Kamelot 2.0

Eva Tejedor

Título: Kamelot 2.0
© 2015, Eva Tejedor
©De los textos: Eva Tejedor
Ilustración de portada: Eva Tejedor
1ª edición
Todos los derechos reservados

A mi familia, especialmente a mi madre. Y a mis amigas por seguir ahí a pesar de saber cómo soy.

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Extras

Sobre la autora.

Prólogo

Se sentía como el ángel de la muerte, caminando por aquel bosque.

Bosque cuyo suelo estaba cubierto por la nieve y los cuerpos sin vida de los guerreros que habían caído en la batalla, horas antes. Caminaba entre los cadáveres, rematando con su espada a los que aun agonizaban, mientras seguía buscando.

El silencio que se había establecido en el lugar resultaba antinatural y ensordecedor, después de horas de oir los gritos y golpes del combate.

Miró al cielo, en un intento de calcular la hora. El sol estaba bien alto. La última batalla comenzó al amanecer y duró unas pocas horas, pero se habían sentido como años.

Del ejército que trajera su rey quedaron menos de cincuenta hombres que, en ese momento, andaban reagrupándose y encargándose de los heridos. El enemigo se llevó la peor parte, sin embargo. Los pocos que no habían caído durante el combate estarían huyendo hacia el norte en ese momento.

No le preocupaba que intentaran regresar con refuerzos. La tormenta que se avecinaba se encargaría de ellos antes de que pudieran llegar a ninguna parte, estaba seguro.

En ese instante su mente estaba centrada únicamente en terminar de localizar al último de sus amigos. El último que cayó en esa cruenta guerra y cuyo cuerpo no debía estar demasiado lejos de donde se encontraba, si sus cálculos no estaban equivocados.

Ya tenía reunidos en el claro los cuerpos de Lancelot, Gawain, Galahad, Tristan y Percival. Los fieles guerreros que ahora esperaban a su rey y amigo para hacer su último viaje.

Sus ojos se nublaron con lágrimas al pensar en su buen Lancelot. La historia solo le recordaría por un malentendido. Nadie sabría el leal y dulce compañero que fue, tanto para su rey como para el resto de sus amigos, siempre preocupándose de todo y todos.

Nadie sabría que pecó de un exceso de buen corazón, que cometió el error de creer las mentiras de Morgana.

Pero Arturo también se equivocó. Y por eso le perdonó.

Tampoco sabría nadie, sin embargo, que luchó hasta el último aliento por su amigo, no por la corona.

Y quizás fuera mejor así. Algunas cosas estarían mejor fuera de la historia.

Merlin tembló cuando una ráfaga de aire le golpeó con más violencia de la esperada y atravesó su capa de viaje. A pesar de la insistencia de Arturo, jamás quiso cambiar sus modestas ropas de cazador ni el viejo habito que le delataba como curandero por algo más acorde a un servidor de la corona. Se sentía cómodo con ellas y siempre las mantuvo lo más limpias que las circunstancias le permitieran.

La temperatura empezaba a descender peligrosamente cuando oyó unos aullidos a lo lejos. El tiempo se le agotaba.

Usando su propia espada como bastón, siguió caminando hasta que un extraño brillo azulado en la nieve llamó su atención.

El zafiro que adornaba la empuñadura de Excalibur sobresalía entre la nieve, mostrando donde se encontraba la espada.

Y, a los pocos pasos, oculto por la nieve, pudo distinguir la capa azul de Arturo. Su joven y valiente rey.

Se le escapó un gemido de agonía mientras caía de rodillas junto al cadáver. Su armadura estaba rajada y rota. La camisa que llevaba debajo se encontraba cubierta de sangre. Una de las estocadas había sido directa en el corazón.

—Arturo... ¿Por qué no me hiciste caso? Te advertí que nunca soltaras Excalibur... - murmuró, cerrándole los ojos.

—Está muerto.

Merlin ni se molestó en girarse para comprobar quien era. En el reflejo de su espada pudo ver una figura femenina que conocía bien.

A su espalda, la Dama del Lago, esa criatura mágica que le entregara Excalibur tiempo atrás, le observaba curiosa.

Verla era siempre toda una experiencia. Su etéreo vestido turquesa se arremolinaba a su alrededor a causa de la magia que desprendía, dando la impresión de que flotaba. Su largo cabello rubio estaba suelto, adornado únicamente con una diadema de plata y aguamarina.

Sus ojos celestes miraban el cadáver del rey, confundida. Para ella, la muerte era algo incomprensible y la existencia humana era un simple parpadeo de luz en una noche oscura.

—Lo sé, milady. – respondió con calma. Hablar con ella siempre había sido como hacerlo con un niño pequeño.

Se sintió viejo y cansado. En el reflejo de la espada pudo verse las arrugas que adornaban su rostro, fruto de la preocupación. Los últimos meses habían sido toda una pesadilla.

En ese tiempo descuidó también su cabello castaño claro, que había crecido más de la cuenta, y la barba. Aparentaba el doble de la edad que tenía.

—¿Y por qué le hablas?

—Porque... porque no me gusta que este muerto, milady. – eso solo aumentó la confusión de la criatura, pero Merlin no podía ocuparse en ese momento de aclararle las cosas.

Casi no tenía tiempo. Mucho menos las fuerzas para alargar más el asunto. La herida en su costado sangraba profusamente. Seguía en pie por pura fuerza de voluntad y lo que le quedaba de magia. Nada más.

—Te estás muriendo. – Merlin se estremeció más por el tono vacio de emociones en la voz de la Dama del Lago que por el frio que aumentaba cada segundo que pasaba.

—Eso también lo sé, milady.

—Debes devolverme Excalibur. No puedo permitir que quede sin custodia en el mundo mortal.

—Y lo haré. Solo… deja que me encargue de ellos primero. No quiero que acaben siendo pasto de las bestias.

—¿Y tú? ¿Quién va a ocuparse de tu cuerpo cuando mueras?

—Cuando esté muerto, poco va a importarme.

Con un gruñido dolorido, Merlin cargó el cuerpo inerte de Arturo al hombro, como si fuera un fardo y recogió Excalibur del suelo. Al empezar a andar, notó como la Dama le seguía.

—Excalibur va a estar triste. No habrá otro tan digno como Arturo para llevarla. – el hombre no le hizo caso. No podía permitirse perder la concentración o acabaría en el suelo. Aun así, le pareció descortés no contestarle.

—Eso me temo.

—Y yo estaré triste. No habrá otro como tú para hablar y jugar al ajedrez.

—Lo siento, milady. - jadeó. - No soy inmortal como vos.

Merlin tropezó, casi cayendo al suelo con su carga. Por suerte, un árbol frenó su caída. Solo quedaban unos pocos metros hasta su destino. Ya casi podía vislumbrar el claro donde le esperaban las demás tumbas.

—¡Yo puedo hacerte inmortal! – el hombre miró a la criatura, casi sin pestañear, antes de darle la espalda de nuevo.

—Pero yo no lo deseo. – con cuidado depositó en el suelo el cuerpo sin vida de su amigo. A su alrededor, en el claro, había varias tumbas ya ocupadas y una vacía.

—¿Por qué? Te estás muriendo.

—Porque estaría solo.

—No estarías solo. Estarías conmigo. – Merlin sonrió con tristeza.

Cogió Excalibur del suelo, donde la había dejado mientras colocaba el cuerpo sin vida de Arturo en la tumba. A pesar del barro y la sangre, aun se podía leer la inscripción en latín que cubría ambos lados de la hoja.

"Contigo a la victoria. Contigo hasta el final."

—Y eso sería un honor, milady. – contestó, acariciando la segunda inscripción antes de entregar la espada a la Dama. - Pero la persona a quien más apreciaba ya no estaría a mi lado y me sentiría solo.

—¿Él? – le preguntó, señalando a Arturo.

—No, no él. Arturo era como un hermano. Mi aprecio murió un poco antes. – murmuró mirando hacia otra de las tumbas.

La Dama del Lago soltó un bufido, frustrada. No parecía feliz por su negativa. Bueno... no era el problema de Merlin. Ya tenía suficiente con aguantar hasta que acabara de enterrar a Arturo.

—Excalibur querrá salir. En unos siglos, en unos milenios. Nunca se sabe. Es caprichosa. Pero querrá salir de nuevo a jugar y querrá a Arturo. Le ha cogido... aprecio. – terminó, usando la misma expresión que él usara antes.

—Aja...

—Si te quedas conmigo, puedo usar el poder de Excalibur para traerlos de vuelta a todos... en un futuro. Cuando Excalibur regrese.

Merlin echó un vistazo a la tumba, ya cubierta por la tierra, con triste orgullo. Por fin había acabado. Ahora podría descansar él también.

¿De qué hablaba la Dama del Lago? ¿Traerlos de vuelta?

—¿A todos?

—A todos.

—Pero... ¿no correríamos el riesgo de que la historia se repitiera? – preguntó, cayendo de rodillas en el suelo. Ya no podía más. Se arrastró los últimos metros hasta acabar sobre una de las tumbas.

Esa era la única que realmente le importaba. Donde podría descansar al fin. Suspiró, cansado. La tumba estaba a los pies de un árbol y Merlin apoyó la espalda en él.

—No necesariamente. – prosiguió la Dama. - Podría hacer que os reunierais de nuevo. Si, es probable que haya algunas cosas que se repitan. Pero no todo está escrito. Sería una segunda oportunidad de evitar que él muera.

—¿Cómo? – los ojos se le cerraban. Solo quería dormir.

—Excalibur fue creada con hierro de Avalon y parte de lo que los humanos cristianos llamaron la lanza del destino. Tiene un gran poder. Pero necesita ser usado en el momento adecuado.

—¿Y cuándo será eso? – la criatura se encogió de hombros. El gesto la hizo parecer humana, por una vez.

—Mil... dos mil años... el tiempo es tan relativo...

—¿Y qué haríamos mientras? – susurró Merlin, ya con los ojos cerrados. Sintió a la Dama tumbarse a su lado, su fría mano en su rostro, apartándole el cabello de la frente.

—Aprender de nuestros errores y jugar al ajedrez.

Merlin asintió, ya sin fuerzas para hablar. Por fin iba a descansar con la persona que amaba.

La mano que tenía en su frente se movió por su pecho hasta la herida de su costado y un frio helado se instaló en su cuerpo.

¿Por qué se sentía que había vendido su alma al diablo?

Capítulo 1

—¡Ey! ¿Estás bien?

Arthur alzó la mirada al oír la voz, sonriendo al comprobar quien le hablaba.

Frente a él, y con su perpetua sonrisa, se encontraba sir Gawain, uno de sus mejores caballeros y su más fiel amigo. Un poderoso guerrero con un gran corazón y de nobles principios al que él tenía en gran estima.

Aceptó la mano que su amigo le ofrecía y se levantó del suelo, donde había estado sentado descansando. El caballero se veía bien. Con un par de arañazos en su joven rostro y el cabello rojizo alborotado.

La batalla había sido corta pero agotadora. Dos horas de lucha sin cuartel hasta derrotar a su enemigo y donde acabaron por demostrar, una vez más, su superioridad.

Sin embargo, no pudieron vencer sin bajas. Habían perdido una decena de hombres y otros tantos estaban heridos. Él mismo acabó con una estocada en el brazo izquierdo que le mantendría sin poder esgrimir una espada durante unos días.

—Perfectamente. – mintió. Su brazo dolía cuando hacía algún movimiento. Intentó guardar Excalibur, a la que aun mantenía fuera de su vaina pero no pudo. – Solo un pequeño rasguño en el brazo. – admitió al fin. Gawain sonrió.

—Tal y como me había contado Merlin esperaba encontrarle desangrándose, alteza.

—Merlin exagera y te tengo dicho que no me llames así. ¿Somos o no amigos, sir Gawain?

—Siempre, mi señor. Lo sabéis. – el caballero le arrebató la espada de las manos y rozó la hoja con la yema de los dedos. – Como diría Excalibur: "Contigo a la victoria. Contigo hasta el final" – leyó, siguiendo la inscripción que se encontraba grabada en el metal. – Ahora y siempre.

Arthur despertó, sobresaltado.

Otra vez ese sueño. Llevaba semanas soñando lo mismo. A veces, cambiaba ligeramente, pero seguía viendo al mismo hombre, al que no conocía de nada, pero que ahí lo sentía como si fuera alguien muy importante en su vida.

La culpa era, estaba claro, de la carta que había recibido semanas antes del ayudante de su padre comunicándole la muerte de éste y que, por favor, regresara a casa.

Había quemado la carta y estuvo el resto del día emborrachándose.

Bueno... aun seguía emborrachándose. De hecho, en ese instante se había despertado con una resaca épica.

Una de esas resacas de las que solo quieres cortarte la cabeza o que alguien te remate y acabe con tu sufrimiento de una vez por todas.

Una de esas, si.

Lo último que recordaba de la noche anterior era a una rubia espectacular, siete rondas de tequila, cinco de absenta y...

Y el resto era un borrón completo.

Desde que recibió la noticia de la muerte de su padre, Arthur andaba un poco perdido, cosa que no terminaba de entender. Él odiaba al tipo, ¿por qué le afectaba tanto su muerte?

Su familia, a pesar de su fortuna, nunca andó sobrada de suerte. Uther, su padre, había enviudado dos veces. Su primera mujer, Lizz, murió de cáncer y la segunda, Ginny, (la madre de Arthur) en un accidente de coche. Morgan, su medio hermana e hija de la primera esposa de su padre, sufría un leve trastorno de bipolaridad y le odiaba a muerte desde que acabó fuera del testamento después de que la pillaran intentando robar un proyecto secreto de la empresa para venderlo a la competencia.

Y ahora Uther, con el que llevaba sin hablarse los tres últimos años, había muerto, dejándole a cargo de su empresa, Kamelot.

Hacía semanas que su abogado andaba detrás de él para que firmara los papeles.

Gruñó, intentando incorporarse. Seguía sin recordar cómo llegó a casa... o si estaba en su casa siquiera. Por lo poco que podía distinguir, estaba en la cama de un hotel desconocido al que no recordaba haber entrado, solo y sin ninguna de sus cosas a la vista. Al levantar la sábana comprobó que solo tenía sus calzoncillos puestos.

La habitación era la típica de hotel. Una cama de matrimonio, dos mesitas de noche, un escritorio, un armario, un baño... La ropa de cama olía a limpio y era suave y los muebles eran de buen gusto, así que dedujo que estaba en uno decente.

Uhm... Bueno... no era la primera vez que se despertaba en un sitio desconocido, desgraciadamente.

La boca le sabía a zapato usado y su cabeza estaba a una milésima de estallarle.

Bien, lo primero era lo primero. Necesitaba ir al baño y tomarse medio bote de aspirinas.

Mientras debatía mentalmente si salir o no de la cama, algún sádico abrió las cortinas de golpe, dejando que la luz del día entrara e iluminara dolorosamente la habitación. Intentó taparse con las sábanas para huir de la claridad pero alguien (debía ser el mismo sádico de antes) se las arrebató.

El frío del ambiente le golpeó, haciéndole encogerse en la cama y ponerse en posición fetal.

—¡Arriba, Arthur! ¡Es hora de levantarse! – gritó el sádico, haciéndole encogerse del dolor.

Todo el mundo tiene algo que aborrece más que nada. Un olor, una visión, un sonido... Arthur tenía tres sonidos en particular que le hacían perder los nervios. Tres que era incapaz de oír sin ponerse de mal humor en menos de un segundo.

Los ladridos de un chihuahua, el uso indiscriminado del claxon de un coche y esa voz.

La voz de Joss Merlin, ayudante personal de su padre.

—No puedo creer que me hayas encontrado aquí... - gruñó, sentándose en la cama al fin y renunciando a esconderse del mundo. El otro hombre le dirigió tal mirada de condescendencia que le hizo rechinar los dientes.

—¿En serio pensabas que te perderíamos la pista?

No, estaba bastante seguro de que le llevaban siguiendo desde el primer día que pisó la ciudad, pensó con resignación.

Le echó un largo vistazo al otro mientras trataba de despejarse para levantarse.

Joss seguía más o menos igual que la última vez que lo vio, tres años atrás. El mismo cabello rubio oscuro, la misma costumbre de vestir de gris (si se paraba a pensarlo, no recordaba haberlo visto jamás de otro color), sus eternos guantes de piel y esos ojos azul hielo que le ponían nervioso.

Y, por lo que podía ver, seguía siendo el mismo tipo arrogante que siempre le hizo quedar mal delante de su padre. El "hermano" perfecto que nunca quiso y le obligaron a tener.

Uther lo encontró en Londres cuando tenía quince años y lo acogió en su casa y su familia sin molestarse a consultar al resto. Cierto que su madre le aceptó sin hacer apenas preguntas. Ella acababa de ser madre y solo veía a un muchacho necesitado de un hogar. A Arthur no le hubiera importado que le ayudaran, que le buscaran una casa y una familia... pero no que se adueñara de la suya. Pero como acababa de nacer no tuvo mucha voz en el asunto.

Y como odiaba al tipo... 

A pesar de haberse criado con él, no podía soportarle. Su padre siempre intentó que siguiera su ejemplo (Joss era tan perfecto en todo...) y su madre hizo lo imposible para que se llevaran bien. Pero la diferencia de edad era demasiado grande (quince años eran un mundo antes y ahora) y sus personalidades no podían ser más opuestas.

Merlin era siempre educado, organizado y puntual. Un chico serio y callado que seguía a su padre como un perrillo faldero. Arthur era incapaz de recordar sus deberes, siempre llegaba tarde a todas partes, faltaba al colegio para irse a jugar video juegos con sus amigos o al parque a fumar y solía ser bastante irrespetuoso con todo el mundo.

Con Joss ocupando el puesto de "hijo perfecto", a pesar de no estar emparentado con ellos, Arthur decidió que se quedaría con el de "hijo descarriado". Y hasta ahora había hecho un buen trabajo en eso.

Decidió ignorar al hombre e ir al baño. Se sintió un poco más humano después de una rápida ducha y aliviarse. ¡Qué bien sentaba el que su boca ya no supiera a zapato!

—¿Dónde estamos? – preguntó, mirando por la ventana mientras se secaba el pelo con una toalla. Las calles ruidosas y el tráfico frenético no era algo típico de Brujas. Todo estaba cubierto de nieve pero el cielo estaba despejado y lucía el sol. El paisaje le resultaba de lo más familiar…

—En Nueva York. Pensé que sería buena idea que te adecentaras un poco antes de llevarte a casa.

Arthur se envaró, dirigiéndole una mirada incrédula al otro antes de volver sus ojos a la ventana. ¿Nueva York? ¿Le había traído a Nueva York? ¿Cómo demonios...?

—No pienso volver. – respondió seco, tirando la toalla al suelo de cualquier manera. El otro miró la prenda caída antes de dirigirle una mirada de reproche al chico. - ¿Dónde está mi ropa?

Joss rodó los ojos, fastidiado, mientras recogía la toalla del suelo y la llevaba al baño. Siempre fue un maniático del orden.

—Quemándose. Apestaba a tequila. Y sí vas a volver. No tienes opción.

¡Y ahí estaba! El tipo prepotente que tan bien conocía y odiaba. Se volvió a sentir como un crío a pesar de sus veintidós años.

—No eres mi padre, Joss. No puedes obligarme. Devuélveme mis pantalones para que pueda largarme de aquí.

—No hay pantalones hasta que me escuches. Solo te los daré para ir a Kamelot.

Arthur resopló y empezó a registrar la habitación, buscando algo de ropa que ponerse sin ningún éxito. De hecho, no había ninguna de sus cosas a la vista.

—¿Qué has hecho con mi cartera? ¿Y mi móvil? ¿Has dejado todas mis cosas en Brujas? – la expresión de fingida inocencia de Merlin era alarmante. Eso no auguraba nada bueno.

—¡Por supuesto que no! Están en casa.

—¿Qué casa? – Joss sonrió con satisfacción.

—Kamelot.

—Está bien... puedo comprar cosas nuevas... - murmuró Arthur, pensando en cómo lo iba a hacer. Tal vez si llamaba a recepción... pero necesitaba su cartera... o, en su defecto, una de sus tarjetas.

—No en calzoncillos. Siéntate y escúchame un segundo. Te traeré ropa limpia cuando hablemos. – el muchacho se volvió a acercar a la ventana, aun pensando cómo salir de ahí. Debía haber alguna manera. ¡No quería regresar!

—No pienso hablar contigo. Ni volver a casa. Conseguí escapar de aquí y de vosotros hace tres años y pienso volver a hacerlo.

—En todo caso, te dejamos ir.

El chico refunfuñó una maldición, sentándose de nuevo en el filo de la cama. Era muy temprano para discutir de esa manera. ¡Sin café y con resaca!

No sabía si se sentía más enfermo por el alcohol de la noche anterior o de la situación en la que se encontraba en ese momento.

—Tu hermana Morgan está intentando conseguir el apoyo del Consejo para hacerse con el control de Kamelot. Tiene intención de cerrarlo y venderlo por piezas a Camlann Mount.

Morgan... Le asombraba que el Consejo aun la escuchara, después de que su padre la sacara del testamento y a pesar de que su escasa salud mental era la comidilla de Nueva York.

—Medio hermana. – le corrigió sin pensar. Ya era un hábito. Al menos, desde que empezaran a llevarse mal. - Pensaba que mi padre se encargó de que eso no pudiera pasar nunca.

—Uther la dejó fuera del testamento y sin poder en la empresa, pero Morgan ha conseguido la ayuda de Mordred y a él lo están escuchando. Están hartos de oír cómo te bebes la herencia en el extranjero y quieren al frente a alguien que sepa lo que hace. Claro que no tienen ni idea de que, en cuanto Mordred tenga Kamelot, todos acabarán de patitas en la calle. Él no está interesado en la compañía. Solo quiere nuestra sección de investigación.

—Mierda. ¿Por qué está Morgan haciendo tratos con ese gilipollas?

¿Sabéis ese "famoso" que todo el mundo sabe que está sucio pero al que nadie puede (ni se atreve) a acusar? Pues ese era Charles Mordred. Dueño y CEO de Camlann Mount, el magnate era bien conocido por sus líos de faldas y su juego sucio para conseguir lo que quería.

Hacía cualquier cosa para salirse con la suya.

Y cualquier cosa solía significar robo, espionaje industrial, asesinato, etc.

—Hasta donde yo sé, hace algo más que tratos con él. – Arthur puso cara de asco. - Si Morgan consigue convencer al Consejo y hacerse cargo de la empresa todos nos quedaremos sin nada, tú el primero.

Arthur se pasó la mano por la cara, notando la barba que empezaba a crecerle.

Lamentablemente, Joss tenía razón. Su hermana le odiaba lo suficiente para intentar hacerle la vida imposible y más, pero...

—Lo siento. No pienso meterme en esto. Fue por estas... intrigas por las que me largue en primer lugar. No voy a volver a casa. 

En un lujoso ático en Tribeca, una joven de larga melena oscura y vestida de negro, miraba por la ventana con sus ojos azules desenfocados. No prestaba ninguna atención al bullicioso y hermoso paisaje exterior. Ni al hombre que le hablaba en esos momentos, contándole alguna anécdota aburrida de negocios.

