? –tras meditarlo un rato, descartó la idea–. No, sería como querer deshacerme de él. No podría hacer nada excepto, quizá, dormir a los guardias para que nos dejasen pasar sin problemas, pero es arriesgado y tenemos pocas probabilidades de éxito.

–Deberíamos intentar teletransportarnos directamente al interior de la ciudad, donde el detectar magia no podría afectarnos –razonó el joven.

–Lo siento chico, pero aún no tengo el poder suficiente. Con la yárades de viento no tendría problema alguno. Lo que sucede es que los conjuros de teletransporte sin círculo-base son muy imprecisos a menos que conozcas con exactitud el lugar, y no es el caso. Podríamos quedar sepultados o aparecer en un mal sitio…

–Bueno, pero el caso es que tenemos que aparecer en un punto seguro de la ciudad sin pasar directamente por las murallas o las puertas –suspiró el maraguils–. ¡Es imposible! No podremos entrar a menos que vayamos disfrazados sin ningún tipo de magia y, aun así, no nos dejarán pasar. ¡Está claro que la ciudad ya no es aliada nuestra!

El mago se sobresaltó. A medida que iba separando progresivamente el disco de la muralla, fue dando forma a una brillante idea. Él sí podía ver con claridad la cara del chico invisible que tenía al lado, por lo que no se hizo esperar más y comenzó a relatarle su ocurrencia.

–No es tan difícil. Pero no andas muy descaminado: podemos traspasar esos muros sin magia y urdir los conjuros de invisibilidad en un lugar seguro, ya dentro de la ciudad. Pero no va a resultar sencillo.

Los dos soles iluminaban con idéntica intensidad la tierra de Lábidon, pues ya habría llegado la sexta hora del alkaril-anar. Gildegar ya había repuesto todas sus fuerzas y estaba preparado para la prueba. Tanto el uno como el otro eran perfectamente visibles, iban a pie y no llevaban encima conjuro alguno. Aun así, el mago llevaba ya bastante magia con él, pero los conjuros defensivos de las murallas sólo reaccionarían si se percibía algún tipo de hechizo o conjuro. A unos cien metros de la muralla meridional, lo más escondidos posible, se encontraban ambos personajes hechos un manojo de nervios.

–Espero que funcione –dijo el más joven.

–Yo también –suspiró el más viejo–. ¿Preparado?

–No.

–Una… –empezó a contar Gildegar–. Cógeme la mano. Dos… ¡y tres! ¡Salta!

Ambos corrieron poco más de veinte metros y dieron un único salto, cogidos de la mano, con el que alcanzaron una altura de vértigo. El salto había sido mágico pero el impulso que habían ganado ya no poseía esencia mágica alguna, por lo que no corrían peligro al traspasar la muralla. ¡Lo habían conseguido! Habían superando por encima, carentes de magia, aquellas fortificaciones. El problema real llegaba ahora que el suelo se acercaba tan deprisa y después de haber fallado en los cálculos del salto. Caían más oblicuamente de lo que Gildegar se había imaginado y hubiera preferido, y aquello no era bueno. Fuera del alcance de las defensas de las murallas, el mago urdió su primer conjuro para ganar tiempo: caída de pluma. Muy lentamente, fueron planeando mientras el mago movía frenéticamente los brazos, las manos y la boca, tejiendo los conjuros de invisibilidad, silencio mágico, disco flotante y detectar invisibilidad. Al terminar, Gildegar pudo tomarse un descanso de menos de un minuto, pero fue suficiente para recobrar el aliento.

–Si algo sabemos con certeza sobre la situación de Raramalgar, es que está tomada por mongaguils, yunkaras de esos, y guerreros de otras razas comprados por Nekuro. Chico, lo veo muy mal…

–Me gustaría combatir contra todos con una milicia de voluntarios, ¡y demostrarles que no pueden tomar lo que quieran con tanta facilidad!

–Sabes que no es momento…

–¡Claro que lo sé! –le interrumpió Rúdrigar–. Yo luché aquí para defender a todos aquellos muermos pusilánimes y vi cómo los enemigos desaparecían y volvían a aparecer. Matamos a cientos pero ganaron. Al fin y al cabo, como ya te dije, sólo venían a por el gobernador…

–¡Mierda! –exclamó el viejo, invisiblemente sorprendido–. ¡Ahora encaja todo!

–¡Explícate, te lo ruego!

–¡Claro que sí! –y Gildegar comenzó a agitarse de un lado a otro por el disco flotante–. Lo primero es, mi querido amigo, que no matasteis ni a la décima parte de los que creéis. Aquel ejército era tan sólo una ilusión.

–No, estoy convencido de que no. Murieron muchos de los nuestros. Bara…

–Lo peor de todo es que eran ilusiones de alto nivel, pues podían herir; y eso me hace pensar que Nekuro cuenta con poderosos aliados y súbditos en el mundo de la magia, pues dudo que Nekuro en persona se acercase a Eylíndenor para luchar. Pero las verdaderas bajas fueron, casi con seguridad, las que os procurasteis en la casa del gobernador. Aquellos enemigos sí serían reales.

–Si es cierto que aquellos enemigos no eran más que una ilusión –discrepó el maraguils–, creo que los que mataron al gobernador también lo eran. ¡Aquel demonio no podía ser real! ¡Y todos se esfumaron dejando tan sólo humo negro!

–¿Demonio? ¿Qué demonio? –le apremió el mago.

–Un demonio rojo, de unos dos metros y medio de alto y con cuernos. Llevaba una armadura que debía de pesar unos doscientos kilos, y una especie de lanza como… ¡Como la que lleva Lorindán!

–Por Hirnim, ¡un segador astado! ¡Nekuro tiene a su servicio un astado! ¡Y le obedece! ¡¡Mierda!!

Y allí, en medio del aire por encima de las cabezas de aquellos mongaguils, yunkaras y otros enemigos, el viejo gritaba en el interior de una burbuja de silencio mágico que casi se rompió ante la última maldición que éste expelió.

–Sí que era real, muchacho, por supuesto que lo era… Aquella misión debía de ser muy importante si se la encomendó a un astado. A esas bestias no se les puede combatir con conjuros normales, pues o bien no les afectan o bien los repelen. El cuerpo a cuerpo es su especialidad, si bien son demasiado pausados como para considerarles ágiles y veloces. Destrozan por norma aquello que les molesta y está en su inmediato campo de ataque. Puedes huir de él si consigues no quedarte paralizado de terror, pero como no tengas más remedio que derrotarle, encomienda tu alma a Hirnim.

–No sigas, por favor. Cambia de tema y cuéntame qué es lo que decías que encajaba ahora.

Ante la preocupación de Rúdrigar, Gildegar no sabía si comentarle su revelación. De todas formas, pronto lo iban a averiguar.

–¿Conociste personalmente al alcalde de Madriziel?

–Sí, claro. ¡Fuimos nosotros quienes le contamos lo sucedido! ¿Por qué lo preguntas?

–Porque creo que lo vamos a ver muy pronto… como gobernador de toda Lábidon al servicio de Nekuro.

La casa del gobernador había sido ligeramente remodelada; contaba con muros exteriores, almenas, garitas y otros efectos de carácter militar. Desde luego, ahora matar a un gobernador resultaría más difícil y complicado. Todo exhibía al mismo tiempo mayor riqueza que antes en lo que ahora parecía un pequeño castillo. Una bandera roja con una calavera de dragón y una estrella negra en el centro ondeaba en la fachada que miraba hacia el oeste.

–La bandera de Nekuro, presumo. Al igual que presumo que este palacio posee un entramado de conjuros similar al de la entrada.

–Se han organizado muy bien. ¡Malditos hijos de orca albina…! –gruñó el joven Rúdrigar, con los dientes apretados–. ¿Y esta vez cómo demonios vamos a entrar? Deben de quedar poco más de tres horas para el primer atardecer. ¡Déjame al menos degollar a ese bastardo hijo de Valmor!

–Vamos a ir a por él, pero recuerda, Rúdrigar: tenemos que cogerlo vivo si podemos. Entonces nos teletransportaremos con los demás y asunto terminado, ¿de acuerdo?

–Sí, pero… ¿cómo entraremos?

–Esta vez no tenemos por qué ser tan sutiles, pero es conveniente mostrarse prudentes.

Una esfera transparente apareció en el interior de la estancia, observándolo todo a su alrededor. Se desplazó lentamente y en silencio hasta el techo, cerca de una araña de diamantes que intensificaba la luz que entraba desde la ventana, y que más tarde proporcionarían las lamparillas que colgaban de ella. Allí sería imperceptible para una única mirada despistada que era la del gobernador. Kutchlain era un hombre bajo y rechoncho, de generosos pómulos y con una barbilla redonda, rodeada de cuello grueso y gelatinoso. Seguía luciendo su desagradable verruga junto a la nariz, ahora disimulada por las orondas carnes de su rostro. Las cosas no le habían ido nada mal desde que ejerciera el cargo de gobernador de Lábidon. En la habitación, que debía de ser algo parecido a un despacho, se encontraba aquella caricatura de hombre escribiendo. Era la única persona visible en la sala, seguramente no habría nadie más. Se encontraba de espaldas a la ventana, apoyado en una gran mesa llena de planos, pergaminos, mapas y tinta. En medio de la gran sala estaba ubicada una mesa baja rectangular, donde podían sentarse unas ocho personas. La mesa no tenía nada encima excepto un jarrón con flores, era bastante sencilla así como las sillas que la rodeaban y serviría para tapar la desprotegida puerta. Aparte de eso no había más muebles y lo único que decoraba las paredes era un conjunto de tapices que simbolizaban las guerras de los dioses. Todo estaba preparado y estudiado. Un conjuro de teletransporte a enlace les llevaría hasta donde se encontraba la esfera de cristal mágica; esto suponía perder la invisibilidad, pero si todo salía bien no necesitarían nada más que el conjuro que les llevaría de vuelta a Romen-uial.

–El teletransporte suele anular muchos de los conjuros que tuvieses echados –le decía momentos antes Gildegar al muchacho–. Nuestra invisibilidad desaparecerá porque es una ilusión que no puede seguirnos o atravesar el plano espacial con nosotros. Sin embargo, nuestro conjuro para detectar invisibilidad no nos abandonará hasta que el efecto se disipe porque afecta a nuestro cuerpo: nuestros ojos poseen la habilidad de distinguir figuras invisibles como si formase parte de su propia naturaleza mientras el efecto dure.

»Espero que entiendas lo que te estoy diciendo, porque si lo piensas un poco no es tan complicado. Si tienes encima un conjuro de escudo y luego te teletransportas, lo pierdes como podrías perder la ropa (no te preocupes, que mi magia es capaz de teletransportar objetos inertes…). Si tienes echado un conjuro de velocidad, no lo perderás porque ya ha hecho efecto en tu cuerpo y lo que hace el teletransporte es cambiar de lugar todo tu cuerpo con sus propiedades.

Gildegar estaba preparado; conocía con precisión la sala donde se encontraba el gobernador, sabía a qué punto iba a teletransportarse, qué haría nada más aparecer a su lado y qué haría Rúdrigar. Sabía con exactitud lo que tenía que hacer… si todo salía bien. Sólo quedaba rogar a Hirnim para que les ayudase.

El rechoncho gobernador se encontraba removiendo manuscritos de vital importancia cuando, de sopetón, aparecieron ante él dos personas de aspecto sospechoso. Uno puede pensar que ya es sospechoso de por sí aparecer de esa forma, pero los intrusos parecían decididos a seguir al pie de la letra el manual de la suspicacia. Se tapaban con capas oscuras provistas de capucha pero al gobernador Kutchlain ni siquiera le importaba quiénes eran: venían a por él y eso era lo único que contaba. Uno de ellos, en un alarde de portentosa fuerza, apartó bruscamente la mesa larga para después correr el gran escritorio hacia la puerta. Cuando por fin pudo reaccionar, el asustado dirigente cogió el silbato que colgaba de su cuello y sopló con fuerza. El otro extraño, de complexión más débil, intentó detenerle. Pero el gobernador tuvo el tiempo suficiente para levantar su mano derecha y arrojar la carga de flecha de impacto que llevaba su anillo. El ataque acertó de pleno en lo que parecía un mago confiado. Al instante apareció Sagâr, su fiel servidor, por delante de él y envuelto en una burbuja mágica que hacía las veces de escudo.

Los primeros golpes en la puerta aparecieron cuando Rúdrigar la bloqueaba con la mesa larga, poniéndola a modo de palanca entre la gran mesa y el pomo. De esta forma resultaba imposible abrirla desde fuera, ya que la primera mesa pesaba mucho y la segunda se agarraba al suelo con fuerza por uno de sus extremos. El chico ya podía ocuparse del gobernador, pero cuando se quiso dar cuenta tenía ante él a un hombre alto y delgado ataviado con hábitos rojos y negros, mirando a su alrededor para estudiar la situación mientras Gildegar se llevaba una mano al costado, visiblemente herido. Detrás de aquel hombre desconocido de rostro impertérrito y mirada altiva se escondía el rechoncho Kutchlain, que pareció percatarse de algo y se echó la capa por encima. Tras el gesto, Rúdrigar descubrió que la capa era mágica y que sus propiedades consistían en volver invisible a aquel que la llevara puesta. Gracias a que el conjuro de detectar invisibilidad se había mantenido, Rúdrigar pudo apreciar vagamente cómo se escondía en una esquina de la habitación, confiando en que sus atacantes no se darían cuenta. Ahora, el problema más acuciante era aquel extraño hombre que parecía sonreír tras una barba negra en la que no había ni una cana.

–Un brujo, por lo que veo –dedujo Gildegar.

–Soy Sagâr, Brujo de cinco Planos –le respondió el otro, en tono de desafío.

–Yo me llamo Gildegar Amuriel, soy hijo de Orion y maestro de cuatro Yárades Elementales. Venimos a por el gobernador, así que dádnoslo y os dejaremos en paz.

–Me temo que no… –comenzó a decir el brujo hasta que se vio interrumpido por Rúdrigar.

–¡No dejes que gane tiempo! ¡Luchad de una vez!

Ante el fracaso de su primera estratagema, el brujo decidió no dejar que el mago atacase primero, por lo que llamó a su primer servidor.

–Demonio del Plano de Ambüsh –dijo mientras abría una puerta mágica con rápidos movimientos de las manos–: ¡ven a mi llamada! ¡Yo te lo ordeno!

Gildegar sorprendió a Sagâr cuando inició su llamada. Gracias a ese brujo ahora sabía cómo invocar al plano físico a su demonio de las pesadillas, y que no debía pronunciar su nombre verdadero delante de nadie.

–Demonio del Plano de las Pesadillas: ¡ven a mi llamada! ¡Yo te lo ordeno!

–¡Sois unos inútiles! –gritaba el jefe de la guardia detrás de la puerta del despacho del gobernador–. ¡Empujad más fuerte!

–¡Está atrancada! –dijo uno de los seis soldados que empujaban y daban empellones contra la puerta.

–Tendremos que partirla… –dijo otro.

–¡Traed las hachas de la armería! –gritó un tercero.

El jefe de la guardia se exasperaba por momentos. No disponían de ese tiempo, así que con su espada partió los largos mangos de las alabardas que sus soldados llevaban.

–¡Tenéis a vuestro alcance todo menos seso! –les gritó con furia–. ¡Usad esos filos!

Rúdrigar veía que el combate que mantenían ambos demonios no iba a durar mucho más, pues el esbirro de Sagâr demostraba plena superioridad ante Sik´Jhr, el demonio de Gildegar. ¡Otra vez el orgullo de ese mago! ¿Cómo podía pensar en derrotar a un brujo en su propia especialidad? Detrás del chico empezaba a crujir la puerta. No había más tiempo, así que Rúdrigar sacó uno de los cajones del escritorio que bloqueaba la puerta y lo arrojó con fuerza contra el rostro del arrogante brujo. Éste perdió la consciencia, poco antes de que su demonio perdiese la vida tras un tajo que le abrió el pecho. Concentradas toda su atención y energías mágicas en su demonio, había bajado sus defensas. Gildegar se curó la herida del costado con la Yárades de la Vida al tiempo que despedía a su débil demonio. Rúdrigar corría hacia la esquina en la que se encontraba el gobernador hecho un ovillo, lo asió del brazo y lo llevó junto al mago ya restablecido.

–¿Pero cómo…? –preguntó perplejo el hombre–. ¡Estaba invisible! ¡Dejadme! Oh, ¡menos mal! ¡Guardias!

En ese momento había entrado el primer soldado, ataviado con una armadura y unos adornos que demostraban su superioridad de rango. No se dejó observar demasiado, pues nada más pasar al otro lado de la habitación arrojó una daga al joven Rúdrigar, que le alcanzó en el hombro.

–Ya es demasiado tarde para ellos –sonrió el mago–. ¡Cógeme del brazo, Rúdrigar!

Gildegar se disponía a realizar el teletransporte al círculo-base, y Rúdrigar agarraba el brazo del mago cuando se giró a ver la cara de su agresor. Detrás de aquel uniforme se escondía un guerrero de ojos oscuros y penetrantes, de cabellos largos y negros como el azabache por encima de una cinta roja, de descuidada barba negra y cicatrices: una en la mejilla derecha y otra en la comisura izquierda del labio. Entonces, la mano del chico se retiró del brazo del mago justo antes de que éste desapareciera con el gobernador. Se había quedado paralizado, con la boca abierta y los ojos borrosos. No sentía el dolor del hombro izquierdo, ni el frío –del filo del arma–, ni el calor –de la sangre brotando a través de la herida–. No podía reaccionar, al igual que tampoco podía aquel que era el jefe de la guardia de Raramalgar. El chico cerró la boca finalmente, para tragar saliva. Las lágrimas pugnaban por caer de sus oscuros ojos, hasta que parpadeó y una comenzó a deslizarse sin esfuerzo por su mejilla, su rostro inmóvil. Serpenteando, llegó a su boca y, con un amargo y salado sabor en su paladar, pronunció en voz alta la palabra que había buscado en sus recuerdos.

–¡Padre!

EL GUERRERO ATURDIDO EN LOS OJOS DEL LEÓN

–Rud… ¡Rúdrigar!

El chico se quedó absorto, paralizado, y una serie de sentimientos se desataban o luchaban por liberarse en su interior. El primero de aquellos sentimientos era una gran confusión. Miró hacia su padre, Rurglasth, y allí encontró la desolación. Ansiedad, angustia, esperanza, desengaño, miedo, soledad… Uno detrás de otro y aún más sentimientos arañaban su pecho por dentro, apretaban con fuerza su estómago y consiguieron que le temblaran las piernas de tal manera que no pudo moverse de donde estaba. Una sutil bruma envolvía los sentidos del muchacho mientras el tiempo pasaba más despacio que el ritmo de sus latidos. Entonces, como arrancado bruscamente de su ensoñación, las palabras ahogadas de su padre le hicieron reaccionar:

–¡Huye!

Los demás soldados estaban entrando –no sin dificultades– por la brecha de la puerta y el brujo daba preocupantes señales de vida. Las cosas se ponían feas para Rúdrigar y su padre no parecía estar dispuesto a ayudarle. Al ver que el muchacho seguía sin moverse, Rurglasth se acercó corriendo a él, le agarró ante su asombro y le lanzó por la ventana, confiando en que los Hados ayudasen a su hijo en la caída. Era posible que Rúdrigar se quedase enganchado de las astas de las banderas que estaban más abajo, pero donde seguramente iría a parar sería en el techo de paja de los establos. Sin embargo, el estupor no mantenía ágiles los reflejos del chico, ya que lo único que pudo hacer tras romper con su cuerpo el cristal fue agarrarse a una de las astas, que cedió ante la violencia de la caída. Con la bandera en la mano Rúdrigar acabó incrustándose en un montón de heno, no sin haber dejado antes un agujero del tamaño de un hombre en el techo de las caballerizas.

–Creo que lo he matado –intentó disimular Rurglasth, el jefe de la guardia, mientras observaba por el ventanal roto el desenlace de la caída.

–Deberías comprobarlo –le espetó el brujo, recién levantado, con tono de reproche. Sangraba profusamente por la sien y se le veía ligeramente mareado.

–Es lo que iba a hacer –le respondió con orgullo, reprochándole a Sagâr sus aires de superioridad hacia él.

Los soldados se acercaron a la ventana con cuidado, pues eran demasiados como para asomarse por la rotura sin salir heridos. Uno de ellos pudo percibir abajo cierto ajetreo, hasta que el intruso salió disparado a lomos de uno de los más soberbios corceles de los establos. El hijo de Rurglasth estaba escapando.

–¡Sigue vivo, señor! –gritó con voz estridente uno de los soldados–. ¡Y escapa con el caballo del gobernador! No podremos alcanzarle, señor…

–Ese bastardo no se escapa –gruñó Sagâr. Luego comenzó una invocación–. ¡Bestia de la Esfera de Tierra! ¡Aparece!

Del suelo emergió una figura encorvada y contrahecha, pero de gran tamaño. Su espalda era prominente y de seguro tenía la fuerza suficiente para cargar con los seis soldados sin muchas complicaciones excepto, quizás, por la falta de espacio. Sagâr se acercó e invitó a Rurglasth a que montara encima.

–Gòlias, lleva a Rurglasth y persigue a ese chico. Vuelve con él; traedlo vivo.

–Sí, maestro –respondió la bestia con sumisión.

–Gòlias te llevará, Rurglasth –le dijo el brujo al guerrero–. Es más rápido que un caballo y más fuerte que un toro. Ten en cuenta que también te vigilará, así que no me defraudes.

En su tono había algo que no le gustó en absoluto al guerrero. Resultaría casi imposible mantener en secreto que aquel al que se disponía a perseguir era su propio hijo, y más después de las aparentes sospechas del brujo. No parecía haber visto ni oído lo que había sucedido entre ellos, al igual que sus ruidosos soldados. Lo que sí parecían haber percibido todos era el nerviosismo del jefe de la guardia de Raramalgar.

El cuerpo agradecía el efecto calmante y reparador de la pócima que se había tomado. Parecía increíble que después de recibir una puñalada en el hombro, caer desde quince metros de altura y luchar contra unos guardias, podría mitigarse el dolor. Rúdrigar cabalgaba veloz a lomos del caballo del gobernador, fácilmente distinguible por sus festoneadas bridas y sus arreos de cuero bruñido tratado por verdaderos artesanos; además, el corcel se antojaba bravo y soberbio, y la gente que se encontraba a su paso tenía que apartarse entre maldiciones y gritos sofocados. Nadie se atrevía a detenerle. ¿Sería quizá por las galas del caballo, que hacían creer a las gentes que era alguien importante? ¿Sería porque llevaba la capucha sobre la cabeza y nadie sabía con qué se podía encontrar? ¿O quizá porque ondeaba sin darse cuenta la bandera de Nekuro? Muy posiblemente por todo ello. El caso es que la gente parecía tenerle miedo o respeto, incluidos guardias y soldados. Le vendría bien si pretendía salvar las puertas de la ciudad. Las divisaba a lo lejos, cerradas, y llevaba demasiada prisa. Cogiendo el asta de la bandera por la parte quebrada para disimular, e irguiéndose sobre su majestuosa montura, llegó a las barreras y habló desde la oscuridad que le proporcionaba a su rostro la capucha.

–¡Dejadme pasar, inútiles! ¿O acaso me haréis declarar?

Los guardias de la entrada se miraron atónitos; escrutaron a aquel extraño pero al parecer importante personaje y no pudieron por menos que preguntar con leves tartamudeos:

–¿Qu…? ¿Quién…? ¿Quién sois vos, que tenéis derecho a pasar sin seguir el protocolo?

Esto no le gustaba nada a Rúdrigar, pero tenía que seguir con su pantomima si quería salir indemne de aquello.

–¡Imbéciles! ¡Más que zoquetes! Debería despellejaros ahora mismo… ¿No veis que voy de incógnito? (aunque nadie lo diría por la bandera…). Mi misión es vital, ¡así que no puedo revelar mi identidad a nadie! –espetó con vigor hasta que se le acabó la imaginación–. Mmmh… Eh… Soy un… ¡Un enviado directo de Nekuro!, ¡por Valmor! –dijo enérgicamente–. ¿Es que necesito presentarme? ¡Ni siquiera las más eminentes rameras de Madriziel han requerido jamás presentación alguna para desempeñar su misión a la perfección!

Por las expresiones de los guardias, Rúdrigar sabía que estaban tan estupefactos que no serían capaces de abrirle las puertas, así que decidió apelar a la arenga. Levantando la bandera con el brazo derecho, dejando entrever parte de la fascinante armadura que adquirió en Torishima y azuzando al brioso corcel a levantarse sobre las patas traseras, Rúdrigar intentó convencer a través del palabreo sin sentido.

–Cuando vuelva a informar a mi señor, quiero poder manifestar que en Raramalgar se encuentra la élite de la guardia, la crème de la crème, la flor y nata, ¡de lo mejor lo superior y de lo superior lo más mejor! Veo en vuestros ojos la disciplina y la energía. ¡Tenéis mirada de tigre! Es precisamente eso lo que distingue a un buen guerrero de un paleto con espada; y estoy orgulloso de vosotros, porque cuando os miro a los ojos, ¡sé que no estoy ante estúpidos enclenques de brazos laxos con la mirada perdida en su propia mierda!

»Sé que vosotros sois el verdadero poder, el brazo ejecutor de nuestro imperio. Sois el orgullo de la patria a la que servimos con vehemencia y sin objeción; a la que amamos porque nos ha demostrado que somos superiores y es por eso por lo que tengo la certeza de que no tenemos rival. Todos deben arrastrarse y suplicar hincados de rodillas para recibir una muerte deshonrosa, porque nosotros nunca tendremos que arrodillarnos ante nadie. Tenemos la superioridad, ¡somos la raza predilecta de los dioses! ¡Viva la patria!

–¡¡Viva!! –respondieron los guardias, emocionados.

–¡Viva la raza!

–¡¡Viva!!

–¡Por el poder del Imperio!

–¡Por el poder!

–Esto… ¿Me abrís ya? ¡Es que tengo prisa!

La bestia del brujo Sagâr corría como un gorila con vigorosos impulsos de sus brazos, medio saltando por las calles de la ciudad ante la perpleja mirada de los que ahora eran sus habitantes. Rurglasth tenía que reconocer que era rápido, aunque algo incómodo debido precisamente a su manera de correr. Los músculos de la espalda, donde estaba situado el guerrero, subían y bajaban, se tensaban… No había manera de mantener el equilibrio encima de aquel bicho, mucho menos encontrar una postura cómoda. Sólo la pericia del guerrero le mantenía en pie, flexionando las rodillas en cada salto y agarrando las cadenas que hacían las veces de rienda con tal fuerza que tenía los nudillos blancos. No obstante, no sería la persecución lo que más incomodara al guerrero. Tras esa feroz apariencia se escondían los sentimientos de un padre, que ahora se veía enfrentado con su deber y sus deseos. Afortunadamente, la velocidad de la bestia no le dejó apenas tiempo para reflexionar; cuando se quiso dar cuenta ya estaba frente a las puertas de la ciudad. Los guardias, sonrientes hasta el momento de ver aparecer al jefe de la guardia y a su montura, comenzaron a languidecer. Uno de ellos se acercó a la puerta por si acaso Rurglasth así lo quería.

–¿Qué…? ¿Qué sucede, señor? –preguntó con temor el que estaba más cerca, mientras evitaba encontrarse con los profundos ojos de la criatura.

–¿Habéis dejado pasar a un muchacho que montaba el caballo del gobernador? –inquirió Rurglasth, denotando premura en su tono de voz.

–¡Oh! ¿No sería ese enviado de Nekuro que iba de incógnito? –le dijo con inocencia.

–Idiotas… –murmuró el guerrero–. ¡Abrid esas puertas!

El guardia que estaba junto a ellas acató la orden al instante, después de llevar a cabo un ridículo saludo marcial. La bestia levantó a pulso el rastrillo a medio subir y pasó a través de las aún entreabiertas puertas. Con una mezcla entre indignación y alivio, Rurglasth se dijo a sí mismo:

–…¡Estoy rodeado de imbéciles!

Rúdrigar no paraba de llorar. Una vez hubo empezado, todo se hizo oscuridad en su corazón. ¡Su padre estaba vivo! Pero, ¿era realmente él? Su uniforme era el de la guardia de Nekuro, pues todos los de la ciudad lo llevaban. ¿Significaba eso que su padre había sido de algún modo obligado o sugestionado? Todo eran dudas. El recuerdo de su madre acudió a su mente y la amargura de aquella pérdida se encajó violentamente en su pecho, torturándole. Paró su caballo y comenzó a retorcerse y a convulsionarse con las manos en las sienes, como si el recuerdo le quemase por dentro literalmente. La desesperación que una vez sintiera al presenciar la muerte de su progenitora emergió de las simas más profundas de su memoria. Algo así no se podía contener ni olvidar; tarde o temprano tenía que salir, y había tanto dolor acumulado, reprimido, que explotó. Allí parado, en medio de una aparente soledad donde lo único que podía oírse era el canto de las aves, el grito desgarrador que brotó de la garganta de Rúdrigar llamó la atención de la bestia de Sagâr. Su jinete no pudo oírlo, pero lo intuyó. Él también sentía la congoja sin fin, una amargura de la que no podía escapar.

Cuando hubo encontrado al muchacho postrado de rodillas en el suelo, llorando y gimiendo, Rurglasth detuvo a la bestia y se bajó de su espalda. Aquello no pasó desapercibido para el muchacho, que alzó sus ojos turbios y anegados en lágrimas. Se levantó con lentitud mientras se secaba el rostro con la capa. Rurglasth se volvió hacia la bestia e hizo un ademán con la mano, invitándole a que se fuera.

–Regresa a tu mundo, bestia –le ordenó–. He localizado mi objetivo.

La criatura no se movió.

–Tú no eres amo –le respondió con una serie de chasquidos graves–. Amo dijo seguir. Yo sigo.

Rurglasth desenvainó su espada con una velocidad tan sorprendente e inusitada, que la bestia no pudo hacer nada para evitar que su filo le seccionase el cuello. El cuerpo exánime de Gòlias cayó pesadamente al suelo. La propia violencia de la caída removió la tierra, enterrando parte de esa masa decapitada de músculos oscuros. Rúdrigar observó la escena con total estupefacción. La esperanza latió de pronto dentro de él y gritó de júbilo al reencontrarse con su padre.

–¡Padre! –gritó mientras corría hacia él.

A tres metros de su progenitor Rúdrigar tuvo que detenerse atónito; Rurglasth había levantado su espada hacia él, de modo amenazante. Con su voz profunda y estentórea, pero cargada de aflicción, advirtió a su hijo:

–Te recomiendo que no te acerques a mí a menos que sea para luchar o para rendir pleitesía a Lör'th Nekuro.

Aquel fue un duro golpe para Rúdrigar. La muerte de su madre, la carnicería de su pueblo, la pérdida de todo cuanto había tenido… Todo aquello permanecía bien oculto en el más recóndito rincón de su memoria, eclipsados sus recuerdos por una sucesión ingente de imágenes de su padre. Le creía muerto, se oía decir a sí mismo. ¡Casi lo había superado…! No. Éste no es mi padre. Siempre fue estricto y frío, pero su corazón era noble. No es él. Si es él, habría sido mejor que estuviera muerto. ¡Esto no puede estar pasando! El chico explotó. Entre todos aquellos sentimientos que le roían por dentro, los de angustia y opresión dieron paso a un acceso de ira inusitado. Rúdrigar no mostró intención alguna de pensar fríamente o dialogar. No necesitaba pensar nada. Algo dentro de él ya lo había hecho, y quien gobernaba sus acciones era su ira. Rabia, porque el culpable de todo estaba frente a él. ¡Seguro! No hay tiempo para pensar. El corazón le dicta las sentencias. El chico había explotado.

Con profunda tristeza tras unos ojos de hielo, Rurglasth preparaba su espada ante el inminente ataque de Rúdrigar.

–¡Hijo de Valmor! –le espetó éste a la carrera–. ¡Mataste a mi madre! ¡¡Les mataste a todos!!

Rúdrigar no había caído siquiera en la cuenta de que no tenía ninguna posibilidad enfrentándose a su padre, pero atacó con tanta furia que Rurglasth tuvo que retroceder bruscamente. Su hijo no desaprovechó este momento de desequilibrio y le lanzó una estocada al pecho; y a punto estuvo de atravesarlo de no ser por la finta que hizo Rurglasth antes de caer definitivamente al suelo. La tristeza que había escondida tras aquellos ojos fríos se tornó preocupación. Resultaba doloroso tener que matar a un hijo, pero era preferible a ser asesinado por él.

–¡Escúchame, hijo!

–¡¡No!! –se detuvo el joven con la espada preparada–. ¿Qué tiene que decir alguien que traiciona a su pueblo y a su familia?

–¡Tranquilízate! Si dejas que tu ira te nuble, jamás podrás ver con claridad.

Rurglasth se levantó con prudencia; había calmado un poco a su hijo y le había encendido una pequeña llama de esperanza. Era lo que necesitaba. Si tenía que luchar contra él, al menos lo haría con cierta seguridad.

–Está bien… –bajó el arma y con ella su rabia–. Si quieres que te escuche, deja tu arma lejos. Entonces, yo haré lo propio, y hablaremos no de padre a hijo, pero hablaremos.

–La envainaré.

–Fuisteis Doliamo y tú quienes me enseñasteis lo que es el honor –escupió el chico–. Y eres tú el que quiere hablar. Envaina y te corto el cuello.

Rurglasth arrojó su espada unos metros detrás pero se aseguró de tener a mano su daga. Rúdrigar clavó en el suelo a Torakón, fuera de su alcance. Ambos se sentaron en unas piedras. Alrededor, un cañaveral espeso y profundo, un riachuelo donde se abrevaba el caballo del gobernador y el cuerpo decapitado de Gòlias. En la agitada cabeza del joven había ya un poco de serenidad.

–¿Cuándo te uniste al ejército de Nekuro? ¿Antes o después de la conquista de Maraguil?

–Antes, mucho antes, ya me había comprometido. Yo aún no conocía a tu madre y era muy joven. No te sorprendas tanto. Yo tendría tu edad, aproximadamente, y es por eso por lo que cometí el error.

»Como tú sabes, yo ayudaba a mi padre en la forja que heredé cuando murió. Me fue bien porque siempre he sido muy bueno, pero vivía miserablemente. Yo estaba hecho para la guerra y apartado de la civilización no iba a conseguir nada. Entonces vino Lör'th Nekuro, me instaló en Maraguil, me proporcionó lo que necesitaba y yo a cambio le ayudaría cuando llegase el momento. Él sabía que yo llegaría a la élite del ejército y me facilitó los medios para llegar rápido. Tienes que creerme, Rúdrigar: yo estaba convencido de que Lör'th Nekuro sólo quería que defendiese Maraguil y luchase por él desde allí. Jamás se me hubiese ocurrido pensar que lo que en verdad quería era que luchase por él contra Maraguil, y de haberlo sabido me habría negado a sus proposiciones. No me quedó más alternativa que cumplir mi palabra y traicionar todo lo que había tenido hasta entonces.

–¡Venga ya! ¡Podrías haberte negado, cobarde…! –aquellas palabras no tenían la seguridad y la fuerza necesarias; por dentro su corazón se ablandaba–. No me vengas con eso del honor.

–No era tan fácil. No lo entiendes…

–¡No! No lo entiendo. Un buen día te dicen que tienes que luchar contra tus amigos, tu pueblo y, finalmente, con tu hijo; ¡Y ahora me pregunto si te lo pensaste siquiera dos veces!

–Me lo dijo un enviado de Nekuro un año antes. Para entonces yo no podía volver al pasado. Me recordaron la deuda que había contraído y me amenazaron. Créeme, era preferible hacer lo que hice, pero no ha pasado día sin que me arrepintiese de ello. Todo lo que tenía se esfumó desde un año atrás –Rúdrigar sintió crecer dentro de sí la esperanza, pero siguió escrutando y analizando todo lo que decía su padre–. Bueno… el caso es que al principio le ayudé sin saber quién era. Lo primero que me pidió, como tantos otros que iban a la fragua, fue una espada; pero una espada muy especial… Me trajo algo parecido a una tizona y me dijo que quería convertirla en una espada-dragón[26]. Ambos trabajamos en ella duramente. Fue entonces cuando supuse que era adepto de la magia, porque para fundir aquel metal era necesario un fuego mágico.

–¡Esa sería la Kelvalad que sumergió en la Esencia Sagrada de los elfos amarillos!

–No sé de dónde saldría, pero sí sé que creamos la más perfecta y poderosa de las espadas. Ignoro mediante qué procedimientos mágicos se forjó al final pero su hoja es completamente negra. No es de un color negro… Es negra. Absorbe la luz y el resto de los colores a la vez que desprende oscuridad. Era sorprendente… El pomo tenía forma de dracolich, un dragón no-muerto, y el puño estaba unido a él, formando un cuello de dragón con escamas. La guarnición era impresionante: una calavera que parecía de una mezcla entre dragón y demonio, con una gema en la frente de color rojo rubí.

–¿No sería un rubí?

–No. Era mucho más… Era magia. Y el filo de aquella espada poseía diminutos garfios que desgarrarían la carne de un tajo o provocarían una muerte acelerada con una estocada.

–¿Garfios? –Rúdrigar estaba realmente interesado.

–Sí, tenía pequeños salientes punzantes que hacían las veces de arpón. Es un arma que no podría esgrimir cualquiera, pues requiere de una fuerza sobrehumana. Y ese filo tampoco se podría hacer en cualquier otra arma, porque esa espada se hizo inalterable una vez la forjamos. Nunca perderá el filo ni se quebrarán sus aguijones. ¡Es la espada perfecta!

–Y la forjaste tú… –dijo Rúdrigar, indignado–. Creo que ya has hecho demasiado por Nekuro. Yo diría que saldaste tu deuda.

–No. No lo he hecho; tras la batalla no me quedó otra cosa que esto y aquí soy más importante aún que antes. Ahora que has vuelto tienes que quedarte conmigo. Aquí tenemos un futuro; fuera no existe, créeme. Es lo mejor que podemos hacer.

–Lo mejor que puedes hacer es volver tú conmigo. Soy tu hijo… ¿o también me engañaste en eso?

–¡Claro que eres mi hijo! Por eso te ruego que te quedes aquí. Lo más seguro para todos es permanecer del lado de Lör'th Nekuro, y raptar al gobernador que él encumbró no es lo más prudente. Mi deber me obliga a permanecer aquí.

–¿¡Tu deber!? –gritó exasperado el chico–. ¡Me estás demostrando que no sólo has perdido todo el honor que te había caracterizado sino que, además, eres un cobarde! Un amilanado conejo, un pusilánime calzonazos temeroso de seguir el camino arduo pero justo. ¡No me vengas con esas! Eres el jefe de la guardia de Raramalgar y eso significa demasiado teniendo en cuenta los acontecimientos.

»Ahora lo entiendo: no puedes salir de aquí porque te perseguirían. Eres una pieza importantísima del juego e intentas engañarme haciéndote la víctima, pero soy tan ingenuo como tú inocente. ¡Pero si tú fuiste quien ayudó a Nekuro a forjar la Kelvalad! ¡Mi padre es un terrorista! No tienes lo que hay que tener para enfrentarte a tu dueño, porque te prometió poder y te da de comer. Lo has traicionado todo por ese sueño de grandiosidad y ahora no puedes echarte atrás…

No había servido de nada. Su hijo no era tan tonto y lo sabía todo. ¿Cómo iba a engañarle cuando era tan evidente? ¿Quizá para ganar tiempo? Para ganar, simplemente. Tan sólo unos pasos les separaban y en un abrir y cerrar de ojos un destello nació del interior de la capa de Rurglasth para ir a morir en el cuello de Rúdrigar. Ya no merecía la pena seguir ganando tiempo. Se había hecho evidente que Rúdrigar era ahora su enemigo y, aunque le pesase, tenía que matarle. Se ayudó de su daga; para ganar, simplemente.

LAS PESADILLAS SE REPITEN

Aquella daga no provocó el efecto deseado, ya que había ido a impactar a una de las zonas que empapó el Agua Sagrada de los elfos de Tol Nagûr. Rurglasth quedó atónito tras ver cómo el cuello de su hijo mellaba el filo de su arma. Pero no podía permitirse el lujo de sorprenderse, así que con la mano libre le propinó un puñetazo en la mandíbula. El efecto sí fue el deseado esta vez, pues mientras Rúdrigar caía de espaldas al suelo Rurglasth ya casi alcanzaba la empuñadura de su espada. Todo sucedió muy rápido. Rurglasth volvió a sorprenderse ante la capacidad de reacción y los reflejos de su hijo, que nada más caer se incorporó para arrojarle dos pequeñas estrellas metálicas, clavándoselas en el antebrazo y el muslo izquierdos. Para cuando llegase hasta él para atacarle ya habría cogido también su espada, así que el veterano guerrero cambió de táctica y retrocedió; se quitó las estrellas arrojadizas con violencia y las arrojó al suelo. Apenas tuvo tiempo de volver a sujetar con fuerza su espada cuando otra estrella vino a estrellarse contra su cinta del pelo, sin ningún percance. El hijo no era el único que contaba con recursos mágicos, al parecer. Este movimiento le había dado a Rúdrigar la oportunidad de lanzarse contra él, aprovechando que había bajado la cabeza y la guardia. Su ataque, sin embargo, no llegó a perpetrarse y sólo sirvió para acrecentar la admiración de Rurglasth por su hijo.

–¡Está bien! No he sido muy honesto…

–Reconocerlo no impedirá que mi espada te guíe a Valmor. ¡Nada lo hará!

No se enfrentaban ya padre e hijo. Rúdrigar sólo tenía un enemigo delante; y odio dentro. Rurglasth no llevaba ese odio en su interior, así que juzgó aconsejable llevar a su hijo donde no fuese tan peligroso para él. Corrió hacia el laberinto de cañas. Allí sabía que esas dichosas estrellas serían casi inútiles, y su –aparentemente– aparatosa armadura le mermaría el movimiento. Por otra parte, las espadas que llevaban eran bastante distintas. Torakón no tendría tanta libertad de movimiento como la de Rurglasth, más corta y ligera, pero llevada también a dos manos. La intención no le pasó inadvertida al muchacho, defraudado cada vez más por su padre. Decepcionado porque, probablemente, siempre habría fingido ser lo que no era.

–¡¡Cobarde!! –gritaba mientras creaba a mandobles el espacio que necesitaba.

De un tajo derribó tres robustas cañas y casi a su enemigo, que se vio metido en su propia trampa, casi sin poder defenderse. Cuatro intentos después ya no había cañas que impidiesen un combate normal. Si las había, eran desechadas y seccionadas como si nunca hubiesen estado allí. Había que aprovechar de alguna manera más sustanciosa la situación del cañaveral. Rurglasth podía moverse más rápido por él, así que decidió correr alrededor de Rúdrigar. Las cañas dificultaban la visión, pero ambos se lanzaban cuchilladas entre ellas. El muchacho intentaba alcanzar a su adversario pero nunca llegaba. Rúdrigar empezó una persecución que acabó en retirada; no pudiendo anular un par de ataques acabó con serias heridas en un brazo. No había tiempo de quejarse y, aunque tenía guardada otra poción de curación, no podría tomársela a menos que ganase un respiro. Engañó a Rurglasth haciéndole creer que atacaría de lado, con un arco horizontal. Cuando el otro se dispuso a pararlo, el chico bajó significativamente la trayectoria del filo, cortando profundamente la carne del muslo. No contento con ello, realizó una finta para esquivar cualquier ataque enemigo y, de un codazo, le despojó de su cinta protectora. Inevitablemente, cayó al suelo aturdido. Llevaba toda su vida enseñando al mocoso de su hijo a sostener la espada y ahora le estaba dando una paliza con ella. No salía de su asombro, pero tenía que escapar de la ensoñación si quería conservar la vida. Cuando Rúdrigar se abalanzó sobre él, le dio una patada en el rostro al tiempo que se levantaba.

Habían llegado a una zona húmeda cerca del riachuelo y los pies se hundían hasta los tobillos. Allí era posible que el tajo de su pierna no le perjudicase tanto y tenía un truco escondido. Rúdrigar reinició su ataque, avanzando penosamente entre los charcos. Estaba cerca, justo donde Rurglasth lo quería. Primero lanzaría un ataque de cebo y luego le arrojaría aquellos polvos que le diera Sagâr tiempo atrás. Rúdrigar iba a sorprender una vez más a su padre, saltando hacia un tronco caído para esquivar ese primer ataque de cebo. Más le sorprendió cuando esquivó los polvos venenosos dando una voltereta lateral. Y no le dio más tiempo para sorprenderse porque antes de caer al suelo por detrás de él, su espada ya le había hecho un enorme tajo en el hombro, muy cerca del cuello descubierto. Ambos cayeron de espaldas, Rurglasth encima de su hijo, y la espada del veterano guerrero sumergida en un hondo charco del que más tarde la rescatarían. Rúdrigar había sacado su daga a tiempo y la colocó en su cuello, amenazante.

–Yo te quería, padre.

–Yo también a ti.

Se hizo el silencio; y la oscuridad.

–Y entonces apareció aquella serpiente, que permanecía amenazante frente a mí, atemorizándome. Su piel resbaladiza era un auténtico mosaico de escamas de colores, fríos y oscuros, que reflejaban las sombras del miedo, la oscuridad del huinlómë, la noche… Desconocía su naturaleza e ignoraba si podía morderme o si, por el contrario, era inofensiva. Pero mi curiosidad me llevó a acercarme. Aquel ser frío y amenazante me atraía a la vez que me hacía retroceder de inseguridad. Entre un sentimiento y otro, fui incapaz de moverme y se abalanzó hacia mí, mordiéndome el ombligo. Creía que estaba muerto; pero al mirar hacia arriba descubrí a mis padres moribundos, haciendo un gesto con la mano como si me estuvieran echando para no presenciar sus muertes. Mi madre tenía en su mano izquierda una rosa negra marchita que vertía en el suelo sangre mientras las espinas desgarraban su pecho. Las lágrimas que derramaba eran gotas de sangre y mi padre se clavaba un cuchillo en la espalda.

»Había visto a mi madre con las tripas fuera, manchada por una sangre que no era la suya y gritando mi nombre; un león con lengua viperina me perseguía, pero por más que corría no parecía avanzar. Conseguí llegar al fin hasta una casa que me resultó familiar, pero echaba algo en falta. Cuando abrí una puerta descubrí que ya no estaba en una casa, sino en el interior de un dragón. Éste empezó a escupir fuego y yo me abrasaba, no podía escapar ni volver atrás. Me desperté sudando y casi había sentido el calor de las llamas.

»Hoy he descubierto que aquello no era un sueño. El fuego del dragón me abrasa aún; sigo sin poder escapar, obligado a ir hacia delante. Pero el león de lengua viperina ha muerto desangrado por el cuchillo que tenía clavado en su espalda. Mi madre me acaricia cuando gime el viento, me susurra cuando mece mis cabellos. Ahora sé qué hacer frente a la serpiente que me atemoriza pero que a la vez me atrae. No volveré la vista atrás cuando sepa que el camino está delante.

Le dolía mucho la cabeza. Le ardía todo el cuerpo. Sus heridas necesitaban desinfectarse y atenderse y, antes que nada, necesitaba descansar. Algo aún más importante: encargarse del cuerpo de su padre, antes de que los insectos diesen cuenta de él, aunque muchos ya lo habían hecho con ambos. Su espada. Un recuerdo de lo que una vez representó para él y una forma de remediar lo que hizo mal. Todo daba vueltas, todo era borroso; la frente y las mejillas estaban húmedas, pero hirviendo. Daba vueltas entre éste y otro mundo, sin saber muy bien a cuál pertenecía o en cuál quedarse. Sueños y recuerdos se sucedían allí donde todo era ilusión mientras que agua, sangre y cañas inundaban su visión cada vez más nebulosa. ¡Ayuda! Mi espada, Torakón, ¿dónde está? En tu mano. ¿Y tú, Ryu-Tora-Kon?, ¿dónde estás?

–A tu lado, no te preocupes. Descansa, pero no te duermas. Te voy a sacar de aquí.

–La espada de mi padre –dijo con tono febril–. En ese charco…

–Tienes fiebre. Te llevaré con Gildegar y los demás para sanarte.

–Mi padre… –repetía el chico, medio inconsciente–. ¡No puedo dejarle ahí…!

El ryu se quedó atónito poco después de observar el cadáver desangrado. Aquel era sin duda el padre de Rúdrigar, y estaba muerto. Tora-Kon se estremeció. Sabía que no serían muy buenos los días venideros para el chico. La magia del dragón le restableció lo suficiente como para levantarse. El chico buscó la espada de su padre en el agua; tras mucho buscar, la halló. Ahora debía encargarse del cuerpo de su padre. El interfecto Rurglasth debía ser incinerado, mas no tendría una ceremonia con todos los honores. Sería allí mismo, y rápido. Sagâr no estaría muy tranquilo y pronto enviarían soldados en busca del chico y de su padre.

–Oye, Tora-Kon… –susurró el chico, cabizbajo.

–¿Qué quieres, pequeño? –le contestó el otro.

–No tengo yesquero ni material con que hacer fuego. ¿Tú no puedes escupirlo?

Tras unos momentos de silencio incómodo –quizá debidos a que la situación se le antojaba cómica al ryu y no quería reírse–, éste le respondió con seriedad.

–No, lo siento. Los de mi especie no tenemos ese don. Pero poseemos más magia en su defecto, por lo que si es fuego lo que quieres, no te preocupes.

Tora-Kon apareció con el joven Rúdrigar a su lomo, exhausto y herido. Los otros habían estado interrogando al gobernador –aunque sin sacar mucho en claro–, comiendo y preguntándose cuál habría sido el destino del chico. No estaban muy tranquilos, pero al verle se esfumó toda preocupación. Ignoraban lo que había sucedido y más aún lo que Rúdrigar iba a hacer nada más poner los pies en el suelo. Se tambaleó, mostrando buena parte de su cansancio en la flexión de sus piernas; cuando se irguió, empezó a caminar hacia Kutchlain con paso decidido y mirada penetrante. Parecieron salir chispas de la vaina cuando extrajo de ella la espada de su padre, a la que iba a bautizar con sangre con el nombre de Dolor, y que por hacerlo tan deprisa nadie se dio cuenta; no tardaron mucho, y el gobernador tampoco. La trayectoria de la espada dibujó una serie de círculos refulgentes, que concluyeron en la garganta del que hasta entonces había sido gobernador de Raramalgar. La cabeza rodó mientras el rostro del joven se llenaba de sangre. Tuvo que parpadear bruscamente, ya que no tenía intención de girar la cabeza. Quería verle morir, y el hecho de que ese gordo dirigente supiera que iba a morir un instante antes le supuso un pequeño consuelo. Su instinto le nublaba la razón; sólo quería destruir. Rabia, enajenación, desconsuelo. Todo se fundió en un grito que paralizó a sus amigos. No podían hacer nada. No sabían qué hacer. Rúdrigar seguía gritando. Sería un largo huinlómë a menos que el cansancio hiciese mella en aquel joven. Por fortuna, al cabo de unas horas lo hizo.

EL ALTAR DE LOS DIOSES

Gildegar estaba ansioso, pero no podía evitar sentirse afligido por la situación de Rúdrigar. Lorindán y Varediel fueron quienes más se volcaron en mostrarle su afecto y compañerismo. Le dieron el cariño que necesitaba. Brax y Kuroi le infundieron ánimo mientras Gildegar y los ryu le aconsejaban. Todos le dieron su apoyo, hasta tal punto que Rúdrigar se abrumó. Estaba muy sensible pero tampoco soportaba las atenciones constantes que a veces le parecían como sal en las heridas. Lo que una vez suscitara en él un exceso de sentimentalismo había provocado, esta vez, un hermetismo radical. Ya no parecía el muchacho sensitivo de antaño; ahora su mirada denotaba una mezcla de amargura sin fin y rabia mal contenida. Se sentía engañado pero no lo transmitía como tal. Sus sentimientos se canalizaban de forma destructiva. Lorindán era quien más se apenaba por el comportamiento de su compañero. Conoció a Rúdrigar en el momento que tomaron su poblado y aquella tragedia le había hecho abrir su corazón. Y Lorindán había llegado a conocer la perla que su corazón ahora guardaba celosamente. Como Varediel, supuso que con el tiempo se aliviaría el dolor y que ese arilo tosco que empezaba a formarse alrededor de su atormentado corazón, desaparecería. Sin embargo, Varediel sabía que el tiempo no podría hacer jamás que esas heridas cicatrizasen. Un elfo llega a vivir varios cientos de años, pero no pasa día sin que recuerden a sus seres queridos, y no pasó día alguno sin que Varediel echase de menos a Mariowyn. El elfo comprendía muy bien a Rúdrigar, pero el chico empezaba a hartarse de tanta comprensión inútil. Había sufrido mucho pero no estaba dispuesto a seguir haciéndolo. Su visión del mundo cambió radicalmente aquel día que marcharon todos hacia Ánima-Bersek. La debilidad del corazón no es sino una molestia, una espina clavada que duele cuando se mueve. No es favorable para el guerrero tener sentimientos que puedan hacer dudar la mano que empuña la espada. Tenía muy claro lo que quería y el odio sería su guía. Ese no es el camino, pensó Tora-Kon. No habría quien hiciese entrar en razón al muchacho. Tendría que darse cuenta él mismo, pero para cuando lo hiciese, tal vez sería demasiado tarde.

–¡Puedo percibir tu impaciencia desde aquí, mago –le decía Tora-Kon a Gildegar, cuando ya quedaba menos de una hora para llegar a Dudeldae-Fuïn.

–Me lo figuro, pero es que no podéis ni imaginar lo que significa para mí –le respondió.

–Espero que no olvides lo que te he dicho, Gildegar…

–No, Tora-Kon. De hecho me estaba preparando.

–No lo entiendo –dijo Brax–. ¿Por qué los dragones no podéis entrar en Dudeldae-Fuïn? Sois las criaturas más poderosas de Enor, vais a donde os place, sois más antiguos que ninguna otra raza… ¿Qué podría impediros la entrada? ¿Y tú de qué te ríes, Varediel?

–Lo siento, Brax. Perdona que me ría, pero es que no me cuadra lo que dices en boca de un enano… Vale, vale. ¡Me callo!

–Sí, un dragón no está muy acostumbrado a oír cómo un enano le halaga; ¡je, je! Bueno, Brax… Creo que ya no somos tan poderosos como lo fuimos en otros tiempos, al menos los ryu: ya ves. Pero la explicación es tan sencilla que la cantan los poetas historiadores, aunque me imagino que no habrás conocido a muchos.

–A ninguno, más bien.

–Ya. Pues tampoco es cierto todo lo que cantan estos personajillos, así que mejor así. La verdad es que todo se remonta a la vieja Torkania, que es ahora Dudeldae-Fuïn. Florigálian, el rey enano, era quien gobernó allí hasta la caída de su maravilloso imperio. Había sido tan fastuoso que todo Enor había vuelto los ojos hacia él. El país de mayor riqueza, el más próspero; el de mayor fama y belleza, parecía el elegido de los dioses… Y así era. Tanto de los dioses de Hirnim como los de Gwathalion, el Pico de los Cielos da fe de ello. Florigálian supo gobernar según los Acuerdos Eylinios de forma que nunca intentó conquistar más tierras de las que ya poseía. Esto no lo entendían humanos ni Magos Negros, como es de esperar, así que mientras los unos desconfiaban y creían que pronto llegaría la guerra, los otros la preparaban para conquistar ese suculento reino. Pero sabían que no tenían nada que hacer contra los ejércitos de aquellos que rodeaban el reino de Torkania. Tras la conquista, el asedio sería irresistible. Sin embargo, las yermas tierras de Eládranor hastiaban a sus moradores, que creían merecerse algo más. No sólo eso, pensaban que tenían el poder suficiente para conquistar Eylíndenor, pero poco a poco. Tiempo no les faltaba a esos Magos Negros… Así que decidieron elaborar un poderoso conjuro que realizarían en común para asegurar y luego mantener la victoria. Se trataba de una enorme e infranqueable barrera mágica para los seguidores del bien, que sólo podían traspasar seres de naturaleza caótica, de carácter malvado o bestias no inteligentes. Hasta ahora nadie ha conseguido encontrar la manera de neutralizar ese conjuro y habría que reunir mucho maná para lograr algo, como hicieron los Magos Negros.

»Los dioses de la Luz no estaban dispuestos a dejar que los Magos Negros llevasen a buen término y con tanta facilidad su empresa. Arûmes, dios de los sueños, visitó a Florigálian el ithildin-annûn anterior a su derrota. El rey enano, incrédulo y reticente, no hizo el menor caso a sus advertencias, cometiendo el error que ya le previniera y que le llevara a la muerte. Había caído en la emboscada que le predijera el dios sin tomar ninguna precaución. Por eso, muchos dicen que también Nairól, el dios que confunde las buenas y sensatas razones, había puesto sus ojos en él. Pero ya se sabe que los enanos son así, aunque resulta difícil creer que desoyera de tal manera los posibles consejos de un dios, teniendo en cuenta la fama de sabio que le precedía.

»Una vez hubieron tomado Torkania con huestes de orcos, guerreros con ansias de poder y soldados propios, los Magos Negros protegieron su recién ganado imperio con la barrera mágica. Y, así, se mantuvieron seguros ante los intentos de reconquista, pero se dieron cuenta de que no podían avanzar. Tras numerosas batallas contra pueblos vecinos, sus fuerzas mermaron y dejaron por imposible la conquista. No podían avanzar ni retroceder; era como una trampa o un pequeño espacio reservado en el que sólo tenía cabida la maldad. No tardarían en desolar aquella tierra como ya hicieran con Nûkinod-Tapäen, ahora Eládranor, tras el nacimiento de Gwathalion.

»Lo fantástico de la historia es que Ingerinm no estaba de acuerdo con esta victoria de las fuerzas de la oscuridad; así que la única zona de Eládranor que seguía fértil y rica se convirtió en el reflejo de Dudeldae-Fuïn, siendo la única zona de luz en una tierra de oscuridad, donde el caos no podía entrar. Allí se estableció un pueblo fuerte y guerrero, poseedor de los unicornio-dragones y fundador de Arendae –que significa entre sombras–. Pero los habitantes están limitados para siempre por la barrera mágica. Más allá, está la desolación y la muerte segura. Y así cumplió su deber la diosa de la ecuanimidad y el equilibrio.

–¿Unicornio-dragones has dicho? –se sobresaltó Brax– ¿Qué es eso?

–Ah… ¡Ja, ja! –sonrió el ryu–. Ninguno de vosotros habrá oído hablar de esas extrañas criaturas, y es normal.

–Son seres antiguos y mágicos –comenzó a explicarles Koo–, que sólo se hallaban en esa parte de Nûkinod-Tapäen que ahora es Arendae. Son como dragones blancos, pero poseen cabeza de unicornio. En vez de arrojar fuego por la boca, emiten Magia Salvaje por el cuerno. Son casi como dragones, pero en vez de tener apariencia reptiliana, son más estilizados y ligeros. Se mueven con mayor rapidez, pero son más débiles ya que no están protegidos por escamas.

–¡Me alegro de que las yárades no exigieran ninguna zona corporal de esos monstruos! –comentó el viejo mago.

–Yo también, porque habría sido realmente difícil, ¡je, je! –le respondió Tora-Kon.

–Sé que es una pregunta estúpida, Tora-Kon –dijo Lorindán–, pero vosotros los dragones siempre fuisteis los seres más mágicos de Enor… ¿No habéis podido hacer nada para anular esa barrera?

–Los dragones somos bastante independientes y no nos suele importar lo que hagáis en vuestras guerras. En otro tiempo éramos vuestros… supervisores, creados y designados por los dioses, pero de nosotros partió la idea de daros libertad de acción. Vuestros movimientos los han previsto los Hados, y la diosa Ingerinm no dejará que esos actos sean definitivos; toda la maldad inspirada por los dioses que podáis realizar, será contrarrestada por una tendencia del bien. Lo que ha ocurrido en este caso es que los dioses han decidido utilizarnos de nuevo para restablecer el equilibrio. Es designio divino. Mientras exista Arendae, existirá Dudeldae-Fuïn, y los dragones sabemos muy bien que no debemos alterar el curso de los acontecimientos. De eso os encargáis vosotros, ¿no? Tanto que os gusta a vosotros los humanos –dijo dirigiéndose a Gildegar– controlar y alterarlo todo… Si nosotros los dragones decidiéramos recuperar nuestro reino no sería nada de vosotros.

–Supongo que tú y Koo sois más conscientes de lo que supondrá enfrentarnos a Nekuro, ¿no es cierto?

–Por supuesto –respondió Koo–. Luchamos contra muchos pukka en otra era, pero ahora todo ha cambiado. Es uno, sí, pero es poderoso. Seguramente el más poderoso de los que fueron, pero lo penoso del asunto es que entre su ejército se encuentran dragones negros. Si no es con la ayuda de los dragones emperor, sus análogos de Hirnim, no podremos vencer. A veces me pregunto qué planes teníais para derrotar a Lör'th antes de contar con la inestimable ayuda de nuestros congéneres y con la nuestra propia.

–Esperábamos que el mago nos solucionase esa cuestión, pero tampoco nos sirvió de mucho –dijo Lorindán.

–La clave ha estado siempre en mis yárades –se defendió Gildegar–. Cuando llegase el momento, que por cierto está a punto de llegar, ya pensaría en el plan a seguir. Al principio tenía pensada una emboscada, pero ahora sería posible una batalla.

–Lo que sería imposible, mi querido mago –se rió Tora-Kon–, sería tenderle una emboscada a Nekuro y pretender liquidarlo sin enfrentarte a sus hordas… Si sobrevivió sería por algo. Ya veo la barrera mágica; prepárate, Gildegar.

El mago ya sabía lo que tenía que hacer. Odio era la contraseña para entrar en Dudeldae-Fuïn. Si era capaz de sentir odio, de engañar a ese guardián del reino con un pequeño envilecimiento de la personalidad, podría entrar y seguir su camino. Los humanos son personas que pueden estar en uno u otro lado de la balanza. Pueden estar a caballo entre blanco y negro, entre la maldad y el bien, o bien mantenerse en un lado determinado. Si Gildegar era capaz de mantenerse en el lado del mal, podría entrar en Dudeldae-Fuïn. No era tan sólo odio lo que necesitaba. Su corazón debía ser vil o llevar dentro maldad. Otra posibilidad era carecer de inteligencia, que resultaba no sólo más complicado, sino casi imposible. Gildegar nunca se había considerado un mago del bien, sino un egoísta consumado que todo lo que hacía repercutía en su propio bien. En su juventud habría sido capaz de vender a su madre por el conjuro de invisibilidad. No es que lo hiciera, pero si se hubiese presentado la oportunidad no lo habría dudado mucho. Por eso, en su día, no le costó decidirse entre salvar la vida de un amigo o conseguir un anillo de maldad. Con este anillo podía enfrentarse a clérigos del bien o a magos de túnica blanca para lograr sus propósitos. Lo usó mucho al principio de sus años como mago itinerante. Ahora volvería a usarlo para procurarse una puerta por la que entrar a Dudeldae-Fuïn.

–Estoy preparado –le contestó–. Sólo me falta una escama…

Con expresión de fastidio, Tora-Kon se acercó a su pareja. Koo sabía lo que tenía que hacer. Ambos ryu se comunicaban telepáticamente. Con sumo cuidado y destreza, Koo se colocó justo encima de la cola de Tora-Kon. No dejaron de caminar con sus ondulantes movimientos por el aire, mientras la vetusta dragona le arrancaba una escama de la cola a Tora-Kon. Éste rugió levemente.

–Gracias por tu sutileza, cariño…

–¡Pero si no ha sido nada, exagerado!

Al fin, con buen humor, llegó el momento. Tora-Kon encantó su propia escama para que pudiera flotar, sirviendo como un medio de transporte cómodo para el mago. La opción de volar no era tan agradable para los músculos humanos como en un principio puede parecer. Se agarrotan los hombros y la zona lumbar se resiente. Es extremadamente cansado volar desde la frontera hasta el Pico de los Cielos.

–Sigue lo más recto posible. No tardarás en ver el pico más alto de Enor. Eso sí: no te engañes, porque no estará tan cerca como creerás en un principio. No toques el suelo a menos que sea necesario o hazlo en lo alto de la montaña. ¡Suerte!

–Gracias por tus advertencias, pero esto no me llevará demasiado tiempo…

–Algo más, Gildegar: no dejes que tu ansiedad y tu impaciencia obcequen tu prudencia.

–Te pareces a mi padre, que en paz descanse en Necromia.

–Eso decía tu madre –bromeó el dragón.

Ayudándose de la Yárades de Fuego, Gildegar impulsaba la escama del ryu con un constante chorro de fuego. A su vez, con un conjuro volvió su cuerpo ligero para reducir el peso que soportaba la escama, de manera que el tiempo que le tomaría hasta llegar a la montaña iba a ser ridículo. Lo malo fue que con la excitación, algo falló, y el mago hubiese preferido no ir tan deprisa. Sin darse cuenta, se acercaba a la barrera de Dudeldae-Fuïn. Sin darse cuenta, también, iba deprisa y volando alto. Y para cuando se quiso dar cuenta, se golpeó con la barrera.

–¡Joder! ¡Se me olvidó ponerme el anillo de maldad!

Después de aquel incidente no había tenido problemas para entrar por la barrera mágica, y eso le había motivado aún más. Sólo era cuestión de unos minutos.

–¡Las cinco están a punto de unirse! –gritaba exaltado, fuera de sí–. Mi sueño está a punto de hacerse realidad… Vencido Nekuro, ¡me espera la gloria! Ahora seré yo quien mande en la Archicofradía de Magos. Es una lástima que ni mi padre Orion ni el viejo Milgas sigan vivos para presenciarlo. Eran unos maestros incompetentes, unos magos de pacotilla. Mi figura eclipsará su recuerdo, someteré a todo aquel que ose desobedecerme y… ¿qué diablos? ¡Someteré a humanos, elfos, dragones y demonios por igual! ¡Nadie podrá hacerme frente, seré el amo del mundo! ¡¡Gildegar Amuriel, el Maestro de las Yárades Elementales!! Crearé hordas de seres mágicos y me erigiré jefe de las fuerzas oscuras que deje Nekuro, para convertirme en el primer rey de Enor que ha existi… ¡Joder! –resopló–… ¡Se me olvidó quitarme el anillo de maldad!

