Manual para los aficionados a la predistigitación en el que se explica de una forma detallada e intuitiva juegos con cartas, pañuelos, monedas, bolas, cuerdas… que satisfarán a los amantes de este arte.

Profesor Boscar

Juegos de manos

ePub r1.0

Titivillus 23.04.2017

Título original: Juegos de manos

Profesor Boscar, 1960

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

PROLOGO

Si este libro no fuera más que una colección de «trucos fáciles para divertir a la juventud», no habría necesidad de prólogo. Tal como resulta, algunos pensarán que tampoco le hace falta. Pero no estará de más decir en dos palabras cuál ha sido el objeto que nos ha guiado al escribirlo.

Es claro que ha sido compuesto para distraer a niños y adolescentes; la «física recreativa», como se llamaba hace un siglo al ilusionismo, hace pasar muy buenos ratos a los espectadores jóvenes —y también a los viejos—. La práctica de los elementos de este arte enseña a presentarse y a hablar en público; es una lección de postura, de reflexión, de cuidado en los preparativos, de dominio de sí mismo, para no aturrullarse durante la ejecución. Si el aprendiz continúa, y si, además, persevera (que no es la misma cosa) hasta pasar al estudio de la prestidigitación verdadera y del ilusionismo escénico, este arte desarrolla singularmente, no sólo la habilidad y el aplomo, sino también la clarividencia y el sentido crítico y defiende a más de un espíritu contra la ingenua credulidad que algunos hombres eminentes han mostrado de una manera lamentable creyendo en la virtud de los médiums.

Nos hemos propuesto dar a nuestros jóvenes lectores, no una enseñanza elemental de la prestidigitación, sino un prolegómeno que les permita estudiarla más tarde. Esperamos que en este libro aprenderán la manera de presentarse en público, de preparar un programa y de organizar una sesión. Nada más. Pero ya es mucho. Cuando hayan adquirido alguna práctica, no sabrán todavía nada de prestidigitación; pero, por lo menos, sabrán darse cuenta del abismo que todavía les separa de un verdadero ilusionista que ha aprendido y practicado los principios de una ciencia menos frívola y más absorbente que lo que muchos se figuran. Entonces la apreciarán en su justo valor y se sentirán tal vez más modestos, con lo cual ganarán también en simpatía.

Esperamos, además, que algunos de nuestros lectores, interesándose más y más en este arte, sentirán el deseo de continuar los estudios necesarios para llegar a la cumbre del mismo. Si este libro no hiciera más que revelar un reducido número de vocaciones, nos felicitaríamos de haberlo escrito, y nuestros colegas no nos reprocharían el haber divulgado secretos que perderían todo su interés si el primer deber del lector no fuese el de guardarlos para él solo.

Si es cierto que ninguno de los trucos que se explican en este libro exige los conocimientos ni la técnica del prestidigitador, no obstante es necesaria, para ejecutarlos, una gran seguridad. Ésta se alcanzará leyendo y releyendo con cuidado cada párrafo, para ver claro el mecanismo; por esto aconsejamos a nuestros lectores que no se aventuren en una sesión con sólo haber dado una ojeada a las descripciones, y que ensayen repetidamente cada truco antes de aparecer en público, practicándolo a solas en MU habitación, delante de un espejo, o, si es posible, delante de un testigo atento y severo, y sobre todo procurando no mostrarse admirados del resultado nomo un espectador cualquiera.

PRIMERA PARTE
Prestidigitación en general

CAPITULO I
Generalidades - Historia - Bibliografía

Generalidades

La prestidigitación o ilusionismo es un compuesto de arte y ciencia cuyo objeto es presentar hechos o experimentos en apariencia inexplicables, pero de carácter recreativo. Si estos hechos tendieran únicamente a poner de manifiesto la incomprensión del público, producirían estupefacción o asombro, pero no podría decirse que era prestidigitación o ilusionismo; hasta llegarían a dar la sensación de un espectáculo desagradable, ya que no es divertido presenciar experimentos que la razón no acierta a comprender, si no quedara compensado este efecto deprimente con el aspecto recreativo de la exhibición. Por estas razones no será buen prestidigitador quien He limite a conocer el mecanismo de un juego y sus sistemas de ejecución; a estas cualidades, que evidentemente son imprescindibles, debe acompañar el «don de presentación», para hacer las sesiones no sólo interesantes, sino también amenas: éste es el principal objeto de los capítulos segundo y tercero de esta primera parte.

Historia

El arte de engañar a los hombres para divertirlos (en lo que consiste esencialmente la prestidigitación) es bien antiguo. Tanto los textos como los grabados y objetos de tiempos remotísimos nos demuestran la existencia de magos y brujos, de los cuales, con toda seguridad, un gran número eran simples prestidigitadores. En los templos del antiguo Egipto se han encontrado dispositivos para hacer trucos. Jamnés y Membrés, los magos del Faraón que pusieron sus «milagros» y prodigios frente a los de Moisés, no eran más que unos intrigantes y embaucadores, encargados oficialmente de engañar al pueblo: aun en la actualidad los faquires indios practican el mismo truco de convertir una serpiente en un palo, y al contrario. Hacia el año 200 de nuestra Era el retórico griego Alciphron, en una de sus Cartas, describe un número de juego de cubiletes, presentado en un circo, con tantos detalles que un autor contemporáneo nuestro ha podido hacer un estudio crítico muy curioso de dicho juego.

De los diez siglos que siguen a esta época, no ha quedado documento alguno referente a prestidigitación. Pero en lo que hace a la Edad Media, sabemos que los juglares y titiriteros que recorrían campos y ciudades hacían juegos en castillos, tabernas, granjas, etc., presentando espectáculos variados a cargo de unos cuantos, que formaban la comparsa o compañía; los números de estos espectáculos estaban constituidos por canciones guerreras, satíricas o sentimentales, farsas dramáticas, exhibiciones de animales domesticados, acrobacias, títeres y escamoteos diversos. La tradición sigue en la actualidad con los circos mayores o menores que recorren el mundo, compuestos a la manera de los antiguos, aunque con los adelantos y perfección que el progreso ha llevado a su funcionamiento.

A partir del Renacimiento, la abundancia de documentos, ya desde entonces impresos, nos dan toda clase de detalles sobre los programas de prestidigitación y sus autores. Merlin Coccaie habla en una do sus Macaronées (poemas escritos en latín macarrónico) de Boccal el Bergamasco, y hacia la misma época el Maestro Gonin fue tan popular en Francia, que su nombre es sinónimo de escamoteador (y hasta de carterista) y durante cien años después fue llevado tranquilamente por muchos prestidigitadores.

En el siglo XVII, en que aparecen los periódicos y en que las crónicas, memorias y cartas aumentan cada vez más, existieron muchos prestidigitadores, como se ve en todos esos escritos. La mayor parte tenían su campo de operaciones en París, en el Puente Nuevo, haciendo la competencia en popularidad al ilustre Tabarín. Pero el verdadero espectáculo de ilusionismo en teatro por artistas especializados en oste género (los operadores al aire libre sólo hacían algunos trucos para atraer público, siendo realmente vendedores de telas a bajo precio, o de mercería, o sacacamuelas etc.) no se encuentra hasta el siglo XVIII. sobre todo en la feria de San Germán (en París). Gampardon, Fournel, Hullard y otros cronistas de fiestas populares nos han legado una lista de nombres de prestidigitadores, cuya lectura completa resultaría, más que pesada, insoportable. Citaremos solamente los del «Campesino de Holanda», en las ferias de 1746, 1747 y 1751, de Deslile (1749), del inglés Jonas (1774), de Palatin (1777) y de Perrin (en las ferias, en el Palacio Real y en el boulevard del Temple, 1785-1789). En tiempos de la Revolución, el físico más célebre era el italiano Pinetti, nacido en 1750 y muerto en Rusia en 1796, cuyo éxito se debía más a su serenidad y propaganda que a la novedad del espectáculo que presentaba.

Pero lo que principalmente hace del siglo XVIII la época en que la prestidigitación se empieza a desarrollar como un arte, y casi nos atrevemos a decir que es la época en que nace este arte, es que aparecen en este tiempo, en Francia, los primeros tratados sobre esta materia, que fueron los de Ozanam (1693), de Guyot (1769) y de Decremps (1784-1785).

En el Imperio, la «física recreativa[1]» tuvo también gran desenvolvimiento, siendo los principales artistas de aquella época Gonus, Oliver, Courtois, Ledru, llamado Gomus (suegro de Ledru-Rollin), aparte otros de menos categoría, como Miette y Lesprit, todos ellos prestidigitadores al aire libre. En tiempos de la Restauración y principios del reinado de Luis Felipe, y sin contar las compañías ambulantes de Courtois, Loramus, Delisle y Gallicy, había una media docena de teatros de «magia blanca» o «rosa», de los cuales los más en boga eran el de Comte, que dirigía un espectáculo de actores infantiles, el del italiano Bosco (1793-1862), y el de Talón, llamado Felipe, confitero meridional que pasaba casi toda su vida viajando por Europa, permaneciendo sólo tres años en París, donde edificó, en 1842, un teatro en el boulevard Bonne-Nouvelle.

Pero, por mucha actividad que tuviera la física recreativa entre 1815 y 1840, carecía casi en absoluto novedades; los aparatos de doble fondo constituían la base de casi todos los experimentos, siendo ni primero Felipe (antes nombrado) en aportar algunos trucos originales, de procedencia exótica (los anillos chinos, de hierro, que se engarzan o se sueltan, y los bocaux de pescado que aparecen sobre un pañuelo de seda), y que, juntamente con el austríaco Dobler, creó algunos efectos con gran aparato, que actualmente se llaman grandes trucos. Sobre todo, el ilusionismo conservaba, como consecuencia de su erigen heterogéneo, una presentación de gusto dudoso: cacharros de cobre y hojalata en abundancia, lapices, alfombras, trajes chillones, y retruécanos y aspavientos repartidos a granel en todas las sesiones; éstos eran los principales efectos que no pudieron evitar ni los artistas de origen distinguido y buena educación, como eran Comte y Bosco.

La reforma que se necesitaba fue realizada de una vez por un artista francés de primera categoría, cuyo nombre es seguramente el más ilustre en toda la historia de la prestidigitación, el célebre Robert-Houdin, cuya vida resumimos a continuación. Nació Juan Eugenio Robert el 6 de diciembre de 1805 en Blois, donde su padre trabajaba como relojero. Después de haber estudiado en el colegio de Orleans, fue, durante dos años, mozo en una notaría, y en 1825 aprendió el oficio de relojero en casa de un primo suyo, por haberse retirado ya su padre del negocio. De 1827 a 1828 estuvo de operario en una relojería de Tours, hasta que un accidente ocurrido en la calle en un acceso de delirio le obligó a recogerse durante algunos meses en el carro de un prestidigitador ambulante, conde arruinado, según parece, que perfeccionó los conocimientos prácticos de un arte cuyos elementos había estudiado en Blois en un viejo libraco; en el otoño de 1828 dio su primera sesión en Aubusson, con un ligero percance excusable en un principiante.

A fines de 1828 vuelve a Blois, y se dedica de nuevo a la relojería, casándose con la hija de Houdin, relojero afamado de Blois, pero establecido en París, donde también fija su residencia Robert en 1830, como socio de su suegro. Viviendo de su profesión, sigue atentamente todas las sesiones de Gomte, Bosco, Felipe, etc., construyendo autómatas de gran mérito. En 1842 queda viudo, con tres hijos, vuelve a casarse, y en 1845 abre el teatro de las «soirées fantastiques», cuya primera sesión tuvo lugar el 3 de julio. Como después de la Revolución de 1848 los teatros vinieron a menos en Francia, se marchó a Inglaterra, donde obtuvo éxito tras éxito durante dieciocho meses, volviendo a París a fines de 1849. Desde el año siguiente, Pedro Chocard, llamado Hamilton, le substituye en verano, y para siempre, en 1852, en que se convierte en cuñado suyo.

Robert-Houdin hace una larga excursión por Alemania en 1852, y después, en 1856, da una serie de sesiones en Argel y en varias tribus árabes, llamado por el gobierno argelino que quería impresionar la opinión de los indígenas con los prodigios de un francés, y disminuir así el prestigio que gozaban los morabitos disidentes. Su última sesión pública fue en Marsella, a su regreso de Argelia, y desde entonces, hasta su muerte, ocurrida el 13 de junio de 1871, sólo se ocupó en aplicaciones de la electricidad a la relojería y en la redacción de sus obras. Está enterrado en Blois, donde una calle lleva su nombre, y donde habitaba en un barrio en que ingeniosamente había reproducido su casa de campo del Priorato.

El teatro de Robert-Houdin, trasldado al boulevard de los Italianos desde 1854, fue dirigido desde 1860 a 1870 por Clevermann; después de la guerra lo dirige el hijo mayor de Robert, Emilio, con Brunnet, y entre 1883 y 1888 lo dirige la viuda de Emilio, teniendo como artista operador a Dicksonn. El último director fue Méliés, desde 1888 a 1920, que proyectó las primeras vistas fantásticas obtenidas en cinematógrafo. El teatro fue demolido, por expropiación para el boulevard Haussmann. Casi lodos los artistas que han significado algo en la prestidigitación francesa, desde 1870 a 1920, han trabajado en este teatro alguna vez.

Volviendo a la reforma que dijimos se debe a Robert-Houdin, podemos concretarla en las siguientes palabras: se presentaba vestido correctamente, de negro, con la escena amueblada y alumbrada con elegancia y sobriedad, suprimió las bromas y chistes inoportunos, los retruécanos, las digresiones ociosas y otras muchas calamidades que «adornaban» las sesiones de los artistas anteriores: abandonó por completo el uso de aparatos de doble fondo y otros accesorios que no podían dejarse examinar al público; su ayudante dejó de ser un payaso, para convertirse en un criado. En resumen, la prestidigitación, que en el siglo XVII era un espectáculo de ferias y calles y que en el siglo XVIII llegaba ya hasta el teatro, pasa, a partir de esta época, a ser un arte de salón, practicable hasta por personas de la buena sociedad.

Pero no es esto sólo lo que se debe a Robert Houdin; en un excelente libro (seguido de otros sobre los trucos de gran efecto, las trampas o fullerías en el juego y sobre su propia vida) ha dado de la técnica de su arte un tratado no superado en cincuenta años, y traducido a varios idiomas[2].

Después hay quien ha encontrado que fueron pocas sus investigaciones personales realmente tales, y que, antes que él, hubo prestidigitadores que se habían presentado vestidos de negro para las sesiones; pero si esto es cierto, no lo es menos que a Robert-Houdin se debe un gran impulso en el ilusionismo, con el mérito de haber trabajado durante muy poco tiempo en público, ya que toda su carrera se redujo a cuatro años en París y dos fuera de Francia.

Aunque no puede decirse que Robert-Houdin formara discípulos suyos, puede asegurarse que durante la segunda mitad del siglo XIX hay una escuela francesa inspirada en sus procedimientos. Los principales nombres de prestidigitadores de este tiempo son: Lassaigne, Grandsart, A. de Caston, Alberti, Dieudonné, Cazeneuve, Brunnet, Robin, De Linsky, y más recientes Arnould, Verbeck, Moreau, Méliés, Raynaly, Garoly, De Gago, Duperrey, Agosta-Meynier, Harmington, Carmelli, Ferraris, Legris, Cordelier, Albany, Ysola hermanos, etc.

Merece mención especial el lionés José Buatier, llamado Buatier de Kolta, nacido en 1848 y muerto en Nueva Orleans el 7 de octubre de 1903. Más conocido fuera de Francia que por sus mismos compatriotas, hubiera sido el prestidigitador e inventor más sobresaliente de la época, a no ser por su falta de presentación y su carácter retraído; a pesar de ello era más original que Robert-Houdin y la novedad de sus ideas y trucos desconcertaba a los artistas, más duchos en la materia; seguramente muchos de sus procedimientos son desconocidos aún en la actualidad. Bajo la influencia de Buatier y Méliés, v como consecuencia de la multiplicación de salas de espectáculos (variedades, circos, etc.), los trucos de gran efecto tomaron gran incremento a fines del siglo pasado.

Hay que reconocer que, en esta misma época, la escuela austrohúngara dio artistas meritísimos: además de Dobler, ya citado anteriormente, sobresalen Samuel Thierfeld, llamado San Román, muerto casi con cien años ha poco tiempo, el célebre (Carl-Compars Hermann, así como su hermano Alejandro, el ingenioso Hofzinser, el popular Kratky-Baschik, José Velle, Agoston, y en nuestros días Molini y Ottokar Fischer.

En Inglaterra, donde el teatro de San Jorge, sucesor del Egipcio, equivalía al teatro Robert-Houdin de Francia, sobresalieron Lynn, Stodare, Burnam, los Maskelyne (padre, hijo y nieto), David-Devant, Hertram, Hoffmann (autor de obras excelentes). Más recientes son Will Goldston, Stanyon, Margery, Selbit, Oswald Williams, Cecil Lyle, Percy Naldred, Billy O’Connor y otros muchos.

En Alemania, Bellachini fue un gran prestidigitador, poco conocido en Francia, y cuyo nombre lo llevan tranquilamente en la actualidad muchos artistas, como en otro tiempo llevaron el de Bosco; otros alemanes célebres en ilusionismo fueron Frikell, las familias Basch y Uferini, los fabricantes y autores Fillmann, Bartl, Horster (llamado Conradi), Suhr, y más recientemente Schenk, Imro-Fox, Rohnstein, Tagrey, etc.

En Polonia, los prestidigitadores de más fama han sido Epstein y Linsky, y en época más reciente Cari Hertz y Thorn, especialistas en trucos de gran efecto.

En Italia, además de Bosco y Pinetti, que son de otro tiempo, se han destacado Aldo, Frizzo, Patrizzio, etc.

En Holanda sobresalen Melachini, Dunkell (que se establece en París en 1862 con el nombre de Robin), y la dinastía de los Bamberg, a la que pertenece el conocido Okito.

En Suiza pueden citarse como ilusionistas más importantes Blind (llamado Profesor Magicus) y Hügli, y en Portugal los más conocidos son Ramos Pinto y Ferreira do Nascimento.

América, que a fines del siglo XIX no había dado más prestidigitadores renombrados que Harry Kellar y Hartz (además de los hermanos Davenport, que se hacían pasar por médiums hacia 1860), renovó su producción hacia el 1900; sus artistas dieron gran vuelo a la manipulación de alta escuela, ejecutada sin accesorio alguno, muy difícil y desconcertante, de la cual abusaron un poco transformando la prestidigitación en un espectáculo de pases muy ingeniosos y hasta científicos, pero que deben ser un medio, y no el fin de este arte.

El plan de este libro es incompatible con el estudio de estas manipulaciones mágicas, pero seríamos injustos si no citáramos los nombres de Thurston y Houdini (cartas), los de Nelson Down y Alian Shaw (monedas) y de Warren Kean (bolas).

Tampoco pasaremos por alto los nombres de Keller, doctor Elliot, De Biére, del danés Clement de Lión, del checo Balzar, de Horace Goldin, Houdini, Carmo, Chung-ling-Soo, etc., para los trucos de gran efecto, todos los cuales han trabajado en ocasiones diversas en París.

Bibliografía

La bibliografía de un arte es el complemento natural de su historia: las obras escritas sobre prestidigitación, sólo en francés, llegan a 360, sin contar, duro está, las reimpresiones ni los artículos publicados en revistas y periódicos. Pero muchas de estas obras no son sino compilaciones o resúmenes sin valor alguno, que copian casi al pie de la letra libros antiguos; otras hay que se refieren al ilusionismo en último término, o sólo desde el punto de vista histórico o anecdótico; es decir, que el número de obras de prestidigitación propiamente tales, que valgan la pena de leerse, es bien reducido. De los libros que tienen el mismo carácter que el nuestro, o sea, que se refieren a trucos y números que pueden hacerse sin técnica ni aparatos especiales, podemos citar los siguientes:

SAINT-JEAN DE L’ESCAP: Les secrets de la prestidigitation, editado por Hachette (Biblioteca escolar y familiar), 1907, con 58 trucos bien explicados y r3 grabados excelentes. Es buen libro, pero casi todos los trucos han de hacerse con aparatos, por otra parte muy bien descritos. La sequedad de la exposición hace que no sea práctico para un principiante, que falto de consejos para organizar una sesión encontraría que todos los trucos ocuparían bien poco tiempo.

MAGUS (seudónimo de M. Pierre Baret, misionero apostólico en Oriente): Le magicien amateur (57 trucos con 74 figuras y 329 páginas), editado en 1897 por H. Gautier. Magie blanche en famille (62 trucos, 96 figuras y 355 páginas), editado en 1894 y reimpreso en 1904 por la misma casa editorial que el anterior. Algunos de los trucos descritos (con anillos, etc.) requieren una cierta habilidad o por lo menos una gran experiencia; otros son más bien juegos o pasatiempos de sociedad. Pero de todos modos constituye el primer libro una buena colección de trucos bien explicados con la «palabrería » o «versación» y los detalles necesarios para su presentación. El segundo libro, que lleva un largo prólogo muy bien escrito, está dedicado principalmente a los preparativos de una sesión de ilusionismo, y es muy solicitado.

CAROLY: Tours fáciles d’escamotage (67 trucos, 47 figuras y 183 páginas), editado en 1900 por Guyot. Este librito, infinitamente superior a otros de mucho más precio, explica claramente los trucos, clasificados en ocho capítulos, según que se hagan con monedas, cuerdas, huevos, etc. También contiene algunos trucos de gran efecto realizables por aficionados. Hay algunos trucos (el de los cubiletes, por ejemplo) que requieren habilidad y técnica especiales, esta última bien descrita y detallada. Otro libro del mismo autor es el siguiente: Tours de cartes fáciles pour Reúnes gens, de 188 páginas, editado por Eichler en 1911: es análogo al anterior, y su título indica claramente su objeto especial.

DOCTOR FAUST: Commnent on devient prestidigitateur. Este folleto, de 78 páginas con croquis, editado en 1910 por La Nouvelle populaire, describe 18 trucos, algunos de ellos formados de la reunión de dos o tres más sencillos. El conjunto puede formar una sesión completa, con la parte de charlatanería en su sitio, obligando al principiante a seguir, quizá demasiado al pie de la letra, las intenciones y el estilo del autor. Le faltan consejos y normas de índole general.

LÜC MÉGRET: Le petit magicien, folleto de 28 páginas editado por Larousse, en el núm. 322 de la colección Livres roses pour la jeunesse. El asunto del librito es la descripción de una sesión para niños, dada por uno de ellos, para castigar o mortificar a otro demasiado presumido y mal educado. El autor hace describir, incidentalmente, al protagonista una media docena de trucos fáciles, de un modo resumido pero suficiente.

ALBER: Manuel du prestidigitateur, volumen de 182 páginas con 21 figuras, editado por Albin Michel en 1927. Contiene este libro 40 trucos muy interesantes y bien elegidos, y perfectamente explicados. Puede consultarse con aprovechamiento en muchos casos. Del mismo autor es La prestidigitation moderne, de 70 páginas, con figuras, publicado en 1927 por el mismo editor. Es una recopilación de diversos trucos, análoga al contenido de la obra anterior.

Pueden leerse, aunque no se encuentren exposiciones homogéneas ni presentaciones extraordinarias, los libros que siguen : Mes trucs (1893, 214 páginas), y Trucs et mystéres dévoilés (1910, 280 páginas), de DICKSONN, editados por Méricant; Tours de Physique amusante, por L. P. (192 páginas), editado por Delarue; Almanach-Manuel du magicien des salons, por DELION (183 páginas, editado por Delarue en 1873); y por último, el libro inglés Magic made easy, de DAVID-DEVANT.

Igualmente se encontrarán trucos fáciles, pero mezclados con otros que no lo son, en todas las obras generales o especiales sobre la materia, de las cuales las únicas que valen la pena de ser leídas o estudiadas se mencionan en el último capítulo de esta obra. También se encuentran trucos nuevos y viejos en las revistas especiales dedicadas a este arte. Finalmente, para adquirir una idea general sobre la prestidigitación y sus fundamentos, puede el principiante, leer los libros siguientes :

E. RAYNALY: Les propos d’un escamoteur, volumen de 243 páginas, editado por Noblet en 1894, y de carácter principalmente anecdótico e histórico.

ALBER: Trente années d’un art mystérieux, editado por el autor en 1925, de carácter análogo al libro anterior, sin técnica alguna.

ALBER: De Villusion, libro de 118 páginas, editado por Bloud en 1907, y que está formado por consideraciones generales sobre las causas y los caracteres de la ilusión.

R. CEILLIER: Les principes psychologiques et techniques de Villusionnisme, folleto de 40 páginas, en octavo, editado por Drioux en Lión en 1921.

Entre las obras españolas más notables, hay que citar las siguientes:

ANÓNIMO: Flores de invierno, juegos de manos originales. Barcelona, 1852.

S. R. GÓMEZ: Divertidos y curiosos juegos de escamoteo. Madrid.

GONZÁLEZ: Nueva magia experimental permitida. Madrid, 1790.

ANÓNIMO: Juegos de manos. Valencia.

C. KRESPEL: Nuevo manual de magia blanca. Parid, 1888.

ANÓNIMO: Magia blanca. Barcelona, 1906.

MINGUET E IROL: Engaños a ojos vistas y diversión de trabajos mundanos fundada en lícitos juegos de manos. Madrid, 1733.

D. R. PALANCA: El moderno prestidigitador. Valencia, 1887.

PARTAGÁS: El prestidigitador Optimus y Magia espectral. Barcelona.

Traducciones al español:

PONSIN: Curso completo de prestidigitación. Valencia.

RICHARD: El mago de los salones, o el diablo de color de rosa. Valencia, 1880.

G. ROBERT: Juegos de escamoteo antiguos y modernos. París.

KOBERT-HOUDIN: Secreto de los Gaietos. Valencia, Los secretos de la prestidigitación y de la mugía. Valencia, 1881. Magia y Física recreativa. Valencia.

Casi todos estos libros están agotados, no siendo fácil encontrarlos de ocasión, y, cuando así sucede, es a precios increíbles; pero no sólo por esta razón nos hemos decidido a escribir esta obra, ni para dar una lista de trucos aislados, sino para enseñar agruparlos en sesiones completas y distintas, capaces de responder a todas las circunstancias, procedimientos de consejos y normas generales para preparar y presentar bien una sesión de prestidigitación. La elección, de trucos, algunos originales, ha sido hecha con más rigor que en los libros citados: ninguno exige una habilidad o destreza especiales, y todos están garantizados de que no fallan, lo cual da toda la libertad, la calma y la seguridad que necesita el principiante. Si éste tiene la paciencia de leer con detenimiento los consejos que siguen, sin querer saltar directamente a la explicación de los trucos, el éxito compensaré este pequeño esfuerzo que ahora se le exige.

Por otra parte, estos consejos no son muy numerosos, pues en un libro de trucos en que no interviene la habilidad personal, no hay que dar muchos, que tendrían un lugar adecuado en un tratado de técnica ilusionista, como son los de Decremps, Ponsin, Robert-Houdin, Barbaud, Magus y Gaultier. Los consejos se refieren más que nada al programa, al traje del operador, al local, a la mesa y sus accesorios, y por último a la manera de estar en escena y de presentar y desarrollar la sesión. Éste es el objeto del capítulo siguiente.

CAPÍTULO II
Los preparativos

El programa

El primero y el más importante de todos los consejos es el siguiente: saber siempre con toda precisión lo que se va a hacer y lo que se está haciendo. Es propio de malos aficionados el lanzarse como abejorros, y no saber lo que decir, si se les preguntara qué se proponen hacer en un momento dudo, yendo a ciegas y teniendo necesidad de improvisar a cada instante. Es absolutamente preciso pensar antes de cada sesión y de cada truco lo que se debe hacer, y en general hacerse un programa, (pie se tendrá a la vista durante toda la sesión. Las rugías para la preparación de programas las veremos en la segunda parte, capítulo XII, por lo cual no insistimos aquí sobre ello; únicamente diremos que, una vez bien meditado y hecho el programa, conviene conservarlo escrito y consultarlo en la sesión. Improvisar una sesión sólo es posible tratándose de prestidigitadores muy duchos y con gran experiencia, que conozcan a fondo sus trucos, lo cual les da la serenidad necesaria delante del público y en el transcurso del espectáculo; claro está que no debiera decirse que en este caso hay improvisación, ya que realmente se trata de la repetición, por centésima vez, de juegos y trucos practicados por el artista desde mucho tiempo atrás. Ya hablaremos algo después de la «longitud» que debe darse a los programas, es decir, de la duración que puede preverse para las sesiones.

El traje

El traje estará en consonancia con el del público y con la clase de éste que presencie la sesión; pero cualquiera que sea, debe ser elegante y a la moda, ya que todo el público tiene los ojos fijos en el artista y no se le escapan detalles de ninguna clase; por otra parte, claro está que cualquier traje es bueno para la prestidigitación. El chaqué sería el más cómodo por la amplitud de sus faldones; en su defecto, el frac puede ser necesario para algunos trucos (que no describiremos aquí); mas, para la gran mayoría, el mejor traje es el smoking, si el público es de los llamados «elegantes», y la americana, si se está «en confianza». Los bolsillos especiales, útiles a los profesionales para ciertos trucos, son completamente inútiles para los descritos en este libro. Ya indicaremos, al llegar el caso, los bolsillos que deben estar vacíos y las cosas que hay que poner en otros.

En alguna ocasión no está mal el vestirse de mago antiguo, con gorro puntiagudo, peluca, gafas, toga, gola, etc.; o bien salir vestido de chino más o menos auténtico. Estas excentricidades requieren que el prestidigitador sea un buen cómico y tenga gran práctica de la escena, por lo cual no son recomendables para principiantes.

Con mucha frecuencia se ven prestidigitadores que se quitan los puños (que tanta elegancia dan a las manos) delante del público y que se vuelven las mangas del traje, así como las de la camisa, para que los espectadores vean «que no hay trampa y que nada pasa por las mangas»; esta costumbre, además de no ser elegante, no conduce a nada, pues a pesar de toda la buena voluntad del artista, el público sigue tan escéptico como antes. Lo que debe hacerse, cuando hay especial interés en demostrar al público que no hay combinación alguna por entre las mangas, es subir éstas, con los puños en su sitio, unos diez o quince centímetros hacia el codo; después van cayendo poco a poco y se vuelve a estar con la debida corrección.

No quisiera que se molestaran los lectores jóvenes si les dijera que las manos, y claro está que las uñas también, deben estar siempre perfectamente limpias, como sometidas que están a la mirada continua y atenta de todos los espectadores.

El local

La sala donde se opere será… la que sea. A veces será un verdadero teatro, donde se trabajará en el escenario, o por lo menos en un entarimado alto; éstas son unas condiciones excelentes para el artista, ya que el prestidigitador está a la vista de todos, bastante alejado de sus censores (los espectadores) y las mesas están bastante altas para que el público no las vea por arriba, lo cual es soberbio para ciertos juegos de cartas. Como generalmente las salas de espectáculos son estrechas y largas, los espectadores que ocupan las localidades laterales ven la escena, las mesas y el artista de un modo poco conveniente para ciertos trucos, como se verá más adelante.

Si se trabaja en un salón, donde no se dispondrá casi nunca de una tarima alta, hay que excluir del programa los trucos que requieran que el público no vea el tablero de la mesa. En casos muy raros basta con echarse para atrás, sobre todo si el público es numeroso o la sala pequeña; pero, cuando menos, se dispondrán las sillas de las primeras filas de modo que los espectadores que ocupan las laterales no vean al artista demasiado lateralmente: lo mejor sería que el artista ocupara un rincón de la sala, con lo cual se tendría el máximo de filas, es decir, el máximo de espectadores alejados de la mesa (figura 1), y además, las primeras filas se hacen más estrechas, en la cantidad que se desee, cosa que se consigue con los biombos o mamparas que se ven en la figura. Pero, en general, si se han escogido los trucos de modo conveniente, se adopta la disposición de filas paralelas, colocadas en sentido transversal, como se ve en la figura 2. Nunca debe permitirse que la primera fila de butacas o de sillas esté al pie de la mesa: alrededor de ésta debe quedar un espalo de unos metros cuadrados que no pertenezca al público.

Tratándose de sesiones particulares, no hay que decir que hay que extremar la cortesía con los dueños de la casa y sus invitados, no intentando pretender que trastornen completamente su salón, ni que echen a la calle, o a las últimas filas, a los espectadores molestos, si es que los hubiera. Para conseguir las comodidades necesarias a la sesión hay que pedirlas con toda cortesía. Por otra parte, no faltan juegos que pueden hacerse completamente rodeado de público, por lo cual el programa hay que prepararlo con arreglo a las exigencias del local.

Por último, en el caso, muy raro por cierto, en que haya que trabajar en un teatro con galería o anfiteatro, hay que asegurarse previamente de que desde arriba (tanto de frente como de los lados) no se ven los servicios de la mesa, que deben ponerse cerca del fondo. Claro está que no pueden hacerse juegos ni trucos que requieran tener el tablero de la mesa fuera de la vista del público.

El alumbrado de la sala habrá que tomarlo, en general, tal y como está de ordinario, es decir, en condiciones poco ventajosas para el artista. Es preciso que el público, sin que esté en la oscuridad, esté mucho menos alumbrado que la escena y el prestidigitador; por consiguiente, hay que colocar las lámparas de modo que puedan moverse para que alumbren todo lo más posible al artista, no sólo a un lado y a otro, sino de abajo arriba (como las baterías de los teatros), y de arriba abajo, con las luces que haya en el techo, que, por otra parte, no deben ser vistas directamente por el público, para no molestar a éste durante toda la sesión; todas las pantallas necesarias deben colocarse de antemano, sin esperar el momento de dar comienzo al espectáculo. Por último, hay que desconfiar de los espejos de las paredes, que pueden enviar al público la luz que se trata de ocultar; en caso necesario se cubren con velos. Para darse cuenta de todos estos detalles, debe el artista sentarse en varios sitios del público antes de empezar la sesión.

El fondo, para todos los trucos que en este libro se describen, puede ser cualquiera, pero huyendo de los espejos, que pueden enseñar al público lo que no conviene que vea; lo mismo que para la iluminación, se debe, antes de empezar el espectáculo, darse una vuelta por el sitio destinado al público, para ver lo que éste ve y lo que no debe ver.

Conviene disponer bastidores a los lados de la escena, no sólo para ocultar la entrada y salida del prestidigitador (o la presencia de un ayudante), sino porque constituyen una especie de gabinete donde un puede, en unos instantes, tomar o dejar ciertos objetos, cambiar el contenido de los bolsillos, distribuir u ordenar algún pequeño dispositivo en el traje, retirar los accesorios que no hayan de servir más, etcétera. En los escenarios, aun en los más pequeños, siempre hay bastidores; pero como casi siempre donde se trabaja es en salones, que carecen de ellos, hay que procurarse, para suplirlos, dos biombos, o por lo menos uno, a los lados de la mesa. El telón es ventajoso, pero no indispensable, a condición de que el público no pueda entrar más que una vez en el salón, después de preparado todo (mesa, accesorios, trucos, hilos, etc.), o bien que el programa no requiera preparación alguna previa del escenario. Si es preciso se puede improvisar un telón, teniendo un cordel a dos metros de altura, por delante de la tarima o sitio en que esté la mesa, y colocando sobre el mismo un paño grande, cortina, sábana, colcha, tapiz, etc.; para «levantar el telón», basta correr hacia un lado el paño colocado; es fácil darse cuenta de que esta improvisación carece en absoluto de elegancia.

El material necesario

Según el programa, variará el mobiliario de la escena; casi siempre basta con una mesa grande de centro y un velador, y a veces con una sola cosa; de sillas, mientras menos mejor; en general basta con una sola, ya que las demás sólo servirán para tropezar con ellas y aturdir o molestar al operador.

La mesa debe ser más bien alta: la altura ordinaria de las mesas, de setenta y seis a setenta y ocho centímetros, resulta molesta para maniobrar los servicios de la misma, y hasta para tomar o poner objetos en la tapa. La altura más conveniente es la de ochenta y dos a ochenta y cinco centímetros, para la mayoría de las personas; claro está que puede elevarse la cantidad necesaria una mesa cualquiera poniendo las patas de la misma sobre soportes como los de los pianos, o en caso preciso sobre ladrillos, libros, tacos de madera, etc., aun a costa de la elegancia y la buena presentación.

Vamos ahora a hablar de los servicios de la mesa: esos accesorios tan útiles, de los cuales procuraremos hacer el menor uso posible, consisten en bolsas o tablillas fijadas detrás de la mesa (figura 3), a ocho o diez centímetros por debajo del tablero, y a veces a doce o quince centímetros, cuando hay que poner en ellas objetos que pueden sobrepasar del tablero de la mesa; el servicio que se emplee no ha de llegar a ningún extremo de ésta, para que no sea visto por los espectadores de las primeras filas; su longitud dependerá de la cantidad de objetos que haya que poner o tomar del mismo.

Si se trata de poner los objetos antes de la sesión, para facilitar las manipulaciones, o si se quiere disponer una cubeta con agua, se emplea el servicio en forma de tablilla forrada en general de paño, bien horizontal y provista, por precaución, de rebordes por detrás y por los lados: ordinariamente es desmontable, y a veces plegable, para facilitar su transporte, y se coloca en pocos segundos, empleando dispositivos como los que se ven en la figura 3 u otros análogos. También se puede instalar una especie de repisa (tabla o cartón fuerte) en el sitio del cajón, que se quita de antemano. Si basta con una simple bolsa donde echar un objeto cualquiera, sin precauciones especiales, debe forrarse para evitar el ruido; estas bolsas pueden hacerse con una servilleta doblada cuatro veces y fijada con chinchetas, o con un bolso de mano abierto, o un sombrero flexible, etc.

También se puede improvisar un servicio de esta clase formando un pliegue grande, con alfileres, en el tapete de la mesa, como se ve en la figura 4. Existen servidos especiales para tomar o poner objetos determinados (bolas, anillas, monedas, etc.); del mismo modo se pueden disponer pequeños servicios de esta clase detrás del respaldo de una silla: si ésta tiene el respaldo muy estrecho o de rejilla, para que no se vea lo que hay detrás, se coloca encima de ella un paño que parezca puesto para servir más tarde; pero hay que tener cuidado con que el paño no caiga tan atrás que tape la boca del servicio de que se trata.

Si se utiliza un velador, que generalmente es más bajo que las mesas y de poca superficie, servirá para poner los objetos que no hayan de utilizarse más, o para presentar algunos juegos o trucos sencillos. Pero si ha de constituir el mueble principal, es decir, si ha de servir de mesa, es conveniente que cada prestidigitador construya el suyo. Para poder trabajar bien, debe tener el velador un tablero de cincuenta centímetros de ancho por sesenta de largo; de velador accesorio puede servir otro de cuarenta centímetros de ancho por cincuenta de largo. Es fácil hacer una plancha de madera de estas dimensiones, y de diez a doce milímetros de espesor; también puede servir un cartón grueso de cincuenta por sesenta centímetros, clavado sobre una tabla de treinta por cuarenta. Por debajo de esta tabla, y en el centro de la misma, se atornilla una varilla metálica de ocho a diez milímetros de diámetro por diez a quince centímetros de largo, fácil de encontrar en una ferretería; se introduce esta varilla un el pie hueco de un atril de música, de metal dorado, que son muy ligeros y estables, y cuya altura se regula a voluntad con un tornillo de presión Todo este velador se pliega ocupando muy poco, el trípode con la varilla en un paquete y el tablero en otro.

Este velador se cubre con un tapete negro (lo mejor es el terciopelo mate) bien cortado, de modo que se ponga y se quite en un instante, con los cuatro lados formando caídas verticales de cinco a seis milímetros de anchura, adornadas con flecos o borlas, que además sirven para aumentar la altura de estas caídas. La parte que da frente al público se puede adornar con arabescos, iniciales, emblemas mágicos, oropel, etc. En la banda de atrás va un servicio de cincuenta centímetros de longitud, de madera, cartón, o tela extendida en un marco, que llegue a los extremos de la mesa, y con rebordes laterales y por detrás, como claramente se ve en la figura 5.

Se pueden facilitar considerablemente muchos trucos practicando en este velador una, o, mejor aún, dos trampas inglesas (una sola para un velador de cuarenta por cincuenta centímetros). La trampa inglesa, consiste sencillamente en una abertura practicada en la tapa del velador, en comunicación con un saquito o bolsa de paño negro, poco profundo (seis a ocho centímetros a lo sumo) para que no pueda sobresalir de las caídas del tapete y quedar a la vista del público. Si el tapete es de terciopelo negro, estos agujeros no son perceptibles a metro y medio de la mesa. Para más precauciones no hay que cortar la tela en el sitio de las trampas, sino sólo darle dos cortes con las tijeras, en cruz y mantener horizontales los cuatro triángulos formados con una pequeña armazón de caña fina de ballena o de alambre de acero; los cuatro triángulos quedan así perfectamente horizontales y unidos, disimulando tan bien las trampas, que más de un prestidigitador se ve apurado para encontrarlas, con el natural deslucimiento del número y la pérdida de serenidad para toda la sesión; al colocar un objeto, aunque sea de muy poco peso, sobre la trampa, cede la tela, y cae a la bolsa de debajo. Creemos conveniente que las trampas sean dos: una cuadrada, de diez a doce centímetros de lado como máximo, para echar en ella objetos relativamente grandes, como vasos, dados, cajitas, etc.; la otra ha de ser redonda, de cinco a seis centímetros de diámetro, para objetos más pequeños, como naipes, relojes, huevos, pelotas, cajas de cerillas, etc.

Las trampas deberán hacerse hacia las esquinas del tablero más cercanas al prestidigitador, a unos diez centímetros del borde lateral de aquélla, y a igual distancia del borde posterior, es decir, del lado en que se coloca el artista, de modo que quede libre la parte central de la mesa para la colocación de los objetos y accesorios propios de la sesión. Hay que conocer perfectamente la situación de las trampas y no titubear, con los ojos cerrados, en encontrarlas; nadie sabe lo desastroso que resulta poner un vaso en la mesa con intención de dejarlo sobre ésta y verlo desaparecer por una de las trampas…

El velador empleado debe ser lo bastante estable para no moverse al caer algún objeto en las trampas; si la tapa oscila con facilidad o el pie resiste poco a los movimientos de torsión, se refuerza el velador fijando alambres de acero en los cuatro picos de la tapa y uniéndolos, bien tirantes al tornillo de presión del trípode.

Los accesorios

Claro está que los accesorios variarán con la clase de trucos que vayan a ser materia de la sesión; para cada truco, y por lo tanto para cada sesión, daremos la lista más adelante; pero conviene hacer algunas advertencias de carácter general. Desde luego hay que disponer de todos los accesorios precisos, y para ello hay que repasar bien el programa con anterioridad a la sesión, y prepararlo todo con tiempo, nunca en el último instante. Por otra parte, hay que disponer siempre de pequeños accesorios, que nunca están de más: hojas de papel en blanco, de papel transparente, bramante, cuerdas, lápices, hilo negro fino, cerillas, anillas finas de goma elástica, alfileres, unas cuantas monedas, un pañuelo blanco, etc. Antes de entrar el público en el salón, o antes de levantar el telón, hay que asegurarse de que están todos los accesorios necesarios en su sitio, sabiendo exactamente la posición de cada uno; a continuación se colocan los objetos que hayan de estar ocultos (los que van sobre los servicios de las mesas, hilos o cintas sobre el propio prestidigitador, los objetos precisos en los bolsillos o sobacos, etc.). Todo hay que repasarlo antes de dar comienzo a la sesión: un solo hilo que se haya roto… y todo el número correspondiente se va por tierra. El material debe prepararse la víspera de la función y no el mismo día de ésta.

Es evidente que todos los preparativos deben hacerse fuera de miradas ajenas. Nunca deben rasgarse los pañuelos de seda, ni perder naipes, ni romper hilos con apresuramientos que a nada conducen. Todo el material se coloca con cuidado y orden en una caja apropiada, cuyas dimensiones y disposición interior son del gusto de cada uno y de los medios de que se disponga. Puede resultar útil tener dos de estas cajas: una grande, para colocar en ella todo el material, o por lo menos el necesario para una gran sesión, y otra más pequeña, suficiente para llevar el material reducido de sesiones sencillas, como las 4, 5 y 6 (véase segunda parte, capítulo XXI).

Finalmente, diremos que produce una gran impresión en el público la presentación con material y accesorios bonitos, brillantes y dispuestos con gusto; la pintura, el barniz y el níquel hacen el milagro; Los accesorios con poca vista, por mucho mérito que puedan tener, producen una impresión poco agradable en el público, lo mismo que los pañuelos de seda deslucidos, las cajas y las bolas despintadas, los naipes usados o manchados, etc.

CAPITULO III
El prestigitador ante el público

La presentación

Ya está todo dispuesto; el programa preparado en todos sus detalles, los objetos debidamente colocados, las mesas en su sitio, y el público en sus asientos; después de tres golpes, o del toque de una campanilla o timbre, sale el prestidigitador de detrás del bastidor o de la mampara, y avanza hasta el medio del escenario, en la parte delantera de éste, sin precipitación ni grandes zancadas, ni tampoco con indecisión ni timidez: hay que dar la impresión, y para ello es preciso que el prestidigitador sea el primero en sentirla, de que está uno en su casa. Si el escenario se reduce a dos metros cuadrados en un salón, tratándose da una sesión improvisada en familia, sin bastidor ni mampara donde retirarse o de donde salir, se espera a que todo el mundo se haya sentado y a que se establezca el silencio en el público. Se saluda cortésmente, sin precipitación, y sólo una vez, desde el medio de la plataforma o sitio que haga de escenario; no debe empezarse a hablar en seguida, como algunos, demasiado nerviosos, que apenas terminado el saludo comienzan a hablar y más hablar, sin dar tiempo a que el público se acabe de instalar, a callarse y a prestar atención.

Hay que esperar un poco, de pie, con una ligera r isa en los labios, y paseando tranquilamente la mirada por el público para darse cuenta de que éste se encuentra ya colocado y dispuesto a escuchar, y para establecer el contacto con el mismo. Si no sabe que hacer con las manos en estos momentos, se sale del apuro gracias a la varita mágica, que se tiene en lo mano derecha, y sobre la cual se apoyan algunos dedos de la izquierda como quien no quiere la cosa; claro está que hay que procurar no tener la varita como quien tiene una escoba o un bastón.

Después de unos segundos de atención, y estando todo el público en silencio y pendiente del prestidigitador, es cuando éste, con una ligera inclinación de cabeza, pronuncia la consabida frase: Señoras… señores, que equivale a decir: Empieza la sesión.

Pero ¿qué es lo que hay que decir?, y ¿cómo decirlo? El discursito de presentación debe ser corto v sencillo, como, por ejemplo: «Señoras y señores: voy a tener el honor de presentarles varios experimentos de ilusionismo que les distraerán, y algunos les asombrarán; con este objeto y para conseguirlo todo lo mejor posible, pondré en ello toda mi voluntad, contando por adelantado con la amabilidad y benevolencia de todos», y después de esto, se empieza la palabrería del primer número o truco.

La «palabrería» o «versación».

La palabrería es la charla (no el discurso ni la disertación ) que expone el objeto del juego, acompaña la ejecución del mismo y hace resaltar el fin del truco propuesto. Creemos que no debe trabajarse en silencio, pues esta explicación, de efecto triple, da más valor al truco y hace más distraído su desarrollo. El silencio puede resultar bien, de vez en cuando, en el transcurso de la sesión, para que la atención del público se concentre en algún truco de gran interés, como en algún número de bolas, por ejemplo. Pero los trucos descritos en este libro, contrarios precisamente de toda manipulación (hecha para cautivar la mirada, y donde toda explicación sería superflua), requieren, a nuestro entender, como complemento de gran valor, una palabrería , una charlatanería explicativa y ponderativa, que por otra parte es indispensable para dar la debida serenidad a quien aún no tiene un dominio perfecto de la escena y una gran costumbre de presentarse y trabajar en público.