No... su atención estaba algo más lejos de ese salón.

—Ha vuelto... - susurró, interrumpiendo a su acompañante. Este la miró, sorprendido.

—¿Quién? ¿Quién ha vuelto?

—Él... ha vuelto a la ciudad.

Capítulo 2

Había sido muy fácil

Quizás demasiado.

Joss incluso le ayudó a reservar el billete... lo que era muy sospechoso...

Tanta amabilidad tenía que significar una cosa.

Estaba tramando algo. No había duda.

Pero por muy sencillo que hubiera sido escapar de Joss (de hecho, le dejó ir sin demasiadas protestas y eso era muy muy raro...) no podía pararse a pensar en ello en ese momento. Tenía problemas más graves tratando de decidir qué hacer en las ocho horas que faltaban hasta que saliera su vuelo de vuelta a Brujas.

Estaba en la Quinta Avenida, cerca de Central Park, decidiendo si buscar un restaurante donde perder el tiempo o hacer una visita sorpresa a alguno de sus amigos. De hecho, no había comido nada desde la noche anterior. Comer algo podría ser una buena idea.

Mientras lo meditaba, no podía dejar de darle vueltas a lo ocurrido en el hotel.

Merlin debía estar tramando algo. Jamás le habría dejado ir así de fácil si no tuviera un plan.  Y ese hombre con un plan era algo muy peligroso.

Suspirando pesadamente, dio media vuelta. Quizás sería mejor quedarse en casa de un amigo hasta la hora del vuelo. Más seguro, al menos.

Pero al girarse para buscar un taxi, chocó de bruces contra alguien.

Dejemos una cosa clara. Arthur no era un hombre pequeño. Medía un metro ochenta y, aunque no era un chico fornido, tampoco era un esmirriado.

Vale, lo mismo necesitaba ir un poco más al gimnasio, pero no era ningún enclenque.

Y, sin embargo, el tipo con el que chocó era una mole a su lado. Le sacaba más de diez centímetros de alto y bastante más de ancho. El brazo que le sujetó para evitar que cayera por el choque apenas cabía en la manga del traje negro que portaba.

Arthur subió la vista y el alma se le cayó a los pies.

Si, confirmado. Joss tenía un plan. Había mandado seguirle.

—¡Hola niñato!

Y, precisamente, había enviado al jefe de seguridad de Kamelot, guardaespaldas personal de su padre durante diecisiete años y amigo del alma de Merlin, Lance Lothsome.

Lance parecía cualquier cosa menos lo que era. Cualquier persona que se lo cruzara en el camino podría pensar de él que era un modelo o el típico tío que vivía en el gimnasio. Lo que no se imaginaban era la verdad. Que era un ex sargento de la marina con varios tours a Irak y más condecoraciones de las que podían ponerse en un uniforme.

El cómo consiguió Uther que se rebajara a trabajar en seguridad privada cuando decidió dejar el servicio era algo que Arthur jamás llegó a saber. Tampoco le interesaba conocer cuántos ceros tenía su nomina.

—Lance... ¿Qué haces siguiéndome?

—¿Yo? – rió el otro hombre. -  ¡Niño! ¡Si estuviera siguiéndote ni te darías cuenta! – Arthur le arqueó una ceja y el otro carraspeó.  – Hipotéticamente hablando, si te estuviera siguiendo sería para asegurarme de que llegas sin problema al aeropuerto y tendría que advertirte de que te has cruzado con un par de periodistas del New York Times hace cinco minutos. Te han reconocido y han dado la vuelta a la manzana para hacerte una encerrona un par de calles más adelante. Hipotéticamente hablando, claro.

—Joder... pensaba que ya no se acordarían de mí después de tres años fuera. ¿No tienen a nadie más interesante a quien perseguir? ¿Los Hilton? ¿Las Kardashian?

Arthur miró a su alrededor buscando a los periodistas. La calle estaba atestada, como de costumbre en esa zona y a esa hora. Podían estar escondidos en cualquier parte. Entre las columnas de la biblioteca pública o tras los andamios de las obras de la calle de enfrente.

No tenía ningún buen recuerdo de la prensa amarilla. Eran tan despiadados y crueles como hienas hambrientas. Llevaba siendo acosado por ellos desde que su madre muriera, siempre buscando un titular.

La primera vez que le persiguieron en serio fue cuando tenía catorce años. Lo pillaron infraganti en una fiesta en la que no debía estar. Fue tan fuerte el acoso al que lo sometieron que se asustó y llamó a casa por ayuda para salir de ahí. Después de que los guardaespaldas lo "rescataran", su padre le castigo un mes por ir sin permiso a la fiesta.

No. No tenía buenos recuerdos de la jodida prensa amarilla.

—Sí, hombre... esos buitres jamás olvidan. ¿Puedo recomendarte que me acompañes para que te saque de aquí antes de que se te echen encima?

Lance no esperó respuesta. Le sujetó con más fuerza del brazo y tiró de él, llevándole a paso ligero por un par de calles hasta llegar a donde le esperaba aparcado un Mercedes negro con las ventanillas tintadas. Arthur entró un segundo antes de que varios periodistas aparecieran por la esquina, haciendo fotos sin parar.

—Buitres...

—Llevan meses especulando cuándo ibas a aparecer. – Lance dio un golpecito a la mampara de cristal que separaba al conductor de ellos y el coche arrancó. -  Igual que el resto.

—No he vuelto. Joss me ha secuestrado.

El guardaespaldas se recostó en el asiento de cuero, sonriendo con malicia. Arthur suspiró y le imitó. Había olvidado lo muy cómodos que eran esos coches. Además de seguros (todos los cristales eran resistentes a balas y con permiso para llevarlos tintados) el interior de cuero y madera era de lo más confortable y algo que le traía muchísimos recuerdos de la infancia. Había hecho muchos viajes al colegio con su madre en esos coches cuando esta aun vivía.

—Lo sé. Ayude con eso.

—¿Por qué no me sorprende?

Los dos guardaron silencio unos minutos, cada uno perdido en sus pensamientos, mientras el coche avanzaba sin problemas entre el tráfico.

—Deberías hacerte cargo de la empresa de una vez y ahorrarnos tantas molestias a los demás. – dijo Lance, después de un rato.

—No.

—¿Por qué? – el tráfico por la Quinta Avenida empezaba a despejarse un poco y el coche cogió algo de velocidad. Desde la ventanilla, Arthur observó el paisaje, ignorando a su acompañante. – Sacarías más dinero con el sueldo de director que con la paga que recibes ahora.

Pasaron por delante de un Starbucks y el chico recordó que aún no había tenido la oportunidad ni de tomarse un café desde que despertara esa mañana. Tendría que esperar a llegar al aeropuerto para desayunar, pensó con resignación.

—Sabes perfectamente porque no puedo. No pienso darle la satisfacción a mi padre. – Lance ladró una risa.

—Tu padre está muerto. – repuso divertido. - Poca satisfacción ibas a darle ahora. – Arthur le dirigió una mirada envenenada. - Era mi amigo, además de mi jefe. Sé que no fue el padre del año, pero este comportamiento tuyo ya es absurdo. Sobre todo porque ya no está.

—Claro...

Lance resopló, frustrado. En la radio las noticias hablaban sobre un asesino en serie en Chicago que estaba matando chicas. El guardaespaldas escuchó la noticia a medias, más atento en averiguar cómo conseguir convencer al chico de que se quedara, como le había pedido Joss que hiciera.

—Mira, Arthur, se que tu padre te quería. De eso no tengo ninguna duda. Pero también quería a esa empresa y lo que hacíamos en ella. Lo que queremos seguir haciendo. Pero si Morgan la consigue, lo destruirá todo y nos dejara sin nada.

—Por mi se la puede quedar entera. Me da igual.

Vio al chico cruzarse de brazos y desviar la mirada de nuevo al exterior. Un gesto de obstinación que le trajo recuerdos del niño que vio crecer, cada vez más alejado de un padre que apenas sabía que existía. No, Uther nunca fue el mejor padre del mundo. Pero eso no era relevante en ese momento.

—No hablas en serio. No tienes idea de lo que se está jugando aquí.

—Oye, te agradezco la ayuda con los periodistas y todo eso, pero pienso volver a mi loft en Bélgica, ¿vale? Ahí todo es normal y tranquilo. Es todo lo que quiero. Así que déjame bajar del coche.

El Mercedes se había detenido en un semáforo y Arthur trató de abrir la puerta para salir. Lance se lo impidió.

—No. Te llevaremos al aeropuerto. Aun sigue siendo mi obligación protegerte.

—No tienes por qué. No soy tu jefe. Y no es como si estuviera en peligro.  – el rubio hizo una mueca. - ¿Qué?

—¡Error! Si lo estas, pero no te das cuenta. Si crees por un segundo que Mordred se va a conformar con que te quites de su camino, estas muy equivocado. – el coche volvió a moverse. - Mientras estés vivo puedes aparecer y reclamar lo que es tuyo y eso no le interesa.

—Así que va a intentar matarme... - el tono fue de incredulidad pero, interiormente, se estremeció.

—Oh, lo doy por hecho. Cualquier día de estos te veremos en las necrológicas.

Arthur gruñó. Acababa de recordar por qué no le caía bien Lance.

El jefe de seguridad era de lo más irritante y disfrutaba fastidiándole los planes. Cuando era más joven e intentaba escaparse para salir con sus amigos a mitad de semana, Lance siempre le pillaba in fraganti.

Y nunca pudo llevar a ninguna amiga de clase al ático si Joss o Lance andaban por ahí.

Aun recordaba como toda fémina que trabajara en Kamelot suspiraba por esos dos. Joss era guapo y con un aire misterioso, siempre con sus guantes de piel puestos. Lance era atractivo y con buen físico. Las chicas siempre cotorreaban sobre su melena rubia, sus ojos castaños o su bonita boca.

Sinceramente, a Arthur no le parecía tan bonita... Las había visto mejores.

Además era un arrogante al que le encantaba alardear cuando no estaba trabajando. Y con una terrible costumbre de dar su opinión sobre todo, le incumbiera o no y sin importarle a quien molestara.

—Siempre es agradable escucharte, Lance. – ironizó. 

—Enviará a alguno de sus matones a acabar contigo, como hizo con tu padre. – el chico se congeló un segundo.

—Mi padre murió de un infarto. – dijo con cautela.

—Eso es lo que dijimos a los medios. Mordred está detrás de su muerte, pero no podemos demostrarlo aún. – cuando Arthur hizo una mueca, Lance bufó. -  ¡Ey! Estoy siendo sincero contigo. Conoces a Mordred y sabes el odio que te tiene Morgan. ¿Crees que exagero?

Desgraciadamente, no. En toda Nueva York era conocida la rivalidad entre Camlann Mount, la empresa de Mordred, y Kamelot. Y si, Mordred odiaba a su familia a muerte.

—No.

Eso le hizo dudar. Mordred no se andaba con chiquitas y no le importaría quitar a un P. Drake más de en medio.

¿Y si era verdad que estaba tras la muerte de su padre? Uther nunca había tenido problemas del corazón antes.

Con Uther y Arthur fuera, Morgan podía intentar hacerse con el control de Kamelot, a pesar de estar fuera del testamento. Contando con el apoyo de Mordred y su empresa, conseguiría convencer al Consejo.

Lo primero que harían sería deshacerse de todo aquel que fuera leal a su padre. Y sin ellos, Arthur estaría solo y a su merced.

Estaba jodido. No había manera de escapar.

—En cuanto se arregle esto y Kamelot no esté en peligro de acabar en manos de Morgan, me vuelvo a Brujas. Joss puede dirigir la empresa por mi... mucho mejor que yo, de hecho.

La sonrisa que le dedicó Lance le provocó escalofríos.

No muy lejos de esa zona de la ciudad, una mujer irrumpió bruscamente en el despacho de Charles Mordred. Entró sin llamar, con su secretaria corriendo tras ella y rogándole que esperara a que la anunciara.

Mordred negó suavemente en silencio, suspirando, y despachó a su secretaria, quien huyó rauda cerrando la puerta tras ella.

—¡Morgan, querida! ¿A qué se debe este inesperado placer?

—Arthur está en Nueva York.

—Creí que habías dicho que no tenía intención de dejar Europa. – replicó él con voz peligrosa. Eso le fastidiaba sus planes. El mocoso era una molestia que le haría perder tiempo.

—Merlin le ha traído.

Charles se levantó de su silla y se alejó del escritorio hacia la ventana. Desde allí podía ver la torre Kamelot.

—Ese maldito embaucador... Lo ha traído para convencer al Consejo. Vamos a tener que conseguir nuestros objetivos por otros medios, querida. – Morgan se acercó a él y apoyó su barbilla sobre el hombro de Mordred, pegándose a él.

—¿Cuáles otros medios? – ronroneó ella.

—Los que sean necesarios.

Capítulo 3

Cuando despertó al día siguiente, deseando que todo hubiera sido una horrible pesadilla, se encontraba en su antigua habitación del ático en la torre Kamelot destinado a su familia.

La torre era un enorme edificio de acero y cristal en mitad de Nueva York donde se ubicaban las oficinas, los laboratorios y las viviendas de la mayor parte del personal de la empresa, incluidos Uther y su familia.

La tarde anterior, cuando llegó al edificio acompañado de Lance, se dirigió directamente hacia su antigua habitación, ignorando la sugerencia de Merlin de que comiera algo o de que ocupara el dormitorio principal.

No podía imaginarse usando la habitación de sus padres.

Todo estaba como cuando se marchó, tres años atrás. Siempre pensó que su padre había tirado todas sus cosas después de irse, pero se equivocó. Todo seguía en su sitio, limpio y ordenado, como si no hubiera pasado el tiempo.

Todavía estaba el montoncito de revistas de motos en su escritorio, el viejo álbum de fotos que perteneció a su madre seguía en su estantería y sus posters de películas todavía colgaban en las paredes.

Gruñó, descontento. No podía creer que se hubiera dejado convencer para quedarse. Ahora tendría que ir a la oficina y ser la imagen pública de una empresa que odiaba para evitar que más de dos mil quinientas personas y él mismo perdieran su empleo.

Por eso había prometido ayudar con el Consejo. Por su bien y el de los demás.

Más por el suyo, por supuesto.

Pero no tenía ningunas ganas de bajar y reunirse con Merlin. De hecho, estaba considerando seriamente ignorarlo todo y seguir durmiendo cuando alguien tocó en la puerta. Rodó en la cama y se tapó la cara con la almohada. ¡Tenía sueño!

Volvieron a tocar en la puerta, esta vez más insistentemente. Antes de que tuviera tiempo para decirle a quien fuera que se largara, un chico entró a la habitación como si fuera suya. Después de echar un rápido vistazo a su alrededor, cerró la puerta y se apoyó en ella con los brazos cruzados como si estuviera posando para una foto. El tipo era más o menos de su estatura, más corpulento, pelirrojo, con ojos verdes claros y una sonrisa contagiosa.

No debía ser legal parecer tan feliz tan temprano.

Arthur se sentó derecho en su cama, sorprendido. ¡Era él! ¡El hombre de sus sueños! ¿Cómo podía ser? No lo conocía de nada. Nunca le había visto antes, estaba seguro. Pensaba que era producto de su imaginación.

Y sin embargo... ahí estaba.

—¡Buenos días jefe! ¡Hora de ir a trabajar!

—¿Quién demonios eres tú? ¿Y qué haces en mi habitación? – la sonrisa del chico se ensanchó. Arthur se fijó entonces que tenía pecas. Curioso.

—Soy Gawain. – se presentó, acercándose a él. - Merlin me ha enviado para sacarte de la cama. – incluso se llamaba igual que en su sueño. ¿Qué demonios estaba pasando?

—¿Qué? – el otro seguía a lo suyo sin notar que Arthur estaba paralizado por la sorpresa.

—Sí. No se fiaba de que fueras por tu propio pie a la oficina y veo que no se equivocaba.  – contestó, mientras rebuscaba en el armario. Arthur estaba en shock. - ¿Prefieres el traje negro o el azul? Por cierto, vas a tener que hacer una visita al sastre... ¿En serio? ¿Solo dos trajes?

—¿Qué? – sin saber que contestar a eso (toda su ropa estaba de camino de Brujas) se fijó en lo que llevaba el otro hombre.

Gawain vestía lo que Arthur reconoció como el típico uniforme del equipo de seguridad de Kamelot. Traje negro, corbata roja y el logo de la empresa en el bolsillo superior izquierdo de la chaqueta. Sin embargo, la sobriedad del traje no conseguía ensombrecer el optimismo y juventud que desprendía el pelirrojo.

—¿Eres uno de los hombres de Lothsome? – su cerebro parecía haberse recuperado un poco del shock.

—Sip. Voy a ser tu "sombra", así que acostúmbrate a mí. Vamos a pasar juntos mucho tiempo. – Arthur hizo una mueca de desagrado. Genial. Iba a tener a ese tipo pegado a su trasero 24/7. - Esta semana seré considerado y solo te enseñaré un par de cosas sobre el edificio y los protocolos de seguridad que debes seguir. Nada complicado. Pero mi principal función es protegerte. No soy tu asistente ni tu secretaria. Solo tu guardaespaldas. Tenlo en mente antes de que se te ocurra mandarme a por café o algo similar.

—Ok... ¿Qué? ¡No necesito un guardaespaldas! – gruñó Arthur, apoyando la espalda en la cabecera de la cama.

—Si lo necesitas. No eres persona hasta que tomas el primer café, ¿verdad? – Gawain miró su reloj y chasqueó la lengua. - Lamentablemente, no hay tiempo. ¡Vamos tarde!

De alguna manera Gawain se las arregló para sacarlo de la cama, empujarle a la ducha, obligarle a vestirse y en menos de media hora estaban ambos en el ascensor, con un café en la mano (que Arthur no tenía idea de dónde había salido) y bajando al nivel de las oficinas para reunirse con el Consejo.

El chico aun seguía medio dormido cuando llegaron, pero dio igual. No tuvo tiempo de nada. Merlin, quien ya les estaba esperando al llegar a la planta de las oficinas, le arrastró hasta la sala donde se encontraba el Consejo reunido.

Cuatro eternas horas después, tenía una jaqueca de campeonato, pero los accionistas estaban contentos con la presencia de Arthur en la sala. Tanto que escucharon sin rechistar la petición de darles algo de tiempo y no ceder el mando a Morgan.

Kamelot estaba a salvo. Por ahora.

El chico se dejó caer en la silla y apoyó la frente en la pulida superficie del escritorio de su padre, buscando algo de alivio para su cabeza. Alguien puso un vaso de agua y una aspirina junto a su mano. Cuando alzó la vista, vio a Joss sonriendo divertido a su lado.

—Me ha alegrado comprobar que hacías algo más que ir de fiesta en la escuela de negocios.

—Que no estuviera de acuerdo con las decisiones de mi padre no implica que no aprovechara la oportunidad. No soy estúpido.

Uther le "desterró" al extranjero con la excusa de estudiar. La verdadera razón fue evitar que le avergonzara más. Había conseguido librarle de una detención y de tener antecedentes en dos ocasiones y no se fiaba que Arthur no volviera a meterse en problemas. Pero, al contrario de lo que pensaba el resto del mundo, él no era idiota y estudió. Acabó graduándose de los primeros de su clase.

Pero nadie se enteró...

—Me tenías engañado. – rió Merlin, dándole una palmadita amistosa en la espalda. Arthur notó que seguía con los guantes puestos. - Has estado muy bien ahí dentro. Si no metemos la pata y Morgan no trata de sabotearnos demasiado, podremos salvar Kamelot.

—Y yo podré volver a mi casa. – Joss bufó, viendo como el chico se tomaba la pastilla. Se sentó en el borde del escritorio, mirándole fijamente, alisándose distraídamente la pernera del pantalón.

—Tú casa está aquí, Arthur. – ante el sonido despectivo que hizo el chico, Joss le dirigió una mirada severa. – La tienes. Quieras creerlo o no.

—No. Aquí no tengo nada, salvo un ático vacío y un montón de cosas viejas llenas de malos recuerdos.

—¿Y allí? – cuando Arthur no contestó, Joss sonrió con suficiencia. – Lo imaginaba. Aquí tienes una familia, si la quieres. Tienes gente que se preocupa por ti.

—Ya... por dinero todo el mundo se preocupa.

Gawain entró en el despacho sin llamar, interrumpiéndoles y dedicándoles una sonrisa divertida a ambos hombres. Arthur empezaba a pensar que ese chico necesitaba aprender un poco sobre límites o modales además de que debía tomar algo raro porque no era normal estar siempre tan sonriente. Merlin se limitó a rodar los ojos, como si su comportamiento fuera lo más normal del mundo.

—Alex... puerta... Sabes que existen para algo, ¿verdad? – si, por lo visto era algo muy habitual.

—Si, para cerrarlas en momentos íntimos. – Arthur casi se atragantó con el agua por la respuesta del chico mientras Merlin se carcajeaba, divertido. - Vengo a llevármelo a comer, Joss, que ya es hora. Y Lance te está buscando desde hace un rato.

—No teníamos ninguna reunión pendiente, ¿verdad? ¿Qué querrá ahora? – preguntó distraído, ajustándose la chaqueta gris. Arthur le vio intentando abrocharse los botones y renunciar cuando no pudo. Debía ser complicado hacer eso con los guantes puestos. ¿Por qué los llevaba dentro del edificio?

—Cerrar alguna puerta, seguro. – el ataque de tos del chico empeoró. Merlin le dio un par de golpecitos en la espalda, riendo por lo bajo.

—Tráelo de vuelta a las cinco, ¿vale? Tenemos más trabajo que hacer y quiero enseñarle los laboratorios.

—No necesito una niñera. – protestó el más joven. Joss se encaminó hacia la salida, ajustándose los guantes. Un tic que tenía cuando se ponía nervioso.

—Gawain es tu guardaespaldas, no tu niñera. – contestó sin prestarle realmente atención.

—Ni tu asistente. – remató el pelirrojo, sin dejar de sonreír.

—Ni tu asistente. – repitió Merlin, riendo. – Solo se asegurará de que no te pase nada.

—¿Y por qué no Lance? – la verdad era que prefería al muchacho. Nunca se llevó demasiado bien con Lothsome de todas maneras. - Era el que protegía a mi padre.

—Porque yo soy más guapo. – Arthur miró incrédulo al guardaespaldas. ¡Eso era tener ego!

Ajeno a sus pensamientos, Joss terminó por dejar por imposible la chaqueta y se dirigió hacia la salida.

—Alex es más de tu edad. Pensé que sería mejor opción que Lance, sobre todo teniendo en cuenta de que no te cae bien. – Gawain se acercó a Arthur y le cogió del brazo, tirando de él hasta ponerle de pie.

—Y soy más guapo. – insistió el pelirrojo, casi riendo. Merlin le dio una palmada en la nuca, sacándole una risotada.

—Y Alex es más guapo. ¿Contento? Ahora llévalo a comer y no lo traigas de vuelta tarde.

—¡Sin problemas! ¡Vamos, jefe!

Capítulo 4

—¿Cómo no sabía nada de estos laboratorios?

Arthur y Merlin se encontraban en el ascensor, bajando al nivel siete para dirigirse a los mencionados laboratorios.

