Kara & Colt

Dos vidas, un amor

Zoya Hakob

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CONTENTS

Página de título

Copyright

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Para todos los que me habéis animado a seguir, para los que me habéis apoyado incondicionalmente. Esta historia es para vosotros. Zoya Hakob.

Capítulo 1

Kara

Kara Regan se acercó hasta el estrecho armario, dando pequeños saltitos con sus pies descalzos, y acompañó la pesada puerta con la mano hasta abrirla de par en par. Allí se encontró con su frustrado reflejo, que parecía desafiarla desde el espejo interior. Estas molestas y minúsculas braguitas nuevas de encaje negro que llevaba puestas, y que tenía que sacarse del trasero con un pellizco de los dedos cada dos por tres, picaban terriblemente y quedaban muy lejos de la ropa sencilla y natural de algodón que solía utilizar.

A Kara le gustaban holgadas. Y cómodas. Estas, desde luego, eran de todo menos cómodas. Sin embargo, no se atrevía a desafiar a Jackie; su amiga le había dejado clarísimo que estaban absolutamente prohibidas en esta noche especial.

Si quería impresionar a Joe, tendría que aguantarse y soportar el sufrimiento de algo con más estilo, algo mínimamente elegante y… seductor.

«Maldita sea mi estampa». Por más que rebuscaba en el armario, no lograba encontrar nada entre todas esas perchas colmadas de ropa. Observó las prendas una por una, examinando muy en serio las formas y los colores.

«Como si tuviera una remota idea de combinarlas», pensó, conteniendo un arrebato de irritación. «Tiene que haber algo aquí con lo que pueda sentirme mínimamente atractiva. A ver, piensa, Kara. ¿Qué elegiría Jackie en tu lugar?».

Esa condenada amiga suya… La adoraba, no es que no fuera así. Se conocían de toda la vida. Desde pequeñas, habían vivido puerta con puerta, incluso habían estudiado en la misma escuela y el mismo instituto. Jackie era la loca, la que la convencía de tonterías como hacer novillos para ir a fumar algún cigarrillo a escondidas o espiar a los chicos mayores que jugaban al fútbol en un patio cercano. Y para ellas, el paso de los años había seguido siendo así, afrontándolo todo juntas, como uña y carne. Habían estado la una para la otra en las mejores y peores situaciones; “best friends ever”, como decía Jackie, “y si hay problemas entre nosotras, pues nos partimos la cara y quedamos tan amigas como siempre”.

Pues bien, Kara se acogería a esa enmienda ahora mismo. En momentos como este, soñaba con matarla con sus propias manos; le rodearía el cuello con los dedos y… «¡ña!». Si sabía cómo era ella para estas cosas, ¿por qué le había tenido que soltar todo ese rollo de “la cita definitiva”?

Según su querida —y ahora odiada— amiga le había recalcado, la cita definitiva era la tercera cita con un hombre. Para Jackie, la primera era un tanteo, era para un primer beso que iba desde torpe a alucinante y que, si era más de lo segundo que de lo primero, terminaba con la fecha para una segunda cita. Esa segunda era, supuestamente, para tontear un poco más e ir tomando confianza en vistas a la tercera. Para sobarse a lo grande, vamos.

Y después iba “La Definitiva”.

Kara gimoteó, enroscando las piernas entre sí. En cuanto Jackie se había enterado de que había salido un par de veces con Joe en estas dos semanas que llevaban juntos, y que no habían estado nada mal si las comparaba con los desastres que había sufrido con sus anteriores relaciones —si es que se las podía llamar así—, su amiga se había puesto como loca. En plan: “¡Enhorabuena, por fin estás a punto de tirártelo!”.

Qué sofoco que le subía por todo el cuerpo cada vez que lo pensaba. ¿Por qué tenía que haber mantenido esa dichosa conversación con ella? De lo contrario, ahora mismo, Kara estaría arreglándose para otra cena más con su novio en el centro —según le había dicho él por teléfono, en un restaurante francés—, y sin embargo, no sabía cómo se las apañaría para no parecer un manojo de nervios. Jackie lo tenía fácil, claro, ella tenía mucha más experiencia con los hombres y sabía manejar mejor este tipo de situaciones, pero a Kara le sobraban dedos al contar con una mano los besos que le habían dado.

Solo los besos. Ni hablar ya de llegar a la segunda base.

Volviendo a su tarea y negándose ya a darle mayor importancia al tema —porque si no, las piernas se le volverían de mantequilla y le fallarían de un momento a otro—, se palmeó las coloradas y acaloradas mejillas, y probó suerte sacando cuatro o cinco vestidos al azar. Todavía tenían puestas las etiquetas. Con el alma partida, se mordió el labio mientras los lanzaba sobre la cama.

Pobres vestidos sin usar, hubieran sido mucho más felices en el armario de Jackie, con toda esa vida social. Si Kara los tenía era solamente porque su conciencia le ululaba de vez en cuando como un fantasma que su problema con los hombres era la señal inequívoca de que no estaba siendo lo suficientemente femenina o deseable. Eso era lo único que la obligaba a comprarlos. Y debía de ser verdad. Solo algo así explicaría que a su edad todavía no hubiera tenido una sola relación seria; excepto por la que tenía ahora con Joe, claro. Pero aun con toda la voluntad del mundo por cambiar su situación, cuando llegaba la hora de la verdad y tenía que ponerse uno de esos preciosos vestidos, nunca se sentía como otra cosa que no fuera un yeti con faldas. Y así volvían de nuevo a su triste y oscuro armario.

«Pero hoy no». Hoy estaba decidida a salir triunfante. Llegaría, arrasaría y se llevaría a casa su premio como un conquistador romano. ¡Veni, vidi, vici!

Ahogó una risilla nerviosa en un puño y contuvo la ola de pánico que ese pensamiento le produjo antes de inclinarse para ver los modelitos. Ya llegaba tarde y no podía pararse demasiado a elegir, porque Joe solía ser bastante puntual. Y aunque él no se quejara, no tenía la más mínima intención de hacerle esperar. Esto tenía que salir bien.

Finalmente, se decantó por un vestido negro de corte sencillo que quedaba elegante, pero lucía un escote que dejaba ver bien el género. Algo en el punto intermedio entre mojigata decente y gata en celo; el equilibrio total.

Con él puesto no podía fallar.

Alcanzó del altillo los insufribles zapatos rojos de tacón que Jackie le había prestado para la ocasión y se los calzó inestablemente, acercándose al espejo del baño para recoger bajo control la rebelde melena pelirroja que Dios había decidido darle. La apretó en un moño bajo, justo a la altura de la nuca. También intentó disimular esas decenas de engorrosas pecas que le cubrían casi toda la piel del rostro. La máscara de pestañas ya era otra cosa; un arma difícil de manejar.

Al terminar, y echándose un último vistazo con una ceja elevada por la impresión, murmuró incrédula:

—Fíjate en esto. Si parezco la Sharon Stone.

Antes de que pudiera siquiera salir por la puerta del apartamento, los maullidos de gatitos de su tono de llamada de móvil emergieron de su bolso, y cuando Kara metió la mano para sacar el teléfono, el nombre de su diablesa madrina personal la reclamaba desde la pantalla.

—¿Para qué me llamas, para echar un poco más de leña al fuego? —gimió al descolgar mientras cerraba a conciencia la puerta. Vivía sola, así que mejor asegurarse de dar las cuatro vueltas a la llave. Sostuvo el móvil con su hombro y protestó—: Si es para ponerme más nerviosa, mejor déjalo. Ahora mismo parezco una ardilla con tacones y una sobredosis de cafeína.

—Calla, golfa. ¿Qué te crees, que disfruto haciéndote sufrir? ¿A mi amiga del alma?

—Noo, qué va.

—Pues no, ya ves. Solamente llamo para preguntarte si te has acordado de llevarte los condones. ¿O, tal como predijo esta pitonisa, te los has dejado olvidados?

—Mierda, preservativos…

Un calor tremendo le escaló por las orejas e hizo cima en sus mejillas. Ya podía imaginarse la cara de diversión que estaría poniendo su amiga ahora mismo y su sonrisa contenida mientras volvía a meter la llave en la cerradura y abría la puerta.

—Un poco de piedad para esta mujer virgen —rogó con los dedos temblorosos. ¿Por qué le había dado cuatro vueltas a la dichosa llave?

Un suspiro a su espalda la instó a girar la cabeza por el sobresalto, pero se arrepintió al instante al ver allí detrás a su vecino, el señor Thomas, y a sus dos hijos pequeños delante de la puerta del ascensor. El hombre no dejaba de pulsar el botón, seguramente por miedo a escuchar algo más de lo que ya había tenido que oír.

—Eh, hola, buenas noches —saludó Kara como pudo, intentando no tropezarse con sus propios tacones al entrar.

—¿Tus vecinos? Te han oído, ¿no? Eres increíble —se carcajeó Jackie, para terminar de rematarla.

—Todo esto es culpa tuya. Si no me metieras esas ideas raras en la cabeza y me obligaras a decir estas cosas tan vergonzosas…

Alcanzó la caja de preservativos que había escondido en la mesilla baja de noche y se peleó con sus propios pies para correr hasta la puerta. Jackie podría equivocarse de vez en cuando, no le vendría mal una cura de humildad.

—¿Quién te apunta con un arma? A mí que me detengan. Estoy a kilómetros de ti. Pero no te desvíes de la conversación. ¿Qué tal, preparada para lo que pueda suceder?

—Imagínate.

Agradeció que sus vecinos hubieran desaparecido de la escena antes de que regresara. Cinco vergonzosos segundos por planta vestida así y encerrada con ellos en la cabina hubieran sido demasiado para su ya revolucionado corazón.

—Estoy que me cago de miedo, Jackie. ¿Y si meto la pata? ¿Y si me quedo en blanco y no sé qué hacer? Me conozco, y cuando estoy nerviosa…

—Oye. Tú tranquila, que a él le gustas, eso es evidente. Además, en cuanto Joe te conozca un poco más, le vas a encantar. Y si me preguntas, personalmente creo que la mejor manera es en la cama. Esta noche solo es un mero trámite por el que pasar antes de poder probar lo verdaderamente bueno de tener pareja.

Kara tragó saliva. Ella no lo veía tan claro. Puede que para una chica como Jackie, que era preciosa y extrovertida, sin miedo a nada, todo fuera mucho más fácil. En cuanto ella entraba en una habitación, con toda esa confianza en sí misma que desprendía y que resultaba tan magnética, los hombres prácticamente se peleaban por ir a hablar con ella. Lo suyo era manejar las situaciones, mantener el control. En cambio, Kara siempre se había sentido pequeña a su lado, como una roca a los pies de la montaña; siempre cubierta por una enorme y muy cómoda sombra.

Y además, se estaba muy a gustito allí.

No obstante, sabía que no podía pasarse la vida dejando pasar de largo los momentos importantes y dándole la espalda al amor por miedo a hombres como Joe; hombres que, tal vez, podrían hacerla feliz. Si seguía así, terminaría sola y arrepentida de envejecer sin haber disfrutado de la vida. Pero aun con todo, el miedo a lo desconocido la devoraba por dentro.

Jugueteó con el bajo de su vestido, un poco acalorada.

—Espero que todas esas maravillas que sueles contarme sobre el sexo no sean pura palabrería. Como todo esto no merezca la pena y meterme en la cama con un hombre sea algo doloroso y terrorífico, te daré un puntapié en el trasero. Sí, lo sé, sería como matar al mensajero, pero alguien tiene que pagar aquí.

Una carcajada de Jackie le hizo rodar los ojos y apartar el teléfono del oído.

—Mira, pequeña, esta noche puede que sea difícil y tal vez dolorosa, pero confía en mí, tengo una corazonada. Quizás digas adiós a tantos años de desaprovechada virginidad. Además, te aseguro que cuando lo repitas la próxima vez, vas a alucinar. Siempre, claro está, que tu novio sea tan bueno en la cama como parece.

Kara jadeó.

—No te consiento que hables así de Joe. Seguro que es súper bueno en la cama. Es tan dulce y buen tío…

—Dos cualidades que no sirven de mucho en la cama —terminó su amiga por ella.

—¡No digas eso! ¿Por qué es mejor un hombre brusco y malhablado? Ya sé que Joe nunca te ha gustado demasiado, pero es perfecto para mí. Ay, te dejo, que en el ascensor no hay cobertura.

—¡No cuelgues, cariñito! Quiero disfrutar un poco más de mi chica inocente antes de que se convierta en toda una pervertida.

Pero colgó, dejándola además con la palabra en la boca, y entró en el ascensor, mirándose en el último espejo que le quedaba por revisar. Dichosos ascensores, ¿a quién se le ocurrió ponerles tan mala luz? Resaltaban las ojeras, y en su caso, las diez mil pecas anaranjadas que le cubrían el cuerpo se veían aún peor.

Bueno, le quedaba la esperanza de que la luz de las velas del restaurante fuera un poco más favorecedora. Así Joe podría apreciar sus esfuerzos por estar atractiva esta noche.

El taxi al que se subió, estirándose la falda, olía a palomitas y llevaba puesta una suave música de jazz, y Kara pensó que le vendría de perlas para intentar calmar sus nervios de punta. Pero resultó que la noche tenía otros planes para ella. El inmenso embotellamiento en el que se quedaron colgados, en la zona próxima al Rockefeller Center, era una pesadilla que podría ir para largo. Y cuando pensaba que las cosas ya no podrían complicarse más, su móvil vibró con un mensaje entrante.

“¿Dónde estás? Yo ya he llegado al restaurante”.

«Mierda».

Sus ojos volaron al vidrio empañado de la ventana, y resopló mientras observaba el caos que este enmarcaba. A pesar de ser domingo, en Nueva York algunas de las boutiques más lujosas estaban abiertas, y el bullicio era tremendo. Los coches apenas se movían en medio de aquel infierno de peatones.

Tecleó rápidamente: “Por favor, no te enfades, estoy de camino. Atascada. Y parece que tardaré un poco más de la cuenta”.

“Tranquila, te espero”, contestó Joe a los pocos segundos.

En este tipo de ocasiones, lamentaba seriamente no tener carné de moto, así al menos podría pasar de los coches y saltarse el atasco. Siempre le habían gustado, desde muy pequeña, pero cada vez que se lo había mencionado a su madre, ella le había repetido lo mismo con su difícil temperamento: “¿Tú sabes la de gente que muere en accidentes de moto?”. Y después venía todo eso de que si la carretera ya era lo suficientemente peligrosa yendo en coche, y que si los demás conductores estaban muy locos… Así una hora entera; cualquiera se acobardaría.

Ni siquiera había tenido el valor de conseguir su licencia de coche.

—Oiga, ¿cuánto cree que tardaremos en llegar? —preguntó al conductor, un hombre ligeramente despeinado y con pinta de extranjero, sujetándose a los reposacabezas delanteros mientras adelantaba el cuerpo entre los dos asientos.

—Tardaremos lo que tardemos, señorita.

A Kara se le aflojó la mandíbula.

∞∞∞

Llegaba más de media hora tarde cuando se bajó en la acera del Trois Frères, que según tenía entendido, era “tres hermanos” en francés. Lo que le había contado Joe sobre el lugar era cierto; aquel edificio con la fachada borgoña era una maravilla para los ojos. Tenía diez alturas, las tres primeras del restaurante, y las vistas daban a dos larguísimas calles.

Soltó el aire entre dientes, fustigándose mentalmente por no haber salido antes de casa, y se tapó la cabeza de la llovizna con el bolso mientras pisaba torpemente los charcos con sus tacones al apresurarse bajo el abombado toldo. Era de un rojo más subido y vibrante que el de la fachada, y tenía el borde elegantemente bordado en dorado. Kara agradeció que la cubriera de la molesta humedad y rezó para que no se le hubiera encrespado el peinado. Tanto trabajo no podía echarse a perder con tan poco.

Buscando a Joe con la mirada mientras se mordía el labio con impaciencia, se sacudió las gotitas de los hombros y del vestido, y se colocó bajo uno de los faroles colgantes de hierro forjado que arrojaban su luz amarilla a la acera.

Le localizó enseguida, ¿cómo no hacerlo? Estaba esperándola delante de las puertas principales del local, apoyado de lado con una mano en el bolsillo de su americana negra. Kara se detuvo a mirarle. Con su estatura, destacaba mucho entre los demás clientes que habían salido para dar unas caladas a sus cigarrillos.

No parecía molesto, gracias a Dios.

El corazón se le embaló con los nervios, y apretó el bolso entre las manos al acercarse a él. Era muy apuesto, guapo, y todavía más con su pelo castaño claro bien peinado tras las orejas y con esa sonrisa incansable. Joe la repasó de los pies a la cabeza con sus ojos pardos, deteniéndose un poco más de lo debido en el escote mientras esperaba a que llegara a su altura.

«Eso es, chico malo. Has picado el anzuelo».

Joe carraspeó.

—Vaya, creo que… No, de hecho, estoy seguro de que es la primera vez que te veo con vestido —aseguró con cara de sorpresa mientras la veía detenerse a su lado—. Y menudo vestido.

Al oírle decir aquello, y ahora que estaba parada de pie delante de las grandes ventanas del local, Kara se ruborizó, sintiéndose un poco desnuda y observada. Las parejas que cenaban en las mesas, charlando tranquilamente y llevándose el tenedor a la boca, la tenían justo detrás del cristal, como a un pez en un acuario.

—Es… Es la primera vez que me pongo uno así —respondió, recuperando la voz.

Le tenía allí, tan cerca. Tan pendiente de ella. «No lo pienses. Controla los nervios».

Esperó lo que venía sucediendo siempre que se veían. Joe se inclinaría para besarla en la mejilla, tal vez en los labios ahora que habían dado el paso…

Pero, para su desconcierto, él no lo hizo. Simplemente, se limitó a abrirle la puerta del local y hacerle un gesto con la mano para cederle el paso. A Kara no le importó, al contrario, casi lo agradeció. Eso hubiera sido demasiado para sus ya alteradas emociones.

—Gracias. Eres muy amable.

Esperaba no sonar demasiado educada o distante, y se recordó a sí misma poner un poco más de afecto en la voz la próxima vez que le hablara. No la ayudaba el hecho de que las piernas le temblaran como si llevaran un motor, las manos le sudaran mucho y que algo tan simple como llegar hasta el atril de la entrada le pareciera tan desafiante como un triatlón. Así pues, no le quedaba otra opción más que agarrarse al brazo de Joe para estar a salvo de los inseguros tacones.

Pero al tratar de hacerlo, perdió ligeramente el equilibrio y se abalanzó sobre él, agarrándole sin querer el trasero. Se soltó de inmediato al verle sorprenderse y girar la cabeza para mirar dónde tenía puesta la mano.

—¡Perdona! ¡No quería! —«Cállate, Kara. No digas más, por amor de Dios».

Joe sonrió, casi con diversión.

—No pasa nada. —Las palabras sonaron suaves, incluso un poco indulgentes.

Había algo distinto en él hoy, rumió Kara al tiempo que se dirigían juntos en dirección al maître repeinado y vestido de forma elegante que les sonreía atentamente desde el otro lado del atril. Finalmente, lo atribuyó a la incomodidad que Joe debía de sentir al caminar al lado de una mujer que andaba como un pato con tacones.

En cuanto vislumbró el interior del elegante restaurante, todos esos pensamientos se esfumaron de su cabeza. Era tan precioso y perfecto, tan ideal para su cita romántica, que sintió ganas de volverse hacia él y devorarlo a besos. Mientras caminaban juntos hacia la mesa, sus ojos no podían dejar de seguir las bandejas humeantes con filetes y pescados que llevaban los camareros. Aspiró el olor delicioso de la comida y observó las mesas dulcemente iluminadas con velas y decoradas con pequeños centros de flores, dejándose embriagar por la suave música que flotaba por todo el local y que la ayudaba a sentirse un poquito más elegante y femenina.

—Su mesa, caballero —proclamó el maître, haciendo un aspaviento con la mano.

Kara lo imaginó como un príncipe mostrándoles su precioso corcel; casi se le escapó una risilla.

—Gracias. —Joe le retiró la silla galantemente y le ofreció asiento, y ella consiguió dejarse caer con estilo sobre el mullido cojín antes de que sus piernas cedieran bajo su propio peso.

Solamente había dado unos pocos pasos desde su casa al taxi y del taxi al restaurante, pero ya le dolían los pies como si hubiera corrido una de esas carreras con tacones altos que estaban tan de moda.

Se recreó en la preciosa decoración de la mesa para dos en la que les habían sentado y olisqueó las rosas y los claveles con disimulo.

—Veamos. ¿Qué te apetece cenar? —preguntó Joe, tomando asiento frente a ella y abriendo la carpeta de cuero que contenía la carta.

Kara estaba embelesada con las vistas de la larga calle que le ofrecían los ventanales y pensando en el ambiente silencioso que reinaba aquí, lejos del caos y de las bocinas de ese río de coches y viandantes.

—Kara.

Cuando le escuchó llamarla de nuevo, ella dio un ligero respingo.

—Cenar. Sí, claro. Perdona, no sé dónde estaba mi cabeza ahora mismo.

Se colocó el bolso en el regazo y deslizó disimuladamente los talones fuera de los zapatos, suprimiendo por poco el ronroneo de alivio que estuvo a punto de surgirle. Recogió de la mesa su carpetilla de cuero negro con el logo del restaurante y pasó los dedos por el borde de terciopelo rojo antes de abrirla.

Cuánto caché, esperaba que Joe no se arruinara invitándola a cenar aquí.

Se detuvo al repasar rápidamente con los ojos todos los platos; estaban escritos con una inclinada letra suave en francés. ¡No entendía ni una sola palabra! Se removió en la silla y se pasó el dedo por detrás de la oreja, cerrándola de nuevo mientras fingía desinterés.

—Tomaré lo mismo. Lo mismo que tú —tartamudeó.

Joe alzó los ojos del menú y suspiró mientras la miraba brevemente de forma enigmática.

—De acuerdo.

Hubiera deseado que él tardara más en terminar de repasar aquel librillo y dejarlo a un lado, porque en cuanto lo hizo, Joe pasó a centrar toda su atención en ella. Eso, por supuesto, no hizo más que empeorar su incomodidad. Kara intentó sonreír tímidamente, pero no podía evitar apartar los ojos de los de él a cada instante, tratando de no parecer tan azorada como se encontraba. Cómo envidiaba a esas parejas que veía a su alrededor, que parecían tan iguales a ellos, pero que estaban sentadas cara a cara, riendo y conversando con total naturalidad.

Y Kara sin poder hacer otra cosa más que intentar serenar su pulso y evitar que le goteara el sudor por la frente.

«Mira qué vestidos. A su lado ahora el mío parece incluso un poco simplón. ¡Maldita Sharon Stone!».

—¿Te encuentras bien? —preguntó la voz de Joe en la lejanía, despertándola de sus ensoñaciones y devolviéndola a la realidad.

—Sí, sí. Todo genial.

Por suerte, el camarero llegó justo en ese momento y así no tuvo necesidad de explicarle en qué tonterías había estado pensando antes de que él la interrumpiera. Aquel elegante hombre se situó junto a la mesa, con las manos tras la espalda, como si hubiera sido enviado para salvar la situación.

—¿Ya saben lo que van a pedir para cenar?

Kara remoloneó, fingiendo subirse el escote del vestido e intentando desentenderse del tema; no le apetecía soltar alguna ridiculez en francés esforzándose por pronunciar uno de esos platos. Joe le lanzó una mirada ligeramente desencantada que no le pasó desapercibida, y después, con un largo suspiro, se volvió hacia el mesero y recitó una ristra de exquisiteces que sonaban todavía más exquisitas pronunciadas a la perfección con su voz grave y masculina.

A ella le hubiera encantado conocer el idioma solo para poder entenderle. Debía de ser cierto eso de que el francés hacía sonar como el oro hasta el más bruto de los insultos.

—Enseguida les traigo el vino —aseguró el camarero antes de marcharse diligentemente hacia la cocina con paso ligero.

Y por supuesto, la atención de Joe volvió a recaer de nuevo en ella.

—Espero que te guste este lugar. Antes solía venir aquí a menudo con mi padre —confesó con cierto tono nostálgico, subiendo las manos a la mesa.

Recordaba haberle oído contar que era hijo único, y que su madre había fallecido poco después de que naciera. Kara asintió en silencio, mostrándole una modesta sonrisa. Criarse solo con un padre ya era de por sí algo difícil, y más aún cuando seguía viviendo con él a los treinta. Al parecer, aquel hombre no se había vuelto a casar, y Joe se negaba a dejarle solo.

Tal vez, se encontraran atravesando un mal bache. Joe le había comentado en alguna que otra ocasión que su padre tenía un negocio de recambios y que no dejaba de insistirle en que tendría un futuro más prometedor si le dedicaba tiempo a aprender todo lo necesario para tomarle el relevo.

Pero, por lo que sabía, él era un marchante de arte, y parecía estar feliz con lo que hacía.

¿Quizás habían discutido hoy y por eso estaba tan raro? Guardó silencio, a la espera de que continuara con la conversación, pero simplemente no lo hizo; se quedó callado y pensativo. Le sentía tan lejano que volvió los ojos hacia él para observarle detenidamente por primera vez. Joe estaba mirando por la ventana con expresión ausente; él no solía ser así.

—Joe. ¿Te ocurre algo? Estás muy callado. ¿Has discutido con tu padre antes de venir? —se atrevió a preguntar finalmente. Esperaba no arruinar la cena si solo habían sido imaginaciones suyas.

Él volvió en sí, parpadeando levemente, y se volteó para mirarla, dejando ir una sonrisa melancólica.

—¿Tan transparente soy? —Suspiró y colocó los antebrazos sobre la mesa, tomándose una pausa para pensar y logrando que la preocupación se le filtrara una pizca más bajo la piel—. No tiene que ver con mi padre, en realidad. Uf, no sé…, no sé por dónde empezar. En verdad, te he invitado a salir porque quería hablar un poco contigo.

Cuando le oyó decir eso, sintió que la invadían los remordimientos. Ya lo sabía, debería haber pensado en algunos temas entretenidos de conversación para asegurarse de no estropear la cita con sus acostumbrados silencios, pero con los nervios se le había ido de la cabeza por completo. ¿Por qué tenía que ser tan desastre, por qué no podía ser más como Jackie?

Casi mejor que no. Ella, seguramente, lo solucionaría todo con un: “nene, ¿para qué hablar? terminemos pronto con la cena y vayamos directamente a por el postre en mi casa”.

Ajeno a sus pensamientos locos, Joe ladeó la cabeza y miró la servilleta, manoseándola sin querer. Le vio tragar saliva y morderse el labio inferior.

—Verás, quería hablarte de las dos semanas que llevamos saliendo. Sé que es muy poco tiempo, pero sinceramente, no he visto ningún avance entre nosotros y quería saber si tú opinas lo mismo que yo.

Suspiró al oír aquello; la llenaba de alivio que ese fuera el tema que le había estado preocupando tanto. Aunque seguía muerta de miedo con el tema del sexo, que insinuara querer dar otro paso en la relación le aceleró el corazón y la hizo estremecerse.

—Sí, pienso lo mismo…

—No estamos yendo a ningún lado —zanjó Joe por ella, repentinamente.

La mente de Kara se bloqueó, tratando de asimilar aquel inesperado vuelco en la conversación. Entretanto, el largo silencio se expandió entre los dos.

Todo se había vuelto irreal. Y ella no pudo hacer otra cosa más que mirar a su alrededor para asegurarse de que seguía allí, sentada en su silla del restaurante, y que no la había engullido algún tipo de agujero espaciotemporal. Mientras su cabeza seguía intentando procesar lo que los labios de Joe acababan de pronunciar, captó sin pretenderlo la conversación de la mesa de al lado, en la que unos tipos trajeados y con corbata tomaban sus cafés y sus postres.

—Oye, Evans, este año sí que vendrás a la cena de empresa, ¿verdad? —preguntaba un hombre de cabello castaño cuidadosamente despeinado mientras dejaba su taza en el platito.

Inconscientemente, los ojos de Kara se enfocaron en el hombre de cabello negro al que parecía ir dirigida aquella trivial pregunta, el que estaba sentado de espaldas a ella y tenía la chaqueta dejada de lado en el respaldo de la silla. La respuesta fue eclipsada por la forma en que sus hombros se encorvaron bajo la delgada camisa blanca cuando se incorporó para apoyar los codos en la mesa.

El carraspeo incómodo de Joe la devolvió de nuevo a la realidad.

—¿Qué? —Aleteó las pestañas, perdida por momentos. No podía dejar de juguetear con las manos, disuelta en aquel mar de dudas.

Él se incorporó en la silla, entrecruzando los dedos en el regazo, bajo el mantel blanco.

—No hemos avanzado como pareja, Kara. Seguimos como estábamos antes de empezar a salir. Somos más como… como amigos.

—¿Amigos? Pero es normal, solo… solo hemos salido tres veces. Y me besaste. El viernes, en el coche, me besaste. Cuando me llevaste a casa —le recordó, negándose a aceptar cualquier otra cosa.

¿Por qué ahora? Si lo hubiera llegado a saber ni se hubiera molestado en acudir a la cita. Se hubiera quedado en casa, bajo las sábanas, con el culo en pompa, y hubiera aprovechado su día libre para hacer lo que tanto le gustaba hacer. Dormir.

—Lo sé. Y lo siento —se lamentó Joe—. Yo… solamente quería comprobar si por fin saltaba la chispa entre nosotros. No sé, siempre pareces tan asustada, tan incómoda cuando estás cerca de mí. Al principio, no le di importancia, creí que todo cambiaría cuando tuviéramos un poco más de intimidad. Pero hoy puedo ver que nada ha cambiado. Sigues igual que siempre. Como si estuvieras a kilómetros de aquí.

Y lo decía él.

—Entonces, ¿por qué me besaste?

—Necesitaba dar una última oportunidad a lo nuestro antes de tomar una decisión.

Kara apretó el bolso tan fuerte con las manos que se quemó los dedos.

—¿Qué decisión? ¿A qué te refieres? —Sabía lo que iba a decirle, pero tenía que oírlo de todos modos. Necesitaba oírlo.

Las cejas de Joe cayeron hasta casi alcanzar sus ojos.

—La decisión de dejarlo contigo. Creo que me equivoqué al pensar que podríamos estar juntos.

El cielo se abrió y un puño gigantesco y contundente cayó directamente sobre la cabeza de Kara. ¿Cómo había podido ser tan ilusa y pensar…?

—Yo… No… Lo siento, no lo vi venir —atinó a decir, disculpándose otra vez sin motivo.

En aquellos momentos, ya tenía muy claro que ella no era la culpable de todo esto. Él no le había dado tiempo. No había tenido paciencia con ella.

Joe se adelantó con angustia y cruzó las manos sobre la mesa.

—Venga, Kara, no me digas que no lo has notado. No hay química entre nosotros. Eres tan tímida e indecisa conmigo, y ni siquiera eres capaz de hablarme sin tartamudear. Si de verdad te gustara, estoy seguro de que tendrías más iniciativa, serías más… extrovertida.

¡Pero ella era extrovertida! ¡Solo era tímida de entrada! Y el hecho de que él no lo viera le dolía, porque lo que había pasado en realidad era que no le había dado tiempo ni oportunidad para conocerla un poco más. Si hubiera podido mostrarse tal y como era, si pudiera ver a la verdadera Kara, podría llegar a gustarle.

—Puedo intentarlo. Solamente necesito algo de tiempo para acostumbrarme —explicó, negándose a admitir un nuevo fracaso, como le había sucedido cada vez que había intentado tener algo más que una amistad con un hombre.

Joe frunció los labios, y supo que no le había convencido.

—¿Podrías? No sé, Kara. Tienes veinticinco años, es muy difícil cambiar a estas alturas. Además, no creo que tengas el suficiente interés en mí como para intentarlo siquiera. En serio, ¿cuántas veces me has llamado por teléfono o me has mandado algún mensaje desde que empezamos a salir?

—Muchas —respondió enseguida. Luego miró al techo y se paró a pensar, reconsiderándolo.

Siempre había sido él quien contactaba primero. Nunca había tomado la iniciativa, aunque no por falta de interés; lo que sucedía era que no podía evitar ser tímida. Ni tampoco podía soportar la idea de que la vieran como una chica pegajosa y dependiente a la que los hombres quisieran quitarse de encima.

—¿Lo ves? Mira, Kara, seguro que eres una chica genial, y ojalá fueras tú misma conmigo. Estoy más que seguro de que algún día vas a encontrar al hombre por el que quieras luchar, por el que sientas la necesidad de cambiar. —Soltó el aire de los pulmones y sacudió levemente la cabeza—. Pero, reconócelo, ese hombre no soy yo, y ambos lo sabemos. Al menos, no por ahora. Tal vez, con el tiempo, si seguimos viéndonos como amigos y los sentimientos surgen…

—No puedo —murmuró. Tenía los dientes apretados para que no le castañetearan, le temblaba la barbilla y le escocían las palmas de las manos de apretar con fuerza la tela de su bolso en el regazo. Las lágrimas amenazaron con desbordarse de sus ojos—. No creo que pueda ser solamente tu amiga.

De pronto, se sentía ridícula vestida así. Se sentía ridícula por haber construido tantas ilusiones alrededor de esta noche, de este hombre. ¿Quién llevaba a su novia a un restaurante romántico para cortar con ella?

—Yo, mejor… Yo… —Se puso en pie de un salto y casi perdió el equilibrio, pero logró agarrarse a tiempo al respaldo de la silla.

—Kara, espera. No te vayas así —le rogó él al tiempo que se ponía en pie con intención de sujetarla por el codo para sostenerla, pero Kara se apartó bruscamente de su agarre.

No podía permitir el contacto, se desmoronaría si la tocaba.

—Lo siento. No puedo cenar contigo. No podría comer aunque quisiera —acertó a pronunciar con un temblor más que evidente en los labios.

Joe rodeó la mesa.

—No, espera. No te vayas. No podemos dejar las cosas así…

Kara se dio la vuelta y corrió un par de pasos, pero el tercero lo dio en falso; el fino tacón se dobló bajo su peso, rompiéndose, y sus piernas cedieron. Se fue de rodillas contra el suelo y se quedó a cuatro patas delante de las decenas de ojos de las mesas colindantes. En aquellos momentos, se sintió más humillada que nunca, y sollozó mientras un murmullo de incredulidad se extendía por todo el restaurante. Incluso los camareros se detuvieron, demasiado aturdidos como para acercarse a socorrerla.

Sus ojos estaban fijos en el suelo, con las lágrimas sosteniéndose en la punta de sus pestañas, cuando oyó el sonido de una silla arrastrando. Un brazo inesperado y firme la rodeó y la agarró por la cintura, sujetándola sólidamente.

—¿Se encuentra bien? ¿Se ha hecho daño? —preguntó aquel hombre con sincera preocupación.

Por algún motivo, su cálida y profunda voz fue como la calma que precede a la tempestad; le provocó una corriente de alivio en el centro del pecho, dejándola débil. Pero, al mismo tiempo, la atravesó de los pies a la cabeza y la hizo tensarse.

Era demasiado consciente de la embarazosa posición en la que se encontraba.

—No… Estoy bien… —logró decir, avergonzada hasta la médula cuando elevó la vista y vio la camisa. La reconoció enseguida; era el hombre de cabello negro de la mesa de al lado.

—¿Puede levantarse? Permítame ayudarla —le ofreció aquel amable desconocido.

Su corbata negra, rayada finamente en azul oscuro y con un elegante nudo, se balanceó hasta acariciarle la nariz cuando la levantó contra él, ayudándola a ponerse en pie. El aroma nítido la envolvía como un abrazo, reconfortándola hasta un punto completamente inesperado.

—¡Kara! —Joe se acercó hasta que pudo verle los relucientes zapatos, rompiendo esa momentánea tranquilidad en cuanto la tomó de las manos—. ¿Estás bien?

Ella se enderezó de golpe, retirándolas de entre las suyas instintivamente y hundiéndose más sin querer contra el hombre que la sostenía. El desconocido también se quedó rígido por un instante; después, Kara sintió su cálido aliento caerle sobre la oreja y el cuello cuando se acercó para hablarle al oído en voz baja, envolviéndola con su brazo y apartándola de Joe.

—¿La está molestando? ¿Esto ha sido por él? —le susurró. Aquella nuez masculina se movía sutilmente con cada palabra, captando toda su atención. Los fuertes dedos alcanzaron su mentón, intentando alzarle la cabeza para trabar su mirada con la suya, pero Kara se escabulló del agarre como pudo—. Déjeme acompañarla a casa.

No podía. Se negó a alzar la mirada para poder verle el rostro a aquel hombre, demasiado avergonzada como para que él viera el suyo. Tragó saliva y sacudió la cabeza, escapándose también de aquel turbador contacto.

—Gracias. Por todo —murmuró.

Rápidamente, se sacó los tacones y echó a correr, pensando solamente en escapar y dejarlo todo atrás.

Capítulo 2

Colt

La luz se filtraba de forma etérea a través de los cristales de las grandes ventanas de aluminio blanco, inundando la habitación de una luminosidad que le impedía seguir disfrutando del sueño. Boca abajo, en su cama, Colt Evans separó lentamente las pestañas y se llevó la mano con pesadez sobre la frente. Después de otear las relumbrantes paredes y el alto techo por unos instantes, parpadeó varias veces y se restregó un ojo con el pulgar mientras se movía perezoso sobre el colchón para mirar el reloj.

Como siempre, faltaban cinco minutos para que sonara la alarma. Más puntual que un maldito despertador.

Recordaba vívidamente todo lo que había soñado. Y eso que, por costumbre, era de los que dormían a pierna suelta durante toda la noche y despertaban en blanco a la mañana siguiente. Sin embargo, tenía una ligera idea de por qué últimamente había sido distinto; más que un sueño, había estado rememorando un recuerdo.

El recuerdo de una mujer pelirroja arrodillada sobre el suelo de un restaurante, con los ojos inundados de lágrimas.

Hacía ya casi una semana desde aquello, y había sucedido durante una cena sin importancia con algunos compañeros de trabajo, pero todavía le sorprendía lo mucho que le había afectado verla así, tan vulnerable, a pesar de que no la conocía de nada. No había dudado ni por un instante en levantarse de su silla y rodearla por la cintura, acunando la suavidad de su cuerpo contra el suyo para calmarla.

Las sensaciones, y su imagen, seguían grabadas a fuego en su memoria y le perseguían, abordándole incluso en sueños.

Tal vez fuera porque no dejaba de darle vueltas a muchas cosas. Cosas como qué le habría hecho ese idiota que la acompañaba para hacerla llorar y trastabillar de aquella manera. Colt se sentía tremendamente irritado y se le inflamaba la sangre cada vez que lo pensaba. Qué lástima que ese tío hubiera salido disparado del local antes de que pudiera pedirle explicaciones.

También lamentaba no saber nada de esa chica o de dónde encontrarla. Se había zafado de sus brazos sin permitirle siquiera tener una visión clara de su rostro. Tan solo lo había podido avistar de refilón antes de que ella saliera corriendo, pero lo poco que había visto podía recordarlo a la perfección; cada rasgo, cada curva y cada pequeña peca.

No tenía ni idea de por qué, pero el caso es que lo hacía. Y aquello solo le incitaba a querer saber más. ¿Cómo serían sus ojos? ¿Y esos preciosos labios llenos de los que había tenido solamente un pequeño atisbo?

Colt detuvo el curso de esos peligrosos pensamientos en cuando su mente se sacudió de los restos del sueño, dejando paso a la lucidez y a la tremenda sensación de culpabilidad que vino con ella. ¿En qué demonios estaba pensando?

Intentó moverse, pero tenía las sábanas enrolladas apretadamente y le tenían inmovilizado, con la embarazosa erección matutina estorbándole entre las piernas, para terminar de incomodarle. Aquel bulto duro no debería estar ahí, pero era algo fisiológico; nada que ver con la dirección en la que se habían encaminado sus pensamientos antes. No, nada que ver…

Bufff… Algo debía de estar realmente mal en su cabeza.

Cuando la sonora alarma del despertador saltó, Colt trató de voltearse mientras levantaba el largo brazo femenino que tenía envuelto en la cintura. Se estiró para desactivarla con un torpe manotazo. Después, le ordenó a su amigo de ahí abajo que se relajara.

—Tess —gimió con voz ronca, aclarándose la garganta y rodando sobre su costado para asomarse por encima del hombro. Su chica protestó levemente antes de soltarle—. Tess, cielo, vamos a llegar tarde al trabajo.

—Que sí. Ve levantándote tú —masculló ella mientras se volteaba hacia el otro lado, revolviéndose el rubio y lacio cabello.

Colt retiró las sábanas y abrió la mesilla, sacando unos calzoncillos oscuros y unos calcetines, y caminando hasta el armario para descolgar uno de sus trajes de diario. Optó por uno de corte sencillo en color carbón. Eligió también la corbata verde oscuro que tanto le gustaba y atrapó los zapatos al vuelo antes de salir de la habitación para empezar con su rutina. Primero, un poco de ejercicio de abdominales y flexiones frente a la televisión con las noticias de la mañana; después, una ducha templada en su sala de baño con cabezal de lluvia; un afeitado y crema facial, y por último, el desayuno.

Iba camino de preparárselo cuando Tess apareció por la cocina. Su novia, o prometida —nunca se acostumbraría a llamarla así—, estaba orgullosa de esa zona en concreto. Había sido creada expresamente para ella por Angelica, una experta en diseño de interiores bastante reconocida y también la mejor amiga de Tess. Aunque el edificio lo había diseñado él mismo hacía unos años, y se habían instalado en cuanto había estado listo para entrar a vivir.

Tess caminó a través de la rectangular estancia, toda en blanco y gris, y pasó la mano por la brillante piedra de la isla central hasta dejarse caer en uno de los taburetes situados justo delante de la vitrocerámica. Colt le sonrió por encima del hombro mientras batía los huevos sobre la encimera, lavándose los dedos bajo el grifo antes de abrir una de las vitrinas superiores de cristal helado para sacar un par de platos. También sacó dos de las tazas de colores que tanto le gustaba a Tess coleccionar.

—Para mí, café con leche —solicitó ella, mirando la de color amarillo con una flor, que Colt llevaba en la mano derecha.

Pasó por alto ese tono consentido que tenía por costumbre utilizar con él, y al que estaba prácticamente habituado, y respondió desenfadadamente “oído cocina” mientras ponía en marcha la cafetera y abría la nevera para sacar el beicon.

—¿Sabes qué? Ese pantalón de traje que llevas hoy te hace un culo estupendo —cuchicheó la voz desde su espalda justo antes de que un par de manos pequeñas le agarraran las nalgas en un enérgico apretón.

Tess se le asomó por un costado y le mordió el hombro de la camisa, besándoselo ruidosamente a continuación. Colt sonrió de lado.

—¿Eso crees? Vaya, me haces sentir como un hombre objeto —se quejó medio en broma mientras sacaba un par de lonchas y las dejaba en un plato cuadrado de porcelana.

Pero en cuanto se dio la vuelta hacia ella, recibió paralizado su impetuoso asalto. Tess se le había lanzado encima, colgándose de su cuello y besándolo con intensidad.

—Cielo, cielo, espera —le pidió con la boca sitiada por su lengua—. Uf, cómo te has levantado esta mañana.

Ella le brindó una sonrisa traviesa. Únicamente llevaba puestos una camiseta de algodón blanco de tirantes y las diminutas braguitas, dejando bastante poco a la imaginación; era muy consciente de lo que sus piernas largas y sus pechos grandes causaban en un hombre. Aunque para Colt nunca había sido importante, ni menos después de cinco años juntos.

—Llegaremos tarde a trabajar —la reprendió por segunda vez con una mueca divertida, aunque sabía bien que había poco que hacer. Cuando Tess quería sexo, no existía excusa válida. A Colt solamente le quedaba una opción; obedecer y hacerlo.

—Le recuerdo, señor Evans, que mi padre es su jefe y también el dueño de la compañía para la que trabaja, por lo que no… tiene… nada… de qué… preocuparse. —Recalcó cada palabra con tono vanidoso y pequeños golpecitos del índice sobre su pecho.

De acuerdo, había conseguido que se estremeciera. En cuanto a eso, por supuesto que no tenía de qué preocuparse. De todos modos, ya era oficial que él iba a ser el sucesor de su padre, le gustara o no la idea. Y por si todavía no estuviera del todo convencido, Tess levantó el anular y agitó el anillo delante de sus ojos, un gesto del que no parecía cansarse nunca. El pedrusco relumbraba, casi le cegaba, así que le tomó la mano y la bajó pacientemente, entrelazando los dedos con los de ella.

Tess sonrió.

—Le llamaré más tarde… y le diré… que te necesitaba para algo muy importante… —fue diciendo al tiempo que le iba abriendo poco a poco los botones de la camisa, besándole el cuello, mordiéndole ligeramente la garganta y haciéndole cosquillas con su aliento en las clavículas.

—¿Sí? ¿Y qué sería tan importante a ojos de tu padre como para que llegue tarde a la reunión ineludible de esta mañana? —preguntó, retirándose lo justo para poder mirarla a los ojos con un brillo de diversión.

Ella sonrió de nuevo con travesura.

—Un nieto.

La sangre se le congeló en las venas y la respiración se le entrecortó. Intentó sonreír, pero solamente pudo alcanzar a levantar una esquina de su boca, y la sonrisa no le llegó a los ojos.

—Cielo, ya hablamos de eso. No es el momento. —Trató de disimular a toda costa la tensión que se le había acumulado en el cuerpo.

—¿Por qué no? Estamos prometidos y pronto estaremos casados. Vivimos en un apartamento de lujo, tienes un trabajo envidiable y no serás despedido jamás. ¿Qué más tiene que pasar para que sea el momento adecuado?

Esa era una buena pregunta. Era una maldita buena pregunta. ¿Qué podía responder? Era verdad que tenía una vida perfecta. Pero también era cierto que su futuro suegro era su jefe, que el apartamento en el que vivía era de la empresa y que su futura mujer decidía todo en su relación; desde el color del sofá hasta cuándo tener o no un bebé.

¿Dónde estaba su dichoso poder de decisión en esa ecuación?

Suspiró y la miró fijamente, sumergido en un torbellino de dudas y preguntas. Pero entonces, vio el deseo en los ojos de su chica y encontró la silenciosa respuesta. Sí que había una decisión que estaba en su mano.

—Ven aquí —gruñó mientras se la subía a horcajadas y se envolvía la cintura con sus piernas.

Se dio la vuelta y la sentó sobre la encimera, ahogando con su propia boca el chillidito que ella dejó ir y despojándola rápidamente de la escasa ropa que llevaba para poder empotrarse entre sus muslos.

∞∞∞

Entró al edificio donde estaban las oficinas de Newcreatech cuando ya eran pasadas las nueve; más de una hora tarde de la acordada para la reunión con los del departamento de materiales. Tess le había tenido haciéndolo durante más de cuarenta minutos, tras los cuales, empapado en sudor y ya bastante frustrado, por fin había logrado llegar al clímax.

Después, por supuesto, había tenido que meterse de nuevo en la ducha.

Era terrible lo dificultoso que se había vuelto el sexo últimamente con ella. A pesar de que cualquiera vería a Tess como una gloriosa mujer totalmente deseable, a él cada vez le costaba más excitarse con ella. No era el físico, siempre la había considerado muy atractiva, sino todos esos pensamientos y dudas que la rodeaban; algo a lo que consideraba mejor no darle demasiadas vueltas. Pensar en ello siempre desembocaba en una molesta sensación de inestabilidad.

Mientras caminaba por el vestíbulo, su mente no dejaba de atormentarle, de torturarle. Porque en aquellos momentos fugaces de debilidad en los que estaba a punto de alcanzar la culminación, una imagen había cruzado inesperadamente por su mente; la imagen de una mujer pelirroja y suave a la que había podido abrazar por unos fugaces segundos.

Colt la había imaginado en una situación completamente distinta. La idea de colocarse tras ella y acariciarle la piel hasta hacerla suspirar, de deslizarle las manos por el borde del vestido para descubrir los tesoros que guardaba debajo, de agarrarse a sus curvas y balancearse contra ella desde atrás hasta escuchar sus gemidos desesperados, habían sido más que suficientes para catapultarle directamente hacia el éxtasis. Todavía se sentía aturdido al pensar en las intensas sensaciones que había provocado en él.

«Culpable, Colt. Eres un idiota. Más te vale dejar de pensar en ella de ese modo. Y que no se entere Tess de que has llegado pensando en otra».

Entró en el ascensor en medio de una nebulosa y caminó a través de la moqueta gris, saludando con la cabeza a Jerry Adams, de contabilidad, cuando pasó por su lado sin detenerse. A este mejor evitarlo o le tendría veinte minutos pegado, charlando sobre el partido de fútbol de ayer. Además, tenía que intentar desterrar de su cabeza esas imágenes que todavía le atormentaban, antes de que terminara viéndose en una situación comprometida por culpa de una reacción física no deseada.

Por suerte, cuando se coló entre los demás oficinistas y su olor a colonia y loción de afeitado, su cabeza se aclaró. Ya estaba prácticamente calmado al llegar al fondo de la cabina, y cruzó las manos por delante, agarradas a la carpeta maletín que llevaba para trabajar.

Antes de que las puertas de metal se cerraran, una de las mujeres que trabajaban en su planta, Vivian Raslid, las interceptó con la mano para detenerlas. Tenía veintitantos, el pelo castaño que caía en perfectos tirabuzones y una impecable manicura francesa. Colt alzó la barbilla para mirar al techo cuando se le acercó y se situó a su lado, estirándose elegantemente la falda de su traje gris.

—Buenos días, Evans —entonó en voz baja.

—Buenos días, señorita Raslid —respondió él, todo lo formal que consiguió parecer.

Evitando mirarla, movió los hombros con incomodidad, irguiéndose y pegando las espaldas a la pared en la medida de lo posible para esquivar miradas indiscretas. Pero, aun así, llegaron. Aquella mujer le realizó el escáner diario, analizando su ropa y sus zapatos. Después dejó ir un pequeño silbido.

—Bonito traje. ¿Nuevo?

Colt suspiró.

—No, aunque no lo suelo usar mucho, la verdad.

Ella liberó una risilla coqueta y ladeó la cabeza hasta que un tirabuzón le fue a parar sobre el hombro.

—Pues no entiendo el motivo. Te queda perfecto. —Después de una pausa, se inclinó hacia él y susurró—: Hueles a champú.

—Me he duchado antes de venir. —Dos veces, de hecho.

Suspiró profundamente y trató de mantener la sonrisa mientras veía la puerta metálica del ascensor abrirse de par en par. Esta era su planta, y todos los que habían quedado al final del recorrido salieron en estampida; los últimos fueron ellos dos. Resultaba un alivio no tener que soportar por más tiempo aquella situación.

—Le veo luego, señor Evans —siseó ella, regresando a su trato cortés ahora que caminaban por el impecable enmoquetado del pasillo de las oficinas.

Él se limitó a alzar la cabeza como despedida en cuanto cruzaron las puertas de cristal automáticas y cambiaron la moqueta gris por el parqué de color miel. Las láminas vibraban bajo sus zapatos con cada paso que daba por delante de las decenas de mesas de metal blanco que formaban espaciosos pasillos. El lugar era diáfano, a excepción de los despachos de los altos cargos y las salas de personal y de reuniones que lo rodeaban. Y al fondo se alzaban, a través de un gigantesco y despejado ventanal de vidrio transparente, los demás edificios y rascacielos cercanos a la Quinta Avenida.

Como siempre, comenzaron los saludos de cada mañana. Primero, fue la mujer morena que se cruzó con él, una delineante por lo que recordaba. Esta le guiñó el ojo al pasar por su lado junto a la fotografía del Momma que decoraba la pared; una de tantas de edificios famosos de Nueva York colgadas a lo largo y ancho de las oficinas. Escasos pasos después, al caminar junto al extenso mostrador diagonal de recepción, la secretaria y recepcionista principal alzó la vista de la pantalla de su portátil como si hubiera activado un radar o su sexto sentido con su cercanía. Incluso apartó un pequeño jarrón cuadrado de su camino solamente para poder levantarle la mano desde su silla.