Pero hay que evitar un peligro serio: la palabra continuada cansa al público (y al artista también), obligándolo a la vez a ser auditorio y espectador; además, si se abusa, la atención que se reclama para las palabras puede ir en detrimento de la necesaria para los trucos y encontrarse el público, a la salida de la sesión, un poco desengañado. La «versación» debe ser una cosa accesoria, y dejar el interés principal para el truco; en realidad, la charla debe adornar y rellenar los números de la sesión, y no acompañarlos paso a paso. Nada más fuera de la lógica que llevarse charlando un cuarto de hora para realizar un truco en medio minuto. No debe olvidarse nunca que una cosa es el caldo y otra la carne.

En resumen: hay que hablar poco, pero este poco que sea bien hablado; para ello debe prepararse, escribir, pensar, retocar y recordar la charla; claro está, que esto no quiere decir que haya que aprendiese cada charla al pie de la letra; si el original un del mismo prestidigitador, no es preciso esfuerzo alguno para acordarse de lo que uno mismo ha hecho; y debe ser así, pues tomando el original de otra persona distinta, cualquier incidente que ocurra en el público hará difícil reanudar el hilo de la charla, y más todavía si por cualquier circunstancia falla la memoria en un momento dado. Por lo tanto, cada uno debe preparar sus charlas: conviene leer y escuchar las de los demás, darse cuenta de los defectos que tenga (todas los tienen, incluso las que damos en este libro), corregirlos, preparar con unas y otras las charlas de carácter más adecuado al de cada cual y con arreglo a la clase de público de que se trate, pensarlas bien, y una vez dadas por buenas escríbanse. Después sólo hay que recordar lo fundamental, es decir, el esqueleto de cada discursito, y algunas frases o palabras que se estiman dignas de ello y que se tiene interés en decir ante el público; los detalles, o sea el relleno, se improvisan, pero sin esfuerzo alguno, ya que se vendrán a la lengua sin necesidad de pensarlos; de este modo se pueden adaptar a la clase de público que se tenga delante y al tiempo que deba durar la sesión. Sobre todo, nada de consideraciones generales interminables, de comparaciones o argumentos traídos por los pelos, de hacer gala de erudición y suficiencia inútiles, casi siempre acompañadas de meteduras de pata; tampoco debe abusarse de chistes y retruécanos continuados y sin ton ni son, que por otra parte son del dominio de todos.

En una sola sesión, hemos visto tres prestidigitadores distintos repetir uno tras otro el chiste tan original de que el «calor dilata los cuerpos, y que por eso los días son más largos en verano que en invierno»; y otras tres veces también, haciendo trucos con pañuelos de seda, hemos oído lo de que «el verde es el color de la esperanza». Estas ocurrencias deben eliminarse de las charlas; y si se quiere colocar alguna, y se ve que otro prestidigitador, en la misma sesión, o ante el mismo público, la ha soltado antes, hay que cortarla por lo sano sin miramiento alguno. Y para hacer esto sin embarullarse, es preciso que la palabrería del artista no sea una cosa aprendida de pe a pa, sin poder cambiar una palabra ni una frase.

El modo de hablar

Hay que hablar poco, pero hablar bien; sobre todo despacio; no siendo un orador profesional, todos hablan demasiado de prisa, especialmente al principio y cuando falta tiempo o se ve que el truco que se está desarrollando no marcha del todo bien. Si se siente que los nervios empiezan a dispararse, hay que parar un momento y esforzarse en hablar y accionar despacio, con lo cual el miedo desaparecerá, y el público recobrará la calma por un momento perdida ante el visible aturdimiento del operador, y lo que empezaba a marchar mal acabará marchando bien. Hay que pronunciar bien, articulando con gran claridad: nada tan monótono y que tanto canse como un orador que apenas abra los labios. Tampoco hay que incurrir en el defecto contrario, de cantar materialmente las palabras, subiendo bajando, y haciendo escalas que molestan o hacen reír al público.

Pero no sólo hay que pronunciar bien, sino que hay que escoger las palabras y las frases, evitando, sobre todo, los párrafos compuestos de «ahora bien…», «por lo tanto…», «es decir…», «señoras y señores…», «desde luego…», tan frecuentes cuando se quiere improvisar sin tener costumbre de hacerlo.

Los gestos

Un escena no se debe estar pasmado, ni tampoco en movimiento continuo, poniendo y quitando cosas de su sitio sin necesidad, metiendo y sacando las manos de los bolsillos, frotándoselas como si se atuvieran lavando o como si se tuvieran heladas. Lo mismo que sucede con las palabras y las frases, ocurre con los gestos; todos tenemos tics más o menos pronunciados; para conocerlos y remediarlos hay que pedir a los buenos amigos que, sin miramiento alguno, nos los indiquen, para procurar corregirlos.

Los gestos que hay que hacer en el transcurso del trabajo no deben ser bruscos ni repentinos; no debe abusarse de ellos, ni tampoco escatimarlos demasiado; nunca debe ponerse un objeto en la mesa de manera violenta ni repentina, como si se tuviera prisa por soltarlo, defecto muy corriente en los principiantes y nerviosos. A pesar de su nombre, la prestidigitación no es el arte de andar ligero, sino pausadamente. Los números descritos en este libro no exigen técnica especial alguna, y por esta razón no hay por qué adornarlos con gestos extraordinarios de ninguna clase. Ante todo, la naturalidad. Como el operador está en peores condiciones que todos para darse cuenta de sus propios defectos, hay que solicitar la crítica y observaciones de los buenos… y de los malos amigos. No hay que dudar que quien quiera documentarse perfectamente de sus defectos tendrá muchas ocasiones de hacerlo, pasando del límite con que pudiera soñar…

Si en este libro fuéramos a estudiar la verdadera prestidigitación, en todos sus aspectos, nos extenderíamos en consideraciones sobre la ficción, que sólo explicaremos cuando haya necesidad, y haríamos hincapié en la precisión de hacer independientes los ojos de las manos. Basta aquí indicar que cuando se quiere hacer una cosa con una mano, no debe mirarse a ésta, sino a la otra, que hará algo para despistar al público, distrayendo su atención de la primera. Por ejemplo, sería desastroso mirar el servicio de la mesa al tomar o soltar en el mismo un objeto sin que el público se dé cuenta; no sólo el truco resultará en cierto modo fallido, sino que el público se percatará de la existencia de los servicios, cosa grave para el desenvolvimiento de la sesión. Lo mismo sucede con las trampas de la mesa; no hay que mirarlas con excesiva atención cuando se introduce en ellas algún objeto, porque los espectadores las verían al mismo tiempo, ya que no hay cosa que tanto sugestione ni que tanto se siga como la mirada.

Basándose en esta sugestión de la mirada, se puede llevar la mirada del espectador hacia algún objeto inútil, mirando a éste de modo bien ostensible, mientras que una mano hace discretamente, y sin ser acompañada de la mirada, la maniobra esencial secreta en que consiste el truco. Por lo menos, si los espectadores notan que el operador mira con insistencia la tapa de la mesa, aunque ellos no la vean bien, supondrán que hay engaño en ella, y perderán valor e interés los trucos que se realicen. Es preciso, como ya hemos dicho anteriormente, familiarizarse con el material que se emplee, y repetir mucho los trucos, por fáciles y seguros que sean. Hasta para los que damos en este libro hay que tener siempre en cuenta esta advertencia, y para la alta Prestidigitación, la repetición es la regla fundamental de su estudio y práctica.

Otro axioma clásico del ilusionismo (con habilidad o sin ella) es el siguiente: nunca debe anunciarse de manera terminante a los espectadores la clase de prodigio que se les va a presentar; porque pueden dudar, y estando alerta en el desarrollo del truco, cazar éste en el momento de la operación esencial, o fijarse en algún detalle que les habría pasado inadvertido de no ser por el anuncio hecho al empezar el truco. Pero hay números cuya fase que pudiéramos llamar de ejecución es corta, y la presentación del mismo larga; en este caso conviene anunciar al público lo que va a ver, si en el momento de anunciarlo están hechas todas las operaciones, para que toda la vigilancia que desde este instante desarrolla el público no le sirva para descubrir nada del truco. Ya veremos algunos ejemplos en que conviene seguir esta práctica para dar mayor realce y valor a la sesión.

Los ayudantes

A veces es necesario disponer de un ayudante; pueden presentarse tres casos: un espectador (niño o persona mayor, según el caso; nunca debe hacerse subir a la escena a una mujer ni a una muchacha), al que se ruega se acerque para ayudar en un número, o dos solamente, sin olvidarse de enviarlo a su sitio cuando termine su cometido, para evitar que, estando sin hacer nada mientras el prestidigitador trabaja o charla, se le ocurra echar una mirada a los servicios de la mesa, a las trampas, etcétera; el segundo caso se refiere al ayudante clásico, instruido por uno mismo, que permanece en escena toda o casi toda la sesión, a la vista del público, y que sirve para poner y quitar objetos, y en general para hacer cuanto se le mande; el tercer caso es el del ayudante oculto detrás de un bastidor trabajando misteriosamente en los momentos señalados de antemano, para mover ciertos hilos, por ejemplo. Estos dos últimos, frecuentes y casi generales en la prestidigitación profesional, serán excepcionales para los trucos que aquí describiremos; sobre todo, el ayudante oculto sólo se utiliza en sesiones de altos vuelos, con escenarios provistos de bastidores y preparados para determinados trucos (véase truco LXVII, figuras 74 y 75). Claro está que este ayudante ha de repetir el truco con el operador cuantas veces sea necesario, y que ha de tener serenidad y discreción a toda prueba.

Otro ayudante que puede ser de gran valor en determinadas ocasiones es el pianista (hombre o mujer, no importa): una música que no moleste, como decía Leconte de Lisie hablando de la de Massenet para sus Erynnies, constituye un buen relleno entre dos números sucesivos, cuando el prestidigitador sale de la escena unos instantes, o cuando hay que preparar el número siguiente. Unos arpegios con sordina acompañan perfectamente a los trucos finos que se presentan sin hablar, un vals bien interpretado da carácter a un juego que termine con distribución de flores, y un himno marcial, la Marcha Real, la Madelon, etc., para la aparición de las banderas al final de la sesión. El principio, los entreactos y el final de la sesión serán amenizados por aires apropiados. Al pianista le basta con tener costumbre de acompañar, parar e improvisar, adaptándose a las circunstancias, sin que se note la improvisación; hay que darle instrucciones previamente, no olvidándose do entregarle un programa con anotaciones. Será muy conveniente hacer un ensayo completo de la sesión con el pianista.

Duración de las sesiones

Una sesión no debe pasar de una hora, si consta de una sola parte; si tiene dos partes, la primera deberá ser de cuarenta a cuarenta y cinco minutos, y la segunda de treinta a treinta y cinco; con los diez minutos del entreacto, durará todo menos de dos horas, que es el límite máximo, hasta para un artista veterano, por muy interesante que pueda ser su presentación y muy rico que sea su repertorio. Una sesión de ilusionismo es siempre fatigosa para el espectador, por la concentración con que atiende a todos los números y la tensión continua en que tiene la inteligencia y los nervios para ver si descubre algo que le oriente en la confusión que le produce la visión de hechos en oposición con la realidad. Por otra parte, los niños, siempre numerosos en el público de esta clase de espectáculos, no están mucho tiempo callados ni tranquilos.

Terminada esta primera parte, que aunque haya parecido demasiado larga, no es sino un mínimo de las advertencias que debieran hacerse, producto de la experiencia de dos siglos de vida con que cuenta la prestidigitación ordenada, vamos a describir un centenar de trucos, agrupándolos por materias; no daremos para cada uno la palabrería correspondiente; bastará que el lector se dé cuenta de varios ejemplos, suficientes para generalizar a los demás. Del mismo modo, no nos limitaremos a describir siempre de igual manera cada uno de los trucos, dando a veces el efecto en primer lugar, luego la explicación, o al contrario. Después agruparemos los trucos de modo que resulten sesiones variadas y completas, adaptables a distintas circunstancias.

Y…, ¡arriba el telón!

SEGUNDA PARTE
Descripción y explicación de los trucos

Los trucos, números o juegos de manos (nombres a cual menos afortunado) que componen el repertorio del ilusionismo, pertenecen a varias categorías distintas, según el objeto principal o materia en que se opera: naipes, monedas, bolas, pañuelos de seda y de mano, cuerdas y cintas, sombreros, productos químicos, objetos diversos (preparados o no), y por último, trabajo puramente intelectual, sin material alguno: éstos son los grupos en que dividiremos los trucos que vamos a describir; los profesionales componen números enteros con los siguiente¹; accesorios, en cuya descripción habría que ocupar otros tantos capítulos, si en vez de un libro del carácter del presente, hubiéramos escrito un verdadero tratado; estos accesorios son: dados, dedales, cerillas, cigarrillos, alfileres, sobres, pizarras, cuchillos, relojes, vasos de beber, y otros muchos que seguramente nos olvidamos citar.

En esta segunda parte dedicaremos un capítulo a cada grupo, y después en un capítulo los agruparemos en sesiones, de manera bien escogida, para que éstas resulten lo más variadas que sea posible. Más de un aficionado es capaz de dar una sesión entera con juegos de cartas; de no ser un artista excepcional, esta clase de sesiones homogéneas resultan aburridas y monótonas a partir de los primeros quince o veinte minutos.

Algunos trucos pueden clasificarse a la vez en dos títulos distintos (trucos de cartas y trucos de sobres, por ejemplo); pero esto no tiene la menor importancia.

CAPITULO I
Trucos con cartas

Generalidades

No hay nadie que no conozca, por lo menos, dos o tres juegos de manos con cartas; también es verdad que esta capacidad constituye por sí sola la mitad del ilusionismo. En este capítulo describiremos solamente un número limitado de esta clase de trucos, seleccionando los menos conocidos y los más ricos en variantes y derivados de entre los factibles sin necesidad de habilidad especial. La serie de juegos de esta clase es tan numerosa, que conviene distribuirlos en tres grupos:

1. Trucos que pueden ejecutarse con una baraja ordinaria cualquiera, pedida prestada, si se quiere, en el momento de hacerlos. Dentro de este grupo hay que distinguir los juegos o trucos basados en ciertas combinaciones aritméticas y los fundados en otros principios.

2. Trucos que se pueden hacer con una baraja ordinaria, pero con las cartas dispuestas y ordenadas de cierto modo: así, en una sesión privada, pueden hacerse estos juegos con una baraja prestada, pero disponiendo de unos minutos de aislamiento antes de empezar.

3. Trucos que se hacen con barajas especiales: cartas de doble cara, cartas «al tercio», cartas duplicadas, etc.; o bien con accesorios especiales, como cujas, sobres o sacos, carteras, hilos, marcos, bastones etc. Estos juegos son propios de programas prefinidos de antemano.

.Salvo indicación en contra se sobrentenderá que Indos los juegos se hacen con cartas españolas en barajas de cuarenta cartas, sin ochos ni nueves. Las dimensiones importan poco, por no intervenir en los trucos que hemos de describir.

Trucos con una baraja cualquiera y sin accesorios

I. Adivinar una carta tomada por un espectador y vuelta a poner en la baraja

Primer procedimiento.— Se hace mezclar bien una baraja de cartas y se da a escoger una a un espectador. Mientras que éste la mira bien para retenerla en la memoria se pueden dar las demás cartas a otro espectador para que vuelva a barajar, haciendo notar que no las baraja el prestidigitador, para que no crean que hay engaño en ello. Se toma entonces la baraja, con la cara de las cartas hacia abajo, y se vuelve a presentar al primer espectador, abriéndola por la mitad aproximadamente, a guisa de tapa de caja, y se le ruega que ponga la carta escogida anteriormente sobre la mitad inferior de la baraja. Ésta se vuelve a unir, pero mientras ha estado abierta se habrá podido ver fácilmente con una rápida ojeada la carta última de la mitad superior (fig. 6). Una vez nuevamente en el velador, se corren las cartas una por una con la cara hacia el operador; cuando se ve pasar la carta conocida (la de abajo de la mitad superior) es señal de que la escogida por el espectador era la precedente, o bien se toma la baraja, pero mirándola por detrás, volviendo las cartas a medida que se van sacando para ponerlas en la mesa; en este caso, la carta escogida por el espectador es la que va inmediatamente detrás de la vista por el prestidigitador.

Se ve claramente que es imposible dejar que alguien vuelva a barajar las cartas después de puesta la que sacó el espectador; por esta razón este juego no vale gran cosa[3]. Sin embargo, conviene conocerlo, pues si se sabe atraer por unos instantes la atención del público con una charla hábil en el momento de volver a colocar la carta en la baraja, insistiendo en el hecho de que dos espectadores distintos hayan barajado independientemente las cartas se puede esperar que el público no note que no se baraja después de puesta la carta. Por otra parte, no es preciso reducir el truco a la simple búsqueda de la carta, sino que debe hacerse entrar a formar parte de otro truco más complicado, como presentación, y así pasará inadvertido.

Segundo procedimiento.— Al barajar las cartas se mira con disimulo la carta última de abajo, antes de abrir la baraja para presentarla al espectador; una vez que éste haya tomado la carta que quiera, y después de verla, se le invita a que la coloque sobre la baraja y a que corte él mismo, con lo cual la carta vista por el prestidigitador caerá encima de la vista por el espectador, y se procederá como acabamos de indicar en el primer procedimiento.

Este procedimiento es algo mejor que el anterior, porque el espectador, después de cortar la baraja, tiene la ilusión de que la carta que ha visto se ha perdido en ésta; pero esto está compensado con la necesidad de no dejarle barajar después y de hacerle poner su carta sobre la baraja y no dentro do la misma. Para atenuar o disimular este punto flaco del juego se modifica la presentación del modo siguiente, dirigiéndose, con preferencia, a algún niño, insistiendo en que uno no ha de tocar riada, diciendo, por ejemplo: «Voy a abandonar esta baraja sobre el velador, me separo de éste y vuelvo la espalda para no ver nada: coloque usted mismo su carta sobre la baraja: bien; ahora corte por donde quiera; usted sabrá lo que es cortar, ¿verdad?; perfectamente; ahora tiene usted su carta completamente perdida en la baraja; usted no sabe dónde se encuentra, ¿no es eso?, y seguramente no sería capaz de hallarla de primera intención… Para mí es mucho peor, porque ni siquiera sé qué carta es», etc. Este discurso puede entrar en gran número de juegos de cartas, pero no hay que repetirlo textualmente varias veces en la sesión: con este objeto, ponemos frases diferentes, aunque intercambiables, en cada truco.

Combinación de los dos procedimientos.— Tanto para el segundo como para el primer procedimiento, no hay interés en no presentar la carta, una vez sabida cuál es. Un buen sistema para hacer desfilar las cartas por delante de la vista bajo un pretexto aceptable y sin tener que concluir toda la baraja, es la siguiente: una vez en la mesa, y al tiempo de poner la baraja sobre ésta, se le dice a un espectador, desde luego imaginario, y como para responder a una objeción que el prestidigitador ha sido el único que ha oído: «¿Cree usted, señor, que esta baraja está preparada? Pues nada de eso; acaban de prestármela, y para hacer desaparecer sus dudas, voy a demostrarle que es una baraja ordinaria: nada de cartas duplicadas, todas son diferentes: puede usted mismo verlo, se lo ruego». Y al decir esto, se abre la baraja en forma de abanico sobre la mesa, con la cara hacia arriba, con lo cual se ve inmediatamente la carta conocida y su vecina, que es la que se trata de adivinar. Ya no hay necesidad de más; puede darse la baraja a cualquier espectador para que la baraje bien, cosa que no podía hacerse un minuto antes, y ya el resto puede concluirse a voluntad, pero procurando no adivinar qué carta es hasta transcurridos algunos minutos más.

Por ejemplo, se puede anunciar que se va a leer el nombre de la carta en el pensamiento del espectador: para ello se le ruega que apoye el dedo índico de su mano derecha («¡el izquierdo, no, caballero; el izquierdo, no; siempre el derecho!») contra la frente de uno mismo, y al cabo de un instante de meditación se nombra en alta voz la carta desconocida. O bien se dice al espectador que escriba el nombre de la carta en un papel, que mete en un sobre, al tiempo de volverla a poner en la baraja. Después de las operaciones y melindres ya descritos, se le ruega que ponga el sobre cerrado sobre vuestra frente o bajo los dedos, aunque sea vendando los ojos (cosa que se hace al tiempo de decirla) con un pañuelo bien espeso; al cabo de un momento se lee el nombre escrito. El efecto es maravilloso, pues si la charla desarrollada ha sido continua y bien estudiada, no deja tiempo al público para reflexionar, y hará tiempo que habrá olvidado las condiciones un poco desfavorables en que se operó al empezar el truco.

II. Adivinar la carta que hay bajo un montón, sabiendo la que hay bajo otro

Este truco, bien sencillo, está basado en el mismo principio del primer procedimiento del truco anterior, pero la presentación es distinta. Se hace que varios espectadores barajen bien una baraja, para que se convenzan de que no está preparada, pero cuidando de dejar una carta conocida sobre la mesa, boca abajo, con tal que el tablero de ésta quede más alto que los asientos del público; también se puede emplear la baraja completa, pero fijándose con disimulo y rapidez, al barajar, en la carta inferior; pero esto no es tan fácil como parece para un principiante. Sobre esta carta conocida se pone la baraja, y se anuncia que siempre es posible establecer una relación numérica que regule la sucesión de las cartas de una baraja, del mismo modo que existe otra relación entre los distintos números sucesivos que se dan en una sesión de ruleta (¡y no cabe duda que tan disparatada es una afirmación como la otra!), de tal manera, que viendo una carta cualquiera siempre es posible saber cuál es la que ocupa otro lugar. Como prueba de ello, se corta la baraja y se mira la carta inferior del montón superior; entonces se dirige la vista al techo, y dando pruebas de estar haciendo un cálculo laborioso se dejan oír palabras sueltas, del estilo siguiente: «… nueve y treinta y dos, cuarenta y una…, el cuadrado más próximo es el 36…, y su raíz es 6…, espadas; luego ésta será copas…», y se anuncia con seguridad la carta correspondiente, es decir, la que se encuentra bajo el montón inferior; se toma este montón y se enseña al público: y… como no podía menos de suceder, debajo de éste se ve la carta anunciada.

Se coloca, entonces, este montón sobre el anterior, que se habrá puesto boca abajo en la mesa. Ya se conoce la carta que hay debajo de la baraja (que es la que se miró al cortar, para hacer el cálculo de la segunda carta), y se repite el truco. Procediendo con naturalidad no se dará cuenta el público de la trampa; pero no conviene repetirlo varias veces porque acabaría por descubrirla.

III. Nombrar las cartas de una baraja puesta de cara al público

Se dan a un espectador las cartas para que las baraje, y al tomarlas para ponerlas en la mesa, se ve con disimulo y rapidez la carta de abajo. Puesto entonces de cara al público, se toma la baraja y, se lleva por detrás de la espalda, donde con las dos manos se hace la operación de dar la vuelta, hacia afuera, a la carta de encima. Se sujeta la baraja con la mano derecha, poniendo el dedo pulgar sobre la carta, vuelta, y se presenta la baraja al público verticalmente, de modo que la carta conocida mire hacia el mismo, y se nombra. Como al hacer esto, la carta que antes estaba encima de la baraja está vuelta, se ve perfectamente y se retiene en la memoria. Se baja entonces la baraja horizontalmente, se separa la primera carta nombrada y se tira sobre la mesa; después se vuelve a poner la baraja detrás de la espalda y se sujeta bien, colocando el pulgar sobre la carta que ha quedado ahora descubierta; se expone en seguida al público, enseñándole la carta que antes se vio detrás de la baraja, al enseñarle la primera, lo cual permite nombrarla, y mientras tanto se mira la carta de atrás, que se retiene en la memoria, y así sucesivamente.

Se ha ideado también, para este truco, separar de la baraja, mientras se tiene a la espalda, una carta que se coloca en la palma de la mano que tiene la baraja, entre el pulgar y dos dedos, como en la figura 8, con lo cual se puede ver mientras se muestra al público la baraja, se nombra la carta anterior que se conoce de antemano, Se vuelve a llevar la baraja detrás de la espalda, se pone en primer lugar, para mostrarla al público, por el lado del derecho de los naipes, la carta vista antes en la palma de la mano, poniendo otra en ésta con la cara hacia el operador, claro está. Mientras se enseña al público y se nombra la carta que da frente al mismo, se mira esta otra, y así sucesivamente.

IV. La previsión, escrita bajo sobre

Después de levantarse el telón, se suspende un gran sobre amarillo, cerrado con cuatro lacres rojos, con dos cordones, o se apoya sobre un caballete, bien a la vista del público. Una vez llegado el momento, en el transcurso del programa, de hacer uso de este sobre, se muestra a los espectadores, haciéndoles observar repetidamente que es imposible haber hecho cambio alguno ni variación en el contenido del sobre, que está tal como estaba antes de empezar la sesión. Este sobre contiene una predicción o previsión de una carta, que se leerá al final del juego; es decir, que se trata de una profecía hecha con mucho tiempo de anticipación. Además, se recomienda que no se pierda de vista el sobre, para estar seguros de que no hay engaño, «cosa a que no descendería jamás otro que tuviera también el don de profetizar, o por lo menos, el de ser un vidente…».

Supongamos que antes de empezar la sesión se ha escrito siete de oros en el papel que se ha encerrado en el sobre. Para hacer este juego, se toma una baraja ordinaria y se ruega a un espectador que suba junto a la mesa, si no se prefiere ir junto al mismo, en el patio de butacas. De todos modos conviene tener cerca un velador o mueble de cualquier clase, donde ir poniendo las cartas que no vayan sirviendo, como veremos a continuación.

«Caballero —se empieza diciendo—, no voy a recurrir a la sugestión para obligarle a elegir una carta; puede usted escoger la que quiera libremente. ¿Prefiere usted palos largos o cortos?».

.Supongamos que contesta: «Largos».

«Bien; usted prefiere los palos largos, y me deja a mi los cortos», y diciendo esto se retiran los palos largos de la baraja, quedándose con los cortos; y mirando estas cartas se vuelve a preguntar al espectador:

«Entre estos palos cortos, hay copas y oros; ¿qué debemos tomar, oros o copas?».

Supongamos que dice: «Oros».

«Perfectamente; en este caso dejaremos las copas», y rápidamente se buscan todas las copas y se ponen aparte, sobre la mesa, a medida que van saliendo.

«Entre estos oros hay números y figuras; ¿qué prefiere usted, las figuras? Entonces yo tomo los números, y entre estos números hago dos grupos, los pares y los nones. ¿Qué grupo indica usted? ¿El segundo? ¡Muy bien! Y, dentro de este grupo, ¿se inclina usted hacia los palos bajos o los altos, es decir, al 1 y 3 o al 5 y 7? ¿A los bajos?… Quiere eso decir que me deja usted los altos…; separemos, pues, los bajos. Finalmente, entre los dos altos, 5 y 7…, ¿quiere usted indicarme unos de los dos?… ¿El 5?… Quiere decir que me deja usted el siete: el siete de oros, señor… ¿Quiere abrir usted mismo el sobre y ver usted mismo el papel que hay dentro? ¿Quiere usted leerlo en voz alta…?: ¡El siete de oros! Como usted ha podido ver, no ha habido engaño alguno, y la carta predicha antes de empezar la sesión es la que ha quedado aquí. Doy a usted las gracias por su benevolencia, caballero…».

Como se ve, todo el secreto consiste en decir, según lo que conteste el espectador a cada pregunta, «usted toma éstas», o «usted me deja éstas», según el resultado a que se quiere llegar. No es preciso repetir literalmente estas frases ni decir taxativamente al espectador que «tenga la bondad de escoger o pensar la carta que está escrita en el sobre»; para realizar bien este juego hay que tener facilidad de palabra y dominio de la escena, y además un cierto don de autoridad, que sólo la edad y la experiencia pueden dar; pero presentándose y hablando bien y procediendo con cierta rapidez (para no dar tiempo a reflexionar y observar), pasan inadvertidos los artificios del lenguaje. De todos modos, no conviene a los principiantes presentar este número hasta estar algo más experimentados.

Otro defecto que tiene este juego es que es quizá demasiado conocido. Vamos a indicar algunos artificios originales para reducir al mínimo el número de interpretaciones… fantásticas que hay que dar a las contestaciones del espectador.

Supongamos, como antes, que se ha tomado como carta «para profetizar» el siete de oros; en vez de decir, una vez separado el palo (si largo o corto), si se prefieren números o figuras, se dice: «¿Prefiere usted cartas altas o bajas?». Que el espectador dice altas…, se considera el siete como alta; que dice bajas…, se considera como baja… En el primer caso, las altas serán el seis, siete, sota, caballo y rey; en el segundo las bajas serán desde el uno hasta el cinco inclusive.

En segundo lugar, se han podido utilizar las dos caras del papel puesto en el sobre, poniendo en una de ellas «siete de oros» y en la otra «seis de oros». Según la contestación, sobre los pares y nones, dada a la pregunta sobre la clase de carta que se quiere indicar, y después de la última alternativa sobre números altos y bajos, dentro ya de los pares o nones, se enseña la hoja de papel por el lado que convenga, y para ello basta recordar a qué lado del sobre cae el siete, y ya se sabe que al lado contrario cae al seis.

Tampoco hay inconveniente en poner en el sobre dos papeles, cada uno con dos inscripciones, y según la clase de palo (largo o corto) elegido por el espectador, así se presenta al final uno u otro papel. Claro está que hay que renunciar a dar el sobre a un espectador, para que éste lea el papel contenido en el mismo, pero con un poco de soltura y sangre fría nadie se da cuenta de ello. En resumen; sólo queda una cuestión que hay que resolver ambiguamente: y puesto que solamente hay una probabilidad contra dos de obtener la respuesta favorable, es verdaderamente fácil soslayar este equívoco sin que el público se dé cuenta: para ello deben emplearse frases de sentido tan vago como las siguientes: «¿Quiere usted indicarme una de las dos?», o bien: «¿Cuáles hay que tomar?…».

V. El montón de siete

Más bien que juego de manos, se puede decir que este número es una broma de prestidigitación… Sin embargo, se le puede dar cierta importancia insistiendo en el tema de la predicción del pensamiento… El juego consiste en poner en sitio bien visible, desde el principio de la sesión, un sobre con cinco lacres, y después de aludir al mismo haciendo que se fije el público en la importancia de estar cerrado y lacrado, se toma una baraja cualquiera y se hace un montoncito con siete cartas cualesquiera, y en otro montoncito se ponen los cuatro sietes de la baraja. Se ruega a un espectador que elija el montón que quiera, y una vez señalado se le entregará para que lo vea, y abriendo el sobre se da a leer el papel que contiene, y que dice, de manera poco comprometedora por cierto:

«Se escogerá el montón de siete…».

Otros trucos o juegos de adivinación de cartas.- El nombrar en alta voz (o mejor aún escribir en la pizarra) las cartas, por un individuo con los ojos vendados, sin que se le diga nada, se puede incluir en los trucos de adivinación de cartas; pero nosotros describiremos estos experimentos, de gran efecto en el público, en el capítulo X, dedicado a la lectura, penetración y transmisión del pensamiento.

VI. Descubierto por sus huellas dactilares

No es un juego de manos lo que voy a hacer ahora, sino más bien una pequeña demostración de técnica policíaca. Todo el mundo ha oído hablar de las huellas dactilares; para variar un poco y descansar algo de tanta prestidigitación, voy a probar que es imposible manejar un objeto cualquiera sin dejar una señal, por muy pequeña que sea, de los dibujos característicos de las yemas de los dedos, de los cuales no hay dos iguales en el mundo entero. Su lectura es muy difícil, y antes de dominar su interpretación, he tenido que hacer muchos y continuados estudios experimentales. Van ustedes a ver cómo identifico a alguno por sus impresiones dactilares, imposibles de ver para quien no haya estudiado esta cuestión, tan curiosa como atrayente.

»¿Quién quiere hacer el papel de criminal? (Pausa). ¿Es posible? ¿No hay aquí nadie que haya asesinado a ninguna vieja rica ni que haya robado un collar de perlas? ¡Es realmente extraordinario!… ¿Usted, señor? (A un espectador cualquiera). ¡Muy bien! Siempre es un placer encontrar un gran criminal. (Descendiendo del escenario). ¿Me permite usted que examine un instante los dedos de su mano derecha?… Perfectamente; ya tengo grabados en mi rutina sus dibujos dactilares. Muchas gracias.

»Para demostrar que sé encontrar y reconocer sus huellas dactilares, baraje usted todo lo que quiera esta baraja, y tome una carta cualquiera, sin que yo la vea. Puede usted enseñar esa carta a sus vecinos de localidad. (Mientras el espectador mira la carta y la enseña, se vuelve a tomar la baraja). ¿Tiene usted la bondad de seguirme hasta la mesa? (Se marcha delante, y tomando con la mano derecha una servilleta o un pañuelo de seda, se pone la baraja sobre la mesa, boca arriba, tapándola al mismo tiempo con la servilleta o pañuelo, pero sin precipitación excesiva). Vuelva a poner la carta en la baraja, en el sitio que usted quiera, pero cuidando que yo no la vea. (El espectador, como es natural, la meterá boca abajo). Como usted ve, este pañuelo no me permite ver en qué sitio ha puesto usted la carta. Puede usted retirarse, señor, y muchas gracias.

»Voy a intentar reconocer las huellas dactilares de este señor, tan poco visibles, por lo poco que ha apretado la carta; yo creo que no acaba de fiarse del todo… ¡Claro está…, es señal de no tener la conciencia muy tranquila!… Además, no tengo aquí ni una lupa siquiera. Pero vamos a probar».

Se levanta a medias la servilleta o pañuelo, y con una mano se desparraman las cartas. Como la vista por el espectador es la única que estará boca abajo), salta en seguida a los ojos; pero hay que dar la sensación de que se está pensando y dudando, sin dejar de mirar con gran intensidad a la baraja, hasta que al fin se saca, con modestia, pero con aires de triunfador, la carta buscada…

Este truco se debe a Max Cadet; la charla anterior puede servir para todos los juegos o trucos en que haya que encontrar una carta vista anteriormente por un espectador, sea cualquiera el secreto o mecanismo, como los de los números I, XXXI y XXXII.

Trucos de combinación

Los juegos así llamados son operaciones aritméticas muy sencillas, interpretadas con las cartas dispuestas en filas y columnas. Estos trucos no son muy interesantes por ser, de una parte, poco misteriosos para el público, y, de otra, demasiado inocentes para los prestidigitadores. Solamente una presentación muy ingeniosa puede salvar estos juegos de la vulgaridad en que se hallan. Sobre todo hay que evitar que haya desproporción entre la complicación de los medios a que se recurre y la sencillez del resultado. Como ejemplo de lo que debe evitarse, damos a continuación un juego muy vulgar, que hay que dividir en tres partes para encontrar una sola carta.

Se disponen sobre la mesa tres columnas, de siete cartas cada una, boca arriba; se ruega a un espectador que se fije en una carta, diciendo únicamente en qué columna se encuentra. Se recogen las cartas y se ponen unas columnas sobre otras, dejando en medio la señalada por el espectador. Con el montón así formado se hacen tres columnas, colocando las cartas por el orden que indica el cuadro siguiente:

1 |  | 2 |  | 3
4 |  | 5 |  | 6
7 |  | 8 |  | 9
10 |  | 11 |  | 12
|  | etc. |  |

Se vuelve a preguntar en qué columna está la carta, se vuelven a recoger las cartas como antes, y se vuelven a distribuir como últimamente, preguntando por tercera vez en qué columna figura la carta. Ésta se encontrará en el medio de esta columna, es decir, que ocupará el lugar onceavo a contar de uno u otro extremo.

El principio de la recogida y distribución de cartas se utiliza en una media docena de trucos, que sólo se diferencian por el número de cartas (de nueve a treinta y dos), de personas que elijan cartas (de tres a ocho), de columnas, de operaciones y de preguntas. Todo es tan infantil como monótono. Por esta razón sólo explicaremos tres o cuatro, tomados de entre los mejores, y de efectos los más variados que es posible en este género.

VII. Encontrar, de una vez, dos cartas pensadas

Se ponen, boca arriba, sobre la mesa, veinte cartas, en grupos de dos, pero de modo que la de arriba permita ver la que hay debajo; se ruega a un espectador que retenga en el pensamiento las dos cartas de un grupo cualquiera, sin señalarlo ni decirlo. Se recogen entonces, en un orden cualquiera, los diez grupos, pero cuidando de no separar las dos cartas que componen cada grupo.

M |  | U |  | T |  | U |  | S
1 |  | 3 |  | 5 |  | 4 |  | 7
N |  | O |  | M |  | E |  | N
9 |  | 11 |  | 2 |  | 13 |  | 10
D |  | E |  | D |  | I |  | T
15 |  | 14 |  | 16 |  | 17 |  | 6
C |  | O |  | C |  | I |  | S
19 |  | 12 |  | 20 |  | 18 |  | 8

Hecho esto, se distribuyen sobre la mesa las veinte cartas, boca arriba, pero una a una y en el orden indicado por el cuadro siguiente, formado por cinco palabras mágicas (¿?), cuyas letras suman en total diez, repetidas cada una dos veces. Siguiendo mentalmente la sucesión y repetición de estas letras, es como hay que colocar las cartas: la primera sobre la M, inicial de Mutus; la segunda sobre la segunda M, que es la tercera letra de Nornen; la tercera sobre la primera U de Mutus, la cuarta sobre la segunda U, etc.

Basta entonces preguntar al espectador en qué filas se encuentran sus dos cartas, para deducir inmediatamente cuáles son éstas, que precisamente ocuparan los sitios de la letra común a estas dos filas o nombres. Por ejemplo, si el espectador responde que sus cartas están en la primera y cuarta filas, son las que ocupan el sitio de las S (números 7 y 8), o sea, la última de la derecha de cada fila. Si las dos están en la tercera fila, es señal de que son las correspondientes a las dos D, es decir, las 15 y 16.

VIII. Adivinar, de una vez, las cinco cartas pensadas por personas diferentes

Se barajan y hacen barajar las cartas, y se ruega a una persona que tome cinco cartas, fijándose en una de ellas, que puede anotar por escrito, si se quiere. Se hace lo mismo con otros cuatro espectadores, y se toman entonces sucesivamente los cinco montones, recordando en qué orden se toman (por ejemplo, de izquierda a derecha), y se ponen en la mano izquierda. Después se distribuyen las cartas sobre la mesa, boca arriba, poniendo en la primera fila las cinco primeras, debajo las otras cinco, y así sucesivamente, como se ve en el cuadro siguiente, compuesto de cinco filas de cinco cartas cada una:

1 |  | 2 |  | 3 |  | 4 |  | 5
6 |  | 7 |  | 8 |  | 9 |  | 10
11 |  | 12 |  | 13 |  | 14 |  | 15
16 |  | 17 |  | 18 |  | 19 |  | 20
21 |  | 22 |  | 23 |  | 24 |  | 25

Se pregunta entonces a un espectador, cuyo orden se recuerda, en qué columna se encuentra su carta; si este espectador era el tercero que entregó su montón, su carta será la tercera de la columna señalada a partir de arriba. Análogamente se sabrá la carta de los demás.

En vez de hacer las columnas con las cartas separadas, se pueden poner unas sobre otras, formando montoncitos de cinco, pero de tal modo que se vean todas las de cada montón.

Se puede hacer todo este juego con los ojos vendados, lo cual le da más valor e interés. También se puede hacer con tres espectadores solamente, y entonces se hacen los montoncitos, columnas, etc., de tres cartas; sólo se preguntará que indiquen la columna o montón en que se encuentra su carta a dos de los espectadores; el tercero tiene forzosamente su carta en el tercer montón o columna, y a éste se revelará su carta en primer lugar.

IX. Encontrar cuatro cartas tomadas por cuatro espectadores (Raynaly).

Este truco está basado en el mismo principio que el anterior, pero hecho con cuatro espectadores, que ya es suficiente, y sobre todo se justifica el volver a colocar las cartas en la mesa en cierto orden, después de mezcladas, con una disertación que no inspira la menor desconfianza gracias a la palabra fácil y persuasiva de Raynaly.

Una vez bien barajadas las cartas de una baraja ordinaria, se dice a un espectador que ocupe un sitio bien a la izquierda del escenario: «¿Tiene usted la bondad, caballero, de tomar cuatro cartas cualesquiera, absolutamente cualesquiera? Aun cuando sea pedir demasiado, no creo que sea superior a sus fuerzas…». Hay que asegurarse de que ha tomado realmente cuatro, y se repite lo mismo con otros tres espectadores, yendo de izquierda a derecha. De este modo resultan, en total, repartidas dieciséis cartas.

Una vez vuelto a la mesa se dice: «No quiero obligar a ustedes a retener en la memoria todas las cartas[4]: sería una cosa abusiva y monótona; piense solamente cada uno en una carta cualquiera; claro está que así mi trabajo será cuatro veces más difícil, pero… haré todo lo posible por salir airoso. Solamente encarezco que no confundan la carta una vez elegida, ni cambien de pensamiento una vez fijado en una».

Se recogen entonces los montoncitos, empezando por la cuarta persona (la de la derecha); se ponen las cuatro cartas correspondientes a este espectador, boca abajo, en la mano izquierda, encima se colocan las cuatro cartas del tercer espectador (el segundo de la derecha), y así sucesivamente, de modo que las cuatro de encima serán las del primer espectador. Mientras se van recogiendo las cartas, hay que decir algo para adornar y rellenar, como por ejemplo: «¿Ha pensado usted bien en una sola carta, señora?, muy bien. ¿Recordará usted bien su carta, caballero?», etc.

De vuelta en la mesa, con dieciséis cartas en la mano, se trata de buscar un pretexto razonable para distribuirlas en cuatro montones. Se empieza a hablar como vacilando, pero con naturalidad: «Tengo que encontrar unas cartas pensadas, entre otras des. conocidas por completo para mí. Veamos… tenemos cinco espectadores que han tomado cartas… ¿Cómo? ¿Que no? ¿Cuántos, entonces, tres?… ¿Cuatro dice usted?… Entonces, ¿son cinco las cartas que han tomado? ¿Tampoco?… Vamos a ver… yo he recogido doce cartas… ¿Que no han sido doce?… Veo que soy capaz de haberme equivocado; vamos a contar: una, dos, tres, cuatro…», y tomando con la mano derecha las cartas, tal y como están en la mano izquierda, se van contando como quien no quiere la cosa, pero en realidad poniéndolas en cuatro columnas de cuatro cartas superpuestas, en el orden indicado en el cuadro siguiente:

1 |  | 2 |  | 3 |  | 4
5 |  | 6 |  | 7 |  | 8
9 |  | 10 |  | 11 |  | 12
13 |  | 14 |  | 15 |  | 16

… y dieciséis. He tenido un momento de distracción, imperdonable en un prestidigitador; pero tengo una memoria desgraciada para los números. En fin, creo que ya voy bien…

Las cartas pensadas se encuentran, en estos montoncitos de cuatro, en el número de orden igual al del espectador correspondiente. Es decir, que si se presenta uno al segundo espectador y éste ve la carta que ha pensado, es la segunda del montón. He aquí el modo de terminar:

«¿Quiere usted, caballero (se dice al primer espectador), indicarme uno cualquiera de estos montones?». (No importa que señale uno cualquiera). Se abre el montón indicado, en forma de abanico, de Izquierda, a derecha, es decir, con la carta de abajo a la izquierda del operador, y se presenta al mismo espectador. «¿Ve usted en este montón la carta que había usted pensado?». Si responde que no, se presenta al espectador siguiente, y así sucesivamente. Una vez que uno diga que SÍ, se le dice en seguida: «Ya me extrañaba, pues he observado en usted un ligero estremecimiento, que no ha podido disimular…», y después de nombrar la carta que ocupa el mismo lugar que el espectador, se saca y se muestra a éste y al público.

Puede suceder que dos espectadores, y hasta tres (y hasta los cuatro), tengan sus cartas respectivas en un mismo montón. Una vez que tres hayan visto su carta en tres montones, el cuarto tiene su carta en el montón que queda; por lo cual no hay necesidad de enseñárselo, terminando de un modo más brillante, sacando, sin preguntarle nada, la carta que ocupa, en este cuarto montón, el mismo lugar que el espectador entre los cuatro que han tomado cartas.

X. Encontrar juntas cuatro cartas tiradas por separado

Se hace que cuatro personas tomen, respectivamente, una carta cualquiera, de una baraja bien barajada. Sobre la primera que devuelven, se ponen nueve cualesquiera de las que quedaban; sobre éstas se pone la segunda carta tomada, y encima se ponen otras nueve sobre; éstas se coloca la tercera, encima otras nueve y por último la cuarta, que se cubre con las nueve cartas últimas[5].

Se hace cortar la baraja; se ponen sobre la mesa, por separado, las diez primeras cartas, una tras otra; sobre éstas, y siguiendo el mismo orden, se ponen las diez siguientes y así hasta terminarlas todas, de modo que resultarán formados diez montones de cuatro cartas cada uno (pero no tan superpuestas que no se puedan ver todas bien). Las cuatro cartas tomadas por los espectadores se encuentran en uno de los montones.

NOTA: En caso de utilizar baraja francesa, encima de cada carta se colocan 12 cartas, en vez de nueve. Una vez cortada la baraja, se ponen sobre la mesa por separado las 13 primeras cartas en vez de diez. De este modo quedarán formados 13 montones de 4 cartas cada uno.

La combinación es infantil; se puede dar un poco más de interés al juego, preguntando a uno de los espectadores en qué paquete está su carta; con lo que responda se sabe ya cuáles son las otras tres; se retienen en la memoria las cuatro cartas de este montón, y se sigue el juego, ya a voluntad, mezclando todos los montones, haciendo barajar, cortando, etc. Para ello se puede emplear la transmisión del pensamiento (truco LXXV); pero como no se sabe a cuál de los cuatro espectadores corresponde cada carta, se le hace poner a cada uno un dedo sobre la frente del prestidigitador, y la carta que éste nombre será la del espectador «que haya penando con más energía o intensidad mental». No hay que olvidar de decir lo desconcertante que resulta sentir en el cerebro la llegada y el encuentro de tantos nombres de cartas, etc.

Con este ejemplo, se ve que el truco más inocente, unido a otro, puede adquirir un interés y un valor insospechados.

En vez de cuatro cartas, se pueden tomar ocho por otros tantos espectadores, y en este caso, entre cada dos se intercalan cuatro cualesquiera, distribuyéndolas después todas en cinco montones de ocho. El resto del juego se hace exactamente del mismo modo que con cuatro cartas.

XI. Los cuatro reyes reunidos

Tanto este juego como el siguiente, que en realidad son variantes de uno mismo, son tan sencillos como divertidos, y pueden catalogarse como de dominio público. Para hacer éste se empieza por juntar los cuatro reyes de una baraja ordinaria, pero, al reunirlos, se ponen debajo del primero dos cartas cualesquiera bien ajustadas a aquélla para que el público no se dé cuenta de su existencia y sólo vea los cuatro reyes, bien abiertos en abanico, que se cierra en seguida. Se ponen las treinta y cuatro cartas restantes sobre la mesa, boca abajo, mientras se tiene el montoncito de los reyes en la mano izquierda, también boca abajo. Se toma la carta de encima, que se puede dejar ver, ya que es un rey, y se pone debajo del montón grande; se toma a continuación la carta de debajo del montón de los reyes, que es una carta cualquiera, y se introduce en el tercio inferior del montón grande, diciendo a la vez: «Aquí pongo otro rey». La carta que queda entonces debajo del montón de los reyes, considerada como rey, sin serlo, se pone en el tercio superior del montón grande y, finalmente, las tres cartas restantes, bien ajustadas para dar la sensación de una sola, se ponen encima de este montón; se levanta la de encima del todo para hacer ver que es un rey, diciendo: «Aquí tenemos los cuatro reyes repartidos en la baraja; uno está encima, que es el que acabo de enseñar, otro debajo, pero los otros dos no sabemos dónde estarán». Se trata de reunirlos de un solo corte; se corta la baraja o se da a cortar, y sólo queda tirar todas las cartas, una a una, para encontrar los cuatro reyes juntos.