La torre Kamelot se dividía en cuatro secciones. Desde la primera planta hasta la quinta estaban las zonas de recreo, descanso, cafeterías y gimnasios. De la sexta a la quinceava, pertenecían a los laboratorios y zonas de investigación. De la planta dieciséis a la treinta todo eran oficinas, salas de reuniones, más cafeterías y zonas de recreo. Y de la treinta y una hasta el ático estaban las viviendas para el personal y la familia P. Drake.

Uther era de la opinión de que sus trabajadores se merecían un buen alojamiento y que rendían más y mejor si no tenían que preocuparse por una hipoteca o un alquiler. No había ni que mencionar que sus empleados le adoraban por ello. Rara resultaba la ocasión en la que uno de sus trabajadores se marchara a la competencia.

—No tenías autorización para saberlo.

—¿Perdona? Mi padre era el dueño de esto, ¿recuerdas? – Joss dio un resoplido más digno de un crio que de alguien de su edad.

—¿Y? No tenías autorización. Ahora sí y solo porque quiero que comprendas las razones por las que todo esto no puede caer en manos de Morgan o Mordred.

—¿Por qué? ¿Qué hay de especial ahí abajo?

—Ya lo veras.

El chico apenas pudo reprimir una exclamación de sorpresa cuando el ascensor se abrió, dejándole ver la primera planta de los laboratorios. Todo allí era blanco, brillante e impoluto. Incluso demasiado. Los técnicos paseaban por los relucientes pasillos con sus blancas batas, luciendo entusiasmados con lo que fuera que hacían.

—Esto es enorme... - murmuró, mirando boquiabierto alrededor. Merlin le cogió del brazo y le obligó a seguirle por uno de los pasillos.

—Hay diez plantas dedicadas a investigación en el edificio. Más de ochocientas personas trabajan en ellas.

—¿Investigando qué, exactamente?

Un grupo de tres hombres y dos mujeres se cruzaron con ellos, charlando animadamente. Una de las mujeres le llamó la atención. Tenía el cabello rojizo y le guiñó un ojo al pasar. ¿Qué le pasaba últimamente con los pelirrojos?

—De todo. – la voz de Joss atrajo su atención de nuevo. - Principalmente, armamento y equipamiento militar. Pero también hacemos mucha investigación médica, juguetes, productos de cosmética... El último pintalabios permanente que ha salido al mercado es nuestro. Y ese si que es realmente permanente... cuesta bastante quitarlo.

—Eso es impresionante... pero no explica a qué viene tanto misterio. – Merlin se ajustó los guantes mientras torcían a la derecha en un cruce.

—Como acabo de decir, principalmente hacemos investigación militar. El Pentágono nos hace a veces algunos... "encargos", por así llamarlos.

—Uh...

—Exacto. Esa es una de las razones por las que Kamelot no puede acabar en poder de Mordred y su empresa. Tenemos mucho material clasificado y de alto secreto aquí abajo. Armas de última generación, drones, software creado exclusivamente para el ejército...

Arthur frunció el ceño, mirando las placas con nombres y especialidades de cada investigador que estaba en una de las paredes. Había de todo. Muchas no las conocía de nada.

—Eso me recuerda... Lance mencionó que mi padre fue asesinado. – Joss alzó una ceja, interrogante. - Creo que va siendo hora de que me cuentes qué demonios pasa aquí, porque tenía entendido que murió de un infarto o eso me dijiste.

—Lance es un bocazas. – gruñó el rubio.

—Eso no te lo voy a discutir. Pero sigo queriendo una respuesta.

—Está bien. Antes deja que te presente a alguien.

—¿Por qué? ¿Quién es?

—Alguien que te será de utilidad en un futuro y que nos está ayudando a investigar la muerte de tu padre.

Mientras hablaban, llegaron al final de uno de los largos pasillos. El lugar era un laberinto. Debía ser muy fácil perderse en esos pasillos blancos, todos idénticos. Joss abrió la puerta situada a su izquierda y le instó a entrar. En el interior, varios ordenadores y maquinas que no pudo identificar, emitían pitidos y zumbidos.

A Arthur le chocó ver, entre tanta maquinaria moderna, una vieja mesa de madera con un tablero de ajedrez sobre ella. Las piezas parecían muy antiguas, de marfil, y muy gastadas por el uso.

En el centro de la habitación, y sentada frente a uno de esos ordenadores, se encontraba una chica. Aparentaba unos veintipocos años, rubia y peinada con una larga coleta alta. Era muy pálida, con los ojos azules muy claros y grandes y maquillaje oscuro, estilo gótico. Su ropa consistía en un vestidito rojo y negro, cuya falda llena de volantes y encajes le llegaba a medio muslo, y con las mangas abombadas. Sobre el vestido, llevaba una bata blanca como la del resto de los técnicos del lugar, solo que más corta y ceñida y con las mangas cortadas.

Los ojos claros de la chica chispearon al ver a Merlin y saltó de la silla para darle un abrazo y un beso en la mejilla. Arthur ahogó una risa al ver como la muchacha casi tira a Joss por el efusivo abrazo.

—¡Joss! ¡Ya era hora que bajaras a visitarme! ¡Tienes nuestra partida abandonada! ¿Voy a tener que regañar a Lance por ello?

—¿A Lance? – preguntó el chico, divertido.

—¡Siempre te mantiene lejos de mí! ¿Y quién juega mientras conmigo? – eso empezaba a ser surrealista, en opinión de Arthur pero la cara de incomodidad de Joss valía la pena.

—¿Jugar?

—¡Al ajedrez! – respondió ella aun sin soltar al otro hombre. – Llevamos siglos jugando. ¡Pero a Lance también le gusta jugar con Joss y no comparte! – justo cuando Arthur iba a preguntar a que jugaban Lance y Joss, este último decidió interrumpir la conversación.

—Arthur, permite que te presente a Lidia Lake, nuestra hacker particular. – la chica por fin soltó a Joss y estrechó la mano al chico.

—¿Lake? ¿La Lidia "Dama del lago" Lake que hackeó a la misma Casa Blanca? – Lidia sonrió con orgullo. Aquello fue el escándalo más sonado hacía doce años. Arthur recordaba como nadie fue capaz de encontrar a la hacker a pesar de conocer su identidad. ¿Y su padre la tenía en nómina?

—La misma. Lidia nos está ayudando, entre otras cosas, a buscar pruebas de que Mordred anda detrás del asesinato de tu padre.

Estaba muy impresionado. No tenía idea de cómo habían hecho para contratar a una hacker con la reputación de Lake, pero hasta él sabía que no era nada fácil. El personal de Kamelot empezaba a resultar de lo más interesante. Debía recordar preguntarle un día a Joss sobre eso.

—Pero no está siendo fácil. – repuso Lidia, regresándole a la realidad. - El muy bastardo cubre bien sus huellas. No he conseguido ni una sola pista que lo relacione. Ni un pago, ni una transferencia, ni un email... nada.

—No entiendo...

—Pensamos que tiene a alguien infiltrado. No puedes entrar aquí así como así y acercarte a Uther. Mucho menos atentar contra él. – comentó Joss. Miró pensativo el tablero de ajedrez y cogió una de las torres negras. - Tiene que haber alguien ayudándoles desde dentro. Es la única manera que se me ocurre para explicar cómo está consiguiendo tanta información sobre Kamelot, los horarios y sobre nosotros.

—Hace tiempo que sospechamos de una filtración, pero quien sea está siendo muy cuidadoso. No comete errores.

—Por ahora. Tener a Arthur aquí le hará meter la pata. Intentará eliminarle igual que hizo con Uther. Y, esta vez, le estaremos esperando.

Arthur se espantó. ¿Iban a usarle para atrapar al asesino? ¿Estaban locos o qué?

—¡Hombre, estupendo! ¿Así que ahora soy un cebo?

La chica se separó de ellos para dirigirse al ordenador donde había estado sentada antes y se puso a teclear como una posesa.

—¡No dramatices! Teniéndote aquí es más fácil asegurarnos de que no te pasa nada. Pero también nos ayuda a descubrir la filtración. Hay cierta información que solo maneja un numero de gente. Podremos descartar sospechosos más rápidamente.

—Genial...

—¡Relájate! No va a pasarte nada. No vamos a permitirlo. – el chico miró preocupado las maquinas que no dejaban de pitar. No habían dejado de hacer ruido desde que entraron a la habitación y eso, junto con la conversación, le estaba poniendo nervioso.

—¿Cómo supisteis que mi padre fue asesinado? El médico dijo...

—El médico dijo lo que le ordenamos que dijera. – le cortó Joss, después de comerse un peón blanco con la torre. Satisfecho, se giró hacia el chico. - En la verdadera autopsia dio positivo para un veneno muy simple de sintetizar hecho de lirios silvestres.

—¿Y por qué no llamasteis a la policía? Si ha sido un asesinato, ellos deberían investigarlo. – para su sorpresa, los otros dos rieron, como si hubiera contado el mejor de los chistes.

—¿Bromeas? ¿Para qué? Nosotros sabemos que Mordred está detrás de esto pero no tenemos ninguna prueba. No sabemos quién es su hombre dentro. Y eso es lo que más me preocupa. – Lidia se mordió una de sus perfectas uñas negras. - Tenemos a un asesino y traidor en casa y no podemos averiguar quién es.

—¿Quién más sabe sobre esto?

—Nosotros, Lance y el doctor que atendió a tu padre el día de su muerte. – enumeró Joss. - Nadie más. Incluso el resto del equipo de seguridad está en blanco sobre el asesino. Saben que Uther no murió por causas naturales pero no que sospechamos sobre alguien de dentro.

—Creí que todos eran de confianza. – comentó con sarcasmo.

Pero la verdad era que empezaba a asustarse. Merlin no había incluido en su corta lista de no sospechosos a Gawain, quien se suponía que debía ser su sombra. ¿Cómo iba a comportarse con normalidad a su alrededor ahora que sabía eso?

—Yo no confío tan fácilmente. Y hablando de los chicos de Lance, creo que va siendo hora de que los conozcas a todos. Al menos al grupo más cercano a ti, los que se harán cargo de tu seguridad.

Merlin dio un beso en la mejilla a Lidia al despedirse de ella, prometiéndole volver pronto, y empujó a Arthur hacia la salida, dirigiéndose de nuevo hacia el ascensor.

—¿Cuántos son?

—Cinco. Son el mismo equipo que protegía a tu padre. Gawain es uno de ellos.

—¿Ese pirado? ¡Me niego! ¡No me tiene ningún respeto y se burla de mi todo el rato! – Merlin rió.

—Alex es... un caso especial. Dale las gracias a tu padre. Él lo recogió y dio un trabajo aquí. Antes era un hacker, como Lidia. Uther lo libró de los federales y Lance pensó que tenia madera para algo más que la informática. Resultó que tenía razón.

—Pues está como un cencerro, para que lo sepas.

—Lo sé pero es todo un profesional cuando quiere, ya lo verás. Te acostumbraras a él. Va a ser tu escolta en más de una ocasión.

El ascensor se detuvo y se abrió, dejándoles varias plantas más abajo de donde habían estado. Arthur lo reconoció como la zona de descanso. Había estado ahí unas horas antes con Gawain, cuando este le llevó al comedor. Joss le guió hasta lo que parecía un enorme gimnasio. Al fondo había un pequeño grupo en el que pudo reconocer a Lance.

Este sujetaba un saco de arena al que una chica daba fuertes patadas. Un poco más a la derecha, otros dos hombres más tenían una pequeña lucha mientras Gawain estaba tumbado en un banco levantando pesas.

Todos se detuvieron al verlos entrar.

—Arthur, estos son parte del equipo de seguridad de Kamelot. Ya conoces a Lance y a Gawain. – el pelirrojo le guiñó un ojo y Arthur volvió a acordarse del sueño. - Te presento a Joan Galahad, Percy Jackson y Tristan Keys.

Arthur se fijó primero en la mujer, Joan. Casi tan alta como él, Galahad era tan guapa que podría pasar por modelo. Con el cabello castaño muy corto y peinado de punta, tenía los ojos marrones y grandes y el cuerpo esbelto. Una sonrisa traviesa y un pequeño lunar bajo su ojo izquierdo adornaban su hermoso rostro.

Percy Jackson llevaba el cabello rubio oscuro muy corto, la perilla bien cuidada y ojos celestes claros. El tipo tenía un aire melancólico y serio más acorde a un hombre de negocios que a un fornido guardaespaldas.

Tristan, por otra parte, tenía un aspecto más desastrado. Cabello moreno descuidado, barba de varios días y coloridos tatuajes en sus dos brazos que iban desde el codo hasta el cuello y parte del pecho. Tenía los ojos marrones e intensos, de esos que parecían leerte sin problemas.

Los nombres le resultaban conocidos porque, como había dicho Merlin, ese era el equipo que protegió a su padre años atrás y los había visto antes por el edificio.

Y ahora iban a protegerle a él.

Pero en todo lo que Arthur podía pensar era que ni Merlin confiaba en ellos al cien por cien y que uno podría ser un asesino a sangre fría.

¿Cómo iba a poder dormir tranquilo ahora que lo sabía?

Capítulo 5

—Siempre me han encantado las vistas de este ático.

Morgan ronroneó complacida, observando al hombre desnudo frente a su ventana. Mordred admiraba el paisaje mientras ella le admiraba a él. Su amante tenía un hermoso cuerpo, bien musculado y apetecible. Los dragones que adornaban su espalda y hombros eran magníficos.

—¿Solo las vistas? – el hombre se giró, sonriéndole torcido.

—No solo las vistas, obviamente. – Mordred regresó a la cama y cogió a la joven de la mano, tirando de ella hasta levantarla. – Querida... necesito que saques a tu hermano de Kamelot hoy.

—Medio hermano... ¿para qué?

—Mientras siga dentro no podemos atacarle. Mi contacto lleva un par de días sin novedades y estoy cansándome de esperar. Necesito que salga de su madriguera para poder atacar.

Mordred acabó su petición con un fogoso beso. Al separarse, los ojos de Morgan estaban oscurecidos por la lujuria.

—¿Lo harás, querida? ¿Sacaras al cobarde de tu hermano de Kamelot por mí?

—Deja que coja mi móvil... - respondió ella con voz débil.

Un poco más tarde, en la torre de oficinas Kamelot, Arthur y Gawain se encontraban en el despacho del primero intentando adelantar algo de trabajo. 

—¿Sabías que Excalibur existe realmente?

Arthur refunfuñó, sin apartar la vista de la pantalla de su teléfono móvil e ignorando descaradamente al otro hombre sentado frente a él y todo el papeleo pendiente.

—Pues existe. – prosiguió el pelirrojo cuando comprobó que no iba a responderle. - De hecho, tu padre cedió sus restos al Museo Metropolitano. Los encontró en unas ruinas en Escocia, hace unos años. Están expuestos como restos desconocidos, por supuesto... para no ponerlos en peligro.

—Aja... - Gawain arrugó la nariz al notar que el chico seguía ignorándole. Puso los pies bruscamente sobre el escritorio, volcando un lapicero que salió rodando hasta caer al suelo.

—Es halagador la atención que me prestas, en serio. – gruñó, abriendo molesto el periódico, casi rasgándolo.

El chico rodó los ojos ante el sarcasmo. Llevaban ya un par de horas en su despacho y había estado leyendo los informes que Merlin quería que aprendiera para la próxima reunión mientras el otro se entretenía leyendo el periódico. Arthur no comprendía la necesidad de ser protegido hasta en su despacho, pero había aprendido a soportar la presencia del guardaespaldas sin protestar demasiado.

Era mejor así. Aun tenía dolor de cabeza de la última discusión que tuvo por ese asunto.

Pero tanto los informes como Gawain quedaron olvidados cuando, media hora antes, recibió un mensaje de uno de sus amigos más antiguos. Este quería quedar con él y celebrar su vuelta a casa, junto con su viejo grupo en el que se incluía a Morgan. A él no le apetecía mucho (ver a Morgan estaba en lo más hondo de su lista de cosas que le apetecieran hacer) pero deseaba poder salir de la torre un rato. Empezaba a sufrir claustrofobia.

—Estoy en medio de una conversación privada.

—E interesante... llevas media hora sin parar.

—Son solo unos amigos que quieren quedar para cenar.

Gawain miró su reloj y se levantó de su silla, arrebatándole el teléfono. Leyó los mensajes un segundo antes de apagarlo sin mediar palabra. Arthur habría protestado por la falta de respeto a su privacidad si hubiera tenido tiempo para reaccionar.

—Diles que pidan cita. Por ahora no es seguro que salgas del edificio. – le dijo, devolviéndole el móvil. Cuando Arthur lo encendió, vio que la conversación había sido eliminada. ¿Qué demonios?

—¿Por qué no?

—Hay unos protocolos que seguir, por tu seguridad. Si quieres ver a tus amigos, que vengan a visitarte aquí. ¡Vamos! – el pelirrojo le cogió del brazo y lo levantó de la silla de un tirón. - Tienes una reunión en diez minutos.

Tres semanas.

Tres semanas encerrado en la Torre, de reunión en reunión con Joss o Gawain siempre pegados a sus talones y sin poder salir ni con sus amigos a tomar una copa. Como la cosa siguiera así, no quería ni imaginar cómo sería tener una cita...

Empezaba a ser ridículo.

¡Él era el dueño de esa empresa y no podía ni ir al baño sin permiso de los demás!

Intentó razonar un par de veces con esa panda de paranoicos que tenia por empleados pero fue imposible. Seguían con la cantinela de que no era seguro. ¿Por qué? Nunca se molestaban en darle una respuesta directa.

Así que ideó un plan. Se sintió otra vez como cuando tenía trece años y quería ir a jugar video juegos a casa de sus amigos sin permiso de su padre.

Esa tarde, después de la última reunión con un grupo de accionistas, se excusó un poco antes de lo programado. Sabía que Joss estaría en los laboratorios (había mencionado que haría una visita a Lidia) y que Gawain siempre mataba el tiempo que Arthur pasaba en las reuniones charlando con la chica de recepción antes de ir a recogerle, confiando en que lo esperaría.

Era el momento ideal.

Corrió hacia el ascensor de servicio y salió del edificio lo más rápido y sigiloso que pudo sin cruzar ni una palabra o un saludo con nadie.

Al llegar a la calle casi se pone a bailar de alegría.

¡Libre!

Antes de que nadie pudiera notar su ausencia y hacerle regresar, consiguió un taxi y se alejó del lugar.

Media hora después, en el ático...

—¿Cómo que no lo encontráis? – ante el grito de Merlin, la habitación y todo lo que se encontraba en ella tembló como si hubiera un pequeño terremoto alrededor del hombre. Lance lo miró, preocupado.

—Joss... cálmate...

—¿Qué me calme? – rugió. - ¿Cómo quieres que me calme? ¡No lo encontráis! ¡No puedo calmarme! – un jarrón cercano estallo en mil pedazos y Lance frunció el ceño.

La causa de semejante alboroto era que Gawain, el cual estaba en el umbral de la puerta escondiéndose de la furia del otro hombre, acababa de notificarles la ausencia de Arthur. Conociendo al chico no estaría en ninguna parte lejos de la zona y ya se imaginaba con quien. Joan estaba rastreando su móvil para conseguir su localización exacta pero, puesto que Arthur ya había preguntado un par de veces para ver a unos amigos, no era necesario ser un genio para averiguar donde habría ido.

Claro que todo eso a Joss le daba igual en esos momentos. Estaba teniendo un ataque de pánico en toda regla temiendo que le ocurriera algo al chico antes de que le localizaran. E iba a conseguir destrozar la habitación si Lance no lo calmaba pronto.

—Joss... te va a dar un ataque. – Lance le echó un brazo por encima de los hombros y lo atrajo en un medio abrazo, inmovilizándole e impidiéndole que siguiera dando vueltas y retorciéndose las manos. El temblor aumentó y un cuadro cayó al suelo, lo que hizo huir a Gawain. – Joan lo encontrará y lo traeremos de vuelta a salvo.

—¡No sabe nada de las amenazas que ha recibido estos días! ¡Le pueden seguir y no se daría cuenta! ¿Y si le atacan? – el guardaespaldas lo abrazó más fuerte y le frotó la espalda, cosa que consiguió calmarlo un poco.

—No te preocupes. Llegaré primero y le daré una patada en el culo solo por asustarte.

Eso consiguió que Merlin sonriera un poco y el temblor desapareció. Lance estaba felicitándose mentalmente por ese logro cuando Galahad entró, interrumpiéndoles.

—Ya le tenemos localizado, Lance. Tristan está ya asegurando la zona y Percy te espera con el coche.

—Estupendo, Joan. Dile a Alex que sigue castigado por perderle, pero que mañana lo quiero pegado a su culo como si fuera una lapa. – la chica rió. Él se volvió hacia el otro hombre al que aun seguía abrazando. – Volveré en un rato con él. Deja de preocuparte.

Veinte minutos después, Lance entraba en el restaurante Juni, donde Arthur cenaba con dos hombres y una mujer a la que reconoció como Morgan.

Lance entró por la puerta principal y pidió hablar con el maître. Este no tardó en colaborar con él (el nombre de Kamelot y P. Drake facilitaba muchas cosas) y mostrarle la salida trasera del local que se encontraba en la cocina para luego acompañarle hasta la mesa donde estaba sentado Arthur.

Tristan había escaneado la zona, asegurándola, y parecía que todo estaba tranquilo. Aun así, el jefe de seguridad prefería llevarse de ahí al chico y ponerlo a salvo en la torre. Las amenazas que Joss mencionó antes habían sido bastante serias y la única razón por la que no se las habían dicho al muchacho era porque pensaban que ya tenía suficiente con manejar la empresa.

—Señores... siento interrumpir, pero el señor P. Drake va a tener que abandonar la cena un poco antes de lo esperado.

Lance vio como Morgan se envaraba, dirigiéndole una mirada de mal disimulado odio. La siempre problemática hija de Uther hacia que los líos de Arthur parecieran simples trastadas de crio.

Morgan era igual de hermosa que su difunta madre, con esa melena negra y los ojos oscuros. Tenía una belleza de ángel caído, como solía decir Uther.

Pero solo era una belleza exterior. Morgan siempre tuvo problemas de comportamiento y actitud y empeoraron al llegar a la adolescencia. A los diecinueve su padre había evitado siete veces que fuera a la cárcel y obligado a ir a rehabilitación por consumo de drogas otras tantas. A los veintiuno se marchó de Kamelot y ahora, con veintisiete, vivía una conflictiva relación con Charles Mordred, magnate y la única persona que odiaba a Uther aun más que ella.

—Lothsome...

—Morgan, no sabía que habías vuelto de Paris. ¿Ya te has aburrido de hacerle la vida imposible a los franceses?

—¿A qué has venido, Lothsome? – siseó Arthur, molesto. Lance se inclinó y le habló al oído, para evitar que alguien más pudiera oírle.

—Tú decides, niñato. Me acompañas por las buenas y sin escándalos o por las malas y le digo a Tristan que te lleve a rastras. – el chico se estremeció. - Iba a ser un todo un espectáculo. Ya puedo ver los titulares de las revistas... "Joven heredero llevado en volandas por sus guardaespaldas..."

