KBL79

Rojo atardecer en Kabul

Autor: Oscar Antonio Ferre Vera.

Años 2008-2013.

Inspirado en hechos reales.

Inscrito en el Registro General de la propiedad intelectual con número 00/2011/2354.

Reservados todos los derechos.

Queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del autor, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático.

Tiempo después, Brezhnev se dirigió a Andrópov y Ustinov y les dijo: ¡Vosotros me habéis metido en este lío!

Alexandrov-Agentov; ot Kollontai, pp. 246-247; testimonio de Dobrinin en Westad, Fall of Détente, pp 141-142.

Capítulo I       Basmáchestvo (El gran territorio salvaje de Asia Central)

Moscú. 27 de abril de 1978. Dos de la madrugada. Suena el teléfono en un modesto piso gubernamental para personal de las fuerzas armadas en el Leningradisky Prospekt:

-¿Sí?

-¿Capitán Aleksandr Berkhov?

-Yo mismo. ¿Quién habla?

-Soy el el Teniente General Ponomarev. Le llamo desde la sede del Directorio del GRU, en el edificio del Arsenal, en el Kremlin. Se precisan sus servicios. Venga de forma inmediata, le esperamos. Traiga su equipaje y documentación.

-Bien, voy para allá.

Aleksandr sabía lo que eso significaba. Como Capitán del Ejército Soviético, desarrollando tareas de inteligencia en el GRU (Directorio Principal de Inteligencia del Ejército) y siendo su especialidad el Indu Kush, sabía que le llamaban para ir a Afghanistán. Mientras se preparaba un café rápido, se puso su uniforme, preparó un petate con unas cuantas mudas, un par de pantalones y camisas de civil, un neceser de aseo, su chaqueta y las botas de campaña, las cuales apreciaba especialmente por su robustez. También cogió su abrigo, su transistor, su salvoconducto militar y la cartera. Como lectura, cogió de la estantería sus apuntes y dos libros muy adecuados para viajar a Afghanistán, “El Hombre que pudo ser Rey”, y  el resumen de poemas “Aritmética de la Frontera” de Británico Rudyard Kipling. No sólo había tenido que pedir permiso especial al Ministerio para tener esos libros en propiedad, sino que también para poder leerlos.

Salió de su piso con esa amarga sensación que se tiene cuando va a estar mucho tiempo en volver a casa y tomó su Lada, en una noche calmada y gélida, en dirección al Directorio del GRU, en el Kremlin. 

El Kremlin de Moscú, el más conocido de los Kremlin rusos, es un impresionante recinto amurallado de origen medieval con cuatro palacios y cuatro catedrales. Toda la parte sur, destinada de día a turistas y visitantes, es interrumpida por una franja asfaltada, vigilada por guardias, que no puede ser franqueada. A partir de ahí comienza el centro de poder de la Unión Soviética, con los edificios del Consejo de Ministros, del Teatro y el Arsenal, que es el mayor de todos. A Berkhov le exigieron su salvoconducto en tres puestos de control diferentes y le hicieron aparcar su vehículo a lo largo de las paredes del Arsenal, donde se alinean varios cañones capturados por las tropas rusas al ejército de Napoleón en 1812.

Tras pasar un nuevo filtro de seguridad y esta vez siguiendo a un asistente que le dirigía de forma frenética, subió al piso tercero donde le esperaba el Comité Central para el Desarrollo Estratégico Internacional, un fino nombre para designar los movimientos del GRU en naciones susceptibles de caer dentro de la órbita comunista. Allí, entre humeantes tazas de té se encontraban un secretario del partido, un coronel de  la KGB y su superior, el Teniente General Boris Ponomarev, que además era director del departamento internacional del Comité Central. Todos presididos por el insigne retrato del Secretario General de la Unión Soviética, el camarada Leonidas Brezhnev.

Inició las preguntas el secretario, que no se había presentado:

-Tome asiento camarada Capitán Berkhov. Lamentamos llamarle a estas horas pero se trata de un importante asunto para el Politburó. ¿Desea un té? 

-No, gracias. ¿En que puedo serviles, caballeros?

-Como puede imaginar se trata de su ámbito de especialización, Afghanistán.

-El Hindu Kush, -contestó Berkhov-. Mi especialidad es el Hindu Kush. Y eso incluye Afghanistán, Pakistán, la parte septentrional de la India, el territorio en disputa del Cachemira, y en cierta medida, su relación con las Repúblicas de la Madre Patria, Uzbekistán, Tadjikistán y Kirguistán.

-En efecto, camarada. Pero aunque usted, como bien dice, todos estos territorios forman parte de este rompecabezas que es Asia Central, para esta ocasión le hemos llamado para Afghanistán.

-¿Y que sucede?

-Sucede que queríamos saber que nos puede decir de los sucesos acaecidos desde el destronamiento del Rey Mohammad Zahir Shah.

Una pregunta demasiado obvia, pensó Berkhov, es sólo una introducción….

-Bien, pues el Rey Shah tuvo un largo reinado, que discurrió desde 1933 hasta 1973. Cuarenta años de un reinado pobre, disoluto, que no consiguió hacer que el país entrase en las vías de lo que podemos considerar desarrollo, ni tuvo apertura democrática ni socialista, dejando a su sobrino Mohammad Daoud como primer ministro durante nueve años mientras él se dedicaba a seguir su pene por los burdeles de toda Europa….

-Berkhov, ¡compórtese! -le ordenó el secretario.

-¡Sólo menciono lo que la propia CIA reconoce en los documentos internos a los que hemos tenido acceso!

-Que los Yankees se permitan estas libertades de texto es cosa suya, -le espetó el secretario- le recuerdo que usted sirve a la patria y la patria no permite esa clase de lenguaje, ¡y menos desempeñando un cargo de su responsabilidad, Berkhov!

-Ya les comenté -intervino su superior Ponomarev- que es un hombre enérgico… Pero dice las cosas tal y como las piensa, lo cual se agradece enormemente, siempre que no sea de manera hiriente. -Dirigió una mirada de pícara desaprobación a Berkhov.- Además, que podíamos esperar de un rey, si nosotros ejecutamos al Zar por su conducta disoluta y carente de humanidad respecto a su pueblo…

-No le ejecutamos, -le rectificó el secretario- fue juzgado y condenado a muerte por el pueblo.

-Bueno, esa no es la cuestión… Siga, Capitán Berkhov.

-Como iba diciendo, el Rey Shah tuvo desavenencias con su sobrino Daoud, relegándolo de primer ministro a ministro sin cartera, mientras seguía residiendo en Italia. Sólo se dirigía a Afghanistán cuando había algo que inaugurar, algo que cada vez era menos habitual por el estancamiento y malestar en el que se estaba viendo envuelto el país y para las presidencias formales de la Loya Jirga, que era y sigue siendo el consejo tribal de mayor relevancia y que de hecho le confiere uno de los pocos sentimientos de unidad como pueblo que tiene este territorio, dividido por infinidad de tribus y etnias. Sin embargo, de este malestar social surge el embrión del Partido Democrático y Popular de Afghanistán, o PDPA, que creció considerablemente a lo largo de aquellos años. Este partido de inspiración marxista-leninista se dividió en 1967 en dos facciones rivales, el Jalq, que significa “masas”, dirigida por Nur Muhammad Taraki y Hafizullah Amin, y la facción Parcham, que significa “estandarte”, dirigida por Babrak Karmal. Jalq es más de extrema izquierda, formada por gente de origen campesino, mayoritariamente analfabetos, mientras que Parcham está formada por gente de las zonas urbanas, digamos que han tenido un acceso a una sociedad más desarrollada, con un mayor acceso a la cultura... y como resultado pertenecen a una izquierda más moderada.

-Y entonces se produce el golpe de estado -añade Ponomarev-

Si, -continúa Berkhov- el antiguo primer ministro Daoud, sobrino del rey, toma el poder en un golpe de estado no violento el 17 de julio de 1973, ayudado por células de oficiales subalternos, utilizando como argumento contra el gobierno del rey cargos de corrupción y la pobre situación económica en que se encuentra el país. Este golpe fue auspiciado por nuestro gobierno a través de la rama moderada del PDPA, Parcham, como forma de extender progresivamente el ideal comunista por Asia Central y paulatinamente desterrar la presencia de la figura de la monarquía del continente asiático. Daoud puso punto y final a la monarquía, dejando en el exilio en Roma al rey Shah, lo cual fue de buen agrado por él rey mismo porque así este ya se podía desentender de las tareas de gobierno y dedicarse únicamente a una vida de lujo y despilfarro con los depósitos que había ido desviando sistemáticamente a Suiza.

-¿Qué puede decirnos sobre las rebeliones de Junio de 1975? -Preguntó el coronel de la KGB que hasta entonces no había abierto la boca.

Berkhov contestó sin vacilar: -En junio de 1975 Daoud se enfrentó a milicianos islámicos del partido Jamiat Islami, que intentó derrocar al gobierno. Esta rebelión comenzó principalmente en el valle del Panjshir, a unos 100km al norte de Kabul, y también en otras provincias. De todas formas, las fuerzas gubernamentales con nuestra ayuda en base a equipamiento y asesores derrotaron fácilmente a los insurgentes, buscando refugio en Pakistán una considerable parte de los mismos, donde disfrutaron de soporte del gobierno de Zulfikar Ali Bhutto, que se había alarmado por el resurgimiento de cómo ellos llaman, “La cuestión Pasthún”.

-¿En que consiste “la cuestión Pasthún”? -preguntó el secretario, de nuevo-

-Consiste en las difíciles relaciones que siempre han mantenido Pakistán y Afghanistán. Aunque preferentemente islámicos los dos, tradicionalmente Pakistán ha tenido siempre un aire de prepotencia sobre su vecino del oeste, considerando Afghanistán como un territorio más pobre y subdesarrollado, poblado por unos seres salvajes que no conocen otro poder más que el que dan las armas. Y quizás no les falte razón. Ya dice Kipling, que no hay ser en toda Asia más salvaje, sucio, ignorante, traidor y ruin que el pasthún afghano.

-Interesante -comentó el secretario-   

-Pakistán considera más que importante, un deber, controlar la retaguardia subdesarrollada que es Afghanistán para poder centrarse en su gran enemigo la India, empezando por la cuestión del Cachemira. Así que Pakistán practica con Afghanistán lo mismo que los americanos practicaban con su salvaje oeste o nosotros practicamos con nuestro Basmáchestvo de Siberia y Asia Central, un gran territorio salvaje que hay que controlar para poder centrarse en otras actividades más importantes. Es por eso que Pakistán no puede tolerar un Afghanistán comunista y nacionalista, consciente de si mismo, y prefiere que Afghanistán siga como ha sido siempre, pobre y subdesarrollado.

-Volvamos a Daoud -le requirió el secretario-

-Tenemos pues que Daoud lleva en el poder casi cinco años con la influencia de Parcham en los rangos intermedios del poder y el ejército, pero tras una leve apertura económica y una simbólica apertura social, en concreto de las libertades de la mujer, está eliminando progresivamente a los miembros de Parcham de todas las esferas intentando seguir un rumbo menos pro soviético. El hecho es que está perdiendo terreno, puesto que va perdiendo el soporte de Parcham, cuyos miembros ya conspiran sigilosamente contra él, mientras que por el otro lado se enfrenta a un progresivo incremento de afiliados y simpatizantes del Jalq, que conspiran afanosa y claramente contra él, ambos con la pertinente asignación económica de Moscú.

-En qué situación se encuentra el ejército afghano?- preguntó de nuevo el coronel.

-Es proclive al PDPA, en especial a la rama más izquierdista del mismo, Jalq. Los mandos consideran que las ayudas que han ido recibiendo por parte de nuestros envíos de material y unos cien asesores técnicos desde la caída del rey les han permitido alcanzar un grado operativo muy alto, habiendo evolucionado enormemente como ejército en sólo unos años. De hecho, ya sabrán que en 1919 el ilustre camarada Lenin dio significativa ayuda a Afghanistán en forma de millones de Rublos en oro, armas ligeras, munición y hasta incluso pequeñas aeronaves, para apoyar a la resistencia en contra de los británicos, pasando más tarde, en 1924, a enviar un pequeño contingente de tropas. Años después, con el camarada Stalin en 1956 firmamos de nuevo un acuerdo para hacernos cargo del entrenamiento militar de los oficiales afghanos.  

-¿Usted cree que si deseamos un afianzamiento del comunismo en esa zona, todo pasa por que Jalq tome el poder?- le preguntó el secretario. 

-Tengo mis dudas…-respondió Berkhov- Jalq tiene muchos seguidores, está creciendo vigorosamente y es la que está sufriendo la mayor represión, pero no por ello creo que sean la solución. De hecho Daoud también está arremetiendo contra todo tipo de oposición como la insurgencia islámica, que también está creciendo vigorosamente.

-¿Acaso no cree que el comunismo deba extenderse por el Hindu Kush, Capitán?- le preguntó de nuevo el secretario-

-Nada más lejos de mi intención, camarada Secretario. Considero que el comunismo puede aportar luz a una sociedad analfabeta, que vive en las tinieblas del subdesarrollo y la violencia, que margina a la mujer, al progreso y que utiliza normas medievales islámicas para amordazar las legítimas ansias de libertad de un pueblo. Lo que intento analizar es si podrá defender mejor el Marxismo-Leninismo una facción del PDPA o la otra. Considero que al ser más moderada, Parcham está mejor preparada para lidiar con los retos sociales y culturales del país, eso es todo.

Se hizo un silencio, seguido después de una aprobación a Ponomarev, tanto por parte del secretario como del coronel, asintiendo ambos con la cabeza y cerrando sus carpetas dando a entender que no tenían ninguna objeción.

Entonces Ponomarev se dirigió a él y le dijo:

-Capitán, queda destinado allí de forma indefinida. Aquí tiene su pasaporte (los ciudadanos soviéticos no tenían derecho a viajar libremente). Se dirigirá al aeropuerto de Domodedovo donde tomará el primer vuelo de Aeroflot a Dyushambé, en la República Soviética de Tadjikistán…

-¡Bien!- Pensó para si mismo Berkhov- No voy a Afghanistán, ¡Sólo me destinan a la tranquila Dyushambé!-

-Donde tomará un transporte militar que le llevará a Kabul- añadió Ponomarev.

Las ilusiones de Berkhov se deshacían más rápido que un azucarillo en el ardiente té del Secretario.

-¿Y cual es la razón para ir a Kabul?- Preguntó Berkhov.

-Es muy sencilla, -le contestó Ponomarev- Daoud acaba de asesinar al líder del PDPA Mir Akbar Khyber, junto al subdirector de operaciones del GRU en Kabul, el Comandante Pushkin. Así que usted irá a reemplazarle. Tenga en cuenta, Capitán, que la situación de este país se está degradando por momentos, y eso es algo que nos preocupa enormemente. Es un país muy complejo, con multitud de conflictos étnicos. Y por si fuera poco, todas las potencias mundiales tienen sus ojos puestos en aquella región, ya de por sí turbulenta. Es perceptible a todos los niveles, incluyendo el Politburó, que de forma inmediata se van a producir severos cambios, no necesariamente pacíficos.

-Entiendo –contestó Berkhov

-Su inmediato superior -prosiguió Ponomarev- será el General Yevguieni Nikoláievich Ajrimiyuk. Preséntese a él a su llegada a Kabul, que le pondrá al corriente. El General goza de nuestra plena confianza, no obstante, y en función del devenir de los acontecimientos, no descartamos que sea usted quién pase a ocupar la dirección del GRU en aquel país. Necesitamos que, en caso de ser necesario, nos proporcione su visión personal, la cual no siempre tiene por qué coincidir con la de su superior. Ajirimiyuk es un zorro astuto y tiene muchísima experiencia, pero ya está mayor. Necesitamos un relevo generacional en este y muchos otros casos, y eso no siempre va a ser fácil de conseguir. No sólo le pedimos que obedezca ciegamente a sus superiores y que esté dispuesto a darlo todo por la Madre Patria, sabemos que es un buen oficial y que lo hará. Lo que además le pedimos es que permanezca atento y que mantenga su propio criterio. Fíese de su instinto. Nada más, Capitán. Aquí tiene el dossier informativo y de procedimiento. Mucha suerte.

El Capitán Aleksandr Berkhov se despidió del Comité, cogió su petate, el pasaporte y el dossier y se dirigió al aeropuerto de Domodedovo donde una antipática oficinista de Aeroflot cambió su bono militar de viaje por un billete con destino a Dyushambé que salía en tres horas. Tendría ese tiempo para desayunar. Aún así era demasiado tiempo para pensar  lo mucho que le iba a cambiar la vida desde esa llamada de madrugada.

Capítulo II  Por fin, Afghanistán

El vuelo Aeroflot 3324 con destino a Dyushambé empezó a rodar por pista. Se trataba de un Tupolev-154 característico por sus tres motores, todos situados en la parte trasera del fuselaje, uno de ellos en la cola. Iban a ser 5 horas de vuelo donde tendría tiempo de dormir, tiempo que aporvecharía puesto que preveía que las próximas horas, por no decir jornadas, iban a ser muy ajetreadas.

Berkhov se encontraba muy animado. Le entusiasmaba la idea de salir de esa asfixiante rutina en la que se había convertido su estancia en Moscú con sus días grises y fríos que se repetían de forma inexorable. No esperaba eso de la capital del país cuando fue destinado desde su ciudad natal, Saratov, una tranquila capital de la región del Volga.

Berkhov tuvo una infancia feliz pese a disfrutar de poco tiempo con sus padres, criándose la mayor parte del tiempo, como todo niño soviético de su edad, con las puericultoras del jardín de infancia. Despierto y espabilado como pocos, Berkhov destacó rápidamente en matemáticas. Para él, esa asignatura no era ningún problema, le bastaba con aprendérsela una vez. Lo que si le costaba, al contrario de muchos otros chiquillos, eran la asignatura de artes plásticas. Su madre había trabajado en un Kolkhoz estatal durante toda su vida. Su padre, un trabajador del servicio estatal de ferrocarriles, era un hábil ingeniero que había dirigido eficientemente la estación de Saratov durante la Segunda Guerra Mundial. La estación fue el más importante eje de comunicaciones en la ruta Volzhskaya Rokada, una línea ferroviaria militar con carácter especial que suministró tropas, munición y víveres a la ciudad cercada de Stalingrado. Aquel puesto de trabajo cualificado, propio de una persona con conocimientos, había librado a aquel hombre de servir en el frente, y con ello, encontrar una muerte casi segura.

En los años siguientes, y a la vuelta de sus muchos viajes en tren por toda la unión, le traía a su hijo pequeños regalos y lo que el niño más esperaba, historias sobre viajes a lugares extraños y remotos, los cuales despertaban su imaginación más allá de la normal para un chiquillo. En sus innumerables viajes por y para el enorme sistema ferroviario soviético, aquel hombre había llegado a confines más allá de las mesetas asiáticas con visitas a ciudades del extremo oriental ruso, desde Jabarosk hasta Petropavlosk –Kamtchaky. A la vuelta de aquellos innumerables viajes, le hablaba de aquellos habitantes de ojos rasgados, de aquellas gentes con orígenes diferentes, dialectos complicados y costumbres diferentes a las suyas.

Cuando se graduó a los veintitrés años con honores en ingeniería en la universidad estatal, tuvo que sobrellevar un servicio militar más extenso de lo habitual, una forma habitual de corresponder a las prórrogas por estudios que había obtenido por a sus excelentes resultados académicos. Gracias a las inquietudes culturales que su padre había despertado en él, Berkhov consideraba que comenzaba para él una nueva época de aventura y descubirmiento. Tras el periodo de formación y de recluta obtuvo inmediatamente un cargo de oficial por su titulación universitaria y fue destinado al GRU en Moscú, cargo que seguía ocupando en aquel momento. En un principio, estuvo encantado de irse a vivir a aquella ciudad de ocho millones de habitantes, pero a las pocas semanas se vio envuelto en el tedio que suponía asistir a su prefectura todos los días, sentarse en su mesa de trabajo y analizar datos, para luego regresar a su humilde piso.  Ahora, por fín, se abría ante él un nuevo horizonte. Además, cobraría un buen suelo en divisa extranjera mientras estuviese destinado allí.

Disfrutando todo lo que podía del vuelo, recostó su asiento y probó a dormir, pero le fue imposible y tras el desayuno, el segundo que tomaba esa mañana, que le sirvió una guapa azafata, se puso a revisar sus apuntes acerca del país que cogió junto a las obras de Kipling.

“Si algo está claro, es que no está claro si Afghanistán es un país que haya que asignar a Asia Central, Sur-Asia u Oriente Próximo” decía el texto... Lo que está claro es que está rodeado de la Unión Soviética por el norte, por Persia (Irán) al oeste, Pakistán al sur y al este, quedando una pequeñísima frontera con China en el extremo este. Es un país muy montañoso, con picos de hasta 7.500 metros de altura, pero que posee llanos tanto al norte como en el suroeste. El clima es claramente continental, con grandes variaciones climáticas…un viajero occidental lo definió como unos grandes baños romanos, con una sauna (caldarium) por debajo de los 800 metros y una zona de aguas heladas (frigidarium) por encima de esa altitud.

Afghanistán, cruce de caminos entre oriente y occidente, es una continua falla tectónica de lucha de poderes entre pueblos islámicos, hindúes y europeos, y de ahí se debe su importancia geoestratégica. Durante siglos ha sido ocupado por diferentes imperios…aunque ellos también tuvieron el suyo propio”

Tras unas buenas horas repasando la historia del país, el vuelo tocaba a su fin, y tras un último café y un aterrizaje suave ya se encontraba en Dyushambé, en la República Soviética de Tadjikistán, fronteriza con Afghanistán. Una vez en el aeropuerto preguntó por la terminal militar, a la cual se dirigió caminando… sólo era un kilómetro aproximadamente. Tras presentar su documentación al puesto de guardia, le informaron que ya le esperaban y que el vuelo saldría en dos horas.

Para hacer tiempo, salió fuera del edificio a tomar un poco de aire fresco cuando se fijó en la cantidad de aviones de transporte estacionados en las pistas de las inmediaciones… podía ver los típicos aviones de transporte ligero y medio de hélices, como Antonov 26 y Antonov 12, propios de un aeropuerto militar, pero también, grandes reactores de despliegue estratégico, Ilyushin 76…unos veinte estacionados en fila uno al lado del otro… con sus trenes de aterrizaje de dieciséis ruedas en el tren trasero, sus cabinas situadas en el morro específicas para la navegación, su enorme envergadura capaz de alojar dos carros de combate… se encontraba absorto mirándolos cuando un guardia que se encontraba allí le comentó:

-¿A que impresionan? ¿No tendrá un cigarrillo?

-No, no fumo. La verdad es que nunca había visto tantos juntos -dijo Berkhov.

-Ni yo -le comentó el guardia.

-¿No? -Inquirió Berkhov- ¿No es esta su base?

-Lo es desde hace unas semanas…. aquí siempre teníamos lo normal en muchas bases, aviones de enlace, un destacamento de cazas. Pero me han dicho que esto es sólo el principio.

-Eso quiere decir que preparan algo grande.

-Eso parece... Se habla de que en breve comenzarán a venir los más grandes, los Antonov 22. En esos cabe toda una compañía acorazada dentro, con sus seis carros.

-¿Y a dónde van?

-De momento se los llevan a unos acuartelamientos a escasos kilómetros de aquí que están ampliando, no sé más.

Berkhov se dio cuenta de lo que eso suponía…un despliegue de estas características sólo podía suponer una próxima invasión de Afghanistán…los acontecimientos parecían superponerse uno detrás del otro…Continuó la conversación con el guardia de la base, con las típicas quejas acerca del rancho, la falta de permisos, de comodidades y otras típicas quejas de un soldado de leva obligatoria destinado en una república remota, situada a miles de kilómetros de su casa. Tras ver que el Capitán no tenía soluciones para sus problemas, se despidió con un amargo comentario;

-¡Bueno, peor sería que me mandaran a Afghanistán!

Tras una larga espera, comunicaron a Berkhov que se preparase puesto que su avión iba a despegar.

El pequeño avión de enlace, un Antonov 26 a hélice en el que era el único pasajero y que se agitaba de una manera enfermiza sólo con el traqueteo del pavimento, tomó la cabecera de pista, aplicó plena potencia a los motores y se elevó de una forma mucho más rápida y ligera de la que Berkhov estaba acostumbrado en aviones comerciales.

Los pilotos le indicaron con signos que se pusiera los cascos…

-Buenos días Capitán, buena la deben haber montado en Kabul para que le llevemos en este vuelo sólo a usted...

-No sabría decirle…- respondió Berkhov-

Al cabo de media hora de vuelo, el avión experimentó varias turbulencias, se agitó animadamente y comenzó a trazar una disparatada trayectoria con constantes balanceos.

-Es por los disparos de las tribus de Muyahidines de las montañas -le explicó el piloto- No es cuestión de que se lo pongamos fácil…

Tras una hora de vuelo en total, la llegada a Kabul se completó con un súbdito y vertiginoso descenso que hizo que Berkhov se tuviera que agarrar al asiento, pese a llevar puesto el cinturón, para no flotar en el aire.

Después de un aterrizaje brusco, el avión se desplazó por pista hasta un hangar en la zona militar del aeropuerto, donde esperaba un pequeño todoterreno.

-Capitán Berkhov? -Preguntó un conductor con cara de pocos amigos.

-Sí- respondió.

-Le estábamos esperando, suba

Los primeros compases de Berkhov en Afghanistán fueron como los de un niño pequeño que vive en un mundo de fantasía… Por fin estaba allí!

Eran muchos años estudiando ese país y sus acontecimientos como para no haberse enamorado ya de una región enclavada entre altas montañas y extensos desiertos, olvidada del resto del mundo y donde se llevaba fuera de la capital un estilo de vida que no había evolucionado en más de un milenio.

Berkhov pudo ver a través de las ventanillas del coche calles sin asfaltar llenas de porquería, muchas con el reguero en el centro que hace las veces de cloaca, niños jugando descalzos entre coches, mujeres ataviadas con burka que las cubría de la cabeza a los pies, carros con ruedas de coche tirados por burros, tenderetes callejeros con mil y un productos, desde verduras y especias hasta ollas y sartenes… todo en un ordenado caos.

Curioseando y deseoso por ver más, bajó la ventanilla para captar los aromas, pero para su sorpresa lo único que pudo captar fue una fuerte olor mezcla de excrementos y tubo de escape, que le supuso una severa reprimenda por parte del conductor.

El coche se dirigió a las afueras de Kabul, en la zona residencial, donde se erigía un alto y feo edificio gris de pocas ventanas, con un muro alrededor de tres metros de alto con alambradas. Era la sede de la Embajada Soviética.

Tras cruzar una recepción sin ninguna referencia ni señalización, el conductor le llevó al despacho del General Yevguieni Nikoláievich Ajrimiyuk, situado en el segundo piso. Era un despacho grande, tapizado en madera, con una gran mesa en la que figuraban tres teléfonos (uno de ellos rojo), una mesa de reuniones, un mural cartográfico por el que se deslizaban diferentes mapas e incluso pudo ver al fondo unas dependencias donde se podía ver una habitación, un baño, una pequeña cocina… Ese lugar era un centro de trabajo las veinticuatro horas, donde se percibía el gran esfuerzo y dedicación con el que el General gestionaba su responsabilidad de dirigir no sólo las directrices de Moscú y los servicios secretos de Afghanistán, sino también y de paso, el futuro del propio estado afghano.

El General se levantó para darle la mano e invitarle a tomar asiento. Era un hombre ya mayor para esas circunstancias, de unos sesenta y cinco años, delgado, no muy alto, fumando tabaco negro  y con una expresión en la cara de haber vivido mucho.

-Buenas tardes, Capitán -le saludó el General- ¿como ha ido su viaje?

-Un poco ajetreado el último tramo, - respondió Berkhov- la verdad es que me he llegado a poner nervioso, especialmente en el aterrizaje.

-Es comprensible, los pilotos de esos aviones de enlace son pilotos de caza frustrados... recuerde que sólo llegan a piloto de MIG o Sukhoi los más preparados, y a los que no tienen las más altas calificaciones se les asignan tareas de transporte, en un Antonov 12 o similar, lo que no se puede decir que sea lo mismo. Muchas veces hacen piruetas y aterrizajes bruscos sólo para impresionar al pasajero. De todas formas, y como primer consejo, le recomendaré que no haga gala de sus sentimientos durante su estancia en Afghanistán. Este es un país tremendamente duro, con unos habitantes salvajes y despiadados que utilizarán como arma arrojadiza cualquier comentario o expresión que adivinen en su cara.

-Lo tendré en cuenta, General.

-No se preocupe. A decir verdad, nuestro superior, Ponomarev, me ha hablado muy bien de usted…dice que es un brillante analista, que no se limita a reunir datos sino que se centra en hacer una lectura más allá de lo que se ve en primera instancia… También me ha hablado de que es un hombre enérgico y con carácter, y que dice las cosas con suma franqueza…

-Es cierto, General -le afirmó Berkhov- de todas formas me queda mucho por aprender y mejorar.

-Eso es bueno, respondió el General, sin humildad no se va a ninguna parte. Dígame, ¿conocía Afghanistán?

-No, he estado en otros lugares pero no en Afghanistán.

-¿Dónde, si puede saberse?

-conozco la RDA, Checoslovaquia y Cuba.

-Nada que ver con este país. Eso es bueno, siempre he pensado que todo ser humano necesita ampliar sus límites… Aún así, y pese a no haber estado antes, Ponomarev me ha contado que ama mucho este país.

-Bueno, digamos que desde que llevo tres años en el departamento del Hindu Kush he podido ampliar mis conocimientos acerca de toda la región y le he llegado a coger verdadero interés.

-¿Y entiendo que fue usted mismo el que pidió un traslado a ese departamento?

-En efecto, pese a que mis estudios de Ingeniería favorecían otro destino, siempre me ha cautivado la geografía y la historia, en especial de esta zona del mundo.

-Me alegra oír eso. Este país requiere sumergirse en él, y en cierto modo amarlo, para poder entenderlo. Y eso no quiere decir que sea un buen lugar…su orografía y sus paisajes desolados son francamente hostiles para desarrollar una sociedad avanzada. Podrá comprobar que su gente es ignorante, atrasada….pero para eso estamos aquí, para dar luz y progreso a este pueblo.

-Es la misma lectura que hago yo, señor.

-Bueno, y no sólo eso, como ha indicado el Camarada Secretario General Brezhnev también está el lograr una salida al Índico… pero el primer paso es Afghanistán, luego ya se verá. Mientras tanto nos vamos a centrar en los acontecimientos de las últimas horas… La situación es que Daoud nos ha dado la espalda, y Moscú no permite traiciones. No es aceptable que le aupáramos en el poder con nuestro equipamiento y asesores, con nuestro dinero para realizar sobornos, y ahora anuncie que va a realizar una política más Pro occidental, aunque él lo niega, y su gobierno lo ha condenado públicamente, con el asesinato de Akbar Khyber y de su predecesor, el Comandante Pushkin, ha ido demasiado lejos, por lo que se ha tomado la firme decisión de que él y su gobierno no continuarán… es cuestión de días.

Por el momento esta tarde iremos al entierro de Khyber en el que la comitiva estará presidida por todo el comité del PDPA… Allí le podré presentar a los diferentes líderes de las facciones, para poder así iniciar su toma de contacto. Necesito que sea especialmente cordial con todos pero que preste especial atención a los dirigentes de Jalq, Taraki y Amín, puesto que ellos serán quienes tomen el poder con el derrocamiento de Daoud.

-¿Por qué ellos y no la facción Parcham, con el más moderado Karmal?

-Porque este país necesita una revolución como la nuestra de 1917... Necesita romper definitivamente con el pasado y entrar dentro de los paraísos socialistas. Moscú se ha cansado de este medio juego… no se puede contar con nuestro apoyo pero querer vivir al margen de los países que se rigen bajo nuestra tutela. Según las instrucciones claras y precisas del Camarada Secretario Brezhnev, Afghanistán ya está lo suficientemente maduro para implantar un estado socialista  pleno, pro soviético, y eso pasa por dar un golpe de mano y derrocar a Daoud. De la misma manera, no podemos contar con quienes le han apoyado, Parcham. Pese a ser defensores del Marxismo-Leninismo, han demostrado falta de espíritu revolucionario, una falta de énfasis ideológico que ha permitido a Daoud maniobrar progresivamente hacia occidente.

Así pues ya tenemos planificada una operativa de intervención, basada en cuerpos de asalto Spetnatz y tropas regulares afghanas leales a Jalq que ocuparán tanto con vehículos armados como con elementos aerotransportados el palacio presidencial , los ministerios y los principales edificios gubernamentales, aeropuertos, estaciones de radio y televisión. Es importante que creen controles de carretera y que su presencia, sobre todo en Kabul, se sienta en la calle. Instauraremos toque de queda durante unos días. Además de todo esto, tenemos comprobada la existencia de miembros proclives a Jalq dentro de la policía y diferentes cuerpos funcionariales del gobierno de Daoud que sin duda nos serán útiles.

-¿Quién ha sido designado para tomar el poder?

-Nur Mohammed Taraki. A veces me ha parecido un poco errático y contradictorio, pero al menos ha demostrado notoriamente ser un comunista convencido y tener cualidades para dirigir masas… La gente le escucha porque les habla como un campesino, no como Babrak Karmal, de Parcham, que es un intelectual de familia acomodada que no ha vivido la realidad de su país. Taraki es una persona de origen proletario, un líder comunista como en su día lo eran Lenin o Mao, y es la persona que tanto el Comité Central Afghano como el Camarada Brezhnev han decidido que lleve las riendas del nuevo estado.

-¿Que pasa con Amin?

-No soy muy partidario de Amin… A veces parece que está loco. Así como Taraki ha sabido superar su origen rural y es un intelectual, una persona que busca un mundo más justo para todos y que además se ha convertido en un líder, Amin no sólo no ha conseguido superar esos orígenes sino que se jacta de no haber evolucionado…Como dice él, de no haberse aburguesado. Amin es una persona que tiene instintos primarios, donde la violencia, los lazos familiares y la sed de poder lo mueven todo. Muy Afghano, en resumen. El problema que tenemos con Amin es que ha sabido mover los resortes del poder y le hace sombra a Taraki, pero sabe que aún es pronto para quitárselo de en medio. De todas formas es un peligro para la intervención que preparamos y tarde o temprano tendremos que hacer algo con él.

Bien pues, le presentaré al jefe del destacamento Spetnatz y a un colega muy importante aquí,  luego le enseñaré su habitación y tomaremos algo antes de ir acudir al  entierro.

El General pulsó el interfono:  

-¿Alina, está el Camarada Osadchy por aquí?

-Si Camarada General. Me dice que ahora mismo va para su despacho.

-Bien, pero no hacía falta que se molestase -colgó el interfono Ajirimiyuk- Valery Osadchy es el jefe de la KGB en Afghanistán -explicó Ajirimiyuk- Dirige la Residencia de Kabul.

-No había tenido la oportunidad de conocer a ningún miembro de una Residencia - humildemente contestó Berkhov-

Una Residencia es la delegación de la KGB en un país extranjero que suele estar formada por “el residente”, que ejerce de líder, sus ayudantes y un destacamento de seguridad (una unidad de élite Spetnatz, competencia del GRU), siendo su labor la de reclutar y gestionar una red de agentes de inteligencia e informantes, unas veces soviéticos y otras, en este caso, afghanos. El aspecto clave de una Residencia es que sus miembros viven allí de forma permanente, no escondiendo su nacionalidad y poseyendo una situación reconocida y legal como puede ser pertenecer a la representación de la embajada o dirigir la delegación internacional de una empresa.

De esta forma, el líder y sus ayudantes desarrollan un profundo conocimiento del lugar, del idioma y las costumbres que les sirve para establecer una red de contactos e información lo más amplia y eficaz posible. Unicamente se trata de recolección de inteligencia, no actuando con carácter ejecutivo. Si hay que sustraer documentos, secuestrar o liquidar personas, sabotear instalaciones, etc, es competencia del GRU, coordinándose con ellos para que la posición de los miembros de la Residencia o su red de inteligencia no peligre. Si el GRU lo considera oportuno, llama a Moscú para que envíe refuerzos o bien agentes específicos para la misión encomendada.

-Osadchy y yo nos complementamos al cien por cien -continuó Ajirimiyuk- Él se dedica a crear una amplia red de información e inteligencia y luego comparte y analiza con nosotros la información que considera oportuna. Nosotros, en base a esa información y la que recogemos nosotros mismos, nos centramos en las tareas tácticas y en la inteligencia militar, aquella que afecta directamente a nuestras tropas o a nuestras operaciones militares. No hay competencia ni rivalidad. Yo tengo a Valery como a un respetado colega y amigo, y trabajamos diariamente siempre bajo los preceptos de respeto y cooperación.

Osadchy entró sin llamar. Bajito, delgado, con poco pelo, lo que más resaltaba de su gesto eran sus gafas redondas propias de John Lennon. La edad era un misterio…uno no era capaz de decir los años que tenía ni siquiera de forma aproximada.

Ajirimiyuk, en señal de respeto, se levantó y extendió el brazo en señal de presentación de su anfitrión.

-Buenos días Valery, tengo el placer de presentarle al Capitán Berkhov.  

-Buenos días, camarada, ¿Como está?

-Bien gracias -dijo Berkhov levantándose del asiento.

-Mi departamento ya me había informado de su llegada. Deseo que tenga una fructífera estancia en Afghanistán. No dude en ponerse en contacto conmigo para cualquier cosa que necesite.

-Muchísimas gracias, lo tendré en cuenta.

Más tarde le presentaron al jefe del destacamento Spetnatz, el Teniente Ivan Kurilov. Era un hombre de pocas palabras pero con una determinación que se palpaba a primera vista. Ajirimiyuk le preguntó acerca del grado de operatividad del destacamento… Le conminó a que cancelara permisos y que tuviera todo el grupo al máximo de disponibilidad, haciéndole ver que habría acción en unos días.

Más tarde le enseñó su habitación. Un pequeño habitáculo situado en el mismo edificio, a pocos metros de su mesa de oficina, con una cama y una silla. Nada de comodidades. Comieron algo de comida rusa enlatada y se pusieron en marcha para asistir al entierro.

Ajirimiyuk, Osadchy y Berkhov, junto a una docena de miembros de Spetnatz a modo de escolta salieron de la embajada en un vehículo oficial y un camión en dirección al cementerio más importante de Kabul, el de Maqbara-Nadir Khan, que se encuentra detrás del Estadio Ghazi, a pocos minutos del centro.

Obviamente Berkhov se encontraba desorientado al ser la primera vez que pisaba esa ciudad, pero Ajirimiyuk y Osadchy se movían como peces en el agua.  

Como manda la tradición musulmana, el entierro de Mir Akbar Khyber se realizó muy pocas horas después de su muerte (el origen de esta tradición se basa en cuestiones higiénicas, puesto que gran parte del Islam se localiza en territorios cálidos que descomponen rápidamente el cadáver, dando lugar a posibles enfermedades) y también siguiendo la tradición, no se le enterraba en mausoleos o nichos, sino únicamente en tierra, y en dirección a La Meca.

Una enorme muchedumbre exaltada lo llevaba en una alfombra por encima del hombro, envuelto en la bandera de Jalq (roja, con escudo amarillo), no pudiéndose mover uno libremente. Detrás del cadáver iba la comitiva, presidida por Taraki flanqueado por Hafizullah Amin, Babrak Karmal y otros destacados miembros de Parcham, como Mohammad Najibullah. Los miembros masculinos de la familia de Khyber,  no eran dignos de ir detrás del difunto, sino que secundaban a la comitiva del PDPA… En el caso de las mujeres, entre las que se encontraban la mismísima madre, esposa e hijas de Khyber, se tenían que limitar con cerrar la marcha, en riguroso burka, a unos aproximadamente cincuenta metros del cadáver de quien había sido su hijo, su esposo y su padre.      

El entierro fue lento, lleno de escenas de dolor comprensible, y fanatismo religioso, cosa que entraba en contradicción con los dictados propios de un partido comunista que propugna el ateísmo. Una vez finalizado el sepelio, la muchedumbre, encabezada por la comitiva del PDPA se dirigió al Palacio de Dar Ul Aman, sede del gobierno de Daoud, donde se iban a leer unos manifiestos antes de la puesta del sol.

Durante el trayecto, Osadchy, Ajirimiyuk y Berkhov, seguidos por su escolta, se dirigieron a presentar sus honores a los integrantes de la comitiva del PDPA. Osadchy y Taraki se saludaron efusivamente, muy a la afghana, con mucho contacto físico, tres besos, abrazos, largas sacudidas de manos y acompañamiento del brazo…todo mientras la marcha continuaba, ralentizando el ritmo, pero es algo que si en algún lugar de la tierra importa poco, era ese. Berkhov intentaba hacer lo mismo, mientras que Ajirimiyuk se mantenía al margen puesto que consideraba que esas costumbres tribales cuanto antes fueran erradicadas, mejor. Osadchy fue presentando a Berkhov a todos y cada uno de los presentes, al cual le llamó especialmente la atención el duro gesto de Amín… Comenzaba a entender las reservas que de él tenía Ajirimiyuk, basándose ya únicamente en la primera vista. Una vez llegados al palacio, se encontraron que allí esperaban unos mil policías antidisturbios, preparados con escudos y porras de goma. Ajirimiyuk avisó al sargento de guardia que dirigía el pelotón de escolta que extremase aún más la vigilancia, puesto que allí podía ocurrir cualquier cosa.

Los miembros de la comitiva ni siquiera pudieron empezar a leer. La policía acometió contra los presentes de una forma contundente y brutal, y toda la muchedumbre se dispersó rápidamente.  Ajirimiyuk, que ya se había situado a un extremo de la plaza enfrente del palacio, a una distancia prudencial, hizo subir a Osadchy y a Berkhov y a los escoltas a los vehículos y salir a toda velocidad del lugar.

Una vez llegados a su sede, ya estaban esperando a Ajirimiyuk diferentes funcionarios que fueron informando puntualmente al General de los últimos movimientos. Pasadas unas horas, ya en plena noche, los hechos ya se confirmaban desde diferentes fuentes: Taraki, Karmal y Najibullah, al igual que la mayoría de miembros del PDPA habían sido arrestados y enviados a la prisión de Pul-i-Charki, centro carcelario que había erigido Daoud para los enemigos del régimen. Curiosa o casualmente, sólo un miembro destacado del partido no había sido encarcelado sino que había sido detenido bajo arresto domiciliario, al menos temporalmente, hasta que se decidiera si era encarcelado. Era Hafizullah Amin. Osadchy y Ajirimiyuk se reunieron en privado una hora en su despacho, y se pudo oir cómo iniciaban diversas llamadas telefónicas.

A partir de ahí los hechos se iban a desencadenar a una velocidad increíble a lo largo de la noche.

Capítulo III  El golpe de Saour

En Moscú, en el Kremlin, los líderes de la Unión Soviética se reunían en aquel momento en sesión de urgencia para tratar los acontecimientos. No lo hacían en el edificio del Consejo de Ministros, aparente sede del gobierno, sino en el edificio del Arsenal, puesto que quien gobernaba realmente aquel país era el Politburó. Elegido por el Comité Central, el Politburó era considerado por el Partido Comunista de la Unión Soviética como la “vanguardia del pueblo”, título que le otorgaba el verdadero poder y que lo legitimaba para dirigir el estado más allá de las aparentes formalidades.

No muy lejos de donde Berkhov había tenido su “charla” horas antes, hacía su llegada al Arsenal el Primer Ministro Alexei Kosygin. Tras unos largos pasillos que recorrió a ritmo ágil para su edad de setenta y cuatro años, cruzó el bien protegido patio exterior hasta llegar por fin al Despacho Nogal, que así era como se denominaba a este despacho pese a ser enteramente de mármol.  

Con semblante amable y bondadoso, Kosygin representaba a la burocracia sensata en la cual aún creían muchos ciudadanos de la Unión. De origen humilde, ya en 1941 había destacado por su capacidad de gestión cuando, siendo miembro del Comité de Defensa Estatal, se le había encomendado la titánica tarea de desplazar a toda la industria soviética más allá de los Urales huyendo del implacable avance alemán. Más difícil si cabe, cuando tuvo que lidiar con Stalin y sus errores de apreciación y cálculo, evitándolos de la mejor manera posible. Al acabar la guerra, fue promovido a Ministro de Industria, posteriormente a Presidente del Comité Estatal de Planificación y por último a Primer Ministro. Sus intentos reformadores hacía tiempo que habían sido desestimados por Brezhnev en favor de políticas más conservadoras, pero no por ello el Jefe osaba destituirlo de su cargo. Kosygin era un contrapunto ideológicamente moderado, importante y necesario en cualquier toma de descisiones pese a que estas quedaban últimamente supeditadas a las de “los halcones”, que era como él les llamaba.    

En el salón se encontraban ya el Ministro de Defensa Dimitri Ustinov, el Director de la KGB Yuri Andrópov y el Jefe. Y es que aunque el Politburó estuviera formado por ocho miembros más el Secretario General, en realidad tres de los mismos sólo lo eran en modo figurativo, representando a alguna sección del partido o a alguna de las repúblicas soviéticas de Asia Central o del Mar Báltico. No se encontraban presentes pero tampoco importaba mucho, puesto que su voto no era conflictivo, votaban lo que votaba el Secretario General. Los otros dos miembros, Mikhail Suslov y Andréi Gromiko, viejos y experimentados halcones, también representaban al ala conservadora del partido, y para eso ya estaban en la reunión Ustinov y Andrópov. Así que, a modo de resumen, aquellas cuatro personas se bastaban para dirigir los destinos de una de las dos potencias del planeta además de la vida de 250 millones de ciudadanos soviéticos y la de otros tantos millones de ciudadanos pertenecientes a los países satélites.     

-Buenos días camaradas. ¿Cuál es la situación? –preguntó Kosygin

El Ministro de Defensa Ustinov le puso al corriente: -Se ha declarado el estado de excepción en Afghanistán. Daoud es responsable del asesinato de un importante miembro del partido y de un comandante del GRU. Taraki y Karmal se encuentran bajo arresto, y podría ordenar su ejecución sumaria.

-No creo que Daoud se atreva a ordenar su ejecución. Sabe que se juega demasiado. -Contestó Kosygin- no es tan irreflexivo como parece.

-Yo no juzgo caracteres, yo juzgo hechos. Hemos ordenado a todas nuestras fuerzas que permanezcan en estado de alerta -replicó el ministro.

Y es que Dimitri Ustinov, con sus inseparables gafas, su mentón despejado  y su guerrera llena de medallas, era la encarnación del carácter implacable, decidido y fuerte. Con catorce años, cuando el hambre se había hecho inaguantable durante la guerra civil rusa, se había tenido que hacer cargo de su familia mientras su padre, ya enfermo, había emigrado en busca de trabajo. Aquel desdichado hombre moriría un año después, y la madre de Ustinov, en el plazo de tres. Desolado, Dimitri buscó su futuro en el Partido Comunista, ingresando en el instituto Politécnico de Ivanovo-Voznesenk, donde comenzó como aprendiz y salió doctorado en ingenieria militar. Su férrea actividad durante la guerra le catapultó a lo más alto, siendo responsable de poner en marcha la fuerza de bombarderos estratégicos y el sistema de misiles balísticos. En aquellos momentos dirigía el colosal ejército, la industria de defensa y diversos órganos de seguridad con una gran capacidad de trabajo y experiencia. Y era considerado un férreo miembro del ala conservadora del Politburó, un halcón de primer nivel.  

Kosygin continuó: -Ya se que he adoptado en los últimos años el papel de abogado del diablo -dijo dirigiéndose a todos los presentes- pero creo que el giro llevado a cabo por Daoud en dirección a una política pro-occidental, basada en promover una nueva constitución e instaurar unos comicios para elegir a un nuevo presidente, no tiene por qué perjudicarnos.

-¿Cómo que no? -Intervino por primera vez Yuri Andrópov- Es un ataque frontal a nuestro sistema político basado en el proletariado. Lo último que deseamos es un país fronterizo al nuestro que sirva de cabeza de puente para una nueva base de la OTAN.

-El sufragio universal no tiene porqué estar reñido con las políticas socialistas, Yuri. -replicó Kosygin- Con los millones de rublos que hemos invertido en aquel país en los últimos años, la población es bien consciente de qué país les ha estado ayudando a desarrollarse. Hemos trabajado para renovar la sociedad, hemos sufragado la construcción de escuelas y hospitales, se ha incrementado el papel de la mujer y reducido la presencia de los Mullahs en la sociedad. El resultado es enteramente positivo.

-Precisamente por eso no debemos permitir que salgan de nuestra órbita -reclamó Andrópov dando un ligero puñetazo sobre la mesa- es inaceptable la deriva que han seguido los acontecimientos, y no podemos permitirnos que una lectura bien intencionada de la situación nos aleje de la realidad. El asesinato de un comandante del GRU es totalmente inaceptable y no supone más que el fin de la época de Daoud.

Yuri Vladimirovich Andrópov, a pesar de su apariencia de abuelo afectuoso y entrañable, era considerado por muchos analistas, tanto dentro como fuera del país, como el dirigente más peligroso de todos, sencillamente porque era más inteligente que el resto. De  hecho, fue calificado por el Washington Post como “profundamente cruel, una bestia”. De origen judío, durante la gran guerra fue partisano y posteriormente, con el puesto de embajador, se ganó un buen nombre dentro de la Nomenklatura Soviética al orquestar las sangrientas represiones de la Revolución de Hungría del 56 y de la Primavera de Praga del 68. Ahora como director de la KGB, no sólo dirigía a cien mil agentes, trescientos mil soldados y seiscientos mil informadores, sino que además no se concebía ninguna maniobra o complot sin contar con él. Implacable con la corrupción, su gran rigor e inteligencia totalmente volcados en sus firmes e inamovibles creencias en el Marxismo-Leninismo sólo eran comparables a su enorme ambición. Su avidez de poder llegaba a lo más alto. Y una vez muerto el Jefe, lo conseguiría le costase lo que le costase.

El Jefe, presidiendo la reunión, ya había tenido bastante. Gustaba de ver a sus subalternos enzarzarse en discusiones, analizando pros y contras, que siempre eran partidistas y encaminadas a su promoción y beneficio personal. Escuchaba a todas las partes y analizaba todos los enfoques sin pronunciarse, hasta que llegaba a una conclusión. Era entonces cuando el Camarada  Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética, “Héroe de la Unión Soviética”, “Orden de Lenin”, “Orden de la Victoria”, “Mariscal de la Unión Soviética” y así hasta ciento catorce medallas, galones y títulos más, Leónidas Ilyich Brezhnev, entraba en escena. Brezhnev se encontraba sentado sobre su amplio sillón de cuero, enfrente de una amplia mesa en la que se encontraba el famoso teléfono rojo y no muy lejos el peligrosísimo maletín nuclear. Fácilmente reconocible por su gesto serio y sus pobladas cejas, llevaba ya trece años en el poder, siendo su gestión considerada como exitosa en lo internacional, pero decepcionante en lo doméstico. La distensión había sido su mayor logro. La cima de su carrera política llegó 1972, cuando firmó el acuerdo de limitación de armas estratégicas, el tratado de misiles antibalísticos y los principios básicos de las relaciones soviético-estadounidenses, a lo que se le sumaron importantes acuerdos comerciales y crediticios.

Pero de eso hacía ya unos largos años, y tanto en la Nomenklatura, como en el partido y en la sociedad, se pensaba, sin poder decirlo, que la Unión había caído en un proceso denominado “zastoy” o de estancamiento. Desde el inicio de su mandato se había producido una fuerte desaceleración en los indicadores macroeconómicos, disimulado en las maquilladas cifras oficiales, lo que no había hecho sino incrementar el problema.

Su estado no era bueno. Hacía años que el equipo médico del Kremlin había alertado sobre su “evidente proceso de desintegración física y mental”.  A sus setenta y dos años, con diversos problemas coronarios, estaba aturdido, lento y llevaba audífonos en ambos oídos.

Andrópov, al principio, había percibido con consternación y preocupación el progresivo deterioramiento del líder de la Unión Soviética. Más tarde se había dado cuenta de que era una fórmula óptima para controlarle y manejarle. Había calumniado al equipo médico del Kremlin y lo había hecho sustituir por uno de la KGB, el cual afirmó que “el Camarada Brezhnev puede seguir dirigiendo las riendas de la Unión por muchos años”.  

Recientemente, y siguiendo el contínuo proceso de degradación, aquel anciano había desarrollado adicción por el Nembutal, un fármaco para dormir que le suministraba una enfermera de la KGB sin consultar previamente a los médicos, reportando únicamente a Andrópov. Y así permanecería, había decidido este último, para bien o para mal, mientras aquel anciano no se pronunciase en lo relativo a la carrera por la sucesión.

-No se hable más -dijo por fín Brezhnev- Daoud ha agotado mi paciencia y no debe continuar. En su lugar pondremos a Taraki, que pese a su actitud errónea en ocasiones, ha demostrado que está sobradamente preparado para el cargo. Que la KGB y el GRU destacados en Kabul pongan en marcha la operación, y que lo hagan con un perfil bajo, que parezca que son los propios afghanos quienes llevan a cabo el golpe.

-Si, Camarada Secretario General -contestaron todos los presentes-

*****

En Kabul, al salir del despacho, Osadchy y Ajirimiyuk anunciaron a los presentes:

-Ha sido un error que aprovecharemos, -dijo Ajirimiyuk- Moscú ha dado su luz verde, comienza la “operación Aguijón”.

Había comenzado el golpe de estado.

-Pondré a todos mis agentes en Kabul en estado de alerta -le dijo Osadchy a Ajirimiyuk- también llamaré a los agentes de Kandahar, Herat, Kunduz , Mazar-i-Sharif y Jalalabad para que pongan en marcha el procedimiento asignado a sus respectivas provincias. Declararemos toque de queda a partir de este momento, de siete de la tarde hasta el alba, hasta nueva orden, e intentaremos que las fuerzas afghanas leales a Jalq monten controles de carretera en todo el país. Haré preparar un manifiesto para la población en pasthún, dari y uzbeko donde se recoja la necesidad de derrocar a Daoud y donde se ensalce el éxito del golpe, pero no mencionaremos todavía quién será el nuevo dirigente porque es algo que desconocemos… También nos ocuparemos de las notas de prensa y del reconocimiento del nuevo gobierno por parte de todos los países del Pacto de Varsovia así como de los no alineados.

El General demostró dotes de mando:

-¡Kurilov! Arranque la operación definitivamente y bajo mi autorización. Envíe los escuadrones 3 y 6 Spetnatz al Palacio Dar Ul Aman. Allí se reunirá con la 5ª División Afghana, que con unos quinientos hombres, blindados y media docena de carros han de ser suficientes… ¡Envíe también a los zapadores por si hay que volarlo en pedazos!

Los escuadrones 7 y 8, que trabajarán conjuntamente con la 4ª División Afghana y  media docena de carros, a la prisión de Pul-i-Charki. Envíe pelotones al ministerio del interior, al de defensa, al de asuntos exteriores, a la televisión y a la radio, todos trabajando siempre de forma conjunta con miembros de las fuerzas afghanas.

-Alina, -su secretaria- llame a la base aérea de Bagrham. Que despeguen los cazas y los helicópteros; los MIG-21 y los MIG-23… Todos de forma sucesiva y ajustada para que tengamos dominio completo del aire las próximas cuarenta y ocho horas… Necesito que cualquier afghano que dude acerca del éxito del golpe se asuste y se convenza con el rugir de los cazas sobre su cabeza. A los Hind y los Mi-8 los quiero en el Palacio, en Pul-i-Charki y en el ministerio del interior.

-¿Y yo? -Declaró un marginado Berkhov.

-A usted, mi nuevo amigo, le dejo la guinda del pastel. Vamos a ver de que pasta está hecho. Coja un pelotón Spetnatz, que estará a cargo de Kurilov, y diríjase a la residencia de Amin. Neutralicen a los vigilantes y reúnase con él. Dígale que va de mi parte y explíquele que, textualmente, “el aguijón” se ha puesto en marcha y que debido a las especiales circunstancias que concurren con su arresto domiciliario en lugar de cárcel, va a ser él el quien lo dirija… Pero debe dejarle claro que no será él el líder del nuevo gobierno… que lo será Taraki, eso si conseguimos sacarlo vivo de Pul-i-Charki! Manténgase en su casa con él a la espera de instrucciones.

Berkhov, con el corazón que le latía a tope y un sudor frío que le recorría la nuca, cogió una radio portátil de onda corta, munición, una AKSU (también conocido por Kalashnikov corto de asalto de 5,45 mm) y junto al pelotón de Spetnatz de seis hombres se dirigió en dos jeeps a casa de Hafizullah Amin.

Amin vivía en plena medina, cerca del Bazar de Kabul, en un laberíntico distrito medieval compuesto, como la mayoría de cascos antiguos de ciudades árabes, de calles sin ningún orden ni concierto, con formas a menudo caprichosas. Había calles más anchas otras más estrechas y otras en las que sólo cabía una persona, pero todas las casas, en especial bajo los tenues colores del amanecer, tenían el mismo color ocre y la misma tipología de portales y ventanas, por lo que era sencillísimo perderse. Muchas de las casas parecían deshabitadas, sin embargo vivían una, dos y hasta tres familias. A todo esto hay que añadir una gran cantidad de cables eléctricos situados en lo alto de los edificios, cruzando la calle en un caos total, riachuelos de algo que no era agua y moscas, muchas moscas.…

El Teniente Kurilov, al cargo del pelotón, conocedor de que ese barrio podía ser una trampa, le explicó que el procedimiento a seguir sería alcanzar un tejado lejos de la casa de Amin y a partir de ahí ir deslizándose hasta la posición, manteniendo siempre el control de la situación que daba la altura, tanto para localizar la casa en cuestión como para evitar emboscadas.

Aparcaron los dos vehículos en una especie de local abandonado que encontraron y apoyando las botas de unos sobre las manos de los otros, se encaramaron a un tejado. Desde allí la vista era parcial… Todo un amasijo de casas apretujadas hasta donde alcanzaba la vista, salpicadas de vez en cuando con el minarete de una mezquita…parecía que allí no hubiera pasado el tiempo sino fuera por las antenas de televisión.

Berkhov no estaba acostumbrado a ese tipo de actividad. Con el sueño que comenzaba a llevar encima, la desorientación que tenía, cargando con el arma y la radio, no podía seguir el ritmo de esos hombres que subían paredes, se encaramaban a los tejados, y saltaban calles estrechas como si estuvieran haciendo una tabla de gimnasia.     

Llegados a una distancia visual, parapetados tras un muro, el Kurilov sacó unos anteojos y detectó la presencia de al menos tres guardias, situados en el portal. La casa pertenecía a una manzana, si se le puede llamar de esa manera, bastante amplia, por lo que no había callejón detrás. Dos guardias estaban relajados, charlando, mientras que otro estaba acurrucado en si mismo, seguramente durmiendo. El Teniente designó a dos hombres para que cubrieran el flanco izquierdo, otros dos el derecho, y él y otro hombre actuarían frontalmente, dejando a Berkhov sólo con la responsabilidad de cubrir la retaguardia.

Los hombres se acercaron sigilosamente y tras comprobar durante un rato que no había más movimiento, encañonaron desde arriba a los guardias los cuales entendieron que no debían hablar si querían conservar la vida. Depositaron las armas en el suelo, y los dos hombres del ataque frontal descendieron y reunieron a los guardas en un rincón. Entonces llamaron a Berkhov para que se acercara y se hiciera cargo de esos guardas.

Una vez tuvieron el terreno despejado, mientras Berkhov apuntaba a los tres guardas sin ánimo de disparar, los hombres de la Spetsnatz ni cortos ni perezosos pusieron un explosivo a unos dos metros de la puerta, en la pared. Más tarde le explicaría el Teniente que a uno siempre le esperan entrando por la puerta, y que esta es la mejor manera de desequilibrar la situación. Un contundente estallido sonó y en breves segundos los seis hombres entraron en la casa, dando por concluido el asalto con la rendición inmediata de otros dos guardas que se encontraban en el interior de la casa. Esos hombres no estaban dispuestos a morir por Daoud, y aunque lo estuvieran, el fuerte estallido los dejó desorientados durante el momento que necesitaron los hombres del grupo para controlar la situación.

Una vez dentro, Berkhov tuvo que calmar a Amin por la exaltación que tenía al haber sido derrumbado un muro de su casa, no por el hecho de que hubiera estado arrestado ni retenido por guardas armados. Tenía aspecto de un robusto leñador. De origen montañés, pashtún puro, Amin era corpulento, alto, fuerte, con gesto serio y pobladas cejas. Un poco brusco en sus modales y en su forma de hablar, encajaba más dentro de la descripción de un guardaespaldas que de un político relevante. 

-Le repito -dijo Berkhov en un mediocre pasthún- que no tiene porqué preocuparse por su pared… Cuando todo esto se haya acabado usted tendrá una residencia oficial.

-No me cuente historias -respondió Amin en un más que aceptable ruso- no era necesario derrumbar esta pared… Qué le voy a decir a mi cuñado!

-De verdad Sr. Amin, no le dé más importancia, con los acontecimientos de hoy esto se quedará en una anécdota. -Berkhov había abandonado la idea de seguir hablando pasthún- Lo importante es que el General Ajirimiyuk me manda para decirle que el “aguijón” ya está en marcha. Y usted es el único que se encuentra en disposición para encabezar el “cambio” -evitando decir “golpe”- ya que todos los demás miembros del PDPA están en Pul-i-Charki.

-Si se refiere a esas sabandijas de Parcham, es donde deben estar…

-Bueno, la cuestión es que Taraki también se encuentra prisionero y  Moscú no tolera más esta situación. Necesito… Necesitamos que usted encabece la insurrección para darle la legitimidad, tanto como miembro del PDPA, como relevante afghano que es.

-Y con eso seré nombrado Presidente.

-En cuanto a eso, precisamente… El pueblo sabe que usted es un baluarte de la revolución y del partido, que les habla en su idioma, pero consideramos que su momento todavía no ha llegado… Se ha decidido que sea Taraki el Presidente. Sin embargo Moscú tendrá muy en cuenta que se involucre totalmente en la causa y sabrá recompensarle oportunamente.

-¿Y por qué tiene que haberse decidido eso ya? ¿Qué me impide a mí encabezar la revolución sin injerencia extranjera?

-Vamos a ver, Sr. Amin, los MIG, los T-62, estas tropas Spetsnatz que le han liberado, son dirigidos única y exclusivamente por Moscú… ¿No sería más inteligente agradecer el esfuerzo que la Unión Soviética está haciendo con su país y con usted y encabezar el golpe?

Berkhov pudo ver que así no llegaba al fondo del asunto, y añadió;

-Además,  Taraki está muy mayor… ¿Cuántos son los años que tiene? ¿Setenta? ¡Con esta tensión que debe estar pasando en la cárcel igual se nos muere hoy mismo!

Amin respondió con una sonora risotada;

-¡Pues es algo que no me importaría en absoluto! Podemos llegar a un acuerdo si usted se compromete a nombrarme Primer Ministro.

-Según las instrucciones que tengo, ese era uno de los cargos que teníamos pensados para usted. -se arriesgó Berkhov- pero no Primer Ministro... Tenemos que repartir cargos entre las diferentes facciones del partido y también entre etnias y tribus, para ajustarnos al máximo a la variedad demográfica y social que presenta el país… Por lo que crearemos la figura de varios Vice Primer Ministros…y ministerios y...

-Bueno, a mi me vale con su promesa del cargo de Vice Primer Ministro… Si hay otro Vice Primer ministro, ya me ocuparé de él yo mismo, ¡y de Taraki también! -soltó otra sonora carcajada.

Berkhov tragó saliva…pero decidió que no tenía más remedio que aceptar la negociación en ese punto.

-¿Y que hacemos ahora? -preguntó un ansioso Amin.

-Yo comunicaré a Ajirimiyuk su completa disposición para el encabezamiento de la Revolución, y esperaremos instrucciones.

-Bien, pues ahora, para sellar este pacto, ¡vamos a desayunar algo!

Hafizullah Amin salió dando órdenes de una manera grosera y violenta. Como buena familia Afghana, la mujer estaba esperando en la cocina a que se le dieran instrucciones. Como buena familia Afghana, nunca la llegaríamos a ver. Sólo podíamos conocerla a través de sus guisos, o de cómo tenía decorada la casa. Al cabo de un rato salió Amin rodeado de diferentes familiares, todos masculinos, charlando animadamente.  

Berkhov mientras tanto, había solicitado unos minutos para llamar por radio a Ajirimiyuk, dirigiéndose a una habitación sin ocupar.

-Mi General, ¿me recibe? -tras unos momentos consiguió establecer la comunicación encriptada.

-¿Me recibe, mi General?

-Alto y claro, informe de su situación.

-Nuestro hombre ha accedido a ocupar el puesto… De todas formas he tenido que negociar con él que fuera Vice Primer Ministro del próximo Gobierno. Entiendo que con ese cargo podemos mantenerle contento pero sin ninguna cartera específica. Espero no haberle fallado…

-¿Y que esperaba?- agregó el general- ¿que se jugase la vida por nada?

- No -recapacitó Berkhov.

-Buen trabajo, Capitán. De hecho, Taraki pensaba nombrarle Primer Ministro, ¡y usted ha conseguido rebajarle el rango! Ahora limítese a mantenerle ahí, entretenido, hasta que le demos nuevas instrucciones. Una cosa quiero que tenga clara. No quiero que bajo ningún concepto Amin tome la iniciativa de dirigirse a la sede del Gobierno, a algún ministerio o a la radio o televisión…es un zorro astuto y es capaz de querer aprovechar la situación desequilibrando la balanza a su favor, autoproclamándose Presidente allí donde vea a un periodista dispuesto a escucharle… ¿Ha quedado claro?

-Totalmente, mi General.

-Bien pues, le mantendré informado. Cerramos la comunicación.

Berkhov dejó en “espera” su radio y excusándose por el retraso, se reclinó en la alfombra donde los anfitriones habían preparado diversas bandejas de Nan (pan ácimo), té y una leche agria, más bien una cuajada, como dijeron ellos, que además llamaron al estilo Kandahari, condimentada con hojas de menta trituradas.

Amin invitó a los soldados a desayunar con él, pero el Capitán le explicó que tenían que vigilar el recinto, ofreciéndose únicamente él mismo y el Teniente a sentarse. Los anfitriones esperaban pacientemente a que los dos soviéticos comenzaran. Sólo cuando Berkhov bebió un poco de un té de menta dulzón y con los dedos mojó un trozo de pan en la cuajada, comenzaron los demás entonces a comer. Realmente el desayuno valía la pena, era sencillo, modesto, pero con unos sabores y texturas desconocidos hasta ese momento para él. Se daba cuenta no sólo de que se encontraba muy lejos de su casa, sino que además se abría ante él un mundo que le fascinaba.

Como contraste, Hafizullah Amin destapó una enorme botella de cristal de Pepsi cola y se sirvió un generoso vaso.

Berkhov, curioso, le preguntó: -¿Cómo es que bebe una bebida americana?

Amin, le confesó que la Pepsi era su debilidad y ya puestos arrancó con una larga retahíla de historias entremezcladas acerca de riñas entre tribus, combates cuerpo a cuerpo, proezas sexuales e intercambios comerciales…historias a cada cual más bravuconas, soeces y exageradas. Su locuacidad era conocida.

Una vez terminado el desayuno, cuando a Amin ya sólo le escuchaban los suyos, Berkhov se distanció un poco del centro para preguntarle a su compañero al oído;

-¿Cómo será el método para salir?

-Iremos en cortejo, encabezándolo un soldado y yo mismo, Amin y usted en el centro y otros dos soldados cerrándolo. Los otros dos nos escoltarán por arriba, en los tejados, tanto para realizar mejores tareas defensivas como para ayudarnos a subir si la cosa se pone fea.

-Bien -contestó Berkhov.

