Esta traducción fue realizada sin fines de lucro por lo cual no tiene costo alguno. Es una traducción hecha por fans y para fans.

Si el libro logra llegar a tu país, te animamos a adquirirlo.

No olvides que también puedes apoyar a la autora siguiéndola en sus redes sociales, recomendándola a tus amigos, promocionando sus libros e incluso haciendo una reseña en tu blog o foro.

Esperamos disfruten de esta historia.

Atte. MD

Sinopsis

La abogada de Seattle Miranda Rose llega a Las Vegas, determinada a evitar que su mejor amigo con beneficios cometa un costoso error: casarse con una extraña solo para salvar el patrimonio familiar. Pero una vez allí, Miranda descubre que ¡ella es la novia, sorpresa! Una luna de miel al rojo vivo después, están de regreso a sus vidas sobre programadas en costas opuestas. Pero un matrimonio de conveniencia con momentos sexys regulares se vuelve complicado cuando Miranda obtiene el shock de su vida: está embarazada... de gemelos.

Miranda siempre ha querido una familia propia, pero su infertilidad lo hacía imposible. Además, educación difícil de Callum lo coloca firmemente en la zona no-niños. Ahora ella debe decidir entre el hombre del que ha estado enamorada por años y los niños que ella ha deseado. ¿O Callum la sorprenderá una vez más y saldrá al frente cuando más importe?

Capítulo 1

—Te vas a casar —Miranda Rose se ahogó con las palabras, garganta contraída, estómago retorciéndose y alma encogiéndose como una uva solitaria olvidada en la vid.

—Mañana. La voz de Callum Kerr tenía más entusiasmo de lo que había oído desde la graduación de la facultad de derecho, cuando había cambiado de estudiante a magnate textil. Por la quietud en el fondo, lo más probable era que estuviera en su oficina, sus pies probablemente estaban sobre el escritorio. Y sonreía. Lo sabía por la calidez de su voz.

Se aclaró la garganta, negándose a revelar cualquier emoción. No sabía que había pasado casi una década enamorada de él, y ahora obviamente no era el momento de compartir esa información innecesaria. —¿Quieres que revise tu acuerdo prenupcial?

—Eres una abogada testamentaria. Además, no me voy a molestar con eso.

Se sentó más derecha, temiendo por él llenando las grietas de su corazón roto. —No puedes hacer eso, Cal. Si esta mujer no quiere firmar, entonces solo está detrás de tu dinero.

—No te preocupes, sé lo que estoy haciendo. Entonces, ¿vendrás a Las Vegas para mi boda?

—¿Te vas a casar en Las Vegas? —Oh, su madre debe estar encantada. Pero si Bridie Kerr no podía evitar que su único hijo escapara a Las Vegas, ¿qué esperanza tenía su amiga con beneficios? Beneficios a punto de ser revocados, permanentemente.

—Mañana a las ocho. Trae el vestido que usaste para la boda de Dave y Tina.

—¿Quieres que deje todo y vuele a Nevada para verte casar con una completa extraña sin un acuerdo prenupcial mientras llevo un viejo vestido de dama de honor? ¿Has perdido la cabeza?

—Necesito a mi mejor chica de pie a mi lado. Además, dijiste que lo volverías a usar. Por eso mandé a arreglar la cremallera y te lo devolví.

Dejó caer la frente en el papel de su escritorio, la cremallera rota pasó por su mente. Durante casi diez años, habían estado disfrutando de deliciosas citas cada vez que una boda o bautizo los ponían en la misma ciudad. Sus amoríos eran el único tipo de relación para el que tenía tiempo si esperaba hacerse socia el próximo año. Y ahora él los había arrancado y quería que viera mientras colocaba una cerca de madera blanca para mantenerla fuera.

—¿Qué flores fueron tus favoritas?

Miranda alzó la vista, viendo la docena de diferentes ramos de flores en cada superficie disponible de su oficina. Cuando había tomado el teléfono para llamarlo, había sido para preguntar por qué su habitual ramo de cumpleaños había llegado un día antes y se había transformado en una colección de ramos diferentes. ¿Había sido solo hace unos minutos?

Su garganta se tensó, como si estuviera ahogando la esperanza de ella. —Todas son encantadoras, gracias.

—Debes tener una favorita.

Lo tenía. Él. Como habían sido las cosas. Una aventura libre de drama y tradiciones de cumpleaños de intercambiar flores por pizza a solo un día de diferencia. —El ramo de rosas multicolores que sueles enviar es mi favorito.

—¿De verdad?

—De verdad. —Los aromas de la mezcla de flores se enredaron en el aire de su despacho y se volvían espesos y enfermizamente dulces—. Ya que estarás en Las Vegas para tu cumpleaños el sábado, ¿debo enviarte pizza allí? ¿O tu novia se opondrá a los regalos de las antiguas amantes?

Él ríe, rico y alto. —Puedes llevarme a comer pizza ya que estarás allí.

—No vamos a ir a una cita durante tu luna de miel —Se levantó de su escritorio, necesitando mover sus miembros para dejar salir la sensación de estar atrapada, siempre enamorada de un hombre que nunca había pensado en amarla de regreso.

—Va a ser un gran fin de semana. Voy a llevar a todos a la boda, pero me aseguraré de que tengamos mucho tiempo para nosotros.

No podría haberle hecho más daño si la hubiera golpeado en el estómago.

—Cal, si haces esto, si te casas, nuestra relación tiene que cambiar —Casi se ahogó con las palabras. Ojalá pudiera amenazarlo con no volver a verse si lo hacía, pero compartían tres ahijados y decenas de amigos. Le había regalado un futuro de tener sus sentimientos rastrillados como nudillos en un rallador.

—Es un cambio para mejor. ¿Crees que Anna es lo suficientemente mayor como para ser una chica de las flores?

—Se cae tanto como camina. Podría ser agradable para Rob y Molly tener un poco de tiempo antes de que llegue el nuevo bebé. Podría cuidarla para que pudieran tener una noche para ellos —Tener a su niña favorita sería una distracción bienvenida.

—Estarás ocupada cuidando de mí, no cuidando niños. Haremos que la boda no tenga hijos.

—Podrías usar un poco de tiempo para conocer a tu ahijada. En algún momento puede que desees presentarla a tu nueva novia. Suponiendo que mantengas a la nueva Sra. Kerr alrededor después de que te despoje de tu herencia. No tiene sentido mostrarles a los niños tus errores.

El silencio colgaba en el aire y esperaba que sus palabras llegaran. —Con celos no eres tú.

No se molestó en negarlo. —Eres un tonto por precipitarte en un matrimonio sin un acuerdo prenupcial pronto después de perder a tu padre. ¿Esta buscadora de oro siquiera estuvo interesada en ti antes de ir al heredero principal?

—Tengo esto manejado. Solo necesito que me manejes un poco.

Apretó los dientes y sacudió la cabeza. Le preocupaba demasiado como para dejar que su propio dolor se interpusiera en el camino de su futuro. —Estaré allí, pero hablo en serio: no pondré mis manos en un hombre casado. Solo voy para poder hablar de esto.

—Mi decisión está hecha, muñeca. Aunque espero todas las maneras en que me persuadas para ver las cosas a tu manera —Su baja risa vibró a través de ella y un escalofrío de inquietante anticipación enderezó su columna.

Apretó el teléfono y se aclaró la garganta. No podía dejarle saber que su pequeño anuncio había aplastado sus esperanzas como una especie de impulso. —Sigue y sueña en cómo quieres que te convenza de que te quedes soltero. Porque si sigues con esto, Cal, te juro por todo lo que es sagrado, esos sueños son todo lo que tendrás de mí.

*****

—Lo hará —Callum Kerr se reclinó en la silla y apretó los dedos, encontrándose con la mirada del ejecutor de su padre a través de su escritorio—. Puedes decirle a mi querido primo que no heredará la finca ni la liquidará a corto plazo.

—Hace dos días dijiste que no querías ninguna parte de ella, y que ahora que estés actuando así es un asunto establecido. El fideicomiso de la familia establece que, si no estás casado para tu trigésimo quinto cumpleaños, los bienes se distribuyen al siguiente heredero elegible. Solo tienes dos días.

—Fui a la escuela de derecho, Mickey. Sé cómo leer un fideicomiso —Así como sabía que su primo planeaba disolver generaciones de trabajo para financiar sus propias fiestas y vacaciones. Callum había hecho su propia fortuna y no le importaba estar fuertemente armado para una arcaica línea de tiempo de la familia, pero esto no era sobre él.

Su padrino se inclinó hacia delante, las líneas en su rostro se profundizaron con su expresión decepcionada. —¿Tienes un plan B?

Casarse era el plan B. Su pulso aumentó y sus intestinos se desplomaron. Ella había pasado por ahí, así como lo hizo en el funeral de su padre hace un mes. Había sido todo lo que ni siquiera sabía que necesitaba en esa terrible semana. —Yo me encargaré de mi novia. Tú maneja la rata de rehabilitación. Asegúrese de decirle que nunca me contacte de nuevo.

El hombre mayor sonrió y se relajó en la silla. —No voy a molestarlo hasta que estemos seguros de que está en condiciones de heredar.

—No lo dejaré entrar dentro de la distancia de gasto de los activos de los Kerr. El ofrecimiento de Callum a un competidor fue la gota que colmó el vaso. Esos almacenes pertenecen a la familia de mi madre, no a los Kerr. Con mucho gusto entregaré lo que no gané, pero él no puede tener su legado. Ese celoso tonto va a conseguir finalmente lo que le viene. Nada.

*****

—¿Sabes quién es? —preguntó Rob, uno de sus compañeros de la escuela de derecho, mientras la azafata ofrecía una selección de revistas de moda. Su esposa, Molly, seleccionó una revista de familia y se recostó—. Mi dinero está en esa florista del funeral.

Miranda logró poner una débil sonrisa. Eso explicaría el exceso de flores para su cumpleaños. —No tengo ni idea.

Desde el asiento al otro lado, Kristin dio un codazo a su marido durmiendo. Sean odiaba volar, así que había tomado algo que parecía haberle calmado un poco demasiado. —¿Cuándo estuviste en el apartamento antes del funeral, no notaste a nadie?

Miranda sacudió la cabeza y parpadeó contra los recuerdos de aquella semana. Su padre había muerto sin previo aviso, cayendo sobre su escritorio durante una reunión. Había estado en este mismo avión a las pocas horas de la llamada cuando dijo: Te necesito ahora.

Nadie había estado en el apartamento cuando llegó, ni la semana entera que se quedó ahí. Solo los dos, medicándose con sexo porque era lo único que parecía ayudar. Siempre que alguien que conocía perdía un padre, abría su cicatriz de quedar huérfana y ser tomada por una tía que nunca había querido tener hijos.

Y Callum no sabía ser nada más que estoico. Sabía que el sexo era la única liberación emocional que se permitía. Como si pudiera tomar su infelicidad. Había estado feliz de consolarlo de cualquier manera que pudiera, pero al enterarse de que se casaría con alguien más un mes después, se le enfrió la sangre.

La había usado. En realidad, se había dejado usar. Era una de esas chicas estúpidas que odiaba porque no tenían autoestima. La única cosa manteniendo su cabeza en alto era que nadie sabía de su conexión y creencia de que podría salvarlo de las garras de la misteriosa buscadora de oro. Tenía que hacerlo.

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó Molly antes de ser interrumpida por un anuncio. Ella se volvió, como si algo tan mundano superara la razón por la que Cal estaba tirando todo por la borda. Bueno, no todo. Solo a ella.

La tripulación tuvo el valor de iniciar el video de seguridad, dejándola esperando lo que la terapeuta familiar tenía que decir. ¿De qué servía ser amiga de una psicóloga si podía estar demasiado distraída con los procedimientos de seguridad como para decirle por qué su amigo había perdido su siempre amorosa mente?

Miranda esperó pacientemente mientras sus compañeros de viaje disfrutaban del champán y fresas frescas y luego no pudo aguantar más.

—Molly, ¿decías? —Miranda se inclinó hacia el pasillo, porque ahora podía usar cualquier extremo. Cuanta más munición tuviera para mantener a Cal fuera de este desastre, mejor.

—¿Qué? Oh, ¿sobre la novia misteriosa? —Tomó su zumo de naranja como si tuvieran todo el tiempo en el mundo—. De dólares a donas, su madre encontró a alguien a la que no pudo resistirse. Él siempre bromea sobre lanzar herederas en su camino, pero creo que después de perder a su padre es más probable que elija una nueva ancla.

Rob sonrió a su esposa mientras se volvía hacia el resto del grupo, todos escuchando atentamente. —Esto requiere una apuesta de bebé. Cien dólares dicen que Cal la embaraza antes Año Nuevo.

Sus amigos comenzaron una apuesta de fechas y cumpleaños. Miranda trató de hacer mirar su papel mientras se hundía de nuevo en su asiento, náusea golpeándola como olas contra un acantilado.

*****

Callum Kerr cerró la puerta de la suite de luna de miel y dio un puño al aire. Todo había ido exactamente como había planeado. No podía esperar a que le enviaran su certificado de matrimonio a su hambriento primo. Tenía la intención de llevarlo a Nueva York esta noche, solo para ver a Dirk arrastrarse.

Pero su tiempo estaría mejor gastado disfrutando de su nueva novia, y ahora que ambos estarían en Las Vegas, el fin de semana brillaba con potencial. Podía pasar por una deliciosa diversión en el mostrador de la cocina, encima de la mesa del comedor, contra las columnas redondeadas de las ventanas del suelo al techo, incluso contra las ventanas por la noche, con las luces brillando.

Subió la maleta al dormitorio, tomando nota de la esbelta silla sin brazos junto a la ventana. Ahora era un mueble al que le podría encontrar uso. Se frotó las manos mientras la buscaba, tenso con anticipación.

El sonido de la ducha llamó su atención mientras entraba en la habitación. Los ramos de rosas que había pedido adornaban las mesitas de noche, uno de los caleidoscopios de capullos de rosas que a ella le gustaba y el otro de un rojo profundo que el planificador de bodas pensaba que sería mejor complemento para su kilt¹. Incluso con la habitación perfumada por el aroma suave de las rosas, reconoció su aroma fresco de años de disfrutar de la piel de Miranda.

Su ropa colgaba perfectamente en el armario, incluyendo el vestido de seda blanco que le había pedido que trajera. La boda blanca de Tina había tomado el tema un poco demasiado lejos, en su opinión, sobre todo porque había tenido que usar un traje blanco que le hacía sentir como un oso polar, pero Miranda se veía increíble en el vestido. Tan bien que, de hecho, había roto la cremallera en su prisa por sacarlo de ella.

Por vanidad, había alineado los artículos de su bolsa de aseo con precisión, desde su seda dental hasta sus píldoras anticonceptivas. Ella nunca pasaba por alto nada, pero después de la forma en que reaccionó por teléfono, apostaría a que nunca había visto venir esto.

Se quitó los zapatos mientras se desabrochaba la camisa y luego la sacaba de los pantalones. Su ropa dejó un rastro negro en la alfombra blanca mientras se deslizaba hacia el baño. No se había molestado con las luces, dejando que el brillo de la puerta abierta del dormitorio iluminara el lujoso espacio. Se deslizó contra la pared, observándola mientras caminaba detrás del cristal de la ducha de vapor y murmuraba para sí misma.

Su cuerpo tonificado lucía delicioso ya que cortaba a través de los vapores, el agua oscureciendo su cabello castaño y moldeándolo en sus hombros. El granito pálido enmarcaba los dos lados de la ducha, haciendo que su esbelta figura pareciera una escultura detrás de una neblina.

—Callum, no estás pensando racionalmente —habló tan suavemente que sabía que no había registrado su presencia—. No, se pondrá a la defensiva. Cal, no hagas esto Sacudió con la cabeza y respiró hondo, soplando vapor hacia el cristal—. No, odia que se le digan qué hacer.

Eso lo hizo. Había pasado por este punto a través de su plan. Siempre analizaba las cosas desde todos los ángulos posibles. Pero esta vez, había pasado por alto un detalle importante.

—Cal, tu padre no querría que hicieras esto —gimió y se clavó las manos en el cabello, tirando de su cuero cabelludo. A menudo, se preguntaba si alguna vez había arrancado su cabello literalmente—. Gah, eso es demasiado deprimente.

Sin mencionar que estaba haciendo exactamente lo que su padre quería. Y su madre, aunque pensaba que debería tener la última palabra en su elección de novia. Pero estaba obteniendo lo que quería de esto, así que no le importó su opinión.

—Cal, no habrá más pizza si haces esto. Ni postre “casero”.

Incluso hizo comillas en la palabra código. Algo se calentó dentro de él, asegurándole que había tomado la decisión correcta. Se deslizó a través del azulejo de mármol fresco hasta que pudo presionar su mano sobre el cálido pomo de la ducha de vapor.

Se volvió y buscó su pequeño recipiente de gel de ducha. Ella tenía media docena de esas botellas codificados por color. ¿Cuánto tiempo había sabido que usaba rojo para champú, amarillo para acondicionador y verde para gel de ducha? ¿Y cuándo había dejado de ser algo de lo que se burlaba y simplemente aceptaba?

Ella tomó el gel en sus manos, luego extendió la espuma sobre sus brazos, hombros y lo que esperaba que fueran sus pechos. Por detrás le dio un poco de brillo mientras sus manos pasaban por su vientre, por sus caderas delgadas y hacia sus piernas. Se inclinó para lavar sus pantorrillas y su control se rompió.

*****

El metálico chasquido de la puerta de la ducha le robó el aliento. El aire fresco se arremolinó alrededor de ella mientras se volvía, su corazón tropezó mientras notaba la presencia de un hombre que se metía en su ducha. Por instinto sus brazos intentaron cubrir su cuerpo y forzó una respiración profunda, con la intención de gritar.

No fue hasta que la mano de él cubrió su boca que Miranda registró a Callum. Empujó sus anchos hombros tan fuerte como pudo, pero no se movió. ¿Qué diablos estaba haciendo aquí? Entrar en su habitación, luego a su ducha, y asustarla. Ella no iba a ser la última cosa que haría antes de que le pusieran un anillo en el dedo. Trató de liberarse, pero cada uno de sus movimientos solo parecía acercarlo más, hasta que su cuerpo presionó el suyo contra la pared de granito, cálida y resbaladiza por su tiempo en la ducha.

—Relájate, muñeca. —El barítono profundo de Cal resonó sobre la corriente de agua—. Voy a quitar mi mano ahora y vas a darme un hola.

Mientras la soltaba, le dio unas palmadas, pero su cuerpo no se movió. —¿Qué demonios estás haciendo?

—¿Ahorrar agua? —le dedicó esa media sonrisa que normalmente la derretida, pero no esta vez.

—¡Sal! —Lo empujó de nuevo e intentó mover su pierna para tumbarlo, pero ella se resbaló en su lugar. Se apoyó contra ella, fijándola en la pared sólida. Esto le estaba poniendo en serio.

—Cuidado, muñeca. No quieres hacer algo de lo que te arrepentirás más tarde —las esquinas de sus cálidos ojos marrones se arrugaron mientras su sonrisa se ensanchaba.

—Esto no es gracioso, Cal. No puedes entrar en mi habitación, a mi ducha. Sobre todo, porque te vas a casar en menos de ocho horas —El vapor agitaba su olor a su alrededor, llenando sus pulmones con la embriagadora mezcla de su colonia demasiado costosa y su excitación.

—¿De verdad?

—Por favor, dime que todo fue una broma. —La adrenalina comenzó a disminuir, calmando su pulso, pero dejándola ansiosa y temblorosa.

—Estoy siendo completamente en serio acerca de casarme —Enmarcó su rostro con sus manos y llevó sus labios a los de ella.

Ella dio un pequeño chillido e intentó alejarlo. Cuando no se movió, volvió la cabeza y se volvió hacia el punto que movía su cuerpo completamente.

—¿Qué estás haciendo? No puedes estar desnudo conmigo en la ducha y después casarte con otra persona.

—No estoy haciendo nada malo —Sus manos se deslizaron sobre sus brazos para envolverse en sus caderas.

—No vamos a hacer esto.

—¿Hacer qué? —La lamió, desde su oído hasta su clavícula y espalda. Sus entrañas se estremecieron en respuesta.

—No puedes pensar que tendría sexo contigo el día de tu boda.

—No eres tan anticuada como para pensar que es de mala suerte.

—No es solo mala suerte, es una mala idea. No voy a dormir con un hombre casado.

Tenía el descaro de reír, el rico sonido retumbando alrededor de la ducha. —No estoy casado todavía.

—No deberías casarte en absoluto.

—¿De verdad? —Bajó su cabeza y susurró contra sus labios—. Convénceme.

Capítulo 2

Emociones brillaron en todo el rostro de Miranda: inseguridad, miedo, lujuria. Cal rogó que continuara con la última. Su intensa mirada avellana se enfocó directamente sobre sus labios. Él los lamió, esperado que ella tomara el indicio y aceptara la oferta de él, de darle todo lo que tenía para ofrecerle, dentro y fuera de la ducha.

—¿Quieres que te convenza de no arruinar tu siguiente década casándote con una cazafortunas que se niega a firmar un prenupcial para poder tomar toda la herencia de tu padre? —Con lenta precisión, elevó la mirada a sus ojos y sonrió, hoyuelos formándose en sus mejillas. Mira tenía la habilidad de lucir sexy e inocente al mismo tiempo, y sin importar cuán a menudo la viera usar esa sonrisa, siempre podía con él.

—¿Te convenzo de que no hay razón para que te cases con una extraña y cancelarás toda la cosa?

—Haz tu mejor esfuerzo. —Se inclinó lo suficientemente cerca para sentir sus superficiales respiraciones contra su rostro y apoyó una mano contra el granito detrás de ella. Le dificultaba un poco que ella luciera tan molesta por la idea de que se casara en lo absoluto, pero lo dejó estar. Pronto olvidaría que siquiera estaba molesta—. Sé exactamente lo que quiero.

El agua goteó de sus pestañas mientras parpadeaba. —Una parte de ti sin dudas me quiere.

Se acercó, presionando su endurecida longitud contra su vientre. —Todo mi cuerpo está en total acuerdo.

—Y aun así estás planeando ponerte un traje y anillo de bodas esta noche. —Posó su mano contra la mejilla de él y corrió los dedos a lo largo de su mandíbula. Empujó contra el hoyuelo en su barbilla y luego deslizo un dedo hacia su boca—. No lo hagas.

Él separó sus labios, pasando su lengua contra la yema de ella. —De acuerdo.

—¿En serio? —Sus ojos avellana brillaron mientras se estiraba hacia arriba y cruzaba ambos brazos tras su cuello, presionando sus pezones contra su pecho.

—Sin traje. Voy a usar mi falda escocesa.

Ella gimió, pero antes de que pudiera liberarlo, él corrió sus manos por la parte trasera de sus brazos y la sostuvo allí.

—Solo estás comenzando. No es normal de ti que te rindas tan fácilmente. —No podría tenerla rindiéndose, no cuando él también tenía una agenda aquí. Tenía que convencerla de que se casara con él y parecía que el pensamiento nunca se le hubiera cruzado por la cabeza a ella. Pensó que se ofrecería a sí misma como una novia de reemplazo a estas alturas, para rescatarlo del desastre. Ella tenía que salvar a todo, desde adolescentes rebeldes hasta guarderías en su firma.

—¿Me viste agitando una bandera blanca? No vas a casarte con una cazafortunas, incluso si tengo que amordazar al imitador de Elvis en la capilla.

—Y, aun así, no parece que estés haciendo algo para cambiar mi opinión. —Él quería discutir los detalles de la boda, pero si se necesitaba a Elvis para poner el nombre de ella en una licencia de matrimonios, lo haría.

—Estoy tratando de decidir. —Empujó sus dedos en su cabello y masajeó su cuero cabelludo en diminutos círculos. Él exhaló con puro placer—. Quizá debería atarte a la cama y mantenerte cautivo hasta que tu novia venga a buscarte y luego puedo explicar cómo será esto.

—¿Y cómo será eso, muñeca? —Él amplió su alcance y apoyó sus manos contra el resbaladizo granito. El vapor llevaba esencia de rosas y excitación femenina.

—Vas a recuperar tus sentidos.

Los de él ciertamente estaban en máxima alerta, pero sabía que eso no era a lo que ella se refería. —O quizás vas a notar que esta es nuestra última oportunidad de diversión premarital.

—Yo haré lo de convencer, gracias. Estoy pensando en hacer un trato contigo. Te recordaré una gran razón para quedarte soltero y no casarte con una cazafortunas.

—De acuerdo. —El alivio tranquilizó lo último de su culpa. No quería que se casara con alguien más, y al menos ese era un comienzo para convencerla de que se casara con él. Pero no iba a preguntárselo desnuda. Sin hablar de lo que ella haría.

Con presión suave, jaló su cabeza a la suya y deslizó sus húmedos labios contra los de él. Tierno y suave, casi inocente, si no fuera por la intensa avalancha de calor derramándose a través de sus venas.

Su erección pulsó, su corazón se aceleró y los pensamientos racionales comenzaron a evaporarse, solo la necesidad llenó su mente. Ella sabía más dulce que miel caliente, más deliciosa que vino caro y más tentadora que una fuente de chocolate derretido.

Ella profundizó el beso, girando su lengua alrededor de la suya. La pasión se construyó con cada movimiento, hasta que estaba devorándolo, su hambre y ardor haciendo que cada beso anterior pareciera aburrido. Ella arqueó su cuerpo, sus pezones duros presionándose contra su pecho, su suave vientre acunando su excitación.

Él le devolvió el beso, hambriento por su sabor, su toque. Sus lenguas bailaron y ella pasó sus manos sobre su resbaladizo cuerpo. Se estiró entre ellos, envolvió sus dedos alrededor de su longitud y apretó. Los ojos de él casi se cerraron por la intensidad del placer.

—Ven aquí. —Ella no liberó su agarre, así que tuvo que seguirla mientras retrocedía a través de la suave lluvia de la ducha, hacia un panel fijo en la pared de granito. Varios toques en el panel y el agua comenzó a caer alrededor de ellos desde las cabecillas en la pared, golpeando contra sus cuerpos y las piedras bajo sus pies. Una leve luz roja pintó el espacio.

—¿Bueno? —preguntó, mientras volteaba hacia él y comenzaba a acariciarlo.

Él asintió y miró fijamente su rostro, bañado en la luz roja. Esta era una fantasía que nunca había pensado tener.

—¿Lo suficientemente bueno para que suspendas esta ridícula boda y te diviertas conmigo en lugar de eso?

*****

—La boda está fija y también tener diversión contigo. —La intensidad en su voz la sacudió tanto como su respuesta. Abrió su boca para responder, pero él robó su discusión con un beso derrite-huesos.

Movió su mano a ritmo con su lengua, esperando que su consciencia despertara. Pero la parte egoísta de ella quería tanto de él como pudiera conseguir, y la débil excusa de que él no quería casarse aún sonaba bastante y malditamente bien.

Enamorarse de él no había sido un simple movimiento de palanca; había entrado en ello gradualmente, un hábito al que tenía que renunciar. Pero como una persona a dieta un domingo a la noche, quería un último bocado para llenar su corazón durante los meses por venir.

Sus grandes manos cubrieron los pechos de ella, apretando en una forma que hacían sentir que sus pequeños pechos eran llenos. Era un talento que él tenía, uno que apreciaba más que nada cuando hundió su cabeza y jaló su pezón en su boca, burlando la punta con su lengua. Ella no podía coincidir con su velocidad, así que simplemente aguantó, resistiendo el placer.

Lo miró darle la misma atención a su otro pecho y se preguntó si la excitación hacía sus pechos más grandes. Ella solo sentía confianza en su pecho cuando las manos de él estaban sobre ella. Un tirón de tristeza de que después de esa noche todo podría cambiar entró en su mente, pero antes de que pudiera sostenerse, Cal lamió su camino hacia arriba por su cuello y atrapó su mirada.

Las luces rojas sobre su cabeza enseñaban sus rasgos masculinos. Sus ojos marrones leonados brillaban con lujuria, sus fosas nasales aleteando mientras lamía sus firmes labios. Se movió ligeramente, bloqueando su cuerpo del pulsante rocío viniendo de encima de ella y de un lado. El agua golpeó sobre su piel y salpicó contra el rostro de ella mientras él deslizaba sus manos por su caja torácica y sobre su cintura, para agarrar sus caderas.

—Te deseo. —Su voz profunda envió un temblor a través de ella.

Tragó y apretó sus muslos, esperando que la presión mantuviera a raya la necesidad creciendo profundo dentro de ella. —¿Me deseas más de lo que deseas casarte?

—Sí.

Ella sonrió ante la palabra y luego jadeó cuando su mano se deslizó entre sus piernas, sus dedos separando su sexo. Él deslizó sus dedos sobre el pequeño botón de nervios y el placer rasgó su cuerpo. Agarró los duros músculos de sus hombros y se apoyó contra el granito, mirando la intensa expresión sobre su rostro mientras aceptaba el gozo que él ofrecía. Separó sus piernas y él movió su mano, entrando en ella con un dedo mientras su pulgar continuaba la gloriosa atención.

La besó y los restos de su consciencia volaron. Eran adultos haciendo decisiones adultas. No cedería esto, incluso si tenía que contradecir su matrimonio público, arriesgándose a que todos sus amigos pensaran menos de ella. Era terrorífico y excitante para ella pensar cuán lejos estaba dispuesta a ir para evitar que cometiera el error más grande de su vida.

Liberando su agarre de su erección, deslizó sus manos sobre los húmedos contornos de su figura musculosa. Él tenía un glorioso físico al que admirar, pero tocarlo daba más satisfacción. La suave piel, músculos duros, la forma en que el vello de su pecho resaltaba su físico y llevó a la parte de él que planeaba disfrutar tan pronto como fuera posible.

El calor giró en la parte baja de su vientre, sus atenciones preparándola para la liberación. La dedicación de él en hacerla venir antes, durante y después de su propio orgasmo era una de sus mejores cualidades como amante, pero hoy estaba a punto de recordarle el mejor activo de ella, el elemento sorpresa.

—Tengo una idea —susurró sobre el estruendo del agua.

Las manos de él quedaron quietas mientras encontraba su mirada, sus ojos cafés claros brillando con lujuria. —Yo también.

Sintiéndose audaz, tomó la muñeca de él y se liberó de su mano. Entrelazó sus dedos con los de él mientras llevaba su mano a su erección. Lo agarró, su deseo pesado y palpitando contra su palma. La excitación la recorrió mientras su cuerpo respondía a la oportunidad de conseguir una fantasía que había estado persiguiendo por meses. —Sin embargo, sostén eso, vas a necesitarlo en un minuto.

Su risa siniestra retumbó a través de ella, vibrando lugares tan cerca del clímax que ella apenas podía esperar por tocarlo.

Con sus manos sobre los hombros de él, lo guío fuera del rocío encima de su cabeza y contra el granito, así el rocío corporal los golpeaba a ambos desde los lados. Su mente había girado este escenario tantas veces que sabía que tenía que asegurarse que él estuviera firme en sus pies y varias pulgadas más atrás. Deslizó sus manos hacia las caderas de él y empujó sus pies. —Retrocede, abre más tus piernas.

Él obedeció, pero se inclinó al frente y susurró—: Apresúrate.

Era su turno para reír mientras tomaba la mano libre de él y la ponía sobre la parte baja de su espalda. Envolvió sus dedos alrededor de su nuca y le dio su mejor sonrisa burlona. —Debería hacerte esperar.

—Me quedan casi dos segundos de paciencia, luego todas las apuestas están fuera. La ronquedad en su voz usualmente suave mostraba que lo decía en serio.

Crear tal respuesta siempre intensificaba su excitación. Encontró su mirada e hizo lo que había estado reproduciendo una y otra vez en su cabeza por semanas. Se inclinó hacia atrás y levantó una pierna tan alto como podía, sus músculos estirándose mientras sostenía la parte trasera de su muslo, se inclinaba hacia el frente y ponía su tobillo sobre su hombro.

La boca de él se abrió, sus ojos brillando mientras la miraba fijamente. La mirada de pura maravilla y crudo deseo en sus ojos hacía valer la pena cada clase de yoga Bikram a las que había ido después del trabajo. Se acomodó hacia el frente, su pantorrilla deslizándose hacia arriba por su hombro, hasta que se quedó de pie en un split vertical.

Empujó sus dedos en su corto cabello, masajeando su cuero cabelludo en lentos círculos que sabía que lo pondrían salvaje. —¿No te convencí aún?

Él gruñó su respuesta, agarrando las caderas de ella mientras aceleraba en su interior. Jadeó y se sostuvo con fuerza, su equilibrio dependiendo de él. Él empujó de nuevo, las sensaciones explotando ante su fervor, la nueva posición y el orgullo de que tenía el sensual poder para cambiar su opinión.

Sus cuerpos ondularon en un perfecto ritmo mientras se apresuraban hacia la liberación. Cada uno de los movimientos de ella imitó los de él, por placer y equilibrio. Se sentía tan llena, tan vulnerable cada vez que empujaba su gruesa polla en lo profundo, cada empuje más rápido que el anterior. Sus dedos agarraron más apretado las caderas de ella, su sexo apretándose y estirándose con cada largo y duro impulso. El sudor cosquilleó su piel mientras comenzaba a respirar con más dificultad, el vapor llenando sus pulmones.

Como si no hubiese suficiente aire, la visión de ella su nubló y luego se tornó borrosa. Pero no quería detenerse, no con el placer azotando a través de ella, la fricción de sus cuerpos conduciéndola más y más cerca al borde del éxtasis. Mientras el mundo se oscurecía, cerró sus ojos, los colores explotando mientras el orgasmo rasgaba a través de ella.

Estaba en conflicto entre tratar de permanecer de pie y luchar por respirar. Cal resolvió el dilema levantando su pierna del suelo y empujándola detrás de su espalda mientras los hacía girar. La espalda de ella presionó contra el cálido granito mientras empujaba su gruesa polla dentro de ella. La pierna de ella se deslizó de su hombro, quedándose en su brazo, pero su acelerado ritmo nunca se alteró.

Su dura mandíbula y la salvaje mirada en sus ojos le dijo a ella que su control había desaparecido hace mucho. Saber que lo había llevado a este punto, reavivó su excitación de nuevo. Apretó sus músculos internos para aumentar la sensación, luchando por otro orgasmo antes de que se desmayara por el calor y el puro gozo sin alterar.

Cada vez que la llenaba, presionaba un poco más profundo, el apretado nudo de nervios entre sus muslos doliendo por el clímax. Se condujo dentro de ella. Duro. Salvaje. Primordial. Nada podría detenerlo, así como nada podría evitar que el cuerpo de ella se apretara a su alrededor. El orgasmo rasgó a través de ella y gritó su nombre.

Él gritó y empujó más profundo, su cuerpo duro presionándola contra la roca pulida justo tan despiadadamente como su miembro moviéndose dentro de ella. Envolvió los brazos alrededor del cuello de él y se sostuvo mientras su cuerpo se tensaba y liberaba, una y otra vez.

Aún estaba luchando por respirar cuando él elevó su cabeza y le sonrió. Él dejó ir sus piernas, una a la vez, su cuerpo deslizándose del suyo mientras encontraba la fuerza para ponerse de pie.

Empujó hacia atrás el cabello que había caído sobre su rostro. —Creo que necesito una ducha por ducharme contigo.

—Me vendría bien una ducha fría, de otra manera, nunca saldremos de aquí.

Ella caminó hacia el panel y ajustó la temperatura. El agua se enfrió lentamente, bajando su temperatura corporal con ella. De pie bajo uno de los atomizadores, dejó que su cabeza se inclinara hacia atrás y el agua helada pulsara contra su sonrojada piel.

Cal aplanó su mano contra su vientre, deslizando su enorme palma entre sus pechos y alrededor de su nuca. Jaló su rostro hacia el suyo y unió sus bocas en un caliente beso profundo. El frío del agua contra sus labios, el delicioso sabor de él, y apenas ser capaz de respirar hicieron que se alejara y apagara el agua.

—Esa es la forma perfecta de comenzar una luna de miel.

Un rayo de náuseas repiqueteó a través de ella como campanas de iglesia en una ciudad tranquila. —¿Aún estás planeando casarte?

—Por supuesto. —Levantó su barbilla con dos dedos—. Contigo.

Capítulo 3

Miranda jadeó, sus ojos color avellana brillaban de emoción. Su mirada se entrecerró sobre él y sacudió su cabeza, intentó alejar los dedos de él. La furiosa expresión de ella quitó la sonrisa de él. Nunca había visto a Mira enojada, no con él al menos.

—Escucha, muñeca. —Se estiró por ella y ella alejó de golpe su brazo lejos con una mano, y su otra mano aterrizó directamente sobre la mejilla de él con un fuerte golpe. El afilado escozor fue ahuyentado por el calor esparciéndose por su cara. Presionó su palma contra el dolor, su mente entumecida de la sorpresa.

—No, tú escucha, malcriado hijo de puta. Podría estrangularte ahora mismo. —Los dedos de ella se clavaron en su pecho tan fuerte que bajó la mirada para ver si había dejado una marca—. Tú no me llamas y me dices que vas a casarte un día, haciéndome aparecer y tratar de hacerte cambiar de idea, y luego dices que es algún tipo de broma. Si quieres ir de vacaciones con tus amigos, invítalos. Y no me hables de matrimonio. No soy un juego. Merezco más respeto que eso.

Lo empujó a un lado con más fuerza de la que había pensado posible y se salió de la ducha. Agarró la bata de una percha y envolvió su cabello en una toalla a una velocidad súper sónica.

El miedo le apretó el pecho. De todas las maneras en que pensó que esto pudiera salir, nunca imaginó su indignación. Tomó una toalla y la envolvió alrededor de su cintura mientras la seguía.

—Es blanco. —Se detuvo frente al clóset, aferrándose al vestido de dama de honor. Lo arrojó a la enorme cama y señaló las flores sobre la mesa de alado—. Y esas son ramilletes. Por eso es que están arados y puestos en agua y no desplegados. —Estrelló su mano contra su frente—. Y esta es la suite de luna de miel. Creí que el hotel había cometido un error, pero esto es todo por ti. Todo parte de algún juego cruel que inventaste para juntar a todo el mundo.

—Escucha. Puedo explicar. —Dio un paso hacia el pie de la cama, pero no consiguió acercarse demasiado a ella. Nunca había visto este lado de Miranda, y lo inquietaba. Creía que la conocía tan bien.

Ella inclinó su cabeza hacia atrás y soltó la risa más triste que jamás había oído. —Claro que puedes. Tendrás que dar tus excusas mientras me alisto, porque me largo de aquí. —Lo rozó al pasarlo hacia el tocador.

—Miranda, por favor, escúchame. —Su estómago se anudó cuando se volvió para atrapar la mirada de ella en el espejo. Tenía hasta que ella se hiciera el cabello hasta que se pusiera el perfume. Menos que eso en realidad, porque seguramente lo callaría con el secador.

—¿Qué esperabas? —Pasó el cepillo por su cabello y luego lo lanzó a la encimera de mármol. Levantó un tubo y lo apretó sacando una crema blanca sobre su mano que restregó en su sonrojado rostro—. ¿Se suponía que arrojara mis brazos a tu alrededor y confesara mi amor eterno y te siguiera de vuelta a Nueva York mañana? ¿Tirar todo el camino que abrí cuando tu padre murió? Tengo una vida, Cal.

—No espero que nada de tu vida cambie. De la mía tampoco.

Se dio la vuelta tan rápido que él se paró más derecho, seguro que otra bofetada estaba en su agenda. —Quieres casarte, pero no quieres que nada cambie. Ahora no solamente me estás faltando al respeto a mí, estás insultando el matrimonio. Una unión en la que yo creo.