—¿Algún problema? – preguntó uno de sus amigos. Arthur sintió arder sus mejillas, por la vergüenza. Sabía que la amenaza del guardaespaldas no era una bravata. Era muy capaz de cumplirla.

—No, ninguno. Debo marcharme. El bromista de mi guardaespaldas acaba de recordarme que tengo un compromiso importante ahora mismo al que no puedo faltar.

Arthur fue todo el camino hasta el coche rechinando los dientes de pura rabia. No se había sentido tan avergonzado desde aquella vez cuando tenía catorce años y su padre le sacó de una fiesta de la universidad en la que se había colado. En cuanto llegara a la Torre iba a tener más que palabras con ese prepotente de Lothsome.

Caminaba distraído pensando en eso mientras salían del restaurante cuando algo pasó silbando junto a su rostro y sintió un punzante dolor en la mejilla izquierda.

—¡Nos disparan! – antes de que pudiera entender que pasaba, Tristan le empujó tras él y lo aplastó contra la pared más cercana sacando su pistola. El jefe de seguridad, a su lado, ladraba órdenes por el móvil, pidiendo que trajeran el coche más rápido.

Un segundo después, Arthur era empujado al asiento trasero del mercedes negro de la compañía que salía derrapando del lugar.

—¿Qué ha pasado? – preguntó, cuando recuperó el habla. Se pasó una mano por la mejilla, que le ardía. Sintió su corazón pararse, el pánico recorriéndole entero, al verse sangre en los dedos. - ¿Estoy sangrando? ¿Por qué estoy sangrando?

—Tenía que habérmelo imaginado cuando la vi en el restaurante. Pero no pensé que actuarían tan pronto.

—¿Quién?

Lance gruñó, volviéndose hacia el chico.

—Déjame ver eso... - le cogió con un poco de brusquedad la cara, haciéndole sisear. – Solo es un rasguño, por suerte. Ten, tápalo con esto hasta que lleguemos a casa. Allí te lo curaremos bien. – Arthur cogió el pañuelo que le ofrecía. Era un pañuelo caro color gris perla, de seda y con unas iniciales bordadas. Se sorprendió al ver que no eran las del guardaespaldas.

—¿De quién hablas, Lance?

—Hablaremos de esto cuando estés a salvo.

En los laboratorios de Kamelot, Lidia y Joss jugaban su partida de ajedrez, ignorantes por el momento de todo lo que estaba ocurriendo con Arthur y los demás.

—Debes mostrarle el almacén a Arthur, Joss. – dijo la chica, moviendo uno de sus alfiles y comiéndose uno de los peones contrarios.

—Es demasiado pronto.

—No, no lo es. Ya lo está llamando. ¿No la oyes? ¡Lo necesita! ¡Está sufriendo sin él! – Merlin observó con preocupación su rey en el tablero, moviendo su caballo para protegerlo del inminente ataque de Lidia.

—Está bien. – no tenía caso discutir lo obvio. Era cierto que llevaba días oyendo el lamento del que hablaba la hacker en toda la torre. – Intentaré que sea lo más pronto posible.

Los ojos de la joven centellearon.

—Mañana. Algo me dice que va a necesitarla antes de lo que pensábamos.

Capítulo 6

—¿A dónde vamos?

—Al sótano.

—Joss, dijiste que me explicarías sobre esas amenazas. No irás a esquivar la pregunta encerrándome ahí abajo, ¿verdad?

Merlin zapateó, nervioso, mirando hacia cualquier parte del ascensor menos hacia Arthur. Después de los gritos de la noche pasada, el asistente estaba sospechosamente silencioso en ese momento.

—Más quisiera... Pienso explicarte lo de las amenazas. – contestó, finalmente, aunque seguía inquieto por algo. - Pero para eso debemos ir al sótano.

—¿Por qué? ¿Qué hay ahí abajo? ¿Más laboratorios? ¿Un basilisco?

El timbre del ascensor sonó y se abrieron las puertas y Joss bufó, poniendo los ojos en blanco al oírle. En esos momentos lamentaba haberle dejado leer "Harry Potter" cuando era algo más joven.

Ambos hombres salieron a un largo y estrecho pasillo gris lleno de lo que parecían pequeñas habitaciones numeradas. La planta del sótano era una especie de almacén repleto de trasteros donde la compañía guardaba todo lo que no deseaba que saliera a la luz. Arthur notó que el ambiente allí era más frio que en el resto del edificio. ¿No había calefacción en ese lugar?

Merlin le guió hasta la última de las puertas, al fondo del pasillo, la que tenía el numero 42.

—¿Has oído hablar alguna vez de Excalibur? – le preguntó mientras usaba una anodina llave para abrir la puerta y le instaba a entrar.

Era una habitación muy pequeña, de paredes de hormigón, desnudas, y en la que solo había una mesa de madera y una silla. Ninguna estantería, archivos u otra clase de mueble.

Sobre la mesa había una especie de bandeja de plástico negro cubierta con un trapo.

—¿La espada mágica? – qué extraño. Era la segunda vez que alguien le mencionaba ese nombre esa semana. - ¿Quién no ha oído ese cuento para niños? Mi padre estaba obsesionado con la leyenda. Por eso bautizó a la empresa como Kamelot. – el otro hombre le sonrió. Pero era una sonrisa extraña... triste.

—Bueno... no todo era un cuento para niños...

Joss se acercó a la mesa y retiró el paño, revelando lo que ocultaba. Arthur vio con curiosidad lo que debían ser los restos de una espada sobre un cojín azulado. Estaba oxidada y rota en tres piezas pero debió medir más de un metro cuando estuvo entera.  Ahora el metal estaba ennegrecido por el paso del tiempo, el cuero de la empuñadura hecho tiras y enmohecido y los adornos desaparecidos.

El chico la observó unos segundos para luego dirigir su mirada sorprendida al otro hombre. ¿Estaba insinuando que esa era...?

—No puedes hablar en serio... Esa espada no era real...

—Lo es. – Joss pasó la mano por encima de la espada sin llegar a tocarla. - Está bastante bien conservada para tener más de mil años, la verdad. Y con todo por lo que ha pasado y en las manos que ha caído. Pero es la verdadera.

—Es una leyenda.

—No lo es. La tienes delante de tus ojos. ¿Por qué no la coges? – Arthur retrocedió un paso, con las manos levantadas como si la sola idea de tocar la espada le espantara.

—¿Estás de coña? Si lo es, que no digo que lo crea, es una antigüedad muy valiosa y no debería tocarse. Tendría que estar en un museo.

—No va a pasarle nada, créeme. – el hombre empujó el cojín hacia él. - Cógela, Arthur.

Era toda una tentación. Arthur observó con más atención la espada, acercándose de nuevo. Debió ser una obra de arte cuando era nueva.

Parecía tener algo inscrito en la hoja...

—Siempre pensé que la empuñadura seria de oro o algo valioso... - murmuró antes de rozarla con la yema de los dedos.

Entonces pasó la cosa más extraña. Todo a su alrededor se volvió borroso. La espada en sus manos vibró y al bajar la mirada hacia ella la vio, entera y nueva y llena de sangre.  El cuero de la empuñadura era suave al tacto, usado pero aun intacto y las joyas que lo adornaban, dos rubíes y un zafiro, brillaban a pesar del barro que las manchaba.

Levantó la vista de la espada y vio que estaba sobre un caballo, en una especie de campo de batalla. El ruido de las espadas entrechocando, de los relinchos de los caballos, los gritos de dolor de los caídos... era ensordecedor.

Había hombres y caballos muertos en el suelo y algunos soldados luchando aun. Reconoció algunas caras. Lance luchando junto con Tristan contra tres guerreros. Gawain, Galahad y Percy haciendo lo mismo un poco más lejos.

Incluso creyó ver a su hermana Morgan, vestida con un vaporoso vestido negro y riendo mientras les veía luchar...

Él mismo iba vestido con una armadura que se le clavaba dolorosamente al cuerpo a causa de los golpes que la habían deformado. Estaba montado en un caballo blanco que resoplaba tan exhausto como él se sentía. Le pesaba la espada en el brazo, dolorido de los golpes dados y recibidos.

Se sentía viejo y agotado.

—Arthur...

Merlin seguía a su lado, pero cambiado. Llevaba un extraño hábito marrón, sucio y andrajoso y portaba una espada en su mano. También estaba luchando.

¿Contra quién luchaban?

—Arthur... suéltala...

Sintió algo cálido y vio la mano enguantada de Joss sobre la suya, instándole a soltar la espada que no recordaba haber cogido. Cuando los dos pedazos estuvieron de vuelta en el cojín, la habitación dio vueltas y todo se volvió oscuro.

Al recuperar la conciencia ya no estaba en el sótano, si no en su propia habitación. Le dolía la cabeza y la poca claridad que entraba por la puerta entre abierta le hacía daño a los ojos.

Aunque la luz no era lo único que se colaba por su puerta. Podía oír las voces de Lance y Merlin discutiendo en la otra habitación, así que prestó atención mientras trataba que el dolor se calmara.

—¡Eso ha sido la estupidez más grande que has hecho nunca, Joss! –Lance parecía realmente enfadado, como pocas veces le había oído. Normalmente era complicado que perdiera los papeles. Y mucho menos que discutiera con Merlin.

—Era la única manera de que comprendiera.

—¿El qué? ¡No le has explicado nada! ¡Lo has puesto en peligro! Cuando tú la tocaste, estuviste dos días en coma. ¡Dos! ¿Qué hubiera pasado si en vez de dejarle KO unas horas, lo mata? – Arthur miró su reloj. Al parecer había estado inconsciente tres horas. Y, a pesar de haber dormido todo ese rato, se sentía agotado. ¿Qué demonios había pasado?

—Excalibur no le haría eso. Sabía que a él no le haría daño.

—¿Cómo? No podías estar tan seguro. No sería la primera vez que mata. Recuerda lo que contó Uther sobre los dos trabajadores que murieron al tocarla. Sabes muy bien como intenta recuperar la magia que ha perdido. ¡Está hambrienta de energía!

—Aquella vez se estaba protegiendo a sí misma. Iban a robarla. Muchas más personas la han tocado después y no ha reaccionado. Sabía que no le haría daño a Arthur. Y gracias a él ha cambiado. Ahora solo está rota en dos pedazos, no tres como antes. ¡Solo con tocarla!

—Pues empieza a explicarme todo esto. – les interrumpió Arthur, saliendo de la habitación. Empezaba a cansarse de no saber o entender lo que pasaba en su propia casa. - ¿Qué demonios ha pasado?

Joss suspiró y se sentó en uno de los sillones tras indicarle a Arthur que lo imitara, cosa que hizo a regañadientes. Lance revisó su teléfono antes de apoyarse en el respaldo del sillón de Merlin. Cubriéndole las espaldas, como siempre. Arthur gruñó mentalmente. ¿No se suponía que debía protegerle a él?

—Como te dije ahí abajo, esa era Excalibur, la legendaria espada. La leyenda contaba que quien fuera capaz de portarla, sería digno de gobernar Inglaterra. – Arthur parpadeó. Por más que escuchara eso, no dejaba de sonar inverosímil. ¿Quién iba a creerlo?

—Pero eso es ficción... - Joss rió.

—Ojala. Excalibur existe, como has visto. Pero portarla no te convierte en rey de nada, obviamente. Aunque si es cierto que no se deja coger por todo el mundo. Antiguamente, cuando estaba clavada en la piedra, no permitía a cualquiera que la sacara. Hoy solo reacciona con alguna gente y, a veces, ataca si se ve en peligro.

—Hablas como si fuera algo vivo.

—Vivo, no. Mágico. – matizó. Lance rió por lo bajo al ver la expresión de incredulidad del joven. - Y con mucho poder. Excalibur es una especie de talismán mágico, por llamarlo de alguna manera. Quien la posea, quien sea capaz de sujetarla, tendrá éxito en lo que ambicione.

—La magia no existe. – insistió Arthur.

No podía ser. Esos cuentos para niños no podían ser reales. Debían estar gastándole una broma pesada. Pero los rostros de los otros dos hombres estaban serios como no les había visto nunca antes.

—Me temo que sí.

—En ese caso, esto no sería secreto. – Arthur se resistía a creer en ese cuento. - Se habría oído antes.

—Y no lo ha sido del todo. Excalibur fue fabricada con un pedazo de la Lanza del Destino y metal de Avalon, si creemos en la leyenda. El otro pedazo de la Lanza se perdió en el tiempo, cayendo en manos distintas durante varios siglos para luego desaparecer del todo. – los ojos de Merlin se oscurecieron un segundo. – Y como he dicho, no se deja coger por cualquiera. No responde con todo el mundo que la toca aunque no distingue entre el bien y el mal. Dime, Arthur... ¿Qué viste?

—¿Qué? - ¿Cómo sabía que había visto algo?

—¿Qué viste cuando la cogiste?

—¿Cómo sabes...? – Merlin le arqueó una ceja y el chico claudicó. Podría hacer sus preguntas después. - Vi... una batalla... yo llevaba a Excalibur y estaba entera...

—Probablemente era un flashback de una vida pasada. Pudiste verlo porque eres de los pocos elegidos que podría portarla.

Arthur trató de recordar algo más de lo que vio. Había sido algo más que un recuerdo, más intenso. Pudo oler la tierra, sentir el dolor de las heridas recibidas, notar el calor de la sangre derramada...

—¿Cómo acabó aquí? – preguntó, sacudiendo la cabeza para librarse del perturbador recuerdo.

—Tu padre la localizó por casualidad en las ruinas de un monasterio derruido en una de sus propiedades en Escocia. Tenía toda la intención de ceder los restos al museo pero al tocarla también tuvo una visión. Así supo que no podía dejarla en manos de nadie. Desgraciadamente, cometió el error de contarle la historia a tu hermana... y ella se lo dijo a Mordred.

—¿Esa es la razón por la que mi padre está muerto?

—Mordred, por asombroso que te parezca, cree en la leyenda. Piensa que Excalibur le dará el poder y la fortuna que desea y no le importa matar por ello.

—¿Y Mordred podría cogerla?

—Ya lo hizo una vez. Tu hermana consiguió colarlo para que viera a Excalibur y consiguió tocarla. No sabemos que vio, pero la magia no entiende de bien o mal. Eso es un concepto humano.

—Joder... Esto no tiene ningún sentido...

De repente se sintió mareado y cansado. Como si estuviera sin energías. Merlin se levantó del sillón y le cogió con suavidad del brazo, llevándole a su habitación.

—Deberías descansar un poco. Aun tienes mala cara. Mañana puedes decidir si creerlo o no. Es cosa tuya. Pero recuerda que Mordred si lo cree y está dispuesto a todo para encontrarla. Por esa razón no puedes volver a darnos esquinazo como el otro día, Arthur. No, si no quieres morir antes de tiempo. 

En el gimnasio, Galahad entrenaba con Percy. Ambos llevaban ya un buen rato peleando cuerpo a cuerpo en el ring. La chica estudió a su compañero, sus movimientos, buscando un punto débil al que poder atacar pero le estaba resultando difícil concentrarse y encontrar uno.

Frunció el ceño, considerando otra estrategia a seguir y Percy aprovechó ese segundo de distracción para lanzarle un par de golpes que la desestabilizaron. Un barrido y Joan terminaba de espaldas contra la lona y su compañero sentado sobre ella, inmovilizándola.

—¡Ja! ¡Gané de nuevo!

—¿Revancha? – preguntó ella, sonriéndole coqueta.

—Ya van tres veces seguidas que te gano, Joan. ¿Qué ocurre? Estás distraída. – la muchacha dejó de sonreír, poniéndose seria lo que no era habitual en ella. Normalmente era una persona muy alegre y era difícil borrarle la sonrisa.

—Estoy preocupada. El otro día casi nos matan al chico delante de nuestras narices.

Percy se inclinó para darle un fogoso beso.

—Tranquila. No le ha pasado nada. Ni le pasará nada en el futuro. Para eso estamos nosotros, ¿verdad? Para protegerle. – volvió a besarla y ella sonrió. – Deja de preocuparte y vamos a tu casa... tengo algo más interesante en mente para distraerte que entrenar.

Capítulo 7

—¿Arthur? ¿Me estas escuchando siquiera?

Arthur pareció despertar al oír su nombre. Se había perdido en sus pensamientos... otra vez. Algo que le llevaba pasando desde el incidente en el sótano. No podía dejar de pensar en la visión, la espada... Era demasiado perturbador.

Gawain le miró con preocupación antes de acercarse, inclinándose sobre el escritorio para observarle mejor. Estaban en el despacho, donde este llevaba intentando trabajar con muy poco éxito toda la mañana.

Bueno, Arthur intentaba trabajar, Gawain leía el periódico y le vigilaba, como le había ordenado Lance.

—Oye... ¿estás bien? – la pregunta le parecía una burla. Todo lo que creía real y lógico, ya no lo era.

—¡No... no estoy bien! – estalló, levantándose bruscamente de la silla. El otro retrocedió sorprendido un par de pasos para no chocar con él. – ¡Por lo visto la magia existe! Y alguien intenta matarme, al igual que hizo con mi padre. – el chico empezó a pasearse, nervioso, bajo la atenta mirada del pelirrojo. - Tengo en el sótano una legendaria espada que no debería existir, un archienemigo majara que no sé por qué quiere matarme y una empresa familiar que no deseo... no, no estoy bien. ¡Estoy a mil kilómetros de estar bien! – terminó, casi gritando y dejándose caer de nuevo en su silla.

Gawain sonrió y Arthur solo pudo rodar los ojos. ¿Para qué se molestaba? Su guardaespaldas nunca le tomaba en serio.

—Ven. – le dijo el otro, cogiéndole de la muñeca y obligándole a levantarse de la silla. – Se algo que te va a sentar genial.

El pelirrojo le llevó prácticamente a rastras desde las oficinas a la zona de los gimnasios. Arthur no había vuelto a pisarlos desde que bajara la vez anterior con Merlin. Él no era del tipo aficionado a los deportes. Más bien todo lo contrario.

El lugar estaba desierto a esas horas. Los trabajadores preferían ir temprano por la mañana o a última hora de la tarde. En el centro de la enorme habitación había tres cuadriláteros, rodeados por decenas de maquinas, sacos de boxeo y pesas.

—¿Qué hacemos aquí? – preguntó el chico, intrigado. El otro le había obligado a quitarse la chaqueta y la corbata antes de subir al ring, dejando la ropa en una de las esquinas. 

—Necesitas descargar un poco de estrés y frustración. Y a golpes es la mejor manera.

—¿Pegándote? – Gawain rió. Le ayudó a ponerse unos guantes de boxeo y se quitó su propia chaqueta.

—Puedes intentarlo. A ver si lo consigues.

Después de casi una hora, Arthur estaba agotado, sudado y no había conseguido dar ni un golpe a su contrincante. Gawain, sin embargo, aun estaba fresco, pasándoselo en grande empujándole y bromeando. No le dio ningún golpe en serio, pero sí que le vapuleó de lo lindo.

El guardaespaldas no paraba de reírse, divertido con todo eso. Se encontraba en mangas de camisa y con el cabello pelirrojo revuelto. Algo en su aspecto hizo que la mente de Arthur regresara a la visión que tuvo con la espada. Aunque no estaba del todo seguro de que fuera exactamente una visión. Vio cosas nuevas y se sentía muy vivido para ser solo eso. 

De entre todos los guerreros luchando en el campo de batalla, Gawain siempre destacaba por su pelo rojizo. Incluso en el castillo era fácil encontrarle gracias a eso. Las luces de las antorchas sacaban reflejos de cobre de su cabello y su risa resonaba en todo el castillo, haciendo eco de su perpetua alegría.

—Tú estabas allí también... - murmuró, deteniéndose. Gawain le miró extrañado.

—¿Qué?

—Nada... - como el otro seguía mirándole interrogante, Arthur carraspeó. – Merlin me enseñó el sótano.

—¿Aja? – Arthur no sabía cómo explicarle lo que había visto sin parecer un lunático. ¿Quién iba a creerle? Y tampoco estaba seguro de si podía contarlo. Iba a tener que hablar con Merlin sobre eso.

—Vi algo que me sorprendió, eso es todo. Aun estaba dándole vueltas a la cabeza.

Gawain parecía que iba a replicar, tal vez que no le diera más vueltas, por ejemplo. Pero antes de que pudiera hablar, entró alguien al gimnasio. Era una chica joven, como de la edad de Arthur, con un traje de pantalón y chaqueta burdeos oscuro y cabello corto negro. Sonrió coqueta a Gawain antes de dirigirse a Arthur.

—¿Señor P. Drake? La señorita Morgan le está esperando en el ático. – los dos hombres intercambiaron una mirada, confundidos.

—¿Mi hermana? ¿Qué hace aquí?

—Dice que tenían una cita para comer... - contestó la chica, insegura. Gawain gruñó.

—No la tiene.

—Iré en un minuto. – el guardaespaldas se cruzó en su camino, deteniéndole.

—¡Arthur! ¡Eso no es seguro!

—Estamos en Kamelot. Tú estás conmigo. No va a pasar nada... ¿Verdad? – Gawain seguía sin estar convencido, pero acabó cediendo a regañadientes. Cogió su chaqueta y sacó su intercomunicador.

—Deja que avise a Lance primero.

Lance salió del ascensor y se dirigió a la puerta que llevaba al apartamento de Merlin. Siguiendo su costumbre, entró sin llamar pillando al otro hombre con la camisa a medio abrochar. Este, lejos de ofenderse, le saludó con un pequeño gesto.

—¿Qué haces cambiándote de camisa? – le preguntó divertido, acercándose para ayudarle con los botones. - ¿Vas a alguna parte?

—Me manché la otra con café en el almuerzo. No podía ir con semejante pinta... ¿Qué haces aquí en vez de vigilar el edificio, como es tu trabajo? – preguntó de vuelta el otro con tono burlón.

—Me aburría.

Joss se dejó ayudar con los botones de la camisa, la chaqueta y los guantes. A esas alturas ya estaba acostumbrado a necesitar ayuda con eso. Solo dos personas sabían que esa tarea solía ser una tortura para él y la causa.

Años atrás sufrió unas graves quemaduras en las dos manos en un incidente que casi le cuesta la vida. Los médicos consiguieron evitar que perdiera la movilidad total de los dedos, pero tampoco la recuperó al cien por cien. Tareas tan nimias como abrocharse los botones o ponerse los guantes (con los que ocultaba a todo el mundo las cicatrices) podían convertirse en algo complicado y frustrante. Lance solía ayudarle. Uther también lo hacía cuando el otro le dejaba pero Joss solo se sentía cómodo para eso con el guardaespaldas.

El jefe de seguridad miró las manos del otro hombre y acarició la palma llena de cicatrices con el pulgar antes de taparla con el guante negro de piel.

—¿Dónde está Arthur? – murmuró Merlin, carraspeando.

—Con Gawain en el gimnasio. – al ver que el otro alzaba una ceja, interrogante, añadió. - No preguntes.

—No iba a hacerlo, aunque no sería mala idea que le enseñara algo de defensa personal.

—Se lo comentare. Seguro que le encanta la idea de tener permiso para vapulearle un poco. – rió Lance, divertido. 

