Jirones de pasión 

—¿Qué es más importante para ti... la felicidad de tus hijos, o la tuya? 

Sapphy sabía que sólo existía una respuesta a la pregunta de su marido. Haría cualquier cosa por asegurar el bienestar y la felicidad de sus gemelos. 

Dadas las circunstancias, no podía rechazar la poco usual oferta de Thane, puesto que eso le permitiría estar cerca de los niños... sin embargo, también la acercaría de nuevo a su influencia. 

Capítulo 1 

SAPPHIRA llevaba un vestido blanco de corte sencillo, con cuello redondo, mangas holgadas que ocultaba sus delgados brazos y una falda plisada que disimulaba su delgadez. 

A pesar del fuerte calor de la tarde, el color del vestido le ayudaba a reflejar los intensos rayos del sol griego, mientras caminaba como un autómata por las calles desiertas. 

Se le había erizado el vello de los brazos; un extraño estremecimiento parecía recorrerla por entero, persistentemente, helándole la sangre. 

Vestía de blanco, pero con la extraña indiferencia que empezó a dominarla desde que se celebró el convenio, pensó que debería vestir de negro, puesto que ese era el color del luto... ¿Acaso no había perdido casi todo por lo que alguna vez vivió? ¿Acaso no estaba cerca, en ese momento, de renunciar a lo último que le quedaba? 

Se dijo que esa caminata la tranquilizaría, le daría tiempo para ensayar lo que le diría a Thane. No habría lágrimas ni acusaciones, decidió firmemente. Había perdido demasiado, pero al menos, también había recuperado parte de su orgullo destrozado. Había necesitado pasar tres noches en vela para comprender y aceptar la verdad, para asimilar la pena y tomar esa terrible decisión. 

Se apartó del camino y bajó por el sendero polvoriento, bordeado de hierba y flores silvestres. Al llegar al pueblo, cruzó el hermoso jardín, con sus patios dispuestos en diferentes terrazas donde podían verse dalias, rosas y gladiolos bajo columnas de piedra adornadas por enredaderas y campanillas de color rojo y naranja. Pasó por debajo de un arco cubierto de hiedra y llegó ante la puerta principal. 

Se detuvo e inclinó la cabeza. Llevaba su hermoso cabello de color rubio platino recogido detrás de la cabeza, con lo que dejaba al descubierto su largo y delicado cuello. Se quitó las gafas oscuras y se dispuso a buscar la llave en el pequeño bolso que llevaba colgado al hombro. 

Apretó los dientes con desesperación mientras cerraba el puño de forma convulsiva sobre la suave piel de su bolso. Una vez más se había dejado llevar por la fuerza de la costumbre... Por un instante se había olvidado de que ya no podía entrar y salir de Villa Andrómeda cuando lo deseara. Durante un tiempo había sido dueña; en ese momento, simplemente era una visitante. 

Respiró profundamente y dejó de buscar la llave que ya no poseía. Cerró el bolso y pulsó el timbre con una seguridad que estaba muy lejos de sentir. 

—Kyria Stavrolakes... —el saludo de la mujer de mediana edad que abrió la puerta era una mezcla de placer, tristeza y vergüenza, cuando Sapphira la saludó con una inclinación de cabeza, como si fuera lo más normal del mundo esperar una invitación de su sirvienta para entrar en su propia casa. Sabía perfectamente que ya no era bienvenida en aquella casa... y que la lealtad de Ephimi era para Thane. 

—Creo que el kyrios me espera, Ephimi —dijo con voz bien modulada y entró en el fresco vestíbulo. La sirvienta cerró la puerta. 

Sapphira podía haber dicho «mi marido» o «kyrios Thane»; en lugar de ello, había escogido deliberadamente una expresión más formal. Formalidad y cortesía eran la orden del día, por encima del sentimiento y la emoción, que habían quedado atrás; en el pasado. Para conocer la pasión, tenía que estar viva y, desde que conoció la sentencia del tribunal, se había sentido muerta en todos los sentidos de la palabra, menos en el propio. Se le había helado la sangre ante aquella resolución que, para su sentido anglosajón de la justicia, había resultado tan grotesca. 

 —Si la kyria quiere esperar... —Ephimi se mostraba incómoda ante lo incongruente de tener que pedirle a Sapphira que esperara en la que había sido su sala. Se mordió el labio con pesar y añadió con agitación: No creo que el kyrios la esperara tan temprano. Hace poco que ha terminado de comer y creo que ahora mismo se está dando una ducha. 

—No hay prisa —respondió Sapphira y, con la elegancia de una princesa, caminó hacia la sala—. Tal vez quieras avisarle que estoy aquí, cuando termine —sin poder evitarlo, en su mente apareció la imagen de Thane desnudo, vulnerable, bajo un chorro de agua. «No, vulnerable no», se corrigió, puesto que esa palabra implicaba debilidad y no había nada débil en el hombre con el que se  había casado. Precisamente fueron su fuerza y su decisión lo que más la atrajeron de él, aquella tarde, hacía ya cinco años y medio. 

Sapphira tenía entonces diecisiete años y estaban en vísperas de Navidad.  

Sentada en la sala, rememoró aquel encuentro en West Country, Inglaterra. Ella había salido con el grupo de la escuela de arte, donde estudiaba diseño textil. Habían alquilado un pequeño autobús para volver a sus casas, después de la fiesta de fin de curso, donde habían estado bebiendo champán. 

Al entrar en el vestíbulo de su casa, que esperaba encontrar desierta, fue recibida por su hermano. Sapphira exclamó al verlo: 

—¡David, querido! ¡Creía que ibas a pasar la Navidad con Marcia! —debido a la sorpresa que le causó verlo no advirtió la presencia de la otra persona que se levantó cuando ella entró. Cuando lo descubrió, lo miró con el ceño fruncido, extrañada. 

—También yo lo creía —respondió su hermano—. Resulta que ella no tiene tiempo libre hasta el primer día laborable después de Navidad; por lo tanto, decidí pasar un par de días con la familia. Además me he traído a un amigo para que comparta las celebraciones con nosotros. 

—¡Maravilloso! —exclamó Sapphira con entusiasmo—. ¡Mi primer regalo de la Navidad de este año! —de inmediato se volvió para saludar al visitante. 

Su primer error fue asumir que el recién llegado sería de la edad de David. Su hermano tenía veinte años y su amigo, casi treinta. Al fijarse mejor en él, ella deseó haber sido menos entusiasta con su saludo. No hubo nada irrespetuoso en la manera en que él la observó; entonces, ¿por qué Sapphira se arrepintió en ese momento de haber escogido esa ropa para la fiesta de disfraces? 

Para la fiesta, Sapphira había decidido llevar algo que resultara sencillo, y a la vez imaginativo. Sobre un traje de malla de color carne había fijado tiras de chifón de seda azul y verde. Entre éstas había colocado otras tiras de una tela plateada y brillante. Sobre su cabello rubio que le llegaba hasta la cintura, se había colocado finos cordones de hilo plateado. 

En la fiesta, su traje había suscitado la admiración de todos, pero en ese momento, en presencia de ese hombre cuya mirada amenazaba con destruir su compostura, se sintió infantil y vulnerable. Era su mirada, sus ojos, lo que más la intranquilizaba. Tenían el color verde amarillento de los ríos tropicales y parecían llenos de vida. 

—Sapphira, te presento a Athanasios Stavrolakes. Ha estado trabajando en técnicos de investigación de ingeniería informática en el New College. Como iba a permanecer en Inglaterra durante las festividades, pensé que le gustaría ver cómo las celebramos. 

—En Grecia, nuestra fiesta mayor tiene lugar en Pascua —dijo el recién llegado, con voz baja y sonriéndole con los ojos. Sólo un ligero acento traicionaba su origen griego. 

—Sí, lo sé —respondió Sapphira en un esfuerzo por impresionarlo. Creyó que iba a desmayarse cuando él se acercó más y le tomó la mano. 

—Sapphira —el sonido de su nombre pronunciado por sus labios le produjo el mismo efecto que una caricia y la joven se estremeció, mientras su corazón latía con fuerza. Los ojos de ese hombre le transmitieron un mensaje que no se atrevía a traducir, mientras recorrían su cuerpo de pies a cabeza. Después, fijó la mirada en sus ojos azules, rodeados por largas y espesas pestañas oscuras—. No es un nombre muy común. ¿Acaso soy más ignorante de lo que se supone? 

—Es de origen bíblico —explicó Sapphira—. Sapphira fue la esposa de Ananías. 

 —Ah, sí. El hombre que mintió y pagó el precio de su mentira con la vida. Si no recuerdo mal, su esposa compartió su destino —comentó Athanasios. 

—¡Siempre pensé que ese acto fue una gran demostración de lealtad! —manifestó Sapphira y lo miró con desafío, decidida a defender a la mujer cuyo nombre ostentaba—. Si yo amara a un hombre, le sería leal de la misma forma, hasta la tumba. 

—Y ese será un hombre con suerte —opinó él—. Veo que el disfraz que lleva esta noche no tiene nada que ver con su homónima bíblica. ¿Va disfrazada acaso de lirio acuático? 

—¡No! —exclamó Sapphira contenta por la oportunidad que se le había presentado de dejar escapar parte de la tensión—. Voy disfrazada de ninfa... 

Sus miradas se encontraron y Sapphira se sintió extrañamente atraída por él, como si hubiera caído en un campo magnético donde la fantasía fuera más fuerte que la realidad. 

—Quizá tú seas mi regalo de Navidad —murmuró Athanasios. De pronto, Sapphira recordó la presencia de su hermano. ¿Qué pensaría David de ese coqueteo entre dos personas que eran prácticamente unos desconocidos? Sin embargo, su hermano no los estaba viendo, pues en ese instante se estaba sirviendo una copa al tiempo que se quejaba de tener una novia que era enfermera en un hospital. Sapphira sonrió con cortesía e ignoró las palabras de Athanasios, consciente de que ese hombre era el más atractivo que había conocido hasta entonces. Sin darse cuenta de lo que hacía, deslizó la mirada por sus hombros, su pecho, su cintura y sus musculosas piernas—. ¿Se puede cambiar un regalo de Navidad si no es de nuestro agrado? —preguntó con tono suave; sus ojos brillaban como diamantes. 

—Algunas personas lo harían —comentó ella. Deseó que su corazón recuperara su ritmo normal y que las manos dejaran de temblarle—. Aquí solemos decir que la intención es lo que cuenta. Supongo que David ya le habrá indicado qué habitación va a ocupar, señor Stavrolakes. 

Sabía que sus padres recibirían a un huésped inesperado de buen grado. Después de todo, la casa tenía cuatro habitaciones que con facilidad podrían adaptarse para recibir a un invitado más, con la sencilla condición de que Sapphira dejara su habitación y compartiera la de su hermana mayor, Abby. 

—Dormiré en tu cama, Sapphira... si no tienes objeción. —¡Es toda suya! —respondió Sapphira. El recuerdo de la hospitalidad griega había originado su rápida respuesta, pero no pudo reprimir un estremecimiento. Era casi como si le hubiera dicho: «Tómame, soy tuya»—. Que duerma bien, señor Stavrolakes. 

—Gracias —él no sonrió y Sapphira tuvo la impresión de que le había leído el pensamiento, algo que no le sorprendió—. Como voy a compartir con vosotros esta festividad, quizá pueda convencerte para que me llames Thanos. 

—Thanos... —repitió Sapphira y ladeó la cabeza—. Es un nombre poco común y muy atractivo... 

El instinto le indicó que se estaba prestando un juego muy peligroso al coquetear de esa manera con un hombre maduro con una experiencia mucho mayor que la suya. A pesar de ello, tal y como comprendería después, con diecisiete años de edad era demasiado joven para comprender con exactitud lo estimulante que había resultado su comportamiento para él. 

Después de un momento, Sapphira añadió: —Creo que me gustaría llamarlo de una manera diferente, un nombre que fuera especial entre usted y yo... —no obtuvo ninguna respuesta; él se limitó a levantar una ceja y continuó examinándola con la mirada, lo que le produjo un ambiente de particular tensión. La joven interpretó su silencio como aceptación a su sugerencia y anunció—: Lo llamaré Thane. 

No sabía por qué se le había ocurrido ese nombre. Más tarde, intrigada por la fuerza y la intencionalidad de su subconsciente, había buscado el significado de ese nombre en un diccionario: Dueño de tierra otorgada por valentía y servicio personal al rey. Hombre que ocupa una posición intermedia entre un hombre libre ordinario y un noble. Inmediatamente después de conocer el significado, las palabras habían acudido a su mente: «amo», «señor», «señor feudal...» 

Hizo un esfuerzo para apartar sus pensamientos del pasado. La Villa Andrómeda había sido construida en la ladera de una colina, en las afueras de Kethina, un pueblo pequeño no lejos de Atenas. 

Por las puertas de cristal abiertas podía ver los jardines y la propiedad vecina. Todo estaba muy quieto y tranquilo, como si la vida hubiera quedado sumida en una total inmovilidad y su sufrimiento se hubiera convertido en un extraño vacío. Inquieta recorrió la habitación con la mirada. 

Nada había cambiado, desde que nueve meses antes tomara la decisión de irse de la villa y vivir en el apartamento de Lorna. El suelo de mosaico estaba inmaculado; los muebles eran en extremo elegantes y las paredes blancas, con sus arcas y hornacinas resultaban agradables a la vista. ¿Por qué iba a haber cambios? Ella apenas había añadido algunos toques superficiales a la casa de Thane. La eficiente Ephimi era la encargada de su comodidad. 

Alguna vez llegó a pensar que su contribución a la vida de Thane había sido especial y única. Una sensación de desolación la dominó y cerró los puños sobre el bolso que tenía sobre las piernas. Siempre le había encantado esa habitación y echaba de menos no poder relajarse allí. 

Un ruido en la puerta le avisó de ¡a llegada de Thane. Cuando se volvió dispuesta a enfrentarse a él, el bolso se deslizó sobre sus piernas y cayó al suelo. Apretó los labios con enfado ante su torpeza. Un descuido momentáneo en su concentración y la dignidad que con tanto cuidado había construido. 

Con cuidado, se agachó para recoger el bolso y contó despacio hasta tres, para recuperar el control, antes de levantarse para mirar el rostro hostil del hombre que la observaba. 

Pensó que tenía la apariencia que debió de haber tenido Lucifer poco después de haber sido expulsado de los cielos. Se permitió el lujo de sostenerle la mirada y se sorprendió al notar lo cambiado que estaba. Tenía ojeras y cierta palidez. En las comisuras de su boca se dibujaban nítidamente unas arrugas de tensión. 

Sin embargo, seguía igual... el orgullo y la agresividad que emanaban de su cuerpo formidable, la firmeza de su mandíbula y la falta de piedad de sus facciones, sin un asomo de ternura o comprensión. Pensó con un estremecimiento que era un hombre indomable. Recordó que un momento antes, de manera involuntaria, se había inclinado ante él, un Thane, el señor, el amo... 

De pronto, tuvo la sensación de que aquella sala se había convertido en un túnel oscuro y un gemido escapó de sus labios. Sintió, más que vio, que él se acercaba con rapidez y la tomaba entre sus brazos, para evitar que cayera al suelo, pues sus piernas ya no la sostenían. 

No perdió el sentido por completo. Antes de que la depositara sin esfuerzo sobre el sofá, el oxígeno volvió a circular por su cerebro. ¡Y pensar que se había creído preparada para soportar el impacto del encuentro con Thane en esas condiciones! Resultaba claro que había subestimado el poder de su presencia o tal vez su propia fragilidad. 

—Toma, bébete esto y te sentirás mejor —le entregó una copa con licor. 

—¿Metaxa? ¿Para mí? 

¡El día de Santo Domingo es en enero, no en junio! 

Sapphira vio cómo los nudillos de Thane se ponían blancos al asir con fuerza la copa. ¡Su comentario lo había hecho reaccionar! Parecía que no había olvidado la última vez que la vio con una copa en la mano, cuando le dijo con tono sarcástico que para ella todos los días eran como la fiesta de Santo Domingo. En aquel momento la joven no comprendió a qué se refería y Thane tuvo que explicarle, con fría superioridad, que ese era el día en que las mujeres griegas festejaban a las comadronas. 

—Es el único día del año en que nuestras mujeres pueden beber un poco más de lo que les resulta conveniente, sin ser criticadas por ello —sus palabras la habían herido, aunque la joven tuvo que admitir que durante aquella época le había dado por tomar una copa pequeña de brandy todas las noches, antes de irse a la cama, para así poder dormir. No obstante, no había esperado que la insultara de ese modo, como si fuera una alcohólica. 

En ese momento, Thane la miró, más calmado, y le dijo: 

—Entonces, ¿recuerdas eso? Me sorprendes, Sapphira. Pensé que la cultura y las costumbres de mi país te parecían demasiado aburridas. 