Sobre la escama, cuya superficie cóncava medía casi tanto como el mago, estaban depositados los elementos del ritual. Los más destacados eran, aparte de la escama, la garra del roc, plumas de tengu y de grifo, muérdago de los Robles Sabios… Todos juntos, flotando, mecidos por el aire de las corrientes que fluyen en el Pico de los Cielos. Aquel era el trono divino, donde una vez se sentase Hirnim a descansar. Era otro lugar místico, lleno de energía. Las yárades que Gildegar estaba formando iban reuniendo todo el poder de la naturaleza, de los elementos y de los dioses. Gildegar podía percibir la cantidad de energía que comenzaba a liberarse. Las palabras que obraban el milagro salieron precipitadamente de la boca del viejo mago. Al pronunciarlas, creyó estremecerse. Sintió un rumor que se volvió sacudida; los ingredientes giraban dentro de un torbellino que nacía de ellos mismos. Gildegar apoyó su cuerpo sobre una pared casi vertical de la montaña. Empezaba a verse empujado hacia atrás por la violencia del viento. Levantó el yaradín como queriendo protegerse los ojos de las ráfagas, cada vez más fuertes. El mago perdió la noción de gravedad; su cuerpo pesaba hacia atrás, se estrellaba con la fría roca, que a su vez se iba quebrando. Hendía como una cuña la montaña. Al torbellino se le unió una luz cegadora, proveniente de todas las yárades. Entonces, la tierra tembló, se sacudió entera hasta los confines. La luz inundó los océanos, cubrió la tierra, iluminó Enor e hizo volver la vista a los mismísimos dioses. Ráfagas poderosas cubrieron a su vez los aires, disgregaron las nubes y alteró todo el equilibrio del mundo. Todo era luz, ruido atronador, energía liberada desplazando materia y empujando. De pronto todo era unidad. Todos los elementos parecían unirse en uno, parecían formar energía pura; fuego, agua, éter, tierra, ki. Como si Enor estuviese rodeada por una burbuja, ondas concéntricas partían del Pico de los Cielos para romper el tejido astral justo hasta el otro lado del planeta, en la Tierra de los Dioses. Hirnim y Valmor se estremecieron. Tanta energía podía abrir, como ya hiciera muchos años atrás, las Puertas a Otros Planos. Era el fin del descanso de los dioses. La batalla iba a empezar.

El mago había permanecido inconsciente durante mucho tiempo aunque le resultaba imposible calcular cuánto. El cielo permanecía raso y luminoso pero no se veía ninguno de los dos soles. Algo había cambiado en Enor. Lo que había causado ese cambio estaba incrustado a un bastón mágico y singular. Eran cinco piedras yárades en perfecta armonía brillando intensamente, despidiendo constante energía. Gildegar cogió el yaradín y una oleada de esa energía pura recorrió todo su cuerpo. Se sentía mejor de lo que se había sentido en toda su vida. Se sentía más vivo que en sus mejores años. Era una sensación de bienestar, añadida a la de saberse capaz de realizar cualquier empresa. Era la certeza de poder destruir lo que quisiera o de crear lo que imaginase. Era el control de los elementos, la capacidad de ordenar a las tempestades, calmar las aguas más bravas, apagar el fuego interior de un dragón, hacer crecer las plantas, las criaturas de la tierra, volar más rápido que el rayo, crear nubes, tormentas y terremotos. Controlar y poseer, destruir y crear, poder. Nunca se había sentido así. Casi parecía un dios. Gildegar, el Dios de los Elementos. Le gustaba la idea. Había llegado el momento de buscar a Lör'th Nekuro.

Una sombra; en un castillo. Hasta allí había llegado la fuerza de las cinco yárades definitivas. La sombra se fundió con la oscuridad de la estancia. Sólo se veían los ojos claros y profundos de un ser que emanaba un abrumador poder. Una sonrisa dejó entrever cuatro blancos colmillos y una perfecta hilera de dientes brillantes que parecían relucir en la profunda oscuridad. Después una carcajada. A su lado, un guerrero que se hallaba de pie, tembló.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó el guerrero.

La sombra contestó. Su voz sonaba cavernosa, de ultratumba; era una voz estentórea y fuerte que llevaba implícita una increíble fuerza interior.

–Eso, Akura… es un nuevo y poderoso aliado.

LA UNIÓN DE LOS DRAGONES

En la frontera de Dudeldae-Fuïn con Oíndül se encontraban todos menos Gildegar, quien había partido hacia Ánima-Bersek, al Pico de los Cielos; allí crearía su quinta y última piedra elemental. No había pasado mucho tiempo desde que se fuera cuando se desató una tormenta. Las nubes, cenicientas y espesas, se desplazaban a grandes velocidades. A su paso rayos y truenos sembraban los campos, en especial las zonas altas. Muchos árboles se resquebrajaron, fulminados por las descargas eléctricas. La lluvia caía recta, luego de canto, giraba en torbellinos… se unieron gotas de lluvia, vapor y agua de mar en un baile salvaje en los cielos. Los rayos cruzaban a través del agua hasta llegar a la tierra, sacudiéndola, produciendo incendios. La tierra tembló por fuera y por dentro. Terremotos, maremotos, tormentas, incendios… Luego luz. Muchas casas de paja y adobe poco resguardadas desaparecieron. Muchos cayeron al suelo, otros tantos perdieron la vida. Muchos nacieron anticipadamente, los pastos y cosechas que no se echaron a perder resultaron más fértiles, la vida empezaba para muchos y terminaba para otros tantos. Más que nunca, el ciclo se había renovado.

Y allí estaban los guerreros, dos dragones y un lobo, sorprendidos y preocupados.

–Gildegar ya ha obtenido la última yárades –gruñó Tora-Kon, casi sin poder abrir los ojos–. Ya posee las cinco. No creo que tarde mucho, si sabe aprovechar toda esa energía.

–¿Esto es obra de las yárades? –preguntó horrorizado Varediel, anticipándose a Lorindán–. ¡Tienen un poder mayor del imaginable!

–¡Lör'th Nekuro ya es historia! –celebró la centaura.

Todos estaban realmente sorprendidos. Jamás habían sentido algo parecido. Aquellas piedras mágicas realmente eran poderosas: nadie podría detener a Gildegar con ellas. Tan sólo a los ryu les preocupó la idea. Pero preocuparse no servía de nada, por lo que decidieron esperar con la paciencia que puede caracterizar a un dragón. Rúdrigar seguía recluido en sí mismo. No había hablado con nadie, tenía la mirada perdida y cada vez que alguien le dirigía la palabra, gruñía. Sólo había dicho lo justo y necesario; no más. Lorindán estaba más que preocupada por él. Nunca había visto a Rúdrigar tan negativo. No parecía triste, enfurruñado o decaído. Su mirada hervía, al igual que su cuerpo, a pesar del frío. Parecía un cultivo de rabia y odio. Mostraba una postura antisocial; parecía enfadado con todo el mundo, con todo Enor. Kuroi le lamía las manos, pero el chico ni se inmutaba, permanecía impasible y con la mirada en el horizonte, el ceño ligeramente fruncido. Quiere estar solo, que le dejemos en paz, se decía a sí misma la centaura. Estaba dispuesta a dar a su compañero lo que necesitase, y si era paz y soledad lo que necesitaba, se la procuraría. Para eso estaban los amigos… Pero, ¿dónde estaba el mago? Hacía horas que la energía de las yárades se había liberado. Con la Yárades del Éter habría tardado la mitad de tiempo en volver que en llegar, pero había pasado más del doble de tiempo y aún no se sabía nada de él. Algunos empezaban a ponerse nerviosos. Algo habría ocurrido, pero resultaba imposible saber qué.

–Ya que no sabemos lo que ha sucedido y nada de lo que podamos hacer va a cambiar las cosas –decía Tora-Kon–, no tiene razón de ser vuestra preocupación. Entiendo que estéis nerviosos, pero preocuparse no hará que Gildegar vuelva más rápido. Así que guardad vuestras energías y enfocadlas hacia propósitos más útiles. Mañana partiremos hacia Tol Nargulhna, en busca de nuestros primos. Esperemos que para entonces Gildegar nos haya localizado, porque será él quien nos encuentre a nosotros.

–¿Cómo sabremos cuándo habremos de partir? –preguntó Lorindán–. No se ve ningún sol y sin embargo parece pleno alkaril-anar, cuando deberíamos entrar de lleno en huinlómë.

–Nos marcharemos cuando sea necesario. Brax, tu sabrás mejor que nadie cuándo debería llegar el primer amanecer, pues eres enano…

–¿Tú crees?

–¡Por supuesto! –dijo Varediel–. Brax, encárgate tú de decidir el momento. Ahora dormid, que yo velaré hasta que llegue Gildegar.

–Pero si no hay quien duerma con esta luz…

A pesar de todo, la gente durmió. Gildegar también había dormido, por decirlo así, pero en contra de su voluntad. Y tampoco era la ilusión de su vida quedarse dormido sobre la ríspida superficie de las rocas de la montaña. La posesión de las cinco yárades elementales sí era la ilusión de su vida; la visión de éstas en su cayado mágico le hizo olvidar cualquier malestar. No podía sentirse más afortunado y feliz. Se encontraba expectante, ansioso… Tenía que probarlo, debía conocer una muestra de su poder, cuanto antes. La fuerza de los elementos se encontraba ahora en su mano, semejante la situación a la de un perro ante una maravillosa y jugosa pieza de caza. Poco le faltaba al mago para babear como un can. Curiosamente, no se le ocurría nada que hacer con tales poderes. ¿Qué puedo hacer con ellas?, se preguntó. Tanto tiempo esperando a reunir los elementos en su yaradín, y ahora no sabía qué hacer con ello. Un aura de luz iridiscente recubría el extremo del bastón, impidiendo ver las piedras yárades que estaban ahí incrustadas. El bastón vibraba ante el enorme flujo de energía inagotable. Efferd volvió su mirada hacia aquel bastón que pretendía emularle, ¡qué descaro! Sólo un dios podría controlar semejante poder; ¿cómo pretendería un humano siquiera coger aquel cayado? Tanta era la energía que producía, que la diferencia con respecto a todo lo demás provocaba alteraciones en las corrientes electromagnéticas. Estaba siempre cargado, por lo que constantemente necesitaba descargar a modo de chisporroteos. La tensión abrumaba y enervaba al mago, que apenas sí podía sostener en sus manos aquel artefacto mágico. Restallando y calentando el aire, erizó todo el vello del mago y el tejido de sus ropas. Sin embargo, pronto comenzaría a acostumbrarse. Gildegar se sobrecargó también de energía, por lo que recibía chispazos al tocar las rocas con las manos desnudas. El contacto con cualquier cosa le hacía desprenderse de pequeñas cantidades de esa energía, y a cada paso que daba tenía la sensación de convulsionarse y temblar. Su estado de euforia inicial se desvaneció dando paso a una pesadez y una rigidez totales. Gradualmente, se fue relajando hasta caer de nuevo sobre las rocas, esta vez laxo. Poco a poco se iría normalizando su estado y absorbería toda la energía necesaria, desechando la sobrante automáticamente. A pesar de la altitud, el aire fresco y limpio del Pico de los Cielos le fue reanimando rápidamente. Cuando se sintió con fuerzas, bajó volando unos metros. Eran tierras vírgenes, nadie había puesto el pie allí, tan alto. Casi no podía respirar y acusaba el cansancio. A Gildegar no le extrañaba que aquello estuviese tan solitario, sin animal alguno visible. Le pareció imposible la supervivencia allí arriba. La presión era muy baja. La única vida visible era la vegetal. Tras aterrizar, descubrió que los árboles absorbían como esponjas la energía. Cuanto más altos y longevos eran, más energía parecían extraer. La vitalidad comenzaba a recorrer el cuerpo del viejo. Levantar el yaradín le parecía ahora una tarea menos penosa. Así que con renovadas fuerzas, y controlando en parte el inmenso poder que tenía en sus manos, Gildegar Amuriel emprendió el viaje de regreso adonde esperaban sus compañeros. Empezó levitando, inseguro y con lentitud. Más tarde cogió confianza y salió volando hacia el sur. La Piedra Yárades del Éter impulsaba su cuerpo como si no fuese más pesado que una pluma. Aquello sí que era volar. No contento con esto y preocupado por el tiempo que llevaría perdido, aceleró el vuelo propulsándose con la fuerza del fuego mágico. Sin duda, había superado la velocidad que alcanza en picado el halcón peregrino. Aunque, desde luego, su cuerpo no estaba tan preparado para un viaje semejante, y buena prueba de ello fue que tuvo que parar para vomitar. Luego reemprendió el viaje, esta vez un poco más suave. Ya quedaba poco, estaba llegando. El cielo seguía claro y luminoso. ¿Dónde estarían los soles? La ansiedad crecía en el interior del mago; estaba confuso. Se preguntaba, ante todo, por dónde se volvía. La inquietud le estaba haciendo mella; necesitaba moverse más deprisa, necesitaba descargar más energía, sentirse como un rayo y… así lo hizo. Las yárades se unieron, brillaron como una sola y la energía era transformada en rayo, en fuego, aire, energía… Su cuerpo no se desplazaba como lo hacía antes. Ahora el mundo parecía moverse alrededor de él, un estado físico diferente. Sentía cómo todo él se encogía, como si todas las partes de su cuerpo convergieran en un punto, y ese punto careciese de las limitaciones físicas, pudiendo moverse a velocidades vertiginosas. Era una nueva y más amplia percepción del universo. Todo se abría ante él, que ahora poseía más aguzados sentidos. No le resultó difícil encontrar a sus compañeros, aun después de recorrer vastas extensiones como rayo. Cuando aterrizó despertó a los que dormían, pero sorprendió a todos. Se vino a estrellar contra el suelo, con toda la fuerza de un rayo. Una explosión tuvo lugar allí donde cayera, formando un cráter inmenso en la tierra y levantando una gran polvareda. Entre el humo se pudo ver la figura de un anciano que parecía diez años más joven. Aquel anciano mago portaba en su diestra un reluciente, cegador bastón de madera que echaba chispas, sus ropas estaban hechas jirones y su barba y cabellos se encontraban erizados. También él parecía sorprendido. La experiencia había sido inolvidable.

El viaje hacia la Isla de los Dragones duró poco debido a la marcha forzada del mago. No soportaba la parsimoniosa y monótona velocidad de los ryu. Quería llegar cuanto antes, como si la sensación de pleno poder se fuera a desvanecer en cualquier momento. Hacía alarde de sus recién adquiridos poderes cuando tenía ocasión. Parecía experimentar una regresión a estadios más pueriles de su personalidad. También una regresión a una postura arrogante que ya le caracterizara anteriormente. Parecía un niño con un juguete casi perfecto dispuesto a no compartirlo con nadie. Sus demostraciones de poder eran no sólo una manera de medir sus capacidades, sino de acumular el interés, la admiración y el respeto de todos. Había hecho de sus yárades la búsqueda de su vida; dependía y vivía sólo gracias a ellas. Así, estaba dejando de depender de él mismo. Sus piedras mágicas eran más que él. Por lo menos así lo creía. Aquella sensación de euforia no duraría mucho tiempo si no podía quererse más a sí mismo que a las piedras, por muy mágicas que éstas fueran. Se encontraba feliz porque había logrado tras muchos años lo que tanto había buscado, por lo que tanto había luchado. El viejo mago no comprendía que la felicidad proviene de uno mismo, y menos da una piedra.

–Se está volviendo insoportable, ¿no creéis? –dijo la centaura, con tono irritado.

–Déjalo, es como un niño –sonreía el enano.

–El problema es que un niño no es apto para la guerra, y debería dejar de comportarse como tal antes de que sus juegos infantiles acaben con todos nosotros. Este niño barbudo tiene la capacidad para arrasar un poblado en un abrir y cerrar de ojos –Varediel no parecía molesto. Simplemente veía con cierto realismo y de forma racional la situación.

–Tienes mucha razón, Varediel –asintió Koo–. En estos momentos lo peor que podemos hacer es descuidarnos. No está mal tomarse las cosas con sentido del humor, ¡pero es que este humano se está desmadrando! Así no nos va a servir de nada, la verdad…

–Todavía tiene tiempo para disfrutar antes de que llegue la hora de combatir –opinó Tora-Kon–. Con la tontería está aprendiendo a manejar todo ese poder. Más le vale saber utilizarlo cuando llegue el momento… Y no tiene mucho tiempo para aprender. De hecho, estamos llegando a la isla. ¡Estoy ansioso por volver a ver a los dragones de Eylíndenor!

–¿A qué te refieres con eso de Eylíndenor?

–Pues que son los dragones que moraban Eylíndenor –le respondió el ryu–. Ellos eran muchos, al igual que nosotros, los ryu. Pero fueron desapareciendo y tuvieron que emigrar a buscar la paz que les había sido arrebatada por los hombres a otro lugar. Tol Nargulhna fue ese lugar. Os habréis fijado en que es precioso, ¿no?

–No tuvimos demasiado tiempo, pero supongo que lo es –le dijo el enano.

–En fin, hablo demasiado… Nosotros los dragones no solemos hablar a menos que tengamos algo significativo que decir. No solemos justificar nuestras acciones ni decimos estupideces. No hablamos de temas baladíes, ni denigramos el lenguaje sagrado jamás, pero qué queréis que os diga… Tantos años encerrado en ese talismán le vuelven a uno parlanchín, ¡no puedo evitarlo!

–A mí no me molesta –dijo la centaura, poco antes de recibir un codazo de Brax. Lorindán sabía lo que era permanecer sola y alejada de sus seres queridos, y disfrutaba con las conversaciones tras años de silenciosa vida en el bosque. A otros posiblemente sí les molestasen las charlas sin final de un dragón.

–Pero una vez que os metéis en una conversación, ¡lo difícil que os resulta cesar!

–Disfrutamos de las buenas charlas, nos apasionan los debates. Adoramos el ingenio. Es el tesoro más preciado, el más admirable. Y, ¿sabes? Tenemos muchísimo tiempo libre y lo sabemos aprovechar. Los humanos pierden el tiempo constantemente, y encima pretenden vivir durante más tiempo del que se les ha asignado por su condición o por la condición que los Hados decidan imponerle. Para mantener su ociosidad durante más tiempo, claro… Los dragones no solemos hacer nada que no pueda hacer un humano en nuestras vidas. Cuando tenemos tiempo, siempre hay algo que se pueda hacer: puedes escribir canciones, luego puedes recoger plantas y hierbas, puedes viajar, aprender a realizar labores de todo tipo como orfebrería, hilar, tratar la madera, etc. Pintar, dar paseos por el bosque, relacionarte con otras razas o especies, con otros congéneres, buscar tesoros, jugar al shogi o al go, ayudar a otros con tareas penosas que tú puedas realizar fácilmente… En fin, ¡muchas cosas! Está bien, me callaré.

Allí, en Tol Nargulhna, todo era bullicio. Causó gran sorpresa la visita de dos ryu legendarios, los últimos supervivientes. Muchos ya habían tenido el honor de conocerlos varios siglos atrás. Otros tantos los veían por primera vez. El ambiente empezaba a animarse, la euforia de tanto titán unido, ala con ala, por la misma causa. A pesar de su naturaleza sobria y flemática, sentían sus venas hervir por la excitación del combate. Eran bestias poderosas, al fin y al cabo, de dones físicos envidiables. De seguro se sentían como caballeros humanos, paladines del bien todos juntos hacia un combate de dioses. El yaradín era como un regalo divino para constatar su futura victoria, el Grial de Hirnim. Con semejante excitación, ardían en deseos de enfrentarse a las tropas de Nekuro. Incluso el vástago de Takión Delhades. Eran muchos los jóvenes dragones que querían luchar, mas ninguno de ellos lo haría. Tanto éstos como los más longevos se quedarían en la isla. El resto de dragones en disposición de luchar, saldría dos días después. Takión no andaba muy contento con la actitud de Gildegar. Sus nuevos juguetes le habían convertido en un niño consentido. Llevándose una garra al hocico y tapándose los ojos, bufó.

–Sería preferible que ese bastón tan poderoso fuese portado por cualquiera de nosotros, que poseemos mayor juicio y aptitud para su control… Pero no. Es algo personal. ¡Humanos obstinados! ¡Qué fácilmente se les nubla la razón! Hasta ese enano que parte las nueces con el martillo de guerra parece más racional que Gildegar.

El viaje no se hizo esperar. Una vez estuvieron todos y todo preparado, partieron. Esta vez, por suerte para los guerreros humanoides, varios de los dragones iban equipados con unas sillas especiales sobre las que podían montar más cómodos y seguros que sobre el lomo desnudo de las bestias.

–Que esto no se os suba a la cabeza –advirtió Röurg, un dragón de escamas de color azul metálico–. Montáis, os halláis encima, pero nosotros somos quienes decidimos adónde y cómo volamos. Que no se os olvide.

Lorindán viajaba encima de Tora-Kon, junto con Kuroi. Le resultaba curiosa, incluso divertida, aquella situación. Hasta que remontaron el vuelo. Sobre el lomo de Koo no viajaba nadie. La dragona sureña necesitaría de todas sus energías para combatir. Era ya muy anciana. Sobre Röurg iba montado Brax. A lomos de Síl-Sílice, de escamas argénteas, Varediel. Rúdrigar montaba a Takión Delhades, que hacía denodados esfuerzos por devolver su carácter a la normalidad. Gildegar, por supuesto, viajaba a lomos de su maravilloso yaradín. La dirección a tomar estaba muy clara; hacia el este, hacia Eládranor. Tras discutirlo seriamente, habían decidido pedir la ayuda y colaboración de los habitantes de Arendae y de sus unicornio-dragones. Con semejante ejército la victoria se afianzaría del lado de los héroes. El objetivo inmediato era Lör'th Nekuro. Una vez eliminado, los dragones no tenían nada más que hacer. Y sabían dónde encontrarle si la información proporcionada por el gobernador de Raramalgar antes de morir era cierta: la localización del castillo de Lör'th Nekuro en Nekuria, Eládranor. Como es de suponer, la ciudad la fundó el propio Nekuro, bautizándola con un nombre bastante original. Se hallaba en pleno centro de Eládranor y desde allí gobernaba y extendía sus tentáculos de sombras. Era monarca absoluto de las regiones cercanas, si bien quedaban muchos territorios salvajes que no habían sido explorados. Pero el Mago Negro no era idiota y tampoco tenía interés en conquistar más desiertos o territorios yermos. Quería algo con sustancia, saborear un fruto con zumo que exprimir. Si no, no tenía gracia. Quería Eylíndenor, y después… ya había pensado alguna que otra vez en su antiguo hogar, la Tierra de los Dioses.

Los treinta y tantos dragones que finalmente se unieron y sus pasajeros atravesaron las barreras de Gaeria, materializándose al otro lado del mar y del continente oscuro de Enor. En un abrir y cerrar de ojos estaban en el océano Gwathalion, cerca de las costas de Eládranor. Llegar a Arendae era cosa de poco tiempo. No llevaría ni un par de días. Además, guiarse resultaría sencillo pues el cielo mostraba de nuevo su normalidad y los dos soles que regían Enor eran visibles otra vez.

ARENDAE

Los habitantes de Arendae llevaban mucho, muchísimo tiempo sin recibir visitas. Desde que la barrera mágica les protegiera de los enemigos no habían visto extranjero alguno, menos aún viajando sobre dragones. A pesar de la nula costumbre que tenían de recibir extraños, la barrera mágica era la mejor garantía para asegurar que los que llegaban merecían ser aceptados. No por ello iba a ser aceptada sin más una visita tan insólita. Lo normal en un pueblo tan cerrado en sí mismo era la reticencia ante la llegada de extraños. Siempre podían encontrar gente buena con malas intenciones o al menos eso era lo que pensaban. Era el miedo a culturas distintas a la suya, desconfianza ante lo desconocido lo que sentían las gentes al ver llegar a los dragones surcando los cielos. Era la incertidumbre de no saber qué motivos les habían empujado a viajar hasta allí. Desde luego algo tenía que estar sucediendo, o a punto de suceder, si los dragones del otro lado del continente se tomaban la molestia de viajar hasta allí. En un principio, alarmados, pensaron que se trataba de los dragones negros que habían logrado evitar la barrera mágica. Sus corazones no se calmaron tras descubrir que no eran dragones servidores del caos. Posiblemente la aparición de estos dragones vaticinaba el encuentro con otros.

La ciudadela de Símenor era enorme, resplandeciente. Un oasis fecundo en medio de la desolación del continente, formado a su vez por roca desnuda y ennegrecida, fría, insensible e inmutable. Como una espiral, las calles iban subiendo alrededor de una montaña fértil y verde hasta llegar al castillo, en el centro de la espiral y la cima de la montaña. Los prados para el ganado y los pastos eran abundantes alrededor de la periferia. Un río cruzaba la ciudad formando un lago más abajo. Por el cielo se vislumbraba alguno de esos fantásticos unicornio-dragones, volando tranquilamente. En cuanto los dragones llegaron a las proximidades de Símenor, un pequeño batallón de jinetes montados en unicornio-dragones se acercó hasta ellos en formación defensiva. Aquellas criaturas volaban con la gracia de un pegaso, pero emanaban la fuerza de un dragón y la magia blanca y pura de un unicornio. No parecían estar recubiertos de escamas, sino de una piel flexible pero dura como la roca. No tenían pezuñas o cascos: sus garras no parecían de dragón o reptil alguno. Más bien de felino gigante, tanto las delanteras como las traseras; y sus alas, aunque similares a las de los dragones, eran luminosas y de apariencia menos coriácea. Los unicornio-dragones eran criaturas realmente fascinantes y temibles; un detalle que los viajeros no pasaron por alto. Varediel y Lorindán quedaron prendados al instante de verlos llegar. Los dragones, como uno solo, iniciaron un ritual en el aire. Parecían una bandada de patos siguiendo a quien se encontrase a la cabeza en un momento u otro. Si volaban hacia el este, quien estuviese en el extremo este dirigiría a los demás; si giraban hacia el norte, aquel dragón que se encontrase en el extremo más septentrional dirigiría el ritual. Así sucesivamente, ante la atenta mirada de los nativos. Los unicornio-dragones aceptaron el ritual como muestra de amistad y buenas intenciones, por lo que contestaron de manera similar. Todo aquello era algo nuevo para los demás. Nunca habían asistido a semejante ceremonia pero se imaginaban lo que significaba. Una vez terminado todo, volaron en dirección a la ciudadela. Los soldados montados de Símenor escrutaban a los recién llegados sin perder un detalle a través de sus extrañas viseras. Preparados para los vuelos a grandes alturas, llevaban unos yelmos con visera de cristal para proteger los ojos del viento. Las armaduras parecían ser ligeras y flexibles, y capas de ropa de carácter militar protegían del frío cortante. A su vez, el acolchado que proporcionaba dicha ropa les ayudaba en caso de caída, ya que facilitaba a su montura agarrar al jinete con sus zarpas en pleno vuelo sin procurarle un daño importante. Si en una caída un jinete llegaba al suelo no había equipo ni armadura que impidiera una muerte segura, pero en vuelos rasantes podía absorber gran parte del impacto y de las rozaduras. Cada soldado portaba una lanza exageradamente larga, única arma con la que podía luchar subido a semejantes criaturas. El color de las capas que ondeaban sobre los jinetes era el azul cerúleo, exceptuando el vibrante azul de prusia que portaba sin duda el guerrero de más alto rango, montado sobre el ejemplar más portentoso de todos, quien se acercó a los recién llegados inquiriendo el carácter de la visita.

–Cien mil bienvenidas, extranjeros. ¿De dónde provenís y qué os trae a este apartado rincón de Enor? –gritó para hacerse oír por encima del rugido del viento.

El dragón más cercano le concedió una escueta respuesta.

–Venimos de Eylíndenor y nos trae una propuesta de vital importancia.

–La discutiremos abajo. Seguidme, por favor –contestó el guerrero haciendo señas al suelo. Entonces se volvió a hablar a un subordinado mediante un complejo lenguaje de signos, ya que en el aire no podían escuchar sus voces–. Ve al castillo y avisa al rey.

Bajaron para aterrizar en las afueras de la ciudad, pues tanto dragón no sería conveniente llevarlo al interior. Una vez abajo, el superior de los guerreros se apeó y se acercó a los viajeros que montaban sobre los dragones.

–Saludos, yo soy Nòmisnod, general de las tropas de Arendae. ¿De qué parte de Eylíndenor sois?

El mago se acercó junto con el elfo. Cuando logró bajarse de Röurg, también Brax fue hacia él. Lorindán bajó de un salto y trotó aliviada de sentir el suelo en sus cascos, aunque a punto estuvo de caerse por el mareo. Tan sólo Rúdrigar se quedó en el lomo de Takión. Gildegar tomó la palabra.

–Estos dragones que ves provienen de Tol Nargulhna; aquellos de allí son ryu, y vienen de Torishima. Los demás, vienen cada uno de un lugar diferente. Yo soy Gildegar Amuriel, hijo de Orion, Portador de las Cinco Yárades Elementales; estos son Varediel de Argom, Lorindán de Mederathor, Brax de… Brax el enano, y aquel guerrero de allí es Rúdrigar de Maraguil.

–Encantado –respondió Nòmisnod–. Ahora decidme, ¿qué propuesta es esa que queréis hacernos? ¿De qué se trata?

Takión, Tora-Kon, Koo y algún dragón más se acercaron.

–Se trata de algo muy importante, Nòmisnod de Símenor –alegó Takión.

–Ya me imagino, si habéis venido hasta aquí de tan lejos.

–Éste no es nuestro destino, sino Nekuria.

Nòmisnod palideció: sus sospechas eran ciertas. La paz era un don muy preciado y que tenían asegurado mientras no saliesen de Arendae.

–¿Buscáis nuestra ayuda para combatir? –preguntó con el ceño fruncido.

–Esa es la base del asunto –dijo un dragón.

Tras gruñir y murmurar por lo bajo, escrutó a todos los presentes: treinta y pico dragones, dos ryu, un centauro –especie totalmente desconocida en Arendae–, cuatro personajes y… un lobo. Luego habló, dirigiéndose a la multitud en general.

–Está bien… No podéis venir todos al castillo, así que designad portavoces. Podréis acompañarme hasta cuatro de los dragones. Los demás, podéis ir todos.

Rúdrigar siguió montado en Takión, Brax en Röurg, Lorindán y Kuroi en Tora-Kon, y Varediel montó sobre Koo. Gildegar viajaba siempre sobre su bastón, alargado mágicamente para mayor comodidad. Todos estos acompañaron a los guerreros voladores hacia el castillo. No tenían mucha seguridad respecto a que los habitantes aceptasen la proposición. Es más, cada vez estaban más convencidos de que se negarían. ¿Para qué iba a querer un pueblo que vive en paz combatir contra lo que no les puede amenazar? ¿Qué podrían ganar con ello, comparado con lo que perderían? ¿Qué podían ofrecerles aquellos extranjeros que mereciese la pena para echarse a las armas? Quizá nada, pero eso no importaba lo más mínimo a los dragones. Ellos tenían poder de persuasión, sus palabras embelesaban, su mirada cautivaba, eran mágicos. Una audiencia con el rey sería suficiente.

El soberano era una persona inteligente, calculadora y serena. La presencia de extranjeros había tenido su repercusión en él, mas no parecía demasiado impresionado. Nòmisnod le había puesto al tanto de sus intenciones, con visible excitación por su parte. El rey Taras III de Arendae había accedido a recibir a estos forasteros en una audiencia. Pronto llegaría el moth-andúnë, el primer atardecer, así que trataría lo que hubiese que tratar con presteza para, seguidamente, poder cenar. Las preparaciones para el banquete empezaron casi al instante en el patio de armas del castillo. ¿Dónde si no iban a comer cuatro dragones? No hacía mal tiempo, teniendo en cuenta lo acostumbrados que estaban a las frecuentes lluvias. El agua de la zona provenía e iba a parar al mismo sitio: Arendae. Era pues un país rico, que habría sido la envidia de otras regiones de Eylíndenor por su desarrollo y su conservación de no haber sido por su ubicación y alrededores. Fuera de sus fronteras se extendía la miseria, el desierto negro. Tarde o temprano algo podría forzarlos al exilio y no tendrían adónde ir. Arendae era un país muy rico y bello, sí, pero también muy pequeño. Y los humanos siempre acaban necesitando más territorio… Necesitaban asegurarse otras zonas, recuperar parte de Eládranor para ellos, y eso sería lo que los dragones le dirían al rey.

El soberano de Arendae poseía una imponente presencia, pues cercano a los cuarenta mantenía un cuerpo magro y fuerte, de gran estatura y orgulloso porte. Su camisa, adornada con ricos bordados purpúreos, quedaba ceñida por la cintura con un fastuoso cinturón de piel, remarcando la envergadura de sus hombros como si su torso fuera un triángulo invertido ensamblado en unas firmes pero flexibles piernas. De la misma manera, su barbilla afilada provista de una negra barba bien recortada en una ligera punta enmarcaba otra forma triangular en su rostro. Sus ojos claros destacaban sobre la negrura de su cabello sobre el que descansaba una corona sencilla, fina y con una arista vertical que la dividía en el centro. Aquella corona, así como sus ropas, a pesar de su riqueza y elegancia estaban creadas para regir tanto el trono como los cielos. Al igual que su propio cuerpo.

–Bien, bien… –empezó a decir el rey–. Tengo entendido que venís del otro continente de forma un tanto miscelánea. Queréis combatir contra Nekuria; ¿puedo saber el motivo de tan arriesgada guerra?

–Por supuesto, majestad –le dijo Röurg–. Y no será una guerra, si me permite decirlo, sino una sola batalla.

–Oh… ¡Veo que confiáis en vuestras fuerzas! Me alegro por ello.

–Gracias. Tengo que remitirme al pasado, pues se puede obviar que algo ha tenido que suceder para llevarnos a esta situación. Lör'th Nekuro es un Mago Negro, un pukka legendario, de los que antaño lucharon contra dragones y civilizaciones enteras. No sólo destruyeron gran parte de Eládranor ellos solos; también dejaron al borde de la extinción a los ryu, de los cuales sólo los presentes sobrevivieron. Sus últimas acciones conocidas fueron las guerras de Torkania, donde finalmente vencieron. Ahora que el único Mago Negro que queda vivo en Enor es Nekuro, la paz es algo relativamente palpable.

»Pero este último pukka ha llevado a cabo nuevos intentos de conquista, hasta el momento exitosamente y con tal discreción que ahora puede atacar donde guste para sorpresa de cualquiera. Ya ha perpetrado tres importantes ataques con sus consecuentes conquistas. Ha tomado el país central de Eylíndenor por completo. Está agrupando sus hordas de orcos y el resto de su ejército por los alrededores. Posee una espada poderosa, de la que hasta ahora sabemos poco, pero lo que sabemos nos induce a pensar que es sumamente peligrosa en sus manos. Está haciéndose poco a poco con el control de Enor. Ya habéis comprobado lo fácil que fue para ellos conquistar y destruir este continente. Ahora es incluso peor. Es muy posible que algún día vuestra paz se vea en peligro.

El rey ya casi había caído en el embrujo de los dragones, pero no era una persona tan voluble como para caer sin luchar un poco.

–Si como decís está intentando conquistar Eylíndenor, tiene sus ojos fijados en vuestro continente. Eso quiere decir que nuestro pequeño país que resiste ahora y siempre al invasor no le interesa. No veo por qué habríamos de poner en peligro nuestras vidas por defender las vuestras. No me hace gracia que ese fanático conquiste todo el reino, pero afortunadamente no nos atañe.

–Por supuesto que os atañe, majestad –continuó Takión–. Vivís atrapados. Realmente no os encontráis a gusto, libres de preocupaciones, seguros en vuestra ciudadela. Teméis el día en que la barrera mágica pueda ser disipada y que todo lo que os rodea sea lo que os extermine. Realmente, Majestad, estáis cercados por las fuerzas de ese fanático. Cualquier miseria podría ocasionar vuestro exterminio. Los humanos necesitáis territorios cada vez más amplios para subsistir y es cuestión de años que Arendae se os quede pequeño. Podríais agotar vuestros recursos naturales, podríais fenecer atrapados en un refugio que cada vez se hace más pequeño y ofrece menos protección.

»Lör'th Nekuro no es alguien que desestime un país rico y productivo, por pequeño que sea. Su poder crece cada año y quién sabe si algún día tendréis que enfrentaros a él y a un ejército que supere diez veces el vuestro. Ahora es el momento. Es el momento de derrocarle. Es un designio divino, y lo último que necesitáis es el olvido o la ira de los dioses, aquellos que decidieron proteger vuestro pueblo con el escudo protector. Desobedecer a los dioses acarrea su ira. Nosotros, los dragones, luchamos porque así ha de ser. Necesitamos vuestra ayuda, pues sólo así la batalla tendrá sentido para todos nosotros. Podemos matar al caudillo, a Lör'th Nekuro, pero para asegurar la paz de Enor debemos combatir contra sus tropas. Contaríamos con treinta y cuatro dragones, dos ryu, un mago poseedor de la más poderosa de las armas y cuatro guerreros sin igual. No es algo para desdeñar, ni mucho menos.

–Bueno, habría que pensarlo… –susurró dubitativo el rey.

Incluso Nòmisnod se mostraba proclive a la propuesta de los dragones, casi convencido. Era difícil contradecir a un dragón. Siempre parecía que ellos tenían la razón. Hasta las convicciones más sólidas parecían deleznables, dignas de desaprobación. Sin caer todavía en las redes, Nòmisnod informó del grueso de sus tropas.

–Nosotros contamos con aproximadamente cincuenta nargulhcaraks, los unicornio-dragones. Tenemos también un ejército de alrededor de quinientos hombres armados, más otras milicias capaces de entrar en combate si así fuese necesario. Hay numerosas aldeas colindantes; ante una emergencia, sus habitantes serían llamados para tomar armas en la ciudadela y defenderla.

–En total podrían combatir alrededor de mil humanos y cincuenta Nargulhcaraks, pero sólo nos interesan y sirven los que puedan combatir desde el aire –informó Tora-Kon.

–Así que sólo os interesan nuestros nargulhcaraks, ¿no es así? –inquirió el rey.

–No es interés en cuanto a que nos haga ilusión –respondió el ryu–. Lo hemos estudiado a conciencia y hemos llegado a la conclusión de que Nekuro se sirve del Kelvalad para potenciar su magia negra y crear poderosos maleficios capaces de abarcar toda una región, pero para ello habrá de emplear varias horas. Nuestra única baza es atacar de golpe sin darle tiempo a emplear las maldiciones oscuras de su espada. Se tratará de una batalla aérea, por lo que la única manera de ganar es apoyándonos en un buen ejército volador, uno rápido a ser posible. Además, supongo que le resultarán más valiosas las vidas humanas que las bajas de los animales, ¿no es así?

–Sí, es cierto, pero esos animales constituyen todo lo que es nuestro pueblo. No podríamos enviarlos a todos hacia su muerte sin sentir congoja.

–Humanos egocéntricos –pensó Takión Delhades–. Esos nargulhcaraks valen más que miles de ellos. No son tan escasos y valiosos como esos seres. Pero una vida es una vida, al fin y al cabo; sólo que a ojos de los dioses, no todos merecen la misma atención.

–No se trata de enviarlos a todos –le dijo Koo–. Nosotros somos tan sólo dos, no quedan más como nosotros, pero hemos venido a luchar. De los dragones emperor tampoco quedan muchos individuos, pero aquí están arriesgándolo todo. El mundo debe regenerarse y eso implica a razas y a seres. Si los unicornio-dragones están destinados a extinguirse, como nosotros los ryu, desaparecerán para dar lugar a otros seres nuevos. Nadie escapa a su destino, ni siquiera los dioses. Si vienen en número suficiente casi no habrá bajas. Si no vienen suficientes sería una masacre.

–Los más jóvenes y los más ancianos se quedaron en la isla –dijo entonces Röurg–. Sólo los que éramos capaces de combatir estamos aquí. Muchos de nosotros encontraremos la muerte guerreando. A nosotros tampoco nos incumbía la incursión de Lör'th Nekuro en Eylíndenor. Sin embargo vamos a la guerra por sus habitantes, por lo que Hirnim creó una vez y Valmor quiere destruir por medio de Lör'th Nekuro. Y también vamos por vosotros. ¿Qué ganaríamos nosotros con todo esto? Mucho menos que vosotros, estoy convencido. Apelo ahora a vuestro sentido del honor, a vuestro espíritu guerrero que os hiciera famosos tanto tiempo atrás. Nosotros conocimos a los que asentaran sus raíces en esta tierra por aquel entonces. A vuestros antepasados, que lucharon valientemente contra los dragones negros y vencieron tantas veces. Aquellos que nos pidieron nuestra colaboración y se la dimos como se la damos ahora a Eylíndenor y como os la rogamos a vosotros. Una lucha contra Nekuro significaría el fin de la amenaza que se cierne sobre Eylíndenor. Pero al erradicar al líder y a su ejército, erradicaríamos también la fuente de aquello que os amenaza a vosotros. Es una manera de aseguraros la paz en tiempos venideros. Incluso de poder extender vuestros dominios, de ampliar territorio y desarrollaros con mayor libertad.

–¡Pero más allá de Arendae, todo es desierto! –dijo el guerrero con la llama de la esperanza en el corazón, anhelando aún más afirmaciones ilusionadas de boca de los dragones–. ¿Para qué querríamos asentarnos en el desierto?

–Es desierto porque nadie ha intentado repoblarlo o recuperarlo. Vosotros, los humanos, aprendisteis mucho tiempo atrás a hacerlo.

No sólo habían caído; además, tenían ganas de luchar, se encontraban ansiosos. El incentivo del poder, de asegurarse la paz y obtener más terreno era algo demasiado suculento para dejarlo estar. Entre unas cosas y otras, y teniendo en cuenta que los dragones no estaban dispuestos a escuchar negativas, el rey Taras accedió a sus ruegos. El banquete cerraría la discusión. Pero… ¿cuántas vacas y ovejas necesitarían sacrificar para alimentar a semejante tropa de dragones? Mejor no pensar en ello. No era hora de tener miramientos; había que aprovechar todos los recursos disponibles, pues se avecinaban tiempos de transición inciertos.

HACIA NEKURIA

La ansiedad en el ambiente de la ciudadela de Símenor podía cortarse con un cuchillo y masticarse. A todas partes había llegado la noticia y todos estaban al corriente de lo que sucedía, aunque los rumores a veces superaban la realidad. La intranquilidad era evidente en cualquier rincón de la ciudad; la paz tan preciada se veía en peligro por la guerra, tan temida. Aquella noche nadie salió de su casa, siendo recordada por muchos como el huinlómë de trancas y pestillos. Fueran aliados inofensivos o no, el pueblo temía a los dragones. Había aprendido a temerlos, pues la fuerza más poderosa del enemigo estaba constituida por una legión de dragones del caos. Afortunadamente nunca habían tenido oportunidad de verlos, pero dentro del inconsciente colectivo la representación del dragón infundía temor. A través de generaciones, las leyendas habían inculcado un respeto y temor desmedidos hacia estos seres. Los habitantes de Arendae se distinguieron en un pasado por resistir valientemente los embates de sus enemigos, que cada vez cerraban más el cerco a su alrededor. Fue un pueblo de guerreros fortísimos, que jamás se amilanaron por la superioridad de su enemigo ni bajaron la cabeza ante los dragones negros. Sus nargulhcaraks eran bestias capaces de combatir contra ellos, estaban adiestrados especialmente para eso. Estos dragones malignos se habían cobrado un nuevo enemigo natural, aparte de los nargulh. Ahora ambos iban a unir sus fuerzas para acabar con los dragones negros y el último de los Caballeros Alados, uno de tantos títulos que habían adquirido los llamados pukka, la raza de Nekuro.

Era un momento de celebración y de fiesta, antes de la confrontación, de la sobriedad futura. Se reunieron altos cargos del reino sentados codo con codo, riendo y bebiendo. Muchos de ellos eran guerreros desde su adolescencia pero no les había servido de mucho portar armas. Muchos de ellos estaban ansiosos por combatir de una vez, luchar contra lo que les intimidara desde tiempos tan remotos y destruirlo de una vez por todas. Muchos eran guerreros excepcionales pero nunca habían podido poner a prueba sus capacidades contra enemigos reales. Había llegado el momento. Siguieron bebiendo y comiendo. Los visitantes comían con voracidad, recuperando fuerzas e invirtiéndolas en cada trago de vino, cerveza y aguardiente. Los dragones no probaron las bebidas alcohólicas pero devoraron todo lo que les trajeron los cocineros. No estaban acostumbrados al sabor de la carne cocida y sazonada, si bien no pusieron pega alguna. Pronto dejaron a sus amigos al cuidado de sus anfitriones para reunirse con sus congéneres en las afueras de la ciudadela. Las juergas de palacio no les interesaban en absoluto.

Varediel se debatía entre la melancolía y la alegría. No se sentía a gusto, mas no era debido al festejo. Las celebraciones nocturnas con sus amigos de Argom, con los demás elfos, adorando la luz de las estrellas y la belleza del fuego en huinlómë… La ausencia de Mariowyn y el carácter de las gentes de Símenor era lo que le entristecía. No estaba donde más le apetecía estar, no era su sitio. En realidad, no se sentía desplazado; él mismo se alejaba de aquel ambiente. Por otro lado, la atmósfera de felicidad, las risas, los chistes… todos sonreían, ¡se lo estaban pasando tan bien! No era su mundo, no era su lugar, pero no por ello tendría que lamentarse de no estar donde debiera. Llegó a la determinación de anteponerse a las circunstancias. La velada sería triste sólo si él se lo proponía porque desde luego estaba más animada que cualquier juerga élfica, si es que alguna vez se habían llegado a unir ambos conceptos. Hasta Rúdrigar reía, se mostraba abierto y vivaz, alejado de cualquier pensamiento negativo… Varediel era relativamente joven, ¿por qué habría de perder la jovialidad y la ilusión tan pronto? Siempre fue un elfo flemático y sensible; tenía que darse un respiro, y se iba a divertir. Llevaba demasiado tiempo sufriendo.

Brax se había convertido, por otro lado, en el alma de la fiesta. Todos reían a carcajadas con sus historias y comentarios. Siempre había sido un enano bastante carismático, más que nada por su sencillez, por su gran concepto de sí mismo. Era sociable sin hacer distinciones de raza, sin prejuicios. Rúdrigar se reía con él y le acompañaba cuando relataba sus aventuras a los demás guerreros de la ciudadela. Lorindán comía y bebía sin darse cuenta de las cantidades que ingería hasta que llegó a tal punto que, por mucho que quisiera, no podía seguir haciéndolo. Hasta aquel momento nadie había visto jamás una centaura ebria. Ni sobria. Por no ver, ni siquiera habían visto caballos, pues desaparecieron de Arendae muchos siglos atrás. El mago también bebía lo suyo, haciendo coro al rey. Todo era jolgorio y jarana… hasta que llegaron unos servidores con grandes cacharros de plata. El rey sonrió con ojos adormilados, amenazando con caer inconsciente. Alzó la voz, empalagosa y cansada, al tiempo que se tambaleaba.

–¡Queriiidos amiggos! Estas son hierrrbas de la rrr… risa, ¡fumad con noosootros!

Varediel presentía el ocaso de la fiesta. Conocía esas hierbas, utilizadas medicinalmente por su pueblo para multitud de males, entre ellos el dolor. Producía un leve estado de alucinación mental que acababa en risa nerviosa. El efecto secundario, en grandes dosis, era la relajación muscular general. Así pues no aceptó la invitación y dejó que los demás siguieran con su festejo a su manera. Muchos de los presentes todavía aguantaban de pie hasta que comenzaron a fumar aquellas hierbas medicinales. Los artefactos de plata, llamados narguiles, tenían forma de cántaros de los cuales sobresalían tubos flexibles que los anfitriones se introducían en la boca, para luego aspirar fuertemente. Le llegó el turno a Lorindán que, tras aspirar de la manga, tuvo que hacer esfuerzos para no caerse de golpe. Se echó hacia atrás, reculó, tropezó y finalmente acabó con los cuartos traseros en el suelo. Todos estallaron en carcajadas, pero la centaura no reía. Tenía los párpados cerrados y no se movía; había caído inconsciente. El mago aspiró ligeramente, como le gustaba hacer normalmente. Ya sabía qué le esperaba pero, aun así, se sorprendió.

–¡Qué fuerte! {cof, cof}. Es como si se te metiera en el cuerpo un demonio de fuego, ¡ja, ja, ja!

Observar cómo fumaban los viajeros resultaba todo un espectáculo. Ninguno estaba acostumbrado a algo tan fuerte. Ahora le tocó al enano probarlo. Ya había fumado con anterioridad tabaco con beleño cuando coincidía con los tankalas y la experiencia resultó bastante peculiar. No recordaba gran cosa a la mañana siguiente pero no le disgustaba. Esto fue algo parecido, sólo que tras la sensación de flotar le sobrevino otra de estar pegado al suelo; comenzó a sentir como si su armadura fuese aumentando de tamaño y peso. Poco después cerró los ojos y se quedó dormido con una gran sonrisa en la boca. También Rúdrigar cayó pronto, y todos los que allí estaban. Los criados se encargaron de llevar a la mayoría hasta sus aposentos. Les esperaba un día de jaqueca y dolores de todo tipo, por lo que resultaba más beneficioso para la salud dormir en una cama y no entre dos sillas y el suelo. El moth-amrûn llegó demasiado pronto. A nadie le importó, pues nadie hizo el menor caso.

La resaca fue de campeonato, ya que obligó a todos los asistentes a la fiesta a reponerse durante un par de días. Muchos sintieron que la cabeza les iba a estallar; otros todavía parecían flotar al día siguiente. La restitución física se cobró un precioso tiempo para los preparativos del viaje. Algunos se resentían hasta tal punto que se arrepintieron profundamente de haber hecho todo aquello que hicieron y que ya no recordaban. Lo hecho, hecho estaba, y otros tantos se lo tomaban con humor. Había sido una fiesta quizá demasiado alocada en la que no faltó placer de ningún tipo, o casi. Al término de la fiesta, en numerosas camas empezaba otra juerga particular. De aquella se acordaban mejor. El caso es que no partieron hasta cuatro días después de la llegada de los dragones a la ciudadela. En ese espacio de tiempo se pudieron apreciar los estragos de las consecuencias de tener como invitados a más de treinta dragones. Faltaba mucho ganado, cerdos, vacas, gallinas e incluso algún ciervo del bosque. El rey llegó a pensar que se trataba de un escarnio para echarle en cara las indiscreciones y despropósitos, fruto de la famosa velada; una ligera venganza por retrasar los planes. Sin embargo los dragones, por respeto, comieron menos de lo que debían; a pesar de necesitar estar en plenas condiciones para el combate son criaturas muy respetuosas con el medio y creen conveniente no abusar de los recursos. Tampoco necesitaban llegar a Nekuria con el estómago lleno, torpes en el vuelo. Eso sí, por el camino y en los prados de Símenor se podían apreciar cúmulos malolientes, montañas hediondas de heces de dragón. No muchos ciudadanos vieron con buenos ojos la presencia de los dragones en los alrededores. Otros, sin embargo, creían haber encontrado la bendición de los dioses en tan preciado abono para los pastos.

Todo estaba preparado para partir, y todos en sus puestos. Había cierta intranquilidad y tensión; se notaba, casi se podía palpar. Los guerreros de Símenor podían ser muy diestros pero nunca habían combatido. Jamás se habían enfrentado a eso en sus vidas desde hacía varias generaciones. Los nargulhcaraks también percibían esa ansiedad general que parecía azuzarles como espuelas en los costados. Se habían reunido guerreros de otras partes de Arendae y más unicornio-dragones. Los artesanos guarnicioneros habían trabajado con denuedo para fabricar o modificar las sillas de montar y adecuarlas a los dragones e incluso tuvieron que diseñar y fabricar alguna especial como la de Lorindán o Kuroi. Cada dragón transportaba en su lomo a un par de guerreros, cada uno con una acerada lanza y una espada larga. Los ryu también llevaban pasajeros y correas, sólo que Koo viajaba más libremente. Aquella dragona debía de ser la más longeva del grupo y sus fuerzas no eran las de antaño. De hecho, ella estaba secretamente convencida de que moriría en la batalla. Tora-Kon también auguraba la pérdida de su compañera, lo que le llenaba de amargura el corazón. Pero los Hados lo habían dispuesto así y así era como tenía que ocurrir.

El rey Taras no participaría en el combate, aduciendo una resaca espantosa. La verdad es que nunca había combatido, como tampoco lo había hecho su padre o su abuelo. La vida en aquel rincón del mundo donde una barrera les separaba de toda realidad externa les había condicionado en gran medida. Por supuesto se preparaban para el arte de la guerra, pero no habían visto una batalla en siglos. Y por otro lado la figura de rey guerrero había decaído junto con la espesa y agotada sangre que corría por sus venas, fruto de la consanguinidad. La nobleza había dejado de ser variada unas cuantas generaciones atrás. Por lo tanto, el caudillo del ejército de Arendae sería Nòmisnod, quien tendría que obedecer en parte a Gildegar y a los dragones. A decir verdad, muchos de los guerreros se encontraban confusos por viajar sobre dragones de verdad. Los nargulhcaraks carecían de la inteligencia de unicornios o dragones, por lo que se manejaban bien. Una vez domados se podían utilizar sin más, como si sólo fueran caballos de guerra con alas. Los nargulh, sin embargo, tenían incluso mejor juicio que sus jinetes, por lo que no podían dirigirlos. Los dragones decidían las más de las veces hacia dónde ir, cómo volar y qué giros realizar. No era cuestión de supremacía; lo malo era que muchos de los jinetes de Arendae se encontraban incómodos sobre unas monturas tan independientes. Tendrían que acostumbrarse y encontrar la manera de entenderse para coordinar sus acciones.

La partida fue espectacular. Los afortunados testigos miraban boquiabiertos, expectantes, mientras aquellas criaturas colosales alzaban el vuelo rumbo a Nekuria, al noroeste. Sería un ataque relámpago que tomaría a los nekuris totalmente desprevenidos y aquella era una ventaja que los dragones no pensaban desaprovechar, calculada de antemano. El enemigo no podían imaginarse algo semejante ni por asomo. Por ello debían aparecer sin dar muestras de su presencia en los alrededores. Descansarían a dos horas de vuelo de la ciudad. El ataque se perpetraría al moth-amrûn del día siguiente. Llevaban provisiones para dos días; el único inconveniente residía en que los víveres eran para los guerreros, ya que las bestias y monturas en general poseían unas necesidades alimenticias costosas y pesadas. Los dragones podrían subsistir durante una semana tras lo ingerido en Arendae. Lo único de lo que no podían carecer era de agua, que cuanto más se alejaban de la región menos atrayente resultaba. Los nargulhcaraks necesitaban aprovisionamiento más asiduamente, pero tenían menos problemas ya que eran tan herbívoros como carnívoros, mientras los dragones basaban sus dietas en la carne, principalmente. El combate no debía durar más de un día y, si todo salía bien, no necesitarían más de tres horas para decidir un resultado evidente. Los combates aéreos, aseguraban los nargulh, no solían prolongarse demasiado, pues no contaban con impedimentos clásicos tales como el terreno ni las tácticas de ataque y defensa tradicionales. Normalmente era una batalla campal sin reglas ni estrategias más allá de posicionarse con un sol a contraluz o buscar mayor altura para caer en picado. Esta vez, no obstante, sería diferente. Con mayor preparación y mejor organización cobrarían una importante ventaja. La fortuna ya había lanzado los dados y el destino se iba escribiendo por la mano de los Hados, lo que no impedía que el batallón alado hiciera lo posible por mejorar sus resultados.

–¿Creéis que podemos fiarnos de las explicaciones del gobernador de Raramalgar? –preguntó Rúdrigar, receloso.

–No nos queda otra opción –comentó el mago con tacto, pues no tenía intención de herir a quien prematuramente asesinó a dicho gobernador.

–¡Se hizo caca líquida! –dijo Brax, riéndose entre dientes–. Seguro que nos dijo la verdad. ¡Nos lo marcó en un mapa y todo!

–De todas formas no era una persona en quien pudiésemos confiar –informó Koo.

–No os preocupéis –se entrometió Nòmisnod, montado en el mayor y más veloz unicornio-dragón de cuantos iban, que eran cerca de cincuenta–. También nosotros poseemos antiguos mapas y saberes manuscritos. Vuestro mapa no difiere mucho del nuestro. La localización exacta es imposible de determinar, pero vamos en la dirección correcta. El primer sol está a punto de ponerse; deberíamos buscar refugio en esas montañas de delante. Desde ahí quizá veamos algo, pues no debemos de estar ya muy lejos: hemos viajado muy veloces.

–Habremos de tener cuidado –aconsejó Delhades–. En esas montañas morarán orcos y, posiblemente, otras criaturas aún peores. No creo que haya nada que deba preocuparnos demasiado, pero siempre podemos encontrarnos con alguna sorpresa. No podemos correr riesgos: hay demasiado en juego.

–Me acercaré a realizar un reconocimiento de la zona –propuso el mago–. No os preocupéis, no es momento de los fuegos mágicos[27]…

–Que no nos preocupemos, dice.

Gildegar parecía atacado por una colonia de chinches, garrapatas y ladillas, incapaz de parar ni un solo momento; pero es que tampoco podía reducir su velocidad. Parecía uno de esos monos histéricos de los mercados que se desollaban la piel de frotarse contra los barrotes de las jaulas. Sólo que esta vez, el mono, estaba en libertad; y tenía un bastón mágico con cinco yárades capaces de todo. Completamente ajeno a lo que se le avecinaba se hallaba un grupo entero de orcos que vivía en aquellas montañas, que no esperaban semejante visita. Ni los ogros que habitaban como podían con ellos. Ni la manada de lobos espectrales que se preparaban para la caza en esos momentos. Uno de los lobos gruñía, daba vueltas a su alrededor, mordisqueaba la oreja peluda de Gurnük, el orco jefe, y aullaba en el oído de Mòho, el ogro de mayor tamaño.

–Así que ya se acerca la hora de ir a cazar, maldito lobo del demonio –decía al tiempo que se desperezaba Mòho–… ¡Gurnük! ¿Cómo es posible que un orco jefe no sepa cuándo llega el momento de salir?

Gurnük abrió los ojos, molesto porque siempre estaba molesto. Eso le molestaba profundamente, lo que hacía que se molestara todavía más; esta vez un poco más de lo normal. Gruñó y bostezó casi simultáneamente, dejando al descubierto sus túrbidos colmillos ensalivados. Sus palabras sonaban como estertores entre un campo de batalla reciente. Como un campo de batalla recién levantado. Chasquidos guturales, palabras imitando la musicalidad de la sangre borboteando: el sonido de las palabras de un idioma que era el orco.

–¿Pero qué dices, caratrolkin? ¡Aún queda para el segundo atardecer!

El ogro alargó la cabeza extrañado. Entendía el dialecto orco de sus vecinos pero contestaba en su tosco enori porque allí cada uno hablaba como le daba la gana.

–Entonces es que ese lobo lamecharcos es tan imbécil como tu madre.

–Y tan peludo como la tuya –respondió el orco.

–Cuidado, sinsustancia. He cagado mierdas más grandes que tú.

–Y yo he cagado mierdas que olían mejor que tú, pudrecuevas.

–Cállate o te mato a soplamocos.

–¿Tú? Pero si eres más inútil que una barba postiza para enanos.

Así discutieron durante largo rato. El lobo gruñía junto con el resto de la manada. Aullaban y mordisqueaban a los orcos: querían que se levantasen. Nunca mordisqueaban a los ogros. No; ellos no eran tan permisivos como los orcos. Ellos tenían mal genio y mucha fuerza, pero eran menos numerosos. Por eso se encontraban todos juntos: los orcos y los lobos espectrales convivían sin problemas, pero los ogros eran demasiados como para eliminarlos y demasiado pocos como para imponerse ante orcos y lobos. Aun así las disputas eran diarias. No hubo mucho más tiempo para esa ni otras disputas venideras que tanto amenizaban una convivencia forzosa. Convivencia debida a la gran cantidad de criaturas por espacio que había alrededor de Nekuria. No todas las criaturas caóticas al servicio de Nekuro soportaban la vida en la ciudad. Era mejor así; una ciudad civilizada perdería dicha cualidad si fuese morada de tanto monstruo oligofrénico. Algunos orcos tuvieron tiempo de levantarse entre maldiciones, chasquidos guturales de tonos graves. Otros, sin embargo, no.

Una figura encendida en llamas, de tamaño humano, entró por la galería principal hasta llegar a la guarida. A su alrededor, el fuego dio paso a una burbuja que no dejaba que se filtrara ni una mota de polvo. Observó detenidamente, sin prisas, el entorno que le rodeaba; un entorno de lobos fieros, orcos armados y ogros furiosos. También era un entorno de criaturas malolientes, unas roncando, otras con los ojos a medio abrir, hurgándose la nariz entre el ajetreo de los demás. Criaturas patéticas, abortos teratológicos a ojos de Shümna, deidad de los animales. Seres a los que Efferd había negado su espíritu, pues aquellas criaturas habían convertido Nûkinod-Tapäen en lo que era ahora: Eládranor, el desierto negro. Roca pelada negra y fría, yerma y estéril. Ellos eran la peor plaga del que había sido el mundo primigenio, del Enor de Hirnim. Ellos habían convertido en polvo lo que eran montañas verdes, en cenizas lo que eran bosques. Debían morir.

–¡Nairól! –apelaron unos al dios de la confusión.

–¡Semûra! –clamaron otros a la diosa de las pesadillas.

–¡Efferd! –gritó poderosamente el mago, inundando con su voz la caverna entera y encendiendo de nuevo su fuego.

De un respingo, aquellos que quedaban por despertar se incorporaron. Aquello parecía serio. Sin cavilar, los lobos se lanzaban al ataque seguidos de orcos armados con garrotes, hachas y cimitarras. La figura ígnea barrió con un gesto del brazo la primera fila de enemigos, como si su mano dirigiese una poderosa escoba invisible. Algunos cuerpos se inutilizaron al golpearse con la dura roca de las paredes cavernosas. Inservibles para siempre, moviéndose patéticamente en el suelo, pesados y débiles. Aquello provocó el horror en la fila siguiente de orcos, que intentaron rodear al mago de fuego. Quizá pudiesen ganar tiempo mientras otros lanzaban sus –¿dónde están?– flechas. Desconfiados, consiguieron rodearle, sin valor suficiente para separarse de las paredes de aquella gruta donde tenía lugar la confrontación. Mala idea, aquella; como cualquiera que pueda tener un orco intentando enfrentarse a cinco yárades casi omnipotentes. De las cuales una podía dominar la tierra, las rocas, las montañas. Una yárades que sepultó a esos orcos que no se atrevían a separarse de las paredes; de sus tumbas en vida. Era inquietante la cantidad de bajas que el mago había procurado en tan breve espacio de tiempo. Iban quedando cada vez menos siervos de Valmor y la única salida era infranqueable. Gildegar no dejaba salir a nadie vivo.

Otras cavernas que sirven como morada de orcos suelen tener dos entradas; una de ellas es la principal y la otra se usaba en casos de emergencia como éste. Pero Nekuria es muy segura para orcos y demás moradores. Nadie se imaginaría un ataque sorpresa como ese en territorio de Valmor. Nadie estaba tan loco o tenía tanto poder. Gildegar tenía mucho poder y, al mirarle a la cara, cualquiera habría pensado que sin duda estaba perturbado. Una salida de emergencia no habría servido de nada.

Y así fueron pereciendo la mayor parte de los orcos, mientras los ogros pensaban un poco más antes de actuar y se equipaban con armaduras, armas y objetos mágicos. Un chamán ogro intentaba llevar a cabo un hechizo al tiempo que los orcos disparaban sus inútiles saetas envenenadas. Nada conseguía penetrar el escudo mágico del mago, fortalecido por el fuego que lo rodeaba. Cuando el chamán parecía haber terminado de ejecutar su hechizo se dio cuenta de su fracaso: no había conseguido romper aquel escudo. Todo estaba perdido; había que huir. Intentarlo, únicamente. Nadie cruzó el umbral del exterior. Las yárades funcionaron alternándose o complementándose. Agua, Fuego y Éter crearon un horno infernal que escaldó a todas las criaturas que había dentro. A todas menos a un mago con una burbuja húmeda a su alrededor. Un conjuro de frío potenciado con la magia de la Yárades del Éter, y la temperatura se hizo aceptable de nuevo. Sin embargo, aquella caverna no aguantaría mucho después de algo semejante. La Yárades de Tierra lo solucionó. Todo estaba preparado para recibir a cerca de ochenta colosos alados y sus jinetes.

–Se me hace extraño que no lo destruyas todo a tu paso, mago loco –pensó Brax en voz alta, corroborando lo que ya había advertido Varediel.

–¿Destruir? –contestó el mago–. ¿Qué importancia tiene, ahora que también puedo crear?

A su alrededor la roca estéril comenzó a dar alojamiento a toda una colonia de microorganismos, y una alfombra de musgo comenzó a recubrirla. Llegaron a crecer algunos hongos perceptibles a simple vista. Aquello fascinó a todos los presentes. Unas yárades así no parecían tener limitaciones. En manos más propicias, Enor estaría a salvo para siempre. Pero… ¡a ver quién convencía a Gildegar de aquello!

–Sin embargo –prosiguió–, no consigo llegar a dominar por completo su poder. No puedo hacer otra cosa que emplear los conjuros que conozco y amplificarlos o modificarlos levemente con ellas. Necesito aprender a conectar con la energía de las cinco yárades. Sólo así conseguiré crear la magia a mi antojo, sin procedimientos ni otra cosa que no sea mi voluntad. Ese es el verdadero poder, mi verdadera ambición.

–Es lo que hacemos los dragones, Gildegar –le informó Takión Delhades–. No olvides todo lo que te dije. Hay que tener mucho cuidado con las ambiciones y el poder. Eso corrompe mucho a los humanos.

–No sería igual, Takión –le respondió Gildegar–. Vosotros modeláis la magia con vuestra energía y las palabras verdaderas. Yo lo haría con la voluntad, el pensamiento. Y tendría plenos poderes para destruir y crear, decidir el ciclo vital.

–¿No crees que una empresa de dioses conlleva demasiada responsabilidad para un humano? –preguntaron dragones a coro–. Ni siquiera los dragones hemos estado capacitados para ello cuando se nos encargó la misión de vigilar la obra divina. Se supone que Hirnim creó el mundo y le dio suficiente inercia como para que pudiese girar por sí mismo, sin que él tuviese que encargarse de todo constantemente. El ciclo vital se desarrolla por sí solo y, en todo caso, lo modifican los dioses, no los mortales.

–Yo soy una herramienta de los dioses, nunca lo he negado –respondió astuto el mago humano–. Mis acciones están previstas por los Historiadores Eternos y siempre existirá el punto de equilibrio. No es un juego, ya lo sé, pero en mis manos está el poder y pienso aprovecharlo para hacer lo que creo correcto. Y de momento, lo que creo correcto es acabar con Nekuro y sus esbirros. Después restituiré como pueda los estériles terrenos de Eládranor.

–Si sobrepasas el límite del equilibrio puede repercutir de algún modo en el entretejido divino que gobiernan los dioses –advirtió Koo–. Si conviertes este mundo en territorio único de Hirnim, con vestigios de Valmor, otro mundo será territorio único de Valmor con huellas de Hirnim. Estarás alterando el equilibrio divino; favorecerás a este mundo y empeorarás otro, como ha pasado tantas veces. Los mundos deben estar presididos por fuerzas equivalentes y antagonistas. Y, entre el blanco y el negro, escalas de grises.

–Está bien –reconoció el humano Gildegar–. Supongo que tenéis razón. Debo dejar a los dioses y los Hados lo que es tarea suya… Pero no puedo evitar sentir la necesidad de cambiar el mundo ahora que puedo.

–Me sorprendes gratamente –dijo un nargulh que escuchaba atentamente–, mago humano, pues me parece loable que albergues un sentimiento de tal calibre en tu corazón. No es pleno altruismo, pero sí demuestra que tienes voluntad y disposición para realizar una empresa titánica que muchos agradecerían. Los magos humanos nunca han demostrado disposición al bien ajeno. Tu corazón sabe lo que es justo y lo que no. Sólo tienes que inquirirle y saber escuchar.