Alguien llamó a la puerta, con un par de golpes suaves. Joss suspiró y se apartó del otro hombre, terminando de abrocharse la chaqueta por su cuenta. Una chica joven de cabello castaño y traje de falda y chaqueta verde botella asomó la cabeza por la puerta entreabierta.

—Señor Merlin, disculpe. Han llamado desde recepción. La señorita Morgan ha pedido ver al señor P. Drake.

—Ya, claro. – rió Merlin. - ¿Habéis avisado a Arthur?

—Sí, señor. De hecho, el señor P. Drake iba en camino de reunirse con ella.

—¿Solo?

—El señor Gawain le acompañaba. Él fue quien me envió a avisarle.

—¿Y por qué no me llamó directamente? – gruñó Lance. La chica se encogió ante su tono.

—Dijo que lo intentó pero que el intercomunicador no funcionaba.

—Está bien. Gracias.

La chica se retiró veloz, dejando a los otros dos hombres en un silencio preocupado.

—No voy a dejar que Arthur trate con ese monstruo.

—Me parece muy bien. Pero yo no voy a dejar que tú estés a solas con esa arpía tampoco.

—No necesito que me protejas.

—Eso lo decidiré yo, si no te importa. Para algo es mi trabajo. 

En el fondo, Merlin agradeció la compañía. Morgan no era de fiar si no se había tomado su medicación y tendía a no hacerlo. Su magia no estaba tampoco al cien por cien, como le ocurría a él mismo, pero seguía siendo un peligro cuando perdía el control. Su inestabilidad mental, sospechaba él, empeoró cuando se coló en los almacenes y tocó a Excalibur. Su cerebro no consiguió procesar los recuerdos de una vida pasada y los mezcló con los actuales.

Cuando llegaron al ático, se encontraron con un Gawain bastante molesto interponiéndose entre un Arthur perplejo y una Morgan amenazando con tirar un carísimo jarrón al suelo.

Merlin suspiró. Era mejor de lo que había temido.

—Ese jarrón está valorado en 7.315 dólares. Si lo rompes, lo pagas.

La chica le miró, dedicándole una sonrisa algo maniática. Arthur se estremeció, dando un paso más cerca de Gawain. Había olvidado lo inestable que solía ser su hermana.

—Joss... - Morgan alargó tanto el nombre al pronunciarlo que sonó como el siseo de una serpiente. – Aquí no pintas nada. Estoy hablando de negocios familiares con mi hermano. Así que largo... y eso va también por tus perros guardianes.

Lance gruñó. Merlin no supo si para burlarse de la chica o si de verdad estaba ofendido por lo de llamarle perro.

—Ya... veras... no creo que tengas mucho que hablar con él.

—Al contrario, querido. – insistió la chica. - Tenemos mucho con lo que ponernos al día.

—Ni de broma. – cuando Lance hizo el amago de acercarse a ella, Morgan le lanzó el jarrón. El guardaespaldas lo cogió al vuelo salvándolo in extremis de que acabara hecho pedazos en el suelo.

—¡Está bien! - levantó las manos en son de paz. Se giró hacia su hermano y añadió con voz melosa. - Arthur, querido, Mordred está dispuesto a compensarte muy generosamente si abandonas Kamelot y regresas a tu loft en Brujas. Para no regresar jamás. – el chico negó con la cabeza.

—Olvídalo. No pienso cederle el mando de la empresa. Papa me la dejó a mí precisamente para evitar eso.

—¡No seas estúpido! – estalló la mujer, apretando los puños. - La empresa siempre te importó una mierda. ¿Por qué ahora si?

—No es asunto tuyo.

Morgan sonrió.

—¡Oh! Él te ha enseñado la espada, ¿verdad? No creas una palabra de lo que diga ese charlatán. No eres digno de portarla. – los ojos de la joven brillaron extrañamente. - Solo alguien realmente fuerte puede y tú siempre has sido el débil de la familia, Arthur. 

Una extraña ráfaga de aire se coló en la habitación cerrada y se arremolinó alrededor del chico, atrapándole. Gawain intentó acercársele pero Joss se lo impidió.

Al mirar a Arthur comprobó que sus ojos se habían vuelto negros en vez de verdes y su mirada estaba desenfocada, como si estuviera en trance. Merlin chasqueó los dedos y el remolino de aire que le atrapaba desapareció.

—Kamelot es mío. – casi rugió Arthur con voz hueca. En su mano derecha había aparecido Excalibur. De la nada y en una sola pieza.

—Lo siento, Morgan querida. – sonrió Joss. – Pero el rey ha hablado. – Arthur empuñó la espada y apuntó con ella a Morgan. - Será mejor que te marches ahora.

La chica pareció querer replicar pero cambió de idea al ver la espada y la expresión mortal de su hermano.

—Habéis cometido un terrible error.

Cuando se marchó, Gawain se acercó a Arthur mirándole preocupado.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué está así?

—Es una larga historia, Alex. No le dejes caer al suelo, por favor.

—¿Qué?

Antes de que terminara de preguntar, oyeron a Arthur suspirar y el pelirrojo le cogió un segundo antes de que cayera redondo al suelo, desmayado.

—Predecible. – murmuró, Joss, cogiendo la espada que había caído en la alfombra. – Se que tienes preguntas, Alex. Pero preferiría que no las hicieras ahora mismo y frente a Arthur. Por favor, llévale a su habitación. Luego hablaremos lo que quieras.

Gawain asintió, cargándose al chico al hombro y desapareciendo al interior del ático. Merlin se acercó entonces a Lance luciendo más preocupado que cuando Morgan estaba en la habitación.

—Dobla... no, triplica la seguridad. Están tramando algo.

Morgan subió a la limusina negra que le esperaba en la entrada de la torre Kamelot, bastante alterada. En su interior, Mordred la observó terminándose una copa de whisky.

—Intuyo por tu expresión que no has conseguido convencer a tu hermano para que desaparezca.

—¡Apenas he podido hablar con él! ¡Tenía a sus perros cerca! Y Merlin le ha mostrado Excalibur. Ya le ha reconocido y ha aparecido a protegerle cuando le ataqué con un hechizo. Estaba entera, Charles.

—¿Entera? Cuando la vi era una antigualla hecha pedazos. – Morgan se mordió la uña del pulgar, con gesto preocupado.

La limusina había arrancado hacía unos minutos y ya bordeaban Central Park, donde la gente paseaba a pesar del mal tiempo.

—Ha debido regenerarse gracias al vínculo que compartían en el pasado. Merlin también está recuperando sus poderes. Pronto volverá a ser más poderoso que yo.

—Entonces no nos queda otra opción. Habrá que deshacerse definitivamente de tu hermano. Igual que hicimos con tu padre.

Capítulo 8

A pesar de los deseos de Merlin y los esfuerzos del equipo de seguridad por evitarlo, Mordred y Arthur se encontraron finalmente.

El magnate estuvo buscando una oportunidad y la acabó consiguiendo en el interior de un restaurante donde el chico había tenido una comida de negocios. Tras la visita de Morgan, las medidas de seguridad se endurecieron hasta tal extremo que Arthur solo abandonaba la torre por cuestiones laborales, algo que exasperaba al chico. Se sentía como un preso en su propia casa. 

Todo ocurrió cuando Arthur decidió ir al baño (con Gawain pegado a sus talones) antes de salir del restaurante. Desde el francotirador de el Juni, evitaban por todos los medios las puertas principales usando solo las laterales y traseras para entrar o salir. La idea era salir por atrás, después de que Arthur acabara en el baño, y subir al coche que lo debía esperar en el callejón junto a la puerta. Joan, quien también formaba parte del equipo de seguridad de ese día, se rezagó un momento cuando el maître la detuvo para hacerle una pregunta mientras Tristan traía el coche quien, por alguna razón, estaba tardando algo más de la cuenta.

Y todo se fue al garete en un segundo.

En cuanto Gawain traspasó la puerta para comprobar que no había peligro, fue inmediatamente empujado y rodeado por cuatro hombres con los que no tardó en enzarzarse en una violenta pelea, dejando a Arthur solo. Este se vio de repente arrastrado por otros dos hombres hasta quedar frente a Mordred. Nervioso, el chico rebuscó su teléfono en el bolsillo derecho de sus pantalones. Después de todo el miedo que le había metido Merlin sobre Mordred, no le apetecía estar cerca de él.

—Hola, chico.

—Una entrada un pelín dramática, ¿no te parece? – Mordred sonrió divertido.

—No tanto. Las he hecho peores.

Hacía muchísimo tiempo que no se encontraban cara a cara. La primera y única vez que se vieron en persona fue en una fiesta de su padre cuando él aun tenía quince años.

No había cambiado mucho. Seguía dándole escalofríos su mirada fría y calculadora. Iba con un impecable traje azul oscuro con rayas, la camisa de un tono más clara que el traje y un clavel rojo sangre en el ojal izquierdo de la solapa. Llevaba el cabello negro peinado hacia atrás y barba poco poblada que empezaba a ponérsele cana.

—¿Y a que se debe este desagradable placer? – Arthur miró de reojo a Gawain. Este seguía intentando librarse de los cuatro que le rodeaban. No había ni rastro de Joan o Tristan. Esperaba que no estuvieran muertos.

—Me canse de esperar.

—Podrías haber pedido una cita...

—Yo no pido citas. – la voz de Mordred era un ronroneo ronco. - Ya va siendo hora de que dejemos ciertas cosas claras, Arthur. Quiero Kamelot y quiero a Excalibur. Se más inteligente que tu padre y véndemelo. O se igual de estúpido y acabarás como él.

—Eso no va a pasar nunca. – el otro hombre dio un bufido, frustrado.

—¡No seas estúpido! – ladró. - ¡Odiabas al viejo! ¿Qué te importa ahora lo que pase con su empresa?

—¡Me importa porque es mío! – empezaron a oírse gritos en el restaurante y Arthur suspiró aliviado. ¡Gracias al cielo! ¡La caballería!– Y creo que esta reunión se ha acabado.

Gawain consiguió por fin tumbar al último de sus atacantes, justo en el momento en que los otros dos guardaespaldas llegaban, sus armas listas. Todo aquello no había durado más de cinco minutos, pero fueron los minutos más eternos de su vida.

Mordred ni se inmutó. Solo sonrió, se quitó el clavel rojo que llevaba en el ojal y se lo puso a Arthur en el suyo.

—Piénsatelo, chico. – le dio un par de palmaditas en la mejilla y Arthur contuvo por poco las ganas de frotársela para borrar el tacto de ese hombre de su piel. - Puede que la próxima vez no sea tan fácil salir del restaurante. – Gawain se interpuso entre ambos, empujando levemente al magnate en el pecho. – Nos veremos.

De regreso a Kamelot, Merlin no estaba nada feliz con las noticias. Daba vueltas por la biblioteca con un vaso de whisky con hielo en la mano, cada vez más y más nervioso. Lance tuvo que detenerlo y quitarle el vaso antes de que se le cayera al suelo. Estaba claro que la idea de darle alcohol para calmarlo no había funcionado nada bien.

Al menos no estaba provocando un mini terremoto en el edificio.

—¡Esto empieza a ser absurdo! ¿Cómo demonios ha pasado? – Lance suspiró, encogiéndose de hombros. 

—Obviamente, nuestro topo es más cercano de lo que pensábamos. El itinerario de hoy era información privilegiada. Solo lo sabíamos nosotros y el equipo.

—¡Podría haberlo matado! ¿Cómo vamos con la investigación? ¿Tenemos alguna pista de quién es?

—Alguna. No tardaremos en atraparle. ¿Estás seguro de querer seguir usando a Arthur de señuelo? – Joss dio otra vuelta por la habitación, frustrado.

—No lo sé. Ya no estoy tan seguro de que sea buena idea, pero...

—Hoy solo lo ha amenazado, por suerte. La próxima vez puede que vaya a mayores. 

Joss se dejó caer en un sillón cercano, ocultando el rostro en sus manos. El plan no estaba saliendo para nada como él esperaba. Tendría que haber esperado esa reacción de Mordred. Nunca fue famoso por su paciencia, precisamente. Pero no había imaginado (tal vez debió, pero no pensó que lo haría) con que fuera tan agresivo. Creyó, equivocadamente, que lo intentaría primero de manera más sutil.

—No va a parar hasta que consiga la empresa. – susurró, sin levantar el rostro. - Hará lo que sea para eso y no puedo... Le prometí a Uther que jamás dejaría que le ocurriera algo a Arthur pero tampoco puedo permitir que se apodere de Kamelot y Excalibur. – Lance se arrodilló frente a él y cogió sus manos para que dejara de esconderse.

—Entonces vamos a dejarnos de tanto plan y obliguémosle a detenerse. 

Arthur, mientras, entraba al gimnasio situado en el ala oeste de la tercera planta donde siempre solían entrenar su grupo de guardaespaldas. La conversación con Mordred había removido ciertos recuerdos que necesitaban aclaración. Solo conocía a cuatro personas que podían ayudarle con eso, pero no le apetecía preguntarles a Joss o a Lance. Con esos dos siempre le resultaba incomodo hablar sobre su familia.

Así que fue a buscar a los otros dos que habían estado ahí desde el principio.

Tristan y Percy.

Estos estaban entrenando cada uno en una maquina. Percy levantando pesas y Tristan en la cinta, pero ambos se detuvieron al verle entrar. No era muy común que Arthur se aventurara a esa zona sin Gawain empujándole.

El gimnasio se encontraba vacío, salvo por los dos hombres.

—¿Qué se te ha perdido por aquí, chico?

—Preguntas. – ambos hombres intercambiaron una mirada antes de que Tristan asintiera y parara la maquina en la que había estado corriendo.

—Hazlas. – Arthur decidió no andarse por las ramas. Había aprendido hacía tiempo que era mucho mejor así.

—¿Mordred fue el responsable de la muerte de mi padre?

La expresión de ambos hombres cambió radicalmente. Mientras que la de Tristan se tiñó de tristeza, la de Percy se endureció hasta que era imposible saber que estaba pensando. Cada uno tenía su manera de lidiar con sus propios recuerdos, por lo que parecía.

—Eso pensamos. No podemos demostrarlo, eso sí. Él nunca se mancha las manos. Sabemos que contrató a alguien pero no hemos conseguido averiguar a quien. Ni tampoco como lo hizo.

Arthur frunció el ceño. Entonces lo que Merlin le dijo era verdad. Tenían un traidor en casa y nadie sabía quién era.

—¿Y de mi madre? Me dijeron que fue un accidente de coche. Recuerdo que iba con ella, pero todo lo demás es un vacio.

—No fue un accidente. – contestó Percy tras otro intercambio de miradas con su compañero.

—¿Qué pasó?

Tristan dio un suspiro triste. Pareció envejecer diez años de golpe. Nunca había parado a pensar que esos hombres casi le doblaban la edad pero la verdad era que no lo aparentaban.

—Tú tenías ocho años en ese momento. – empezó el hombre, bajándose de la cinta de correr. - Eran las fiestas de Navidad en tu colegio y tu clase hizo una obra de teatro. Volvíamos de ahí, precisamente. En el coche íbamos Percy, Larry Jones, Joss, tu madre, tú y yo. Tu padre iba a venir, pero le surgió un compromiso de última hora y no pudo.

Para variar, pensó el chico con tristeza. Su padre no estuvo en prácticamente ningún evento de su niñez. Ni de su juventud. Siempre le surgía algo en el último minuto.

Arthur le vio dudar y mirar a su compañero que asintió en silencio, sentado en el banco de pesas. Tristan, entonces, se secó el sudor de la cara con una toalla que llevaba en los hombros y se sentó en una silla cercana.

—A mitad de camino notamos que nos seguía un coche. Tratamos de librarnos de él, pero no hubo manera. Se acercó, alguien nos disparó varias veces y nos embistió hasta que nos sacó de la carretera. Nuestro coche dio varias vueltas de campana y acabó boca abajo.

—Larry murió en el golpe. Pobre chico... se acababa de casar un mes antes. – prosiguió Percy, suspirando. - Tú, milagrosamente, saliste casi sin un rasguño, pero estabas inconsciente hasta que te llevamos al hospital.

El chico frunció el ceño. Todo eso no le sonaba de nada. Parecía el guión de una película mala de espías o algo así.

—No recuerdo nada de eso.

—El médico que te atendió dijo que el golpe junto con el trauma te causó una leve amnesia. Parecías estar bien, solo que no recordabas nada del accidente. Y tu padre pensó que eso fue una bendición. Nos prohibió decirte nada al respecto y así lo hicimos.

—Tu madre murió en el acto. Uno de los disparos dio en el blanco. – Tristan se estremeció, casi imperceptiblemente. - Aun recuerdo como Joss la sacó del coche en llamas. Él acabó en la unidad de quemados durante meses antes de poder regresar al trabajo. – Arthur le miró extrañado.

—¿Se quemó? Nunca le he visto... - Percy le interrumpió con un gesto. Parecía no estar nada cómodo con esa conversación. El muchacho imaginaba que sería porque no pudo salvar ni a su compañero ni a su madre.

—Las manos. – dijo simplemente y no fue necesario más.

Al chico le vinieron a la mente todas las veces que se preguntó el por qué Merlin siempre llevaba guantes, incluso en verano. Ahora tenía su respuesta. Y no le había gustado demasiado.

¿Por qué no recordaba nada de eso? ¿Por qué su padre nunca le contó la verdad sobre la muerte de su madre? ¿Por qué jamás le advirtió sobre Mordred y su organización? ¿Por qué no evitó que Morgan se relacionara con ese tipo?

Tantísimas preguntas dando vueltas en su cabeza... y muy pocas respuestas.

—Cuando todo acabó, Lance usó a Lidia para rastrear al otro coche. – prosiguió el hombre, volviendo su atención a la conversación. - Obviamente, era un coche robado, pero de alguna forma consiguió una pista que llevaba a un sicario muy conocido en esa época. Este recibió pagos de una filial francesa de Camlann Mount, la empresa de Mordred.

—¿Qué pasó con el sicario? – la frialdad en los ojos de Percy le hizo estremecer.

—Digamos que no pudo volver a coger un trabajo... jamás.

Capítulo 9

—No necesito más trajes.

Joss rió por lo bajo al ver el mohín que hacía el chico mientras el viejo sastre seguía tomándole medidas. Era el mismo gesto que hacía de niño cuando algo le disgustaba.

El mismo gesto que hacía en su otra vida cuando algo le disgustaba.

Había traído a Arthur a la antigua sastrería de Jacob, donde Uther (y el mismo Joss e incluso Lance) solía encargar sus propios trajes pensando que algo de distracción ayudaría al chico. Tristan le había comentado sobre la conversación en el gimnasio. Por un lado le alegraba que hubiera preguntado por ello en vez de hacer una idiotez, como buscar la información por su cuenta, pero por otra parte le preocupaba que toda esa situación fuera demasiado para él.

Siempre pensó que Uther le protegía demasiado, manteniéndole ignorante de todo lo que ocurría en la empresa, pero... ¿Quién podía culpar a un padre por querer proteger a su hijo? Aunque no fuera la manera más inteligente de hacerlo.

Por eso pensó que la visita a la sastrería y la preparación para la fiesta que celebrarían en un par de días en Kamelot ayudaría a que no se agobiara con el tema de Mordred y Morgan del que habían hablado largo y tendido el día anterior. Ya no habría más intentos de fuga por parte de Arthur ahora que sabía el peligro que corría.

Recordó la primera vez que estuvo ahí para que le hicieran su primer traje, recién llegado de Londres. Uther le llevó a él  y a Morgan, la cual se aburrió a los cinco minutos de llegar. Acabó prendiéndole fuego a las cortinas y a Norman, el asistente de Uther en aquella época, casi le dio un infarto. Merlin seguía pensando que aquello fue lo más divertido de aquel día. En aquellos tiempos Morgan aun era la chiquilla alegre y revoltosa que adoraba a su padre y lo seguía a todos lados.

—¡Por supuesto que los necesitas! – le replicó, obligándose a volver al presente. - La fiesta es de etiqueta y no tienes ni un triste esmoquin, lo cual es imperdonable en alguien con tu fortuna.

El chico le dirigió una mirada de odio mal disimulado que el otro ignoró descaradamente. Sonrió, dándose la vuelta para darle más indicaciones al sastre sobre como quería el traje. Jacob podía pasarse de clásico si no le vigilaba.

Para esa ocasión el equipo de seguridad que habían traído era distinto al habitual. Les acompañaban Tristan, Percy y otros dos a los que no conocía personalmente pero que también eran antiguos en la empresa.

Lance había requerido la presencia de Gawain para organizar la seguridad de la fiesta y Arthur parecía echar de menos la compañía del pelirrojo. Para sorpresa de Merlin, esos dos se habían hecho amigos. Sabía que Arthur incluso aceptaba salir con el guardaespaldas de vez en cuando a tomar algo después de algún compromiso de trabajo.

Era curioso como algunas cosas no cambiaban, fuera en una vida o en otra.

—Tampoco necesito ir a esa fiesta. Ni me apetece. – protestó el chico. El otro podía simpatizar con él. Era otro evento de negocios. Una especie de presentación oficial de Arthur como presidente de Kamelot al que solo asistirían los viejos competidores de su padre. Todo sería absolutamente formal y soporífero.

—Por supuesto que si. No te queda más remedio.

—Pero... ¿y Mordred? ¿Y las amenazas?

—No va a ser tan estúpido como para atacarte en algo tan público y exponerse de esa manera. Aun así Gawain estará pegado a ti toda la noche. Y yo. – Arthur no parecía muy convencido, pero Joss insistió. Debía tranquilizarlo aunque él mismo no estuviera muy convencido tampoco con la idea de esa fiesta. - No va a pasarte nada. La torre es una fortaleza. 

El chico iba a replicar pero, antes de que pudiera abrir la boca, algo chocó bruscamente contra el cristal del escaparate del local, rompiéndolo. Ambos se quedaron un segundo sorprendidos mirando los dos botes en el suelo de los que empezaron a salir humo.

El ambiente se volvió irrespirable a causa del gas que soltaban los botes. Joss trató de sacarle de ahí cogiéndole del brazo, pero alguien le golpeó, apartándole de Arthur.

Los ojos de Merlin brillaron con una luz extraña y se levantó, tosiendo a causa del humo y extendiendo la mano.

—Aeris ictu. – gruñó. Inmediatamente, se formó un remolino que se llevó el humo por la ventana rota.

Pero era tarde. Arthur ya no estaba ahí. 

No pasaron ni quince minutos desde el ataque cuando Lance llegó a la sastrería, acompañado por siete de sus hombres. A un gesto suyo, los hombres se separaron, cada uno con una tarea pendiente y Lance se dirigió directamente hacia Joss, ignorando los intentos de un par de agentes de la policía local de detenerle y a la ambulancia que abandonaba el lugar en ese instante a toda velocidad.

Merlin estaba bastante golpeado, con un ojo hinchándose y el labio partido, pero parecía bien a primera vista. Sangraba levemente de un corte en la ceja derecha que se tapaba con un pañuelo blanco que reconoció como suyo. Joss tenía tendencia a robarle sus pañuelos.

—¿Qué ha pasado? – preguntó en cuanto estuvo a su lado, apartando el pañuelo para ver mejor la herida. Se sintió más tranquilo al ver que el corte era pequeño. Probablemente no tendrían ni que ponerle puntos. 