—Creo que uno siempre recuerda una injusticia —respondió Sapphira—. Grecia nunca me aburrió. 

—Entonces, sólo te aburrieron los griegos... yo diría que uno en particular —indicó Thane. Sapphira se irritó al escuchar sus palabras. 

—Si eso es lo que quieres creer, no deseo discutir contigo. 

—¡Eso es una mejora definitiva! —exclamó Thane—. En ese caso, tómate tu medicina... y sonríe. 

—No... No, no puedo —aseguró Sapphira y no aceptó la copa—. No sería prudente beber con el estómago vacío, en especial, con este calor. 

—¿No has comido? —le preguntó Thane con el ceño fruncido, exigiéndole de inmediato una respuesta. 

Sapphira no había comido, y tampoco había cenado la noche anterior, pues comer le había importado muy poco en los tres últimos días. 

—No tenía ganas de comer —respondió al fin con indiferencia—. Algunas veces, el calor me afecta de esa manera. 

—¡Hum! —exclamó Thane. Dejó la copa de brandy sobre la mesa, se dirigió hacia la puerta y llamó a Ephimi—. Por favor, trae algo para que coma mi mujer. Algo que tiente su falta de apetito... —volvió junto a Sapphira y se colocó a su lado, erguido cuan alto era. La joven pensó que verlo no le producía ningún placer. Lo único que quedaba de lo que alguna vez había sentido y creído que era amor, era un dolor que formaba parte integral de su existencia, desde hacía ya unos meses—. Ephimi te traerá algo de comer —con la mirada la retó para que hiciera alguna objeción—. Tendrás que comer, Sapphira, pues desafiarme sería una irresponsabilidad, dadas las circunstancias. Si no te importa sufrir un accidente con el coche, al menos piensa que llevarás a mi hija contigo. 

Estaba tenso y molesto; demasiado inquieto para tranquilizarse, parecía un animal enjaulado. Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones claros. 

—No cogí el coche para venir hasta aquí; he venido andando —le informó Sapphira con calma. Experimentó una sensación de triunfo al ver que su confesión había hecho que dejara de caminar de un lado a otro de la habitación 

—¡Has venido andando! ¡Cielos yinekal ¿Desde el pueblo? ¿Con este calor? ¡Con razón pareces medio muerta! 

—Gracias a ti, Thane —respondió Sapphira y sonrió sin ganas. No le había herido su comentario, pues sabía que era la verdad. Cada mañana, el espejo que había en la habitación de invitados del apartamento de Lorna le confirmaba su delgadez y su falta de atractivo. —¿Cuáles son tus planes? —le preguntó Thane—. ¿Michael asumirá el papel de chófer... o piensas coger un taxi? —al ver que ella no respondía, añadió—: ¿Acaso esperas que yo te lleve? 

Por instinto, Sapphira se acobardó ante su acceso de furia y se encogió en el sofá. ¡Cómo si pudiera atreverse a pedirle algo a él! El solo hecho de verlo era una pesadilla que sólo soportaba porque su sentido personal del honor así se lo exigía. 

—No espero nada de ti —aseguró Sapphira con dignidad—. Tengo la intención de regresar de la misma manera que llegué. 

—¡A pie! —explotó Thane con ira—. ¿Con una niña de tres años? —antes de que ella pudiera adivinar sus intenciones, se acercó, la obligó a ponerse de pie, la sostuvo por los brazos y la miró a la cara—. ¿Piensas llevarte a Victoria, Sapphira? Has venido a quitarme a mi hija, no es así. 

—¿Por qué? —de pronto la ira la hizo sentirse viva—. ¿Eso significa que sí estarías dispuesto a entregarme a tu hijo? —lo miró con desafío. Sus hermosos ojos azules brillaron de forma peligrosa. 

—No —respondió Thane hundiéndole los dedos en los brazos—. No. Si eso es lo que esperas, olvídalo. Nunca te daría a mi hijo. Legalmente Stephanos es mío... y seguirá siendo mío. ¿Es por eso por lo que has venido? ¿A pedirme que te entregue a Stephanos? 

—Quítame las manos de encima —le ordenó Sapphira. Su propia ira la sorprendía. 

Él obedeció. De forma automática, Sapphira levantó las manos para frotarse los brazos con un gesto de dolor. Pudo ver que la mirada de Thane se nublaba al advertir su movimiento... ¿acaso había sentido cierto remordimiento? ¿O fue irritación? Resultaba difícil de precisar. Con una calma que no sentía, añadió: 

—No tienes ninguna necesidad de demostrarme tu fuerza. No he venido a reclamar a nuestro hijo... Al contrario, he venido a decirte que estoy dispuesta a renunciar a mi derecho a la custodia de nuestra hija —hizo una pausa, no para conseguir un efecto dramático, sino porque tenía dificultades para articular las palabras—. Puedes quedarte con los dos niños. 

Capítulo 2 

HABÍA estado practicando ese mismo discurso durante toda la mañana, por lo que Sapphira se dijo que no tenía motivo alguno para romper a llorar. Pensó que ya era poco atractiva, como para añadir unos ojos y unos labios irritados. Además, Ephimi había aparecido en la puerta con una bandeja que contenía platos con fruta, huevos, queso, tostadas y un pedazo de tarta. Ephimi la miraba entristecida. 

Con rapidez se enjugó las lágrimas, vio que Thane le quitaba la bandeja a Ephimi de las manos y le daba las gracias. 

—Come, Sapphira —ordenó Thane con un tono que no dejaba lugar para argumentos. En silencio, la joven tomó uno de los platos y lo invitó para que comiera también él—. No, gracias, no tengo apetito. 

Su negativa no la sorprendió, pues hacía mucho tiempo que no comían juntos y mucho más todavía que no habían disfrutado de una comida sin rencor y amargura. Se sirvió el pedazo de tarta y lo probó. 

Fue Thane el que rompió el silencio. Su hostilidad era evidente; no sólo se reflejaba en la frialdad de su voz, sino en cada uno de sus gestos. 

—Decidiste abandonar a tus hijos. Extraño... de lo único que nunca dudé de ti, fue de tu amor por Victoria y Stephanos. ¿Quién le metió esa idea en la cabeza? ¿Tu amiga liberada o acaso su tolerante hermano? —había ira y amargura en su voz. 

—Fue decisión mía —aseguró Sapphira. Decidió que no permitiría que él descubriera el dolor que le habían causado sus palabras—. ¡Y son nuestros hijos, Thane, no sólo míos! —lo corrigió con dignidad. 

—Ah, sí —la miró con intensidad, como si tratara de llenar sus pensamientos—. Nuestros hijos. Uno para mí y otro para ti, por concesión amable de la ley. Una decisión salomónica, Sapphira... y tú le das la espalda. ¿Por qué? ¿Porque has decidido irte a vivir con tu amigo? ¿Intentas abandonar a tus dos hijos para buscar tu propia satisfacción a su costa? 

—¡Por favor, Thane! —exclamó Sapphira, con una ira que ocultaba su dolor. Había esperado que él se alegrara de contar con la custodia de los dos niños y que no la insultaría—. En realidad no comprendes nada —lo miró a los ojos, en busca de alguna señal de comprensión, pero no encontró ninguna—. Esto nada tiene que ver con Loma o con Michael. Lorna sólo desea mi felicidad y Michael no es más que un amigo para mí —la expresión de Thane permaneció inalterable. Ella suspire)—. No es que no quiera a Victoria... —su voz se quebró por un momento, pero se dominó de inmediato—. Por supuesto que la quiero... los quiero a los dos... pero ellos son mellizos... ¡mellizos! ¿No comprendes lo que eso significa? Si alguna vez los hubieras visto en realidad juntos... si los observaras, sabrías que la necesidad que tienen el uno por el otro es mayor que su necesidad por mí. ¡Una decisión salomónica! —soltó una amarga carcajada—. En Inglaterra, me hubieran dado la custodia de ambos. ¿Qué clase de juez pensaría en separar a unos mellizos? ¡y no puedo permitir que suceda! 

—¡En Grecia no se separa a un hijo de su padre! —exclamó Thane. Sapphira pensó en ese momento que, si realmente los ojos eran el espejo del alma, entonces ella estaba contemplando en ese instante a un alma torturada por el dolor. Por un momento sintió que la invadía una compasión profunda. Sólo en sus momentos de mayor depresión había dudado de la devoción que sentía Thane por sus hijos. 

—Siempre creíste que te darían la custodia de ambos —indicó 

Sapphira. 

—Sí —admitió Thane—. Al menos aquí, un hombre siempre es el cabeza de familia y el responsable de sus hijos. 

—Bueno, tu deseo se cumplirá —comentó Sapphira. No podía continuar sentada por más tiempo y se puso de pie. Se arregló el vestido con dedos temblorosos. Comprendió que había sido muy tonta al olvidar que la ley griega podía llegar a ser muy diferente de la inglesa. Pensó que había obtenido una victoria cuando, después de negarse a considerar el divorcio que ella le exigía, Thane le sugirió una separación legal. 

De no haber estado tan angustiada en aquel tiempo, habría comprendido que él esperaba conseguir la custodia de los niños, al igual que lo esperaba ella. Sin embargo, el tribunal dictó la absurda sentencia de separar a los mellizos que, aunque no eran gemelos, no se habían separado desde el momento de su nacimiento y estaban afectivamente muy unidos. 

—¿Se cumplirá? —preguntó Thane levantándose y acercándose a Sapphira, que en ese momento estaba mirando por la ventana—. ¿Por qué piensas que me negaba a darte el divorcio que pedías? ¡Con seguridad no para que olvidaras todas tus responsabilidades! El hecho es que tú eres su madre, Sapphira. Nada puede cambiar eso... sin importar lo que podamos sentir el uno por el otro. ¡Si en realidad tu amor por Michael West te ha cegado, te ha impedido ver la realidad! 

—No estoy enamorada de... —iba a decir que no estaba enamorada de nadie, pero su protesta fue interrumpida por un sonido gutural que emitió Thane. 

—No me describas tus sentimientos, no estoy de humor para tolerarlo —aseguró Thane—. Sólo porque nos resulta imposible vivir juntos como marido y mujer, eso no es motivo para que nuestros hijos sean privados de tu compañía o que no te conozcan y acepten como su madre. Por lo tanto, si tienes otros planes, ya puedes olvidarte de ellos... a menos que también quieras olvidarte del generoso acuerdo al que llegaron nuestros abogados —a la joven le invadió una gran inquietud, ya que era consciente de que Thane era un contrincante formidable, que poseía el poder y la determinación suficientes para hacer que las cosas se hicieran a su modo—. ¿Y bien? Quiero la verdad, Sapphira. ¿Tienes intención de abandonar a nuestros hijos? ¿Es eso lo que hay detrás de tu visita de hoy? 

Sapphira levantó la cabeza con orgullo y lo miró con frialdad. 

—No, no tengo intención de abandonarlos. Todavía quiero ejercer mi derecho de verlos lo más a menudo posible —aseguró Sapphira. 

—¡Ah! —fue una exclamación de triunfo, más que de alivio. 

—Respecto al acuerdo que se consiguió, yo me mantendré a mí misma como me sea posible, tan pronto como encuentre un empleo. 

—¡Eso no será necesario! —manifestó Thane—. El ofrecimiento que te hice en los tribunales no fue resultado de ningún tipo de coacción. Por lo que a mí respecta, todavía eres mi mujer y como tal, te mantendré... mientras continúes queriendo a nuestros hijos. 

Sapphira hizo un pequeño gesto de desesperación con las manos. 

—Aprecio tu generosidad, pero no deseo aprovecharme de nadie, Thane. Me parece injusto que continúes manteniéndome cuando... 

—¿Cuando ya no tengo el derecho de disfrutar de tu cuerpo? —la interrumpió Thane. 

—Sí... no... —confundida, se obligó a mirarlo a los ojos. Habían transcurrido muchos meses desde la última vez que él disfrutó de su cuerpo. Sin embargo, recordaba la joven, hubo un tiempo en que él fue su amo y un esclavo para ella, a la vez—. ¡Oh, esta situación es imposible! —gritó Sapphira con angustia—. ¡El divorcio hubiera sido una solución mucho más conveniente para ambos! 

—No, desde mi punto de vista —opinó Thane—. Soy hombre de palabra y prometí aceptarte, para bien o para mal, hasta la muerte. 

—Las cosas cambian... —le indicó Sapphira y bajó la vista, pues no podía soportar el dolor que le producía su mirada de censura. Thane también había prometido que la amaría y eso no incluía que hiciera el amor con su hermana o que tomara a Angélica Andronicos como amante. 

—Pero no todo —señaló Thane—. Entonces, ¿todavía tienes intención de vivir cerca de aquí, cuando pueda encontrarte una propiedad adecuada, y ver a los mellizos con regularidad? —ella asintió—. ¿No tienes intención de volver a Inglaterra y olvidarte de tus derechos para visitar a los niños? 

—No... —respondió Sapphira. Por su mente pasaron las imágenes de los rostros de los niños, escuchó sus voces, sintió su cariño. Se le hizo un nudo en la garganta—. Ahora ya no hay nada que me ate a Inglaterra —estuvo a punto de añadir que él había sido el responsable de que un sentimiento muy profundo la separara de su hermana: el odio. 

—Puedes verlos todo lo que quieras —aseguró Thane—. Nunca fue mi intención evitar que los vieras... aunque hubiera luchado con todo lo que está a mi alcance para evitar que me los quitaras. 

—Extraño, ¿no crees? —preguntó Sapphira y sonrió—. Ambos estamos muy seguros de nuestros derechos, y sin embargo, en el juicio los dos resultamos engañados. 

—¡Paliatsos! —exclamó Thane—. No es un papel que esté acostumbrado a hacer —exclamó con ira refiriéndose a las autoridades que habían decidido quitarle la custodia de su hija. 

—Bueno, ahora puedes estar contento... ya tienes todo lo que deseabas. 

—No todo... aunque suficiente, por el momento —opinó Thane frunciendo el ceño—. Supongo que esperas que te dé las gracias. 

—¿Por qué? —Sapphira se apartó de la ventana—. Mi decisión de ceder mis derechos nada tiene que ver contigo; sólo obedece a mi preocupación por el bienestar de los niños. 

—En ese caso, será mejor que vayas a decírselo a ellos —sugirió Thane—. Están en su habitación, arriba. Intenté explicarles que, cuando vinieras esta tarde, llevarías a Victoria contigo a Kethina, pero tengo que admitir que no tuve mucho éxito. Nuestros diclimee tienen una manera sorprendente de negarse a aceptar lo que no quieren que suceda... 

Sapphira sonrió al reconocer la palabra griega que quería decir «mellizos». Se alegraba de que Thane también fuera consciente del fuerte lazo afectivo que existía entre sus hijos. 

—Entonces, iré a confirmarles que todo sucederá tal y como ellos querían —dijo Sapphira, dominando el dolor que por un momento había sentido al enterarse de que su hija no deseaba irse con ella. Si le quedaba alguna duda sobre la conveniencia de su propio sacrificio, esa era la confirmación que necesitaba. 

—Querrás decir que vas a desilusionarlos —comentó Thane y le abrió la puerta con cortesía para que saliera—. Lo único que les oí fue que estaban haciendo planes para irse contigo —Sapphira lo miró asombrada, preguntándose si estaría bromeando, pero no era así. 

Vaciló al llegar ante la puerta de la habitación de los niños. Escuchó las risas infantiles y el sonido gutural de la voz de Spiridoula, que hablaba en griego. 

Sapphira pensó que tal vez, si ella hubiera hablado mejor el griego cuando Thane llevó por primera vez a la casa a la joven del pueblo, o si Spiridoula hubiera sabido algo de inglés, se habría producido un mejor entendimiento entre ellas. Pero no había ocurrido así; a menudo, Sapphira había interpretado la actitud taciturna de Spiridoula como hostilidad y su silencio como insolencia. Sólo la insistencia de Thane acerca de que era una joven competente y abnegada, a pesar de su juventud, pudo garantizarle la continuidad de su empleo. 

En ese momento, tres años después, Sapphira reconocía que el tiempo le había dado la razón a Thane. Ella misma no se había ido, nueve meses antes, para vivir con Loma en su apartamento, si no hubiera estado segura de que los niños estarían bien atendidos, al cuidado de Spiridoula, cuando se ausentaba por las noches. Por supuesto, no pasaba un día sin que los visitara... excepto cuando sabía que Thane estaría allí... 

—Kyria Stavrolakes... —dijo Spiridoula cuando Sapphira entró en la habitación. 

—Herete, Spiridoula —saludó Sapphira sonriendo, contenta de que el griego que había estudiado durante los últimos meses empezara a surtir efecto. 