Cuando Colt volvió la vista al frente, tropezó con la secretaria personal del señor Allen; uno de los responsables de la sección de materiales. Llevaba un montón de fotocopias en la mano, y le lanzó una insinuante mirada al cruzar por su lado.

—Evans. Buenos días. Se ha perdido la reunión —recalcó, deteniéndose ligeramente con pequeños pasitos—. Mi jefe no está nada contento con usted.

—Lo sé. Dígale que me pasaré por su despacho más tarde para que me haga un resumen y podamos comentarlo tranquilamente —le aseguró él mientras se reacomodaba el nudo de la corbata.

Ella sacudió la cabeza para apartarse la melena rojiza de la mejilla y después hizo una mueca, inclinándose para una confidencia.

—No le diga que se lo he dicho, pero creo que quiere pedirle explicaciones sobre los materiales que eligió para los acabados de las fachadas del Steed Noire.

Colt arrugó una ceja.

—Gracias.

—No hay de qué. —La secretaria continuó con su camino, pero casi tropezó con la maceta y las hojas de una dracena al mantener la cabeza vuelta para mirarle el trasero.

No tenía ni idea de cuándo o por qué las mujeres de la oficina habían convertido aquello en un deporte, pero se había vuelto algo tan habitual que a Colt no le había quedado más remedio que acostumbrarse. Mantenía su tranquilidad y cabeza fría como podía, igual que ahora mientras caminaba hasta las puertas del despacho de su jefe, el señor Fromed.

Por eso hizo caso omiso al silbido que sonó a su espalda. Ni siquiera se molestó en volver la cabeza. Se disponía ya a llamar con los nudillos cuando escuchó la reprimenda tras de sí.

—Eh, señor arrogante. ¿No me vas a saludar?

Su compañero, Andrew Williams, llevaba el pelo tan despeinado como de costumbre cuando se detuvo a su lado. El esclavo de las últimas tendencias en revistas masculinas se lo colocaba estratégicamente para lucir como si acabara de levantarse de una cama revuelta. Y el caso es que al cabronazo le quedaba bien.

Llamó igualmente a la puerta y se inclinó hasta su altura para hablar en voz baja.

—Lo siento. Pensé que eras una de esas aves rapaces que me sobrevuelan la cabeza.

Williams le miró el pantalón y levantó una ceja.

—Créeme, amigo. No es tu cabeza lo que sobrevuelan. —Se rascó la sien y sonrió, metiéndose las manos en los bolsillos—. Tenemos que hablar. Pásate luego por mi mesa.

A saber qué milonga iba a contarle.

Desde que le conoció, al entrar a trabajar para la empresa, siempre se las apañaba para meterle en líos. Como aquella vez que contrató a dos strippers para su fiesta de cumpleaños y terminó armándose la gorda. Suerte que logró escabullirse y escapar antes de que las cosas se pusieran feas, porque los demás terminaron pasando la noche entre rejas.

—¿Vas a entrar o te vas a quedar ahí plantado todo el maldito día? —graznó la voz de su jefe, emergiendo del interior del despacho como una bruma negra y cortando sus pensamientos de raíz.

—Ups. Bueno, ¿qué? ¿Te pasarás?

—De acuerdo. Nos vemos luego.

Williams alzó la mano en forma de pistola y le disparó un guiño de ojo mientras iniciaba ya su retirada. Lo que más deseaba en aquellos momentos era poder intercambiar el pellejo con el suyo para no tener que soportar el mal humor de Fromed, porque su jefe solamente tenía dos modos: cabreado o cabreadísimo. Y después de perderse la reunión de esta mañana estaba claro cuál le tocaría hoy.

Suspiró y empujó la puerta, golpeando sutilmente la madera de nuevo para avisar de la incursión.

No sabía si Fromed lo había hecho a propósito para intimidar, pero si esa era su intención al haber elegido una estancia rectangular y exageradamente larga, lo conseguía, desde luego. Grandes haces de luz se derramaban perpendicularmente desde los gigantescos cristales que cubrían casi la totalidad de la pared a su izquierda, con vistas incluso más espectaculares que las del mirador de las oficinas. Su luminiscencia y calor le bañaron los hombros en cuanto puso un pie en el interior del despacho y cerró la puerta, reluciendo en sus zapatos con cada paso que daba a través de aquel pasillo hacia la lejana mesa. Mientras los atravesaba, y dejaba atrás cada cuadro de la selecta colección que Fromed tenía colgada a lo largo de toda la pared a mano derecha, podía sentir la pesada y punzante mirada clavada en él.

—Este es nuevo —dijo Colt para quitar hierro a la situación, señalando el último cuadro; una maraña de rayas rojas y verdes—. ¿Es de ese pintor de Buenos Aires que tanto le gusta?

—Llegas más de una hora tarde —espetó Fromed igualmente, con voz casi gutural.

Después, dejó una carpeta sobre un buen montón de ellas a su izquierda, todas por tamaños y ninguna sobresaliendo entre las demás. Apoyó los codos sobre la gigantesca y reluciente mesa, formando un triángulo con las manos delante de su boca. Observando con magnificencia.

—Nunca te habías retrasado tanto.

Colt se acercó con resignación e incomodidad hasta el sillón de cuero que enfrentaba al suyo. La decoración a su alrededor gritaba el carácter de su dueño: el típico columpio de bolas metálicas que nunca había visto funcionando; una gruesa agenda de cuero marrón llena de marcadores pulcramente colocados junto al teléfono, y un afilador de lápices eléctrico al lado de un pequeño estuche de madera y vidrio que guardaba una solitaria pluma dorada. Todo ordenado, sin un solo objeto fuera de lugar.

Pirado maniático del orden.

—Sí, la verdad es que se me han pegado las sábanas.

Fromed fijó sus ojos azules en él, frunciendo el ceño.

—Mi hija no dice lo mismo. Aunque, la verdad, preferiría que fuera así. No sé por qué me tiene que contar todas vuestras intimidades.

—¿Eso hace? —preguntó él removiendo incómodo el trasero en el asiento.

—Sí. Pero no quiero hablar de ello. Te sugiero que no la consientas tanto y te centres más en tu trabajo. Tómalo como un consejo. Vas a tener que tomar muchas responsabilidades junto con tu nuevo puesto.

¿Su nuevo puesto? ¿Por qué se empeñaban todos en recordárselo hoy? Según tenía entendido, para eso quedaban todavía más de diez años. No veía cuál era el punto en meterle tanta presión.

—¿Traes los diseños de azoteas que te pedí?

Colt asintió y se sentó, dejando la carpeta cuidadosamente sobre la mesa.

—Los tengo aquí mismo.

—Enséñamelos, trae —exigió él mientras se la quitaba de las manos.

Arrancó el velcro y empezó a hojear los dibujos, dejando un largo silencio caer entre los dos. El gran reloj de péndulo acentuaba los segundos pesadamente, y parecía estar ralentizándose con cada “tac, tac, tac” que emitía.

—Bien, son bastante aceptables —concluyó después de un buen rato, alzando por fin los ojos de las láminas.

—Me alegro —respondió Colt, conteniéndose.

¿Bastante aceptables? ¿Solamente bastante aceptables? Joder, había pasado noches enteras sin dormir, estrujándose los sesos para intentar pensar en algo original, de líneas modernas y que no estuviera muy visto ya. Se clavó los dedos en el pelo, intentando controlar sus nervios.

—Sí, creo que las podremos usar —decidió Fromed mientras les volvía a echar un vistazo—. ¿Te has puesto ya con el proyecto que te envié ayer?

Otra vez a la carga. Se preguntó cómo iba a salir de esta.

—Estaba terminando estos diseños, señor. Necesitaré algo más de tiempo…

—Lo quiero para el viernes —cortó él sin mirarle.

—¿Cómo? Eso es imposible. No se puede hacer en cuatro días. Ni aunque me pusiera las pilas ahora mismo y no durmiera en todas las noches que quedan podría abarcar tanto trabajo.

Fromed levantó los ojos de la lámina que estaba tanteando y le lanzó una mirada amenazante.

—Ya me he comprometido con la fecha límite. Esto estaba cerrado desde hace meses, pero tú no dabas abasto con el trabajo y he tenido que ir posponiéndolo hasta ahora.

Aquello era incomprensible. No entendía por qué no podía simplemente dárselo a otro. Existían decenas de arquitectos tan buenos como él trabajando para la empresa.

Se inclinó y cruzó las manos sobre la mesa, apretándolas nerviosamente.

—Señor, tal vez si hubiera delegado el trabajo en alguien más, o incluso si lo delegara ahora…

—No —espetó Fromed secamente—. Esto es cosa tuya, Colt. Puedes hacerlo si dejas en paz a mi hija por unas cuantas noches y te centras en el maldito trabajo. Puedes comenzar ahora mismo. Yo pasaré a los clientes estas propuestas y ya te informaré del resultado.

«Que deje en paz a su hija. ¿Por quién me toma?».

Apretó los dientes. No podía rebelarse; no por falta de ganas, sino porque estaba cogido por los huevos. Por los malditos huevos. Asintió en silencio y se levantó, dispuesto a salir de allí cagando leches.

—Mejor ve acostumbrándote, eso es lo que te espera cuando dirijas esta empresa —gritó su jefe a sus espaldas cuando estaba ya cruzando el pasillo con largos pasos—. Ah y, Colt, deja de armar revuelo con las trabajadoras de esta oficina. Repercute en el trabajo.

Se detuvo al llegar a la puerta, atónito por que también le echara la culpa de eso.

—Tal vez, si me dejara anunciar mi compromiso con su hija…

—¿Estás loco? No quiero que empiecen a pensar que me ando con favoritismos. Y no me mires así. Aunque no los haya, seguro que empezarían a inventarlos. ¿No estás de acuerdo?

—Sí, señor —aceptó con voz queda.

Sin decir más, salió del despacho. Las venas le latían; tenía la indignación corriendo por su sangre, conspirando para intentar dominar su lengua y que volviera ahí dentro y le cantara a ese sádico las cuatro verdades que merecía escuchar.

Apenas acababa de llegar a los cincuenta, pero Fromed ya era todo un amargado. Estaba seguro de que lo que necesitaba en realidad era un buen polvo, porque era viudo desde hacía casi veinte años y no había rastro alguno de amor en su vida. Todavía llevaba el anillo de casado en el anular, atrapado en el pasado y sin permitirse avanzar, así que lo pagaba con todo el mundo. Sobre todo con él. Cómo le aborrecía.

Fue directamente al baño antes de dejarse llevar por la impulsividad. Giró el timón reluciente del agua fría y metió la cara debajo del chorro, agradeciendo su frescor e intentando templar los ánimos. ¡Pero qué a gusto se sentiría si pudiera darle una patada en el culo a ese cascarrabias!

«Maldito cabrón. Me tiene donde quiere».

Se peinó el cabello hacia atrás, mojándoselo con los dedos, y suspiró profundamente hasta lograr apaciguarse. No salió del baño hasta que vio la serenidad en la imagen que le devolvía el espejo. Solo entonces se dirigió a la mesa de Williams, caminando a través de los cubículos y saludando a sus compañeros con una trabajosa media sonrisa.

—Hey, tío —le saludó cuando llegó junto a él.

Su amigo levantó la nariz del papel y le miró en silencio, dejando a un lado su portaminas.

—A ver… Pelo mojado, manos en los bolsillos, actitud derrotista… Déjame adivinar. Ha ido mal.

—Algo así, lumbreras —respondió suspirando y ladeando el cuerpo para apoyar el trasero sobre la mesa—. Quiere que trabaje como un esclavo día y noche durante toda la semana. Esto es un infierno.

—Por el proyecto del Estolia’s House?

Asintió lentamente. Querían modificar un antiguo edificio para reconvertirlo en museo y centro de exposiciones; de eso iba el dichoso proyecto.

Williams giró el sillón para encararle.

—Imposible, tío.

—Lo sé. No hay tiempo.

—¿Sabes qué día es mañana?

Colt levantó los hombros. Sabía que Fromed solía celebrar la conmemoración de la fundación de la empresa con una cena exclusiva, aunque él mismo ni siquiera asistía.

—Sí, lo sé. ¿Y?

—¿Cómo que “y”? ¿Cómo que “y”, tío? Te lo pregunté y dijiste que te lo pensarías, ¿recuerdas? Es la oportunidad perfecta para salir por ahí, cenar con los colegas del trabajo, emborracharse y tal vez incluso tener tema con alguno de los pivones de la oficina. —Miró al suelo y agregó—: Bueno, aunque tal vez tú podrías hacértelas aunque estuvieran sobrias.

Drew y su mente repugnante.

—¿Otra vez me vienes con esas? Me lo habrás repetido más de quinientas veces, y sabes de sobra que no quiero ir.

—¿Por qué? Podrías hacer una excepción y animarte. No sé, divertirte un poco.

—No iré por lo de siempre. Sé lo que tramas y, a diferencia de ti, no estoy soltero y no soy un playboy —protestó.

Williams levantó una ceja con recelo.

—Sí, ya. Cinco largos años con la misma persona, qué antinatural. Y te ves de lo más feliz con esa prometida tuya, en serio —comentó con sorna—. Claro, como estáis tan enamorados y no puedes esperar más para casarte con ella…

—Espera, frena. No me gusta para nada ese sarcasmo tuyo —masculló, aunque no continuó con la reprimenda.

En realidad, su amigo había hecho diana. Aquel maldito futuro suegro le había puesto el anillo en la palma de la mano y le había reservado restaurante y mariachis para —¿cómo había dicho?— “darle un empujoncito en la dirección correcta”.

Sin embargo, eso no quería decir…

—Bueno, puede que yo hubiera esperado un poco más antes de pedirle matrimonio, pero definitivamente…

—Corta el rollo, buenazo. ¿Me vas a dejar en la estacada, entonces? Tío, si tú no vienes conmigo a la cena de mañana, ¿qué va a ser de mí? —dramatizó con una mano en el pecho. Luego se acarició y miró la corbata—. Seguramente, la mitad de las mujeres se llevarán una decepción y se irán a casa a la primera oportunidad.

—¿Y a mí qué más me da? Lo siento, no puedo ir.

Sin embargo, su amigo no podía dejarlo simplemente correr. El muy listo clavó una rodilla en el suelo y juntó las manos, dispuesto a rogar.

—Por favor…

Un gruñido estrangulado se le escapó de la garganta al ver hasta dónde estaba dispuesto aquel hombre a llegar para conseguir lo que quería. Miró a su alrededor y vio las caras sonrientes de todos los empleados cercanos, que parecían muy entretenidos con su pequeño circo de monos.

—Si voy… —empezó, y Williams plantó las orejas como una mascota escuchando la voz de su amo—…y digo “si” voy…, solamente iré a la cena. Te emborrachas tú solo y te cepillas a quien quieras, pero a mí déjame fuera de todo eso. Tengo una tonelada de trabajo y escasas horas para el fin de mis días si no lo he terminado para entonces.

Williams sonrió; una taimada sonrisa llena de perversidad.

—Hagamos un trato. Yo terminaré esto en breve. —Señaló su mesa y todas las láminas que había allí esparcidas—. Después de eso, y “si” tú vienes a la cena… y de copas… Te hago la mitad del trabajo.

—No jodas. —Sentía cosquillas en la boca del estómago ante la nueva perspectiva. Después volvió la decepción—. No funcionará. Fromed es demasiado listo y no colará.

—Sí colará… —canturreó Williams moviendo las manos y la cintura a ritmo de una música invisible.

—No, no colará —repitió, esta vez en un suspiro y con la cabeza gacha de resignación.

—Vendrás conmigo y punto. Cena en el Wirlton y después copas en mi club preferido, el Nature, con toda la fauna que lo habita. Tendremos suerte si no nos arrancan la ropa a mordiscos, tío.

Colt frunció el ceño. A punto estuvo de echarse atrás ante aquel último comentario, pero dejó de lado su corazonada y pensó en el proyecto que tenía entre manos. Lo puso en la balanza, junto con la noche loca que Williams le proponía, y la balanza se desplomó hacia uno de los lados, atravesando el suelo, las treinta plantas del edificio y el subsuelo.

—Nos vemos en el Wirlton.

Capítulo 3

Kara

Aquí tiene sus frapuccinos. Uno de moka y otro de caramelo —dijo el chaval, dejando las bebidas delante de Kara y subiéndose las gafas negras de pasta.

Ella las recogió con una sonrisa tímida, empapándose los dedos con el sudor helado de los vasos.

—Gracias.

—No hay de qué.

Con esa sensación incómoda que le recorría el cuerpo y la ponía rígida cada vez que el pobre chico intentaba ser amable y simpático con ella, se dio la vuelta y caminó bamboleando la pelirroja coleta hasta la mesa en la que la esperaba Jackie para ahogar las penas en café.

Aquello se había convertido prácticamente en una rutina cuando alguna de las dos estaba de bajón, y ya no necesitaban siquiera decirlo; iban a su cafetería preferida, Alabama Coffee Shop, y se ponían moradas de cafeína y dulces. Aunque, por algún motivo, ninguna de las dos estaba de humor hoy para muffins.

Mientras se acercaba, su amiga levantó la cabeza para sonreírle con aquella fantástica hilera de perlitas que tenía por dientes. En secreto, siempre había estado un poco enamorada de ella; de su metro setenta y dos de altura, su cuerpo delgado por más que comiera y su cabello dorado. Por no hablar de su piel. Kara apartó la silla con la punta del pie y se sentó enfrente mientras se miraba los antebrazos saturados de pecas, espeluznada al compararlos con los pálidos y perfectos de Jackie.

—Vaya, qué poco han tardado —se alborozó su amiga. Tenía una ceja elevada cuando Kara volvió la vista hacia ella, retirándose los cabellos de la coleta que se le habían pegado a los labios con el movimiento—. ¿Te he dicho ya lo mucho que adoro este lugar?

—Sí, casi tanto como yo. Aunque hoy había un poco de cola. Y eso que me he colado cuando nadie miraba y he dejado atrás al menos a tres señoras.

Jackie soltó una carcajada aguda y se retorció un mechón de pelo.

—Sí, ya, entre ellas una pobre viejecita muerta de sed con un cachorrito deshidratado en brazos. —Soltó otra carcajada y agregó—: Como si fueras capaz de hacer algo así.

—Asombroso, es imposible engañarte. Me conoces demasiado bien, alimaña infernal.

Jackie soltó una risotada todavía más aguda, satisfecha de que entrara en su juego por una vez. Normalmente eran tan diferentes, incluso después de tantos años juntas, que parecía un misterio sin resolver cómo podían estar tan unidas.

La desvergonzada Jackie y su interminable lista de exnovios, que haría palidecer a cualquier estrella del porno, y ella, que temblaba cuando un tío osaba siquiera mirarla. Quién lo diría».

Sus pensamientos se desviaron peligrosamente hacia el desastre de su supuesta “cita definitiva” con Joe. Sí, por eso eran amigas; porque Jackie estaba aquí con ella, ahogando las penas en café. Sacudió la cabeza y tragó un buen sorbo de su bebida fría sabor caramelo. Hmmm… No había nada que esto no pudiera curar. Deberían fabricar vacunas de frapuccino para el desamor.

Jackie agarró su pajita entre el pulgar y el índice y se la acercó a los labios, dándole un buen sorbetón.

—Ah, uh, qué frío. Bueno, dime, ¿te compraste el libro que te recomendé? —preguntó, tocándose la sien y apretando los dientes con cara de dolor.

—¿El de cómo cazar hombres?

Acarició el logo de la cafetería en su vaso, llevándose con el dedo las pequeñas gotitas transparentes que lo cubrían mientras buscaba la forma de decirle con suavidad que el tema le interesaba tanto como el tiempo que hacía en Islandia.

Al fin, decidió optar por un: —No. La verdad, no termina de convencerme.

No era por desilusionarla, pero ese manual de ligue le había parecido tan tortuoso como leer la sección de deportes del periódico un lunes por la mañana. No entendía de qué servía esforzarse por asimilar algo que normalmente tenía que surgir de forma natural. ¿Cómo se aprendía la mecánica del amor? Si había que entender al sector masculino con todo eso de “los hombres son de Marte y las mujeres de Venus…”

«Yo soy de Urano. Sí, una uraniana en toda regla».

Claro, que eso Jackie no lo entendería porque esa chica era marciana de pura cepa. Nacida y crecida en Marte.

—¿Cómo que no lo has leído? Mierda, Kara, si sigues así te morirás sin haber catado varón —le advirtió ella mientras sus ojos se movían siguiendo a un chico joven, y más bien mono, que pasaba junto a la mesa.

Le dirigió una sonrisa seductora y el chaval no solo se la devolvió, sino que frenó el paso para poder mirarla un poco más hasta llegar a la puerta.

—¿Lo ves? A los hombres no hay necesidad de atacarles, basta con tentarles.

—Tentarles —repitió monótonamente con un suspiro.

—Sí, tonta. Basta con saber unas pocas cosas que son claves para captar y retener su atención. Eso sí, no cualquier hombre vale. —Se agazapó y apoyó los codos en el canto redondo de la mesa, con la barbilla sobre los reversos de las manos, para bajar la voz hasta un tono confidencial y secretísimo—. Mira, los que te asaltan en las discotecas, esos que son pesados y van de sobones, no merecen la pena. Son solamente moscones molestos que van a la caza de cualquier despistada. A ese tipo mejor sacudírselo de encima, porque suelen estar desesperados por pillar y le tiran a todo. Quién sabe dónde habrá estado su cosa minutos antes de estar dentro de ti.

—¡Jackie! —Se palmeó la frente y la miró por el hueco que quedaba entre los dedos, agradeciendo el frío sobre su acalorada cara y el escondite que le proporcionaban.

—¿Qué? Ya va siendo hora de que alguien te diga las cosas tal como son. Bien, como iba diciendo… Tienes que ir a por los callados, interesantes y con pinta de reservados. Esos que no se te acercan porque ligan hasta durmiendo y que en realidad buscan a alguien que destaque, alguien excepcional. Oh, créeme, esos sí valen la pena.

—¿Hola? ¿Me estás hablando en serio? Mírame bien. ¿Crees que un tío así sería mi tipo? —Se señaló el pelo y fue bajando poco a poco por la cara y el pecho, remarcándolo bien con rápidos círculos, y alzó las manos—. ¿Ves lo que yo veo? No soy ninguna modelo de lencería.

Su amiga fue borrando la sonrisa soñadora, que se convirtió en algo amenazador.

—Como vuelvas a decir algo así… te tiro el frappé por encima de la cabeza. —La miró fijamente con sus ojos grises y recompuso la expresión alegre—. Yo veo a una persona muy especial, alguien que solamente necesita sacar lo mejor de sí misma. Y si quieres que ese tío de película que te está esperando en algún lugar se fije en ti a primera vista, tendrás que creerte primero lo que te digo. Número uno; subir tu autoestima. Estoy cansada de ver cómo malgastas tu vida sola y amargada como una vieja.

Lo que su amiga acababa de decir fue duro, pero también la ensartó como un ataque de esgrima en el centro del pecho. «Touché». La emoción era tan intensa que tuvo que morderse los labios para contenerla. Lo que más detestaba en la vida era estar sola. Por suerte, tenía a Jackie a su lado, que ahora mismo era la única persona que se preocupaba verdaderamente por ella a parte de su querido jefe, Flint. Pero ella no dejaba de ser su amiga y él, aunque fuera como un padre, no dejaba de ser su jefe.

Lo que Kara anhelaba era enamorarse. Perder la cabeza. Quería… quería saber lo que era querer a alguien y que ese alguien la quisiera. ¿Tan difícil era eso?

Por desgracia, la respuesta cada vez se parecía más a un sí. ¿Y si ya había tenido suficiente ración de hombres que perdían el interés en ella y la pisoteaban como a un felpudo? No sabía si le quedaban ganas de volver a intentarlo.

—No sé, Jackie. Estoy muy bien así —mintió—. Estar soltera no es tan malo, y todo es mucho más sencillo. Creo que no me apetece complicarme más la vida ahora mismo.

Un fuerte suspiro de frustración emergió de los labios fruncidos de su amiga.

—Hablas como una mujer que morirá aislada y rodeada de basura. ¿Es por ese cretino de Joe? Te juro que cuando le coja le daré una buena patada en las pelotas. —Se inclinó sobre la mesa y dejó el vaso y la pajita a un lado con desdén. Kara arrugó los labios—. Olvídate de él. Ese tío no sabe lo que se está perdiendo. En cuanto alguien te espabile un poco, te lleve a la cama y despierte a esa fiera dormida que habita en ti, estoy segura de que se dará cuenta de lo increíble que eres y llorará como un bebé por haberte dejado escapar.

—¿Tú crees? —preguntó, clavando los dientes en su ya extraplana pajita. El café salía como en un cuentagotas.

Le gustaba la idea de ver a Joe arrepentido, rogando, suplicándole que volviera con él, pero no podía permitirse el lujo de hacerse ilusiones. Y mucho menos después de lo que había estado sucediendo a lo largo de estos últimos días. No se lo había contado a Jackie porque no quería que pusiera el grito en el cielo, pero Joe la había llamado y le había enviado varios mensajes a lo largo de la semana, repitiéndole que tenían que hablar, que quería verla. Hasta le había pasado una nota por debajo de la puerta cuando ella fingió que no estaba casa.

Se negaba a verle. ¿Hablar? ¿De qué? Las cosas habían quedado bastante claras en aquel restaurante.

Sabía que no estaba bien ignorarle y fingir que no existía, pero los sentimientos de humillación todavía seguían ahí, entremezclándose con el miedo por que le volviera a romper el corazón. «Eres una cobarde, Kara, y no puedes remediarlo».

—No es que lo crea, simplemente lo sé. Por eso voy a prestarte mi libro. Quiero que esta noche lo leas y asimiles todo lo que puedas, porque mañana te llevaré de marcha y te pondré a prueba, a ver qué has aprendido.

Kara casi espurreó el café de su boca. Se puso a toser como una loca mientras se limpiaba las comisuras con el reverso de la mano y parpadeó con incredulidad.

—¿Mañana? ¿Cómo que mañana? Ni siquiera sé de qué va todo eso.

—Pues ponte a ello. —La media sonrisa de Cruella De Vil que Jackie dibujó le dejó claro que hablaba en serio. Aquella diablesa podía ser tan perversa…

—Me niego. Rotundamente. Todavía no me he recuperado del guantazo de Joe. No voy a ponerme en pie tan pronto para que me vuelvan a tumbar otra vez. —Manoseó ansiosamente la pajita entre sus dedos y susurró—: Dame tregua, anda.

Jackie se pellizcó el puente de la respingona nariz entre el pulgar y el índice.

—No has entendido nada de nada. Bueno, ya lo entenderás. Tú déjame a mí y lee el condenado libro esta noche. El Nature nos espera.

—¿El Nature? ¿Ese pub en el que conociste a Logan?

—Si a mí me funcionó…

Sí, le funcionó, pero de qué manera. Ese universitario, el supuesto “novio” actual de Jackie, al que veía de uvas a peras. El pobre tenía más cuernos que el trineo de Santa Claus.

Abrió la boca, pensando en volver a negarse, pero Jackie le lanzó una de sus miradas repletas de llamaradas de determinación. Nada podía doblegarla cuando se ponía en ese plan, solamente conseguiría que se levantara con más firmeza si le llevaba la contraria.

Alzó los hombros y juntó las cejas. La única alternativa que le quedaba era seguirle la corriente e intentar no morir en el intento.

K&C

Colt se ladeó frente al espejo por décima vez. No estaba demasiado seguro de cuál era el vestuario más apropiado para ir a una cena de empresa, porque no había asistido a ninguna en los cinco años que llevaba trabajando en Newcreatech.

Finalmente, optó por uno de sus trajes más caros, de color azul oscuro y ligeramente brillante, con una corbata a conjunto que le resaltaba agradablemente los ojos. Se peinó el cabello con los dedos y soltó una murmuración. Le había crecido demasiado y ya le caía sobre la cara.

Se cerró bien el nudo de la corbata con una mueca. Demasiado elegante; todo el conjunto lo era. Gritaba “estúpido snob” por todas partes. Sin pensárselo, dio media vuelta y volvió a abrir el armario, rebuscando entre las perchas para encontrar algo un poco menos excesivo.

—Solamente es una cena —le recordó Tess a sus espaldas, sentándose en la cama y observándole a través del espejo sin dejar de acariciar la chaqueta con la que él acababa de pelearse y que había lanzado hecha un ovillo—. No es necesario que te arregles tanto. ¿O es que sales a ligar?

—No digas tonterías —gruñó con un mohín por su ridículo ataque.

¿A ligar? ¿Qué coño…? Siempre que quedaba con alguno de sus amigos le venía con las mismas. Le dolía que pensara que podría ser capaz de hacer algo así.

«Totalmente absurdo», se repitió mientras cierta escena volvía a recrearse en su mente paso por paso, aplastando sus pensamientos bajo kilos y kilos de culpabilidad.

—¿Y de verdad tienes que ir? ¿Por qué no te quedas conmigo? Puedo cocinar algo sabroso para ti, después nos ponemos una película, nos acurrucamos juntos en el sofá…

Colt metió las piernas en los pantalones y se los abrochó, subiendo con cuidado la cremallera. Definitivamente, el negro le sentaba mejor y era más discreto.

—Cielo, se lo he prometido a Williams. No sabes el tiempo que hace que me está taladrando para que vaya a esa cena.

—Me voy a sentir muy pero que muy sola aquí —gimoteó ella, arqueando las cejas y sacando morritos. Y el chantaje emocional se le daba jodidamente bien.

Pero se puso la chaqueta y se la recolocó en los hombros mientras soltaba el aire lentamente, intentando mantenerse firme.

—No sería justo que a escasas dos horas de la cita me rajara, ¿no crees?

Ella suspiró.

—Es cierto. A menos, claro, que no te encuentres bien.

—Tess…

—¿Quieres que llame yo a Williams? Así no tendrás que mentirle tú. ¿Dónde tienes el móvil?

—Déjalo, no hace falta.

Ella insistió, levantándose ya para ir a buscarlo.

—¿Está en tu mesilla? Iré a por él.

—¡He dicho que lo dejes! —espetó tan tajantemente que Tess se detuvo por el susto.

En cuanto Colt se percató de lo que acababa de hacer, una sensación fría de desasosiego le golpeó el estómago. Bajó la cabeza y se volvió hacia ella con una expresión de sincero arrepentimiento.

—Lo siento, cielo. Estoy un poco estresado por culpa del trabajo y creo que me vendrá bien salir y desconectar.

Ella soltó un pequeño sollozo angustiado y se miró las manos sobre el regazo.

—Yo solo…

Sin poder remediarlo, hincó una rodilla delante de ella y le acarició los muslos con suavidad para tranquilizarla.

—Lo siento de verdad. ¿Quieres que me quede? No iré si me lo pides.

Tess sacudió la cabeza y alzó levemente las esquinas de su boca.

—No. Da igual. Tienes razón. Espero que te diviertas mucho.

Aunque sabía que era su forma de pedirle que insistiera, aprovechó que ahora la veía más tranquila y la besó brevemente en los labios, sentándose para ponerse los zapatos.

—Volveré muy pronto, ya lo verás. Me aburriré enseguida y querré volver a casa. Ni llegarás a enterarte de que no estoy.

—Eso espero —musitó con un tono frío y cortante que matizó con una sonrisa inocente como ofrenda de paz.

Había sido una advertencia, o al menos había sonado como tal. Se detuvo brevemente para mirarla, recibiendo aquella sonrisa interminable, casi artificial. A veces sentía que no la entendía en absoluto, y mucho menos en momentos como aquel.

Eso le dejaba frío.

—No hace falta que me esperes despierta. Descansa, que mañana tienes que madrugar —gruñó irritado mientras se ataba el otro zapato.

—No, claro que te esperaré. No me importa a la hora que vengas, en serio. Estaré dispuesta para ti.

Se detuvo de nuevo, volviendo a mirarla.

—¿Dispuesta?

—Ajá. —Tess se mordió una uña—. Ya sabes. Para que mandemos otra carta a la cigüeña.

Aquellas palabras impactaron en el cerebro de Colt como un mazazo, dejándolo mareado y confuso.

De pronto, sintió miedo; un miedo glacial de estar cometiendo un error. ¿Estaba realmente preparado para ser padre? No, no era la idea en sí la que le disgustaba, y tampoco creía que tuviera un ataque de fobia a comprometerse, pero había algo que le frenaba. En su cabeza solamente podía pensar en que ahora estaba soltero y podía dar el portazo si las cosas se ponían feas. ¿Pero y cuando eso cambiara?

Él nunca dejaría tirada a su mujer y a su hijo; sería marido y padre, aunque fuera el hombre más infeliz de la Tierra.

«¿Pero en qué mierda estás pensando, Colt? ¿El hombre más infeliz de la Tierra? Es tu chica, tu prometida. Deja de pensar bobadas».

—Volveré en cuanto termine la cena —le aseguró. Le dio un beso en la frente, escondiendo el rostro de ella para que no adivinara el rumbo de sus pensamientos.

Pero Tess le agarró de la corbata y lo besó profunda y posesivamente.

—Es una promesa —sentenció, mirándole fijamente a los ojos.

∞∞∞

Todavía le daba vueltas la cabeza cuando subió al taxi. Prefería no coger su coche para ir al Wirlton, porque sabía que su colega Williams le obligaría a tomar unas cuantas copas, y jamás se le ocurriría conducir estando ebrio. Esperaba que Drew hubiera hecho lo mismo. Pasó todo el trayecto hasta el restaurante sumergido profundamente en sus pensamientos, ignorando los desesperantes atascos y centrándose en intentar deshacerse del malestar que le perduraba después de ese momento extraño con Tess.

Aunque no lo logró. Todavía podía ver esos ojos fijos en los suyos, con una amenaza implícita, cuando llegó a su destino.

El lugar no quedaba demasiado lejos de la sede de Newcreatech, y estaba ubicado en una de las calles que desembocaban en la Quinta Avenida, en un edificio de estilo renacentista francés. Con delicadas balaustradas en los balcones y tejado de terracota roja, era del más puro estilo clasicista; uno de sus favoritos.

Delante de las grandes puertas de madera estaba su grupo. Como cabía esperar, eran mayoritariamente mujeres. En cuanto le vieron, comenzaron con los susurros, miraditas y risillas. No pasaban desapercibidas con sus vestidos de fiesta, maquilladas y peinadas de forma provocativa, tan distinta a lo que acostumbraban a llevar en la oficina.

Vivian Raslid y la señorita White fueron las primeras en lanzarle una sonrisa, mientras Ron Terrys y Don Jeffrey, de contabilidad y Recursos Humanos respectivamente, las estaban repasando con los ojos y un más que apreciativo interés.

—Buenas noches —dijo para todo el mundo, apartándose el molesto pelo hacia atrás de la frente, pero le cayó rebeldemente de nuevo mientras una sinfonía de saludos llovía a su paso.

—Eh, colega —le saludó Williams, saliendo por la puerta en cuanto le vio. Llevaba un sencillo traje negro idéntico al suyo, por lo que Colt se alegró de haber tomado la segunda opción—. Entremos, que si no aquí se va armar una buena. Estamos en la misma mesa.

Mientras caminaban por el inmenso vestíbulo, todo sencillez y elegancia en mármol blanco y negro, su compañero se le acercó al oído y le susurró pícaramente.

—He oído que en la mesa solamente somos tú, yo y cuatro tíos más. El resto son mujeres. Vamos a sentarnos en el medio y que nos rodeen.

—De acuerdo —murmuró con resignación.

Drew parecía un niño grande, no tenía intención de amargarle su noche de Don Juan. Tal vez incluso debería hacerle caso y dejarse llevar un poco, pensó.

Sin embargo, la situación no parecía querer fluir como correspondería, y la cena resultó ser peor de lo que había imaginado. Un aburrimiento total. Como solía suceder en las celebraciones de trabajo, los compañeros se pasaron todo el tiempo hablando de eso mismo; de trabajo y nada más que trabajo. Solamente podía escuchar que si los planos esto, que si los materiales aquello, que si los diseños lo otro…

A su alrededor, en la rectangular y larga mesa llena de copas de vino tinto medio vacías, los tenedores volaban y chirriaban contra los platos, sumándose a las densas charlas, de las que Colt acabó escuchando solamente pequeños fragmentos.

—…Y por eso tenemos que rehacer los presupuestos…

—Nada de escoger en negro los mármoles de pared. Mucho mejor en azul para este ambiente…

—…Que si modificamos la planta baja y dejamos esta zona diáfana, podremos ganar algo de espacio para dar mayor amplitud visual…

Exactamente, como una jodida reunión.

Quería terminar ya con su delicioso filete y que todo acabara para poder largarse por patas de ese lugar.

Estaba sacándose el tenedor de la boca cuando una mano se le posó en el muslo, agarrándole allí con no demasiada delicadeza. Cuando bajó la cabeza, tragando dificultosamente el bocado que estaba masticando, vio las inconfundibles uñas cuadradas y brillantes de Vivian Raslid. No sabía en qué momento de la velada había usurpado el asiento de al lado, pero allí estaba, agresiva y directa, captando toda su atención.

—Veo que no ha comido nada más que la carne. ¿Quiere usted la mía, señor Evans?

—¿La carne? —Miró el plato de al lado y se quedó perplejo al verlo vacío. Casi se le aflojó la mandíbula—. Hmm… No, no gracias. Estoy bien.

Tomó con cuidado la mano que todavía le acariciaba el muslo en pequeños y traviesos círculos, y la apartó lejos de él con toda la delicadeza de la que fue capaz.

Ella fingió fastidio con un mohín divertido y se acercó más.

—Una verdadera lástima. Más tarde, entonces. No creas que no voy a aprovechar que hayas venido por fin a una de las cenas. Esta noche no te voy a dejar escapar así como así —aseguró tranquilamente, levantándose y estirándose el faldón del vestido como si nada.

La observó con preocupación encaminarse hacia su mesa.

—¿Cómo va eso, señor Evans? —se mofó Williams desde su otro lado, sobresaltándole ligeramente.

—Pues como el culo, la verdad. Creo que me iré a casa bien temprano —medio bromeó, tragando saliva.

—Ni de coña. Ahora viene lo mejor. En vez de rechazar la carne de la señorita Raslid, deberías ofrecerle tú la tuya, no sé si me explico. —Su amigo se llevó el puño a la boca y lo movió adelante y atrás, abultando el carrillo con la lengua.

—Eres un cerdo —gruñó Colt, azotándole la mano con la servilleta y arrancándole una contagiosa carcajada que no pudo evitar copiar.

Y como siempre les pasaba, todos los de la mesa se volvieron en su dirección para mirarles como si fueran algún espectáculo de feria, sonriendo y cuchicheando.

Hasta que, de repente, se callaron.

Una extraña presencia lanzaba malas vibraciones desde su espalda, y cuando Colt volvió la cabeza, Fronde estaba plantado allí con su pronunciado ceño y su mirada acusadora.

Cómo intimidaba, el mamonazo.

—Espero que lo estén pasando bien, señores. —Un murmullo de asentimiento general le respondió mientras tendía la mano para colocarla sobre el hombro de Colt, transmitiéndole unas cuantas más de esas energías negativas con su contacto—. Necesito hablar con usted, señor Evans, si me permite un minuto.

Cuánta educación. Estaba en un buen lío, seguro. Bajó la vista al plato y obtuvo un último vistazo del pequeño pedazo del suculento filete a la pimienta sin terminar, luego cerró los ojos y soltó el aire, levantándose con desilusión.

—Claro, señor.

—La que te ha caído —se mofó Williams entre dientes, cuidándose de que únicamente ellos dos lo oyeran.

Esperaba que fuera así, porque, de no serlo, la venganza sería terrible y se serviría bien fría.

Fromed le sacó del ruidoso salón. Se preguntó a dónde le llevaba con tanto secretismo mientras le seguía sin rechistar a través del silencioso y abrillantado pasillo, clavando la vista en su traje marrón. Estaba cortado con el estilo de los años noventa, a juego con su denso pelo perfectamente peinado con raya al lado.

Cuando alcanzaron el vestíbulo, Colt estaba ya intentando tragar lo que fuera que le atascaba la garganta. «No, espera. Son mis huevos».

Fromed se detuvo por unos instantes en quedo silencio, dándose la vuelta lentamente hacia él como un mafioso a punto de sacar el silenciador y enroscarlo a la pistola.

—Veo que me has hecho caso en lo de dejar a mi hija quieta por las noches —soltó—. Pero no me refería, precisamente, a que la dejaras sola en casa mientras te vas por ahí de juerga.

Pasmado, Colt metió las manos en los bolsillos y alzó las cejas.

—¿De juerga? Estoy en una cena de empresa. Su empresa —recalcó.

—La que, por cierto, pago yo para mis empleados.

—Y yo soy uno de ellos.

—No, hijo, no. Y deja de usar ese tono sardónico conmigo, sabes que lo detesto. Tú eres mi futuro yerno aparte de un empleado. ¿Y qué hay del trabajo que decías no poder alcanzar a terminar antes del fin de semana? ¿Ya estás dejándolo de lado?

—No. No, nada de eso. Simplemente, he revisado todo lo que me dio y creo que es algo que puedo manejar —explicó con toda la profesionalidad que consiguió reunir.

Fronde le lanzó una mirada analítica e hizo una interminable pausa.

—Bien. Entonces, me alegro por ti. Y… ya que tienes tiempo para salir a divertirte, mañana te encargaré un par de cosas más, a ver si así te pongo en tu lugar.

En su lugar… ¿Bajo su bota? Apretó los puños dentro de los bolsillos y soltó el aire que retenía en una especie de gruñido.

—De acuerdo, señor. Estaré encantado de atender todas sus peticiones.

Este le dedicó una mirada que decía: “Cuidado conmigo. Soy un asesino en serie”.

Y sin decir nada más, o despedirse de él o de sus otros empleados, simplemente caminó hasta la puerta, la empujó y salió a la calle.

Colt le siguió con los ojos a través de los cristales hasta que desapareció de su vista entre los viandantes, después volvió al salón con la mente en completa ebullición.

—¿Qué? ¿Tan malo ha sido? —preguntó Williams cuando le vio volver trastabillando a la mesa.

Colt entrecerró los ojos y bajó la cabeza para lanzarle una mirada gélida.

—Necesito emborracharme.

K&C

El taxi en el que Kara viajaba se detuvo junto a la acera, frente a la fachada con el cartel de neón luminoso que tenía escrito el nombre del local con letras curvas y entrelazadas.

Nature, el lugar elegido para su desafío.

Se suponía que tenía todo lo necesario. Iba perfectamente equipada con el último grito en moda de la colección Savannah lion de Jackie, muy apropiado para salir a cazar hombres, como ella lo llamaba. Era un vestido rojo y tan escotado en la espalda que le daba la sensación de que le iba a saltar fuera el trasero en cualquier momento. Bueno, en realidad era una pequeña exageración, pero la cuestión es que no estaba acostumbrada a notar la tela del asiento y el airecillo fresco corriendo libremente por esa delicada zona. Jackie había insistido en prestárselo, al igual que los altísimos tacones que estaba posando en esos momentos en el oscuro asfalto, pero claro, ella no era la que tenía que sufrirlos. Temía no poder dar más de cuatro pasos sin caerse de bruces.

«Y esta dichosa minúscula ropa interior…». Se le había metido por la rabadilla en cuanto estiró la pierna para salir del coche.

—Eh, venga, no hay nada que temer —le aseguró su amiga, viendo su cara de preocupación, mientras flotaba con sus piernas de bailarina alrededor del vehículo para pagar al taxista. Sí, ya—. Mírate, cariño. Tal como te he maquillado y con el pelo ondeado así, casi pareces una chica pin-up de los años cincuenta.

Si Jackie lo decía… tendría que creérselo. Al fin y al cabo, ¿no era ella la experta en moda y estilo aquí?

«Eso es. Puedes hacerlo». Autoconvicción, la primera regla de ese dichoso manual de ligoteo. Aunque ahora mismo, para autoconvencerse, más bien necesitaría a unas cuantas animadoras haciendo piruetas con pompones y coreando su nombre.

Jackie le tendió la mano y la ayudó, sosteniéndola mientras daba sus primeros pasos de pingüino.

No pasó por alto la discreta risilla.

—Esta me la pagas. Te juro que me la pagas —refunfuñó.

Para que no se le doblaran los tacones se agarraba torpemente a la chaqueta de su amiga, que formaba parte de un soso traje de pantalón. El conjunto no le hacía ninguna justicia a su figura; el corte era recto, sobrio y recatado, algo que no le pegaba ni con cola. Pero Jackie se lo había puesto porque, según decía, no quería hacerle la competencia. Menuda sarta de tonterías; Kara incluso apreciaría no ser el foco de atención.

—Llegó la hora de la verdad, ¿no? —jadeó entrecortadamente, deteniéndose justo delante de la puerta. Sentía que se le cerraba la garganta y le comenzaron a temblar las manos—. ¡Ay!, estoy a punto de hiperventilar.

Jackie se detuvo a su lado y se acercó un paso más a ella. Sus ojos se entrecerraron con evidentes intenciones de transmitirle su seguridad y serenidad.

—Relax, Kara. Mírame y respira. Desde luego, eres una drama queen. Vamos a hacer lo que hemos hecho miles de veces, la única diferencia es que además de divertirte vas a charlar con hombres, nada más.

Asintió, un poco más tranquila ya y consciente de que su reacción era visceral y, para qué negarlo, algo tonta.

—Respiro, mira. —Tomó aire profundamente y lo expulsó, sintiéndose un poco mejor—. ¿Ves? Funciona.

—Ya te lo decía yo. Venga, entremos.

Jackie no hizo cola en aquel local, aunque, por supuesto, que ella recordara no solía hacerlas en ninguno. Le bastaba con dirigirse contoneándose con confianza a uno de los seguridades de la puerta y cuchichearle algo a la vez que le caldeaba con su despampanante sonrisa. Ni un segundo después, él tenía desenganchado el cordón plateado de la cola y le ofrecía paso, totalmente embelesado por su encanto.

«Lo que yo decía; no le hace falta enseñar las piernas para arrasar».

Una vez dentro, su amiga le ofreció de nuevo el brazo. Y suerte que lo hizo, porque la puerta le golpeó el trasero al cerrar y el pequeño empujoncito casi la hizo enredarse con sus propios pies.

—Te dije que no era buena idea calzarme estos tacones. Nunca aprenderé a andar con cosas tan altas. Son unas pipas gigantescas.

—Deja de quejarte y camina. Para eso estoy aquí, y tú estás estupenda con ellos puestos. Seguro que quien sueñe con desnudarte, lo hará contigo llevando esos tacones… y nada más.

—¡Jackie!

—Camina.

Kara obedeció a su supuesta aliada, mirando a su alrededor. Se sentía ligeramente impresionada por el ambiente que existía en ese club, bastante colmado a pesar de ser un martes por la noche. Tal vez se debiera a la música, que sonaba a un ritmo seductor y lento, o a las finas líneas de luces azules, verdes y rosas que decoraban las paredes y danzaban acompasándola, atenuándose e intensificándose según la canción. Todo el conjunto era sofisticado y con un toque muy chic.

Y además, decenas de parejas bailaban ese pegadizo sonido en la pista del fondo, entrelazando sus cuerpos sensualmente.

Kara los observó con el corazón acelerado. El humo artificial que flotaba desde allí llegó hasta ellas como una ligera bruma y las envolvió mientras caminaban juntas a través de las líneas de mesas altas de vidrio azul transparente que conformaban el pasillo. Todo el sector masculino que las ocupaba iba volviendo la cabeza para seguirlas con un más que evidente interés, deteniéndose, para mayor afrenta, en los lugares más incómodos de su anatomía. Aquello la hacía sentir tremendamente expuesta y desnuda, pero intentó no pensar demasiado e intentar mostrar confianza en sí misma.

Al fin y al cabo, nadie la reconocería vestida así. Esta noche podía ser otra Kara, una mucho más valiente y decidida.

Una a la que Joe se arrepentiría pronto de haber dejado tirada.

Siendo sincera, ahora que ya había tenido su cura de depresiones a base de café y había tomado cierta distancia con aquella última y fatídica cita, esa montaña ya no le parecía tan alta. Es más, podía sentir cómo iba reduciéndose poco a poco, y ya no tardaría en no ser nada más que un insignificante grano de arena.

«Mírame, capullo. Voy a caminar por encima de tu recuerdo con mis tacones de quince centímetros».

Pensar así le inspiraba cierta seguridad, por lo que se aferró a ello y piso firmemente con los pies en el suelo hasta que alcanzaron una de las escasas mesas de cristal brillante que quedaban libres.

Jackie le levantó el pulgar en un “OK”.

—No te muevas, ¿vale?

—¿A dónde vas?

—Los camareros parecen desbordados de trabajo. Me voy a acercar a la barra a por el combustible que necesitas para despegar, muñeca.

Con una pequeña sonrisa en los labios, Kara se encaramó al confortable taburete de cuero acolchado y alzó también su pulgar, restándole importancia al ligero resquicio de inquietud que le causaba verla alejarse.

A solas no era tan fácil ser una mujer confiada. Pero aun así, se obligó a dejar de inspeccionarse la uña pintada de rojo y alzar la mirada para evaluar los alrededores.

Sobre las mesas que la rodeaban y en las de las esquinas, que eran más bajas y anchas y tenían sofás de cuero y madera, se encontraba repleto de preciosas copas de coctel en todos los colores; Manhattans, Margaritas, Cosmopolitans…

Kara no solía beber, pero viendo lo bonitas que eran, mataría por cualquiera de ellas.

Tragó saliva para aliviar su garganta reseca y movió los ojos hasta la pista de baile, donde esas atrevidas parejas seguían balanceándose con el lento compás de la música que llenaba el aire.

Un hombre con una copa en la mano le hizo entrecerrar los ojos. Revoloteaba alrededor de un par de chicas que bailaban juntas —y que casualmente tenían unas considerables delanteras—, y se pegaba a ellas, intentando ser el tercero en discordia.

«Así que es verdad que existen». Kara recordó lo que Jackie le había dicho acerca de los moscones.

Sacudió la cabeza y se enderezó en el taburete.

—Vale, tú a lo tuyo. Estás aquí con una misión. Vamos a intentar cumplir con ella e irnos habiendo captado la atención de, al menos, un hombre esta noche —murmuró, suspirando y retirándose la melena de los hombros—. No, intentarlo no. Vas a conseguirlo —rectificó con energía.

Para empezar, buscó con la cabeza a Jackie, que seguía en la barra con medio trasero apoyado en uno de los taburetes y repiqueteando con los dedos, todavía a la espera de que el barman le prestara un poco de atención. Él, sin embargo, saltaba de un lado a otro con rapidez, agitando la coctelera y haciendo volar hielos y rodajas de limón dentro de los vasos de licor. ¡Menuda maña tenía ese tío para preparar bebidas!

Kara sonrió al ver a Jackie soplarse un mechón de pelo, algo que solamente hacía cuando estaba a punto de perder la paciencia. «La que le espera a ese pobre chico», pensó con diversión. Pero, en un momento, su sonrisa se disipó al ver cómo se le sentaba al lado un tío que la miraba como un perro a un enorme chuletón de entrecot. Claramente, tenía intención de ligar con ella.

Arrugó el gesto cuando le vio inclinarse hacia ella y susurrarle algo al oído. Ya estaba imaginándose que le habría dicho cualquier guarrada, cuando aquel chico alzó la mano al barman, le pidió las bebidas y le sacó un par de billetes para pagarlas.

Kara se cubrió la boca con la mano, ahogando una socarrona carcajada.

—Otro que ha caído. ¡Ja, ja!

«Espera un momento».

La sonrisa se le rompió cuando distinguió al hombre que se encontraba sentado junto a ellos. Kara ladeó la cabeza y contrajo el labio superior con espanto, estudiando al tipo encorvado en ese taburete, que tenía un codo sobre la barra y la cabeza apoyada en la mano mientras bebía como si pretendiera ahogar las penas en el fondo de su vaso. Aquel hombre de pelo negro no llevaba puesta la chaqueta, y la forma de sus anchos hombros, el modo en que se movían bajo la camisa blanca… le resultaba tremendamente familiar. No podía verle la cara, pero estaba completamente segura.