Alzó sus manos en sumisión. Tenía que dejar de cavar el hoyo en que él se había arrojado. —Voy a empezar por el principio.

Ella gruñó y se volvió de nuevo hacia el espejo, tirando cada tubo y frasco en su cosmetiquera después de usarlo. No era bueno. 

—Cumplo treinta y cinco años mañana.

—Si estás buscando unas felicitaciones de mi parte, puedes olvidarlo. Tampoco voy a comprarte pizza. Tú arruinaste mi trigésimo cumpleaños con toda esta basura de “voy a casarme”.

No pudo evitar sonreír ante su uso de comillas. Nunca pasaba de moda. —Hay estipulaciones en la herencia familiar.

Ella le fulminó con la mirada a través del espejo, un tarro de polvo en una mano y un diminuto pincel en la otra. —¿Estás bromeando? Te pregunté si necesitabas ayuda: testamentos y fideicomisos son lo que yo hago, Cal. Me dijiste que no importaba porque querías entregar la propiedad de Kerr a Dirk.

—Ese era mi plan, hasta que mi primo de sangre se volvió codicioso. Necesito los grandes almacenes Callum, y quiero el castillo Kentigern. —Se detuvo de aplicarse el brillante polvo en sus parpados el tiempo suficiente para rodar los ojos.

Miranda pensaba que el sueño imposible de él de renovar el arruinado castillo bordeaba la locura, pero nunca había tratado de hablar con él alguna vez de la manera que lo había hecho de otras cosas. Tal vez si él la llevaba allí, vería el impresionante potencial en el lugar, entendería por qué el castillo merecía más de lo que en los últimos cien años los Kerr había hecho por él.

—Dirk sabía que yo había invertido todo mi capital en la renovación del Kentigern, así que sabe que no estoy en posición para negociar. —Él empujó una mano a través de su corto cabello, casi seco ahora—. Pero los grandes almacenes no pertenecen a los Kerr. Esos son de mi madre. Ella los obtuvo y mi padre debería habérselos regresado hace treinta y cinco años.

Una arruga se formó entre las cejas de ella. —¿Tu padre es dueño de Callum? Es la cadena más vieja de tiendas departamentales que sigue operando. Eso va más allá que tus padres.

Cruzó sus brazos sobre su pecho. —Cuando mis abuelos maternos murieron, fue un problema. Mi madre los mantuvo de la única manera que conocía. Mi padre le dio un flujo de dinero, ella le dio un heredero. Él probablemente nunca le regresó Callum porque pensó que ella lo dejaría cuando lo hiciera. Yo esperaba que hiciera lo correcto eventualmente, simplemente no planeó morir.

—¿Y presiento que hay una cláusula de matrimonio en este arcaico fideicomiso familiar?

Asintió. —En orden de garantizar una línea de sucesión. Tiene sentido no dejarle a un mujeriego heredar todo y que lo malgaste. Lo cual es lo que Dirk planea hacer. Y debido a que él tiene un hijo, no hay nada que nadie pueda hacer para detenerlo de liquidar todo.

Ella apretó la barbilla y empujó su lacio pelo castaño detrás de sus orejas. —Supongo que eso es de lo que nuestra aventura sin condón en la ducha se trataba entonces. Necesitas un heredero y, ¿por qué no embarazarme? —Cogió sus píldoras de control de natalidad y las sacudió por el efecto antes de meterlas en su bolsa—. Estoy con la píldora, ¿recuerdas? Hablamos de eso el mes pasado cuando fui a Nueva York para el funeral y tú seguías “olvidándolo”.

De nuevo con las comillas en el aire. Sus mejillas se levantaron, pero él mantuvo su expresión. Nunca habría sobrevivido esa horrible semana tras la muerte de su padre de no ser por Miranda. Lo había mantenido cuerdo, lo había sacado de lugares oscuros. Creyó que casándose podría pagarle por ello de alguna forma, pero aparentemente ella no lo había considerado siquiera. —No creo que ninguno de los dos tenga a un niño en nuestra lista de cosas por hacer. Si Dirk quiere alguna parte de la herencia Kerr, tendrá que quitársela a Eamon. Su hijo puede tomarlo una vez que me haya muerto.

—Entonces, ¿por qué no solo puedes remover Callum y Kentigern del fideicomiso y dejarle a Dirk tener todo?

—No se ha resuelto lo del testamento. —Sin mencionar que no podría cambiar cualquiera de los términos de la herencia sin un heredero masculino. Pero ninguno de los tecnicismos importa si no podía persuadir a Mira de ayudarlo a salvar el legado de su madre.

—Maldición, Cal. Yo podría haber arreglado esto. —Sus ojos ardieron con fuego ámbar. Esperaba que fuera el maquillaje mágico y no su ira ardiendo aún más.

—Todavía puedes.

—Oh, no. Yo vine aquí para “convencerte” de no cometer un enorme error. Ahora, estás pidiéndome que lo cometa contigo. Encontraremos una agradable y racional manera de salir de esto.

Echó un vistazo al reloj en la mesita de noche. —¿En siete horas, un viernes?

Dio un pisotón y se dio la vuelta para enfrentarlo, su rímel en una mano. —¿Por qué no me dijiste sobre este desastre antes?

—Porque Dirk me lo rebeló hace tres días. Yo lo tenía todo pensado y entonces él cambia las reglas.

Frunció los labios y levantó el secador de pelo, moviéndolo y callando a Cal. Bien, necesitaba pensar de todos modos. Él tomó su ropa del suelo, ideando maneras para hacerla aceptar. Si no podía, estaría tristemente de acuerdo con comprar una esposa. 

Su sangre se heló y se estremeció. No tenía un plan de respaldo, y perder las tiendas de su madre no era una opción. Solamente había una cosa que podía pensar hacer y no era una con la que tuviera alguna experiencia.

*****

Las lágrimas picaron en sus ojos, así que las alejó parpadeando y siguió secando su cabello hasta que supo que no lloraría. ¿Qué estaba mal con él? ¿Realmente le había enseñado a tratarla así? ¿Cómo una tarjeta de presentación en una cena que podría cambiar a su conveniencia?

Quería casarse con ella, lo cual la había mandado volando a la luna a una milésima de segundo antes de estrellarla directo de vuelta a la tierra. Ni siquiera había considerado sus sentimientos.

Se había burlado de ella diciendo que se casaba con alguien más, trayéndola a Las Vegas bajo falsos pretextos, y planeó hacerla desfilar por un pasillo con sus amigos más cercanos viendo. Los había interrogado a todos sobre qué pensaban que él se casaba en el vuelo hacia aquí. Hablando sobre hacer el tonto.

Cuando su padre murió y él había llamado, dejó todo tan pronto como pudo, y se quedó toda una semana. Había habido un infierno que pagar en el trabajo cuando regresó, pero lo había hecho porque la había necesitado, había necesitado a alguien para sostenerlo. Había pasado medicando el dolor con sexo, y tal vez a mitad de ello él había pensado que se volvería su marioneta.

Apagó la secadora y se puso de pie, capturando el reflejo de él en el espejo mientras se abotonaba su camisa negra. Su corazón se apretó por cuán confundido se veía, pero no la hizo sentir menos manipulada.

—Tengo que casarme, esta noche. —La garganta de él onduló cuando tragó.

—Diviértete con eso. —Caminó al clóset y quitó su vestido café de la percha.

—Mira, por favor. Todo está listo. Una limosina nos recogerá en un par de horas para llenar los papeles en la capilla, luego nos traerá de regreso aquí para la ceremonia. 

—A las ocho en punto. Lo sé porque recibí tu programa ayer en mi correo como todos los demás. —Dejó caer la bata al suelo encogiéndose de hombros y se deslizó dentro del vestido, alisando el tejido de algodón contra su piel antes de atarlo.

—No pude decírtelo antes.

Se volvió para mirarlo, deseando que golpearlo antes hubiera funcionado. —No, sí podías; no quisiste. Podrías haber llamado tan pronto como Dirk se volvió codicioso. 

—Dirk no tiene obligación legal para venderme Kentigern o Callum. Del castillo me podía encargar, pero mi nombre está al frente de esas tiendas. Mi madre ha dedicado su vida a ellas. No voy a dejar que alguien le quite eso solo porque no quiero una esposa.

—Deberías haberme dicho. Podría haberme encargado de ello.

—No había tiempo para que te pusieras al día rápido sobre leyes de herencia escocesa o las diferencias de sucesión entre Nueva York y Washington.

—Y por qué no me dijiste sobre tu pequeño plan de boda, ¿eh? —Puso espeso sarcasmo en sus palabras.

—Porque tú me habrías hecho cambiar de opinión.

Alzó sus manos en completa exasperación. —No quieres una esposa y sabes que yo pensaría que esto es una mala idea… ¿entonces por qué estamos aquí?

Él se sentó en la gran cama, su ropa negra contrastando con el blanco de la cama mientras frotaba el dobladillo del vestido entre sus dedos. —No quiero una esposa de la que me tenga que ocupar y no quiero ser responsable por la felicidad de alguien más. No puedo casarme con una mujer que vaya a tratar de crear una vida familiar que ambos sabemos que yo sería horrible en ello. No quiero decepcionar a alguien de esa manera. Y la lista de prospectos de mi madre estaba llena con mujeres que tratarían de atraparme en ese mundo.

Mira aclaró su garganta, odiando que su madre obviamente nunca la había considerado siquiera a ella. Pero entonces, parecía que tampoco Cal lo hacía, no realmente.

—No necesito una esposa en ese sentido, solo me gusta que no tengas tiempo para jugar ese papel. No quiero ser un esposo, solo estar casado.

Sacudió su cabeza y se acercó por sus sandalias. Se unió a él en la cama mientras se deslizaba en ellas. —¿Por qué en el mundo pensarías que yo querría hacer esto?

—Porque nuestras vidas separadas se quedarán exactamente igual. Ambos estamos demasiado metidos en nuestras carreras para dejarlas pasar. Pero, fines de semana largos y vacaciones, días festivos y fiestas, podemos juntarnos. Y porque te lo pedí.

—De hecho, nunca lo hiciste. Asumiste que yo saltaría al cambio.

—¿Realmente quieres lavar la ropa sucia de alguien, pagar sus cuentas y cocinar sus cenas? ¿Recordar tener un regalo de cumpleaños para su madre? ¿Renunciar a dormir en medio de la cama?

Lo último hizo que su mejilla se contrajera en una sonrisa. —Tienes una serie de comedia como punto de vista matrimonial.

—Quiero que escribamos las reglas de nuestro propio matrimonio, adaptarlo a nosotros. ¿No sería agradable juntarnos ya sea que tengamos una excusa para estar juntos o no? ¿Tal vez ir de vacaciones?

Se volvió para mirarlo, tomando una expresión seria en sus brillantes ojos cafés. —No has tomado unas vacaciones desde la escuela de derecho.

—Tampoco tú.

Se encogió de hombros; la tenía allí. —Podemos hacer eso sin casarnos. El matrimonio significa algo para mí.

—¿Cómo qué? Dime y lo haremos funcionar.

—Primero que nada, el matrimonio no es un contrato negociable. —Se paró de la cama y caminó al tocador para ponerse perfume—. Es compromiso, fidelidad y compañerismo. —Y amor, pero no se atrevió a decirlo.

—Muñeca, estás dándole demasiadas vueltas a esto. Hemos sido amigos casi una década, eso es compromiso. Y el mes pasado ambos admitimos que no hemos estado con nadie más en un largo tiempo. Eso es fidelidad. Y sin ti en el funeral yo habría sido un desastre enojado. Si eso no es compañerismo, no sé qué lo sea. Y tenemos algo que olvidaste mencionar. —Se puso de pie y cruzó la habitación hacia ella—. Pasión. 

El calor se arrastró por su pecho, garganta y mejillas. Se dio la vuelta y levantó una mano. —Detente ahí mismo. Un compañero me habría incluido en su plan, no me habría emboscado. Habría confiado en mí lo suficiente para compartir lo que estaba pasando y me habría respetado lo suficiente para darme la oportunidad de tomar una decisión.

Él sacudió su cabeza y se encogió de hombros. —Lamento haber hecho esto del modo equivocado. Pensaba que sería una buena historia, que sin demasiado tiempo para pensar sería más fácil para ti decir sí. Eres la persona más inteligente que conozco, y estoy confiando en que conozcas tu propia mente. ¿Quieres casarte conmigo?

Capítulo 4

Debería haber mentido. Cal no necesitaba saber que le gustaba la idea de estar casada con él; su ego podría explotar y quedaría viuda antes de haber sido una novia. En lugar de eso, le había dicho que decidiría en el momento en que tuvieran que coger la limusina al juzgado.

Que viva en el mundo de futuros inciertos por un momento; tenía una cita con los otros ignorantes invitados en el spa. Estaba en el itinerario detallado de la boda que había enviado a todos por correo electrónico, así que no era como si él estuviera demasiado asustado sobre dónde estaba mientras jugaba póker con los chicos. No es que se preocupara tanto por sus sentimientos cuando no parecía molestarse en pensar en los de ella.

Miranda tomó un de esmalte de uñas del estante y casi lo dejó caer al leer el nombre del color rosa pálido. Recién casados. Por amor a Dios.

—Me gusta eso en los dedos. —Tina se acercó a ella, sosteniendo un profundo ciruela y mandarina brillante. Tuvieron pedicuras juntas todo el tiempo en casa en Seattle, ya que ambas eran grandes creyentes del color en los dedos del pie—. ¿Qué tal mandarín Mayhem para los dedos de los pies?

—Creo que voy a salir de mi zona de confort e ir neutral. —Alcanzó una sombra de gris topo y casi gimió. Luna de miel.

Helen rio tan alto que la mitad de las cabezas del tranquilo spa se volvió. —Siempre tienes dedos salvajes. Mira. —Helen dio un puntapié con el pie en las chanclas proporcionados por el spa—. Rayas de cebra.

Una Molly muy embarazada se dirigió hacia ellas. —No voy a enloquecer si no lo haces. La última vez que Anna cogió la flor enjoyada y la metió en su boca entré en pánico.

Miranda pasó un brazo alrededor de su amiga. —Nada de Anna este fin de semana, así que no te preocupes. —Miró a las otras mujeres con sus batas de felpa y sonrió. Conocía a Molly desde la universidad, a Tina y Helen desde la escuela de derecho, y Kristin se había unido a la mezcla cuando Sean se casó con ella el año pasado. Después de la muerte de sus padres en su adolescencia, Mira había deseado tener una familia otra vez. Ahora, la tenía, pero no en el sentido tradicional.

¿Quién necesitaba un matrimonio convencional cuando se podía definir el matrimonio de la forma en que hacía la familia? En tus propios términos. Quizás Cal tenía razón.

Helen levantó dos tonos brillantes. —Por lo menos ir por un poco de brillo. ¿Cómo reconoceremos sus dedos de los pies si son aburridos?

Tomó la brillante sombra beige. Tostada de champán. Por supuesto. Colocó los otros en el estante, decidiéndose por el rosa pálido. —A veces la rebelión más grande está en hacer la más tradicional de las cosas.

—Dile a Cal que no puedo creer que se vaya a casar. —Tina se metió el pelo corto detrás de las orejas, el corte de duende destacaba sus grandes y verdes ojos—. Espero que los chicos puedan convencerlo. Esa es la estrategia de Dave.

Helen asintió. —Bert también. Estoy tan sorprendida por los romances torbellinos como por la próxima chica, pero todo esto parece estar hecho.

—Rob dice que tiene un plan. —Molly ondeó una mano hacia la anfitriona para hacerle saber que estaban listas.

Tina sonrió. —¿Para secuestrar a Cal? Dave lo consideró, pero decidimos contra cualquier delito punible ahora que Bert es un concejal. Malditos políticos.

La culpa le roía el estómago. Debería decirles a sus amigos que no tenían que preocuparse de que alguien se aprovechara de Cal. Pero eso significaría que había tomado su decisión, y no estaba cien por ciento segura de que lo hubiera hecho. Habían sentido eso y hablan de ella, y Cal estaba lo suficientemente determinado como para crear una pesadilla al casarse con una mujer al azar. Se pasó una mano por el cabello, rascándose el cuero cabelludo.

—Mira, va a estar bien. —Helen le frotó el brazo—. Sé que esto no puede ser fácil para ti.

Se enderezó, asustada por el comentario. Ella y Cal habían sido discretos hasta el ridículo. Incluso sentado a su lado en el funeral no había levantado una sola ceja entre sus amigos. No lo sabían, ¿verdad?

Tina apretó el cinturón de su túnica. —El tiempo de Cal apesta. No creas que hemos ido en plan de Dieciséis Velas² y olvidado tu trigésimo cumpleaños. Lo haremos bien cuando regresemos a Seattle.

—Los hombres nunca piensan —dijo Helen—. Por eso se casan, para que alguien haga la parte de pensar por ellos.

Todas se echaron a reír mientras la anfitriona las conducía a las sillas de masaje que rodeaban un tanque de peces. Mira se reclinó en su silla y deslizó sus pies en el agua caliente burbujeante. El spa olía como el océano, solo que más limpio.

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó Tina.

Mira se inclinó hacia adelante, desesperada por la visión. Después de unos años frustrantes en la oficina del fiscal, Tina se había convertido en perfiladora de jurados. Sus observaciones siempre llegaban con una perspicacia perceptiva que todos los demás no veían.

—Cal se enfrenta a su propia mortalidad después de la muerte de su padre. Recuerda lo que digo, tendrá un bebé en menos de un año. —Compartió una sonrisa con Molly. Algo que le haga sentir conectado con el futuro otra vez. Esta mujer será más maternal de lo que habíamos imaginado para él. Tal vez alguien como su madre.

Excepto que la madre de Cal era cualquier cosa menos maternal. Mira se recostó en su asiento, sin querer compartir lo mucho que sabía de la tenue relación madre e hijo.

Bridie había estado casada con Hamish Kerr durante treinta y cinco años, pero en la semana después de su muerte no trató de consolar a su único hijo. En lugar de eso, había querido hablar de negocios. Había sido casi tan difícil de ver como cuando Cal tuvo que hacer los arreglos del funeral solo. Mira había tomado la mayor parte de las decisiones por sí misma, ya que él se había quedado sentado en un silencio entumecido.

No era de extrañar que Cal buscara un matrimonio de conveniencia; era el producto de uno. Una tradición familiar que apoyaría si aceptaba casarse con él. Pero ¿qué opción tenía? ¿Qué se case con alguien más? ¿O la razón por la que perdió lo que más significaba para él?

*****

Cal estaba junto a la limusina negra, el insidioso calor de Nevada arremolinándose a través del aire en la zona cubierta a la entrada del hotel. El conductor prestaba atención mientras autobuses y taxis pasaban. Comprobó la hora en su reloj por tercera vez y su estómago se hundió.

Mira nunca llegaba tarde. Lo había hecho a un lado, dejándolo de pie junto a la limusina para que sus amigos pudieran encontrarlo si salían. Gracias a Dios, por el calor.

Había logrado evadir a los chicos al distraerlos con una lección de póker de un profesional. Hasta que conoció a Miranda, no quería ver ni hablar con nadie que puede recordarle de lo absurdo de su situación.

Estar solo en una suite de luna de miel que olía a rosas servía para bajar su estado de ánimo. Si Miranda se negaba, su madre perdería la compañía por la que había vendido su alma para salvar. Y sería su culpa por no forzar el asunto con su padre y por confiar en Dirk para hacer lo correcto.

Extraños salían de las puertas giratorias del hotel, pero solo miraba que no eran Mira. Sacó el teléfono de su bolsillo y le envió una sola palabra.

Por favor.

—¿Sr. Kerr?

Cal parpadeó, volviéndose hacia la voz femenina. No tenía idea de cuánto tiempo Tonya, la consejera de bodas, había estado ahí. Solo había conocido a la mujer esta mañana cuando se registró, pero había pasado la mayor parte de su semana en el teléfono con ella porque seguía aportando información sobre los detalles de la boda que no podía importarle menos.

—¿Todos los planes son de su agrado? —Lo miró como un ciervo encandilado.

Asintió y forzó una sonrisa. Odiaba cuando la gente le tenía miedo. El miedo había sido el motivador de su padre; Cal prefería quedarse con el reconocimiento y dinero en efectivo.

—¿Todo ha sido satisfactorio hasta ahora? ¿La habitación, los ramos? —Cruzó sus manos delante de ella, sus dedos jugando con el cinturón delgado de su vestido gris.

—Está bien. —Y una pérdida de tiempo a menos que Mira saliera de esas puertas en los próximos dos minutos.

—¿La señorita Rose tiene alguna petición? No hay mucho que podamos cambiar en este punto, pero estoy segura de que puedo ajustar cosas para hacerla feliz.

Suerte con eso. Su estómago se agitó mientras se preguntaba si era lo suficientemente insensible como para contratar a alguien si Mira se negaba. Su boca se había secado como el aire de Nevada.

—¿Puedo preguntarte algo? —Miró a Tonya, la manta de cabello oscuro, el traje y la sonrisa paciente. Maldita sea, incluso ella le recordó a Mira—. ¿Estás casada?

Ella se sonrojó y sacudió la cabeza con una sonrisa en los labios. Sonrió de nuevo, sabiendo que nunca se casaría con nadie más que con Mira. No podía arriesgarse a perderla, y sabía que iba en serio sobre terminar las cosas si lo hacía. Se sentía ridículo, como una escena de una de las comedias románticas que Mira usualmente miraba en su habitación de hotel cada vez que llamaba a su puerta después de algún evento al que habían asistido.

Pedirle a Mira un favor era una cosa; arrastrar a un extraño en su drama familiar solo el tiempo suficiente para escribir un cheque era... nauseabundo. Había perdido el respeto por sí mismo, sin mencionar la forma en que Mira y el resto de sus amigos lo mirarían sabiendo lo que había hecho.

—¿Aún seguimos con el plan? —La voz de Mira lo levantó como las cuerdas de una marioneta, llamándole la atención. Alivio inundó sus nervios y respiró profundamente por su nariz, su dulce aroma a rosas le llegó a través del calor. Ignoró la expresión seria que ella llevaba, solo se preocupaba de que hubiera dado el primer paso. Podría hablarle de cualquier cosa a partir de aquí.

—Listo, dispuesto y esperando. —Puso un brazo alrededor de sus hombros y tiró de ella a su lado. No tenía la intención de dejarla fuera de alcance hasta que el matrimonio fuera legal.

—Señorita Rose. —La mujer más pequeña le tendió la mano, recordándole a Cal que existía en absoluto—. Soy Tonya. Ayudé al señor Kerr a arreglar todo para la boda.

Miranda le estrechó la mano y sonrió. —Pensé que tendría algo de ayuda. Los detalles no son el fuerte de Callum.

Tonya alzó los hombros y sonrió. —¿Entonces te sorprendiste?

—En shock. Gracias por seguirle la corriente en esto. No puedo imaginar que haya sido fácil trabajar con él. —Movió el arreglo con su otra mano y lo empujó no-tan-suave en las costillas. No se movió.

—Oh, ha sido genial. Muy directo sobre lo que quiere.

—No es justo. —La sonrisa que le dio a él podría haber congelado agua hirviendo.

Hizo señas al chofer, que abrió la puerta y los condujo al costado. Tonya les dio un pequeño saludo mientras la puerta se cerraba, dejándolos para un paseo al palacio de justicia. El conductor debe haber leído sus estados de ánimo, porque tan pronto como entró en la limusina cerró la división.

*****

—Necesitamos quedar claros con un par de cosas. —Miranda se movió al asiento de enfrente, encarando a Cal. Necesitaba ver su expresión, pero no debía distraerse al tocarlo. Lo que iban a hacer era serio y lo estaba tratando como una broma de fraternidad.

—Gracias, muñeca. Sé que nunca me decepcionarías, pero admito que me pregunte si ibas a demostrarlo. —Se adelantó, sacando una botella de champán abierta de un cubo de hielo y dos flautas de la estantería de muescas.

—He cambiado de parecer tres veces hoy, así que adelante y preocúpate. Alcanzó en su bolsa y sacó su tableta, cargando el acuerdo en el que había pasado la última hora trabajando.

—Mira, escucha, sé que estás molesta por cómo te revelé de golpe esto.

Levantó la mano para detenerlo. —Ya te escuché. Ahora te toca a ti.

Le ofreció una copa de champán, pero negó con la cabeza, dejándolo con ambos vasos.

—Estoy dispuesta a probar tu versión del matrimonio.

Sus cálidos ojos marrones se iluminaron mientras él sonreía. —Esto va a ser genial, lo prometo.

Levantó la mano de nuevo. —No he terminado de hablar y el palacio de justicia está a unos minutos. No voy a tener una licencia de matrimonio hasta que hayas firmado esto. —Le tendió la tableta.

Su expresión se oscureció mientras lanzaba su mirada de ella hacia el aparato y de regreso. Colocó las copas de champán en el estante. —¿Qué es?

—Un acuerdo prenupcial abreviado. No tenemos tiempo para nada detallado. —Se lo ofreció de nuevo.

—Dime qué has preparado. Como dijiste, solo tenemos unos minutos.

Suspiró, deseando que leyera la maldita cosa. Tener que deletreárselo era tan vergonzoso. —Dice que todos los activos pertenecientes a un fideicomiso permanecen ahí en caso de divorcio. Los bienes personales antes del matrimonio no son divisibles si el matrimonio se disuelve. 

—Eso es generoso de tu parte. Pero no tienes que molestarte. La única razón por la que tendríamos que separarnos es si decides que necesitas tener hijos.

Su corazón se apretó. —Porque no quieres hijos. —No es que pudiera darle algo. Le había mencionado su endometriosis en el contexto de las preocupaciones de fertilidad de Tina. Pero tal vez vio sus problemas como otro rasgo de calificación en su matrimonio moderno.

—¿Tienes sitio en tu vida para un niño? Yo no. Como señalaste el otro día, apenas conozco a mis ahijados.

Abrió la boca para recordarle que no importaba porque su cuerpo había empezado a traicionarla en su adolescencia. Había sufrido dos procedimientos, pero ahora la única opción para aliviar sus síntomas eran las píldoras anticonceptivas que le impedían hacer ciclos o una histerectomía. Había llegado a un acuerdo, pero no lo suficiente para hacer algo tan permanente. Además, si no quería hijos, ¿tenía que recordárselo? Especialmente cuando tenían tan poco tiempo y tanto para discutir.

Cal le tendió una copa de champán. —Relájate. No nos vamos a divorciar. Esto va a funcionar maravillosamente.

Tomó un sorbo, las burbujas le hacían cosquillas en su boca. Si tan solo fueran abiertos con sus sentimientos como lo son sobre negocios. —Hay una cláusula de fidelidad en caso de una aventura, renunciar a todos los derechos de los almacenes Callum y el castillo Kentigern.

Hizo un silbido bajo. —No voy a engañarte. No tienes que amenazarme.

—Simplemente me estoy asegurando de que, si me haces daño, también lo sentirás.

—Y saber que pondría las dos únicas cosas que me pertenecen, que me importan, en juego, ¿te hará sentir mejor?

Asintió, soltando el aliento que no sabía que retenía.

—¿Yo qué obtengo?

Parpadeó insegura de su significado.

—Seguramente no esperas que firme para algo tan desigual.

—No soy el que ha estado con decenas de mujeres.

—Eso sin duda cambiará nuestra dinámica. —Sus labios se contrajeron en una sonrisa. Quieres que lo firme, tienes que estar igual que yo.

—No jugamos en el mismo terreno, Cal. Sabes que no tengo un castillo o una cadena de almacenes en mi cartera.

—Y sabes que no estoy durmiendo con nadie más, pero sientes la necesidad de establecer contratos. Solo estoy diciendo que tienes que ser justa u olvidarlo. —Se recostó en el asiento, su mirada caliente la fijó en su lugar.

—¿Qué deseas? ¿La casa de mi tía o su fondo de becas?

—Ofreciste mi más antiguo recuerdo y la cosa de la que estoy más orgulloso. Haz eso.

Pensó por un momento, con el pulso en alto. —¿Quieres el autobús VW de mi papá y mi condominio?

Él sonrió. —¿Todavía mantienes esa cosa? Sabes que tus padres lo habrían remodelado para ahora, ¿no?

—No importa. No duermo ahí, así que no tendrás que lidiar con eso. Y vas a mantenerlo en tus pantalones para así no quedarme atascada tratando de descargar un castillo y vender tiendas a tus rivales. ¿Acuerdo?

Capítulo 5

Siete minutos. Meros segundos hasta que tuviera que tomar la decisión más grande de su vida. Sola.

Miranda miró fijamente su reflejo en el espejo de cuerpo completo en la habitación nupcial de la capilla de boda del hotel hasta que dominó su expresión desde el borde de las lágrimas hasta relativa calma. Sus padres deberían haber estado aquí, pero por supuesto, se habían ido hacía demasiado tiempo. ¿Qué pensarían de Cal? ¿De su moderna toma en una costumbre atemporal?

La ansiedad que pesaba sobre su corazón se aligeró a simplemente aplastante mientras se imaginaba a Cal encantando a su padre con nada más que su herencia escocesa compartida y una sonrisa. Cal la había presentado a la experta en genealogía que había rastreado la familia de su padre por ella, llenando huecos en una historia que habría permanecido en silencio.

No tenía idea de cómo podría reaccionar su madre. Una adolescencia torpe e incómoda había mantenido la locura de chicos a raya, así que nunca había confiado en su madre respecto a chicos. ¿Podría advertir el carisma de Cal o ser aceptado por ella?

A pesar de que sus padres se habían ido por más de la mitad de su vida, todavía podría ser arrancada de nuevo a la conmoción de todo. Despertando sola en la casa, policías a la puerta esa tarde, la inestable llamada a la tía Cecile cuando tuvo que hablar sobre el accidente por primera vez. Mudarse de Nueva York a Seattle unos días después se había sentido tan surrealista como el accidente en sí.

Sus padres habían estado tan enamorados, tan completamente cautivados con el otro, que su padre había dejado Escocia y su madre se había alejado de su familia que lo desaprobaba para poder estar juntos. No se hizo más bohemio que un instructor de yoga y un músico criando a un niño en un ático de Brooklyn, lo cual había hecho a sus abuelos conservadores tan enojados que nunca volvieron a hablar con su hija. Debido a eso, o tal vez a pesar de eso, sabía que sus padres habrían aceptado a Cal mientras permaneciera ahí, simplemente porque lo amaba.

Extendió sus dedos sobre la mesa y tomó un aliento estremecedor. ¿Se paraba frente a sus amigos que se habían convertido en familia y les vendía un matrimonio en el que solo había un corazón dentro, o decepcionaba al hombre del que había estado enamorada desde que lo espiaba en la recepción de la facultad de derecho?

Él había sido tan vibrante y guapo, y su aura confiada atraía a todos. Desde el otro lado de la habitación había decidido que sería su flechazo del año, un juego tonto que había estado jugando desde la secundaria. Pensaba que era tan inalcanzable como un chico de banda, el galán de la telenovela o el mariscal de campo. Un lugar seguro para fijar sus fantasías ya que no tenía ninguna esperanza de que se volviera realidad y desordenar su plan de diez años.

Solo Callum Kerr había comprado una antigua casa de la fraternidad y ofreció habitaciones a sus compañeros estudiantes de derecho. Ella no se había dado cuenta de cuánto tiempo estaría pasando con sus compañeros de clase y pronto eran una unidad cohesiva. Su flechazo comenzó como una simple atracción física, pero cuanto más tiempo había pasado con Cal, más se había atraído a todas las cosas que era que nunca había sido capaz de sacarse, con estilo, adorado, convincente.

La había notado cuando nadie más pensó en pedir su opinión. No en la forma en que ella había soñado, solo la veía como una amiga, pero la vio… y tan enfocada como estaba en los libros, eso significaba algo. Significaba lo suficiente que cuando algunos de sus compañeros de clase estaban bromeando sobre cómo un neoyorquino como él nunca se había molestado en aprender a conducir, ella se ofreció a enseñarle. Y luego le pidió que le enseñara algunas cosas a cambio.

Sus mejillas quemaron por el torpe recuerdo, su corazón apretado por cuán gentilmente él había manejado su propuesta. Él podría haberse reído, burlado o tenido una infinidad de otras respuestas hirientes. En su lugar, la dejó tomar la delantera y pasar el año mostrándole lo que la mayoría de las chicas habían aprendido en la escuela secundaria.

Se tragó las emociones trayendo lágrimas a sus ojos y levantó la mirada, golpeando sus mejillas suavemente para asegurarse de que el maquillaje que había sido tan cuidadosamente aplicado no se había arruinado.

Un suave golpe en la puerta trajo su atención de nuevo a la realidad, la coordinadora de la boda echando un vistazo en la pequeña habitación. Se deslizó por la puerta, llevando una caja blanca gigante en sus brazos.

—¿Qué está haciendo ahora? —Miranda esperaba que Tonya estuviera siendo bien pagada por las travesuras de Cal.

Puso la caja en la cama y levantó la tapa. —Mírate. Lo mandó a hacer para que lo usaras.

Miranda se acercó a la caja y quitó las capas de papel de seda. Broches con un escudo escocés para el clan Rose y el clan Kerr estaban encima de un tartán de seda en rojo pálido y azul suave, y el patrón verde del clan Rose. Un suspiro se le escapó mientras apretaba su mano en su corazón. Para un hombre que no creía en el amor, era jodidamente romántico.

Tomó los broches con el escudo escocés en cada mano y recordó la primera vez que la había llevado a los juegos de Highland. Entre su turno en el tiro de Martillo Escocés y la carrera con falda escocesa, le mostró la reunión del clan donde había pasado horas absorbiendo la historia de la gente de su padre. Mientras estaba cautivada por las fotos de la campiña escocesa, Cal se había escapado. Regresó con su primer escudo de los Rose, en una cadena y una bufanda en el tartán de los Rose.

Cal le había dado tanto ese día, mucho más allá de los regalos. De alguna manera escuchar historias le recordaba más que el acento de su padre, de la forma en que se había sentido cuando le contaba sus historias a la hora de dormir de los guerreros y castillos, aldeas y el aire tan crujiente que podías oler la magia. Los broches eran la manera perfecta de rendir homenaje a su padre y al de él.

Le tendió los broches a Tonya.

—¿Crees que podríamos fijar de alguna manera estos a la cinta envolviendo el ramo?

—Puedo hacer que suceda. —Tonya tomó los alfileres y el ramo de rosas de colores y se fue a trabajar.

Miranda volvió su atención hacia el sedoso tartán dentro de la caja. Levantó la tela y la sacudió, dándose cuenta de que tenía una capa de seda blanca que coincidía con su longitud.

—¿Tienes idea de lo que se supone que es esto? No es una faja.

—Oh. —Ella levantó el ramo recién adornado—. Siento no haberte explicado. ¿Es esto lo que tenías en mente para el ramo?

—Aún mejor.

—Bien, bien. —Tonya reajustó el ramo en el florero del tocador—. El señor Kerr tenía una cola hecha para complementar tu vestido y hacerlo más formal. —Tomó la tela del otro extremo, mostrando el ribete de cuentas blancas y un broche esmeralda brillante que lo sujetaba juntos—. También se puede usar como capa, por lo que serás capaz de usarlo de nuevo.

Tal vez debería haber mirado el anillo de la boda, porque si estuviera en cualquier lugar tan audaz como el broche, nunca se sentiría cómoda al usarlo. Tonya giró la tela a su alrededor, asegurándola con el broche en la cadera izquierda.

—¿Te gusta? Tonya apretó sus manos juntas, sus ojos pálidos brillando de esperanza. No hay duda de que, para ella, Cal era el novio más romántico y reflexivo en el mundo.

Mira miró al espejo, e hizo una doble toma. Pasó sus manos sobre la seda blanca que coincidía perfectamente con su vestido. Con cada movimiento, el colorido tartán asomaba por debajo. Su vestido blanco simple había pasado de moderno a matrimonial en un pestañeo.

—Me veo positivamente nupcial.

—Es el día para ello. ¿Algo de última hora en que pueda ayudar? ¿Viejo, nuevo, prestado, azul y todo eso?

—El vestido es viejo, la cola es nueva, los zapatos son prestados y azules. —Bajó la mirada a los brillantes tacones azules de Molly. Los pies de su pobre amiga no podían adaptarse a ellos, así que Miranda los había negociado por un par de zapatillas de ballet.

Tonya checó su reloj.

—Dos minutos para el espectáculo. ¿Alguna pregunta sobre el plan?

—¿Manejaste lo que hablamos antes? —La reacción de Cal era probablemente la única cosa que haría su sonrisa durante esta transacción de negocios una ceremonia.

—El plan de boda B está completamente operativo.

Miranda se permitió sonreír y recogió el ramo de rosas de colores brillantes. Haría esto por Cal, para darle lo que necesitaba como él lo había hecho todos esos años atrás. Le ayudaría de la manera en que la ayudó. Solo tenía que asegurarse de no hacerle saber que lo amaba entonces o ahora.

*****

Callum Kerr entró en la capilla de la boda, una ola de culpa casi golpeando a sus rodillas. Y en esta falda escocesa, ese no sería un buen aspecto. Todos sus amigos se volvieron para mirarlo mientras entraba, miradas entrecerradas. Tenían todo el derecho a sospechar. Los había volado aquí con una agenda secreta y había eludido sus preguntas desde entonces.

Se movió más en la habitación, al semicírculo de sillas en el que todos estaban sentados.

—¿Has visto a Miranda? —Molly habló primero.

—¿O a tu novia para el caso? —preguntó Bert con una sonrisa—. Estás tramando algo Kerr y mi dinero dice que Miranda te descubrió.

El timbre de la suite de bodas sonó, enviando a la planificadora a escabullirse. Sin decir lo que pensaba que necesitaba ser entregado ahora. Las flores lucían bien y el champán estaba enfriándose en cubos de hielo junto a una torre de waffles. Ya que ninguno de ellos era fanático de la torta, había optado por su orden de servicio de habitación favorita.

Callum tosió para alejar su mente de la forma en que siempre habían corrido a terminar de tener sexo antes de que el servicio de habitación llegara y volver a la actual boda. Tenía que llevar esta tripulación a bordo. Un argumento de ellos y Mira podría retractarse.

—Esta es la parte donde les doy las gracias a todos por venir.

—Excepto que no estamos todos aquí, Cal. —Molly apoyó una mano en su vientre—. Y ella no contesta el teléfono. No me siento bien con esto.

—No hay nada de qué preocuparse. Ella está…

Las palabras murieron en su garganta mientras su lascivo primo entraba en la habitación junto a su madre. Se había vuelto arrogante cuando le dijo a Dirk y le informó sobre la boda. Mantuvo a su madre completamente fuera de la situación. Ella siempre esperó que se casara con una novia de su elección. Lo confrontó acerca de su relación con Mira el mes pasado, y había estado demasiado agotado para mentir. Ella tenía mucha energía para expresar su desaprobación.

—Madre —dijo, negándose a reconocer al idiota insípido que lo había llevado a esto—. No te esperaba.

—Como suele ser el caso de los invitados no deseados, Callum. Sin embargo, no veo ninguna razón por la que debería dejar que las sutilezas sociales me alejen de la boda de mi único hijo.

Bert se levantó y ofreció su asiento antes de moverse para estar detrás de su esposa.

—¿Me siento, cariño? ¿O te opones? —Enfatizó demasiado la palabra para su gusto. Mira estaba solo ligeramente en esto; una objeción de su madre podría arruinar todo. Sin contar qué historia le había dicho su primo. Si supiera que estaba haciendo esto para salvar a los grandes almacenes que ella amaba más que nada, demonios, habría planeado el evento ella misma.

—Por supuesto, madre. Este es un momento que ninguno olvidará. —Echó un vistazo al idiota que planeaba desheredar a primera hora el lunes, deseando que pudiera plantar un puño en el rostro sonriente de Dirk y una bota en su culo. La emoción de eso sería fugaz, mientras que borrar al bastardo del árbol genealógico sería infinitamente más gratificante. Directo, despiadado y completamente hecho.