—¡Stephanos vendrá con nosotros, mamá! —exclamó Victoria con entusiasmo y se lanzó a los brazos de Sapphira. Se expresaba en una mezcla de griego e inglés, pues a pesar de la marcha de su madre, Thane había continuado animándolos para que hablaran el inglés—. ¿Podemos llevarnos algunos de nuestros juguetes? Papá dijo que tengo que llevarme toda mi ropa... ¿Stephanos también puede llevarse toda la suya? Papá me compró un vestido nuevo, para que lo usara hoy... yo lo escogí. ¡Mira, es blanco! —le mostró el vestido, entusiasmada—. Es como un vestido de boda. Voy a casarme con Kostas, pero papá dice que primero tengo que aprender a cocinar moussaka. 

Sapphira abrazó a su pequeña hija, antes de extender los brazos hacia su hijo. 

Stephanos era más callado y menos efusivo que su hermana. Los niños habían nacido mediante una operación de cesárea y Stephanos había sido el primero en nacer. Sapphira se había preguntado cientos de veces si el hecho de —sacar de su vientre primero al niño había respondido a una decisión consciente por parte de los médicos. Como había podido averiguar con dolor, la sociedad griega presentaba unos patrones de comportamiento que le resultaban muy difíciles de aceptar. 

—Papá dice que se sentirá muy solo sin mí —dijo el niño mirando a su madre a los ojos—. Dice que no siempre podemos hacer lo que deseamos... y que, a cambio, me llevaría a la playa, quiero ir contigo y con Vicki... ¿no podemos convencerlo para que diga que sí? 

—En realidad, no fue decisión de papá, cariño —le explicó Sapphira al tiempo que lo abrazaba—. De cualquier manera, ha habido un cambio de planes. Los dos os quedaréis aquí con papá y Spiridoula, y yo vendré a visitaros con tanta frecuencia como pueda. Podremos salir como lo hacemos ahora y pasárnoslo estupendamente bien juntos... ya lo veréis. 

—Ya no vienes a arroparnos y anoche Vicki estaba enferma y estuvo llorando por ti —indicó Stephanos. 

Sapphira sintió una gran tristeza en el corazón. Resultaba evidente que la niña ya estaba bien, pero... ¿qué había acerca del futuro? ¿Y si contraían alguna enfermedad? ¿Cómo podría soportar estar separada de sus hijos en esas circunstancias? A pesar de que sabía que Thane y Spiridoula harían todo lo que estuviera a su alcance, eso no la tranquilizaba... Dominó la repentina sensación de náusea que la invadió. 

—Doula dice que ayer bebí demasiada limonada —explicó Victoria—. ¿Tienes que irte todas las noches? Papá no se va... aunque anoche sí se fue. No quería irse, porque yo estaba enferma. Angélica vino a cuidarme y dijo que se quedaría conmigo, para que papá pudiera irse, porque era importante. Doula dijo que yo estaría bien. 

—La mamá de Kostas sale todas las noches —comentó Stephanos—. Trabaja en una taberna y gana mucho dinero, porque el papá de Kostas no puede comprarles todo lo que desean. ¿Es eso lo que tú haces? 

La joven no sabía qué decirles. No sabía hasta qué punto, a pesar de su aparente precocidad, podrían entenderla. Además, ignoraba lo que podría haberles contado Thane. Incluso podía haberles contado que su madre y él no podían vivir juntos, que no se amaban, que no querían compartir la misma casa, que no querían ser vistos juntos y que por eso él salía con Angélica Andronicos. Angélica tenía experiencia, era una viuda que entendía lo que un hombre necesitaba... 

De pronto, Sapphira dejó de fantasear, puesto que sabía que no era nada probable que Thane le hubiera contado todo eso a sus hijos. 

—No, no tengo que salir a trabajar —respondió Sapphira—. Tengo una buena amiga que se llama Lorna; me ha invitado a vivir con ella por un tiempo. 

—¿Volverás pronto con nosotros, mamá? —preguntó Victoria. Esa era la pregunta que más temía Sapphira. Durante todos esos meses, los niños parecían haber aceptado sus idas y venidas, pero en el fondo del corazón, ella siempre había sabido que sólo era cuestión de tiempo. 

—Oh, estaré muy cerca —explicó de inmediato—. En realidad, tenemos que hacer muchos planes. ¡Puede ser muy excitante para todos nosotros! —intentó comunicar a sus palabras un tono de optimismo, algo que estaba muy lejos de sentir. 

—¿Todavía estás enfadada con papá? —le preguntó Stephanos. —No, por supuesto que no, yo... —confundida, sólo pudo pensar que no sería conveniente informarles acerca del estado de su relación, puesto que de esa manera podría preocuparlos. —¡Pues antes le gritabas!—la acusó su hijo. —¡Él le gritaba a mamá! —intervino Victoria—. Doula ponía la música muy fuerte, aunque de todas maneras escuchábamos los gritos. —Las voces de las personas siempre se escuchan muy altas cuando están entusiasmados o felices, ¿no lo sabíais? —intervino Sapphira riendo. Se dirigió hacia la puerta—. Eso no significa nada. ¡Cielos! ¡Algunas veces deberíais oíros a vosotros mismos! ¡Me pregunto si la pobre Spiridoula no se habrá quedado sorda! 

—¡Sorda, sorda, sorda! —exclamó Victoria levantando la voz, contenta con la explicación de su madre. 

—¡A callar! —la interrumpió Sapphira, aunque no pudo evitar sonreír—. ¿Por qué no vamos todos al jardín? 

—¿Vas a quedarte con nosotros, mamá? —Stephanos le tocó la mano al hacer la pregunta. 

—Oh,,querido, no creo que pueda... —empezó a decir Sapphira. La tristeza se reflejó en su rostro al abrir la puerta—. Papá no espera que me quede y Lorna... 

—Podemos avisar a Lorna —opinó Thane apareciendo de repente—. Me preguntaba de qué estabais hablando —por un momento, a Sapphira le pareció que Thane sospechaba que ella pudiera estar hablando mal de él delante de los niños. ¿Acaso no sabía que ella era incapaz de hacer algo parecido?, se preguntó—. Tenemos que hablar de varias cosas. 

—Seguro que eso podrá esperar —sugirió Sapphira. 

—No, me temo que no —aseguró Thane—. Aunque aprecio mucho tu gesto, no lo esperaba y esto hace que surjan algunos problemas —ordenó a los niños que bajaran y se apartó para que pudiera pasar Spiridoula, antes de tomar a Sapphira del brazo—. Vuelve a la sala —le pidió—. Mientras hablamos podrás ver a los niños jugando en el jardín —al mirarla entornó los ojos—. Ven. Sapphira, ya no temes estar a solas conmigo, ¿o sí? —ella negó con la cabeza. La presencia de aquel hombre le había suscitado toda clase de sentimientos; en ese momento, ya no le quedaba ninguno—. ¿Te acuerdas de Konstantinos? 

Su repentina pregunta la sorprendió. 

—¿La isla de las Cicladas? Sí, por supuesto. Estuvimos allí el primer verano después de casarnos —sonrió ante los recuerdos de las tres semanas que habían pasado allí—. Estuvimos en aquella granja antigua, la que compraste cuando empezaste a tener éxito y necesitabas un lugar para escapar, cuando la presión del trabajo te resultaba insoportable —hizo una pausa, la sonrisa todavía no había desaparecido de sus labios—. Me dijiste que yo era la primera mujer a la que habías llevado allí... 

—La única —corrigió él con suavidad. Sapphira se sentó de manera que pudiera ver a los niños en el jardín—. He decidido llevarme a Stephanos allí por unos días, mientras trabajo en un programa bastante complejo que nos ha dado a todos bastante dolor de cabeza 

hasta el momento. 

—¿Y? —preguntó Sapphira. No quería recordar los días de verano que habían compartido en aquella pequeña y maravillosa isla, sin aeropuerto ni carreteras, desconocida para los turistas. El recuerdo de aquellas horas gloriosas sólo servía para que su sufrimiento fuera más intenso. 

—Puedo cuidar a un niño, pero no a dos mientras trabajo —explicó 

Thane. 

—Ephimi... —empezó a decir Sapphira. 

—Ya le di permiso para que pasara unos días en Neapolis, con su hermano, que acababa de llegar de Estados Unidos. 

—Bueno, Spiridoula... 

—Su prometido le prohibió compartir una casa en una isla solitaria con un hombre que acaba de separarse de su mujer, sin que alguien que goce de suficiente respeto esté presente. 

—¡Oh! —exclamó Sapphira. Pensó que aquella decisión debía de tener fuerza de ley para la joven griega. Admitió que Thane tenía razón, aunque no dudaba de su capacidad para imponer a los mellizos una disciplina espartana, la cual necesitaba para poder concentrarse en ese trabajo tan complicado. Sin embargo, para ello tendría que dedicar un tiempo y una energía que no estaba dispuesto a gastar. 

Stephanos, el más tranquilo y callado de los mellizos, podría resultar fácil de controlar estando separado de su hermana, pero Victoria... Sapphira sonrió al imaginarse a Thane intentando controlar a 

su hija sin ayuda. 

—¿Quieres que me quede con Victoria por unos días? —preguntó 

Sapphira. 

—Al contrario —respondió Thane y dudó un momento—, quiero que vengas con nosotros. 

—¡Eso es ridículo! —exclamó Sapphira y lo miró sorprendida—. ¿Cómo podría ir a algún lado contigo? ¡Soy tu ex mujer! 

 —Sólo estamos separados —la corrigió Thane con frialdad—. Eso no significa que no podamos cooperar. El tribunal fijó límites, es verdad, pero porque nosotros le pedimos que lo hiciera. Si por mutuo acuerdo decidimos cruzar esos límites, no seremos penalizados por ello —levantó una ceja, invitándola a que hiciera algún comentario, pero al ver que ella no respondía, añadió—: Supongo que ya les has dicho a los niños que van a seguir juntos. Como Stephanos sabe que tengo la intención de llevarlo a Konstantinos, Victoria supondrá que ella también irá a la isla. La solución es simple. Como estarás conmigo, el novio de Spiridoula no pondrá ninguna objeción para que ella nos acompañe. Ella se hará cargo de los niños y tú y yo podremos dedicarnos a nuestros respectivos asuntos. Además... —la recorrió con la mirada—, me parece que necesitas unas vacaciones. 

—¡No podemos compartir de nuevo una casa! —exclamó con desesperación Sapphira. 

—¿Por qué no? Si recuerdas bien, la casa es lo bastante grande para acoger a todos cómodamente. Ni siquiera será necesario que hablemos, sí así lo prefieres. Sólo piensa en las ventajas... el novio de Spiridoula no se pondrá celoso, yo tendré la paz y tranquilidad que necesito para mi proyecto y tú... —hizo una pausa—, Sapphira mou, pasarás unos días inolvidables con tus hijos, antes de dejarlos para siempre bajo mi cuidado. 

—¡Thane! —pronunció su nombre con un tono que era a la vez de súplica y de protesta. Se preguntó cómo podría ser tan cruel al recordarle de esa manera su pérdida. Le había llamado «mi Sapphira», como solía hacerlo en otra época. ¿Se dejaría seducir una vez más por sus palabras? 

Los beneficios para Sapphira eran obvios: el tiempo que pasaría con sus hijos, la oportunidad que tendría para convencerlos de que, al vivir en otra casa, separada de ellos, no pretendía abandonarlos... Los convencería de que los quería tanto como su padre, pero que la ley había decidido separarlos y que ella había tomado esa decisión sólo por su bienestar... 

—¿Por qué dudas? —le preguntó Thane con tono dulce—. ¿Me temes? ¿No confías en que respete los términos de nuestra separación? 

¿Se preguntó cómo podría responder a esa pregunta? Sabía que él era un hombre orgulloso y apasionado que se había opuesto a su deseo de formalizar legalmente su ruptura, pero no porque la amara, sino porque después de haberla poseído, su orgulloso le obligaba a seguir dominándola, aunque eso significara compartir su apellido, sus propiedades y su dinero con una mujer que no le interesaba. 

Era como si Thane hubiera leído la respuesta a su pregunta en su rostro, pues añadió. 

—Entonces, que así sea. ¿Todavía no comprendes que has logrado hacer lo que ninguna otra mujer ni siquiera pudo intentar, ágape mou? —sus ojos brillaron con hostilidad—. Me robaste mi hombría. Ahora soy cualquier desconocido que pueda ponerte un brazo sobre los hombros. La ley me prohibió ponerte ni siquiera un dedo encima, ya sea por ira o pasión. Yo, que te tuve en mis brazos y te llevé a mi cama, que te poseí y dejé mi semilla en ti... el hombre a quien prometiste amar, honrar y obedecer por toda la eternidad... estoy amenazado con la prisión si toco tu delicada piel con un dedo. ¿Acaso piensas que la atracción física que siento por ti es tan grande que con gusto iría a prisión por la alegría de tocarte? ¿Lo crees, 

Sapphy mou? 

—No... —respondió Sapphira y cerró los ojos, para no ver la amargura que se reflejaba en su rostro. Si alguna vez había sido vanidosa, ese pecado había quedado erradicado para siempre desde el nacimiento de los mellizos. 

Desvió la mirada para no ver su propio cuerpo delgado, reflejado en el espejo que estaba detrás de Thane. No se hacía ilusiones sobre su atractivo, sobre todo, no con un hombre como Thane, cuya belleza masculina clásica estaba ligada a una gran inteligencia y a una sensualidad enorme, lo que lo hacía destacar entre los demás. ¿Acaso Sapphira no tenía la evidencia de su propia experiencia para confirmar el desagrado que Thane sentía por ella? Sintió cómo sus mejillas se sonrojaban por la vergüenza. Después de un momento, añadió en un murmullo: 

—No, no lo pienso. 

—Entonces, es la opinión de tu anémico compatriota la que te preocupa y la de esa bruja... su hermana. 

 —Lorna no es ninguna bruja... es la mejor amiga que he tenido —aseguró Sapphira con indignación—. No tienes derecho a insultarla. Ella me ofreció su casa, cuando estar cerca de ti me resultaba imposible —aspiró profundamente. Advirtió que la mandíbula de Thane se tensaba por la ira; sin embargo, estaba decidida a dejar muy claro su punto de vista, a pesar de que la razón le indicaba que no conseguiría su comprensión—; y respecto a su hermano, quizá Michael no posea el carisma obvio de Stavrolakes, pero es amable, considerado y leal; además, no tiene influencia sobre mis decisiones. A pesar de lo que piensas, él no es, ni ha sido ni será mi amante. 

—¿De verdad? —preguntó Thane mirando intensamente su rostro ruborizado—. Eso espero, Sapphy, porque nunca tendrás un hijo legítimo de él mientras yo tenga poder para evitarlo. 

—Los únicos hijos que quiero son los que ya tengo —aseguró Sapphira y se puso de pie—, o tal vez debería decir... los que una vez tuve... 

—¡Entonces demuéstralo, Sapphy! Demuéstrame que su bienestar significa más para ti que la opinión de esa bruja o del hombre al que acabas de desconocer como amante —con dos rápidos pasos le impidió abandonar la habitación—. Si eres tan devota de Stephanos y de Victoria, como aseguras, con seguridad no serás egoísta y les permitirás disfrutar de sus últimas vacaciones en familia. 

Capítulo 3 

¡ESTAS loca, loca por completo! —exclamó Loma West con las manos apoyadas en las caderas. Estaba mirando cómo Sapphira hacía su maleta—. Has pasado todo ese dolor y sufrimiento para no tener que volver a ver a ese hombre y ahora te propones irte de vacaciones con él —levantó la voz—. Sinceramente, Sapphy, necesitas ir al psiquiatra. 

—No sería la primera vez —comentó Sapphira sonriendo brevemente. 

—No es bueno que intentes hacer que me sienta culpable al referirte a las consultas que le hiciste al psiquiatra mientras estuviste en la clínica, porque no resultará —aseguró Loma—. Ambas sabemos que tu enfermedad, después del nacimiento de los mellizos, fue física, causada por un desequilibrio hormonal, como demostraron los análisis médicos. Esta vez es diferente. En esta ocasión, tu capacidad de juicio está trastornada —su tono se suavizó—. Sabes que sólo deseo tu felicidad. 

—Por supuesto que lo sé —aceptó Sapphira. En esa ocasión, su sonrisa fue sincera. 

Sapphira estaba segura de que haber conocido a Loma había constituido un factor decisivo de su recuperación. Sola, desgraciada, muy deprimida y obsesionada por pensamientos acerca de su matrimonio fracasado y la traición de su hermana, la aparición de Lorna en su vida le había proporcionado el estímulo que necesitaba para recuperar el interés por la vida. 

Por supuesto, el tratamiento que recibió durante su estancia de tres meses en la clínica había contribuido a su recuperación física, pero fue la compañía de Lorna lo que más le animó. 