XII. El posadero y los arrieros

Se deja sobre la baraja una sota, boca abajo, como toda la baraja. Las otras tres sotas se ponen, boca arriba, sobre la mesa, con un rey, que representa al posadero. Se dice que los tres arrieros se han bebido todo el vino y piden más; el posadero baja a la bodega por más (lo que se traduce colocando al rey debajo de la baraja); mientras tanto los tres arrieros se van sin pagar, huyendo en todas direcciones (uno se pone encima de la baraja, otro en medio y otro debajo). El posadero sube de la bodega (se corta), prorrumpe en exclamaciones y registra toda la posada (se corta una o dos veces más). Por fin encuentra a los tres picaros (se abre la baraja en abanico, viéndose al rey con las tres sotas reunidas; nadie se dará cuenta de que una de éstas no es ninguna de las tres que se habían visto al principio).

Trucos con una baraja ordinaria, pero ordenada de modo especial

XIII. Encontrar dos cartas tomadas, vueltas a colocar y mezcladas por los espectadores

Se divide de antemano la baraja en dos partes: una formada de «unos, treses, cincos, sietes y caballos», y la otra de «doses, cuatros, seises, sotas y reyes». Se ponen estas dos partes una sobre otra[6]. Para hacer este juego se anuncia que «no se trata de una, sino de dos cartas que van a ser escogidas libremente, y barajadas después por dos espectadores distintos». Para ello se cuentan delante del público las veinte primeras cartas, y se baja con los dos montones en las manos. «La mitad para cada uno», se dice tendiendo la de la mano izquierda a un espectador que esté a la izquierda del escenario; «escoja usted una carta, caballero, y reténgala bien en la memoria, escríbala si usted quiere, o enséñela a sus vecinos…, a todos, menos a mí». Desde que escoge su carta, y mientras hace lo que se le ha dicho, se va hacia la derecha y se presenta a otro espectador de esta parte, la mitad que se tiene en la mano derecha, con el mismo ruego y advertencia. Una vez tomada la carta, se dan hacia atrás uno o dos pasos, siempre con los montones en las manos, y se dice: «Quiero dar a ustedes las máximas garantías; van ustedes a colocar las cartas donde ustedes quieran; no quiero intervenir en nada ni tocar siquiera la baraja: tenga usted, amiguito (se dice a un niño), hágame el favor de recoger la carta del caballero (señalando al espectador de la derecha) y darle la baraja para que las mezcle todas bien». Y al decir esto se da al niño la mitad que se tiene en la mano izquierda. Es fácil hacer esto con naturalidad para no despertar sospechas; el niño debe estar un poco a la izquierda de uno, para que resulte bien natural el ofrecer el montón que se tiene en la mano izquierda, que es el que está más cerca del niño. Después puede uno mismo entregar el otro montón al segundo espectador, o darlo a la vez a otra persona para que lo entregue.

Las frases indicadas, que deben decirse al tomar las cartas los espectadores (y que pueden servir para cualquier truco análogo), tienen por objeto principal dejar cierto intervalo entre la toma y la devolución de las cartas, para que haya tiempo de olvidar cuál fue el montón presentado a cada espectador. Es evidente que si en seguida de presentar los montones para la elección de cartas, se vuelven a presentar a los espectadores, pero en orden inverso, es decir, cambiando los de derecha e izquierda entre sí, todo el mundo se dará cuenta y no habrá nadie que no desconfíe ya del truco.

Después, que los espectadores han barajado bien su montón correspondiente, se toman ambos montones, se ponen uno sobre otro, y se vuelve a la mesa.

Basta abrir en abanico la baraja para ver inmediatamente cuál es la carta par colocada entre las impares, y la impar colocada entre las pares. Sabido esto, se continúa y termina el juego como parezca, ¡Ya es hora que dejemos parte del trabajo encomendado a la iniciativa personal de los lectores…!

Trucos con barajas preparadas

XIV. los cuatro reyes con su escolta

Enunciado.— Detrás de cuatro reyes puestos de pie dentro de cuatro vasos de beber, se colocan cuatro montones de nueve cartas cada uno, barajadas en un orden cualquiera. Después de pasar un abanico por delante de los vasos, se ve que cada uno contiene las diez cartas que forman cada palo, ordenadas además desde el as hasta el rey.

Este bonito juego, desconcertante para los espectadores, es original de un aficionado suizo, el señor Adolfo Blind, conocido en todo el mundo de la magia blanca con el seudónimo de Profesor Magicus. Ya encontraremos repetidas ocasiones de nombrar tan sentido como fecundo inventor, cuyas creaciones son numerosísimas y a cual más ingeniosa.

A continuación se puede ver la descripción de este truco, publicada por su autor en el número de junio de 1918, de la revista trimestral Passez, muscade (¡Pasa, bolita!).

Se da al público una baraja ordinaria, para que la vea y baraje como quiera. El operador vuelve a tomarla y se va a su mesa y, teniéndola siempre a la vista, se buscan los cuatro reyes (en el original de Magicus se buscan los cuatro ases, pero creemos más indicado el separar los cuatro reyes; por lo demás, el juego es idéntico); después se coloca cada rey dentro de un vaso de forma y dimensiones apropiadas, mirando hacia el público. Las otras treinta y seis cartas, boca arriba, quedan provisionalmente formando un montón que se coloca negligentemente sobre la mesa, detrás de un pañuelo de seda arrugado de modo que forme cierto bulto, situado hacia el medio de la mesa, más bien hacia la derecha.

Una vez colocado el cuarto rey en su vaso, se para un momento para decir, pero con toda naturalidad, como si se tratara de un olvido real y no de una fórmula preparada: «¡Ah!… ruego a ustedes me perdonen el no haberles enseñado también los vasos; podían haber creído que estaban preparados de algún modo especial»; y diciendo esto, se sacan los cuatro reyes, que se ponen boca arriba sobre las otras treinta y seis cartas, y se dan al público los cuatro vasos. Una vez bien vistos por todos, se vuelven a tomar y a poner como antes, formando una fila en la parte delantera de la mesa.

«Voy a reanudar el juego; tomo otra vez mis cuatro reyes, como antes, y los pongo cada uno en su vaso» (y se va haciendo tal como se dice); «ahora pongo en cada vaso, detrás de cada rey, nueve cartas cualesquiera, tal y como están en la baraja, después de haberlas barajado el caballero; una, dos, tres, cuatro…, siete, ocho y nueve. Como ustedes ven, son de todas clases, estando mezclados unos palos con otros, números con figuras, etc.». (Y se enseñan al público, puestas en abanico, en la mano, juntándolas después en un montoncito). «Ahora las pongo ni este vaso, detrás de este primer rey. En el segundo vaso pongo estas otras nueve cartas; una, dos…, ocho v nueve» (y se repite lo de antes sin detenerse demasiado en contar y enseñar las cartas, para no cansar al público). «Coloco las nueve siguientes detrás del torcer rey» (se hace contando las cartas y formando con ellas el montoncillo); «finalmente, pongo estas nueve últimas detrás del cuarto rey, formando la escolta de éste» (se enseñan las cartas sin detenerse, para no hacer aburrida esta parte del juego). «Ya tunemos nuestras cuarenta cartas repartidas en los cuatro vasos, con un rey en cada uno; no es mucha escolta para un rey, pero habrá que conformarse con lo que se tiene».

«Ustedes pensarán que una escolta de esta clase, donde hay representantes de tantos números distintos de regimientos, no tendrá homogeneidad ni orden alguno; hay que organizar un poco estas escoltas, y ustedes verán cómo las cartas de mi baraja son soldados bien disciplinados e instruidos… Para ponerlos en orden no tengo que dar voz de mando ninguna bastará con un simple soplo, aunque claro está que se trata de un soplo mágico; es más, que ni siquiera voy a soplar yo; voy a delegar esta función en un abanico».

Se toma entonces, y se abre, un abanico que se tiene de antemano en la mesa, entre las filas de vasos y el pañuelo; la presencia de estos objetos, sin contar la varilla mágica, justifica, por el sitio que ocupan, el haber tenido que poner con toda naturalidad, un momento antes, la baraja en último lugar, detrás del pañuelo de seda.

«Este abanico es uno cualquiera, sin preparación alguna, como todos pueden ver» (se entrega al público para que lo examine); «es mágico, pero esto no se ve; por eso es mágico precisamente».

Después que el público ha visto el abanico, se toma con ligereza para no cansar al público, y vuelto a abrir se vuelve a la mesa, con el abanico en la mano.

«Miren ustedes con atención: voy a proceder con lentitud, con las mangas subidas y las manos separadas del cuerpo; tomo el primer vaso» (con la mano izquierda), «le paso por delante del abanico, que muevo suavemente» (se hace así, después se pone el vaso sobre la mesa, siempre con el primer rey de cara al público); «hago lo mismo con el segundo…, con el tercero… y finalmente con este último».

Se hace esto sin precipitación, con calma y autoridad, sin hablar nada. Durante este tiempo, en que la atención del público está concentrada al máximo, es cuando está indicado el piano, tocando, con sordina, algo misterioso y elegante.

«Ya se habrá operado el prodigio, y todo el mundo estará en su sitio. Vamos a ver. Aquí tenemos el primer vaso» (se levanta con la mano izquierda); «tomo las diez cartas» (se toman con las puntas de los dedos índice y pulgar de la mano derecha, sin demasiada lentitud ni rapidez, dejando ver bien que no se está haciendo nada sospechoso); «y voy a abrirlas ante ustedes: creo que no hay duda de que detrás de este rey» (supongamos que es el de espadas «tenemos todas las espadas ordenadas reglamentariamente: el caballo, la sota, el siete, y así hasta el as».

Y efectivamente, las diez cartas sacadas del vaso y extendidas en abanico con las dos manos, son todas del mismo palo, y están ordenadas perfectamente. Lo mismo sucede con los otros tres vasos; la presentación de estos cuatro montones en abanico debe hacerse cada vez más rápidamente, ya que al publico le basta con una ojeada para darse cuenta de que cada uno está compuesto sólo de copas, o espadas, o bastos, etc.; y el final de la presentación debe quedar ahogado por los aplausos; en cuanto se saca y enseña el último montón, se pone sobre la mesa, como los anteriores, se saluda al público, y se retira en seguida el prestidigitador, si no hay telón que caiga al acabar el saludo.

Explicación.— Esta clasificación automática y misteriosa de las cartas en cada vaso, se debe a que cada uno no contiene las cartas ordinarias de la primera baraja enseñada al público al empezar, sino cartas especiales, de doble cara y ordenadas «ad hoc», que forman una segunda baraja, preparada antes de la sesión y colocada de antemano detrás del pañuelo de seda. Cuando se ponen los vasos en fila, después de examinados por el público, se toma la segunda baraja, y no la primera, estando ambas tapadas de la vista del público por el pañuelo arrugado. Claro está que hay que tomar esta baraja con toda naturalidad, sin mirarla mientras se ponen los dos últimos vasos en su sitio; para ello hay que hacer varios ensayos de este número, para tomar la baraja convenientemente sin la menor vacilación y, sobre lodo, sin confundirse con la otra.

Preparación de la baraja.— Esta baraja especial so prepara con dos barajas completas de cartulina ordinaria (que no sea de una hoja)[7]; no es preciso que tengan el mismo revés, ni igual al de la baraja ordinaria que se enseña al público. Se tienen estas ochenta cartas algunas horas en agua fría, después se despega con gran cuidado la hoja en que va grabada la figura y el número, tirando el forro o respaldo. Se ponen a secar sobre un papel secante; una vez secas, se pegan sobre rectángulos de papel de la consistencia y tamaño conveniente, por ambas caras, ciertas figuras o números, ajustándose a las reglas siguientes:

Los cuatro reyes llevarán pegados, por la otra cara, los ases respectivos; en cuanto a las setenta y dos cartas restantes, se hacen de ellas treinta y seis de doble cara, pegando de dos en dos, pero en un orden cualquiera, como, por ejemplo, dos caballos, caballo y siete, el siete de copas con el dos de oros, etc. Entre cada dos cartas ya preparadas de este modo se coloca un papel secante, y se pone todo a acabar de secar a presión, bajo libros grandes por ejemplo; al día siguiente se abrillantan las cartas por ambas caras con un poco de polvos de jabón, frotándolas después con una botella bien limpia. Se vuelven a amontonar en forma de baraja, y se conservan bajo presión

Ordenación de la baraja.— Para emplear la baraja así preparada, se pone sobre la mesa (antes de la sesión, naturalmente) el as de espadas hacia arriba, con lo cual quedará el rey de espadas (que lleva pegado detrás) sobre el tapete; sobre esta carta se pone el dos de espadas, boca arriba, y así sucesivamente, siempre boca arriba, el tres, el cuatro, etc., hasta la sota y el caballo todos de espadas. Así se habrá formado un montón de nueve cartas, con la cara superior espadas y la otra cara cualquiera, menos la de abajo del todo, que es un rey de espadas.

Los otros tres montones estarán formados, cada uno con otro palo, pero del mismo modo que el anterior; es decir, nueve cartas cuyas caras superiores van desde el as hasta el caballo, y con la carta última con un rey en la cara inferior.

Estos cuatro montones (treinta y seis cartas) se ponen uno sobre otro, siempre con las caras ordenadas hacia arriba, y reteniendo bien en la memoria el orden en que van amontonados; por ejemplo, los nueve oros sobre la mesa directamente, encima las nueve copas, sobre éstas las nueve espadas, y finalmente, encima de todo, los nueve bastos. La baraja do treinta y seis cartas así formada se pone, al revés, sobre la mesa, quedando en el orden siguiente, do abajo arriba: bastos, espadas, copas y oros; las caras que están ordenadas por palos y valores, son las que miran hacia abajo; las de arriba, es decir, las que están boca arriba, son cualesquiera en orden y valor. Sobre estas treinta y seis cartas se ponen los cuatro ases-reyes que quedan, con la cara rey hacia arriba, y dispuestos en el mismo orden que los montones de debajo, es decir, primero el de bastos, encima el de espadas, después el de copas, y por último, encima de todo, el de oros. La baraja, así dispuesta, se conserva envuelta en papel y sujeta con dos gomillas, no quitando el papel ni las gomas hasta un momento antes de empezar la sesión, poniendo entonces la baraja sobre la mesa tal como está (con los cuatro reyes arriba, detrás del pañuelo de seda).

Manipulación.— Al tomar la baraja preparada, en vez de la ordinaria que se ha enseñado al público, hay que ponerla bien horizontal, porque si se inclina un poco, los espectadores pueden ver la parte de detrás, y observar que se trata de cartas de doble cara. Lo mejor es hacer con el cuerpo un cuarto de giro a la derecha, para dejar el público un poco a la izquierda. Se toma con la mano derecha la primera carta (rey de oros), enseñándola por esta cara al público[8], y se pone de pie, en el primer vaso, haciendo lo mismo con las tres siguientes. En la primera presentación con la baraja ordinaria, se habrá debido tener cuidado de enseñar y colocar los cuatro reyes en el mismo orden (bastos en primer lugar y oros en el último), después de sacarlos de los vasos y ponerlos sobre las treinta y seis cartas restantes, empezando por este último palo[9]. A continuación se toman las nueve cartas siguientes para abrirlas y enseñarlas, pero cuidando no darles media vuelta, de efecto lamentabilísimo, ya que permitiría al público ver la otra cara; no hay que olvidar en ningún momento este simple detalle operatorio. No hay, en realidad, ninguna dificultad, pero conviene ensayar varias veces el juego, para evitar que un gusto o una falsa maniobra pongan al público en antecedentes del truco.

Sólo queda hacer el movimiento que de un modo automático e instantáneo hará que las cartas queden ordenadas en los cuatro vasos. Este movimiento consiste en dar media vuelta a cada vaso, con la mano izquierda, que los levanta mientras con la derecha se agita suavemente por delante el abanico que sirvo para taparlos. Tampoco aquí hay dificultad alguna; mucha naturalidad y nada más: es preciso, en primer lugar, que parezca natural que se tome el vaso con la mano izquierda, pues después de lo hablado antes debería bastar con abanicar el vaso estando quieto sobre la mesa; en segundo lugar, es necesario que se dé media vuelta al vaso, por detrás del abanico, con el solo movimiento del dedo pulgar y los otro cuatro de la mano izquierda, sin que se advierta movimiento alguno sospechoso del codo o del brazo, que dejaría suponer que se está haciendo algo oculto por detrás del abanico; y por último, el abanico, al moverse, no debe estar ni horizontal, porque no taparía nada, ni vertical del todo, lo cual sería del género inocente.

Antes de hacer en público este juego, deben hacerse varios ensayos ante el espejo, y con observadores amigos que hagan la crítica sincera de la manipulación. Sobre todo accionar de modo sencillo, suelto, y más que nada natural, muy natural.

La exposición de este juego, tan larga como su explicación, puede desanimar a quien… no la lea toda, creyendo que se trata de algo extraordinariamente complicado. Pero quien la lea toda se convencerá de que no puede ser más fácil. En realidad, lo que hemos hecho ha sido aprovechar la ocasión para poner en evidencia lo importante que es cuidar de todos los detalles, aun en un juego sencillo, pues cosas insignificantes a primera vista pueden dar lugar, en el desarrollo del juego, a entorpecimientos o accidentes deplorables ante el público.

XV. Dos cartas que cambian de sobre mutuamente

En el truco número XXX se explica el cambio de sitio mutuo de dos cartas contenidas en dos sobres marcados de antemano. A continuación damos el mismo juego, pero con un método distinto, para despistar y achicar a quienes hayan visto el truco en otra sesión por el otro procedimiento. Este truco es muy fácil, pero hay que presentarlo con ligereza y sin insistir en ninguna de sus fases, para no dar tiempo a pensar ni formalizar ninguna objeción. Se hace con dos cartas preparadas, que no se pueden dar a ver al público después de hecho el juego, aun cuando al principio pueden enseñarse dos cartas ordinarias que después se cambian con toda facilidad por las dos preparadas, detrás del pañuelo que habrá sobre la mesa (véase el truco anterior).

Dicho en dos palabras: se coloca un as en un sobre ordinario, que se habrá dado a ver al público, se cierra, y se escribe encima la palabra «AS»; después se pone un rey en otro sobre que se marca con la palabra «REY». Se da un pase mágico con la varilla, y el operador abre el primer sobre con una plegadera que tendrá en la mesa, o en un bolsillo, y sacará el rey en vez del as; y al abrir el otro sobre sacará el as en lugar del rey.

Explicación.— Se emplean dos cartas de doble cara (as-rey), cuyo modo de preparar ya hemos visto anteriormente. Se dan primero a examinar dos cartas ordinarias, que se ponen después en la mesa, detrás del pañuelo de seda, mientras se toman los dos sobren y se dan a ver al público. Se vuelve en seguida a las cartas, tomando con toda naturalidad las dos cartas preparadas que estarán de antemano colocadas también detrás del pañuelo, cerca de donde se pusieron las primeras.

Si ya se ha hecho algún juego en que intervenga un cambio de cartas detrás del pañuelo, no debe hacerse así; en este caso, lo que se hace es enseñar al público una baraja de doble cara, abierta en abanico, para que vea (desde lejos) que todas las cartas son diferentes; después, al cerrar la baraja, se toman dos cualesquiera, las dos de encima, por ejemplo. Es evidente que no importa que en vez de as y rey, sean otras dos cualesquiera conocidas las que se encierren en los sobres.

Se coge el sobre de modo que el revés mire al público, y el derecho (que es la parte donde se escribe) mire hacia el operador; éste toma entonces la carta con la punta de los dedos, de modo que el público vea bien la cara del as, y la introduce en el sobre, haciendo ver que no hay trampa alguna; se pega entonces el sobre y se pone en sitio bien visible, apoyado contra algún objeto. La misma operación se hace con la segunda carta, pero de modo que el público vea entrar en el sobre al rey.

Para abrir los sobres, se coge por un pico, con las puntas de los dedos de la mano izquierda, el primero, de modo que la cara del derecho mire al público, haciendo notar que la inscripción no se pierde de vista en toda la operación. También se puede haber hecho poner en cada sobre la firma de algún espectador, para demostrar que no ha habido substitución. Es decir, que quede el revés del sobre mirando al prestidigitador, lo cual, por otra parte, es lo más natural, por la facilidad con que en esta posición puede introducirse la plegadera por alguna pegadura del sobre. Hay que repetir varias veces que no se introduce nada en los sobres, que no se hace ningún movimiento sospechoso, y que no se tiene nada en la mano, teniendo los dedos bien separados y las mangas subidas; con la mano izquierda, como con la derecha, hay que hacer movimientos moderados, pero elegantes, que presenten al público una vez el derecho y otra el revés del sobre. Con esto es suficiente para que los espectadores no se den cuenta de que se abre el sobre por lado distinto del que se les presentaba al cerrarlo. Al sacar la carta con los dedos pulgar e índice de la mano derecha, con lentitud y suavidad, abriendo algo el sobre por la presión ejercida por los dedos de la mano izquierda, y mostrarla al público, se produce en éste un movimiento de estupefacción.

Se ponen entonces las cartas sobre la mesa, y se dan a examinar los sobres «para probar que no se han cambiado ni preparado de ningún modo». Pero una vez hecho esto, con rapidez, se pasa a otra cosa, a menos que se hayan puesto las dos cartas de doble cara detrás del pañuelo, junto a las primeras, y que se puedan volver a tomar éstas con naturalidad, para mostrarlas nuevamente al público; pero no conviene abusar del inocente cambio de cartas detrás del pañuelo hasta haber adquirido bastante experiencia en la prestidigitación. Existen procedimientos de cambio de cartas más perfectos, pero que requieren el dominio de la prestidigitación pura.

También se ha propuesto hacer este juego poniendo las dos cartas de doble cara bajo dos sombreros, mi vez de dentro de dos sobres. Al poner cada una debajo del sombrero correspondiente se le da la vuelta, lo cual, sin ser difícil, requiere algunos ensayos si se quiere que nadie sospeche nada. Este modo de presentar el juego, distinto de los procedimientos sin cartas dobles (véanse los trucos XVII, y XXXIII), tiene la ventaja de que se pueden dar a levantar los sombreros a un niño cualquiera del público, que compruebe por sí mismo (¡qué buena garantía!) que el cambio de cartas se verifica «sin que ni prestidigitador haya tocado nada»; pero en seguida se le deben dar las gracias y enviarlo a su sitio, sin darle tiempo de que examine las cartas: lo primero que haría sería darles la vuelta para verlas por detrás…

XVI. Quitando tres cartas de cinco, no queda ninguna

Se toman cinco cartas poco notables (cuatros, cincos, sietes, doses, etc.); a tres de éstas se pegan por detrás otras tres, también poco llamativas. Para hacer el juego, se forma un abanico con estas cinco cartas y se ruega a un espectador que se fije en dos de ellas, sin nombrarlas ni tocarlas para nada. Hecho esto, se extiende sobre las cartas un pañuelo, y se anuncia que se van a quitar precisamente las tres no pensadas por el espectador. Se pasa una mano por debajo del pañuelo y se da la vuelta con rapidez y cuidado a una de las cartas dobles, superponiéndola a la vez a una de las dos simples, y presentando esta carta doble, como si en realidad fuera una sola; el espectador, a quien se enseña esta carta doble por la cara que antes no se veía, no la reconoce evidentemente como ninguna de las que había pensado, ya que al volver la carta doble se le enseña un valor nuevo. Se hace lo mismo con otra carta doble (vuelta y superpuesta a otra, y enseñada como si fuera una sola), obteniéndose la misma respuesta negativa al enseñarla al espectador. Por último, se vuelve la tercera carta que queda, y se enseña, sola, por el lado desconocido, diciendo entonces:

«Es evidente que las dos cartas que quedan son las que usted ha pensado, ¿no es cierto?». «Desde luego», contestará el espectador. «Pues bien (se dice al mismo tiempo que se levanta el pañuelo), habrá que creer que no ha pensado usted ninguna, porque aquí no queda nada debajo del pañuelo. De cinco cartas que había, he quitado tres y no queda ninguna».

En cuanto pasa la impresión producida por este efecto, se dice:

«Estas cartas eran conocidas mías, y han pasado a mi bolsillo. Voy a enseñárselas a ustedes». Mientras se mete la mano en el bolsillo, se dice: «¿Quiere usted decirlas en alta voz a estos caballeros?».

En cuanto el espectador las nombra, se sacan del bolsillo las dos cartas que haya dicho, tomadas de entre las cinco (ordinarias) puestas en un orden conocido, que se tienen de antemano en el bolsillo, y que son, desde luego, iguales a las cinco presentadas principio.

Este final se debe a R. Ceillier. La primera parte de este truco ha sido descrita en L’lllusionniste, bajo la firma de Van Laméche.

XVII. Otro procedimiento de cambio de cartas

Se ha propuesto el sistema siguiente para hacer permutar de sitio un as de copas con un as de espadas, por ejemplo. Sobre el primero se pega un poco, con jabón casi seco, un as de espadas cortado de otra baraja, o para no estropear ésta se dibuja con cuidado en un papel fuerte y se pinta del color adecuado. Este papel debe cubrir exactamente el as de copas.

Sobre la otra carta se pega del mismo modo un as de copas, de manera que tape por completo el as de espadas.

Claro está que las cartas así preparadas no pueden manejarse de cualquier manera ni barajarse con las otras, porque se despegarían al menor esfuerzo. Es decir, que deben presentarse sobre una baraja que no se haya utilizado en la sesión todavía. Como es poco verosímil que las dos primeras cartas, en dos barajas no preparadas, sean precisamente dos ases, se dice que se van a quitar los cuatro ases, y se abre la baraja para encontrarlos; de este modo el público no se da cuenta de que dos de los cuatro ases siguen encima de la baraja. Hecho esto se dice que se van a tomar dos de los cuatro ases, puestos sobre la mesa, «por ejemplo, uno de palo largo y otro de palo corto».

Para efectuar el intercambio o transmutación de ases, basta dar un golpe seco con el dedo al pasarlo por el centro de la carta, mientras que con la misma mano se mete el recorte despegado en el sombrero que hay puesto en la mesa, boca arriba, o en el sobre. No sería prudente dejar ver a continuación el sobre, donde el espectador encontraría el dibujo suprimido; pero se puede romper en cuatro después de haberlo enseñado vacío, lo cual siempre produce su efecto, y las cartas pueden darse a examinar al público, cosa que no puede hacerse con las cartas de doble cara.

Se ve que, sin hacer intervenir la habilidad propia de un prestidigitador, existen por lo menos tres métodos por completo diferentes para obtener el mismo resultado. Es evidente que aun los más avisados se desorientan al ver emplear sucesivamente estos tres procedimientos.

XVIII. Alucinación colectiva, o visto por todo el mundo y luego por nadie

Efecto.— Se presenta a un espectador una baraja, bien barajada por él mismo o por otro cualquiera, de modo que vea la carta de abajo. Una vez vista por éste, y sin que la nombre en alta voz, se pone sobre la mesa, boca abajo. Se enseña a continuación la baraja a otro espectador, en parte distinta de la sala o teatro, de modo que vea la carta de abajo, y sin que la nombre se pone también boca abajo sobre la mesa, al lado de la primera. Se enseña la baraja a un tercer espectador, bien distante de los otros dos, y se pone la carta vista, que es la de abajo, al lado de las otras dos, también boca abajo.

«¿Qué carta ha visto usted, caballero?», se pregunta al primer espectador.

«El as de bastos».

«¿Y usted, señor?», se pregunta al segundo.

«El as de bastos también».

«¡Es bien extraño! No hay en esta baraja ninguna carta repetida. ¿Y usted señor, que carta ha visto?», se pregunta al tercero.

«¡También el as de bastos!».

«Aquí sucede algo extraordinario; y lo peor es que estoy convencido de que los señores que han visto las cartas no se han equivocado: aquí está la baraja y las tres cartas que he retirado; pueden examinarlas con todo detenimiento; no sólo no encontrarán tres ases de bastos, sino que no verán ni dos, ni uno siquiera: no había ninguno de esta baraja; el único as de bastos de la baraja estaba en mi bolsillo; pueden verlo».

Explicación.— Pese a las últimas palabras pronunciadas ante el público, la carta de debajo de la baraja, que se presentaba a los espectadores, era un «as de bastos» de verdad, pero con una escotadura[10] de dos a tres centímetros de ancha y otros tantos de larga (Fig. 7).

Al presentar la baraja al primer espectador, se hace teniendo aquélla con la mano derecha, con el pulgar por detrás, y los otros cuatro dedos por delante, sobre la primera carta, de modo que se tape el corte, pero que se vea bien el basto (fig. 8).

Se toma entonces la baraja con la mano izquierda, sujetándola por los lados más largos, horizontalmente y con la carta vista hacia abajo, y con el dedo medio de la mano derecha se retira la carta de debajo… o, mejor dicho, la anterior, que es arrastrada por el dedo al pasar éste por la escotadura de la primera carta, dando la sensación de quitar la carta última, cuando en realidad lo que se hace es retirar la penúltima (fig. 9).

Al presentar la segunda y tercera vez la baraja al público, de igual modo que la primera, se deja ver siempre como primera carta el as de bastos. Al final, o sea al enseñar la baraja por tercera vez, se retira realmente esta carta, juntamente con la que le antecede, gracias a los dedos índice y meñique que se apoyan en la parte no cortada de la carta, mientras el dedo medio tira de la penúltima carta, resultando que se sacan dos cartas juntas, que se ponen sobre la mesa, bien superpuestas, y boca abajo, como las dos primeras. El público no se da cuenta de esta maniobra. Al volver a tomar las «tres cartas» puestas sobre la mesa, se toman en realidad las dos primeras y la entera colocada sobre el as cortado, dejando éste sobre el tapete; como el dorso de esta carta es un papel negro, se confunde con el tapete y resulta invisible al público.

El as de bastos que se saca del bolsillo es el de la baraja, o uno de otra cualquiera, que se pone en el bolsillo antes de empezar la sesión.

El dorso de papel negro no es indispensable si la mesa está lo bastante alta para que los espectadores un vean el tablero de la misma, siendo esto preferible en todos los casos. Se puede introducir el as cortado en la baraja del modo siguiente: antes de empezar el juego, el as se tiene sobre la mesa, boca abajo y con el dorso oscuro o negro hacia arriba; se da la baraja al público para que la vea y la mezcle como quiera; se pone a continuación, boca abajo, en la mesa, precisamente sobre el as cortado (que debe estar en sitio bien conocido para no andar con titubeos), diciendo al mismo tiempo que para que se vea que no hay trampa, van a subirse las mangas de la americana y de la camisa, y después de hecho esto, se vuelve a tomar la baraja, ya con el as debajo.

Los prestidigitadores hacen este juego con una baraja ordinaria, empujando ligeramente hacia atrás la carta de abajo con un dedo, mientras con otro se saca la que le precede, dando la sensación de que es la de abajo la que se ha sacado.

No hay inconveniente en que los espectadores cercanos a cada uno de los que ven la carta de abajo, la vean al mismo tiempo, ya que de este modo el asombro se extiende a más personas; pero los tres elegidos para enseñarles la baraja deben estar en puntos de la sala lo bastante separados entre sí para que, al enseñar la baraja a cada uno de ellos, no sepan lo que han visto los anteriores. También se puede pedir a cada espectador que escriba en un papel la carta que ha visto; este papel se dobla para ocultar lo escrito, y sobre la parte de afuera se dice al segundo espectador que escriba lo que ha visto, etcétera. Al volver a la mesa, se desdobla, y se dice:

«Vamos a leer lo que dice en el papel; el primer caballero ha escrito as de bastos; ¿es ésta la carta que ha visto usted?… ¡Muy bien! El segundo ha escrito, etc.» (se termina como antes se indicó). Estas declaraciones escritas, que evitan todo olvido por parte del espectador y hacen desaparecer la idea de una respuesta afirmativa por complacencia o timidez, producen siempre, por estas causas, un gran efecto en el público. También puede darse a leer el papel a un espectador cualquiera.

Las cartas «al tercio» (biseladas)

No hay trucos más fáciles de hacer con las cartas que los efectuados con los llamados «naipes al tercio» o biselados; no sólo pueden hacerse muchísimos juegos, sino que la baraja sirve para cualquier otro truco.

Este corte de los naipes permite hacer juegos de manos de un modo sencillo y seguro cuando no se tiene la habilidad profesional de un prestidigitador, es decir, que las cartas así cortadas substituyen en cierto modo la destreza manual del prestidigitador de oficio.

Se llama cartas «al tercio» a las cartas cortadas de modo que los dos lados largos no son rigurosamente paralelos, a causa de un corte dado a los mismos, resultando, como consecuencia lógica, que los dos lados cortos dejan de ser iguales. La carta queda en forma de trapecio, en vez de ser rectangular; pero esta deformación, por ser tan pequeña, no es apreciable a simple vista; la diferencia de longitud entre los dos lados cortos no debe pasar de un milímetro, y si se tiene un tacto delicado, basta con medio milímetro de diferencia. En la Fig. 10 se ve una carta «al tercio», con la forma muy exagerada, para que se vea bien en qué consiste este corte.

Se comprende fácilmente que si no pone una carta así preparada en sentido inverso en una baraja en que todas las cartas estén colocadas de modo que tengan superpuestos exactamente lodos los bordes, esta carta presentará salientes los picos no cortados, a derecha e izquierda de la parte estrecha de la baraja (fig. 11).

Tomando la baraja de modo que se apoye el dedo pulgar sobre uno de los lados largos de la baraja y los otros cuatro dedos sobre el borde opuesto, sin apretar demasiado, se nota en seguida el saliente que hacen los picos de la carta puesta al revés, y con sólo tirar hacia afuera sale esta sola carta (fig. 12).

Si hubiera que acertar varias cartas puestas al revés, es decir, en sentido contrario, en la baraja, se ponen a distintas alturas y se van sacando una a una. De todos modos, es conveniente hacer primero muchos ensayos para acostumbrarse a no apretar demasiado, o no apretar nada.

Si se saca la carta de esta manera estando de espaldas al público, al volver a la mesa, el cuerpo tapa las manos, y se puede con toda facilidad sacar la carta y ponerla encima o debajo de la baraja antes de volverse de nuevo al público y de poner la baraja sobre la mesa. Este sistema es con frecuencia muy conveniente para terminar bien algunos trucos. De todos modos, es importante no mover la mano más de lo necesario, sin que los codos se separen ni el brazo haga movimiento sospechoso alguno.

Se pueden cortar las cartas con unas tijeras largas, o mejor aún con una navaja de afeitar o cortaplumas bien afilado, que se ajusta a una regla, poniendo la carta sobre un cartón o sobre una lámina de cinc. Claro está que resulta extremadamente difícil dar ochenta cortes exactamente iguales con la misma oblicuidad; esto se consigue muy bien con sólo dos cortes de guillotina sobre toda la baraja.

Después hay que suavizar e igualar los cortes frotándolos con un poco de papel de lija; a continuación se frotan fuertemente con un paño ligeramente impregnado de cera, o con una vela, o jabón seco, etc., y, por último, con un paño seco. También os conveniente, y fácil, matar los picos del lado más corto con papel de lija puesto en una matriz especial.

Una baraja así biselada queda útil para cualquier juego. El aficionado que no haya estudiado ni practicado la prestidigitación de habilidad, hará bien en emplear siempre barajas biseladas, aun cuando no tenga que utilizar esta propiedad particular. Una recomendación eficaz: no deben llevarse nunca estas barajas en los bolsillos, si no se piensa dar ninguna sesión de prestidigitación; su sitio está en la caja o maletín de accesorios y no en los bolsillos. Si se presta una de estas barajas a los amigos, para jugar a las cartas, y se dan cuenta de que se llevan esta clase de cartas en los bolsillos, no sólo padecerá la reputación propia del prestidigitador, sino también la personal, que es aún más digna de tener en cuenta.

Vamos a ver algunos trucos o juegos basados en el uso de cartas «al tercio»; después veremos los medios que pueden sustituir a este corte, y los procedimientos para conocer, con una sola ojeada, mirando las cartas por el revés, el nombre de cada una de éstas, sin que los espectadores puedan adivinar el truco.

XIX. Encontrar una carta tomada y vuelta a poner por un espectador, que además baraja las cartas

Estando las cuarenta cartas puestas en el mismo sentido, es decir (y ya no lo repetiremos más), con el borde menor superpuesto, se abre la baraja con las dos manos para presentarla horizontalmente, en forma de abanico, boca abajo, a un espectador cualquiera.

Se ruega a éste que tome la carta que quiera: hecho esto, se cierra la baraja y se recomienda al espectador que mire bien su carta para que no se le olvide, que la enseñe a sus vecinos, si quiere, pero que procure que no la vea el operador. Mientras se hacen estas recomendaciones, se tiene la baraja a por sus extremos con las dos manos o se pasa de una mano a otra sencillamente. Después se abre la baraja en abanico, pero teniéndola esta vez con la otra mano, de tal modo que si la primera vez que mi presentó al espectador, los bordes más cortos estaban dirigidos hacia el público, ahora lo estén hacia la mesa. Como el espectador mete la carta en la baraja en el mismo sentido que la ha tomado[11], resulta que ésta entra a contrapelo. Se deja entonces la baraja al espectador para que corte o baraje como quiera (procurando no escoger una persona que ya por su aspecto diga que es lo bastante torpe para dejar caer la baraja y reuniría después sabe Dios cómo). Al devolver la baraja, bastará pasarla suavemente por entre el pulgar y los restantes dedos de una de las manos, tapando éstas con el cuerpo al tiempo de volver a la mesa para sacar la carta vista por el espectador; esta carta se puede poner encima do la baraja, que es lo que generalmente da tiempo a hacer.

Ese empleo de la baraja biselada es fundamental y constituye casi todo el interés de la misma. Se puede decir que la mitad de los trucos de cartas están basados en esta manipulación: encontrar una carta Lomada y vuelta a poner en una baraja bien mezclada. Para utilizar este principio, que en realidad no os un juego sino un procedimiento para hacer trucos, véanse los juegos XXII a XXIV.

Claro está que se pueden encontrar en la baraja dos, tres o cuatro cartas tomadas por otros tantos espectadores, teniendo vista suficiente para estar seguros de que ninguno le ha dado media vuelta mientras se está hablando con otro. Aunque esto no sucede sino en casos contadísimos, es mejor y más seguro no recurrir a ningún espectador, cuando el juego se presta a ello. Por ejemplo, se buscan en la baraja los cuatro reyes, se enseñan en abanico y poniéndolos unos sobre otros, se introducen, a contrapelo, en distintos sitios de la baraja, que se da a un espectador cualquiera para que la baraje bien. Se toma nuevamente la baraja, y al volver a la mesa, de espaldas al público, se sacan de una vez los cuatro reyes, que sobresalen de las demás cartas, y se ponen en seguida sobre la baraja. Después se hacen reaparecer juntos, en las circunstancias adecuadas al discurso pronunciado. Por ejemplo, se anuncia la reunión de los reyes, como en el Carnaval de Venecia, lamentando no poder reunir más de cuatro…

XX. Encontrar dos cartas en dos barajas

Este juego es una mezcla del anterior y del descrito en el número XIII, para una baraja ordinaria. Pero, en este caso, las cartas cortadas permiten hacer el juego sin tener que preparar de antemano la baraja separando figuras o triunfos. Se divide la baraja en dos partes, que no importa que consten de distinto número de cartas, y se toma una parte con una mano, presentando al público el borde más corto, y la otra con la otra mano, pero con los bordes intactos hacia el público, y se presentan estas dos partes a dos espectadores, como en el juego citado: las cartas tomadas por los espectadores van a parar cambiadas a los dos montones, es decir, la que tomó el espectador de la derecha al montón de la izquierda, y al contrario. Se deja que baraje cada cual su montón, se toman los dos y, al volver a la mesa, se procede según el resultado que se quiera obtener, de acuerdo con lo que se haya anunciado al comenzar el juego.

XXI. Separación instantánea de los palos largos y los cortos

Antes de comenzar la sesión se ponen todas las cartas de palo largo con el lado más corto en una dirección, y las veinte restantes (de palo corto) en sentido contrario. Después se barajan, pero sin cambiar la orientación de las mismas, es decir, sin dar vuelta a las cartas. Al hacer el juego, se da la baraja a un espectador, para que la vea y la baraje[12], y al devolverla, se abre en abanico para que el público vea que las cartas están en un orden cualquiera. Se cierra muy bien el abanico, se ajustan perfectamente las cartas dando golpecitos sobre un borde, dejándolas caer verticalmente sobre la mesa dos o tres veces, pero sin soltarlas de la mano. Se toma entonces la baraja como en la Fig. 12, con las dos manos apoyadas sobre los bordes de mayor longitud, y separando las dos manos se sacan en cada una todas las cartas de palo largo o corto. Abriendo sucesivamente en abanico los dos montones, se enseñan al público, para que éste vea que con una mano se han sacado todas las cartas de palo largo, y con la otra todas las de palo corto, de un modo instantáneo y sin movimiento especial alguno…

Ese juego no es una gran cosa, y es preciso adornarlo con una «versación» entretenida para que no resulte demasiado seco y breve. Si se quiere hacer como una improvisación en el transcurso de una sesión, y sólo se dispone de una baraja biselada, con las cartas orientadas todas en la misma dirección, he aquí el modo de separar los palos largos de los cortos. Se pasan las cartas una a una, delante de los espectadores, separando todas las de palo largo, que se van poniendo sobre la mesa, unas sobre otras; se hace notar que todas las de palo largo están en un montón y las de palo corto en otro, que se igualan perfectamente: se toman entonces los dos paquetes, uno con cada mano, pero ambos por el borde no cortado, cosa bien sencilla de hacer sin que el público se dé cuenta, y se hacen penetrar los dos montones uno en otro, o si se quiere que la mezcla resulte más homogénea, se ponen una encima de otra, alternativamente, las cartas de los dos montones. De este modo se tienen orientadas en sentido opuesto las cartas de palo largo y las de palo corto, y se procede ya como acabamos de indicar.

Pero hemos de añadir a esto que no sólo se pueden separar estas dos clases de palos, sino que pueden separarse los cuatro palos; para ello hay, que dar otro corte a la baraja, pero en los bordes más cortos (fig. 14). Antes de la sesión, no sólo se orientan los bordes largos de las veinte cartas de palo largo en sentido contrario a los de las otras veinte de palo corto, sino que en cada uno de los montones así formados se disponen los bordes cortos de los bastos o las copas en sentido contrario a los de las espadas o los oros.

De este modo, después de separar los palos lardos de los cortos, haciendo correr los dedos por los bordes largos de la baraja, se puede, en cada una de las mitades resultantes, separar también las diez cartas de cada palo, corriendo los lados sobre los bordes cortos de la baraja.

Por este procedimiento se podrían aún separar las figuras de los números.

Este corte de los bordes peque nos de las cartas tiene que ser bastante pronunciado para que resulte eficaz, a menos de poseer un tacto delicado y seguro en sumo grado. Además, las cartas quedan con un aspecto francamente desagradable a simple vista, como puede apreciarse en la figura 14. Si el corte es poco pronunciado, aun tratándose de los bordes largos, resulta bastante difícil separar de una vez con seguridad las veinte cartas de palo largo de las veinte de palo corto; es conveniente pasar una o dos veces los dedos por los bordes para tener la seguridad de no haber dejado ninguna carta a contrapelo entre las otras.

En resumen, no debe hacerse este juego hasta haber empleado repetidas veces la baraja así cortada para separar una sola carta.

XXII. El soplo mágico

Siempre el mismo proceso fundamental: se dan las cartas para que las baraje un espectador, se hace que otro saque una carta y la vea sin decir cuál es, que la meta en la baraja (puesta en sentido contrario, es decir, a contrapelo) y que vuelva a barajar las cartas, después de lo cual se toma la baraja y, al llegar a la mesa, se saca la carta saliente (que es la vista por el espectador) y se pone sobre la baraja[13], que se coloca boca abajo sobre la mesa: de este modo, la carta vista por el espectador queda encima del todo, y de la cual se ve, por consiguiente, el revés, no siendo preciso ver el derecho para nada.

«Caballero (se dice al espectador que vio la carta), ¿tiene usted soplo mágico?… ¿No lo sabe usted? Pues bien, voy a indicarle el medio para saberlo. Si usted posee el don del soplo mágico, puede usted hacer pasar la carta que ha visto al lugar que usted quiera, con sólo soplar sobre ella. Es decir, que esta carta que usted ha elegido libremente, la ha puesto usted mismo en la baraja y después de lo cual ha barajado usted ésta como ha querido sin intervención mía de ninguna clase, lo cual quiere decir que no puedo conocer en modo alguno su carta; pues bien, esta carta puede usted ponerla en el sitio de la baraja que usted quiera con sólo soplar ésta ligeramente; basta pensar con intensidad en el número que se quiere, soplando al mismo tiempo. Vamos a probar a ver qué tal resulta. Tenga la bondad de indicar un número cualquiera, a su libre elección… ¿El ocho?… Muy bien».

Se levanta despacio la baraja, con el revés hacia ni público. «¿Quiere usted pensar intensamente en el número ocho, soplando al mismo tiempo la baraja?».

El espectador sopla, y el operador mueve la cabeza haciendo un gesto de duda.

«¡Hum!… No lo aseguro, pero el soplo de usted no me ha parecido muy mágico… En fin, puedo equivocarme; comprobaremos. ¿Quiere contar usted mismo sobre la mesa y ver si la octava carta es la que usted vio primero?».

El espectador cuenta sucesivamente siete cartas, que va poniendo una sobre otra en la mesa. La octava la pone de cara, viendo que, efectivamente, no es la suya, por la sencilla razón de que ésta es la primera puesta sobre la mesa al contar las ocho, y que está debajo de las otras, de cara contra el tapete.

«No es ésta la carta que usted vio, ¿verdad, señor?… No me equivoqué al juzgar el soplo, caballero. No es así; vea usted. Puede ser que, en vez de pensar soplando, ha soplado usted pensando… y no es lo mismo. Permítame que le enseñe lo que es un soplo mágico».

Tomando con la mano izquierda las treinta y dos cartas que da el espectador, se cogen con la derecha las otras ocho contadas anteriormente y se pone este montoncito sobre el otro, siempre de cara hacia abajo. Es evidente que la carta que estaba en contacto con el tapete, y que era la vista por el espectador, es la que ocupa ahora el lugar octavo en la baraja, a contar desde arriba.

«Vamos a ver. Yo miro fijamente la baraja, y después de concentrar el pensamiento en el número ocho, soplo ligeramente la baraja; un soplo levísimo, un simple vaho… Pero si efectivamente es mágico, debe producir el resultado apetecido. Contemos: una, dos, tres, cuatro…».

Se van levantando y poniendo las cartas una a una sobre la mesa, a medida que se van enumerando. Al levantar la octava se hace una parada, sin dejarla ver aún.

«He aquí la octava… ¿No era el ocho el número que usted indicó? ¿Quiere usted decir en alta voz la carta que usted había visto?».

Al nombrarla, se vuelve lentamente la carta octava, que se enseña al público, que comprueba con asombro que es la misma dicha por el espectador.