—Se han llevado a Arthur. – respondió el otro con tono apagado.

—¿Quiénes?

—No lo sé. Pero eran profesionales. No sé como conocían este lugar ni que estaríamos aquí... Han entrado y han sacado a Arthur en menos de cinco minutos. Con precisión militar.

—Probablemente porque serán militares. – repuso Lance, haciéndole caminar a la salida del local. - Nos ocuparemos de eso después. ¿Los chicos?

—A Percy se lo acaban de llevar al hospital. Está bien, pero tiene una conmoción y las costillas magulladas. Tristan está con el FBI, declarando, junto con los otros.

—Ok... ¿Cómo estás tú? – la mirada de Merlin estaba llena de preocupación.

—Estaré bien cuando tengamos a Arthur de regreso en casa. A salvo.

—¿Han llamado?

—Aun no.

—No tardaran en hacerlo. – aseguró Lance. Al menos eso esperaba, porque si no llamaban, las expectativas de Arthur no serían muy buenas. - Vamos a volver a la Torre. Tú vas a encargarte del FBI, la policía y de negociar con los secuestradores. No les niegues nada, ¿de acuerdo? Yo buscaré a Arthur.

—¿Cómo?

—Sabemos quién ha sido. Lo que necesitamos saber en realidad es a quien ha contratado y donde se esconden. Lidia lo averiguara. Lo sabes.

La llamada llegó poco después de llegar a la Torre. El FBI y la policía grabaron y trataron de rastrear el origen mientras su negociador hablaba y acordaba una segunda llamada para indicar donde sería la entrega del rescate.

Mientras, en la zona de laboratorios, Lidia localizaba a los secuestradores gracias a uno de los pequeños dispositivos de GPS que Gawain obligaba a Arthur a llevar siempre. Había sido tanto el miedo y la insistencia de Merlin que el equipo de seguridad escondió hasta cuatro de esos pequeños dispositivos de seguimiento en la ropa del chico.

—¡Lo tengo! – chilló eufórica la chica. Los otros se acercaron, mirando la pantalla del ordenador donde se veía un mapa de la ciudad y un punto rojo brillando.

—¿Dónde está?

—Hemos tenido suerte. Dos de los dispositivos dan una señal muy clara. En el puerto.

—Dos de cuatro... no voy a quejarme de la paranoia de Joss nunca jamás. – Lidia rió por el comentario de Gawain.

—Voy a meter las coordenadas en el GPS del vehículo de asalto. ¿Cuál vas a coger esta vez? – le preguntó al jefe de seguridad. Este ni pensó la respuesta.

—El trece. Me da suerte.

—Qué raro eres... - Lance sonrió, inclinándose para dar un beso en la mejilla a la chica, que soltó una risita.

—Te debo otra visita a la Comic Con de San Diego solo por esto.

—¿Harás cosplay conmigo esta vez?

—Depende de que comic escojas esta vez para los disfraces. No pienso volver a disfrazarme de Batman. El cuero da mucho calor. – la chica volvió a reír. - Hablaremos de los detalles del viaje cuando regrese con Arthur. ¿Me deseas suerte? – los ojos de Lidia brillaron con una luz extraña detrás de sus gafas. Ninguno de los otros miembros del equipo lo notó, solo Lance.

—No la necesitaras.

El vehículo de asalto número trece, el favorito de Lance, era en realidad una versión mejorada de un suv negro con los cristales tintados a prueba de balas y la carrocería blindada. Más resistente que los ordinarios, ya que los investigadores de Kamelot habían creado un blindaje especial y que, además, iba equipado con toda una armería y un sistema informatizado de navegación que aun tardaría varios años en salir al mercado.

Los secuestradores se escondían en un almacén situado en el puerto, alquilado a nombre de una empresa perteneciente a Pavel Kozlov, un conocido capitán de la Bratva, la mafia rusa. También era un asiduo visitante de Camlann Mount, según la vigilancia del FBI, la CIA y la propia de Kamelot.

Lance había traído consigo a todo el equipo más cuatro hombres de confianza con los que trabajó durante su tiempo en los marines. Nada más llegar a la zona repartió las tareas. Envió a Galahad y a Gawain a buscar a Arthur y sacarlo del edificio mientras que el resto realizarían un ataque por tres frentes distintos, creando así una maniobra de distracción que daría tiempo al otro equipo a poner a salvo al chico. Luego se encargarían de los secuestradores.

Lo prioritario era rescatar sano y salvo a Arthur.

Cuando todo el mundo estuvo en posición y listos para empezar la misión, Lance deseó que Lidia tuviera razón al decir que no necesitaría suerte.

En el interior de la vieja nave, Arthur aun trataba de recuperar la calma. Estaba muy cerca de sufrir un ataque de pánico.

Después de que le golpearan y lo sacaran a la fuerza de la sastrería, lo arrojaron al interior de una furgoneta oscura. Allí le ataron de pies y manos y le pusieron un saco sobre su cabeza que casi le ahogó. El vehículo circuló a toda velocidad, haciéndole dar tumbos en el suelo, chocando dolorosamente contra las paredes de metal. Para cuando se detuvieron, un tiempo indeterminado más tarde, estaba adolorido, mareado y aturdido.

Terminó sentado en una desvencijada silla de escritorio, atado. Al menos le habían quitado el saco aunque le amordazaron a cambio.

—¿Sabéis que tenéis que hacer? – el tipo que acababa de hablar, rubio y fornido lleno de tatuajes, tenía un fuerte acento ruso. Sin embargo, quien le acompañaba, otro hombre igual o más corpulento que el otro, le habló con un perfecto inglés neoyorkino.

—Por ahora, nada. Solo mantenerlo con vida hasta que nos paguen. Con suerte, cobraremos doble. Tu jefe nos ha permitido quedarnos con el rescate. – rió.

Arthur se estremeció. El ruso se acercó a él con un gran cuchillo en la mano que puso en su cuello, raspándole la piel de la garganta.

—Pronto, amigo mío, iras a hacer compañía a los peces.

Capítulo 10

Los secuestradores eran en realidad un grupo de cinco ex marines, licenciados con deshonor después de ser descubiertos saqueando las aldeas que debían proteger durante su último tour en Irak. Más tarde Lidia averiguaría que se habían dedicado también al contrabando de armas y explosivos con los jefes de algunas tribus de la zona.

Lance había conocido otros como ellos mientras estuvo sirviendo en la marina, desgraciadamente. Más ambiciosos que inteligentes y sin ningún sentido del honor o la decencia. También sabía por experiencia que esa clase de gente era bastante predecible. Solo les interesaba el dinero, lo que implicaba que Arthur tenía los minutos contados.

Esperaba que mantenerle vivo formara parte del encargo.

Se les acababa el tiempo.

—Es hora de empezar la función. – murmuró Lance, poniéndose el pasamontañas negro.

Echó un vistazo a su grupo. Todos iban equipados con ropa negra, pasamontañas, gafas de visión nocturna, mascara antigás y armas como para conquistar un pequeño país.

Asintiendo en silencio, el grupo se dividió en cuatro. Dos equipos en los laterales, uno en la entrada y el último, formado por Gawain y Galahad, en la parte trasera.

El pelirrojo y su compañera entraron al almacén aprovechando una ventana rota. El lugar estaba abandonado, lleno de basura, cajas de madera y cartón desperdigadas por todas partes, papeles y alguna que otra silla o mesa destrozadas.

No tardaron en oír golpes, gritos, cristales rotos y, pocos segundos después, disparos.

Antes de entrar, el equipo había escaneado el almacén. Los secuestradores se habían atrincherado en el lado norte del local y parecía que mantenían a Arthur en la esquina noroeste, con alguien vigilándole.

Y no estaban solos. Había otros seis hombres más. Probablemente tenían apoyo de los rusos.

Gawain y Galahad entraron justo un minuto después de recibir luz verde y de que empezara el ataque de Lance desde los lados este, oeste y norte del almacén

—Está bien. – Joan le dirigió una mirada decidida a su compañero mientras comprobaba su pistola. – Ve directamente a por Arthur y sácalo de aquí lo más rápido que puedas. No esperes a nadie. Te despejare el camino.

Antes de que la chica pudiera alejarse, Alex la cogió de la mano y la detuvo.

—¡Ey! Ten cuidado. – ella le sonrió, divertida.

—Siempre.

Un segundo después de que Joan desapareciera entre las cajas y los escombros, Gawain la siguió, cogiendo una ruta más directa hacia su objetivo. Debía cumplir con su parte de la misión.

El fuego empezó unos pocos minutos antes de localizar finalmente a Arthur. Más tarde seguiría sin saber si fue un accidente o provocado pero no era algo relevante en ese momento. Más bien un leve inconveniente que acabó usando en su favor. El humo le ocultó lo suficiente como para acercarse hasta su objetivo sin ser visto y derribar a su vigilante antes de que pudiera notarle.

Una vez eliminado ese obstáculo comprobó aliviado que el chico estaba vivo y bien. Seguía atado, amordazado y parecía haber recibido unos cuantos golpes pero estaba entero y consciente. La mirada de puro miedo que le dirigió al verle acercarse se acabó convirtiendo en esperanzada cuando el pelirrojo se quitó el pasamontañas que le ocultaba el rostro.

—¡Ey! ¿Me has echado de menos? – bromeó Gawain, sacando un cuchillo de su bota y cortando las ataduras.

Arthur se frotó las muñecas, dolorido. Tenía marcas rojizas y las manos le hormigueaban al recuperar el flujo normal de sangre. Cuando el guardaespaldas le ofreció ayuda para levantarse, la aceptó. Después de estar tantas horas sentado le temblaban las piernas. Bueno... por las horas sentado y por el miedo que aun estaba pasando. Pero eso no iba a confesarlo nunca.

—¿Por qué has tardado tanto? – protestó, intentado disimular que casi no podía mantenerse en pie. Gawain le sujetó más fuerte, impidiendo que fuera al suelo.

—¿En serio? – el pelirrojo simuló molestia. - Como te quejes, te dejo atado aquí y me voy a por un café al Starbucks.

—Ni se te ocurra bromear con eso. – el guardaespaldas rió por lo bajo y le revolvió el pelo.

—¿Cómo estás? ¿Puedes andar?

—Si, si... no me han hecho daño...

—Bien, porque tenemos que correr. Lo más rápido que puedas, ¿de acuerdo? – Arthur asintió así que Gawain volvió a sacar su pistola y empezó a andar. - Sígueme y no te separes ni un centímetro de mí. Mantente pegado a mi espalda.

Llegaron hasta la mitad del camino sin problemas y sin tropezarse con nadie más. Pero en ese punto el fuego se había extendido a velocidad alarmante, gracias a la cantidad de basura en el almacén, y les impedía llegar a la salida. El calor empezaba a ser agobiante y el humo se espesaba por segundos, siendo cada vez más difícil el respirar. El pelirrojo dio la mascara antigás que portaba al chico mientras él se cubría con un pañuelo.

—No vamos a salir de aquí... - murmuró Arthur, echándose a temblar cuando vio las llamas cortando el camino.

El otro hombre le miró, sus ojos verdes claro brillando preocupados mientras le acariciaba la espalda, intentando calmarle. La situación no pintaba muy bien para ellos. Seguían oyéndose disparos por todas partes y no se veía apenas a causa del humo. Las ventanas estaban situadas demasiado alto para alcanzarlas sin alguna ayuda. Si no localizaba una salida pronto, iban a tener serios problemas.

—No va a pasarte nada, ¿vale? No voy a permitirlo.

Pero el chico no podía dejar de temblar.

Gawain lo entendía. Debía haber pasado un miedo horrible. Afortunadamente, solo estuvo retenido unas pocas horas y sus secuestradores le habían ignorado la mayor parte del tiempo, pero no dejaba de ser una experiencia horrible. El pobre solo quería regresar a casa.

El guardaespaldas no le dejó tiempo para seguir dándole vueltas al asunto. Le cogió del brazo y le obligó a correr entre las cajas vacías y rotas, mientras oía los disparos cada vez más cerca. Zigzaguearon entre las llamas y los escombros, con el aire cargado de humo que les hacia toser.

Cinco eternos minutos más tarde y con uno de los secuestradores pisándole los talones, casi habían conseguido dar con una salida. No conseguía ver a sus perseguidores pero llevaba un rato oyendo sus voces demasiado cerca para su tranquilidad mental. Dieron un rodeo enorme para evitarlos y estaban a punto de conseguirlo cuando Gawain cayó al suelo con un quejido de dolor. Arthur vio con horror como se llevaba una mano al muslo derecho, de donde brotaba sangre a borbotones.

Alguien le había disparado.

—¡Mierda! – el guardaespaldas revisó como pudo su herida. La bala parecía haber atravesado la pierna y sangraba bastante, pero no había riesgo de desangrarse... por el momento. – Arthur, debes irte. Corre hasta que encuentres a Lance y no pares.

El chico se agachó a su lado, mirando asustado la herida.

—¿Cómo voy a dejarte aquí?

—Yo iré detrás de ti. Solo que más despacio. – Gawain forzó una sonrisa y le empujó. - ¡Vamos! ¡Tienes que salir de este lugar!

—¡Ni hablar! ¡Venga, te ayudaré! – Arthur intentó tirar de él para levantarle pero no pudo. - ¡Te voy a poner a dieta en cuanto lleguemos a casa! ¿Cómo puedes pesar tanto?

Con gran esfuerzo y un gesto de dolor, Alex se puso en pie, apoyando todo su peso en Arthur, quien casi perdió el equilibrio.

—No conseguiríamos dar ni dos pasos antes de que nos pillaran. Vete antes de que quien esté detrás de nosotros te descubra. Me reuniré contigo cuando me deshaga de él.

—Pero...

—¡Vete! ¡Ahora!

—Me temo que no. – respondió una voz conocida desde las sombras. – El chico no va a salir de aquí... No con vida.

Capítulo 11

—¡Tú!

Gawain no daba crédito a lo que veía.

¿Qué hacia ahí Percy? Lo último que escuchó de él antes de empezar la operación era que estaba en el hospital. ¿Y ahora estaba ahí apuntándoles con su pistola?

¿Él era el topo que todos buscaban?

—¿Qué crees que haces, Percy? Había oído que teníamos un traidor pero nunca pensé que serias tú.

—¡Bastardo! – gritó Arthur. Gawain tuvo que detenerlo antes de que se lanzara a lo loco contra el otro hombre. - ¡Mi padre confiaba en ti! ¿Cómo has podido?

—No vas a salir impune de esto, Percy. Esta vez no. Déjanos salir.

—¡Silencio! – gritó, apuntando con la pistola al pelirrojo. Sus manos temblaban casi imperceptiblemente, cosa que extrañó a Gawain. Percy era un profesional. ¿Remordimientos, quizás? – No tengo que daros explicaciones... menos cuando no vais a salir de aquí con vida.  

Percy disparó y Gawain se tambaleó, cayendo al suelo con un gruñido y llevándose una mano al pecho.

El chico se quedó helado, viendo como su guardaespaldas acababa en el suelo sin moverse, aparentemente sin vida. Comenzó a temblar de nuevo, la mente en blanco e incapaz de moverse o reaccionar. Sabía que tenía que huir, pero no conseguía que las piernas le respondieran. El miedo le tenía paralizado.

—Esta vez, Arthur, haznos el inmenso favor a todos de morirte.

Observó espantado como Percy le apuntaba al pecho antes de abrir fuego. En el vacio almacén, el disparo resonó como una explosión. No pudo evitar cerrar los ojos.

Lance llegó allí corriendo. Al no recibir la confirmación de que los otros dos estaban fuera de peligro y con el resto del equipo, decidió ir a buscarlos, preocupado. Escuchó el primer disparo y, desde lejos, distinguió a Gawain caer y a Percy apuntar su arma hacia Arthur.

Había sospechado de él, como sospechó en algún momento de todos en su unidad, pero nunca llegó a considerarle del todo a pesar de las advertencias de Lidia.

Con el segundo disparo pensó que llegaba demasiado tarde. Pero, para su sorpresa, vio a Excalibur flotando frente a Arthur, protegiéndole. La hoja de la espada había desviado la bala, que acabó incrustándose en una pared lejana. Percy rugió frustrado, volviendo a apuntar al chico pero antes de que tuviera tiempo a volver a disparar, Galahad apareció detrás de él y disparó su Beretta en el muslo del otro que gritó de dolor. Acto seguido y, antes de que nadie más pudiera moverse, Excalibur se clavó sola en el pecho de Percy para luego volar hasta la mano de Arthur.

Lance se acercó al grupo, igual de sorprendido que los demás. El chico miraba la espada ensangrentada con los ojos abiertos como platos mientras Galahad caía de rodillas junto al cuerpo inerte de Percy, llorando desconsolada. 

—¡Arthur! ¡Alex! ¿Estáis bien?

—Mejor que él. Menos mal que llevaba el chaleco. – gruñó el pelirrojo, quien estaba vivo para sorpresa de Arthur. El chico le ayudo a incorporarse, dejando caer la espada, y le abrazó en cuanto lo tuvo de pie. - ¡Cuidado, que esto duele! – protestó riendo.

—¡Estás vivo! ¡Pensé que te había matado! – Lance se quitó la chaqueta y envolvió con ella la espada, la cual dejó de vibrar.

—Nah, aun no te vas a librar de mí tan fácilmente.

Galahad parecía en shock, sin moverse de donde se había arrodillado, sin dejar de llorar y sin guardar su pistola. Lothsome se la quitó de las manos y le dio un medio abrazo. Él sabía bien lo que había entre Percy y Joan y, aunque no aprobara las relaciones personales en el trabajo, no lo impidió tampoco.

Los cuatro se quedaron un segundo mirando el cadáver del otro hombre, mientras el almacén seguía ardiendo a su alrededor. El aire ya era prácticamente irrespirable.

—¿Qué hacemos ahora?

—Yo me ocupo. – respondió Lance, sin mirarles. - Vosotros salid de aquí. Alex, necesitas un medico y Arthur algo que contarle a la policía. El resto está esperándoos fuera. Voy a llamar a un equipo de limpieza.

Arthur no supo muy bien que significaba aquello y no tenía ninguna intención de preguntar. No quería saberlo. Ni siquiera imaginarlo. Todavía seguía sin procesar que uno de los más antiguos empleados fuera un traidor y hubiera intentado matarle y que la espada hubiera aparecido por arte de magia para salvarlo.

Más tarde declararía a un par de agentes del FBI su versión de la historia, esa que su equipo de seguridad acordó que daría. En esa los secuestradores, a los que nunca llegó a ver el rostro y con los que no intercambió ninguna palabra, le habrían dejado libre en mitad de un callejón en Brooklyn, con un saco sobre la cabeza pero sin atar. Desde ahí, y con la ayuda de un amable ciudadano, se dirigió hacia la comisaría más cercana donde se identificó y explicó lo que había ocurrido. La policía se encargó de avisar al FBI y a Merlin.

Joss confirmó que habían realizado el pago del rescate (en realidad, ese dinero se destinó a un par de asociaciones de caridad) y el caso acabó enfriándose por falta de pruebas unos meses después. Arthur estaba a salvo y nadie presionó para seguir investigando más a fondo.

Aquella noche, las noticias hablaron sobre un incendio accidental en los muelles de Nueva York. Todo apuntaba a que un grupo de indigentes se había refugiado en un almacén abandonado y sus intentos de calentar el lugar provocaron un incendio que se descontroló rápidamente, acabando con la vida de todos ellos. Los cuerpos calcinados fueron recuperados por los bomberos cuando consiguieron extinguir el fuego. Fue imposible conseguir ninguna muestra de ADN ni registro dental para poder identificar a los fallecidos.

Esa misma tarde, el FBI entraría en el despacho personal de Mordred, en Camlann Mount, blandiendo sus armas y una orden judicial para requisar cualquier documento que le relacionara con blanqueo de capital o la mafia rusa.

En el mismo instante que los agentes federales destrozaban su despacho, Mordred y Morgan volaban en un jet privado rumbo a Suiza, donde pensaban pasar unas largas vacaciones.

Para sorpresa e indignación de Arthur (y diversión de Merlin, quien si se esperaba eso) nadie consiguió relacionar al magnate y su hermana con su secuestro e intento de asesinato. Mucho menos con los asesinatos de sus padres. Lo más que consiguieron fue malversación de fondos y evasión de impuestos.

Aquello no debió sorprenderle tanto. Ya sabía cómo funcionaba el mundo en el que vivía, pero aun seguía enfadándole saber quién era el verdadero culpable y no poder acusarle.

En Kamelot se llevó una investigación exhaustiva sobre Percy y hasta qué punto había comprometido la seguridad de la empresa a favor de la competencia. Los proyectos secretos y clasificados no habían corrido ningún peligro, ya que estaban por encima de su nivel de seguridad, pero al ser miembro del grupo personal de protección de Arthur y varios directivos más todas las rutas, todos los esquemas, todos los horarios, todos los planes de contención y escape estaban en posesión de Mordred y sus hombres.

Lance llevaba días rehaciendo toda la seguridad y comprobando a todos aquellos con los que Percy hubiera podido asociarse para llevar a cabo su otro trabajo. Galahad estaba suspendida temporalmente y en investigación hasta que se demostrara que no tenía nada que ver con lo ocurrido y que no sabía nada al respecto.

Gawain se recuperó bien de sus heridas y siguió como sombra de Arthur, como aquella noche durante la fiesta de presentación. Después del secuestro, la fiesta había sido pospuesta pero Merlin prefirió que se celebrara lo antes posible y cuando Arthur estuviera dispuesto para demostrar a todos que Kamelot no sufriría ninguna crisis por algo tan nimio.

Arthur hizo su papel. Saludó a todos sus invitados y se portó como el perfecto anfitrión, solo mirando un par de veces a la puerta con claras intenciones de fugarse. Y se contuvo bastante bien cuando apareció Mordred en la fiesta.

—¡Hola chico! – la voz le puso los vellos de punta. Gawain le cogió del brazo y le detuvo antes de que pudiera procesar que era Mordred el que le había hablado.

—Tienes mucho valor de aparecer aquí cuando el FBI te está buscando, Charles.

—Este negocio es para los audaces, chico. – el magnate miró la hora en su Rolex de oro. – Tengo dos horas hasta que los federales reciban el aviso de que estoy en suelo estadounidense. Tiempo de sobra para pasarme por aquí y felicitar al nuevo dueño de Kamelot. O, tendría que decir, dueño temporal.

—Tu empresa no está en la mejor posición para intentar absorber la mía.

—Por ahora. – Arthur rechinó los dientes cuando Mordred cogió el clavel rojo que llevaba en la solapa y se lo colocó al chico en la suya. Ya había hecho eso una vez antes de amenazarle. – Disfruta de la tregua.

—Ese tío me crispa los nervios. – siseó Arthur, observando como Mordred se mezclaba con la multitud de invitados y desaparecía de su vista.

Gawain le quitó el clavel y lo tiró por encima de su hombro, ignorando el bufido de indignación de una señora a la que le había caído encima la flor. Arthur contuvo la risa como pudo mientras su guardaespaldas le ponía la rosa blanca que llevaba en su chaqueta.

—No le hagas caso. Volverá a intentarlo, eso dalo por seguro. Pero volveremos a impedírselo. Ni lo dudes.