Thane lo había preparado todo de forma que todas las comidas le fueran enviadas a Sapphira desde un buen restaurante vecino. A pesar de que estaban muy bien preparadas, el apetito de la joven no se despertó hasta el día en que Lorna apareció con su cena. 

Quizá por ser inglesa, Lorna logró penetrar en la barrera que Sapphira había erigido a su alrededor. La alegría que la joven sintió al poder hablar en su propio idioma con una mujer vibrante y divertida, que sabía escuchar tan bien como hablar, que era afectuosa y sensata, fue el tónico espiritual que tanto necesitaba. 

La aparición de Lorna como camarera fue sólo un acontecimiento excepcional, ya que se recurría a ella por motivos de emergencia. Sin embargo, para alegría de Sapphira, Lorna volvió una y otra vez como visita, hasta que entre ellas creció una fuerte amistad. Cuando Sapphira salió de la clínica, lo sabía todo acerca de la vida de Lorna. Sabía que había dejado su empleo en una agencia de publicidad en Londres para escapar de una aventura amorosa que no la había conducido a ninguna parte, y que había fijado temporalmente su hogar en Grecia. Había recurrido a sus habilidades para hacer funcionar un restaurante de Kethina, cuyos dueños eran su hermano menor Michael y un hombre de negocios de la localidad. 

Lorna tenía unos treinta y cinco años y era una mujer muy segura de sí misma y de sus propias capacidades. Se encontraba físicamente muy alejada de la cruel descripción de «bruja» que le daba Thane, debido a que la consideraba una rival que le disputaba la lealtad de su mujer. 

¿Qué otra persona hubiera acogido a Sapphira durante aquellos últimos nueve meses, mientras ella y Thane esperaban a que se formalizara legalmente su separación? Sólo por eso, Sapphira sabía que Lorna se merecía una explicación completa de su comportamiento al haber aceptado ir a Konstantinos con Thane. 

Sapphira le explicó con impaciencia a su amiga: 

—Ahora es muy distinto, Lorna. Thane ha reconocido que no tiene ninguna pretensión sobre mí. Como él mismo dijo, si me pone un dedo encima, puedo enviarlo a prisión. Al mismo tiempo, somos como dos amigos. 

—¡Amigos! —exclamó Lorna sin pretender ocultar su desdén—. Si en realidad crees que la pasión puede convertirse en amistad, sólo porque un tribunal así lo haya decidido, entonces estás en peor estado de lo que suponía. Y respecto a la prisión... —hizo una pausa dramática—. Las dos sabemos que tu falta de determinación para ver a Thanes Stavrolakes entre rejas es definitiva... y también, las dos sabemos que él lo sabe. 

—Tal vez tengas razón —concedió Sapphira—, pero Thane tiene su propio código de honor... 

—¿Cómo es posible tener un código de honor y traicionarte al mismo tiempo con tu propia hermana? ¡Para no hablar de la otra amante con la que se exhibía ante ti! —preguntó Lorna levantando las cejas. 

—¡Nunca pude probar ninguna de esas dos cosas! —se defendió Sapphira de inmediato—. De haberlo podido probar, hubiera conseguido el divorcio y no estaría en el problema en el que estoy ahora. De cualquier manera, eso no tiene nada que ver con el presente. Confío en que cumplirá su palabra de no molestarme. 

—Quizá tengas razón —opinó Lorna sorprendiendo a Sapphira—. Si él se pasa de la raya, es probable que puedas arrebatarle la custodia de Stephanos. ¡Él no descuidará ese punto! 

Sapphira se estremeció al pensar que, además, él ya no la deseaba, pues se lo había dejado muy claro la última vez que ella compartió su cama. 

—Bien, entonces, estamos de acuerdo. 

—¿Qué hay de ti, Sapphy? —le preguntó Lorna—. ¿Estos días idílicos al lado de los mellizos van a facilitarte las cosas cuando al fin tengas que decir adiós? 

—¿Acaso no hay un adagio que dice que para qué preocuparse por un mañana que quizá nunca llegue? —respondió Sapphira. 

—Oh, querida... —dijo Lorna sacudiendo la cabeza con tristeza—. Según mi experiencia, siempre llega. 

 —Entonces, me enfrentaré a él cuando se presente —declaró Sapphira sin querer reconocer el elemento de verdad que existía en el comentario de Lorna. Sabía que no podría negarse el placer de pasar unos días en compañía de sus hijos. 

—Que así sea —indicó Lorna—. Será mejor que te lleves cera broncea—dora. La mezcla de sol y viento de las Cíclades, puede convertir a un melocotón en uva pasa —observó el cabello de Sapphira—, Mientras estés allí, lávate el cabello con un buen champú de coco o terminarás con la apariencia de Worzel  Gummidge y no con la de la Bella Durmiente. 

—¡Creo que ya es un poco tarde para eso! —comentó Sapphira pasándose los dedos por el cabello. Odiaba tenerlo tan seco. 

—Tonterías, pues nunca es demasiado tarde para hacer mejoras. A tu edad, un poco de indulgencia para contigo misma hará milagros en muy poco tiempo —observó—. No tienes nada que un poco de atención no pueda corregir. Déjamelo a mí... te meteré en la maleta unos productos de belleza que obrarán una metamorfosis en tu persona. A cambio, lo único que te pido es que te alimentes como es debido cuando estés allí. ¿De acuerdo? 

—De acuerdo —respondió Sapphira. 

Mientras hacía la maleta, se permitió meditar sobre los sucesos de aquella tarde. Después de aceptar el plan de Thane, había permanecido más tiempo de lo que al principio pensaba estar al lado de los niños. Había cenado temprano con ellos y disfrutado de su conversación sobre las próximas vacaciones. Thane se había retirado a su estudio para volver sólo cuando Sapphira le anunció a Ephimi su intención de partir. A pesar de que antes le aseguró que no pensaba llevarla de regreso al pueblo, la estaba esperando en la puerta, a bordo de su Mercedes azul oscuro. Al verla, salió y le abrió la puerta. 

Sapphira no deseaba recibir ningún favor de su parte y estuvo a punto de decirle que prefería volver andando. De haberle sugerido que la llevaría de regreso, ella se habría negado. En cambio, le había quitado esa opción, por lo que pensó que si insistía en volver andando, quedaría como una grosera. Además, si era sincera consigo misma, tenía que admitir que la idea de una larga caminata no le atraía. Suponía que si Thane podía cambiar de opinión, ella también. 

Se sentó a su lado y murmuró unas palabras de agradecimiento. Advirtió que él elevaba las cejas, sorprendido, al ver que ella aceptaba sin discutir. Sapphira sintió una gran satisfacción al comprender que él esperaba una discusión y que le había quitado el placer de intercambiar unas palabras con ella. 

Al cerrar la maleta, sonrió ante el recuerdo de aquella escena. Quizá, si se hubiera enfrentado menos a él, en multitud de detalles pequeños durante los cinco años de su matrimonio, la vida hubiera resultado mucho más fácil para ambos. 

Se dio un baño y se lavó el pelo. Después Lorna regresó, cargada de frascos y botellas. 

—Crema de noche, crema para las manos, crema contra las arrugas y para protegerse del sol, laca para el cabello... —recitó Lorna colocando los frascos sobre el tocador. 

—¡Santo cielo! ¡Debo de estar en peores condiciones de lo que creía! —exclamó Sapphira—. ¿Todas estas cosas en realidad funcionan? 

—Estoy segura de ello, al menos la mayoría —respondió Lorna—. Por supuesto, lo que en realidad necesitamos es que alguien invente algún día una crema que prevenga las arrugas. Mientras tanto, me temo que el espectro de las arrugas continuará molestándonos... aunque eso no significa que su llegada no pueda retrasarse. No olvides que la naturaleza no precisó que tu piel sonrosada pudiera verse algún día expuesta a este clima. Disfruta usando todo esto, Sapphy. Después de todo, tendrás todo el tiempo del mundo, pues dudo que Konstantinos sea un lugar de mucha actividad después de la puesta del sol. Por lo tanto, podrás entretenerte sometiéndote a un tratamiento de belleza todas las noches. 

Cuando Lorna salió de la habitación, Sapphira se aplicó un poco de crema en el rostro. Más tarde, trató de relajarse en la cama, pero le resultó imposible dormir. Siguió el proceso que le habían enseñado en la clínica e hizo un esfuerzo deliberado por relajar los músculos. Empezó por los dedos de los pies y continuó de esa manera hasta llegar al cuello y la cabeza. A medida que fue perdiendo el control consciente su mente empezó a fantasear y recordó sucesos del pasado, hasta que de manera inevitable, llegó al momento en que todo comenzó, hacía ya más de cinco años y medio. 

 Faltaba una hora para la medianoche, en Navidad, cuando Thane y ella se besaron por primera vez. 

—Hay algo que quiero mostrarte —manifestó Sapphira y lo llevó a la sala, después de la cena, donde la chimenea estaba encendida. Por la mañana había cortado un ramo de muérdago y lo había colgado sobre la puerta de la habitación que hacía el papel de estudio y habitación de juegos—. Se trata de una antigua costumbre druida —dijo señalando las hojas verdes. El pulso se le aceleró al cogerle la mano y sentir que sus dedos se cerraban de manera posesiva sobre los suyos—. Mientras tenga frutos, un hombre puede estar de pie debajo de ese ramo y robarle un beso a una mujer, pero cada vez que lo haga, tiene que arrancar un fruto. Cuando todos desaparezcan, también desaparecerá su derecho a... tocarla. 

—¿Y ella no tiene derecho a rechazarlo? —la expresión de Thane hizo que el pulso de Sapphira volviera a acelerarse. 

—No, si ella está de pie debajo del ramo —bromeó Sapphira, preguntándose si acaso él cometería la grosería de negarse a seguir las tradiciones del país de su anfitriona. 

Por supuesto, Thane no se negó. Sus ojos verdes se llenaron de vida y aceptó el ofrecimiento de los labios tiernos que ella entreabrió bajo su caricia. Sapphira le acarició el cabello y se apretó con intensidad contra él. 

—Sapphy... oh, Sapphy... —la boca de Thane tenía el contacto del terciopelo contra las mejillas de la joven, sobre su nariz. Devoraba sus suaves labios con pasión, buscaba la dulzura de su boca y la acariciaba con la lengua. 

Sapphy advirtió el cambio que se estaba operando en su propio cuerpo y respondió a las caricias con entusiasmo. Se puso de puntillas y se movió contra él, disfrutando del efecto que su cercanía le causaba. 

Cuando las manos temblorosas de Thane se deslizaron por su cuerpo, Sapphira suspiró de placer y experimentó sensaciones totalmente nuevas para ella. Él era todo lo que ella siempre había soñado... guapo, tierno y fuerte. Se había hecho cargo de aquella situación que ella misma había ideado y estaba convirtiendo esa costumbre pagana en algo mucho más peligroso, como el hecho de Que ella fuera consciente de su propio deseo, Thane la abrazó con fuerza y murmuró: 

Sapphy... —respiraba con dificultad y añadió con voz ronca—. 

¡Oh cielos... Sapphy! 

¿Qué es? ¿Qué sucede? —preguntó Sapphira. Ansiosa por  las agradables sensaciones que estremecían su cuerpo, lo miraba a los ojos. Temía que por su falta de madurez hubiera hecho 

 —aseguró Thane, mirándola apasionado—. No tenía ni idea "e %e los druidas tuvieran costumbres tan... interesantes. 

.¿Dónde estás, Sapphy? —era la voz de Abby rompiendo el hechizo que la mantenía cautiva en los brazos de Thane. Al instante Sapphira se separó. Todavía temblaba por el abrazo de Thane. Se sentía insegura respecto a lo que acababa de suceder entre ellos y no quiso que se enterara una tercera persona—. David quiere que juguemos a algo. ¿Os reuniréis con nosotros? —al llegar junto a ellos se ruborizó al observar a su hermana y al amigo de su hermano debajo   del ramo de muérdago—. Oh, lo siento —tartamudeó—. Pensé... 

"Tu hermana me estaba explicando la encantadora costumbre del muérdago —le explicó Thane—. ¿Me permites? 

Thane se apartó de Sapphira y cogió a Abby de la mano, situándola al lado del marco de la puerta. Sapphira advirtió cómo el hermoso rostro de su hermana se ruborizaba todavía más, cuando Thane le besó en las mejillas y, en seguida, arrancó dos frutos del ramo de Muérdago. 

Por primera vez en su vida, Sapphira sintió celos de su hermana mayor. A pesar de los cinco años de diferencia que se llevaban, siempre habían estado muy unidas. A Abby, con su cabello de color castaño claro y rizado y sus preciosos ojos verdes, nunca le habían faltado pretendientes, aunque por otro lado su carácter no tuviera ninguna cualidad destacable. Sapphira nunca había envidiado su excesiva familiaridad con el sexo opuesto. De todas formas, se sentía orgullosa de la popularidad de su hermana. 

E1 saludo de Thane fue inofensivo y suprimió la tensión que había reinado en el ambiente unos minutos antes; sin embargo, Sapphira odió a Abby en ese momento, por haber aparecido para estropearlo todo. La joven se preguntó si no habría sido en ese instante cuando por primera vez Thane se sintió atraído hacia su hermana. 

Abby tenía entonces veintidós años y se aproximaba más a la edad de él. Además, estaba el hecho de que poseía la sofisticación y la seguridad propias de una mujer madura. 

Sapphira se reunió con los otros miembros de la familia y con sus invitados durante un par de horas, antes de anunciar su intención de irse a la cama. Esa noche no pudo dormir. 

El día siguiente fue una mezcla de placer intenso y frustración para Sapphira, ya que tuvo que compartir la compañía de Thane con Abby y David. ¡Sabía que él la deseaba! No obstante, Thane hizo gala de un gran tacto y nunca la avergonzó cortejándola de manera abierta. Sin embargo, Sapphira adivinaba lo que sentía por ella cuando sus cuerpos se rozaban por accidente, por las sonrisas dulces que sólo a ella le estaban reservadas, por el lenguaje de sus ojos cuando se encontraban con los suyos y por las conversaciones íntimas que disfrutaron. 

Thane la siguió al comedor, cerró la puerta, se apoyó en ésta y le preguntó: 

—¿Cuándo volveré a verte a solas, Sapphy? —ella estaba poniendo la mesa para la comida del último día del año. 

Una parte de ella sabía que su madre y su hermana estaban en ese instante en la cocina y su padre y su hermano en la sala, pero otra parte estaba segura de que en ese momento sólo había dos personas en el mundo: Thane y ella. 

—¿Quieres verme? —preguntó Sapphira y lo miró con timidez. La sangre se le aceleró en las venas—. Creí que estabas disfrutando de la compañía de David y Abby. 

—¿Cuándo, Sapphy? —insistió Thane, sin responder a su pregunta. Ella se estremeció al advertir cómo la miraba de pies a cabeza. No era un joven al que pudiera manipular, sino un hombre que podía devorarla, consumirla y dejarla reducida a cenizas como evidencia de su poder. Ese era el momento para rechazarlo, si eso era lo que deseaba... 

Sapphira se humedeció los labios y advirtió cómo se oscurecían las pupilas de Thane al seguir sus movimientos. Sabía que, minutos más tarde, estarían rodeados por su familia. Habría risas, bromas, afecto, ese amor que la había protegido durante toda su vida. 

Tenía que tomar una decisión en ese mismo momento o perderlo para siempre, puesto que Thane ya le había comunicado sus planes de regresar a Grecia. 

—Esta noche —respondió Sapphira con un murmullo—. Mis padres irán a una fiesta de Año Nuevo en la oficina, a Abby la han invitado a cenar y podríamos dar alguna excusa para no reunimos con David y su novia en la fiesta del hospital —sonrió—. Estoy segura de que no nos echarán de menos. 

Al recordar esa fecha, cinco años después, le sorprendía su ingenuidad de aquel entonces. Durante los días que siguieron conoció a Thane con mayor profundidad y se enteró de su pasado. El había sido el único hijo varón y el más joven de una familia con cuatro hijos. Todas sus hermanas estaban casadas y tenían sus propias familias. 

Su padre había muerto siete años antes y su madre, cinco años después que él. Para entonces, él ya se había graduado en la universidad, donde estuvo estudiando informática y trabajando para una compañía especializada en programas de ingeniería. Después fundó su propio negocio, en sociedad con un compañero igualmente ambicioso. 

Lo más importante para Sapphira fue el hecho de que él no estuviera casado ni tuviera novia. Él le había explicado que, en ocasiones, trabajaba hasta veinte horas diarias y que no tenía tiempo para relaciones serias. 

¡Cómo deseó Sapphira que él fuera su primer amante! Llena de ilusiones románticas, quería entregar su virginidad a un hombre que tuviera fuerza y ternura al mismo tiempo, un hombre que la iniciara en el arte del amor con pasión y cariño, que hiciera memorable ese paso en su vida, para poder recordarlo después con orgullo y placer... 

