Reyna Cariño

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Capítulo 01

¿Quieres ser mi novia?

Capítulo 02

¿No te dejan tener novio?

Capítulo 03

¿Pequeña familia?

Capítulo 04

¿Huele a chocolate?

Capítulo 05

¿Bailamos?

Capítulo 06

¿Te quiero?

Capítulo 07

¿Tu primera vez?

Capítulo 08

¿Consejos amorosos?

Capítulo 09

¿El gris combina con el verde?

Capítulo 10

¿Siguen observando?

Capítulo 11

¿Ser más como tú?

Capítulo 12

¿La familia Dilaw?

Capítulo 13

¿Te digo un secreto?

Capítulo 14

¿Rosas de chocolate?

Capítulo 15

¿Vacaciones familiares?

Capítulo 16

¿Habitación de tortura?

Capítulo 17

¿Color pollito?

Capítulo 18

¿Me gusta?

Capítulo 19

¿Por qué duele tanto?

Capítulo 20

¿La sonrisa de Matt?

Capítulo 21

¿Ya te extraño?

Capítulo 22

¿Un favor?

Capítulo 22

¿Chocolate cosmos?

¿Epílogo?

Capítulo ESPECIAL

¿Podemos conocerla?

Para mis lectores y familia:

Gracias por permitirme llegar hasta aquí.

Capítulo 01

¿Quieres ser mi novia?

—¿Quieres ser mi novia? —preguntó Matt, tan rápido que Jeanne creyó que aquellas palabras habían sido distorsionadas por el constante ruido del silbato y los gritos de los demás alumnos que estaban en el campo de futbol detrás de ellos.

Se obligó a sacudir su cabeza para convencerse de que no había escuchado mal, que, por la expresión de sufrimiento del muchacho en ese momento, pudo haber sido el caso.

Y es que ¿por qué Matt, el chico más popular del instituto, le preguntaría eso a ella?

Existía un noventa y nueve por ciento de probabilidades de que su audición estuviese fallando.

Sí, Jeanne era una chica bonita, pero, de acuerdo con muchos de sus compañeros y el propio Matt, ella estaba dentro del grupo de «chicas del montón» por ser considerada una alumna sin nada especial. Incluso en una mínima parte se podría decir que ella estaba de acuerdo, pues no se destacaba en lo académico ni en sus habilidades sociales. Por supuesto que tenía mucho más a su favor, pero no era algo que le preocupara demostrar en el instituto.

Todo lo contrario a Matt, que con su cabellera negra y sonrisa deslumbrante era no solo el chico más popular y guapo del instituto, sino también a sus dieciocho años estaba posicionado como un modelo profesional que tenía vueltas locas a las chicas y a las agencias de modelaje. Y a este chico sí le gustaba destacarse.

Por ello todo el mundo lo quería... Bueno, eso estaba en duda.

Pero todo eso daba igual, la duda de Jeanne en ese momento era ¿por qué aquella pregunta, al parecer dirigida a ella, había salido de la boca de Matt?

Volteó a ambos lados disimulando un poco antes de regresar su mirada a él, quien, confundido, imitó su acción antes de volver rápido la vista y poner una expresión cansada.

—¿Qué? —preguntó Jeanne, aún incrédula.

—Que si quieres ser mi novia —repitió Matt con detenimiento, en un tono que demostraba no estar dispuesto a preguntarlo una vez más. Cada una de las letras las había dicho entre dientes.

Se veía tan incómodo que Jeanne tenía la seguridad de que él no quería estar ahí, con ella, y mucho menos haciéndole esa clase de confesión.

—¿Por qué? —insistió buscando obtener una respuesta lo bastante buena para seguir escuchándolo.

Ella sabía que debía haber algo detrás de aquella pregunta, puede que no se destacara en lo académico, pero se consideraba una persona inteligente. Además, en su clase de teatro le habían enseñado sobre el lenguaje corporal y la boca de Matt decía una cosa, pero su cuerpo comunicaba otra. Algo que a ella no le daba buena espina, para nada. Detrás de esa pregunta había algo más y ella lo sabría antes de rechazar al chico de manera apropiada.

Matt cerró los ojos y suspiró hacia el cielo antes de regresar a ella.

—Te necesito —habló sin rodeos y guardó silencio, dedicándole una larga mirada, esperando una reacción en ella, pero al no obtener nada parecido, continuó—. Eres una chica asocial, no tienes amigas y es muy fácil que pases desapercibida en el instituto. Eres perfecta para formar parte de mi plan.

—Ajá —soltó girando la cabeza hacia la cancha de deportes, calculando la velocidad adecuada para poder huir de ahí y dejar al rarito de Matt delirar solo.

—¡No huyas, que ni me has dejado terminar! —exclamó el modelo recargándose en los bebederos para obstruirle la visión—. Si me escuchas, ambos podremos sacar ganancias con esto.

—¿Ganancias? —cuestionó con interés.

Astuta, era astuta, no interesada, ¿de acuerdo?

—Sí. Hablando se consiguen grandes oportunidades. Si aceptas ser mi novia, conocerás cada una de mis brillantes ideas —comentó Matt con algo más de confianza, en realidad, estaba dejando salir su lado altanero y prepotente que le hacía girar los ojos con solo escucharlo respirar.

—Sí, verás. Hay cientos de chicas en este instituto con las que puedes salir y ten por seguro que aceptarían sin explicaciones, no dirían ni una sola palabra si les hablas con voz sexy al oído.

—Eso es seguro —dijo como alguien que sabe que es irresistible para casi todas las mujeres del mundo—, pero tú eres más fácil.

Esas palabras le hicieron dejar caer su cabeza de lado, lanzándole una advertencia con la mirada. Levantó una ceja y frunció sus labios.

Matt pareció percatarse de sus palabras y se aclaró la garganta antes de seguir hablando, pero, desde luego, no se disculpó, ni por asomo.

—Lo que quiero decir es que es más sencillo salir contigo, o se supone que debía serlo, y que mantengas tu apariencia normal que pedírselo a cualquier otra chica —gruñó con enfado—. Se supone que esto no iba a tomarme más de dos minutos. Parte de mi plan era hacerte una sencilla pregunta y que tú aceptaras, salir de aquí tomados de la mano y después dar la noticia por Instagram. Pero no, me tienes aquí rogándote y sin darme la respuesta que necesito escuchar.

—Debe ser difícil para ti insistir tanto, ¿verdad? —comentó con diversión.

—¿Quieres ser mi novia sí o no? —volvió a preguntar entre dientes.

—No lo sé. —Colocó el dedo índice en su barbilla y ladeó un poco la mirada—. Es que hasta el momento sigo sin comprender qué ganaría con esto.

Matt puso los ojos en blanco como si esperase esa respuesta desde el inicio.

—Saldrás conmigo, es lo mejor que te puedes ganar. —Se señaló de arriba abajo y ella entendió que él hablaba en serio.

Soltó una fuerte carcajada antes de colocar ambas manos en su cintura.

—No, ya, en serio —dijo, aún riendo.

—¿Qué es lo qué quieres?

—¿Qué puedes darme? —cuestionó.

—No lo sé. Dime qué quieres y lo conseguiré para ti, no lo dudes. —Se acercó a ella atreviéndose a tomarla por el mentón con suavidad y casi pudo percibir cierta duda por parte de él al hacer esa acción.

Ella sonrió.

—Primero, aparta tu mano de mi cara. —Él dejó caer su mano, resoplando—. Y segundo, hoy puedo no tener nada en mente, pero, tal vez, mañana quiera el mundo.

—Pues lo conseguiré para ti.

La sonrisa de suficiencia no cabía en su rostro.

Matt observó a Jeanne y no comprendió cómo una chica con esa apariencia podía tener una personalidad tan... molesta. Ella cargaba esa imagen de niña bien portada, esa chica que solo se volteaba a ver una vez de lo común que resultaba ser. Su lacio y largo cabello y ojos castaños junto a su color de piel claro y cuerpo con apenas curvas no la destacaban del resto de chicas del instituto, era lo que el mundo conocía por persona «normal».

Y él necesitaba a alguien que derrochara normalidad.

Al menos era una de las características que estuvo buscando en una mujer durante semanas. Y cuanto más se cruzaba con ella en los pasillos del instituto, más se había convencido de elegirla. Pero jamás pensó verse envuelto en esa situación.

¿Por qué Jeanne no podía aceptar como cualquier otra chica y listo?

¿Por qué incluso en ese momento ella parecía estar a punto de rechazarlo aun después de haberle prometido el mundo?

¿Y si ella no era una buena opción para llevar a cabo su plan?

Tal vez sería bueno decirle que todo eso era una broma y buscar a alguien más.

Pero no había nadie más.

Suspiró fijando la vista en sus ojos castaños.

—Entonces, ¿aceptarás ser mi novia? —preguntó por última vez. Si ella se negaba, entonces asumiría las consecuencias que lo llevaron a cometer tales actos.

Ella vio al piso sacudiendo sus zapatos, con cierta duda en sus acciones.

—¿Cuánto tiempo será? —preguntó, levantando la mirada a él.

—Un par de meses. Todo eso podemos hablarlo después de clases. Solo necesito que estés un ochenta por ciento convencida, o de lo contrario, hablarte de todo esto sería una pérdida de tiempo y tendría que matarte —terminó, en un intento de broma que no le salió como esperaba al ver la expresión de Jeanne.

Ella hizo un movimiento de cabeza, que interpretó como un asentimiento, y enseguida extendió su delgada mano a él. De inmediato la estrechó, pues no planeaba dejar escapar ese porcentaje de posibilidad.

Cuando ella intentó apartarse, él apretó su mano más fuerte.

—Necesitamos una foto para Instagram, de esta forma haré el anuncio oficial y, al finalizar las clases, seremos la pareja sensación del momento —comentó con emoción sacando su celular del bolsillo del pantalón.

—¿Aunque solo esté convencida un ochenta por ciento de aceptar tu trato? —preguntó intentando zafarse de su mano.

—Sí, vas a ver que todo saldrá bien, ambos saldremos beneficiados de este pequeño juego y lo mejor es que no habrá sentimientos de por medio —habló tan convencido que ni él mismo podía creer la confianza que tenía en ese trabajo.

—Desde luego.

—Ahora, la foto. —Se acercó a ella para poder abrazarla por la espalda, Jeanne ladeó un poco su cabeza y sonrió, él también hizo lo mismo y tomó la foto.

Revisó la pantalla de su celular, pero la imagen no le convenció del todo, sin dudarlo dos veces la eliminó y volvió a abrazar a Jeanne, que parecía sorprendida por no haberle avisado de que la tocaría otra vez.

—Tenemos que vernos más felices, sonríe a la cámara de nuevo —le pidió y ella rodó los ojos antes de sonreír.

Tomó una nueva foto, pero antes de que Jeanne se alejara, la tomó por la cintura y revisó la imagen.

Lo malo de ser modelo y tener visión de fotógrafo era que no cualquier trabajo le convencía. En esa la iluminación no era lo más adecuada y el rostro de Jeanne se veía muy pálido a su lado.

Observó a su alrededor y el fondo del árbol a unos pasos de ellos era perfecto, ese efecto de luz y sombras de las hojas y ramas conseguiría crear una increíble atmósfera para la fotografía.

Levantó el celular y antes de pedirle a su casi novia falsa que posara para la cámara, ella ya estaba sonriendo. Con solo la sonrisa de Jeanne se activó el disparo automático de la cámara y la foto se tomó sin él haber volteado.

Molesto, vio la previsualización y se sorprendió al ver lo natural de esa fotografía.

Él estaba mirando a Jeanne y parecía estar enamorado de ella.

Era un excelente actor. Qué orgulloso estaba.

Se encogió de hombros y entró a su Instagram para subir la foto, agregó una corta descripción, buscó a Jeanne para etiquetarla y en cuestión de segundos ese pequeño juego ya estaba hecho.

—Te acabo de etiquetar en Instagram, deberías darle me gusta y dar repost a la imagen, así será más creíble y oficial.

Escuchó a Jeanne suspirar y la vio sacar su celular.

—¿Ya me seguías en Instagram? —le preguntó entrando a su perfil. Él consiguió distinguir que ella contaba con apenas dos notificaciones, qué triste.

—Sí —dijo en respuesta a su pregunta—. Te empecé a seguir hace un par de semanas, ¿cómo no te diste cuenta?

—Mi hermanita es quien usa mi cuenta porque mis padres no la dejan tener redes sociales, así que, a cualquier novedad en mis redes, ella es la primera en enterarse —la escuchó mientras la vio entrar a la fotografía de su perfil y compartirla—. Listo, la compartí y le puse muchos corazones amarillos.

Resopló y guardó su celular en el bolsillo de su pantalón.

—No se te vaya a derretir el corazón con tanto amor, ¿eh? —comentó con sarcasmo, pero Jeanne ya estaba caminando para alejarse de él—. ¡Oye! Hoy pasaré por ti después de clases para hablar con detalle de todo esto.

Ella agitó su mano sin voltear a verlo y siguió caminando.

Bien, debía reconocer que fue difícil, pero lo consiguió. Jeanne casi era su «novia» y, cuando aclarara todas sus dudas, de seguro ambos conseguirían engañar al mundo el tiempo suficiente.

Todo estaba saliendo bien.

Asintió satisfecho y caminó al lado contrario de Jeanne sin dejar de escuchar las notificaciones en su celular.

Al finalizar las clases la relación entre él y Jeanne era oficial.

¡Eran el tema de conversación del momento! No solo entre los alumnos, también profesores y demás personal del instituto estaban susurrándose mientras lo veían caminar por los pasillos. Susurros nada discretos, pues, a decir verdad, escuchó con facilidad a varios estudiantes decir que Jeanne lo engatusó para que salieran y que, a pesar de la seriedad de la castaña, había utilizado sus habilidades para convencerlo de salir.

También existía otro rumor en donde comentaban que él llevaba mucho tiempo interesado en Jeanne, ya que en ocasiones se lo había visto observándola, y era verdad, las últimas dos semanas no paró de seguirla con la mirada cada vez que la veía pasar cerca de él, pero en su defensa solo la observó cuando se dio cuenta de que era buena candidata para pretender ser su novia y eso era todo. No había nada más.

Llegó al salón de Jeanne en el momento que la profesora dio la indicación de salir del aula. Se recargó en la pared, a un costado de la puerta para poder verla y que no se escapara, pero esa posición también le permitió ver las miradas que sus compañeros le dedicaban a su «novia». Algunas eran amistosas acompañadas de sonrisas, pero otras, sobre todo de las chicas, eran envidia pura. Era cierto lo que había escuchado en la agencia; la peor enemiga de la mujer era otra mujer.

Los alumnos fueron saliendo de todos los salones y, como era costumbre, muchos llamaron su atención para despedirse, ya sea desde lejos agitando las manos o los hombres dándole una palmada en el hombro. También era común que las chicas le dieran un beso en la mejilla, pero en ese momento se encontraban distantes, dudando de si era adecuado ahora que tenía novia y, sobre todo, que estaba justo fuera de su salón.

Por cierto, asomó la cabeza, pues tenía ya un par de minutos esperando a Jeanne y no salía, pero una palmada en el hombro lo hizo desequilibrar y entrar al salón a trompicones. Los pocos estudiantes que estaban dentro voltearon a verlo y escuchó una carcajada que supo que había provenido de Jeanne cuando la vio cubrirse la boca con velocidad.

—Alguien vino por ti —comentó una chica rubia, alta de ojos verdes que siempre estaba cerca de Jeanne o corriendo detrás de una pelota de futbol. A pesar de conocer los nombres de las dos amigas de Jeanne, no estaba seguro de si ella era Micah o Mónica, el hecho de que empezaran con la misma letra lo confundía.

Jeanne se levantó de su asiento y después de despedirse de su amiga, dándole un abrazo y un beso en la mejilla, se acercó, se detuvo frente a él y lanzó un suspiro acompañado de un encogimiento de hombros, a la espera de algo.

—¿Nos vamos? —Él le extendió la mano y ella permaneció unos segundos viéndolo antes de aceptar.

Salieron del salón y caminaron por los pasillos del instituto sin dejar de ser el centro de atención. Los estudiantes no hablaban con claridad, solo se escuchaban susurros y se veían las intensas miradas sobre ellos. Era peor que ser el tema principal de un programa de chismes. Aun así, intentó hacer plática con Jeanne para que todo fuese más natural, pero a pesar de obtener respuestas de vuelta, se sentía todo muy cortante.

Cierto era que debía hacer un esfuerzo por conocerla mucho más, pero ya tendría tiempo para ello.

Aún seguían tomados de la mano, por ello se dio cuenta de cuando Jeanne tropezó y, de no ser por sus reflejos, que alcanzó a tomarla con velocidad por la cintura, ella habría caído.

La ayudó a ponerse de pie y de inmediato la vio dirigir la mirada a un grupo de cuatro chicas que empezaron a soltar carcajadas burlescas y solo se detuvieron cuando él las volteó a ver. Sus rostros se tornaron serios y dos de ellas se apartaron con vergüenza.

—Deberías aprender a caminar —soltó una chica alta de cuerpo grande e intimidante que estaba dirigiéndose solo a Jeanne.

—El mismo consejo para ti —le respondió la castaña con una sonrisa—. No es correcto caminar con los pies hacia afuera, porque puedes entorpecer a los demás y ensuciar tus pulcros zapatos.

La chica, que empezó a reconocer como integrante de su club de «fans», no ocultó su enojo y lo volteó a ver con mala cara.

—¡Cómo puede ser posible que salgas con ella! —le reclamó gritando en medio del pasillo. De reojo vio cómo todo el mundo empezó a rodearlos, incluido un par de profesores que estaban atentos por cualquier disturbio que se pudiese ocasionar.

Lanzó un suspiro, ya cansado de ese día, y rodeó con un brazo los hombros de Jeanne.

—Te agradezco por ser mi seguidora, sé que siempre has estado apoyándome, pero si te metes con Jeanne, entonces no quiero tu apoyo ni el de nadie. —Se giró pasando la mirada con rapidez por todos los presentes—. Jeanne es mi novia ahora y no tenemos que dar explicaciones de nuestra relación a nadie ni soportar sus conversaciones y miradas hostiles. Si les parece, bien, y si no, me da igual. Y si le hacen algo malo a Jeanne, se las verán conmigo...

—Aunque Jeanne puede protegerse sola —señaló ella levantando la voz, acción que lo hizo sonreír y la volteó a ver.

—Aunque ella pueda defenderse por sí misma —añadió—. No dudaré en protegerla.

Después de una última mirada de advertencia, ambos se abrieron paso entre la multitud de estudiantes y caminaron hasta salir del edificio. Una vez fuera detuvo a Jeanne sujetándola por los hombros.

—Todo el mundo nos está observando —comentó, esperando que ella captara la indirecta, pero la castaña levantó las cejas cuestionándolo con la mirada—. Es buen momento para... Ya sabes.

¿Por qué se sentía tan incómodo? No es como si jamás en su vida hubiese hecho eso.

Era extraño que le estuvieran sudando las manos en ese momento.

—Pero... Ah. —Asintió comprendiendo con rapidez—. Pero hazlo tú, se supone que eres quien está más enamorado.

Sacudió la cabeza y, sin darle tiempo de agregar otra cosa, la tomó de la cintura y aprisionó sus labios con los de él. Los labios de Jeanne se pusieron tensos bajo los suyos y después de unos segundos siguieron un tímido beso. Él no había besado de esa manera desde... nunca, por lo regular las chicas se morían por besarlo y devoraban su boca, en cambio, con ella era diferente, era lento, delicado y cariñoso. Sus ojos, que se habían cerrado con fuerza, se suavizaron y el brazo con el que rodeaba la cintura de Jeanne había afirmado más su agarre. La reacción de ella era más suave, más inocente, y cuando la razón lo golpeó, entendió que le había robado su primer beso.

Capítulo 02

¿No te dejan tener novio?

Podía ver a Jeanne a través de la copa con vino que le estaba sirviendo uno sus meseros. Ella estaba observando todo a su alrededor y no paraba de pensar que se veía tan fuera de lugar.

Después de su «romántico» beso en el patio del instituto caminaron con paso apresurado y entraron en el auto que, como siempre, lo estaba esperando en la entrada principal. Algunos minutos después terminaron llegando a su casa, que por unas semanas estaría disponible solo para él. Se sentía agradecido de que sus padres se encontrasen fuera, pues así podría explicarle a Jeanne todo sin tener que estar murmurando por temor a que ellos fuesen a escucharlo.

Por eso también se habían instalado en el rincón más apartado, en una pequeña terraza fuera de uno de los tantos estudios de su hogar. Ahí no pasaba ni una mosca y solo podían entrar dos de sus más confiables trabajadores: su mayordomo y uno de los meseros. Los mismos que se estaban encargando de llevarles la comida.

Después de dejar toda la mesa preparada ambos hombres salieron y al fin pudo estar a solas con Jeanne, quien no tardó ni un minuto en hablar.

—¿No crees que esto es demasiado? —Señaló toda la mesa.

Él observó los platillos y no encontró nada fuera de lo normal, era una comida balanceada, tal vez se viesen muchos platos, pero eran las porciones adecuadas que debían ingerir jóvenes de su edad.

—Para mí todo está normal —comentó tomando su copa de vino.

—Ah, sí, claro, es supernormal que un chico de dieciocho años esté tomando vino a la hora de la comida —dijo con sarcasmo.

—Oye, todo el mundo debería consumir una copa diaria, el vino tinto es muy beneficioso para la salud, tiene propiedades como... —Se detuvo al ver que Jeanne estaba perdiendo el interés en escucharlo y era lo que menos debía provocar—. Aunque no estamos aquí para hablar sobre las propiedades del vino.

—Exacto, aún debo llegar a mi casa para ayudar con la cena, así que sería mucho mejor si agilizáramos toda esta plática para tener claro el asunto en que estamos involucrados —terminó moviendo ambas manos sobre la mesa, gesto que le recordó a los movimientos de los raperos y rio un poco, disimulándolo con una tos falsa.

—Correcto, hablemos. —Dejó su copa de vino a un lado y centró su atención en la joven castaña frente a él, quien apoyó los codos sobre la mesa, entrelazando sus dedos a la altura de su mentón y terminó posando su barbilla ahí, adoptando una expresión seria y bastante madura.

Él, por su lado, cruzó los brazos sobre su pecho y recargó la espalda en la silla buscando sentir comodidad, pues de pronto estaba nervioso y era lógico, jamás había tenido que confesar a nadie algo tan vergonzoso como lo que estaba a punto de decir y mucho menos a una chica como Jeanne, que lo único que hacía era lanzar miradas serias. Sin embargo, debía hacerlo o no valdría nada el pedirle que fuese su novia y mucho menos el haberla besado frente a todo el instituto. Por ello, respiró profundo y habló.

—Mis padres quieren conocer a mi novia porque, según ellos, estoy en la edad de tener una relación romántica estable. Y eso añadiría un punto a mi favor en mi carrera, que cada vez va en aumento —se permitió alardear—. Es por ese motivo que quieren conocerla.

—¿Y por qué simplemente no les dices que no tienes novia? —le preguntó ladeando con suavidad la cabeza.

—Ellos creen que sí tengo pareja porque tal vez se me escapó una que otra mentirilla en alguna de nuestras conversaciones —confesó y bajó la mirada a su plato de comida, que ya se estaba enfriando.

—¿Eres gay? —murmuró Jeanne inclinándose sobre la mesa con bastante interés, pero él le lanzó una mirada y ella volvió a tomar su postura seria, aunque en ese momento su rostro reflejó estar lleno de dudas—. Lo siento, continúa.

—El punto es que mis padres creen que tengo una novia que va a mi instituto y tal vez ellos pueden tener una idea de que esa chica es como tú...

—¿Por qué como yo?

—Ya sabes, una chica normal, así como tú. Un estatus social medio, belleza común, mmm, toda tú. —La señaló moviendo su mano de arriba abajo sin saber qué más decir sin ofenderla—. El punto es que una novia no está dentro de mi plan de vida en estos momentos porque, contrario a lo que piensan mis padres, no estoy para nada estable. Esto de viajar cada vez que hay trabajo, dejando atrás mis estudios y ese tipo de cosas por meses, no me ayudaría a tener una relación sana y estable. Por eso para mí es mejor fingir, así le doy tranquilidad a mis padres y que dejen de pensar que soy gay —remarcó esa última palabra y Jeanne apretó los labios reprimiendo una sonrisa—, y no tengo que comprometerme a nada serio.

—Decir la verdad también funciona, ¿sabes? —comentó Jeanne, dejándose caer en el respaldo de la silla—. Pudiste haberles dicho que no tienes novia ni dudas sobre tu orientación sexual y asunto resuelto. ¿Qué hubieras hecho si yo no hubiese aceptado esto?

—No lo sé —resopló.

—¿Estabas convencido de que aceptaría? —preguntó con un tono de voz un poco más amable.

—Bueno, desde que te conozco has querido ser actriz, así que imaginé que esto podría interesarte, sería como un entrenamiento, tú finges ser mi novia, yo consigo convencer a mis padres y ambos ganamos —contestó y ella le sonrió con un ligero asentimiento de cabeza—. Además, no podría pedirle a cualquier otra chica, todas quieren estar conmigo y se volvería problemático si en realidad se enamora de mí.

—Qué difícil debe ser para ti que las chicas se mueran por salir contigo —habló Jeanne con sarcasmo. Esa chica a veces era muy cruel.

—Hablo en serio. Pedirle ayuda a cualquier chica del instituto no resultaría. Y afirmo que ninguna de mis amigas modelos entra en el concepto de «normalidad» que tienen mis padres.

—Si me permites, creo que tus padres y tú tienen el concepto de normalidad demasiado distorsionado.

—Somos figuras públicas, a donde sea que vamos es común que haya una o varias cámaras siguiéndonos. —Se encogió de hombros viendo a Jeanne, que parecía no entender nada de su mundo—. Para mi familia, la normalidad es alguien contrario a nosotros. Una persona como tú.

Jeanne ladeó sus labios en una sonrisa burlona y desvió la vista de él unos segundos. A pesar de no conocerla completamente podía distinguir que estaba analizando la conversación. Se alegraba de que las semanas que estuvo observándola le ayudaran en ese momento.

Además, ellos no eran completos desconocidos. Habían estudiado en la misma secundaria y por dos años en el mismo grupo, cuando entraron al instituto de nuevo se cruzaron en muchas clases, y aunque no se dirigieran la palabra más de lo necesario, sabían de la existencia del otro.

Tal vez de ahí venía esa pizca de confianza que sentía hacia Jeanne para contarle esa parte tan vergonzosa de su vida. Estaba seguro de que a nadie más le confiaría ese secreto, porque cualquier persona podría usarlo en su contra, pero esa chica era diferente, solo bastaba con ver su rostro y sus expresiones de indiferencia para saber que no diría nada.

Y porque, por más astuta que pudiese ser, también era una persona profesional, sabía que, si se iba por el tema de la actuación, ella lo tomaría como un trabajo. Jeanne era muy apasionada, se notaba en cada una de sus actividades.

Sacudió su cabeza, sorprendiéndose de repente por lo mucho que parecía conocerla a pesar de todo.

Jeanne estaba tocando sus labios con un par de sus dedos, de forma ansiosa, pero le hizo recordar de nuevo el beso que se habían dado en el instituto, más que nada porque se notaba que ella no había besado antes. Se preguntó si estaría molesta, aunque él creyó entender que le estaba dando permiso en el momento que se lo insinuó.

—Entonces —habló Jeanne sobresaltándolo por la repentina ruptura de silencio—. Tengo que fingir que soy tu novia porque decidiste jugar a Pinocho con tus padres y decirle que tienes pareja, ¿verdad?

Él asintió.

—Un resumen bastante bueno.

—Y ¿cuánto tiempo llevamos saliendo? ¿Cómo nos enamoramos? ¿Por qué decidimos hablar sobre la relación hasta ahora? —empezó a hablar con velocidad y enlistar con los dedos cada pregunta. Él fue tomando notas mentales para poder responderle con claridad, aunque dudaba recordar todo—. ¿Tenemos un apodo cariñoso? ¿Debo etiquetarte en cada foto que subamos a Instagram? ¿Alguna exnovia loca de la que deba saber? ¿Conozco a tus padres? ¿Cuándo hablarás con los míos? Sobre todo esta última. Vas a hablar con mis padres, ¿verdad?

Él se acercó a la mesa sonriéndole y extendió el brazo.

—Si me estás haciendo todas estas preguntas es oficial que estamos en esto, ¿cierto? —le preguntó con detenimiento y sin borrar la sonrisa de triunfo en su rostro. Una vez que estrecharan sus manos tendría una tonelada menos sobre sus hombros—. ¿Estamos en esto?

—Pues sí, ya hiciste una publicación en Instagram, me «presentaste» frente a todo el instituto y ¡ME BESASTE! —Jeanne estrechó su mano con fuerza, provocándole un hormigueo, pero no la soltó, en su lugar sacudió su mano por bastante tiempo, así se aseguraba de que ambos estaban conscientes sobre el cambio en sus vidas a partir de ese momento—. Nada de lo que pasamos habría valido la pena si decido no aceptar. Pero insisto, debes hablar con mis padres y ser muy convincente para que me dejen salir contigo.

Su mano se quedó congelada y con lentitud la soltó.

—¿A qué te refieres? ¿No te dejan tener novio? ¿Me estás insinuando que tus padres son muy sobreprotectores? —habló con un poco de temor en su voz.

No es que no tuviera confianza en sí mismo, de hecho, la mayoría de los adultos lo amaba, solo bastaba con ver su rostro para transmitirles ese sentimiento de confianza, pero si los padres de Jeanne eran igual o peor que ella en carácter, podría tener algunas dificultades.

Pero lo conseguiría, todo fuese por mantener a salvo su mentira.

—No es eso, tengo bastante libertad, pero... Supongo que tendremos que pasar mucho tiempo juntos para que nuestra relación parezca más real, y eso sí merece una explicación para mis padres, sobre todo porque mi postura hasta la cena de ayer era «no tendré novio de aquí hasta la universidad» —explicó juntando las palmas de sus manos frente a su mentón—. No quiero ser yo la que cambie de parecer de un día a otro.

—Está bien, mañana cuando vaya a tu casa para irnos juntos al instituto les diré a tus padres que estoy muy enamorado de ti. —Le lanzó un beso y ella agitó su mano al aire como si hubiese mandado a volar su falso afecto.

—¿Cómo que vas a pasar por mí? —preguntó con curiosidad.

—Sí, ahora que hemos hecho pública nuestra «relación», tal vez seas acosada por alguno que otro curioso, así que mejor iremos juntos todas las mañanas y también pasaré a dejarte a tu casa todas las tardes después de nuestras reuniones.

—¿Reuniones?

—Así es —contestó para después darle un sorbo a su copa con vino.

Al fin estaba más relajado, pues sentía que Jeanne y él ya estaban caminando sobre la misma línea.

—¿Reuniones para qué? —le cuestionó con seriedad—. ¿Acaso no es suficiente con fingir ser novios en el instituto?

—Cierto. —Chasqueó sus dedos—. Olvidé decirte, pero te presentaré con mis padres el día que regresen de su viaje de negocios y justo ese día habrá una fiesta por el aniversario de su agencia. Entonces tendrás que aprender a actuar más «elegante», por decirlo de alguna forma.

—¿Elegante? —la expresión de Jeanne reflejó disgusto—. Sé que tal vez mi postura al caminar no sea muy correcta, pero puedo ser «elegante» y fingir excelentes modales por una noche, no creo que sea necesario un entrenamiento para ser tu novia perfecta.

—No, no tienes que actuar perfecta, prometo que solo serán unos detalles. Como tú misma dijiste, tu postura al caminar, no poner tus codos sobre la mesa —comentó intentando hablar con tacto y ella se observó antes de bajar sus brazos de la mesa—. El uso correcto de los utensilios para la cena, un poco de baile de salón, algunas palabras que no usas de forma adecuada...

—Pero lo bueno es que te enamoraste de una chica normal —se burló y colocó los codos sobre la mesa a propósito, sin apartar la mirada de él. Lo estaba retando y en cierta forma le agradaba que ella fuese así—. ¿Y luego? ¿Cuánto tiempo estaré aprendiendo a ser tu novia? Y lo más importante, ¿cuánto tiempo fingiremos ser novios?

—Sobre lo de reunirnos, me gustaría que fuesen dos o tres días a la semana, pero si tenemos mucha tarea o tienes otros compromisos, puede ser los fines de semana. Por otro lado, eso de «fingir» ser novios se oye mal. Podríamos buscar otra forma de llamar... esto.

—Pues la realidad es que es una mentira, un juego, al final solo... No sé. ¿Jugamos a ser novios?

Él se llevó una mano al mentón y se rascó con el dedo índice.

—Oye, eso último suena bien, imagina una serie con ese título. —Extendió sus manos frente a su rostro como si estuviera anunciando algo—. Jugamos a ser novios. Llamaría de inmediato la atención del espectador. Lo propondré cuando me vaya a Europa a grabar la miniserie.

Jeanne golpeó la mesa con ambas manos, de pronto había un reflejo de interés en sus ojos.

—¿Vas a grabar una serie? —preguntó con emoción sin ocultar la sonrisa y el brillo en sus ojos. En verdad le apasionaba la actuación.

—Sí, para junio me iré a España y de ahí nos moveremos con el elenco a varios puntos de Europa para grabar la serie. Y también haré muchos trabajos de modelaje.

—Súper. Entonces, ¿solo seremos pareja hasta junio? —le preguntó y él asintió.

—Incluso podríamos terminar antes. Este viaje de trabajo es la oportunidad perfecta. Podríamos decir que no estamos listos para una relación a distancia y separarnos antes. Así les demostraré a mis padres que no puedo tener una relación estable mientras siga con este ritmo de trabajo. Las cosas saldrán muy bien.

—Tienes todo planeado, ¿verdad?

Asintió con orgullo.

—No habrá ningún problema. Siempre y cuando nos apeguemos al plan, ambos saldremos ganando. —Su estómago gruñó y vio su platillo que ya estaba frío. Suspiró y tomó su copa de vino, Jeanne tomó el vaso de agua mineral y ambos elevaron sus bebidas—. Por una de las mejores experiencias de nuestras vidas. Salud.

—Y por el «mundo» que me debes —le recordó Jeanne con un esbozo de sonrisa—. Salud.

Eran casi las siete de la noche cuando Matt y su chofer la dejaron a una calle de su casa, a petición de ella, pues no quería que nadie la viera llegando en un auto tan lujoso, no al menos hasta que sus padres estuviesen enterados.

Entró a su casa y solo estaban dos de sus hermanos sentados en el sillón haciendo tarea.

—¿Dónde están mamá y papá? —les preguntó dejándose caer en el sillón individual de la sala.

Su hermana volteó a verla.

—Fueron por comida porque ninguno de los dos quiso cocinar por esta noche —le respondió con sus intensos ojos castaños. La mirada de todos en su familia era casi igual, pero la de Brenda era más intensa, siempre parecía buscar algo más en las personas a través de los ojos—. ¿En dónde estabas? Micah pasó a buscarte hace un par de horas.

—Mmm, estaba ocupada con unos pendientes que tenía desde hace tiempo —le respondió.

Brandon, el mellizo de Brenda y mayor, levantó la vista de su cuaderno y frunció el ceño en su dirección.

—Dudaste —comentó y ambos permanecieron viéndola.

La mirada tan fría de sus dos hermanos mellizos le hizo entender que no podría escapar de una larga explicación. Matt no la tendría difícil para convencer a sus padres, pero no podía asegurar nada con Brandon y Brenda.

Esos mellizos juntos eran imposibles.

Capítulo 03

¿Pequeña familia?

Esa mañana se levantó con el pie izquierdo.

La noche anterior cambió su alarma para poder levantarse más temprano y estar listo para pasar por la casa de Jeanne y tener una plática formal con sus padres, pero en ese momento se sentía corto de tiempo porque su alarma no había sonado. Se levantó corriendo con las sábanas enredadas y terminó cayendo al suelo, dándose en la frente. Agradeció no tener ninguna sesión de fotos en esos días porque seguro tendría un chichón por un tiempo.

Entró al baño para ducharse, pero al tratar de hacerlo rápido para ahorrar tiempo terminó con shampoo en los ojos ganándose una buena irritación y dejándolos enrojecidos. Salió del baño y se apresuró a cambiarse con el uniforme del instituto, tomó su celular de la mesita de noche al lado de su cama y su mochila para bajar corriendo a desayunar.

Se sentó en la mesa, donde su usual desayuno estaba servido, y tomó su taza con café, pero se quemó y derramó gotas de sobre su camisa del uniforme, cuya blancura no le permitía ocultar las manchas por pequeñas que fuesen. Por suerte siempre tenía un repuesto limpio en caso de ese tipo de accidentes.

Después de cambiarse por segunda vez salió de su casa y corrió al auto antes de que más tragedias le fuesen a suceder. Se recargó en el asiento y le dio indicaciones a su chofer para poder ir con Jeanne, deseando que la plática con los padres de la muchacha fuera mejor de lo que habían sido aquellos cuarenta y cinco minutos.

El auto estacionó frente a una casa pequeña de dos plantas en donde su «novia» le había dicho que vivía. Tomó aire profundo empezando a sentir un poco de nervios, pero aun así salió del auto para caminar a la entrada principal de la casa.

Llegó a la puerta y buscó el botón del comunicador, pero no lo encontró por ningún lado, en su lugar vio un pequeño botón blanco a un costado de la puerta, aunque este no tenía cámara de video o algún micrófono para hablar. Confundido, aclaró su garganta y apretó el botón, que produjo un extraño sonido de campanillas en el interior de la casa. Sus ojos se abrieron de la impresión al escuchar un grito proveniente de la casa que le avisaba que iban a atenderlo. ¿Cómo sabían que era él quien había presionado el botón blanco?

La puerta se abrió solo unos centímetros, dándole la oportunidad de ver el rostro de una chica que se parecía demasiado a Jeanne, pero supo que no era ella por la forma redonda de su rostro. Lucía un poco más joven, pero el parecido era sorprendente, podrían ser gemelas.

—¿Diga? —preguntó la joven, aún sin abrir la puerta en su totalidad, en realidad al prestar atención pudo escuchar un chillido de un niño y vio cómo la mini-Jeanne estaba forcejeando con la puerta, como si alguien estuviera jalándola por dentro.

Abrió la boca para preguntar por Jeanne, pero un golpe en su espinilla lo obligó a tragarse una maldición y se recargó en el marco de la puerta para no caerse.

—¡Frank! —exclamó la muchacha tomando en sus brazos a un pequeño de tal vez unos tres o cuatro años que tenía un avioncito de plástico en sus manos y señalaba al carrito que había impactado en su espinilla. Ella se disculpó mientras se inclinaba para tomar el carrito—. Perdone, ¿a quién busca?

—¿Vive aquí Jeanne Ramires? —preguntó y vio al niño pequeño correr al interior de la casa, segundos después escuchó una voz masculina quejarse y empezó a entrar en pánico. Ahora que la puerta ya estaba abierta, notó ese lugar muy pequeño y ruidoso—. Sabes, creo que me equivoqué.

—No, para nada, ella vive aquí, la llamo ahora mismo. Adelante —comentó la chica, haciéndose a un lado para permitirle pasar. Dio dos pasos y ya estaba dentro, la puerta se cerró detrás de él. La chica gritó casi en su oído—. ¡Hermana! ¡Un muchacho guapo te busca!

Un montón de piezas de legos cayó sobre ellos y vio a la chica gritarle molesta a su hermano, supuso que lo era porque lucían bastante similares, antes de correr detrás del pequeño, dejándolo a él ahí en medio de la casa. Tenía la puerta detrás y si daba un paso al frente estaría pisando el inicio de las escaleras que llevaban a la segunda planta.

Volteó a su lado izquierdo y vio la sala, un lugar pequeño con dos largos sillones color café y uno más negro que era individual. Ahí distinguió a un montón de niños y se preguntó si la familia de Jeanne tenía una guardería.

Quizá ese fue su primer error.

Por quedarse viendo fijamente a la sala, una de esas niñas se levantó del sillón viéndolo con emoción, la pequeña se cubrió la boca reprimiendo un gritito, pero aun así empezó a saltar por el lugar —empujando, de forma bastante salvaje, a todo el que se atravesara a su alrededor— hasta que llegó a él.

—¡Eres Matt! ¡El actor y modelo! ¡Maaaaa! —gritó la niña y empezó a dar vueltas a su alrededor. A pesar de su emoción se dio cuenta de que, de cierta forma, ella estaba respetando su espacio personal, pues mantenía una distancia prudente, pero ya lo estaba mareando con tanto movimiento en círculo.

—Ya veo por qué se me hizo familiar su rostro —dijo la chica que le abrió la puerta, ahora ella estaba sentada en uno de los sillones, con otro muchacho que parecía ser de su misma edad y se veía bastante similar a ella. ¿Eran gemelos? Si antes creyó que esa chica y Jeanne se parecían, pues ese muchacho era una copia exacta.

—Es el chico de la película, ¿no? —Lo señaló el mismo joven, viéndolo con el ceño fruncido—. Y el papel tapiz de la habitación de Lissa.

—¡Sí! —exclamó la niña que una seguía dando vueltas a su alrededor.

No exageraba al sentir náuseas. Había demasiadas personas ahí. Y aún faltaban Jeanne y sus padres.

—Hola. —Levantó una mano con timidez, saludándolos a todos. Jamás se había sentido así. Y él estaba acostumbrado a trabajar en multitudes, pero algo en ese lugar lo estaba asfixiando. Hacía años que su asma estaba bajo control y no había tenido ningún ataque, pero en ese momento sentía que algo estaba llegando.

—¿Y qué haces aquí? —preguntó la chica que lo atendió primero.

—Busco a Jeanne —le respondió luego de aclarar su garganta.

—Qué interesante. —Ella tenía una sonrisa ladeada y lo estaba viendo con interés. Notó que su mirada era intensa, tanto que lo obligó a apartar la vista y decidió voltear a la escalera, con la esperanza de ver a Jeanne.

El pequeño continuó tirando sus juguetes al piso, la niña seguía saltando a su alrededor y los dos adolescentes estaban en el sillón observándolo, no estaban siendo nada discretos. Cuando creyó que eso era todo lo que le esperaba, escuchó la cadena de un baño y, a un lado, debajo de la escalera, se abrió una puerta, al cerrarse vio a un chico que se detuvo frente a él.

Él era más joven que los dos adolescentes, pero más grande que la niña dando vueltas.

—¿Quién eres? —preguntó y pudo notar en su voz que estaba en esa difícil etapa del cambio de voz. Pobre.

—¡Es el famoso modelo y actor! ¡Es Matt! —exclamó la pequeña, su presentadora oficial.

—¿El quién? —preguntó otra voz. Un hombre con un delantal de cocina que tenía escrito «El mejor papá del mundo» salió de su lado derecho.

¿Cuántas personas vivían en esa casa? Ya estaba mareado y quería sostenerse de algo, pero la niña a su alrededor no lo dejaba moverse.

—¿Y a este qué? ¿Se le perdió algo? —comentó otra voz más, que, al igual que el señor del delantal, salió de la cocina. Este era un muchacho, quizá de su edad o un par de años más grande, pero se veía aterrador, tal vez por la mirada molesta que le estaba lanzando.

Si tuviese que dar una descripción de todos en esa casa, se resumía en cabello y ojos castaños, piel blanca y facciones bastante similares, eran de esas familias que no se podía ignorar que lo eran. Desde el más pequeño hasta el más grande eran iguales.

—¿Por qué hay tanto escándalo? —gritó la única voz que sí reconocía y se alegró tanto de escuchar que casi corrió a abrazarla. Jeanne apareció al final de la escalera con una cara bastante mala, parecía no haber dormido nada, pero cuando sus miradas se encontraron, vio que todos los colores pasaron por su rostro antes de murmurar su nombre—. Matt.

—Hola, buenos días, Jeanne —saludó, hablando rápido.

Ella no apartaba los ojos de él, aunque ya estaba bajando las escaleras. El rostro de Jeanne estaba tan rojo y el color se incrementaba más cuando todo a su alrededor se quedó en silencio. El ambiente era tan tenso que pesaba en sus hombros.

—¿Por qué no hay ruido? Ni siquiera Frank está gritando —preguntó una voz más, la de una mujer adulta que se asomó por un pasillo entre la escalera y la cocina.

El susto provocó que Jeanne pisara mal en los últimos escalones y cayera. Él no sabía en qué momento lo había hecho, pero dio un paso y atrapó a Jeanne en sus brazos. Ella estaba sujetándolo por los hombros con ambas manos y él rodeaba su cintura, era el abrazo más torpe que jamás en su vida había dado.

Todo el mundo en esa casa estaba congelado.

—Eah, eah, uh, uh —soltó la niña pequeña que estuvo dando vueltas a su alrededor.

Jeanne y él se pusieron rojos y, como si no fuese suficiente vergüenza, toda la familia, en serio, hasta el niño más pequeño, empezaron a seguirle la burla a la niña. Terminaron rodeados de ese fastidioso coro.