Era el hombre del restaurante francés. El hombre que la había visto en la situación más humillante y vergonzosa de su vida. Soltó un quejido. ¿Cómo le había llamado su amigo? Era incapaz de recordarlo.

¡Tampoco importaba! No pensaba, ni de coña, dejar que la viera. Ni mucho menos tal como iba vestida esta noche. Su cuerpo empezó a temblar y su corazón a latir con fuerza como si quisiera saltarle por la boca en cuanto sopesó la simple idea. Se sentía como una tonta por reaccionar así, pero era incapaz de evitarlo.

Sin embargo, una miradita para verle la cara no le haría daño, ¿verdad?

Agachó la cabeza y se medio escondió mientras se ladeaba en el asiento, sacando la cabeza al pasillo entre las mesas para poder apreciarlo desde un mejor ángulo. Y por fin, cuando aquel desconocido se volvió finalmente en dirección a su amigo para charlar con él sin despegarse de su vaso, pudo verle parcialmente el rostro.

No la defraudó en absoluto.

Era guapo, tremendamente guapo. Aunque, por culpa de su expresión malhumorada, sus ojos de un azul extraño y profundo estaban prácticamente escondidos detrás de sus gruesas cejas negras. Al parecer, no había tenido un buen día. Y a pesar de ello, aún le vio elevar una comisura y dibujar una discreta pero alucinante sonrisa mientras hablaba.

«En serio, qué boba soy», pensó Kara al sentir cómo esa sonrisa le calentaba las mejillas hasta encenderlas de rojo. Tal vez, después de todo, debería considerar acercarse a hablar con él tras un par de copas, cuando reuniera el valor suficiente. Al fin y al cabo, era muy elegante y no mostraba absolutamente ningún interés en nadie; ni siquiera en Jackie, y eso que ella estaba muy cerca.

«Cumple con los supuestos requisitos».

Salido de la nada, un tropel de mujeres que regresaba seguramente de los baños llegó hasta donde se encontraban ellos y los rodeó, haciéndoles desaparecer de su vista. Aquello apagó todos esos pensamientos absurdos y superficiales y derrumbó todos sus planes. Demasiado bueno para ser verdad. Por lo visto, ya no estaba disponible.

«Y tiene un buen abanico de posibilidades para elegir a su rollo de esta noche». Aquel pensamiento, y la desilusión que traía consigo, enfrió todas las demás emociones, dejando paso a la firmeza. Tendría que encontrar otro, solo eso, un contratiempo más.

—¿Qué? ¿Alguno que te haya llamado la atención, gatita? —preguntó Jackie al volver a la mesa, sentándose delante de ella y empujando uno de esos Cosmopolitan en su dirección.

—Eh… —Miró de nuevo en aquella dirección; el moreno de ojos claros parecía demasiado ocupado siendo colmado de atenciones como para merecer ninguna más. Frunció el ceño antes de beberse medio vaso del tirón—. No. Por el momento, voy a beber.

—Bien dicho, sí. ¡Salud!

Chocaron en un brindis y regresaron a las risas mientras echaban otro trago.

—¿Y qué tal tú con ese rubio tan lanzado de la barra? Os he visto antes.

Jackie frunció el entrecejo con los ojos entornados.

—Ni de coña. Me estaba babeando los pies. ¡Ay, ay, ay, ay…! He visto un macizorro. Ahora vuelvo.

Kara no alcanzó a abrir la boca para responderle alguna barbaridad. Su amiga había vuelto a desaparecer, dejándola allí sin otra cosa que hacer que mirar cómo el único que le resultaba mínimamente interesante en el local era avasallado por todas esas mujeres.

Capítulo 4

Colt

Colt miró al espejo tras la barra a través del culo del vaso que estaba terminando de vaciar. Era hipnótico, o tal vez ya estaba borracho. No podía decirlo con certeza. Dejó el cristal vacío sobre la superficie de la barra y pidió al ocupado barman otra ronda de lo mismo. Whisky seco, doble. Sonrió y ladeó el cuerpo para buscar a Williams, pero no le encontró por ningún lado.

—Venga, baila conmigo —le pidió la señorita Terrence, una mujer morena preciosa.

O debería parecerle preciosa; con un par de copas de más todas parecían iguales.

—No quiero bailar. Estoy bien aquí —replicó.

—Entonces… Si lo que quieres es beber, ¿te apetece que nos vayamos a mi casa a tomarnos la última copa?

La molesta pregunta le llegó como un pinchazo en el pescuezo.

—¿De verdad quieres saber lo que quiero? Vale, lo que quiero es que todas me dejéis en paz de una vez.

¿Lo había soltado en voz alta? Puto alcohol.

No había querido ofenderla, pero estaba hasta los huevos de que jugaran así con él, tan sencillo como eso. No obstante, el punto positivo de haber sido tan maleducado fue que, sin proponérselo, consiguió lo que quería. Al oír aquello, todas las demás le miraron con cara de pocos amigos y fueron desalojando poco a poco. Al fin, un espacio para respirar.

Sin prestarles mayor atención, cogió el vaso lleno de nuevo y dio un largo trago, tosiendo un poco.

—¿Qué has hecho? Las has espantado, capullo —increpó Williams, que acababa de volver del baño, dejándose caer a su lado—. Me las iba a trabajar ahora. Es que… siempre haces lo mismo. Te dejo rodeado de bellezas y cuando vuelvo estás más solo que la una.

—Se siente. Fuiste tú quien me pidió que viniera. Ya sabes que no soy el mejor compañero para salir a ligar —se limitó a decir mientras sorbía el líquido ambarino.

El sabor fuerte le quemaba la garganta y le embotaba la mente; dos cosas que necesitaba sentir con urgencia.

—Vale, vale. No todo está perdido —le respondió él acelerado, moviendo la cabeza en todas direcciones—. Esto está lleno de tías, solo se han dispersado.

—Drew, ¿te acabas de meter una raya?

Williams le levantó la mano, sin dejar de buscar con la cabeza.

—Solo una, lo prometo. Veamos… Mira, la señorita White está…

Colt iba a sermonearle por tomar esas mierdas, pero se contuvo cuando Drew enmudeció de repente. Dominado por la curiosidad, frunció la frente y tragó lo que tenía en la boca para volver el cuerpo hacia su amigo, que se había congelado mirando fijamente a un punto en concreto del centro del local. Le siguió sin  mucho interés con los ojos hasta que atisbó la fuente de su mudez. Era una mujer de piel cremosa y manchada completamente de pecas, y su pelo rojo ondulaba a lo largo del inmenso escote de su espalda, que casi llegaba hasta el trasero. Aunque pareciera increíble, reconoció al instante aquellas curvas que se marcaban bajo la vaporosa tela roja de su vestido; las conocía muy bien.

Las había visto muchas veces en sus sueños.

—Cielos, es una diosa —exclamó Williams a su lado, arrancándole las palabras directamente de la mente—. Menuda belleza, joder, y parece estar sola.

Y pensar que la tenía allí, delante de sus ojos… A la chica que había protagonizado sus sueños más apasionados… La cabeza le empezó a dar vueltas, y no precisamente por el alcohol.

Colt tragó saliva con la garganta súbitamente incendiada, sin entender muy bien por qué reaccionaba de forma tan intensa hacia aquella mujer. Su respiración se había vuelto inestable y sus manos se aferraron a las rodillas para evitar hacer una tontería. Algo como levantarse del taburete, cruzar toda la sala e ir directamente hasta donde ella se encontraba sentada para decirle…

¿Decirle qué? Él seguía siendo un hombre comprometido, no podía olvidar eso.

Borracho, pero comprometido.

—Oh, vaya. Ahí va su amiga, el bombón rubio. Y trae compañía.

Colt volvió a mirar con el vaso ya en los labios y vio a la chica rubia agarrando a un chaval por los hombros para sentarle frente a ella y dejarles a solas. Al parecer, la rubia les estaba obligando a que solucionaran las cosas entre ellos, o esa era la sensación que le daba.

¿Ese tío era su novio? Entonces estaba claro que había terminado con el idiota que la había hecho llorar en el Trois fréres. Bien hecho, se alegraba de que se hubiera recuperado lo suficiente como para buscarse a alguien más. Sin embargo…, por otra parte, tenía que reconocer que no era alivio todo lo que sentía.

Frunció el ceño.

¿Por qué debería disgustarle la idea de que ya no estuviera disponible? No tenía ningún sentido. Y a pesar de todo, seguía sintiendo ese incómodo pinchazo de angustia que nunca hasta ahora había sentido.

«¿Por una mujer que apenas conozco? Nah, olvídalo».

Rodó el taburete de nuevo hacia la barra, dejándolos estar, y señaló el vaso con el dedo para que le sirvieran una más. Una más y se iría a casa con su futura mujer. En su precioso apartamento. Para servir a su insufrible suegro…

Bien, tal vez se tomaría dos más.

K&C

Kara se restregó los labios, impregnándolos del poco carmín que le quedaba después de beberse esas dos copas. No era mucho alcohol, pero para ella, que estaba tan poco acostumbrada a beber, era imposible que no se le subiera directamente a la cabeza. Ya empezaba a sentirla ligera.

—¿Y cómo te llamas? —preguntó delante de ella el chico al que Jackie había arrastrado prácticamente hasta la mesa.

No es que estuviera nada mal. De hecho, era bastante mono. Pelo denso y castaño, mirada agradable… Sin embargo, no era capaz de sentir ese pequeño subidón que se suponía que debía sentir, y eso la tenía francamente frustrada.

—Me llamo Kara —respondió en voz alta, para que pudiera oírla con claridad a pesar de la música, mientras intentaba desesperadamente culpar a la bebida de su ausencia de emociones. Después de esa respuesta, ambos se quedaron en un impenetrable silencio.

«No, por favor. Según el dichoso libro los silencios largos son los mayores asesinos de conversaciones», pensó, intentando desesperadamente buscar un tema interesante del que hablarle.

—¿Sueles venir a menudo por aquí? No te había visto antes —se le adelantó él, apurando su vaso de tubo con alguna bebida azul. Claramente, intentaba romper el hielo.

—Ah, no. La verdad es que no.

Mierda, quería seguir, deseaba con todas sus fuerzas que la conversación continuara y fluyera, pero se quedó en blanco sin tener ni idea de cómo continuar.

Algo no iba bien. Sentía que no merecía la pena esforzarse por ese chico por el que ni siquiera tenía verdadero interés. Pero ¿cómo lo sabría con certeza si no le daba la oportunidad de darse a conocer? «Además, para esto has venido. ¿Y ahora te vas a echar atrás?».

—Oye, será mejor que vuelva con mis amigos. Creo que me estarán buscando. Pero ha sido un placer —se le adelantó él, levantándose de la mesa y yéndose educadamente sin darle tiempo para nada más.

Le vio marchar sin ningún tipo de decepción, lo que en sí mismo la llenó de decepción, y se quedó hecha un lío. Ni ella misma lo entendía. Las temidas palabras de Joe, que tanto habían dado en el clavo, le volvieron a la cabeza. No había ninguna chispa, no con este chico y no con ninguno que Jackie le fuera a traer.

Como si hubiera oído su llamada, su amiga no tardó ni dos segundos en sentarse a su lado.

—¿Y bien?— preguntó con inocencia.

—No sé. No creo que esto se me dé bien. Ya lo has visto, la conversación ha muerto en cuestión de segundos —dijo con una verdad a medias. En realidad no había muerto, ella misma la había asesinado.

Pero prefería eso a reconocer que era emocionalmente incapaz de implicarse con ninguno de los chicos del local. Bueno, todos excepto uno, a juzgar por sus reacciones de antes.

—Vale, vale, ya está —le dijo su amiga como si necesitara consuelo, tomándola de la mano y besándola en la mejilla—. Este solamente ha sido el primer intento, Kara. No puedes rendirte tan fácilmente. Estoy segura de que tu hombre está por aquí, en alguna parte, y solamente tenemos que encontrarle.

Kara echó un bien disimulado vistazo en dirección a la barra y al moreno que, al parecer, había quedado libre de la nube de mujeres que le habían tenido secuestrado, y pensó: «¿Y si lo intento con él?».

—¿Y si lo intento por Internet? —sugirió en cambio. No tenía ninguna intención de acercarse a alguien que, evidentemente, jugaba en una liga completamente distinta a la suya. No le apetecía quedar en ridículo—. Tal vez, encuentre a alguien en una de esas páginas para solteros…

—Nah, nah. —Jackie levantó el índice y lo movió delante de su nariz—. Internet no está mal si solo quieres un poco de cibersexo o quedar y echar un polvo rápido. Pero si lo que quieres es ligar en serio, es muchísimo mejor hacerlo en persona. Y más si es alguien tan cortado como tú. ¿Qué harías cuando tuvierais que quedar para veros por primera vez? Apuesto a que no dormirías durante días por culpa de los nervios y luego la cagarías por no estar lo suficientemente lúcida.

—Pero…

—No más peros. Tú hoy no te vas de aquí sin conseguirte un buen novio.

Abrió la boca para soltar que no había forma de que cualquier tío que hubiera en el local —exceptuando al tío bueno de la barra, claro— la motivara lo suficiente como para intentarlo en serio, pero de nuevo la cerró para no decepcionarla.

K&C

Durante las dos horas siguientes, aguantó a cada uno del interminable desfile de hombres de todo tipo que Jackie le trajo a la mesa. Altos, bajos, musculosos, calvos, de todo. No duraban allí más de diez minutos, y se iban por donde habían venido en cuanto se aburrían de esperar a que dijese algo interesante, pero su amiga era increíblemente insistente. Aquello terminó por parecerse más a un local de citas exprés que a un pub.

«“Ding”, siguiente». Mientras veía alejarse a aquel pobre último chico, que se había sentado con el rostro dividido por una enorme sonrisa y se había marchado con una más que evidente desilusión, captó la mirada fugaz de alguien en la barra.

¿Le había pillado mirándola? No, no podía ser. Había sido una broma pesada de la estúpida combinación de licores que la aturdían y le metían absurdas ideas en la cabeza. Ideas como la de levantarse, caminar directamente hasta pararse frente al taburete de ese hombre y preguntarle: “¿me estabas mirando?”, para luego agarrarle de la corbata y lanzarse contra su boca en un beso de tornillo. Empujaría su lengua y así, por fin, descubriría su sabor.

Su amiga interrumpió su imaginario beso francés al desplomarse en la silla de al lado, totalmente exhausta.

—Corazón, son casi las dos de la madrugada. Yo tengo que irme ya, que mañana madrugo.

Su voz sonó rota y desanimada, y bajó a Kara de las alturas, arrastrándola de nuevo al suelo y partiéndole el alma en dos. Sentía que tenía que hacer algo para subirle un poco los ánimos a su amiga, antes de que se fueran a casa pensando que la noche había sido un fracaso total.

¿Asaltar al guapo desconocido de la barra?

Ni de coña. «Piensa otra cosa, Kara, piensa…».

Jackie se levantó con desgana.

—Voy a por la última copa. Nos la tomamos y nos vamos, ¿vale?

—De acuerdo —respondió débilmente mientras la veía alejarse, agradecida por tener un poco más de margen para pensar.

Mañana tenía turno de tarde en el trabajo, así que no tenía ninguna prisa por volver a casa. Tal vez, si se quedaba un rato más y probaba suerte, terminaría por encontrar a alguien que le gustara mínimamente, o al menos lo suficiente como para hacer una última intentona.

Estaba mirándose ausentemente un mechón pelirrojo mientras le daba vueltas entre los dedos, cuando las piernas de Jackie, envueltas en los sosos pantalones marrones, se detuvieron justo delante de ella.

Alzó los ojos lentamente y lo que vio la dejó helada.

—Eh, Kara, he traído a un amigo —zumbó ella emocionada.

El hombre castaño con el pelo despeinado que estaba a su lado era, nada más y nada menos, que el amigo del desconocido tío bueno de la barra.

—Este es Andrew Williams, pero todos suelen llamarle Williams.

—Ah, hola. Un placer —musitó.

Su corazón latía con fuerza mientras pensaba en que era más que probable que aquella penetrante mirada azulada estuviera fija en su mesa ahora mismo.

Y cuando desvió los ojos hacia allí involuntariamente, descubrió que había acertado.

Aquel hombre tenía el cuerpo ladeado de una forma que tensaba su camisa blanca y marcaba bajo la tela su amplio pecho y sus brazos, sosteniéndole la mirada con las pestañas a medio cerrar. Kara apartó los ojos de inmediato, intimidada, jadeando y acalorada sin remedio por esos ojos que quemaban.

—Williams y yo hemos hecho buenas migas mientras esperaba las copas —dijo Jackie con una sonrisa taimada en los labios. Después le lanzó a él la mirada de “eres mío” típica de ella—. ¿Te vienes a mi casa a continuar con la charla que hemos dejado a medias? —preguntó sin cortarse un pelo.

Kara arqueó una ceja al ver el claro interés que mostró Williams en su cara. No cabía duda de que entendía perfectamente lo que Jackie quería de él, y de que él quería exactamente lo mismo.

—Claro, nena. Será un placer —respondió finalmente, con la voz de un galán de los años cincuenta, deshaciéndose en sonrisas.

—Entonces, vámonos, Kara.

—Yo me quedo un rato más —dijo sin pensárselo ni por un momento.

Sentía un poco de reparo por quedarse sola, pero lo superaba con creces ir en un taxi mientras su amiga con novio universitario se daba el festín con la boca del tal Williams. Sinceramente, parecía majo y no tenía nada en contra de él, pero algo le decía que era tan peligroso como la misma Jackie.

Además, así tal vez podría arreglar un poco este completo y absoluto desastre de noche.

—Quiero quedarme un poco más —repitió para sacar a Jackie del trance en el que la había dejado sumida.

Su amiga sacudió la cabeza como si acabara de volver de entre los muertos.

—Ah, no. Ni sueñes que voy a dejarte aquí sola, princesa. Tú te vienes con nosotros, pero ya.

Le entraron ganas de bizquear al ver que se había puesto en plan madre.

Williams se inclinó para hablar por encima de la música.

—No pasará nada. Mi amigo Colt está en la barra y parece que tiene para rato. —Miró al hombre pegado al vaso y continuó—. Puedo decirle que le eche un ojo mientras esté aquí y…

—No es necesario. Puedo arreglármelas sola, en serio. No tengo cinco años —graznó indignada, sin darse cuenta de que había llegado a levantar el trasero de la silla por la impresión.

¿El hombre que la tenía trastornada haciéndole de niñera? Bastante tenía ya con poder soportarle en la distancia sin que le diera un ataque fulminante al corazón.

Intentando disimular su nerviosismo, se volvió a sentar y se alisó el vestido con un repentino sentido de la compostura.

—En serio. Sé cuidarme muy bien yo solita, gracias.

¿Eso que palpitaba eran sus sienes? Ojalá supiera qué le estaba pasando. De lo que estaba segura era de que ese tío llamado… Colt era el único culpable.

«Mírate, ni siquiera puedes pensar en su nombre sin tener palpitaciones. Esto es grave», pensó sin poder controlarse.

—Está bien —claudicó finalmente Jackie—. Solo le diremos que eche un vistazo de tanto en tanto. No tiene por qué acercarse a ti. Pero que sepas que no me quedaré tranquila hasta que me envíes un mensaje cuando llegues a casa —. Se echó hacia atrás la brillante melena rubia para rematar la amenaza, recordándole a una profesora enfadada.

Kara lo meditó seriamente por unos instantes y se mordió el labio inferior, dudando entre un taxi con cuerpos retorciéndose o el hecho de saber que una amiga sufriría esperando que llegara sana y salva a casa.

Mientras que ella estaría aquí, siendo el centro de atención de un hombre intrigante, abrasada por su penetrante mirada…

«Puh, total Jackie no recordará nada después de diez minutos bajo el cuerpo desnudo de Williams».

—Me quedo. Y puedes decirle a tu amigo de mi parte que otee de vez en cuando, pero que no se acerque. En serio, que no se acerque porque me espantará las presas.

Williams elevó ambas cejas en un arco imposible.

—¿Las presas?

Jackie dibujó una sonrisa maléfica. —¿No te lo he mencionado? Está de caza esta noche.

K&C

Colt levantó el vaso hacia sus labios y tragó ávidamente el resto del líquido que quedaba entre los hielos. Su lengua estaba ya adormecida y sus sentidos tan desorientados que podría perfectamente estar cabeza abajo y no ser consciente de ello.

—Hey, amigo —saludó el perdido de Williams, acercándose hasta su lado y apoyando un codo en la barra.

Le había dejado bebiendo solo toda la noche, ya que las mujeres de la oficina, por lo visto, no se habían atrevido a molestarlo más. Los demás compañeros se habían ido yendo poco a poco a casa, y habían ido desapareciendo hasta que solamente había quedado él.

Tampoco era que le molestara, mientras tuviera una copa en la mano.

Vio que Drew tenía a la amiga de la misteriosa pelirroja esperándole en la puerta. No quiso saber qué planes tenían para más tarde, pero agradeció poder marcharse ya. Solo Dios sabía qué habría sucedido si hubiera tenido que quedarse un rato más con esa tentación de mujer cerca. Cada fantasía, cada pensamiento que había tenido acerca de ella, los había rememorado con detalle, calentándose cada vez más. No había podido quitarle los ojos de encima en toda la noche, y sospechaba que, si fuera un hombre libre, tampoco le hubiera quitado las manos.

Guiñó los ojos un par de veces para intentar despejarse un poco y se levantó, dispuesto a ponerse la chaqueta que tenía en el regazo. Pero Drew le frenó el pecho con la mano y le obligó a sentarse de nuevo. Bueno, fue un mísero empujón, pero sirvió a su propósito.

—Tú te quedas aquí.

—¿Qué? No. Me voy contigo. Con vosotros —rectificó, señalando a la rubia con el mentón y apoyando la mano en la barra para conseguir un poco de estabilidad.

—No estoy de humor para tríos. No, no, tío… —Se le acercó para susurrar—. Tú te quedas vigilando a esa preciosa chica. ¿La ves? Está sola y, palabras textuales, está de caza. —Le guiñó un ojo—. ¿No te gustaría ser su presa?

—¿Presa? Tú estás mal de la cabeza, hombre. Tess…

—No me seas idiota. —Por primera vez, vio a Williams ponerse serio—. Abre bien las orejas y préstame toda tu atención. Tess no es buena para ti, colega. Solamente es una maniática del control como su padre, eres su marioneta y te maneja como le interesa. Ya va siendo hora de que te cortes las cuerdas y empieces a vivir, tío. Solo mírala.

Colt obedeció, ladeando la cabeza para fijar los ojos en ella. Y como todas las veces que lo había hecho aquella noche, el aliento se le atragantó en el pecho. Todo en ella le resultaba condenadamente atrayente; su brillante pelo, que deseaba empuñar y sentir enredado entre sus dedos; su expresión transparente aunque desafiante, que le llamaba a intentar averiguar más de ella; su cuerpo, sus pechos, que podía adivinar tras la tela del vestido y que ansiaba amasar codiciosamente con sus manos…

Y esas piernas. Era toda piernas, joder.

—¿Qué hay de su novio? ¿No puede… no puede ocuparse él de ella? —balbuceó.

¿Qué coño intentaba preguntar?

Williams rio ruidosamente.

—¿Novio? ¡Qué va, tío! ¿No me has estado escuchando o qué? —Se le acercó a escasos centímetros del rostro y le taladró con sus ojos marrones—. Está disponible. Dis-po-nible, hombre. Ahora, no seas capullo, mueve ese culo inexplicablemente valorado por el sector femenino y plántalo en la silla vacía junto a la de ella.

A Colt no le gustó el inmediato alivio que le inundó el cuerpo al saber que la pelirroja no tenía novio.

Y después de un guiño cómplice, Drew dio media vuelta y se largó con la rubia, dejándolo tirado. Otra vez.

Con un suspiro y un alzamiento de hombros, lo dio por perdido y volvió de nuevo los ojos hacia la mesa. Lo que vio casi le hizo saltar del taburete. Esa chica había estado comiéndoselo con los ojos todo el tiempo, con una expresión embelesada, casi anhelante, que desencadenó su deseo y aceleró sus pulsaciones.

Sin embargo, en cuanto sus miradas se cruzaron, ella volvió la cabeza y se tapó la cara con las manos, temblando como un flan.

«Mierda. ¿Está riéndose o llorando?».

Sacó el teléfono de su bolsillo y empezó a teclear un mensaje para Tess.

“No me esperes despierta. Buenas noches, cielo”.

K&C

«Tonta, tonta, tonta. Has hecho todo lo que se supone que no debes hacer», se lamentó Kara mientras dejaba ir una ristra de gimoteos. Quería tirarse de los pelos.

«Acabas de asegurarte de quedarte sola con él, y encima te ha pillado cepillándotelo con la mirada».

Ahora todos sus esfuerzos por mantenerse alejada serían en vano. La mirada preocupada que le había visto hacer era una garantía de que no tardaría demasiado en acercarse. Y entonces qué, los nervios tomarían el control y metería la pata, como siempre. ¿Qué haría si no era capaz de articular dos palabras seguidas delante de él?

—Hola —dijo de pronto la profunda y agradable voz por encima de la música, provocándole un fallo total en el sistema.

Ella se quedó muy muy quieta, rezando absurdamente para que pasara de largo y estuviera saludando a alguien más. Pero no, una mano suave le tocó el hombro y la hizo saltar, asustada por el inesperado y agradable contacto.

—Siento haberte asustado. No era mi intención.

Cuando ella retiró levemente el brazo y se atrevió a alzar los ojos, impresionada todavía por la reacción que le había causado, le vio mirándola con las pestañas bajas. Tenía la mano cerrada y restregaba los dedos entre sí como si también hubiera notado la fuerza del contacto.

—Pensé que estabas llorando, pero ya veo que no. ¿Te importa si me tomo una copa contigo?

Se dejó caer en el taburete de al lado sin esperar su permiso y dejó la chaqueta en la otra silla, alzando los ojos de nuevo hasta ella. Las luces de la pared de atrás coloreaban su silueta y le hacían parecer en cierto modo irreal.

«Claro, siéntate tranquilamente». «Respira, Kara. Sé valiente».

Era el hombre más impresionante que había visto nunca. Demasiado guapo, tenía un perfil imponente, de rasgos fuertes pero muy hermosos, con unos ojos que absorbían el alma; ni azules ni verdes, sino ambos. Y la forma en que el pelo se le levantaba en la nuca y le caía lacio cerca de los ojos…

Incapaz de pronunciar palabra, apartó la mirada, mareada por la situación y la dichosa bebida.

—Eh, ¿te encuentras bien? —preguntó él arrastrando las palabras y apoyando ambas manos torpemente sobre la mesa.

Se dio cuenta de tres cosas. Una; estaba acercándose demasiado. Dos; al parecer también estaba tocado por la bebida. Tres; todo junto era una muy mala combinación.

¿Por qué tenía que mirarla así, como si…, bueno, como si fuera la chica más interesante del local. Las palabras de Jackie resonaron de nuevo en su cerebro. ¿Era él uno de esos hombres que valían la pena?

Solo por si acaso, podía al menos intentarlo, armarse de valor y seguir los pasos del libro para comprobar si realmente funcionaba.

—Am… sí. Soy Kara Regan. Estoy… encantada de conocerte —respondió con toda la firmeza que pudo conseguir.

Solo como experimento, tenía que recordarlo. Ese hombre no estaba en la lista de objetivos a conseguir.

Le ofreció la mano con decisión, sorprendiéndolo visiblemente por el repentino cambio de actitud, y rezó para no sudar o temblar cuando él se la estrechó con sus grandes dedos y su palma cálida. Fue algo así como una caricia íntima.

Tan excitante…

—Me llamo Colt Evans, aunque imagino que ya lo sabías por mi amigo. —Se giró sobre el respaldo del taburete para llamar con la mano a uno de los camareros, que a aquellas horas ya estaban más bien libres—. ¿Qué bebías? Te invito a una de lo mismo.

Era la típica frase para entrarle a una chica, pero sonó tan natural que Kara no supo decir si escondía realmente segundas intenciones. ¿O era ella, que estaba más que dispuesta? La cuestión es que funcionó, captó toda su atención en sus labios, un poco carnosos y muy masculinos, y se preguntó cómo sería dejar que la besaran, que vagaran por todo su cuerpo.

«Peligro. No. ¿Qué te había preguntado? Ah, copa. Copa».

—De acuerdo —logró responder, intentando recomponerse y volver a ser la Kara valiente—. Yo tomaré un Manhattan.

Le vio apoyar la barbilla en la mano mientras volvía a poner toda su atención en ella.

Hasta ponerla verdaderamente incómoda.

Todavía seguía mirándola así cuando el camarero se situó a su lado, vestido de negro con los vaqueros y la camiseta del logo del pub.

—Dos Manhattan, por favor —pidió moviendo levemente una comisura como si le divirtiera ver su reacción al escrutinio.

Aquello la hizo sentir infinitamente más incómoda.

—¿Sabe qué? A mí mejor tráigame un refresco, una cola estará bien —corrigió en el último minuto, algo molesta consigo misma y su falta de autocontrol. Al verle arrugar el ceño, añadió—: Creo que ya no puedo beber más. Ahora mismo otra copa podría dejarme para el desguace.

Pero tampoco había por qué ser maleducada y rechazar su ofrecimiento.

Aquello le hizo suavizar su expresión.

—Yo tampoco creo que pueda pero aun así lo necesito, así que, qué demonios, voy a pedirla igualmente. —Achinaba los ojos como si sonriera—. Al diablo con las consecuencias.

¿Cómo era posible… de dónde provenía tanta atracción? No tenía ni idea, nunca había experimentado algo así, pero era tan evidente que ni siquiera podía ocultarlo del todo. Él debió de notarlo también, por la expresión que dibujaron sus ojos, nublándose y observándola con un aura ligeramente oscura. Si continuaba bebiendo, tal vez terminaría haciendo una locura. Ese hombre no le permitía pensar racionalmente.

Suspiró y dijo: —De acuerdo. Pues que sean dos.

K&C

Colt no podía creer que lo hubiera hecho. Había dejado atrás la barra y había seguido el consejo de Williams para ir a sentarse con la chica del pelo rojo. En estos momentos la tenía delante, allí mismo, mirándole con esos ojos almendrados y preciosos que parecían querer engullirle entero. ¿Sabía ella el modo en que le miraba? ¿Cómo era capaz de erizarle todo el cuerpo con esas miradas?

—¿Cómo es que te has quedado sola? ¿No estabas antes con un tío? —le preguntó, dejándose llevar por el momento y las sensaciones que le hacían burbujear la sangre.

Pero, inmediatamente después de preguntar, se mordió la lengua. No era un hombre soltero como para ir por ahí coqueteando con mujeres.

Aunque esta, en particular, fuera mucho más tentadora que todo lo que hubiera conocido antes.

«Frena, Colt. La estás cagando».

Ella cruzó las piernas en el taburete, estirándose el vestido sobre el regazo como si la hubiera incomodado. Mierda, debería haber cerrado la bocaza.

—No sé. Te vas a reír, porque es una verdadera tontería, la verdad. —Tomó aire y suspiró como si intentara calmarse. Luego lo soltó todo de carrerilla—. Jackie, la chica que se ha ido con tu amigo, está empeñada en encontrarme novio. Se suponía que hoy tenía que ligar con alguien, por eso voy vestida así y por eso he venido con ella a este club. —Se pasó la mano por la frente, un poco sofocada—. Vaya. Dicho en voz alta suena bastante ridículo.

Colt estaba a punto de pedirle que continuara, de decirle que aquello no le parecía ninguna ridiculez, pero el camarero le interrumpió al llegar con las dos copas.

La chica no parecía del tipo hablador, y ahora que por fin se había soltado un poco…

Sin pretenderlo, miró mal al camarero por ello. Se echó atrás en el taburete, metió la mano en el bolsillo y sacó un par de billetes de la cartera, pero cuando fue a dárselos para que se marchara por donde había venido, ella levantó la mano.

—Puedo pagar mi parte.

—He dicho que yo invito.

—En serio, no hace falta. Las mujeres hoy en día somos…

Por favor, continúa con lo que me decías —le pidió mientras le daba la pasta al chaval, esperando con impaciencia que se marchara ya.

—Nah, no tenía importancia —susurró ella.

—¿Es por tu novio? Estás así por él?

Kara se volvió para mirarle con los ojos abiertos como platos, pero se negó a flaquear. La verdad era que le interesaba mucho asegurarse de que era culpa de ese tío. Entre otras cosas, para poder partirle la cara si lo volvía a ver.

Ni siquiera tenía derecho a estar tan indignado, pero esa no era la cuestión.

—No. Eso se acabó —contestó ella mirando hacia la pista de baile, con las mejillas sonrosadas y los brazos cruzados en el regazo—. No quiero ni hablar de él.

Entonces ese era el motivo de que estuviera tan desanimada, o al menos uno de ellos. Pero era evidente que prefería zanjar el tema, así que era mejor no avasallarla a preguntas.

—Entonces, tal vez, prefieras bailar.

—¿Bailar? —Se giró como si sonaran trompetas de ángeles—. Me encantaría.

Colt contuvo un gruñido; no sabía por qué se lo había sugerido, si él solía evitarlo todo lo que podía. Sin embargo, después de rechazar a todas las de la oficina, descubrió que no le importaría intentarlo con ella. La chica parecía necesitar que le levantaran los ánimos y él estaba más que dispuesto a ser quien se los subiera.

Además, se sentía tentado por la idea de ponerle la mano en la cintura. O donde ella se lo permitiera.

Ignoró todas las alarmas que su subconsciente le lanzó, dio otro trago más y se puso en pie.

—Venga. No aceptaré un no por respuesta.

Mientras esperaba, se aseguró de lanzarle una mirada desafiante y de tenderle la mano, ligeramente ansioso por que la aceptara. Kara se lo pensó por un instante, pero le complació ver que la duda le duraba muy poco; entrelazó los delgados dedos con los suyos y le regaló el estremecimiento más intenso que alguien le había ofrecido con su tacto.

Casi no pudo controlar su pulso, su creciente entusiasmo.

—Te advierto que no me llevo muy bien con estos tacones. Y además, estoy un poco mareada… —Cuando la chica se puso en pie y casi se desplomó, de no ser porque Colt le rodeó la cintura con el brazo y la sostuvo, rectificó—. Más bien estoy bastante mareada.

Uf. Toda curvas. Suave y estrecha cintura.

—Sujétate a mí, entonces.

Ella era todo lo que había soñado, todo lo que había deseado tener al alcance. Por un momento se quedó quieto, simplemente sosteniéndola, y ella le respiraba su aliento caliente en la garganta hasta que volvió en sí y se enderezó, apartándose tímidamente del cercano contacto.

Algo dentro de él protestó. Ahí era donde su voz interior tendría que advertirle o insultarle, sabía eso, pero parecía que se había enfadado y largado de su cabeza para dejarle a solas con sus indecorosos pensamientos.

Tampoco la echaría de menos esa noche, de todos modos.

Acompañó a Kara a través de las filas de mesas, esquivando por el camino algún que otro taburete fuera de lugar y a un camarero recogiendo vasos de coctel vacíos a toda prisa. No tardarían demasiado en cerrar, pero pensaba aprovechar hasta el último minuto que le quedara con ella.

No tenía nada de malo divertirse un poco, ¿verdad?

Al llegar a la pista, serpentearon juntos entre las parejas que estaban bailando. El ambiente a su alrededor estaba dominado por el humo, la embriaguez, la música pausada y rítmica y los movimientos sinuosos. Colt captó un atisbo de una mano que aferraba con fuerza una cintura; un hombre delgado y musculoso apretaba contra sí a la mujer morena que bailaba con él, moviendo las caderas con ella. Les observó hasta que otra pareja de sonrisa pícara se rozó contra su espalda y la de Kara a propósito, con toda la intención de contagiarles de ese baile sensual.

Y por sorprendente que fuera, con él lo lograron. Notó cómo una gruesa cadena se rompía en su interior, dejando de lado su sensatez y haciéndole sentir totalmente libre. Miró a Kara, que estaba rígida delante de él, con sus ojos observando y considerando lo que estaba sucediendo ante ella, y tiró de su mano y la obligó a centrarse solo en él mientras se movía con ella lentamente.

Justo entonces empezó la siguiente canción.

Como en las malditas películas.

Esa melodía la conocía, aunque no fuese capaz de recordar el título. El hermoso sonido les envolvió y, en esos preciosos instantes, Colt frunció ligeramente el ceño al sentir que algo sucedía entre ellos.

Algo potente, devastador.

Mientras esa chica levantaba tímidamente las manos para ponerlas en su pecho y las deslizaba poco a poco hasta sus hombros, miles de sensaciones pasaron a él a través de la fina camisa, revolucionando todo su ser. El calor de esa mano le calentó, y su corazón empezó a latir frenéticamente. No podía controlar su respiración. Sus ojos permanecieron fijos en los de ella y era incapaz de apartarlos. Kara parecía incómoda con esto, casi asustada, pero aun así le sostuvo la mirada.

Lo que vio en ella le impactó de igual manera. Fue algo difícil de explicar y tan lleno de emoción que por poco no contuvo el jadeo que estuvo a punto de escapársele.

Nunca terminamos de matar el tiempo. ¿Puedo matarlo contigo?, decía la canción de fondo.

—No has terminado de contarme por qué has preferido quedarte aquí sola antes que marcharte —le recordó para quitar hierro a la situación, intentando no prestar atención a sus piernas rozándose con las de ella al bailar.

—Ah…, bueno. —Kara siguió sus movimientos con más confianza, empezando a soltarse—. A lo largo de la noche, he hecho lo imposible por conocer a un montón de chicos, pero no he tenido suerte.

—Me resulta bastante difícil de creer.

Ella ladeó la cabeza para mirarle por debajo del mechón ondeado de cabello que le cubría el ojo. El gesto le resultó tremendamente seductor sin pretenderlo.

—Ninguno me interesaba lo suficiente como para pedirle que viniera a mi casa.

Colt parpadeó. ¿Había dicho “llevárselo a casa”? Iba rápido, la chica. Recordó lo que le había contado Drew sobre que ella estaba de caza y no le cuadraba con la mujer algo tímida que tenía delante, haciendo grandes esfuerzos por resultar simpática.

Le podía la curiosidad por averiguar cuál de las dos era la auténtica.

—Vaya. —Dibujó una sonrisa lobuna y totalmente malintencionada—. Aunque no puedo decir que lo lamente. Espero que te conformes con un compañero de baile. Tu amiga no se enfadará conmigo por acapararte para mí solo, ¿verdad?

A pesar de que había hablado medio en broma, se vio sorprendido por una sensación muy intensa al pensar en quedarse a solas con ella.

Kara dudó un instante, antes de responder en un susurro.

—No lo creo. Ella me conoce lo suficiente como para saber que yo no me hubiera movido de la mesa aunque tú no hubieras aparecido.

—¿Por qué?

—Soy un desastre cuando se trata de conversar con hombres.

—¿En serio?

—Te lo aseguro. Aunque… —Se quedó callada, manteniendo un conflicto interior, y después suspiró derrotada, hablando poco a poco y trabándose con sus propias palabras—. Tal vez, eso me pase porque no dejo de compararlos con el tipo de hombre que de verdad me gusta… y que está… totalmente fuera de mi alcance.

Kara le miraba como si se hubiera referido a él.

Dejas caer tus muñecas sobre el volante. Los pulsos pueden conducir a partir de aquí…, cantó la canción, con las palabras flotando en el aire, entre ambos.

Frunció el ceño.

Definitivamente, ella no era del tipo de chica que acostumbraba a coquetear, lo percibía en los pequeños indicios que tenía delante; apartaba su mirada castaña, respiraba aceleradamente, esperando su respuesta, y podía ver con claridad el pulso disparándose en el largo y fino cuello. Pero esa descarada insinuación, la forma en que se lo comía con los ojos… Podía sentir su excitación avivándose, y también la suya propia.

Le gustaba demasiado lo que veía como para contenerse.

Aquí acababan los rodeos, las miradas furtivas y las incertidumbres. Si no hablaba, estallaba.

—Dime una cosa, Kara. ¿Por qué crees que ese hombre está fuera de tu alcance?

Ella jadeó y dibujó una pequeña mueca de lo más graciosa. Temblando ligeramente,  apartó los ojos de nuevo antes de hablar.

—Sé que no soy… el tipo de chica en la que se fijaría un hombre así. Él es alto, tremendamente atractivo y muy guapo. Y yo… soy… demasiado pelirroja.

Y me gustas…, entonó la canción en ese preciso instante.

Supo que había algo. Algo estaba tirando de él, empujándole a dar el paso. Y por su parte, no pudo ni quiso evitarlo. Necesitaba probarlo. Lo necesitaba a rabiar.

Poco a poco, sin dejar de moverse contra ella, fue deslizando hacia arriba la mano que tenía en su cintura, acariciándola a través de la tela fina y suave de su vestido, hasta que sus dedos lograron alcanzar su meta; la piel caliente de su espalda desnuda.

El contacto fue alivio y fuego, y pudo sentir cómo Kara se estremecía bajo sus dedos, sintiendo lo mismo.

Enfocó todos sus sentidos en ella, contemplando su rostro sin dejar de acariciarla para no perderse detalle de sus reacciones. Mientras hacía pequeños círculos con las yemas de sus dedos, la vio entrecerrar los ojos como si aquello fuera demasiado intenso; demasiado como para soportarlo.

Ese era todo el combustible que Colt necesitaba.

Liberó su otra mano para poder tocarla como quería, paseando los dedos y las palmas de las manos por la curva de su espalda hasta que se reunió con la que ya estaba aferrada allí. Kara suspiró y le miró con los ojos muy abiertos, como si solo entonces fuera consciente de que, realmente, estaba dando un paso con ella. Sus cuerpos chocaron una vez más, y la embriagadora fragancia de su pelo le llegó a la nariz y a los pulmones, pero no se presionó contra Kara para no asustarla, porque se había puesto duro.

Necesitaba ser impulsivo y dejarse llevar por una vez en la vida.

—A mí me pareces la mujer más atractiva que he visto nunca. Entonces qué, ¿me llevas a tu casa?

Capítulo 5

Kara

Colt era un misterio para ella, no tenía ni idea de lo que le rondaba por la mente, pero sus palabras le habían enviado miles de estremecimientos y una ráfaga de deseo puro.

Nada más importaba. Solo ellos dos y las emociones que Colt le hacía sentir.

—Sí.

—Repite eso. —Seguía tan cerca, con los labios entreabiertos y la respiración agitada.

—Sí, quiero llevarte a casa conmigo.

Sin permitirle tiempo para repensárselo, se inclinó sobre su boca y la besó.

El contacto fue mágico cuando sus labios se aplastaron contra los suyos. Estaba cohibida, casi temblaba, pero aguantó su asalto y no se apartó, recibiendo a cambio increíbles sensaciones que se extendieron por todo su cuerpo.

Ardor, calor…

—Kara, no puedo soportar lo que me haces —gruñó él separando sus labios para poder acariciarla con la lengua.

Ella lo recibió, lo empujó con la suya, ya nada era suave.

En un instante estaban en la pista y, al siguiente, Colt la levantaba y se la llevaba a una apartada pared, enjaulándola entre su cuerpo y el muro de color arena para volver a besarla con ímpetu.

Gemidos y susurros.

Kara no podía respirar, no podía pensar, solo sentía la fría pared en la espalda y las manos calientes que la agarraban fuertemente de la cadera, que la tocaban con pasión. Por debajo de la embriaguez del alcohol y del beso, sentía cómo se encendía cada vez más.

El sonido de los besos le saturaba los oídos, la cabeza. Un gruñido de impaciencia; luego una mano desesperada le levantó el borde del vestido, aferrándose a su muslo con insistencia, demandante. Kara gimió, casi gritó, alzando la cabeza un momento para poder respirar. Colt le habló al oído.

—He estado intentando imaginar cómo de suave serías, pero no acerté. —La acarició y apretó con fuerza, rodando los dedos sobre su piel, por el interior de sus muslos y sobre el borde de su ropa interior—. Me imaginaba cómo sería tenerte acostada sobre mi cama.

Una sensación de adrenalina, como si estuviera a punto de saltar de un puente, la puso en alerta, pero tenía de nuevo esa boca contra la suya, exigiendo, robando y saqueando cuanto tenía. No pudo protestar. Aquella mano seguía acercándose peligrosamente al borde de encaje. Kara se movió para apartarse, o tal vez para buscarla, porque sabía lo que encontraría detrás.

Deseo y anhelo.

Cuando alzó los ojos, vio a un risueño camarero que les había pillado devorándose el uno al otro y ahogó un gemido.

—Vámonos de aquí —le pidió a Colt, agarrándose a sus hombros fuertes y tirando de él para separarle de sus labios. La vergüenza la tenía completamente cohibida.

Pero vio cómo él levantaba el rostro para darse cuenta del inesperado espectador, sin sorprenderse o importunarse. Le bajó el vestido mientras se colocaba un dedo en los labios de forma cómplice, como si fueran a hacer una escapada secreta, y se la llevó de la mano para atravesar el local juntos en dirección a la salida.

Apenas podía correr con los tacones, pero no le importaba. Se sentía ligera y mareada, y podía sentir en su estómago una emoción que jamás había experimentado. Sus pies flotaban y no podía dejar de reír.

Le siguió entre carcajadas, dispuesta a todo.

∞∞∞

La luz intensa de la mañana hacía que el interior de sus párpados pareciera arder al rojo vivo.

Kara se removió en la cama, doblando las rodillas para intentar buscar una posición más cómoda, pero aquello solamente lo empeoró cuando sintió los pinchazos de la resaca en las sienes.

Lamentó haberse movido. Abrió los ojos y los guiñó ante tanto resplandor, tragando saliva para aliviar la sensación extraña que tenía en la boca. Era como si se la hubieran rellenado de algodón seco.

De pronto, fue consciente de la suavidad de las sábanas contra su piel, y un sobresalto le hizo dejar atrás de golpe el sopor del sueño.

Estaba desnuda. Y ella jamás dormía desnuda.

Alzó tímidamente la sábana y vio sus pecosos pechos y vientre al descubierto, parpadeando con incredulidad. Aquello hizo que una imagen fugaz la asaltara y, con un jadeo, volvió la cabeza hacia el otro lado de la cama.

Su respiración se entrecortó al ver la mano masculina delante de su cara, y más allá, el pelo negro contrastando con la tela blanca del cojín y el rostro pacífico y sereno del hombre que había traído a casa anoche.

¡Colt! ¡Oh, no, lo había hecho!

Por unos felices instantes había dado por sentado que lo había soñado todo. Pero no. Las locuras de la noche anterior, su supuesta cacería, todo era muy real, y la prueba viviente estaba durmiendo como un lirón a su lado.

No sabía qué hacer en estos casos. ¡Nunca había hecho algo así de fuerte!

Una abrumadora ráfaga de nerviosismo y calor se arremolinó dentro de ella como un torbellino; no, más bien como un huracán. Sus mejillas alcanzaron la temperatura del magma.

Se quedó muy quieta, sin respirar, con el único sonido de sus latidos descontrolados. Eran tan audibles que rezaba para que no lo despertaran. No podía hacer nada más que mirarle detenidamente.

«Tengo que comprobarlo, tengo que asegurarme…».

Alargó la temblorosa mano con cuidado y alzó la sábana, despacio, despacio…

¡Él también estaba desnudo!

«¡Desnudo!».

Y tanto. ¡Menudo cuerpo, señor! Por un instante se quedó con la sábana en alto mientras recorría toda su anatomía con los ojos y se recreaba en aquellos increíbles pectorales; los músculos bien trabajados; el vientre marcado con más abdominales de los que podía contar y… y…

«¡Desnudo!».

Aquella cosa inmensa que tenía entre las piernas… ¡Si estaba durmiendo! ¿Acaso tenía vida propia?

Dejó caer la sábana con mucho cuidado, a pesar de que lo que quería era gritar y sacudir las piernas en una pataleta. ¿Y ahora qué? ¿Qué se hacía en estos casos? ¿Le despertaba? ¡Ese hombre estaba desnudo en su cama!

«Vale, cálmate. No es el fin del mundo. Estamos en pleno siglo XXI».

«¿Me largo corriendo y le dejo dormir mientras pienso en cómo resolver esto? Sí, será lo mejor».

Con cuidado, se volvió hacia el borde de la cama y se incorporó, posando los pies en el frío suelo. Un profundo suspiro a su espalda disparó todas sus alarmas, pero cuando se volvió para mirar al hombre en su cama, descubrió que simplemente había cambiado de postura.

No podía perder más tiempo, tenía que llamar a Jackie ya. Ella sabría lo que hacer en este tipo de situaciones, seguro. Kara la valiente había hecho escondite como los avestruces, así que, rápidamente, se puso en pie y se vistió con una ligera camiseta larga, saltando las prendas de ropa que había esparcidas por el suelo de su habitación.

Fue hasta su bolso para sacar el móvil, le echó un último vistazo a la tentadora golosina que dormía en su cama y se encerró en el baño con pestillo, por si a él se le ocurriera siquiera intentar entrar.

Cerró los ojos cuando miró el móvil. Estaba en modo silencio y tenía la friolera cantidad de dieciséis llamadas perdidas de Jackie. ¿Cuándo lo había silenciado? No recordaba haberlo hecho. Pero, claro, entre la borrachera y… eso que pasó… Seguro que se le había olvidado por completo enviarle el mensaje anoche.

«Madre. Me va a caer una buena».

Con la mano en la frente y rezando por que no estuviera demasiado enfadada, pulsó el botón para devolver la llamada. Jackie contestó repentinamente, más rápido de lo que hubiera creído posible.

—Vaya, vaya. Me alegra saber que no te han secuestrado, apalizado y tirado muerta en alguna cuneta. No necesariamente en ese orden.

—Venga, no seas tan tremenda. Se me olvidó enviarte el mensaje, ¿vale?

—¿Tremenda? Has tenido suerte de que no se pueda denunciar tu desaparición hasta cuarenta y ocho horas después de que te perdiera de vista. Si no, ya tendrías a la poli en tu casa.

Kara suspiró, alegrándose de que no pareciera demasiado furiosa. Jackie podía ponerse cincuenta mil veces peor; asegurado. Se mordió las uñas mientras miraba su resacoso reflejo en el espejo, pensando por dónde debía empezar. “¡Ayuda, Jackie, tengo un hombre desnudo en mi cama!”, no era un buen comienzo de conversación.

—¿No te echarán el sermón por hablar por teléfono mientras trabajas? —dijo para ganar un poco de tiempo al oír el ruido de fondo; una multitud de sonidos de secadores y charlas de las clientas.

Jackie era esteticista en un salón de belleza y, básicamente, hacía maquillajes, recogidos y uñas. No podía imaginarla haciendo cualquiera de esas tres cosas y hablando por teléfono al mismo tiempo, por lo que la imaginó sosteniendo el móvil entre el hombro y la oreja.

—Bueno, ya. ¿Qué tal la noche? Déjate de historias y cuéntamelo ya, que me muero de morbosa curiosidad ¿Qué pasó cuando Williams y yo nos marchamos?

No necesitaba más presión. Tuvo que sentarse en el retrete, porque le temblaba el estómago. Tomó aire y miró hacia la ventana traslúcida, de diminutos cuadritos, aunque no lograra ver nada a través.

—Jackie. Hay un hombre desnudo en mi cama.

Por fin lo había soltado. Y decirlo en voz alta lo hizo completamente real.

—¡Oh! ¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!…

Tuvo que apartar el teléfono de su oído para evitar que le estallara el tímpano con los chillidos, aullidos y “síes” que siguieron. No era una exageración; si no tapaba el altavoz se escucharían desde la otra habitación.

—¡Dime! ¿¡Quién es!? Es el primero que te traje a la mesa, ¿a que sí? Ese guapetón con cara de ángel que estaba cachas y te miraba como un cachorrito en celo.

—No. —Guardó silencio por un instante y se llevó el pulgar hasta los labios, todavía incapaz de creer el nombre que iba a salir de ellos—. En realidad… es… Colt.