–Es curioso, pero tengo una sensación de euforia dentro y no se debe a las yárades. Al menos no por completo.

–Se debe a ti mismo, que estás desarrollando una faceta que debías haber desarrollado hace mucho tiempo.

Las palabras de Takión desconcertaron a Gildegar hasta el día de su muerte.

ASALTO

El momento decisivo se acercaba cada vez más a cada batida de alas. Tras descansar, reanudaron el viaje en las horas finales del huinlómë, a tiempo para ver la figura del castillo quebrada por las primeras luces del día. Era, posiblemente, el momento idóneo para el ataque. Había que conseguir el mayor número de ventajas posible y entre ellas se encontraba la luz. Considerando a gran parte de las tropas como seres de actividad nocturna era fácil suponer que muchos estarían empezando a dormir, agotados de sus correrías, guardias o lo que fuera que hacían en aquella recóndita e infernal región. Necesitaban ventajas como ésa cuando llevaban volando tantos kilómetros, comiendo lo justo o menos, manteniendo en acción sus masas titánicas. Los nargulhcaraks acusaban menos el cansancio, más ligeros y más acostumbrados a tales vuelos que sus aliados. Por otro lado también habían contado con más tiempo para descansar, pues los dragones habían estado harto atareados preparando la estrategia de combate. Ingerinm, la deidad del equilibrio, despertaba de una leve siesta dispuesta a cumplir con su deber y alterar el frenético trabajo de los Hados. Aquéllos, que determinaban hasta el propio destino de los dioses, no podían prever las acciones de Ingerinm, la deidad neutral e independiente. Para los representantes de Hirnim, en cambio, todo estaba ya muy claro. Un explorador nargulh se adelantaría para observar la ciudad y sus defensas desde una altura máxima. De esta forma se asegurarían la discreción. Sin embargo, una altura semejante no podría soportarla ningún humano, por lo que iría un dragón solo; uno joven, veloz y con extraordinaria vista –y un buen conjuro de mejorar visión–. Melgarivana era la mejor candidata. Muchos nargulh la recordaban de años anteriores, tan difícil de alcanzar en los ritos de apareamiento que se lamentaban de la posibilidad de perder a una dragona tan valiosa en el combate. Y había más hembras en el grupo, lo que mostraba claramente el riesgo que habían asumido. En una raza donde las hembras son muy escasas, éstas poseen un especial valor. Pero la raza de los dragones no se jacta de sus hembras únicamente por sus atribuciones reproductoras: las dragonas son unas guerreras excepcionales.

En escasos minutos la dragona ya estaba sobrevolando Nekuria, una ciudad próspera si se mide con el rasero del número de criaturas que había viviendo en ella. No tan fértiles resultaban ya las tierras, calcinadas, agotadas y yermas. Más allá de la ciudad se extendía el Desierto Negro, donde sólo podían sobrevivir algunas razas de naturaleza malvada como los trolls, en completa anarquía. A pesar de su independencia se cuidaban de acercarse a la ciudad y muchos eran reclutados o esclavizados para acabar a las órdenes de Nekuro. Desde luego, Lör'th Nekuro no tenía problemas para ampliar sus ejércitos en Eládranor. Lo único que podía ser motivo de sorpresa era la capacidad para mantener a todas las razas juntas sin hacer de la ciudad un absoluto y perpetuo caos. Melgarivana veía sin dificultades cómo la ciudad crecía en espiral alrededor de la ladera del Monte Negro, posiblemente calcinado o de ese color por naturaleza. Se dividía en sectores o barrios, donde se separaban unas razas de otras por seguridad, pero parecía inevitable la mezcolanza. Abundaban los orcos, goblins, ogros, lobos espectrales, trolls y humanos, además de otros seres que raramente se ven en una ciudad semejante como los elfos oscuros, enanos grises, bahurems, trolkins, etc. Todo estaba fortificado y, más aún, el castillo coronado en la cumbre del monte.

–Resulta obvio que ni el propio Nekuro se encuentra seguro en su ciudad, receloso de sus criaturas –comentaban los demás al escuchar el informe de Melgarivana–. Esas defensas no están tan pensadas para nosotros como para las legiones de orcos, ogros y goblins que decidan derrocar al pukka, todos agresivos y conspiradores por naturaleza. Está claro que matando a Nekuro no tardarán en matarse unos a otros, tanto aquí como posiblemente en Eylíndenor, si es verdad que siguen sus órdenes.

La estrategia ya estaba decidida. Una avanzadilla de dragones se adelantaría para destruir las defensas, mientras el resto avanzaba directamente hacia el combate aéreo. Los dragones resultaban idóneos para una incursión semejante, pues sus habilidades mágicas podían resultar más destructivas y aseguraban a sus jinetes la respiración en alturas excesivas con sus conjuros. La treintena de dragones se elevó gradualmente, rodeando Nekuria por el este, evitando resultar visibles para no perder la ventaja de la sorpresa. Los nargulhcaraks bajaron el ritmo para ganar tiempo y no perder fuerzas innecesariamente. Fueran cuantos fuesen, los dragones negros –llamados a sí mismos kurgulh– resultaban unos adversarios temibles, tanto para los nargulh como para los unicornio-dragones. Pronto se enfrentarían los chorros de ácido de los negros con las llamaradas de los emperor, los conjuros de los ryu, la magia salvaje de los unicornio-dragones… y la magia aún más salvaje de un mago loco.

¿Cuántas veces había imaginado este momento? En su mente había desarrollado mil veces el mismo combate, sobre todo tras obtener cada una de las piedras yárades. Le embargaba la ansiedad, el nerviosismo, el afán de conquista… Sentimientos poco positivos cuando se lucha en nombre de Hirnim y con tanto poder. La responsabilidad que ahora tenía podía ser una carga excesiva para una criatura tan débil; porque como humano él era débil por mucho poder mágico que poseyese y lo sabía, al igual que lo sabía el resto de forma tácita. Pero a Rúdrigar le embargaban otros sentimientos. La ira, su principal arma, que estaba apoderándose de él, de su espíritu guerrero. Aquel encuentro con su padre perdido le llenó el corazón de congoja, inseparable de la rabia y el odio que crecían como oscuras simientes. Ahora se acercaba el momento de la venganza, más cruda si cabe que cuando amaneció el día de su fatídico exilio. Era más salvaje que el sentimiento desconsolado de cuando no tenía nada; tan indómito que había podido con él y guiaba su espada hacia la oscuridad, muy cerca. Pero el dios de la oscuridad, Valmor, es muy peligroso y cuenta con poderosos seguidores. Rúdrigar no podía imaginar lo mucho que se estaba acercando al mal. Lorindán se mostraba inquieta por su amigo, más si cabe sin poder acercarse a él y hablar. Deseaba un par de días más antes de atacar para conversar con él y darle su apoyo, porque sabía que lo necesitaba. No sabía si había obrado erradamente dejándole a solas con su pena o si debía haber estado a su lado aun en contra de su voluntad. La amistad y el cariño que sentía hacia el joven, otrora alas que le hicieran sentir ligera y dichosa, eran ahora como cuchillas hiriéndole el corazón, sintiéndose culpable por no haber hecho todo lo posible por ayudarle. Ahora sólo podía mirar a Rúdrigar desde lejos, con la mirada contrita. Pronto se dio cuenta de lo mucho que le quería y por primera vez sintió una punzada de pánico al pensar en la posibilidad de perderle tras la batalla. Después de tanto tiempo sola ahora se abrazaba a su amistad como si no existiese nada más para ella. Era una buena razón para luchar con todo su corazón, y una noble causa a los ojos de Hirnim. No podía pensar en la vida sin Rúdrigar, Varediel, Brax… incluso sin Gildegar y Kuroi, el lobo que tantas veces le erizase el vello con su proximidad. Se habían convertido en toda su vida hasta el punto de no saber qué hacer llegado el momento de la derrota de Nekuro. Ni siquiera tenía la menor garantía de volver a ver a sus congéneres. Tampoco importaba ya tanto si tenía a sus amigos.

Varediel enarbolaba el estandarte de la justicia y del amor por la vida. Había que preservar la belleza, salvar a las gentes de paz, las criaturas de Iledárian. Su espada sería más caliente que la sangre y lucharía sin remordimientos ni vacilación por todos aquellos que murieron a manos de Nekuro. Brax compartía con él dichos sentimientos, aun no habiendo experimentado su pérdida. Brax nunca tuvo a alguien como Mariowyn a su lado, pero sí había visto cómo la tierra iba muriendo lentamente. Tenían muy buenos motivos para derrotar a Nekuro, unos más altruistas que otros. Sin lugar a dudas, el amor a la vida era una de las razones más poderosas.

El contingente de dragones había eludido con eficacia las miradas vigilantes de la ciudad de Nekuro, pasando inadvertidos a cientos de metros del suelo. Gracias a sus habilidades mágicas innatas sus jinetes podían respirar sin complicaciones. En la primera etapa del ataque se limitarían a mirar cómo trabajaban sus monturas. Los dragones eran los únicos que podían hacer algo contra los muros del castillo y tampoco necesitaban a nadie más. No por eso desestimaron la ayuda de Gildegar, cuyo espíritu destructivo iba a resultar por fin beneficioso. Al menos eso esperaban todos.

Pronto llegó el momento que habían estado esperando. En Nekuria se había dado la voz de alarma al adivinar las siluetas de los jinetes alados provenientes del sudeste, la parte visible del plan. Habiéndose apercibido del ataque de los unicornio-dragones de Arendae salieron a recibirlos raudos dragones negros, todos sin jinetes. Aun sin ellos, su número bastaba para derrotar a los nargulhcaraks, más débiles por naturaleza. Pero no contaban con la tremenda fuerza de retaguardia que había pasado desapercibida, que aprovechó la salida de los dragones negros para atacar el castillo. Nekuro tenía motivos para preocuparse, así que no era de extrañar que hubiese enviado a toda su compañía de dragones negros al combate. La sorpresa exigía actuar con inmediatez, no con atención; por eso, una vez los dragones negros estuvieron a suficiente distancia, los nargulh y los ryu descendieron en picado portando piedras y rocas tan grandes como pudieron. Por sí solas, las piedras no habrían causado graves daños en la estructura defensiva del enemigo, pero la magia era un componente crucial del ataque: cada piedra era encantada de forma que su tamaño y peso aumentaran progresivamente en la caída. Cuando se producía el impacto saltaban por los aires trozos de roca, sillares de piedra y nubes de polvo. Además, muchas llevaban consigo otros conjuros, lo que añadía a los efectos grandes explosiones, fuego, metralla, etc. En el castillo todo era caos y los daños aumentaban de manera alarmante tanto en estructura como en soldados.

Los dragones negros, sin embargo, seguían su marcha inexorable hacia el combate, ajenos a lo que acaecía en la ciudad. Con una compañía tan poderosa y descansada –pues no habían combatido desde hacía años–, todo estaba de su parte. No tardarían mucho en aplastar al enemigo y volver a la plácida rutina de siestas y banquetes. ¿Qué esperaban esos ridículos humanos montados sobre unicornio-dragones? ¿Vencer?

Los ataques aéreos sobre la ciudad duraron poco; unos cinco minutos tan bien aprovechados que destruyeron las almenas, torres, saeteras y ladroneras casi en su totalidad. Gran parte de los destrozos era atribuible a Gildegar, poseedor de las Cinco Yárades Elementales. Removiendo la tierra, derruyó los cimientos de una vasta extensión de muralla interior, ya que la exterior no merecía especial interés en un ataque desde las alturas. La inestimable ayuda de los dragones aportaba la posibilidad de colarse en el interior del castillo sin tener que superar las murallas exteriores, lo que resultaba aún más ventajoso cuando las tropas que estaban apostadas fuera no podían entrar a reforzar la defensa. En este breve pero intenso lapso de tiempo, los brujos del castillo se esforzaban por crear juntos un escudo mágico. Se habían confiado cuando empezaron, creyendo que el único peligro lo constituía la partida de unicornio-dragones. Cuando la tierra empezó a temblar actuaron con mayor diligencia. En este punto la estrategia de ataque del bando invasor ya no tenía sentido con el escudo de los brujos protegiendo todo el castillo, pero era algo que ya estaba previsto. Sin perder un segundo y sin detenerse a mirar siquiera si la última roca había hecho impacto –lo cual no sucedió–, la tropa de dragones voló de vuelta para ayudar en el combate aéreo que iba a comenzar. Gradualmente, el número de dragones que cerraba la retaguardia de los kurgulh fue aumentando hasta unirse unos treinta y uno, con formación en punta de flecha. El resto aterrizaba sobre el patio del castillo de Nekuria, donde comenzaron a derribar a las tropas de orcos, goblins y demás criaturas. Gildegar Amuriel, el mago, volvió a hacer alarde de espíritu destructivo una vez más. Las yárades brillaban en su bastón alternativamente o a la vez, según invocase el poder de una u otra. La Yárades de la Vida eliminó a muchos goblins, criaturas extremadamente débiles, por medio de una muerte mágica. Otros, junto a orcos y humanos, murieron abrasados gracias a la Yárades de Fuego. El enemigo decidió actuar sin estrategias ni sutilezas: había que eliminar al mago a toda costa. Después podrían permitirse el lujo de digerir que había también tres nargulh y dos ryu, además de los guerreros que se apearon de ellos. La caballería se lanzó al galope contra Gildegar, confiando en su poder numérico, su versatilidad y rapidez. No conocían los recursos del mago, que abrió la tierra en dos cuando pasaban los primeros jinetes. Muchos lograron pasar, pero muchos más fueron cayendo a un abismo cada vez mayor. Otros tuvieron mejor suerte pero cayeron igualmente al suelo, donde bloquearon el avance de quienes venían detrás. El alivio les duró poco a aquellos que habían pasado. Una fuerza mágica creada por la Yárades del Éter les empujó hacia atrás, donde cayeron sin remisión al abismo que creían salvado, sumándose al resto de cadáveres que iban adornando el fondo de la grieta. A los supervivientes, que seguían avanzando, les sorprendieron enormes salientes afilados a modo de estalagmitas oblicuas, surgiendo por el poder de la Tierra. No hubo forma de librarse. Monturas con sus respectivos jinetes murieron atravesados de parte a parte. No quedaba caballería. Había perecido medio centenar de jinetes y la mayoría de los caballos de guerra. Sólo quedaban algunas monturas renqueantes. Por otro flanco cargaron los orcos, inseguros ante el poder del mago pero más temerosos del castigo del pukka Lör'th Nekuro. Gildegar aprendía a combinar poderes, probando conjuros con las piedras yárades. Fuego y Agua se complementaban para crear de la nada líquido hirviente que escaldó a muchos enemigos. Otros sintieron cómo se abrasaban sus pulmones cuando el Éter completó el efecto del conjuro anterior. Formas vegetales surgieron del suelo agarrándose con espinas a la carne y las prendas de los orcos, arañándoles. De vez en cuando, una espina gigante se clavaba ocasionalmente en las piernas de alguno. Muchos orcos, inmovilizados, bramaron presas del pánico al ver cómo se incendiaban las redes vegetales que les aprisionaban. Gildegar había matado a todo un regimiento de cien orcos. Había empleado mucha energía, aun cuando las yárades empleasen la suya propia, así que decidió reponerse con la Piedra de la Vida. Poco después volvería a causar estragos. Aprovechando el momento de asueto del mago, los goblins se envalentonaron creyéndole exhausto; pero ya había descansado lo suficiente como para defenderse. Con buena parte de su maná, y uniendo el poder de las Yárades de Éter, Fuego, Tierra y Vida, creó un infierno a su alrededor, aniquilando a todo enemigo. Volvía a necesitar descanso, así que empleó sus últimas fuerzas en levantar a una legión de goblins con la Yárades de la Vida para que luchase contra los humanos, ogros y demás goblins que quedaban, ayudando así a sus amigos. Después utilizaría la misma para recargar toda su energía. La necesitaría para enfrentarse a Nekuro.

Akura, el capitán general de los ejércitos de Nekuro, dio un golpe contra la balaustrada, asomado a un balcón que permanecía oculto mediante un conjuro permanente.

–Lör'th Nekuro, ¡está aplastando a todo un batallón! Nuestros dragones están demasiado lejos y comienzan la lucha. No disponemos de medios suficientes en todo el castillo, las tropas del exterior no pueden pasar con la holgura necesaria para consistir una amenaza y los dragones enemigos los barren sin dificultades. ¡Pero ese mago humano es la peor de las amenazas! ¡¡Tiene que detenerlo!!

Una carcajada estentórea que parecía trascender el tiempo y la vida respondió al exaltado oficial. Erizaba el vello de cualquier mortal que lo oyera, incluido el propio Akura. Aquella respuesta no dejaba de ser la mejor que podría obtenerse de aquel ser de ilimitado poder, más aún tras el desliz que había cometido al sugerirle de forma tan imperativa. Pero más que alivio al comprobar que su señor había hecho caso omiso de aquel error –pues nada pasaba desapercibido para Lör'th Nekuro–, sentía la desesperación de un momento tan crítico como aquel.

–¡Ja, ja, ja! Mi estimado capitán… ¿Acaso no daría yo gustoso al mejor de mis guerreros para entrenar, divertir y alimentar al mejor de mis dragones negros? Acabas de comprobar que ese mago humano es mejor que todo el batallón, por lo tanto más útil. Déjale, ¡que se alimente de odio y de muerte! Además… cuanto más alimento a mis dragones, más contentos y agradecidos están.

–Aun así –se atrevió a replicar Akura–, ¡deberíamos detenerle antes de que destruya todo!

–Cada cosa a su tiempo, no seas impaciente –dijo Nekuro, antes de volver a carcajearse, esta vez más fuerte–. Además, tiene que pasar la segunda prueba. Quizá no sea tan invencible después de todo.

Los dragones negros se habían metido solos en la trampa. Confiándose al ver únicamente a los nargulhcaraks, creyeron ganado el combate de antemano. Sin embargo, no fue el apoyo de los otros dragones lo que compensó la balanza, ni el hecho de que llevasen jinetes, sino el movimiento táctico desempeñado. Antes de la llegada de los nargulh desde la ciudadela, los dragones negros habían comenzado a luchar contra los unicornio-dragones. La fiereza de los kurgulh causó estragos en los primeros momentos del enfrentamiento, derribando en poco tiempo a un par de unicornio-dragones con sus jinetes. Los chorros de ácido eran esquivados con maestría por la rapidez de éstos, que contraatacaban con su cuerno y su magia salvaje. Aun sin ser demasiado efectiva contra los negros, las molestas descargas a veces daban de lleno en las alas, entorpeciendo el vuelo o forzando maniobras que les dejaban vulnerables. Aun así, en poco tiempo se retiraron algunos unicornio-dragones con las alas muy magulladas y perecieron varios guerreros jinete de Arendae. Los que no, clavaban sin piedad los extremos de sus armas hasta encontrar las debilidades del enemigo. Pero aquella situación no podía sostenerse durante mucho más tiempo. Los dragones negros habían logrado sobreponerse y poco a poco rodeaban a sus enemigos. Los guerreros de Arendae empezaban a necesitaban el refuerzo de los nargulh. Como ya lo planearan con anterioridad, llegó dicho refuerzo justo a tiempo, demostrando una encomiable organización táctica. Con formación en punta de flecha atacaron al enemigo por la retaguardia, desprevenido y embebido como estaba en el combate actual. Los unicornio-dragones, más veloces, reaccionaron al instante rodeando los extremos en una formación de alas, no dejando ni un resquicio para los dragones negros. Éstos se vieron acosados por todos los flancos. Sintiendo la fiereza y el peligro en sus espaldas, muchos intentaron maniobrar para hacer frente a los nargulh. En medio de la catástrofe, chorros de ácido cayeron sobre los propios compañeros, seguidos de deflagraciones provenientes de dragones rojos, verdes y azules. Los dragones negros tuvieron que hacer uso de poderosos conjuros, contrarrestados en gran parte por la magia salvaje de los nargulhcaraks y por los conjuros de los otros dragones. Gracias a las ventajas conseguidas en un breve lapso de tiempo, la batalla ya comenzaba a decantarse por el bando atacante.

Tras derrotar a centenares de orcos, goblins, humanos y ogros, junto con algunos trolls y lobos espectrales, los guerreros se introdujeron en el castillo dejando atrás a los dragones, vigilando la retaguardia en el patio. Gildegar estaba otra vez restablecido, dispuesto a enfrentarse con Nekuro. Sus amigos no salían de su asombro. A medida que cruzaban pasillos y patios, salones y escaleras, iban dejando un rastro de cadáveres. Nadie podía detener el avance de los guerreros. Para Lorindán los tramos de escaleras de caracol resultaban un obstáculo importante, pero no infranqueable gracias a la magia elemental de Gildegar, quien modificaba entradas y accesos con movimientos de su bastón. Pronto llegaron ante unos portones de madera cerrados. Seguramente daban a una sala especial, pero se encontraba en mitad del camino. No necesitaban más razones para echarlos abajo. Muchos guardias habían huido dejand el acceso expedito a esta sala, y ahora comprendían por qué. Era un salón amplio, poco iluminado y decorado en paredes y suelo con runas de poder, símbolos mágicos y mantras. Lo más destacado del lugar, no obstante, era la gente que lo ocupaba: brujos insignes, veinte en total, juntos al servicio de Lör'th Nekuro. Habían estado concentrándose en el escudo hasta hacía unos minutos. Ahora lo hacían en sus propios conjuros o invocando a sus demonios. La llegada de los guerreros les sorprendió por su rapidez, pero ya estaban preparados. A Gildegar se le pasó por la cabeza la posibilidad de invocar a su demonio de las pesadillas pero pronto descartó la idea, sobre todo al recordar su encuentro con Sagâr, el brujo de Raramalgar. Así que omitió las presentaciones y aplastó los cuerpos de tres brujos contra la pared antes de que tuviesen tiempo de protegerse. Otra utilidad de las yárades era la de su instantaneidad; no requería tanto tiempo para los conjuros, ya que las piedras siempre tenían la energía preparada. Era como actuar con el poder de la mente, deseando ver cómo volaban los cuerpos de los brujos hasta oír crujir sus huesos chocando contra la pared. Era como hacer realidad la voluntad. Pero sin el como. El movimiento del mago puso sobre aviso al resto, algunos estupefactos por la celeridad del acontecimiento. Varios de aquellos brujos atónitos murieron poco después al no poder evitar las potentes bolas de fuego que explotaron en la estancia. Los escudos mágicos absorbieron las primeras detonaciones. Debilitados, no resultaban del todo eficaces contra conjuros tan poderosos y muchos brujos que se hallaban en pleno centro sufrieron parte del impacto. En un instante, sólo quedaban diez brujos en condición de luchar. Seis ya habían muerto y cuatro yacían inconscientes. El mago no tendría ni un respiro.

Entró con decisión, creando una pantalla mágica que le protegía a él y a los demás guerreros, que venían por detrás. Las flechas de Lorindán y Varediel volaron con precisión y rapidez, pero sólo un brujo, enfrascado en su invocación, fue alcanzado sin gravedad. Estaban bien protegidos contra los proyectiles, y lo estarían también de los ataques cuerpo a cuerpo tras invocar a sus demonios. Diferentes seres de aspecto monstruoso fueron apareciendo. Siendo tan evidente la hostilidad, nadie perdió el tiempo en observar a los demonios; simplemente atacaron, acabando con gran parte de ellos según aparecían en el plano material. Uno de ellos, en cambio, demostró increíbles reflejos y pericia esquivando un ataque de Brax, para después herirle en un brazo. Varediel estaba al lado, así que con una finta se libró de un ataque mortal a la garganta y socorrió a su compañero. El sable del elfo amputó un miembro del demonio, para rematarlo de una estocada ascendente en el abdomen al que imprimió un conjuro de viento cortante. Brax no había perdido un instante tras verse herido y levantó el martillo de guerra hacia la cabeza de otro demonio, matándolo o devolviéndolo a su plano. Pero la ventaja numérica era cada vez mayor, a medida que los brujos seguían invocando demonios mientras evitaban los ataques de Gildegar. Algunas de las invocaciones proporcionaban sus propias defensas, añadiéndolas a los conjuros de los brujos. Y, de pronto, la otra puerta del otro extremo de la sala se abrió con gran estruendo. Los brujos se giraron alarmados. Había llegado el segador astado, el demonio más poderoso al servicio de Nekuro, con su arma en la mano y dispuesto a acabar con todos. Los brujos le temían pues nunca se atreverían a intentar dominar a un ser tan poderoso, pero se confiaron al ver en él un aliado. La verdad es que un segador no puede tomarse por aliado nunca, pues nada más entrar no tuvo contemplaciones con nadie; y menos con los brujos –a quienes detestaba–, que fueron muriendo por el filo de su lanza según avanzaba. Un ser así era demasiado peligroso y lo mejor era aniquilarlo cuanto antes. Si era con el resto de enemigos, mejor. Las bolas de fuego suelen ser efectivas contra múltiples enemigos cuando están cerca, mas en este caso estaban diseminados y ni siquiera una cadena de rayos parecía capaz de alcanzar a todos. El mago, recordando de pronto algo interesante, apeló al poder de la Yárades de Agua para anegar parte de la sala. Todos pensaron que su conjuro había fracasado. No era así, ya que tanto brujos como demonios estaban pisando el charco que había creado. También él y sus compañeros, por lo que se volvió para mirarles e, inmediatamente, se teletransportó con ellos al exterior del salón. Mientras reinaba la confusión, Gildegar no dudó un instante y lanzó un prolongado conjuro de rayo al interior, apoyado por la energía de las yárades. Un parpadeo de luz, chispas, gritos y bramidos de seres de otros planos llenaban la estancia. Gildegar sonrió al percibir el resultado y palpó satisfecho en su talega su querido libro de Estrategias y Trucos en el Combate Mágico. Rúdrigar y compañía quedaron boquiabiertos al contemplar la masacre: ¡había frito a todos los brujos y la mayoría de los demonios! El segador astado, furibundo, sentía aún el cosquilleo de la electricidad en su cuerpo. Con la rabia en su rostro aniquiló a los tres demonios que quedaban en pie. Uno de ellos era un demonio del rayo, que sonreía hasta que el filo de la naginata del segador le segó la base del cráneo. Los otros, bestias poderosas en el cuerpo a cuerpo, se volvieron atontados por la descarga y murieron a manos del astado rabioso. Las próximas víctimas, las únicas que aún respiraban, serían el mago y los guerreros.

Afuera, en las murallas exteriores, la lucha se había vuelto más cruenta. El ejército había rodeado la ciudadela y el castillo, y comenzaba a entrar en alarmante número por doquier, muchos a través de accesos que habían abierto las rocas que arrojaran los dragones. Cientos de criaturas caóticas se abrían paso con sus alabardas, picas y espadas, ya que las flechas no herían lo más mínimo a los dragones. Las cosas no estaban saliendo del todo bien por allí, pero cinco dragones poseían poder suficiente para contener a las hordas… si hubiesen sido cinco dragones jóvenes y poderosos. Koo aulló de dolor, recibiendo numerosos cortes y heridas por todos los flancos tras agotarse sus defensas mágicas. Se había sentido muy cansada tras unos minutos de lucha y ahora no podía más. La sangre comenzó a manar de sus heridas, al tiempo que se le nublaba la visión. El último grito, cargado de la energía mística propia de los ryu, derribó a decenas de enemigos y alertó a Tora-Kon de su estado. El dolor y la pena embargaron al ryu, sintiéndose desesperadamente solo. La energía explotó en su interior, manifestándose en sus ojos y sus conjuros. Un infierno de luz cegadora arrasó el campo de batalla, acabando con más soldados de Nekuria de los que habían muerto en diez minutos de lucha. El vestigio de los últimos ryu debía quedar patente en el inconsciente colectivo de todos aquellos seres de oscuridad. El grito de dolor que secundó al de Koo cuando moría con la última lanza atravesando su cuello también quedó patente, tanto en la memoria de los enemigos como en la de los compañeros. Era el grito de dolor del último ryu.

EL FINAL DE UNA ERA

Los dragones de Valmor, que no podían imaginarse la derrota tan confiados en sus dominios, sintieron una punzada de pánico al percibir el rugido de un ryu en la lejanía y su poder desatado. Para los otros dragones aquello era un signo inequívoco. Comenzaron a hundir con más saña sus garras en los cuellos de los enemigos. Su fuego quemaba más que antes e hicieron alarde de poder en sus conjuros, anulando el de los antagonistas. Algunos negros contemplaron impotentes su muerte cayendo al vacío sin poder batir las alas ni realizar conjuro de salvación alguno. El acero de las armas que esgrimían los jinetes, las aceradas garras, los afilados cuernos, el fuego, la magia… Los dragones negros comenzaron a vislumbrar su perdición. Había llegado el momento final. Los últimos supervivientes, malheridos, intentaron escapar. Cuando el último dragón negro que aún surcaba los aires pereció, quienes todavía estaban en condiciones volaron para ayudar en Nekuria. La batalla había sido cruenta y el ácido de los enemigos había afectado a muchos dragones, por los que muy pocos habían escapado indemnes. El resto, heridos o moribundos, descendieron para curarse o para rematar a los enemigos caídos. La operación había sido un éxito.

El demonio, de unos tres metros de altura y cuerpo escamado rojo, con cuernos rectos y gruesos, llevaba una armadura que le protegía las zonas más vulnerables. Observando con detalle, cualquiera habría apreciado que dichas zonas eran mínimas. En algunas articulaciones sobresalían espolones córneos, como en los codos. También aparecían por la mandíbula y los gemelos. Los pies eran poderosas pezuñas con espolón en la parte trasera, que al andar hacían temblar el suelo. Tras la descarga del rayo, y debido al calor que el astado desprendía de su cuerpo, el agua que inundaba el salón se había evaporado. No sólo el vapor lo caldeaba; las pezuñas del segador dejaban un rastro de fuego y su temperatura corporal había aumentado. Sobre sus enormes hombros, una pesada cadena sujetaba las hombreras de metal que usaba como armadura, inalterable por el calor. Su naginata, aquella lanza con filo curvo que ya conocieran en Torishima los guerreros, era demasiado pesada para cualquier otra criatura humanoide. El segador la movía con fluidez, con una afinidad poco común entre un demonio y un arma. Aquélla parecía una extensión natural de su brazo derecho, ya que no usaba ambos para manejarla. Lorindán llevaba otra naginata, originaria del arsenal de los ryu, muy poderosa y de gran valor. La centaura la utilizaba con los dos brazos a pesar de su increíble fuerza. ¿Qué tipo de bestia podía hacer girar un arma tan pesada únicamente con un movimiento de su muñeca? No era un ser ordinario. Se notaba en su mirada, en sus ojos incandescentes, brillando en la penumbra de la habitación como lámparas de aceite. Era obvio que provenía de un mundo de fuego, que se había gestado entre las llamas del infierno. Mirando a su alrededor, resopló dejando escapar volutas de humo por las aletas abiertas. Un aro metálico de considerables dimensiones sobresalía de su nariz, atravesando el cartílago de una aleta a otra. Una vez hubo localizado a sus oponentes, una hilera de colmillos como cuchillos les saludó con furia.

–Confío en que acabéis con él –dijo Gildegar, algo vacilante–. Es un oponente de cuerpo a cuerpo, así que yo iré a saludar a Nekuro.

Acto seguido, una rápida teleportación le trasladó a espaldas del segador astado y salió por la puerta que éste había abierto antes. Dándose la vuelta, el demonio rugió al ver cómo se le escapaba el mago. Los demás pagarían su enfado. Corrió a enfrentarse con Rúdrigar, que parecía menos expectante. Sin embargo, el joven no estaba abstraído ni mucho menos. Simplemente no temía a nada ya y no era la primera vez que tenía aquel monstruo delante. Gracias a aquello no se vio influido por el aura de terror mágico que embargaba a sus enemigos, como había hecho con Lorindán. A Varediel, por ser un elfo, esa clase de magia apenas hacía mella en él, ya que su raza tenía en general una voluntad férrea. Brax dudaba, pues no terminaba de afectarle el miedo, pero se encontraba pegado al suelo. Al no contar con la decisión del enano, Kuroi bajó las orejas y el rabo, ululando y gimiendo. Lorindán quería correr, esconderse en la espesura de un bosque ubicado en su mente, pero no tenía adónde huir. El primer ataque fue, pues, para Rúdrigar, que esquivó el pesado golpe agachándose. Sintió el aire caliente moviéndose y arremolinándose por encima. El poder del segador era inmenso. Se movía con seguridad, como si supiese que nada podía herirle. Por eso no daba muestras de agilidad. Cuando Rúdrigar salió del alcance del astado intervino el elfo con su sable. La katana silbaba en el aire con movimientos precisos, que habrían descuartizado a cualquier ser humano. Para total frustración de Varediel, la piel del astado absorbió la fuerza de cada impacto. Al ver la demostración de rapidez del elfo, el demonio se sorprendió, pero sonrió al comprobar que no tenía ni un rasguño. Varediel, atónito, cambió la posición de la espada y decidió acometer con una estocada en el abdomen, que el demonio no sólo esquivó sino que aprovechó la finta para realizar otro ataque. Los adversarios no dejaban de sorprenderse mutuamente. Si bien nadie imaginaba que el segador pudiese hacer alarde de tal agilidad, éste no podía creer que su poderosa lanza no hubiese partido por la mitad al elfo. El impacto de la naginata dio de lleno a Varediel en el costado, pero no le rajó. Por el contrario, la fuerza del golpe le hizo salir por los aires, dejándole sin resuello y magullado. El golpe había sido tremendo, pero gracias a la esencia élfica el filo no podía herirle. Antes de esperar a ver si Varediel se encontraba bien o si reaccionaba el segador, Rúdrigar se lanzó al ataque con la esperanza de lastimarle de algún modo. Cogiéndole por sorpresa, poco acostumbrado a la iniciativa de los enemigos, Torakón le hizo un tajo decente en el costado. Aquello no se volvería a repetir. Los golpes se intercambiaban con precisión y velocidad maestras, escuchándose el entrechocar del metal. Brax consiguió salir del ensimismamiento y fue a socorrer a su amigo elfo. Más tarde la centaura consiguió salir de su temor poco a poco, y empuñó su lanza con decisión. Dentro de su estado de catatonía, había sido consciente de la incapacidad de Varediel. Algo así actuaba de forma negativa en su moral, mas la herida en el costado del monstruo fue determinante. Ella era, posiblemente, la más fuerte del grupo después del enano salvaje, pero no podía aspirar a tener la velocidad del elfo. Aquel ser del infierno era excelente en todo. Bloqueaba con facilidad la fuerza de Rúdrigar, aunque éste hiciese denodados esfuerzos por alcanzar al rival. Al ser tan larga la lanza, la giraba de un lado a otro para detener los golpes. Cuando veía una buena oportunidad, atacaba con el pesado extremo inferior, también metálico. Algún golpe dio de lleno en el rostro del guerrero, que no podía permitirse el lujo de quedarse aturdido, y volvían a realizar su danza de ataques y contras. Otras veces, el segador atacaba con el filo, lo que obligaba a Rúdrigar a retroceder, pues no podía parar los golpes tan potentes del adversario. Al tajo del costado del segador se le sumó otro corte menor en la pierna izquierda, pero nada podía frenar al monstruo. Sólo conseguía ponerle más furioso, así que pronto se vio arrinconado, a punto de caer. Brax atacó a las piernas, pues no alcanzaba mucho más arriba. No estando preparado para dicho ataque, y en mitad de una parada alta, el demoníaco guerrero tuvo que detener el martillo de guerra del enano con el extremo pesado de la lanza. Al no emplear ambos brazos para la parada, la fuerza de Brax pudo contrarrestar la del demonio, consiguiendo golpear de refilón la pierna derecha. El balanceo de la lanza desarmó por arriba a Rúdrigar, así que el segador, en vez de rugir, aprovechó su ventaja y usó por primera vez el brazo izquierdo para descargar un solemne puñetazo en la mandíbula del joven. Ahora podría ocuparse tranquilamente del engorroso enano. Harto de recibir cortes o golpes, y no por el dolor sino por la afrenta que ello constituía, decidió emplearse a fondo utilizando incluso los cascos de sus piernas para intentar aplastar a Brax. Otro adversario ágil y fuerte, desde luego, que esquivaba con toque experto cada pisotón y ataque de naginata. En un momento, el enano se escabulló entre sus piernas y descargó un golpe de martillo en su trasero, consiguiendo desestabilizarle… para encontrarse con los cascos de la centaura en pleno rostro. Ahora no era cuestión de orgullo, sino de supervivencia. Rugiendo como nunca lo había hecho, movió la lanza hacia atrás con la esperanza de golpear al enano. Adivinando el movimiento, Brax osciló hacia el lado contrario el martillo, de forma que giró eludiendo el ataque y acto seguido golpeó otra vez, ahora en la pierna izquierda. Lorindán se estaba dando la vuelta, justo a tiempo para bloquear el puñetazo con la zurda del astado. Tras el golpe de Brax, el demonio giró la cadera e intentó la misma maniobra, esta vez al revés. Pretendía golpear al enano con el puño y a Lorindán con el filo de la lanza. Brax recibió el impacto de refilón, lo justo para hacerle retroceder. Ahora el segador tendría más holgura para matar a la centaura. Pero su ataque volvió a ser bloqueado.

Varediel había descansado un par de minutos, tomándose una poción de curación. Aun restablecido, sabía que no podía hacer nada contra el demonio. Ni siquiera con magia. Rúdrigar se levantaba contusionado pero dispuesto otra vez. Hasta el momento, Lorindán lo hacía bastante bien. La fuerza de la centaura no era equiparable a la del demonio, pero bloqueaba con mayor facilidad que el resto y le ponía en aprietos frecuentemente. El segador astado pronto se vio rodeado por la espada de Rúdrigar, el martillo de Brax y la naginata y las coces de Lorindán. Le dolían las piernas por los martillazos, el abdomen por los cortes y las coces, pero aquel ser era inagotable. Harto de intentar esquivar y bloquear la lluvia de golpes levantó los brazos, dejando el torso aparentemente desprotegido. Sendos oponentes aprovecharon la oportunidad pero no conseguían producirle graves daños. La centaura había aprovechado el momento y, tras apuntar a la cabeza con un golpe mortal, quedó petrificada de horror cuando el hercúleo demonio paró el filo del arma con sus monstruosos dientes, sonriendo. Sus músculos se tensaron cada vez más y la centaura pudo recuperar su arma en el instante en que la criatura empezó a rugir. Como si hubiera estado cogiendo fuerzas, el segador arremetió con un tajo circular a los tres, imposible de parar. Pero más imposible resultaba esquivarlo, así que tenían que hacer posible la parada si querían sobrevivir. Como un solo ente, los tres guerreros se prepararon con el arma dispuesta a bloquear la embestida. Primero chocó contra la naginata de Lorindán, lo que frenó un poco la potencia inicial. Luego se unió la parada de Torakón, hasta que llegó al martillo de Brax y, no siendo suficiente, su cabeza. El ataque habría partido cualquier arma, pero la naginata de Lorindán no tenía nada de ordinario, como tampoco lo tenían la espada de Rúdrigar y el casco y la cabeza de Brax. Una vez más, la velocidad de reacción lo era todo. Mientras el segador aún tenía la mirada desorbitada, Lorindán hundió en su pecho la naginata en un golpe ascendente, mortal. Lo que parecía su sangre, no era otra cosa que un líquido llameante parecido a la sangre de salamandra ígnea. Hincando una rodilla en el suelo, intentó levantar su arma metálica para atacar incluso tan malherido. La espada de Rúdrigar le desarmó, rajándole el antebrazo, mientras el enano golpeaba de un salto su espalda. El segador astado, viéndose tan grave, se retiró a su plano de existencia a descansar dejando tras de sí un círculo de fuego que provocó múltiples quemaduras. Nunca más volvería a aparecer en aquel plano material, pero siempre recordaría con furia contenida la humillación que le habían inferido criaturas tan inferiores como aquéllas. No volvería porque Nekuro nunca volvería a invocarle a través de su pacto.

Todavía con leves mareos a causa del tremendo golpe, Brax fue el primero en cruzar el salón por donde ya lo hiciera Gildegar. La resistencia del enano no tenía precedentes. Su casco era indestructible, cierto, pero a veces daba la sensación de ser su cabeza aún más dura. Varediel curó las heridas que pudo, felicitó a sus compañeros y se disculpó por su incapacidad.

–Si no actuásemos tan unidos –comentó al instante la centaura–, no estaríamos aquí. Eso, y nuestra forma de complementarnos, constituyen nuestra mejor arma.

–¡Desde luego! Todos somos útiles y lo que no consigue uno lo consigue otro –sonrió cautivador el enano, con un diente menos.

–Yo sólo espero que no tengamos que enfrentarnos nunca más a ese demonio…

–No te preocupes, elfo –contestó el enano, según terminaba de subir un tramo de escaleras–. El siguiente combate es con un humano.

Si Akura hubiese sido una persona normal habría maldecido a Nekuro en su fuero interno por obligarle a enfrentarse a semejantes guerreros. En cambio aceptaba sus obligaciones con estoicismo. No resultaba un peligro para un segador astado, pero para cualquier humanoide vulgar su katana era letal. Sin inmutarse por la llegada del enano y los demás, mantenía una posición de defensa con el sable desenvainado. Su armadura tenía ese estilo de Torishima, laminada y con hombreras, pero mucho más fina y ligera. No parecía proteger demasiado, por no hablar del inexistente casco. Sólo un cabello oscuro fino, liso y brillante, recogido en una coleta alta y alargada. Sus ojos rasgados casi parecían cerrados, analizando en profundidad cada detalle del grupo que acababa de llegar. Varediel, más descansado que el resto y al ver cierta analogía en el oficial, decidió que era su momento.

–Soy Akura Mizuno, regente de Nihon en nombre de Nekuro y capitán general de sus fuerzas de combate –señaló sin sentimiento alguno.

–¿Y qué quieres? ¿Que te firmemos un autógrafo? Pues más vale que te vayas antes de que te lo firme en el ojete –gruñó el enano agitando el martillo.

–Estoy aquí para impediros el paso.

–Tú quieres pan… –aseguró Brax mientras cargaba con su arma–: ¡Y te van a llover tortas, orco albino!

Con inusitada velocidad, Akura esquivó el golpe que partió una losa del suelo. Cuando Brax intentó un segundo ataque, gimió de dolor dejando caer el pesado martillo de guerra. No sabía cuándo se lo había hecho, pero de un profundo tajo en el brazo derecho manaba abundante sangre. El enano era más veloz de lo que aparentaba, pero no había visto nada. Sin embargo, la katana de Akura le acababa de herir una vez. Otra. Ahora tenía ambos brazos lastimados, pero el corte del derecho parecía el más grave. Levantando el martillo sólo con su brazo izquierdo descargó otro golpe, esta vez circular hacia la derecha. De no haber sido por la intervención del elfo, que desorientó a Akura, un nuevo corte y esta vez mortal habría aparecido en el cuello de Brax. Éste pronto se retiró a vendarse el brazo herido, pues no quedaban pociones de curación, para dejar al elfo la responsabilidad de la victoria.

De igual a igual, lucharon con semejante técnica e idéntica velocidad. Cada ataque resultaba bloqueado y cada parada reaccionaba con un nuevo ataque. La experiencia en el manejo de aquella espada concedía cierta ventaja a Akura, pues sin duda era yunkara. Atacó a la cabeza, conociendo desde el principio el resultado, así que sólo amagó lo justo para girar las muñecas y oscilar el filo hasta el lado opuesto, donde el elfo se encontraba indefenso. Su velocidad innata le salvó en el último momento. Echándose hacia atrás y girando sobre sí mismo, realizó un ataque circular a las piernas del oficial. Con un salto felino, éste evitó el filo y contraatacó, encontrando un punto vulnerable en la defensa del elfo. Los reflejos de Varediel consiguieron un daño mínimo en el hombro derecho, que no le impidió manejar la espada contra Akura. Éste, desconcertado al ver que el elfo no sangraba, decidió acabar de un modo rápido a pesar de estar disfrutando con el combate. Cambió la postura defensiva por una extremadamente abierta, levantando los brazos hacia atrás y dejando al descubierto el torso. Cuando el enemigo aprovechó la enorme apertura con una estocada directa, Akura esquivó hacia un lado para descargar con un brusco giro de muñecas el filo en la cabeza del rival. Sorprendentemente, aquel elfo no tenía el cráneo hendido, sino un chichón en la frente. Varediel se lamentaba más por su ingenuidad que por el golpe en sí. Había caído en la trampa como un novato y se alegraba una vez más de haber bañado su cuerpo en la esencia élfica. Esta vez no hubo ingenuidad ni descanso. La katana de Varediel se movía con un toque al que Akura no estaba acostumbrado. Había fundido los diferentes estilos de la esgrima con espada corta y con sable. El resultado fue una lluvia de golpes que fueron adquiriendo cada vez más velocidad. Akura pensó que su adversario no tardaría en agotarse, por lo que se limitó a realizar paradas y reservar fuerzas. Acostumbrándose al ritmo de las estocadas, no pudo advertir que una patada iba directamente a su cara. Hasta que la advirtió. Comenzó a sangrar por la nariz y aquel momento de sorpresa fue todo lo que el elfo necesitaba. Seguidos de otra patada, numerosos cortes se alternaban con más puntapiés, puñetazos y golpes con el mango de la espada. Ahora Varediel la sostenía con el brazo derecho y la agitaba de un lado a otro, moviendo frenéticamente la muñeca. Akura ya había superado el estupor inicial, mayor en sí que los daños sufridos ante la acometida del elfo. Con una pericia fruto de su dilatada experiencia, esquivó el siguiente ataque a ciegas, guiado únicamente por su instinto de luchador, y tomó la distancia necesaria para apreciar la cadencia de los golpes de muñeca que Varediel imprimía sobre su katana. Ahora que manejaba la espada al estilo de una mantis religiosa, su alcance era menor y no volvería a sorprenderle con sus puños. Era el momento de usar su habilidad especial contra aquel contrincante que había logrado golpearle. Gracias a sus muchos años de duro entrenamiento y férrea disciplina, Akura afiló su concentración como si de un estilete se tratara. En ese momento, Varediel volcaba todo su peso en los giros de su ataque, incapaz de variar su dirección. Había apostado todo a aquella embestida. De pronto, el mundo se detuvo. Para Varediel, porque su vista élfica detectó algo que le erizó el vello, algo que hizo que ese momento se hiciera eterno. Como un presagio de desastre, advirtió cómo las pupilas de Akura se dilataban mientras su cuerpo parecía tensar cada músculo al unísono. Akura, por otro lado, había despertado la habilidad de concentrar el ki, su energía, para alterar la percepción del tiempo de su cuerpo y de su mente. Para él, el mundo discurría a una velocidad pausada, obteniendo la oportunidad de estudiar rápidamente cada detalle de su entorno, de escuchar cada latido, advertir cada gesto, y de mover su cuerpo a una velocidad que una persona no iniciada sería incapaz de imaginar. Así pues, a pesar de su aguda visión, el elfo no pudo ni apreciar cómo Akura se lanzaba hacia él, agachándose ante su última cuchillada y plantando un pie firme como una roca justo detrás de su pierna adelantada. Fuera de su campo de visión, incapaz de modificar su inercia en ningún sentido, Varediel sólo pudo imaginar cómo su rival había levantado su katana enganchándola en la guarda de su propia espada, para inmediatamente después girar sobre su firme pie y, al mismo tiempo, arrancarle el arma de la mano y lanzarle contra el suelo en dirección contraria. A pesar de que su consciencia se hallaba atónita, el cuerpo de Varediel parecía funcionar por sí solo. Así lo demostró al apoyarse sobre un brazo en la caída y girar para acabar mirando hacia su adversario, aún con la expresión de incredulidad en su rostro. Nadie del grupo podría hacer frente a semejante velocidad y destreza, eso había quedado sobradamente demostrado. Mas los elfos tienen una voluntad inquebrantable en la batalla y se concentró dispuesto a no perder de vista a su enemigo. Para su sorpresa, éste no volvió a desaparecer a la velocidad del rayo, sino que volvía a moverse a su velocidad normal –nada desdeñable por otra parte–. En sus ojos, sin embargo, aún podía ver las pupilas dilatadas y, de pronto, vio con total claridad cómo su katana se iluminaba al acercarse inexorablemente. Nadie que no fuera elfo habría apreciado dicho resplandor, pues provenía de una fuente de energía. Los elfos son capaces de ver el aura, las energías de los seres vivos y la canalización del tejido mágico. Varediel descartó una fuente mágica pues no había advertido conjuro alguno, así que aquella energía que manaba por la hoja debía de ser del propio guerrero. Akura seguía usando su ki, pero en esta ocasión, en vez de imbuir su cuerpo y su mente, imbuía su katana para convertirla en un arma capaz de herir a Varediel.

Estaba desarmado y su enemigo se lanzaba con la espada en horizontal, dispuesta a arremeter. No era un escenario propicio pero al menos ahora podía seguir con la vista los movimientos del guerrero yunkara. Como accionado por un mismo resorte, el brazo de uno salía disparado con el arma y el cuerpo del otro se dejaba caer de espaldas. Varediel corroboró en su brazo la sospecha de que aquella katana podía traspasar la defensa del Agua Sagrada. No sintió el corte, pero sí la energía que desprendía al imprimir la insignificante herida. Sin perder un instante, pateó la parte trasera de las piernas de Akura, haciéndole caer con el barrido. Con el impulso del pateo se ayudó a levantarse y corrió hacia su propia espada. Una daga voló hacia su hombro izquierdo, provista de aquel peligroso ki. Adelantándose al ataque, Varediel había dispuesto un muro de viento tras él. La daga voló hacia arriba, sin dejar de girar. Tras aferrar con alivio su magnífica espada de manufactura tengu, con la mano libre apuntó en dirección a su enemigo y musitó unas palabras. Una pluma de tengu prendida de su muñequera se iluminó tenuemente y, en el justo momento en que la daga volvía a caer junto a él, salió disparada al pasar por delante de su palma abierta. Como arrojada por un cañón se dirigió a gran velocidad hacia su propietario, quien apenas tuvo tiempo de protegerse con su katana. Con un movimiento ascendente y el sonido del metal chocando contra metal, la daga siguió su interminable vuelo hacia las alturas. Varediel ya estaba allí, atacando un momento después por el lado ciego de Akura. El veterano guerrero fue a realizar una parada perfecta, mas en su estado de alta concentración había advertido que algo no cuadraba. Sus músculos se habían tensado preparados para el impacto de la katana del elfo, así que cuando éste no se produjo, su propia arma se había encontrado barriendo el aire. Había sido una ilusión, un reflejo del auténtico ataque que venía por el lado contrario. Indefenso, Akura giró la cabeza a tiempo para ver el ataque que la partiría en dos.

Varediel no sintió en sus músculos la familiaridad de su acero adentrándose en la carne del enemigo. Más bien experimentó con desagrado la familiaridad de su acero chocando contra otro acero, por lo que una vez más no daba crédito a lo que veía. La cabeza de Akura no estaba protegida por metal, sino por un punto resplandeciente allí donde el arma había golpeado. Sin duda había vuelto a concentrar todo su ki en ese punto, volviendo su piel dura como el acero y bloqueando el filo. El efecto era muy parecido al de la criatura con la que lucharan en la isla de Tol Melek, capaz de convertir su piel en piedra. Sin dar un respiro a su conmocionado adversario, Akura invirtió el sentido de su giro y atacó al elfo que se encontraba en una posición nada ventajosa para bloquear, ya que apenas podía imprimir fuerza a su espada. El fulgor que percibieron sus ojos de elfo sobre el metal le advirtió de que ese ataque iba a ser mortal. El guerrero también percibía mucho con sus ojos en aquel estado de concentración. No le pasó inadvertido el movimiento de Varediel recogiendo al vuelo la daga que, finalmente, parecía que iba a terminar su viaje. Con la daga en la zurda y la katana en la diestra, el elfo encontró el apoyo necesario para bloquear parte del impacto. Con apenas un corte en la espalda, Varediel arrojó su pierna por encima de sus brazos armados, haciendo impacto en el rostro de Akura. Como bien sabía por el brillo de su arma, su ki no estaba concentrado precisamente en su nariz, que se rompió con un crujido y le hizo sangrar otra vez. Entonces se lanzó hacia él, dispuesto a atacar en los puntos vulnerables del yunkara. Echando hacia atrás el brazo derecho con la espada, arremetió con la daga en la zurda. La clave era aprovechar el giro de un brazo para balancear el otro, por lo que cuando Akura logró desviar un ataque, el siguiente venía del lado contrario. Ante la rapidez del elfo y las evidentes muestras de cansancio por parte del guerrero, concentró su energía en bloquear el siguiente ataque de sable. Aprovechando la situación, Varediel pateó sin miedo la inofensiva katana de Akura, sabiendo que su ki se hallaba concentrado en su cuerpo. Despojado de su daga y su sable, el capitán general no tuvo más remedio que concentrar de nuevo su energía en sí mismo para volver a alterar su concepto del tiempo. Una vez más, alrededor de él todo se movía más despacio y allí donde enfocara sus sentidos los detalles se hacían más vívidos e intensos. Alguien que no tuviera tanto control sobre el uso del ki sólo podría alcanzar un estado semejante al ingerir una cantidad de cafeína rayana en lo mortal. Adelantándose a los movimientos de Varediel, agachó la cabeza ante la trayectoria de la espada y con la inercia del giro levantó sus piernas para evitar el contacto con la daga, girando horizontalmente sobre sí mismo como una peonza en el aire. Al caer a un lado del expuesto elfo, disparó sus brazos para golpear su costado concentrando la energía en ellos. Creyéndose perdido al mirar de reojo el ataque, Varediel descubrió algo de vital importancia. La velocidad sobrenatural de su enemigo desaparecía en el instante justo en que golpeaba ya que concentraba su ki en los puños. No era mucho pero esto le otorgaba al elfo una fracción de segundo, lo que en términos de vida y muerte significaba sobrevivir. Pivotando sobre su pie, giró el cuerpo en la dirección del ataque, absorbiendo el impacto y minimizando el daño mientras descargaba una lluvia de cuchilladas. Cada una era bloqueada por los brazales de Akura, donde concentraba su energía para evitar fisuras. La danza del acero finalizó sin haber obtenido una ventaja clara. Al menos había impedido la molesta velocidad de Akura y le había dado tiempo a Varediel para pensar algún plan. Sin embargo no sólo no había encontrado una estrategia para derrotarle sino que, además, la fatiga comenzaba a pasarle factura. Ambos luchadores jadeaban sin apartar la mirada el uno del otro, como si sus pupilas estuvieran unidas entre sí por una cuerda invisible. Cuando Varediel pensaba que ya había visto todos los trucos de su adversario, éste le volvió a sorprender con una oleada de energía que fluyó a través de su mirada, intentando domeñar su voluntad. A Varediel le había quedado claro con aquel intento que no estaba muy familiarizado con el pueblo de los elfos, ya que se caracterizaban entre otras cosas por su fortaleza de carácter y la dificultad de someterles por medios mágicos. Aprovechando aquel fallido intento de Akura, y perfilando al fin un plan en su mente, Varediel se apresuró a realizar un conjuro que ya emplease tiempo atrás sobre una montura grifo, esta vez sobre sí mismo.

–¡Rhûn-delërish Gûl!

En el mismo instante en el que finalizaba su conjuración, Akura se sobreponía de su fracaso y arremetía contra el elfo, pues no estaba dispuesto a concederle más ventaja que la que ya había extraído del momento. De nuevo apeló a su energía para moverse a velocidad sobrehumana, para así poder desarmar al enemigo y enfocarse en el ataque. Sin embargo descubrió horrorizado que el elfo no se movía a cámara lenta como antes, sino al mismo tiempo que él, propinándole una patada doble en el plexo solar e impulsándose hacia atrás mientras Akura caía de espaldas aturdido. Siguiendo la inercia de la caída, el guerrero yunkara rodó hacia atrás y apoyándose en sus fuertes y flexibles brazos, se levantó al instante, justo a tiempo para propinar un puñetazo de ki a la daga que veía volar directa a su cabeza. Y no vio nada más. Un conjuro de viento había apagado toda llama que iluminara la sala dejándola a oscuras.

Varediel había supuesto que en condiciones de escasa visibilidad, y contando con su visión élfica, ganaría una importante ventaja sobre el adversario. Habría sido así de no ser por el completo adiestramiento marcial que había recibido. Una vez más, Akura agudizaba sus sentidos y su concentración para esquivar y bloquear los ataques de la katana de Varediel. Al haber arrojado la daga, no supuso tanto inconveniente para él centrarse en los movimientos de su brazo derecho, incluso en aquella oscuridad. Pero el elfo no tenía por qué saberlo. Preparó el terreno, esquivó un par de ataques de tanteo y se alejó, dando la sensación de encontrarse más indefenso de lo que estaba. Pero aquello era un engaño destinado a atraer a Varediel quien, viendo una oportunidad, se lanzó en un ataque brutal. La katana silbó en el aire en una trayectoria recta que Akura percibió sin problemas, esquivándola a un lado y hacia delante. El costado del elfo había quedado al descubierto, pues había puesto todo su empuje en el ataque y ahora era incapaz de variar su movimiento y el giro que iba descubriendo su espalda ante el enemigo. Concentrando su ki en el puño, Akura disparó hacia aquella indefensa espalda, en el punto exacto donde se hallaba el corazón. Al menos ahí había apuntado hasta que, sin saber cómo, el filo de una espada le atravesó el pecho. El giro de Varediel no había sido una vulnerabilidad, sino una maniobra calculada tras una finta, un segundo ataque camuflado. Y Akura había sido el engañado, pues a pesar de sentir la energía y los movimientos de un enemigo en la oscuridad, sus ojos no habían podido ver que, en la mano izquierda, el elfo esgrimía la katana del propio Akura que había recogido en un momento de confusión. Así pues, con la diestra fallaba el golpe mientras giraba para atacar hacia atrás con la zurda, acertando al guerrero yunkara y desviando ligeramente el golpe mortal de su puño. Ante los sonidos agónicos, los compañeros de Varediel se apresuraron a correr los pesados cortinajes que impedían el acceso de la luz solar. Allí yacían en el suelo ambos contendientes, uno de ellos ensartado en su propia espada y el otro gimiendo de dolor con una mano en la espalda herida.

–Es cierto –dijo el elfo subiendo el último tramo de escaleras–. Lo que no consigue uno lo consigue otro. ¿Qué tal tienes el brazo?

–Mejor –contestó con una sonrisa el enano–. Gracias por usar tu magia. Espero que tú también hayas podido recuperarte un poco. Hay que admitir que la magia es algo poderoso.

–Sí; me pregunto si no lo será demasiado para alguien que no pueda controlarla…

Varediel también se preguntó si Gildegar había tenido algún contratiempo. Akura estaba ahí para impedir el paso, pero no había rastro del mago. Lo cierto es que Akura había dejado pasar intencionadamente a Gildegar. Nekuro tenía buenos planes para él.

Tras la última puerta se hallaba la última sala del castillo, en la parte más elevada de la fastuosa torre del homenaje. Era un descomunal salón con exuberante decoración en el que Nekuro solía hacer de rey en aquella parodia de reino. El trono al fondo así lo atestiguaba. Numerosas velas encendidas perecían ante la claridad progresiva del amanecer. Una alfombra roja con bordados dorados se extendía desde la entrada hasta el trono en el estrado y, en el propio trono, el rey. Nekuro se encontraba meditando, en apariencia solo. Al ver entrar a los cuatro guerreros y al lobo de pelaje oscuro se levantó, pareciendo aún más alto. Iba engalanado con una capa muy rica y delicada de tejido suave, con encajes de lacerías y decoración de ataurique, además de motivos animales. Sobresalían las hombreras de la armadura plateada, así como las grebas y el pomo de una espada. La capucha de la capa ocultaba el rostro del Mago Negro, del que sólo sobresalían un par de cuernos curvos y se adivinaban unas orejas largas, puntiagudas. Sobre la capucha lucía una corona resplandeciente con otro par de cuernos de marfil. Dejando la corona en el trono se quitó la capucha y dio unos pasos al frente, hacia los guerreros. No se habían movido desde que vieran al personaje en su trono, y seguían en el umbral de las puertas. Lo primero que vieron a veinte metros fue su mirada, segura e inteligente, radiante de poder y templanza. Sus ojos eran extrañamente claros y profundos. Unas líneas oscuras dibujaban en su tez blanca algo parecido a una estrella. Desde la punta de la nariz hasta el final de la frente, bajo los ojos y sobre sus arcos superciliares, hasta arremolinarse en sus cuernos. Otra mancha negra, simétrica, aparecía en su barbilla acercándose a los colmillos que le sobresalían de la dentadura superior. Tenía una cara fina, de rasgos claros. Inmediatamente por encima de las cejas crecían sendos tríos de espinas cortas y gruesas. Tenía una cabellera abundante, erizada, negra desde el pico de la frente, blanca por el resto. En la mano llevaba una espada enorme, de hoja ancha y muy oscura. Absorbía la luz y la anulaba, emanando oscuridad. Ambos filos estaban surcados por una serie regular de salientes a modo de arpones. El roce de aquel filo prometía ser mortal o, en todo caso, peor que la propia muerte. Entre el filo y la empuñadura estaba la guarda, una calavera de algún tipo de bóvido o cérvido monstruoso, posiblemente un demonio. En la zona de la frente llevaba una gran gema rodeada de otras menores. Sobresalían cuernos de los lados por diferentes zonas como la mandíbula y las sienes. La empuñadura parecía escamada, simulando el cuello de un dragón negro hasta llegar a la cabeza de dracolich, que era el pomo. Aquella era la mítica Kelvalad, una espada sin vaina, maligna como su portador.

Pero no estaba solo y pronto se disiparon las dudas de los guerreros al ver a Gildegar apareciendo al lado de Nekuro, con el yaradín en la mano. Evidentemente estaba vivo pero no parecía ser dueño de sus actos. La explicación no se hizo esperar y Nekuro habló con sus nuevos invitados, saludándoles.

–Bienvenidos, guerreros –dijo con su voz estentórea y cavernosa–. Os presento al recién elegido capitán general de mis fuerzas de combate.

LÖR'TH NEKURO Y EL KELVALAD

–No es tan difícil de comprender. Vosotros mismos sabéis lo que sucede. Sí, es un mago muy poderoso, pero el poder es inestable y la naturaleza de las criaturas no siempre la deciden los dioses. Muchas veces, aquellos seres que nacen inclinados hacia la luz acaban encontrando la oscuridad, presas de las circunstancias. Y, creedme, es más común ese caso y no el contrario. Mi naturaleza, por ser la de mi raza, es considerada perversa y dedicada al mal, según vosotros, los buenos. No creáis que sois elegidos de Hirnim, o que podéis llamaros a vosotros mismos sus adalides, los paladines del bien –dijo el imponente Mago Negro, Nekuro, escupiendo–. Aun erradicando el mal, no estáis tan alejados de él como pensáis. Destruiréis el mal que yo hago para crear otro mal con vuestras acciones. ¿Conocéis los principios del equilibrio? Son como un cuento para niños, pero nadie parece comprenderlos. Y no es que no puedan, sino que no es conveniente para quienes necesitan aferrarse a una verdad que les exima de juzgar sus propios actos. Resulta molesto saber que no eres lo que creías ser. Lo que pretendías o parecías, no es lo que eras. Y es que los que se dicen a sí mismos ser defensores del bien, no son sino atacantes del mal con el propio mal, renegados de sí mismos y sin claridad de pensamiento. Nosotros hacemos el mal, como vosotros, guerreros, pero al menos tenemos la decencia, cualidad buena, de admitirlo y no disimularlo con sorna. El principio del equilibrio de Ingerinm dice que el mal siempre ataca, pues es activo. El bien, pasivo, sólo resiste. El contraataque es un reflejo, no una acción consciente. Al atacar el mal, encuentra la resistencia del bien que, al empujar, excede de su dominio para invadir parte del mal y luego volver al equilibrio. Si el mal pudiese, invadiría al bien y no se contentaría con ganar terreno, mucho menos lo devolvería; el mal quiere anular por completo al bien mientras éste permite eternamente la existencia del otro. ¿No os parece ridículo? Si tienes algún obstáculo, ¡bárrelo para siempre! ¿O no es eso lo que estáis intentando hacer conmigo? ¿No es ese el principio del mal? A lo mejor es que vosotros no sois tan acólitos del bien como pensáis… Dúdrier es el dios de la guerra. Es un dios de Gwathalion, de la oscuridad. Y no hay nada más oscuro que la guerra, que enfrenta a muchos seres por ideas estúpidas, contradictorias, que sólo parece servir para que los hijos de los dioses mueran y perpetúen las guerras con su sangre. ¿Qué intentáis vosotros? Los humanos apelan al poder divino del dios de la guerra tanto para servir al mal como al bien. ¿Cómo es esto posible? Si eres defensor del bien, ¿por qué no apelas a Reidrud? ¿Es que no te gusta pasar toda tu vida con miedo, luchando y anhelando en tu fuero interno que el bando contrario desaparezca? Una persona así tiene que ser mala por definición, ¿no creéis? Yo no quiero guerrear y guerrear. Yo quiero acabar mis conquistas y entonces nadie luchará por territorios. No será lo mismo. ¿Eso no sería una buena acción? Creo que no es difícil de entender: nadie es bueno o malo por completo. Ni yo soy pura maldad, ni sois vosotros todo bien. Pero yo no pretendo ir en contra de lo que soy; acepto mis matices. Vosotros llamáis bien a vuestra causa y mal a la mía, pero yo no, yo llamo a las cosas por su nombre. Por eso vosotros no sabéis cuál es vuestra verdadera causa, ni comprendéis la mía. Os diré que lo único que estáis haciendo es ir contra mi causa, así que si no la comprendéis, no sabréis lo que estáis haciendo.

»Vuestros buenos sentimientos son débiles ante la fuerza del egoísmo y el orgullo. Y vuestros sentimientos más oscuros os hacen débiles ante mi espada, pues esclaviza a quienes albergan algún mal en su interior. El mago, presa de su orgullo, no podía rendirse a la evidencia. Ha preferido acabar siendo mi esclavo antes que mi aliado. A vosotros os doy la misma oportunidad de decidir vuestra suerte.

–¿Qué decías? ¡Me estaba durmiendo! –dijo Brax, contestando por todos.

–Debo reconocer que prefiero teneros como esclavos.

–No puedes esclavizar a las personas cuando son más fuertes los buenos sentimientos –aseguró Varediel, seguro de su naturaleza benigna y su fuerte voluntad–. Los humanos son los hijos de Ingerinm, creados por Hirnim cuando albergaba a Gwathalion –el dios del mal– en su interior pero dotados de la capacidad de decidir su camino. Puedes esclavizar a los humanos que no saben cuál es el camino que quieren seguir, a los enanos que poseen el decadente orgullo de Hirnim, y a todas esas criaturas caóticas, pero nunca podrás someter a todos y entonces siempre habrá gente para la guerra, tanto en un bando como en otro. No puedes hacerle ningún bien a Enor, se mire como se mire.