Pasaron el resto de la mañana en una tensa calma, tediosa a veces, cuando se sabe que esperan acontecimientos seguros pero inciertos. Los anfitriones la pasaron   masticando unas hojas parecidas al opio, cosa que los dos soviéticos no quisieron probar, mientras que Amin hacía cábalas en voz alta acerca de la composición de gabinete, los asesores que podría nombrar, dónde se ubicaría su residencia, qué aspecto tendría su coche oficial, etc….

Unas cuatro largas horas más tarde llegó por fin la notificación por radio. Se dirigirían a la prisión de Pul-i-Charki, donde se reunirían con los demás líderes excarcelados y posteriormente al Palacio, sede del gobierno.

La situación era esta: El golpe estaba triunfando, las principales cuerpos y fuerzas del estado habían aceptado la nueva situación, al igual que la mayoría de la población. Los principales ministerios habían caído fácilmente y sin resistencia salvo el de defensa, donde aún se resistía entre tiroteos. Televisiones, Radios, Aeropuertos y otros edificios gubernamentales mantenían la tranquilidad, aunque habían tenido algún conato de resistencia rápidamente sofocada. Las demás ciudades importantes habían caído como un castillo de naipes cuando se les dijo que Kabul había sido la primera en caer, cosa que no era del todo cierta.

El problema seguía en el Palacio de Dar Ul Aman. Daoud mantenía a su propia guardia personal, cual guardia pretoriana, fiel únicamente a él y dispuesta a morir únicamente por él. El palacio estaba rodeado de fuerzas que mantenían un fuego continuado, mientras que los helicópteros Mil-24 Hind lanzaban disparos y hasta algún misil cuando veían un objetivo claro. Otro aspecto no menos importante es que la misma ciudad de Kabul no estaba bajo control; aún patrullaban las calles contados grupos policiales y militares afines al antiguo gobierno, escuchándose disparos entrecortados.

Al iniciar la marcha hubo una pequeña discusión con Amin porque quería incluir a su cuñado Hamid y a un sobrino, Asadullah. Kurilov estaba en desacuerdo, porque suponían más miembros que proteger, pero Berkhov tuvo que dar su beneplácito. No había tiempo que perder.

Así que la esperada comitiva salió por fin de la casa, a través del boquete recién abierto en el asalto como jocosa señal de celebración de la nueva situación en que se hallaría el jefe de la familia, Amin, en cuanto alcanzara puestos de responsabilidad en el gobierno.

Siguiendo el plan previsto, caminaron a paso ligero entre las estrechas calles que rodean el bazar en dirección a los vehículos del cuerpo de asalto, con el Teniente abriendo camino bajo la atenta mirada de los soldados que andaban por los tejados, rifle en mano, a la espera de cualquier alarma. Mientras tanto, Berkhov, se agarraba a su sub fusil como si le fuera la vida en ello, pese a que no tenía nada que hacer comparado a  hombres tan experimentados como los que le rodeaban.   

Sólo cuando llegaron a los vehículos se dieron cuenta de que eran demasiados (seis miembros de la tropa de asalto, más Berkhov, Amin y los dos familiares) por lo que Amín le indicó a su cuñado que trajera otro vehículo. Este emprendió la carrera mientras que el grupo se escondía en el local donde habían dejado anteriormente los dos jeeps. Se palpaba la tensión en el ambiente. En poco tiempo apareció el estrafalario cuñado con un viejo y destartalado Peugeot (Berkhov no supo distinguir el modelo, no entendía de coches más allá de los soviéticos) así que se subió Amín, un soldado, el Teniente y Berkhov en el viejo Peugeot mientras que el resto de los hombres y familiares se repartían entre los dos jeeps restantes a razón de dos hombres y un familiar por vehículo. El cuñado de Amín quiso conducir su propio vehículo, pero el Teniente fue tajante, ordenando que lo condujera uno de sus hombres. Comenzó así la comitiva a salir del Bazar de Kabul, alejándose de ese centro estrecho y caótico. Al menos ahora podían ver más allá de unos pocos metros. Las largas avenidas que forman el Kabul moderno se parecen más a la de cualquier ciudad occidental, con uno o dos carriles por cada sentido y un pequeño parterre en el centro. No se veía gente por la calle, se notaba que la situación era del todo menos normal. Transcurría la marcha sin mayor incidencia, con el Peugeot situado en medio de la comitiva, cuando a lo lejos pudieron observar un control de paso compuesto por tres vehículos militares y una docena de soldados. Berkhov y el Teniente sabían que habría controles de fuerzas leales a las suyas por todo Kabul, pero que también había contados grupos opositores patrullando… Por el orden y organización del puesto entendieron que eran fuerzas leales. No se sabe bien porqué uno siempre considera a sus enemigos como menos civilizados que uno mismo. Así que el Teniente sacó el brazo e hizo señales al jeep de delante para que continuase camino.

Una vez llegaron al puesto de control, un oficial se dirigió al primer jeep para pedir la documentación de rigor mientras que los otros soldados fueron tomando posiciones hacia los otros dos vehículos.

De repente, sin previo aviso y sin contemplaciones, el oficial y un soldado ametrallaron brutalmente el primer jeep, matando a todos los ocupantes del vehículo en el acto, sin darles posibilidad de responder. En el Peugeot que iba a continuación, empezaron a recibir los primeros disparos mientas veían cómo la sangre salpicaba las lunetas traseras del jeep. Mientras Berkhov sentía que su corazón dejaba de latir unos segundos, el Teniente comenzó a abrir fuego por la ventanilla con su automática y ordenó frenéticamente al conductor que hiciera marcha atrás para salir de aquella trampa. Tras unos segundos de reacción, Berkhov cargaba su sub-fusil y comenzaba a disparar quién sabe donde, pero al menos disparaba. El Peugeot arrancó con tanta fuerza hacia atrás que embistió al jeep que le sucedía, mientras que los soldados de ese segundo jeep ya comenzaban a responder con sus armas. El Teniente dio orden al conductor del Peugeot de salir de ahí inmediatamente, así que éste comenzó a realizar maniobras hacia delante y hacia atrás hasta que consiguió dar un giro de ciento ochenta grados y volverse por donde había venido. Mientras, los hombres del segundo jeep se mantenían parapetados, disparando, manteniendo la posición y recibiendo todo los disparos de los hombres del puesto de control, evitando así que  disparasen más al Peugeot.

Debido al caos de la situación, el Peugeot rodó pocos metros hasta que chocó contra una farola que se encontraba en medio del parterre. Entonces el Teniente, tras girarse y observar que el problema solamente venía del puesto de control, ordenó al conductor, a Amin y a Berkhov que salieran del coche y se echasen sobre la acera. Una vez fuera del vehículo, y tras observar el lugar, les ordenó que se cubrieran detrás de un tenderete callejero y salió en ayuda de sus hombres.

Corriendo, enlazó con la posición del segundo jeep y ordenó una retirada a pie cogiendo a uno de sus hombres por el hombro, mientras otro les cubría disparando sin cesar y el sobrino de Amín, Asadullah, corría como un poseso. Dejaban a sus compañeros del primer jeep, en el asfalto, muertos, además del familiar de Amin. El Teniente gritó para que volvieran a poner el coche en marcha, y a trompicones y entre disparos se reagruparon en el viejo Peugeot y amontonándose de cualquier manera los siete supervivientes de esa masacre, salieron a toda velocidad del lugar.

Para otros sólo sería una pequeña escaramuza armada de poca importancia dentro de los hechos acaecidos durante un golpe de estado, pero para Berkhov eso era una guerra, una guerra cruel de la que no sabía si lograría salir con vida.

El vehículo continuó circulando sin un rumbo fijo, con los siete ocupantes en su interior. El soldado herido aguantaba el dolor y conseguía no gritar, pero su herida en la pierna sangraba intensamente a la altura de la rodilla. Berkhov, que a medida que se sucedían los acontecimientos iba ganando aplomo, se sacó el cinturón y le hizo un torniquete a la altura del muslo que rápidamente hizo que la sangre dejase de brotar.  El Teniente, que con sus órdenes acababa de enviar a la muerte a dos de sus hombres más al familiar de Amín, mantenía una frialdad aparente, aunque se le notaba que estaba pasando un momento muy amargo.

Tras unos minutos de deambular el conductor preguntó cual era el siguiente plan…El Teniente estaba un poco desconcertado pero aún así mantenía las dotes de mando y análisis.

-¿Donde estamos? -Preguntó a Amin, que para eso era el que vivía en Kabul.

-Estamos cerca de la puerta de Arg, el hospital está a dos manzanas de aquí.

-Bien, como los edificios públicos como son los hospitales están bajo nuestro mando, nos dirigiremos, no sin cautela, a ese hospital. En caso de ser de los nuestros, dejaremos a Pankov y pediremos refuerzos a los hombres que lo custodian para que nos echen una mano. Y así lo hicieron. Pararon el vehículo a una distancia prudencial y se bajó el Teniente a echar un vistazo.

Regresó en breves momentos con el semblante alegre;

-Hay un par de BTR-60’s -blindado de seis ruedas- ¡y esos sólo son de los nuestros!

Llegaron, el vehículo paró y descendieron todos sus ocupantes. El desentumecimiento era general, porque llevaban unos cuantos minutos apretujados de cualquier manera. El Teniente habló con el oficial de mayor rango del destacamento, dejando a su hombre herido al cargo de unos compañeros y haciéndose con uno de los blindados, que claramente suponía una garantía de supervivencia dentro de la situación que reinaba en las calles. Pidió unos hombres más como refuerzo y ordenó a todo el grupo que subiera, poniendo a Berkhov al corriente;

-Bien, las cosas no han cambiado desde que salimos de la casa del Sr. Amin. Sigue el proceso de excarcelación en Pul-I-Charqui… Con entregar a Ajirimiyuk sanos y salvos a Amin y a usted ya habré cumplido.

-Siento enormemente lo de sus hombres, Teniente.

-No es el momento de hablar de eso. Ya tendré tiempo para lamentar haber tomado una decisión tan a la ligera. Pero vi la situación tan clara, tan bajo control, que bajé la guardia. Y eso les ha costado la vida a mis hombres y al cuñado de Amin.

-Pues parece no importarle mucho -respondió Berkhov.  

-En efecto, hoy es su gran día y le importa poco lo que pueda pasar... siempre que no sea a él. En los momentos de tensión ni ha pestañeado.

El blindado seguía su rápida trayectoria hacia la prisión. Los pasajeros no veían nada al carecer éste de ventanas… pero no era ese el momento para admirar el paisaje. Tras unos pocos minutos llegaron a la prisión, donde les esperaba algo así como un ejército, con tanques, blindados, helicópteros y muchos hombres. Salió a su encuentro el propio Ajirimiyuk.

-Bienvenidos sean, camaradas. Ya me he enterado de lo sucedido.

-Lo siento enormemente, -respondió Berkhov.

-Usted ha cumplido con su objetivo, Capitán -respondió Ajirimiyuk- ha contactado con Amin, ha negociado con él para que encabece el golpe y me lo trae de una pieza. Bien hecho. En cuanto a usted, Kurilov -se dirigió al Teniente- que sepa que sigo depositando mi confianza en usted y que le considero uno de mis mejores hombres. Ya hablaremos acerca del procedimiento seguido durante el control.

Y ahora se dirigió a Amin:

-Señor Amin, tengo que agradecerle en nombre de la Unión Soviética y del soberano pueblo de Afghanistán que se haya ofrecido para esta noble causa de dirigir el fin del gobierno corrupto de esa rata que se llama, y no por mucho tiempo, Daoud.

-El honor es mío, General -respondió Amin- ¿Que se espera que haga ahora?

-Le estábamos esperando para que coja el megáfono y se dirija a su gente que hay aquí para anunciarles el fin de la opresión y la inminente liberación de todos los miembros del PDPA, empezando por Taraki.

-Entiendo que mantendrá mi acuerdo con el Capitán Berkhov en relación a la composición del próximo gabinete….

-Así es, -respondió Ajirimiyuk- el cargo de Vice Primer Ministro del gobierno es suyo, pero no olvide que habrá otro Vice Primer Ministro, y que no vamos a tolerar cualquier intento de desequilibrar este reparto de poderes.

-No tiene que preocuparse, -respondió Amin- yo no haría nada que fuera en perjuicio de mi pueblo,  todo lo que haré será por el bien de Afghanistán -Dijo Amín con una pícara sonrisa.

Berkhov y Ajirimiyuk se miraron de reojo. Este hombre siempre quería tener la última palabra. Y lo peor es que no iba a descansar hasta hacerse con el poder total y absoluto. Pero ahora era su mejor opción. Ni los Estados Unidos ni todo occidente aceptarían una intervención clara y directa de la Unión Soviética para derrocar el gobierno de otro país. Suponía una escalada de la tensión en la zona que no se podían permitir. Pero otra cosa era si el golpe era llevado a cabo por Afghanos, con fuerzas Afghanas y con líderes Afghanos.

La prisión, al igual que los diferentes ministerios, la radio, la televisión, el aeropuerto, habían sido tomados por fuerzas de élite, carros y blindados soviéticos, pero siempre respaldados por fuerzas afghanas para legitimar las acciones. Ahora llegaba el momento de la opereta. Así que Amin tomó un megáfono y dirigió un discurso a las fuerzas Afghanas que ahí se encontraban… Berkhov lo entendía precariamente, pero por contexto entendió que se hablaba del fin del “asqueroso” e “hijo de un chacal” Daoud…y de la llegada de la Revolución. Una vez acabada la arenga, Amin se dirigió con una compañía afgana entera al interior de la prisión, donde aún esperaban los presos en sus celdas. Tras una media hora, salieron todos los miembros del PDPA entre aplausos y vítores de los presentes. Se lanzaron unas cuantas rosas, se cantó La Internacional puño en alto y se saludaron efusivamente entre todos.

Ajirimiyuk se dirigió a los miembros del PDPA: 

-Señores, vamos a acabar esto de una vez. El país entero está bajo nuestro control, tenemos Kabul bajo nuestro mando salvo en contados focos de resistencia- miró de reojo a Kurilov y Berkhov. -Tenemos ya el reconocimiento del nuevo gobierno por parte de la Unión Soviética, la República Democrática Alemana, Checoslovakia, Bulgaria, Cuba, y muchos otros países no alineados. Sólo nos falta dirigirnos al Palacio Darul Aman, sede del gobierno, y derrocar a ese corrupto de Daoud. Síganme, caballeros.

El convoy compuesto por carros de combate T-62, blindados BTR-60 y demás vehículos de apoyo se dirigió, con la cúpula del PDPA como distinguido pasajero, al palacio atravesando toda la ciudad. Los Afghanos ya conocían la noticia y salieron a la calle a recibir a la comitiva con flores y aplausos. Unos lo hacían por convencimiento propio y otros por adaptarse a las nuevas circunstancias, pero esa algarabía en las calles era la señal definitiva de que el Gobierno de Daoud ya era historia.

Osadchy salió a recibir a Ajirimiyuk, Kurilov y Berkhov cuando estos llegaron al palacio. Allí la presencia de fuerzas militares era todavía mayor, con más carros y más hombres, además de unos cuantos Mi-24 Hind surcando el cielo.

A dieciséis kilómetros al Suroeste de Kabul se encuentra el conjunto de palacios que hizo construir el rey Amanullah Khan a principios de los años veinte con la intención de promover la imagen de su país en la esfera internacional. Dichos palacios tenían que ser el embrión de una ciudad de nuevo cuño, que tenía que llamarse igualmente Dar Ul Aman, y que estaba destinada a ser la futura capital del país, donde sólo tendrían cabida edificios oficiales y embajadas diseñados por los más prestigiosos arquitectos europeos. La ciudad nunca se llegó a realizar y todo se quedó, tal y como estaba en ese momento, en un complejo residencial compuesto por dos palacios, el Palacio Taj Beg, que era el de la Reina, y el propio de Dar Ul Aman, que era el Palacio del Rey y que se encuentra aproximadamente a un kilómetro y medio hacia el norte. Este “Versalles” afghano se complementaba con los jardines reales, que cubrían el espacio entre ambos palacios y un ferrocarril de vía estrecha que unía el complejo residencial con Kabul. Ambos palacios se encontraban en lo alto de sendas colinas artificiales, rodeados de montañas que permanecían y permaecen nevadas todo el año, en las cuales la familia real practicaba la caza.

El Palacio de Dar Ul Aman, donde Daoud permanecía atrincherado con sus acólitos,  era un impresionante edificio neo-clásico de nave central de dos plantas en superficie más una subterránea, con unos doce mil metros cuadrados de extensión en total. En la planta subterránea existía un refugio nuclear regalo de los soviéticos. A parte de esa protección, los elementos con los que contaba Daoud eran precarios. Ni artillería pesada ni refuerzos, sólo unas decenas de hombres de su guardia pretoriana que, conocedores de las prebendas y beneficios que habían obtenido gracias al Presidente, su futuro sin él era del todo incierto. Sólo contaban con su armamento personal, fusiles soviéticos Kalashnikov y no demasiada munición, pero decidieron sucumbir junto a su líder.

Pese a los intentos de negociación encabezados por Osadchy, nada se había logrado. Daoud quería morir en combate, como había hecho Salvador Allende unos años antes en Santiago, y pasar a ser un mártir del pueblo afghano. Las competencias de Osadchy se terminaron en el momento en que se acababa toda negociación y se pasaba al asalto con violencia. Es aquí donde entraba en escena el General Ajirimiyuk, que asumía su competencia a nivel táctico. Lo que sucedió con Allende es que Pinochet le concedió el honor de morir en el asalto, pasando este último a la historia como un sangriento carnicero. Pero Ajirimiyuk no iba picar ese anzuelo.

Cuando ya llegaba el atardecer, el General dio orden a tres destacamentos Spetnatz  que realizaran el asalto al palacio bajo la premisa fundamental de que Daoud debía ser atrapado con vida. Eran órdenes claras y contundentes. Los hombres, que eran dirigidos por un especialmente motivado Kurilov, se pusieron equipos de gas paralizante y tomaron posiciones. Unos por la escalera principal, muchos otros por las ventanas y unos cuantos por el techo al que habían accedido desde un helicóptero deslizándose por un cable.

Para sorpresa de todos, Daoud no se había escondido en el refugio nuclear sino que permanecía con su guardia pretoriana en el segundo piso. No hubo combates ni en la planta baja ni en el primer piso, toda la resistencia se concentró en el último. Ajirimiyuk y Berkhov siguieron a los grupos Spetnatz a una distancia prudencial a medida que estos iban tomando posiciones dentro del palacio. Osadchy se quedó fuera por su propia voluntad. Berkhov pudo comprobar cómo el interior estaba decorado con materias nobles a las que no estaba acostumbrado; mármol, nogal, roble, lámparas en bronce y alfombras de varios centímetros de espesor.

Los Spetnatz subieron finalmente al segundo piso, y tras diez tensos minutos, en los que se escucharon explosiones y se intercambió algún que otro disparo, salieron unos cuantos hombres al rellano de la escalera con el dedo pulgar hacia arriba en señal de victoria. Ajirimiyuk no se lo pensó dos veces y comenzó a subir los peldaños de dos en dos, seguido de Berkhov. Tras acceder al pasillo central principal, varios hombres les señalaron las habitaciones donde se encontraban los detenidos. Y tras buscarlo en dos habitaciones, le econtraron en la tercera. Era Daoud y estaba vivo. Se encontraba sentado, maniatado y aturdido. Los gases le habían dejado en una situación de desconcierto absoluto, pero aún así pudo ver a Ajirimiyuk agachándose ante él para poder hablarle a los ojos agarrándole fuertemente por el hombro. Eran viejos conocidos.

-Así que aquí tenemos a Daoud, ese afghano gallo de pelea…

Daoud no dijo nada. Ajirimiyuk continuó:

-Cuando sólo eras un lacayo de tu tío ya nos pusimos en contacto…para darte enormes sumas de dinero, para facilitar “voluntades”… Y sabíamos que desviabas grandes cantidades de dinero a Suiza y aún así te seguíamos dando…. Y cada vez más. Y  más adelante te empezamos a suministrar armas, y asesores para que destronases al estúpido de tu tío. Te hemos hecho rico, te hemos dado el poder… ¿y así nos lo has pagado, Boris?

Daoud por fin contestó:

-A los afghanos no nos gusta que nos digan lo que hay que hacer.  

Y Ajirimiyuk replicó:

-Y a los rusos no nos gusta que nos infravaloren… Llevadlo a Pul-i-Charki y así probará de su propia medicina.

Y así se acabó el golpe. Los últimos focos de resistencia fueron sofocados. Entre ellos, los miembros del puesto de control que masacró al pelotón de Kurilov. Kabul y las más importantes ciudades del país estaban bajo control. Y Berkhov, tras recibir un fuerte apretón de manos por parte de Ajirimiyuk, quedó relevado de sus funciones hasta el día siguiente a las diez de la mañana. Para aquella hora estaba prevista la reunión del Comité Central del PDPA, donde se esperaba una lucha despiadada y sin cuartel para repartirse los cargos y asumir carteras ministeriales. Los años de espera habían dado su fruto y aquellos humildes revolucionarios se habían convertido en triunfadores sedientos de poder, pero eso sería mañana. Berkhov pidió un coche con conductor (porque no hubiera sabido llegar sólo) para que le llevase a su nueva casa, la embajada, donde llegó, cenó algo y se quitó el uniforme lleno de sangre para echarse a la cama. Eran cuarenta y ocho horas sin dormir… las cuarenta y ocho horas más agitadas en sus veintisiete años de existencia.

Capítulo IV  Formar gobierno

A la mañana siguiente Berkhov se despertó con un ligero malestar y dolor de cabeza. Como si fuera una resaca después de haber pasado una noche entera bebiendo vodka. Ojalá hubiera sido así.

Salió de su habitación, se duchó y sin dar demasiados pasos se dirigió al comedor, donde ya desayunaban Kurilov y otros oficiales.

-Buenos días Berkhov, ¿como se encuentra?

-Como si me hubiera pasado un bulldozer por la cabeza- dijo mientras se servía tostadas, café y té.

Apareció el General Ajirimiyuk.

-Buenos días caballeros, Kurilov, informe de situación.  

-La situación es de calma. El mercado principal de Kabul ha abierto al alba. Las comunicaciones se mantienen, el suministro de luz es regular, los últimos conatos de resistencia han sido sofocados sin mucha problemática. Hemos comprobado que la presencia clara de tropas Afghanas, tanto a nivel coercitivo como dialéctico han dado mejores resultados.

-Esta claro -comentó Ajirimiyuk- el afghano, por lo general, será siempre mucho más proclive a oponer resistencia si es un ruso el que está al otro lado en lugar de un afghano.

-De todas formas, en diferentes lugares no ha bastado que dialogara un afghano con otro para que éste depusiera las armas -comentó Kurilov- ha sido necesario que además fuese del mismo clan, lo cual lo ha hecho todo más difícil.

-Está claro que este país está muy atrasado -añadió- No conseguiremos salir hacia delante si no superamos las diferencias étnicas y tribales y construimos un estado unificado y fuerte. Bien señores, tenemos tanto por hacer…Hemos convocado una reunión con Taraki, Amin y la gente de Parcham para nombrar presidente a Taraki, éste ha de aceptar el cargo y nombrar gabinete, previamente consensuado con nosotros, claro está. Por eso nos hemos de reunir en pequeño comité para nombrar ministros, secretarios de estado y embajadores. Debemos tener en cuenta que todas las etnias y tribus deben estar representadas y poseer su cuota de poder. Por último, convocar una rueda de prensa proclamando la instauración del nuevo estado.

-Berkhov -Ajirimiyuk se dirigió a él- ¿no pensará en acudir con ropa de civil?

-La verdad, mi camarada general, es que el uniforme que traía ayer está manchado de sangre.

-Eso no ha de ser una razón para no llevarlo. Diríjase a mi secretaria Alina para que le suministre otro traje de oficial.

Una hora más tarde salía la comitiva formada por dos coches oficiales, escoltados por varios camiones y jeeps, que se dirigieron al hotel Continental de Kabul donde,  fuertemente custodiados, habían pasado la noche los dirigentes del PDPA. Entraron en el vestíbulo y mientras reclamaban a Taraki, Amin y otros miembros del partido y del golpe, solicitaron una sala de reuniones. Se notaba que el hotel había tenido una época de esplendor, pero que ésta había pasado hacía tiempo. Los sofás, moquetas y decoración en general se encontraban en un estado lamentable, desgastados, obsoletos y cubiertos de polvo. Al cabo de un rato se reunieron todos en un salón con pocos ornamentos, más bien austero, con una serie de mesas que unificaron en una sola y pidieron té. Se encontraban presentes los líderes de la facción Jalq: Nur Mohammad Taraki y Hafizullah Amin, el líder militar del golpe y responsable de las fuerzas aéreas, Coronel Qadir (miembro de Parcham), el también responsable de la insurrección militar y jefe del 1er batallón de la 4ª brigada acorazada, Comandante Aslam Watanjar, el líder de la facción Parcham, Babrak Karmal, y por la parte soviética asistían: el embajador Puzanov, el General Ajirimiyuk como jefe de la delegación militar soviética, Berkhov, su segundo, y Valery Osadchy, como “el Residente”.

Una vez dio inicio la sesión, Taraki se levantó, y en calidad de futuro presidente, comenzó un discurso cargado de relevancia y simbolismo:

-Señores, llegó el tan ansiado momento de romper las cadenas con el feudalismo medieval que esclavizaba este pueblo. La luz de la verdad y del progreso nos guía en esta mañana de júbilo para todo el pueblo de Afghanistán. Generación tras generación hemos asistido a la opresión del pueblo por parte de líderes tribales y de los señores de la guerra, que amparándose en la ley islámica, han sometido al pueblo amparándose primero en el tirano del rey y luego en el tirano de su sobrino. Hasta que ayer, con las ansias de libertad en una mano, y la daga en la otra, hemos liquidado esta tiranía para siempre.

Hizo un alto en el discurso, que fue contestado con un ligero aplauso por parte de los presentes.

-Es ahora, -continuó- el momento de poner en marcha todo el poder democrático y popular que el pueblo nos ha otorgado, instaurando un nuevo estado, que basado en las enseñanzas de Marx y Engels, proporcionará un desarrollo y progreso sin parangón en la historia. -Nuevo aplauso de los presentes.

Berkhov se iba fijando en el talante mesiánico de Taraki, en sus gestos, en sus palabras. En verdad era comparable al fervor revolucionario que debería sentir Lenin a su llegada del exilio en el 17. A Berkhov le parecía hermoso y grandilocuente, pero carente de sentido común. Se preguntó si sabía el terreno que estaba pisando. De todas formas, su imagen era buena para un político. Alto y delgado, con gestos correctos y educados y un aspecto cuidado, parecía la persona adecuadamente formada y preparada para dirigir el país.

-Cedo ahora -continuó Taraki- la palabra al camarada Amin, que lleno de bravura y determinación, no sin riesgo para su propia vida consiguió ayer el advenimiento de esta nueva era.

Se sentó y dirigió la mano a Amin, el cual se levantó y se dirigió a los presentes:

-Buenos días Señores. Verdaderamente, ayer corrí grandes riesgos. He cometido muchas proezas en mi vida, pero la de ayer es la que me llena de mayor orgullo. Hasta tuve que mantener combate yo mismo con mis propias manos…manteniendo a raya con mi fusil a un grupo de renegados de la oposición, que ya están bajo tierra mirando hacia La Meca.

Berkhov ni pestañeó. Iba aprendiendo rápido. Y como ya conocía a Amin sabía ya de sus bravuconadas y su charlatanería. Era consciente, además, de que Amin ostentaba ya una posición demasiado alta como para ser ridiculizado por un miembro del destacamento de asesores soviéticos… Por mucho que hubiera estado presente durante los acontecimientos.

-Ahora ha llegado pues -continuó Amin- la hora de formar gobierno y llevar las riendas de este país.

Babrak Karmal, líder de Parcham, quiso abrir la palabra, pero Taraki le interrumpió.

-No se que hace este mal afghano aquí- dijo dirigiéndose al equipo soviético- aquel que no sólo ha apoyado a Daoud hasta el final sino que además ha formado parte de su gobierno.

-Ya que hablamos de Daoud-prosiguió Amin- les anuncio que ha sido ejecutado esta misma mañana con toda su familia.

Los representantes soviéticos no podían ocultar su asombro y disgusto.

-¿Me está diciendo -preguntó consternado el embajador- que ya han ejecutado a Daoud sin habérnoslo consultado previamente?    

-¿Y por qué tendría que hacerlo? -Taraki salió en defensa de Amin- El pueblo afghano sólo entiende las cosas con hechos, no con palabras. Si dejábamos a Daoud seguir con vida habríamos mostrado ser débiles.

Se hizo un silencio en la sala. El ambiente era muy tenso y se podía cortar con un cuchillo. Estaba claro que había dos culturas, dos formas de hacer las cosas en aquel lugar y que estaban condenadas a colisionar.

Viendo que nadie se atrevía a hablar, y para cambiar de terma, el responsable militar del golpe, el Coronel Abdul Qadir, quiso intervenir retomando la conversación anterior:

-Señores, todos sabemos que la revolución de ayer no fue obra de un solo hombre, ni un solo clan, ni siquiera de una sola facción del partido o del ejército; fue obra de todos. Y todos corrimos riesgo y asumimos nuestro papel en el devenir de los acontecimientos, por lo que considero inaceptable que los miembros de Jalq quieran adueñarse de la situación no dejando tomar la palabra al líder de nuesta facción Parcham.

Amin sacó su lado más feroz:

-Jalq es el grupo político dominante; ¡Dispone de más de mil miembros, más de diez mil simpatizantes  y dos mil seguidores en el ejército!

Intervino Valery Osadchy:

-Hafi, todos sabemos que las cifras pueden ser tranquilamente la mitad de las que tú dices, y que Jalq y Parcham están en igualdad de fuerzas en lo que se refiere a seguidores y simpatizantes.

A Berkhov no se le escapó el tono con el que Osadchy hablaba al próximo Viceprimer Ministro… ¡Le tuteaba y le llamaba mentiroso a la cara! El tono iba subiendo hasta que terció el embajador: 

-Buenos días, caballeros. Es para mí un gran honor que se me invite a tomar asiento con la nueva Jefatura del Estado de la que en breve será proclamada República Democrática de Afghanistán. Estoy firmemente convencido de que habrá un antes y un después para este bello país, orgulloso de su historia y tradiciones, y que el pueblo no olvidará hazañas como las de ayer, donde muchos de los presentes corrieron gran riesgo para sus vidas con el único fin de servir a Afghanistán. El Camarada Secretario Brezhnev me ha enviado por telegrama urgente su más cálida felicitación y para brindarles todo el apoyo que esté en su mano.

Todos aplaudieron pausadamente. Puzanov continuó:

-Hay mucho que hacer, el deber nos llama y nosotros nos estamos entreteniendo en discusiones poco fructíferas. Tenemos que determinar muchos cargos, incluyendo el del propio Presidente de la República, el del Presidente del Consejo Revolucionario, el del Secretario General del Comité Central del Partido, Ministros, etc…. Por favor, en nombre de la Internacional Socialista y en nombre del pueblo de Afghanistán, les pido que impere la cordialidad y el sentido común. -Continuó Puzanov- En cuanto al comentario que hacía el camarada Taraki sobre la presencia en esta mesa del camarada Karmal, sé de primera mano que ayer mantuvo una conversación con nuestro asistente Berkhov -le presentó extendiendo el brazo- donde le expresó que su mayor deseo era que todo Afghanistán, incluyendo todo tipo de etnias, tribus y perfiles políticos, estuvieran presentes en el nuevo gobierno -sostuvo muy hábilmente el Embajador- El camarada Babrak Karmal es un hombre del partido, que ha hecho todo lo que ha estado en su mano para que el gobierno del tirano Daoud no se desviara de la senda que marcaba el PDPA.

Taraki retomó el mando de la conversación:

-En efecto, Embajador, el camarada Karmal ha hecho mucho por Afghanistán, pero no ha incidido lo suficiente en la línea Marxista-Leninista que exigía la situación

-Por eso se unió a nuestro “cambio” -sostuvo Puzanov-. El consejo del Camarada Secretario Brezhnev es claro, Nur Mohammad Taraki debe encabezar la transición de la futura República Democrática de Afghanistán de su situación de atraso hasta convertirse en un emblema de la internacional socialista, claro ejemplo de cómo un país pobre y subdesarrollado puede avanzar y lograr el bienestar de sus ciudadanos desde la órbita socialista. A su vez, el Camarada Secretario Brezhnev considera que Parcham, la otra rama del PDPA, encabezada por el camarada Karmal, también tiene que formar parte de este gobierno a pesar de las divergencias que haya tenido con Jalq dentro del partido. De la misma manera, hemos de dar cabida a miembros pasthunes, tayikos, uzbekos, hazara, aimak, etc, al igual que dar un papel relevante a la mujer, rescatándola del ostracismo en el que se ha visto envuelta en este país generación tras generación.

El mensaje es claro, pensó Berkhov. Aquí mandamos nosotros y decidimos quién y cómo. Taraki aprovechó el empuje ofrecido por el embajador para lanzarse definitivamente.

-Camaradas, como Secretario General del Comité Central del PDPA, es para mí un honor aceptar, en un momento tan trascendente para la historia de este pueblo, y si el consejo revolucionario así lo determina, la responsabilidad de asumir la presidencia tanto del Consejo Revolucionario como del Gobierno de la próxima República Democrática de Afghanistán. A su vez, quiero expresar mi gratitud y confianza en el camarada Hafizullah Amin nombrándolo Primer Ministro, conocedor de que su determinación y valía serán culminantes para llevar a cabo todas las tareas que nos quedan por delante. 

Ajirimiyuk entró en escena para despejar cualquier duda:

-Camarada, tengo la convicción de hablar en nombre de los pueblos de Afghanistán y de la Unión Soviética si le digo que usted es la persona más adecuada para llevar las riendas de esta gran nación, unificando los cargos de Presidente y Primer Ministro. Eso es algo que todos dábamos por supuesto antes de reunirnos -hizo una mirada de advertencia a Karmal, Qadir y Aslam-. Quiero ser el primero en felicitarle por su nombramiento -se inició un breve aplauso, que tras unos segundos fue seguido por todos los presentes, incluyendo la facción de Parcham, aunque estos lo hicieran a regañadientes.

-A partir de ahí, -retomó el embajador y dirigiéndose a Taraki- creo que además de la figura del camarada Amin, también hay que alabar la figura del camarada Karmal, sin olvidarnos de los coroneles Qadir y el comandante Watanjar, cuya participación ha sido culminante para el éxito de la revolución. Considero que debemos agradecer a los dos miembros del partido su esfuerzo y dedicación dándoles cargos de similar relevancia con el único objetivo de conseguir un gobierno más estable y fuerte.

Amin frunció el ceño en señal de su profunda desaprobación, pero a Taraki no se le escapó el detalle de que tenía que seguir las instrucciones de los soviéticos…Si querían un gobierno de unidad con miembros de Parcham, lo tendrían. Luego ya se vería... Por lo que contestó:

-Entonces mi intención es proponer al consejo de la revolución que el camarada Amin reciba el cargo de Viceprimer Ministro Primero, mientras que el camarada Karmal recibirá el cargo de Viceprimer Ministro Segundo, que al Coronel Qadir se le ascienda a Comandante General y se le nombre ministro de Defensa y que al ahora Coronel Aslam se le nombre Ministro del Interior.

Amin se enojó enormemente pero no osó contradecir al nuevo hombre fuerte del país. Esperaba que delegase en él la posición de Primer Ministro, sin embargo Taraki había decidido concentrar en él los principales cargos y dar prioridad al equilibrio entre una facción y otra en los siguientes.

Finalmente la elección de los cargos relevantes del país fue así de simple… Sin votaciones a mano alzada, ni urnas de ningún tipo. En Afghanistán no se concibe de otra manera. 

-Bien pues,-replicó Puzanov- ahora debemos elaborar el organigrama de gobierno, con todos los Ministros y Secretarios de estado.

Y siguieron tres largas horas de negociaciones, donde se perfilaron ministerios en base a la cuota de poder de ambas facciones, quedándose en poder de Jalq, La Jefatura de la Cancillería (Tarún), el Ministerio de Asuntos Exteriores (Shah Wali) y doce de los diecisiete ministerios, mientras que los que fueron a parar a Parcham únicamente fueron: Los mencionados Ministerio del Interior (Watanjar) y Defensa (Qadir), el Ministerio de Finanzas (Misaq), el de Obras Publicas (Panjshiri) y el Ministerio de la Mujer (Anaita Ratebzad). Uno de los aspectos determinantes en la elección fue que pese a que la facción Parcham, de origen urbano y más moderada, contó desde el principio con gente más preparada para las tareas de gobierno, fueron finalmente los miembros de Jalq los que asumieron más cargos, pese a que muchas veces el único currículum que ostentaban estos miembros era ser jefes de clan o tribu, sin preparación ni conocimientos.

Tras estas deliberaciones, el tono volvió a subir con el nombramiento de los directores de órganos de seguridad. Taraki y Amin parecían obsesionados con este aspecto, seguramente conocedores de la importancia que tenían. Tras arduas negociaciones, Jalq finalmente se hizo cargo del que sería el homólogo de la KGB, el recién nombrado JAD, Jedamat-I Ettela'at-I Daulati (Servicio de Información del Estado, conocido por AGSA/ Da Afghanistán da Gatay da Satanay Edora hasta entonces), a cargo de Aziz Ahmad Akhbari. También Jalq se hico cargo del órgano de Inteligencia Militar (Abbas) y de la Guardia Nacional (Jandad), asignándole a Parcham la teórica jefatura de los órganos de seguridad a cargo de Sarwari, aunque todos los asistentes a la reunión eran conscientes de que poco podría hacer este hombre si todos los departamentos no sólo eran independientes a su control y gestión, sino que además pertenecían a la facción de Taraki y Amin.

Para perfilar los nombramientos, quedaba pendiente nombrar a los miembros del Consejo de la Revolución. El estado se constituía siguiendo un estilo clásico leninista, con una constitución provisional denominada "los Principios Fundamentales de la República Democrática de Afghanistán”. La soberanía suprema no emanaba del pueblo, sino del Consejo Revolucionario, un consejo de padres de la revolución formado por 55 miembros. Estos miembros fueron elegidos entre los principales líderes golpistas y los fundadores del partido, respetando las mismas cuotas de poder de Jalq y Parcham. En realidad, este consejo se reuniría muy pocas veces, y el que realmente dirigiría este órgano sería su comité ejecutivo, conocido como el Presidium, que ejercería el poder cuando el consejo no se encontraba en sesión formal. El Consejo Revolucionario, normalmente y como era este caso, estaría presidido por el Presidente de la República, que no sería otro que Taraki.

A continuación, dentro de la jerarquía política de la nueva República, se hallaba el Comité Central del Partido. Al igual que en el Consejo Revolucionario, en realidad éste se reuniría pocas veces, y el que realmente dirigiría este órgano sería su comité ejecutivo, conocido como Politburó, presidido por un Secretario General, que de nuevo no sería otro que Taraki. La actividad política del Comité sería la de dar autoridad al Primer Ministro, el cual compartiría y coordinaría formalmente sus acciones de gobierno con el Comité, el cual debería confirmar sus propuestas. En caso de negativa, refrendada por el Secretario General del Comité, es decir, Taraki, la enmienda podía ser remitida al Consejo Revolucionario, el cual, de nuevo en manos del mismo Taraki, que también sería el Presidente de la República, tendría la última palabra.

Todo este galimatías político en realidad sólo servía para decir que Taraki era el amo y señor del país, aunque la realidad era más triste. Sólo era una figura relevante en Kabul. Su control del resto del país dejaba mucho que desear, y de hecho, muchos afghanos ni siquiera sabían de quién se trataba. En aras de no complicar más la situación interna de la nación, se mantuvo la estructura administrativa de gobernadores provinciales y sub-provinciales, que eran los que en realidad sostenían la capacidad administrativa y gubernamental en muchas zonas, donde la presencia del gobierno era muy precaria. En realidad, el gobierno gobernaba poco más allá de la misma capital.

-¿Y qué medidas de carácter político piensan llevar a cabo? -Preguntó el embajador Puzanov.

-Claramente una agenda socialista. -Contestó Taraki- Queremos una reforma agraria, saldar cuentas con la élite capitalista: la aristocracia, la burguesía, el clero, la banca y los intelectuales desafectos a nuestro nuevo régimen. También queremos avanzar en los derechos de la mujer, declarando igualdad de sexos, promover el ateísmo de estado, reforzar las organizaciones sindicales, las asociaciones culturales y juveniles, y muchos otros proyectos.

-¿Eres consciente, Nur, de que no se puede cambiar todo de la noche a la mañana?- Preguntó Osadchy.

-No podemos seguir así -le contestó Taraki- Tenemos una población atrasada, violenta, que sólo conoce la forma de vida medieval. La mayoría de la población es analfabeta, y los pocos que saben leer y escribir lo hacen porque se han aprendido el Corán de memoria en las madrazas. Mientras tanto, tenemos un estrechísimo porcentaje de lo que podemos llamar “intelligentsia”, como son los intelectuales, abogados, médicos, profesores universitarios, etc., que muy poco hacen para mejorar la vida del país. Y para rematar todo esto, tenemos aristócratas y burgueses, que se enriquecieron con el rey y que mantuvieron su status con Daoud, pero eso se acabó. Me considero más como un cirujano que se enfrenta a un tumor. No basta con recetar medicamentos y reposo. Es necesario realizar una acción agresiva, intrusiva y cortante para salvar la vida del herido.

-Aunque este pueda morir en la mesa del quirófano. -Añadió el General Ajirimiyuk-

-¿Acaso el Camarada Lenin no hizo eso? ¿ Y acaso no fue necesario que el Camarada Stalin sacrificase parte de la población con tal de acabar con los nazis?

-Si, pero aquí no hay nazis -Se atrevió a añadir Berkhov- Su país no ha sido invadido por nadie. Y en cuanto al Camarada Lenin, actuó con firmeza, sólo ante la adversidad, mientras que usted cuenta con la ayuda de la Unión Soviética, que es el resultado de la creación del Camarada Lenin, y que está aquí para que su revolución se lleve a cabo de la mejor manera posible, de forma contundente y progresiva, pero sin causar sufrimiento a la población.

-Lo que quiere decir mi colega Berkhov -Añadió el embajador Puzanov- es que en la Unión Soviética tenemos muchísima experiencia en revoluciones y en pronunciamientos, y hemos llegado a entender que a la larga, no basta con vencer sino que además hay que convencer. Que todas las reformas que usted quiere hacer y que nosotros apoyamos, serán mejor entendidas y llevadas a cabo por el pueblo si se hacen de forma adecuada, adaptándolas a un tiempo y a unas circunstancias.

-Señores, -contestó Amin- creo que nuestro fervor socialista es mayor que el suyo.

-¿Y qué es lo que desean? -preguntó Osadchy- ¿un gobierno como el de los Khemeres Rojos en Camboya, que ha aniquilado a más de un millón de personas por considerarlos innecesarios para su “paraíso agrario socialista”? ¿En un lugar donde se han desalojado las ciudades para reubicar la gente entre las zonas rurales y el país ha acabado en la ruina? Si algo hemos aprendido haciendo revoluciones en Africa y en América Latina es que hay que actuar, pero no se puede aspirar a cambiarlo todo de la noche a la mañana.

-El asunto que menciona de Camboya -respondió secamente Taraki- es fruto de la respuesta de los líderes de la revolución Khemer a la opresión que llevan haciendo los Yankees en Indochina desde hace más de una década. Insisto señores que aquí hay una revolución en marcha, y que tiene como único objetivo cambiar y mejorar la vida del pueblo de Afghanistán. Por cierto, otra medida a llevar a cabo es que los americanos sospechosos de relaciones con la CIA deben ser expulsados.

Para cambiar de tema, viendo que la cosa iba a mayores, el recién designado ministro de las fuerzas armadas, Qadir, sacó el asunto de la resistencia:

-Hay un asunto grave, tenemos diversos grupos de resistencia que desde hace años combatían a Daoud y parece que van a seguir combatiendo. Todos tienen base en Pakistán, especialmente en Peshawar, y están apoyados por el ISI, el Servicio Secreto Pakistaní. Están divididos pero no por ello dejan de ser fuertes. Por una parte está el Jamiat i Islami, cuyo líder es Rabbani. Otro de los grupos es el Hizb-e-Islami, liderado por Hekmatyar, que previamente se escindió de Rabbani para formar su propio grupo y que es el favorito de Pakistán. A su vez, hay otro grupo Hizb-e-Islami, escindido del anterior pero que compite por el mismo nombre, adjudicándose la condición de “auténtico”. Hay un cuarto grupo, Ittehad-i-Islami, que es el más fundamentalista de todos, dirigido por Abdul Rabb Rasuul al-Sayyaf, que cuenta con fuerte participación Saudí, tanto en hombres como en financiación. Un quinto grupo sería de carácter sufí, explícitamente anti-chií, como es el Mahaz-e-Milli Islami, y que está en confrontación con otro grupo sufí, Harakat-e Islami-yi. Todos ellos desean crean un Emirato Islámico, con la aplicación única y exclusiva de la Sharia. Desde que el dictador pakistaní Zia-Ul-Haq ha reforzado la condición islámica de la constitución, se dedica, con ayuda sistemática de los saudíes, a dar apoyo a los señores de guerra, financiando la construcción de Madrassas y dándoles armas, víveres e instrucción militar.

Amin le interrumpió: -Estas bases deberían ser atacadas, destruyendo sus escondrijos, campos de entrenamiento, almacenes y polvorines. Es necesario denunciar en la comunidad internacional que Pakistán, a través de sus servicios de espionaje, les da cobijo, armas y financiación.

Babrak respondió: -Camarada Hafizullah, me parece bien denunciar en la comunidad de naciones que Pakistán conspira contra nuestro pueblo, pero no podemos permitirnos el lujo de atacar territorio extranjero. Eso supondría una inmediata declaración de guerra que pondría en serio aprieto a nuestra revolución. Lo primero que deberíamos hacer es obtener el soporte de los líderes religiosos que apoyan nuestro gobierno. Si reanudamos la Loya Jirga conseguiremos la cooperación de diferentes sectores seculares y religiosos, de diferentes clanes y tribus. Nos podrían ayudar dirigiéndose al pueblo y desacreditando las guerrillas. Así fortaleceríamos nuestra posición dentro de los sectores más islamistas.

-No voy a permitir que los Ulemas sigan dirigiendo este pueblo. -Sentenció Taraki- En el momento en que la única preocupación de un Ulema es predicar y hacer cumplir la Sharia, todo intento de negociación por nuestra parte está condenado al fracaso. Como ya he dicho anteriormente, una de las soluciones para sacar adelante este país es el ateísmo de estado. 

Qadir continuó:

-También hay otros grupos de resistencia, como son los tadjikos, encabezados por Massoud, los tradicionalistas monárquicos, como el Jebh-e-Nejat-e-Milli dirigido por Mojadeddi. Ambos tienen intereses diferentes a los islámicos, pero todos mantienen relación entre ellos. Por último tenemos grupos rebeldes chiíes que no conspiran contra nosotros, sino contra el Sha de Persia, como Hazarajat, que se refugian a ambos lados de la frontera y que apoyan incondicionalmente al Ayatollah Jomeini. Están activos, tienen armas y bases, y tenemos que decidir si les apoyamos en su lucha contra el Sha de Persia o bien sofocamos ese grupo.

El embajador Puzanov terció en el asunto: -Es cierto que la religión no nos ayuda para nada, pero deberíamos tener bien presente que es muy importante manipular la política tribal de los pasthunes, uzbekos, turkómanos y tadjikos. Deberíamos enfocar nuestros esfuerzos, ya sea a través de la Loya Jirga u otro consejo parecido, a ganarnos el favor de los clanes y tribus. Impulsar su bienestar, dar cargos de representatividad a miembros relevantes de cada comunidad, hacer que sus lenguas tengan difusión en los medios, creando sus propios periódicos, radios y espacios en la televisión. Incentivar la publicación de autores, poetas, y dar más relevancia a su folclore y danzas. Por descontado, eso incluye medidas más agresivas en cuanto a separar o enemistar tribus asociadas a la resistencia, o de atraer grupos de resistencia hacia nuestro favor, ya sea a través de la imposición, del soborno, etc. El tema de la resistencia contra el Sha de Persia lo consultaré con Moscú.

Qadir terminó pidiendo instrucciones para actuar: -Una última cosa, tenemos un creciente problema que es el de la gente bajo arresto, que en estos momentos son más de diez mil personas y síguen creciendo. También conozco informes de que las prisiones están sobresaturadas y son necesarias un gran número de tropas leales al consejo revolucionario para custodiarlas.

Amin ya le dio sus primeras instrucciones: -Estos prisioneros no son de su incumbencia, Qadir, puesto que pasan a ser responsabilidad del JAD.

Amin ya le quitaba a Parcham una competencia, delegándola a miembros afines a él mismo.

Para acabar la reunión, Taraki se dirigió al embajador Puzanov:

-Camarada Puzanov, El PDPA y la República Democrática de Afghanistán invitan a la Unión Soviética a redactar y firmar un tratado de amistad y cooperación entre las dos naciones hermanas que mejore el firmado con Daoud. Necesitamos modernizar nuestras infraestructuras y construir carreteras, hospitales y escuelas. También necesitamos crear pozos de agua y explotar una gran riqueza de esta tierra como es el gas natural.Y nuestro ejército necesita ayuda para aplacar tanto a los bandidos rebeldes que buscan ayuda en países extranjeros como los elementos contrarevolucionarios que aún están entre nosotros en ciudades y aldeas.

-Camarada Presidente. -Respondió el embajador- Tengo el placer de anunciarle que a esta reunión ya acudía previamente -sacó un informe de su cartera- donde traigo la propuesta para incrementar de forma inmediata el material de su ejército, donde, cito textualmente, la URSS entregará a Afghanistán, libre de gastos y deudas, cincuenta transportes de personal BTR-65 PB con su correspondiente munición, veinticinco radios de combate para la guardia fronteriza, diez mil rifles Kalashnikov de 7.62 mm y cinco mil pistolas Makarov de 9 mm, por valor de seis millones de rublos. Esto es sólo el principio, de hecho la URSS se compromete ante la República Democrática de Afghanistán a que las ayudas económicas ascenderán a tres mil millones de rublos en los próximos dos años. 

El júbilo de los afghanos presentes se disparó. Tras varios minutos de agradecimientos y abrazos, unos reales y otros de cortesía, se dio por zanjada la reunión. Tras un breve receso, Taraki, Amin y Karmal convocaron para más tarde una rueda de prensa en el propio Palacio donde el día anterior se había combatido ferozmente. Allí se encontrarían reporteros de France Presse, de la BBC, de Novosti, TASS y del mundo entero.

En una mesa con un improvisado frontal cubierto por la nueva bandera de Afghanistán (roja con un escudo amarillo) y repleta de micrófonos, y después de quince años de peleas internas, las dos facciones del PDPA aparecieron de forma conjunta y en público para dar a conocer sus convicciones socialistas, propagar a los cuatro vientos el éxito de “su” insurrección y la nueva era en la que entraba Afghanistán, que ahora pasaría a llamarse República Democrática de Afghanistán. La investidura pasaría a hacerse unos pocos días más tarde, coincidiendo con el 1º de Mayo. Emplazaron a los periodistas a que no faltaran al desfile, avisando que iba a ser uno de los más grandes y vistosos que se habían visto nunca. Para ese día se preveía un desfile militar, una demostración patriótica por parte de los trabajadores y un muestrario de danzas y bailes folclóricos con trajes tradicionales.

Moscú pasaba de tener un estado simpatizante a tener otro país satélite servil y obediente. Moscú podía estar contento.

Capítulo V  El 1º de Mayo

Al día siguiente, Berkhov se puso a trabajar a un ritmo trepidante para organizar y sacar adelante el desfile del 1º de Mayo. Habían delegado en él y en otros dos cargos afghanos gestionar toda la logística del mismo, con el encargo de que fuera un éxito rotundo. Tenían cuarenta y ocho horas para prepararlo. Berkhov enseguida se dirigió a Abdul Qadir, recién nombrado ministro de las fuerzas armadas, para hacer un inventario de unidades y tropa que podría desfilar por la principal avenida de Kabul, sin afectar a la capacidad del ejército de responder en caso de una nueva intentona de golpe. Las cosas no estaban nada claras.

También se dirigió a las organizaciones del partido, aunque tuvo que hacerlo a dos frentes debido a las dos facciones. Por parte de Parcham se le asignó al Doctor Mohammad Najibullah, que era miembro del Consejo Revolucionario. Por parte de Jalq, el mismo Amin, como si no tuviera bastantes cosas que hacer, y en una muestra de su falta de voluntad en delegar tareas, asumió la responsabilidad de que el desfile fuera un éxito.

Se acordó la participación de las siguientes tropas, en el siguiente orden:

Una división de infantería de cuatro mil quinientos hombres (de las ocho que había en todo el país), para ello utilizarían las divisiones 4ª y 15ª situadas en base de Bagrham, a cincuenta kilómetros de Kabul. Una brigada de infantería de montaña, también llamada “cazadores”, con cuatrocientos hombres y un batallón de paracaidistas (aunque su capacidad operativa real de salto era nula) con medio contingente. Debido a su importancia estratégica y de tratarse de miembros de élite dentro del ejército, se decidió que no participasen más que con un simbólico grupo de quince hombres la unidad de comandos y de veinticinco el regimiento de la guardia presidencial. 

Participó un regimiento de artillería compuesto por cañones Howitzer de 75 y 122 mm, camiones lanzadores múltiples de cohetes, y cañones antiaéreos Shilka, con su montaje de cuatro cañones de 23 mm cada uno.

La unidad motorizada estaba compuesta por antiguos camiones de 6x6, y más modernos de 4x4. También desfilaría el vehículo todoterreno soviético por excelencia, el Uaz-469.

La unidad mecanizada, refiriéndose a unidades que llevan blindaje ligero, estaría compuesta por BTR, unidades de transporte de personal sobre ruedas como al que se había subido Berkhov en el hospital.

Por último, la división acorazada, la unidad élite de cualquier ejército, estaría compuesta por diez unidades de carros ligeros de reconocimiento, veinte unidades del carro de combate T-55 (un poco anticuado) y diez unidades del moderno T-62, que era la punta del ejército tanto en Afghanistán como del terrible ejército soviético. A estas unidades las complementaban unidades del cañón antiaéreo Shilka, igual que el anterior pero emplazado sobre una barcaza de carro de combate estándar como la de los T-62 y guiado por radar. Para acabar, unidades de transporte de personal BMP-1, igual a las anteriores pero sobre cadenas.

Los aviones que iban a participar en el desfile, iban a ser un puñado de cazas antiguos MIG 15 y MIG 17, junto a los más modernos MIG 21, además de un par de aviones cargueros Antonov (An-2, An-24 y An-26). Cerrando el desfile, los helicópteros, todos recientes, Mil Mi-4 y Mil Mi-8.

Dar órdenes a un ejército para que desfile no es muy complicado. Se les instruye por dónde tienen que pasar y se organiza un dispositivo logístico para su traslado. El mayor problema al que se enfrentó Berkhov fue el de los ejercicios y demostraciones por parte de los trabajadores. Al caos y tumulto al que se había enfrentado el país los días recientes se añadía la falta de predisposición de la población para formar y aprender unos ejercicios por sencillos que estos fueran, por lo que Najibullah y Berkhov (Amin ni asistió a las reuniones) llegaron a la conclusión que lo mejor era reunir chicos y chicas del instituto de Kabul, de entre doce y dieciséis años, que ya tienen conocimiento para actuar de forma coordinada pero que aún son maleables en el sentido de predisposición y actitud. La recién nombrada ministra de la mujer, Anaita Ratebzad, y que más tarde Berkhov descubriría que mantenía una relación sentimental con Babrak Karmal, ayudó a enfocar adecuadamente el asunto ideando una superficie cuadrada de cartón de color rojo que los estudiantes podrían levantar en posición de formación y al unísono, mostrando una gran bandera. A eso se incluyeron unos pocos alumnos que llevaron cartulinas amarillas, y que situados en el margen izquierdo superior de la bandera representaron el escudo que pasaba a ser, a partir de ahora, el nuevo emblema del país. Para concretar y coordinar estos movimientos contaron con la inestimable ayuda de los profesores, que pasaron a dirigir la coreografía (lo más simple que su pudo) de forma improvisada y con carácter urgente, puesto que se iba a llevar a cabo en menos de dos días. Además, se solicitó una representación de los trajes típicos del país, que teniendo en cuenta la abultada cantidad de etnias, clanes y tribus, y donde muchos trajes eran iguales unos a otros salvo por algún broche o cinta de diferente color, el resultado fue que muchas vestimentas se fueran repitiendo escalonadamente.

A todo esto, hubo que incluir el montaje apresurado de unas gradas y de un podium presidencial, donde Taraki, Amin y otros miembros iban a dar la bienvenida y el saludo a todos los desfilantes, a la vez que dar sus discursos. Para la obtención de las gradas se utilizó parte de la infraestructura desmontable del estadio de Kabul, pese a que éstas tenían un tamaño muy reducido, y para el podium presidencial se recurrió a un escenario móvil que utilizaba una compañía de teatro itinerante. A todo esto había que incluir la megafonía, las cámaras de televisión, destacamento de seguridad, etc….fueron cuarenta y ocho horas muy ajetreadas para Berkhov y Najibullah, que no eran comparables al sufrimiento del golpe ni mucho menos pero que causaron una honda y grata impresión de trabajo y eficiencia entre sus superiores.

Aquel 1º de Mayo amaneció radiante, con sol y una temperatura muy agradable. Hacía días que la primavera se acercaba, y el desfile fue un acto muy válido para dar proyección a la nueva República, al nuevo gobierno, al Consejo Revolucionario, al Comité Central, y un largo etcétera. Además, sirvió para que el ejército se viera reconocido. Berkhov tuvo el honor de asistir al desfile en el escenario principal, pero en la última fila. Allí coincidió con el Jefe de la Residencia, Valery Osadchy. Éste le felicitó por el buen trabajo realizado los días pasados y le dio ánimos para continuar así.

Arrancó el acto con la formación de mil alumnos en el centro de la plaza, todos de uniforme estudiantil, que realizaron cánticos en fervor del nuevo estado y que levantaron la bandera tres veces. Cada estudiante levantó los brazos con su cartulina con bastante efusividad, sin que se apreciaran muchos defectos en la coordinación ni en la forma. Acto seguido se tocó el himno nacional, desconocido por muchos de los presentes al tratarse de unos nuevos acordes, seguido por el toque de trompeta por los soldados caídos en el combate, a los cuales Taraki y Amin homenajearon con una corona de flores.

A continuación se inició el desfile de las tropas, una formación bastante aceptable de hombres de uniforme, con andar dinámico, que saludaban a Taraki y Amin al pasar delante de ellos girando la cabeza en señal de respeto. Al desfile de tropas, siguió el de los vehículos, que impresionaron al público por su aparatosidad. 

Hubo una pequeña participación de militares de otras nacionalidades, desfilando unidades de la Unión Soviética, de la República Democrática Alemana, de Corea del Norte, Cuba, y unos cuantos países no alineados como Uruguay, Mexico, Senegal o Togo. Como momento culminante del desfile, hicieron una pasada los aviones cargueros, luego los helicópteros y finalmente los aviones de caza, levantando bastante expectación.

Finalmente, Taraki y Amin leyeron sus discursos, llenos de exaltación marxista-leninista y patriótica, que hablaban de la oportunidad histórica de quitarse las cadenas del yugo fundamentalista islámico, del retroceso medieval y del capitalismo, y recalcar la importancia de la época del nuevo paraíso socialista en el que entraba Afghanistán. Discursos que en total duraron casi tres horas.

Cuando el desfile hubo terminado, Berkhov, conocedor de que Osadchy, el líder de la Residencia sería la persona mejor informada de Afghanistán quizás mejor que los propios afghanos, no quiso perder la oportunidad de hablar con él y se ofreció para llevarle a la Residencia, a lo cual Osadchy aceptó de buen grado.

Yendo solos en el coche, Berkhov, se atrevió a comentarle su sorpresa cuando éste se dirigió a Amin tuteándole y recriminándole faltar a la verdad.

-Es lo que pasa cuando hablas con tus asalariados -respondió Osadchy.

-¿Cómo? -Respondió con sorpresa Berkhov. 

-De hecho he tenido que buscar un nuevo alias para Taraki, puesto que hasta ahora su alias era NUR, pero como es costumbre en la comunidad de inteligencia que si tu agente toma el poder le cambies el nombre, he decidido que ahora le llamaremos DEDOV. 

Osadchy podía ver la cara de sorpresa de Berkhov mientras éste conducía.

-Sí amigo mío, La KGB -continuó Osadchy- lleva establecida en Afghanistán desde los años 20, y el número de agentes en el país ha sido desde hace muchos años de cientos, al igual que en Persia y Pakistán. Captamos a Taraki ya en 1951. Pese a sus orígenes rurales, por aquel entonces ya destacaba como poeta en la universidad de Kabul, dándose a conocer como “poeta del pueblo”. Empezamos a trabajar con él, no obstante, teníamos muchas dudas por su pasado de suboficial en el ejercito monárquico y entre otras cosas, porque afirmaba haber estudiado un postgrado en Columbia y en Harvard, cuando pudimos comprobar que eso no era cierto.

-¿Me está diciendo que eso es mentira? -Preguntó Berkhov.

-Ni siquiera ha pisado los Estados Unidos en toda su vida. Sin embargo, con el paso de los años, demostró tener unas ideas muy claras, estando su lealtad respecto a la Unión Soviética y al Marxismo-Leninismo fuera de toda duda. Así que durante la primera mitad de la década de los sesenta, fue aumentando gradualmente su colaboración con nosotros hasta convertirse en nuestro agente con perfil político más importante. Le hicimos volar repetidas veces a Moscú, donde le instruimos acerca de cómo crear el partido, redactar sus estatutos, hacer los mítines, reclutar miembros, dirigir equipos de presión como son las organizaciones juveniles y los sindicatos y pagar sobornos. También le enseñamos a encriptar mensajes, a esconder documentos, a desinformar a las autoridades esparciendo rumores falsos y a detectar si le estaban siguiendo. También él nos ayudó a crear un grupo de líderes en la reserva para poder sustituir a la cúpula del partido inmediatamente en caso de que el régimen del rey le encarcelase o ejecutase. Incluso se llevó a cabo un protocolo, estándar para estos casos, para ocultar la nada despreciable cifra de cincuenta mil afghanis que mensualmente le eran transferidos desde Moscú, con la creación de un periódico, llamado Jalq (Masas) y que más tarde daría el nombre a su facción. Siguiendo ese protocolo, nos dedicábamos a aumentar y exagerar sistemáticamente el número de lectores para justificar dichos ingresos ante los ojos de las autoridades a la vez que dar más proyección a la presencia del partido en el país.

-Entonces llegó -añadió Berkhov- la sorprendente convocatoria de elecciones al parlamento del año 65.

-Sí, y ante la promesa del rey de autorizar su reconocimiento oficial, se fundó el Partido Democrático y Popular de Afghanistán (PDPA), siendo nombrado Secretario General él mismo. A los pocos meses concurrimos a las elecciones con él como cabeza de lista y conseguimos los primeros escaños en el parlamento. A medida que pasaban los meses, el partido iba ganando cada vez más relevancia y desde Moscú pensaban que el fruto comenzaba a estar maduro. Las cosas marchaban por el camino adecuado y en compensación por el buen trabajo realizado, a Taraki se le aumentó la asignación económica para que pudiera permitirse algún caprichillo de vez en cuando, aunque él no es partidario del alcohol, ni de las malas mujeres ni del lujo, lo cual llega a ser un problema porque no tienes ningún trapo sucio con el que amenazarle si te hace falta.

-Entiendo que Taraki también tendría sus defectos como todo el mundo -añadió Berkhov.

-Muchísimos. Es un ser con una personalidad compleja, donde el narcisismo, el afán por el protagonismo y el ansia de poder siempre estuvieron a la orden del día. No obstante, era eficiente y discreto, observaba las reglas y protocolos de actuación y cooperaba con nosotros realizando tareas de información respecto a la situación del país en general y de la situación de las minorías étnicas, tribus y clanes en particular que nos fue de gran ayuda. Nuestros enemigos también se convirtieron en sus enemigos: Siempre estaba al corriente de cualquier actividad de los americanos, de los pakistaníes y de los chinos. De hecho fue él quién llevó a cabo la protesta en contra de las actividades de Mao en Afghanistán frente a la embajada China.

-Entonces veo -interrumpió Berkhov- que se erigió y consolidó como el líder del partido.

-Así es, pero entonces surgió su gran competidor, Babrak Karmal, alias MAKHMUI, otra personalidad también interesante. Babrak ya había estado envuelto en actividades políticas promarxistas en la universidad de Kabul y estuvo en la cárcel dos años por ello. A su salida, a finales del 62, fue cuando entró en contacto con Taraki. Babrak era un hombre proveniente de clase media-alta, educado en la ciudad y por lo tanto, con más preparación y un carácter menos autoritario, más integrador. Su capacidad oratoria era mucho mejor que la de Taraki y con el tiempo se llegó a convertir en un gran orador, con unos brillantes discursos revolucionarios instando al pueblo a unirse y participar en la lucha contra las clases dirigentes. Además, tenía una capacidad para encandilar a los miembros del partido y a la gente de la calle, aquello que se llama carisma. En el 65, cuando se funda el PDPA, Karmal es uno de los miembros fundadores, siendo nombrado secretario del comité y también concurriendo a las elecciones, donde ganó un escaño en el parlamento. Taraki pudo ver rápidamente que aquél iba a ser su gran rival en la lucha por el poder, tanto en el partido como en la presidencia del país el día que llegase el momento. Y en vez de arroparlo y tomarlo como su aprendiz con la excusa de que Babrak era más joven, o cualquier otro método, a Taraki no se le ocurrió otra manera de enfrentarse a este rival que iniciando una guerra sucia. En su calidad de agente, comenzó a divulgar sospechas y falsos indicios acerca de la relación de Babrak con la insurgencia, los americanos y los pakistaníes, teniendo nosotros -añadió Osadchy- que intervenir ante Moscú para negar semejantes acusaciones. Aquello sólo era el principio. La rivalidad, la disputa por el liderazgo y el control del partido entre Taraki y Karmal se agravó hasta tal punto que en 1967, pese a no tener muchas diferencias ideológicas, el PDPA se dividió en dos grupos, como es conocido, Jalq y Parcham.

-No puedo entender -dijo Berkhov- como dos personas que comparten los mismos ideales pueden llegar a distanciarse tanto.

-En mi opinión -consideró Osadchy- si Brezhnev no hubiera desarrollado un culto a la personalidad tan claro y rotundo no hubiéramos sufrido la división en dos facciones rivales dentro del mismo partido. Una política más conciliadora hubiera permitido tener a ambas personalidades satisfechas y trabajando conjuntamente, pero en Moscú sólo reconocen la posición de un líder claro y definido. En vez de trabajar por implantar el socialismo en el país, la única preocupación de ambos líderes era la lucha por el liderazgo y reconocimiento por parte de Brezhnev. La relación entre Taraki y Karmal continuó deteriorándose a lo largo de los años, animada por la ambigüedad e indecisión del propio Moscú, que jugaba con ambos dirigentes, favoreciendo unas veces a uno y otras veces al otro. Quizás por su comportamiento más temperamental, el que peor supo gestionar esta situación fue Taraki, que un día, en una reunión estalló y comenzó a vociferar reproches e insultos, llegando a decir que si la Unión Soviética consideraba que Karmal actuaba adecuadamente, debíamos decirle a él en qué se estaba equivocando. También nos recriminó no haber tenido el valor de llevar a cabo la revolución años antes, llegando a pedir que se disolviera el partido. Taraki entró en una época muy negativa y comenzó a mostrar comportamientos depresivos. Reconocía estar cansado de todo y que deseaba irse a la India, Siria o Ceilán a dedicarse a escribir. Amargamente remarcó que Moscú no le consideraba un comunista cuando todo el mundo le consideraba como tal. Las relaciones se deterioraron de tal forma que el 68 solicité apartar y vetar a Taraki, quedando relegado de sus actividades y marginado por muchos miembros de su partido. Fueron años duros para él.