Jackie hizo un silencio, probablemente localizando el nombre en su base de datos masculina.

—Colt.

—El mismo.

—¡Colt!

—Sí.

—¿El amigo de Williams? Oh, madre mía. ¡Ese tío está buenísimo! —Hizo una pausa y añadió—: Y, además, parece muuuy interesante.

Kara se pasó la mano por la frente y los ojos, capturando un mechón de pelo y retorciéndolo entre los dedos.

—Pero hay un problema, Jackie, yo no quería esto.

—¿Que no querías qué? Ligaste, ese era el objetivo del juego, ¿no?

—Sí, lo era. Pero no entraba en mis planes acostarme con él de buenas a primeras y ni siquiera recordar qué hicimos exactamente después de llegar a mi casa.

—¿Lo que hicisteis exactamente? ¿Quieres que te lo diga yo? Mira, ya puedo verlo. “Fucking, fucking all night”—cantó desafinando.

Kara se apretó una de las mejillas. Le estaban echando humo.

—Espero que no estés diciendo todo eso delante de tus clientas.

—Claro que no, gatita. Me he metido en el baño, donde seguro que estarás tú también ahora mismo, ¿me equivoco?

Cuánto la conocía. Cómo le fastidiaba que la leyera como un libro abierto.

—Es cierto. —Suspiró y jugó con los pies, sentándose sobre la tapa del retrete otra vez—. Jackie, no sé qué hacer. ¿Cómo se supone que he de afrontar esto? ¿Cómo le miro a la cara? ¿Le hablo como una amiga? ¿Como una novia? Si ni siquiera sé actuar como tal. ¿Y qué le digo, le pregunto si realmente lo hicimos o no?

—¿Tía, estás desnuda?

—Lo estaba, hasta que me he puesto una camiseta.

—¿Y él?

Un espasmo la recorrió, desde la nuca a los pies.

—Sí.

—¿Totalmente desnudo?

Otro estremecimiento al recordar su tremenda…

—Ahá.

—Entonces lo hicisteis, no lo dudes.

Casi gimoteó, pero de frustración. ¿Por qué había tenido que beberse hasta el agua de los jarrones? ¿Por qué no podía recordar nada de su primera noche con un hombre?

No, no con un hombre. Con Colt.

No le importaba haber fracasado con los otros tíos; al fin y al cabo, ninguno le había atraído lo suficiente como para interesarse en conocerle. Pero con Colt… Él sí era interesante, diferente, y la había mirado como si ella también lo fuera. Y el deseo que se había desencadenado entre ellos y que todavía no sabía cómo gestionar…

Pero precisamente por eso le asustaba que llegara a conocerla. Cuando supiera lo plana y sencilla y lo poco interesante que era en realidad, perdería el interés en ella.

No. Prefería mil veces mantener las distancias y que todo quedara así, tan perfecto como lo recordaba.

«Kara el avestruz: 1. Kara la valiente: 0. Mierda, cómo me odio a mí misma».

—Mira, cariño —continuó Jackie después de dejarle esta larga pausa para recomponerse, algo que agradeció sobremanera—. Lo último que puedes decirle a un tío después de pasar una noche de sexo con él es que no lo recuerdas.

—¿Por qué, si es la verdad? Eso facilitaría… —«Mantener las distancias».

Cobarde, cobarde, cobarde. Su subconsciente lo repetía, pero su cerebro lo descartaba tal y como llegaba.

—Herirías su orgullo masculino. Una pregunta más, ¿te duele la entrepierna?

Se paró un instante, solo para asegurarse.

—No.

—Entonces da gracias. La primera vez puede ser un infierno si te acuestas con un salvaje.

Kara suspiró, pero no dijo nada. Como siempre, Jackie dejaba ir en broma algo que parecía haberla marcado de verdad. Sin embargo, no indagó; no le preguntaría algo que no estaba preparada para contar. Además de que Jackie no le respondería aunque lo hiciera.

—Pero no sé cómo voy a mirarle a la cara sabiendo que nos hemos acostado sin conocernos de nada. Yo no soy así, Jackie. ¿Qué pensará ese hombre de mí?

Ella resopló.

—Eres una anticuada. En cuanto a lo primero, ese tío tiene claramente a las mujeres haciendo cola para arrancarle la ropa del cuerpo. Debe de estar más que acostumbrado a los polvos de una noche. Y por lo demás no temas, tú cíñete a lo que dice el libro y todo irá bien.

—Sí, claro, el dichoso libro. El que me obligaste a leer en una noche. ¿En serio esperas que me acuerde?

Un rayo atravesó por su cabeza. «El libro… ¡Mierda, está a la vista en mi mesilla!».

—Oye, Jackie, tengo que colgar, tengo que…

—¿Y no me vas a preguntar a mí por mi noche de sexo desenfrenado? —preguntó su amiga con un deje de decepción.

—Con eso me lo has dicho todo. Ya me contarás los detalles cuando nos veamos esta tarde. Vendrás a tomarte algo al Holls, ¿no? —Se levantó del retrete y abrió la puerta unos centímetros para asegurarse de que Colt seguía durmiendo—. Tengo que dejarte, te quiero mogollón, besitos.

Colgó sin prestar atención a la voz protestona que se oía por el altavoz y caminó de puntillas hasta la mesilla, cogiendo el libro y escondiéndolo disimuladamente bajo la cama. Tenía más o menos pensado lo que iba a hacer.

Y no podía meter la pata.

K&C

Colt gimió con la voz rasposa. Su cabeza estaba a punto de estallar por la tremenda jaqueca y el alcohol le había dejado el estómago hecho un desastre, como si no lo tuviera ya lo suficientemente tocado. Abrió los ojos, luchando contra tanta luz, y vio el techo blanco.

Extraño. Su habitación era abuhardillada, que él recordara. Entonces, ¿dónde coño estaba?

Resiguió la pared con los ojos hasta el cabezal de la cama. Era morado y con flores. Evidentemente, no era el suyo. Y luego, cuando vio el cojín sobre el que había esparcida una preciosa y ondulada melena pelirroja, soltó un jadeo. Evitando bajar más la vista, se incorporó sobre un codo y miró a su alrededor, viendo la extraña cómoda asimétrica, la mesilla de noche con tiradores en forma de margarita y, por último y para poner la guinda al pastel, toda esa ropa tirada por el pasillo y el suelo de la habitación.

Y él estaba desnudo.

Levantó la sábana y lo confirmó.

«Dios mío. ¿Pero qué he hecho?».

Su mente volaba a mil por hora, pero era incapaz de recordar claramente lo que había sucedido; tenía flashes del fondo de su vaso, del rostro de la hermosa chica que ahora dormía a su lado mientras la besaba apasionadamente y la despojaba de la ropa…

«Estás jodido, Colt. Le has puesto los cuernos a Tess».

La chica gimió y se volvió hacia él, proporcionándole un vislumbre de su cara. Joder, era tan guapa como la recordaba, o más aún si cabía, y sintió cómo se le ponía la piel de gallina al ver sus labios rojos y pensar en cómo le habían besado.

Puro calor.

«No. No lo pienses. Tienes una dureza enorme entre las piernas, no necesitas más incentivos».

—Hola —murmuró ella con los ojos todavía cerrados, como resistiéndose a mirarle.

La voz sonó ahumada y sexy, igual que si se hubiera pasado la noche gritando. El pensamiento le hizo reaccionar rápidamente, poniéndole en peor situación de la que ya se encontraba.

Incómodo, se incorporó y separó la sábana de la evidencia.

—Hola.

Se rascó la cabeza y se retiró el pelo de la frente sin saber cómo seguir. Era la primera vez que hacía una locura como esta. No tenía ni puñetera idea de cuál era la mejor manera de manejar la situación.

«Lo mejor es asegurarse primero. Sí, eso es».

—Escucha, sé que esto sonará raro. Pero ¿tú y yo nos hemos…?

Ella, que estaba elevando los brazos y estirándose como una gatita, se detuvo un instante. Después estiró las esquinas de su boca en una sonrisa y dijo, un tanto tímida:

—Ha sido genial.

«Pues claro que sí que lo has hecho, Colt. Solo mírala».

Cuando levantó por fin los párpados y sus ojos del color del café se fijaron en los suyos, otra ráfaga de deseo le escaló por la piel, confirmando lo ya de por sí evidente. Era malditamente atractiva, demasiado para soportarlo, y le puso de nuevo a prueba al doblarse y soltar el aire lentamente, mostrándole un pequeño vistazo de aquel hermoso escote manchado de pecas.

«Malditas hormonas… Ahora no, cálmate. Enfría la cabeza; mantente centrado».

Así que lo había hecho. Bien, tranquilidad. Se había ido con Kara a su casa y había engañado a Tess. ¿Por lo demás? No pasaba nada, claro que no. Desde luego… se merecía el peor de los castigos.

Aunque, incomprensiblemente, por mucho que esperó, no sentía llegar el remordimiento como debería. Tal vez fuera porque había estado tan borracho que no controlaba sus propios actos en aquellos momentos. No era una condenada excusa para tal comportamiento, y lo sabía, pero no podía evitar pensar así.

«Ni te enteraste de lo que hacías». El pánico se apoderó de él cuando el pensamiento le cruzó la mente, y sintió un sudor frío recorrerle la espalda por haber perdido el norte de esa manera.

—Y utilizamos protección —afirmó, temiendo preguntar.

—¿Qué?

La manera en que ella le miró, abriendo los ojos de par en par y con confusión, le hizo sudar las manos.

—No llevaba preservativos encima; no pensaba que algo como esto pudiera suceder.

Ella frunció el ceño, cada vez más descolocada. Pero en cambio, respondió:

—Yo sí tenía algunos. Estaban en mi bolso.

—¿Te importaría comprobarlo, por favor? —Colt se apretó la frente con la palma de la mano. Se quedaría más tranquilo cuando lo comprobara.

Mucho, de hecho.

La chica asintió y se puso en pie, arrastrando el edredón con ella para caminar hasta su bolso. Era tan tímida con su cuerpo, algo inexplicable para Colt, porque estaba seguro de que enloquecería a cualquiera con ojos en la cara.

La miró, fascinado por esa timidez encantadora.

—Están todos.

Aquellas palabras le sacaron de sus ensoñaciones como un jarro de agua fría. La realidad le golpeó; no era el hombre responsable que siempre había creído ser. Toda su vida intentando seguir los consejos de su padre y en un momento de flaqueza…

«Idiota. Tal vez le hayas arruinado la vida a esta pobre chica y también a Tess».

—Oye… —empezó ella al ver su cara de preocupación, luego se acercó caminando con pequeños pasitos y se dejó caer, sentándose modestamente en el borde opuesto de la cama—. Tal vez no llegaste a…

Se interrumpió en mitad de la frase, luego negó con la cabeza.

Colt tragó saliva y la miró.

¿Intentaba decirle que tal vez no hubiera llegado hasta el final? Imposible. Era imposible que hubiera hecho el amor con esta mujer y se hubiera apartado antes de llegar. Si aún ahora le excitaba la idea de hacerlo sucio, escandaloso y apasionado, y abandonarse con un grito mientras ella le rodeaba con sus brazos.

«Ponte una soga al cuello también, ya que estamos, porque es lo que de verdad te mereces».

¿Cómo podía seguir pensando en esas cosas? Todo esto le nublaba el juicio.

—No te preocupes, seguro que no recuerdo bien los que había. Los habré contado mal —dijo ella retorciendo nerviosamente la sábana entre los dedos, incómoda con la forma en que la estaba mirando.

Si supiera la dirección real que estaban tomando sus pensamientos sí que se asustaría.

—De todas maneras, pasaré por la farmacia más tarde y pediré que me den algo.

Colt suspiró, sintiendo la necesidad de tranquilizarla y asegurarse de que entendiera que no estaba intentando sacudírsela de encima, ya que ella por lo visto parecía haber malinterpretado sus reacciones.

Cogió la sábana y la levantó un poco para poder moverse a través de la cama hasta su lado, e inclinó la cabeza para que ella le mirara. Cuando lo hizo, sorprendida por su repentina proximidad, sonrió un instante para apartar los ojos de inmediato.

No era para menos. La situación era muy incómoda.

—Llamaré al trabajo y te acompañaré.

—No. No es necesario, de verdad —insistió ella, sacudiendo la ondulada melena.

Colt no pudo contener las ganas de pasar los dedos a través de su pelo. Era sedoso, tupido, pero fino, como si los mechones estuvieran formados por hilos de seda. Era la primera vez que se recreaba tanto mirando el pelo de una mujer, y se sentía completamente encantado por él.

Solamente cuando se percató de que ella estaba rígida e inmóvil apartó la mano, sintiéndose como un tonto.

—Sí que es necesario. Quiero ir contigo. Solo deja que haga una llamada y listo.

Sin dejarla contestar, para evitar su negativa, saltó de la cama y se puso los calzoncillos y los pantalones, que estaban tirados a un lado en el suelo.

Sacó el móvil del bolsillo y se lo enseñó.

—Será solamente un momento.

La dejó allí sentada, enrollada en el edredón y con el pelo alborotado, como después de un revolcón en la cama. Ignoró un nuevo ataque de deseo mientras caminaba hasta la puerta del baño. Se aseguró de sonreírle de forma alentadora antes de cerrar, y ella le devolvió la sonrisa comedidamente, pero los colores se formaron en sus mejillas con la misma rapidez.

¿Cómo podía cambiar tanto de un momento al siguiente? Tan pronto le insinuaba lo bien que lo había pasado haciendo el amor con él, como se ruborizaba con total inocencia.

Le tenía absolutamente intrigado.

Marcó el número de Fronde y empezó a caminar por el baño, aunque solamente había espacio justo para dar dos pasos en cualquier dirección. Los nervios se lo comían vivo mientras escuchaba los tonos de llamada.

«Joder. No sé ni qué voy a decirle».

—Por fin te dignas a llamar —gruñó la seca y áspera voz.

Colt se pasó la mano por la nuca, asqueado. Intentaba encontrar las palabras adecuadas.

Algo que no mencionara su borrachera o los cuernos que le había puesto a su hija.

—Señor, yo…

—Más te vale llamar a Tess. Tienes a mi hija preocupadísima. Y por cierto, Williams ya me ha contado tu numerito de anoche y, sinceramente, me parece vergonzoso.

El sudor helado perló su frente. ¿De qué estaba hablando? ¿Qué era lo que había contado Williams exactamente?

—Sí. La llamaré luego.

—Y haz el favor de no volver a beber tanto. Mira que emborracharte y vomitar por todas partes hasta perder el sentido. Menuda decepción. Ahora vete a casa y duerme, que mañana te quiero a primera hora en mi despacho para hacer un nuevo planning de trabajo.

Colt frunció el ceño. ¿Vomitar hasta perder el sentido? Cuando cogiera a Williams…

—En realidad me encuentro bastante mejor, señor. Es posible que me pase más tarde por la oficina, en cuanto me despeje un poco —aseguró, rascándose la rasposa mejilla.

—Entonces ya hablaremos cuando estés aquí.

Fronde colgó.

Lo primero que le vino a la mente fue que si algún día llegara a enterarse de lo que había hecho, de lo que le había hecho a Tess, sería hombre muerto. Literalmente. Le cortaría los huevos y se los serviría como desayuno.

«Tengo que llamarla».

Marcó el número y esperó, apoyándose de lado en el marco de la ventana y frotándose nerviosamente el pecho. Al tercer tono, descolgaron.

—Amor, por fin. ¿Cómo te encuentras? Papá me ha contado lo que te pasó. ¿Todavía estás en casa de Williams?

Colt suspiró hondamente. Ahora, al escuchar la familiar voz, se vio inmerso en un mar de culpa que le ahogaba.

—Sí. Estoy bien y sigo aquí. Te llamo para preguntarte… —Se detuvo y reunió las fuerzas para decirlo—. ¿Estás libre para comer? Necesito hablar contigo y contarte algo.

—En realidad, estoy un poco liada en el trabajo. Es por lo de anoche, ¿verdad? Conociéndote, seguro que estás hecho un manojo de culpabilidad por haberte emborrachado. Pero no pasa nada, cariño. Sé que tú nunca haces cosas así, y por una vez que sales a divertirte…

—No, cielo, de verdad que necesito verte. Esto no puede esperar.

La oyó soltar el aire en una sonrisa.

—De acuerdo. Entonces, ya que me echas tanto de menos, iré a casa a comer.

—Te veré allí, pues.

—Vale. Hasta luego, amor.

Colt colgó y miró el teléfono por un largo tiempo. Tal vez Williams se echaría las manos a la cabeza y le gritaría que era una puta locura contarle a Tess su desliz. Pero tenía que ser sincero y hacerlo; no podía solo fingir que no había sucedido.

Ella no se merecía algo así, y él no era tan cobarde como para intentar barrerlo todo bajo la alfombra.

K&C

Kara podía oír la voz grave de fondo, pero no llegaba a entender nada de lo que Colt estaba diciendo. En fin, le debía cierta privacidad, por más que le picara la curiosidad.

Aprovechó que seguía encerrado en el baño para vestirse y recoger la ropa tirada por el suelo. Cuando alzó la cabeza y se asomó a la cama con intención de cambiar las sábanas, sus labios se entreabrieron.

Su primera vez había sido allí.

Levantó las telas con intención de echarlas a lavar, pero no encontró ni el más mínimo rastro. Las revolvió y las miró de cerca. Nada. ¿No se suponía que tenía que sangrar? Se sentó en el borde y se agarró al colchón, pensando.

Ningún escozor o molestia en su entrepierna, ninguna mancha sospechosa…

Intentó de nuevo recordar, se estrujó el cerebro y cerró los ojos, volviendo a la noche anterior.

El camino a casa había resultado totalmente excitante, emborronado por la embriaguez. Colt no había dejado de besarla, y ¿aquello de los dos cuerpos retorciéndose juntos en un taxi? Quién le hubiera dicho que sería ella la que terminaría siendo uno de ellos.

Lo recordaba vagamente, pero podía sentir de nuevo toda esa adrenalina. Podía sentir labios calientes sobre su boca, una lengua que se movía contra la suya, suspiros de placer y, sobre todo, manos. Gemidos y manos acariciándole el pelo, jadeos y manos bajando por su espalda, apretándole el cuerpo, sobre las costillas, la cintura, los muslos, desesperadamente.

También recordaba no haberse quedado atrás.

Ese torso suyo había sido todo lo que Kara había imaginado que sería; duro, lleno de músculos y muy vivo. Mientras paseaba sus dedos por encima de la camisa, había podido sentir cómo se endurecía todavía más bajo sus manos, tenso y firme, cómo se contraía con cada jadeo de Colt.

Y luego… «¡Pero qué fuerte!».

Con un atrevimiento del que ahora sería incapaz, había pasado la palma de la mano por encima del bulto de sus pantalones. Y por el gruñido ahogado que él había dejado ir, fue como si lo hubiera estado necesitando con desesperación. Kara recordó cómo se habían mirado sin aliento por unos instantes y cómo él había alzado la mano hasta sus pechos, acariciándolos suavemente por encima del vestido mientras ella le manoseaba y se besaban de nuevo como locos.

Él, moviéndose para apretarse contra su mano. Kara, arqueando su espalda y besándole como si su vida dependiera de ello…

Los dos rebotando por cada una de las paredes de camino a la habitación, desnudándose, apresurándose a quitarse cada prenda de encima solo para poder acariciarse el rostro el uno al otro y profundizar todavía más sus besos…

«Vale, vale, ya». Ahora sí que estaba empezando a marearse.

Sí, se habían besado, se habían tocado y desnudado, y entonces… Nada. Todo lo demás estaba en blanco.

¿Y si no había sucedido?

Cogió la almohada y se golpeó la cara, apretándose contra ella y mordiéndola con fuerza. «¡Aaaaaaah! Eres un desastre total».

Si no se habían acostado juntos, entonces acababa de poner a Colt en un aprieto sin sentido. Tenía que suavizar las cosas, quitarle ese peso de encima y dejarle ir como un buen pescador deportivo haría. Sí, le sacaría ese anzuelo y lo dejaría de nuevo en el río. Igualmente, el experimento ya había llegado muy lejos.

Genial, ¿pesca deportiva?, ahora sí que empezaba a pensar gilipolleces.

Gimió angustiada. ¿A quién intentaba engañar? Él había sido el primero en conseguir tanto de ella. Por primera vez en su vida, había deseado desnudarse para alguien. Él había conseguido eso, solo él; que se preguntara cómo sería dejarse llevar, permitirle que hiciera con ella todo lo que deseara.

Borracha o no, se lo habría permitido.

¿Permitido? Se lo habría suplicado. ¿Y ahora tenía que dejarle ir sin más? Ni hablar, no podía. Pero si confesaba, quedaría como una idiota de remate. Algo así como: “oye, recuerdas que te he ronroneado lo bien que lo he pasado contigo? Olvídalo, no ha habido sexo esta noche”. Colt no tardaría ni dos segundos en darse cuenta de que, en verdad, solo era una completa, inexperta y torpe chica.

Y entonces ese hombre interesante sabría que solo era una más del montón.

No, no y no. Decidida, fue hasta su bolso y sacó un preservativo, lo abrió y lo sacó del envoltorio, haciéndole un nudo y tirándolo en la papelera. Esto serviría como arreglo provisional; así no le perjudicaría y tampoco quedaría como una tonta. Tal como Jackie había dicho, alguien como él debía de estar más que acostumbrado a los polvos de una noche.

Lo mejor era dejar las cosas como estaban.

Todavía no se había incorporado cuando la puerta se abrió y Colt salió del baño, deteniéndose para mirarla.

Se sentía completamente avergonzada.

—Falsa alarma —dijo con una risilla, enseñándole el envoltorio—. Había contado mal. Este estaba en la basura.

Un gran suspiro de alivio brotó de aquellos labios masculinos.

—Me alegro. No sabes cuánto. Temí haber metido la pata.

Parecía mucho más calmado, aunque seguía notándolo preocupado por algo. Pero ¿iba ella a atreverse a preguntar lo que le rondaba por la cabeza? No, ni hablar. ¿Y si realmente había estado muy borracho y se arrepentía de haber pasado la noche con ella? O igual no era para nada su tipo. Había cosas que era mejor no saber.

Hizo esfuerzos por sonreírle mientras le veía terminar de vestirse. La cabeza la estaba matando por culpa de la resaca, o también por pensar demasiado.

—Ya no tienes por qué faltar al trabajo para acompañarme. Puedes… puedes irte si quieres.

Colt se giró mientras se ataba los zapatos. Estaba agachado, y su trasero era sencillamente perfecto. Kara imaginó sus manos sobre él y cómo sería. Parecía tan duro y musculoso así marcado bajo la tela.

—Gracias. Siento tener que marcharme, pero mi jefe es un verdadero tirano —se disculpó él, mirándola todavía cabeza abajo.

—Lo entiendo. No te preocupes.

Cuando finalmente se incorporó, se acercó a ella paulatinamente. Kara se frotó las manos, con los nervios a flor de piel.

—Aquí tienes mi tarjeta. —La miró con aquellos ojos que ahora le parecían más verdes que azules y le puso un pequeño cartón en la mano—. Llámame si necesitas algo.

—¿Si necesito algo?

Eso sonaba descaradamente a que estaba intentando deshacerse de ella.

Colt adoptó una expresión seria y se pasó el pulgar por la barbilla.

—Oye, sé que ayer pude parecerte un cabeza loca, pero normalmente no suelo ser así. Digamos que me pillaste en medio de un pequeño bache. Mi colega Williams me convenció para ir a esa estúpida cena de empresa, y me desmadré bastante.

Kara asintió y entendió lo que estaba intentando decirle. Todo esto había sido sencillamente un error, un simple desliz. Pero ya se lo esperaba, así que no dolió. Ni siquiera un poquito. Igualmente, ni había llegado a suceder…

«Déjalo. Repetírtelo no te sirve de nada».

—No te preocupes —respondió, intentando parecer sincera—. Yo… tampoco estaba lúcida cuando accedí a llevarte a mi casa.

Pudo ver una momentánea desilusión en el rostro de Colt, pero por lo rápido que la borró, no estaba segura de haberla visto bien.

—Tengo que irme —susurró él muy bajito, y de forma totalmente inesperada, sucedió.

La estaba besando.

Se había inclinado, y rozándole los labios con los suyos en una caricia lenta, increíblemente sensual, le pasó los dedos cálidos por la mejilla y la miró de nuevo a los ojos.

—Cuídate mucho, Kara.

El susurro quedó en el aire. Después de eso, él desapareció por el arco de la puerta como si nunca hubiera llegado a estar allí. Y Kara se quedó completamente en blanco; ni siquiera sabía qué había significado ese beso.

En cuanto le oyó salir del apartamento, se desplomó de espaldas en la cama con el corazón y las emociones revolucionados.

Capítulo 6

Colt

Colt pasó por casa para cambiarse de traje; el que llevaba estaba arrugado y apestaba a alcohol. Tomó una ducha rápida con agua fría y se bebió un zumo, tomando un par de pastillas y rezando para que terminaran con la maldita resaca que le taladraba el cráneo.

El ascensor de Newcreatech estaba prácticamente vacío cuando entró, porque todo el mundo llevaba horas trabajando.

«Dos días seguidos llegando tarde. Has batido todos tus récords, Colt».

Se miró en el espejo lateral del ascensor y se ajustó la corbata, sacudiéndose los hombros para eliminar cualquier arruga de su traje gris azulado. Más que nunca, necesitaba mostrar un aspecto impecable que borrara de su mente la imagen desaliñada que había presentado hacía poco más de una escasa hora.

Salió y caminó sobre el suelo enmoquetado, entrando por las puertas acristaladas, y enseguida percibió el tremendo cambio que se había obrado a su alrededor. Primero, la recepcionista bajó la cabeza nada más saludarle con un tono de lo más formal; después, a su paso, pudo observar cómo todas las demás mujeres de la oficina le evitaban, recitando parcos saludos que eran apenas audibles.

Casi sonrió.

«Anoche debí de ofenderlas con mi tono malhumorado. Genial. Esto es la gloria».

Se metió las manos en los bolsillos y caminó desenvueltamente a través de toda la planta, disfrutando de su recién descubierta libertad. «Ojalá sea así a partir de ahora».

Directamente, fue a la mesa de Williams con intención de agradecerle su coartada, aunque mientras más lo pensaba, más convencido estaba de que de no ser por él no hubiera sucedido nada de lo que pasó.

Le encontró totalmente inclinado sobre la mesa, apoyado en la palma de la mano y con una expresión embobada mientras miraba los dibujos que tenía esparcidos allí, tan ausente que ni siquiera le vio llegar.

Se cruzó de brazos y dibujó una involuntaria sonrisa, preguntándose qué caray pasaba por su cabeza.

—Buenos días, señor Williams.

Saltó en su silla como un gato y, al ver que era él, se revolvió el pelo con la palma de la mano y suspiró.

—Mierda, Colt, no me des esos sustos. Cualquier día de estos me da un infarto.

Colt soltó una risa baja y ronca.

—Lo tienes merecido por estar sumergido en tu propio mundo en vez de estar centrado en lo que deberías. —Miró los dibujos y se inclinó para apoyar las palmas en la mesa y verlos de cerca—. Veo que has empezado con nuestro pequeño proyecto en común. Al menos has hecho cuatro rayas…

—Eh, eh, señor criticón, yo he venido a mi hora y he hecho mis cuatro rayas. Tú, en cambio, seguías durmiendo la borrachera mientras yo estaba cubriéndote las espaldas.

—Por algo que tú mismo me pediste que hiciera —le recordó, incorporándose de nuevo y mirando su reloj—. Además, solamente llego tres horas tarde.

Williams lo miró como si su pelo se hubiera vuelto de color verde y unas antenas crecieran sobre él. Frunció el ceño con recelo.

—Te veo muy relajado. ¿Has pasado la noche en casa de la pelirroja?

Colt se sobresaltó y miró a su alrededor.

—No hables tan alto, podrían oírnos.

—Lo sé, lo sé, perdona. Pero contesta a mi pregunta. ¿Te fuiste con ella?

Él miró a su amigo mientras apretaba y relajaba la mandíbula varias veces, reticente a decirlo en voz alta. Finalmente, se resignó y soltó una profunda exhalación, apoyando el trasero en la mesa y bajando la mirada.

—Sí, lo hice.

Williams dio una palmada, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que lo harías!

—Para, para… —pidió alzando las manos hacia él—. Por favor, sé discreto con esto. No me gustaría que el rumor se extendiera por la oficina.

Williams mostró una expresión dolorosa y apoyó el codo en la mesa para hablarle en un susurro.

—Me sabe mal tener que decírtelo, tío, pero algunas de la oficina te vieron sentarte con la pelirroja.

—Se llama Kara —corrigió, en un acto reflejo. Luego se sorprendió a sí mismo con el estremecimiento que le recorrió al pronunciar su nombre. Debía de estar perdiendo la cabeza—. ¿Sabes si el rumor ha llegado al despacho de Fronde?

—Ni idea. No creo que llegara a tanto. Lo que sucede es que están bastante desilusionadas porque las ignoraste y te fuiste a ligar con una completa desconocida.

—Ya me lo temía. —El sueño de libertad era demasiado bueno para ser verdad.

—En fin, pero ¿qué me cuentas? ¿Te la tiraste o no? ¿Era buena en la cama? ¿Hicisteis de todo? Quiero saber cada detalle —parloteó Drew frotándose las manos.

Colt dejó vagar la vista a un punto indefinido en la pared.

—Todo está muy confuso y no recuerdo los detalles, pero básicamente sí, me acosté con ella.

Williams le golpeó el brazo con el puño.

—Tío, no sabes lo orgulloso que estoy de ti.

—¿Orgulloso? —Se volvió para dirigirle un ceño—. Es una maldita catástrofe, Williams. Le he puesto los cuernos a Tess.

—¿Y qué? Tampoco es que le hayas prometido fidelidad eterna, ¿no? Al menos por el momento. Está bien que hayas hecho esto antes de cometer el error de casarte.

—Pero ¿qué mierdas estás diciendo? —le increpó, poniéndose ya serio—. Esto no ha sido más que una equivocación. Una que ya no puedo enmendar.

Williams le miró en silencio por unos instantes, tras los cuales se dejó caer atrás, apoyándose en el respaldo y rascándose la nuca.

—Te arrepientes. Vaya. Creí, por la cara de felicidad que traías, que de verdad habías tomado la decisión.

Colt levantó ambas cejas.

—¿La decisión?

—Sí. La de mandar a Tess a tomar viento, ahora que has encontrado al fin a alguien que te gusta de verdad.

Escuchar aquellas palabras de boca de su colega le hizo saltar de la mesa como un resorte.

—¿A Tess? ¿Qué estás diciendo? El error ha sido mío. No voy a castigarla a ella por algo en lo que me he metido solito.

«Por más que me excite la idea de volver a ver a Kara».

—Entonces, ¿qué piensas hacer? ¿Vas a seguir con ella?

Colt tomó aire y se pasó la mano por el pelo con frustración.

—Voy a hacer lo que debo. Contárselo todo y apechugar con las consecuencias.

Williams se incorporó de sopetón.

—Tiempo muerto, tío, mala idea. Tienes que repensar eso.

—No hay nada que pensar. Ya he tomado la decisión y le he pedido que venga a comer a casa. Voy a decírselo hoy mismo.

Williams se tapó los ojos y dibujó una mueca en los labios.

—Joder… Eso sí que será un completo error. Le vas a servir tus huevos en bandeja de plata para que los pueda agarrar definitivamente. No te los soltará jamás.

Muy ofendido por sus palabras, Colt se inclinó ferozmente.

—No hables así de ella, ¿me oyes? No quiero que vuelvas a hablar así de ella, porque si no…

—Y ahora me amenazas. Bien, vale, enfádate todo lo que quieras. De todos modos, acabarás dándome toda la razón. Te pido disculpas por haber sido tan sincero y directo.

Colt se puso las manos en los bolsillos, sintiendo un malestar frío. Las palabras de Williams le incitaban a reflexionar, y su sexto sentido le advertía de que su amigo podía estar en lo cierto, por mucho que él no hubiera querido verlo hasta ahora. Para sus adentros, siempre había presentido que su prometida le mostraba solamente una parte superficial de ella, esa parte cariñosa y dulce. Hasta ahora no le había importado demasiado que le ocultara algo más, pero ¿qué sucedería cuando le contara lo que había hecho?

—Señor Evans —le llamó una voz a su espalda. Cuando se volvió, pudo ver a Fronde de pie en el pasillo—. Me estaba preguntando cuánto tiempo se pasaría usted de cháchara antes de entrar en mi despacho.

—Enseguida voy, señor Fronde.

En cuanto el gruñón de su jefe desapareció de su vista, se volvió de nuevo hacia Williams, que le observaba, claramente, esperando una disculpa. Él sacó una mano del bolsillo para hacer un movimiento conciliador.

—Mira, siento haberme puesto así, de veras. Sé que te preocupas por mí, pero tengo que hacer lo que considero correcto. Aunque Tess vaya a ponerse como una fiera conmigo, tengo que contárselo todo.

—Entendido. Confío en que sabes lo que haces.

«Ojalá sea así. Últimamente no puedo confiar demasiado en mí mismo».

—Será mejor que vaya al despacho de Fronde. Y por cierto, gracias por cubrir mis espaldas. —Le puso la mano sobre el hombro, y Williams levantó los ojos hasta él.

—No hay de qué. Ah y ¿respecto a la rubia con la que me fui ayer? Creo que me he enamorado de ella.

K&C

Kara había estado haciendo la colada, tomando todos los remedios para la resaca que había encontrado por casa y en internet, y volviendo a rememorar a cada minuto la noche anterior.

No sabía si considerarla, en resumen, un éxito o un rotundo fracaso. Había llegado a llevarse un hombre a casa, que era el mayor logro posible, pero él había salido de allí en estampida, dejando más que claro que solamente había sido un ligue de una noche para él.

«Bueno, Kara, tampoco puedes amargarte más la vida por eso. No es que tuvieras demasiadas perspectivas de tener una relación ni nada parecido». No había llegado a acostarse con él, por lo que el error no había sido tan grave, ¿no? Aunque se hubiera imaginado haciéndole el amor de mil maneras tan salvajes como habían sido sus besos.

«No te lamentes más. Es muy posible que no lo vuelvas a ver».

Aun siendo consciente de eso, Kara entró en la cafetería para empezar su turno con la tarjeta de cartón en el bolsillo de su pantalón negro de uniforme. Había memorizado el número en su teléfono, por supuesto, pero aun así la llevaba detrás a todos lados como una especie de amuleto.

Holls no quedaba demasiado lejos de su calle, y de hecho era como su segunda casa prácticamente desde que tuvo recién cumplidos los diecinueve, cuando dejó los estudios para independizarse. Era imposible pagar una carrera y un apartamento como el que tenía. Ni siquiera sabía lo que era disfrutar de los fines de semana o los festivos, había tenido turnos de ocho horas casi todos los días de su vida, pero tampoco era que se quejara.

Era un pequeño precio a pagar por alejarse de su chiflada e irresponsable madre.

Sin embargo, el lado positivo de ser una veterana era la posibilidad de disfrutar de más días libres, cambiar los turnos lo necesitara o no y tener permiso para pararse a tomar un café en horas de trabajo. Aunque el local estuviera lleno a rebosar.

¿Era o no era su jefe, Flint, todo un amor?

Aquella tarde, sin embargo, la veterana estaba algo distraída, tenía que reconocerlo. De vez en cuando, metía la mano en el bolsillo para sentir la tarjeta en las yemas de los dedos, y entonces no podía evitar rememorar los retazos de Colt que habían quedado profundamente grabados en su memoria.

Podía sentir sobre sus labios la suavidad y el calor de aquellos besos urgentes. Se le ponía la piel eriza en todo el cuerpo al volver a aquel taxi, a su mano acariciándole los pechos, a la dureza que se había amoldado a su palma apretándose contra ella de manera perfecta.

Si tan solo pudiera ser tan atrevida como para llamarle por teléfono.

«Sí, claro. ¿Y qué le dirías? ¿Quieres tomar algo conmigo? Pero solamente como amigos, lo prometo, que ya sé que me consideras un desliz».

No funcionaría. Era mejor limitarse a fantasear con aquellos hermosos ojos azules y aquellos besos exquisitos.

—He dicho café. Esto es té —se quejó uno de los clientes de la mesa doce.

Con el sobresalto, casi se lo tiró por encima. Tuvo que asomarse a la taza para confirmar que se había equivocado por séptima vez en lo que llevaba de día. Necesitaba un descanso, pero por suerte, estaba a punto de terminar su turno.

—Lo… Lo siento de verdad. Enseguida se lo cambio por un café. —Agachó la cabeza y se puso la bandeja bajo el brazo, dándose un cachete por ser tan despistada mientras llevaba la taza en la mano hasta la barra. La dejó encima de la superficie de madera con un soplido de pura frustración—. Por favor, Lily, un café solo para la mesa doce. Tira este té, no es lo que habían pedido.

La chica, de dieciocho años, con coleta morena y lisa como la de una japonesa y labios brillantes, le brindó un gesto disgustado.

—Jolín, cómo estás hoy. Si sigues así, no llenaremos el bote de las propinas.

Kara le sacó la lengua mientras le guiñaba el ojo.

—Cállate, que siempre estás refunfuñando. ¿Sabes que fruncir el entrecejo te hace tener arrugas?

Aquello funcionó, la chica borró el ceño y sonrió, alzando una ceja por su comentario. No las tenía acostumbradas, pero ya era hora de ir dejando salir a la Kara valiente de vez en cuando. Se sentía un poco más confiada con su amuleto entre los dedos.

—¿Café solo?

Lily se puso manos a la obra con la máquina, aunque seguía lanzándole miraditas incrédulas que le hacían querer sonreír. La campanilla del local sonó y Kara se volvió involuntariamente para saludar a los nuevos clientes, pero se quedó paralizada cuando vio entrar a Joe con sus vaqueros rotos y su camiseta de los Chicago Bulls.

No sabía qué hacer, su primer impulso fue salir huyendo en cuanto recordó la última vez que se habían visto, la sensación humillante que había tenido que sentir.

—Hola, Kara —saludó él tan amablemente como siempre mientras que ella, hecha un manojo de nervios, cogía la bandeja y tiraba por el suelo los mondadientes.

Intentó sonreír y saludar sin dejar de recogerlos, pero las palabras se le atoraron en la garganta y no querían salir. Joe se agachó y empezó a ayudarla ojeando alrededor por encima del hombro a la cafetería casi vacía.

—He pensado en pasarme por aquí, ya que no he podido localizarte por teléfono o en tu casa. No he sabido nada de ti desde hace días —murmuró volviendo la cabeza hacia ella y mirándola, con una sonrisa desprovista de emoción.

A Kara la embargó un arrebato de culpabilidad. Seguro que le había tenido preocupado. No se había sentido con ánimos de enfrentarle, y todavía no lo hacía, pero sabía que tenía que intentarlo; él no merecía un trato así.

—Lo sé, Joe. Lo siento. No he podido. —Se volvió hacia Lily y se apoyó ligeramente en el mostrador—. Oye… voy a tomarme un descanso lo que me queda de turno. De todos modos, estoy a punto de terminar. Si viene el jefe, dile que estoy en el callejón trasero, tirando la basura, ¿vale?

La chica movió los ojos de ella a Joe y viceversa, y alzó las cejas momentáneamente.

—Claro. Ve y haz lo que tengas que hacer.

«Vaya. Cree que todavía estamos juntos. Qué mal».

Todas las veces que Joe había ido a recogerla al trabajo en los últimos dos meses, las chicas no habían dejado de repetirle la suerte que tenía de haberse conseguido un novio así. El siempre atento y siempre guapo Joe las tenía a todas revolucionadas.

Incluso ella sentía todavía los nervios a flor de piel mientras caminaba hasta donde él estaba.

—Ven conmigo.

Le guio por el pasillo que daba a la cocina y al almacén, y le hizo salir por la puerta lateral. Una vez en la calle, con la brisa templada meciéndole el pelo, apoyó la espalda en el muro de ladrillos, que estaba húmedo y fresco por el rocío.

—Me has estado evitando, ¿me equivoco? —preguntó Joe mostrando una sonrisa, tan guapo.

Aunque, después de Colt, ya no pensaba que fuera el hombre más guapo que conocía.

De manera inconsciente, metió la mano en el bolsillo y acarició la tarjeta con los dedos, buscando algo que le diera fuerza. Sorprendentemente, funcionó.

—Es cierto. Te he… te he estado evitando, lo siento. Pero supongo que me entenderás, después de lo que sucedió en el restaurante. —Liberó una pequeña risilla mortificada y agregó en un susurro—: No creo que vuelva por allí jamás.

Joe se acercó y apoyó la mano en la pared, junto a su sien. Era demasiado próximo, como cuando estaban juntos.

—Lo entiendo, Kara. Pero me has tenido verdaderamente preocupado. Nunca estabas en casa y no contestaste a ninguno de mis mensajes ni llamadas. Y tu amiga me colgaba el teléfono antes de que pudiera empezar siquiera a hablar.

—Es muy protectora conmigo. —Se separó de la pared y puso las manos tras su espalda, volviéndose a apoyar y mordisqueándose los labios—. Y yo he sido muy injusta contigo. La verdad es que… tenías razón en todo lo que dijiste.

—¿En serio? —preguntó él, mirándola fijamente.

Ella parpadeó, asintiendo de forma sutil.

—Pues… sí. Al menos, eso creo.

Joe se pasó la mano por el rostro y soltó el aire. Levantó un hombro y dijo:

—Esperaba haberme equivocado. La verdad, lo deseaba.

Kara le miró sin comprender.

—Pero tú dijiste todo aquello de que no había chispa…

—Lo sé. Es que… no veía interés alguno por tu parte. Ni siquiera mostraste ninguna resistencia cuando te pedí que cortáramos. —Se miró la mano apoyada junto al rostro de Kara antes de decir—: Tú no sueles hablar demasiado y yo intento descifrar las señales que me envías, pero suelo estar bastante frustrado y confuso con ellas. Eres muy reservada conmigo, apenas me miras, y luego, de pronto, pareces tremendamente emocionada cuando te invito a salir a algún lado. —Suspiró y dejó caer la cabeza sobre el brazo—. No sé interpretar lo que sientes por mí y de verdad que me gustaría poder entenderte.

Respirando aceleradamente, Kara intentó encontrarle el sentido a aquellas palabras. Una emoción extraña empezaba a anidar en su vientre. ¿Trataba de decir que en realidad no quería cortar con ella?

—Yo… soy muy tímida.

—Ya lo sé, y también sé que te dije que no podías cambiar, pero si realmente estuvieras dispuesta a intentarlo conmigo, yo creo que… creo que podría seguir con esto que tenemos.

Ella sonrió incómoda, sin saber qué contestar a eso. ¿Quería volver al punto en el que habían estado?

«Venga ya, pero si empezaste a salir con él solamente porque te lo pidió», le reprochó la voz de Jackie en su cabeza. Hasta en sus pensamientos la reprendía, pero con toda razón.

Antes de que empezaran a salir, Joe había estado yendo cada vez más asiduamente a la cafetería, saludándola y llamándola para charlar en cuanto pasaba junto a su mesa. Solía ser tan simpático y cálido que su interés en ella era más que visible. Pero una parte de Kara siempre había tenido miedo, y cada vez que pensaba en corresponder a Joe le recordaba que él solía ser amable y atento con todo el mundo y que lo suyo no tenía por qué ser algo especial.

Lo mismo le había sucedido con todos los hombres de su vida, siempre encontraba un motivo para no entregarse.

Había estado asustada de enamorarse, aterrada, comprendió al fin.

Se percató de que tenía la mano de nuevo en el bolsillo y apretaba el pedacito de cartón blanco. La imagen de Colt le vino a la cabeza, y esa parte que siempre la mantenía alerta, protegiendo su corazón, se ablandó un tanto.

Solo por él.

—Lo siento, Joe. Ahora mismo estoy pasando por un momento… extraño de mi vida. Necesito aclararme, necesito un poco de tiempo para pensar.

Joe tomó una gran inhalación y la soltó poco a poco, mirando al cielo por un instante.

—Está bien. Por la cara que has puesto, ya me imaginaba algo así. —Sonrió levemente y se frotó la nariz—. Eso sí, aunque no estemos juntos, no me gustaría perder tu amistad.

—Y no lo harás, no la perderás. —Jugueteó con su pelo y le lanzó una mirada esquiva—. No te preocupes por mí, todo está bien.

—Supongo que podré esperarte un poco más.

Ella se detuvo y le miró de nuevo, asustada por esa abierta declaración.

—Y un cuerno —dijo la voz de Jackie justo a tiempo.

La vieron en la entrada del callejón, con las manos en jarras y su pelo lleno de caracoles rubios, mostrando su envidiable tripa plana en el hueco que dejaban al aire su top rosa y los corsarios de tela negra que llevaba. Jadeaba como si hubiera estado corriendo.

—Lo sabía. Sabía que eras tú el que he visto antes en la avenida. Sabía que vendrías a malmeter con ella.

—Jackie —le riñó Kara.

Sorprendido e inquieto como si le hubieran pillado haciendo una travesura, Joe retiró la mano de su cercanía mientras su amiga caminaba hasta él hecha una fiera, deteniéndose a un escaso par de pasos. Le observó de brazos cruzados.

—Esta belleza ya no te pertenece. Tú lo quisiste así. Y que sepas que ayer mismo salió conmigo a cazar hombres.

En cuanto Jackie pronunció aquellas palabras cortantes, Kara sintió que ella misma recibía la puñalada. Habían herido los sentimientos de Joe, eso seguro, y quería estrangular a su amiga, pero con quien peor se sentía era consigo misma.

Él levantó las cejas y apartó levemente la cabeza, mirando a Kara con expresión confusa. Luego levantó forzosamente una esquina de su boca.

—Vaya, sí que fue algo rápido. No me esperaba que fueras tan atrevida como para hacer algo así.

«Mierda. Está dolido, se le ve a la legua. ¿Jackie, por qué eres tan bocazas?».

Abrió los labios, pero no supo qué decir. La situación se había vuelto totalmente incómoda.

—Y… ¿Qué? ¿Ligaste? —preguntó él después de un instante de incertidumbre, dejando ir la pregunta con un tono de lo más tranquilo. Ella sabía que fingía y que en realidad no quería saber la respuesta.

—Yo… No creo que deba…

—Venga, Kara, díselo —la instó Jackie—. Si tanto quiere ser tu amigo, tenéis que poder hablar de este tipo de cosas.

Ella miró al suelo y tragó con dificultad. No sabía qué hacer, si contar la verdad o una mentira piadosa.

—No pasó nada —optó por decir.

Jackie soltó una ruidosa risa.

—Mentira. Se llevó a casa al hombre de sus sueños para pasar la noche haciendo todas las posturas del Kamasutra.

Kara miró a Jackie con una expresión furibunda y luego a Joe, suavizándola.

—No le hagas caso. Ya sabes cómo es…

—¡Ja, ja, ja! —la cortó ella—. Que me parta un rayo en dos si dejo que este te vuelva a engatusar. Él ni come ni deja comer a los demás.

Joe abrió la boca para decir algo, pero Kara se le adelantó.

—Eso no es cierto, Jackie. Ha venido porque se preocupa por mí. —Le miró y sonrió—. No le hagas caso, de verdad.

Él asintió.

—Vale. De todos modos, será mejor que me vaya. Pero te llamaré por teléfono, ¿de acuerdo? Nos vemos.

—Sí, nos vemos —respondió Kara recolocándose el pelo detrás de la oreja. Le vio alejarse y, cuando volvió los ojos hacia Jackie, vio que seguía en posición de sargento de pelotón y la miraba con reproche—. ¿Qué? ¿A qué viene esa cara?

—¿A qué viene? ¿Aún me lo preguntas? Viene a que nos conocemos y resulta que reconozco esos ojos de cachorrito atropellado que le estabas poniendo.

—Bueno, es normal. Una no puede desenamorarse en dos días —se defendió ella.

—Cierto, aunque eso pasaría si hubieras llegado a enamorarte de él.

«Qué transparente soy».

—Le he dicho que no puedo volver con él, que necesito tiempo.

Ella descruzó los brazos lentamente y su expresión cambió por completo.

—No sabes lo aliviada que estoy al oír eso. Empezaba a temer que volvieras a sufrir por su culpa. —Se estiró y le rodeó los hombros con el brazo. ¿Tu turno acaba ahora, no? Ven, invítame a tomar algo y cuéntame todo sobre el tiarrón de Colt. Quiero escucharlo con pelos y señales.

Kara aferró la tarjeta en su bolsillo y la acarició con los dedos. Sentía una sensación extraña en el estómago, como un irrefrenable cosquilleo.

Capítulo 7

Colt

Llegó a casa cerca de las dos del mediodía. Había pasado todo el resto de la mañana ausente; ausente en la reunión con Fronde y sus compañeros de proyecto; ausente en la mesa de su despacho, mirando por la ventana hacia la ajetreada ciudad, sin poder centrarse en los dibujos desperdigados sobre la superficie de madera; ausente mientras volvía en coche a su apartamento, deteniéndose en los atascos de hora punta. No podía dejar de darle vueltas a la cabeza, intentando encontrar la manera de suavizarle las cosas a Tess, de que el golpe que iba a recibir no fuera tan contundente. Todavía no había encontrado la forma de hacerlo, y ya estaba en la puerta de su apartamento.

La culpa la tenía Kara. Su cerebro estaba totalmente intoxicado por su característico olor a canela y vainilla, por su cabello del color del fuego, por su piel de crema y fresa y por sus ojos de café. Era como si fuera totalmente comestible y él un hombre hambriento, clamando por probarla otra vez. Por beber de sus labios de nuevo.

«Ahora no, Colt. No es momento de estar pensando en ella». Si se dejaba llevar por su mente ebria de Kara, metería la pata de nuevo con Tess, y era algo que no podía permitir.

Giró la llave y entró en el apartamento, pasando por debajo del arco de la puerta y cerrando tras de sí. En cuanto se quitó la chaqueta y la colgó en la percha, dejando las llaves en el recipiente metálico que adornaba el moderno mueble de la entrada, oyó a Tess canturreando en la cocina. «Vamos allá. Solo sé sincero y díselo con el mayor tacto posible».

Caminó a través del amplio comedor, iluminado por la intensa luz que caía desde las enormes cristaleras, y bordeó la gran mesa central blanca aflojándose la corbata y quitándosela para dejarla caer sobre el respaldo del sillón, junto al gran sofá gris, cuando pasó por su lado. Volvió la esquina de la pared hecha de cubos de vidrio que separaba las dos estancias y entró en la cocina, viendo a Tess de espaldas a él, con los cascos puestos y canturreando una canción que no supo identificar. Tenía las manos ocupadas en la sartén, cocinando algo que olía a delicia.

No sabía qué hacer, si acercarse y tocarle el hombro o esperar a que se volviera. Tal vez la asustaría si salía de repente de la nada.

Ella bamboleó la cabeza al ritmo de la música que escuchaba y, con pequeños movimientos, se giró hasta mirarle.

—Has llegado. Hola, amorcito. —Soltó la paleta en la encimera y correteó para saltar a sus brazos, rodeándole la cadera con las piernas.

—No seas tan brusca, cielo —dijo levantando la barbilla mientras ella le besuqueaba el cuello y le mordía la mandíbula—. ¿Tanto te alegras de verme?

Ella asintió sin dejar de besar y lamer su nuez de adán. Le apretó con los brazos, que le tenían rodeado por el cuello, y se acercó a su oído para susurrar:

—Mucho.

Colt se forzó a sonreír, besándola escuetamente en los labios y dejándola resbalar hasta el suelo.

—Se te va a quemar si no lo remueves.

Tess se fue de puntillas hasta la vitrocerámica, volviendo a su labor.

—Estoy haciendo estofado. Espero que te guste.

—Sí. Me gusta mucho, ya lo sabes. —No sabía si podría probar bocado.

Colt preparó la mesa mientras ella terminaba de cocinar, intentando desesperadamente encontrar las palabras adecuadas en su mente, preparando su discurso.

Al fin, ella llegó con los platos y los puso delante de ambos, cantando un “¡tadá!”.