Epílogo

Arthur acababa de despertarse, una vez más, por culpa de una pesadilla. Una de muchas que sufría desde el secuestro. Cada noche regresaba a aquel almacén, con sus secuestradores y aquel tipo ruso amenazándole con el cuchillo.

No había conseguido dormir una noche entera desde aquel día.

Cuando vio que no podría volver a conciliar el sueño y que eran casi las cinco de la mañana, decidió dejarlo por imposible y bajar a la zona de los gimnasios. Sabía que en menos de una hora Gawain iría a entrenar.

Después de todo lo ocurrido y tras varias salidas a tomar algo, había acabado trabando amistad con el guardaespaldas y acostumbraba a acompañarle en sus entrenamientos matutinos. El pelirrojo le enseñaba a defenderse en caso de emergencia y le distraía lo bastante como para que las pesadillas quedaran fuera de su mente el resto de la jornada.

Sin embargo, esa mañana terminó en el sótano, en la zona de almacenaje y frente a Excalibur. No estaba seguro de que le había llevado allí pero necesitaba ver la espada. Aun no comprendía que era lo que la hacía moverse. ¿Por qué lo protegió en aquel almacén? Tampoco entendía porque podía oírla llamándole. ¿Se estaba volviendo loco?

La puerta del cuartillo se abrió sola cuando él llegó. Arthur entró y la vio sobre la mesa, aun en su cojín azul, tan oxidada como la vez anterior cuando desvió la bala que iba a matarle. La cogió con cuidado, sintiéndola vibrar entre sus dedos, el metal templado, como si estuviera viva.

La visión de la batalla regresó, pero esa vez más poderosa y nítida y más variada.

Vio a Lance luchando a su lado durante una gran batalla, herido y sangrando pero feliz. La sonrisa de Gawain mientras cabalgaban juntos, atravesando los campos de cultivos de su reino. Galahad ocultándose entre los soldados, vestida como un hombre y manejando una espada mejor que cualquiera de sus caballeros. Tristan jugando con los perros junto a un fuego, en el bosque, con su arco y flechas listos para cazar venados. Joss escribiendo con pluma y pergamino sobre una mesa de madera junto a la chimenea y mirando con desaprobación a los caballeros mientras festejaban una victoria.

La visión cambió cuando llegó a Percy. No eran imágenes de un pasado lejano, si no de uno mucho más cercano. Estaba hablando con Mordred en un despacho que no conocía. Debía hacer algunos años de ese momento porque el magnate parecía varios años más joven. Le vio entregándole un sobre a Percy, presumiblemente con dinero. La visión cambió de nuevo y apareció hablando con  varias personas que  luego serían quienes llevaran los ataques a término.

Llevaba años espiando y traicionando la empresa... 

—¿Por qué haría algo así? 

—No lo sé. – la voz de Merlin le hizo regresar a la realidad. Soltó la espada despacio, sobre su cojín. Trató de ignorar temporalmente el hecho de que ahora ya no estaba oxidada. Relucía como si fuera nueva. Incluso las joyas que adornaban la empuñadura habían regresado, como si jamás hubieran desaparecido. Su vista se nubló un instante, sintiéndose un poco débil, pero no tanto como en la otra ocasión. No parecía que fuera a perder el conocimiento. – Todo apunta a que Mordred le tenía en nomina desde el principio.

—Llevaba años aquí... no lo entiendo. ¿Cómo pudo hacer eso? ¿Y nadie notó nada? ¿Cómo pudo matar a sangre fría a gente con la que trabajaba?

—Digamos, por resumir, que Percy era mejor actor de lo que llegamos a saber. Lo irónico es que no podíamos descubrir su tapadera, porque no había tapadera que descubrir. – ante la mirada extrañada de Arthur, Joss continuó. - Percival Jackson era su verdadero nombre. Todo lo que sabíamos de él era real. Su hoja de servicio, sus antecedentes... todo. La información que usó para entrar aquí era verdadera, así que pasó sin problemas la investigación previa que se les hace a todos antes de contratarles.

—Así que entró a trabajar aquí, se mezcló con los demás, hizo amistades... ¿solo para poder pasar desapercibido y matar a mi padre?

—No puedo decirte al cien por cien seguro cual era su misión, pero creo que Mordred le envió primero solo a investigar. Imagino que al principio solo sería lo típico de espionaje industrial. Patentes y cosas así.

—¿Y mi madre?

—Tu madre no era el objetivo principal del ataque en el que murió. Lo era tu padre. Pero él se ausentó y solo avisó a Lance. Percy no tuvo tiempo de abortar la misión. Por esa época, Mordred empezaba a desear Kamelot y esa sería su nada sutil forma de intentar conseguirlo.

—¿Y por que tardó otros catorce años en volver a intentarlo?

—A eso no puedo responderte. Tu padre sufrió varios intentos de asesinato después del atentado en el que murió tu madre. Al menos diez. Si todos eran por parte de Mordred o no, no podemos saberlo seguro.

Arthur se sentó en la única silla que había en la habitación. Aun estaba algo mareado pero empezaba a pasársele. Necesitaba ir a desayunar. Se preguntó si Gawain le estaría buscando.

—¿Qué pasara con Galahad?

—Hemos demostrado que no sabía nada del asunto, pero aun así Lance ya no se siente cómodo teniéndola en el equipo. El resto tampoco. La hemos cambiado de destino. Está en una filial francesa. Al menos hasta que los demás olviden y dejen de mirarla con sospecha. La mayoría piensan que debería haberlo visto venir. No entienden que a veces el amor es ciego. –el chico suspiró, cansado.

—¿Y ahora?

—Eso depende de ti. Kamelot está a salvo. Eres libre de volver a tu piso en Brujas, como acordamos. Pero preferiría que te quedaras aquí. Podríamos protegerte mejor. – Arthur se encogió mentalmente al imaginarse de vuelta en Brujas, solo. Se había acostumbrado a estar rodeado de toda la gente de Kamelot en esos meses.

—Bueno... allí no tengo nada... y Gawain me está enseñando defensa personal...

Merlin tapó la espada con un paño y le ofreció a Arthur la mano para ayudarle a levantarse.

—Lo sé. Te vendrá muy bien.

—Y Lance ya ha renovado toda la seguridad de aquí... si me mudo, tendrá que hacer otra nueva y me hará la vida imposible solo por darle más trabajo. – Joss rió por lo bajo. – Así que mejor me quedo, ¿no? – el otro sonrió.

—Sí, creo que es una idea estupenda.

En el laboratorio, Lidia observaba sonriendo la pantalla de su ordenador donde podía verse a Arthur y Gawain en el comedor, discutiendo mientras desayunaban. Joss y Lance entraron en ese momento y se pararon tras ella, mirando la pantalla por encima de su cabeza.

—Luego me llegan informes de que han hackeado la línea de vigilancia y resulta que eres tú... - Lidia rió por lo bajo.

En la pantalla los otros dos peleaban por un muffin. Bueno... Gawain mantenía el dulce lejos de Arthur y este intentaba infructuosamente cogerlo. Parecían dos niños pequeños.

—Arthur se queda. – anunció Joss. La chica asintió, apagando la pantalla del ordenador y girándose para encararles.

—Lo sé. – sus ojos brillaron con esa luz extraña que anunciaba que la Dama del Lago estaba más cerca de la superficie de lo que pensaban. - Esta vez parece que las cosas han salido algo mejor.

Lance nunca dejaba de sorprenderse cuando algo así ocurría. Tenía los recuerdos de su otra vida y era muy consciente de la existencia de la magia, los poderes que tanto Joss como Lidia tenían y la larga vida de ambos, pero todavía había momentos en que no conseguía conciliar a esas dos personas, tan normales en apariencia, con la leyenda que representaban.

Era raro mirar a Joss y pensar que llevaba siglos en el mundo...

—¿Solo algo? Mordred se ha ido. Arthur está vivo. Nosotros estamos vivos.

—Mordred se ha retirado por ahora, pero volverá. Lo sabes. Su destino es conseguir Excalibur o morir intentándolo. No se detendrá hasta que lo cumpla.

—El destino no está escrito. – dijo Lance, ganándose las miradas divertidas de los otros dos.

La chica se encogió de hombros, volviendo su atención a su ordenador. Al pasar la mano por la pantalla esta se dividió en varias ventanas donde se podían ver videos de seguridad de diferentes localizaciones. En una de las ventanas salía Tristan en Central Park, donde siempre hacia sus comidas si disponía de tiempo para ello, en otra Gawain y Arthur camino del despacho del segundo, en una tercera podía verse a Galahad paseando por Paris haciendo sus labores de guardaespaldas del director y, en la última, Morgan y Mordred envueltos en lo que parecía una discusión descomunal.

—El de algunas personas, si. – la hacker señaló las ventanas donde se veía a Arthur, Tristan o Joan. - Otros simplemente no quieren un destino distinto y repiten una y mil vidas cometiendo los mismos errores. – terminó, señalando a Mordred y Morgan.

—¿Y qué hay de nosotros?

—Tu ya cambiaste el tuyo... y el suyo. – añadió sonriendo, señalando a Lance. – Aunque fuera indirectamente, lo hiciste. No hay manera de que vuestro destino se repita.

—¿Entonces?

—Si me estas preguntando si vais a morir, no puedo responderte. Ver el futuro nunca fue uno de mis poderes. Solo nos queda seguir y ver qué ocurre. A partir de aquí, ni mi magia puede predecir que va a pasar.

—Bueno... esperar parece un buen plan.

Merlin se dirigió a la ventana, pensativo y preocupado.

¿Habría trastocado demasiado el destino de las personas que apreciaba? Durante años había estado esperando a que el ciclo se repitiera, a que sus amigos entraran de nuevo en el círculo de las reencarnaciones y regresaran. Sin Arthur, Excalibur no podía regenerarse y sin la espada, su poder había menguado hasta quedar bajo mínimos. Solo ahora empezaba a recuperarse, pero...

¿Mereció todo eso la pena? ¿Habían valido de algo esos siglos de espera y soledad?

—¡Ey! Deberías ver esto. Dicen que el ejército está buscando a un tío en la zona de Los Ángeles acusado de tráfico de uranio... 

Joss miró a Lance y sonrió, acercándose a él.

Si, había merecido la pena.

Extras

El origen.

Se sentía como el ángel de la muerte, caminando por aquel bosque.  

Bosque cuyo suelo estaba cubierto por la nieve y los cuerpos sin vida de los guerreros que habían caído en la batalla, horas antes. Caminaba entre los cadáveres, rematando con su espada a los que aun agonizaban, mientras seguía buscando.

El silencio que se había establecido en el lugar resultaba antinatural y ensordecedor, después de horas de los gritos y golpes del combate.

Miró al cielo, en un intento de calcular la hora. El sol estaba bien alto. La última batalla comenzó al amanecer y duró unas pocas horas, pero se habían sentido como años.

Del ejército que trajera su rey quedaron menos de cincuenta hombres que, en ese momento, andaban reagrupándose y encargándose de los heridos. El enemigo se llevó la peor parte, sin embargo. Los pocos que no habían caído durante el combate estarían huyendo hacia el norte en ese momento.

No le preocupaba que intentaran regresar con refuerzos. La tormenta que se avecinaba se encargaría de ellos antes de que pudieran llegar a ninguna parte, estaba seguro.

En ese instante su mente estaba centrada únicamente en terminar de localizar al último de sus amigos. El último que cayó en esa cruenta guerra y cuyo cuerpo no debía estar demasiado lejos de donde se encontraba, si sus cálculos no estaban equivocados.

Ya tenía reunidos en el claro los cuerpos de Lancelot, Gawain, Galahad, Tristan y Percival. Los fieles guerreros que ahora esperaban a su rey y amigo para hacer su último viaje.

Sus ojos se nublaron con lágrimas al pensar en su buen Lancelot. La historia solo le recordaría por un malentendido. Nadie sabría el leal y dulce compañero que fue, tanto para su rey como para el resto de sus amigos, siempre preocupándose de todo y todos.

Nadie sabría que pecó de un exceso de buen corazón, que cometió el error de creer las mentiras de Morgana.

Pero Arturo también se equivocó. Y por eso le perdonó.

Tampoco sabría nadie, sin embargo, que luchó hasta el último aliento por su amigo, no por la corona.

Y quizás fuera mejor así. Algunas cosas estarían mejor fuera de la historia.

Merlin tembló cuando una ráfaga de aire le golpeó con más violencia de la esperada y atravesó su capa de viaje. A pesar de la insistencia de Arturo, jamás quiso cambiar sus modestas ropas de cazador ni el viejo habito que le delataba como curandero. Se sentía cómodo con ellas y siempre las mantuvo lo más limpias que las circunstancias le permitieran.

La temperatura empezaba a descender peligrosamente y oyó unos aullidos a lo lejos. El tiempo se le agotaba.

Usando su propia espada como bastón, siguió caminando hasta que un extraño brillo azulado en la nieve llamó su atención.

El zafiro que adornaba la empuñadura de Excalibur sobresalía entre la nieve, mostrando donde se encontraba la espada.

Y, a los pocos pasos y oculto por la nieve, pudo distinguir la capa azul de Arturo. Su joven y valiente rey.

Se le escapó un gemido de agonía mientras caía de rodillas junto al cadáver. Su armadura estaba rajada y rota. La camisa que llevaba debajo se encontraba cubierta de sangre. Una de las estocadas había sido directa en el corazón.

—Arturo... ¿Por qué no me hiciste caso? Te advertí que nunca soltaras Excalibur... - murmuró, cerrándole los ojos.

—Está muerto.

Merlin ni se molestó en girarse para comprobar quien era. Pudo ver una figura femenina que conocía bien en el reflejo de su espada.

A su espalda, la Dama del Lago, esa criatura mágica que le entregara Excalibur tiempo atrás, le observaba curiosa.

Verla era siempre toda una experiencia. Su etéreo vestido turquesa se arremolinaba a su alrededor a causa de la magia que desprendía, dando la impresión de que flotaba. Su largo cabello rubio estaba suelto, solo adornado con una diadema de plata y aguamarina.

Sus ojos celestes miraban el cadáver del rey, confundida. Para ella, la vida y muerte humana era algo que no tenía importancia. Un simple parpadeo de luz en una noche oscura.

—Lo sé, milady. – respondió con calma. Hablar con ella siempre había sido como hacerlo con un niño pequeño.

Se sintió viejo y cansado. En el reflejo de la espada pudo verse las arrugas que adornaban su rostro, fruto de la preocupación. Los últimos meses habían sido toda una pesadilla.

En ese tiempo descuidó también su cabello castaño claro, que había crecido más de la cuenta, y la barba. Aparentaba el doble de la edad que tenía.

—¿Y por qué le hablas?

—Porque... porque no me gusta que este muerto, milady. – eso solo aumentó la confusión de la criatura, pero Merlin no podía ocuparse en ese momento de aclararle las cosas.

Casi no tenía tiempo. Mucho menos las fuerzas para alargar más el asunto. La herida en su costado sangraba profusamente. Seguía en pie por pura fuerza de voluntad y lo que le quedaba de magia. Nada más.

—Te estás muriendo. – Merlin se estremeció más por el tono vacio de emociones en la voz de la Dama del Lago que por el frio que aumentaba cada segundo que pasaba.

—Eso también lo sé, milady.

—Debes devolverme Excalibur. No puedo permitir que quede sin custodia en el mundo mortal.

—Y lo haré. Solo quiero encargarme de ellos primero. No quiero que acaben siendo pasto de las bestias.

—¿Y tú? ¿Quién va a ocuparse de tu cuerpo cuando mueras?

—Cuando este muerto, poco va a importarme.

Con un gruñido dolorido, Merlin cargó el cuerpo inerte de Arturo al hombro, como si fuera un fardo y recogió Excalibur del suelo. Al empezar a andar, notó como la Dama le seguía.

—Excalibur va a estar triste. No habrá otro tan digno como Arturo para llevarla. – el hombre no la hizo caso. No podía permitirse perder la concentración o acabaría en el suelo. Aun así, le pareció descortés no contestarle.

—Eso me temo.

—Y yo estaré triste. No habrá otro como tú para hablar y jugar al ajedrez.

—Lo siento, milady. Yo no soy inmortal como vos.

Merlin tropezó, casi cayendo al suelo con su carga. Por suerte, un árbol frenó su caída. Solo quedaban unos pocos metros hasta su destino. Ya casi podía vislumbrar el claro donde le esperaban las demás tumbas.

—¡Yo puedo hacerte inmortal! – el hombre miró a la criatura, casi sin pestañear, antes de darle la espalda de nuevo.

—Pero yo no lo deseo. – con cuidado depositó en el suelo el cuerpo sin vida de su amigo. A su alrededor, en el claro, había varias tumbas ya ocupadas y una vacía.

—¿Por qué? Te estás muriendo.

—Porque estaría solo.

—No estarías solo. Estarías conmigo. – Merlin sonrió con tristeza.

Cogió Excalibur del suelo, donde la había dejado mientras colocaba el cuerpo sin vida de Arturo en la tumba. A pesar del barro y la sangre, aun se podía leer la inscripción en latín que cubría ambos lados de la hoja.

"Contigo a la victoria. Contigo hasta el final."

—Y eso sería un honor, milady. – contestó, acariciando la segunda inscripción antes de entregar la espada a la Dama. - Pero la persona a quien más apreciaba ya no estaría a mi lado y me sentiría solo.

—¿Él? – le preguntó, señalando a Arturo.

—No, no él. Él era como un hermano. Mi aprecio murió un poco antes. – murmuró mirando hacia otra de las tumbas.

La Dama del Lago soltó un bufido, frustrada. No parecía feliz por su negativa. Bueno... no era el problema de Merlin. Él ya tenía suficiente con aguantar hasta que acabara de enterrar a Arturo.

—Excalibur querrá salir. En unos siglos, en unos milenios. Nunca se sabe. Es caprichosa. Pero querrá salir de nuevo a jugar y querrá a Arturo. Le ha cogido... aprecio. – terminó, usando la misma expresión que él usara antes.

—Aja...

—Si te quedas conmigo, puedo usar el poder de Excalibur para traerlos de vuelta a todos... en un futuro. Cuando Excalibur regrese.

Merlin echó un vistazo a la tumba, ya cubierta por la tierra, con triste orgullo. Por fin había acabado. Ahora podría descansar él también.

¿De qué hablaba la Dama del Lago? ¿Traerlos de vuelta?

—¿A todos?

—A todos.

—Pero... ¿no correríamos el riesgo de que la historia se repitiera? – preguntó, cayendo de rodillas en el suelo. Ya no podía más. Se arrastró los últimos metros hasta acabar sobre una de las tumbas.

Esa era la única que realmente le importaba. Donde podría descansar al fin. Suspiró, cansado. La tumba estaba a los pies de un árbol y Merlin apoyó la espalda en él.

—No necesariamente. – prosiguió la Dama. - Podría hacer que os reunierais de nuevo. Si, es probable que haya algunas cosas que se repitan. Pero no todo está escrito. Sería una segunda oportunidad de evitar que él muera.

—¿Cómo? – los ojos se le cerraban. Solo quería dormir.

—Excalibur fue creada con hierro de Avalon y parte de lo que los humanos cristianos llamaron la lanza del destino. Tiene un gran poder. Pero necesita ser usado en el momento adecuado.

—¿Y cuándo será eso? – la criatura se encogió de hombros. El gesto la hizo parecer humana, por una vez.

—Mil... dos mil años... el tiempo es tan relativo...

—¿Y qué haríamos mientras? – susurró Merlin, ya con los ojos cerrados. Sintió a la Dama tumbarse a su lado, su fría mano en su rostro, apartándole el cabello de la frente.

—Aprender de nuestros errores y jugar al ajedrez.

Merlin asintió, ya sin fuerzas para hablar. Por fin iba a descansar con la persona que amaba.

La mano que tenía en su frente se movió por su pecho hasta la herida de su costado y un frio helado se instaló en su cuerpo.

¿Por qué se sentía que había vendido su alma al diablo?

#

El pasado de Gawain.

—Ni lo pienses.

A Arthur le dio un vuelco el corazón y saltó en el sitio al oír la voz de su guardaespaldas tan inesperadamente cerca. Gawain había aparecido detrás de él, silencioso como un gato, riendo por lo bajo y bebiendo lo que parecía un refresco.

Haciendo lo que más le gustaba: asustar a Arthur.

Estaban en una de esas fiestas de accionistas a las que Merlin les obligaba a asistir. Un verdadero tostón, según el chico, lleno de viejos amigos y socios de su padre y absolutamente nadie de su edad.

Tan solo parte del servicio de catering y el de seguridad tenían menos de cincuenta años y al único que conocía en ese salón repleto de gente era a su guardaespaldas Gawain.

—¿Qué no piense en qué? – preguntó, ignorando la sonrisa socarrona del otro por haber conseguido pillarle de nuevo. Se estaba convirtiendo en una costumbre muy molesta eso de asustarle.

—Piensas que puedes huir de la fiesta. Le estás haciendo ojitos a la puerta de servicio. No pienso dejarte escapar así de fácil. – Arthur a veces dudaba de que el otro tuviera treinta años realmente. ¡Se comportaba como un crio!

Le echó un largo vistazo antes de responder. La verdad era que Gawain parecía más joven de lo que era. Casi aparentaba la edad de Arthur, veintidós. Con el cabello pelirrojo demasiado largo y revuelto, los ojos verdes claros que chispeaban cuando sonreía... el sobrio traje negro que llevaba no conseguía ensombrecer nada de todo eso.

—Yo no iba...

—No mientas, Arthur. No te favorece. Has venido conmigo y te irás conmigo.

El chico gruñó un taco. Si que había fantaseado con la idea de largarse de la dichosa fiesta a escondidas. Solo asistía para que los accionistas le vieran y respiraran tranquilos al comprobar que no había vuelto corriendo a Europa. No era necesario quedarse tanto tiempo.

—¡Esto es asquerosamente aburrido! ¿Podemos irnos? – suplico, poniendo expresión de pena. No es que pensara que iba a funcionar, pero por intentarlo...  - ¡Ni siquiera van a notarlo!

—Aun no. Tienes que aguantar una hora más para felicitar al anfitrión y agradecer la invitación. Prometo que luego te llevare a otro sitio más divertido.

—¿Cuál sitio?

—Confía en mí. Será una sorpresa.

Confiar en Gawain en esos temas siempre era una apuesta arriesgada, pero no le dio más opción. Pasó el resto de la fiesta pegado a él como si fuera su sombra de verdad y no le permitió ni mirar a la puerta.

El lugar sorpresa al que le llevó resultó ser una pequeña cafetería que estaba abierta las veinticuatro horas en la zona vieja de Brooklyn. Eran más de las tres de la mañana cuando llegaron allí.

El hombre que estaba tras la barra, un tipo con barba y cabello corto negro y de unos cincuenta años, saludó al pelirrojo por su nombre y una sonrisa cálida.

—¿Qué es este sitio? Dijiste que iríamos a un lugar divertido. – preguntó Arthur, tras sentarse en una de las mesas. Un minuto después, una camarera de unos cuarenta y con aire maternal, ponía un plato de patatas fritas y dos refrescos  delante de ellos.

—¡Me alegro de verte, Alex! – le saludó, revolviéndole el cabello. - Esto va a cuenta de la casa, para ti y tu chico.