-Y entonces llegó Daoud -Berkhov iba deduciendo los siguiente pasos.

-En efecto, en octubre del 72 nos surgió una oportunidad con Daoud, alias BORIS, averiguando que su posición era óptima para dar un golpe de estado a su tío y derrocar la monarquía. Ya sabrás que Daoud originalmente también trabajaba para nosotros y se le dio autorización para llevar a cabo el golpe. Una vez alcanzado el poder, Moscú le dio las riendas del país, ofreciéndole además asistencia técnica, diplomática, financiera y militar, con la condición de que figurasen varios miembros del PDPA en su gobierno y que se comprometiera a poner en práctica una agenda socialista. Por lo que respecta al PDPA, el Comité central del PCUS consideró que Karmal, debido a su pertenencia a una rama más moderada del partido era más adecuado para figurar en el gobierno, imponiéndole ese candidato a Daoud, el cuál obedeció sin rechistar y nombró a Karmal Viceprimer ministro. Para guardar las formas, Karmal dijo que tenía que consultarlo con el partido, aunque nunca lo hizo porque no le hacía falta. La situación era óptima, habíamos derrocado la monarquía, instaurado la república, que es el estado natural de las cosas y había miembros del PDPA en el gobierno, por lo que a Moscú le parecía perfecto. Pero en lo que respecta a Taraki, éste quedó fuera de juego. Ya antes había intentado recuperar nuestro favor avisándonos de la inminencia del golpe, pero cuando descubrió que no sólo lo sabíamos sino que lo habíamos preparado nosotros, sin contar con él, y que Babrak, su mayor rival, accedía al poder, quedó completamente derrotado y humillado. Por si no tenía bastante, el pobre intentó mantenerse ocupado escribiendo un libro llamado “la nueva vida”, donde describía al Viceprimer Ministro Karmal como al mismo diablo. Pese a que lo publicó bajo pseudónimo, la Residencia informó adecuadamente y Moscú consideró que no sería buena idea que viera la luz, por lo que se prohibió su publicación y distribución. El odio entre ellos dos continuaba, y fue entonces cuando desde su puesto, Karmal organizó una trama para acusar a Taraki de aceptar sobornos y formar parte de la CIA. Como no podía ser de otra forma, también defendimos adecuadamente a Taraki como en su día habíamos defendido a Karmal. Las cosas hubieran continuado así por muchos años, si no fuera porque en el 75 Daoud  estableció su propio partido (el Nacional Revolucionario) y prohibió todos los demás, con lo cual comenzó a desbancarse de la línea impuesta por Moscú. Como Karmal quiso permanecer neutral a este golpe de timón, algo que fue su gran error, Moscú decidió que la era de Daoud se había acabado. Fue entonces cuando nos acordamos de Taraki. Conociendo su afán de protagonismo, bastó con  invitarle a Moscú a participar en el comité central del PCUS y reconocer su carácter como miembro fundador del PDPA para que retomase su labor. Aquel hombre, aunque ya un poco mayor, vio su oportunidad de resarcirse y comenzó a mover ficha, infiltrando a agentes a todos los niveles: en el partido de Daoud, en el ejército, en el gobierno (funcionarios, secretarios, directores generales y hasta ministros). La verdad es que lo hizo de forma excelente, y es entonces cuando Moscú se dio cuenta de que había infravalorado a este hombre, llegando a la conclusión de que sería su nuevo hombre en Afghanistán ahora que Daoud había caído en desgracia.

Berkhov ahora entendía muchas cosas -¿Y que pasa con Amin?- preguntó.

-Lo de Amin, -respondió Osadchy- es un completo misterio. A veces parece el hombre más razonable del planeta, y a veces puede sacarte de quicio. Aunque Hafizullah Amin (alias KAZEM) ha alcanzado un puesto prominente dentro del partido, no sabemos cómo lo ha hecho tan rápido. Es amigo cercano de Taraki y éste confía plenamente en él, pero nosotros no. De origen Pashtún, del clan de los Ghilzai, su origen montañés le ha marcado mucho. A diferencia de Taraki, Amin sí que fue a Estados Unidos, lo hemos comprobado, pero tras unas temporadas ni siquiera fue capaz de completar sus estudios y regresó igual de ignorante como había ido. Está comprobado que durante su estancia entabló amistad con diversos miembros afghanos en el exilio, lo cual no es malo, pero esas amistades incluyen fervientes anticomunistas. Volviendo a casa, Amin hizo escala en Europa y visitó a Ali Akhmad Popal, el embajador de Afghanistán en Bonn y que es muy proamericano. Una vez aquí, solía reunirse con el presidente de la compañía Spinzar, Sarwari Nasher, que había mantenido contactos con el rey. Este Nasher le dio a Amin soporte financiero en la campaña de elecciones del 65. Pero no dejan de ser conjeturas… En realidad todos los políticos de este país actúan de forma corrupta y no buscan otra cosa que tejer una amplia red de contactos.  Lo que está claro es que al ser el único miembro del PDPA que no estaba encarcelado durante estos días, su participación se ha convertido en imprescindible para sacar adelante el golpe. Él ha sido consciente de ello y se ha involucrado del todo, hasta jugándose la vida. Ha visto clara su oportunidad para llegar a lo más alto y ha jugado fuerte, saliéndole bien. Estamos en deuda con él y por eso hemos autorizado a Taraki que le nombre Viceprimer Ministro, pero tanto Ajirimiyuk como a mí no nos convence. Más aún, -continuó Osadchy- en mi opinión la muerte de Khaibar y la de su antecesor, el Comandante Pushkin no es obra de Daoud, sino de los propios Taraki y Amin, para forzar el golpe. 

-Estas acusaciones son muy graves. -Berkhov había llegado ya a la Residencia y había detenido el vehículo- ¿Entiendo que no tiene pruebas, verdad?

-No, no las tengo, -respondió Osadchy.- Pero ándese con cuidado, Berkhov. En especial de los afghanos. No se fíe de ninguno de ellos. El peligro puede venir por parte de aquellos a quienes hemos venido a ayudar. 

Capítulo VI  Inauguración de palacio  

Habían pasado unos días cuando el General Ajirimiyuk, el Residente Osadchy y Berkhov se reunieron en La Residencia. La Residencia no era más que una espaciosa vivienda de dos plantas, con jardín y garaje, en una de las principales avenidas de Kabul. Comparado con el gris y triste edificio donde vivía Berkhov, eso era el paraíso. Se sentaron en uno de los salones de la casa, entre cojines y alfombras, y les sirvieron té a la afghana. No parecía una reunión de espionaje de alto nivel, más bien parecía una reunión de aburridas amas de casa. Aún así hablaron acerca del estado del gobierno, de Taraki, de Amin, de Karmal, de las instituciones, de Moscú, de todo en general.

Entre las preocupaciones de Ajirimiyuk y Osadchy estaba el funcionamiento interno de los ministerios y del ejército, aunque lo que más les preocupaba era el Consejo Revolucionario, ahora que Taraki le había encargado la formación de un grupo paramilitar de “guardianes de la revolución”, que estaban reclutando entre los miembros más fanáticos de Jalq, no exigiendo preparación militar. Estas milicias recibirían el nombre de “Sarandoy” y Taraki les quería asignar equipamiento militar pesado y de primer nivel. La forma de estrenarse no había sido discreta: Osadchy les dio la noticia de que un pelotón de Sarandoy había asesinado horas antes a Daoud y a su familia. Así de simple.

A Moscú le preocuparían enormemente estos escuadrones de la muerte, puesto que era fácilmente previsible que se tomasen la justicia por su mano y causasen el terror no sólo en los contra-revolucionarios, sino también con la gente de Parcham y con cualquier persona que no comulgase con las ideas del nuevo régimen. Era una señal clara y rotunda de que Jalq quería instaurar un “terror rojo” que les recordaba épocas terribles muy recientes en otros países que recientemente habían entrado en la órbita socialista, como Etiopía o la ya mencionada Camboya.

Mientras tanto, a Berkhov le encargaron que se ocupase de supervisar y asesorar dos ministerios, que serían el de Comunicaciones, perteneciente a Jalq, y el de la Mujer, perteneciente a Parcham.

Para el Ministerio de Comunicaciones, le pidieron que elaborase un inventario de la red telefónica y de estaciones de radio, y que pusiera en marcha un sistema de comunicaciones satélite para hablar directa y codificadamente con Moscú.

En cuanto al Ministerio de la Mujer, le pidieron que realizase una profunda labor política, que ayudase a la Dra. Ratebzad a sacar adelante todos los proyectos que estaban pendientes y le dieron a entender que eran muy importantes de cara a cambiar el país y establecer una sociedad de ciudadanos con igualdad de derechos.

-Es ahí donde se visualizará más nuestra tarea modernizadora- le añadió Osadchy.

En ambos casos le pidieron un informe de la actividad política de ambos ministerios, las cuotas de poder de las facciones, así como las discrepancias y conflictos que pudiera haber.

El ministerio de comunicaciones estaba emplazado en el edificio más alto de Kabul, un rascacielos de dieciocho pisos construido hacía dos años por los soviéticos siguiendo el acuerdo de colaboración con Daoud. Era una estructura monolítica, gris, sin atractivo ni gusto por la forma ni el diseño, y la coronaba, como es obvio, un conjunto de antenas de radio y satélite que se suponían harto complejas.

La tecnología había llegado a Afghanistán hacía tiempo. La construcción de la primera estación de telégrafo databa de 1914, mientras que la primera instalación de telefonía era de 1919. Sayed Muhammad Gulabzoi (alias, MAMAD) tenía la misma edad que Berkhov, pero además poseía un gran bigote que mostraba que no había olvidado su origen tribal Pasthún, en su caso del clan de los Zadran. Era fuerte y robusto, y parecía capaz de soportar mucha presión, tanto en el aspecto físico como el mental. Era originario de la provincia de Paktia y cuando se enroló joven en el ejército se le asignó el puesto de mecánico en la fuerza aérea debido a su formación recibida en el instituto. A través de unas oposiciones en el ministerio del Aire, consiguió plaza en el Colegio de las Fuerzas Aéreas, convirtiéndose en oficial. Apoyó el golpe de Daoud del 73 y recibió como recompensa el puesto de Vicecomandante de la fuerza aérea. En el 76, y siguiendo los acuerdos de la Unión Soviética con Daoud, fue a Moscú a estudiar tecnología de radares. A su regreso fue reclutado por Jalq y ahora, tanto por sus conocimientos técnicos, como por su participación en el golpe y debido a la confianza que depositaban en él tanto Taraki como Amin, éstos habían decidido nombrarlo Ministro.

En la reunión que mantuvo con él, Berkhov averiguó que por el país discurría una amplia red de más de catorce mil kilómetros de líneas telefónicas. Dicha red abastecía también las necesidades internacionales, siendo usada para llamadas de tránsito de países vecinos como Pakistán, Persia y Turquía. Recientemente, bajo el gobierno de Daoud, se había aprobado un plan de expansión de líneas telefónicas, mediante el cual tres mil kilómetros de líneas se extenderían por la provincia de Sher Shah Mena, otros tres mil kilómetros por la provincia de Shari-i-Naw y cinco mil kilómetros más por el área metropolitana de Kabul. El golpe no había inflingido daños en la red, puesto que los combates no pasaron más allá de pequeñas escaramuzas.

Por lo que respecta a la radio, se disponía de una potente estación de veinte kilowatios en el mismo edificio capaz de conectar Kabul con París, y se habían extendido estaciones de diez kilowatios en otras provincias. En cuanto a las comunicaciones vía satélite, quedaron para otro día donde acudiría un experto Soviético llegado de Moscú. Él sólo acudía en calidad de asesor político.   

Aquella misma tarde, un emisario fue a ver a Berkhov a su residencia. Vestido con un traje militar corriente pero con complementos especiales de color blanco para hacer ostentación de un cargo superior, traía una curiosa invitación: Amin, con su nuevo y rimbombante cargo de nuevo Viceprimer Ministro Primero del Gobierno, le invitaba a la fiesta de toma de posesión del Palacio de Taj Beg. Como segundo dirigente del gobierno se había quedado con el palacio más humilde, mientras que Taraki, en su condición de Presidente de la República, había tomado posesión del Palacio más grande, el de Dar Ul Aman, donde días antes había caído Daoud y que ahora pasaría a ser renombrado el “Palacio del Pueblo”. A Berkhov le sorprendió tal agasajo y como primera contestación le dijo al guardia que no asistiría.

-¿Está rechazando una invitación de un miembro del gobierno? -Preguntó el emisario con cara de sorpresa. Consciente del desaire, Berkhov le pidió un momento para pensárselo y fue a consultárselo a su superior el General Ajirimiyuk.

En su despacho, el general no podía dar crédito a lo que oían sus oídos:

-¿Amin le ha invitado a una fiesta? ¿A la fiesta de toma de posesión del Palacio de Taj Beg?

-Así es, Camarada General. -Dijo Berkhov con gesto de sorpresa.

-Pues no se lo piense, amigo mío. La posibilidad de establecer una amistad con una persona tan influyente no se presenta todos los días. Ya está tardando en aceptarla.

-Pero mi General, -contestó Berkhov- no quisiera que se pusiera en compromiso mi lealtad con la Madre Patria por semejante amistad.  

-¿Y quién le ha dicho que tenga que poner en compromiso nada? -Preguntó un sonriente Ajirimiyuk. -Amin, como buen afghano, lo que intenta es demostrarle su agradecimiento por el episodio del rescate de su arresto domiciliario. ¡No olvide que él cree que gracias a usted ahora es Viceprimer Ministro! Lo que él pretende, y usted debería hacer lo mismo, es tejer su propia red de contactos, crear un círculo de amistades más allá de su clan y de su tribu con el que intercambiar información e influencias. Mi orden es clara, Berkhov, acepte esa invitación ahora mismo, vaya a la fiesta, confraternice con Amin y con quien él le presente, diviértase, sincérese hasta un límite razonable, y hágase amigo suyo. Nos puede venir muy bien este tipo de relación personal.  

-Así será, mi General. -contestó un sorprendido Berkhov. No le quedaba más remedio que aceptar. Le confirmó al guardia su asistencia a la fiesta, que sería unas horas más tarde, ya entrada la noche.

Berkhov pasó un buen rato en su alcoba preguntándose qué ropa ponerse. ¿De civil? Demasiado informal. ¿Su uniforme militar? Quizás demasiado serio. Le hubiera gustado traerse su traje de los domingos, que se había quedado en Moscú con todo el resto de su ropa, pero nunca pensó en necesitar prendas como esas en un país como ese. Al final apostó por lo seguro, su inmaculable uniforme militar. Quizás asistirían embajadores y altas personalidades, y no podía ir de cualquier manera. Pensó en llevar algo, pero no se le ocurrió ningún tipo de presente para una persona que toma posesión de un palacio. ¡Ninguna de las cosas que estaban a su alcance parecían ser lo suficientemente buenas para un Viceprimer Ministro!

Tomó un jeep y se dirigió al palacio, en las proximidades de Kabul, no sin dificultad. Salir de Kabul y en la dirección correcta no fue fácil, pero una vez que estuvo por la zona, y para su asombro, localizó el palacio por el alto volumen de la música que este emitía. Amin no escatimaba en nada. Berkhov, que iba a ajustarse la corbata antes de bajarse del coche, ya vio que se había equivocado de vestimenta. Ni embajadores, ni cónsules, ni agregados militares de otros países, por no hablar de damas de alta sociedad. Más bien todo lo contrario. Sin embargo, a la mujer de Amin no la vería en toda la noche.

Amin salió a recibirle en el vestíbulo.

-Aleksandr, ¿cómo se le ocurre venir así de serio? Venga, olvide por un rato que es militar y tómese algo con nosotros.

Para sorpresa de Berkhov, Amin llevaba una copa de alcohol, algo impensable en un país musulmán. Amin se dirigió a los demás invitados, y casi gritando les hizo saber a todos:

-¡Aquí está mi amigo Berkhov! ¡Es un bravo militar soviético y es muy astuto! -Los demás asistentes le recibieron con un ligero aplauso, no obstante Berkhov pudo detectar rasgos forzados en las caras, quizás fuesen expresiones de rivalidad o de envidia entre aquellos que querían medrar en sus puestos y lograr la simpatía del nuevo dirigente.  

-Esto es sólo el principio, -Amin se dirigió de nuevo a Berkhov- este palacio es pequeño, pero el siguiente será el de Dar Ul Aman. De todas formas, estamos tratando de adecentarlo un poco.

Berkhov, no sorprendiéndose ya de la ambición y ansias de poder de Amin, pudo ver todavía el trasiego de nuevos y ostentosos muebles, un equipo de música con un tocadiscos occidental con potentes altavoces y unas muestras de riqueza nada disimuladas: Champaña, puros habanos, caviar de Beluga… demasiados artículos de lujo para llevar tan poco tiempo en el poder. Se sirvió una copa de vodka y se unió a la fiesta. Mujeres demasiado engalanadas y con copas de alcohol en la mano hacían compañía a los diferentes miembros masculinos del círculo íntimo de Amin que pudo reconocer Berkhov: el recién nombrado Jefe de la Cancillería, Tarún, el ministro de Obras Públicas, Panjshiri, el jefe de la Guardia Revolucionaria, Jandad, su ayudante, Navab Ali, y por último a Akhmad Yakubm, Jefe del Estado Mayor. Era demasiado obvio que aquellas señoritas acompañantes no vivían al estilo de vida afghano, por decirlo finamente. Berkhov decidió que no tendría el más mínimo contacto con ninguna de ellas, no sólo porque la prostitución era algo que detestaba, sino porque que además era consciente de que Amin podría usar en su beneficio, más adelante, cualquier fotografía comprometedora que le pudieran hacer aquella noche. 

La fiesta continuó hasta altas horas de la madrugada. Amin hizo poner un disco con música tribal afghana y ni corto ni perezoso comenzó a bailar y a cantar, invitando a otros a que hicieran lo mismo. Se notaba que el alcohol hacía efecto en él.

En un momento concreto cogió del brazo a Berkhov y le hizo bailar con él. Berkhov, desconocedor de ese tipo de folklore, se apresuró a aprender los movimientos, y tuvo que reconocer que acabó divirtiéndose por primera vez desde que había llegado a ese país olvidado de Asia Central.  

A un kilómetro y medio hacia el norte, en el Palacio de Dar Ul Aman, el recién nombrado Presidente de la República contemplaba atónito a través de la ventana el festival de luz y sonido que llegaban desde el otro palacio. Se preguntó si las diferencias con Amin no serían demasiado obvias para la población. Él, Nur Mohammad Taraki, echaba de menos su pequeño apartamento de Kabul. A él, austero como pocos, le bastaba una cama, una mesa, una silla y sus libros para ser feliz. Tantos metros cuadrados disponibles para su uso particular le parecían un disparate, a la vez que aquel palacio le parecía un lugar inhóspito y frío. No se sentía cómodo allí. También le parecían demasiado ostentosos los muebles de lujo, los tapices y las alfombras, las lámparas de cristal y demás enseres que le parecían un ejemplo más de la vida burguesa y decadente que deseaba erradicar a toda costa. Avergonzado de la cantidad de criados y sirvientes que trabajaban anteriormente para Daoud y que ahora estaban dedicados a él, había ordenado que los redujeran a la mitad y aún así le parecían demasiados. Pero para mayor vergüenza suya, lo que peor llevaba, es que Amin, al enterarse de las renuncias del Presidente, había ordenado que le transfirieran a él los criados, los sirvientes y también todo el mobiliario sobrante.

Capítulo VII               Shahla Sherzad 

Al día siguiente Berkhov se despertó con una ligera resaca. Tras el ministerio de comunicaciones le tocaba asesorar al recién creado Ministerio de la Mujer. En 1943, durante la monarquía, se creó la primera organización femenina, compuesta por veinte mujeres, llamada “Gran Organización Femenina”  con el objetivo de organizar, coordinar y dar enseñanza a mujeres de Kabul. Dos años más tarde, siguiendo la propuesta de Bibi Zainab, hermana del rey Amanullah, se adquirió una mansión con terreno en Shahr-e-Naw (afueras de Kabul) donde se estableció un orfanato-guardería, una escuela, un pequeño cine, salas de reuniones y despachos. Muchas mujeres pudieron continuar o siquiera comenzar su educación gracias a esta organización. La insistencia de la hermana del rey en promover las reformas sociales y avances que las mujeres necesitaban fue tan radical que que puso en serios aprietos a su hermano, lo que condujo, junto a otros acontecimientos, a su caída. En 1963, esta organización fue apadrinada por el ministerio del trabajo y asuntos sociales, denominándola sencillamente “Asociación de mujeres”. Ese era el origen y la pequeña historia del que ahora iba a ser un nuevo ministerio,  bajo la dirección de la Doctora Ratebzad. Esta es la pequeña introducción que le había hecho la propia doctora a Berkhov cuando se reunieron con el objetivo de sacar adelante el desfile del 1º de Mayo.

En un sencillo edificio de una estrecha calle de Kabul en el que todavía no se habían podido poner los rótulos propios del ministerio, Berkhov volvió a encontrarse con la Doctora. A sus 58 años, Anahita Ratebzad exhalaba una enorme personalidad, además de un aspecto firme pero femenino a la vez. Najibullah, que compartió con ellos las reuniones por el desfile, ya le había explicado que era compañera sentimental de Karmal, pero eso era lo menos importante. Ratebzad fue la primera Doctora en medicina de todo Afghanistán, habiendo cursado sus estudios en Chicago. Su irrupción en la política fue abrumadora, peleando desde el primer momento por los derechos de la mujer, convirtiéndose también en la primera mujer elegida para el parlamento en 1965, junto a Taraki y Karmal. Fundadora del partido, era uno de los pesos pesados de Parcham.  

Cuando Berkhov se reunió con ella, le explicó que contaba con todo el apoyo de las mujeres de la Unión Soviética. Y algo que comenzaba a ser poco habitual en Berkhov, le reconoció que no lo decía en un argot diplomático y políticamente correcto. Lo decía con la convicción de que todas las mujeres del país más grande del mundo, trabajadoras o no, comunistas o no, se verían honradas con toda la labor que ella estaba haciendo. Berkhov sabía de lo que hablaba, puesto que había pasado su niñez en guarderías y jardines de infancia ya que su madre trabajaba duramente desde el alba hasta el anochecer en un Kolkhoz, dedicando su poco tiempo libre a estar con su hijo, al que siempre educó principios de igualdad, trabajo y valor.  

La Doctora, después de agradecerle ampliamente sus comentarios, le explicó que tenía una gran presión, que el trabajo le desbordaba puesto que empezaba desde cero. Afghanistán era, según los índices de las naciones unidas que ella conocía muy bien, el último país del mundo en cuanto al desarrollo de la mujer, donde más mujeres morían durante el parto y el que tenía la mayor tasa de analfabetización femenina.

Ella lo tenía claro:

-Aleksandr, no sé por dónde empezar. Hemos de combatir la desigualdad, tanto legal como la que hay en la mente de la población, la falta de educación y oportunidades, trabajo, seguridad, salud…Registramos un abismo entre la tasa de alfabetización de la mujer respecto al hombre. En Afghanistán la mujer es un objeto con menos valor que un coche. Tenemos prácticas medievales como el matrimonio concertado, Mahr, que incluye la negociación de la boda entre los padres, la tasación de la novia y el pago de la dote, sin que la mujer pueda siquiera decir una palabra. Tenemos la Swara, que supone la entrega de la mujer a otro hombre con el fin de rectificar una controversia o como pago de una deuda. Tradicionalmente, las mujeres pashtún no tienen derechos de herencia. Además, una mujer no puede realizar actividades económicas más allá de comprar alimentos de subsistencia y no puede poseer patrimonio. Está el burka, que extiende sus dominios por toda la sociedad, y no sólo los maridos, padres o los hermanos obligan a llevar esta prenda a sus esposas, hijas o hermanas, sino que las propias mujeres entre ellas no conciben otra forma de vestir... No sé por donde empezar -insistió.

Berkhov estuvo reunido con ella durante más de cuatro horas. Juntos estudiaron las posibilidades reales que tenían por el momento, como elevar la edad mínima para casarse, ampliar la educación obligatoria, extendiéndola a ambos sexos y crear programas de erradicación del analfabetismo. Todo comenzaba teniendo un presupuesto para partidas destinadas a centros de adultos, institutos y universidades, por lo que habría que hablar también con los ministros de finanzas y educación.  Estudiaron cómo extender la vestimenta occidental dentro de la población, y que las mujeres disfrutasen de libertad para ir con la cabeza descubierta, sin velos, y con peinados a su gusto.

Redactaron los estatutos iniciales para el Consejo General de la Mujer. Siguiendo el modo del Consejo Revolucionario, ambos coincidieron que sería una buena idea crear un Consejo de Mujeres que debatiesen los problemas y las soluciones. También hablaron de las que serían las primeras actividades en cuanto a educación profesional, y crearon una lista entre las que se incluían talleres de costura, tejido de alfombras, etc. Si en algo coincidieron fue en que tenían que ser realistas. El objetivo final no era otro que tener abogadas, doctoras, maestras, ingenieras, y que éstas desarrollaran su labor como cualquier otro afghano, pero antes de hablar de estudios superiores tenían que enseñar a las mujeres afghanas a leer y escribir, a ganarse el sustento y a ser independientes.

Para asistir a las reuniones con los gabinetes ministeriales, la Doctora Ratebzad delegó en su ayudante, Shahla Sherzad. Cuando Shahla entró en el despacho de la ministra, Berkhov tardó en responder. No balbuceó ni tartamudeó, pero sólo vio la cara de Shahla rodeada de una nube, como el mayor de los creyentes ve a su dios en el mejor de los altares en el mayor de los estados de éxtasis. Berkhov ya había pasado por esa sensación una o dos veces en su vida, alguna vez con resultado. Pero desde lo más interno de su ser, supo, desde el primer momento, que había que intentarlo. Fue consciente de que las oportunidades sólo pasan una vez, que luego las situaciones pueden cambiar, las personas pueden alejarse y el amor puede irse, pero que merece la pena aspirar a ello.

Shahla exhibía una síntesis de oriente y occidente, una belleza morena, de cuerpo esbelto, negros ojos, negros cabellos y bronceada piel, con gesto inteligente pero desafiante en la mirada, quizás los labios carnosos le proferían la voluptuosidad de aquello que Berkhov hubiera querido conocer mejor en ese mismo momento.  

Berkhov se levantó, y sin perder la compostura, le saludó con una tranquila sonrisa y un apretón de manos, tratando de no poner incómoda a su nueva ilusión y mostrando respeto a partes iguales.

La Doctora fue muy concreta;

-Shahla, el Capitán Berkhov está aquí para ayudarnos, y por lo que intuyo viene de buena fe.

Berkhov notó que la frase era especialmente cordial para venir de una ministra. ¿Acaso suponía un guiño de la doctora? Berkhov comenzó a preguntarse si su aspecto le había delatado, si se había puesto rojo o tartamudeaba, como cualquier adolescente.

La doctora continuó:

-Necesito, Shahla, Aleksandr, que hagan un primer tanteo en el ministerio de finanzas para siquiera conocer de qué importes estamos tratando para las partidas económicas, puesto que en este momento todo es un caos y nadie sabe nada. Necesito, de todas formas, que presten más importancia a la tarea que a su partida presupuestaria, dando a entender a los responsables del ministerio que no vamos a tirar el dinero y que apretaremos cada afghani como si fuera el último. Necesito que antes de ir al ministerio, que ya será mañana, hagan un cálculo de cuánto dinero vamos a necesitar, incluyendo todos los aspectos logísticos y organizativos. Y que antes de ir al ministerio, me lo enseñen para que pueda dar mi visto bueno.

Shahla y Berkhov asintieron con la cabeza. -Aleksandr, -continuó la Doctora, siendo además la segunda persona en Afghanistán que le llamaba por su nombre de pila desde que había llegado- le pido como un favor personal, que acompañe a Shahla hasta el ministerio y me la devuelva, cuidando de su seguridad. Este país no está acostumbrado todavía a ver una mujer joven con el rostro descubierto y podrían querer molestarla o algo peor, ¿entendido?

Berkhov se apresuró a decir -Será para mí un placer, Señora.    

Berkhov y Shahla acordaron la hora para reunirse en la sede del ministerio y se despidió. Aquella noche él no pudo conciliar el sueño fácilmente.

A la mañana siguiente, Berkhov se presentó puntual a su cita en el Ministerio de la Mujer. Tras elaborar una lista (que Berkhov ya había trabajado previamente) y recibir la autorización de la Ministra, salieron por las calles de Kabul en dirección a la sede del Ministro de Finanzas.

No sin problemas, Berkhov se presentó más extensamente, hablando de su infancia en el Saratov, de su formación universitaria en Ingeniería, de sus viajes por Cuba, Alemania del Este y Checoslovaquia y de su condición militar. Podía estar trabajando de ingeniero en cualquier obra pública en cualquier ciudad Siberiana, pero este trabajo, pese a todas las penurias y dificultades, le hacía disfrutar de momentos como ese, en un lugar lejano, aprendiendo otras culturas y conociendo personas interesantes, lanzando así un pequeño guiño a Shahla. Sólo de esta forma consiguió que comenzase a contarle un poco acerca de ella misma.

Tenía veinticuatro años y se graduó en el instituto Sultan Razia de Mazar-e-Sharif, obteniendo su diploma de historia en la universidad de Stawarpool Qafqaaz. Al ser una de las pocas mujeres con título universitario fácilmente encontró trabajo en la Asociación de Mujeres, y aspiraba a sacar un puesto como profesora en la facultad de letras de Kabul. Hablaba fluidamente pashtún, dari, se defendía ampliamente en ruso y sabía algo de uzbeko, turco e inglés. Su interés por el campo de la mujer venía determinado por su determinación en proteger los derechos de los oprimidos, y en Afghanistán las personas más oprimidas eran las mujeres. Criticó al rey, a Daoud, a los Ulemas, a la Sharia, a la resistencia islámica, y a todo aquel que pisotease sus derechos como persona. Su padre, un abogado de reconocido prestigio en Mazar-i-Sharif por su respeto a los derechos civiles, siempre le habló y le trató en igualdad al resto de sus hijos varones. Durante toda su vida, Shahla había sufrido presión y amenazas por su condición. De niña no tuvo problemas, pero cuando se hizo una adolescente y su padre le dejó salir a la calle sin burka, los vecinos le tiraban cristales rotos, mientras que los compañeros del instituto le llamaban  “prostituta” sin tapujos. Otros miembros de su familia hablaban de que cualquier día iba a aparecer violada o incluso asesinada. Pese a los avances que se estaban comenzando a sentir en la calle, las mujeres seguían siendo un objetivo violento de la mayoría de la población. El sistemático abuso de los derechos de las mujeres, incluyendo la violencia instigada desde la propia policía o el ejército, incluían violación, secuestro, retención por parte de familiares, asaltos sexuales, y un largo etcétera. Mujeres como Shahla podían comenzar a cambiar la situación, siempre que estuvieran apoyadas por el gobierno.

En este caso, el problema que podían tener es que su lucha, su tarea de construir una sociedad más justa e igualitaria, fuera considerada por la población como uno más de los cambios que les eran impuestos por el gobierno, como un intento más de alterar la vida cotidiana, la vida tradicional sujeta a la ley islámica desde hacía siglos. Estas medidas no serían fácilmente asimiladas tan sólo con el fervor del estado revolucionario, sino que era necesario un cambio de actitud, de la forma de pensar de la población. Berkhov estaba plenamente de acuerdo con Shahla, y se encontraba como si estuviera en otra reunión de las que mantenía habitualmente… Estaba concentrado, tratando de pensar qué comentarios y qué preguntas hacer a la vez que trataba de escuchar atentamente y analizar lo que Shahla decía. Pero no era una reunión cualquiera, eso no.

Se dirigieron al Ministerio de Finanzas y mantuvieron una larga reunión con diversos secretarios y cargos ejecutivos con la capacidad necesaria de aceptar o desestimar partidas presupuestarias. Berkhov, pese a que no era economista, utilizó todos sus recursos de análisis lógico propio de los ingenieros para estudiar, concretar y determinar las sumas necesarias en cada ámbito, desde gastos generales a partidas específicas para proyectos concretos. No obstante, la que llevó la batuta durante las negociaciones fue Shahla, con una idea muy clara de lo que quería hacer, de los medios físicos con los que contaba y de las limitaciones de su ministerio y de su propio país. Seguía el principio de la Doctora Anahita Ratebzad donde los objetivos tenían que ser plausibles y viables económicamente, pero no por ello conformistas. Era palpable que la doctora confiaba plenamente en ella y que estaba convencida de sus capacidades.

Tras largas negociaciones, consiguieron llegar a un acuerdo con el Subsecretario, proponiendo un presupuesto similar al del otro ministerio que había asesorado Berkhov, el de Comunicaciones. Berkhov lo consiguió argumentando que desde Moscú le habían ordenado asesorar y sacar adelante ambos ministerios (cierto) con las mismas partidas presupuestarias para cada uno de ellos (totalmente falso).

Y es que Berkhov iba aprendiendo rápido, y veía que en Afghanistán las cosas no se trabajan de forma estricta ni se comprueban de forma fehaciente, sino que la persona en un puesto de responsabilidad o bien favorece a un miembro de su familia o de su clan, o bien se deja sobornar, o bien actúa bajo coacción, pese a que esta sea infundada y fácilmente comprobable.

De todas formas, luego se tendrían que reunir la Ministra Ratebzad con el Ministro de Finanzas Misaq y discutir esta partida. Más tarde, cuando regresaron al ministerio y Shahla le explicó a la ministra que la partida podía ascender a más de 40 millones de afganis, la Doctora estalló en júbilo. Sabía que no iba a conseguir esa cantidad, pero era una buena cifra desde la que iniciar las negociaciones con el ministro. Les dio la enhorabuena a los dos, y notando que aquellas dos personas podían llegar a ser algo más que únicamente un par de buenos profesionales, y en señal de agradecimiento, les invitó a  que fueran a cenar a una de las pocas tabernas que había en la ciudad, que se llamaba Cafè Diwan. El propietario era amigo suyo y le pediría que les atendiera de la forma más exquisita posible sin cobrarles un solo afghani.

La Ministra comenzaba a gestionar su red de contactos de forma formidable, consciente de que un solo gesto suyo podía ser suficiente para solucionar problemas, desembrollar negociaciones que se encontraban en punto muerto, o también para ganarse la confianza y la gratitud de un oficial soviético del GRU. Forzó un poco la situación, pero necesitaba alguien a quién poder recurrir en caso de que las cosas se complicasen. Podían ser muchas cosas, desde que el ministro de finanzas se opusiera a cualquier negociación, o que Taraki y Amin le hicieran la vida imposible…eran muchas cosas las que pasaban por su mente. Además, Shahla era una mujer joven y no la había conocido cortejando con ningún hombre. De hecho, en este atrasado país, el hecho de que nunca hubiera llevado burka y que trabajase en el Ministerio de la Mujer ya la convertía en una indeseable ante los ojos de los hombres. Quizás tuviera que venir un ruso a sacarla de aquella situación.

Shahla sacó a relucir una timidez hasta el momento desconocida. Por primera y quizás única vez, se puso roja y tardó un poco en contestar, inmersa en un mar de tribulaciones, pero finalmente accedió, quedando con Berkhov para el día siguiente, por la noche.

Berkhov se marchó, y por primera vez desde que llegó a ese país olvidado del progreso y de la civilización, comenzó a pensar que la vida era bella. Shahla era una Reina del Indu-Kush a la que cualquier hombre querría aspirar. Y no sólo se trataba de la posibilidad de llegar a intimar con ella o siquiera tener un romance, se trataba de que era consciente de que había entrado en un momento de su vida muy especial, donde tomaba acción, sus opiniones contaban, se le necesitaba y se le valoraba. Había tenido un gran amor de juventud que se había acabado al cabo de unos años y tenía la firme creencia de que no iba a encontrar nada más. Ahora se le volvía a presentar la oportunidad de conquistar a una bella mujer.

El día siguiente pasó arrastrándose como si el tiempo no pasara, como si cada momento que transcurre, cada paso que se da, cuesta más que el anterior, sin capacidad de ver el ocaso, el atardecer que marcará el inicio de la epopeya.

Berkhov se vistió de civil por primera vez desde que había llegado a Afghanistán. Como no tenía una chaqueta normal con la que salir, se la tuvo que pedir prestada a un compañero de los Spetnatz. Bajo esa chaqueta, su camisa preferida y unos pantalones de algodón.

Era un atardecer memorable, de tonos rojizos y anaranjados, que se apagaban lenta pero inexorablemente por el poniente de aquella ciudad rodeada de montañas del Asia Central. La recogió en la residencia donde ella pernoctaba, se trataba de un colegio mayor para muchachas de alta sociedad que había sido reconvertido en residencia de personal de los ministerios, principalmente femenino. Shahla acudió de forma elegantísima, vestida de forma tradicional pero no por ello pudorosa. Llevaba un vestido de colores suaves pero alegres. Sin maquillaje, cosa que a Berkhov le agradó especialmente porque siempre consideró que no hay mayor belleza que la propia, al natural. Shahla exhalaba belleza y sabiduría a partes iguales, seguridad y juventud serena, de aquella persona que ha vivido mucho, pero no por ello rechaza las cosas bellas de la vida. Se dieron dos besos en la mejilla y pasearon sin prisa por la ciudad. Los parques, las avenidas, todo se cubría de unos bellos tonos en un atardecer de primavera que no hacían más que aumentar la sensación de bienestar y placidez que ambos sentían.

Shahla, para romper el hielo, habló un poco más de política, de la situación que vivía su país, y del cariz que iban tomando los acontecimientos.

Berkhov, consciente de que no era más que una mera introducción, pero no por ello dejaba de ser un tema importante, también intercambió opiniones acerca de la nueva etapa que se iniciaba. Y que su país, al igual que él, estaba dispuesto a dejar lo mejor de si mismo con el objetivo de ayudar a un país vecino, que tenía muchas cosas por hacer, muchas escuelas y hospitales que construir, muchas mentes que cambiar. Y lo decía con el corazón en la mano.

Llegaron al Cafè Diwan, que se encontraba al final de una calle elevada, en un distrito cercano a las montañas que rodean Kabul, por lo que desde allí se podía ver, aunque fuera parcialmente, parte de la ciudad. El lugar era muy bello, quizás el mejor, y estaba decorado exquisitamente al estilo afghano, con alfombras, cojines, incienso y lámparas colgantes con mosaicos de cristales de colores. Como había prometido la doctora, el propietario les atendió personalmente. La cena, compuesta por una sopa de especias de primero, y un cordero sobre una base de pan nan fermentado de segundo, fue un placer.

Durante el té final, Shahla le contó lo siguiente:

-¿Sabes Aleksandr? Antes que tú, ya hubo otro europeo como tú, con tu mismo nombre, que estuvo aquí hace siglos y que se llamaba Alejandro Magno -Berkhov asintió-  y Alejandro, en árabe y pasthún se denomina Iskander. Sabrás, Iskander, porque entiendo que te puedo llamar así, que él llegó a estas tierras con el objetivo de traer “su” civilización, pero más tarde se marchó más hacia el este, continuando con su tarea de conquistar el mundo entero conocido. Finalmente todo lo que hizo se perdió. Sus sucesores pudieron continuar con el legado durante un tiempo, pero cayeron ante otros imperios. Tú sabrás también, porque veo en tus ojos que conoces la historia, que se enamoró perdidamente de Roxana, o Roshanak, "pequeña estrella", como decimos aquí, que era hija de un líder de la región, el bactriano Oxiartes. Dicen que el matrimonio fue un intento político para ganar el favor de aquel gobernador, a pesar de que algunas fuentes describen el profesado amor que Alejandro sentía por ella. Me pregunto qué sucederá contigo y con el imperio al que perteneces.

Berkhov, que no salía de su asombro, le contestó:

-En efecto, Alejandro el Grande y yo compartimos varias cosas. Compartimos el nombre, pertenecer a un imperio que ha recalado aquí, y quizás hasta tenemos la oportunidad aquí de amar a una bella e inteligente mujer. Pero yo no deseo estar aquí por la fuerza de las armas. En cuanto al futuro, quién sabe. Hace diez días me encontraba en Moscú trabajando en mi mesa gris, de un despacho gris, en una vida rutinaria y un tanto triste, sólo. Y ahora me encuentro aquí, disfrutando de la noche, de la velada, de la luz de las velas, de la compañía. Si hay algo que puedo hacer aquí y ahora, es agradecerte este momento.

-¿Sabes Iskander? Intento vivir de forma coherente a mi forma de pensar. Puedes tener claro que no me gusta la hipocresía. Una vez que, en un acto de afirmación personal, rechacé cualquier tipo de intromisión de la religión en mi vida, ya sólo me queda la confianza en las buenas personas. Porque sólo con ellas puede uno encontrar serenidad, felicidad y paz. Pero para encontrar a esas personas hay que buscar y buscar, y no dejarse caer en el desaliento, puesto que es como buscar una aguja en un pajar. No sabes si está, no sabes por donde empezar, pero sabes que hay que buscarla.

Berkhov contestó todo lo seriamente que pudo:

-Si yo tuviera el honor de ser esa pequeña y miserable aguja, podría morir de orgullo.  

Y entonces se atrevió a besarla. Así, sin más preámbulos. Había llegado a la madurez sentimental y seguía su instinto. Y no le afectaría un rechazo. Se acercó y la besó suave y cálidamente, acariciándole la mejilla con la mano. Y ella le recibió de buen grado. Aquello era un remanso de paz y ternura. Y sensualidad. Continuaron besándose unos largos y apasionados minutos, los suficientes para que el personal del Cafè les llamara disimuladamente la atención. Por muy tolerantes que en ese establecimiento fueran, por muy libre pensadores que fuesen, no estaba bien hacer cosas así en un país como ese. Pagaron la cuenta y salieron rápidamente del Cafè Diwan cogidos del brazo. Ambos se sentían felices de haberse encontrado. Tomaron un taxi y sin consulta previa, Shahla le pidió al conductor que les llevase al Hotel Continental. Berkhov no salía de su asombro. El Hotel Continental iba a ser lugar donde iban a colisionar dos trenes nocturnos en la soledad de la noche.

Llegaron, y sin tiempo de quitarse la ropa, Shahla le mordió la oreja, con unos dientes duros sobre piel suave, piel caliente por la atracción que sólo saben transmitir los cuerpos. Ella se tendió desnuda en la cama, y él la descubrió, por fin, sediento de su piel hasta la agonía. Sin dudarlo, Berkhov indagó en cada centímetro de piel hasta llegar a lo más íntimo de Shahla con ese deseo que prolonga la vida al extraerla del pozo negro de lo mundano. Allí pudo comprobar que el aroma le evocaba aquel paraíso del cual no querría marcharse. Sabía, en lo más profundo de su ser, que el aroma era una caja de Pandora que su instinto abría, dándole rápidamente la respuesta a si iba a ser la próxima deidad a idolatrar. Y así fue.

Ella siguió allí, dejándose acariciar y acariciando ella también. Aquella noche ella gritó cuando Berkhov, seguro de si mismo, entró en ella por primera vez. Fue una noche de encuentro, grito, retorcimiento. Fueron momentos desinhibidos, increíbles, apasionados, transformadores de una dulce manifestación de entrega. Hicieron el amor de una forma arrolladora, más con el alma que con sus órganos, dentro de ellos mismos, sintiéndolo en la inmensa cavidad de su cuerpo. Donde todo está recogido y cubierto, pero que fácilmente muta.

Llegó la mañana, y Berkhov se mantenía firme pero con un gesto de estupefacción que no conseguía borrar de su mirada por mucho que se esforzase.

Capítulo VIII Pashtunwhali

Con el paso de las semanas, Shahla y Berkhov lograron que la relación se estabilizase y consolidase, no ya como un prometedor proyecto, sino como una bella realidad. Shahla, además de ser esa persona única, inteligente y atractiva, era una buena compañera, ávida de intercambiar ideas y conocimientos con su amante.

Su vida en común se iniciaba al acabar la jornada laboral, donde podían hablar de ellos, de sus complicidades y confidencias, del día a día, de las relaciones con los compañeros, de los problemas a los que se enfrentaban y la vida cotidiana en Afghanistán, muchas veces tomando té y dando rienda suelta a besos y abrazos.

Berkhov tuvo siempre muy presente su condición no sólo de extranjero y de militar, sino también de agente de los servicios secretos. Debido a esta triple condición, era consciente de que podía emplear los conocimientos y contactos de Shahla a su favor, pero nunca en el sentido contrario, absteniéndose de pasar ningún tipo de información que pudiera comprometer la seguridad de sus compañeros ni de la misión. Shahla lo sabía bien, por eso sabía no preguntar más de la cuenta para no comprometer a su compañero. Berkhov no dudaba de Shahla. El mismo hecho de que una afghana no utilizase velo, viviese de forma totalmente independiente, trabajase en asuntos de la mujer y saliera con un ruso era más que suficiente para recibir el rechazo de su propia sociedad más tradicionalista. Tampoco dudaba de su fervor socialista, a favor de la modernidad que traía occidente, y de su deseo de incrementar los derechos de la mujer. Ella misma repetía por activa y por pasiva que era un momento crucial de la historia de su país y que había que hacerlo bien. Eran muchos siglos de leyes tradicionales Islámicas, con aplicación de la Sharia, las que habían subyugado el carácter de su pueblo, que en el fondo era hospitalario y humilde. Ella insistía en que sólo occidente podía traer la modernización a ese país, dar acceso primero a la alfabetización y luego a la cultura, creando una sociedad equilibrada y moderada, moderna a la vez que solidaria. Aquella mujer, demostrando una capacidad de análisis sin igual, era capaz de ver con su licenciatura de historia aquello que sólo pueden ver los grandes estadistas,  que no es otra cosa que los cambios y tendencias que se producen en el mundo en ese mismo momento.

Animado por Ajirimiyuk, el cual no sólo no tenía nada que objetar a la relación sino que además le invitó a ello, Berkhov aprovechó la oportunidad que se le presentaba para profundizar en la cultura afghana, pidiendo a Shahla que iniciase con él un proceso de “pashtunización”, cosa que ella aceptó de buen grado. No por “pashtunizarse” conseguiría Berkhov pasar por aghano en todas las partes del país. La mayor parte de la población es pasthún aunque dista de ser una mayoría solvente. Se sitúan al sur-este del país, incluyendo las principales ciudades como son Kabul, Kandahar, Herat y Jalalabad. Luego vendrían los tadjikos, situados claramente al nordeste en dirección a la República Soviética de su mismo nombre, y por último están las minorías de turkómanos, uzbekos, hazara, aimak balochis y punjabis. El tema de los idiomas es igual de complejo, con una parte norte que habla Dari (que deriva del persa), aproximadamente la mitad de la población, cuando una tercera parte habla pasthún y sólo una minoría habla uzbeko.

Berkhov se sorprendía con esa compleja amalgama de etnias, tribus y lenguas, donde una tercera parte de la población podía ser considerada pasthún y la otra tercera parte tadjika, pero con pasthunes que no hablaban la lengua Pasthún sino la Dari, con multitud de tribus determinadas por su etnia, pero con una lengua diferente a la de la tribu de al lado, pese a pertenecer al mismo grupo étnico. Un mosaico fragmentado en mil pedazos.

Hay conflicto incluso en el origen de la palabra “Afghani”… los pasthunes dicen que viene de su propia lengua y que comenzaron a llamarse así desde el periodo islámico, mientras que otras fuentes citan que es la palabra persa que designa a los pasthunes desde el Siglo VI, pero para más confusión si cabe, el sufijo –stán pertenece a la lengua hindú, y que define un territorio.

Lo único que parece claro, tal y como se comenta en crónicas pasthunes del Siglo XVII, es que “Los pasthunes son afghanos, y los afghanos son pasthunes”.

Berkhov tenía una base sobre la que trabajar en Afghanistán, había devorado libros y conocía diversos aspectos sobre la vida del país, aunque sólo fuera en teoría. Sin embargo, aquello no suponía conocer la realidad cotidiana ni entender la forma de ser y de pensar del afghano medio, por lo que todas las enseñanzas que recibió de Shahla se basaron en el conocimiento práctico.

Una de las primeras tareas que Shahla emprendió con Berkhov fue la de hacerle practicar el idioma pashtún de forma continuada. Con el paso del tiempo, el Pashtún, una lengua fascinante con palabras del griego antiguo traídas por Alejandro Magno, se convirtió para Berkhov en una lengua llena de matices interesantes que encontraba propia de la gente curtida en las montañas, carente de ambigüedades y rodeos. Al contrario, era rotunda y directa, capaz de expresar conceptos y pensamientos con claridad y exactitud. Su conocimiento de pasthún llegó a ser tal que podía distinguir el dialecto del sur, que tradicionalmente se llama pakhtún, donde se utilizaban otras palabras y la entonación es más suave. Berkhov escuchó y aprendió de memoria relatos de valor y hombría y hechos históricos, algo muy rico en la cultura Pashtún gracias a su gran tradición oral, de hecho, muchos pashtunes siguen sin querer aprender a leer y escribir porque no forma parte de su tradición.

Como buen pueblo montañés, el pashtún es un pueblo orgulloso, tradicional e independiente por encima de todo. Es ignorante y aprehensivo respecto al exterior, y tiene una muy ancestral forma de vida, donde el honor personal, la lealtad al clan y el gusto por la violencia y el portar armas están elevados a la máxima expresión. El sistema tribal, que predomina sobre todo en las áreas rurales, es potente tanto en términos políticos como sociológicos. El hombre, dueño y señor de todo, muestra una fiera lealtad a su clan, no dudando en defender al líder de su clan, el “Khan” hasta la muerte si es preciso.

Berkhov pudo también comprobar que la estructura social basada en una enorme variedad de etnias, que a su vez se dividen en tribus, y estas a su vez en clanes y a su vez en familias no tenía absolutamente nada que ver con lo que él conocía. Entre ellos, los afghanos se preguntan no de dónde vienen ni a qué se dedican sino que a qué tribu pertenecen. Los afghanos le dan más importancia a eso que a cualquier otra cosa, como pueda ser (en occidente) la cultura, el puesto de trabajo, el dinero o la experiencia. En este país, no existe otra línea de comunicación o de correlación más directa e imperturbable entre el afghano y sus congéneres, no existe otro método para avanzar o para llevar a cabo los proyectos personales que la relación de parentescos tribales que esta persona tenga. Un comerciante ofrecerá un precio más razonable o un producto de más calidad a un cliente si este pertenece a su tribu o su clan que a cualquier otro afghano. Un funcionario tratará mejor a un miembro de su tribu o de su clan que a cualquier otro afghano. Incluso un juez será más condescendiente con los presuntos delitos cometidos por el acusado si éste pertenece a su clan o tribu. A nivel político, no se concibe que un político afghano no favorezca a sus familiares, miembros de su clan o de su tribu en perjuicio de otros. Así es y así debe ser, según este criterio de organización social. Como el afghano medio únicamente obtiene beneficios de los políticos si estos pertenecen a su tribu, el resultado es que no vota al miembro de otra tribu, aunque su discurso le parezca más razonable o su política sea más justa. Y así continúa con la asamblea nacional o el mismo  gabinete, razón de más para entender que una de las prioridades de los soviéticos era incluir a miembros de todas las tribus y minorías en el mismo. Sólo así podían asegurarse que todos los ciudadanos del país se vieran favorecidos por su parentesco o relación tribal con algún miembro de la clase dirigente. Ninguna otra forma de interés mutuo tiene tantas ramificaciones en la vida pública y privada. Cada nivel de segmentación define sus derechos y obligaciones y su relación con los demás. Debido a eso, la política afghana consiste en las alianzas y coaliciones de linajes, clanes y tribus, haciendo al sistema inherentemente inestable y ajeno a los valores occidentales de participación política y derechos sociales. Tradicionalmente muchos tribus pashtunes son las más hostiles al gobierno y quizás sean culpables, entre otros factores, de la falta de cohesión nacional. Desde tiempos inmemoriales se han mostrado en contra de todo tipo de organización centralizada y sus jefes se han llegado a convertir en señores feudales que controlan desde la economía hasta aspectos militares de la tribu.

Los pashtunes, que están divididos en aproximadamente sesenta tribus y unos cuatrocientos clanes, tienen un complejo criterio jerárquico que esta compuesto, en su género más simple (pero más fuerte) por la familia inmediata, que recibe el nombre de Kahol, compuesta por abuelos, hijos, nietos, bisnietos y tataranietos. Sólo cuando una familia tiene más de siete hijos varones, ésta puede pasar a denominarse Plaarina, puesto que se considera que en tal caso la descendencia va a ser enorme y puede pasar a formar un estado superior y formar su propio clan. A continuación varias familias forman el siguiente escalafón que se denomina Clan, que en Pashtún se denomina Khel, a diferencia de la palabra  “Khan”, que era la que aparecía en los apuntes de Berkhov. Como los clanes viven en áreas concretas, un Khel también puede ser una localización (villa, pueblo, valle) que describe que esa es la zona de actuación del clan. No obstante, también se usa la palabra Zai, que tiene el mismo significado pero que se usa especialmente para apellidos. El siguiente nivel al clan es la tribu, que en pashtún se denomina Tabar. Los Pashtunes se subdividen en ocho grandes subgrupos: Los Mohammedzai, los Barakzai, los Alkazai, los Jadran, los Sarbayanis, los Ghurghusht, los Kerlarniy y los Gilzai. El último escalafón de la organización pasaría a ser el de etnia (pashtunes, tadjikos, etc). Sin embargo, las reuniones de este último escalafón no se hacen por etnias sino por tribus, cuyo nombre en pashtún es Loya Jirga (que siginifica confederación de tribus), y que es la que configura el sentimiento de unidad de la nación y es una de las pocas instituciones que son reconocidas por los propios pashtunes como una autoridad legítima y viable. Formada por ancianos que representan a sus clanes y tribus, y al ser una confederación, una tribu de punjabis y de pashtunes pueden unirse entre ellas para hacer frente a otra tribu de pashtunes, pero sería muy inusual. Aunque muy pocas veces los afghanos hayan estado unidos políticamente, la relación tribal entre ellos es demasiado fuerte para romperla en beneficio de otra etnia.

La característica más singular de los pashtunes es que comparten (al menos en teoría) una misma genealogía, que converge en un mismo patriarca, y se remonta a la noche de los tiempos, siendo únicamente transmitida por la vía paterna (indiferentemente de la vía materna que es incluso despreciada) es lo que transfiere a un individuo su pertenencia a la etnia pashtún. De un niño de ocho años se espera que al menos recite su genealogía familiar (únicamente la masculina) llegando a veinte generaciones o mas hasta el Patriarca, que en todas las tradiciones orales aparece como Qais Abdur Rashid. La leyenda dice que hace unos mil quinientos años, después de que Qais sintiera la llamada del Islam, viajó a reunirse con el Profeta Mahoma en Medina y volvió a la tierra de los pashtunes con la tarea de islamizar su pueblo. Se dice que tuvo muchísimos hijos con su mujer, que su nombre no era otro que  “Afghana”, y que estos viajaron a los cuatro puntos cardinales del país, estableciendo las bases de la etnia.

Además de ser descendiente de Qais Abdur Rashid, la esencia de todo pashtún pasa por cumplir y hacer cumplir el Pashtunwali, que es un código ético oral y tradicional del estilo de vida Pashtún. Su significado puede ser interpretado como "el camino de los pashtunes" o "el código de la vida". Este código se remonta a antiguos tiempos pre- islámicos y los Ulemas no opusieron ningún problema en que persistiese su práctica puesto que no contraviene los principios del Corán. 
El Pashtunwali se convierte en identidad común y se considera una responsabilidad personal de todos los pasthunes descubrir la esencia del código y su significado, que posee nueve principios fundamentales:

Melmastia (hospitalidad): Mostrando la hospitalidad y respeto profundo a todos los visitantes, sin distinción de raza, religión, origen nacional ni situación económica, y hacerlo sin ninguna esperanza de obtener remuneración o favor a cambio.

Nanawatai (asilo): Se utiliza para otorgar protección a una persona que necesita refugio frente a sus enemigos, incluyendo a personas que huyen de la ley.

Badal (justicia): Todo pashtún debe buscar la venganza contra las injusticias cometidas contra él, su familia o sus bienes. El principio se aplica aunque hayan pasado siglos desde la afrenta si esta persiste.

Tureh (valentía): Un pashtún debe defender sus tierras, su propiedad, su familia y sus mujeres de cualquier ataque dondequiera que se produzca. Un pashtún es siempre valiente, mantiene el honor de su nombre y presenta resistencia contra la tiranía  llegando a matar si es necesario.

Sabat (lealtad): La lealtad es un deber y un pashtún no contempla la traición puesto que esta sería absolutamente vergonzoso para él y su familia.

Imandari (bondad): Un pashtún siempre debe esforzarse por actuar de buena fe. El pashtún debe comportarse con respeto hacia todas las creaciones de Dios incluidas las personas, los animales y el medio ambiente que les rodea. La contaminación del medio ambiente es contraria a la Pashtunwali.

Isteqamat (fe): El pashtún debe mantener la confianza en Dios siempre.

Ghayrat (el honor propio): El honor y la dignidad tienen una gran importancia en la sociedad pashtún. El pashtún debe respetarse a sí mismo.

Namus (honor de la mujer): Un pashtún ha de defender el honor de la mujer pashtún a toda costa, protegiéndola de cualquier daño verbal o físico.

Berkhov y Shahla mantuvieron largas charlas acerca de los significados y la puesta en práctica de estos principios. Berkhov admiraba la capacidad de dar asilo y hospitalidad sin pedir nada a cambio, incluso a los propios enemigos, algo que consideró muy avanzado incluso para la sociedad a la que él pertenecía. Sin embargo, no pudo entender como se maltrataba a la mujer sistemáticamente cuando existía el principio de Namus, basado en el respeto a la mujer. La respuesta de Shahla no fue otra que reconocer las incongruencias en las que está basada la sociedad pashtún.

Siguiendo con su tarea de “pashtunización”, Berkhov se compró un traje indígena original, que se componía de un Shalwar Kamiz (camisa larga y ancha y pantalones holgados sujetos por un cordón) de algodón que se utiliza sin ropa interior, un Pakol (sombrero plano de lana) y por último el Patu (una manta también de lana que se lleva alrededor del hombro). Sólo cuando Berkhov pudo vestir como un Pashtún y hablar como tal, conocer las tribus y clanes y dominar el Pashtunwhali, fue entonces cuando comenzó a descubrir él sólo, sin necesidad de Shahla, la más dura e incongruente realidad afghana. Paseaba por las calles, se mezclaba por los zocos y bazares, compraba pequeñas baratijas y se paraba en los cafés, siempre tratando de actuar y pensar como uno de ellos, pese a que no compartía esa visión de la vida en absoluto. El pashtun vive en un sistema que obliga a los hombres a mostrarse absolutamente dueños de sí mismos e independientes. Todo el pensamiento de un pashtún se resume en que se reconozca y se aprecie su virilidad, y eso sólo se hace en función de su valor y su capacidad de soportar el dolor.

Berkhov ya había tenido tiempo de hablar con la Ministra Ratebzad y con la propia Shahla acerca del maltrato de la mujer, pero sólo al ir disfrazado de Patzun y hacer una inmersión profunda en la vida ordinaria afghana, pudo comprobar cuan marginado estaba el sexo femenino. El Islam es conocido por marginar y oprimir a la mujer, pero en este país la mujer es simplemente maltratada. El pashtún desprecia a las mujeres en lo más profundo de su ser, detesta convivir con ellas y hasta aborrece el hecho de haber nacido de una mujer. Más aún, el pashtún se pregunta por qué Alá decidió que las cosas sean de esta manera. Para desenvolverse como otro pashtún más, Kornilov tuvo que aprender un refrán que dice “pega a la mujer porque ella ya sabrá porqué lo haces”.

Berkhov, disfrazado de pashtún, se encontró con diversas situaciones lamentables.  En una ocasión que tuvo que subir al vehículo de un pashtún, un viejo mercedes, pudo observar cómo tres mujeres se apilaban en el maletero mientras ellos dos iban delante con todo el espacio del habitáculo para ellos.

Lo que más impresionó a Berkhov fue que ante tanto abuso y violencia contra las mujeres afghanas, que es sistemático y generalizado, ellas contemplan sus vidas caracterizadas por el sufrimiento sin hacer nada para cambiarlo, haciendo uso de un lamentable conformismo, que se ve acentuado por el peso de la tradición. Berkhov llegó a la conclusión de que una sociedad que discrimina así a la mitad de su población no avanzará ni se desarrollará.

Dentro de la escala de odio del pashtún, la mujer ocupa un puesto importante, y en el siguiente escalafón viene el pakistaní, al cual considera ser inferior. En Afghanistán goza gran fama el estereotipo del pakistaní de etnia punjabi, de tez morena, estrafalario mostacho, débil, caracterizado por su verborrea constante, su falsedad y su falta de principios. Un pashtún llega a afirmar en tono claramente racista que él es blanco y de ojos azules, mientras que los pakistaníes por mucho que se laven siempre tienen la piel sucia. Sin embargo, para un Pashtún, aunque el pakistaní es débil como la mujer, pero al menos es musulmán.

Porque lo que más detesta el pashtún por encima de todo es a los hindúes, a los cuales consideran de la misma mentalidad y raza que los pakistaníes, pero además practicando una oscura y mística religión, que ellos consideran propia de afeminados.

Dentro de los propios pashtunes, una tribu especialmente denostada por todas las demás tribus es la de los afridis, que son unos pashtunes muy especiales, enfocados al comercio y al dinero. Viven en la zona del Paso del Jaybar, carecen de moralidad y los principios son algo digno de olvidar cuando se trata de dinero, por lo que están dispuestos a traicionar, robar y sobornar. Su mayor ocupación es la del contrabando del opio. Eran pobres, pero desde que el Sha de Persia cerró el paso del opio ellos explotan el tráfico entre Afghanistán y Pakistán. También hacen contrabando de productos. Pero no por ser mercaderes dejan de ser guerreros violentos.

Los pashtunes sólo consideran que hay otra tribu a su altura, y se trata de los tadjikos, con los que mantiene un respeto mutuo. El tadjiko es un pueblo que confía en sí mismo, que desea crear sociedad y medrar en ella, prefiriendo leyes escritas y gobiernos fuertes, algo que el Pashtún por mucho que se esfuerce no logra entender. Un aspecto muy importante de los tadjikos es que no actúan de forma tribal, es decir, todos se consideran de la misma etnia y no hacen divisiones por clanes ni nada parecido, dando más importancia a las ideas y a las actitudes.

Otro asunto que Berkhov experimentó hasta la saciedad fue el islamismo en su vertiente más ortodoxa. Llegó a compartir las oraciones con otros creyentes, que se basaban en una especie de rosario donde se menciona Alahu Akbar, (Dios es grande) y otras oraciones, hasta un total de cien veces. Estos rezos se repetían cinco veces al día, contabilizando un total de quinientas repeticiones. Berkhov, que ya había visto estos procesos en otras religiones como la católica o la ortodoxa, lo consideró un ejemplo más de proceso gradual de lavado de cerebro que efectúan las religiones sobre sus creyentes, donde todo está prefijado, todo está programado, y no se permite la discusión ni el análisis. A la religión no le interesaba que el creyente comenzara a preguntarse los aspectos más trascendentales de la vida ni si la religión les daba cabida, respuesta o como mínimo, aliento. Lo único que la religión proponía era un seguimiento estricto de normas con el pretexto de la sublimación a esa entelequia, a esa  imagen paterna propia de la infancia, donde dios es dominante, poderoso, y si no repetimos las oraciones, vengativo. Berkhov se estremecía al andar por las calles de Kabul de la mano de Shahla, en el momento que los muecines llamaban a la oración. Consideraba que aquellos gritos, totalitarios y cargados de ira y de rabia, en vez de buscar la concordia y la armonía eran una llamada a la guerra en contra de todos aquellos que no profesasen su religión. Otro grupo que Berkhov detestaba profundamente, al igual que Taraki o Amin, eran los Ulemas, aquellos eruditos, consagrados a los estudios islámicos, que únicamente por haberse dedicado varios años a completar su formación religiosa, se veían capacitados no sólo a predicar en las mezquitas, dirigir plegarias y llamadas a la oración, cosa que sería normal, sino que también ejercían como jueces de la Sharia, decidiendo sobre la vida de los demás aplicando su ley, aunque difiriese de la ley vigente en el país. Era normal que Taraki o Amin detestasen a estos miembros, puesto que no sólo desobedecían las instituciones y la división de poderes propia de un estado, sino que además dictaban sentencia condenando en muchas ocasiones a gente que actuaba de forma legal en su país. Era una confrontación continúa. 

También hubo momentos dulces. Shahla y Berkhov disfrutaban yendo juntos a cafés, en especial el Chai Khaanas, donde podían contemplar una danza prohibida hasta aquel entonces, la Spin Takray, ahora que las mujeres adultas la podían bailar. En época de fervor musulmán aquella danza sólo la podían practicar las niñas, pero enseguida que estas se convertían en mujeres dejaban de practicarla. Aquellos bailes tenían un gran contenido sensual y fue de lo poco que pudo ver Berkhov de ese estilo de cosas durante su estancia en Afghanistán.  

Si ya era difícil mantener una relación sentimental en una sociedad civilizada, en aquel país era casi imposible. Como Berkhov no estaba autorizado a dormir fuera de su residencia salvo que estuviera cumpliendo con una misión, y la residencia de Shahla era exclusivamente femenina, tuvieron que ingeniárselas para encontrar un lugar para la intimidad propia de los amantes. Lo encontraron en la pensión Warda, en las afueras de Kabul al pie de las montañas, donde por unos pocos afghanis disponían siempre de la misma habitación, que era muy humilde, pero limpia y correcta. Allí podían dar rienda suelta a su pasión. Bellísimos momentos se vivieron en aquella alcoba por la que se colaban los rojizos y anaranjados rayos del atardecer. A través de la ventana, también se podía ver el patio de viejas columnas y naranjos que exhalaban aroma de azahar, con una humilde fuente de agua cristalina en el centro. Lo más importante de todo, era que esa sociedad empezaba a cambiar. Cuando en la sociedad anterior todo habrían sido problemas, rechazos o incluso hubiera acabado en una llamada a la policía, ahora no era ningún problema que una chica afghana, joven, soltera, vistiendo a la occidental, se reuniera con un oficial soviético de forma habitual en una habitación. La única preocupación del recepcionista era guardar la discreción de sus clientes, consciente de que sólo así podría mantener a su clientela fiel. Ese era un ejemplo, un indicio, de que las cosas estaban comenzando a cambiar. Aún así, aquello era un espejismo, puesto que la situación se iba a deteriorar considerablemente.  

Capítulo IX    Terror Rojo

El año que siguió al golpe de Saour se vio caracterizado por el fervor del gobierno en implantar una dura agenda socialista, deseando cambiar completamente el país de un día para otro. Basándose en el uso de la fuerza y la violencia, el gobierno de Jalq acabó obteniendo unos resultados desastrosos en lo económico, escasos en lo social y una represión que se convirtió en una carnicería, afectando a todos los sectores de la sociedad y conduciendo a Afghanistán hacia el caos. 

La actividad económica se desplomó en el momento que se prohibió operar a los bancos al abolirse la usura. Toda actividad bancaria habitual, como es la concesión de créditos a terceros o la apertura de depósitos, fue abolida por decreto. Se confiscó y nacionalizó todo tipo de industria o sector productivo, pasando este a ser gestionado por miembros gubernamentales. La falta de conocimiento, la mala planificación y gestión hicieron el resto, reduciendo la producción industrial más de un treinta por ciento. Para suplir esta falta de producción, diferentes bienes se tuvieron que importar, lo que agravó el desequilibrio de la balanza de pagos. Por si fuera poco, Taraki y Amin, a pesar de la divergencia de opiniones con el Ministerio de Economía Misaq, consideraron que una autarquía sería moralmente beneficiosa para el país, por lo que comenzaron a incentivar la producción de bienes que no eran competitivos antes de la revolución con el objetivo de que todo lo que pudiera necesitar o consumir un afghano fuera producido en Afghanistán. Como resultado, las arcas del estado se vaciaron rápidamente, por lo que Taraki y Amin ordenaron que aumentase la producción de dinero para poder mantener el ritmo de inversiones y subvenciones, con lo que la inflación se disparó hasta límites insospechados. 