Para no acompañar a David, Thane le aseguró que tenía que revisar sus notas antes de regresar a su país y Sapphira pretextó un repentino dolor de cabeza. Fue tan sencillo como eso. 

Una vez solos en la casa, hicieron el amor sobre la alfombra, frente a la chimenea. Sapphira había soñado con un amante perfecto y Thane no la desilusionó. 

Sin pronunciar palabra alguna, la desnudó y sus labios siguieron el recorrido de sus manos. Una sensación siguió a otra hasta hacerle gemir. Sin egoísmos, le proporcionó placer, la inició en las deliciosas sensaciones que habían permanecido latentes en su propio cuerpo, la adoró con manos y labios hasta que Sapphira creyó ya no poder soportarlo más. 

La joven levantó las manos para abrazarlo y quedó sorprendida por la intensidad de la respuesta de Thane. Se quedó maravillada al advertir el poder que tenía sobre él. Exploró su desnudez con alegría. Sus senos anhelaban sus caricias, le suplicó que la poseyera sin dejar de murmurar su nombre. 

El recuerdo de su atrevimiento la obsesionaba, pero con firmeza se negó a acobardarse. Al principio, ella había sido la responsable de su propia desgracia, pues absolvió á Thane de toda culpa por lo sucedido aquella noche. 

Él tomó lo que ella le ofreció con una fuerza y una pasión que hicieron palidecer sus sueños de adolescente, al igualar la pasión de Thane, impresionada y satisfecha por el total abandono con el que él se entregó. Como iniciación en el arte del amor, fue algo supremo. Como no tenía experiencia para poder comparar, Sapphira sólo sabía que el acto de amor que había compartido había sido más hermoso y satisfactorio que todo lo que antes pudiera haber imaginado. 

En aquel momento de satisfacción intensa, llegó a creer que estaba locamente enamorada de aquel griego que había hecho de ella una mujer. 

Más tarde, Thane la abrazó en silencio durante unos minutos, antes de ponerse de pie y vestirse de nuevo con rapidez. 

Dominada por una languidez deliciosa, Sapphira permaneció delante de la chimenea y se sentó. Permitió que el fuego le acariciara la espalda desnuda y experimentó un deleite íntimo al observar cómo él cubría su desnudez. 

Sapphira todavía continuaba sentada allí, desnuda, con su largo cabello derramado sobre los hombros, cuando sin previo aviso, la puerta de la sala se abrió. 

—¿Qué es esto? ¿Estáis jugando al escondite? —era la voz de su hermano. De pronto, la luz iluminó la habitación y David se quedó boquiabierto al observar la escena que apareció ante él. 

David estaba más sorprendido que impresionado y la vergüenza y el enfado de Sapphira se debieron más a la súbita ruptura de aquel momento mágico que al hecho de que la hubiera sorprendido desnuda. 

Fue Thane quien reaccionó primero. Con un movimiento rápido se colocó delante de Sapphira y la ocultó de la mirada curiosa de David.  

David empezó a disculparse de pronto: 

—Lo siento, no esperaba, quiero decir.. Ha habido un accidente en la autopista y Marcia ha tenido que ir al hospital... 

—No, soy yo quien debe disculparse —lo interrumpió Thane con firmeza—. Tal vez pienses que he abusado de tu hospitalidad, pero te suplico que comprendas y me perdones, porque Sapphira y yo vamos a casarnos. 

Sapphira sintió una gran alegría; estaba convencida de que él la amaba tanto como ella a él. Fue después del nacimiento de los mellizos cuando comprendió que había estado viviendo en un mundo de ilusión. Thane se casó con ella obligado por su sentido del honor y de la responsabilidad. Para no ofender las leyes de la hospitalidad, —leyes que habían sido inculcadas en su carácter desde el nacimiento, se ató a una mujer que no sólo no amaba, sino que llegó a despreciar durante el desarrollo de su relación, a pesar de que le dio dos hijos. 

Capítulo 4 

TOMAREMOS un taxi para ir a la pasa —anunció Thane protegiéndose los ojos del sol con la mano, a manera de visera, mientras divisaba a lo lejos el camino que partía del pequeño puerto. Stephanos y Victoria contemplaban felices las olas que se estrellaban contra el muelle—. La isla solamente cuenta con un taxi, pero siempre viene cuando llega el transbordador de la tarde. ¿Te sientes bien, Sapphira? —la observó, mientras ella se apartaba un mechón de cabello de su frente húmeda, perlada de gotas de sudor. 

—Sí, estoy bien —respondió ella. Se sentía un poco cansada y pensó que se debía a la tensión de estar al lado de Thane, cuando poco antes había decidido firmemente expulsarlo por completo de su vida. Por supuesto, nunca se le había ocurrido dejar de ver a sus hijos; había contado con preparar las visitas de manera que no tuviera que encontrarse con él. 

—El descanso te sentará bien —opinó Thane. 

—Es probable que a los dos nos beneficie un poco de paz y tranquilidad —comentó Sapphira. Le sorprendió que pudieran hablar de manera civilizada, como seres humanos normales. Pensó que si Thane mantenía las distancias, como le había prometido, esas vacaciones si resultarían beneficiosas para ella. 

—¡Es el taxi, papá! —exclamó Stephanos y saltó entusiasmado, cuando el coche se acercó levantando una nube de polvo. 

—Así es, hios mou —respondió Thane y le acarició el cabello oscuro. 

Diez minutos después, Sapphira contemplaba la vieja granja con ojos nostálgicos y una intensa expresión en el corazón, puesto que sabía que el pasado nunca podría recuperarse y, bajo esas circunstancias, los recuerdos la herían. 

Nada había cambiado: las paredes encaladas, las ventanas de postigos verdes, los emparrados que protegían del sol la terraza que rodeaba la casa. En el patio, más allá de la casa, pudo ver la ducha, como punto central de un oasis rodeado de una valla de cañizas de color fuego. Unos metros más allá, la pequeña cala y el mar luminoso. 

Con una maleta en cada mano, Thane avanzó hacia la puerta principal y con un movimiento de cabeza indicó alas dos mujeres y a los niños que lo siguieran. 

—¡Quiero ir al mar! ¿Puedo ir al mar, mamá? —preguntó Victoria tirando de la mano a Sapphira, que había cogido la otra maleta que llevaban. 

—Cuando hayamos sacado la ropa de las maletas y encontremos tu traje de baño, querida —le sonrió a su hija. 

—Eso no llevará mucho tiempo —aseguró Thane. Dejó las maletas al pie de las escaleras y cogió en brazos a la niña. Extendió la mano hacia su hijo—. Subiremos para averiguar qué habitación os han preparado. Después, veremos dónde van a dormir mamá y Spiridoula. 

—Parece que estás muy bien organizado —comentó Sapphira mientras lo seguía por las escaleras de madera. 

—Por supuesto, no me gusta dejar las cosas a su aire. Aunque no he vuelto aquí desde nuestra luna de miel, pago a un agente para que vigile la casa. Cuando se enteró de mis planes, se encargó de preparar la casa junto con un joven del lugar, llenando la despensa, preparando las habitaciones y todas esas cosas. 

—No fue nuestra luna de miel —inmediatamente después de pronunciar esas palabras, Sapphira maldijo su propia estupidez. ¿Qué podría haberle motivado a decir eso? 

—¡Qué poco romántica eres, Sapphy! —exclamó Thane. Ella detectó un brillo de satisfacción en su mirada de falsa inocencia—. Es cierto que vivimos aquí cuatro meses después de la boda, pero fue como una luna de miel para mí... y también para ti, si recuerdo bien tu comportamiento de entonces. 

Sapphira se ruborizó ante el comentario. Recordó su exuberancia juvenil, la manera en que se abandonó en los brazos del hombre que pensó sería su compañero para toda la vida. Le mortificaba que la hiciera recordar algo que había pensado mantener enterrado para siempre en su subconsciente. 

Thane abrió la puerta de una habitación, la observó y comentó: —Ah, dos camas gemelas... esta es vuestra habitación, angellos mou —sonrió a los pequeños—. Me preguntó quién dormirá en la habitación contigua. 

—Yo... ¡oh! —Sapphira se quedó sin habla cuando él abrió la puerta de la otra habitación y vio una sola cama de matrimonio. 

—Me siento halagado —murmuró Thane. Le quitó la maleta de la mano y la colocó sobre la cama—. Me preguntaba si le darías la espalda a la habitación que una vez compartimos, de la misma manera que decidiste darle la espalda a nuestra unión. 

Thane habló en inglés para que Spiridoula, que esperaba pacientemente a su lado, no sospechara nada de su actitud. 

—Me olvidé de eso... así como me olvidé de todo lo concerniente a aquellas vacaciones —indicó Sapphira—. No me importa dónde voy a dormir... siempre y cuando no sea contigo. 

—No temas. Tengo todas las intenciones de respetar tu deseo de vivir en celibato. Como te niegas a recordar cosas de este lugar, te recordaré que hay una habitación grande en la planta baja. Ordené que la dispusieran para que yo pueda trabajar y dormir allí —hizo una pausa y la miró con ironía—. Créeme, el trabajo que tengo que hacer mantendrá ocupado el tiempo suficiente a mi libido. Spiridoula y tú podéis dormir tranquilas en vuestras camas virginales, seguras de que no me acercaré a vosotras —se volvió, le dijo algo en griego a Spiridoula y la condujo a su habitación. 

Sapphira apretó los dientes de indignación. Empezó a vaciar su maleta, incluyendo el vestido de noche de satén amarillo que Lorna le había regalado esa misma mañana. 

—Todo es parte del tratamiento terapéutico, Sapphy —le había insistido Lorna—. Si te valoras lo suficiente y te vistes para gustarte a ti misma, no dependerás del efecto de nadie para sentirte bien. 

Sapphira no discutió para no herir los sentimientos de su amiga y aceptó la elegante prenda. 

Contenta de que la habitación tuviera su propio baño, tomó una ducha y después se puso un vestido de algodón del mismo color que sus ojos. 

Se asomó a la ventana y su mirada fue más allá del césped y las rocas que se extendían cerca del límite de la propiedad, para quedar fija en la playa de fina arena. Spiridoula y los niños estaban allí, nadando y jugando. Eran hermosos, fuertes y llenos de vitalidad. Pensó en ese momento que jamás se arrepentiría de todo lo que sufrió cuando, a consecuencia de una toxemia, tuvo que permanecer medio drogada en la cama de un hospital, para asegurarse de que sobrevivieran. ¡Habría sacrificado su vida, de haber sido necesario, para salvarlos! 

¡No quería llorar! Con furia se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano. ¡Ellos eran felices! Amaban a su padre, a Spiridoula y a Ephimi. Sapphira se preguntó quién podría dudar de la conveniencia de su propia decisión. Pero una sombra cruzó por su mente. ¿Habría pecado de egoísmo al aceptar la sugerencia de Thane de ir allí con ellos? La rutina de los niños había sido interrumpida por sus ausencias esporádicas, antes de hacer ese viaje. Una vez que ya había tomado la decisión, ¿no habría sido mejor para ellos una separación total? 

De todas formas, pensó, ya era demasiado tarde para lamentar su decisión y si se marchaba en ese momento ocasionaría trastornos aún peores. Se alejó suspirando de la ventana. Decidió sacar el máximo provecho de la situación y reunirse con ellos en la playa. 

Como esperaba escapar de la casa sin encontrarse con Thane, le dio un vuelco el corazón al llegar al final de la escalera y verlo cuando salía de la sala. Llevaba un vaso de refresco en una mano. 

—¿Podrás concederme unos minutos de tu tiempo? —preguntó Thane—. Estoy seguro de que estás ansiosa por saber que te va a resultar muy fácil evitarme. Quiero que estés tranquila. ¿Puedo ofrecerte una bebida? 

 Sapphira dudó un momento. Le atraía la sugerencia de beber algo fresco; además, él tenía razón, necesitaban fijar alguna pauta de comportamiento. 

—¿Zumo de naranja? —sugirió Sapphira. Observó cómo él sacaba una botella de una pequeña nevera. Sirvió el contenido en un vaso y añadió hielo. 

—Yassou —murmuró Thane con irónica cortesía y levantó su vaso hacia ella. Observó cómo Sapphira se llevaba el vaso a los labios—. Espero que no te desilusione el hecho de que no haya modernizado este lugar, pero siempre me pareció que su encanto radicaba en su simplicidad. 

—¿Simplicidad? —repitió ella. Thane la recorrió con la mirada de una manera que hizo que la sangre se le agitara en las venas. 

—Una simplicidad relativa, entonces —corrigió Thane—. Admito que hice algunas mejoras, pero muy pocas. No hay televisión, lavadora, aire acondicionado, ni aparato o muebles lujosos. La construcción básica de la casa no fue alterada. Todavía es posible reconocer en ella a la granja que solía ser, antes de que los jóvenes la abandonaran para hacer fortuna en tierra firme —hizo una pausa—. Un agente inmobiliario, que desea construir en este lugar una urbanización de apartamentos, se puso en contacto conmigo. 

—¡Imagino que no se te ocurrirá venderlo! —exclamó Sapphira, alarmada. 

—¿Por qué no? —preguntó Thane y encogió los hombros—. Si el precio es el adecuado, sería un estúpido si me negara. 

—Pensé que amabas este lugar... —empezó a decir Sapphira, pero de repente se detuvo. Se recordó que lo que él pudiera hacer ya no era asunto suyo. 

—Amar... —repitió Thane pensativo—. Eso se presta a interpretaciones, ¿no es así, Sapphy? —la observó. 

—Yo... tú... íbamos a hablar de otras cosas, me parece —le recordó Sapphira. 

Notó que Thane entornaba los ojos en un gesto de desaprobación, ya que había querido volver al tema original. Sintió que los músculos del estómago se le tensaban por el pánico. Thane se había declarado desarmado por la decisión judicial; sin embargo, no había señales de ello en la manera orgullosa que tenía de levantar la cabeza o en la expresión de su rostro. 

—Ah, sí —su sonrisa era benigna y al mismo tiempo amenazadora—. Si tu olvido de la habitación que una vez compartimos no se extiende a la cocina, donde una vez preparaste nuestros alimentos, recordarás que las comodidades, aunque suficientes, no son de primera. 

—No recuerdo haber cocinado mucho aquí —admitió Sapphira. Lamentó sus palabras al ver el brillo divertido de sus ojos. 

—No, encontramos otras maneras para pasar el tiempo —comentó—, y las tabernas subvinieron perfectamente nuestras necesidades, como sucederá ahora, al menos por lo que a mí respecta. Eres libre para hacer lo que quieras, por supuesto. Si necesitas refrescarte la memoria respecto a cómo llegar al pueblo o a las tiendas... —hizo una pausa y levantó las cejas. 

—Gracias, estoy segura de que lo recordaré —respondió Sapphira. 

—Lo suponía —dijo con satisfacción—. En ese caso, no necesitarás ningún consejo de mi parte. La mayoría de los días trabajaré en mi habitación; también me encargaré de mis propias comidas. Puedes decirles a los niños que los veré en la playa cuando tenga tiempo. ¿Estás de acuerdo? 

—Suena ideal —opinó Sapphira. Antes de salir de la habitación, vaciló—. ¿Cuánto tiempo piensas estar aquí? 

—Sólo el necesario —aseguró Thane—. ¿Por qué? ¿Necesitas cancelar algunos compromisos sociales? 

—No, pero deseo continuar con mi vida lo antes posible —respondió Sapphira. Salió de la habitación con la cabeza bien alta. Le pareció oírlo reír. 

A medida que transcurrieron los días, Sapphira fue dejándose llevar por la rutina de comer, dormir y relajarse con un libro en la terraza que daba al mar. En ocasiones, se reunía con Spiridoula en la playa para supervisar el juego de los mellizos, bajo una enorme sombrilla. 

La joven Spiridoula era una empleada excelente y Sapphira se avergonzó de su anterior antipatía hacia ella. Los niños estaban encantados en su compañía y ella nunca los dejaba solos, a pesar de que, en varias ocasiones, Sapphira la había alentado para que se tomara todo el tiempo libre que necesitara. 

Diez días después, Sapphira suspiró satisfecha cuando terminaba de leer una novela romántica. Dejó el libro en la mesa de la terraza y se sirvió un vaso de limonada de la jarra que estaba a su lado. Sentía una gran tranquilidad al estar allí, al aire libre, protegida de los rayos del sol por el techado de bambú. Loma le había dado al menos una docena de novelas, todas del mismo género y en inglés, como parte de la terapia. 

—Disfrútalas —le había sugerido a Sapphira—. Te ayudarán a volver a creer en los finales felices, a pesar de los episodios traumáticos. 

—¿Traumáticos? —preguntó Sapphira sonriendo. 