La organizadora de la boda probó su valor mientras dos camareros con esmoquin llevaban una silla y las agregaban al semicírculo. Tonya juntó sus manos delante de ella mientras todo el mundo se movía en sus asientos. Los camareros sacaron las cortinas, revelando las ventanas de techo al piso que daban hacia las famosas fuentes de Las Vegas Strip. En señal, las fuentes se dispararon, agua bailando y arremolinándose a la “Marcha Nupcial” de Mendelssohn.

Todo según el plan, excepto que el oficiante no había aparecido. Tan servicio completo como era Tonya, tal vez se encargaría de las legalidades ella misma. No le importaba, siempre y cuando ocurriera lo antes posible. Después de que Miranda dijera “acepto” podrían explicarles su plan matrimonial a sus amigos y podría enviar a su intrusa familia de regreso a Nueva York.

La puerta de la habitación donde Mira había estado preparándose se abrió. Cal contuvo la respiración, anticipación apretando su cuerpo como un puño. Y luego Elvis apareció.

Un Elvis dorado con copete, añadiéndole tres pulgadas a su falta de altura. Balanceó sus caderas con cada paso que daba en la habitación. La risa estalló y Cal no pudo evitar unirse. Echó un vistazo a Tonya, que en realidad rompió en una sonrisa.

—Bienvenidos a las Vegas. —Elvis tenía una muy buena suplantación. Hizo una pose que convirtió la risa en un rugido—. Gracias, muchas gracias.

Su madre se puso de pie, y si las miradas pudieran matar, ya tendría una etiqueta en el dedo del pie.

—¿Es esto algún tipo de broma?

La risa murió más rápido que un guiño. Aunque la marcha nupcial seguía tocando, el humor se hundió, anclado abajo por la desaprobación siempre presente de Bridie Kerr. Si no hubiera pasado los últimos treinta y cinco años conociéndola, podría haber dejado que llegara a él.

—Damas y caballeros —continuó Elvis, imperturbable—. ¡De pie! ¡Les presento a la novia!

Miranda entró en la habitación y el corazón de él tartamudeó. No era una sorpresa para él, y sin embargo se encontró uniéndose al jadeo colectivo. Nunca esperaba ser tomado por sorpresa por cómo se veía. Después de todo, la había visto en ese vestido hace seis meses. Tal vez la adición de la falda al vestido hizo la diferencia, o la forma en que el tartán brillaba con cada paso que daba hacia él. O tal vez esto era lo que se sentía ver a tu mejor amiga en el día de su boda, toda arreglada y más hermosa de lo que te habías dado cuenta.

—¡Boo-Yah! —Dave bombeó un puño en el aire, antes de ser codeado en las costillas por su esposa—. Lo siento.

Mira tomó su lugar a su lado y le disparó una mirada molesta antes de volverse a enfrentar al grupo, alegría bailando en sus ojos color avellana.

—Todos vamos a fingir ser adultos aquí, así que estoy segura de que no había una apuesta. Pero si la hubiera, todos ustedes me deben la misma cantidad que a Dave. Doble, gente.

La risa regresó, a todos menos a sus parientes. Se inclinó cerca de Mira.

—Eso fue pura genialidad. Alguien debería casarse contigo.

Volvió esa sonrisa de megavatios sobre él, hoyuelos presionando en sus mejillas de color de rosa. Probablemente deberías adelantarte a esa parte antes de que cambie de opinión o tu madre se dé cuenta de lo que está sucediendo y finja la menopausia o algo así.

—Bueno. —Enganchó el brazo de ella con el suyo y se enfrentó a la música—. Elvis, estamos listos cuando tú lo estés.

*****

El terror anudó el estómago de Miranda mientras Bridie Kerr se acercaba, con Dirk el Tonto a un lado. Debió haber sido más sensata al empujar un waffle con crema batida encima en el rostro de Cal. Él se alejó para lavarse y ahora estaba cara a cara con la mujer que siempre, explícitamente, se negaba a reconocerla. No que Bridie fuera cordial con cualquiera de los amigos de Cal, pero Mira siempre se había sentido especialmente desestimada.

Rozó sus manos por la seda de su falda y se negó a ser poseída por sus sentimientos de ineptitud. Diablos, esta era su única boda, y había aprendido a no pensar que ella podría soportar a Bridie Kerr antes de que la arpía hubiera dicho su parte.

Su recientemente impecable suegra palmeó sus frígidas manos alrededor de la parte superior de los hombros de Mira, acercándola para un beso en el aire en sus dos mejillas. Se inclinó incluso más cerca y susurró—: Bienvenida, querida.

La confusión debió de haber estado escrita en su rostro. Antes de que pudiera pensar en una respuesta a un comentario tan bizarro, Bridie habló de nuevo.

—Por supuesto, nada cambia realmente hasta que nos des un hijo. Pero este es un buen comienzo.

—No sé de qué está hablando. —¿Un hijo? Cal le había dicho repetidamente que no tenía deseos de querer un hijo alguna vez. Y con su historia, había apagado su reloj biológico hace años.

—Nunca pensé que mi hijo te lo diría todo. Él siempre mantiene algo oculto. —Se enderezó a la postura real que siempre le recordó a Mira a una reina antigua. Como si la noción de un hijo fuera un requerimiento del capítulo dos en el libro del matrimonio.

—Cal y yo no tendremos hijos. —Podría ser demasiado directo, pero a ella no le importaba discutir el asunto.

—Lo harán. —Ella asintió—. Pronto.

La endometriosis había bloqueado ese camino hace años. Lo había aceptado, y no tenía interés en estar en esta conversación. —No estoy segura de lo que tiene planeado, pero no puedo embarazarme. Y eso realmente no es de su interés.

Dos líneas aparecieron entre las cejas dibujadas de la mujer. —¿No puedes tener hijos?

—No sin un nivel de intervención médica con la que estoy incómoda. —Había sufrido a través de los procedimientos que calmaban sus síntomas, pero la única cosa que le llevó alivió fueron las píldoras de control de natalidad que le permitieron liberarse del dolor de varios meses a la vez.

—Mucho mejor. De esa forma, podemos asegurarnos de que tengas un varón. Juntó sus manos, como si una decisión hubiese sido tomada.

Cal la abrazó saliendo de la nada, y ella recibió el rescate. —¿Por qué arrinconaste a mi esposa? —La apretó más, mientras su mirada bajaba a ella, sonriendo como si todos sus sueños acabasen de hacerse realidad—. Esposa. ¿Qué piensas, muñeca? ¿Debería comenzar a llamarte así?

Elevó una ceja en su dirección, sin estar segura de sí le gustaba que usara un término que no significaba nada para él. No era un esposo, no era una esposa. Solo estaban casados. Y ahora se preguntaba si la había escogido por la mera razón de que no podría tener hijos. Demonios, necesitaba un trago.

—Felicitaciones, Callum. —Dirk el Tonto le ofreció una mano. Cal la dejó allí débil en el aire.

—Ahora, hijo, no hay necesidad de ser grosero. —Bridie palmeó a Dirk en el hombro—. Estaba dándole la bienvenida a Miranda a la familia. ¿No es eso lo que querías que hiciera?

—Esta escena no lucía como una bienvenida. Déjala en paz, madre. Es nuestra boda.

—Solo fui atrapada con la guardia baja por cuán poco has compartido con tu esposa. ¿Siquiera sabe por qué tuviste que apresurarte en este matrimonio?

Cal la liberó, bajando su cabeza y su voz en un silencioso gruñido. —Mira sabe más sobre mi herencia que tú, o no estarías de pie junto a esta basura.

—Nunca asumas lo que sé, Callum. Como mujer, creo que deberías haberle dicho que no tienes la habilidad de cambiar la herencia hasta que produzcas un heredero. Las mujeres no son yeguas de crías, hijo, no importa lo que tu padre pudo haber pensado.

—No te preocupes. Nunca haré lo que ustedes me hicieron. Espero que tengas un vuelo seguro a casa. —Cal agarró el brazo de Dirk y lo guio hacia la puerta, su madre arrastrándose detrás. La parranda de sus amigos acalló mientras los Kerr hacían su salida.

Molly se acercó a Mira, ofreciéndole una copa de champaña. —¿Estás bien? Todo esto es tan...

—¿Perfecto? —dijo con fuerte sarcasmo, luego vació la copa, preguntándose si podría conseguir que los camareros le sirvieran un vaso de pinta. Raramente bebía, pero hablar sobre infertilidad con su suegra ciertamente rogaba por ello.

—No es la palabra que hubiera escogido. ¿Inesperada, quizás?

—Tú y yo, hermana. —Volteó para mirar a su amiga—. ¿Por quién apostaste?

*****

—Ya estamos casados, vámonos de aquí. —Cal se paró detrás de Mira y susurró en su oído. Corrió sus manos arriba y abajo por los brazos desnudos de ella, tratando de aliviar la tensión que aún lo carcomía. Él creía que era la boda, o la visita sorpresa de su madre, pero la boda había ido mejor de lo que esperaba y su madre se había ido.

Cada vez que su grupo de amigos se reunía, caían en una vibra divertida. Fácil, feliz, cómoda. Excepto que, esta vez, todo parecían estar viéndolo de lado, cambiando de conversación cuando se acercaba y cada vez que tocaba a Mira, era sumamente consciente de que nunca antes había hecho eso en público.

Ella volteó y elevó la mirada a él, sus ojos avellana entornados en sospecha. —No quieres estar a solas conmigo en estos momentos. Todo lo que quiero hacer es sacudirte hasta que tu cerebro se agite.

Dave lo salvó de una muerte segura parándose sobre una silla y dando una palmada. —De acuerdo, ahora que la reina madre se fue, creo que Cal y Mira necesitan ponernos al día sobre esta fiesta sorpresa.

Todos los que importaban en su vida pusieron su mirada sobre él, incluyendo su novia. La piel le picó y su mente giró en lo que debía decir. Debió haber preparado alguna clase de explicación. Pero había estado enfocado en conseguir que Mira dijera “Acepto”.

—¿Quién no querría casarse con Miranda? Es fantástica. —Gracias a Dios, ella estaba enfrentándolo, o todos habrían sido testigos de su exageración al rodar los ojos.

Tina jaló a su esposo fuera de su posición. —Todos estamos de acuerdo con que Miranda es increíble. Pero tú haces fiestas de cumpleaños sorpresa, no bodas sorpresa.

—No sigo las tradiciones. —Sonrió y deseó que el interrogatorio se detuviera.

—Lo dice el hombre con falda escocesa. —Mira sacudió su cabeza y se volteó de regreso a sus amigos—. Lo cierto es que hemos mantenido las cosas en secreto de todos ustedes por un largo tiempo. En realidad, desde el primer año.

—¿Cuánto tiempo? —Helen puso sus manos sobre sus caderas.

—¿Recuerdas cuando le enseñé a conducir? —El grupo intercambió miradas incrédulas—. Por amor de dios, no soy bruja.

—No es eso, Mira. —Helen inclinó su cabeza, mirándola fijamente como si acabara de anunciar que había ido a Marte y regresado—. Es como si estuvieras revisando nuestra historia. Te he arreglado citas, y Cal ha sido, ya sabes, Cal. Y su beso de boda fue superficial, no apasionado.

Si hubiese intentado besarla en realidad, Mira lo habría mordido. Había pasado por eso, pero no estaba feliz. Aclaró su garganta. —Esto se ha salido de las vías. Solo digamos que Mira y yo hemos estado trabajando en nuestra relación por un largo tiempo. Lo mantuvimos en secreto porque, bueno, no nos gusta ser juzgados o las opiniones. Y esta conversación ilustra el porqué. Así que, sí, estamos casados. Estén felices.

Molly ahuecó su vientre mientras se acercaba. —Chicos, todos estamos un poco sorprendidos. Los amamos a ambos y los amamos juntos. Es solo que creímos que estaban tan en la zona de amigos que no había chispa.

Una risa retumbó a través de él hasta que Mira le dio un codazo en las costillas. Duro. Retrocedió un paso. Probablemente ella clavaría su tacón en el pie más adelante.

—¿Cómo demonios se supone que tengas un beso apasionado cuando estás entre Elvis y una audiencia? Lamento que no les hayamos dicho. —Ella suspiró y sacudió su cabeza—. Molly, lamento que hayamos roto tu estante en la bodega. Helen, no sabemos cómo la canasta de la niña de las flores terminó en la basura. Y...

—¡Ustedes son a quienes mi papá oyó teniendo sexo antes de la boda! —La expresión de Tina luchó entre el humor y la indignación—. Él aún cree que éramos nosotros. Estaban en una iglesia, por amor a Dios.

Mira dio un exagerado encogimiento de hombros. —Él tiene una cosa por este vestido.

—¿Esto significa que se mudarán juntos? —Molly frotó su vientre.

—No —respondieron ellos al unísono.

—Ambos mantendremos nuestras propias casas —explicó Mira—. Sé que no es algo típico, pero funciona para nosotros. No cambiaremos nada, solo hicimos las cosas oficiales.

Dave y Ber le dieron a él una mirada mortal mientras las mujeres se abrazaban y susurraban felicitaciones. No podía culparlos, si hubiese visto a Mira casarse con alguien bajo dudosas circunstancias, también tendría sus sospechas. Sospechas y un maldito casi homicidio.

*****

—¿Blackjack o ruleta? —Mira agitó su dinero en el aire, la segunda copa de champaña silenciando sus nervios. Lidiaría con Cal, y los asuntos de bebés de su madre más tarde.

—Tú odias apostar. —Molly la miró de lado, pero, por otra parte, ella era la única aun sobria.

—Esta es la paga porque todos ustedes no creyeron que Cal debía casarse conmigo. ¡Voy a tomar todo lo que gané en tu estúpida apuesta y apostarlo de una sola vez!

Rob envolvió su brazo alrededor de los hombros de su esposa. —¿Por qué creeríamos que te casarías con este imbécil? Apuesto que él contrataría una novia como en alguna clase de película.

—Sí, lo sé. —Molly se había puesto al día sobre la especulación de una novia contratada. Al menos, Dave había pensado mencionársela, incluso si solo era una broma.

Cal caminó detrás de ella, su gran mano cubriendo la parte inferior de su espalda. —No agitemos el dinero así, muñeca.

—Eres mi esposo, no mi cuidador. —Se estiró por la cola de su vestido y deshizo el broche. Dejó que la tela se fuera, la cual él capturó en su mano—. Así que, si me disculpas, voy a emborracharme e ir al casino. No me esperes despierto.

No fue hasta que llegó al elevador que deseó haber agarrado su bolso; podría necesitar su llave de habitación o tarjetas de crédito. Planeaba apostar todo el dinero, pero ahora tendría que hacer algo de dinero para más champaña. Tina y Dave llegaron a ella mientras las puertas del elevador se separaban.

—Oh, Dios, puedes comprar mis tragos. Porque este es el día de mi boda. —Se apoyó contra la parte de atrás del elevador y notó que dos copas de champaña no eran adecuadas para emborracharse lo suficiente para lidiar con algo. Bajó la mirada al diamante más grande que una canica que Cal había puesto en su mano. Ella nunca habría escogido algo tan ostentoso, pesado o impresionante.

—Seguro, princesa. —Tina se paró junto a ella mientras Dave hacía su mejor esfuerzo en evadir el contacto visual en las paredes espejadas—. Ya que no tuvimos una despedida de soltera, es hora de un cortejo nupcial.

—¿Cómo supiste? —preguntó a la parte de atrás de la cabeza de Dave. Molly dijo que él había estado bromeando, pero su postura decía una historia diferente.

Él encontró su mirada en los espejos. —Los vi despidiéndote con un beso en el aeropuerto.

—¿Cuándo? —Las muestras públicas de afecto no eran su modus operandi.

—Tercer año, cuando él fue a Escocia. Yo regresaba de Toronto. Creí que ambos habían ido a recogerme, hasta el beso. El cual fue mejor que el que te dio en tu boda.

Su cuerpo se sacudió en reconocimiento. Cal se había ido para convencer a su padre que valía la pena salvar el Castillo Kentigern.

—Santa mierda, Dave. Nunca me dijiste eso. —Tina tenía una mano sobre su cadera, la otra apretando su bolso de mano.

—No te conocía entonces, y no creía que ellos aún estuvieran en eso. —Las puertas se abrieron y él salió hacia la débil luz del piso de casino. Lo siguieron mientras él serpenteaba a través de las máquinas tragamonedas del bar. La música pulsaba a través de ellos, una bailarina go-go se pavoneaba alrededor de un tubo en medio del bar—. Doble Jim, puro. —gritó él hacia el cantinero, luego volteó de regreso a ellas con una ceja elevada.

—Champaña —dijo Tina, tomando la mano de su esposo y apretándola.

—Un vaso de pinta. —Porque esta era su boda, demonios, y no podría soportar pensar sobre lo que eso significaba. Necesitaba más que varios sorbos en una copa flauta si quería que el alcohol tuviera alguna oportunidad de apagar su mente. La única otra cosa que funcionaba era sexo y estaba tan decidida a no ir allí con Cal justo ahora.

El cantinero negó ante su pedido, así que Dave se inclinó a rogar su pedido. No le sorprendía que él fuera tan increíble fiscal. Su pinta fue servida antes en un segundo.

Ella tomó el vaso y volteó para medir el suelo. La mesa de ruleta parecía atestada, pero había dos aburridos crupieres de blackjack. Volteó para decirle a Tina a dónde se dirigía y divisó el resto de su fiesta dirigirse en su camino. Su novio lucía especialmente molesto. Perfecto.

Ella elevó su vaso y gritó—: ¡Blackjack!

Para el momento en que llegó a la mesa vacía, la horda se había reunido detrás de ella. Puso sus billetes sobre la mesa y tomó un largo trago de su vaso. Lo que le dio un ataque de hipo.

Dave tomó el asiento junto a ella y bajó sus ganancias. —Solo nosotros —dijo al crupier—. Ellos ya perdieron su dinero.

Las cartas aparecieron y contuvo la respiración, obligando a que su ataque de hipo se fuera. El crupier les enseñó un diez. Ella planeaba perder su dinero, pero había esperado que hubiese una acumulación al menos. Pobre Dave, mostrando un cuatro mientras tenía un jack. Revisó su otra carta, otro jack.

—Cuando estás en las Vegas —dijo mientras volteaba su carta y la alejaba—. Esposo, deberás pagar por esta. —Sonrió ante el doble sentido. En su favor, Cal soltó el dinero sin protesta. Como debía. Todos los demás habían perdido dos mil, él podría estar en el juego.

—¿Recién casados? —preguntó el crupier mientras él era obligado a permanecer en diecisiete, mientras Dave fracasaba.

—Ahora por casi una hora. —Mira revisó sus cartas y casi escupió su bebida. Un jack y un as en ambas manos.

—Realmente es tu día de suerte —dijo el crupier mientras contaba sus ganancias.

—No —Retumbó Cal desde atrás de ella. Se inclinó y puso un ligero beso en su sien—. Es el mío.

Capítulo 6

—¿Puedes ponerte de pie? —Cal llevó a Mira fuera del ascensor y hacia la suite de luna de miel.

—Se supone que debes cargarme por encima del umbral. —Ella se frotó más contra su cuello, y comenzó a besarlo allí.

Sus pasos vacilaron. Había sido una cosa cuando lo había hecho en el ascensor y podía apoyarse contra la pared. ¿Cómo se suponía que debía andar recto, y mucho menos caminar? Y tenía que encontrar una manera de obtener su tarjeta sin dejarla caer.

—Muñeca, vamos a entrar en la habitación, ¿de acuerdo? —Soltó sus piernas y se deslizó por su cuerpo.

—¿Por qué no quieres que nadie te vea besarme? —Ella retrocedió contra la puerta, su mirada vidriosa y perdida.

—No quiero un video de mi noche de bodas en Internet. —Abrió la puerta y ella retrocedió. La agarró y la levantó de nuevo en sus brazos mientras la llevaba adentro—. Llevar a la novia por encima del umbral se supone que es simbólico, no necesario.

Escondió un bostezo detrás de su mano. —No he dormido desde que me invitaste a tu boda. Nuestra boda. Ya ni siquiera sé.

Callum dio un puntapié a la puerta de la suite y puso a Mira en sus temblorosas piernas. Se tambaleó en sus tacones, así que se arrodilló y la ayudó a quitarlos. Ella agarró sus hombros para estabilizarse. La miró y pasó la palma de la mano por la longitud de su pantorrilla lisa.

—Estoy tan enojada contigo. —Se pasó la mano por el cabello, las luces de la franja brillante en las ventanas y la sombra de sus rasgos.

—Lo sé, muñeca. —Se levantó hasta sus rodillas, pasando sus manos por sus largas piernas mientras caminaba—. Déjame arreglarlo para ti.

—¿Cómo? ¿Vas a decirle a todo el mundo la verdad? —La ira en su mirada desapareció, sus ojos color avellana amplios y brillantes.

—Somos la verdad. Quiero estar contigo y nadie más.

—Pero no quieres casarte conmigo. Eso es solo para el espectáculo. —Su voz calló mientras miraba el techo.

—No. Si hubiera sido por el espectáculo, habría contratado a alguien. —Esperó a que lo mirara para que supiera lo que decía—. Yo te elijo. Te quiero.

—Quieres tu herencia. Ni siquiera consideraste una relación conmigo antes de que estuviera en peligro.

Sacudió la cabeza. —Nunca empujé por más porque querías hijos, y no quería evitarte eso. No dijiste hace unos meses que no pensabas que podrías tenerlos. Me imaginé que le contaríamos a nuestros amigos sobre nosotros. La próxima vez que tengamos un nuevo ahijado, muy probablemente.

La tensión dejó sus músculos, sus hombros relajándose por primera vez desde que salió de su ducha. —Así que ayúdame, Cal, si estás mintiendo te haré daño de manera dolorosa y creativa.

—No tengo duda alguna. —Empujó sus manos más arriba, encontrando sus caderas desnudas—. ¿Usas alguna vez ropa interior?

—En casa. Pero ya la hemos “perdido” antes para no molestarte. —Las comillas en el aire estaban de vuelta, al igual que los hoyuelos en su sonrisa.

—Muy práctico, señora Kerr. —Sacó la mano de debajo de la falda hasta la cremallera oculta en el costado del vestido.

—No voy a cambiar mi nombre. —Levantó sus brazos mientras deslizaba la cremallera hacia abajo.

—Entendido, señorita Rose. —El vestido se deslizó de su cuerpo en silencio, dejándola completamente desnuda. No encontró nada más sexy que una mujer que no llevaba nada bajo su ropa. Le palmeó los pechos, la luz brillando en el diamante en su anillo.

Se sentía incómodo y pesado en el dedo, pero le gustaba la forma en que se veía mientras trazaba las largas curvas de su cuerpo.

—Cal, tengo que contarte un secreto. —Puso una mano en su hombro para sostenerla. No había tomado mucho del champán que mantuvo reordenando tan pronto su vaso se calentaba, pero entonces, ella no era una bebedora.

—Puedo ver tus secretos desde aquí. —En todos los años que la había conocido, nunca la había visto descuidada. Incluso en la escuela de leyes, nunca había tenido más de una pareja. Y ahora, después de haberla llenado con gofres y agua suficiente para ahogar un pescado, todavía tenía un surco.

—¿Sabes lo que hice hoy? —Se volvió hacia él, enredando los brazos alrededor de su cuello.

—¿Pediste suficiente champaña para cincuenta personas?

—Fue gratis después de ganar un millón en blackjack. Nunca antes había jugado.

—No suele ser así.

—No estaba hablando del casino. —Suspiró, usando una expresión que no había visto en años. Mira no hacía realmente lo de vulnerabilidad. Tampoco él. Apuesto a que era la única que lo había visto en él.

—Creo que somos más una inversión. Interés garantizado y grandes dividendos.

Arrugó la nariz. —Esa es la peor analogía que he escuchado.

—De nada. —Trató de pasarse sus dedos por su cabello, pero quedó atorado en prendedores. Trató de quitarlos lo más delicadamente posible, pero en realidad necesitaba un manual de instrucciones para esas cosas.

—Uh, ¿quieres arrancarme el cabello? ¿Así es como te gusta ahora? —Levantó su pie, frotándose detrás de su rodilla.

Sabía que no estaba completamente fuera de peligro, pero su sonrisa malvada le dijo que habían terminado de hablar de ello esta noche. —Maldita sea, esposa. Estoy tratando de ayudarte.

—Oh, pobre bebé. ¿Mi deseo de follarte te hace esto difícil? —Lo agarró de su falda escocesa.

—Todo en ti me pone duro. —Susurró con sus labios detrás de su oreja, apenas podía pensar. Sacó lo que esperaba que fuera el último de los prendedores y le soltó el cabello.

—Mmmm, si te gusta, entonces deberías ponerle un anillo. —Ella mordió el lóbulo de su oreja—. Oh, ya lo hiciste. Y es enorme.

—Puedes manejarlo. —Se quitó la chaqueta y comenzó a desabrochar los botones de la camisa.

Ella le dio una palmada en el pecho desnudo con el dorso de su mano libre, el diamante arañando su piel.

—El anillo, pervertido. No puedo andar con algo así en mi mano. No soy ama de casa.

—Si te quitas el tuyo, me quitaré el mío. —Se quitó la camisa, luego alejó la mano de ella y levantó su falda escocesa.

—¿De verdad vas a usar el tuyo? —Aplastó la palma contra su pecho, las luces reflejándose en su diamante y en sus pesados párpados—. Eso no es muy moderno.

—La forma en que me siento ahora es positivamente primordial. —La agarró por las caderas, empujándola contra él.

—Te quiero. —Ella casi ronroneó en su oído—. Quítate la falda. —Se volvió y se dirigió de nuevo al dormitorio, mostrándole el culo apretado que mantenía escondido detrás de vestidos apropiados y trajes remilgados. El tipo de culo que hacía su polla saludar y querer llevarla a dar un paseo.

La siguió, dejando caer el resto de su ropa mientras iba. No quería nada en su camino. Diablos, tendría suerte si llegaba a las almohadas antes de que la arrastrara.

En el dormitorio ella se arrodilló en la cama, su cabello largo enrollándose alrededor de sus pechos como una maldita fantasía de Lady Godiva³. Sus pasos tartamudeaban, dándose cuenta de que esto era más que su programa estándar de intercambio de orgasmos. Esta era su primera vez como esposo y esposa, y no importaba cómo definieran el matrimonio, eso importaba. Cambiar el tono. Le hizo querer ser mejor.

Caminó al lado de la cama y cerró su puño. —¿Qué tipo de juego quieres jugar, muñeca?

—Estamos jugando a estar casados, ¿verdad, Cal? —Retorció el diamante en su dedo y parpadeó hacia él con fingida inocencia.

—Oh, ya veo. —Nunca antes habían probado el juego de roles, pero todo con Mira era caliente. Se soltó y acarició su mejilla con el dorso de la mano—. No tengas miedo. Seré gentil con mi nueva novia.

Ella apartó su mano. —Estas no son edades oscuras, montañés. Querías un matrimonio moderno y sabes lo que eso significa.

—No tengo ni idea. —Se pasó una mano por el cabello. Necesitaba quitar las cáscaras de huevos por los que había estado caminando desde que le había pedido que se casara con él—. Ilumíname.

—Las mamadas son una vez al año, en tu cumpleaños. —Contó sus nuevas reglas en sus dedos—. Programaremos el sexo para los miércoles antes de las noticias de las once, a menos que estés demasiado cansado. Lo haremos en misionero, con las luces apagadas. Y no me depilaré si tú no lo haces.

Sí, claro. Agarró su polla y bombeó, dándole una mirada fija y casi desafiándola a mirar hacia abajo. Nunca había conocido a nadie más comprometido durante el sexo que Mira. Lo amaba; se preguntaba en secreto si lo amaba más que a él. Siempre había sido capaz de sorprenderlo en la cama, pero nunca así.

—Y una cosa más —dijo, acomodándose contra la montaña de almohadas—. Dormiremos en habitaciones separadas. Tú roncas.

—Esta es la suite de luna de miel. Hay una cama. Y planeo usarla. —La incertidumbre lo atravesó. Acababa de describir su mayor temor por el matrimonio, de que todo lo que le gustaba de estar con Mira cambiaría. Si hubiera sabido que perdería a su mejor amiga por esto, habría dejado que Dirk tuviera todo. Nada valía la pena tener a cambio de Mira.

—Puedes dormir en la silla.

—Lo único bueno de la silla es estar cómodo mientras me montas.

—No esta noche, querido, tengo dolor de cabeza. —Apoyó su cabeza contra las almohadas y cerró los ojos—. Buenas noches. Se una dulzura y apaga las luces, ¿quieres?

Lo tuvo hasta que ella empezó a reír. —Ven y bésame.

Le tendió los brazos y él se movió. Sus labios buscaron los suyos lento, pero firme, sus manos acariciándole la cara. Se volvió y le dio un beso en el rastrojo de la mandíbula.

—¿Te olvidaste de mi secreto? —le susurró al oído.

—Lo encontré. —Alcanzó entre sus piernas y tomó su sexo, húmedo con excitación.

—Te gustará. —Tomó el punto entre la oreja y el cuello que solo ella se había molestado en encontrar.

—Es mi cosa favorita. —Su dedo medio se deslizó entre sus pliegues, dejándole con solo un hilo de control. Cualquier otra noche, la habría acostado y estaría dentro de ella dentro de segundos.

—La mía también. —Se balanceó contra su mano—. Pero ese no es mi secreto.

Se encontró con su mirada. —¿Eso significa que es mío?

Ella dio una risa maliciosa de ven y tómalo. —No, pero hay algo que puedes hacer.

Besó su sonrisa y la puso de nuevo en la cama. La siguió, con la intención de tomar cada centímetro de ella. Pero tenía otros planes y rodó encima de él. Deslizó sus piernas para sentarse a horcajadas sobre él, su resbaladizo calor atrapando su dura polla. No pudo contener el gemido.

—Shh. Presionó su dedo en sus labios—. Estoy tratando de decirte algo.

—Estoy intentando mostrarte algo. —Balanceó sus caderas contra ella y ella perdió su equilibrio, apoyándose contra sus hombros—. Mostrar, luego hablar.

—Cuando haces eso, termino hablando en lenguas. —Ella podría detenerse, pero juraría que se estaba poniendo más húmeda para él.

Puso su mano detrás de su cuello y tiró de ella hacia abajo para un beso. Háblame entonces.

Ella rozó su boca, solo para retroceder y correr la punta de su lengua a lo largo de su labio inferior. Se balanceó contra él y él agarró sus caderas para mantenerla inmóvil. De ninguna manera se iba a mover antes de que estuviera dentro de ella. ¿De verdad no quieres saberlo?

—Dime rápido, mujer. Estoy tratando de tener sexo.

Ella empujó de nuevo, los extremos de su cabello cosquilleando su pecho. —No iba a dejar que te casaras con otra persona.

—Estaba contando con eso. Pensé que te ofrecerías como una opción. —Se apartó su cabello de su hombro y palpó su pecho.

—Pensé que me lo pedirías. —Ella hizo pequeños círculos con sus caderas, hasta que sintió su clítoris hinchado frotándose hacia en su polla—. De hecho, no creo que podamos consumar este matrimonio hasta que no te me hayas propuesto como debe ser.

—Incluso cuando estás borracha, todavía hablas el idioma de abogados. —Tomó sus pechos y frotó sus pulgares a través de sus pezones. Ella jaló el labio entre los dientes de la manera en que siempre lo hacía cuando estaba tratando de hacerlo durar—. ¿Quieres que te lo proponga, o te quieres venir?

—Jódete.

—Estoy tratando. —Se rio y le lanzó una mirada que decía que no estaba impresionada por su broma—. Muy bien entonces. Miranda Rose, ¿quieres ser mi esposa?

Ella sonrió y aceleró. —¿Qué hay para mí en eso?

—¿Además de mi polla?

—Puedo tenerla cuando quiera. Eres fácil.

—Solo para ti. —Levantó las rodillas para ayudarla a equilibrar—. No estás detrás de mi polla y no tomarás mi nombre. ¿Qué es lo que quieres de mí, mujer?

Algo pasó por su rostro, una emoción que no reconocía, pero antes de que pudiera cuestionar sus rasgos se iluminaron con una sonrisa maliciosa.

—Sé lo que quiero. —Salió de él, la frescura de la habitación con aire acondicionado le golpeó donde había estado su calor. Se acostó junto a él en la cama—. Hoy te hice un favor, así que me debes una.

—Por lo menos. —Rodó hacia ella, dejando que su mano se deslizara hacia abajo para cubrir su sexo.

—Te quiero una vez al mes. Sin excusas. —Se volvió hacia él, levantando su pierna sobre la suya.

—Ninguna por parte tuya tampoco. —Apretó el talón de su mano contra su clítoris y enroscó un dedo dentro de ella. Ella jadeó y agarró su brazo, así que empujó más profundo hasta que encontró el lugar perfecto para hacer sus párpados cerrarse. Ahora, contéstame.

—¿Cuál era la pregunta? —Se inclinó, sus labios calientes en su cuello. Diablos, casi lo olvidaba.

—¿Serías mi esposa?

—Oh, sí. Al menos una vez al mes.

Retiró su mano y golpeó su culo, duro. Lo cual la hizo reír, como siempre. Él cubrió su cuerpo con el suyo, acurrucado entre sus muslos. Se sentía tan cálida y acogedora debajo de él, que dudaba que alguna vez quisiera pasar una semana sin ella y mucho menos un mes.

Levantó la cabeza, mordisqueando la línea de la mandíbula hasta que él dio la vuelta a la mesa y comenzó a besarla con perezosa determinación para hacerla suplicar. Ella lo tenía y lo sabía. Sería bueno saber que tenía el mismo efecto en ella. Sus bocas se cerraban en una profunda y húmeda pasión que podría haber durado para siempre excepto por pequeñas cosas como la respiración y su polla exigiendo liberación.

Ella tomó su cara en sus manos, presionando su frente a la suya. —Te necesito dentro de mí.

Nunca fueron dichas palabras más sexy. Su polla encontró su entrada sin ninguna guía y se presionó adentro. El placer resonaba a través de él con cada centímetro. Retrocedió un poco y luego se dirigió a casa.

Ella jadeó y cruzó las piernas detrás de su espalda. Clavó la mirada en él y él no pudo apartar la mirada mientras se balanceaba dentro y fuera de ella. La intensidad de ello se construyó más allá del punto de la comodidad. Esto era algo diferente, inesperado. Como si estuvieran respirando desde los mismos pulmones, sangre bombeando desde el mismo corazón.

Se sentía como una parte de él, como si su alma se hubiera expandido para abrazarla, sus vidas girando juntas como un hilo. La intensidad parecía demasiado, pero no podía ver un camino de regreso. Bombeó en ella, pidiendo la mirada apasionada de color avellana lo liberara.

No sería el primero en dejarse ir. No podía serlo. Pero o emparejó moviéndose hasta que no podía decir cuál de ellos estaba respirando. Parecía un instante y para siempre cuando sus párpados comenzaron a revolotear. Sus dedos comenzaron círculos lentos contra la parte posterior de su cuero cabelludo.

Ella lo besó, el suave pincel de labios. —Eres mío.

—Sí. —Su murmullo silencioso igualó el suyo.

Ella sonrió y luego sus ojos se cerraron. Su espalda se arqueó y se lamió sus labios mientras se soltaba, dándose a él completamente. Las paredes apretadas de su sexo pulsaban a su alrededor mientras ella se venía. Su orgasmo le siguió mientras su cuerpo lo mantenía tenso, drenando cada gota de placer de él.

Capítulo 7

La bata de papel crujió cuando Miranda se movió en la tabla de examen. La enfermera le había advertido que el médico estaba atrasado, pero necesitaba el control anual para renovar su prescripción de píldoras anticonceptivas, por lo que había optado por esperar. Había reprogramado la cita gracias al juego de matrimonio de Cal y había tomado su última píldora esta mañana, así que no podía dejar la visita por más tiempo.

Suspiró y actualizó el correo electrónico en su teléfono. Cuando finalmente llegara a la oficina, tendría que deslizarme en las reuniones informativas de lunes por la mañana y necesitaba estar preparada. El último mensaje no venía del trabajo, sino del abogado de Cal.

Con una sacudida de su cabeza abrió el correo electrónico. Durante las últimas tres semanas había estado llenando todo tipo de papeleo innecesario. Nada había demostrado ser útil hasta hoy, cuando había sido capaz de usar su seguro médico para cubrir el co-pago de la visita de la oficina.

—¿Otra póliza de seguro de vida? —le habló al cuarto vacío. Por el zumbido de la voz de su médico al lado, sabía que todavía tenía tiempo para matar. El abogado de Cal también era su padrino, y estaba medio pensando en llamar a su número de casa, ya que el hombre nunca regresaba una llamada telefónica.

Una última vez, marcó a su oficina, y otra vez se le ofreció su buzón de voz.

—Es imperativo que hable con él inmediatamente. Dile que Miranda Rose está en línea. Voy a esperar. —Miró a sus dedos rosa de recién casada. Necesitaba hacer tiempo para una pedicura antes de ir a Nueva York el próximo fin de semana para visitar a Cal.

—¿La señorita Rose? El señor O’Roarke está en una reunión. ¿Por qué no…

—Dile a Mickey que es Miranda Kerr, la esposa de Callum. —Ya no tenía tiempo para jugar a las etiquetas.

—Oh, por supuesto la señora Kerr. Solo un momento. —Música celta llenó la línea.

La señora Kerr. Sí, como no. Giró el diamante en su dedo. Había comenzado a usarlo con la piedra hacia su palma. Evitaba que la gente mirara fijamente.

—Miranda, ¿cómo estás? —La alegre voz de Mickey habría sido bienvenida si hubiera respondido a cualquiera de sus llamadas anteriores.

—De hecho, estoy un poco molesta. ¿Hay alguna razón por la que estás filtrando mis llamadas?

—No sé a qué te refieres. No tengo ningún mensaje tuyo.

—No juguemos juegos. He estado llamando y enviando correos electrónicos desde que empezaste a llenar mi bandeja de entrada con formularios de impuestos y pólizas de seguro.

—No hay un solo mensaje en mi escritorio de Miranda Kerr.

Apretó su puño para contener el gemido. —Eso es porque Miranda Kerr es una supermodelo. Yo no. Tú de todas las personas debe entender eso, Mickey O’Roarke.

—Touché. Pero es más fácil si aceptas el nombre, al menos en asuntos personales. Lo que utilices profesionalmente depende de ti.

—No necesito tu permiso, ni tu aprobación. Cal y yo mantendremos nuestras propiedades y cuentas bancarias separadas, así que no necesito mi nombre en sus títulos ni ver sus finanzas a menos que esté en algún tipo de problema. Por favor, informa a tu equipo en consecuencia.

—Sí, señora Kerr. —La sonrisa brilló a través de su voz.

—¿Te estás divirtiendo, Mickey?

—Inmensamente. —el anciano tuvo el coraje de reírse—. Callum dijo que estarás en la ciudad el próximo fin de semana. ¿Te quedas en la ciudad, o vas a los Hamptons? A Vera y a mí nos encantaría tenerlos a ambos para cenar.

—Si te estás ofreciendo para ser un amortiguador para mi visita obligatoria con Bridie, tienes un acuerdo.

—Ella no es la típica suegra, pero es parte del paquete.

—Ciertamente lo es. Sobre todas estas pólizas de seguro de vida. Es excesivo, especialmente conmigo como beneficiario.

—Callum es un activo intelectual, por lo que hay políticas para cada uno de los negocios y los fidecomisos también. Se te están dando para suministrar a las empresas y para los niños menores de edad.