La ambiciosa reforma agraria colectivizó la tierra siguiendo desfasados modelos quinquenales soviéticos y chinos e hizo que todas las propiedades de los granjeros fueran a parar a las arcas del estado. Se abolió la servidumbre del campesinado, quedando desafectos estos últimos de cualquier tipo de pago de alquiler, renta, carga o tasa a sus patronos o a los propietarios de la tierra. A cambio, fueron forzados a aceptar los precios máximos dictados por los funcionarios de la compañía estatal de bienes agrícolas. Entre 1978 y 1979 el precio fijado por la compañía estatal fue únicamente un veinte por ciento de los que se comerciaban en el mercado negro de Kabul. Inmediatamente la producción bajó enteros y comenzaron a surgir problemas de desabastecimiento en las grandes ciudades. Las autoridades respondieron con una severa represión sobre granjeros y campesinos, considerándolos elementos contra-revolucionarios que deseaban boicotear el sistema. Incluso los que cumplían eran obligados a aumentar su producción para contrarrestar la más baja producción de los otros, de lo contrario sufrían los mismos castigos. En una de las principales cosechas de trigo del año, cerca del cuarenta por ciento de los campesinos incumplieron sus cuotas, viéndose obligados a malvender ganado para obtener dinero con el que comprar el grano que faltaba y así evitar la represión. El PDPA consideró que la mejor forma de revestir esta situación era la creación de granjas colectivas de propiedad estatal, principalmente firmas agrícolas confiscadas después de la revolución, pero mal planificadas y gestionadas, proporcionaron menos del cinco por ciento de la producción total.

En lo social se implantaron severas medidas para hacer avanzar al pueblo hacia una sociedad moderna. Se promovió el ateismo de estado, quedando prohibida la actividad en las mezquitas, que permanecieron abiertas, pero donde los Ulemas no podían predicar ni impartir enseñanzas del Corán. También se prohibieron prácticas de arraigada tradición islámica integrista como son las barbas largas y quedaron abolidas costumbres vejatorias como es el matrimonio concertado, que incluía la tasación de la novia y el pago de la dote. Se elevó la edad mínima para casarse. Se amplió la educación obligatoria, extendiéndola a ambos sexos. Se crearon programas de erradicación del analfabetismo. Se aumentaron las asignaciones destinadas a institutos y universidades, con el objetivo de crear una amplia base social de alumnos con estudios. Se extendió la vestimenta occidental, se prohibió el burqa y las mujeres disfrutaron de libertad para ir con la cabeza descubierta, sin velos, y con peinados a su gusto.

 Sin embargo, estas reformas no fueron aceptadas por gran parte del pueblo. Muchos afghanos, especialmente los de las áreas rurales, lo consideraron una imposición de las prácticas y valores occidentales, ajenos a las costumbres y tradiciones afghanas e islámicas. La inflexible imposición de estas medidas generó un sentimiento de rechazo en estos sectores de la población, lo que no hizo sino aumentar el número de seguidores de la resistencia islámica. La capacidad operativa de estos grupos llegó a su punto culminante el 18 de Julio de 1978, cuando se llevó a cabo un ataque contra una guarnición fronteriza de Nuristán, cercana al Pakistán, que tuvo como resultado su total aniquilamiento. No dejaron ni prisioneros ni heridos. Como resultado del éxito, el movimiento rebelde ganó confianza y comenzó a extender sus operaciones por todo el país. Por si esto fuera poco, estalló una enorme revuelta en la provincia de Herat. Aquella rebelión indicó que la insurgencia y los problemas derivados de ella entraban en una nueva fase. La lucha por aquella ciudad entre guerrillas de origen diverso y las fuerzas gubernamentales duró una semana. Muchas tropas afghanas desertaron al bando enemigo, y muchas otras sencillamente hacían como que luchaban, sin disparar un solo tiro en realidad. La batalla no se decantó a favor de las tropas gubernamentales hasta la llegada de una brigada motorizada soviética. Todos estos hechos traerían severas repercusiones para el régimen de Kabul. 

En lo que al liderazgo se refiere, nada más llegar al poder comenzaron las prácticas de culto a la personalidad, empezando por falsear los hechos históricos, aumentando la participación y relevancia de la participación de los miembros de Jalq en el golpe de Saour y disminuyendo la de Parcham. De hecho, se modificaron los estatutos del partido para borrar a Babrak Karmal como miembro fundador del mismo. Diversas esferas de la actividad cotidiana se convirtieron en base de devoción a Taraki, extendiendo su retrato por doquier, apareciendo primero en escuelas y organismos públicos y acabando por decreto en el hogar de cada afghano. Se dedicaron amplias partidas presupuestarias para erigir monumentos con la efigie del presidente de la república en clara actitud paternalista, muchas veces rodeado de niños.

La represalia se convirtió en dogma. El gobierno hizo que se extendiera el temible  "golpe en la puerta a medianoche" entre toda la población, anteriormente poco conocido. Tan pronto llegaron al poder, Taraki y Amin formaron una vasta red de terror entre el JAD, los órganos de seguridad, los recién creados guardianes de la revolución o Sarandoy, el ejercito y la policía basada en el uso de la fuerza y de la violencia.

Enseguida comenzaron a llegar informes a la Residencia de que Amin estaba iniciando una severa represión sobre cualquier posible elemento de “resistencia contra-revolucionaria” incluyendo todos los sectores de la sociedad: dirigentes políticos, religiosos, intelectuales, abogados, médicos y hasta simpatizantes soviéticos con las consiguientes detenciones arbitrarias, interrogatorios, torturas, muertos y desaparecidos. Se ejecutaron hasta once mil personas. Otras se exiliaron. La pérdida de estos sectores de población causó estragos en el tejido económico, social e industrial del país. Todas las ejecuciones y demás represalias se hacían en nombre de la revolución, pero en realidad sólo se buscaba controlar la sociedad y eliminar los sectores de la población no afines, convirtiendo el país en un centro de represión masiva. La prisión de Pul-i-Charkhi se convirtió en un siniestro icono de represión del régimen, un lamentable centro de peregrinación para cualquier familiar buscando información de sus seres queridos que habían desaparecido. Cualquier calumnia o difamación, ofrecida por algún conocido o vecino, suponía para su triste protagonista una detención ilegal y tortura. No se respetaban los principios jurídicos elementales, no haciéndose necesario aportar pruebas para acusar a alguien, e incluso se llevaron a cabo condenas sin juicio previo. Muchas de las víctimas fueron ciudadanos ejemplares y gente honrada. Los agentes del JAD se dedicaron sistemáticamente a eliminar a miembros de diferentes sectores y organizaciones como sindicatos, empresas estatales, ayuntamientos y ministerios con el único fin de concentrar todos los poderes en manos de Jalq. Por si esto fuera poco, los miembros de dicha facción se dedicaron a extender todos sus lazos sobre el poder. El clientelismo, el nepotismo y corrupción se volvieron el eje de trabajo, algo que fue rápidamente aprovechado por delincuentes y gente de mala calaña.

A disgusto de los soviéticos, y por si no fuera bastante con los conocimientos de la Stasi y la KGB, Taraki y Amin hicieron llamar a técnicos de la República Democrática y Popular de Corea del Norte para mejorar las técnicas de espionaje sobre la población, practicando represión, detenciones e  interrogatorios. Los arrestados eran recluidos en una prisión especial, que en realidad sólo unos pocos sabían donde se encontraba. Se les confinaba en cárceles con hacinamiento, falta de higiene y luz. Los alimentos escaseaban. Muchos torturados sufrieron descargas eléctricas en diversas partes de su cuerpo, con lo que gran parte de los presos contemplaron la idea del suicidio. Como jefe de contra-inteligencia, Aziz dijo confidencialmente a Osadchy que las investigaciones se llevaban a cabo sólo en los casos donde el acusado podía aportar alguna evidencia o prueba a su favor. El resto eran ejecutados. Los miembros de organizaciones de resistencia islámica, incluyendo los chiítas seguidores de Jomeini, eran eliminados de forma inmediata.

El caso más dramático fue el de la provincia de Balkh, donde novecientos habitantes fueron arrestados por supuestas actividades contrarrevolucionarias. Los detenidos fueron enviados a la prisión de Mazar-i-Sharif, la capital provincial, donde sufrieron duros interrogatorios y torturas. Un mes más tarde, se cursó una orden de Kabul para que todos los detenidos fueran enviados a la capital para juicio sumarísimo, pero únicamente doscientos de los prisioneros seguían con vida. Tras una investigación llevada a cabo por la Residencia, se averiguó que el resto de los detenidos habían sido enterrados en una ladera cercana a la prisión. Les habían obligado a cavar sus propias tumbas antes de ser ejecutados.

En muchos otros pueblos, tras la sistemática detención sin cargos de muchos ciudadanos, nunca más se volvió a saber nada más de ellos. Las autoridades que los detuvieron decían no tener ni documentación, ni nombres, ni ningún tipo de efectos personales. Varios miles que escaparon a la muerte fueron confinados a campos de trabajos forzados. Cuando los familiares preguntaban a las autoridades por sus seres queridos, lo único que estos podían darles eran pequeños paquetes con efectos personales. Los paquetes incluían documentos ocultos que hablaban de difíciles condiciones y trabajo agotador.

La situación empeoró con la represión interna. Una vez habían acabado con los elementos subversivos y contra-revolucionarios, Taraki y Amin no dudaron en iniciar, como Stalin hizo en su día, las purgas sistemáticas de la facción rival, los parchamis. Antes de la llegada del primer grupo de asesores soviéticos, el JAD y los Sarandoy, siguiendo instrucciones de lo más alto, tomaron acciones rápidas y contundentes para quitarse rivales de en medio. Siguiendo el mismo destino que los contra-revolucionarios, muchos miembros de Parcham acabaron sufriendo acusaciones infundadas de conspiración, arrestos y tortura. Diferentes cargos medios fueron brutalmente asesinados.

El 13 de agosto el Ministro de Defensa Qadir, junto al Jefe de Estado Mayor  Shapur y el Ministro de Planificación Sultan Ali Kesthmand, seguidos de otros oficiales, todos de Parcham, fueron detenidos y condenados a la pena capital. Los seguidores de Babrak Karmal suplicaron a los representantes soviéticos una acción contundente por parte de Moscú para forzar a los miembros de Jalq a cambiar de actitud. Sin embargo, Moscú miró hacia otro lado. Aún así, conscientes de que Moscú podía equivocarse, tanto Osadchy como el Embajador Puzanov solicitaron a Amin que perdonase al menos a estos tres relevantes miembros puesto que eran fervientes revolucionarios y amigos de la Unión Soviética. Amín les informó acerca de un supuesto complot contra el gobierno, en el que estaban envueltos nada más y nada menos que los Estados Unidos, China, Pakistán, Irán y la República Federal de Alemania juntos. Los conspiradores habían planeado eliminar a Taraki y Amin y nombrar nuevos dirigentes. Según Amín, dos miembros del golpe eran el Jefe de Estado Mayor Shapur, y el Ministro Kesthmand, que ya habían sido arrestados y que según él, acabarían revelando estos planes. Añadió que por extensión ordenó detener al Ministro de Defensa Qadir, que hipócrita e irónicamente, Amin afirmó que ya era conocido por su pasado golpista. Explicó que habían intentado convertir a Qadir en un marxista leninista, pero que según su punto de vista, no estaba maduro políticamente.

Así como el embajador estuvo de acuerdo en parte con Amin e informó a Moscú, diciendo que justificaba la acción, el residente Osadchy estuvo totalmente en contra de estos argumentos. Ante su insistencia para salvar la vida de los condenados, Amin se limpió las manos en el asunto y pasó la decisión al Presidente de la República.

Taraki, Puzanov y Osadchy se reunieron en el Palacio del Pueblo. Puzanov le comentó de forma diplomática a Taraki que su represión estaba siendo muy severa, el cual se limitó a decir que “Lenin nos enseñó a ser despiadados con los enemigos de la revolución y que si millones de personas tenían que ser eliminadas para asegurar la victoria, lo serían”. Osadchy le dijo clara y abiertamente que con los elementos contra-revolucionarios podía ser, pero que con Qadir, Kesthmand y Shapur era un error. También le recriminó que recibía informes de que Kesthmand y Shapur estaban confinados en celdas de aislamiento y privados de luz, pidiendo entre sollozos ser ejecutados rápidamente. Taraki contestó que ninguno de ellos había confesado todavía quienes eran los cabecillas de la conspiración, pero que ya habían admitido varios errores durante su gestión.

Tras las presiones, finalmente Taraki anunció que perdonaría la vida únicamente a Qadir y Ali Kesthmand por su condición militar y que les sustituiría la pena por 5 años de prisión. Ante el comentario de que pensaba detener y condenar a los demás miembros de Parcham, incluyendo a Karmal y todos los ministros, el embajador consiguió convencerle de que fueran exiliados como embajadores a lejanos países, salvándoles con ello la vida. Como resultado, Babrak Karmal fue enviado a Checoslovakia, Nur Ahmed Nur a Estados Unidos, Baryali a Pakistán, Walil a Reino Unido y la Doctora Ratebzad a Yugoslavia. Aprovechando estos cambios y destituciones, y con fecha del 29 de marzo del 79, Taraki pasaría a centrarse en la Presidencia de la República y del Consejo Revolucionario,  delegando la tarea de Primer Ministro en Amin.

Nada más darse el golpe y proclamarse la nueva república, los soviéticos establecieron una comisión especial con Ustinov, ministro de Defensa, Andrópov, Director de la KGB y el Teniente General Ponomarev, Director del GRU y superior de Berkhov. Un mes después del golpe, llegaba a Kabul el grupo de consejeros soviéticos del “servicio especial”, dirigidos por el Teniente General Gorelov como el jefe de los consejeros militares y el Coronel Bogdanov para asistir, asesorar y en cierto modo dirigir la organización del nuevo órgano de seguridad, el JAD. Dicho trabajo se centró en focalizar las tareas de obtención de inteligencia sobre las embajadas y otros organismos y empresas de países occidentales, haciendo especial seguimiento a las embajadas de los Estados Unidos, Pakistán, Irán y China, considerándolos como los principales competidores en su lucha por el control de Afghanistán.

Desde el primer momento, tanto la Residencia (perteneciente al KGB), como el GRU del Ministerio de Defensa al que pertenecía Berkhov, así como la embajada actuando en nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores, recibieron instrucciones de incrementar su propia red de información y control de forma exhaustiva, aumentando aún más su red de agentes e infiltrados. Estos, en muchísimas ocasiones llegaron a ostentar altos cargos dentro de ministerios, servicio de seguridad y el estamento militar. El objetivo era claro, se tenía que consolidar su posición de liderazgo en la cúpula gubernamental del país. Se elaboraban periódicas reuniones entre estos tres estamentos para cruzar información, pero en muchas ocasiones, y por cuestiones de seguridad, cada una de las organizaciones mantenía cierta discreción con sus colegas en cuanto a los contactos y la forma de obtener su propio material, dando como resultado que se trabajó de forma totalmente descoordinada.

A principios del verano de 1979, la situación se deterioró aún más. En un memorándum que el propio Osadchy envió a Moscú, Jalq se había convertido en una secta que sólo profesaba admiración al dios Taraki y su apóstol Amin, donde los adeptos provenían de las amplias conexiones familiares de cada uno de ellos y donde el único catecismo era mantenerse en el poder para lograr su enriquecimiento personal. Resaltó que no sólo no eran capaces de solucionar los urgentes problemas del país sino que su represión y luchas internas encaminaban al país hacia el abismo. A esta opinión también se sumó el grupo de consejeros soviéticos del servicio especial y el Embajador Puzanov, que confirmaron que el liderazgo del PDPA había concentrado sus esfuerzos los últimos meses únicamente en la lucha política interna, practicando la eliminación del grupo Parcham, mostrando poca sensatez respecto a los verdaderos enemigos de la revolución. Ambos recomendaron encarecidamente a Moscú que Parcham tomase el relevo, viéndola capaz de dirigir la compleja sociedad afghana y su situación económica desde una órbita más realista y moderada.

Nuevamente, Moscú miró hacia otro lado.

A iniciativa propia, la Residencia mantuvo contacto operacional con representantes de Parcham. Pese a que éstos habían sido borrados de la dirección del partido, el aparato del estado o el ejército, seguían activos en la prensa y en diversas organizaciones como los sindicatos. Estos contactos remarcaron la amplia base social que la facción mantenía a pesar de las circunstancias y que era posible apartar a Jalq del poder, puesto que sus seguidores reales, aquellos que no estaban beneficiándose de cargos o corrupción, eran cada día menos.

Un intento por enmendar la situación vino por parte de Mahmud Barlayi, agente de los soviéticos con alias SHIR, primo de Karmal, miembro de Parcham y del comité central del PDPA que fue exiliado como embajador en Pakistán.

Después de un viaje a Checoslovaquia para ver a su primo, solicitó reunirse en Moscú y en secreto con algún miembro del Politburó del Comité Central del PCUS. Quería dar una descripción de la situación en el país y consiguió que le atendiese el secretario Nekrasov. Baryali le explico que todos los miembros de Parcham se encontraban en una situación crítica y que temían por su vida, no entendiendo la posición de la Unión Soviética en cuanto a la sistemática eliminación de miembros de un partido hermano. También añadió que no podía entender por qué Jalq siempre era mencionado en la literatura soviética referente a Afghanistán como el partido líder del país cuando Parcham casi ni aparecía. Según Barlayi, los comunistas de verdad estaban en Parcham, y el PCUS se había equivocado apoyando y dando todo el poder a Jalq. Según él, los verdaderos inspiradores y organizadores de la revolución eran los parchamis y sus ayudantes dentro del ejército, puesto que Jalq sólo había alcanzado el poder a través de intrigas y maquinaciones, expulsando a Parcham del comité central pese a que eran diecinueve de los veintinueve asientos. Dejando claro a Nekrasov que la autoridad del Comité Central del PCUS estaba fuera de cualquier duda, la petición era clara: La Unión Soviética debía ayudar a sus amigos afghanos y actuar antes de que fuera tarde. Si este proceso se retrasaba, Afghanistán podía acabar decantándose en la órbita del lado chino Maoísta, o de los americanos y Pakistán, de los rebeldes musulmanes o incluso del Irán revolucionario recientemente controlado por Jomeini. Para acabar, y como forma de expresar su honda preocupación, él mismo solicitó asilo político, diciendo que no podía volver a Kabul porque su vida corría peligro.

La respuesta del secretario Nekrasov no fue otra que recriminarle duramente su actitud, recordarle que los intereses del pueblo de Afghanistán eran lo más importante y preguntándose cómo podía ser embajador y permitirse el lujo de hablar mal del gobierno que él mismo representaba. Más aún, Nekrasov le hizo saber que daría instrucciones para que la Unión Soviética no se inmiscuyera en ningún asunto interno del PDPA ni del Gobierno en lo que a peleas y conflictos internos se refería, añadiendo que rechazarían cualquier intento de dar asilo a un afghano en Moscú, puesto que, dijo textualmente “la Unión Soviética no acoge a ningún exiliado de un país hermano”. Para hacer más daño si cabe, Nekrasov le hizo saber que darían a conocer en Kabul estos comentarios. Baryali quedó muy intranquilo a su regreso. Como agente que era, le reportó esta conversación al líder de la Residencia, el cual, al igual que toda la comunidad de inteligencia soviética,  compartía su opinión y consideraba su iniciativa muy acertada.

Osadchy, en un gesto hábil y humano, impidió que llegase a los oídos de Taraki cualquier comentario. Baryali, que ya se veía asesinado en Islamabad por asesinos a sueldo de Taraki y Amin,  agradeció enormemente este gesto con lágrimas en los ojos y se ofreció para cualquier tarea que se le encomendase.

En lo que respecta a Berkhov, además del encargo de asesorar los ministerios de comunicaciones y de la mujer, sus actividades se basaban en prevenir y neutralizar las acciones de la resistencia, ya fueran apoyadas por la propia población o por potencias extranjeras. Elaboraba informes acerca de las capacidades y vulnerabilidades de los grupos insurgentes, del apoyo que recibían de Pakistán, Estados Unidos y China principalmente así como del entorno social y geográfico en el que operaban. El objetivo era ofrecer datos concluyentes para el planeamiento de operaciones militares. Su día a día se basaba en la obtención y análisis de información sobre amenazas y riesgos, para luego procesar la información, determinar su valor y formular unas conclusiones con las que luego los grupos Spetnatz dirigidos por Ajirimiyuk podían llevar a cabo operaciones especiales como emboscadas, asesinatos selectivos, detenciones y sabotaje. También recogía y evaluaba información sobre la capacidad militar del ejército afghano, fundamentalmente estratégica, táctica y operacional, a la vez que la situación de la moral de la tropa y sus posibles debilidades.

Para desarrollar su labor contaba con un jeep del ejército y plena libertad de acción, algo que chocaba frontalmente con su mente de funcionario militar en Moscú, donde todo estaba regulado y codificado de forma sistemática, donde la iniciativa y dinamismo estaban penalizados por el Aparatik gubernamental. La Unión Soviética se caracterizaba por su inmensa y tediosa burocracia, que encarnaba el poder en sí mismo. La burocracia estaba endiosada porque era la herramienta del estado para perpetuarse indefinidamente, no porque funcionase correctamente. Los ciudadanos que no entrasen en el Aparatik, no formaban parte del mismo, por lo que no se podía esperar ninguna idea nueva, ningún intento de mejora o de optimización de recursos. Al ciudadano soviético se le daba un puesto de trabajo, previamente establecido por el gobierno a través de su planificación de economía centralizada, en el que no tenía voz ni voto. No se esperaba otra cosa más que cumpliera con la tarea encomendada, sin propuestas de mejora, ni mayor eficiencia. Todo estaba decidido de antemano, desde la tarea a ejecutar, hasta los metros cuadrados de su casa, su salario y los precios de los productos que podía comprar con él.

Sin embargo, en Afghanistán, Berkhov pasó a ser todo lo contrario. Y acabó encantándole. Dueño y señor de sus ideas e iniciativas, podía moverse a su antojo, inspeccionando cuarteles y barracones, charlando con oficiales pero también con soldados rasos. Podía visitar a Ulemas, a Mullahs y a intelectuales si con ello obtenía datos relevantes para sus informes. Siempre con ayuda de Shahla, aprovechó su cada vez mayor conocimiento del pashtún para entrar en casas en las que nunca le habrían recibido si hubiera sido un ruso desconocedor del idioma y las costumbres. Entabló amistad con jefes de tribus y de clanes y tanteó a todas las etnias del país. Berkhov ganó energía y confianza en si mismo, y desarrolló su tarea de una forma mucho más eficaz de lo que habría hecho nunca en Moscú.

A Shahla, la noticia del exilio forzado de la Doctora Ratebzad como embajadora en Belgrado le cayó como un mazazo. El Ministerio de la Mujer se quedó descabezado, sin dirección, objetivos ni recursos. Una tarde de junio, tras varios meses de abandono del ministerio por parte de la jefatura del estado, Shahla fue llamada a palacio, donde le esperaban Taraki y Amin. Estos, en un tono sarcástico, le explicaron que ese ministerio era importante para la construcción de la nueva sociedad que el país necesitaba. Le explicaron que la actuación de la Doctora Ratebzad había sido deficiente y manchada por casos de corrupción, además de estar llena de desavenencias con el Presidente y el Primer Ministro y siempre vinculada políticamente a la facción Parcham. Tras varios minutos de delirios conspiratorios en relación a la facción rival, finalmente le anunciaron que habían pensado en ella para dirigir ese ministerio, siempre que  cumpliera con dos condiciones. Primero, aceptar que las partidas presupuestarias se reducirían un ochenta por ciento y segundo, que ella debería mantener un perfil bajo, una tarea discreta y una total ausencia de contenido político, dejándole claro que cualquier crítica a sus superiores o la más mínima participación en conspiraciones políticas le supondría no sólo la destitución, sino que seguramente le acarrearía la cárcel o incluso la condena a muerte. Le explicaron también que la Doctora Ratebzad se había librado de consecuencias más funestas gracias a su relación sentimental con el antiguo Viceprimer Ministro Babrak Karmal, pero que ella, en su condición de pareja del Capitán Berkhov no podría ampararse en él para salir ilesa. Shahla, consciente de la oportunidad y del salto profesional que eso suponía, no se lo pensó dos veces y respondió afirmativamente a la propuesta. Sabía que aquellos dos individuos no eran los mejores compañeros que podría tener. Que como interlocutores serían nulos, que sus apreciaciones políticas siempre iban a estar supeditadas a sus intereses personales, y que pese a que siempre utilizaban una retórica igualitaria y social, no dejaban de ser, especialmente Amin, unos bárbaros machistas ávidos de poder. Sin embargo, pensó en las mujeres a las que podría seguir ayudando y a las asociaciones y entidades que podía seguir orientando con el único fin de conseguir la tan lejana igualdad. Humilde y honradamente, deseaba continuar trabajando por el bien de la mujer en Afghanistán, y veía en esa propuesta una oportunidad como pocas pasan en la vida.

Aquella misma tarde comunicó a Berkhov su nombramiento y le invitó a una reunión en su recién estrenado despacho oficial, que se llevaría a cabo en las austeras dependencias que ya les eran conocidas por ser las que ostentaba la Doctora Ratebzad. Berkhov asistió a la reunión como el asistente soviético que era, manteniendo las formas y las composturas.También estaban presentes las dos colaboradoras más cercanas a la nueva ministra, la Sra. Husn Banu Ghazanfar, que sería nombrada Presidenta del Consejo de la Mujer, y Sra. Saleha Etemadi, que ahora dirigiría la residencia de mujeres y niños de Shahr-e-Naw, que era lo poco que podría seguir gestionando el ministerio con las nuevas partidas presupuestarias.  Los cuatro convinieron que, a pesar de los comentarios de Taraki y Amin, la tarea llevada a cabo por la Doctora Ratebzad era digna de elogio, y que su destitución y nombramiento como embajadora se debía exclusivamente a razones políticas. Concluyeron que la ampliación de la educación obligatoria, extendiéndola a la mujer, y la abolición del matrimonio concertado, elevando la edad mínima para casarse había resultado un éxito. Aquellas cuatro personas consideraron que el hecho de que las mujeres disfrutaran de libertad para ir con la cabeza descubierta no era sino el principio del fin de las actitudes machistas propias de ese país. 

A partir de ahí los retos eran grandes y el presupuesto, escasísismo. El gran objetivo de Shahla, al igual que su antecesora, continuaría siendo el proyecto de ley de igualdad y derechos civiles de la mujer. En esa ley se equiparaban jurídicamente los derechos del hombre con los de la mujer, por lo que esta última no sólo ostentaba los más básicos derechos civiles, sino que además quedaba plenamente legitimada para tener propiedades, heredar y emprender negocios.  

Una vez acabada la reunión, Shahla y Aleksandr se quedaron sólos y se contagiaron de optimismo e ilusión. Las cosas les iban bien a nivel profesional y como pareja se estaban fortaleciendo. Fue la propia ministra la que cerró por dentro la puerta del despacho, despejó bruscamente su escritorio y agarró al capitán soviético por la corbata, tendiéndolo sobre la mesa para hacer el amor de forma apasionada mientras el último haz de luz, rojizo como sólo podía serlo en Kabul, se colaba por el resquicio de la ventana.

Un mes más tarde, tras un arduo trabajo y a pesar de los despectivos comentarios de Amin de “es un pérdida de tiempo”, el consejo de ministros del 18 de julio aprobaba por decreto con decisión ministerial número 725, la “nueva ley de igualdad y derechos civiles de la mujer” estando formada por cuatro capítulos y veinticuatro artículos, siendo firmada por el Presidente de la República, Nur Mohammad Taraki.

Mientras tanto, Taraki y Amin tenían cosas más importantes en que preocuparse, como la de su integridad personal, puesto que al llegar el final del verano la situación se había agravado aún más. El malestar con el gobierno ya era patente y se extendía por las calles con críticas claras y contundentes y manifestaciones multitudinarias a pesar de los despliegues de las fuerzas antidisturbios. La preocupación aumentó tanto en la Residencia como en el grupo de asesores, y tras forzar Ponomarev una alta reunión de gabinete en Moscú con carácter de urgencia, logró que se redactase una Promulgación Oficial del Comité Central del PCUS en la que se redactaron unos consejos al partido hermano PDPA. Este texto, que en realidad debía tomarse como una orden, indicaba que las diversas fuerzas políticas dentro del mismo PDPA eran amigas y que las luchas entre jalqs y parchamis debían terminar, ser liberados y restituidos en sus puestos los miembros de esta última facción y que todos debían trabajar juntos para reforzar la situación dentro del partido y el estado. El mismo Ponomarev se presentó en Kabul y se la entregó a Taraki y Amin en presencia del Embajador Puzanov y el residente Osadchy. Taraki parecía que iba a comenzar a hablar cuando Amin contestó que tanto Taraki como él mismo siempre habían estado encantados de aceptar consejo de sus amigos soviéticos y aprender de la experiencia del PCUS, pero recordándoles que la lucha entre Jalq y Parcham era comparable a la lucha que mantuvieron los Bolcheviques, encabezados por Lenin, contra los Mencheviques de Kerenski.

El hecho de que un representante soviético visitara Kabul con un documento oficial del PCUS y que sólo le fuera entregado a Taraki y Amin, causó hondo malestar dentro del Comité Central del PDPA, aún estando dirigido únicamente por gente de Jalq. En una conversación confidencial con Osadchy, el ministro de obras públicas Panjshiri, (alias RICHARD), con clara pertenecía a Jalq, lamentó que Ponomarev evitara dirigirse al Comité Central o siquiera al Politburó. Panjshiri demostraba con ello que hasta en Jalq había ya opiniones que diferían de la oficial. Afirmaba que todo lo decidían ellos, Taraki y Amin, donde el primero aceptaba y confirmaba las resoluciones que el segundo proponía, siendo el resto meros figurantes que sólo aplaudían. Nadie se atrevía a hablar mal de ellos porque había miedo de ser etiquetados de enemigos de la revolución. Concluyó diciendo que la política de estos “dos personajes” estaba causando una gran conmoción en el país. Él mismo había visto cómo gente inocente era acusada y arrestada sin razón alguna delante de sus mujeres e hijos, los cuales lloraban amargamente.

El error de Ponomarev fue rectificado por B.S. Ivanov, oficial veterano de la KGB con grado de Teniente General, que se reunió con Panjshiri un mes más tarde y le mostró la carta del Comité Central PCUS dirigida al comité central del PDPA, informándole de la respuesta de ambos. Panjshiri expresó su desaprobación por la práctica de sumisión incondicional a las decisiones de Taraki y Amin que no era válida para reparar errores del pasado o ayudar en la recuperación o normalización de la situación del país. Agradeció el hecho y la confianza, asegurándole que continuaría trabajando incansablemente por el bien del país y la amistad de las facciones. La Residencia valoró muy satisfactoriamente la información.

Taraki, consciente de los problemas que acechaban a su joven república y la incipiente enemistad o falta de entendimiento con Moscú, inició un tímido programa para recuperar su popularidad entre la población. Suavizó la presión contra los clérigos, permitiendo los actos religiosos de los viernes en las mezquitas y comenzó a iniciar sus retransmisiones de radio “en nombre del poderoso Alá”. También redujo la autoridad formal del partido y del consejo revolucionario, rechazando las iniciativas de extender la política de confiscación y colectivización de los pocos sectores económicos que aún no pertenecían al gobierno. Al igual que Lenin a principio de la década de los veinte, se vió obligado a recuperar un poco la maltrecha economía con una ligerísima apertura a la iniciativa privada. Lo que reforzó aún más fue el culto a su personalidad. De hecho, no dudaba en compararse con Lenin a todas horas. En una recepción de la delegación de la KGB dirigida por V. A. Kryuchkov, líder del Primer Directorio de la Jefatura, Taraki insistió en comparar el golpe de Saour con la revolución del 17 en Rusia, incluyendo una vez más las luchas encabezadas por Lenin entre los Bolcheviques y Mencheviques con las de Jalq y Parcham, con las cuales él se sentía personificado.

Siguiendo con el proceso, Taraki realizó el 29 de julio de 1979 cambios adicionales en su gobierno. Con el objetivo de derrotar de una forma definitiva a una insurgencia que cada vez era mayor y afectaba a las zonas limítrofes del país, y como premio por su severa represión, Amin vio aumentadas sus responsabilidades de Primer Ministro con las del Ministro de Defensa. Taraki esperaba, con este nombramiento, que su hombre fuerte aplastara la resistencia de la misma forma que había hecho con los contra-revolucionarios o con Parcham. Puzanov e Ivanov pidieron audiencia exclusivamente con Taraki y le pidieron explicación por dichos cambios, considerando que quizás Amin no era la persona más adecuada para dirigir el ministerio de Defensa. Taraki afirmó que mantenía plena confianza en él. Vista su insistencia en mantenerle en el cargo, le dieron indicaciones acerca de lo que esperaban de Amin bajo esta nueva responsabilidad. De nuevo no obtuvieron más que palabras carentes de significado. Amin preguntó de forma irónica a su circulo interno por qué los camaradas soviéticos habían hecho esta visita urgente a Taraki, a la cual él mismo se respondió: “Sencillamente les fastidia que lo hayamos decidido nosotros mismos sin contar con ellos”.

Después de este nombramiento imprevisto y la posterior reunión sin resultado, los representantes soviéticos y los líderes afghanos fueron distanciándose progresivamente. Al haber actuado estos últimos sin consultar, olvidando la mano que les daba de comer, los soviéticos incrementaron todavía más sus tareas de obtención de información con el objetivo de conocer de forma más detallada lo que ocurría y poder preveer sus actos y actuar en consecuencia. Tanto el personal de la Residencia, el GRU y la embajada se incrementó de forma contundente, y dichos miembros fueron enviados a cubrir diversas tareas de inteligencia y contrainteligencia tanto en el gobierno como el ejército y el partido. La forma principal de actuación fue la “Delegación de Asistentes Soviéticos”, que eran sistemáticamente enviados a ministerios, direcciones generales y organismos de seguridad, ejército y policía no ya para asesorar, sino para supervisar, controlar y dirigir.

Los resultados fueron contundentes y relativamente rápidos. Se detectaron defectos de forma, corrupción, ineficacia e ineptitud en todos los ministerios. Varias delegaciones se convirtieron en  ministerios en la sombra, llevando a cabo los temas más complejos como la planificación y la gestión económica de los mismos. Se sugirió que todas las partes, como ministerios y asistentes, deberían acordar todas las decisiones antes con los soviéticos.

El enfado de Taraki, Amin y el resto del gobierno ante esta nueva situación fue enorme. Ante la solicitud de crear comisiones permanentes de consultoría, el Ministro de Economía Misaq arguyó:

-Espero que no traigáis vuestras trabas burocráticas a los ministerios afghanos. Ya tenemos bastantes con las nuestras. Mi ministerio no es las naciones unidas, y me gustaría que no os dedicaseis a gestionar nuestros ministerios y transferir sus responsabilidades y funciones a alguna comisión vuestra. Los ministerios deben ser completamente responsables de sus actividades, no siendo reemplazados por ninguna otra gente.

Misaq había expresado abiertamente la idea de que la Unión Soviética debía ayudar a la nueva a república a construir el socialismo únicamente durante treinta meses. Moscú vio esto como un intento de independencia y una posible fuente de descrédito de la ayuda soviética. Pese a ser uno de los pocos ministros de Parcham que había conservado su puesto, Moscú dio orden de desacreditarle. Inmediatamente a sus objeciones ministeriales, los soviéticos contraatacaron, informando a Taraki y Amin que las delegaciones de asistentes habían podido comprobar cómo de corrupta era la gestión de Misaq y que había solicitado ayudas económicas poco razonables que ni la Unión Soviética estaba en posición de dar ni Afghanistán en posición de absorber, dando a entender que no estaba capacitado para el puesto. Poniéndole en bandeja a Taraki la destitución de uno de los últimos miembro de Parcham que quedaban, y si con eso Moscú podía estar contento, la respuesta fue fulminante. No fue esa la única desgracia para Misaq, puesto que fue detenido y su vida pasó a depender de la voluntad de Taraki y Amin.

La situación entre los afghanos y los soviéticos continuaba deteriorándose, y la gota que colmó el vaso llegó por parte del hombre fuerte del régimen, Amin. Nada más tomar las riendas del Ministerio de Defensa, expresó su malestar por la incompetencia de los asistentes militares soviéticos, especialmente con la llevada a cabo en operación de las Gargantas de Kamdezh, en el distrito de Nangrakharsk. Allí, las tropas afganas dirigidas por el asesor soviético Bryaskin habían sido incapaces de eliminar a los bandidos rebeldes y las habían dejado escapar pese a contar con un número de fuerzas netamente superior y artillería pesada. Según él, habían otorgado amplios poderes a los generales soviéticos en detrimento de los suyos propios, y habían dado órdenes a sus oficiales de castigar severamente a los soldados en caso de desobedecer órdenes de los soviéticos.

La conclusión de Amin no era otra que los oficiales soviéticos eran unos ineptos y que la Unión Soviética debía incrementar sus tropas, su armamento y capacidad de lucha en Afghanistán pero dejándolas al mando de generales afghanos. Ni qué decir tiene que este comentario fue una gran ofensa para todo el orgulloso estamento militar soviético, que era el mayor ejército del mundo, tanto por hombres como por recursos, y con capacidad de disuasión nuclear.

También había descontento en el lado soviético, y no sólo con Taraki y Amin. Una carta anónima llegó al comité central del PCUS, sin que a día de hoy se haya podido conocer su procedencia. En ella se afirmaba que el embajador Puzanov, el asistente militar Gorelov y el residente Osadchy habían formado un pacto mediante el cual distorsionaban la línea del partido por razones de carrera profesional. La carta afirmaba que se enriquecían de forma ilícita con dinero de la embajada y que tomaban sus decisiones en medio de grandes borracheras, manteniendo el silencio entre sus allegados con sobornos. Aquellos que no cooperaban podían esperar reprimendas y represalias y ser devueltos a casa en un ataúd. Por último, el autor lamentaba la ejecución de Daoud, puesto que lo consideraba  un hombre integro, y se preguntó acerca de la viabilidad del nuevo gobierno.

Pero no sólo había desacuerdos entre los afghanos y los soviéticos, y entre Jalq y Parcham, sino que también comenzaron las desavenencias entre los propios Taraki y Amin. Comenzaron a circular rumores en la calle de que Amin era agente tanto de la CIA como de la KGB. Se decía que Amin flirteaba con la Unión Soviética para obtener asistencia económica a gran escala, y que llegado el momento adecuado, no dudaría en pasarse al campo de los americanos y pakistaníes o también de los chinos. En medio del camino sólo quedaba Taraki, pero por el momento Amin disfrutaba de su plena confianza.

En relación a esto último, la CIA siempre estuvo al tanto de todo lo que ocurría. Dos horas más tarde del nombramiento de Amin como Ministro de Defensa, y de la reunión entre soviéticos y Taraki para pedir explicaciones por los cambios de gobierno, un equipo de detección de onda ultra-larga situado en Termiz, República Soviética de Tadjikistán, recogió el siguiente telegrama cifrado de la embajada americana en Kabul a la CIA en Langley, Virginia, afirmando que:

 “consideramos la remodelación del gabinete como un intento desesperado de salvar la situación STOP Benjo será destituido si la lucha contra los rebeldes no se gana STOP no le han dado un inventario completo de las instrucciones soviéticas STOP Benjo espera instrucciones  FULL STOP”

No pudo ser decodificado por Moscú hasta días más tarde. Moscú también averiguó que BeNJO era un sencillo acrónimo formado por cada letra siguiente a AMIN.

Capítulo X  Ruido de Sables

El 1 de septiembre de 1979, Ajirimiyuk y Osadchy, cada uno por razones diferentes, convocaron una reunión urgente en la sede de la Residencia. Allí, además de los habituales Gorelov, Ivanov, Bogdanov y Berkhov asistía, invitado por Osadchy, el lituano Piotr Yu Dragyalis, que era el asistente soviético personal de Amin en asuntos financieros y planificación estatal. El lituano llevaba dos meses trabajando con él, y ya había tenido tiempo suficiente para conocerle y acostumbrarse a su forma de trabajar. Le había pasado a Osadchy una información que este último quiso compartir con todos ellos. Y para que no quedase duda alguna de que no era una invención del propio Osadchy, este llamó al protagonista para que lo contara personalmente.

-Apreciado Piotr, -amablemente inició la conversación Osadchy- puedes hablar tranquilo, estás no sólo entre colegas, todos soviéticos, sino que además todos trabajan para organismos de seguridad del estado y son de plena confianza. ¿Qué tienes que contarnos de Amin?

-Pues he pasado estos dos últimos meses trabajando con él, y les puedo decir que es una persona muy inteligente, superdotada llegaría a decir, pero a la vez cruel. Siempre habla de que trabaja por el bien del país, pero claramente lo único que le preocupa es su propio beneficio. Se ha rodeado de asistentes que no hacen más que alabarle a él y a sus decisiones, aún sabiendo que son incorrectas o incluso perjudiciales para el país. Siempre juega a la ambigüedad, demostrando que tiene cosas que esconder o bien no controla todos los aspectos de lo que está tratando. Quiere ser el único que reporte a Taraki, con el objetivo de concentrar todo el poder en sus manos. Para ello, está dispuesto a exagerar, ocultar información, mentir, criticar abiertamente a sus rivales o incluso humillar a sus propios ayudantes. Por mi parte, nuestra relación ha sido bastante correcta, no tengo nada malo que decir en ese sentido. Incluso podríamos decir que nos hemos llegado a hacer amigos, siempre respetando las distancias y sabiendo que nuestra amistad se basa en el interés. Cuando me presenté, me preguntó por mi preparación, y le expliqué que había sido representante permanente de la RSS (República Socialista Soviética) de Lituania en el Consejo de Ministros, habiendo conocido a los máximos dirigentes soviéticos. Entonces Amin me preguntó si trataba con el camarada Kosygin y le respondí que sí. ¡Y me contestó que debía ser la persona más importante de Afghanistán!

Todos los presentes en la reunión se echaron a reír. Y es que Kosygin había sido durante años el gran competidor de Brezhnev en una lucha por el poder que duró años dentro del “liderazgo colectivo” que siguió a la destitución de Kruschov. Seguía siendo Primer Ministro, se dedicaba a las reformas económicas con mayor o menor resultado, pero todo el mundo sabía que Kosygin no había sido el ganador. Lo que estaba claro es que Amin conocía lo que ocurría en Moscú y sabía usarlo con humor.

Dragyalis continuó:

-Amin tiene las ideas claras. Tal y como se va desarrollando Afghanistán, él desea seguir la estela de Mongolia, que vive a expensas de nuestra esfera y sigue las mismas pautas de desarrollo que una de nuestras Republicas de Asia Central. Dice que permitiría que se les conociera como la Decimosexta Republica. El otro día comparó el país con un bebé prematuro en sus primeros días que debe ser protegido de cualquier tipo de infección capitalista. Dice que todavía son débiles y que no pueden  permitir la entrada de capital privado en el país.

El General Ajirimiyuk quiso centrar la conversación:

-Pero hay más cosas que tiene que contarnos. ¿No es así, Draygalis?

-En efecto, Camarada General -contestó Draygalis- ayer tuvimos una conversación de lo más interesante. Habíamos estado reunidos todo el día hablando de presupuestos y de la situación de los bancos y me invitó a tomar unas copas, ya que él no es musulman practicante y bebe alcohol. Como ya les he comentado, nos hemos hecho “amigos” por lo que acepté sin problema. Cuando llevábamos unos cuántos vodkas me sacó la cuestión de los depósitos afghanos en bancos extranjeros. Me dijo: “tengo algo que decirte, ya que eres mi consejero y me caes bien. Mi gente no es capaz de ayudarme porque de estas cosas no saben. Tenemos a miembros de la jerarquía de Daoud y a aristócratas y a burgueses pudriéndose en la cárcel, que es donde deben estar. Gracias a los norcoreanos hemos conseguido hacer interrogatorios mucho más severos y hemos averiguado que tienen aproximadamente unos cuatrocientos millones de dólares americanos en unos veinte bancos privados del extranjero, principalmente en Suiza. Este dinero sólo puede ser retirado con la presentación de firmas acreditadas, pero no podemos dejar salir del país a esta gente para que use su firma porque no volveremos a verlos ni a ellos ni a su dinero. ¿No seria posible preparar alguna figura jurídica para que sólo yo, como Primer Ministro que soy, pueda presentarme en Zurich, firmar y recoger este dinero?

Los miembros de la sala no salían de su asombro. Draygalis continuó:

-Yo enseguida le pregunté: ¿Pero a quién pertenece el dinero, al estado o a los particulares? Y Amin me dijo que al estado, sin duda alguna. Amin insistió: ¿Pero cómo podemos cogerlo? Insistió en que preparase la figura jurídica necesaria para lidiar con los bancos de Suiza, Liechtenstein, etc, y retirar los depósitos sin problema, teniendo siempre presente que la operación debe realizarse únicamente con su firma, evitando la firma de otros.

Berkhov le preguntó:

-¿Y usted qué hizo?

-Le pregunté -contestó Draygalis- lo que se me iba ocurriendo en ese momento, si estaba seguro, qué personas eran las que habían dado esa información, en qué bancos era, y él me interrumpió con unos ademanes un poco adueñados por el alcohol y me dijo que no hacía falta seguir hablando, que lo estudiara y que le mantuviera al corriente. Yo por mi parte, como noté que no quería seguir tratando este asunto, le dije que lo estudiaría.

Por otra parte -añadió Osadchy- hemos averiguado que Amin se está ocupando a través de su sobrino Asadullah en gestionar la venta de propiedades confiscadas a miembros de la élite de Daoud, la aristocracia y burguesía que han sido arrestados por el JAD. También está gestionando los artículos confiscados como son los objetos valiosos de los palacios del rey y diversas joyas, rumoreándose que quiere abrir una tienda en el centro de Kabul y vender estos artículos para quedarse con los beneficios en exclusiva. Estamos hablando de unas doce cajas de joyería de mujer y unas ochocientas monedas rusas de oro Nikolaev. Entre esto y las propiedades, un total aproximado de unos trecientos millones de afghanis. También hemos comprobado que en junio uno de sus hijos voló a Japón llevando consigo ciento veintiocho kilos de objetos valiosos, reuniéndose allí con miembros de la comunidad de inteligencia americana y japonesa.

Tras un breve silencio por parte de todos los presentes, Ajirimiyuk expresó una opinión que ya era la generalizada:

-Si uno puede llegar a la conclusión de que Amin no sólo desea, sino que esta planeando realmente quedarse con cuatrocientos millones de dólares y abrir una tienda de joyas confiscadas… ¿No estaremos delante de un auténtico aventurero? En el fondo, admiraría a tipos como él, que demuestran tener tanto valor y tan poco cerebro, sino fuera porque esto nos afecta enormemente. Si se tratase de otra persona con otras responsabilidades sería para quitarse el sombrero. Pero estamos hablando del líder de una nación, y eso es algo intolerable.

Osadchy le agradeció a Draygalis su información y le acompañó a la salida. Cuando volvió se dirigió a los presentes:

-Todo esto es muy extraño. ¿Estará planeando Amin coger el dinero y largarse? Se está yendo más allá de nuestro control. Y no sólo es esto, ya hay voces discordantes dentro de su propio gobierno. El otro día, el Viceministro de Asuntos Exteriores, Shah Mohammad Dost, alias PIERS, sugirió que las opiniones y deseos de Amin dominan por completo el país y que todos los demás miembros, ya sea del comité central, del consejo revolucionario o del mismo gobierno le siguen ciegamente. Pude ver en sus ojos que se da cuenta de que a nosotros también se nos va de las manos. Sugirió que sólo Taraki podía ayudarnos en la tarea de reducir sus responsabilidades o incluso a destituirle.

Ajirimiyuk añadió:

-Pues tenemos más noticias acerca de nuestro amigo Amin. ¿No es así, Berkhov?

-Así es, General, ya tenemos un grupo de disidencia interna claramente identificada, y con serias revelaciones. El grupo anti Amin está formado por el director del JAD Assadullah Sarwari, el Ministro del Interior Aslam Watanjar, el Ministro de Comunicaciones Sayed Muhammad Gulabzoi y el Ministro de Control de Fronteras Sheijan Mazduryar. El Director del JAD, Sarwari, se reunió conmigo ayer por la tarde y me informó que en su calidad de director de los servicios secretos ha analizado minuciosamente diversos archivos del anterior servicio de seguridad en época del rey. En ellos ha encontrado un informe confidencial remitido a su sobrino Daoud, que por aquel entonces ejercía de primer ministro y aún no había entrado en contacto con la Unión Soviética, en el que aparece una lista completa de los miembros del PDPA dentro del ejército, redactada por Taraki y Amin y que por lo que le ha confirmado el mismo Presidente Taraki a Sarwari con gran consternación, esta lista fue redactada y conocida únicamente por ellos dos. Sarwari -continuó Berkhov- ha seguido investigando personalmente este asunto y ha podido averiguar que muchos miembros secretos del PDPA que pertenecían al ejército acabaron siendo victimas de la represión del régimen del rey y su sobrino. Sarwari recordó que por aquellos años le había presentado a Amin a diversos militares miembros de Parcham que posteriormente fueron arrestados sin llegar nunca a saber quién había revelado la información. La conclusión de Sarwari es que el topo no fue otro que Amin. Más aún, me aseguró que tiene pruebas magnetofónicas recogidas el mes pasado donde Amin discutió con él mismo la organización del asesinato de Misaq, Ministro de Finanzas, y Panjshiri, Ministro de Obras Públicas, miembros ambos de Parcham y del Politburó del Comité Central. Sorprendido y tratando de apaciguar los ánimos, Sarwari le sugirió que el asesinato de estos activistas podría llevar a indeseables consecuencias y que sería mejor destituirlos de su puesto acusándoles de contactos secretos con una organización nacionalista, como por ejemplo Setami Melli, cuyo líder, Tahir Badakhshi, permanecía bajo arresto. Con las adecuadas torturas, llevadas a cabo por los norcoreanos, Tahir podría dar un falso testimonio de su relación con ellos. Amin dijo que le parecía bien y ordenó que así se hiciera. Hay más. Hace unos días el JAD descubrió que cinco personas planeaban un ataque contra Taraki. Cuando Sarwari se lo comunicó a Amin, éste le ordenó que saliera de su despacho para realizar unas llamadas telefónicas. Después le volvió a llamar y le ordenó que arrestase a dichos terroristas. Sin embargo, no han podido encontrar a ninguno de ellos pese a que conocían su paradero hasta ese preciso momento. Sólo un agente del JAD, del cuál Sarwari confía, Amin y él mismo conocían la existencia de este complot. Sarwari está convencido de que Amin ha organizado el grupo y que él mismo lo ha disuelto, impidiendo su arresto.

Ajirimiyuk intervino: -En cuanto a los ministros Watanjar, Mazduryar y Gulabzoi, todos presentan una información similar, pero la documentación que han aportado necesita ser cuidadosamente examinada. No toda puede ser verificada o en muchos casos carecemos de pruebas documentales. Aún así los cuatro coinciden en describir a Amin como un espía americano, un provocador, terrorista, aventurero y saqueador. Cada uno de ellos se ha jugado el tipo acudiendo directamente a Taraki saltándose la jerarquía para hacer saber al Presidente de la República los desmanes del Primer Ministro, sin que Taraki se haya pronunciado al respecto.

Bogdanov intervino: -No sabemos cómo, pero la cuestión es que Amin se ha enterado. Quizás el propio Taraki se lo haya contado. Hoy mismo, el jefe de la Cancillería Tarún, se ha querido reunir conmigo para decirme que se ha formado un grupo anti Amin formado por estos cuatro. Según Tarún, que es un lacayo fiel de Amin, cada uno de ellos afirma estar preocupado por la deriva que está tomando el gobierno, pero en realidad todos actúan por el rencor y las envidias que les suscita el flamante Primer Ministro. Siguiendo con lo que me ha dicho Tarún, todos ellos han reportado directamente a Taraki, saltándose el orden jerárquico, con lo que Amin ha protestado duramente. Tarún ha reclamado que actuemos firmemente contra estos cuatro miembros.

-Y todavía hay más, -intervino Osadchy- desde hace tiempo, Amin solía reunirse con el presidente de la compañía Spinzar, Sarwari Nasher, que le daba soporte financiero, pero éste fue encarcelado después del Golpe de Abril. Veinticuatro horas después de ser proclamado Viceprimer Ministro, Amin le liberó de la prisión y le asignó un coche y conductor. Por si esto fuera poco, en una habitación de un hotel propiedad de Nasher, Amin se reunió hace pocas horas con el General Jeilan Tutakheil y un americano cuya identidad no se ha conseguido establecer.

Ajirimiyuk concluyó diciendo:

-Siempre hemos estado preocupados por Amin y sus actividades, y ya tenemos serias razones y evidencias para creer que nuestros temores estaban fundados, porque de lo contrario ya estaríamos alcanzando niveles de paranoia. Creo que deberíamos actuar ya mismo antes de que sea demasiado tarde.

El grupo llegó a la conclusión de que tenía que redactar un memorándum en firme que no se perdiera por el camino y que llegase directamente a Brezhnev. Ese mismo día, Berkhov redactó delante de todos, en una tosca máquina de escribir soviética, la visión conjunta tanto del grupo de asesores como la KGB, el GRU y el Embajador Puzanov (que más tarde se unió al grupo) como una posible forma de cambiar la situación. El mensaje fue enviado por cable urgente a Moscú.

*****

En Moscú, Brezhnev, que se encontraba con Andrópov, Ustinov y Kosygin, leía el documento encorvando sus pobladas cejas, con aire de seriedad y de sorpresa. Se dirigió a los presentes:

-Vamos a ver, ¿que está pasando en Afghanistán con este Taraki? Tengo la sensación de que se nos está yendo de las manos. ¿No habíamos quedado, Yuri (Andrópov) que lo tenías todo controlado?

Andrópov: -Camarada Secretario General, es cierto que han surgido problemas, pero es una revolución que aún se encuentra en estado embrionario. Tienen elementos contrarios a la revolución todavía activos, la sociedad islámica ya sabemos cómo puede llegar a ser y además hay insurgencia financiada por la CIA.

-¿A qué nivel? Preguntó Brezhnev

-Cinco millones de Dólares anuales.

-Eso no es nada- Comentó el ministro de Defensa Ustinov- Con eso no se paga ni las armas de un batallón. No es excusa.

Kosygin entró en escena:

-¿Cuánto llevamos gastado detrás de esto? Miles de millones de Rublos, y las arcas del estado no son un cofre mágico donde siempre hay dinero. No creo que sea conveniente seguir con esta política expansionista, puede ser una provocación que haga que los americanos respondan allí o en otro sitio.

Contestó Brezhnev:

-Alexei, ya hemos hablado muchas veces de eso. Entiendo que tengas tus preocupaciones acerca del gasto estatal, pero Afghanistán es una prioridad estratégica, no es así Dimitri?

El Ministro de Defensa Dimitri Ustinov contestó:

-Así es Camarada Secretario General. En realidad Afghanistán no tiene petróleo, sus reservas de gas no llegan al 0,1% de las reservas mundiales y las reservas de cobre, pese a ser buenas, no son suficientes para justificar por sí solas todo nuestro interés. Si nos limitáramos a absorber el país sólo pasaría a ser otra república musulmana conflictiva como lo son el Tadjikistán o el Kirguistán. De lo que se trata es de la llegada de la Unión Soviética a los mares cálidos, a través de Afghanistán y posteriormente Pakistán, hasta llegar a Karachi, ahora que con el Irán de Jomeini está mucho más difícil.

Kosygin contestó:

-Ya hemos hablado alguna vez de esto. Me parece inconcebible intentar llegar al Océano Índico.

-Porque eres un economista -le contestó Andrópov-. Nuestra flota, de alcance mundial, se ve limitada por su escasa proyección meridional. Los puertos que tenemos únicamente tienen acceso, en Europa, al Mar de Barents, al Báltico o al Mar Negro y ya en el lado asiático, únicamente al Mar del Japón o al Estrecho de Bering. Eso un atolladero, la mayoría de nuestros puertos se encuentran encajonados y sus escuadras de superficie son fáciles de localizar, además de que están lejos de las principales rutas comerciales. Esa es la razón, además de las necesidades balísticas de disuasión, por la que hemos tenido que basar nuestra flota principalmente en submarinos de propulsión nuclear, para no necesitar abastecimiento en puertos que hubieran hecho retroceder enormemente a nuestras unidades. Además, con una gran flota en el puerto pakistaní de Karachi lograríamos interrumpir fácilmente las rutas de suministro de petróleo del Golfo Pérsico a Europa Occidental y los Estados Unidos.

Ustinov añadió:

-Y esa es la razón por la que hemos intervenido, entre otras razones, primero en Egipto, más tarde en Etiopia, Somalia y Yemen, porque con su control podemos bloquear fácilmente las rutas comerciales hacia el Mar Rojo y el Canal de Suez. Y a su vez hemos intervenido en Mozambique y Angola, para controlar el Sur de África, en caso de que los petroleros se desvíen hacia el sur si el Canal de Suez está bloqueado. Es primordial detener el flujo de petróleo hacia el enemigo en caso de conflagración con occidente. Y esa es una muy buena razón para pelear por Afghanistán y luego por Pakistán, para dejar sin petróleo a los americanos.

Kosygin, viendo que los otros tres miembros de la reunión estaban muy convencidos, se echó para atrás:

-Dimitri, Yuri, ya os dije que yo no pienso interferir en vuestros asuntos, pero sigo pensando que, tanto por nuestra delicada situación económica como para no provocar a los americanos, deberíamos abstenernos de más aventuras coloniales. Eso es todo.

-Es una excelente oportunidad, -contestó Andrópov- estamos hablando de países débiles, subdesarrollados y sin control pleno sobre su territorio. Afghanistán y Pakistán son producto de líneas de frontera mal trazadas por los ingleses en el Siglo XIX. Hoy en día, la frontera discurre a lo largo de territorios tribales comunes, dividiendo a siete millones de pashtunes en uno y otro lado, aunque los del lado Pakistaní no sienten ninguna simpatía por Islamabad. Con la toma de Afghanistán podemos unificar a los pueblos del Pasthunistán y Baluchistan y sublevarlos contra Pakistán. El propio Taraki no reconoce la Línea Durand y sostiene la idea del Gran Afghanistán, que alcanzaría el mar hasta el valle del Indo.

Brezhnev apaciguó un poco los ánimos:

-Alexei, entiendo tu punto de vista político y económico, pero los intereses estratégicos son prioritarios. ¿No ves además que en caso de cortar el suministro a occidente, podríamos debilitar su posición económica? Además, un acceso marítimo en esa zona supondría una dinamización de toda la zona entre los Urales, Krasnojarsk y las repúblicas de Asia Central, incrementando de forma exponencial su desarrollo económico. El propio Zar Pedro el Grande, que estaréis de acuerdo conmigo que es uno de los pocos Romanov digno de aprecio, siempre fue consciente de la importancia de los accesos al mar. De sólo tener la salida al Mar Blanco a través de Arjangelsk, luchó incansablemente hasta lograr el control del Mar Báltico a los suecos y del Mar Negro a los otomanos. Su proyecto inconcluso era expandirse hacia el sureste y alcanzar precisamente este Mar Arábigo que ahora se nos presenta en bandeja. Hasta el Camarada Stalin ya estuvo a punto en 1946 de invadir tanto Turquía como Irán por las mismas razones. El acceso a los mares cálidos siempre ha sido una prioridad para nuestro país. Una cosa más, Dimitri, ¿por qué consideras que en Irán no hay nada que hacer? ¿Tan complicado nos lo podría poner Jomeini? Digo yo que sería mejor invadir un país para llegar al mar que tener que invadir dos, ¿no?

Ustinov contestó:

-En Irán se va a armar una buena, Camarada Secretario General. A los americanos no les ha gustado nada que destituyeran al Sha y piensan devolvérsela a Jomeini iniciando una guerra con ese lacayo suyo que antes estaba en nuestra órbita, Sadam Hussein. Están armando hasta los dientes a Irak para que invada Irán en una guerra que se prevé larga.

Brezhnev preguntó:

-Supongo, Yuri, que les venderemos armas a los Iraníes, aunque sea por enredar a los Yankees, ¿no es así?

-Y tanto que sí -contestó Andrópov- Ya tenemos preparado el contingente de armas que les vamos a vender, especialmente los nuevos misiles filoguiados. Ya sabe que los iraníes tienen todo el dinero que quieren gracias al petróleo.

-¿Ves Alexei? -se dirigió Brezhnev una vez más a Kosygin- Al final vamos a vender una buena partida de armas a los iraníes y obtener una gran cantidad de divisa extranjera.

-Ese es el problema, -respondió Kosygin- que sólo en el ámbito armamentístico somos competitivos y es lo único en lo que el resto del mundo entero está interesado. El resto de nuestras exportaciones no tiene la calidad necesaria o está obsoleta -refunfuñó- ya quisiera yo que el resto de nuestros bienes de consumo como son coches, televisores o radios, tuvieran la misma aceptación que nuestros tanques o aviones, porque nuestras exportaciones se acaban limitando a la Alemania Oriental.         

Brezhnev quiso cerrar el asunto:

-Bueno, Alexei, de eso ya seguiremos hablando. De momento, lo que quiero hacer es enderezar el asunto de Afghanistán. Siguiendo el documento firmado por todos nuestros miembros en Kabul, incluido al Embajador, hay que retirar a Amin de la circulación y corregir a Taraki, ¿no es cierto?

-Así es, Camarada Secretario General -contestó Andrópov.

Una vez más, Brezhnev vio claro que era necesario desplegar su carisma personal para “desenrollar el ovillo de lana” como lo llamaba él. Ya en 1964, a su llegada al poder tras la destitución de Kruschov, reconoció a sus más íntimos allegados no tener más horizontes que los de un secretario regional y que de repente se encontraba dirigiendo medio mundo a través de los papeles que llegaban a su mesa. Carecía de confianza en sí mismo. Como buen burócrata de rango intermedio, cauto y conservador, lo primero que hizo fue adoptar una línea dura y dogmática para asegurarse el apoyo de la Nomenklatura. Rehabilitó la figura de Stalin y lo elogió como héroe de guerra. Abandonó los proyectos reformistas y desautorizó muchos movimientos modernizadores de la sociedad, incluyendo a intelectuales, artistas y científicos, manteniendo una política interna de total inmovilismo economico o social y de ortodoxia ideológica. No sólo no le interesaba la temática doméstica como son los aspectos económicos, administrativos y sociales, sino que además estaba incapacitado para ello. No tenía soluciones para el contínuo bajón del PIB soviético durante diez años seguidos.

Como tantos otros miembros de su generación, la convivencia con la censura y las purgas le habían dado unos horizontes culturales muy limitados. Sin embargo, pese a que no estaba a la altura de Stalin ni Kruschov en términos de experiencia o conocimientos, sí poseía una gran inteligencia y carisma personal. Muchas mujeres decían de él que tenía encanto.

Y encontró la horma de su zapato. Y aquella horma vendría de fuera. Inicialmente había delegado en Kosygin la gestión de los asuntos internacionales, los cuales gestionó correctamente durante un tiempo, entre 1965 y 1966. En ese breve periodo, Kosygin hizo cosas importantes, como los diversos tratados de control de armas o mediar para evitar una guerra entre la India y Pakistán.

Brezhnev vió claro que aquello se le daría mejor. No pasaría a la historia por un buen gestor, pero sí por un buen estadista. Se dio cuenta de que la política internacional iba de eso, de encanto, de carisma personal, así que lo que hizo fue sutituir a Kosygin por sí mismo. Su naturaleza sincera y sencilla dio buenos resultados en el plano internacional. Encontró sintonía personal con muchos dirigentes mundiales. Con el que más, con Nixon, con el que llegó a hacer verdadera amistad personal y llegó a los tratados de desarme y distensión. También con Willy Brandt, el cual, conocedor de su amor por los automóviles, acabó regalándole un caro deportivo BMW. La relación que mantuvo con estos y muchos otros dirigentes le dieron resultados y una buena imagen internacional durante más de una década. La población, que aún recordaba lo desastrosa que había sido la guerra, agradecida por que buscase la paz, le aceptó de buen grado.

Era hora de volver a jugar sus mejores cartas. Tras meditarlo brevemente, se dirigió a los prentes:

-Quiero que Taraki venga a verme a Moscú en los próximos días, y que lo haga de forma discreta, no quiero que el elemento este de Amin se entere y aproveche para dar otro golpe y complicarlo todo aún más. Preparad una recepción en condiciones. Y ahora quiero retirarme a mis aposentos. Llamad a mi enfermera.

-Así se hará, Camarada Secretario General. -Respondieron casi al unísono los presentes.

*****

El 2 de septiembre, Nur Muhammad Taraki había acudido a La Habana a la Conferencia de países No Alineados. Allí pudo conocer a Fidel Castro en persona, a su hermano Raúl y a otros líderes, como al líder del Derg de Etiopía, Mengistu, al Coronel Gaddafi, de Libia, o el Vice-presidente Dos Santos, de Angola y que se formulaba como futuro presidente, ya que Agostinho Neto se encontraba gravemente enfermo, siendo tratado en Moscú. La mayoría eran países de la órbita soviética, aunque también acudían países interesados en demostrar que no pertenecían a la órbita yankee, desde México a la India pasando por Ghana. Taraki se encontró en su salsa, con gente dispuesta a escucharle, dar rienda suelta a su vanidad ahora que era Presidente de la República y poder codearse con otros pesos pesados del globo. Como en todas las conferencias, los discursos eran largos hasta el tedio salvo el suyo propio, pero eso no era lo que importaba. Asistió a diversos actos, banquetes, y fue completamente feliz porque ya jugaba en la liga de los grandes. Acabada la conferencia el 10 de septiembre, se despidió de Fidel, su anfitrión, con grandes abrazos y se dirigió al aeropuerto internacional José Martí para tomar su vuelo privado en el avión presidencial que haciendo dos escalas (Ponta Delgada, en las Azores, y Sofía, en Bulgaria) le llevaría de vuelta a Kabul. 

El avión presidencial que usaba Taraki tenía su historia. Era un Tupolev-134 versión VIP que el gobierno soviético había regalado a Daoud por los servicios prestados. Era un avión tri reactor, muy pequeño y de limitada autonomía, pero con esta configuración especial y pocos pasajeros podía aumentar su alcance enormemente. Cuando le regalaron este avión a Daoud, Taraki no pudo contener su ira y su rabia y recriminó a los soviéticos el regalo, especialmente cuando podía usarlo Babrak Karmal en su condición de Primer Ministro y él no. Él sólo era un miembro del Parlamento. Pero las cosas habían cambiado, y mucho. Ahora la tripulación, compuesta exclusivamente por soviéticos, le esperaba para darle el saludo protocolario, porque ahora era “su” avión. Embarcó, se cerró la puerta y el avión se dirigió a cabecera de pista.

Una vez el avión hubo despegado, el Comandante se levantó de su asiento, se presentó ante Taraki y quitándose la gorra en señal de respeto, le informó que volaban hacia Moscú.

-¿Cómo es esto posible? -Respondió un sorprendido a la vez que preocupado Taraki.

-Tengo órdenes del alto mando para llevarle a Moscú, eso es todo. No debe comunicarse este aspecto a nadie más que a los que van a bordo y por eso, en la escala técnica que haremos para reabastecimiento de combustible no podrán salir del avión.