–Para las criaturas como tú, elfo silvano, tengo mis hordas y a aquellos que esclavizo. Es desmoralizador para tu raza comprender la supremacía de los bajos sentimientos ante los vuestros. Quien se ve acorralado y lucha para sobrevivir ataca con más rabia, con mayor fiereza. Quiere conservar su vida y es el primer acto de toda criatura: un acto egoísta. Al hacer caso de su egoísmo, vuelve a cometer actos propios del mal y ataca, incluso con odio. Una raza que no actúa así no merece seguir viviendo.

–Realmente no conoces a fondo la naturaleza élfica –respondió Varediel, severo–. Nuestra camaradería y el amor que sentimos hacia lo que nos rodea es todo lo que impulsa nuestras acciones. Estamos dispuestos a atacar a toda criatura que ponga en peligro el legado de Iledárian y le damos el debido valor a nuestras vidas por ser hijos de nuestra diosa y encargados de mantener su obra.

–Y crees que es todo altruismo. ¡Ningún acto es enteramente altruista! Si crees que matándome vas a vengar a tu pueblo, será la satisfacción personal la que sentirás. Si crees que hacer un regalo es algo desinteresado te equivocas, pues la recompensa al sentirte bien es siempre egoísta. Conozco a gente que se siente bien cuando satisface a otros. Como los goblins… En mi caso lo hacen para preservar sus vidas. En otros, por ganarse favores… Y vosotros los elfos o porque os gusta que os den las gracias o porque os sentís bien con la alegría ajena. Para otros es altruismo; para mí es tan egoísta como cualquier otro acto. Incluso peor, porque esos impulsos no sirven para nada. Yo soy de una raza guerrera, así que no puedo soportar las debilidades, las iniquidades de los seres bondadosos y su comportamiento absurdo. Será que soy demasiado pragmático.

–¡Eres despreciable! –gritó Lorindán–. Eso es lo que eres. ¿Qué has hecho con mi pueblo, los centauros de Mederathor? ¿Y el poblado de Girom? ¿Y los enanos de Labonia? ¿Y el pueblo de Maraguil, Raramalgar, Madriziel…?

–El poder del Kelvalad es inmenso; hay que aprender a controlarlo poco a poco. Aquello no era más que un pequeño entrenamiento, un aperitivo antes del banquete final.

–Mira, macrocéfalo de los cojones, no nos vengas con tus neuras de malvado conquistador filósofo megalómano –gruñó el enano, harto de tanta charla y caminando decidido hacia Nekuro. Ni siquiera él sabía lo que le estaba diciendo–. Hemos venido hasta aquí para crujirte el lomo y no para que nos untes los sesos con disertaciones de momentos de relajación anal. Bórrale esa cara de pelazarzas a nuestro mago o te reviento la caja de las ideas. ¡Ya tardas!

–¡Eso es! Deséame dolor, siente la ira, abraza esos sentimientos poderosos.

Viendo el momento de atacar de una vez, Varediel, Rúdrigar y Lorindán se sumaron a Brax y al lobo en su avance. Nekuro mostraba una fiera sonrisa, seguro de sí mismo. Poco a poco fue levantando su espada negra, cada vez más oscura. Rúdrigar, rememorando los acontecimientos pasados, volvía a sentir la ira en su interior. Primero en su poblado, sus padres, Lábidon, Bara, enanos, elfos, humanos… Todo era destrucción, tanto en su vida como en sus sentimientos. La fortaleza de su corazón se desmoronaba como si un huracán se llevase piedra por piedra, dejando en el centro del remolino una amarga sensación de desesperanza. Ahora iba a resarcirse destruyendo al culpable. Impelido por un impulso irrefrenable salió corriendo con la espada en alto y sus sueños de juventud por los suelos. Acabaría con Nekuro de una vez por todas. Su enemigo, sin la menor muestra de nerviosismo, le esperaba con una sonrisa diabólica. Para cuando el chico llegó a su altura el influjo del Kelvalad ya se había apoderado de él. El ataque no fue más que dejar caer lentamente su espada sobre el Kelvalad, donde quedó detenida. La sed de oscuridad de tan maligna arma absorbía la luz alrededor de Rúdrigar, poseyéndole. La ira y su sed de venganza habían sido su empuje pero también su perdición, el medio por el que había sido derrotado. Tras luchar contra innumerables enemigos, el peor había sido él mismo. Ambos humanos habían caído bajo el influjo del mal, lo que daba algo en qué pensar. ¿Sería la humana una raza de naturaleza oscura, de tendencia al caos? Quizá el Kelvalad resultaba un arma demasiado peligrosa para ellos, de naturaleza vulnerable. Sus emociones se encuentran a menudo sobre la cuerda floja, donde el camino correcto se presenta inestable y un paso en falso puede suponer caer en un abismo insondable. La libertad del corazón humano conllevaba una terrible carga de la que se alimentaba el Kelvalad.

Varediel no sentía más que el inmenso poder de la espada, ya que sus sentimientos eran inquebrantables. Por otro lado, Brax se sentía confuso. No había caído domeñado por Nekuro y su espada, pero un conflicto de sentimientos e impulsos le anulaba hasta el punto de impedirle mover un músculo. Kuroi, dándole fuerzas y valor, gemía a su lado. Aulló, mordisqueó, cabeceó para sacarle de su ensoñación, pero era demasiado profunda.

Más atrás, la centaura también dudó. Su raza había sido creada antes de la decadencia del dios del bien, cuando la luz alimentaba la esencia de sus creaciones. No obstante, al igual que otras razas, la de los centauros había experimentado el influjo de la dualidad cuando Hirnim extrajo de su interior el mal que habitaba en forma de orgullo[28]. A partir de entonces, cualquier ser de Enor podía albergar oscuridad en su luminosa naturaleza o, por el contrario, redimirse si era un siervo del mal. Lorindán era una centaura sensible y bondadosa, mas la soledad de su maldición, la ira y el odio habían anidado en su interior. No tanto como lo habían hecho en el joven Rúdrigar, pero sí lo suficiente como para que el Kelvalad empezase a apoderarse de ella. ¡Cuánto había llorado aquella joven centaura! Cuántas veces habría pisoteado desesperada el suelo del bosque, rompiéndolo todo hasta caer exhausta. La invasión de los mongaguils había terminado de fracturar su patética existencia, obligándola a dejar su hogar. Lo único que aliviaba su dolor era la senda de la venganza. Visiones de guerra, odio y sangre nublaron su cabeza. Sin darse cuenta agarraba con tal fuerza su lanza que parecía que fuera a partirla. Su mandíbula se tensó, apretando tanto los dientes que empezó a sangrar. La rabia se apoderaba de ella mientras una extraña sensación, como una sombra, cubría su mente con un frío manto de oscuridad. No veía nada, todo estaba a oscuras. Sólo podía ver cómo la luz que ella misma irradiaba se iba debilitando. Antes de perder la conciencia de su propia identidad, de ser engullida por el olvido, en sus pensamientos encontró la luz de muchos momentos que había guardado como un tesoro. Y entonces vio. En aquella sala invadida de negrura, su luz se conectaba a través de poderosos hilos brillantes a otras fuentes de luz. Su conexión con sus compañeros ahuyentaba las sombras de su mente y el frío de su corazón. Y, más especialmente, el vínculo que la unía a Rúdrigar de Maraguil. Sintió la desesperación en él y, por él y por ella, brotó de su interior la fuerza más poderosa que podía existir, aquella que quebrara el influjo del maligno artefacto. Privada de una familia por la maldición del Kelvalad, Lorindán despertó con la firme determinación de proteger a quienes habían ocupado ese lugar en su corazón, aquellos a los que amaba.

Así pues, sólo quedaban dos guerreros excepcionales enfrentándose a quién sabe qué peligros, luchando contra un ser tan poderoso que había exterminado dragones, que había reunido el mayor ejército conocido sobre la faz de Enor, que dominaba la magia más arcana y poseía un poder titánico, inmortal en el tiempo, el último Mago Negro. Aquél que había bañado su cuerpo y su acero en la esencia élfica de Tol Nagûr, que había petrificado a un poblado, convertido a otro en un espejismo, conquistado un país con extremada facilidad, encerrado al Ryu-Tora-Kon en una prisión intemporal y creado el propio yaradín que portaba Gildegar en su mano, esperando que alguien crease por él las Cinco Yárades Elementales.

Rúdrigar iba a demostrar que no sólo su rabia le había vencido, sino que le traicionaba tanto que lucharía contra sus amigos. Al mirarle a los ojos, Lorindán comprendió compungida lo que iba a acontecer. Varediel también comprendió al ver las lágrimas de la centaura.

–No es momento de llorar, ¿no crees? –sonrió con cinismo Lör'th Nekuro–. La lástima no sirve de nada. Tendrás que luchar o morir a manos de tu amigo. Si lloras, quizá las lágrimas te impidan ver con claridad los movimientos de tu adversario –puntualizó la última palabra.

–No te preocupes, Lorindán… Yo me encargo de Nekuro. –dijo el elfo, intentando apaciguar un poco a su compañera–. Yo conozco mejor la magia y tú a Rúdrigar; sé que podrás anularle sin llegar a matarle.

Nekuro encontró la situación muy divertida. Era grato ver cómo todo se desarrollaba de la misma manera que se había imaginado. Lo que defendía era verdad; nunca dudó de ello. Y ahora se estaba demostrando. Rúdrigar cargó contra la centaura, que se sorbió los mocos y comenzó a luchar. Tenía la esperanza de que despertase de su esclavitud y se diese cuenta de qué estaba haciendo, como ella había hecho. La lucha, en cambio, no hacía sino acrecentar la ira y la consecuente esclavitud. El joven descargó un mandoble hacia el costado humanoide de Lorindán. Tras la parada osciló el filo hacia el otro lado, en un movimiento casi instantáneo. Los reflejos y la experiencia hablaban por sí solos; era evidente la maestría de ambos guerreros. No pasó mucho tiempo hasta que Lorindán decidió cambiar de estrategia para noquear a Rúdrigar. Un buen par de golpes en la cabeza quizá diesen buen resultado. Pero no era tan fácil, pues ya se esforzaba demasiado en no resultar herida por la espada de su amigo como para medir con tanta precisión un ataque.

Brax se debatía aún, con Kuroi tirándole de los brazos. El enano no reaccionaba. Algo en su interior le proporcionaba la fuerza necesaria para luchar. Esa misma fuerza acababa perdiéndose en un vacío oscuro, intentando dominar su mente. El enano todavía tenía que luchar por encontrar su camino con mayor claridad. Gracias a su innata bondad no era un esclavo. Sólo faltaba modificar los sentimientos más perniciosos.

Nekuro luchaba con gran maestría ante la agilidad y precisión de los ataques del elfo. Había dejado el Kelvalad en el trono, coronándolo, y luchaba con unas garras metálicas, un arma que se agarraba a la muñeca y con las manos de la que sobresalían cuatro largas y afiladas cuchillas. Parecía jugar divertido, más que defendiéndose. Su actitud no provocaría el orgullo del elfo, ni turbaría su mente. Lo hacía porque para él no era más que un juego. De vez en cuando realizaba un ataque, tan repentino que obligaba a los reflejos del elfo a hacer virguerías para salir incólume. En una contra, Varediel rasgó la capa y las ricas prendas del rey de Nekuria, chocando contra algo. No había sonado metálico, por lo que Varediel casi creyó que le había alcanzado en el estómago. Tras un momento de incertidumbre, Nekuro se quitó la capa y otras prendas de tela para dejar al descubierto una armadura reluciente. Las únicas zonas de su cuerpo desprotegidas eran los brazos y muslos, y no por completo. Nekuro se inspeccionó el brazo derecho, entumecido.

–Te felicito –dijo despreocupado–. Si hubiese sido un arma mágica me habrías herido… pero una normal como ésa no puede hacerme nada. Mi cuerpo está protegido por la esencia élfica, el Agua Sagrada de los elfos de Tol Nagûr. Sin embargo habéis derrotado al Segador Astado. Su naturaleza le hacía vulnerable a las armas mágicas únicamente. Eso quiere decir que algunos lleváis ese tipo de armas. ¡Pero tú no!

Varediel lo había olvidado. Nekuro también había gozado del privilegio de dicha Agua Sagrada. Ahora comprendía por qué sus ataques no habían herido ni a Nekuro ni al Segador. Su katana no estaba encantada. Viéndose en un peligro tan evidente, apeló a la fuerza mágica de sus dioses para realizar un conjuro de velocidad y otro de fuerza.

–¡Rhûn-delërish Gûl! ¡Maggar Ok-Bràhm!

–¿Crees que te servirá de algo?

–El filo no podrá herirte, pero la tenacidad es un arma poderosa –informó Varediel, recordando al enano en episodios anteriores como cuando consiguió partir la garra de un roc.

Nekuro pronto comprendió la estratagema del elfo. No podía ver siquiera los golpes que le daba con su arma en la cabeza, brazos y piernas. Los impactos más dolorosos habían sido estocadas y, cuando acusó el pinchazo en un ojo, estalló. Sin miedo alguno detuvo la katana con su mano: el juego había terminado. Tras partir en dos la hoja de la espada con la fuerza de sus brazos, atacó furtivamente la cara de Varediel con las cuchillas. Cuando se dio la vuelta, Nekuro quedó por primera vez verdaderamente estupefacto.

–Yo también he gozado de la esencia élfica –sonrió Varediel al tiempo que se acariciaba la mejilla indemne.

La expresión de Nekuro cambió del estupor a la curiosidad.

–Pues sí que habéis hecho cosas hasta llegar aquí… No sólo habéis matado a mi gobernador y a mi general de Lábidon –esto último espoleó la furia de Rúdrigar–… También habéis derrotado a mis dragones negros con la participación activa de muchos nargulh, unicornio-dragones y los últimos ryu. Habéis obtenido las Cinco Yárades Elementales y el don de los elfos amarillos, y no sois más que cinco imbéciles. Aun así, os subestimo. Yo también soy un necio. ¿Qué le voy a hacer? –dijo a medida que se iba quitando la armadura–. ¡Me gustan los juegos!

Rúdrigar atacaba como si estuviera poseído por un espíritu de la ira. La espada oscura se había adentrado en lo más profundo de su ser, aprovechándose de su torbellino de sentimientos. Como si accediera a un templo custodiado por múltiples puertas, abiertas por la sed de venganza, el Kelvalad se había apropiado de él y guiaba sus mandobles. Potenció su rabia, pero anuló su juicio. Ganaba terreno con cada ataque sin importarle su propia integridad. Abría la guardia y recibía tajos superficiales del arma de Lorindán, tras los cuales embestía con más ímpetu. El resultado, lejos de proclamar vencedora a la centaura, parecía decantarse por una derrota doble. Si el combate seguía su curso, Lorindán moriría a manos de su compañero y éste, desangrado, la seguiría después.

Sin dejar de recular, la centaura ejecutó un molinillo con la lanza para mantener alejado al guerrero. Lorindán contaba en general con la ventaja de la altura, de manera que haciendo girar el arma en diagonal, pasaba por encima de su cabeza por un lado y por el otro atacaba directo a la cabeza del enemigo. Rúdrigar se vio obligado a realizar una parada con la espada para seguir avanzando, ya que en su mente no había cabida para más direcciones. La fuerza del choque impulsó sendas armas en dirección contraria. Rúdrigar, embrutecido, siguió avanzando desestabilizado. Lorindán, más consciente, había previsto la parada y aprovechó la incercia para invertir el giro. El joven humano, puro instinto y rabia, se lanzó en el último momento hacia abajo. A pesar de recibir una fea herida en la cabeza, nada podía detenerle. La angustia crecía en el interior de Lorindán, que temía por la integridad de su amigo y ahora, más que nunca, por la suya propia. Ante ella, el joven maraguils, con la mirada perdida en las sombras del odio y la resplandeciente gema de su diadema, impotente ante la intrusión mental. Su espada apuntando al torso, acercándose cada vez más, donde la lanza era inútil. A la desesperada, la centaura se encabritó, interponiendo un poco de distancia para evitar un golpe letal. Acto seguido coceó con las patas delanteras, haciendo impacto en la cara del poseído humano y parando el ataque de la espada, que hendió la carne. Había logrado detener a Rúdrigar momentáneamente, pero su pata sangraba aparatosamente y apenas podía mantener su peso. Si Rúdrigar seguía atacando con esa furia pronto acabaría todo para ella. Lorindán no pudo reprimir sus lágrimas, el dolor de enfrentarse así a alguien a quien quería tanto la hería más que las espadas. ¡Qué atroz artefacto era el Kelvalad, capaz de semejante perversión! Como si escuchara sus pensamientos y quisiera atacar directo a su moral, el joven, tendido en el suelo, giró bruscamente la cabeza clavando en ella sus oscuros ojos. Por un momento, vio tras ellos llamas negras.

Ya sin armadura, el cuerpo desnudo de Nekuro era pálido como la nieve con zonas negras en la piel que rodea los músculos de los hombros, pectorales, abdominales, tríceps, cuádriceps, gemelos y antebrazos, entre otros. Incrustada en su pecho, en la parte más central, tenía una gema yárades, roja y refulgente. Se había quitado también las garras metálicas y cogió el Kelvalad del trono. Se acercó al elfo con la mirada fija en sus ojos. Aquella visión provocó su miedo al percibir cómo aumentaba su energía y se acercaba cada vez más, sin temor alguno. A la desesperada, lanzó rápidos y mortales sablazos con su arma quebrada que no parecieron tener efecto alguno sobre el pukka. Invocando el poder de su diosa intentó alejarle, pero fue en vano. El poder de Nekuro era extraordinario aun sin la protección del Agua Sagrada. Así lo había comprobado Varediel, cuya magia no tenía efecto sobre el Mago Negro. Se acercaba sin vacilar, paso a paso. Sintiéndose impotente, el elfo recordó su combate reciente con Akura, que había aplicado en su arma un tipo de energía. Sus armas no serían mágicas, pero podía aplicar algún conjuro en ellas para herir a su terrible adversario. Su única posibilidad era encantar aquellas armas arrojadizas de Torishima, así que apeló a la energía divina de Iledárian una vez más para bendecirlas y arrojarlas a puntos vitales. Con un gesto de la mano izquierda, Nekuro invocó una pantalla mágica que las estrellas de metal atravesaron, desapareciendo, una a una. A una distancia que el elfo querría haber multiplicado hasta el infinito, el pukka realizó un gesto similar con la diestra. Las armas arrojadizas surgieron de una pantalla gemela a la anterior, en idéntico orden. Era como si Varediel se las hubiera arrojado a sí mismo. El tiempo, a partir de ese momento, se rigió por reglas distintas. Como si la arena del reloj cósmico tuviera otra consistencia, más liviana, cayendo más lentamente. Todo se movía al mismo tiempo, ralentizado, incluido Varediel. Su salto y los giros de su cuerpo duraron lo que parecía una eternidad. Así mismo, los giros y la trayectoria de las estrellas se desarrollaban a una velocidad en concordancia. Lo único que parecía llevar una velocidad mayor en ese espacio de tiempo era su mente agitada, que se hacía más consciente de su imposibilidad de esquivar todos los impactos. También más consciente del dolor al atravesar la carne y clavarse una en su brazo y otra en su pierna. Y por último más consciente de cómo aquellos acerados ojos del Mago Negro se aproximaban más y más, demasiado veloces, demasiado cercanos, penetrantes como espadas.

El Kelvalad era un arma mágica y muy poderosa. Con su filo negro y su oscuridad mágica penetró en la carne élfica de Varediel. La oscuridad fue creciendo hasta que no hubo nada más para él. La nada, una sensación familiar. Mariowyn le había estado esperando con los brazos abiertos en Menmenel para caminar juntos hasta Arendae. A pesar de la oscuridad fría y el dolor del metal en su interior, se sentía curiosamente dichoso. Sabía en el instante mismo de su muerte cuál era ahora su destino y el de sus amigos. Sabía que no dejaría de velar por ellos, siendo energía del mismo dios Hirnim. Su causa y sus acciones habían logrado el beneplácito del paraíso. La fuerte amistad que sentía por Lorindán, Brax, Rúdrigar, Gildegar y Kuroi era su mejor regalo. Sin ningún rencor, tranquilo y lleno de ternura hacia el mundo, abandonó el plano material para siempre, cogido de la mano astral de su querida Mariowyn. Nadie pudo ver cómo abrazaba y besaba a su mejor amiga, a quien había amado más que a nadie en el mundo. Los diversos momentos de su vida fueron rememorados en un instante, comprimiendo muchos años de amor hacia los animales con los que creció, hacia su hogar, su familia, la creación de Iledárian, Mariowyn, sus compañeros, la vida. Su expresión final fue una sonrisa. Su última palabra, amigos.

LA FUERZA DEL DOLOR

Su carne ardía. Era como un volcán del cual lava ardiente manaba lentamente, sin pausa. Todo era fuego y vapor en su mente, cada vez más consciente de las lágrimas que caían por sus mejillas. Dolorido y exhausto por la pérdida de sangre, Rúdrigar salía de su ensoñación al percibir, de algún modo, la muerte de su compañero. La ira no tenía cabida con tanto dolor, siendo la pérdida tan inmensa. Su espada, herramienta mancillada de la rabia, cayó al suelo convirtiéndose en un objeto inútil, sin mano que la empuñara. El nombre de su amigo afloró a su mente ahora consciente; después a sus labios.

–Varediel.

Rebasando finalmente el obstáculo que le privaba de su voluntad, Brax el enano salió de su indecisión. La fuerza de sus sentimientos era invencible y no podía hacer caso de otra cosa. Ya vio morir una vez a su amigo Varediel, ya había experimentado su pérdida. No obstante, ésta era definitiva y él lo sabía. A sus oídos llegaban vagos aullidos, el ulular de Kuroi llorando al elfo. A Brax le dolía el corazón. Le pesaba como nunca había pesado un arma en sus manos. Los malos sentimientos no pueden apoderarse de un corazón tan grande, aun en un cuerpo de enano.

Llevaba largo rato sumido en la esclavitud de su propio orgullo. El afán de no ceder ante nadie le había cegado tanto que no había sido consciente de que llevaba toda su vida cediendo ante el mismo orgullo, la soberbia de Hirnim, la arrogancia de quien posee la fuerza y el conocimiento pero no sabe usarlos. Ese egoísmo exacerbado había sido la causa de su esclavitud. Ahora se rendía sumiso ante los sentimientos humanos del dolor común. Al ver cómo moría asesinado el elfo comprendió cuánto quería a aquellos que habían viajado con él. Comprendió que no era dependencia lo que había estado sintiendo y que tanto le mortificaba creer, sino verdadera unión. No sería debilidad sino fortaleza la que conseguiría con ellos, atándose a sus sentimientos. Sabía que ellos arriesgaban sus vidas por la suya, que eran las únicas personas que le habían llegado a apreciar y en las que podía confiar sin reservas. Para que él se diese cuenta, Varediel tuvo que morir. Por eso, pensó Gildegar, no sería en vano. La fuerza de la amistad prevalecería ante el orgullo, la ira y la venganza. El hormigueo de ansias de poder de las yárades en su mano dejó de percibirse como tal para sentirlo como una extensión de sus capacidades, como otro miembro ordinario. No era llevado por afán de conquista ni ostentación de poder. Las yárades y él se habían aceptado mutuamente y no podían percibirse separados.

En un instante supo que recuperar a Varediel con la energía de la vida era inviable. El Kelvalad había segado su alma permanentemente del cuerpo, tal era su poder. Una punzada de dolor y desesperanza le azotó. Sólo quedaba llorarle, pero antes iba a tener lugar el esperado enfrentamiento entre Nekuro y él. No siendo suficiente el espacio cerrado en que se encontraban para liberar las energías mágicas que pensaba desatar contra Nekuro, una gran explosión hizo trizas la techumbre de madera, piedra y tejas, cayendo los cascotes hacia fuera. La rapidez de los acontecimientos confundió a Nekuro, que ahora se volvía para analizar la situación. Tras él se encontraba Gildegar con una resolución sin precedentes pero sin perfidia en sus ojos. Parecía más bien compungido aunque resignado, con el yaradín en alto brillando.

–Vas a comprobar cuán fuertes pueden ser los sentimientos que tú considerabas causantes de vulnerabilidad –sentenció éste–. Lo suficiente como para anular el tremendo poder del Kelvalad.

Acto seguido se envolvió de un aura defensiva, como medida de prevención tradicional. Lo primero que solían hacer magos y brujos, debido a la debilidad de sus constituciones y a la prudencia, era preparar las defensas y reservar conjuros de emergencia ante eventualidades. Como la batalla sería feroz y no quería herir a nadie más, Gildegar decidió obligar a Nekuro a abandonar el salón del trono de una manera nada ortodoxa. La Yárades del Éter impulsó al pukka hacia el techo abierto con fuerza salvaje. Cuando se quiso dar cuenta de lo que ocurría Nekuro ya estaba cayendo de la torre. Sin perder un instante realizó un conjuro de levitación, que no anuló la inercia del lanzamiento pero frenó el impulso. Con tantas dificultades no pudo enfrentar la bola de fuego de Gildegar. Gracias a su naturaleza el conjuro apenas afectó al pukka, quien ya tomaba control de su cuerpo. El Kelvalad había resbalado de su mano tras el impacto de la bola de fuego, por lo que usó un conjuro de telequinesia para atraerla hacia él… justo a tiempo de parar el yaradín flamígero que atacaba con una fuerza equiparable a la de un gigante. Al chocar un arma con otra, estallidos negros y blancos se alternaban. Eran las fuerzas del Kelvalad por un lado y de las cinco piedras mágicas juntas, por otro. Al ver que la unión de las yárades creaba energía pura y blanca, ambos comprendieron que estaban enfrentándose fuerzas análogas pero antagónicas. No eran las armas por sí solas; también los adversarios. Sin embargo, cada uno tenía sus especialidades y la de Gildegar no era en absoluto el cuerpo a cuerpo. Se separó mediante el flujo de magia que expelió su bastón. Cada vez usaba menos las piedras aisladamente para aprovechar el conjunto, mucho más poderoso. En vez de bolas de fuego, rayos congeladores o golpes de aire, comenzó a arrojar flechas de luz, magia en estado puro apenas moldeada. Nekuro a su vez dejó a un lado los conjuros convencionales para echar mano de su espada. Con ella atacaba sin descanso la mente y el corazón del mago, buscando un resquicio donde alojar la semilla de la sedición. No centrándose únicamente en esto, sus estocadas y su magia perversa azotaban la carne del humano. Gildegar, inquebrantable, se cargaba cada vez más de un aura blanca, cegadora. Ingerinm tenía en el astil de su balanza dos extremos, y Gildegar era el derecho. El izquierdo, oscuro y dominante, era Nekuro. El pukka no tenía tanto miedo de Gildegar como de las yárades. No temía al viejo no solamente por considerarse un ente superior, sino por sus creencias e ideales. La resolución del portador de las Cinco Yárades Elementales no vaciló un ápice y, sin embargo, sí su contundencia y severidad. Comenzaba a perder terreno, a verse invadido por las sombras. Aquello hacía que Nekuro se relamiese, pues veía así reafirmadas sus creencias. Nunca llegó a imaginar lo equivocado que estuvo.

–¿No puedes más, humano ruinoso? –sonrió sarcástico–. Tus conjuros son cada vez más débiles, mientras que los míos no cejan. ¿Es cuestión de sentimientos? ¿Acaso dudas? ¡Tú no puedes hacerme nada!

–Tienes razón en una cosa –admitió el mago–. Yo no puedo vencerte aun con la ayuda de las yárades. No será mi fuerza la que te derrote, Lör'th Nekuro, sino mi corazón.

El pukka no pudo evitar la risa al escuchar las sandeces del mago humano.

–¿Tu corazón, dices? ¿Qué pretendes? ¿Derrotarme haciéndome vomitar, viejo decrépito asiduo de los pergaminos rosas? ¿O quieres que me dé un ataque de risa histérica escuchando tus memeces sentimentaloides? Esto es una batalla, estúpido. Los dragones han destruido medio castillo y causado bajas muy importantes, así como tus yárades. Antes de eso, desestabilizasteis parte de mis planes en Eylíndenor y conseguisteis grandes logros. Cuando desaparezcáis tendré que trabajar muy duro para recuperar mi imperio y descansar durante años. ¿Pretendes decirme que ahora vas a acabar conmigo usando tu temible corazón? ¡Lo único que puede hacerme tu corazón es mancharme las manos cuando te lo arranque!

–Es la primera vez en mi vida que no digo estupideces. He hablado desde dentro, con la sinceridad del alma. He encontrado al fin la nobleza que tanto tiempo oculté con arrogancia y soberbia, y ahora poseo un arma invencible y que nunca habrías podido imaginar como tal. La fuerza de mi corazón y la nobleza de mi espíritu es lo que tienes que temer.

Manteniéndose suspendidos en el aire, sin más diálogo que el de la mirada, sólo escuchaban el rugido del viento. A cien metros, en la torre, gritaban inútilmente los guerreros. No existía nada más en el universo; estaban ellos dos solos, mirándose a los ojos fijamente. Un cambio en la respiración y el impulso de la magia. El entrechocar del bastón y la espada, ambos indestructibles. Chispas blancas, negras; calor, frío… Nekuro no conseguía descubrir adónde quería llegar el viejo. Intensificaba el poder de su espada negra, a la par con las yárades. Aquello empezaba a ser peligroso, ambos lo sabían. Entonces Nekuro lo comprendió todo. Al mirar al mago a los ojos lo corroboró. Gildegar estaba dando su propia vida para acabar con la espada maligna. Destruiría el Kelvalad, el yaradín con las piedras, a su enemigo y a sí mismo, sin contar los efectos colaterales. Ya era demasiado tarde para evitar la catástrofe. Una oleada de magia salvaje pura se extendió hacia todos los rincones de Enor haciendo temblar hasta las mismísimas barreras de Gaeria. El silencio envolvió todo a su paso, mientras azotaba la estructura del castillo y hacía volar descomunales fragmentos de sillería y techumbre. Los gritos de Rúdrigar, Lorindán y Brax no pudieron oírse, pero fueron escuchados. Síl-Sílice supo el momento exacto de la muerte de Varediel, pues entre ellos se había creado un vínculo especial que sólo puede crearse cuando dos seres saben comunicarse entre ellos y la Naturaleza. El espíritu de Varediel, marchando hacia el Paraíso, quería proteger a sus amigos a través del dragón plateado. Su cuerpo titánico y poderoso, con las correosas alas extendidas y en tensión amortiguaron la potencia de aquel caos silente que se cernía sobre ellos. Sin embargo, ni su cuerpo ni aun su magia fueron suficientes.

Cuando todo hubo pasado, abrieron los ojos y vieron que el dragón yacía en el suelo del salón del trono, muerto. Ni la magia de Gildegar le hubiera podido devolver la vida. Rúdrigar tampoco presentaba un cuadro favorable, inmóvil en el suelo. La lucha con Lorindán ya le había causado importantes heridas. Tan débil como estaba y a pesar de la protección de Síl-Sílice, la violencia de la explosión había hecho mella en él. Brax fue el primero en levantarse; debido a su constitución enana no sólo resistió sino que, además, escudó a Kuroi con su tosco cuerpo, salvándole la vida. Lorindán también había resistido, pero se encontraba muy magullada tras el combate y la explosión: no podía luchar más. Tras mirar a su alrededor, una sombra de preocupación como un cuervo negro cruzó su rostro. Se acercó a examinar más detenidamente el estado de Rúdrigar y se dio cuenta de que éste, tan débil, se hallaba cercano a la muerte. Varediel había fallecido y, aunque la imaginaba, desconocía la suerte de Gildegar. Sin la magia y sin pociones las curaciones eran imposibles. Y bien sabía que, sin ellas, Rúdrigar moriría. Brax, comprendiendo, empezó a sumirse en el dolor de la pérdida de sus compañeros, desesperanzado.

–Ahora sí que daría lo que fuera por la magia que salvase la vida de Rúdrigar –dijo el enano–. Varediel ya ha encontrado su destino en las estrellas, y Gildegar en Enor. Tras esa explosión estoy convencido de que se ha hecho mierda cósmica. Pero Rúdrigar todavía está aquí y su vida se apaga.

–Yo también lo noto, Brax –contestó taciturna Lorindán–. Debo darme prisa.

El enano, desconcertado, miró inquisitivamente a su amiga. Ella sabía algo que él no.

–¿Qué quieres decir? Darte prisa, ¿para qué? ¿Puedes hacer algo?

–Los centauros somos seres de magia también, pero no sabemos manejarla. Por eso, Iledárian nos concedió un don único a cada uno, y está en mi mano usarlo para salvar a Rúdrigar. Nuestra diosa nos concedió un conjuro divino para usarlo una sola vez, por lo que hay que estar muy seguro para saber cuándo hacerlo. Y yo no deseo otra cosa que salvar la vida de Rúdrigar, ya que es la única que puedo salvar ya.

»Así que apelo a la bondad infinita de nuestra diosa, ¡oh, Iledárian!, para que me conceda ahora el don prometido de nuestra raza. Quiero usar tu poder ahora y sólo por una vez, para una causa noble que es devolver el aliento de la vida a Rúdrigar. Él luchó en tu bando contra Valmor, intentando preservar tu legado. Has llegado a conocerle; sabes que es merecedor de tu don, diosa. ¡Salva su vida, te lo ruego!

Acto seguido, entre las ruinas del salón del trono, una aparición etérea refulgió con fuerza ante Lorindán. Aquel era el don de la diosa; ella misma concedía en persona las súplicas de sus hijos centauros. La diosa tenía figura de centaura, radiante y hermosa. Un aura dorada y verde la rodeaban, sencilla y desnuda, tan sólo adornada de plantas alrededor de su cuerpo espectral. Brax también podía verla, pero para él no era una centaura, sino una enana de aspecto divino, célico. De barba dorada, por supuesto. Con una voz suave y dulce pero poderosa, accedió a sus ruegos.

–Prometí un don a tu pueblo y está escrito en las aguas, en los árboles, en vuestra sangre. Ahora cumplo mi promesa, pues tu petición es un acto noble y bondadoso. Es mi deseo y el tuyo que este joven guerrero vuelva a contener en sí el hálito de la vida, aun sabiendo que será igualmente efímero. Creo que los Hados tienen puestos sus ojos en él y está escrito que yo debo devolverle la vida. Que así sea.

Y, envuelto el cuerpo del guerrero en un manto incorpóreo dorado, su espíritu advirtió la llamada de la diosa. La concibió con aspecto humano de cabellos áureos, cogiéndole de la mano y guiándole por un camino de luz. Había dos extremos claros y él creyó que se alejaba del de la vida, mas no era así. La diosa no le guiaba hacia los Campos del Éter, sino de vuelta a su cuerpo.

–Aún no ha llegado tu hora, joven guerrero. Te queda todavía mucho que hacer.

Se encontraba muy debilitado. Había resucitado y sus heridas desaparecieron, pero la fatiga de su espíritu pesaba como la misma muerte. Al abrir los ojos tuvo la alegría de ver a su lado a Lorindán, a Brax y a Kuroi, que le lamía la mano. A un lado vio al dragón muerto y, cerca de éste, el cuerpo yerto de Varediel. El recuerdo le devolvió a la realidad. Varediel y Gildegar habían muerto. Pero Nekuro también, y por fin había terminado todo. Al menos eso creían.

El Mago Negro estaba hincado de rodillas en el salón del trono, gimiendo con la mano en un costado. No manaba sangre de su bendecido cuerpo, pero estaba todo magullado y se movía con dificultad. Había escapado a la explosión, aunque no del todo. Como pudo, había levitado hasta llegar a la torre, dejándose caer al suelo del salón. No portaba armas y era incapaz de usar conjuros, ya que el dolor no le dejaba concentrarse y se encontraba muy debilitado. Aun en tan mal estado no dejaba de suponer una seria amenaza para todos y, a esas alturas, el único apto para combatir era Brax. Cogiendo el martillo de guerra, con los brazos doloridos pero seguro de sí mismo, se acercó a Nekuro.

–¿Qué pretendes hacer con esa arma? –susurró el pukka–. No es mágica, no puede afectarme. Y ninguno de tus amiguitos puede siquiera tenerse en pie…

–No dejaré que destruyas una sola vida más. No has ganado absolutamente nada. Sólo has causado dolor y es lo único que quedará cuando desaparezcas. ¿Mereció la pena?

Nekuro no pudo contestar aquella pregunta.

La única zona vulnerable del Mago Negro había sido la parte del pecho en que Eden le hirió con su flecha tantos años atrás. Justo en su lugar se había incrustado una yárades roja. Nunca se supo cuál era su poder, pero tenía protección asegurada dado que nadie había roto jamás una con un arma corriente. Hasta que llegó Brax. Rompiendo en mil pedazos el martillo y la piedra, Nekuro sintió la desesperación de su agonía. Sintió la sangre espesa y oscura abandonar su pecho. Y el suelo desaparecer bajo sus pies. Sintió cómo era impulsado hacia atrás, hacia el vacío. Ninguna magia podía evitar su caída ni reparar la herida abierta por el impacto del martillo. Según caía, se preguntó si había merecido la pena.

PREPARATIVOS DE GUERRA

La legendaria Ave Fénix, eterna e impasible ante las frías corrientes de aire que lamían la cúspide de su Torre de Ledgüzlán, percibía algo funesto en dichos vientos. Especialmente el viento del este, pero no sabía adivinar qué era exactamente. Olía a muerte, a masacre. La batalla había tenido lugar allí y recordó al elfo Varediel. Un mal auspicio acompañó su recuerdo, pues Varediel estableció vínculos espirituales con muchos seres y el Fénix era uno de ellos. También percibió una oleada de energía pura, un trastorno en el tejido mágico que provenía de Eládranor. Algo le hizo intuir que Gildegar también había muerto: se encontró suspendido en el aire, sin nido que lo cobijara. Al morir el mago, el nido que le construyera mágicamente se desvaneció. No había sido muy legal con el Fénix.

Tras exterminar a los dragones negros, muchos nargulh se quedaron curando sus heridas. Los pocos que todavía podían combatir volaron hacia los interiores del castillo para apoyar a los compañeros. Hordas de criaturas caóticas cayeron antes de dar por concluida la batalla y huir desordenadamente. Tantos dragones eran motivo más que suficiente para desalentar a media Nekuria. La otra mitad ya no podía luchar. Sin un cabecilla, un jefe de estado o un rey, la mezcolanza de criaturas malignas pronto acabaría por destruirse a sí misma. Sólo el puño de hierro de Nekuro había logrado mantener a tantos súbditos obedientes a pesar de su naturaleza vil y traidora. Las esperanzas se extendían más allá, confiados los vencedores en que las malignas tropas de Eylíndenor reprodujeran el resultado en la capital, perdiesen el control y se matasen entre ellos. La misión más importante había sido realizada con éxito pero todavía quedaba mucho por hacer. Lo primero: saquear las arcas del tesoro; una actividad que los dragones realizaron con sumo gusto, aunque no supusiera una gran fortuna para ellos al hacer la distribución total.

Una vez todos hubieron abandonado el castillo se dirigieron a un vasto claro, a una distancia prudencial de la ciudad. Ya asentados, algunos dragones se ofrecieron voluntarios para incinerar con su fuego el cuerpo sin vida de Varediel. Sin embargo sus compañeros no sabían con exactitud el tipo de ritos funerarios que practicaban los elfos. Creyeron más sensato que fueran sus familiares quienes decidieran y, a pesar de todo, no veían con buenos ojos que sus cenizas pudieran esparcirse por aquellas tierras yermas y calcinadas. Desde luego, era todo un honor para cualquier criatura que un dragón se prestase voluntario para incinerar su cuerpo, siempre y cuando ya estuviese muerto, claro. El resto estuvo bien atendido por los dragones. Curados de sus heridas, sólo necesitaban descansar. Todos miraban con solemnidad al enano, cuya fuerza y determinación habían acabado finalmente con el tirano. Aquella hazaña sería cantada durante siglos de boca en boca por los más aclamados juglares y traducida a múltiples lenguas por los más insignes historiadores. No dejarían de lado al resto de los componentes del grupo y menos aún a aquellos que murieron a su lado. Rúdrigar, Lorindán y Brax ya no tenían más lágrimas que derramar. Sus corazones se habían endurecido y, a pesar de no haber perdido un ápice de sensibilidad, habían asumido la realidad con estoicismo. Bara, Varediel, Gildegar, Síl-Sílice y Koo nunca morirían. Nunca habían muerto. Les habían acompañado y protegido de principio a fin, y así lo sentían.

Tomándose un tiempo para pensar y despedir a sus amigos fallecidos, Rúdrigar y Lorindán subieron juntos a un promontorio. La centaura cojeaba cuando apoyaba su pata herida tras la lid contra el poseído humano. Sabiéndose observada, tornó su mueca de dolor en una sonrisa cálida. Los soles brillaban con una luz densa y plomiza en el horizonte del desértico terreno. El vuelo de los dragones se recortaba como un teatro de sombras en un escenario fantástico. En un gesto espontáneo, Rúdrigar abrazó con fuerza a Lorindán, mostrando un cariño que dejó sorprendida a la centaura. Se miraron a los ojos tiernamente. Lorindán había abierto la boca, pero no llegó a articular palabra alguna. Se dio cuenta de que no necesitaba decir nada; sus miradas lo decían todo. Y, simplemente, se besaron por un instante. El significado del beso –insólito en la historia de Enor– no fue otro que la profunda amistad y el insondable afecto que se tenían el uno al otro. Aquel gesto fue el más apropiado para demostrar su unión. Se amaban, sí, pero como el que ama sin necesidad de sentirse amado.

Terminada la tan ansiada lucha, lo que harían a continuación se les antojaba un misterio. Rúdrigar sólo tenía claro que volvería a su poblado y le devolvería su paz. Lorindán anhelaba ver a los de su especie y Brax se mostraba reacio ante la idea de asentarse en ninguna parte, sobre todo tras las emociones de los últimos meses.

–Yo debo volver con mi vástago –dijo lacónico Tora-Kon.

–Lo comprendemos, claro… –se adelantó Rúdrigar–. Pero quisiera pediros un último favor.

Lorindán y Brax miraron al joven sorprendidos. La petición también iba dirigida a ellos.

–No os preocupéis por la vuelta a casa. ¡Takión y yo podemos llevaros sin problemas!

El robusto dragón Röurg se acercó tras escuchar la conversación.

–¡Yo llevaré a nuestro pequeño héroe a donde él quiera!

–Gracias, nos honráis con vuestro ofrecimiento. Pero yo no tendré casa adonde ir hasta que no expulse a los soldados huérfanos de Eládranor que quedan en mi país.

–Lo siento, Rúdrigar –resopló incómodo Takión–, pero los dragones no intervenimos en asuntos de humanos. Es problema territorial vuestro.

–No sería necesaria vuestra participación activa en el combate. Tan sólo necesitaría de vuestro transporte para reunir a las tropas y atacar. Creo que sé quién puede ayudarme. Lorindán, tú también tendrás que luchar para recuperar tu hogar.

–¡Y yo lucharé por mis amigos! –dijo solemne el enano.

Y así quedó decidido.

Pronto se separaron de los habitantes de Símenor, montados en sus fatigados unicornio-dragones. Irían a la ciudad con buenas noticias, que eran de victoria y paz. Creían asegurada la tranquilidad habiendo muerto la única criatura que podía poner en peligro su pacífica existencia. Marchaban contentos, pero había algo que no sabían y que para cuando lo descubrieran, ya no podrían hacer otra cosa que maldecir a los todos los dragones de Enor, creyéndoles culpables de sus desgracias. De algún modo la vida de Nekuro no era una amenaza para ellos como pensaban tras hablar con los dragones, sino su seguro, la garantía de su protección.

Unas horas de vuelo y los dragones ya se acercaban al océano. Allí abrirían las barreras de Gaeria para trasladarse instantáneamente cerca de las costas de Tol Nargulhna. Todos menos Ryu-Tora-Kon, Takión y Röurg, quienes llevaban a Lorindán, el cuerpo de Varediel, a Rúdrigar, Brax y Kuroi. La centaura vería por fin a sus congéneres, cierto, pero era inevitable conocerse con noticias de guerra. No era lo que Lorindán había soñado innúmeras veces. Su papel sería liderar a los habitantes de Mederathor hacia el combate por la reconquista. Tora-Kon iría al sur, a Argom, con el cuerpo de Varediel. Allí convencería a los elfos para luchar y volvería después a su palacio con su cría. Rúdrigar pensaba viajar al noreste de su país a pedir ayuda al alcalde de Lazrán, en Oíndül, con quien ya hicieran buenas migas tiempo atrás. A Brax se le encomendó viajar al sudoeste de Lábidon, la zona de Romen-uial, donde se conocieran tiempo atrás. Más exactamente se encargaría de reunir a las gentes de Girom, suponiendo que ya no serían estatuas de piedra tras destruir el Kelvalad. Luego esperaban conseguir el apoyo de los enanos de Nogothor, al norte de la región. De este modo atacarían desde varios flancos. Eso si se unían todos aquellos con quienes contaban, claro. Pero la presencia de un dragón persuade a veces más que la idea de defender los intereses de los vecinos. En eso confiaba Rúdrigar.

El paisaje no era como lo recordaba Lorindán. Había cambiado mucho debido a los estragos de la guerra: las huellas de un regimiento alteraban mucho el ecosistema. No sólo habían quedado evidencias en las plantas bajas, los árboles, los frutales y animales cazados; también se notaba el paso de salvajes humanos e incluso orcos por la destrucción que reinaba alrededor, en gran parte producida por sus fuegos. El agua de la charca ya no era pura y cristalina. Las aves no se oían en cada rincón. Muchos animales habían muerto o huido por el fuego o el estruendo. El bosque no era lo mismo y alguien pagaría por ello.

Había algo más que había cambiado. Al darse la vuelta escuchó un sonido de cascos contra el suelo. No eran los suyos, sino los de un joven centauro que miraba incrédulo. Era la primera vez en años que volvían a verse. Y, detrás de él, el resto de su familia.

Cuando el alcalde de Lazrán, Zel Kindal, se enteró de la visita que había recibido, no podía creerlo. Estaba realmente entusiasmado. Uno de aquellos guerreros locos que le habían contado tantas maravillas no sólo seguía con vida, ¡sino que venía a lomos de todo un dragón! Parecía increíble pero pronto pudo comprobarlo con sus propios ojos. Era el joven maraguils de melena azabache, aunque ya no parecía tan joven. Una expresión madura y la severidad de sus rasgos imponía respeto y autoridad.

Tras rememorar todos sus movimientos desde que se despidieran, Rúdrigar procedió a exponer el motivo de su visita. El alcalde sonrió comprensivo. Un nuevo acontecimiento había tenido lugar hacía unas horas y pocos estaban al tanto. Sólo la rapidez de los mensajeros había logrado una red de información tan eficaz. La noticia desconcertó a Rúdrigar, que no supo si catalogarla de buena o mala.

–¿Así que ese condenado Nekuro era el último de los Magos Negros? ¡Por supuesto! Ahora todo cobra sentido. –Dijo Zel Kindal al tiempo que enfatizaba sus palabras con una palmada–. Querido Rúdrigar, la barrera mágica que protegía a las huestes orcas de Dudeldae-Fuïn ha desaparecido.

»Por consiguiente, tendremos dos batallas. Mi corazón está contigo, joven guerrero, pero la movilización de tropas se hace mirando hacia el país oscuro. Nuestra lucha está al noroeste, no hacia el sudoeste. Lo siento por ti. Quizá no encuentres aliados dispuestos a luchar por una tierra de la que no puede sacar provecho.

–Te equivocas. Lábidon no llegó a alcanzar jamás la bienandanza y la riqueza de Torkania pero era el país más importante de Eylíndenor. Hace menos de un año que ha sido tomado y no hay que levantarlo de nuevo. A corto plazo resulta una inversión más favorable para ciudades y países menos desarrollados como el tuyo. Oíndül es un país bárbaro, poco desarrollado. No tiene medios para aprovechar un país quemado por los orcos para levantarlo de nuevo. Torkania era un país de enanos. Sólo los enanos poseen los medios necesarios para volver a hacer de Dudeldae-Fuïn lo que era y sólo ellos podrán poblarla. Lábidon ofrece grandes ventajas puesto que sólo necesita ocupación tras exterminar al invasor. En poco tiempo dará sus frutos, sus beneficios para los habitantes de la superficie. La pérdida de hombres será mínima si atacamos en número suficiente de una vez.

–No sé, Rúdrigar… Hay que pensarlo bien. Son muchos los intereses en juego. Aunque no pudiésemos beneficiarnos de las tierras, nuestra participación en la batalla supone una ventaja con los países del norte. Y muchos enanos emigrarán a la nueva Torkania cuando se alce. Los enanos tienen buena memoria y no olvidarán a quienes les ayudaron. Por no mencionar que los campos y minas que dejen atrás serán rapiñadas por el resto de los países y nosotros tenemos los ojos puestos en varios de esos puntos de interés, así como en los puertos.

–¿Cuándo pensáis atacar con vuestros hombres la ciudad de Ánima-Bersek?

–En dos días. No podemos hacerlo antes.

–Las batallas serán al mismo tiempo. El plan era atacar dentro de dos días, al moth-amrûn.

–Es el mejor momento, claro –dijo el alcalde–. Los monstruos suelen estar o demasiado ebrios o demasiado cansados para combatir. El inconveniente es que nuestros enemigos estarán prevenidos ya que la desaparición de la barrera mágica es evidente, mientras que en Lábidon no se esperarían un ataque semejante. La noticia de la muerte de Nekuro puede tardar días en llegar a sus oídos.

–No necesariamente. En Raramalgar hay un brujo poderoso. Lo más seguro es que tuviese contacto con él por medios mágicos. Si todo sale bien, la lucha no durará mucho y las pérdidas serán mínimas. Hazme caso, Zel Kindal. Los elfos de Argom lucharán por el sur en Madriziel. El poblado de Mederathor atacará Raramalgar, así como los habitantes de Girom. Desde Nogothor y desde aquí atacaríamos Mongaguil y Maraguil. A medida que fuésemos ganando terreno apoyaríamos en la conquista de Raramalgar, la única fortificada. Conozco la región y sé cómo hacerlo. Dudeldae-Fuïn está rodeada y todos están dispuestos a luchar por ella. ¿Crees que tú conseguirás una migaja de lo que los enanos dejen? No abandonarán sus posesiones así como así. Venderán al mejor postor y tu pueblo no puede permitirse hacer tratos con los enanos. Lábidon es una fuente de riqueza que lo único que pide a cambio es un esfuerzo.

»Empiezo a pensar que el único motivo por el que dudas es que sabes que luchando contra Dudeldae-Fuïn no necesitaréis derramar apenas sangre para vencer; sin embargo no tenéis garantías con Lábidon, ¿me equivoco?

Zel Kindal no sabía qué contestar.

–Aquí no eres más que un pequeño alcalde. En Lábidon, serías el gobernador del país central. Puede que el segundo país más rico tras una reconquistada Torkania, aunque al menos serías gobernador. Pero necesito tus hombres y los mercenarios de las regiones que hay más al sur.

–¡No pienso pagar a mercenarios!

–No les ofreceré dinero, sino la posibilidad de crear de nuevo un poblado al que todos viajen cuando busquen a los mejores soldados. Quiero crear una nueva Maraguil, que abarque los poblados antagonistas de Maraguil y Mongaguil. Mederathor volverá a ser centro de culto a los dioses y lugar de recogimiento para los eruditos, y Raramalgar será la segunda capital del comercio después de Nueva Torkania. Pero ésta sólo tendrá comercio, mientras que Lábidon abarcará algo más, como fuerza y conocimiento en un solo país. Recuerda que sigue siendo el eje del continente, el país central. Cuenta con numerosos recursos naturales y puertos, además de ser la región con más tránsito. Ahora dime: ¿lucharéis a mi lado?

La súbita llegada del dragón terminó de sembrar la confusión en el pueblo de Girom. Tras el júbilo de verse de nuevo de carne y hueso, la visión de Röurg les asustó. Sentían miedo e incertidumbre, por no mencionar la extraña sensación de que les había crecido musgo en algunas zonas corporales. A lomos del robusto dragón azul estaban sentados un enano greñudo y un lobo de pelaje oscuro, sujetos con arneses. Para cuando se apearon no quedaba nadie en la plaza donde aterrizaran. Tanto temor no era bueno si pretendía de ellos una fuerza militar. No obstante era lógico tanto recelo tras pasar meses como estatuas de piedra y después ver aparecer un dragón.

–¡No temáis, gentes de Girom! –gritó el enano en la plaza vacía–. Somos amigos que lucharon para devolveros la libertad. Lör'th Nekuro os había convertido en estatuas de piedra con su espada Kelvalad, pero ahora ese Mago Negro descansa en Necromia y su espada ha sido destruida. Sólo queremos hablar con vuestros portavoces.

Aparecieron tímidamente algunos ciudadanos, aunque seguían desconfiados. Varios enanos salieron al instante. Además de ser los más valientes tenían ante sí a un congénere. Los enanos no admitían esconderse; simplemente iban a por sus herramientas. Ahora, con ellas en la mano, se acercaron lentamente hacia Brax.

–¿Es cierto que luchaste para liberarnos? –preguntó uno de ellos.

–Es una larga historia pero os la abreviaré. De momento os diré que mi martillo de guerra acabó con la vida de ese maldito hijo de la podredumbre.

Röurg adoptó una posición indiferente, descansada y confiada. No pensaba inmiscuirse pero encontraba divertido todo aquello.

–Espero que no te atribuyas ahora todo el mérito –le dijo a Brax.

–No, claro… –respondió un tanto incómodo el enano.

Con una mirada furtiva intentaba comunicarse con el dragón, como si pudiera introducirse en su mente y hablarle.

–¡Cállate! ¿No ves que necesito inspirarles respeto y admiración?

–¿Luchaste a lomos de tu dragón? –preguntó otro enano.

Röurg resopló ligeramente divertido pero algo disgustado.

–Veréis –les explicó Brax–. Mis compañeros y yo viajamos durante meses y conocimos muchas criaturas. Los dragones decidieron ayudarnos; juntos arrasamos el castillo de Lör'th Nekuro y aplastamos sus hordas en Nekuria. Ahora nos trae otro asunto de vital importancia. Necesito hablar con todos vosotros, pues Nekuro ha muerto pero su huella sigue palpable en nuestra tierra.

Reunidos todos, vieron en el enano un salvador a lomos de un poderoso dragón. Algunos sentían verdadera veneración por él y no dudaron un instante en sumarse a la batalla. Otras razas menos guerreras se mostraban reacios a aceptar. Además, tenían miedo. La influencia de los enanos fue determinante para decidir. Por otro lado, Brax les aseguró la incertidumbre de por vida si no hacían algo por restablecer la paz. Ya no era por devolver un favor, se trataba de un interés común: había que eliminar el peligro de la proximidad del enemigo. Contaban con los elfos de Argom y los centauros de Mederathor. Algunos guerreros humanos atacarían desde Oíndül encabezados por Rúdrigar. Ahora necesitaban a los enanos y todo aquel que pudiese luchar. Con Röurg al lado no fue difícil convencer al resto –humanos y tankalas en general– para combatir. Aun así, la victoria no estaba asegurada: necesitaban a los enanos de Nogothor.

El cuerpo de Varediel ardió con todos los honores, enterrando sus cenizas con una semilla de ginkgo, el árbol preferido de Varediel. Así su muerte daría lugar al nacimiento de un nuevo ser, perdurable como la vida élfica. Tora-Kon estuvo presente en la ceremonia. Tenía un mensaje de Varediel para alguien muy importante. Tras finalizar su misión, daría el mensaje y volvería a su palacio intemporal, donde aguardaba su cría nonata. La presencia del ryu era todo un acontecimiento, ya que su sello había sido guardado con celo en el poblado durante mucho tiempo. Tora-Kon se sentía en su casa con aquellos elfos. Algo especial les unía. También habían estado especialmente unidos Varediel y aquellos a quienes amaba. Cuando éste murió, muchos lo intuyeron en Argom. Pero la guerra no parecía haber terminado y los elfos lo sabían muy bien. A Tora-Kon sólo le quedaba informar del plan de Rúdrigar.

–Estamos al tanto de los planes que tenía Nekuro para nuestra región. En las Cavernas del Olvido tenía congregado un ejército de criaturas caóticas como fuerzas de choque. Desde Lábidon pretendía extenderse a Moriandelain con el apoyo de los orcos y demás al sur. Romen-uial no era considerado una amenaza, y menos con Girom convertido en gliptoteca. Las tierras de Hyarmendor y Diliban no serían difíciles de conquistar una vez tomados Lábidon y Moriandelain. Sólo entonces, dominando medio continente y parte del norte con Dudeldae-Fuïn, intentaría la conquista del resto de países, más peligrosos y fuertes que el resto.

»Pero está claro que se han quedado sin las órdenes directas de Lör'th Nekuro. En Raramalgar todo fue un pequeño caos desde que mataseis al gobernador y a su general. El mando lo asumió al instante un brujo. En las Cavernas del Olvido no tuvieron tanta suerte. Siguen matándose entre ellos y en poco más de una semana sólo quedarán unos cuantos orcos, ogros o cualquiera que haya logrado destruir al resto. Por lo tanto, sólo nos quedaría preocuparnos de Lábidon.

–¿Lucharéis contra ellos? –preguntó Tora-Kon.

–¡NO! Lo siento, Lorindán, pero no vamos a dejarnos matar ahora que hemos vuelto a reunirnos. Queremos vivir en paz.

Los centauros ancianos ponían objeciones constantes a los planes de Lorindán. Ésta, defraudada y sintiéndose ultrajada en su fuero interno, no podía creer lo que oía.

–¡Nunca viviremos en paz a menos que luchemos ahora!

–Seguro que hay otra manera. No podemos lanzarnos a combatir, ¡sería un suicidio! Queremos conservar lo que tenemos, y ahora nos tenemos los unos a los otros.

–¿No os dais cuenta de a qué precio? ¿No habéis visto el bosque y la charca? Es una cobardía quedarse aquí esperando ver si se solucionan solos nuestros problemas, dejando morir a otros pueblos valientes que lucharán por nosotros. Resulta muy fácil quedarse sentado de brazos cruzados mientras a nuestro alrededor la gente combate, suplicando nuestra ayuda.

–¡Cuando hay que luchar no nos quedamos de brazos cruzados!

–¡Pues ahora hay que luchar! No se trata de echar a invasores de nuestros bosques. Ahora es algo mayor. Han conquistado el país y los bosques serán violados, saqueados, quemados y desolados. Vivir así es peor que vivir sola. Yo no luché para llegar adonde he llegado y cruzarme de brazos. ¡Yo he luchado por nosotros y he arriesgado mi vida para que pudiésemos reunirnos de nuevo!

»¿Queréis que siga yo sola, combatiendo por vosotros ante cientos de enemigos? Pues si nadie viene conmigo, lo haré. Mis amigos dieron su vida por todos nosotros y yo estoy dispuesta a hacer lo mismo si fuera necesario. Pero me gustaría pensar que mi pueblo se llenó de arrojo y luchó codo con codo por su libertad, ¡por recuperar lo que era suyo! Si luchamos, podemos perder; pero si no lo hacemos, ¡ya hemos perdido! ¡Podrán quitarnos la vida, pero nunca podrán robarnos la libertad!

Todos aclamaron la arenga de Lorindán, gritando con fuerza al unísono. Estaban decididos.

–¿Lucharéis?

–¡¡SÍ!! –contestaron los centauros.

–¡Sí! –cedió el alcalde de Lazrán.

–¡Por supuesto! –accedieron los enanos del sudeste de Nogothor.

–Lo haremos –dijeron los elfos de Argom.

LA ÚLTIMA BATALLA

Con plumas de oro

encendidas en llamas,

una estela brillante

a su paso dejaba

la Mítica Ave

que vive por siempre,

el Ave de Fuego,

el Fénix Eterno.

Vuela atemporal, refulgiendo:

con tus llamas rojas al viento.

Nunca jamás tus llamas doradas

podrán apagarse, compañero del tiempo.

Te envidian mortales y dioses quizá,

pues muchos son quienes conocen tu verdad.

Por las montañas, bosques y praderas,

por la meseta, por aire y por mar:

centellea tu cuerpo y las llamas

que yo sé que nunca podrán sofocar.

Mi vida ha acabado, la tuya jamás.

Mi alma está triste, me cuesta aceptar

marcharme tan pronto y partir

sin poder despedirme y no poder verte más.

–Ésta fue la canción que Varediel compuso para ti, Fénix –dijo Tora-Kon–. Su espíritu cantó la última estrofa en el momento de su muerte.

El Ave Legendaria estaba triste por la muerte de su amigo. También un poco molesta por tener que rehacer su nido, pero aquello no tenía tanta importancia.

–Ahora nadie me visitará, ni me hará compañía o me enseñará tantas cosas que quiero aprender…

–Te equivocas, Fénix. Cuando mi hija no requiera mis cuidados, ten por seguro que pasaremos algún siglo juntos; y yo te enseñaré cosas que jamás imaginaste.

El ataque, como ya lo planearan, se perpetraría al moth-amrûn, cuando todo estuviese dispuesto. En dos días todos estuvieron de camino hacia Lábidon, calculando una llegada más o menos simultánea. La ayuda de los dragones no tenía precio. Brax se enteró de los preparativos de guerra en Dudeldae-Fuïn al llegar a Nogothor y su corazón se desbocó por un momento. Tenía una curiosa nostalgia de su propia sangre, de la civilización enana que nunca conoció. Cuando derrotaron a Nekuro se dijo a sí mismo que era un buen momento para conocer a su especie. Aquélla era una oportunidad única, pero su corazón estaba con Rúdrigar y Lorindán. No podía abandonarles. Röurg, quien no iba a mover un músculo por combatir, no dudó en cambio en ofrecerse a llevar al enano al norte una vez ganada la batalla en Lábidon. No sería lo mismo que presentarse con las tropas que había logrado reunir, pero al menos lucharía con sus congéneres. No obstante, los dragones sirvieron de correo incansable para confirmar los planes y ganar tiempo. Eran informadores excepcionales, y su visión aérea constituía una gran ventaja para determinar el camino más rápido y fácil. Pero no se mantenían tan al margen como parecía, pues eran encargados de velar por la Naturaleza; por eso se las arreglaban para conducir a las tropas por zonas de fácil acceso y en las que no causasen un impacto importante. Eludieron ciertos bosques y les facilitaron la caza para compensarles. De este modo, no arrasaban todo a su paso y podían comer tranquilos.

El tiempo que necesitaron Rúdrigar y Brax para acercarse a Lábidon fue el que aprovecharon los centauros y otros seres feéricos dispuestos a luchar para preparar sus armas. En Mederathor también había duendes, algunos elfos, trasgos benévolos y halflings. Todos ellos provocarían el caos en las filas enemigas con sus poderes innatos.

Muchos de los elfos de Argom, más preparados para el combate, viajaban a pelo sobre caballos salvajes o sobre grifos. Los caballos no iban a ser utilizados con fines militares sino como medio de transporte. No iban bien protegidos y los elfos no les expondrían a una posible muerte innecesaria. Los grifos, en cambio, sí iban a luchar. Estos seres, más belicosos y con una dieta mucho más rica en proteínas que la de los equinos, no habrían dudado en darse un festín de carne de caballo de no ser por el vínculo que los unía a los elfos, fruto de la fidelidad y la confianza. Entre aquellos grifos se encontraba Kowir, el que en su día ayudara a Varediel y Gildegar. Los elfos, gracias a sus monturas y la celeridad de sus pies, fueron los primeros en llegar.

Los enanos y demás soldados capitaneados por Brax debían ponerse en contacto con los centauros de Mederathor para atacar por ambos flancos al mismo tiempo. Debían resistir hasta que las tropas del norte y del sur acabasen su trabajo en los alrededores de Raramalgar. Entonces, los supervivientes tomarían juntos la ciudad. Röurg sobrevoló la zona, inspeccionándola con un par de enanos en el lomo. Por lo que pudieron apreciar, en la ciudad de Raramalgar no había preparativos para la guerra, lo que significaba que desconocían por completo la inminente invasión que iba a tener lugar. Habían reconstruido gran parte de las estructuras que meses atrás quemaran y derribaran, pero la sensación de decadencia se extendía por doquier. Durante un instante, al poderoso dragón le asaltó la tentación de lanzarse en picado y soltar una ráfaga de fuego por la ciudad, como en los viejos tiempos de los poblados orcos. Los enanos que viajaban con él también parecieron inflamarse con un ardor de batalla, aunque en su caso debido a la indignación de observar las vergonzosas atrocidades arquitectónicas que estaban teniendo lugar bajo sus barbas. Siguieron su camino y no tardaron en llegar al bosque de Mederathor, donde encontraron a Takión. Rápidamente se pusieron al corriente de la situación. Las tropas de Oíndül se aproximaban al noroeste de Lábidon, donde se encontraban Maraguil y Mongaguil. Junto con Madriziel, constituían los puntos más fáciles de conquistar. Las defensas de estos poblados eran débiles y la población había mermado tras las batallas anteriores. Los antiguos habitantes de Mongaguil se hallarían repartidos entre su ciudad y Maraguil, siendo insuficientes para defender ninguna de las dos poblaciones. Sin determinación, ebrios y confiados, caerían fácilmente. Por el otro lado estaba Madriziel, desamparada y abandonada para poblar Raramalgar. Muchos ciudadanos eran gente inocente que vivían retenidos. No podían mantener un país sólo con soldadesca, necesitaban artesanos y trabajadores. Si había suerte, tal vez lucharan por su libertad.

Raramalgar era la ciudad clave y a la vez el objetivo más difícil. No sólo estaba amurallada y bien defendida; también poseía algunos conjuros de alto nivel, gran cantidad de soldados y al menos un poderoso brujo. Quizá no podrían tomar la ciudad por sorpresa, pero tampoco estaban dispuestos a soportar un asedio. Enanos y halflings harían de zapadores; llevaban sus herramientas y en poco tiempo podrían desestabilizar partes de la muralla sin ser vistos ni oídos. Tras un estudio aéreo habían determinado que aquellas defensas no eran consistentes pues la argamasa era débil y la sillería ya había comenzado a desprenderse por algunas zonas. Para los enanos que viajaban con Röurg no sería demasiado problema derribar un par de tramos. Esa era su misión.

El huinlómë fallecía lentamente y los guerreros, mercenarios y soldados comenzaban a levantarse. En mitad del sueño los enemigos serían más torpes e ineficaces. Muchos yacerían ebrios o inconscientes sin poder sujetar un arma. Era el momento de atacar. Takión se reunió con Röurg y juntos se encargaron de avisar al resto. Las llamaradas de fuego que emplearon como señal se distinguían claramente en la oscuridad y todos se lanzaron al ataque al mismo tiempo. Primero llegaron las tropas del norte y del sur. Mongaguil fue más que una incursión, una excursión para los enanos que venían del sur de Nogothor y llevaban siglos de combates a sus espaldas. Ni siquiera tenían vigilancia en el poblado, por lo que para cuando quisieron darse cuenta ya estaban prácticamente derrotados. Algunos ni se molestaron en despertar. Tras esta escaramuza, la batalla en Maraguil fue diferente, si bien cogió a todo el mundo por sorpresa. Sonó la alarma, muchos se prepararon para el combate e incluso alguno se llevó a la tumba a varios enemigos antes de caer. Pero entre sus filas faltaba demasiada gente capaz de tenerse en pie o enfocar la vista, no digamos sujetar arma alguna. Vencidos por la superioridad técnica y la fuerza de la caballería, la ventaja del número no les sirvió de nada. Cuando parecían empezar a resistir, más despiertos y conscientes de su exterminio y llevados por la angustia, el terror o la ira, aparecieron los enanos de Nogothor. Su pericia en el exterminio era escalofriante, parecían tener prisa por terminar allí en Lábidon y sumarse a las hordas que combatían más al norte, en Dudeldae-Fuïn. Sólo habían pasado dos horas y pronto asomarían las primeras luces.