Los autores clásicos, al describir este juego con el nombre de «el error al contar», hacían contar la primera vez al operador sin obtener el resultado propuesto. Pretextando un error, el operador ponía otra vez el montoncito de ocho sobre el resto de la baraja, y volvía a contar otra vez para acertar a la octava carta. Este sistema es pesado y frío. La presentación que acabamos de describir, mucho mejor, muy natural, lógica y distraída, se debe al doctor Dhótel, uno de los aficionados franceses más ingeniosos y prácticos de la prestidigitación actual.

XXIII. La carta que se eleva sola

Vamos a indicar esquemáticamente el mecanismo de este juego, que es muy divertido y de un bonito efecto cuando se hace limpiamente y con picardía.

Se da a un espectador, para que la baraje, una baraja biselada, con todas las curtas orientadas en igual sentido; se abre la baraja en abanico, con las figuras hacia abajo, y se da a escoger una curta, que después se mete a contrapelo en la baraja; se baraja otra vez, y tomando la baraja se vuelve a la mesa, sacando entre tanto la carta escogida y poniéndola sobre la baraja, siempre boca abajo.

Para hacer visible la carta, se pone la baraja de cara al público; se tiene ésta verticalmente con la mano derecha, entre el pulgar por un lado y el anular y el meñique por el otro, apoyando el índice y el medio en el dorso de la última carta[14]; se dice al espectador que tomó la carta que la nombre en alta voz, y señalando con el dedo índice de la mano izquierda la baraja se ve salir lentamente por detrás de ésta dicha carta, que por estar la última se empuja con toda facilidad hacia arriba, con los dedos índice y medio de la mano derecha, tal como se ve en las figuras 15 y 16, después de haberlos humedecido un poco con saliva (para ello se simula un poco de tos, poniendo la mano delante de la boca y mojándose con disimulo dichos dedos).

Este juego se hace también sin cartas «al tercio», por medio del salto y de otras combinaciones semejantes. También se hace con varias cartas escogidas por otros tantos espectadores, haciéndolas aparecer en el mismo orden y de diversas maneras, para evitar la monotonía.

La «versación» clásica de este juego es la siguiente: si la carta escogida por el espectador es un rey. por ejemplo, se dice: «¡Rey de tal, sal!»; y no sale ninguna carta; al cabo de un instante de espera se exclama: «¡Ah!… Los reyes han de ser tratados con más cortesía y respeto… Rey de tal, ¿quiere tener Su Majestad la bondad de honrarnos con su presencia, saliendo de la baraja?». Y, deferente a esta frase etiquetera, sale el rey majestuosamente de la baraja, adiuvantibus digitis.

XXIV. Sacar una carta del bolsillo en el número de orden indicado de antemano

Se hace tomar una carta de una baraja biselada y cuando el espectador la ha visto, se pone, a contrapelo, en la baraja, y se da ésta al espectador para que la baraje bien. Mientras éste hace esta operación, se dice:

«Señores, ordinariamente el público desconfía del prestidigitador cuando éste tiene y maneja las cartas, sospechando que está haciendo la trampa a que se debe el truco del juego. Para que en esta ocasión no se me pueda acusar de esta falta, voy a renunciar a tocar para nada la baraja. No solamente no barajo las cartas, sino que voy a ponerlas en un bolsillo cualquiera, interior o exterior, de mi traje, o en el de este señor, si así lo prefiere: ¿no tiene usted inconveniente en ello, caballero? Muchas gracias. Tenga usted la bondad de meterse la baraja en el bolsillo que quiera (pausa). También le agradecería que escribiese el nombre de la carta que ha visto, y que no conozco ni quiero conocer, en este papel[15]…, que lo doble en cuatro, y lo entregue a la persona que quiera, o lo guarde usted mismo, como guste (pausa). Por último, y esto es más grave aún: no sólo voy a intentar encontrar la carta sin conocerla, y en el fondo de un bolsillo, sino que le ruego escoja un número cualquiera y lo diga en alta voz, para que todo el mundo lo oiga y vea que no hay engaño; este número será el del orden en que sacaré la carta vista por usted».

«¿El seis? ¡Muy bien! Vamos a empezar. Vea usted que no tengo nada absolutamente entre los dedos, ni en las manos, ni en los bolsillos. Voy a registrar en su bolsillo, como usted tan amablemente va a permitirme. Siga usted atentamente todos mis movimientos. ¡Primera carta…, segunda carta…, tercera…, cuarta…, quinta… y sexta! (Se saca ésta despacio, de espaldas al público). ¿Quiere usted leer en alta voz el nombre de la carta que usted vio? ¿La sota de oros? ¡Vean ustedes…!».

Y, muy lentamente, se vuelve la carta de cara al público, viéndose que, efectivamente, es la sota de oros…

Explicación.— Este juego es verdaderamente infantil. La baraja, al entrar en el bolsillo, se apoya generalmente sobre uno de los cortes laterales largos, y la carta escogida por el espectador, introducida en la baraja en sentido contrario al de ésta, sobresale de la misma lo suficiente para reconocerla al tacto. Se sacan cinco cartas cualesquiera, y al llegar a la sexta se tira de la que sobresale de las demás.

Se procede con más seguridad retirando la carta y poniéndola sobre la baraja al tomar ésta del espectador, antes de ponerla en el bolsillo. Entonces se sacan las cinco primeras cartas de la parte inferior de la baraja, y la sexta se saca de la parte opuesta; únicamente es preciso fijarse bien, al meter la baraja en el bolsillo, a qué lado cae la cara de las cartas y a cuál el revés.

Lo único que tenemos que decir acerca de este juego, mejor dicho, de su presentación, ya que el juego en sí no puede ser más simple (hacer tomar una carta y retirarla después de puesta de nuevo en la baraja), es que éste es un caso más de la importancia de una «versación» discreta y oportuna para todos los juegos. Por ejemplo, se hace observar que no se conoce la carta, que el espectador ha sido quien ha barajado las cartas, que el bolsillo será el de una persona del público, que se anda a ciegas, que se conserva escrito el nombre de la carta libremente encogida; todo esto hace su efecto en el público… ni aumentar en nada la dificultad del juego. Por otra parte, ¿puede darse una honradez más teatral y menos verdadera? Se dice que «se va a renunciar ti tocar la baraja», y casi a renglón seguido se toma la baraja para ponerla en el bolsillo; si se hubiera i mosto sobre el velador, tampoco se habría tocado, poro así no se podría sacar al descubierto la carta deseada a la sexta vez sin que el público notara el truco; es decir, que el poner la baraja en un bolsillo, lejos do crear una dificultad adicional, como se da a entender al público, permite operar con más facilidad o impunidad.

Ése debe ser el objeto de toda «versación»: atraer la curiosidad y perspicacia del público sobre un detalle que se presenta como una complicación y que en realidad o es indiferente o constituye una ayuda a veces indispensable en el desarrollo del juego.

Otra frase de doble intención: no se dirá nunca: «voy a sacar la carta en sexto lugar», ni «la sexta carta que sacaré será la vista…»; esto sería dar a entender que no se sacaría la carta conveniente sino después de sacar otras cinco; se dice: «en el sexto lugar se encontrará la carta», con lo cual se da a entender que la carta está, desde luego, colocada en su sitio, o sea en el sexto lugar, a pesar de haber sido el espectador mismo el que ha barajado las cartas y que el prestidigitador no puede saber el número que aquél va a elegir después de puesta la baraja en el bolsillo; ¡doble maravilla!

Que este ligero análisis de una «versación» sirva de guía y norma al componer personalmente un truco o al preparar el discurso correspondiente a cualquier juego.

XXV. Otra presentación del mismo juego

Una vez puesta la carta nuevamente en la baraja, se vuelve con ésta a la mesa y en el camino se saca la carta y se pone encima de la baraja, que se coloca en un sombrero (o se hace que la coloque un niño); se pide que el espectador diga un número cualquiera, que se escribe sobre una pizarra (¡gran efecto!), y se dice a otro espectador que os vende los ojos con un pañuelo. Se introduce cinco veces la mano en el sombrero, sacando otras tantas cartas cualesquiera, y a la sexta vez se hace que el espectador que la vio la nombre en alta voz, y entonces se enseña al público. Este juego es exactamente igual, en el fondo, que el anterior, pero esta variación en el modo de presentarlo hace que el público que lo haya visto en alguna sesión anterior crea que se trata de otro distinto.

XXVI. El mismo juego…, o parecido, simplificado (con una baraja corriente).

Aunque el juego que vamos a describir debiera, lógicamente, estar en otro capítulo, ya que se hace sin cartas preparadas, lo damos aquí, detrás de los dos anteriores, porque, en su presentación, se parece a éstos, aunque esté fundado en principio diferente.

El prestidigitador profesional hace el juego anterior con una baraja ordinaria, por medio del salto y corte; para los principiantes o aficionados que no tengan práctica suficiente o no dispongan de baraja biselada (sesión improvisada a requerimiento de los amigos), ha propuesto Max Cadet lo siguiente:

Se hace que un espectador baraje las cartas, sin que escoja ninguna; se mira con disimulo y rapidez la carta que queda debajo de la baraja (cosa muy fácil si se vuelve a la mesa); se coloca la baraja en el bolsillo (o mejor aún en un sombrero, para justificar el volver a la mesa), con el pretexto de quedar con la imposibilidad de ver las cartas. Se pregunta por un número cualquiera: se retiran sucesivamente las cartas de encima, y al llegar al número que haya dicho el espectador a que se haya preguntado, se saca la de abajo; pero antes de enseñarla se dice que se sabe cuál es… y se nombra (o, mejor aún, se escribe on la pizarra), y después se le da la vuelta para presentarla al público.

Aunque este juego es aún más inocente que los anteriores, puede producir un excelente efecto adornándolo con una «versación» discreta y oportuna. El vendarse los ojos da gran volumen al juego. No hay, en realidad, buenos ni malos juegos; lo que hay son juegos bien y mal presentados; hemos tenido ocasión de ver juegos muy ingeniosos y de gran interés teórico que han caído en el mayor de los fracasos por una presentación pobre que quita valor y efecto al truco; al contrario, aunque más raramente, hemos visto maestros de la prestidigitación sacar un partido enorme de un juego de tres al cuarto, y a veces crearse una fama envidiable a costa de estos juegos infantiles.

XXVII. Particularidades que pueden sustituir el biselado o corte de las cartas

Para el aficionado que no conoce o no practica el salto y corte, el principio más valioso es seguramente el de la carta elegida y vuelta a poner por el espectador en la baraja (biselada), cambiando la baraja de sentido (operación que hace el prestidigitador) mientras el espectador hace aquellas dos operaciones, tal como se han descrito anteriormente. Mas para esto es preciso disponer de una baraja biselada. Pero el procedimiento es tan útil y cómodo, que se ha intentado emplearlo con barajas ordinarias. A continuación damos tres dispositivos para sustituir el biselado.

1. Hay dorsos de barajas que tienen dibujos asimétricos, es decir, con adornos o figuras que tienen «pie y cabeza», o sea en los cuales se pueden considerar dos posiciones: hacia arriba y hacia abajo, como se ve en las figuras 17 y 18.

Se ponen en el mismo sentido los adornos de todas las cartas que componen la baraja, y la carta puesta al contrario se conocerá en seguida con sólo abrir la baraja y mirar el revés de las cartas. En este caso, la vista substituye al tacto.

2. Tratándose de cartas de dorso seguido, o simétrico, como las de dibujos escoceses, etc., hay que hacerles una ligera señal, que puede ser sencillamente un puntito de tinta o lápiz puesto por el derecho o por el revés de las cartas, o por las dos caras, en uno sólo de los extremos, es decir, en la parte de arriba o en la de abajo nada más. Todos los bordes sobre los que se haya hecho la señal se ponen superpuestos, como se hace con los bordes más cortos tratándose de cartas «al tercio». La carta tomada por el espectador, y puesta, en sentido contrario, en la baraja, se reconoce, aun después de barajar lo que se quiera, por falta del puntito en el sitio en que lo tienen las otras. Claro está que hay que tener muy buena vista para apreciar de pronto la existencia o la falta del puntito en la carta, sobre todo para distinguirlo en la maraña que ordinariamente forma el revés de casi todas las barajas ordinarias. Para no dudar demasiado, conviene poner la señal siempre en el mismo sitio, por ejemplo en la mitad del borde superior, a un milímetro de este borde, o en el ángulo superior de la derecha.

3. Algunos prestidigitadores señalan en el acto una baraja cualquiera prestada para hacer algún juego en sesión improvisada, marcando con una uña uno de los bordes cortos de la baraja (fig. 19).

Por pequeña que sea la profundidad de la raya hecha con la uña, basta pasar la yema del dedo por el borde de la carta para apreciarla de manera inconfundible. Nos limitamos a dar a conocer este procedimiento, sin aventurarnos a aconsejarlo a los principiantes ni a los aficionados.

Las cartas señaladas de alguno de los modos anteriores se emplean exactamente igual que las biseladas, con la única restricción de que en aquéllas no se puede, por el tacto, reconocer una carta y sacarla de la baraja, como si se tratara de cartas «al tercio». Por lo tanto, para hacer los juegos en que haya que sacar de este modo la carta habrá que modificar la presentación o renunciar a hacer los juegos en que forzosamente haya que reconocer una carta por el tacto sin mirarla para nada.

Cartas señaladas

Una vez convenido en que los aficionados a que está dedicado este libro tienen derecho a utilizar cartas señaladas (para juegos de prestidigitación, claro está), vemos a describir varios trucos hechos con cartas señaladas. Para conocer, por el revés, las cartas, puede bastar un punto, o cuanto más dos. Robert-Houdin indica un procedimiento muy delicado que los griegos utilizaban en un principio; más recientemente, Bruno-Delville ha indicado una variante, en que la carta se pincha ligeramente, para formar un relieve muy pequeño, en el sitio que se quiera, con una aguja embotada, pudiéndose reconocer al tacto todas las cartas sin necesidad de mirarlas.

A continuación damos una clave fácil de recordar, y que todo el mundo puede aprender en menos de un minuto.

Un punto en el pico de la izquierda significará un as; antes del medio, un dos; en el medio, un tres; a la derecha del medio, un cuatro; y en el pico de la derecha, un cinco; dos puntos colocados, respectivamente, en los mismos sitios anteriores, significarán un seis, un siete, una sota, un caballo y un rey.

Para saber si se trata de palo largo o corto se hacen los puntos negros o rojos; en negro son largos (espadas o bastos), y en rojo, cortos (oros o copas); finalmente, otro puntito colocado en medio del borde, y muy cerca de éste, indicará si se trata de una espada o de una copa.

En la figura 20 se ve el extremo superior de las cartas señaladas; se utiliza un solo extremo para distinguir de este modo la posición de la carta, es decir, si está hacia arriba o hacia abajo, substituyendo así el biselado, que da inmediatamente esta indicación.

Si se quieren señalar las cartas por los dos extremos, para no tener que darles la vuelta para reconocerlas, se marca uno de los bordes a un milímetro del mismo, y el otro a tres o cuatro milímetros, para saber si la carta está en una posición o en otra, no importando esto para conocer de que carta se trata.

Estas señales tan pequeñas son difíciles de ver en un momento, aunque más fáciles de buscar que las propuestas por Robert-Houdin; por otra parte, los principiantes necesitan, con frecuencia, algunos instantes para recordar la clave en el momento deseado; este inconveniente se soslaya muy bien eligiendo juego en que no haya que responder instantáneamente, sino que necesiten una meditación más bien larga para dar con el nombre de la carta; por ejemplo, se huelen las cartas, para reconocerlas por el olor, o se buscan las huellas dactilares, o se aplican sobre la frente, tomando aire de iluminado, para «obtener la recepción por transmisión espiritista…», etcétera. Sin embargo, no nos atrevemos a recomendar este procedimiento a los principiantes, a pesar de su valor indiscutible, y repetimos una vez más que estas barajas así señaladas no deben llevarse nunca en el bolsillo, sino tenerse en casa, dispuestas para las sesiones de ilusionismo preparadas de antemano.

Solamente daremos, como ejemplo, un truco que utiliza las cartas señaladas por el reverso; es fácil generalizar el procedimiento y hacer otros muchos juegos análogos (véase el truco número LXXV).

XXVIII. La penetración del pensamiento, o conocer una carta sin mirarla ni preguntar nada, tomada y puesta en la baraja por un espectador

Se emplea una baraja que tenga «pie y cabeza», ya sea por un reverso de dibujo asimétrico o por una señal hecha con un puntito, como hemos dicho anteriormente. Como es natural, se orientan todas las cartas en el mismo sentido. Se dan a barajar las cartas, se dice a un espectador que coja una de ellas, la que quiera, y mientras la ve, se vuelve la baraja, de modo que al poner la carta de nuevo en ella, quedo al contrario que las demás, y se dan otra vez las cartas al espectador para que baraje. Después de tomar la baraja de manos de éste, se dice:

«Señores, los prestidigitadores emplean generalmente trucos especiales para encontrar en una baraja la carta que una persona ha tomado y puesto en la misma, como este caballero acaba de hacer. Yo no puedo vanagloriarme de tener esta virtud, y voy a proceder de otro modo: valiéndome de la parasiquis, o, dicho de otro modo, de la lectura del pensamiento. Voy a pasar por delante de usted, una por una, todas las cartas de la baraja, sin que yo pueda verlas; en cuanto vea usted la suya, a pesar de cuanto haga por permanecer impasible, no podrá evitar cierta impresión que yo percibiré al mismo tiempo, por muy ligera que sea. No hay que decir que este proceso es muy difícil y delicado, y qué no estoy del todo seguro de concluir con el éxito que deseo; a causa de la gran tensión del pensamiento y la voluntad, que es agobiante, me permito suplicar un silencio absoluto durante este experimento».

Teniendo la baraja verticalmente, de cara al espectador en cuestión, se van pasando una a una todas las cartas de la mano derecha a la izquierda, empezando por la de atrás, es decir, por la última a contar desde la cara que mira al público. Mientras se van pasando las cartas, no se mira al espectador, sino al extremo superior de las cartas; en cuanto va a aparecer una que tiene el dibujo del reverso al contrario que las demás, o que tiene el puntito marcado, si las demás no lo tienen (o al contrario, que no lo tiene si las demás lo tienen), se puede asegurar que ésta es la vista por el espectador; se hace pasar también a la mano izquierda (el espectador no la ha visto hasta el momento de pasarla), y parándose un momento antes de pasar la siguiente, se dice: «¡Ah!, me parece sentir una cierta impresión, reflejo de la que ha sentido usted, caballero. ¿Será ésta carta la suya?». Al decir esto se baja, hasta ponerlo horizontal, el montón de cartas de la mano derecha, para que el público no vea la carta. «¿Quiere usted decir en alta voz la carta que ha visto?». Una vez dicha la carta por el espectador, se pone el montón verticalmente, para que el público vea que ésta es la carta que hizo «la impresión» al pasar de una mano a otra.

Un aficionado, conocido con el seudónimo de Ludovico, ha propuesto el siguiente procedimiento, que permite operar con una baraja cualquiera en una improvisación: se toma la carta elegida por el espectador, poniendo el dedo pulgar encima y los otros dedos debajo: en este momento, con la uña del dedo medio se aprieta fuerte sobre la carta, para que se forme un relieve en la parte opuesta, e inmediatamente y con la mayor naturalidad se introduce en la baraja. «¿Quiere barajar usted mismo, caballero? Para que desaparezca su desconfianza, puede barajar las cartas como guste». Una vez hecho esto, se toma la baraja y, al ir pasando las cartas, se nota, al tacto, la señal producida por la uña.

Si las cartas están señaladas en el reverso como dijimos antes, no sólo se puede saber cuándo pasa la carta vista por el espectador, sino que gracias a «un esfuerzo del pensamiento adicional» se puede leer «en el pensamiento del espectador» el nombre de dicha carta, y efectivamente, se nombra al pasarla. En este caso, para que el efecto sea mucho mayor, se ruega al espectador que escriba el nombre de la carta en un papel, que doblará cuatro veces antes de empezar a pasar la baraja, carta a carta, por delante del mismo.

Para contribuir al máximo efecto, se hace como que se piensa, diciendo: «Estoy notando perfectamente que se trata de un palo largo… y no de una figura… aunque no veo bien qué número es. ¿Quiere usted apoyar el papel escrito en mi frente, para que la percepción sea más clara?… ¡Ahí…! Ya lo veo bien; ¡es el cinco de espadas!». Y en este momento se dice al espectador que abra el papel y lea lo que escribió antes él mismo.

Claro está que se puede sacar todo el partido que se quiera, y siempre distinto, del conocimiento de la carta, o del sitio que ocupa en la baraja. En esencia, no hay realmente trucos diferentes de cartas, sino distintos modos de presentar el mismo efecto.

Por ejemplo, se pueden presentar los juegos I y VI haciendo hincapié o dando importancia al hecho de encontrar la carta. También se puede, una vez sabida la carta en cuestión, no nombrarla en alta voz, sino escribir su nombre en una pizarra, que el público no ve por el derecho. Cuando el espectador que escogió la carta dice en alta voz cuál fue ésta, se vuelve la pizarra al público para que éste vea que ya se sabía de antemano, lo cual siempre produce su efecto. En resumen, hay diez juegos diferentes (al menos en apariencia) que se pueden hacer con sólo el sistema de marcar las cartas por el reverso. Si no damos aquí más de uno es porque las cartas señaladas son siempre de uso delicado, y que por no tenerse siempre a mano, no pueden constituir la base de un gran número de juegos de cada repertorio.

Trucos de cartas con accesorios especiales

XXIX. La carta en la espalda

Este juego, para presentarlo con más lucimiento, exigiría el saber forzar las cartas; pero es tan bonito, que vale la pena saberlo, aun pasando por este tropiezo al principio del mismo. Como se trata de hacer que el espectador tome una carta igual a la que se tiene preparada de antemano del modo que vamos a indicar, en vez de dar a escoger una carta forzada, lo que se hace, con naturalidad y tranquilamente, es decir: «Vamos a trabajar esta vez con una sola carta, cualquiera que ésta sea, la primera que cojamos de la baraja[16]; un cuatro de oros, y vamos a ponerla aquí…».

Una vez tomada la carta, sin afectación y con tranquilidad, se enseña al público una pistola-trabuco (fácil de hacer con una pistola de juguete a la que se adapta un cono de zinc u hojalata, que se pinta del color que se quiera) y se ruega a un espectador que meta dentro la carta y que arme la pistola. (Es mejor meter la carta que no romper ésta n introducir los pedazos en la pistola, pues es absurdo que el tiro una los pedazos, resultando evidente que la carta que aparece en la espalda es otra distinta; además, no rompiéndola se puede utilizar muchas veces más, sin destrozar una baraja o cuando menos una carta cada vez).

«Cuando yo diga fuego, dispare usted sobre mí; poro como no tengo valor bastante para recibir el tiro de cara, me permitirá usted que me vuelva de espaldas al tirarme. ¡Atención! ¡Una, dos…, tres! ¡Fuego!».

El tiro sale, y se ve el cuatro de oros pinchado con un alfiler en la espalda. Se ruega al espectador que ha tirado que venga a quitar la carta y a comprobar que está perfectamente pinchada en la tela de la americana.

Explicación.— La segunda carta, igual a la tomada de la baraja e introducida en la pistola, se prepara de antemano del modo siguiente: se enhebra un hilo negro y fuerte, de unos dos metros de largo, en una aguja, de modo que se forme una especie de lazo de un metro de longitud (basta par ello pasar el hilo con sus dos extremos juntos por el ojo de la aguja), como se ve en «A» (fig. 21); se pasa esta aguja así enhebrada por la tela de la americana, a la mitad de la altura de la espalda, pinchando de fuera adentro. Una vez quitada la aguja, los dos extremos del hilo se anudan bien, y se cortan los pedazos que sobresalgan del nudo. Hecho esto, se toma la carta que se vaya a preparar (supongamos que sea un cuatro de oros), y por el derecho de la misma se clava un alfiler, se pasa la punta por el lazo formado por el hilo, y que sobresale de la tela, y se vuelve a pinchar en la carta, saliendo la punta por la cara o anverso de ésta. Una vez puesta la americana, se atiranta el hilo y se sujeta el nudo «A» a un botón del chaleco.

Al ir a entrar en escena (para hacer este juego hay que salir de entre bastidores, o de detrás de una mampara) se suelta el nudo del botón, se pone (uno mismo o el ayudante) la carta en la axila del brazo izquierdo, que no deberá levantarse hasta el momento de hacer fuego, evitando la afectación o los movimientos comprometedores; con la mano derecha se atiranta el hilo y se sujeta en el botón que convenga a su longitud.

Al mandar hacer fuego, y estando ya de espaldas al público, se quita con la mano derecha el hilo del botón, y se pasa por aquél el dedo pulgar. Al disparar el espectador, se tira con este dedo del hilo, al mismo tiempo que se separa un poco el brazo izquierdo del cuerpo para que deje salir la carta, que por efecto de la tracción del hilo queda aplicado a la espalda, bien ajustada sobre la tela de la americana. Se espera, sin moverse, a que el espectador llegue a la escena y quite el alfiler de la carta. Lo notable es que al hacer esto, el hilo, sometido siempre a la tracción del dedo, desaparece por el agujerito hecho en la tela por la aguja, y por mucho que se observe la americana, no puede notarse nada de particular ni de sospechoso.

Este truco, tan bien combinado, se debe al señor Alauze, ilusionista francés, muy conocido por sus invenciones, bajo el seudónimo de Ezu-Ala.

XXX. La doble evasión o «el cambio de cuarto».

Material.— Una baraja ordinaria, que se da al público para que vea que no tiene preparación alguna; dos sobres iguales; una etiqueta de papel negro y otra de papel rojo, engomadas por una cara (cosa fácil de prepararse uno mismo cortándolas de un papel a propósito, dándoles cola por una de las caras y dejándolas secar un día entero).

Juego.— Se dice al público que el color rojo corresponde a los palos largos y el negro a los cortos (si se opera con cartas francesas cada color corresponde al color igual de las cartas), y se escogen, o se dan a escoger, dos cartas cualesquiera, una de palo largo y otra de palo corto. Se pone aparte el resto de la baraja, que no ha de utilizarse, y se dan los sobres a un espectador para que les haga una señal, garantía de que no han de cambiarse: se pega entonces la etiqueta negra en uno de los sobres y la roja en el otro, y en el primero se introduce, de manera bien limpia para que se vea que no hay trampa posible, la carta de palo corto elegida, y en el otro la de palo largo; se pegan los sobres, y se dan a un niño para que los tenga bien sujetos entre las manos. Se dan unos pases magnéticos con la varilla, se pronuncian palabras mágicas, se dice al niño que sople tres veces los sobres, «siempre bien apretados para que no puedan volarse»; se vuelven a tomar éstos, y con un cortaplumas o plegadera se abren, rogando al niño que saque él mismo las cartas de dentro. Y, ¡oh prodigio!…, del sobre marcado con la etiqueta negra, donde se metió la carta de palo corto, sale la de palo largo que se introduce en el otro sobre… Y las señales hechas por el espectador están en los sobres, demostrando que no ha habido cambio ni trampa alguna…

Explicación.— El truco es tan simple como ingenioso: al humedecer las etiquetas para pegarlas en los sobres, se mojan por los dos lados a la vez, pelándolas a los sobres por la cara no engomada de modo que quedan pegadas sólo con saliva[17]. Cuando, después de introducir la carta y cerrar los sobres, se ponen éstos unidos, quedan de modo que las etiquetas, al apretar uno contra otro, se adhieren por la cola al sobre contrario, a los cuales quedan perfectamente pegadas. No sería prudente dejar mirar demasiado los sobres después de hecho el juego, ya que no sería muy difícil que alguien descubriera la humedad en las etiquetas… En cambio, las cartas pueden darse a examinar con toda tranquilidad.

Este truco se debe al Profesor Magicus.

XXXI. La caja misteriosa

Todo aficionado algo hábil puede construirse esta cajita, pero debe poner mucho esmero, porque ha de estar bien presentada y abrir y cerrar perfectamente, no dejando ver además el secreto, ni siquiera que pueda adivinarse… Esta cajita ha de ser muy plana, de un centímetro de profundidad todo lo más; la tapa ha de ser idéntica a la caja y barnizada exactamente igual que ésta, de modo que no se sepa cuándo la caja está para arriba ni cuándo para abajo; en la figura 22 se ve esta caja abierta tal y como debe hacerse.

Las dimensiones interiores de esta caja son de unos milímetros más que las de una carta ordinaria. Finalmente, esta caja contiene una tablilla móvil, muy delgada (de uno o dos milímetros), idéntica a las del fondo y de la tapa de la caja, que entra y sale de ésta sin frotamiento alguno, pero ni dejar tampoco mucho juego entre sus bordes y la madera de la caja; para ello se le da medio milímetro menos de dimensión que a las del interior de la caja.

También se puede emplear una caja redonda de cartón, lo bastante grande para que dentro quepa una carta, y se hace un disco de cartón de diámetro igual al del interior de la caja y forrado de papel igual al de dentro de la misma.

Antes de hacer el juego se pone una carta que llamaremos núm. 1, en el fondo de la caja, y encima se pone la tablilla. Al abrir la caja y enseñar su interior al público, éste tomará por fondo verdadero la tablilla. Encima de ésta se pone entonces la carta que se trata de cambiar, y se cierra la caja. Con gestos cabalísticos, o simplemente cambiando de mano la caja mientras se está hablando, o como quiera que sea, se da la vuelta a la caja, de modo que la tapa quede abajo. Como ésta es idéntica a la caja propiamente dicha, es decir, a la parte del fondo, el público no se da cuenta de la vuelta. Al abrir de nuevo la caja, la tablilla está sobre el fondo de lo que antes era tapadera, que ahora hace de fondo de la caja, tapando la carta puesta a la vista del público, o sea la carta número 2; la carta que, a la vista del público, está sobre la tablilla, que hace de fondo de la caja, es la número 1. De este modo se puede cambiar una carta de palo largo por otra de palo corto, una figura por un número, una carta ordinaria por otra de doble cara, una carta rota por otra nueva llamada «compuesta», etc. También se puede cambiar un papel escrito por un espectador por otro escrito de antemano.

Es evidente que no puede darse a ver al público la caja más que cuando se tiene la habilidad suficiente para hacer caer la tablilla en algún servicio de la mesa, o detrás del pañuelo, sin que el público se dé cuenta, mientras se está hablando y haciendo los gestos convenientes para ayudar la operación, y que cada cual estudiará y preparará según el experimento que trate de hacer.

XXXII. La cartera de naipes

En la figura 23 se ve claramente en qué consiste este pequeño accesorio tan fácil de construir; sin embargo, daremos algunos detalles complementarios.

Se superponen cuatro hojas de papel de colores distintos (por ejemplo, amarillo, blanco, marrón y rosa), de tamaño cada vez menor, dando a cada una dos dobleces a lo largo y otros dos a lo ancho para que al doblarla quede cerrada, dejando en el centro un rectángulo sin doblez. Se empieza plegando la hoja más pequeña, y sobre ésta se pliega la siguiente, quedando aquélla dentro de ésta; y así sucesivamente hasta plegar la última, que es la de mayor tamaño. Antes de plegar la primera hoja (la más pequeña) se coloca en su rectángulo central, de modo bien ostensible, una carta; al deshacer después el paquete formado, se ve que desdoblando la hoja más pequeña no contiene nada: la carta que se había puesto ha desaparecido. Se puede proceder a la inversa, haciendo aparecer en el centro del primer papel una carta escamoteada por medio de la caja descrita en el truco anterior, o de la caja de cartón con la bolita de cera en el centro de la tapa (véase truco siguiente).

El paquete se compone, en realidad, de siete hojas; únicamente la grande, o sea la que encierra a todas las demás, es simple; las demás, es decir, las hojas 2, 3 y 4, son dobles, formadas por dos hojas exactamente iguales de tamaño y color, y con los pliegues coincidiendo perfectamente, llamando a estas segundas hojas 2 bis, 3 bis y 4 bis. El rectángulo central de la 2 bis va muy bien pegado, en toda su extensión, sobre el de la hoja 2, quedando sueltos los bordes que han de doblarse; del mismo modo se pegan los rectángulos centrales de las hojas 3 bis y 4 bis, respectivamente, sobre los de las 3 y 4. Los papeles deben ser finos y los pliegues bien señalados.

Para manejar esta «cartera», lo mejor será atenerse al pie de la letra a la siguiente descripción, debida al señor Saint-Jean de l’Escap:

«Una vez que he abierto sucesivamente la hoja mayor y las otras tres de la primera serie, y que he rogado a alguien que ponga una carta en el centro de la número 4, vuelvo a cerrar (sucesivamente) las hojas 4, 3 y 2, dejando los bordes de la número 1 algo levantados, para ocultar el revés de la hoja número 2, y la otra (2 bis) pegada a la misma. Al empezar después a doblar el margen del papel grande (número 1), que está más alejado de mí, tiro hacia mí de todo el paquete de las seis hojas unidas, de modo que quede sobre el margen opuesto de la hoja grande, es decir, del más cercano a mí; de esta manera, al doblar este margen para cerrar del todo la hoja número 1, el paquete de las seis restantes queda invertido. Cuando se vuelve a abrir el papel grande para buscar la carta, lo que aparece es la segunda serie de papeles, es decir, la serie bis. Es evidente que al ir abriendo las tres hojas 2 bis, 3 bis y 4 bis, no encontraré nada en esta última, porque no es la misma en que se puso la carta al empezar el juego. Al repetir esta maniobra, es natural que al abrir las hojas encontraré la serie de papeles 2, 3 y 4, y esta vez aparecerá la carta que el público creyó que había escamoteado».

XXXIII. El sobre misterioso

Este sobre sirve para encontrar una carta determinada; para que ésta resulte siempre la propuesta, se procede por eliminación, empleando el «me quedo» o el «se queda usted», según convenga (véase truco IV). Para hacer desaparecer la carta, se introduce en la caja misteriosa (truco XXXI), o bien, después de presentado el juego de la previsión escrita bajo sobre (truco IV), se sigue diciendo: «Con esta carta que usted ha indicado y que yo había previsto, voy a hacer un nuevo juego; veamos si está en la baraja, como es de suponer». Y se busca en ésta hasta encontrarla, después de lo cual se enseña al público, y se pone encima de la baraja, que ha de estar boca arriba. El reverso de las cartas ha de ser blanco, o de color uniforme, rosa o azul. Con la misma clase y color de papel se habrá forrado por dentro una cajita de cartón rectangular y plana, parecida a las de tarjetas de visita, y de tamaño suficiente para contener la baraja, pero sin que quede juego entre ésta y la caja. En el centro de la tapa, por la parte de dentro, se pega un trozo de cera blanca, del tamaño de una lenteja. Una vez introducida la baraja en esta cajita, boca arriba, y con la carta en cuestión encima, se cierra la caja y se aprieta ligeramente sobre su tapa; la carta de arriba queda pegada a la tapa, y al abrir de nuevo la caja se ve que falta de la baraja (el color del reverso de las cartas hace que aquélla se confunda con la tapa, que no debe enseñarse muy de cerca).

En cuanto al sobre, se prepara de la manera siguiente: en un sobre ordinario que llamaremos 1, de tamaño bastante grande para que quepa dentro una carta, se pone otro sobre 2, que sólo tiene la cara destinada a poner la dirección, algo recortada para que pueda entrar en el primero, y con el pico engomado que forma la continuación de esta carta. Entre esta cara y la análoga del sobre 1, se introduce la carta idéntica a la que se quiere encontrar, y so pega el pico del sobre 2 sobre el del 1. Se hace ver al público que el sobre está vacío (pero sin dejarlo tocar, porque la rigidez del naipe delataría su existencia); y, viéndose claramente que no se mete nada en el mismo, se humedece con la lengua el pico del sobre y se pega éste, del modo ordinario, poniéndolo en sitio bien visible del público. Entonces se procede a la desaparición de la carta. Al abrir el sobre, cortando éste por el arranque del piso, en su unión con la cara de la dirección (como se suele hacer ordinariamente), con un cortaplumas o una plegadera, se encontrará dentro la carta perdida.

CAPITULO II
Juegos con monedas

XXXIV. La moneda encontrada entre varias

Se toman varias monedas (preferiblemente de plata), todas de fechas o países diferentes. Se ponen sobre el mármol de una chimenea, o, en su defecto sobre la mesa, y se ruega a un espectador que tome una y la guarde en la mano. Se dice entonces que va a encontrarse la moneda sin hacer pregunta alguna, y sólo por la impresión del fluido personal del espectador sobre la moneda, para percibir el cual se apoya el índice de la mano derecha sobre la frente de aquél, haciendo el espectador lo mismo con el operador. Se hacen caer, con un solo movimiento de la mano, todas las monedas en un sombrero, y se dice al espectador que eche también la suya en el sombrero, mezclando bien todas dentro de éste. Hecho esto, se introduce la mano en el sombrero, y al cabo de un instante se saca la moneda escogida por el espectador.

La explicación es bien sencilla: mientras se ha estado hablando, la moneda tenida en la mano por el espectador se ha calentado lo suficiente para distinguirla inmediatamente de las demás, frías por haber estado el mismo tiempo en el mármol o en la mesa; al introducir la mano en el sombrero se nota en seguida cuál es la moneda en cuestión.

Conviene que el espectador sea un niño, que apretará con fuerza la mano si se le dice que la cierre bien para que la moneda no pueda escaparse por efecto de las palabras mágicas que se van a pronunciar.

XXXV. La caja tragaperras

Se hace una cajita de cartón o metálica, cilíndrica, y de diámetro interior igual al de una moneda de cinco céntimos; por dentro va forrada esta caja de negro, y cerrada por uno de sus extremos; también se hace una tapadera para el otro extremo. La moneda se forra, por una de sus caras, con papel negro, que se pega a la misma con cola o goma, y se recorta un poco por el borde para que no sobresalga nada de aquélla.

Se saca una moneda de cinco céntimos del bolsillo (o se pide prestada) y se pone en la mesa, para tomar y enseñar al público la caja, y al volver se toma la moneda preparada, que está cerca de la otra. Teniendo aquélla con la cara descubierta mirando al público, se pone en equilibrio sobre el dedo índice de la mano derecha (con la cara forrada hacia arriba), y se invita a todo el mundo a que se fije bien para que se dé cuenta de que se va a meter en la caja, y diciendo esto se coge con la otra mano la caja, se cubre con ésta la moneda, se vuelve aquélla para que la moneda caiga en su interior, se pone la tapadera y se sacude en el sentido de su eje, para que la moneda salte y se oiga, demostrando así que aún está dentro; después se cubre la caja con un pañuelo (se puede prescindir de ello), se da un pase con la varilla mágica, y al quitar el pañuelo se dice que la moneda ha desaparecido. En efecto, se sacude la caja en sentido perpendicular a su eje, y no se oye nada, cosa que no debe extrañar, porque la moneda no puede moverse en este sentido; se quita la tapadera y se enseña el interior de la caja apretando los dedos contra las paredes de ésta para que la moneda no pueda caer; todo se ve negro. Pasando la caja a la mano izquierda, se toma la varilla con la derecha y se introduce en la caja sin encontrar nada; después se vuelve la caja de modo que la boca se apoye en la palma de la mano izquierda, y con la varilla o con un dedo se da un golpecito por fuera, sobre el fondo: como ya los dedos no aprietan la caja, la moneda cae silenciosamente en la mano, colocada casi horizontal para que los dedos tapen bien la palma, y nadie sospecha que la moneda haya caído en la misma. Entonces se puede dar la caja, la tapadera y el pañuelo para que los examine el público, mientras con la mano izquierda, en que nadie se fija, y cuya posición de casi cerrada se justifica cogiendo la varilla mágica, se introduce la moneda en un bolsillo en el momento que se crea más oportuno. Se vuelve a encontrar la moneda prestada (o su hermana) en el bolsillo, que se había mostrado vacío antes de pedir prestada aquélla.

XXXVI. Las monedas prisioneras

Se presentan una cuerda doblada, de unos sesenta centímetros de longitud, y de seis a diez monedas de cuproníquel, agujereadas. Se pasa la cuerda, con la parte doblada hacia adelante, por el agujero de una de las monedas, por el lazo se pasan los extremos de la cuerda, y se aprieta el nudo así formado (figs. 24 y 25). A continuación se pasan los dos extremos de la cuerda por las demás monedas, formando así un montón que descansa sobre la primera, aprisionada por el nudo (fig. 26). Se da este racimo de monedas a un espectador, con la consigna de no aflojar la cuerda, para que las monedas no se puedan sacar.

Se echa entonces un pañuelo de seda sobre la mano del espectador, tapando así las monedas y la cuerda, y se introducen las manos debajo del pañuelo, sacando al cabo de unos segundos una moneda, que se pone sobre la mesa: las manos estaban vacías y las monedas se pueden hacer señalar de antemano, de manera que se vea que no es posible haber hecho substitución alguna; además, se levanta el pañuelo y se cuentan las monedas, viéndose que falta una. Del mismo modo se saca otra, otra y otra, hasta que sólo quede la moneda que se anudó la primera. Si se quiere se pueden sacar las monedas de una sola vez.

El secreto consiste en que la primera moneda se puede sacar perfectamente de la cuerda como se ve con toda claridad en las figuras 27 a 29. Con una de las manos se sujeta el racimo de monedas, mientras ron la otra se afloja el nudo y se saca una o todas las monedas, a voluntad, metiendo en seguida la primera por la cuerda y rehaciendo el nudo, para lo cual basta proceder a la inversa que para hacerlo.

Bien presentado, este truco es de un gran efecto. Se puede decir al espectador que ate él mismo los dos extremos de la cuerda.

XXXVII. El cubilete con monedas

Se pone sobre la mesa un cubilete de aluminio (que se encuentra a precio insignificante en todas las tiendas de batería de cocina, o en los bazares). Se cuentan doce monedas de diez céntimos y se echan de manera clara y bien patente dentro del cubilete; se tapa éste con un pañuelo, que se retira en seguida diciendo con gesto de auténtico prestidigitador: «a la una, a las dos, ¡a las tres!…». Y volcando con la mano derecha el cubilete sobre la mesa, se ve que no hay nada.

En realidad, las monedas están siempre en el cubilete, y el pañuelo es un accesorio que sólo sirve para llamar la atención. El cubilete lleva en un lado un agujero de unos dos centímetros de diámetro, hecho a un centímetro de altura sobre el fondo. Al presentarlo al público, se tapa este agujero con la mano que lo sostiene, y al ponerlo en la mesa, el agujero ha de quedar al lado contrario que el público. Cuando se cubre el cubilete con el pañuelo (teniendo aquél con la mano derecha); se introduce el dedo índice de esta mano por el agujero, apoyándolo sobre el montón de monedas que hay dentro. Al volver el cubilete como las monedas están sujetas con este dedo no caen, dando la sensación de que se han marchado del mismo. Como el público podría manifestar deseos de ver el cubilete, no se da tiempo a ello, pasando inmediatamente a otra cosa, por ejemplo, se hace un cucurucho de papel, se coloca sobre el cubilete, se dan tres pases con la varilla mágica, se levanta el cucurucho y se echan sobre la mesa las monedas, mágicamente reaparecidas.

Conviene que el cubilete, por razones de estética, sea de forma artística, por ejemplo, como se ve en la figura 30.

En vez de echar uno mismo las monedas en el cubilete, puede hacerse que las eche un niño, que sostiene después aquél por encima de su cabeza (con el agujero por la parte opuesta al público). Se tapa ron el pañuelo y se saca el cubilete ya con el dedo dentro.

Este truco se debe al señor Philip, conocido con el seudónimo de Mick

XXVIII. Las tres monedas y las seis monedas

Ya lo hemos dicho al hablar de los juegos de cartas llamados de combinación: los experimentos basados en cálculos no sorprenden nada, porque todo el inundo sabe que se fundan en operaciones que no tienen ningún mérito, y que no se tardaría en descubrir si se quisiera, pues parten de los principios más elementales de la Aritmética y del Álgebra. Sin embargo, a continuación damos un juego de combinación muy sorprendente, porque no se hace pregunta alguna.

Se dan nueve monedas a una persona, rogándole se ponga tres en una mano y seis en otra, sin decir en cuál ha puesto las tres ni las seis. Se ruega que no va a hacerse ninguna pregunta y que el espectador no tendrá que comunicar ningún resultado que pueda servir de base a un cálculo, como sucede con muchos juegos sin interés ni importancia alguna. Sólo se ruega que se hagan mentalmente las siguientes operaciones:

1. Se duplica el número de monedas de la mano derecha.

2. Se triplica el número de monedas de la mano izquierda.

3. Se suman estos dos resultados.

4. Se divide esta suma por dos.

5. Se resta once de la mitad así obtenida.

6. Se ruega que se hagan aún una o dos operaciones cualesquiera, ya que sólo sirven para despistar, por ejemplo, duplicar el resultado y aumentar tres, etc.

Si a la pregunta 4.ª el espectador da muestras de duda o, mejor todavía, si dice claramente que no puede hacer la operación, es señal de que la suma 3.ª da un resultado impar, y en este caso las seis monedas están en la mano derecha y las tres en la izquierda. Hecha esta deducción se le dice entonces, con toda indiferencia y sencillez, que si el número es impar, que tome el par que le sigue, que eso no importa. Si el espectador no da señal de duda alguna, sino que continúa todas las operaciones de modo imperturbable, quiere decir que la suma es par, en cuyo caso la mano derecha tiene las tres monedas: pero puede suceder que el espectador divida el número impar por dos, diciendo, mentalmente, 21 dividido por 2, es 10 y medio, y de este modo no se delata: en este caso, la pregunta 5.ª lo pone ante una imposibilidad, lo cual dice que las tres monedas están en la izquierda, pues si hubieran estado en la derecha habría sido posible restar once.

Pero no hay que decir en seguida en qué mano están las tres monedas, porque esto sería descubrirse uno mismo, sino que se dice con toda tranquilidad, que si no pueden restarse once, se resten nueve.

XXXIX. El espíritu de contradicción, o par e impar

«Amiguito (se dice a un niño, a quien se ha rogado subir a escena), ¿tiene usted buen carácter? ¿Sí?… Turne usted suerte. Yo lo tengo insoportable. Nadie tiene un espíritu de contradicción como el mío. Basta uno alguien diga una cosa para que yo diga lo contrario. Tenga usted cuidado conmigo.

»Aquí hay monedas en esta bandeja: coja usted un puñado, las que usted quiera, y cuéntelas sin que yo las vea. ¿Ya está? Muy bien; escriba usted en este papel (o en esta pizarra) solamente si ha cogido un número par o impar. Pero que yo no lo vea; no necesito verlo para nada. Sólo, por el espíritu de contradicción de que estoy poseído voy a obtener precisamente lo contrario con sólo agregar unas monedas a las suyas» (cosa que se hace al tiempo de decirlo). «Cuente usted ahora otra vez; el nuevo número, ¿es par o impar?».

«Impar». «Lea usted lo que escribió antes… Par…».

Se repite el experimento varias veces, siempre con el mismo éxito. Basta para ello añadir siempre un número impar de monedas (por ejemplo, tres o cinco) a las contadas al principio. Este número primero se convierte en par si era impar, y al contrario, como demuestra las dos igualdades siguientes, bien sencillas por cierto:

(2n+1) + (2n+1) = 4n+2 = 2m; impar + impar = par

2n + (2n+1) = 4n+1 = 2p+1; par + impar = impar

CAPITULO III
Juegos con bolas y huevos

XL. Paso de una bola de un vaso a otro

Este juego, basado en un principio original, es muy sorprendente, no requiriendo ninguna habilidad ni destreza manual, sino solamente «accesorio» muy sencillos. Se debe a un aficionado portugués muy ingenioso, el señor Lino Ferreira do Nascimento.