—Mátame —susurró Jeanne apoyando la frente en su pecho.

Minutos después de aquel bochornoso accidente, Jeanne reunió a toda su familia en la diminuta sala, que podría tener un tamaño adecuado para una familia con una cantidad de integrantes normal, pero ahí se contaban diez personas, incluyéndose.

Ayudó a Jeanne a llevar dos sillas del comedor y se acomodaron a un lado del televisor, frente a sus padres.

—Bueno... —empezó a hablar Jeanne, desviando la vista hacia él pidiéndole ayuda, pero al tener tanto público no se animaba a decir ni una palabra, lo cual era estúpido pues trabajaba y se presentaba ante cientos de personas—. ¡Matt tiene que decirles algo!

Por supuesto, ella no iba a decir nada, después de todo, el día anterior lo había dejado bastante claro.

Levantó el rostro para hablar con seriedad.

—Hola, buenos días a todos, yo soy Matt y el día de hoy...

—Esto no es una exposición del instituto —murmuró Jeanne, pero él volteó a verla con el ceño fruncido y ella puso un dedo sobre sus labios y lo instó a continuar.

—Bueno, yo le pedí a Jeanne que saliese conmigo, pero decidimos que lo correcto sería hablar con sus padres primero y... —Los vio apenas unos segundos porque el semblante del padre de Jeanne daba miedo—. Por eso yo...

—Nunca has pedido la mano de una mujer, ¿verdad? —le preguntó el padre de Jeanne y él negó con lentitud, moviendo la cabeza.

—Se supone que solo se debe de pedir la mano de una persona una vez en la vida —añadió su madre mirando con frialdad a su esposo, y Jeanne se dio una palmada en la frente.

—¡Esto no es una propuesta de matrimonio! —exclamó su novia elevando sus manos.

Jeanne se puso de pie, justo entre él y su familia. Los observó un momento antes de empezar a contarlos. Cuando se aseguró, asintió y señaló a sus padres.

—Mamá, papá y hermanos, él es Matt... mi novio. Matt, ellos son mis papás, Gabriel y Angélica. —Después señaló al pequeño que estaba sentado en las piernas de su papá con un carrito de juguete en las manos, el niño estaba ajeno a todo lo que pasaba a su alrededor, pues no dejaba de fingir que el brazo de su padre era una pista de carreras—. Él es Francisco, pero de cariño le decimos Frank, es el más pequeño de la familia, tiene cuatro años. Frank, saluda a Matt —le pidió Jeanne, pero el niño se molestó y terminó lanzando el carrito por los aires. Si él se hubiese movido un par de milímetros, el juguete estaría marcado en su cara.

—Eso no se hace, Frank —lo riñó su madre sujetándole ambas manos y fijando su vista en él.

Él recordó que su mamá jamás lo había regañado frente a otras personas, tal vez porque casi no tuvo tiempo de ser un niño normal.

—Ella es Lissa —continuó Jeanne señalando a la pequeña sentada al lado de su madre. La que había estado dando vueltas a su alrededor y con un brillo en los ojos que lo estaba cegando—. Es la mujer más pequeña de la familia con diez años y te admira mucho, por cierto.

—¡Puedes firmar la pared de mi cuarto! —soltó la pequeña con un gritillo—. ¡Por favor!

—¡Lissa! —exclamó Jeanne.

—No es justo, yo lo vi primero, ¿por qué es tu novio? —Lissa se cruzó de brazos y apartó la vista de su hermana mayor.

—Como sea. Él es Marcus, pero de cariño le decimos Mark y tiene doce años. —El chico que antes había salido del baño debajo de las escaleras levantó la mano saludándolo de manera amistosa, le devolvió el gesto y Mark dio un leve asentimiento, como si estuviese dando su aprobación—. Ellos son Brandon y Brenda, los mellizos más consentidos de la familia, tienen quince años y van al instituto que está cerca del nuestro.

—Mucho gusto, Matt —comentó Brandon agitando una mano y en ese momento se dio cuenta de que con la otra sujetaba a Brenda. En realidad, lo notó desde que entró a la casa, los dos mellizos habían estado tomados de las manos.

—Cuida de nuestra hermana —añadió Brenda.

Y sintió un escalofrío subiendo por su espalda. La mirada de ambos, pero sobre todo de la chica, era tan intensa que le incomodaba. Sentía un poco de respeto por quien fuese a estar con ella en un futuro.

—Por último, tenemos a James...

—El hermano mayor universitario y muy sobreprotector con sus pequeñas e inocentes hermanas —interrumpió James, mirándolo fijo con las manos apoyadas sobre sus rodillas como si estuviese a punto de lanzarse sobre él—. Tendré un ojo encima de ti.

—No necesito que me vigiles —dijo Jeanne cruzándose de brazos—. Soy lo bastante adulta para cuidarme por mí misma. Y Matt es alguien de confianza.

—Pero soy tu hermano mayor, ese es mi papel. Protegerte de cualquier tonto —añadió James poniéndose de pie para abrazar a su hermana, rodeándola con un brazo por el cuello y golpeando, con delicadeza, la parte superior de su cabeza con su mano libre—. Si no, cuál sería mi lugar en este mundo.

—No sé, pero ¡suéltame! —Jeanne estaba jalando el brazo de su hermano, pero este no la dejaba libre, hasta que ella recurrió al conocido método de «la mordida» aprisionando con sus dientes el brazo de James.

Los padres de la castaña ya se habían puesto de pie para separarlos, Frank ya estaba en el suelo jugando con su carrito y los demás estaban en una clase de apuesta por ver qué hermano iba a ganar.

Esa escena tan escandalosa lo hizo reír a carcajadas. Él jamás había pasado por algo así en su familia de tres personas, ni siquiera tuvo primos de su edad y por mucho tiempo estudió en casa, así que ese tipo de peleas amistosas eran algo nuevo para él.

Ver una relación tan cercana entre hermanos y padres le trajo cierta calma y todo el nerviosismo que había sentido durante esos minutos quedó atrás.

Las miradas se posaron en él y se puso de pie para extender una mano hacia Jeanne, que lo vio por unos segundos antes de entrelazar sus dedos.

—Para mí es un verdadero placer conocerlos. Quiero que sepan que jamás lastimaré a Jeanne, que la protegeré de cualquier persona malintencionada y no puedo estar más feliz de que sea justo ella la mujer de la que me enamoré —terminó mirándola a los ojos.

Ella apretó sus labios en una sonrisa, trayéndole el recuerdo de la expresión que le dedicó en el momento en que dejaron de besarse frente al instituto. Sus ojos confusos y sus labios presionados en una sonrisa ladeada, era una expresión muy bonita de Jeanne.

Los padres de Jeanne estrecharon su mano aceptando su relación, dedicándole palabras amables y alentadoras que pocas veces él había recibido de algún adulto. James le advirtió que no les apartaría la vista de encima y Matt cumplió la petición de Lissa de autografiarle la pared de su habitación, en ese momento entendió cuando Brandon comentó que él era el papel tapiz.

Esa mañana, cuando llegó a la casa de Jeanne, jamás pensó en encontrarse con una minifan o, mejor dicho, con una familia tan grande y cálida como ellos.

Salieron de la casa tomados de la mano, siendo vigilados por toda la familia a través de las ventanas, y subieron al auto que estaba esperándolos fuera. Apenas se deslizaron por los asientos, ambos soltaron un suspiro.

—Creo que todo salió bien —comentó Jeanne colocando la mochila en sus piernas.

—Pero no sé, me pareció que los mellizos no nos creyeron del todo. Se la pasaron observándonos todo el tiempo y cada vez que volteaba a verlos, estaban frunciendo el ceño como si sospecharan algo —dijo recordándolos.

—No creyeron nada. Brandon y Brenda son bastante incrédulos e intuyeron lo nuestro. —Ella se encogió de hombros—. Si te soy sincera, creo que sería bueno que ellos supieran la verdad. Entiendo que quieras que esto quede entre nosotros, pero si tenemos algunos aliados, podría ser mejor.

—¿Por qué necesitaríamos ayuda?

—Pues. —Ella ladeó el rostro—. Nunca he tenido novio; por mucho que me aprenda un guion para ser tu novia perfecta, no sé qué otras acciones debería hacer. Si tenemos a alguien que nos vea desde otra perspectiva, podríamos cometer menos errores. No sé si me explico. Creo que, si ellos lo saben, todo esto puede ser más real.

Entendía lo que quería decirle, pero, por mucho que su familia le hubiera agradado, no estaba seguro de confiarle ese secreto a alguien más. Al final las cosas podrían salirse de control en cuanto más personas supiesen.

—De cualquier forma, gracias. —Ella le sonrió con sinceridad—. A pesar de que nada salió como lo esperaba, les agradaste a mis padres y, aunque no te advertí de mi pequeña familia, lo hiciste bien. Sé que todo esto es ment... un «juego», pero tu futura novia será muy afortunada de tenerte, eres muy comprometido y eso significa mucho para cualquier persona.

—Gracias... Yo no sé qué decir.

—No tienes que regresar el cumplido siempre. Uno nunca tiene los diálogos de su vida preparados para repetirlos en el momento justo. —Posó una mano sobre sus hombros y apretó con suavidad, reconfortándolo—. Está bien no saber qué decir a veces y solo dejar que alguien más hable. Me parece que eso es parte de la «normalidad» que tanto buscas.

—¿Te han dicho que eres muy inteligente? —Ella se encogió de hombros, desviando la mirada juguetona—. No me molestaría nada escucharte hablar todo el día.

Jeanne llevó una mano a su pecho.

—Eso es lo más romántico que me has dicho desde... ayer. —Fingió limpiarse una lágrima.

—Prepárate, porque suelo ser muy romántico.

—Estaré lista. —Le guiñó un ojo y, aunque seguían dentro del auto y no estaban siendo observados por nadie, le tomó la mano.

Capítulo 04

¿Huele a chocolate?

Jeanne enredó pasta en el tenedor y la contempló antes de comerla. No había parado de observar su comida desde que se sentó en ese lugar con Matt.

Estaba en la típica mesa de instituto, esa que se encontraba más llena que el resto, y sonaban carcajadas cada dos segundos. Se sentía fuera de lugar porque apenas consiguió recordar un par de nombres —solo porque formaban parte del club de teatro—, pero ahora que estaba saliendo con Matt, todo el mundo sabía el suyo.

Dio un sorbo a su bebida y suspiró, esperando ver a sus amigas en la entrada de la cafetería. Había accedido a sentarse en esa mesa solo hasta que ellas llegaran, pero se habían retrasado, faltaban poco más de diez minutos para que terminara el receso.

—Oye, Jeanne —la llamó Hugo, uno de sus compañeros de teatro que estaba sentado frente a ella. El chico era bastante popular dentro del club, pues siempre obtenía los papeles principales, pero no se imaginó que sería cercano a Matt—. Ya van varios días que no vas al club. La profesora se ha preocupado por tus ausencias.

—Hablaré con ella más tarde —comentó, sonriendo con la boca cerrada, ya que temía tener salsa de tomate entre los dientes—. Gracias por avisarme.

—De nada, dile a Matt que deje de acapararte. —Le guiñó un ojo y ella volteó a su derecha para ver a Matt.

Él levantó la vista, al parecer también había estado ensimismado en su plato hasta que mencionaron su nombre. Lanzó una mirada de confusión alrededor de la mesa y regresó a ella, encogiéndose de hombros para pasar un brazo a su alrededor y atraerla a él.

—Déjame ser feliz, torpe —comentó y eso de alguna forma pareció ser algo divertido, porque todos empezaron a reír.

—¡Jeanne! —la llamó Micah agitando una de sus manos para saludarla. Estaba junto a Mónica, a unas cuatro mesas de distancia de ella y Matt.

Sus amigas vieron que la mesa estaba llena y se acercaron con lentitud, buscando otro lugar con la mirada, pero cuando un par de chicos distinguieron a Micah, se pusieron de pie, haciéndole señas para que ocupara sus lugares. Aunque, la verdad, ella esperaba irse de esa mesa con sus amigas y no quedarse con compañeros de los cuales ni recordaba sus nombres. Se sentía como una grosera, aunque esa no fuese su intención.

—¡Micah! Aquí, te puedes sentar aquí —comentó uno de los chicos que estaba babeando en dirección a su amiga rubia.

En una de sus conversaciones anteriores con Matt, él había dicho que ella daba la apariencia de no tener ni una amiga, pero se le olvidó el pequeño detalle de que una de sus mejores amigas era Micah, esa hermosa chica rubia, de ojos verdes, alta, de cuerpo atlético y muy inteligente, aunque un poco floja con los estudios, que llamaba la atención por donde fuese que pasaba. Todos los chicos querían salir con ella, sin embargo, su amiga estaba más centrada en correr detrás de una pelota que en voltear a ver quiénes corrían detrás de ella.

Mónica también era su amiga, una pequeña morena, de tez aceitunada y ojos oscuros, con una sonrisa encantadora y una expresión sexy cuando su rostro se tornaba serio mientras estudiaba o participaba en alguna conferencia estudiantil. Tenía más tiempo de conocerla y su amiga pudo tener a medio instituto detrás de ella de no ser porque ya estaba en una relación y su novio era... bastante conocido y respetado porque era universitario.

En sí, ella y sus dos amigas no eran nada invisibles, cada una destacando en deportes, en lo académico o en las artes. A decir verdad, estaba dudando encajar en ese molde de normalidad que Matt le estaba pidiendo, pero daba igual, ya había aceptado y no le quedaba más que disfrutar por un tiempo de lo que se fuese desarrollando en ese juego.

Apoyó su cabeza en el hombro de Matt y, de repente, su mesa se quedó en silencio. Notó que todos sus compañeros, incluyendo a sus amigas, estaban con la vista fija en ellos, como si esperasen algo más. Pero ella solo quería descansar en el hombro de Matt, no era ningún intento de coqueteo.

—¿Qué pasa? —se atrevió a preguntar.

—La última vez que estuvieron así de acaramelados terminaron dando un espectáculo frente a todo el instituto —comentó una de sus compañeras son una sonrisa forzada. ¿Por qué siempre la mayoría de las mujeres tenía que dedicarle expresiones así? ¿No podían solo ser buenas compañeras y ya? Sin problemas y enemistades por un simple chico—. No se sorprendan de que todo el mundo espere algo similar de nuevo.

—No volverá a pasar —dijo Matt con seriedad—. De ahora en adelante ese tipo de muestras de afecto serán solo para nosotros dos. No somos ningún espectáculo para nadie.

—Era broma —comentó la chica con nerviosismo.

—Para mí no —respondió Matt y siguió comiendo.

El ambiente se volvió tenso en casi toda la cafetería.

El receso terminó y Jeanne caminó junto a Matt hasta los casilleros, él estaba un poco extraño ese día. Es decir, no es como si llevasen toda una vida pretendiendo ser pareja, apenas habían pasado tres días desde su «confesión», pero no reflejaba esa usual confianza.

En lugar de seguir viéndolo, tomó su mano y lo detuvo a mitad del pasillo.

—¿Te pasa algo? —le preguntó, y Matt lució sorprendido.

—¿Por qué?

—Estás con la mirada perdida desde que llegamos al instituto esta mañana y minutos atrás fuiste un tanto extraño con los chicos de la mesa —le señaló, y él se rascó el mentón evitando su mirada—. ¿Está pasando algo malo?

—No, es que... —Suspiró con frustración—. ¿Qué clase tienes ahora?

—Tutoría, usualmente estamos en la biblioteca hasta que termina la clase, ¿por?

—Bien, yo también tendré Tutoría —comentó apretando su mano.

—Mentiroso, tienes Física.

—Ahora ya no.

El profesor pasó asistencia y ella tomó un libro antes de ir a la pequeña mesa en el rincón más solitario de la biblioteca para unirse a Matt, que estaba con la vista fija en el teléfono celular y el ceño fruncido.

—Esa expresión no es buena para tu cara, te saldrán arrugas más rápido, te verás feo y ya no podrás ser modelo.

Matt levantó la vista y sonrió de lado, pero se veía cansado, tenía unas leves marcas oscuras debajo de sus ojos.

—¿Has revisado Instagram? —le preguntó cuando tomó asiento frente a él.

—No, casi no uso mis redes sociales, ¿por qué?

—Hay algo a lo que estás expuesta y jamás me preocupé por decirte. Siendo honesto, no creí que llegase a ser tan fuerte, pero la gente está hablando de ti. Está hablando mal de ti y es molesto —añadió con frustración. Lo vio mover los dedos sobre la pantalla del celular y luego arrojarlo sobre la mesa.

—Estás diciéndome que has estado todo el día con un humor de perros porque algunas personas están diciendo cosas malas de mí, en internet —dijo en tono de pregunta.

—Sí, es molesto... Pero por qué estás viéndome como si fuese un tonto.

En realidad, le estaba sonriendo; ¿una sonrisa agradecida, tal vez?

—Eso es extraño y lindo de tu parte, Matt. No me esperaba que te fueses a tomar en serio alguna crítica hacia mi persona y te agradezco que lo hagas, pero... —Negó con la cabeza, encogiéndose de hombros—. No me importa. Las palabras de alguien que se esconde tras una pantalla no me afectan. Además, ni siquiera las he leído, y si a ti te afectan tanto, tal vez deberías dejar de revisar tu celular todo el tiempo. No creo que sea saludable.

Matt parpadeó varias veces, consternado.

—¿No te molesta? ¿Ni un poco? —preguntó, y ella volvió a negar—. Estuve tan preocupado toda la noche que ni pude dormir porque pensé que al enterarte decidirías terminar esta... relación y al final no te importa.

—Deja de preocuparte. —Le sonrió y abrió el libro.

—Incluso estuve pensado qué decirles a mis padres para justificar nuestro rompimiento. Tomé capturas de pantalla e hice un borrador en mi celular para mandarles un correo hoy en la noche.

—Pues ya no mandarás nada.

—Estaba seguro de que me ibas a terminar. —Se llevó una mano al mentón y rascó con el dedo índice. ¿Acaso era una manía?

—No voy a terminar contigo, Matt.

—Qué alivio. —Lanzó un suspiro que le movió el cabello de la frente. Su aliento olía a menta. Igual que el día que la había besado—. Pero si encontramos una forma de terminar mucho antes de lo planeado...

—Siempre y cuando me des mi regalo, no me importa cuánto dure nuestro juego.

—¿Regalo?

Ella volteó alrededor, solo para comprobar que estaban solos a pesar de que todos sus compañeros salían de la biblioteca una vez que se pasaba asistencia y casi nadie iba hasta ese rincón por el ruido del aire acondicionado, pero no estaba de más echar un vistazo. Cuando verificó, apoyó sus codos sobre la mesa y se acercó a Matt.

—Recuerda que acepté salir contigo porque me prometiste el mundo, no necesito tanto, pero sí quiero un regalo.

—¿Entonces ya sabes qué quieres? —le preguntó imitando su acción, quedando a centímetros de distancia.

—Sí, estaba pensado en una...

—¿Una? —cuestionó alargando la última letra.

Ella retrocedió y volvió a tomar asiento, cerró el libro que tenía sobre la mesa y lo escondió dentro de su mochila. Ese libro era una pista y no planeaba dejárselo tan fácil.

—¿Qué te parece si te doy pistas y tú tratas de adivinar qué es lo que más quiero?

—Un juego —asintió con fuerza mucho más animado que minutos antes—. Me gusta. ¿Cuál es la primera pista?

—Huele a chocolate —dijo sin añadir nada más y se divirtió con la expresión de Matt que parecía repasar una gran ecuación para adivinar. Ella estaba casi segura de que jamás descubriría por su cuenta lo que quería. Pero se divertiría viéndolo intentar.

—¿Huele a chocolate? —Llevó una mano a su mentón y fijó la mirada en la mesa vieja de la biblioteca—. ¿Un pastel?

Ella negó conteniendo una carcajada.

—¿Una dona? —Siguió negando—. ¿Un café? ¿Es comida?

—Solo te daré una pista por el momento. Si dentro de unos días veo que estás lejos, te daré una nueva.

—¿Días? —exclamó llevándose las manos a la cabeza y despeinando su cabello ondulado que siempre llevaba bien acomodado—. Esto es peor a que me terminaras. Una tortura, una verdadera tortura.

Se puso de pie y dejó a Matt quejándose en la mesa mientras ella escondía ese libro en uno de los estantes en la biblioteca que nadie llegaba a tocar en todo el semestre.

Fue bastante gracioso estar caminando durante varios días al lado de un Matt tan pensativo, ocupándose de algo que era más importante que comentarios sin sentido de personas que no los conocían.

Se sentía halagada por convertirse en uno de los pensamientos más importantes de él.

Capítulo 05

¿Bailamos?

Jeanne sentía cómoda como novia de Matt.

Lo único que hacían era caminar por los pasillos sujetando sus manos y, cuando debían separarse para ir a sus clases, solo se daban un beso en la mejilla y era todo, él no le había insinuado de nuevo besarse en la boca y le parecía bien. En las tardes iban juntos a la casa de él y repasaban el plan para que no hubiese ninguna duda.

Todo estaba bastante tranquilo por el momento, aunque sabía que, una vez que llegaran los padres de Matt, empezaría lo difícil, pues era a ellos a quienes debían convencer.

Ella se confiaba de sus dotes como actriz, tenía experiencia entrando en el papel como hija de una familia de mercenarios, como una superheroína, incluso como el hada madrina de Cenicienta, pero el papel de novia era algo nuevo, y más el interpretarlo para un público en específico.

De momento lo estaba haciendo muy bien, todos en el instituto le creían, en su familia también —excepto los mellizos—, tanto que su padre sugirió invitar a Matt a una carne asada el siguiente fin de semana, pues quería hablar de hombre a hombre con su futuro yerno. Jeanne se encargaría de que esa invitación jamás le llegara.

La única preocupación que había tenido durante esa última semana eran los padres de Matt, de ahí en fuera se sentía bastante tranquila. Admitía que imaginó que sería más difícil debido a las miradas que recibió los primeros días por parte de algunas de sus compañeras, pero hasta ese momento ya la estaban tratando mejor.

De cierta forma les había dado «esperanza» a muchas chicas, pues había escuchado comentarios donde decían que si ella, que era tan normal, había conseguido salir con Matt, cualquiera tendría mucha más ventaja en un futuro.

Mientras no se metieran directamente con ella y su familia, lo demás no le importaba.

Por ahora se centraría en lo que sea que fuese a enseñarle Matt ese día, pues al reunirse al final de las clases en los pasillos le comentó algo sobre dar inicio con el verdadero «entrenamiento».

Observó por la ventana y vio que acababan de pasar la entrada de la casa del modelo, el auto siguió andando y ella se dirigió a Matt.

—Creo que nuestra parada acaba de pasar hace unos segundos. —Señaló hacia atrás y él asintió.

—Sí, pero hoy iremos al salón de fiestas de la familia.

—¿Tienen un salón de fiestas?

—Sí. Está más delante de la casa.

—Supercasual, ¿eh? Toda familia tiene un salón de fiestas.

Él pareció sentirse avergonzado y le tomó la mano a forma de disculpa.

Matt tenía una especie de doble personalidad. En el instituto alardeaba y desbordaba seguridad con cada palabra que salía de su boca e incluso notaba momentos donde él marcaba una distancia entre los demás para hacer notar su superioridad, pero una vez que dejaba de estar rodeado por tantas personas, sus hombros se relajaban y hasta su voz cambiaba un poco. Era más dulce y usaba palabras menos rebuscadas, aunque siempre estaba en él ese toque de elegancia con el que había crecido.

A ella sobre todo la trataba diferente al primer día que hablaron detrás del campo de futbol. Tan solo había pasado una semana, pero para ella parecían meses solo por el cambio de actitud.

Le gustaba más ese Matt y esperaba que pronto pudiese mostrarse tal cual era frente a todos y no solo con unas cuantas personas, debía ser triste no ser uno mismo todo el tiempo. Si podía ayudarlo, lo haría.

No se dio cuenta, pero dio un apretón en su mano y él terminó entrelazando sus dedos. Ninguno de los dos miraba al otro.

Cada día se volvía más normal el sujetar sus manos aunque no hubiese nadie viéndolos, era como un reflejo. Casi entendía a Brandon y Brenda, que siempre estaban tomados de la mano; esa acción creaba un sentimiento de tranquilidad y seguridad que podía transmitirse sin ninguna palabra.

El auto estacionó y el chofer le dijo unas palabras a Matt antes de que él bajara y abriera la puerta de su lado. Le extendió una mano, ayudándola a salir.

Estaban frente a una escalera ancha con barandales pintados de negro y dorado, la decoración de toda la entrada era tan lujosa que tenía miedo de respirar fuerte y terminar rompiendo algo, y solo era la fachada. Matt le comentó que en ese momento no lucía tan bien como cuando se arreglaba en las noches de fiestas.

Un hombre con un uniforme de intendencia les abrió la puerta y pasaron a la recepción, cuya iluminación dorada se reflejaba en los manteles que cubrían los muebles, mesas y percheros para mantenerlos libres de polvo. La recepción solo estaba dividida por una pesada cortina dorada con blanco, que Matt corrió para que pudiera ver el resto del salón.

El lugar era amplio, pero no se podría decir que se elaboraban enormes fiestas allí, parecía ser más bien para personas selectas. El techo era alto y curvado, del centro colgaba un candelabro con esferas de cristal dispuestas en modo espiralado y en tonos tornasol, las paredes estaban limpias a excepción de seis bocinas blancas alrededor del salón, que conseguían camuflarse.

Estaba dando vueltas para observar el lugar cuando escuchó a Matt llamarla. Él estaba en el otro extremo del salón, de pie en una plataforma. Se acercó corriendo y vio que estaba revisando su celular.

—¿Qué pasa? —le preguntó dando un salto para subir a la plataforma, aunque a ambos costados había un par de escalones.

—Estoy buscando el nuevo equipo de sonido que se instaló este fin de semana. Los encargados me enviaron fotos para que lo encontrara, pero como está en una pared secreta, es más complicado. —Levantó el celular a la altura de sus ojos y dio una vuelta lenta comparando la imagen con el salón.

Ella se acomodó a su lado y vio la foto. Soltó una carcajada y le tocó el hombro al modelo.

—Matt, eso es justo atrás de nosotros. —Señaló a sus espaldas—. En uno de los dos costados.

Él le sonrió avergonzado y se encogió de hombros.

—Ya sabía. —Agitó su mano restándole importancia y corrió a su costado izquierdo, bajando también de un salto. Presionó una parte de la pared, que se deslizó y dejó a la vista un equipo de sonido bastante sofisticado. Había una pantalla, muchos botones y ranuras para insertar USB, discos compactos y un montón de cables que no conocía.

Matt encendió el equipo y, después de sincronizarlo con su celular, empezó a escuchar una música lenta por las bocinas del salón.

—Eso es demasiada tecnología para mí —comentó, y Matt se acercó sonriéndole.

—También es nuevo para mí, pero me enviaron las instrucciones por correo. Mis padres mandaron a poner ese nuevo equipo y el candelabro para tener todo listo en su regreso. —Ella levantó la vista de nuevo al techo. Era un adorno hermoso—. El día de la fiesta decorarán el techo con luces pequeñas de cristal que parecen gotas de agua. Pondrán cortinas con luces en las paredes y las mesas tendrán adornos gigantes. A mis padres les encanta lucirse en sus celebraciones.

—Espero no tropezar con mis propios pies y romper algo o me endeudaré con tu familia por el resto de mi vida.

—No lo harás, por eso estamos aquí. Practicaremos tu postura al caminar y baile. Pero para eso mandé a pedir algo para ti, espera un momento —dijo y se alejó corriendo hacia la entrada, dos segundos después lo vio regresar a ella con una caja en las manos. De un salto subió a la plataforma y se la extendió—. Es tuyo.

Con desconfianza tomó la caja y, al abrirla, se encontró con un par de zapatillas de tacón color negras, tenían dos cintas cruzadas en la parte frontal y en el tobillo se sujetaban con una correa gruesa. Eran preciosas.

—¿Cómo sabes mi talla? —le preguntó asombrada.

—Tengo mis contactos. —Le guiñó un ojo.

—¿Micah o Mónica?

—Micah. Me dijo que ustedes dos calzan del mismo número, espero que sea cierto.

Asintió tomando una zapatilla. Eran tan lindas, jamás en su vida había tenido unas así.

—Sería una mala Cenicienta —bromeó.

—Procuraré jamás buscarte con una zapatilla.

—Es lo mejor.

—Tal vez debería buscarte con algo de chocolate —sugirió, levantando ambas cejas como si estuviese coqueteando.

—¿Ya lo adivinaste? —preguntó fingiendo sorpresa, aunque ya sabía que no podría saberlo tan pronto.

—Creo que sí. Si no es comida... ¿Es un perfume?

Agitó la cabeza negando y él pareció decepcionado, tronó los dedos y dio un golpe con su pie al piso.

—Muy lejos. Pero si este viernes no te acercas, voy a darte una nueva pista.

—Estaba seguro de que era un perfume. —Rascó su mentón con el dedo índice y su mirada se perdió.

Rodó los ojos y saltó de la plataforma para sentarse, se quitó los zapatos escolares que estaba obligada a usar con el uniforme debido a las reglas del instituto, se sacó las calcetas blancas y enseguida se puso una de las zapatillas de tacón. Le sentaban perfectas, cuando buscaba calzado era difícil sentirse cómoda a la primera, pero con esas podía sentir la calidad en la planta de sus pies. Subió el cierre de la parte trasera de ambas zapatillas y vio a Matt frente a ella.

Él le extendió una mano para ayudarla a ponerse de pie.

—¿Bailamos?

Asintió sin decirle nada y tomó su grande mano para incorporarse. Sin soltarlo dio un par de pasos y un giro para sentir bien los tacones.

Mientras ella se adaptaba a esa nueva altura, Matt seleccionó la música desde el celular y la tonada que sonaba por las bocinas cambió a una canción donde los dos instrumentos que más se escuchaban eran el violín y el piano. La canción era lenta y relajante. Más que un tipo de vals parecía una canción para dormir, aunque no le disgustaba.

—Muy bien. En este tipo de bailes no hay pasos específicos, es decir que cada pareja se moverá a su propio ritmo. Podría ser que mientras unos estén dando una vuelta, otros solo bailen abrazados, pero sí se respetará un espacio. —Ella asintió asimilando sus palabras mientras sentía la mano de Matt deslizarse desde sus brazos hasta su cintura—. Lo más común es que dejes que tu pareja te guíe. Por lo general, se encarga el que tiene más experiencia.

—Perfecto, dejaré todo en tus manos.

—Yo me hago cargo —aceptó.

La tomó por la cintura, acercando sus cuerpos. Ella permaneció unos segundos con sus dos manos a los costados y después las apoyó sobre sus hombros, su vista se conectó con la de él y se sintió nerviosa.

Ella había estado cerca de muchos chicos, en las obras de teatro, por supuesto, e incluso había tenido que juntar su rostro para simular que se estaban besando. Pero en ese momento sus manos estaban empezando a sudar a pesar de la confianza que debía tener con Matt. Tenía los hombros tensos, no, más bien, toda ella estaba tensa. ¡Y ni siquiera habían empezado a moverse!

—Tienes que relajarte. Escucha la música y trata de sentir un ritmo.

—Está bien. —Agitó la cabeza con fuerza tratando de concentrarse en la música y no en las manos de Matt en su cintura.

Cerró los ojos y empezó a menear la cabeza con suavidad. Sintió un leve tirón y, sin abrir los ojos, empezó a seguir los pasos de Matt con torpeza. Al atreverse a abrir los ojos se dio cuenta de que él tenía la mirada hacia abajo, prestando atención a sus pasos, eso la puso más nerviosa y terminó pisándolo.

—Lo siento. —Se detuvo y respiró profundo—. No estoy acostumbrada a usar tacones tan altos.

—No te preocupes, estamos aprendiendo. —Afirmó su agarre en la cintura y ella asintió, dispuesta a seguirlo una vez más.

Pasaron dos segundos en silencio cuando de nuevo habló, sin dejar de moverse.

—Y... —dudó, nerviosa—. ¿Qué se supone que hacen las parejas además de bailar?

Matt estaba empezando a sentirse incómodo también, lo notaba en la forma en que su mirada se desviaba a diferentes puntos del salón. Eso al menos la hacía sentir un poco, pero solo un poquito mejor, tal vez era normal sentir esos nervios con cualquier pareja de baile.

—Se puede hablar —le respondió aclarándose la garganta—. Estamos tan cerca que aunque la música sea un poco alta, podemos seguir escuchándonos.

—¿Estás acostumbrado a este tipo de bailes? —preguntó en un intento de iniciar una conversación.

Él apartó la vista de ella, desviándola ligeramente a la derecha, como si estuviese evocando algún recuerdo.

—He bailado con mi madre —sonrió con ternura—. También con varias compañeras del trabajo y con mi exnovia.

—Uy, una exnovia, suena interesante.

Matt hizo una mueca de disgusto y la soltó de la cintura para tomarla de una mano y hacerle dar una vuelta. El movimiento la sorprendió, pero se sintió orgullosa por no perder el equilibrio. Cuando quedó frente a él, Matt le dedicó una sonrisa acompañada de un asentimiento de aprobación.

De nuevo la tomó de la cintura y ella rodeó su cuello con más confianza.

—¿Tú no tienes exnovio? —Ella le respondió con una negación rotunda—. Era cierto entonces, jamás has tenido novio. ¿Por qué?

—Essss... complicado. Mi forma de ver una relación no es como la de los chicos que me han pretendido.

—¿Cuál es tu idea de una relación? —Matt tenía curiosidad. Quizá le interesaba conocer el pensamiento de una chica que él catalogaba como «normal». La forma en que la veía le hacía creer eso.

—Si te digo, ¿tú me hablarás de tu exnovia? —La condición pareció sorprenderlo, pero, aun así, aceptó. Suspiró antes de decir aquello que en ocasiones consideraba vergonzoso, pero jamás cambiaría de parecer por mucho que sus amigas se riesen de sus ideas—. Bien... Yo soy de esas chicas que piensan que es mejor...

Las palabras no salían por mucho que las empujara de su garganta y la mirada de interés del modelo tampoco ayudaba.

—¿Es difícil para ti hablar de ello? —le preguntó serio.

—Es que cuando se lo digo a un hombre, suele reírse.

—Yo no lo haré —aclaró con seriedad.

—Está bien. Siempre he tenido la idea de llegar virgen hasta el matrimonio. —Desvió la vista temerosa de la expresión de Matt—. Es algo que se me hace muy especial, pero a los chicos les causa gracia y los pocos pretendientes que he tenido han terminado riendo a carcajadas. —Regresó la vista a él. Estaba tan atento a sus palabras que le sorprendió y le dio confianza para seguir expresándose—. No me gustan las relaciones actuales que solo se basan en sexo y presumir besos falsos en redes sociales. Para mí tiene más significado que una pareja tenga tal nivel de respeto que desee estar con el otro en cuerpo y alma hasta que estén juntos como marido y mujer. Sé que casi nadie piensa de esta forma y no intento que los demás compartan mi pensamiento, pero para mí sigue siendo una idea que no he abandonado desde pequeña.

—Increíble. —Él parecía conmovido y la forma en que la miraba no le molestaba en absoluto—. Me parece que los hombres que se han reído de ese pensamiento tan maduro lo hicieron porque les falta crecer en todos los sentidos. Siendo sincero yo tampoco había visto el tema desde esa perspectiva, pero de ahora en adelante, cuando algún compañero en el instituto o trabajo me pregunte sobre mi vida sexual, diré con orgullo que sigo siendo virgen y...

—¿Qué? —preguntó incrédula.

Él sonrió de lado.

—Soy virgen.

Ella asintió con lentitud recordando casi a la perfección la cantidad de chicas que habían comentado haber tenido sexo con él.

—Espera... ¡¿Qué?!

—Sé que todo el mundo piensa que porque soy modelo y actor y se me ha visto con muchas chicas ya soy un loco mujeriego, pero no. Solo he tenido una novia y salimos por muy poco tiempo, además, casi ni nos veíamos por el trabajo, así que no tuve oportunidad de pensar en tener relaciones. Mi vida, en general, es muy ajetreada y no me doy tiempo de pensar en los temas de conversación de los chicos de nuestra edad.

—Trabajas mucho. Deberías tomarte un descanso y ser más, vaya, normal.

—Tienes razón, estos días han sido los más relajados que he tenido en mucho tiempo. Creo que mis padres notaron la carga de trabajo y me dejaron fuera de la campaña de esta temporada. Además, como pronto tendré la grabación de la miniserie, lo más sano es descansar.

—¿Tus padres son tus representantes?

Para ese entonces la música ya había cambiado, pero ellos seguían moviéndose con pasos lentos de un lado a otro, sin seguir un ritmo en particular. Supuso que así sería en la fiesta.

—Mi mamá es mi representante y mi padre es el fundador de la agencia. —Se inclinó un poco más a ella para susurrarle y con una sonrisa orgullosa—. Aunque la verdad es que mi mamá es quien más maneja la agencia. Se podría decir que ella tiene las riendas de nuestras vidas.

—Te escuchas orgulloso de ella.

—Lo estoy, por mucho tiempo solo me apoyé en ella cuando mi padre se decepcionó de mí. —Lanzó un corto suspiro—. Todo está relacionado a la exnovia misteriosa.

—¿Qué pasó con ella que dañó la relación con tu padre?

—Bueno, hace dos años me enamoré mucho de una compañera de la agencia a la que pertenecía. Ella era un par de años mayor que yo y tenía un contrato muy complicado gracias a su representante. Pero ninguno de los dos lo sabíamos, así que si nos gustábamos, creímos que sería fácil ser pareja. Yo lo comenté en todos lados, estaba feliz de que se hubiese fijado en mí a pesar de que tenía a muchos hombres que daban todo por ella.

»Hablar fue mi gran error, ella no lo mencionó más que con algunas amigas porque era muy tímida. Estuvimos saliendo por dos meses, pero por nuestros trabajos solo nos veíamos cuando coincidíamos en la agencia, por eso nadie lo notó.

»Un día nos enteramos de que ella estaba «saliendo» con otro modelo y hubo un gran escándalo, yo quedé como un mentiroso, fui despedido de la agencia porque era más viable y nos distanciamos sin aclarar las cosas. El otro modelo también fue involucrado y hasta el momento él y yo tenemos ciertos roces que no son fáciles de llevar. Ha sido complicado, pero gracias a la agencia de mis padres, no perdí ni un día de trabajo y conseguí más contratos para «limpiar» mi nombre.

—Suena muy difícil ser modelo. Aunque siempre he tenido duda de cómo es trabajar en una agencia de modelaje. En una obra de teatro interpreté a una modelo y ver videos en YouTube no fue lo mismo.

—Podemos ir a la agencia de mis padres después de que regresen para que veas el trabajo, tal vez te pueda ayudar en el futuro —comentó Matt emocionado. Se veía contento de que ella quisiera conocer más de lo que él consideraba su «mundo».

—Estoy ansiosa por que lleguen tus padres e ir a tu trabajo. Tendré la oportunidad de ver a un Matt en su hábitat natural —se burló arrugando su nariz.

—Desde la fiesta podrás conocerme más en ese mundo.

—¿Y cuál dijiste que es el motivo del evento?

—La fiesta es en celebración de la fundación de la agencia y también por mi cumpleaños.

—¿Vas a cumplir años? —preguntó contenta, se emocionaba con las fiestas y los regalos. Por eso en su familia siempre se encargaba de celebrar a cada uno como se lo merecían.

—Acabo de cumplir dieciocho años —comentó sin importancia y ella abrió los ojos escandalizada.

—¿Cuándo los cumpliste?

—El doce de marzo.

—¡Acaba de pasar! —Le soltó una mano para retroceder los pocos días que habían pasado y se percató de que su cumpleaños fue justo el día en que le pidió que fingiese ser su novia. Y ella lo había tratado muy mal, casi ni aceptaba el trato, pudo haber sido un día frustrante para Matt si ella se hubiese negado. Pero lo peor es que ni siquiera en el instituto alguien lo felicitó y sus padres no estuvieron con él.

—No le tomo tanta importancia —comentó Matt buscando su mirada—. Además, mis padres siempre lo celebran así, con el aniversario de la agencia.

—Pero ¿qué hay de tener un día dedicado a ti? —renegó—. Una parte de tu vida va al trabajo y la otra, a los estudios. Dices que no tienes tiempo de tener una relación y ahora ni siquiera puedes tener un cumpleaños normal. No debería haber otra excusa para que las personas se reúnan en un salón hermoso, debería ser solo porque es tu día y ya.

Matt se limitó a encogerse de hombros ante su discurso, segundos después soltó un suspiro.

—Siempre ha sido así. Cuando era pequeño mis padres ni siquiera celebraban los cumpleaños y, como no iba a una escuela, sino que me daban clases en casa, tampoco tuve la oportunidad de escuchar a los demás niños hablar sobre sus celebraciones y eso. —Le dedicó una sonrisa ladeada—. Pero me gustaría celebrar mi cumpleaños de la forma en que tú lo haces. Tal vez para el próximo año, si estoy aquí, podríamos reunirnos.

Asintió con entusiasmo. Le enseñaría lo que era tener un día dedicado a él.

—Jamás lo olvidarás.

Pasaron más de una hora bailando, moviéndose despacio de un lado a otro, dando algunas vueltas sobre sus pies y alrededor de la pista. Matt era un buen maestro; aunque al principio no sabía nada de bailes de salón, consiguió sentirse cómoda y segura a su lado. Solo esperaba no tener que intercambiar de parejas como en esas escenas de películas, porque tal vez ahí sí tropezaría y terminaría avergonzada de sí misma por el resto de su vida.

Después de tanto tiempo agradeció cuando Matt le dijo que era suficiente baile por ese día, sus pies ya estaban matándola. Aunque los tacones fuesen cómodos, el estar tanto tiempo de pie la había agotado, además, sentía un ardor en el tobillo. Era probable que no hubiese acomodado bien una de las cintas y le estuviese haciendo una ampolla. Esperaba que no, porque al día siguiente tenía clase de deportes en el instituto.

Se sentó de nuevo en la plataforma del salón y esperó a Matt, que había regresado al auto por algo que iban a necesitar. No sabía qué, pero agradecía el descanso.

Un par de minutos después lo vio entrar con su mochila del instituto y sentarse a su lado. Una vez allí, Matt revisó el contenido y sacó un par de libros.

—¿Tenemos tarea? —le preguntó sorprendida, no recordaba tener ningún pendiente para esa semana.

—No. Ahora vamos a continuar con tu postura al caminar. —Le dio unas palmaditas con una mano y ella puso su espalda recta de inmediato, ni siquiera había notado que estaba encorvada. Se quejó por el dolor en sus pies, pero no dijo nada y se levantó—. Primero te pondré un libro en la cabeza y, si puedes con ese, sumaré otro.

—Ese truco ya es muy viejo, ¿no hay algo más tecnológico que me ayude y haga todo más rápido?

Matt rio en voz alta y se ubicó detrás de ella.

—No lo creo. —Jeanne sintió las manos del chico sobre sus hombros y sus pulgares en su cuello, acariciándola. ¿La estaba masajeando? Siguió así por minutos hasta que ella se relajó—. Tus hombros ya no están tensos —susurró aún detrás de ella, tan cerca que Jeanne pudo sentir su aliento en el cuello—. Algo importante para mejorar la postura y que no se vea forzada es estar relajada. Tu pose se verá natural.

—¿Cómo sabes eso?

—Soy modelo.

—Ah.

—Solo relájate y deja que tu espalda por sí misma te diga cómo se siente más cómoda, ¿de acuerdo?

Ella asintió y de repente sintió algo pesado en su cabeza.

—¿Tan rápido empezamos con los libros? —preguntó riendo.

—Sí, ahora imagina que hay una línea roja en el suelo.

—¿Por qué roja? Quiero que sea amarilla.

—¿Por qué amarilla? —Matt se situó frente a ella y levantó ambas cejas en confusión.

—Porque ese es mi color favorito.

—¿En serio? —Jeanne asintió lo mejor que pudo, pues ya tenía un libro sobre su cabeza y no paraba de bailar tango ahí arriba—. El amarillo también es mi color favorito.

—¡No es cierto! —Se quitó el libro de la cabeza para emocionarse con mayor libertad—. Casi todo el mundo odia ese color.

—Lo sé, incluso mis padres me llamaron loco cuando dije que mi primer auto sería amarillo.

—Mi sueño también es que mi primer auto sea amarillo.

—¿Y deportivo? —preguntó Matt con los ojos bien abiertos.

—¡Sí! —Pegó un saltó y, aunque sus talones dolieron por las zapatillas, más pudo la emoción del momento. Tenían algo en común y le alegraba tanto.

—No puedo creer que tengamos en común algo tan básico como el gusto por un color —exclamó risueño.

—Me estoy dando cuenta de que casi no nos conocemos.

Matt volteó alrededor, le pidió el libro que ahora tenía entre sus manos y guardó ambos en la mochila. También caminó a un costado de la plataforma y levantó los zapatos que ella había dejado ahí unas horas antes, fue a su encuentro y la tomó de la mano.