Por Dios, estaba en el mismo equipo que Bridie. —No vamos a tener hijos.

—Es una protección en caso de que lo tengas.

Antes de que pudiera argumentar el punto, escuchó un golpe suave en la puerta de la sala de examen. Terminó la llamada rápidamente y miró al rostro sonriente de su médico.

—He escuchado que las felicitaciones están en orden. —La doctora Lambert sacó un carrito detrás de ella con algún tipo de computadora que nunca había visto.

—Sí, ahora puedo comprobar el paquete de casada.

—Oh, no me había dado cuenta. Doble felicitación entonces. —La doctora se giró y lavó sus manos.

—Espere, ¿por qué me estaba felicitando?

—Tú prueba de embarazo. —Se secó las manos con una toalla de papel—. Es positiva.

El corazón de Miranda se apretó, manteniéndose apretado por un largo momento antes de recordar latir otra vez. Se obligó a reír. —Debe haberme confundido con otro paciente. No estoy embarazada.

—Podemos volver a ejecutar la prueba, y vamos a ordenar un examen de sangre para confirmar. Lo siento, cuando vi el resultado positivo asumí que por eso estabas aquí.

—No. Estoy aquí por mi examen anual para renovar mi prescripción para el control de natalidad. Miranda Rose.

La doctora Lambert inclinó su cabeza hacia un lado. —Has sido mi paciente durante una década. Sé quién eres. Después del último procedimiento de laparoscopia discutimos tu fertilidad, y cómo tu mejor oportunidad sería el año próximo. Y aquí estás.

Miranda sacudió su cabeza, despejando los cuentos de hadas de fantasía que intentaban bailar alrededor. —No puedo estar embarazada. Estoy con la píldora y Cal está en Nueva York, así que no es como…

—¿Cal es tu esposo? ¿Quieres llamarlo? ¿O a ese amigo tuyo que viene a tus procedimientos?

Miranda sacudió su cabeza de nuevo, distrayéndose a sí misma al deslizar su teléfono y tableta dentro de su maletín. Se acostó de nuevo, colocando su cabeza contra la almohada cubierta de papel. —La prueba está mal.

—Déjame examinarte, solo para estar seguras. —La doctora Lambert frotó sus manos juntas, calentándolas antes de que moviera a un lado la bata.

Los dedos de la doctora se deslizaron sobre su estómago plano. Esto podría hacer una historia graciosa si le estuviera sucediendo a otra persona. Volvió su cabeza hacia un lado, un diagrama de un bebé dentro de un vientre embarazado estaba en la pared lejana. Educativo, seguro, pero debería haber salas de examen para mujeres sin el recordatorio de lo que nunca podría ser.

Mira sintió una pesadez baja en su vientre mientras el médico presionaba. Regresó la mirada hacia la doctora Lambert, que tenía una cinta métrica de papel en la zona. Olvídate de reciclar papel, este lugar probablemente mataba a un árbol con cada visita.

—¿Tu último período fue en mayo? —La doctora sacó un círculo de cartón de un cajón.

—Sí, y luego doce semanas de pastillas como siempre. Me tomé la última esta mañana. —Que era probablemente la razón por la que se sentía pesada y estrecha donde el médico había estado presionando.

—¿Pasó algo emocionante en mayo?

—El cumpleaños de mi ahijado mayor. Tiene cuatro años. —Levantó la cabeza para ver como la pantalla en el carrito de la doctora Lambert había venido a la vida con una serie de pitidos—. ¿Por qué?

—Tus mediciones fechan el embarazo en mayo.

Se apoyó en los codos para recordarle al médico que tenía a la paciente equivocada, pero su protesta murió en sus labios al ver el gel de ultrasonido. La cálida cosa pegajosa cayó en su vientre con efectos sonoros dignos de una caricatura.

¿Qué sí? Su cabeza se sentía nebulosa y pesada, así que la apoyó en la almohada, sin quitar la mirada de la pantalla. ¿Qué importaba, realmente, creer en milagros por un momento?

Estática granulada llenó la pantalla, como sabía que haría. Había tenido ultrasonidos antes, nunca con buenos resultados. Siempre llevaban a otro procedimiento doloroso, luego tratando de salir de la recuperación con un mínimo de tiempo libre. Tal vez esta vez tendría el coraje de ir por la histerectomía, aceptar la realidad de una vez.

—Bueno, ¿qué tenemos aquí? —La voz de la doctora Lambert se encendió con sorpresa—. Dos pequeños cacahuates.

—¿Disculpe? —¿Esto era una especie de cámara oculta? Porque los pondría a pasar por suficientes litigios para quebrar a los hijos de los productores.

—Déjame tomar algunas medidas, solo para estar segura. —Sostuvo la varita con una mano, maniobrando el ratón con la otra y deteniéndose cada cierto tiempo para teclear algunos caracteres en el teclado.

Todo en la habitación se hizo más fuerte. El aire acondicionado de arriba, el reloj sonando en la pared, el chasquido de la computadora, su pulso pesado en sus oídos. Incluso su respiración parecía estar en once. Los sonidos rebotaron alrededor de la habitación, pero su visión se centró en la pequeña pantalla. Dos gotas negras con manchas grises dentro.

A continuación, la pantalla se puso negra y su garganta se volvió dolorida, demasiado gruesa para tragar. Lo quería de vuelta, solo por unos segundos más. Y luego apareció una imagen familiar, la negrura curva con un bebé dentro. Había visto la cabeza gigante y los brazos y las piernas delgadas antes por las impresiones de los chicos de Helen. Molly había anunciado su embarazo de esa manera. Todos parecían iguales para ella, excepto que este se estaba moviendo.

Su respiración se agitó dentro de sus pulmones y agarró de un ancla, llegando con solo una hoja de papel. La varita se movió sobre su vientre y lo que había sido una vez un bebé reconocible se convirtió en una maraña de manos y de pies.

—¿Qué pasó? —habló en una toma de aliento, queriendo llegar y poner las piezas revueltos del bebé juntas de nuevo.

—El bebé B quería ver de qué se trataba todo ese alboroto.

La pantalla se volvió negra, luego reapareció, la curva de un bebé en la parte inferior, la otra en la parte superior. Dos bebés retorciéndose con brazos y piernas. Un sonido silbante frenético vino de la máquina, como nada que hubiera escuchado nunca.

—Están demasiado cerca para separar los latidos de la máquina. Obtendrás eso cuando sean un poco más grandes.

—Estoy embarazada. —La palabra parecía apagada y extraña en sus labios—. No me siento embarazada.

—Los síntomas del embarazo varían de mujer a mujer, e incluso de embarazo en embarazo.

—¿Cuándo? —Aparecieron líneas en la imagen, midiendo cabezas, brazos, piernas y la negrura que los rodeaba. Y luego desaparecieron, la pantalla volviéndose de un gris veteado, palpitante.

—¿Cuándo quedaste embarazada? Es un poco más difícil de saber con gemelos, pero estás midiendo para una concepción a mediados de mayo. Después de unas cuantas mediciones más, voy a tener una idea mejor.

Su corazón se sacudió, golpeando contra sus costillas. Si había estado embarazada durante todo el verano, había sido tan temeraria. Su pecho se apretó, dolor apretando alrededor de sus pulmones mientras intentaba respirar. Se obligó a respirar y cambió su mirada de la pantalla gris a su médico.

—No lo sabía. —Su mente destelló, todo lo que sabía sobre el embarazo emergía como un millón de búsquedas en Internet de Windows—. Tomé mis pastillas anticonceptivas. No he tomado ninguna vitamina especial y como sushi casi cada día para el almuerzo. Eso es malo, ¿verdad? Oh, demonios, me emborraché en mi boda. Bebo mucho café. Ni siquiera sé cuánto. Seguí los tres días de antibióticos cuando tuve una infección de sinusitis y no pude tomar tiempo libre del trabajo. Eso causa defectos de nacimiento, ¿no es así? Y hago Bikram yoga tres noches a la semana. ¿Eso puede cocinar al bebé? Dios mío, no puedo estar embarazada. Hago todo lo que no se puede hacer.

—Miranda, enlentece tu respiración por mí. —Unos pitidos y la imagen de ambos bebés aparecieron de nuevo—. Ves, están bien. Ustedes ya pasaron el primer trimestre.

—Estoy embarazada de gemelos —reconoció su voz, pero no las palabras. Se prometió a sí misma después del procedimiento del año pasado que no se pondría en una situación así de nuevo. Había cerrado la puerta. Y un tren de carga de doble motor pasó a través de él.

—Sí, alrededor de doce semanas.

—¿No les dolió? —lágrimas picaban detrás de los ojos. Nunca se perdonaría, nunca.

—Haremos más pruebas, pero por lo que puedo ver tienen buena pinta. ¿Segura que no quieres llamar a tu esposo?

—No, no puedo decirle —¿Cómo podría siquiera explicarlo? Había estado embarazada durante todo este tiempo, en el funeral de su padre, durante su boda.

—Muy bien. Podemos hablar acerca de tus opciones.

—No necesito opciones. Quiero decir que no puedo decirle por teléfono. Es todo un shock.

Su doctora le informó sobre qué esperar durante las visitas al consultorio y similares. Pero Miranda apenas escuchó una palabra. Cuando se despertó esta mañana su mundo había estado prolijo y ordenado. Finalmente, tenía a Cal. Solo para perderlo porque iba a tener a su bebé. Sus bebés. Los niños que él nunca quiso. Y nada volvería a ser igual.

Capítulo 8

—Hola, esposa —dijo Cal al segundo en que Miranda finalmente contestó.

—Estoy sorprendida de que tu teléfono funcione.

Papeles se arrastraron en el fondo y trato de recordar el plano de su condominio. Habían sido años desde que había estado allí, lo cual podría remediar pronto.

—Funcionaría si los sostengo arriba como Simba, pero eso difícilmente luce profesional. Cuando estoy lejos, los textos funcionan mejor. —Trató de imaginarse a sí mismo allí con ella, en lugar de atascado en el pavimento mientras el avión era recargado.

—Tú odias escribir textos —murmuró ella comiendo algo.

—Cierto. Es molesto, pero mejor que aterrizar en Shanghái y finalmente ser capaz de revisar el buzón de voz, solo para descubrir que todos tus mensajes me piden que te llame.

—¿Un poco demasiada mujercita para ti? —De nuevo con papel arrastrándose.

—Bueno, sí. Desearía que dijeras más cuando llamaste. Pensé que Molly tuvo antes al bebé y tú ibas a cancelar nuestro fin de semana.

—Ella no lo tiene previsto hasta después del Día del Trabajo.

—Quizás ella tiene dos bebés allí dentro. Lucía lista para estallar en la boda.

Mira se derritió en un ataque de tos, su teléfono repiqueteando contra el suelo. Dijo su nombre hasta que ella lo recogió de nuevo.

—Lamento eso.

—¿Qué estás haciendo allí?

—Comiendo helado y leyendo revistas. —Sonó desinflada, como si pudiera estar deprimida con algo.

—¿Por qué, rompimos? —Se rio, pero ella no. El ritmo de sus conversaciones normales implicaba que ella dijera alguna ocurrencia de regreso, pero no consiguió más que un pesado suspiro—. ¿Estás sintiéndote triste? ¿Necesitas que envíe un asesino a sueldo para un cliente molesto?

—Nada que no pueda manejar. Algunas veces solo me tomo un pequeño descanso mental.

Quería la sonrisa de regreso en su voz. Siempre llamaba a Mira después de estos tediosos viajes para hacer que su mente regresara. —Si encuentras algún truco de sexo en esas revistas, soy feliz de ayudarte a probarlos el sábado.

—¿Ya tienes algo más en mente para el viernes?

Aclaró su garganta. —Sobre el viernes.

—Cal, tenemos la cita con tu madre y padrinos el viernes. Hacer que los soporte sola son bases para el divorcio.

—Con calma, muñeca. Ellos pueden oler el miedo.

—Si voy sola, tú eres quien debería tener miedo.

—Lo re-agendaré. Necesito revisar un sitio de manufactura en Belarus antes de regresar. Lo que añadirá un día extra al viaje. No es la ruta tradicional, pero con los canales de envío hacia Europa y Asia, podría valer la pena los costos de organización extra.

—Tengo que volar de regreso el domingo. Tengo que ir al tribunal el lunes.

—Sé que no es el fin de semana largo que planeamos. Pero podemos estar bien con este, ¿cierto?

—Gordita, esa soy yo. —Su voz cayó, entristecida. No era normal de ella hacer un gran drama de las cosas.

—Es duro. Pero conseguiremos pasarlo lo mejor que podamos, ¿cierto? Debía estar enferma, o tener uno de sus dolores mensuales. En el pasado, en la escuela de leyes, había días donde ella ni siquiera dejaría su dormitorio—. Prometí una vez al mes, y no quiero cancelar. ¿Tú sí?

Silencio estático desde el otro lado de la llamada.

Su negativa a compartir lo que la tenía tan molesta, le molestó. Pero estaba demasiado cansado para hablarle sobre eso, y además, podrían arreglarlo el fin de semana. —Vamos, Mira, podemos hacer esto. Una noche es mejor que nada, ¿verdad?

—Tú, háblame dulce para suavizarme, vamos.

—Hago lo mejor que puedo. —Esperó un segundo por un golpe que no llegó. Quizás podría saltarse Belarus y poder verla más pronto. Pero eso significaría otro viaje al extranjero para el que no tenía tiempo—. Si sirve de algo, lo siento. Y no te enviaré sola a lidiar con las demandas de mi madre de un bebé.

El profundo suspiro de ella hizo eco a través de kilómetros.

—Le dije que no queríamos tener hijos. Lamento que te presionara, dada tu condición.

—Sí, yo también.

—No tengo deseos de tener hijos alguna vez, Mira. Sabes eso, ¿cierto? No quiero que pienses que voy a cambiar de opinión y lanzarte por uno de las opciones nupciales de mi madre, quien habría intentado atraparme con un bebé la primera vez que deje caer mis pantalones.

Su risa parecía fría, casi triste. Nada que había esperado cuando marcó su número. Hablar con Mira le dio a su vida una pequeña chispa, una tranquilidad y humor sumamente faltante por la carga de mundanos viajes de negocios. Algo la tenía deprimida y la conocía lo suficientemente bien para saber que no hablaría sobre ello hasta que estuviera bien y lista. Todo lo que podía hacer era tratar de levantarle el humor.

—¿Sabes qué, muñeca? Aún me debes mi pizza de cumpleaños.

—Estábamos en Las Vegas. Ellos no tienen Emilio’s o repartidores de treinta minutos. —La iluminación normal en su voz regresó. Ellos se habían asegurado de correr a la puerta cada vez. Pensar sobre ello lo tenía sonriendo también.

—Sábado de pizza, desnudos. Ya estoy excitado.

—Eso sí suena como tu idea de un día perfecto.

—Lo es. Componer nuestra propia definición de matrimonio es la cosa más inteligente que hemos hecho.

*****

Mira quería luchar por su maleta con el conductor, pasar disparada al portero y tomar las malditas escaleras hacia el ático. Incluso si estaba treinta pisos arriba.

—Sra. Kerr, estoy seguro será solo un momento hasta que la Sra. Kerr suelte el elevador destinado. —El portero trató de sonreír. Lo había aprendido. Estaba permanentemente fijado en el edificio art déco que era un punto de referencia en el lado oeste de Central Park. Uno de los pocos construidos antes de la ordenanza de la ciudad mantuviera los rascacielos de diecinueve plantas y menos.

—Schmidt, como te dije hace dos minutos. Estoy cansada. Casi es medianoche, y casi tengo en mente ir a un hotel. No hay explicación de qué está haciendo la Sra. Kerr allí arriba. Tomaré las escaleras.

—No puedo permitirle hacer eso, Sra. Kerr.

Señaló hacia arriba y sacudió su cabeza. —La señora Kerr está ocupando el elevador por alguna razón. La Srta. Rose está a punto de irse.

—Sí, madame. Haré que seguridad revise y vea por qué no responde la cabina. —Recogió un teléfono con cable. Quién sabía que ellos aún tenían esos.

—Espera un minuto. ¿Cómo llegará allí seguridad? Puedo tomar las escaleras tan bien como cualquiera.

—Ellos tomarán el elevador de servicio, Sra. Kerr.

Miró directo a la cámara de seguridad, señalando la pared de yeso junto al escritorio de la entrada. Esta tenía que ser alguna clase de broma que Cal pensó que sería divertida. Tomo una profunda respiración antes de regresar su atención al portero. —¿El señor Kerr te dijo que no usaras mi nombre correcto?

Schmidt bajó su mirada. —Sí, madame.

—¿Alguna vez has oído la frase “esposa feliz, vida feliz”? —Una genuina sonrisa elevó su rostro mientras la miraba.

—Sí, Srta. Rose.

—No molestemos a la Sra. Kerr. Tomaré el elevador de servicio y podrá conservar el elevador del ático para ella misma. —Lo último con lo que quería lidiar esta noche era con las preguntas y exigencias de Bridie Kerr.

Ya que Cal había cancelado su viernes juntos, había trabajado la mayor parte del día y tomó un vuelo nocturno. Y aunque ni siquiera eran las nueve en punto en la Costa oeste, parecía que va a dormir un poco más temprano cada día. Quizás incluso acampara en el elevador de servicio, ya que su suegra había decidido hacer lo mismo en la versión elegante de mármol y espejos.

—Srta. Rose, el elevador de servicio realmente es solo para empleados. Y en el nivel del ático, se abre hacia su depósito. Solo haré que seguridad revise…

El conductor aclaró su garganta. Bendito sea. Mira sonrió y apoyó un brazo sobre el escritorio. —Sé en donde se abre. Estaré dormida en diez minutos y olvida que esto pasó alguna vez.

El conductor comenzó a caminar antes de que terminara de hablar. Mira lo alcanzó rápidamente y lo siguió a través del laberinto de puertas y corredores.

—Supongo que has hecho esto antes —preguntó Mira después de la puerta número tres.

—A la señora Kerr le gusta saber cuándo se necesita el elevador. —El conductor habló mientras pasaban a través de un largo corredor que dirigía a alguna clase de zona de carga—. Creo que ella aún espera que el Sr. Kerr regrese esta noche.

—Yo le avisaré. —Mira hizo una mueca. Le mandaría un mensaje y luego apagaría su teléfono, lidiaría con los efectos secundarios mañana.

—Estoy aquí para ver que entre a salvo al departamento, Sra. Kerr. —El conductor jaló la puerta corrediza del elevador de servicio del tamaño de una cochera. Probablemente hecha para llevar grandes pianos como el que estaba dentro de la sala de estar de Bridie.

—¿Órdenes de Cal? ¿Cómo todo este asunto de “Sra. Kerr”? Me aseguraré de llegar al fondo de eso antes de mi siguiente viaje —extendió su mano por la maleta con ruedas. Él la giró y le entregó la manija—. Gracias.

—Si necesita algo, incluso salir esta noche o café en la mañana, llame, por favor. El equipo está en el edificio a todas horas. Nos ocuparemos de lo que sea que necesite.

—Él tiene un equipo entero de ti. No debería estar sorprendida. —Sacudió su cabeza y entró al piso de metal del elevador de servicio. Encontró el panel en un lado y sonrió, porque en lugar de la pretenciosa “A” de ático, había un modesto “30.”

El conductor sonrió y jaló la puerta para cerrarla.

Mientras la cabina ascendía, la realidad regresó. ¿Cuán pesada era esa puerta? ¿Tan pesada que debía alzarla? Mientras miraba alrededor, notó que en esta caja encajaría con facilidad una de esas ofensivas sillas de bebés doble grande.

Cuando el elevador finalmente llegó al piso superior, Mira frunció sus labios y miró fijamente a la manija de la puerta. Seguramente, no debía ser bastante pesada. Muchas mujeres en Nueva York se embarazaban mientras vivían en mono ambiente con exactamente la misma instalación. La puerta se levantó con menos esfuerzo del que temía. Arrastrando su maleta detrás de ella, entró en la ciudad fantasma del almacén, que contenía décadas de muebles que los diseñadores de interiores de los Kerr se habían deshecho.

—¿Callum? —chilló una voz y Mira saltó hacia atrás, casi cayendo sobre su maleta.

Bridie Kerr empujó una antigua mecedora hacia el corredor. O alguien con el rostro de Bridie. Esta encarnación tenía su pálido cabello atado atrás, con una bufanda negra y usaba un chándal de velvetón negro. Como si la Bridie de la Quinta Avenida fuera a Brooklyn.

—Oh, Miranda. —Bajó su voz, la decepción gruesa—. No estaba esperándote.

Mira cerró la puerta para darse a sí misma un respiro antes de voltear de regreso hacia su recientemente impecable suegra. Ella tuvo la urgencia de cubrir su vientre, pero considerando que no tenía problemas abotonando sus vaqueros aún, sabía que las probabilidades de que Bridie supusiera que su sueño se había vuelto realidad eran pequeñas.

—¿Dónde está Callum? —preguntó Bridie, sacudiendo polvo fuera de sus pantalones.

—Revisando los canales de distribución en Belarus, creo. Nunca estoy segura. —Miró la larga marcha hacia la libertad de la habitación de lavado y el vacío departamento—. ¿Haciendo una pequeña remodelación de última hora?

—Oh. —Bridie corrió su mano a lo largo del respaldo de la silla mecedora adornada con un tallado—. Quería mostrarle a Callum esta pieza. Él solía amarla, así que esperaba que pudiera ayudar a cambiar su opinión sobre tener un bebé.

Esta vez, no pudo evitar la forma en que su mano se arrastró a su abdomen, como si pudieran proteger a los bebés de oír esa verdad. —Es encantadora.

—¿No lo es? ¿Ves cómo tiene el escudo Kerr justo aquí? —Ella corrió su delgada mano a través del símbolo y sonrió más brillante de lo que Mira había visto alguna vez—. Quizás podrías usarlo en tu habitación.

—¿Mi habitación?

—Él había limpiado la habitación de ejercicio para que tú pudieras tener un espacio para la tuya propio. No estaba seguro de si querías un vestidor o una oficina. Incluso había mencionado una biblioteca. —La personalidad de la mujer mayor parecía haber regresado en el tiempo, a cuando Bridie había estado ansiosa de rogar y era condenadamente casi linda.

—Él no mencionó nada. —Su corazón se apretó, preguntándose si él permitiría un cuarto de bebé. Sabía que él no le daría por completo la espalda a la situación, pero ¿los invitaría a entrar? ¿O preferiría que mantuviera todo a una distancia emocional segura, al otro lado del país?

—Callum es como un Hamish respecto a eso. Todo es un comentario de pasada con el que tienes que saltar para poder atraparlo. —Ella suspiró, y luego se enderezó como si se recordara a sí misma. Su postura rígida regresó, así como la cara de póker que Mira siempre había atribuido al botox—. ¿Regresará mañana?

Mira asintió, notando de repente que Bridie había bloqueado el elevador del ático para que pudiera esperarla en el almacén para emboscarla. —En algún momento de la tarde.

—Ya veo. ¿Por cuánto tiempo te quedarás?

—Vuelo de regreso el domingo. —No había amor perdido entre las mujeres, aun así Mira se encontró queriendo a la más suave Bridie de vuelta. Era probable la única otra persona feliz sobre este embarazo—. Creo que la silla será útil en mi habitación. Puedo mecerme y decidir lo que haré con el espacio.

Una sonrisa brilló a través de los instruidos rasgos de Bridie. Agarró la silla como si fuera hueca y la llevó hacia las puertas dobles abiertas hacia la lavandería. Mira negó con la cabeza y la siguió fuera de esta zona desconocida.

El ático de Cal era el opuesto polar del cuidadosamente decorado de su madre. Él tenía una alfombra gruesa instalada sobre el suelo de madera incrustada, y muy para su disgusto, la mayoría de sus muebles eran de cuero oscuro. La decoración minimalista masculina era un ejemplo tangible de su rebelión.

La abultada silla no disuadió a Bridie. Ya la había puesto enfrente de las ventanas de la esquina para cuando Mira llegó a la habitación.

—Esto iba a ser el cuarto de bebé de Callum —habló Bridie a las ventanas—, pero cambiamos de espacio con los padres de Hamish antes de que naciera, ya que el otro ático tiene el doble de tamaño. Deberíamos hacer eso pronto.

—O no. No creo que el depósito podría contener todos los muebles que Cal querría eliminados. —Hizo su camino hacia las ventanas, observando la hermosa vista de verano de Central Park.

—Establecer un cuarto de niños haría espacio. Tengo dos de todo porque he duplicado su habitación en la casa de Southampton.

Dos. De todo. —¿Y lo guardaste todo este tiempo?

—Siempre pensé que habría más niños. —Dolor cortó a través de sus rasgos—. Por supuesto que ahora es anticuado y probablemente no es tu estilo.

Queriendo consolar a una mujer que pensabas que no poseía sentimientos fue una extraña situación de hecho. Mira aclaró su garganta y corrió su mano a lo largo del brazo de madera suave desgastada de la mecedora.

—¿Tienes dos de estos también?

—Lamentablemente, no. Hamish encontró esto en Kentigern y lo envió de vuelta y lo restauró.

—Como la cama de Cal. Quería regresar las palabras en el segundo que dejaron su boca. No le importaba discutir sobre el dormitorio o lo que pasó allí.

Una sonrisa de ensueño cambió el rostro entero de Bridie, recordándole a Mira que ella ni siquiera tenía sesenta años.

—Cal lo llama caza del tesoro. Ha encontrado cosas asombrosas en esa reliquia. Cada vez que lo teníamos convencido de dejar el proyecto ir, él encontraría otra cosa que le hiciera verter más dinero en el castillo —Negó con la cabeza—. Hamish solía decir que Callum era Peter Pan y Kentigern era su Tierra de Nunca Jamás.

—Puedo ver eso —excepto que estaría cancelando su adolescencia perpetua mañana cuando le dijera que estaba embarazada.

—Y tú has sido su Wendy, permitiéndole hacer lo que le plazca. —Su tono era resignado, no acusatorio—. Sabía que él nunca se establecería tanto tiempo como te tuviera. Simplemente nunca me di cuenta de que había más sucediendo que una amistad.

—Lo preferíamos de esa manera.

—Te habría tratado diferente, si lo hubiera sabido. Incluso podríamos haber sido amigas, aliadas. —Sus pálidos ojos brillaban con arrepentimiento.

—¿En serio? —Mira se rio—. ¿Usted no habría tratado de empujar a Cal en el matrimonio y exigido nietos en la boda?

—Te calienta la idea de tener un bebé. Puedo decirlo.

—O tal vez he aprendido que discutiendo el punto con usted es un esfuerzo infructuoso. —Sonrió y decidió que se lo diría a Bridie mañana antes de irse. Alguien debería estar en la luna de la felicidad con estos bebés. La mujer podría tener su propia agenda, pero enseñar a sus nietos en su futuro sería un espectáculo para contemplar. Incluso podría ser el antídoto para la reacción de Cal.

—La mayoría de las personas ven las cosas a mi manera eventualmente. Bridie puso sus manos en sus delgadas caderas—. ¿Necesitas algo? ¿Algo de comer o un poco de champán?

La culpabilidad la pateaba duro siempre que el champán era mencionado. Ella dijo una oración silenciosa que no había lastimado a los bebés cuando negó con la cabeza.

—Estoy fuera. Planeaba estar dormida para este momento.

—No te voy a mantener despierta entonces. —Bridie comenzó a caminar hacia la puerta, pero se detuvo—. Buena suerte con Callum mañana.

Ella lanzó una sonrisa conocedora antes de salir. Mira negó con la cabeza, tratando de averiguar lo que se suponía que significaba. No fue hasta que empezó a caminar que se dio cuenta de que tenía una mano protectora a través de su vientre todavía tonificado.

¿Bridie ya había adivinado su secreto?

*****

Callum abrió la puerta de su ático, con la intención de gritar "Cariño, estoy en casa" por primera vez en su vida. Solo la vista de Mira haciendo algún tipo de yoga de pie abierta de piernas en su sala de estar le dejó sin palabras. Y duro como una roca.

—Llegas temprano —habló de su posición al revés, como si fuera perfectamente natural tener tu cabeza por el tobillo con la otra pierna alcanzando hasta el techo. Los leggings se aferraban a ella del tobillo a la cadera, mientras que su camisa de color rosa suelta se había deslizado para exponer su vientre delgado y la parte inferior de su sujetador púrpura.

—No, llego tarde. Debería haber estado aquí ayer viéndote girar alrededor. Dejó sus maletas y se quitó sus mocasines.

—Cierto. —Llevó su otra pierna hacia abajo antes de llegar a ella, lo que arruinó su plan de llevarla a la habitación de esa manera.

—Hola, esposa. —La agarró antes de que pudiera darse la vuelta, envolviendo sus brazos alrededor de su estómago y deslizando sus manos debajo de su blusa. Su cálida piel estaba suave debajo de sus palmas.

Ella inclinó su cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Yo también te extrañé, Cal.

—¿Sí? Muéstrame. —Se inclinó en ella, sus labios se separaron cuando se encontraron con los de él. La besó despacio y profundo, hasta que sus yemas de los dedos rozaron el frente de los muslos de él. La blanca y caliente necesidad cegó su control. Deslizó sus manos de su vientre y bajo la cintura de sus leggings apretados.

Ella rompió el beso y detuvo sus manos con las suyas. —Espera. Necesitamos hablar.

Frotó su mejilla contra su pelo sedoso, capturado completamente en una trenza francesa. —No somos ese matrimonio.

—Realmente lo somos. —Ella trató de girar, pero la sostuvo más apretada, presionando su dura polla en la curva de su perfecto culo.

—Sé lo que “necesitamos hablar” significa. Y ahora mismo necesito estar dentro de ti más de lo que necesito saber lo que está en tu mente. Podemos hablar después.

Esta vez la dejó girarse para enfrentarlo. Cal frunció el ceño. Ella realmente no iba a dejar ir esto. Podía decirlo por la frente surcada y mirada preocupada en sus ojos. Enmarcó su rostro en sus manos, toda piel suave y ojos color avellana.

Ella negó con la cabeza. —No puede esperar.

—¿Por qué? ¿El problema va a ir a alguna parte?

Ella soltó el suspiro más vacío. —No, está aquí para quedarse.

—Entonces vamos a hablar en veinticuatro horas.

Ella negó con la cabeza. —Me voy en menos de treinta.

Pasó sus pulgares a lo largo de los pómulos de ella. —Te he extrañado más de lo que necesitas para hablar.

Separó sus labios para protestar, así que se inclinó, silenciando su argumento con un beso lo suficientemente profundo como para recordarle que había pasado cinco largas semanas desde que habían estado juntos. Soltó su rostro y agarró su gruesa trenza, tirando de su cabeza hacia atrás mientras su boca saboreaba sus labios, la línea de su quijada, y ese punto debajo de su lóbulo de la oreja que hacía que su desplomara contra él.

Agarró su apretado culo con las dos manos, levantándola de sus pies. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y sus piernas a través de su espalda. Lo escaló como una vid mientras la llevaba al dormitorio.

No quería hablar de nada preocupante, ahora o nunca. Simplemente quería a Mira, caliente y dispuesta en su cama, cálida y acogedora en su vida. Tenían tan poco tiempo juntos, el resto era un desperdicio. Así que siempre y cuando los mantuviera desnudos, y a ella flotando en un mar de felicidad orgásmica, la única cosa dura con la que tendrían que lidiar este fin de semana era su polla.

*****

Cal corrió sus dedos a través del salvaje desastre del cabello de ella, probablemente tratando de despertarla. Pero Mira había estado despierta por un tiempo, tirando del aroma caliente de él en sus pulmones, su latido constante contra su oído, y el suave vello de su pecho en su mejilla. Ella no había notado un solo deseo del embarazo hasta que Cal había venido a casa ayer y envuelto sus brazos alrededor de ella. Él siempre olía bien, pero ahora era intoxicante.

Lo que sin duda había deteriorado su juicio.       Había pasado un día entero disfrutando del placer de su cuerpo cuando debería haber estado explicando su nueva situación. Él estaba tan completamente feliz, tan diferente de la última vez que había estado aquí, cuando el dolor lo había paralizado. Se merecía este momento de cielo, y quería que él pensara en su matrimonio así. Ella también lo necesitaba. Todos merecían una luna de miel.

Después de que él supiera sobre los bebés, su cólera y decepción nublarían todo por un rato. Tal vez para siempre. Y si su hábito de sushi y su borrachera con champán en la noche de bodas habían dañado a los bebés, no habría suficiente perdón para superarlo.

—Muñeca —susurró Cal antes de besar la parte superior de su cabeza—. Deberíamos ducharnos.

—Tal vez más tarde. —Abrió sus ojos, la luz del sol se derramaba a través de las ventanas.

—El desayuno-almuerzo es en cuarenta y cinco minutos.

—¿Qué desayuno-almuerzo? —Empujó contra su pecho hasta que atrapó su mirada oscura y soñolienta. Su cabello corto desordenado, su mandíbula oscura con rastrojo de barba, se veía positivamente comestible.

—Reprogramé la cena del viernes por un desayuno-almuerzo de domingo.

—¿Y me estás diciendo esto ahora? —No es que no tuviera un secreto propio, lo suficientemente grande como para derribarlos a los dos.

—Es donde mi madre. Apenas hemos estado fuera de la cama desde que llegué a casa. La pizza que pedimos de Emilio se acabó hace mucho tiempo y la única cosa aquí para comer son bollos y galletas. No puedo vivir de eso.

—Entonces serás inútil en un Apocalipsis Zombie. —Se sentó con un suspiro, tirando de la sábana para cubrir sus pechos.

Su rica risa se envolvió alrededor de ella como un abrazo. Apoyó su mano en el centro del pecho de él, todavía sin querer que su fin de semana fuera arrebatado por la responsabilidad.

—Deberías volver a Seattle conmigo. —Sería mucho más fácil decirle allí, en su propio territorio.

—No me tientes. —Tomó su mano de su pecho y la besó antes de sentarse y balancear sus largas piernas sobre el lado de la cama—. He estado fuera del país por dos semanas, así que tengo que traer las cosas de vuelta a un orden.

—¿Tendrás tiempo para nuestro fin de semana en septiembre? —Estaba a solo tres semanas de distancia; esperar para decirle podría ser lo mejor para todos. Aún no estaba acostumbrada a la idea y lo había sabía durante una semana.

—Lo haremos funcionar. —Se puso de pie y se estiró, tan cómodo y confiado con su cuerpo que ella tuvo que sonreír.

—¿Ves algo que te guste?

—Siempre. —Bajó la sábana y se levantó a su lado. Pasaba el tiempo todos los días examinándose a sí misma por signos de embarazo, preocupada de que había empezado a mostrarse antes de que pudiera explicar y aterrorizada de si su falta de síntomas significaba que había algo mal con los bebés.

Él frotó una mano por su rostro. —No puedo creer que estoy diciendo esto, pero creo que deberíamos ducharnos por separado.

Se puso una mano en su cadera. —¿En serio?

Su nuez de Adán se balanceó mientras tragaba. —Si te llevo allí, llegaremos tarde.

—No si te aplicas. —Se acercó y envolvió su mano alrededor de su pene. Se elevó de media asta a la vela completa casi al instante—. Puedo ser multitareas. ¿Y tú?

Él gimió en respuesta. Su pulso saltó por delante, siempre mareada por cuánto podía traerlo aquí, donde él perdía su capacidad de razonar. Nivelaba el campo de juego, ya que podía hacerlo con una mirada.

Manteniendo sus dedos apretados alrededor de su polla, caminó hacia la ducha, llevándolo directamente a la tentación

Capítulo 9

Miranda dejó salir una respiración profunda y estiró su cuello de un lado a otro mientras miraba hacia afuera de su ventana de oficina salpicada de lluvia. Renunciar al café tuvo un efecto serio en su productividad de la tarde. Había pasado los primeros días atrás escribiendo con desfase de horario, y el resto de la semana con abstinencia de cafeína. Tal vez si dormía el fin de semana largo del Día del Trabajo volvería a la normalidad para el martes.

A menos que los bebés la estuvieran cansando. Entonces estaría atascada con eso hasta que pudiera tomar lattes de maple otra vez. Y la línea de tiempo para eso dependía de tantos factores que sacudió su cabeza para disipar los pedacitos al azar de conocimiento del embarazo. Casi deseaba haberle dicho a Cal el fin de semana pasado para que pudiera decirle a sus amigas y recoger de sus experiencias lo que realmente importaba. Pero entonces, habría arruinado su momento de matrimonio feliz. El único que tenían probabilidades de tener.

Echó un vistazo a la pared de las estanterías blancas que se alineaban un lado de su oficina y sonrió mientras su mirada atrapó las fotos de la boda que había enmarcado recientemente. Le encantaba la foto de ella y Cal cuando se volvieron del altar, su ramo en el aire y Elvis en una pose llamativa. Le había gustado tanto que tenía una aquí y en casa. Impresiones más pequeñas de ella y las chicas frotando el vientre de Molly para la suerte, empujando un gofre cubierto de crema batida en la cara de Cal, y una espontánea foto de Cal susurrando algo en su oído. Todo parecía tan romántico, tan apropiado con el resto de su colección de recuerdos felices y lugares hermosos. Los marcos vibrantes evitaban que el espacio moderno pareciera muy severo.

Mira se paró y se acercó a la ventana, mirando a Puget Sound a través del fino velo de llovizna. Enderezó su vestido ciruela, que había empezado a aferrarse a su estómago, y decidió que iba a empacar una bolsa y agarrar el transbordador hacia la isla Whidbey para el fin de semana largo. Usaba la casa de su tía como un alquiler de vacaciones, pero gracias a una cancelación de última hora estaba disponible. Y como había convertido su condominio en una biblioteca de todas las cosas sobre bebés, podría usar el tranquilo espacio para averiguar cómo comunicar las noticias sin romper su matrimonio.

Honestamente preferiría que estos bebés no conocieran a Cal en absoluto a que supieran que no los quería. Miranda se había sentido como una carga en el momento en que su tía había llegado al apartamento de sus padres después de su muerte. Había un peso grande en ella, aunque había intentado su mejor nivel para ser tan fácil a su tía como fuera posible. Tenía que haber una manera de decirle a Cal sin el riesgo de que dijera algo que nunca hubiera escuchado.

La puerta de su oficina se abrió y se volvió hacia el sonido. Su ayudante apretaba una carpeta contra su pecho mientras entraba en la habitación. Pero fue él que apareció a continuación él que la tenía estirándose hacia la parte posterior de su silla de cuero blanco.

Cal, en pantalones de lana a medida y una camisa de vestir azul francés, parecía como si hubiera salido de la portada de una revista de moda. O de una novela romántica. Su aura de autoridad llenaba el espacio, el hermoso rostro y el cuerpo atlético hacían una combinación sexy que siempre la golpeaba hacia los lados. Su estómago se volcó en una mezcla de emoción y temor.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Acercó la silla, escondiendo su parte de abajo. No se estaba mostrando, pero el instinto de proteger su vientre se hacía más fuerte por el día.

Su ayudante palideció. —Lo siento. Sé que te vas temprano hoy, así que cuando llegó, simplemente asumí…

—Está bien, Nadine. —Forzó una sonrisa, sus palmas volviéndose húmedas—. Solamente inesperado.

—Cuidado, muñeca —habló Cal mientras rueda una pequeña maleta en su espacio—. Estás actuando como si fuera una sorpresa no bienvenida.

Abrió su boca, pero no pudo encontrar las palabras. Él nunca había venido inesperadamente. Nunca. Demonios, por lo general llegaba tarde a los eventos programados con meses de antelación. Volvió su atención a su asistente, a quien sabía cómo manejar.

—Nadine, ¿puedes llamar a Rob y decirle que Cal está aquí? —Necesitaba un amortiguador, y Rob tendría que cancelar todo lo que había planeado para ejecutar la interferencia.