—¿Qué hay de malo en eso? Nadie puede acusarme de ser una sentimental; sin embargo, creo que una actitud mental adecuada puede lograr maravillas. ¡Piensa en la felicidad... y serás feliz! Lo último que necesitas en este momento, querida, es compadecerte a ti misma. ¡Relájate y cree! 

Sapphira admitió que Loma tenía razón. Le encantaba leer esos libros y al terminar cada uno sentía una profunda alegría. Resultaba agradable imaginar que otras personas resolvían sus problemas y sus aventuras terminaban felizmente, aunque ese no fuera su caso. 

Se sentía mucho mejor que cuando llegó a la isla. Por supuesto, le había ayudado el hecho de estar con los niños y el ambiente de la isla, lo cual había evitado que pensara en los días por llegar. También era cierto que el plan de Loma estaba surtiendo efecto. Se miró las manos y advirtió lo mucho que había mejorado su piel desde que empezó a usar las cremas que le dio su amiga. 

Lorna le había dicho: 

—El hecho de que ya no ames a Thane no es excusa para que dejes de amarte a ti misma. Tienes que tener la mejor apariencia por tu propio bien, Sapphy. Orgullo, autoestima... al sentirte segura proyectas esa seguridad y eso significa que te prestas atención... 

Su amiga estaba en lo cierto, pues día a día Sapphira fue notando cómo su apariencia mejoraba. Incluso sospechaba que había ganado algo de peso, lo cual necesitaba mucho. La terrible sensación que la había dominado cuando le comunicaron la sentencia de los tribunales de separar a los mellizos, parecía desaparecer poco a poco. Sus respuestas ante lo que veía y la rodeaba eran más agudas y apreciativas... 

Dejó el vaso vacío sobre la mesa y se puso de pie para contemplar la pequeña cala. La tarde ya estaba avanzada y Spiridoula se encontraba cuidando a los mellizos en la playa. La mayoría de las tardes tenían la playa entera para ellos, pues había muy pocos turistas. Pero ese día era diferente, pues Thane estaba con ellos. 

Por instinto Sapphira cerró los puños con fuerza al escuchar su risa, profunda y vibrante. Sus ojos lo buscaron. Thane salía en ese momento del agua; llevaba un traje de baño de color oscuro y su torso brillaba al sol. Sapphira pensó, en ese mismo instante, qué aquel hombre era dueño de su destino. 

Sintió un nudo en la garganta y se preguntó por su propia reacción. Era casi como si lo viera por primera vez, pues había vuelto a experimentar aquella especie de entusiasmo inicial. Recordó que fue esa aura de autoridad lo que la más la atrajo de él en un principio. Thane, señor y amo... 

Se dijo que tenía que apartar esos pensamientos, para después recordar que aquellos meses de separación la habían inmunizado contra él. Pero entonces, ¿cómo era posible que su cuerpo traicionero recordara sus respuestas pasadas? Decidió que todo se debía a los libros, pues la lectura de las aventuras amorosas de otras personas, aunque fueran ficticias, en cierta forma debían de haberla estimulado. Ya era demasiado tarde para reparar su error; sin embargo, no estaba dispuesta a permanecer sentada allí, observándolo y alimentando su alma con la belleza física de Thane. Todo lo que tenía que hacer era volverse y subir a su habitación. 

No obstante, permaneció donde estaba, oculta entre las sombras, mientras Thane se dirigía hacia la casa. Al llegar a la ducha del jardín, se colocó debajo de ésta y dejó correr el agua sobre su cuerpo. Cerró los ojos y levantó el rostro hacia el sol. 

¡Estaba magnífico! Cuando sus manos se deslizaron hacia la cintura del traje de baño y extendió el elástico para permitir que el agua fresca cayera sobre su piel desnuda y lavara los restos de arena Sapphira emitió un gemido. 

Cuando Thane terminó de ducharse, tomó la toalla que había dejado colgada en una pared cercana y miró a Sapphira con los ojos entornados. Ella decidió que ya era suficiente. Impresionada por aquellas sensaciones que había esperado no volver a experimentar nunca más, entró en la casa y huyó hacia su habitación. Una vez allí, descansó un momento., pues el corazón le latía con mucha fuerza. 

Decidió que una ducha fría le ayudaría a tranquilizarse, así que se quitó las sandalias y el vestido. Se estaba quitando el sostén cuando alguien llamó a su puerta. 

Sólo una persona podía llamar de esa manera, pensó Sapphira. Por un segundo pensó ignorarlo, pero volvió a llamar, con más fuerza esa vez. 

—¿Sapphira? Quiero preguntarte algo —manifestó Thane con impaciencia. 

La joven se dijo que no debería tener tanto miedo de encontrarse con él. Además, pensó, la puerta no tenía cerradura; lo único que tenía que hacer Thane para abrirla era empujarla. Le sorprendió que no lo hubiera hecho ya. 

—¡Espera! —pidió Sapphira. Se puso una bata de satén y la cerró sobre su cuerpo medio desnudo. 

Fue a abrir la puerta y ver a Thane, cuando comprendió que había esperado verlo todavía en traje de baño. Se tranquilizó un poco al ver que estaba equivocada. 

—¿Me permites un momento? —preguntó Thane. Tenía el cabello húmedo y vestía una camisa gris y pantalones cortos. 

—Por supuesto —respondió Sapphira, turbada. Se apartó para que él entrara. Él la recorrió con la mirada. 

—¿Duermes bien, Sapphira? —le preguntó. Inquieta por la manera que tenía de mirarlo, la joven sólo pudo asentir. Intentó disimular su agitación al ver que él se acercaba a la cama de matrimonio y fijaba la mirada en el camisón de seda de color amarillo. Cuando deslizó los dedos por la prenda, la joven se quedó sin aliento—. ¿Tienes sueños felices o la ausencia de tu nueva amistad te impide descansar? 

Pensó que era imposible no enfadarse al detectar el brillo burlón de la mirada de Thane. Con una sangre fría que estaba muy lejos de sentir, encogió los hombros y decidió interpretarlo mal con toda deliberación. 

—Duermo muy bien, muchas gracias. Desde que vivo con Lorna, descanso perfectamente por las noches. 

Thane levantó las cejas, pero ella notó que su mandíbula se tensaba. 

—Me alegro mucho de saber que tu sistema nervioso ha vuelto a su estado habitual —acarició el camisón de seda—. Pero yo me refería a la ausencia de tu otro amigo... el fiel Michael. 

Sapphira sintió deseos de reír, porque aunque le gustaba Michael y era un buen compañero, le parecía ridicula aquella insistencia de Thane acerca de que fuera o pudiera ser su amante. ¿Acaso no podía ver que él mismo había destruido su pasión y que no le había quedado nada que pudiera entregar a otro hombre? La indignación pronto sustituyó a la diversión. Estaba cansada de proclamar su falta de interés por Michael de una manera continua. ¡Que Thane creyera lo que quisiera! 

—Eso no es asunto tuyo —respondió Sapphira con frialdad. 

—¡Si tu comportamiento mancha la reputación de nuestros hijos, sí lo es! 

—¿Cómo te atreves? —preguntó Sapphira montando en cólera—. ¡Tú, precisamente tú, no eres el más indicado para lanzar la primera piedra! 

Por un momento Thane frunció el ceño, intrigado; después hizo una mueca. 

—Ah, sí, comprendo. El que esté sin pecado que lance la primera piedra —sonrió pensativo y ella comprendió que no iba a negar su acusación, pues eso era algo que no había vuelto a hacer desde hacía mucho tiempo—. Sin embargo, sería una lástima que escogieras «saltar de la sartén a la cocina». 

Al escucharlo, Sapphira no pudo evitar echarse a reír. 

—Lo siento, Thane —se disculpó sin sinceridad—. Tu inglés es magnífico, pero el dicho es «saltar de la sartén al fuego». 

—En ese caso, mi versión es más ilustrativa —comentó él con voz sedosa—. Ese hombre cocina, lava los platos... «la cocina» me parece una palabra más apropiada para él. 

—¡Eres un estúpido machista! —exclamó Sapphira—. Michael es un chef brillante y creativo y también es copropietario del restaurante en el que trabaja. Aunque se ganara la vida lavando platos, ¿crees acaso que eso me importaría? 

—¡Un hombre es en parte lo que hace! —respondió Thane encogiéndose de hombros. 

—Lo cual te convierte en un procesador de información lógico y frío, que no puede hacer juicios subjetivos basados en la piedad, la compasión y la comprensión. ¡Duro! ¡Cruel! ¡Simple! 

Sapphira se llevó una mano a la garganta, desesperada, al pronunciar la última palabra. ¿Qué estaba haciendo? Pensó que había dejado atrás las discusiones y en ese momento estaba permitiendo que Thane la provocara... 

—Tu descripción de mi carácter es excelente —comentó Thane e hizo una ligera reverencia—. Sin embargo, hay muchos elementos que se combinan en un hombre. Es posible que no los hayas descubierto todos. 

—O quizá no quiera descubrirlos —murmuró Sapphira—. ¿Tu preocupación por mi descanso es el único motivo por el que has venido aquí? 

—Tu descanso nocturno siempre me preocupará, Sapphy mou —aseguró Thane. Fijó la miraba en ella al tiempo que enfatizaba sus palabras proporcionándoles un segundo sentido—, pero hay otro motivo—. He reservado una mesa para los dos esta noche, en una de las tabernas. Vendré a buscarte esta noche a las ocho. 

—Eres muy amable, pero ya he preparado una ensalada de pollo para esta noche. Para todos —respondió Sapphira. 

—¿Todos? —preguntó Thane con ironía—. Me temo que yo no fui avisado. 

—Todos... excepto tú —corrigió Sapphira entre dientes—. Dijiste que te encargarías de tu propia comida. 

—¿Temes estar a solas conmigo, Sapphy? —la observó levantando una ceja—. ¿Qué supones que podría hacerte delante de todo el mundo, en una taberna? 

Sapphira conocía esa sonrisa, y sabía que conllevaba problemas, así que se puso a la defensiva. 

—Hay otras formas de abuso, aparte del físico —comentó Sapphira—. ¡No deseo pasar la noche recibiendo insultos! 

—¿Supones que ese es— mi propósito? —preguntó Thane. Parecía dolido—. Puedo asegurarte que mis motivos son al mismo tiempo más agradables. Pensé que podríamos aprovechar la oportunidad de estar solos para tratar el asunto de dónde vas a vivir cuando regresemos a Kethina. Aun de manera provisional, el lugar en el que actualmente estás alojada no es satisfactorio. Por supuesto... —se encogió de hombros—, si prefieres que hablemos del asunto aquí, en este momento... —posó la mirada en su pecho, que revelaba la agitación de su respiración, y Sapphira sintió que los pezones se le endurecían. 

Capítulo 5 

NO —Sapphira respondió con demasiada rapidez y se encontró una vez más con la sonrisa de Thane. Pensó que él tenía razón, tenían que tratar el tema de dónde iba a vivir en el futuro y una taberna tranquila sería un buen lugar para hacerlo. Sabía que no debería abusar de la hospitalidad de Loma. Podrían llegar a un acuerdo en el que ella aceptara menos de lo que él le había ofrecido en los tribunales. 

—¿Y bien? Podríamos hacer que al mismo tiempo fuera una cena de celebración —sugirió Thane. 

—¿Te refieres a brindar por el fin de nuestro matrimonio? —se sentía como si él le hubiera atravesado el corazón con una espada. Sin embargo, su matrimonio había estado agonizando durante años... 

—Eso sería falso, ágape mou, —comentó Thane—, puesto que todavía eres mi mujer, a pesar de que quisieras lo contrario. 

—¡Sólo formalmente! —aseguró Sapphira. 

—No obstante, todavía eres mi mujer y la madre de mis hijos, ¿no es así, Sapphira? —no esperó su respuesta—. Tal vez valga la pena celebrar eso... pero no, la celebración en la que estaba pensando era la de tu cumpleaños. 

—¿Mi...cumpleaños? —nunca antes se había sentido tan estúpida como en ese momento por haberse olvidado de su cumpleaños. Sin embargo, tenía una excusa, pues aparte del trauma causado por los sucesos recientes, en Grecia no se celebraban los cumpleaños, sino s días del onomástico. 

—Me olvidé —confesó Sapphira. 

—Es fácil de olvidar, en especial, porque las tarjetas de felicita—5n de Inglaterra deben de estar esperándote ahora mismo en Ketna. Como yo te privé del placer de recibirlas el día de tu cumpleaños, lo menos que puedo hacer es ofrecerte una buena cena servida n un excelente vino. A no ser, por supuesto, que mi compañía te resulte repulsiva. 

A pesar de que le resultaba imposible vivir con él, su compañía i le era repulsiva. Se dijo que era Thane el que la encontraba repulsiva a ella. El recuerdo de la última vez que compartió su cama, pasó por su mente. Demasiado herida siquiera para intentar decir la mentira, hizo un gesto con las manos. 

—Supongo que necesitamos hablar sobre el futuro —indicó. 

—Entonces, vendré a buscarte. Ya le he dicho a Spiridoula que regresaremos tarde. 

Tan pronto como Thane salió de la habitación, Sapphira se tomó a ducha deseando que el agua pudiera borrar el efecto que él le había causado. Había habido cierta frialdad en el tono aparentemente—cortés de Thane cuando le preguntó si había dormido bien, como adivinara que el descansar una vez más en la cama donde ambos habían encontrado tanta satisfacción, intensificaba la sensación de cío que la acompañaba durante todos esos días. ¡El precio que le había estado pidiendo pagar por esos últimos días era muy alto! 

Salió de la ducha y se secó con energía para aliviar la tensión de s músculos. Recordó lo entusiasmada que estuvo cuando se enteró—de que iba a tener mellizos y cómo ese entusiasmo se nubló por mala salud y la ansiedad que siguió a la operación de cesárea, el tener que estar confinada en la unidad de cuidados intensivos. 

Fue al volver a casa cuando se enteró de que Thane había contratado a Spiridoula como enfermera y niñera. Temerosa por la salud de sus hijos y todavía un poco deprimida, le molestó la presencia de la joven griega. Pensó que la chica estaba allí porque ella resultaba inadecuada, en particular, porque no había podido alimentar a los niños en persona. 

Sapphira había exigido que los pequeños compartieran la habitación principal con sus padres, para que ella pudiera supervisarlos durante las veinticuatro horas, pero Thane se negó a ello. 

—¿No comprendes, Sapphy, que todavía estoy luchando por establecer firmemente el negocio? Es una industria en desarrollo y tenemos que lanzarnos a por todas o nos hundiremos. No necesito dormir mucho, pero sí que nadie interrumpa mi sueño... de lo contrario, terminaremos en la bancarrota. 

—¡Eres un ser duro y egoísta! —había acusado Sapphira—. Son tus hijos... tu responsabilidad. ¡Apenas te ven! 

—Yo cumplo con esa responsabilidad al ganar dinero para mantenerlos —había respondido Thane. En ese momento Sapphira se había preguntado si sería posible amar y odiar a un hombre al mismo tiempo—. Sé razonable, Sapphy. Los dos los queremos, pero tu amor es obsesivo. Pasas todas las horas del día con ellos y Spiridoula duerme en la habitación contigua, con la puerta abierta. Si ellos se inquietan, ella sabe que puede llamarnos de inmediato. 

—¡Si es así como piensas, voy a pedir que coloquen una cama en la habitación de los niños para poder dormir allí! —había insistido Sapphira. 

Si Thane se lo hubiera prohibido, quizá su relación no se había deteriorado tanto, pero no se lo impidió y Sapphira continuó adelante con sus planes. Después, las discusiones entre ellos cada vez fueron mayores, suscitándose por trivialidades. Debido a su falta de tacto, al final no había un beso de reconciliación o un gesto cariñoso. Sapphira fue perdiendo vitalidad. Odiaba el ser en que se había convertido, pero no encontraba ni la energía ni la fuerza de voluntad suficientes para cambiar la situación. 

Pensativa, Sapphira se dispuso en ese momento a aplicarse un poco de crema, para protegerse convenientemente la piel. 

Nadie había sido más consciente que ella de su terrible apariencia, ni nadie estuvo más dolido cuando Thane empezó a acudir en compañía de Angélica Andronicos a las reuniones sociales a las que Sapphira se negaba a asistir con él. 

Tenían entonces los niños año y medio de edad, cuando ella le echó en cara ese acto de traición. 

Thane se estaba colocando sus gemelos de oro, cuando Sapphira entró en la habitación que ya no compartía con él y le preguntó: 

—Si tienes que ir, ¿por qué no lo haces solo? 

—¿Quieres privarme de toda compañía femenina? —preguntó Thane—. Angélica, como sabes, es la hermana de mi codirector, así como secretaria de la compañía. No sólo es hermosa y simpática, sino también una buena amiga, cuya compañía valoro. 

Todavía en ese momento, Sapphira podía recordar cómo la habí—in herido aquéllas palabras. 