Colt asintió y cogió la cuchara mientras la miraba de lado. Estaba guapa con la blusa azul que llevaba y que contrastaba con su tez clara. Parecía totalmente ajena a todo lo que pasaba por su cabeza, contenta y feliz. Le partía en dos la idea de apagar aquella positividad que desprendía.

«¿Por qué he tenido que ser tan idiota?».

—¿Quieres que encienda la tele? —preguntó Tess cogiendo el mando.

—No, cielo. La verdad es que quería hablar contigo.

Ella sonrió.

—Es verdad. Toda esa tontería de la borrachera que a ti tanto te preocupa, pero que, la verdad, no entiendo por qué le das tanta importancia. Ni que un hombre no pudiera salir de vez en cuando a divertirse.

Colt soltó el aire y cerró los ojos, apretándolos. Ahora, mientras tomaba la carrerilla necesaria para empezar a hablar, sabía que no había forma indolora de decirlo. Cualquier manera que eligiera para expresar lo que tenía que decir sería igual de dolorosa, y tal vez cambiaría para siempre la visión que Tess tenía de él. Quizás no llegara a perdonarlo jamás por ello. No podía soportar la idea de que le odiara, de hacerle daño. Pero tampoco podía echarse atrás. Tenía que hacerlo.

—Tess… anoche no estuve en casa de Williams —murmuró con voz rota.

Ella ladeó la cabeza para mirarle.

—¿Ah, no? Y entonces, ¿dónde estuviste?

—Con una mujer.

K&C

Kara llevó las dos tazas de café hasta la mesa en la que esperaba Jackie tamborileando sobre la mesa.

—Su capuchino, señorita.

—Y para usted uno con crema, ¿me equivoco?

—En absoluto —admitió ella tomando un sorbo y disfrutando del sabor que tanto le gustaba.

Jackie cruzó los brazos sobre la mesa y encorvó la espalda con una mirada inquisitiva.

—¿Qué? ¿Qué es exactamente lo que quieres que te cuente? —preguntó Kara, intimidada ante tanta atención por su parte.

—Quiero que me cuentes qué pasó exactamente desde que me fuera anoche del Nature hasta esta misma mañana, cuando me has llamado por teléfono desde el cuarto de baño.

Kara tomó un sorbito y sintió el calor del café sobre su lengua mientras recordaba los ardientes besos de Colt, tan sabrosos y calientes como aquel suculento brebaje.

—Pues… Después de que tú y Williams salierais del local, yo me sentía bastante sola. Él vino a hablar conmigo y hacerme compañía.

No podía decirle que había llorado como una niña porque se sentía poco deseable.

—Y entonces él te consoló, ¿no? —dijo pícaramente Jackie mientras dejaba la taza en el platito, con el bigotillo de espuma sobre el labio superior. Lo hizo desaparecer con una pasada de lengua.

—Algo así. Le dije que ningún hombre me había pedido que le llevara a casa en toda la noche y él se ofreció a acompañarme él mismo.

Jackie alzó las esquinas de su boca malévolamente.

—Y entonces…

K&C

—¿Y después? —preguntó Tess con una expresión neutral, dejando la cuchara sobre la mesa y limpiándose los labios con la servilleta.

Colt suspiró y apretó el mango de su cuchara entre los dedos.

—Después me fui con ella a su casa.

Tess se reclinó y apoyó la espalda en la silla, frotándose los brazos con las palmas de las manos como si se sintiera de lo más incómoda. Algo ciertamente normal en aquella tensa situación. Colt no podía imaginar lo que debía de estar pasando; él mismo sentía el pecho oprimido.

—Y la besaste —dijo después de una larga pausa.

—¿Cómo?

—¿La besaste? ¿En el trayecto en coche? —preguntó, dejándolo totalmente anonadado.

No sabía a dónde quería llegar con todas esas preguntas.

—Sí, la besé… Pero no quiero hablar de ello. No quiero que tengas que…

—¿Y te gustó? —insistió ella, mirándole tan fijamente que llegó a inquietarle.

—Sí —respondió sin pensárselo ni por un momento—. Lo siento mucho, Tess. Yo no…

—¿Te gustó hacer el amor con ella?

Colt se echó atrás y pasó un brazo por encima del respaldo, soltando el aire con extrema preocupación. Aquella conversación estaba llegando a rozar la locura.

—No creo que deba contestarte. Eso no tiene importancia, estuvo mal.

Tess se pasó la mano nuevamente por el antebrazo después de estar inmóvil demasiado tiempo. Le tranquilizó saber que no había entrado en shock o algo así.

—¿Te gustó más hacerlo con ella de lo que te gusta hacerlo conmigo?

K&C

Kara volvió a mirar a Jackie, que esperaba en silencio desde hacía ya un buen rato.

—Perdona, ¿qué me has preguntado?

—Que por qué no le dijiste la verdad. Si no te acostaste con él y parecía tan preocupado por ello, deberías habérselo contado.

Ella acarició la tarjeta que tenía entre los dedos y que había sacado de su bolsillo para enseñársela a Jackie. Sintió la rugosidad del papel como una caricia.

—Supongo que porque tenía miedo de que se sintiera estafado, de que pensara que había querido engañarle y me rechazara.

Jackie rio y la tomó de las manos.

—Fue contigo a tu casa y durmió a tu lado durante toda la noche. Además, al día siguiente se ofreció a dejar de lado su trabajo para acompañarte. ¿Crees tú que ese hombre hubiera sido capaz de pensar tan mal de ti, de rechazarte?

Ella negó con la cabeza, apretando los labios.

—Y ahora mismo vas a aclarar todo este malentendido. —En un rápido movimiento, cogió el teléfono de encima de la mesa y se puso a pulsar en la pantalla.

—¿Qué? ¡No! —Kara se levantó de la silla y se inclinó sobre la mesa para intentar quitarle el teléfono de las manos.

Su amiga empezó a esquivarla, colocándose el auricular en la oreja y esperando mientras le apartaba las manos, luego se lo pasó como si fuera una patata caliente.

K&C

Colt se pasó la mano por la frente y el pelo, dejándola caer sobre la mesa.

—Tess, cielo, tus preguntas me tienen confuso. ¿Para qué quieres saber todo eso?

Ella le miró en silencio por unos segundos, luego, poco a poco, fue relajándose e incluso sonrió.

—Es cierto, son absurdas. Solamente me preguntaba si te arrepientes de haberte acostado con ella o si en realidad únicamente te sientes mal por haber hecho algo irresponsable.

Él dejó de respirar. Las palabras de Tess le habían impactado de verdad. ¿Se arrepentía realmente de haberse acostado con Kara? La respuesta era un claro y rotundo no. Solamente temía haber perdido el control sobre sus actos, haber engañado a Tess.

Temía perder la fe en sí mismo.

El teléfono móvil sonó sobre la mesa y rompió el silencio que ambos mantenían. Tess lo miró de reojo.

—Cógelo, puede ser importante.

—Ahora no. Estamos en medio de una conversación mil veces más importante.

Ella estiró la mano y lo cogió, alcanzándoselo y depositándolo en la palma de su mano. Cuando Colt miró la pantalla, vio un número desconocido.

—No sé quién es.

—Da igual, solo cógelo. Esto puede esperar un par de minutos más. No me voy a ir a ningún lado. Al fin y al cabo, vivo aquí —bromeó.

Colt rotó los hombros con incomodidad. No le gustaba lo serena que estaba sonando Tess. Se lo estaba tomando todo tan bien. Demasiado bien, de hecho. Se llevó el teléfono al oído mientras pulsaba el botón de descolgar.

—Colt Evans.

—Am… ¿Colt? Hola, soy… soy Kara —dijo la conocida voz femenina, haciéndole levantar la cabeza de sopetón para mirar a Tess. ¿Cómo podía estar pasando esto?—. Oye… me preguntaba… ya que me diste tu número para que te llamara… si podríamos… quedar. Te invito a tomar algo y…

—Espera. No es un buen momento. Ahora no puedo hablar. —Sabía que estaba sonando frío como el hielo y eso le ponía enfermo porque no quería asustar a Kara, pero su voz simplemente no podía surgir de otro modo. Estaba petrificado.

—Ah. Entiendo. Lo siento —se disculpó ella, inspirando en él el más puro sentimiento de desesperación.

No quería que pensara que no quería saber nada más de ella, pero no podía hablar demasiado delante de su novia. Se encontraba entre la espada y la pared.

—¿Es esa chica? Dame el teléfono —pidió Tess antes de limitarse a arrancárselo de las manos—. Hola. Soy Teressa, la prometida de Colt —espetó mientras le miraba. Él sintió que el corazón se le iba a salir del pecho con cada golpe que propinaba en sus costillas—. Escucha, sé que puedes haber pensado que él está libre, y entiendo que anoche no sabías nada de mí, pero él estaba ebrio y no sabía lo que hacía. Dentro de poco será mi marido y, como comprenderás, no puede seguir viéndote.

Colt sintió su cuerpo enfriarse y la fuerza le abandonó, dejándole aplastado. No pudo decir nada, ni siquiera tenía el derecho de protestar, porque Tess tenía toda la razón. Él tenía que cumplir la promesa que le había hecho al poner ese anillo en su dedo.

«No tengo alternativa. Lo siento tanto, Kara».

K&C

Apartó el teléfono de su oído. Su mundo se había detenido en un segundo.

—¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha dicho? —preguntó Jackie a su lado mientras la agarraba del antebrazo para hacerla volver en sí.

Ella sintió que la barbilla le temblaba y sus ojos se anegaban de lágrimas.

—¡Kara! ¿Qué sucede? Cuéntamelo, por favor. Di algo —rogó su amiga.

Mirándola, dejó el teléfono sobre la mesa y rompió en llanto, cubriéndose la cara con las manos para ocultarla de los otros clientes de la cafetería.

—No va a quedar conmigo. Tiene novia, Jackie, he hablado con ella.  Se van a casar.

Su amiga se lanzó sobre ella para apretarla en un fuerte abrazo.

—No puedo creerlo. ¿Estaba comprometido y se fue contigo? Menudo capullo.

Ella negó y sorbió la nariz.

—Se ha acabado. Le he perdido del todo.

—Para… No llores. No puedes ponerte a llorar por un simple rollo de una noche.

Kara gimió y apretó con fuerza el rostro contra el hombro de su amiga.

—No, Jackie, sí que puedo. Porque me he enamorado perdidamente de él.

Capítulo 8

Colt

Colt estiró el brazo por encima de su cabeza, agarrando con la mano el cabezal de la cama. Estaba sudando y tenía calor. Tess estaba durmiendo plácidamente a su lado, con la boca ligeramente entreabierta y la expresión relajada de un bebé.

Un bebé… Tal vez, pronto tuviera uno. Ahora tenía claro que en realidad no le gustaba la idea. No quería tenerlo. No con ella y, ciertamente, no en este momento de su vida.

La miró detenidamente, ayudado por la luz de la luna llena que se filtraba desde la calle. Se la veía tan tranquila… Él le había dicho que se había acostado con otra y ella no solo no se había enfadado, sino que había actuado como si nada, haciendo el amor con él de forma desenfrenada. ¿No le importaba en absoluto que su prometido le hubiera sido infiel? ¿No temía que la historia se repitiera? Normalmente, las personas que engañaban a sus parejas solían ser reincidentes, e incluso él tenía miedo de sí mismo porque no podía sacarse a Kara de la cabeza. ¿Por qué, entonces, estaba ella tan tranquila?

Se incorporó muy despacio y deslizó la sábana, apartándola para poder levantarse e ir a tomar una ducha que le despejara la cabeza. Caminó desnudo hasta el cuarto de baño y se metió tras la mampara, cerrando el cristal y abriendo el agua para dejar que el chorro casi frío le resbalara por el pelo y la piel. Le envolvió el cuerpo en un manto refrescante. Aquello sirvió para que se sintiera mejor físicamente, pero su mente continuaba siendo un torbellino.

Necesitaba algo que le permitiera desconectar.

Cuando salió de la ducha, se puso unos pantalones ligeros de pijama y fue hasta su mesa de trabajo, sentándose y organizando los planos para intentar trabajar un poco. Mañana era jueves y el proyecto todavía estaba a mitad, aunque estaba seguro de poder terminarlo antes del fin de semana con la eficaz ayuda de Williams, que tenía muy adelantada su parte, o eso le había dicho en el email que había recibido.

—Bien, Colt, manos a la obra —se dijo a sí mismo, tomando el lápiz y la regla.

Estuvo centrado en el dibujo y desconectó del alrededor, evadiéndose y distrayéndose lo suficiente como para no sentir la tentación de pensar en esa chica. Con suma precisión, delineó las rectas líneas y trazó los arcos, midiendo el espaciado y calculando los grados necesarios para que cuadraran con lo estipulado en el proyecto.

Casi había terminado con la lámina cuando sintió que una mano se le posaba en el hombro. Reclinándose, levantó la cabeza de la hoja para poder ver a Tess, que estaba de pie a su lado, completamente desnuda.

—Ven a la cama. Está muy vacía sin ti. —Le masajeó los hombros con dedos delicados y se inclinó hasta que su seno estuvo al alcance de su boca.

Normalmente, Colt se acercaría y le besaría el pezón con dedicación para después tomarla en brazos y llevarla a la cama, haciendo el amor con ella hasta quedar exhausto. Pero no hoy. Hoy no sentía el más mínimo interés en volver a acostarse con Tess. En el fondo, todavía guardaba cierta inquietud por su extraña reacción.

—Ve tú. Yo tengo que terminar esto —le dijo, tomándola de la mano y acariciándole el reverso para apartarla de su hombro con suma delicadeza.

Ella obedeció, pero se inclinó hasta su oído y le mordió el lóbulo de la oreja.

—Está bien, pero ni se te pase por la cabeza que puedes escaparte de mí. Eres mío, Colt. Solamente mío. No creas que puedes hacer nada para cambiar eso.

Aquellas palabras se le metieron bajo la piel y le estremecieron todo el cuerpo como un vaho helado que le dejó temblando. Habían sonado totalmente siniestras.

—¿Por qué dices eso, Tess?

Ella se enderezó y sonrió.

—¿Francamente? No me importa en absoluto con quién te veas o dejes de verte. Al final del día tendrás que volver a mi cama. Te casarás conmigo y tendremos nuestro bebé.

Colt se ladeó en la silla, sintiendo el pánico en sus venas, que latían sin control. Tragó con fuerza y esperó que ella riera y dijera que era una broma, pero aquello no sucedió.

Estaba en una pesadilla, una totalmente real.

—¿Y si no lo hago?

Tess le colocó la mano en el hombro y le acarició con vanidad, dirigiéndole una mirada felina y una sonrisa.

—Vuelve a la cama cuando termines, amorcito.

La vio alejarse por el pasillo y pasó largo rato mirando al vacío, todavía impactado e incrédulo por las palabras que había escuchado de labios de la mujer que había estado a su lado durante tantos años y que, aun así, se sentía para él como una completa y absoluta desconocida. No podía volver a la cama; la cabeza le daba vueltas y sería incapaz de pegar ojo.

«Tengo que llamar a Williams. Es el único con el que puedo hablar de esto».

Alargó la mano y cogió el móvil de encima del escritorio al tiempo que se secaba el sudor de la frente, buscando el nombre en la agenda.

Pero no pulsó el botón de llamada.

Su vista se perdió en la noche a través de la ventana, en los altos edificios con algunas luces encendidas en la extensa ciudad, que se veía casi por entero desde aquellas grandes cristaleras. «¿En qué estás pensando, Colt? No puedes llamarle a estas horas de la madrugada».

Tampoco sabía muy bien qué era, exactamente, lo que necesitaba hablar con él. Sabía de sobra lo que Drew le diría; algo así como: “olvídate de Tess y ve por la pelirroja”.

«Kara…».

Se llevó la mano a la frente y se apretó las sienes con fuerza, intentando negar el impulso que le apretaba las entrañas, a medio camino entre el deseo y algo más… algo tan intenso que asustaba. Enfadado consigo mismo, se levantó de un salto y la silla se desplazó hasta chocar con el lateral de la mesa, sobresaltándolo. Él no solía ser tan impetuoso. «Tengo que salir de aquí. Necesito tomar un poco el aire».

Rápidamente, buscó algo de ropa en el cuarto de la lavadora y se vistió con unos cómodos vaqueros oscuros y una camiseta de manga corta, saliendo con prisas del apartamento cuyas paredes se le venían encima.

Sacó el coche del garaje y, escuchando su música favorita, condujo a través de la ciudad, buscando el lugar apropiado; uno en el que pudiera relajarse y pensar. Después de largo rato vagando sin rumbo, reconoció la calle a la que había ido a parar; estaba delante de un  bloque de apartamentos que le resultaba muy familiar. Paró el motor y dejó caer la cabeza en el respaldo del asiento, soltando el aire de los pulmones con fuerza. «¿A qué has venido aquí? ¿A joderle más la vida a esta chica?».

Pero, en el fondo, no podía dejarlo correr. No podía olvidar las últimas palabras que le había dicho, ni tampoco las de Tess. Se sentía tan culpable… Sentía la necesidad de intentar enmendarlo de alguna manera, o al menos de saber si ella estaba bien.

Forcejeando con su propia conciencia, metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó el teléfono, desbloqueándolo y apoyándolo en su barbilla por un momento.

—¿Y ahora qué, la llamarás a las dos de la madrugada para preguntarle cómo está? Pensará que estás mal de la azotea.

Durante varios minutos, permaneció en silencio en el oscuro habitáculo, iluminado solamente por la poca luz de una farola que había varios metros más atrás. Pensaba en Kara, en su fragilidad y su fuerza, en su forma de mirarle tímida y seductora a la vez, en la forma en que le había devuelto los besos.

Finalmente, su voluntad fue doblegada bajo la intensa emoción que ella le provocaba, y lo que quedaba de su cordura se evaporó.

Miró la pantalla del móvil y buscó su número.

K&C

—…ta. …ra. Kara, tu móvil acaba de sonar. Despierta —susurró la voz de Jackie en sus sueños. Incluso allí la alcanzaba.

Ella arrugó el ceño y se movió en la cama, liberándose del abrazo de su amiga, que se había quedado con ella esta noche para que no se sintiera sola. Habían estado charlando de sus cosas hasta las tantas, y no recordaba exactamente en qué momento se habían dormido, pero estaba segura de que no hacía ni media hora.

Jackie la zarandeó al percibir su reticencia.

—Despierta. Siendo la hora que es, debe de ser algo verdaderamente importante. Creo que es un mensaje, pero no estoy segura. Con esos tonos locos que te pones, cualquiera lo sabe.

Kara pestañeó con dificultad, intentando volver al mundo de los vivos después de su escaso sueño. Era como si le hubieran puesto un cubo de metal en la cabeza y lo hubieran golpeado con un martillo, dejando su cerebro reverberando.

—Ya voy, Jackie. No me zarandees, que me da mucha rabia que me despierten así. —A regañadientes, alargó la mano a tientas y cogió el teléfono—. Seguramente, es mi madre; ella siempre me manda mensajes raros a las tantas y…

Se detuvo en medio de la frase, mirando la pantalla con el ojo que tenía abierto. Luego abrió los dos de par en par, junto con la mandíbula, que por poco no se le dislocó.

Jackie se incorporó de inmediato sobre los codos.

—¿Qué pasa, tía? No me asustes. Háblame, por favor.

—Es… Es de Colt… —balbuceó, sintiendo cómo su cuerpo reaccionaba al instante. Casi saltaba sobre la cama por los nervios.

Arrancándole el teléfono de las manos, Jackie leyó el mensaje con voz alta y clara.

—Kara, ¿estás despierta? Estoy abajo y me gustaría mucho hablar contigo. Colt.

Lejos de enfadarse por aquella invasión de Jackie a su intimidad, Kara agradeció la confirmación de que aquello era real, de que no estaba flotando todavía en el chiripitifláutico mundo de los sueños. Le arrebató el teléfono a su amiga y releyó el mensaje varias veces, solo para asegurarse.

—Qué morro tiene. Después de prácticamente mandarte a la mierda por teléfono, ahora tiene la cara dura de venir a verte —refunfuñó Jackie alisándose la sábana en el regazo—. ¿No pensarás bajar, verdad?

«Necesito verle. Saber por qué ha venido».

—No sé, Jackie… Tal vez quiera disculparse conmigo.

—¿Y qué solucionará eso, eh? Yo te lo diré. Nada. Solamente servirá para que vuelvas a hacerte ilusiones. Y te recuerdo que él va a casarse muy pronto. ¿O ya se te ha olvidado?

Como si pudiera. Aquello la tenía mortificada. Pero no era capaz de dejar pasar la oportunidad de hablar con él. Se arrepentiría toda su vida al pensar en qué hubiera podido suceder si hubiera hecho caso a su corazón. Ahora mismo le gritaba “ve por él” como un loco.

—Venga, no contestes y pensará que estás dormida. Ven. Este fin de semana te llevo de ligoteo otra vez, y te aseguro que conocerás a cincuenta tíos mejores que él.

Kara sacudió la cabeza. Sin decir nada, pulsó la tecla de responder y empezó a escribir un mensaje, levantándose de la cama para ir a vestirse.

Jackie puso los brazos en jarras y la miró ceñuda, mostrándole su enfado.

—Bien. Haz lo que quieras. Total, siempre lo haces.

La temperatura era agradable y el viento cálido, por lo que decidió desempolvar uno de sus vestidos, uno verde claro por la rodilla, de media manga. Le arrancó la etiqueta, porque estaba por estrenar. Si iba a verle por última vez, jugaría todas sus cartas y no se dejaría ni un as en la manga. No tenía tiempo de maquillarse, por lo que se lavó los dientes otra vez, solo por si acaso, y se peinó el desastre de pelo que tenía en una coleta alta, dejándose sueltos dos mechones que le taparan las pecas de las mejillas. Se puso un poco de brillo en los labios, pero se lo dejó en la mejilla de Jackie cuando la besó antes de salir, bolso en mano, disparada por la puerta.

—Llámame si quieres que baje a rescatarte —le gritó su amiga antes de que cerrara.

Cuando salió a la calle, acalorada y jadeante por haber bajado las escaleras de dos en dos, se puso de puntillas para buscar el coche con los ojos y entonces le vio apoyado en un BMW blanco. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y su rostro tenía una expresión ligeramente abatida, hasta que la vio a ella y sonrió.

Aquella sonrisa le vació la mente de todo pensamiento, dejándola temblando, anhelando sentirla sobre los labios. «Kara… No. No debes hacerte ilusiones».

Caminó de forma un poco torpe por la acera, buscando un hueco entre los coches para cruzar la calle, y se dirigió hacia donde él la esperaba. La camiseta que llevaba le marcaba el pecho y los hombros de una forma decadente, mostrando a la perfección su fabuloso tono muscular. Y los pantalones… le quedaban de muerte.

—Hola… —dijo ella con la voz ahogada al llegar a su altura. Casi no podía respirar por los nervios y la carrera.

Él despegó su ancha espalda del vehículo y dio un paso hacia ella, mirándola como si en realidad la hubiera echado de menos.

—Hola, Kara.

Escuchar su nombre en sus labios era como lanzarse al vacío desde un avión. Costaba tirar de la anilla e intentar frenar el impulso de abalanzarse en sus brazos y pedirle que lo repitiera muy bajito, en su oído, mientras la acariciaba con su aliento.

—Siento mucho haber venido a estas horas, pero necesitaba verte y hablar contigo —aclaró él con voz profunda mientras le miraba el vestido.

Ella se erizó de los pies a la cabeza. Aquellos ojos turquesa la estaban desnudando, diciendo mucho más que cualquier palabra. Sonrió tímidamente y sintió los colores abarcando sus mejillas, su temperatura ascendiendo.

Colt tragó saliva y sacó la llave del coche, pulsando el botón. Los faros se iluminaron varias veces de forma intermitente.

—Sube, por favor. No me gusta hablar de estas cosas en plena calle.

—Ah. Sí, claro —contestó mientras volvía en sí, regresando de su fantasía erótica—. Yo también tengo algo que contarte.

Dando la vuelta al coche para entrar por la parte del copiloto, se quedó fascinada al ver el precioso modelo, de diseño agresivo y elegante. El asiento de cuero crepitó bajo ella de una forma agradable cuando subió, y su olor, mezclado con el dulce aroma de Colt, le golpeó la nariz y penetró en su cuerpo como el más potente de los afrodisíacos.

Él se acomodó en el asiento del conductor, llevando las manos al volante y aferrándolo con sus largos dedos.

—¿Te apetece ir a algún lugar? —preguntó inclinando la cabeza para mirarla.

El espacio era tan reducido, y le sentía tan cerca, que le costó mucho trabajo concentrarse en responder. Pero al fin, su mente se obligó a funcionar y cayó en la cuenta de que sí que había un lugar al que podrían ir. Le miró y preguntó tímidamente:

—¿Te apetece tomar un café?

Capítulo 9

Kara

—¿Seguro que no tendrás problemas por haberme traído aquí? —preguntó Colt con las manos en los bolsillos mientras ella abría la persiana.

Cuando le miró, vio en sus ojos el brillo de un niño que sabía que estaba haciendo una fechoría y casi rio, abriendo la puerta de entrada y manteniéndola así para que pasara.

—No te preocupes. Holls es como… como mi segunda casa.

A pesar de su intento por tranquilizarle, él miró a su alrededor, a la desierta calle, y entró despacio y con la cabeza gacha como si continuara pensando que aquello no era del todo sensato. Si conociera a Flint, el dueño de la cafetería y como un segundo padre para ella, entendería que no había nada por lo que preocuparse.

Kara cerró el pestillo y caminó indecisamente hasta él, sintiendo los nervios a flor de piel. Estaban solos allí, y esta vez, a diferencia de la noche en el Nature, no tenía una borrachera que la ayudara a desinhibirse.

—Yo… ehm… Ven. Prepararé los cafés —tartamudeó, incapaz de pensar con demasiada claridad.

—De acuerdo —respondió él, siguiéndola a través de la tienda en penumbras.

Encendió las luces de la zona de la barra y caminó hasta la máquina.

—Esto… Tardará un poco. Tiene que calentarse, pero no suele costarle demasiado.

Pulsó el botón de encendido y sacó el filtro del café. Estaba totalmente cohibida.

A su espalda, Colt agarró un taburete y se acomodó sobre él, apoyando los brazos en la barra.

—Estoy seguro de que la espera merecerá la pena.

Ella sonrió torpemente y asintió.

—Esta cafetera hace los mejores cafés de toda la ciudad. Lleva muchos años con nosotros.

Las palabras surgieron de forma rígida y forzada, por lo que giró discretamente la cabeza para poder echar una ojeada al hombre tras ella. Se sorprendió mucho al verle sonreír con toda la tranquilidad del mundo. Aquel mínimo grácil gesto la ayudó a  sentirse un poco más segura. Agradecida por su pequeño apoyo en la conversación, le dio dos pequeños golpecitos a la máquina y le gesticuló un “gracias”.

Colt se reacomodó en el asiento y miró a su alrededor.

—Nunca había estado aquí. ¿Cuánto tiempo lleva abierta esta cafetería?

Tal como solía hacerlo siempre durante sus horas de trabajo, ella puso las pequeñas tazas de porcelana en los platitos, bajo los surtidores, y se dispuso a llenar el filtro con el aromático café molido que guardaba el otro compartimiento de la cafetera. Tímidamente, giró la cabeza para responder.

—No lo sé exactamente. Creo que unos veinte años o así.

Él elevó las cejas con asombro.

—Vaya.

La cafetería quedó en un infinito silencio. Solamente pudo oírse el sonido que Kara hizo al colocar el cabezal del filtro en la máquina y pulsar nerviosamente el botón de inicio. Ninguno de los dos habló mientras salía el café, y aquello la tenía torturada. ¿Y si le aburría? ¿Y si se cansaba de ella antes de darle la posibilidad siquiera de empezar a conocerla?

—Kara… —susurró él de pronto, pero ella continuó de espaldas, temiendo darse la vuelta y ver confirmados sus temores.

Observó caer los dos chorrillos de café en las tazas y le oyó apoyarse ligeramente sobre la barra. Esperaba lo peor, incluso cerró con fuerza los ojos, pero él se detuvo y no dijo nada más.

«El silencio. El que tantas veces me ha arrebatado la oportunidad de darme a conocer…».

Intentando ser valiente, Kara se dio la vuelta para dejarle el café y el recipiente con el azúcar delante, comprobando con aflicción que él tenía una expresión ligeramente sombría.

Hasta ahora, la barra se había interpuesto entre ambos como un obstáculo físico, añadiendo un poco de distancia y manteniendo sus nervios a raya, pero por desgracia no podía permanecer allí, de pie, mientras bebían el café.

Tomando fuerzas de flaqueza, rodeó el mostrador y se sentó en el taburete junto al de él, percibiendo la tensión aflorar de nuevo e intensificarse con la proximidad entre sus cuerpos. Luchó contra aquella consciencia de su propio cuerpo y del de él, que era tan extraña, excitante… y muy, pero que muy difícil de disimular.

Como pudo, se llevó la taza a los labios y sopló el café.

—Kara… —susurró de nuevo él con voz insondable—. Tengo que pedirte perdón.

Aquello la pilló desprevenida. No parecía estar decepcionado por la escasa conversación. ¿Se había equivocado de nuevo con él? Le miró sin entender muy bien a qué se refería.

—Fui un completo idiota por no contarte lo de Tess en cuanto nos conocimos, antes de que todo se complicara entre nosotros.

—¿Tess? ¿Tu novia?

Él cerró los dientes y asintió, apoyando sus dedos sobre la barra mientras hablaba con expresión sobria y ligeramente ausente.

—Había tenido un pésimo día y necesitaba desconectar, olvidarme de todo, al menos por un rato. Pero nunca quise engañarte o utilizarte de ningún modo.

Ella movió tímidamente la cabeza, sintiéndose aliviada al saberlo, pero a la vez culpable por haber sido ella la que había cometido la cobardía de hacerle creer que se habían acostado. Tenía que subsanarlo, contarle la verdad.

—Debería ser yo la que te pidiera perdón.

Esta vez fue él quien la miró con desconcierto, apartando su taza de café a un lado.

—¿Tú? ¿Por qué?

—Porque en realidad… Vale, quería contártelo antes de que te fueras de mi apartamento, pero al final… —La voz se le fue apagando.

«No le conoces lo suficiente, Kara. Podrías estar a punto de estropear el único momento que compartirás con él a solas». Era consciente de ello, pero aun así, su conciencia le advirtió de que jamás se quedaría tranquila hasta que confesara.

—¿Contarme qué?

Colt la miraba con impaciencia. Sus ojos se clavaban en los de ella con una intensidad azul que la derrotaba. Kara apretó los labios y vaciló, pero solo por unos escasos instantes.

—Que… que tú y yo… no nos acostamos. Todo fue un gran malentendido. —Cuando levantó los ojos para poder mirarle fugazmente, vio que su expresión no había cambiado en absoluto. Era como si no hubiera asimilado sus palabras, y por ello, los nervios la consumieron y surgió la angustiosa necesidad de seguir explicándose—. En realidad, fuiste muy caballeroso conmigo. Incluso pediste disculpas por no poder continuar con… aquello.

Al fin, él reaccionó moviendo las cejas.

—Tú me enseñaste aquel envoltorio vacío que encontraste en la basura.

Kara tragó dificultosamente. La situación se complicaba por momentos, y por mucho que hubiera deseado no verse obligada a quedar como una tonta, lo último que quería era que pensara que ella se había acostado con alguien más aquella noche antes de llevárselo a su casa. Apurada, tomó aire y se retiró un mechón hacia la mejilla, buscando las fuerzas para seguir hablando.

—Lo siento, no sabía que tenías novia. Estaba tan sofocada al haberme dado cuenta de que, en realidad, no habíamos… ya sabes, que solo se me ocurrió abrir uno y decirte que lo habíamos usado. —Se apresuró a levantar las manos y sintió el rostro arder al rojo vivo mientras tartamudeaba—. De haber sabido que tenías novia, te lo hubiera dicho enseguida. Pero de verdad que no pasó nada entre nosotros. Yo… Ay, qué vergüenza…

En contraste con su actitud nerviosa y alterada, él retrocedió lentamente en su taburete, completamente silencioso y con las manos todavía en la barra.

—Entonces, ¿me estás diciendo que no lo hicimos? —Cuando Kara sacudió la cabeza en una clara negación, él fue poco a poco dibujando una sonrisa y soltó el aire en una profunda exhalación—. Madre mía, Kara. No sabes lo mucho que me alivia saber eso. He estado castigándome a mí mismo desde que lo supe…

K&C

Colt se atascó con sus propias palabras al divisar las lágrimas que hacían brillar los ojos de Kara. Estaba llorando. Otra vez le había hecho daño y ni siquiera sabía cómo. Se adelantó en el taburete y la miró, invadido por una tremenda sensación de culpabilidad al ver aquellos senderos húmedos en sus mejillas.

—Kara, por favor. ¿Por qué lloras? ¿Qué he dicho? Si es por lo que acabamos de hablar, te aseguro que no tiene  importancia. No estoy enfadado y no tienes de qué avergonzarte.

Ella bajó la cabeza y negó, apretando los labios.

—No es nada, soy una tonta.

Había dejado ir aquellas palabras para tranquilizarle, Colt lo supo al leer la tristeza en su mirada. Esta pasó a través de él como un espectro. Se inclinó e, inconscientemente, su mano viajó a través de la superficie de madera y se estiró para envolver con sus dedos la de ella, que estaba tibia y se quedó absolutamente inmóvil bajo su tacto, aunque no se retiró. Cuando Kara levantó los ojos hacia los de él, Colt se sintió inmediatamente hechizado por el profundo color castaño, ahora traslúcido por las lágrimas.

Se sentía tan extraño… Nunca le había inundado una emoción tan intensa al mirar a una mujer, y tampoco había sentido por nadie la inexplicable necesidad que sentía cuando estaba con ella.

Con la voz enturbiada por las emociones entremezcladas, insistió.

—Kara, cuéntame. ¿Qué sucede?

Por su expresión, pensó que ella retiraría la mano, pero no lo hizo. Dejó que la acariciara suavemente con las yemas de los dedos y respondió con un susurro.

—Lo que me pasa es que me duele. Duele que hables de ello como si hubiera sido tu peor error. ¿Tan malo te parecería si hubiera sucedido de verdad? ¿Tan poco… deseable te parezco?

Aquellas palabras se le clavaron en el pecho, excavando en él para abrirse paso con un dolor agridulce. ¿Estaba dolida porque creía que no la deseaba? No hubiera podido estar más equivocada, y aquello acrecentó en él la necesidad de hacérselo ver, de mostrarle lo que tanto se había empeñado en ocultar, incluso de sí mismo.

Se inclinó más hacia ella y alargó la mano para atrapar el mechón rojo que caía desde su frente, colocándoselo con cuidado detrás de la oreja para poder acariciarle el rostro y deslizar las yemas de los dedos a través de su preciosa mejilla moteada.

—No es eso para nada, te lo aseguro. —Su tacto sedoso y cálido, y su dulce olor, empezaban a nublarle los sentidos, saturándolos hasta el punto de no ver nada más, disparando su pulso y haciendo reaccionar cada célula masculina que había en su cuerpo—. Alza la cabeza, Kara —le pidió, desesperado por tener un vistazo de sus grandes y preciosos ojos. Cuando ella obedeció, tuvo que pestañear varias veces, sintiendo galopar su corazón de forma frenética. La miró fijamente y le dijo—: Es la idea de perderme a mí mismo la que me aterra. Tú no tienes nada malo, y cuando dije que eres la mujer más hermosa que he visto, lo decía totalmente en serio.

Reposando dulcemente la mejilla en la palma de su mano, ella le miró con ojos tiernos y tímidos, de los que Colt deseó hacer desaparecer las lágrimas que los inundaban, encontrar la manera de borrar de ella todo el daño que le hubiera podido causar.

—¿De verdad? —preguntó trémulamente.

Él sintió una pulsación en su pecho, que atravesó por toda su columna vertebral en forma de deseo, confirmando su respuesta.

—Créeme, ahora mismo tengo serios problemas para no intentar besarte.

Un gemido sofocado surgió de aquellos labios dulces, atrayéndole como el canto de una sirena. Sin pensar demasiado en lo que hacía, se inclinó muy despacio y acercó los suyos, cerrando la distancia que les separaba sin ser capaz de detenerse. Dejó ir el aire que había retenido en sus pulmones, suspirando con satisfacción cuando por fin selló su boca contra la de ella y pudo probar de nuevo aquel suculento néctar que le trastornaba.

En principio, su intención había sido la de consolarla, mostrarle que no tenía motivos para pensar que no era deseable, pero todo se le fue de las manos. Gruñendo contra sus labios, los apresó y la besó de verdad, sintiendo sus nervios encenderse como un árbol de navidad. Le acarició la mejilla con los dedos y luego los deslizó hasta su cuello, acariciándola allí mientras tomaba su labio superior entre los suyos, sorbiéndolo con deliberada lentitud.

—Colt —suspiró ella, dejando ir la mano que tenía agarrada sobre la barra para lanzarle los brazos alrededor del cuello y corresponderle por fin al beso.

—Sí, cariño. Dime lo que quieres —susurró sin apartar su boca de la de ella, besándola y acariciando con sutileza su labio con la lengua.

Kara gimió.

—Hueles a champú.

—Y tú a canela y vainilla. —Le acarició la garganta con el dedo y disfrutó del temblor que percibió en todo el cuerpo de ella como respuesta—. Tienes el olor más delicioso que he olido en mi vida. Me dan ganas de devorarte.

—Colt… Bésame, por favor. Bésame más —suplicó ella entre gemidos.

Él podía sentir su cuerpo calentarse con cada roce de labios, así que obedeció y ladeó la cabeza levemente, deslizándole la lengua a través de todo el labio inferior. No quería precipitar las cosas como la vez anterior, quería disfrutar del momento sin prisas, sin torpezas. Se sorprendió cuando ella, que solía ser tan tímida, abrió la boca enseguida para recibirle.

—Kara… —murmuró entre dientes antes de cruzar la frontera de sus labios.

Al entrar en su boca, su lengua percibió la calidez y la suavidad tan húmeda y sensual, y su mente voló libre, imaginando cómo se sentiría cuando por fin se encontrara dentro de ella. Se agitó con impaciencia ante la idea de comprobarlo, pero intentó refrenar aquellos impulsos para poder seguir disfrutando de aquel suculento beso. Kara gimió, y su pequeña lengua se arqueó para acariciarse contra la suya con tal suavidad que consiguió enloquecerle.

—Te deseo tanto… —murmuró él con voz espesa mientras seguía con las caricias—. No he dejado de desearte desde la primera vez que puse mis ojos sobre ti.

Ella jadeó con desesperación.

—Yo tampoco. Yo tampoco.

Estaba seguro de que Kara estaba abandonándose totalmente a sus impulsos, y de que si la desnudara y la subiera sobre la barra, le permitiría hacerle el amor desenfrenadamente. Eso era lo que tenía intención de hacer a continuación.

Tanteándola, deslizó la mano por su garganta y acarició el hueco entre sus clavículas, oyéndola reaccionar.

—Eres tan sensible. Tus gemidos me enloquecen, Kara —gruñó besándola más profundo.

Enredó su lengua con la de ella mientras trazaba un sendero serpenteante con la mano, jugando con el borde de su bonito vestido verde. Pero no lo bajó, simplemente la acarició un poco más por encima de la tela, acunando su pecho en su palma, disfrutando de su peso. El pezón se endureció de inmediato, marcándose fácilmente a través del fino tejido, y ella suspiró entrecortadamente, liberando un pequeño gemido ronco y muy femenino. Era como si ningún hombre la hubiera tocado nunca allí.

—Colt… Quiero… —Su voz se atoró y su pecho osciló mientras se estremecía.

—¿Qué, cariño? Dime qué quieres y te lo daré —le aseguró, alcanzando el pezón entre los dedos y pellizcándolo suavemente mientras se retiraba del beso para admirar su hermosa expresión.

Bajó del taburete y la tomó de la cintura para bajarla también del suyo, aunque ella prácticamente saltó a sus brazos, siguiéndole sin protestar. Besándola con mayor intensidad, la giró para apoyarla contra la barra, presionando su cuerpo contra el suyo y apresándola contra la madera. Kara gimoteó al sentirle sobre su vientre cuando él movió levemente su cintura para dejarle saber lo excitado que estaba. Aquella chica se amoldaba a él perfectamente, como si estuvieran hechos a medida, y parecía ansiar todavía más de él.

«Pero todavía no puedes dárselo y lo sabes», le reprendió su conciencia de pronto, obligándole a detener aquella locura. A regañadientes, se separó del dulzor de su boca y dejó de intentar desabrocharle los botones del vestido para sujetarle el rostro y mirarla a los ojos.

—Kara… Kara, espera. —Al ver la confusión en su expresión, se apresuró a decir—: Quiero hacerte el amor, no sabes cuánto lo deseo. Pero… —Se apartó de ella, apoyando las manos a ambos lados de su cuerpo, sobre la barra—… todavía no puedo hacerlo.

Ella tenía las mejillas prendidas de rojo, la respiración dificultosa y los ojos brillantes como si estuviera poseída por la fiebre. Seguro que la encontraría completamente preparada si la tocaba más abajo.

«No, Colt. Aparta esas ideas de tu cabeza, enfría tu mente. Aún no», se reprendió.

—¿Es por tu novia? —preguntó ella desconcertada.

Colt se apartó y apoyó su trasero en el taburete, intentando todavía recuperar el aliento. La bragueta le apretaba de forma molesta. Asintió, soltando su aliento y dejando que su pulso descendiera levemente.

—Si seguimos, estaré repitiendo mis errores. Quiero hacer las cosas bien esta vez. —Al contemplar su expresión desolada, él le acarició la mejilla—. Kara, solamente quería mostrarte lo equivocada que estás al pensar que no te deseo. —Sonrió y la acarició con los pulgares en las mejillas—. Pero me cuesta tanto controlar mis impulsos en lo que respecta a ti…

Ella encogió el ceño, aunque sus ojos se iluminaron como dos luceros cuando habló.

—Entonces… ¿Qué es lo que de verdad quieres?

—Las cosas son complicadas ahora mismo en mi vida. Solamente necesito un poco de tiempo para solucionarlas.

Recolocándose el vestido y sentándose en el taburete, ella tragó saliva y asintió.

—Está bien. Lo entiendo. Yo… tampoco quiero que precipitemos las cosas.

Colt suspiró con alivio. Ella comprendía su situación y estaba dispuesta a esperar por él. Aquello le hizo sentir sorprendentemente bien. Sonrió y la tomó de la mano.

—Vamos. Te llevaré a casa, antes de que me olvide de quién soy y te haga el amor ahora mismo, sobre esa barra.

Con fingida expresión horrorizada, Kara le miró y se retiró los mechones del rostro, pero enseguida levantó los extremos de su boca, a punto de sonreír.

Capítulo 10

Kara

Kara se puso las zapatillas moradas y caminó desgarbadamente hasta el baño para lavarse la cara. Cuando alzó su rostro mojado y se miró en el espejo, supo que algo había cambiado en un lugar muy profundo de ella. Su piel estaba radiante, muy sensible, y su corazón palpitaba con fuerza y brío en el interior de su pecho. Tenía la mirada brillante de una mujer enamorada. Ausente, se acarició los labios con las yemas de los dedos y recordó el sabor de Colt en su boca, las grandes manos recorriéndole el rostro, deslizándose de forma íntima sobre su ropa, en su seno; un lugar hasta ahora prácticamente inexplorado.

Era totalmente consciente de que, por el momento, era imposible tener una relación con él y ni siquiera podía llamarle por teléfono; su novia podría enfurecerse. Pero tenía tantas ganas de volver a escuchar el timbre profundo de su voz…

—¡Kara! ¡El desayuno está servido! —llamó Jackie desde la cocina.

Ella volvió en sí y bostezó, rascándose la cabeza mientras iba hasta la cómoda para coger el móvil. Le sorprendió ver que había un mensaje en la bandeja de entrada. Tal vez lo había recibido mientras estaba en el baño. Se detuvo y dejó de respirar cuando vio quién se lo había mandado.

“Buenos días, preciosa. Hoy me he despertado pensando en ti. He vuelto a  recordar cada minuto de lo que sucedió anoche. Todavía no he podido dejar de rememorarlo. Colt”.

—¡Ya voy, Jackie! —Con dedos temblorosos, se dispuso a responder, haciendo caso omiso a las repetidas veces que su amiga la llamó desde la cocina.

K&C

Colt bajó la vista al regazo y miró su teléfono. Estaba en la sala de reuniones, en medio de una importante negociación con los promotores, pero había tenido los huevos suficientes como para mandarle un mensaje a Kara.

La verdad, no había podido evitarlo. No hubiera podido ni aunque quisiera. Desde que había abierto los ojos por la mañana, incluso junto a su prometida dormida, su mente había estado vagando una y otra vez por los recuerdos de la noche anterior, de Kara entre sus brazos, de sus dulces labios, de su tacto suave, de sus pechos… Se ponía nervioso y excitado solo con recordarlo. Y jamás hubiera pensado que sería capaz de algo así, pero ahí estaba, como un adolescente encaprichado mandando mensajitos en medio de la clase.

La respuesta llegó y la pantalla se iluminó como indicación, aunque el teléfono no sonó, porque lo tenía silenciado. Disimuladamente, bajó la vista hasta el regazo y lo leyó mientras sentía aquel familiar cosquilleo en el estómago.

“Yo tampoco he podido dejar de pensar en ti. Siento que tengo tu huella caliente sobre mi cuerpo. Kara”.

Colt se incorporó en la silla y casi jadeó. ¿Su huella caliente? Mierda, eso era mucho más de lo que podía soportar. Sintió su sangre burbujear en las venas al pensar en la dulce Kara escribiendo para él algo tan malditamente sensual.

—Señor Evans… —le llamó una voz, interrumpiendo sus pensamientos.

Cuando levantó la cabeza, pudo ver a Fronde de pie junto a la pantalla blanca en la que habían proyectado las diapositivas con los diseños del proyecto, mirándole con cara de pocos amigos. Se sintió desconcertado, nervioso, y no tenía ni idea de lo que le había preguntado. «Malditas hormonas…». Rezó para que no tuviera que ponerse en pie.

—Em…, discúlpeme, señor. Estaba revisando mis documentos y no le he podido escuchar. ¿Qué es, exactamente, lo que me ha pedido?

Todos sus compañeros, que estaban sentados en la mesa, le miraron como si fuera un extraño alienígena que hubiera invadido el cuerpo de Colt. No le sorprendió; él mismo era consciente de que su comportamiento era inusual y desconcertante.

K&C

Kara esperó alguna respuesta al mensaje, pero no hubo ninguna. Esperaba que Colt no hubiera quedado demasiado impactado por sus palabras. ¿Y si las había encontrado demasiado explícitas?

—¿En qué piensas, tía? Estoy harta de que estemos aquí, comiendo en silencio, mientras me muero de curiosidad por que me cuentes qué pasó anoche. ¿A qué hora llegaste? No te oí.

Tomando un bocado de su pan con mermelada de kiwi, Kara levantó los hombros.

—Cerca de las cuatro de la madrugada.

Jackie alzó una ceja y sonrió.

—¿Las cuatro? ¿Te pasaste más de dos horas hablando con él en ese BMW o fue en un lugar más privado para hacer cochinadas?

—¡Claro que no! —Kara se interrumpió y miró a su amiga—. ¿Cómo sabes que tiene ese coche?

Su amiga dibujó una lenta y maquiavélica sonrisa.

—Me asomé a la ventana en cuanto saliste por la puerta. —Soltó una carcajada y tomó un sorbo de zumo mientras se cruzaba de piernas en la silla—. No te enfades, solamente quería asegurarme de que no te secuestraba o algo. Cosa que, por cierto, sí que hizo. Tía, estaba tan triste hasta que te vio… Está colado por tus huesos. Cuéntame, ¿qué hicisteis?

Ella se ruborizó inmediatamente, sintiendo su corazón latir desenfrenado, pero intentó controlar su pulso y rumiar sus palabras. Era cierto, no había sido solamente una impresión suya; realmente ya estaba deprimido antes de que se reunieran. ¿Qué le habría sucedido, problemas con esa Tess? O, tal vez, estaba preocupado por si no le perdonaba que le hubiera ocultado que tenía una relación con esa mujer.

Distraída en sus pensamientos, divagó.

—No sé… Tal vez…, me lo llevé a Holls.

Jackie dejó el vaso sobre la mesa y la miró con curiosidad.

—¿Y a tu jefe no le importará?

—Ya le conoces. Seguramente me echará una bronca, pero se le pasará enseguida.

—¿Y os besasteis?

—¡No! Bueno, al menos, no enseguida. Estuvimos charlando…

—Pero os besasteis —insistió ella.

Poco a poco fue trazando una sonrisa de felicidad.

—Pues… sí.

Jackie soltó otra carcajada.

—Entonces, cuéntame. ¿Cómo fue? ¿Apasionado? ¿Con lengua?

—Fue maravilloso, Jackie. Jamás había sentido algo así. Sentí… que flotaba. Tuve que agarrarme a él porque sentí que iba a despegar del suelo —explicó emocionada, soltando el pan en el plato para ponerse las manos en el pecho—. O, tal vez, para no desplomarme en el suelo.

Jackie la observó en silencio y sonrió hasta que ella paró de hablar.

—Y ha dejado a su novia por ti, ¿verdad?

Kara borró la sonrisa y bajó las manos para aferrarlas al borde del asiento.

—Bueno, todavía no. Pero me ha pedido un poco de tiempo para eso.

Jackie dejó ir un bufido.

—Eso lo he oído mil veces, Kara. —Aderezó sus palabras con una negación de su cabeza; su melena rubia osciló y se movió suavemente sobre sus hombros.

Ella pudo sentir una ligera opresión en el pecho, una inquietud o duda, pero se la sacudió de encima y dijo con firmeza:

—Confío en él. Hasta ahora no me ha dado motivos para pensar lo contrario.

—Pero tampoco lo conoces demasiado. —Jackie sonrió con amargura—. No te puedes fiar de los hombres, Kara, y tampoco deberías enamorarte de ellos. Son solo una herramienta para pasar el tiempo; algo con lo que jugar y tirar cuando te aburras.

—Es un poco tarde para eso, ¿no crees?

Su amiga la miró y pareció querer decir algo, pero no lo hizo. Kara sabía que algo malo le había sucedido a su amiga hacía muchos años, y que aquel era el motivo de que fuera así con los hombres. Y aunque le gustaría preguntarle sobre ello, esperaría al día en que se sintiera preparada y ella misma se lo contara.

K&C

En la hora del almuerzo, Colt entró en la sala briefing con una abierta sonrisa en los labios. Williams, que estaba sentado en el taburete de una de las pequeñas y redondas mesas, con una taza delante, le levantó la mano levemente para saludar.

—Voy a prepararme un café —le informó él.

«Y tendrá que ser bien cargado, porque me estoy cayendo de sueño». Otra sonrisa se asomó a sus labios.

Únicamente cuando llegó a la mesa y dejó la taza sobre la superficie, apartando el taburete y tomando asiento frente a Williams, se percató de que este no le había quitado los ojos de encima desde que había entrado por la puerta. Ignorándole, inclinó la cabeza al ver entrar a la sala a una de las compañeras de trabajo. Se giró en el asiento para poder charlar con ella.

—Hola, señora Johnson —saludó con una voz encantadora—. ¿Cómo está?

Ella se ruborizó al instante ante su inesperada simpatía, acostumbrada usualmente a recibir de él un impersonal y frío saludo matinal.

—Todo va bien. ¿Y qué… qué tal usted, señor Evans?

—Aquí estamos Williams y yo, haciendo un descansito y tomando un café —le respondió sin dejar de sonreír.

—Señor Williams, buenos días.

—Buenos días —la saludó su compañero con cara de no tenerlas todas consigo.

En cuanto la señora Johnson pasó de largo y se dirigió hacia la cafetera, Williams se volvió hacia él y le dirigió una expresión de profunda preocupación.