Taraki, asombrado, aceptó las instrucciones del Comandante y comenzó a darle vueltas en su cabeza: ¿Le recibirían altos dignatarios y todo serían agasajos? En tal caso no se le hubiera comunicado el viaje de forma brusca una vez iniciado el vuelo. ¿Y que era eso de no poder comunicarse con nadie? No era lógico. Seguramente querrían ajustar cuentas con él. Apesadumbrado, se preguntó por la dureza de los interrogatorios de la KGB. Lo que para Taraki tenía que ser un largo pero agradable vuelo en su avión privado, se convirtió en una pesadilla de catorce largas horas con  una honda preocupación, malestar y nervios.

Se realizó la escala prevista en Ponta Delgada para repostar, llegando a Moscú Unukovo a altas horas de la madrugada. Taraki lo tenía claro. Si al abrirse la compuerta del avión le esperaba un furgón policial, su destino estaba decidido. Si en cambio, le esperaba un coche oficial, todo iría bien. Tras unos tensos minutos, por fin se abrió la puerta del avión, entrando un frío de mil demonios. Taraki, ansioso, se asomó precipitadamente por la salida del avión para ver lo que le esparaba. Para su regocijo, pudo vislumbrar una comitiva compuesta por dos limusinas gubernamentales, unos inconfundibles ZIL negros, amplios y cómodos, seguramente blindados. Algo propio para un jefe de estado como él. Taraki comenzó a respirar un poco más aliviado y se quitó el sudor de la frente con un pañuelo.

Tras unos largos minutos de trayecto, llegaron al Kremlin, y tras pasar innumerables filtros de seguridad llegó a un pequeño patio donde el vehículo se paró y le invitaron a descender. Allí le estaban esperando el Ministro de Defensa Ustinov y el líder de la KGB Andrópov. Los efusivos abrazos que les ofreció Taraki fueron más cálidos de lo que sus dos anfitriones podían haber nunca imaginado, no conocedores del estado de alegría en la que Taraki se encontraba. Tras cruzar largos saludos, le condujeron por un amplio pasillo, un asistente le recogió el abrigo y paró a sus dos secretarios para que Taraki fuera el único afghano en aquella reunión.

Se abrieron las puertas y Brezhnev le recibió con el abrazo grande y encendido de un oso siberiano y le invitó a sentarse en los mullidos sofás de la estancia. El lugar era cálido y agradable. Además de los sofás, había un televisor, lo que parecía una pequeña barra de bar, mesas y sillas, todo sobre una gruesa moqueta. Más que un lugar donde discutir importantes asuntos internacionales en realidad parecía el hogar del jubilado de la ciudad siberiana de Omsk. Pero es que en realidad, lo que gobernaba la Unión Soviética era una gerontocracia en toda regla, el gobierno de los ancianos, donde todos los miembros del consejo de ministros tenían más de setenta años salvo algún joven Ministro de Agricultura llamado Gorbachev.

Taraki no desentonaba para nada con esa estancia ni con sus anfitriones, y una vez disipados los temores, rompió el hielo y se sintió como pez en el agua.

Tras una opípara cena con las mejores exquisiteces que podía ofrecer el estado soviético (Caviar de Beluga, Vodka) y alguna que otra delicatessen occidental (Dom Perignon, principalmente) Brezhnev, Andrópov, Ustinov y él hablaron largo y tendido acerca de mil y una historias. Contaron batallitas contra los nazis en Stalingrado, contra los americanos en la crisis de los misiles de Cuba y hasta de lo insoportable que era la mujer de Mao.

Posteriormente hablaron de Afghanistán, y de cómo había ido el Golpe de Abril. Taraki expresó su onda preocupación por el incremento gradual de la guerrilla, principalmente islámica, que ya estaba comenzando a afectar a todas las zonas rurales del país. En realidad hacía tiempo que no controlaban buena parte del mismo (si es que el rey o Daoud alguna vez lo hicieron) y Taraki explicó que a veces recibía el despectivo título de “alcalde de Kabul”.  Taraki no dudó en pedir a Brezhnev una intervención del ejército soviético en toda regla.

A esta petición, Brezhnev respondió:

-Camarada, una intervención soviética a gran escala no haría más que reforzar la posición de nuestros enemigos, y cuando digo nuestros digo tanto los suyos como los míos. De momento, si al Ministro Ustinov le parece bien, podemos incrementar la ayuda. ¿Qué podríamos ofrecerle, Camarada Ministro?

Ustinov contestó lo que ya habían preparado de antemano:

-Estamos en situación de ofrecer, de forma inmediata, una veintena de helicópteros de combate Mil-24 Hind con sus tripulaciones, que son muy útiles para acabar con las guerrillas, además de, digamos, unos cincuenta consejeros militares y unos setecientos paracaidistas para defender el aeropuerto de Kabul.

-Y a eso -añadió Andrópov- le añadiríamos una ayuda significante en lo que alimentos se refiere, de unas trescientas mil toneladas de trigo para aumentar el bienestar de la población en las zonas donde opera la guerrilla.

Taraki quedó muy agradecido

-De todas formas, -continuó Brezhnev- no ha de utilizar la fuerza como el único recurso. Una forma válida para ganar apoyo en su gobierno y reducir el de las guerrillas puede venir por ampliar la base social, no haciendo las reformas de forma tan drástica y buscando consensos. Ambos estamos de acuerdo en que son necesarias, pero ha llegado a mis oídos que las han llevado a cabo de forma muy severa, causando un gran trauma en la población. Créame si le digo que aquí sabemos bien que no se puede llevar a cabo ninguna reforma si no es con el pueblo y por el pueblo. -Taraki asentía con la cabeza- Pero hay más cosas que han llegado a nuestros oídos -continuó el experimentado Brezhnev en tono muy serio- creo que ha llegado el momento en que le lea la nota que me han escrito conjuntamente el KGB, el GRU, los asesores y el Embajador, y que dice lo siguiente:

“Los aquí presentes afirmamos que el gobierno de la República Democrática de Afghanistán se encuentra en una muy deteriorada situación y en una deriva que puede acabar en rebelión, golpe de estado o guerra civil. El Presidente de la República Taraki y el Primer Ministro Amin son responsables de la excesiva represión, detenciones ilegales, torturas, asesinatos, corrupción, nepotismo, incorrecta gestión económica, fracaso en las operaciones militares contra la resistencia, pérdida de autoridad entre la población y crecimiento gradual del sentimiento antisoviético. Ambos toman las decisiones unilateralmente sin consultar a otros miembros de la PDPA ni al Consejo Revolucionario. Ambos rechazaron la carta del comité central del PCUS dirigida al PDPA considerándola como un deseo de controlar la vida política afghana y un intento de restringir su libertad de acción en la batalla contra los contrarrevolucionarios. Nuestras indicaciones, consejos y opiniones son sistemáticamente ignoradas.

Proponemos lo siguiente y con carácter urgente;

1 Destituir a Amin por su inadecuada gestión y delitos contra el pueblo. Debe ser responsabilizado de las detenciones ilegales, torturas y asesinatos.

2 Pese a ser corresponsable en parte de los crímenes anteriormente mencionados, recomendamos que se mantenga a Taraki en su puesto de Presidente de la República, con carácter puramente representativo, con las instrucciones de establecer una coalición de gobierno con la otra facción del PDPA, Parcham. Este gobierno también debería incluir representantes de minorías nacionales y contar con intelectuales de la sociedad afghana.

3 Entendemos que el líder mejor preparado para el puesto de Primer Ministro, con plena y total capacidad ejecutiva es el líder de Parcham Babrak Karmal, que se encuentra exiliado como Embajador de la República en Checoslovaquia. Es necesaria una reunión oficiosa con él para trazar sus líneas de actuación y establecer una hoja de ruta para la estabilización de Afghanistán.

4 Deben ser liberados y rehabilitados en sus cargos los prisioneros políticos ilegal e injustamente arrestados, en especial los miembros de Parcham.

5 Debe preparase un gabinete de repuesto/alternativo dentro del PDPA en caso de que la crisis se deteriore.”

Firmado:

V. Puzanov: Embajador de la Unión Soviética en Afghanistán.

Y.N. Ajrimiyuk: General del Ej. Soviético / Responsable del GRU en Afghanistán.

L.P. Gorelov: Teniente General del Ej. Soviético / Jefe de los consejeros militares.

B.S. Ivanov: Teniente general del Ej. Soviético / Consejero militar.

L.P. Bogdanov: Coronel del Ej. Soviético / Consejero militar.

A. Berkhov: Capitán del Ej. Soviético / Vicerresponsable del GRU en Afghanistán.

V.G. Osadchy: Consejero de la embajada de la Unión Soviética en Afghanistán.

Brezhnev habló con tono grave:

-Escuche Camarada Taraki, le hablo con toda la sinceridad posible, y de Secretario General a Secretario General, si le digo que en la Nomenklatura estamos muy preocupados acerca de cómo se está ejerciendo el liderazgo tanto en el partido como en el gobierno. Tenemos miedo de que todos los esfuerzos llevados a cabo por su gente y la mía, acaben dirigiéndose a un precipicio. De que la cantidad de tiempo y recursos invertidos hayan sido para nada. Escúcheme bien, Camarada Taraki, no voy a considerar que he cumplido mis deberes con usted si no se trata el aspecto que está causando particular preocupación, no sólo entre los camaradas soviéticos, sino que también, de acuerdo a la información de que disponemos, entre los miembros del PDPA. Su rol especial, su tarea plenipotenciaria como Secretario General del PDPA y presidente de la República es el liderazgo del Partido y del Estado, y es comprensible, Camarada Taraki, que en circunstancias como la excesiva concentración de poder en manos de otros, aunque sean sus más cercanos aliados, pueda ser peligrosa para el destino de la Revolución. Puede ser atractivo para alguien ocupar una posición de liderazgo de un país, pero también de las fuerzas armadas y los órganos de seguridad del estado. Sabemos demasiado que una concentración así de poder es muy negativa.

Después de la lectura de la carta, donde el primer punto era que destituyera a Amin y el segundo que él adoptara una figura únicamente representativa, Taraki ya había tenido bastante. Las palabras de Brezhnev hicieron el resto. Tenía demasiada experiencia como para no entender lo que Brezhnev le estaba diciendo. Era una orden directa de que destituyera a Amin y de que él permanecería presidiendo la república si se limitaba a su figura representativa. Estaban muy descontentos con ellos dos, pero habían decidido usar a Amin como cabeza de turco, librándole a él de asumir responsabilidad de los errores, fallos y crímenes cometidos. Podía estar agradecido.

Tras pensar esto lo más rápidamente que le dejó su mente, Taraki contestó de inmediato:

-Así se hará, Camarada Secretario General. Puede estar tranquilo que actuaré de la forma que ustedes sugieren.

La noticia llegó a la Residencia. Desde entonces, Osadchy ya encontró nuevo nombre para su agente ahora que había alcanzado el poder. Ya no sería DEDOV, ahora sería TARAKANOV (Tarakán significa cucaracha en ruso). Los eventos comenzaban a desarrollarse rápidamente.

Capítulo XI    El Golpe de Septiembre

Aquella misma madrugada, cuando los soviéticos habían hecho desviar el avión presidencial de Taraki a Moscú, el Sargento del Aire Kabanov, oficial al mando de la estación de radares de la base área de Bagrham, se encontraba preparando un café para llevar mejor las horas del turno de noche.

De repente, recibió una misteriosa llamada telefónica. Decía ser un Coronel de la Fuerza Aérea Afghana, hablaba un más que aceptable ruso, pero que no quiso dar su nombre.

Kabanov comenzó a sospechar desde el primer momento, y más cuando dicho Coronel le comentó que no veían el avión de Taraki en el radar. Kabanov intrigado, se puso a jugar al gato y al ratón con él y le comentó:

-Yo si que lo veo. Si tú no lo ves, debe ser porque has situado tu radar en una zona de sombra. -Técnicamente eso es muy discutible, pero el afghano picó el anzuelo. Entonces el oficial le preguntó- ¿Dónde os encontráis?

El muy simple contestó: -En la colina que se encuentra al este del aeropuerto de Kabul.

Conociendo como conocía Kabanov al ejército afghano porque utiliza equipamiento soviético, el único radar que podían haber trasladado a dicha colina era uno de los pertenecientes a un Shilka ZSU-23-4, un tanque antiaéreo con montaje de cuatro cañones de  23 mm cada uno, uno de los que habían participado en el desfile del 1º de Mayo. Kabanov se lo comunicó inmediatamente al Coronel Jefe de la Base Aérea, Dadykin, este reportó a Ajirimiyuk y el general ordenó el despliegue de urgencia, pese a que Taraki no corría peligro porque se encontraba en Moscú, de un destacamento de tanques T-62 y una brigada motorizada para que se dirigiera a la colina y diera buena cuenta del grupo afghano, que finalmente sólo estaba compuesto por unos pocos hombres, el Shilka y dos jeeps. El grupo se rindió enseguida y pasó a la zona de interrogatorios de Bagrham. Días más tarde, bajo tortura, el Coronel confirmó que las órdenes de derribar al presidente las había dado Amin.  

A su salida de Moscú, Taraki ordenó mediante conversación telefónica una reunión urgente a su llegada en el mismo aeropuerto con diversos ministros y líderes del partido que consideró afines a él y no a Amin. Shahla se encontraba entre ellos. Cuando al amanecer llegó a Kabul, en una sala VIP de la terminal Taraki les explicó su reunión con los dirigentes soviéticos y que su objetivo no sería otro que llevar a cabo de forma inmediata las órdenes de Brezhnev.

Para su sorpresa, le informaron que el día anterior Amín había anunciado un supuesto intento de asesinato contra él y que los presuntos implicados eran los cuatro que días antes se habían erigido en disidentes dentro de la cúpula del gobierno: el Ministro del Interior Aslam Watanjar, el Ministro de Comunicaciones Gulabzoi,  el Ministro de Control de Fronteras Sheijan Mazduryar y el director del JAD Assadullah Sarwari. De forma inmediata, Amín había dado la orden de su búsqueda y captura, había asumido temporalmente todas las responsabilidades ministeriales de los implicados, había puesto en estado de alerta al JAD, al ejército y a la guardia revolucionaria y decretado el estado de excepción. Durante un rato, Taraki no fue capaz de articular una sola palabra. Finalmente, tras varios segundos en los que farfulló palabras inconexas sin sentido alguno, les indicó que de forma inmediata se dirigiría al Palacio del Pueblo, haría llamar a Amin y lo destituiría. Ni siquiera conocía el intento de derribo de su avión presidencial, puesto que los soviéticos consideraron que no haría más que enervarle y complicar aún más las cosas.

Taraki llegó a su residencia y descansó unas horas. Ya estaba mayor para tantos disgustos y necesitaba recuperarse. Al levantarse, hizo llamar a Amín y una hora más tarde éste hacía acto de entrada en su despacho. Taraki tenía claro que debía comunicarle su destitución, pero al verle muy crispado, decidió dejarle hablar antes a él.

-Presidente, -dijo Amin- ya sabrá del intento de asesinato contra mi persona, y el nombre de los cabecillas del complot

-Así es -contestó Taraki- y también sé que ya te has vuelto a tomar la justicia por tu mano, que has asumido todas las responsabilidades ministeriales de los implicados y que has decretado el estado de excepción sin consultarme. Estoy muy decepcionado.

Amín elevó entonces el grado de la conversación, y en tono amenazante le dijo:

-Me he visto obligado a decretar el estado de excepción para aplacar la ira del ejército y de los guardianes de la revolución. No sé por cuanto tiempo voy a poder garantizar su seguridad personal, Presidente. Muchos miembros del consejo revolucionario y del estado mayor consideran que yo soy la persona que debe dirigir este país de forma completa y ejecutiva. Hay mucho descontento y piden su cabeza. He conseguido calmarles con el argumento de que usted sólo seguirá siendo el presidente únicamente en su aspecto formal y representativo, mientras que yo asumiré el pleno control de todos los poderes de la república.

Taraki se acordó de Brezhnev cuando este le expresó lo negativa que era la acumulación de poder en manos de una sola persona. La situación había cambiado completamente, y de ser él la persona que estaba en posición de destituir a Amin ahora pasaba a ser él la persona destituida. Con la gracia de que, al igual que los soviéticos, Amin quería mantenerle en el puesto de forma representativa. Pensó que con el ejército y los guardianes de la revolución patrullando por las calles, no habría forma de destituirle. También le faltaba el valor suficiente. Ni siquiera comprobó si esa situación dentro de los cuarteles era cierta. Temía enormemente el enfado de Brezhnev, pero en ese momento se jugaba la vida, así que con el objetivo de ganar algo de tiempo finalmente le contestó:

-Hágase así, Primer Ministro.

Amín se marchó y Taraki se quedó sólo en su despacho, muy sólo, totalmente hundido, con los codos encima de su mesa, con las manos en la cabeza, preguntándose cómo había llegado a esa situación.

Ese mismo día, Puzanov, Ivanov y Gorelov informaron al politburó del comité central del PCUS que Taraki no había sido capaz de destituir a Amin. Se esperaba la mayor de las cóleras por parte de Moscú. Adelantándose a eso, Osadchy y Berkhov intentaron recomponer la situación e inmediatamente fueron a ver a Taraki al palacio del pueblo.

A las 17.00h la situación ya era crítica. No podía excluirse la posibilidad de que Amin pudiera ordenar a las tropas leales levantarse en armas contra Taraki. Desconociendo las instrucciones que había dado Brezhnev, Amin intentaba conseguir el apoyo soviético realizando múltiples gestiones. Los miembros soviéticos, determinados a seguir la línea marcada por su Secretario General e intentando que la situación se normalizase de forma pacífica, exigieron a Taraki que llamara de nuevo a Amin para que acudiera al Palacio del Pueblo para seguir tratando de normalizar la situación de la república. Osadchy, Ajirimiyuk y Berkhov cogieron los otros teléfonos disponibles para escuchar la conversación.  

Taraki inició la conversación:

-Hafizullah, entrañable camarada, hemos tenido nuestras diferencias pero hemos de llegar a un acuerdo por el bien del partido, del gobierno y del país. Ambos deseamos la unidad, especialmente en un momento revolucionario como este, donde los problemas son complejos.

Amín detectó demasiadas buenas palabras en Taraki y se preguntó si Moscú estaría volcado en la situación. Sin reprimirse ni un segundo, le preguntó:

-¿No estás sólo, verdad?

Taraki, humillado, lo reconoció:

-Es natural que nuestros amigos soviéticos nos presionen para que mantengamos la unidad y la sensatez. Agradezco al liderazgo soviético su profunda y oportuna ayuda.

Amin declaró:

-Siempre he dicho que el Camarada Taraki es el líder reconocido y que estaba honrado de ser un fiel seguidor suyo, y que si yo, Amin, abandonaba la vida antes que Taraki, tendría la sensación de haber cumplido mis deberes con Afghanistán. Y que si Taraki moría antes, yo Hafizullah Amin estaba dispuesto a servir a la madre patria siguiendo con las instrucciones y enseñanzas de mi maestro.

-¿Maestro? -Taraki respondió con un gran enfado- Yo no he sido tu maestro, Hafizullah. Tienes tendencia a concentrar el poder, reaccionas mal a las criticas, exageras tu rol dentro de la revolución, matas y torturas gente, la gente te tiene miedo y los ministros no te contradicen. Mi error ha sido no haber hecho nada y te has vuelto peligroso. Y por eso te digo que pienso restituir en sus puestos a los cuatro, Watanjar, Gulabzoi, Mazduryar y Sarwari.

Amin contestó en tono amenazante:

-Esos ministros deben ser depuestos del cargo y castigados por organizar una conspiración y actividades contrarrevolucionarias.

Ajirimiyuk intervino buscando una negociación:

-Cabelleros, les propongo un punto intermedio en el que Watanjar sea nombrado Ministro de Defensa y Mazduryar Ministro de Asuntos Internos.

Amin rechazó esta propuesta:

-En absoluto. Le recuerdo que Taraki me ha dado plenos poderes,  y exijo una reunión del Comité Central en sesión extraordinaria y del Consejo Revolucionario en sesión de emergencia para que sea destituido.

-No tengo intención de someterme a esos órganos, y actuaré con los poderes con los que ya estoy investido. -Contestó Taraki- Te acusaré de insubordinación y te destituiré de todos tus cargos. No voy a permitir que sigas reprimiendo a mis camaradas.

Amin sólo contestó con una burda carcajada. Ajirimiyuk alzó suavemente la mano con la intención de aplacar la ira de Taraki. Volvió a hablar:

-Como representante de la Unión Soviética insisto en que deben llegar a un acuerdo. Lo más importante es que prevalezca la unidad del partido y del liderazgo del país. Esa es la clave para conseguir la victoria sobre los enemigos de la revolución y poder construir una nueva sociedad.

-Estoy de acuerdo -dijo Taraki- el Camarada Comandante Brezhnev habló conmigo en persona acerca de la necesidad de unidad del partido. Acepto destituir a Sarwari y Gulyabzoi, pero insisto en los nuevos nombramientos de Watanjar y Mazduryar. También sigue abierto el nombre de la persona que debería dirigir el JAD. Te propongo a Aziz Akhbari.

Amin contestó: -¿Así que hablaste con Brezhnev? Esa debió ser la razón por la que se retrasase tu vuelo. Da igual, yo quiero a Tarún para ese puesto. Insisto, Nur Mohammad, no pienso aceptar a ninguno de los cuatro que han querido matarme. Siguen en búsqueda y captura. ¿Dónde los tenéis?

Taraki contestó: -Se encuentran acogidos por la Embajada Soviética.

Osadchy lanzó una mirada asesina contra Taraki. ¿Cómo se le podía ocurrir revelar que acogemos a fugitivos en nuestra embajada? Este personajillo nos va a matar a todos, pensó.

-No tengo nada más que decir. -Sentenció Amin- Soy el Primer Ministro, el Presidente me ha dado plenos poderes y he dado una orden de búsqueda y captura contra unos fugitivos acusados de matarme. Y el propio Presidente reconoce que éstos se refugian en una embajada de un país extranjero. ¿Está ahí presente también el señor Osadchy?;

Osadchy contestó:

-¿Si, Hafzullah?

-Valery, no pienso atacar la embajada, no se preocupe. Pero por mi parte hemos roto relaciones con la Unión Soviética. Hágaselo saber a su embajador.

Osadchy intentó calmar los ánimos:

-Hafi, aún estamos a tiempo de arreglar esto. No tenemos intención de actuar, pero sabes que podemos hacerlo. Reconsidera tu actitud y volvamos a sentarnos a negociar.

-No hay más que hablar.

Amin colgó el auricular. Inmediatamente dio orden a Tarún, Jefe de la Cancillería que llamase a la embajada soviética  fingiendo ser un familiar, y que contactase con alguno de ellos. Tarún, de forma muy hábil y agradable se hizo ganar la confianza del secretario que atendió la llamada, y este último, en un gran error, le pasó al teléfono a Watanjar. Conseguido su propósito, Tarún le pasó inmediatamente el teléfono a Amin y este, en un tono amenazante y un poco infantil dijo:

-¿Sabes quién soy? ¿Te escondes? ¿Porque tienes que huir?

En respuesta Watanjar dijo:

-Los cuatro hemos considerado que tu rechazo a someterte al PDPA y a su Presidente infringe todas las leyes del país y consideramos que nuestras vidas están en peligro.

-Ya podéis permanecer allí, Aslam. No voy a atacar la embajada, pero voy a enviar una brigada para que la rodee e impida la entrada de víveres. Tarde o temprano tendréis que salir, y ahí os estaré esperando.

Amin colgó el auricular. Tarún le preguntó:

-¿De verdad que vamos a enviar tropas a rodear la Embajada Soviética?

-No puedo hacer eso. Sería un suicidio. Pero envía a un par de agentes de paisano para que nos informen de lo que allí ocurre. Lo que sí puedo hacer es de retirar la guardia presidencial de la residencia de Taraki. Llama a Jandad y dile que sustituya la guardia presidencial del Palacio del Pueblo por miembros de los guardianes de la revolución, que nos son afines. 

Acto seguido, dio instrucciones a dos miembros del ejército que le eran afines, Jandad, jefe de la Guardia Revolucionaria, y a Yakubm, Jefe del Estado Mayor, de que no acataran ninguna instrucción de Taraki, puesto que desde que el Presidente de la República había delegado en él el poder ejecutivo, era él y sólo él quien daba las órdenes. También avisó a sus seguidores para que permanecieran preparados y a la espera de instrucciones. Tanto él como su sobrino, Asadullah Amin, viceministro de asuntos exteriores y Secretario del Comité del PDPA en Kabul, pasaron todo el tiempo en la sede del comité de la ciudad.

El grupo de los cuatro, que se encontraba en la embajada soviética, informó inmediatamente de las amenazas de Amin y el jefe de turno consultó con el Embajador, decidiéndose que no permanecieran más tiempo allí, evacuándolos de forma inmediata. Valery I Samunin, tercer secretario de la embajada, asumiendo el riesgo de que les estuvieran esperando fuera y arrancó la furgoneta de reparto de valijas diplomáticas, les metió dentro y consiguieron salir, llevándolos a un discreto piso de la Residencia en las afueras de Kabul.

Puzanov, Ivanov y Gorelov mantenían puntualmente informados a Brezhnev, Andrópov y otros miembros del politburó del PCUS sobre la situación.

La noche del 13 al 14 de septiembre fue una amarga pesadilla. Cuando Taraki y los asistentes soviéticos recibieron la noticia de que se había cambiado la guardia presidencial leal a Taraki, por una de los Sarandoy, leal a Amin, se temió lo peor. Los soviéticos decidieron quedarse, con la idea de que ellos eran la mejor garantía para evitar el asesinato del presidente. Estuvieron analizando la posibilidad de llamar a las tropas de asalto, pero un asesinato de Sarandoys era la chispa necesaria para iniciar la guerra civil, por lo que Osadchy, Ajirimiyuk y Berkhov se quedaron a dormir en el palacio con la intención de no armar más ruido y para que su presencia fuera una indicación de que no iban a dejarle sólo. Cenaron bien y durmieron en habitaciones contiguas, pero la situación anímica de Taraki empeoraba y comenzó a hablar de que él debía haber sido escritor y preguntarse qué hacía sufriendo allí, en su jaula de oro.

A la mañana siguiente se presentó en el Palacio del Pueblo, como ya estaba convenido, el Embajador Puzanov y exigió a Taraki que volviera a llamar a Amin, iniciándose de nuevo la conversación:

-Señor Primer Ministro, soy el Embajador Puzanov, cómo se encuentra?

-He estado mejor -contestó a Amin- ¿qué quiere?

-Quiero que se digne a vernos, aquí, con el Presidente de la República, donde le expondré que el Camarada Secretario General del PCUS, Leonidas Brezhnev, me ha dado instrucciones claras y determinantes de que esta trifulca debe terminar. Le agradecería que viniera.

A Amin no le gustó cómo sonaba eso: -Corro muchos riesgos si voy a verle.

-No es cierto -añadió Puzanov- le doy mi palabra de Embajador que le esperamos con los brazos abiertos y sin ninguna hostilidad por nuestra parte. De la misma forma, esperamos que usted venga sin guardaespaldas, en señal de buena voluntad.

Amin dedujo que su vida estaba en peligro, pero aceptó:

-De acuerdo, estoy en el Palacio Taj Beg, voy allí en cinco minutos, ya saben que me encuentro cerca.

-Gracias, Primer Ministro.

Una vez colgó el auricular, el embajador se dirigió a sus dos propios guardaespaldas y a Berkhov:

-Hemos de actuar rápidamente y con decisión. Hemos de eliminar a este tipo.

Horas antes, Osadchy había recibido instrucciones claras de Andrópov desde Moscú: “Eliminar a Amin de forma inmediata con los medios disponibles”.

Ajirimiyuk, que ya estaba al corriente del plan, les explicó a los tres hombres:

-Mientras que Osadchy, el embajador, Taraki y yo estemos en el despacho presidencial esperándole, ustedes tres deben preparar un fuego cruzado que acabe con él y quitarnos de en medio a esta plaga. No podemos llamar a miembros de los Spetnatz porque tardarán más que Amin en venir y además levantaría en pie de guerra a los Sarandoy que están ahí fuera.

Berkhov tragó saliva. Le dieron una AKSU (Kalashnikov corto de asalto de 5,45 mm) que ya le era familiar y entre los dos colegas y el General Ajirimiyuk decidieron que lo mejor era no disparar fuera, al salir a recibir a Amin, porque entonces éste recibiría todo el apoyo de los Sarandoy desplegados por el jardín. Lo que tenían planeado para él era un fuego cruzado en las escaleras del primer piso, que llevan al despacho presidencial. Acordaron que ambos guardaespaldas se situarían en los extremos del pasillo al que desembocaba la escalera, a ambos lados del despacho presidencial, mientras que Berkhov se situaría en el siguiente piso y cruzaría fuego desde arriba, en una posición ideal de francotirador. Mientras los dos guardaespaldas del embajador no serían vistos por Amin hasta que éste no accediera al pasillo, Berkhov debía esperar hasta el último momento, puesto que fácilmente podía ser visto por los que subían las escaleras. Además el General Ajirimiyuk, una vez se hubiera iniciado la refriega, apoyaría la acción desde el despacho con su pistola. No podían fallar.

Berkhov se quedó allí, agazapado, tendido en los escalones del segundo piso, con un sudor frío que le recorría la espalda y tratando de contener la respiración, que se había incrementado enormemente. Su cerebro segregaba adrenalina en cantidades industriales. Recordando su periodo de formación militar, tuvo bien presente que no debía moverse ni mirar directamente a su presa hasta el último momento, porque como le enseño un sargento instructor, hay un sexto sentido que te indica cuando te están observando. Así que lo que hizo fue contar los escalones del tramo de escaleras, por lo que al multiplicarlos por dos ya podría saber cuándo estaría Amin a tiro.

Amin, listo como el diablo, llegó al palacio a los pocos minutos encabezando una comitiva de dos coches, y seis guardaespaldas armados hasta los dientes.

Los coches aparcaron al lado del estanque y dos de los  guardias permanecieron en la entrada. La comitiva se presentó en la recepción del palacio y un asistente les dijo que el presidente les esperaba en su despacho del primer piso. A Amin seguía sin gustarle que no salieran a recibirle, por lo que acompañó a sus asistentes con el brazo, hábilmente invitándoles a pasar delante, estableciendo el orden de subida. Primero iban dos guardaespaldas, Tarún iba a continuación, seguido por el asistente Vazir, luego Amin y para acabar otros dos guardaespaldas.

El grupo comenzó a subir la escalera, y al crujir los peldaños de madera todos los arriba presentes se dieron cuenta de que eran muchas más personas de las previstas. Amin no venía sólo. Berkhov contó cada peldaño como si fuera el último, compartiendo miedo y emoción a partes iguales. Cuando el primer guardaespaldas finalizó el último escalón y llegó al rellano, comenzó el tiroteo de forma precipitada. La idea era que disparasen una vez que Amin llegara al rellano, pero al ser vistos inmediatamente, los dos compañeros de Berkhov tuvieron que comenzar a disparar. Descargaron sus ráfagas sobre los dos guardaespaldas de Amin, cayendo ambos al suelo, uno muriendo de forma inmediata y el otro retorciéndose de dolor. Sin vacilar, Berkhov se escurrió por la barandilla de la escalera para encañonar a Amin, pero delante de él aún quedaban Tarún y Vazir. Pese a  que los dos compañeros de Berkhov seguían disparando, Tarún sacó su pistola y disparó a uno de ellos, pero quedó su flanco descubierto y fue derribado, cayendo al suelo envuelto en sangre. En ese momento Vazir reculó y Amin envió a sus otros dos guardaespaldas, provocando un pequeño atasco en el tramo de escaleras. Berkhov vio el momento claro y soltó todo el cargador, derribando a Vazir e hiriendo a un guardaespaldas, salvándose Amin, que ya estaba de espaldas, milagrosamente. Mientras tanto, Osadchy, Puzanov y Taraki se refugiaban en dependencias laterales al despacho. Por su parte Ajirimiyuk también ayudó sacando su pistola y efectuando tiros desde el despacho de enfrente, hiriendo al otro guardaespaldas. Los cuatro guardaespaldas de Amin estaban tocados, pero dos seguían combatiendo, y uno de ellos derribó al compañero de Berkhov que quedaba, el que se encontraba a la derecha. Pasaron unos segundos terribles pero el resultado fue que Amin no había sido eliminado. Encorvándose y pegado a la pared, comenzó a bajar las escaleras como un poseso. Berkhov, en un arrebato de rabia por no haber conseguido derribar a Amin, se levantó, sustituyó el cargador y comenzó a correr escaleras abajo en su persecución, dispuesto a todo con tal de cumplir su misión. Pisó charcos de sangre, y tres peldaños más adelante se encontró con un guardaespaldas moribundo que le apuntaba. Berkhov, sin pensárselo dos veces, le disparó a bocajarro en la cabeza, estallando el cráneo de la víctima en varios pedazos. Siguió bajando decidido a acabar el trabajo cuando Amin ya había llegado al hall a encontrarse con los dos guardaespaldas que se habían quedado en la entrada y que se disponían a proteger a su jefe. Berkhov, al ver que Amín corría en dirección a la salida y que al estar en una posición más elevada gozaba de una buena situación, no lo dudó y volvió a descargar su fusil, volviendo a fallar con Amin pero hiriendo a uno de los guardias. Aún así los dos hombres armados presentaron una tenaz resistencia y le soltaron sendas ráfagas de disparos, por lo que tuvo que agazaparse entre las barandillas. Cuando vio que venían más miembros de la guardia revolucionaria, consciente de que le superaban en número y que además se quedaba sin munición, se vio obligado a ir para atrás y regresar al primer piso. Por su parte, Ajirimiyuk, en un intento desesperado de eliminar a Amin, buscó un ventanal donde seguirle con su pistola Makarov, y pudo verle corriendo ágilmente a lo largo del muro de los jardines de la residencia en dirección a los vehículos. Cuando Amin frenó su ímpetu para entrar en el coche, Ajirimiyuk apuntó y disparó, pero sólo dio en el techo del coche en el momento que Amin agachaba la cabeza. Él mismo encendió el coche a la primera, hizo marcha atrás bruscamente para maniobra y aunque el General soviético le soltó todo el cargador que le quedaba rompiendo varios cristales y dando a la carrocería, Amin consiguió escapar.

Pese a que el trofeo de caza se había escapado, el tiroteo no había acabado, puesto que un grupo de unos doce Sarandoy empezó a subir lentamente al primer piso y la situación de Ajirimiyuk, Osadchy, el Embajador y Berkhov se hizo muy difícil. La situación había dado un enorme vuelco, y los cazadores se habían convertido en presas. Desesperados y dispuestos a defenderse hasta morir, se acurrucaron al final del pasillo, empuñando las armas que pudieron encontrar aunque estas estuvieran bañadas en sangre.

Tras unos angustiosos momentos, donde los Sarandoy se presentaron en el pasillo dispuestos a rematar la carnicería, surgió de repente la figura de Taraki, que esta vez sin miedo alguno, se dirigió a sus compatriotas, les lanzó unas voces para calmar los ánimos y pese a que éstos eran más fieles a Amin, no osaron disparar al Presidente de la República ni a sus acompañantes. Tras una breve negociación, finalmente aceptaron dejarlo correr a cambio de exigir la marcha de los soviéticos.

Taraki se dirigió a los cinco soviéticos:

-Deben marcharse, de lo contrario nos matarán a todos, yo incluido. Son demasiados para que los puedan contener, y ya tienen a un hombre herido.

Ajirimiyuk dijo a todos los presentes:

-No nos iremos porque le matarían.

-No, he negociado que no me harán nada si consigo que ustedes se marchen.

-De esta forma todos salvamos la vida -dijo el embajador- Nos marchamos.

-Es un gesto que le honra -dijo Ajirimiyuk dirigiéndose a Taraki-

-Mis días están contados. He fracasado, seguro que Amin ya es dueño de la situación. Sólo deseo estar sólo y que Alá provea.

El grupo de soviéticos que se encontraban dentro del palacio del pueblo decidió abandonar el lugar. Encontraron a Tarún yaciendo en el suelo, con  varias balas en la cabeza y pecho. Un guardaespaldas muerto envuelto en un charco de sangre. El otro con la cabeza destrozada.  Hasta que no salieron al jardín, escoltados por los Sarandoy, y pudieron abandonar el palacio en un vehículo, Berkhov no bajó su arma. Una vez en el coche, la tensión vivida en los momentos previos comenzaba a disiparse en forma de sudores fríos. De nuevo tenía el traje manchado de sangre. Y esta vez sí que había actuado de forma más fría, sin vacilar, aunque había fallado su misión.

El General Ajirimiyuk se dirigió a él para felicitarle:

-Estoy muy satisfecho con usted, Berkhov, enhorabuena.

Berkhov, una vez más, estaba en desacuerdo:

-Mi General, he fallado la misión. Le he tenido cerca y he fallado.

-Si, pero ha tenido el valor de salir a por él encontrándose sólo y sin apoyo con tal de cumplir la misión. Y se ha enfrentado a varios hombres en el piso de abajo hasta que ha agotado la munición. Y una vez que ha vuelto aquí, ha vuelto a empuñar un arma dispuesto a llegar hasta el final, y eso le honra. En cuanto a la puntería, yo mismo he fallado cuando le he disparado al entrar en su coche. Ni usted ni yo somos comandos Spetnatz, pero al menos no podrán decir que no lo hemos dado todo. Siga así Berkhov, y esperemos que los dos tengamos más puntería la próxima vez.

-Gracias, mi General. Me da la sensación de que Amin ni siquiera me ha visto.

-Eso da igual. Ahora podemos prepararnos porque los eventos se sucederán uno tras otro. Amin no va a quedarse de brazos cruzados -pensó en voz alta Ajirimiyuk.

En efecto, Amin no había perdido el tiempo a la llegada a su Palacio Taj Beg. Los hechos acaecidos en el Palacio del Pueblo eran una declaración de guerra en toda regla, y comenzó a obrar en consecuencia. Dio órdenes al ejército, guardia revolucionaria y a la policía de instaurar toque de queda marcial. Todos los ciudadanos deben evacuar las calles en dos horas y todo aquel que se encontrase andando por la calle sin salvoconducto sería detenido y sometido a consejo revolucionario. Autorizó a dichos miembros a tirar a matar para hacer frente a cualquier acto de rebelión. Sus llamadas para asegurarse la sumisión de los diferentes miembros del gobierno o del ejército se sucedieron a lo largo del día, no obteniendo más que ligera oposición con determinados comisarios políticos, jefes de compañías y cuerpos centrales del ejército fieles a Taraki, que fueron detenidos inmediatamente.

Entre ellos se encontraban los comandantes de la 4ª y 5ª brigadas de tanques y el del 190º regimiento de artillería. Sólo tuvo problemas con los militares, puesto que los políticos rápidamente buscaron cobijo en el nuevo líder.

En el caso de las unidades de tanques, les dio alerta especial para permanecer acuarteladas pero listas para salir a las calles de Kabul en cualquier momento.

Amin también dio instrucciones para convocar un pleno del Comité Central, que se llevaría a cabo de forma inminente, para destituir a Taraki de todos sus puestos.

Su sobrino Assadullah Amin, el jefe del JAD Aziz Akbari y otra gente cercana mantuvieron contacto con las provincias enviando órdenes a gobernadores provinciales y jefes de distrito.

Tras varias horas de gestiones, se podía decir que el golpe había surgido efecto. Salvo las detenciones anteriormente mencionadas, todo el gobierno y gran parte del Comité Central ya eran de Jalq, por lo que fue fácil convencerles de que acataran la nueva situación y al nuevo jefe. No hubo conatos de resistencia.

Shahla pasó aquellas angustiosas horas en su despacho, al frente del ministerio. Comenzaba a sentir las paranoias que conllevan el poder, y estuvo analizando largamente si su reunión con Taraki, en el aeropuerto, supondría para Amin una clara muestra de traición. Con ayuda de su secretaria, comenzó a quemar documentos sensibles. Desconocía que Amin, con cosas más importantes de las que ocuparse, seguía contando con ella. Aquella Ministra de la mujer, joven y bien preparada, seguía siendo un buen escaparate para vender los avances del gobierno a la opinión internacional, pese a que no se contase con ella para nada.

Las llamadas telefónicas entre la Residencia, el cuartel del GRU y la embajada se sucedían una tras otra. El Embajador Puzanov sugirió a ajirimiyuk que Ivanov, Gorelov y Bogdanov, todos pertenecientes al grupo de asistentes soviéticos y que no habían tenido participación en el tiroteo, visitasen a Amin para tratar de encauzar la situación. Amin aceptó, pidiendo además que fuera con ellos su amigo Berkhov.

El asombro de los presentes era enorme. ¿Acaso Amin no sabía que Berkhov había intentado por todos sus medios asesinarle? ¿Acaso lo sabía y disfrutaba con ello? A Berkhov le volvía a correr un sudor frío por la frente. Ante un solo gesto de Ajirimiyuk, tanto Berkhov como los tres consejeros fueron tan pronto como les fue posible a reunirse con Amin en su sede, el Palacio Taj Beg. Kabul era un caos, y las calles se habían vaciado apresuradamente pero no todo el mundo había conseguido llegar a su casa. Se pudo comprobar una vez más la cordialidad y hospitalidad Afghana, puesto que mucha gente encontró cobijo en casas de desconocidos, teniendo que permanecer allí toda la noche hasta que se levantara el toque de queda. De vez en cuando se oía el sonido de una gran detonación. Pese a que Berkhov, Ivanov, Gorelov y Bogdanov viajaban en una comitiva de dos coches y un camión cargado de tropas Spetnatz, cada puesto de control suponía una gran tensión que rozaba el enfrentamiento armado. En cada ocasión tenían que recibir una autorización por radio o teléfono para seguir hasta que en un puesto de control, un Capitán del ejército golpista les pudo extender unos salvoconductos.

Cuando llegaron al palacio, se encontraron con un Amin muy serio y con el gesto desencajado, consciente de la apuesta que estaba jugando. Los teléfonos sonaban muchísimo. Ivanov le expresó su profundo malestar por el trágico incidente y sus condolencias por Tarún, que era conocido por ser un buen amigo de la Unión Soviética. Le emplazaron a calmar la situación y que no hubiera derramamiento de sangre. No podían permitir que el conflicto se incrementara. Insistieron las llamadas a la unidad, de lo contrario se podía perder la revolución. Berkhov no osaba decir nada.

Para Amin, el asunto clave era quien daba las órdenes: 

-Estoy al mando de las divisiones y los cuerpos del ejército. Ya nadie sigue las órdenes de Taraki, sólo las mías. Me han reportado intentos de ordenar a los comandantes para que se preparen para defender a la revolución y a Taraki. Pero he dado instrucciones a los comandantes de la 4ª y 15ª brigadas de tanques de desobedecer dichas órdenes y las han acatado.

Bogdanov le contestó:

-Comprendemos la complejidad de la situación, de todas formas, es imperativo esperar un poco para que los nervios se calmen en interés del partido y del estado. La presente situación se resolvería si ustedes dos resolvieran sus diferencias, cediesen un poco y volviesen a trabajar como antes. Lamento comunicarle Camarada Amin que Brezhnev cree firmemente que es Taraki quien debe ser el Secretario General y el Presidente del Gobierno.

Amín, sorpresivamente, se dirigió a Berkhov:

-Aleksandr, estoy preparado para dimitir de mis cargos, irme del país o incluso a suicidarme si los camaradas soviéticos consideran que es lo mejor para los intereses de la revolución. La revolución en Afghanistán puede llevarse a cabo sin mí, siempre que se cuente con ayuda de la Unión Soviética. Estoy preparado a seguir su consejo,  incluso no estando de acuerdo con él. De todas maneras, no me hago responsable de las consecuencias, porque se puede preveer lo que pasará. El partido sabe -siguió Amin- que hoy me han disparado y que Tarún ha sido asesinado. –Berkhov tragó saliva. Todo el mundo conoce a las otras victimas del terror de Taraki. Durante los dos últimos días cuatro allegados míos han sido asesinados, incluyendo a mi cercano camarada Stan Khol, perteneciente al JAD. Su hermano, Sur Khol, del Ministerio de Salud, ha desparecido sin dejar rastro. Los últimos días han sido horribles, mis camaradas en el ejército están furiosos y exigen plena venganza por la sangre derramada. Cualquier intento de la Unión Soviética para hacer que Taraki continúe en el poder tendrá toda la oposición del pueblo, del partido y del ejército de Afghanistán. Es esencial que se celebre un pleno del Comité Central del PDPA que le haga dimitir… Si lo consideran oportuno, podemos decir que debido a su mal estado de salud. Puede seguir siendo Presidente del Consejo Revolucionario. Si sale voluntariamente no tomaremos represalias contra él. Se le honrará como gran líder y como fundador del partido.

Berkhov, con un gesto desencajado por las circunstancias, sólo puedo asentir con la cabeza. Ivanov, Gorelov y Bogdanov, viendo que Amin no daba su brazo a torcer y que la situación estaba de su mano, manteniendo el poder en el gobierno y el ejército y con las calles en estado de toque de queda, decidieron dar por zanjada la conversación y consultar con Moscú. Prometieron darle respuesta antes de tres horas.

Despidiéndose, Amin dirigiéndose una vez más a Berkhov, le remarcó:

-Aleksandr, tras el intento de asesinato, sólo puedo reconciliarme con Taraki si este acepta mis propuestas incondicionalmente.

Berkhov únicamente acertó a decir:

-Señor, le pido que, mientras reportamos la conversación a Moscú, intente normalizar las cosas. No deterioremos más esta situación.

Los soviéticos se marcharon para reportar la conversación a Moscú.

Capítulo XII   Metiéndose en la boca del lobo

En Moscú, la respuesta se hizo esperar. Estaban dedicándose a procesar lo que estaba pasando. Andrópov llamó a Osadchy y le preguntó como estaban yendo las cosas. Éste le dijo:

-Muy mal, Camarada Director, estamos en medio de un nuevo golpe y la situación es crítica. Esto se ha convertido en una dictadura personal en toda regla, y además de las paranoicas. De hecho, muchos miembros del gobierno, del comité central y del consejo revolucionario han sido destituidos o incluso arrestados, cuando muchos de ellos hacían gala de su simpatía por los ideales comunistas y la Unión Soviética y que habían tomado parte activa en la Revolución de Abril. En su lugar, Amin ha nombrado a gente relacionada con él o que le trataba con devoción. Los problemas se incrementan, hemos detectado en los últimos días ayuda china, a parte de la pakistaní que ya conocíamos, en grupos rebeldes de la frontera. Pero lo que más me indigna por encima de todo, Camarada Director, es que Amin ya ha declarado que nosotros, la Unión Soviética, aprobamos la destitución de Taraki. Aparte de todo esto, Camarada Director, le pido disculpas por haber fracasado en la operación contra Amin. Asumo toda la responsabilidad.

Su interlocutor ni pestañeó. Solamente le dijo:

-Le mantendré informado.

Andrópov experimentó un gran desasosiego y lanzó al suelo lo primero que tuvo a mano, su pluma estilográfica, con especial virulencia. Hacía tiempo que mantenía una política de desinformación respecto a Brezhnev, donde la realidad era distorsionada y reconducida hasta convertirla en una falsa interpretación de los hechos, y ahora tendría que emplearse a fondo. Hacía años que él, Yuri Vladimirovich Andrópov, mantenía una larga carrera, llena de intrigas y de maquinaciones en la lucha por la sucesión de Brezhnev. Sabía que el fin del viejo estaba cerca y no podía permitirse fallar ahora. Una claudicación ante un dictador de segunda fila como Amin hubiera supuesto para Brezhnev y para sus contrincantes por el poder (Kosygin, Chernenko, Gromiko) una señal de debilidad que no podía permitirse. Las cosas se habían complicado de forma incomprensible y la única solución, como ya había aprendido en las represiones de la Revolución de Hungría del 56 o de la Primavera de Praga del 68 que él mismo había orquestado, era mano dura y represión por la fuerza de las armas. Así que decidió tirar apostar fuerte. No cabía vuelta atrás.

Para asegurarse, fue a ver nada más y nada menos que a Mikhail Suslov. Suslov era el “Alma Mater” de la Unión Soviética, y muchos le llamaban “la eminencia gris”, un viejo halcón que trabajaba entre bastidores y que rechazaba figurar en primera fila. No obstante, ejercía muchísima influencia en la vida política del país, quizás más de la que el propio Brezhnev. De hecho, el propio Brezhnev se había aupado al poder después de la sustitución de Kruschov, una destitución de la cuál el propio Suslov fue uno de los mayores responsables.

Suslov era no sólo el jefe ideológico del Politburó y del Secretariado, sino también un viejo hombre de estado sin cuya participación cualquier actividad quedaba políticamente incompleta. Tenía un control total sobre la ideología, control de medios y política tanto interior como exterior. Además era el maestro y mentor de Andrópov.

Andrópov le confesó:

 -Mikhail, la situación se me está yendo de las manos. Hemos intentado acabar con Amin y ha salido mal. No sólo no lo hemos eliminado sino que ahora es él quién nos ha dado el golpe.

-¿Qué piensas hacer? ¿Que piensas proponerle al jefe?

-Mano dura. -Contestó Andrópov- No se me ocurre otra cosa. Primero lo intentaré con los medios disponibles en Kabul, y si fallan, propondré una invasión militar a gran escala

-No hay otra cosa que hacer, Yura. Sólo con mano dura saldremos adelante. De todas formas yo te recomiendo que se produzca la invasión igualmente, tanto si la KGB elimina a Amin como si no lo consigue. ¿Cuándo te vas a reunir con el Jefe?

-Mañana por la mañana. Ahora está en tratamiento.

-Pues iré contigo -añadió Suslov- ahora has de trabajar para hacer que el problema parezca más grande de lo que es y justifique tu propuesta.

Andrópov trabajó con ahínco toda esa noche. A menudo tenía la sensación de que todo salía mal y que sería mejor dejarlo. A sus 68 años bien podría retirarse a una tranquila dacha de Crimea, con un clima favorable, y dedicarse a escribir y a escuchar música occidental, que era la que más le gustaba. Pero no podía irse así. Sobre todo después de lo que había logrado después de tantos años. Tenía que conseguir superar esa situación. Además, él iba a ser el único de la reunión que conocería toda la verdad de la situación. El resto sólo sabría parte de la verdad y su rol debía ser subsidiario.

Por una parte, y de cara a colgarse más medallas, propondría que fuera su gente de la KGB en Kabul la que llevase a cabo la eliminación de Amin de forma rápida y sin necesidad de muchos medios. Pensaba en un asalto a su palacio, un asesinato al estilo del de Kennedy o incluso un envenenamiento. Haciendo caso a Suslov, finalmente propondría la invasión tanto si se producía la eliminación de Amin como si no. En caso de encontrar resistencia, tanto el Ministro de Defensa Gromiko como el Ministro de Defensa Ustinov le debían muchos favores y ayudarían a convencer a Brezhnev acerca de la necesidad de ocupar el país militarmente. Hacía tiempo que Ustinov le había comentado en petit comité que estaba deseoso de poner a su ejército a trabajar. Como decía él “lo ideal es una pequeña invasión cada cinco o diez años para tener el ejército engrasado y en forma”.

Andrópov utilizaría toda la experiencia acumulada durante su carrera para llevar a cabo su plan. Siendo embajador en Hungría en el 56, desempeñó un papel clave en el aplastamiento de la insurrección. Primero presentó informes donde se exageraba la violencia con que los húngaros estaban manifestándose contra los soviéticos, posteriormente confundió deliberadamente al Primer Ministro húngaro Imre Nagy, afirmándole que los soviéticos no tomarían represalias contra el país ni contra él. Mientras tanto, convencía a un reacio Kruschov de que era necesario intervenir militarmente. Después de que los tanques soviéticos entraran en Budapest, Nagy fue capturado y ejecutado.

Aquél fue un verdadero trampolín para él. Años más tarde, habiendo ascendido ya a director de la KGB, volvió a realizar una tarea parecida con la Primavera de Praga del 68. Siguiendo sus órdenes, la KGB había manipulado los informes, indicando que no había alternativa a la invasión a gran escala, llegando a hacer creer al Politburó de que Checoslovaquia podía ser víctima de una agresión por parte de los americanos. Como Andrópov había aplacado ya la revolución hungara del 56, sus recomendaciones tuvieron un peso especial. La crisis se solucionó desplegando pequeñas unidades avanzadas de Spetnatz, que tomaron el control de la capital y otros puntos clave. 

A altas horas de la madrugada, cansado ya, elaboró un esbozo a modo de resumen sobre sus ideas y necesidades.

Para él, La invasión era necesaria por una razón prioritaria: Dejar claro a todos los demás “aspirantes” del Politburó quién llevaba las riendas y tomaría el control cuando se fuese el Jefe. Hacía tiempo que veía a los demás conspirar y crear alianzas en contra suya. Sentía que era necesario poner el puño encima de la mesa y dejar claro que él mandaba y que iba a ser el sucesor.

Los aspectos formales y argumentos para conseguirla eran muchos: El desobedecimiento a Brezhnev, la destitución de Taraki, las importantísimas perpectivas geoestratégicas de abrirse camino hasta el Índico, las reservas de cobre, los americanos y los chinos queriendo unirse para sacarles fuera… Que Amin estuviera trabajando para la CIA era un aspecto clave. No existía la menor garantía de que no se pasase a occidente para asegurarse su poder personal. Si a eso le añadía las futuras intenciones americanas de quedarse con el país para desplegar misiles de corto alcance que tuvieran como objetivos prioritarios Kazakhstán y Siberia, la necesidad de controlar un país fronterizo y tradicionalmente inestable, aplacar el renacer islámico que había traído la revolución de los Ayathollahs en Irán y que amenazaba con desestabilizar a las Repúblicas Soviéticas del Asia Central con la ya famosa Teoría del Dominó… Todo aquello supondría un torbellino de emociones para el decrépito Brezhnev, el cual ya únicamente reaccionaba a impulsos. Le conocía desde hacía tiempo y sabía de sus fobias, especialmente cuando se nombraba a los chinos en su presencia. Estaba claro que tenía muchos recursos con los que argumentar su propuesta. Además, Andrópov también veía en esta invasión una forma de rejuvenecer una Unión Soviética un tanto decrépita y ensimismada que había perdido el ímpetu de otras épocas.  

A la mañana siguiente, se llevó a cabo la reunión en la que asistían Brezhnev, Andrópov, Kosygin, Ustinov y Suslov. El fracaso con Amin, su desobedecimiento al Kremlin y la destitución de Taraki habían herido el orgullo de todos los presentes.

Brezhnev comenzó dirigiéndose al jefe de la KGB, alma máter del plan:

-Yura, no veo avances en la situación de Afghanistán. Todo lo contrario, veo que un insolente jefecillo se atreve a hacernos frente.

Andrópov:

-En efecto, Camarada Secretario General, en estos momentos Amin ha efectuado un golpe de estado, ha destituido a Taraki y controla la situación de forma contundente. El ejército le es leal, controla el gobierno y el comité central del partido. Además, cada vez llegan mas informes acerca de sus intentos virar a la derecha, de esparcir rumores que nos desacreditan y de sus discursos y documentos oficiales con comentarios cada vez más hostiles hacia nosotros. Tenemos comprobado que trabaja para la CIA y que mantiene no sólo reuniones con la resistencia islámica, sino que también con los chinos.

-¿Los chinos? -Brezhnev preguntó furioso.

-Sí, Camarada Secretario General -continuó Andrópov- Los chinos consideran que Afghanistán es clave en su expansión, no olvidemos que los dos países hacen frontera, por pequeña que ésta sea. Y para eso están dispuestos a asociarse con los americanos, de hecho Kissinger ya detectó hace años que entre los dos podían formar una potente pinza para dejarnos fuera. Además los americanos están muy revueltos con la revolución de los Ayathollahs y desean desplegar en Afghanistán los misiles de alcance medio y las estaciones de escucha de alta frecuencia que han perdido en Irán…

Brezhnev le interrumpió furioso y gritando encolerizadamente:

-¿No saben que con nosotros no se juega? ¿Es que no han aprendido suficiente? No voy a permitir bajo ningún concepto que se rían de nosotros. No voy a quedarme de brazos cruzados ante esto. Supone un mal precedente para todos los países bajo nuestra influencia.

Se quedó pensativo un rato. Ya había tenido bastante.

Brezhnev, que a sus treinta y tantos años había acompañando a las tropas desde el Cáucaso hasta los Cárpatos en la Segunda Guerra Mundial, había sufrido en sus propias carnes las miserias de la guerra. Ya en su madurez, consideraba que la paz era la única opción prudente en un mundo de terror nuclear. Lo tenía muy claro: Había que evitar una nueva “gran guerra” a toda costa. Si alguien apretaba el botón, fuese quien fuese, todos perderían. Y para eso, los años le habían enseñado que era necesario mantenerse fuerte ante los americanos para disuadirles de iniciar aventuras con resultado incierto. Y para mantenerse fuerte, eran necesarias dos cosas, un brazo armado fuerte y poderoso y un total control interno. Por una parte, la acumulación de armamento, ya fuese convencional, o principalmente el nuclear, con misiles balísticos intercontinentales, silos fortificados, plataformas móviles, submarinos y bombarderos, reduciéndose bienes de consumo a la población para poder sufragarlos, sólo tenía un objetivo: una posición de fuerza en las negociaciones.

Por otra, la represión de Praga durante la crisis de Checoslovaquia del 68, a cambio de la cisis de nervios y ansiedad que le generó, le había eseñado que dentro de su casa, los americanos le dejarían hacer y deshacer a su antojo.

Sólo si era un acérrimo defensor de la integridad de la URSS y de los países su entorno, demostraría una imagen de inflexible y riguroso.

Así que era necesario cortar de raíz cualquier disidencia. Afghanistán era su patio trasero. Su área de influencia. Y tenía que resolver aquel asunto sin vacilar.

Se dirigió al ministro de Defensa: -Dimitri, ¿cuál es la situación para realizar una invasión?

Ustinov:

-Principalmente hablamos del distrito militar del Turkestán, estacionado en Ashkhabad y Termez, con el 40º ejército, un total de unos ochenta mil hombres, unos mil ochocientos tanques y unos dos mil vehículos de apoyo. Como reemplazo tras la invasión inicial y reserva estratégica a medio plazo, tenemos las divisiones del ejército del distrito militar de Siberia, estacionadas principalmente en Novosibirsk, con una fuerza similar.

Kosygin volvió a alzar la voz:

-Considero que será un error fatal desplegar nuestras tropas. Si nuestro ejército invade Afghanistán, la situación no sólo no empeorará sino que nos abriremos nuevos frentes. Nuestros soldados tendrán que luchar contra parte significante del pueblo y además contra agresores externos, principalmente los americanos de forma indirecta a través de los pakistaníes.

-¿Tú que opinas, Mikhail? -Preguntó Brezhnev.

Suslov intervino por única vez:

-Está claro que la situación de este país amenaza directa y gravemente la seguridad de la Unión. No sólo es necesario dejar claro que nadie nos puede plantar cara, ni siquiera los americanos o los chinos, sino que únicamente la aplicación decisiva e inflexible de los principios del Marxismo Leninismo garantiza el triunfo de nuestros ideales. Por otra parte, creo firmemente que se nos presenta la oportunidad de ejecutar el objetivo largamente perseguido de conseguir el acceso al Índico. Debemos entrar ahora, no ya para estabilizar un estado satélite, sino para incorporar a Afghanistán dentro de la Unión.

Se hizo un breve silencio.

-No obstante, - intervino Andrópov- antes de lanzar la invasión intentaremos un golpe de estado con las fuerzas presentes en Kabul, tanto de la KGB como del GRU y así facilitar el posterior despliegue masivo de nuestras tropas. No son muchos los efectivos que tenemos allí, pero planearemos diversas formas de eliminar a Amin.

Brezhnev preguntó al Ministro de Defensa:

- Dimitri, ¿Cuánto tiempo calculas para desplegar el 40º ejército? 

-Para la movilización de tropas, despliegue logístico e invasión terrestre según el protocolo que hemos preparado, unos cien días a partir de hoy, Camarada Secretario General.

-Está decidido. -Sentenció Brezhnev- A ese Amin intentaremos eliminarlo de forma sencilla y tenga resultado o no, de aquí cien días lanzaremos el golpe definitivo. Ya no tendremos que ocuparnos más de ese país. A partir de entonces pasaremos al siguiente en la lista, Pakistán.

De momento, y con la intención de no deteriorar más la situación con una guerra civil, al jefecillo este le haremos creer que ha ganado la partida.

-Si, Camarada Secretario general. -Respondieron todos los presentes.

Al salir de la reunión, Kosygin, sabedor de que estaba perdiendo su último tren en la carrera por la sucesión, y preocupado por la deriva de los acontecimientos, le dijo a Andrópov:

-Eres un aventurero, Yura. ¿Eres consciente de que nos estamos metiendo en la boca del lobo?

-No te he preguntado tu opinión. Limítate a acatar las órdenes -contestó Andrópov.

Capítulo XIII Los cien días: La media luna. 

El cable cifrado de Moscú con la resolución número P168/6, del 15 de septiembre de 1979 llegó bien entrada la tarde. Sólo a Osadchy, Ajirimiyuk, Gorelov e Ivanov, en su condición de los más altos cargos del KGB, GRU y el ejército, se les hizo saber las verdaderas intenciones militares que se escondían detrás de la resolución.

Siguiendo las instrucciones de la misma, Gorelov e Ivanov, que se encontraban con Amin, le comunicaron la aceptación de Brezhnev. Él, Hafizullah Amin, era el vencedor del combate y lo celebró con sus más cercanos allegados. En menos de una hora se dispuso a transmitir al pueblo un mensaje en el que afirmaba que Taraki, debido a su pobre estado de salud, debía abandonar voluntariamente su puesto de Secretario General del Comité Central y que él era el nuevo líder del país.

Esa misma tarde Gorelov, Ivanov hablaron una vez más con él acerca de la situación de Taraki. Amin afirmó que, pese a que su intención era que Taraki permaneciese como Presidente del Consejo Revolucionario, la realidad era que el ejército y el partido no podían olvidar la sangre que Taraki había hecho derramar, no encontrándose en condiciones de garantizar su seguridad. Les informó que de momento lo mantendría en su palacio, bajo fuerte vigilancia no para evitar que escapase sino para protegerle de posibles “represalias”. Los miembros de la Residencia pudieron comprobar que la guardia revolucionaria se había triplicado, que impedían el paso a cualquier persona y que las líneas telefónicas habían sido cortadas. Taraki había sido privado de todas las comunicaciones con el exterior.  Ivanov y Gorelov solicitaron que no se le mantuviera en ese estado. Como única respuesta, Amin volvió a dirigir palabras muy duras contra Taraki, definiéndolo como autoritario e inepto.

A la mañana siguiente, el grupo de soviéticos volvió a reunirse con Amín en su Palacio de Taj Beg, ahora convertido en Palacio Presidencial en detrimento del Palacio del Pueblo, donde permanecía Taraki en arresto domiciliario.

Hablaron acerca de la cuestión de los cambios en el gobierno, de la destitución definitiva de Watanjar, Gulabzoi, Mazduryar y Sarwari y el nombramiento de nuevos miembros cercanos a Amin. Los soviéticos, siguiendo con el plan de mantener las apariencias, querían no ya rehabilitar a alguno de esos ministros, pero sí levantar su orden de búsqueda y captura. 

Amin contestó:

-No levantaré la orden. Vuestra petición queda desestimada y no hace falta que sigáis intentándolo. En cuanto a Taraki, también pensamos destituirlo del cargo de Presidente del Consejo de la Revolución.

Ajirimiyuk afirmó alarmado:

-¡Esto tendrá un efecto negativo en la revolución! 

-Entiendo plenamente y comparto con vosotros la preocupación por el éxito de la revolución en interés del pueblo afghano. Todas vuestras preocupaciones son preocupaciones para mí y para el país. Prometo discutir el asunto con los miembros del politburó y otros camaradas. Celebraremos mañana un pleno del Comité Central del PDPA para refrendar de forma oficial mi nombramiento y aprovecharé para discutir el asunto.

Saltándose el protocolo diplomático, Osadchy lanzó una advertencia clara a Amin:

-Hafizullah, siguiendo las instrucciones de Brezhnev, no debes tomar acciones represivas contra Taraki, sus familiares ni a sus allegados. 

-Yo, Hafizullah Amin, una vez que la situación se haya normalizado, estoy preparado para poner en orden y ejecución vuestros consejos y estrechar la cooperación entre las fuerzas armadas de nuestros dos países. Conseguiréis vuestro ansiado control de Afghanistán. La salida de Taraki no destruirá la unidad del partido sino al contrario, la reforzará. No obstante, en el momento actual los militares exigen la destitución de Taraki de todos sus puestos, incluyendo el último que le queda.

Berkhov entró en la conversación:

-Me permito recordarle, Presidente,  que la tarde anterior dijo que Taraki mantendría el puesto de presidente del consejo revolucionario. Pienso que no es sensato hacer cambios tan bruscos. No debe subestimar las consecuencias políticas de la destitución de Taraki, puesto que el país entero le conocía como el organizador de la revolución, del partido y del estado. Eso podría llevar a una seria ruptura de convicciones e ideales respecto al partido y al régimen. Ese sería un serio problema que podría tener desastrosas consecuencias. Los enemigos podrían hacer uso de ese desgaste. 

Amin se limitó a responder:

-Lo único que hacía era dar salida a la petición de muchos camaradas.

La reunión se cerró sin significativos avances. Lo que estaba claro es que Amin no estaba dispuesto a colaborar.

*****

Ese mismo día, en Moscú, el Ministro Ustinov llamó al Jefe del Estado Mayor, Mariscal Orgakov y le comunicó al experimentado y ya mayor jefe militar que comenzara a poner en marcha los protocolos que anteriormente habían preparado para una supuesta invasión.

Orgakov,  no pudo evitar contestar:

-Eso va a complicar las cosas, una invasión en toda regla de un país vecino… ¡Y musulmán! ¡Las consecuencias son imprevisibles!

Ustinov le contestó con sorna:

-¿Vas as decirle al Politburó lo que tiene que hacer? El Secretario General ha decido enviar tropas y tú debes acatar las órdenes.

Orgakov contestó:

-Conozco perfectamente mi función, Dimitri Feodorovich. Pero una cosa es tener preparados unos protocolos sobre el papel y otra pasarlo a la realidad…

Ustinov preguntó: -¿Me estás diciendo que no es suficiente? ¿Qué los protocolos basados en una invasión con el Distrito Militar del Turkestán son incorrectos?

-Al contrario, si nos referimos a los protocolos que habíamos preparado, la respuesta es sí, técnicamente el 40º Ejército del Turkestán está diseñado para hacer frente a conflictos en esa zona, y de hecho gran parte del mismo está acuartelado en Termez para atajar cualquier problema precisamente en Afghanistán. ¿Pero hablamos de una invasión puntual, no es así? Entiendo que no nos quedaremos por mucho tiempo.

-Negativo. -Contestó Ustinov- La intención del Politburó es invadir y permanecer allí indefinidamente. Después la idea es incorporar Afghanistán a la Unión Soviética como una república más.

-Camarada Ministro, esa es una decisión errónea para el país…. Le puedo garantizar la invasión, pero el problema vendrá después. Dudo que la población nos acoja amistosamente y seguramente nos enfrentaremos a una posible guerra de guerrillas. Permanecer allí puede ser una pesadilla.

-Basta ya, -dijo Ustinov- tengo muchas cosas que hacer. Hazte a la idea. El Primer Ministro te cursará la petición oficial en breve.

Una hora más tarde, el Primer Ministro Kosygin, siguiendo las atribuciones de su puesto y el ordenamiento jurídico, y muy a su pesar, formulaba al Jefe del estado Mayor la orden para la invasión. Para agradable sorpresa del mismo, Orgakov le expresó su desaprobación repitiendo los mismos argumentos que había expresado al Ministro de Defensa. Agarrándose a la opinión de un militar profesional, Kosygin hizo llamar a Ustinov a su despacho. Cuando éste se presentó no se esperaba encontrar a Orgakov allí. Ambos le expresaron su opinión conjunta y trataron de persuadirle:

Kosygin:

-Camarada Ministro, a la hora de formularle la petición, el Mariscal nos ha desaconsejado seguir adelante. ¿Ves como no vamos en la buena dirección? ¡El propio Mariscal nos lo está diciendo!