—Ahora ya tenemos tiempo, conozcámonos.

Asintió con una gigantesca sonrisa en el rostro.

Salieron del salón tomados de la mano y, por primera vez, Matt le pidió a su chofer que los dejara solos. Caminaron a un café que estaba dentro de la zona residencial donde se encontraba su casa y ya dentro se sentaron en el lugar más apartado, donde estaban seguros de que no los molestarían, y solo hablaron de ellos. Por primera vez el tema no fue sobre su juego secreto, a partir de ese día hablaron acerca de sus miedos, pasatiempos, gustos extraños y solo se conocieron el uno al otro.

Capítulo 06

¿Te quiero?

Después de llevar a Jeanne y regresar a su casa, cayó rendido en la cama. Permaneció recostado bocabajo por unos minutos tratando de ignorar el constante zumbido de su celular. Seguro solo eran notificaciones en sus redes sociales, las cuales estaban un poco desatendidas gracias a las palabras de Jeanne.

Su día a día, antes de que ella entrara en su vida, se basaba en trabajar, estudiar y revisar Instagram, la página de Facebook solía dejarla a cargo de su community manager, y Twitter. Sin embargo, esos últimos días apenas posteaba una foto cada dos días y un par de stories motivadoras por las mañanas. De esa forma consiguió reducir los mensajes de odio hacia Jeanne y se sentía tranquilo por ello.

Manejar su vida personal y artística desde los once años se había vuelto agotador, por esa razón, alejarse un poco le estaba sentando de maravilla. Ahora casi no tenía problemas para dormir y no amanecía cansado. También había dejado de tomar café cada mañana, ahora se había propuesto solo beber los fines de semana.

Le estaba gustando tanto esa tranquilidad que se preguntaba cómo se sentiría una vez que su vida volviera al ritmo de siempre, cuando terminara ese juego con Jeanne y se marchara del país para sus trabajos.

Suspiró y se giró en la cama para ver el techo beige de su habitación.

Apenas tenía dieciocho años, era demasiado joven para pensar en retirarse del medio. Sus padres no paraban de decirle que su carrera y fama iban en aumento, que no faltaba nada para llegar a la cima y quedarse por mucho tiempo en ese lugar, pero ya llevaba un par de meses pensando si sería mejor dedicarse a sus estudios y plantearse sus metas, él mismo, sin los consejos de sus padres o compañeros del trabajo.

Estaba seguro de que más de una persona se decepcionaría de él, pero ¿qué pasaba con decepcionarse a sí mismo solo para cumplir las expectativas de los demás?

Decidió apartar esos pensamientos por el momento y se percató del zumbido de su celular; esta vez era constante y cuando lo sacó del bolsillo del pantalón vio que era una llamada de su madre.

—Hola, mamá —saludó con emoción. Hacía un par de días que no habían hablado—. ¿Cómo están?

—Estamos muy bien, descansando al fin después de las cinco reuniones del día de hoy. Tu papá ya se quedó dormido. ¿Cómo has estado, mi niño? —preguntó su mamá y sí, seguía diciéndole apodos cursis como «mi niño» o «mi bebé». No le molestaban siempre y cuando no lo llamara en medio de la agencia de esa forma.

—Muy bien, también estoy descansando después de ir a visitar el salón —comentó, omitiendo la parte de haber pasado casi toda la tarde bailando con Jeanne—. Ya está casi todo listo, el equipo de sonido es excelente y el candelabro es idéntico al que pidieron.

—Estoy tan contenta por eso. —Guardó silencio antes de seguir hablando, ahora en con un tono burlesco—. Ya vi esas fotos con tu novia.

—¿Cuáles? —preguntó extrañado, pues antes ya habían hablado sobre el par de fotos que él había subido a su Instagram y desde entonces no tenía nada nuevo. No le había pedido a Jeanne que se tomaran más fotos, sobre todo porque después de la fiesta tendrían de sobra.

—Las que acaban de subir hace como media hora —habló su mamá sacándolo de sus pensamientos—. Las del café. Te ves muy feliz y enamorado, mi bebé. Me siento tan contenta de ver que al fin estás llevando una vida de joven normal.

No entendía a qué fotos se refería, pero también estaba feliz de llevar esa vida, aunque fuese por un instante.

—Gracias, la verdad, estoy ansioso por que la conozcan. Ella es... increíble.

—Si te hace sonreír así, estoy segura de que lo es.

—Y ¿es seguro que regresan el día treinta?

—Por supuesto, llegaremos justo a tiempo para prepararnos para la fiesta, pero ahí estaremos, no creas que vamos a dejarte todo a ti como el año pasado. Esta vez hemos planeado bien nuestros tiempos, por eso estamos haciendo tantas reuniones y arreglos al día como podemos.

—Aquí los espero, entonces. Pero tampoco se sobresfuercen, ¿de acuerdo?

—Mi niño, estoy tan orgullosa del hombre en que te estás convirtiendo. Ya estás en esa etapa en donde nos necesitarás menos. Pero ¡jamás te olvides de tus padres! —terminó con una advertencia y él se limitó a reír.

Siguieron hablando por algunos minutos hasta que decidió despedirse, pues la ciudad donde estaban sus padres tenía un horario más adelantado y no quería que su madre se desvelara.

Terminó la llamada y empezó a desabotonarse la camisa, se daría un baño antes de revisar si tenía tarea.

Salió del baño con unos shorts que usaba como pijama y sin camisa. A pesar de estar a mediados de marzo y que el clima por las noches fuese fresco, le gustaba dormir ligero, era de esas personas extrañas que incluso durante la temporada de calor podía dormir sin cubrirse con nada. Se sentía más relajado.

Limpió las gotas que seguían cayendo de su cabello con una toalla pequeña y se acercó al espejo acomodado a un lado de su armario. Había notado que su cabello estaba más largo, y dejaba ver esas ondulaciones en la parte superior de su cabeza, incluso en los costados ya estaban tocando sus orejas. No solía dejar que su cabello creciera demasiado; lo cortaba cada dos o tres semanas para que le resultara más fácil y rápido peinarse.

Tal vez al final de la semana iría a cortarlo mientras dejaba a Jeanne probándose los vestidos que entre él y sus amigas habían elegido para ella.

Estaba tan feliz de que Micah y Mónica fueran amigas de su «novia», ambas lo trataban como un chico más y podía hablar con ellas con confianza, pedirles consejos y contar con su silencio, aunque Jeanne era intuitiva y parecía sospechar que compartían información sobre ella. Pero, en su defensa, era información básica, como tallas y estatura, que era importante conocer para ahorrarse más horas de trabajo.

Estaba seguro de que no era algo malo, aunque siendo él y teniendo en cuenta que no había tenido amigos tan cercanos nunca, tal vez Jeanne lo podía considerar una invasión a su privacidad. Pero después de haber pasado toda la tarde hablando sobre ellos, sentía que la conocía más.

Hasta recordaron algunos momentos que habían compartido cuando estaban en secundaria, como ese día en que él salpicó de jugo un proyecto de Mónica por accidente, y desde luego no se disculpó, acción que enfureció a Jeanne y le vació un plato de pasta en la mochila. Recordaba haber estado muy molesto con ella y cuando la acusó, ambos terminaron suspendidos por una semana.

A pesar de haber estudiado juntos desde secundaria y no haber tenido una relación cercana, de uno u otro motivo habían tenido esos encuentros, que ahora eran un gracioso recuerdo y motivo de emoción al haber hablado desde antes y no solo por temas de «trabajo».

Sonrió a su reflejo y arrojó la toalla a una silla —en donde siempre dejaba la ropa que no tenía ganas de acomodar por ese momento—, caminó hacia la cama y tomó el celular, que no dejaba de vibrar por las notificaciones. Encendió la pantalla y notó que sus redes sociales además de su correo no dejaban de aumentar en notificaciones. Se apresuró a abrir Instagram y vio los cientos de comentarios en donde lo mencionaban, además de numerosas etiquetas.

Fue a la primera imagen donde apareció etiquetado y vio que era una foto en donde estaba con Jeanne. Entrecerró los ojos para ver que era reciente, de esa misma tarde, para ser exactos. Estaban en la cafetería, pero apenas se notaban porque la foto había sido tomada desde fuera y la luz del sol se reflejaba en el ventanal que tenían a un costado. No era una buena fotografía, pero para las páginas de chismes cualquier cosa era buena.

Siguió revisando las notificaciones y algunas fotos ya eran desde dentro de la cafetería. La verdad, en ningún momento notó que alguien los estuviese observando, pero al ver con detenimiento cada foto lo entendió. Se veía divertido, en todas aparecía sonriendo, en algunas incluso hasta tenía la cabeza hacia atrás en una carcajada. ¿Cuántas veces había reído de esa forma?

Había secuencias buenas, por ejemplo, al principio él estaba sentado frente a Jeanne y recordaba que habían hablado así por bastante tiempo pero cuando ella le enseñó una de sus canciones favoritas, terminó arrastrando la silla para poder sentarse a su lado, y esas fotos se veían con claridad.

Algunas veces Jeanne aparecía recargada en su hombro o escondiendo la cara en su brazo, otras él la tenía abrazada por los hombros y no dejaba de verla en más de la mitad.

Hasta cuando se levantaron y salieron de la cafetería estaba registrado. Se notaba que habían sido tomadas por diferentes cámaras, ellos y las fotografías tenían esa esencia natural.

Se alegró de que las últimas fueron de ellos dos esperando el auto para poder llevarla a su casa y nadie se atrevió a seguirlos, porque dar el domicilio de Jeanne ya sería más problemático. Ni ella ni su familia debían estar involucradas a tal nivel.

Siguió revisando y se atrevió a leer algunos comentarios, sorprendiéndose por la mayoría. Eran positivos, muchas chicas comentando lo enamorados que se veían o que había pasado tanto tiempo desde que él apareció con sonrisas tan grandes en alguna fotografía o solo mostrándoles su apoyo, algunos usuarios hasta se disculpaban por haberse mostrado ofensivos antes.

Suspiró sintiendo una presión muy agradable en su pecho.

Actualizó su Instagram y una nueva notificación apareció. Estaba por ignorarla hasta que vio el usuario de Jeanne y se apresuró a abrirla, fue tan rápido que casi se le resbaló el celular de las manos. Al hacerlo, su corazón empezó a latir con fuerza.

En la foto él estaba usando los audífonos de Jeanne y escuchaba con atención, tenía la mirada perdida en algún punto del lugar, pero lo que provocó que su corazón latiese como loco era la mirada que ella le lanzaba. Sus dos codos estaban sobre la mesa, con los dedos entrelazados, y ahí tenía apoyada la barbilla sin quitarle la vista de encima. Ella lo contemplaba a él con una sonrisa preciosa.

Aunque Jeanne le sonreía todos los días, ahí se veía diferente, era otro tipo de expresión y le gustaba.

Leyó la descripción y solo tenía un corazón amarillo seguido de un «créditos» y el nombre del usuario que había tomado la foto.

Él no se quedó atrás y entre todas las fotografías en que lo etiquetaron mandó un mensaje privado para pedir permiso al usuario de usar la foto, le sorprendió la velocidad con que le respondieron, pero cuando llegaron a un acuerdo, la publicó en su perfil.

Colocó el emoji del beso seguido de un corazón amarillo y publicó la foto. Pasaron dos segundos y editó la descripción añadiendo un «Te quiero».

Se apresuró a responder la publicación de Jeanne y apagó su celular.

No estaba listo para ver la respuesta que ella le fuese a dar. Si le ponía solo un emoji tal vez no le agradaría del todo, pero si le escribía algo más, temía no poder verla a la cara al día siguiente.

¿Y si a ella le molestaba que le hubiese puesto «Te quiero»?

Seguro era excesivo, pero debían fingir que se querían. Era parte del juego.

Si ella le decía algo sobre eso al día siguiente, le respondería que todo era parte del plan. Sí, era lo adecuado.

Dejó el celular lejos de su alcance y se dejó caer sobre la cama.

Le resultaría difícil dormir esa noche.

Capítulo 07

¿Tu primera vez?

Sorprendió a Jeanne mirándolo una vez más con expresión apenada. No le apartaba la vista del pecho, en donde minutos atrás había estado el desayuno de Frank, incluso en el automóvil la vio acercarse a él con disimulo para oler si aún tenía rastros del vómito. Jeanne no paraba de sentirse mal por el accidente de su hermano menor, a pesar de que él había sido el culpable.

Esa mañana había llegado con tiempo de sobra a la casa de la familia Ramires y todos apenas estaban desayunando, así que el padre de Jeanne le pidió con amabilidad que entrara y esperara. Él se quedó algunos minutos en la sala viendo la televisión mientras escuchaba cómo en la cocina Jeanne se apresuraba a devorar su desayuno.

Cuando él estaba en el sillón, el pequeño Frank se acercó ofreciéndole el vasito donde tenía su licuado. Él lo tomó y el niño empezó a saltar por los sillones. Cuando su madre le gritó que se bajara del sillón, el niño empezó a llorar y Matt se ofreció a cuidarlo para que no se hiciera daño, pero al final resultó que el estómago de Frank no soportó tanto salto y terminó vaciando su primera comida del día sobre su camisa del uniforme.

El desayuno de la familia Ramires se vio interrumpido por su culpa. Lo llevaron al baño para que pudiese limpiar el vómito, James se vio obligado a prestarle una de sus camisas, que le quedó enorme, y Jeanne lavó la camisa del uniforme e intentó secarla con la plancha, pero resultó con una desagradable mancha amarilla.

Al final salieron corriendo rumbo a su casa, en donde un cambio lo estaba esperando. Ese accidente provocó que llegaran tarde al instituto. Eran las 8:37 de la mañana cuando llegaron y los pasillos estaban vacíos, tanto que intentaron no hacer ruido al caminar, también cerraron las puertas de los casilleros con delicadeza y entre susurros se dirigieron al salón, dudosos de que la profesora los dejase entrar. Al menos agradecía que ambos tuviesen la misma clase ese día.

Una vez frente a la puerta miró a Jeanne, quien le lanzó una sonrisa tímida. Él tocó la puerta del salón, y cuando la profesora los vio, negó molesta y les indicó que entraran en silencio.

Ellos obedecieron, pero las burlas de sus compañeros de clase se escucharon tal vez por todo el país. Jeanne se sentó al lado de su amiga Mónica y se cubrió la cara con el libro. Él se sentó al lado de Hugo, que le lanzaba miradas extrañas.

La profesora intentó mantener el orden, pero los susurros sobre las teorías de lo que habían hecho antes de llegar al instituto no paraban de circular por toda el aula. La clase terminó y se acercó a Jeanne, que estaba recargada en el hombro de su amiga mientras esta le preguntaba algunas cosas sobre la materia.

A su lado pasaban los alumnos junto a sus continuos murmullos.

—Dicen que hicimos cosas sucias antes de llegar a clases —le comentó a Jeanne que de inmediato levantó la cabeza para poder verlo.

Él se quedó de pie a su lado, recargado en la ventana de salón. Ese lugar tenía una buena vista y, sobre todo, ventilación, entraba una deliciosa brisa que en ese momento movía el cabello castaño de Jeanne.

—Pues no se equivocan —respondió ella con una sonrisa—. De verdad hicimos cosas sucias.

—No sé si es correcto que esté escuchando esto —comentó Mónica, que aún seguía sentada junto a Jeanne. Estaba guardando sus libros con rapidez.

—Las cosas sucias son el vómito de Frank sobre la camisa de Matt —explicó Jeanne.

—Ahora has completado tu ritual de integración en la familia de Jeanne —dijo Mónica riendo mientras le dirigía la mirada a él—. Ese niño ha devuelto su desayuno en toda persona cercana a la familia Ramires. Bienvenido.

Terminó aplaudiendo y Jeanne le siguió la corriente asintiendo con entusiasmo.

—¿A ti también? —le preguntó y la morena asintió con una mueca de desagrado.

—No es la mejor bienvenida, pero uno lo debe aceptar. Prefiero eso a hacer un pacto de sangre, odio la sangre.

—Nadie tiene que hacer un pacto de sangre para pertenecer a mi familia —se apresuró a aclarar Jeanne.

—Tu familia es extraña, no me sorprendería nada de eso —comentó Mónica poniéndose de pie—. Iré a los vestidores antes de que se llenen, detesto que me vean en sostén.

La morena ya estaba casi en la puerta despidiéndose de ambos con la mano.

Salieron del salón como se estaba volviendo habitual, tomados de las manos. Mientras caminaban notó que Jeanne arrugaba el entrecejo y apretaba los labios. A unos pasos de llegar a su casillero se detuvo en medio del pasillo y movió su pie derecho.

—¿Te pasa algo? —le preguntó, pero ella solo negó con rapidez y de nuevo empezó andar, ahora yendo adelante, jalándolo de la mano. Gracias a eso pudo notar que cada dos o tres pasos su pie le temblaba al pisar.

—La clase que sigue es deportes —comentó Jeanne revisando su celular—. ¿Qué te toca a ti?

Él tenía su horario memorizado, así que recordó que también seguía deportes, pero no pudo evitar fijar la vista en el pie de Jeanne y pensar si se había lastimado el día anterior con los tacones que había usado casi toda la tarde mientras bailaban. Si había sido por su culpa, no le agradaba nada.

—¡Matt! —lo llamó agitando su mano libre frente a sus ojos—. ¿Estás bien? Creo que has estado bastante distraído desde esta mañana. ¿Te preocupa algo de nuevo?

La mirada seria y preocupada de Jeanne le agitó el corazón justo como la noche anterior cuando vio la fotografía en su Instagram, y por eso terminó abrazándola en medio del pasillo antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Sintió cómo le devolvía el abrazo dándole unas suaves palmaditas en la espalda.

Al ser cambio de clase, todo el instituto los miraba, pero a él no le importó y, al parecer, a Jeanne tampoco, pero le sorprendió aún más cuando ella rompió el abrazo y le palmeó las mejillas antes de ponerse de puntillas y darle un rápido beso en los labios. Fue solo un roce, pero lo dejó tan confundido que permaneció de pie en medio del pasillo aun después de que Micah llegara y se llevara a Jeanne corriendo para la siguiente clase.

Recordó que la vio sonreírle, enseguida mordió su labio inferior y corrió unos pasos de espalda sin apartar la vista de él hasta que desapareció.

Estaba sentado en una de las bancas dentro de los vestidores masculinos abrochándose los tenis de deporte. Ya tenía puesto el uniforme deportivo de invierno, aunque ya estaba bastante cálido el clima, pero mientras no fuese primavera, no podían cambiar los pantalones. El instituto era muy estricto tanto en cosas básicas como el uniforme escolar como en lo académico; si los alumnos reprobaban una materia, no tenían derecho a repetirla, quedaban expulsados de inmediato. Apartando todo eso, hasta la forma de dar clases era extraña, pues las mujeres siempre empezaban su clase de deportes treinta minutos antes que los hombres y más durante el verano.

Por eso ellos debían estar en los vestidores durante media hora esperando su turno. No entendía las normas de la escuela y, de ser él, hubiese elegido otro instituto, pero sus padres solo le permitieron entrar ahí. Que Jeanne estuviera con él solo hacía que se sintiese agradecido con el mundo en ese instante.

—¡Matt! —lo llamó Hugo, entrando a toda prisa al vestidor—. ¿Ya te enteraste de lo que le pasó a tu novia?

Se incorporó de inmediato y pasó por encima de uno de sus compañeros que estaba sentado en el suelo para acercarse a la puerta.

—¿Qué tiene Jeanne? —preguntó preocupado.

—No sé bien, pero mi novia dijo que se cayó durante la clase de deportes y tuvieron que llevarla en brazos a la enfermería... Espera, ¿a dónde vas? No puedes saltarte las clases —lo llamó su compañero, pero él ya había salido de los vestidores y empezó a correr en dirección al edificio donde estaba la enfermería.

Llegó a la enfermería sin aliento, pero al momento que intentó acercarse al picaporte, Micah abrió desde el interior, cambió su expresión preocupada a una sonrisa y lo jaló de un brazo para que entrase.

Dentro de la enfermería había tres camas pegadas a la pared y cada una tenía cortinas corridas para dar privacidad cuando estuviesen ocupadas. Frente a las camillas, a un lado de la puerta, estaba el escritorio donde solía encontrarse la enfermera, pero no había nadie más que Micah, Jeanne y él.

Su novia estaba sentada en la silla giratoria frente al escritorio y había estado dando vueltas hasta que él entró. Ahora le lanzaba una mirada de sorpresa, sus labios estaban entreabiertos.

—Llegó mi relevo, amiga —avisó Micah señalándolo—. Tomaré tu palabra y regresaré a clases. Adiós.

Y se marchó, no sin antes darle un par de palmadas en la espalda para empujarlo hacia Jeanne. Escuchó la puerta cerrarse y él se acercó con lentitud a Jeanne, que seguía moviéndose en la silla con ansiedad.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó rompiendo el silencio.

—Me dijo nuestro buen amigo Hugo que tuviste un accidente y que te trajeron aquí —suspiró lleno de alivio al ver que no lucía lastimada—. Pero si no estás en una camilla, creo que no es tan grave como pensé.

—Estoy bien. Deberías ir a clase —lo animó, pero él negó y se acercó más a ella.

—Todavía quedan unos minutos para que empiece nuestra clase de deportes, mientras tanto dime qué ocurrió.

—Ah, pues, nada, solo me torcí el tobillo. —Le quedaba claro que Jeanne era una excelente actriz pero a la hora de mentir no era tan buena.

—No te creo, déjame revisarte el pie.

—Pero la enfermera no tarda en regresar, deberíamos esperarla.

—Podemos ahorrarle tiempo. Déjame ayudarte. —Le extendió una mano y ella dudó algunos segundos antes de aceptar.

La levantó de la silla y pasó su brazo derecho por sus hombros, inclinándose a la altura de Jeanne —con la que no tenía una gran diferencia— para no lastimarla y que fuese más fácil llevarla a la camilla. La ayudó a sentarse en el borde y él acercó un banco azul que estaba a un costado de la cama para poder sentarse.

—¿Crees que te duela si subo tu pie a mi rodilla? —le preguntó y ella negó con temor en el rostro—. Lo haré con cuidado.

Respiró profundo y con delicadeza tomó el pie derecho de Jeanne hasta apoyarlo en su rodilla, empezó a aflojar las cintas de los tenis y jaló los costados para poder retirarlo sin dificultad. Dejó caer el tenis al suelo y vio que tenía el tobillo inflamado, además, el calcetín tenía una mancha roja y amarillenta.

—No se veía tan mal en la mañana —murmuró Jeanne y él levantó la vista de inmediato para verla con desaprobación—. Me puse una bandita en la ampolla.

Se justificó encogiéndose de hombros, pero la mueca de dolor en su rostro lo hizo calmarse e inclinó la vista para quitarle el calcetín con lentitud. Era cierto que tenía una bandita en el tobillo, pero ya estaba toda manchada de pus.

—¿Puedes alcanzar el botiquín? —preguntó.

Jeanne se estiró hasta el mueble que estaba junto a la cama para alcanzarlo, se lo entregó y él buscó algodón y agua oxigenada para poder limpiarle antes de que se pudiese infectar. La escuchó quejarse un par de veces cuando pasó el algodón pero no se detuvo, solo intentó ser aún más delicado, lo que menos quería era lastimarla.

Se aseguró de que el pie estaba limpio antes de abrir un tubo de medicamento para ampollas.

—¿Cómo es que sabes hacer curaciones? —le preguntó Jeanne rompiendo el silencio en que habían estado sumergidos.

—Cuando era niño y me lastimaba no podía decirles a mis padres porque se molestaban, así que tuve que aprender. Si quería jugar como los demás niños, debía guardar el secreto de mis raspaduras. —Colocó un poco de gel para ampollas en dos de sus dedos y empezó a frotarlo sobre la pequeña herida, su pie tembló al contacto—. Se siente frío al inicio, pero después de unos segundos te acostumbras.

—Gracias. Aunque debimos esperar a la enfermera para que me diese un pase y poder exentarme de lo que queda de la clase de hoy.

—Lo puedo pedir yo para ti. —Levantó la vista hacia ella—. A cambio, tú me das otra pista de tu regalo.

Ella soltó una carcajada y se encogió de hombros ladeando la mirada como si estuviese pensándolo.

—¿Cómo puedo negarme a eso? —preguntó con un tono exagerado.

—Es un trato. —Regresó la vista de nuevo a su tobillo y abrió una bandita cuadrada y grande para acomodarla en la ampolla reventada. Pasó sus manos varias veces hasta asegurarse de que estaba bien sujeta. Buscó el calcetín blanco, pero como estaba manchado de sangre, lo dejó a un lado—. ¿Tendrás otro cambio?

—En mi casillero de los vestidores, pero por más popular y guapo que seas, estoy segura de que si entras ahí, saldrás con un ojo morado. Le mandaré un mensaje a Micah —dijo y acto seguido, tomó su celular y empezó a escribir—. Listo, tenemos que esperar a que regrese.

Se levantó del banquito con cuidado sin soltar el pie de Jeanne y después lo apoyó ahí para que reposara en lo que llegaba Micah. Se sentó a su lado en la camilla y la vio de reojo.

—¿Fueron los tacones de ayer? —le preguntó y ella presionó los labios.

—Es que no me puse bien el derecho —murmuró como niña castigada, él estaba serio, pero no molesto con ella, no tanto. Habría apreciado que le tuviese confianza para decirle desde la mañana que su pie estaba lastimado, pero ya no importaba, ahora solo tendrían que cambiar sus planes de ese día—. Y sabes que es normal que salgan ampollas cuando usas zapatos nuevos por primera vez.

Es cierto, varias veces tuvo que pasar por ello cuando le tocaba modelar alguna nueva línea de calzado masculino.

Levantó su mano derecha y la apoyó en la cabeza de Jeanne dando un par de palmaditas, la escuchó reír antes de verla apoyarse en su hombro. Le gustaba cuando ella hacía eso, era seguido, sobre todo cuando iban en el auto hacia el instituto o a su casa. Estuviesen cansados o no ella se apoyaba sobre él.

Micah entró a la enfermería, primero revisando que no estuviese nadie más aparte de ellos, pues se suponía que debía estar en clase y se podía meter en problemas. Cuando se aseguró de que no hubiese moros en la costa, entró dando saltitos con una mochila verde en uno de sus hombros y una bolsa pequeña de mano.

—Traje tus dos pedidos —le dijo a Jeanne pasándole la mochila que se veía pesada—. Y como no tengo la llave de tu casillero de los vestidores, traje mi bolsa, puedes tomar las calcetas que quieras.

—Gracias. —Ella extendió la mano para pedirle la bolsa pequeña, pero Micah se dirigió a él y se la aventó.

Esa chica tenía algo con arrojar cosas a los demás, no era la primera vez.

—Debes ser caballeroso y ayudarle a tu novia a ponerse los tenis —comentó la rubia y él rodó los ojos antes de inclinarse de nuevo y sacar un par de calcetas de la bolsa. Ayudó a Jeanne mientras ella y su amiga hablaban sobre unas fotos en Instagram.

Quiso prestar atención a su plática para saber si se relacionaba con la foto en la que él la había etiquetado, pero hablaban en susurros. Seguía sin ver el celular.

Terminó y se puso de pie, pero ellas dejaron de hablar.

—Lo siento mucho. —Llegó una joven de piel morena y cabello violeta que estaba usando una bata blanca y tenía una carpeta con tantos papeles que alguno salía volando a cada paso que daba—. Estaba en una reunión y apenas pude desocuparme.

Les informó y se acercó a Jeanne para empezar a hacerle las típicas preguntas, pero cuando se dio cuenta de que ya tenía una curación en el tobillo, solo le dio un justificante para poder faltar a la clase de deportes de ese día y de la próxima semana, solo para asegurarse de que no volviera a pasarle nada parecido.

Micah se marchó antes que ellos, sin avisarles.

Ambos salieron de la enfermería, con Jeanne dando saltitos mientras él se acomodaba la mochila en el hombro para después pasar su brazo izquierdo por los hombros de la castaña. Ella se sujetó de su torso, de esa manera caminaron por los pasillos hasta salir del edificio.

Ambos se quedaron viendo a los campos de deportes, pero Jeanne fue la que habló primero.

—Yo tengo permiso de faltar lo que queda de la clase, pero tú no —comentó ladeando su cabeza—. Aunque estoy noventa y nueve por ciento segura de que no la tomarás.

—Estás en lo correcto. Vamos a la cafetería a adelantar nuestra hora de comida —sugirió e intentó dar media vuelta, pero Jeanne permaneció tiesa con la vista en un punto en particular—. ¿Pasa algo?

—La verdad es que la mochila que trajo Micah tiene una sorpresa, pero debemos ir allá. —Señaló la jardinera.

Las jardineras eran unos cuadros de unos cincuenta centímetros de altura y dos metros de ancho que adornaban y protegían unos árboles acomodados en hilera que rodeaban casi toda la escuela, aunque no todos estaban decorados de la misma forma, solo los que estaban cerca de las canchas de deportes. Caminaron hasta llegar allí.

La ayudó a sentarse en el borde de la pequeña barda y después la acompañó, pero el plan de Jeanne no era quedarse ahí, sino que se giró levantando ambas piernas para dejarlas dentro de la jardinera, de cara al árbol, y después se deslizó hasta caer al suelo cubierto por una alfombra de césped. Palmeó a su lado para que la siguiera y, aunque estaba seguro de que eso no estaba permitido, poco le importó. Colocó la pesada mochila de Jeanne entre ambos y se acomodó a un costado.

Ella abrió la bolsa más grande y empezó a sacar unas cajas de almuerzos color amarillo que tenían pintadas unas flores color vino en la tapa. De nuevo vio la mochila y se dio cuenta de que también tenía el dibujo de unas flores, parecían tulipanes, pero no tapizaban toda la tela, solo eran adornos pequeños. Ahora que lo recordaba, la funda del celular también estaba adornada con flores.

—¿Eres fan de las flores? —le preguntó y Jeanne se detuvo de buscar en la mochila para prestarle atención, le lanzó una mirada extraña, como de sospecha.

—Sí, me gustan las flores y la jardinería, ¿por qué la pregunta? —comentó entrecerrando los ojos.

A pesar de la expresión en su rostro y la duda sobre ella, decidió decirle lo que había pensado al principio.

—Que entonces te puedo regalar flores y no me las arrojarás por la cara.

—¿Quién haría eso? —preguntó frunciendo el ceño y agitando la cabeza con lentitud, como si esa idea fuese absurda.

—Bueno, la mayoría de las chicas que he conocido considera que las flores y los osos de peluche son cosas antiguas y pensé que tal vez a ti tampoco te gustarían.

—Bien, recuerda que ayer te dije que cumplo años en mayo y puedes regalarme un enorme ramo de flores y un oso de peluche, aunque prefiera a los perros, mi favorito es el golden retriever —terminó pensativa—. Pero si viene de ti, acepto un oso.

—¿En serio te parece bien que te dé regalos? —preguntó de pronto, poniéndose serio.

—¿Por qué crees que me molestaría?

—Tal vez porque ese tipo de presentes debe dártelos tu novio real, no alguien como yo que solo está fingiendo. —Se rascó la barbilla con el dedo índice, siempre hacía eso cuando empezaba a sentirse incómodo o nervioso.

—Los amigos también pueden darse obsequios y sigue siendo igual de valioso. Si no se pudiese, no tendría sentido el pequeño almuerzo que preparé esta mañana para ti. —Señaló el césped, en donde las cajas amarillas ya estaban abiertas y llenas de comida, y además había un pequeño plato con unos panquecitos que parecían tener nuez en la parte superior y, a un lado, recargada en la mochila, una botella con té de limón. Revisando de nuevo, notó que algunas de sus comidas favoritas estaban allí—. Ensalada de espinacas con trozos pequeños de pechuga de pollo a la plancha, pasta a la boloñesa, tortitas de huevo con jamón y queso dentro, té de limón y los famosos panquecitos de nuez de mi mamá —dijo con emoción señalando cada cosa, pero él no podía creerlo.

—¿Qué es todo esto? —Fue lo único que pudo preguntar.

—Un almuerzo con algunos de tus platillos favoritos. —Jeanne levantó una de sus manos y la llevó hasta su mejilla para acariciarlo con ternura—. Feliz cumpleaños, Matt... Atrasado, pero la intención es lo que cuenta.

Él todavía seguía sin creérselo, pero llevó una de sus manos y tomó la de Jeanne deslizándola de su mejilla para poder darle un beso en los nudillos. No sabía cuál era su expresión en ese momento, sentía la cara ardiendo y estaba tan conmovido que batalló para tragar el nudo que tenía en la garganta.

—Jamás nadie había hecho algo así por mí —murmuró de nuevo viendo la comida y sin soltar la mano de Jeanne.

—Pues me alegra ser tu... primera vez en algo —terminó la frase con mucha confianza levantando el mentón con orgullo.

—Te robé tu primer beso, te pedí que le mintieras a tu familia, tienes el tobillo lastimado por mi culpa y tú me haces una comida por mi cumpleaños. —Seguía en su asombro y no estaba seguro de que fuese a superarlo algún día.

—A veces las amistades son así.

Él se inclinó para poder abrazarla con un solo brazo por la posición y distancia entre ellos, y la estrujó con fuerza para transmitirle lo agradecido que se sentía. Se apartó un poco para poder besarle la mejilla, pero Jeanne se había girado antes de tiempo y por poco casi la besaba en los labios, su nariz quedó pegada a la de ella y ambos tenían los ojos abiertos.

Ella se alejó primero y bajó la mirada.

—Deberíamos empezar a comer o se enfriará todo y no habrá valido el esfuerzo de Micah de correr por todo el instituto para calentar la comida en el horno de la clase de cocina —comentó tomando una de las cajas de almuerzo y ofreciéndosela.

—No puedo creer que hayas hecho esto tú sola —mencionó tomando una de las tortitas de huevo y llevándosela a la boca.

—En realidad, mi mamá estuvo asesorándome. Sé cocinar, pero soy más de platillos horneados, aunque, si se me permite alardear, probé todo en la mañana y quedó bastante bueno —aseguró cerrando los ojos y con una mano en el pecho.

—Secundo, está delicioso —habló con la boca llena, provocando que Jeanne soltase una carcajada al verlo. En cualquier momento le habría dado pena, pero estaba disfrutando tanto que no le importaba que su perfecta apariencia de modelo estuviese lejos.

La vio tomar una de las cajitas y empezó a comer junto a él, bromeando y, como la tarde anterior, hablando de ellos.

Cuando sonó la campana que anunciaba el receso ellos ya habían terminado con toda la comida, ni sobraron migajas para las ardillas del instituto. Estaba más que satisfecho, pero Jeanne le ofreció un panquecito.

—Casi no como pan —comentó, pero aun así lo tomó, a pesar de que ya estaba lleno.

—Son los famosos panquecitos de mamá, no puedes rechazarlos.

—Soy modelo, debo cuidar mi figura. ¿Quieres hacerme engordar? —preguntó bromeando y ella levantó las manos al mismo tiempo que se encogía de hombros.

—Te diré que me encantan los hombres rellenitos, para qué ocultarlo.

Mordió el panquecito y el sabor le hizo agua la boca. Estaba tan esponjoso y delicioso que podría comer otros cincos aunque su estómago amenazara con reventar Notó que Jeanne cubría su rostro con ambas manos mientras bostezaba. Cuando ella le devolvió la mirada, vio que sus ojos estaban cristalizados.

—¿No dormiste bien? —le preguntó.

—Más o menos. Duermo con Brenda y tuvo una pesadilla, así que me quedé despierta con ella hasta que pudo volver a dormir y después me levanté para empezar a alistarme para el instituto —respondió pero él sabía que en ese «alistarme» se escondía el preparar toda esa comida para él.

Terminó de comer el panquecito y limpió su uniforme de deportes de cualquier migaja que pudiese haber caído, la ayudó a guardar todo en la mochila y se quitó la sudadera para doblarla en un pequeño cuadro, acomodándola en su regazo.

—Todavía nos queda tiempo del receso —le dijo y ella ladeó la cabeza con confusión—. Puedes tratar de descansar y yo hago guardia.

Palmeó la sudadera en su regazo y ella miró a su alrededor antes de aceptar. La vio moverse para poder recostarse, siempre cuidando su pie, y apoyó su cabeza en la almohada improvisada. Estaba bocarriba, viéndolo a los ojos.

—Soy de esas personas que se duermen con apoyar la cabeza en una almohada, estoy confiando en ti para llegar a tiempo a las demás clases que hacen falta —le advirtió señalándolo muy seria con el dedo índice.

—Tú confía en mí, ¿de acuerdo?

Ella asintió y cerró los ojos. La luz del sol le daba en algunas partes de la cara, pues las hojas de los árboles aún no habían terminado de aparecer después del invierno a pesar de que ya estaba entrando la primavera. Pero eso no fue impedimento para que, al par de minutos, Jeanne quedara dormida, su rostro estaba completamente relajado y respiraba lento.

Pasó una mano sobre sus ojos para comprobar si estaba dormida, pero al no notar ni una reacción, dejó caer sus dedos en sus mejillas y las acarició.

Al final ella no había mencionado nada sobre la foto de Instagram que lo había dejado casi en vela toda la noche. Y tampoco tenía el valor para revisar los comentarios.

Esperaría más antes de revisar esa fotografía, tal vez hasta el próximo año.

Capítulo 08

¿Consejos amorosos?

Ambos salieron de la oficina de la prefecta, pero quería volver a entrar porque la mirada de Jeanne lo estaba matando. ¿Desde cuándo unos ojos castaños podían tener esa intensidad?

Sí, entendía la molestia de su novia, pero, en su defensa, él también estaba cansado cuando ella se había quedado dormida en la jardinera y verla tan tranquila le contagió el sueño. Además, la llamada de atención no fue toda su culpa; sí, los habían regañado por quedarse dormidos y haber faltado a dos clases después del receso, pero también les recordaron las reglas del instituto respecto a las áreas verdes y la idea de comer y descansar ahí había sido de ella.

Desde luego, él se había culpado por todo frente a la prefecta porque si Jeanne tenía alguna mala observación en su historial, podía ser suspendida del club de teatro, y como él no pertenecía a ninguno, vio más conveniente que él fuese el afectado.

A pesar de su sacrificio, ella no estaba agradecida.

—Jamás volveré a dormir en la escuela —comentó irritada caminando hacia la salida.

—En serio lo siento, no creí que me fuese a quedar dormido —se disculpó de nuevo tomándola de la mano, pues todavía no apoyaba bien el pie.

Seguían en el uniforme de deportes y todos los alumnos estaban mirándolos extraño, pero siguieron abriéndose paso hasta entrar al auto de siempre.

—¿Y bien? ¿Qué haremos hoy? —preguntó Jeanne bajando la ventana del auto. Seguía molesta, al parecer sí le afectaba faltar a clases, pero se dio cuenta de que ella no perdía de vista el objetivo real de estar juntos.

Suspiró recargando su cabeza en el respaldo del asiento y descartó de inmediato el primer plan que tenía de practicar su postura al caminar con los tacones, por obvias razones no podría estar de pie con su tobillo lastimado.

Giró en su dirección, Jeanne seguía con la mirada hacia la ventana, pero recordó lo difícil que era para ella estar en una mesa sentada y con los codos fuera de esta.

—¿Tienes hambre? —terminó preguntándole y ella lo miró con extrañeza.

—¿Y no podemos acercar más la silla? —preguntó Jeanne inclinándose hacia el frente para poder comer el pedazo de carne que tenía en su tenedor.

Estaba sujetándola por los hombros para que no subiera los codos y el pecho a la mesa, pero ella discutía que podría manchar el vestido si se llegaba a caer comida por estar tan alejada de su plato.

—Casi te estás asfixiando de lo mucho que has acercado la silla a la mesa —le recordó, pero ella seguía sintiendo desconfianza.

—Además, es muy difícil comer con estos cubiertos, están muy grandes y con dificultad entran en mi boca. —Golpeó la cuchara con el tenedor.

—Es que no deben entrar por completo en tu boca, solo debes empujar la comida. —La soltó y rodeó la mesa para sentarse frente a ella—. Obsérvame.

Tomó los cubiertos y cortó el filete como era correcto, después acercó el plato con sopa y con la cuchara le puso de ejemplo cómo es que debía comer. Ella lo estaba observando con atención, pero en lugar de imitarlo lanzó un quejido y apoyó los codos sobre la mesa con frustración.

—Ya sé —dijo volviendo a sentarse recta en la silla—. ¿Y si el día de la fiesta les dices a tus padres que estoy enferma y por eso no voy a comer nada? Es mejor idea que aprender etiqueta en un par de semanas.

—No, no tenemos un par de semanas, ellos llegan el treinta de marzo —le avisó, y ella abrió los ojos con pánico.

—¿Llegan en diez días? —exclamó golpeando la mesa con las palmas de sus manos—. ¿Debo aprender a pararme bien, caminar en tacones extraaltos y comer con clase en menos de diez días?

—Recuerda que no tienes que ser perfecta.

—Porque soy una chica normal, ¿no? —le preguntó y él asintió ladeando la boca—. Pues te digo que una chica «normal» no aceptaría hacer esto por mucho que te quiera. Al enseñarle todo esto pareciera que estás avergonzado de ella, que no te gusta cómo es en realidad.

No lo había pensado así, tal vez porque en sus planes futuros, muy futuros, pensaba que terminaría casándose con una modelo o actriz, que estaría acostumbrada a aparentar frente a todo el mundo como él. No se veía saliendo con una chica común.

—No es mi intención ofenderte —dijo, pero ella negó con rapidez.

—No me refiero a mí, hablo de que si estuvieras en una relación real, sí podrías lastimar a tu pareja.

—Creo que es complicado salir con una chica común. —Ella lo cuestionó con la mirada—. Ya sabes, al final soy modelo y actor, salgo con chicas en situaciones que rayan lo incómodo, tengo seguidoras que podrían hacerle los mismos comentarios que te han hecho a ti. Es poco probable que una persona fuera del espectáculo entienda lo que es mi trabajo. A eso le agrego mis proyectos fuera del país y el poco tiempo que podría pasar con ella... Las inseguridades y todo lo demás.

—Te refieres a los celos —especificó Jeanne—. No soy experta en el tema puesto que, ya sabes, nunca he tenido un novio, pero ¿no se supone que cuando sales con alguien debe existir la confianza mutua? Tú, siendo un modelo, es claro que tienes a cientos de chicas locas detrás de ti, pero ¿qué te hace pensar que no hay hombres detrás de la novia común?

—Tienes toda la razón. Nadie está exento de acelerar el corazón de otra persona, sea famoso o no.

—Exacto, y si sales con una modelo, ¿qué te hace creer que las cosas no serán de la misma forma? Los celos van a existir estés con la persona que sea siempre y cuando no haya confianza entre ambos. Y no sé, pero estoy segura de que una relación basada en celos e inseguridades no es sana.

Asintió procesando cada palabra que Jeanne había dicho. Al final, si la persona no era la indicada, existiría esa inseguridad, fuese una chica del espectáculo o una compañera de clases, y crearían una relación tóxica.

—Para jamás haber tenido pareja, das unos excelentes consejos amorosos. —Ella negó con una sonrisa—. Salga con quien salga, si no hay confianza, todo saldrá mal al final del día.

—De igual forma, si algún día llegas a salir con una «chica normal», te aconsejo que no la obligues a actuar como los de tu «mundo», inclúyela y hazla sentir bienvenida, pero no la transformes.

—Lo tomaré en cuenta para cualquier persona —afirmó y ella asintió con orgullo, pero al final decidió añadir—: Si de verdad fueras mi novia y te dijera que tienes que cambiar ciertas cosas de ti, ¿qué harías?

—Terminaría contigo —respondió de inmediato. No se detuvo a meditar nada, sabía la respuesta incluso antes de que le preguntara—. Es como si yo te dijera: «Estoy enamorada de ti, pero me gustaría que dejes de ser modelo». ¿Tú lo harías?

—Pero ser modelo es mi trabajo —se justificó—, parte de lo que soy.

—¿Y por qué estaría bien que ella sacrificara parte de su personalidad, lo que ella es, para poder salir contigo? E insisto, este planteamiento no está dirigido a una compañera de clase que no es famosa, podría pasar con una modelo o actriz.

—Entiendo, entiendo. —Volvió a asentir—. Gracias.

—¿Por qué? —le preguntó dando una mordida al trozo de carne que había conseguido cortar minutos atrás. Ella arrugó la nariz, al parecer no le gustaba el término medio.

—Por abrirme los ojos.

Capítulo 09

¿El gris combina con el verde?

Jeanne caminó en línea recta sin ningún problema, incluso colocó una de sus manos en la cintura y movió las caderas casi al topar con la pared, saludó con elegancia al pequeño Matt del cuadro que estaba en la sala y se giró sin dificultad a pesar de estar usando los tacones altos. Con la misma confianza regresó al Matt de carne y hueso y se quitó ambos libros de la cabeza.