Su ayudante se fue con un asentimiento y una sonrisa, cerrando la puerta detrás de ella. Cal se instaló en una de las sillas de cuero blanco deslizante frente a su escritorio con superficie de cristal. Estiró sus brazos detrás de él, entrelazando sus dedos detrás de su cabeza.

—Póngase cómodo, señor Kerr. —Se puso una mano en la cadera y apretó su estómago fuerte. Pensó que tenía otra semana para fingir que todo estaba bien. Habían planeado reunirse el próximo fin de semana en Portland, donde él tenía una reunión. Tenía una ecografía programada esta tarde para medir a los bebés. Esta sería más sensible y con suerte tranquilizaría su mente acerca de sus transgresiones de embarazo.

—Eso planeo, señora Kerr —le guiñó el ojo—. Pensé que estarías tan emocionada de verme, que estarías en mi regazo para este momento.

—¿Ah, sí? —Emparejó su sonrisa, a pesar de su estómago revuelto—. ¿Qué estás haciendo en Seattle? ¿Una escala?

—Fin de semana del Día del Trabajo con la esposa. Es un nuevo mes.

—De hecho, lo es. No sabía que los magnates textiles se molestaban con las vacaciones.

—Yo no, pero pensé que tendrías un fin de semana largo y ya que acortamos el nuestro, se supone que debes estar emocionada de dejarme compensarte. Por la extraña mirada que me estás dando, supongo que, ¿tenías otros planes?

—No es eso. Simplemente no sé qué hacer contigo aquí, ahora. —Hizo un gesto a su oficina, pulcra y ordenada. Sabía cómo manejar los negocios aquí. Su inesperado marido, no tanto.

Él se levantó y acortó la distancia entre ellos. —Pensé que las sorpresas eran románticas.

—Tus sorpresas se sienten como una emboscada. —Su aroma la golpeó como una droga. Tomó un profundo respiro de esa combinación de jabón y hombre, y deseaba tener un deseo normal del embarazo. Encurtidos y helados en lugar de Eau de Cal—. Encuentro propuestas e invitaciones mucho más románticas.

—¿Sabes lo que encuentro romántico? —Puso sus manos en las caderas de ella.

—Ni una maldita cosa.

Líneas tenues se arrugaron alrededor de sus ojos oscuros mientras se reía. Completamente correcto.

Ella tocó el botón en el centro de su pecho. —¿Te quedas la noche?

—Voy a estar aquí todo el fin de semana. Envié el avión de regreso, así que estás atrapada conmigo hasta el martes.

—Vete. —Se echó hacia atrás para leer su expresión.

—Disfruté tanto estar casado el fin de semana pasado, que no podía esperar a hacerlo de nuevo.

—Creo que eres la única persona en el mundo que usa el término “casado” como un eufemismo para el sexo. —Usó sus dedos para poner comillas de aire alrededor de casados, y él agarró sus manos. Las llevó a sus labios para un beso.

—Vamos a cerrar la puerta y ensuciar tu oficina. Hay demasiado blanco aquí, simplemente burlándose de mí.

Ella dio un paso atrás. —No, no. Eso nunca va a pasar. Yo no actúo como una puta en el trabajo.

—Vamos. Has pensado en ello.

—Ni una vez. —Era la honesta verdad. Guardaba esa parte de ella atada, que era probablemente el porqué lo desataba cuando estaba alrededor de él.

—He estado aquí cinco minutos y es en todo lo que he pensado. ¿Quién decoró esta firma? ¿La bruja buena? Es como una galería de arte con todo blanco. Los conventos tienen más color. —Se trasladó más allá de ella hacia las estanterías—. ¿Mirarías esa hermosa boda? Ese novio es caliente. Apuesto a que su novia estaba encima de él durante la luna de miel.

—¿Puedes creer que ese bastardo canalla la invitó a la boda? Ninguna propuesta, sin compromiso, solo una invitación.

Él se volvió y simuló un puchero. —Me propuse, y tú aceptaste. Y después estábamos muy comprometidos. Quizás necesitas recordar.

Se golpeó contra su escritorio mientras retrocedía, más allá de agradecida cuando Rob se deslizó por la puerta abierta.

—¿Qué diablos, hombre? —Rob estaba definitivamente más entusiasmado de lo que ella había estado. Los dos hombres se dieron la mano, y luego se unieron en ese abrazo de palmadas en la espalda inventado para mostrar afecto de machos—. ¿Pensé que no ibas a salir hasta el bautismo?

—Ese era el plan prematrimonial. Ahora, no necesito una excusa para venir a Latteland. Estamos en la costa.

—Deberías ceder ahora y mudarte. Cuanto antes empieces, más pronto volverás a empaparte del sol líquido y a ver a los Mariners. —Rob sonrió a Cal, luego le disparó a Miranda una mirada que demostró que entendía su papel como distracción. Qué bueno.

—Tus Costeros del este no pueden destripar a mi equipo. —Mira recogió la carpeta que estaba olvidada en su escritorio y la deslizó en su maletín negro—. Rob, tengo una cita esta tarde. ¿Crees que podrías entretener a Cal mientras me voy?

—Cosa segura. La guardería de Anna se cierra temprano, así que él podría pasar algún tiempo con su ahijada mientras sigue siendo hija única. —Rob era oficialmente su persona favorita en toda la tierra.

Cal tosió. —Tan tentador como suena esa fiesta, estaba pensando que podría hacer un poco de trabajo antes de terminar el día. Si me das una llave, voy a esperar en el apartamento.

El corazón de ella se detuvo en su pecho. Su condominio era una zona de desastre, con parafernalia de bebé por todas partes. Los libros y las revistas estaban apilados, por no hablar de las torres de cajas que había llenado para hacer la transición de su oficina a un cuarto de bebé. Había utilizado un par de tableros de corcho de las sesiones de estudio de la escuela de leyes para desarrollar una red de pediatras y niñeras, consultores de lactancia y cosas a prueba de bebés.

—Vamos, hombre. Ella te puede mostrar la nueva princesa de cama grande de niña que compraste.

—¿La que compré? —Arqueó una ceja y la miró.

—Anna no estaba interesada en salir de la cuna, por lo que sus padrinos mágicos hicieron que una cama de princesa mágica apareciera. —Se encogió de hombros, odiando cómo los ojos de Rob se ensancharon. Nadie tenía un problema con los regalos de Cal porque estaba hecho de dinero. Por eso ella siempre decía que las cosas eran de los padrinos. Evitaba que sus amigos dijeran que era demasiado.

—¿Funcionó? —le preguntó Cal a Rob.

—Perfectamente.

—Bien. Dinero bien gastado. —Con las palabras de Cal, la tensión en el rostro de Rob se alivia—. Escucha, no quiero que los chicos piensen que estoy jugando a favoritos. ¿Por qué no nos juntamos todos para cenar el lunes? Mi regalo.

—Te diré qué, ¿por qué no reunimos todos en nuestro lugar para una barbacoa? Es nuestra última oportunidad de albergarte antes de que el bebé venga.

Cal aplaudió con sus manos juntas. —Buen plan. Que el proveedor me llame y lo cubriré todo.

Rob negó con la cabeza. —Ya no somos estudiantes de leyes sin un centavo. No gano tanto como Mira, pero estoy haciéndolo lo suficientemente bien como para manejar una barbacoa.

—Solo dije eso porque Molly está tan embarazada que no va a querer…

—Sé que lo decías en buen plan, hombre. Sé que todos apreciamos el infierno cuando estábamos en la escuela. Pero, ya no tienes que cuidar de nosotros. Simplemente ven y juega con los niños.

—Lo haremos. —Mira se movió al lado de Cal, sus brazos tocándose, tratando de romper la tensión incómoda. Le dijo a Cal que no necesitaba financiarlo todo hace años, pero tal vez lo tomaría mejor de un chico.

—Te escribiré la hora —dijo Rob antes de salir.

—Bueno, eso se puso incómodo —dijo Cal cuando la puerta se cerró—. ¿Realmente ganas más que Rob?

—Tengo más tiempo para trabajar, así que he subido un poco más rápido. Lo que cambiaría una vez que tuviera a los bebés. Quería recortar por unos pocos años, aunque hacer eso paralizaría su carrera. Hace un mes eso habría golpeado el miedo en su corazón, pero ahora ni siquiera era digno de un suspiro.

—Otra razón por la que nuestro matrimonio es perfecto. No hay drama de relación día a día para entrar en el camino del trabajo. La envolvió en sus brazos, y se dejó establecerse allí, a salvo por un momento, deseando que no estuviera a punto de tirar todo al caos—. Dime, ¿por qué intentabas venderme a Rob? ¿Te ibas temprano para una cita caliente o algo así?

—Tengo una cita con el doctor. —Respiró su aroma, tan profundo como pudo antes de mirarlo. La culpa la desgarraba. Si alguna otra mujer lo hubiera atrapado con un embarazo que él no quería, ella las habría destrozado. Pero alguien más habría tenido una agenda que ella no. Estaba tan acostumbrada a ser su defensora se sentía extraño defenderse a sí misma.

Él arrugó su nariz. —Deberías cancelar. Estás perfectamente en forma. No hay necesidad de perder el tiempo confirmando.

—Siéntate. —Lo soltó y se dirigió a las sillas blancas deslizantes frente a su escritorio, girando una más cerca de la otra. Se sentó, doblando sus manos cuidadosamente en su regazo. Trató una sonrisa tranquilizadora, pero el ceño fruncido de él mostró que se perdió la marca.

—No estás enferma. —Una declaración, no una pregunta.

Ella hizo una seña hacia la silla. Un silencio pesado engrosaba el aire. Él se quedó allí, estoico y regio. Supuso en otro tiempo él habría sido realeza, responsable de aldeas y ciudades. Dispuesto a luchar contra cualquier cosa que se pareciera a malas noticias. Lo que esto no era. Al menos no para ella.

—Cal, por favor.

Él se dobló en la silla y se inclinó hacia ella, apoyando sus antebrazos en sus muslos musculosos. —Lo arreglaremos, sea lo que sea.

—Nada está roto. —Sonrió, deseando que hubiera alguna manera que las noticias no fueran tan discordantes.

—¿Entonces por qué el alboroto?

—No sé cómo decirte esto. Fue un shock para mí, así que solo puedo imaginar cómo será para ti. Simplemente te pido seas cuidadoso en lo que dices.

—Muñeca, dilo.

Cada nervio de su cuerpo vibraba con aprehensión. Su estómago se volcó y su boca se llenó como si estuviera a punto de vomitar. Se acercó y tomó sus manos, queriendo aferrarse a su vida anterior.

Miranda tomó una respiración profunda y se encontró con su mirada. —Cal, estoy embarazada. Vamos a tener gemelos.

Capítulo 10

El colorido mundo de Cal se convirtió en blanco y negro. Y pesado. Dejó ir la mano de ella y descansó las palmas de sus manos sobre sus muslos, necesitando algún tipo de suelo sólido. Mantuvo su boca cerrada fuertemente, atrapando la censura dentro. Su piel se sentía muy apretada, un huracán de pensamientos y acusaciones, miedo y ramificaciones.

¿Qué demonios?

Hundió sus emociones luchando por atención. Había una cosa buena que sus padres le habían enseñado: Los sentimientos no tenían cabida en las decisiones. Necesitaba hechos y nada más.

—¿Estás embarazada? —Se sentó recto en la silla e intentó mirarla objetivamente. No había ningún bulto revelador, ni signos externos. Se había acostado con ella el fin de semana pasado, ¿había ocurrido entonces?

—Catorce semanas.

Su pulso se estrelló como un trueno en sus oídos. —¿Has esperado tres meses para decírmelo?

Ella dobló las manos en su regazo y habló como si estuviera reportando las noticias. —No tenía idea hasta hace dos semanas cuando fui a una revisión. Cuando mi médico me dijo, pensé que me había confundido con otra paciente. Estaba tan estupefacta como tú.

Asintió porque no tenía ningún marco de referencia para saber cómo responder. Siempre había sido meticulosamente cuidadoso cuando se trataba de sexo porque nunca había querido encontrarse en esa situación. Pero con ella, había bajado la guardia. Parecía tan alerta acerca de tomar sus píldoras. ¿Eso había sido para adormecerlo en una falsa sensación de seguridad?

Los delgados hombros de ella se tensaron, el pesado silencio se hizo más profundo hasta que sacudió su cabeza y continuó. —Sé que estás pensando. Debería habértelo dicho el fin de semana pasado. Había planeado hacerlo.

—Mencionaste que necesitábamos hablar, pero el sexo era una prioridad más alta para ti. —Ella cerró los ojos con fuerza ante sus palabras, y aunque lo sabía, no podía ver más allá de la sospecha de traición. Sabía exactamente cómo se sentía sobre tener hijos.

—Fui a Nueva York para decírtelo, y no pude. Eras feliz y quería que tuvieras eso. —El temblor en su voz lo alcanzó, pero había perdido su capacidad para responder.

—¿Planeaste esto? —El cuerpo entero de él se enfrió, como si de alguna manera la muerte del futuro que quería le había hecho sangrar.

—¿Realmente piensas que yo haría eso? —Mira lo miró fijamente con ojos muy amplios y negó con su cabeza—. Vaya. Repasé esto cientos de veces en mi mente, y en ninguna sola ocasión me acusabas de embaucarte. ¿Cómo podría eso siquiera pasar, Cal? No pensé que pudiera quedar embarazada.

—¿Así que dejaste de tomar tus pastillas? —Flexionó sus manos, queriéndose estrangular a sí mismo por ser tan descuidado.

—No, las tomaba como si fuera mi religión. Mi ginecoobstetra piensa que debe haber sucedido porque tomé antibióticos una semana antes de ir a Nueva York. Pero incluso entonces, me había dicho que había demasiadas cicatrices para concebir sin intervención. Nunca pensé que esto podría suceder. —Ella levantó las manos a su cabeza, pero se detuvo de agarrarse el cabello. ¿Cómo podría conocerla tan bien, y sin embargo nunca ver esto venir?

—¿Vamos ahora? —Se levantó y fue por su bolsa. Cuando se volvió, ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—Tenemos que hablar de esto. Sé que es un shock. Al principio no podía creerlo. —Su sonrisa forzada solo sirvió para molestarlo—. Si hubiera sabido que estaba embarazada, no habría bebido en nuestra boda. O comido sushi, o ido a hot yoga, o bebido café, o una docena de las otras cosas que estoy segura he hecho mal. Quiero decir, si hubiera sabido, ¿no crees que hubiera estado en la cima de mi lista cuando trataba de convencerte de que no te casaras?

Asintió, pero no detuvo la pesada sensación carcomiéndolo que amenazaba con destrozarlo desde adentro hacia afuera. —Estoy intentando tener cuidado con lo que digo como me lo pediste. Así que es mejor que diga muy poco ahora mismo. ¿A qué hora es tu cita?

—Dentro de una hora. Iba a detenerme primero en casa y empacar una bolsa para poder tomar el transbordador a la isla Whidbey para el fin de semana. A menos que prefieras quedarte en la ciudad.

Es curioso que le consultara los planes del fin de semana, pero no sobre tener hijos. Lo que ella le había dicho más de una vez que no iba a hacer. A los niños no se les debía asignar un futuro al nacer. Uno de sus ahijados quería ser bombero y el otro pterodáctilo. Nunca había sido capaz de imaginarse ese tipo de sueños. Nunca había conocido una época en la que muchas personas dependieran de él.

Abrió la puerta de su despacho. —No queremos llegar tarde.

*****

Miranda colocó su mochila sobre su hombro y entró en la sala de estar. Cal se quedó allí, con las manos en las caderas, juzgando su casa y sacudiendo la cabeza. No podía culparlo por el desorden, pero intentar vaciar su oficina para dar cabida a una habitación para bebé era un proceso más grande de lo que esperaba. Su curso intensivo en embarazos tomó el control de la mesa y las paredes del comedor, los catálogos de cuartos de niños y de las necesidades del recién nacido encaramados sobre cada superficie plana en la sala de estar. Si hubiera sabido que alguien podría ver el desastre que había hecho, se habría asegurado de que su condominio fuera su usual limpio y ordenado.

—Me alegra ver que estás empacando. Este lugar no servirá.

—Es un caos organizado. Imagínate tener solo unas pocas semanas para prepararme para la tarea. Estoy estudiando todas las cosas del embarazo y bebés, mientras empaco mi oficina y hago espacio para la habitación del bebé.

—No te vas a quedar aquí.

—Una vez que me organice, será perfecto. —Se encontró con su mirada. Aunque simpatizaba con su conmoción, él no tenía voto en dictar su vida.

—No estás pensando con claridad. Los niños necesitan más espacio que esto. ¿Dónde dormirá la niñera?

—No voy a tener una niñera que viva aquí, y yo crecí en un apartamento de la mitad de este tamaño. —Dejó salir un suspiro y fue a la cocina. Él podía despotricar mientras empacaba algunos comestibles. Yogur y granola, frutas y almendras, ensaladas verdes y queso. Estaba tratando de comer lo que decía en los libros, pero extrañaba el queso brie y el sashimi con mucha fuerza.

—No puedes estar hablando en serio. —Él se apoyó contra el mostrador.

—Sé que parece comida para conejos, pero es lo que dicen los libros que coma. Ni siquiera puedo tener un sándwich de jamón. —Con su nevera prácticamente vacía, encontró el té de hierbas y lo echó dentro de la bolsa—. O café. A pesar de que algunos estudios dicen que está bien beber una taza al día. Necesito preguntar sobre eso hoy porque mis mañanas serían mucho más fáciles con cafeína.

—Miranda.

La frialdad en el tono de él la congeló hasta los huesos. No podía recordar la última vez que había usado todo su nombre. Mira esto, muñeca aquello. Y aquí estaba, donde el fin comenzaba.

—Mírame.

Enderezó su postura y apretó su vientre fuertemente antes de encontrar su mirada. Quería a estos bebés lo suficiente por los dos. Tenía los medios para cuidarlos si él elegía usar la puerta.

—Te mudarás al ático de mi madre. Voy a llevar a un decorador para que se reúna contigo, y todo estará como tú quieras dentro de un mes. —Los labios de él se estiraron, pero no parecía una sonrisa.

—No, gracias. —Pasó las asas de la bolsa de comestibles sobre su brazo y se dirigió hacia la puerta.

—No es una petición. —Él la tomó del brazo y agarró la bolsa.

—Eso es seguro. —Levantó su barbilla, recordándose a sí misma ser valiente.

—Eres mi esposa, y a menos que estos bebés no sean…

La bofetada la asusto incluso a ella, lo suficientemente fuerte como para voltearle la cabeza. La palma de su mano picó mientras apretaba su mano a su costado. Había tenido pesadillas sobre este momento. La ira y la decepción vibraban a través de ella como un diapasón. Se sacudió fuera del brazo de él y pasó por delante hasta la sala de estar.

Él la siguió, masajeándose la mejilla. —Escucha, lo siento, pero…

—Lo sientes, está bien. —Tomo una postura protectora, sus brazos cruzados sobre su parte media—. Sabía que, si te decía sin darte tiempo suficiente para procesarlo, reaccionarías de esta forma. ¿Quieres ir al ultrasonido o no?

—No estoy intentando tener una pelea contigo.

—Que alguien más te lo crea. Estás más cómodo con la confrontación que lidiando con un panorama emocional complicado. Si alguna vez vuelves a faltarme el respeto de esa forma, será la última conversación que tengamos sin abogados.

Él puso la bolsa en el suelo y cruzó los brazos sobre su pecho como una armadura. —¿De verdad no tenías idea que estabas embarazada?

—Sí lo hubiera hecho, ¿crees que hubiera estado bebiendo champaña en la boda? —Movió las manos a sus caderas y trató de hacer que su corazón se tranquilizara—. Este ultrasonido de hoy es para comprobar si hay signos de daño que podría haber ocasionado antes de enterarme. Podrías estar en pánico por nada. Podría haberles cocido sus cerebros con Bikram yoga o envenenado con el mercurio del sushi. Puede que ni siquiera sean viables. —Su voz flaqueó y su mandíbula tembló, así que presionó sus dientes hasta que pensó que podría romperlos.

Nunca lo había visto tan ilegible. Con otras personas, sí, pero nunca había sido tan cerrado con ella. Pero, por otra parte, ahora él la veía como el enemigo.

*****

Miranda no parecía embarazada. Para nada. Estudió su tonificado vientre cubierto de gel mientras la técnica presionaba el artefacto ahí. Restregó las palmas de sus manos sobre sus rodillas, preguntándose si era buena idea tener algo presionándose contra los bebés.

Bebés. Levantó la mirada al monitor al final de la habitación cuando se encendió, pareciendo más como la televisión de recepción en Kentigern que bebés. Sus bebés. Se frotó el nudo de su mandíbula con el pulgar. Tal vez si estos bebés eran niñas, serían como Mira, tal vez entonces…

—¿Puedo escuchar los latidos por un momento primero? —preguntó Mira, su voz casi tímida. Quería aliviar sus temores, pero se estaba ahogando en los suyos.

—¿No es calmante? —La técnica hizo unos clics y la habitación se llenó de una cacofonía de ruidos y golpeteos. Trabajó con una mano en Mira y la otra en el teclado de la máquina. El monitor se dividió en tres patrones horizontales. Rose, Miranda. Bebé Rose A, Bebé Rose B.

—Eso no está bien. —Cal se inclinó hacia adelante, mirando la pantalla.

—Puede ser difícil escuchar las diferencias en los latidos, por lo que es más fácil verlos. Lo imprimiré para que lo vea más tarde.

—No, sus nombres. No es Rose, es Kerr. Lo deletreó, aun así, la técnica no hizo nada.

Miranda le disparó una mirada, luego le dio al técnico una sonrisa conspiradora. —Él quiere estar casado con Miranda Kerr. No puedo culparlo.

Las mujeres se rieron antes de editar los nombres. En los bebés. Es extraño cómo un cambio de letras hacía las cosas más reales. Y luego con unos pocos clics y pitidos, la imagen cambió a algo que pensó que nunca vería. Sus hijos, más grandes que la vida y en la gran pantalla. Sus entrañas se volvieron crudas y huecas, como un vórtice que se había abierto ahí, consumiéndolo desde el interior.

—Voy a tomar algunas medidas e imágenes mientras te relajas y disfrutas del espectáculo. Oh —dijo ella, sobresaltada por algo mientras la imagen se ampliaba.

—¿Qué pasa? —Miranda no ocultó el pánico en su voz.

—Nada está mal, solo que no siempre tengo a alguien tan cooperativo tan pronto. ¿Están queriendo saber el sexo del bebé o estamos esperando una sorpresa?

—Pensé que era demasiado pronto. —La emoción vibraba en sus palabras.

—Puede serlo, pero el bebé A es muy cooperativo. Déjame voltear por aquí y ver…

—¿Quieres saber? —preguntó Miranda. Sus ojos color avellana brillaban en la oscura habitación.

Asintió. ¿Por qué no podía ser normal? ¿Tomar la mano de ella como los chicos de las películas y fingir que quería esperar la sorpresa? Podía ver cómo debería actuar, pero nunca sería tan buen actor. Y si eran niñas, todo sería mucho más fácil.

—Estamos de suerte. El bebé B está mostrándose también. Esperemos que sean tan fáciles con sus mediciones. —El monitor se dividió en dos, pero ninguna imagen significó nada para él.

Hasta que apareció una flecha con las cuatro letras que él había temido. NIÑO. Su cabeza cayó a sus manos y empujó sus sienes, tratando de mantenerse tranquilo.

Había hecho lo único que juró que nunca haría. Condenar a un hijo con su propio infierno personal.

Capítulo 11

—¿Se supone que estés haciendo eso?

Miranda abrió sus ojos para ver a un Cal al revés rascándose el vientre, de modo que su delgada camiseta se levantó para mostrar una franja de músculo tonificado por encima del botón deshecho de sus vaqueros bajos. Un destello de calor empezó en su centro y se extendió desde los dedos de sus pies y hasta sus manos, plantadas firmemente junto a la pared.

—¿No ha dicho la doctora Lambert que no hagas yoga?

Si no se sintiera tan mal por abofetearlo antes, podría hacerlo de nuevo. —Dijo que no hiciera Bikram yoga, que se hace en una habitación climatizada. Esta es una simple parada de manos, hecha contra la pared por seguridad. —Bajó una pierna y él atravesó la habitación para agarrarla—. Tócame y caeré. —Él se congeló mientras ponía sus pies en el suelo y rodaba para ponerse de pie.

—No hay nada simple en estar al revés.

—Lo hay si aprendiste a hacerlo antes de que pudieras leer. Si esperas pasar este embarazo sin que te golpee la cabeza, voy a necesitar yoga, lo cual es muy saludable para los chicos.

Él se estremeció y lamentó llevarlo a la isla por segunda vez esta tarde. Cuando llegaron, él declaró que tenía trabajo que hacer, y se habían ido a sus esquinas separadas. Él a la suite principal y la oficina adyacente, y ella a su dormitorio de la niñez. Si la planta de dos pisos con ventanas del suelo al techo que daban al Sound no la hubiera llamado, podría haberse quedado allí todo el fin de semana.

—Escucha, estoy tratando de darte espacio para digerir las noticias. Te dejaré en paz si dejas de venir hacia mí. —Él se acercó y su cálido olor se envolvió alrededor de ella como una manta. Lo que no daría por enterrar su rostro en su cuello y ahogarse en ese olor.

—No hay servicio de celular aquí. Eso no es seguro.

—Hay servicio celular en el lado del transbordador de la isla. —Él abrió la boca para protestar, pero levantó una mano—. Tenemos algo aún más seguro. Un teléfono fijo. Así que, si llamas al 911, pueden encontrarte. —Señaló al teléfono inalámbrico ubicado en el mostrador de la cocina. Él se veía absolutamente desconcertado al retroceder en la historia—. O, puedes golpear ligeramente el Wi-Fi y hacer tus llamadas de esa manera.

—Realmente disfrutas burlarte de mí. —Él tomó el teléfono del soporte y lo miró como si fuera un extraterrestre.

—Lo haces muy fácil. ¿No tienes teléfonos reales en tu oficina?

—Auriculares. —Él frunció los labios y la miró a los ojos—. Tengo que decírselo a Mickey.

Inclinó la cabeza hacia un lado. —¿Le vas a decir como tu padrino o como tu abogado?

Él se pasó una mano por el cabello. —No entiendes las ramificaciones de lo que he hecho.

—¿Embarazar a tu esposa? Sí, eres una persona horrible. —Se sentó en la encimera.

—Si hubieran sido chicas...

—Vamos a tener a dos bebés sanos, Kerr. —A pesar de que no podía diferenciar cabezas o pies de las imágenes de ultrasonido, saber que su desarrollo neural parecía normal había aliviado su culpa considerablemente. Los cerebros importaban, lo que sucedía entre sus piernas no.

—No estás pensando a largo plazo. Se odiarán entre sí. El heredero y el repuesto. Uno con toda la responsabilidad y el otro sin ninguna.

—Te estás perdiendo el punto completamente.

—No lo creo.

—No quieres tener hijos.

Él tragó en respuesta. Lo había sabido y sin embargo no le dolió menos.

—No espero nada de ti. Soy más que capaz de criar a los niños por mi cuenta. No pediste esto. Quiero decir, esto es solo otro acuerdo de negocios para ti. Como dijiste, no quieres estar en un matrimonio, solo casado. ¿Cierto?

Él ni siquiera parpadeó. El corazón de ella se arrugó en su pecho, así que presionó una mano allí para evitar que se marchitara por completo. Sabía que él no la amaba. Siempre ha sabido que lo que tenían era sexual, no romántico. Sin embargo, su corazón siempre se había negado a ver la diferencia.

—Puedes regresar a tu vida de horario regular y estarán mejor sin saber que su padre no los quería. Puedo hacer esto. Les diremos a todos que son de otra persona, ni siquiera te culparán cuando nos divorciemos. Les contaremos a nuestros amigos en la barbacoa el lunes, Mickey puede enviarme los documentos de anulación el martes.

—No eludiré mis responsabilidades. —Había esperado alivio, pero los ojos de él se ampliaron y sus fosas nasales se ensancharon, y si alguna vez hubiera conocido a Cal enojado, juraría que esto era rabia. Pero él no hacía lo de las emociones. Lo que sea que estuviera agitándose detrás de su mirada oscura probablemente se quedaría allí mismo.

—No quieres ser padre y no voy a hacerte hacer nada que no quieras hacer. No hay nada sombrío en admitir la verdad y actuar desde allí, en lugar de tomar una postura testaruda que no le sirve a nadie. No somos un problema que necesita resolverse. —Pegó una sonrisa—. Voy a dar un paseo en bicicleta. —Se deslizó del mostrador, con las piernas débiles mientras se ponía de pie, pero se negó a dejar que se tambalearan. No dudaba de su habilidad para hacer esto sola, pero ser madre soltera nunca había sido parte de sus planes.

Él la agarró del brazo mientras salía de la cocina. —Pronto oscurecerá.

—Volveré antes de eso. Además, puedo navegar por toda la isla a la luz de la luna. Vivía aquí, ¿recuerdas?

Se metió en el garaje antes de que tuviera que cerrar los ojos y tomar una respiración profunda. No era fácil amar a alguien tanto que realmente pudieras dejarlo ir. Hace unas semanas no habría podido soportar la idea de que Cal pasara su vida con otra persona. Pero ahora, sabía que por lo menos para los niños, podría ser mejor así.

*****

Cal se recostó en la degastada silla de patio sobre la terraza y miró hacia la casa. La luz brillaba desde todas las ventanas, haciendo que la longitud de la casa brillara a medida que crecía el crepúsculo. Una vez que Mira se fue, había caminado por todas las habitaciones, tratando de imaginar cómo sería con los bebés aquí.

No había apreciado cuánto espacio tenía hasta que había hecho su tour, dándose cuenta de que no era mucho más pequeña que su lugar en los Hamptons. Había querido encontrar fallas, para poner algunos clavos en el ataúd y convencerla de que se mudara. Pero en cambio podía ver a los chicos en sus propias habitaciones con el cuarto de baño contiguo. Mira se sentaría en esta misma cubierta y los vería correr en el césped, o jugar en su propio tramo de playa. Incluso podrían tener amigos cerca. El tipo de infancia que él había anhelado.

Pero, por más que lo intentara, no podía imaginarse a sí mismo aquí. Había sabido que era demasiado parecido a su padre para ser el tipo de padre que un niño necesitaba. No tendría tiempo de patear una pelota de fútbol o remar un bote, y los niños no entendían esa clase de dedicación al trabajo. Seguro que él no lo hizo.

Mira parecía entender, pero quería todo o nada. No podía hacer ninguno. No podía tener hijos y fingir que no existían, y nunca le concedería la anulación que ella pedía. La necesitaba, y ella iba a tener a sus hijos, y no podía por su vida averiguar qué hacer a continuación. Con su mente a la deriva, no podía ver una solución clara.

Puso los pies sobre la mesa baja y marcó el número de su madre. Ella contestó antes del segundo timbre.

—¿Callum? ¿Está todo bien? —La quietud en el fondo hacía que su voz pareciera pequeña. Había pensado que estaría en una fiesta, estableciendo contactos de una forma u otra.

—¿No puede un chico llamar a su madre para decir hola?

—Por supuesto. Pero tú no lo haces.

Lo atrapó allí. —Estoy en Seattle con Mira. Bueno, isla Whidbey en realidad. Justo en el Sound. Ella tiene una casa aquí. Frente al mar. Te gustaría.

—Tenemos nuestro propio muelle en los Hamptons. Estoy segura de que Mira lo encontraría aceptable.

Se aclaró la garganta. —Antes de que planees llevarla a navegar y arrojarla por la borda, deberías saber que está embarazada.

—Yo no organizaría su desaparición, querido. —Su voz era tan tranquila y estable como siempre.

—¿No estás sorprendida?

—¿Tú sí? —La voz de ella se encendió, como si estuviera riendo. Algo que no hacía.

—Aturdido.

—Un accidente con su control de natalidad, ¿supongo?

No le gustó su tono de sabelotodo. —Ella va a tener gemelos. Varones.

El pequeño jadeo validó sus sentimientos. La tragedia había arruinado cada conjunto de gemelos en la línea de los Kerr en toda la historia registrada. Su propio padre y tío habían luchado desde el nacimiento, el hijo de oro y la mala semilla. Su padre había dicho muchas veces que todos los gemelos eran así.

Bridie se aclaró la garganta. —Dicen que se salta una generación.

—Entonces, ¿dónde está el gemelo de Eamon? —Sacudió la cabeza. Con el embarazo de Mira, no podía pasar su herencia a Dirk incluso si pudiera conseguir que el idiota jugara limpio.

Ella se aclaró la garganta de nuevo.

—¿Estás bien?

—Bastante. ¿Cuándo vas a volver a casa? —Golpeteos y clics llenaron el silencio.

—No anuncies esto. No debes decírselo a tus amigos o incluso a Mickey.

Los clics se detuvieron. —¿Por qué?

—Porque todavía no he decidido cómo manejaré esto. Te lo estoy contando como mi madre y te pido que actúes como una por una vez.

—¿Qué quieres decir con "manejarlo"? —Su tono cayó en la exigente versión que reservaba para el trabajo o cuando la decepcionaba.

—Hay mucho que considerar.

—No puedo pensar en una sola cosa.

—Entonces necesitaré buscar un centro de cuidado de adultos, porque tu mente ha dejado de funcionar. Hay generaciones de historia en las que reflexionar, así como la logística. —Y su propia ineptitud cuando se trataba de los sentimientos de los demás. Rob le había mostrado eso más temprano hoy.

—Nada que no podamos manejar. Y, por supuesto que ella se mudará aquí. Voy a intercambiar los apartamentos por lo que tendrás más espacio. Trabajará para la firma de Mickey. Una vez que tengamos una fecha definida, podemos conseguir que aparezcan en las escuelas adecuadas. Yo me encargo de todo.

Por una vez en su vida, quería dejarla. —Mira no quiere mudarse.

—Bueno, eso es ridículo. Hablaré con ella.

—Esa no es una buena idea. En realidad, está pensando que es mejor si no tengo nada que ver con los chicos en absoluto. —Su pecho se contrajo con cada palabra.

—Es probable que solo sean sus hormonas clamando por atención. Pero sí así quiere jugar, Mickey puede encargarse de ella.

Encargarse de ella. —Yo soy el que está a cargo aquí.

—Entonces asegúrate de que se dé cuenta del poder que ejerces como padre para esos niños. Tú tienes los mismos derechos bajo la ley, y ella es una huérfana de medios limitados. Tienes una prestigiosa familia y riqueza que abarca continentes. Esta no es una batalla que ella pueda ganar. Mejor si lo ve a tu manera.

—Haré lo correcto por mis hijos. —Mira era mucho más adecuada para criar hijos de lo que nadie en su línea de sangre había sido nunca. Saber que sería una madre increíble había sido lo único que le impidió casarse con ella hace años. Puede que no lo haya hecho conscientemente, pero darles a sus hijos a Mira como madre era lo mejor que había hecho por ellos. Ella podría tener una voluntad fuerte, pero tenía un corazón blando y los niños necesitaban eso más que el dinero.

—Por supuesto que harás lo correcto. Siempre lo haces. Y felicitaciones, Callum. Tu padre estaría orgulloso.

Esa sería una primera vez. Lástima que el hombre hubiera muerto antes de que pudiera suceder. —Gracias, madre. Convenceré a Mira y regresaré contigo.

*****

Mira esperó hasta que él apagó el teléfono antes de subir los peldaños de la cubierta y sacar la bolsa para llevar junto a sus pies descalzos. —¿Cómo planeas convencerme, Kerr?

—Con lógica. —Encontró su mirada, observándola como si estuvieran discutiendo el clima—. Si pones tus hormonas a un lado, verás...

—Nunca reduzcas a una mujer a su biología. No si quieres sobrevivir la noche.

Por primera vez desde su anuncio, rompió en una sonrisa. —Eres malditamente violenta cuando estás embarazada.

—Solo te he dado una bofetada cuando te pasaste tanto de la raya que debería haberte tirado sobre tu trasero y olvidado tu nombre.

—Bueno, compartimos un nombre, así que buena suerte con eso.

—No he cambiado mi nombre y no lo haré.

—Lo harás. No te servirá tener un nombre diferente al de los niños.

—Dos cosas. —Sacó el anillo de su dedo y se lo tendió a él—. Si crees que un diamante significa que puedes decirme qué hacer, puedes recuperarlo. Y los niños y yo tendremos el mismo apellido.

—Como el infierno. —Se levantó, pero ella se negó a confirmar o retroceder.

—Estás operando bajo la suposición de que tienes algo que decir en el asunto. Deslizó el anillo en el bolsillo delantero de los shorts de él—. No estoy interesada en ser una yegua de cría para cumplir con algún requisito antiguo en tu fidecomiso familiar. De hecho, he estado pensando en tener a los bebés en casa y nunca revelar cuál es el mayor.

—Ahora estás siendo egoísta.

Por lo general, la palabra la habría frenado. Pero esta noche, no le daría la satisfacción. —Tú eres el que no está poniendo a los niños primero. Quieres que nazcan en un contenido familiar al manejar una brecha entre ellos antes de que estén fuera de mi cuerpo. ¿Y entonces qué? ¿Enviarlos a internados como contigo? ¿Retirar todo reconocimiento o afecto siempre que no actúen de acuerdo con tu idea de lo que el niño perfecto debería ser? No lo permitiré.

—No te permitiré robarles su derecho de nacimiento, su historia. Vivo y trabajo en Nueva York, y ahí es donde estarán mis hijos hasta que estén listos para ir a la escuela. —Esta táctica de negociación demasiado confiada normalmente funcionaba para él, podía decirlo.

Lástima que nunca retrocedería cuando se trataba de lo que era mejor para los chicos. Se encogió de hombros y le dio su mejor sonrisa de té tengo. —Los gemelos y yo viviremos en Seattle, donde tenemos una red de amigos que nos apoyan emocionalmente. Que es algo que eres incapaz de hacer. Solo piensas en ti mismo y en cómo las cosas te afectarán. Siempre pondré las necesidades de estos niños por encima de todo.

—Los niños necesitan un padre.

—Que no tienes intención de ser. Viajarás más días de los que estarás en casa. ¿Realmente te puedes ver enseñando a los niños a hacer pis de pie o cómo construir caminos en la tierra para sus cochecitos?

Él cerró los ojos y sacudió la cabeza, mostrando su exasperación. —Estás siendo ridícula.

—No, estoy siendo honesta. Deberías intentarlo alguna vez.

Él abrió los ojos para mirarla. —No soy nada si no honesto.

—Ni siquiera eres honesto contigo mismo. —Se metió las manos en el cabello y tiró de su cuero cabelludo—. Solo estás reclamando a los chicos porque crees que es lo que deberías hacer, no lo que quieres hacer. Al igual que al asumir los negocios, reparar el castillo, casarte.

—No tengo elección. Mi padre está muerto.

—Y él fue miserable, Cal. Nada era lo suficientemente bueno para él porque quería que todos sacrificaran tanto como él. Vivir para la familia y nada más. ¿Por qué quieres cometer el mismo error?

—La vida de mi padre no fue un error. —Él cerró las manos en puños a sus costados.

—Fue un éxito financiero. Nadie puede negarlo. Pero no crees que fuera un buen padre o un buen esposo. Nunca olvidaré cuando sugirieron poner "hermano, esposo, padre" en su lápida y dijiste que no. Me cortó hasta el núcleo. Y no permitiré que mis hijos se sientan así con su padre.

—Estás tan lejos de...

—No lo estoy. Y es por eso los chicos y yo nos quedaremos aquí. Si realmente quieres ser parte de sus vidas, elaboraremos un calendario de visitas.