—¿Tanto en la cama como fuera de ella? —había preguntado Sapphira para advertir un momento después cómo Thane apretaba a mandíbula en un gesto de ira mal contenida. 

—Como tú ya no deseas compartir mi cama, tu interés por quién lo haga resulta impertinente —le había respondido Thane—. ¡No tengo intención de darte una lista! Sin embargo, no volverás a decir eso sobre Angélica o lo lamentarás. Como no deseas acompañarme en una ocasión como la de esta noche, ni eres la mujer adecuada para hacerlo, 10 hablarás mal de la mujer que ha ocupado tu lugar. ¿Entendido? 

Como respuesta, después de mirar a su alrededor, había cogido el despertador con la intención de lanzárselo a la cara. Thane lo había esquivado, pero no por completo; empezó a sangrar por una ceja. Aterrada y avergonzada por su acción, Sapphira había salido luyendo del dormitorio. Esa había sido la única manera en que pudo desahogar toda su frustración y depresión, una depresión que a había acompañado todos los días destruyendo el orgullo que una vez había sentido por sí misma. 

Thane no regresó esa noche y ella permaneció sentada sola en la ¡ala. Echó de menos la compañía de Abby, David y sus padres, Thane nunca la había amado; eso fue lo que pensó aquella noche. Al menos, se dijo, estaba preparada para admitir la verdad. Víctima le la provocación inmadura de ella misma, y también de su propia naturaleza sensual, Thane se había casado simplemente obligado por su sentido del honor, por haber tomado su virginidad... y haber  sido sorprendido en el proceso. 

Después de terminar de aplicarse la crema, entró en la habitación y eligió ropa interior de seda y encaje y un vestido de algodón. 

Una semana después del amargo encuentro con Thane, siguió recordando, había quedado sorprendida y entusiasmada cuando Abby se presentó un día ante su puerta y les anunció que pretendía pasar con ellos parte de sus vacaciones de verano, si era bienvenida. 

En ese momento, Sapphira dudó que Thane aceptara a un miembro de su familia en su casa, pero se equivocó, pues su marido dio la bienvenida a su hermana con los brazos abiertos... literalmente. 

En ese momento decidió que debía dejar de torturarse de esa manera. Si había existido alguna oportunidad de salvar su matrimonio, todo eso quedó atrás. Pensó que si Thane no hubiera encontrado consuelo en su hermana, lo habría encontrado en otra mujer. Hacía mucho tiempo que Abby había vuelto a Inglaterra, pero... ¿acaso Thane no seguía viendo a Angélica Andronicos? 

Sapphira decidió que de alguna manera se obligaría a enfrentarse a los resultados de aquel error trágico que ambos cometieron. 

Sapphira estaba contemplando a sus hijos, que dormían plácidamente, antes de bajar para ver a Thane, cuando lo oyó entrar en la habitación. 

—Encantadores, ¿no te parece? —comentó Thane con voz dulce poniendo un brazo sobre los hombros de Sapphira. 

—Sí —respondió Sapphira y al ver su rostro, reconoció el orgullo y el amor que sentía por sus hijos. ¿Cómo mirar alguna vez que él no los quería? La miró con tristeza por un momento. Su mirada tenía tal poder de atracción, que le resultó imposible desviar la vista. 

—Dime, Sapphy... ¿valió la pena todo tu sufrimiento? 

Antes de responder, Sapphira recordó la toxemia, la cesárea, las semanas de interminable tormento cuando temió por la vida de sus hijos. 

—Por supuesto —respondió Sapphira y se encogió al sentir que la mano de Thane se cerraba sobre su brazo. 

—¿Ya estás listas? —Thane advirtió la respuesta de la joven y la soltó. 

—Supongo que sí —Sapphira había elegido para esa noche un vestido de algodón con un estampado en tonos gris y fucsia, con escote en forma de pico y la falda amplia. Llevaba unas sandalias con tacones, de color gris. Se dio cuenta de que Thane la miraba intensamente al bajar la escalera. 

Tensa, esperó algún comentario sarcástico por haberse arreglado tanto para la ocasión, pero él no dijo ni media palabra sobre el vestido o el maquillaje. Thane le abrió la puerta principal. Sapphira le agradeció que al menos no la criticara. 

—Pensé que podíamos ir a Vassili's —le comentó Thane—. No es probable que haya mucha gente, pero de cualquier manera, le pedí a Vassili que nos reservara una mesa con vistas al mar. Quizá ya conozcas esa taberna. 

—No —indicó Sapphira. Se tensó cuando él la cogió del brazo. 

—Pues entonces descubrirás que esa taberna está por encima de las demás. Tiene algunas especialidades que no encontrarías en ningún restaurante. 

—Me gustaría conocer ese lugar —comentó Sapphira con cortesía y se dirigieron hacia la taberna de Vassili. 

La taberna era muy diferente de las otras de la isla. Las mesas tenían manteles de tela y estaban decoradas con pequeños jarros con flores. El propietario se acercó a recibirlos. 

—Vassili lleva aquí apenas un año; sin embargo, tiene una clientela muy selecta —manifestó Thane, al advertir la sorpresa de Sapphira—, en especial entre los propietarios de yates. Te sorprendería lo lejos que puede llegar a viajar la gente para saborear el filete Diane de Vassili o la langosta thermidor. 

Dos horas después, Sapphira comprendió por qué la taberna tenía tanta clientela. La cena consistió en marisco con crema de queso, filete, una ensalada griega y crepés Suzelíe. Todo ello regado con un excelente vino seco de Creta. 

Sapphira temía empezar a discutir con Thane, pero comprendió que al menos allí en la taberna, no lo harían, como era característico en sus recientes encuentros. 

Empezó a relajarse cuando comprendió que lo que él iba a decirle esperaría hasta la llegada del café y la copa. Tuvo que admitir que la atmósfera era perfecta: la brisa tibia, el cielo claro con una media luna brillante que iluminaba el mar oscuro y la suave música de fondo. 

Decidió que ese no era un ambiente adecuado para unos ex amantes. Advirtió que Thane había disfrutado mucho con la comida y que parecía muy relajado. Resultaba obvio que no apreciaba la ironía de aquella situación. 

—¡Oh! —exclamó Sapphira, cuando las luces se apagaron de pronto y las mesas sólo quedaron iluminadas por la luz de las velas. Miró hacia la cocina, al oír los aplausos que procedían de las otras mesas. 

Vassili apareció triunfante con una copa llena de fruta y helado, decorada con adornos luminosos. Atravesó la sala y se dirigió hacia Sapphira. 

—¡Felicidades, kyria —dijo Vassili colocando la copa delante de la joven—. ¡Qué viva cien años! Reciba usted nuestras más cálidas felicitaciones. 

—Oh, pero no puedo... —horrorizada por el tamaño del postre que le ofrecían, empezó a protestar, pero se detuvo en seco cuando las luces se encendieron de nuevo y vio la desilusión que se reflejaba en el rostro de Vassili—. ¡Qué maravillosa sorpresa! No tengo palabras para agradecérselo... ¡Tiene una apariencia magnífica! 

—Cuatro clases de helado, cerezas, melón... —le informó Vassili—. ¡Es un postre célebre! 

—Estoy segura de que lo es —comentó Sapphira y sonrió a Vassili. Al notar que Thane parecía muy divertido, añadió—: Tal vez podría traer otra cuchara, Vassili. ¡Esta creación merece ser compartida! 

—De inmediato, kyrie —chasqueó los dedos y dio la orden a un camarero que pasaba. Cuando le llevaron la cuchara, se la tendió a Thane—. Que disfruten de su celebración. 

—Touché —dijo Thane—. Sabes que no soy muy aficionado a los helados. 

—¡Y tú sabes que yo no tengo mucho apetito! —se defendió Sapphira—. Fue culpa tuya que él se enterara de que hoy es mi cumpleaños... nadie más pudo habérselo dicho. 

Thane encogió los hombros. 

—Yo se lo mencioné cuando reservé la mesa —admitió Thane—. Pensé que eso nos daría un tratamiento preferente. Debo admitir que me olvidé de su escandalosa manera de celebrar los aniversarios entre su clientela. 

—Es encantador... el único problema es que debió de haberse presentado con la sorpresa antes de que pidiera el postre —opinó Sapphira. 

—¿Y perderte los crepés Suzette? —preguntó Thane—. Bueno, no debemos ofenderlo, supongo que tendré que ayudarte a comerlo —hundió la cuchara en la mezcla de fruta y helado y lo probó—. Está delicioso. Pruébalo —y le ofreció una cuchara. 

Sapphira dudó por un momento, consciente del desafío existente en ese gesto. ¿Qué daño podía haber al concederle esa pequeña victoria? Obediente, abrió la boca y cerró los ojos al sentir la cuchara en la lengua. 

—Delicioso —murmuró Sapphira al recuperar el aliento. Por la mirada risueña de Thane, comprendió que había quedado satisfecho con su respuesta. Entre los dos, pudieron terminar la copa de fruta y helado. 

—Hacía mucho tiempo que no compartíamos un postre juntos, ¿no te parece, Sapphira? —Thane colocó su cuchara en el plato, junto a la copa—. Tal vez sea el último que compartamos, lo cual me hace recordar que tengo algo para ti —ella apartó la mirada y parpadeó, en un esfuerzo por reprimir las lágrimas. En el pasado habían vivido días maravillosos... si Thane la hubiera amado tanto como ella lo amó...—. Sapphira... 

—¿Sí? 

—Es un pequeño regalo, para felicitarte por tu cumpleaños y para decir sto kalo —le entregó una cajita. 

La frase que él había escogido tenía un significado muy especial en griego. Se empleaba principalmente para las despedidas definitivas y quería decir: «A donde quiera que vayas, que encuentres siempre algo bueno». 

El no aceptar el regalo sería ofensivo, pero Sapphira recordó un antiguo adagio que decía: «Temo a las guijas, incluso cuando regalan cosas», ¿Qué nueva humillación le tenía preparada? 

Como si Thane le hubiera leído el pensamiento, añadió: 

 —¡Tómalo, Sapphira! 

En silencio, ella aceptó la cajita y la abrió. Era un hermoso huevo de porcelana azul de Paros, con un diseño en relieve en el que aparecía Cupido con el arco en la mano y la aljaba a la espalda. 

Era una pieza de coleccionista. Cuando Sapphira tenía quince años, había ahorrado hasta el último céntimo para comprar una pieza similar de porcelana de Limoges. Todavía era una de sus posesiones que más apreciaba... y él lo sabía. 

—¡Es exquisita! —exclamó Sapphira colocándosela en la palma de la mano. Sintió una tristeza profunda que no quiso analizar. 

—En mi país, un huevo simboliza una nueva vida... un nuevo comienzo. Me alegro de que te haya gustado —comentó Thane. Llamó al camarero para que le llenara de nuevo la copa de brandy—. Ahora, a los negocios, Sapphira —esperó hasta que el camarero se hubo alejado después de llenarle la copa—. Decidí romper por completo con el pasado. Tengo la intención de vender Villa Andrómeda. 

—¡Oh, no! —exclamó Sapphira sin poder evitarlo. Al instante, se cubrió los labios con una mano. Siempre había imaginado que los mellizos vivirían en aquella casa, que gozarían de sus espaciosas habitaciones, que jugarían en los jardines que ella misma había cuidado. La casa había sido diseñada para un millonario estadounidense y salió al mercado poco después de que se casaron ellos, cuando el anterior dueño tuvo que regresar a Estados Unidos. 

Sapphira se enamoró de la casa a primera vista y durante el primer año de su matrimonio disfrutó añadiéndole un toque personal. 

Después de un momento, Sapphira preguntó: 

—¿En realidad tienes que hacerlo? 

—Como tengo que proporcionarte una residencia separada, me temo que no tengo otra opción. Además, sólo son tabiques y cemento, que un arquitecto colocó con algo de gracia. Es verdad que antes me parecía el séptimo cielo... pero eso fue simplemente una ilusión que ambos sufrimos por aquel entonces. 

—¡Yo necesito muy poco! —aseguró Sapphira. En su angustia, se inclinó sobre la mesa hacia él—. Puedo arreglármelas con un par de habitaciones, ahora que te cedí la custodia de Victoria. Dame un poco de tiempo y conseguiré un empleo para mantenerme... 

—Estás diciendo tonterías —replicó Thane—. Aparte de tus derechos en el capítulo económico, tienes derecho a tener a los dos niños contigo, de vez en cuando. Por el bien de ellos, tendrás que vivir en un lugar adecuado. 

—Nunca se me ocurrió pensar en eso —admitió Sapphira con franqueza. Lo único que deseó fue alejarse de Thane, y nunca llegó a plantearse esa posibilidad. 

—Tal vez tarde algún tiempo en encontrar un comprador —comentó Thane—. Después de todo, es una propiedad grande y el mercado de propiedades aquí es muy diferente del de Inglaterra. Le he pedido a un agente inmobiliario que busque un lugar adecuado para ti, temporalmente. Con un poco de suerte, cuando regresemos a Kethina ya lo habrá encontrado. 

—No has debido molestarte —indicó Sapphira—. Loma está contenta de compartir conmigo su apartamento, hasta... 

—¡Pero yo no! —la interrumpió Thane—. Esa bruja te hechizó cuando estuviste en el hospital. Se aprovechó de que te negabas a verme para envenenarte la mente... y lo ha seguido haciendo desde entonces. 

Sapphira se dijo que Thane no podía estar más equivocado, sin embargo, nada que ella dijera en defensa de Lorna podría convencerlo de lo contrario. 

—¿Y crees que mi mente no estaba ya envenenada después de sorprenderos a ti y a mi hermana abrazados? 

Thane murmuró unas palabras en su idioma, lo cual hizo que varias cabezas se volvieran hacia ellos y lo miraron con una mezcla de diversión y asombro. Se puso de pie. 

—Creo que ya debemos irnos —comentó Thane. Metió la mano en el bolsillo y sacó un puñado de dracmas. 

Después se volvió para partir, y a Sapphira no le dejó más opción que seguirlo. Una vez afuera, la joven tropezó con una piedra y estuvo a punto de caer. Él la sujetó por el brazo. De inmediato, ella lo rechazó. 

—¡Theos mou! —le apretó con fuerza el brazo—. ¿Siempre tienes que reaccionar como si estuviera a punto de violarte? 

Sapphira luchó por controlar el temor e ira que hacían que la sangre le hirviera en las venas. 

—Prefiero que no me toques —murmuró Sapphira. Thane la atrajo hacía sí, sin prestar atención a su protesta. 

—¿Por qué todavía tengo la sensación de que quieres rebelarte? ¿Quieres abandonar a tus hijos, darle la espalda por completo a este episodio de tu vida? —le preguntó con voz ronca, muy cerca de su oído; de repente la hizo recordar tiempos felices—. ¡Desearía tener derecho para hacerte confesar la verdad! 

—¡No! ¡Nunca te he mentido! —al sentirse tan cerca de Thane, su dominio de sí misma empezó a desmoronarse—. De cualquier manera, eso no es asunto tuyo. Ya no tienes ningún control sobre mí. 

—Creo que ninguno de los dos se cree eso en realidad —indicó Thane. Deslizó los dedos con sensualidad por su brazo—. ¿Lo ponemos a prueba? —deslizó las manos hasta los hombros y le besó en la boca. Fue un beso duro que despertó la pasión en el cuerpo de la joven. Cuando al fin se apartó, Thane le dirigió una mirada helada, sin demostrar compasión o pesar alguno por haberla humillado de esa forma—. Si piensas entregarme a la policía por romper el acuerdo, te lo advierto... diré que me provocaste. 

—¿Hay algo más de lo que quieras hablar? —preguntó Sapphira con forzada calma—. Si no es así, me gustaría volver ahora mismo. 

—Por supuesto —la mirada de Thane quedó fija en el rostro ruborizado de Sapphira—. Ya he terminado lo que vine a hacer aquí, por lo tanto, no tiene sentido permanecer en la isla. Te agradeceré que le des instrucciones a Spiridoula para que esté lista para mañana al mediodía. 

Capítulo 6 

GRACIAS, Michael, ha sido una velada encantadora —Sapphira aceptó la mano que le ofrecía su acompañante y bajó del coche. Se encontraban en un pequeño patio, frente a un edificio de apartamentos, donde se encontraba el que el agente de Thane había localizado para ella. 

Las palabras de Sapphira eran sinceras, pues Michael la había llevado a dar un paseo por Atenas y habían cenado en un restaurante al aire libre. Eso había contribuido a que Sapphira se olvidara un poco de la tristeza que la dominaba desde que regresó de Konstantinos. Le estaba muy agradecida a Michael por haberle sugerido que pasaran juntos uno de los pocos días que tenía libres. 