—Lo dejaste con la boca abierta —comentó Brenda, que estaba sentada en el piso de la sala junto a Brandon, en realidad, estaban apoyados espalda con espalda.

Esa mañana los mellizos decidieron que era buena idea acompañarlos durante todo el día y, porque conocían el secreto, ni Matt ni Jeanne se pudieron negar, así que ahí estaban observándolos, tan intimidantes como ellos sabían hacerlo a pesar de solo tener quince años.

De igual forma, estuvo de acuerdo con el comentario de Brenda, sí estaba impresionado al ver la facilidad con la que ella caminaba. Recordaba que días atrás en el salón de fiestas había hecho un comentario sobre no poder caminar con un libro sobre la cabeza, pero en ese momento había demostrado lo contrario.

—No creo que necesitemos practicar tu postura al caminar tanto como pensé —murmuró rascando su mentón.

—Te dije que te iba a ayudar si practicabas en casa —se burló Brandon y su hermana mayor lo miró con molestia. Jeanne le lanzó esa mirada que las madres le dedican a su hijo cuando están teniendo un mal comportamiento en público para advertirle que al llegar a casa les iba a ir mal.

—Soy actriz y es obvio que cuando estoy en un escenario tengo que saber manejar mi postura a conveniencia del personaje, solo tengo que ensayar un par de veces y listo —comentó sacudiendo su pie derecho. Seguía con una bandita, y ella aseguraba que ya no le causaba ningún dolor.

—¿Entonces podemos salir a comer algo si no van a fingir ser novios o hacer algo interesante? —preguntó una aburrida Brenda dejando caer su peso sobre la espalda de su hermano—. Creí que pasaban cosas más emocionantes entre ambos, pero solo se la pasan viéndose como tontos enamorados, y eso que no son una pareja real.

Jeanne se acercó a ellos para llamarles la atención a pesar de que no eran niños, sino unos adolescentes. Al parecer, su hermana mayor se olvidaba de ello.

Matt revisó su celular en el momento exacto que llegó un correo que le avisaba que ya estaba listo el pedido que había hecho días atrás.

Levantó la vista para ver a los tres hermanos discutiendo, al parecer Brenda quería probarse los tacones de su hermana y ella se negaba, pues le repetía que eran prestados. A pesar de discutir, ninguno parecía estar molesto y Matt admiraba mucho la relación que tenían, se notaba que todos los hermanos eran unidos.

Por eso tampoco le inquietaba que alguno visitase su casa, era agradable tener más voces en un lugar tan grande y vacío.

Su celular volvió a vibrar en su mano con otra notificación acerca del pedido, donde le pedían que acudiese al establecimiento para cerciorarse de que todo estuviese en orden.

Los mellizos ya habían comentado que querían salir, así que se puso de pie y llamó su atención con unas palmadas.

—Vamos a comer y después atenderemos un asunto —anunció, y Jeanne volteó a verlo con duda.

—No tienes que hacerles caso —comentó acercándose a él sin apartar la vista de los hermanos que tenían sonrisas de niños buenos—. Que se vayan a casa a comer y dejen de molestar.

—No te preocupes, yo invito. —Le guiñó un ojo y Brandon se levantó de un salto para ayudar a su hermana, extendiéndole una mano. Brenda se sacudió la falda con una mano sin soltar a su mellizo.

—¿A dónde iremos? —preguntó Brandon animado.

—Hay un centro comercial a diez minutos de aquí, podemos ir a cualquier restaurante que elijan.

—No traje mi tarjeta de transporte —se quejó Brenda y él rio.

—Iremos en auto —le avisó y la pequeña castaña elevó ambas cejas viendo a su hermano.

—Qué bien, el cuñado paga todo —celebraron los mellizos saliendo de la sala dando saltos.

—¡Brenda! —le gritó Jeanne entre dientes. Cuando se dirigió a él, tenía el rostro enrojecido—. Perdona por eso.

—Bueno, todo el mundo cree que es verdad, así que no tiene nada de malo.

—Pero ellos saben que no es cierto. —Lanzó un suspiro y caminó al sillón para quitarse los tacones y ponerse de nuevo el calzado con el que había llegado a su casa. Matt se mantuvo pendiente de sus movimientos, desde que se puso los botines y sujetó las agujetas hasta que dobló la parte inferior del pantalón.

Jeanne se hubiera dado cuenta de lo embelesado que la observaba de no ser que la risita burlona de Brenda lo hizo girarse con rapidez. Él estaba de pie cerca de la puerta de la sala y había visto a los mellizos dirigiéndose a la estancia, pero ahora estaban detrás de él, ambos sonriéndole con malicia.

Agradecía que no los tuviese como hermanos, de lo contrario, habría tenido que soportar toda clase de maldades y chantajes de su parte.

—Para no ser novios reales, pareces muy metido en tu papel —murmuró Brandon, acercándose a él para que Jeanne no los escuchara.

—Sí, esas miradas son intensas —concordó Brenda—. ¿Estás seguro de que no te gusta mi hermana?

—Solo le pedí que fuésemos novios porque sabía que era buena persona —aclaró nervioso, llevándose su dedo índice al mentón, pero se detuvo en el camino para que ellos no notaran su tic.

—¿Estás seguro de que no le pediste que fingiese ser tu novia porque en el fondo tienes sentimientos por ella? —Brenda se mostró seria, pero al cabo de dos segundos terminó riendo y se dio media vuelta junto a Brandon.

Sin embargo, él no puedo dejar de repetirse la pregunta. Estaba seguro de que había pasado semanas estudiando a algunas posibles candidatas para ser su novia, pero Jeanne había sido la única que creyó podría con ese trabajo, sabía que estaba en el club de teatro y que no era la chica más llamativa del instituto, al menos se convenció de eso por mucho tiempo. Pero... Por qué la pregunta de Brenda lo hizo dudar tanto que ni siquiera pudo responderle con rapidez.

A ver, él veía a Jeanne porque era tranquilizante mirarla, desde antes de que fuese su novia ya la notaba al caminar por los pasillos y cuando hablaba con sus amigas entre clases o cuando corría en la cafetería para apartar la mesa, pero no era porque le gustase, solo era agradable verla.

Entonces por qué parecía que trataba de convencerse a sí mismo.

—Estoy lista —anunció Jeanne y él pegó un brinco al escucharla cerca. Se giró y le sonrió, de pronto sintiéndose nervioso al tenerla frente a él. Ella lo notó y preocupada le preguntó—: ¿Te pasa algo? Estás un poco pálido.

Le colocó ambas manos en las mejillas, dejando una ahí y subiendo con lentitud la otra hasta su frente.

—Estoy bien —se apresuró a decir, apartándole ambas manos.

—Sí, no tienes temperatura, ¿seguro que estás bien? —volvió a preguntarle y él se obligó a respirar hondo.

—Estoy seguro —afirmó y tomó una de sus manos entrelazando sus dedos.

Ella le sonrió de lado, dudosa. Matt le dio un beso en la mejilla para convencerla y consiguió una sonrisa completa. Caminaron a la estancia donde los dos mellizos estaban hablando como adolescentes normales y tomó las llaves del auto.

—Esta vez manejaré yo.

—Quiero vivir como mínimo hasta los cincuenta años —dijo Brandon abrazando a su hermana.

—Creo que me voy caminando —agregó Brenda fingiendo temor. A comparación de su hermana mayor, ellos no eran tan buenos actuando.

—No sé por qué me sorprende que sepas manejar —añadió Jeanne con un dedo sobre sus labios.

—Viniendo de ti, me ofende. —Llevó su mano libre a su pecho como si estuviese dolido.

—Siempre tienes chofer, pensé que no sabías manejar.

—Hasta tengo mi licencia de conducir. —Sacó su cartera del pantalón y le enseñó su permiso. Lo había conseguido hacía un par de semanas, pero era experto conduciendo. Vio a los hermanos asentir con sospecha, pero antes de que dijeran otra cosa, guardó su cartera y preguntó—: ¿Nos vamos?

—Mantengo mis dudas sobre la autenticidad de ese permiso, pero tengo más hambre que miedo a morir, así que vamos —dijo Brenda encogiéndose de hombros.

Salieron de la casa y atravesaron el gran jardín hasta llegar a la cochera. Como apenas había recibido su licencia de conducir, no tenía un auto propio, pero podía usar cualquiera de sus padres. A pesar de tener varios autos lujosos decidió subir a uno pequeño para cuatro personas, eso sí, primero revisó el espacio de la cajuela pues iban a regresar con algunas cosas extras.

Se aseguró de que todo estuviese en orden y subió al auto para salir de su casa y llevar a los escandalosos Ramires a comer.

Llegaron al centro comercial y de inmediato buscaron un restaurante, los mellizos fueron los que eligieron el que parecía menos «elegante». Mientras ellos pedían las ordenes de los cuatro, Brandon y Brenda fueron a elegir la mesa, él los siguió con la mirada y sonrió apretando la mano de Jeanne.

—Ellos siempre están sujetando sus manos, ¿verdad? —le preguntó.

—Sí, dice mi mamá que desde que nacieron tenían tomadas las manos y quince años después siguen con la misma costumbre. Es lindo, porque todos en general somos unidos, pero no podemos competir contra ese lazo.

—¿Y ellos tienen ese «poder» de gemelos del que tanto hablan en programas de televisión? —le preguntó en un susurro para que los demás en la fila no escucharan.

—Sí —respondió abriendo mucho los ojos—. Han tenido ese tipo de situaciones bastante extrañas. Por ejemplo, una vez en el preescolar Brandon se cayó de un árbol y Brenda, que estaba en su clase, empezó a llorar diciendo que le dolía mucho la rodilla. Cuando mi mamá fue por ellos, Brandon estaba lastimado de la misma pierna que ella había dicho. Y ha sido así con algunas enfermedades o comidas. Son extraños, pero su relación es muy linda.

Finalizó con una sonrisa orgullosa.

Recibieron la tarjeta y caminaron entre las mesas hasta llegar a donde estaban los mellizos. Ambos tenían una cara de molestia y tenían la vista fija en una mesa frente a ellos.

—¿Qué pasó? —preguntó Jeanne sentándose frente a ellos, obstruyéndoles la vista.

—Unos idiotas confundieron a Brenda contigo, pero ya lo hemos solucionado —gruñó Brandon—. Esto pasa casi a diario cuando vamos a la secundaria.

Jeanne lanzó un suspiro de frustración.

—¿Han sido groseros? —preguntó Matt con delicadeza y Brenda solo se encogió de hombros—. Iré a hablar con ellos.

Dio media vuelta, pero la mano de Jeanne lo detuvo.

—Déjalo así —habló Brenda en voz baja—. Al final los idiotas lo serán siempre, hables con ellos o no.

Asintió y tomó asiento al lado de Jeanne, de frente a los mellizos.

—Espero que nuestro parecido cambie pronto —comentó su novia apoyando los codos sobre la mesa—. ¿Debería cortarme el cabello?

—Sería buena opción porque es cansino hacerme trenzas todas las noches para que mi cabello sea diferente al tuyo.

—¿En serio las confunden tanto? —preguntó sorprendido. Aunque, recordándolo bien, él también las había encontrado bastante parecidas la primera vez que vio a Brenda, cuando fue por Jeanne a su casa. Pero no pensó que el parecido entre hermanos llegase a ser negativo.

—Todo el tiempo —dijo Brenda apoyando una de sus mejillas en su mano—. Y más ahora que Jeanne y tú son novios. Mi hermana es más visible y, sin quererlo, lo soy también.

—¿Pero qué clase de cosas te dicen? —preguntó con curiosidad, aunque su intención era buscar una forma de ayudarlas, no quería que sufrieran de acoso. De ser necesario contrataría a un chofer para los mellizos y cada integrante de la familia Ramires.

—No han podido decir mucho —comentó Brandon con una dura expresión.

—Mejor dejemos el tema antes de que se me quite el hambre —reaccionó Brenda tomando el vaso con bebida y dando un sorbo largo.

Consiguió desviar la charla pues cuando llegaron los platillos, el tema de conversación era el mal gusto que él y Jeanne tenían en cuanto a los colores.

—¿Podemos ir a la zona de videojuegos? —preguntó Brandon viendo a su hermana mayor.

—Matt tiene unos asuntos que arreglar y...

—Ellos pueden ir mientras nosotros vamos a la tienda —comentó ganándose la aprobación de los mellizos—. ¿Nos vemos en una hora?

Ambos se consultaron con una mirada y asintieron.

—Una hora no es suficiente, pero lo tomamos —dijo Brenda despidiéndose de ellos con la mano.

Escuchó decir a Brandon que iban a jugar carreras y empezaron a correr por el centro comercial, aunque no encontraba mucha lógica en su competencia cuando iban tomados de la mano.

—¿A qué tienda vamos a ir? —preguntó Jeanne a su lado con sospecha.

—El próximo sábado es la fiesta y necesitas un vestido. —La tomó de la mano y caminó con ella detrás, que negaba de modo rotundo.

—No puedo comprarme un vestido.

—Yo te compré un vestido. —Rio al escuchar el grito ahogado de su novia.

—¡Matt! No puedes hacer eso —exclamó tomándolo del brazo—. Cuando acepté ser tu novia sé que dije que me tenías que dar el mundo, pero no me refería a cosas caras que ni siquiera he pedido.

—Jeanne, para ese tipo de fiestas es necesario un vestido de noche y, de acuerdo con tus amigas, no tienes, así que no pasa nada si te regalo uno. Pero no intento comprarte si es lo que piensas. —Se detuvo en medio del camino haciéndole frente.

Ella apretó los labios negando despacio.

—No, no es eso —murmuró—. Solo es incómodo. Pero hubieses pedido mi opinión para elegir el vestido.

Terminó y le dio un golpe en el brazo que le dolió más que lo que quiso admitir.

Pusieron un pie dentro de la tienda y ya quería salir de ahí solo de ver lo costoso que parecía todo. Estaba tan agradecida de que Brandon y Brenda se quedasen en la zona de videojuegos del centro comercial o de lo contrario estaba segura de que habría salido corriendo.

Matt la tenía tomada de la mano, por lo que se vio obligada a entrar. Era una tienda de ropa lujosa, lo primero que tenía en exhibición con solo entrar eran vestidos de novias y trajes, pero cuanto más avanzaban, iba distinguiendo vestidos de noche y algunas prendas extravagantes.

Una mujer bien parecida, vestida con un traje azul marino, les dio la bienvenida con una sonrisa amable y los condujo hasta una zona de probadores que podrían confundirse con una pasarela.

Junto a la ventana se alineaban unos elegantes sillones blancos y paralelos a estos había una hilera de vestidores individuales. Entre los sillones y los probadores se encontraba una alfombra rosa palo lo bastante ancha para poder caminar y modelar frente a la pared de espejos que se encontraban al fondo.

Permaneció de pie junto a Matt mientras esperaban a la mujer que los había atendido. Los dejó esperando mientras iba por sus encargos. La verdad, esperaba que el pedido de Matt no fuese demasiado extravagante.

Habría preferido que ambos eligiesen el vestido, ahora no paraba de sentirse nerviosa. Matt era modelo y debía tener buenos gustos, pero esperaba que fuese algo discreto.

La mujer llegó acompañada de un joven, ambos sostenían entre sus manos unas prendas. Sus ojos se abrieron al ver el vestido verde. El asistente se acercó a ella y, al verla, asintió como si estuviese dando su aprobación. La mujer tenía un traje gris oscuro que ofreció a Matt.

—¿Quieres que te ayudemos a vestirte? —le preguntó la mujer señalándole el vestido, pero ella negó con rapidez.

—Gracias, puedo sola. —Se apresuró a tomarlo con ambos brazos.

—Pueden entrar a cualquier probador y, si tienen alguna duda o inconveniente, solo presionan el botón negro que está dentro, junto a la puerta, y venimos de inmediato —comentó la mujer dándose media vuelta.

—Disculpe. —Levantó su mano con rapidez y la amable mujer giró hacia ella con una sonrisa—. ¿Tendría algunos tacones del número cuatro que me pueda prestar? Dudo que el vestido se vea lindo con mis botines guindas.

—Por supuesto que sí, los dejaré fuera del vestidor —comentó y se marchó con rapidez.

Matt la animó a entrar al probador. Ella dio unos pasos hasta llegar al que tenía más cerca. Al entrar se dio cuenta de que era enorme, tenía un pequeño sillón y un perchero para dejar su ropa.

Cerró con seguro la puerta y empezó a desvestirse, sintiéndose en extremo incómoda. Frente al espejo y solo con ropa interior, tomó el vestido que no había visto a detalle y empezó a ponérselo. Las telas eran tan suaves que se deslizaban con facilidad sobre su piel.

Metió la mano por el único tirante de la prenda y se giró para subir el cierre. Alisó las telas con sus manos y se vio al espejo, impresionada por su imagen. Era increíble lo mucho que podía cambiar una persona con un vestido. Pero no era cualquier cosa.

El vestido acomodó su busto, levantando y dando forma a sus pechos como ningún sostén lo había conseguido antes. En esa área las telas estaban arrugadas y entrecruzadas, había una lisa de fondo y otra parecida al chifón, que era la que se encargaba de dar textura. Del busto por el hombro izquierdo subía un tirante cubierto con flores de tela y adornado con cristales en el centro. La tela se deslizaba lisa y pegada hasta su cintura y a partir de ahí caía libre hacia el piso, era satinada y poseía un brillo deslumbrante.

Tomó la parte baja del vestido entre sus manos y dio una vuelta dentro del probador. Se sentía tan libre y bonita que no podía ocultar su sonrisa. Matt tenía buen gusto eligiendo vestidos.

Cuando abrió la puerta del probador y asomó la cabeza encontró una hilera de tacones. Se decidió por unos negros de gamuza donde solo tenía que meter el pie, pues no quería acomodar cintas ni nada, al final solo era para dar mejor aspecto al vestido.

Subió los dos escalones que daban a la plataforma alfombrada y volteó hacia los espejos. Le gustaba su imagen, la forma en que el vestido se amoldaba a su cuerpo, los tacones que la hacían ver más alta a pesar de que ella no era bajita de estatura. El reflejo en el espejo era como se había imaginado algunas veces cuando ya fuese una actriz reconocida. Usando ese tipo de ropa, sintiéndose segura de sí misma en los zapatos que estuviese.

Le sonrió al reflejo y dio un par de vueltas sobre sus pies.

Cuando se detuvo vio a Matt salir del probador con su traje, el pantalón y el chaleco eran de un color gris oscuro, la camisa era blanca, aunque hacía falta la corbata. Aun con el conjunto incompleto se veía apuesto y cómodo. Él dio un salto para subir junto a ella y se acomodó a su lado frente al espejo.

—¿El gris combina con el verde? —preguntó ladeando su cabeza.

Ella se acercó a él y asintió.

—Quedan perfectos —comentó sonriente y vio a la mujer acercarse a ellos con una corbata del mismo color que su vestido. Sin decir una palabra se la entregó a Matt y se marchó.

Matt levantó el cuello de la camisa y pasó la corbata alrededor para hacer el nudo con facilidad, aunque siendo modelo no era de sorprender que pudiera acomodarla rápido. Terminó de arreglarse y acomodó su chaleco.

—En la fiesta tendré que usar saco —gruñó apoyándose en una pierna para observarse de nuevo—. No me gustan.

—¿Son incómodos? —le preguntó viéndolo a los ojos en el reflejo del espejo.

—«Estorbosos» sería la palabra correcta.

—Sin saco luces más «casual», por así decirlo. Aunque creo que parecemos estrellas de Hollywood.

—Imagínate así en un futuro, caminando por una alfombra roja y rodeada de fotógrafos. —Caminó tras ella para apoyar ambas manos en sus hombros desnudos. Matt parecía estar contento también.

—Siendo sincera, me gusta más el teatro. No sé si las películas sean lo mío. —Movió sus hombros sintiendo cómo los dedos de Matt tocaban el tirante floreado—. Creo que el adorno no se nota mucho con mi cabello suelto.

Él apartó unos mechones de cabello y con ambas manos acarició su cabeza, levantando todo en una coleta alta.

—Así se ve mejor —señaló y ella giró un poco el rostro para verse de perfil. Matt no le apartó las manos, sino que siguió sus movimientos como si supiese lo que ella estaba pensando—. Es verdad que tienes el cabello largo y estoy seguro de que de cualquier forma te ves hermosa, debo admitir que en lo personal me gustas más así.

Decir que se puso colorada fue poco, la temperatura de su cuerpo aumentaba sin pausa y menos al ver sus reflejos, donde los ojos de Matt no dejaban de brillar. Su corazón estaba latiendo en su garganta y ahora no podía dejar de recordar ese simple «te quiero» que había escrito en una foto de Instagram porque sus miradas se parecían a la de aquella tarde.

Sintió cómo su cabello volvía a reposar en su espalda y en el reflejo vio a Matt moverse hasta quedar a su lado. Le hizo frente sin dejar de mirarlo a los ojos, pero cuando lo sintió inclinarse hacia ella, retrocedió unos milímetros, pues la cercanía entre ambos hacía que el piso debajo de ella temblara.

Él no se detuvo hasta que sus frentes se juntaron y cerró los ojos de manera involuntaria, sus labios quedaron acariciando su nariz. Se atrevió a abrir los ojos desviando la vista para no encontrarse con su mirada, pero al estar rodeados de espejos, pudo ver que él mantenía los suyos cerrados. Verlo con esa expresión tan serena la tranquilizó, el piso dejó de temblar y su corazón ya no quería escapar de su pecho, su aliento besando su nariz la animó a cerrar sus ojos y levantó su rostro escasos milímetros para encontrarse con los labios de Matt.

La primera vez que se besaron no fue tan especial como se sentía en ese momento. Ya no estaba desprevenida, ahora podía seguir el movimiento de sus labios sin dificultad alguna. Tampoco tenía miedo de quedarse sin respiración y sus manos parecían haber encontrado el lugar adecuado para reposar sin sentirse tensas.

Le gustó que esa sensación de estar ardiendo fuese reemplazada por una calidez en su estómago y en los labios. También le fascinó la forma en que las manos de Matt rodeaban su cintura, y cuanto más tiempo acariciaban sus labios, más firme lo sentía alrededor de ella.

Se preguntó si ella había mantenido la misma fuerza en sus manos al sujetarse de su cuello.

Capítulo 10

¿Siguen observando?

Estaba sentada junto a todos sus hermanos en la sala. Sus padres habían salido desde temprano para atender asuntos urgentes y avisaron que regresarían tarde aunque fuese domingo, su único día de descanso. Al ver lo mucho que ellos se esforzaban para darles todo lo que necesitaban, sentía que su deber era apoyarlos en lo que fuese posible y muchas veces tomaba el papel de mamá regañona con sus hermanos pequeños, justo como en ese momento.

—Por eso ayer estabas tan calmada cuando llegó Matt, ¿verdad? —le preguntó a Lissa, quien solo mantuvo su cabeza inclinada hacia sus manos, que estaban formando puños. Su hermanita estaba sentada en el sillón más grande, entre Mark y los mellizos.

—No querías que te prestáramos atención porque sabías que íbamos a recordar tu boleta de calificaciones —añadió James con seriedad. Él estaba de pie a su lado con los brazos cruzados sobre su pecho—. ¿Por qué bajaste tanto tus calificaciones?

Lissa siguió con su cabeza abajo cuando respondió en un susurro.

—La profesora se molesta conmigo porque hablo mucho y se pasa todo el día gritándome para que guarde silencio.

Jeanne notó que James tenía el ceño fruncido.

—¿De qué forma te grita? —le preguntó suavizando su voz.

Su hermanita levantó la cara y tomó aire.

—¡Ya cállate, Lissa Ramires! ¡Me provocas dolor de cabeza! ¡Si sigues hablando, te voy a expulsar de la escuela! ¡Te bajaré un punto por cada vez que hables! —repitió gritando más grave de lo que era su voz y al terminar de nuevo inclinó su cabeza.

Los hermanos mayores dieron media vuelta y se dirigieron a la cocina para poder hablar sin que sus hermanos escucharan.

—Parece que esa profesora no sabe tratar a los niños —comentó su hermano—. Sé que Lissa suele ser hiperactiva, pero si le piden las cosas por favor, no desobedece.

—Sí, además ella tiene muy buenas calificaciones y siempre le revisamos la tarea una noche antes y —señaló al refrigerador en su cocina lleno de papeles con estrellitas doradas— en sus exámenes sus notas son perfectas.

—Creo que esa mujer ya tiene algo personal con ella —gruñó James jalando el cuello de su playera—. El lunes acompañaré a Lissa a la primaria y hablaré con la directora y la trabajadora social para ver cómo podemos arreglar esto.

—Yo también, le diré a Mónica que le avise a mi profesor de la primera hora que llegaré tarde y...

—No, tú sigue estudiando. Yo me hago cargo. Además, Matt vendrá por ti y me siento más seguro de que llegas bien al instituto desde que él viene todas las mañanas.

Ella sonrió y buscó la mirada de su hermano mayor, que ya había puesto su expresión de pocos amigos como siempre que hablaba de Matt. Pero ahora ya no le decía «tipo» o «el sujeto» como de costumbre.

—No me digas que ese es un «Ya acepto a Matt como mi cuñado» —se burló y los ojos de su hermano se encendieron.

—¡Jamás! Aún no puedo entender cómo mi pequeña hermana menor puede estar saliendo con un tipo como él —habló sujetándola por los hombros—. Abre los ojos, Jeanne, él solo te hará daño.

—No más del que tú me hiciste cuando éramos niños y me aventabas de la cama —le recordó, pero su hermano se hizo el desentendido—. Matt es un buen chico, no me haría daño, no intencional. Digo, a veces puede ser imprudente al hablar, pero no sabe que lo está siendo hasta que piensa dos veces sus palabras y sabe pedir perdón, más de la cuenta.

Recordó con una sonrisa el día anterior cuando se besaron en la tienda de ropa y se quedaron allí hasta que la recepcionista los llamó con apuro, pues Brandon y Brenda habían entrado corriendo diciendo que conocían al modelo.

Cuando se separaron estaba tan mareada que se había apoyado en la espalda de él durante unos segundos mientras Matt daba explicaciones a la recepcionista para que dejara que los mellizos se quedaran ahí dentro.

Después de que salieron de la tienda le pidió perdón incontables veces por dejarse llevar y haberla besado sin su permiso por segunda ocasión, aunque, la verdad, ella fue quién buscó sus labios e inició el beso.

Ya tenía calor de nuevo.

Se abanicó con ambas manos sintiendo la mirada de su hermano.

—¿Acaso te hizo algo ese sujeto? —preguntó con su típico tono de hermano mayor sobreprotector—. ¡No me digas que ya te pervirtió! Ese tipo debe aprender sobre códigos al andar con las hermanas menores.

Jeanne le lanzó una mala mirada y él retrocedió un par de pasos.

—Tú eres el menos indicado para hablar de códigos cuando sales con una de mis mejores amigas —le reclamó, y James sonrió con la felicidad marcada en su rostro.

—Pero lo mío con Mónica es amor verdadero. En unos años nos casaremos, tendremos un hijo y un perro —divagó, como era habitual cada vez que se trataba de Mónica.

Y sí, James era el novio misterioso de su mejor amiga, el chico que todos en el instituto respetaban, pues durante sus años ahí fue conocido como un bravucón, pero solo era fama debido a que su hermano era alto y corpulento, por eso solía atemorizar a los demás aunque no fuese su intención. Pero mientras cuidase así de Mónica, le soportaría esa cara de tonto que ponía cada vez que hablaba sobre su futuro.

Negó y dirigió su vista a la sala donde los mellizos y Mark intentaban animar a Lissa. Era cierto, habían ido allí para hablar sobre su hermana, no de sus relaciones.

—Bien —habló para llamar su atención—. Entonces el lunes irás a su escuela para solucionar lo que pasa.

—Sí, no te preocupes, yo me haré cargo antes de que llegue un aviso a nuestros padres. —Le dio un par de palmadas en la cabeza—. Igual sería bueno si pudiésemos darle un incentivo a Lissa para que se comporte mejor en clase. ¿Qué te parece una foto autografiada de tu novio? —se burló James. No era mala idea, pero con suerte encontrarían una foto o recorte de revista sin firma, pues todas las mañanas la loca corría a él para pedirle un autógrafo con fecha para tener todo documentado.

Lissa en realidad era una niña muy astuta para tener diez años.

Regresaron a la sala con sus hermanos y Lissa volvió a ponerse seria.

Jeanne se inclinó para quedar frente a ella y le tomó sus manitas.

—James te acompañará a clases el lunes, ¿de acuerdo? —le preguntó y ella se limitó a asentir—. Hablará con tu profesora para que deje de gritarte, pero tú también tienes que ayudar, ¿sí? Si todos tus compañeros están en silencio, no hables tampoco ni te levantes de tu lugar hasta que te den permiso.

—Está bien —dijo levantado la mirada—. Me voy a portar bien.

—Si prometes portarte bien, Matt te dará un regalo —se burló James, lo que iluminó la mirada de Lissa.

Jeanne solo alcanzó a mirarlo con desaprobación; alguien llamó a la puerta y ella se puso de pie para atender dejando a todos sus hermanos en la sala sentados. O dormido, en el caso de Frank.

Pateó un juguete para poder abrir la puerta y encontró a Matt del otro lado. Él le sonrió, estaba recargado en el marco de la puerta con una apariencia tan casual. Siempre lo veía con el uniforme de la escuela, así que verlo con una playera y unos pantalones de mezclilla era algo nuevo.

—Perdón por venir sin avisar —la saludó inclinándose hacia a ella para besarle la mejilla.

—No hay problema, pasa. —Lo tomó de la mano para que se animara, pues durante unos segundos pareció dudar.

—¿Interrumpo algo? —le preguntó al oído, pendiente del intercambio que ocurría en la sala.

—Estábamos hablando con Lissa, pero llegaste justo a tiempo, ven. —Lo llevó a la cocina para poder hablar a solas. En su casa, al ser tan pequeña y habitada, no se podía disfrutar de una plena privacidad y por lo regular la cocina era uno de los pocos lugares donde se podía tener un poco de ello.

—¿Qué pasa? —susurró Matt acercándose a ella.

—Necesito que le des un beso a Lissa —dijo, y el rostro de su novio se descompuso.

—¿Disculpa?

—Verás, mi hermanita tiene un problema en la escuela y para que no baje sus calificaciones le prometimos un «incentivo» y no hay nada más que la anime que tú. —Lo señaló con ambas manos, pero él parecía no comprender su idea.

—Creí que le había pedido a la hermana mayor que fingiese ser mi novia, no a todas las chicas de la familia Ramires.

Ella rodó los ojos y le regaló un golpe en el brazo por malpensado.

—Solo le darás un beso en la mejilla, Lissa tiene diez años, ni siquiera conoce lo que es un beso en los labios.

Matt ladeó la cabeza como si dudara de la inocencia de su pequeña hermana.

—¿Me ayudarás? No —se corrigió enseguida, picándole el pecho con su dedo índice—. Más bien, debes ayudarme, es parte del trato.

—Eso es chantaje —fingió estar molesto—. Pero un beso en la mejilla nunca le hizo daño a nadie.

Y dicho eso, besó su mejilla sin previo aviso. Ni siquiera lo vio venir y consiguió dejarla confundida por unos segundos. Ya se habían besado en los labios dos veces, pero aun así seguía siendo extraño y admitía que no le disgustaba para nada.

—Vamos —logró decir y lo tomó de la mano para salir de la cocina.

James tenía a Frank en sus brazos, recién estaba despertando y se tallaba los ojos con sus pequeñas manos. Al menos ahora no golpearía la espinilla de Matt con alguno de sus juguetes como ya se había hecho costumbre.

Se detuvieron en la sala frente a Mark, los mellizos y Lissa, esta última ya tenía los ojos brillosos de la emoción y movía sus rodillas con ansiedad.

—Ayer encontré un recorte tuyo en un catálogo —dijo su hermana con una risita lunática y añadió—. Necesito que lo firmes.

—El día de hoy tengo un trato para ti. —Matt se inclinó frente a ella y tomó sus pequeñas manos entre las suyas. Lissa estaba que se moría de la emoción, intentando sin éxito contener un grito—. Me dijeron que has bajado tus calificaciones.

Lissa se giró hacia Jeanne con molestia, inflando los cachetes y apretando los labios, pero al mínimo movimiento de Matt se le olvidó el enfado y regresó toda su atención al modelo frente a ella.

—Entonces, ¿puedes prometerme que subirás tus calificaciones y te portarás bien a cambio de un pequeñito regalo? —le preguntó, y Lissa no paraba de asentir eufórica. Parecía que en cualquier momento su cabeza saldría volando—. Debes prometerlo.

Matt levantó la palma de su mano derecha a la altura de su rostro y su hermanita hizo lo mismo, a diferencia de que ella temblaba.

—¡Lo prometo! —exclamó.

—Muy bien, entonces cierra tus ojos —le indicó, y ella obedeció de inmediato, ni con sus padres era tan rápida.

Matt se acercó a ella y le dio un tierno beso en la mejilla, y aunque no fueron ni dos segundos, ese mínimo gesto bastó para que Lissa abriera los ojos y saltara de emoción abrazándolo, se apartó con velocidad y salió corriendo hacia las escaleras gritando a todo pulmón que era el mejor día de su vida.

No supieron de su hermana durante toda la tarde, no dudaban que se hubiese desmayado de la emoción.

Después de saludar a los demás hermanos decidió que lo mejor era salir al patio para poder hablar con calma. Se sentaron en un escalón de la entrada sin decir nada por un rato. Ella empezó a arrancar un poco de césped que apenas se estaba asomando después de las bajas temperaturas de su ciudad.

—Tus padres no están, ¿verdad? —preguntó Matt llenando el silencio entre ambos.

—No, tuvieron que salir temprano por su trabajo, aunque esperamos que no tarden mucho pues es su único día de descanso —comentó—. ¿Por qué?

—Quiero hablar con ellos para invitarlos formalmente a la fiesta de mis padres. ¿Qué opinas?

—Ah, bueno. Que tal vez el salón se llenará si van todos —comentó soltando una risita nerviosa. La verdad es que amaba con todo su ser a su familia y deseaba que estuviesen ese día junto a ella, pero con Frank tan pequeño, sus padres se limitaban mucho el salir a fiestas y cuidar ella sola a los mellizos y a Lissa sería una tarea complicada cuando por otro lado debía fingir ser la novia de Matt frente a sus padres.

Si solo de recordarlo ya estaba poniéndose nerviosa.

—No te preocupes, mis padres ya han reservado una mesa para ellos. —Se encogió de hombros—. Aunque no sé si es adecuado que nuestros padres se conozcan.

Ella bajó la vista a la pequeña montaña de césped que había juntado a su lado izquierdo de tanto arrancarlo con las manos.

—Es cierto, al final todo esto no es más que un juego y tal vez no es necesario involucrar tanto a nuestras familias, aunque, por otro lado, se supone que eso debe pasar porque, para todos los demás, lo nuestro real. —Se atrevió a recargar su cabeza en el hombro de Matt y lo sintió tenso por un par de segundos, pero luego pasó el brazo izquierdo por sus hombros para atraerla más a él. Ella sonrió antes de levantar la mirada para verlo—. ¿Por qué tu plan es tan complicado?

—En mi mente no era nada complicado —admitió y luego soltó una carcajada—. Mi idea era pedirte que fuésemos novios y actuar románticos todo el tiempo, subir miles de fotos a Instagram, ir a la fiesta de mis padres, presentarte y después terminar de la forma más dramática cuando yo avisara de que me marcharé del país por trabajo.

—Entonces creo que estamos fracasando porque no somos tan románticos que digamos ni hemos subido miles de fotos a redes sociales —señaló apartándose de él—. ¿Deberíamos tomar una foto ahora?

Matt elevó ambas cejas como si la pregunta lo sorprendiera.

—Estamos fuera de tu casa, ¿no crees que haya problema con ello?

—Si difuminamos el fondo no lo habrá —lo animó con un guiñó.

Él sacó su celular y abrió la cámara frontal, ella se acomodó detrás de él para poder abrazarlo por la espalda y Matt tomó la primera foto. Para ella salió bien, pero lo vio negar inconforme al ver el resultado.

—No sale bien aquí...

—¡Jeanne y Matt! —Brenda abrió la puerta y asomó la cabeza—. Sobran un par de panquecitos de nuez, ¿quieren?

—Sí, pero antes ¿puedes ayudarnos? —le preguntó y su hermana salió no tan convencida.

—¿Qué necesitas?

—Matt y yo queremos tomarnos unas fotos pero queremos tu punto de vista.

Su hermana levantó los hombros, salió dando un salto para no pisar a Matt y extendió la mano a su novio para que le diese el celular. Ambos seguían sentados en el escalón a un lado de la puerta.

—Increíble, este es último modelo. —Brenda empezó a darle vueltas, estudiando lo que para ella era un simple celular, aunque no era tan fan de la tecnología como muchos de su edad. Su hermana sacudió la cabeza y sostuvo el aparato frente a su rostro moviendo los dedos sobre la pantalla—. Ya empiecen a hacer lo que mejor saben.

Matt y ella se miraron confundidos y se escuchó el primer disparo.

—¿Acabas de tomar una foto? —preguntó su novio.

—Las mejores fotografías son cuando estás desprevenido —señaló Brenda y ella asintió secundándola—. A ver. Matt, quédate ahí y, Jeanne, siéntate en el suelo frente a tu no novio.

—Para no levantar sospechas, cuando hablamos en voz alta nos llamamos novios —enfatizó en la última palabra, pero aun así obedeció y se sentó frente a Matt.

Su hermana dio una palmada en la frente al ver su pose tan pobre.

—Tienes que sentarte entre las piernas de Matt y él debe abrazarte por la espalda. ¿Quién es el modelo y quién es la actriz aquí? Se supone que deben saber improvisar.

Cuando su hermanita se ponía en plan de jefa no había quien la soportara, pero como los estaba ayudando, no tuvieron otra opción más que hacerle caso. Se acomodaron de acuerdo con las indicaciones de Brenda y dejaron que les sacara un par de fotos así.

Después los hizo ponerse de pie y juntar sus espaldas para tomarles otra. Como siguieran así, tendrían fotos para un álbum.

Matt le pidió el celular, pero ella negó apartando el teléfono, asegurando que los resultados eran mejores cuando no se preocupaban por saber cómo iba quedando.

Estaban tomados de las manos y con sus frentes juntas cuando la pequeña fotógrafa habló.

—Bien, ahora bésense —ordenó Brenda.

Se apartaron y la miraron con confusión

—¿Qué? —exclamaron al mismo tiempo.

—Sí, ya saben, cuando dos personas juntan sus labios, la mayor parte del tiempo hay lengua incluida, a eso se le conoce como beso —explicó su hermana como si fuese una experta explicándole a unos niños de preescolar—. Les refrescaré la memoria. Bésense como ayer en la boutique.

—No creo que sea necesario —añadió Matt—. Además, con esas fotos es suficiente, la próxima semana tendremos más.

—Solo junten sus frentes, ladeen el rostro y ya —indicó Brenda con tono exigente, mas no lucía molesta. Hasta parecía que disfrutaba de darles indicaciones entre cada foto.

Jeanne dio un asentimiento a Matt, que la miraba expectante, y de nuevo volvieron a abrazarse.

Apoyaron sus frentes entre sí y ella de nuevo volvió a sentir ese terremoto por la cercanía. La mano de Matt se apoyó en su cuello y ella tragó sin saber qué iba a pasar a continuación. ¿Se dejarían llevar de nuevo o Brenda tomaría la foto con rapidez y eso sería todo?

Cerró los ojos y los labios de Matt rozaron los suyos, dejándose llevar abrió la boca, pero apenas estaban por besarse cuando Brenda interrumpió.

—Listo, es todo. No quiero ver más por hoy —comentó entregándole el celular a Matt.

Él parecía aturdido cuando lo tomó, pero sus ojos se abrieron muchísimo al ver las fotografías. No dejaba de pasar el dedo sobre la pantalla con velocidad.

Su hermana empezó a caminar hacia la puerta.

—Brenda —la llamó Matt sorprendido, sin apartar la vista del celular—. ¿Has tomado cursos de fotografía?

Su hermana respondió negando con la cabeza y con una expresión desinteresada.

—Eres muy buena —afirmó su novio con una amplia sonrisa—. Tus fotografías son excelentes. Parecen tomadas con una cámara profesional, conseguiste los valores adecuados y capturaste muchas emociones.

—Solo traté de hacer que se vieran bonitas y ya —respondió Brenda restándole importancia, pero ella conocía a su hermana y en su expresión notó que ella estaba reprimiendo una sonrisa de orgullo.

—Deberías considerar tomar algunos cursos. Tal vez no sea lo que quieres estudiar, pero si compras un equipo, puedes hacer trabajos y reunir dinero para lo que quieras hacer en el futuro —le aconsejó Matt. En verdad estaba emocionado, como si fuese la primera vez que encontraba a alguien con sus mismos gustos, lo cual era extraño, pues él era modelo rodeado de cientos de fotógrafos.

—Pues lo pensaré —dijo Brenda y dejando ver una sonrisa entró a la casa.

—Tu hermana es talentosa —le afirmó de nuevo, impresionado.

—Te diré que le hiciste el día. —Lo abrazó y se paró de puntillas para poder ver las fotografías.

En cada una parecían en verdad enamorados y entendió por qué Matt estaba tan impactado. Si su hermana se interesaba en la fotografía, aunque fuese solo como pasatiempo, la apoyaría con cada fibra de su ser.

La camioneta de los padres de Jeanne estacionó frente a la casa y a él le impresionó el tamaño, literal podían meter a toda la familia ahí dentro, aunque era más que claro que ese era el propósito. Se le hacía extraño que se movieran por toda la ciudad en ese auto tan grande cuando solo iban dos personas, pero no todos tenían la misma posibilidad que su familia para comprar uno o dos autos y usarlos dependiendo la ocasión.

Al verlos bajar se puso de pie y le extendió una mano a su novia para ayudarla a levantarse. Los padres de Jeanne se acercaron y los saludaron, a su hija con un abrazo y a él con un apretón de manos que no se sentía distante, parecía que en realidad les gustaba que él estuviese ahí en su casa un domingo que, se suponía, era familiar.

Entraron a la casa y vieron a James limpiando el rostro del pequeño Frank, Brenda y Brandon estaban aseando el comedor y Mark tenía un florero con agua limpia, todos estaban haciendo algo excepto Lissa, que estaba echada en el sillón más largo de la sala viendo un programa de chismes.

Los padres de Jeanne saludaron a todos sus hijos con un abrazo y mostrándose agradecidos por encargarse de la casa mientras ellos no estaban. Les prometieron que el próximo fin de semana irían a comer al lugar donde ellos quisieran y todos gritaron de emoción. Matt supuso que el ponerse de acuerdo para ir a un solo lugar sería problemático, no quería estar en el momento de las decisiones.

—¿Qué te trae por aquí? —le preguntó Angélica invitándolo a sentarse en la sala.

—Quiero hablar con ustedes, o más bien, hacerles una invitación —añadió con firmeza.

Jeanne se acercó a él y le sonrió para darle más seguridad porque, aunque sus padres no transmitieran molestia o desagrado, seguía sintiéndose nervioso cuando hablaba frente a frente con ellos.

—¿Tan rápido pedirás la mano de mi hija? —preguntó el padre de Jeanne apoyando ambas manos en sus rodillas.

—No, no, todavía no —respondió con velocidad agitando sus manos frente a él y vio cómo todos los hermanos se reunían alrededor de ellos con habitual curiosidad.

—¿Todavía? ¿Pero sí planeas pedir la mano de Jeanne algún día? —preguntó Brenda con sorpresa.

—¡No! —respondió y vio el rostro de toda la familia cambiar, poniéndolo más nervioso y haciéndolo balbucear—. Me refiero... Tal vez sí... Pero hoy no... Cuando crezcamos y...

Giró hacia Jeanne, que estaba reprimiendo una sonrisa con mucho esfuerzo, pues sus labios estaban casi blancos por la presión que estaba ejerciendo, y tenía sus pómulos elevados y sus ojos achinados. Esa expresión consiguió tranquilizarlo de inmediato pues le pareció que se veía tan bonita y le recordó al día anterior cuando dejaron de besarse en la boutique. Sus labios hinchados y los ojos brillosos le aceleraron el corazón y esa sonrisa tan inocente le provocaba de todo.

—Estoy noventa y nueve por ciento segura de que sí es una propuesta de matrimonio —susurró Lissa, o al menos lo intentó, pues pareció más un grito en voz baja.

Sacudió su cabeza y regresó la vista a la familia que los observaba como si fueran la telenovela de las cinco en punto.

—Disculpen. En realidad, vine para invitarlos a la fiesta de aniversario de la empresa de mis padres. Será el próximo sábado treinta de marzo y esperamos contar con su presencia, tendrán su propia mesa, y si necesitan que un auto venga por ustedes, está a su disposición —concluyó, notando la sorpresa en los padres de Jeanne.

Los vio reflexionar unos minutos y mirar a sus hijos, que mantenían expresiones serias. No imaginó que hacerles una invitación fuese a ponerlos en una clase de aprieto, pero parecía que les estaba resultando difícil darle una respuesta.