En una copa de las de agua, que se da a ver al público, se mete, de manera bien patente, una bolita de corcho o celuloide de treinta y cinco a cuarenta y cinco milímetros de diámetro. Se rodea esta copa con un cilindro de cartón más alto que ella, sin trampa alguna, como habrá observado el público, a quien se da también el tubo para que lo vea; después se rodea este tubo con otro, más alto todavía, y sin preparación alguna, como también se da a ver al público. Se enseña la copa, para que se vea que la bola sigue en la misma, y no crea que se ha escamoteado al poner los tubos. Se levanta entonces el tubo mayor, después con la otra mano se levanta el otro… y la copa está vacía. ¡La bola ha desaparecido! Se pueden dar la copa y los dos tubos al público para que los vea.

Se puede tener también sobre la mesa otra copa vacía. Después de levantar el primer tubo, se tapa con éste la segunda copa, mientras se levanta el segundo tubo: al quitar éste, la primera copa aparece vacía, mientras que levantando el tubo que rodea a la segunda, se ve en ésta la bola que antes había en la primera.

Explicación.— A la bola va unido un hilo negro y fino, de unos treinta centímetros de longitud, con un grano de plomo en el otro extremo[18].

Al poner la bola en la copa, el hilo pasa por encima del borde, y a causa del grano de plomo queda tirante y perfectamente invisible. Después de puestos los dos tubos, se hace como si se hubiese oído un cuchicheo en el público. «¿Cómo dice usted, caballero?, ¿Qué la bola ya no está en la copa? Usted perdone, caballero, pero la bola está en la copa…, el experimento no ha empezado todavía. Vea usted mismo que no le he mentido…». Y diciendo esto se levanta el primer tubo y se pone al lado, pero de pie, y después el segundo, que se pone también de pie, al otro lado de la copa, en la que todo el mundo pueda ver la bola.

«Voy a dejar ver la bola hasta el último momento; pongo los tubos primero (se pone el grande sobre el más pequeño), y en último lugar introduzco en éstos la copa con su bola. ¿Lo ha visto bien todo el mundo? Aquí no hay engaño ni trampa posible».

En efecto, se hace lo que se dice; es evidente que al bajar la copa por dentro de los dos tubos, el hilo que estaba colgando por fuera, queda pasando sobre el borde del tubo mayor (fig. 31), y tirante sobre la pared exterior de éste, donde sigue siendo invisible para el público. Lo único que hay que pro curar es no introducir en los tubos el hilo a la vez que la copa, cosa que se evita fácilmente descendiendo la copa un poco inclinada.

Lo que queda no puede ser más sencillo: al sacar el tubo mayor se pone un dedo sobre el hilo (fácil de encontrar por el prestidigitador por el grano de plomo) y se aprieta un poco para que no pueda resbalar; de este modo sale la bola con el tubo, y como queda por dentro el público no la ve. Si sólo se quiere hacer desaparecer la bola, se pone el tubo grande sobre una trampa inglesa, y se afloja el dedo mientras se quita el otro tubo; el público, que está fijo en la copa, no mira siquiera el tubo grande y no puede percatarse del escamoteo de la bola.

Si, por el contrario, se quiere que la bola aparezca en la otra copa, se cubre ésta con el tubo grande y se suelta el hilo, mientras con la otra mano se levanta el otro tubo y aparece la primera copa vacía; en este momento cae la bola en la segunda copa, sin hacer ruido alguno. Todavía puede alargarse el juego mostrando esta segunda copa vacía, levantando el tubo grande que la tapa, pero con el dedo apretado sobre el hilo: la bola únicamente se hará visible cuando se levante este tubo sin sujetar el hilo.

XLI. Los cartuchos de papel misterioso

Este truco es de una sencillez pasmosa; cartuchos agujereados por el fondo, y los objetos que se echan en ellos caen a la trampa de la mesa. Pero presentado con suficiencia y bien adornado, se desconcierta al público más acostumbrado.

Estos cartuchos son de papel, y pueden doblarse como los que dan en las tiendas de ultramarinos. El agujero, de unos centímetros de diámetro no se hace en el fondo, mismo, sino un poco por encima, en la pared lateral. Al doblar el fondo sobre un lado (figuras 32 a 34), queda tapado este agujero, no siendo visible a los espectadores al enseñarles el cartucho. También se puede enseñar el otro lado del cartucho, o doblar el fondo sobre este último; en este caso para disimular el agujero que queda al descubierto, se sostiene el cartucho por debajo, abriendo la mano para tapar el agujero.

Se introducen la mano y el antebrazo en el cartucho para abrirlo e hincharlo; se pone de pie en la mesa, claro está que con el agujero en el lado que no mira al público, y precisamente junto a la trampa inglesa de la mesa o el velador. Se echa entonces una naranja o un huevo en el cartucho, se eleva éste oblicuamente para que el objeto no pueda salirse por el agujero, y se muestra al público tocando el fondo de modo que se vea que está dentro el objeto. Después se pone el cartucho otra vez en la mesa, pero verticalmente, para que la naranja o el huevo pueda salir por el agujero y caer en la trampa, mientras se doblan los bordes superiores. Se avanza hacia el público, con el cartucho cerrado entre las manos, y de pronto se aplasta entre éstas y se rompe.

Conviene combinar este truco, tan corto, con otro que se sirva de los mismos accesorios, como el LIII, o el siguiente.

XLII. El saco con el huevo

Hay varios sistemas de «sacos con huevos», que responden a uno de los dos fines siguientes: introducir en el saco, uno tras otro, un cierto número de huevos, enseñando el saco vacío entre cada dos introducciones, o bien hacer aparecer y desaparecer un solo huevo, con lo cual (sabiendo hacer el llamado empalme) se da la sensación de manejar varios huevos. Aquí vamos a describir esta última clase de truco, que no requiere destreza manual especial de ninguna especie, al contrario de lo que sucede en el caso del empalme. Conviene advertir que esta descripción tan larga no significa, en modo alguno, que el truco sea difícil ni complicado.

El saco, de lana o algodón negros, y algo más hondo que ancho, mide de 20 a 25 centímetros de boca, y de 25 a 30 centímetros de altura o profundidad. Para hacer este saco, se corta una tira de paño de 25 centímetros de ancho por 85 centímetros de largo; una vez ribeteado o dobladillado el borde A A. para que no se deshilache, se dobla la tira en tres partes, formando ziszás (fig. 35), teniendo los lados A B y B C cada uno 30 centímetros de longitud, y el tercero C D solamente 25. Se cosen, a mano o en la máquina, los tres espesores a la vez, a lo largo de las líneas A B C D de ambos lados, y también los dos espesores, que concurren en el pliegue transversal C.

Hecho esto, se vuelve al revés el saco, que queda como un saco ordinario, pero que en realidad tiene una pared doble, que es la BC-CD. En la figura 36 se ve el saco como si tuviera hecho un roto en la pared sencilla AA’ BB’ viéndose en el interior del saco el borde D D del segundo espesor de la cara opuesta.

Este borde D D llega hasta cinco centímetros por encima del fondo B B’. En la parte derecha de la figura se ve que si se tiene el saco con la boca hacia arriba, el objeto que se introduzca en el mismo cae al fondo B, de donde puede tomarse con la mano y enseñarse al público, mientras que si se tiene el saco con la boca hacia abajo, el huevo cae por entre las dos paredes B C y C D, quedando muy cerca del borde de la boca.

Es de la mayor importancia saber cuál es la pared simple y cuál la doble, lo que se reconoce en seguida con sólo tocarlas. Al empezar el truco, se enseña al público el saco vacío restregándolo entre las manos, y hasta volviéndolo si se quiere; como la tela es negra, vista a cierta distancia y en movimiento, es imposible que los espectadores noten que una de sus paredes está recubierta, hasta una altura de cinco centímetros de uno de sus bordes, de otra tela idéntica. No será muy prudente dejar el saco en manos de un espectador (aunque aquél no esté vuelto del revés), pues éste puede introducir la mano en él y notar que hay una tela suelta dentro del mismo.

Todo el efecto de este truco está en su presentación. Este axioma del ilusionismo no se pone en evidencia de un modo tan palpable como en este truco tan sencillo y tan antiguo. Cuando, hace unos cuarenta años, varios ilusionistas (Odin, De Biére, Roetig, Houdini, etc.) lo presentaron, casi simultáneamente, como una cosa nueva, produjo estupor hasta en los iniciados en prestidigitación, que creyeron que se trataba de algún principio nuevo, pensando complicaciones que no existían.

A continuación damos algunos detalles minuciosos que servirán para asegurar un buen éxito a quien los tenga en cuenta.

Hay que disponer de dos huevos idénticos, ya sean vacíos, para que pesen menos, o de celuloide, o de madera torneada. Uno de ellos (cuya existencia ignora el público) se tiene en el bolsillo izquierdo del pantalón (de antemano se vacían estos dos bolsillos); el otro está sobre la mesa, en la mano o en el saco.

Se enseña este huevo, que se da al público para que lo examine; después se restriega, se vuelve y se golpea entre las manos el saco vacío, y por último se vuelve del derecho otra vez para que quede en su estado normal. Se hace observar que no se tiene nada en las manos, se levantan las mangas, y se sitúa uno lejos de todo mueble o accesorio, para alejar la idea de un escamoteo.

«Fíjense bien (se dice); yo meto este huevo» (con la mano derecha), «muy lentamente y de modo bien visible, en el saco» (que se tiene con la mano izquierda por un pico de la boca; después se retira la mano derecha ya vacía). «Todo el mundo puede comprobar que el huevo está dentro del saco» (figura 37).

Diciendo esto, se coge el saco con la derecha, estrangulándolo hasta el mismo huevo, que está en el fondo, y se vuelve todo hacia abajo, teniendo el saco boca abajo con el huevo formando un abultamiento con la tela del fondo, por encima del puño cerrado Con la otra mano se dan golpecitos sobre el huevo, por encima de la tela, para que se vea que está dentro del saco. Después de esto se introduce la mano izquierda por la boca del saco (que está hacia abajo), se sube hasta el fondo para coger el huevo, que se saca y enseña al público, mientras con la mano derecha se sigue teniendo el saco boca abajo, como se ve en la figura 38.

Conviene poner el saco de modo que la pared doble esté del lado contrario del público, y la simple mirando hacia éste. Después se continúa como sigue:

«Vamos a empezar de nuevo; hasta ahora todo es bien sencillo. Pero esta vez voy a hacer que este huevo haga un viaje verdaderamente extraordinario. Un momento de atención. Vuelvo a meterlo en el saco; véanlo dentro, como antes» (y al decir esto se introduce en el saco la mano con el huevo, que se sube hasta el fondo, y con la izquierda se estrangula el saco formando un bulto con el huevo, tal y como se hizo antes); «… y del saco va a pasar aquí, a mi bolsillo».

Diciendo estas palabras, muy bien acentuadas, los espectadores ven salir por la boca del saco la mano abultada, con la palma hacia dentro de modo que sólo vean el dorso, y haciendo como que no se domina la situación, se introduce en el bolsillo derecho del pantalón, saliendo después bien abierta, y vacía sin duda alguna; entonces se muestra al público con ostentación no disimulada.

Los espectadores están convencidos de que la mano que salió del saco, abultada y sin querer mostrarse por la palma, Contenía el huevo, y sobre todo cuando ven que el abultamiento que antes formaba el huevo en el saco se ha reducido de tamaño hasta casi desaparecer; a partir de este momento no cesan las risitas y los comentarios irónicos entre el público, que siquiera por una vez ha descubierto la trampa de un juego de manos. Pero, como si no se hubiera notado nada, se sigue diciendo:

«Me parece notar que dudan ustedes de lo que he dicho que voy a hacer; sin embargo, van ustedes a verlo: el huevo que está aquí (se señala al saco) va a franquear la distancia entre el saco… y mi bolsillo… Pero veo que no se deciden ustedes a creerlo del todo…».

Diciendo estas palabras, las últimas que se pronuncian con seguridad, se empieza a dar señales de desconcierto, de duda, para acabar de convencer al público de que se está uno embarullando. Todo el mundo queda persuadido de que se está ante una plancha, acentuándose las risas y los cuchicheos; de pronto, y con aire tímido y casi titubeando, se dice:

«¿Qué sucede?… Parece que todos dudan… ¿No creen ustedes que el huevo está aquí? ¿Qué está en mi bolsillo?… Esto no puede ser…, ustedes no han visto que yo lo meta en el bolsillo…».

Ya el público se declara en franca carcajada, convencido de su perspicacia y de vuestra torpeza, delatada por el aire de aturdimiento con que se procede.

«Decididamente, estoy ante un público superior a mis medios… No se puede hacer nada oculto. Ante esto, mejor será confesar de plano: efectivamente, el huevo no está en el saco». Y para probarlo, teniendo éste con la mano derecha, por un pico de la boca, mirando ahora hacia arriba, se dobla varias voces, se restriega entre las manos, y finalmente se vuelve hacia abajo…; evidentemente, el huevo no cae…

«¿Dónde está, pues, el huevo? ¿Dicen ustedes que en mi bolsillo?». Y al decir esto, se empieza a tomar un aire de escepticismo que desconcierta algo ni público.

Y de manera bien clara, de cara al público, se vuelve muy despacio y completamente el bolsillo derecho, para que todo el mundo vea que está absolutamente vacío; se acabaron las risas; entonces, ya con más aire de superioridad, se sigue diciendo:

«Será posible que sean ustedes los equivocados. ¿Ustedes han visto mi mano meter el huevo en mi bolsillo derecho? ¿En éste?… No está mal observado, sólo que en vez de ser en el derecho, es en el izquierdo…».

Y pasándose el saco a la mano derecha, se introduce la mano izquierda (después de mostrar claramente que está vacía) en el bolsillo izquierdo: y… se saca el huevo. No se da tiempo a reflexionar al público, diciendo a continuación:

«Fíjense bien ahora: voy a poner otra vez el huevo en mi bolsillo izquierdo» (lo cual se hace, sacando la mano vacía). «Y le digo: a la una, a las dos, a las tres…, ¡pasa al saco!…». (Se da un golpe con la mano izquierda abierta sobre el bolsillo. «¿Quiere usted soplar en el saco, caballero? ¡Gracias! Vean mi mano: no cabe duda que está vacía, ¿no es verdad?». (Se enseña la mano, se mete después en el saco, y se retira con el huevo, que se enseña al público con aire triunfal). «Aquí está el huevo: ¿qué opinan ustedes ahora?…». Si se quiere se hace que un espectador meta la mano en el saco, y saque él mismo el huevo. Los espectadores, tan envalentonados poco antes, quedan ahora verdaderamente apabullados, y con razón.

Aunque aún no se ha terminado el juego, vamos a explicar lo sucedido hasta ahora.

Cuando se dice: «vamos a empezar de nuevo; hasta ahora todo es bien sencillo», etc., se introduce el huevo en el saco, que está con la boca hacia abajo; pero al tocar el fondo, no se pone en el abultamiento que hay sobre el puño (figura 38), sino que se introduce en el espacio comprendido entre las dos telas B C y C D de la pared doble. El huevo cae al fondo C de este espacio, como se ve en la figura 36 en la parte de la derecha, y descansa cerca de la boca del saco, y no en el fondo que se tiene hacia arriba. El público no ve esta caída, si la pared doble está hacia la escena, que la pared simple del saco sirve de mampara, como ya dijimos oportunamente; hay que evitar el movimiento instintivo de la mano que sostiene el saco al caer el huevo, y siempre ha de mirarse fijamente el abultamiento del fondo. La mano abultada que se saca con disimulo mal ocultado, y que con ciertas precauciones se mete en el bolsillo derecho, no contiene nada, y, como es natural, no deja nada en este bolsillo, que un minuto más tarde se mostrará vacío al público.

Cuando, después se va a demostrar que el saco está vacío, se coge éste de modo que con una mano se abarque el sitio A C en que está el huevo, es decir, por la boca, y ya no se deja hasta el momento en que se cambia el saco de mano para ir a buscar en el bolsillo izquierdo; en este momento, con la mano derecha, se coge el saco por otro punto de la boca, y el huevo, soltado por la izquierda, cae al fondo verdadero del saco, de donde se saca y se enseña un momento después. En cuanto al huevo del bolsillo izquierdo, se trata de uno idéntico al del saco, que se tiene en el bolsillo de antemano. Después de haberlo enseñado y puesto nuevamente en el bolsillo, al decir «a la una, a las dos, y a las tres», se da un golpe fuerte sobre el pantalón… pero al lado del bolsillo, un poco más arriba o a un lado de donde está el huevo: esto basta para que el público se convenza de que no hay nada en el bolsillo, sobre todo cuando ve salir, casi inmediatamente, el huevo del saco.

Volvamos al punto en que dejamos el desarrollo del truco en que nos estamos ocupando. Entre cada dos resultados se deja un tiempo muy corto, para no dar lugar a que el público salga de su asombro, llevándolo de emoción en emoción. Al cabo de unos segundos de haber sacado el huevo del saco se dice: «Me parece que no han visto ustedes bien; voy a enseñarles cómo se hace este truco. Vamos a empezar desde el principio, muy despacio. Atención».

Se coge el saco con la mano izquierda, medio cerrada, de modo que estrangule la parte del fondo, y se vuelve boca abajo; con la derecha se coge el huevo.

«Vean ustedes: se mete el huevo en el saco, hasta el fondo, y con la mano izquierda se sujeta allí formando un abultamiento; pero en realidad lo que hago es sacar el huevo con la mano derecha, que introduzco en el bolsillo, diciendo que es aquí donde voy a introducirlo después. ¿Ven ustedes?».

Y en efecto, esto es lo que se hace, al mismo tiempo que se va diciendo:

«Claro está que al público sólo debe enseñarse el dorso de la mano, y no la palma, ya que todo el mundo vería el huevo entre los dedos». (Y se da la vuelta a la mano para que los espectadores vean el huevo en la mano).

«Todo el mundo ha comprendido perfectamente, ¿no es así? Creo que no se trata de nada dificultoso. Voy a repetir: se introduce el huevo en el saco, que está boca abajo (y se hace al decirlo), hasta el fondo, y haciendo como que lo dejo allí, saco la mano con el huevo dentro como he hecho hace un instante». En realidad lo que se hace es introducir el huevo entre las dos telas de la pared doble, como ya dijimos antes, cosa muy diferente de la que se está diciendo al público; al sacar la mano, que esta vez se saca vacía, se pone abultada y con el dorso hacia el público, como si efectivamente contuviera el huevo, y como antes lo contaba y se está explicando el truco, todo el mundo cree que, en efecto, va el huevo ni la mano derecha, lo cual permite continuar hablando del modo siguiente:

«Si al hacer esto, algún espectador dijera que el huevo está en la mano derecha, se hace lo siguiente: se aprieta un poco más la mano» (al decir esto, se da un cuarto de vuelta a la izquierda, para tener a la derecha al público, que os ve de perfil, y se alarga el brazo derecho, mientras el izquierdo deja caer un poco el saco a lo largo del cuerpo; hay que ir haciendo lo que se dice como si efectivamente se estuviera explicando el truco), «se mueven suavemente los dedos, como para aplastar el huevo poco a poco…, de este modo, cada vez más…, y al final se ve que el huevo ha desaparecido».

Diciendo esto se vuelve la mano despacio y se va abriendo lentamente hacia el público, que queda estupefacto.

«Tampoco esto es difícil. Nada en la mano» (se presenta bien abierta), «nada en el bolsillo» (se vuelve éste) «nada en el saco» (teniendo éste sujeto como ya dijimos anteriormente, se sacude, se restriega y se vuelve hacia abajo). «Nada en ninguna parte. Imposible averiguar dónde está el huevo».

«Caballero, ¿quiere comprobar usted mismo que no hay nada en el saco?». (Se deja que registre sólo un instante). «¿Quiere usted mismo tenerlo por un lado mientras yo lo tengo por otro?». (Al ofrecer el saco al espectador, se afloja un poco la mano para que caiga el huevo al fondo; el espectador sujeta el saco por uno de los bordes A de la boca, y el operador por el otro C.). «¿Quiere usted, con la otra mano, apretarme la muñeca, para impedir que pueda hacer algún movimiento sospechoso de escamoteo? Mientras tanto, mire usted bien esta otra mano, completamente vacía, ¿no es así? Sople usted en el saco… Gracias. Meto esta mano dentro… y vea usted dónde estaba el huevo». (Al decir esto se saca el huevo y se enseña al público, dando por terminado el truco).

CAPÍTULO IV
Juegos de manos con pañuelos de seda y de bolsillo

XLIII. Dos pañuelos que cambian de caja

Éste es el mismo truco XXX, pero hecho con pañuelos en vez de con cartas. También es invención del Profesor Magicus, y vamos a resumirlo en pocas palabras.

Se pone un pañuelo de seda rojo en una caja de cerillas vacía, sobre la que se pega (por su cara no engomada) una etiqueta roja, mojada por las dos caras, sin que el público se dé cuenta de ello. Del mismo modo se pega una etiqueta verde sobre otra caja en que se haya puesto un pañuelo verde. Se aprietan una contra otra las dos cajas, superponiendo las caras en que se hayan pegando las etiquetas (hay que procurar no pegar las etiquetas en el centro de la caja, para que no caiga una sobre la otra al juntar las cajas); se mantienen unidas las dos cajas con una anilla de goma elástica, y se da a alguien que las tenga en la mano, o en un pañuelo. Se dan unos pases con la varilla mágica, se separan las dos cajas y se abren: como las etiquetas se han pegado de frente en la caja, resulta que los pañuelos «han cambiado de caja».

El autor da mayor efecto a este resultado, escribiendo con lápiz en los cajoncillos de las cajas las palabras rojo y verde, pero diciendo en alta voz rojo al escribir realmente verde, y al contrario; cuando se dan las dos cajas a un espectador para que las abra, después de hecho el intercambio de pañuelos, aquél ve que el pañuelo rojo está en el cajoncillo marcado con la palabra verde, con la etiqueta verde pegada en la caja propiamente dicha. Para que no haya duda de que han sido los pañuelos los que han cambiado de sitio, se dan las cajas y los pañuelos a examinar al público, en virtud del principio de que no hay que ocultar nada al espectador cuando no es preciso ocultarlo, y que debe decirse la verdad después de cada mentira… Pero solamente en ilusionismo es aplicable este principio.

XLIV. Sección de sedería

Hay muchos juegos de manos que se hacen con pañuelos de seda; generalmente requieren más o menos destreza manual, y casi todos accesorios preparados especiales, de los cuales reseñamos a continuación unos cuantos, que pueden componer un precioso número de unos diez minutos de duración, en que hay de todo: aparición, multiplicación, cambio de color, desaparición, traslado y reaparición, con efectos suplementarios producidos con un vaso y una bujía. Hay que emplear una «versación» amena y adecuada, que dejamos a la iniciativa del lector.

Los pañuelos han de ser de seda fina, cuadrados, y de veinte centímetros por lado como máximo; lo mejor y más económico es cortarlos uno mismo, de las dimensiones convenientes, de un retazo, y hacerles los ribetes a máquina. Hay que disponer de rojos y dos verdes. Además, hay que tener dispuestos una copa de las de vino, una bujía, una caja de cerillas grande (de las de madera), una palmatoria, una hojita de papel transparente o de fumar, tres hojas de papel, de las cuales una debe tener treinta por cuarenta centímetros de tamaño, otra, de papel fuerte, veinte por treinta centímetros, y la tercera quince por veinte; un periódico y una bujía (preparados como ya diremos), una silla, la mesa o velador con trampa o servicio, un poco de hilo negro, y otro poco de alambre fino, del llamado de florista.

El efecto general del juego es el siguiente:

El prestidigitador, con las manos vacías, los dedos separados y las mangas subidas, toma el papel de fumar, lo hace examinar por un espectador y lo quema en una bujía que ha encendido antes: restregando una mano con la otra, saca de entre ambas un pañuelo rojo.

Se pone este pañuelo sobre el espaldar de la silla, para tomar y dar a ver la copita de cristal. Se vuelve a coger el pañuelo y se pone dentro de la copita, se tapa ésta con un papel (el fuerte, de tamaño mediano), y se da a un espectador para que la tenga; se dan tres pases con la varita mágica, y se ruega al espectador que quite el papel y saque el pañuelo que hay en la copita; con el natural asombro saca éste dos en vez de uno que se había puesto.

Se toma entonces de la mesa la hoja mayor de papel, después de enseñar las manos vacías; se hace con ella un cucurucho, donde se mete uno de los pañuelos rojos; se da un pase mágico, y se saca un pañuelo verde. Se hace una pelota con el papel, y se tira. En seguida saca la bujía de la palmatoria, y la arrolla en la hoja de papel más pequeña, retorciendo bien los dos extremos, y poniendo el paquetito así formado en sitio bien visible del público.

Se introduce en la copita el pañuelo verde, apretándolo bien, se tapa, como antes, con el mismo papel, y avanzando hasta las candilejas, o aun por entre el público, con la copita y el papel entre las manos, se da de pronto una palmada, con lo que el papel queda aplastado; se rompe éste y se ve que no hay señal de pañuelo ni de copa.

Queda aún un pañuelo verde. Se mete en un periódico arrollado en forma de tubo, después de haberlo enseñado por sus dos caras. Se desenrolla el periódico… y el pañuelo ha desaparecido.

¿Dónde han pasado el pañuelo rojo y el verde? Se toma la bujía que antes se había liado en el papel, y que se había dejado a la vista del público; se rompe este paquete por el medio: la bujía ha desaparecido, pero en su lugar se encuentran los dos pañuelos perdidos. ¿Y la bujía?, se pregunta. No se ha perdido; basta introducir la mano en el bolsillo de dentro, de la izquierda de la americana, para sacarla, pero ¡encendida!…

Explicación.— Tantos prodigios seguidos requieren ciertos preparativos. Antes de explicar el modo de hacer cada operación, vamos a ver cómo se preparan los accesorios indispensables.

La caja de cerillas se tiene en el cajoncillo a medio abrir; en el espacio posterior de la caja, que ha quedado vacío al salir el cajoncillo, se pone un pañuelo rojo, bien apretado para que no sobresalga nada. Se pone la caja sobre la mesa de modo que la parte saliente del cajoncillo sea la que mire hacia el público, y la parte en que va el pañuelo mire Inicia atrás. El librito de papel de fumar, o la hojita de papel transparente, se pone a poca distancia de la caja de cerillas.

Se pone otro pañuelo rojo detrás del espaldar de la silla, sujeto por dos mullas formadas cada una por una sola vuelta de hilo negro (figura 39).

Se hace una pelota con un pañuelo verde, y se rodea, sin apretarlo, con un alambre muy fino, que se tuerce por encima y se dobla de modo que forme arriba un ojal, y debajo de éste, pero por encima del pañuelo, otro ojal más pequeño por donde pasa, perpendicularmente al plano de este ojal, un trocito de alambre de tres centímetros de longitud, para que pueda apoyarse sobre dos alfileres clavados en la pared posterior de la mesa (fig. 40).

El ojal o asa superior no debe llegar hasta el nivel del tablero de la mesa, y debe estar torcido de modo que quede perpendicular a la pared, es decir, con su plano en dirección al público (fig. 41).

La hoja grande de papel se pone en la mesa en el sitio en que va ese dispositivo, o sea de modo que uno de sus bordes cortos coincida aproximadamente con el borde posterior de la mesa, o sobrepase algo de éste, y el punto medio de dicho borde se encuentra sobre el ojal de alambre (Fig. 40 y 41).

El periódico que se utiliza, y que se tiene en el bolsillo o sobre una silla, doblado como de ordinario, se prepara del modo siguiente: supongamos que tenga, por ejemplo, seis páginas; se pasa un poco de cola sobre el margen superior de la página 2 y sobre toda la línea que está aproximadamente en la mitad de dicha página, o sea el borde superior y a igual distancia del inferior; se cierra el periódico, con lo cual quedan en contacto las páginas 2 y 3: al cabo de pocos minutos quedan pegadas estas páginas por dos líneas paralelas, formando en su mitad superior un verdadero saco, abierto solamente por el borde por donde se abre el periódico.

La bujía, que está en la palmatoria y que se enciende al principio, es falsa: se hace con una hoja de papel blanco brillante, bien fuerte, de unos quince centímetros de longitud, que se arrolla (sin dar más de dos vueltas, lo cual requiere una anchura de diez a doce centímetros) sobre una bujía verdadera, que se retira en cuanto se pega y se seca el borde del papel. En este tubo se introduce un pañuelo verde y otro rojo y en los dos extremos (o por lo menos en la superior) se pone un trocito de bujía de verdad, que se enciende al principio (sólo tiene que arder durante un minuto).

Se coloca la bujía así construida en la palmatoria, con la pegadura mirando hacia atrás, es decir, no de cara al público.

Finalmente, se prepara otra bujía verdadera del modo siguiente: con un alambre calentado al rojo se hace un agujero en la misma mecha, de modo que pueda entrar una cerilla (que no sea de madera), que habrá de quedar con la cabecilla hacia fuera, substituyendo a la mecha. Esta bujía se pone en el bolsillo interior izquierdo de la americana, y por encima de este bolsillo se cose en la tela un trozo de papel de lija. Si no se quiere hacer esto, o si los ensayos que se hagan no dan buen resultado, se pone en el bolsillo una bujía ordinaria, sin preparación, y se saca al final, sin encender, claro está.

Volvamos al juego; vamos a describir las operaciones manuales que hay que hacer, ya que los efectos los hemos indicado al principio.

1ª. Se toma la hoja de «papel de seda, llamado así porque está hecho de seda, que vamos a extraer destilándolo al calor de esta bujía»; teniendo el papel entre el pulgar y el índice de la mano izquierda, con la mano derecha se coge la caja de cerillas, que se coloca en la izquierda, entre los tres dedos libres; se saca una cerilla y se frota con el rascador. Si so enciende, se empuja para adentro el cajoncillo, que hace salir por el lado contrario al pañuelo rojo, que cae en la palma de la mano izquierda. «Vean ustedes qué buen mago soy (se dice empujando el cajoncillo de la caja), que hasta hago arder las cerillas de la Compañía…». Las risas con que son acogidas estas frases hacen disipar toda desconfianza en la operación de encender la cerilla. Si no arde la cerilla primera, se dice: «Me tengo por un buen mago, pero mi poder no llega a hacer arder las cerillas de la Compañía», y se frota otra hasta que arda. Se enciende la bujía falsa, se sopla y se tira la cerilla ya apagada, y con la mano derecha se vuelve a poner la caja en la mesa. La hoja de papel, que se tiene entre el pulgar y el índice de la mano izquierda, obliga a tener ésta medio cerrada, con lo cual se tiene con toda tranquilidad el pañuelo oculto en la misma. Se enciende el papel en la vela, se agita un poco en el aire, y se juntan las dos manos para apagarlo; se agitan de arriba abajo, y con la punta de los dedos de la mano derecha se saca el pañuelo de la izquierda.

2ª. Puesto el pañuelo, como quien no quiere la cosa, sobre el espaldar de la silla, para tomar la copa, se vuelve a coger al mismo tiempo que el que está detrás sujeto con el hilo negro, poniendo los dos en la copa, como si no fuera más que uno. Se tapa la copa con el papel fuerte de tamaño mediano, y se aplica bien con las manos contra la boca de la copa, para que ésta quede bien marcada, ya veremos para qué. Se recoge este papel cuando el espectador ha sacado los pañuelos de la copa, y se pone al lado de ésta, ya sobre la mesa.

3ª. Se toma, con la mano derecha, de encima de la mesa el papel más grande, con el pulgar encima y el índice debajo, los otros dedos pasan detrás de la mesa y hacia abajo, y con el medio se engancha el asa de alambre (pero sin titubeos ni miradas furtivas; es muy fácil hacerlo, pero hay que ensayarlo); no alza la hoja de papel y el alambre con el pañuelo verde, que queda oculto a la vista del público por el mismo papel, que para ello debe elevarse bien de cara al público, y nunca horizontalmente. Con la mano izquierda se hace de este papel un cucurucho alrededor de la derecha, que se retira dejando dentro de aquél el pañuelo, con su montura de alambre. Una vez retorcida la punta de este cucurucho, para que no se deshaga, se sujeta con una mano y se mete en el mismo, de manera bien ostensible, el pañuelo rojo; después de unos pases mágicos, se introduce la mano (habiendo enseñado que está vacía) en el papel y se saca el pañuelo verde, que se desprende con ligereza de la armazón de alambre en que estaba. En cuanto se presenta el pañuelo verde, se arruga y se hace una bola con el papel y se tira al suelo, con el alambre y el pañuelo rojo dentro (no hay que olvidarse recogerlo después de la sesión).

4ª. La copa que contiene el pañuelo rojo se tapa con el papel fuerte que sirvió antes, en el que está bien señalado el borde de aquélla. Se toma con la mano derecha, y se coloca el papel con la copa debajo, sobre la trampa inglesa o sobre el servicio de la mesa, donde se deja caer al doblar el papel, ya que se procurará aflojar los dedos lo suficiente; una vez caída la copa en la trampa, se avanza con el papel entre las manos, como si siguiera la copa dentro, hacia el público, y se termina como ya se indicó.

5ª. La desaparición del otro pañuelo se hace como sigue: se abre el periódico para enseñarlo abierto al público por las dos caras. Se cierra y se dobla en dos, como hacen los vendedores, pero de modo que caigan una sobre otra las dos mitades de la portada. Se arrolla en forma de tubo el periódico así doblado, pero de manera que la longitud del tubo sea la anchura del periódico; con dos alfileres se sujetan los bordes para que no se deshaga el tubo, y hecho todo esto, se introducen los dedos de la mano derecha, no dentro del tubo, sino entre las páginas 2 y 3, separándolas, y en este espacio es donde se introduce el pañuelo, haciendo como si se metiera en el centro del tubo. Al sacar la mano se vuelven a poner en contacto las hojas 2 y 3. Al quitar los alfileres se ve que el tubo está vacío; hay que procurar que la boca del saco formado por las páginas 2 y 3 no quede hacia abajo. Se arruga entre las manos el periódico, se hace una bola y se tira al suelo (sin olvidar recogerlo al terminar la sesión).

6ª y 7ª. El sacar los dos pañuelos de las dos mitades del tubo-bujía, es cosa que no hay que explicar, lo mismo que el sacar encendida la otra bujía, cosa que se hace frotando la cabeza de la cerilla, al sacar aquélla del bolsillo, con el papel de lija cosido por encima de éste.

XLV. El tubo de pañuelos «Great Raymond».

Se presenta al público un tubo de cartón fuerte forrado con papel, o de metal niquelado o bruñido, adornado todo lo ricamente que se quiera, de anchura y longitud como las de un litro o poco más; el tubo está vacío; se puede pasar el brazo, o una palmatoria con una vela encendida, etc. Se tapa cada boca del tubo con un papel transparente, que se sujeta con anillas de metal, de uno a dos centímetros de ancho, que entran en el tubo por frotamiento. Se insiste en que el tubo sigue vacío, demostrándolo porque poniendo una vela encendida cerca de uno de los extremos, el público puede ver su llama a través del otro.

Estando el tubo horizontal y mirando hacia el público, el prestidigitador, con las manos vacías, los dedos separados y las mangas subidas, rompe el papel de la cara trasera, y saca del tubo un gran número de pañuelos de seda de todos colores, banderas de distintos países, flores, serpentinas, etc. Finalmente rompe el papel de delante: el tubo sigue vacío, y el brazo pasa de un lado a otro, como antes.

Explicación.— En las figuras 42 y 43 se ve claramente el principio, tan sencillo como ingenioso, en que está fundado este juego de manos. Se ve que el tubo contiene un tronco de cono un poco estrechado hacia un extremo, pero con el otro perfectamente ajustado al cilindro; una tira de papel de color sirve de ribete en este extremo, tapando al mismo tiempo la junta de ambos cartones.

El tronco de cono se pinta de negro mate por dentro; el extremo más estrecho se mantiene centrado respecto al tubo, con algunas tiritas acodadas de cinc, o con clavijas de madera bien ajustadas y aseguradas con papel encolado. De este modo queda entre los dos cartones una separación, en la boca, de dos a tres centímetros: en este espacio anular se ponen, antes de empezar la sesión, los pañuelos, banderas, etc., bien apretados unos contra otros para que ocupen el menor volumen posible. Las flores y ramilletes se hacen, con plumas recortadas, coloradas y montadas en alambritos, por quienes se dedican a esto: estos ramos son tan flexibles que pueden meterse en cualquier sitio sin ocupar apenas nada, hinchándose considerablemente al sacarse. También se pueden hacer con papel fino de color y unos muellecitos para estirarlo.

Hay que hacer ciertos ensayos para ver el modo de poner estos objetos entre los tubos, y de sacarlos uno a uno a través del papel roto.

No hay que decir que solamente se presenta al público la boca del tubo correspondiente a la base del tronco de cono; resulta imposible que aquél se dé cuenta de que el orificio más distante es algo más pequeño que el más próximo.

También se han construido tubos formados por dos, uno de ellos (el de dentro) oblicuo respecto al otro, con una generatriz común, que es por donde van pegados. Esta disposición da más solidez y además permite introducir en el espacio A (fig. 44) objetos más voluminosos.

La invención de este tubo, cuya descripción no se encuentra en ningún libro, se debe al ilusionista Raymond.

CAPITULO V
Trucos con cuerdas y cintas

XLVI. El nudo de la cuerda mágica

Éste es un juego muy sencillo, que puede improvisarse instantáneamente sin otro accesorio que una cuerda de unos 75 centímetros de longitud. Bien presentado, intriga considerablemente al público.

Se ata la cuerda por uno de sus extremos a una muñeca, haciendo sellar el nudo si se quiere; se hace lo mismo con la otra punta en la otra muñeca. Así quedan los dos extremos de la cuerda inmovilizados, sin poderse servir de ellos. Si se ruega a un espectador que pruebe, en estas condiciones, a hacer un nudo en la mitad de la cuerda, tendrá que reconocer que es absolutamente imposible hacerlo. Se dice entonces que, saliéndose por un momento del espacio de tres dimensiones, para entrar en el de cuatro, donde desaparecen las imposibilidades geométricas de nuestro espacio, se va a hacer un nudo en medio de la cuerda. (Lo mismo sucede con el nudo sencillo ordinario que con tanta facilidad se hace estando la cuerda suelta, y que sería imposible de hacer si ésta estuviera entre dos placas de cristal apretadas entre sí, que impedirían utilizar la tercera dimensión). Y efectivamente, al cabo de unos segundos, estando detrás de una mampara, o el nudo de la cuerda mágica simplemente volviendo la espalda se presenta la cuerda, siempre atada a las muñecas, pero con un nudo en el medio. Se puede empezar de nuevo y hacer varios nudos del mismo modo.

Las figuras 45 a 48 indican el modo de proceder para hacer este nudo.

Se coge con la mano derecha la cuerda, a unos veinte centímetros de la muñeca, se pasa por entre la muñeca (por el lado de la palma) y a la anilla de cuerda que rodea esta muñeca, se le da una vuelta para formar un ojal, del cual se tira hasta la punta de los dedos (I), y se pasa por detrás de la mano (II); se baja después por detrás de toda la mano hasta la muñeca (III) y se vuelve a pasar por entre ésta y la cuerda que la rodea; se sube otra vez el ojal por detrás de la mano (IV) hasta la punta de los dedos, y se pasa a la parte de la palma (IV bis), con lo cual queda ya hecho el nudo. Procediendo en sentido inverso se puede, evidentemente, deshacer un nudo hecho en la cuerda antes de atarla a ambas muñecas.

XLVII. Las empulgueras

Varios prestidigitadores (el americano Houdini, el francés Sfceens, el inglés De Biére, etc.) han hecho una especialidad de ciertos números de evasiones, libertándose de cuerdas, esposas, nudos, cadenas, etc. La mayor parte de estos accesorios están muy ingeniosamente preparados; otros se hacen con aparatos o enganches especiales, o con la cooperación de ayudantes que operan desde adentro, o bien mediante manipulaciones que requieren gran habilidad manual, cuando no una disposición anatómica especial. Aquí sólo daremos un procedimiento, utilizable sin habilidad manual y casi sin accesorios, que bastará al aficionado para que figure en su programa esa clase de juegos de manos.

Sobre un velador se tienen dos cintas de quince centímetros de longitud por quince a veinte milímetros de ancho, de la clase conocida con el nombre de balduque, aunque un poco más anchas. Se dan a examinar por el público, y después, explicando lo que se va haciendo, se pone una sobre otra en cruz, y se presentan así con una mano (fig. 49). Después se anuda la cinta superior AA’ alrededor del pulgar derecho de un espectador y la BB’ alrededor del otro pulgar, colocado bajo el primero y en cruz con éste. Es fácil percatarse que estos dedos quedan ligados entre sí de tal modo que es absolutamente imposible separar las dos manos, siendo preciso cortar las cintas con unas tijeras (que se tendrán en el velador) para poner en libertad las manos del espectador que se haya prestado a esta demostración.

Como estas cintas quedan cortadas e inservibles, hay que tomar otra dos para repetir el experimento el operador mismo. Diciendo esto, se toman otras dos cintas que se tienen dispuestas en el velador como las dos anteriores, en cruz, y se enseñan al público teniendo los dos extremos AA’ de una de ellas entre el pulgar y el índice, y la otra cinta BB’ quedará pasando sobre la AA’, de tal modo que, tirando a la vez de los dos extremos que cuelgan, quedan las dos cintas enganchadas, en cruz, sin poderse separar por mucho que se tire (fig. 49).

Hasta ahora todo es exactamente igual a lo que se hizo al presentar por primera vez las otras dos cintas. Pero lo que el público no sabe es que ahora las dos cintas están unidas, en el punto en que están enganchadas, por dos puntadas, que presentan una pequeña resistencia a la tracción, pero suficiente pasa mantener unidas ambas cintas, si no se tira demasiado de ellas (fig. 50). En esto consiste todo el secreto. Se hace como si se pusieran en cruz en el velador para enseñarlas al público, cuando en realidad ya estaban unidas y cosidas antes de empezar.

Se ponen un momento las cintas sobre el velador, para dar una explicación cualquiera, como, por A ejemplo: «Ruego a usted, caballero, que fue tan amable que se dejó atar por mí, que tome ahora el desquite atándome los dedos con estas cintas, tal y como yo hice con usted». Y diciendo esto, se superpone un pulgar sobre todo, formando una cruz.

Se toman después las dos cintas, pero esta vez se unen en el aire los dos extremos BB’, sujetándolos entre el pulgar y el índice, quedando colgando los extremos AA’, pero sin pasar por encima de la cinta BB’; las dos cintas quedan unidas por las dos puntadas, lo cual no se ve a distancia superior a un metro. El público cree estar viendo aún lo que representa la figura 49, cuando, en realidad, lo que ve es lo representado por la figura 51.

Se introduce el pulgar derecho en el ojal formado por BB’ teniendo estos extremos entre el pulgar y el índice de la mano izquierda, y colgando los AA’ se avanza así hacia el espectador, y se ruega a éste que haga un doble nudo con BB’ alrededor de vuestro pulgar derecho. Después se pone debajo de éste el pulgar izquierdo, en contacto con él, apretado y en cruz con el mismo, y se dice al espectador que los anude fuertemente con la otra cinta A A’, y se elevan las dos manos, así unidas, hasta la altura de la cara, para facilitar la operación de amarre al espectador en cuestión.

Al volver a la mesa, y con un ligero esfuerzo se separan las dos manos; el hilo se rompe, y las dos cintas quedan en forma de anillas alrededor de cada dedo, que quedan perfectamente libres el uno del otro. Claro está que este esfuerzo debe ser moderado, sin hacer gestos exagerados, que serían notados en seguida por el público, aun cuando se estuviera de espaldas a éste: se mantienen los codos pegados al cuerpo, moviendo únicamente las muñecas, que han de estar en el medio del cuerpo y precisamente en el momento en que se está de espaldas al público; este movimiento ha de durar un instante.

Se sigue con las manos unidas y los dedos en cruz, como si aún estuvieran unidos, y una vez de cara al público, se hacen cosas inexplicables en un hombre así atado; por ejemplo, se pide al público que os tire unos aros, que de antemano se habrán dado a varios espectadores; se avanzan las manos hacia el aro, y en el momento de llegar se separan lo preciso nada más para que pase aquél: los espectadores no han tenido tiempo de ver que las manos se han separado, a causa del movimiento general de los brazos y del aro. Se repite esta operación dos o tres veces.

Otro experimento consiste en golpear dos veces, con las manos unidas, el espaldar de una silla y, a la tercera vez, pasar este espaldar por entre las manos, que se abren un instante para volverse a unir en seguida otra vez. Tanto si se hace lo de los aros como lo de la silla, se va después al público, para que alguien corte las dos cintas que rodean vuestros dedos, sin dejar de decir que se fijen en las señales que en éstos han hecho las cintas, prueba de que estaban bien apretadas.

Este medio elegante e ingenioso de hacer un aficionando este juego, perteneciente a un género reservado hasta ahora a los profesionales, se debe al ingeniero francés señor J. Laissus.

XLVIII. Hacer un nudo sin soltar las puntas de la cuerda

Más que juego de manos, se trata ahora de una pega, o de una broma entre amigos; pero no hay inconveniente en conocerlo, sobre todo para evitar que algún amigo lo proponga y no se sepa qué contestar,' lo cual siempre va en perjuicio de la buena reputación del prestidigitador…

Se presenta una cuerda de unos sesenta centímetros de longitud, y se propone hacer en ésta un nudo sin soltar para nada sus dos extremos. Todo el mundo estima la cuestión francamente insoluble. Una vez que todos han ensayado, no hay más que cruzar los brazos, y con éstos así se toma con una mano una punta de la cuerda, y con la otra mano la otra punta, aunque haya que hacer algún esfuerzo para conseguirlo; sin soltar la cuerda se descruzan los brazos, y el nudo queda hecho…

XLIX. La anilla enhebrada en la cuerda

Es preciso tener, si no habilidad manual propiamente dicha, por lo menos la soltura de movimientos que da el dominio y la costumbre de trabajar en público, para hacer correctamente este juego, debido al señor G. Vaillant, y cuyo truco es imposible de sospechar. No debe, pues, incluirse en los primeros programas de un aficionado, sino hasta que éste tenga bastante práctica.

Se da a ver una cuerda de sesenta a ochenta centímetros de largo, bastante fuerte, pero de clase ordinaria. Se hacen atar los extremos a las muñecas, todo lo apretados que se quiera; también se pueden hacer estos nudos de modo que no puedan aflojarse ni deshacerse, y fáciles de recordar por quien los haga, no olvidándose hacer notar esta circunstancia.

Por otra parte, se da también a examinar un anillo o anilla de metal, madera, marfil, vulcanita, etc., de unos diez centímetros de diámetro (ya veremos a lo que hay que atenerse en este respecto) y de grosor no mayor al de un lápiz o cigarrillo. Esta anilla (nunca debe decirse esta pulsera o este brazalete, pues la idea que sugiere esta palabra, es decir, la de pasar la anilla por el brazo, puede poner a alguien en la pista del truco) ha de ser de una pieza o estar perfectamente soldada, sin presentar la menor grieta o corte; no cabe duda que es imposible enhebrar esta anilla en la cuerda, atada por sus dos extremos a las muñecas. Y, sin embargo, se toma la anilla con las manos, sin que sea posible hacer cambio ni escamoteo de ninguna clase, y dando una media vuelta, o colocándose detrás de una mampara por unos segundos solamente, se vuelve nuevamente la cara al público, mostrando a éste las muñecas perfectamente atadas como antes, pero con la anilla enfilada en la misma, corriendo libremente de un extremo a otro, pasada sin saber cómo, de la mano a la cuerda, que no tiene ningún extremo libre por donde aquélla hubiera podido introducirse.