Ustinov respondió enfurecido:

-Está saboteando nuestras decisiones. Está en desacuerdo con lo que el Secretario General está preparando, ¡pero lo que se decide en el Politburó no es asunto del Jefe del Estado Mayor, su atribución y responsabilidad es puramente técnico militar!

Orgakov contestó:

-Como Jefe del Estado Mayor del Ejército, que es un órgano del Comando Supremo, no puedo apoyar una decisión tan errónea para el país.

Ustinov se puso duro:

-No hables más o te destituiré. Iremos a ver al Camarada Brezhnev para que se lo digas a él directamente.

Al cabo de cinco minutos, en el Despacho Nogal, Orgakov trató de explicar al Jefe los peligros a los que se enfrentaban con esa invasión:

-Camarada Secretario General, nos enfrentamos a una orografía complicada, con total escasez de carreteras y los consiguientes problemas logísticos, fuerte insurgencia, hostilidad de la población y un posible conflicto con las Repúblicas Soviéticas de Asia Central por la cuestión musulmana. Hay una tradición afghana de resistir al invasor que se remonta por siglos. Los británicos invadieron Afghanistán tres veces y en cada ocasión fueron expulsados. En una de las incursiones, de cuatro mil quinientos soldados sólo quedó un hombre con vida. Eso no será un paseo sino una guerra de verdad. Si tienen problemas con los líderes políticos, deberían tratar de resolver este problema políticamente, no militarmente.

Andrópov le paró duramente:

-¡Ocúpate de tus cosas Leonid Ilyich, nosotros nos ocupamos de los temas políticos!.

Orgakov contestó:

-Bien, centrándome en mi responsabilidad militar, como Jefe del Estado Mayor, y por lo tanto la voz autorizada, considero que militarmente nos enfrentamos no a un problema con la invasión, que la puedo garantizar en gran medida, sino a un problema de insurgencia, para la cual nuestro ejército no está preparado.

Andrópov le interrumpió:

-Y nada más. No te hemos llamado aquí para oír tu opinión, sino para que nos expliques cómo vas a desarrollar y cumplir las instrucciones que te hemos dado.

Kosygin volvió a alzar la voz:

-Camarada Secretario General, el militar en quien el país entero deposita su confianza nos está diciendo que la invasión es un error. ¿Qué más necesitamos?

-Apoyamos lo que dice Yuri Vladimirovich. -Dijo Brezhnev secamente.

Consciente Orgakov de que la decisión estaba tomada de antemano, respiró profundamente y leyendo su propio informe, contestó a regañadientes:

-Bien pues, siguiendo con los protocolos que hemos preparado, la responsabilidad recaerá en todo el Distrito Militar de Turkestán y su 40º Ejército, que contará además con un regimiento motorizado y de infantería del distrito militar de Siberia central,  una división aerotransportada de paracaidistas proveniente de Moscú y cinco divisiones de aviación de transporte que ya estaban en Dyushambé, más un regimiento de puentes móviles del distrito militar de Ucrania.

En total la fuerza militar expedicionaria (Gruppirovka) estará compuesta por:

50.000 oficiales, sargentos y soldados en combate.

30.000 hombres en la segunda línea de defensa, reemplazos y tareas logísticas.

8.000 vehículos incluyendo 1.800 tanques T-62.

200 aeronaves.

300 helicópteros.

Artillería y misiles tierra aire.

Unidades de inteligencia militar, escucha, detección de señales y alerta temprana.

Unidades de Logística y Reparación.

Unidades técnicas de aeródromos y soporte.

-¿Cómo se desarrollará la invasión? -Preguntó Brezhnev.

-Concentraremos las fuerzas en Termez (RSS de Uzbekistán), en Gushgy (RSS de Turkmenistán), Vrang y Khorogh (RSS de Tadjikistán). Por ahí desplegaremos nuestro ejército de tierra en columnas motorizadas de tanques, blindados y camiones apoyadas por helicópteros a través de la denominada Carretera Circular, que es una de las pocas carreteras estatales de Afghanistán (y que gran parte de ella no está asfaltada) que une las principales poblaciones. Para la invasión desde Gushgy, la toma de poblaciones se llevará a cabo en sentido contrario a las agujas del reloj, siendo los primeros objetivos Herat, Karok, Farah, y terminando en Kandahar.

La cabeza de ejército desde Termez tendrá como objetivos las poblaciones de Kholm, Mazar-e Sharif y Pol-e-Khomri, para acabar dirigiéndose a Kabul. Desde Vrang y Korogh ocuparemos Feryzabad y también nos dirigiremos a Kabul, convergiendo con el ejército de Termez aproximadamente en el valle del Panjshir y dirigiéndose ambos hacia Kabul. A su vez, en Kabul desplegaremos un puente aéreo sin precedentes en su aeropuerto internacional y en la base de Bagrham con aviones de transporte, cazas y helicópteros que pondrán una división aerotransportada completa en plena capacidad operativa en cuarenta y ocho horas. En caso de necesidad de refuerzos, contamos con el ejército de Gushgy, que les puede cortar la retirada partiendo desde Kandahar. De todas formas, la división aerotransportada, junto a los efectivos que ya tenemos en Kabul, son suficientes para la toma de la ciudad y efectuar el cambio de gobierno.

-Eso -le interrumpió Andrópov- seguramente ya lo habrán hecho antes las fuerzas del KGB y el GRU.

-Mejor, -contestó Orgakov- si a nuestra llegada la situación está controlada por nuestras propias fuerzas será mejor. De todas formas no esperamos considerable resistencia por parte del ejército regular. Nos conocen, tienen asesores nuestros y son conscientes de que les aplastaríamos en pocos días. Yo estimo que se acordarán rendiciones masivas. El problema viene de la resistencia islámica, que ya ha demostrado que no tiene ningún problema en hacernos frente, y que cuentan con apoyo de la población, por lo que  tienen sus necesidades logísticas y de propaganda cubiertas.

Brezhnev le cortó:

-Si, Mariscal, de eso ya hemos hablado. Ponemos en marcha esta operación, que por el momento se llamará “K polozheniyu v “A” ”, (en relación a la situación en “A”).

Ustinov añadió:

-Aunque formalmente se llamará “Fuerza Internacional de Ayuda y Pacificación al pueblo de Afghanistán”, en base al acuerdo afghano-soviético del 5 de diciembre de 1978 donde acordamos proveer ayuda militar y económica y nos comprometemos a salvaguardar la paz y estabilidad de Afghanistán.

-No albergue dudas acerca del éxito de esta ofensiva, -le dijo Brezhnev- este ejército es el más poderoso del mundo y es invencible.

Orgakov se limitó a contestar:

-Si, Camarada Secretario General.

El Mariscal salió del Despacho Nogal. “Así es fácil preparar guerras. Ninguno de ellos tendrá un hijo en el frente” pensó con amargura. Él sí lo tendría.

*****

En Kabul, Taraki continuaba en su arresto domiciliario e hizo llamar a su hijo. Únicamente tras dos horas de gestiones, consiguió la autorización de Amin.

Al atardecer, cuando el sol se ponía por las montañas al Oeste de Kabul con unos bellísimos tonos rojizos y anaranjados, el hijo del hasta esa mañana Presidente de la República conseguía atravesar la verja del palacio, y escoltado, era recibido por su padre en unas escaleras llenas de orificios de bala.

Sólo les dieron cinco minutos, por lo que Taraki no pudo hacer más que despedirse:

-Estoy aislado y sin poder tomar ninguna acción. Solo puedo ser salvado por la intervención de la Unión Soviética, pero los camaradas soviéticos evidentemente no me salvarán porque deben considerar la reacción de los americanos. He actuado con lealtad al partido y al pueblo. Si no te vuelvo a ver, hasta siempre, hijo mío.

El día 17 tuvo lugar el pleno del Comité Central del PDPA. Como era de preveer, Taraki fue destituido de su puesto como Secretario General y Amin fue elegido en su lugar. El acto se llevó a cabo en el Palacio Taj Beg, en un salón contiguo al del despacho de los asesores soviéticos. Tan pronto como el pleno terminó, el mismo Amin les confirmó los hechos y que las resoluciones habían sido unánimes, con todos los miembros votando a favor.

También les anunció que más tarde habría una reunión del Consejo Revolucionario en la que él, Amin, sería también elegido presidente del más alto órgano del país. Amin explicó que expulsaría a Taraki debido a los cargos presentados contra él por actividades terroristas, el asesinato de seis personas y el intento de asesinato de él mismo, entre otros crímenes.

-Estarás contento, Hafizullah, -le dijo Osadchy- te felicito. Eres el vencedor. ¿Y al perdedor, qué le pasará? De nuevo te advierto que no tomes medidas represivas contra Taraki.

-Veremos si esto es posible, -dijo Amin.

-¿Que quieres decir? -Insistió Osadchy

-Es una pena que no asistierais al pleno, puesto que podríais haber visto lo difícil que ha sido convencer a los miembros de ambos comités en lo relativo a Taraki. Ambos consejos quieren que sea castigado severamente. Yo les he dicho a los camaradas que vosotros los amigos soviéticos apoyaríais la fórmula de que Taraki dimitiera debido a una supuesta enfermedad, pero el PDPA ha expresado su rechazo y ha votado que sea castigado severamente. Hoy, -continuó Amin- Taraki sigue bajo arresto domiciliario. Lo hago para protegerle de las amenazas de muerte que pesan sobre él, pero podéis estar tranquilos, no pienso meterle en prisión.

Amin finalizó diciendo:

-Trabajaré conjuntamente con vosotros y tomaremos acciones para eliminar fallos y mejorar las formas y los métodos. Espero que me ayudéis y cooperéis sobre el terreno educando a los miembros del partido en el Marxismo-Leninismo para que no haya marcha atrás. Por otra parte es necesaria más asistencia militar y económica para derrotar la resistencia.

Se despidió de ellos, invitándoles a salir de la habitación.

Una vez fuera, y sólo cuando se encontraban en la calle y lejos de cualquier afghano, Ajirimiyuk hizo el siguiente comentario:

 -Si Amin desea incrementar la presencia militar, la va a tener toda. Vamos a la Residencia.

Al cabo de un rato se llevó a cabo una improvisada pero no menos importante reunión. Asistía la cúpula de la comunidad de inteligencia soviética: Osadchy, Ajirimiyuk, Bogdanov, Ivanov y Berkhov. Allí, Ajirimiyuk explicó la decisión tomada por Brezhnev de lanzar una inminente ofensiva.

Los presentes se quedaron boquiabiertos y sin responder.

-¿Está decidido? -preguntó Berkhov

-Si, y parece que su jefe (Refiriéndose a Osadchy) Andrópov es el que ha persuadido a Brezhnev para llevarla a cabo.

-Es un error. -Comentó Osadchy-. Una invasión militar es lo que menos necesita este país, y el resultado es incierto. Estos afghanos pueden ser muy tozudos. Se lo he comentado a Andrópov y ha montado en cólera. ¡Me ha dicho que un solo comentario más y que me envía de trabajos forzados a Siberia!

-Pero hay más -continuó Ajirimiyuk-  La invasión es un secreto de estado. Desde Moscú nos pasan estas siguientes instrucciones, que hemos de llevar a nivel general:

Primero: Todo el personal soviético (oficiales de inteligencia, asesores, especialistas, soldados, civiles) ha de seguir trabajando activamente con Amin y su gobierno para no darles razones para sospechar.

Segundo: Limitar el suministro de material al ejército afghano a armas ligeras y ropa de abrigo. Todo elemento de guerra moderno ha se ser gestionado en exclusiva por soldados soviéticos. Tan pronto como se consuman los víveres o munición, reponerlos en las cantidades justas. No permitirles el almacenamiento de nuestras provisiones.

Tercero: Elevar al máximo las tareas de recopilación de información a todos los niveles.  

Ajirimiyuk cerró la carta y miró a los presentes.

-Esto no es todo, -añadió- hemos recibido instrucciones no escritas de llevar a cabo la eliminación de Amin con los medios actualmente disponibles en el país. Dicha eliminación debe llevarse a cabo de forma totalmente encubierta. Bajo ningún concepto debe poderse implicar a la Unión Soviética en el magnicidio.

Todos los presentes se miraron unos a otros con cara de póker.

Osadchy, conocedor de la situación, añadió:

-Aún así, consigamos eliminar a Amin o no, la invasión se llevará a cabo. De todas formas, es nuestro deber eliminar a este tipo y tenemos que hacerlo de la mejor forma posible. Tenemos tiempo. De momento lo que les propongo a cada uno de ustedes es que se dediquen a pensar, conociendo al personaje y lo que le rodea, una forma lo más efectiva y discreta posible. Nada más.

Berkhov se pasó el resto de la tarde analizando detenidamente cómo llevar a cabo las instrucciones. Desde luego no desde lo alto de la escalera de un segundo piso, pensó. Días más tarde se volvieron a reunir para trazar los diversos planes que habían estudiado cada uno de ellos para la ejecución.

Una de las ideas propuestas por el mismo Andrópov era hacer un asalto al Palacio Taj Beg, la residencia de Amin. Como los soldados soviéticos no podían llevar a cabo ese asalto de forma oficial, pensaron en contratarlo a mercenarios. Esa posibilidad fue rechazada por Osadchy advirtiendo que si buscaban gente de esa clase para realizar el asalto la CIA acabaría enterándose y sería peor.

A Ajirimiyuk se le ocurrió que podían formar batallones con soldados soviéticos de las repúblicas de Tadjikistán y Uzbekistán. Dichos hombres podían actuar entre ellos hablando tadjiko e uzbeko, de hecho no hablaban demasiado bien el ruso y podían pasar por afghanos pertenecientes a esas minorías.

Con un asalto así se podía decir que Amin había caído ante la resistencia islámica.

Uno de los problemas era organizar dichos batallones, cosa que no sería fácil. Desde tiempos de Stalin, los hombres de dichas nacionalidades eran diseminados por todo el país en diferentes unidades para evitar conflictos. Además dichos hombres no tenían porqué pertenecer a tropas de élite, por lo que igualmente necesitarían un tiempo para ser formados por los Spetnatz. Otro problema era el asalto en sí, porque desde la caía de Daoud en el asalto a su palacio, que fue relativamente fácil, Amin había aprendido la lección y había reforzado la guardia con tanques. Además estimaban que los hombres que custodiaban el palacio les superarían en número. La residencia de Amin estaba protegida por dos mil Sarandoy fuertemente armados, demasiados para los cuatrocientos tadjikos y uzbekos que podrían incorporar de forma rápida. La idea era que el batallón musulmán (así sería llamado) entrase en el recinto, destruyera los tanques con lanzagranadas y accediera al palacio.

Tras ser consultado el jefe de la unidad Zenith de los Spetnatz, Kurilov, se llegó a la conclusión de que la operación no era viable. Enfrentarse a semejante fortificación protegida por tanques y tropas que les cuadriplicaban en número era un suicidio. Se enfrentaban a la posibilidad de que un fracaso hiciera que Amin acelerase la entrega de Afghanistán a los americanos y chinos, algo que el ejército soviético no deseaba encontrar en lo que iba a ser su confortable paseo. Se envió a Moscú un reporte de este tema, explicando toda la situación y las carencias de los efectivos disponibles en Kabul, proponiendo que el asalto al palacio fuera descartado. Quedaron a la espera de instrucciones.

Para Berkhov, fue muy duro no poder informar a Shahla acerca de los planes previstos contra el gobierno que ella representaba. Tuvo que mantener silencio, puesto que para él, en su condición de militar soviético, revelar aquella información hubiera significado alta traición, castigable con la muerte. No obstante, tenía muy claro que al menos la avisaría cuando la invasión fuera inminente, instándola a presentarse ante las autoridades soviéticas en señal de entrega y colaboración. Si hacía falta, él mismo la entregaría con tal de salvarla, aunque no creía que fuera necesario llegar a tal extremo. Hacía tiempo que Shahla renegaba de Amin, por lo que no pondría en peligro su vida para salvar al tirano.  

Mientras tanto, Amin demostró en sus primeras semanas de gobierno que su rencor y crueldad no tenían límites y centró su represión en los últimos miembros del PDPA que aún apoyaban a Taraki, aproximadamente unos quinientos. Los soviéticos llamaron al orden a Amin en repetidas ocasiones para que detuviese las represiones y que se respetase la ley. El nuevo presidente se justificaba diciendo que estaba al inicio de su revolución. “Tenemos diez mil señores feudales. Los eliminamos y el problema se acabó. Los afghanos sólo reconocen la fuerza”, afirmó. Dichos simpatizantes de Taraki fueron ejecutados con la excusa de haberse convertido en puras marionetas de los soviéticos. Esta excusa no hizo sino que refrendar su creciente cambio de actitud en lo que a las relaciones de dependencia con la potencia ocupante se refería. Él mismo pasó a llamar este intento como “plan equilibrado de política exterior”.

Amin, consciente de que la dependencia del exterior estaba monopolizada por los soviéticos, inició un cambio paulatino en la relación con las otras tres potencias de la zona: Estados Unidos, China, y por extensión, Pakistán. Ordenó a la prensa, radio y televisión rebajar el tono de las noticias y artículos relacionados con estos países. Estaba claro que Amin perseguía un cambio en las relaciones con occidente. Para malestar de los soviéticos, y sin que sus servicios de información estuvieran al corriente, en octubre aterrizó en Kabul el primer avión Douglas DC-10 comprado por la compañía aérea Ariana, en detrimento de los aviones soviéticos de pasajeros de Tupolev. Para infligir más daño si cabe, Amin hizo que la televisión cubriera el evento con gran relevancia y entusiasmo. También mantuvo reuniones con diversos contactos, estableció condiciones de trabajo favorables para el trabajo del centro cultural americano y siguiendo sus órdenes, se detuvieron las escuchas en la embajada estadounidense en Kabul.  La Residencia concluyó que Amin se dirigía consciente o inconscientemente hacia un colapso de la revolución y que pensaba echarse en brazos del imperialismo. Consciente a su vez de que seguía dependiendo de los soviéticos para el envío de tropas y material con el que sostener la lucha contra la resistencia, intentó crear una atmósfera de apertura en sus reuniones con los representantes soviéticos. Como la soga que le unía con los soviéticos era demasiado firme y alargada como para querer romperla, expresó una vez más su disposición a seguir sus consejos y sugerencias. Eso le permitió ganar tiempo para reforzar su posición.

Teniendo en cuenta que la destitución de Taraki había caído como un jarro de agua fría sobre Brezhnev, Amin intentó desacreditar su figura de forma tan contundente como le fue posible, para evitar acciones no bienvenidas por parte ni de los parchamis ni de los soviéticos. A su vez, los seguidores de Taraki creían que los soviéticos habían facilitado el golpe de Amin y la caída de su líder. La mera presencia de consejeros en el ejército y los órganos de seguridad era tomada como una prueba de ello.

Aún así, el incremento de opiniones antisoviéticas era palpable. El propio sobrino de Amin, Asadullah, que ahora ejercía de Director del JAD, expresó su desaprobación a que la Unión Soviética estuviera reduciendo las ayudas militares, y que estas fueran menores que las suministradas a Cuba y Vietnam pese a que ellos compartían frontera común. Condenó el hecho de que en los últimos tiempos la Unión Soviética estaba cediendo lenta pero gradualmente su posición frente al imperialismo en la arena internacional. Llegó a decir que “Los viejos líderes soviéticos ya no comprenden la situación política del mundo y lo peor es que cada día que pasa se hacen más viejos y pierden más crédito”.

El embajador en Yugoslavia, M. Abdul Rakhman Abkhat, encolerizó a los soviéticos diciendo que los modelos sociales y económicos de la Unión Soviética eran dañinos para Afghanistán, y que la supeditación de este país solo era a corto plazo. Cuando la cosa se consolide, dijo, Afghanistán se basará en la ayuda efectiva de los países musulmanes, siguiendo con el ejemplo de Egipto, que se emancipó de su potencia colonial en cuanto le fue posible. A estas declaraciones le siguieron comentarios e incidentes de diversa índole. En la calle, los afghanos comenzaron a decir abiertamente que después de la Revolución de Abril ya se veían capaces de ser independientes y gestionar su propio país sin ayuda de los fusiles ni tanques soviéticos.

A mediados de octubre aparecieron carteles en Kabul con el texto “muerte a los comunistas y a los imperialistas, muerte a Amin que es un perro de presa soviético”

La élite intelectual también expandió sus sentimientos en contra de la presencia soviética, puesto que decía abiertamente que así como los parchamis seguían viendo en la Unión Soviética a un verdadero amigo, ellos encontraban difícil de explicar por qué está ayudando a Amin en contra de los propios afghanos. Se está convirtiendo cada vez más difícil refutar esos argumentos a los seguidores de la Unión Soviética. Se podía sentir en la calle que la sociedad estaba convencida de que tanto su gobierno como los soviéticos eran responsables por igual de la situación en el país. Muchos opinaban que el socialismo y la Unión Soviética eran conceptos que se habían tratado en el país ya por demasiado tiempo. La conclusión general era que intentaban descomponer su cultura, su forma de pensar y su élite intelectual, sus tradiciones y su forma de ser con el único objetivo de controlarles más fácilmente.

Como era de esperar, la situación de la economía siguió deteriorándose, al igual que el descontento social y el auge de los movimientos islamistas. De hecho la sociedad comenzó a respaldar fuertemente a los rebeldes no por su tendencia islámica estricta sino por ser el único bastión cien por cien afghano al que agarrarse. Mientras tanto, el ejército afghano con asesores y material soviéticos seguía llevando a cabo ofensivas contra los rebeldes en zonas rurales en las que se mataba a civiles y se destruían aldeas sólo por hecho de tener ligeros indicios de que apoyasen a los rebeldes. Esto último no hizo sino que acrecentar el auge a los rebeldes. Los afghanos estaban convencidos de que Amin no estaría en condiciones de llevar a cabo tan severas represalias si los soviéticos no le apoyasen clara y directamente.

Estos grupos rebeldes ya aglutinaban amplios sectores de la sociedad entre los que se encontraban campesinos, clérigos, familiares de desaparecidos y una gran masa de gente joven y analfabeta, desencantada y maleable, que fue rápidamente reclutada. Muchos afghanos huyeron a Irán y Pakistán tanto en calidad de refugiados como de combatientes. Durante ese año 1979, veinticuatro de las veintiocho provincias sufrieron ataques de los rebeldes. Intentando solucionarlo, Amin incrementó el número de tropas afghanas alargando los periodos de permanencia en el ejército, lo cual no hizo sino aumentar el descontento social.

Amin, consciente de que la situación cada vez se hacía más insostenible, realizó una serie de gestos para apaciguar los ánimos, todos con poco o ningún éxito. Un ejemplo es la decisión de publicar las listas de desaparecidos, que en realidad quería decir ejecutados, de los últimos doce meses, una cifra de dieciocho mil personas de las que Amin infructuosamente trató de no hacerse responsable descargando toda la culpa en el difunto Taraki e incluso en los soviéticos. Además de eso, intentó desembarazarse de la imagen de régimen anti-islámico prometiendo libertad religiosa, editando miles de ejemplares del Corán y haciéndolo enseñanza obligatoria en los colegios, devolviendo los elementos ornamentales de las mezquitas que él mismo había dado orden de saquear y vender o declarando que la revolución de Saour “se llevó a cabo bajo los principios del Islam”. Sin embargo, no con ello consiguió desprenderse de la imagen de dictador totalitario, asesino y corrupto, y muchos afghanos, tanto los religiosos en sentido literal como los ateos en sentido figurado, veían a Amin como la pura representación del demonio.

Surgían nuevos problemas. El 6 de octubre, el Ministro de Asuntos Exteriores y hombre de confianza de Amin, Shah Wali, presidió en Kabul una reunión oficiosa de embajadores de los países socialistas en la que no estaba, debido a su carácter informal, la Unión Soviética. Después del banquete, y con la fanfarronería que caracterizaba a los miembros del gabinete ahora que se sabían ganadores, hizo saber a los presentes lo hechos acaecidos en la casa del pueblo con todo lujo de detalles. Habló de la llamada del Embajador Puzanov, de la invitación a acudir sin guardaespaldas, del tiroteo, de los disparos en el pasillo, en la escalera y hasta de los disparos de un francotirador mientras Amin escapaba y se subía al coche. Acusó clara y llanamente a Taraki y a los soviéticos de intentar asesinarle. Todos los presentes en la reunión, desde el embajador de la Alemania Oriental, hasta el Embajador de Cuba, se alarmaron enormemente y pudieron ver cuan grandes eran las desavenencias entre Kabul y Moscú. Al salir de la reunión, no dudaron en hacerlo saber rápidamente a sus colegas soviéticos. Aquello cayó como un mazazo dentro de la Residencia, el GRU y la Embajada.  

Al día siguiente, Gorelov, Bogdanov y el embajador Puzanov se reunieron con Amin con carácter de urgencia. El Embajador tomó la iniciativa:

-Presidente Amin, no podemos dar crédito a lo que ha llegado a nuestros oídos acerca de las provocadoras palabras de su ministro de Asuntos Exteriores Shah Wali, en la reunión de embajadores de los países socialistas celebrada ayer.

Amin contestó:

-Os hablaré como hablaría a un camarada o hermano. ¿Vosotros haréis lo mismo?

El embajador contestó:

-Sin dudarlo, Presidente

-Pues os quejáis de mí y de mi ministro, -contestó Amin- pero yo sigo quejándome de vosotros y deberíamos haberlo hablado de esto hace ya tiempo. Lo que dijo Shah Whali es lo que conoce todo el Politburó del PDPA. No me imagino que deseéis controlar nuestra libertad de expresión, ¿verdad? No creo que queráis ordenarnos cómo tenemos que pensar y hablar.

-Ya habíamos hablado –contestó el embajador- que fue un desgraciado malentendido entre los guardaespaldas de Taraki y los suyos, Presidente.

-Yo estoy seguro de que eso no fue así. Taraki me invitó a reunirme con él varias veces, y yo las rechacé porque temía por mi vida. Sólo accedí a reunirme cuando tú como Embajador me aseguraste al teléfono que no tenía nada que temer, así que seguramente debisteis ser vosotros los que lo planeasteis. Además, Taraki no tenía guardaespaldas propios porque yo mismo los había relevado de sus funciones. Los únicos que estaban allí además de vosotros eran los Sarandoy, que me son fieles, y los miembros del servicio, que son incapaces de manejar un arma. Los que dispararon debisteis ser vosotros, incluidos vuestros propios guardaespaldas. Naturalmente, lo negaréis y yo entenderé que así sea. Siempre estaré dispuesto a seguir vuestro consejo en aspectos de diplomacia y relaciones internacionales. No tenemos nada más que hablar. Caballeros, ya sabéis dónde está la salida.

Al salir de la sede del Ministerio, el embajador no cabía en sí de ira ante semejante desaire. Desconocedor de que el destino de Amin ya estaba decidido, hizo pública en Moscú la total falta de tacto, diplomacia y desprecio a los soviéticos llevada a cabo por el recién proclamado Presidente de Afghanistán. Como el comité central del PCUS desconocía a su vez la decisión tomada por Brezhnev, que la había tomado en petit comité y que todavía no la había compartido con el Presidium, hizo llegar al PDPA una resolución en la que condenaba enérgicamente las palabras de Amin, exigiéndole disculpas inmediatas.

El 9 de octubre, ante la falta de contestación del PDPA o de Amin a dicha resolución, el grupo de asesores soviéticos encabezados por Ivanov y Bogdanov, al igual que el embajador Puzanov,  solicitaron de nuevo audiencia a Amin para que se retractase y públicamente retirase sus acusaciones. Amin les invitó a reunirse con él a las 19h.

Amin les recibió visiblemente perturbado. No parecía que estuviera precisamente sufriendo, más bien todo lo contrario.

Una vez más, comenzó el Embajador:

-Presidente Amin, le instamos a que se retracte y se disculpe públicamente por sus palabras. Ni la Unión Soviética ni la República de Afghanistán pueden sostener por más tiempo tales difamaciones.

-Usted mismo -contestó Amin al embajador- me llamó y me dijo que acudiese sin guardaespaldas porque no corría peligro. Y si los camaradas que estaban con Taraki no lo recuerdan me da igual, es una convicción mía. Yo aún así supe que estaba en peligro. Habéis visto que mi percepción no era exagerada puesto que se han encontrado más de cien disparos en la escalera y el primer piso del palacio del pueblo.

Amin actuaba de forma provocativa e insolente. Hubo momentos donde daba la impresión de que incluso se contenía

-¿Puedo estar equivocado? -continuó Amin- ¿Puede mi error causar problemas al movimiento comunista del mundo entero? Si el politburó del PCUS así lo piensa, entonces aceptaré su consejo y haré lo que mis camaradas soviéticos quieran. Shah Wali no es culpable de nada. Si mis comentarios fueron un error, entonces el culpable soy yo. Si mis camaradas soviéticos así lo desean, mis camaradas del comité central pueden escoger a otra persona para dirigir el país. Si estoy destinado a morir, entonces moriré con una conciencia clara de que lo hice todo de acuerdo a mis convicciones.

Entonces el embajador Puzanov le dijo:

-Si está dispuesto a retractarse, le invito a redactar una carta dirigida al PCUS pidiendo disculpas.

Amin contestó:

-¿Deben oír mis camaradas que todo lo que les dije era mentira? Por supuesto que os respeto….pero ¿es eso lo correcto? Ya he ordenado redactar y distribuir los panfletos que hablan de que el último intento de asesinato contra mí es obra de Taraki y los soviéticos. ¿Debo recogerlos ahora y evitar que sean leídos entre los miembros del partido y el ejército? 

Los soviéticos no salían de su asombro:

-¿Me está diciendo -dijo Ivanov- que ha ordenado editar unos panfletos con el papel y con las rotativas que nosotros mismos le hemos suministrado en las que afirma que hemos intentado asesinarle?

-Si, en efecto. Dicen exactamente lo que pasó. -Contestó Amin- Retirarlos haría mucho daño a mi credibilidad y a la del partido. Si queréis no volvemos a hablar del asunto. Siento que estéis preocupados, pero que los miembros del partido y del ejército conozcan la veracidad de los hechos es algo extremadamente importante. Puede que haya errores y malentendidos, pero estoy seguro de que mis convicciones son correctas, y al mismo tiempo respeto vuestras convicciones. Sugiero que hagáis vuestra propia versión, incluyendo dónde escondéis al grupo de los cuatro (Watanjar, Gulyabzoi, Mazduyar y Sarwari), que desde que se alojaron en vuestra embajada han conseguido escapar al cerco policial. Me gustaría pedir disculpas si vosotros también las pedís.

El embajador Puzanov por primera vez levantó el dedo con gesto acusador:

-Este hecho deteriorará enormemente las relaciones afghano-soviéticas y…

Amin interrumpió al embajador con gestos desagradables:

-No temáis, si nuestras relaciones se deterioran, siempre habrá gente en Washington que desee ocupar vuestro puesto. Pero se engañan si creen que pueden dañar nuestra amistad. Nuestros enemigos saben que no tienen esperanzas. Conocen la férrea amistad entre nuestras dos naciones. Insisto, creo que podríamos dejarlo estar, puesto que no pienso rectificar. Si lo hago, se notaría mucho que es debido a la presión soviética. Si el PCUS quiere dar su versión, no haremos objeciones, eso es todo. Aunque si a mi me preguntan, seguiré dando mi versión. No voy a renunciar a mis convicciones. Eso no seria de un buen comunista.

Los soviéticos se marcharon sin mediar más palabras. Habían tenido bastante.

Cabe decir que mientras hablaban de esto, Amin no se molestó en comunicarles que las radios comenzaban a retransmitir en ese mismo momento la noticia de la muerte del ex-presidente Nur Muhammad Taraki. La agencia de noticias afghanas Bakhtar recibió la noticia con la siguiente nota: “No emitirse hasta las 20h del 9 de octubre”. En ella se afirmaba que: “el antiguo Presidente, gran maestro, gran genio, gran líder, ha muerto pacíficamente en su lecho debido a su seria enfermedad, la cual llevaba sufriendo desde hacía un tiempo.”

La noche anterior, a la 1 de la madrugada, Amin había dado órdenes unas inesperadas órdenes de preparar su coche oficial para una salida no prevista. La comitiva compuesta por su coche y el de los guardaespaldas salió del Palacio Taj Beg y Amin dio la orden de pasear un poco por Kabul, sin hacer mucho ruido. No había ni un alma. Amin contemplaba las calles iluminadas por una media luna con un sentimiento de triunfo. Él era el dueño y señor de todo lo que su vista alcanzaba. Había tenido que luchar mucho y tener mucha paciencia, pero estaba recogiendo los frutos de tantos esfuerzos. ¿Había llegado su mejor momento? Seguro que sí. De repente, producto de un momento de exaltación, le dijo al conductor que se dirigieran al Palacio del Pueblo, antiguo Palacio Dar Ul Aman, donde Taraki permanecía en arresto domiciliario. La comitiva llegó sigilosamente he hizo que abrieran la verja con sumo cuidado. Amín bajó de su vehículo y preguntó qué estaba haciendo Taraki. -Duerme.- Contestó el jefe de guardia.

Entró en el edificio y acompañado del guardia, comenzó a subir las escaleras repletas de orificios de bala hasta el segundo piso, donde se encontraban las habitaciones. Conocía el lugar porque el último año había visitado a Taraki en sus aposentos unas cuantas veces, tanto por la mañana como por la tarde para tratar urgentes asuntos de estado, generalmente órdenes de detenciones y ejecuciones. Llegó a la habitación del ex-presidente y ordenó al guardia que permaneciera allí fuera por si le necesitaba.

Amin abrió sigilosamente la puerta y entró en la habitación. La tenue luz de las farolas del jardín le permitió contemplar por un rato la triste figura del anciano. Los últimos días había perdido apetito y presentaba una considerable pérdida de peso. Estaba demacrado. Amin no lo dudó un sólo instante más. Cogió una almohada y la mantuvo con firmeza sobre aquella cabeza los segundos que fueron necesarios hasta que las débiles manos del moribundo dejaron de protestar.

El 13 de octubre, Amin y el embajador Puzanov volvieron a verse con motivo del humilde funeral de estado por el expresidente Taraki. Berkhov y Shahla, que también estaban presentes, pudieron ver cómo Amin se negó a darle la mano a Puzanov cuando este fue a darle el pésame. Ante la sorpresa en los rostros de los dos, Amin les hizo el siguiente comentario en voz alta:  

-Es difícil entender como se atreve a dirigirse a mí. No puedo decir lo que pienso acerca de esta persona, pero no deseo hablar o reunirme con él.

Aquello fue oído por gran parte de los asistentes. Debido al gran revuelo que causaron estos comentarios, la KGB reportó a Moscú la situación y solicitó sustituir al embajador por el profundo desafecto que el Presidente de la República sentía hacia él. Al cabo de unos días, Moscú aceptó la solicitud y nombró nuevo embajador a Fikryat Tabeev, miembro del PCUS y Secretario del Comité del Partido de la RSS (República Socialista Soviética) de Kazakhstan. Con su llegada se consiguió que ni Amin ni él volvieron a tratar nunca más el asunto del tiroteo en la casa del pueblo.

*****

La noticia del asesinato de Taraki cayó en Moscú como un mazazo. Brezhnev, en un momento especialmente dedicado de salud, quedó profundamente consternado y fue ingresado por una arritmia. Pese a ser tratado con los mejores medios médicos, se llegó a temer por su vida. A ello se le sumaba un estado depresivo, claramente condicionado por las limitaciones de su edad y los reveses a los que se enfrentaba. El ministro de Asuntos Exteriores Gromiko, a su regreso de una gira internacional, aprovechó para visitarle. Le encontró entubado.

- Camarada Secretario General, ¿cómo se encuentra?

-Andrei, pasa y siéntate. Te han contado lo del asesinato de Taraki?

-Si, y es algo verdaderamente lamentable.

-Lo de Taraki está muy mal, Andrei. Aqué hombre era todo un caballero, un leal  comunista. Tenía sus defectos, pero ¿quién no los tiene? ¿Y qué clase de chusma es este Amin? ¡Ahogar al hombre que hizo la revolución! Estoy avergonzado de no haberlo podido evitar. ¿Qué dirá la gente de los demás países, se puede confiar en las palabras de Brezhnev?  

-No debemos quedarnos impasibles ante esto,  Camarada Secretario General.

-¿Tú también opinas, al igual que Yura, que hemos de aplicar mano dura?

-Sin ninguna duda. Hemos de descargar en él toda nuestra fuerza. Es lo único que entiende este tipo de gente. Ese bárbaro debe ser eliminado cuanto antes, mejor si es antes de la invasión para facilitar las cosas.

-He pensado mucho en él, Andrei. Nadie debería morir asesinado por su sucesor. A veces pienso que me va a pasar lo mismo.

-¿Cómo puede decir eso, Leonidas? El pueblo cree en usted. Tiene fe ciega en usted. Nadie permitiría eso. Lo que debe hacer, Camarada Secretario General, es descansar y dejar que nosotros nos ocupemos de esto.

-Tienes razón Andrei. Anda, por favor, llama a los médicos. 

-Sí, Camarada Secretario General.

*****

Aquellos días, y debido al ascenso a su vertiginoso ascenso a la cúspide del poder, Amin fue invitado a una reunión de miembros de su clan en la ciudad de Pajhman.

Allí, los miembros ancianos le expresaron su preocupación acerca del futuro de su gente. Le pidieron que pensase seriamente cualquier acto que afectase al bienestar y a la seguridad del clan. Temían que Amin se apoyara demasiado en ellos y que luego eso les repercutiera el día que Amin no estuviese. Estaba claro que si habían generado mucho sufrimiento, los enemigos de Amin se echarían sobre el clan cuando él muriera. Amin contestó que si los reyes afghanos dominaron el país durante tantos siglos era gracias a su gente, bien podía él mandar el país con el apoyo de la suya. El resultado fue que también acabó enfrentado a los líderes de su clan.

Los gestos de Amin comenzaban a sucederse uno tras otro. Debido a la muerte de sus dos predecesores, Daoud y Taraki, en el palacio más grande, el del Pueblo, y a modo de escapar a aquel funesto destino que parecía aguardar a los presidentes de aquel país, Amin decidió que permanecería en el palacio donde más cómodo se encontraba, el de Taj Beg. Lo que sí hizo fue devolverle al antiguo palacio presidencial su nombre original, el de Dar Ul Aman, dejándolo únicamente como sede de la Guardia Revolucionaria. ¿Era una señal de que conceptos socialistas como “Palacio del Pueblo” habían pasado a la historia? Ya fuese en Dar Ul Aman o en Taj Beg, lo que Amin tenía claro era que aquel que residía en cualquiera de esos dos palacios era el que ostentaba el poder en el país. Lo que sí hizo fue aumentar las medidas de seguridad de su palacio de forma exponencial. Siguiendo su instinto, ya que había aprendido la lección de lo fácilmente que había caído anteriormente Daoud, hizo incrementar el complejo defensivo siguiendo antiguos protocolos soviéticos con la construcción de un búnker nuclear y un mayor y más robusto perímetro de seguridad exterior que incluía fosos, tanques, trincheras, bunkers y alambradas. Amin no quería dejar nada al azar, y además, los bunkers le gustaban de sobremanera, despertando su imaginación y ansias de aventura, en especial si eran como el del palacio, lleno de túneles estrechos y oscuros. Seguro que Freud podría escribir acerca de eso.

El 15 de octubre, y gracias a agentes de información afghanos, la Residencia averiguó que Amin asistiría de forma inminente a un acto en memoria de Taraki que se iba a llevar a cabo en el palacio de Dar Ul Aman. Siendo Andrópov conocedor de que aquella era una oportunidad única puesto que Amin, consciente de que el peligro le acechaba por todas partes, ya casi no salía de palacio, no se lo pensó dos veces. Ordenó su asesinato inmediato, especificando que tenía que hacese mediante un asalto con francotiradores “al estilo  Kennedy”.

Osadchy y Ajirimiyuk compartían la orden de Andrópov. Mientras que el plan de asalto al palacio, ya fuese uno u otro, había sido descartado por la falta de efectivos y las compliaciones que supondría en todos los aspectos, este plan sólo requería la participación de un puñado de francotiradores de élite. Simple y efectivo. No obstante, y ante instrucciones tan específicas, ambos hombres tenían claro que a Andrópov le hacía especial ilusión ejecutar el asesinato de esa precisa manera.

Ajirimiyuk encargó a los que tuvo a mano en ese momento, Kurilov y Berkhov, que llevaran a cabo la operación junto a otros dos hombres. Tenían que apresurarse puesto que sólo contaban con unas dos horas para llevarlo a cabo desde que habían recibido el soplo. Enviaron a dos francotiradores de élite, Kozlov y Fedoseyev, armados con rifles Dragunov calibre 7.62 mm, con un alcance efectivo de ochocientos metros. Kurilov y Berkhov darían apoyo a cada francotirador puesto que es necesaria la ayuda de un segundo hombre para determinar con más precisión los blancos y amenazas que para el francotirador pueden pasar inadvertidos. Antes de salir tuvieron que dejar sus uniformes soviéticos y ponerse ropa civil oscura, aunque en caso de pillarles no hubiera servido de mucho. La tarde daba paso al anochecer con una puesta de sol donde aparecían una vez más los tonos anaranjados y rojizos que a Berkhov le habían traído momentos tan gratos en otras ocasiones. Pero esa tarde tocaba sufrir. Se dirigieron en un vehículo normal al área de Dar Ul Aman y con los Dragunovs escondidos en el maletero, recorrieron la carretera que discurre entre los dos palacios. El trayecto entre ambos palacios era muy pequeño, poco más de un kilómetro, y a lo largo de ese recorrido no había ningún elemento desde donde disparar como una colina o un edificio alto. Tan solo se podían encontrar ligeras hondonadas o pequeñas construcciones. 

Finalmente aparcaron a unos doscientos metros de un punto intermedio entre los dos palacios, en un lugar que era el más favorable para el ataque, un cruce de caminos con una humilde vivienda a un lado y una pequeña loma de tierra sin arbustos en la otra. No era una situación óptima ni mucho menos pero no tenían otra cosa. El mayor problema era la falta de vegetación del pequeño montículo. Las instrucciones de Kurilov fueron claras:

-¡A cavar!

Los cuatro hombres subieron disimuladamente al montículo sin llevar las armas y comenzaron a cavar un espacio donde se tendrían que refugiar dos hombres para luego cubrirlos de tierra. Una vez estuvieron listos, Kurilov volvió al coche a por un Dragunov y su munición, y con unas telas y unos palos improvisaron rápidamente un pequeño y débil cobertizo, donde el francotirador y Berkhov se tendieron como les fue posible, les echaron las telas encima y a estas las cubrieron con unos centímetros de tierra. El camuflaje era total. Mientras tanto, Kurilov y el otro francotirador aún tenían que llegar a la vivienda y preparar su puesto de tiro. No se limitarían a apoyarse en la ventana y disparar porque rápidamente podían ser vistos, sino que amontonaron muebles y lo que pudieron encontrar delante de la ventana hasta conseguir una altura aproximada de uno metro setenta centímetros, donde finalmente se encaramaron. De esta forma conseguían aumentar el ángulo de tiro a la vez que conseguían no ser vistos desde la carretera.

Los minutos se convirtieron en horas, pero Berkhov ya comenzaba a estar acostumbrado a eso, más bien ya sentía de nuevo la emoción y la incertidumbre propia de un momento como ese. Tras muchos años manteniendo una vida cómoda y conformista en Moscú, con su trabajo de oficina, su modesto piso y su rutina diaria, creía que no le esperaban muchas más cosas que hacer. Él, consciente de que había hecho bastante más que muchos otros soviéticos, puesto que había podido viajar y conocer mundo y también tener un coche, consideraba que ya estaba bien así. Lo que no podía esperar era que su vida cambiaría tanto de la noche a la mañana, hacía ya más de un año y medio. Desde ese momento había entendido que la vida era mucho más, que había muchos lugares por descubrir, muchas aventuras que vivir y muchas mujeres por amar. Y comenzaba a darse cuenta de que no estaba dispuesto a vivir de otra manera. Ya no querría volver a sentarse en una oficina, ni a volver a llevar una vida rutinaria en un modesto piso. Había probado las mieles de la aventura y ya no las soltaría. En ese momento se encontraba agazapado, sin poder moverse, cubierto por telas viejas y centímetros de tierra, asistiendo a un francotirador de élite en un cruce de caminos polvorientos en un remoto lugar de Asia central, pero era feliz.

Era consciente de que podía perderlo todo en aquella o en otra refriega, pero esa forma de vida requería eso, apostarlo todo cada vez, no para ganar más, sino para que todo siguiera igual de vivo y excitante.

Pero ahora no debía despistarse.  

Al cabo de diez largos minutos se vislumbró un convoy compuesto por jeeps, coches oficiales y dos blindados del ejército. Rápidamente se vio que sería una operación muy difícil. Andrópov estaba especialmente ilusionado en asesinar a Amin como la CIA había hecho con Kennedy, pero no tenía en cuenta que el Presidente americano viajaba en un descapotable, mientras que Amin viajaría en un coche oficial blindado, tanto con cristales antibala como con la carrocería reforzada. A pesar de que los Dragunov tenían una gran capacidad de penetración, aquello era una lotería. Una bala potente y precisa en el cráneo o en el corazón de Amin era todo lo que necesitaban. Al menos sabía que ninguno de los cuatro iba a ceder ni un palmo de terreno. 

La comitiva se acercó rápidamente, en un atardecer que aún permitía vislumbrar claramente el objetivo, ese extraño momento del día cuando los colores cambian ligeramente y un tono diferente lo inunda todo. El primer blindado de los Sarandoys pasó y no reparó en nada, luego vino un jeep descubierto que tampoco se percató de la emboscada. Y allí por fin estaba, ese ZIL negro regalo de los soviéticos, donde se encontraba ese maldito tipo que lo complicaba todo.

Berkhov le dijo a su compañero: 

-Allí está ¿lo ves? Está a las diez, en el coche negro.

-Si, -contestó el compañero- allá va.

Le disparó bien, directo al parabrisas por el lado derecho. La bala entró claramente, pero el resultado fue incierto. A su vez vieron cómo entraba la otra bala de sus compañeros por el lado izquierdo. El coche siguió rodando y el compañero de Berkhov aún pudo lanzar un segundo disparo, que dio en la luneta trasera. Los compañeros también pudieron y lo hicieron más rápidamente, disparando al cristal izquierdo de los asientos traseros. El vehículo no se detuvo y continuó su camino. Los que sí ralentizaron la marcha fueron los vehículos siguientes, en especial el blindado, que sin pensárselo les lanzó una ráfaga de ametralladora de 12.70 mm. Realmente, Berkhov aún no sabe cómo sobrevivió a eso. Los fuertes disparos sonaron a su alrededor y en especial por encima de su cabeza. Después, con la visión fría de los acontecimientos, la conclusión es que el tirador no les vio en ningún momento y disparó por disparar. El convoy aceleró y se marchó. Tras unos segundos, los cuatro hombres siguieron el plan establecido y se retiraron  hacia atrás, lentamente y arrastrándose por el suelo. Berkhov y Fedoseyev hacia unos matorrales y Kurilov y Kozlov a por el coche. Tras un par de minutos angustiosos apareció el coche, recogió a los dos compañeros y se marchó a toda velocidad hacia Kabul sin mayor problema.

No supieron nada hasta llegar a la Residencia. Allí, un abatido Osadchy les comunicó que Amin había llegado a su palacio y entablado comunicación con diversos ministerios y órganos de seguridad, reclamando que peinaran la zona en busca de rebeldes. Al menos no pensaba que eran soviéticos los que habían intentado matarle. Osadchy comunicó a Moscú el fracaso de la operación y siguieron a la espera de instrucciones.

Capítulo XIV Los cien días: Insurgencia

Al día siguiente, Berkhov fue llamado de urgencia a la sede del JAD. Cuando se presentó allí pudo ver a un poco habitual grupo compuesto por Ajirimiyuk, Osadchy, el director del JAD Jandad, su ayudante, Navab Ali, dos personas de máxima confianza de Amin, Panjshiri, y otros oficiales de inteligencia de los órganos de seguridad afghanos que él no conocía personalmente.

Ajirimiyuk salió a recibirle y manteniéndose a unos metros de los demás le dijo:

-Berkhov, tengo que darle una mala noticia.

-¿Qué sucede? -Preguntó un intrigado Berkhov.

-Pues que Amin, después del intento de asesinato de ayer a cargo de la insurgencia (Ajirimiyuk hizo una mueca de complicidad) dio orden al JAD de que llevara a cabo una dura represión de los responsables, dando orden de detener a todos los miembros de la insurgencia que se encontrasen bajo seguimiento para tratar de averiguar quién había podido ser el o los responsables del atentado. Así que el JAD, que llevaba tiempo detrás de miembros de la resistencia, entró esta mañana en una vivienda que era conocida por ser un centro de reuniones entre diferentes miembros y ha detenido a diversas personas.

-¿Y a quién han detenido? -Preguntó Berkhov 

-A la Ministra de la Mujer, a Shahla -respondió un afligido Ajirimiyuk.

Berkhov no daba crédito a lo que oía:

-No es posible, debe ser un error.

Ajirimiyuk:

-Shahla se estaba reuniendo con un jefe de la insurgencia llamado Yusuf Rabani, lugarteniente de Abdul Haq, que como ya sabe es el comandante en la zona de Kabul de la facción Hizb-i-Islami. Sólo eso ya la hace culpable –explicó a un descorazonado Berkhov- pero además hemos encontrado la siguiente documentación confidencial.

Ajirimiyuk le extendió un puñado de hojas. Berkhov comenzó a analizarlas. Se trataban de un telegrama con fechas y horarios de vuelos, origen y destino, cargamento, numero de pasajeros, equipamiento, duración de la misión, orden de alojamiento y notas. Aquello era una nota informativa emitida por Moscú al comandante de la base aérea de Bagrham notificándole que le iba a llegar una nueva remesa de soldados y la posterior confirmación de este:

“Día 20 de octubre: Vuelo: ILR996 Ilyushin-76   Origen: Moscú Unukovo Vía Tashkent Destino: Base de Bagrham. Cargamento: 90 paracaidistas de la 103ª división y unidades logísticas de zapadores y personal de gestión aérea. Equipamiento: Armamento reglamentario y artillería ligera compuesta por lanzagranadas y morteros de campaña. Duración de la misión: indefinida. Orden de alojamiento: Bajo criterio del comandante de la base.  A continuación, una respuesta : Confirmada recepción del mensaje, serán alojados en dos nuevos barracones de Bagrham situados al este, cercanos a los tanques de reabastecimiento. Firmado: Coronel Jefe de la base aérea, Dadykin,”

Esa información era real, Berkhov estaba al tanto de ella puesto que estaban organizando todo el despliegue ordenado por Moscú para la futura invasión.

Berkhov exclamó indignado:

-Esta información es cierta, ¿cómo es posible que haya acabado en sus manos?

Ajirimiyuk le dijo sinceramente:

-Por su bien espero que no haya sido usted. Quizás se haya visto tentado a suministrarle información a su chica, con tal de ganarse sus favores.

Berkhov respondió encolerizado:

-¡Bajo ningún concepto voy a permitir esas difamaciones, General! Usted sabe que mi deber y compromiso con la Unión Soviética están fuera de toda duda. Usted mismo conocía la relación que mantenía con Shahla, y sería muy burdo por mi parte haberle dado documentación de este calibre. Además, esto afecta a la vida de compañeros míos que luchan en los valles y en las montañas.

Ajirimiyuk le dijo:

-Mire en la siguiente página:

Berkhov, indignado y asustado a partes iguales, siguió hojeando:

“Orden de avituallamiento logístico para ejercicio de patrulla en el paso del Jaibar el día 23 de octubre. Necesario aprovisionamiento para 125 hombres en 4 días de misión… Solicitamos entrega en la base el día 22 de víveres…”

-Esto es -dijo un indignado Berkhov- una petición de víveres para una incursión de nuestras fuerzas en un despliegue en montaña, con todos los detalles. Con eso, la insurgencia puede anticipar nuestros movimientos y tenderles una emboscada. Créame si le digo, General, que soy el primero que lamenta esta fuga de información. No tiene razones para pensar que he traicionado nuestra causa. Usted mismo pudo contar conmigo ayer mismo para tratar de asesinar a Amin, y también contó conmigo para el intento en la casa del pueblo. No sé qué más le puedo decir…

Ajirimiyuk le puso la mano en el hombro para serenarle y le dijo:

-No insista, yo creo en su inocencia, he podido comprobar desde que trabaja para mí que su compromiso y cumplimiento del deber son los adecuados. De hecho, hace tiempo que tenemos uno o más topos, desde antes de su llegada, y casi con total seguridad se tratará de un afghano. Shahla, que yo creo que es completamente culpable, no ha podido obtener esta información ella sola. En mi opinión sólo ejercía de mensajera, y hemos de lograr que nos indique quien le ha pasado esta información. Está siendo interrogada en estos momentos por Osadchy.

-Quiero hablar con ella -dijo Berkhov.

-No se lo recomiendo -dijo el General- usted lo ha pasado bien con ella, pero eso se acabó. No puede ser objetivo, sus sentimientos se entremezclan con su labor. Además, no es competencia del GRU, al ser una civil, es competencia de la KGB. Si quiere, hablamos con Osadchy para ver qué opina.

-Hagámoslo. -Dijo un Berkhov lleno de ira.

Se dirigieron a la zona de interrogatorios, un pasillo largo y gris con acceso a diversos despachos. Al lado de cada puerta se podía ver el interior del despacho con un gran cristal, que desde dentro únicamente era un cristal opaco. Ajirimiyuk y Berkhov llegaron al despacho donde la ya exministra estaba siendo interrogada. En la sala se encontraba, además de ella y Osadchy, el jefe del JAD, Jandad, y su ayudante, Navab Ali. Shahla no hacía buena cara. Se encontraba despeinada, encorvada en la silla, y con clara señal de aturdimiento. En ese momento no la estaban torturando, pero quizás ya lo habían hecho anteriormente.

Ajirimiyuk llamó a la puerta y Osadchy salió con cara de muy pocos amigos:

-General, ya le dije que no consideraba que Berkhov deba estar aquí. Él está implicado en esta trama hasta que no se demuestre lo contrario.

Ajirimiyuk salió en su defensa:

-Ya hemos hablado de eso, Osadchy, y es un hombre de mi absoluta confianza. Tenía una relación con ella pero no traicionaría a su país. Creo que debemos permitirle que interrogue a Shahla. ¿Ha dicho algo ella?    

-Se niega a hablar. Dice que asume todas las consecuencias de sus acciones, pero que no piensa hablar. Tendremos que emplear métodos más concluyentes.

Ajirimiyuk le hizo una última petición a Osadchy

-Antes de eso, dejémosle a Berkhov que hable con ella. Quizás por las buenas conseguimos más datos que por las malas. Ya sabe que con sus métodos “concluyentes” más de una vez se nos ha ido la mano y luego el daño ha sido irrecuperable.

Osadchy miró con cara de desprecio a Berkhov y le dijo:

-Venga conmigo. Intente averiguar lo que pueda. Dígale que si coopera no seremos especialmente duros con ella. Nos basta el nombre del contacto, eso es todo. Si veo que usted intenta algún juego sucio con ella tendrá consecuencias irreversibles para los dos. Le recuerdo que usted también está implicado.

Berkhov le dijo claramente:

-Voy a ayudar todo lo que pueda, y puede estar seguro que no tengo nada que ver con esto.

Osadchy le abrió la puerta y entraron en el despacho. Cuando Shahla vio que entraba Berkhov, rompió a llorar desconsoladamente. Berkhov estaba francamente afligido. Tenía esperanzas de que todo se arreglase, no podía ser que aquello fuese cierto.

Se sentó en frente de Shahla y suavemente le dijo:

-Mi pequeña, tiene que haber un error, no puede ser verdad lo que me han contado.

Shahla contestó desconsoladamente:

-Iskander, márchate, no hay nada que tú puedas hacer. Y no quiero que esto te comprometa.

-Pero lo que me cuentan tiene que ser un error. No es posible que mantuvieras contacto con la insurgencia y les pasaras información.

-Sí que lo es, pero no pienso reconocer nada más.

A Berkhov se le encogió el corazón. Ella misma lo había reconocido, ya no había nada que hacer. Berkhov insistió:

-Pero si tú siempre has tenido las ideas muy claras acerca del desarrollo de tu país. No puede ser que hablaras de opresión y de prácticas medievales y te dedicases a ayudar a esa misma gente.

Shahla contestó amargamente:

-Una cosa es que ellos vivan en el pasado, pero otra cosa es que tengan que venir unos rusos ha decirnos lo que hemos de hacer.

-Tú misma decías que por vosotros solos no podéis arreglarlo, que necesitáis la ayuda exterior para que las cosas cambien.

-No lo entiendes Iskander. Cuando hace años invadieron tu país, toda vuestra sociedad se volcó y sufrió hasta repeler al invasor. Nosotros hacemos lo mismo.

Berkhov perdió la paciencia. Veía que había convivido con una persona muy distinta a la que realmente resultó ser. La traición era enorme y difícilmente se recuperaría de ello. Pero siempre podía conseguir que diera la información, con lo que conseguiría reducir la condena. Berkhov mantenía la esperanza de que al poco tiempo ella saliera de la cárcel y poder volver a estar juntos, pese a las desavenencias que pudieran tener. Él aún la quería. Berkhov se dirigió a ella de nuevo:

-Escúchame, por lo que más quieras, tú y yo podemos no estar de acuerdo acerca de cómo se están haciendo las cosas en este país, pero yo sigo viendo bondad en tu corazón. Si me dices quién te ha proporcionado esa información me comprometo a que tu condena sea suave, y luego podremos tratar de volver a ser felices.

-Eres un sucio ignorante -contestó una histérica Shahla- no deseas mi bien ni mi felicidad, sólo deseas cumplir con tu misión. ¡No te pienso dar ese nombre jamás. Me oyes, sucio cerdo soviético, no te la pienso dar jamás!

-¡Contesta lo que te pido! -le exigió. Berkhov no pudo contenerse y se levantó y la cogió por los brazos, zarandeándola violentamente. Después de lo que había vivido con ella no podía aceptar aquellos sentimientos de odio y rencor y respondió como le salió de dentro.

Osadchy y Jandad cogieron a Berkhov de los brazos, temerosos de que no pudiera contenerse. Osadchy gritó:

-Guardias, vengan y llévenselo.

Dirigiéndose a Berkhov, le dijo:

-Ya sabía yo que esto no nos iba a llevar a nada bueno. Así no conseguiremos que ella colabore.

Dirigiéndose a Ajirimiyuk:

-Esto no ha hecho más que empeorar las cosas. Ajirimiyuk, su hombre queda bajo mi jurisdicción las próximas cuarenta y ocho horas. Veremos si durante ese tiempo esta afghanita habla y él queda exonerado de culpa. Por lo que a mí respecta, esta escenita no le hace automáticamente inocente.

Mientras que Ajirimiyuk y Osadchy iniciaron una tensa discusión, Berkhov fue enviado a un siniestro calabozo de la sede del JAD. Allí, en unos pocos metros cuadrados permaneció las horas más siniestras y tristes de su vida. No sólo había perdido a aquella persona, sino que además, ésta había resultado ser muy distinta a como él creía. Aquellas muestras de sentimientos no habían sido reales. Por si fuera poco, él se encontraba preso, y pese a que sabía que era plenamente inocente, ahora su futuro dependía de lo que dijera ella, una persona que le había traicionado. Berkhov lloró amargamente, en aquella fría y oscura celda, y se sintió sólo como no se había sentido nunca.

Las horas pasaron y Berkhov se vio envuelto en la oscuridad de la noche. La fría celda era como una extensión de su cuerpo, una asfixia que le impedía respirar y que le mantenía preso no sólo físicamente, sino que también mentalmente. 

Al cabo de dos días y medio se presentó Ajirimiyuk e hizo que abrieran la celda:

-Aleksandr, queda libre.

-¿Por qué?

-Shahla ha hablado. Osadchy ha utilizado siniestros métodos propios de la KGB y ha dicho todo lo que sabe. Ha dado un nombre de un enlace entre nuestras unidades y las del JAD del que ya sospechábamos y ha aclarado que usted no tenía nada que ver. Es libre, amigo mío.

Berkhov se levantó, y tambaleándose, volvió a ver la luz del sol. Sólo habían sido dos días y medio, pero había podido sentir cómo había estado cerca de llegar a un precipicio. Ajirimiyuk se lo llevó a la sede de la embajada, se ocupó personalmente de que se lavara, comiera, y le dio un nuevo uniforme. Para que su hombre se recuperase, le dio unos días de permiso para que se fuera a Moscú. Hacía más de un año que no veía a los suyos.

-¿Desea marcharse ahora? Le preguntó Ajirimiyuk.

-La verdad es que no me sentaría mal recuperar un poco de cordura y ver a los míos.

-Bien, déme una hora para preparar el papeleo y el billete. Hay un vuelo que sale esta tarde.

Horas más tarde, el mismo Ajirimiyuk le llevó al aeropuerto de Kabul y antes de se Berkhov se marchase, paró el motor y quiso hablar con él.

-Amigo mío, váyase a Moscú, descanse unos días. Lo que ha ocurrido ha sido un desagradable incidente.

Berkhov sólo dijo:

-No deberían haberme metido en aquel calabozo.

Ajirimiyuk le dio la razón:

-Estoy de acuerdo con usted, jamás deberían haberle metido en aquel calabozo. Pero Osadchy tiene una brecha en la seguridad, tiene muchos infiltrados y necesita encontrarlos antes de que se produzca la invasión y sea demasiado tarde. Todos los indicios decían que era usted quién le pasaba la información a Shahla.

Berkhov preguntó de nuevo:

-¿Qué será de ella?

-Ella ha tirado su vida por la borda. La han recluido en Pul i Charki y será puesta bajo consejo militar tan pronto como la KGB y el JAD acuerden quién tiene competencias para juzgarla. Los afghanos sostienen que son ellos los que la han detenido, mientras que la KGB defiende que el espionaje se hacía sobre su documentación. La cuestión es que si ella logra salvar el pelotón de ejecución le espera una cadena perpetua.

Olvídese de ella, amigo mío. Usted no se merece que le traten de esta forma. Así que páseselo muy bien, vea a sus padres y a sus hermanos, vaya con ellos al cine, pasee, haga algunas compras y relájese. La semana que viene le quiero aquí, ya sabe que van a ocurrir cosas muy interesantes. Sigo muy satisfecho con su actuación aquí y le considero mi mano derecha.

Berkhov agradeció aquellas palabras y se marchó con el compromiso de volver fresco y con las pilas cargadas.

Capítulo XV   Los cien días: Preparativos

Durante aquellos días, la actividad en Kabul no cesó ni un momento. El grupo de los cuatro seguía en la clandestinidad protegido por los soviéticos. Hacía más de un mes que permanecían en la villa unifamiliar con jardín, propiedad de La Residencia de la KGB en las afueras de Kabul. El tercer secretario de la embajada Valery I Samunin, que se ocupaba de ellos, hizo saber a sus superiores que su situación mental comenzaba a deteriorarse, puesto que no estaban autorizados ni siquiera a salir al jardín. Sus únicas actividades se basaban en leer, jugar a cartas y ver la televisión. Además, seguían preocupados por el estado de sus familias, las cuales pensaban que estos habían muerto.

Tras consultarlo con Ajirimiyuk y el Embajador, Bogdanov ordenó poner en marcha la Operación Raduga (Arco iris). Los cuatro fueron secretamente transferidos en una furgoneta militar con cristales tintados a la base de la unidad Zenith de los Spetnatz, que se encontraba a unos setecientos metros de la embajada. Al llegar a la base se les alojó en un piso superior y de nuevo se les ordenó que no salieran ni siquiera al patio de instrucción. Allí se les cambio su aspecto afeitando sus barbas y bigotes y vistiéndoles con el uniforme de la unidad.

El 18 de octubre,  diez nuevos miembros de la unidad Sptenatz Zenith iniciaron su vuelo Moscú – Kabul en un Ilyushin 76 mixto pasaje-carga con la misión de relevar a sus compañeros destinados en Afghanistán. Con ellos, y en misión secreta, también volaba un grupo operacional especial del directorio 7 de la KGB: el jefe, V S Glotov, el intérprete M. Talybov, el especialista en documentos N S Zorin y el de camuflaje V I Adrianov. Además del personal, el avión transportaba en sus bodegas dos camiones con containers especiales que llevaban equipamiento de maquillaje de alta calidad y complementos comprados en el Kurfürstendamm de Berlín Occidental.

El avión llegó a la base aérea de Bagrham, a sesenta kilómetros de Kabul, que era el gran centro de despliegue estratégico soviético escoltado en última instancia por un Antonov 12 de apoyo táctico. Una vez en Kabul, el grupo operacional se estableció en otra villa propiedad de la Residencia, a unos dos kilómetros de donde se encontraba el grupo de los cuatro. Las instrucciones precisas sólo las conocía el líder Glotov, para que los demás miembros, al no saber nada, actuaran inconscientemente.

Tan pronto como les fue posible, una vez se habían aclimatado y preparado el material, se reunieron en la base de Zenith con los cuatro afghanos más seis miembros de la unidad que tenían que regresar a Moscú. Estando al frente de este pelotón, y como algo especial debido a la complejidad de la misión, el Comandante Surkov.

Cuatro soviéticos de la unidad que ya habían excedido su tiempo de misión en Kabul tuvieron que quedarse más tiempo del necesario para que el grupo de los cuatro afghanos pudiese viajar en su lugar. El especialista en camuflaje Adrianov utilizó novísimas máscaras de látex para cambiar la apariencia de los cuatro y también utilizó tintes de pelo. Estaban irreconocibles. Una vez terminaron, el especialista Zorin les hizo unas fotos y preparó unos pasaportes auténticos con visado militar en regla.

Una vez estuvo todo listo, el grupo viajó a Bagrham en un coche, un autobús y un camión GAZ-69. Utilizaron una ruta alternativa a la habitual para evitar controles de carretera. Por delante iba un coche con radio para avisar en caso de cualquier contratiempo. El Coronel Jefe de la base aérea, Dadykin, se encontraba esperando a la entrada para acelerar los tramites y el Ilyushin 76 que les había traído el día anterior ya estaba con los motores en marcha listo para despegar.

Finalmente la comitiva recorrió los 60 Km. sin ningún problema, cruzó el perímetro de seguridad y las instalaciones de la base aérea en un tiempo récord y el camión se metió directamente dentro del avión sin descargar a sus ocupantes. El Il-76 despegó y voló a Tashkent, en la RSS de Uzbekistán, como estaba previsto. La operación fue un éxito.

Una vez que el grupo de los cuatro estuvo seguro en territorio soviético, fue alojado en una villa del comité central del PCUS sita en la calle Lucharsky. La vivienda, unifamiliar y con jardín, disponía de avanzados dispositivos de escucha que fueron utilizados durante un mes, arrojando noventa cintas de audio sin nada relevante.

Al cabo de unos días se presentaron en la villa dos agentes del KGB, el Coronel I Ershov, y el Oficial Y Kukhta para interrogar a Sarwari. Querían saber cómo era posible que en el vehículo que había utilizado para dirigirse a la embajada soviética y había dejado allí aparcado aparecieran cuatro millones de afganis y cincuenta y cuatro mil dólares americanos. Sarwari dijo que este dinero no era suyo. La KGB estimó que Sarwari había sacado ilegalmente este dinero del JAD antes de marcharse.  Se decidió no remover más el asunto y el dinero se utilizó para gastos de La Residencia, puesto que crecían a un ritmo de un veinte por ciento anual.

Finalmente se les ofreció asilo en Bulgaria porque en caso de destaparse que se encontraban en Tashkent se hubiera deteriorado aún más la relación con Amin. Se fletó un Tupolev-134 a Sofía y la Unión Soviética se hizo cargo de todos los gastos del exilio.