—No tienen que responder de inmediato —añadió después de unos segundos de silencio.

—Agradecemos la invitación, pero es complicado que podamos ir —respondió Angélica—. El día sábado trabajamos hasta tarde y además los niños estarán cansados.

—Puedo cuidarlos, mamá —añadió James que estaba sentado en el final de las escaleras jugando con Frank a los carritos—. Sabes que no es ningún problema para mí. Deberían ir.

—Gracias —respondió su padre—. Sé que contamos con todos ustedes, pero coincido en que por esta ocasión debemos rechazar la invitación.

—¿Y yo tengo permiso de ir? —interrogó Jeanne en voz baja.

—Pues serás la estrella de la fiesta —exclamó Angélica—. Sería egoísta de nuestra parte que no fueses por nuestra culpa. Adelante, diviértanse, bailen toda la noche y, si ya es tarde, descansen juntos, ¡pero solo duerman! —añadió al final señalándolos con un dedo firme.

—¡Mamá! —exclamó Jeanne y su padre soltó una carcajada.

—Está bien, pero si cambian de opinión, estarán en la lista de invitados, todos —añadió Matt y los padres de su novia asintieron en aprobación. Pensó en no decir nada, pero agregó para asegurar—: Entonces, ¿Jeanne sí puede quedarse en casa de mis padres?

—Por supuesto —respondió Angélica—. Me preocuparía mucho saber que viene en camino tan tarde y con los peligros de la ciudad lo mejor es que se quede, si no hay problema con tus padres, desde luego.

—Para nada. Tenemos muchas habitaciones y...

—Entonces cuento con que no harán nada hasta que estén casados —comentó con seriedad el padre de Jeanne y él asintió—. No hay problema. ¡Sean jóvenes!

Jeanne cubrió su rostro con ambas manos avergonzada y él la abrazó frente a toda su familia, provocando que empezaran a corear canciones vergonzosas. Pero le agradaba tanto ese ambiente.

Pese a lo insistente que fueron en invitarlo a cenar, él decidió negarse, pues no había una silla extra en su comedor y no le gustaba la idea de hacerlos comer en la sala solo por su culpa. Les agradeció y se apresuró a salir de la casa con Jeanne acompañándolo hasta la salida.

—Recomiendo que aceptes la invitación para la próxima —comentó ella cerrando la puerta detrás de sí. Estaba hablando en voz baja y él no entendía el motivo, pero le respondió de la misma forma.

—Tengo miedo de que tu padre le eche veneno a mi comida —bromeó y la vio encogerse de hombros con una expresión como si estuviese considerándolo.

—No. —Agitó su mano restándole importancia—. Si acaso, James haría eso, pero no te preocupes, no dejaría que se acerque a tu plato.

—Eso me tranquiliza. Tal vez el próximo domingo me quede.

Jeanne le mostró una sonrisa amplia.

—Trato. —Extendió su mano para estrecharla con ella.

—Entonces me voy —susurró sin soltar su mano—. Buenas noches, Jeanne.

—Buenas noches para ti también.

Matt se inclinó para darle un abrazo y desvió la mirada hacia la ventana de la casa de Jeanne cuando vio que las cortinas se habían movido de un modo sospechoso.

—Tus padres están espiando por la ventana —sonrió sobre el oído de ella, aún abrazándola.

—No es novedad —la escuchó reír—, deberás acostumbrarte.

—Lo haré, te lo aseguro.

—Bien, ahora aléjate, que tu respiración me está dando cosquillas en mi oreja —siguió susurrando y colocó ambas manos en sus hombros haciendo presión para apartarlo, pero él no se movió. En lugar de eso rozó su nariz en el cuello de su novia provocando que soltara una carcajada.

Jeanne lo empujó con más fuerza, pero este no se alejó del todo, solo se apartó lo suficiente para unir sus frentes y volvió a hablar.

—Tus padres siguen observándonos.

—¿Qué sugieres? —le preguntó.

Él no contestó con palabras. Juntó sus labios en un infantil beso que los hizo reír a ambos.

—Aún siguen observando —dijo sobre su boca y la volvió a besar.

Capítulo 11

¿Ser más como tú?

Jeanne estaba sintiendo lo que significaba crecer.

Recordaba que cuando niña los días eran eternos y pasar una semana en la escuela le parecían meses. Le hubiese gustado sentir esos días como a los diez años, pero no.

Esa semana pasó tan rápido que apenas pudo respirar tranquila.

Pasó las tardes yendo a casa de Matt a hacer tareas y ambos se tranquilizaban ante los nervios del próximo sábado.

No sabían con exactitud qué más hacer. Solo debían fingir que eran novios y lo demás saldría con naturalidad, al menos era lo que esperaban.

Cuando menos imaginaron llegó el día.

Era el gran día.

En unas horas conocería a los padres de Matt y todo debía ser perfecto. Era oficial, iba a convertirse en la novia de un modelo y actor muy famoso con padres aún más famosos. Estaba a punto de interpretar uno de sus papeles más importantes y, si conseguía convencerlos, entonces podría con cualquier otro personaje de ahora en adelante.

Inhaló y exhaló profundo un par de veces y apoyó ambas manos en el tocador. Vio su reflejo en el espejo y se asustó. Debió haber dormido más porque esas ojeras no la iban a ayudar en nada, por suerte esa mañana Matt le recordó que llevara un poco de maquillaje y sus productos de higiene personal o de otra forma habría enloquecido más.

Alguien tocó la puerta y ella pasó la mano por su cabello húmedo acomodándolo detrás de sus orejas antes de acercarse a abrir.

Matt le sonrió cuando la vio y ella lo invitó a pasar. En realidad, Jeanne estaba en la habitación de él y el modelo podía entrar cuando quisiera, pero era tan amable que se la había prestado por ese día e incluso le pedía permiso.

Llevaba desde el mediodía en casa de Matt, ahí había almorzado y se había dado una ducha rápida antes de empezar a peinarse y vestirse para la gran noche. Pensó que al estar más cerca del salón se sentiría menos presionada por el temor a que fuese a hacerse tarde, pero no. La casa de Matt estaba llena de gente, parecía más un hotel donde hostess, meseros y demás personal había llegado para prepararse al igual que ella.

Había mucho ruido y se sentía estresada a pesar de estar acostumbrada a ello, pues cada presentación de una obra de teatro era todo menos silenciosa. Siempre había actores y actrices entrando en crisis porque su vestuario tenía algún desperfecto, porque el maquillaje no era de su tono o, lo peor, repasaban sus diálogos con sus compañeros y alguno seguía equivocándose. Ciertamente sabía manejar el estrés, pero tal vez por ser una ocasión más concreta no podía evitar tensarse.

Una vez más respiró profundo para relajarse y se dejó llevar por Matt, que ya la había tomado de los hombros para conducirla al sillón que tenía en la habitación, junto a un ventanal que tenía las cortinas corridas para mayor privacidad.

—Relájate, Jeanne. —Su voz sonaba tan delicada y amable detrás de ella, pero notó en sus manos una ligera tensión de su parte—. Esta noche solo te presentaré a mis padres y ellos se perderán hablando con todo el mundo. Casi ni los veremos.

—¿Y qué les tengo que decir? —le preguntó intentando girar la cabeza para poder verlo. Llegaron al sillón y se sentó con él a su lado—. Qué tal, me llamo Jeanne Ramires, con ese al final y sin tilde en la i. Soy novia de su hijo, ¡adiós!

Él pareció impresionado al escucharla.

—¿Tu apellido no lleva zeta al final ni tilde en la i? —preguntó sorprendido—. ¿Se escribe con ese?

—Sí, ¿no te lo había dicho?

—No. ¿Y por qué se escribe así?

—No lo sé, al principio creí que había sido un error, pero según papá nuestro apellido viene de algún país elegante. —Levantó el meñique como lo hacía su padre siempre que bromeaba intentando parecer serio al hablar sobre sus antepasados.

—Es interesante. Y pensar que mi apellido significa «amarillo» —comentó encogiéndose de hombros—. Extraña coincidencia.

—¿Dilaw significa «amarillo»? —preguntó impresionada y él respondió con un asentimiento—. ¿En qué idioma?

—Mi padre es mejor recordando esos detalles —confesó inclinando la vista con una sonrisa—. Tal vez esa pueda ser tu primera pregunta y seguro lo cautivarás aún más. Si hay algo que le gusta a mi padre es hablar sobre la historia de su familia.

—Seguro nuestros padres se llevarán bien —señaló.

—Joven Matthew. —Alguien tocó la puerta sobresaltándolos, sin embargo, nadie la abrió, solo escucharon la voz desde fuera—. Sus padres acaban de llegar a la ciudad y comentaron que en dos horas esperan poder verlo en el salón del evento.

—Está bien —avisó Matt levantando la voz para ser escuchado—. Muchas gracias. Me comunico con ellos en unos minutos.

Permanecieron en silencio esperando una respuesta, pero nadie más habló.

A ella le regresaron los nervios, sus manos estaban heladas y su corazón latía con velocidad. Aunque nunca había experimentado taquicardia, sentía que en ese momento tenía una.

Volteó hacia Matt notándolo de repente ansioso y eso no la ayudaba.

—Bien, tenemos que empezar a prepararnos. ¿Quieres que te ayude con el peinado? —se ofreció y la pregunta le sorprendió.

Ella le mencionó días antes que prefería prepararse sola a tener un maquillista y estilista, estaba acostumbrada a todo ese proceso por las obras de teatro y se defendía bastante bien. Le sorprendía que Matt tuviese también conocimiento, sobre todo porque él no se producía tanto para sus fotos.

De igual forma aceptó su ayuda, más que nada porque si él terminaba de alistarse antes que ella, se sentiría más nerviosa y presionada, mejor que ambos fuesen a la par en tiempos. Desde luego, jamás le admitiría eso en voz alta, no quería parecer una lunática.

Se sentó frente al tocador en la habitación y Matt tomó la pequeña secadora de cabello que ella había llevado como parte de su equipo, le dividió el cabello en secciones para esparcirle protector térmico y después empezó a secar con aire tibio.

—¿Es común que ayudes a tus compañeras cuando van a modelar? —le preguntó haciendo plática.

Matt estaba concentrado, incluso medía la temperatura del aire en la palma de su mano cada ciertos segundos.

—Sí. Cuando mis padres empezaron la empresa teníamos pocos modelos y poco personal, por lo que decidí aprender en caso de que alguien necesitara ayuda. —Lo escuchó reír como si le evocara algún recuerdo feliz—. Tenía solo once años. Con el tiempo aprendí a peinar tanto a hombres como mujeres y a maquillar también. Ahora somos una agencia grande y hay personas que se pelean por trabajar en esas áreas, así que ha pasado tiempo desde que ayudé a alguien, espero no arruinar tu cabello.

Ella sonrió al espejo; de verdad estaba enfocado en cuidarla.

—Creo que es imposible, yo ni siquiera mido la temperatura, lo único que me interesa es que mi cabello seque rápido y ya, pero tú eres tan detallista que me sorprende.

—Tu cabello es muy bonito, no quisiera que se quemara o algo peor —comentó.

Se dejó consentir por las cuidadosas manos de Matt. Después de unos minutos terminó y encendió la rizadora, volvió a aplicarle una leve capa de protector y la miró por el espejo.

—Entonces, ¿cuál es el peinado que quieres?

—Dijiste que se vería linda una coleta alta con ondas y ahora no puedo imaginarme otro peinado con ese vestido.

—Muy bien —murmuró y de nuevo se concentró dividiendo el cabello en mechones y tomándose su tiempo para que cada onda quedase perfecta pero con ese aire despeinado que tanto estaba de moda.

Después de lo que se sintió una eternidad, su cabello estaba lleno de ondas largas y parecía tener el doble de volumen. Llevó ambas manos a su cabeza y pasó sus dedos entre las hebras.

—¿Quieres definir la altura? —le preguntó y ella asintió.

Tomó todo el cabello entre sus manos, sacó mechones alrededor de su cara para que rodearan su rostro y el resto lo acomodó sobre la parte superior de su cabeza. Matt le pasó un elástico para poder sujetarlo sin deshacer las ondas y Jeanne se vio al espejo.

Era un peinado tan sencillo y se veía tan elegante y bonito que ya sentía la emoción de estar en la fiesta solo para lucirse. Pocas veces podía verse así.

Matt acomodó el cabello alrededor de la coleta y tomó un mechón delgado para rodear el elástico y esconderlo. Aplicó una capa de fijador y arregló algunos cabellos rebeldes que se llegaron a asomar.

Ambos sonrieron al espejo y en el reflejo vio a Matt abrir un cajón del tocador y de ahí sacó una pequeña caja dorada. Extrañada, lo siguió con la vista hasta que sacó una horquilla para el cabello que en la parte superior tenía una pequeña flor de pedrería. La acomodó en la cima de la coleta y el peinado cambió por completo, aunque solo era un accesorio pequeño.

—Te ves hermosa —comentó Matt y se aclaró la voz dándole la espalda al espejo—. Será mejor que empiece a prepararme también.

—Está bien. Yo seguiré con el maquillaje. —Se puso de pie y sonrió—. Muchas gracias, Matt.

Abrió su bolsa de cosméticos y sacó todos los productos en orden de aplicación, dejándolos sobre el tocador. Limpió su rosto con una toallita húmeda a pesar de que había pasado menos de una hora desde que había salido de la ducha, siempre que se maquillaba era muy cuidadosa con su piel al grado de limpiar a profundidad y aplicar cremas antes de iniciar con el maquillaje.

Matt se acomodó a su lado y abrió un par de cajones sacando productos para el cabello.

Sonrió mientras se aplicaba el primer en su rostro, pues la imagen de ellos dos alistándose le gustaba, jamás se imaginó que estaría en una situación así con un hombre. La escena más común en su cabeza era ella bajando por las escaleras de su casa mientras el chico la esperaba en la sala junto a sus padres. Pero sentirse acompañada por un chico que sabía lo que estaba haciendo era aún mejor.

Si lo de ellos fuese una relación de verdad, sentiría que eso los uniría aún más.

Se preguntó si él accedería a una noche de mascarillas y pláticas.

Permaneció pensando en ello hasta que sintió la base de maquillaje deslizarse por una de sus mejillas. Regresó a la realidad y empezó a esparcir el producto sobre su rostro. Vio a su novio lanzarle una mirada.

—Me doy cuenta de que tienes técnica para maquillarte. —Señaló a la forma en que sostenía la esponja sobre su rostro.

—Tuve que aprender hace años cuando mis padres me dieron permiso de usar maquillaje en las obras en que participaba. La primera vez que alguien se acercó a mi rostro me dejó como un payaso y terminé llorando. —Él soltó una carcajada al escucharla—. En mi defensa, tenía doce años. Pero desde ese trauma decidí aprender. Mis papás me pagaron un curso, además, los videos en internet ayudan mucho. Con el tiempo he ido perfeccionando.

—Tenemos más cosas en común de las que pensamos. Que yo sea modelo y tú seas actriz nos ha dejado experiencias similares.

—Eso significa que tal vez tienes una vida más «normal» de lo que te imaginas.

Matt quedó pensativo pasando sus dedos por su cabello repetidas veces.

Continuó con el maquillaje aplicando corrector, sellándolo y dando todo de sí en las sombras de los párpados. Buscar un balance adecuado entre los tonos de las sombras seguía costándole un poco de trabajo, pero prefirió irse por un maquillaje natural, ya que el protagonista de color era su vestido. Una vez satisfecha aplicó contorno, muy leve, rubor e iluminador, también siendo discreta, pues no quería parecer un foco en las fotografías.

Se giró cuando estuvo contenta con el resultado y vio a Matt sentado en la cama con el celular en la mano.

—¿Pasa algo? —le preguntó, sorprendiéndolo.

—No. Solo saludé a mis padres —respondió y la contempló en silencio unos segundos antes de ponerse de pie—. Eres increíble. No entiendo cómo un maquillaje natural se puede ver tan bien en ti.

—Estás exagerando, pero gracias por ayudar a mi ego —comentó dando una vuelta en su lugar—. Todavía me falta el labial, ¿qué me recomiendas? ¿Un gloss o un nude?

—Me gustaría nude rosa —dijo como un experto.

Entre sus labiales eligió dos y se los mostró, Matt tomó ambos y, quitándoles la tapa para ver los colores, se decidió por uno.

—¿Puedo ponértelo? —preguntó y ella asintió con el corazón acelerado, que se volvió aún más loco cuando una de sus manos se posó en su cuello; no pudo evitar recordar que al besarla solía acomodar las manos en ese lugar, además estaba aplicándole un labial. Retuvo su aliento hasta que él se apartó y le sonrió—. Listo.

—Gracias —consiguió pronunciar y se volteó para poder soltar el aire con disimulo.

—Creo que es tiempo de que nos cambiemos. —Matt volteó a ver alrededor—. Aunque creo que debería salir de aquí.

Ella entendió y también observó alrededor hasta que su vista cayó en el baño.

—Podemos cambiarnos uno en el baño y otro aquí —sugirió.

—¿Segura?

—Sí. ¡Pido el baño! —exclamó y tomó el vestido que colgaba de un gancho en la puerta del armario, también levantó su mochila y se encerró en el baño sin esperar respuesta de Matt.

Se sentía más cómoda ahí dentro y sabía que él no entraría, pero aun así aseguró la puerta antes de hacer cualquier otra cosa.

Empezó a desvestirse dándole la espalda al espejo y cuidando no arruinar el maquillaje ni el peinado, por suerte había elegido una blusa con cuello grande gracias a la idea de Brenda, por lo que no fue nada difícil.

Una vez en sostén retiró los tirantes y los guardó en la mochila junto a su blusa. También fue idea de su hermana haber comprado ese tipo de sostén, pues no se sentía a gusto usando vestido sin uno.

Respiró profundo al ver el vestido verde frente a ella, era consciente de que una vez que lo tuviera puesto pasarían minutos antes de marcharse a la fiesta y conocer a los padres de Matt.

De su novio.

Novio.

Novio.

Novio.

Debía repetírselo para no olvidarlo.

Pero estaba lista.

Tomó el vestido apartándolo del gancho y se cambió.

Pasó su brazo izquierdo por el tirante y deslizó las telas por su cintura hasta que cayó suelto a sus pies. Terminó de subir el cierre y se giró para verse al espejo.

Sonrió feliz al contemplarse con el vestido.

Le gustaba tanto.

Dio un par de vueltas para sentirse segura de que todo estaba en su lugar y tocó la puerta del baño para saber si Matt ya había terminado de alistarse.

—Matt, ¿puedo salir? —preguntó pegando su oreja a la puerta para escuchar la respuesta.

—Sí, sí. Ya casi estoy listo —dijo.

Ella abrió la puerta despacio y lo vio de pie cerca de su cama, dándole la espalda. Estaba terminando de abotonar su camisa cuando ella salió.

Caminó descalza por la habitación y sin hacer mucho ruido se sentó en el largo sillón en la habitación de Matt, cuidó de acomodar bien el vestido para no arrugarlo.

Esperó a que terminara de abotonarse la camisa y ponerse el chaleco gris, solo después de eso Matt se dio media vuelta para verla, le dedicó una sonrisa y se acercó tomando antes la corbata que reposaba sobre una esquina de la cama.

—Estuve pensando que quizá seas la única chica en el mundo que pudo haber aceptado este acuerdo de forma tan desinteresada —comentó sentándose a su lado y ella ladeó su rostro entrecerrando los ojos, pues que ella recordase, se suponía que le daría algo a cambio de salir con él. Desde luego que él notó la duda en su rostro porque aclaró—: Me refiero a que hoy estás aquí, dejando que te ayude a peinarte, te maquillaste y vestiste sola. Estoy seguro de que cualquier otra chica, al menos de las que yo conozco, hubiese pedido una mañana en un salón de belleza de primera clase, jamás habrían dejado que yo tocase su cabello y mucho menos habrían aceptado cambiarse en la misma habitación que yo, solas.

»Usarás un calzado que te lastimó antes. Además de pasar una noche de sábado alejada de tu familia... —Sacudió su cabeza como si fuese imposible creerlo. La tomó de ambas manos mirándola a los ojos—. Jeanne, créeme cuando te digo lo agradecido y feliz que estoy contigo. Hoy y todos estos días que han pasado no he parado de agradecer que hayas sido tú la chica que se atravesó en mi camino aquel día que empecé a hablar de este pequeño «juego».

Se sentía muy conmovida, no solo por las palabras de Matt, cualquier persona podía decirlas sin expresar nada en realidad, pero él estaba hablando desde su corazón, lo sintió cuando se le fue la respiración o le tembló la voz entre cada palabra.

—Espero seguir causando esa impresión en ti después de esta noche cuando tropiece frente a tus padres y luzca como una novia boba —comentó con una sonrisa preocupada.

—No. —Agitó la cabeza—. Si tropiezas, también yo lo haré. En estos días me has enseñado que no hay forma más sincera de querer a alguien que aceptándola tal cual es. Por eso esta noche me gustaría que fueses tú misma frente a mis padres y con todo el mundo. A partir de hoy quiero ser más como tú.

—Matt —soltó conmovida, sujetando sus mejillas con ambas manos.

—Hablo en serio.

Él inclinó su rostro a ella y estaba lista para besarlo, pero en alguna habitación de esa casa alguien dejó caer algo provocando un escandaloso ruido. Ella se apartó aclarando su garganta y colocando ambas manos sobre su regazo.

—Mi labial —dijo con torpeza viendo hacia el piso.

—Sí, aún no tienes tus tacones. ¿Te ayudo a ponerlos? —Se puso de pie, cambiando el tema—. Debe ser difícil con el vestido.

—Está bien —aceptó asintiendo con fuerza.

Matt caminó por la habitación en dirección hacia donde estaban los tacones mientras terminaba de acomodarse la corbata, se inclinó para tomarlos y dando pasos grandes se acercó a ella de nuevo.

Jeanne levantó un poco la tela del vestido dejando ver sus pies y Matt apoyó una rodilla en el piso para ponerle uno de los tacones con delicadeza, revisó que las cintas estuviesen bien acomodadas para que no le fuesen a causar daño de nuevo y subió el cierre por la parte de atrás. Se levantó cuando terminó con ambas y le tendió una mano para ponerla de pie.

—Camina y me dices si te sientes cómoda o necesitas que los ajuste —le pidió y ella dio algunos pasos y hasta unos saltitos para comprobar.

—Están perfectos.

—Bien, entonces busco mi saco y bajamos —le avisó y sus manos empezaron a sentirse heladas de nuevo.

¿Tan rápido había pasado el tiempo? ¿Tanto tardaron alistándose?

Caminó por la habitación hasta el tocador y tomó su celular. Como ella no llevaría bolsa, se lo entregó a Matt para que lo guardara en el bolsillo interno de su saco. Regresó la vista al tocador para ver el desorden que había dejado con su maquillaje, empezó a guardar cuando él la detuvo.

—Más tarde nos encargamos de todo, no te preocupes. Además... —Él tomó aire y lo soltó dejando ver lo nervioso que se sentía—. Tenemos que irnos, el auto nos espera.

—Está bien. —Ambos se miraron—. Estoy lista. ¡Estoy superlista!

—También yo —añadió nervioso—. Estamos listos.

—Sí. —Le extendió la mano a su novio y sujetándose con fuerza salieron de la habitación, bajando escaleras, pasando por los diferentes pasillos de la casa hasta que un cálido atardecer los recibió y tranquilizó antes de subir al auto para llegar al salón donde su vida, frente a los ojos de los demás, cambiaría.

Capítulo 12

¿La familia Dilaw?

Las manos de Jeanne estaban heladas, todo su cuerpo la acompañaba en una danza de huesos sacudiéndose por el frío que solo ella era capaz de sentir, pues en realidad el clima resultaba bastante agradable, era la temperatura ideal para la mayoría de las personas en esa fiesta.

Juntó las palmas de sus manos y las frotó ayudándose de su aliento para entrar en calor.

Sabía que no era frío, más bien se trataba de los nervios por estar a punto de conocer a los padres de Matt, sus «suegros».

Qué lío.

Volteó con disimulo al jardín del salón de fiestas, en donde se encontraba esperando a Matt, que estaba saludando a algunas personas importantes mientras sus padres llegaban. Ella había elegido quedarse en el jardín, aunque de haber sabido que estaría lleno de hombres y mujeres fumando, habría aceptado la invitación de su novio.

Se empujó con sus pies para balancearse en el columpio de madera donde esperaba impaciente a Matt.

Le sorprendió cuando vio los adornos del jardín, pues no solo el salón estaba decorado con el tema de gotas de cristal, todo lo que los rodeaba lucía igual de hermoso. Era una pena que el lugar estuviese cubierto por una nube de humo, le quitaba lo mágico.

Dejó caer su cabeza hacia atrás apoyándose en el respaldo del columpio e intentó ver las pocas estrellas que empezaban a asomarse, pues aún no oscurecía por completo.

—¿Estás seguro de que puedes caminar, cielo? —Escuchó una voz femenina.

Levantó la cabeza y vio a una pareja elegante caminando en dirección a la puerta por donde ella se encontraba. No pudo apartar la vista de aquellas personas, se veían tan radiantes y formales, como estrellas de Hollywood.

Notó que el hombre estaba caminando sin apoyar bien su pie izquierdo y la mujer a su lado no dejaba de verlo con preocupación, ayudándolo a andar al sujetarle con fuerza el brazo.

Jeanne se puso de pie y se acercó con prisa para ayudarlos. Era extraño que los invitados entraran por esa puerta, pero de seguro se habían perdido. Se dio cuenta de que eran recién llegados porque la mujer aún tenía su abrigo y el bolso colgado sobre su hombro.

—¿Puedo ayudar en algo? —les preguntó al llegar a ellos—. ¿Quieren que llame al enfermero del salón?

La mujer fue la primera en fijarse en ella. La vio con esos enormes ojos oscuros que hacían un contraste increíble con su cabello rubio y le mostró una sonrisa perfecta rodeada de los labios color vino aterciopelados. Sus facciones eran tan finas que parecía una muñequita de porcelana. Seguro se trataba de una modelo.

—No te preocupes —habló con gentileza la mujer—. Mi esposo exagera.

—Hace dos segundos estabas preocupada —reprochó con una sonrisa aquel hombre que seguía a su lado y sacudió su pie izquierdo antes de pararse recto y verla con detenimiento—. Muchas gracias por tu preocupación, pero ya estoy listo para bailar un tango.

—No sabes bailar tango, amor —lo acusó su pareja y ambos rieron.

Jeanne presionó sus labios para no sonreír de modo indiscreto y que ellos pensasen que estaba faltándoles el respeto, aunque a decir verdad se veían tan amables que lo dudaba, pero mejor valía prevenir. Tal vez eran importantes clientes de los padres de Matt y si ella llegaba a hacer un movimiento en falso podría perjudicar en algo.

—Por cierto —habló la mujer llamando su atención—. Perdona que te lo diga, pero tu delineado de ojos es perfecto. ¿En qué salón te lo hicieron?

Jeanne estaba impresionada y halagada. Le mostró una sonrisa genuina.

—Muchas gracias, pero yo lo hice —admitió y ambos lucieron admirados.

—Estoy en shock, en completo shock. ¿Crees que puedas ayudarme con el mío? No quiero aparecer en la fiesta con mi maquillaje incompleto —comentó acercándose un poco a ella para que los invitados que se encontraban en el jardín no escucharan.

—Pero así te ves hermosa, corazón —dijo su pareja sonriéndole con amor. El aura que desprendían juntos era tan bonita—. ¿Verdad que se ve preciosa así?

Ella asintió.

—Es mi noche, quiero verme espectacular —añadió la mujer y volvió a verla—. ¿Entonces?

—Sí, no tengo ningún problema. ¿Trae consigo un delineador? —preguntó y ella asintió señalando al bolso que colgaba de su hombro—. Podemos apoyarnos en el columpio que está aquí, porque usted es muy alta y no podría alcanzarla.

—Por supuesto.

—Bueno, entonces descansaré un poco mi pie —añadió el hombre caminando en dirección al columpio de madera.

La pareja tomó asiento uno al lado del otro y ella esperó a que le entregara el delineador. Tenía suerte de que por lo general ayudaba a sus compañeras de teatro a maquillarse y el delineado de ojos era su especialidad.

—No nos hemos presentado, por cierto —comentó la mujer entregándole el producto—. Me llamo Alejandra.

—Mucho gusto, soy Jeanne Ramires, con ese al final y sin tilde en la i —bromeó y se acercó al rostro de Alejandra para poder ayudarle a terminar su maquillaje. Con mucha concentración le hizo un fino y pulcro delineado sobre sus párpados, se alejó y sonrió satisfecha—. Listo.

Alejandra sacó un espejo de su bolsa y abrió sus ojos ladeando su rostro para verse con claridad.

—Ahora sí estoy completa.

—Te ves espectacular, corazón —habló el hombre y Jeanne se giró para extenderle su mano.

—Perdón, soy Jeanne Ramires. —Estrecharon sus manos.

—Soy Marcos. —Agitó sus manos—. Marcos Dilaw.

Su corazón se detuvo en ese momento mientras ella apartaba su mano con lentitud.

Dilaw era el apellido de Matt.

Y si ese hombre se apellidaba así, significaba que había hablado con el padre de Matt todo ese tiempo, o bien podría ser su hermano mayor, un hermano que Matt no sabía que tenía y justo los iban a presentar en esa fiesta.

Pero qué estupidez, si el hombre era igual a Matt, mismo color de cabello, negro intenso, misma complexión y ahí estaba aquella sonrisa entre seria y coqueta que distinguía a Matt. Ese hombre no podía negar ser el padre de su novio jamás.

Matt se acercó a ellos, ensanchando su sonrisa a cada paso al ver a sus acompañantes.

—¡Mamá! —exclamó con una sonrisa y se apresuró a acercarse al columpio donde su madre ya estaba poniéndose de pie para recibirlo con los brazos abiertos. Se dieron un afectuoso abrazo y Matt volteó un poco para ver a su padre, a quien también abrazó, dándose fuertes palmadas en la espalda.

Ahí estaba reunida la familia Dilaw. Ella retrocedió un par de pasos, imaginando que con eso desaparecería y podría volver a presentarse de forma más adecuada y no con la estúpida broma de su apellido.

—No puedo creer que ya hayan llegado si uno de los host me acaba de decir que apenas venían en camino.

—No había tráfico y por eso llegamos antes de tiempo —comentó Marcos y levantó la mirada en su dirección—. Pero no perdimos el tiempo, esta jovencita nos ayudó.

Matt se giró hacia ella y extendió una mano en su dirección, dedicándole una sonrisa tierna. Jeanne tomó su mano dudando unos segundos, se acomodó a su altura y respiró con disimulo para calmar el latido de su corazón. Ya había hablado con ellos, ya no podía cambiar la primera impresión que tuviesen de ella. Lo hecho, hecho estaba.

—Mamá, papá, les presento a Jeanne Ramires —Matt deslizó una mano por su espalda—, mi novia.

—Así es como debe ser —exclamó Marcos con orgullo—. De esa forma se debe presentar a una persona. Primero su nombre y después lo demás. Qué feliz estoy por ti, hijo.

—Amor, por favor. —Alejandra negó agitando la cabeza y después le sonrió—. Mucho gusto de nuevo, Jeanne.

—Mucho gusto —respondió con timidez—. Es un verdadero placer conocerlos, al fin.

—Y que lo digas, Matt nos hablaba tanto de ti todas las noches en la cena. Estábamos tan emocionados de conocerte —expresó Alejandra con calidez—. Sobre todo porque decía que su novia era una de sus compañeras de clase. Teníamos curiosidad porque creíamos conocer a todas.

—Eso es innecesario, mamá —comentó Matt entre dientes. Pero a ella no le importaba, sabía a lo que se refería Alejandra, pues todas las chicas del instituto pagaban para poder hacer trabajos grupales con Matt y así poder vivir unas horas lo que él era a diario.

—Corazón —habló Marcos interrumpiendo la plática y revisando su reloj—. Debemos ir a recibir a los invitados porque ya vamos con retraso.

—Es cierto —dijo Alejandra acomodándose el cabello rubio sobre los hombros. Acto seguido acomodó la corbata de su esposo—. Ha sido un gusto. ¿Nos vemos más tarde en la cena?

Jeanne confirmó con un asentimiento, sin desaparecer la sonrisa en su rostro. La amabilidad de la pareja Dilaw consiguió dispersar los nervios que minutos atrás la tenían temblando.

Los padres del muchacho se marcharon después de estrechar sus manos una vez más con ella. Una vez que los vieron desaparecer por la puerta del costado, Matt y Jeanne dejaron salir aire de golpe, al mismo tiempo. Se miraron y ella, sin previo aviso, se lanzó a los brazos del modelo.

—No puedo creer que hayas conocido a mis padres antes de tiempo —exclamó Matt en un susurro para tener un poco de privacidad—. Casi se me baja la presión cuando salí y vi que estabas hablado frente a ellos.

—Pues imagíname a mí —soltó una carcajada y después se cubrió la boca con una mano, pues aún seguía abrazando a Matt con la otra—. Te juro que me quedé de piedra cuando tu padre me dijo su apellido. Estuve hablando supernormal con ambos y de repente me entero de que eran tus padres. Espero no haber causado una mala impresión.

—¿Bromeas? —Él apoyó ambas manos sobre su cintura. Vio en el brillo de sus ojos que estaba feliz—. Mis padres te amaron. Debiste de ser más consciente de la forma en que te miraban, estaban fascinados.

—¿En serio?

—No sé de qué hablaron antes, pero conseguiste cautivarlos.

—Tu papá se quejaba de un dolor en el pie y solo me acerqué a ofrecerles ayuda, no hice nada más —recordó.

—Te dije que siendo solo tú conseguirías todo. Al final siempre tuviste razón, no tenía por qué intentar cambiarte, cuando fuiste tú quien consiguió cautivar a mis padres y a mí.

Ella también quedaba cautivada por las palabras de Matt cada vez que abría la boca.

—Y entonces, ¿qué sigue?

Sintió las manos de Matt sujetar su cintura con fuerza, como si la pregunta lo hubiese tomado desprevenido. Lo vio divagar unos segundos antes de sonreírle de lado a lado.

—Pues disfrutemos de la fiesta —respondió—. Después de todo, hoy también se celebra mi cumpleaños. Pero si no quieres, podemos ir a la casa y descansar.

Ella se alejó y negó con la cabeza.

—¿Ir a descansar? No planeo desperdiciar este lindo vestido así de fácil. —Se dio media vuelta dirigiéndose a la puerta—. Además, les prometí a tus padres que cenaría con ellos. Y aún me debes un baile, si no, no habrán servido de nada todas las tardes que pasamos ensayando baile de salón y, sobre todo, los pisotones que te regalé.

—Estoy de acuerdo con ello —asintió Matt a su lado.

—Enséñame cómo te diviertes en este tipo de fiestas. —Le guiñó un ojo y entrelazó sus dedos antes de que las puertas se abrieran, dejándolos entrar a la verdadera fiesta.

Capítulo 13

¿Te digo un secreto?

La fiesta tenía un ambiente relajado gracias a la música que sonaba al ritmo de un vals tranquilo. Varias parejas estaban en el centro de la pista deslizándose de un lado a otro en un aire romántico.

Desde que llegó pudo notar que la mayoría de los invitados eran personas adultas, había escasos jóvenes de su edad que aparecían y desaparecían de manera constante. Aunque para ella no era el lugar más divertido, no le disgustaba estar allí, pero supuso que si aquellos jóvenes estaban acostumbrados a acudir a fiestas de ese estilo, podrían aburrirse y preferirían salir a tomar al jardín o algo por el estilo.

Jeanne giró su cabeza buscando a su novio con la mirada, pues minutos atrás se había disculpado con ella para ir a los sanitarios. La mesa en donde estaba esperando de repente se veía gigante sin él ni el matrimonio Dilaw. Estuvo tan cómoda charlando con Matt que hasta ese momento se percató de lo que la rodeaba o del muchacho de cabellera rubia que la estaba observando desde que Matt se había marchado.

Intentó ignorar la mirada del joven rubio, pero cuanto más pasaban los minutos, más incómoda se sentía. Vio de reojo que el muchacho se puso de pie y dejó de prestarle atención. Respiró aliviada, con disimulo, y pasó los dedos sobre la copa de vino casi vacía.

Volvió a echar un vistazo en dirección a donde Matt había desaparecido y se preguntó cuánto tiempo tardaba un hombre en el baño. No es como si fuese a retocarse el labial o su peinado, aunque Matt podía ser la excepción a esa regla. Él era vanidoso, en varias ocasiones lo había atrapado acomodándose el cabello o, en el instituto, el uniforme, después de todo, su carrera le exigía ser así, pero, sobre todo, él se sentía feliz siendo de esa forma y a ella le gustaba eso de él.

Decidió distraerse con sus uñas, pero casi se pica un ojo cuando una voz detrás de ella la sobresaltó.

—¿Se encuentra sola? —le preguntó alguien y ella llevó una mano a su pecho antes de girarse para ver al culpable de su susto—. Me disculpa, señorita, mi intención no era asustarla.

—No se preocupe, estaba ida —le respondió con un asomo de sonrisa. A decir verdad, no quería hablar mucho con personas desconocidas. Y menos con el chico que estaba a su lado, pues se trataba del mismo rubio que la observaba minutos atrás.

—Me alegra escuchar eso —comentó el muchacho que parecía ser mayor que ella por unos cinco años. A pesar de la amabilidad en su voz y su expresión, Jeanne no podía evitar sentir desconfianza. Él le extendió su mano—. Un placer, mi nombre es Julián.

—Igualmente, soy Jeanne Ramires. —Soltaron sus manos y ella apoyó sus codos en la mesa.

Entre ellos se formó un incómodo silencio y, cuando creyó que Julián se había marchado, él volvió a hablar.

—¿Le gustaría bailar?

—Muchas gracias por la invitación, pero he estado toda la noche bailando y mis pies no están dispuestos a obedecerme en este momento —terminó con una risita y volvió a buscar a Matt con la mirada, esperaba que Julián entendiera la indirecta y se alejara, pero al parecer era pedir demasiado.

—¿Te molesta si me siento aquí? —preguntó arrastrando la silla antes de obtener respuesta.

Supuso que sería demasiado descortés decirle que, en efecto, le molestaba que él siguiera ahí, así que se limitó a encogerse de hombros.

El muchacho tomó asiento y una copa con alcohol del mesero que acababa de pasar a su lado. Le prestó más atención y notó que Julián parecía haber bebido. Sus labios estaban brillosos y su cabello rubio se veía desaliñado, al igual que la corbata alrededor de su cuello.

—¿Tus padres están por aquí? —preguntó el chico atrayendo su atención de nuevo.

—No, no vengo con mis padres —respondió cortante.

—¿Entonces eres trabajadora de la familia Dilaw? —Admiraba, en parte, el esfuerzo que Julián hacía para tener una conversación con ella, pero Jeanne continuaba en su postura de no querer hablar con nadie.

—No, soy novia de Matthew Dilaw —dijo y de inmediato notó cómo el rostro de Julián se tensó en una sonrisa falsa.

Oh, oh. ¿Dónde estaba su novio cuando más lo necesitaba?

—¿Su novia? —se burló—. Al final admites que trabajas para los Dilaw, en este caso, para Matt.

—Parece que el alcohol afectó tu cerebro y no te deja comprender palabras tan sencillas, pero lo repito. No trabajo para nadie, soy novia de Matt —respondió a la defensiva, cruzándose de brazos sobre su pecho.

—Es imposible que el perdedor de Matt pueda tener una novia. —Lanzó una carcajada fingida, atrayendo un par de miradas, que al ver a dos jóvenes hablando, no les tomaron importancia—. Dime, ¿cuánto te está pagando?

—¡Disculpa! —Se puso de pie y levantó la voz. No le importaba atraer la atención de los demás invitados, pero ese tipo se estaba pasando. No iba a dejar que la tratara como seguro lo hacía con los demás.

—No es la primera vez que Matt saca una novia bajo la manga, hace años me robó a mi novia...

Eso había sido todo. No iba a soportar más a ese patán.

En algún momento su mano se levantó y decidió estrellarse con fuerza sobre la mejilla de Julián, que no parecía salir de su asombro, pues tardó unos segundos en reaccionar y tocarse el rostro con la yema de sus dedos.

—No me importan los problemas que hayas tenido con Matt, pero eso no te da ningún derecho a desquitarte conmigo. —Le encajó con fuerza su dedo índice en el pecho—. Y grábate esto muy bien.

—Entonces eres una de sus compañeras de instituto —se burló apartándole la mano con brusquedad—. Tampoco serías la primera zorra interesada en salir con él...

Julián no pudo continuar con su patético discurso porque de un segundo a otro terminó en el suelo abrazando una de sus piernas. Tenía una mueca de dolor que casi le produjo pena por él, pero se le olvidó al ver a Matt inclinándose en dirección al rubio.

—Creí que ya me habías superado, Julián —se mofó Matt revolviéndole el cabello al rubio como si fuera un niño pequeño. El muchacho gruñó y lo vio con odio—. Te advierto que no permitiré que le faltes el respeto a Jeanne nunca más.

Como era de esperarse, todas las miradas ya estaban puestas en ellos tres. Hasta la música se había detenido. Consideró que tal vez esa era la razón por la que no había tantos jóvenes en esa fiesta, tal vez no era la primera vez que pasaba una discusión así.

Matt se puso de pie y se acercó a ella para tomarle la mano y salir del salón sin voltear atrás.

—¿Qué le hiciste a Julián? —le preguntó en un susurro cuando atravesaron la puerta principal.

—No te preocupes. —Matt le guiñó un ojo con confianza—. No es nada que no pueda curarse con un yeso. —Ella permaneció con la boca abierta haciendo sonreír a su novio—. Descuida, Julián es actor, solo está fingiendo, no lo golpeé tan fuerte.

Asintió y giró su rostro solo para ver las puertas cerrase tras ellos.

—Hubiera aprovechado para darle otro golpe. Se lo merece.

—Sí, es verdad.

Ambos sonrieron y esperaron un minuto para que el auto pasara por ellos.

Matt estaba jugando con unas piedras pequeñas entre sus manos mientras Jeanne hablaba por teléfono, tenían la llamada en altavoz para que ambos pudiesen escuchar y responder.

—¿Estás segura de que Julián no te hizo nada malo? —preguntó su madre, Alejandra, con mucha preocupación. Era verdad que le gustaba como ellos apreciaron a Jeanne desde el primer momento en que la vieron.

Ella causaba eso, era imposible no quererla con solo conocerla y ser espectador de esa sonrisa cálida que le regalaba al mundo.

—Sí, estoy muy bien —respondió Jeanne sonriendo al teléfono—, muchas gracias por la preocupación, señora Dilaw.

—Dime solo Alejandra, linda.

—Estoy muy bien, Alejandra.

—Pero si te sientes mal, nos avisas —habló su papá por el celular—. Tendré una conversación seria con el representante de Julián. De igual forma, ya hemos aclarado todo el malentendido. Por ahora descansen.

—Sí, muchas gracias —dijo Jeanne con amabilidad.

—Matt —lo llamó su padre a través del teléfono—. Te estoy vigilando, hijo.

—Papá, por favor. —Puso los ojos en blanco y su padre soltó una carcajada antes de desearles buenas noches y finalizar la llamada.

Ambos se miraron con sonrisas tímidas, él y Jeanne ya estaban en casa de sus padres descansando en el patio trasero sobre una de las bancas de madera que adornaban el jardín.

Él suspiró profundo y apartó la vista de ella.

—Lamento todo lo que sucedió. Si hubiera estado ahí, Julián no se habría acercado tanto a ti.

—No te disculpes. Estoy pensado que es la única palabra en tu vocabulario. —Lo golpeó con suavidad en el hombro con su puño—. Julián estaba ebrio, de seguro mañana tendrá un fuerte dolor en su pierna y ni siquiera recordará la razón.

—Bien, eso sería gracioso de presenciar —comentó para después quedarse en silencio, permaneciendo pensativo más de la cuenta.

—¿Hay algo de lo que quieras hablar? —preguntó Jeanne

y él levantó la mirada para verla—. Tienes una cara de querer desahogarte.

—Me gustaría saber qué te dijo Julián —dijo en tono de pregunta.

Ella entrecerró los ojos y presionó sus labios, como si estuviera haciendo memoria sobre los minutos pasados en la fiesta.

—Bien, cuando le dije que era tu novia, él aseguró que no podía ser tu pareja, que estaba trabajando para ti y que no era la primera vez que sacabas a una novia bajo la manga —confesó con tacto y él se dejó caer en el respaldo de la banca, llevando ambas manos a su rostro con frustración.

—Hace años de eso, no puedo creer que no lo supere —habló con molestia.

—Déjame adivinar —apuntó Jeanne—. Él tiene que ver con tu exnovia tímida de la que hablaste hace días.