En ese momento, Madriziel caía bajo las flechas élficas de Argom, las aceradas garras de águila y león de los grifos y la ayuda de muchos de sus ciudadanos hartos de la opresión. Tras determinar que los invasores no podían ser peores que sus propios captores, las gentes que allí habían vivido durante toda su vida se reunieron y, en pleno, se apresuraron a tomar sus herramientas para forjar su libertad. Madriziel apenas contaba con un ejército decente, casi todo concentrado en los puertos ya que había llegado por mar con la connivencia del alcalde, un siervo de Nekuro. Al verse acorralados no dudaron en huir por mar, pensando en regresar a Eládranor. El mundo conocido había cambiado considerablemente para los esbirros de Lör'th Nekuro.

Las tropas no habían perdido el tiempo y, tras conquistar una región, depositaban un contingente en ella y partían sin descanso a la siguiente sin detenerse siquiera a rematar a los enemigos que huían en desbandada o se ocultaban en los bosques. Una vez retomado el país, su subsistencia tenía los días contados. El último punto del camino, el bastión final, era la conquista de Raramalgar. La ciudad estaba bien vigilada, pero la vista de los humanos no podía percibir los calculados movimientos de los enanos y halflings que llegaron a los muros de cada lado. Su trabajo fue preciso y tan rápido que les sobró tiempo para echar unas partidas a Invocadores de Demonios, un célebre juego de cartas, mientras esperaban la señal que les indicara que el ataque iba a tener lugar. Brax calculó el tiempo al igual que Lorindán. Llegaba el moth-amrûn y pronto no tendrían más cobijo entre las sombras. Había que atacar ahora, aun sin los demás ejércitos. Varios trasgos velocísimos corrieron imperceptibles alrededor de la muralla. Al poco se escuchó el estruendo que hacían al caer grandes tramos de muralla. Por el norte, sur, este y oeste caían casi al mismo tiempo sendos muros. Pero también había puertas en la ciudad que había que tomar y controlar. Tras matar furtivamente a los soldados del exterior, desde el interior se apresuraron a cerrar las puertas y dar la voz de alarma. Sin embargo, nadie podría cerrar las cuatro entradas practicadas en cada lado de la ciudad. Por el este y el oeste entraron los invasores, decididos a tomar el palacio del gobernador. La resistencia fue mayor de lo que esperaron y muchos cayeron intentando tomar las murallas. Había que empujar con fuerza e impedir que los enemigos pudieran parapetarse tras los muros defensivos, donde les acosaban con flechas y piedras. Las tropas de invasores eran insuficientes y necesitarían al resto que estaban por llegar si querían acabar rápidamente, pues a cada minuto que pasaba las tropas de la ciudad tomaban posiciones y se organizaban mejor. Afortunadamente, tanto Rúdrigar como los elfos tenían un medio de transporte, por lo que se movieron con agilidad para hostigar a sus enemigos. Los grifos de Argom llegaron raudos, azotando insistentemente a los soldados, descontrolando a los caballos. Al cabo de poco tiempo, la zona sur estaba controlada por los elfos y los supervivientes huían al interior o buscaban los accesos laterales de las murallas para ayudar en las troneras a abatir a los molestos grifos. Más tarde, la caballería proveniente de la región de Oíndül tomó la zona norte abriendo filas, cortando retiradas, apoyando en la retaguardia.

Como soldados de infantería los enanos no tenían parangón, apoyados por la movilidad y potencia de la caballería en la zona noroeste. Al sur, los centauros constituían su propia caballería. Junto con los elfos eran capaces de asumir varios roles con versatilidad, pues unos cargaban con sus lanzas o disparaban flechas en movimiento mientras los otros formaban agrupaciones de arqueros o luchaban cuerpo a cuerpo como infantería. El resto de criaturas y razas empleaban sus dones lo mejor que podían. Los duendes y trasgos se colaban por todas partes y abrían portones indestructibles, hacían desaparecer las armas enemigas en el peor momento, asustaban a sus caballos e incluso hacían burla y zancadillas. Mermado su número y su moral, el ejército enemigo se replegó hacia el centro de la ciudad tras la primera línea de muralla, donde se hallaba el nuevo castillo del gobernador. Los enanos y los elfos colaboraron para asediarlo, lo que dejó un gran hueco en las defensas a lo largo de la ciudad que los enemigos, dispersos, aprovecharon. Conocedores de la ciudad, muchos soldados de Nekuro habían atraído al invasor a zonas de la ciudad que podían defender con mayor facilidad, o eliminando la ventaja de número o movilidad de las tropas. Cayeron mercenarios, soldados y centauros en calles estrechas, subidas en forma de embudo y a los pies de edificios militares preparados para recibimientos calurosos. Con fuego.

Mientras tanto, los habitantes de la ciudad que en su vida habían sujetado una espada ni habían participado en batalla alguna, se escondían en sus casas cerrando postigos, atrancando puertas y rezando a sus dioses. Muchos de ellos habían vivido allí toda su vida y habían visto horrorizados, pocos meses atrás, cómo la nueva guardia de la ciudad entraba en algunas casas realizando una limpieza. En Raramalgar no quedaba nadie que se opusiera al nuevo gobierno, pero sus ciudadanos tenían muy claro que no iban a morir por defenderlo. No obstante, de la parte baja de la ciudad comenzaron a salir de algunas casas hombres y mujeres jóvenes, portando herramientas o rapiñando espadas a los muertos, para luchar por su libertad. ¿Humanos, elfos, enanos, centauros y otras tantas criaturas unidas en la lucha? Para esos ciudadanos valientes, sin duda, aquello era un rescate.

Guiados por los ojos precisos de los elfos montados, los guerreros provenientes del sur fueron subiendo por una calle principal que iba directa al castillo. Lorindán, que causaba estragos entre las filas enemigas, lideraba a sus congéneres y barría las calles a su paso. Un paso que no era firme como antaño, pues su pata delantera aún no se había recuperado de la lucha en Nekuria. Aquello hizo de ella el blanco preferido de los enemigos, que habían conseguido alcanzarla con un par de flechas parapetados tras unas vallas sobre un muro de contención. Una de aquéllas, clavada en sus cuartos traseros, le impidió continuar avanzando hacia el castillo. La otra colgaba con laxitud cerca de la unión de su parte humana con equina. Rúdrigar llegó del norte, liderando una milicia de guerreros y mercenarios a los que había inspirado con sus hazañas. Acabaron con los soldados que atacaban desde lo alto arrojándoles lanzas y hachas. Pronto ríos de sangre fluyeron ladera abajo y los que intentaron huir fueron abatidos uno detrás de otro para caer rodando, haciendo la croqueta. Los centauros celebraron la llegada de los guerreros de Oíndül y prosiguieron su avance con renovados ánimos, gritando y aullando. Sin embargo, Lorindán se quedó atrás. Cuando Rúdrigar bajó para comprobar su estado, descubrió con horror que no habían acabado con todos los enemigos escondidos por la zona. Allí, a varios metros bajo él y buscando el amparo del muro en su retaguardia herida, la vio rodeada por varios soldados. Creyéndola vulnerable por estar herida, un par de ellos se abalanzaron con las armas en alto. El primero no pudo escudarse a tiempo y fue alcanzado en el pecho por una de las flechas de Lorindán, con tal fuerza que cayó de espaldas y escapando de su mano su propia hacha, ésta fue a caer clavándose en su abdomen. El otro, que adelantando a su compañero vio su derrota por el rabillo del ojo, llevaba una espada de una mano y un escudo redondo. Instintivamente y para evitar sorpresas, cerró la guardia y cargó. Sin tiempo a cambiar de arma, la centaura no pudo atacar con flechas ni con lanza, así que propinó una de sus terribles coces por encima del escudo que partió la mandíbula de su agresor. El dolor en su pata y en sus cuartos traseros se acentuó y recorrió todo su cuerpo haciéndole rechinar los dientes, pero el combate no había acabado: el resto de enemigos cargaba ahora con lanzas.

Rúdrigar se lanzó en su ayuda, mas le separaba mucha distancia de ella. Arrojó un hacha recién recogida de un gentil enemigo muerto que se la ofreció en su camino, alojada en su cabeza, y tras matar a uno intentó distraer a otro con sus estrellas de metal. Sin embargo aquello no era suficiente y, esquivando las lanzas con desesperación, la centaura no pudo evitar recibir numerosas heridas antes de acabar con el último enemigo. No parecían heridas fatales, a pesar de que una le había alcanzado en el pecho humanoide. Sin embargo había quedado debilitada y sus patas traseras cedieron de agotamiento. No podía hacer frente al enemigo que se disponía a saltar sobre ella desde lo alto del muro, preparado para el golpe fatal. Sólo tuvo tiempo de ver la mirada asesina que se clavaba en ella, suspendida en una cabeza que giraba incontrolable, seccionada por la espada bastarda de Rúdrigar, mientras éste caía rodando a la altura de la centaura. Al mirarse y comprobar que el peligro había pasado, se sonrieron como tantas veces hicieran en sus combates mano a mano.

–¡Mírate! Estás hecha una pena –bromeó el joven, intentando disimular su preocupación. Desde que acabaran con Nekuro, el miedo a perder a otro compañero, sobre todo Lorindán, atormentaba al guerrero como nunca antes lo había hecho–. Ese tajo en el torso tiene mala pinta, podría haberte dado en el corazón. ¿No crees que deberías empezar a cubrirte un poco ese pecho?

Lorindán rió entre toses.

–Hay algo de los centauros que no conoces, querido Rúdrigar. Mi corazón no se encuentra donde lo supondría un humano, es demasiado grande para eso –confesó al tiempo que le revelaba, con una rápida mirada a su cuerpo de caballo, la ubicación.

Echando mano de su cinto, Rúdrigar se disponía a curar a su compañera con una de las pociones de máxima curación que el alcalde de Lazrán le había regalado gustoso. En ese momento, uno de los malheridos enemigos que adornaban el suelo con su cuerpo roto, todavía con vida y en un último arrebato, clavó con fuerza su lanza en el costado de caballo de Lorindán.

Rúdrigar no llegó a tiempo. Para cuando la cabeza de aquel soldado se había vaciado sobre el camino, su lanza ya había herido mortalmente a Lorindán. Su mirada se volvió vidriosa, perdida en una bruma que el humano había llegado a conocer. Desesperado, gritó y llevó apresuradamente la poción a su boca. Pero el líquido sanador caía por aquellos, sus carnosos labios, mezclado con la sangre que empezaba a salir a borbotones. Al ver la cara de preocupación de Rúdrigar le cogió del brazo, tranquilizándole.

–No te preocupes… –se interrumpió sin saber muy bien qué quería decirle–, mi querido amigo. Creo que no podré seguir luchando. Toma esta canción y llévala junto a Varediel.

Rúdrigar comprendió. Tomó el papiro enrollado y lo guardó en un lugar seguro bajo su armadura. Miró a los ojos a su compañera y descubrió un atisbo de resignación. La vida se le escapaba.

–No te preocupes, voy a buscar a alguien que te cure. ¡Aguanta!

–Descuida, soy fuerte. Ya lo sabes, te di una paliza –sonrió con dulzura y entornando los ojos. Se sentía cada vez más débil, cada vez tenía más frío–. Rúdrigar, ¿sabes? Te quiero mucho. Has sido lo mejor que me ha pasado en la vida.

Rúdrigar se giró, las lágrimas resbalaban por su mejilla lubricadas por el dolor, sin impedimentos. En lugar de alejarse a buscar ayuda, se acercó y sujetó su mano entre la suya, posándola sobre su húmedo rostro. Con su otra mano, acarició con infinita ternura su cara. Su amiga se iba para siempre.

–Yo también te quiero mucho. Siempre te querré.

Acto seguido, se fue con la determinación tajante de arrebatarle la vida a Sagâr, el brujo, y acabar con aquella batalla.

SUPERANDO LAS DEFENSAS

Desde el noroeste se escucharon los cuernos y el estruendo de la marcha de los enanos de Nogothor, que llegaban destruyéndolo todo a su paso. Llegaban con renovadas fuerzas y con ganas de terminar la batalla. Cada vez iban quedando menos soldados, y los que seguían vivos se habían refugiado en el palacio del gobernador, que era una pequeña fortaleza en el centro de la ciudad rodeada a su vez por una muralla. Las distintas fuerzas de ataque rodearon aquella muralla dispuestos a traspasarla.

Wallrush Jaggendatz no era precisamente alto en los estándares de su pueblo, los enanos de Girom. No obstante, cuando se acercó al cerrado portón de entrada sus compañeros descubrieron con horror que se había convertido en el más bajo de los enanos. El marco adintelado de la puerta, todo de piedra, no era sino un golem que había sido activado y había aplastado con uno de sus pétreos brazos al desafortunado Wallrush. Desencajándose de la muralla que defendía el centro de la ciudad por la parte oeste, el golem dejó un hueco de doce metros cuadrados y un enano clavado como una chincheta. Aquella aberración mágica ya era de por sí abominable a ojos de los enanos, pero la pérdida de su amigo incendió aún más su animosidad. Como uno solo, los enanos se organizaron con experta rapidez.

–Inanimado o no, ese engendro no deja de ser un muro. ¡Y sabéis qué hay que hacer con un maldito muro! –gritó el comandante enano Krônengate–. ¡Escuadrón de constructores!

Al instante, un grupo de enanos armados con martillos y portando todo tipo de herramientas formaron en fila encarando al golem. Éste estaba constituido únicamente por sillares corrientes de piedra como los que habían empleado para la construcción de la muralla, sólo que en vez de argamasa, estaban aglutinados por la magia. Su forma era de enorme humanoide, bípedo y muy plano. Tenía el grosor de un muro pero era bastante alto, por lo que llevaba bastantes piezas de piedra en la planta de los pies para mantenerle erguido. En las manos, por otro lado, se doblaban varias planchas de piedra formando unos puños más gruesos y peligrosos. En la parte de la cabeza, integrada en el torso, se diferenciaba uno de los sillares con una runa y lo que parecían dos cuencas de ojos vacías, ambas iluminadas con un brillo rojizo de naturaleza mágica. Pareció fijar la vista en el escuadrón de enanos y se lanzó sin prisa ni dilación, carente de cerebro. Algún incauto se lanzó al ataque, guiado por el fervor del combate y una equívoca sensación de inmortalidad que anuló todo instinto de supervivencia. La selección natural hizo su trabajo cuando el puño de piedra del golem los barrió de la existencia. No fue una muerte inútil, ya que ese precioso tiempo de distracción fue invertido sabiamente por unos frenéticos enanos. Cuando el golem llegó hasta ellos, su precario apoyo se volvió inexistente al quedar enganchado en unos cables de metal clavados al suelo. Al tiempo que caía hacia adelante, el golem trató de interponer un brazo para frenar su avance. Con una coordinación y rapidez fruto de décadas de trabajo en las canteras de Romen-uial, unos enanos saltaron sobre otros y se lanzaron con anchos cinceles a acuñar la parte del brazo que se unía al cuerpo principal. Otro grupo de enanos se lanzó un instante después con sus mazos de cantería, golpeando con tal fuerza sobre los cinceles que arrancaron de cuajo el brazo entero.

Sin apoyo alguno, el cuerpo de piedra pavimentó el suelo tras un sonoro golpe. Sin perder un instante, pues el brazo caído ya buscaba su emplazamiento original, los enanos rodearon ambas masas de piedra con cables metálicos y los fijaron al suelo con enormes clavos. Inmovilizado por un tiempo, el golem no pudo evitar que el escuadrón de canteros le separase en varios pilares y acabase convirtiéndole en un triste y patético golem-ariete con el que procedieron a golpear el portón.

A pocos metros de la singular lucha, en la zona sur, un halfling se ocultaba tras las casas y estructuras para pasar inadvertido. No había nacido para luchar, sus dotes eran otras. Su capacidad de observación y su profundo instinto de supervivencia le habían salvado de numerosos peligros, si bien jamás había participado en una batalla. Su análisis de la situación le advertía de alguna anomalía que le contrajo el estómago. Era como si pudiera ver un enorme cartel delante de sus narices pero no pudiera leer su rótulo. Dejando a un lado por un momento la sensación de urgencia que bombeaba su sangre como si fuera un caballo a galope, inspeccionó los cadáveres que alfombraban el suelo ante él. Sus heridas eran la gran anomalía, ya que se vio incapaz de dilucidar qué arma podía provocar que los cuerpos se abrieran hacia afuera, como si algo estallara en su interior. Con horror llegó a la conclusión de que no era un arma la que causara tales estragos. Su instinto le envió todas las señales disponibles en su extenso muestrario de alarmas y, con toda la sangre acumulada en sus miembros, corrió como un loco. Aquella carrera errática le salvó la vida, pues si hubiera avanzado en línea recta hubiera sido alcanzado por un impacto parecido a un dardo que fue a dar contra una viga de madera de la entrada de una casa. Sin frenar ni un ápice, intentó mirar por el rabillo del ojo qué había sucedido en aquella viga. Sin comprender, le pareció que el dardo, o lo que fuera, se volvía a disparar hacia él con un zumbido de lo más escalofriante. Su cuerpo, incapaz de semejante torsión, se tiró al suelo movido por los reflejos y la pura voluntad de seguir viviendo, el motor más poderoso de Serith Lockbed, el halfling de la región de Mederathor. Al llegar a una plaza en su desesperado intento de eludir aquel ataque, imposible para dardo alguno, se encontró con amigos y enemigos por igual enzarzados en combate. Sus compañeros, sobre todo elfos y halflings, luchaban con armas, mientras que otras criaturas feéricas se centraban en su magia innata para ayudar. Había huido buscando ayuda pero aquel escenario no era el que hubiera deseado. Afortunadamente, Serith sabía aprovechar cada situación en su propio beneficio. Ante él había un guerrero enemigo que, por estar enfrentado a otro halfling, le daba la espalda. Reconociendo el zumbido cada vez más cercano, se arrojó a las piernas del soldado, acuchillando las corvas al tiempo que pasaba por debajo. Con un aullido de dolor, el soldado cayó hacia atrás incapacitado para mantenerse de pie. En el momento en que advertía la presencia del segundo halfling, escuchó un zumbido antes de sentir un impacto en la espalda. Ya en el suelo, comenzó a convulsionarse y a berrear, hasta que finalmente murió y se abrió un agujero en su pecho, cada vez mayor. Por un instante, los horrorizados halflings y algún que otro espectador alarmado por los gritos contemplaron cómo un pequeño ser alado, con unas filas de dientes como cuchillas y empapado por entero por la sangre, asomaba de la herida abierta. Serith el halfling tenía vastos conocimientos sobre muchos temas y, al tiempo que el pequeño duende se sacudía la sangre de las alas, ya sabía con qué se enfrentaban.

–¡Un ozigan!

Corroborando sus temores, el duende alado le miró con sus pequeños ojillos y sonrió mostrando sus peligrosas hileras de colmillos. Aquella criatura debía de tratarse de una de las invocaciones del brujo Sagâr, pues no pertenecía al plano de existencia donde se hallaban. Lo poco que se sabía de los ozigan era que devoraban a sus presas desde dentro y que tenían un apetito sin fin. Por ese dato y por la sonrisa aviesa, Serith adivinó que no se contentaría hasta que devorase su magra carne, inusual en un halfling. Su cerebro funcionaba a toda velocidad, analizando todo lo que le rodeaba en busca de una ayuda temporal hasta encontrar la manera de anular al demonio en miniatura. Había visto lo que podía hacerle a una viga de madera, por lo que el escudo que había caído de la mano del soldado recién finado no serviría más que para limpiarle al ozigan los restos de carne de entre los dientes. No tenía tiempo de mirar alrededor, su privilegiada memoria era más rápida y buceó en su mapa mental para determinar el mejor procedimiento a seguir. Por suerte para él, se encontraban en el exterior de una herrería. En el momento exacto en el que el ozigan se lanzaba de nuevo al ataque, Serith golpeaba una tabla apoyada en un saliente, de la cual volaron con el impulso unas cuantas herraduras. Sorprendido y furioso, el duende perverso fue a chocar contra una de ellas. No había nada que odiara más que golpearse los colmillos con el metal. Pero para cuando se recuperó de la confusión, la cadena de acontecimientos que el halfling había iniciado seguía su curso inexorable. Tras coger una de las herraduras al vuelo, agarró por la muñeca a su compañero halfling y le hizo girar sobre sí mismo de manera que su pequeño escudo golpeó calculadamente al demonio, directo hacia el yunque que reposaba sobre un magnífico tocón. Soltó al sorprendido halfling, que fue a caer sobre un montón de paja, al tiempo que arrojaba la herradura que había cogido. Hizo impacto en uno de los soportes de madera de un estante, que desprovisto del suficiente apoyo, cedió dejando caer, rodando, una cuba de metal. La cuba fue recogida al instante por el halfling para, acto seguido, volcarla sobre el aturdido ozigan. Tras subirse encima para aumentar su peso, se permitió un suspiro de alivio como único gesto triunfal. Sabía que no había acabado con él.

–¡Rápido! ¡Tenéis que ayudarme! –gritó a sus compañeros–. ¿Alguien puede desterrar demonios?

De la nada surgieron cuatro hadas que acudieron a ayudar con sus poderes benignos. Ubicándose cada una en un punto cardinal alrededor de la cuba, comenzaron a brillar con fuerza.

–Nosotras podemos hacerlo, ¡danos tiempo!

Después de chocar los dientes con el metal, lo segundo que más odiaba el ozigan era comer tierra. Más furioso que nunca, movió frenético su mandíbula dispuesto a escapar y devorar a aquel insolente medio humano. Cuando las hadas terminaron su trabajo, lo que desterraron del plano de existencia fue solo una cuba de metal vacía. Al ver el orificio en el suelo, Serith sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal. Un elfo corrió a ver qué había sucedido, pero se detuvo tan pronto como el ozigan surgía de nuevo a la superficie directo a destrozar a una de las hadas. Las otras tres, chillando horrorizadas, rodearon al demonio y brillaron con intensidad. El halfling comprendió que para el destierro eran necesarias cuatro hadas y que, sin una de ellas, lo único que podían hacer era inmovilizarle. No sabía cuánto tiempo podrían mantener así al ozigan, pero debía buscar otra solución.

La forja estaba encendida, lo recordaba porque había olido el humo y la columna que viera un rato antes parecía provenir de aquel edificio. Tal vez un buen fuego podría con él. Ahora lo importante era encontrar la manera de llevarle hasta allí.

–¿Podéis moverle hacia la forja? ¿Alguien puede avivar el fuego por medios mágicos? ¿Hay algún duende travieso por aquí cerca?

Las hadas respondieron negativamente, sin dejar de brillar concentradas en su magia. El ozigan emitía un chillido penetrante, cada vez más enfadado, con la venganza implícita en cada bocanada de aire. Un duende apareció de entre varias herramientas de la forja acudiendo a la llamada, mostrando una sonrisa pícara. Por último, el elfo asintió a su pregunta.

–Yo puedo avivar el fuego con mi magia.

De nuevo la cadena de acciones que ejecutó el halfling se ejecutó con tal rapidez y precisión que despertó una honda admiración en Lyndhüel el elfo. Mientras éste generaba una rugiente hoguera, el halfling había unido una cuerda al asa de un cubo metálico y preparaba al duende en su posición. En un solo movimiento, Serith arrojó el cubo introduciendo en él al molesto ozigan y comenzó a hacerlo girar con la cuerda. La fuerza centrífuga impidió que el demonio pudiera ni moverse en el interior, aunque ya no se encontrara bajo el influjo de las hadas. Tampoco podía morder el cubo para escapar, pero en algún momento tendría que parar aquella noria y cuando se bajase de la atracción, todo acabaría en un festival de sangre. Para su sorpresa, el halfling soltó el cubo, sólo para que el impulso lo llevara directo al fuego de la forja. La única posibilidad de salvarse de aquel final consistía en que el cubo le sirviera como escudo y encontrara una salida, pero éste desapareció de súbito y, ante él, lo único que había ahora era un fuego descomunal que juró tragarlo entero. En contraste con sus gritos, las carcajadas de un duende que se retorcía de risa en el suelo con el cubo en la mano le provocaron un odio infinito que, junto con él, también fue consumido entre las llamas.

Otro demonio de Sagâr causaba estragos al noreste de allí. Había herido a numerosos centauros, quienes seguían con vida gracias a su privilegiada constitución. Otros muchos humanos no habían sido tan afortunados, entre ellos aliados, enemigos y civiles. La pesadilla no hacía distinciones, pues odiaba a todos los seres vivos por igual. Más imponente que un caballo, tenía un cuerpo más enjuto de apariencia pétrea, como si estuviera hecha de obsidiana. Sus dientes no eran sino una serie de protuberancias del mismo material y, carente de labios, al rechinar la boca producía un chirrido infernal que provocaba un escalofrío en sus presas. Pero ese era el menor de los problemas. A su paso dejaba una estela de fuego que parecía no apagarse nunca, como sucedía en sus cascos y sus crines. Algunos guerreros rodaban por el suelo desesperados hasta que sofocaban las llamas, mientras otros corrían despavoridos. Su táctica con los centauros era embestir con un extraño cuerno curvo también de obsidiana, que se mantenía flotando sobre su cabeza. Daba una escalofriante sensación, como si su base fuera invisible. A gran velocidad cabalgaba intentando derribar a los enemigos para luego pisotearlos con sus cascos encendidos. Las armas de los centauros eran efectivas para derribar a otro tipo de criaturas, incluidos jinetes montando caballos, pero no caballos infernales. Aquello no escapó a la mirada experta de un grupo de mercenarios provenientes de Oíndül, que indicaron a los vapuleados centauros que se hicieran a un lado. Portando armas de lo más variadas, esgrimieron unas picas que todas juntas parecían una colección por entregas de lanzas del mundo, cada una distinta en cuanto a peso, dimensión, material y forma. El grupo en sí no podía ser más desigual, pues resultaba evidente que aquellos mercenarios eran de países y razas distintos. No eran precisamente hermanos. Sin embargo, numerosas batallas les habían hermanado en sangre y sin ningún tipo de comunicación visible se posicionaron sin estorbarse y sirviendo de apoyo unos a otros. La pesadilla terminaba de pisotear un par de cuerpos irreconocibles bajo las llamas, cuando se giró para encarar a sus odiados centauros. En su lugar, se lanzó al galope contra unos odiados mercenarios. El primero levantó su pica y la apoyó contra el suelo para que la propia embestida del demonio fuera la que clavara el arma en su carne de obsidiana. En el último momento la pesadilla se encabritó, alejando el cuello del filo. Sus dientes rechinaron y sus ojos y ollares se iluminaron con furia en un rojo incandescente. De una coz apartó la lanza y se dispuso a atravesar a su enemigo con el cuerno, una irreverente burla a la pureza de los unicornios. El mercenario, un veterano que luchase en cien batallas, había visto días mejores. Con sus reflejos más lentos que antaño esquivó la cornada de refilón, sólo para recibir un pisotón imprevisto en la pierna. La pesadilla se vio obligada a seguir avanzando hacia adelante ante el aguijonazo de los demás mercenarios, frustrada por no haber rematado a aquel desgraciado. Ciertamente, aquel mercenario había visto días mejores.

Volvió a coger carrerilla y cargaba de nuevo hacia el grupo de mercenarios con lanzas. La pesadilla carecía de miedo, era ella quien lo generaba, así que se lanzó sin dudar entre sus enemigos. Recibió algún que otro pinchazo, lo que la enfureció aún más. A cambio, varias de las astas se habían partido ante la dureza de su carne demoníaca. Habían frenado a la bestia y ahora que no podía embestir con su cuerno se dedicaba a cocear esparciendo fuego aquí y allá. Los mercenarios controlaban la situación con escudos, o eso pensaban. La pesadilla había comenzado a exhalar de sus fosas nasales un gas tóxico. Cuando quisieron darse cuenta, unos cuantos mercenarios se postraron en el suelo, tosiendo y agarrándose con desesperación la garganta.

–¿Qué está pasando, Groleth? –le preguntaba uno al líder del grupo.

–Parece algún tipo de veneno en el aire, ¡no respiréis!

–Pero entonces veríamos en el ambiente un humillo verde, ¿no te parece?

Mientras el más tonto del grupo se distraía, la pesadilla chasqueó sus cascos hacia delante. Unas llamas y chispas se proyectaron hacia el gas, provocando una gran deflagración que se cebó especialmente en el tonto y en algún mercenario que se había acercado a atacar, procurando no respirar el gas. Para terminar de regocijarse, la pesadilla se alejó al trote justo después de propinarle una coz con las patas traseras a otro que había escapado de los estragos del fuego. Aquello ya había sido demasiado para Groleth, el jefe mercenario. Cuando la pesadilla se disponía a girar para volver a cargar, él se acercaba corriendo para atajarle y negarle la ventaja de la carrera. Había dejado atrás su lanza y había cogido un escudo y su hacha, ligera y manejable. La pesadilla se acercó haciendo cabriolas, partiendo de una coz el escudo del guerrero y haciendo que la madera astillada ardiera. Tirándolo al suelo, Groleth sorprendió a la bestia agarrando el cuerno con la mano libre y saltando sobre su cabeza. Sentía las llamas de sus crines lamiéndole las piernas en contraste con su cabeza fría de obsidiana, al igual que sentía su furia y su frustración. La pesadilla no tenía manera de atacarle en aquel punto muerto, así que agitó la cabeza de un lado a otro, corcoveando. La voluntad del mercenario jefe fue mayor que las violentas sacudidas y, cuando el demonio se detuvo a comprobar los resultados, recibió un hachazo en el cuello. Aquel ataque causó mayor efecto que los anteriores, pues había sido bien calculado y el arma hendió la pétrea carne de la bestia. Desesperada, ésta comenzó a exhalar su veneno a través de los ollares. Groleth reconoció aquel gesto, lo había estado esperando. Se arrojó al suelo, aliviado al dejar atrás las crines ígneas que habían destruido al mismo tiempo su pantalón y parte de su dignidad como jefe. Se agachó a recoger un trozo de su escudo aún llameante, no sin enseñar más de lo que debiera a sus hombres, y como si fuera una estaca se la clavó en uno de los ollares abiertos. La madera se partió inofensivamente, pero las llamas encendieron el gas hacia el interior de la bestia produciendo una llamarada que dejó a Groleth sin cejas y a la pesadilla reculando, confusa. El gas de su interior había prendido y se había producido una explosión dentro de su cuerpo de terrorífico corcel. Al mercenario le hubiera encantado ver cómo explotaba pero su dureza resistió y la explosión buscó la salida a través de su fosas nasales con violencia, ensañándose de nuevo con la dignidad de Groleth. El resto de mercenarios ya había llegado a una distancia apropiada para arrojarle unas cuantas hachas a la bestia, aprovechando que se encontraba aturdida, al tiempo que uno ayudaba a su jefe a incorporarse. Adornada con las múltiples armas colgantes que habían hecho blanco en ella, la pesadilla se recompuso y tomó distancia. Aquellos hombres ya había visto suficiente para desechar la idea de que aquel engendro fuera a huir. Más bien lo contrario, se preparaba para una carga furibunda. Groleth la recibió con Gusto, que era como se llamaba su excepcional lanza. Al jefe le gustaba bromear diciéndole a los enemigos tonterías como mucho Gusto tras empalarlos de principio a fin, o el Gusto es todo tuyo. Pero la pesadilla no sólo se dio Gusto al cuerpo. Se había empalado por completo en un bosque de picas con el que le habían recibido los mercenarios en perfecta formación, como una uva tinta insertada en las púas de un erizo. En su agonía, la pesadilla rechinó su boca como último gesto de odio mientras se desvanecía en una espesa neblina, señal inequívoca de que volvía al infierno al que pertenecía.

Brax y Kuroi se encontraban en la zona norte de la ciudad luchando contra el último demonio invocado por Sagâr. Era una arpía que estaba dándole mucha guerra a él y a un escuadrón de enanos de Nogothor con los que se había juntado, admirados de la pericia y el estilo poco ortodoxo que se gastaba el enano acompañado de su lobo. Acababa de perder definitivamente el arma que le habían prestado en Girom intentando partirla contra la testa del ser monstruoso pero había resultado ser extremadamente ágil, esquivando cada ataque entre graznidos de burla. Al menos le había quedado un escudo redondo. Brax se había confiado, pues la arpía ofrecía un aspecto ajado y decrépito, sobre todo en comparación con las que no eran de naturaleza demoníaca. Aunque Brax no había visto ninguna antes, del tipo que fuera, los enanos de Nogothor sí que estaban familiarizados con aquellas que sobrevolaban las montañas de su país natal. Eran criaturas perversas con estilizadas formas de águila o halcón, a veces incluso de buitre, contrastando con el torso de bella fémina sobrenatural. Claro que, sin barba, para los enanos tampoco eran una hermosura, pero decididamente menos difíciles de mirar que la que ahora se enfrentaba a ellos. Ésta era de una especie completamente distinta: sus ubres colgantes, su cabeza calva con plumas y espinas y su hilera de colmillos amarillos hacían de aquélla una criatura a la que no querría ni su propia madre. A menos que fuera aún más horrenda. Tampoco es que tuviera unas piernas preciosas, pues sus patas eran gallináceas. Sus alas, sin embargo, no se asemejaban a ningún ave conocida, más bien parecían de algún gigantesco lepidóptero infernal. Todo el conjunto, tan grotesco que resultaba la prueba fehaciente de que los dioses tenían sentido del humor, resultaba no obstante letal a la hora de cazar y asesinar a cualquier presa que avistara desde las alturas. Mientras se lanzaba chillando hacia un soldado a caballo, dispuesta a hacer trizas a ambos y escuchar cómo crujían los huesos entre sus garras, Brax buscaba algo con lo que obligarla a callarse para siempre. Un hacha sería ideal. Uno de los enanos de Nogothor, el joven Kradelfilz, le ofreció la suya sin dudar mientras le observaba con mal disimulada veneración. Era un hacha de mano, ligera, pero tenía un filo más que aceptable. Una vez armado como era debido, no volvería a cometer el error de subestimar al engendro.

–¡Eh, pájara! ¡Ven a que te haga un culo nuevo en la cabeza! Si es que consigo diferenciar cuál es tu culo y cuál tu cabeza…

Provocó a la arpía mostrando su nueva hacha en alto, silbando después hasta llamar su atención. El demonio había terminado con el soldado y su caballo y reconoció al ridículo enano que había tratado de alcanzarla arrojando su arma a lo loco. Se dirigió hacia él sin dudar. Al fin y al cabo, ella estaba allí para divertirse y el enano era sin duda lo más cómico que había encontrado desde que luchara contra un grupo de paladines jubilados que iban de excursión, varios años atrás. Realizó una pasada dispuesta a ver la reacción del estrafalario enemigo. Vio cómo se escondía bajo el cadáver de un soldado y se relamió al interpretarlo como temor. Nada más lejos de la realidad, cuando ya se encontraba justo encima apenas tuvo tiempo de esquivar el cadáver que el enano le había arrojado con su fuerza descomunal. A punto estuvo de darse de bruces contra el suelo debido al quiebro que le obligara a hacer, pero una vez más volvió a demostrar una agilidad inesperada cuando mantuvo el equilibrio correteando con las patas, dando saltitos sin dejar de batir las alas. No había caído pero al menos se encontraba en el suelo, que era justo lo que Brax necesitaba. O más bien lo que necesitaba Kuroi, que corría hacia ella con su único ojo fijo en la presa. La arpía se sobresaltó al advertir al lobo por detrás e hizo lo posible por recomponer su vuelo. Con un salto sobre la cabeza de un enano, tuvo el impulso suficiente para planear a una distancia segura. O todo lo segura que habría sido de no ser porque Brax, lejos de quedarse parado a mirar, había corrido también y ofreció su escudo para aupar a Kuroi, catapultándole en el salto final. Otra de las particularidades de este tipo de arpía era que no tenía cola ya que, con sus alas de mariposa infernal, no tenía necesidad de ella. A cambio tenía un penacho de plumas colgantes a las cuales se aferró el lobo, clavando fuertemente sus garras y trepando hacia una zona más vulnerable.

–¡Ja, ja, ja! –se congratuló Brax–. ¿Qué pasa? ¿Ya no te ríes?

Sus graznidos no eran desde luego de risa. Kuroi había logrado llegar a la chepa y lanzó peligrosos mordiscos al cuello de la arpía, que hizo lo posible por replegarlo o alejarlo, pues era largo como el de un buitre. Presa del pánico, se dispuso a girar sobre sí misma para hacer caer al lobo, que no pudo más que clavar los dientes sobre la base de una de las alas, lo más parecido al deltoides del cuerpo humano. La arpía remontó el vuelo con algunas turbulencias al tiempo que el animal iba a aterrizar sobre Brax, tirándole de espaldas. Le habría resultado cómico al monstruo de no ser porque aquella herida no le hacía la menor gracia. Cada vez que aleteaba sentía el dolor en el hombro.

Kradelfilz se sentía eufórico tras ver la magnífica actuación del equipo que hacían enano y lobo. Uniéndose a la lucha, corrió con su otra hacha de mano hacia la arpía herida. Estaba herida, sí, pero no recordaba haber estado tan enfadada desde que Sagâr, tras someterla, la disfrazó de princesa y le obligó a tomar el té con él. El enano loco y su lobo iban a morir, eso lo tenía claro, pero mientras tanto iba a desquitarse con el necio que ahora se creía capaz de enfrentarla. Brax, ya incorporado, vio con preocupación cómo la criatura se abalanzaba sobre el joven enano y, sin dejar de correr hacia él, se agarró al pelaje de Kuroi y se aupó encima para salvar la distancia a tiempo. Sus cortas piernas no podían competir con la rapidez del lobo. Sin embargo, la carrera del lobo con Brax sobre su lomo tampoco podía competir con la caída en picado de la arpía. Nadie pudo ver cómo sucedió, tal fue la velocidad del ataque, mas lo único que supo Kradelfilz fue que su hacha volaba muy lejos y que la arpía le tenía con una garra clavado al suelo, incapaz de moverse ni de ver nada que no fuera la mirada terrible del monstruo.

–Mmm, ¡qué tierno! –dijo la arpía con una voz propia de una anciana que nadie desearía como abuela.

En ese momento le invadió el pánico y supo con certeza que la criatura se disponía a comérselo. No de un solo bocado, claro, pues aunque abiertas las fauces abarcaran la mitad del enano, su objetivo era su cuello y la sangre cálida y sabrosa borboteando dentro de su boca. La arpía se tuvo que contentar con un pedrusco que, como no podía ser de otra manera, le rompió varios colmillos. Brax había saltado del lomo de Kuroi para caer rodando, agarrar la piedra y, con la inercia del giro, arrojarla con precisión brutal. Atontada y viendo acercarse al enano loco y su lobo por el rabillo de su pequeño ojo, emprendió el vuelo para ponerse a salvo y recuperarse.

–¿Estás bien, chaval? –le preguntó Brax al joven mientras le ayudaba a ponerse en pie.

–Sí, ¡gracias! –contestó aún conmocionado.

–Ten cuidado, no es una pájara normal. Debe de ser una arpía monstruosa.

–Con ese genio, el grito histérico, el aliento a búfalo mañanero y esa aura de grima que tiene, más bien debe de tratarse de una arpía menstruosa.

Brax miró al chico por un momento, muy serio. Parecía haberse quedado petrificado, quieto y mirando pensativo al suelo. Empezaron a temblarle los hombros. Tan absorto estaba que no se dio cuenta de que la arpía atacaba por detrás. Kradelfilz sí lo advirtió e intentó avisar a Brax pero éste no reaccionaba. De pronto, la sacudida de sus hombros se hizo más violenta y estalló en una carcajada tan sonora que por un momento asustó a la arpía y, doblándose de la risa, esquivó sus garras. Tirado en el suelo, empezó a rodar esquivando un ataque tras otro sin parar de reír. Le había dado un ataque de risa y la arpía había creído ver una debilidad en su enemigo, pero el enano conseguía esquivarla no sabía cómo. Kradelfilz tampoco sabía qué hacer, ya había demostrado no estar a la altura de aquel demonio. Kuroi, no obstante, volvió a lanzarse hacia la espalda y esta vez mordió las alas con fiereza, dispuesto a arrancar alguna. Antes de que eso ocurriera, la arpía comenzó a dar vueltas sobre sí misma, desesperada por quitarse al lobo de encima. Arqueó la espalda y erizó unas espinas que tenía en zonas más calvas de su piel pardusca, forzando por fin a Kuroi a soltar su presa. De una última sacudida, la bestia alada consiguió hacerle caer. No debía quitar el ojo del lobo, pero tampoco del enano loco. Se giró para comprobar si seguía carcajeándose por el suelo cuando un hacha de mano le rebanó el cráneo. Efectivamente Brax había dejado de rodar por el suelo.

–¡Ja, ja, ja! Menstruosa…

Rúdrigar había traspasado la muralla y había llegado hasta el palacio. Conocía la estructura, pues ya había estado dentro una vez tras las mejoras. Sabía dónde encontrar al brujo. Una vez, pocos meses atrás, sus compañeros y él habían luchado contra los invasores en aquella ciudad y aquella casa. El salón donde debía de estar el brujo tenía una amplia ventana. El vano, no obstante, ya no tenía cristal alguno, pues los enanos y elfos atacaban con saña edificio unos y enemigos otros. Los enanos, previsores y experimentados, habían llevado toda clase de herramientas para el asedio. Pronto comprobaron que no eran los únicos preparados cuando, desde una atalaya, les arrojaron agua hirviendo. Si la situación se prolongaba durante mucho tiempo, necesitarían esa agua para beber y no para combatir. Sin embargo, al ver cómo se retorcían de dolor los enanos en el suelo, respiraron con alivio. Se creían a salvo, pues habían frenado el avance de un ariete de madera con refuerzo metálico en la punta, bellamente labrado en forma de uro. Para defraudarles, aparecieron los elfos montando en los grifos y regando el adarve y las almenas de flechas. Rúdrigar reconoció a uno de ellos: era Tâhnedhel, el hermano de Varediel. Tenía que conseguir atraer su atención como fuera. Estaba decidido a entrar en el salón y aquélla era su oportunidad. Se subió al ariete y corrió hasta su extremo en perfecto equilibrio. Saltando por encima de los enanos quemados y el agua caliente se aferró a la dovela de la puerta de la fortificación. Apoyó los pies en los salientes pizarrosos del sillarejo de las jambas, buscando los salientes. Allí estaría a salvo de los soldados, pero a medida que subía corría mayor riesgo de caerse y partirse el cuello. La armadura no le favorecería en nada con una caída semejante. Alcanzó un balcón del primer piso e intentó llamar la atención del hermano de Varediel. Al verle, muchos elfos y enanos se le unieron, trepando por los salientes que dejaban los sillares de piedra donde la argamasa era más escasa. No todos pudieron escalar y algunos resbalaban, adornando la entrada aún más con una tupida alfombra de quejumbrosos enanos. El hermano de Varediel reconoció al joven maraguils y se acercó mientras clavaba sus flechas en los defensores del balcón. Rúdrigar se encaramó a él, ya expedito, y trepó hasta situarse en el lomo del grifo, tras el elfo.

–Necesito que me lleves a ese ventanal. Allí está nuestro principal objetivo, el brujo Sagâr. Si podéis, dirigíos a ese salón.

–¿Podrás hacerlo tú solo?

–No lo sé, pero tengo que intentarlo.

CADA RÍO SIGUE SU CURSO

Nada más aparecer por la ventana varios soldados se sobresaltaron. Algunos miraban nerviosos hacia fuera mientras otros se encontraban en la puerta, listos para cerrar en caso de una infiltración enemiga en la casa. El brujo se encontraba concentrado en sus invocaciones y conjuros. Los gritos de aviso de los soldados le sacaron del trance para encontrarse ante sí a quien le dejase aturdido poco tiempo atrás con un humillante cajón de escritorio. Todavía tenía la marca en la cabeza. Cualquiera habría juzgado rápidamente al brujo de temperamental, de dejarse llevar fácilmente por el enojo. La mínima incompetencia de uno de sus soldados le provocaba tal enfado que era capaz de gritar hasta quedarse sin voz, hinchando la serpenteante vena que cruzaba su sien –afortunadamente la contraria a la del cajonazo–. La visión de Rúdrigar, aquel joven que le había despojado de un aura de invencibilidad ante sus hombres, provocó al instante que su vena amenazase con explotar. No sólo era la visión de un enemigo al que odiaba. Era, además, la visión de un aliado al que detestaba. Al mirarlo más claramente, confirmó la sospecha de que ese chico era sin duda el hijo de Rurglasth, el antiguo jefe de la guardia de Raramalgar. Ahora sí estaba furioso.

Cuando por fin reaccionaron, dos soldados caían muertos en el suelo. Había otros tres más detrás, el brujo y media docena en la puerta, sin contar con los que habría fuera. No había tiempo que perder para Rúdrigar; arrojó una estrella metálica contra Sagâr, que rebotó contra un campo invisible de fuerza y fue a clavarse en la pared. Antes de darse cuenta se le echaban encima tres soldados, de modo que con una finta se adelantó y arrojó a uno por la ventana. Como ya le ocurriera a él, seguramente caería sobre los establos. La única diferencia era que allí le esperaba la muerte. La maniobra dejó demasiado vulnerable a Rúdrigar y se enfrentaba a algunos de los mejores soldados de Raramalgar. Por suerte para el joven fue a interponerse entre él y el brujo uno de los soldados, justo en el momento de recibir una fuerte descarga mágica. Sagâr había aprendido a no fiarse de nadie y realizar los trabajos complicados por sí mismo. Matar a Rúdrigar era una tarea especialmente complicada y personal; lo haría aunque pereciese la mitad de su guardia. Y de hecho, tras la descarga y un par de estocadas del joven, sólo quedaba la mitad. Pero el chico tenía sus ojos puestos en el brujo, olvidando a los soldados de la puerta que se le echaban encima. Cuando ya se creía muerto, varias flechas alcanzaron a varios de sus rivales. El resto no tuvo un respiro. Rúdrigar razonó mejor y centró sus energías en la puerta mientras el brujo se entretenía ideando la manera de enfrentarse ahora, además, con cuatro elfos. Tal vez un muro sirviera para mantenerles a raya durante un rato, lo necesario hasta que llegaran refuerzos. El joven no encontró la mesa con la que atrancara la puerta la otra vez, así que optó por un ataque relámpago; cuando derrotasen al brujo, los demás se rendirían. Pero el brujo no estaba dispuesto a dejarse vencer tan fácilmente. Se concentró en una nueva invocación. No podían permitirlo. Varias flechas rebotaron en un muro mágico, así como el impacto de Torakón. Al no poder invocar a demonio alguno en semejante caos, decidió esperar a que los soldados entraran de nuevo, arrojando una descarga de fuego contra el joven para ganar tiempo. Casi sin darse cuenta, éste repelió el ataque con su espada. No sabía cómo lo había hecho pero había neutralizado su magia. Algo dentro de él le dictaba los movimientos y palabras. Su espíritu guerrero, no obstante, le recomendó cambiar de arma en un espacio tan cerrado. No tenía costumbre, pero cogió la espada de su padre y la esgrimió mientras musitaba un ensalmo. Aquello era como un sueño. Apenas se daba cuenta de que el brujo caía proyectado hacia atrás, víctima de un conjuro que acababa de crear sin saber cómo, clavándose en la parte posterior del cráneo la estrella que antes le arrojara y que quedó encajada en la pared. Aquello no era suficiente; la espada de su padre se movió como si hubiese sido esgrimida por la voluntad de éste, resarciéndose de ciertos asuntos personales. Había usado la magia, se dijo Rúdrigar, pero no sabía cómo lo había hecho. Al abrir la puerta, los soldados vieron al brujo expirando en el suelo. Finalmente, sin una razón para continuar luchando, se rindieron.

Rúdrigar se despidió con una mezcla de euforia contenida y melancolía. Ya había dicho adiós a Lorindán, junto a otros tantos guerreros caídos, y ahora marchaban los supervivientes. Sin importarle en absoluto su intenso olor, al que ya hacía tiempo que se había acostumbrado, abrazó a su amigo Brax y al afectuoso Kuroi, despidiéndoles también. El enano se iba a la guerra del norte en Dudeldae-Fuïn a lomos de Röurg. Tenía pensado luchar, establecerse durante un tiempo entre los de su raza y ayudar a fundar Nueva Torkania. Los dragones, tras dejar a Brax en Mostalia –un poblado enano de Labonia cercano a Dudeldae-Fuïn–, volverían a su isla tranquilamente. Rúdrigar, por su lado, tenía mucho por hacer en la regeneración de Lábidon. Su principal interés era el de fundar la nueva Maraguil, donde viviese la élite militar. Sabía que la gente que poblase la nueva ciudad no sería exactamente como sus conciudadanos de antaño; los mercenarios no suelen ser gente decente, pero cuando se establecen en un punto fijo y tienen estabilidad, las personas no tienden tanto a delinquir. Tenía ya algunos proyectos en mente para crear una ciudad próspera y se encargaría personalmente de que reinase el orden. Era aún un chaval pero tenía determinación y la fuerza infinita de la juventud en una vida que había visto mundo, había experimentado numerosas emociones y había sobrevivido a la mayor aventura que un bardo pudiera cantar. Necesitaría a mucha gente, entre ellos filósofos, historiadores, buenos guerreros, arquitectos y constructores, carpinteros, mucho oro, y sobre todo ciudadanos. Aquella empresa llegó a parecerle aún más difícil que la de derrotar a Nekuro. De momento contaba con mucho oro, la ayuda y el apoyo del alcalde de Lazrán, de mercenarios de Oíndül, enanos de Romen-uial y Nogothor, los elfos de Argom y los habitantes de Lábidon recién liberados. Además, los prisioneros trabajarían muy duro y serían una mano de obra muy económica.

En Dudeldae-Fuïn la situación era muy tensa. El general orco Carakdûr se encontraba entre la espada y la pared. Los alrededores de Ánima-Bersek habían sido literalmente barridos por el ímpetu de enanos, humanos, elfos, e incluso algunos beleris, aun cuando los habitantes de Belerian no se habían involucrado. La de los beleris era una raza muy especial, reservada, que se extiende más allá del país que diera nombre a su pueblo. Son gente alta y resistente, acostumbrados a una vida dura en las montañas, soportando las inclemencias del frío. Era posible que no moviesen un dedo cuando la victoria no les atañía y resultaba tan obvia. Para ellos no había motivo por el que luchar esa guerra.

Desde el sur atacaban los bárbaros de Oíndül; desde el este, enanos, beleris y humanos de Labonia; más enanos, elfos y humanos atacaban desde Nubia, en el oeste. No obstante, las fuerzas más compactas y sólidas eran las constituidas por los enanos provenientes de Nogothor, los más interesados en recuperar su antiguo reino. El soberano de Nogothor, Fenrik Martillo de Acero, era descendiente del mismísimo Florigálian, antiguo rey de Torkania. Él reclamaría el derecho al trono una vez derrotados los orcos, que eran prácticamente los únicos que quedaban en la capital de Dudeldae-Fuïn. Ánima-Bersek estaba sitiada, lo cual no significaba nada por el momento ya que era una vastísima ciudad subterránea. Los invasores orcos y goblins habían aprovechado todo lo posible la sabiduría enana y parecía casi inexpugnable. Múltiples galerías se comunicaban entre sí, con mecanismos de defensa muy precisos y calculados para hacer frente a una invasión. Tras la guerra quedaron pocas trampas operativas y los orcos nunca se preocuparon de arreglarlas o colocar otras. Se confiaron en el escudo mágico. Ahora confiaban en las estructuras enanas y en su diseño inteligente, si bien es cierto que ningún orco reconocería jamás en voz alta la inteligencia ajena. No contaban con los conocimientos escritos de los enanos, también precisos y numerosos como sus trampas. Gracias a éstos, todo el entramado de galerías, cada recoveco de la antigua Torkania era conocido hasta el mínimo detalle a través de los mapas. Si aquellos espacios subterráneos reflejados en su cartografía no había sido modificados de forma sustancial, sólo necesitarían colarse y realizar un ataque contundente.

Brax se encontraba con los enanos de Labonia. Eran personajes curiosos, pero había algo que no convencía a Brax. Su intolerancia y el afán por hacerse con Torkania una vez reconquistada. Pensaban incluso en luchar contra sus hermanos de Nogothor para apoderarse de la ciudad. A Brax no le gustaban esas conspiraciones, el rechazo incluso entre hermanos. A él, que sin embargo, no tenía raíces, no tenía patria. Nueva Torkania le abría las puertas para conocerse a sí mismo, su sangre enana. Empezaría de nuevo y eso sí le gustaba. Sobre todo después de que todo había terminado con Nekuro. Su agitación crecía al imaginar su nueva vida y no podía dejar de añorar a todos sus amigos. Sabía que su lugar no era Lábidon, pero volvería para encontrarse con Rúdrigar. Estaba convencido de aquello.

La batalla duró pocos días más. En el último momento, los beleris del norte se sumaron y terminaron de inclinar la balanza al barrer todos los posibles refuerzos. Fenrik en persona cortó la cabeza del jefe orco Carakdûr, proclamándose de esta manera el rey de la futura Nueva Torkania. Todos lo celebraron con una fiesta que, durante varios días y varias noches, amenazó con no terminar jamás. Sobre todo para los enanos, por supuesto. La pregunta que muchos se hicieron y que nadie podía contestar fue ¿por qué desapareció la barrera mágica? Brax y Rúdrigar, separados por muchos kilómetros de distancia, casi se percataron en el mismo momento. La barrera había sido creada por los Magos Negros. No podía ser una casualidad que desapareciese justo cuando el último moría. Al mismo tiempo, surgió una terrible duda. El equilibrio de los dioses quiso que en Eládranor apareciese otra barrera mágica. Si una desaparecía, ¿qué sería de la otra?

Taras III, rey de Arendae, decretó que nunca más entrase nadie en el país. Nunca volverían a confiar en extranjeros, ya que sólo habían conseguido lo contrario de lo que les prometieron. Nekuro estaba muerto, cierto, pero con él había desaparecido la barrera que protegía Arendae del mal colindante. Ahora tendrían que estar constantemente alertas, batallando y temiendo cualquier invasión. Nueva Torkania se convirtió en una tierra de comercio y riquezas como lo fuera antaño. Arendae, en cambio, se sumió en las sombras. Nunca llegó la tan temida invasión; fueron sus habitantes quienes, con sus recelos y su espíritu cerrado, acabaron convirtiendo su país en una región oscura de Valmor. El miedo y el odio les había convertido en esclavos del mal. Los nargulhcaraks, de naturaleza pura y benigna, no podían permanecer en una tierra donde el mal habitara. Así, emigraron hacia el oeste, donde encontraron un lugar esculpido por la mano de los dioses. El Trono de Hirnim, el Pico de los Cielos, en Nueva Torkania. Allí residieron hasta el fin de sus días.

EL REENCUENTRO

La ciudad bullía de actividad. Una todavía tímida muralla rodeaba su perímetro. Parecía querer ser tan alta como la de Raramalgar y aún más sólida. Al pasar por una de las puertas secundarias –la que se hallaba al norte–, unos centinelas le preguntaron el motivo de su visita. Miró hacia los lados y comprendió que en pocos años aquella muralla tendría ante sí un espléndido foso. La puerta estaba ideada para ello.

–Vengo a ver a un viejo amigo.

¿A partir de cuándo se puede decir que se es un viejo amigo? Bueno, quizá no fueran tan importantes los tres años que habían pasado separados como el tiempo que habían pasado juntos: breve pero intenso en la vida de un enano.

–Si pretendes vender ese lobo de guerra tendrás más suerte en Raramalgar –le informó otro centinela con tono amable–. Aquí se comercia con las habilidades de las personas.

–No es un lobo de guerra. Se llama Kuroi y es mi amigo.

Los centinelas hicieron un gesto de aquiescencia, al tiempo que sonreían.

–¡Por supuesto, amigo!

Siguió caminando con sus pasos cortos pero decididos. Sus ropas eran de buen material y manufactura impecable. Llevaba colgado de la espalda un fardo la mitad de grande que él. Por encima de éste llevaba una importante hacha de doble filo. Era de plata de fuego y estaba decorada con runas de poder cinceladas en el filo, por lo que brillaba con un aura mágica imperceptible para el ojo humano. Llevaba en la cabeza un casco también de plata de fuego, aunque no brillaba tanto como el hacha pues, además de no ser mágico, estaba cubierto del polvo del camino. Un camino largo desde el país más rico de Eylíndenor: Nueva Torkania.

La ciudad era muy grande, aunque todavía existían muchas zonas vacías o en construcción. Por encima de las casas sobresalía el Palacio Municipal, una edificación de piedra de carácter defensivo y que presumiblemente sería la casa del alcalde. Era diferente de la de Raramalgar porque estaba mejor planificada, era claramente más resistente y, más evidente aún, no estaba terminada. Por los alrededores se iniciaban otras construcciones. Seguramente habría algún edificio específico para formar a los soldados en las artes de la guerra, alguna academia militar, armerías, herreros, etc. Lo que no faltaban con seguridad eran tabernas.

Al fin llegó ante la puerta del Palacio Municipal situado tras la primera línea de muralla en la Plaza Central. Cuando estuviese terminado sería formidable. Tanto tiempo conviviendo con los enanos le había cultivado bastante en el aspecto de la arquitectura y la construcción. Aquellos edificios habían sido construidos por humanos en su mayoría, pero distinguía el toque enano en la rectitud de los paramentos, la calidad de los materiales y su disposición. Las proporciones eran humanas, los soportes adintelados. No se empleó madera, lo que evidenciaba un coste elevado y que las cosas tenían que haber ido muy bien en aquel tiempo.

–¿Qué quieres? –preguntaron los guardias de la casa.

–Deseo ver al alcalde Rúdrigar.

Ante él tenía una figura familiar. No reconocía el aspecto civilizado de aquel enano. Por un momento pensó que se trataba de otro embajador de alguna próspera ciudad. Tenía el pelo largo pero recogido en una gruesa trenza. Su barba estaba bien recortada y conservada. Sus ropas eran elegantes y ricas, aunque un poco sucias por el polvo. El hacha que portaba era digna de ovación, de la más exquisita artesanía enana. Sus movimientos hacían presuponer que debajo de la ropa llevaría una armadura ligera pero metálica. Dejando el fardo en el suelo, apareció a la carrera un lobo de pelaje oscuro. Mientras se abalanzaba sobre él, uno de los guardias desenvainó su arma con una expresión de alarma pintada en la cara. Pero el enano había comenzado a sonreír y Rúdrigar levantó una mano para detener al guardia, no al lobo. Imposible no reconocer esa sonrisa y esos ojos bondadosos; y a ese lobo juguetón.

–¡Kuroi! –dijo cuando éste casi le arroja al suelo a lametones–. ¡¡Mi querido amigo Brax!!

–¡Cuándo tiempo, Rúdrigar de Maraguil! Aunque debería decir más bien de Nueva Maraguil.

Aquel reencuentro tenía que celebrarse. Rúdrigar le contó a Brax cómo había ido creando la ciudad gracias a la ayuda y apoyo de numerosos pueblos que aportaron lo que pudieron y a la pequeña fortuna que adquirió en Nekuria. La había invertido muy bien, en llevar a cabo sus sueños, pero lo más importante había sido la gente. Muchos le habían seguido por considerarle un héroe. Ahora trabajaban por la ciudad y por él, Rúdrigar el Regidor Guerrero. Todos le conocían, le respetaban e incluso sentían admiración por el que fuera uno de los héroes de la batalla contra Nekuro y salvador de Lábidon. Nadie le quería mal. Sin embargo, Rúdrigar echaba de menos la amistad intensa de los compañeros y las emociones fuertes de una aventura. Cuanto más realizado veía su sueño, menos interés iba despertando en él. Había echado de menos su hogar, pero el que había conocido se había ido para siempre y con los amigos que hizo en el camino había descubierto una vida intensa, emocionante. Desde luego, lo que más le interesaba no era ser gobernante de su ciudad. Ahora tenía otros sueños.

–Yo también he tenido otros sueños, Rúdrigar. En parte he venido aquí por uno de ellos.

El muchacho, con un gesto más adulto de lo que el enano recordaba, comprendió.

–Te refieres a Gildegar, ¿no es así?

Brax quedó profundamente sorprendido. Había tenido extraños sueños en los que veía una figura difusa hablándole. Era Gildegar, aunque no fuera capaz de explicar cómo lo sabía.

–Verás, Brax… He aprendido mucho en los dos últimos años. Al principio no me veía capaz de levantar esta ciudad. Luego tuve una serie de revelaciones. Era capaz de hacer todo el trabajo y no había nada que no saliera a la perfección. También empecé a descubrir que podía usar conjuros relativamente complicados casi sin darme cuenta. Finalmente un día descubrí, al recordar mis sueños, que todo lo que lograba misteriosamente de día se debía a lo que aprendía de noche. Gildegar no llegó a morir, Brax: me ha visitado en mis sueños desde hace dos años.

Aquella revelación desorientó al enano. Encajaban piezas sueltas pero no terminaba de asimilarlo todo. ¿Cómo era posible que siguiese vivo y visitase a Rúdrigar en sus sueños?

–Bien, no sabemos exactamente cómo fue, pero es cierto que hizo explotar las yárades. Al desaparecer con ellas, su espíritu no fue a Necromia. Se fundió con la energía pura de las Cinco Yárades Elementales. Lo que sucede es que no puede existir en el plano material ni en el de Necromia, ahora es parte del entretejido mágico que comparten múltiples planos. Es un ser de energía que contiene en sí las Yárades Elementales que destruyó.

»Ahora bien, Gildegar tenía dominado un demonio del plano onírico, un demonio de las pesadillas. Gracias a él podía penetrar en dicho plano y manifestarse. Fue así como apareció en mis sueños. Un día me encontró y me hizo una visita. Luego recordé aquel sueño. Me contó lo que te he contado ahora y me dijo que iba a encargarse de que yo aprendiese a usar la magia. Me guió y me enseñó muchas cosas tanto relacionadas con la magia como para levantar mi ciudad, así como lo que él había experimentado al explorar otros planos.

»Había viajado durante bastante tiempo y lo hacía constantemente. Primero viajó con su demonio de las pesadillas. Más tarde dominó a otros demonios y viajó a sus respectivos planos y cayó en la cuenta de que el nuestro era uno más, no necesariamente había que considerarlo el primario. Un día se decidió a buscarnos. Primero me encontró a mí y descubrió entre mis pensamientos y recuerdos que tú estabas en Nueva Torkania, y que Lorindán había muerto. Te buscó, pero se ve que al vivir bajo el suelo le fallaría la cobertura y no conseguiría contactar bien contigo. Debió de insinuarte el viaje como pudo en tus sueños.

–¡Asombroso! Pero, perdona que te diga, mi viejo amigo, que no he venido hasta aquí inspirado por la voluntad de Gildegar. He venido porque tengo que proponerte algo. Un viaje.

–¿A qué te refieres? ¿Quieres que me vaya contigo?

–Ahora veo lo ocupado que pareces con tu ciudad y, supongo que te habrás afianzado bien en esta tierra. Además, seguro que ya has conocido a buenos amigos, te habrás enamorado… Comprendo que no puedas acompañarme.

El acento y la mezcolanza de dialectos de Brax parecían haberse homogeneizado en aquellos años, si bien se advertía claramente un marcado acento enano de subsuelo. Era el acento que tendría una roca si pudiera hablar. Con cierta teatralidad acarició a Kuroi, como sumido en la melancolía ante la idea de no verse acompañado por su querido amigo, el alcalde.

–¿Puedo saber adónde pretendías ir?

–Adonde me llevasen mis cortas patas, Rúdrigar. No buscaba un viaje grande en kilómetros, sino en buena compañía. La civilización enana no es mi hogar. Yo soy enano, pero antes que nada soy Brax, y prefiero encontrar otros brax antes que otros enanos. Rúdrigar, tú eres el único brax que conozco. Somos aventureros, no enanos, humanos, elfos, centauros… Somos amigos, y prefiero que estemos juntos en los caminos, que no viviendo cómodamente alejados. Yo no sé qué has hecho en este tiempo, pero yo he descubierto que mi destino es viajar, no importa adónde, alejado de la vida sedentaria y la rutina de ver crecer las piedras. He pasado mucho tiempo buscándome a mí mismo entre mis raíces. Me he dado cuenta de que no importan mis raíces; nunca me habían importado. Quiero vivir, hacer lo que me gusta. No me importa si soy enano y bulle por mi interior el Orgullo de Hirnim, si mis manos pueden crear obras de artesanía y mis ojos apreciar las estructuras de piedra y el calor en la oscuridad. Me importa vivir, y quiero que me acompañes en ese gran viaje.

–Yo soy tu brax.

Pocos días después Rúdrigar se despedía de toda la ciudad en un festejo por todo lo alto. El sueño ya estaba en proceso. Él lo había empezado y ahora tenía la inercia suficiente para seguir por sí solo. No por completo solo, claro está, pero Rúdrigar sabía quién podía continuarlo. Puso al mando a un hombre muy sabio que le aconsejó durante todo ese tiempo. Gartekan era un hombre de mediana edad, capaz de hacerse oír y de trabajar como el primero. Era también muy respetado y Rúdrigar confiaba plenamente en él. Si éste lo hacía, lo harían los habitantes de Maraguil. El guerrero prometió volver; deseaba fervientemente volver al cabo de los años y encontrar su ciudad terminada, próspera y sana. Sabía que un día querría descansar y deseaba poder llegar allí y establecer su hogar, asentarse y terminar la segunda mitad de su vida acompañado de buenos amigos. Si alguna vez encontraba la dulce mirada de Lorindán en uno de ellos, también estaría gustoso de enamorarse y tener hijos. Pero ahora… Ahora marchaba con Brax y Kuroi a la aventura.

–La verdad es que sí sé adónde vamos a ir primero –aseguró el enano–; lo que no sé es cuál será nuestro próximo destino. ¿Qué te parecen las Tierras del Caos y las Regiones Arcanas? ¡Podríamos ir al Bosque Encantado! O a Diliban…

–¡Espera un momento, no me atosigues! ¿A dónde dices que vamos ahora?

–Hacia Argom. Deseo visitar a Varediel. Después iremos hacia la aventura, ¿no la hueles ya?

–¡Por supuesto! Desde que te has civilizado soy capaz de oler otras cosas que no sean sólo tú.

Allí estaba la tumba natural de Varediel: un tímido ginkgo de tres años, aunque mayor de lo normal puesto que en el bosque de Argom las plantas crecían de otra manera. Tenía un tronco delgado, de aspecto frágil. Sin embargo, era flexible y resistente como lo había sido el propio Varediel. Sus hojas aterciopeladas se movían con la brisa, como si quisiera saludar a sus amigos. Una tabla de alabastro irradiaba un aura mágica en el suelo, ante el ginkgo. Era una canción:

“Llegó la hora de partir,

qué sola me voy sin ti…

Siento alegría por dentro, en mi ser

pensando que llegas al fin a Menmenel;

quizá pronto nos volvamos a ver.