—No visitaré a mis propios hijos. Tengo un derecho legal...

—Legalmente, puedo. Y lo haré. Puede haber escapado de tu atención, pero soy una maldita buena abogada y mi firma es una de las más exitosas en la Costa oeste. No tengo miedo de Mickey y su equipo. De hecho, probablemente deberías haberlo llamado a él en lugar de tu madre. Obviamente, te animó a que hicieras lo que se le hizo a ella, solo que yo no necesito tu dinero de la forma en que ella necesitaba el de tu padre. Vamos, pregúntale a Mickey si cree que tienes una oportunidad. Porque no la tienes.

Se dio la vuelta y caminó tan rápido a la casa como pudo sin entrar en una carrera completa. Quería escapar, esconderse, hacer que todo se fuera. Lo amaba tanto que herirlo era como herirse a sí misma, pero no podía permitir que él lastimara a los niños.

Los quería y los amaba lo suficiente por dos padres, y tal vez para el momento en que fueran lo suficientemente mayores como para darse cuenta, Cal habría crecido y se daría cuenta de que ser padre era un verbo, no un sustantivo.

*****

—Confié en ti —susurró Cal en la oscuridad. Miranda se había extendido en el centro de la cama de matrimonio, la colcha de retazos enredada en sus piernas desparramadas. Dormía como muerta, algo que él siempre había envidiado. Su mente se negaba a reducir la velocidad sin agotamiento físico, mientras que la de ella podía mirar un reloj, racionalizar que era hora de acostarse, y apagarse por ocho sólidas horas.

Ella siempre dormía así, pesadamente y ocupando toda la cama, sin importar el tamaño del colchón. Justo en el centro, con sus brazos y piernas buscando algo. Compartir una cama con ella era una lección de paciencia, pero había aprendido a manejarlo con el paso de los años. Cuando empezaron a jugar juegos de dormitorio, se retiraba después, pero en algún lugar del camino le había empezado a gustar la forma en que ella se adueñaba del espacio, cómo lo alcanzaría en medio de un sueño. Lo despertaría, pero entonces eso empezaría de nuevo los juegos.

Se apoyó contra el marco de la puerta y la vio dormir, estudió su delgado cuerpo. No se veía como si el mundo hubiera cambiado. Se veía exactamente igual que el día en que se había metido en la habitación de ella en la casa que había comprado fuera del campus de la escuela de leyes. Ella había estado dormida profundamente cuando se sentó en la cama, tomó su cara en sus manos y la despertó con un beso.

Cada vez que habían estado juntos antes de eso había sido diversión, un intercambio secreto de placer. Ella no había preguntado por qué estaba allí, no había pedido una explicación. Había abierto los ojos y los brazos para él. Y para ese momento, ella había quitado el dolor y el miedo y por la mañana había estado listo para enfrentar el mundo de nuevo.

Su relación cambió esa noche, aunque no de una manera que alguna vez nombraran. De alguna manera esa noche ella le había dado el coraje y la confianza para hacer frente a su padre, para declarar que no tenía intención de manejar Kerr Industries o ser un peón en un juego de negocios internacionales.

No quería más que olvidar la realidad y meterse en la cama con ella de nuevo. Simplemente dejar todo de lado por un momento y encontrar algo que tuviera sentido, la forma en que lo habían hecho después de que su padre había muerto. Tiró de la tensión apretando la parte posterior de su cuello.

Había confiado en ella con todo, no solo con su cuerpo o saldo bancario, sino con su propia alma. Cuando su padre murió, se volvió hacia ella y le mostró lugares en él que no le gustaba admitir que existían. Y lo había visto, visto la oscuridad, el vacío, sin parpadear. Ella lo había tomado, lo había tomado en sus hombros por él sin juzgar. ¿Y así es como le pagaba? ¿Enojándose y poniéndose a la defensiva?

Después que habían discutido, se había retirado a la oficina y había llenado su mente con las batallas en su bandeja de entrada. Había estado cabeza abajo, trabajando para evitar pelear con ella de nuevo, y cuando levantó la mirada el mundo estaba oscuro. No había intentado convencerlo de ir a la cama; probablemente no lo quería allí.

Era una soledad de su propia fabricación. Quería ser de apoyo, ser como los chicos de las películas que se veían emocionados y románticos. Pero no sabía cómo ser ese tipo. Podía ver algunas comedias románticas en su computadora portátil, aprender cómo hacerla sentirse especial, segura y como si todo no se hubiera salido de control.

Podía tratar de actuar como si estuviera feliz, pero ella iba a ver a través de él. Siempre lo hacía. Siempre sabía lo que necesitaba, lo que estaba pensando. Ella sabía que no quería esto, nunca lo quiso, nunca lo querría. Ella sabía, y ninguna cantidad de flores, globos o discursos escritos de devoción eterna iban a convencerla de otra cosa que no fuera la verdad.

Nunca había querido tener hijos.

Nunca.

Y ahora iba a tener dos de ellos.

El dolor detrás de sus ojos golpeó con una venganza, la opresión en su garganta, el remolino de náuseas. La última vez que le afectó tan fuerte, la había llamado, dispuesto a rogarle que viniera a él. Pero no había tenido que hacer más que pedirlo.

Pero no podía pedirlo ahora.

Nunca podría pedir por ella de nuevo.

Capítulo 12

¿Dónde has estado? La voz de Cal agitó sus nervios. Pateó la puerta delantera cerrándola mientras hizo su camino a la cocina.

Fuera. Dejó la caja de cartón sobre la encimera. Él la siguió, probablemente oliendo las fajitas que había recogido de camino de regreso.

No me gusta esto. Él se recargó contra la encimera, su oscura mirada aburrida a través de ella como lo había hecho todo el de fin de semana. Él no quería hablar, no quería a hacer kayak, ni correr ni nada. Solo miraba fijamente. Porque eso no era nada incómodo.

No tienes que comerlo entonces. Sabía que no estaba hablando de la comida, pero no sabía qué más hacer. La decepción de Cal con otras personas podía manejarlo. ¿La decepción con ella? Le dolía y no le gustaba que no podía arreglarlo. 

No me gusta la forma en que estamos ahora. No hacemos esto.

Eso es porque generalmente estamos de acuerdo. Agarró dos platos, contenta de haber comprado comida de pasada. Llenar su cara sonaba mucho mejor que caer en lo mismo.

Lo siento por lo que dije de tu condominio. Estuve fuera de lugar.

Lo miró, parpadeando de sorpresa. Sí, lo estuviste.

Sé que no planeaste esto.

Gracias por eso, creo. Sonrió, contenta cuando su fría máscara de indiferencia se desvaneció. Debemos declarar una tregua. Es nuestra última noche aquí. Deberías intentar disfrutar del lugar. Podríamos ir a caminar por la reserva natural o hay un grupo de gente del estudio de yoga que van a navegar en el mar esta noche.

¿Es ahí a donde te fuiste? Él se inclinó sobre el mostrador y cruzó las manos.

El yoga es un gran aliviador de estrés para la mayoría de la gente. Punzadas de hambre otra vez como lo había tenido después de clase. Amontonó su plato con comida, sabiendo que si continuaba cediendo así no pasaría mucho tiempo antes de que se infle. Pero la clase prenatal de esta mañana fue más frustrante que nada. Necesito encontrar algo como prenatal avanzado. Muchas de las mujeres nunca habían practicado antes de quedar embarazadas.

Él no respondió, solo mantuvo la mirada fija infernal. Sintió el escrutinio como un collarín alrededor de su cuello y en cualquier momento podría darle un tirón en la cuerda.

¿Puedes no verme comer? Llevó su plato a la mesa y comenzó a comerse primero el filete a la parrilla, guacamole y salsa chipotle. Terminó su primera fajita antes de que se reuniera con ella en la mesa.

Es como si estuviéramos en un campo de minas terrestres. No quiero hacer nada mal.

Así es como me sentí al decírtelo. Secó sus manos en la servilleta. Te lo dije mal, tú respondiste mal. En este momento estamos en un mundo equivocado.

¿Cómo creías que reaccionaría?

Estoicamente, con una corriente inferior de resentimiento. El dolor fue inesperado.

No me molesté contigo. Se rascó su mejilla sin afeitar.

A lo mejor no, pero lo haría. Mientras lo conocía, cada vez que intentaba hacer algo por sí mismo, su familia se levantó y bloqueó su camino. Y ahora, había hecho lo mismo.

Estamos en lugares muy diferentes sobre esto. Creo que con el tiempo me acostumbraré. 

Estoy segura de que lo harás. Acostumbrarse. Al igual que su tía se había acostumbrado a tener una adolescente malhumorada bajo sus pies. La tía Cecilia había hecho todas las cosas bien. Mira no podía culparla. Pero ella no había querido hacer nada de eso y eso gritaba más allá de sus buenas intenciones.

¿Cuánto tiempo te tomó llegar a estar de acuerdo con los términos de ello? Nuevamente con la mirada fija.

¿Con el embarazo? Como dos minutos. ¿Con decirte? Te lo dejaré saber. Se centró en comer, las carbonizadas cebollas y el cilantro brillante, todo, pero la forma en que la observaba, como si lo hubiera golpeado nuevamente.

No quiero hacer esto más difícil para ti. Sé que lo debo de estar haciendo, simplemente no puedo sin sentirlo incómodo y forzado.

Intenta. Descansó su espalda contra la silla, él no había tocado nada de su comida.

Está bien. La imitó y cruzó sus brazos sobre su pecho-. ¿Cómo te estás sintiendo?

Bien. No creo saber que estaba embarazada, pero a veces me pongo extrañamente hambrienta.

Él asintió, parpadeó, su expresión buscando la de ella. ¿Tienes algún antojo?

No por comida. No se molestó en esconder la sonrisa, pero tampoco captó el significado o no le importó. Probablemente lo último. Había permanecido en el dormitorio principal las últimas dos noches, no la había tocado desde que oyó la noticia. El embarazo había desconectado su atracción hacia ella. Eso le picó en su orgullo y dejó una cicatriz en su alma. Durante tanto tiempo esa conexión física había sido lo que los mantenía unidos. Sin ella solo tenía a estos niños que él no quería.

¿Cuáles son tus planes después de que hayan nacido?

El guante cayó como un globo de plomo. Apartó su plato vacío y apoyó un codo en la mesa. Me enfoco principalmente en un embarazo saludable. El ultrasonido del viernes ayudó a las cosas tocaran tierra para mí. Yo estaba tan preocupada por todo lo que podía haber salido mal y ahora puedo mirar hacia adelante a la espera.

Eso no responde a mi pregunta. Algo en su mirada cambió, aunque dudaba que alguien pudiera decirlo en una fotografía. Él no estaba preocupado, estaba en una misión de investigación. Y no le importaba jugar con el blanco.

Pedí una tregua. No te entregaré municiones durante un alto al fuego. Se levantó de la mesa y luego llevó su plato al fregadero.

¿Por qué esto es una batalla en absoluto? Estamos casados, estás embarazada, estoy intentando hacer lo correcto. Se levantó y se unió a ella en la cocina.

Se alejó, manteniendo la isla de la cocina entre ellos. Tú siempre haces lo correcto, Kerr. Haces lo que crees que la gente espera que hagas. Te haces miserable y los odias por ello. No quiero eso para ti, para mí o para los niños. No quiero que crezcan de esa manera.

Quieres decir que no quieres que ellos sean como yo.

¿Tú sí? El corazón de ella tartamudeó, su pulso acelerado para alcanzarlo.

El dolor retorció sus rasgos, pero solo por un momento tan rápido que incluso una cámara se lo hubiera perdido. Lo alcanzó entonces, pero él retrocedió un paso hacia atrás de la isla.

Si estoy tan roto, ¿por qué has estado conmigo por todos estos años? Su máscara presuntuosa y poderosa estaba de vuelta, y se estremeció. Lo había visto usarlo en otros, pero no en ella. No importa. Son mis hijos también. Verás las cosas a mi manera, Mirada. Todos lo hacen.

No había ningún razonamiento con él, ninguna negociación. En los matrimonios normales, los niños juntaban parejas. Pero la suya no era una relación basada en el amor y romance, al menos a su lado. Para ellos, parecía que estaban más lejos de lo que habían estado.

*****

Cal alternó entre pantallas en su computadora portátil, la confianza de la familia en una ventana, los contratos de distribución en otra. El trabajo hizo que fuera fácil evitar a Mira por el fin de semana completo. Desde su confrontación en la cocina, la había visto pasar por las puertas y ventanas, pero no tenía nada que decir. Ni siquiera habían estado casados dos meses y ella ya había devuelto el anillo, se negó a tomar su nombre y declaró que pensaba que sería un padre de mierda para sus propios hijos.

Tres noches sin dormir no habían hecho que la noticia fuera más fácil envolverla en su cabeza. Sabía que era malo con los niños y no tenía esa necesidad biológica de reproducirse como sus amigos. Sus ahijados eran un enigma. Nunca supo cómo reaccionar a los actos aleatorios de abrazos y ofrecerse para jugar. Preguntaría que querían jugar y lo mirarían como si tuviera tres cabezas y entonces huyen. Nunca le gustó ser niño y no tenía nostalgia de revivir esos años. Pero lo que había querido la semana pasada ya no importaba.

Tenía dos hijos, y mientras estaban dentro de Mira tenía el control completo de lo que les sucedió. Pero una vez que nacieron, no le permitiría despedir su papel. Tal vez no podría ser capaz de ser el tipo de padre que sus amigos eran, pero simplemente aparecer tenía que ser mejor que el vacío que Mira parecía querer.

Cal empacó su oficina móvil, manteniéndose ocupado para evadir la conversación que tenía que suceder hoy. Ella le había dado un golpe bajo cuando trajo a la conversación a su padre, y si era así como ella quería jugar, sabía mucho de su tía desaprobadora y sus padres sin dinero. Solo porque ella se había sentido cómoda creciendo sin nada no significaba que sus hijos tenían que experimentarlo.

Atrapó un destello de color a través de las ventanas y volteo para ver a Mira brincar por algo y luego caer en el pasto. Duro. Su ordenador portátil dejada con un crujido mientras se disparó por la puerta.

Mira se estaba poniendo de pie para el momento en que logro salir. ¿Estás bien?

Ella sonrió fugazmente a la familiar frase escocesa, un obstáculo de todos esos años en Escocia para el internado. Siempre estoy bien, Kerr. Tú lo sabes.

Me refiero a la caída. Con el sol dorado de septiembre brillando sobre su cabello, se disparó de nuevo a la primera vez que la había visto, mirando los escalones de la escuela de derecho. Su cabello había caído también, y se había vuelto como ahora. Y al igual que entonces, la tensión en sus hombros se liberó.

Ella levantó un palo pintado, de un color púrpura brillante como la camiseta que llevaba. Yo solía ser locamente buena con el boomerang. Pasaba horas afuera, solo pasando el tiempo. He estado practicando todo el fin de semana, pero no va a volver a mí. Juego de palabras.

¿Has estado cayendo así todo el fin de semana? ¿Eso es seguro?

Ella sostuvo sus brazos hacia afuera, sus pantalones de licra cortos y su camiseta sin mangas que la abrazaba sobre su cuerpo entornado. Me caí una vez. Estoy bien. No tienes que preocuparte por nosotros. Además, me estuviste tirando más duro ese fin de semana pasado. Pero eso fue antes de que supieras que estaba embarazada, así que me imagino que eso no cuenta.

Se estremeció, imágenes de su fin de semana juntos parpadearon en su mente. Había sido uno de sus mejores esfuerzos, tan bueno que habían cancelado demasiadas reuniones ese fin de semana para una segunda ayuda. Solo él había tomado una ducha de realidad fría y dura en su lugar. 

El doctor Lambert dijo que el sexo era perfectamente seguro, incluso saludable.

Tal vez el sexo arreglaría las cosas, pondría la mente de Mira en línea con la suya. O dispersar su cerebro por completo. Se perdió en ella, y no podía permitirse hacerlo, no con tanto en juego. Se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos. Sobre Portland.

Estoy de acuerdo.

Inclinó la cabeza hacia un lado. No tienes ni idea de lo que voy a decir.

Estás cancelando nuestro viaje. Ella se ajustó su camiseta y se dio cuenta de que algo del cuerpo de ella había cambiado. Había pensado que solo llevaba un sujetador acolchado, pero lo único que tenía debajo de la camiseta era la piel.

Reprogramando.

Estoy segura. Ella se paró en el patio e intentó caminar pasándolo, pero la agarró del brazo.

Todavía tenemos que resolver algunas cosas.

Ella se quitó la mano de él de encima. ¿No crees que este fin de semana fue una perfecta ilustración de cómo van a ser las cosas?

Sé que me estabas evitando para probar que podía hacer mi trabajo mientras estaba en Washington, pensando que eso me haría aceptar mudarme aquí.

Eso no es lo que estaba haciendo en absoluto. Levantó la mano y tiró de su cola de caballo.

Puedo revisar la información y mantener la correspondencia, pero las decisiones se toman en reuniones cara a cara. No puedo llamar por teléfono.

Los ojos de ella color avellana, generalmente brillantes parecían confusos, casi perdidos. El transbordador sale en treinta minutos. Mi maleta está en el coche. Voy a empezar a cerrar. 

El sol rociaba gotas de luz sobre la superficie del agua, guiñándole como si tuviera un secreto. Hablar con Miranda y sus hormonas no funcionaba para él. Es hora de una nueva estrategia.

*****

Miranda se estacionó en la orilla de la banqueta enfrente de la nueva casa de Rob y Molly. La casa se veía como todas las demás en la plana calle, el jardín delantero perfecto para niños para que corran a través de los rociadores o lancen sus bicicletas en la hierba antes de trepar un árbol. Cuando se mudaron hace unos meses, pensó que era demasiado cortador de galletas, demasiado suburbano. Y ahora deseaba que uno de esos vecinos pusiera su casa en venta para poder trasladarse junto a ellos. Había mucho que decir sobre los barrios familiares una vez que estás en ello.

Metió las llaves en el bolso y se volvió para ver como Cal evaluaba la casa de la manera en que lo hacía, solo que por su ceño sabía que no lo veía como un potencial. No que lo necesitara.

Parece como la casa de Bert y Helen, pero con árboles más pequeños. Dio un suspiro resignado. No, un padre suburbano nunca encajará con Callum Kerr. ¿Realmente preferirías vivir en un lugar como este que en Nueva York? Es casi una hora fuera de la ciudad.

Absolutamente. Si la casa de al lado estuviera en venta, la compraría y pondría una puerta entre ambos patios para que los niños pudieran jugar juntos cuando quisieran.

¿Quién eres tú y que has hecho con Mira?

Me siento aún más como yo misma ahora. Había cambiado, de repente y sin un deseo de regresar. La mujer con la que se había casado, la vida que había deseado, todo desapareció en cuanto se enteró de los niños. Y sabía que no era su culpa. Sé que todo es diferente ahora y no es para lo que te apuntaste. Que es por lo que te estoy dando una salida.

Tu salida es insultante. No puedo creer que quieras que niegue a mis hijos.

Quiero que tú los quieras, y no lo haces. Cerró sus ojos e inhaló profundamente, la esencia de él permaneció en el pequeño espacio dentro del auto. Tal vez tendría suerte y podría conseguir su arreglo para la próxima semana. De todos los antojos del embarazo, tenía que tener una sed insaciable de su aroma. Era tan justo como estar desesperadamente enamorada de un hombre con el que no podías construir una vida.

No me estás dando una oportunidad. 

No, no estoy cediendo a lo que tú quieres. Hay una diferencia. lo miró, la suave mirada marrón y la sonrisa ganadora que siempre había encontrado un consuelo. Tal vez no estaba siendo justa con él, pero se estaba protegiendo a sí misma y a los niños, desde el inevitable final. No iba a transformarse en superioridad. Estaba harta de luchar contra él. Lo vería a su manera eventualmente, probablemente cuando los niños estuvieran pasando las noches llorando en vez de durmiendo. 

Se aclaró la garganta, sin saber por dónde empezar. —Quiero ser capaz de compartir las noticias, pero no quiero que se convierta en un debate delante de todos.

Él sonrió y ella se sentía como si su coche se estaba haciendo más pequeño en el segundo. No se había afeitado este fin de semana, su mandíbula cuadrada sombreada con rastrojo. En su camiseta y pantalones cortos parecía todo el chico que había caído para volver a la escuela de derecho, aunque esta versión anterior era mucho más letal. Solía sentirse tan atraída por la forma enigmática en que tomaba el control de todo, pero ahora era aterradora.

—Lo digo en serio, Cal. Presentamos un frente unido. No puedo volar lejos. Estoy atascada aquí tratando con la estela de cualquier ola que hagas. 

—Podrías venir conmigo a Nueva York.

Ella alisó las manos a lo largo de su falda de su vestido de verano. —¿Por qué? No estarás allí.

Parpadeó, como si hubiera olvidado que volvería a Europa el fin de semana. O tal vez no revisó su horario con tanta antelación.

—Mira, digamos que estamos trabajando en la logística. Molly está tan embarazada que podremos desviar preguntas sobre su bebé. —Podía decir que él quería decir algo más, pero estaba demasiado concentrada para oírlo. Salió del coche, el calor pegajoso de finales de verano envolviéndola. Miró el cielo mientras subía por el camino de entrada y sonreía ante las nubes de algodón a la deriva. El zumbido de la conversación detrás de la valla se hizo más fuerte a cada paso.

—Muñeca, espera. —Cal cerró la puerta del coche de golpe, pero no disminuyó la velocidad. Sus largas piernas la atraparon de todos modos. Él la cogió del brazo y la giró para mirarlo—. No puedes entrar allí sin tu anillo. —La sostuvo, el sol brillaba del enorme diamante y casi le cegaba. Hizo una mueca y le tomó la mano, deslizando el anillo en su lugar.

—Esto es ridículo. Debe haber costado una fortuna.

—No costó nada, al menos no para mí. Era el anillo de actualización de veinte años de mi abuela. Pensé que sería mejor empezar por la cima.

Saber que era un pedazo de la familia hizo sentir que era más, sentirse parte de algo.  —Ahora estoy más preocupada por perderlo.

—Si no te convence, podemos elegir otro. Era el de la caja fuerte que más me gustaba.

Volvió a mirarlo. Había imaginado que Tonya había elegido el anillo como todo lo demás en la boda.

Cal se aclaró la garganta. —Creo que debería decirles. No harán tantas preguntas.

Tenía un buen punto, pero no sabía si confiaba en él para no decirlo como él pensaba que debía ser. Lo que no era lo que él quería en absoluto.

—Vamos a fingir que estamos contentos con esto. Será más fácil que lidiar con las preguntas de todos.

—No tengo que fingir, Cal. Estoy honestamente emocionada de poder decirles a mis mejores amigos que estoy embarazada. —Se encogió de hombros y tocó la campana.

—Pensé que éramos los mejores amigos —murmuró detrás de ella.

—Soy tu mejor amiga. Hace ya mucho tiempo incluso tratando de ser mío.

Molly abrió la puerta antes de que tuviera la oportunidad de responder. O tal vez, simplemente no tenía nada que decir.

*****

—Amigo, baja de mi fogata —dijo Rob con una carcajada. Los niños salpicaron al lado del patio en una piscina inflable sombreada por un paraguas con diseños hawaianos.

—Tengo un anuncio. —Cal desestimó la petición con un movimiento de su mano y se dirigió a los adultos que descansaban en el sol de la tarde. El clima de este fin de semana había comenzado tempestuoso, pero brillaba con cada día que pasaba. Exactamente lo contrario de su paisaje personal.

Mira se paró, sin duda queriendo romper con su interpretación de cómo las cosas deberían ser.

—Correcto. —Cal le lanzó una sonrisa de lado. Se paró en su posición elevada, canalizando un estado de ánimo tan ligero y feliz que casi lo creyó—. Tenemos un anuncio.

—Te hizo vender el castillo —sugirió Dave.

—La robas a Nueva York, ¿verdad? —Molly levantó la vista del plato de comida balanceado sobre su gigantesco vientre.

—Si estás anulando el matrimonio —replicó Rob, apoyándose en su silla Adirondack—, quiero que sepas que tu novia tiene un excelente abogado. Y puede que te saque los tres Bentley que has guardado en el garaje de los Hamptons. Nunca los extrañarás, y las familias que perdieron apuestas merecen algún tipo de retribución.

—Escúchame, idiota presumido —dijo Cal con una carcajada—. Puedes comprar tu propio maldito Bentley. Por casualidad nos gustó mucho casarnos.

—Demasiada información —dijo Dave con un movimiento de cabeza.

—Stevie chico, puede que quieras unas orejeras. Porque esperamos gemelos.

—Estás jodiendo, ¿qué? —exclamó Bert mientras salía de su silla.

Helen se golpeó el pecho. —¡Lenguaje!

Molly chilló, cubos de sandía saliendo de su plato mientras trataba de negociar levantándose. Quería decirle que se quedara quieta, pero dudaba de que fuera bien recibida en esta multitud. Saltó, recibiendo los abrazos y los aplausos de espalda de los chicos como Mira fue agobiada por las mujeres.

—¿Para cuándo? —preguntó Helen.

—Antes del Día de San Valentín, pero podría ser antes. Esperemos que se queden hasta febrero. —Las facciones de Mira brillaban mientras sonreía. Ella estaba verdaderamente feliz y no se había molestado en notarlo hasta ahora.

—Espera un minuto —dijo Helen—, ¿has estado embarazada durante meses y nunca nos dijeron? ¿Es esto lo que significó la boda sorpresa?

—No me lo estaba esperando —protestó Cal—. Solo me lo dijo el viernes.

—Espera, ¿qué? —Molly sacudió la cabeza con incredulidad.

Mira alzó las manos. —Tuve la sorpresa de una vida hace dos semanas.

—¡Mentira! —Helen le dio una palmada en el hombro—. ¿No tenías ni idea?

—Ninguna. Pensé que el médico me estaba confundiendo con otro paciente.

Molly arrugó la nariz. —¡Eras una de esas mujeres que no sabían que estaba embarazada! ¡Podrías haber tenido al bebé en el baño de una gasolinera!

Su pecho se tensó. Había pensado que descubrir que estaba embarazada era lo suficientemente aterrador. Tenía meses antes de que los bebés fueran una realidad retorciéndose y llorando. Gracias a dios.

Mira rio. —Creo que en algún momento los bebés habrían sido más obvios.

—¡Gemelos! —Molly la apretó de nuevo, y luego suspiró—. Creo que me oriné en mí misma. Cal, no estés tan mortificado. Hay un bebé de tamaño completo en mi vejiga. Sucede.

Se pasó la mano por la cara, con la esperanza de borrar lo que Molly vio allí. Porque de la mirada que Mira le disparó, no fue la reacción correcta.

Helen entrecerró los ojos. —No has estado vomitando o picazón o tenido dolor de cabeza o antojos o…

—Nada de eso.

—Ni siquiera pareces embarazada. —Helen la miró de arriba abajo—. Suerte perra.

—Lenguaje —dijo Bert con una carcajada.

—Estamos embarazadas juntas y ni siquiera lo sabíamos. —Molly se acercó para un abrazo. Su gran y redondo vientre se sentía duro entre ellas cuando apretó—. Estoy muy emocionada. Podemos estar juntas en un grupo de mamás. Oh. —Ella hizo una cara como si acabara de entrar en algo y agarró su vientre—. Está bien, entonces.

—¿Molly? —preguntó Rob, casi tropezando con un triciclo mientras se dirigía a su esposa.

Molly arrugó la nariz e inclinó la cabeza. —No creo que haya orinado después de todo. Creo que mi agua acaba de romperse.

Por alguna razón, las mujeres vieron esto como una razón para celebrar riendo y aplaudiendo. Todos se quedaron allí, como si no hubiera prisa en absoluto, no había necesidad de llegar a un hospital. La piel de Cal se agitaba como si la temperatura hubiera saltado diez grados.

Se aclaró la garganta. —Deberíamos irnos para que puedas, ¿ya sabes?

Molly se echó hacia atrás y se puso a reír, esa risa descarada y demasiado fuerte que recordaba desde la escuela. —Es el Día del Trabajo, Cal. Es un buen día para ir a trabajar. Pero tengo horas, tal vez un día.

—Pero… —Un millón de cosas. Dirigió una mirada a Mira, que sonreía. Como si esto fuera una especie de broma cósmica. Tal vez lo estaban pinchando.

—Oh, Cal, tu cara. —Molly rio de nuevo, luego hizo una mueca. Agarró el brazo de Rob y soltó una lenta respiración. Y otro. Y entonces fue como si nunca hubiera sucedido—. De veras, si consigues disgustarte cada vez que una mujer embarazada tiene fugas, estás en un largo período de nueve meses. O cinco. Solo quedan cinco.

Tenía que ser una broma, porque todo el mundo se reía. De él.

—Está bien —dijo Rob con una sonrisa—. Cuanto más relajada se queda Molly, más fácil puede ser el trabajo. Y más rápido. Anna fue una maratón.

Molly se frotó el vientre. —Sí, mi agua se rompió.

—¡Vamos a tener un bebé! —gritó Mira, extendiéndose hacia abajo para el niño se aferraba a su pierna. Se abalanzó sobre su ahijada en un abrazo de risa.

Anna se acurrucó cerca, agarrando su camisa mientras miraba a Cal. —¿Quién es ese?

—Te acuerdas del tío Cal. Envió tu cama de princesa. —Ella se acercó, su hombro rozando contra su brazo—. Y el bebé para alimentar.

—No es una caca. —Anna envolvió sus regordetes brazos alrededor del cuello de Mira.

Cal logró un gesto de asentimiento, confusión y frustración luchando en su mente. Odiaba estar fuera de su fortaleza. Salió de su camino para asegurarse de que nunca sucedió. Y sin embargo...

—Saluda a Anna Banana. —Ambos la miraron, sus mejillas apretadas, esperando que él hiciera algo, haz algo.

—Hola, Anna. —Mira claramente quería una reacción diferente, pero por la vida de él no podía imaginar lo que sería. Miró a Rob, que había desaparecido, y a Bert, que tenía a su hijo, que lanzó en el aire. La ansiedad le atravesó como un relámpago, todavía zumbando cuando Bert lo atrapó y lo arrojó de nuevo.

Molly se acercó, tomando al bebé de Mira. —Si todavía estás dispuesta a quedarte con la señorita, podríamos ir al hospital más pronto que tarde. El tráfico puede ser una presión en un fin de semana festivo. 

—¿Esto está pasando realmente? —La voz de Mira tenía un tono que no reconocía, y cuando se volvió para mirarla, sus ojos estaban vidriosos y húmedos.

—Bueno, o he perdido el control de mi vejiga por completo. —Ella rio y luego su rostro se retorció. Ella empujó a Anna hacia él.

Cal quería dar un paso atrás, pero tomó al niño porque le preocupaba que Molly pudiera dejarla caer en el patio de hormigón estampado. Se sentía tan pequeña y rompible en sus manos, como si la apretase demasiado.

Molly mantuvo un ojo en él mientras se hundía en un sillón y se clavaba sus dedos en sus muslos. Ella hizo esas respiraciones lentas, y luego se echó a reír. —¿Por qué la tienes así?

—¿Cómo? —Apretó su agarre, pero Anna dio patadas y se movió.

—Como si fuera una bomba. —Mira lo sustituyo, tomando al niño y poniéndola en el suelo—. ¿No has tenido un bebé antes?

Sacudió la cabeza. Los muchachos de Helen y Bert subieron por encima de él, pero nunca había cogido uno. Solo se mudaron a su espacio como si fueran dueños de ella, por lo general dejando migas a su paso.

—Mierda. Creo que podemos estar en algo aquí —dijo Molly con una sonrisa—. Se supone que la risa ayuda en el parto, pero con Anna no estaba de humor. Debemos hacer una fiesta alrededor de su fecha de vencimiento, o ir a un programa de comedia. Oh, creo que tengo que hacer pis. 

Mira la ayudó a levantarse y la miraron caminar hacia la casa. Miró su reloj. ¿Habían sido solo minutos desde que todo esto comenzó?

—Tienes que calmarte. —Mira le acarició el brazo—. Estuvo en trabajando de parto con Anna durante dos días. Cuanto más relajada esté, más rápido progresarán las cosas.

—Creo que todo mejoraría en el hospital. ¿Por qué no se han ido todavía?

—Estoy segura de que Rob está cargando el coche. ¿Puedes quedarte otro día?

Sacudió la cabeza. —Tengo reuniones por la mañana. Arreglé un coche para que me llevara en una hora y dormiré en el avión.

—Pero eso fue antes. ¿No quieres ver al bebé mientras está fresca y nueva?

—Dijiste que pasaría días antes de que tuviera al bebé. Tengo un avión que coger.

—Eres el dueño del avión, Kerr. Diriges las reuniones. —Ella tomó su mano atrás, cubriendo su vientre todavía plano—. Este es un nuevo bebé. ¿Siquiera sabes lo que parece? ¿No tienes curiosidad ahora?

Sacudió la cabeza. —De ningún modo. No creo que los extraños estén destinados a ver nada de esto.

—Estos no son extraños, estos son nuestros mejores amigos. No quieres ver nada de esto. Incluso con tu propio embarazo. ¿No ves, por eso necesito quedarme en Seattle? No quiero estar sola cuando estoy teniendo estos bebés. 

—Tenemos tiempo para discutir eso. —Tenía que encontrar una manera de acostumbrarse a él, de verse a sí mismo como un padre. Podía imaginar a Mira deslizándose en su papel con facilidad.

—Discusión cerrada, Kerr. Quieres seguir hablando de ello, habla con una pared. O un abogado. Mi oferta para dejarte alejar de esto todavía se mantiene. Sé que te sientes atrapado.

—¿Cómo es que no? —Hace apenas un mes que querían las mismas cosas, las mismas libertades.

—Porque esto es lo que he querido desde que murieron mis padres. Yo quería una familia, pero para mi tía era una obligación incómoda. Le tomó menos de una semana recoger todos los recuerdos que tenía de mi familia en Nueva York y enviarlos a Seattle. He estado sosteniendo el recuerdo de ser amado, de familia, desde entonces. Y ahora tengo mi propia familia con nuestros amigos y los bebés. Y si quieres ser una presencia física en ella o no, siempre serás para mí. Así que vete, Kerr. Que tengas una buena vida. No dejes que nadie te haga hacer algo que no quieres. Sé lo mejor que puedas. —Ella se inclinó y le besó la mejilla.

Cuando se dio cuenta de que se había alejado, ya estaba dentro de la casa.

Pero podría haber estado a un millón de kilómetros de distancia.

Capítulo 13

Miranda encontró el mejor monitor de bebé de acuerdo a las tres revistas junto a ella en el sofá, y la agregó a su registro. Su tableta se sentía caliente por todas las compras en línea, pero no quería terminar todavía. El alijo de revistas de embarazo de Molly era mucho más profundo que el suyo, y ella había hecho una lista mental de las cosas que necesitaría mientras pasaba por la rutina de la hora de acostarse de Anna. 

La creciente lista la tenía preguntándose si Cal tenía razón sobre que su condominio era demasiado pequeño. Ella y los bebés no necesitaban mucho espacio, pero todo el equipo de bebé necesitaba su propio código postal. Gritaron en la televisión, y buscó el control remoto, bajando el volumen de la mujer en las últimas etapas del parto.

Antes de descubrir que estaba embarazada, nunca se dio cuenta de cuantos programas se dedicaban al tema. Este programa, que relata el día del nacimiento, se había convertido en una nueva obsesión. Era como una terapia de exposición, tal vez si veía suficientes partos no tendría miedo de pasar por el suyo.

Bostezó mientras que seleccionaba otra revista de embarazo de la cesta. Rob y Molly se habían ido hace seis horas, con Cal desapareciendo poco después. Todos los demás pasaron el rato hasta que estuvo oscuro, pero luego se dirigían a casa a esperar las noticias. Había sido capaz de mantener su mente fuera de Cal mientras estaba ocupada con Anna y sus amigos, pero en la tranquilidad de la noche, él la consumía.

Siempre tenía un plan, y se pegaba a él sin importa qué. Pero Cal había sacudido ese camino con su boda sorpresa. Podría haberse quedado en el rumbo, excepto que los bebés abrieron una ruta que nunca había soñado tomar. Pero no era una carretera a la que quería arrastrar a Cal.

Resentimiento alimentaba el desprecio, y preferiría darle completa libertad que tenerlo resintiéndola de la forma en que su tía lo hizo. No podías hacer que alguien quisiera algo que no quería. Este tipo de resignación no se sentía bien, ni la idea de tener que lidiar con sus amigos una vez que se dieran cuenta de que estaría criando a los gemelos sola. Pero no pudo encontrar ninguna ira; la tristeza cubrió todas las demás emociones. Impidiéndola alcanzar la esperanza de que si él solo lo intenta, amar a estos bebés podría ser justo lo que necesitaba para curar las heridas de una infancia que nunca se le permitió tener. Sabía que él nunca permitiría ese tipo de vulnerabilidad, tan aterrorizado por fallar, preferiría no intentarlo siquiera. 

Molly entrando en labor había puesto un foco en lo incómodo que Cal estaba con el embarazo. Había visto la forma en que miró a Molly, y su distancia este fin de semana ilustró su disgusto con los cambios que su cuerpo tomaría para traer a los chicos aquí. Su cuerpo ya no era su país de las maravillas. La tierra de Nunca Jamás. Tal vez su madre tenía razón y realmente era un hombre-niño, contento con nunca crecer. 

Esto debería ser un tiempo de celebración para ellos, no de angustia. Pero el sueño de construir una vida con Cal… de hacer memorias de vacaciones y mimar a sus ahijados y momentos sexys en las playas... todo eso se evaporó cuando la realidad los golpeó como una bomba atómica. Nada parecía igual, o sentía igual; de hecho, sus planes fueron destruidos y estaban empezando desde la zona cero. Todo porque su sueño más antiguo se había hecho realidad: su propia familia.

Aquí en Seattle, tenía los recursos para construir una vida sana y respaldada para ella y los niños. En unos meses sería la que se quejara como Molly lo había hecho, la de un pánico feliz, atrapada en un remolino cómodo de apoyo. Si se rendía y se fuera a Nueva York a seguir a Cal como una esposa modelo, estaría sola. Probablemente llevada al hospital por un chofer. Un escalofrío cortó a través de ella por la idea de tener que pasar por el trabajo de parto con extraños. El proceso en sí era bastante aterrador, ¿pero para estar tan completamente vulnerable y no tener un grupo de apoyo en su lugar? No podía hacerlo. 

No había mucho que realmente pensaba imposible. Era una chica inteligente y se dio cuenta de lo que ella ya no sabía. Tenía la educación y los medios para hacer lo mejor de cualquier cosa. Y había trabajado malditamente duro para llegar aquí. Pero ¿ser verdaderamente una madre soltera? No es que tuviera muchas opciones, incluso si su marido tenía la misma dirección. 

Un golpeteo en la puerta la sacudió de su fiesta de compasión. Su pulso saltó y puso una mano en su pecho para mantener su corazón dentro. El reloj de su tableta mostró que eran más de las once, demasiado tarde para cualquier cosa normal. Y eso es lo que pasaba en lo profundo de los suburbios. Normal.

Se arrastró hacia la puerta. Todo en la casa estaba en silencio, tan tranquilo que escuchaba su propia respiración. Estaba acostumbrada a vivir sola, pero en un edificio asegurado. Esto estaba tan fuera de su elemento que consideró ignorarlo por completo.

El golpe en la puerta regresó y hizo una mueca. No quería que Anna despertara. La niña tenía el día más grande de su vida mañana. Además, la puerta tenía un cerrojo y una mirilla. Más el panel de alarma que había olvidado que tenía un botón de alerta rojo cuadrado. Los suburbios pensaban en todo. 