—El mismo. Recuerdas cuando te dije que mientras nosotros estábamos en una relación, nos enteramos de que ella estaba saliendo con alguien más por culpa de su representante, ¿verdad? —Rascó su mentón con el dedo índice y esperó la respuesta de Jeanne, que no fue más que un asentimiento animándolo a continuar—. Bien, pues su representante decidió que ella debía salir con otro modelo que en ese momento estaba en la cima, Julián, solo para que ella fuese más reconocida.

—Eso es muy sucio —exclamó ella con repulsión.

—Lo es, y muchos representantes usan esa «estrategia». A esa persona no le importaron los sentimientos de aquella chica. Solo quería fama instantánea, a pesar de que ella ya era famosa. Así que un día Julián apareció a su lado diciendo que eran novios, ninguno de nosotros pudimos entenderlo hasta que nos explicaron. —Tomó aire y continuó—. Nos dijeron que nosotros debíamos terminar y que Julián sería el verdadero novio de ella.

—Pero no entiendo por qué Julián accedería a tal acto.

—Porque él estaba enamorado de ella. Lo admito, se le notaba en los ojos. Pero yo también lo estaba, así que no acepté lo que me pedían y Julián me declaró la guerra. En resumen, le dijo al mundo que yo había manipulado a la chica para que saliera conmigo, que le había pagado para que lo engañara y las cosas se pusieron fuertes.

»La agencia nos suspendió a los tres, pero Julián y ella tenían demasiada influencia, así que ellos fueron perdonados de inmediato. Yo no, en mi caso fui expulsado, me reemplazaron en todas las campañas en las que estaba. Y por meses mi padre fue señalado por mi culpa.

»En los medios se hablaba sobre la forma en que me estaba educando y la mala influencia que Matthew Dilaw resultaba para las nuevas generaciones. Tardé cinco meses en volver a trabajar y mis padres lo excusaron con que preferían que me dedicara a mis estudios de la secundaria. Pero la verdad es que ninguna marca me quería. Con el pasar de los meses obtuve la oportunidad en la agencia de mis padres y, como mi comportamiento era maduro, obtuve más trabajo. Hasta llegar a ahora.

»Sin embargo, todo eso sigue presente entre Julián, mis padres y yo.

—Entonces no entiendo por qué él estaba en la fiesta si su relación no es nada buena —observó Jeanne.

—Mis padres se llevan muy bien con su actual representante, así que lo invitaron, pero con Jona siempre viene Julián.

—Ya veo —murmuró como si no entendiera del todo—. Sabes, no me interesa tu relación con Julián, pero ¿con tus padres todo está bien?

—Con mamá, muy bien, y con papá, vamos mejorando. Al principio no nos hablábamos nada, con el paso del tiempo hemos madurado y entendimos que ambos nos equivocamos.

—Me alegra mucho. No hay nada mejor que tener una buena relación con tus padres. Sería bueno que se olvidaran por un momento sobre «Matt, el modelo» y los padres empresarios y fuesen solo la familia Dilaw que se sienta a cenar unida en la sala mientras hablan y de fondo ponen su película favorita.

Rio al escucharla expresarse de esa forma.

—Me encanta tu pensamiento, ojalá algún día pueda suceder.

—Tal vez si intentas decirlo en voz alta hagas un cambio. Ninguna persona ha conseguido algo guardándose las cosas para sí.

—¿Te digo un secreto? —Se acomodó en la banca para quedar frente a ella y la vio asentir con emoción—. Cuando estoy contigo haces que me dé cuenta de que lo único que no me hace sentir «normal» soy yo mismo. Porque no pongo de mi parte y puedo serlo diciendo o haciendo una acción sencilla.

—Con ser humano ya eres normal —se burló revolviéndole el cabello, él le tomó la mano y entrelazó sus dedos—. Pero me alegra saber que te ayudo, aunque sea inconsciente.

—¿Te digo otro secreto? —se apresuró a hablar, ahora que había obtenido el valor.

—Dilo.

—Me encanta besarte. —Y cerró el espacio entre ellos juntando sus labios en un lento beso.

Capítulo 14

¿Rosas de chocolate?

Apartó su rostro del de Jeanne y la vio con los ojos cerrados y los labios rojos, le gustaban más sin el labial porque podía sentirlos. Aprovechó que ella no había abierto los ojos para volver a besarla acariciando su cuello con una mano y su cabello con la otra.

Jeanne suspiró entre besos y él no pudo evitar sonreír. Le encantaba cuando ella hacía eso. Separaron sus labios, pero él besó su frente, su nariz y una de sus mejillas hasta apartarle el cabello de su oído izquierdo para hablarle.

—Jeanne —susurró—. ¿Quieres estar conmigo mientras ponemos una película de fondo?

Ella se alejó soltando una carcajada a la vez que se cubría la boca y asintió con rapidez.

—Me encantaría.

Después de un último y rápido beso acompañó a Jeanne a su habitación para que se cambiara a su pijama mientras él se llevaba ropa cómoda a la sala de televisión para cambiarse en el baño de ahí.

Aquella habitación estaba equipada con una pantalla grande y bocinas para sentirse como en una sala de cine. Contaban con sillones reclinables, un pequeño horno de microondas para poder hacer palomitas y una alacena donde guardaban golosinas y bebidas.

Se apresuró a cambiarse para poder encender la televisión y tener todo listo para que cuando Jeanne bajara solo se preocuparan por elegir la película. Buscó en la alacena un paquete de palomitas y las metió al horno, después las vació en un tazón y buscó la aplicación desde su celular para abrir el catálogo de películas.

Jeanne entró a los pocos minutos, asomando primero la cabeza para cerciorarse de que estuviese en la habitación correcta. Cuando lo vio, entró con confianza. Estaba vestida con un short amarillo y una blusa de manga corta blanca con motivo de flores amarillas. También se había lavado la cara y tenía el cabello acomodado en una trenza de lado, aun dejando ver parte de las ondas que le había hecho en la tarde.

—Te encantan las flores —comentó como si no fuera obvio.

—Cada semana saco un libro diferente acerca de flores de la biblioteca y aún lo dudas. —Caminó a él pidiéndole el tazón de palomitas y empezó a comerlas sin cuidado.

—Ya sé qué regalarte —comentó caminando tras ella para llegar al sillón—. Un ramo de rosas de chocolate.

Jeanne se detuvo de forma inesperada provocando que él chocara con su espalda, se giró con lentitud y lo vio entrecerrando los ojos.

—¿Has visto rosas de chocolate? —le preguntó con cautela.

—Solo las que ponen en los pasteles lujosos. —Se encogió de hombros y ella concordó.

Ambos se sentaron en el sillón, muy cerca del otro, Matt acercó una manta delgada para cubrirse y charlaron unos minutos para decidir qué película verían. Como era de esperarse pusieron una que ninguno de los dos conocía, pues al final no le pondrían atención.

Apenas llevaban diez minutos de película y ya estaban aburridos, por eso Jeanne se sentó más cerca de él y levantó la mirada.

—Matt, ¿recuerdas cuál fue la primera pista sobre mi regalo? —le preguntó sacudiendo las cejas juguetonamente.

—Sí, que es algo con olor a chocolate —respondió acercándose a ella para prestarle atención.

—Bueno, la segunda pista es: no es un alimento, pero puedes comerlo.

—¿No es alimento? ¿Pero huele a chocolate y puedes comerlo? —Se llevó ambas manos a la cabeza con frustración dejándose el cabello alborotado—. Me vas a volver loco, eso es lo que va a pasar. Jamás podré saber qué quieres con esas pistas tan raras.

Ella soltó una carcajada y lo abrazó por el torso apoyando su cabeza sobre el pecho de Matt y siguió riendo al sentir cómo sus respiraciones iban sincronizándose.

—Al final, cuando te diga, no creerás que todo era tan sencillo. —Señaló jugando con el borde de la manta.

—Ten por seguro que adivinaré lo que quieres y no te daré una sola cosa, serán cientos de ellos —le prometió con entusiasmo y ella sonrió enternecida. Era tan inocente a veces, pero su determinación le aceleraba el corazón.

—Tal vez, como no podrás conseguir aquello que más quiero, podría aceptar un perrito —comentó con una amplia sonrisa.

—¿De peluche? —preguntó incrédulo.

—No, uno real. Mis hermanos llevan años pidiendo una mascota y mis padres parecen estar a punto de aceptar el trato ahora que Frank ya está más grande y que, por todo nuestro bien espero que sea verdad, ya no tendrán más hijos. Creo que podrías ser nuestro padrino de mascota.

Él asintió con lentitud y mostrando una sonrisa.

—También es un regalo inusual, pero lo acepto, no en reemplazo a tu deseo verdadero, porque lo adivinaré y te lo daré —le advirtió señalándola con el dedo índice—. Pero me gusta la idea de ser padrino de mascota. Jamás había escuchado sobre eso.

—Tampoco yo, lo acabo de inventar, pero suena increíble, ¿no?

—¿Y qué raza les gustaría que fuera?

—Me encantaría un golden retriever, pero queremos adoptar y sabemos que será difícil encontrar a uno de raza, así que en realidad mientras sea un perro de tamaño mediano a grande está bien.

—Qué bueno que les inculquen a tus hermanos el adoptar una mascota en lugar de ir a comprarla.

—Mis padres están en contra de ello, por eso ni siquiera hemos tenido peces o cualquier tipo de mascota en la casa. Pero ahora con nuestro padrino de mascota al fin tendremos una.

—Vayamos a buscarlo juntos —le propuso tomando un puñado de palomitas. Ella abrió la boca para que le diera algunas y él lo hizo con cuidado; Jeanne continuaba recostada sobre él y abrazándolo—. ¿Te parece la próxima semana?

Ella asintió mientras masticaba y Matt le besó la frente abrazándola por los hombros.

Jeanne sentía que en ese momento parecían novios de verdad y decidió olvidarse de que aquello era un juego. Por eso se recostó sobre él y prestó atención a la pantalla.

Jamás imaginó que aquella noche ambos caerían dormidos en los brazos del otro mientras se reproducía de fondo una mala película.

Capítulo 15

¿Vacaciones familiares?

Después de esa fiesta y de conocer a los padres de Matt, su vida había cambiado un poco, empezando porque durante las semanas siguientes pasó un fin de semana en casa de su novio y un fin de semana en su propia casa.

No entendía con exactitud cómo es que había conseguido llevarse tan bien con los padres de su novio ficticio, pero eso estaba pasando. Tenían una relación en extremo agradable, se sentía cómoda estando con ellos, se aconsejaban, sobre todo al momento de hablar acerca de Matt. Ellos querían ser mejores padres y no sobrecargar a su hijo con trabajos, pero al llevar tantas generaciones sosteniendo el mismo negocio sentían que habían perdido ese instinto paternal que las familias comunes solían tener.

Ella ahora entendía por qué esa familia estaba tan enamorada del concepto de «normalidad».

Llevaban varias vidas en un mismo entorno, con obligaciones que los alejaban de un ambiente más relajado —porque al final del día cada familia, tuviese el trabajo que fuese, tenían diferentes ritmos de vida— y parecían buscar algo de tranquilidad, era notorio en la forma que le prestaban atención cada vez que hablaba sobre sus padres y hermanos, la miraban con curiosidad y le hacían preguntas tan sencillas que le provocaban ternura.

La familia de Matt expresaba su amor de forma diferente a la suya, pero al final del día eso era lo que contaba, expresar cada sentimiento, sin importar cómo fuese. Con palabras o con afecto, cualquier cosa contaba.

Esperaba poder ayudarlos a darse cuenta de que no necesitaban basarse en una familia «normal» para que pudieran ser una. Solo debían ser ellos mismos.

Era un viernes por la tarde cuando se encontraba cenando junto a Matt y sus padres.

No dejaba de reír al escuchar las anécdotas de un pequeño Matt aprendiendo a caminar y terminando perdido en el proceso en las tierras de la familia. Él, por supuesto, estaba avergonzado a tal punto que sus orejas se encontraban rojas, por eso ella entrelazó sus dedos dedicándole una sonrisa.

—¿Podría dejar de ser el centro de entretenimiento durante las cenas? —preguntó Matt con las mejillas rojas, pero sus padres negaron con una sonrisa.

—No. Debemos avergonzarte frente a tu novia mientras tengamos tiempo —comentó su madre y su papá completó.

—Después de todo, estarán separados la próxima semana.

Ella se puso en alerta, levantó la mirada del plato y miró a Matt, quien parecía tampoco estar enterado; su expresión de sorpresa lo delataba.

—¿Irán a algún lado? —preguntó con seriedad.

—Pensamos en visitar las tierras de las que hablamos antes —comentó Marcos aclarándose la garganta, pues parecía sentirse nervioso ante la expresión de ellos dos—. Están a unas cuantas horas de la ciudad, tenemos viñedos y una sección con albercas para la familia. Antes pasábamos bastante tiempo ahí, sobre todo en vacaciones de abril, cuando el clima es más agradable.

—Creímos que lo estabas esperando, Matt —añadió Alejandra con preocupación en el rostro.

Matt se giró hacia Jeanne encogiéndose de hombros sin saber qué decir, a nadie. Finalmente se dirigió a sus padres y rascó su mentón con el dedo índice.

—Hace tantos años no viajamos allá que lo olvidé. No le dije nada de eso a Jeanne, por eso ambos estamos sorprendidos —comentó balbuceando las últimas palabras.

—Debimos hablarlo antes —añadió Alejandra—, con ambos.

—Pero, Jeanne —Marcos la señaló—, puedes venir con nosotros, no tenemos ningún problema. Nos vendría de maravilla tu compañía, y más a nuestro hijo.

—Gracias, pero no creo que pueda, mis padres...

—Ellos pueden venir, toda tu familia está invitada.

Ella ya empezó a negar con la cabeza, imposible, de verdad imposible, pero a su lado Matt ya estaba riendo.

—No, es probable que no recuerden, pero mi familia es enorme, demasiado —enfatizó. Aunque no se conocían en persona, había hablado tanto de ellos que parecía lo contrario—. No creo que sea buena idea.

—Nuestra casa es bastante grande, después de todo, fue hecha para que toda la familia pudiese ir a disfrutar sus vacaciones. Tenemos habitaciones amplias y cómodas para que tus padres y hermanos pasen una semana agradable. ¿Qué dices? —preguntó Alejandra con emoción.

—No dudo de que sea cierto, pero no estoy segura de si mis padres aceptarían ir, es decir, no pudieron asistir a la fiesta pasada...

—Entonces podemos ir a hablar con ellos esta misma noche. Te llevaremos a tu casa y podemos presentarnos, hacerles la invitación y disfrutar de una semana agradable en familia. ¿Qué les parece? —añadió Marcos con ojos brillosos paseando la mirada entre ella y Matt.

Su novio, por otro lado, parecía no oponerse a la idea a pesar de lo descabellada que era.

Al finalizar la cena ellos se adelantaron dejando a los padres del modelo dentro de la casa preparándose para ir a conocer a toda su familia.

Estaba nerviosa.

Matt se detuvo frente a ella y suspiró.

—Escucha, esta puede ser una oportunidad. —Volvió a suspirar, lucía angustiado—. Podemos hacer de esta salida un descontento y terminar. ¿Qué piensas?

No era lo que planeaba escuchar esa noche.

—¿Terminar porque vas a salir de vacaciones? —preguntó sin creer que eso fuese considerado algo válido. Ambas familias tenían la imagen de ellos como una pareja madura y ella nunca se creería una excusa como esa—. Perdón, pero me parece una idea bastante pobre.

—Lo siento, creí que no estabas de acuerdo en el viaje —comentó con un tono de voz más tranquilo.

—No estoy de acuerdo solo porque mi familia es enorme, Matt. ¿Tienes idea de lo que podría pasar con todos ellos juntos en un lugar ajeno? —Decidió dejar de lado el otro motivo, pues no era la primera vez que hablaban sobre sus familias siendo cercanas.

—Creo que será divertido. Estamos acostumbrados a grandes multitudes en esa casa. Además, a la mayoría de mi familia paterna ni quiera la conozco y tengo que verlos en bañador desde la mañana hasta la noche durante verano. En cambio, con tu familia será mil veces mejor.

—¿Estás seguro? —preguntó aún con duda.

—Sí. Escucha. —La tomó por los hombros para tenerla frente a él—. Sé que no queremos que nuestras familias se vuelvan cercanas porque esto no es más que una mentira, pero desde mi punto de vista creo que solo pensamos eso porque ninguno de los dos tenemos experiencia en cómo debe ser una relación. Tal vez lo mejor es dejar que las cosas fluyan y es todo.

Era cierto que una vez que ellos terminaran, sus familias lo entenderían y no pasaría nada más, perderían el contacto como suele pasar con excompañeros del trabajo, la escuela, etc. Tal vez era cierto, podría no pasar nada malo.

—¿Están listos? —preguntó Marcos acercándose a ellos junto a su esposa.

Ella vio a Matt y asintió ganándose una sonrisa de su parte.

Subieron al auto «familiar», uno de lujo pero solo para cuatro personas, diferente a la camioneta de su familia en donde tenían tres filas de asientos y una cajuela enorme para poder llevar maletas o hieleras cuando salían de excursión. A pesar de la diferencia en tamaños, ambos se sentían acogedores. Al final no importaba el lugar, sino las personas que te rodeaban.

Después de unos minutos llegaron a su casa.

Aun estando afuera podía escuchar el alboroto de un viernes en la familia Ramires: Lissa y Mark peleando por el control remoto de la televisión, los mellizos discutiendo con sus padres por no querer hacer su tarea si tenían todo el fin de semana por delante y fuera estaba James, sentado en los escalones de la entrada hablando por teléfono con su novia, Mónica.

Se acercó a la puerta saludando a su hermano mayor, quien pegó el celular a su pecho para poder saludar a Matt y sus padres, le lanzó una mirada juguetona y ella rodó los ojos. Abrió la puerta y entró dándole las buenas noches a todos, que estaban dispersos entre el comedor y la sala.

—El día de hoy vengo acompañada —comentó y con una señal de mano les pidió a Matt, Marcos y Alejandra que entrasen, cuando todos estuvieron dentro los presentó formalmente.

Fue algo rápido y sencillo, solo un «familia, ellos son los padres de Matt» y de ahí en más todo se descontroló.

Sus papás corrieron a darle la bienvenida a los de Matt, se saludaron con euforia como si fueran viejos conocidos, aunque no lo eran en absoluto. Los invitaron a pasar e iniciaron una conversación en la sala dejándolos a ella y Matt al pie de las escaleras viendo cómo se llevaban tan bien.

Al principio pensó en salir a hacerle compañía a James fuera de la casa, donde resultaba más fácil respirar un poco de aire era fresco, pues había demasiadas personas dentro, pero la curiosidad por la respuesta de sus padres ante la invitación la hizo permanecer ahí al pendiente, con Matt a su lado apoyándose sobre su hombro.

Su sorpresa fue inmediata cuando sus padres aceptaron salir de vacaciones con una familia que acababan de conocer, no entendía qué había pasado. Por lo general era difícil que ellos aceptaran amabilidad de alguien más.

Tal vez tenían diarrea o algo.

El ambiente estuvo agitado en su pequeña casa y ese viernes por la mañana cuando se despertó para ir al instituto, no imaginó que la mañana siguiente empezarían a planear y empacar todo lo que llevarían para unas vacaciones de una semana en la casa de su novio.

Capítulo 16

¿Habitación de tortura?

Subió su maleta al auto de sus padres, pero lo rodeó para acercarse a su mamá y darle un abrazo.

—Tengan mucho cuidado —le indicó su madre, preocupada—. Si se sienten muy cansados durante el camino, se comunican con nosotros para hacer relevo y evitar algún accidente.

—Sí, mamá. Somos responsables.

—Y si los mellizos hacen alguna travesura, también nos avisan para subirlos a nuestro auto.

Brandon y Brenda se giraron hacia su mamá ofendidos, poniendo una expresión de niños bien portados que podría haber creído de no ser porque los conocía desde hace quince años para saber todo lo que corría por sus extrañas cabezas gemelas.

A pesar de que el auto familiar era enorme, las maletas con ropa para una semana de cada integrante de la familia eran demasiadas y tuvieron que guardar dos asientos para que todo entrase y no tuvieran algún problema durante los retenes en el viaje por carretera.

Cuando se dieron cuenta de ello, le pidió a Matt si podía irse con él y su familia y llevar a uno de sus hermanos, pero él le dijo que sus padres irían aparte, por lo que se iría en su propio auto. Eso la hizo sentir más tranquila, no porque le incomodara estar con los padres de Matt, sino porque además llevaría a uno de sus hermanos y no quería ser una molestia, suficiente amabilidad estaban recibiendo al dejarlos quedarse en su casa como para pedir más.

Al momento de elegir cuál de todos sus hermanos se iría con ellos descartó a James pues no quería que fuese en su papel de hermano mayor celoso y molestase a Matt, pues él iba a manejar y, si lo distraía, podía haber graves consecuencias.

Lissa fue la segunda descartada por obvias razones de fanática loca.

Mark no estaba interesado en ir en el mismo auto que la parejita de pollitos, palabras de su hermano, así que él solo se descartó.

Solo quedaba Frank, que por su edad, no podía ir con ellos, además su sillita especial de viaje ya estaba instalada en el auto de sus padres.

Por eso se quedó con los mellizos, pudo haberse llevado solo a uno de los, pero era difícil separarlos. Además, Brandon comentó que en caso de que Matt se cansara, él podía conducir, por lo que era una buena opción aunque aún tuviese quince años y Brenda era buena hablando, podía llenar aquellos silencios incómodos que pudieran surgir en el camino.

Y como ambos sabían el secreto entre ella y Matt, resultaría más cómodo.

—¿Cuándo llegará Matt? —preguntó Brenda colgándose una pequeña mochila al hombro.

—En unos minutos —le respondió en voz baja, pues no quería que sus padres se preocuparan más de lo que ya estaban.

De acuerdo con el plan sus padres irían primero, después ella, Matt y los mellizos, y al final los padres de Matt. Habían trazado la ruta más conveniente en el GPS para que ninguno se perdiera y, en caso de emergencia, estar cerca.

Matt llegó tocando al claxon del auto un par de veces. Ella le sonrió y agitó su mano con felicidad para saludarlo. Escuchó a sus espaldas la risa burlona de sus hermanos, pero no les tomó importancia. El auto estacionó frente a su casa y Matt salió agitando las llaves con mucha confianza, se acercó a ella y la saludó con un abrazo y un beso en la mejilla, acto que activó las burlas de toda su familia, pero a esas alturas ya estaban más que acostumbrados.

—Buenos días. ¿Están todos listos? Mis padres están esperando en la avenida principal —comentó con una sonrisa y podía notarlo irradiando de alegría.

—Sí, todo listo de nuestra parte. Entonces nos ponemos en marcha para que todo salga de acuerdo con lo planeado —comentó su papá palmeando el hombro de Matt—. Se cuidan mucho y cualquier cosa estaremos pendientes del celular, ¿de acuerdo?

—Sí, no se preocupe. Todo saldrá bien —respondió Matt con confianza.

De nuevo se despidieron con un abrazo y vio a su familia subir al auto y marcharse.

Ella volteó hacia Matt, que le dedicó una sonrisa juguetona, moviendo las cejas hacia arriba.

—Brandon y Brenda, ya suban al auto.

—¡Al fin! —exclamó Brandon abriendo la puerta a su hermana, que se deslizó por el asiento trasero para después dejarlo entrar.

Ella y Matt también entraron al auto y después de encenderlo salieron rumbo a las vacaciones más extrañas de su vida.

El camino en carretera resultó tan divertido.

Matt no paraba de hacer bromas sin descuidar tampoco el volante y los mellizos eran un complemento increíble. Sabían de qué hablar, ponían música agradable y cantaban con ellos a todo pulmón. Además, aquellas veces en que Matt y ella se tomaban de la mano no les hacían tanta burla como antes.

Se encontraron con sus padres un par de veces en las casetas de cobro y de nuevo seguían con su ruta.

No hubo ningún problema a excepción del calor, pues el clima, conforme se alejaban de la ciudad, se tornaba cada vez más seco. De acuerdo con Matt era común ese tipo de temperaturas durante la primavera y en verano era aún peor, por eso su familia aprovechaba las vacaciones de abril para disfrutar del clima y las piscinas.

El GPS indicó que estaban a menos de un kilómetro, pero como era un terreno montañoso, no alcanzaban a distinguir las tierras de la familia de Matt.

—¿Eso es un mirador? —preguntó Brenda asomando su cabeza entre los asientos de enfrente y señalando con el dedo.

—Así es, desde ahí se pueden ver todas las tierras, las casas y parte de las albercas de la familia —dijo un Matt emocionado, tamborileando con sus dedos sobre el volante.

—¿Podemos parar? —inquirió la melliza.

—Por supuesto. Ya estamos a nada de llegar, unos minutos de atraso no creo que sean inconveniente —comentó Matt, sin embargo, la miró de reojo como si le estuviese pidiendo permiso. Algo que le encantaba de él, siempre pendiente de su opinión.

—Le mandaré un mensaje a mamá para que no se preocupe —dijo y sus hermanos celebraron.

Llegaron al sitio y Matt aparcó en uno de los cajones de estacionamiento marcados con un par de líneas blancas que se encontraban a un costado del camino de grava.

El mirador estaba rodeado de barandales de seguridad, tenía un par de bancas de concreto, una pila de agua que estaba cristalina, como si acabasen de limpiarla, y unos prismáticos en donde se encontraba la cabeza de Brenda observando el panorama que, por cierto, era hermoso.

—Bienvenidos a las tierras Dilaw —comentó Matt acercándose a ella.

—¿Todo aquí lleva tu apellido? —preguntó Brandon que se encontraba a un lado de los prismáticos leyendo una placa con información del lugar.

—Yo no escogí el nombre, fue alguien de mi familia. —Se encogió de hombros.

Jeanne lo vio hurgar en los bolsillos de su pantalón y segundos después le extendió un par de lentes de sol.

—Con esto verás mejor —le tocó el entrecejo con un dedo—, y no fruncirás tanto el ceño.

—No me había dado cuenta de ello —rio tomando los lentes.

Sintió un gran alivio para sus ojos y caminó apartándose de los mellizos, sosteniendo la mano de Matt que no recordaba haber agarrado, pero ya era costumbre suya andar así cada vez que se encontraban cerca.

Apoyaron sus codos sobre el barandal de seguridad y permanecieron sin hablar por un rato, solo observaron el paisaje que se extendía frente a ellos. A pesar de que los rayos del sol se sentían intensos en su piel, corría una brisa fresca que la ayudaba a sentirse cómoda y disfrutar de la vista.

—Estoy muy feliz de que hayan venido —habló Matt a su lado y sintió su aliento acariciando su oreja.

—Yo también —respondió ladeando un poco su rostro para dirigirle la mirada—. Aunque al principio pensé que era una locura, ahora estoy feliz de estar aquí. Y quién sabe, estuve pensando que tal vez al final de la semana podría darte una nueva pista de lo que quiero de regalo.

Matt se puso más atento.

—¿En serio? Porque llevo vuelto loco más de dos semanas buscando en internet algo con las dos características que me has dado y no me aparece nada concreto porque, al parecer, todo lo que huele a chocolate y se puede comer es COMIDA —terminó levantando la voz pero no de forma agresiva, más bien como si estuviese jugando.

—Soy una chica con gustos difíciles, ¿qué te digo? —Levantó los hombros y ladeó su cabeza.

—No tengo ni la menor duda. —Se acercó con lentitud a ella hasta juntar sus frentes.

No la iba a besar, eso lo sabía, pero la sola acción de querer estar más cerca de ella la hizo cerrar los ojos y sonreír. Se había dado cuenta de que así se sentía estar...

Escucharon el sonido de una cámara y ambos se apartaron, sacudiendo la cabeza para espabilarse. Ella volteó y se encontró con su hermana agitando el celular frente a ellos.

—Ya tienen una nueva foto para Instagram —comentó Brenda con una sonrisa ladeada—. Te la pasaré por WhatsApp.

—Estoy completamente seguro de que es una foto increíble —gritó Matt a Brenda, que ya les había dado la espalda para regresar junto a Brandon. Su hermana agitó su mano derecha con la señal de amor y paz.

—Gracias por animarla tanto —llamó la atención de su novio ganándose esa tierna sonrisa que, estaba identificando, era solo para ella—. Brenda ha estado investigando mucho sobre cámaras en internet y no ha parado de tomar fotografías con su celular. También imprimió algunas y estudia cosas como el color y eso que siendo honesta no entiendo muy bien, pero me siento feliz al verla tan motivada en algo que le gusta.

—Con ese talento todo el mundo debe apoyarla. Dale empujones para que averigüe si es algo que le gusta de verdad —le aconsejó hablándole cerca para que los mellizos no fuesen a escuchar.

Las ruedas de las maletas de su familia se escuchaban al pasar por el suelo de madera de la casa familiar de los Dilaw. Ella estaba caminando a un lado de Matt y detrás de ellos estaban todos sus hermanos, al frente iban los padres de Matt y los padres de Jeanne junto a un hombre vestido con un elegante traje negro, se trataba de un hombre mayor, delgado, alto de cabello canoso y con apariencia gruñona. Desde el momento en que se había presentado ante ellos su rostro había causado miedo en todos, a excepción de Matt, pero era por ese motivo que todos caminaban en un inquietante silencio.

—¿A dónde vamos? —susurró Jeanne lo bastante cerca del oído de Matt.

—Nos llevará a nuestras habitaciones —le habló tranquilo, como si la tensión en el ambiente no fuese notoria.

—¿Estás seguro? Creo que quiere llevarnos a alguna habitación de tortura —dijo provocándole una sonrisa al modelo.

—No tienes nada de qué preocuparte, no tenemos habitación de tortura en esta casa.

—En esta casa. Qué alivio escuchar eso —soltó con sarcasmo.

Siguieron caminando hasta llegar a un segundo piso que subieron con dificultad por las pesadas maletas. La casa era enorme y de madera como se veían las mansiones antiguas en las películas norteamericanas. A pesar de que era muy bonita, hacía falta algo que la volviera más acogedora.

—Lamento informar que aún no tenemos listas todas las habitaciones —dijo el hombre con voz ronca, sorprendiéndolos a todos por romper el silencio de forma abrupta. Jeanne pudo notar como sus hermanos menores se sobresaltaron del susto—. Solo tenemos listas seis habitaciones, si nos esperan para después de la cena, estarán listas todas.

—No es necesario, podemos dormir dos por habitación —comentó Jeanne de inmediato.

—Gracias, Antonio, puedes retirarte si gustas —dijo Matt con amabilidad y el hombre solo asintió para desaparecer como por arte de magia.

—Lamento el inconveniente —empezó a decir Matt, pero fue interrumpido por Brenda.

—Es cierto lo que dice Jeanne, podemos dormir en parejas, no tenemos ningún problema con ello, y creo que para los más chicos hasta resultará cómodo —habló y sus padres asintieron en aprobación.

—Yo puedo dormir con Frank y Lissa —comentó James con rapidez.

—No tenemos ningún problema en que limpien una habitación más —comentó Marcos y sus padres le agradecieron, pero prefirieron la idea de que todos durmieran en parejas para su comodidad—. Bien, debido a su insistencia, cabe señalar que cada cama es matrimonial y la base cuenta con un segundo colchón. Las habitaciones tienen un baño completo y artículos de higiene personal. Cualquier cosa que necesiten extra no duden en pedírnosla.

—Gracias —agradeció con una sonrisa honesta.

—Yo voto porque Matt y Jeanne duerman en la misma habitación —dijo Brandon levantando la mano y fue secundado por Brenda y Frank, que no entendía nada, pero no quería quedarse atrás.

—¡No! —renegó James y empezó a señalarlos a cada uno conforme hablaba—. Jeanne y Brenda irán juntas, Brandon y Mark en otra habitación, Frank, Lissa y yo en otra. Matt que se quede solo.

—¡James! —exclamó ella con molestia—. No seas grosero.

—Muy bien, entonces los dejaremos instalarse en sus habitaciones —habló Marcos ocultando su risa—. En una hora tendremos la comida lista para que bajen al comedor. Y sin más, bienvenidos.

—Muchas gracias —coreó su familia.

Después de eso los padres de Matt se marcharon y sus hermanos empezaron a correr por el amplio pasillo abriendo y cerrando puertas para escoger las habitaciones en donde pasarían una larga y divertida semana.

Ambos permanecieron de pie observando el alboroto de los niños y a sus padres intentando poner orden.

—Tu familia es increíble —susurró Matt sin despegar su mirada de Lissa y Mark que corrían de una habitación a otra.

—También tu familia lo es.

Él la miró con una sonrisa.

—Gracias, y por cierto, les gustas —dijo el muchacho—. A mis padres, en verdad les gustas.

—Eso significa que estamos haciendo algo bien, ¿no?

—Sí.

Capítulo 17

¿Color pollito?

Jeanne estaba secando su cabello después de la ducha rápida que había tomado, ya pasaban de las once de la noche y Brenda apenas estaba en el baño para asearse también. Estaba segura de que toda su familia ya estaba dormida, pero ellas habían hablado por horas y no se dieron cuenta del tiempo.

Los mellizos podrían tener una de las relaciones más estrechas y envidiables dentro de su familia, pero era verdad que entre ambas también existía una relación muy cercana y cuando sus amigas no estaban cerca, podía contarle todo a Brenda y guardaría el secreto, con bastante chantaje de por medio, pero lo guardaría. Así era su hermanita y no quisiera cambiar nada de ella.

Buscó entre su maleta, que seguía sin terminar de desempacar, la barra de crema dental, pero no encontró nada, por lo que decidió revisar en el equipaje de su hermana y se encontró con la misma sorpresa.

Caminó hacia la puerta del baño y tocó un par de veces hasta que Brenda le respondió.

—¿Trajiste crema dental? —preguntó y tuvo que pegar su oído a la puerta para escuchar.

—No, tenía pensado pedirle a Brandon, pero ya se durmió —gritó en respuesta—. Pero si quieres, cuando salga de la ducha voy a su habitación y le robo.

—No, no te preocupes, conseguiré una. —Caminó al tocador y tomó las ligas para el cabello, lo sujetó en dos coletas bajas sobre sus hombros y revisó su pijama.

De pronto al verse en el espejo le entró un poco de vergüenza, pero solo había empacado dos pijamas y eran bastante similares, el que llevaba puesto en ese momento consistía en un pantalón amarillo y una blusa de manga larga blanca con un montón de pollitos amarillos usando mostachos. A pesar de lo infantil que pudiese lucir, no le daba pena usarla en su casa o salir por el periódico en las mañanas, pero ir a la habitación de Matt con esa apariencia...

—Enseguida vuelvo —le avisó a su hermana y caminó a la puerta.

Tomó aire y salió a paso lento, levantando bien las pantuflas para no tropezar y formar parte de la decoración del piso.

Revisó con la vista la línea debajo de las puertas para ver si se veía algo de luz, pero todas estaban en completa oscuridad, menos una, la de Matt. Ella sabía que, a pesar de la hora, no estaba dormido, pues acababa de subir la fotografía que Brenda les había tomado esa misma tarde, una notificación lo delató.

Se detuvo frente a la puerta y levantó la mano dispuesta a tocar, pero se puso nerviosa, no sabía con exactitud la razón, pues no era la primera vez que lo iba a ver en pijama o en la noche, si semanas atrás hasta habían dormido en la misma habitación después de la fiesta. Le echó la culpa a su pijama de pollitos.

Tocó la puerta con sus nudillos dos veces y esperó un par de segundos, literal, estaba por darse la vuelta y regresar a su habitación cuando la puerta se abrió y Matt asomó su rostro hasta quedar a centímetros de ella.

Ambos se sobresaltaron y después soltaron carcajadas que cubrieron con prisa para no ser descubiertos.

—Debe ser mi día de suerte —susurró Matt dejando ver una sonrisa coqueta en sus labios.

—¿Nunca ha venido a buscarte una chica a tu habitación? —preguntó levantando sus cejas con picardía. Si él se ponía en ese plan, ¿por qué ella no?

—Nunca una que quiero ver —dejó salir y luego se arrepintió. Lo notó por la forma en que abrió los ojos y apartó la vista, luciendo avergonzado, algo que jamás habría creído si siguiese observándolo desde lejos. Estaba tan feliz de conocerlo a tal grado, su corazón sonreía al verlo.

Decidió romper la incomodidad del modelo.

—Brenda y yo olvidamos empacar crema dental, ¿tendrás un poco que nos puedas dar?

—Sí, sí. —Matt se apartó de la puerta—. Pasa, ¿o prefieres esperar fuera?

Volteó al oscuro pasillo y decidió que era demasiado aterrador para quedarse ahí, así que dio un paso dentro de la habitación de Matt sorprendiéndose de inmediato por la notoria decoración en las paredes.

Él se apartó, ajeno a su sorpresa.

Jeanne se acercó con prisa a la pared que quedaba paralela a la puerta y revisó con detenimiento las fotografías enmarcadas. Eran preciosas, de diferentes tamaños y formas. Algunas eran en blanco y negro, unas a color y otras como si tuviesen delineado neón. Eran impactantes, desde paisajes y animales hasta rostros de personas que no podían verse más que comunes, con manchas en la piel e imperfecciones de cualquier tipo.

Todas tenían una pequeña ficha con el nombre del lugar y el nombre del fotógrafo: Matthew Dilaw.

Matt le dijo con anterioridad lo mucho que le gustaba la fotografía. Había mencionado que no se consideraba tan bueno y que por esa razón quería estudiar la carrera completa en la universidad, pero esos cuadros frente a sus ojos eran más que profesionales, parecían a los que se encontraban en reconocidas galerías, su corazón se agitaba por las emociones que le transmitían esas imágenes.

—¿Qué te parecen? —preguntó Matt detrás de ella.

Tardó en responder, pues seguía alucinada, pero cuando sus palabras salieron fueron honestas.

—Hermosas —suspiró—. Son arte.

—No seas tan amable. Me hace falta mucho, hasta las que están manipuladas tienen detalles —comentó y ella se giró para verlo de frente.

No podía creerlo, ¿se estaba quedando ciego o algo?

—No estoy siendo amable, soy sincera. Deberías dejar de juzgar tanto tu trabajo y reconocer el talento que tienes. Uno no crece haciéndose menos.

—¿Gracias? No sé si es un regaño o palabras de apoyo y tampoco sé con exactitud qué debo decir —rio con nerviosismo.

—Es un llamado de atención, no puedes decirle a todo el mundo lo bueno que es haciendo su trabajo cuando tú no reconoces el tuyo. —Le golpeó el hombro, pues seguía con esa risita—. Esto es hermoso y te callas.

Señaló los cuadros y la sonrisa de Matt no podía borrarse de su rostro, tuvo que restregar ambas manos para cambiar de expresión. Jeanne admitía que le gustaba ser la causa de esas sonrisas.

—Gracias. Eres la mejor. —Se acercó para abrazarla y ella le devolvió el gesto, dándole un par de palmadas en la espalda como si fuese uno de sus hermanos menores.

Aún envueltos en el abrazo volteó hacia un costado y vio sus reflejos en el espejo del tocador de Matt, se veían tan bien que los pollitos en su estómago se alborotaron y regresaron esos nervios.

Se aclaró la garganta y el abrazo terminó.

Matt le extendió la crema dental y ella la tomó con timidez.

—Me gusta tu pijama —comentó y ella sintió su rostro ardiendo.

—No te burles. —Apretó sus labios.

—No lo hago. Si hubiese para hombres, estaría usando una color pollito como la tuya. —Tiró de su manga señalando los pollitos con mostacho.

—Buscaré una y te la daré como regalo de graduación —le advirtió y el pareció estar de acuerdo.

—La esperaré entonces y después podríamos ver juntos una película con nuestros pijamas a juego —sugirió.

Asintió y caminó a la puerta dando una última mirada a la habitación. Logró ver la imagen que estaba congelada en la televisión y se detuvo para ver con más exactitud.

—¿Es una película de Will Smith? —preguntó aunque estaba segura, ella había visto todas sus películas y podía reconocer cualquiera aunque la imagen estuviese borrosa.

—Sí, pero ya casi acaba, faltan como veinte minutos —respondió Matt y sintió su mirada sobre ella antes de hablar otra vez—. ¿Quieres verla?

—¡Sí! —exclamó contenta—. Ah, pero antes le diré a Brenda que se duerma y no me espere —avisó y salió corriendo de la habitación hasta llegar a la de ambas, que estaban separadas por dos cuartos más.

Abrió la puerta y se encontró con su hermana hecha un bulto debajo de las mantas, se acercó lo suficiente para escuchar su respiración lenta y profunda. Asegurándose de que estaba dormida apagó las luces y salió de la habitación con la pasta de dientes y su cepillo.

Cerró la puerta y de nuevo corrió hacia la habitación de Matt, antes de que vieran la película entró a su baño y se lavó los dientes, pues no iba a estar cómoda con la boca sucia; si tenía una extraña obsesión era su higiene bucal. Extraño, pero así era ella.

Salió del baño y se acercó a Matt, fue hasta ese momento que se percató de la situación, la televisión se encontraba frente a la cama y no había algún sofá o silla para acomodarse.

Al parecer Matt también se dio cuenta de ello y empezó a buscar otra forma de sentarse, pero era la cama o el piso y la noche estaba helada como para considerar la segunda opción. Sin invitación de él, y sin otra alternativa, se subió a la cama de un salto, sorprendiéndolo, pero captó la indirecta sin decir nada y también subió.

Se notaba que esa habitación era solo para él, la cama era mucho más suave que la de ella y Brenda y las mantas tenían ese olor que lo distinguía, a colonia costosa.

Se deslizó por la cama hasta llegar al respaldo y acomodó las almohadas para apoyar la espalda, Matt ya estaba cómodo y solo la esperó a ella para reproducir la película.

Al momento en que la imagen se descongeló, las luces de la habitación bajaron, como si estuvieran en un cine.

La película empezó y se emocionó junto a Matt, hablando a la pantalla como si alguien ahí los fuese a escuchar y obedecer.

La noche fue agradable y cómoda.

Capítulo 18

¿Me gusta?

Jeanne estaba durmiendo en su cama.

No podía dejar de verla.

Después de terminar la primera película empezaron con otra que resultó bastante aburrida, pero el catálogo de la página tampoco era tan amplio, por lo que siguieron viéndola mientras hablaban. Cuando dieron las dos de la madrugada Jeanne se quedó en silencio y se dio cuenta de que se había quedado dormida sobre su cama.

Estaba nervioso y no sabía cuál era la mejor opción, si despertarla o dejar que pasara la noche en su habitación. ¿Y si Jeanne se molestaba con él por no haberle preguntado? Pero ¿qué tal si se enojaba porque la despertaba?

Decidió bajarse de la cama y caminar hacia su baño, pues antes de que la castaña vestida con el pijama color pollito se presentase en su habitación, había planeado meterse a dar una ducha rápida.

Cerró la puerta detrás de él y se apresuró a programar la regadera para que el agua cayera con la temperatura adecuada. Con la cabeza revuelta y el cuerpo acalorado entró a la ducha dejando que el agua tibia relajara sus músculos. Llevaba dos días demasiado tenso y más estando junto a Jeanne, pues no quería que ella lo notara, no se atrevía a confesarle lo que sus padres le habían comentado ese fin de semana —después de haber invitado a toda su familia a esas vacaciones— y menos con el descubrimiento que él mismo había hecho.

Después de la fiesta de sus padres se decidió a dejar en claro sus sentimientos, estaba consciente de que desear tener a Jeanne cerca todo el tiempo no era normal, y querer besarla cada vez que la veía sonreír ya era demasiado para una simple amistad y después de una plática con su mamá entendió que le gustaba Jeanne, demasiado, y eso le había dado la tranquilidad que necesitaba.

La noche del viernes, cuando sus padres invitaron a los de Jeanne a esas vacaciones, lo tenía decidido, usaría a su favor esa semana que pasarían juntos para leer los sentimientos de Jeanne, y si ella demostraba tener un interés más profundo hacia él, le diría todo.

Pero no contaba con que al regresar a casa sus padres cambiarían sus planes, no solo de los próximos días, sino todo lo que había idealizado para los siguientes meses.

Todavía se sentía aturdido al escuchar las palabras de su papá.

—Tenemos noticias, hijo. Todavía hay tiempo y por eso hemos decidido hablarlo contigo hoy para que puedas pensarlo con detenimiento. —Vio cómo su padre lucía inseguro y le extrañó, pues siempre era firme con sus palabras y mucho más al hablarle a él.

—¿De qué se trata? —preguntó y esperó a que su padre respondiera, pero con el pasar de los segundos lo vio agitar la cabeza y su rostro reflejó un cansancio que hasta le aumentaba la edad.

—Tienes una propuesta de trabajo, mi niño —habló su mamá tomándole la mano con ternura—. Un famoso diseñador está por sacar su primera línea de ropa juvenil y quiere que tú seas el modelo de su campaña.

—¿En serio? —preguntó con emoción, pues esas oportunidades siempre debían aprovecharse y más en su posición, el ser un modelo joven y estudiante a veces ahuyentaba a las grandes compañías, que no estaban dispuestas a manejar un horario fuera de sus propias comodidades. Por eso ser tomado en cuenta para una nueva campaña lo llenaba de ilusión.