Explicación.— La anilla que se ve enfilada en la cuerda, no es la que se dio a ver al público, aunque sí idéntica a ésta; aquélla estaba, desde antes de empezar el juego, sujeta al brazo a guisa de brazalete, por debajo de la manga de la camisa; por esta razón hay que escogerla, así como su idéntica, de diámetro adecuado al grosor del brazo; ni demasiado floja, porque caería con facilidad sobre la muñeca antes del momento oportuno, ni demasiado ajustada, lo cual requeriría grandes esfuerzos para hacerla bajar hasta la muñeca en el instante preciso.

Una vez ocultos los brazos a la vista del público, basta bajar rápidamente esta anilla del codo a la muñeca, y de aquí a la mano y a la cuerda atada a la misma. En cuanto a la otra anilla, en el momento de volverse de espaldas al público, o de ocultarse tras la mampara, se introduce en el bolsillo interior de la americana. Todas estas operaciones no deben durar más de uno o dos segundos, y con los movimientos mínimos de brazos y manos. No hay que empezar la maniobra hasta estar completamente de espaldas al público.

Si no se tiene completa seguridad en la limpieza del juego al cabo de varios ensayos, hay que renunciar a hacerlo en el escenario, y retirarse detrás de una mampara, que habrá de estar colocada cerca del fondo de aquél, entrando por un lado y saliendo por el otro, con la anilla ya colocada en la cuerda.

Hecho esto, se va al público para que compruebe que no se han deshecho ni aflojado los nudos.

En otra sesión se puede hacer el juego contrario, es decir, después de pasada una anilla por una cuerda y atada ésta con sus dos extremos a las muñecas, y al cabo de un instante de eclipse se vuelve al público con la anilla desaparecida misteriosamente, sin haber cortado ni aflojado la cuerda para nada.

L. Los anillos que se escapan

Este juego, conocido desde hace muchísimos años con nombres distintos (el rosario de la abuela, los cordones del mago, etc.), resulta siempre nuevo, y no nos resistimos a pasarlo por alto, aunque sin separar el efecto de la explicación.

Se presentan, teniéndolas por un extremo, entre el índice y el pulgar, dos cintas de hilo de diez a quince milímetros de ancho por treinta a cuarenta centímetros de longitud. En realidad, estas cintas, que parece que cuelgan paralelas y libres, están cada una doblada en dos, y las dos mitades de cada una cosidas entre sí con puntas muy flojas (figura 52); las dos cintas así preparadas se planchan para disimular el espesor de esta parte, y sólo se enseñan un instante. Se cogen entonces por en medio y se piden a los espectadores algunas sortijas y llaves, que se pasan por las dos cintas o, para hablar con propiedad, por los extremos AA’ de una misma cinta); cuando ya hay bastantes objetos en la parte media, quedan tapados por éstos los pliegues y la costura y no hay miedo que se pueda descubrir el truco.

Se anuncia que no solamente se van a dar a tener los dos extremos a un espectador, sino que se van a aumentar las dificultades sujetando los objetos con un nudo. Y se hace un nudo siempre con los dos cabos de la cinta, uno de los cuales pertenece en realidad a la cinta A y el otro a la B; lo que se presenta como una complicación es realmente una operación indispensable para que los extremos de una misma cinta se encuentren cada uno en una mano.

Se dan entonces estos extremos a un espectador para que sostenga la cinta y los objetos, rogándole que no tire de ellos ni separe las manos demasiado. El prestidigitador cierra el puño sobre la parte en que están los anillos, llaves, etc., para tenerlos todos en la mano y que no caigan al suelo al quedar sueltos. Entonces ruega al espectador que tire de los extremos de la cinta con fuerza para que quede ésta bien tirante, y… retira la mano llena de anillos y llaves, mientras que el espectador queda asombrado sin comprender cómo han podido salir de la cinta cuyos extremos tiene en las manos, y que no presenta rotura alguna en toda su longitud (procúrese que no queden visibles los hilos de la costura rota).

LI. Las anillas del faquir

El juego anterior puede hacerse (y se hace) con más presentación y aparato substituyendo los anillos por anillas de cortina, de madera o metálicas, y las dos cintas por dos cordones. Todo el problema se reduce a doblar éstos por la mitad y coserlos por el punto medio sin que se note la costura, lo cual puede que no resulte demasiado fácil para un principiante. Se han propuesto varios medios para unir los dos cordones (un hilo fino de plomo, llamado fusible, etc.); lo que hay que conseguir es presentar los dos cordones, doblados por la mitad y cosidos sin que se note. Claro está que en estas condiciones no pueden darse a ver al público; lo que puede hacer se es dar otros dos cordones ordinarios, iguales a los del juego, ponerlos en la mesa para dar a ver las anillas, y al volver coger los cordones ya preparados, y disimulados detrás de un pañuelo, sobre la mesa. Pero vamos a describir un procedimiento diferente, debido al ingenioso aficionado francés señor Hardy, que lo ha publicado en la revista Passez Muscade.

Se dan a ver dos cordones de dos a cuatro milímetros de diámetro y de dos metros de largo, y cuatro anillas de madera, de cortina, o brazaletes o pulseras de marfil, vulcanita, etc. (puede hacerse el juego con un solo cordón y tres anillas solamente). Se suplica a dos espectadores que suban junto a la mesa, y el prestidigitador pide permiso al público para quitarse un momento la americana, «para complicar el experimento, como se va a ver en seguida». Si esta familiaridad parece excesiva, lo que se hace es tener de antemano sobre una silla una americana, y no hay necesidad de quitarse la puesta.

Uno de los espectadores pasa las cuatro anillas por los dos cordones paralelos; después, con ayuda del otro espectador, pasa estos cordones por las mangas de la americana, quedando ésta colgada de los cordones, con las cuatro anillas aproximadamente a la mitad de éstos, es decir, entre los dos hombros (figura 53).

Se ruega a ambos espectadores que mantengan bien tirantes los cordones, y se enseñan las anillas enfiladas en éstos, imposibilitadas de salir como no sea por uno de los extremos, sujetos y vigilados recelosamente por los espectadores.

Y sin embargo, una vez colocados estos dos espectadores de modo que la americana cuelgue de Ion cordones, dando la espalda al público, para tapar las manipulaciones misteriosas que el prestidigitador tiene que hacer detrás de la misma…, éste saca primero por encima de la prenda una anilla, después otra, luego la tercera y finalmente la última.

Se dice a uno de los espectadores que suelte el extremo que tiene sujeto y que examine las anillas que se han sacado de detrás de la americana; al mismo tiempo, el otro espectador tira de los cordones y los examina con igual cuidado; los dos reconocen noblemente que no ven truco alguno ni en las anillas ni en los cordones.

Explicación.— El truco es tan sencillo como ingenioso: se tienen dispuestas otras cuatro anillas iguales a las que se enseñan al principio, que se tendrán guardadas de antemano, en uno de los bolsillos interiores de la americana. Una vez pasados los cordones por las mangas y bien tirantes, se coloca el operador detrás de la americana, de cara al público, y la sostiene con una mano por el cuello, con el índice debajo y el pulgar arriba, y los otros tres dedos alargados hacia abajo y libres. Con esta mano se sujetan las cuatro anillas que hay en los cordones, y con la otra mano se van sacando las otras cuatro una a una del bolsillo, con algunos segundón de intervalo, dando a entender que se están haciendo manipulaciones muy delicadas y difíciles. Los cordones deben ser lo bastante largos para que los dos espectadores no puedan ver lo que se está haciendo; claro está que las manos quedan, por otra parte, casi completamente ocultas en la americana, pero todas las precauciones son pocas. Cuando los cordones quedan sueltos por un extremo, y por el otro tira de ellos uno de los espectadores, las anillas que estaban enfiladas en los mismos quedan libres y sujetas en los dedos de la mano izquierda del operador. Con la mano derecha se coge entonces la americana por el cuello, la izquierda introduce en un abrir y cerrar de ojos las anillas en el bolsillo en que estaban las otras y se pone nuevamente la americana en la silla, o se la vuelve a poner el prestidigitador si se la había quitado para hacer el juego.

Hay pocos juegos de manos tan fáciles como éste, lo cual no quita que sea uno de los que más intrigan al público.

CAPÍTULO VI
Juegos de manos con sombreros

LII. Paso de un vaso de leche de un sombrero a otro

El principio de este juego, presentado por un artista inglés de nuestros días, y que modificamos de nuestra parte bastante en su desarrollo, es, si se quiere, el del dado en el sombrero, pero con detalles mucho más curiosos.

Se colocan dos sombreros de copa, boca arriba, en la mesa. Se echa leche en un vaso ordinario, hasta los dos tercios de altura, después de haberlo dado al público para que lo examine. Se pregunta en qué sombrero se desea que se ponga el vaso de leche. En la cantidad de contestaciones que se cruzan en el público parece entenderse que la mayoría pide que se ponga en el sombrero que llamaremos número 1, y se pone en éste de manera bien ostensible. A continuación se dice, con toda naturalidad: «Me han dicho el sombrero de la derecha; pero puede que hayan querido decir la derecha respecto a ustedes y no respecto a mí». Diciendo esto se saca el vaso falso, que describiremos a continuación, y se pone en el sombrero número 2, diciendo seguidamente: «¿Era esto lo que querían ustedes? Para mí es absolutamente igual uno que otro»; esto último se dice con cara de gran honradez.

Ahora bien, lo que se saca del primer sombrero no es el vaso de leche verdadero, sino un trozo de vidrio cortado en forma trapezoidal, con las bases de igual longitud que los diámetros de las bases del vaso verdadero, y con igual altura que éste, pintado de blanco mate por la parte más estrecha, hasta los dos tercios de su altura. Esta placa está desde el principio tendida dentro del sombrero, o mejor dicho, puesta de pie, apoyada sobre la pared interior, con lo cual se puede coger con más facilidad. (Puede tenerse tendida en un «clac», que se trae plegado a la mesa lo cual aleja del público la sospecha de que en el sombrero se tenga otro vaso escondido).

Se saca esta placa del sombrero primero para pasarla al segundo, cogida por la parte superior, como si efectivamente se tratara de un vaso; se pone en el segundo tendida, diciendo al mismo tiempo, como continuación de lo dicho anteriormente: «… lo mismo da éste que el otro; no pierdan ustedes de vista los dos sombreros para ver algo maravilloso».

Se toma con cuidado el sombrero número 2, donde está tendido la placa pintada, y se pone, con todo género de precauciones, sobre el número 1, donde está el verdadero vaso, ignorado del público. Se extiende sobre el sombrero de encima un pañuelo de seda, se describe con la varilla mágica un círculo mágico (o tres) alrededor del mismo, y se introduce verticalmente la varilla en el sombrero, arrastrando consigo el pañuelo, y diciendo: «Estoy apretando con fuerza en el fondo del vaso para hacer que atraviese el fondo de este sombrero; tendré que hacer un buen agujero; pero no me importa gran cosa… el sombrero es prestado…», se deja la varilla a un lado, se levanta el sombrero de arriba, que se pone aparte, y cogiendo con una mano el de abajo, con la otra se saca de éste el vaso de leche, que se enseña al tiempo que se dice: «Como ven ustedes, ha llegado Perfectamente; y no cabe duda que es un vaso de verdad con leche también de verdad. ¡A la salud de ustedes!» (se toma un buche de leche). Al poner el vaso en la mesa se dice: «En el otro sombrero no hay nada, vean ustedes», y dándole un golpe con la mano abierta se aplasta del todo, con la sorpresa del público. No debe darse el golpe con demasiada violencia, para no romper la placa. A continuación puede volverse este sombrero boca abajo; la placa de vidrio pintada pasa un solo instante por la vista del público, que no puede darse cuenta de su existencia, ya que todo el mundo la tomó por un verdadero vaso.

La única precaución importante que hay que tomar en este juego es presentar la placa bien de frente; si se pone de canto… ¡adiós truco! Conviene ensayar varias veces este juego para evitar un fracaso en esta parte del mismo.

Si ninguno de los sombreros es un «clac», se modifica el final del modo siguiente: se pone la placa en el sombrero, no tendida, sino apoyada contra la pared interior del mismo; para enseñar este sombrero vacío, se coge éste entre el pulgar, por la parte de fuera, y los otros cuatro dedos por la de dentro, que alargados convenientemente sujetan la placa apretada contra el sombrero, impidiendo que caiga al volver éste boca abajo. De esta manera se ha dado a creer que el otro sombrero estaba vacío al empezar el juego.

A falta de dos sombreros de copa, se pueden emplear dos cartuchos de papel fuerte, bastante grandes, muy fáciles de hacer en casa y que no estorban nada para llevarlos de una parte a otra. Para hacer creer que los dos están vacíos, aunque en realidad uno de ellos contiene la placa pintada, se enseñan primero aplastados, como se ven en las tiendas, y después se soplan y se abren del todo. En este caso, no se superponen al final del juego, sino que se anuncia solamente el paso invisible del vaso de un cartucho a otro.

LIII. El dado en el sombrero (Sistema antiguo con nuevas variaciones).

Este juego, muy antiguo y que ha sufrido varias modificaciones, lo describiremos brevemente, porque el desarrollo del mismo, ideado por el Profesor Magicus, y que describiremos en el juego número LIV, es muy superior a todos los demás. Pero conviene conocer éste tal y como se ha hecho y se sigue haciendo en general.

El dado, que, como es natural, es de forma cúbica, tiene de cinco a diez centímetros de arista, y está hecho de madera forrada con papel negro, sobre el cual van marcados, en las caras respectivas, los puntos reglamentarios, del uno al seis, en redondeles blancos, pintados o pegados. Este dado puede entrar sin frotamiento, pero bien justo, en un estuche cúbico de cinco caras hecho de cartón negro, es decir, en otro dado hueco. Antes de empezar la sesión se habrá introducido el dado macizo en el hueco, con las caras análogas superpuestas. Finalmente se dispone otro estuche de forma cúbica en que pueda entrar sin frotamiento el primero; este segundo estuche, aunque de forma cúbica, tiene sus caras pintadas y decoradas a voluntad, sin relación alguna con los puntos de los dados (fig. 55).

Se presenta el dado solo, para que lo examine el público: después se cubre con el estuche de colores, que contiene a su vez el dado hueco, ignorado del público f Después de visto que uno puede entrar en el otro, que se ha hecho para cubrir aquél, se agrega: «Como es natural, pueden ustedes examinar este estuche, que no tiene nada de particular», y diciendo esto se tira hacia arriba del mismo, por sus aristas, sin apretar las caras, para que quede debajo el dado macizo con el hueco superpuesto; el pequeño aumento de tamaño que experimenta el dado macizo al aparecer recubierto del hueco, no es apreciable por el público, que cree que sólo hay el de abajo; se da a ver a los espectadores el dado hueco grande, es decir, el forrado con papel de color y adornado con estrellas doradas, etc.

Si se quiere, puede presentarse el dado macizo cubierto con el hueco; en este caso se da a examinar el estuche de colores, antes de tapar el dado. Después, y con el pretexto de que también puede verse el dado macizo, se levanta el hueco de colores, pero apretando un poco las caras para que arrastre consigo al hueco de dentro, y se da a ver el dado macizo. El resultado es el mismo; a saber, que el público pueda ver a su antojo y examinar detenidamente el dado macizo y el estuche de color, pero nunca hacer las dos cosas simultáneamente.

Una vez enseñados los dos objetos (que son tres) y puestos nuevamente en la mesa, donde habrá un sombrero (a ser posible de copa, y si no hongo) y un plato, se dice que se va a hacer dar un viaje al dado, que va a pasar sólo al sombrero. «¿Quieren ustedes que haga este viaje de manera visible o invisible?». Las respuestas son contradictorias, y se dice: «¿Visible? Muy bien; voy a proceder con gran lentitud para que todo el mundo se dé perfecta cuenta de lo que hago; ¡atención!». Diciendo esto se coge el dado macizo, recubierto con su semejante hueco, con la boca de éste hacia abajo, y apretando la mano para que no resbale aquél, se pasa con toda solemnidad al sombrero, de donde se saca la mano vacía.

«Ya está hecho el viaje visiblemente. No hay cosa más fácil».

Risa general en el público, que reclama ahora el paso invisible. «Seamos formales; voy a hacer que el dado pase al sombrero de modo invisible», se dice metiendo la mano en el sombrero y sacando el dado hueco, que se coge por las aristas, sin apretar las caras: el dado macizo queda en el sombrero, sin que el público lo sepa. Hay que cuidar no inclinar el dado hueco al sacarlo del sombrero, para que el público no pueda darse cuenta de que le falta la cara de abajo. Se da a examinar el plato, se pone sobre el sombrero (que está boca arriba) sobre aquél se coloca el dado hueco, y se cubre con el estuche de color, se dan unos pases mágicos, se retira el estuche, apretando sus caras para sacar a la vez el dado hueco, de modo que no quede nada en el plato. Se enseña el estuche para que se vea que está vacío (pero sin darlo al público), introduciendo la varilla en su interior y dando golpecitos en sus paredes, hasta colgarlo de la varilla.

Con la otra mano se levanta el plato, que se enseña al público; después se saca del sombrero el dado macizo, «que ha pasado a través del plato», y se enseña también. Todos los espectadores miran en este momento con gran atención al plato y al dado macizo, y es muy fácil, con la otra mano, bajar suavemente el estuche hasta el servicio de la mesa, y aflojar los dedos para que caiga en aquél el dado hueco, sin que nadie se dé cuenta, y sin que el prestidigitador mismo mire la mano que está haciendo la operación. A continuación el prestidigitador va hacia el público, al que entrega el dado macizo para que lo examine, y el estuche, sin hablar del plato ni del sombrero.

Al principio hablamos de las modificaciones o perfeccionamientos llevados a cabo en este juego. El primero consiste en hacer el estuche dos veces más alto que el dado, y abierto por sus dos bases, y el dado hueco se hace con la cara de arriba móvil alrededor de una charnela hecha de tela fina, formando una especie de tapadera, siendo conveniente, tanto en este dado como en el estuche, reforzar las aristas con tiras de tela pegadas antes de forrar aquéllos con el papel. Una vez cubierto este dado hueco con el estuche, se levanta y adapta contra la pared interior del estuche la cara móvil de aquél, ya sea con la mano o con la varilla, para enseñar al público el estuche completamente vacío mirando de punta a punta (fig. 56).

Otro procedimiento más reciente consiste en poner la charnela de modo que la cara móvil se pueda doblar verticalmente sobre la cara fija a que va articulada; por dentro va forrada con un papel idéntico al de fuera del estuche, y en este caso, éste no tiene por qué ser más alto que el dado (fig. 57).

Hay que tener cierta habilidad y soltura para doblar la cara móvil sobre la parte de fuera del estuche sin ser visto por nadie. Los principiantes harán muy bien con no utilizar este modelo.

Vamos a iniciar en dos palabras un bonito juego que puede hacerse con el dado hueco de cara articulada. Hay que disponer de dos: uno, «I», cubierto de antemano con el estuche (sin que el público sepa que hay nada dentro de éste), y el otro, «II», presentado como dado macizo, y puesto sobre la mesa, después de substituido, si se quiere, por un dado macizo para enseñarlo al público. Algo retirada de los dados se pone una naranja (o un huevo, una pelota, etc), y también de antemano se habrá colocado otra naranja en el dado hueco número «II».

Se cubre la primera naranja con el estuche «I», presentado vacío (aunque en realidad tenga dentro un dado hueco con su cara móvil doblada y aplicada sobre la pared interior del estuche), y el dado «II», que tiene dentro otra naranja, ignorada del público, se recubre con el estuche «II». Después de unos pases y unas palabras cabalísticas, se levanta el primer estuche sin apretarlo; el dado aparece como si hubiera substituido a la naranja, cuando en realidad la tiene debajo: se levanta a continuación el segundo estuche, apretando los dedos sobre sus caras; el dado hueco sale con aquél, apareciendo la naranja (número «II») en vez del dado que había antes. Éste es el tipo clásico y fundamental de los trucos llamados de «pasa-pasa».

LIV. El dado viajero y sus compañeros

El Profesor Magicus ha modificado el juego anterior de la siguiente manera:

Se tienen dos dados huecos de cinco caras, de un decímetro de arista, pero uno de ellos algo más pequeño que el otro, para que pueda entrar en éste; la quinta cara de cada lado tiene precisamente los puntos correspondientes a la cara que falta en el otro. Se disponen también dos barajas, dos huevos, dos cajas de cerillas, dos bolas de billar iguales, y dos pañuelos idénticos bien grandes.

Antes de empezar la sesión se pone dentro del dado más pequeño una de las barajas, un huevo, una caja y una bola, y por encima de estos objetos se pone un pañuelo arrebujado para que no sobresalga del dado. Se cubre este dado con el otro algo mayor, de modo que se tenga un solo dado con las seis caras completas. Se coloca este dado en la mesa, y al lado se pone la segunda colección de objetos. Por último, se tienen dos sombreros de copa, colocados boca arriba, sobre un gran pañuelo de sesenta centímetros de lado, formado de dos pañuelos superpuestos cosidos por sus bordes, y entre los cuales hay cinco cuadros de cartón de un decímetro cada uno, aproximadamente, unidos entre sí en cruz por tiras de tela fina pegadas a ellos, en forma de charnelas (Fig. 58).

Después de dar a ver los dos sombreros y de enseñar el dado por sus seis caras, pero sin darlo al público[19], se anuncia que se va a hacer dar un viaje invisible al dado de un sombrero a otro; pero casi inmediatamente se interrumpe la frase para decir, con aire de duda: «Pero no sé si va a poder entrar en los dos; me parece que son un poco pequeños». Y se prueba, introduciendo el dado en un sombrero y después en otro. «Aunque no sobre mucho, entra bien, que es lo esencial». Y diciendo esto, se saca del segundo sombrero… el dado de fuera solamente, sujeto por sus aristas sin apretar las caras; el de dentro, lleno de objetos, cae por su peso en el sombrero sin que el público pueda darse cuenta de ello. Llamemos a este sombrero, para entendernos “A”. Al sacar el dado hueco de fuera hay que evitar inclinarlo, para que el público no pueda ver que le falta la cara de debajo. Hecho esto, se sigue diciendo: «Ya que puede entrar el dado en los dos sombreros, vamos a hacer el experimento anunciado. Y no sólo voy a hacer viajar al dado, sino a todos estos objetos que ven ustedes y que me han servido en la sesión. Pongo en el sombrero “B” el dado (al meterlo se le da la vuelta para que quede la abertura hacia arriba), y después esta baraja, este huevo, esta bola, esta caja de cerillas…, a ver si puedo poner algo más…, ¡ah!, este pañuelo». Como estos objetos no están preparados, pueden darse a ver antes de introducirlos en el sombrero; se ponen en éste, pero no al lado del dado, sino dentro del mismo, acabando de enseñar éste con el pañuelo, pero todo con el mayor disimulo.

Se da la voz de mando: a la una, a las dos, a las tres, ¡pasa!, y del sombrero «A» se sacan sucesivamente los objetos, dejando dentro el dado. «Ya tenemos aquí los objetos, que han hecho felizmente el viaje; sólo queda el bulto mayor, el dado, que aún está aquí», y se saca del sombrero «B» para enseñarlo, con la abertura hacia el lado contrario al público, y algo hacia arriba, para que no pueda caerse ningún objeto. Con la otra mano se vuelve este sombrero para que se vea que no contiene ningún objeto.

«Para hacer pasar el dado al otro sombrero, voy a trabajar en secreto, porque ustedes se alegrarían demasiado viendo cómo se hace: lo pongo en la mesa y lo tapo con este pañuelo». Este pañuelo es el doble, que tiene dentro los cinco cuadros articulados; se extiende, procediendo con rapidez, sobre el dado, de modo que el cuadro central caiga sobre la cara superior de éste, y los otros cuatro que caigan sobre las caras verticales del dado. Hay que tener cuidado para que los espectadores no puedan notar la existencia de la cruz de cartón dentro del pañuelo doble; para ello lo mejor es ponerse delante de la mesa al enseñar el pañuelo, y volverse de espaldas para cubrir el dado, con lo cual el cuerpo tapa la vista del público. Otro sistema consiste en colocar el dado sobre el cartón central, y manteniéndolo con una mano aplicado sobre el pañuelo, volverlo con la otra hacia abajo.

Se arrastra entonces horizontalmente sobre la mesa el dado con el pañuelo, sujetándolo todo por los cuatro vértices del cartón superior, entre el pulgar y el índice de las dos manos; así se lleva a pasar sobre la trampa inglesa de la mesa (de tamaño suficiente para que quepa por la misma el dado); el dado lleno de objetos cae en la trampa y sólo queda entre las manos el pañuelo con la forma del dado, gracias a los cartones que tiene dentro. Se sujeta entonces con una sola mano el cuadrado de encimo (o central), por sus cuatro lados, o por dos opuesto, y con la otra mano se coge un borde del pañuelo y se agita vivamente todo él: en cuanto la primera mano suelta el cartón, coge una punta del pañuelo; el dado, cuya silueta cúbica se veía un momento antes dentro del pañuelo, ha desaparecido. Se ex tiende el pañuelo sobre la mesa, se dice que el dado ha pasado ya al sombrero «A», y… efectivamente, so saca de éste.

A falta de pañuelo preparado como se ha indicado, se puede utilizar el estuche de colores, inspirándose en el juego anterior.

Como se ve, entre el juego anterior y éste sólo hay algunos puntos comunes, considerados en su presentación y desarrollo. Sobre todo, la causa fingida, que, motiva o justifica el introducir el dado en el sombrero, es bien distinta en uno y en otro.

LV. El sombrero inagotable

El sombrero de donde se sacan tantos objetos heterogéneos recibe varias cargas sucesivas, por procedimientos diferentes, que casi todos exigen gran práctica y soltura y seguridad de movimientos. En varios casos, al tomar unos objetos colocados en la mesa, se toman al mismo tiempo otros que hay suspendidos por detrás de la misma, en un alambre retorcido (véase la figura 40).

Se hace como que se quieren meter los objetos en el sombrero, donde estaban antes mucho más apretados y se dan señales de perplejidad viendo que no caben ahora; desesperado por esta causa, se sacan otra vez los objetos…, pero la carga ya ha quedado hecha.

A continuación damos tres procedimientos para hacer las otras introducciones indispensables.

1. Uno consiste sencillamente en tener un sombrero bien cargado (con serpentinas, flores de papel o de plumas, pañuelos de seda, banderitas, etc.). Por encima de esta carga, que se tendrá bien aplastada y lo más adaptada que sea posible a las paredes interiores del sombrero, se pega un papel negro mate que imite, a distancia, el fieltro, y sobre el cual se pega la etiqueta dorada de una sombrerería (Fig. 59).

La carga no ha de tener más de dos a tres centímetros de espesor, y la diferencia de profundidad del sombrero no la nota nadie del público. Después de presentar, a la ligera, el interior del sombrero, para que se vea que está vacío, se rompe con los dedos el falso fondo y se sacan los objetos.

2. Se suspende la carga detrás de la mesa con un gancho como el presentado en la figura 60, hecho con alambre de acero (no de hierro), muy fino y ennegrecido en la llama de una bujía.

El gancho do arriba debe sobrepasar el nivel do la tapa de la mesa. Para cargar el sombrero, se acerca el operador a la mesa de modo que el muslo toque con ésta en el punto en que está el gancho; después se echa para atrás el sombrero, que está en la mesa, hasta que toque también con el muslo, señal de haber pasado ya por debajo del gancho, como indica la parte de puntos de la figura 61; esto hay que hacerlo con toda naturalidad, sin dejar de hablar y sin mirar al gancho para nada. Se retiran entonces un poco el cuerpo y la pierna; con la mano derecha se levanta el sombrero haciéndole describir un semicírculo de atrás hacia adelante, con lo cual se eleva el gancho y la carga, que acaban por caer dentro del sombrero (fig. 61).

Se avanza hacia el público, se habla algo más (para dar tiempo a que el público se olvide de la proximidad de la mesa), y del sombrero tenido boca arriba, se sacan los objetos. Claro está que éstos se habrán colocado de antemano de modo que puedan sacarse después fácilmente y con rapidez. En cuanto al gancho, no hay que ocuparse de él, queda en el sombrero o cae sobre la mesa o en la alfombra del escenario sin que nadie se de cuenta de su caída.

Este sistema se debe a R. Ceillier y ha sido descrito por su autor en la revista, tantas veces citada, Passez Muscade.

3. El siguiente procedimiento, muy curioso por cierto, ha sido descrito por Magus en el Magicien amateur. En el techo del escenario, por encima de la mesa, se dispone de antemano un clavo o cáncamo, por el cual pasa un hilo negro muy largo, uno de cuyos extremos va a parar entre bastidores, para que desde allí pueda manejarlo un ayudante, otro extremo lleva la carga, que está en el servicia de la mesa. El sitio en que ha de ponerse el sombrero en la mesa se determina con anterioridad, cuidadosamente, y se señala de algún modo para que in< pueda olvidarse; el centro del sombrero ha de estar en la vertical que pasa por el cáncamo que está en el techo.

El prestidigitador pone el sombrero boca arriba, en el sitio en que debe estar, toma un pañuelo y lo enseña al público, al mismo tiempo que se coloca delante de la mesa; en este momento el ayudante tira del hilo, que por pasar por el cáncamo como si fuera una polea, hace una o dos oscilaciones por encima del sombrero, y al aflojarse deja caer la carga en el interior de éste. Como esto ocurre detrás del prestidigitador, el público no ve subir la carga do detrás de la mesa y entrar en el sombrero[20]. Claro está que esta operación no debe durar más de uno o dos segundos; el ayudante debe operar en el instante preciso, y no tirar del hilo ni mucho ni poco, sino lo preciso nada más, aflojándolo en cuanto la carga pasa por encima del sombrero. En seguida suelta del todo el hilo, para que el prestidigitador no encuentre inconveniente alguno al tapar el sombrero con el pañuelo y levantar aquél para sacar del mismo los objetos.

CAPITULO VII
Juegos con bastones y varillas

LVI. La varilla adherida a los dedos

Antes de la sesión, el prestidigitador hace la siguiente preparación:

Se pasa una aguja, con un hilo de 1,75 a 1,90 metros, del forro a la parte exterior del chaleco, desabrochado para hacer la operación (en vez del chaleco, puede servir también la americana, como indica la figura 62, pero es menos práctico), a diez centímetros a la izquierda de la fila de botones, un poco por debajo de la altura del corazón, o sea entre los dos bolsillos del lado izquierdo; después se pasa en sentido inverso, es decir, de fuera a dentro, a 2,5 centímetros del sitio por donde salió la primera vez. Se pasa un ramal libre del hilo por la anillita de una plomada de pescar de forma rectangular, que no tiene que ser muy pesada, y después se anuda un ramal con otro. Se deja correr la plomada a lo largo del hilo doble, por la pernera izquierda del pantalón, donde baja hasta la altura de la pantorrilla, o sea a una distancia de 58 a 95 centímetros del punto en que se cosió en el chaleco (esta altura se determina de antemano, de una vez para siempre, según la talla de cada cual); el trocito de hilo (de 2,5 cm.) que queda por la parte exterior del chaleco es invisible aun a corta distancia.

Al entrar en escena para hacer juego, se tira un poco de este trozo de hilo y se introduce, en ni ojal que forma, la varilla mágica, que se tiene en la mano izquierda o en la derecha, pudiendo manejarla con toda libertad, subirla o bajarla, acercarla o separarla del cuerpo, etc.; la plomadita que cuelga del hilo sube o baja por la pierna según que se separe o se acerque la varilla al cuerpo; para evitar que, por descuido, al poner demasiado inclinada la varilla, pueda salirse del ojal del hilo y quedar aquélla suelta, se sostiene la misma entre los dedos, sin abarcarla del todo con la mano, como se ve en la figura 62.

Se habla entonces de la obediencia de la varilla, sin olvidarse de pasarla de una mano a otra ni de acercarla y separarla del cuerpo, para que nadie pueda suponer que está unida al traje con algún hilo invisible… Se empieza teniendo la varilla en la mano cerrada, pero con el hilo pasando por entre el índice y el medio o entre éste y el anular; se abre lentamente la mano, se extienden los dedos poco a poco, acabando por tener la mano completamente abierta con la varilla fijada verticalmente a la misma, a la altura del arranque de los dedos (fig. 63).

Al cabo de un corto instante, se separan despacio los dedos hasta no poder más, incluso el pulgar, se vuelven a juntar, se da un cuarto de vuelta a la muñeca, para que la mano quede horizontal, con la palma hacia abajo, y después se vuelven a separar los dedos, como se ve en la figura 64.

Del mismo modo se puede tener la varilla apoyada sobre la falange media o la falangeta de los cuatro dedos, o de dos solamente, o por el dorso de la mano, etc. Todo esto ha de hacerse sin hablar, lentamente y de modo gradual, con elegancia de movimientos en mano y dedos, y acompañados de una música con sordina, del género misterioso.

Por último (todo esto no debe durar más de dos minutos), se hace de modo que los hilos vayan directos de la varilla al chaleco sin abrazar la mano o la muñeca; se va entre el público y se da la varilla a un espectador para que la examine, lo que se hace inclinándola hacia el mismo, casi horizontalmente.

Cuando el espectador la coge por un extremo, se suelta el otro, con lo cual el hilo resbala por ella, por efecto de la plomada, y se adapta perfectamente al chaleco, quedando invisible. El espectador, no sólo no encuentra nada de particular en la varilla, sino que no puede explicarse lo que ha visto, ya que no se ha hecho ningún gesto que dé lugar a suponer que se haya desprendido de ningún hilo ni resorte.

Esta presentación, de origen inglés, ha sido introducida en Francia por el aficionado señor G. A. Weiller.

LVII. El bastón sin peso

Este juego no exige ninguna clase de accesorios ni preparativos; puede improvisarse instantáneamente, y forma parte de los juegos de sobremesa. Lo único necesario es un bastón de cayado, no muy ligero, lo mejor barnizado posible.

Se coge el bastón horizontalmente con las dos manos, la izquierda más cerca del cayado, a una distancia de éste igual a la cuarta parte de la longitud total (aproximadamente), y la derecha hacia la mitad o la tercera parte a contar desde la punta o regatón (la colocación de las manos depende, como es natural, del peso del bastón). Es indispensable que el cayado no esté dirigido a plomo hacia el sur lo, ni mire hacia arriba del todo, sino que esté un poco inclinado hacia el operador. Se aprieta bien el bastón con las dos manos, se levantan los brazos (la parte del antebrazo nada más) hasta colocarlos verticalmente o un poco inclinados hacia atrás, quedando así el bastón horizontalmente a la altura de los ojos. Se aflojan poco a poco las manos abriendo lentamente los dedos hasta estirarlos del todo, llevando las palmas y las muñecas, que estaban hacia atrás, hacia adelante, hasta quedar verticales. Al final las palmas quedan verticales, y el bastón sigue pegado a ellas, como si no pesara nada.

Este efecto es de lo más curioso y desconcertante. Inmediatamente de presentado el bastón de este modo, se deja caer y se da a ver al público, lo mismo que las manos; nada de preparación, nada de accesorios.

Y ahora se nos preguntará: pero, ¿y el truco, cuál es?; pues bien, lo más curioso de este juego es que no tiene truco alguno. Basta hacer la prueba con cuidado, siguiendo exactamente la descripción que acabamos de dar, para lograr, a la primera vez, el mismo resultado. No debe sorprender demasiado este resultado: la palma de la mano dista mucho de ser perfectamente plana; el bastón se apoya sobre las dos eminencias (la tenar y la hipotenar) de los dedos pulgar y meñique, adhiriéndose además a la piel por el calor o la humedad de las manos, que se aprietan bien sobre el mismo reblandeciendo así algo el barniz. El cayado, que no hay que poner verticalmente, por su tendencia a caer de arriba abajo crea un par cuyo efecto es apretar el bastón contra la mano.

Hace pocos años, un prestidigitador americano, de paso por París, hizo este juego ante una reunión íntima de prestidigitadores, que quedaron atónitos, sobre lodo al ver que no había truco alguno…

LVIII. El bastón en la punta de los dedos

Al contrario del juego anterior, éste requiere el empleo de un bastón poco pesado y recto (de los llamados juncos). Si se hacen los dos a continuación uno del otro, se justifica el cambio de bastón diciendo: «No crean ustedes que se necesita un bastón especial para hacer estos juegos; voy a cambiar ahora de bastón; tenga usted el suyo, caballero.

¿Tiene usted la bondad de prestarme el suyo?». (Con anterioridad se habrá visto en el público algún bastón conveniente, a cuyo dueño se hace esta última pregunta).

Este juego sólo puede presentarse a la ligera, pues si los espectadores pudieran examinar a su gusto la disposición de los dedos y la colocación del bastón, descubrirían que el juego no tiene nada de meritorio… Las falanges extremas de los dedos me dio y anular se doblan todo lo que se pueda para abrazar un poco el bastón, que se apoya contra las puntas del índice y el meñique, bien derechos y todo lo más abiertos que se pueda, para que el efecto sea el mismo que si estos dedos fueran mucho más cortos de lo que son en realidad (fig. 66). Todas las manos no se prestan lo mismo para hacer este juego a las primeras de cambio, pero con práctica todas llegan a conseguirlo a la perfección.

LIX. El bastón que se pone de pie y saluda.

Antes de hacer este juego, se atan los extremos de un hilo negro, de unos sesenta a setenta centímetros, a dos alfileres negros, que se doblan en forma de gancho, y que se clavan a la tela de los pantalones, uno en cada rodilla, por la parte de dentro de la pierna, o mejor aún, algo hacia atrás, para que no puedan ser vistos por el público. La longitud del hilo permite andar sin entorpecimiento alguno, por lo cual pueden hacerse varios juegos antes de éste.

Se pide prestado un bastón cualquiera, que se da M los demás espectadores para que lo vean. «No crean ustedes que éste es un bastón embrujado, que voy a utilizar para cabalgar en él, al aquelarre, como i fuera una escoba…». Y diciendo esto se pone el bastón entre las piernas, pasándolo (con disimulo) por encima del hilo y doblando algo las piernas como MI efectivamente se estuviera montado a caballo. Después se enderezan las piernas y se acercan, con lo cual ni hilo se afloja, y se pone el bastón derecho y al lado, como se hace cuando se está parado con el bastón en la mano; el hilo, que va de una rodilla a otra, queda así lo bastante estirado por encima del bastón, para no caer al suelo, cosa que hay que evitar para impedir que pueda pasar por debajo del regatón y dejar en libertad al bastón.

Después se sienta el prestidigitador en una silla, bien de cara al público, con las rodillas bastante separadas, pero sin exageración; con una mano se sostiene el bastón de pie, en el espacio limitado por los muslos y el hilo que va de una rodilla a otra. Se dice que se va a magnetizar al bastón; con una mano se dan por encima del mismo varios pases lentos, mientras que con la otra se adelanta el bastón, hasta pasar de la línea recta que une las dos rodillas, para que quede mejor a la vista del público; el bastón acaba por atirantar bien el hilo. Se empieza entonces a soltar poco a poco el bastón, aumentando el número de pases; por fin queda de pie sin otro soporte aparente que el suelo, y en posición ligeramente inclinada hacia adelante para apoyarse sobre el hilo (no puede estar vertical del todo porque en cuanto se inclinara una pizca hacia atrás caería sobre el operador, desluciendo el juego). Cuando se acercan un poco las rodillas, el hilo se afloja algo y el bastón se inclina hacia adelante, es decir, hacia los espectadores: éstos miran con gran atención el bastón y los gestos que se hacen mientras tanto, no notando los movimientos disimulados de separación o acercamiento de las rodillas, que son las que hacen inclinarse o enderezarse al bastón.

Se puede sacar partido de este sencillo juego para componer un número que puede intrigar y divertir al público; por ejemplo, el bastón dice que sí (inclinación hacia adelante) o que no (inmovilidad) para dar a conocer el nombre de una carta tomada y vista por un espectador, y que el prestidigitador conoce por las señales en el reverso, o de otro modo cualquiera.

Al terminar y levantarse de la silla, se saca el bastón del hilo, y se da a ver al público.

CAPITULO VIII
Juegos con aparatos preparados especiales

LX. Una metamorfosis sabrosa

Se trata de cambiar en pastillas o anises el contenido de un vaso que se ha llenado de salvado o de arroz a la vista del público. Primero se da a ver el vaso: se llena hasta el borde introduciéndolo en una caja o saco que contenga arroz o salvado, se tapa con un pañuelo o con un cucurucho de cartón, que también se dan a ver al público; con un pase mágico dado con la varita o con un abanico, se destapa el vaso y se ve lleno de bombones, pastillas, etcétera, que se echan en un plato y se reparten entre el público. Nuevamente se pueden dar a ver el vaso, el cucurucho y el pañuelo.

El procedimiento operatorio no es nada complicado: en la caja o saco se introduce otro vaso, igual al primero, preparado como ahora diremos. Al meterlo en la caja o en el saco para llenarlo, se deja dentro, sacando el otro como si en realidad fuera el primero. Con un dedo se enrasa y se deja caer en la caja lo que sobre.

Para preparar el vaso núm. 2 se hace una especie de estuche, que sirve de una vez para siempre, y que en esencia no es más que un tronco de cono de papel fuerte, cortado y pegado de modo que w adapte al interior del vaso, introduciéndolo en éste: la base inferior, que es la más pequeña, constituye la boca de este estuche, que por la otra base está cerrado con un disco de cartulina muy bien pegado a las paredes del estuche con tiritas engomadas, y que debe enrasar con el borde del vaso, al introducir en éste el estuche. Si se quiere tapar el vaso con un cucurucho de cartón, este disco debe sobresalir de las paredes del estuche (un milímetro escaso, para que no se note nada), y lo mismo del borde del vaso. Si éste ha de taparse con un pañuelo, el disco no debe sobresalir de los bordes del estuche, pero en su centro llevará un gancho de alambre de hierro fino (de florista) y sujeto por debajo del disco con una cerilla, y saliendo de la cartulina a una altura menor de un centímetro (fig. 67).

Una vez construido y seco el estuche, se embadurna exteriormente con cola de carpintero espesa, y se recubre con salvado o arroz, incluyendo el disco superior. Si se emplea arroz, el estuche ha de ser unos milímetros más pequeño que la superficie interior del vaso, para que pueda entrar en éste después de haberse cubierto con arroz. Si quedan algunos espacios pequeños sin granos de arroz, no hay que preocuparse mucho, ya que nadie lo notará.

Cuando se haya secado nuevamente el estuche, se llena éste de bombones, pastillas, etc., se cubre con el vaso, y se da a éste la vuelta para introducirlo en la caja o saco. Al sacarlo, todo el mundo cree que se trata del primer vaso lleno de arroz (o salvado); al levantar un instante después el pañuelo, se coge a través de éste el asa de alambre que sale de la tapa del estuche, y se saca éste al mismo tiempo, quedando lleno el vaso de bombones (no debe levantarse el pañuelo con el estuche de pronto, para dar lugar a que caiga todo el contenido del estuche; al mismo tiempo con la otra mano se abarca bien el vaso, para ahogar el ruido de los bombones al caer). Si se emplea el cucurucho en vez del pañuelo, debe hacerse de modo que apriete ligeramente el borde saliente del disco cuando se tapa el vaso; al levantar el cucurucho se aprieta un poco este borde para que salga también el estuche; conviene asegurarse de que en las dimensiones de aquél son las que convienen.

Como todo el mundo está fijo en el vaso que su tiene en una mano, la otra puede dejar caer impunemente el estuche en la trampa inglesa o en el servicio de la mesa; si se emplea el cucurucho se pone, al levantarlo, sobre la trampa con cierta violencia, y aflojando la mano, para que el estuche se desprenda y caiga dentro. Y ya pueden darse nuevamente a ver el vaso, el pañuelo o el cucurucho.

LXI. Los cuatro lápices y su caja

Se presentan a los espectadores cuatro lápices pequeños o cuatro cilindros cortados de una varilla de un centímetro de diámetro a lo sumo: uno barnizado de azul, otro de rojo, otro de amarillo y el cuarto de negro. Se enseña también una cajita con tapadera, que puede contener uno sólo de los lápices.

Hecho esto se dice: «En esta cajita van ustedes a poner el lápiz que quieran, mientras yo me vuelvo de espaldas o salgo del escenario; las radiaciones emitidas por el lápiz contenido en la caja atravesarán ésta, y como la longitud de onda varía con el color, serán recibidas e identificadas por mi cerebro».

Y, efectivamente, una vez vuelto a la mesa, se dice cuál es el lápiz encerrado en la caja, y abriendo ésta se confirma lo dicho, con la natural sorpresa de todos.

El truco es bien sencillo: el lápiz azul entra ajustado en la caja; el rojo tiene medio milímetro menos de longitud, lo cual le permite moverse algo dentro de aquélla (claro está que la caja no se hará sonar en el oído, porque esto sería descubrirse de una manera estúpida); el amarillo tiene, al contrario, medio milímetro más de largo que el azul, por cuya razón no puede cerrarse la caja del todo, dejando ver un poco de rosca si la caja es torneada (estilo alfiletero), o una línea de papel si es de cartón; por último, el lápiz negro tiene dentro un alambre de plomo o una plumilla sin cabeza, resultando bastante más pesado que los demás, cosa que hace que se le reconozca en seguida al sopesar la cajita.

De lo dicho se deduce que si es el aficionado mismo quien se prepara estos lápices, ha de hacerlo con todo esmero.

LXII. El dado visto a través de un cartón

Un juego basado en el mismo principio que el anterior, es el siguiente: se dan a ver un dado de seis a diez centímetros de arista, y un estuche cúbico de cartón que pueda cubrir a aquél; vuelto de espaldas o estando el prestidigitador en otra habitación, pone un espectador sobre la mesa el dado en la posición que quiera, y lo tapa con su estuche. Al volver, el prestidigitador se queda mirando un instante al estuche, dando señales de estar efectuando un gran trabajo de concentración mental o de penetración visual, y no solamente dice el punto que está en la cara superior del dado, sino también el que está en la opuesta, es decir, en la que se apoya directamente en la mesa y que nadie conoce, por no haberse fijado en ella.

Explicación.— El dado, que es de madera y rigurosamente cúbico, es decir, que tiene sus doce aristas exactamente iguales, se prepara del modo siguiente, antes de forrarlo con papel negro o blanco, sobre el cual han de pegarse los redondeles blancos o negros que representan los puntos. Sobre una de las caras se pega un cuadrado de cartón de medio milímetro de espesor; sobre otra (pero no en la opuesta a la anterior) se pegan dos de estos cuadra dos superpuestos, formando así un grosor de un milímetro. El estuche de cartón tiene de dos a tres milímetros más de arista que el dado tal y como estaba antes de pegarle cuadrado ninguno: por consiguiente, este último puede entrar en aquél perfectamente; pero se cortan o rebajan con papel de lija los cuatro bordes que forman la boca del estuche (que queda abajo al tapar el dado), hasta que la altura comprendida entre el plano de esta boca y el fondo opuesto sea exactamente igual a la longitud de la arista del dado de madera, antes de pegarle nada, es decir, a la distancia que hay entre las dos caras opuestas del dado sobre las cuales no se ha pegado cartón alguno suplementario. Como se ve, la construcción del dado y de su estuche ha de ser esmeradísima y efectuada con gran precisión:

El modo de adivinar, o leer a través del cartón del estuche, es el siguiente: si las aristas que concurren en la boca del estuche (que son las verticales) tocan con la tapa de la mesa es señal de que la cara inferior y la superior del dado, que llamaremos A y A’ no tienen espesor alguno suplementario: si el estuche queda con sus bordes inferiores a una altura de medio milímetro sobre la tapa de la mesa, las caras superior e inferior son las B y B’ una de las cuales tiene pegado un cuadrado de cartón de medio milímetro de espesor; por último, si el estuche queda a una altura de un milímetro sobre la mesa, las caras C y C’ ocupan la posición de superior e inferior, siendo una de estas caras la que lleva pegados los dos cuadrados superpuestos. Basta ahora recordar los puntos que se han pegado sobre estas caras; al poner estos puntos téngase en cuenta que los de dos caras opuestas deben siempre sumar siete, (le modo que en realidad sólo hay que recordar tres valores: la altura más pequeña (caras A y A’) corresponde al punto uno sobre una cara, y por lo tanto, al seis sobre la opuesta; la altura entre B y B’ corresponderá a las caras dos y cinco, y la altura mayor da los puntos tres y cuatro para las caras opuestas C y C’. Claro está que no podrá decirse qué punto está en la cara superior y cuál en la inferior, pero no hace falta saberlo, ya que basta con decir: «En las caras de arriba y de abajo leo los puntos cinco y dos».