—Bueno, ya está bien. Dime ahora mismo quién eres tú, señor sonrisas, y dónde está el amargado de mi mejor amigo.

Colt soltó una pequeña carcajada.

—Lo tienes delante, Willy, solo que ya no está amargado.

Williams torció la cabeza y levantó la ceja con recelo.

—¿Willy? ¿Qué dem…? Has mojado esta noche. ¿Es eso?

Un suspiro extasiado se escapó de entre los labios de Colt, que esbozaban una amplia sonrisa cuando cogió la taza y bebió un trago.

—No. No es eso.

—¿La pelirroja otra vez? —aventuró. Cuando Colt asintió en silencio, él dejó de lado la sospecha para adoptar la expresión maléfica del mismísimo demonio—. ¿La has vuelto a ver?

—Anoche. —Se apoyó en la silla y dejó ir el aliento mientras volvía a recordarlo todo—. Tío, esa chica me vuelve loco.

Williams ocultó una risita y entrecruzó los dedos sobre la mesa.

—¿En serio? Ah, tío, nunca te había visto así. Ni tampoco te había oído hablar de esa forma de ninguna chica. —Dejó la taza y se le acercó con interés—. ¿Y a qué esperas para dar el siguiente paso? Ella está dispuesta, ¿no?

Estaba más que dispuesta, pero no era tan sencillo. Borró un poco la sonrisa y se acercó también hacia él para confesar.

—Le he pedido un poco de tiempo para solucionar las cosas con Tess. —Respiró profundo y se dispuso a decir en voz alta aquello que había rondado por su mente tantas veces en las últimas horas—. Voy a dejarla. Tenías toda la razón respecto a ella.

Su colega levantó un brazo y se golpeó en la pierna, celebrando la victoria con el puño cerrado en alto.

—¡Joder, tío! Eso es lo mejor que me has dicho en mucho tiempo. Nunca te he visto demasiado apego con Tess, aunque parecías aceptarla y por eso me callé y no dije nada. Pero no pude callarme cuando vi que ibas a cometer el error de tu vida casándote con ella.

—Eso fue cosa de Fromed. Lo que ella quiere en realidad es un hijo.

Williams casi escupió su café.

—¿Un hijo? Mierda, Colt. ¿Y convertirte en un papá con corbata a cuadros y pantalones de pinzas? —consiguió apenas decir entre toses.

—He tomado una decisión, Drew, y ahora que la he tomado me siento como si me hubiera quitado de encima el peso del mundo.

—Normal, hombre. Vas a ser libre de nuevo.

Colt volvió a sonreír.

—No, mucho mejor que eso. Voy a estar con Kara.

Capítulo 11

Colt

Llegó a casa a la hora de cenar. Fromed le había tenido en su despacho durante horas, viendo, revisando y volviendo a revisar todas y cada una de las láminas que le había presentado. Temía que se hubiera dado cuenta ya de que la mitad de los dibujos habían sido creados por la diestra mano de su compañero Williams. Pero si había notado la diferencia, su rostro no lo había reflejado y tampoco había mencionado nada. Aunque conociendo a Fromed, el hombre que disparaba a muerte y después preguntaba, su escasa reacción le hacía pensar que no debía haberse percatado de la trampa. Lo tenía merecido por explotarle de ese modo, enterrándole bajo toneladas de trabajo imposible de terminar a no ser que fuera un jodido súper hombre.

«No te distraigas, Colt. Tienes cosas más importantes en las que pensar».

—Estoy en casa —anunció en voz alta mientras cerraba la puerta.

Las luces estaban apagadas y olía a leña quemada como si la chimenea estuviera encendida. Pero no debería ser así; la temperatura era casi veraniega en la calle. Ligeramente agobiado por la sensación de calor, se desabrochó el primer botón de la camisa y se deshizo el nudo de la corbata, caminando mientras se iba desabrochando también la chaqueta. La mesa estaba puesta para la cena y un humillo con el olor de la madera emergía de unas varitas de incienso colocadas en la mesa baja de café que estaba delante del sofá. El aroma le atacó las fosas nasales y se le agarró a la garganta.

—Esto es lo que olía a leña —señaló, acercándose y apagándolo con los dedos.

—Eso es —dijo la voz de Tess—. Quería crear un ambiente especial.

Cuando se volvió hacia la entrada de la cocina, la vio salir con una fuente de ensalada en las manos. Llevaba puesto un diminuto delantal rojo. Eso y un tanga del tamaño de un sello, nada más.

—Cielo, ¿qué…?

—Schhh, no preguntes. Ven, quítate la chaqueta. —Caminó hasta la mesa moviendo las tersas nalgas con cada paso y dejó la fuente, volviendo hasta él para quitarle la prenda. La tiró en otra silla y se volvió a girar—. Hoy he preparado cordero. He pensado que podríamos tener una cena romántica para dos y, después… —le agarró por la corbata y tiró para que se inclinara, atrapándole los labios en un beso intenso—… después nos iremos a la cama.

Colt se quedó tieso. Aquello iba a resultar más complicado de lo que había imaginado. ¿Acaso Tess no intuía lo mal que estaban las cosas entre ellos, ni siquiera después de la charla que habían tenido ayer? Aquello le hacía sentir peor, como si estuviera traicionando su confianza.

—Ven, siéntate —le pidió ella, cogiéndole de la mano y conduciéndole hasta la mesa. Le puso las manos sobre los hombros y le empujó hacia abajo para que se sentara—. Voy a por el cordero, puedes ir sirviendo la ensalada.

—Tess, espera. Quiero…

—Después de cenar, amor. Seguro que lo que tengas que decirme puede esperar un poco.

Dicho aquello, dio la vuelta grácilmente sobre sus pies y fue hasta la cocina, dando pequeños saltos con su cuerpo casi desnudo. Él no podía sentirse más incómodo pero, por no discutir, decidió servir la ensalada y prepararse para tener una dificultosa cena con ella. Aquellos serían los últimos escasos momentos de paz que le tendrían. El postre, sin embargo, sería bastante más amargo.

Tess cogió el cuchillo y cortó la carne, sirviéndola en ambos platos, tal como hacía siempre con su sonrisa dulce. Aunque ahora la veía con otros ojos. Oculta tras el velo de la normalidad, podía ver aquella extraña faceta tenebrosa que le ponía los pelos de punta.

Mientras ambos comían en silencio, ella descorchó el vino. Colt se sorprendió al ver que era la botella gran reserva que acordaron guardar para alguna ocasión especial, y la observó con preocupación mientras Tess servía en las copas.

—Por nosotros, Colt —dijo levantando la suya para brindar.

Él cogió su copa, pero incapaz de soportarlo por más tiempo, decidió preguntar.

—¿Celebramos algo?

Ella levantó una ceja y tomó un pequeño sorbo mientras le miraba con una expresión indescifrable. Aquel silencio solamente sirvió para acrecentar su inquietud, que quedó reflejada en su expresión. De pronto, un súbito pensamiento le sacudió.

—¿Estás…?

No pudo terminar de hablar, se le atascaban las palabras.

—¿Embarazada? —se burló ella.

Sintió el sudor frío poblándole la frente y el desasosiego apareció de nuevo. Temía haber llegado tarde. Si había precipitado las cosas, si había forjado ilusiones con Kara para terminar rompiéndolas en mil pedazos con sus propias manos, aquello le destrozaría.

—¿Lo estás? —insistió, desesperado por obtener la respuesta.

—¿Y si te dijera que sí, te quitarías de la cabeza esas ideas de alejarte de mi lado?

Dejando caer los cubiertos en el plato, Colt saltó sobre la silla, acercándose a la mesa. Ella lo sabía todo. Lo había sabido y, aun así, había montado todo este teatro.

—No juegues conmigo, Tess. ¿Lo estás o no?

Le miró mientras se llevaba a los labios un pequeño trozo de carne rojiza, metiéndosela en la boca con inusitada lentitud. Mientras la masticaba, cerró los ojos, perfilando una sonrisa.

—Es posible.

—¿Posible? Esa no es una respuesta.

—No me he hecho las pruebas —dijo ella tranquilamente. Se llevó otro trozo de carne a la boca mientras él la observaba con malestar.

Aquellos juegos estaban haciéndole perder la templanza, y podía sentir la furia invadirle. Quemaba como el fuego. Y lo peor era que sabía que no tenía derecho a sentirse así porque tenía la misma parte de culpa. No debería haber abandonado las riendas de su vida, haber alimentado los caprichosos deseos de Fronde y de su mimada hija, dejándose llevar mansamente a su terreno. No; debería haberse mantenido firme, debería haber sabido negarse y tomar precauciones para no dejarla embarazada.

«Deja de lamentarte, Colt. Lamentarse no sirve de nada».

Pero eso se había acabado. Había llegado el momento de corregir sus errores, de pararles los pies y presentarles al Colt firme y seguro de sí mismo, el que sabía exactamente lo que quería. No importaba lo que hubiera sucedido hasta el momento, porque ahora mismo estaba lúcido, veía las cosas más claramente que nunca.

—Lo siento, Tess, pero no puedo seguir con esto.

Ella detuvo la copa a medio camino de sus labios y lentamente la dejó de nuevo sobre la mesa.

—¿Seguir con qué, Colt?

—Con nuestra relación —respondió él, firme. Tenía los dientes apretados y los puños cerrados sobre el regazo. Su cuerpo emanaba tensión. Era terrible tener que dar el sablazo a tantos años de recuerdos con ella—. Se parece más al juego de los titiriteros que a una relación de verdad, y no me gusta esa sensación. No me gusta ser como un muñeco en tus manos.

—Chorradas —espetó ella con expresión severa—. ¿Qué te crees, que no sé que lo haces para poder irte con esa zorra?

—¡No se te ocurra llamarla así! ¡Jamás! —Colt sintió aquel insulto con la misma violencia que si fuera dirigido hacia sí mismo. Se enderezó y dejó ir un gruñido amenazador. Al ver la huella del temor en su rostro desconcertado, se obligó a relajar un poco la expresión y suspiró para poder controlarse—. Mentiría si te dijera que ella no tiene nada que ver en mi decisión, pero te aseguro que esto viene de mucho más atrás y toca mucho más profundo. Para empezar, fue tu padre quien, prácticamente, me obligó a pedirte matrimonio. Y aunque aún no hemos llegado ni siquiera a casarnos, tú ya me estás presionando para tener un hijo.

Tess se apretó el puño con la mano, dirigiéndole una mirada de desprecio.

—Cabrón desagradecido.

Aquel insulto lo dejó desconcertado, y sintió que la mandíbula se le aflojaba.

—¿Qué me has llamado?

—He dicho que eres un maldito cabrón desagradecido. —Súbitamente, ella se puso en pie, golpeando la mesa con ambos puños—. ¡Ya no recuerdas cómo eras cuando llegaste a esta ciudad, ¿verdad?! ¡Cómo a un joven arquitecto sin experiencia como tú, que había estudiado en una universidad de tres al cuarto, se le cerraban las puertas en las narices sin una mísera oportunidad, hasta que mi padre y yo entramos en tu vida!

Colt tragó dificultosamente.

—Tess…

—No, amorcito. Parece ser que se te ha olvidado lo que es que nadie te dé una oportunidad. —Con un gran paso, ella se situó a su lado y posó el trasero sobre la mesa—. Creo que ya va siendo hora de que te recuerde quien te da de comer. —Le acercó la mano y pasó los dedos a través del cabello de Colt, cerrando el puño con fuerza para coger un puñado.

—Ah, Tess… Me estás haciendo daño —se quejó él, cerrando un ojo con una mueca de dolor. Pero dolían todavía más las palabras que le trajeron a la mente sus primeros largos meses en la ciudad, aquellos que con tanto esfuerzo había intentado olvidar.

—Duele, ¿verdad? Te lo tienes bien merecido por querer abandonarme ahora que lo tenemos todo al alcance de la mano.

Colt se esforzó por tragar el nudo de ansiedad y la miró ceñudo, sintiendo la tensión dolorosa de su puño cerrado en el pelo. Susurró entre dientes:

—No. Yo no tengo nada. Eres tú la que lo tiene todo. Yo ya ni siquiera soy el dueño de mi vida, y he decidido que ya va siendo hora de que la recupere.

Ella le dio un duro tirón en el cabello y acercó su rostro al de él.

—Sí, eso es cierto. Tú no tienes nada, no posees nada. No eres nada sin mí. —Lo miró fijamente y alzó los bordes de la boca—.Y por eso, si me dejas, no solo perderás a tu futura esposa. También perderás este apartamento y tu adorado trabajo.

Aquellas palabras frías como un filo cortante le acuchillaron el pecho cuando tomó consciencia de ellas, de su veracidad. Apretando la mandíbula con fuerza, elevó la cabeza y la miró con los ojos entrecerrados, preguntándose quién era la cruel desconocida que tenía delante de sí.

—Le diré a mi padre que no solo te despida, sino que se asegure de que nadie más te vuelva a contratar jamás como arquitecto. Él tiene todas las influencias necesarias para hacerlo, créeme, y si se lo pido, no dudará un instante en complacerme. —Mirándole con una expresión vacía, Tess soltó su agarre y le acarició el pelo con una suavidad espeluznante—. Tendrás suerte si terminas limpiando letrinas.

Colt se apartó de ella en un rápido y brusco arrastre de la silla, y se puso en pie.

—¿Cómo puedes hablar así? ¿Cómo puedes amenazarme con eso?

—¿Te sorprende? Entonces deberías haberlo pensado mejor. Tal vez, deberías haberte preocupado por conocerme mejor antes de tomar una decisión tan importante. Amorcito… —Le miró con malicia y susurró—… cuando quiero algo lo tengo, y te quiero a ti. No voy a dejar que te me escapes entre los dedos.

Colt sintió la rabia de aquella sentencia como un corrosivo ácido. Caminó hasta Tess y se detuvo a un paso de ella, temiendo perder su temple si se acercaba un solo centímetro más.

—Si hubiera sabido antes cómo eres, te aseguro que no hubiésemos llegado tan lejos. —Decepcionado, abrió los puños y dejó caer las manos a ambos costados—. La verdad es que no me extraña que nunca consiguiera enamorarme de ti.

Se arrepintió de decir aquellas palabras en cuanto estas abandonaron sus labios, pero era demasiado tarde, el daño estaba hecho; pudo ver algo quebrarse en la expresión de Tess. Apoyando la palma de la mano en el pecho de Colt, ella le empujó, obligándole a apartarse de su camino. Y con aparente tranquilidad, recogió los platos para llevarlos hasta la cocina.

—Será mejor que lave esto. ¿Por qué no vas yendo a la cama?

«¿A la cama?».

“Después nos iremos a la cama”, había dicho ella.  Una advertencia fría en lo más profundo de su cuerpo le dijo que debía salir de allí antes de que Tess volviera de la cocina. Todavía estaba impresionado por lo que acababa de ver, y no sabía qué haría ella a continuación.

Se apresuró a coger la chaqueta y las llaves, saliendo del apartamento como una estela. La ansiedad, el malestar y la decepción se hacían una bola en su estómago, provocándole náuseas. Sacó el teléfono y tecleó rápidamente un mensaje.

“Kara, ¿estás en casa? Necesito verte. Colt.”

K&C

—Espera, creo que me están llamando —balbuceó Kara metiéndose una palomita en la boca mientras se apartaba el teléfono de la oreja para mirar la pantalla—. Ah, no, es un mensaje. Será mi madre con otra de sus interesantes historias, seguramente sobre la costumbre del pesado de su novio de dejarse la tapa del retrete abierta. ¿Qué me decías?

—Que será el sábado que viene —dijo Jackie con voz cansina a través del auricular.

Kara masticó el crujiente maíz y disfrutó de su sabor salado a mantequilla.

—¿El qué?

—Joder, tía, ¿qué te pasa últimamente? Parece que siempre estés en tu propio mundo. Hablo de la salida con las compañeras del trabajo.

—Ah, sí, eso.

Lanzó una palomita al aire y la atrapó entre los labios, moviendo los pies con ritmo. Sí, últimamente vivía en su propio mundo; bueno, suyo y de un moreno guapo de ojos esmeraldas.

—¿Y qué? ¿Vendrás? —insistió Jackie. Llevaba haciéndolo desde que se enteró de la pequeña excursión que sus colegas peluqueras y esteticistas tenían planeado hacer.

—No sé, Jackie. ¿Qué pinto yo con ellas? Es una salida de trabajo, ¿no?

Un suspiro frustrado se oyó al otro lado.

—Pues no, no tiene nada que ver con el trabajo. Es solamente una excusa para salir por ahí todas juntas. Además, muchas se llevan a sus novios. Yo tengo pensado pedirle al macizo de Williams que me acompañe y convertirla en una escapada sexual.

Kara se mordió el carrillo y saltó sobre el sofá, lagrimeando por el dolor y apretándose la mejilla para paliarlo.

—¿Y qué pasa con Logan?

—¿Qué pasa con él? —respondió su amiga tranquilamente.

—¿Cómo que qué pasa con él? Pues que es tu novio, Jackie.

—Bueno, bueno. Eso de que es mi novio… Primero, yo nunca le dije que fuéramos eso, y además estoy segura de que se pasa por la piedra a todas las universitarias cachondas que se cruzan en su camino. Y segundo… ¡Tía, Williams es una jodida máquina sexual!

Kara arrugó las cejas.

—Ya, ya. Vale. Ahórrate los detalles, que me muero. Pero, volviendo a lo de la escapada, eso de que se lleven a sus novios solo es un punto más en mi contra. No tengo ganas de convertirme en una sujetavelas de fin de semana.

Una carcajada estalló en el auricular.

—Hay que ver lo tonta que eres. Mira, seguro que hay mogollón de tíos macizos por allí a los que puedas echarles el anzuelo.

—Pero no quiero un mogollón de tíos. Solamente quiero a uno —le recordó suspirando con anhelo—. Él sí que vale la pena, Jackie.

—Llámale entonces —dijo ella un poco hastiada. No le hacía gracia que hablara de amor, lo sabía, pero si no le gustaba era su problema—. Dile que vaya contigo a la escapada. Si le dices que va Williams, seguro que se apunta sin dudar.

—Pero si tú todavía no se lo has preguntado a Williams.

—Dirá que sí, te lo aseguro. Ese hombre sería incapaz de dejar pasar una sola oportunidad de estar conmigo a solas.

El timbre de arriba sonó y Kara se volvió hacia la puerta, preguntándose quién podía ser a aquellas horas.

—Oye, Jackie, acaban de llamar —la informó al tiempo que dejaba el bol de palomitas sobre la mesa baja. Caminó hasta la puerta y abrió la mirilla para echar una ojeada antes de abrir.

Por poco no se le cayó el móvil de la mano.

«Mierda. No, no puede ser. ¡Y yo con estas pintas!». Dando saltitos sobre su lugar, se dio la vuelta y apoyó la espalda en la madera, mirándose el pijama rosa de lino, con botones nacarados y un bolsillo en el lado izquierdo. Sus calcetines eran viejos y le venían grandes, le sobraban al menos dos centímetros en la punta. Jadeó y se giró hacia el espejo. Su pelo estaba mal peinado en un penacho en la coronilla. «No puede verme así. ¿Qué hago?».

Mientras se limpiaba la sal y los restos de maíz de los labios con el reverso de la mano, escuchó un suspiro y el sonido de ropa al otro lado de la puerta.

Colt se marchaba. No podía dejarle ir.

Sin pensar, se dio la vuelta de nuevo y cogió el picaporte, tirando de él y abriendo de par en par. Colt ya estaba a punto de subir al ascensor; llevaba la chaqueta en la mano y su camisa entallada estaba medio desabotonada, dejando entrever el amplio y fuerte pecho que había debajo. Él se detuvo y la miró intensamente con unos ojos insondables. Y ahí estaba esa sensación tan nueva para ella, tan diferente, tan apasionante.

—Espera. No te vayas —le llamó, sintiéndose atravesada por aquella mirada cautivadora.

Estaba cambiado, y sus ojos reflejaban una expresión tan intensa que ella sintió como si la electricidad chisporroteara a través de su piel.

Sin decir ni palabra, Colt caminó hasta donde estaba y la agarró por la cintura con una inusitada brusquedad, atrayéndola hacia sí e inclinándose para atraparla en la ferocidad de su beso.

Capítulo 12

Kara

El calor la recorrió en su interior, en su mismo núcleo. Los brazos de Colt la agarraron con fuerza, la alzaron del suelo, la empotraron contra la pared, y un enredo de lenguas y jadeos acelerados se mezcló en sus bocas ancladas con ansiedad. Ella le envolvió la cintura con las piernas, anhelante, excitada, para poder sentirle a través de la ropa justo donde más lo necesitaba.

—Kara… —gruñó él dentro de su boca de forma casi ininteligible.

Ella le oyó a través de la nebulosa que se había formado en su mente, saturada por las sensaciones nuevas, abrumadoras, de sus manos recorriéndola. Un gemido se le escapó al abrir más la boca para poder alimentarse con su lengua. Él subió las manos rápida y sensualmente desde sus rodillas, a través de los muslos desnudos, piel contra piel, y las metió por dentro de su pantalón corto, acariciando todo el recorrido hasta las nalgas y apretándolas con sus dedos.

—Sí, Colt, acaríciame —le pidió. Solamente podía sentir.

—Te necesito —respondió él, deslizando la boca ansiosamente a través de su mejilla y tomándole el lóbulo de la oreja entre los dientes—. Te necesito tanto.

Kara se agarró a sus hombros, todavía intentando asimilar el significado de aquellas palabras, y tragó saliva como pudo, alzando la cabeza para que la boca de Colt pudiera vagar libremente sobre la piel de su cuello. Él dio un empujón, apretándola contra la pared, y soltó un gemido ahogado que sonó como el de un animal herido.

Le pasaba algo.

—Colt… —Tiró ligeramente de su pelo y él levantó los ojos hacia ella con la boca todavía abierta y el aliento entrecortado. Tenía la expresión de un animal acorralado—. ¿Qué sucede?

Él frunció el ceño y apretó los dientes.

—Te deseo. Necesito tenerte ahora.

Sin esperar una respuesta, bajó la boca hasta su clavícula y la mordió allí, estremeciéndola por la impresión. Sus dedos le acariciaban el trasero mientras su cadera la apretaba contra la pared.

Incertidumbre y miedo se extendieron a través de ella como una telaraña, empañando el momento. Quería hacer el amor con ella. Su mente turbia empezó a tomar consciencia de la situación y un sudor le pobló la frente y las palmas de las manos. ¿Qué pasaba con su novia? ¿Habría solucionado las cosas como le dijo que haría? Aquellas y muchas preguntas más se esfumaron en el momento en que bajó la cabeza para poder verle. Estaba desabrochándole los botones de la camisa del pijama y, en cuanto pudo, descubrió uno de sus pechos repletos de pecas que a ella le daba tanta vergüenza mostrar, incluso cuando se duchaba en el gimnasio.

Se quedó bloqueada.

—Espera, por favor —pidió sujetándole la cabeza.

Él la miró con una expresión incómoda.

—¿Qué?

—Yo… No quiero que me veas desnuda.

Alzando levemente una ceja, Colt tomó aire y negó con la cabeza.

—No tienes nada que esconder, Kara. Me gusta lo que veo —gruñó antes de volver a bajar la boca hasta su piel. Esta vez, lamió y acarició su seno mientras emitía un sonido entusiasmado.

Lo que aquellas caricias le produjeron la hizo empaparse por completo en respuesta.

—Colt… —jadeó apretando el agarre en su cadera.

Él aprovechó el impulso y la levantó en volandas, cerrando la puerta y apoyando la espalda contra la madera mientras la sujetaba por el trasero, balanceándola levemente sobre el bulto de su pantalón. Aquello sirvió para dispararle el pulso y hacerla desearle todavía más.

—Eres deliciosa. Justamente como pensé que serías —susurró él con la boca todavía dentro de su camisa. Apartó la tela con la nariz en un movimiento ansioso y miró el pezón antes de reseguirlo con la lengua.

—Ah…

—Kara, si te vieras ahora mismo… —murmuró acaparando el pezón en su boca y succionándolo sonoramente—. Estás tan hermosa… tan sensual…

¿Sensual? ¿Lo era? No lo sabía, porque nadie nunca le había hecho algo así. Colt la estaba tocando en lugares vergonzosos; la estaba besando en los pechos. Pensaba que era sensual y quería hacerle el amor. ¿Dolería? ¿Sangraría?

—Colt… hay algo que tienes que saber.

Él dejó ir una mano para meterla entre ambos y abrir mejor la tela de la camisa, acunando un seno ávidamente en su palma y sellando los labios alrededor de la protuberancia rosada. Ella gritó.

—Qué dulce. Eres tan suave, tan hermosa —farfulló contra su piel, con su boca ocupada en llevarla al delirio—. ¿Qué es eso que quieres que sepa?

Estaba tan arrebatadoramente guapo con los ojos eclipsados por la excitación, la respiración jadeante, el pelo revuelto y aferrado de forma tan íntima a ella, que le costó poner en orden su argumento.

—Yo nunca… —soltó un gritito al sentir los dientes en su pezón, luego la sanó con el tacto húmedo y cálido de su lengua—. Yo… soy virgen.

Él se tensó, luego cerró los ojos por unos instantes, dejando de moverse por completo. Soltó una maldición en voz baja y, sin decir nada, la dejó resbalar poco a poco hasta que tocó el suelo.

—No, Colt. No me refería a que pararas. Solamente necesitaba decírtelo porque estoy algo nerviosa —le explicó mientras le agarraba de la camisa con los dedos, casi arrepintiéndose de haberle desvelado su secreto. Sabiendo cómo era, tenía miedo de que aquello le echara atrás.

Colt tenía la cabeza vuelta a un lado y la respiración agitada, las fosas de su nariz se abrían con cada aspiración.

—No lo sabía.

—Ya lo sé.

—La otra noche, cuando se suponía que lo habíamos hecho, te vi tan tranquila. Di por sentado que ya tenías cierta experiencia.

—Intentaba parecer tranquila, pero solamente porque creí que así… —dejó aquella frase que no llevaba a ninguna parte y preguntó lo que más necesitaba saber—. ¿Te molesta que no tenga experiencia? ¿Es un problema para ti?

Él volvió a mirarla y relajó la expresión, dulcificándola.

—Claro que no. Nada de eso, cariño. —Levantó la mano y la deslizó suavemente por su mejilla, jugando a acariciarla con los nudillos y el reverso de los dedos—. Es solo que hoy me han sucedido algunas cosas, Kara, y no creo que me encuentre con la paciencia y la dedicación que tú te mereces.

¿Eso era lo que le pasaba? ¿Por eso tenía ese aspecto torturado y herido? Le cogió la mano y la apretó suavemente.

—No me importa que no sea perfecto, quiero hacerlo contigo.

¿De dónde venía toda esa confianza, todo ese poder?  Cuando él la miraba lleno de deseo, se sentía tremendamente atrevida, impulsada a hablar, a afrontar sus miedos y anhelos. “Algún día encontrarás a un hombre por el que estés dispuesta a luchar, a cambiar”, había dicho Joe. Y tenía razón, quería cambiar.

Por él, y solamente por él.

—Kara…

—No, Colt. —Dio un paso hacia él y se puso de puntillas, intentando alcanzar sus labios—. No le des tanta importancia a eso de ser mi primero, por favor. Bésame. Por favor… Hazme sentir como lo estabas haciendo. —Era la primera vez que alguien conseguía encenderla así, hacerla estremecer de ese modo.

Colt frunció el ceño ligeramente y soltó el aire mientras le miraba los labios. Luego alzó la mano y la tocó en su mejilla, deslizando el pulgar sobre ellos mientras los devoraba con los ojos.

—Kara…, preciosa, me lo estás poniendo realmente difícil. Uno tiene sus límites, incluso con la firmeza que yo poseo. Y tú… rebasas los míos con tanta facilidad. —Parecía maravillado por su propia revelación.

—Entonces olvídalos. Olvida los límites. —Le agarró los hombros y se lanzó contra él, haciendo que se golpeara suavemente la espalda contra la madera. Su mente solo podía gritar: “No dejes que cambie de opinión, sedúcele, pídele lo que necesitas, lo que ambos necesitáis”.

Él la sostuvo por la cintura, abarcándola con sus amplias y masculinas manos. Sus ojos eran el espejo de la duda.

—No creo que debamos —susurró mientras bajaba la cabeza para rozarle los labios con los suyos, contradiciendo sus propias palabras.

El beso fue vibrante a pesar de ser tan sutil, una mera caricia de labios que la hizo resplandecer y anhelar más, anhelarlo todo. Elevó los brazos y los enlazó en la parte trasera de su cuello, agarrándose a él con todo lo que tenía.

—Si he de hacerlo con alguien… —dijo mirándole fijamente, dejando atrás la vergüenza y las dudas—… tiene que ser contigo.

Colt dejó ir una exhalación entrecortada, y su mirada se sombreó de deseo. Contra su pecho, Kara podía sentir su corazón latiendo con fuerza a través de la ropa, dejándole más que claro que la deseaba, que sentía algo poderoso por ella. Nuevamente, se puso de puntillas y se estiró para elevarse hasta quedar a su altura, embriagada por aquel nuevo poder, por toda esa nueva necesidad. Parecía que moriría si no le tocaba, si no le besaba.

—Kara… —Esta vez él bajó la cabeza para encontrarse con ella, aplastando sus labios contra los suyos para besarla con fuerza.

K&C

No podía hacerlo. No debía hacerlo. Estaba demasiado afectado por la discusión con Tess y sabía que era muy poco fiable ahora mismo. Sin embargo, se encontró levantándola en brazos, caminando a través del apartamento mientras poseía su boca y sentía los efectos de su beso bajando directamente hasta su entrepierna, que ya se levantaba y endurecía con la idea de adentrarse en el precioso cuerpo que se balanceaba en sus manos.

«No es una buena idea», le repetía su conciencia con una voz casi inaudible, sepultada bajo todo ese deseo desbordante, bajo ese dolor insoportable que le movía a buscar alivio, a desahogarse en el sexo. Por eso no era una buena idea. Necesitaba sentirse mejor, descargar su tensión y su energía practicando ejercicio, no haciendo el amor. Necesitaban tener un bonito recuerdo de su primera vez juntos, no un polvo salvaje y precipitado, que era lo que su cuerpo le exigía en aquellos momentos.

Caminó hasta el dormitorio y lo abrió sin apenas mirar, ocupado en la boca que estaba devorando, hecho una maraña de contradicciones; su calidez; su textura; el roce resbaladizo de su lengua. Borracho de placer, entró apresuradamente y la depositó sobre el mullido colchón, quedándose encorvado sobre ella, apoyado en una mano mientras la contemplaba sin aliento.

—Colt… Ven aquí conmigo —pidió agarrándole la camisa.

Sonó como un sollozo, un ronroneo rematadamente erótico que le sacudió las entrañas. Ahí estaba ella, con la camisa abierta por la que se atisbaban los cremosos pechos que él había disfrutado; su sabor todavía bailaba sobre su lengua tan suave como la vainilla. Y aquellos minúsculos pantalones de pijama…

Maldito fuera por no ser capaz de echar el freno. ¿Qué caray le pasaba cuando estaba cerca de esta chica? Nunca un pijama rosa le había puesto tanto, y jamás unos ojos entrecerrados y una piel ruborizada había causado tal revuelo en sus partes. Pero en su pecho… ahí era donde se estaba obrando el mayor cambio, justo tras sus costillas.

—Kara, esta es tu última oportunidad para pedirme que me vaya.

Tomó aire, arrepintiéndose instantáneamente de sus palabras de mierda. Gracias a Dios, ella negó con la cabeza y tiró nuevamente de su camisa lo suficiente como para dejarle la mente en blanco.

Subió a gatas sobre la cama, dejándola guiarle encima de ella, donde se dejó caer con cuidado de no aplastarla. Se apoyó sobre los codos y la miró antes de bajar para besarla con todas sus ganas. Ella le recibió de forma maravillosa, envolviéndose a su alrededor con los brazos y las piernas y permitiéndole el máximo contacto con su cuerpo. Jadeó y mordió su labio inferior con los dientes, regocijándose en su respuesta tan femenina, sus sonidos demandantes.

—Colt, por favor —sollozó.

—Todavía no, cariño. Aunque me encantaría complacerte en eso, no podemos ir tan rápido. Tenemos que estar listos cuando llegue el momento —arrulló entre sus labios, disfrutando de la fricción de su cuerpo, de la forma en que encajaba con el de él.

—Porque dolerá. — Kara abrió los ojos con un brillo de temor.

Él soltó un suspiro en respuesta y levantó la mano hasta su pelo, enganchando la goma con los dedos y soltándola para esparcir su melena roja por las sábanas. Un aroma a jabón y canela le llegó hasta la nariz, matándole de hambre por ella.

—No lo sé, pero nos aseguraremos de que el dolor se convierta rápidamente en algo mucho más agradable.

Ella asintió con rapidez, gimiendo y conduciéndole de nuevo hacia su boca. Le gustaban los besos; tomaría nota de eso. Si por él fuera, estaría besándola hasta el amanecer.

Cuidadosamente, se separó para bajar por su garganta, pasando como una pluma sobre su mentón y deslizando la punta de su lengua por su piel mientras dejaba ir un resuello contenido. Quería hacerle el amor. Ansiaba hundirse en ella y apenas podía controlarse. Una vez más, apartó la tela de su camisa a un lado con la barbilla y destapó los pechos llenos de motitas que tanto le gustaban. Gruñó y paseó su lengua para deleitarse con ellos, sintiendo la sal de la pequeña capa de sudor que se estaba formando sobre la sabrosa piel.

El sudor también empezaba a cubrirle a él; necesitaba desnudarse, desnudarla.

—Tengo que quitarme la ropa. ¿Vale? —le dijo mientras se apoyaba en las manos y se elevaba por encima de ella para mirarla.

Kara le dio permiso con un tímido asentimiento y él se puso en pie, sacándose la camisa de dentro de los pantalones con celeridad, desabrochando cada botón y los puños de las mangas; se la sacó y la dejó caer a un lado. A continuación, se quitó los pantalones aunque se dejó puestos los calzoncillos, algo que Kara pareció agradecer. Se subió de nuevo a la cama y se dispuso a hacer lo mismo con ella.

Ella se mordió el labio y dirigió fugaces miradas a sus manos trabajando sobre los botones del pijama.

—Cielos… qué difícil es esto. Estoy tan nerviosa por si no te gusta mi cuerpo —susurró.

Tan adorable. Nunca había estado con una mujer como ella, y Kara pensaba que eso le refrenaría, pero lo cierto era que se sentía muy motivado por la idea. Era mejor no pensar en eso, porque le excitaba y ponía en peligro incluso a su férreo autocontrol.

—Levántate un poco. Incorpórate sobre los codos —le pidió mientras la miraba con avidez.

Ella obedeció con cierta reticencia y le dejó terminar de desabrochar su pijama.

—¿No podríamos apagar la luz? —preguntó en tono suplicante.

—No, Kara. No me hagas esto. Tengo muchas ganas de verte. Lo he imaginado tantas veces.

—¿Y si no es como te lo imaginabas? —insistió.

Él dejó ir una pequeña risita armoniosa, terminando de abrirle la camisa. Aquellos dos montículos de nata y fresa cayeron sobre sus manos con suavidad, provocando una reacción visible en su entrepierna.

—Dame la mano —le pidió mientras la estaba agarrando ya.

La llevó hasta sus calzoncillos y la colocó con delicadeza, simplemente dejándola reposar allí. Después se dispuso a acariciarle los pechos, a mirarlos como siempre había querido hacer. En cuanto aquello se movió en respuesta, un jadeo de sorpresa emergió de los labios entreabiertos de Kara, que tenía una expresión maravillada.

—Dime tú misma si me gusta o no lo que estoy viendo —gruñó con diversión.

—Creo que sí —susurró ella todavía sorprendida, retirando la mano con una sonrisa.

Bajó las suyas por su esternón, sintiendo fascinación por su piel repleta de pecas; todo su cuerpo sublimemente manchado por aquellas diminutas motitas que parecían tener su propio aroma, sabor. Llegó a la cinturilla de los pantalones y deshizo el lazo que los sujetaba, sintiendo la atenta mirada de Kara sobre él. Sabía que la chica estaría muriéndose de miedo ahora, rezando para que fuera más despacio, debatiéndose entre interrumpirle o dejarle seguir. Para él, sin embargo, era demasiado tarde.

Ya no había vuelta atrás.

Capítulo 13

Kara

«Detenle. No estás preparada para esto», le gritó una voz en su mente. Abrió la boca, pero no pudo articular palabra mientras Colt agarraba el borde de sus pantalones cortos y los bajaba lentamente por sus muslos y piernas, siguiendo el movimiento con ojos velados por el deseo.

Veinticinco años. Estaba más que preparada para esto.

Ojalá hubiera leído todos esos libros eróticos que su mejor amiga le había recomendado, o al menos ése sobre el arte de ligar que tenía en el cajón de su mesilla y que solamente había ojeado por encima. Pero ya no había tiempo para más arrepentimientos; había llegado el momento de la verdad. Y sería con el hombre del que estaba enamorada, y también del que apenas sabía nada.

Ni siquiera si ya había dejado a su novia.

—Espera —pidió mientras le agarraba las manos, que ya iban a trepar por sus tobillos. Se sentía tan indefensa vestida solamente con las braguitas, tan expuesta…

—¿Qué? ¿Voy demasiado rápido? Puedo ir más despacio, creo —dijo él en tono de broma, aunque sus ojos no mentían.

—No, no es eso. Quería saber… ¿qué pasará con tu novia?

Se mordió la uña y se apartó el pelo del rostro mientras le miraba con timidez, por detrás de las pestañas. Él endureció la expresión de inmediato, convirtiéndola en una distante.

Intuyó que había tocado el tema que le tenía tan cambiado.

—He cortado con ella esta noche —dijo con apuro, sentándose sobre los talones. Ella se sintió culpable por sentirse aliviada al saberlo. Colt suspiró y pronunció el ceño—. Aunque, la verdad, no sé si las cosas han quedado zanjadas del todo.

—¿A qué te refieres?

Otro suspiro frustrado brotó de los labios masculinos que la tenían cautiva, luego Colt giró sobre la cama y sacó los pies por el borde, dándole la espalda y dejándola con una sensación de vacío insoportable.

—Ahora no quiero hablar de ello. Mierda, no debería haber venido.

—¿Qué? ¿Por qué? No. —Se incorporó del todo al verle ponerse en pie y recoger los pantalones. Iba a marcharse. ¿Por qué había tenido que tocar ese tema? Debería haberse mordido la lengua—. No te vayas, quédate. —Tapándose los senos, se acercó como pudo y le agarró la mano, deteniéndole—. Quédate conmigo, por favor.

—No quiero hacerte daño, Kara —murmuró él volviéndose a sentar a su lado y mirándola con franqueza.

—Entonces no te vayas. Es lo único que puede hacerme daño ahora.

Él la contempló, estudiándola, y entonces su rostro reflejó comprensión. Dejó ir una profunda exhalación y asintió con lentitud, inclinándose hacia ella y bajando la cabeza hasta apoyar la frente en su hombro, con la boca sobre su clavícula y un jadeo contenido.

—Pero solamente vamos a dormir, nada más.

Kara alzó tímidamente la mano y la deslizó por su despeinado pelo, suave como la seda y ligeramente húmedo por el sudor.

—Si eso es lo que quieres, lo acepto. Prometo comportarme.

Él soltó una risa inesperada que reverberó en su piel, después le dio un pequeño bocadito en la clavícula.

—¿Sabes qué? Nunca dejas de sorprenderme. Eres muy difícil de predecir.

¿Difícil de predecir? ¿Ella? Kara sonrió y le vio levantar la cabeza para poder mirarla.

—¿Como señales contradictorias? Me lo han dicho alguna vez.

—Algo así. Tienes una naturalidad tan sexy. Y sin embargo, ahora me confiesas que nunca has hecho el amor.

Sexy… Todavía le sorprendía que pensara eso de ella.

—Ni me han tocado tampoco —agregó de broma mientras seguía intentando recomponerse del impacto de sus palabras.

—Cielos, Kara —exclamó él apartándose un poco para mirarla con sus ojos turquesa muy abiertos—. ¿Te habían besado antes? Dime que sí.

—Un par de veces.

Colt apretó los labios en una mueca.

—Y dime, ¿dónde está ese búnquer bajo tierra donde has vivido hasta ahora? Porque no me creo que no tengas a nadie esperando a que le hagas caso.

Aquello la pilló desprevenida, y un rubor le cubrió el rostro, dándole color y un calor que se añadió al de su excitación frustrada. Tragó saliva antes de confesar.

—No se me da bien tratar… con hombres.

Él entrecerró los ojos y la miró a través de las rendijas que formaban sus pestañas.

—Recuerdo que algo así me dijiste la noche en que nos conocimos. Pues no tienen idea de lo que se están perdiendo. —Se acercó para encontrar sus labios—. Eres tan dulce, y yo no voy a ser como esos tipos. No pienso perderme nada de ti.

Sintió su pecho llenarse con una sensación de amor y euforia que rebasó sus límites. Dulce. Él opinaba que ella era dulce. Le puso las manos sobre los hombros y se volcó en aquel beso que sabía a promesas.

—Y ahora, busca tu ropa mientras puedas. No puedo prometerte que me vaya a comportar si sigues tan desnuda —protestó él entre sus labios.

—¿Y qué pasa si no me importa? —Deslizó las manos a través de sus hombros y las metió en su denso pelo. Había algo que necesitaba hacer. Dejó de besarle por un instante y lo revolvió enérgicamente, ganándose una mirada sorprendida por su parte. Se ruborizó y se puso en pie, apresurándose a recoger su ropa—. Lo siento. He querido hacer eso desde que te conocí. Tienes un pelo tan despeinable.

Apoyado en el colchón con una mano, y mirándola con cierto asombro, Colt se lo removió con la palma de la otra mano de una forma muy sensual.

—Sí, es cierto. Está demasiado largo. Tengo que cortármelo.

—¡No! —gimió de inmediato intentando terminar de abrochar su camisa torcida. Después se percató de que no era quien para prohibírselo y suavizó la voz—. Me gusta cómo lo llevas.

Él, con el pelo alborotado, la perfecta sonrisa pícara y la manera en que la miraba parecía un niño travieso.

—Entonces no me lo cortaré. Será un placer que me lo despeines con tus dedos cuando quieras.

Se quedó quieta por un momento, lamentando no poder grabar aquellas palabras en una cinta para poder escucharlas en bucle durante los próximos días. Se detuvo delante de la cama y dudó, después subió de un salto, gateando hasta el cabezal lo más alejada posible de Colt, por su seguridad. La de él; no fuera a ser que le volviera a saltar encima en un arrebato. Abrió las sábanas, toda emocionada por volver a tenerle allí, pero esta vez de verdad y sin borracheras de por medio.

—¿Seguro que no te importa que me quede?

Ella casi se desnucó al negar con la cabeza y se escondió bajo la sábana, tapándose hasta la nariz. Le esperó con el corazón palpitando como loco. Sería mejor ir haciéndose a la idea de que no iba a pegar ojo en toda la noche.

Cuando le sintió colarse bajo la sábana, junto a ella, volvió la cabeza fugazmente, solamente para encontrarse con su lindo rostro a apenas unos centímetros de distancia, sobresaltándola. Colt dejó ir una risa.

Para empezar, había pensado que, tal como había pasado la vez anterior, él se limitaría a dormir en su lado de la cama y ella se acurrucaría en el otro, intentando no tocarle para no romper aquel magnífico hechizo que parecía esperar cualquier oportunidad para desvanecerse. Pero la dejó embobada cuando sintió su mano navegar por su cintura y envolverla con el brazo, ajustando su cuerpo a su espalda.

«Sí, seguro que hace ejercicio a menudo. Todos los días. Seguro».

—Buenas noches, preciosa.

¿Preciosa? Oh.

—Buenas noches… emm… ¿guapetón?

Esta vez, a Colt se le escapó una risotada, soplándole el pelo cuando sumergió la nariz entre los mechones, erizándole a más no poder la nuca y la espalda. Después la besó detrás de la oreja, acomodándose contra ella con confianza. Se notaba que estaba más que acostumbrado a ello, pero para Kara era algo diferente, y aquello la ponía al borde del infarto. No. No iba a dormir.

—Me asombra cómo has conseguido alegrarme la noche sin que haya sexo de por medio —dijo él risueño. Kara escondió su propia sonrisa de ilusión en la almohada, atesorando aquella felicidad, y él le retiró el pelo de la mejilla y la oreja para susurrarle—: Me encantará alegrarte la mañana a cambio.

K&C

Despertó envuelto en la suave seda pelirroja que le cosquilleaba en la nariz. Cuando la apartó con un pequeño soplido, levantó la cabeza por encima de aquella marea de cabello esparcido por la almohada y entonces pudo ver su cara. No podía explicar con palabras cómo era despertarse junto a esta mujer, serena, relajada por la apacibilidad del sueño. Era tan hermosa. Sus pestañas castañas eran finas y largas, y proyectaban una sombra perpendicular sobre los pómulos pecosos. Sonrió, observando su nariz pequeña y atrevida, y llegó a sus labios. Qué maravillas podrían hacer; cuántos milagros podrían obrar sobre él.

«Bien, Colt, hora de un poco de ejercicio. Hay que quemar toda esta testosterona».

Apenas había podido dormir a causa de esa calentura que se apoderaba de su cuerpo, pero de forma inexplicable se sentía igualmente descansado. Con una mueca de dolor, apartó las manos de ella con reticencia. ¿Por qué tenía que irse si lo único que le apetecía era despertarla y hacerle el amor?

—No, Colt. Ejercicio. Eso es —gesticuló.

Se puso en pie y caminó hasta el salón, sorprendiéndose por la originalidad de los muebles que Kara tenía en su apartamento. No tenían nada que ver con la elegancia y el minimalismo a los que estaba acostumbrado, sino todo lo contrario. Hablaban de una persona con mucha personalidad, alegre y divertida, algo que ella solamente le había dejado saborear en superficie, pero en lo que le encantaría profundizar.

Las cortinas eran dispares, todas en colores vivos entremezclados con suavidad y gusto. Acarició la de color rosa y púrpura que colgaba del ventanal del salón y tuvo que sonreír. Se giró y deslizó los dedos sobre la mesa rectangular que le recordaba a una inmensa galleta oreo por su color y formas redondeadas, y tocó el borde del centro de mesa. Bolas de cerámica, plumas y flores hacían una combinación única. Alzó una ceja y oteó en dirección a la habitación. Qué diferente y original era esta mujer. El aparador también era sencillo y extravagante; un largo mueble del color oreo con infinidad de cajones de todos los tamaños, cuyos tiradores tenían la curiosa forma de una hoja alargada.

La distribución del apartamento, ligeramente pequeño para su gusto aunque tremendamente acogedor, era la de un edificio antiguo pero de lujo para su época. De unos veinte años de antigüedad, si no calculaba mal.

Espacio bien aprovechado, sí.

No encendió la televisión como solía hacer en casa para ver los informativos matinales mientras hacía sus ejercicios, sino que se limitó a estirarse boca abajo en el suelo, elevarse sobre sus manos y empezar con las flexiones.

K&C

Kara saltó, incorporándose inmediatamente en cuanto vio el hueco a su lado. ¿Había pasado? ¿Realmente todo lo que recordaba en su cabeza había llegado a pasar o era una broma pesada de su fantasiosa mente? Mientras se lo preguntaba, oyó el agua correr en la ducha y se asomó al borde de la cama para sentarse. Él debía de estar duchándose. ¡Menuda noche! No había salido como la había imaginado, pero en cierta manera había sido mucho mejor. Sentirse abrazada por él, confinada en sus fuertes brazos…

A pesar de que había pasado un calor terrible, había dormido como un bebé.

El grifo se cerró y ella pegó un salto. «Si no me arreglo un poco me verá recién levantada, y entonces adiós cenicienta». Corrió de puntillas hasta la puerta del baño. Ya a punto de coger el asa, detuvo su mano. «No, qué tonta eres. Cómo vas a entrar a por tus cosas si él está dentro». Miró alrededor y localizó su bolso. Allí tenía un poco de maquillaje que Jackie le había comprado. Se acercó corriendo y lo atrapó mientras corría hacia la cocina. Se lavó la cara en una de las pilas y refunfuñó mientras miraba los platos sucios de la cena, que no había podido fregar por la inesperada visita nocturna.

«Ahora ya no me da tiempo. Saldrá enseguida. Veamos, céntrate».

Sacó la pequeña hidratante con color y se puso una base ligera, luego unos toques de máscara de pestañas marrón y un poco de colorete en las mejillas. Bien, ya no parecía un desastre. El pelo… Lo cogió con ambas manos y lo enroscó, estirándolo bien en un moño alto perfecto. Escuchó los pasos en el pasillo y se volvió loca recogiendo las evidencias, cerrando la cremallera y lanzando el bolso sobre una de las sillas. Justo entonces él apareció por la puerta.

Tenía un aspecto renovado y descansado, con un principio de barba muy atractivo coloreándole la mandíbula. Su pelo estaba mojado en la frente y los pómulos, dándole un toque seductor. A Kara le pareció estar viviendo en un anuncio de perfume; casi podía escuchar en su cabeza la banda sonora.

—Buenos días —saludó él. Aquella voz salió un poco oxidada al estrenarse por la mañana, ronca y encantadora.

Kara apenas si podía respirar.

—Bu… buenos días. —Se sostuvo al borde de la encimera mientras le veía caminar hacia ella a cámara lenta, terminando de abrocharse la camisa y esconder aquel pecho firme que la hacía babear.

—Espero que no te importe que usara tu ducha. Suelo hacer un poco de ejercicio por las mañanas y hace mucho calor —se disculpó, deteniéndose frente a ella.

«Dios mío, sí, ya lo creo».

—Tranquilo. Puedes usar mi ducha, cuando quieras. Sí. —Genial, menuda verborrea.

Los labios de Colt escondieron una sonrisa que visiblemente apenas podía aguantar. Después movió la cabeza y la estudió con los ojos, desde su coronilla hasta su rostro en una batida silenciosa.

—Estás hermosa por las mañanas —concluyó.

Por poco no le cedieron las piernas. Misión cumplida; Kara uno, patito feo cero.

—Gra… gracias. ¿Quieres un café? ¿Zumo? ¿Tarta?

—¿Tarta? —repitió él con una ceja arqueada.

Ella dejó ir un pequeño sonido frustrado.

—Lo sé, mala idea por las mañanas. Además, tú no pareces de los que toman tarta. Jackie me la dio porque sabe que me gusta la de manzana, la que venden enfrente de su casa. Pero seguro que tú no…, seguro que haces dieta. Una dieta estricta a base de verduras, muy sana. Seguro.

—¡Jajajajaja! —Colt empezó a reír a carcajadas y ella se calló, abriendo los ojos de par en par sin poder apartarlos de él. Nunca lo había visto reír así. Tan desenfadado, tan natural y… para comérselo enterito—. En serio, Kara, nunca sé por dónde vas a salir. Claro que tomo tartas. Para eso hago ejercicio, para poder comer lo que se me antoje. —Dio dos pasos hasta ella e inclinó la cabeza para susurrar a escasos centímetros de sus labios— Como a ti, por ejemplo. Tan dulce…

Ella no logró moverse, solamente mirar a aquel apuesto hombre que por algún motivo la deseaba lo suficiente como para que no le importara que pareciera tartamuda o ridícula, acercar sus labios hasta los suyos. El contacto fue asombroso; envió miles de cosquillas a través de su piel y cada uno de sus miembros. Todavía tenía los ojos cerrados cuando él dijo:

—Tomaré café y un poco de tarta, gracias.

Asintió rápidamente y se agachó para pasar por debajo del brazo que la obstaculizaba, escuchando otra risa contenida por parte de Colt. Esperaba que no se fijara en los platos sucios.

—¿Trabajas hoy? —preguntó él sentándose a la mesa. Le pareció que estudiaba aquel mueble con ojo crítico, pero a juzgar por su expresión, la valoración fue positiva.

—Tengo turno de tarde. A las cinco —respondió al tiempo que volcaba un poco de café en una taza larga y estrecha.