Vela por nosotros, los valientes guerreros,

que nuestras proezas todos conocerán;

así te despides, pues debes seguir

otro camino que no está por aquí,

Si Hirnim quiere volveremos a vernos

pues las tropas de Nekuro ya no están:

no pudieron vencer contra la amistad.

Llegó el momento pero no puedo evitar

intentar hacerte ver

que nunca te podré olvidar;

pensaré en ti cuando luchemos

porque con nosotros siempre estarás.

Quizás encuentres un amigo por el camino:

ese unicornio que se sacrificó;

juntos iréis a los Campos del Eter.

Siempre te llevaré conmigo

en lo más profundo de mi corazón.

Nekuro ha muerto, la paz regresó.

Ahora serás feliz, ¡por fin!

Te encontrarás en Menmenel

con tu amada Mariowyn.

Sé feliz y disfruta, Varediel,

¡que la paz ha vuelto a Enor!”

A la memoria de Varediel, que luchó valientemente por su pueblo y por lo que más amaba: Mariowyn y la amistad.

(De Lorindán, haciendo una versión de una canción del propio Varediel).

“Varediel, nunca olvidaremos tus canciones”.

Los Textos Maestros

¿Qué es un pájaro de viento? ¿A dónde van las almas de los elfos muertos? ¿Quién tiene la espada más larga? Los Textos Maestros son los apéndices de la novela Kelvalad, la Espada Oscura. No es imprescindible para disfrutarla pero contiene datos e información que mejoran la comprensión del mundo donde se desarrolla y añaden 10 puntos de molancia a tu ficha de personaje. Se componen de un glosario y un bestiario por orden alfabético, la sección de El Mundo de Enor y, de regalo, un listado de conjuros.

En el glosario se incluyen nombres de personajes, dioses, lugares y términos. En este tipo de novelas resulta muy útil un apéndice donde buscar quién rayos era ese personaje de nombre impronunciable, hijo de su padre, que se menciona en alguna parte del principio y no lo vuelves a ver hasta el final. También hay más de un apelativo o incluso materiales ficticios. Lo que necesitas saber del glosario es que si las palabras están en negrita significa que también son entradas en el mismo glosario. Las que están en cursiva suelen ser entradas del bestiario o de El Mundo de Enor. Si al principio de la definición aparece un texto en cursiva entre paréntesis, se trata del significado en la lengua enori común, que casualmente es igual que nuestra lengua. ¡Albricias!

En el bestiario se hallan descripciones bastante detalladas de las criaturas que aparecen en la novela. Muchas de ellas son comunes a otros universos e historias, pero aquí encontrarás los matices que las diferencian. Por otro lado hay seres completamente inventados que si bien suelen describirse en el libro, no está de más un poco de información. Para escribir este libro no se ha maltratado a ninguna de las criaturas mencionadas y cualquier parecido con otras criaturas ya existentes, probablemente no sea casual.

Pero donde verdaderamente está la chicha del Manual del Dungeon Master, el templo friki del universo donde se desarrolla la acción, es en el último apartado: El Mundo de Enor. Está dividido por capítulos que tratan diversos temas como la medida del tiempo, la mitología, la magia y hasta la mortalidad. No es por nada que tanto a lo largo de la novela como en numerosas entradas de los apéndices, se hacen referencias a capítulos de este apartado para ampliar la información.

Es bastante recomendable consultar estos apéndices al tiempo que se lee la novela para ampliar conocimientos o refrescar la memoria. No obstante, estos apéndices existen para no entorpecer la lectura del libro incluyendo párrafos llenos de información, evitando afectar el ritmo narrativo. La novela puede leerse perfectamente sin estas consultas, aunque a cambio te pedirá que uses más la imaginación y el poder de deducción. Elige tu propia aventura: para saber más pasa a las siguientes páginas.

GLOSARIO

Acuerdos Eylinios: los distintos dirigentes de países de Eylíndenor se reunieron y firmaron dichos acuerdos para mantener unas normas de seguimiento que facilitarían la convivencia de todas las especies y razas que allí vivían. Data de poco después del inicio de la Era de las Razas. Véase El Mundo de Enor.

Agua Sagrada: la esencia élfica de Tol Nagûr, un líquido que vuelve a quien se baña en él en invulnerable a las armas no mágicas.

Akura: primer oficial de las tropas de Nekuro, regente en Nihon.

Alh Sagûrht: los Reinos de los Cuatro Dragones que gobernaron al inicio de Enor.

Alkaril-Anar: es el día, el tiempo en que los dos soles alumbran simultáneamente. Se llama así al segundo amanecer, y al espacio de tiempo desde éste hasta el primer atardecer. Véase el Horario en El Mundo de Enor.

Ánima-Bersek: (la tierra del mal en la tierra del bien) la capital de Dudeldae-Fuïn, la tierra proscrita de Eylíndenor.

Annoniâ: Puertas de Otros Planos en la lengua de los dragones.

Anmüsh: deidad inversa y oscura de los animales. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Ardaenim: (Tierra que está más allá de lo oscuro o lo blanco) la tierra que está más allá de Enor, la que no pertenece ni a Eládranor ni a Eylíndenor, en la que no existe ni el bien ni el mal. Es la tierra perdida a la que llevan los Campos del Éter. Cuando mueren los elfos, unicornios, hadas y demás seres feéricos, sus almas van a Ardaenim para reposar por siempre en lo que muchos llaman “el Paraíso”. Véase el apartado sobre la Mortalidad en El Mundo de Enor.

Arendae: (Entre sombras) la Tierra Blanca de Eládranor. Una vasta extensión de tierra en la que el mal no puede penetrar y que está protegida por un poderoso conjuro que la mantiene a salvo de la Magia Negra y de los seres caóticos. Surgió cuando Torkania fue tomada por las bestias del mal para nivelar así la balanza de Enor. El problema era que estaba rodeada de maldad, pues está situada en el Continente Negro, Nûkinod-Tapäen.

Argom: el poblado élfico de Moriandelain del que proviene Varediel. Sus habitantes encontraron y custodiaron el Nargulh Nimae hasta el día de su regreso.

Arpía monstruosa: un tipo de demonio que comparte mucho con las arpías de montaña comunes, pero es decididamente más horrenda y peligrosa.

Arûmes: dios de los sueños, maestro de la fantasía y la imaginación. Es considerado, en muchas ocasiones, dios de propensiones obscenas y lascivas. Véase también el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Bara: cazarrecompensas bárbara de Oíndül que se encuentran Rúdrigar y Lorindán en Raramalgar. Lleva una enorme espada de 2 manos. Posee una gran rapidez y fortaleza física. Un triste incidente en su infancia la convirtió en una asesina sin igual.

Barreras De Gaeria: las llamadas Puertas de Otros Planos, utilizadas por los dragones que poseían su secreto, codiciado por los brujos y los Magos Negros. Desde estos puntos de alto voltaje energético se puede llegar a cualquier punto, dimensión, tiempo o portal, pero sin un guía es imposible pasar y sólo los dragones tienen el conocimiento y el poder necesarios.

Belegarien: (poderosa luz del sol) el sol más importante, que proporciona la mayor cantidad de luz y calor a Enor. A partir de la segunda mitad del año enori o croll, es el primero que sale. El otro sol es Lurián. Véase tb. El Mundo de Enor.

Beleri: una raza poderosa de ascendencia medio humana que rodea Dudeldae-Fuïn desde Nubia hasta Labonia, junto con los enanos. Se caracterizan por sus rasgos faciales rudos y marcados; de gran estatura, soportan las bajas temperaturas e incluso gustan de vivir en las montañas.

Belerian: la tierra del norte de la que salieron los beleris.

Borowyn: preciosa elfa que vive en Argom, cuya hermana era la bella Mariowyn.

Bosque Del Agua: un bosque al norte de Maraguil, cerca de la frontera con Oíndül.

Bosque De Luz: el bosque que se encuentra al este de Maraguil. Allí se conocen Lorindán y Rúdrigar.

Bosque De Tierra: el bosque que delimita Maraguil y Mongaguil por el sur.

Bosque Encantado: el maravilloso hogar de los unicornios, al este de Moriandelain. Allí todo es verde y lleno de vida, por lo que los humanos y los enanos no son muy bien acogidos, temiendo la ruptura de la armonía existente.

Bosques Solares: aquellos que la luz de los soles bañaba con inigualable esplendor y que delimita Romen-uial. Allí se encuentra el santuario natural de los Robles Sabios.

Braun Icetoop: el primer gobernador de Lábidon que conocen los aventureros, en la región de Raramalgar.

Brax: el enano salvaje que posiblemente fuera originario de Nogothor, y que Rúdrigar, Lorindán y Bara encuentran en los Bosques Solares de Romen-uial. Le gustan las hachas más que cualquier otra arma y posee una fuerza descomunal, pero a la vez gran destreza y rapidez de movimientos. Completamente inconfundible por su aspecto desaliñado, su hedor y su mezcolanza de dialectos.

Brogon: prenda o material resistente, parecido a la lana pero con un peso ligero y bastante flexible; proporciona calor cuando se necesita pero no agobia cuando no hace frío. Es resistente y se suele utilizar para hacer capas y ropas de abrigo secundarias, pero su coste es elevado pues se obtiene de dos materias primas diferentes, vegetal y animal, y es muy apreciado.

Caballeros Alados: Magos Negros que domaban o montaban dragones negros, muchos de ellos criados desde pequeños mediante engaños, para servirles. Eran los más peligrosos, pues demostraban haber derrotado o dominado algún dragón.

Campos Del Éter: es un lugar donde el aire es lo único existente, y donde el peso no supone una carga. Allí esperarán las almas de los seres bondadosos hasta que su destino de reencarnarse o de llegar a Ardaenim se cumpla. Por la mitad de los Campos Etéreos se encuentra Menmenel. Véase El Mundo de Enor, apartado referente a la Mortalidad.

Carakdûr: es el encargado de dirigir las tropas y gobernar la Tierra de Dudeldae-Fuïn para Nekuro. Su castillo está ubicado en la capital: Ánima-Bersek.

Cardük: pueblo de Kindo, cercano a las Cavernas del Olvido.

Cavernas Del Olvido: al este de Moriandelain se encuentra un centro de reunión importantísimo de criaturas oscuras y caóticas, en las Cavernas del Olvido. Allí, aun resultando una tarea complicada, llegan a convivir tanto orcos como bahurems, ogros o goblins. Es una zona evitada por todo mortal que tenga dos dedos de frente.

Celeb Nárga: conocido comúnmente como plata de fuego, es un material élfico hecho con una aleación especial de plata. Es muy apreciado no sólo por los elfos, sino también por el resto de las razas, como la de los enanos, los humanos y, como no, por la de los dragones. Es un metal ligero pero lo resiste casi todo. Si se impregna con la esencia élfica, no existe forma conocida de destruirlo o alterarlo.

Colinas Del Sol: las colinas que se encuentran al oeste de Lábidon y que llevan a Romen-uial.

Crall: es un día enori, que corresponde prácticamente a 30 horas enoris o crulls. La mayor parte del año cada día tiene dos amaneceres y dos atardeceres debido a que la órbita de Enor pasa por dos soles.

Crell: es el mes enori, que está compuesto por 22 cralls.

Crill: es un minuto enori. También se utiliza como saludo de despedida “crill tu-par”, que viene a ser algo así como “hasta luego”. A veces su significado no es exactamente el de un minuto, sino que se refiere a un pequeño margen de tiempo (un momento).

Croll: es un año enori, compuesto por 16 crells.

Crull: la hora enori. Teóricamente, tiene 60 crills, pero como éstos no suelen medirse, son muy relativos y desde luego nadie cuenta el tiempo mediante crills, sino con los crulls. Para más información, véase El Mundo de Enor.

Charcas de Valon Azul: en los alrededores de los Bosques Blancos o Solares, en Romen-uial, junto al pantano.

Desierto Negro: la tierra yerma que rodea Nekuria, en Eládranor.

Diliban: la tierra sur de Eylíndenor. Es el borde que comunicó mucho tiempo atrás con Eládranor por medio de Hyarmen-gaer.

Dracolich: dragón “no-muerto”, normalmente esquelético. Son dragones que fueron convertidos en poderosos muertos vivientes gracias a la nigromancia más avanzada. Usan su magia además de la nigromancia.

Drëffe: el reverso de Efferd, sin sexo definido, que es un agujero negro que absorbe la vida. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Doliamo: es el maestro de Rúdrigar en Maraguil. No sólo instruye al joven en el manejo de las armas, sino que le enseña un código de honor digno y mira mucho por su salud física y mental. Entre sus virtudes se encuentra la interpretación de los sueños. De vez en cuando acierta.

Dudeldae-Fuïn: (la oscuridad y lobreguez que extienden el horror de la noche) la Tierra Proscrita de Eylíndenor, antiguamente Torkania. Fue tomada por los ejércitos de las bestias de las manos del Rey Florigálian mucho tiempo atrás . Véase El Mundo de Enor.

Dúdrier: dios de la guerra. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Eden: el elfo lugarteniente de Tol Nagûr, que hirió a Nekuro cuando éste entró ilícitamente en la Montaña de las Cuatro Torres.

Efferd: la deidad de la energía, que proporciona la magia y el aura a todas las cosas, carentes y dotadas de vida. Es más: para Efferd está vivo todo lo que tiene su energía. Véase tb. el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Eládranor: el Continente Negro que forma Enor junto con Eylíndenor. Está dominada por Nekuro, que pretende extender su sombra maligna por el resto del mundo.

Elfos: la raza de Eylíndenor que se caracteriza por su belleza y longevidad. Suelen utilizar magia espiritual. También son muy duchos en la magia divina, que reciben de la Diosa de la naturaleza, generalmente. Existe una gran diversidad entre las que destacan los elfos silvanos (de tez ligeramente verde clara y altos), que son los más abundantes. Otras razas conocidas son los elfos oscuros (caóticos, de tez endrina y de pelo claro), elfos de los hielos (tez blanca muy pálida, y de estatura más alta que el resto), elfos de las montañas o amarillos (de tez ambarina, bajitos y más ariscos).

Enanos: una raza de seres pequeños y rechonchos con gran fuerza y constitución, bastante pelo (barbas tupidas, cabellos largos en general) y rasgos bien marcados y diferenciados. Suelen tener una prominente nariz que a veces puede resultar grotesca. No son muy partidarios de la Magia, así como tampoco se llevaron muy bien con los elfos después de unas rencillas pasadas. No son comunes debido a sus fuertes raíces raciales, pero de vez en cuando algunos enanos son separados de la comunidad y vagan en solitario. Son denominados enanos salvajes y suelen ser parias, descarriados, ermitaños o simples niños que se pierden y crecen en tierras no enanas. Las razas más características de enanos son los enanos del subsuelo, enanos de la superficie y enanos grises (de naturaleza malvada).

Enor: la Tierra de la Vida, del bien y el mal, la unión de los dos continentes. Es el mundo del equilibrio primigenio, formado por el enfrentamiento entre los dioses de la luz y los dioses de la oscuridad. Véase la Mitología en El Mundo de Enor.

Esencia Élfica: el Agua Sagrada de los elfos de Tol Nagûr. El cuerpo de quien se impregna de dicha esencia no se verá afectado jamás por un arma normal, ni por el filo más afilado. Solamente la magia y poco más podría afectar a un bendecido de esencia élfica. Las armas, a su vez, adquieren una resistencia ante las armas ordinarias insuperable, haciéndolas irrompibles excepto ante un arma encantada o un poderoso conjuro y, aún así, seguirían siendo resistentes.

Espada-dragón: espadas de hoja ancha generalmente hechas para ser esgrimidas a dos manos. Grandes y pesadas, sólo podían ser manejadas por guerreros muy fuertes. Solían llevar ornamentos con motivos de dragones y se decía que eran las únicas espadas capaces de mellar las escamas de estos seres. La espada de Rúdrigar es de esta clase, pero más ligera y de menor tamaño.

Eylíndenor: la Tierra Blanca de Enor, en donde la maldad sólo es un rasgo casual excepto en Dudeldae-Fuïn (y, en cierto modo, en Mongaguil). Cada región o país tiene sus propias leyes y políticas y es regida por un gobernador, emperador o rey, sin poseer el continente un soberano total. Durante años se libraron guerras por el territorio hasta que, reuniéndose todos los monarcas y gobernadores del continente, finalmente se establecieron las delimitaciones de los países y se firmaron pactos de no agresión en los Acuerdos Eylinios. La figura del gobernador se da en ciertas regiones donde el pueblo o sus portavoces tienen cierta libertad de elección, sin terminar de ser una democracia. El cargo puede ser vitalicio o en caso de un mal gobierno, ser destituido para elegir otro gobernador. En estos países, cada región tiene a su vez un alcalde con poderes y funciones en su cargo que pueden variar de una a otra, siendo en ocasiones más importante su decisión que la del gobernador.

Fenrik Martillo de Acero: el enano soberano de Nogoroth descendiente del mismísimo Florigálian, antiguo rey de Torkania.

Flop: un conjunto de zonas naturales que limita la región de Kindo con las tierras libres del este de Moriandelain. Comprenden desde el manantial hasta el bosque del mismo nombre.

Florigálian: el rey enano de Torkania que fue derrotado en los tiempos de los Acuerdos Eylinios por no hacer caso de un sueño premonitorio. Véase El Mundo de Enor.

Gaeria: (Mar del abismo) el mar que baña las islas Tol Daenim y que separan a Eylíndenor de Eládranor.

Galfinlaurë: (Brillantes Cabellos de Oro) el padre de Varediel.

Gartekan: el hombre de confianza de Rúdrigar para dirigir su ciudad.

Gildegar: Gildegar Amuriel, hijo de Orion. Mago humano de grandes poderes y equiparable orgullo que busca unos ingredientes para formar unas poderosas gemas mágicas denominadas yárades elementales.

Girom: el poblado maldito de Romen-uial, donde todos sus habitantes están convertidos en piedra debido al poder del Kelvalad.

Golem: criatura generalmente inmóvil que es animada mediante la magia. Puede estar compuesta por infinidad de materiales y tener cualquier forma que su creador decidiera darle o aprovechar. Normalmente se usan para encargos, recados, vigilancia y para guardar la cola en los eventos multitudinarios.

Groleth: jefe de un grupo de mercenarios de Oíndül.

Gwathalion: (Sombra poderosa) señor maligno , deidad que gobernó el mal antes de Valmor, surgido de la propia sombra de Hirnim y de las sombras de las divinidades que lo forman. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Hades: las Puertas de la Vida y la Muerte. Cuando el espíritu se separaba del cuerpo, debía cruzar el Hades para llegar a su destino final. Al ser un dragón, los aventureros creen que el nombre de batalla de Takión es “Del Hades”, pero en realidad se llama Takión Delhades. Véase la Mortalidad en El Mundo de Enor.

Hados: también conocidos como los Historiadores Eternos, son entidades ajenas al bien y al mal o al influjo de los dioses a excepción de Ingerinm. Su función es escribir el destino. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Hirnim: (Señor Blanco) originalmente la deidad que creó Enor de la cual nacieron el resto de dioses. Tras separarse de su orgullo, nivela la balanza ante Valmor. Es la divina unión de todos los dioses que sirven al bien, los Dioses de la Luz. Véase, para más información, el apartado dedicado a las Divinidades en El Mundo de Enor.

Hyarmendor: (Tierra del sur) la tierra que se encuentra al sur de Moriandelain y al norte de Diliban.

Huinlómë: es la noche. Dura desde el segundo atardecer hasta el primer amanecer del siguiente crall o día. Cuando se acerca la noche también se dice que llega el ithildin-annûn, el segundo atardecer. Véase el apartado del Horario en El Mundo de Enor.

Iledárian: la diosa de la naturaleza. Es la esencia misma de todo lo natural, de la vida, de los árboles, los animales, etc. Véanse las Divinidades de El Mundo de Enor.

Imbari: antiguo nombre de Kuroi, el lobo.

Inei: un tengu de Torishima, amigo de Tora-Kon y Koo.

Ingerinm: deidad independiente del equilibrio cuya misión consiste en equilibrar la balanza entre el bien y el mal. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Isla De Los Dragones: Tol Nargulhna, morada de la mayor parte de los dragones de Enor, en Gaeria.

Islas De Gaeria: un conjunto de pequeñas y grandes islas que se encuentran entre los dos continentes. También llamadas Tol Daenim, se dice que están pobladas por monstruos de todo tipo y extrañas formas de vida tanto animales como vegetales.

Isouki: la forma que tienen los ryu de llamar a las Puertas de Otros Planos.

Ithildin-Annûn: el anochecer, segundo atardecer o huinlómë. Véase el apartado de los Horarios de El Mundo de Enor.

Kábilo: río bastante caudaloso que desemboca en Nenmith, el Lago Gris.

Kaltum: una ciudad de Moriandelain, al oeste de Argom, que se comunica directamente con Lábidon y otras tierras cercanas mediante calzadas.

Katana: sable originario de Torishima, ligero, flexible y muy resistente. Muy afilado y de un metro de largo en total, contando mango y filo. Se puede usar a una o dos manos. Existe una variante menor, de unos 75cm, llamada wakizashi.

Kelvalad: (Peligrosa fuente de poder) la espada maléfica que forjó Nekuro para extender su oscuridad por el mundo de Enor. Todo lo referente a ella es un misterio que ha de desentrañarse a lo largo de la novela. Véase el apartado del mismo nombre en El Mundo de Enor.

Kindo: la región de Moriandelain más cercana a Argom, al sudoeste de la misma.

Koo: Ryu-Koo, la ryu compañera de Tora-kon.

Kowir: el grifo, amigo de Gildegar debido a un antiguo y desconocido favor. Es llamado por el mago cuando se ve en serios problemas en las Cavernas del Olvido.

Kradelfilz: joven enano de Nogothor, admirador incondicional de Brax.

Kurgulh: dragón negro en su propia lengua.

Kuroi: Imbari, que perdió a su dueño, Koret, y encontró a los aventureros; se lleva especialmente bien con Brax, pero le tiene también mucho cariño a Varediel.

Kutchlain: alcalde de Madriziel, un ser rechoncho y desagradable con una verruga al lado de la nariz.

Lábidon: el país más continental de Eylíndenor y el más importante por dos de sus ciudades: Raramalgar y Maraguil.

Labonia: país al este de Dudeldae-Fuïn, entre Belerian, Formendor y Oíndül. Abundan los enanos, los beleris y algunos humanos.

Larandrín: (Crepúsculo dorado; su nombre tiene ciertas connotaciones que pueden aludir también a su cabello: dorado y largo cabello resplandeciente. Pero esta acepción se da por la similitud que guarda con el nombre de su pareja, Galfinlaurë) la madre de Varediel.

Lorindán: la centaura de Mederathor que se une a Rúdrigar en el Bosque de Luz de Lábidon para luchar contra las fuerzas de Nekuro. Su objetivo: volver a reunirse con los de su especie.

Lör'th: estirpe de la Tierra de los Dioses de la que proviene Nekuro.

Lurián: es el segundo sol en tamaño, desde principio de año es el primero en orden de aparición hasta el medio croll. Para más información, véase el apartado referente al Horario de Enor en El Mundo de Enor.

Madriziel: la tierra de Lábidon que se sitúa al sudeste, donde existen los contactos más importantes con Moriandelain.

Magos Negros: una raza de seres demoníacos, con un poder destructivo siempre en evolución. Se dice que provienen de la Tierra de los Dioses y son inmortales cronológicamente. Sus cuerpos, por tanto, tienen un metabolismo y un funcionamiento mucho más lento que el del resto de las criaturas; por eso, pueden combatir durante mucho tiempo pero necesitan descansar aún más. Sus objetivos, cuando casi se hicieron los dueños de Enor, eran los dragones, pues ellos eran los verdaderos soberanos y las criaturas más poderosas sobre la faz de Enor. Originalmente llamados pukka en su lugar de origen. Véase el espacio dedicado en El Mundo de Enor.

Marak: fundador de Maraguil, hermano de Mongak. Decidió formar un pueblo libre y fuerte, basado en el poder combativo del pueblo.

Maraguil: la tierra de luz de Lábidon, de donde viene Rúdrigar, y que es arrasada por los mongaguils. Su cualidad más importante es la guerrera. Cuna de grandes guerreros y poderosas armas, y donde se encuentra la mejor escuela de luchadores de Lábidon.

Marca Del Dragón: Nargulh Nimae o Ryu-no-Han. El Sello del Dragón que lleva Varediel.

Mariowyn: compañera de Varediel y hermana de Borowyn. Murió en la batalla de Raramalgar dejando afligido a Varediel.

Mederathor: la tierra perdida, que estaba llena de encantos y de culturas conviviendo en paz hasta la llegada del poder oscuro del Kelvalad, el cual destinó a sus habitantes y descendientes a vivir errantes, separados, sin poder establecerse en ningún sitio. Su lengua original era el medrathil. Véase tb. El Mundo de Enor, apartado de la Primera Lengua en Los Dragones, y apartado de Mederathor en Las Sociedades.

Melgarivana: joven dragona, rápida y de excelente vista.

Menmenel: (Camino hacia los cielos) el camino que lleva desde los Campos del Éter hasta Ardaenim. Aquellas almas que estén preparadas para caminar por él encontrarán la paz eterna al final del camino. Véase la Mortalidad en el Mundo de Enor.

Milgas: antiguo maestro de la Archicofradía de Magia que junto con Orion fue mentor de Gildegar Amuriel.

Mongak: el hermano corrupto de Marak, y fundador de Mongaguil. Su deseo era el de formar un imperio en el que poder gobernar y, aunque no llegó a ver su sueño cumplido, transmitió sus proyectos de generación en generación.

Mongaguil: la tierra hermana oscura de Maraguil, que en principio fueron unidad, pero el odio de sus habitantes dividió en dos el territorio. Sus habitantes, los mongaguils, se fueron dirigiendo hacia el mal y las sombras, pero no parecían muy peligrosos. Tienen una complexión delgada y fibrosa en general, y la piel oscura curtida por el sol y la mugre. De cabellos negros y lacios, andan siempre envueltos en andrajos. Para darles de comer aparte.

Montaña De Las Cuatro Torres: cuatro torres guardan la montaña de Tol Nagûr en la que viven los elfos amarillos, y cada torre es un elemento, un punto cardinal, uno de los antiguos Reinos de los Dragones, etc.

Moriandelain: la tierra que se encuentra al sur de Lábidon y Romen-uial, y al norte de Hyarmendor. Aquí se encuentran Argom, Kindo, Marrall, las Tierras del Caos, Kaltum (Lloraflor, Nenmith, Flop, Cardük, Cavernas del Olvido y el Bosque Encantado entre otros).

Mostalia: un poblado enano de Labonia.

Moth-Amrûn: la mañana enori, el primer amanecer y el periodo de tiempo que comprende hasta el segundo amanecer. Véase El Mundo de Enor.

Moth-Andúnë: el espacio de tiempo entre un atardecer y otro. Véase El Mundo de Enor.

Naginata: lanzas de Torishima con el filo curvo en forma de sable.

Nairándeli: deidad de la destrucción, opuesta a Iledárian. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Nairól: dios de la confusión, de la negligencia y la ociosidad. Enajena y confunde las razones sensatas. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Nargulhcarak: unicornio-dragón.

Nargulh Nimae: el Sello del Dragón donde permaneció encerrado el espíritu de un ryu. Los elfos de Argom llevan custodiándolo desde hace siglos. El que lo lleve obtendrá el poder de entender a los animales e incluso llegar a dominar algunos. Su poder es muy limitado pero es preciado por los elfos. Tanto éstos como los dragones respetarán a aquel que porte el llamado Ryu-no-Han o Marca del Dragón.

Necromia: el país de la muerte, a donde van a parar los humanos y otras criaturas que mueren. Como la reencarnación y la resurrección existen, sus puertas no se cierran para siempre. Hades. Véase tb. El Mundo de Enor.

Nekuria: es la capital de Eládranor, donde Nekuro gobierna. Todo un alarde imaginativo por parte de su soberano. Sus habitantes son llamados “nekuris”.

Nekuro: el único Mago Negro que sobrevivió tras las batallas contra los dragones y que, siglos después, intenta hacerse con todo el control posible sobre Enor. Es sin duda el más poderoso de todos los que pisaron suelo enori. Véase El Mundo de Enor.

Nenmith: el Lago Gris, en las tierras de Flop.

Nihon: la tierra de Eládranor más peligrosa donde residía el lugarteniente de Nekuro, Akura. La raza predominante es la misma de Torishima, los yunkara (un tipo de humanos). En esta isla existen muchos tipos de bestias y demonios, incluso espíritus que pueden habitar cualquier objeto.

Nogothor: la tierra por excelencia de los enanos, que se extiende desde la costa oeste hasta el terreno delimitado por Nubia, Oíndül, Lábidon y Romen-uial. Su rey es Fenrik Martillo de Acero.

Nòmisnod: general de las tropas de Arendae.

Nubia: tierra que se encuentra entre Belerian, Dudeldae-Fuïn, Nogothor y Oíndül.

Nûkinod-Tapäen: (la oscuridad que nivela las fuerzas de la Tierra) Eládranor en la primera lengua, la de los dragones.              

Oíndül: la tierra de los bárbaros a la que pertenece Bara. Al norte de Lábidon, entre Nogothor, Nubia, Dudeldae-Fuïn y Labonia.

Olicapo: una ciudad de Hyarmendor, conocida por la calidad de sus productos agrícolas.

Orion: padre de Gildegar; un mago reconocido y temido en tiempos antiguos, con un cargo importante en la Archicofradía de Magia.

Orodangren: el Monte de Hierro, morada de Takión Delhades, el dragón.

Ozigan: criatura de origen feérico, es un tipo de demonio muy pequeño y muy voraz que se alimenta de las entrañas de los seres vivos.

Paraíso: Ardaenim. Véase El Mundo de Enor.

Pertashar: es la estación media de Enor. El clima suele ser el equivalente a la primavera e incluso principios de verano. Existen dos tipos: pertashar lurián y pertashar belegarien. Para más información, véase El Mundo de Enor.

Pesadilla: un corcel demoníaco, con crines y cascos encendidos en llamas y cuerpo parecido a la obsidiana.

Pico De Los Cielos: en Ánima-Bersek, punto desde el cual ha de celebrarse el ritual para la formación de la Yárades del Éter. Se considera el trono de Hirnim debido a ciertas leyendas y a la forma que tienen las montañas.

Pinar De Lloraflor: el pinar situado entre Argom y Kindo por el que pasan los aventureros. Un lugar especial.

Plano de Ambüsh: uno de los innúmeros planos que crearon los dioses. En éste habita gran cantidad de demonios y es conocido por los brujos de Enor. Véase el apartado Planos Paralelos de Magia en El Mundo de Enor.

Plata De Fuego: un metal derivado de la plata cuya elaboración sólo conocen algunos elfos. Éstos la llaman celeb nárga y es el más resistente de los metales que se conocen.

Puertas De Otros Planos: son las Puertas o Barreras de Gaeria; si bien existen en otros puntos de Enor, los dragones jamás dijeron nada acerca de ellas.

Puerto De Lazrán: el puerto de Oíndül en el que desembarcan los aventureros venidos de Marrall.

Puerto De Marrall: desde allí empieza un gran viaje en barco. Se encuentra en Marrall, al sudeste de Moriandelain.

Pukka: se rumorea que a esta raza pertenecen los temidos Magos Negros, seres malignos exiliados de la Tierra de los Dioses que desolaron la tierra de Enor.

Raramalgar: la tierra del comercio, la más importante de Lábidon y una de las más importantes de todo Eylíndenor.

Regiones Arcanas: junto con las Tierras del Caos, forma una vasta extensión de terreno casi virgen, que ni los humanos ni otras razas frecuentan a menos que sea realmente necesario. Son las tierras más antiguas que existen en donde la civilización todavía no ha dejado su paso, pues teme acercarse a un nido de dragones y criaturas misteriosas. Se encuentran en Hyarmendor, y perfectamente podría formar un país aparte con las Tierras del Caos de Moriandelain, puesto que suponen una frontera natural impenetrable.

Reidrud: deidad de la paz y la armonía. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Rendel: dios de la belleza, creador de lo hermoso y fuente de inspiración. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Rhyvarian: el elfo más antiguo de Tol Nagûr, el Respetable, el rey de los elfos amarillos que viven en la Montaña de las Cuatro Torres.

Robles Sabios: el santuario natural de Iledárian en Romen-uial.

Romen-uial: (donde nace el sol) la tierra al oeste de Lábidon a la que se llega cruzando las Colinas del Sol y donde nacía el sol Belegarien (según cuentan viejas leyendas) antes de una gran catástrofe solar que hizo que los soles salieran por el este, en vez de por el oeste. Allí se encuentra, entre otros, el pueblo maldito de Girom.

Röurg: dragón azul de Tol Nargulhna, montura de Brax en la batalla contra Nekuro.

Rúdrigar: un joven de Maraguil que pierde a sus padres en una cruenta batalla. Su poblado quedó arrasado y a partir de ahí empieza la aventura.

Rurglasth: el padre de Rúdrigar.

Ryu: los dragones que habitaban por el sur de Eylíndenor y por el este de Eládranor. Se diferenciaban de los otros en que no volaban con alas, caminaban por el aire. Más místicos que sus primos, se dice que algunos llegaban a escupir fuego mágico azul. Son más alargados y su color más característico es el verde. Entre sus poderes se encontraba el de dominar otras formas de vida más simples, normalmente reptiles.

Ryu-no-Han: la Marca del Dragón, el Nargulh Nimae. La piedra sellada que guarda el espíritu cautivo de Ryu-Tora-Kon. Unos Magos Negros muy poderosos lo encerraron cientos de años atrás. Los elfos de Argom lo custodiaron desde entonces.

Ryu-Koo: la dragona que reinaba junto a Tora-Kon en Torishima hasta la batalla contra los Magos Negros.

Ryu-Tora-Kon: el gran dragón soberano del sur de Eylíndenor.

Sagâr: un esbirro de Nekuro, brujo del nuevo gobernador de Raramalgar. Posee mucho poder en demonología, si bien es un poco patán fuera de este arte.

Segador Astado: un tipo muy poderoso de demonio.

Semûra: la diosa de las pesadillas. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Serith Lockbed: halfling de la región de Mederathor, un genio que posee una inteligencia fuera de lo común.

Shümna: deidad de los animales. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Sik´Jhr: el Demonio de las Pesadillas que logró atrapar Gildegar en Torishima, a quien luego hizo servidor suyo.

Síl-Sílice: dragón plateado que combatió en la batalla de Nekuria, llevando a Varediel como jinete.

Símenor: ciudadela de Arendae donde gobierna Taras III. Allí se encuentra el batallón de unicornio-dragones.

Sustancia Que Devora: ácido corrosivo. Son conocidos los que producen de forma natural criaturas caóticas como los dragones negros o animales como el escarabajo bombardero. Los alquimistas también desarrollan este tipo de sustancias a las que llaman “espíritu de vitriolo” o más vulgarmente “sustancia que devora”.

Tâhnedhel : elfo hermano de Varediel.

Takión Delhades: el nargulh, o dragón emperor del Orodangren, en la Isla de los Dragones.

Tankala: una raza de seres híbridos de humano y cabra, ciervo u oveja (equiparables a faunos o sátiros). Amantes de la buena vida, la música, el vino y las buenas historias. Y de los placeres en general. Para muchas razas humanoides de Enor son un error de la naturaleza. Existe otra raza derivada y perversa, los bahurems, que en vez de tener cabeza y torso humanos con piernas cérvidas, tienen la cabeza y las piernas de cabra.

Taras III: rey de Arendae, desde la ciudadela de Símenor.

Tiempos Arcaicos: los tiempos de la primera era, la de los Dragones.

Tierra Blanca De Enor: Eylíndenor.

Tierra De Los Dioses: mito o leyenda acerca de una misteriosa tierra más allá de Enor, en la que se dice viven los Dioses. Véase el Mundo de Enor, apartado de La Magia.

Tierras Del Caos: las tierras inhóspitas y lúgubres de Moriandelain que se continúan en las Regiones Arcanas de Hyarmendor.

Tol Daenim: (Islas oscuras y blancas) las islas que están situadas entre los dos continentes. Pertenecen tanto a uno como al otro.

Tol Melek: la isla del Ave Fénix.

Tol Nagûr: isla de Gaeria en la que viven los elfos amarillos, en el interior de la Montaña de las Cuatro Torres. Allí se encuentra la Esencia Élfica, el Agua Sagrada.

Tol Nargulhna: o Isla de los Dragones, donde vive Takión Delhades, el dragón emperor.

Tol Terek: isla de Gaeria donde habitan por doquier unas criaturas llamadas cefaloctópodos, mitad hombres, mitad pulpos.

Torakón: la espada-dragón de Rúdrigar, forjada por su propio padre. El chico puede utilizarla con una o dos manos pero su peso es mayor que el de una espada de una mano, por lo que se considera una espada bastarda y se recomienda usarla con las dos manos (significaba dragón en una lengua que Rúdrigar soñó).

Tora-Kon: Ryu-Tora-Kon.

Toranio: el metal toranio brillante es un compuesto necesario para la elaboración de la Yárades de Tierra. Es un metal muy codiciado, pues es raro de ver y pulido llega a brillar más que cualquier otro metal precioso. Contiene minerales fluorescentes y bajo la luz mágica brilla con una intensidad sin igual.

Torishima: unas islas que se encuentran al sur de Eylíndenor. Ahí vive la misma raza que en Nihon, los yunkara, y es el hogar de los ryu.

Torkania: tierra cuyo rey era el enano Florigálian, que después de caer en una sangrienta batalla contra el mal, pasó a ser llamada Dudeldae-Fuïn. Véase el Mundo de Enor.

Torre De Ledgüzlán: el nido del Ave Fénix, en Tol Melek.

Unicornio-dragón: son fantásticas criaturas que habitan sólo en Arendae. Tienen forma semejante a la del dragón, pero su cabeza es de unicornio. Su nombre original es nargulhcarak.

Valmor: (Poderosa oscuridad) el Señor Oscuro que representa el mal, al que Nekuro reza. Es el diablo heredero de Gwathalion, aunque se dice que es el mismo pero renovado. Véase el apartado de las Divinidades en El Mundo de Enor.

Vaniria: la tierra natal de Bara, en Oíndül.

Varediel: un elfo slvano de Argom que viajaba con su compañera Mariowyn hasta el día de la batalla de Raramalgar.

Yárades: son unas piedras mágicas de gran poder formadas a partir de unos componentes específicos, con los que la piedra ganará un determinado rasgo que define su poder, como son las yárades de fuego (a partir de ingredientes que tengan relación directa o indirecta con éste) o de ilusión (a base de plantas alucinógenas y otros agentes capaces de alterar la consciencia). Estas piedras mágicas poseen un apartado propio en El Mundo de Enor.

Yaradín: cualquier soporte cuyo uso principal es el de foco, condensador y transformador de energía de las yárades. Suele ser un bastón, una espada o un arco, pues también pueden ser utilizados como un arma normal y corriente.

Yunkara: la raza de fantásticos guerreros de ojos rasgados de Nihon y Torishima, cuyas habilidades combativas son innatas. Su ubicación les hace estar desconectados de lo que sucede fuera de sus fronteras, por lo que son una gente arisca y suspicaz ante todo lo que venga de fuera.

Zel Kindal: alcalde de Lazrán, región de Oíndül. Un buen hombre amante de las historias que echa una mano a los aventureros.

BESTIARIO

Abejas Rojas.

Estas singulares abejas son conocidas no sólo por su mal genio, sino por su maravillosa y dulce miel. Son unas abejas laboriosas, con colores que van desde el rosa al violáceo, y por lo general bastante comunes en el campo. Liban el polen de ciertas flores, como la draconiana, haciendo de su miel la de mejor sabor.

Algas Negras.

En Gaeria se encuentra la mayor parte de las criaturas y seres vivos extravagantes de Enor. Las algas negras de Gaeria constituyen la dieta de muchas de las especies marinas de la zona, y un manjar según algunos pescadores y mercaderes –sobre todo éstos últimos, capaces de convencer a un elfo de que necesita anteojos para ver mejor–. Era un ingrediente necesario para la Piedra Yárades del Agua de Gildegar.

Árbol de Providencia.

Árbol increíblemente místico, poseedor de una gran energía que los elfos suelen trabajar y utilizar. La madera es frecuentemente utilizada, sobre todo para los arcos y los cayados. Las herramientas que se crean con esta madera proporcionan una gran fuente de energía para utilizar en la magia de cualquier tipo, pues es un árbol cuyo espíritu nunca muere.

Árbol Dragón/Drago.

También llamado drago, es una representación vegetal de los grandes reyes dragones. Su tronco serpentea dividido en decenas de partes ofidias que trepan hasta la copa majestuosa, recogida, verde y formada por ramos espesos, lampiños al principio y de muchas hojas ensiformes después. Sus flores en panoja terminal son pequeñas y de color blanco verdoso, con estrías encarnadas y fruto en baya amarillenta del tamaño de una cereza. En apariencia se dice que es como un dragón o ryu que se alza, y con la copa en forma de cresta que parece una cabeza verde. La sangre de dragón que se utilizaba como medicamento no era sino resina de este árbol obtenida por medio de incisiones, y no la auténtica sangre de un dragón.

Ave Fénix.

Este es el mítico y legendario pájaro de fuego inmortal. Sus plumas tienen un ligero tono azulado pero resplandecen más que cualquier otra sustancia animal con una luz casi pura cuando no están apagadas. La tonalidad de su plumaje puede variar dependiendo del ángulo de inclinación respecto a la luz, de la temperatura actual del Fénix o incluso de su estado de ánimo, pero no suelen variar mucho de color. Los brillos pasan de un dorado intenso a un carmesí encendido, naranja luminoso e incluso un violeta brillante. Sus tres plumas largas, situadas en la cola, son purpúreas y parecen pequeños látigos. Sus plumas son eternas también, por lo que nunca se le caen.

Su temperatura corporal puede llegar a ser extrema, de forma que ningún ser vivo podría permanecer indemne a menos de diez metros de distancia. Utiliza la magia que contiene su propio cuerpo y sus plumas de fuego.

Esta ave de grandes proporciones –mayor que cualquier águila, puede llegar a medir de alto lo mismo que un humano– tiene la facultad de renacer de sus cenizas por toda la eternidad, así que es inmortal no sólo cronológicamente sino que es inmune a cualquier clase de muerte.

Bahurem.

He aquí una raza de seres indeseables, medio cérvidos y medio humanos, cuyo entretenimiento es matar y retozar en estiércol. Tienen cuerpo de hombre y cabeza y patas de ciervo, cabra u otro tipo de cérvido según la zona.

La mayoría de la especie son machos y pueden procrear casi con cualquier criatura, por lo que no tienen aspecto común: son híbridos bastardos de mil padres y formas diferentes. Otro detalle es que son transmisores de un cúmulo de enfermedades infecciosas, pero son inmunes a ellas. Suelen infectar a la gente por medio de contactos físicos como transmisión sexual, heridas, etc.

Pueden vivir en cualquier zona preferiblemente templada, en lugares como cavernas, pantanos, ruinas y páramos, y generalmente en grupos no muy grandes. Ocupan lugares abandonados o comparten vivienda con otras criaturas –capaces de soportarlos– como los orcos o los trolls.

Estas criaturas gustan del jaleo y del pillaje; lo que más disfrutan es violar y matar sin un orden concreto.

Beleris.

Esta es una extraña raza que habita fundamentalmente en Belerian. Se dice que eran semi-humanos y tenían rasgos comunes con los enanos; de no ser por la altura de esta raza –cerca de los dos metros– se les habría atribuido descendencia enana.

Soportan bien las bajas temperaturas pues están acostumbrados a ellas. Es una raza de altas montañas, de rasgos duros y marcados. Recuerdan el típico aspecto bárbaro de algunos pueblos de Oíndül, con sus pómulos salientes, su mentón adelantado y sus cejas pobladas y prominentes. A pesar de su aspecto a veces temible y fiero son gente inteligente, que se ocupan de sus asuntos y realizan una función importante en la seguridad de Enor: son otro pueblo que rodea Dudeldae-Fuïn, limitando y vigilando su territorio.

Cefaloctópodo.

Estos seres anfibios tienen un cuerpo más o menos humano, pero en el lugar donde tradicionalmente tienen los humanos la cabeza, hay un pulpo entero. Estos monstruos sólo se encuentran en algunas islas de Gaeria, afortunadamente. Son capaces de regenerarse, aunque sea cortado en muchas y pequeñas partes. Poseen ocho tentáculos, que utilizarán para atacar aferrándose a la presa cuando puedan, para asfixiarla o constreñirla. También pueden exhalar una nube de gas venenoso que puede llegar a matar en poco tiempo.

Son de naturaleza tan agresiva que atacarán todo lo que vean, así como a los de su propia especie, sin temor ni miramientos. No tienen miedo puesto que no pueden morir a menos que se les queme con un fuego mágico poderoso o con sustancia que devora. Pasan más tiempo en la tierra que en el agua, ya que no pueden permanecer sumergidos todo el día sin salir a la superficie para respirar. Cuando lanzan sus tentáculos guardan el equilibrio con los brazos, por lo que no es difícil ver caídas espectaculares en un cefaloctópodo con miembros seccionados. Son criaturas temibles y muy fuertes de por sí, pero lo que les convierte en peligrosos son su regeneración y su aguante, fundamentalmente.

Centauros.

Viven en bosques templados como los de Mederathor, se organizan en tribus y suelen evitar la presencia humana, sobre todo cuando tienen numerosas rencillas con tribus salvajes. Moran en claros y pastos remotos y protegidos. Hablan su propio idioma y aquellos que viven salvajes pueden conocer la lengua de los elfos, pero casi todos hablan el idioma único, el enori. Lorindán no pudo utilizar durante mucho tiempo su lengua pero conocía el idioma local, que era el medrathil. Aparte, también hablaba normalmente el enori debido a sus encuentros con humanos –algunos desgraciadamente mongaguils– y otras criaturas inteligentes.

El armamento normal de los centauros podría ser: garrotes de madera, arco compuesto, escudos y lanzas de jinete. Un centauro cuerpo a cuerpo suele utilizar los cascos después de atacar con su arma normal, y una coz con las patas traseras puede sorprender a un enemigo despistado.

Poseen un aura elevada pues sintonizan muy bien con el entorno natural del bosque, pero no conocen bien la magia y sólo son capaces de realizar un conjuro sagrado en la vida, pero muy poderoso. Estos conjuros suelen ser benignos pues por lo general los centauros nunca pretenden la destrucción de la naturaleza, sino la paz.

Son criaturas sociables que se lo pasan bien en compañía de otros de su especie. Lo normal es que haya hasta dos veces más hembras que machos y se emparejan de por vida. Toda la tribu participa en la educación de los jóvenes.

Sus guaridas están situadas en las profundidades del bosque y consisten en un claro amplio y oculto con pastos y una buena provisión de agua corriente. Son hábiles en la horticultura y son conocidos por cultivar plantas útiles en las inmediaciones de sus guaridas. Cuando hay criaturas hostiles o monstruos suelen plantar una densa barrera de recios arbustos espinosos en torno a su guarida, e incluso colocarán trampas.

Los elfos, hadas y duendecillos buenos son bien recibidos por los centauros, pero los orcos, trolls, goblins y demás indeseables –como los mongaguils– serán liquidados sin contemplaciones a menos que sean una amenaza lo suficientemente seria como para forzarles a huir. Lo bueno de los centauros es que no tienen dificultades para las mudanzas. Existen especies de centauros que son nómadas y viajan libres por la tundra o los desiertos.

El centauro vive en próxima armonía con la naturaleza y pasa su vida conservando cuidadosamente los recursos naturales en torno a su guarida. La raza parece poseer un conocimiento innato de cómo conseguir este precioso equilibrio. Nunca cazarían o pescarían demasiado en una zona, limitando tales fines para un consumo que no excede del necesario, y siempre intentarán reparar cualquier daño que hayan podido causar en el entorno. De esta forma, se aseguran el buen funcionamiento de su ecosistema.

Dai-Tako/Pulpo Gigante/Kraken.

El mayor pulpo que existe en Enor. Esta aberración de monstruo mide bastante más que una galera y le gusta alimentarse con los tripulantes de las descuidadas embarcaciones que pasan por su lado. Es muy longeva, o tal vez se reproduce mediante bipartición, porque lleva cientos de años viéndose por los mares de Gaeria. Es un bicho obstinado y, entre nosotros, no hay forma humana de acabar con él.

Demonios.

Se les denomina demonios a aquellos seres que no pueden definirse como comunes a los planos, pero constituyen entre ellos una raza debido a las similitudes que les unen, entre ellas la de ser invocados y transportarse entre planos. Son catalogados según sus características físicas, su plano de procedencia, su dificultad para ser dominados, etc.

Los demonios existen en diferentes planos, si bien no en todos, y algunos planos están poblados únicamente por estos seres. Cuando un brujo es capaz de alterar las barreras dimensionales y extraplanares, es capaz de entrar en contacto con otros mundos en donde habitan, entre muchos otros seres, los demonios. Si el brujo llega hasta el punto de alterar no sólo el espacio, sino el tiempo, será capaz de descubrir planos diferentes –que se crearán en el futuro o desaparecieron en el pasado–, donde se encuentran los demonios más extravagantes y raros. En el propio plano de Enor existen demonios tangibles y otros no tan tangibles. Por ejemplo encontramos a Sik´Jhr, el demonio de las pesadillas, que como los íncubos pertenece al plano onírico pero puede hacer incursiones al plano material. Algunos demonios son como anfibios capaces de habitar entre dos mundos. Otros demonios se dan en planos astrales donde se encuentra el alma, el ki de aquello que tenga vida. Son planos dentro de mundos.

Existen también versiones demoníacas de criaturas más comunes, como la arpía monstruosa o el ozigan, que es un tipo de duende. En algunos casos, existen planos habitados por un tipo de demonios que se han adaptado muy bien a sus condiciones, como puede ser un mundo del vacío o de fuego, donde podemos encontrar a las pesadillas o corceles infernales.

Los demonios suelen evolucionar y cambiar de aspecto y habilidades. Primero son seres muy básicos, con las características necesarias para sobrevivir y nada más. Dependiendo de sus necesidades y circunstancias, el entorno, etc., los demonios se desarrollarán de una u otra forma. En el caso del demonio de las pesadillas: inicialmente es una criatura canija que se va transformando en una bestia y empieza a necesitar maná para nutrirse. Es un parásito, pero nada más. Luego roba más maná, gana magia y habilidades físicas para desenvolverse mejor en su plano –pues en todos los planos hay competencia y peligros–. Cuando llega a los últimos niveles de evolución, empieza a absorber vida y se rodea de un aura de sueño mágico que dormiría a la mayoría de criaturas. Sin embargo, aun llegado a su evolución total, un demonio de las pesadillas no es rival para un segador astado de nivel medio. Estos astados son muy temidos, pues son considerados los más poderosos de los demonios conocidos o al menos de los que pueden someterse a la voluntad de un brujo. Hay otros demonios que nunca han podido ser dominados; pero rara vez se conoce uno de estos y se vive para contarlo, sobre todo después de intentar someterlo.

La única manera de tener completamente al servicio un demonio es conociendo su nombre. Éste ejerce poder sobre ellos sometiéndoles en la mayoría de los casos. También se han dado algunos en los que el demonio se ha deshecho de su amo tranquilamente. Muchos suelen ser demasiado orgullosos como para aceptar que los dominen brujos humanos, a quienes desprecian abiertamente. También los hay que se sienten orgullosos de servir a un brujo muy poderoso, como si fuese el demonio el dueño del brujo –que también se da la situación–, alardeando de él. Una de las principales razones por las que conocer el nombre verdadero da poder sobre un demonio, es porque los magos y brujos poderosos pueden realizar conjuros, encantamientos o maldiciones sobre seres a través de su nombre. Existe incluso un conjuro de muerte que funciona con el nombre verdadero de una criatura, pero pocos son los que conocen conjuro semejante. Los dragones poseen poder sobre las cosas porque conocen el nombre verdadero de casi todo y podrían obtener el mismo poder sobre un demonio conociendo su nombre.

El caso es que la mayoría de los demonios suelen servir ciegamente a sus amos, sobre todo si estos son poderosos y/o justos con ellos. Además, estar al servicio de un gran brujo supone evolución rápida y comodidades en muchos casos. Y si el amo es un incompetente, se le despacha y punto: ¡no haberse hecho brujo!

Los pactos son otra alternativa. Un segador astado no puede dominarse por completo, entre otras cosas porque carece de nombre verdadero y si lo tiene, ni él mismo lo sabe. Pero sí se puede pactar con un segador astado, con el constante riesgo de acabar un poco muerto. Hay que ofrecer algo que realmente merezca la pena, y tener mucho poder y sangre fría. Este demonio es muy especial: mide alrededor de los dos metros y medio, posee una piel escamada roja y su temperatura corporal es muy elevada. Tienen dos cuernos rectos cónicos en la parte superior de la cabeza. Sus piernas acaban en poderosos cascos, y posee espolones óseos en partes de su cuerpo tales como los codos o la barbilla. Los conjuros normales o no les afectan, o los repelen. Son bestias sanguinarias que destrozan todo ser viviente que tienen alrededor. Son demonios de planos de fuego, combaten cuerpo a cuerpo y suelen portar naginatas o guadañas muy pesadas. Paralizan a sus víctimas porque poseen un aura de terror a su alrededor, además de su aspecto y su mirada fría y cruel. Van lentos pero seguros, sin demostrar rapidez o agilidad especial por su parte. Ésta es la única forma en que se conocen, pero deben de existir otros grados de evolución distintos, anteriores y posteriores.

Cuando se puede luchar contra un demonio de igual a igual –es decir, en el plano material siendo material, en otros teniendo características similares a las suyas…–, éste es perfectamente vulnerable. Otro cantar es que posea defensas especiales, pero puede morir tanto física como espiritualmente. Suelen tener enemigos naturales como los dragones o los ángeles y entre sus características pueden encontrarse ciertas fobias o incompatibilidades tales como el calor, el agua, un metal, etc. Esto significa que o bien no puede mantener contacto alguno con cierto elemento, o bien no es muy favorable. Por otro lado suelen ejercer algún tipo de control sobre otras cosas o sobre ciertos fenómenos o tipos de conjuro. Es el caso de algunos demonios capaces de dominar tormentas, es común gobernar el poder del rayo pero son alérgicos al mercurio, por ejemplo. Existen muchos demonios en infinidad de planos, por lo que hablar de ellos exigiría un grimorio demonológico muy extenso.

Draconiana.

Esta flor, familiar de las dragonteas, es amarilla y con matices carmines y purpúreos en la base de los pétalos. Es una de las flores preferidas de las abejas rojas y su miel es de color ámbar acaramelado, a veces cerca de un amarillo traslúcido. También se la conoce por el nombre de dragonaria.

Dragón.

Mucho se puede decir de estas criaturas, si bien no podría enumerarlas todas. Los dragones de Enor son las criaturas más poderosas que existen pero a su vez las más sabias. Fueron los primeros moradores, los primeros reyes. Suya es la primera de las eras y el origen de las palabras. Son las únicas criaturas que tenían en común todas las dimensiones y planos tanto de luz como de oscuridad o equilibrio. En principio los dragones eran los encargados de mantener la paz y el equilibrio en Enor, y de ellos sería el poder y la soberanía necesarios.

Son cronológicamente inmortales y en el paso del tiempo recogen y almacenan grandes saberes en volúmenes y documentos que ellos mismos escriben en la suya, la primera lengua. Son muy duchos en poesía pero dominan también la prosa y la canción, además de deleitarse con enigmas y juegos lingüísticos. A pesar de su enorme tamaño, su voz es melodiosa y firme; esto se debe a una capacidad innata y única de esta especie: ellos dominan las palabras y su forma de decirlas tienen siempre intencionalidad. El tono que emplean moldea la fuerza de las palabras, al igual que sus voces ordenan al viento que jamás las desvirtúen o corrompan. El poder de la palabra está al alcance de los dragones y, hasta ahora, éstos han sido los únicos que lo han sabido utilizar mientras hablan: cada palabra que pronuncian funciona como un encantamiento, ya sea en una conversación o en una canción.

Tienen un elevado espíritu ecologista –en general, ya que existen especies bastante desentendidas de todo lo que no sea ellas mismas, como los dragones negros–, y saben que para que el equilibrio perdure hay que dejar que la naturaleza siga su curso, pues no se debe alterar lo que ha de hacerse por sí solo.

Los dragones emperor constituyen la especie más frecuente, por lo menos en otros tiempos. Son los más poderosos físicamente, pues poseen el don de la llama y la mayor fuerza física existente en una criatura. Son, además, sabios e inteligentes; conocen la magia y las palabras que la moldean, tienen un ki enorme y no gustan de utilizar la magia divina porque piensan que los dioses les llenaron de energía para poder utilizarla convenientemente y así dejarles en paz.

Los dragones negros, conocidos como kurgulh, son la raza aparte que reúnen las características de los dragones al servicio del bien, pero dedicadas al mal. Tiene el aspecto físico de un dragón emperor, pero sus escamas son de color negro metálico y escupen ácido.

Las escamas son únicas, pues no mudan la piel como los lagartos. La verdad es que tienen poco de reptiles al margen de su aspecto. Las escamas varían entre el blanco de los dragones de las nieves, de las alturas o las cumbres; el azul metalizado de los dragones diablo o algunos emperor; el rojo, el verde de cualquier tipo normal y de los ryu; y el dorado, coloración especialmente extraña y asombrosa, que sólo se da en los dragones de estirpe real, los primeros creados directamente por los dioses.

Entre los dragones emperor existen diferentes tipos; unos prefieren las altas temperaturas, otros viven bajo el agua y otros en grutas y cavernas.

Uno de los pasatiempos favoritos de los dragones suele ser el de los acertijos. Cuando pueden, proponen a los incautos o a otros de su especie un concurso de acertijos, que saben que van a ganar. De todos es conocido también el buen gusto de los dragones por las cosas de valor como son los tesoros, las armas, objetos de orfebrería, etc. Conocen el precio exacto de todo y advierten la ausencia de cualquiera de sus codiciados bienes porque, todo hay que decirlo, son bastante codiciosos.

Los dragones pueden cobrar apariencia humana, elfa e incluso enana, pero no suele ser más que una mera ilusión que es capaz de engañar al mago más hábil. Cuando es necesario, y sólo entonces, se transforman en aquello que ellos prefieran.

Las crías de los dragones son bastante vulnerables al comienzo de sus vidas y requieren de la vigilancia inadvertida de sus padres macho. Al cabo de unos meses, los pequeños dragoncitos son capaces de desenvolverse por sí mismos.

Sólo conociendo el nombre de un dragón se le puede llegar a dominar. Los Magos Negros son los únicos que han demostrado esta posibilidad al llegar a controlar a dragones negros, si bien se desconoce la manera en que obra tal conocimiento y cómo llegar a descubrir dicho nombre.

Otro tipo de dragón bastante peculiar es el ryu que se define más abajo. También existe otra sección dedicada a los dragones en el apéndice El Mundo de Enor.

Elfo.

Los elfos son otros seres de sobra conocidos pero muy especiales. Existen varias razas en Enor, generalmente caracterizadas por ser de constitución delgada y aparentemente frágil, tez clara y orejas puntiagudas. Sus ojos suelen ser claros, de colores azules, verdes y hasta ambarinos. Otras características como la estatura o el cabello varían según la raza.

Los más comunes son los elfos silvanos, que habitan en los bosques y en las zonas de densa vegetación. Este es su hábitat y fuera de él pueden sentirse desplazados. Estos elfos son bastante altos, rondando el metro noventa. A su vez, su figura delgada y delicada les distingue muy bien de los humanos más altos o de los beleris. Suelen llevar el cabello largo, con pequeñas trenzas o recogido a veces con ornamentos de plata y de diferentes tonalidades como el anaranjado, el púrpura, el dorado, etc., normalmente de un color claro. Los ojos suelen ser azules, pero también los hay de color rojizo o ámbar. Por último, su tez muestra un pálido color verdoso, lo que facilita el camuflaje en entornos naturales como el bosque.

Son los más sociables ya que no les queda más remedio: las civilizaciones avanzan y se asientan en lugares próximos, rompiendo la paz de esa larga existencia. Otra particularidad de los elfos es su longevidad, pues nacieron tras la era de los dragones y muchos siguen vivos. No se sabe cuánto pueden llegar a vivir puesto que aún no ha muerto ninguno de viejo. Las herencias suelen provocar las mayores desavenencias entre los elfos de una comunidad, ya que pueden pasar siglos esperando el momento.

Poseen una constitución más débil que la humana pero poseen una destreza y una energía que les hace muy especiales. Suelen utilizar magia espiritual, pues piensan que no deben molestar ni alterar la energía de la diosa Naturaleza a menos que sea realmente necesario. Cuando utilizan su magia divina pueden ser muy temidos por magos humanos.

Les gustan los colores variados pero suaves, normalmente los que mejor se confunden con los colores del bosque. También les gusta aprender los idiomas y las lenguas de las demás criaturas del bosque o de los alrededores, pues les atraen las cosas nuevas y son curiosos por naturaleza. Su propio idioma es un dialecto del lenguaje antiguo de los nargulh o dragones del continente, a los que profesan gran respeto y veneración.

Son duchos en el manejo del arco élfico y se defienden con fiereza con la espada corta, aunque gracias a su precisión con dicho arco la usan menos. Aún así, un elfo suele ser un difícil contrincante debido a su agilidad y su rapidez. Otra habilidad especial es la increíble visión, con la que son capaces de ver en la penumbra como lo haría un humano por la tarde, y a muchos metros más lejos. Por naturaleza pueden ver el aura de los seres vivos que les rodean como plantas y animales, e incluso algunos perciben los cambios anímicos a través de ella. En total oscuridad son tan incapaces de ver un entorno inanimado como cualquier otra raza, pero con la mínima penumbra que exista ya pueden vislumbrar algo y la visión del aura les permite moverse sin problemas a través del bosque, incluso en noche cerrada, porque está vivo. Poseen también una fuerte voluntad que muchas veces impide que los magos humanos puedan someterlos mediante conjuros.

Les gustan las cosas bellas y las que perduran en el tiempo. Adoran la música y los bailes y saben apreciar la belleza enana en sus objetos y armas. Pasan muchas noches bailando y divirtiéndose al calor de una hoguera pues no necesitan dormir, aunque sí descansar, por lo que generalmente entran en un estado de meditación cada cierto tiempo. Viven en lugares poco frecuentados o difíciles de encontrar para asegurarse paz y tranquilidad, pero también son muchos los que deciden vivir entre otras razas en pueblos y ciudades, pues una vida tan larga invita a la aventura para llenarla con algo de emociones fuertes. Se sienten muy atraídos por la magia, puesto que les resulta curiosa e interesante. También son incomparables a la hora de mantener sano el bosque, pues impiden que criaturas caóticas y malvadas arrasen los recursos o destrocen el paisaje. Se sienten muy unidos con la naturaleza y la mantienen a cualquier precio. Los orcos lo saben muy bien.

Los elfos duendes son los más raros de ver, por lo que no se sabe mucho acerca de ellos. Se dice que son los de menor tamaño y que tienen el pelo plateado y los ojos de color violeta, pero poco más.

Elfos amarillos, o elfos pálidos: llamados así por ser los de complexión más pálida, de tez ambarina. Sus ojos son oscuros, y ven mejor que el resto en condiciones de escasa visibilidad. Su pelo suele ser de color oscuro, e incluso rojizo. Son bajos, rondando el metro sesenta, pero hoscos y un poco antipáticos con los humanos y otras razas similares. Odian realmente a los enanos y sólo soportan a los que son elfos, sobre todo si son de los suyos. Los únicos de los que se tiene conocimiento son los de la isla de Tol Nagûr, que viven en el interior de la Montaña de las Cuatro Torres. Una de las principales razones por las que tratan con aspereza a los extranjeros se debe, sin duda, a que guardan celosamente la esencia élfica, Agua Sagrada de los elfos. Están acostumbrados a los ataques exteriores y no se fían de nadie.

Los elfos oscuros, que están al servicio del mal –realmente al suyo propio, pero malamente–. De tez oscura y pelo blanco y ojos rojos por lo general. Tampoco se sabe mucho en Eylíndenor de ellos, por lo que no merecen especial atención. Son conocidos también como drow, que es como se denominan a sí mismos.

Enano.

Raza de pequeños hombrecillos fornidos y fuertes, de gran constitución y temperamento. Son bastante bajos comparados con los humanos, pues suelen medir alrededor de un metro treinta. Tanto los varones como las mujeres se dejan crecer sus largas y tupidas barbas y, las más de las veces, también el cabello. La nariz de un enano suele ser prominente e incluso grotesca, y raíz de numerosas bromas humanas. Los rasgos de la cara son duros y bien diferenciados, como esculpidos en la misma piedra, de la cual brotan cejas pobladas y ojos oscuros. Cabe destacar que los enanos son muy testarudos y no simpatizan para nada ni con la magia ni con los elfos debido a cierto percance del pasado. Por su animadversión rayana en la obsesión son más resistentes a la magia de lo normal y, gracias a su portentosa constitución, también al veneno. Por naturaleza sus sentidos están preparados para la vida bajo la montaña; de ahí que posean una especial visión térmica para distinguir en completa oscuridad los relieves de la roca y los seres vivos. También son capaces de advertir con mayor eficacia túneles secretos, trampas e inclinaciones del terreno.

Son muy hábiles y ponen empeño en sus proyectos. Son únicos a la hora de proponerse planes de lenta elaboración tales como construcciones subterráneas. En la sociedad enana no existen problemas de vivienda. Son famosas sus galerías subterráneas, así como sus ingeniosos inventos y los trabajos con metal. Para un enano las herramientas son algo muy importante y saben hacer buen uso de ellas. Sus armas y armaduras son codiciadas por aquellos guerreros que reconocen la calidad, la durabilidad y la resistencia cuando la ven. Por eso los enanos fabrican armas no sólo para ellos, sino también para otras comunidades y razas –raras veces para elfos–. Viven como lo harían los humanos, pero sus vidas rondan entre los tres y los cuatro siglos terrestres y suelen hacerlo bajo tierra. Son de bronca fácil, lo que dificulta el trato con otras razas –en especial la de los elfos–, pero son también extremadamente pragmáticos y, en caso de riña o discusión, un par de puños pueden ser suficientes para llegar a un acuerdo.

No todos los enanos viven bajo tierra, en el interior de una montaña. Los hay que deciden sentir en su piel la brisa del mar o el sonido de los animales de una granja, y los que prefieren sentir la aventura haciendo incursiones a lugares poco explorados en busca de tesoros, o que simplemente salen en busca de aventuras para realizarse y, de paso, divertirse.

Los enanos salvajes no son para nada conocidos pero son más numerosos de lo cabría esperar. El racismo de los humanos o la impiedad de los orcos puede arrasar civilizaciones enanas, y los supervivientes han de escapar o huir con la familia. Otros sencillamente se quedan sin hogar. Los enanos salvajes suelen surgir a partir de una masacre, caracterizados por vagar sin rumbo fijo ni nada que hacer más que buscarse la vida.

Ginkgo.