Este truco se debe al Profesor Magicus.

LXIII. La caja llena de tapones misteriosos

Mejor que describir detalladamente los efectos, desde luego bastante limitados, y la «versación» correspondiente, será seguramente decir en pocas palabras en qué consiste esta caja, que con una buena presentación constituye un número muy interesante en cualquier sesión de ilusionismo.

La caja es cilíndrica, casi tan alta como ancha, y tiene dos tapaderas iguales, cada una de las cuales de una altura igual a la mitad de la altura total de la caja, y un cuerpo de diámetro menor, que entra por frotamiento suave en las dos tapaderas. En esta caja no puede distinguirse cuál es la verdadera tapadera y cuál es la parte inferior que sirve de fondo. Los dedos que aprietan una de las tapaderas contra el tubo interior, hacen que no puedan separarse ambos, y la otra mano saca, sin apretar los dedos, la otra tapadera de cartón.

Por dentro de una de las tapaderas se han pegado cuatro tapones en posiciones cualesquiera; se ven estos tapones cuanto esta tapadera hace de base o fondo a la caja; cuando ésta se cierra, y, en la serie de movimientos que se hacen, se invierte, se levanta esta tapadera en calidad de tal, y nadie puede suponer que lleva pegados por dentro los tapones, como representa a la izquierda la figura 68, y todo el mundo cree que la caja está vacía. Entonces se meten en la caja cuatro tapones corrientes e iguales a los de antes.

Cerrando y dando la vuelta a la caja sin que el público se dé cuenta, se ven ocho tapones al abrirla. Repitiendo las operaciones, se retiran cuatro de modo invisible, etc. Por consiguiente, se pueden hacer ver ocho, cuatro o ninguno, obteniéndose efectos desconcertantes enviando cuatro tapones a otra caja igual a la primera. Aún se puede complicar más el juego haciendo aparecer y desaparecer cuatro tapones que se ponen en el saco del huevo (juego número XLII). Hay que preparar bien y escribir las combinaciones que se van a hacer, y estudiar perfectamente el número así compuesto para presentarlo sin temor a un fracaso.

LXIV. Juan de las Viñas

El «Juan de las Viñas» clásico es un muñeco de madera de unos diez centímetros de alto, con la cabeza del tamaño de una avellana, que puede separarse fácilmente del tronco, donde se encaja con una clavija de madera o de hierro que forma una prolongación del cuello. Es fácil preparar un muñeco de este modo con un juguete apropiado.

El vestido del «Juan de las Viñas» es un tronco de cono de unos veinte centímetros de largo, con la base más pequeña, de tamaño suficiente para que pase por ella la cabeza del muñeco. En la base inferior lleva este cono, por dentro, un bolsillito de tres centímetros de lado, hecho cosiendo un trozo de la misma tela por tres lados, quedando libre el borde superior; de los tres lados cosidos, uno coincide con el borde de la tela que forma el vestido, y otro con la costura hecha en esta tela a lo largo, para disimular mejor su presencia. Además, se encontrará este bolsillo sin titubeo alguno, ya que sirve de referencia la costura longitudinal que va de la cabeza a la base del vestido.

Preparado así nuestro personaje, se presenta como un gran viajero, que va a partir para América del Sur, de donde trajo, otra vez que fue, el poncho, en que se va a arropar para hacer el viaje. Diciendo esto, se le pone el vestido, metiendo el muñeco por debajo y sacándole la cabeza por arriba, y debajo do la tela una mano separa el cuerpo, mientras la otra sujeta la cabeza y el extremo superior de la ropa.

Entonces se pone el cuerpo del muñeco en un bolsillo (no en el de su vestido, que es demasiado pequeño, sino en uno del pantalón o de la americana del prestidigitador); se hace esto bajo un pretexto cualquiera, más o menos acertado, que surge en el curso de una conversación sostenida con el viajero[21]. Por ejemplo, se le pregunta qué necesita para el viaje, y se hace como si no se le entendiera bien. «¿Quieres dinero? ¿No tienes nada para emprender el viaje, y quieres que te lo preste?… ¡Se necesita frescura!… Vaya, toma dos perras… es todo lo que tengo en el bolsillo»; y diciendo esto se rebusca en el bolsillo, aprovechando la ocasión para dejar en éste el cuerpo del muñeco. O también, puede decirse: «¿Un pañuelo? ¿No tienes pañuelo?… ¿y estás resfriado?… ¡Pobre hombre!…», y se mete la mano en el bolsillo para sacar el pañuelo y limpiar la cara del muñeco, dejando a la vez el cuerpo de éste en el bolsillo.

Se introduce entonces la mano derecha dentro del vestido del muñeco (sin olvidarse de enseñarla vacía, pero sin insistir demasiado), se coge la clavija de la cabeza y se tira hacia abajo de ésta, introduciéndola en el bolsillito ignorado del público; se saca la mano vacía, y se arruga, se restriega y se vuelve el vestido (teniéndolo cogido por el sitio en que está el bolsillito con la cabeza dentro): no hay nada, «Juan de las Viñas» ha embarcado.

Para hacerlo regresar, se saca la cabeza del bolsillito y se asoma por el cuello del vestido, quedando solamente agregado el cuerpo. «Perfectamente, ya veo que has vuelto del viaje… ¿Qué tal te ha ido? ¿Y mis dos perras? ¿Me las vas a devolver?… Muy bien, voy a cogerlas yo mismo» (y diciendo esto, se mete la mano derecha debajo del vestido del muñeco, se hace como que se coge dinero y se lleva al bolsillo del pantalón, de donde se saca el cuerpo de aquél). También puede disponerse de otro cuerpo igual, que se tiene en el bolsillo izquierdo; la mano izquierda (que puede tomar este cuerpo cuando le parezca, sin que nadie lo note) se pone bajo el vestido para sostener la cabeza del muñeco, mientras la derecha va a buscar el pañuelo, necesario otra vez al viajero por su resfriado…

Es posible y nada difícil hacer un cambio con un muñeco igual, pero con la cabeza no desmontable, y darlo a ver al público, y lo mismo con el vestido. Lo mejor es llevar, con la mano izquierda bajo la ropa del muñeco, otro completo que se saca del bolsillo izquierdo; al sonar a «Juan de las Viñas» con el pañuelo (con la mano derecha), se saca la cabeza disimulada entre los pliegues del pañuelo, y con la mano izquierda se hace salir por el cuello la del muñeco desmontable, que se puede dar entonces a ver a los espectadores. La substitución detrás del pañuelo es tan fácil como invisible.

LXV. El reloj mágico

(Desaparición de un reloj puesto en un sombrero, y reaparición en un bolsillo).

De pocos años a esta parte se vienen empleando mucho los juegos de manos con relojes, y algunos especialistas como el inglés Gus Power, han creado números completos de más de un cuarto de hora de duración, no empleando accesorio alguno, aparte del reloj, claro está. Para la mayor parte de estos trucos se necesita habilidad manual considerable, y hay otros que se realizan con accesorios mecánicos preparados (cajas de doble fondo, soportes con correderas ocultas, etc.). A continuación describimos un juego de esta clase, que puede hacerse sin gran destreza manual y sin accesorio especialmente preparado.

Presentación y efecto.— «Señoras y caballeros: para el experimento que quiero presentar a ustedes, necesito un reloj; ya sé que nadie presta de buena gana el suyo a ningún prestidigitador…, siempre hay un poco de miedo a que se pueda estropear; no quiero obligar a nadie, ni abusar de la benevolencia para causar intranquilidad a ningún espectador; voy a utilizar el mío; pero, bien entendido, que si se prefiere que trabaje con un reloj prestado, estoy a la disposición de ustedes; lo mismo da uno que otro, ya que no hay trampa alguna, como van ustedes a ver ahora mismo».

Se saca del bolsillo el reloj, sujeto al extremo de la cadena, se quita del mosquetón, y se introduce éste con la punta de la cadena en el bolsillo, diciendo:

«Éste es un juego que no puede hacerse más que a primeros de mes: a fines de mes es imposible encontrar relojes por ninguna parte…, exceptuando el Monte de Piedad…

»Ruego a ustedes que no quiten la vista de este reloj, como si fuera el suyo propio… Miren bien; lo pongo en este sombrero, que pueden ustedes examinar todo lo detenidamente que quieran»; y, en efecto, se introduce de manera bien ostensible el reloj de un sombrero de copa u hongo que se tendrá de antemano en la mesa, sin preparación de ninguna clase.

»Me interesa hacer observar lo siguiente: primero, que no tengo absolutamente nada en las manos ni entre los dedos» (se enseñan); «segundo, que el reloj está realmente en el sombrero, como todos pueden ver y oír». (Se sacude un poco el sombrero, para que salte el reloj, inclinado aquél lo bastante para que todo el público pueda ver dentro el reloj).

»He aquí ahora un pañuelo, que no tiene preparación alguna, como pueden ustedes ver por esta cara, por ésta, y finalmente por esta otra…». Diciendo esto se presenta el pañuelo sujeto por el índice y el pulgar en cada mano, primero por una cara, después por la otra, y finalmente otra vez por la primera. Si se quiere se puede entregar al público para que lo examine, ya que, efectivamente, no tiene preparación de ninguna clase.

»Atención; una vez más pueden ver que el reloj sigue en el sombrero» (se coge el reloj, se enseña al público y se vuelve a meter en el sombrero, o bien, cogiendo éste por el ala, por la parte opuesta ni público, se sacude para que salte el reloj). «Extiendo ahora este pañuelo, a la vista del público, y en plena luz, y muy despacio, para que todos vean que no hay trampa, lo coloco sobre este sombrero de modo que quede éste tapado» (y se hace como se dice). «Tomo el sombrero, avanzo hacia ustedes, hasta aquí, en medio de la sala, si ustedes quieren, ya que no me importa operar entre el público; nada de truco ni do trampa, ni muebles ni accesorios preparados…; nada de eso…, ligereza de manos solamente». (Se avanza hacia el público, teniendo con la mano derecha el sombrero tapado con el pañuelo, una de cuyas puntas, que cae colgando hacia abajo, se sujeta entre el índice y el pulgar de la mano izquierda). «Fíjense bien: a la una…, a las dos…, ¡a las tres!, ¡sal, reloj!».

Con un movimiento muy aparatoso se levanta el pañuelo, que se agita en el aire, al mismo tiempo que con la derecha se vuelve el sombrero hacia abajo; no cae nada de uno ni de otro, el reloj ha desaparecido en medio del público sin que nadie sepa dónde ha ido a parar. Tanto el sombrero como el pañuelo se dan en seguida al público para que los vean. Si se quiere, se puede volver el sombrero hacia abajo sin destaparlo; el pañuelo, sostenido por el aire, can poco a poco al suelo; pero por parte alguna se ven señales de reloj.

Una vez pasado el primer momento de asombro en el público, se dice:

«¿Saben ustedes adónde ha ido el reloj, sin que ninguno lo haya visto? Ha vuelto a mi bolsillo otra vez…; aquí está».

Y tirando de la cadena que se había introducido antes en el bolsillo y que todo el mundo vio entrar sin nada, se saca con el reloj colgando…

Preparación.— Este juego, de efecto colosal, no requiere habilidad manual alguna, a pesar de lo que se dice en su presentación. Al contrario de lo que con tanta sinceridad se dice al público, hay que trabajar con el propio reloj del prestidigitador, ya que hay que prepararlo de antemano.

En realidad se necesitan dos relojes iguales, o parecidos (basta que sean del mismo tamaño y del mismo metal, ya que el público no notará en estas condiciones ninguna diferencia entre los dos). Con el triple objeto de la economía, la ligereza y la seguridad en caso de caída, es mejor emplear dos cajas vacías, llamadas cajas Lépine, de metal plateado o niquelado, que por muy poco precio se pueden encontrar en cualquier tienda de accesorios para relojero, o aun en las mismas relojerías. En estas cajas se montan esferas, pintadas por uno mismo, con agujas y todo, hechas de papel fuerte, y se ponen a las dos los cristales correspondientes.

A la anilla del primer reloj, se ata un hilo negro, fino y fuerte, de unos cuarenta y cinco centímetros de longitud, según la longitud del brazo de cada cual (se determina esta longitud con un ensayo previo del juego), y el otro extremo del hilo se ata a un botón del chaleco. Este reloj, que llamaremos reloj número «I», se cuelga a continuación del mosquetón de la cadena, como se hace de ordinario.

La preparación del segundo reloj es más curiosa: se toma un hilo negro de longitud doble que la de la cadena; se pasa por la anilla de la cadena (la que sirve para enganchar ésta al ojal del chaleco), y por la argollita inmediata al mosquetón, colocada en la otra punta de la cadena. Antes de anudar estos dos extremos del hilo, se pasa por la anilla del reloj número «II». Esto reloj puede, de esto modo, correr de un extremo al otro de la cadena, sin que se vea el hilo por donde se desliza (fig. 69).

La longitud exacta del hilo doble debe ser tal, que cuando la cadena, con el hilo, está extendida del todo, la anilla del reloj toque con la del mosquetón (fig. 70), de manera que aun a muy poca distancia, dé la sensación de estar colgado efectivamente del mosquetón.

Se mete este reloj en el bolsillo y después el número I con la cadena, teniendo cuidado con no enredar la cadena y el hilo.

Ejecución.— Cuando se saca el reloj para enseñarlo al público y ponerlo en el sombrero, se saca el número «I»; la cadena sale también por estar aquél enganchado al mosquetón de la misma, del cual se desprende, ya a la vista del público, mientras que el reloj número «II», que pasa solamente por el hilo, queda en el interior del bolsillo, en el cual se vuelve a meter la punta de la cadena que lleva el mosquetón. Claro está que el primer reloj debe sacarse del mosquetón muy cerca del bolsillo, para no tirar de la cadena.

El reloj se pone en el sombrero sin la menor malicia; pero no debe separarse aquel mucho del cuerpo, ya que un movimiento impensado haría tirar del hilo y salir el reloj del sombrero. Una vez bien enseñado el pañuelo por todos lados, se toma otra vez el reloj con la mano derecha para enseñarlo nuevamente al público, o bien el sombrero (tal y como se coge cuando acaba uno de descubrirse); al hacer cualquiera de estos movimientos, el hilo debe pasar por entre el pulgar y el Índice, descansando en la horquilla formada por estos dedos (fig. 71), lo cual no puede ser más fácil de hacer con todo disimulo.

Se sigue con el cuerpo bastante cerca del sombrero, puesto éste sobre la mesa, para que el hilo esté flojo, pasando ya por la horquilla del pulgar y el índice: se coge la punta de la derecha del pañuelo entre los dedos medio y anular de la mano derecha, formando un pico que sobresalga bastante de aquéllos, como se ve en la figura 71, y el resto del pañuelo que caiga por delante de la vertical correspondiente al medio de la mano. Se retira hacia atrás el cuerpo de manera insensible, mientras que con las dos manos se tiene extendido verticalmente el pañuelo y hace salir al reloj del sombrero, por detrás del pañuelo, y llegar a la mano, que se cierra con el reloj dentro. Se extiende entonces el reloj sobre el sombrero (que ya está vacío), y se retrocede un poco más, para que el hilo se rompa.

Después, con la mano derecha, siempre cerrada sobre el reloj, se coge el sombrero entre el pulgar y los dedos índice y medio, como se hace para saludar. En este momento se tiene la mano al abrigo de las miradas del público, tapada por el sombrero, y abriendo un poco los dedos se deja caer el reloj en la trampa inglesa, delante de la cual habrá debido colocarse el sombrero, ensayando bien esta operación varias veces antes de la sesión. Ya puede terminarse el juego en medio del público; el reloj ya ha desaparecido.

Este procedimiento, aplicable a una bola, a un huevo, a un vasito, etc., se debe al aficionado francés R. Ceillier.

Si no se tiene mesa con trampa ni servicio, se puede guardar el reloj en la mano cerrada hasta terminar el juego, y meterlo en el bolsillo al volver a la mesa. Pero hay que tener mucha práctica y costumbre de trabajar en público, para que la mano cerrada no dé a sospechar que contiene algo, aunque el estar cerrada esté justificado por el hecho de tener cogido el sombrero por el ala hasta el final.

En cuanto a la reaparición del reloj (que es el número II), se hace tirando de la cadena, por el medio de la misma, de modo que salga bien tirante, junto con el hilo doble, que es el que hace salir del bolsillo el reloj al mismo tiempo que la cadena hace salir al mosquetón no pensando nadie que aquél no pueda estar enganchado en éste.

LXVI. La prensa de billetes de banco

Este aparatito pertenece a la Física recreativa, y su origen exacto no nos ha sido posible determinar de manera satisfactoria: está constituido, en esencia, por un laminador formado de dos cilindros de cuatro a cinco centímetros de diámetro por unos veinticinco de longitud, cuyos ejes pueden girar sobre sí mismos, estando ambos apoyados en dos montantes, y uno de ellos movible por medio de un manubrio (fig. 72). Con una «versación» lo más entretenida posible se presenta esta prensa, diciendo que es la máquina que va a hacer quebrar el Banco de España, ya que con ella se pueden imprimir sin gasto alguno billetes auténticos de banco, empleando rectángulos de papel blanco; no cabe duda, se dice, que su adquisición será una mina para quien la posea…

Se corta un rectángulo de papel de tamaño igual al de un billete de banco de cien pesetas; se introduce un poco en la línea de separación de los dos rodillos, se da una vuelta al manubrio, y con la natural estupefacción ve todo el mundo que a medida que va saliendo por el otro lado, van apareciendo sobre el papel los colores y el dibujo de un billete verdadero; al salir del todo se presenta al público; los más entendidos en la materia no tienen otro remedio que confesar que el papel blanco se ha convertido en un billete auténtico de banco.

Se transforma otro rectángulo de papel en otro billete, exactamente del mismo modo; después otro papel, del tamaño de un billete de cincuenta pesetas, se convierte en un billete verdadero de diez duros. A voluntad se pueden obtener billetes de cien, cincuenta, veinticinco pesetas. Pero lo mejor del caso, es que esta máquina es reversible, es decir, que después convierte los billetes otra vez en papel blanco, introduciendo aquéllos por entre los dos cilindros, y dando vueltas al revés al manubrio. No cabe duda que esta máquina es de un perfeccionamiento sin igual.

Explicación.— En las figuras 72 y 73 puede vertió el ingenioso mecanismo de esta prensa. Se ve que sobre los rodillos pasa, arrollada en sentido contrario en uno y otro, una ancha tira de papel negro, o de tela negra, que se enrolla sobre uno a medida que se va desenrollando del otro; el diámetro de éstos va variando poco a poco, pero la variación no es apreciable a cierta distancia.

Resulta de esta disposición, que en realidad no hay solución de continuidad entre los dos cilindros, es decir, que la línea de separación lo es sólo por un lado, ya que por el otro va el papel; el papel blanco que se introduce por esta línea desaparece entre dos vueltas del papel o la tela, mientras que del otro cilindro va saliendo al mismo tiempo un billete, que se habrá puesto allí de antemano desenrollando el papel de éste, en sentido contrario a como se enrolla, y volviéndolo | enrollar hasta quedar ocultos en sus vueltas superpuestas.

Se ponen varios billetes de clases diferentes, v cuyo número ha de saberse con exactitud antes de empezar la operación, teniendo presente que el primero que se pone es el último que sale. Hay que procurar que los papeles blancos y los billetes estén en prolongación unos de otros, y que el borde de un billete empiece a salir precisamente al empezar a penetrar el papel por la parte opuesta.

LXVII. La campana espiritista

Este juego, de gran efecto, y que puede ganar mucho con una buena presentación, no requiere en realidad un escenario preparado especialmente; pero hay que disponer de un sitio suficiente (un comedor, por ejemplo, que comunique con el salón en que están los espectadores), y provisto de mamparas bastante grandes y firmes, a falta de bastidores, en la:. cuales pueda estar escondido un ayudante. En las figuras 74 y 75 se da el esquema de la instalación general.

En el techo del escenario se clava un cáncamo, de donde parte una cuerda. Se da al público una campanilla ordinaria para que la vea y examine, y después se ruega a un espectador que la amarre a la cuerda y que compruebe el aislamiento completo de aquélla. Hecho esto, el prestidigitador, siempre retirado del escenario, envía a la campanilla un fluido magnético.

Al cabo de un instante ésta empieza a sonar, primero con suavidad y después cada vez con más rapidez y más fuerte.

Siempre que quieran pueden subir los espectadores al escenario y examinar la campanilla, desatándola de la cuerda si quieren, para verla mejor. Una vez vuelta a colgar la campanilla y los espectadores en sus asientos, vuelve a sonar aquélla obedeciendo al mandato del prestidigitador, indicando los puntos de cartas escogidas, respondiendo a preguntas, etc., y todo a plena luz.

La «versión» clásica es la siguiente: «Espíritu, dime el grado de sensibilidad de este caballero» (la campanilla suena cuatro veces). «¿Cuatro?…, es un término medio, caballero. ¿Y el de esta señora?» (suenan dos golpes). «Dos…, también es el término medio… ¿Y este señor?» (la campanilla da un golpecito apenas perceptible). «¡Ah!…, esto es el mínimum, caballero… ¿Y su vecino de la derecha?…» (la campanilla empieza a repiquetear sin parar; escandalizado, como si le riñera o protestara, entre el coro general de risas del público).

Explicación.— El badajo de la campanilla debe sobresalir del borde de ésta de una longitud determinada con toda exactitud previamente; en un rincón del fondo, A (fig. 75), se habrá fijado de antemano un extremo de un hilo negro muy largo, llamado operador; el punto A estará a la altura conveniente, de tal modo, que al poner el hilo horizontalmente y tirante toque con el badajo de la campanilla, que empezará a sonar; este hilo pasa, después de atravesar en diagonal la escena, por un ojal hecho en el extremo de otro hilo (de que hablaremos a continuación), y de aquí pasa a lo largo de la pared lateral izquierda hasta cerca del fondo, atravesando aquella pared (que es un bastidor o una cortina) por un agujero o una rendija B, de donde va por último, por C, a parar entre las manos del ayudante, que está en el sitio indicado en la figura, bien disimulado.

Otro hilo atraviesa la decoración (bastidor, cortina o lo que sea) por D; por un agujero o rendija, teniendo en uno de sus extremos formado un ojal, por donde pasa el hilo operador, y el otro también va a parar a las manos del ayudante. Este hilo se llama hilo de mando.

Cuando se cuelga la campana, o cuando los espectadores desconfiados van al escenario a ver aquélla, el ayudante tira del extremo G del hilo operador, dejando bien flojo el de mando D: los dos hilos quedan entonces adaptados, uno contra la pared izquierda del escenario, y el otro contra el fondo de éste, en la posición indicada en la figura 74, no pudiendo de este modo ser vistos ni encontrados por los espectadores que anden por el escenario. Para hacer sonar la campanilla, se afloja el hilo operador, es decir, el ramal C B, y se tira del hilo de mando, que hace poner en contacto al hilo operador con el badajo de la campanilla, como representa la figura 75. Tirando un poco más, el badajo toca contra la campanilla haciéndola sonar.

Este bonito truco ha sido ideado por el señor Alauze, llamado Ezu-Ala, cuyo ingenio hemos alabado ya anteriormente, y descrito por su autor en la revista L’Illusionnisme. Tratándose de un escenario grande y bien acondicionado, se aumenta el efecto empleando un carillón de tres campanas: una de ellas montada y accionada tal y como hemos dicho; las otras dos, colocadas un poco más altas que la primera, no son encontradas por el hilo operador, y no suenan; para dar la sensación de que suenan las tres, otros dos ayudantes tocan dos campanas entre bastidores al mismo tiempo que suena la primera. Los espectadores no pueden localizar, a cierta distancia, con precisión, los puntos de donde parten los tres sonidos simultáneos.

CAPITULO IX
Juegos sencillos sin accesorios especiales

LXVIII. El amplificador de ondas sonoras (luego de sobremesa).

«Tenga usted la bondad de contestarme: ¿Tiene usted algún aparato de telefonía sin hilos?».

«Sí, señor; tengo un aparato con tres lámparas en alta, con…».

«¿Puede saberse cuánto le ha costado?».

«Cuatrocientas pesetas».

«¡Cómo le han engañado a usted, mi buen amigo! Voy a demostrarle que se puede obtener el mismo resultado con un vaso de dos pesetas; con este mismo, así, en forma de copa, para que quede aislado del suelo: con un vaso de forma ordinaria no se produciría el efecto, a menos que la base fuera muy gruesa. Como aquí no tenemos diapasón, vamos a utilizar un tenedor cualquiera. Va usted a ver…».

Todo el mundo se coloca alrededor bastante intrigado. El «prestidigitador», sentado ante la mesa, pone la copa a unos treinta centímetros por delante del mismo; con la mano izquierda se sujeta, por el mango, un tenedor de plata o metal blanco, con las púas lo más fuertes que sea posible encontrar. Se aprietan las dos púas extremas con las uñas de los dedos pulgar y cordial de la mano derecha, que se retiran de pronto; las púas empiezan a vibrar produciendo un sonido muy débil, casi imperceptible, pero se proyectan hacia adelante, o sea hacia donde está la copa, «los efluvios sonoros encerrados en la mano», y avanzando al mismo tiempo ésta con Ion dedos arqueados, como si en realidad se estuviera proyectando el fluido, todos oyen con sorpresa que el sonido va haciéndose más fuerte y perceptible. Se repite la operación otra vez, o cuantas veces se quiera.

«Y lo más curioso (se añade) es que este efecto de amplificación de ondas sonoras no se produce empleando un vaso de forma cilíndrica, o poniendo boca abajo la copa». Y se repite el experimento en estas condiciones, viéndose que no se obtiene refuerzo alguno en el sonido producido por el tenedor.

Explicación.— Todo es pura mentira; muy inocente, pero mentira: el vaso, o la copa, no tiene nada que ver con la amplificación del sonido; quien refuerza éste es… la mesa.

Cuando, después de poner en vibración las púas del tenedor, se avanza hacia la copa la mano abierta, lanzando efluvios, todos miran (lo mismo que el operador) esta mano y la copa; mientras tanto, la mano izquierda, con el tenedor, se separa con disimulo y se baja lentamente para que nadie se dé cuenta de ello. En cuanto el cabo toca con la mesa, ésta hace de resonador y amplifica considerablemente las vibraciones, resultando el refuerzo anunciado. Claro está que hay que asegurarse, de antemano, que la mesa no tiene bajo el mantel un muletón, que ahogaría el sonido. No hay que apretar el tenedor contra la mesa, sino solamente apoyarlo con suavidad en ésta.

Lo del vaso cilíndrico y la copa invertida es una superchería para acabar de despistar y alargar un poco más el juego; al hacer el experimento en estas condiciones, no se llega a poner el tenedor en contacto con la mesa, y el sonido no se refuerza.

Si se quiere se puede decir que la amplificación se produce con una copa llena de agua, pero no de vino; o proyectando las ondas en dirección Norte-Sur, y no Este-Oeste, etc.

Este juego tan sencillo, tipo de los llamados de sobremesa, ha sido descrito en la revista Passez Muscade, de junio de 1919, como de la invención del señor Dartt; es posible que así sea, pero lo hemos visto hacer (y lo hemos aprendido) durante la guerra europea, por compañeros de armas…

LXIX. La cerilla rota y pegada otra vez

Éste sería un precioso juego de sobremesa si pudiera improvisarse instantáneamente; pero requiere una pequeña operación previa que hace imposible improvisarlo en el momento deseado. Pero es muy curioso, y encaja perfectamente en el plan de este libro.

Se presentan una cerilla (de madera) ordinaria y un pañuelo. Se coloca aquélla en éste, y se dobla el pañuelo formando una especie de saco con la cerilla dentro. Se ruega a varios espectadores que toquen, por fuera, la cerilla, a través de la tela del pañuelo; después se dice a uno de ellos que con el índice y el pulgar de las dos manos rompa la cerilla; si se guarda silencio, todo el que esté alrededor oye perfectamente el crujido de la madera al romperse. Además, se da a tocar el pañuelo para que se convenzan de que la cerilla está rota, y si se quiere, el prestidigitador mismo vuelve a romperla en más partes.

Se enseñan entonces las dos manos completamente vacías, con los dedos abiertos y las mangas levantadas, se hacen algunos movimientos de masaje sobre el pañuelo, como para arreglar la rotura de la cerilla, y se termina con unos pases magnéticos. Después se despliega suavemente el pañuelo, se saca la cerilla bien entera y sin señal alguna de fractura Si alguien dice que es otra cerilla, se pregunta cómo y cuándo se habrá podido introducir otra sin que nadie la vea; después se puede repetir la operación haciendo señalar la cerilla, para que se vea que es la misma.

Personalmente, no somos partidarios de esta última operación; es mejor que la gente crea que se ha substituido de modo invisible la cerilla rota por otra nueva, lo cual da una reputación de habilidad manual tan considerable como injusta.

Explicación.— Es evidente que se necesitan dos cerillas iguales. Una se coloca de antemano en el dobladillo que rodea el pañuelo, suponiendo, como es natural, que este dobladillo sea suficiente ancho para ello, y que se descose en un trozo de un centímetro, que se vuelve a coser después de introducida la cerilla. Ésta es la cerilla que se da a tocar a los espectadores, y que también se rompe y vuelve a palpar después de rota, a través del pañuelo; como se sabe el sitio en que está es bien fácil cogerla y presentarla al espectador sin titubeo alguno, como si se tratara realmente de la cerilla puesta en el pañuelo a la vista de todos. En cuanto a esta última, basta retener en la mano el sitio en que se encuentra para que no se pueda romper, siendo la misma que se presenta al desdoblar el pañuelo.

Para hacer por segunda vez el juego, con la cerilla señalada, se habrá dispuesto otra cerilla en el dobladillo del borde opuesto al primero[22].

LXX. El huevo roto y compuesto

Se hace un juego análogo con un huevo puesto en los pliegues de un pañuelo; éste es bastante grande, y doble, con una cáscara vacía (que el público ignora) entre las dos telas. Éste es el huevo que se rompe de un puñetazo a través de la tela. Después se desdobla el pañuelo, y se presenta intacto el huevo de verdad, que se tuvo resguardado en la mano, con parte del pañuelo, mientras se rompía la cáscara.

LXXI. Las tres anillas de papel

Este juego es un entretenimiento también de sobremesa, pero que da variedad a una sesión seria de ilusionismo.

Sobre el espaldar de una silla se ponen tres anillas de papel hechas de una tira de cuatro centímetros de anchura por cincuenta a sesenta centímetros de diámetro: pueden ser del mismo color, o una blanca, otra azul y la tercera roja. Se toma la primera, y con unas tijeras se corta, paralelamente a MUS bordes, a lo largo de su línea media. Claro está (fue resultan así dos anillas de igual diámetro que la primitiva, pero de ancho igual a la mitad. Se pregunta entonces a dos niñas si saben coser y cortar bien, y según lo que respondan se les dice que no se cree que sean capaces de repetir lo que se ha hecho con la primera anilla de papel. Se les entregan entonces las dos anillas restantes, después de hacer subir a las niñas al escenario, y se les da unas tijeras a cada una de ellas, a ver cuál de las dos acaba primero de cortar en dos su anilla. Se da la señal de: a la una, a las dos y a las tres, y se ve que las dos niñas, al llegar al final del corte que hayan empezado, se encuentran, asombradas, con que una tiene las dos anillas resultantes del corte dado, enganchadas una con otra, y la segunda niña obtiene una sola anilla, pero dos veces más grande que la primera.

Explicación.— Al hacer las tres anillas, con tiras de papel de 1,25 a 1,50 metros de longitud, por 4 centímetros de ancho, se hace una (la primera) poniendo plana la tira de papel, dando goma o cola en sus extremos, y pegando éstos uno con otro; al hacer la segunda anilla, se da al papel media vuelta antes de pegar sus extremos, de modo que se pega el reverso con el anverso de la tira; a la tira tercera se le da una vuelta entera antes de pegar sus extremos. Es decir, que las anillas segunda y tercera presentan una torsión simple o doble, pero que no se nota, dada su gran longitud, sobre todo si no se tienen mucho tiempo quietas a la vista del público.

LXXII. Las banderas

Se presentan dos hojas de papel transparente amarillo y rojo (o varias hojas de papel de distintos colores si se quieren obtener banderas de distintas naciones); después de enseñarlas por las dos caras se agrega que no se tiene nada entre los dedos (se separan éstos, sosteniendo las hojas de papel únicamente entre las puntas del pulgar y el índice), ni dentro de las mangas; para demostrar esto último se ponen los papeles sobre el espaldas de una silla, se levantan las mangas, y se enseñan las manos, por la palma y el dorso, para que todo el mundo vea que están vacías. Después, con la mano derecha se cogen, en un pañuelo, los papeles de la silla, y al mismo tiempo, juntamente con estos papeles, se saca un paquetito de banderas españolas con asta de bambú, de papel transparente, muy apretadas, formando un rollo de pocos centímetros de diámetro, sujeto con una o dos tiritas de papel fino pegadas en forma de anillas (si se trata de obtener banderas de distintos países, se ponen en este paquetito las banderitas correspondientes). Este paquete se habrá puesto, antes de la sesión, horizontalmente detrás del espaldar de la silla, sujeto al mismo con una tira de papel fino clavado a la madera con dos chinches (fig. 78).

Las hojas de papel se ponen en la silla para enseñar las manos solamente, pero se procurará ponerlas de modo que caiga hacia adelante más de la mitad de su longitud de banderas que sale tras ellas al volverlas a tomar de la silla[23].

Se arrugan entre las manos estas hojas, avanzando hacia el medio del escenario: las anillitas de papel se rompen y las banderas empiezan a hincharse y separarse poco a poco entre las manos, que, al abrigo del papel arrugado, las acaba de separar hasta tener una especie de ramillete de banderas que se despliegan mientras la música toca la Marcha Real o alguna marcha triunfal adecuada. Las hojas de papel del principio, cada vez más estrujadas, acaban por formar sólo una bolita que puede disimularse perfectamente en la mano que agita las banderas. Al llegar a la mesa se puede echar en el servicio de ésta, o metérsela en un bolsillo.

LXXIII. Las tres joyas

He aquí un juego muy antiguo, de los de combinación matemática que siempre produce su efecto. Se presentan tres joyas, por ejemplo, un reloj, que designaremos con la letra A, una pulsera E, y un alfiler de corbata I. Tres personas, que representaremos con los números 1, 2 y 3, toman cada una, una joya, sin que el prestidigitador sepa quién coge cada cual. Se toma entonces un platillo o un bolso en que hay veinticuatro botones, y se da uno a la persona 1, dos a la 2 y tres a la 3. Después, alejándose, se dice que la persona que haya cogido el reloj tome de los botones que quedan (dieciocho) tantos botones como haya recibido; que la que tiene la pulsera tome doble número de los que ya tiene; y que la del alfiler tome cuatro veces tantos botones como tiene en su mano: esto es (se dice) para compensar la diferencia de valor de las joyas.

Se vuelve a la mesa, y de una ojeada se ven los botones que quedan; no pueden quedar más que uno, dos, tres, cinco, seis o siete. La distribución de las joyas queda declarada automáticamente por las palabras siguientes, cuyas vocales presentan diferentes combinaciones:

Si sólo queda un botón, la joya «A» la tiene la persona 1, y la joya «E» la persona 2, y claro está que la joya tercera la tiene la persona 3, quedan dos botones (segunda palabra, «César»), la joya «E», que es la pulsera, la tiene la persona 1, la joya «A» (el reloj) la tiene la persona 2, y la persona 3 tiene el alfiler; si quedan siete botones, la última palabra («Lince») índica que la persona 1 tiene la joya «I» (el alfiler), la persona 2 la pulsera «E», y la persona 3 el reloj «A».

CAPÍTULO X
Lectura, penetración y transmisión del pensamiento

Cualquiera que sea el nombre con que se bauticen estos experimentos (Telepatía, Visionismo, Paragnosis o Metagnosis, etc.) se trata solamente de trucos mejor o peor combinados, pero de trucos nada más. Unos números requieren la utilización de un sujeto o médium instruido por el prestidigitador mismo, y que tenga sangre fría, buena memoria y sentido común. Otros números no precisan intermediario ninguno. Algunos juegos con cartas (I, X, XXVIII) pueden entrar en la categoría de telepáticos, sobre todo si se arregla la «versación» de modo que se insista y se dé preponderancia en la parte de previsión o penetración. Lo mismo sucede con el juego número XXXIX de monedas que vimos en su lugar correspondiente.

LXXIV. Adivinar un nombre pensado por una persona

El prestidigitador ha de disponer de un médium que conteste a las preguntas que le hace: este médium se va a otra habitación para que sea imposible que sepa lo que un espectador dice (muy bajo, desde luego) al oído del prestidigitador. Supongamos que el experimento se haga en una sobremesa, y que la persona invitada a escoger un nombre diga que éste es bicicleta. Se hace entonces entrar nuevamente al médium en el local en que se esté, y el ilusionista empieza preguntándole:

«¿Es un tenedor?».

«No» (responde el médium).

«¿Un vaso?».

«No».

«¿Un cigarrillo?».

«No».

«¿Una mesa?».

«No».

«¿Una bicicleta?».

«Sí» (responde el médium sin titubeo alguno).

El espectador que ha escogido el nombre, desconcertado de momento, se repone y dice:

«Usted le hace una seña al médium con un gesto o con algún ruido convenido».

«De ningún modo (responde el prestidigitador). Para demostrarlo, no sólo puede usted vendarle los ojos, sino que va a irse a otra habitación, donde le haré las preguntas por teléfono si lo hay, o dándole voces para que oiga bien. Todo esto en presencia de usted y bajo su inspección».

Hecho esto, se obtiene el mismo éxito de la primera vez. Entonces el espectador, que no deja de dar vueltas en su cabeza a lo que no puede interpretar, vuelve a defenderse diciendo:

«O usted ha convenido con el médium en nombrar un cierto número de objetos cualesquiera antes del verdadero, o en nombrar inmediatamente antes un objeto convenido entre los dos».

A lo que se contestará:

«Realmente tiene usted un ingenio nada vulgar; pero no acierta a encontrar la combinación; cosa que no debe extrañar, porque no hay combinación ninguna. Para probárselo vea usted lo que vamos a hacer; voy a decir a usted muy bajo los nombres que usted mismo va a preguntar al médium; en el momento en que usted quiera dice usted el nombre escogido por usted en vez de decir el que en ese momento le apunto yo. Ni el médium ni yo podemos saber si va a nombrar usted el objeto pensado en tercer lugar, o en sexto, o en décimo, y por lo tanto tampoco podemos saber cuál será el nombre que le preceda. El médium dirá que si al nombrar el objeto que usted haya pensado».

El médium sale de la habitación; el espectador dice en voz baja, al oído del prestidigitador, que el nombre pensado es piano. Se hace entrar nuevamente al médium, o se deja en donde esté, en alguna otra habitación no muy distante.

«Y ahora, ¿se ha convencido usted de que no hay trampa alguna?».

Explicación.— En un instante se aprende este truco: los nombres que pronuncia el prestidigitador, que el médium ha de contestar no, se refieren a objetos que se encuentran en sitio distinto de aquél en que se hallan los objetos para los cuales ha de contestar con sí. Por ejemplo, la primera parte de nombres citados anteriormente comprendía objetos que estaban todos en el comedor, de modo que al decir bicicleta, que es extraña al comedor, sabe el médium que ha de decir sí. En el segundo ejemplo, todos los nombres que el prestidigitador apunta al espectador son de objetos personales, es decir, de objetos que se llevan encima, de tal modo que al decir piano, desde luego el médium, sabe que ha de decir sí.

Este entretenido y sencillo juego de sociedad es probablemente muy antiguo y resultaría inútil buscar su autor. Sin embargo, creemos que no es muy conocido, y por eso lo damos aquí; personalmente nos ha sido dado a conocer por el general Laignelot.

LXXV. Transmisión del pensamiento

(Las cuarenta cartas leídas a distancia).

La percepción más o menos clara del pensamiento muy concentrado por una persona con quien se está en relaciones de gran intimidad, no es imposible para temperamentos nerviosos y sensibles, pero no sin fatiga y cansancio por ambas partes, y no siempre con el éxito apetecido. Para hacer esta clase de experimentos en público, sobre todo por profesionales, la pareja transmisor y lector del pensamiento siempre trabaja con trucos, y nada más que con trucos: ya sea con gestos discretos, que el médium ve a través de su venda, o con palabras convenidas, que el público no puede descubrir; el empleo de estas claves, relativamente complicadas, requiere mucha memoria y tranquilidad, y para dominarlas hay que practicarlas diariamente. A continuación puede verse un experimento de transmisión, aplicado a transmitir el nombre de una o varias de las cuarenta cartas de la baraja, que no es largo ni difícil de aprender, sobre todo siguiendo las instrucciones detalladas de su autor, R. Ceillier.

Hay que conocer, desde luego, el nombre de la carta que un espectador ha escogido en la baraja: ya sea que las cartas estén señaladas por detrás o que se hayan puesto en contacto con otra conocida al meter la primera en la baraja, se sabe cuál es esta carta sin que el espectador se dé cuenta de ello. Una vez conocida la carta, hay que transmitir su nombre al médium, que estará vuelto de espaldas y con los ojos vendados por un espectador, con un pañuelo examinado por el público. Se anuncia que va a presenciarse un experimento notable, ya que se trata de una doble transmisión, del espectador al prestidigitador y de éste al médium, además, no se dirá una sola palabra al médium, no habiendo, por lo tanto, truco alguno posible. Y, en efecto, el prestidigitador no se dirige para nada al médium; pero las frases que dirige al espectador, en apariencia insignificantes, oídas por el médium, dan a éste la clave para saber de qué carta se trata.

Se ruega al espectador, una vez que ha escogido su carta y que después de ponerla con las otras las ha barajado todas, que ponga su índice derecho sobre vuestra frente, pensando al mismo tiempo con toda intensidad en aquella carta. Para hacer esta petición se emplean las frases siguientes:

Si la carta es de palo corto se empieza por la palabra Señora (o Caballero); si no se empieza por esta palabra se trata de una carta de palo largo. Se continúa la frase diciendo: «¿Quiere usted (o tenga usted la bondad de) apoyar su índice derecho en mi frente?», si la carta es un oro (en caso de palo corto), o una espada (en caso de palo largo); al contrario, si se trata de una copa (cortas) o de un basto (largas) se empieza simplemente la frase diciendo: «Apoye con fuerza su índice», etc.

El médium, a quien no se le habla, pero que escucha, sabe ya qué clase de palo es el de la carta escogida por el espectador. Basta hacerle saber la carta.

Si es una carta alta (seis al rey), al cabo de unos segundos de recogimiento, se repite, con aire distraído, como cansado del esfuerzo mental que se está realizando: «Piense usted bien en su carta». Si se trata de una carta baja, no se dice esta frase.

Por último, se termina el esfuerzo mental y el trabajo del espectador, diciéndole:

«Gracias», si es un as (carta baja), o un seis (carta alta).

«Bueno», para dos o siete.

«Bien», para tres o sota.

«Muy bien», para cuatro o caballo.

«Perfectamente», para cinco o rey.

De este modo se encuentra el médium informado completamente, sin necesidad de habérsele hablado directamente. Hecho esto, se mira hacia él, y con aire grave y misterioso, sin decir una palabra ni hacer un gesto, se le mira atentamente. El público, que cree que en este momento va a empezarse la transmisión, espía los movimientos más insignificantes del prestidigitador y del médium; pero… ya es tarde.

El médium no debe nombrar la carta en seguida, ya que el público podría suponer, que la última palabra pronunciada era una señal convenida de antemano. Debe esperar unos segundos antes de decir la carta, o mejor, antes de escribirla en la pizarra.

Se repite la transmisión con otra carta, y luego con otra, pero en ésta, para arrancar los aplausos, se procede del siguiente modo: Después de decir, o no, según el palo de que se trate: «Caballero… quiere usted…, apoye usted su índice…», se hace una parada súbita, como poseído de repentina inspiración, se dice: «Dejemos esto, y hagamos otro experimento más delicado y difícil todavía; el de la doble transmisión sin contacto, por simple proximidad. Claro está que no siempre se consigue el éxito con este procedimiento, que, además, es agobiante; impreciso guardar un silencio absoluto. Tenga la bondad, caballero, de pensar intensamente en la carta que ha escogido…».

El público aguanta la respiración, poseído de gran curiosidad; en cuanto al médium, que ya sabe si se trata de palo largo o corto, espera tranquilamente para adivinar el resto. Si es una carta alta (seis a rey), se dice al espectador, al cabo de unos instantes: «Piense usted únicamente en la carta». En todos los casos, transcurridos unos momentos, se mueve la cabeza a uno y otro lado, y se le dice: «Caballero, usted piensa en otra cosa o no piensa usted con bastante intensidad. Reconcentre toda su voluntad en el nombre de la carta, tenga la bondad». El pobre espectador está a punto de caer con la meninge congestionada para producir el fluido revelador. Al cabo de un momento se le deja en libertad, con la palabra conveniente: «Gracias», «Bueno», «Bien», «Muy bien», o «Perfectamente», que acaba de ilustrar al médium sobre el nombre de la carta.

LXXVI. Transmisión del pensamiento por teléfono

Al hablar de la transmisión del pensamiento con algunos amigos, éstos hablarán de vuestros éxitos con vuestro médium, pero no sin dejar de apuntar la creencia de que éste sabe la carta por algún gesto o palabra convenida de antemano. No es fácil que se presente la ocasión de hacer el experimento siguiente, que es una contestación categórica y de éxito seguro a estas suposiciones. Para realizarlo es preciso que el médium tenga teléfono y que ninguno de los presentes sepa su nombre.

«Para convencer a ustedes de que ni mis palabras ni mis gestos dan al médium la clave, el de ustedes que escoja la carta va a preguntarle por teléfono directamente cuál es, sin que yo pronuncie una sola palabra. Claro está que aquí no puede haber ni gestos ni señales de ninguna clase».

«¿Quiere usted pensar una carta cualquiera, la que usted quiera? Escríbala en este papel, para que no se le pueda olvidar. Dígame usted cuál es, si cree que puedo ayudarle a transmitir el pensamiento, pues dudo que el médium pueda leer directamente en el de usted». (Si se dispone de cartas señaladas, se da a escoger una, y sabiendo cuál es, sin necesidad de preguntarlo, se dice que el médium puede percibir a distancia directamente el pensamiento del amigo de que se trate, sin que se le diga nada, y sin saber uno mismo la carta de que se trata). Hecho esto, se llama por teléfono al médium, y una vez puesto en comunicación se le dice:

«¿Es el señor Barrios? No se quite del aparato, que va a hablarle el señor N…». «Ya puede usted preguntarle cuál es la carta que usted ha pensado, caballero».

Y el señor que pregunta por su carta oye con asombro que el médium le contesta por teléfono sin vacilación: «El siete de bastos», o la carta que sea.

Explicación.— Este juego no puede hacerse dos veces en la misma sesión; para evitar las peticiones indiscretas, se toma en seguida el teléfono y se dice al médium: «Usted perdone que le haya molestado, amigo; estos señores querían tener una prueba de sus facultades de vidente. Muchas gracias, y hasta otra». Y se cuelga el auricular a continuación; de este modo, nadie se atreverá a preguntar por otra carta.