Es cierto que se había planteado renunciar al modelaje y solo dedicarse a la fotografía, pero ser la imagen principal de una nueva línea juvenil seguía siendo una de las mejores oportunidades que no cualquier modelo podía tener, y mientras seguía en el medio, no veía inconveniente aprovechar al máximo lo que se cruzara en su camino.

—No entiendo, ¿por qué quieren que piense sobre este nuevo trabajo? —comentó paseando la mirada entre sus padres.

—Bien, en esta campaña, a pesar de que tú has sido elegido como imagen principal, habrá otros modelos involucrados —continuó su mamá—. Una de tus compañeras será Ely.

Se encogió de hombros ante las miradas expectantes de sus padres, con el fin de demostrarles que esos problemas con ella estaban en el pasado y que jamás sería un impedimento para su trabajo. A pesar de que después del malentendido no se habían hablado, ellos estaban bien.

—En serio que no veo ningún inconveniente. Incluso si me dicen que otro de los modelos será Julián —comentó bromeando, pero al ver la mirada cómplice de sus padres entendió que, en efecto, el otro modelo involucrado se trataba del rubio cabeza hueca de Julián. Lanzó un suspiro, pues después de aquella noche sería extraño trabajar con él y no solo por la tensión entre ambos, sino por la que añadirían los medios al enterarse, pero todo eso daba igual. Estaba dispuesto a demostrase a sí mismo y al mundo que estaba madurando, por eso asintió con decisión frente a sus padres—. Confíen en mí. Puedo tomar ese trabajo sin ningún problema.

Su mamá le sonrió acariciándole una mejilla con esa ternura que a veces olvidaba. Sus padres eran increíbles, lo sabía, pero el pasar cantidades de tiempo alejados lo hacían olvidar aquellas muestras de afecto.

—Lamento decir que esa no es la peor parte —siguió su padre después de una exhalación—. El problema principal de esto es que la campaña empieza la segunda semana de mayo y no es aquí en el país.

Ya, ahora estaba definido el problema.

Si aceptaba el trabajo, se marcharía del país al iniciar mayo y significaba un montón de cambios en su vida.

Tendría que terminar con Jeanne antes de lo acordado y eso no solo le preocupaba a él, sino a sus padres, tanto que los hacía poner esas expresiones de tristeza en su rostro. Se habían encariñado con Jeanne y no saber qué decisión tomarían ambos los ponía mal. Pero seguro pensaban lo mismo que él pensó antes —cuando le pidió a Jeanne que fingiese ser su novia—: que al ser jóvenes una relación a distancia no funcionaría y la mejor elección sería terminar. El tema era delicado.

Pero sobre todo era difícil para él, ahora que tenía en claro sus sentimientos, tomar una decisión en su posición era complicado.

Además también anhelaba graduarse del instituto junto a sus compañeros y Jeanne; y recibir ese pijama a juego con la suya.

La plática con sus padres había terminado ahí.

Le comentaron que cualquier decisión que tomara estaría bien. Que lo apoyarían sin importar qué, pues él ya lo había hecho antes pese a que sus decisiones sí lo afectaron en más de una ocasión.

El último par de días no pudo cerrar sus ojos por estar repasando los pros y contras de una elección u otra.

El retirarse del modelaje lo tenía claro, sucedería muy pronto, pero esa oportunidad de trabajo podía significar el último gran paso de su carrera, terminar como uno de los grandes. Quería tomar la campaña, pero no quería marcharse antes de lo previsto.

Terminó de ducharse, salió de la regadera y tomó un pijama flojo y una camiseta blanca para vestirse. Se acercó al lavabo para lavarse los dientes mientras veía su reflejo, se notaba bastante agotado esa noche. En definitiva, no se parecía tanto al modelo de meses atrás, quien tenía todo solucionado con ese plan de fingir tener una novia y no complicarse la vida porque jamás habría sentimientos de por medio y todas esas cosas que se repitió en su cabeza.

Enjuagó su boca y acto seguido pasó una mano por su cabello mojado y lo sacudió. Algunas gotas cayeron sobre el espejo y tomó el secador para limpiarlas; era tarde y no quería hacer más esfuerzo.

Apagó las luces y salió del baño arrastrando los pies.

Permaneció de pie frente a su cama viendo a Jeanne dormir, estaba acostada sobre su lado derecho, con ambas manos pegadas en su pecho y las coletas cubriéndole parte de las mejillas. Sonrió ante esa imagen, le pareció tan tierna que le provocó apresurarse a meterse a la cama y dormir a su lado lo que quedaba de noche.

Con cuidado de no despertarla, la cubrió con las cobijas y después se acomodó a su lado, la vio por minutos hasta que sus párpados pesaron sobre sus ojos.

Antes de dejarse vencer por el sueño besó la frente de Jeanne y consiguió murmurarle al oído:

—Me gustas.

Capítulo 19

¿Por qué duele tanto?

Su cama se estaba sacudiendo demasiado, pero prefirió darse la vuelta y seguir durmiendo.

A pesar del constante movimiento y lo difícil que se estaba haciendo ignorarlo, permaneció con los ojos cerrados y no fue hasta que escuchó una voz, que le gustaba mucho, que despertó de golpe, sentándose en la cama con velocidad.

Apartó las cobijas y vio a Jeanne frente a él. Presionaba sus labios en una línea y tenía los ojos abiertos de par en par. Estaba bastante despeinada y aun así conseguía verse linda por la mañana.

Le sonrió de forma inconsciente y ella le devolvió el gesto tímido.

—No puedo creer que me quedé dormida aquí —dijo en voz baja dirigiendo su mirada a la puerta—. ¿Qué va a decir Brenda?

—Lo siento, no quise despertarte porque ya era muy tarde.

—No te preocupes. Pero tendremos que darle una explicación muy convincente a mi hermana para que no malpiense y les diga algo a nuestros padres.

Era verdad que no se le pasó ese detalle durante la noche cuando se debatió entre despertarla o no. Pero era verdad que Jeanne estaba compartiendo habitación con su hermana y se suponía que debían dormir juntas.

Sonrió ante el problema, no porque fuese divertido, sino porque era la primera vez que tenía que buscar una solución ante ese tipo de asuntos. Se estaba dando cuenta de que gracias a Jeanne estaba viviendo un montón de primeras experiencias. Esas increíbles primeras veces por las que cualquier adolescente normal pasaba.

Ambos salieron de la cama y caminaron hacia la puerta. Él la entreabrió y asomó su cabeza revisando que no hubiese nadie rondando por el pasillo. Cuando se aseguró de que estuviese libre, le hizo una señal a Jeanne para que se acercara y saliera de su habitación.

Juntos caminaron con lentitud hasta llegar a la habitación que debía estar compartiendo con Brenda. Ya frente a la puerta se relajaron, pues podría verse más normal que estuviesen hablando en el pasillo con sus pijamas puestas a que ambos estuviesen saliendo de la misma habitación.

—Por cierto —murmuró frente a ella—. Me gustaría que esta tarde saliésemos a dar un paseo en caballo. Solo nosotros dos.

—¿En serio? —Ella estaba sonriendo feliz y lo tranquilizó que no le incomodara que le pidiese salir juntos—. Me encantaría, aunque, la verdad, jamás he montado a caballo.

—No te preocupes por eso, no es difícil y se presume que soy bueno enseñando —comentó aligerando más el ambiente—. ¿Te parece bien a las cinco? Así alcanzaremos a ver el atardecer.

Jeanne asintió con energía y se despidió de él dándole un abrazo antes de girarse y entrar a la habitación. Él caminó de nuevo a la suya y se recostó en su cama repasando lo que sería esa tarde.

Iba a hablar con sinceridad. Pero debía planearlo para que nada se arruinase.

Jeanne consiguió subir al caballo por sí sola después del decimoprimer intento. Se había caído dos veces y en lugar de estar pasando un momento agradable, ya la notaba molesta. Además, el intenso calor no ayudaba en nada, él ya estaba lo bastante sudado como para pasar una tarde «romántica». Lo único que quería era meterse a la ducha o pasar el resto del día en la piscina.

Estuvo a punto de sugerirle ese cambio de planes a Jeanne cuando la vio celebrar sobre el caballo agitando los brazos con emoción en un vergonzoso baile de victoria.

—Una silla de montar no puede más que yo —comentó colocando ambos brazos en jarra.

—Te dije que podrías. —Se acercó a ella sujetando las correas del caballo para dárselas, pero Jeanne negó cerrando los ojos y chasqueando la lengua.

—No voy a llevar sola el caballo, subirás conmigo —dijo en tono de orden.

—Este caballo no soporta a dos personas —mintió.

—Sí lo hace, le pregunté al señor que estaba poniendo las sillas hace unas horas —comentó convencida—. Sabía que no iba a poder dominar este arte en un solo día y no quiero perderme de ver el atardecer, así que previne todo.

—Se supone que el de los planes para que todo salga bien soy yo. —Se señaló riendo.

—Matt, las mejores cosas de la vida no se planean, suelen ser espontáneas.

—Sigo aprendiendo.

—Ahora vámonos antes de que se haga de noche.

Pasaban de las cinco y media de la tarde y el sol ya estaba poniéndose, en esa zona era normal que oscureciese tan temprano, por ello se apresuró a subir al caballo, acomodándose detrás de Jeanne.

Ella estaba peinada con dos coletas sobre sus hombros y en la cabeza llevaba una gorra para cubrirse del sol. Pero al estar tras ella pudo ver que tenía gotas de sudor en su cuello. A pesar de todo, quería estar con él y eso le dio ánimos para seguir adelante.

Pasó sus brazos por la cintura de Jeanne para poder sujetar las riendas y después de estar listos se marcharon del pequeño establo.

El lugar donde quería llevar a Jeanne estaba a unos quince minutos a caballo de donde se encontraban, y aunque también se podía llegar caminando, consideró que sería diferente y especial para ella si iban cabalgando.

Durante todo el camino fueron lento para evitar cansar al caballo y hablaron sobre el paisaje. Jeanne le hacía preguntas acerca del tipo de vegetación, sobre todo de las flores que crecían en esas tierras, y él respondía a medias, pues aceptaba que era un poco ignorante, pero ella le reconoció el esfuerzo.

Llegaron a una zona alta y plana, como una especie de meseta y mirador pequeño que estaba cubierto de grava blanca y tenía un par de bancas de madera bastante antiguas, también había unos pequeños postes de madera a los costados y unas piletas con agua para dejar descansar a los caballos bajo los árboles.

Ayudó a bajar a Jeanne, pues ella se veía temerosa de hacerlo sola y no quería que se accidentara estando lejos de la casa principal. Se encargó de asegurar al caballo antes de tomarla de la mano y acercarse al borde del pequeño mirador que no estaba protegido con nada, cualquiera que se descuidase podría caer unos tres o cuatro metros, por eso la detuvo de seguir andando. Prefería evitar cualquier tipo de accidentes.

—Todo aquí tiene unas vistas hermosas, hasta la ventana de nuestra habitación da a la mejor zona del patio —rio llevando ambas manos a su cabeza para retirar la gorra—. Me pregunto qué tan acostumbrado estás a ver este tipo de paisajes.

—No mucho —confesó—. La verdad es que siempre que venía aquí me la pasaba en la piscina o en mi habitación tomándome fotos y subiéndolas a Instagram.

—No puedo creerlo. —Lo golpeó en el brazo y él tuvo que soltarle la mano para poder sobarse—. ¿Alguna vez saliste a respirar el aire de aquí?

—Me temo que no le prestaba atención a esa clase de detalles, pero déjame rectificarlo. —Levantó su dedo índice y echó los hombros hacia atrás para poder respirar el aire limpio y fresco.

Lo repitió dos veces más y la contempló, ella tenía los ojos cerrados y abría y cerraba las palmas con cada respiración.

Admirar cada detalle de la otra persona era lo que le hacía darse cuenta de que estaba enamorado.

Apartó las ganas de pararse tras ella y abrazarla por la espalda solo para sincerarse, era ese momento o nunca.

—Jeanne —la llamó cuando ella cerró las palmas de su mano—. Voy a ser sincero contigo y hay dos cosas importantes que quiero decirte. No sé por cuál empezar.

—Te escucho. Si ambas son importantes, no importa el orden en que las digas —le aconsejó, guiñándole un ojo.

Dio un cuarto de vuelta para quedar frente a ella y tomó con fuerza una de sus manos, volviendo a respirar profundo dejó salir lo primero que cruzó por su mente.

—Me ofrecieron ser la imagen principal de una línea de ropa —comentó y se quedó en silencio para darse cuenta del tema que sacó primero.

—No puede ser. ¡En serio! —Lo estaba viendo con mucha emoción, incluso la vio dar leves saltitos—. Felicidades, Matt.

—Gracias —sonrió y desvió la mirada lanzando un suspiro de frustración.

—No pareces muy feliz —comentó ella colocando su mano izquierda sobre su mejilla para que volteara a verla—. ¿Qué es lo malo?

—La oportunidad es increíble. Si hubiese estado en otras circunstancias, mis padres habrían elegido sin preguntarme antes, pero ahora ellos me dieron a mí la oportunidad de decidir si quiero tomar el trabajo.

—¿Y quieres?

—Sí, sí quiero, pero al mismo tiempo no. Y no sé qué hacer.

—A ver, enlistemos los pros y contras. Primero, ¿por qué sí quieres tomar el trabajo?

—Es una oportunidad que es difícil de conseguir para cualquier modelo de mi edad y yo la tengo. También es en la misma ciudad donde se grabará la miniserie y, por último, participar en una campaña como esa podría ser el broche de oro para terminar mi carrera en el mundo del modelaje.

Jeanne ladeó el rostro y puso una mirada como si le causara tristeza la noticia.

—Aunque no he seguido tu carrera de modelo, es triste pensar que queda poco tiempo para verte en ese mundo, me hubiese podido conocer más esa faceta de Matt supermodelo.

—Cuando regresemos de vacaciones vamos a la agencia de mis padres para que veas el proceso, no conmigo porque no tengo trabajo en estos momentos, pero ahí habrá un montón de personas dispuestas a modelar frente a ti.

Ella agitó la cabeza sin borrar esa sonrisa traviesa de su rostro.

—Bueno, y ¿cuáles son los contras de esa campaña? ¿Qué es lo que te impide aceptar el trabajo?

—Es uno de los pros. —Soltó una risa cansada—. La campaña no es en la ciudad, lo que significa que debo viajar y, Jeanne... —La vio con seriedad afirmando el agarre en sus manos—. Me tengo que ir en mayo.

Su rostro cambió, sus cejas se juntaron y aparecieron líneas de expresión en su frente denotando su sorpresa y el pesar en sus ojos.

Pero lo que más le dolió fue sentir sus manos aflojarse y deslizarse de las suyas, hasta dio un paso hacia atrás, alejándose de él.

—No me quiero ir —se apresuró a hablar—. No tan pronto. Quiero terminar el instituto en el mismo lugar por primera vez en mi vida. Quiero graduarme con todos mis compañeros y recibir ese pijama a juego con el tuyo. Quiero pasar tu cumpleaños junto a ti y, sobre todo, Jeanne, quiero tener más tiempo a tu lado porque descubrí que me gustas y no me gustaría que solo se quede en algo de mentira, en un juego. Lo que estoy diciendo es que me gustas, más de lo que puedas imaginar.

Ella quedó sin habla. Su boca se abría y cerraba sin dejar salir una palabra, sus ojos estaban abiertos y sus dedos temblaban a sus costados. Vio cómo Jeanne le esquivó la mirada y sacudió su cabeza con fuerza.

—No te he dicho que estoy esperando una respuesta a cambio. Solo quise ser sincero, no es mi intención molestarte con mis sentimientos...

—No me molesta que hayas dicho eso —lo interrumpió, pero estaba con la vista ida y por primera vez la vio llevarse una mano a su boca y empezar a morderse una uña—, pero no sé si puedo responderte de la misma forma.

—Lo entiendo.

—Me aterra. —Levantó la vista conectándose son sus ojos—. Me aterra no saber cuánto tiempo estarás lejos. Me da tanto miedo porque es probable que ni tú mismo lo sepas.

—Se supone que estaría regresando a principios del próximo año —respondió recordando el plan de trabajo que sus padres le habían enseñado meses atrás—. Después de la serie tengo varios trabajos en el extranjero y se estima que para la primera mitad de diciembre ya esté libre.

Jeanne asintió con lentitud y se acercó a él, rodeándolo con ambos brazos con fuerza, la escuchó respirar profundo en su pecho y él de devolvió el abrazo con la misma intensidad, aunque por primera vez no le gustaba tanto la sensación, pues parecían estar despidiéndose.

—Sea cual sea tu decisión —murmuró Jeanne levantando la mirada sin dejar de abrazarlo—. Por favor, déjame quedarme a tu lado hasta entonces.

—Será un honor para mí —susurró inclinando su rostro para besarla.

Ambos ignoraron cómo el sol se escondía frente a ellos.

Jeanne caminó con la mente revuelta.

Matt se le acababa de confesar y ella estaba feliz. Cualquier persona se sentiría igual al estar junto a él. Era increíble, amable, dulce, tierno, maduro, todo lo que alguna vez imaginó en ese futuro novio con el que había soñado cientos de veces.

Pero jamás llegó a imaginar que se enamoraría justo en esa etapa de su vida y menos de alguien como Matt, que ya tenía un futuro establecido, un trabajo que lo obligaba a viajar en cualquier momento sin tener seguro cuánto tiempo podía estar fuera. En pocas palabras, una persona como él se describió al principio, un chico con una vida inestable.

Y era gracias a Matt que se había dado cuenta de lo que quería.

Quería una pareja que estuviese ahí cerca cuando lo necesitase, que sus metas de vida fuesen similares o que al menos en un momento sus caminos se cruzaran, pero sentía que con Matt no conseguiría eso.

Y aun así ansiaba intentarlo.

Pese a todo, con el terror calando en sus huesos, quería correr a su habitación y decirle que sí quería ser su novia, esta vez de verdad. Que no perdían nada con intentarlo, aunque les quedara poco tiempo.

Pero esperaría.

Dejaría que el miedo y el enamoramiento lucharan.

El que venciera decidiría el futuro entre ella y Matt.

Entró a su habitación y se encontró con Brenda tallándose los ojos con ambas manos. El televisor sonaba casi inaudible y cuando su hermana la vio, le sonrió parpadeando varias veces para aclarar la vista. Brenda tomó el control remoto y silenció el programa que estaba viendo.

—¿Qué pasa? Te ves horrible —comentó palmeando un lado de la cama para que se sentara junto a ella.

—¿Y Brandon? Es raro que no estén juntos —habló y escuchó su voz temblar. El nudo en la garganta le dolía tanto y se estaba cerrando con el pasar de los segundos.

Brenda la observó, con esos ojos castaños tan idénticos a los de ella pero tan diferentes al mismo tiempo, porque ella jamás podría tener esa intensidad en la mirada como su hermana. Con un solo vistazo Brenda podía entender lo que estaba pasando sin preguntar, por eso se llevaban tan bien, porque de vez en cuando podían intercambiar los papeles y se sentía, por un momento, como la hermana menor.

—A veces hasta Brandon y yo necesitamos vacaciones de nosotros mismos. —Se encogió de hombros y bromeando añadió—. No es necesario que estemos todo el tiempo juntos para ser mellizos.

—Sí —asintió sentándose a un lado de ella y permaneciendo en silencio mientras observaba el piso como si fuese lo más interesante.

Pasaron un par de minutos así, escuchando solo sus respiraciones, hasta que su vista se tornó borrosa y las lágrimas empezaron a salir sin previo aviso. El dolor en su garganta era insoportable también.

Sintió a Brenda ponerse de pie a su lado y abrazarla.

—Me gusta Matt —sollozó—. Y yo también le gusto.

—Esa parece una buena noticia —susurró su hermana, acariciándole el cabello.

—Pero se va a ir. Se irá en unas semanas y no volverá hasta el próximo año —continuó derramando sus lágrimas, mojando la blusa morada de su hermana—. No quiero sentir nada si él no va a estar aquí. ¿Por qué duele tanto estar enamorada?

—No lo sé. Pero aunque él se vaya, todos nosotros estaremos aquí, así que no tengas miedo de quererlo, aunque sea poco tiempo.

Siguió llorando en los brazos de su hermana hasta que cayó la noche. Ese día quería llorar todo lo necesario para el día siguiente poder presentarse frente a Matt con una sonrisa sincera y disfrutar de las vacaciones como todos habían planeado.

Y eso hizo, al día siguiente se sentía tan relajada y feliz con sus sentimientos que pudo estar junto a Matt con una sonrisa sincera en su rostro.

Había entendido, gracias a su hermana, que estar enamorada podía doler a veces, pero no era algo malo, solo se volvía más real.

Capítulo 20

¿La sonrisa de Matt?

Jeanne salió disparada en dirección al auto de Matt mientras él la perseguía.

Subió con prisa arrastrándose por el asiento para pedirle al chofer que arrancara, pero este no le hizo caso; su jefe era el modelo y no ella.

Cuando vio a Matt acercarse al auto con el ceño fruncido se alejó de la puerta, pegando su espalda a la otra e intentando poner su expresión más inocente cuando él entró.

—Eres una tramposa —exclamó Matt cerrando la puerta detrás de él.

—No es trampa, que no conozcas a tu novia lo suficiente no es mi problema —se defendió colocando ambas manos al frente, pues Matt estaba casi sobre ella sujetándose solo del respaldo del asiento del conductor.

Tenía la seguridad de que cuando el chofer pusiera en marcha el auto, Matt caería sobre ella. Ya había pasado tres veces y, aunque los habían regañado por eso, no era impedimento para terminar de esa forma.

Matt y ella estaban aprovechando el tiempo que les quedaba juntos antes de que acabaran las vacaciones y pasaban casi todo el día al lado del otro.

Él seguía sin aceptar el trabajo, pero Jeanne tenía la seguridad de que lo haría, a última hora, y en una semana estarían despidiéndose.

Lo sabía porque él no dejaba de ver su celular y el calendario con dos fechas importantes, el tiempo límite que le habían dado sus padres para responder y el diecisiete de mayo, día del cumpleaños de Jeanne.

Matt se había propuesto adivinar qué era lo que ella quería para antes de su cumpleaños y así darle el mejor regalo del mundo estuviese él o no en la ciudad. Sin embargo, ella no estaba cooperando, pues las pistas, según su novio, eran muy malas. Para ella eran aceptables.

—Abrochen sus cinturones —les advirtió el chofer, aunque sabía que ninguno de los dos lo estaba escuchando.

—Deberías hacer caso y quitarte de aquí —le sugirió a Matt empujándolo con las palmas de sus manos, pero él no hacía otra cosa más que negar con una sonrisa pícara. Cerró la ventana que dividía su fila de asientos con la del chofer y se inclinó para besarla.

Ella ya estaba cerrando los ojos ansiando juntar sus labios, cuando el auto se puso en movimiento y Matt terminó en el diminuto piso del vehículo.

—Lo advertí —se excusó el chofer y Matt se levantó malhumorado, sobándose el hombro.

—Es rojo oscuro —refunfuñó el modelo—. Es color rojo o guinda. ¿Qué clase de pista es esa?

—Pues una muy buena —señaló sentándose como las personas normales solían hacerlo al estar en un auto y se colocó el cinturón de seguridad—. Con otra pista que te dé y sería todo.

—Pero ¿qué cosa huele a chocolate, se come pero no es comida y es color guinda o rojo oscuro? No existe nada así. —Dejó caer sus manos a los costados sin abrocharse el cinturón.

—Por supuesto que existe algo así —afirmó con fuerza.

—¿Qué?

—Mi regalo —respondió y Matt se abalanzó a ella haciéndole cosquillas y besándola mientras llegaban a la agencia Dilaw.

El camino era largo, pero no les molestó en absoluto.

Cuarenta minutos después estaban entrando en la recepción de un lujoso edificio que formaba parte de la agencia de modelaje dirigido por Alejandra y Marcos Dilaw.

A Jeanne le sorprendió la decoración pues aceptaba que había caído en el estereotipo que se mostraba en las películas con aquellas figuras extrañas y colores psicodélicos por todos lados, pero esa agencia era más minimalista con colores blanco, gris y negro, tal vez uno que otro pop de color en adornos diminutos. Con solo entrar sentía la esencia de la familia Dilaw, esa elegancia característica de ellos.

Caminó sujetando la mano de Matt y juntos entraron al ascensor para ir al primer piso mientras su novio tomaba el papel de guía.

—Tenemos dos pisos con estudios fotográficos y bodegas de vestuarios, utilería, etc. Y en cada piso también hay una sala pequeña para descansar y tomar alguna bebida —le explicó cuando las puertas se abrieron en el primer piso.

Salieron caminando con cuidado, pues el lugar estaba lleno de personas ocupadas en su trabajo. Algunos revisaban sus equipos fotográficos, otros llevaban percheros desplazables hacia los que, supuso, eran los estudios que Matt le había comentado, pero sobre todo estaba lleno de mujeres y hombres de diferentes edades.

Había mucho ruido, pero no era molesto, estaba lleno de risas y sonidos de cámaras.

Mientras caminaban por los pasillos, los modelos no dejaban de saludar a Matt, lo detenían para abrazarlo o solo estrechar su mano con formalidad. Se mostraba feliz con cada persona que se encontraba y ella notó que él parecía estar en su zona de confort. La observación le hizo pensar que Matt estaba decidido a dejar su carrera como modelo muy pronto, pero al verlo ahí con esa sonrisa de oreja a oreja y bromeando con todo el que se atravesaba en su camino parecía que solo necesitaba un descanso. Ojalá el tiempo que Matt estuviese fuera de la ciudad lo pensara mejor.

De igual forma, lo apoyaría sin importar la decisión que él tomase.

Recorrieron los dos primeros pisos y llegaron al tercero, que resultaba más espacioso y menos ajetreado. Era la zona principal de descanso, con salas llenas de sofás y sillas, aire acondicionado y un gigantesco comedor para atender a la mayoría del personal que trabajaba en la empresa. Se detuvieron unos minutos para tomar jugo recién hecho y unas galletas con chispas de chocolate.

Después llegaron al cuarto piso, que estaba silencioso. Matt le comentó que ese espacio solo se utilizaba cuando hacían reuniones, ya fuesen internas o con representantes de importantes marcas, hasta entrevistas de trabajo y nuevos proyectos.

En el quinto y último piso estaban las oficinas comunes que conformaban una empresa, administración, relaciones públicas, recursos humanos, reclutamiento... Hasta intendencia tenía su propio espacio.

A pesar de que la agencia Dilaw estaba distribuida de esa forma, no significaba que todas fuesen iguales. Matt le contó que el padre de Julián, el modelo odioso que los había molestado en la fiesta de sus padres, también manejaba una agencia, más enfocada en el talento juvenil, y se encontraba del otro extremo de la ciudad.

La agencia Dilaw se dirigía más a modelos juveniles y jóvenes adultos, así también tenía la leyenda de ser una agencia inclusiva que aceptaba personas reales, con diferentes tallas y colores de piel o capacidades diferentes.

Le gustó el concepto que manejaban y se sintió mucho más cercana a Matt al conocer parte de lo que él llamaba «su mundo». Le habría gustado mucho más haber tenido la oportunidad de verlo en acción, modelando y ver la diferencia entre la sonrisa que le dedicaba a la cámara y la sonrisa que ella veía todos los días.

Pero estaba segura de algo: la sonrisa que ella veía no se la había mostrado a nadie más.

Capítulo 21

¿Ya te extraño?

El día de tomar una decisión había llegado.

No pudo dormir en toda la noche solo de saber que ese día debía dar una respuesta a sus padres y al levantarse para ir a la escuela temió encontrarlos frente a frente. Fue por eso que se saltó el desayuno y corrió a casa de Jeanne, pero llegar por ella a las 5:30 de la mañana tampoco era agradable, por lo que decidió esperar a un par de cuadras dentro del auto hasta que el reloj cambiara a una hora más aceptable.

Cuando dieron las 6:25 le pidió a su chofer que se acercara a la casa de su novia y observó desde fuera, por la ventana abierta, el alboroto característico de las mañanas en casa de los Ramires. Consiguió distinguir a los mellizos saltando entre los sillones buscando su mochila, a Lissa renegando porque no la dejaban ver la televisión y a Jeanne preocupada cepillando su cabello.

Salió del auto y caminó hasta esa casa, dudoso de si volvería a regresar a la semana siguiente.

Por eso esa mañana decidió hacer cosas que tal vez no fuesen tan usuales.

Tocó la puerta y esperó el común grito de «pase» por parte de la madre de Jeanne.

Abrió la puerta y asomó la cabeza para ver si el pasillo estaba despejado, le sonrió a Frank, que estaba listo para recibirlo con un golpe en la espinilla, esa vez le lanzó una tortuga ninja. Ese niño era un travieso.

—¡Frank! —exclamó Jeanne acercándose a ellos con el cepillo atorado en el cabello. Se inclinó frente a su hermano y lo tomó de ambas manos—. Discúlpate con Matt. Eso no se hace.

El niño levantó la mirada para verlo e infló los cachetes antes de hablarle.

—Peldón —balbuceó y tomó su juguete para correr a la cocina donde estaba su papá.

Jeanne negó con la cabeza, dejando visible su molestia y se levantó para saludarlo con un beso en la mejilla.

—¿Cómo estás? —le preguntó arrugando el entrecejo y ladeando la boca—. Algo me dice que no dormiste bien.

—No pude dormir nada —confesó evitándole la mirada.

—¿Quieres un café? —le ofreció.

Era común que él se negara a cualquier cosa que le ofrecieran en esa casa, no porque sintiese pena, sino porque siempre salía desayunado y también era normal que los mellizos arremedaran su respuesta, que se convertía en un coro.

—No, muchas gracias —se adelantaron Brenda y Brandon, pero por primera vez desde que puso un pie en esa casa su respuesta cambió.

—Sí, por favor —comentó sorprendiendo a todos, hasta James se asomó al final de las escaleras en el segundo piso lanzándole una mirada molesta, como siempre.

—Matt no está bien —bostezó Mark saliendo del baño debajo de las escaleras, mientras se rascaba la cabeza.

—Estoy en shock —añadió Lissa y corrió a la cocina pidiéndole a su papá que sirviera café para él. Allá dentro también parecieron sorprendidos y se asomaron un par de veces, como si quisieran comprobar que de verdad era el mismo Matt que conocían.

Les sonrió y levantó la mano a modo de saludo, ellos de devolvieron el gesto y volvieron a preparar el desayuno de todos sus hijos.

Vio a Jeanne dar vueltas, como si estuviera buscando algo, por ello la detuvo y pasó sus manos por el cabello castaño para poder quitarle el cepillo que se había enredado. Cuando se lo mostró, ella se sonrojó por la vergüenza y le agradeció con una tímida expresión.

Él esperó su café en la sala junto a Lissa y Mark, que le estaban haciendo compañía.

Jeanne llegó a él unos minutos más tarde, con un par de tazas de café y una torre de los famosos panquecitos de su mamá.

Todos sus hermanos, hasta James, que quien sabrá de donde salió, se abalanzaron sobre la bandeja para tomar uno, él tuvo que imitarlos o, de lo contrario, no alcanzaría. Rio al ver que los mellizos salieron corriendo con dos panquecitos cada uno, pero cuando miró a Jeanne notó que ella no había alcanzado nada, por eso dividió el suyo a la mitad y lo compartió con ella.

—Me da náuseas su cursilería —comentó James con la boca llena.

—Como si tú no hicieras lo mismo con Mónica —dijo Jeanne arrojándole un cojín del sillón.

—Por supuesto que... —Dejó la frase sin terminar cuando su celular empezó a sonar. Revisó la pantalla y el semblante que siempre le mostraba a Matt cambió por una sonrisa—. Hola, mi bebé hermosa. ¿Cómo amaneciste?

—Es Mónica —le susurró Jeanne con una sonrisa—. Deberías verlos juntos, son la pareja más empalagosa del mundo. Dicen que si pasas más de quince minutos junto a ellos, te da diabetes.

—Es curioso, yo escuché que si alguien pasaba más de diez minutos junto a ustedes —Mark los señaló a ambos—, corre el riesgo de convertirse en un algodón de azúcar. Ustedes son en exceso empalagosos.

—No lo creo —señaló él y Jeanne secundó.

—Nooo —coreó la familia Ramires en un tono sarcástico sin apartar la vista de ellos, por eso terminó dándole un beso en la nariz a Jeanne, quien se sonrojó y escondió el rostro en su hombro.

Estaban por llegar al instituto cuando tomó el valor para hablar con Jeanne. Respiró profundo captando su atención y sostuvo con fuerza sus manos, entrelazando sus dedos.

—Jeanne, hoy en la tarde tengo que elegir —comentó sin voltear a verla, pero ella estaba muy atenta, sin apartar la mirada de él. Podía sentir la intensidad de sus ojos prestarle toda la atención—. Me dieron como hora límite a las dos de la tarde para responder el e-mail que me enviaron.

—Si estás buscando un consejo, te puedo decir que es mejor que respondas en este momento y así no tendrás la presión durante todas las clases, pero si solo buscas apoyo, puedo quedarme a tu lado en el momento que lo necesites —dijo dándole unas palmaditas de apoyo en el hombro con la mano que tenía libre.

—¿Podrías hacerlo? —le preguntó fijando su vista en ella.

—Siempre y cuando mi presencia no signifique un cambio de planes en lo que ya has elegido, sí, sí puedo estar contigo.

—Eres la mejor. —Le tomó el rostro con una mano y ella asintió ladeando la mirada.

—Sí, es cierto, lo soy.

No podía creer que había llegado el día en que podía encontrar fortaleza en otra persona que no fueran sus padres o él mismo. Si meses atrás le hubiesen dicho que ocurriría, se habría reído hasta caer al suelo, pero ahora Jeanne era esa fuerza externa que de vez en cuando era necesaria.

Las clases habían terminado quince minutos atrás, pero él seguía sentado en su pupitre dentro del salón de clases. Ya todos sus compañeros se habían marchado a sus casas a estudiar y prepararse para las próximas semanas de intensos exámenes antes de terminar el semestre, el instituto y graduarse. Todos ellos preocupándose por el futuro mientras él estaba deshaciéndose de los nervios por su presente.

Tomó el celular, que durante la última clase había permanecido con la pantalla viendo hacia el escritorio, y la encendió para ver la hora.

1:50 de la tarde.

Solo le quedaban diez minutos para elegir por su propia cuenta o que el tiempo eligiera la respuesta más obvia.

Apoyó las manos en el escritorio para ponerse de pie e ir por Jeanne, pero cuando dirigió la mirada hacia la puerta ella estaba ahí, con la respiración agitada y el cabello un poco desarreglado por correr. Sus salones de clases estaban de extremo a extremo en el edificio.

Ella sonrió y entró apoyando una mano en su pecho, que aún subía y bajaba con rapidez.

—El profesor de Ciencias decidió tomar la clase del día de hoy para hablar sobre su vida y no nos quería dejar salir. —Arrastró la silla al lado de su pupitre para tomar asiento junto a él—. Detesto cuando los profesores hacen eso, no me interesa su vida y menos cuando estoy en finales.

—Pareces molesta. —Le señaló el entrecejo y ella levantó las cejas para cambiar su expresión.

—Es que tenía prisa por salir y él no se callaba. —Jeanne respiró profundo para calmarse y enseguida se centró en él—. Pero ya estoy aquí. ¿Qué ha pasado? ¿Respondiste el mensaje?

—No. —Agitó la cabeza—. Estaba a punto de ir a buscarte.

—No parece que estuvieses muy preparado —comentó señalando con la mirada su escritorio que seguía con su cuaderno, dos libros y los lapiceros encima.

—Detalles menores —se excusó y con los dedos empezó a golpear la parte trasera del celular.

—No hagas más larga la espera —le pidió Jeanne arrastrando la silla, sin levantarse, para poder estar más cerca de él. Una vez a escasos centímetros colocó una de sus manos sobre su antebrazo y presionó con suavidad—. Quedan pocos minutos y lo mejor es que elijas tú a que el tiempo lo haga.

—Lo sé, lo sé —repitió encendiendo la pantalla del celular para ver que solo faltaban cinco minutos.

Abrió la insistente notificación que anunciaba un nuevo correo electrónico y el mensaje se abrió dándole la bienvenida con un corto y conciso mensaje diciéndole el honor que sería para ellos trabajar juntos y que más abajo tenía dos opciones para que él eligiera la respuesta. Desplazó el dedo por el mensaje hasta ver dos escandalosos botones.

ACEPTO.

NO ACEPTO.

Faltaban cuatro minutos.

Con un apretón en su brazo, Jeanne lo animó.

—Matt, elijas opción que elijas, será la correcta. Piensa en ti, no pienses en nadie más que en ti. Verás que te sentirás más a gusto y confiado con lo que decidas.

Él cerró sus ojos y suspiró dejando que su dedo se deslizara por el botón en que había fijado la vista desde el principio. Presionarlo no le llevó ni un segundo, pero los cambios que conllevaría permanecerían por toda su vida.

En la pantalla aparecieron unas serpentinas virtuales celebrando su aceptación por el trabajo.

Sin esperar nada más, apagó el celular y se dirigió a Jeanne, que tenía una expresión orgullosa en su rostro.

—Haré el trabajo. Seré la mejor imagen que pueda existir en estos tiempos, haré la miniserie, seguiré con mis otros trabajos y concluiré mi carrera como modelo —aseguró tomando la mano de Jeanne y colocándola sobre su corazón—. Regresaré y empezaré a estudiar en la universidad.

—Ves cómo sí tenías clara tu decisión. —Ella mantuvo una sonrisa sincera y llena de orgullo—. Solo estabas siendo dramático.

—Es parte de mis ensayos como actor. —Le guiñó un ojo.

Se sentía mejor, sus hombros ya no pesaban y la presión en su cabeza había disminuido. Además, ella lo ayudaba con solo estar presente.

—Oye, debería ser yo quien te enseñe actuación, porque a veces tus expresiones son bastante malas.

—¿De qué hablas? Si es mi especialidad —bromeó y puso una cara de estreñido que la hizo soltar una carcajada.

—Eres malo, tienes que ensayar con todo el elenco para que hagas un buen trabajo y me sienta orgullosa de ti.

—Pondré el doscientos por ciento en esto. Valdrá la pena. Regresaré más maduro que nunca.

—Tú ya eres maduro, el tomar una decisión así es muy maduro de tu parte.

—Sí. Aunque te juro que lo único que lamento es no poder pasar tu cumpleaños junto a ti.

—Tendremos más cumpleaños. Es más —se puso de pie frente a él y golpeó el escritorio provocando que uno de sus lapiceros cayese rodando—, anota en tu calendario que el próximo año, 2014, celebraremos nuestros cumpleaños juntos y las fechas más importantes.

—Lo anotaré en mi calendario, agenda y mi memoria. Y estaré feliz porque, además de celebrar mi cumpleaños, tendremos otro motivo para festejar. —Jeanne ladeó su cabeza con interrogación—. Así es, doce de marzo, el día que entablamos una conversación por primera vez y decidimos «jugar a ser novios».

—Y conforme pasen los años, tendremos más fechas especiales que compartir, así que de momento está bien si nos saltamos algunas.

Asintió y, mucho más relajado, decidió guardar sus pertenencias para salir con Jeanne a festejar y empezar a despedirse. Tenía miedo de admitir frente a ella que la iba a extrañar mucho, tal vez sería demasiado apresurado, pero estaba seguro de que cuando se marchara se lo recordaría cada día hasta volver a reunirse.

Fue por eso que le sorprendió escuchar a Jeanne murmurarle:

—Ya te extraño.

Capítulo 22

¿Un favor?

Los ojos de Jeanne se cerraban por el sueño perdido la noche anterior.

Tenía su cabeza apoyada en el hombro de Matt, quien también reposaba su mejilla sobre la cima de esta. En cada clase los profesores no dejaban de voltear a su dirección cada cinco minutos para verificar que siguieran despiertos. Se sentía orgullosa de que hasta ese momento ninguno de los dos se había dormido en clase, pero al ser esa la última hora, no podía evitar cerrar sus ojos por cinco segundos para que dejaran de arder.

Esa aura de cansancio no solo se desprendía de ellos dos, sino también los demás alumnos, pues como buenos compañeros que eran, la noche anterior habían tenido una gran fiesta, en donde asistió casi todo el instituto con el fin de despedirse de Matt.

Sí, solo a sus compañeros se les pudo ocurrir la fantástica idea de hacer una fiesta un jueves sabiendo que al día siguiente tenían clases a las siete de la mañana.

Pero admitía que se había divertido como nunca.

Acostumbraba a ir a fiestas con el club de teatro cada vez que terminaban alguna presentación y era divertido, pero la noche anterior, al tener a tantas personas con gustos diversos a su alrededor y con el único fin de celebrar a Matt, no pudo parar de bailar y saltar por todo el salón de fiestas que rentaron unos compañeros de forma improvisada.

Esa noche bailó junto a sus amigas y compañeros, pero sobre todo con Matt, bailaron tomándose las manos durante las canciones movidas y juntaron sus cuerpos cuando la música se volvió lenta. Acariciaron sus labios en tiernos besos cada vez que sus rostros se acercaban. Esa había sido su noche a pesar de estar rodeados de personas.

Una sonrisa se delineó en sus labios al recordar lo bien que se había sentido junto a Matt. Y un nudo en su estómago se tensó al recordar que al día siguiente él se marchaba al extranjero por meses y no volvería a sentir sus labios o sus brazos alrededor de ella por tanto tiempo.

Pero estaría bien, era lo mejor para él y para ella también, les permitiría crecer y decidir si de verdad lo suyo podía funcionar.

Estaba segura de que esa se podría considerar la llamada «gran prueba» que todo adolescente debía pasar en una relación, aunque tampoco es que lo suyo con Matt fuese cien por ciento formal. Pero la idea estaba ahí.

El sonido que anunciaba el final de las clases la hizo sobresaltarse y dejó caer el lápiz que tenía entre sus dedos.

Volteó con disimulo alrededor, pero todos sus compañeros estaban centrados en sí mismos guardando sus pertenencias y soltando largos bostezos.

A su lado Matt presionó el puente de su nariz y parpadeó varias veces para espabilarse.

—Entonces, ¿podrás quedarte en mi casa esta noche? —le preguntó interrumpiendo un bostezo que estaba a punto de contagiarle.

—Sí, mi equipaje está listo desde ayer en la mañana y mi documentación de vuelo ya fue revisada por todo el mundo en casa para verificar que esté todo en orden, así que mis padres dijeron que estaba bien.

Ella saltó de emoción en su asiento y se levantó con ánimos para guardar sus pertenencias dentro de la mochila.

—Entonces avisaré a mis padres para que compren cena extra. —Matt le sonrió al escucharla—. Será comida muy grasosa y cero saludable.

—Mi favorita desde que conozco a tu familia —rio y golpeó su estómago con la palma de su mano—. He subido tres kilos desde que ceno en casa de tus padres. ¿O serán los panquecitos?

—Con los panquecitos de mamá nadie se mete. —Fingió estar ofendida y él se lanzó a abrazarla.

—Voy a extrañar esos panquecitos. ¿Crees que puedan mandarme unos por paquetería? —susurró en su oído, estaba abrazándola por la espalda meciéndose de lado a lado y entorpeciendo su tarea de guardar todo en la mochila.

—Dudo que lleguen con buen sabor y de seguro los de aduana terminen comiéndolos.

—Entonces esta noche me hartaré de ellos.

—Creo que le diré a mamá que haga más de los planeados —comentó desviando la vista a la puerta del salón de clases para ver a sus amigas haciéndole señales con las manos indicándole que era hora de irse. Regresó la vista a Matt y habló con rapidez—. Creo que necesitará ingredientes extras para hacerlos. Me adelantaré a comprarlos. Puedes tomarte tu tiempo.

Arrojó los cuadernos dentro de la mochila y, sin detenerse a cerrarla con cuidado, la colgó en uno de sus hombros para empezar a caminar. Matt la detuvo al no entender por qué la prisa por marcharse sin él.

—¿No iremos juntos a tu casa? —le preguntó confundido.

—Es que acabo de recordar que mamá me pidió algunas cosas para la cena de hoy y, si quiero que esté todo a tiempo, debo darme prisa. Pero puedes ir adelantándote y pasar tiempo de calidad con Brenda y Brandon.

—Mi sueño hecho realidad —bromeó poniendo los ojos en blanco—. ¿Segura que no quieres que te lleve?

—Segura, mamá pasará por mí cuando ambas hayamos terminado las compras, para optimizar tiempo y eso —dijo viendo a Mónica hacerle señas insistentes.

—Muy bien. —Matt levantó las manos a los costados y las dejó caer—. Me voy a tu casa, sin ti. Qué raro es eso.

—Sí, te veo allá, no tardo ni una hora. —Se puso sobre las puntillas de sus pies y le dio un beso rápido en los labios dibujando una sonrisa en la cara de su novio.

—Te espero —respondió tomándole una mano y besando sus nudillos.