El ginkgo biloba es un árbol que suele crecer salvaje por las zonas orientales y meridionales, y es uno de los más antiguos que existen actualmente. Algunos llevan viviendo desde la creación de Enor, atribuyéndosele un máximo de vida de unos quince siglos. Crecen muy lentamente hasta alcanzar los cuarenta metros de altura y tienen al principio una corteza lisa, luego grisácea y profundamente surcada. Las hojas tienen un tacto aterciopelado y forma de abanicos. Los frutos del ginkgo verde son comestibles tostados. Los frutos y raíces del ginkgo rojo eran muy apreciados para la elaboración de pócimas y medicamentos; algunas veces cobraba una fama excesiva hasta el punto de provocar una masacre de ginkgo que hizo que la planta corriese peligro de extinción. Ahora quedan pocos rojos y, los que quedan, están en su mayoría en las Regiones Arcanas.

Goblin.

Los goblins son unas patéticas criaturas que hieden, chillan y molestan. Son seres caóticos a los que les encanta el jaleo y el bullicio. Son un tanto estúpidos y tienen un sentido del humor muy ácido, incomprensible para un humano, un elfo o enano. Les mueve el dinero o el miedo; miedo a otras criaturas aún peores que ellos, como son los orcos o los trolls. Les gusta tender emboscadas y gastar bromas muy pesadas pero no les divierte en absoluto ser víctimas de ellas.

Son de tez verde y verrugosa, de narices largas y puntiagudas como los trolkins; menudos o regordetes, suelen llevar armaduras de cuero tachonado y cimitarras pequeñas o lanzas, que se adaptan a sus necesidades. Miden lo mismo que un enano o menos y se dice que son sus reversos oscuros, como cada criatura tiene su reflejo inverso en el equilibrado mundo de Enor.

Grifo.

Estos interesantes animales son una mezcla entre león y águila. El cuerpo, hasta la cola de serpiente, es el de un león común, pero la cabeza, las patas delanteras y las alas son las características de un águila enorme. Son carnívoros y lo que más les gusta es, sin duda, la carne de caballo.

Los grifos salvajes gustan de vivir en zonas áridas, desérticas, o en montañas con poca vegetación. Suelen vivir en grupos de no más de diez, y muchas veces el nido tiene que situarse en cavernas. Son muy fuertes y diestros, pues poseen las cualidades del rey de las alturas y del rey de la jungla. Cuando ataca cae en picado y agarra a su presa fuertemente, clavándole garras y pico. No alcanzan la velocidad máxima proporcional de un águila, pero su gran tamaño también ofrece ventajas. En picado puede llegar a alcanzar una velocidad exagerada, y sus grandes alas impulsan lo suficiente como para levantar perfectamente un cuerpo tan pesado. A la hora de atacar prefieren hacerlo desde el aire pero también son muy fieros desde el suelo. Suelen atacar con las garras delanteras para después picotear el cuello de su presa. Cuando cazan en grupo intentan rodear a la presa, aunque raras veces resulta necesaria estrategia alguna para procurarse alimento.

No son muy inteligentes, pero pueden tener relaciones con razas humanoides como los elfos, sobre todo los amarillos. Cuando crean lazos de amistad con una persona son leales aunque descuidados. Las actitudes de los grifos pueden variar dependiendo del individuo, de la sociedad, etc. No a todos les gusta la independencia ni todos son salvajes.

Hadas Nocturnas.

Este tipo de hadas se caracteriza por su increíble polvo brillante. Al volar, por la noche, dejan a su paso una estela brillante de polvo fino que reluce y brilla como pequeñas luciérnagas furiosas. Sólo pueden ser vistas en esas horas, ya que de día no parecen salir ni se ve su estela. Son diminutas, pero se distinguen muy bien de cualquier otra criatura luminosa como las luciérnagas.

Viven en la profundidad de los bosques selváticos, en zonas de densa vegetación y junto con duendes, elfos y otras hadas.

Halfling.

Son una raza de pequeños seres humanoides que por lo general aman la paz y una buena fiesta, aunque son bastante trabajadores. Pueden vivir en los claros de los bosques, en colinas de tierra fértil, al aire libre o en el interior de la tierra o de grandes árboles.

Suelen rondar el metro de altura, normalmente regordetes pero muy ágiles –sobre todo los dedos, no por nada se dice que los mejores carteristas son halflings–, de piel morena, pelo castaño y ojos azules o avellana.

Son pacíficos pero lucharán para defender lo que creen digno de ser defendido. Son seres extravertidos y alegres, que disfrutan de las tareas sencillas y de la naturaleza. Son bastante diestros a pesar de su aspecto. A algunos no les agrada en demasía el agua y no soportan las altas temperaturas. Pueden llegar a vivir unos ochenta años enoris.

Hormigas Blancas.

Temidas por su voracidad, odiadas por su naturaleza destructiva. Son la especie de insectos más temida cuando están en grandes grupos o en sus viajes migratorios. Por su lado, individualmente, no provocan más que hinchazones en la carne cuando muerden, pero entre varias son capaces de devorar un caballo en una hora. Una tortura bastante conocida consistía en untar la piel de un prisionero en miel, para después echarle un saco con multitud de pequeñas hormigas de este tipo. Solía funcionar bastante bien, pues el prisionero no aguantaba más de un minuto y pedía clemencia.

Mandrágora.

Esta planta nace a partir de semen de un hombre ahorcado, muy preciada por brujos y brujas. Si se ingieren las hojas produce efectos somníferos y alucinógenos. Algunos brujos, alquimistas y botánicos las utilizan para volar. Por otro lado, a la planta en sí se le atribuyen grandes virtudes como hacer fecunda a una mujer estéril y atraer toda clase de bienaventuranzas.

Sin embargo, para cortar esta planta hay que andar con mucho cuidado. Cualquiera que fuese a arrancar la mandrágora caería muerto. Para arrancarla de raíz se suele utilizar un perro, al que se le ata una cuerda con el extremo en la planta. Se ahonda la tierra alrededor de la planta y se le propinan latigazos al perro para que, al huir, arranque la raíz. El perro, efectivamente, muere al instante de arrancarla.

Los verdaderos efectos de la Mandrágora no se conocen con exactitud, pues varía de características dependiendo del ahorcado. Es un ingrediente difícil y costoso de conseguir en el mercado negro, pues ni qué decir tiene que el comercio de esta planta es ilegal.

Mukade.

Son criaturas gigantescas, parecidas a ciempiés y con grandes ojos brillantes que les permiten ver en la oscuridad pero les convierte en blancos excelentes por la noche.

A juzgar por su tamaño nadie diría que son unas criaturas sigilosas pero saben esconderse bastante bien, preparando unas emboscadas difíciles de descubrir. Al tener una coraza natural pétrea pueden aparentar ser un simple montón de rocas al enroscarse sobre sí mismos. Suelen esperar bajo tierra en un agujero hasta que llegue una presa, como hacen las arañas león. Sus presas favoritas suelen ser crías de ryu o serpientes gigantes de Torishima, pero la verdad es que pueden comer casi cualquier cosa con su dentadura capaz de masticar piedras.

Tienen veinte patas a cada lado del cuerpo y sus poderosos colmillos inoculan un veneno muy potente. Para capturar a sus presas suelen atacar directamente al cuello clavando sus colmillos, aunque también pueden sacudirse convulsivamente desestabilizando y golpeando a cualquier criatura que se encuentre en su radio de acción. También hacen esto último cuando agonizan.

Nargulhcaraks/Unicornio-dragones.

Son seres muy antiguos y mágicos, únicamente localizados en Arendae. En aspecto son muy parecidos a los dragones blancos, pero en vez de parecer reptiles, son más estilizados y ligeros. Poseen cabeza de unicornio y en vez de arrojar fuego por la boca, emiten magia salvaje por el cuerno. Son más ágiles y veloces, pero también más débiles que un dragón. No están recubiertos de escamas sino de una piel flexible pero dura como la roca; tampoco tienen pezuñas o cascos y sus garras no parecen de dragón o reptil alguno. Son como las de un felino gigante, tanto las delanteras como las traseras; y sus alas, aunque similares a las de los dragones, son luminosas y de apariencia menos coriácea. Vuelan con la gracia de un pegaso pero emanan la fuerza de un dragón y la magia blanca y pura de un unicornio.

Estas criaturas no alcanzan la inteligencia dragonil y son utilizados como cabalgadura por los habitantes de Arendae. Son enemigos naturales de los dragones negros, pero sus criaturas antagonistas –como tienen el resto, sus reflejos oscuros pervertidos por los dioses del mal– son una raza de murciélagos gigantes con partes felinas, desconocidos fuera de Eládranor.

Ogro.

Si se dice que los goblins son la degeneración o el inverso maligno de los enanos, y los orcos el de los elfos, los ogros son una subespecie humana. Son bastante similares pero normalmente más grandes, más feos y mucho más fuertes. Son carnívoros y sus dientes son todos puntiagudos. Es posible que se los afilen o, más probable, que les crezcan así.

En más de una ocasión, los ogros gustan de visitar asentamientos humanos para instalarse durante algún tiempo. Los humanos los ven como bichos raros, grandullones y automarginados que apenas se dejan ver, sin reconocer lo que tienen ante ellos. Tampoco es que les hagan mucho caso, así que los ogros aprovechan y devoran todo lo que pueden hasta que deciden marcharse, incluidos niños –normalmente no porque se hayan portado mal como se cree erróneamente, sino porque los niños son los que suelen descubrir la verdadera identidad de los ogros y éstos se ven obligados a hacer desaparecer toda evidencia–, ovejas, etc.

No son mal vistos entre otras razas caóticas como los orcos o los trolls, pero en general son una raza un tanto marginada. No terminan de ser buenos o malos según los cánones más extendidos, más bien tienen una forma particular de ver las cosas que choca con la de la mayoría de razas, sean buenas o malas. Los orcos les admiten por temor, básicamente, ya que son de mayor tamaño y más fuertes. Sin embargo los trolls se suelen aprovechar de ellos –aunque no tanto como de los orcos–.

Orco.

Estos son los típicos chicos malos por naturaleza, criaturas indeseables y peleonas, que no paran de buscar y encontrar broncas unos con otros –y con los goblins y demás razas–. Son, según se dice, la segunda raza de Gwathalion: el inverso malvado de los elfos. A pesar de su fuerte carácter agresivo y violento viven siempre en tribus y en grupos de varios individuos. Viven de la caza y, sobre todo, del saqueo. También suelen enfrentarse a otras razas o tribus para conseguir otros territorios y viviendas.

Cada tribu de orcos puede representar rasgos diferentes, y existen muchos tipos de orco. Los hay pequeños como goblins o grandes como ogros, pero todos son bastante feos. Tienen un aspecto feroz, con grandes arcos superciliares y hocicos. De frente baja y largos colmillos que suelen sobresalir de su dentadura inferior. Sus orejas son puntiagudas y están recubiertas por un vello que se extiende por casi todo el cuerpo. Sus ojos son de colores variados, pero de tonalidad rojiza. Esto se debe a una membrana que protege sus ojos y facilita su visión nocturna, ya que estas criaturas sólo salen por la noche. La luz del sol no sólo les irrita sino que, además, les desmoraliza y les hace sentirse enfermos, mareados e incómodos como crápulas saliendo de un after.

Les gustan los colores apagados o desagradables al ojo humano, y sus armaduras y cimitarras suelen lucir el óxido y la corrosión. Llevan a menudo cimitarras, hachas, martillos, picas y escudos. Muchos llevan también un tipo de arco robusto y tosco.

Tienen un lenguaje común, pero existen bastantes dialectos y variantes. Muchos conocen el enori y algunos hasta la lengua de la región, pero no les gusta utilizarlas entre ellos porque les parece pedante.

Su promedio de vida es de unos treinta y cinco años terrestres, pero suelen reproducirse a menudo y a veces con otras razas humanoides como los goblins o los humanos, aunque éstos no quieran. Plantar su semilla es algo que siempre le alegra el día a un orco.

Pez Hiregaeri.

Sabroso pez exótico de las costas de Tol Daenim, que puede llegar a ser suculento o… mortal. Contienen una sustancia altamente nociva y tóxica para el organismo humano que desaparece al freírlo o cocinándolo.

Roc.

Su aspecto podría coincidir con el de un águila real, pues posee gran similitud, pero su tamaño sólo sería equiparable al de una ballena. Tiene una envergadura de unos treinta metros aproximadamente, lo que le dificulta un poco encontrar un nido.

Le gustan las presas grandes como las vacas, los caballos, etc., pero un grifo resulta un bocado delicioso y lo suficientemente grande como para calmarle el hambre. No existen muchos rocs, ya que supondría un gran desequilibrio natural. Un roc planea, localiza su objetivo y se lo lleva con las garras a su nido para comérsela tranquilamente. La verdad es que no le preocupan los ataques puesto que se considera en lo más alto de la cadena alimentaria.

Ryu.

Estos son otro tipo de dragones que viven en el sur de Enor –desde los últimos 500 años, en Torishima únicamente–. Se diferencian muy bien físicamente del resto de los dragones. Son más alargados, como serpientes gigantes, pero poseen a su vez patas traseras y delanteras. No son reptiles, pues no mudan las escamas ni son de sangre fría. Su cabeza es más parecida a la de los dragones comunes, pero posee unos largos bigotes, no tienen orejas prominentes y sus cuernos son más romos. Posee también una fila de protuberancias óseas erectas a lo largo de todo el lomo, desde la base del cráneo hasta la cola, ambos inclusive.

No poseen aliento de fuego, pero algunos sí llegaron a desarrollar un nocivo aliento venenoso. Su poder no radica tanto en su fuerza física –también es enorme– como en su magia. Gobiernan sobre otros seres vivos como los reptiles y atacan con feroces conjuros a todo aquel que osa desafiarlos. Viven eternamente en palacios submarinos inmemoriales, desde donde descansan y no hacen gran cosa. No son muy activos, pero a menudo salen para contemplar su reino. Eran criaturas de culto y los yunkara les habían pedido favores y bienandanzas desde hacía mucho tiempo. Esta raza de dragones consiguió exterminar a casi todos los Magos Negros, pero estuvieron a punto de desaparecer. Tanto éstos como el resto de los dragones son capaces de abrir las Puertas de Gaeria y pasar de un plano a otro, cruzar sus puertas para llegar a donde deseen y, según se rumorea, alguno ha logrado viajar en el tiempo.

Salamandra Ígnea.

Una salamandra ígnea es una auténtica antorcha viva que originalmente era un demonio invocado y más tarde se fue extendiendo por algunas islas de Gaeria, en especial Tol Nargulhna. Suelen ser pequeñas, algo mayores que las salamandras normales, pero su cuerpo es todo llamas. La única manera efectiva de matar a una salamandra ígnea –de manipularla o de tener contacto alguno– es por medio de la magia, ya que prende, derrite o funde cualquier objeto que se le acerque o con que se la toque. Si una salamandra es aplastada con una roca, por ejemplo, su sangre acabará por fundirla igualmente. Esa sangre es como aceite o alcohol prendido, pero las llamas de las salamandras no se alimentan con ningún tipo de combustible y no necesitan de oxígeno, así que la sangre prenderá hasta que se le eche agua o arena, al igual que las llamas del cuerpo de la propia salamandra. Una simple ánfora de agua es quizá lo que más puedan temer en el mundo.

Tankala.

Raza medio humana parecida a los bahurems, pero no son caóticos y lo único cérvido en ellos son sus patas y, por lo general, pequeños cuernos y orejas algo puntiagudas. Por lo demás, su cuerpo es muy similar al humano. Es muy posible que esta raza surgiera a partir de experimentos mágicos y/o perversiones sexuales, pues todo parece apuntar que no son un acierto de la naturaleza.

Andan de forma más o menos torpe aunque sólo aparentemente, pues a su manera son bastante ágiles. Son excepcionalmente extravertidos y no muestran reparo alguno en hablar con cualquiera, siendo considerados como insoportables charlatanes y un rechazo generalizado impulsa aún más esta tendencia, aunque cada vez se les respeta y acepta más. Parecen poseer más fuerza de lo normal en un humano, y si bien no corren demasiado dan tremendos saltos y muy ágiles.

En combate llevan lanzas y armas largas –pues tienen problemas de equilibrio– pero no son partidarios de la guerra. Les gusta mucho más la paz y el amor, sobre todo el sexual pues tienen fama de lujuriosos. Les encantan las fiestas, el alcohol, los vicios en general. Aman la música y las buenas historias; son curiosos por naturaleza y esto les lleva a realizar acciones muy peligrosas con una alarmante inconsciencia. Se dice que la mejor manera de matar a un tankala es retarle, diciéndole que no es capaz de hacer alguna locura a todas luces mortal.

Tengu.

Criaturas originarias de Torishima, maestros en el arte de la espada y la magia del sigilo. Su historia es bastante confusa al igual que sus fuentes. Los tengu que aparecen en esta historia son versiones muy degeneradas del tipo yamabushi. En un principio los tengu eran criaturas perversas con rasgos de cuervo y cuerpo humano con cabezas pequeñas, rostro picudo, alas emplumadas y pesadas garras. Capaces de transformarse a voluntad en humanos o animales, de hablar a humanos sin mover los labios, de teleportarse sin usar sus alas y entrar en los sueños ajenos. Este tipo de tengu se llama karasu. Secuestraban niños y adultos, comenzaban incendios y llevaban a cabo otras acciones diabólicas. Si algún humano volvía de entre los tengu lo hacía en un estado de demencia conocido como tengu kakushi o escondido por un Tengu.

Movidos por el odio hacia los monjes, ermitaños y guerreros corruptos, hacia la arrogancia y vanidad de éstos, los otros tipos de tengu bien podrían ser la degeneración final de este tipo de humanos mediante las artes de los tengu karasu. Este otro tipo se caracteriza por el aspecto más humano, con unas enormes narices que representan el símbolo de la antigua arrogancia y una cara roja. Algunos llevan aún el sombrero de monje y pueden ser espíritus protectores. Otros son criaturas excesivamente burlonas –konoha, como los que conoce Varediel–. Son juerguistas y despreocupados; adoran todas las bromas de las cuales ellos no son nunca el blanco. Su naturaleza no es caótica o malvada, pero su carácter travieso les hacen temibles.

Son patrones de las artes marciales, reconocidos como maestros en el arte de la espada y otras armas. En ocasiones sirven como mentores en el arte de la guerra y la estrategia o como maestros de esgrima a humanos que consideren meritorios. Son maestros del sigilo y la ocultación, así como de los hechizos de viento, debido a que utilizan sus propias plumas para los mismos. Utilizan magia espiritual y hechicería de forma trivial y frecuente.

Viven en árboles –pinos y cedros– de los bosques de las montañas de Torishima. Pueden vivir solitariamente como en grupo. Les gustan las cosas de valor y que brillen, y suelen robar armas y oro así como joyas y piedras preciosas.

Troll.

Un troll es un monstruo caótico capaz de regenerarse y bastante peligroso. Son fieros y destructivos, agresivos y repulsivos. Pueden alcanzar los dos metros y medio de altura y poseen una fuerza descomunal. Sus extremidades son alargadas y terminadas en garras, normalmente de cuatro dedos; está recubierto por un vello oscuro y aparentemente sucio por casi todo el cuerpo, de piel verde vejiga, musgosa y con tonos grisáceos. Sus ojos hundidos, de color negro, poseen una excelente visión nocturna. En cierto modo, se guían por su vista y su olfato bien desarrollados, pues no posee un buen oído.

Se mueven con aparente torpeza, pero llegando a sorprender a la hora de correr. Son expertos escaladores y suelen tener, por lo general, muy buena puntería tirando rocas y piedras grandes. No son muy inteligentes y la magia les resulta increíblemente desconocida. Su vida media alcanza los treinta años normales.

Cuando atacan lo hacen a lo loco, sin control alguno, con sus garras y sus puntiagudos colmillos. A veces utilizan garrotes improvisados pero apenas los necesitan. No temen a la muerte y no tienen por qué hacerlo, porque sólo pueden morir si son quemados, corroídos en algún ácido o mediante magia. Pueden regenerar miembros seccionados e incluso la cabeza. Cuando se les tumba sólo se les incapacita temporalmente, pues seguirán viviendo por más que se ensañen con su inconsciente cuerpo. Si se les secciona un brazo, éste seguirá atacando como si siguiera en su sitio, al igual que morderá una cabeza cercenada. En caso de que un apéndice seccionado no vuelva a colocarse en el cuerpo, éste dará lugar a un nuevo individuo con el paso del tiempo. Es de esperar que teman al fuego, por lo que lo evitarán siempre que puedan.

Trolkin.

Estos son los despojos de los trolls. Se forman mediante miembros seccionados o al hibridarse con otra raza. Estos pequeños seres ágiles de piel oscura son un error de la naturaleza… o un acierto de la naturaleza caótica. No pueden regenerarse como sus progenitores y suelen acabar como servidores. Se sabe que muchos de ellos deciden buscar otros iguales para formar un clan de trolkins y así poder librarse de la presión y la inseguridad que conlleva la vida con los trolls. A diferencia de los trolls, estos seres sólo pueden procrear entre ellos. No suelen ser apreciados por ninguna criatura, ya sea del bien o del caos. Eso sí, a la hora de servir como esclavos son apreciados por todos.

Voracín.

Es un pájaro parecido al halcón, pero un poco menor y blanco. Sus plumas son muy apreciadas y es posible encontrar cascos y armamento con alguna decoración original de voracín. Tan sólo los humanos se dedican a la venta y tráfico del voracín y cada vez resulta más difícil conseguir algún ejemplar, por lo que los precios se disparan y aumenta su caza ilegal.

Unicornios.

Viven en zonas boscosas selváticas templadas, en familias, lejos del hábitat humano. Son criaturas bondadosas y rehuyen el contacto con criaturas que no sean selváticas –excepto ante hadas, duendes, elfos, etc.–, pero se mostrarán para defender su bosque natal cuando sea necesario.

Su cuerno mide de sesenta a noventa centímetros. Hablan su propio idioma, así como el de otras criaturas selváticas y elfos, pero no suelen conocer el enori debido a su aislamiento.

Pueden captar un enemigo desde más de doscientos metros de distancia. Se mueven muy silenciosamente y pueden usar tanto magia espiritual como divina, como por ejemplo un conjuro de teleportación de alcance limitado –hasta cuatrocientos metros– que suele ser utilizado como último recurso para evitar ser capturado o matado.

Un unicornio no puede ser jamás hechizado, muerto o retenido por magia alguna, son inmunes al veneno y cualquier magia será rechazada con casi total seguridad.

Se aparean de por vida. Sus crines son doradas y su pelaje blanco. Un pequeño penacho de pelo bajo la barbilla indica el sexo masculino del animal.

EL MUNDO DE ENOR

1. El Horario Enori

Algo que todos los que miren al cielo pueden apreciar en Enor es la existencia de dos soles: Belegarien y Lurián. Gracias a ellos la proporción de luz diaria es mayor de lo acostumbrado en nuestro mundo real, aunque no es la misma durante todo el año. Veamos por partes las distintas fases del crall, del croll y las estaciones.

Medida del Tiempo Enori.

Un crull se compone de 60 crills (1Hora=60Minutos).

Un crall tiene 30 crulls (1Día=30Horas).

Un crell tiene, a su vez, 22 cralls (1Mes=22Días).

Un croll está compuesto por 16 crells (1Año=16Meses).

Debido a estas diferencias en cuanto a la división del tiempo, al comparar Enor con nuestro mundo hay que distinguir ciertos factores como podría ser la edad. Un año de vida terrestre supone vivir unas 8760 horas comprendidas entre unos 365 días, mientras que en Enor este número aumenta considerablemente, porque pasan a ser 10560 horas repartidas en 352 días. Por esta razón Rúdrigar tiene 15 crolls enoris pero su equivalente son 18 años terrestres. De este modo, un personaje con 50 crolls tendrá 60 años y 3 meses. Para no confundir a nadie, a lo largo de la novela se trata la edad como si fueran años de nuestro mundo. El método para convertir una edad enori a la normal sería multiplicando dicha cifra por 88, y dividirla después entre 73:

15x88=1320/73=18,08

Y para la equivalencia contraria, la operación inversa: multiplicar por 73 y dividir entre 88.

Las Estaciones.

La luna tarda un mes o crell en completar su ciclo y es más frecuente en Enor ver un eclipse en el que la luna tapa uno de los dos soles. Sin embargo, en año nuevo todo adquiere especial interés pues los dos soles, la luna y Enor se disponen en línea recta, lo que provoca numerosos dichos y especulaciones de los grandes sabios y magos. Es muy posible que Nekuro tuviese como fecha clave el primer crall del nuevo año para intentar arrasar Eylíndenor, pero es sólo una hipótesis.

El año enori se compone de 16 crells o meses, cada uno de 22 días de duración excepto en los años largos que pasan a ser de 23. Estos años largos son como los años bisiestos, y se cuentan cada 64 años. Los elfos son los encargados de advertir de la llegada de este año inusual ya que la mayoría de pueblos de Enor olvidan por completo la existencia de esta peculiaridad.

Las estaciones duran 2 meses cada una, pero se repiten al menos una vez en todo el año. Así pues, dependiendo de la proximidad con respecto a los soles, la luz y la temperatura, 8 ciclos anuales se reparten entre sí, de los cuales 4 son más o menos iguales, 2 son idénticos excepto en el orden de los soles, y los otros 2 tienen las mismas propiedades pero la temperatura es diferente. Son estos:

4 Estaciones medias. Denominadas pertashar. Dos de estas estaciones son pertashar belegarien (cuando el sol de dicho nombre es el primero), y las otras dos son pertashar lurián (cuando aparece antes Lurián). El primer pertashar lurián es el más cercano a Belegarien, y en el segundo pertashar lurián, Enor está próximo a Lurián. Lo mismo ocurre con el primer pertashar belegarien, en el que Enor está más cerca de Lurián y en el segundo está más cerca de Belegarien. En este último ciclo empieza a hacer más calor.

2 Estaciones templadas. Denominadas himring-tashar y llamadas también anariath por presenciar ambos soles. La primera es himring-tashar lurián o anariath lurián, y la segunda es himring-tashar belegarien o anariath belegarien. En la primera, el clima es fresco y las hojas caducas de los árboles empiezan a caer; luego empieza a refrescar y hace frío. De hecho, el segundo mes de esta estación es el más frío del año. Sin embargo, la estación de Belegarien es más templada y conduce hacia el buen tiempo. Los cuatro ciclos del día, como se ve más adelante, son los generales.

2 Estaciones cálidas. Denominadas carandhêl-tashar y llamadas también eranar, pues tan sólo ilumina un sol. Esta vez, el primero es el eranar belegarien, pues es quien indica el inicio del año; es la estación más caliente del croll, puesto que el eranar lurián es más fresco. El día es 2 horas y media más corto que la noche, por lo que el calor acumulado tiene más tiempo para ser sofocado por la noche. De este modo, el equilibrio se mantiene.

A continuación, la disposición de los meses en las estaciones con sus correspondencias terrestres, teniendo en cuenta que cada estación es ligeramente más cálida por la presencia de un segundo sol:

-Carandhêl-tashar Belegarien

              Meses 16 y 1.

              Lurián no se llega a ver. Empieza el nuevo año (verano).

-Primer Pertashar Lurián

              Meses 2 y 3.

              El espacio de tiempo entre los dos soles es muy breve (primavera).

-Himring-tashar Lurián

              Meses 4 y 5.

              Las hojas de los árboles empiezan a caer, para dar paso al mes más frío del año (otoño e invierno).

-Segundo Pertashar Lurián

              Meses 6 y 7.

              Días normales. Unas 5 horas de diferencia entre soles. Florecen algunas especies vegetales (primavera).

-Carandhêl-tashar Lurián

              Meses 8 y 9.

              Hace calor, pero no tanto como en el eranar belegarien (verano).

-Primer Pertashar Belegarien

              Meses 10 y 11.

              Diferencia entre soles de unas 2 horas y más (otoño).

-Himring-tashar Belegarien

              Meses 12 y 13.

              Los meses más placenteros. Todos los capullos han florecido (primavera).

-Segundo Pertashar Belegarien

              Meses 14 y 15.

              Empieza a hacer más calor (verano).

Las Fases del Crall.

Tomando como referencia el anariath o himring-tashar, el día se divide en 4 ciclos.

Moth-amrûn (crepúsculo del amanecer), que es como se llama normalmente el primer amanecer y el tiempo que pasa hasta el segundo, normalmente 3h y 45m en las estaciones templadas o anariath. En el pertashar, el tiempo varía alrededor de las 2h. En eranar no existe esta fase ya que sólo se ve uno de los soles.

Alkaril-anar (la gloria del brillante sol), que comprende desde el segundo amanecer hasta el primer atardecer. Es la fase de luz plena, y dura en pleno himring-tashar 11h y 15m. En el pertashar, este espacio de tiempo aumenta, y en el carandhêl-tashar es uno de los dos únicos ciclos; en esta estación, la luz durante el alkaril-anar dura 13h y 45m.

Moth-andúnë (crepúsculo del atardecer), o primer atardecer. Otro espacio de media luz que dura 3h y 45m en el anariath, mientras que en el eranar no existe –al igual que ocurre con el moth-amrûn–. En el pertashar disminuye su duración, sobre todo en el tercer mes que corresponde al primer pertashar lurián.

Ithildin-annûn o huinlómë (crepúsculo del sol y la oscuridad de la noche). La noche oficial, que dura 11h y 15m en el anariath y 16h y 15m en el eranar.

El día se cuenta desde que sale el primer sol –Lurián la primera mitad del croll y Belegarien a partir de la segunda–, tantas horas como posea. Para contar el tiempo, se utiliza la misma fórmula: primer crull del moth-amrûn, segundo crull del moth-amrûn, etc.

A veces resulta complicado distinguir el momento exacto del día, pues dos soles confunden más que uno solo y el reloj interno de muchas criaturas parece una montaña rusa.

2. La Mitología de Enor

No todos adoran a los dioses específicamente. Muchos sienten en realidad que su esencia es real o adoran una acción inequívocamente suya. Por ejemplo, los elfos suelen citar a Iledárian como la esencia de la Naturaleza más que como a una diosa que se manifiesta a través de los seres vivos. Para ellos, así como para los nargulh, los unicornios, etc., Iledárian y la Naturaleza son un sólo elemento, el mismo.

Los humanos suelen ser politeístas, citando al dios oportuno en cada momento. Así pues, en una batalla el más citado por los humanos es Dúdrier, dios de la guerra. Ante una bella mujer prefieren citar a Rendel, dios de la belleza. Pero por lo general todos reconocen la existencia del bien y del mal; de un Señor Blanco, Hirnim, y la de Valmor. Los dos forman un todo, la suma de todos los dioses –de la luz y la oscuridad– y de todo lo que existe aunque no sea perceptible, pero que está ahí. Antes de empezar con las deidades, es oportuno hablar de dichas entidades no palpables pero existentes, que son los elementos y los Hados.

Los elementos.

Primero están los elementos primarios de los cuales se forma el resto: tierra, agua, éter, fuego y energía –o vida–.

Luego se encuentran los secundarios, que son derivados de los anteriores, formados por varios de éstos en una u otra proporción. Algunos ejemplos serían: lava (tierra + fuego), rayo (energía + éter), etc.

El sueño de los alquimistas consiste en encontrar el elemento que se forma mediante los cinco elementos primarios. Después, formar la Yárades Perfecta, la piedra filosofal, el remedio del mundo, etc. La dominación de los elementos supone un sueño no sólo para los alquimistas, también para todos aquellos que dominan la magia elemental.

Los Hados.

Estos entes son los responsables de los altibajos, del desequilibrio momentáneo de los mundos. Son el destino en sí de todos y cada uno de los seres y organismos, así como de sus entornos y mundos. Son llamados la Pluma del Destino, aquellos que juegan con el tiempo y se divierten decidiendo lo que va a acontecer.

Una de sus mayores diversiones consiste en alterar el equilibrio para que Ingerinm –deidad imparcial del equilibrio– pueda hacer su trabajo, y así observan lo que ocurre. Su mano designa el destino de los mortales e, incluso, el de los dioses. La única excepción es Ingerinm, que trabaja por su cuenta para reparar las irregularidades que provocan los Hados. A veces se quedan rezagados y entonces el futuro sobrepasa lo que tenían decidido escribir. Esto da lugar a un limitado libre albedrío.

Mitología e Historia de Enor.

Al principio, entre la nada, estaba Efferd, que era energía pura contenida. Su poder inagotable e ilimitado se desbordó, no pudiendo acumular ni retener más. Todo lo que surgió fue una parte individual de sí misma. Se formaron las deidades de la luz, originadas por la energía ilimitada de Efferd; cada una se unió a otra, al tiempo que se creaban los mundos, formando un todo: Hirnim. Y así, siendo un todo y unidas entre sí, seguían siendo Hirnim y todas las divinidades, funcionando individualmente, pero en comunidad.

Una vez creado el mundo de Enor, inicialmente estático, y haber ubicado a sendos lados sus dos soles que lo iluminaban eternamente, Hirnim creó al dragón, dotándole con gran parte de su inmenso poder. Le otorgó la sabiduría y la fuerza, aunque tan sólo era una ínfima parte de sí mismo. Y así, Hirnim engendró en todos los mundos que había creado al susodicho dragón. Esta fue su primera obra a través de Shümna, la deidad animal. Creó más tarde otras especies, todas ellas inferiores al dragón. Pasados cien crolls, Hirnim decidió engendrar a los elfos, que serían su segunda gran obra animal. Vio que elfos y dragones convivían bien entre ellos y en su entorno natural, que le estaban agradecidos, y descansó. Del esfuerzo, tuvo que esperar cientos de crolls para engendrar a los enanos, pero algo había salido mal.

Al ver la perfección de su obra, el agradecimiento y la veneración de sus hijos, Hirnim empezó a albergar sentimientos extraños. El orgullo y la vanidad se empezaron a apoderar de él, por lo que su nueva obra, los enanos, crecieron con orgullo y vanidad, y fueron la primera raza capaz de concebir la maldad. Al ver a los enanos luchando entre sí, quebrantando la armonía y la paz, Hirnim sintió en su interior cómo crecía la maldad y decidió expulsarla. Al separarse de la maldad, Hirnim alcanzó la pureza y la luz, pero de él nació Gwathalion, el mal. Y de las deidades que formaban a Hirnim, surgieron las deidades del mal, que formó Gwathalion. Debido al esfuerzo que Hirnim realizó para separarse de Gwathalion, y debido a la suma de ambas energías, nació el hombre. Así apareció la raza del equilibrio, capaz de elegir el camino del bien o del mal, cuyo destino sería el más difícil de determinar por los Hados.

Gwathalion creó de mano de Anmüsh otras razas y seres que reflejarían a los de Shümna, pero su naturaleza sería caótica y malvada. Se dice que del dragón original nació el dragón negro como reflejo más perfecto; que de los elfos salieron los orcos; de los enanos, los goblins –los enanos grises y los drow eran en origen enanos y elfos que simplemente se fueron encaminando hacia las sombras de la maldad–. Finalmente de los humanos surgieron los ogros, pero al igual que ellos heredaron la dualidad. De los trolls, se dice que nacieron de la fusión de Anmüsh –deidad de la perversión animal– y Alvis –equivalente a la perversión de las especies vegetales–. Gwathalion también trajo la oscuridad, gracias a Drëffe. Desde entonces el mundo de Enor comenzó a moverse alrededor de los soles, la luz se alterna con la oscuridad y existe el día y la noche.

Hirnim se purificó a cambio de entablar un combate eterno con su reverso oscuro. Mientras Gwathalion ataca, Hirnim sólo puede defenderse, pues en este combate toman parte Reidrud y Dúdrier. Debido a este combate el mundo cambió, influido por tan dispares clases de energía, y surgió Ingerinm: el equilibrio.

Mientras Hirnim intentaba defender el bien del mal, Gwathalion empezó a crear sus propios mundos de oscuridad mientras atacaba algunos de luz. Por ese motivo existen mundos de paz, de luz y del bien; y otros del mal, la oscuridad, la guerra y el odio. Sin embargo, además de Enor, existen algunos mundos equilibrados: los primeros. Y en todos, absolutamente todos, se creó al dragón; bueno o malvado, pero dragón.

Esta es la historia de cómo surgieron los mundos, del origen de los dioses y del equilibrio del mundo de Enor. También existen otras hipótesis que afirman el origen del todo a partir del propio Hirnim y no de Efferd. Sobre los enanos, éstos niegan rotundamente ser un error de Hirnim. Para ellos la historia es diferente: primero, Hirnim creó a los dragones como defensores de la paz y el orden, como guardianes. Más tarde creó a los elfos, pero su función se limitaba a realizar acciones y objetos bellos pero inútiles. Después de éstos, Hirnim decidió crear algo más práctico y, como ya tenía experiencia, los enanos salieron perfectos. La mitología y creencias de las razas habitantes cambian dependiendo del mundo y el lugar, pero al menos siempre coincide en lo más importante.

Panteón.

-Hirnim, el Señor Blanco: la unión de los dioses de la luz. Era el único y más poderoso, era el Dios, y por ello empezó a sentir orgullo. La impureza de sus sentimientos le obligó a dividirse entre el bien y el mal puros. Su reflejo oscuro o sombra, su imagen malvada es Gwathalion.

-Gwathalion y Valmor: supuestamente, el dios de la oscuridad iba a ser, al igual que Hirnim, inmortal. Sin embargo, el dios de la oscuridad como rol es eterno pero Gwathalion no. La maldad se renueva y aparece como Valmor. Es un ciclo interminable que consistirá en la herencia del mal eterno, resurgiendo con nuevo nombre. A partir de Gwathalion surgieron los dioses de la oscuridad, que sí son inmortales a los ojos de los no dioses. Estos dioses son parte de él, pero a la vez funcionan como entes independientes.

-Iledárian: la diosa de la naturaleza. Su esencia ya no sólo radica en los seres vivos sino, además, en la tierra, en el entorno natural por donde fluye la vida. Es una de las diosas más adoradas y queridas, y a la vez de las más importantes en Enor.

-Nairándeli: el dios de la destrucción, reverso oscuro de Iledárian y antagonista que luchará eternamente contra ella. Mientras Iledárian crea, Nairándeli destruye en un ciclo perpetuo. Los dioses opuestos lucharán entre sí con sus armas, respetando la naturaleza de su divinidad.

-Efferd: deidad de la energía vital, a la que suelen apelar aquellos que siguen el camino de la magia y las artes arcanas. Es energía en estado puro, y carece de sexo atribuible –los dioses no tienen sexo, pero en la mitología suelen representarse como femenino o masculino–. Esta deidad es la que proporciona y abastece de energía no sólo a magos y hechiceros, sino a todo aquello que posea aura. También dotó en su momento de energía a todas las deidades de luz.

-Drëffe: al igual que Efferd carece de sexo definido, pero en vez de ser energía pura es un agujero negro que absorbe la vida. Mientras que Efferd sería la vida, Drëffe representa a la muerte. Efferd combate transmitiendo energía al tiempo que Drëffe la absorbe. Ambas deidades seguirán haciendo lo mismo imperecederamente, pues mientras que la energía de una es infinita e inagotable, la otra engulle sin limitaciones. No tienen otra forma de combatirse y es por eso por lo que logran un equilibrio inalterable.

-Reidrud: la diosa de la paz, culpable de que la luz sólo pueda defenderse de la oscuridad. El mal siempre ataca e intenta avanzar hasta abarcarlo todo, pero el bien siempre lo rechaza. Mantendrá a raya al mal, pero no intentará invadirlo. Siguiendo esta norma, lo corriente sería que la oscuridad ganase terreno hasta ser repelida, y con ello el equilibrio se rompería, porque el mal ha ganado terreno pero el bien no. Pero en el contraataque, el bien empuja y avanza hasta más allá de la raya. Primero ataca el mal, pero después, en el contragolpe, el bien llega a invadir en parte al mal, logrando ese equilibrio. El bien no puede invadir al mal, pero es un efecto normal, equiparable al que se consigue al aplastar una pelota: la pelota se aplasta, se estira y recupera su estado normal.

-Dúdrier: el dios de la guerra. Es importante saber que, aunque la naturaleza de este dios es la guerra y, por tanto, la oscuridad, los humanos lo citan bastante a menudo. Y no es de extrañar, teniendo en cuenta que algunos aman la guerra, y otros apelan a Dúdrier para vencer y que reine la paz. Ésta es la manera más corriente que tienen los humanos de Eylíndenor de apelar al dios de la guerra. Es la obtención de la paz por medio de la violencia; resulta irónico pero es que normalmente los que sirven a la causa de la paz –y en general los humanos– prefieren conseguirla por el método contrario, es decir, a la fuerza. Y es que Reidrud está muy olvidada. Los humanos saben que seguir el ejemplo de la diosa de la paz a rajatabla significa una defensa continua e inacabable. Teniendo en cuenta la inmediatez de la naturaleza humana, la mayoría se decanta por enfrentarse y terminar la lid cuanto antes.

-Rendel: deidad del arte, la belleza y el amor. Fuente de inspiración de todos aquellos que entregan su vida a la poesía, el arte y la música. Citada ante una obra de gran belleza y solicitada a la hora de crearla. Es una divinidad del bien, pues no existe mejor inspiración que la de los sentimientos positivos y el amor ante todo.

-Lender: es la deidad del mal rollo. Su influencia comprende prácticamente el conjunto de lo feo, lo malo y lo peor, un dios que es puro odio y que es mencionado sólo cuando sucede algo desagradable. A veces ni eso, pues muchos prefieren usar el clásico ¡mierda!.

-Shümna: deidad de los animales, es una de las que dan forma a Iledárian.

-Anmüsh: deidad oscura de los animales, que imitando a Shümna crea aberraciones y monstruos caóticos. Es la responsable de los engendros que nacen con malformaciones, pues intentando pervertir la naturaleza bondadosa de las criaturas, las desvirtúa física y/o espiritualmente. No sólo se empeña en crear versiones malvadas de criaturas ya existentes sino que, además, innova creando nuevas especies –aunque muchas de ellas sólo son una mezcla de criaturas, denominadas quimeras–. Muchas de estas nuevas criaturas no prosperan en Enor y es por eso que los minotauros duraron bastante poco. Las medusas, basiliscos, vampiros y otros seres similares existen y prosperan mejor en algunos mundos dominados por la oscuridad.

-Silva: es la la deidad de las plantas, árboles, flores y demás organismos vegetales. Junto con Shümna formó la deidad de los seres vivos que, tras unirse con otra deidad, dio forma a Iledárian.

-Alvis: el inverso de Silva. A diferencia de ésta, Alvis es descendiente de Nairándeli. La deidad de la destrucción dio lugar a dos deidades y, una de ellas a su vez, dio lugar a Anmüsh y a Alvis. Fue entonces cuando surgió una nueva criatura mortal: el troll.

-Arûmes: dios de los sueños, maestro de la fantasía y la imaginación. Son muchos los que invocan a este dios a modo de inspiración a las obras de arte, composiciones musicales y literarias. Es, a la vez, quien tiene guardados en un cofre todos los secretos que existen y el único poseedor de la llave. Se le considera, en muchas ocasiones, dios de propensiones obscenas y lascivas. Por otro lado es el mensajero de los dioses, aunque sus mensajes no siempre son claros…

-Semûra: diosa de las pesadillas. Crea la desazón y el malestar en el corazón de los seres cuando éstos duermen. No es exactamente la antagonista del dios de los sueños, pero se le considera su reverso oscuro.

-Onite: la diosa de los sentimientos; del amor y la pasión, del sufrimiento, la alegría, etc. Es hija de Rendel, si bien se piensa que su madre no era diosa, y por eso tiene mayor poder sobre las criaturas no divinas. Sus ojos cándidos enamoran y su cuerpo enciende el fuego de la pasión. Es una deidad muy poderosa en las criaturas de Hirnim, hasta tal punto que se cree en muchos lugares que es el fruto del amor que sintió el Señor Blanco por sus criaturas.

-Etiôn: el dios perverso de la discordia y el enfado. Ya desde el principio tenía mal carácter, así que fue desdeñado por su propio padre, Lender. Por eso ahora sólo es capaz de sentir rabia, todo el espectro eso sí. Es muy popular para llevar a cabo las venganzas. A veces cobra mayor importancia que su padre, lo que hace enfadar mucho a este otro.

-Lórian: diosa de la razón y la inteligencia, las artes del conocimiento, la sabiduría y la meditación. Infunde la capacidad necesaria para llevar a cabo empresas inteligentes. Se lleva mal con Onite, la deidad de los sentimientos, por lo que cuando las criaturas se encuentran embargadas por esta otra deidad, Lórian se niega a otorgarle sus favores. El sentimiento suele ser recíproco, por lo que cuando está la deidad de la razón, la de los sentimientos tiende a desaparecer.

-Nairól: dios de la confusión, de la negligencia y la ociosidad. Enajena y confunde las razones sensatas. Es uno de los pocos dioses de la oscuridad que ha mantenido alguna relación con otra deidad de la luz. Pero esta unión no es extraña teniendo en cuenta que se trata de Onite, la deidad de los sentimientos y Nairól, el dios de la confusión. Es difícil resistir el embrujo de Onite, hija de Rendel, la de los ojos cálidos. Al mismo tiempo, a Nairól le cuesta hacer algo racional, por lo que es amante asiduo de Onite.

-Ingerinm: la deidad del equilibrio; sin forma definida, cambia constantemente de luz a oscuridad, de bien a mal, de masculino a femenino, de hermosa a horrenda. Surgió cuando los dioses alcanzaron la concordancia y al equilibrio, que fue al finalizar el desdoblamiento de deidades. Si los Hados decidían que el mal debía ganar terreno, el trabajo y deber de Ingerinm consistía en ayudar al bien mediante hechos y acciones indirectas, y viceversa. En esta historia es obvio que no es la diosa de la fortuna la que guía a nuestros protagonistas, sino Ingerinm.

Existen numerosos dioses en el panteón aparte de los mencionados, normalmente deidades menores o más exclusivas de sectores concretos de la población, como por ejemplo Zwodh, dios de asesinos y ladrones; o Matrynha, diosa de la suerte. Todos los marineros y pescadores adoran a Pondüne, dios del mar. También hay dioses para criaturas como los gnolls –Growl– o los orcos –Kromna–, mientras otras razas como la enana adoran a Sfrënk en dios de la forja y a muchos más.

3. La Magia

En Enor la magia es un elemento conocido, al alcance y disposición de todos porque es la energía que está en todas las cosas. Todos tienen su energía y algunos aprenden a manejarla para realizar la magia. El aura, el ki, la energía vital, etc., todo es la misma esencia natural. Los humanos pueden poseer más o menos energía, mientras que los enanos, por naturaleza, disponen de otro tipo más básica y primaria que prefieren utilizar a su manera enana. Otras criaturas, como los elfos y los duendes, nacen con una predisposición natural hacia las artes mágicas; esta habilidad innata se debe a la herencia genética de la raza, caracterizada por un nivel espiritual bastante alto –seguramente debido a la increíble concordancia que poseen con su entorno natural–, y una curiosidad que les atrae irremisiblemente hacia la esencia de la naturaleza y la magia. Los elfos tienen mucha energía, pues no sólo poseen un ki elevado sino que, además, se contagian y se ven rodeados de más energía proveniente de la misma naturaleza, una fuente inagotable e ilimitada de energía. Al sentirse tan unidos a ella, llegan a nutrirse de su esencia sin apenas darse cuenta. Es cuando un elfo abandona los bosques cuando se da cuenta de la ausencia de esa fuente constante.

Según muchas culturas y religiones, el poder que no proviene de uno sino que se consigue de una fuente ajena al propio individuo, se obtiene directa o indirectamente de mano de los dioses. Así pues, un sacerdote que sirva a una deidad menor celeste, habrá adquirido la capacidad de conectar o comunicarse con su deidad para que ésta le proporcione un poder con el que servir a su causa. Este poder puede ser un repertorio de hechizos y conjuros con los que dominar, por ejemplo, las fuerzas de los cielos, tales como llamar rayos, provocar vientos o lloviznas, granizo o nublar el sol, etc. Para cualquier persona esto significaría magia divina de la deidad de los cielos, aunque el significado real consiste en algo más sencillo: el sacerdote se ha consagrado a una deidad menor, creyendo ciegamente en ella; con ello ha conseguido un lazo de unión entre lo que la deidad domina y el sacerdote. Gracias a este lazo, el individuo ha logrado conectar con las fuerzas elementales de los cielos, que es una parte indiscutible de la naturaleza, y atribuye la energía que recibe a la deidad que sería la que gobernase ese elemento natural: el rayo, las nubes, la electricidad de los mismos, etc. Generalmente la magia divina que gobierna las fuerzas naturales proviene de Iledárian y luego existen otro tipo al margen de estas fuerzas, originadas por otros dioses como por ejemplo el de la guerra o la de la fortuna.

Y así sucede con los conjuros de magia divina; los sacerdotes, al igual que los hechiceros, utilizan la energía que proviene de otras fuentes, ya que no suelen poseer el suficiente ki por sí mismos como para realizar conjuros aceptables, además de que la energía divina –o sagrada– es ilimitada y todopoderosa –como los dioses…–, y proporciona mayor poder del que podrían conseguir por méritos propios.

Luego están los hechizos, que utilizan básicamente las energías naturales que contienen los componentes mágicos del mismo, junto con una serie de signos, gestos y palabras que extraen y dan forma a esas energías completando dicho hechizo. Esta disciplina es considerada la más baja entre los practicantes de la magia, pues resulta más fácil conectar con la esencia de los componentes y no requiere de gran talento para llevar a cabo los hechizos, más bien coordinación y memoria. Los magos suelen ser los primeros en manejar y dominar esta clase de magia, puesto que es la más esencial y básica. Cuando un mago adquiere un nivel notable en el lanzamiento de hechizos o conjuros, es capaz de modificarlos mediante entrenamiento y práctica, hasta que finalmente puede llegar a crear sus propios encantamientos, hechizos o conjuros a partir de sus propios conocimientos, sin partir de un conjuro en especial. Por eso, los magos son muy importantes para la hechicería, puesto que los hechiceros no llegan a ser tan duchos a la hora de modificar sus hechizos –si un mago yerra, puede controlar mejor esa magia errada que un hechicero–.

En el momento de moldear y transformar la energía en magia, la palabra puede llegar a ser muy importante. Por lo general se utilizan las palabras para hablar, pero aquellos que se inicien en las artes de la magia comprobarán que las palabras y sus diferentes pronunciaciones pueden ordenar a los vientos, las aguas y otros elementos. El poder de la palabra es mayor de lo que en una conversación puede parecer, y cuando más se nota es cuando se habla con un dragón. Una voz estentórea, un don de gentes, una gran carácter acompañado de la sabiduría de las palabras, pueden convertir a un mago en rey o cualquier otra cosa que se proponga. Aquel que sabe anteponer su voluntad en una discusión está preparado para pronunciar palabras mágicas de dominación, pues conoce el tono necesario para que surtan efecto. Aquel que logra sosegar un corazón en pena con la suavidad y la esperanza de sus palabras será capaz de apaciguar la ira de los vientos o los mares con las palabras adecuadas. Y así, todo aquel que pueda obtener diferentes resultados o sea capaz de evocar sentimientos en los corazones ajenos por medio de sus palabras, podrá moldear la magia de las palabras y su propia energía para obtener los mismos resultados a gran escala. Los dragones conocen no sólo las palabras –pues ellos las crearon–, sino la forma de decirlas, la forma de moldear la magia moldeando la herramienta. Saben imponerse, confundir, engañar, sosegar, curar, irritar, hacer comprender y hacer sentir con sólo hablar, pronunciando como ellos saben las palabras de la magia. Las palabras de un dragón siempre son mágicas, al margen del significado que contengan.

Se pueden destacar como tres los tipos de magia fundamentales:

-Magia espiritual; el individuo utiliza su propio ki para realizar los conjuros, por lo tanto gasta energía espiritual.

-Magia divina; al utilizar la energía externa el individuo no suele usar su energía espiritual, pero la energía canalizada suele ser tan fuerte e intensa que el cuerpo del individuo sufre una gran descarga que puede llegar a agotarle. Por tanto, este tipo de magia agota físicamente.

-Hechicería; por medio de una energía más moderada, y posiblemente con un poco de la suya propia, el individuo no sufre agotamiento alguno a menos que apoye los hechizos con una gran cantidad de poder mágico propio. El inconveniente es la posibilidad de carecer de los componentes y requisitos necesarios, así como por la probabilidad de ejecutar inadecuadamente el hechizo en un momento de estrés, provocando un efecto no deseado.

Así pues, cada uno de estos tipos de magia nos ofrece comodidades por una parte, pero limitaciones por otra. Por eso se suelen dar varios tipos de magia a la vez, o consecutivamente: los magos utilizan en sus inicios la hechicería para ir familiarizándose con la magia más sencilla. Después comienzan a añadir su propia energía en los hechizos, aumentando su efecto, hasta que finalmente son capaces de urdir sus conjuros por méritos propios sin emplear las energías ajenas –un símbolo de orgullo, muy a menudo–. Los elfos usan su magia espiritual comúnmente, mientras que dejan la magia divina para los momentos difíciles o importantes.

Los nigromantes son un tipo muy especial de adeptos y pueden usar los tres tipos de magia elementales: para las invocaciones y para realizar hechizos, que a veces apoyan con magia espiritual. Esto se hace con el fin de conectar con la energía de una deidad –Valmor, Drëffe o Anmüsh en caso de crear muertos vivientes, y Hirnim, Efferd o incluso Shümna cuando se desea una resurrección en toda regla, dependiendo del nivel del nigromante y de la resurrección que desea– y dirigirla hacia un ser muerto. Por ello, un nigromante es un tipo de clérigo que sirve a un dios y usa su magia divina. Para sus conjuros cotidianos pueden utilizar cualquier tipo de magia e incluso las tres.

Otros, como los hechiceros negros, realizan sacrificios de los cuales obtienen energía que pasará a formar parte de su propio ki. Dependiendo del sacrificio obtendrán mayor o menor cantidad de energía, ya que la energía recibida proviene básicamente del animal muerto que se une a su ki mediante el ritual llevado a cabo y no de la satisfacción de una deidad.

Para realizar magia hay que tener en cuenta las capacidades del individuo, pues por muy accesible que esta sea siempre hay verdaderos negados que suponen todo un peligro a la hora de manejarla. Los atributos necesarios, así a lo rolero, son:

-Constitución. Para la magia divina es necesario poseer una constitución decente, puesto que la ingente cantidad de energía que recorre el cuerpo del lanzador puede llegar a fatigarle con facilidad.

-Inteligencia. Recordar las palabras mágicas, los gestos y los movimientos, los componentes de un hechizo, llegar a conocer la magia para moldearla al antojo, descifrar las claves necesarias y ser más listo que nadie es algo muy importante cuando la magia es un estilo de vida.

-Personalidad, armonía, misticismo. De éstas depende no sólo la capacidad y el ki sino que, además, puede conseguir un efecto mayor en sus palabras cuando se dirige a otras personas. Sirve para contrarrestar la magia ajena y armonizar con el entorno.

-Destreza. No sirve de mucho conocer hechizos y conjuros complicados si eres un tuercebotas o no los puedes llevar a cabo. Si los gestos, los movimientos corporales o las palabras no se pronuncian correctamente, un hechizo puede resultar la peor pesadilla de su propio lanzador.

-Fuerza. A veces un buen mago requiere de ella para llevar a cabo algunos conjuros. La mayoría descuidan su cuerpo y a pesar de poseer una fuerza interior sin precedentes, no es de extrañar que algunos magos se lleven una buena paliza por falta de fuerza física. A veces, cuando las energías espirituales en una confrontación de magos está muy igualada, un buen puñetazo inclina la balanza. Otras veces la que predomina es la fuerza de voluntad o el empecinamiento.

Los Planos Paralelos.

Como vimos en la mitología, los dioses crearon varios mundos que gobernar o por los que luchar entre sí. Gwathalion creó un mundo negro y sombrío donde todo es maldad y los demonios imperan. Hirnim, a su vez, había creado otro plano donde sólo existiría la bondad. Los dioses oscuros intentaban tomar y conquistar los planos luminosos para llenarlos son sus sombras, pero Hirnim resiste eternamente en su ciclo. A veces los mundos de luz se ven invadidos por sombras o algunos mundos de oscuridad se ven debilitados.

Se puede viajar de un plano a otro por medio de la magia, que es a lo que se suelen dedicar los brujos. También existen las Puertas de Otros Planos, las barreras espacio-temporales que guardan y dominan los dragones. En nuestro caso, en los mares que separan los continentes de Enor. Los dragones son las únicas criaturas que viven en todos los planos, y dominan tanto las puertas como la magia necesaria para utilizarlas.

En Enor también existe un lugar denominado la Tierra de los Dioses, donde se supone moran todos los dioses de las esferas. Existe en el mismo mundo de Enor, pero sólo parece accesible por medio de puertas espacio-dimensionales. Realmente no es la morada de los dioses, sino una tierra aislada donde habitan seres colosales de sapiencia increíble, que son los Magos Verdaderos. Entre ellos vivían los Magos Negros, hasta que fueron expulsados por sus malas prácticas. En esta tierra se encuentran las puertas de la muerte: es el punto de unión con el mundo de Necromia y los Campos del Éter. Nadie en los continentes de Enor conoce esta tierra excepto Lör'th Nekuro, pues viene de allí.

Objetos Mágicos.

Ningún objeto mágico es comparable a una yárades equivalente –para más información, véase el apartado adjunto–. No obstante, muchos consiguen efectos que éstas no consiguen o en una medida que no dependa del poseedor.

Estos objetos no se encuentran fácilmente y suelen resultar bastante caros. Los anillos y gemas mágicos, siguiendo la línea de las yárades, constituyen los objetos más comunes –y a veces más preciados–, si bien sus propiedades son bastante específicas. También existen armas o protecciones encantadas, siendo las espadas lo más clásico y un bastón el objeto mágico preferido por los magos. Estos objetos se logran a partir de un encantamiento permanente o una maldición, o mediante un proceso similar al de las yárades. Los bastones de mago son fabricados por su propio dueño, siendo así personales y únicos. Estos bastones poseen la propia energía espiritual del mago. Suelen fabricarse con una madera especial, normalmente de tejo. También depende de la magia del mago, ya que si llama al poder del rayo suele usar un roble, mientras que si su poder proviene de las aguas, suele estar hecho con madera de haya. Pero los más apreciados están hechos con madera del árbol de providencia, cuya energía basta para los propósitos de cualquier mago. Un encantamiento y su ritual servirán para que el bastón se haga indestructible por métodos normales –ya se intente mediante hachazos, quemado en un fuego ordinario, intentando quebrarlo a la fuerza, etc.–. El bastón llega a ser una parte del mismo mago y, por esto, la mayoría de los bastones poseen un conjuro permanente de localización, mediante el cual se encontrarán dueño y bastón en caso de pérdida.

Los objetos mágicos pueden ser muchos y variados, así como sus efectos y cualidades. Casi cualquier efecto imaginable puede encontrarse en un artilugio mágico. En esta era, un objeto mágico aún es algo excepcional y valioso. Pero más adelante, la magia avanza hasta convertir algunos de estos artefactos en objetos de la vida cotidiana al alcance de muchas personas, en la era de la tecnomagia.

Tipos de adeptos

Aparte de los 3 tipos de magia básicos, existen varias clases alternativas de magia. Y existe al menos un tipo de iniciados para cada clase de magia.

-Magos humanos.

Generalmente empiezan a familiarizarse con la magia aprendiendo hechicería. Aprenden a moldear la magia y a crear conjuros. Los magos suelen realizar conjuros en los que no utilizan más que su energía espiritual, algo de concentración y fuerza mental. Por otro lado, para realizar conjuros en los que hay que alterar el entorno o un efecto atmosférico, el mar o el fuego, hay que pronunciar las palabras necesarias en el tono preciso, y esto es lo realmente difícil a la hora de dominar los elementos.

Los magos no usan magia divina por lo general, porque no se sienten devotos de ninguna deidad en especial ni les atrae la idea de limitar sus posibilidades a una sola clase de poder. Un ejemplo de esta limitación se ve claramente en los sacerdotes: el clérigo de Reidrud tan sólo realiza conjuros de defensa, mientras que un servidor de Dúdrier utilizará únicamente de ataque.

-Los sacerdotes humanos.

Su magia radica en su propósito, su fin. Si su objetivo, como seguidor de Hirnim, es nivelar las fuerzas del bien con las del mal, liberando al mundo de las presencias malignas que existan, tiene que usar su poder hacia ese fin, y no para conseguir beneficios personales –aunque a veces es posible realizar conjuros de magia divina de esta forma, visiblemente más débiles o a expensas del sacerdote–. Por supuesto, ha de usar su poder para sobrevivir, para luchar contra el mal y para conseguir más adeptos, pero no para matar a otros fieles, vanagloriarse o demostrar el poder de la deidad en vano.

-Los elfos magos.

En general los elfos dominan algunos conjuros sin ser magos y no son muchos los que deciden dedicar su vida a las artes arcanas. Los que sí lo hacen suelen convertirse en magos muy poderosos y respetados por el resto de magos de otras razas.

La magia de los elfos puede provenir de las fuentes sagradas como Iledárian, diosa de la naturaleza, de Silva, de Shümna, de Rendel, de Reidrud e incluso del propio Hirnim. Apelan a sus energías inagotables para que se produzca el conjuro y lo lanzan. Aprenden también muchos conjuros de magia espiritual, pues poseen un aura elevada y poderosa. A los elfos les fascina la magia y, aunque la divina es la más poderosa, es la que menos suelen utilizar, pues sólo ha de usarse cuando es necesario –sólo hay que tomar de la naturaleza lo necesario–. Los objetos mágicos les atraen, pero no así la hechicería.

Los elfos oscuros tienen sus propios conjuros de magia espiritual y cuando usan magia divina lo hacen a través de los dioses del mal.

-Los Nigromantes.

Emplean unos ritos, hechizos y encantamientos para conectar con una divinidad, para que su energía dé vida a los muertos. Aparte de esta posible práctica ocasional suelen ser hechiceros, sacerdotes o magos corrientes –aunque suelen ser bastante mediocres en los campos que distan de la nigromancia–. A veces, como los hechiceros negros, es posible que realicen sacrificios. El motivo de esto es como tributo a los dioses del mal, para recibir de ellos apoyo y aprobación –o una recompensa en forma de energía–.

-Los brujos.

Su objetivo principal consiste en intentar abrir portales para acceder a otros mundos. Sirven al mal, por lo general. Sus propósitos principales radican en la dominación de todos los planos. Un brujo intenta entrar en otros planos, o extraer a demonios y criaturas de ellos para después dominarlos. En esto consiste la disciplina de la demonología. Para abrir dichos portales es necesario un hechizo o magia sagrada. Para dominar a otros seres, sólo sería posible mediante magia espiritual –en contadas ocasiones se ha usado la hechicería para dominar a los demonios más inútiles–. Aparte de la magia, un brujo debe desarrollar otras cualidades especiales que el resto de magos no, como por ejemplo el estómago y el temple necesarios para lidiar con las criaturas, además de una inteligencia afilada. Los brujos no siempre buscan la esclavitud de un demonio: a veces creen conveniente un pacto, que no lo suele ser. Un brujo poderoso acaba teniendo a su servicio a varios demonios de alto grado, de diferentes planos y esferas para que le sirvan según lo requiera la situación. En Enor es muy popular la práctica de la demonstración, un tipo de combate deportivo en el que los brujos ponen a prueba su capacidad y el poder de sus criaturas.

-Los hechiceros negros.

Siervos de las sombras, realizan ritos oscuros y sacrificios para los dioses del mal. A cambio consiguen poder divino que se transformará en energía espiritual para uso y disfrute propio. En realidad estos sacrificios son un simple hechizo. Por eso el poder no proviene de un dios agradecido sino de la energía del sacrificio. Así pues, cuanto mayor sea el sacrificio mayor será el poder que reciba el hechicero, pero no estará recibiendo las felicitaciones por su gran sacrificio, sino la energía del animal muerto.

Lo que hacen es acumular energía y utilizarla cuando la necesiten, ya que poseen poca aura de por sí, pero dominan la magia y prefieren las posibilidades de la magia espiritual. Como la energía recibida se almacena y transforma –es acumulada–, se cansan cuando no les queda más –agotamiento místico, no físico–.

-Los hechiceros.

Muchos de ellos realizan ritos para acumular mucho ki o energía mística, que usarán una vez asimilada como magia espiritual –a esto se le llama matriz de energía–, como lo que hacen los hechiceros negros.

Llevan consigo múltiples ingredientes de los cuales absorberán su energía para llevar a cabo hechizos. Lo bueno de la mayoría de los ingredientes naturales es que recuperan su energía y pueden ser utilizados una y otra vez. Claro que no todos, porque por ejemplo las flores se marchitan y mueren. Los más poderosos ingredientes suelen ser los más efímeros, pues contienen una mayor concentración de energía mágica.

Un ejemplo práctico de la relación entre materiales y hechizos puede ser el del hechizo de fuego, para el cual se pueden utilizar una ramita seca y una piedra. La magia del hechizo activa la capacidad de calentamiento y de producir chispa en la piedra, mientras que la ramita se quemará sola tras encenderse mágicamente. A veces un mismo efecto se consigue con materiales distintos, como en este caso se puede crear un fuego más violento con carbón, azufre y sal.

No todos los hechizos son tan simples, pero los más básicos son en realidad una tontería. Los verdaderos genios de la hechicería son capaces de descubrir qué efectos pueden lograr de la naturaleza oculta de los ingredientes y cómo activar sus poderes inherentes.

-Los Alquimistas.

En Enor, el interés de los alquimistas se vuelca hacia el estudio de los elementos y la fabricación de las yárades, su composición, propiedades, etc. Estudian los ingredientes y sus composiciones, los mezclan y queman, experimentan con ellos y llenan habitaciones de notas manuscritas. Ellos descubrieron las pócimas de curación, las plantas sanadoras –pues también son botánicos–, los aceites de impacto, toda clase de brebajes, pócimas y preparados mágicos. Algunos saben, además, preparar unos cócteles de espirituosos que te mueres. A veces literalmente. No es de extrañar pues los alquimistas dominan rituales y hechizos propios o beneficiosos para su profesión, pero sobre todo dominan las mezclas.

-Los Magos Negros.

Son unas criaturas sumamente poderosas que provienen de la Tierra de los Dioses, de donde fueron exiliados. Parecen un tipo de demonios de rango superior, normalmente tienen cuernos en la frente, colmillos y orejas puntiagudas. Parecen no estar cubiertos de piel, pues se aprecian a la perfección las fibras de los músculos, que son blancos y negros según la zona del cuerpo. Poseen una complexión muy atlética y equilibrada. Sus cuerpos son altos y fibrosos, son fuertes y rápidos; se podría decir que tienen un cuerpo perfecto, bueno para todo. Al mismo tiempo, pero en mayor medida, poseen una cantidad inusual de energía. Son seres extremadamente mágicos, capaces de desarrollar unos poderes increíbles.

Debido a su naturaleza extremadamente violenta, a su poder y al peligro que representaban, fueron expulsados de la Tierra de los Dioses por los sabios que allí moraban. Fueron entonces a los continentes de Eylíndenor y Eládranor, estableciéndose en este último. Durante el tiempo que estuvieron todos juntos provocaron grandes catástrofes, destruyeron y aniquilaron tierras y criaturas. Fueron los dragones quienes más sufrieron la llegada de los pukka a Enor, pues muchos fueron exterminados. No servían al mal por considerarse criaturas de Gwathalion; simplemente eran tan poderosos y libres que hacían lo que querían, siempre en busca del poder. Éste es el detalle que más ha caracterizado a los Magos Negros: su búsqueda incesante de poder, nunca suficiente. Y el caso es que han conseguido más y más poder a lo largo de los siglos, pero a costa de muchas vidas, entre ellas las suyas propias.