Tampoco se puede repetir, a menos que pase mucho tiempo, delante de las mismas personas, que se extrañarían de oír llamar al médium con el nombre de señor Estrella o señor Centeno. Éste es el secreto de todo el juego; según el nombre con que se llama al médium, éste sabe de una vez la carta de que se trata.

Cómo sería muy difícil retener en la memoria una serie de cuarenta nombres correspondientes a las cuarenta cartas, se puede seguir la clave siguiente, ideada por Ceillier:

Para indicar | Se llama al señor
Oros | Olaso (inicial O)
Copas | Centeno (inicial C)
Espadas | Estrella (inicial E)
Bastos | Barrios (inicial B)

Si se trata de una carta baja (as, dos, tres, cuatro o cinco) se pregunta solamente: «¿Es el señor Estrella?». Para seis, siete, sota, caballo o rey, se pregunta: «¿Es el señor Estrella quién está al aparato?». Finalmente, para dar la última indicación, se dice:

Carta |  | Indicación
Para As o Seis |  | No se retire
Para Dos o Siete |  | Va a ponerse al aparato
Para Tres o Sota |  | No se retire va a ponerse al aparato
Para Cuatro o Caballo |  | Oiga, no se retire, va a ponerse al aparato
Para Cinco o Rey |  | Buenas, no se retire, va a ponerse al aparato

LXXVII. Clarividencia o translucidez (Leer a través de sobres cerrados).

Se reparte entre los espectadores un cierto número de cuartillas en blanco, de sobres y de lápices, rogando se escriba en cada cuartilla una pregunta y se encierre en el sobre, que se pega inmediatamente para que no se pueda ver el papel escrito. Después se recogen todos los sobres en un sombrero (sin preparación), y al llegar a la mesa se echan todos sobre ésta, se toma uno, que se aplica sobre la frente, adoptando un aire maditabundo e inspirado; al cabo de unos instantes se da la respuesta en alta voz, diciendo, por ejemplo:

«67.293. Ésta es la respuesta exacta, caballero, a su pregunta, que voy a leer delante de todo el mundo», y con una plegadera o cortaplumas se abre el sobre, se saca el papel y se lee en alta voz: «¿Cuántos pelos hay en mi cabeza?». «Que la persona que ha escrito esta pregunta cuente sus cabellos esta noche; así se convencerá de que mi contestación no puede ser más exacta».

Después se repite la operación con otro sobre, es decir, se apoya sobre la frente y se dice: «Seguramente no, si no se casa…», y abriendo el sobre se lee la pregunta: «¿Seré feliz en el matrimonio?». «¿Quién ha escrito esto? ¿Usted, caballero? ¿No cree usted que tengo razón?». Y así sucesivamente. Una vez contestada la última pregunta y abierto el último sobre, se devuelven los papeles con las preguntas a los espectadores que las han escrito.

Explicación.— La respuesta que se da en primer lugar corresponde a una pregunta imaginaria, hecha por el mismo, prestidigitador («¿Cuántos pelos hay en mi cabeza?»), y que probablemente no se le ha ocurrido a ningún espectador. Pero si son doce los espectadores que han escrito papeles, cada uno cree que alguno de los otros once la habrá formulado. Al abrir a continuación el sobre, el papel que se lee hace conocer la siguiente pregunta (que ya es auténtica del público) a que hay que responder, mientras se pronuncia en alta voz la imaginaria («¿Cuántos pelos hay en mi cabeza?»), que no está en el papel. La segunda contestación que se da después se refiere al primer papel leído, y el que entonces se saca del segundo sobre da a conocer la tercera pregunta, y así sucesivamente.

En resumen, siempre se lee, no la pregunta a que se acaba de contestar, sino la que hay que contestar a continuación, y la que se lee en alta voz es la que se ha visto en la operación anterior. Como las preguntas son siempre cortas, el esfuerzo de memoria que hay que realizar es insignificante. No se debe pasar de ocho o diez sobres en total, para no cansar al público; procúrese siempre que las contestaciones sean humorísticas.

Para introducir el sobre adicional (que sólo contiene un papel en blanco, para hacer número), se puede haber colocado de antemano dentro del forro del sombrero, si es el mismo prestidigitador quien recoge los sobres, haciéndole previamente una señal para abrirlo en último lugar. Más sencillo es colocarlo antes de la sesión en la mesa, detrás de un pañuelo, echando encima los demás sobres cuando llegue el momento preciso. Nadie se dará cuenta de que se han repartido diez sobres y se han dado once respuestas; sin embargo, puede ser prudente interrumpir el juego un poco antes de terminar los sobres; en este caso no hay necesidad de disponer de otro sobre adicional.

Claro está que se puede prescindir de los sobres, empleando papeles que se doblan dos veces después de escritas en ellos las preguntas.

LXXVIII. Respuesta escrita de antemano

Este juego es tan sencillo, que casi da vergüenza describirlo: únicamente puede valer algo presentan dolo muy bien, es decir, bien hinchado.

Se pregunta a los espectadores por varios nombres, los que quieran, y cada vez que digan uno se apunta en una tarjeta siempre el mismo nombre. Se abren en abanico, con el dorso al público, unos seis retratos del mismo personaje célebre, diciendo un nombro distinto al ir mirando cada fotografía; después, volviendo hacia abajo la cara de los retratos se da a escoger uno cualquiera a algún espectador. Se reparten a unas diez personas unos papelitos con preguntas diferentes, rogando a algunas que las lean en alta voz para que todo el mundo vea que son distintas, y después se ponen todas en un saco o en una bandeja; al tomar después uno de estos papelitos, no se lee la pregunta que realmente tiene escrita, sino una a la que se ha contestado de antemano, estando la contestación escrita en un papel dentro de un sobre cerrado y lacrado, puesto en la mesa en sitio bien visible desde el principio de la sesión; en este mismo papel va el nombre del personaje a que corresponde la fotografía escogida por el espectador (igual a las demás), así como el nombre (que habrá de ser de los más ordinarios, para que se tengan todas las probabilidades de que alguien lo haya dictado), que es el mismo escrito en todos los papeles.

Aprovecharemos la ocasión para citar un pequeño truco: en el mismo papel que hay dentro del sobre hay escrito también un número de cuatro cifras, que es el resultado de la suma de tres números de tres cifras escritos de antemano con lápiz, en tres tipos diferentes, en el reverso de una hoja, cuyo anverso se habrá presentado sucesivamente a tres personas, rogándoles que cada una escriba un número de tres cifras; se ruega a una cuarta persona que haga la suma, siendo muy fácil, al dirigirse a esta última, dar la vuelta al papel sin que lo note.

En este juego encaja perfectamente el descrito en el número IV.

LXXIX. Lectura, a distancia, de una página de un libro

Se da a una persona un alfiler y un libro encuadernado, cuya cubierta no tenga dibujos ni adornos, para que no pueda verse cuándo el libro está al derecho o al revés; si es preciso se forra de antemano con papel blanco. Se ruega al espectador que clave el alfiler entre dos páginas cualesquiera del libro, que se presenta cerrado para hacer esta operación. Hecho esto, se da el libro a otra persona, diciéndole que lea, pero muy bajo, la página señalada, mientras el prestidigitador, a distancia, y con aire de cansado por el esfuerzo de sugestión que está realizando, recita en alta voz la misma página, como si estuviera leyéndola a distancia, y parando de vez en cuando para decir al espectador que no concentra bastante la atención en la lectura, por lo cual resulta tan fatigoso el percibir a distancia su pensamiento.

El procedimiento no puede ser más sencillo: el libro lleva ya, desde antes de presentarlo al público, un alfiler metido entre dos páginas cuyas primeras líneas se habrán aprendido de memoria. Al presentar el libro, se hace de modo que el canto en que va el alfiler caiga hacia el lado opuesto al espectador, y al llevarlo a la otra persona, que va a leer la página, se le da la vuelta con todo disimulo, al mismo tiempo que con la uña se hace saltar el alfiler clavado por la primera.

Este truco puede unirse al anterior formando uno solo: el papel que está dentro del sobre, con las indicaciones y contestaciones escritas, lleva también el número de orden de la página marcada y la primera frase de la misma.

CAPITULO XI
Trucos de química

LXXX. El humo misterioso

Hay dos modos de utilizar la combinación del amoníaco con el ácido clorhídrico (ácido muriático, espíritu de sal), que no necesitan estar en contacto para combinarse, formándose cloruro amónico, que es una sal en cristales tan pequeños que su conjunto forma una especie de humo denso y blanco, como si fuera vapor de agua. Este fenómeno químico se utiliza de una de las dos maneras siguientes:

1.- Se echan unas gotas de ácido clorhídrico en un vaso (o mejor aún, se lavan sus paredes interiores con ácido, y después se escurre), que se presenta como vacío. Por otra parte, se lava la parte de debajo de un platillo con amoníaco, y para evitar que su olor penetrante lo descubra, se pone sobre un plato grande, de modo que el amoníaco quede encerrado entre aquél y éste. Estos preparativos han de hacerse un poco antes de hacer este truco. Se pide permiso para encender un cigarrillo, diciendo que se va a enviar a distancia el humo al vaso, aunque se tape con un platillo, y a través de un pañuelo. Con una mano se toma el platillo, que se coloca sobre el vaso, y con la otra, se tapa todo en seguida con el pañuelo, pues los vapores empiezan a producirse casi inmediata mente. Se retira entonces el prestidigitador unos pasos y, una vez encendido el cigarrillo, se hace como que se coge con la mano una bocanada de humo para lanzarla al vaso. Al descubrir después éste, se ve que está lleno de humo, que se desprende al quitar el platillo

2.- Un poco antes de hacer este número se impregnan dos pipas de barro poroso respectivamente de ácido clorhídrico y de amoníaco. El prestidigitador toma una y el ayudante otra, acercan las dos hasta tocarse como si fueran a darse lumbre mutuamente, y soplan ligeramente haciendo como si se aspirara (guardándose muy bien de hacerlo así); en seguida se ve salir humo blanco de las dos pipas, que un momento antes se habían enseñado completamente vacías al público.

LXXXI. Los tres colores (primer sistema).

Tres líquidos, azul, blanco y rojo, contenidos en tres vasos diferentes, se echan en una probeta donde se superponen en tres capas bien distintas; después cambian el orden de superposición y por último desaparecen.

Explicación.— Se presenta una probeta con pie, vacía, de las que se emplean en Fotografía, en Química o en Farmacia; un cilindro de cartón que pueda contenerla, y por el cual se pasa la varilla para que se vea que está vacío y por último tres vasos cada uno con un líquido: el primero, azul (solución amoniacal de nitrato de cobre diluida con agua); el segundo, blanco transparente (solución de hiposulfito sódico), y el tercero, rojo (solución diluida de permanganato potásico acidulada con dos gotas de ácido sulfúrico).

El tubo de cartón, de algunos milímetros solamente más ancho que la probeta, contiene otro de celuloide teñido de rojo en su tercio superior, de azul en el inferior y que, claro está, su presencia es ignorada por el público. Se cubre la probeta, en la cual se echan sucesivamente los líquidos azul, blanco y rojo. Se levanta entonces el tubo de cartón, sin apretar las paredes, para que quede alrededor de la probeta el de celuloide; de este modo aparece aquélla como si estuviera llena de tres líquidos dispuestos en tres capas diferentes. Después de hacer observar que el rojo está arriba, se vuelve a cubrir con el tubo de cartón, y se anuncia que van a confundirse los tres colores en uno solo, blanco, por ejemplo, y levantando el cartón nuevamente (apretando las paredes) queda en la probeta un líquido incoloro, que se echa en un vaso, y después se vuelve a echar en la probeta. Se tapa ésta con el tubo, al cual se habrá dado la vuelta, mientras se está hablando y gesticulando: elevando sólo el cilindro de cartón (sin apretarlo), aparecen nuevamente los tres colores, pero con el azul arriba y el rojo abajo. Si se tapa otra vez la probeta y se vuelve a quitar el tubo, apretándolo para sacar también el de celuloide, aparece el contenido de aquélla incoloro, y se puede afirmar tranquilamente que está vacía, y que todo ha desaparecido, a condición de que no se vea el nivel superior del líquido. Aflojando el cilindro de cartón, se cubre la probeta, y se vuelve a sacar aquél, flojo, dándolo a ver al público, quedando la probeta nuevamente con las tres capas de color.

LXXXII. Los tres colores (segundo sistema).

Este truco puede muy bien preceder al anterior, diciendo, al hacer éste, que se va a repetir en otra forma, utilizando la diferencia de densidad de los tres líquidos: el público no sabe si realmente juega aquí algún papel la Física, creyendo que el nuevo truco se debe, como el otro, a la Química pura, suponiendo que uno es continuación del otro.

Se tiene una botella con agua ordinaria, de la cual se puede beber un poco, echándola en un vaso limpio. Se disponen otros tres vasos, con las paredes bien desengrasadas y lavadas, sin escurrir, el primero y el segundo con una solución de sulfato de hierro mezclada con otra de sulfato de cobre (empleando agua destilada para estas soluciones), y el tercero con una solución de ferrocianuro potásico (prusiato amarillo). En otro vaso se tiene un poco de ácido oxálico disuelto.

Se llenan de agua los vasos 1 y 2 hasta la mitad, y el tercero del todo. «Ustedes ven que no tengo que emplear más que agua pura», se dice enseñando los tres líquidos incoloros. Todo el mundo lo cree así, después de haber visto que se ha bebido del mismo agua antes de echarla en los vasos.

Se echa entonces un poco del contenido del vaso 3 en el 1, cuyo líquido se vuelve rojo; después se echa lo que queda del vaso 3 en el 2, que se pone azul. Se echa el contenido de este último en el vaso 4, donde queda incoloro.

LXXXIII. Cambio de dos líquidos por una cinta

Se echa agua destilada en dos vasos, con dos gotas de una solución alcohólica al 3 por 100 de fenolftaleína. A uno de ellos se agrega una gota de una solución al 5 por 100 de sosa cáustica, con lo cual el líquido se vuelve rojo.

Se presentan los dos vasos y una cinta, uno de cuyos extremos penetra en la solución de sosa, y el otro en agua acidulada con ácido sulfúrico al 10 por 100. Se dice que se va a establecer una comunicación entre los dos vasos, que permitirá un intercambio de los líquidos a lo largo de la cinta de una manera instantánea.

Basta introducir el extremo acidulado en el vaso que contiene el líquido rojo, y el extremo alcalinizado en el vaso de líquido incoloro, para que este último vire a rojo por efecto de la base, mientras que el primero, al neutralizarse con el ácido, quede incoloro.

Bien presentado este experimento, debido a Leo d’Alcy, produce muy buen efecto. En el transcurso de estos últimos años, los adelantos de la Química han hecho conocer una serie de indicadores coloreados de precisión muy sensibles, que viran a azul, a amarillo o a rojo a partir de un cierto grado de acidez o alcalinidad. De este modo es posible cambiar el color de un líquido con sólo soplar un poco, en virtud de la reacción ácida del aire de los pulmones. Pero la preparación del líquido que puede reaccionar por efecto de esta acción ácida tan tenue y de modo casi instantáneo es demasiado complicada para tener cabida en un libro de esta clase.

LXXXIV. El vino y el agua (Varios procedimientos).

Se trata de convertir en líquido de color tinto (que se dirá que es vino) un líquido incoloro (que se dice que es agua); o al contrario, en hacer que se vuelva agua clara un vino más o menos auténtico pero tinto desde luego. Existen varias fórmulas para conseguir estas metamorfosis, que damos a continuación sin detallar la presentación ni la «versación» correspondientes; pero esto no quiere decir que deba prescindirse de ésta, ya que no se trata de dar a los espectadores una conferencia de Química, sino de distraerlos con lo que todos llaman «juegos de manos».

1.- El llamado vino se hace con un litro de agua destilada a la que se añade un gramo de permanganato potásico y unas quince gotas de ácido sulfúrico. También puede emplearse ácido clorhídrico, o también, una vez disuelto el permanganato potásico, agregar dos gramos de ácido tártrico. En este último caso el líquido debe prepararse poco antes de la sesión, y lo mismo hay que hacer si el agua no es destilada.

El líquido incoloro que se presenta como agua, es en realidad una solución al 5 o 10 por 100 de hiposulfito sódico.

La mezcla de estos dos líquidos decolora instantáneamente al permanganato; pero se obtiene un efecto más sorprendente no echando en el vaso más que dos o tres gotas de una solución saturada de hiposulfito: el vaso parece que está vacío, ya que puede volverse hacia abajo un instante sin que las gotas caigan. Para todos los experimentos en que se quiere dar la sensación de que uno de los vasos está vacío es conveniente: primero, emplear un vaso cuya mitad inferior esté adornada con relieves, para que no se vea bien lo que hay dentro; segundo, haber limpiado sus paredes con bencina o cristales de sosa, para que queden bien mojadas por la solución y no se pierda ninguna gota, y tercero, mezclar una gota de glicerina a la solución, para evitar la evaporación de la misma.

2.- La decoloración se obtiene echando el liquido que contiene el permanganato en un vaso lavado con una solución reciente de ácido sulfuroso (no sulfúrico) al 1 por 100. Esta solución se conserva muy mal, no es fácil encontrarla y tiene un olor muy penetrante.

3.- Se puede echar agua simplemente acidulada sobre el permanganato contenido entre dos telas, dentro de un pañuelo. (Pasando después el pañuelo por una solución de bisulfito queda más blanco que antes). Pero no debe presentarse a continuación el pañuelo, que queda de color violáceo en toda su parte central. Para decolorar el líquido resultante, se pasa por otro pañuelo que contenga hiposulfito o bisulfito sódico.

4.- El vino tinto auténtico (se hace comprobar que así es) se hace incoloro pasándolo por un embudo de papel, o metálico, lleno de carbonilla y de negro de humo bien apretados. No puede enseñarse el embudo por dentro, por lo cual este procedimiento pierde mucho en valor.

5.- Se decolora una solución de «rojo anilina Rubis» pasándola por una mezcla pulverizada de bisulfito sódico anhidro y ácido tártrico. Echando después algunas gotas de ácido acético concentrado, el líquido se vuelve otra vez rojo.

6.- Se hace que el agua se vuelva roja, echándola sobre una pequeña cantidad de un rojo anilina soluble en agua, con el cual es fácil recubrir el fondo de un vaso de paredes acanaladas o talladas. La disolución es más rápida y el color más bonito si el agua está alcoholizada.

7.- El agua, ligeramente alcalinizada con un poco de sosa, potasa o amoníaco, vira al rojo echándole dos o tres gotas de fenolftaleína en solución alcohólica. Con una pizca de ácido se vuelve incolora de nuevo. (Véase el truco anterior, núm. LXXXIII).

Éstas no son más que recetas o fórmulas aisladas. A continuación damos algunas combinaciones formando trucos completos. (Véanse el truco LXXXI y los dos siguientes).

A.- Se tienen dos vasos, uno con agua en que se habrán disuelto unas cuantas gotas de fenolftaleína en solución alcohólica, y otro con agua alcoholizada en que se habrá disuelto fucsina. Se dice que el primero es menta y el segundo granadina. Se disponen también dos frascos, uno titulado kirsch y el otro curaçao blanco, que contiene respectivamente amoníaco y ácido acético diluido. No importa emplear cuatro frascos de los que hay en los bares, con etiquetas apropiadas colgadas de sus cuellos con una cadenita.

Se dice que van a prepararse varias bebidas con estos elementos. Echando el amoníaco en los dos vasos, la menta incolora se vuelve roja, y la granadina deja de serlo. Echando el ácido acético del segundo frasco, los colores vuelven a ser los del principio.

B.- Se echan en una botella o garrafa pequeña 250 gramos de agua, con diez o doce gotas de percloruro de hierro, se agita, y se añade poco a poco ácido clorhídrico hasta que desaparezca el color amarillento (unas diez a veinte gotas). Se puede beber un poco para convencer al público que es agua.

En la mesa se disponen cuatro vasos; el primero vacío, el segundo y el cuarto con dos o tres gotas de una solución concentrada de sulfocianuro potásico, y el tercero con unos cuantos centímetros cúbicos de ácido oxálico en solución saturada.

Se empieza por echar líquido de la botella en el primer vaso, donde sigue incoloro, y para dar la seguridad de que es agua, se puede beber un trago. Se echa entonces de este vaso al segundo, donde se convierte instantáneamente en vino tinto. «Sin embargo, aquí no hay más que agua clara», se dice echando nuevamente líquido de la botella en el vaso tercero, donde sigue incoloro. «Pero también puedo decir que sólo hay vino», y diciendo esto se echa líquido de la botella en el vaso cuarto, donde queda de color rojo. Dejando a un lado la botella se mezcla 3I contenido de los vasos primero y segundo: la mezcla resulta de color tinto: echando esta mezcla en lo que queda en la botella, el líquido de ésta se vuelve rojo también. Soplando sobre los vasos tercero y cuarto y mezclándolos resulta un líquido incoloro, que echado en la botella hace que todo el líquido de ésta quede también incoloro.

LXXXV. Tres líquidos que cambian dos veces de color

Primera fórmula.— Se corta en trozos muy finos una lombarda, que se cubre con medio litro de agua hirviendo, moviéndolo todo muy bien durante un rato. Una vez fría el agua, se filtra, se añade un poco de alcohol para que se conserve bien, y se echa en un frasco que se tapa perfectamente. Para emplear este líquido se diluye un poco en agua hasta obtener una coloración lila.

Con una solución reciente y concentrada de bisulfito sódico se enjuaga un vaso, cuyas paredes se habrán desengrasado previamente para que queden bien mojadas con esta solución. Al echar la tintura de lombarda en este vaso se decolora, debiendo tenerse el vaso con la mano alrededor para ocultar el contenido.

Se disponen otros vasos que contengan, respectivamente, un poco de ácido, y un poco de potasa o amoníaco; al echar el líquido de color lila en el primero se vuelve rojo, y en el segundo verde. Como antes, la mano debe tapar el contenido de estos dos vasos.

Segunda fórmula.— De un vaso lleno de tintura de tornasol diluida (de color violeta) se echa la tercera parte en otro vaso, en apariencia vacío, pero que en realidad contiene dos o tres gotas de ácido sulfúrico; el líquido se pone rojo instantáneamente. Se echa otra tercera parte en otro vaso que contenga un poco de bisulfito sódico en solución saturada y reciente: en este vaso el líquido violeta queda incoloro. Finalmente, se echa la última tercera parte del primer líquido en un vaso que contenga unas gotas de amoníaco: en este vaso la tintura de tornasol se vuelve azul.

Se puede agitar el contenido del primer vaso con la punta de la varilla, punta que es hueca y que contiene un trocito de esponja empapada en una solución alcalina: el líquido rojo se vuelve azul. Mientras se habla, se da la vuelta con disimulo a la varilla y se introduce por el otro extremo en el tercer vaso para agitar su contenido. Este otro extremo, también hueco, contiene una esponjita empapada en agua acidulada: la tintura azul se vuelve roja.

Tercera fórmula.— Se tiene en un vaso una infusión roja de palo campeche; diciendo que es vino, se echa en un vaso que contenga un poco de ácido cítrico o acético, volviéndose de color amarillo pálido, diciéndose que se ha convertido en sidra; se convierte en tinta negra echando el líquido en un vaso que contenga unas gotas de solución de sulfato le hierro.

LXXXVI. Otras varias fórmulas

1.- Para preparar instantáneamente y a petición de los espectadores licores auténticos, que pueden darse a probar, se prepara primeramente un poco del líquido siguiente: agua, alcohol de 90°, jarabe corriente, partes iguales bien mezcladas. De este líquido se echan pequeñas cantidades en copitas colocadas en una bandeja en un orden determinado (con preferencia alfabético), cada una de las cuales contenga una o dos gotas solamente de extractos especiales muy concentrados para distintos colores, tal y como se venden en el comercio. Se preparan los cinco o seis licores más conocidos. Si alguien pide uno que no se haya preparado, se echa el líquido en la esencia más parecida en sabor, y si dice después que no es el licor pedido, se contesta que se ha entendido mal.

2.- La leche convertida en vino.— En un vaso de leche natural se echa una cucharadita de lejía de sosa; se echa la leche así preparada en un vaso al parecer vacío, pero que contiene tres gotas de solución alcohólica de fenolftaleína con un poco de caramelo siruposo para evitar que se reseque.

3.- Líquidos que parecen leche, transformables en otros.

a) Echando agua destilada sobre unas gotas de una solución concentrada de acetato de plomo toma aspecto lechoso. Si se pasa a otro vaso que contenga una o dos gotas de sulfuro amónico, se vuelve instantáneamente café, o café con leche, según la concentración. Como el sulfuro huele mucho, se coloca sobre el vaso que lo contiene el que tiene el agua destilada y que sirve de tapadera hasta el momento de empezar el experimento.

b) Una mezcla de cloruro de calcio y de carbonatas de sodio, potasio o amonio, es de aspecto lechoso. Se vuelve transparente en contacto de unas gotas de ácido clorhídrico.

4.- Producción de tinta.

a) Una solución concentrada de sulfato de hierro es casi incolora vista desde lejos. Echando esta solución sobre una pizca de ácido pirogálico se convierte en tinta negra. Echándola en un vaso que contenga ácido oxálico se vuelve incolora en pocos segundos (el vaso se tapa cuanto se pueda con la mano o con un pañuelo).

b) El agua, con una pizca de tanino en disolución se transforma en tinta, con la cual puede escribirse si se quiere, echándola en un vaso que contenga tres o cuatro gotas de percloruro de hierro.

5.- Cerveza (falsa).

a) En un vaso que contenga una pizca de ácido pirogálico se echa agua con un poco de sulfato de hierro. Con ácido sulfúrico se decolora.

b) Echando una solución de salicilato de sodio sobre unas gotas de percloruro de hierro resulta un líquido de color pardo. Si se aumenta la dosis de Salicilato el color resulta rojo y el líquido puede presentarse como vino. Se decolora este líquido con ácido oxálico.

6.- Líquidos azules.

a) Una solución diluida e incolora de ferrocianuro potásico (prusiato amarillo) se vuelve azul con percloruro o sulfato de hierro di sueltos. Con ácido oxálico se vuelve otra vez incolora.

b) Echando agua amoniacal sobre unas gotas de una solución saturada de sulfato de cobre, resulta instantáneamente el agua celeste, transparente y de color tan atrayente que con frecuencia se ve adornando los escaparates de farmacias y droguerías.

CAPITULO XII
Diez programas para sesiones

Generalidades

No basta con conocer un centenar de trucos ni aun con saberlos presentar; es preciso saberlos agrupar para formar sesiones completas. Pero un buen programa no es una simple colección de números o juegos de manos: los trucos deben encadenarse y sucederse de modo que no cansen (por ejemplo, no debe hacerse el truco XIII que requiere una baraja dividida en dos series distintas, a continuación de otros que precisen la baraja bien mezclada). Es casi evidente que el número de los anillos pasados por dos cintas (número L) resultaría algo inocente hecho después del de las anillas enfiladas en los cordones que pasan por dentro de la americana (número LI): debe hacerse, por lo tanto, antes de éste, y no después.

Siempre es preferible no presentar seguidos, ni en la misma sesión, dos trucos que se parezcan. Por ejemplo, los dos números de los dados en el sombrero (LUI y LIV) se harían la competencia y perderían los dos en valor. Sin embargo, es lógico agrupar los juegos que necesiten los mismos accesorios: los juegos con cartas perderían mucho si se presentaran aislados. Del mismo modo se puede formar toda una parte de una sesión con trucos de transmisión del pensamiento, o de pañuelos, cuerdas, etc.

No cabe duda, que para que una sesión resulte interesante, debe ser lo más variada posible; por consiguiente, hay que procurar que en cada sesión entren juegos de todas clases: cartas, monedas, pañuelos, dados, cuerdas, trucos de Química, etc. En los programas que siguen puede verse que prevalece este criterio.

Se dice mucho que los números de una sesión de prestidigitación deben ser cada vez más fuertes. Es natural que debe terminarse con un juego de gran efecto y aparatoso: acabar con un juego inocente de cartas o monedas, sería tan equivocado como terminar un concierto con un nocturno. Pero el principio no debe sacrificarse demasiado; por otra parte, el éxito de cada número y su efecto dependen de la manera de presentarlos más que de nada, y de las preferencias de cada cual. Por esta razón, no puede fijarse un orden a cada individuo. Al cabo de los primeros ensayos se establecerá el orden según el gusto personal de cada cual y las transiciones que se hayan ido pensando para enlazar las «versaciones» correspondientes. Las listas que damos a continuación no son más que normas generales.

En un principio tuvimos la intención de decir detrás de cada programa los objetos y accesorios necesarios, así como las preparaciones que hubiera que hacer de antemano, en caso preciso; pero nos ha parecido más útil para el lector dejar esto a su cargo; teniendo que hacerse él mismo esta lista, tendrá que reflexionar y revisar muy bien sus conocimientos, con lo cual dominará perfectamente toda la sesión. Por consiguiente, es preciso formar, de una vez para siempre, aunque para cada programa, la lista de objetos que hay que utilizar, los sitios en que hay que colocarlos antes de la sesión, los dispositivos secretos (hilos, cargas), etc.

1.— Programa vara una sesión muy corta, improvisada a petición de amigos, sin ningún accesorio especial y sin ningún preparativo.

El bastón en la punta de los dedos

El bastón sin peso

Adivinar una carta tomada por un espectador y vuelta a poner en la baraja (combinación de los dos procedimientos).

Adivinar, de una vez, las cinco cartas pensadas por cinco personas diferentes

Encontrar, de una vez, dos cartas pensadas

Los cuatro reyes reunidos

Descubierto por sus huellas dactilares

La moneda encontrada entre varias

El espíritu de contradicción, o par e impar

Las tres joyas

El amplificador de ondas sonoras

Hacer un nudo sin soltar las puntas de la cuerda

El nudo en la cuerda mágica

(Duración: de 15 a 20 minutos).

2.— Sesión improvisada, sin objetos especiales, pero disponiendo de unos minutos de preparación.

El bastón que se pone de pie y saluda

Encontrar dos cartas tomadas, vueltas a colocar y mezcladas por dos espectadores

El posadero y los arrieros

El montón de siete

La previsión, escrita bajo sobre

El mismo juego… o parecido, simplificado

Particularidades que pueden sustituir el biselado de las cartas

Las tres monedas y las seis monedas

El nudo en la cuerda mágica

Las monedas prisioneras

(Duración: de 15 a 25 minutos).

3.— Sesión más larga y completa, pero improvisada a petición, después de unos minutos de aislamiento.

Los dos programas anteriores, suprimiendo los juegos demasiado parecidos (por ejemplo, los tres primeros de cartas del programa anterior, y el de las tres joyas). El número del bastón y el de las monedas son bastante completos.

(Duración: media hora, aproximadamente).

4.— Sesión, en parte con accesorios especiales, pero sin mesa ni ayudante

Las empulgueras (sistema Laissus).

Juegos de cartas biseladas y marcadas:

El soplo mágico…………

La carta que se eleva sola

Sacar una carta del bolsillo en el número de orden indicado de antemano

La penetración del pensamiento

El sobre misterioso

Paso de una bola de un vaso a otro

El saco con el huevo

El tubo de pañuelos del «Great Raymond».

Dos pañuelos que cambian de caja

El cubilete con monedas

Los cuatro lápices y su caja

El dado visto a través de un cartón

La caja llena de tapones misteriosos

Juan de las Viñas

Las tres anillas de papel

Clarividencia o traslucidez (leer a través de sobres cerrados).

Cambio de dos líquidos por una cinta

El vino y el agua

Una metamorfosis sabrosa

(Duración: una hora, aproximadamente).

5.— Otra sesión análoga, en carácter, a la anterior, pero con programa distinto.

La anilla enhebrada en la cuerda

El dado en el sombrero (última parte).

La previsión, escrita bajo sobre

Los cuatro reyes con su escolta

Alucinación colectiva…

La cartera de naipes…

Quitando tres cartas de cinco, no queda ninguna

Dos cartas que cambian de sobre mutuamente

La carta en la espalda…

La caja tragaperras

La moneda encontrada entre varias

La prensa de billetes de banco

El dado en el sombrero

Sección de sedería

Los anillos que se escapan

Las banderas

Los tres colores (segundo sistema).

El humo misterioso

Paso de un vaso de leche de un sombrero a otro

(Duración: de una hora a hora y media).

6.— Sesión (en dos partes o en una sola) sin mesa ni ayudante.

La varilla adherida a los dedos

El bastón que se pone de pie y saluda

El bastón en la punta de los dedos

El bastón sin peso

Paso de una bola de un vaso a otro

Juan de las Viñas

El sombrero inagotable (sistema Ceillier).

Adivinar la carta que hay bajo un montón sabiendo la que hay bajo el otro

Nombrar las cartas de una baraja puesta de cara al público

El soplo mágico

Sacar una carta del bolsillo en el número de orden indicado de antemano

El dado viajero y sus compañeros

(Aquí se hace el descanso, si la sesión consta de dos partes).

El saco con el huevo

Descubierto por sus huellas dactilares

La previsión escrita bajo sobre

Lectura, a distancia, de una página de un libro

Clarividencia o translucidez

Dos pañuelos que cambian de caja

La cerilla rota y pegada otra vez

El humo misterioso

El vino y el agua

Los tres colores (segundo sistema).

Las anillas del faquir (procedimiento de Hardy).

(Duración: hora y media, aproximadamente).

7.— Otra sesión, hecha en las mismas condiciones que la anterior, pero con programa diferente (pudiendo presentarse ante el mismo público).

La varilla adherida a los dedos

El bastón que se pone de pie y saluda

El bastón en la punta de los dedos

El bastón sin peso

Las empulgueras (sistema Laissus).

El saco con el huevo…

La caja tragaperra

Las monedas prisioneras

El espíritu de contradicción, o par e impar

Alucinación colectiva…

Dos cartas que cambian de sobre mutuamente

La carta que se eleva sola

El sombrero inagotable (primer procedimiento; distribución de flores).

(Aquí se hace el descanso, sí la sesión consta de dos partes).

La carta en la espalda

El dado en el sombrero (última parte, con la naranja).

Los anillos que se escapan

La anilla enhebrada en la cuerda

El nudo en la cuerda mágica

La penetración del pensamiento

Quitando tres cartas de cinco, no queda ninguna1

Los cuatro lápices y su caja

Los tres colores (primer sistema).

El tubo de pañuelos del «Great Raymond».

Una metamorfosis sabrosa

(Duración: hora y media, aproximadamente).

8.— Gran sesión, en dos partes, con mesa preparada, pero sin ayudante.

Programa de la sesión 6.ª, suprimiendo los números siguientes:

Juan de las Viñas.

Lectura, a distancia, de una página de un libro. Clarividencia y translucidez. La previsión escrita bajo sobre.

Al resto del programa de dicha sesión se agrega:

La prensa de billetes de banco

El reloj mágico

El dado visto a través de un cartón

El nudo en la cuerda mágica

Las monedas prisioneras

El cubilete con monedas

El dado en el sombrero (última parte).

El sobre misterioso

La caja llena de tapones misteriosos

Las tres anillas de papel

Paso de un vaso de leche de un sombrero a otro

Los cuatro reyes con su escolta

El tubo de pañuelos del «Great Raymond»

Una metamorfosis sabrosa

El dado en el sombrero (primera parte

Los tres colores (segundo sistema).

El sombrero inagotable (completo). (Duración: dos horas).

9.— Gran sesión, en dos partes, con mesa preparada y ayudante.

El nudo en la cuerda mágica

La anilla enhebrada en la cuerda

Las empulgueras (sistema Laissus).

La varilla adherida a los dedos

La caja tragaperras

El cubilete con monedas

La moneda encontrada entre varias

Alucinación colectiva

Quitando tres cartas de cinco, no queda ninguna

El soplo mágico

La carta que se eleva sola

Las tres anillas de papel

Las banderas

Paso de una bola de un vaso a otro

Una metamorfosis sabrosa

Segunda parte

La carta en la espalda

El saco con el huevo

El tubo de pañuelos del «Great Raymond».

La prensa de billetes de banco

El dado viajero y sus compañeros

El reloj mágico

Sección de sedería

Dos pañuelos que cambian de caja

El sombrero inagotable

El humo misterioso

El vino y el agua

Cambio de dos líquidos por una cinta

Los tres colores (primer sistema).

La previsión escrita bajo sobre

Lectura, a distancia, de una página de un libro

Transmisión del pensamiento

Adivinar un nombre pensado por una persona

La campana espiritista

(Duración: de dos horas a dos horas y media).

10.— Sesión de juegos de manos con cartas

El lector mismo compondrá esta sesión (de duración máxima una hora) con los trucos que forman el primer capítulo de la segunda parte. Ha de procurar quitar todos los trucos que se parezcan a otros en su efecto o presentación (sobre todo los distintos procedimientos de adivinación o encuentro de una carta tomada por un espectador y vuelta a colocar en la baraja), y tendrá cuidado con que el empleo de una baraja preparada (de doble cara, por ejemplo) no entorpezca los juegos que hayan de hacerse con baraja corriente, como son todos aquéllos en que hay que dar cartas a los espectadores.

CAPÍTULO XIII
Maestros y libros

Después de todo lo dicho y leído… se encontrará el lector con que no sabe nada… y si no nada, tan poco, que con razón podrá decir que tiene que aprender toda la prestidigitación. Pero no hay que exagerar tanto; tenemos la seguridad de que quien haya leído atentamente lo que antecede, sabe, por lo menos, presentarse en público, preparar una sesión, combinar un programa, hablar lo necesario y conveniente, enlazar unos trucos con otros y sacar el mayor partido posible de cada uno. Sabiendo todo esto, ya se está en condiciones de emprender el estudio de la verdadera prestidigitación, en la que predominan la habilidad y destreza manual, sin excluir completamente los accesorios preparados, y que permite hacer muchos juegos de manos con objetos ordinarios, sin necesidad de emplearlos preparados de modo especial antes de la sesión.

¿Cómo puede estudiarse la prestidigitación pura, que tiene por fundamento y base la habilidad manual? Lo mejor es estudiarla con maestros de fama o experiencias reconocidas; pero esto no es cosa fácil, no sólo por lo costoso que resultaría, sino por la dificultad de encontrar en todas partes estos maestros; los libros pueden sustituir en gran parte estas lecciones, pero requieren una redacción y un plan especialmente trazados y desarrollados para que sean eficaces. Es difícil encontrar buenos libros que respondan a este objeto; a continuación citamos los mejores, a nuestro juicio:

La Nouvelle Magie blanche dévoilée y su «Supplément», por PONSIN, publicados en dos volúmenes en 8.°, en Reims, en el año 1845, son dos buenas obras, a pesar de algunas desigualdades y de la carencia de figuras. Si se presenta a nuestros lectores la ocasión de adquirir esta obra, no deben desaprovecharla; hace mucho tiempo que esta edición está agotada.

Commnent on devient Sorcier, de ROBERT-HOUDIN, editado por Calmann-Lévy, es superior a la anterior. Este libro puede decirse que es la Biblia del prestidigitador, y no es posible abordar el estudio de la prestidigitación sin poseer esta obra, tan bien concebida, como plan, como bien redactada, con buenas figuras, llena de observaciones e indicaciones oportunísimas. También está agotada, pero es más fácil encontrarla de ocasión que la anterior. Existen otras dos obras del mismo autor, pero menos interesantes, que son: Les Tricheries des Grecs, limitada al estudio de los trucos en los juegos de cartas, y Magie et Physique amusante, dedicada a los grandes trucos, en su mayoría pasados ya de moda.

La Sorcillerie expliquée, de BRIGNOGAN, editada por Chaux, y Les grands trucs de la Prestidigitation, por ALBER, editada por Mazo, son dos obras difíciles de encontrar, dedicadas a los trucos de gran efecto. Son poco útiles para iniciarse en el estudio de la prestidigitación, pero vale la pena de leerlas, sobre todo la segunda.

Los dos tomos de Tours de Cartes, publicados con algunos años de intervalo (1909 y 1912) por Roret, escritos por R. BARBAUD, son dos obras muy buenas que deben ser consultadas y leídas con detenimiento. Lo mismo puede decirse, respecto a los trucos con monedas, del folleto de CAROLY, editado en 1905 por su autor, y titulado Elude sur les nouveaux Escamotages de piéces.

Pero la obra capital, incomparable a ninguna otra de las escritas en francés, es sin duda alguna la Prestidigitation sans appareils, de C. GAULTIER, en 8.°, de cerca de seiscientas páginas con bastantes fotografías, editada en 1914 por Nourry, y agotada casi en seguida. Todo lo que se puede encontrar de las obras de Decremps, Ponsin, Robert-Houdin, Barbaud, etcétera, sin contar todo lo contenido en infinidad de artículos publicados en revistas francesas, angloamericanas y alemanas, está perfectamente descrito y clasificado en esta obra. Prescindiendo de los trucos de gran efecto (de que no se ocupa este libro), puede asegurarse que vale esta obra por todas las demás juntas, y que pasará mucho tiempo sin que aparezca otra igual. Dedicada a la técnica de las manipulaciones de cartas, monedas, bolas y dados, sólo describe unos cuantos trucos (los mejores), pero indica con precisión el modo de hacerlos todos. Con el mayor interés recomendamos a cuantos quieran iniciarse en la prestidigitación que busquen por todas partes este libro, y en su defecto, el de ROBERT-HOUDIN.

Entre las revistas, y limitándonos a las francesas, recomendamos con especial interés las siguientes: L’lllusionniste (mensual, desde enero de 1902 a julio de 1914, editada por Caroly, en París), muy difícil de encontrar; Le Prestidigitateur (mensual, desde enero de 1919, editada por Meynier, en París); y por último Passez Muscade (trimestral, desde 1917, editada por A. Drioux, en Lyon).

Con estas indicaciones y con experiencia, no hay que dejar de trabajar, de ensayar y de observar. No hay que desanimarse por los fracasos que forman parte de los primeros ensayos; no hay que pretender ir demasiado de prisa. Debe asistirse al mayor número posible de sesiones de prestidigitación para comparar, recordar y estudiar cuanto se vea. Nunca debe criticarse a los profesionales delante de los profanos, y mucho menos descubrir los procedimientos tan ingeniosos como difíciles que tanto les habrán costado dominar; y nunca debe creerse que uno es más hábil que los demás: todo artista que trabaja es superior a quien le ve trabajar, por lo menos en algún punto. Terminaremos este libro diciendo, con el gran Schumann, que: «El estudio no tiene fin».

Notas

[1] La palabra prestidigitación apareció en 1815, en los anuncios o carteles de Jules Rovère. <<

[2] Hacia la misma época, fue escrito otro tratado de gran valor por un aficionado francés, Ponsin, profesor de dibujo en Reims. <<

[3] Se pueden barajar por encima las cartas, ya que hay pocas probabilidades de que precisamente las dos cartas que van juntas se separen; pero es peligroso hacerlo. Hay quien ha propuesto ponerse en la uña del dedo Índice o medio un granito de cera blanda que, al abrir la baraja para recibir la carta vista por el espectador, se pone disimuladamente sobre la carta. <<

[4] Nunca debe decirse: «las cuatro cartas», hace observar, con razón, Raynaly. <<

[5] Se sobreentiende que es con barajas españolas (40 naipes). En caso de hacer el juego con una baraja francesa (52 naipes) se colocarán sobre cada carta 12 cartas en vez nueve. <<

[6] No es preciso ser maestro en el arte de barajar en falso pura barajar algunas cartas, delante del público, pero sin salir de mi montón, es decir, las de la mitad de arriba pueden barajarse mitre sí, sin pasar ninguna a la de abajo, y al contrario. <<

[7] Las barajas españolas son generalmente de una sola hoja; las francesas y las que se usan en otros países se prestan mejor a su descomposición. <<

[8] Estando de cara al público, separado de éste por la mesa, se corre el peligro de equivocarse al presentarse verticalmente la carta; si se le da la vuelta, seria el revés o segunda carta (en este caso, el as de oros) el que se enseñaría… ¡el desastre! <<

[9] Probablemente el público no notaría que se altera el orden en que se pusieron los reyes antes de dar a ver los vasos, sin embargo, hay quien se fija en todo, y vale más asegurarse para evitar suspicacias. <<

[10] Si se quiere, uno mismo puede dibujar, colorar y cortar esta carta, en papel fuerte, para no estropear una baraja. El as auténtico, perteneciente a la baraja con que se opera, es el que se pone de antemano en el bolsillo. <<

[11] Sin embargo, no hay que perder de vista la carta, sin afectación. Si se ye que el espectador ha dado media vuelta a la carta, se le presenta el abanico en el mismo sentido que antes, cosa fácil porque con una mano se tiene la baraja y con la otra se a tire ésta en abanico. <<

[12] Volvemos a repetir que debe evitarse dar la baraja a algún torpe o malintencionado, que dejando caer una o dos cartas al suelo las ponga después en la baraja en un sentido cualquiera, que tiene las mismas probabilidades para ser el conveniente que el funesto… <<

[13] Los profesionales y aficionados muy prácticos hacen esta operación con una baraja ordinaria, con un salto de corte. <<

[14] No debe tenerse la baraja demasiado cerca de su base, para evitar que, al subir la última carta con los dedos medio e índice, se vean éstos desde el público. <<

[15] Ad limitum: conviene proceder de este modo para evitar que el espectador se olvide de la carta que ha visto, lo cual siempre desluce el juego, aun cuando después, al mostrársela, recuerde que, efectivamente, aquélla es la que antes escogió. <<

[16] Se tiende la mano hacia una baraja colocada en el velador o mesa, preparada de antemano de modo que la carta en cuestión esté encima; la baraja debe estar colocada boca abajo. <<

[17] No se puede apoyar encima de la etiqueta la mano ni el puño, porque se pegaría. Se puede dar la impresión de que se pega con fuerza en el sobre apretando con el puño en sitio distinto al en que está la etiqueta. A distancia, y sobre la mesa, el público no se da cuenta de este detalle. <<

[18] No es difícil cambiar una bola igual que la preparada, pero sin hilo, por esta otra, detrás de un pañuelo, como ya se ha explicado varias veces. De este modo se da la bola al público para que la vea, aumentando así el efecto del truco. <<

[19] El arte de presentar los accesorios al público consiste en no dar lugar a que éste se dé cuenta de la diferencia con que se tratan aquéllos. Primero se enseñarán, a la ligera, los sombreros, y después el dado, interrumpiéndose para responder a una duda imaginaria: «¿Cómo dice usted, caballero? ¿Que uno de estos sombreros tiene trampa? ¿Cuál? ¿Éste? Véalo usted mismo, señor… ¿No era éste?; tenga el otro y véalo también». Como las dos manos se tienen ocupadas con los sombreros, que se llevan al público, no hay motivo para pensar que cuando no se presenta al mismo tiempo el dado será por algo… <<

[20] En la descripción dada por Magus, el prestidigitador queda de cara al público, y la carga se efectúa detrás del pañuelo, en el instante en que aquél lo enseña a los espectadores. Esta maniobra es muy delicada y comprometida. <<

[21] Si se tiene la habilidad de ser ventrílocuo (y todo el mundo puede serlo, en mayor o menor grado, con práctica), ésta es la ocasión para lucirla. <<

[22] Hemos visto hacer este juego (y lo hemos hecho) empleando palillos de dientes en vez de cerillas, con la ventaja de no necesitar descoser el dobladillo para introducir el palillo, y con la de poderse improvisar, ya que en un momento cualquiera, y con disimulo, se puede clavar un palillo en la tela del dobladillo y tener ya el pañuelo dispuesto para el juego. (N. del T.). <<

[23] Compárese con la segunda fase del número de los pañuelos, XLIV. <<