Forzó una respiración profunda y comprobó la mirilla, casi ahogándose mientras Cal le devolvía la mirada con una mueca burlona. Deshizo las cerraduras y abrió la puerta. 

—Puedes sacar a la chica de la ciudad —dijo mientras caminaba más allá de ella. Él siguió adelante, todo el camino hacia la cocina como si hubiera estado esperándolo. 

—¿Qué estás haciendo aquí? —Aseguró el cerrojo y se acordó de poner la alarma esta vez—. Pensé que estarías volando tu camino más allá de los estados intermedios para este momento.

—Yo también. Debería estar profundamente dormido y a mitad de camino a casa. —Se dio cuenta por primera vez que él tenía una bolsa de papel y estaba desempacando tinas de helado. Helado Premium. El tipo que él usaba para sobornarla durante el primer año cuando necesitaba sus apuntes. 

—¿Problemas mecánicos? —Mantuvo la isla entre ellos, el diablo en su hombro tentándola con cuán bien debe oler, y lo decepcionada que había estado por no haber intimado en todo el fin de semana. Pero el embarazo había cerrado esa puerta para Cal. Él había tirado su relación en reversa, todo el camino de regreso antes de que el coqueteo inocente de él diera paso a sus avances torpes. Sus helados de soborno se habían derretido en cualquier cosa menos vainilla una vez que habían empezado a tener sexo.

—¿Pistacho por tus pensamientos? —Levantó un envase, esa sonrisa juvenil descongelando su decisión de dejar su corazón fuera de esto.

—Cuidado con lo que deseas.

—Puedo tomarlo. Tengo caramelo con mocha y almendras para calmar mi ego.

—¿No hay camino rocoso?

—Demasiado metafórico.

—¿Qué más hay en tu arsenal?

Hizo girar los recipientes para enfrentarla. —Cheesecake estilo Nueva York.

—Tramposo. 

—Solo usando los activos disponibles para mí. —Aprovechando la tapa restante. Nivelo las cosas con pastel de remolino de moras, que no puedo conseguir en la Costa Este.

—¿Y qué es lo que estamos haciendo aquí?

—Desde que te conozco, cuando tengo un problema lo resolvemos con una botella de vino, una puesta de sol y una cama. Pero está oscuro y no puedes beber, así que opté por el helado.

—Y no quieres compartir una cama. —El dolor en su admisión hizo que las palabras cuelguen en el aire.

Él asintió. —No creo que sea una buena idea en este momento.

Bueno, si eso no merecía helado para mitigar su orgullo herido, nada lo merecía. Abrió el cajón de los cubiertos y agarró un puñado de cucharas. Una noche como esta era para comer directamente de la caja, por lo que tomó su pistacho hacia el sofá. Ella realmente quería el de cheesecake, pero eso se sentía como admitir la derrota.

Él se quitó sus zapatos antes de unirse a ella con su caramelo con mocha y almendra. Hizo un movimiento hacia las revistas. —¿Qué estás haciendo aquí?

—Aprendiendo a ser madre. —Habló alrededor de un bocado congelado.

Él revolvió la cuchara a través del envase. —Serás una natural. Nada de esto viene naturalmente a mí.

Su instinto era consolarlo, decirle que todo estaría bien. Pero no estaba segura de que lo estaría. En vez de eso, fue por un cambio de tema. —Aparte de decirte que me manipules, ¿cómo lo tomó tu madre?

Sus labios se separan en una sonrisa. —Como si ya lo supiera.

—Creo que ella sospechó cuando estuve allí. —Su estómago tenso, esperando a que él le recordara que debería haberle dicho entonces.

Se encogió de hombros. —Podría haber sido una ilusión de su parte.

—Ella puso una mecedora en el cuarto de invitados, Cal. Dijo que tenía dos cunas de cuando eras un bebé. Se sentía como una emboscada de bebé.

—Ella es la reina de las emboscadas. Quiere un nieto, así que planeó molestarnos hasta que consiguiera uno. Tenacidad es su mayor activo. —Él se sirvió una cucharada del envase de ella—. No empieces a sentirte presionada por ella ahora. Siempre has sido capaz de mantenerte como tú misma con ella.

—Nunca me vio como una amenaza para lo que ella quería.

—Y ahora se lo entregarás envuelto en una manta azul. —Él negó con la cabeza. Mover la mecedora fue para llegar a mí, no a ti. Y las cunas, bueno, ella guarda todo. No puede estorbar su espacio, pero no puede separarse de eso.

—No sé si las cunas serían una buena idea. —Ella encontró el artículo de “Qué buscar en una cuna” y lo volvió hacia él—. Hay diferentes preocupaciones de seguridad ahora. Qué tan separadas deben estar las tablillas y eso.

Él no miró. —Hay profesionales en seguridad de bebés. Podemos contratar a uno y dejar que sean los serios.

—Buen plan. —Se comieron su helado hasta que su lengua se entumeció y sus dientes empezaron a doler. Ella puso el envase medio vacío en la pila de revistas en la otomana—. Así que estás en Seattle.

—Lo estoy. —Su caja vacía se unió a la de ella.

—¿Por el bebé?

—Por ti. No entiendo nada de esto. —Agitó la mano, haciendo señas hacia las canastas de los juguetes y el moisés en la lista—. Cuando nunca piensas en ser padre, dejas pasar todo esto sin notarlo. Piensas que es importante que yo esté aquí para ver a un recién nacido, así que te voy a dar un día.

—Qué grande de ti. —Recogió las revistas abiertas, queriendo darle un golpe en la cabeza con una.

—Lo estoy intentando, muñeca. Deberías hacer un intento.

—¿De qué? —Puso el montón de revistas junto a las otras.

—De comprometerte conmigo.

Como si alguna vez él hubiera hecho eso en su vida. —¿Y cómo sería un compromiso para ti? ¿Dividir la diferencia y vivir en Chicago?

Él se rio. —¿Te imaginas? 

Ella se negó a sonreír. —Nop.

—Para que yo viva aquí, tendría que reubicar la sede de casi veinte empresas. Piensa en cuántas familias impactarían eso.

Oh, la logística. Algo así como lógica, pero no. —No te estoy pidiendo que te mudes aquí. De hecho, no creo que sea una gran idea.

—¿Qué se supone que significa eso? —Miró inexpresivamente hacia ella, como si él no fuera el que empezó todo esto.

—No somos la pareja casada estándar. Nunca hemos vivido juntos. Intentarlo ahora sería incómodo. 

Él se echó hacia atrás contra el sofá como si planeara quedarse toda la noche. 
—¿Incómodo cómo? 

Oh, vamos. —No me has tocado desde que descubriste que estaba embarazada.

Ni siquiera parpadeó. —Apenas nos hablamos. Todo el fin de semana. No es exactamente el tipo de estado de ánimo que pide sexo.

—Y luego cancelaste Portland. —Su pulso voló y ella estudió sus rasgos, que no revelaban nada. Él era bueno en eso.

—Porque me había saltado las reuniones para venir aquí y tengo que recuperarlas. ¿Tienes idea de cuantos negocios diferentes estoy manejando?

—¿Tienes idea de lo poco que me importa algo de eso? —Él no lo entendía. Simplemente, bueno, la veía como otra de esas responsabilidades, nada más. Después de que sus padres murieran, había sido forzada a depender de otros para todo. Esa sensación de ser una carga nunca se había levantado y nunca se pondría en una posición para sentirse de esa manera otra vez.

—Qué apoyo de tu parte. —Se levantó del sofá y negó con la cabeza—. Todo lo que estoy haciendo es para preservar la herencia para los niños.

—No tienes que achacarme la línea de la compañía, Kerr. Estabas haciendo todo esto antes de que hubiera niños a los cuales heredar. Tomaste todo esto porque piensas que deberías, no porque quieres.

—Pero ahora hay niños y es mi deber pasar la propiedad a ellos en mejores condiciones de las que la recibí.

—A él. Solo uno de ellos, ¿cierto?

Se aclaró la garganta y dejó caer su mirada. —Estoy trabajando para remediar eso. 

—Estoy segura de que hay más que suficiente para ir por ahí, si eso es lo que los chicos quieren. Hay décadas hasta que la herencia se convierta en un problema. Quizá tengas suerte y tengamos un poeta y un músico que no quieran hacer nada con el comercio internacional.

La sombra de una sonrisa rozó sus rasgos. —Encontraré la manera de hacerlo justo. 

—Justo. ¿Cómo es que el pedirme que me mude a Nueva York es justo?

—Ahí es donde estoy, y yo soy su padre. —Apretó su mandíbula, mostrando su molestia. 

—Tu horario de trabajo significa que raramente estás en un lugar por cualquier período de tiempo. No quiero estar sola en Nueva York. Todos seremos más felices aquí, entre amigos, donde pueden ser niños en lugar del heredero y el repuesto de un imperio. 

—Harás amigos dondequiera que vayas. Casi todos los negocios que dirijo tienen su sede en Nueva York.

—Por eso no te pido que te mudes. Te casaste conmigo porque no querías que te ensillaran con alguien que dependiera de ti, ¿verdad? Los beneficios del matrimonio sin los inconvenientes. Estás cambiando el contrato después de que haya sido firmado. Nunca me quisiste en Nueva York antes de estar embarazada, así que no hay razón para que yo esté allí ahora.

Él cerró sus ojos y se frotó la sien. —Es por eso que te tiras del cabello. 

—¿Perdón? 

—Cuando estás frustrada. —La miró—. Puedo ver el atractivo de tirar de mi cabello ahora mismo.

—No sería una buena vista. 

—¿Preferirías Escocia a Nueva York?

Ahora solo estaba siendo ridículo. —¿Preferirías dirigir Kerr Industries o Kerr Textiles?

—Eso no es ni aquí ni allá. Tengo que manejar ambas. Al igual que tengo que ser un padre para mis hijos. Nada menos sería injusto para ti y para ellos.

—Me gustaría que hicieras lo que querías hacer, en lugar de siempre hacer lo que crees que se supone que tienes que hacer.

—¿Sabes lo que quiero, muñeca? A mi esposa y a mis hijos en mi casa. Eso es lo que quiero. ¿Cómo puedo hacer que eso suceda?

Se odiaba a sí misma por ser la persona que lo lastimaba, y lo era. Podía ver en la forma en que sus rasgos se endurecieron, la forma en que su cuerpo se volvió alto y rígido. Tiró de sus rodillas hacia su pecho y las abrazó apretadas, su vientre inferior duro contra sus muslos. El momento de su primera punzada del embarazo no se perdió en ella.

—Crees que voy a ser un mal padre. Eso es todo, ¿cierto?

—Yo no… —Su garganta se cerró, apretada y afilada en torno a querer decir más. Apretó sus labios juntos, sus ojos volviéndose adoloridos y pesados. De todos los momentos para estar hormonal.

Él se hundió a su lado en el sofá, dejando que su cabeza descansara en los cojines. 
—¿Sabes lo que está realmente jodido aquí?

Podrían escribir una lista más larga que el registro del bebé. Porque lo fácil sería que empacara y fuera a Nueva York. Y ser miserable sola. Y criar a los chicos allí, sola. Después de esa aterradora noche en la que el policía había golpeado la puerta del apartamento con noticias de que su mundo había terminado, juró que nunca más sería abandonada en esa ciudad. Y eventualmente había estado tan rota que tuvo que irse, y odiarlo por ello. Y terminar aquí de todos modos.

—Me casé contigo porque eres tu propia persona. No me necesitas. Y eso se está poniendo en mi camino en este momento.

—Si estoy en tu camino, imagínate estar unido con gemelos. —Forzó una sonrisa. ¿Cómo?, no estaba segura. Porque, aunque no lo necesitaba, nunca se permitiría necesitar a nadie, lo quería. Desesperadamente. Pero nunca dejaría que esa sea la razón para agregarla a ella o a los niños a su lista de cargas—. No tienes espacio para una esposa e hijos en tu vida. Sabías eso cuando te casaste conmigo. Tal vez reescribamos las reglas de la familia tal como lo hicimos con el matrimonio. ¿Realmente puedes verte como mi entrenador de trabajo de parto? ¿O cambiando pañales y renunciar a dormir porque los niños están en un horario de alimentación cada dos horas?

—Así que tú puedes ser una mártir, pero ¿yo no? ¿Qué te da el derecho de tomar esa decisión por todos nosotros? 

Lo alcanzó entonces, acercándose hasta poder tomar su hermoso rostro en sus manos. —Porque no es una carga para mí. Quiero hacer esto. Quiero experimentar los altos y bajos de la maternidad. Espero que más altos. Y quiero que tú seas feliz, verdaderamente feliz. Lo vi cuando estuve contigo en Nueva York el fin de semana pasado. Estabas libre de las expectativas por primera vez en tu vida, estabas en control de dónde querías ir y de lo que querías ser. Todo eso va a cambiar si los niños y yo estamos allí. Su horario lo dictará todo y nunca obtendrás esa sensación de libertad y control de nuevo.

Cerró sus ojos y apoyó su frente contra la de él, su corazón rompiéndose ampliamente. No me extraña que la gente tuviera tanto miedo del amor. Te arrancaba la habilidad de protegerte.

Cal se movió, llevándola con él hasta que se encontró sobre su espalda contra el sofá con él encima de ella. Jadeó instintivamente, pero en lugar de aire consiguió a Cal. No la persecución áspera y necesitada a la que se había acostumbrado. Esto fue simplemente un beso. El tipo con el que solían jugar. Un beso, seguido por otro. Calientes roces de su boca firme hasta que se abría para más.

Enredó sus dedos en su cabello y lo apretó más cerca, necesitando la fuerza de él. Pero él no se apresuró, solo profundizó el beso con un gesto de burla de su lengua, dejándola perseguirlo mientras se retiraba. Sabía cómo burlarse tan bien como él lo hacía, y se tomó su tiempo explorándolo, recordando cuando no corrían a la meta. Solo disfrutaban la felicidad. 

Inclinó una pierna para acunar su cuerpo más cerca, sensaciones bailando a través de ella como lluvia apacible. Constante, firme, aliviando el diluvio de emociones. Era este tipo de momentos con Cal cuando se sentía tan unida con él que cualquier separación parecía imposible. Porque nunca se cansaba del profundo aroma masculino que llenaba sus pulmones, o la forma en que los músculos de sus hombros llenaban sus manos. Tiró de la camisa de él, queriendo su piel en la suya, queriéndolo a él. 

—¿Mami? —Una pequeña voz crujió en la quietud. 

Ambos se congelaron, ni siquiera respiraban. Tomó un momento para recordar dónde estaban y que el monitor de bebé de Anna estaba encima de la televisión.

—¿Mami? —El tono de Anna se volvió preocupado e inquieto.

Cal saltó de ella como si hubiera sido picado por mil escorpiones. Miró alrededor de la habitación como si estuviera buscando fantasmas.

Mira no pudo evitar reírse mientras se empujaba hacia arriba. Apuntó hacia el monitor, completado con una pantalla de video de Anna sentada en la cama sosteniendo una taza de bebé vacía. —Volveré enseguida.

Lo que tenía la intención de hacer, solamente que una niña pequeña despertado en el medio de la noche no era fácil de calmar. En lugar de pasar la noche en los brazos de su marido, terminó acurrucada junto a una niña pateadora. Lo suficientemente pronto esa sería su vida. Tan decepcionada como estaba, probablemente era mejor que él supiera la verdad más pronto que tarde.

***

Carretillas y cajas de embalaje abarrotaban el elevador de carga mientras Cal se dirigía hasta el ático. No había dormido en días y tenía reuniones en una hora, así que no tenía la paciencia para uno de los proyectos de su madre. Solo que el desorden empeoró en el cuarto de almacenamiento. Y para cuando llegó a su propio apartamento, estaba cerca de ser jodidamente homicida.

—¿Qué demonios está pasando? —Sus palabras salieron como un rugido, pero estaba demasiado agotado para importarle. Al menos una docena de personas estaban en su espacio, poniendo sus cosas en cajas y dejando a un lado sus muebles.

Todo el mundo se congeló, como deberían hacerlo. Dejó caer sus maletas en la puerta y empujó sus manos a través de su cabello y apretó, el tirón de su cuero cabelludo solo suficiente como para evitar explotar. Sus alfombras habían sido enrolladas y apoyadas en una esquina, su arte quitado de las paredes. Puso sus manos en sus caderas.

—Todo de vuelta como estaba. Cada maldita cosa.

Nadie se movió, no lo harían. No estaba de humor.

—Cariño, estás en casa. —Su madre se precipitó a través del cuarto de lavandería. Se veía como si estuviera organizando un desayuno-almuerzo de caridad, no desarraigando su vida—. Te lo dije, voy a intercambiar los apartamentos.

—Y yo te dije que no. —Las palabras eran más altas de lo que le hubiera gustado, pero a ella obviamente le costaba escuchar. Se volvió hacia el apartamento—. Todo de vuelta donde estaba.

Se dirigió a través de la sala de estar, espiando a los trabajadores en todos los rincones de su espacio. Todo lo que quería era una ducha y un minuto tranquilo. La única habitación libre del caos estaba al lado de su dormitorio, en la habitación que había despejado para Mira. Su madre lo siguió hasta allí, cerrando la puerta detrás de ellos.

—No entiendo por qué estás tan enojado. 

—¿En serio? Porque yo podría tener la policía para que te lo aclaren. Quiero mi casa de vuelta de la forma en que la dejé. Inmediatamente. 

—No estás pensando con claridad. Hay mucho más espacio para los bebés…

—Los bebés no van a venir aquí. Y este circo, este es un buen ejemplo de por qué. ¿Desearías criar a un hijo en esto? 

—Yo lo hice. —Ella niveló su mirada en él—. ¿Qué quieres decir con que los bebés no van a venir? 

—Mi esposa vive en Seattle. Ya que mis cosas han sido puestas en cajas, tengo medio pensado liquidar Kerr Industries justo ahora y mudarme.

Sus pálidos ojos se ampliaron en shock. Eso no es gracioso, Callum.

—Pruébame. —Luchó para controlar su respiración. Era raro que luchara para controlar nada. Simplemente lo hacía.

—Bien. Voy a verlo. Pero voy a consolidar mis cosas porque querrás intercambiar apartamentos. Hay habitaciones para cada niño y dos niñeras, a quienes querrás si Mira elige permanecer en Seattle.

El frío en su sangre congeló su corazón. Ella podría ser su madre, pero necesitaba una comprobación de la realidad. —Mis hijos estará con su madre, dondequiera que ella elija estar. Y serás sabia al no sugerir tal cosa otra vez. 

Ella parpadeó hacia él, como si el trasfondo de las cosas no dichas la habían arrasado lejos.

—No vas a insultarla, no vas a amenazarla, no harás nada para hacerla sentir nada excepto bienvenida. Si ella alguna vez viene aquí de nuevo. Lo que incluso podría no ocurrir. Porque su vida, su sistema de respaldo, se encuentra en Seattle. La única cosa para ella en Nueva York soy yo. —Y no era suficiente. Un hecho que acabó con él.

—Entonces, muda a sus amigos aquí. En el edificio incluso. —Ella cruzó sus brazos sobre su pecho—. Si estás seguro acerca de quedarte…

—Madre. —Tiró de su mano hacia abajo sobre su rostro, barriendo cualquier emoción. 

—Estaba tratando de ayudar, Callum. Para hacer espacio. Para facilitarle las cosas. 

—¿Quieres hacer las cosas más fáciles para mí? Deja de tratar de organizar mi vida para adaptarse a la tuya.

Capítulo 14

Mira contó hacia adelante ocho horas y calculó que era bastante tarde en Escocia para que Cal regresara a cualquier hotel en el que estuviera. No había oído hablar de él toda la semana, desde que salió del hospital con un adiós y un gesto de asentimiento. Ni un mensaje de texto, correo de voz, correo electrónico, llamada telefónica. Nada.

Incluso la dulce bebé Emma por quien nos reunimos, no lo había movido. Había esperado que ver un recién nacido pudiera ablandarlo un poco, mostrarle lo preciosa que podría ser una vida nueva. Mientras había mirado a Emma y estaba llena de hormonas y expectativas acerca de cuán pronto llegaría a ver los rostros de sus hijos, Cal no había mostrado ninguna emoción en absoluto.

Quería que él tuviera su espacio y pensara en lo que realmente quería, pero después de su conversación con Rob esta mañana, se dio cuenta de que le había dado demasiado tiempo para planear su próximo ataque.

Se recostó en la silla de su oficina y marcó su número dos veces. Había jugado esta conversación en su cabeza una docena de veces y no estaba de humor para dejar un mensaje. Cuando él contestó sonó lejos y soñoliento.

—Hola, esposa. ¿Estás bien? —Su voz era gruesa, lo que sucedía cada vez que pasaba tiempo en Escocia.

—Siempre estoy bien.

—Siempre debes estarlo.

—Así que tuve una interesante conversación con Rob esta mañana. —Respiró hondo, esperando sus excusas, pero él no respondió—. Y entonces llamé a Helen, que me conto el resto.

—Por supuesto que lo hizo. —Bostezó, distrayéndose con la visión de él desnudo en la cama. Que estaba empezando a preguntarse si alguna vez volvería a ver.

—No puedes trasladar a una docena de personas a Nueva York. Tenemos vidas, familias, carreras y ninguna cantidad de dinero va a hacer que quieran trasladarse. Todos están preguntando si es en serio lo de estas ofertas de trabajo.

—Lo digo en serio. Tú quieres tu sistema de apoyo; yo te quiero en Nueva York. Problema resuelto.

—Estas son personas, Cal, no son partes intercambiables. No puedes comprar a tus amigos.

—Yo los he comprado antes.

Su pulso saltó. A pesar de que sabía que había tenido toda una vida de gente viéndolo como nada más que signos de dólar, ella y el resto del grupo nunca lo habían reducido a sus activos. —Tú eras dueño de la casa en la que vivíamos. Tú no compraste nuestra amistad. No importa lo que pienses, eres agradable fuera de tu cuenta bancaria. Al menos para ellos. Lo único que quiero hacer ahora es darte una bofetada.

—Eso es porque el embarazo te hace violenta. —Él tuvo el valor de reír.

—¿A lo mejor solamente es que estás siendo especialmente estúpido?

—No.

—Bueno, lo eres. —Apretó sus puños, las uñas enterrándose en las palmas de sus manos. Gracias a Dios, que no tenía que tener esta conversación en persona. Realmente quería sacudirlo—. Tú todavía debes pagar por la FIV⁴ para Tina y Dave.

—No es un problema. Necesitamos más niños para esas citas de juego que quieres que los niños tengan.

—Aquí en Seattle. —Tina y Dave habían estado ahorrando para ello durante tanto tiempo, ella no quería que nada se interpusiera en su oportunidad de tener un bebé propio. Especialmente ahora que sabía lo que sentía al oír esos latidos del corazón, poder mirar las imágenes de ultrasonido cada vez que quería.

—Aquí en Nueva York, donde podrás apoyar a Tina. Los gemelos son más comunes con la FIV, así que podrás darle consejos.

Pasó sus manos a través de su cabello y tiró de las raíces. Se había casado con un disco roto. —No me mudaré a Nueva York.

—¿Por qué? —preguntó cómo si nunca hubieran tenido esta conversación antes.

—Porque mi vida está aquí en Seattle.

—El padre de tus hijos está en Nueva York.

—No muy seguido. Él viaja más a menudo que no. De hecho, está en Escocia ahora mismo. Construyendo un castillo de todas las cosas.

—Si te pidiera que vivieras aquí, ¿funcionaría mejor para ti?

Una explosión de risa nerviosa la sorprendió. —¿Por qué, tiene una torreta en la cual quieres encerrarme hasta que los bebés nazcan?

—Por mucho que quiera atarte…

—Eres todo habla. Pero estoy hablando en serio. Estas ofertas para que nuestros amigos se muden a tu edificio, es insultante. No necesitamos que nos encuentres trabajos o lugares para vivir. Somos adultos. Estás actuando como un niño petulante.

—Estoy seguro de querer cuidar a mis hijos y convertirme en un adulto responsable.

—Estás actuando como si te hubieses alimentado con cuchara de plata.

—Antes de que analices mi crianza, recuerda que tus hijos tendrán lo mismo.

—Difícilmente. —Agarró su brazo y se apretó—. No los voy a enviar a un internado en otro país antes de que puedan atarse sus propios zapatos.

El silencio flotaba en el aire. Quería recuperar la picadura de sus palabras, pero no la realidad de ellas. Cuando era niña, había sido adorada, y ese recuerdo la mantenía en pie después de perder a sus padres. Era su mejor regalo para ella y tenía la intención de transmitir ese sentimiento a sus hijos.

—Sé que estás tratando de hacer lo que crees que es lo correcto. Y aprecio la idea. Lo hago. Pero piensa en cómo esto va a funcionar de aquí a un año, o cinco años, o quince. Voy a disfrutar de estos chicos y su infancia. Con sus citas de juegos y sus clases de natación y prácticas de fútbol. En algún momento, vamos a chocar sobre eso y yo terminaría de nuevo en Seattle de todos modos. 

—¿Sabes lo que es insultante? Cómo crees que conoces el resultado de las conversaciones que nunca hemos tenido. Crees que sabes cómo quiero que mis hijos sean criados y nunca lo hemos discutido.

Dejó escapar un suspiro lento. —Tienes razón.

—Finalmente.

—Es una ocurrencia rara. La próxima vez que estés en el país, tomaremos un poco de helado y hablaremos sobre tu postura en los preescolares.

—Depende de tu carga de trabajo en ese momento.

—¿Qué dices?

—Mi opinión sobre el preescolar. Cuidado de niños en general, en realidad.

Parpadeó, su mundo se inclinó. —¿Has pensado en el cuidado de los niños?

—Mi mente está trabajando alrededor del reloj, pensando en paternidad en la última semana o más. Es hacer negocio difícil por no decir más. Y el arquitecto de Kentigern puede muy bien desearme morir después de todos los cambios que hice.

—¿Cómo qué? —La esperanza floreció en su pecho, porque amaba aquel castillo. Había soñado con restaurarlo toda su vida. Si él hacía sitio para los muchachos allí, él podría querer ser una parte más grande de sus vidas de lo que se dio cuenta.

—Puedo haber cambiado un gran salón de baile en una sala de juegos interior. Y cambiaron las cañerías de la plomería así que su habitación tendría una bañera. Además, cambiando unas pocas habitaciones, así que tendríamos una vista del lago desde nuestra habitación. Kentigern estaba destinado a ser un hogar familiar y lo había estado convirtiendo en una pieza maestra.

—Guau.

—No estará listo para ser vivido en este año, pero lo tendré en orden de trabajo lo antes posible.

—¿Seguro que quieres cambiarlo? Has estado trabajando en esta renovación durante años.

—Creo que por eso se tarda tanto en superar las cosas. Yo estaba tratando de hacer algo que no era. El pueblo parece aprobarlo. Nadie estaba muy interesado en un soltero que construyera un castillo para sus opulentas fiestas. Ahora que será una finca familiar, de repente hay el doble de gente disponible para trabajar.

—Mientras los cambios sean lo que quieras, no lo que creas que debes hacer.

—Mira, deja de manejarme. Quiero que mis hijos estén orgullosos de Kentigern. Nuestra familia comenzó aquí, llegó al poder aquí. Saber que son parte de esa tradición les dará a los chicos raíces.

Sus ojos se iluminaron. —Tienes razón. A ellos les encantará.

—Dos veces en un día, muñeca. Eso tiene que ser algún tipo de registro.

—Yo creo que sí. ¿Por qué estás otra vez en Escocia? Ya habías estado allí.

—Porque aquí es donde tengo abogados que entienden los matices del gaélico sin tener que usar un traductor.

—¿Y por qué es importante eso?

—Porque necesitamos una escapatoria en esta finca. Algo que permite compartirlo. No voy a dejar que la historia se repita.

Sabía un poco de la historia, cómo su tío había sido marginado en favor de su padre, toda la responsabilidad y la energía dirigida al heredero y no al repuesto. Había bebido hasta la muerte el primer año que Cal estaba en el internado, por lo que había hecho más impacto en su vida por la ausencia.

—Además, la principal instalación de producción de Kerr Textiles siempre estará aquí. El pueblo necesita los trabajos. Cuando vengas a ver Kentigern, lo entenderás.

—Me gustaría, siempre y cuando nos mantenemos alejados de las torres. Tal vez el próximo verano. —Se presionó una mano contra su duro vientre con comezón. Esperaba que su cuerpo se recuperara después de los muchachos, pero no había garantías. Y no estaba segura de cómo reaccionaría Cal a una versión estirada e hinchada—. Puedo mirar a través de la finca, si quieres.

—Pensé que no querías ver nada relacionado con mi saldo bancario.

—Tengo un interés en ello ahora. Y yo hablo gaélico. —Sonrió, el grueso acento irlandés de su padre bailando en su mente. Siempre había usado su lengua nativa con ella porque era importante para él darle parte de su herencia escocesa, incluso en Brooklyn—. Recrear el camino legal de la finca será fascinante.

—Estás entumeciendo mi mente.

—Esto es lo que me encanta hacer. Si fuera algún tipo de fusión empresarial, lo disfrutaría más.

—No hay nada agradable en las empresas que existen con el único objetivo de ganar más dinero. Es muy mercenario. —Se aclaró la garganta—. He estado pensando en lo que dijiste, en hacer lo que me hace feliz. He estado pensando en dejarlo todo ir.

—¿No te casaste conmigo hace un mes para aferrarte a ello?

—La paternidad me está dando una nueva perspectiva. Cada elección que hago tiene un impacto en sus vidas.

Conocía el sentimiento. —¿Estás seguro de que no vas a trazar un plan para conseguir tu camino?

—Quizás. Pero tengo un castillo con seis torrecillas como plan de reserva.

*****

Cal rara vez montaba el ascensor principal de su edificio. Se sentía extraño estar allí, rodeado de gente que salió cuando el ascensor subió. Pero Mickey estaba trabajando desde su casa hoy, y había reubicado su reunión programada. Mientras caminaba por el pasillo hasta la puerta de Mickey, rodó la tensión de sus hombros. La última semana había sido reuniones sin escalas, donde poco se informó y menos se hizo. La redundancia en la estructura de gestión de las compañías de su padre hizo que le doliera la cabeza.

Antes de que terminara de llamar, su madrina abrió la puerta, la dulce vainilla de su perfume se alzó para saludarlo. No conocía bien a Vera, no tenía idea de cómo comprometerla. Ella lo acompañó con una sonrisa, hablando de todo y nada mientras regresaban a la oficina de Mickey. Era todo lo que su propia madre no era; cálida, emotiva y pensativa. Le había enviado paquetes de cuidado todos los meses a través del internado y la universidad. Debería haber hecho un punto en los últimos diez años para preguntar dónde compró las galletas de chocolate que envió.

Mickey estaba en el teléfono cuando entraron en la oficina, el receptor metido entre la barbilla y el oído mientras se concentraba en la pantalla del ordenador. Vera le dijo que se sentara, besando la cabeza calva de Mickey antes de dejarlos.

Mickey terminó la llamada y suspiró mientras colocaba el receptor donde va. —Ese abogado irlandés que contrataste es un dolor en mi culo. No tengo tiempo para sus preguntas y eso no me ayuda.

—Es muy recomendado. —Para alguien que normalmente tomaba decisiones inteligentes, solo parecía que había cometido errores últimamente.

—Te recomiendo que lo despidas. —Mickey apoyó los antebrazos en el escritorio y se inclinó hacia delante—. Pero no por eso te pedí que vinieras.

—Convoqué esta reunión, tú solo la reprogramaste. —Cal se recostó en la silla, confundido acerca de adónde iba a hacerlo.

—Tendremos tu reunión en un minuto. En primer lugar, puedo enseñarte cómo comportarte correctamente. ¿Hay algo que quieras decirme? Como tu padrino, no como tu abogado.

—Estoy seguro de que has hablado con mi madre. —Él parpadeó, el agotamiento alcanzándolo.

—Casi todos los días. Continúa.

—Ya sabes que Mira está embarazada. —Eso consumía todos sus pensamientos y, sin embargo, aún no sabía qué hacer, cómo hacer que todo funcionara.

—Sí, he entendido todo eso. Pero anuncias un embarazo, Cal. De esa manera puedo decir felicidades y darte una palmadita en la espalda y bromear sobre lo divertido que será descubrir si estás tan aterrorizado de los niños como tu padre. Porque realmente estoy deseando eso.

—Está bien, Mickey, Mira está embarazada. Vamos a tener gemelos. Niños. En febrero. —Aflojó su corbata y soltó el botón superior de la camisa que lo ahogaba.

—Espera, ¿febrero? Eso significa…

—Que estaba embarazada cuando nos preocupamos de si se casaría conmigo. Sacudió la cabeza mientras su pulso corría—. Por lo menos Bridie no había dado los detalles detrás de eso—. Se enteró en un control habitual. Se trataba de un fracaso del control de natalidad, pero dado su historial médico no debería haber sido posible de todos modos. Y, sin embargo, dos van a venir en menos de cinco meses.

—¿Y estás seguro…?

—Es Mira. Estoy seguro. —Flexionó sus manos, la tensión corriendo a través de él de la manera en que lo hacía cada vez que pensaba en eso. Le hacía querer correr, como un maratón o dos. Quemar esa sensación de no saber qué hacer. Siempre sabía qué hacer—. ¿Cuándo empieza el sentimiento paternal?

—¿Para mí o para ti? —Él se recostó en su silla, sonriendo.

—No estoy seguro de que sea capaz de hacerlo. —Y tampoco Mira, que lo conocía mejor que nadie.

—Oh, lo eres. Es pánico lo que sientes, eso es totalmente normal.

Dejó caer su voz a un susurro. —¿Es normal pensar en hijos con un sentimiento de temor?

—Absolutamente. Estás a punto de ser completamente responsable de otra persona. Dos en tu caso.

—La responsabilidad no es un problema para mí. Nunca necesitaran por nada.

—Financieramente, estás cubierto. ¿Asegurarse de que saben que el monstruo en su armario no los comerá mientras duermen? Eso requiere más esfuerzo.

Tragó saliva, su garganta apretada. —Necesitaba reunirme contigo para discutir sobre el fondo, no sobre el coco.

—Eso he oído. El equipo que contrataste está separando cosas. Si me hubieras preguntado primero, podría haberte dicho que tu abuelo hizo lo mismo.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—Y tu padre también lo miró antes de que decidiera no tener más hijos. Personalmente lo revisé palabra por palabra. La línea de sucesión es muy clara. No hay una cláusula sobre gemelos. Pero hay cosas que puedes hacer para dividir las cosas, después de que los niños nazcan. Una vez que un heredero está en su lugar, está su discreción el cómo distribuir los activos para hacer el fondo tan fuerte como sea posible.

—Si fuera así de fácil, mi abuelo lo hubiera dividido.

—Era una compañía más pequeña en ese entonces, menos que dividir. Y Don, bueno, tu tío y tu padre eran muy diferentes. Polares. Don quería gastar, Hamish quería ganar. Las drogas y el alcohol comenzaron. Tu abuelo lo protegió dejando a Don fuera de ella.

—Se mató por eso. —Las palabras rasparon su garganta como papel de lija. No podía permitir que sus hijos se sintieran así. Jamás.

—Él no estaba bien. Por mucho tiempo. Y tus abuelos no toleraban su comportamiento. En ese entonces la adicción era vista como un defecto en la personalidad, no como una enfermedad. Tal vez si hubiera tenido más terapia, o hubiera encontrado un centro de rehabilitación que funcionara para él, habría tenido un camino diferente. Pero eso no significa que no heredar la mitad de una finca es lo que lo llevó a ser de esa manera. El alcohol lo hizo.

—Lo necesito para ser justo.

—Oh, hijo, la vida no es justa. Puedes dividir todo equitativamente y tus hijos pensarán que otro tiene más. Es manera del universo.

—No puedo tenerlos odiándose el uno al otro. Prefiero alejarme.

—Enséñales a no hacerlo. Por eso moví la reunión a mi casa. Estoy tratando de enseñarte algo aquí. Algo que tu padre haría si hubiera sabido cómo. Te estás enfocando en la ley de sucesiones y herencias, pero no es eso lo que te preocupa.

—No, Mickey, eso es exactamente lo que me preocupa. Ese dinero hizo una brecha entre mi padre y su gemelo, mató a mi tío, arruinó cualquier oportunidad que tenía de una relación con mi padre o mi primo. No quiero eso con mis hijos. Quería que el daño terminara conmigo.

—No puedes arreglar esto legalmente.

Tenía que. —Si puedo dividir las cosas equitativamente...

—Cal. Escúchame. Realmente escucha. ¿Quieres que tus hijos se amen? Ámalos. Muéstrales cómo. Eso es lo que faltaba, para tu padre, tu tío y para ti. No trates de ser más astuto que esto. Quieres que su vida sea diferente, estate allí, presta atención. Cuando veas que se vuelvan competitivos, redirígelo. Es mucho más trabajo, pero los resultados valen la pena.

—No sé nada de niños. Sé de negocios.

—Los niños son maestros increíbles. Soy una persona completamente diferente por tener a mis chicas. Tal vez tú y Miranda tendrán suerte de nuevo y tendrán una niña la próxima vez. Es una experiencia que no se pueden perder.

—No hay próxima vez. Una hija no hereda nada. —Trató de frotar la tensión de su frente—. ¿Puedes imaginarlo? El mayor sería responsable de su gemelo y su hermana y lo odiarían por eso.

—Bueno, supongo que, si el chico solo vale su potencial de ganancia, tampoco yo tendría uso para él. —Mickey suspiró—. Pobre Miranda.

Asintió. —Ella amenazó con tener a los bebés en Seattle y nunca revelar cuál es el mayor.

Él se rio entre dientes. —Esa es una solución que no había pensado. Me pregunto cómo los tribunales manejarían eso.

—Sin duda también tendría una solución para eso.

—La tendría. Hablando de tu novia, ¿sabes cuáles son sus planes después de que nazcan los bebés? Es una brillante abogada. Sé que rechazó mi oferta la primera vez, pero nos encantaría tenerla en la firma.

Cal parpadeó. Se había olvidado de pedirle a Mickey que le diera un trabajo después de la escuela de leyes. —No lo rechazó. Nunca se lo di. Estaba entusiasmada por seguir adelante con su empresa y yo no podía competir contra eso.

—Así que, en lugar de arriesgarte al rechazo, ¿ni siquiera hiciste la oferta?

Se encogió de hombros. —Tenía un trabajo en Seattle. Nuestros amigos están allí.

—Y tú estabas aquí, en la ciudad en la que creció.

—Esas son viejas noticias. Tenemos que concentrarnos en...

—Pero ¿no lo ves? Es lo mismo.

—No, esta vez le pedí que viniera a Nueva York. Se negó.

—Espera, ¿te vas a Seattle? —Mickey soltó un silbido bajo—. Eso le va a costar a Kerr Industries una fortuna para trasladarse.

—No me quiere en Seattle. No me quiere en absoluto. —Un puño helado atravesó su pecho y apretó su corazón y quiso retroceder el tiempo y robar la admisión de nuevo. Miró a Mickey, odiando la compasión que veía en su mirada—. Escucha, los bebés cambiaron todo. Cuando nos casamos nuestras vidas se asentaron. Nos centramos en nuestras carreras y podíamos viajar o socializar cada vez que quisiéramos. Ahora, ya no encajo en su vida.

—Tienes que hablar con tu esposa. —Mickey cruzó los brazos sobre su pecho—. Y escucha lo que diga. Porque esto no tiene sentido.

—No puedo convencerla de que quiero tener hijos cuando nunca he querido. A pesar de que estoy tratando de hacer lo correcto, no es suficiente. Ella no necesita nada económicamente, así que está convencida de que es mejor hacer esto por su cuenta en Seattle. Quiere estar con sus amigos porque pueden apoyarla mejor que yo. Y tiene un punto. No soy material de padre.