—Podrías haberte quedado un rato más en la cama.

¿Sin él?

—No. Prefiero madrugar si no trabajo hasta tarde. Me gusta el sol y salgo a pasear siempre que puedo. —«Pero me gusta más todavía quedarme en casa si estás tú aquí conmigo».

—Entonces, cuando tenga algún día libre podríamos salir a algún lado…

A medida que iba hablando, Kara detectó cómo la voz se iba obscureciendo y menguando hasta apagarse. Cogió las dos tazas y el plato con la tarta en equilibrio y se volvió para llevarlos a la mesa, sorprendiéndose por el repentino silencio y la expresión rara que vio en el rostro de Colt.

—¿Qué? —Se detuvo, porque en realidad no quería saber qué sucedía. No quería saber que se arrepentía de proponerle una cita porque en realidad todavía seguía teniendo novia.

Las cosas no estaban zanjadas, él mismo lo había dicho. Por eso no tenía ninguna intención de invitarle a la pequeña excursión del sábado ni a ninguna otra, al menos hasta que se asegurara de que estaba soltero y disponible.

Capítulo 14

Colt

Salió de casa de Kara con el tiempo pisándole los talones, pero es que le costaba soltar a aquella mujer cuando por fin tenía un poco de tiempo con ella. Y más sabiendo la de mierda que le esperaba hoy. “Cuando tenga un día libre podríamos ir a algún lado”, le había dicho.  Pues eso iba a ser dentro de muy poco si Tess estaba en lo cierto.

Salió del coche en el aparcamiento de la empresa, acompañado de sus oscuros pensamientos, y se miró el traje, asegurándose de que no estaba demasiado arrugado. No había tenido tiempo ni ganas de pasar por su apartamento para cambiarse.

—Señor Evans, buenos días.

Levantó la vista de su mano alisando su chaqueta para ver salir del elegante coche a la señorita White, que llevaba una melena corta y rubia perfectamente ondulada y un traje de falda tan ajustado que parecía que se le fuera a desgarrar el escote en cualquier momento. Tal vez en otros tiempos le hubiera atraído, pero su carácter esnob desde luego no.

Y ahora le parecía insufrible porque, sencillamente, no estaba de humor.

Correteó con sus tacones entre dos coches y atravesó el carril para llegar hasta él, colgándosele del brazo.

—Usted llega tan tarde como yo —dijo pretendiendo parecer natural.

—Se me han pegado las sábanas.

Empezó a andar. Quería retirar el brazo, pero no deseaba insultarla, por lo que se resignó y la acompañó. La mujer batió las artificiales pestañas hacia él y le miró con perspicacia. Aquellos ojos decían: “en realidad has estado echando un polvo, ¿verdad?” Un polvo con el que fantaseaba, viendo el brillo que tenían esos ojos.

—¿Has visto mi nuevo coche? ¿Precioso, verdad? —dijo presumiendo, como siempre.

—Sí. Maravilloso.

—El suyo también me gusta mucho. Adoro los coches alemanes, son sofisticados y agresivos. —Sonrió y se relamió mientras añadía: —apuesto a que el suyo tiene un amplio asiento trasero en el que cabrían cómodamente dos personas.

—En realidad caben tres —respondió con templanza, eludiendo educadamente aquel descarado comentario.

—Pues me encantaría que me lo enseñara algún día.

∞∞∞

Al llegar a la oficina, una intensa pesadez se le había asentado ya en el abdomen. Esperaba no terminar vomitando el desayuno. Los nervios solían atacar siempre su estómago y estaban haciendo acto de presencia con demasiada violencia. Se puso las manos en los bolsillos para disimular un ligero temblor. Su frente empezaba a sudar.

—Eh, tío. No sabes cuánto me alegro de que hayas llegado —prorrumpió Williams poniéndose de pie cuando todavía no había llegado a su mesa—. Todo está terminado. Tengo todas las láminas listas para presentárselas a Fronde.

Colt se pasó los dedos por el cuello.

—Mierda. ¿Era hoy?

—No me jodas, colega. ¿Vienes de manos vacías?

—Bueno, ayer tuve la charla con Tess durante la cena y después me largué sin mirar atrás. No he vuelto a casa desde entonces.

Williams se quedó boquiabierto.

—¿Y dónde has dormido? No me lo digas; has vuelto a casa de la pelirroja.

Colt se encogió de hombros.

—No puedo evitarlo. Necesitaba verla. —Se restregó la mano por la frente y soltó el aire entre los dedos—. Las cosas han llegado a un punto muy tenso con Tess. No sé, tío, todo es demasiado extraño para mí. Demasiado inquietante con ella.

—Está bien. Cálmate. Todo tiene solución menos la muerte. —Le puso la mano en el hombro y agregó—: ve a darle las láminas a Fronde y zanjemos este asunto. No creo que le importe que le traigas el resto esta tarde. En cuanto a lo de Tess, ya lo hablaremos después, a la hora del almuerzo, ¿vale? Tú me lo cuentas y te liberas de ese peso y yo lo comparto contigo. ¿Hecho?

Le miró por un momento y después asintió indolentemente. No le apetecía remover la mierda, pero seguro que se sentiría mejor después de hablar acerca de ello. Aceptó la carpeta que su colega le ofrecía y se la colocó bajo el brazo, caminando hacia el despacho de Fronde. La señorita White ya estaba contándole su conversación con él a la señorita Terrence mientras ambas se lo almorzaban con los ojos.

«Bueno, aprovechad la que puede ser la última vez, porque ahora me voy a meter en la boca del lobo y no sé si saldré con vida de allí».

Llamó a la puerta un par de veces con los nudillos, notando la corbata más apretada que nunca. Sentía náuseas y le sudaban las palmas de las manos.

—Adelante —le dio paso la voz de Fronde.

Colt empujó la puerta y asomó la cabeza por la rendija mientras deslizaba el índice por el cuello de su camisa.

—Señor, ¿está usted ocupado?

Fronde le dirigió una mirada directa desde el escritorio; críptica, indescifrable. Intentó no pensar en nada mientras cerraba y se acercaba para sentarse frente a él, dejando la carpeta delante de sus manos.

—Aquí está la mitad del trabajo. El resto se lo presentaré esta tarde —informó de forma profesional y mecánica.

Fronde le arrebató la carpeta y la abrió, ojeando los planos y los informes de materiales.

—Hmm… Mi hija ya me ha contado lo de tu zorrita.

—¿Cómo dice? —Su sangre se enfrió unos cuantos grados.

Aquel viejo retiró los ojos de los dibujos, pero no la cabeza. Le miró por debajo de las cejas con una expresión de piedra.

—Me llamó anoche a altas horas de la madrugada, deshecha en llanto, para contarme cómo la habías dejado tirada para ir a verte con esa zorrita tuya.

—No pienso consentir que la llame así. —Apretó los puños y se tragó su furia cuando replicó—: A mí es al único al que concierne esto; a mí y a su hija. No permitiré que la meta a ella en esto. Así que modere su lenguaje, señor Fronde.

—Escupes mi nombre como si fuera un insulto. Tienes cojones, hombre. —Se acomodó y se agarró a los reposabrazos, con una esquina de su boca levantada—. Es bueno saber que tienes algo que podré cortarte.

—¿Se atreve a amenazarme?

—Por supuesto. Solamente los que pueden permitírselo lo hacen. Y yo te tengo cogido ahora mismo por donde más duele. —Puso en alto las láminas y se las colocó junto al rostro—. Me acabas de dar todo lo que necesito para ponerte de patitas en la calle.

No había funcionado; Fronde se había dado cuenta del engaño con Williams. Levantó el culo del asiento y golpeó la mesa con las manos, pero no dijo nada, sencillamente volvió a su lugar y le fulminó con la mirada más asesina que había dedicado jamás a nadie. Pero deseaba desquitarse; saltar la mesa, cogerle por la corbata y darle de puñetazos hasta que suplicara por su vida.

—Veo el desafío en tus ojos, hijo. Lo acepto. —Juntó las láminas y las golpeó brevemente sobre la mesa para ordenarlas—. ¿Creías que mi hija estaba echándose un farol cuando te advirtió sobre lo que supondría que la tiraras como a un juguete aborrecido?

Apretó la mandíbula y negó lentamente con una frialdad que le asustó incluso a él.

—Eso no es lo que pasó. Intenté hablar con ella. Maldita sea, he estado intentando encajar con ella y con los planes que usted nos había trazado desde que les conocí. Pero uno termina por agotarse. Sobre todo con gente como usted y como ella; decididos a arruinarle la vida a alguien solamente porque no quiere bailar al son de su música.

Fronde había estado escuchando en silencio, con la barbilla apoyada en el índice.

—¿Has terminado tus fantochadas? Solamente te diré que acabas de tirar por la borda una vida con la que cualquier hombre ambicioso soñaría.

—Usted sabe que no soy tan ambicioso —masculló.

—Déjame terminar, muchacho. Ahora mismo, la situación está así. Mi hija no quiere saber nada más de ti, por lo que quiero que vayas a recoger tus cosas inmediatamente y desalojes el apartamento. Envíame luego las llaves por correo o déjamelas en recepción. —Colt entreabrió los labios para rebatir, pero él siguió hablando igualmente—. Te alejarás de Tess y no hablarás con ella bajo ningún pretexto. Mi preciosa hija no tardará en encontrar un sustituto para ti, pero tú habrás perdido la oportunidad de tu vida. No volverás a trabajar como arquitecto, te lo aseguro.

—Eso ni lo sueñe. Ni sus amenazas ni sus insultos me impedirán trabajar…

—No, pero esto sí. —Bamboleó las láminas junto a su rostro de nuevo, surcando una sonrisa maliciosa—. Has dejado que otro haga un trabajo de suma importancia y  responsabilidad cuando se suponía que te correspondía a ti. ¿Pensabas que ibas a engañarme fácilmente? Lo supe desde el primer vistazo, en cuanto vi estas líneas carentes de tu nitidez,  pero me lo guardé como un as en la manga porque sabía que algo no marchaba bien entre mi hija y tú. No me equivocaba en absoluto. Dime, ¿qué empresa te contratará teniéndome a mí como tu referencia?

Colt tragó con fuerza, intentando ingerir la dura piedra que se le atascaba en la garganta.  Apretó los ojos y dejó ir el aliento.

—Fue usted el que me sobrecargó de trabajo. Ya no podía más.

—Eso cuéntaselo a quien pretenda contratarte. Por ahora, y ya que tú estarás fuera de plantilla en cuanto el departamento de personal tenga dispuesto tu finiquito, creo que le daré tu puesto a ese compañero tuyo que tantas ganas tiene de hacer tu trabajo. Dile a Williams que venga a mi despacho cuando salgas. Esa será la única compensación que tendrás por todos estos años que malgastamos en ti.

La impotencia le devoraba las entrañas como una hiena hambrienta. Su estómago se contrajo y una náusea le impulsó a ponerse de pie.

—Disfrute de su victoria, señor Fronde. Porque seguro que pronto o tarde encontrará lo que merece.

Aquel hombre sin escrúpulos no respondió, se limitó a elevar la ceja con prepotencia mientras le observaba en silencio salir del despacho con premura. Se dirigió directamente al baño, abrió la puerta de un golpe y tropezó con alguien cuando intentaba meterse en una de las cabinas de retretes. Abrió la tapa y vomitó todo el contenido de su estómago, retorciéndose de dolor. Después, se dejó caer en el suelo y apoyó la espalda en la pared del excusado, sosteniéndose la cabeza con las manos e hincando los codos en las rodillas. Sus ojos estaban llorosos y su respiración entrecortada mientras se revolvía el pelo con fuerza.

Estaba acabado. Total y absolutamente acabado.

K&C

A pesar de todo, Kara entró por la puerta de Holls con una sonrisa que ocupaba todo su rostro. Todavía no podía creer la increíble suerte que tenía; dormir con Colt, desayunar con él charlando como una pareja de verdad viviendo bajo el mismo techo. Al recordarlo, le venían unas ganas irresistibles de gritarle al mundo lo feliz que era.

Brianna, la nueva incorporación a la plantilla para fines de semana, respondió a su sonrisa de inmediato tras la barra, dejando claro que había sido una buena elección por parte de Flint. Era una chica de veintipocos, con el pelo castaño dorado y cara de ángel. Por lo visto, la cafetería la ayudaba a pagar sus estudios de psicología.

El dueño estaba junto a ella, con su habitual sonrisa familiar y cercana. Era un hombre guapo, ligeramente canoso y un poco machacado para su edad.

—Hola, Kara. ¿Qué tal tu mañana?

Sonrió mostrando toda su dentadura, tratando de contener aquellas tremendas ganas de charlar por los codos acerca de su maravillosa suerte.

—Bien. Limpiando un poco mi apartamento. Ahora vengo de dar un buen paseo para recargar baterías.

Flint mostró una sonrisa melancólica mientras llenaba una jarra de cerveza en el tirador.

—Yo llevo todo el día metido aquí, y todavía queda un buen trecho hasta la noche. Estoy reventado. —Retiró la espuma sobrante con una espátula de madera.

—Bueno, ánimo, que seguro que la tarde pasa en un abrir y cerrar de ojos. Voy a ponerme el uniforme y estaré con vosotros en un minuto para echaros una mano.

—Pareces de buen humor hoy. Llena de energía. Cómo te envidio, chica.

Kara suspiró. Si él supiera…

No respondió con otra cosa más que su casi dislocada mandíbula sonriente. Se le podían contar todos los dientes que tenía en la boca sin que la abriera.

∞∞∞

La tarde se le estaba haciendo ligera, danzaba como una bailarina con la bandeja llena de bebidas y cafés en la mano, repartiendo felicidad por cada una de las mesas del local. Estaba bastante lleno; había un par de mesas con estudiantes que seguramente se habían saltado sus clases para estudiar para un examen, ya que estaban repasando sus apuntes como locos; otra con oficinistas tomando algo relajadamente después del trabajo; amigas tomando cafés y cotilleando con estridentes risas y algún que otro solitario leyendo el periódico delante de su taza de aromático expresso.

Dejó la bandeja en la barra y vio la cara de Brianna, que la miraba embobada limpiando la superficie con un trapo azul.

—¿Qué? —preguntó dejando ir una risa musical.

—No es nada. Solo que es tan raro encontrar a alguien que desprenda tan buen rollo. —Se adelantó y puso los codos sobre la barra para hablar con confidencia, por lo que se inclinó hacia ella, abriendo más los ojos con curiosidad—. Pero ten cuidado porque estás captando la atención de cierto chico guapo sentado en la mesa siete. No, no mires directamente —dijo sujetándola de la barbilla para que no volviera la cabeza—. Está mirando hacia aquí. Disimula.

Kara sintió su cuerpo temblar con antelación. Podría ser… Sería… Se volvió lentamente mientras cogía la bandeja y ponía sobre ella los dos refrescos que tenía que llevar a la mesa cuatro, junto a la puerta de entrada. Su sorpresa se hizo mayor al ver que se trataba de Joe.

No, no tenía por qué estar tan decepcionada.

—Es un amigo.

—Ah, vaya, lo siento. Por la manera en que te miraba, he pensado que…

—No. No, qué va. Solo amigos.

Brianna era nueva y no sabía nada acerca de ellos. Y era mejor que siguiera así. Ya tenía bastante con su otra compañera, Lily, que no dejaba de preguntar por qué había dejado escapar a un tío de tal calibre.

—Voy a ir a saludar. Gracias por preocuparte.

—Cuando quieras —respondió su compañera guiñándole un ojo con simpatía.

Seguro que se llevarían de perlas. Se veía a la legua que era todo amor.

Dejó los refrescos delante de los dos caballeros que discutían acerca del precio de venta de no sabía qué inmueble y caminó hacia Joe con la bandeja bajo el brazo, estirándose el pequeño delantal verde y blanco. Por alguna razón, no le latió el corazón como solía hacerlo cuando veía al que solía ser su novio, tampoco sintió nervios o estrés, o cualquier otro síntoma de incomodidad. Se sentía inexplicablemente cómoda y relajada.

—Hola —tanteó Joe con simpatía—. Qué raro, han contratado a una chica nueva y ni siquiera me había enterado.

Kara soltó una risilla. Por supuesto que resultaba raro que no se hubiera enterado. Antes, Joe solía pasar cada día por la cafetería, pero ahora, a pesar de que se mandaban algún que otro mensaje del tipo “hola, qué haces”, no le había visto por aquí desde la última trastada de Jackie. Todavía se le rizaban los labios cuando lo recordaba.

—Me alegro mucho de verte —dijo mientras se sentaba frente a él—. Estaba a punto de tomarme mi descanso.

Como respaldándola, su compañera Lily entró por la puerta con su coleta alta para empezar su turno, yendo a saludar a la chica nueva.

—Me parece genial, la verdad. Yo también tenía muchas ganas de volver a verte, Kara.

Bueno, vale, el modo en el que la miraba la hacía sentir un pelín rara. Sin embargo, no dejó que eso la incomodara. Volvió los ojos un momento para mirar a Brianna, que parecía entretenida observándoles como si fueran algún tipo de experimento científico para su tesis.

—¿Y qué? ¿Cómo te va? —«Mírame, estoy teniendo una conversación normal con Joe». No podía creer que estuvieran charlando tranquilamente después de su rotura tan reciente, pero de verdad lo estaban haciendo.

Él tomó un trago de su Cola y dejó el vaso en la mesa, relamiéndose los labios.

—Nada mal, teniendo en cuenta que mi padre sigue presionándome para que me implique más en su negocio.

Joe era hijo único de una familia monoparental. Su madre había fallecido siendo él un bebé, y ahora se negaba a abandonar el domicilio familiar porque no le gustaba la idea de dejar solo a su padre. El hombre tenía un negocio de recambios y no dejaba de insistir en que Joe tendría un futuro sólido si le dedicaba tiempo a aprender todo lo necesario. Pero él quería algo más; por eso estaba ganándose la vida como marchante de arte. Organizaba subastas, encontraba piezas para clientes, negociaba el precio entre comprador y vendedor a cambio de una pequeña comisión… Sabía que no lo hacía por dinero, aunque tampoco desconocía que ganaba una buena suma a final de mes.

—Bueno, sé paciente. Ya sabes que solamente quiere que sigas sus pasos. Supongo que le gustaría sentir que lo ha hecho bien como padre estando solo.

Joe parecía sorprendido, pero recompuso su expresión enseguida, colocándose bien en el asiento y moviendo los hombros.

—Vaya. Eres verdaderamente madura. Nunca te había oído hablar así.

Porque nunca había podido decirle más de dos palabras seguidas.

—Lo sé… —arrugó la nariz—… últimamente me siento como si me hubiera relajado un poco. Tal vez sea porque estoy intentando depositar algo más de confianza en mí misma.

Sabía de dónde venía toda la autoconfianza; tenía que ver con un hombre terriblemente guapo que la valoraba de verdad y no dudaba en hacérselo saber.  

—Conozco esa mirada tuya. Has conocido a alguien —soltó Joe interrumpiendo sus cavilaciones. Inmediatamente, ella sintió una avalancha de arrepentimiento subiéndole por el pecho hasta sus mejillas, tiñéndolas de rojo y confirmándolo para él—. Vaya. Me alegro por ti. ¿Es ese tío del que me hablaste, el del pub? —Él mismo asintió—. Me lo imaginaba. Te veo distinta, alegre.

Llena de remordimientos, cabeceó con timidez.

—Sí, lo estoy. Pero, ¿sabes?, fueron tus palabras las que me ayudaron a darme cuenta de lo que fallaba en mí. Con eso, y la ayuda de Jackie, estoy intentando ponerle remedio.

—Y por lo que veo, no te está yendo nada mal. —Guardó silencio por unos instantes mientras le miraba los ojos—. No sé. Tal vez, debería haber tenido más paciencia, haber cerrado mi bocaza y haberte conservado a mi lado.

Se dio cuenta de que Joe estaba a poco más de unos centímetros de ella; había ido inclinándose hacia delante mientras hablaba. Congelada, no fue capaz de apartarse de aquellos ojos que la miraban como si quisieran capturarla, aunque su corazón no tartamudeó.

—Veo que te pillo en mal momento —dijo con tono profundo una voz muy conocida.

Kara dio un brinco en su asiento y se dio la vuelta tan rápido que su coleta le azotó la mejilla, dejándole un ligero picor en la piel. Vio a Colt parado junto a la mesa, ni siquiera le había oído llegar. Algo le pasaba, se percató enseguida cuando vio su pelo alborotado, sus ojos vidriosos y perfilados en rojo y su expresión deslucida e irritada.

—Colt… —Se detuvo cuando notó cómo miraba a Joe con el cuerpo tenso y los dientes cerrados fuertemente—. Este es Joe. Es un amigo que se ha pasado por aquí para verme.

—Sí, ya lo veo —respondió seco.

Kara no sabía qué hacer con el repentino silencio que se había formado en la mesa; tampoco entendía muy bien lo que estaba sucediendo, porque nunca se había encontrado en una situación así.

—Soy Joe —repitió el mismo, poniéndose en pie para tenderle la mano a Colt—. Es un placer conocerte.

Él clavó los ojos en la mano que le tendía y, después de un momento de vacilación, la estrechó fuerte con la suya. Kara podía ver los tendones marcándose en el reverso al apretar, y entonces la expresión de Joe se constriñó. Solo cuando Colt lo soltó, pudo tomar aire y sentarse de nuevo.

—Kara me ha hablado de ti —comentó antes de tomar un sorbo de su refresco. Aunque parecía tranquilo, una diminuta gota de sudor bajó por su sien.

—¿Ah, sí? —Voz contenida, cargada de tensión. ¿Por qué? No lo entendía—. ¿Puedo hablar contigo un momento? —preguntó mientras la cogía suavemente por debajo del brazo, tirando de ella hasta que se puso en pie.

Kara le miró con incertidumbre, pasmada por su expresión irascible. ¿Qué había hecho mal?

Asintió repetidamente y dejó que la condujera a través de la cafetería, lanzándole una mirada tranquilizadora a Joe y a ambas camareras, que observaban la escena con preocupación.

Capítulo 15

Colt

La sacó de aquella cafetería y miró a ambos lados de la calle mientras la puerta todavía se estaba cerrando tras ellos. Atisbó el callejón lateral y tiró de ella para conducirla apresuradamente hacia allí, escuchando los jadeos que la chica dejaba ir mientras doblaban la esquina. No había nadie, estaba desierto y era bastante íntimo. Con la ansiedad y la urgencia pulverizándole el estómago, se dio la vuelta y la sujetó por los hombros, empotrándola en la pared y estampándole un beso con desesperación.

No tenía ni idea de lo que estaba haciendo; solo sabía que necesitaba esto. La necesitaba a ella de una manera imperiosa y atroz.

Kara se retorció bajo su toque, pero no para apartarse. Correspondió al beso, posando las manos sobre su pecho; sus dedos finos y largos acariciándole. Estaba cálida y se calentaba aún más por momentos.

—He venido porque quería verte, no me importaba nada más —susurró, levantando la mano hasta su mejilla. Le sujetó el mentón con el pulgar de una forma un tanto severa, tenía que reconocer—. Y voy y me encuentro con eso. Tú hablando con ese tío que te hizo daño, y que ahora estaba a punto de besarte.

Ella le miró con los ojos abiertos.

—No… no es eso. Ha sido un malentendido. Es un amigo, nada más.

—¿Nada más? Joder, Kara, te miraba como si quisiera devorarte entera.

Volvió a lanzar su boca contra la de ella antes de que pudiera responder, pero no podía evitarlo; estaba cabreado, furioso. Nunca antes había sentido algo semejante al ver a su chica con otro. Ni siquiera se entendía muy bien a sí mismo, pero o hacía esto o volvía dentro para ajustar cuentas con el tal Joe.

—Colt… ¿Estás celoso? —preguntó ella.

—Como un loco—refunfuñó contra sus labios, y solo en ese momento se dio cuenta de que así era. Estaba celoso. Rematada y jodidamente celoso. ¿Cómo podía ser que se sintiera así con una chica a la que acababa de conocer, que todavía no era ni su novia?

Pero pronto lo sería.

Kara subió las manos hasta su cuello y lo acarició con dedos inseguros.

—No lo estés —suspiró—. No tienes nada que temer, porque no hay nada entre Joe y yo.

Aquello le tranquilizó. Con un pequeño gemido, se retiró lo suficiente como para poder mirar aquellos ojos castaños y hermosos, rebosantes de sinceridad. Para entonces, ya estaba atrapado en ella.

—No sabes el día de mierda que llevo —protestó, acariciándole los labios y disfrutando de su suavidad, de la humedad y el dulzor. Estaban tersos y calientes—. Solamente te diré que ahora mismo eres lo único bueno que queda en mi vida. Lo único.

Vio sus ojos emocionados y húmedos, y aquello le hizo desearla más, querer más de ella; quererlo todo. Y que le mirara así a él y solo a él. Frunció el ceño ante tales pensamientos, tan impropios del hombre racional que siempre se había considerado.

—¿Qué te ha pasado? Por favor, cuéntamelo. A lo mejor así te sientes un poco menos triste.

¿Triste? Sí, exacto. Esa era la sensación.

—Acabo de perder mi trabajo y mi apartamento. Tendré que quedarme una temporada en casa de mi amigo Williams, hasta que encuentre otra cosa. Lo único que poseo ahora mismo es el coche, lo único que estaba a mi nombre.

—¿Vivías en casa de tu novia? —preguntó ella sorprendida.

Qué idiota había sido, ni siquiera le había contado eso. Se moría de vergüenza al pensar en que, con lo poco que se conocían, ya estaba salpicándola con toda su mierda.

—Sí. Vivíamos juntos desde hace unos años.

—Vaya. Lo siento. Supongo que debe de haber sido duro dejar atrás algo a lo que estabas tan acostumbrado.

—No. No lo ha sido. No en ese sentido. —Le acarició la mejilla mientras la liberaba de su agarre, viéndola recomponerse y arreglar su ropa después del asalto—. Si te soy sincero, lo que más me duele es saber que todo lo que tenía era una farsa. Me relajé demasiado y ahora me veo obligado a empezar de cero. Eso es lo que me jode.

Kara se acurrucó un poco, y le hizo recordar que tenía que ser más suave con ella, dejarle ver cómo era en realidad y no asustarla.

—Cariño… —Se aproximó y le cogió la mano, llevándosela a los labios para depositarle un suave beso en los nudillos—. Ahora soy libre. Dime, ¿quieres seguir adelante con esto? Todavía estás a tiempo de echarte atrás, ahora que aún no ha habido nada más que un par de besos entre nosotros.

Sabía que no podría dejarla ir si iban más allá, por lo que al menos tenía que darle la oportunidad de elegir si quería estar con un hombre tan jodido y lleno de taras como él. Aunque tampoco tenía claro que pudiera dejarla ir tan fácilmente de todos modos.

Kara tragó saliva al tiempo que le miraba fijamente, su mente ausente en sus pensamientos, y bajó la cabeza para asentir.

—Espera. No respondas ahora, no sería justo. —Enlazó los dedos con los suyos y deslizó el pulgar sobre el hueco de su mano en una caricia más que íntima, maravillándose por cómo Kara se sonrojaba en respuesta. Jamás se acostumbraría a ver la reacción que causaba en ella, le hacía querer desnudarla y averiguar hasta qué punto podía afectarla—. Antes de tomar la decisión, me gustaría que te sentaras conmigo para poder contártelo todo. No quiero que haya sorpresas o arrepentimientos.

Kara sacudió la cabeza y su coleta pelirroja se movió y onduló como el viento, tentándole a acariciarla con los dedos. Algo que, por supuesto, hizo.

—No necesito pensarlo más. Te estaba esperando. —Se lanzó sobre él y le envolvió la cintura con los brazos, apretándole y hundiendo el rostro en su pecho—. Creo que te he estado esperando desde siempre.

Oh, bendito cielo. Aquellas palabras eran como lluvia sobre su maltrecho y resquebrajado corazón. Apenas podía contener el júbilo que sentía al escucharlas. Sin dudar, la envolvió también con los brazos y la apretó contra él, notando su tibio cuerpo contra el suyo con cada fibra de su ser de una forma agradable y reconfortante.

Ya no recordaba la última vez que alguien le había abrazado así; puede que no hubiera sucedido nunca.

—¿A qué hora terminas tu turno? —preguntó con la cara en su pelo, respirando su olor a crema de vainilla mientras lo saboreaba con satisfacción.

—A las once y media, después del cierre.

—¿Te importa que pase a buscarte? Podríamos salir a cenar. Conozco un par de restaurantes.

Ella levantó la cabeza y le miró con ojos vidriosos.

—¿Como si fuera una cita? —preguntó con ilusión.

Los labios de Colt intentaron contener una sonrisa. ¿De dónde había salido aquella chica? ¿Cómo había tenido la suerte de cruzarse con ella?

—Es una cita —repitió, recalcando la primera palabra.

Le miró con ojos soñadores, desarmándole por completo. Solamente quería besarla. Besarla y abandonarse a todas las emociones que sentía con ella. Pero, de mala gana, la dejó ir y tomó aire para recuperar su fuerza de voluntad, que parecía menguar cada vez más cuando la tenía cerca.

—Vamos. Te acompañaré dentro. Supongo que no tardará en terminar tu descanso.

—Hace un par de minutos que ya debería estar trabajando. —Caminó junto a él y se cogió la coleta, retorciendo la punta entre los dedos con un ligero nerviosismo.

Le gustó ver que no era el único en sentirse tan afectado por su proximidad.

—He hecho bien en venir. No sé cómo lo haces, pero me siento mucho mejor —confesó con afecto abriendo la puerta para ella, que entró sin apartar sus formidables ojos de él.

—No me digas esas cosas, por favor. Me hacen sonrojar y estamos en público.

Colt miró a su alrededor. Todo el mundo había contemplado la escena de antes, por lo que eran el objetivo principal desde que habían entrado de nuevo por la puerta. Joe, las camareras, los clientes, todos les miraban con escaso disimulo. Hinchó el pecho y les enseñó una sonrisa torcida, consciente del revuelo que causaría su próximo movimiento.

Se inclinó hacia Kara y la miró a los ojos.

—¿Puedo besarte, cariño?

Boquiabierta, ella asintió rápidamente. Entonces, le asió la cintura con el brazo y se inclinó para encontrarse con sus labios, reclamando un beso poco recatado, profundo y apasionado.

∞∞∞

Fue directo a su apartamento. Sin saber muy bien por qué motivo, esperaba que todo estuviera patas arriba, que Tess hubiera desatado su furia rompiendo cada foto o recuerdo de ellos dos juntos, pero no fue así. Cuando entró, se sorprendió de ver que todo seguía igual que la noche anterior; en calma, tranquilo y silencioso. No había esperado encontrarla allí, por supuesto, pero aun así, sintió un profundo alivio al confirmar que el apartamento estaba vacío. Miró aquellas paredes con nostalgia, a sabiendas de que no volvería a verlas probablemente nunca. Era extraño, pero no había imaginado que pudiera empezar a echarlas de menos tan pronto. Aquel edificio había sido su primer diseño verdaderamente importante, poco después de ser contratado por Fromed, y le tenía mucho cariño.

«Venga, Colt. Déjate de sentimentalismos y haz lo que has venido a hacer».

Cogió la escalerilla y se dirigió al armario para sacar sus maletas vacías del altillo, disponiéndose a llenarlas y salir de allí sin volver la vista atrás.

Fue en ese momento cuando sintió la presencia a su espalda. Se detuvo y se quedó muy quieto, negándose a volverse, porque ya sabía quién estaba allí.

—¿Te vas de verdad? —preguntó la voz de Tess, frágil, desolada. Le partió el corazón.

Cerró los ojos y suspiró, cerrando los dientes con fuerza para poder contener su pesar. Se volvió lentamente y dejó las maletas en el suelo, incorporándose sin saber muy bien qué decir. Ella estaba de pie junto a la puerta, apoyada de lado en el marco de madera. Llevaba un jersey ancho de punto muy abierto y sin mangas que le venía extra grande. Con lo delgada que estaba, y aquellos vaqueros ajustados que se ceñían a sus piernas, parecía mucho más frágil. No se había maquillado y su pelo estaba rizado y descuidado como si lo hubiera dejado secar al aire. Había estado llorando mucho; la delataban sus ojos inflamados, con ojeras azules debajo de ellos. Acariciaba la madera con un brazo cruzado sobre el pecho, rascándola con la uña sin mirarle directamente.

—Creí que todo esto era solamente un bache más —continuó—. Nunca pensé que llegarías tan lejos.

—Tess… —No se movió. Quería tragar, pero era incapaz porque tenía la garganta tan seca que ni siquiera podía intentarlo—. Esto ya no funciona. Acéptalo, por favor.

Levantó los ojos y le miró con el ceño fruncido y expresión desolada.

—¿Te refieres a lo nuestro, a nuestro amor?

Soltó el aire en una bocanada nerviosa, frotándose el pelo con los dedos. Negó silenciosamente mientras escogía con cuidado sus palabras, aunque, dijera lo que dijera, sabía que iba a sonar cruel.

—Nunca hemos tenido algo así. Atracción, afecto, puede ser, pero no amor. —Dio unos pasos en su dirección, pero se detuvo. No quería asustarla—. Llevamos tiempo viviendo solo el día a día. Vivimos bajo el mismo techo, comemos juntos, nos acostamos juntos… pero nada de eso es amor.

—Eso lo dirás tú —espetó ella entre dientes—. ¡Yo quería casarme contigo, tener hijos, joder!

—Cálmate, Tess —le pidió mientras alzaba las manos. Le ardía la garganta y le costaba respirar con normalidad—. Si es así, solo dime que me quieres.

Ella movió los ojos hacia él, habían estado clavados en el suelo, y le miró con incredulidad.

—¿Qué?

Aquella reacción por su parte reafirmó su postura.

—He dicho que me lo digas. Di que me quieres y no me iré.

—¿Lo juras? —preguntó retándole.

—Por lo más sagrado. —Lo cumpliría. Se quedaría por un tiempo, para demostrar que ni siquiera las palabras servirían para mantenerles unidos.

—Yo… —Tess se atragantó y no pudo seguir—. Yo… Colt…

—Teressa, —caminó hacia ella decididamente y la envolvió en un fuerte abrazo, atrayéndola contra su pecho y escondiéndose en su cuello, inhalando su familiar aroma—, tú no me amas. No nos hemos querido en todo este tiempo y no lo haremos jamás. Te compadeciste de mí, sentiste atracción por mí, igual que yo por ti, pero eso no es amor, cielo.

—… me llames así…

—¿Qué? —Apartó la cabeza para poder liberarla un poco y permitirle hablar.

—He dicho que no me llames así —jadeó.

El corazón le latía en el pecho, la sangre vibrando en las sienes y saturándole los oídos, y un repentino hormigueo le recorrió la piel a causa de la ansiedad.

—Mierda, Teressa, háblame.

—¡Que no me llames así, joder! —Le propinó un empujón en el pecho con ambos puños. Luego empezó a caminar hacia él con los mismos puños en alto, lanzándole golpes mientras hablaba y le obligaba a retroceder—. ¡He perdido cinco años de mi vida contigo, maldito bastardo! ¡Nunca podrás devolverme todo lo que te he dado; un trabajo, un techo, una vida con la que cualquiera podría pasarse toda una eternidad soñando! ¡Y tú me lo agradeces tirándome a la basura en cuanto se te presenta un coño más apetecible!

—¡Tess! —La agarró por las manos con excesiva fuerza, hasta que ella se quejó—. Esta no eres tú, joder. Mírame. ¡Mírame! —pidió mientras forcejeaba con ella; era débil bajo su toque y finalmente sucumbió, elevando sus ojos hacia los suyos—. Esta no eres tú. —Sintió cómo al fin paraba de moverse y dejaba caer los brazos flácidos, y pudo relajar un poco su agarre—. Escúchame de una vez. Todo esto no puede ir más lejos, solamente nos haríamos daño. Tú te mereces a alguien a quien puedas querer, alguien que te quiera a cambio. No a mí. Y esto no tiene nada que ver con Kara; cuando la conocí a ella, ya tenía mis dudas sobre lo nuestro. Sí, me ha ayudado a abrir los ojos, pero quiero que sepas que todavía no ha pasado nada entre nosotros.

—Qué considerado. —Rio con sorna.

Colt apretó los labios y abrió la nariz para soltar un soplido amargo.

—Mira, no creo que pueda hablar nada más contigo; estás cerrada en banda y cuando te pones así eres como una muralla fortificada.

La dejó ir y volvió a las maletas, abriéndolas y metiendo con cuidado sus trajes para que no se estropearan. Todavía no llevaba tres cuando Tess metió la mano y le quitó de un zarpazo una de las corbatas que sostenía.

—Esta te la regalé yo. No te atrevas a llevártela —espetó abrazando la tela roja contra su pecho.

Colt se pasó la mano por delante de los ojos, resoplando con frustración.

—Como quieras pero, por favor, deja de comportarte de esta manera tan infantil.

Ella alzó las cejas y le miró con furia, después se dio la vuelta y caminó violentamente para abandonar la habitación con un tremendo portazo que le hizo apretar los ojos y los dientes.

—¡Como quieras! ¡Puedes llevártelo todo si quieres, pero desaparece pronto de mi vista, hijo de puta! ¡Y no esperes que te permita volver! —la oyó gritar descontroladamente.

Se sentó en la cama y apoyó los codos en los muslos, agarrándose la cabeza y hundiendo los dedos en su pelo. Con la mirada perdida en el suelo, negó lentamente. Ella aventaba su ira contra él probablemente por la impotencia que sentía al verle marchar, y no era capaz de culparla por ello. Pero no podía dejar de preguntarse cómo habían podido llegar a ese extremo después de cinco años juntos.

Capítulo 16

Kara

Puso un poco más de jabón en la esponja y frotó con fuerza la comida incrustada en el plato a una velocidad increíble, incluso para ella. Siempre había sido el terror de la suciedad, toda velocidad y energía, pero esta noche estaba saliéndose de las tablas. Tenía prisa por salir del trabajo.

—Guau, nena, qué velocidad —exclamó Brianna dejando un par de sartenes más en la pila. Se giró hacia Flint, que estaba limpiando la cocina con desengrasante, y dijo en voz alta—: Me la pido para los próximos cierres.

Lily pasó por delante de ella en aquel momento y aprovechó para lanzarle una de sus miradas de Bulldog. Flint estalló en carcajadas y Brianna miró a Kara con una mueca y un alzamiento de hombros. Le gustaba aquella chica.

—Entonces quédatela —respondió Lily toda despechada. Se arremangó y empezó a quitar las basuras para sacarlas a la calle.

—Espera, te ayudaré.

Las dos camareras salieron de la cocina y les dejaron a solas, momento que Flint aprovechó para acercarse a charlar con ella.

—Te echaré una mano con eso. —Se puso a su lado y empezó a enjuagar los platos y cubiertos que ella estaba enjabonando. Sintió cómo la miraba detenidamente antes de decir—: ¿Quién es él?

Kara le lanzó una tímida mirada fugaz. No podía negar nada y tampoco mentir. El espectáculo sacándola del establecimiento y el posterior beso de tornillo con aplauso y silbidos por parte de la clientela dejaban bien claro que no se trataba de un amiguete pasando a saludar. El pobre Joe había desaparecido sin siquiera despedirse y no había contestado todavía a sus mensajes, por lo que también estaba preocupada.

—Es… alguien especial —optó por decir.

Flint la evaluó por un instante.

—Especial, ¿hmm? Me preguntaba cuándo me lo contarías, teniendo en cuenta que tengo una misteriosa entrada en el registro de desactivación de la alarma de anteayer por la noche. Le eché un vistazo a las grabaciones de la cámara de emergencias, por si se traba de algún ladrón, pero lo que me encontré me dejó bastante sorprendido.

Ella se tensó y sintió subir un tremendo calor por su cuello, acampando a sus anchas en sus mejillas y orejas. Sacó las manos enjabonadas de la pila y las apoyó en el borde, girándose para encararle.

—Ehm… esto… Lo puedo explicar. Estábamos… Él vino a verme, y entonces yo le invité a un café… y después…

—Kara. Relájate —la cortó él con tono conciliador y una sonrisa ladeada—. Solamente quería saber si te trata bien. ¿Estáis juntos?

Tragó saliva. ¿Lo estaban? Todavía tenían que salir a cenar y hablar, pero ¿estaba ella dispuesta a tener una relación con él si le volvía a preguntar? Asintió repetidamente y con convicción, a lo que él respondió con una risotada.

—Cielo santo, Kara. Pensé que nunca te vería emprender algo serio con alguien, y más aún después de lo de Joe. Y ¿qué?, ¿qué clase de hombre es?

—Oh, Flint, es todo lo que siempre he soñado. Más que eso. Es lo que sueña cada mujer sobre la faz de la tierra. Es amable, cariñoso, se preocupa por mí y es puro fuego.

Se tapó la boca y alzó las cejas al darse cuenta de lo que acababa de decir dejándose llevar por la exaltación, notando el jabón que se acababa de comer. Lo escupió entre risas, a las que se sumaron las de Flint, y hombro con hombro se dispusieron a terminar de fregar los cacharros.

—Me alegro mucho por ti. Te conozco desde que eras una jovencita tímida y adorable, y me preocupaba que terminaras en manos de la persona equivocada. —La miró y añadió con un guiño—: No es que fuera a dejar que nadie te mangoneara. Me siento responsable de ti y hubiera puesto en su lugar a cualquiera que lo intentara. —Ella rio y le pasó una cacerola—. Por eso te he preguntado por él.

Kara le miró con el corazón en un puño. Flint se comportaba como el padre que ella necesitaba a su lado. Dejó caer la esponja de nuevo y se volvió para lanzarle los brazos alrededor del cuello, apretándole en un abrazo de agradecimiento.

—Eh, eh, que tienes las manos chorreando —se quejó él.

Ambas camareras abrieron la puerta y les pillaron así, lanzándoles un par de miradas incrédulas.

Lily gruñó.

—¿Por qué no os pilláis una habitación?

∞∞∞

Cuando salió por la puerta de Holls todavía no eran las once. Pero aun así, a aquellas horas de la noche, dudaba que quedara algún restaurante abierto para cenar; no le había dicho nada a Colt, pero seguía sorprendiéndola que no lo hubiera pensado al invitarla. Como no pudiera cenar con él… menudo fiasco.

Se agarró el bolso y se agachó un poco para estirar la diminuta minifalda vaquera que Brianna se había empeñado en prestarle. La había convencido diciéndole que con ella triunfaría sí o sí. ¿Y quién era ella para llevarle la contraria a una futura psicóloga?

Se apartó la cortina de pelo de delante del rostro al incorporarse y empezó a andar con pasos cortos y rápidos por la dificultad que le suponía aquella prenda tan estrecha. «Hay que ver lo distinta que se siente una con algo tan supuestamente femenino como esto». Subía un poco la autoestima, tenía que reconocerlo, y ya estaba intentando imaginar con emoción la cara que pondría Colt cuando la viera.

Le había imaginado esperándola en la acera, apoyado en su coche con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa templada en el rostro, pero vio el BMW blanco aparcado en doble fila y él estaba dentro. Seguro que seguía decaído por lo de su novia. Esperaba al menos que no llevara demasiado rato allí, y sobre todo que no hubiera muerto de aburrimiento con la espera.

Todavía no había llegado al coche cuando la puerta se abrió y él salió; un pie calzado con zapatillas de color azul marino tocó el suelo. Colt había dejado de lado sus elegantes trajes para usar vaqueros y una camiseta negra de manga corta con cuello en forma de uve, que le resaltaba las mejores cualidades; unos bíceps bien desarrollados, un pectoral por el que muchos matarían y el leve atisbo de unas clavículas de lo más sugerentes. Estaba guapísimo, igual o más que de traje.

Apoyó una mano sobre el techo del coche con una expresión un tanto ensombrecida, pero que se suavizó a medida que la miraba con mayor detenimiento. Para empezar, sus ojos verdosos cayeron directamente hasta sus piernas, recreándose allí y enturbiándose por momentos.

Ahí estaba. Justo la reacción que esperaba.

Se alegró tanto de haber acertado al hacerle caso a su compañera que no pudo evitar sonreír. Cuando llegó a su altura estaba ya sin aliento, y no solamente por la carrera. Lo primero que hizo él fue llevar la mano hasta su pelo y lanzarle una mirada que la derritió como chocolate bajo el sol.

—Te lo has dejado suelto. Me gusta.

Se inclinó poco a poco sin dejar de mirarla antes de depositar un sutil y enloquecedor beso en sus labios. Sus dedos no dejaban de acariciarle la mejilla y el cuello tan suavemente como una pluma, y después del leve tanteo, metió la mano en su melena y la aferró de la nuca para un beso más profundo que le dejó dando vueltas la cabeza. Le gustaban sus besos, podría acostumbrarse fácilmente a ellos.

—Bonita minifalda —murmuró a tan solo un suspiro de su boca.

Una risa tonta se le escapó a Kara y tuvo que obligarse a responder; tenía las piernas de gelatina y un cosquilleo en la boca del estómago que parecía querer cortarle el suministro de aire en los pulmones.

—Gracias, es prestada. —Se tapó la boca con la mano y arrugó la nariz, guiñándole un ojo con picardía—. Debería habérmelo callado, ¿a que sí?

Colt alzó las cejas con diversión y se mordió ligeramente el interior de la mejilla, con una sonrisa asomando ya en sus comisuras.

—Eso no importa. Te está perfecta.

Como para recalcar su afirmación, dio un buen repaso a sus piernas desde las tiras de cuero de sus sandalias de tacón bajo hasta el borde inferior de la falda. Y se detuvo allí. Largo rato. Tanto que Kara tuvo que carraspear porque ya le sabía imaginándose lo que había debajo de la tela vaquera.

—Lo siento —se disculpó él sin atisbo de arrepentimiento por ningún lado. Luego ladeó una sonrisa traviesa y dijo—: ¿Nos vamos?

Ella todavía le estaba mirando los labios, embobada.

—¿A dónde vamos?

—Es un secreto. Sube, prometo que te gustará.

Aquellas palabras, si se sacaban de contexto… «Kara, no. No dejes que la voz calenturienta de Jackie surja de tu subconsciente». Esta noche habían quedado para hablar y, por más interesada que estuviera en empezar a conocer a Colt de forma más… íntima, tenía que controlar aquellos arrebatos febriles como fuera.

Dio la vuelta y subió en el asiento del copiloto. Adoraba el coche, tan cómodo y con aquel perpetuo olor a nuevo, aunque suponía que era habitual en gamas tan altas. Pero como ella no tenía idea de coches y tampoco había conducido uno en su vida desde que se sacó el carné, no podía dejar de admirar tanto confort.

Colt la observó con diversión, probablemente preguntándose qué despertaba tal admiración en ella, pero no dijo nada. Se limitó a ponerse el cinturón y encender el motor, dando al intermitente para salir. Luego se detuvo.

—Cierra los ojos.

Ella se abrochó su cinturón y le miró.

—¿En serio? Siempre he querido hacer algo así. Qué emoción. —Obedeció y los cerró.

—No los abras hasta que yo te lo diga.

La penetrante y varonil voz se oyó tan cerca que le produjo un hormigueo de estremecimiento, y sintió una mano pasar por delante de su rostro con una leve brisa, también su aliento en el cuello. Seguramente comprobaba que no veía nada.

—Vale —jadeó. Sentía un cosquilleo en el vientre, como si fuera a subirse a una montaña rusa de un momento a otro y no llevara ningún tipo de protección.

En la radio sonaba baja la música de algún grupo de pop que no conocía, pero sabía que era inglés por el marcado acento y el estilo único que tenían aquellas voces e instrumentos. Procuraba mantener los ojos bien cerrados mientras se preguntaba si Colt prefería aquel estilo musical, pero no se paró a preguntar porque en su cabeza estaba intentando hacerse un mapa mental para saber a dónde la estaba llevando. Era imposible. Con la música y la excelente insonorización de la cabina, no era capaz de oír los sonidos del exterior, que eran lo único que podría ayudarla a identificar la zona. Terminó por rendirse, aunque aquello no disminuyó su expectación, sino más bien todo lo contrario.

«Qué emoción».

El coche se detuvo con suma suavidad y la radio dejó de sonar, dejando paso al silencio. Kara tenía bien abiertas las orejas, pero seguía sin oír nada más que su propia respiración.

—No los abras —insistió él antes de bajarse del coche.

Kara se removió en el asiento de cuero y sintió la tentación de mirar, pero se mordió el labio y se tapó los ojos con los dedos para evitarla. Su puerta se abrió y una agradable brisa templada le acarició las piernas, trayendo con ella los cantos de las gaviotas. ¿El puerto? Sintió cómo Colt le desabrochaba el cinturón de seguridad y la tomaba por el antebrazo.

—Ven. Sal del coche.

—¿Ya puedo abrirlos? —jadeó con ansia.

—Todavía no. Déjame aprovechar un poco la situación. No poder mirarte a los ojos me ha hecho fijarme en que te has pintado los labios.

Kara dejó ir una risilla nerviosa cuando sintió que su espalda topaba contra el coche.

—Sí, mi compañera Brianna me lo ha prestado… —Un ligero roce de labios la hizo callar. Sintió la mano caliente que se deslizaba a través de su cuello, luego los dedos que la sujetaban por la barbilla.

—Entonces creo que tendré que darle las gracias a tu compañera en cuanto la vea —susurró Colt junto a sus labios, bajando su voz a un tono más grave y denso cuando continuó—. Se te ve sofisticada. Y muy atractiva.

«Cielos. Como siga así creo que me voy a desmayar».

—¿En serio?

—En serio. Y ahora, abre los ojos.

Kara dejó que la tomara por las muñecas y le bajara las manos, dejándola libre para abrir los párpados. Al principio tenía la visión borrosa, por lo que solamente distinguía luces al fondo y la cara empañada de Colt. Pestañeó un par de veces y abrió los labios.

Había acertado, estaban en el puerto. Frente a ellos se extendían las brillantes y preciosas aguas, resplandecientes con el contraste del negro de la noche y la luz reflejada de la hermosa luna creciente, que hoy parecía colgar orgullosamente del aterciopelado firmamento.

Colt había aparcado el coche a escasos metros de un larguísimo pasillo de tarima de madera con las barandillas iluminadas por diminutas bombillas. Llevaba a un local pegado al río, mejor dicho flotando sobre el río, que seguramente tendría unas excelentes vistas a todo el puerto.

—Estarán a punto de cerrar —murmuró distraída. Le vio sacudir la cabeza en respuesta.

—Nos están esperando. Vamos.

Sintió la mano de Colt posarse en la parte baja de su espalda y empujarla con suavidad para instarla a caminar, aquello fue lo único que la hizo moverse. Impresionada, puso un pie delante del otro, admirando cada detalle, deslizando la mano con fascinación a través de la barandilla de madera y dejándose absorber por las cálidas luces que la guiaban. Le parecía tan… romántico. Nunca la habían llevado a un lugar así.

Aquel restaurante era como una gran pérgola esculpida en preciosa madera. Las mesas habían sido retiradas a los lados y solamente quedaba una en el centro, que claramente había sido cuidadosamente dispuesta especialmente para ellos. La adornaban servilletas rojas, cálidas velas y un pequeño y discreto centro de flores. Era evidente que la cena no saldría barata, y de no ser porque Colt iba vestido de manera informal, casi se hubiera sentido incómoda con lo que llevaba puesto.

«Pero a él le gusta mi falda», se dijo sin arrepentimientos.

—Evans —saludó un hombre de mediana edad y pelo cano, ataviado con su uniforme negro y rojo de mesero—. Qué gusto volver a verte. Y mucho mejor acompañado de lo habitual, por lo que puedo ver.

—Buenas noches, Rick. —Colt se acercó al hombre y le estrechó la mano mientras le daba un par de palmaditas en el hombro—.Yo también me alegro de verte. Acércate, te la presentaré.

—Sí, por favor. Siento una tremenda curiosidad por saber quién es esta joven tan guapa que te acompaña hoy. Tu novia, ¿verdad?

Novia. Su corazón inició un sprint al escuchar aquella melodía tocada por los ángeles, pero se quedó congelada por un instante al caer en la cuenta de que tal vez se refería a la tal Tess. Esperó con incertidumbre la respuesta mientras les veía acercarse.