—¡Gracias Hannah!

—¡No soy su chico! – protestó Arthur, haciendo reír al otro. – No has contestado a mi pregunta. Esperaba que fuéramos a un bar o algo.

—Esto es más tranquilo. Antes trabajaba aquí. – añadió al ver la expresión de frustración del otro. - A ratos, cuando estudiaba. Vivo un par de calles más abajo.

—Creía que vivías en la torre, como el resto.

—Duermo en la torre. Pero aun conservo mi apartamento aquí. No quise deshacerme de él, por si acaso. Nunca se sabe.

Eso le sorprendió. Su padre prefería tener a sus trabajadores cerca, así que toda la plantilla vivía en la torre Kamelot. No había necesidad de que Gawain mantuviera otro apartamento. Incluso si dejara de trabajar para la empresa, esta le conseguiría un nuevo lugar donde vivir. Era una de las clausulas que incluía cualquiera de los contratos en la empresa, a cambio de la disponibilidad inmediata de sus trabajadores.

—Eso me recuerda... ¿Cómo acabaste trabajando en seguridad? – ambos hombres empezaron a comer las patatas. Arthur no había notado lo hambriento que estaba hasta que comenzó a comer. - Merlin comentó que eras un hacker. ¿Cómo acaba un hacker de guardaespaldas?

—¡Oh, sí! Soy un hacker. ¡Y de los buenos! – rió el pelirrojo. El chico rodó los ojos. La principal "cualidad" del personal de seguridad de Kamelot era su arrogancia. – Muy bueno, de hecho. Le robé diez millones de dólares a "Kamelot" en una ocasión, solo por diversión.

Arthur se atragantó con su bebida al oírle. ¿Había robado diez millones a la compañía de su padre? ¿Y seguía vivo? ¿Y trabajando para la misma empresa a la que robó? Mil preguntas se acumulaban en su mente mientras su cuerpo trataba de recuperar el aliento. El pelirrojo le dio un par de golpecitos en la espalda para que se le pasara la tos.

—¿Les robaste? – consiguió preguntar al fin, tosiendo.

—Sip. Bueno, en realidad solo los escondí. Pensaba devolverlos en un par de días... probablemente con un pico menos, pero... antes de que pudiera hacerlo, Lance y Tristan echaron mi puerta abajo y me llevaron a Kamelot a rastras.

—Uh...

—Imagínate. Tu padre uso a Lidia y me encontró. Eso no era nada fácil, créeme. Estaba más impresionado que molesto por ello. Y algo cagado del susto también.

El chico rió, divertido. Arrogante o no, su guardaespaldas siempre conseguía hacerle reír a su pesar. Daba igual lo muy molesto que quisiera estar con todo el mundo, el fastidioso pelirrojo acababa por animarle.  E imaginarse la escena resultaba divertido. Le habría encantado poder verlo en persona.

—¿Y qué paso? ¿Cómo no acabaste en la cárcel?

—Resulta que Lidia también estaba impresionada. – eso era toda una hazaña. Lidia era la mejor hacker en activo del momento. - Tu padre pensó, después de hablar con ella, que sería un desperdicio meterme en la cárcel y que podría hacer más en su empresa. Pero Joss no se fiaba de que me comportara si me dejaban de nuevo un ordenador.

—¿Por qué sería? – Gawain ignoró la ironía, cogiendo más patatas. - ¿Y tenían razón?

—Totalmente. No hubiera podido evitar liarla de nuevo. En esa época era así. Hacía las cosas sin pensar en las consecuencias. Eso me metió en muchos problemas.

—¿Cuántos años tenias?

—Dieciséis. Tenía un serio problema de actitud. La "oferta" de tu padre me libró de acabar en la lista negra del F.B.I.

—¿Les hackeaste también? – bromeó Arthur. Pero la expresión del pelirrojo no era nada divertida cuando habló.

—Hice algo más que eso.

Había algo oscuro en la mirada del guardaespaldas que llegó a asustar a Arthur. ¿Qué había ocurrido en el pasado de ese hombre, normalmente tan irritantemente alegre, que solo recordarlo ponía esa oscuridad en su mirada?

Carraspeó, nervioso, pasándose una mano por el cabello negro, despeinándoselo.

—¿Y que hizo Merlin? Porque dudo que se limitara a prohibirte los ordenadores temporalmente.

—Por supuesto que hizo algo. – la expresión del chico cambió de nuevo a la que Arthur estaba acostumbrado y este respiró más tranquilo. - Lance y él pensaron que un poco de disciplina y vigilancia extra me vendría bien. Así que me pusieron con un grupo de novatos que aspiraban a nuevos puestos en seguridad. Tenían que pasar durante un año un entrenamiento y unas pruebas para conseguir el trabajo. Resulta que me gustó. Era casi tan divertido como hackear.

—No puedo creer que pienses que estar todo el día pegado a alguien y seguir órdenes de Lothsome sea divertido.

—No solo hacemos eso. Hay mucho de estrategia en este trabajo. Pero hacer de "sombra" no es tan malo. A veces, incluso, te lo pasas bien. Como hoy. – el chico parpadeó sorprendido. Eso no se lo esperaba. De hecho, estaba seguro de que nadie de la empresa le aguantaba más que por trabajo.

Era cierto que Gawain le trató con simpatía desde el segundo que se presentó en su habitación para llevarlo a trabajar, pero siempre creyó que era parte de su forma de hacer su trabajo.

No se le pasó por la cabeza que pudiera caerle bien realmente.

—¿Estás insinuando que te caigo bien?

—Cuando no estás siendo un crio insoportable eres incluso adorable. – rió Gawain.

Arthur no supo si reírse o protestar enérgicamente. Se decantó por lo segundo.

—Adorable se le dice a un bebe o un cachorro. Yo no soy adorable. ¡Y no soy ningún crio!

—Sí, sí que lo eres. – rió Gawain. Alargó la mano y le rozó la cicatriz que tenía Arthur en la barbilla. – Tenías un poco de kétchup ahí. – se excusó, encogiéndose de hombros. - Volvamos a casa. Ya se está haciendo tarde y mañana tienes mucho trabajo.

Eso sacó al chico del trance en que lo había dejado la inesperada caricia. Hizo un mohín y le apartó la mano con brusquedad.

—Soy el jefe. ¿Por qué tengo que trabajar temprano?

—Precisamente, porque eres el jefe. – rió el otro.

#

Las sospechas de Lance.

—¡Es él!

—No seas absurdo, Lance. – repuso Uther con calma y sin apartar la vista del cristal. – No es nuestro "topo". ¡Míralo! Ha salido herido por intentar salvar a mi mujer.

—¿Y qué mejor manera de alejar sospechas? ¡Nadie se atreve a culpar a una víctima!

—No es él.

—Te estás dejando llevar por el cariño, Uther.

Uther no respondió. Siguió observando a través del cristal a Merlin, al que unas enfermeras le estaban curando las manos. Hizo una mueca al ver las terribles quemaduras que se había infligido al intentar sacar del coche en llamas a su mujer.

—¿Cómo puedes seguir pensando que era el traidor que buscamos?

Suspirando, Lance dejó de mirar al chico para ver el reflejo de su jefe. Se estaba haciendo mayor para eso. Ya no solo tenía arrugas, sino que también empezaban a salirle canas.

Esta vez habían salido muy mal parados. Casi pierden a Uther. Una llamada de negocios de última hora truncó el destino, impidiéndole asistir a la función de teatro de su hijo pequeño. Solo su esposa Ginny pudo ir, acompañada por Joss y tres hombres del servicio de seguridad.

Ninguno vio venir el ataque. Ni los disparos. Ni el fuego que se produjo cuando el coche se salió de la carretera y dio varias vueltas de campana. Era un milagro que solo hubieran dos muertos.

Ginny y uno de los guardaespaldas.

Joss era muy joven, a pesar de que muchas veces lo olvidaba ya que siempre se comportaba más como alguien de la edad de su jefe que de la suya propia. Tenía veintitrés y había empezado a asistir a Uther como secretario un par de años antes. Pero a pesar de su juventud sacó del coche en llamas al pequeño Arthur y el cuerpo sin vida de la señora P. Drake, costándole aquello las horribles quemaduras que ahora tenía en sus manos.

El chico había permanecido en la unidad de quemados durante semanas. Todavía era pronto para evaluar la totalidad del daño producido por el fuego, pero era bastante probable que no recuperara la movilidad total de los dedos de ambas manos.

Lance refunfuñó por lo bajo, siguiendo la mirada de su jefe y observando al muchacho en la habitación.  Debía reconocer que sus sospechas no tenían mucho fundamento y solo estaban basadas en que no confiaba en el chico.

Cuando Uther le ofreció ese trabajo, años atrás, Lance investigó a todo el personal de la empresa, Merlin incluido. No quería sorpresas desagradables. Había oído la historia de cómo se conocieron Uther y él, en Londres, cuando le intentó robar la cartera. Razón de más para asegurarse de que ese chico no resultaba ser un problema en el futuro.

Lo que se encontró fue desalentador. O, mejor dicho, lo que no encontró.

Joss Merlin no existía antes de aparecer ese día en Londres y tropezarse con Uther. No había ningún registro de nacimiento, documentos de identidad o cualquier clase de papel legal que llevara su nombre.

Absolutamente nada.

Cuando le comentó a Uther el asunto, este le restó importancia. El chico había crecido en la calle. Seguramente fue abandonado de bebe o criado en un hospicio y se habría cambiado el nombre sin registrarlo. Era normal que no encontrara nada.

Pero Lance seguía sospechando de él aunque el chico nunca diera motivos para pensar mal. Su jefe siempre le trató como si fuera parte de su familia y Joss le correspondió con respeto y una lealtad incuestionables.

—¿Qué ha dicho el médico sobre Arthur? – su jefe suspiró, luciendo cansado.

—Está bien. Se golpeó la cabeza en el accidente y parece ser que eso le causó una leve amnesia que le impide recordar nada de lo sucedido. Le va a quedar una cicatriz en la barbilla por el corte que se hizo.

—Puede que sea mejor que no recuerde.  No iba a hacerle ningún bien.

Lance observó su propio reflejo en el cristal, también. Llevaba días sin dormir apenas intentando encontrar algo que relacionara a los asesinos a sueldo que habían llevado a cabo ese atentado contra sus jefes (y de los que ya se habían deshecho adecuadamente) y su principal sospechoso.

No tenían nada aun.

Sus ojos marrones estaban enrojecidos por la falta de sueño y su cabello rubio empezaba a necesitar un corte. Estaba demasiado largo.

—Si... ya sabe lo de su madre, pero le he dicho que ha sido un conductor borracho. He dado órdenes en Kamelot para que nadie comente lo realmente ocurrido delante de él. Se lo explicare cuando sea más mayor.

—Por supuesto.

—Estaba pensando en sacarlo de aquí unos días con Morgan. – Uther se pasó una mano por la cara. - Llevármelos a la cabaña que tengo en Nebraska, para desconectar y evitar a los paparazis por un tiempo.

—Haré los preparativos.

—No. Quiero que te quedes y lleves a Joss a casa. No quiero que esté solo después de lo que ha pasado. Podrían intentar volver a terminar el trabajo.

—Tristan puede ocuparse de él. Prefiero ocuparme de tu seguridad.

—Tristan puede ocuparse de mi seguridad junto con Percy y quien tu digas más. Pero quiero que te quedes con él.

—¿Por qué?

Uther se giró, dándole la espalda al cristal por primera vez desde que llegara y le miró a los ojos.

—Sé que no confías en él. Tienes tus razones y me preocuparía si no fuera así, pero Joss no es un traidor. Confío en él con mi vida.

—Lo sé y no he podido entenderlo nunca.

—Por eso quiero que te quedes con él. Para que le conozcas de una vez. Cuando lo hagas te darás cuenta de que no tienes nada que temer de él.

—¡No le tengo miedo!

—Los médicos le darán el alta esta tarde. – Uther ignoró sus protestas y se colocó el abrigo, preparándose para salir de allí. - Cuídale hasta que regresemos a Kamelot. Va a necesitar mucha ayuda y cuidados.

—Sí señor.

Como predijo Uther, Merlin recibió el alta esa misma tarde. Durante todo el día Lance se limitó a mirar por el cristal mientras las enfermeras y médicos iban y venían, haciéndole algunas pruebas y curas.

Pero no quiso entrar en la habitación para hablar con él.

Desde donde estaba pudo ver el estado de sus manos, bastante mejorado pero las cicatrices se intuían horribles y sospechaba que le durarían toda su vida. Observó el dolor y el miedo mientras el médico hablaba con él y le cambiaba el vendaje. No estaba recibiendo buenas noticias, por lo que se veía.

Cuando llegó por fin la hora de marcharse, Lance le observó intentando abrocharse la camisa sin ayuda y con las manos aun vendadas. La desesperación del chico crecía con cada intento hasta que el mismo Lance no pudo seguir viéndole fallar.

Entró a la habitación, para asombro de Merlin, y se arrodilló frente a él, apartándole las manos con cuidado antes de comenzar a abrocharle los botones. El olor a antiséptico le hizo arrugar la nariz. Odiaba los hospitales.

—No hacía falta.

—Uther me pidió que te cuidara. – el chico sonrió amargo.

—Uther se preocupa demasiado. No hacía falta que te obligara a quedarte aquí. – Lance se encogió de hombros, abrochando el último botón.

—Quizás si hacía falta.

—Te caigo mal y no te fías de mí. – Lance suspiró, pasando una mano por la camisa del otro para quitar una arruga.

—Más bien lo segundo. No me caes mal, Joss. Pero no me gusta lo que no conozco. En mi trabajo no conocer algo es lo mismo que morir. No es aconsejable.

—¿Estabas vigilando que no fuera a hacer daño a alguien? – preguntó sorprendido. - No soy muy peligroso ahora. Más bien un invalido... inútil y desfigurado. – terminó, mirándose las manos con amargura. Lance suspiró de nuevo. Esto no iba como debía. ¿Por qué le molestaba tanto que el chico estuviera triste?

Con cuidado cogió una de las manos vendadas del otro y la sostuvo delante de su cara.

—Esto no te convierte en ningún inútil. Los médicos han dicho que puedes recuperar la mayor parte de la movilidad. Podrás hacer vida casi normal con estas manos. Y nadie tiene por qué ver las cicatrices si no quieres, pero no creo que tengan nada de malo.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Son horribles!

—Te las hiciste tratando de salvar a alguien. No veo razón más noble para tener algo así. No hacen más que mejorar lo que ya se ve.

Eso sacó una pequeña sonrisa al chico. Lance sintió algo que hacía siglos que no sentía al ver esa sonrisa.

—Ten cuidado, Lothsome. Cualquiera podría pensar que te caigo bien.

—Nah... aun sigo sin fiarme de ti. – le respondió, sonriéndole de vuelta.

Morgan.

Siempre habían creído que estaba loca. En este tiempo y en el anterior.

Pero no era así.

Nunca estuvo del todo cuerda, la verdad. Pero, contrario a lo que pensaban la mayoría, no era una sicótica ni sufría ningún trastorno de personalidad.

Cuando Morgan tocó a Excalibur la primera vez no pasó nada. Si, vio su pasado, pero eso ya lo había visto antes en sueños. Merlin y los otros creían que el tocar la espada fue lo que detonó sus problemas mentales.

Estaban muy equivocados.

No fue ninguna sorpresa ver todo aquello. Ya sabía que estaba destinada a destruir a su hermano y a Kamelot, que era una herramienta para que su verdadero amor consiguiera lo que su familia atesoraba.

Excalibur.

Y, sobre todo, estaba destinada a acabar con Merlin.

Nadie podría quitarle otra vez la satisfacción de acabar con ese desgraciado.

Aun se despertaba llorando cuando soñaba con la muerte de Mordred. Su muerte en el pasado, en aquella otra vida que ella podía recordar como si fuera ayer.

Merlin no tenía ni idea de que Morgan le había seguido después de aquella batalla, buscando acabar con él. Buscando venganza. Ese charlatán no sabía que ella le había visto rematar a Mordred cuando este agonizaba en el suelo, mal herido. La única razón por la que consiguió escapar de su venganza en aquella ocasión fue porque la Dama del Lago estaba allí y era demasiado poderosa para que Morgan la enfrentara.

Esa estúpida criatura siempre tuvo debilidad por Merlin.

No pudo, pues, vengarse. Merlin acabó desapareciendo con la Dama y se perdieron en el tiempo y el espacio. Y Morgan era mortal, a fin de cuentas. Tuvo que morir y vivir otras vidas, otras épocas. Seguir el flujo del tiempo, esperando...

Pero ahora tenía una oportunidad.

La mítica bruja no estaba a la vista en esta línea temporal y la magia de Merlin era mucho menos poderosa que en el pasado, ya que Excalibur seguía dormida esperando a su dueño.

Su propio poder también estaba menguado, todo había que decirlo, pero eso no importaba. En ese tiempo el único poder que valía era el dinero y eso le sobraba.

Tenía una oportunidad, al fin, de vengar la muerte de su amado.

Los demás verían absurdo querer vengar la muerte de alguien que, en la actualidad, estaba vivo en vez de dedicarse a disfrutar de esa segunda vida. Pero ella no era capaz de olvidar el dolor que sufrió en aquella ocasión.

Y por ese dolor Merlin debía pagar.

A su lado, Mordred abrió los ojos, sonriendo perezoso. La abrazó por la cintura de manera posesiva. Morgan desechó sus lúgubres pensamientos y se acercó a él para besarle. Se colocó sobre él, sentándose en su regazo. La sabana que cubría su cuerpo resbaló, dejándola desnuda.

—Uhm... estas de buen humor... - comentó Mordred cuando ella le acarició el pecho.

—Si. ¿Sabes? Hoy es un día maravilloso para destruir Kamelot, querido.

#

La aparición de Excalibur.

Encontrarla fue pura suerte.

O tal vez fuera el destino.

O, simplemente, un accidente.

El capataz que estaba supervisando la obra de ese pequeño monasterio abandonado en Escocia que Uther compró y quería reconstruir y convertir en una bodega se puso en contacto con Norman, su asistente. Le contó, muy excitado, que habían encontrado un viejo cofre en el sótano, oculto tras una librería.

Uther fletó su jet antes de que Norman tuviera tiempo de terminar de contarle todos los detalles y lo que habían encontrado en el interior del baúl.

No necesitaba que se lo dijera. Él ya lo sabía.

Había soñado con ello durante días.

Solo pidió una cosa. Que nadie lo tocara hasta que él llegara.

Desgraciadamente, era tarde para ello. Dos obreros, pagados por uno de sus competidores, intentaron robar el baúl y habían caído muertos al tocarlo. El médico que los atendió no pudo hacer nada por ellos y no se explicaba como dos hombres jóvenes perfectamente sanos podían morir de esa manera tan fulminante y sin motivo aparente.

Uther si sabía que había ocurrido. Lo que contenía el baúl estaba protegiéndose. Le estaba llamando a él y solo a él.

Al llegar al viejo monasterio, los hombres le miraban no demasiado felices de estar ahí con algo que ya calificaban de maldito. Uther entró en el sótano donde seguía el baúl con Norman y el capataz pisándole los talones.

—Dejadme solo un momento.

—¿Señor? – el capataz dejó la habitación enseguida pero su asistente no estaba tan dispuesto a ello. - Creo que debería dejar que lo examinaran primero. Los dos hombres...

—No es ningún virus, Norman. No te preocupes. No debieron tocarla antes de que yo llegara. A mí no me hará daño.

—Pero señor...

—Fuera, Norman. Saldré en un rato.

Su asistente salió a regañadientes y no muy feliz con la idea de dejarle solo. Uther apreciaba la preocupación pero era innecesaria.

Esperó hasta que oyó la puerta cerrarse y se acercó por fin al baúl. Era más pequeño de lo que esperaba. Una caja rectangular de madera, resquebrajada por el tiempo y mohosa, de medio metro de largo. La tapa estaba labrada, con el dibujo de un árbol.

La abrió con cuidado y contuvo el aliento al ver su contenido. No podía creer que fuera real.

—Muy bien, Excalibur... ¿Qué es lo que quieres de mí? – susurró, mirando los restos de la espada que había en el interior del baúl.

Porque eso era lo que contenía. Una espada. Rota en tres pedazos y oxidada.

Pero no era cualquier espada. Era LA ESPADA.

Y lo había estado llamando.

Cogió con cuidado la empuñadura y la observó con detenimiento. El cuero que la recubría estaba roto y gastado pero era suave al tacto. Las joyas que lo adornaron en el pasado habían desaparecido.

La espada vibró en su mano y todo a su alrededor desapareció. Uther se vio a sí mismo, más joven y vestido con ropa lujosa pero anticuada, de otra época distinta. Su otro yo le dio una mirada seria. En su mano derecha llevaba también a Excalibur, pero la suya estaba intacta y nueva.

—Presta atención. No tenemos mucho tiempo. No hay mucho que puedas hacer para salvarte. Pero si para salvar a tu hijo.

—¿Arthur? ¿Qué va a pasarle a Arthur?

Con un chasquido de dedos, su otro yo desapareció y la escena cambio de nuevo. Se vio a sí mismo (esta vez sí era él, con su ropa y sus canas) en, lo que él reconoció como el pub Crow, su sitio favorito para tomar algo cuando estaba en Londres. Vio también a un chico joven, un adolescente larguirucho y escuálido, rubio con el cabello desgreñado que le robó la cartera muy hábilmente.

—Debes encontrar a este chico. Merlin es importante para salvar a Arthur. Encuéntralo y mantenlo a tu lado. Sin él, tu familia y tu legado desaparecerán.

—¿Cómo? ¿Cuándo?

—Busca a Merlin...

La visión se desvaneció, regresándole al sótano donde estaba. Con delicadeza, Uther dejó de nuevo la espada en el baúl y lo cerró. Acto seguido, metió el baúl en un maletín de metal que había traído especialmente para eso.

Tenía que ir a Londres. Sin falta. Debía encontrar a ese chico tal y como le había indicado su yo del pasado.

Abrió la puerta y se encontró con su asistente, que había estado esperando pacientemente.

—Prepara un coche, Norman. Nos vamos a Londres. – Uther salió del pequeño monasterio casi derruido directo hacia su coche y con su asistente pisándole los talones.

Todo estaba claro en su mente en ese momento. Tenía una misión que cumplir para asegurarse la supervivencia de Arthur y su legado. Nada más importaba.

—¿A Londres, señor? ¿Algún negocio importante?

—Algo por el estilo. Tengo algo importante que recoger allí.

Sobre la autora.

Voy a hacer esto en primera persona que en tercera no me sale…

¡Hola!

Soy Eva Tejedor y soy la autora de esta novela.

Soy de Málaga, bastante friki y adicta a las películas y series además de escritora.

Adoro leer(obvio) y mis géneros favoritos son el suspense, el thriller y la fantasía.

Espero que hayas disfrutado de esta historia tanto como yo al escribirla. Si es así, no olvides recomendarla a tus amigos y visitar mi blog miaventuradeeescribir.com

Y recuerda que también tengo otra novela llamada Jack T.R. a la que puedes echar un ojo en Amazon.

¡Un abrazo!

Eva.