—Bueno, hijo, si eso es lo que dijo, lo siento.

—Yo también. —Su teléfono zumbó y lo sacó de su bolsillo.

—Tienes más que ofrecer a esos niños que seguridad financiera. Haremos lo que podamos para mitigar los costos de mudarse a Seattle.

—Me voy a quedar aquí. —No iba a despedir a miles de personas para poder sentirse como un fracaso todos los días por el resto de su vida. No gracias. Entendía el mensaje fuerte y claro. Comprobó la pantalla en su teléfono, notando tres llamadas perdidas de Mira y un texto urgente de Bert. Raro.

—¿Qué es? —preguntó Mickey.

Levantó un dedo y puso el auricular en su oreja mientras se conectaba. Bert respondió en el primer tono.

—No te asustes.

Se enderezó y su pulso saltó. Apretó su pecho, su corazón amenazando con golpear sus costillas. —¿Se encuentra ella bien?

—Tienes que contestar el teléfono cuando llama. Cuando están embarazadas, responde a cada llamada.

Añade eso a la lista de cosas que ni siquiera sabía que había que hacer. —¿Qué está pasando? ¿Se encuentra bien?

—Helen está con ella en el hospital.

—¿El hospital? —La náusea lo golpeó, luchando con su pulso atronador y cabeza palpitante para llamar la atención. Mira brillaba en su mente, Mira sonriendo con una mano en su vientre mientras miraba fijamente el ultrasonido, las imágenes granulosas que apenas parecían bebés, la mecedora en su habitación—. ¿Qué pasó?

—Estaban en yoga…

—Maldita sea. —Pudo verlo, ella cayendo de una de esas poses retorcidas que hacía.

—Cal, escucha, ¿de acuerdo? Respiraciones profundas, amigo. Por eso te estoy dando adelantos. No sabemos qué está mal, solo que comenzó a tener dolores así que su médico quería que fuera al hospital. Lo cual, no voy a mentir, no es una gran noticia.

Maldijo y se hundió en la silla. Quería correr. Quería esconderse en el armario. Cualquier cosa para alejar esta sensación de impotencia. Debería haber estado allí, haberla protegido, protegido a los niños.

—Podría ser nada, o podría ser algo. Pronto sabremos más. Pero estás a horas de distancia, así que pensé que debías saberlo.

—La llamaré ahora mismo. —Ella tenía que responder, tenía que estar bien. No quería un mundo sin Mira. No podía sobrevivir.

—Espera. Una cosa más. Si esto no está bien, lo cual estoy seguro de que está bien, pero si no, ten cuidado con ella. Confía en mí, es mejor no decir nada a decir algo equivocado.

—Crees que ella, que los bebés... —No podía decirlo. Su estómago se revolvió y se lanzó hacia delante. Mira. Si algo les pasaba a los niños, la rompería. Se rompería y nunca la volvería a recuperar. Estaría demasiado rota para arreglarla. Su sangre rugía, golpeando sus sienes.

—Respira hombre. Solo digo que tengas cuidado. Te mantendré informado. ¿Vas a estar bien?

—Sí, claro. —Excepto que no lo estaría, no hasta que viera que Mira y los niños estaban bien. Terminó la llamada y miró a su padrino, estaba claro lo que quería por primera vez.

Capítulo 15

—No tienes que quedarte. He tomado suficiente de tu tiempo. —Vergüenza ardió en las mejillas de Mira mientras Helen cerró la puerta de su apartamento.

—Bert durmió a los chicos hace horas. No tengo prisa. Incluso puedo dormir aquí si quieres. —Helen sonrió, pero sus ojos estaban cansados y ella todavía traía la ropa de yoga de su entrenamiento.

—Estoy bien, ¿recuerdas? Lo único malo conmigo es que no puedo distinguir los ligamentos de estiramiento de un dolor de parto. Y no tengo tolerancia al dolor. Lo cual no es un buen presagio. —Se acomodó en el sofá y tiró un cojín sobre su regazo. Le dolía el estómago más aún cuando se movía.

—Es mejor estar segura que arrepentida. Me alegro de haberlo comprobado. Helen se deslizó a su lado y frotó su pierna.

—Yo prácticamente tuve un ataque de pánico en clase, y después enloquecí todo el viaje al hospital. No estoy segura de sí siquiera sea capaz de regresar al yoga.

—Bueno, no puedes regresar hasta que el dolor haya amainado, pero después creo que deberías bajar la intensidad a las clases prenatales como tu doctor sugirió.

Asintió, la racionalización no haciéndolo menos mortificante. —No sé qué hubiera hecho si tú no hubieras estado conmigo.

—Lo hubieras manejado. Todos tenemos estos locos momentos en nuestros embarazos. Yo me oriné una vez en la ópera.

Risa burbujeó, soltando algo de la tensión que había estado cargando pesadamente en ella, desde la primera punzada de dolor. —No estoy más adelante a esa parte.

—Puede suceder más pronto de lo que te piensas. Dos bebés significan el doble de peso en tu vejiga. Puedes estar teniendo escurrimientos antes de que lo sepas.

—Esperemos que no. Pero realmente, gracias por quedarte conmigo.

—Cariño, lo que necesites. A menos que necesites que le llame a Cal, porque no lidio con el esposo de otra mujer. Incluso cuando también soy amiga de ellos.

Gimió. —¿Qué se supone que debo decirle? ¿Adivina qué? Pensé que los bebés se iban a salir de mí hoy. ¿Cómo estuvo tu día, cariño? ¿Demasiado ocupado para contestar tu maldito teléfono?

—Mira, deberías estarle dando el beneficio de la duda. Él ha llamado.

—Lo sé. Solo no sé qué decirle. Estoy molesta porque no contestó, y él va a decir que es porque yo estoy aquí y él está en Nueva York, pero no importa donde estemos geográficamente. Estamos en mundos separados con esto.

—Y aun así estás teniendo dos niños con él. —Helen apoyó su codo sobre el respaldo del sofá y descansó su cabeza sobre su mano—. Tú te casaste con él, no los chicos.

—Lo sé. Pero si hubiera estado en Nueva York cuando esto sucedió, hubiera estado sola en el hospital.

—No sabes eso. Él podría haber estado justo ahí contigo.

—Él no regresó la llamada hasta después de que estuvimos en el hospital por una hora.

—Y entonces tú no contestaste el teléfono.

—Estaba molesta y con dolor. —Apretó más el cojín.

—Duele en más de una forma. Lo entiendo. —Helen apretó su rodilla y luego la soltó—. Él no puede probarse a sí mismo si no le das la oportunidad.

—No necesito que se pruebe. Necesito ser más autosuficiente.

Helen se rio. —Cariño, vas a tener dos bebés. No tienes el lujo de ser autosuficiente. No puedes cambiar dos pañales a la vez. Sé que te gusta ser la que ayuda, y no a la que ayudan, pero vas a tener que sobreponerte a eso.

—Si estás intentando hacerme sentir mejor, estás fallando.

—No puedo ayudarte con tus ligamentos de estiramientos. Solo estoy intentando ayudarte a encontrar la forma de ser feliz. Porque justo ahora, lo quieres de ambas maneras. Quieres que Cal te deje tener tu libertad, pero que cuide de ti. Y eso no es justo para mi amigo. Tampoco para ellos.

Mira asintió, aunque no estaba de acuerdo. Cal no quería ser el tipo de padre que necesitaba. Y no quería ser el tipo de mujer que lo hacía hacer cosas que no quería. Porque era la manera más rápida de perderlo completamente y para siempre. No dejaría que su relación se hiciera amarga a uno del deber y resentimiento. Quería que los niños lo vieran como ella lo hacía, para que no supieran que los niños no estaban en su agenda. Y mientras le dolía ahora, sabía que a la larga esto era lo único que podía hacer para aferrarse al verdadero Cal, y no quedarse con la concha que el resto del mundo veía.

*****

Cal apoyó la cabeza en la puerta y tocó, agotado hasta los huesos. Comprobó su reloj mientras esperaba, sin saber en qué parte del mundo eran las cinco de la mañana. ¿Cuándo fue la última vez que restableció la cosa? Su maleta cayó de su hombro, golpeando su pierna antes de que golpeara el piso. Realmente debería de preocuparse por romper otro ordenador portátil, pero no tenía energía.

La puerta se abrió y se enderezó justo a tiempo para no caerse. Mira lo miró, molesta, soñolienta y entera. Gracias al cielo.

—¿Qué demonios? —Ella hizo una mueca y se llevó una mano al vientre mientras retrocedía.

Repentinamente alerta, su pulso se aceleró. —¿Todavía tienes dolor? ¿Deberíamos volver al hospital?

—Estoy bien. Solamente estoy acobardada, aparentemente —retiró su largo, oscuro cabello de su rostro—. Te mandé ese mensaje de texto que todo estaba bien.

Empujó su maleta dentro con sus pies y cerró la puerta detrás de sí. —Me llegó en algún punto sobre Ohio.

—Lo siento. No llamé para que volarás aquí. Solamente estaba asustada. No es nada, en realidad, es perfectamente normal según el Dr. Lambert. Solo fui al hospital porque estaba de guardia y era más fácil monitorearme ahí. Fue solo una “emergencia” en mi mente.

La forma en que hizo las comillas en el aire en emergencia le trajo su primera sonrisa en años. Se quitó los zapatos hacia su maleta y luego la alcanzó. La atrajo hacia él, con un brazo sobre los hombros, la otra con la cabeza apoyada en su pecho, los dedos resbalando en su cabello sedoso. Cerró sus pesados ojos y soltó un soplo más profundo de lo que había podido respirar en las últimas siete horas.

Esto era lo que necesitaba, lo que había estado ansiando, para siempre en realidad. No se iría sin ella, nunca más. La apretó fuerte, luego la soltó lo suficiente para mirar su rostro.

—¿Podemos ir a la cama ahora?

Sus grandes ojos marrones se abrieron. —No estoy segura…

—A dormir, Mira. No te estoy pidiendo sexo. —Debía tomar nota de ello. Probablemente nunca estaría tan cerca de ella y no tener relaciones sexuales en su mente nunca más. Suspiró y parpadeó, sus parpados se habían convertido papel de lija—. No he tenido más de dos horas de sueño seguidos desde que me enteré que estas embarazada. Y hoy, cuando Bert me avisó de que estabas en el hospital, todo lo que me quedaba reunido me trajo aquí. Y estás bien, y los chicos están bien y yo estoy destrozado.

—Bueno. —Su mano se mantuvo en su vientre mientras se volvía y caminaba por el pasillo corto.

Quería preguntar si ella mantenía una mano en su vientre porque todavía tenía dolor o si solamente era una forma de sentirse cerca de los chicos. Pero no tenía las palabras, así que la siguió a su habitación, donde el desastre se había escondido. No que le importara. Solamente necesitaba algo de tiempo de calidad con el colchón. Se quitó la camisa y se quitó los pantalones poniéndolos encima de la silla llena de revistas y libros.

—No es fácil dormir conmigo. Si quieres, puedo tomar el sofá.

—Mira deja de hablar. Por favor, simplemente acuéstate. —Casi cayó sobre la cama, cada movimiento como si estuviera bajo el agua.

—Me cuesta mucho estar cómoda esta noche. Si estás cansado…

—Agotado. —Rodó a su lado y empujó las piernas debajo de las sábanas arrugadas. Extendió una mano hacia ella y la tomó, deslizándose en la cama a su lado. Con cada respiración que soltaba, las capas de tensión comenzaron a erosionarse. Ella le dio la espalda y la acercó. Se puso rígida y soltó un pequeño gemido de dolor.

—¿Hice eso? —Se congeló, su tripa girando. Tenía que dejar de hacerle daño.

—Lo siento, no eres tú. Sucede cuando me muevo demasiado rápido.

Se encogió detrás de ella, extendiendo su mano sobre su duro vientre. —¿Aquí?

Ella colocó su mano sobre la suya. —Son los ligamentos que se están estirando a medida que los niños crecen. Parece que estoy siendo apuñalada.

—Lo sentimos. —Colocó la mano de ella debajo de la de él y deslizó su rodilla entre la suya—. Gracias por aguantarnos.

—El Dr. Lambert dijo que se tranquilizaría. Estoy muy dolorida. Esto realmente ayuda.

—¿Qué? —Se acurrucó más profundamente en la almohada, respirando el aroma dulce a rosa que ella llevaba.

—Tu mano está cálida. Pensé en conseguir un cojín calentador, pero no quiero cocinar a los chicos. —Ella se movió contra él—. ¿Cal?

—Sí. Lo que quieras, sí.

—Estás duro. —Soltó una risita que lo hizo sonreír, incluso con tan poco de su cerebro todavía trabajando.

—Tu culo es increíble. Es solo una respuesta física. Estoy demasiado cansado para hacer algo al respecto. —Apretó su agarre, liberando el resto de la tensión que le había estado molestando durante semanas.

—¿Quieres que lo haga?

—Muñeca, por favor. Necesitaba saber que estabas bien, que los chicos estaban a salvo, y dormir. En ese orden. Si prometo amarte sin sentido por la mañana, ¿podremos simplemente dormir?

—No estoy segura de poder. Y estoy empezando a parecer embarazada.

Besó su sien. —Te amo, pero puedes cerrar la boca, por favor.

Ella se calmó a su lado, pero no durmió. Sabía que debía preguntar por qué, tratar de hacerla descansar, pero no podía. El sueño lo tomó fuerte y no pudo evitar seguir adelante.

*****

—Mierda —susurró Helen en el umbral de la habitación. Ella apretó la almohada gigante en una mano y una maleta de la tienda de maternidad en la otra.

Mira le sonrió a su amiga y sostuvo un dedo sobre sus labios. Yació quieta durante horas, vagando dentro y fuera del sueño. El “te amo” de él haciendo eco en su mente. Él nunca lo dijo antes, e incluso a pesar de que lo lanzó como si no fuera nada, las palabras se habían burlado de ella desde entonces. Se apartó de Cal, tratando de no despertarlo.

—¿A dónde vas? —le habló más a la almohada que a ella.

—Vuelve a dormir.

Él cumplió sin discusión. Cerró la puerta detrás de ella y se unió a Helen en el sofá.

—Nunca habría entrado a tu habitación si hubiera sabido que él está aquí.

—No te preocupes por eso. —Se acarició el punto que la había estado molestando, aliviada al descubrir que solo quedaba un leve dolor.

—Te traje una almohada de cuerpo para ayudarte a dormir y una faja para el vientre.

—¿Una faja para el vientre? —miró dentro de la bolsa y sacó la caja que prometía ser lo último en apoyo para maternidad.

—Esta es la parte del embarazo que solo tus amigas te dirán. Dormir se convierte en un desafío a medida que tus parásitos se hacen más grandes.

Se estremeció. —No los llames así.

—Bien, pero lo son. Y la faja para el vientre debe ayudar con el dolor del ligamento redondo, que, según internet, es peor en los embarazos múltiples, porque el útero se pone más pesado más rápido.

—Estás diciendo eso para asustarme. —La faja no se veía sexy en absoluto. No importaría cuando Cal regresara a Nueva York, lo que sería más pronto que tarde. Probablemente tenía reuniones el lunes, al igual que ella.

—Te la traje para ayudarte. No quiero que estés en el trabajo y que el dolor vuelva a ponerse tan mal.

—Gracias. Aún no se los he dicho.

—Vas a tener que hacerlo. Se está comenzando a notar.

Sus hombros se hundieron. —Pensé que lo estaba ocultando.

—Pasé ayer mirando fijamente los monitores en tu vientre, ¿recuerdas? Estabas tan malditamente flaca al comenzar, la gente probablemente piensa que comenzaste a comer pizza.

—Eso es atractivo.

—Estás embarazada, son gemelos. Vas a echar barriga en cualquier momento.

Sonrió, pero la ansiedad se agitó. Cal no había dicho nada la noche anterior, pero había estado tan cansado. Demasiado cansado para hacer algo sobre su erección, lo que nunca había ocurrido.

—Mira, puedo ver tu cerebro trabajando. Apártalo.

—¿Qué? —Tiró de la almohada gigante a su cuerpo. La cosa era tan larga como ella.

—Cal va a estar bien con tu cuerpo. Él puso a esos bebés ahí. Todos nos sentimos autoconscientes de ello, y nunca importa. Lo prometo.

Quería confesarle todas sus preocupaciones. De cómo no había tenido relaciones sexuales desde que se enteró de que estaba embarazada, de cómo lo había mantenido interesado en aventuras sexuales, de lo extraño que era ser increíblemente cachonda y completamente incómoda en su propio cuerpo. Pero nunca había hablado con nadie sobre su vida sexual, y no estaba a punto de comenzar ahora. No así.

—Así que tu marido está en la ciudad. —Helen sonrió.

—Tenías razón. Debería haberle regresado la llamada en lugar de estar enojada.

—¿Cuánto tiempo se queda?

—No lo sé. No hemos hablado. Llegó aquí, vio que estaba bien y se durmió.

—¿Vas a volver con él?

—¿Volver a Nueva York? —Negó con la cabeza.

—¿Estás segura? Porque ayer no me querías a mí, lo querías a él.

—Y él no estaba disponible. —Abrazó la almohada más cerca, un amortiguador contra el interrogatorio de Helen. Nadie sabía la dinámica de su relación con Cal, como él solamente necesitaba casarse para avanzar. Él siempre hizo lo correcto, incluso si la elección era incorrecta para él.

—Cal llegó a ti tan pronto como pudo. Y eso es todo lo que puedes pedir de alguien. No pensaste que él vendría, y aquí está. Lo está intentando. ¿Por qué no lo estás tú?

Se sentó más derecha y colocó la almohada a un lado. —¿Quieres una camiseta del Equipo Cal o algo así?

—Soy un miembro del club de fanáticas de Miranda Rose. Y egoístamente, quiero que te quedes aquí donde puedo entrar cuando quiero. Pero no creo que quieras estar en Seattle mientras él está en Nueva York. No creo que lo hayas hecho nunca.

Se aclaró la garganta y se levantó, aliviada cuando su vientre no tiró del movimiento. —Voy a hacer un poco de café.

Helen se levantó del sofá. —Cal puede querer algo cuando se levante, pero tengo un partido de fútbol. En la lluvia. El fútbol de prescolar es núcleo duro.

—Dile a Ty buena suerte.

—Le digo. —Ella se puso las botas antes de volver a abrazarla—. Prométeme que le darás una oportunidad, ¿bien?

—Siempre lo hago.

*****

Mira se movió a su lado en la cama. De nuevo. No tenía idea de cuánto tiempo había estado sentada allí, leyendo una revista y volteando cada página con un golpe. No tenía idea de qué hora era, pero al parecer se suponía que estaba despierto.

Su fuerte suspiro resonó contra las paredes. Abrió un ojo y ella lo atrapó. —Oh, bueno, estás despierto.

—Apenas. —Se aclaró la garganta y se preguntó cuánto tiempo podría estar acostado aquí antes de que ella lo obligara a enfrentar el día.

—¿Por cuánto tiempo te quedas?

Se levantó para sentarse a su lado. —Hasta que estés lista para ir. ¿Cómo te sientes esta mañana?

—Es tarde, ¿y adónde voy? —Tiró de una almohada gigante a través de su cuerpo como un escudo.

Revisó el reloj. Apenas pasaba del mediodía, pero el sueño lo había agotado. Tal vez al final del fin de semana se sentiría humano otra vez.

Ella dio otro suspiro exagerado. —¿Cal?

—¿Ese es café? —Señaló la taza que estaba en su mesita de noche.

—Es de hace cuatro horas. Ahora esta frío. —Cruzó los brazos y entornó la mirada como si hubiera hecho algo mal.

—¿Intentaste despertarme?

—No de una vez. Nunca has sido tan difícil de despertar.

—Nunca he estado tan cansado. —Se estiró, tratando de aflojarse lo suficiente como para tener la difícil conversación sin levantar la voz. Argumentar con un abogado tan bueno como Miranda era un esfuerzo inútil. Tenerla tan obviamente molesta lo haría aún más difícil.

—Estoy segura de que tienes reuniones el lunes. ¿Vas a volver esta noche o mañana?

—En realidad, no tengo ningún otro lugar para estar.

Ella parpadeó rápidamente, probablemente código Morse para tienes que estar bromeando. —Disculpa, ¿qué?

—Me quedo. —Se encontró con su mirada, la confusión girando detrás de sus ojos avellana. No podía culparla. Tan responsable como siempre había sido, nunca había estado en la mesa—. Pero si estás decidida a permanecer en Seattle, tendremos que buscar un lugar más grande.

—No puedes estar hablando en serio.

—No podría ser más serio. Ayer fue una llamada de atención. O un choque de la realidad. ¿De qué sirve el dinero y el éxito si no puedes estar donde necesitas estar? Hemos tenido mucha suerte con este embarazo. Que los chicos existan en absoluto es un milagro. Y ayer, cuando Bert me dijo que estabas en el hospital, me di cuenta de que no estaba donde debía estar.

La sonrisa que había construido mientras hablaba vacilaba. —No quieres estar en Seattle.

—Pero necesito estarlo.

—No lo haces. Estoy bien, en serio. Yo reaccioné exageradamente. Prometo que no volvería a suceder, pero la Dra. Lambert dice que es común con un primer embarazo.

Pasó sus dedos por la gigantesca almohada, inclinándose hacia ella y suavizando su voz. —¿Cree que los chicos están bien?

—Pequeños cacahuates perfectos fue su opinión profesional.

—¿El dolor durará hasta el resto del embarazo?

Ella sacudió su cabeza. —Se ha ido ahora. Si vuelve a ocurrir, creo que voy a poder manejarlo porque sé lo que es.

—¿Y no más yoga?

Miró al techo y suspiró antes de volverse hacia él. —Me han bajado a clases de yoga prenatal. Aunque, estaba pensando que, si puedo encontrar a alguien que se especializa en lo prenatal, podría ser capaz de continuar mi práctica de esa manera.

—¿Cómo un entrenador personal para yoga?

—Exactamente así.

Tuvo su primer proyecto. Tener a alguien para trabajar con ella uno a uno era un buen compromiso. Cal puso las piernas al lado de la cama y se estiró. El café estaba en orden antes de llegar al trabajo. Se levantó y le sonrió. —Necesito café. ¿Quieres algo?

—Quiero saber cuándo te vas.

—No lo haré. —Se frotó la nuca mientras se dirigía a la cocina. Tenía una cafetera real, no la máquina instantánea que tenían en el trabajo. Sintió la cálida garrafa y decidió armar lo que ya había hecho. Abordar Coffee Making 101 podría esperar un día cuando en realidad tenía más de dos neuronas para frotar juntos.

Empezó una taza en el microondas, luego abrió su refrigerador. Miranda lo miró desde el otro lado de la puerta, así que fingió estudiar sus verduras hasta que sonó el temporizador. Agarró la leche y se volvió, fijando su café en el silencio.

—Escucha, Cal. Siento no haberte llamado cuando sabía que los muchachos estaban bien. Yo estaba hormonal, que no es una excusa. Debería haber sido más madura.

—No tienes por qué disculparte. —Lanzó la cabeza hacia un lado y bebió la leche. Había usado suficiente leche para enfriarla para poder beberla rápidamente—. Estaba asustado y yo no era el que sufría.

—No quise asustarte. Solo entre en pánico. No volverá a suceder.

—Muñeca, no creo que planees entrar en pánico. Pánico y preocupación están escritos en el contrato de crianza de los hijos. Los dos lo haremos otra vez, siempre y cuando ambos vivamos juntos —terminó la primera taza e hizo la segunda, sus sinapsis comenzando a encender nuevamente.

—No tienes que quedarte. No necesito cuidarme. Voy a trabajar el lunes, como siempre. Tú también puedes.

Se volvió hacia el microondas y observó los números de cuenta atrás mientras buscaba las palabras para explicar sus decisiones.

—¿Vas a volar esta noche o mañana?

—¿Por qué tienes tanta prisa por deshacerte de mí? —preguntó sin volverse. Ella no lo quería allí, y él lo sabía. Pero tenía que quedarse y tenía que ser lo suficientemente fuerte como para aguantar su rechazo.

—No me deshago de ti. Solo trato de planear mi fin de semana. Hay cosas que tengo que hacer para prepararme para la semana.

—¿Cómo qué? —Se volvió hacia ella, disfrutando su expresión confusa mucho más de lo que debería. Que se desvanecía un poco.

—Lo normal. Comestibles, tintorería, farmacia, pedicura, lavado de autos, biblioteca, y necesito comprar pantalones. Cosas aburridas.

Asintió. —Está bien por mí si tú nunca usas pantalones otra vez. Tengo una lista de casas abiertas y el regalo de Emma para bebés.

—¿Casas abiertas? —Ella se abrazó y apretó.

—No podemos vivir aquí, Mira. Estamos tropezando unos con otros y somos dos. Necesito una oficina y los muchachos no se quedarán poco tiempo. Necesitarán un lugar para jugar y un lugar para dormir y sería agradable tener una habitación de invitados en caso de que tengamos una enfermera de noche o mi madre venga de visita.

Ella sostiene citando con sus dedos. —No vivimos aquí. Yo vivo aquí. Tú vives en Nueva York. Hay un montón de espacio…

—No me estoy yendo. Mi vida está en Seattle.

—Tienes veinte negocios para dirigir en Nueva York.

Sacudió la cabeza. Por un centavo... —Lo deje. Tengo un negocio que dirigir, y lo haré de forma remota, al menos por ahora.

Ella se tambaleó de nuevo en el mostrador. —¿Tu qué?

Apartó la taza y se acercó a ella. —Estoy entregando Kerr Industries formalmente el lunes por la mañana. No tengo tiempo para dedicarme a dirigirlo ahora o en cualquier momento en el futuro cercano.

—No puedes hacer eso. Dirk venderá todo. Incluso Kentigern y los grandes almacenes de tu madre. Será como si nos hubiéramos casado por nada.

Sus cejas se sentían pesadas cuando la miró. Tal vez no se diera cuenta de la verdadera razón por la que se había casado con ella ahora, pero tenía toda una vida para convencerla. Y la tenacidad era una virtud que tenía en espadas. —No te preocupes por el negocio. Mi madre está entrando en mi papel. Pero eso no es importante. Nos casamos porque no podría vivir sin ti en mi vida.

Ella sacudió su cabeza. —No juegues, ¿de acuerdo? Solo porque no quiero mudarme a Nueva York, no tomes este camino. Es cruel.

—No estoy jugando.

Se deslizó fuera de la cocina, colocando el mostrador entre ellos. Su barbilla tembló mientras hablaba. —Lo haces. Todo es un juego para ti. Casarse era un juego para asegurar la finca. No me querías en Nueva York hasta que supiste que estaba embarazada, y cuando dije que no, trataste de comprar a nuestros amigos y de que nos moviéramos todos. Cuando eso no funcionó estás intentando este te amo, no puedo vivir sin ti. Es despiadado. Y si alguna vez te importe como amiga, te suplico que dejes de hacerlo.

Su pulso se aceleró. Se estaba escapando, incluso cuando estaba justo delante de él. —Esto no es un juego. No para mí.

—Entonces deja de intentar jugar conmigo.

—Me detuve. Hemos estado jugando uno con otro durante años, y en el segundo que supe que estabas embarazada me detuve. Tú eres la que todavía está tratando de jugar el que se preocupa menos gana. Lo entiendo, no me necesitas de la forma en que te necesito. No quieres ser mi esposa, aunque quiera ser tu marido. Pero no eres la única que obtiene un voto más. No es solo a mí a quien estás rechazando. Los chicos van a quererme aquí, aunque no sepa lo que estoy haciendo. Lo que necesitan supera lo que queremos. Así que estoy aquí para quedarme, aceptar tu rechazo y amarte de todos modos.

Ella entrecerró los ojos y lo estudió con tal escrutinio que su convicción se hundió bajo el peso. No sabía cómo hacerla creer. Caminó alrededor del mostrador hasta donde estaba. Ella se volvió hacia él, pero antes de que pudiera hablar la levantó, sentándola en la encimera. Se acercó aún más, hasta que pudo sostener su cara en sus manos, sus muslos presionando contra sus caderas.

—Debería habértelo dicho entonces —dijo, sus palabras suaves porque no tenía fuerzas para más—, cuando supe lo que eras, un pedazo de mí que siempre supe que faltaba. Desde el principio eras más que nadie. Yo te amaba, y sabía que no podía tenerte, no podía darte las cosas que querías. Ni siquiera podía admitir a mí mismo que yo quería las mismas cosas también. Y pensé que podía amarte lo suficiente como para permitirte tener lo que quisieras con otra persona. Así que te mantuve cerca, hasta que mi padre murió y me di cuenta de que te necesitaba, y no iba a ser lo suficientemente fuerte, desinteresado, para dejar que nadie más tuviera lo que yo necesitaba. Por eso me casé contigo. No pensé que hubieras accedido a ello, sabiendo que no tenía una familia en mi agenda.

Parpadeó y una lágrima cayó, pero ella sostuvo su mirada, dándole el coraje para continuar.

—Siempre has sido lo que pienso, lo que quiero, lo que necesito. Y hace dos semanas habría jurado que no quería tener hijos. Amé mi vida. Pero ahora, te amo a ti y a los chicos aún más. Los quiero contigo. Dondequiera que esté mi familia, ahí es donde estaré. Así que me quedo aquí, contigo. Donde quiera que estés.

Tragó saliva y puso sus manos sobre las suyas. —Quieres estar en Nueva York.

—No. Mi negocio está en Nueva York. Creo que tendría más tiempo para estar contigo y con los chicos si vivimos allí, pero me quedo aquí. Por todo el tiempo que estés. Durante mucho tiempo te dejé creer que no eras mi mundo, y así que entiendo que va a tomar más que palabras para convencerte de que tú eres lo más importante para mí. Así que me quedo aquí. Por el tiempo que tarde. Algún día, vas a creer que te quiero y que quiero ser un padre para nuestros hijos.

—Estoy cambiando, Cal. Físicamente, pero mis prioridades también están cambiando. No soy la misma persona. Tal vez amaste al pequeño ratón de la facultad de derecho o a la chica de carrera que vino después, pero ahora...

—¿Me amaste alguna vez?

Ella jadeó. —Lo hago. Siempre. Por eso no quiero forzarte a ser algo justo porque crees que deberías.

—Yo también he cambiado. Fui a la escuela de leyes porque no quería admitir a mi padre que no quería trabajar para él. Tú me animaste a entrar en negocios para mí, y luego para curar la relación con mi papá, y cada una de esas cosas me cambió. Si puedes amarme a medida que crezco, ¿no ves que te amo más por lo que te estás convirtiendo? Lo único que no me asusta de ser padre es saber que los chicos te tienen por madre.

Ella se inclinó hacia él, apoyando su frente contra la suya. —Eso es hermoso.

—Tú también —le besó la frente y la envolvió en sus brazos, sosteniéndola allí hasta que el dolor en su pecho se alivió. —¿Así que hoy vas a las jornadas de puertas abiertas?

Ella sacudió la cabeza y lo miró, sus labios apareciendo en una sonrisa. —No es necesario. Voy a ir a Nueva York.

La besó, no porque quisiera, sino porque no quería nada más. Su esposa, su familia, en su casa. Y dedicaría su vida a asegurarse de que sabía lo profundo que era su amor.

Epílogo

Miranda levantó la cara hacia el chorro de la ducha, dejando que el agua tibia alejara el estrés de un vuelo nocturno con los gemelos. Cuando eran bebés, se quedaban dormidos en sus cunas portables con el zumbido de los motores, pero ahora que habían dejado la quietud, nadie había dormido. Al menos habían sido felices.

Para su crédito, Cal le había dicho que durmiera y trató de mantener a los niños quietos, pero ellos querían tanto a mamá como a papá. Como siempre. Y eso no iba a ser más fácil. Miranda suspiró y puso acondicionador en su cabello. Tal vez se tomaría una siesta esta tarde, aunque ya que los chicos bajaron tan pronto como llegaron a Kentigern, su agenda sería pasada por alto. Probablemente por una semana.

—Hola, esposa.

Miranda observó por encima de su hombro mientras Cal entraba en la ducha, sonriendo de oreja a oreja. Como si no hubiera estado despierto durante más de veinticuatro horas. Diablos, él ya estaba con energía.

Él se movió detrás de ella, luego extendió la mano, poniendo una mano grande entre sus pechos y la otra sobre su vientre. Presionó sus manos en sus muslos duros.

—Cal, estoy cansada. Realmente cansada.

—Te deseo. —Él apretó sus labios a un lado de su cuello, un beso apacible al principio, luego una súplica caliente por más. Su mano se deslizó sobre su vientre para cubrir su sexo. Frotó su clítoris y presionó su dura polla contra su culo—. Tengo que estar dentro de ti.

El deseo giró en su vientre y se inclinó hacia adelante, apoyando sus manos contra el granito pulido. El sexo en la ducha siempre había sido su favorito, pero se había convertido en un elemento básico en su menú desde que tuvo a los chicos. El año pasado había sido una aventura en la rapidez con que podían hacerlo.

—Podríamos llevar esto a la cama. Los chicos están durmiendo. —Mira inclinó la cabeza hacia un lado, dejando que sus labios vagaran hasta que encontraron ese lugar en su cuello que hizo que sus entrañas se apretaran.

—Si te pones horizontal, podrías quedarte dormida sobre mí. —Él tomó un pecho en cada mano y le pellizcó los pezones, apretando hasta que se le fue el aliento—. Y gusta lo ruidoso.

Él la hizo girar para hacerle frente, y se inclinó para beso. Él cayó de rodillas, con la boca en su coño. Chilló cuando le levantó una pierna sobre su hombro, abriéndola mientras él subía la temperatura. Maldijo y buscó en las paredes resbaladizas algo para aferrarse mientras sus rodillas comenzaron a temblar. Le tomó el cabello en una mano y tiró el champú de la estantería con la otra.

—Me estoy cayendo —advirtió, aunque no quería que se detuviera. Nunca.

Él besó su cuerpo cuando se levantó, enderezando su pierna mientras se levantaba. Le sonrió abiertamente mientras deslizaba un dedo dentro, su pulgar en su clítoris. Recuerdo la primera vez que hicimos esto.

—Deja de hablar y déjame correrme. —Descansó sus brazos sobre sus hombros y besó su cuello, raspando sus dientes sobre su manzana de Adán.

—Pensé que estabas cansada. —Él retiró su mano y agarró su polla, burlándose en sus pliegues con la cabeza.

La empujó profundamente, levantándola de puntillas mientras la llenaba. Su cuerpo se estiró y se calentó, y gimió de placer mientras empezaba a entrar y salir. Ella se recostó, sus hombros contra el granito rodeados por el agua de la ducha, caliente y buena.

Jadeó y agarró sus brazos mientras se corría, tirando de él más profundo mientras gritaba. Le agarró las caderas y fue más fuerte hasta encontrar su propia liberación. Se lanzó hacia adelante, empujándola de nuevo contra la pared mientras se derramaba en ella.

Él soltó su pierna y se deslizó de su cuerpo, tambaleándose como un boxeador que había tomado un puñetazo. Mira no pudo evitar reír mientras ajustaba la temperatura de la ducha y se ponía debajo del chorro. Ducharse con Cal siempre era un entrenamiento.

Se inclinó para recoger el champú que había derribado y le dio un golpe en el culo. Se enderezó para ver su sonrisa traviesa.

—No presiones tu suerte, Kerr.

—Tú eres mi suerte. —La atrajo hacia él, el calor de él en su frente y la frescura de la ducha en su espalda una combinación embriagadora—. Espero que esta vez sea niña.

Su corazón tartamudeó cuando lo miró, la prueba de embarazo que había tomado antes de entrar en la ducha volviendo a su mente. Solo tenía unos días de retraso, y eso podía ser por el viaje. Sin embargo, no sentía el dolor habitual que había tenido antes.

Su sonrisa pasó de diabólica a dulce. —¿No lo sabías?

—Siempre salen negativas. ¿Seguro que lo leíste bien?

—Un signo más es bastante difícil de interpretar mal. —Él besó su frente, luego se volvió para mover el calor en el agua de nuevo—. Es el mejor regalo de aniversario que jamás tendremos.

—¿Estás seguro de que estás bien con otro? Tal vez este no sea tan activo como los chicos.

Él rio, fuerte y alto. —Dudo que tengamos la receta para un niño tranquilo. Pero tal vez. Quién sabe.

—Tal vez si es una niña. —Visiones de casas de muñecas y alas de hadas bailaron en su imaginación. A los chicos solo les gustaban los juguetes con ruedas.

—Si no, podemos intentarlo de nuevo. Me gusta hacer bebés. —Él la soltó y se metió bajo el chorro de la ducha, el agua se deslizó sobre su cuerpo duro.

—Te gustan los bebés. —Él había tomado a los niños desde el principio, de una manera que solo había soñado que sería posible. Nevin había pasado la mayor parte de las primeras seis semanas en los brazos de Cal, la única posición que aliviaba sus cólicos.

—Amo a mis bebés. —Él cerró sus ojos e inclinó su cabeza en el chorro.

—No pensé que alguna vez volvería a suceder. Han pasado años. —Se acercó y tocó su pecho. Le devolvió la mirada, vio amor mezclado con pasión.

—Te dije que seguiríamos intentando hasta que funcionara. Sabes que voy por lo que quiero hasta que lo consigo. Así fue como te metí en esta ducha.

—¿Oh? —No pudo evitar reírse—. Estaba aquí primero y solo te uniste a mí porque los chicos están exhaustos.

—Todo es parte de mi plan maestro. —Él apoyó sus manos en su culo como si ahí fuera donde pertenecían—. Me pregunto qué tan lejos estamos. Los chicos ya comparten un cumpleaños, sería difícil si los tres lo hacen.

—Sé que la última vez solo tuvimos que esperar seis meses para los bebés, pero ahora no puedo estar más de tres semanas.

La risa retumbó en su pecho mientras su sonrisa se ensanchaba. —Sé cómo embarazarte.

—Sí, dos veces.

Él sacudió la cabeza y se inclinó para susurrarle al oído. No pudo evitar el rubor que calentó su rostro y pecho. Cuando volvió a mirarla, su sonrisa se había vuelto traviesa, sus ojos se oscurecieron de deseo.

—Estoy seguro de que lo hemos hecho sin tener un bebé.

—No. Bueno, dos veces, pero estabas embarazada en ese momento, así que...

—No puedo creer que sepas eso. —La imagen había endurecido sus pezones, así que los presionó contra su pecho para alivio, eso solo trajo dolor más abajo.

—No tienes idea de lo caliente que te ves embarazada. Es inolvidable. —Su agarre se apretó en su culo, su polla exigente entre ellos.

—Ahora mismo es en todo lo que puedo pensar. —Se inclinó más cerca, besando un sendero por un lado de su cuello.

—Para hacer el amor de esa manera necesitamos una cama y ambos estamos mojados.

—No tienes ni idea de lo húmeda que estoy en este momento. —le mordió la clavícula y extendió la mano para cerrar el agua. Le sonrió, su corazón se hinchó. Esto era todo lo que siempre había querido, pero nunca pensó que podría tenerlo. Ella y Cal locos por el otro, niños felices y una vida juntos que solo mejoraba con el tiempo.

Notes

[←1]

Kilt: es la prenda más típica de Escocia e Irlanda. Consiste en una falda pero tiene la peculiaridad de que la visten los hombres.

[←2]

Es una película que se trata de que la protagonista cumplirá dieciséis años y experimenta una gran tristeza al ver que en su familia pasa desapercibida. Esto se debe a que su hermana está a punto de casarse y, con la excitación que produce el acontecimiento en su familia, los miembros de ésta se olvidan.

[←3]

La mujer que cabalgó desnuda en plena Edad Media.

[←4]

Fertilización InVitro.