Colt simplemente bajó los ojos y le lanzó una mirada cargada de intenciones.

—Todavía no, Rick, pero espero que eso cambie a lo largo de la noche. —La señaló con la mano y dijo—: Esta es Kara. Él es Rick, el tío de mi amigo Williams. Ha tenido la amabilidad de atender mi precipitada petición de esta noche.

«¡Oh, sí, eso es!», pensó, pero se reconvino y dijo:

—Es… Es un placer. —La mano que estrechó era grande y cálida como su sonrisa.

—Lo mismo digo. Vaya, qué alegría que por fin traigas aquí a una mujer. Estaba cansado de ver siempre las mismas caras rodeándote, sobre todo la del patán de mi sobrino. Por favor, sentaos, os traeré el vino.

—Yo no tomaré vino, gracias. Tengo que conducir después.

«Ah, pero qué hombre más sensato», suspiró. Estaba saturada de emociones. ¿Nunca había traído a una mujer aquí, ni siquiera a su novia? Se sintió culpable al notar la oleada de goce que le causaba saberlo. No preguntaría, porque era un tema demasiado delicado como para sacarlo ella a colación, pero se conformaba con saber que esto era algo especial. Que Colt la consideraba especial. «¡Yupi!».

Galantemente, él le retiró la silla para ofrecerle asiento, ella le dio las gracias y se acomodó. Entretanto, Colt fue hasta la silla frente a la de ella y se sentó, apoyando la espalda en el respaldo y dejando caer el antebrazo sobre la mesa con soltura. Tenerle allí delante, tan cerca, era como siempre electrizante, y su cuerpo se resentía por la proximidad.

—Esto… Es un lugar precioso. No me esperaba algo así. Si me hubieras avisado, me hubiera puesto un poco más elegante —murmuró sonrojada mientras miraba a todas partes, excepto al apuesto rostro que tenía delante, bañado por la suave luz de las velas y enmarcado por el color oscuro del agua del río.

Sus ojos azulados centellearon levemente.

—Kara, es solo una cena, y lo haremos a solas. Pensaba que te había dejado claro lo mucho que me gusta esa minifalda que llevas. Aunque lo cierto es que me gustas con cualquier cosa que te pongas, ya sea un vestido verde… o un pijama rosa.

La mirada que le dedicó reflejaba sus pensamientos, algo como: “aunque sin ropa mucho mejor”. Cielos, ¿por qué tenía que haberle recordado el dichoso pijama? Sus grandes manos aferrando el borde elástico y deslizando la tela rosa muy despacio hacia abajo… Se ruborizó y miró a otro lado, buscando algo con lo que desviar el tema de conversación, ya que Colt parecía querer hacerla desear pasar de la comida e ir directamente a saborearle a él. Poco faltaba ya.

—¿Dónde están los demás camareros?

—No hay nadie más. Rick será quien nos sirva la cena. —Le vio llegar y agregó—: Hablando de él…

El mesero apareció con una botella de vino blanco y le sirvió una copa a Kara, que ella no dudó en agradecer. Luego fue a por un par de platos y los dejó sobre la mesa, delante de ellos. Inclinó levemente la cabeza.

—Buen provecho.

Capítulo 17

Colt

Era muy diferente comer en el Zaida acompañado de Kara. Habitualmente, estaba acostumbrado a sentarse en una de las mesas situadas a mano derecha, una que daba directamente al muelle, y siempre solía estar rodeado por los rostros de sus amigos, con el pesado de Williams metiéndole el codo para llamarle la atención cada vez que desconectaba de sus historias sobre la última de sus conquistas. La próxima vez que se reuniera con ellos, tenía la intención de llevarla con él. Ya imaginaba la cara embobada que pondrían cuando le vieran traer a una chica a sus reuniones de colegas. Pero seguro que la adorarían; él ya lo hacía. Con Kara se sentía increíblemente a gusto; la atmósfera parecía dulcificarse cuando estaba cerca y, aunque no hablaran constantemente, el silencio que se respiraba era fantástico. Y era un cambio tan agradable.

—Está delicioso —murmuró ella con las mejillas prendidas de un tono rosado.

Se dio cuenta entonces de que no había dejado de mirarla ni un segundo mientras comía. Carraspeó y tomó un sorbo de agua, apartando los ojos a regañadientes. Tenía algo que le fascinaba; era como un imán que le atraía y no le soltaba nunca. No se cansaba de observar cada uno de sus gestos, su forma de moverse tan grácil. Y cuando se metía el tenedor en la boca…

—Me alegro. Pretendía dejarte impresionada, la verdad —admitió. No le ocultaría sus intenciones, ni siquiera, llegado el momento, las más deshonestas.

—Pues lo has conseguido. Este solomillo está delicioso.

El modo en que se relamió le hizo desear llevarla al coche y sustituir su lengua por la suya, pero intentó volver el rostro hacia la fresca brisa y sentirla sobre la piel para paliar el calor. Incluso tuvo que bajar la mano disimuladamente para recolocarse la entrepierna. En serio, lo llevaba muy mal; o la llevaba pronto a la cama o no sabía si tendría la paciencia necesaria cuando lo requiriera el momento. Cuanto más aguantara de aquella tortura, más codiciaría después su cuerpo. Aquello no era nada bueno. Tal vez debería plantearse intentar seducirla esta noche, si ella le aceptaba.

—¿Cómo se llama este sitio? Me gusta mucho —dijo Kara interrumpiendo sus pensamientos.

—Se llama Zaida. Es el nombre de la esposa de Rick.

Kara alzó la ceja mientras bajaba la copa de sus labios relucientes por el vino. Aun habiendo terminado su plato, aquel pintalabios no se había borrado lo más mínimo ni dejado ninguna huella en el vaso. Le pareció curioso y también todo un reto. ¿Sería capaz de borrárselo a besos?

—¿Zaida? Es un nombre precioso.

«Bien, cíñete al tema».

—Rick la conoció hace años en un viaje que hizo a Marruecos. En principio iba de vacaciones, pero terminó quedándose allí por una buena temporada.

Kara sonrió. Tenía una sonrisa cándida y preciosa que le hizo suspirar.

—¿Se quedó por ella?

Miró a su alrededor. Primero tenía que asegurarse de que Rick no rondaba por allí; le mataría si le oía hablar sobre él y su mujer.

—Sí. Según dijo textualmente, fue amor a primera vista. Cuando volvió aquí, se la llevó con él.

—Amor a primera vista —repitió ella con fascinación; le pareció encantador—. Existe de verdad, entonces. Por mucho que se diga lo contrario.

Aquel comentario le hizo fruncir el ceño.

—¿No crees en el amor a primera vista?

Ella se limitó a mirar a otro lado y encoger tímidamente los hombros, con una expresión que no terminó de descifrar. Se encontró preguntándose qué pensaba exactamente, pero Rick le interrumpió al detenerse a su lado.

—¿Todo bien? ¿Está a vuestro gusto? —dijo inclinándose hacia la mesa.

—Por supuesto. Eres un gran cocinero, como siempre —respondió en un tono ligeramente brusco, tenía que admitir, pero solo porque detestó el momento que había elegido para interrumpirles. Luego lo suavizó al decir—: Gracias. La carne estaba perfecta.

—Es cierto. —Kara se limpió la boca con un ligero toque de la servilleta como si fuera toda una gourmet, algo que casi le hizo soltar una risa—. Ha sido una cena muy rica. Y es genial que te hayas tomado la molestia de mantener abierto para nosotros.

Rick rio al escucharla.

—Tranquila, él me lo paga soportando a mi sobrino a diario. Y créeme, no es una persona fácil de soportar. Ni yo mismo lo hago a veces. Bueno, os traigo el postre en un momento.

Colt esperó a que se alejara lo suficiente para volver al tema. Aquella conversación le resultaba necesaria, pero era privada y no quería oídos ajenos, por muy conocidos que fueran. Manoseó la servilleta mientras las palabras se ordenaban en su cabeza.

—Respecto a lo que estábamos hablando… Mira, yo no he estado nunca enamorado, por lo que creo que no se me puede considerar un experto en el tema. —Ella bajó los ojos para esconder una sombra de decepción, por lo que continuó rápidamente para que no lo malinterpretara—. Sin embargo, hay algo que sí puedo decirte. —Esperó a que le devolviera la mirada y susurró—: Cuando te vi por primera vez…, lo que sentí fue… como un flechazo. Tú eres la única mujer que hace que me derrita.

Kara se reclinó ligeramente en el respaldo. Sus cejas se arquearon y la humedad invadió sus ojos, haciéndolos brillar de emociones colmadas. Sus palabras le habían causado un gran impacto, un extremo júbilo, a juzgar por su expresión embriagada, y saberlo le hacía experimentar algo casi tan intenso como la euforia. Sentía el corazón saltándole en el pecho cuando Rick se dispuso a dejar el postre en la mesa.

—Tarta de stracciatella, como al señor Evans le gusta —bromeó, aunque ninguno de los dos le miró.

Sus ojos estaban trabados en los de ella; aquella silenciosa conexión, aquella intensidad que hacía saltar chispas entre ellos, hizo callar a Rick. Dio media vuelta y les dejó solos, pero no parecían dispuestos a moverse, a dejar de experimentar lo que fuera que les tenía atrapados. Se inclinó sobre la mesa y alargó la mano hasta alcanzar la de ella, luego se la llevó a los labios para acariciarla y besarla. Sintió un dulce hormigueo al hacerlo.

—Kara… Esto va en serio. Creo que nunca he ido más en serio con nadie. Pero tienes que saber lo que estás aceptando si me aceptas. —Le depositó otro suave beso en los nudillos y escuchó el pequeño suspiro que surgió de su garganta, mientras bajaba sus manos unidas de nuevo hasta la mesa—. Soy arquitecto. O más bien lo era; hoy me han despedido.

—Arquitecto —tartamudeó ella.

—Sí. La empresa en la que trabajaba, Newcreatech, se dedica a diseñar rascacielos. Mi jefe, el señor Fromed, es uno de los socios fundadores. Pensaba cederme su puesto cuando se jubilara, si me casaba con su hija Tess.

Los ojos de Kara se movieron nerviosamente sobre los suyos al atar cabos, entonces murmuró un “lo siento” de culpabilidad.

No. No permitiría que pensara que el hecho de aparecer en su vida había sido algo negativo, no permitiría que se sintiera culpable por eso. Movió la cabeza en señal de negación.

—Kara, aunque parezca mentira, por primera vez estoy justo donde quiero estar, y sin nadie que me diga qué debo hacer. Me siento libre —aseguró, estirando una sonrisa, aunque se fue borrando poco a poco mientras lo inundaba el temor. Temor por que ella se asustara y huyera ante lo que le iba a contar—. Pero… Tienes que saber que he recibido amenazas de Fromed. Piensa hacerme la vida imposible.

— ¿Por qué? ¿Es porque has roto con tu novia? —Kara sacudió la cabeza y suspiró. —No puedo creer que existan personas así.

Acarició la suave mano con las yemas de los dedos mientras se llevaba el otro puño bajo la barbilla para apoyarse en él, sin poder evitar arrugar la frente.

—Cree que le debo mucho, y que se lo he pagado dejándole en la estacada. Me crié en un pequeño pueblo cerca de Nashville, en Tennesse. Digamos que la universidad en la que estudié no era la más aclamada cuando llegué aquí. Nadie quería a un joven arquitecto sin experiencia, salido de una universidad de tres al cuarto. Durante un tiempo malviví, dando tumbos de un lugar a otro, incapaz de conseguir ni una sola entrevista de trabajo.

—Qué injusto —musitó ella con cierta indignación.

—Bueno, todo cambió cuando reuní el valor de presentarme en Newcreatech, vestido con un traje barato y nada más que mis aspiraciones y mis enormes ganas de trabajar. —Sonrió con nostalgia y alzó los ojos hacia ella—. Tess estaba en la oficina visitando a su padre. En cuanto me vio, se acercó para pedirme que la acompañara al despacho para reunirme con él. Al día siguiente empecé a trabajar en la empresa.

—Oh —musitó—. ¿Fue ella la que le convenció, entonces?

—Así es. Más tarde me confesó que se había sentido atraída por mí al instante. Yo no sentía lo mismo, pero parecía buena chica, y Fromed no hacía más que repetirme lo mucho que le gustaba a ella. Supongo que todo eso terminó por convencerme de darle una oportunidad.

—¿Y cuánto tiempo llevabais juntos?

Colt suspiró y movió el pulgar sobre el pecoso reverso de su mano.

—Cinco años.

—¿Cinco? —repitió Kara alzando las cejas por la impresión.

Claro. Si nunca había tenido relaciones largas, cinco años le parecería una eternidad. Con un nudo de temor en la garganta, asintió y tiró de su mano para acercársela un poco más. Necesitaba asegurarse de que la tenía sujeta, de que no huiría.

—Solamente me dejé llevar. Fromed es una persona muy persuasiva, créeme. Sin darme cuenta, terminé viviendo con su hija y poniéndole un anillo en el dedo.

—¿Ibais…? ¿Ibas a casarte con ella?

Colt sintió el tirón, pero no la liberó. Todo lo contrario. Le dio un firme apretón en la mano para dejarle claro que no le iba a permitir escapar. Terminaría de contárselo, lo desembocaría todo de golpe y luego le pediría, le suplicaría de ser necesario, que se quedara con él. Ella, no obstante, tampoco intentó apartar la mano de nuevo.

—Como ya te he dicho, Fromed puede ser muy persuasivo. Yo… supongo que me acomodé en lo que me ofrecían. Estaba feliz por tener el trabajo que siempre había soñado, vivía en uno de los rascacielos que diseñé, y en cuanto a Tess…, bueno, no me exigía demasiado. Sabía que para mí el trabajo era lo más importante.

Kara mantuvo un silencio largo; demasiado para sus nervios. La ansiedad le empezaba a atenazar el estómago. Finalmente, volvió a mirarle y despegó sus hermosos labios.

—Entiendo. Pero, entonces, ¿por qué quieres dejar todo eso? Si tanto te gusta tu trabajo allí, deberías intentar arreglar las cosas, deberías…

—No. No has entendido nada. Me desperté viviendo una gran farsa. Últimamente, todo lo que me ha sucedido ha servido para abrirme los ojos. —Se inclinó hacia ella y le lanzó una mirada ardiente, en la que volcó todos sus sentimientos—. Tú me has abierto los ojos, Kara. En cuanto empecé a desearte, supe que hasta ahora no había deseado de verdad nada.

—Oh —musitó ella con aquel brillo húmedo de nuevo presente en los ojos, el brillo de esperanza que lo volvía loco.

—Pero entonces me veo obligado a dejar mi empleo, mi apartamento, y empezar desde cero. Tengo que buscar un nuevo lugar en el que vivir y… en cuanto al trabajo… Bueno, digamos que no lo voy a tener nada fácil.

Kara pestañeó.

—¿Por qué? Si tanto te gusta y has estado cinco años en esa empresa, que se supone que es tan reconocida, no debería ser difícil encontrar algo.

—Lo sé, suena fácil. Pero con Fromed nunca lo es. Hará todo lo posible para evitar que me contraten. Y es a él a quien le pedirán referencias.

—Pero no podrá decir más que mentiras, no le creerán, ¿verdad? —contestó ella con enojo, incluso se había incorporado en la silla y sus mejillas estaban enrojecidas.

Dibujó una media sonrisa sin humor.

—Le pedí ayuda a mi colega Williams para un proyecto. Se suponía que lo tenía expresamente prohibido, pero el cabrón de Fromed me había enterrado en montones de trabajo y no hubiera podido terminarlo a tiempo.

—¿Fue cuando nos conocimos? —comprendió ella.

—Sí. Era la noche de la cena de empresa. Fromed me hizo una pequeña visita para regocijarse. Siempre ha sido así de cabrón. Por eso me emborraché, estaba en mi límite.

Kara estaba tensa en el taburete. Podía apreciar su pulso disparado en el cuello, cómo se movía bajo la piel con cada latido. Seguro que empezaba a atisbar el futuro que le esperaba si decidía empezar una relación con el perdedor en el que se había convertido. «Seguro que se lo está replanteando». Aquella idea le inundó de un miedo frío. No quería perderla antes de haberla tenido. Por ello, y odiándose a sí mismo por su cobardía, decidió callarse el resto. No le contaría lo que Tess tanto deseaba de él. Por el momento, era incapaz de hacerlo.

—Kara… —La miró con el estómago contraído por la ansiedad—. Esto es lo que soy. Es lo único que puedo ofrecer por el momento. Dime, ¿puedes aceptar a alguien así?

—Sí.

Los dedos de Kara se retiraron de debajo de su mano y tomaron la iniciativa de enlazarse con los suyos, dejándole perplejo y disparando su adrenalina al mismo tiempo. Le aceptaba, le quería a su lado, y él no cabía en su deleite al escucharlo de sus labios.

—¿Estás segura? Una vez que respondas…

—Sí, Colt. Nada de lo que me has contado podía hacerme retractarme de lo que siento. Yo… Yo quiero estar contigo por quien eres. No me importa nada más.

Apenas la dejó terminar de hablar. Se puso en pie y se adelantó por encima de la mesa para atraparla en un beso impetuoso, ignorando el estridente sonido de la silla arrastrando sobre el suelo, y la apresó por las mejillas para poder franquear la barrera de sus labios y acariciar con su lengua cada curva de su boca, saborear su dulzor, su calidez. Le reconfortó y le excitó a partes iguales; era increíble, pero cierto.

—Kara… No quiero llevarte a casa esta noche. Dime que puedes quedarte conmigo. Jesús, no sabes cuánto te deseo ahora mismo.

No supo si por la impaciencia que denotaba, o tal vez por la desesperación con la que había hablado, ella movió la cabeza en un silencioso asentimiento.

Colt juraría que sus pies se elevaron del suelo.

Capítulo 18

Kara

Después de la deliciosa cena, que Kara había disfrutado como si fuera la última de su vida, se habían despedido precipitadamente de Rick, y Colt la había llevado de la mano hasta el coche como si temiera que cambiara de idea y se fugara en el último momento. Lo que no sabía era que ella ya había tomado la decisión mucho antes de que se lo hubiera contado todo, y que la conversación había servido más que nada para que se quedara tranquilo y se liberara de ese peso. Mentiría si dijera que sus palabras no la habían preocupado, pero no había oído nada que no hubiera esperado oír. No le importaba que hubiera mantenido una relación de cinco años, tampoco que su exnovia hubiera lucido un anillo en su dedo, y mucho menos que él no tuviera trabajo o apartamento ahora mismo. Le conocía lo suficiente como para saber que removería cielo y tierra para solucionar su situación cuanto antes. Confiaba en él, y lo único que tenía verdadera importancia eran sus claros y sinceros sentimientos. Un flechazo. Recordarlo la estremecía de la cabeza a los pies.

Colt conducía rápido y parecía impaciente por llegar a su destino. Igual que antes, no tenía idea de a dónde la llevaba, solamente que sería el lugar en el que por fin podría estar con él. La idea la tenía un poco preocupada, pero la impaciencia y la excitación eclipsaban cualquier posible duda. Estaba cansada de esperar y sabía que no había nadie mejor que él para acabar con su espera.

Detuvo el BMW a las puertas de un hotel. No era un hotelucho de tres al cuarto, sino uno bastante elegante en el que el joven aparcacoches se apresuró a cogerle las llaves de la mano.

—Buenas noches. Les aparcaré el vehículo.

—Gracias —respondió Colt mientras la buscaba para cogerla de la mano. Su tacto la calmaba, algo que necesitaba profundamente.

Su… novio pidió una habitación y la arrastró hasta el ascensor. Ni siquiera esperó a que se cerraran las puertas para tirar de ella y atraparla en su increíble beso, recreándose y explorando su boca como si lo hiciera por primera vez. La llevó hasta la pared del fondo y se estrellaron contra ella mientras se devoraban el uno al otro. No podía respirar, pero no le importaba, solamente le importaba sentir más de aquella deliciosa lengua, besarle los labios con más ahínco. Notó la dureza de Colt contra el ombligo; impaciente. Él le aferró la cara con ambas manos y metió los dedos en su pelo mientras ella le agarraba por la cintura, totalmente moldeada bajo la fina camiseta. Se atrevió a introducir las manos por debajo del borde para poder sentir la masculina piel salpicada de vello de su bajo vientre, y recibió a cambio el aire de un profundo suspiro sobre los labios.

—Kara… Cielos, me encantan tus manos. Me encantan sobre mí.

Gimió contra su boca y vio las puertas abrirse al fondo, pero no paró de besarle hasta que él mismo se apartó de mala gana, enlazando los dedos con ella y conduciéndola con urgencia por el pasillo. Después usó la llave para abrir la puerta de la habitación. Por poco no se le cayó la mandíbula al suelo. Con las dos respiraciones jadeantes como único sonido de fondo, examinó lentamente la espaciosa estancia coronada por una inmensa cama de aspecto comodísimo. Nunca había visto una tan grande, aunque la verdad era que la suya ni siquiera podía considerarse para dos. Los suelos eran de parqué de color miel, el techo estaba altísimo y la puerta abierta que daba al baño mostraba una bañera que casi parecía una piscina. La mesa de diseño, el espacioso sofá blanco y las carísimas lámparas la hicieron sentir como una princesa. Volvió la cabeza para mirarle con la respiración entrecortada.

—Esto es demasiado. No deberías haber elegido una habitación tan cara.

Colt suspiró mientras la mantenía confinada en su mirada aguamarina.

—Todo es poco para ti.

Se acercó y le envolvió la cintura con los brazos desde atrás. Apoyó la barbilla en su hombro y le acarició el arco de la oreja con los labios, haciéndola estremecer. Él pudo sentirlo con claridad y soltó el aire en una pequeña risa.

—Quiero que sea algo especial y memorable. La primera vez nunca se olvida. —La hizo girar y la atrapó entre sus brazos, besándola mientras sonreía—. Y me alegro de que sea yo la persona a la que siempre recordarás.

—Cielos, Colt, deja de decir esas cosas. Estás a punto de hacerme caer al suelo. Ya me tiemblan las rodillas —se quejó sonriendo. Él le besó los dientes.

—Entonces, ¿qué quieres que diga? Ansío que llegue el momento de tenerte conmigo en la cama, gritando mi nombre.

Suerte que podía esconderse en su pecho, porque no podía mirarle a los ojos después de escuchar algo así. Aspiró el aroma de la tela, que olía a suavizante y limpio, y se recompuso lo suficiente como para elevar los ojos hasta él. La estaba mirando con tal intensidad que sintió las miles de mariposas alborotándose en su estómago. Colt no dijo nada. Se inclinó para rozarle los labios con suavidad, demostrando un control que ella parecía no poseer.

Le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas para poder tomar cierto grado de control, obligarle a que la recibiera en su boca.

—Te quiero en la cama ahora mismo, cariño —ronroneó él entre sus besos. La sujetó de la cadera y la fue empujando, acompañándola hasta que el colchón tocó la parte posterior de sus piernas—. Quiero verte desnuda. Déjame quitarte la ropa. —Como no podía hacer nada más que asentir, simplemente alzó los brazos por encima de la cabeza y dejó que él levantara su camiseta y se la sacara. Cayó a los pies de la cama—. No creo que me canse nunca de mirarte. Tu piel es increíblemente hermosa. —Se inclinó y trazó un recorrido con su lengua sobre sus diminutas pecas, volviéndola loca.

—Colt… —rogó.

No entendía cómo podía gustarle tanto su piel pecosa, pero el hecho de que fuera así empezaba a hacerla valorar esa parte de sí misma que tan distinta la había hecho sentir hasta ahora.

—Sí, cariño. Enseguida.

Colt desabrochó su sujetador y prácticamente se lo arrancó del pecho, bajando la cabeza para empezar con un no muy sutil asalto a sus pechos, hecho que denotaba el verdadero estado de su autocontrol. Sujeto por un fino hilo, como el de ella. Las rosadas cumbres se apretaron con el más leve toque de su lengua y sus dientes, obligándola a echar la cabeza atrás para gemir. Verle sobre ella, con su ancha espalda arqueada, besándola y acariciándole los pechos con esa expresión de deseo… la aturdía. Pronto estaría suplicándole un contacto mucho más íntimo si seguía así.

—Veamos. ¿Qué hago con esta minifalda que me vuelve loco? —dijo mientras se dejaba caer de rodillas, arrastrando los labios a través de todo su vientre mientras lo hacía—. Si estabas pensando en mí cuando te la has puesto, puedo decirte que has acertado de lleno. —Colocó ambas manos en sus tobillos y empezó un maravilloso ascenso por sus piernas, alcanzando los muslos y remontando la falda apuradamente hasta la cadera—. Está muy ceñida, casi no puedo subírtela.

—Colt, quítamela ya. Estoy a punto de hiperventilar —solicitó, rezando por que le hiciera caso.

Se sobresaltó cuando Colt subió más las manos y reveló las pequeñas braguitas negras de raso. Era una coincidencia que las llevara precisamente hoy, pero, visto lo visto, era una estupenda coincidencia.

—Negras. No lo hubiera imaginado. Me gustan —decidió.

Con un suave empujoncito, la hizo caer de espaldas sobre el colchón y subió a horcajadas sobre ella. Luego se deshizo rápidamente de su camiseta, mostrándole aquel torso moldeado por una mano divina. Pateó las zapatillas a un lado, se desabrochó el cinturón y se bajó los pantalones y la ropa interior. Fue entonces cuando Kara vio aquello. Había visto alguna en las pelis porno que Jackie tenía en su casa, pero era la primera en carne y hueso que veía en su vida. Tragó saliva y la examinó; de todos modos, Colt se había quedado allí quieto, buscando en su cartera un preservativo. Ella sintió la tentación de alargar la mano y tocarla, porque en realidad parecía suave, pero no lo hizo. Bastante nerviosa estaba ya.

—Kara, necesito saber que estás preparada para esto —dijo colocándose el preservativo.

—Lo estoy. No lo dudes —aseguró estirando las manos y acariciándole los hombros; esos hombros esculpidos. Tocó su fuerte pecho, sus marcados abdominales.

—Sé que ahora te parecerá algo difícil, e incluso extraño. Pero pronto no lo verás así —dijo él, aunque parecía estar sufriendo tanto como ella; los brazos le temblaron al sostenerse en vilo y el sudor le cubría el cuerpo a pesar de que la habitación estaba climatizada—. Voy a ir muy despacio.

—De acuerdo —respondió. La respiración se le atascaba.

—Primero deshagámonos del resto de tu ropa. —Colt desabrochó la falda y tiró de ella y de lo demás, sacándoselo por los pies. No pudo evitar cubrirse el cuerpo mientras él le desataba las sandalias—. No tienes por qué taparte. Eres muy hermosa.

Le acarició la mejilla, sus ojos le recorrían la cara con adoración.

—Cielos —dijo con dientes apretados. Se apoyó en un codo y le separó las piernas con la rodilla, deslizándose sobre ella y dejando caer su peso con cuidado. Estaba muy excitado.

—Me gusta mucho cómo me tocas —dijo Kara en un tembloroso jadeo al sentir los dedos de Colt entre sus piernas.

Ella nunca había experimentado algo así de intenso. La miraba fijamente a los ojos, embebiéndose de cada uno de sus gemidos, de sus susurros pidiéndole más, y el deseo implacable que velaba aquellos ojos la tenía cautiva. Era una sensación imposible de describir. Ser tocada por la persona de la que estaba enamorada era como sentir que su cuerpo se iluminaba desde dentro, como si el calor trascendiera a través de su piel.

—Colt. Creo que…

—Estás lista. Voy a empezar. Agárrate a mi espalda.

Se movió sobre ella y apoyó el peso en los codos, abriéndose paso hacia su interior mientras sus manos le acariciaban el cabello. Ella no dudó en hacerle caso. Lanzó los brazos alrededor de su cuello y se aferró a su espalda con pasión. Colt la besó con una sonrisa en los labios.

Kara sentía lágrimas de felicidad en sus ojos. Aquella unión, la proximidad que sentía al tenerle dentro, no tenía palabras para expresarla. El dolor se atenuó, solapado por un extraordinario placer y la sensación de verle disfrutar. Aprovechó para apreciar cada detalle. Colt bajó la cabeza y la besó hasta dejarla sin aliento, acelerando sus movimientos hasta alcanzar una cadencia apremiante. Ella estaba cerca, el también. Ambos lo sabían.

Le apretó contra sí y le sintió estremecerse y temblar bajo sus manos mientras el  alarido que ella dejó ir entretejía su nombre.

Capítulo 19

Colt

Cuando llevó a Kara a casa, ambos seguían teniendo una sonrisa mucho más que resplandeciente en el rostro. Había sido una noche mágica, preciosa, perfecta. Y por fin, el espacio que siempre había quedado entre ellos se había disuelto definitivamente. Estaban juntos, habían hecho el amor, y ella le quería a su lado tal como era.

Colt todavía no podía creer que le hubiera aceptado a pesar de todo lo que le había contado. Y no podía ser más feliz.

Aparcó el coche en la acera de enfrente de su bloque de apartamentos sin dejar de repasar las últimas horas que habían pasado juntos en la cama. Sus caras de placer, sus gemidos, la sensación de su cuerpo rodeándole, ofreciéndole todo su calor y su ternura.

Giró la cabeza hacia el asiento de al lado para poder verla. Kara dibujaba con su dedo en la humedad de la ventana, trazando líneas y diferentes formas, y cubriéndose con la otra mano la sonrisa para esconderla. Colt giró la llave y apagó el motor, atrapando su muñeca y apartándola con suavidad mientras la miraba entusiasmado.

—No tapes esa sonrisa, quiero verla. Tienes la sonrisa más hermosa y dulce que he visto jamás.

—Para, Colt. Sabes que esas cosas que me dices me afectan muchísimo —se quejó ella, cubriéndose esta vez los dos ojos con los brazos.

—Entonces te lo diré una y mil veces, si hace falta. —Se inclinó hacia ella y le besó la sien, después la mejilla cuando fue bajando las manos, y entonces le buscó la boca, mirándola cada vez más cerca hasta que sus labios se acariciaron y tomaron contacto.

Las sensaciones y emociones que se despertaban en todo su cuerpo eran como fuegos artificiales. Y no tenían otro nombre; Colt estaba completa e irremediablemente enamorado.

—Kara… —La besó con todas sus fuerzas, envolviendo sus mejillas con las palmas de sus manos y ladeándose en el asiento—. Te quiero.

Ella se quedó muy quieta, paralizada, y él se dio cuenta de lo que acababa de decirle. Los dos permanecieron en silencio por unos interminables momentos, sin dejar de mirarse fijamente. Estaba un poco asustado por que aquellas palabras hubieran surgido por voluntad propia de sus labios, pero tampoco podía arrepentirse de decirlas.

Eran indiscutiblemente ciertas. La quería, la deseaba. Lo que sentía por Kara después de esta noche había rebasado los límites de su corazón.

—Es cierto. No tienes que responder nada ahora mismo, pero tenía que decirte…

—Yo también te quiero —respondió ella en un susurro trémulo.

Los ojos de Colt se abrieron, y la miró como si la viera de nuevo por primera vez. Aquel encuentro en el restaurante no había sido fortuito, ahora estaba seguro de ello.

Había sido cosa del destino. Y Kara había llegado a su vida cuando más la había necesitado. Sin ser capaz de detenerse, su boca se abrió para decir algo mucho más significativo.

—Quiero pedirte…

Unos golpes en el cristal trasero del coche les hicieron sobresaltarse y volver a sus asientos. Colt se giró y buscó la fuente de aquel ruido, y se quedó completamente petrificado cuando vio quién había golpeado el coche con sus puños.

Tess estaba afuera, en la calle, envuelta en un cárdigan de lana, con un moño deshecho y la máscara de pestañas corrida de tanto llorar.

Aquello le partió el alma en dos.

—Kara, cariño, espera aquí, por favor. No salgas.

Sabía que Tess era capaz de cometer una locura, y no quería que Kara se viera envuelta en ello. La chica se había quedado tan helada como Colt, y se limitó a asentir con la cabeza sin poder pronunciar una sola palabra. Él le acarició la mejilla con el pulgar, intentando borrar un poco su preocupación, y le susurró de nuevo que le esperara.

—Por favor, pase lo que pase, no salgas del coche.

Cuando ella volvió a asentir y estuvo seguro de que le haría caso, él suspiró para coger fuerzas y se giró, abriendo la puerta y saliendo al frescor de la madrugada. El corazón le latía y retumbaba en el pecho como un tambor rítmico, impetuoso.

—¿Qué estás haciendo aquí a estas horas de la mañana? —le preguntó a Tess, agarrándola suavemente del brazo para apartarla del asfalto y subirla a la acera.

—Lo sabía —lloriqueó ella mientras le seguía—. Eres el hijo de puta que imaginaba que serías. ¿Acabamos de romper y ya te la has follado otra vez?

—Tess… —le sujetó los brazos, intentando hacerla entrar en razón—, no hables más, por favor. ¿Cómo has venido hasta aquí? —Buscó su coche y la empujó en esa dirección, intentando calmarla—. ¿Has venido sola?

—¡No intentes librarte de mí! ¡No lo acepto! ¿Me oyes? —Movió bruscamente los brazos, intentando librarse de él, pero la acercó y la abrazó para calmarla.

Colt miró al coche, apurado. Kara les observaba desde el otro lado del cristal, pero no podía verla con claridad por culpa del reflejo del amanecer en la ventanilla, y no sabía si estaba bien.

—Cálmate, Tess. Estás en un estado de nervios. Podemos hablar después, cuando estés más calmada.

—¡No quiero hablar después! —Se liberó de un tirón y corrió hasta la ventanilla, aporreándola histéricamente—. ¡¿Te lo ha dicho?! ¡¿Te lo ha contado?!

—¡Tess! —Corrió hacia ella, pero no llegó a tiempo.

—¡¿Te ha dicho que me dejó embarazada?!

Los pasos de Colt se paralizaron. Su pulso se congeló. La mirada de Kara, con esos ojos marrones y enormes repletos de miedo, se posó sobre él.

Colt negó con la cabeza, levantando las manos y pidiéndole… no sabía qué. La puerta del coche se abrió sin que pudiera hacer nada por evitarlo.

—Ese es el tipo de hombre que es. Y tal vez ahora te diga que te quiere, pero quién sabe si pondrá los ojos en alguna otra mujer cuando se canse de ti. Mira lo que me ha hecho a mí —soltó con desprecio, abriendo los brazos y señalándose—. Mira cómo de destrozada me ha dejado.

—Colt… —gimió Kara con una mirada de súplica en los ojos—. Dime que no es cierto. Dime que no vas a tener un hijo con ella.

Sus labios se apretaron, sus cejas se unieron con amargura, y una sensación de angustia se apoderó de él. Quería decirle que era mentira, quería decirle que Tess solo estaba intentando separarles, pero no pudo. Porque todo lo que ella había dicho era verdad.

Colt se había acostado con ella sin usar protección. Y era muy posible que llevara a su hijo en su vientre.

El pánico se apoderó de él. Necesitaba explicarle, necesitaba que entendiera…

—Kara, eso no cambiaría nada —le dijo con torpeza, aterrado por asustarla.

Pero consiguió justo el efecto contrario. Y cada vez que intentaba acercarse un poco más a ella, Kara se alejaba, volviendo la mirada lejos de él con los ojos repletos de lágrimas. Verla así era una tortura, le dolía como si le arrancaran el corazón del pecho.

—Kara, créeme. Yo nunca he querido a ninguna otra mujer. Solo a ti. A nadie más que a ti.

—Eso. Créete sus mentiras y sus engaños, como hice yo —rebatió Tess con despecho.

—No puedo creer que me lo ocultaras… —susurró ella, alejándose todavía más. Y él no podía moverse por miedo a que saliera huyendo—. No puedo creer que me lo contaras todo y te guardaras algo así para ti.

—No quería hacerte más daño. No había motivos para pensar que fuera cierto, y ella y yo ya no estamos juntos.

—Lo siento, pero no puedo. No puedo confiar en ti.

Tal como había temido, Kara le dio la espalda y empezó a correr por la acera, llorando desconsolada. Colt sintió las lágrimas que le quemaban los ojos, y se le apretó la garganta con un nudo que no era capaz de tragar.

Cuando intentó ir tras Kara, Tess se cruzó en su camino y le abrazó.

—No vayas. No vayas tras ella, no la persigas. Sabes que ni ella ni ninguna otra mujer te va a querer tanto como te quiero yo.

Él le rodeó con el brazo los hombros, pero para apartarla.

—Vamos, te llevaré a casa —le dijo con tono herido. Ella le miraba sin comprender del todo, hasta que se detuvieron delante del coche y, volcando en su mirada todo lo que sentía por Kara, lo que nunca había conseguido sentir por ella, le dijo—: Se acabó, Tess. Tienes que aceptarlo. Nunca más volveremos a estar juntos. Podrás tenerme como amigo siempre que me necesites, pero no me queda más sitio para ti en mi corazón.

Entonces, y solamente entonces, pudo ver que Tess lo asimilaba.

—¿Se acabó? —susurró, como si esperara la respuesta definitiva.

—Sí. Se acabó.

∞∞∞

Nashville, Tennesse, unas semanas más tarde.

Eran los días más largos y angustiosos de toda su vida. Sin trabajo, y con la cuenta corriente congelada en números rojos, había tenido que volver temporalmente a casa de sus padres. Williams le había dado permiso para quedarse en su apartamento hasta poder reunir el dinero suficiente para pagarse uno propio, pero sin ofertas de empleo ni perspectivas de poder conseguir uno, la cosa parecía ir para largo. Y además de no querer ser una carga para su amigo, tampoco soportaba la idea de quedarse en la gran ciudad si no era con Kara a su lado.

Porque todo allí le recordaba a ella.

Nunca abandonaba sus pensamientos, ni un solo minuto de cada día. Se había imaginado miles de veces cómo hubiera sido todo si hubiera hecho las cosas de otra manera, si hubiera sido completamente sincero con ella desde el principio hasta el final. Seguro que ahora seguirían juntos, felices, disfrutando de largas citas por el día, haciendo el amor cada noche.

«Déjalo, Colt. No te tortures. Ella no quiere saber nada más de ti».

No importaba que, después de una larga conversación con Tess, ella le hubiera confesado que no la había dejado embarazada, porque Kara seguía enfadada y no iba a devolverle ninguna de sus llamadas o mensajes intentando explicarse. Y lo más doloroso de todo era que no podía culparla; sabía que cualquiera haría lo mismo en su lugar.

Jackie le había pedido en una de sus visitas a casa de Williams mientras seguía allí que fuera paciente con ella, porque decía que para Kara todo era nuevo en esto del amor. Pues bien, si tenía que dejarle su espacio y darle un poco de tiempo para que sus heridas cicatrizaran, entonces lo haría. Aunque se le partiera el corazón cada vez que pensaba en ir a buscarla a su casa sabiendo que no obtendría ninguna respuesta. Si Jackie estaba convencida de que le perdonaría, él tenía que confiar en que aquello fuera cierto.

Esa chica y Williams parecían encajar cada vez mejor juntos. Quién lo hubiera dicho; el playboy de Drew enamorándose de una vez por todas.

Y eso lo volvía todo tan solitario y tan vacío para él sin Kara…

—¿Tienes un minuto, tío? —Williams se sentó a su lado en el viejo sofá tapizado de flores que llevaba en casa toda la vida.

De vez en cuando, Drew pillaba su coche, cogía un par de maletas y se llevaba a Jackie a pasar el fin de semana con Colt y sus padres, instalándose en la casa de la piscina. Ellos le conocían desde hacía años, y le adoraban. Sin embargo, esta vez había venido solo. Y en el lenguaje de Drew eso solo podía significar una cosa: que tramaba algo.

Colt suspiró y bajó los pies de la mesa de centro, moviéndose para hacerle hueco y escuchar lo que tuviera que decirle. Estaba acostumbrado a oír sus intentos de animarle a diario, pero le podía la curiosidad.

—¿Qué sucede?

Su madre se apoyó en el mueble de la televisión, con una limonada fría en la mano y expresión cómplice mientras Williams doblaba y desdoblaba en sus manos un documento.

—Vale, ya tenéis mi atención. ¿A qué se debe tanto misterio?

—Toma. Lee esto —Drew le puso los papeles en las manos, ligeramente nervioso.

Colt los giró y comenzó a leerlos, dándose cuenta enseguida de que se trataba de un contrato de compraventa. Era de un apartamento en un edificio de la calle setentaidós, en un bloque antiguo con mucho encanto y un diseño arquitectónico bastante interesante.

—¿Qué es esto? ¿Has comprado un apartamento? —le preguntó, sorteando las páginas y leyendo las características del inmueble.

Él miró a su madre con gesto pícaro y mucho secretismo. Ella rio en voz alta.

—Lo hemos comprado. Tú y yo.

Colt irguió la cabeza.

—No tengo dinero. Y no voy a poder pagar mi parte si no tengo un trabajo.

—Así es. —Williams le puso en las manos otro de los documentos—. Y por eso vas a necesitar uno. Mi sorpresa, amigo mío, es esta. ¡Vamos a tener nuestra propia empresa!

Colt dejó el documento para mirar a su amigo y a su madre con los ojos abiertos de par en par. No sabía si había oído bien lo que acababa de escuchar.

—¿Que tú has…? ¿Cómo? ¿Con qué dinero?

Él se apalancó en el sofá con los codos por detrás del respaldo y las piernas abiertas.

—Bueno, tu colega tiene sus contactos. Ahora en serio, Fromed tiene muchos enemigos. Enemigos con mucha pasta, y dispuestos a ser generosos inversores en cualquiera que le suponga una buena competencia. Tal vez ese viejo cabrón pueda vetarnos los trabajos en sus empresas más allegadas, pero no podrá competir con dos arquitectos tan extraordinarios como nosotros. Si fundamos nuestra propia empresa, nos lo comeremos con patatas.

—No sé qué decir… —Colt se había quedado sin palabras. Lo que su amigo le ofrecía era un nuevo comienzo, una piedra a la que agarrarse en esta implacable cuesta arriba en la que se había convertido su vida.

—Se dice “gracias”—apuntó su madre.

—Solo dime que sí y pon tu firma ahí, idiota.

Él se emocionó, no podía estarle más agradecido. Siempre había estado ahí para él. Ya que no podía hablar sin derrumbarse, se inclinó y le abrazó. Sobraban las palabras.

—Eres el mejor, Drew.

—Dime algo que yo no sepa —respondió este, lanzándole un disparo y guiñándole un ojo. Y ahora que tenemos solucionado el tema del trabajo, hablemos de lo otro.

—Drew…

Su madre miró al cielo y soltó un suspiro agotado.

—Estoy cansada de verte tirado en el sofá, hijo, lloriqueando porque la perdiste. Hazle caso a Andrew y reconquístala de una vez. Una madre necesita ver feliz a su hijo.

—Justo eso—se le unió Williams—. Es hora de que pases a la acción. ¿Tú la quieres?

Esta vez fue él el que suspiró decaído.

—Tanto que me duele. Siento que sin ella me estoy muriendo por dentro.

—Entonces tienes que ir por ella, tío. Dile la verdad, sabes que es la mujer de tu vida.

—Sí, lo es. —Colt miró a su amigo con emoción difícilmente contenida—. La quiero. Quiero estar a su lado para siempre. Quiero casarme con ella.

—¿Qué? —preguntaron los dos a la vez.

—Quiero casarme con ella —repitió, dándose cuenta de que era lo que deseaba en lo más profundo de su corazón. Estaba loco por ella.

—¿Qué me he perdido? —preguntó su padre, entrando al salón con una jarra de cerveza espumosa en la mano.

Williams estalló de risa. Y Colt y su madre fueron los siguientes.

—Invítanos a la boda —se cachondeó Drew—. Quién sabe, a lo mejor la siguiente será la mía.

Capítulo 20

Kara

Movió la esponja sobre el plato muy lentamente, con la misma mirada ausente de siempre y sin siquiera fijarse en qué estaba haciendo. Había lavado el mismo cacharro como unas diez veces, o esa era la impresión que le daba. Las horas en el trabajo se habían vuelto eternas últimamente; los segundos pasaban tan despacio que parecían años; los minutos, décadas; las horas, milenios… y así sucesivamente.

El universo parecía haberse congelado desde que Colt no estaba en su vida. Su mundo se había detenido, había perdido todo su color. Le echaba de menos hasta el punto de volverse loca. Y el problema no era que no pudiera perdonarle, el problema era que aunque lo intentara, eso no cambiaría el hecho de que él iba a tener un hijo con otra mujer.

El plato resbaló de entre sus manos y se zambulló en la pila, salpicando por todas partes y empapándola de agua sucia con jabón. Con su grito histérico, consiguió que su compañera Brianna asomara la cabeza por la puerta de la cocina a toda velocidad.

—¡¿Qué ha sido eso?!

—Nada, no te preocupes. Soy una torpe.

—Kara, ¿te has hecho daño? —Ella se le acercó, frotándole la espalda y compadeciéndose de ella—. Me da que esa carita que tienes ahora mismo no es por el plato. Escucha, si tan mal estás sin él después de todo, y si sigues pensando en él de esa forma, a lo mejor deberías plantearte perdonarle. O al menos, escucharle. Igual tiene una buena explicación que darte.

Kara llenó sus pulmones de aire, soltándolo con apuro mientras se secaba la frente con su mano enguantada de goma amarilla.

—Lo sé. Es solo que… sigo teniendo miedo. ¿Y si ya no queda espacio para mí en su vida? No puedo competir con una exnovia que ha estado con él cinco años. Y que encima va a tener a su hijo.

—Eso no tiene nada que ver, y lo sabes. Es más que evidente que él te quiere a ti a su lado. Y por eso creo que sois tontos si, aun así, estáis separados.

—¡Kara! —Jackie entró por la puerta como un huracán, con el bolso enganchándose en todas partes. Tres o cuatro cacerolas rodaron por el suelo entre sonidos escandalosos de metal.

Tanto ella como Brianna se echaron las manos a la cabeza.

—¿Qué estás haciendo aquí? No puedes entrar en la cocina como si estuvieras en tu casa —le dijo, sin poder hacer nada para que no llegara hasta ella y la agarrara por los hombros, sacudiéndola.

—Tienes que salir conmigo. ¡Corre, él ha venido! ¡Está aquí!

—¿Quién está aquí? —«Pánico. No entres en pánico».

—¿Quién va a ser, tonta? ¡Colt! —Jackie rebufó y la agarró de la muñeca, arrastrándola con ella.

—¡¿Colt?! —Su corazón se revolucionó, secándole la boca y haciéndola moverse sin ton ni son, totalmente desorientada—. ¡Dios mío! ¡¿Y qué hace aquí?!

—Bien, Cenicienta, es hora de que vayas a encontrarte con tu príncipe. —Jackie le arrancó los guantes de las manos y el delantal de la cintura, y se la llevó casi a rastras mientras que Brianna la empujaba del trasero y le coreaba ánimos.

El mundo iba a cámara lenta cuando ella y su amiga corrieron cogidas de la mano a través de la cocina para salir cuanto antes a la calle. Jackie abrió de un revés la puerta y atravesaron el local ante los ojos estupefactos de los clientes. Era capaz de ver, a través de los cristales, a Colt y a Williams esperándolas en la calle delante del BMW. Él estaba guapísimo, con un traje elegante de color azul oscuro y una camisa rosada que resaltaba el hermoso tono de su piel.

—Vamos, camina —le exigió Jackie, con una inmensa sonrisa y tirando de su mano firmemente al ver que se frenaba. Ella sentía decenas de mariposas revoloteando en el estómago, y exactamente la misma sensación que si se inclinara temerariamente sobre el borde de un acantilado.

Colt sonrió, tendiendo la mano hacia ella. En la otra guardaba una pequeña caja roja que hizo que Kara frenara sus pasos en seco. Su amiga le cogió la mano y la puso en la de él, uniéndolas como si se la entregara.

Ella no podía estar más nerviosa, no sabía qué iba a suceder.

—Kara… —Él acarició sus dedos, mirándola con sinceridad, cálidamente—. Sabía que esto no me resultaría fácil, pero ahora que te tengo delante, todavía estoy más nervioso. —Observó sus manos unidas y dijo con dificultad—: Lo que Tess te contó no era cierto.

Ella se sorprendió, sintiendo que su corazón se aceleraba.

—¿No vais a tener un hijo?

—No, cariño. Quise decírtelo, lo intenté muchas veces, pero no pude. —La atrajo hacia sí, rodeándole la cintura y sonriendo tímidamente. Estaba siendo tan dulce con ella que la hizo temblar de emoción—. Kara, cuando nos conocimos en aquel restaurante, y te tuve entre mis brazos por primera vez, algo sucedió dentro de mí. Justo aquí. —Se acarició el pecho con la mano, con la caja de terciopelo encerrada entre sus dedos—. Y a partir de ese momento, no pude dejar de pensar en ti. No importaban ni mi sentido común, ni mi relación con Tess, ni mis problemas en el trabajo… Nada. Tú eras la única persona capaz de calmar la tempestad que tenía en mi interior. —Agachó la cabeza y la miró muy cerca, rozando su frente con la de ella—. Siempre me he dejado arrastrar por la corriente, por lo que todos esperaban de mí, sin aferrarme nunca a nada.

Se agachó para clavar una rodilla en el asfalto, mirando por un segundo a todos los espectadores que les observaban en la calle y después la miró de nuevo a ella. Kara sintió que las piernas le iban a ceder en cualquier momento.

—Pero ahora por fin sé lo que quiero. —Levantó la cajita, abriéndola con cuidado para presentarle el anillo más hermoso y brillante que había visto jamás—. Te quiero a ti, Kara. Para siempre. ¿Me harás el honor de casarte conmigo?

Un sollozo salió de sus labios antes de que ella pudiera taparse la boca con la mano. En sus ojos, las lágrimas taparon su visión, emborronando la cara del hombre más apuesto que había visto en toda su vida.

—¡Dile que sí! ¡Dile que sí! —gritaban Williams y Jackie, animando al público. En pocos segundos, todos lo coreaban juntos.

Ella asintió dos veces, notando el cambio radiante en el rostro de Colt.

—Claro que me casaré contigo, Colt Evans. ¡Sí!

De inmediato, él se puso en pie, levantándola en brazos y girando con ella mientras le llenaba los labios con sus besos. En esos momentos, Kara sentía que volaba. Incluso cuando la dejó de nuevo en el suelo, sus talones se despegaron para poder besarle y abrazarle con todas sus fuerzas.

—Yo también sé lo que quiero por primera vez —le susurró a él—. Y nunca pensé que podría enamorarme tanto de alguien.

Aquellas palabras le hicieron dibujar una enorme sonrisa, y Colt sacó el pequeño anillo de la caja y le sujetó la mano, colocándolo poco a poco a través de su dedo sin dejar de mirarla. Kara lo observó emocionada y después le sonrió, elevándose de nuevo sobre las puntas de sus pies para poder darle el beso más largo y apasionado de toda su vida. Los aplausos sonaban de fondo, y todos gritaban y silbaban, pero en ese mundo perfecto solo existían ellos dos.

A partir de ese instante serían para siempre Kara y Colt.

Esta novela fue concebida hace algunos años, por allá en el 2014, y por eso tengo que decir que para mí es toda una hazaña haberla acabado. Terminé cogiendo mucho cariño a los personajes, sobre todo porque son imperfectos y muy humanos.

Kara está repleta de complejos e inseguridades, sin saber que únicamente debería mostrarse tal como es realmente para que la gente la adore. A muchos nos pasa exactamente lo mismo.

Y Colt, tan racional e impulsivo al mismo tiempo que uno nunca sabe qué esperar de él. Es un hombre que lo tiene todo, menos lo que verdaderamente necesita. Porque el secreto de la felicidad no es otro que ser fiel a uno mismo.

Ambos son tan especiales para mí que los echaré muchísimo de menos, pero los dejo a uno en manos del otro, así que sé que estarán felices después de poner el punto y final.

Espero que vosotros también lo seáis.

Zoya Hakob. 2018

Table of Contents

Página de título

Copyright

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20