Durante sus días en la villa, el grupo de los cuatro le escribió una carta al PCUS y a su Secretario General agradeciéndoles que les salvaran la vida y donde hacían un análisis muy crítico de los errores de Taraki que luego permitieron a Amin llegar al poder. En esa carta establecían un plan para restaurar un gobierno fiel a los dictados de Moscú, donde altruistamente se ofrecían los cuatro para tomar las riendas del país.  

Pero para esa importante labor, y consciente de que el éxito de la invasión dependía de la sustitución de Amin por un afghano comprometido con el país y que no estuviera manchado de sangre como lo estaban Amin o en su día Taraki, Moscú ya había pensado en Babrak Karmal, líder de la facción Parcham y que seguía exiliado como Embajador en Checoslovakia. Babrak contaba con una dilatada carrera política como cofundador del PDPA además de experiencia de gobierno, no en vano había sido Primer Ministro con Daoud y Viceprimer Ministro con Taraki. 

Precisamente esos mismos días, conocedor de que los soviéticos preparaban una respuesta a la insolencia de Amin, Babrak escribió una carta a Brezhnev en la que le describía la situación en el país. Calificaba a Amin como el “Makhno Afghano” refiriéndose a Néstor Ivanovich Makhno, un anarquista ukraniano de la guerra civil rusa que causó muchos problemas a Lenin. En la carta declaraba solemnemente en nombre de todos los miembros del partido que él y otros miembros del partido, siguiendo los dictados Marxistas-Leninistas, estaba preparado para cumplir con su deber y solucionar la situación de Afghanistán, tanto a nivel de partido como de estado y unir a todos los comunistas patriotas y a todas las fuerzas progresistas del país. Muy hábilmente acabó la frase diciendo que siempre trabajaría bajo la ayuda, asistencia, consejos y sugerencias de los amigos soviéticos.

Brezhnev dio su visto bueno y ordenó formar en secreto el “Gobierno en el exilio de la República Democrática de Afghanistán” compuesto por los principales miembros de Parcham en el exilio (Babrak Karmal, su pareja Anahita Ratebzad, Nur Akhmad Nur, Abdul Vakir y Mohammed Najibullah) y el grupo de los cuatro, que representaban a una rama moderada de Jalq (Gulabzoi, Watanjar, Sarwari y Mardyuzar). Todos se reunieron por primera vez en Moscú a principios de noviembre y sentaron los principios políticos de su gobierno en el exilio, siempre bajo la decisiva influencia del PCUS. Los allí presentes refrendaron lo que ya había decidió Brezhnev de antemano, que el presidente del Gobierno sería Babrak y Sarwari el Vicepresidente. Además los parchamis consideraban legítimo que Babrak fuera nombrado automáticamente Secretario General del PDPA a la muerte de Taraki, puesto que él era su ViceSecretario, nombrado en julio del 77,  puesto que ellos no aceptaban los resultados de la reunión del 17 de septiembre del 79 al ser producto de un golpe de estado.

También se creó un comité militar en el que se trataba cómo iban a expulsar a Amin del poder. Se sugirió que Abdul Vakir y Gulabzoi fueran enviados a Afghanistán para comenzar a preparar la insurrección. Vakir no puso ningún problema, pero Gulabzoi rechazó ir, sugiriendo que Watanjar era el más adecuado. La KGB consideró que Gulabzoi era un cobarde.

El 12 de diciembre se envió a todo el grupo (sin Gulabzoi) a Termez, en la frontera con Afghanistán, para trabajar en los preparativos de forma más eficiente y la KGB les mantuvo al corriente de todos los eventos que se iban sucediendo, discutiendo con ellos cada aspecto.

*****

Ajeno a todo esto, Berkhov agradeció aquellos días de descanso en Moscú. Fue al cine, al fútbol y a los almacenes GUM de la calle Kitai Gorod, en frente de la Plaza Roja, donde se compró un reloj Slava conmemorativo de la lanzadera especial Burán, que aquel año acababa de construirse el primer ejemplar. También compró objetos de souvenir de las Juegos Olímpicos que se iban a celebrar aquél verano. Y pudo ver a sus padres, los cuales tomaron un avión desde Saratov para reunirse allí con él.

Pero algo en él había cambiado. Después de todo lo que le había vivido, de todo lo que le había pasado, esos días le sirvieron para madurar tanto él como persona como su percepción del mundo que le rodeaba. En cuanto a Shahla, la decepción seguía siendo enorme. Aún soñaba con ella. Tenía sueños donde todo era agradable, y allí estaba ella, abrazándole. Pero algo dentro de él hacía que él mismo se diera cuenta de que era un sueño y de que hora de despertar. Y se despertaba sólo y afligido.

Pero no era únicamente Shahla la que le había fallado. Durante su estancia en Afghanistán había visto muchas cosas que le habían abierto la mente. Había visto gente fanática comportándose así sólo por el hecho de haber nacido allí, en aquel lugar. Bajo aquella sociedad que se rige con aquellas costumbres. Y se había preguntado si en el fondo él no era igual que ellos, sólo que del lado contrario. Un soviético más, defendiendo hasta la muerte el sistema soviético sólo por el hecho de haber nacido en él. Ya había visto a varios compañeros morir por su patria sin ningún sentido. Hacía tiempo que pensaba que los viejos del Kremlin no se cuidaban del pueblo, sino que sólo se cuidaban de ellos mismos. Y ahora que conocía de primera mano su forma de trabajar estaba convencido de que estaba en lo cierto. 

Y empezó a llegar a la conclusión de que los poderosos, sean del tipo que sean, los que utilizan la religión, ya sea bajo un dios u otro, o la patria, ya sea bajo una bandera u otra, o aquellos cuya arma es el dinero, no hacen más que utilizar esos elementos con el único fin de controlar los destinos de la gente y saciar su desmedida ambición. Que los poderosos lo único que desean en el fondo es ser tirititeros, grandes manejadores de marionetas para satisfacer su gran ego. Y que eso no le daría la libertad como individuo que él merecía.

Como conclusión, mantener su propio criterio se convertiría a partir de ahora en su razón para vivir. Defendería su libertad a toda costa. Dispuesto a equivocarse, pero no a arrodillarse. Para ello no se podría fiar de mucha gente. Seguramente de sus padres, de un puñado de amigos, de su compañero de armas Kurilov y sentía que quizás de su superior Ajirimiyuk. Pero no más. Con Shahla ya había tenido bastante.

Y por el momento debía guardar las apariencias puesto que no se podía permitir otra cosa más que obedecer. Era militar.. Regresaría a Kabul y continuaría con su deber.  Porque no le quedaba otro remedio. Pero por dentro ya nada volvería a ser igual.

*****

Desconocedor de todas las intrigas para derrocarle, la principal preocupación de Amin era el auge que iba tomando la resistencia, que había llegado a controlar las zonas rurales del país casi en su totalidad. Cuando el incremento de tropas soviéticas fue tangible, lanzó a mediados de noviembre una gran ofensiva contra la insurgencia en Sayd Karam, en la provincia de Paktia. Debido a ese incremento en tropas y material la ofensiva se convirtió en un éxito, eliminando a más de mil rebeldes y expulsando al resto más allá de la frontera con Pakistán. Aún así, a finales del 79 los rebeldes contaban aproximadamente con cuarenta mil efectivos y controlaban provincias enteras como Laghman, Kunar y Paktia y las líneas de comunicaciones en provincias como Helmand, Farah, Herat y Badghis. En todo el país, cerca del ochenta por ciento del territorio (siempre rural) permanecía bajo su control. La presencia del gobierno se reducía a las capitales de provincia y sólo las provincias de Kabul, Kunduz y Baghlan. Cerca de diez millones de personas estaban bajo el control de los rebeldes.

Aprovechando el momento, y al ver el cariz que iba tomando la situación, Amin convocó a finales del mes en la provincia de Logar, al norte de Kabul, una reunión con los líderes de la insurgencia, altos representantes musulmanes venidos de Pakistán. En dicha reunión Amin les explicó que en vez de seguir combatiendo, la opción era decretar el fin de la lucha armada, y para lograr dicho fin, Amin puso encima de la mesa el compromiso de que los soviéticos se marcharían, que los rebeldes que permanecían en prisión serían liberados e incluso que se cambiaría la bandera del país. Al salir de la reunión, Amin dijo a su gente que estaba muy satisfecho, que veía la luz al final del túnel, pero que todo llevaba su tiempo.

Mientras tanto, los preparativos para derrocar a Amin seguían su curso. El 22 de diciembre Babrak Karmal y su compañera Anahita Ratebzad volaron, de forma totalmente encubierta, en el Tupolev-134 personal de Yuri Andrópov a la base aérea de Bagrham junto a la 9ª compañía de paracaidistas. Su presencia a sesenta kilómetros de Kabul era altamente confidencial y podía desbaratar toda la ofensiva en caso de ser descubiertos. Extremando las medidas de precaución, y con el objetivo de no ser vistos, el jefe de la torre de control apagó inesperadamente y sin previo aviso, las luces de la pista de aterrizaje y el avión se vio de repente en serios apuros para tomar tierra. Hizo una toma larga, que es cuando el avión discurre demasiado tiempo encima de la pista intentando aterrizar sin llegar a tocarla y apuró toda la pista, saliéndose unos pocos metros del final, acabando sobre unos matorrales sin mayores consecuencias.

No obstante, y debido al brusco aterrizaje, los paracaidistas creyeron que estaban siendo atacados e inmediatamente, sin esperar una escalera, armaron las rampas de emergencia y se dejaron caer por los toboganes hinchables armados hasta los dientes, desplegados en posición de combate.

Tras unos tensos minutos y una vez calmados los ánimos después de la falsa alarma, una escolta llevó a los dos afghanos, que para camuflarse usaban uniformes soviéticos, a un jeep que recorrió la base a toda velocidad en la oscuridad de una gélida noche de diciembre en Asia Central ( 25º bajo cero). Finalmente llegaron a un bunker antiaéreo de la propia base, donde permanecieron durante tres días. Al igual que el grupo de los cuatro cuando estuvieron con los Spetnatz, Babrak y Anahita no pudieron salir al exterior y únicamente se les dieron uniformes militares por si tenían que salir del búnker en caso de emergencia.

Los problemas de Amin no solamente venían del exterior, sino que también comenzaba a acumular enemigos incluso dentro de su propio partido Jalq. La Residencia consideró que la mayor parte de los secretarios del comité central, del consejo revolucionario y del gobierno era firmes seguidores de Amin, aunque algunos lo eran por convicción, algunos por indecisión y otros por necesidad. Pero en los medios y altos niveles jerárquicos del régimen el malestar se hizo aparente, expresando su malestar por el abandono de Amin en detrimento de los miembros de su familia y de su clan.

Además, muchos de estos miembros e incluso funcionarios de rango medio padecían terror en cualquier aspecto de su vida cotidiana. Cualquier intento de pasear por la calle o tomar un café suponía recibir el insoportable acoso de los familiares de los desaparecidos, que les seguían por la calle insultándoles unas veces y amenazándoles otras. Se incrementaron las medidas de protección con un mayor número de guardaespaldas. Aún así, tuvieron que dejar de llevar una vida normal y se limitaron a ir de casa al trabajo o viceversa. Además, su relación formal con los soviéticos se deterioraba a cada día que pasaba. Bajo orden directa de Amin se restringieron los contactos entre los consultores soviéticos y sus representantes afghanos y se incrementó enormemente el seguimiento, espionaje, acoso y hasta amenazas a las miembros soviéticas, tanto civiles como militares.

Amin también dio orden de que se hicieran circular rumores desacreditando a la Unión Soviética y poniendo en tela de juicio sus actividades en el país y se hizo llegar información errónea, sesgada y contradictoria a los asesores. La idea era que a Moscú llegasen diferentes visiones de la situación tanto dentro del gobierno y del ejército dependiendo del origen de la fuente. Como resultado de esta desinformación, la información que llegaba a Moscú llegó a ser totalmente contradictoria. Como ejemplo, el General Pavlosky mantenía que el ejército se encontraba en plena forma y con la moral alta, mientras que Ajirimiyuk, ayudado por Berkhov, mantenía que el ejercito estaba deprimido y en baja forma debido a la represión, purgas, aumento de la guerrilla y malas condiciones operativas. De hecho, comenzaban a dase casos de motines en el ejército, principalmente el 30º regimiento de montaña en Asmar, el 26º en Naray, el 18º de infantería en Khowst, siempre unidades aisladas y en malas condiciones. En octubre tuvo lugar una revuelta en la 7ª división de infantería, estacionada cerca de Kabul,  dirigida por oficiales simpatizantes de Taraki y fue sofocada de forma sangrienta por el cuerpo más leal a Amin, los Sarandoy.

Siguiendo con la desinformación, muchos asistentes soviéticos fueron repatriados a la Unión Soviética por actuar de forma errónea y suministrar datos incorrectos. Un caso especial fue el del General V. P. Zaplatin, asesor del Comisario Político del Ejército Afghano, M. Igbal y de Amin. La Residencia consideró que Zaplatin había hecho amistad personal con ellos dos y que había perdido la objetividad y neutralidad que su deber le exigía, llegando este a defender abiertamente el Golpe de Septiembre. Fue  llamado a consultas. Amin e Igbal, conscientes de que era uno de sus pocos valedores ante Moscú, pidieron en repetidas ocasiones que volviera sin resultado, nunca más regresó. La Residencia también tenía una opinión negativa del Coronel E. N. Kapustin, que era el asesor del Estado Mayor del Ejército Afghano. Bajo la influencia de Zaplatin, no consideró los eventos de septiembre en profundidad y compartía la política y slogans de propaganda de Amin e Igbal, afirmando que él opinaba lo mismo. También fue llamado a consultas a Moscú. 

Mientras tanto, los preparativos de la invasión militar seguían su curso. Con el objetivo de tantear la permeabilidad de la frontera, los soviéticos llevaron a cabo a mediados de noviembre una incursión secreta a través de la frontera en Dowlatabad. Pese a que contaba con doscientos hombres en cuarenta blindados, Kabul no tuvo el más mínima conocimiento.

Siguiendo con el protocolo para la invasión, el 7 de diciembre llegaban a Kabul dos expertos en comunicaciones para estudiar las líneas y centros de radio existentes entre los diversos centros e infraestructuras gubernamentales de Kabul, siempre incluyendo la residencia de Amin.  El comandante de las fuerzas aerotransportadas, Teniente-General N Guskov llegó a la base aérea de Bagrham a principios de diciembre y se trasladó a Kabul el 23 de diciembre. El General Kirpichenko, director del Departamento S del KGB (uno de los mayores departamentos de inteligencia) y su ayudante y jefe del 8º directorio, el general Krasovsky, fueron enviados a Kabul en los días siguientes para supervisar el seguimiento de los protocolos de la invasión. El 12 de diciembre, diez miembros más de la KGB llegaban a Kabul, unos de incógnito, otros de uniforme en calidad de asesores del ejército afghano. Al final, a mediados de diciembre la presencia de efectivos soviéticos en Afghanistán ascendía a mil seiscientos asistentes militares y especialistas, sesenta miembros de la KGB, (veinte de los cuales eran miembros permanentes de la Residencia) y ciento tres miembros del GRU entre los que se incluían los oficiales de la unidad especial Spetnatz Zentih. A es hay que añadir ciento quince cooperantes afghanos (informadores, agentes y espías). Las comunicaciones entre la SK (que era como se conocía a Kabul, la Soviet Kolonia) y Moscú echaban humo. Los afghanos comenzaban a sospechar y querían saber porqué los asistentes recién llegados permanecían trabajando hasta bien entrada la noche. Los comandantes afghanos del 37º regimiento y el 26º aerotransportado mostraron desconfianza en sus asistentes soviéticos. En la ciudad circulaban rumores de un inminente ataque de los parchamis. Decían que Babrak trabajaba codo con codo con los soviéticos y que los días de Amin estaban contados. El propio Amin no hizo caso a estos rumores pensando que eran iguales a los que él esparcía para crear más confusión.

Pese a las presiones que había recibido Amin de todas partes (infiltrados afghanos, agentes soviéticos, asesores) para que se mudara al Palacio de Dar Ul Aman, donde era más vulnerable, él había decidido quedarse donde más cómodo se encontraba, el de Taj Beg, que quedó establecido definitivamente como el Palacio Presidencial. Pese al disgusto de la KGB y el GRU, Amin había llevado a cabo con éxito modificaciones de seguridad siguiendo antiguos planes soviéticos. Aquel palacio mal llamado de “la reina”, aquella a la que en su día se le consideró únicamente como la segunda residencia de la monarquía afghana se había convertido ahora en una inexpugnable fortificación con un robusto perímetro de seguridad y un búnker nuclear sobre el que ellos tendrían que descargar toda su furia.

Siguiendo los protocolos trazados por el estado mayor, el 13 de diciembre se creó el grupo de operaciones del ministerio de defensa de la URSS (OG MO CCCP), que sería el máximo órgano responsable de la ejecución de la ofensiva. Dirigido por el Mariscal Sergey Leonidovich Sokolv, incluía el propio Estado Mayor y representantes de todo el ejército y directorios del ministerio de defensa involucrados. A las 2200h del 14 de diciembre el OG MO CCCP ya se encontraba en Termez, en la RSS de Uzbekistán y fronteriza con Afghanistán, para dirigir la operación. Cabe decir que el OG MO CCCP hizo un gran trabajo en la fase inicial con el agrupamiento, movilización y despliegue de todas las fuerzas de combate al igual que con todas las tareas logísticas de aprovisionamiento de material, municiones, carburante y víveres además de aspectos como la moral de la tropa, la gestión informativa, la gestión de reemplazos y el aspecto sanitario.

Sólo cuando la última unidad estuvo lista, el 201º regimiento motorizado de Dyushambé, pudo el 40º ejército estar listo en su totalidad. El 40º ejército no era la flor y nata del ejército soviético y tuvo que emplearse a fondo. Muchos soldados servían normalmente en batallones de construcción, dedicados principalmente a la edificación de viviendas, puentes y presas, algo muy normal en la Unión Soviética teniendo especialmente en cuenta las colosales dimensiones del país. Tenían problemas de todo tipo; muchos hombres no dominaban el ruso, y faltaban técnicos cualificados para el manejo de tanques, artillería y todo tipo de trabajo cualificado. Para transportar a todos los hombres, los gobernadores locales, directores de empresas y granjas colectivas de la zona tuvieron que proporcionar vehículos de diversa índole como camiones de reparto, turismos y hasta tractores. En las repúblicas soviéticas de Asia Central no habían visto nunca nada semejante y tuvieron que incrementar la producción de alimentos y otros bienes sólo para acoger a tantos hombres.

Otro problema serio al que se enfrentó el Estado Mayor fue el enorme número de deserciones. Asia Central, compuesta por las RSS de Kazajistan, Turkemistán, Tadjikistan, Uzbekistán y Kirguistan no se caracterizaba por su fervor patriótico soviético y siempre planeaba el conflicto con el Islam. Muchos soldados desobedecieron la llamada a filas y quedaron en paradero desconocido. Muchos se fueron a vivir a la montaña o al campo y desaparecieron del mapa. Otros presentaron falsos certificados médicos.

Capítulo XVI Los cien días: Digitalis

Berkhov, con las energías recargadas después de su regreso de Moscú, aún tuvo tiempo de participar en el último intento de eliminar a Amin antes de que la invasión tuviera lugar. El 16 de diciembre, el mismo día que parte del 40º salía de Tashkent en dirección a Afghanistán al mando del Teniente-general Liet Yu V Tukharinov, se llevó a cabo un último intento desesperado. Siguiendo instrucciones de Andrópov intentarían un envenenamiento con una sustancia elaborada por el “laboratorio 12”, conocido como Kamera, que era un departamento encubierto de investigación de sustancias químicas y biológicas de la KGB. Prepararon la sustancia y la enviaron por valija diplomática, incluida dentro de una caja de material de oficina. La jeringuilla con la sustancia se encontraba perfectamente camuflada dentro una pluma estilográfica, bastando con apretar el extremo para que apareciese la aguja, y para que, apretando un poco más, saliese el contenido. Un trabajo perfecto. La sustancia era Digitoxina, una glucósida derivada de los vegetales Digitalis Purpurea y Digitalis Ianata. Se trataba de una sustancia insípida e inodora que no podía ser detectada post mortem. Una vez ingerida en la comida, la bebida o en la medicación, la víctima experimentaba una súbita debilitación, permaneciendo calmada y aletargada hasta su muerte, que se producía en el plazo de unos quince minutos.

Cuando llegó la sustancia, todos los miembros implicados en esta operación, Osadchy, Ajirimiyuk y Berkhov ya habían ideado cómo se la iban a suministrar a Amin. A través de la Pepsi Cola, conocedores de que el refresco americano era una de las debilidades de Amin. Sabían que a estas alturas andaba con mucho cuidado en todos los aspectos, y concluyeron que no repararía en un producto tan estandarizado como aquél. Pese a que la sustancia era insípida e inodora, el fuerte sabor de la bebida ayudaría a disimular cualquier sospecha.

Osadchy manejó sus contactos y red de agentes infiltrados y determinó que el agente Mitalin Talybov (alias SABIR), en su calidad de Jefe del Palacio Presidencial, era la persona indicada. Talybov se reunió con Berkhov sin mediar palabra en un café aquella mañana, antes de dirigirse al palacio de Taj Beg a trabajar. Recibió el estuche con la pluma estilográfica dentro pero desechó el estuche porque no lo consideró adecuado y se dirigió al palacio con la estilográfica alojada en el bolsillo de la camisa como si tal cosa, pasando los controles de seguridad sin problema. Una vez allí y a la hora de la comida, cogió unas de las botellas de cristal de Pepsi de 33 Cl y en un momento en que no le veía nadie le inyectó la sustancia lo más finamente que pudo. La chapa tenía un pequeñísimo orificio, pero sólo podía ser detectado si se le hacía un análisis exhaustivo a la botella, no percatándose nadie de ello en un uso normal. Durante el almuerzo, que Amin se encontraba realizando con sus hijos, su mujer y su sobrino Asadullah, ahora jefe del JAD, Talybov hizo sacar únicamente una botella, esperando que Amin se la bebiera sin más. La entregó sin abrir, consciente de que sólo así Amin consideraría que el producto estaba en orden. Lo que nunca se podía esperar Talybov era que el sobrino de Amin, Asadullah, también quisiera una y Amin, en un educado gesto se la diera a él y pidiera más botellas. Asadullah se la bebió y al cabo de unos minutos comenzó a tener cansancio y sueño, dejándose caer gradualmente sobre su silla. Para aquel entonces Talybov ya había salido de palacio por un supuesto encargo urgente del presidente. Llamaron a los médicos y le suministraron adrenalina que consiguió salvarle in extremis, pero aún así Asadullah cayó gravemente enfermo. Su actividad motriz había quedado anulada y permanecía en estado semiinconsciente. Irónicamente, al día siguiente fue enviado a Moscú para un tratamiento intensivo que fue un éxito. Otro fracaso más. Andrópov estaba rabioso.

Pasaron los días y se acercó la hora de la invasión, esta vez la solución definitiva. Con el objetivo de preparar a los afghanos de los círculos militares y políticos de más alto nivel,  los soviéticos iban haciéndoles llegar su opinión acerca de que eso no podía continuar así mucho tiempo. Amin se enfrentaba a la creciente paradoja de que podía sucumbir ya fuera ante los rebeldes o ante los soviéticos, y que todo el incremento exponencial de tropas y armamento que recibía de estos últimos para atacar a los primeros podía volverse en su contra. Consciente de ello, incrementó cada vez más sus reuniones con los americanos a través de los pakistaníes. Quería que la insurgencia proclamase una tregua indefinida. A cambio, estaba dispuesto a ceder Afghanistán a los americanos, cambiando definitivamente la esfera de influencia del país.

Debido al éxito de la gran ofensiva en Sayd Karam, Amin solicitó más ayudas. Ante la insistencia, Brezhnev le ofreció un nuevo incremento exponencial en la ayuda militar, tanto en tropas como material con la excusa de aplastar la insurgencia. 

Así ordenó el envío de otros veinte helicópteros Mil-24 Hind con sus tripulaciones, dos destacamentos de tanques T-64 con cuarenta unidades cada uno, dos regimientos motorizados y un destacamento de tropas de élite, los paracaidistas, que se acantonaron en Bagrham.

El 23 de diciembre Amin demostró un gran interés por la situación de esa base, y ordenó a sus agentes del servicio de contra inteligencia militar que hicieran un detallado inventario de todo lo que se movía en la base, en especial el movimiento de aeronaves soviéticas indicando el tipo, numero, horario, carga y origen. Para su sorpresa, el delegado afghano de la base, Hakim, le dijo a Amin que más unidades de las esperadas llegaban a Bagrham, y que el trasiego de aeronaves era constante. Mucha gente equivocadamente creyó que tanta ayuda soviética no era otra cosa que un signo del compromiso de los soviéticos con Amin y su régimen.

Ese mismo día, el Embajador Tabeev informó a Amin que su nueva petición de tropas había sido autorizada y que empezarían su despliegue el 25 de diciembre. También le sugirió que en señal de amistad y buena vecindad reubicase dos divisiones afghanas de las zonas colindantes con la Unión Soviética a otras regiones del país donde fueran más necesarias. Sin pensárselo dos veces, Amin le dio la razón, y afirmó que era cierto, que dos naciones hermanas no necesitan tener divisiones acantonadas en las fronterizas. Expresó su gratitud por la llegada de los nuevos efectivos y dio órdenes a su estado mayor para que reubicaran a las dos divisiones en otras zonas de forma inmediata. De paso, Amin le recordó a Tabeev que sería de sumo agrado para él poder visitar a Brezhnev para conocerle en persona y tratar de limar posibles asperezas. La última vez que había dicho eso había sido el 6 de diciembre. Tabeev le contestó que también había tratado esto con el Camarada Secretario general y que Brezhnev estaba muy ocupado ahora pero que estaría encantado de verse con él a mediados febrero.

Amin, en un cable enviado a Brezhnev para agradecerle el gesto y emplazarle a la reunión de al cabo de dos meses, aprovechó para solicitarle que no enviase destacamentos, sino divisiones completas, proponiendo incluso un cuerpo entero del ejército soviético.

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En el Kremlin, Brezhnev comentó sonriendo:

-Esta guerra va a ser muy extraña. Los Troyanos aceptaron un caballo de madera, no sabiendo que había soldados griegos en su interior. En este caso Amin no solo sabe que ya hay soldados soviéticos en su país sino que me pide ejércitos enteros.

A pesar de su deterioro físico y mental, Brezhnev se animó vigorosamente con los preparativos de la invasión, siguiendo todo el desarrollo de las operaciones atentamente. Continuaba consternado por la muerte de Taraki y reprochó duramente a Andrópov, delante de todos sus competidores por la carrera a la jefatura del estado, los repetidos fracasos a la hora de no evitar la eliminación de Taraki y a su vez su imposibilidad de eliminar a Amin. Andrópov, con la intención de descargar la responsabilidad sobre otros, sustituyó a Ivanov al considerarlo responsable de la fracasada gestión de los hechos, en especial la desastrosa e improvisada iniciativa de asesinar a Amin en el palacio del pueblo únicamente con dos guardaespaldas y un asesor del GRU. 

Uno de los aspectos formales que quedaban para la entrada en Afghanistán era el acta firmada por todos los miembros del Politburó. A mediados de ese mes se convocó el comité al completo, sin darles indicio alguno sobre el contenido del mismo. Siguiendo una política de hechos consumados, con todo el ejército en tareas de despliegue y la decisión tomada de antemano, Andrópov, Ustinov y Gromiko hacen firmar a los presentes la “Resolución del Comité Central del PCUS concerniente a la situación en “A” ”. Brezhnev, muy debil pero visiblemente emocionado, firmó la intervención.

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Los preparativos para la invasión no habían pasado desapercibidos para la red de satélites e informadores de la CIA y al Pentágono. Durante un tiempo, dichos movimientos habían sido considerados como asuntos puramente logísticos. Aplicando razonamientos estratégicos y tácticos, los datos y análisis concluían que no era razonable un movimiento tan agresivo y de semejante magnitud contra ese país. Una vez que los hechos hicieron evidente que lo que se avecinaba era una invasión en toda regla, la conclusión fue que el ejército soviético “aplastaría” a Amin de forma rápida y contundente. Lamentablemente, Afghanistán se convertía en otro país que caía inexorablemente del lado soviético, pese a los diveros intentos para evitarlo a todos los niveles, incluyendo la alianza con los pakistaníes y los chinos. En Langley decidieron dar carpetazo al asunto y esperar a tiempos mejores. La noche del 25 de diciembre, en las horas previas a la invasión, Amin colgaba el auricular tras una conversación con un agente de la CIA destacado en Kabul. Sin saber por qué, los americanos ya no querían hablar más con él. El agente le señaló que se habían acabado las órdenes, los informes y las transferencias bancarias. Que no les llamase más. La relación se había acabado. Amin, contrariado, compartió su percepción de los hechos con Akhmad, su colaborador:

-Insisten en que no les vuelva a llamar, ya no quieren saber nada más de nosotros. Y no sé porqué. Todos mis esfuerzos por mantener las relaciones con los americanos se han ido al traste. Lo que está claro es que hemos agotado nuestras posibilidades. Nos podemos considerar libres de cualquier compromiso u obligación con el oeste. Está claro que hemos de apostar por Moscú, hemos de apostar al rojo.-  le dijo a Akhmad con una sonrisa forzada. 

Amin se fue a dormir llevándose a la cama todos sus interrogantes y preocupaciones. ¿Por qué no querían hablar más con él? ¿A qué venía este cambio de actitud? Tras mucho cavilar, llegó a la conclusión de que era mejor dejarlo estar y tratar de dormir un poco. Muchas veces le pasaba que al día siguiente veía las cosas de forma más clara.

Si, mañana sería un nuevo día.

Capítulo XVII                El golpe de Diciembre. 

A las 07.00h de la mañana del 26 de diciembre de 1979, dos guardias del puesto fronterizo afghano de Termez se quedaron enmudecidos y comenzaron a temblar,  sorprendidos y asustados a partes iguales. Se dirigía caminando hacia ellos, con una amplia sonrisa y sin empuñar ningun arma, el Capitán soviético Leonid Khabarov. Uno de los guardias se había quedado petrificado sin poder articular palabra, mientras que el otro, visiblemente nervioso, temblando y tartamudeando intentaba liberar el pestillo de la barrera fronteriza sin resultado. El Capitán, consciente de que la cosa podría alargarse demasiado, ayudó al guardia a desbloquear el pestillo y alzó la barrera. Aquel guardia afghano, visiblemente asustado, hizo un gesto de clemencia ante el Capitán soviético, el cual, comprensivamente, le puso una mano en el hombro mientras le decia: -No pasa nada, amigo mío, no pasa nada. 

Fue entonces cuando el Capitán, perteneciente a la 108ª división del 40º Ejército Soviético, alzó el brazo y el impresionante convoy que le sucedía, encabezado por una larga hilera de tanques, seguido de blindados, unidades antiaéreas, camiones de transportes de tropas, de suministros, ambulancias, estaciones de radio, puestos de mando móviles y media docena de helicópteros de combate Hind surcando el cielo, cruzó la frontera y comenzó la invasión del país. Se había iniciado la Operación Agat.

Aquella mañana el Ejército Soviético hacía entrada en Afghanistán por cuatro puestos fronterizos diferentes desplegando, además de la 108, la 112ª, la 201ª la 860ª y la 58ª divisiones motorizadas y de reconocimiento a lo largo de carreteras, caminos, pasos y desfiladeros, llevando a cabo una ofensiva impecable donde la punta de la lanza estaba compuesta por una fuerza acorazada colosal y un fortísimo apoyo aéreo.

Desde la dacha presidencial que se encontraba a quince minutos de Moscú, Brezhnev, Andrópov, Ustinov, Kosygin y Suslov hacían un seguimiento continuo de la operación. Rodeado de cables y teletipos que le pasaba el estado mayor, aquel anciano disfrutaba como un niño siguiendo los pormenores del despliegue, analizando el ritmo de los diversos convoys, recriminando que alguno se hubiera detenido más tiempo del necesario en una localidad o que no aterrizaran los aviones previstos.

Al cabo de cuatro horas, dicha 108ª división alcanzó Kunduz, la primera población importante, y al que en las otras localidades anteriores como Doshim, Pul e-Khomri y Taloqan, la población salió a recibirles a las calles con flores y aplausos. Viendo la falta de resistencia, la división se dirigió directamente al acuartelamiento del 10º y 20º batallones afghanos localizados en la ciudad, donde una comitiva encabezada por el jefe de Operaciones del Estado Mayor del Ejército Afghano, nada más y nada menos que el hermano mayor de Amin, Abdullah, les estaba esperando.

Allí, el jefe del 40º Ejército Tukharinov, que viajaba en la avanzadilla de la 108, tuvo que improvisar un acto de entrega de armas y un discurso en el que explicó a oficiales y soldados lo que estaba pasando, dejando claro que únicamente estaban ahí para derrocar a Amin y que prevalecería la fraternidad y amistad afghano-soviética. También les comunicó que el nuevo líder del país sería Babrak Karmal, cosa que los afghanos recibieron con mayor o menor agrado, pero sin ningún rechazo claro. 

En cuanto a Abdullah, en todo momento colaboró y no presentó oposición alguna, siendo él el que había convencido a sus unidades para que depusieran las armas pacíficamente. Tampoco había avisado a su hermano. Pasó a estar detenido y puesto bajo jurisdicción del GRU, que le realizó un tranquilo y amistoso interrogatorio.   

Viendo el desarrollo de los acontecimientos y la total ausencia de escaramuzas, Tukharinov dejó unos pocos efectivos en cada una de las localidades y en lugar de quedarse allí a pasar la noche como tenía previsto, ordenó proseguir con el avance, llegando a Kabul tres días más tarde. Las órdenes eran claras, no detenerse, aprovechar las ventajas tácticas, no dejar que los afghanos tomasen la iniciativa.

No todas las tropas fueron recibidas con vítores. Elementos individuales sostuvieron ligeros enfrentamientos sin importancia pero que dieron lecciones acerca de cómo se iba a desarrollar aquella guerra en los años venideros. Esa misma tarde un grupo de rebeldes llevó a cabo una emboscada a la 112ª división en el desfiladero principal de la ruta de Khorog a Fayzabad, causando unas cuantas bajas al escuadrón de reconocimiento y posteriormente dinamitando la carretera. Durante todo ese día, unos pocos rebeldes obstruyeron el paso de un extenso convoy únicamente con dinamita y armamento ligero gracias su aprovechamiento de la complicada orografía. Ni los tanques ni blindados del convoy tenían ángulo para disparar a una posición tan elevada, y de nada servía que abrieran fuego. Únicamente los Shilkas 324 antiaéreos tenían ángulo para disparar tan arriba, pero se encontraban al final del convoy y con la carretera estrecha y colapsada no podían acceder. El lugar en el que permanecían los rebeldes era tan escarpado que ni los helicópteros podían enfilar y sostener fuego adecuadamente. Aquel día la 112ª división sólo pudo recorrer diez kilómetros desde que cruzó la frontera.

En la capital, a las 16:25 horas del mismo día 26 aterrizaba el primero avión del que acabó siendo conocido como el “puente aéreo de Kabul”, que sólo ese día fue seguido por otros trescientos vuelos repartidos entre el aeropuerto de Kabul y la Base aérea de Bagrham para trasladar las fuerzas aerotransportadas de paracaidistas de la 103ª, 104ª, 110ª y 350ª divisiones, la 56ª Brigada de asalto aéreo y el 36º Cuerpo aéreo mixto y el resto de la 345ª que ya se encontraba en Bagrham. El despliegue aéreo aquel día fue impresionante, con unidades del avión más grande del mundo en aquellos momentos, el Antonov 22, y un sinfín de cargueros Antonov 12 e Ilyushin 76. Los soviéticos, conocedores de que las unidades afghanas de la capital no conocían que se estaba produciendo la invasión y que todo el material que podía derribar alguna aeronave estaba bajo control de colegas soviéticos, aterrizaron, desembarcaron personal y volvieron a despegar sin el más mínimo contratiempo. Sin embargo, uno de esos vuelos supuso las primeras bajas de la invasión, donde un Ilyushin 76 se estrelló por errores de navegación en las montañas alrededor de Kabul, pereciendo los treinta y siete paracaidistas y los siete miembros de la tripulación.

Las tropas paracaidistas desembarcaban ya preparadas para el combate, con todos su equipamiento ligero, misiles antitanque y su munición sobre sus BMD, pequeños tanques de bolsillo de poco más de cuatro metros, con un cañón principal de 73 mm y un limitado blindaje con el objetivo de reducir su peso al máximo para ser lanzados en paracaídas.

El 350º regimiento de paracaidistas se quedaría para proteger el aeropuerto de Kabul, mientras que el 345º protegería la base aérea de Bagrham. La principal tarea de las restantes unidades de la aerotransportada era desarmar al ejército Afghano presente en la capital y una vez que convergieran en Kabul los ejércitos de tierra, encabezar la tomar del palacio presidencial.

El resto de las fuerzas soviéticas presentes en el área metropolitana de Kabul en ese momento, es decir, las 140ª, 180ª y 181ª divisiones mecanizadas, crearon un perímetro de entre cinco y diez kilómetros alrededor de la ciudad para prevenir cualquier intento de ayuda o fuga. De manera preventiva, y siempre en términos soviéticos, la ciudad se encontraba bajo anillo de seguridad, con lo que nadie podía salir de Kabul (para prevenir que personas cercanas a Amin y miembros del régimen intentaran huir) y nadie podía entrar (para evitar que miembros o comandos leales a Amin acudiesen a la capital en auxilio de su líder).

Anteriormente, y siguiendo los protocolos de la ofensiva, se habían llevado a cabo dos operaciones complementarias:

Por una parte, pequeñas unidades de reconocimiento se habían dirigido a cada acuartelamiento de ejército afghano para evaluar su afinidad a Amin o al nuevo régimen. Allí, los asesores soviéticos ya habían explicado de antemano a los comandantes la nueva situación y convencido para que depusieran las armas y evitaran un derramamiento de sangre. El militar afghano más importante de la zona, el comandante del 1er Cuerpo de Ejército, General M. Dust, respondió a los soviéticos que estaba dispuesto a deponer las armas y obedecer al nuevo gobierno si no se llevaba ninguna acción contra sus hombres ni contra él. Los rusos aceptaron de buen grado. La gran mayoría de los oficiales aceptaron la realidad y evitaron confrontaciones con los soviéticos, no intentando defender a Amin ni a su régimen y expresando su disponibilidad para servir a las nuevas autoridades.

Sin embargo, el Ministro de Fronteras y gobernador de la provincia de Kandahar, S D Sakhram, ordenó atacar Kabul al comandante de la 2º Cuerpo del Ejército, Khabir, que se encontraba a doce kilómetros al sur de la ciudad. Afortunadamente, Khabir desobedeció la orden y entregó su cuerpo de ejército a los soviéticos pacíficamente. Únicamente se presentaron pequeños focos de resistencia en pequeñas áreas, compuestos principalmente por unos pocos oficiales fanáticos afines al régimen y unas brigadas de Sarandoy, los cuales fueron masacrados sin contemplaciones.

La otra operación que se había llevado a cabo el día de la invasión, minutos antes del primer paso de fronteras, había tenido como objetivo aislar y dejar sin comunicaciones a Amin. Siguiendo la señal a la hora convenida, diversos miembros Spetnatz demolieron las líneas de comunicaciones que unían al Palacio de Taj Beg con el Estado Mayor, el Ministerio de Defensa y otros puestos de control. Sin realizar un solo disparo, los miembros del operativo accedieron a la central de comunicaciones, entraron en su sótano y volaron la instalación con cuarenta kilos de explosivos.

Aún habiendo volado las comunicaciones físicas con la sede del gobierno, quedaba la estación de radio presidencial, que se encontraba en el subterráneo de palacio. Para anular su emisión se utilizaron sofisticadísimos sistemas de interceptación de señales radiofónicas, que los soviéticos habían enviado a Kabul los días previos a la invasión. Con esta unidad provista de sofisticados moduladores, que los soviéticos situaron a un kilómetro del palacio, Amin no volvió a recibir ninguna comunicación radiofónica desde aquel momento.

Veinticuatro horas más tarde del inicio de la invasión, el plan se había cumplido a la perfección. Gran parte del país se encontraba bajo dominio del ejército soviético, el puente aéreo había trasladado ingentes escuadrones de paracaidistas a Kabul y lo que era más importante, el país y el ejército  habían acogido la invasión con los brazos abiertos, al menos en apariencia, presentando rendiciones en masa sin resistencia. Las bajas eran mínimas. Y como colofón, Amin se mantenía incomunicado en su palacio. Desconocedor de la situación, en lugar de cambiar de emplazamiento había decidido permanecer allí, considerando que la voladura de sus centros de comunicaciones se debía únicamente a pequeños actos de la insurgencia.

Sólo quedaba derrocarle y para eso los soviéticos querían emplear especial cuidado. Las noticias corrían como la pólvora y la opinión pública internacional no tardó en expresar su rotunda condena en lo que para muchos países, incluyendo las Naciones Unidas, era un acto claro de ocupación e invasión de una potencia imperialista sobre un vecino pequeño y subdesarrollado.

En Rumanía, Nicolae Ceaucescu afirmó que no aceptaba las ansias intervencionistas soviéticas en su carrera por el dominio del globo, expresando una dura condena a la invasión. En Irán, Jomeini declaró una Fatua contra los soviéticos por ocupar un país islámico, y en Estados Unidos, el presidente Jimmy Carter pidió sanciones de forma inmediata.

La llegada de Jimmy Carter al poder había hecho que cambiaran muchas cosas. La Cumbre de Viena, donde Carter se volvió a Brezhnev y le abrazó efusivamente, el cual, conmovido, había comentado a sus colegas que “Carter es, al fin y al cabo bastante buen chico”, resultó ser un espejismo.  A pesar de que Carter era un firme defensor de la paz, despertó muchos recelos en el lado soviético, que se encontraba más cómodo con los conservadores Nixon, Ford y Kissinger. Con aquellos dirigentes, Brezhnev conocía las diferencias que les separaban y de ahí supo cultivar la amistad. Pero con Carter, no sabía qué hacer. La campaña en pro de los derechos humanos en la URSS emprendida por Carter enseguida había hecho añicos el principio de “no injerencia en la casa del otro”. El consejero de seguridad nacional, Zbigiew Brezinski, era hijo de emigrantes polacos y un ferviente antisoviético.

La relación entre ambos dignatarios fue distanciándose cada vez más, y la invasión de Afghanistán fue la gota que colmó el vaso. Carter, a la vez que ponía en marcha un protocolo preparado anteriormente en que se bloqueaba el comercio de grano con la Unión Soviética, conocedores del daño que eso podía hacer a una nación que cada vez producía menos toneladas de  alimentos básicos, pasó a tener en consideración un plan de la CIA para financiar, armar y entrenar a la insurgencia afghana que llevaría a cabo a medio plazo.

Pero no sólo había quejas a nivel internacional. Diferentes informes internos, remitidos desde todos los confines de la Unión Soviética expresaban una gran malestar por el envío de tropas y una falta total de aprobación a la invasión de un país extranjero. Una respuesta tan variada y contundente en tan pocas horas hizo que un sorprendido Brezhnev ordenara a Andrópov acabar la operación cuanto antes, y con la condición de hacer creer a la comunidad internacional que habían sido los propios afghanos los que habían derrocado a Amin.

Muy presionado y consciente de lo mucho que se jugaba, Andrópov ordenó un asalto inmediato al palacio de Amin con los medios disponibles en ese momento, saltándose el plan original. Ya no esperarían a la llegada de las unidades de tanques y blindados que tenían que converger en Kabul al cabo de pocos días. Necesitaban finiquitar aquello ya, aunque fuera atacando precipitadamente con efectivos insuficientes.

Lo que hasta ese momento había sido un paseo militar iba a culminar en una carnicería denominada “Operación Tormenta-333”.

Capítulo XVIII  Operación Tormenta-333

La seguridad del palacio de Taj Beg había sido incrementada siguiendo antiguos protocolos soviéticos, lo que a la postre se convertió en el principal problema. Alrededor del palacio, que ya de por sí era una convincente estructura con gruesos muros de granito, elevada sobre una suave colina, se había excavado un foso de tres metros de profundidad formando un primer perímetro defensivo en forma de triángulo de unos doscientos metros de largo por cada lado. Dicho triángulo disponía de dos tanques T-62 situados en cada lado del mismo, sobre empalizadas inclinadas para mejorar el ángulo de tiro, y colocados uno a espaldas del otro, con lo que se conseguían seis tanques cruzando fuegos entre sí sin entorpecerse. Cualquier soldado que quisiera entrar en el edificio tenía que superar una primera alambrada, bajar al foso, verse expuesto al devastador fuego del tanque y subir por el otro lado del foso. Si conseguía salir con vida, le esperaban nuevas alambradas y una sección de Sarandoy que se encontraba dentro de una trinchera excavada en zig-zag. Las secciones de trincheras se comunicaban entre sí por bunkers subterráneos. La segunda línea de defensa estaba formada por siete puestos de control con entrada a los subterráneos, cada uno con cuatro centinelas armados con ametralladora y lanzagranadas. Tanto los hombres del primer como del segundo perímetros de defensa, unos dos mil en total, se alojaban en un acuartelamiento situado a un kilómetro del palacio. La última línea de defensa la formaba una selecta guardia pretoriana compuesta por unos cien Sarandoy miembros del clan de Amin, por lo que la lealtad y entrega estaba fuera de toda duda. Permanecían y vivían dentro de palacio y llevaba complementos especiales al traje con hombreras, bandas, cinturón, pistolera, guantes y casco blancos, que les distinguía de los demás. 

Por último, dentro del palacio se encontraba el refugio nuclear de diseño soviético, con paredes y puertas de plomo de varios centímetros de espesor. 

Habían planificado el asalto para aproximadamente el 28 de diciembre a las 22 horas, pero finalmente adelantaron el asalto para el día 27 nada más la puesta de sol, a partir de las 17:30 horas. La precipitada orden de Andrópov hizo que se convocase una improvisada reunión en la que asistieron Ajirimiyuk (jefe del GRU en Afghanistán), Magometov (jefe del Cuerpo Expedicionario Aerotransportado de Kabul), Bogdanov y Gorelov (jefes de los asistentes militares) y Berkhov. Llegaron a la conclusión de que atacarían el palacio aquella misma noche, por tres diferentes sectores a la vez y sin afghanos para evitar filtraciones. La unidad de Spetnatz, a las ordenes del Comandante Tursunkulov, se dividiría en tres subunidades, la Grom (Romanov) la Alpha (Yakov) y la Zenit (Kurilov), que compuesta por unos 25 hombres cada una atacaría cada lado del triángulo con misiles antitanque Fagot y lanza granadas AGS-17 hasta romper el perímetro y neutralizar los tanques que amenazaban el acceso principal por carretera al palacio. Aquel acceso sería cubierto por los quinientos paracaidistas con los que contaban, que transportados en blindados y vehículos de apoyo llevaría a cabo la responsabilidad de entrar en el edificio y acabar con Amin. El plan se basaba en que alguno de los blindados derribase la puerta del palacio y permitiera la entrada de todos los efectivos. Desde el exterior les apoyarían cuatro unidades de antiaéreos Shilka de cuatro cañones de 23 mm cada uno.

También contaban con un batallón musulmán que habían preparado con tadjikos y uzbekos que atacaría el acuartelamiento de Sarandoys situado a un kilómetro. A su vez,   sería la fuerza de reserva y la que se quedaría en el palacio una vez derrocado Amin para despejar cualquier duda acerca de la “afghanización la operación”. También contaban con francotiradores. En total las fuerzas soviéticas estaban formadas por cuatrocientos paracaidistas, ciento veinticinco del Batallón Musulmán y setenta y cinco Spetnatz, seiscientos hombres en total.

Ajirimiyuk se dirigió a Berkhov para encargarle una misión especial en aquel asalto:

-Si me pide que esté presente en el asalto al palacio -se adelantó Berkhov conocedor de la confianza que ambos hombres se tenían- puede contar con ello, mi General.

-Me alegro mucho -contestó Ajirimiyuk- pero además le necesito porque sólo usted, Kurilov y algún otro hombre más de la Zenith conocen a Amin en persona. Irá con los paracaidistas y permanecerá cubierto en los blindados hasta que se entre en palacio y se asegure el perímetro. Una vez despejada la planta baja, deberá dirigirse hacia donde pueda estar Amin. Si está en el bunker nuclear lo volaremos en mil pedazos y deberá identificar el cadáver. Ya hemos preparado los explosivos. Si ha subido al primer o segundo piso, quizás tenga la ocasión de ser usted el que le dispare el tiro de gracia. Siempre deberá permanecer en segunda línea del ataque pero disponible para identificarle rápidamente. Si no puedo confirmar que hemos acabado con él, la operación no me sirve de nada, ¿entendido? 

-Sí, mi General

-Recuerde Berkhov que usted no es un Spetnatz, usted es un miembro del GRU y me es mucho más útil desarrollando su labor de inteligencia. Buena suerte.

Berkhov se reunió con los demás miembros de la Spetnatz que se estaban poniendo sus uniformes del ejército regular afghano. Iban armados con rifles Kalashnikov, granadas y varias pistolas automáticas. Cogieron toda la munición disponible hasta agotarla. Ni agua ni artículos innecesarios, sólo munición. No se puso ni casco ni chaleco antibalas porque ni los Spetnatz ni los del Batallón Musulmán lo llevaban. Hacía unas semanas que ya todo le daba igual. Berkhov pudo contemplar el dispositivo que iba a asaltar el palacio. Blindados BTR de ocho ruedas que ya conocía bien, jeeps y camiones para el transporte de tropas y lo que acababa de llegar gracias al puente aéreo, los BMD, que con su cañón de 73 mm (en lugar de los 120 mm de los tanques del perímetro de palacio) y su reducido blindaje no ofrecían demasiadas garantías. Lo propio de todo combate es enfrentarse como mínimo en igualdad de fuerzas, pero debido a la naturaleza secreta y furtiva de la misión, no podían emplear recursos del ejército afghano para no levantar la alarma. Eso era todo lo que tenían.

Berkhov se metió en uno de los blindados. Le dijeron que no había sitio pero aún así se metió y se alojó en el espacio de transporte de personal, diseñado para cuatro hombres y donde con él irían cinco. Enfrente de él iba el operador del cañón, delante de este el conductor y el comandante del BMD.

El convoy puso en marcha los motores y se trasladó desde el aeropuerto de Kabul hacia la zona de los palacios intentando ocasionar poco ruido... algo francamente imposible. Se detuvieron en las cercanías de palacio. Las tropas Spetnatz bajaron, Berkhov deseó buena suerte al Teniente Ivan Kurilov, que ya se había convertido en un buen amigo y compañero de aventuras, y los comandos se desplegaron en los tres grupos en dirección a cada lateral del triángulo, perdiéndose en la noche. Los paracaidistas y Berkhov esperaban a bordo de los vehículos. Mientras tanto, el Batallón Musulmán se preparaba para su asalto a la guarnición separada del palacio. 

Amin, no sospechando la que se le venía encima, se disponía a cenar con sus hijos, su cuñada (la mujer de Asadullah, puesto que éste se encontraba en Moscú en cuidados intensivos tras el envenenamiento) y miembros de su gobierno, en especial Panjshiri. Celebraban que este acababa de regresar de Moscú. Allí los soviéticos le habían confirmado que Brezhnev aceptaba la versión de la muerte por enfermedad de Taraki y el nombramiento de Amin como sucesor. Amin estaba satisfecho. Pese a escaramuzas como el reciente del corte de comunicaciones por parte de la insurgencia, las cosas iban bien. Panjshiri traía buenas noticias, y además se había conseguido el aumento de tropas.

Ya durante la cena, Amin comentó:

-los paracaidistas, que son las tropas más duras, ya aterrizan en Kabul, todo va estupendamente. Estamos en comunicación continua con Gromiko y consensuamos cualquier comunicado. Brezhnev me recibirá el mes que viene, o el otro. Espero a la tele mañana para hacer un discurso.

Su esposa le preguntó:

-¿No está enfadado Brezhnev?

-En efecto, -contestó Amin- el viejo de Taraki era de su misma quinta y Brezhnev se había encariñado con él, pero Taraki ya no está. ¿Pero qué otra cosa tiene? Sabe que si no se lleva bien conmigo puedo echarme en brazos de los americanos o de los chinos. Bueno, los americanos llevan unos días un poco raros pero seguro que es porque es Navidad, y ya sabes cómo se toman los Yankees la navidad. Pero siempre tengo a los chinos…están deseosos de poner los pies aquí. Los soviéticos no permitirán eso jamás. Ellos sólo reconocen la fuerza, y precisamente eso es lo que yo he hecho. Y el ejemplo es que han enviado más tropas.

A las 18:45 horas ya era noche cerrada en el gélido invierno afghano. El terreno estaba cubierto con un metro de nieve y los miembros de las tres unidades Spetnatz tomaron posiciones sigilosamente alrededor del triángulo. Se agruparon y comenzaron a cortar con cizallas los primeros alambres que marcaban los límites del área del palacio. Sin problema alguno hicieron un agujero por el que empezaron a arrastrarse de forma silenciosa hacia el foso. Cada grupo llevaba consigo un pequeño puente de madera que habían confeccionado para poder cruzarlo. Los tanques estaban a la vista, con los motores apagados y sus tripulaciones fuera, fumando y charlando.

A las 1915 horas el Coronel Kolesnik dio ordenes de fuego por radio, y fue el oficial Vladimir Tsvetkov, del grupo Spetnatz Zenit, el que disparó el primer misil Fagot, que furtivamente y sin previo aviso, iluminó la noche y dio de lleno a un T-62. Sólo entonces comenzó el caos y la destrucción. Todos los hombres de las unidades Spetnatz lanzaron en aquel instante todo el potencial de fuego del que disponían; misiles, granadas y proyectiles de diverso calibre. Las tripulaciones de los tanques que pudieron reponerse a la sorpresa inicial se subieron a los tanques, los pusieron en marcha y comenzaron a responder. Los Sarandoy que se encontraban en las trincheras comenzaron a disparar en todas direcciones y lanzaron bengalas que iluminaron la noche. Fue entonces cuando el primer BMD del convoy de paracaidistas, que ya estaba preparado, lanzó un disparo de cañón contra el puesto de control de la carretera que daba acceso al palacio presidencial, haciéndolo volar en mil pedazos. A continuación el resto de paracaidistas pusieron en marcha sus vehículos y se dirigieron a toda velocidad hacia el palacio. Se había desatado el infierno, se había iniciado la peor de las pesadillas.

Amin, sorprendido, dejó la cena y se dirigió a las ventanas. Para su asombro y terror pudo ver explosiones, impactos de proyectiles y balas trazadoras brillando en la oscuridad. Preguntó a su ayudante Akhmad qué pasaba y este le contestó que eran los rusos. Amin encolerizado, lanzó un cenicero que tenía a mano, diciendo que no podía ser. Quiso llamar al Estado Mayor pero entonces recordó que habían volado las comunicaciones. Fue en ese momento cuando, debido a la intensidad y las características del ataque, comenzó a pensar que era verdad, que no era la insurgencia quien lo realizaba. Que era algo peor.

Las explosiones retronaron por toda la ciudad. El embajador Tabeyev no había sido informado de la operación para no hacer sospechar a Amin y se levantó de la cama en su residencia, sobresaltado por las explosiones. Llamó al General Kkirpichenko y este se limitó a contestar que le haría un informe detallado al día siguiente. Muy acertadamente, su mujer se quejó amargamente que a él no le tomaban en consideración y que le mantenían aparte.

Para estupor de las unidades Spetnatz, sólo cuando el humo de los impactos a los tanques se disipó, se pudo comprobar que el daño infringido era pequeño, y que varios de ellos seguían operativos. Los dos tanques que tenían acceso directo a la carretera detectaron la incursión del grupo de blindados de los paracaidistas, y determinando muy acertadamente las prioridades, comenzaron a disparar a aquel convoy, que se convirtió en un blanco perfecto. Aquello era una cacería. Al cabo de pocos segundos, un primer BMD explotaba y saltaba por los aires. Ningún miembro de la tripulación sobrevivió a aquello. Los siguientes BMD trataban de responder, pero en movimiento y de noche era muy difícil acertar. Mientras tanto, los tanques continuaban disparando a placer y lanzaron un nuevo blindado por los aires. Berkhov notó en su espalda las balas impactando en la armadura del blindado. Las sacudidas que recibía eran cada vez mayores y pensó que una muerte ahí dentro sería muy cruel. Aquello era un ataúd de hierro. Divagó calculando cómo se vería inmerso su cuerpo dentro del amasijo de hierros candentes que supondría el impacto directo de un proyectil de gran calibre, y decidió no pensar más en ello. Se aferró a su Kalashnikov con las dos manos y apretó los dientes.

Los Spetnatz, conscientes de que los tanques se estaban dedicando a tirar a placer y aquello podía suponer una masacre y el fracaso de la operación, actuaron de forma rápida y decidida dirigiéndose a los tanques y arrojando granadas de mano en un intento desesperado de contener aquella amenaza. Al hacerse visibles, varios de aquellos hombres fueron derribados por Sarandoys que permanecían en las trincheras. Los demás miembros Spetnatz finalmente pudieron, pese al feroz fuego enemigo, lanzar el puente y cruzar el foso, ya que los tanques estaban centrados en el convoy. Una vez pudieron cruzar ese gran obstáculo y habilitar una brecha en las alambradas, los cuerpos de élite soviéticos se lanzaron sobre los Sarandoy con especial violencia y sin temer a la muerte, disparando a mansalva y arrojando granadas de mano. Tomaron las trincheras y entraron en los túneles de los bunkers, anulando cualquier posible defensa y entablando fuego a escasos metros y a quemarropa. Se dieron casos de lucha cuerpo a cuerpo con bayonetas.

El grupo Zenit al mando de Kurilov consiguió anular los dos tanques de la empalizada que le correspondían y los pocos hombres que quedaban en pie se dirigieron al palacio subiendo por la colina. La nieve estaba a la altura de la cintura y retrasaba su avance. El grupo Alpha, al mando de Yakov, sólo consiguió anular los tanques depositando en ellos un explosivo de gran capacidad. Una vez las bestias volaron por los aires, se dirigieron hacia palacio al igual que el grupo anterior, atacando la fachada posterior. El tercer grupo Spetnatz, el Grom, al mando de Romanov no consiguió acabar con los tanques y permaneció allí, luchando y muriendo sin solución. Aquellos dos últimos tanques continuaban masacrando el convoy a placer. Los dos Shilka antiaéreos, tras un infructuoso rato intentando causar algún daño a los tanques, cambió de objetivo y comenzó a abrir fuego contra el palacio en línea directa, lanzando un enorme caudal de proyectiles. Estos daban contra el granito y su resultado era nulo, pero el enorme estruendo que causaban desató el terror dentro de los que se encontraban en el palacio.

El masacrado convoy cumplió con el objetivo de llegar a palacio únicamente por su gran número de efectivos, dejándose en el camino media docena de blindados. El que en esos momentos era el vehiculo que lo encabezaba, otro BMD, pasó la barrera del puesto de control de la explanada del palacio pasando por encima del soldado afghano que intentó detenerles y se paró, apuntó y lanzó un proyectil de cañón, que para sorpresa de todos no consiguió que la puerta de palacio se abriera. Debería estar reforzada. En un acto heroico, el comandante del blindado ordenó a su piloto que el BMD se subiera por las escaleras de la fachada principal a toda velocidad para estamparse contra las puertas del palacio, lo que consiguió, destrozándolas plenamente. La brecha ya se había producido. El blindado intentó hacer marcha atrás pero se quedó encallado entre el amasijo de hierros de la puerta y se convirtió en un blanco fácil. Un Sarandoy armado con un lanzagranadas ASU-17 igual al que usaban sus enemigos le disparó un certero proyectil desde una ventana de palacio y el BMD voló por los aires. Segundos después la tripulación, con fuertes quemaduras, intentaba salir arrastrándose del vehículo y fue ejecutada por otros Sarandoys.

Mientras tanto, los blindados y diversos vehículos habían ido llegando a la explanada y se arremolinaron quedándose atascados junto a un autobús para la tropa del palacio y dos vehículos oficiales que ya se encontraban en llamas. Al haber dejado de moverse se habían convertido en una presa aún más fácil para los tanques que seguían disparando, por lo que se dio la orden a todos los paracaidistas de bajar de los vehículos y ocupar ya el palacio. El objetivo de acabar con Amin se mantenía, pero así además se conseguía  resguardarse de los impactos de los tanques. Estos se dedicarían a masacrar los vehículos, pero no a disparar al palacio poniendo en peligro la vida de Amin. Todos los hombres iban bajando de los blindados, pero varios fueron ejecutados nada más pisar el asfalto por el fuego de los cien Sarandoy que les estaban esperando dentro del palacio, los cuales resistirían fanáticamente, conscientes de que su destino estaba ya decidido. Los paracaidistas que pudieron se protegieron tras macetas, esculturas, balaustradas y cualquier elemento que pudieron encontrar. Cualquier cosa valía con tal de salvar la vida. Tras una fuerte respuesta por parte de los blindados de la explanada y de dos francotiradores que eliminaron a los Sarandoy que los masacraban desde las ventanas, los paracaidistas subieron las escaleras en tromba disparando sin cesar, descargando toda su munición y lanzando granadas de mano. El huracán de fuego que entró en el palacio fue demoledor. Sólo con la ayuda de los miembros Spetnatz que quedaban en pie (el resto estaban diseminados por las trincheras o muertos) y que habían llegado a los laterales y a la parte posterior del palacio, encaramándose por las ventanas y disparado por la retaguardia a los soldados de la planta baja, se consiguió eliminar el último foco de resistencia que se hallaba en la primera planta del palacio. Por fin las tropas soviéticas entraron en masa dentro del edificio.

Unicamente cuando comunicaron a Berkhov que ya se controlaba la planta baja del palacio pudo él bajar del blindado y ver con sus propios ojos el espectáculo que ante él se presentaba. Caos, fuego, destrucción, disparos por doquier, sangre. Restos humeantes de blindados BMD y BTR calcinados y  en mil pedazos. El comandante del BMD que les precedía estaba carbonizado y el cañonero partido en dos, literalmente. Berkhov, que con el tiempo había aprendido a ser frío como el acero, subió las escaleras esquivando diversos regueros de sangre y comenzó a ejercer sus funciones. Su mayor problema era que Amin se hubiera refugiado en el búnker atómico. Mandó a un pelotón al piso inferior con la consigna de no dejar a nadie en pie e informarle si el búnker se encontraba cerrado. Los soldados Yakushev y Yemyshev fueron los primeros en bajar las escaleras que descendían a la izquierda de la planta baja. Con mucho cuidado entraron en la primera habitación que había y no encontraron a nadie. Cuando entraron en la segunda pudieron ver al fondo unas gruesas puertas de plomo. Era allí. Mientras sus compañeros peinaban el resto de las habitaciones, ellos entraron dentro del bunker y echaron una ojeada. Pudieron ver una pequeña dependencia que estaba vacía en la que había sofás, una mesa y sillas. Pasaron a dos dormitorios contiguos sin resultado, entraron en un baño y para su sorpresa se encontraron a dos señoras de la limpieza aterrorizadas y con lágrimas en los ojos. Los soldados las dejaron estar, seguro que su superior no se refería a esto cuando se refería a no dejar a nadie en pie. Les preguntaron si sabían dónde estaba Amin y estas les contestaron que arriba. Peinaron el resto del bunker, incluyendo unos armarios y unos aseos, y todo estaba vacío. Masacraron a tiros una centralita telefónica y un puesto de radio de una habitación contigua y regresaron. Al cabo de pocos segundos le comunicaron a Berkhov que el búnker estaba abierto y vacío, y que el personal del servicio les había indicado que Amin estaba arriba.

-Perfecto, lo tenemos acorralado –indicó Berkhov-

Les agradeció la acción a aquellos hombres y pasó a analizar la situación con el oficial paracaidista Boyarinov, el cual, como si fuera un cow-boy del oeste, llevaba una chaqueta de cuero de aviación y únicamente un revolver no reglamentario. Aquel hombre se encontraba en su salsa. Este le dijo a Berkhov que la planta baja y la inferior estaban plenamente despejadas, y que toda la resistencia permanecía atrincherada en los dos pisos superiores. El tiroteo ya se había reducido a impactos de bala y alguna que otra granada, pero tendrían que pagar con sangre por cada metro conquistado. Desde la escalera del segundo piso manaban muchos disparos y alguna que otra explosión.

Berkhov lo dijo alto y claro:

-Boyarinov, no podemos quedarnos en esto. Hemos de acabar el trabajo. Dígales a sus hombres que aprieten.

-Hacia arriba -se puso a gritar como un loco, Boyarinov- Necesitamos subir hacia arriba,  dabai, dabai!

Aquel oficial ejercía una gran influencia en sus hombres. En un ejercicio de locura colectiva, el grupo de veinte paracaidistas comenzó a gritar al unísono y atacó la escalera en bloque, haciendo que los defensores, ante la enorme presión, tuvieran que retroceder. Buena parte de los paracaidistas cayeron. No había órdenes tácticas, todo el mundo actuaba como podía, sólo se trataba de salvar el pellejo para seguir avanzando. Pese a las previsibles bajas, los paracaidistas ganaron la altura y se consolidaron en el recibidor del primer piso.

Fue entonces cuando comenzó una pequeña batalla habitación por habitación, que se resolvía a base de disparos y granadas de mano. Un paracaidista echaba un vistazo y comentaba a los demás la posición de las presas. A la de tres, varios paracaidistas entraban en la habitación vaciando completamente el cargador y mientras otro iba lanzando granadas. No era necesario salvar ningún rehén, ni recuperar ningún objeto valioso como en las películas. Aquí todos debían acabar muertos. La única orden que tenían era la de no tomar prisioneros.

Necesitaban refuerzos a toda costa para consolidar la posición, y tenían muchos heridos, a los cuales no se les atendía porque se tenía que seguir con la misión. Berkhov iba varios pasos atrás, no para rehuir el peligro, sino que consciente de cuál era su misión. Los pasillos, que los conocía de diversas visitas a Amin, le parecieron increíblemente largos. Súbitamente, su instinto le hizo girarse a la derecha en una habitación que en teoría había quedado despejada y donde para su sorpresa se encontró a dos Sarandoy que antes no estaban ahí. Sin dudarlo un solo instante soltó todo el cargador que llevaba su subfusil y los dos afghanos rodaron por el suelo.

Sin tiempo para recuperarse, oyó a un compañero avisar sobre una granada y se tiró al suelo. De repente, sintió cómo la onda expansiva doblaba su cuerpo y cómo diversos fragmentos impactaban en su piel haciéndose añicos. Es entonces cuando para Berkhov aquello se convirtió en algo incomprensible. Dolorido, desorientado, la niebla y el humo de la explosión hicieron que durante unos instantes todo perdiera su dimensión. Tras continuar escuchando disparos y explosiones, se apoyó en una pared y se quedó inmovilizado. Creyó que había llegado su fin. Berkhov tenía fragmentos y astillas clavadas en su brazo y su pecho, sangre en la frente y un fuerte zumbido en los oídos, pero sin más complicaciones. Agradeció permanecer vivo, al menos por el momento. Pasados unos segundos, consiguió recuperarse, se reincorporó y pudo ver otros compañeros como él, desorientados pero activos.