Son cronológicamente inmortales como los dragones. Lo que les diferencia en gran parte es que su metabolismo es completamente distinto, más lento. Pueden gastar energía durante muchísimo tiempo pero necesitan descansar de manera proporcional. En vez de luchar durante tres horas, un pukka puede hacerlo durante un mes y medio sin descanso. Sin embargo, en vez de descansar durante unas horas necesitará hacerlo durante meses.

Por otro lado, han hecho grandes descubrimientos y trabajos que han resultado útiles para el resto de razas del mundo, entre ellas las que tratan de objetos mágicos. No hay estudios más detallados y minuciosos sobre yárades en todo Enor que los que hicieron los Magos Negros a través de los siglos. Y es que aprecian el poder, saben usarlo y son muy inteligentes. Son los peores enemigos de los dragones y una buena razón es que el ansia de poder les llevaba a enfrentarse con aquellos que eran considerados los más omnipotentes. Lograron exterminar a muchos, dominar a otros tantos e incluso a encerrar en prisiones mágicas a aquellos que gobernaban la magia. Tras el combate de los ryu Tora-Kon y Koo, sólo quedó vivo un pukka, conocido como Lör'th Nekuro.

4. Las piedras yárades

Estas piedras mágicas poseen un poder específico que el dueño utiliza y amplifica con su propia energía. Cuanto más poderoso sea el individuo, más notables serán los efectos. Por ejemplo, en el caso de una yárades del viento los efectos pueden variar de una ventisca a un auténtico huracán. Otra particularidad es que pueden acumular conjuros que se combinan con su poder o lo refuerzan.

Estas piedras necesitan un soporte ya que por sí mismas no pueden ser utilizadas. Una persona normal, incluso un mago de nivel superior, no podría sostener o mantener en su cuerpo tanta y tan poderosa energía acumulada. Pero un dragón o un Mago Negro son capaces de utilizarlo desde su propia mano, lo cual no sólo demuestra el poder de éstos sino que, además, aprovecha mucho más la energía y poder de las yárades. Estas piedras tienen un poder inimaginable para una criatura enori del plano terrenal que no sea un dragón. Sólo algunos sabios y magos se hacen una ligera idea de lo que pueden llegar a hacer y, aún así, se quedan cortos.

El soporte de una yárades suele ser un objeto llamado yaradín, que hará la función de un condensador y un transformador: liberará y condensará la energía de las yárades en su justa medida. Los yaradín más usuales son los bastones para magos, espadas en el caso de guerreros o arcos élficos, que lanzarían los conjuros de la yárades en forma de flechas: de fuego, de hielo, etc. Por sí solo un yaradín posee, además de sus propiedades básicas, un poder mayor como arma mágica y es prácticamente indestructible. Sólo un fuego de dragón, o uno creado por una yárades de fuego o lava amplificado con el poder de un buen mago podría destruir un yaradín.

Pero, ¿qué es una piedra yárades y cómo se forma? Dependiendo de su tipo y creación, estas misteriosas piedras pueden contener en su interior el poder de los elementos, las energías sagradas de los dioses e incluso un compendio de conjuros de su dueño, preparados para cualquier ocasión. Surge a partir de los estudios alquímicos de los dragones y otras criaturas de la Tierra Arcana del otro lado del mar conocida en los continentes como la Tierra de los Dioses. Existen de varios tipos, unas más imperfectas que otras, y del poder de uno u otro elemento –primario o secundario– o deidad.

-Yárades elementales: de fuego, de tierra, de agua, de éter, de vida, del rayo, del hielo, de calor, de frío, del clima, de lava, etc.

-Yárades sagradas: de luz, de oscuridad, de amor, de odio, de ensoñación, de la pesadilla, del pensamiento, de la percepción, de los sentimientos o las emociones, de protección, de curación, de ilusión, de retención, de ataque, de defensa, de daño, etc.

-Yárades especiales: del tiempo, de la materia, del vacío, de intensificación o condensación, dimensionales, para rellenar con conjuros, etc.

Muchos, muy diferentes; generales o específicos. De mayor o menor poder, pero todos ellos muy valorados, codiciados y extraordinarios. Apelan a las fuerzas sobrenaturales del mundo y a la esencia de todo lo posible, por lo que se componen de elementos e ingredientes relacionados con su función y, por medio de un ritual, se invoca al guardián, elemento o deidad que nutrirá y formará la piedra.

Para la elaboración de las piedras yárades de los elementos primarios que el mago Gildegar Amuriel codiciaba eran necesarios ciertos ingredientes, la mayoría casi imposibles de conseguir. Al necesitar alguna parte del cuerpo de un animal, hay que tener en cuenta que cuanto mayor poder posea el mismo, más poder debería acumular la yárades. Algunos de los ingredientes necesarios eran estos:

-Yárades del Fuego.

Pluma del Fénix; cáscara de huevo de dragón; para el ritual deberán prenderse todos los ingredientes con sangre de salamandra ígnea.

-Yárades del Éter.

Pluma de grifo; escama de ryu; garra de roc; pluma de tengu; para el ritual, todos los ingredientes deberán arrojarse desde el Pico de los Cielos, en Ánima-Bersek.

-Yárades de la Tierra.

Diente de mukade; raíces de ginkgo rojo; metal toranio brillante; para el ritual, se entierran los ingredientes en el santuario natural de los Robles Sabios.

-Yárades del Agua.

Tentáculo de cefaloctópodo; alga negra de Gaeria; escama de pez hiregaeri; en este ritual era necesario unir los ingredientes en un recipiente de plata de fuego para ser sumergido en la Esencia Élfica de Tol Nagûr.

-Yárades de la Vida.

Cuerno de unicornio; excremento de bahurem; raíz de mandrágora; semilla de tejo; para consumar el ritual es necesario un sacrificio élfico.

Usos de las yárades.

Se puede sacar aún más provecho de las yárades y su poder mediante una buena utilización. No basta con ser poderoso y tener una yárades devastadora. El cerebro y la originalidad a la hora de utilizarlas es esencial. Las yárades y los yaradín pueden acumular conjuros. Si se eligen correctamente algunos conjuros con los que potenciar o ensamblar el poder de la yárades se pueden obtener efectos extraordinarios. Pero siempre cabe la posibilidad de limitar el efecto de una yárades si se le añaden los conjuros equivocados: un claro ejemplo de la incorrecta utilización sería añadir un conjuro de fuego a una yárades de agua, o usar calor con frío. Se anularían en parte los poderes de la yárades, inutilizando buena parte de su cometido. Sin embargo, si a esa yárades de agua le lanzamos un conjuro de frío, podríamos obtener aún más poder y un efecto combinado que amplía las posibilidades de la yárades. Sus propiedades no se limitan a dominar, alterar o producir agua, sino que en sí es una base con la que se puede partir hasta elaborar estrategias y métodos de combate, trucos defensivos, etc. Si se combina bien una yárades con la magia corriente, puede suponer un poder inmenso.

Y no sólo eso, porque el estudio de las compatibilidades entre las yárades son largos e intensos, pero sus frutos son de lo más jugosos. Los Magos Negros disponían de los medios y el tiempo necesarios para elaborar y desarrollar unos estudios inigualables, que no sólo codiciarían magos y alquimistas humanos sino, además, muchos de los dragones de Enor. Pero esto es sólo otra anécdota que refleja el interés que siempre demostraron los pukka por cualquier objeto capaz de concederles más poder y ventaja sobre todas las criaturas. Existen ciertos conjuros que, unidos entre sí por yárades específicas, tenían propiedades y efectos impensables para cualquier criatura mortal. Un conjuro de magia divina, consistente en invocar la luz pura, unido a otro conjuro de magia espiritual para proyectiles, entrelazados en una yárades de fuego cuyo yaradín fuese una espada, podría ser el terror de las criaturas de la oscuridad. El efecto podría ser una espada de llamas blancas, de luz caliente, capaz de arrojar chorros de su misma materia. O a lo mejor podría funcionar como un látigo afilado de luz en llamas, vete tú a saber. No se sabe de nadie que lo haya probado.

Por último, queda decir que al igual que los alquimistas perseguían el secreto de los elementos –aquello que contenía la esencia de los cinco elementos primarios–, también buscaban con ansia la yárades perfecta. Pues ahora que no miran… el secreto de los elementos es el propio dragón, y la yárades perfecta no existe, pero la más cercana a la excelsa no es ni más ni menos que la unión de las cinco yárades más poderosas, correspondientes a los cinco elementos primarios que son las que reúne Gildegar. Pero bueno, se supone que estos son los secretos más secretísimos de Enor y que sólo unos pocos los conocen, así que aprovechando las confidencias revelaré también que la yárades que lleva el último pukka en su cuerpo tiene la propiedad de devolver la vida a su portador.

5. Draconomicón

Notas generales recopiladas sobre los dragones por el mítico aventurero Hwang Pi:

» El dragón es un ser fuerte y astuto, seguro de sí mismo –a veces demasiado–, pero es noble por naturaleza y no alberga la maldad. Al menos no desde nuestro punto de vista, pues la forma de pensar y la mentalidad es inmensamente diferente.

» Le gusta hablar con sinceridad y que le hablen sin tapujos a pesar de su gusto por los enigmas. Piensa y descubre el significado de todo lo que puede para así comprender no sólo su propia visión del mundo, sino la de los demás. Demuestra un nivel de empatía excepcional. Así pues, le gusta conocer el comportamiento de las criaturas y llegar a comprenderlas mejor de lo que se comprenden a sí mismas.

» A veces resulta insolente, a veces afable, cortés o grosero, pero le puede la codicia; a veces más, a veces menos, es una criatura avariciosa y tal vez ese sea su punto débil, pero lo más preciado para él es la conservación de la naturaleza, por lo que jamás llegaría a semejarse a los humanos o los enanos. Aunque eso sí, podría matar a un humano por un tesoro, pero después seguramente se lo comería para no desperdiciarlo. Si hay algo que odian es desperdiciar un bien de los dioses.

» Por eso no matan sin razón. Lo hacen en defensa propia o para comer, pero nunca porque sí. Por otro lado, la gula es otra prohibición universal propia de los dragones. Imagina que comiesen todo lo que sus estómagos les dejasen. ¡Dejarían yerma la tierra! Podrían comer durante días sin parar, pero tan sólo necesitan una pequeña cantidad de comida a la semana: un par de reses, caballos, cabras, algún mono, criaturas perversas y mucha agua para aliviar sus calientes gargantas.

» Las gemas y las joyas les atraen cosa mala, por lo que conocen el valor exacto de cada una de ellas. De hecho, conocen perfectamente las piedras yárades y su poder. Un artefacto similar al Ryu-no-Han puede despertar la ira, la desconfianza, el respeto o el temor en un dragón. No sabría a ciencia cierta si el portador es capaz de dominar o aprisionar dragones o si es el legendario Nargulh Nimae.

» Es amante también de los acertijos, de tal forma que resulta casi imposible para una criatura mortal derrotarle. Siempre que puedan propondrán un concurso de acertijos, ya que además de demostrar su conocimiento les encanta tener todas las de ganar.

» Un dragón puede llegar a tener un elevado sentido del ridículo, no pudiendo soportar sentirse humillado. Esto sugiere que no son tan sabios y que tienen un ego acorde a su tamaño. Dependiendo de la situación y del propio dragón, puede marcharse mascullando maldiciones o bien luchar, pues se considera un insulto como un ataque verbal del que hay que defenderse. Pero lo normal es que tras un intento de humillación, el dragón proporcione una hermosa lección y contraataque también verbalmente, para dejar al enemigo aún más humillado, hundido en una miseria intelectual y de amor propio. Si lo que quiere una persona es hablar con un dragón e intenta insultarlo, sin duda se marchará farfullando algo así como otro estúpido humano que desea desperdiciar su valioso tiempo intentando perecer en mis fauces… ¡Eso sí que no llego a comprenderlo!. Siempre intentará llevar la contraria a los propósitos de quien le ha insultado.

» Saber ganarse la confianza de un dragón es de vital importancia si se pretende entablar conversación o acordar un pacto. Para ello, una persona debe mostrarse tal y como es, aunque en el caso de ciertas personas es mejor no hacerlo y disimular. Pero el dragón no es tonto y sabe cuándo una persona se esconde tras una máscara y cuándo apesta por mucho que se esconda.

» Su nombre es secreto absoluto. Poseyendo su nombre se puede poseer a la bestia. Por eso Nekuro tenía dragones tan fieros a su servicio. Los crió y él mismo les puso los nombres. De esta forma Nekuro hizo las veces de padre y conocía a la perfección a sus dragones desde que nacían.

» Todos los dragones poseen uno o varios nombres por los que se les conoce. Suelen ser los nombres de batalla o los que hacen alusión a un hecho importante en sus largas vidas.

» Es experto en mimetizarse con el entorno natural. Su magia es la que proviene de la propia naturaleza, pues está en plena armonía con ella y su cuerpo contiene toda la energía del entorno que le rodea. No es un ser vivo que posea una determinada cantidad de energía espiritual que gastar y recuperar, sino un auténtico foco que canaliza la inmensa e ilimitada energía divina de la naturaleza. Precisamente por eso prácticamente nunca realizan conjuros de magia divina: su propio cuerpo es magia y su energía proviene de los mismos dioses. Cambian de aspecto a voluntad y hacen mil cosas más como si fuese lo más sencillo del mundo.

» Los dragones magos –que únicamente se les llama así porque demuestran un interés mayor hacia la magia que el resto de congéneres– detestan a los magos necios, a los que no respetan la naturaleza y las fuerzas vitales del planeta. Al dragón le gusta darles lecciones, y los magos humanos no sólo le envidian sino que llegan a una relación de fascinación-envidia-temor-odio.

» Algunos dragones negros son dados a la nigromancia y la magia oscura.

» La voz de un dragón encanta de por sí. Es embriagadora y, sin embargo, no utilizan sus dotes orales para embelesar y aprovecharse, pues tienen un marcado sentido del honor. Si tienen intención de atacar lo avisan con anterioridad.

» Por otro lado son grandes poetas, cantantes y compositores. Poseen una vena artística innata y excelente.

» Se aparean en épocas de gran pluviosidad. La hembra es cortejada por muchos machos, pero el más fuerte y rápido será el primero en copular. Así se cumple la ley de selección natural por la que los más fuertes son los que más fácilmente se perpetúan. El primer huevo dará lugar a la única hembra de la temporada, por lo que llevará la sangre del mejor macho. Gracias a ello, saldrá una hembra fuerte, fértil y resistente. De ahí que las hembras sean tan importantes y dotadas.

Los antiguos reyes, la primera lengua.

Ya nada queda de los reinos de Alh Sagûrht, de los prolíficos dominios de los dragones en la Primera Era. Al principio, los dragones gobernaban todo Enor de parte a parte. Por el sur estaban los ryu. Al norte, los dragones blancos. Al Oeste los nargulh, y al este los que más tarde serían los caóticos dragones negros. Todos se encargaban de mantener la paz en Enor, y así lo hicieron durante mucho tiempo. La unidad se quebró al aparecer Gwathalion y los dragones negros, que lucharon encarnizadamente contra los demás. Unos siglos más tarde llegaron los pukka, que hicieron mermar la cantidad de dragones de ambos continentes hasta casi extinguir muchas de las razas conocidas hoy día. Otras tantas debieron de desaparecer en sus manos. El dragón es el rey por excelencia de los seres vivos en todos los mundos, tanto del bien como del mal como del equilibrio. Pero tras algunos siglos estas criaturas han llegado a un momento decisivo en el que tienen que sobrevivir como sea para seguir cumpliendo su ancestral misión.

Al ser los primeros, fueron los creadores de las palabras. Pero estas palabras son muy especiales pues no sólo son las verdaderas, las que designan a las cosas, sino que, además, conllevan unos tonos que son los que le dan los rasgos distintivos a la palabra, describiendo así a su significante. Para un dragón, la palabra no es una sucesión de letras que se hallan unidas dentro de un margen delimitado, describiendo un concepto, una entidad, una acción o una criatura. Las palabras siempre han de ir acompañadas de esa entonación que termina de dar la forma necesaria para que sea el verdadero significado del concepto. Si no nombran al viento suave que se filtra entre las hojas de árboles con un susurro sibilante, no lo harán de otra forma. Los dragones han dotado de nombre a todo lo que pudiera existir y en ese nombre va implícita una pronunciación determinada. Así pues existen mil formas de llamar al viento, dependiendo de su fuerza, su sonido, su localización, etc.

Los elfos aprendieron el lenguaje de los dragones, pero no consiguieron aprender la pronunciación especial y la totalidad de las palabras por ser tan extensa la lista. Por eso los dragones no sólo armonizaban con la naturaleza sino que, además, podían comunicarse con ella y dominarla, pues conocían el método por medio de la conversación –origen de la magia y los conjuros en los que se requieren las palabras–. Los enanos decidieron crear su propio idioma, pues no tenían demasiado contacto ni con elfos ni con dragones, y eran demasiado orgullosos como para utilizar algo que habían creado otras razas. Los humanos aprendieron la lengua original de los elfos, que más tarde derivaría en un dialecto que fue común a todas las razas: el enori. Por otro lado, los humanos hablaron otros dialectos o lenguas propias de cada región, mientras que cada país tenía su propia versión del enori. En Mederathor, por ejemplo, hablaban el medrathil, dialecto mitad enori, mitad élfico. Actualmente todos conocen el enori a la perfección, incluso orcos y goblins, pero manteniendo su idioma característico. Rechaza imitaciones, tan sólo el dragonil es el auténtico.

6. La Mortalidad

Como todas las criaturas, los habitantes de Enor se hacen las grandes preguntas universales. ¿Qué hay después de la vida? ¿Qué es morir? ¿Qué se siente cuando ya no se puede sentir? ¿Por qué ese trozo de carne parecía estar entre estos dientes cuando en realidad está entre los de al lado? Son interrogantes sin respuesta para nosotros pero no para los enoris.

¿Hay vida tras la muerte?

La verdadera pregunta es: ¿hay muerte tras la vida? Pero no tiene mayor importancia. Enor es un mundo donde conviven múltiples razas y criaturas de una u otra condición. No todos comparten el mismo destino ni todos van a parar al mismo sitio. El caso es que se podrían distinguir varios tipos de destinos atendiendo a la raza, el alineamiento bueno o malvado, etc. Empezaremos por los humanos, que son de los nuestros.

Como le sucede a la mayoría de las otras razas, los humanos tienen la posibilidad de la reencarnación. Los humanos son la raza nacida del equilibrio de los dioses y, por lo tanto, eran los únicos que podían elegir su camino –que no destino– y determinar a qué dioses seguir. Pero esta capacidad de elección, que también poseían en cierto modo los enanos, a veces podía resultar un estigma, ya que la neutralidad dificulta recorrer cualquiera de los caminos hasta su extremo. Durante una vida humana es prácticamente imposible obrar sin matices, pues aunque una persona haya dedicado toda su vida a la santidad siempre hay momentos oscuros y lo mismo podría suceder al contrario. A diferencia de otros seres cuya naturaleza determina claramente su camino y lo suele recorrer hasta el final, como un unicornio intachable y sin mácula, o un dragón negro corrompido hasta la médula. Estas criaturas tienen un destino muy determinado al morir, mientras que los seres humanos, al seguir un camino marcado por cierto grado de neutralidad, hace imposible dilucidar si merecen el descanso eterno o no. El ser humano sirve principalmente a su propia causa, por lo que ningún dios decide acogerlo en su seno hasta que no muestre una obediencia o una ciega adoración que se demuestre en todas sus acciones. Hasta que un humano no sea bueno por completo o peor peor que pegar a un padre con un calcetín sudado, se reencarnará sin fin. Eso dejando a un lado las cuestiones morales sobre el bien y el mal, siendo criterio exclusivo de los dioses. Así pues, casi todos los humanos que pueblan Enor no son más que un alma reincidente en un cuerpo nuevo, con una nueva oportunidad de encontrar el camino hacia la eternidad. Pero se dice que para que la reencarnación sea posible el cuerpo debe incinerarse, pues resulta ser el mejor método para purificar y desprender el cuerpo del alma, aunque también se hace debido a otras razones religiosas.

El alma o la energía propia del individuo van a Necromia, el país de los muertos, tras cruzar las puertas de Hades. Entonces permanece allí hasta que un nuevo ser humano va a nacer, tomando posesión de su cuerpo. Algunas almas vagan perdidas por Necromia e incluso fuera de Hades para no encontrar el camino jamás, errando como fantasmas o entes perdidos. Lo que realmente temen los hombres es la permanencia eterna en la nada, en el vacío inmemorial de los tiempos, adonde la energía no llega. Aún sabiendo con certeza que tras la muerte llega la reencarnación y que el espíritu no morirá, el hombre teme a la muerte pero a la vez se siente atraído. Pero es el temor el que precisamente le ofusca, le obceca, no le deja seguir su camino.

Cuando finalmente llega al lado del bien, que es el verdadero camino que a los humanos se les encomendó seguir en su origen, entran en los Campos del Éter, donde sus almas ya no pertenecerán a los hombres. Allí toda alma es pura y por lo tanto, en caso de reencarnación, no será humana. Posiblemente sea élfica, y entonces habrá dado otro lento paso hacia el Paraíso.

Pero si el camino elegido es el del mal, el más oscuro rincón de Necromia servirá de descanso eterno bajo el seno del dios de la oscuridad. Cada alma que llega sirve de alimento a Gwathalion o Valmor por medio de Nairándeli, deidad de la destrucción. Es el mal que se transforma en mal. El fin de los que eligen la oscuridad es tan oscuro como incierto. El espíritu parece fallecer para convertirse en maldad pura, formando parte del dios del Mal, mientras que las almas puras llegan finalmente a Ardaenim, el Paraíso.

En muchas regiones se plantan árboles de carácter fúnebre esperando que una nueva vida, alimentada por la de los muertos, abra las puertas hacia su destino. En algunos lugares se considera al tejo como el guardián de Hades, que abre las puertas hacia Necromia y las mantiene así hasta que la reencarnación se consuma. En otros, la tradición consiste en plantar la semilla del árbol que más representara al difunto.

Los enanos tienen unos ritos fúnebres bastante distintos, si bien su destino casi idéntico al de los humanos. Pero, entre nosotros, creo que si a un enano se le informase de que puede reencarnarse en un elfo haciendo el bien, podría trastornarse. Ellos creen que se convierten en vetas de plata.

Los elfos, los unicornios, las hadas, los duendes benignos y los dragones del bien entre otros no pasan por Necromia ni por Hades. Normalmente van directos a los Campos del Éter, donde reposan o vagan un tiempo. Pasado dicho tiempo, si el alma todavía no se encuentra suficientemente purificada como para llegar a Ardaenim, se llevará a cabo la reencarnación hasta que la purificación concluya. Cuando el espíritu es bueno y puro se dirige automáticamente hacia Menmenel, el camino hacia los cielos. Este camino lleva a Ardaenim, lo que muchos denominan el Paraíso o Nirvana, la fusión divina, la unión con Hirnim, contraria a la unión con el dios de la oscuridad. Como veréis, es otro ciclo que consiste en el reciclaje, porque reciclar es importante.

¿Adónde van las almas oscuras?

Directamente, sin procesos protocolarios, a formar parte del dios de la oscuridad. Gracias a esto se mantiene cierto equilibrio; esto es, que si las muertes se hacen muy numerosas, el mal habrá perdido mucha fuerza, pues significa que el bien derrota al mal. La energía de los muertos va a formar parte de Gwathalion o Valmor para que éste la emplee de la mejor forma posible. Tomando el caso de una aniquilación masiva de hordas de orcos, goblins y ogros, eso supondría un excelente golpe por parte de las fuerzas que apoyan al bien. El equilibrio parece romperse, y por muchas reencarnaciones que tengan lugar, se necesita una acción que resulte beneficiosa a corto plazo. Con la energía de las criaturas caóticas que perecen, el mal puede realizar verdaderos milagros. El método de la reencarnación no convencía al dios del mal, ya que presenta algunos puntos débiles al depender de la tasa de natalidad y ésta se reduce en etapas de crisis, cuando más necesita su crecimiento.

El caso es que las criaturas perversas también pueden reencarnarse en cierto modo, pero funciona de otra forma. La reencarnación no es muy típica, pero las almas van directamente a Necromia, y más concretamente a ese rincón más negro que la oscuridad y más profundo que la noche. Entonces lo que se reencarna no es la misma esencia de antes sino una parte cualquiera de la energía de Valmor que da vida a un nuevo ser caótico o perverso. Su alma no tiene un historial ni una identidad como en el caso de las criaturas de Hirnim, sino que es más bien como un cubito de hielo que, al morir, se derrite en el océano de maldad de Valmor que, a su vez, crea nuevos cubitos con su agua. Son cubitos distintos pero hechos de la misma sustancia.

7. Los periodos históricos

Un poco de Historia. Desde la creación de Enor hasta la actualidad, dividido por períodos:

Era de Hirnim.

Hirnim crea Enor (fecha indeterminada). Comprende las siguientes eras.

-Era de los Dragones, o Tiempos Arcaicos (inicio del calendario). Nacen los dragones.

-Era de los Elfos (croll 750 aproximadamente). Nacen los elfos.

-Era de los Enanos (croll 1200 aproximadamente). Nacen los enanos.

Era del Equilibrio o de las Razas.

-Nacen los humanos (croll 1350 aproximadamente).

-Poco después nacen las razas del mal.

-Aparece el Kelvalad (alrededor del croll 1950).

Se empieza a contar a partir de la era de los Dragones, puesto que el nacimiento de Hirnim puede ser extremadamente antiguo y los simples mortales no tienen que andar conjeturando sobre su edad, que es de mala educación. Sin embargo todavía quedan dragones que guardan en su saber la Historia y la edad de los antiguos dragones de los llamados tiempos arcaicos. Precisamente son los nargulh, los ryu y los otros dragones que nacieron con el mundo los que llevan siglos escribiendo la cronología de Enor. Todo lo referente a la Historia de Enor es algo que un dragón conoce por norma.

Así pues, tras lograr el equilibrio se acaba la era que le corresponde a Hirnim, pues representan un papel comparable tanto un dios como su reflejo. Por otro lado hay que tener en cuenta que las eras también se han ido diferenciando por las diferentes criaturas que fue creando Hirnim. Cuando nacen los dragones empieza un periodo de tiempo largo y próspero que tiene como protagonistas a estas criaturas, predominantes en la tierra. Más tarde aparecen los elfos, que marcan el principio de un nuevo periodo de cambios y paz que comprende hasta el nacimiento de los enanos. Una vez aparecen éstos, otro tiempo de cambios impulsados por las relaciones entre las razas aparece. Es la era que comprende desde el nacimiento de los enanos y el consecuente orgullo de Hirnim, hasta que el dios del bien se purifica por completo. Entonces nacen los humanos, pero lo que determina el carácter de esta última era es el sinfín de razas que surgieron de la batalla entre los dioses, y el nacimiento del principio del equilibrio.

8. Sociedad, gentes, relaciones y guerras

En Enor conviven multitud de culturas y razas, y no siempre en concordia. Según la Historia se conocen varias guerras que ocasionaron la ruptura definitiva entre algunos de los pueblos más relevantes de Enor. Es el caso de los elfos y los enanos, así como lo fue el de dos hermanos de sangre enfrentados por el control de un pueblo: Mongak y Marak. Para conocer una cultura hay que conocer muchos apartados diferentes, como son la mitología, el entorno, la forma de vida, el pasado, etc. En este apéndice me centraré únicamente en los pueblos que considero importantes para seguir y comprender mejor el desarrollo de la historia.

Lábidon, centro de Eylíndenor.

Este es, sin duda, el más prospero país con que Eylíndenor contaba. Tenía divididas sus cualidades en cada ciudad, sosteniendo entre todas el país. La mayor concentración militar se encontraba en Maraguil; el comercio y las riquezas, en Raramalgar; el conocimiento y el saber desapareció bajo los efectos del Kelvalad en Mederathor; la riqueza espiritual, la belleza natural cuna de los mejores bardos estaba en Madriziel. Por el contrario, en Mongaguil no había nada que aportase algo positivo al país; se trataba de un pueblo salvaje y bárbaro que apenas podía subsistir.

La Guerra de los Hermanos y sus consecuencias.

Antes de dividirse las Tierras Hermanas eran una sola y se encontraba ubicada en lo que ahora se conoce como Raramalgar. Se trataba del pueblo primigenio de Lábidon. Más tarde, alrededor del croll 530 de la era del Equilibrio, el rey muere sin haber elegido sucesor al trono, por lo que comienzan los altercados y las rencillas. Marak y Mongak, hermanos gemelos, poseían los mismos derechos para reclamar el trono, pero sólo uno podía gobernar. Lábidon se dividió en dos bandos diferenciados, cada uno a favor de un líder; y un tercer bando que sólo quería vivir en paz, indiferentes a quien pudiera gobernar. Entonces se convocaron los Acuerdos Eylinios, que llegaron a la resolución de que ambos gobernarían pero cada uno a un pueblo diferente que estuviese dispuesto a seguirles y formar un nuevo poblado. Así ninguno tendría preferencias ni desacuerdos. Entonces, Marak viajó al Oeste con aquellos que quisieron seguirle. Tras él viajó Mongak, disgustado e irritado, junto con sus seguidores. Rodeado de bosques, Marak decidió ubicar al noroeste de Lábidon lo que sería Maraguil. Su hermano, menos apto pero rastrero y astuto, decidió aprovecharse del trabajo de Marak para ubicar Mongaguil casi anejo al poblado de Maraguil. En Lábidon permanecieron aquellos que no apoyaban a ninguno de los pretendientes al trono, formando la ciudadela de Raramalgar e instaurando el país de Lábidon, compuesto por Raramalgar, Maraguil y Mongaguil, a quienes más tarde se le unieron Madriziel y Mederathor, ciudades que se habían desarrollado independientemente. En Raramalgar vivieron del comercio con los demás pueblos colindantes hasta que el negocio fue proliferando y pronto se extendió hasta otros países.

Pero Mongak seguía rabiando por no haber conseguido el trono que él creía que merecía. Una aldea no era lo que él quería y mucho menos una que había que crear. Su hermano tenía a su lado a los mejores constructores de Lábidon y todo lo que necesitaba para formar ese nuevo poblado. Mongak, sin embargo, no estaba tan bien acompañado. Tenía hombres muy capaces, por supuesto, pero de degollarle mientras dormía. Mientras Maraguil prosperaba, Mongaguil seguía siendo un par de chozas y una pequeña empalizada. Aquello no era gobernar. El sueño de Mongak había sido convertirse en rey y el intento seguiría hasta después de varias generaciones.

Maraguil basó su desarrollo en el campo militar, temiendo las iras de sus vecinos que podían intentar conquistarles. Maraguil crecía mientras Mongaguil moría, subsistiendo gracias al pillaje y a incursiones en el poblado anejo. Gracias al poder militar, Maraguil mantuvo a raya a sus vecinos, infundiéndoles también temor. Sin embargo, la comida escaseaba y la población aumentaba en Mongaguil. Como un ataque seguía suponiendo una locura tuvieron que llevar las incursiones más lejos, por los bosques y los caminos.

Así, el sexto descendiente de Mongak decidió lanzarse contra su Tierra Hermana. Gracias a las promesas y la ayuda de Nekuro, los mongaguils perpetraron el ataque que les ayudaría finalmente a cumplir un antiguo sueño de potestad y autoridad. El poblado Maraguil se confió, ralentizó sus construcciones defensivas y descartó la posibilidad de una conquista. El odio de dos pueblos antagonistas y vecinos llegó hasta sus últimas consecuencias: el exterminio de al menos uno de aquellos pueblos.

Raramalgar, ciudad de comercio y riquezas.

El pueblo raramalgari creció aún más que cualquier otro del país; su comercio se extendía cada vez más lejos, más allá de Moriandelain por el sur y de Oíndül por el norte. Tras la marcha de los dos hermanos se abolió la monarquía, un hecho sin precedentes que fue extendiéndose con el tiempo en países vecinos a medida que un monarca fallecía. Habría gobernantes electos que servirían al pueblo y nunca podrían sobreponerse a los Acuerdos Eylinios, o todos aunarían fuerzas para actuar en consecuencia. Raramalgar nació sobre las construcciones de Lábidon y alrededor de ellas. No empezaba de cero como Maraguil y Mongaguil. Las empalizadas, eso sí, fueron reforzadas a través de los años hasta llegar a las increíbles murallas que rodean actualmente la ciudad. El comercio empezó con modestos rebaños de cabras y ovejas, cambiándolos por caballos y mulas, cambiando frutas por trigo y cereales, gallinas por pescado, madera por metal, piedras, etc. Todo fue potenciado por las necesidades y ofertas de los pueblos vecinos: Maraguil, Madriziel, Mederathor y Kaltum de Moriandelain entre otros. Muchos viajeros de diversas razas empezaron a converger en Raramalgar, por comercio, para establecerse o por cualquier otra cuestión, enriqueciendo la capital tanto económica como culturalmente. De mente abierta, el raramalgari se había acostumbrado a tratar con todo tipo de criaturas inteligentes. El intercambio cultural también fue muy importante, no obstante, en Mederathor, cuna de alta magia sagrada, con varios templos erigidos a los dioses.

Mederathor, magia y centauros.

Allí se encontraban los únicos centauros de Enor, una vez fuera mermado su número por los dragones negros y pueblos de humanos salvajes. Desde el inicio de su historia, Mederathor fue cuna y morada de la más insigne magia de los dioses. El tremendo saber almacenado en manuscritos, papiros antiguos y libros más modernos se perdió tras el mal del Kelvalad. Siglos de arcana sabiduría desaparecieron al tiempo que numerosos templos se iban derruyendo. Poco se sabía de esa ciudad donde convivieron tantas razas entregadas a sus dioses, sacerdotes y clérigos poderosos e incluso magos de mentes abiertas, reyes elfos y tankalas chamanes. Pero la verdadera tragedia fue la desaparición de los centauros hasta casi su total extinción. Los centauros vivían en las lindes de los bosques, acudiendo frecuentemente a la ciudad de Mederathor para honrar a sus dioses en los templos. No eran criaturas que gustasen mucho de relacionarse con humanos u otros similares, pero vivían bastante a gusto con el resto de los habitantes de Mederathor. El idioma original de los centauros se perdió, por lo que los que quedan hablan el medrathil, una lengua derivada de la enori y la élfica; éste es otro idioma que se fue perdiendo tras la desaparición de los centauros y de la propia ciudad de Mederathor.

Madriziel, famosa por su belleza.

Hasta los elfos admiraban los paisajes y jardines creados por el pueblo de Madriziel. Era una muestra de lo que criaturas de Hirnim e Iledárian podían crear juntos. Era como el Paraíso, Ardaenim, pues todo estaba estudiado al milímetro, no dejando nada al azar; todo tenía una intención en aquellos increíbles jardines y estructuras naturales. También se convirtió en importante foco de turismo de Eylíndenor, ayudando a prosperar al país de Lábidon. Las frutas de Madriziel eran las mejores del centro de Eylíndenor sin poder competir, eso sí, con las de Olicapo. Entre Madriziel y Mederathor se consagraron importantes templos, entre ellos el de la diosa Iledárian. Rendel y Reidrud también tenían su santuario, así como otros más modestos en nombre de otras deidades menos relevantes. A los flancos del templo sagrado de Iledárian se encontraban los templos de Shümna y Silva. El de Onite estaba a las afueras de Mederathor.

Moriandelain y los elfos silvanos de Argom.

Cerca de Lábidon se encuentran Kaltum y Argom. Kaltum es considerada como una de las civilizaciones avanzadas de Moriandelain, mientras que Argom es un conocido bosque-poblado de los elfos. Se trata de tupida zona boscosa, salvaje y virgen que rodea el poblado élfico. No son muchos los que, a pesar de ser un poblado conocido y famoso, saben dónde se encuentra Argom. Los elfos se encargan de ocultar y disimular su ubicación, de forma que aquellos que no son bienvenidos no puedan entrar ni llegar a ser conscientes de dónde se encuentra el poblado.

Como suele ocurrir allí donde moran elfos, en Argom habitan numerosas criaturas y razas fantásticas. Duendes de muchos tipos, hadas, gnomos, halflings, etc. Los árboles, al mismo tiempo, suelen ser únicos o extravagantes, especiales como el árbol de providencia. Además son en su mayoría centenarios, muy longevos, como los propios elfos.

La forma que tienen los elfos de concebir el mundo es diferente a la de las demás razas. Son criaturas que viven mucho, hasta el punto de no conocerse de ninguno que haya muerto de vejez. En comunidad se llevan bastante bien, pues son todos muy pacíficos y racionales. Nunca han existido las confrontaciones entre pueblos elfos, aunque existan diferencias entre unos pueblos y otros. Tenemos como ejemplo a los elfos amarillos y a los silvanos, tan diferentes entre sí, pero incapaces de entablar batallas entre ellos. Otro caso aparte es el de los drow, que son enemigos naturales de los demás elfos, y que no se dejan ver ni mucho ni poco. Éstos residen sobre todo por el continente de Eládranor.

Los elfos de Argom constituyen un pueblo pacífico, pero de donde salen multitud de jóvenes en busca de aventuras, principalmente hacia el norte del continente o hacia las Tierras del Caos y las Regiones Arcanas. Gustan de las tradiciones y el saber histórico, a través de las leyendas y mitos del pueblo. La magia les atrae pero no suelen tener interés en convertirse en magos. La magia es algo que está ahí y que lo envuelve todo, y convertirse en mago casi nunca aporta algo de interés a la comunidad. No lo necesitan, ni piensan como los humanos. Por otro lado los magos no suelen ser bien vistos por las proximidades del bosque, a menos que se trate de druidas o chamanes con buenas y sabias intenciones. Los humanos desconocidos no son bienvenidos cuando aparecen solos y de improviso. Por otro lado, existen buenas relaciones entre muchos humanos y los elfos de Argom. Los enanos, la otra raza importante, son repudiados por los elfos desde tiempos inmemoriales, y por eso no son aceptados en Argom u otro poblado élfico. Si uno de los naturales del poblado llega con invitados, sin embargo, sean quienes sean, se olvida cualquier diferencia aunque sea a regañadientes y se les dispensa la cortesía habitual. Los elfos son muy respetuosos con sus tradiciones, por lo que a veces no son capaces de cuestionar su rigidez o plantearse posibles excepciones.

Torkania y Dudeldae-Fuïn, caída de un reino.

En su origen, Torkania era un pueblo enano. Se erigía en los alrededores y en el propio interior de las montañas de Ánima-Bersek, donde se encuentra el ínclito Pico de los Cielos. Aquel era un terreno tocado por la mano de los dioses, y los enanos lo sabían. Pronto se instituyó el reino subterráneo de Torkania, entramado de galerías y construcciones con una belleza sin par, opulentas y magníficas. Allí vivieron los enanos durante mucho tiempo, en agradable paz y con la riqueza de un pueblo próspero que se fue extendiendo más allá de las montañas. Eran muchos los enanos que decidieron establecerse por la superficie, en las faldas de las montañas y en los ubérrimos valles. Aquel era el primer paso hacia el reino de Torkania; un imperio que se extendió y creció, formando otros tantos pueblos enanos y algunos humanos. El comercio iba en auge, los productos de facturación enana eran muy apreciados y los que procedían de Torkania, más aún. En aquellos tiempos, antes de la famosa batalla de Torkania, el imperio de los enanos había cobrado mayor importancia que el de los elfos. Y esto fue aún más notorio con la entronización de Florigálian, el último rey enano de Torkania. Para entonces todos los Magos Negros habían posado sus ojos sobre el exuberante reino enano. La batalla no tardaría en librarse.

Los contactos con los reinos vecinos eran buenos y fructíferos. Además, en muchos de los pueblos colindantes también vivían enanos, por lo que las relaciones solían ser férreas. Torkania era el país más importante de Eylíndenor y a su alrededor se encontraban fuertes pueblos y países que habrían podido expulsar a los conquistadores orcos de no haber sido por la barrera mágica que rodeó Torkania tras su toma. La batalla queda relatada en el capítulo El Altar de los Dioses.

Los alrededores de Dudeldae-Fuïn.

Fuertes pueblos se establecieron alrededor de Dudeldae-Fuïn. Por el norte estaba Belerian, donde residía la raza de los beleris. Al oeste, entre Nubia y Nogothor, razas de enanos, elfos y humanos. Al sudeste se encontraba Oíndül, cuna de fuertes guerreros y bárbaros. Por último Labonia, al este, donde habitan más enanos, beleris y humanos. Todos afines a Hirnim o seguidores de buenas causas.

Belerian.

Los beleris son diferentes a los humanos en pequeños detalles, entre ellos el de la estatura. Muchos creen que eran los enanos primigenios, que no fueron castigados por los dioses por su orgullo y conservaron su altura original. Esto tiene mucho de fantástico; sin embargo no se dice por nada, y es que los rasgos faciales son muy similares aunque la típica nariz beleri es más chata que importante. El color de la piel también dista mucho del de los enanos, ya que suelen ser extremadamente pálidos debido al poco contacto que tienen con los soles. Esto se debe a que por el norte de Eylíndenor llueve y nieva casi constantemente. Hace tal frío que se dice que los grajos vuelan por el subsuelo. Aparte de altos, los beleris son más o menos delgados pero fuertes como osos. Son gente de montaña y ese es su terreno. No utilizan caballos ni ponis por lo general, ya que de poco sirve en zonas tan escarpadas como las montañas de Belerian. Para el comercio usan mulas y sus propias espaldas. Son gente muy resistente.

No tienen demasiado contacto con los otros países, e incluso entre ellos hay pocas relaciones. Eso no quita que sean gentes muy hospitalarias y sociables. La guerra no les asusta, por lo que si merece la pena luchar, lucharán. La erradicación de los seres caóticos de Dudeldae-Fuïn es lo suficientemente relevante como para llevar a tribus enteras hacia la batalla. Son fieros con hachas en las manos, así como martillos de guerra y espadas largas. Usan un tipo de escudo muy grande y armaduras bastante rudimentarias. Algunos beleris también viven en Labonia.

Nubia y Nogothor.

Aquí se reparten los territorios con equidad enanos, elfos y humanos. Los valles son territorio humano, donde son aceptados elfos y enanos. Los bosques son exclusivos de los elfos y algunas tribus humanas. De los enanos son las montañas. Debido a las batallas que tuvieron que librar durante la conquista de Torkania, las relaciones entre estas razas de elfos y enanos son más aceptables y diplomáticas de lo normal. No pueden evitar tener sus diferencias, pero al menos se toleran bastante y se prestan ayuda mutua en cualquier situación. Han logrado cierto equilibrio entre ellos y con los humanos. Por eso ante las guerras se unen para olvidar cualquier diferencia. Hay que destacar el hecho de que viviendo tan cerca unos de otros nunca se han producido altercados entre estos pueblos. Una vez traspasadas las fronteras, en Nogothor moran casi exclusivamente enanos, pues es su reino más destacado desde la desaparición de Torkania.

Labonia.

De Labonia no se puede decir que estén tan unidos entre ellos como lo están en Nubia. Pueblos de enanos, beleris y humanos viven cada uno por su lado, pero teniendo en cuenta los contactos que tienen entre ellos; son, generalmente, de carácter comercial, pero sirven para reforzar los lazos de amistad entre pueblos. Juntos pero no revueltos. El único incidente que puede mencionarse es el que provocó un pueblo de enanos que enloquecieron debido al influjo del Kelvalad, pero fueron eliminados en Oíndül.

Los pueblos beleris se extienden por el norte del país, cerca de Belerian; los enanos por las montañas del oeste, colindantes a Dudeldae-Fuïn; los humanos, por el sur –cerca de Oíndül– y el este –las costas de Gaeria y Formen-gaer–. Por la zona continental hay de todo.

Oíndül y los bárbaros de Vaniria.

Es Oíndül otra tierra rica y próspera que, al igual que ha sucedido con Moriandelain, se ha beneficiado del comercio con Lábidon. En Oíndül se encuentra, por ejemplo, el puerto de Lazrán, importante foco comercial. Lazrán compraba barcos a Lábidon a cambio de oro y madera para construirlos. Otros recursos naturales del país son las especias, los caballos y los mercenarios. Y los mejores mercenarios son los provenientes de Vaniria, el poblado bárbaro. Bara era de allí, y resultaba obvia la aptitud de estas gentes para la lucha. En gran parte fueron estos bárbaros quienes mermaron el número de enanos enloquecidos por el Kelvalad que salieron de Labonia.

Así pues, Labonia es un territorio rico y próspero, cada vez mayor y de mejores relaciones entre sus habitantes. Sin embargo sigue siendo un cúmulo de civilizaciones atrasadas que tienen que crecer gracias a otras más desarrolladas. Son tribus de bárbaros y guerreros como los maraguils, algunas de ellas nómadas.

La ruptura entre Enanos y Elfos.

Se produjo antes de que apareciesen los humanos, en la era de los Enanos. Se enfrentaron los puntos de vista de unos y otros, las peculiaridades y caracteres de una y otra raza se hicieron cada vez más evidentes hasta que, finalmente, saltó la chispa y se enfrentaron unos con otros, abocando desde entonces al desacuerdo constante.

Cuando los enanos aparecieron, los elfos y ellos no tuvieron más remedio que llevarse bien; no había razones en aquella época en la que sólo gobernaba Hirnim para lo contrario. Pero por algo se dijo que Hirnim creó a los enanos con parte de su orgullo y aquello no era bueno en un mundo donde no había más que paz y buenos sentimientos. Elfos y enanos vivían en paz cada uno por su lado en un principio. Con el paso del tiempo y a medida que se expandían, los contactos eran cada vez más inevitables. Los elfos mantenían su número mientras los enanos iban creciendo y multiplicándose. Por aquel entonces, la raza del orgullo de Hirnim vivía en la superficie de forma rudimentaria. Así que los encuentros entre una y otra raza se hacían más frecuentes y normales.

Al principio los elfos mostraban su naturaleza curiosa, su encanto y su extravagante humor, al tiempo que los enanos se mostraban reservados, hoscos y no reían de muy buena gana las bromas de los elfos. Éstos elaboraban objetos preciosos, llenos de encanto y magia; naturales y de gran valor artístico. Eran verdaderos artistas, mientras que los enanos creaban obras de artesanía: objetos regios, prácticos, duraderos. Eran maestros de las herramientas, de los metales y la piedra. Eran diferentes formas de comprender el mundo y se reflejaban en sus diferentes formas de crear. Se fascinaban mutuamente y el comercio consiguió unir a los dos pueblos. Aún así había algo que no parecía encajar en ese mundo de paz y armonía y ese algo eran los enanos, cuyo orgullo causó el desastre. Fue el orgullo lo que provocó el primer asesinato en Enor, y asesinato no significaba matar para algo tan necesario como comer. Asesinato fue lo que cometió un enano cuando se enfadó con un hermano de su propia raza. También fue lo que cometieron muchos más enanos después de eso. Y tras matarse entre ellos en tantas ocasiones, comenzaron a matar también a los elfos.

El orgullo de Hirnim invadió los reinos de Enor, afectando a elfos y dragones, las criaturas más sabias. El mal había empezado a dejarse ver y la semilla de Gwathalion pronto germinaría. Y, efectivamente, la raza orgullo de Hirnim invadió territorio donde vivían elfos. Éstos, perplejos, vieron cómo sus hermanos eran asesinados por sus vecinos enanos. No sabían qué ocurría ni podían hacer otra cosa que huir, pero pronto se cansaron. El orgullo de Hirnim les había atacado, les había afectado. Pronto descubrieron cómo se asesinaba y la muerte se hizo algo menos desconocido para los elfos. Empezó la guerra y con ella las armas, los nuevos objetos que crearon de nuevo cada uno a su manera. A través de la competencia de elaboración artesana las armas fueron evolucionando vertiginosamente: los elfos creaban un arma y los enanos la mejoraban para ellos; entonces, los elfos mejoraban sus cualidades, adaptándolas a ellos. Pero la guerra continuaba y Hirnim no escuchaba los ruegos de sus hijos, así que decidieron acabar con el asunto ellos solos. El armamento enano destacó visiblemente y los elfos caían cada vez más inevitablemente, hasta que decidieron emplear los conocimientos sagrados de la magia. Aquellos conocimientos con los que habían nacido los dragones y que éstos habían transmitido al pueblo élfico. Entonces la balanza se inclinó a favor de los elfos, ahora afectados por el orgullo que se extendía, impuros por haber asesinado y contentos porque la guerra terminaría.

Y así fue que la guerra que empezaron los enanos la acabaron los elfos. No pudieron hacer caso omiso del resentimiento que sentían hacia los enanos, que habían roto la armonía y el bienestar, matando. Y a su vez los enanos no pudieron evitar sentir aprensión hacia aquellos que les habían derrotado, ni hacia el arma que venció a las suyas, tan perfectas: la magia. Los elfos recordaban el horror de aquellos tiempos por medio de quienes lo vivieron y de los propios anales de Historia de los dragones y los elfos. Por otro lado, ningún enano vivió suficiente para relatar a través de los siglos el acontecimiento. Así que los enanos que lo vivieron escribieron la Historia con sus puntos de vista, todos subjetivos, dejando plantada, permanentemente, la semilla del orgullo en cada generación de su pueblo. Los enanos son educados creyendo que los elfos fueron los culpables de todo. Que robaron la magia que Hirnim había guardado por su peligrosidad y la emplearon para expulsarles, para confinarles en el interior de las montañas, pues era el único lugar donde la magia no podía hacerles ningún mal. Allí se quedaron y descubrieron que no necesitaban nada más para vivir, y que no necesitaban ningún contacto con el mundo exterior. Y entonces aparecieron los humanos, cuando Gwathalion tomó forma. Y fue a partir de ahí cuando Necromia abrió sus puertas del Hades por primera vez.

Los Acuerdos Eylinios.

Inicialmente se trataba de una serie de convocatorias entre los más insignes jefes de tribus, que decidían juntos un compendio de acuerdos para una convivencia pacífica. Se formaron en Eylíndenor en la era de las Razas precisamente para facilitar la convivencia de tantas especies y razas que vivían juntas. Con el paso del tiempo fue evolucionando hacia formas de gobierno más populares. Cada país tiene un gobernante electo que se apoya en los gobernadores o alcaldes de las regiones del país. Nadie tiene más poder que los Acuerdos Eylinios ni existe rey total. Sólo en el sur existen aún guerras por el poder y soberanos que no se han sometido a este tipo de democracia.

Cuando se unen los gobernantes o se comunican entre ellos para tomar resoluciones se emplea la democracia para decidir qué se hace. Los Acuerdos Eylinios son convocados cuando existe un conflicto o problema dentro del margen de mandato de alguno de los gobernantes, o cuando existe algún peligro que pueda afectar en cierta medida a los pueblos representados. Si alguno de los gobernantes decide sobreponerse o actuar al margen de los Acuerdos Eylinios se toman medidas y se actúa en consecuencia. De esta forma se evitan guerras innecesarias, pues siempre son varios los pueblos dispuestos a actuar en caso de emergencia.

No siempre se convocan los Acuerdos, ya que se establecieron unas pautas y éstas suelen ser siempre consideradas. Si se desobedecen ha de ser por una buena y lógica razón. Esto añade flexibilidad a las posibilidades de los Acuerdos, pero éstos no son infalibles: siempre cabe la posibilidad de que alguien transgreda las normas y se salga con la suya si es una circunstancia lo suficientemente nimia como para que el resto de países no la tengan en consideración.

9. El Kelvalad

Esta espada fue forjada por Nekuro con ayuda de Rurglasth. Inicialmente, Nekuro buscó el poder de las cinco Yárades Elementales, pero pronto careció de los recursos necesarios para conseguirlas y dejó la empresa. Fijó sus ojos en otros objetivos, como conseguir el secreto de la Esencia Élfica, mas no pudo terminar sus investigaciones. Por último, su más ambicioso y poderoso proyecto fue el Kelvalad. En un principio, el Kelvalad era la espada con la que comenzó sus estudios acerca de la Esencia Élfica; consiguió sumergirla en ella, trescientos crolls antes de formar el Kelvalad, hacia el croll 1600 –o 250 de la era del Equilibrio–. Al no estar hecha de celeb nárga, pudo forjarse de nuevo, pero esta vez como una espada-dragón. El material de la hoja es tan misterioso que sólo Nekuro lo conoce. El proceso de forja fue continuado con encantamientos de magia oscura, de manera que el filo se volvió inalterable y completamente negro. Absorbe la luz y los colores, desprendiendo oscuridad incesantemente. El pomo tiene forma de dracolich y el puño esta unido a él, formando un cuello de dragón con escamas. La guarnición es una calavera que perece ser mezcla entre dragón y demonio, con una gema mágica en la frente que parece un rubí. Ésta es una piedra yárades creada por el propio Nekuro con todo el poder de la oscuridad. Es lo que le proporciona al Kelvalad su magia y su poder. El filo tiene diminutos garfios a modo de arpón, para desgarrar la carne de aquellas criaturas que no ceden ante el influjo maligno de su magia. Como el filo es casi indestructible, esas espinas también. Es una espada única e irrepetible. Es la obra maestra de Lör'th Nekuro, el último y más insigne Mago Negro.

Sus efectos han sido diversos; debido al enorme poder que contiene, su dueño se ha visto obligado a probarlo poco a poco, descubriendo con cuidado sus capacidades. Así vemos que los efectos conocidos son bastante dispares entre ellos. Nekuro la creó con un mecanismo simple: utilizaba la propia maldad del mundo para nutrirse, al tiempo que la generaba. Se aprovechaba de la impureza de las criaturas para corromperlas y sacar a relucir la parte oscura que tenían. Aquello era lo que más poder podía proporcionar a un pukka o Mago Negro. Inicialmente, el Kelvalad hizo enloquecer a todo un poblado de enanos de Labonia. Éstos sembraron el terror allí por donde pasaron, hasta que varios bárbaros de Oíndül se unieron y les aniquilaron. Por otro lado, la difícil situación de Mederathor se complicó aún más con el influjo de la Espada Oscura. Las criaturas que allí vivían cayeron en una maldición cruel: podrían ver al resto de criaturas que no fueran de su propia especie, mientras que sus congéneres serían siempre inadvertidos. Aquello provocó el fin de muchas especies animales, y la casi total extinción de los centauros de Enor. Centauros y otras criaturas se cruzan sin verse ni tocarse, a medida que van desapareciendo sin dejar descendencia. Esto sucedió después de lo que se podría denominar el ocaso de Mederathor, en una época que había sido desde años atrás crítica.

Más tarde actuó en Girom, donde todos los ciudadanos quedaron petrificados. No se sabe muy bien en qué momento fue, ya que Girom es un poblado por el que no se mueve turismo ni comercio, y poca gente llegaba. Si alguien aparecía y volvía con la noticia, nadie le creía. Pero era obvio que aquella gente se había convertido en piedra al ver algo. Se reflejaba en los rostros pétreos de muchos de ellos. El Kelvalad también sirvió para engañar y para corromper aún más corazones ya corrompidos, como era el caso del jefe de Mongaguil.

Poco más se sabe de esta misteriosa espada, que parece constituir el mayor peligro que haya existido nunca para Hirnim y sus hijos. Lo único es que Nekuro todavía no ha podido aprender a controlarla por completo, aunque sabe aprovecharla muy bien. ¿Qué podría depararle a los continentes de Enor si Nekuro pudiera seguir aprendiendo a manejar su juguete sin la intromisión de unos heroicos guerreros?

CONJUROS

Busca-presas. Encantamiento para objetos. Se establece una conexión entre una entidad viva y un objeto, de forma que el objeto busque siempre al ser vivo con que se ligó. Si se posee un nivel medio, se suele usar para encantar armas no muy pesadas, que perseguirán hasta clavarse o impactar.

Caída de Pluma. Altera básicamente el peso corporal de una persona, para caer con suavidad desde alturas considerables.

Círculo-base. Se trata de un enlace artificial construido mágicamente para ser usado con otros conjuros. Lo más común es usar un círculo-base para teletransportarse en él. Puede durar incluso un mes y a partir de entonces se va debilitando.

Deglîn-Gurth. Terrorífico Resplandor de Muerte; crea un aura de terror alrededor del mago, afectando a criaturas inteligentes en función del nivel del propio mago.

Detectar Invisibilidad. Sirve para distinguir contornos de entes invisibles. Sólo funciona para la invisibilidad mágica, de modo que seres de naturaleza incorpórea o de aire siguen siendo inapreciables.

Disco Flotante. Consiste en un disco mágico de 1m de diámetro que levita siempre a la misma altura del suelo, independientemente del peso que soporte. Un buen nivel servirá para levantar a voluntad este disco.

Disco-Sierra. Se trata de un disco aserrado hecho de magia que se arroja, cercenando y segando lo que encuentra a su paso. A partir de cierto nivel, sólo puede detenerse con magia.

Flecha de Impacto. Saeta mágica que en vez de clavarse y quedar empalada, produce un impacto. Se arroja sola desde las manos o algún anillo.

Flecha de Luz. Flecha mágica resplandeciente que traspasa los cuerpos, infligiendo ciertos daños mágicos.

Hikaritei. Es un tipo de teletransporte.

Hikari-Ten. Luz Celeste; rayo mágico, conjuro típico de los tengu.

Hithring. Niebla Fría. Crea una bruma que congela casi instantáneamente a quienes se encuentran en su radio de acción.

Infierno de Shira. Un conjuro de muy alto poder de fuego abrasador. Invoca el fuego del Hades, capaz de quitar años de vida cuando no mata.

Invisibilidad. Lo normal es que el conjuro proporcione invisibilidad ilusoria; más nivel proporciona invisibilidad real y el mayor grado convierte en inmaterial, que no sólo no se puede percibir con la vista –normal o mágica– sino que, además, no puede palparse, oírse, no deja huellas, etc.

Invocar Pentáculo. En vez de crear un círculo-base con sus diagramas mágicos, el mago puede invocar un pentáculo mágico que aparece formado y que sirve para propósitos similares a los del círculo-base pero generalmente se utiliza para atraer a algún demonio al plano actual.

Kirmaeg. Conjuro de afilar; para que las armas arrojadizas se claven con total seguridad, fuerza y daño extras. Hace que incluso armas de punta roma se claven en la carne.

Kishinryoku. Aliento de Fortaleza Interior, curación de cuerpo y alma. Bálsamo y restitución física que restablecen las energías de una criatura agotada.

Muro de Humo Mágico. Oculta y protege de conjuros. No deja ver lo que hay detrás de él y repele los conjuros ajenos.

Otsuri; Inyu-Moku. Transformación en cedro oriental. Tipo de transformación en árbol, de la magia tengu.

Pelesgaliâth. Barrera de Protección; crea un aura impenetrable para armas que provengan del exterior tales como saetas, hachas y demás.

Peliâthia. Barrera del Vacío. Teletransporte a círculo-base.

Raikanar. Una explosión de energía, que prende materiales combustibles casi al instante.

Ramgûl. Pantalla Mágica; es básica, pero a partir de ella se puede amplificar lo suficiente para hacerla poderosa. Protege de magia, fuego, armas, etc.

Raukonár. Demonio del Fuego; proyectil mágico de fuego de gran intensidad y nivel, que explota e incinera materiales combustibles.

Rhûn-delërish Gûl. Aumenta la velocidad de movimiento de una criatura, alterando en algunas variantes el tiempo a su alrededor.

Ruido. Es un conjuro que hace imposible la concentración, que hace incluso sangrar los oídos debido al intenso volumen de un zumbido estridente que produce, a menos que se aplique un conjuro de silencio.

Sen-Hane. Mil Plumas. Conjuro de los tengu como maniobra de distracción y para ocultarse. Crea un remolino de plumas donde estaba el tengu.

Silencio (I). Crea una burbuja de silencio en la que no existe el sonido. Es una tragedia para un mago, pues los conjuros que requieren de complementación verbal no pueden ejecutarse; esto es debido a que las palabras del mago no producen sonido alguno. Confunde y reduce las capacidades perceptivas del blanco del conjuro.

Silencio Mágico (II). Este otro conjuro neutraliza el sonido cuando sale de la burbuja creada. Dentro de ésta existe el sonido y se oye lo que hay en el exterior. Fuera no se oye nada de lo que pueda sonar dentro.

Sîrsereg. Río de Sangre. Este conjuro crea heridas más o menos importantes, dependiendo del grado del mago. Desde pequeños cortes hasta tajos tan salvajes como los que producen hachas y espadas. Si el mago es capaz de manejar bien este conjuro podrá matar produciendo hemorragias y heridas internas.

Sûlnaur. Viento de Fuego, de nivel medio alto. Un chorro de fuego, una llamarada potente que abrasa y calcina.

Teletransporte. Hace implotar a una persona; sus células y átomos convergen, se unen en un punto fuera del plano material. Al reaparecer, la reorganización molecular se estabiliza, retornando al estado original; pero al explotar la energía suele desplazarse la materia, el aire, etc. Otra forma de teleportación consiste en la apertura de una puerta espacio-dimensional o un conjuro de supermovimiento acelerado de viento; el último hace que el mago se desplace a la velocidad del trueno traspasando los cuerpos sólidos, pero es un conjuro superior; para alcanzar la velocidad del rayo se requiere aún más nivel. Los tipos comunes de teletransporte son:

-A círculo-base. Tras un encantamiento de círculo-base o pentáculo previo, el mago puede volver a un punto exacto desde donde esté, cuantas veces quiera. Cuando el círculo-base desaparezca la teleportación no será efectiva.

-A enlace. Para realizar este tipo de teleportaciones hay que realizar antes un conjuro de enlace con una persona, un aura mágica, etc. Después, el teletransporte lleva al mago ante el enlace.

-A un lugar específico. En la mente del mago existe algún lugar en el que ya había estado. Conociendo con exactitud el lugar y sus detalles –los magos han de ser muy observadores y tener buena memoria–, no resulta difícil teleportarse hasta allí, pero requiere bastante concentración.

-A una situación aproximada. El hikaritei es el de más alto nivel entre estos, y son aquellos que llevan al mago a un lugar desconocido, pero cuya localización es más o menos conocida. Sin embargo, es un conjuro inexacto, con riesgos tales como quedar sepultado o aparecer en mal sitio si no se conocen bien las referencias de altitud, distancia aproximadas, etc.

Tengu-Kaze. Viento de Tengu. Crea un torbellino de viento que absorbe aquello que se encuentre en su radio de acción. Es un conjuro muy poderoso, capaz de destruir casas, por ejemplo.

Transformación. Las transformaciones cambian íntegramente la estructura física de un cuerpo a la de otra entidad. Las básicas son sólo ilusiones, pero luego no resulta difícil convertirse en animal. Especialmente difíciles suelen ser las transformaciones en árboles y elementos:

-Árbol. Hay que analizar por completo cada árbol para aprender sus características de memoria. En cada región los árboles son diferentes, y hay que tenerlo muy en cuenta. Los elfos son los más dados a la transformación en árbol.

-Viento. Especialmente complicado, este conjuro convertiría al mago en aire, haciéndolo no sólo invisible sino imperceptible. No puede mantenerse durante mucho tiempo.

Transmutación. El nombre suele dar lugar a error, pues originalmente era un truco sencillo que los magos del espectáculo decidieron llamar así para hacer creer a la gente que habían transmutado a personas en animales o vegetales. Pero en vez de convertir o transformar una cosa en otra, lo que hace es intercambiar sus posiciones. Sirve con seres vivos y cosas inanimadas. Entre seres vivos no suele haber problemas, mientras no posean mayor o similar poder que el del mago. Entonces se entablaría un combate espiritual.

Trasladar Componentes. Cuando el mago tiene en su poder algún objeto, artefacto o ingrediente mágico, puede cambiarlo instantáneamente de lugar con este conjuro. Para los rituales, puede hacer lo mismo con dichos componentes.

Volumen Palpable. Revela la existencia de alguien invisible, pero palpable, como una traza de humo. Consigue que se advierta la figura de cualquier criatura material.

[1]              El tiempo en Enor se puede consultar en el Apartado 1 del apéndice El Mundo de Enor, al final del libro.

[2]              Perteneciente al país de Lábidon; Apartado 8 de El Mundo de Enor.

[3]              Torkania; Apartado 8 de El Mundo de Enor.

[4]              Mederathor; Apartado 8. Kelvalad; Apartado 10 de El Mundo de Enor.

[5]              Saludo de despedida que significa hasta luego.

[6]              Enor tiene dos soles. Las Fases del Día; Apartado 1 de El Mundo de Enor.

[7]              Grito de guerra de los maraguils.

[8]              Mortalidad; Apartado 6 de El Mundo de Enor.

[9]              Sonido para azuzar al caballo.

[10]              Atardecer y amanecer respectivamente. Pertashar: estación templada similar a la primavera. Ver Fases del Crall y Estaciones; Apartado 1 de El Mundo de Enor.

[11]              Divinidad de la energía y la magia. Ver Mitología; Apartado 2 de El Mundo de Enor.

[12]              Buenos días, o saludo similar.

[13]              Ver Mortalidad; Apartado 6 de El Mundo de Enor.

[14]              Ver los tipos de Magia; Apartado 3 de El Mundo de Enor.

[15]              Mortalidad; Apartado 6 de El Mundo de Enor.

[16]              Prenda muy apreciada compuesta por materias primas de origen animal y vegetal. Ver Glosario.

[17]              Mortalidad; Apartado 6 de El Mundo de Enor.

[18]              En buena hora, bienvenido o saludo similar.

[19]              Deidad oscura de los animales, que crea aberraciones y monstruos caóticos. Ver Mitología; Apartado 2 de El Mundo de Enor.

[20]              Divinidad de la guerra. Ver Mitología; Apartado 2 de El Mundo de Enor.

[21]              También llamada himring-tashar Belegarien, una estación similar a la primavera, con un tiempo muy agradable en general. Ver Estaciones; Apartado 1 de El Mundo de Enor.

[22]              Estación más fría del año, también conocida como anariath Lurián. Ver Estaciones; Apartado 1 de El Mundo de Enor.

[23]              Divinidad independiente del equilibrio. Ver Mitología; Apartado 2 de El Mundo de Enor.

[24]              Según un dicho popular, quien realiza tamaños esfuerzos se dice que merece tocar una estrella.

[25]              Los Tengu realizan hechizos en los que es necesario un montón de plumas suyas, por lo que son expertos en este tipo de conjuros, generalmente de viento.

[26]              Espadas de hoja ancha, a dos manos. Grandes y pesadas, sólo podían ser manejadas por guerreros muy fuertes. Solían llevar ornamentos con motivos de dragones y se decía que eran las únicas espadas capaces de mellar las escamas de estos seres. La espada de Rúdrigar es de esta clase, pero más ligera y de menor tamaño.

[27]              Lo que nosotros consideraríamos los fuegos artificiales de la época, creados por los magos para espectáculos varios. Los alquimistas a veces obtienen resultados similares, si bien suelen ser mortalmente indeseados y en espacios cerrados.

[28]              Ver Mitología; Apartado 2 de El Mundo de Enor.