Se alejó de él con una sonrisa ancha y caminando hacia atrás sin dejar de verlo, pero como consecuencia tropezó con uno de los asientos y si sus reflejos hubiesen sido malos, habría caído al suelo. Por suerte consiguió sujetarse de una mesa antes de encogerse de hombros como si nada hubiera pasado y girarse para caminar como una persona normal.

En la puerta se encontró con sus amigas, Mónica y Micah, que la tomaron de los brazos y corrieron por los pasillos del instituto para llegar a tiempo.

Sí, le había mentido a Matt, iba a comprar algo, pero no ingredientes para la cena, se trataba de algo mucho más importante.

Tal vez no se graduarían juntos, pero aun así le daría un regalo pequeño.

Después de salir del instituto llamaron un taxi y Micah se encargó de darle la dirección correcta al chofer, casi lo obligó a darse prisa y pasarse un par de semáforos. Se sentía dentro de una película de acción donde el taxista se saltaba las leyes con tal de alcanzar al villano, la diferencia era que ellas solo iban a una tienda que cerraba en unos minutos.

Se bajaron con el estómago revuelto, pero no tuvieron tiempo de quejarse porque aún debían correr de un extremo del centro comercial al otro para llegar a la tienda.

Faltaban trece minutos para que cerraran cuando ellas llegaron a la puerta. La dueña, de procedencia asiática, les sonrió con amabilidad y les pidió que la esperaran unos minutos en lo que iba a la bodega para buscar el paquete que Jeanne le había apartado la noche anterior.

La decisión que Matt tomó a última hora hizo que todo fuese apresurado; si desde la semana anterior se hubiese decidido, no habría tenido que salir corriendo de su lado ese día, pero al mismo tiempo resultó divertido e hizo su primera compra en línea, así que era mejor ver el lado positivo de las cosas.

—Estos llaveros a juego son hermosos —comentó Mónica tomando uno con forma de cerditos que parecían estar besándose—. Creo que llevaré uno para James.

—Las playeras de pareja también son lindas —señaló Micah al estante donde se exhibían diferentes modelos de playeras y sudaderas—. Y esas tazas que juntas forman un corazón son muy bonitas. Quiero un novio.

Sonrió ante las palabras de su amiga, pues Micah era esa clase de chica que tenía a medio mundo detrás de ella y parecía no darse cuenta en absoluto, para ella no existía nada más que los deportes, por eso escucharla hablar sobre novios y cosas de pareja era extraño.

Mientras sus amigas hablaban sobre llevarse la mitad de los artículos, ella observó con más detenimiento el lugar. Era de esas tiendas donde vendían productos asiáticos, desde cuidado personal, hasta papelería y ropa linda. Había pasado frente a ese negocio muchas veces, pero jamás se había sentido interesada hasta que buscando el regalo de Matt se enteró de que ahí podía conseguirlo.

El local era tan lindo, pintado con colores pasteles, los estantes visualmente atractivos y la música y olor era como estar dentro de una serie animada. Estaba segura de que regresaría.

La dueña regresó con una caja y la colocó sobre el mostrador para abrir la tapa y mostrarle el regalo.

—¿Es correcta la talla? —le preguntó la señora a Jeanne y ella extendió la parte superior para revisarla y asentir con felicidad.

La talla, el color y el diseño eran lo más correcto que imaginó.

—¿En serio eso es para Matt? —le interrogó Mónica detrás de ella.

—Sí.

—Parece más tu estilo, no el de Matt —añadió Micah.

—Él lo quiere y estoy segura de que le va a encantar —dijo doblando con cuidado para que volviera a entrar en la caja, acomodó el papel que envolvía el regalo y dejó un sobre antes de colocar la tapa. La mujer envolvió la caja con un listón amarillo de tela e hizo un moño grande en la parte superior.

—¿Quieres una bolsa? —le preguntó la mujer, pero ella negó tomando la caja con ambas manos.

—Así está bien, muchas gracias. ¿Sería todo? ¿Se hizo bien el pago? —preguntó para asegurarse, pues Micah y Mónica le habían dicho más de diez veces que si le había llegado el mensaje de confirmación a su correo, todo estaba en orden.

—No te preocupes, ya tenemos el pago. Puedes marcharte tranquila y regresar cuando gustes —le comentó con amabilidad y ella asintió.

Esperó que Mónica terminara de pagar los regalos para James y una vez que las tres estuvieron listas, emprendieron una nueva carrera para cruzar el centro comercial y llegar a la parada del transporte donde esperaron solo unos minutos antes de tomar un taxi.

—¿Por qué no les pediste a los padres de Matt que te mandaran un auto? —preguntó Micah cuando estaban dentro del taxi. Las tres estaban compactadas en la parte trasera del vehículo.

—Podemos ir en taxi —respondió colocando la caja sobre sus piernas—. Además, no quise que se molestaran en eso. Demasiado intrigados estaban en saber por qué quiero verlos sin que Matt esté presente, no quería además añadir un auto y que se hicieran ideas raras.

—¿Qué ideas raras se pueden hacer? —interrogó Mónica al mismo tiempo que buscaba acomodar la bolsa de sus compras para no tenerla sobre sus piernas durante el camino.

—Han estado preocupados por el futuro de nuestra relación una vez que Matt se marche —confesó, enfocándose en arreglar el moño del regalo, sin voltear a ver a ninguna de sus amigas en específico—. Tanto sus padres como los míos.

—¿Y ustedes qué han pensado al respecto? —cuestionó Micah con curiosidad.

—No hemos hablado nada —admitió fijando la vista en la caja de regalo—. Él se irá y después veremos que pasará. No creo que sea momento de preocuparse por el futuro si en el presente estamos bien.

—Parece complicado tener novio. —Micah estiró los brazos sobre su cabeza—. Espero que el día que me enamore todo sea más sencillo.

—Por tu bien, espero que sí.

—¡Oye! —se quejó su amiga y las escuchó discutir mientras ella observaba el camino por la ventana.

El chofer estacionó el taxi fuera de la casa de los padres de Matt, después de pagarle caminaron los pocos pasos que las separaban de la entrada y ella tocó el botón del comunicador para avisar que habían llegado.

Un par de segundos después las puertas se abrieron y las tres pasaron hasta llegar a la puerta de la casa. Ahí fuera ya estaban los padres de Matt esperándolas.

—Hola, señor Marcos, señora Alejandra —los saludó con una mano y se ladeó para señalar a sus amigas—. Ella son mis mejores amigas, Micah y Mónica.

—Mucho gusto —dijeron sus amigas con amabilidad y pasaron a la sala principal, aunque no se iban a quedar mucho tiempo.

—¿Quieren algo de beber o un aperitivo? —preguntó Marcos levantando un teléfono fijo en la sala, pero las tres negaron antes de que pidiera algo.

—No, la verdad es que no podemos quedarnos mucho tiempo. En realidad, necesito pedirles un favor.

Se encontraron con su madre justo a tiempo, a una calle para llegar a su casa. Su mamá estaba al tanto del plan de Jeanne y por eso había comprado sin necesitarlo unos paquetes de harina de avena para hacer más panquecitos, solo para hacer creer a Matt que en verdad fueron de comprar y no sospechara nada.

Entraron a la casa y se encontraron con Matt ayudando a James y Brandon a mover los sillones de la sala hasta un costado pegándolos a las paredes para hacer más espacio y poder poner los colchones inflables y cojines. Brenda llegó con una bandeja de aperitivos y su padre bajó por las escaleras con una torre de mantas que apenas lo dejaban ver.

—¡James! —gritó Mónica, con esa expresión enamorada que se cargaba cada que lo veía, y ambos corrieron a encontrarse en un abrazo.

—¿Cómo estás, mi amor? —le preguntó su hermano y se estaba tornando incómodo verlos ahí, no solo para ella, sino para toda su familia presente en la sala.

—¿Van a quedarse a la noche de películas? —le preguntó su padre a Micah y Mónica.

—¡Yo sí! —exclamó Mónica aún abrazada de su hermano, quien no ocultó su sonrisa de felicidad al escucharla.

—No creo que sea buena idea —comentó Micah cerca de la puerta—. Será mejor que me vaya, no me gustaría incomodar a nadie.

—Jamás nos has incomodado. —Se acercó su mamá a ellas para animarla—. Nos gustaría que te quedaras esta noche, pero si tú no te sientes a gusto, entonces no te obligaremos.

Micah observó a todos una vez y después de unos segundos asintió con lentitud.

Su amiga en especial no era tímida, pero días atrás había tenido problemas con sus padres al decidir no estudiar la universidad después del instituto, como todos los demás chicos, ella quería tomarse unos meses más antes de decidir por una carrera. Sus padres no lo vieron de la misma forma y poco a poco empezaron a distanciarse. Por eso al estar en un ambiente familiar solía cohibirse. Por suerte ese día decidió hacerles compañía y la sonrisa en su rostro no se apartó ni un segundo.

Después de terminar de armar el piso de la sala como un enorme colchón y de tener la cena lista, solo quedó acomodar el audio para sentirse en una sala de cine. Pocas veces hacían una noche de películas tan elaborada, pero Matt se lo merecía, por eso todos en casa habían hecho su mejor esfuerzo.

La noche pasó entre carcajadas y una guerra por ver quién conseguía comer más panquecitos de nuez. La ganadora fue Micah con un total de cinco, pero también fue la primera en caer dormida.

Cuando el sueño empezó a atacar a Frank, sus padres les dejaron el resto de la noche solos. Pero no pasó mucho tiempo antes de que todos cayeran dormidos.

Matt y ella pusieron una excusa convincente, al menos para ellos, y es que el espacio era tan reducido que tuvieron que dormir abrazados cubriéndose con la misma manta amarilla.

Jeanne fue la primera en despertarse esa mañana.

Los brazos de Matt la rodeaban con fuerza y podía sentir su respiración en la parte superior de su cabeza, le agitaba los pequeños cabellos provocándole cosquillas. Sonrió y notó que sus manos estaban sujetando la tela de la playera de Matt, como si no quisiera dejarlo ir, y no estaba nada más alejado de la verdad.

No quería dejarlo ir.

Pero tampoco sería egoísta. Matt tenía muchas cosas que hacer antes de poder quedarse ahí y ella lo apoyaría el tiempo que fuese necesario.

Suspiró y muy lento salió de los brazos de Matt para no despertarlo.

Caminó de puntillas intentando no pisar a ninguno de sus hermanos y amigas que seguían dormidos, pues ella era la única loca que se había dormido a la una de la mañana y se despertaba a las seis.

Sin ponerse los zapatos caminó descalza hasta el baño debajo de las escaleras y cerró la puerta cuidando no hacer ruido. Observó su reflejo en el espejo y se asustó al ver cuán despeinado estaba su cabello, lo acomodó con los dedos hasta que luciera decente, después lavó su rostro y cepilló sus dientes antes de matar a alguien con ese aliento.

Una vez más espabilada le sonrió a su reflejo y habló en un susurro:

—Jeanne, el día de hoy debes hacer tu mejor papel —se dijo a mí misma con una expresión seria. Estaba acostumbrada a hablarse frente al espejo—. Cuando Matt se vaya, no llorarás. Tienes que despedirlo con una sonrisa. Después tendrás tiempo de sentirte triste, recuerda aprovechar cada segundo que pasen juntos esta mañana.

Una vez mentalizada salió del baño, volviendo a cerrar la puerta con cuidado, y caminó de puntillas hasta llegar al borde de donde estaban los colchones. Observó a todos dormir.

Hasta el fondo, casi pegados a una de las paredes, estaban Mónica y James abrazados mientras dormían. Lissa estaba hecha un ovillo cubierta con una pequeña manta que usaba desde bebé, Mark estaba al lado de su hermana menor con los brazos y piernas totalmente estirados, como si fuera el único durmiendo ahí. Más al centro estaba una extraña combinación, que ciertamente le sorprendió. Brandon y Brenda estaban dormidos lado a lado, pero justo al costado derecho de su hermano estaba Micah y tal parece que en una parte de la noche el mellizo confundió a su mejor amiga con Brenda, pues ambos estaban tomados de la mano. Brenda por su lado estaba sola, pegando su espalda con la de Brandon.

Después estaba Matt, que tenía el cabello negro alborotado sobre su frente y respiraba lentamente.

Se acercó a la cocina y tomó uno de los tazones de palomitas que sobraron la noche anterior y volvió a acercarse al lugar de la pijamada.

Ahí de pie empezó a arrojar palomitas a Matt en la cara para despertarlo, pero dejó de hacerlo cuando vio que un pedazo pequeño se atoró en su nariz y empezó a toser dormido. Dejó el tazón de lado y Matt despertó de golpe, lanzando el trozo lejos y respirando agitado.

Matt frunció el ceño tallándose los ojos, pero al verla le sonrió.

—Buenos días —la saludó poniéndose de pie para acercarse a ella.

—Buenos días, perdón por despertarte así.

—¿Despertarme cómo? —preguntó Matt, aún soñoliento.

—Temprano, me refiero a despertarte temprano —se excusó al darse cuenta de que su novio no se había enterado de que había estado a punto de ahogarse segundos atrás.

—No importa, el vuelo sale a mediodía —comentó tallándose el rostro con ambas manos—, y tengo que estar en el aeropuerto a las 10:00 para documentar todo mi equipaje. Ha sido buena idea que me despiertes ahora. Disculpa, voy a pasar a tu baño —dijo caminando aún con sueño, tanteó la puerta hasta encontrar el picaporte y entró tropezando.

Minutos después salió con el cabello húmedo y mucho más despierto. A decir verdad, llevaban días durmiendo poco, era normal que se sintiera cansado.

—Ya me siento con más energía. —Matt entrelazó sus dedos y estiró los brazos sobre su cabeza, relajando los músculos de su cuello, pero después sus miradas conectaron y él bajó los brazos, aún con sus manos entrelazadas, para atraparla en un abrazo.

Ella lo abrazó por el torso y levantó la mirada.

—Estuve pensando —susurró Matt para no despertar a los demás que seguían dormidos en la sala— que el día de hoy me marcho y jamás supe qué es eso que tanto querías. Aquello que prometí darte a cambio de todo esto.

—Creo que hace tiempo dejó de ser importante para mí, pero el perrito es una buena opción. Tal vez cuando regreses podemos ir a buscar uno y lo tomaré. —Hizo unas comillas aéreas con una de sus manos pues no quería dejar de abrazarlo.

—¿En serio es tan difícil de conseguir eso que quieres?

Ella se encogió de hombros.

—No importa, Matt. Pero si tanto quieres saber, te prometo que te lo diré cuando estemos en el aeropuerto.

Él suspiró, cerrando los ojos, y después asintió desviando la vista hacia los bellos durmientes.

—¿Deberíamos despertarlos? —le preguntó y ella negó de inmediato.

—No, quiero estar así contigo un rato más.

Él estuvo de acuerdo y se fundieron en un abrazo que con el pasar de los minutos terminó inspirando un beso.

Capítulo 22

¿Chocolate cosmos?

El camino al aeropuerto no fue muy animado y el motivo no era porque derramaran tristeza, sino que el auto estaba silencioso debido a que ambos se quedaron dormidos en el transcurso. Era una consecuencia de haberse desvelado dos noches seguidas.

No se dieron cuenta de que habían llegado al aeropuerto hasta que el chofer les habló para que se espabilaran. Ella se despertó primero, agitó la cabeza para orientarse, bajó el vidrio de la ventana para distinguir el exterior y sacudió a Matt con ambos brazos. Él despertó alerta, pero al verla se tranquilizó.

—Ya llegamos —le avisó y él frunció el ceño acercándose a la ventana, sacó la mano y al meterla estaba cubierta por gotas de agua.

—¿Está lloviendo? ¿En pleno mayo? —preguntó y ella se dio cuenta.

Era extraño en su ciudad que lloviera en mayo, pero al parecer el error fue de ellos al no revisar el clima, pues la mayoría de las personas llevaba un paraguas. Y ella solo usaba una blusa delgada de manga larga. Matt se había preparado con una sudadera amarilla.

El chofer abrió el auto y ambos se miraron antes de bajar corriendo del auto y resguardarse en el aeropuerto. Apenas se mojaron un poco el cabello y los hombros, pero en su totalidad estaban bien. Aun así, Matt sacó un pañuelo de su bolsillo y le limpió algunas gotas de agua que tenía en la cara. Después se sacó la sudadera y sin preguntarle se la puso encima, ella con la cabeza dentro soltó una carcajada antes de estirar los brazos y acomodarla.

Matt le ayudó a peinarse el cabello que se había alborotado y ambos se sonrieron.

—Sigo sin entender cómo es que está lloviendo.

—El cielo llora tu partida —se burló y él negó riendo.

—Esto podría retrasar o cancelar el vuelo.

—Eso es malo. Tienes que llegar mañana sí o sí —observó.

—Llegaré directo a trabajar, ¡yuju! —Fingió felicidad—. Espero poder descansar bien en el vuelo.

—Disfruta tus quince horas de vuelo.

—¡Yuju! Por dos. —Agitó la mano como si tuviera una bandera y estuviese festejando—. ¿Quieres algo de beber en lo que esperamos a mis padres?

—¿Por qué no? —respondió encogiéndose de hombros.

Caminaron tomados de la mano buscando una cafetería donde algo se viera apetecible pero que no les costara medio boleto de avión, aunque no tuvieron mucho éxito y terminaron entrando a un restaurante de comida rápida. Solo pidieron un par de cafés y buscaron un sitio libre para hablar.

Jeanne sentía que no se estaba despidiendo de Matt pues se encontraban en medio de una conversación tan normal que parecía que al día siguiente él se presentaría en la puerta de su casa para ir juntos al instituto.

Después de terminar su bebida Matt recibió una llamada de sus padres, anunciándole que ya habían llegado y para su suerte también el clima había mejorado, pues el cielo ya estaba despejado. Ellos al estar dentro no se habían percatado de ello, además se sentía tan bien estar envuelta en el olor de Matt que no tenía deseos de quitarse la sudadera.

—Muy bien, ya vamos para allá —indicó Matt y terminó la llamada—. Mis padres están en la entrada.

Se apresuró a tirar los vasos y juntos caminaron hacia la puerta, manteniendo su plática, pero antes de llegar a la salida Matt se colocó detrás de ella y le cubrió los ojos.

—Matt, tengo esa extraña fascinación por ir viendo cuando camino —comentó provocándole una carcajada.

—Es que tengo una sorpresa para ti y funciona mejor cuando tienes los ojos cubiertos.

—¿Una sorpresa para mí? —preguntó confundida y caminando mucho más lento—. Todavía no es mi cumpleaños.

—Lo sé, pero como no estaré aquí, pensé en adelantar el regalo.

Sin más opción se dejó guiar por su novio hacia la puerta hasta salir del aeropuerto y se detuvieron junto a la acera, ella seguía con los ojos cubiertos.

—¿Estás lista? —preguntó Matt con emoción en la voz.

—No.

—A la cuenta de tres —empezó su novio, ignorando su respuesta anterior—. Una, dos y ¡tres!

Finalizó descubriendo sus ojos y frente a ella vio a los padres de Matt y a toda su familia junta, pero además había un nuevo integrante. Estaba viendo a un cachorro que parecía ser un golden retriever café y tenía un collar amarillo con una placa en forma de hueso que se agitaba con el movimiento de cola del perro.

Matt se acercó a su familia, al ver que ella estaba congelada en el mismo lugar, tomó al cachorro entre sus brazos y se detuvo frente a ella para entregárselo.

—Sé que esto no es lo que querías, pero fue una de las pocas cosas que logré hacer que me dijeras, por eso... —Le tomó una mano para que acariciara la cabeza del cachorro que agitaba la cola como si llevaran una vida de conocerse—. Feliz cumpleaños, Jeanne.

—¿Es en serio? —Aún no podía creerlo y sobre todo que sus padres tuvieran conocimiento, siempre se imaginó llegar a su casa con la sorpresa de una mascota, no ser ella la única sorprendida.

—Es tuyo. —Matt la animó a sostenerlo y con manos temblorosas lo tomó entre sus brazos, no era un cachorro pequeñito, ya se veía grande, de tres o cuatro meses y pesaba mucho—. Es una cruza de golden retriever con otra raza, los dueños no supieron quién fue el padre, pero estaban dándolos en adopción y apenas me enteré pedí uno para ti.

—¿Hace cuánto?

—El día exacto en que regresamos de vacaciones ya lo tenía en mi casa.

El cachorro estaba tan feliz lamiendo su mejilla que no pudo agradecerle en ese momento a Matt. Lo abrazó, le llenó de besos la cabecita y se unió a su familia, quienes tampoco paraban de darle cariño al nuevo integrante. Después de la conmoción dejó al cachorro con Lissa y con una toalla húmeda se limpió el rostro que había quedado lleno de saliva.

Se acercó a Matt, que había permanecido junto a sus padres, y lo abrazó con fuerza, agradeciéndole el regalo. No solo era para ella, iba a significar mucho para su familia, los pequeños iban a aprender a ser responsables y todos tendrían lo que por años desearon.

Minutos después acompañaron a Matt y a sus padres a documentar todo su equipaje, hasta dejaron que el cachorro entrara siempre y cuando estuviese sujeto con una correa. Esperaron a unos metros mientras terminaban de marcar cada maleta, eran tantas para solo tres personas, pero los empleados del aeropuerto eran tan rápidos que terminaron en pocos minutos y la fila siguió avanzando con normalidad.

Matt se acercó primero, ahora solo con una mochila donde guardaba su laptop y una almohada para el largo viaje que los esperaba. Se tomaron de la mano y de inmediato escuchó las burlas por parte de su familia, pero los ignoró, no iba a tomarse el tiempo de avergonzarse cuando estaba a pocos minutos de separarse de él.

Cuando faltaban cincuenta minutos Marcos y Alejandra interrumpieron la conversación para empezar a despedirse.

Primero hablaron entre «adultos», padres con padres. Agradecieron todo el apoyo y la bonita amistad que en un corto tiempo habían formado. No planeaban perder comunicación, así que se pasaron todos los medios posibles por los cuales pudiesen seguir hablando. Fue gracioso verlos con el teléfono celular comprobando que todo estaba bien escrito.

También se despidieron de todos sus hermanos y al llegar a ella le entregaron un papel, la animaron a abrirlo en ese momento y vio que era un pase especial para que pudiera entrar con ellos hasta la sala de abordaje si así lo quería.

Lo aceptó, se sintió aliviada de poder estar unos minutos más junto a Matt.

Después Matt empezó a despedirse de cada integrante de su familia. Sus papás lo abrazaron y le agradecieron por haberla hecho sonreír como nunca antes, por haber soportado las travesuras de Frank y Lissa, por las burlas de James y las bromas de Mark y los mellizos. Ella sintió un nudo en la garganta al ver el cariño con el que sus padres abrazaban a Matt. Esa relación entre familias que tanto habían temido en un principio había resultado en algo hermoso.

Y luego llegó el turno de James, su celoso hermano mayor se encargó de aligerar el ambiente que ya estaba tornándose un poco triste.

—Matt, querido cuñado —habló con sarcasmo, aunque ella conociéndolo sabía que solo usaba el papel de hermano mayor para bromear, pues en el fondo le había tomado afecto—. Recuerda que eres famoso y siempre hay muchas cámaras detrás de ti, por eso piénsalo dos veces antes de pensar en engañar a mi hermanita mientras estás en tu viaje o me encargaré de ir hasta donde estés a «platicar».

Encerró la última palabra en comillas y terminó dándole unas delicadas palmadas en la espalda a su novio.

Los mellizos, Brandon y Brenda, también se despidieron, dándole un abrazo y hablando en secreto. Le hubiese gustado escuchar su corta conversación, sobre todo por la mirada juguetona que Brenda lanzó cuando terminaron de despedirse.

Los siguientes fueron Mark y Frank, este último pequeño estaba a punto de llorar y le obsequió a Matt uno de sus aviones de juguete favoritos. Al tomarlo entre sus manos notó los ojos de su novio tornarse un poco cristalinos, pero fueron apenas unos segundos, pues bastó con aclararse la garganta para volver a recuperar su sonrisa.

Quien no pudo contener las lágrimas fue Lissa, que había empezado a sollozar desde que Matt documentó su equipaje. Ella se lanzó a los brazos de Matt y lloró tan fuerte que todos en el aeropuerto voltearon a verlos, su llanto no se detuvo hasta que Matt le pidió, por favor, que cuidara mucho al cachorro y que le enviara fotos todo el tiempo para saber que estaba haciendo un buen trabajo.

Lissa lo prometió y limpió sus lágrimas con la manga de su suéter antes de alejarse.

—¿Nos vamos? —preguntó Alejandra y ella asintió.

Les avisó a sus padres y le dijeron que estarían ahí esperando hasta que ella regresara.

Junto a Matt y sus padres pasaron por todo el proceso hasta llegar a la sala de abordaje. Una vez ahí tomaron asiento y esperaron que pasara el tiempo.

Su corazón se aceleró en el momento en que empezaron a llamarlos para que se formaran en su respectivo lugar para iniciar con el abordaje al avión.

—Les recordamos que para agilizar el proceso de abordaje es necesario tener a la mano su pase de abordar y una identificación oficial —anunció una de las voces femeninas que estaba poniendo orden en la sala de espera—. Primera clase, favor de presentarse en la fila VIP para iniciar con el ascenso.

—Es nuestra llamada —señaló Marcos poniéndose de pie junto a su esposa—. Jeanne, no me queda nada por decirte más que muchas gracias por todo, por tu compañía, por estar junto a nuestro hijo y por apoyarlo. Eres una joven muy especial y te deseo lo mejor.

Marcos la abrazó y ella le agradeció cada palabra.

Alejandra también le regaló un amoroso abrazo y con la voz quebrada le agradeció.

—Eres una pequeña con un enorme corazón, te mereces lo mejor del mundo. Muchas gracias por habernos enseñado tanto. —Se abanicó el rostro con ambas manos antes de seguir hablando—. Sabes que si necesitas algo o si quieres ir a pasear, solo bastará una llamada para que hagamos todo lo posible para ayudarte.

—Primera clase, segunda llamada —anunció de nuevo la voz femenina.

Después de un abrazo más, los padres de Matt se marcharon con prisa para llegar al punto de abordaje. Los observó hablar con las empleadas y los señalaron a ellos unos segundos, después de un asentimiento Matt suspiró y se giró a ella para dedicarle una expresión de alivio.

—Mis padres pidieron permiso para que me dejaran abordar al final —le avisó y ella entendió todo.

—Tenemos suerte de que sea un avión enorme —comentó con una sonrisa a medias—, tardará mucho en llenarse.

A pesar de las filas enormes para que abordara cada pasajero, sentía que los segundos y minutos pasaban con más velocidad que la habitual.

—Sabes, estoy a unos minutos de irme por meses y sigo sin saber qué era eso que tanto querías y jamás pude adivinar. —Se rascó el mentón con el dedo índice haciendo notar su nerviosismo.

La fila de personas no dejaba de avanzar.

Conectó su mirada con la de Matt y suspiró profundo antes de hablar.

—Es una flor —confesó con una sonrisa que enseñaba todos sus dientes y hacía sus ojos más pequeños.

Nunca habría puesto esa expresión de no ser porque el rostro de confusión de Matt lo ameritaba y es que su mueca era indescriptible, un poema. En cada milímetro de sus facciones se notaba que era algo que jamás se hubiese esperado.

—¿Una flor? —repitió cuando la impresión pasó—. ¡Una flor! Las flores no huelen a chocolate ni se pueden comer, tal vez sí pueden ser de color vino, pero... ¡Una flor!

Lo vio llevarse las manos a la cabeza y se dio cuenta de que la impresión aún no había pasado.

—Pues te confirmo que sí hay una con esas características. Es una flor que se llama Chocolate Cosmos, tiene un olor dulce, como a vainilla o chocolate, se puede comer porque no es venenosa —levantó ambas cejas con una sonrisa burlona—, aunque no lo he comprobado nunca, y su color es un guinda profundo o rojo muy oscuro. Es increíble porque su apariencia es la de una flor normal, común y corriente que jamás llamaría tu atención, pero al acercarte puedes ver lo especial y hermosa que es, solo tienes que conocerla.

—Es cierto, a ti te gustan las flores —murmuró aún sin creer la sencillez de su regalo—. Pero ¿por qué nunca me dijiste? Pude haber pedido el ramo más grande de esas flores.

Ella negó con suavidad.

—Es una flor extinta —se lamentó—. Existen clones, pero es muy complicado obtener una sola flor. Es casi imposible que pudieses conseguir un ramo gigante, pero me conformaría con una sola.

—Habría hecho todo lo que estuviese en mis manos para dártela.

—Lo sé. Sé que lo hubieses hecho, y eso significa todo para mí porque —dio un pequeño paso y le tomó ambas manos, entrelazando sus dedos— cuando mis sentimientos se volvieron más reales, todo respecto a este «juego», el regalo y el tiempo dejaron de importarme. Por eso no te dije nada, tenía miedo de no saber con qué intención me darías un regalo. Temía que fuese solo por compromiso.

Matt le soltó una mano y acarició una de sus mejillas, ella se permitió cerrar los ojos para sentir su tacto con más intensidad. Jeanne había tatuado una sonrisa en su rostro que estaba desvaneciéndose más rápido de lo que esperaba.

—Habría buscado esa flor por todos los medios necesarios —lo sintió inclinarse a ella—, y te la hubiese entregado desde lo más profundo y el lado más sincero de mi corazón.

Matt unió sus labios.

Fue un beso profundo, como si se hubiese propuesto dejarla sin respiración.

Ella subió sus brazos para llegar al cuello de Matt y se presionó contra él en un fuerte abrazo hasta sentir los latidos de su corazón. Sus labios no se separaban pues se besaban para memorizar sus besos, el sabor de su boca y que sin importar la distancia y el tiempo que estuviesen separados, podrían recordarse el uno al otro.

Pasaron tanto tiempo demostrándose su amor que no se dieron cuenta de que la fila de pasajeros ya había terminado y solo lo estaban esperando a él.

—Pasajero Matthew Dilaw, favor de presentarse en la puerta de abordaje C. Se lo espera para abordar —anunciaron por los parlantes.

Se separaron y ambos tenían miedo de verse a los ojos.

Ella escondió su rostro en el pecho de su novio.

Estabilizó su respiración y, tragándose el nudo en la garganta, levantó la vista y le sonrió, estaba haciendo su mejor papel. Fingir una sonrisa cuando por dentro estaba cayéndose en pedazos había sido, hasta ese momento, su actuación más difícil.

—Pasajero Matthew Dilaw, favor de presentarse en la puerta de abordaje C. Se lo espera para abordar —anunciaron por los parlantes de nuevo.

Las dos mujeres que estaban en la entrada tenían expresiones preocupadas, se notaba que no querían separarlos, pero era parte de su trabajo apresurarlo para no retrasar el vuelo.

¿Cuántas despedidas y lágrimas habrían visto antes?

—Me tengo que ir —le avisó en voz baja, como si no fuera obvio. Apoyaron sus frentes deshaciendo lento su abrazo. Pudo escuchar cómo la respiración de Matt se entrecortaba.

—Cuídate —dijo y vio a Matt alejarse de ella, caminando de espaldas acercándose cada vez más a la puerta de abordar.

—Tú también.

—No hables con extraños.

Ambos rieron por lo tonto que sonaba eso.

Matt ya estaba a tres o cuatro metros alejado de ella.

—Te llamaré.

—Estaré respondiendo cada llamada. Llevaré mi celular al baño si es necesario. —Levantó la voz para que él pudiera escucharla.

—Yo también, no importará la diferencia horaria.

—Está bien. —Dio un paso adelante al ver cómo una de las mujeres uniformadas tomaba los documentos de Matt para permitirle la entrada al pasillo que conectaba con el avión. No podía creer que se estaba yendo.

Que esa separación era real.

El nudo en la garganta era insoportable y estaba sonriendo con los ojos inundados en lágrimas, tenía miedo de parpadear y que estas cayeran frente a Matt. Se había prometido despedirlo con una sonrisa en el rostro y eso haría.

—Regresaré lo más pronto que pueda. ¡Te lo prometo! —gritó Matt. A esa altura ambos estaban gritándose para conseguir escucharse.

—¡Aquí estaré!

Matt dio media vuelta y ella se giró también dejando caer sus lágrimas, se limpió con las mangas amarillas de la sudadera y golpeó ambas mejillas para tranquilizarse. Estaba intentando contenerse con todas sus fuerzas, pero sus lágrimas seguían acumulándose en el borde de sus ojos y no ayudaban en nada.

Respiró hondo viendo sus manos temblar, pero escuchó su nombre, con la voz de Matt.

Se volteó con velocidad en dirección a la puerta y escuchó a Matt gritarle unas palabras antes de que las puertas se cerraran.

Tuvo mucha suerte de que cerrasen en ese momento porque ya no pudo contener su llanto. Empezó a llorar sin importarle nadie alrededor, sus hombros se sacudían con cada hipido que soltaba y ya no le interesaba secarse las lágrimas, sus sentimientos estaban desbordándose.

Así como ese «Yo también te quiero» que salió de sus labios en respuesta a las últimas palabras de Matt.

FIN

¿Epílogo?

Cerraron la puerta del avión y Matt entendió que era un adiós real.

Por primera vez en su vida sentía que estaba por llorar al tener que marcharse de esa ciudad. Pero calmaba sus emociones con la promesa de regresar lo más pronto posible.

Apoyó su cabeza en el respaldo del asiento del avión y cerró los ojos.

Agradecía que iba solo, necesitaba esa privacidad. Sus padres se encontraban en la fila detrás de él y agradecía que lo dejaran relajarse sin hacerle preguntas por el momento.

El avión empezó a andar por la pista y por mucho que fuesen importantes las indicaciones de los sobrecargos, él hizo caso omiso sin dejar de observar por la ventana. Solo se preocupó por abrochar su cinturón y después se colocó los audífonos, ignorando a todo el mundo.

Cerró los ojos y permaneció por minutos así hasta que su madre se sentó a su lado y le tocó el hombro.

Se giró hacia ella y le sonrió de lado.

—Te doy tu almohada y tu mochila por si necesitas algo —le ofreció pasándole el equipaje de mano que ellos habían tomado para que él pudiese despedirse de Jeanne sin ninguna preocupación—. Además, tengo esto para ti.

Y de un costado sacó una caja cuadrada de unos treinta centímetros que tenía un listón amarillo formando un moño sobre la parte de arriba.

Su mamá le acarició el cabello antes de regresar a su asiento.

No le dijo de parte de quién era el regalo, pero su corazón lo presentía.

Deshizo el moño y abrió la caja, apartó una capa de papel que cubría el regalo y llevó una mano a su cabello cuando vio el contenido.

Sacó una playera blanca con motivo de pollitos amarillos y en la caja también había un pantalón amarillo. Sonrió apretando los labios.

No podía creer que Jeanne había conseguido el pijama a juego.

Dentro de la caja distinguió un sobre, lo abrió con rapidez y leyó las pocas palabras escritas con la letra de Jeanne.

No estaremos juntos en la graduación, pero te dejo el presente que te prometí.

Hazme saber que lo estás usando, pero también cuida que no se desgaste porque quiero que lo vistas conmigo cuando regreses.

El tiempo pasará rápido.

Disfruta todo.

Te quiero.

Jeanne

Una lágrima manchó el papel amarillo de la carta.

Capítulo ESPECIAL

¿Podemos conocerla?

Matt cayó rendido sobre el sillón de la sala en la casa de sus padres, se recostó bocarriba y cerró sus ojos sin siquiera antes quitarse la capa de ligero maquillaje que tenía después de la intensa sesión de fotos o la ropa incómoda con la que había modelado.

—Hijo, necesitamos que vengas aquí un momento —lo llamó su madre desde el estudio que se encontraba al final del pasillo.

El solo plantearse el camino desde la sala al estudio le provocó cansancio mental y al levantarse su cuerpo renegó en protesta.

Necesitaba un buen baño y un masaje.

Arrastrando su cuerpo llegó al estudio de sus padres y se dejó caer con pesadez en la silla negra forrada con piel de imitación, quería que ellos vieran lo cansado que estaba, esperaba convencerlos, sin hablar, para que le redujeran la carga de trabajo.

Su madre Alejandra apenas levantó la mirada hacia él cuando llegó, tanto ella como su padre tenían los ojos pegados el ordenador que estaba del lado izquierdo del escritorio.

—¿Para qué soy necesario? —preguntó el modelo arrastrando las palabras y, en lugar de parecer cansado, parecía ebrio.

Su padre levantó la mirada hacia él, esos mismos ojos oscuros que compartían lucían igual de cansados que él, aun así, la mirada de su papá era firme.

—Estos días has estado muy ocupado —le dijo Marcos con su típica voz seria y demasiado formal—. Y ya que tu mamá y yo debemos salir al extranjero por negocios para tu nueva campaña, hemos decidido darte unas vacaciones al lugar en donde más quieras ir.

El cuerpo y la mente de Matt gritaron de alegría al escuchar esas maravillosas palabras. Vacaciones eran justo lo que necesitaba y ya que era un modelo, la escuela no era ningún problema, solo pedía un justificante y podía relajarse en una isla tropical durante una semana.

—Gracias, pensaré este fin de semana sobre eso —dijo utilizando el mismo tono formal de Marcos. No quería mostrarse muy emocionado, sobre todo porque esas vacaciones suponían más trabajo para sus padres.

—Sería todo, hijo. Deberías ir a descansar. —El muchacho asintió y se levantó sin prisas de la silla.

Caminó con pereza hacia la puerta, pero antes de salir escuchó a su mamá.

—Matt —lo llamó y él se detuvo de inmediato, girándose con lentitud—. ¿Te gustaría ver una película?

La pregunta lo sorprendió.

Matt, Alejandra y Marcos estaban sentados en la sala de televisión viendo una película de acción. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que tuvieron una tarde así, le divertía ver que él y su papá arrojaban palomitas a la pantalla cada vez que un personaje hacía algo estúpido, se sentía mal por la persona que limpiaría todo ese desastre.

—Es agradable pasar un tiempo juntos después del trabajo —dijo su mamá animada, una sonrisa se dibujaba en su rostro. Ambos hombres se limitaron a asentir, pues tenían la boca llena de comida—. La próxima vez deberías invitar a tu novia, hijo, a tu padre y a mí nos gustaría conocerla.

Matt se movió incómodo en el sillón y tragó con fuerza.

Sus padres creían que él tenía una novia, ya que él mismo les había mentido para que dejaran de presionarlo con el tema.

Marcos pensaba que era buena idea que su hijo tuviera una novia y así podría distraerse después del trabajo. Alejandra, en cambio, pensaba que su hijo solo debía tener una novia si iba a tener el tiempo para pasarlo con ella. Estuvieron a punto de entrar en un debate y el modelo, con tal de no presenciar una pelea, decidió mentir diciendo que tenía una novia. ¡Se había inventado una novia! ¡Un modelo como él!

—Nunca nos has hablado de tu novia, hijo. Hace como un mes que nos hablaste de ella, pero aún no la has presentado. —Matt sabía que estaba en un aprieto—. Cuéntanos de ella.

Matt desvió su vista hacia varios puntos de la habitación intentando buscar una excusa para no hablar de aquella novia de mentira que tenía. ¿Qué debía hacer? Se sintió presionado y creyó empezar a sudar por los nervios, se pasó una mano por la frente y suspiró.

Iba a tener que hablar ya, todavía no estaba seguro de si aquella chica que tenía en mente era la indicada o si ella aceptaría la propuesta, pero tenía que decirles a sus padres por lo menos el nombre de su «novia», de otra manera, si no decía nada, empezarían a sospechar y quién sabe lo que haría su padre con tal de no verlo soltero.

Se volvió a mover en su lugar y se aclaró la garganta.

—Pues es bonita y tiene un bonito nombre —dijo y sintió que su voz sonaba demasiado aguda, volvió a aclararse la garganta y continuó hablando, recordando a la chica que observaba en algunas clases que tenían juntos. Intentó recordar su rostro, el color de su piel, su color de cabello, sus ojos y cualquier cosa que lo ayudara en ese momento—. Se llama Jeanne. Es una de mis compañeras en el instituto, casi todas nuestras clases están juntas, así que nos podemos ver seguido. Es bastante normal... y es amable, también sencilla. —No sabía qué cosas estaba diciendo, apenas si la conocía a pesar de haber estudiado juntos desde la secundaria. Nunca le había hablado, solo la observó un tiempo porque pensó que ella podía ayudarlo en esa pequeña mentira con sus padres, pero ni siquiera se sabía su apellido.

Levantó su vista y vio a su mamá sonriendo, incitándolo a continuar con la descripción de Jeanne, su papá, en cambio, tenía el ceño fruncido, como si no le gustara lo que estaba diciendo de ella.

—¿Cómo sabes que le interesas tú y no tu dinero? —dijo su padre con seriedad.

«Pues con decirte que ni siquiera se fija en mí», pensó Matt. Ella siempre lo ignoraba, aun cuando eran compañeros en laboratorio...

—Que sea normal no significa que le interesa mi dinero, papá —dijo el muchacho tratando de no salir corriendo de la habitación—. Es una persona muy transparente y amable, tiene buenos modales. Es una buena persona en general. Creo que deben conocerla para que la vean y... —Se quedó callado al darse cuenta de lo que había dicho.

Alejandra asintió y su padre la imitó.

—Tal vez cuando volvamos del extranjero podremos conocerla. ¿Qué te parece en la fiesta de bienvenida? —Matt asintió porque ya no podía decir nada más sin arruinar su mentira—. ¡Perfecto! —Su mamá se levantó y empezó a caminar para salir de ahí, pero al llegar a la puerta se detuvo y volvió a ver a su hijo, que ahora estaba tan blanco como el papel fotográfico—. Tienes razón. Su nombre es muy bonito.

Después de decir eso se marchó. Marcos y Matt permanecieron unos minutos más, pero estaba seguro de que, si se quedaba ahí otro minuto más, su padre le preguntaría más sobre su novia falsa y ya no tenía más mentiras por ese día.

Salió de la sala de televisión con la excusa de ir a descansar a su habitación, pero en realidad lo que decidió hacer fue empezar a planear su gran mentira.

Había visto a Jeanne un par de veces entre clases, pero cada vez que intentaba acercarse llegaban sus dos amigas y la arrastraban alejándola de él. Tampoco sabía de qué forma acercarse a ella y cómo debía contarle sobre su pequeña mentirilla sin asustarla y que saliera corriendo.

Más tarde, mientras caminaba por el pasillo bromeando con algunos de sus compañeros, vio a Jeanne frente a su casillero, recordó que la siguiente clase les tocaba juntos Educación Física, así que planeaba realizar su movimiento en esa oportunidad, sin embargo, notó que sacó un libro como si estuviera dispuesta a saltarse la clase, porque además no estaba usando su uniforme deportivo. En las últimas dos sesiones había hecho lo mismo.

Matt frunció el ceño al darse cuenta de que sabía mucho de Jeanne. Daba igual, esa sería la oportunidad perfecta para hablar con ella.

Como lo había pensado, Jeanne caminó hasta los bebederos, abanicándose con el libro y tarareando alguna canción que él no conocía.

La siguió en silencio y se detuvo justo cuando ella lo hizo.

Jeanne se volteó con rapidez al sentirse observada y cuando lo vio, se cruzó de brazos mostrando una postura defensiva. La confusión estaba presente en cada milímetro de su rostro.

Matt le sonrió y se planteó diferentes formas de hablarle sobre su plan, en su cabeza pasaban mil y una ideas para ser lo más claro y conciso posible, sin embargo, su cerebro y su boca no estaban del todo coordinados, por eso, cuando notó una duda en Jeanne, saltó con rapidez:

—¿Quieres ser mi novia?

Agradecimientos

¿Jugamos a ser novios? no sería nada sin aquellos lectores que me apoyaron desde el primer capítulo, en esos tiempos cuando publicaba la novela en Facebook. Fue gracias a sus constantes comentarios que la historia siguió creciendo hasta que puse el punto final, pero también las personas que han llegado con el tiempo y se han quedado con mis novelas y conmigo. Lo son todo, sobre todo mis juguetitos, aunque no quieran.

Quiero agradecerle a mi familia, por perdonarme cuando me saltaba algunas tareas del hogar para que pudiera escribir, o cuando me dejaban comer en mi habitación para no perder la inspiración. Pero sobre todo por creer en mí, entender que esto de escribir no era solo una etapa y darme la confianza de que alguna vez una editorial me publicaría en físico. Mejor apoyo no pude haber obtenido.

Gracias a mis amigas por dejarme escribir en un rincón de la preparatoria, por ayudarme a mejorar mis faltas ortográficas y estar siempre ahí asegurando que algún día mis libros y yo seríamos algo. Gracias a mis amigos en la universidad por todos sus consejos, por el apoyo diciéndome que algún día mis libros estarían en esa librería o en tal biblioteca, por los dibujos y los abrazos de felicitaciones.

Infinitas gracias a toda persona que me ha dado su apoyo en todo este camino.

Me falta mucho por recorrer, pero sé que con ustedes a mi lado será divertido.