Le comunicaron que la resistencia en el primer piso ya se había acabado, y que sólo quedaba el segundo piso. Sin dudarlo un momento, los paracaidistas comenzaron a presionar a los últimos defensores, que disparando sobre las escaleras, actuaban de forma desesperada. Su munición comenzaba a escasear y sabían que iban a morir. Por su parte, los soviéticos querían acabar aquello cuanto antes, conscientes de que cuanto más tiempo permanecieran allí más probabilidades tenían de morir también. El segundo piso presentó la misma resistencia, se mantenían los disparos en todas las direcciones y los Sarandoy que quedaban en pie se movían entre el humo y la niebla ocasionados por el tiroteo como figuras espectrales, portadoras de un mensaje de muerte y destrucción que ninguno quería recibir y que sólo los afortunados o los hábiles podían evitar. Se continuó despejando varias habitaciones de la misma forma y se fue acabando con los últimos focos de resistencia. Finalmente, tras un breve momento sin disparos ni explosiones, se pudo oír el llanto aterrador de un niño asustado en el ala oeste del palacio y Berkhov supo que había encontrado a su presa. Había llegado el momento. No obstante, y gracias a que había permanecido en silencio durante unos instantes, el último y desesperado Sarandoy hizo un ataque que pilló por sorpresa a los soviéticos que estaban presentes en el pasillo, descargando su cargador y eliminando a dos paracaidistas antes de caer abatido. Quizás tenía la esperanza de acabar con los soviéticos, quizás sabía que todo estaba perdido, pero la cuestión era que aquél era el último defensor de Amin y había caído. Habían acabado con la resistencia de palacio. Ni uno sólo de los guardias de palacio había sobrevivido.

Finalmente los soviéticos Kozlov, Golov, Karpukhin, Anisimov, Plyusnin, Kurilov y Berkhov entraron en el dormitorio de Amin. Allí se encontraba él, su mujer, su hijo de 5 años y una hija adolescente que él tenía de un matrimonio anterior. Permanecían desesperadamente atrincherados detrás de una cómoda. Ante la entrada de los soviéticos, la esposa y la hija de Amin se levantaron lentamente pidiendo clemencia. Berkhov las reconoció y pensaba entablar una negociación cuando sus compañeros dispararon sin contemplaciones a las mujeres y ahí se acabó todo. Intentando controlar la situación, Berkhov levantó la mano pidiendo pausa y se acercó despacio. Allí, detrás de la cómoda, en cuclillas, con un chándal ensangrentado y zapatillas Adidas, se encontraba un abatido Amin sujetando fuertemente a su aterrado hijo, el cuál no podía dejar de sollozar.

Amin, consciente de que ese era el fin de sus días, se dirigió a Berkhov:

-Aleksandr, por lo que más quieras, no acabes con mi hijo. El no tiene la culpa de nada. Dejadle ir y seré vuestro.

Berkhov, que al oír al pobre niño ya había pensado en ello, contestó:

-De acuerdo. Se salvará.

Amin agradecido enormemente, añadió:

-Me alegro de que seas tú el que esté aquí en mis últimos momentos y no uno de esos indeseables. Eres un buen hombre, Aleksandr. Y a ti también te han hecho sufrir. Antes de que me vaya debes saber que Shahla, mi joven ministra, es una buena afghana, y que nunca te ha traicionado, sólo forma parte del mismo juego al que jugamos todos.

Berkhov no pudo reprimir la sorpresa de su rostro. No quería oír lo que sus oídos estaban oyendo.

Amin acabó:

-Ahora ya estas al corriente. Que sepas, Aleksandr, que aunque me veas así, derrotado y a punto de morir, no he fracasado, puesto que mis actos prevalecerán. Ahora llévate a mi hijo, por favor. Llévatelo tú y evita que caiga en las garras de gente malvada, por favor.

Berkhov no quiso decir nada, considerando que todo hombre tenía derecho a expresar sus últimas palabras. Alargó el brazo para coger el niño, pero el pobre, que seguía sollozando, no quería marcharse. Amin, aquel hombre que había acabado con la vida de más de dieciocho mil personas, demostró que también tenía sentimientos. Le dijo a su hijo que fuera bueno y que se fuera con aquel señor. Le dio un tierno y emocionado beso en la frente y se lo entregó a Berkhov, el cual, arrastrando al niño de  la mano, se levantó y salió de la habitación, haciendo un claro gesto a su compañero Kurilov con la mirada.

Al salir por el pasillo, caminando sobre un reguero de sangre afghana y soviética que impedía andar con normalidad, y con un niño pequeño de la mano, Berkhov pudo oír nítidamente el último disparo de la batalla. Un disparo seco y cortante que convertía a aquel niño en huérfano, que cumplía con el objetivo de la misión y que acababa con aquella pesadilla.

Al bajar las escaleras, Boyarinov le confirmó que todo se había acabado. El último tanque se había rendido y el Batallón Musulmán tomaba sus posiciones en el palacio estableciendo un anillo de seguridad. Estos habían tomado los barracones donde dormía el resto de la guarnición sin disparar un solo tiro y les habían conminado a rendirse con un altavoz.

Berkhov salió del edificio y pudo ver la destrucción después de una batalla que únicamente había durado cuarenta y tres minutos: heridos, mutilados, sangre, gritos de dolor. Las bolsas de cadáveres para los soviéticos se amontonaban en un lateral de la explanada. Las bajas soviéticas se contabilizaban en noventa y cuatro muertos y cuarenta y cinco heridos. Normalmente hay más heridos que muertos, y eso demostraba que ahí se había perpetrado una carnicería. Los Sarandoy muertos no tenían bolsa y eran amontonados, sin contar, de cualquier manera.  Él estaba cansado, únicamente eso, y agradeció que fuese así.

Unos minutos más tarde hicieron su llegada al palacio Ajirimiyuk y Magometov acompañados por el nuevo Presidente de la República de Afghanistán, Babrak Karmal y dos miembros del club de “los cuatro”, Sarwari y Gulabzoi. Los tres afghanos querían entrar para ver lo sucedido pero les hicieron esperar fuera hasta que sacaron el cadáver de Amin en una alfombra. Ajirimiyuk hizo que los tres identificaran el cadáver, cosa que hicieron sin vacilar. Junto a Kurilov, Berkhov y él ya eran seis testigos los que lo habían identificado y eso era más que suficiente. Se dirigió al blindado y llamó por radio a la embajada para que confirmaran a Moscú la eliminación de Amin.

*****

En la dacha brindaron con champaña mientras seguían atentos los partes. Kosygin, un tanto cabizbajo, no había querido participar. Ya era definitivo que se podía olvidar de sus viejas aspiraciones de liderar la Unión Soviética algún día. Pero además de eso, le preocupaba las consecuencias que aquella invasión tendría en el futuro.

Ustinov, contento como un crío, estaba encantado de que sus queridas fuerzas armadas volvieran a demostrar todo su potencial, rememorándole tiempos gloriosos de años atrás.

Brezhnev, pese a las reprimendas de su equipo de médicos y en especial, de su enfermera favorita, quiso brindar como el que más. Estaba satisfecho de ver no sólo cómo se ponía en marcha la gigantesca maquinaria militar soviética, sino que además, por primera vez en mucho tiempo, había encontrado un digno sucesor para su cargo. Durante años se había divertido viendo a todos los miembros de la Nomenklatura luchar para posicionarse en la carrera por la sucesión. Le entretuvo bastante no pronunciarse al respecto y ver todas las intrigas y estratagemas que llevaban a cabo para delimitar sus áreas de influencia y crear favores entre ellos. Pero era consciente de que sus días se acababan, y de que asistía a su último despliegue militar. Ya era hora de nombrar un sucesor, de lo contrario podían llegar a envenenarle para quitarle de en medio. Andrópov había demostrado que estaba sobradamente preparado para la tarea que le esperaba, y lo que admiraba más en él, había demostrado saber recuperarse en momentos bajos, tener aguante y disciplina. Y veía que sabía maquinar y actuar entre bastidores como había hecho en su día el propio Stalin. Pero no le cedería el cargo en vida. Tendría que esperar a que llegase su hora.

Andrópov, emocionado, había tenido que salir a tomar el aire. Lo había conseguido. Había superado a todos sus oponentes (Kosygin, Chernenko, Gromiko e incluso Ustinov) en la carrera por el poder y ahora quedaba claro quién mandaba. Ahora que al Jefe le quedaba poco tiempo, sabía con certeza que ya nada ni nadie podría pararle en su ascenso a lo más alto. En el fondo de su mente intuía que iniciar aquella invasión podía haber sido un error, pero una vez se aupase con el poder ya tendría tiempo de arreglarlo. Lo importante era que él, Yuri Vladimirovich Andrópov, obstinado y brillante, había resultado vencedor. Como no podía esperarse menos de alguien destinado a dirigir el mayor país del mundo, había conseguido sobreponerse a las presiones y a las dificultades. Ya sólo le quedaba seguir esperando. Esperando a que se fuera el viejo de una vez. Se preguntó cuándo llegaría ese momento. Incluso se preguntó si no duraría más que él mismo, aquejado siempre de problemas renales y de continuas diálisis. Pero no era momento de pensar en eso ahora. Pensaba demasiadas veces en demasiadas cosas. Tomó un nuevo sorbo de champaña y regresó al interior de la dacha para saborear aquel momento rodeado de todos sus rivales. Mayor disfrute si cabe.

*****

Babrak Karmal se deshizo en elogios a las tropas soviéticas que habían tomado parte en el asalto al palacio, calificándoles como héroes sin ningún tapujo. Se reunió con ellos, intercambió impresiones, habló con los heridos mientras les cogía de la mano, y afirmó que tan pronto como pudiera condecoraría a estos hombres. Esperaba que el gobierno de la Unión Soviética hiciera lo mismo. En Moscú consideraban que Babrak era el mejor líder que podía tener Afghanistán, al menos en el aspecto teórico. Era capaz de tener una visión objetiva de la situación, y siempre fue reconocido por su buena voluntad, su buena imagen a lo largo del país y en el partido además de su amistad y lealtad respecto a la Unión Soviética. Parecía posible que aquel país por fin se encarrilase hacia una nueva etapa de estabilización y progreso que tanta falta le hacía. No obstante, no tardó en pedir venganza. Con el palacio aún humeante, hizo saber que quería el más severo castigo para  los antiguos miembros del régimen de Amin, incluyendo a todos aquellos responsables de la muerte de tropas soviéticas. Pidió a Ajirimiyuk que le hicieran llegar a Brezhnev y Andrópov su completa determinación a llegar al fondo de este asunto y con todas las consecuencias. Sin embargo, en una rápida muestra de que el poder corrompe, consideró que los Sarandoy, pese a haber matado a casi cien soviéticos aquella noche, habían demostrado permanecer fieles al anterior presidente hasta el final, cosa que él supo apreciar. En lugar de encarcelarlos hizo que mantuvieran su cargo, con la excusa de que contaba con ellos como un elemento que garantizaba el orden y la seguridad, o lo que es lo mismo, él también quería su guardia pretoriana que luchara hasta el final y muriera por él si era preciso.

Al mismo tiempo que se llevaba a cabo el asalto al Palacio Taj Beg, se habían llevado a cabo operaciones complementarias en diversos puntos de la ciudad con el objetivo de tomar las principales infraestructuras, esto es, el Palacio de Dar Ul Aman, el edificio del comité central del PDPA; las sedes de los ministerios de defensa, interior, exterior, comunicaciones, Estado Mayor del ejército, Cuartel general del ejército de tierra y de las fuerzas aéreas, sede del JAD, prisión y regimientos de Pol i Charki, centros de radio y televisión, correos y telégrafos. Hasta las 10.30 horas del 28 de diciembre no se sofocaría el último foco de resistencia. El único de estos que presentó cierta resistencia fue el Palacio de Dar Ul Aman, que se había convertido en el cuartel general de la guardia revolucionaria, a cargo de Jandad. Con la designación de este palacio, se podía percibir claramente el intento por parte de Amin de elevar el rango y la figura de los Sarandoy en detrimento del ejército e incluso de otros ministerios y departamentos gubernamentales. Su idea, a la larga, era crear una élite del régimen, donde oficiales Sarandoy, que le habían demostrado ser fieles, controlarían buena parte de las esferas de poder del país. En el mismo instante que se asaltaba el Palacio Taj Beg, una pequeña unidad de paracaidistas con un puñado de blindados tomó el palacio y capturó a Jandad, que únicamente estaba protegido por una compañía de vehículos BMP y ametralladoras, causando un puñado de bajas. Jandad fue enviado a la sede de los servicios especiales y confinado a una prisión de aislamiento. Otros miembros del gobierno y del consejo revolucionario como Igbal, Paiman y Fakir fueron arrestados por pequeños pelotones de paracaidistas y enviados a Pul i Charki. Aquella misma noche dieron inicio los interrogatorios, donde todos afirmaron que nunca habían hecho daño a nadie y que solo había cumplido las órdenes de la cúpula del partido. Todos coincidieron en que no estaban de acuerdo con el régimen de Amin, ni con sus arrestos, castigos y matanzas, pero que “al no darse las condiciones para pelear lo que hacían era llevar a cabo la subversión desde dentro.”

Babrak Karmal ya tenía preparado su discurso y sin más dilación se marchó al centro de televisión, donde pudo retransmitir su mensaje al cabo de pocas horas. Aquel discurso estuvo cargado de solemnidad, proclamando la victoria completa del nuevo régimen nacional y democrático de Afghanistán. Explicó que en virtud del grandísimo deterioro que estaba experimentando el país bajo el poder de Amin, que además había traicionado los principios de la Revolución, él y otros miembros del gobierno, del comité central y del ejército habían tomado el poder. Así mismo, reconocía haber solicitado a la Unión Soviética que hiciera efectiva la cláusula del acuerdo afghano-soviético del 5 de diciembre de 1978 donde esta se comprometía a proveer ayuda militar y económica y a salvaguardar la paz y estabilidad de Afghanistán en caso necesario. En virtud de tal acuerdo, la Unión Soviética había creado la “Fuerza Internacional de Ayuda y Pacificación al pueblo de Afghanistán”, que había ayudado a consolidar el  derrocamiento del régimen. Recalcó que el nuevo gobierno era revolucionario, antifeudal y antiimperialista, pero que a la vista de los errores del antiguo régimen, pondría especial énfasis en el trabajo de democratización de la vida pública, adoptando una actitud flexible respecto a la idiosincracia del pueblo afghano, su respeto por el Islam, la organización de tribus y clanes y minorías nacionales. Una de sus primeras acciones iba a ser liberar un gran número de prisioneros políticos que incluían a militares, miembros de la insurgencia, ulemas y miembros de su propio partido. Algunos de ellos, nombrando especialmente a Qadir, Keshtmand y Rafi, habían tomado parte activa en la revolución anterior y lo harían ahora en el nuevo gobierno. Para acabar, afirmó que protegería la independencia y soberanía de Afghanistán, siempre bajo el refuerzo de la amistad y cooperación con la Unión Soviética.

Dos horas más tarde del final del asalto al palacio, Berkhov, aún con el niño cogido de la mano, se dirigió a Ajirimiyuk, el cual le comentó:

 -Ya sé quién es este niño. Yo haré la vista gorda pero tiene que deshacerse de él. Le sugiero que se lo lleve inmediatamente a un orfanato y que lo deje allí sin registrar nombre ni apellidos. Y trate de decirle a él, pese a lo pequeño que es, que mantenga su silencio.

-Así lo haré, General. -contestó secamente.

Ajirimiyuk continuó:

-Enhorabuena Berkhov, Kurilov me ha comentado que ha luchado y ha permanecido allí hasta el final. Ya le adelanto que de esta le ascenderán. En Moscú están muy satisfechos y piensan otorgar ascensos y condecoraciones a mansalva. Se menciona que a todos los participantes en el asalto se les concederá la “Estrella de Héroe de la Unión Soviética”

Berkhov contestó:

-Con todo respeto, mi General, eso es lo que menos me importa. Amin me ha dejado caer que Shahla no nos traicionó.

-Bueno, esa es una lamentable historia de la que yo no tengo nada que ver. Le sugiero que si quiere explicaciones se dirija a Valery Osadchy, él como responsable de la KGB es quien le puede ayudar.

Berkhov volvió a preguntar:

-¿Entiendo pues que Shahla trabajaba para nosotros?

Ajirimiyuk le respondió secamente:

-Insisto, Berkhov, diríjase a quién le he indicado. Y por cierto, que sepa que le apoyaré en cualquier decisión que tome. No me gustó cómo le trataron. A mis hombres no se les mete en la cárcel así cómo así.

Berkhov no sabía ya qué pensar. Cogió una chaqueta militar con la que disimular las manchas de sangre de su uniforme, subió al niño a un jeep y salió del palacio. Tenía dos asuntos pendientes.

Capítulo XIX             Asuntos pendientes. 

Berkhov conducía el jeep en una noche oscura en dirección a las afueras de Kabul.

Mantenía silencio, tratando de procesar la información. El niño se mantenía callado, encogido en el asiento del vehículo, con la mirada perdida. Había visto morir a su hermanastra, a su madre y a su padre aquella noche y su mente permanecía en estado de shock. Berkhov se dirigió a Shahr-e-Naw, donde el Ministerio de la Mujer tenía una residencia de mujeres y niños. Conocía a varias de las asistentes que trabajaban allí  cuando ayudó a organizar el Ministerio. Llegó, paró el vehículo y dejó al niño en el coche por unos instantes. Llamó al timbre durante un rato hasta que se encendieron luces y apareció el ama de llaves. Berkhov pidió hablar con la Sra. Saleha Etemadi.

Aquella buena mujer, ya un poco mayor, amiga y compañera de la Doctora Ratebzad y de Shahla, conocida por su bondad, su atención a los demás y lo que era muy importante, por su discreción, salió a su encuentro.

Berkhov, con manchas de sangre que aún eran visibles en el pantalón, le habló con mucho respeto:

-Señora Etemadi, supongo que está enterada de los hechos de esta noche.

-Sí, Aleksandr, hemos oído las explosiones y los disparos y hemos seguido la radio. Espero por el bien de todos que esta vez haya sido la definitiva y que podamos vivir en paz todos los afghanos.

-Créame si le digo que nada más lejos de nuestra intención, señora. Vengo a pedirle un favor, no para mí, sino para una pequeña criatura que está en el coche. Se llama Abdullah y tiene 5 años, eso es todo lo que necesita saber. Es huérfano y necesito que se ocupen de él de aquí en adelante. Sé que es el mejor lugar de Afghanistán para que se críe un niño huérfano. Aquí estará bien atendido y sé también que le educarán en principios ajenos a la violencia y al fanatismo.

La señora Etemadi hábilmente preguntó:

-¿Entiendo que se ha quedado huérfano esta noche?   

-Precisamente, -contestó Berkhov- y por eso le traigo aquí. Él tiene que olvidarse de su apellido, y si es posible, también de su nombre. De lo contrario un día quizás le maten sólo en venganza por lo que hizo su padre, ¿entendido?

Saleha Etemadi, consciente de la responsabilidad que asumía, pero teniendo claro que era su deber respecto a una criatura inocente y vulnerable, contestó:

-Así se hará.

Berkhov se dirigió al coche, y encogiéndosele el corazón, se arrodilló, se quedó a la altura del chico y le dijo mirándole directamente a la cara:

-Escúchame, aquí hay gente de buen corazón que te cuidará y te educará. Hay otros niños como tú y serás feliz. No pienses más en lo que ha pasado esta noche, tú tienes toda la vida por delante. Pero para ello, tienes que mantener en secreto tu nombre, como si fuese un juego. Si un día dices cómo te llamas, has perdido, ¿lo entiendes?

El niño, con el rostro enmudecido, asintió con la cabeza.

Berkhov le cogió de la mano por última vez y se lo entregó a la señora Etemadi, la cual le acogió abrazándole y llevándoselo para dentro. Él, que había disfrutado de una infancia feliz, no podía ni imaginarse el infierno que aquel pobre niño estaría pasando. Su único deseo era que consiguiese salir adelante.

Por último, la señora le comentó:

-Aleksandr, no guardes rencor a Shahla. Ella te quería de verdad y estoy segura de que es una buena afghana.

-Eso es lo que voy a averiguar. -Contestó Berkhov, poniendo en marcha el vehículo y dirigiéndose a la Residencia.

Unos veinte minutos más tarde, Berkhov llegó, aparcó el vehículo y con gesto de pocos amigos llamó a la puerta. Abrió el mismo Osadchy:

-Berkhov, mi enhorabuena. Aunque por su semblante apostaría que no viene a celebrarlo. Pase por favor.

Osadchy invitó a Berkhov a pasar al salón principal, donde tantas otras veces habían discutido acerca de espionaje e intrigas. Esta vez no iba a ser menos.

-¿Ya sabe por qué vengo? -preguntó un hostil Berkhov.

-Sí, -contestó Osadchy- tarde o temprano se enteraría a través de alguien, principalmente de Amin. Y veo que ese diablo no ha sabido mantener la boca cerrada ni en su momento final.

Berkhov hizo de ademán de lanzarle un puñetazo pero se contuvo. Su ira se acrecentaba por momentos.

-Cálmese Berkhov. Usted debe entender -continuó Osadchy- que todos hacemos nuestro trabajo. El mío es reclutar, operar y gestionar una red de informantes, y administrar dicha información lo mejor posible. El suyo es recopilar y analizar inteligencia militar, en especial de la insurgencia. Nos dedicamos a cosas similares pero no iguales. Usted ha cumplido plenamente con su deber y su superior está muy satisfecho. Después del asalto al palacio de esta noche va a pedir que le asciendan. Yo intento hacer lo mismo con mi trabajo.

-No me cuente historias. ¿Es cierto que Shahla trabajaba para usted?

-Eso es incorrecto, Aleksandr, no trabajaba, sino que aún trabaja para mí. Su alias es SELENE y es muy hábil creando redes de contactos, recopilando información y lo que es más importante, es capaz de gestionar con acierto la dificilísima tarea de ser agente doble. Por cierto, ya me dijo que de usted no sacó nada. Puede estar tranquilo, no todo el mundo se acuesta con una agente del KGB y sale indemne.

-Maldito sea, Valery, está jugando conmigo

-Serénese, amigo mío. Usted no es el único que ha perdido algo en este país. Mire sus compañeros del asalto de esta noche... Casi cien muertos, y otros hombres que han perdido un miembro o un ojo. Usted está perfecto, con salud se puede ir a todas partes.

-No me venga con ironías. Puedo entender que Shahla trabaje para usted, lo que no entiendo es porqué la han sacrificado.

-No fuimos nosotros, fue un lamentable incidente con Amin. Mire Aleksandr, Shahla desarrollaba una excelente tarea con la resistencia, era un agente doble. Desempeñando su trabajo en el Ministerio de la Mujer, que no era más que un rol premeditado, hacía creer a los Muyahadin que en realidad era una buena y ferviente musulmana, que llevaba una vida a la occidental pero que en realidad espiaba para ellos. Los mullahs no vieron con buenos ojos que una mujer trabajase, ni que viviera al estilo occidental, ni mucho menos que se acostase con usted, un ruso, pero concluyeron que la Yihad así lo requería y que todo valía por la causa. Así que Shahla, que ya trabajaba para nosotros desde antes de la caída de Daoud, se dedicaba a pasar información a los insurgentes de todo tipo, principalmente detalles acerca de despliegues militares y ofensivas. Pero desde que comenzó a salir con usted se convirtió en nuestra mejor agente. Y la resistencia pasó a  considerarla su mejor agente desde que fue nombrada ministra, algo que fue mérito exclusivo suyo donde no tuvimos nada que ver. La veneran tanto que han pasado a adorarla como su pequeña Fátima, la hija de Mahoma.

-Pero si yo no le he pasado ninguna información. Usted mismo lo ha reconocido.

-Así es, pero eso los Muyahadin no lo saben. Shahla les he hecho creer durante el último año que toda la información relevante la obtenía de usted. Datos de llegada de tropas, su número, su armamento. Información acerca de reconocimientos, emboscadas, patrullas fronterizas, despliegues en montañas y zonas rurales, ejercicios rutinarios, de todo. Y siempre diciendo que la obtenía de usted.

-Pero veo -preguntó un desconcertado Berkhov- que esa información era cierta.

-No es del todo cierto. Por un lado, los movimientos de tropas y refuerzos eran sistemáticamente exagerados para tratar de reducir su moral y ganas de combatir, algo que lamentablemente nunca hemos conseguido. Por otra parte, gran parte de la información que les hemos suministrado sí que es cierta, y debo reconocer que soldados soviéticos han muerto por la información que Shahla le pasaba a la insurgencia.

-Esto es indignante -le increpó- ¡me está diciendo que soldados soviéticos han muerto por una información que suministraba una agente de la KGB a nuestros propios enemigos!

-No es tan sencillo. -Respondió Osadchy- Puede hacer una lectura simplista y será verdad, pero no será toda la verdad. Lo primero que tiene que hacer un agente doble es suministrar información veraz y verificable, de lo contrario, el enemigo considera que no ha reclutado a un buen espía. Para ganarnos la credibilidad del enemigo, nuestro agente doble tiene que dar información verdadera, que ocasione movimientos del enemigo como emboscadas o asaltos que originen éxitos, y esos éxitos sólo se cuantifican con bajas soviéticas reales. Shahla sólo se ganó la confianza del líder Muyahadin cuando éste pudo ver que con una información que ella les había pasado, podía preparar una emboscada con sus hombres y ver que en efecto la patrulla soviética pasaba ese día a esa hora por ese lugar, y podía masacrar soldados y causar bajas.

-¿Entonces de qué nos sirve tener un agente que le pasa información real al enemigo?

-Sólo cuando se le ha pasado al enemigo tres o cuatro informaciones verdaderas, se está en condiciones de pasarle una falsa, y es entonces cuando la falsa tiene que ser bien grande y provechosa para que dé sentido a las pérdidas que han ocasionado las tres o cuatro anteriores. En el caso de Shahla, su participación fue imprescindible para la desarticulación de varios grupos rebeldes operando por esta zona. También ella es la responsable del éxito en varias de las ofensivas que hemos realizado, la última la de Sayd Karam. Pese a que ella ya estaba detenida, las tropas insurgentes picaron el anzuelo e intentaron hacer la emboscada como estaba previsto, con lo que fueron masacrados por nuestro ejército.

-¿Pero entonces por qué es detenida?

-Porque como es comprensible, Shahla se reunía con Yusuf Rabani, el lugarteniente de Abdul Haq, aproximadamente cada diez días, en una vivienda de las afueras de Kabul controlada por la insurgencia. Obviamente la gente del JAD, que no perdía el tiempo, ya había recibido informes de que esa vivienda albergaba actividad rebelde, y le hacían un continuo seguimiento. El resto ya lo sabe, ella es detenida con documentación sensible, y nosotros nos vemos obligados a seguir el juego, haciendo que sea arrestada y haciéndole verse con usted, el cual, como era de esperar, actuó como le correspondía.

-¿Por qué no me lo dijeron? ¿Por qué no me explicaron que era un agente doble? Al menos no habríamos tenido que vivir aquella pesadilla ni pasar yo dos días y medio en la cárcel.

-Porque no estamos solos. Hay agentes de la insurgencia infiltrados en nuestras filas. En el ejército afghano, en el gobierno, en el JAD… si hubiéramos permitido que usted supiera la verdad y actuado condescendientemente con ella, habríamos puesto en evidencia que tenemos una red de agentes dobles. Aquel mismo día usted hizo su interrogatorio delante de Jandad, de Akhmed y de Navab Ali, y hemos comprobado que éste último era un infiltrado de los Muyahadin. Gracias a que interpretamos un papel, y usted, lamentablemente pasó unos días en la cárcel como principal sospechoso de pasar la información, Navab Alí y otros siguieron desconociendo la existencia de nuestra red de agentes dobles, en especial de Shahla. Lo lamento, pero el espionaje es así, Aleksandr.

-¿Que va a pasar ahora con ella? -Preguntó un ya enervado Berkhov

-Es un interrogante para nosotros. Los Muyahadines quizás piensen que pueden seguir contando con ella, o quizás piensen que debido a las fuertes torturas que recibió acabó diciendo todo lo que sabía, por lo que no pueden confiar más…

-¿Pero al final no la torturaron?

-No, cuando yo interrumpí su interrogatorio era cuando considerábamos que ya habíamos tenido bastante, y no sufrió ningún daño. De hecho, ni siquiera pasó la noche en la prisión de Pul i Charki, sino que fue redireccionada a la prisión de Mazar-i-Sharif, que como ya sabe, es su localidad natal.

Berkhov seguía intentando atar todos los cabos:

-¿Me está diciendo que ella no está aquí? ¿Que se encuentra en la prisión de Mazar i Sharif?

-Tampoco. Ella tampoco está en la prisión porque nadie, y menos una mujer, podría soportar las espantosas condiciones carcelarias de una prisión de provincias en un país como este. En la prisión de Mazar i Sharif permaneció únicamente cuatro días, y lo hizo en un pabellón especial donde fue tratada estupendamente. Como nuestro objetivo era y sigue siendo volver a ponerla en circulación, simulamos un asalto a la cárcel con morteros.

-No entiendo como pueden llegar a esos extremos. -Le recriminó Berkhov.

-Escúcheme bien, Aleksandr. Ni se imagina lo que cuesta infiltrar a un agente dentro de  organizaciones tan cerradas y descentralizadas como son las de los Muyahadin. Enseguida que tuvimos indicios de que seguían contando con ella, la prioridad era que volviera a ponerse en circulación.

-Asaltando una cárcel. -Dijo Berkhov en tono irónico.

-Si, asaltando una cárcel y lo que haga falta. Ella escapó con media docena de presos, de los cuales dos pertenecían a la insurgencia y realzaron la validez de la reinserción de Shahla. Hemos acordado que ella se esconda en una pequeña casa que tiene su padre en una pequeña aldea de la región que se llama Koistanath. Allí permanece desde hace dos meses llevando una existencia sencilla, recogiendo leña, cuidando las gallinas y las cabras, yendo a buscar agua y poco más, pero lo que es más importante, es respetada por los Muyahadin de la zona, que la tienen como una pequeña heroína local. Si tuvieran la intención de cumplir el precepto de Badal del Pashtunwhali, como usted bien conoce, Shahla habría aparecido degollada a las veinticuatro horas de su llegada. Nada más se hubiera sabido que una traidora estaba escondida en esa casa, la insurgencia habría enviado un pelotón de ejecución. Pero la situación no es esa. Ella es respetada y quizás cuenten con ella en el futuro. El problema es que ya no podremos hacer que vuelva a estar en condición de ser un agente doble, pero sí un agente simple. Aún está en condiciones de espiar a la insurgencia y reportarnos lo que averigüe. Aún así será poco para lo que ella sabe hacer. Ya le he dicho que para nosotros, la detención por parte de Amin fue un lamentable incidente.

-Me voy a verla. -Dijo un encolerizado Berkhov-

-Ni se le ocurra, -le advirtió Osadchy- si usted se presenta en la aldea puede ponerla en peligro. Si descubren que un Capitán soviético ha ido a hacer las paces con ella entenderán que algo falla, seguramente una traición, y la degollarán. Hágame caso.

-No,- respondió Berkhov- puedo llegar hasta ella camuflado como cualquier afghano sin ponerla en peligro.

-Sé perfectamente que ya sabe vestir, hablar y actuar como un afghano, pero se lo digo como oficial de la KGB, -insistió Osadchy- si marcha hacia Mazar i Sharif haré que le detengan. Seguro que no le gustaría comenzar el año en un gulag siberiano.

-Estoy harto de que me digan lo que puedo hacer, Valery. -Contestó secamente Berkhov- He decidido que iré para allá.

Osadchy deseó haber llevado una pistola encima. Nunca imaginó que dentro de la Residencia quisiera disparar a un colega soviético que además le caía especialmente bien. Quiso insistir:

-Por su bien le advierto que no lo haga o lanzaré a todo el ejército soviético a por usted.

-No Valery, no lo hará. Primero porque usted y yo sabemos que el ejército ya tiene bastante con ocupar este país y la insurgencia que vendrá después, segundo porque no voy a poner en peligro a un agente del KGB, y tercero, porque esto me lo deben a título personal.

-Berkhov, si sale de aquí tendrá importantes consecuencias para su carrera.

-Ajirimiyuk me dijo que me apoyaría en todo lo que hiciese.

-Ajirimiyuk -contestó Osadchy- abusa de su poder porque es cuñado de Brezhnev. Y sabe que con eso no puedo competir. Llevamos demasiado tiempo respetándonos mutuamente porque no nos queda más remedio. Pero no por ello va a salirse con la suya. Puede protegerle, pero no del todo.

Y Berkhov, que no dejaba de sorprenderse con lo que iba averiguando aquella jornada, salió en tono desafiante de la Residencia ya de madrugada, cogió su vehículo, arrancó y salió en dirección a Mazar i Sharif. Osadchy maldijo a Berkhov tres veces y decidió que no iba a detenerle, pero que le apartaría de este país para siempre. Y que lo pagaría con su vida si debido a él, la insurgencia descubría a su mejor agente.

Capítulo XX   Koistanath

Berkhov conducía su pequeño jeep en dirección norte a toda velocidad en la soledad de la noche, por unos caminos llenos de nieve tenuemente iluminados por los faros del vehículo. Caminos que durante el día estaban llenos de camiones burdamente decorados o de carros con neumáticos de goma tirados por caballos, que ahora brillaban por su ausencia en aquellas carreteras sin luz alguna, edificaciones ni vegetación, sólo mesetas, nieve y kilómetros por delante. Aquella parte del planeta Tierra, que de día se parecía a Marte, de noche se convertía un yermo páramo más propio de la Luna, sin presencia alguna del más mínimo elemento de vida.

Una vez que Berkhov pasó sin problema dos controles de carretera de tropas soviéticas, y ya amaneciendo, pudo parar para hacer inventario de lo que llevaba y replantearse la estrategia a seguir. No tenía salvoconducto para ir tan lejos, sólo disponía de dos cargadores para su pistola Makarov 9 mm, no llevaba provisiones, el depósito de gasolina se encontraba únicamente a media capacidad  y el vehículo sólo contaba con una anticuada radio de campaña P-105 y un depósito extra de combustible de veinte litros en la parte posterior. No era lo mejor para recorrer los trescientos kilómetros que separaban Kabul de Mazar i Sharif, especialmente en un país con una infraestructura viaria lamentable y donde la mayoría de carreteras siguen siendo de tierra. Además, Berkhov no había llegado a salir de la zona de Kabul en más de un año y medio que llevaba en Afghanistán, y tendría que pedir consejo para encontrar la ruta a seguir,  sus conocimientos se limitaban a que debía seguir hacia el norte cruzando el túnel de Salang, construido por los soviéticos años atrás y que era de los más largos del mundo. Por si fuera poco, con su uniforme militar, que ahora abría puertas y controles de carretera luego vendrían los problemas. Necesitaba una vestimenta pashtún. Así que siguió recorriendo kilómetros hasta que llegó a algo parecido a un pueblo, más bien una sucia aldea de carretera, justo al pie de las montañas. Allí pudo apreciar herrumbrosos tenderetes de carretera atestados hasta el techo de diferentes productos, con malolientes mercaderes en su interior ávidos de regateo para vender cualquier mercancía, desde pastillas de jabón hasta carne colgante con moscas cortesía de la casa. Berkhov se bajó del coche y pudo ver cómo un pequeño grupo de afghanos que permanecían allí sentados rápidamente se esfumaba mientras que dos tiendas cerraban a suma velocidad. En un aceptable pashtún, Berkhov se dirigió al único afghano que, pese a temblar de miedo, mantenía tienda abierta:

-No temas, amigo mío, que te pagaré por todo lo que me lleve.

El pashtún respondió sin dudarlo:

-Alabado sea Alá, es la primera vez que oigo a un diablo extranjero hablar nuestro idioma. ¿Cómo puedo ayudarte?

-Inicio un viaje muy largo. Necesito comida, bebida, llenar el tanque de gasolina del coche y el depósito extra. Y un Shalwar Kamiz, un Pakol y por lo menos dos Patus. También que me digas dónde estoy. Y un mapa de carreteras.

-Estás en Charikar, extranjero, a unos sesenta kilómetros de Kabul. Y de esto último que me pides no tengo porque no hay suficientes carreteras en Afghanistán para llenar un mapa, extranjero. Dime a dónde quieres ir y muy gustosamente te ayudaré.

Berkhov agradeciendo el tono de humor de aquel Pashtún, le contestó que a Mazar i Sharif. El mercader le indicó el camino, en efecto debía continuar a través del paso de Salang, muchos kilómetros más tarde vendrían Dowshi, después Pol e Khormi, luego Samangán y por último Kholm. Allí tendría que tomar la carretera del oeste y por fin llegaría a Mazar i Sharif. Según el pashtún, que se llamaba Hamid, no había pérdida, sencillamente porque no había más caminos que esos. Berkhov pudo aprovisionarse de combustible con un rudimentario sistema de mangueras, con el mercader succionando la gasolina para que esta pudiera hacer entrada dentro de los depósitos, y compró lo que pudo, agua, un poco de carne de cabra asada y unos cuantos panes ázimos. Acto seguido pagó sin mucho regateo y continuó su camino despidiéndose de Hamid de forma muy respetuosa y con largos apretones de manos.

Una vez el jeep de Berkhov se hubo marchado dejando una gran estela de nieve en polvo, el mercader Hamid se fue a avisar al jefe de los Muyahidines locales acerca de la visita de un perro extranjero, que ensuciaba la lengua de su gente y que se disponía a ir a Mazar i Sharif.

Horas más tarde, Berkhov entraba en el túnel de Salang. De repente, aquel túnel le hizo parecer a Berkhov que no estaba en un país abandonado y subdesarrollado. La entrada del túnel, majestuosa y amplia rodeada de más de un metro de nieve, se erguía al pie de las montañas como un túnel del tiempo lleno de contrastes entre la ciencia y tecnología necesitados para erigir semejante obra civil y los mendigos, que parecían sacados de la época medieval, con viejos ropajes, alguno con las cuencas de los ojos vacías y pidiendo limosnas al pie del mismo. Berkhov llegó al puesto de control militar y un compañero soviético le presentó problemas con el salvoconducto. Berkhov, que no tenía ganas ni tiempo para discutir, lo arregló con unos cuantos afganis y cigarrillos. Cruzó el largo túnel de dos mil seiscientos metros y continuó su camino, esta vez ya con la presencia de vehículos y peatones por la carretera. 

Era muy complicado avanzar por aquellos caminos, cubiertos por la nieve y carentes de señalización. Berkhov se guiaba por las hondonadas de los baches, los obstáculos en los laterales de las carreteras y el deambular de algún vehículo para seguir adelante. Varias veces se tuvo que bajar a apartar la nieve y abrirse paso, a pesar de que llevaba las cadenas. Sólo pudo recorrer ciento noventa kilómetros en dieciséis horas. Hacía tiempo que era de noche, y Berkhov decidió que descansaría un poco antes de encarar la llegada a Mazar i Sharif. Se desvió de la carretera y buscó un lugar tranquilo donde parar y dormir un poco. Colocó el vehículo en una ligera cuesta para que en caso de que no funcionase la batería al día siguiente, poder arrancarlo deslizándose por la bajada y poniendo la segunda marcha. Paró el vehículo pero lo mantuvo encendido con la calefacción a tope mientras cenaba un poco de carne y pan. Apagó el jeep, se echó en la parte de atrás de su vehículo y se arremolinó con las dos mantas de lana que había comprado. El frío era intenso y no podía conciliar el sueño. Pensaba en lo mucho que había cambiado su vida desde su llegada a Afghanistán. Lo que había sufrido, lo que había gozado, lo que había aprendido. Perdido en aquellos terrenos abandonados por la civilización, tenía la vista perdida a través de los empañados cristales del coche. Se acordaba de Shahla, de su belleza, de su valía, de su bonito cuerpo, de su eterna sonrisa, de los largos paseos que mantenían en Kabul, de los agradables momentos pasados en los cafés y en la Pensión Warda. Hacía más de dos meses que aquello había desaparecido pero no podía olvidarla. Fue una noche gélida y muy dura, pero él era un moscovita acostumbrado a aquello. Puso en marcha la radio para mantenerse consciente, pese a que sólo conseguía captar limitadísimas señales. Sólo la quería para no dormirse demasiado. Quedó hibernado por unas horas.

Al alba, la luz comenzó a entrar por sus cristales y se puso de nuevo en marcha sin problemas. Las carreteras seguían cubiertas por un duro manto de nieve pero nada podía ya mermar su determinación de llegar a Mazar i Sharif. Cruzó diversas villas hasta llegar a Khom, y siguiendo las instrucciones, torció hacia el oeste. Tras varias horas más, consiguió comprobar que estaba llegando a las afueras de la ciudad y se desvió a lo alto de una colina, donde detuvo el vehículo. Con dominio principalmente tadjiko, dado su ubicación al norte del país, Mazar i Sharif aparecía ante los ojos de Berkhov como una enorme ciudad, no en vano tenía más de doscientos mil habitantes. Mirando con detenimiento, pudo ver la Gran Mezquita con cúpulas azules y sus altos minaretes y largas avenidas.

Decidió que era hora de bajar. Volvió a su coche y continuó por la carretera hasta que llegó a un nuevo puesto de control soviético. Paró el vehículo y enseñó su salvoconducto al guarda, un sargento del ejército de tierra con su chaleco sin mangas y su grueso gorro de lana:

-Capitán, este salvoconducto es para la zona metropolitana de Kabul, y eso queda muy lejos:

Berkhov:

-Escuche, soy miembro del GRU, mi tarea es de inteligencia, y sabe de sobra que han sido días muy movidos. No lo complique más, déjeme pasar.

-Ningún problema, -contestó el sargento -pero antes tengo que comprobarlo. Será un minuto.

-Sargento, -inisistió Berkhov- déjeme pasar. Está entorpeciendo un asunto muy importante.

El sargento se puso duro:

-Viene de Kabul, sólo, con manchas de sangre en su uniforme, la frontera con la Madre Patria queda cerca, ¿quién me asegura que no es un desertor?

Berkhov no se lo pensó dos veces. Analizó la posibilidad de darle una patada al guarda y sortear las barreras, pero el control estaba severamente defendido. Como no quería complicar las cosas, ni que se le considerase un desertor, le dijo al guarda:

-De acuerdo, llama al General Ajirimiyuk, jefe del GRU. Llama a nuestra embajada y de paso hablaré con él.

-No sé el número de nuestra embajada.

-Pues llama a tu cuartel y ahí te lo darán.

-El soldado se fue para la garita. Unos minutos más tarde hacía señales con el dedo a Berkhov, que bajó del vehículo y se puso al auricular.

-¿Mi General? Le hablo desde Mazar I Sharif, aunque me dirijo a una aldea llamada Koistanath.

-Si, ya sé lo que ha ido a buscar. Osadchy me ha puesto al corriente. Está furioso con usted. He mantenido serias discusiones con él acerca de lo que usted ha hecho aquí y de cómo ha sido tratado por su gente. Hemos llegado a un acuerdo de que yo le puedo autorizarle a usted ir a ese lugar, pero que si lo hago tendrá consecuencias inmediatas parasu carrera. Vuelva ahora que está a tiempo y lo dejaremos correr. Considere estos días como unos días de permiso. Y le mantengo el ascenso y la medalla al valor por el asalto al palacio.

-¿Y si decido continuar?

-Si decide continuar lo aceptaremos, siempre que no ponga en peligro a Shahla. Aún así si continúa su camino será relevado de sus funciones en Afghanistán y se le asignará un nuevo destino de forma inmediata. Osadchy no quiere volver a verle por aquí, y ha propuesto que se destinado a Etiopía. Las cosas se están complicando mucho allí y necesitamos gente con experiencia como usted. Pero para ser sincero, yo preferiría que continuara con nosotros aquí.

Berkhov lo pensó un momento y le contestó:

-Espero que sepa perdonarme, General, pero voy a continuar.

-Habría preferido que se reincorporase a mi unidad, pero entiendo su decisión. Bien pues, le confirmo que le ascendemos a Comandante, con la Medalla al Valor, y que su nuevo destino es Etiopía. Debe presentarse en Moscú de forma inmediata, donde recibirá instrucciones. Créame si le digo que lo siento.

-No puedo presentarme de forma inmediata, mi general. Si lo hiciera, ya no haría aquello que tengo que hacer.

-Vamos a hacer una cosa, Berkhov. Ya le dije que le apoyaría, así que no perjudique a Shahla, y cuando acabe, preséntese en el aeropuerto de Mazar i Sharif, donde le asignaremos un asiento en el siguiente avión a Moscú. No tiene mucho tiempo… El último avión para Moscú sale de aquí a dieciocho horas. Si no lo coge nos encontraremos en serios aprietos tanto usted como yo. Desobediencia a las órdenes, desacato, consejo militar… ¿Me entiende? Haga lo que haga, debe tomar ese avión.  

-No sé cómo agradecerle la oportunidad que me da de solucionar este asunto, mi general.  

-Nada más, Comandante. Vaya con mucho cuidado.

Berkhov, en realidad, lamentó muchísimo aquello. Eso significaba que se había acabado cualquier posibilidad de reanudar su relación. Mantenía la esperanza de que aún así, todo se arreglase, de que ella aceptase irse con él a alguna otra parte. Pensó que si tenían que irse, juntos, valía la pena desertar y entregarse en el consulado americano de Peshawar. Estaba dispuesto a todo con tal de recuperarla.

Ahora que había llegado a Mazar i Sharif, tenía que localizar aquella aldea, y tenía que ser con alguien de confianza. Hablaba fluidamente el pashtún, pero aún así rápidamente el interlocutor averiguaba que él era ruso. Pensó que sólo había una persona en la ciudad de máxima confianza y que conociera el camino, y ese no era otro que el padre de Shahla. Esperaba que no fuera difícil encontrar su casa, ya que su padre era un reputado abogado. Continuó unos metros hasta que aparcó su jeep entre unos cobertizos y se cambió de ropa.  Había llegado la hora de hacerse pasar por un Pashtún si quería salir adelante. Se puso el Shalwar Kamiz, el Pakol y se echó la manta por el hombro a la manera tradicional y mintiendo la pistola debajo del Patu.

Se dirigió a unos tenderetes callejeros y les preguntó si sabían dónde podía encontrar al Abogado Sherzad. Nadie parecía conocerle hasta que un viejo sin dientes dijo conocerle. Berkhov se las tuvo que ingeniar para entender a aquel señor, que además no se esforzaba por vocalizar especialmente bien. Recibidas las indicaciones, entendió que la casa del abogado se encontraba en la otra punta de la ciudad en un chalet de un barrio de clase alta. Berkhov caminó y caminó sin problema alguno. Paró en algunos tenderetes para comer algo, puesto que no había desayunado, y continuó hasta encontrar la zona que buscaba. Buscando la casa se encontró en la intersección de la calle, pero lo que vio no le gustó en absoluto. Su instinto le hizo fijarse en un coche gris que estaba aparcado a una distancia prudencial de la casa. Ya acostumbrado a ejercicios de seguimiento y obtención de información, consideró que esos dos agentes, ya fueran del KGB o del JAD, estaban allí ya sea para vigilar a Shahla, a los Muyahadin o detenerle a él mismo.

Ni corto ni perezoso dio un generoso rodeo hasta llegar a una zona de jardines traseros y subió una pared y otra hasta dar con la que calculó era la casa que buscaba. Sabiendo que si se precipitaba podía ser visto o delatado, se quedó a esperar, escondido tras unas matas, todo el tiempo que hiciera falta hasta que alguna señal le hiciera ver que estaba en el lugar correcto. Al cabo de unos minutos, llegó al chalet un hombre impecablemente vestido al estilo Pashtún, con una cartera propia de un hombre de negocios bajo el brazo. El hombre, ya mayor, tenía unos rasgos que a Berkhov le eran familiares. Era el padre de Shahla casi con seguridad. Berkhov se escurrió a lo largo de más matas hasta que saltó la última pared que le quedaba y con muchísimo sigilo, entró en la casa por la puerta de atrás. La madre, que se encontraba en la cocina preparando algún guiso, dio un espantoso chillido.

Berkhov hizo lo que pudo:

-¡No vengo a hacerle daño! ¿Shahla Sherzad? ¿Conoce a Shahla?  

La señora seguía chillando y entraron dos hombres, el señor mayor que había entrado antes y un chico más joven que Berkhov calculó que sería su hermano.

-Vengo buscando a Shahla Sherzad. ¿Es aquí? ¿La conocen?

Entonces el hombre mayor le apaciguó con la mano y dijo:

-Tú eres ese oficial soviético, ¿Verdad? Aleksandr.

-Así es. Y vengo en son de paz. No busco más problemas de los que ya tengo.

-No eres bienvenido. -Dijo el padre- Mi hija está en una situación delicada.   

Berkhov les animó a calmarse y les contó todo lo que había sucedido. La fingida traición, sus dos días en el calabozo, su momento final nada menos que con Amin, y su intento de averiguar la verdad.

El padre, le invitó a irse de su casa, cuando él entonces recurrió al Pashtunwhali:

-Mire caballero, intento actuar con “Imandari” (bondad) puesto que sólo busco hacer aquello que es correcto. He venido en búsqueda de su hija para saber lo que ha sucedido. Si su hija no quiere verme más, así será. Y si quiere verme, haré todo lo posible para que sea feliz.

El hombre, conmovido con aquellas palabras y el profundo conocimiento y respeto que estaba mostrando sobre su cultura, le contestó:

-Bien, Aleksandr, veo que Shahla te ha enseñado bien.

-Debe saber -dijo Berkhov- que su hija ha actuado con mucho valor. Pueden estar orgullosos de ella.

-Prefiero no saberlo. La quiero demasiado como para perderla, ¿me entiende? Está claro que es una mujer formidable, y estoy muy satisfecho de haberla criado como la he criado, aunque no deja de ser mi pequeña. Ahora descanse aquí y mañana le llevaré a la aldea.

-Muchas gracias- contestó Berkhov

Le dieron de cenar, y sin hablar mucho más, le llevaron a un dormitorio donde Aleksandr durmió tranquilo y sereno. Hacía días que no se sentía así.

A la mañana siguiente, quedaron que el volvería a salir por donde había entrado y ellos le esperarían tres calles más abajo con un coche. Berkhov salió cogiendo lo único que había traído consigo, su pistola Makarov. Berkhov esperó a que llegara el coche del Padre de Shahla y su cuñado. Le subieron y se dirigieron a las montañas, en dirección a la pequeña aldea. Unas horas más tarde llegaron a una explanada al borde de un riachuelo y allí se paró el vehículo. El cuñado se quedó cuidándolo, mientras que el padre y Berkhov bajaron. Comenzó entonces una larga ascensión por un sendero de montaña, con fuerte pendiente y muchas rocas. El andar era fatigoso por la nieve, y las cuestas no dejaban de sucederse unas a otras, por lo que Berkhov comenzó a entrar en calor y a que le faltase aliento. Tras veinte minutos de subida, donde ya había empezado a sudar por la frente, le preguntó al padre de Shahla:

-¿Queda mucho?

El hombre contestó:

-Aleksandr, un buen Pashtún jamás hace ese tipo de preguntas.

Berkhov calló lo que quedaba de ascensión. Al sendero le sucedió un tramo salvaje que tuvo que superar ayudándose de las manos, y después otro de rocas puras que tuvo que hacer saltando una tras otra, con cuidado de no romperse un tobillo. El camino condujo a un bonito valle con un pequeño lago y más vegetación. Berkhov llegó a la conclusión de que este país era más bello de lo que esperaba, con entornos montañosos dignos de los Alpes. Bordearon el bello lago y continuaron por una fuerte rampa que hizo jadear a Berkhov. El padre, que tenía aproximadamente veinticinco años más que Berkhov, subía sin problema alguno, sin la respiración entrecortada. Berkhov estaba sediento y paró en un riachuelo y se agachó como cualquier otro animal para beber una clara y cristalina agua. Berkhov le preguntó si quería y el padre ni se inmutó.

-Definitivamente esta gente está hecha de otra pasta- pensó Berkhov.

Finalmente, tras tres largas horas de ascensión, pudo ver la aldea. Al principio era casi imposible de distinguir de la montaña que la engullía. Ahora, en invierno, un manto blanco lo cubría todo, y sólo se distinguían levemente un par de estelas de humo. Nada más. En verano la situación era la misma, el adobe de las construcciones tenía el mismo color que la tierra de las montañas. Sólo cuando se acercaron pudo Berkhov ver con más detenimiento las aberturas, las chimeneas, los montones de leña y en última instancia, las cabras y ovejas. La aldea no estaba formada más que por media docena de casas. Berkhov pudo distinguir un horno de pan comunal y poco más. Por supuesto, ni agua ni electricidad. Fueron andando sin causar ningún alboroto y llegaron a la casa de Shahla, una humilde construcción de adobe como las demás, de una planta con chimenea.  

El padre fue saludado por un vecino, que le dijo:

-Abdul, ¿no me presentas a este señor que te acompaña?

El padre de Shahla improvisó:

-Mustafá, ese hombre es un sobrino mío. Sangre de mi sangre.

Se saludaron haciendo reverencias y dándose la mano. De todas formas aquel hombre no las tenía todas consigo:

-Abdul, ya que es tu sobrino podemos hablar delante de él y te lo diré claramente. No nos gusta que tu hija viva aquí sola, sin la presencia de un hombre. Una mujer no debe vivir así.

El padre de Shahla evitó discutir con ese hombre:

-Mustafá, mi hija ha vivido sola en la ciudad sin ningún problema. Debes entender que las cosas están cambiando. Tendrías que bajar a Mazar i Sharif más a menudo. Salaam Alaykum. -Dijo, despidiéndose.

De todas formas Mustafá se quedó en la distancia durante un rato viendo lo que pasaba.

El padre llegó a la casa y Berkhov se quedó a unos metros. Llamó a la puerta y se asomó una mujer con burka. Sin decir nada, estiró los brazos en señal de alegría y le dio un abrazo a su padre, pero cuando ésta vio a Berkhov se quedó sorprendida. Entonces el padre le dijo:

-No sé si he hecho bien en traértelo, hija mía. Él ha insistido y a tu madre y a mi nos ha parecido de buen corazón.

Aquella mujer, que con el burka no era más que una figura inanimada, extendió los brazos invitándole a pasar. Había llegado el momento. Berkhov entró y pudo ver la estancia. Aquella mujer que había sido ministra, que había tenido coche oficial y secretaria ahora disponía de poco más que una alcoba con una rudimentaria chimenea y una cisterna de agua. Un camastro y unos troncos cortados que hacían de taburetes. Eso era todo. La mujer se quitó el burka y sólo entonces apareció, ella, Shahla, una mujer bella e inteligente como pocas. Su gesto era feliz, un poco tímido y cohibido, puesto que hacía semanas que no hablaba con hombres. Y además, hacía demasiado tiempo que no veía a su chico.

-¡Iskander, has venido!- Shahla corrió a darle un sentido abrazo.

Quedaron abrazados durante largo tiempo. El rostro de felicidad quedó contagiado en la cara de los tres, los enamorados porque habían encontrado su destino, y el padre por traer la felicidad a su hija. 

Entonces, antes de que Shahla y Aleksandr comenzaran a hablar, Shahla se dirigió a su padre.

-Padre, muchas gracias por traérmelo. Estoy segura que te has planteado si obrabas correctamente, por mi parte te agradezco enormemente que hayas confiado en él.

-Me alegro de que sea así, Shahla. Esperaré fuera. Tomaos el tiempo que necesitéis.

Berkhov, todo lo educadamente que pudo, le dijo a aquel hombre:

-Señor, puede irse tranquilo. Estoy muy agradecido y en deuda con usted.

Shahla intervino:

-No, Aleksandr, mi padre sabe que ha cumplido con su tarea. No es como los demás afghanos, no discrimina, ni es vengativo. Es un buen hombre, pero sabe que no te vas a quedar aquí.  

El hombre asintió y salió de la casa.

Shahla y Aleksandr se quedaron solos. Por fin tenían la oportunidad de volver a estar juntos. Berkhov le contó todo lo que había pasado las últimas setenta y dos horas: El asalto al palacio, la revelación de Amin, su charla con Osadchy, su viaje hasta llegar a la aldea.

-Valoro mucho que hayas llegado hasta aquí- dijo Shahla- es más, me ayuda a valorar lo nuestro. Sólo el hecho de que te haya traído mi padre, es para mí algo muy importante. Demuestra que entiendes nuestra forma de ser y nuestra cultura. Él es una persona moderna y abierta de mente, pero no por ello deja de ser un Afghano, y además Pashtún. No te habría traído y te hubiera dejado sólo conmigo si no hubiera visto que eres una persona noble.

-Tu padre es un buen hombre- dice Berkhov- Pero más buena es su hija. Antes ya consideraba que eras buena, y dulce, pero cuando Osadchy me reveló tu secreto, con todo lo que has hecho, más ganas tenía de volver a estar contigo. Si antes ya te apreciaba, ahora más, porque sé que eres muy inteligente y has demostrado tener mucho valor.

-Tú sí que has tenido valor tomando parte en el asalto al palacio. Lo que no me parece tan bien es que hayas desobedecido a Osadchy. Es una persona muy poderosa. No pongo en duda tu buen hacer, pero los Muyahadin son los señores de esta zona, tú lo sabes. Lo que no quiero bajo ningún concepto es que tu presencia complique más las cosas, y deberías haber tenido en cuenta las consecuencias de esta visita. Pones en riesgo tu situación, la mía y la de la misión.

-¿Qué misión? ¿Acaso no has tenido bastante? Has sido ministra, te has jugado la vida siendo una agente doble, has engañado a la insurgencia y has salido ilesa. Has proporcionado información que ha ayudado a acabar con parte de nuestros enemigos. Y por razones ajenas a ti, como es la intromisión del JAD, perdiste la que era tu vida. Y a mí. Y ahora que he vuelto, es una oportunidad de volver a empezar.

-No he perdido mi vida. Sigo siendo Shahla Sherzad. Y sigo siendo agente de la KGB. Y sigo en Afghanistán. Nada ha cambiado.

-Pero te encuentras aquí, en una abandonada aldea sin electricidad ni agua, en uno de los confines del país, sola con tus animales y poco más. Tú mereces mucho más. Eres formidablemente inteligente, eres enormemente bella. Podríamos ir a Moscú.

-No, no podemos ir mientras mi país siga en guerra. Yo tengo un deber que cumplir.

-No está en guerra, los soviéticos hemos entrado y hemos ocupado todo. Hemos acabado con el sanguinario Amin y hemos puesto al moderado Karmal. El conflicto se ha acabado.

-Sabes de sobra que no se ha acabado, Aleksandr. Sabes que mis compatriotas no pararán ni un segundo hasta expulsar al invasor.

-Sé que la insurgencia seguirá batallando, pero se olvida de que se enfrenta al ejército más formidable del mundo, el ejército soviético. Y aunque tardemos un par de años en acabar con los Muyahadin, sabes que las reformas que hemos introducido han sentado las bases para cambiar a la gente.

-Me encanta tu lectura optimista. Y tu visión de que todo el mundo es bueno. Pero creo que aún no conoces a mi gente. Lo que habéis hecho, lo que hacíamos tú y yo en el Ministerio de la Mujer, no significa nada. Aquí seguirá la opresión de la mujer y el dominio de los mullahs y de los ulemas.    

-Shahla, ningún país que ha conocido la libertad de la persona, la libertad de  pensamiento, ha vuelto ya para atrás. Como este país estaba el mío hace sesenta años. Y ya no volvió a ser el mismo. Como éste, muchos países del mundo, desde Francia hasta China cuando han podido quitarse las cadenas de la esclavitud lo han hecho de forma irremediable. Quizás el comunismo no funcione, pero sí que habrá servido para traer luz a esta gente. Y eso es suficiente. Quizás nos reemplacen los americanos, o los chinos, pero el tiro de gracia ya está hecho. Ninguno de estos poderes mundiales permitirán que permanezca la cultura del odio, del fanatismo ciego y del totalitarismo. Habrá libertad de pensamiento, las mujeres podrán ir sin burka e ir a la universidad.

-Ojalá sea así, Aleksandr, pero sigo pensando que la losa de la religión y la tradición es demasiado pesada. Así como otras religiones tuvieron reformas, y otras culturas tuvieron renacimientos y revoluciones, aquí lo único que tenemos son tiranos reemplazando a tiranos.

-Y nuestra revolución también lo fue. Todas tienen las mismas pautas. Pero lo importante es que aquí ya se ha acabado. Es hora de que vuelvas.

-No. Mi sitio sigue siendo este mientras Valery Osadchy no diga lo contrario.

-No puedo entender cómo puedes llegar a decir eso. Con lo que has hecho por esta nación, tú trabajo ya ha terminado.

-En absoluto, que haya sido ministra mientras trabajaba para ellos es algo que les ha impresionado. Sigo manteniendo lazos con los Muyahadin. No demasiados, ya sabes que por ser mujer no me van a contar demasiado, pero estoy trabajando para que vuelvan a contar conmigo. Saben que me he escapado de la prisión y que me refugio aquí en las montañas.

-Tu trabajo se ha acabado, Shahla. Ya no contarán contigo. Podemos irnos, si hace falta, podemos ir a Pakistán y entregarnos en el primer consulado americano, el de Peshawar. Podemos vivir otra vida.

-Haré que no he oído lo que acabas de decir. Veo que no eres consciente de lo serio que es esto. Si tengo órdenes de intentar volver a engancharme a los Muyahadin, las cumplo. No discuto si esas órdenes son buenas o malas. Las cumplo y ya está. Y si Valery Osadchy considera que debo permanecer aquí un año más, llamando la atención de los Muyahadin para que vuelvan a entrar en contacto conmigo, lo haré. En cuanto a lo de desertar, me parece de muy mal gusto y no pienso hacer más comentarios.

-Veo que tu independencia y tu felicidad no son lo más importante para ti.

-Lo será en tiempos de paz, Aleksandr. Pero no en tiempos de guerra. Mientras aquí haya un solo grupo rebelde que atemorice a la población, hay que luchar. Y no hay tiempo para vidas privadas.

-Hubiéramos sido felices.

-Mucho, Aleksandr. Muchísimo. Eres una persona noble, valiente, de buen corazón. Sabes que te quiero, que nos habría ido bien, habríamos tenido hermosos hijos que continuaran con nuestro legado, pero no hemos tenido suerte. Tendríamos que habernos conocido en otra época, pero no ha podido ser. Ahora debes marcharte.

-Así, sin más.

-En efecto, así sin más. No podemos estar juntos. Pones en peligro mi situación, si no la has puesto ya. Debes marcharte.

-Me marcharé. Pero prometo volver cuando la guerra se acabe.

-Espero que sea pronto.

Shahla comenzó a llorar. Berkhov podía aguantarlo, pero el dolor lo llevaba por dentro. Se besaron tímidamente, se dieron un largo abrazo y Berkhov se marchó, con rabia, desilusión y desesperanza. Shahla le acompañó fuera, poniéndose el burka de nuevo. Cuando Berkhov se giró, lo único que pudo ver era otra vez aquella máscara mortuoria, aquel manto que deshumanizaba a aquella persona tan inteligente, tan bondadosa, tan bella.

El padre puso su mano en el hombro de Berkhov en señal de comprensión y apoyo, e iniciaron juntos el camino de regreso. De nuevo fueron saludados por el vecino, que les dijo:

-Abdul, ya te he dicho que no nos gusta que tu hija viva sola, pero que además traigas un desconocido y que éste se haya quedado en la casa, durante un rato mientras tú te quedabas fuera, me parece una enorme falta de respeto. ¿Es tu hija una prostituta?

El padre de Shahla quiso zanjar el asunto de inmediato:

-Mustafá, si quieres pelea la tendrás. No tenemos intención de molestar a nadie. Mi sobrino es un hombre de buen corazón que no ha causado ningún problema. No hay nada que temer. El padre de Shahla amargamente se preguntó si no había puesto en peligro la vida de su hija con aquella visita del extranjero.

Y los dos hombres salieron de la aldea por donde habían venido. Berkhov no quiso decir nada, no tenía fuerzas para hablar. Realizaron la travesía de regreso por aquellas montañas y aquellos valles que a Berkhov le habían parecido bellos a la ida. En su corazón, en su mente, ninguna montaña ni ningún valle volvería a ser bello desde aquel momento. Todas sus razones para vivir, para respirar, para sentir, se habían esfumado definitivamente. Cuando él creyó que ella le había traicionado, su corazón se endureció como no podía ser de otra forma. Él no se merecía una mala mujer como era Shahla. Pero ahora que había podido comprobar que aquella era una formidable mujer, valiente y decidida, tampoco la podía tener. Una guerra se había metido en medio. Berkhov maldijo todas las guerras, y todos los sufrimientos que acechan al hombre desde los albores de la creación. Se sintió sólo, muy sólo.

Unas horas después, Berkhov volvía a encontrarse en un aeropuerto, en este caso el de Mazar i Sharif, esperando su vuelo con destino a casa. La nieve persistía, había una severa niebla, con grandes nubarrones, enormemente grises, igual como se sentía Berkhov.  Tras unos días de permiso, le esperaba un nuevo destino, en este caso Etiopía, una tierra de la que sólo sabía que sería aún más enigmática y misteriosa que la que había conocido aquí.

Esta vez no sería un vuelo comercial, se trataba de un carguero estratégico Ilyushin 76, que después de dejar un centenar de hombres, volvería vacío a Moscú para traer aún más refuerzos. Berkhov fue andando por la pista y esperó a que se abriera el portón trasero. Tras unos minutos, el Il-76 abrió su enorme bodega y comenzaron a descender un centenar de paracaidistas con su equipamiento, refuerzos de una guerra que se presumía iba a ser corta. Mientras Berkhov volvía, aquellos hombres de gestos jóvenes y miedo en el rostro comenzaban su periplo. Unos volverían, otros no. Otros volverían con heridas irreparables. Pese a que al ser el único pasajero fue invitado por la tripulación a realizar el vuelo en la cabina, Berkhov prefirió sentarse en uno de los minúsculos asientos laterales de la enorme pero a la vez vacía bodega. En esta ocasión ninguna bella azafata le serviría el desayuno ni falta que hacía. Berkhov intentaba apurar por la ventanilla sus últimos instantes en Afghanistán, intentando capturar en su mente un recuerdo más alentador del que estaba viviendo, pero el paisaje estéril y artificial del aeropuerto no le ayudaba en absoluto. Además de los aviones, los hangares y la nieve sucia acumulada en los laterales de las pistas de asfalto, sólo podía ver un cielo plomizo, cargado de negros nubarrones que para él no eran otra cosa que un reflejo de cómo se sentía por dentro. El avión con destino a Moscú Unukovo comenzó a rugir mientras rodaba por la pista y tomaba velocidad, despegando con un gran estruendo. Una vez tomó altura, pudo ver cómo se iban acercando aquellos nubarrones, para luego flanquearlos en medio de intensas turbulencias. Sin embargo, y para sorpresa suya, el frente nuboso dio paso, de forma instantánea, a un cielo azul, nítido y despejado que inundó el interior del avión con una luz cegadora. Aquello animó la maltratada alma de Aleksandr Berkhov. Las cosas no eran tan malas como parecían en un principio. Estaba vivo. Estaba vivo para seguir viendo maravillosos paisajes como ese. En el fondo, todo había valido la pena.

Nota del autor:

El relato de este libro está inspirado en los archivos desclasificados de la KGB relacionados con la invasión soviética de Afghanistán del año 79. He de reconocer que en muchas ocasiones me he visto sobrepasado por los hechos verídicos y comprobados por diversas fuentes, que incluyen desde la intención de Amin de abrir en Kabul una tienda de joyas requisadas hasta su intento de envenenamiento con Pepsi Cola. Hago hincapié en esto para dejar clara mi intención de ser fiel a los hechos históricos, no deseando que se pueda llegar a la conclusión de que me tomo a broma episodios tan graves y con tantas consecuencias negativas para la vida de las personas. Quiero agradecer especialmente a Marjanne Broier, Julia López, Madi Pujol, Miguel Angel Ballester y a Nuria Miranda su ayuda y ánimo en la elaboración de este libro, a Daniel Buil y Alberto Aguilera por sus valiosas apreciaciones y a Javier Carrillo por su inestimable colaboración para la definitiva puesta en marcha del proyecto.

Oscar Ferre.

“By permission of the Woodrow Wilson International Center for Scholars. Cold War International History Project (CWIHP), www.CWIHP.org.”