Durante los cinco días que siguieron a su regreso, de acuerdo con los derechos de visita que le otorgaron los tribunales, Sapphira no había visto a sus hijos. Para ella fueron unos días de agonía. Por las noches, cuando no podía dormir, no dejaba de repetirse que el bienestar de los niños estaba por encima de sus inestables emociones. 

—Debemos hacerlo de nuevo, Sapphira —le sugirió Michael en ese momento, poniéndole un brazo sobre los hombros mientras la guiaba hacia los arcos que comunicaban con el patio interior—. Te lo habría sugerido con anterioridad, pero mientras todavía estabas casada, hubiera dado lugar a incómodas especulaciones. 

 Sapphira pensó que, en ese caso, y si se hubiese enterado, también habría tenido que enfrentarse con Thane. 

—Todavía estoy casada, Michael. 

—¡Pero no es lo mismo! —aseguró él con enfado—. Sólo porque ese canalla no te conceda total libertad, eso no significa que tengas que considerar sus sentimientos. ¡Es un obcecado! Además, ¿quién te impide que vivas tu propia vida? ¡Él no puede quitarte a los niños, puesto que ya has renunciado a ellos! 

—¡No he renunciado a ellos! —negó Sapphira—. Lo único que hice fue ceder, para que mis hijos vivieran en la misma casa. Estoy segura de que en cualquier momento podría cambiar de opinión, siempre que no le dé a Thane ningún motivo para que sostenga en los tribunales que no soy apta para cuidar de Victoria. ¿Puedes ver la diferencia? Puedo soportar vivir separada de ellos, porque sé que fue decisión mía, pero si Thane piensa que tiene motivos para cambiar la orden oficialmente... ¡entonces no podría resistirlo! 

—Sapphy, estás temblando. Lo siento. No fue mi intención alterarte, sin embargo, no puedo evitar preguntarme por qué no trataste de demostrar que Thane no era un padre adecuado.  

—Porque... porque siento que yo, siendo la madre, conseguiría la custodia de forma automática. De cualquier manera, no pude demostrar su infidelidad y, aunque hubiera podido hacerlo, no estoy segura de que hubiera podido utilizarlo en su contra. Tengo la sensación de que a los griegos les está permitido ser infieles con sus mujeres, como una prueba de su virilidad. 

En el fondo, Sapphira sabía que esa no era toda la verdad. El solo pensamiento de acusar a Thane en público le repugnaba. Además, él nunca había dicho que ella pudiera ser una madre inadecuada, a pesar de que la manera en que ella misma se comportó durante los tristes días que siguieron al nacimiento de sus hijos, cuando lo sorprendió en los brazos de Abby, bien pudo haber sido utilizado por otro hombre para crear serias dudas sobre su estabilidad mental. 

—Supongo que podrías decir que la mayoría de los hombres piensan de la misma manera —comentó Michael—. No me incluyas en esa mayoría. 

—Eres un buen hombre, Michael —le aseguró Sapphira dándole unos golpecitos en la mano que permanecía apoyada en su hombro—. Me sorprende que alguna encantadora thespinis no se haya enamorado de ti. 

—¡Eso no es probable! —exclamó Michael y se echó a reír—. Sabes tan bien como yo, que a pesar de que la familia griega abre sus puertas a una novia extranjera, pues suponen que asimilará su cultura por medio de su dominante marido, no ofrece tal concesión al hombre extranjero que intente arrebatarle a una de sus hijas. Además, ya he encontrado a la mujer que quiero. 

—¡Michael, no! ¡Por favor, no! —lo miró temerosa. Se encontraban en la entrada del edificio—. No sé lo que habría hecho sin ti y sin Loma, y para mí los dos sois mis mejores amigos, pero... no estoy preparada para otra relación. 

—Con el tiempo lo estarás —aseguró Michael. Tenía poco menos de treinta años y muchas jóvenes estarían encantadas de tenerlo como amante—. En realidad, esperaba que ahora que ya no vives con Lorna y tienes tu propio apartamento...hizo una pausa y Sapphira negó con la cabeza. 

—Aunque deseara realmente, no es tan sencillo como eso. No puedo arriesgarme a que me califiquen públicamente como una mujer fácil. 

—¿Y si no fuera por los niños? —insistió Michael. 

—No, no es lo que deseo, Michael... por favor, créeme —angustiada, se le quebró la voz—. Creo que sería mejor que no volviéramos a vernos a solas —apartó la mirada, pues no soportaba ver su expresión de dolor—. Tengo que entrar. Estoy muy cansada. 

Retrocedió un paso, pero Michael fue más rápido y la sorprendió al enterrar los dedos en su cabello y atraerla hacia él de forma violenta. La besó con pasión en los labios. 

—¡Maldito Thanos Stavrolakes! —maldijo y luego la soltó—. ¡Lo maldigo por el tirano que es! Te dejó marcada como te hubiera dejado una marca al rojo vivo. Que sea a tu manera, Sapphy. Al menos, soy un hombre que puede aceptar un «no» por respuesta... pero recuerda, si alguna vez me necesitas, ya sabes dónde encontrarme. 

Sapphira observó cómo se alejaba hacia su coche. Nunca lo había visto tan enfadado, pero, ¿acaso no se había equivocado siempre al juzgar a los hombres? Con tristeza se tocó los labios. Nunca había sospechado el amor tan profundo que Michael había admitido. Si la frustración iba a sacar la bestia que existía en Michael, entonces, su decisión de no volver a verlo había sido la más acertada, por el bien de ambos, pensó suspirando. 

Metió la llave en la cerradura y, al abrir la puerta, se quedó petrificada de temor al ver que se filtraba la luz por la puerta entreabierta de la sala. Dominó el pánico y esperó a que su pulso se calmara. Se dijo que la explicación era sencilla; con seguridad se había olvidado de apagar la luz antes de partir. Con decisión, abrió la puerta por completo. 

—¿En dónde has estado para volver a estas horas? —le preguntó Thane. 

—Afuera —respondió Sapphira—. ¿Y tú por qué has entrado aquí a la fuerza? 

—No he entrado a la fuerza, ágape mou. Puesto que he pagado este apartamento, comprenderás que tengo derecho a tener una llave, ¿no es así? 

—¡Pero no para utilizarla sin ser invitado! —exclamó Sapphira temblando. Al ver lo furioso que estaba, comprendía que no podía esperar ganar una discusión con él, pero algo la obligó a enfrentarse a él—. ¿Por qué has venido aquí, Thane? 

—Para llevarte a Villa Andrómeda. 

—¿Qué? Debes de estar bromeando —por un momento, pensó que había ido a reclamarla como su esposa, como su amor, como la mujer sin la cual no podía vivir, pero por la expresión de Thane comprendió que la verdad era muy diferente. 

—¡Desearía estar bromeando! —aseguró Thane con amargura—. Créeme, no estoy aquí por mi gusto. Estos últimos días han sido los más tranquilos que he disfrutado desde que te traje a Grecia. 

Sus palabras fueron como una bofetada para Sapphira, pero se negó a acobardarse ante su mirada cruel. 

—Entonces, ¿por qué cambias ese estado feliz de las cosas? —preguntó Sapphira. 

—Stephanos ha sufrido un accidente. 

—¡Oh, cielos! ¿Qué ha ocurrido? ¿Dónde está? —angustiada, asió a Thane de los brazos. ¿Ha muerto? 

—Por supuesto que no. Ni siquiera está malherido —dijo con frialdad y ella hizo un esfuerzo por controlar una náusea—. Hace un par de días, instalaron un columpio en el jardín. Pensé que sería una distracción para ellos. En lugar de sentarse atado en el asiento, como se le dijo, nuestro hijo decidió ponerse de pie sobre el columpio, mientras Spiridoula atendía a Victoria. El resultado fue inevitable... se cayó. 

—¿Sufrió una contusión? ¿Se rompió algo? —preguntó Sapphira; tuvo que agarrarse a él para sostenerse. 

—¡Basta, Sapphy! —por primera vez, detectó cierta compasión en la voz de Thane. El le apartó las manos de su cuerpo y las tomó entre las suyas—. Cálmate y escúchame. Fue más la impresión y el temor de ser castigado por desobedecer; pero, por supuesto, lo llevé al hospital y le hicieron unas radiografías. No hay nada que la naturaleza no pueda curar en unos días, excepto... 

—¿Excepto? —insistió Sapphira con ansiedad. 

—Excepto que quiere a su madre —explicó Thane y encogiéndose de hombros—. Sabe que no puede verte todos los días, pero se niega a comprender por qué no puedes estar a su lado cuando él está mal. Está convencido de que se le ha castigado por algo que ha hecho mal y no deja de decir que lo siente y de preguntar cuándo lo perdonarás. 

—Iré de inmediato —las lágrimas rodaron por sus mejillas y se las enjugó con el dorso de la mano. Permitió que la llevara hasta su coche. Le sorprendió no haber visto antes el coche, cuando estuvo en el patio minutos antes, pero en ese momento estaba muy ocupada rechazando las atenciones de Michael. 

Minutos después, Spiridoula abrió la puerta principal, antes de que Thane metiera la llave en la cerradura. 

—Ahora está durmiendo... —le informó la joven—. Los dos están durmiendo —le sonrió a Sapphy—. Estará bien, ahora que usted se encuentra aquí... ya lo verá. 

—Tengo que subir a verlo —dijo Sapphira y no esperó para ver si Thane estaba de acuerdo. Subió los escalones de dos en dos, muy preocupada. Apretó los dientes al abrir la puerta de la habitación de los niños, temerosa, a pesar de lo que Thane le había asegurado, del estado de salud de Stephanos. 

Los dos niños dormían tranquilos. Las camas gemelas estaban separadas por una mesita donde brillaba una luz tenue. 

Sapphira se arrodilló al lado de su hijo y murmuró: 

—¡Oh, Stephanos, hijo mío! —le tocó la frente con los dedos, como si quisiera transmitirle un mensaje de consuelo sin despertarlo—. Mamá está aquí, cariño. 

Con cuidado, apartó la sábana que lo cubría. El niño estaba vestido con un pijama y ella buscó ansiosa con los ojos alguna señal de daño. No encontró ninguna. Vaciló, pues deseaba despertarlo, abrazarlo... 

—Déjalo, Sapphy. Déjalo dormir —ordenó Thane. La miraba como si fuera una extraña. Sapphira sintió una aguda opresión en el pecho. Thane no la quería allí. Pensó que, si Stephanos no se hubiera quejado de que ella no iba a verlo, él no le habría informado. 

—Creo que tienes razón —tuvo que hacer un gran esfuerzo para controlar su angustia, pero comprendió que no tenía sentido molestar al niño. Suspiró y lo cubrió con la sábana. Se inclinó para besarle en la mejilla con dulzura antes de volverse hacia la otra cama para besar también a Victoria. 

Se incorporó y se tambaleó un poco. Era el resultado del cansancio y de la fuerte impresión que había recibido. Notó que Thane la observaba. 

Después de un momento, Sapphira comentó: 

—Bueno, parece que no soy indispensable, después de todo —trató de hacer una broma, pero dos lágrimas escaparon de sus ojos para deslizarse por las mejillas. Las ignoró—. Te telefonearé por la mañana para saber cómo está, ¿de acuerdo? —no esperó respuesta—. Ahora, si pudieras pedirme un taxi, te lo agradecería. 

—¿Cuánto más, Sapphy? —la observó fijamente, inexpresivo—.¿Lo suficiente como para despedirte de mí con tanta pasión como lo hiciste con tu escolta de esta noche? 

—¡Nos estabas espiando! —exclamó Sapphira ruborizada de indignación. 

—¡Calla! —Thane la sacó de la habitación de los niños y cerró la puerta—. Los niños ya han presenciado suficientes discusiones entre nosotros como para que el recuerdo les dure toda la vida. Déjalos dormir en paz —la empujó hacia las escaleras—. Podemos terminar sta conversación abajo, si eso es lo que quieres. 

—No, sólo quiero volver a mi apartamento —no pudo evitar que Thane la llevara hacia la sala. 

—Si te comportas como una adolescente besuqueándote con su pareja en un patio iluminado, debes de saber que te arriesgas a ser observada —indicó Thane con tono cortante—. Por fortuna, no fuiste in irresponsable como para invitarlo a pasar la noche contigo. 

—Nunca existió la más mínima posibilidad de que lo hiciera  aseguró Sapphira—. Como todavía te preocupas por mi moral, tal  vez te guste saber que no volveré a salir con él. 

—Bien. Aunque... ¿por qué esperas que me crea eso, cuando insistes en acusarme de infidelidad, sin motivo y a pesar de que lo negué repetidamente? Sólo espero que me digas la verdad, Sapphy, porque hay algo más que quiero saber. ¿Qué te propones hacer respecto a Stephanos? 

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella con impaciencia. 

—Me refiero a cuando se despierte mañana y se ponga a llorar explicó Thane. 

—¡Él estará perfectamente mañana! ¡Dijiste que no había sufrido  ninguna lesión! 

—Físicamente no, pero emocionalmente está hecho pedazos. Cielos, yineka! ¿Cómo puedes estar tan ciega? Durante los últimos nueve meses, aunque viviste en la casa de Lorna, visitaste a los ni—os todos los días, hasta ahora. Para ellos no es fácil aceptar tu ausencia, a pesar de lo bien que se lo hayas explicado. ¡Theos mou! ,o menos que puedes hacer es pasar aquí la noche y estar presente cuando él te llame por la mañana. 

—¡No puedo! —aseguró Sapphira. Pensaba que prolongar esa agonía podía ser demasiado cruel para ambos y para los niños. 

—¿Por qué, Sapphira... por qué? —preguntó Thane con agresividad—. ¿Hay algún motivo o es que todavía sientes placer al oponerte mí sólo por gusto? 

—¡Eso no es justo! —se defendió Sapphira al instante—. Yo, a mi vez, debería preguntarte si todavía disfrutas intimidándome. 

—¿Intimidándote? —repitió Thane levantando las cejas, sorprendido—. ¿Cuándo te he intimidado yo, Sapphira? 

—¡Todo el tiempo! —lo miró con desafío—. Desde el primer momento en que pisé esta casa, me diste órdenes como... como si... 

—Como si te amara y deseara que te establecieras en este nuevo y extraño ambiente con las menores dificultades posibles —indicó Thane y la miró a la cara. 

—¡No! Fue como si yo fuera una criatura que necesitara ser disciplinada —lo corrigió Sapphira. 

—¿De verdad? —preguntó Thane—. Debo admitir que no recuerdo haberte intimidado. 

—¿No recuerdas aquella mañana que pasamos recogiendo flores silvestres? Cuando se me cayeron por accidente, insististe en que me arrodillara a recoger cada una por separado y las colocara otra vez en el cesto. 

—¿Aquel primero de mayo, después que nos casamos? —preguntó Thane y frunció el ceño como si tratara de recordar aquella ocasión. 

—Llenamos un gran cesto —le recordó Sapphira—. Recuerdo que fue un día precioso; yo quería que me llevaras a la costa, después de la comida... 

—Y te dije que no podía, porque tenía que trabajar en un programa importante —por la expresión risueña de Thane, Sapphira comprendió que no había fingido recordar. Se estremeció y comprendió que no debía de haber mencionado ese ejemplo en particular. Si él podía recordar perfectamente, al igual que ella... 

En aquella ocasión, Sapphira se había enfadado porque deseaba disfrutar plenamente ese día. Como lo amaba con desesperación, no quería compartir a Thane con nada ni con nadie... y mucho menos con un ordenador. En ese momento comprendía que había sido egoísta, pero entonces se había sentido desatendida y había demostrado su desaprobación arrojando las flores silvestres al suelo. 

Ya había llegado a la puerta cuando él la llamó y le pidió que las recogiera y las pusiera en agua. 

—¿Por qué? —le había preguntado Sapphira con enfado—. Sólo son hierbas. Que Ephimi las recoja y las tire. Después de todo, para eso la pagamos. 

—La pagamos para que sea ama de llaves, no para que limpie las consecuencias de tus rabietas de adolescente, Sapphy. Ahora, recógelas. 

Sapphira se le había quedado mirando, sorprendida. Su corazón  latía con fuerza, dominado por una confusa mezcla de emociones. Una parte de ella quiso desafiarlo y salir de la habitación, pero la otra parte le indicó que existían límites con él. Por otro lado, su orgullo le impedía rendirse por completo. 

Al final, sonriendo con dulzura e inocencia, se había arrodillado  para recoger con cuidado las flores, pensando que ella ganaría al final, cuando él también se arrodillara. 

En ese momento, Thane le comentó: 

—Hiciste lo que te pedí y las recogiste todas. 

—Eso fue hace mucho tiempo... —indicó Sapphira. Por la expresión de Thane comprendió que él recordaba perfectamente la escena que tuvo lugar aquella tarde de primavera. Dejó de hablar, pues de  repente sintió un nudo en la garganta. 

—Cuatro años —comentó Thane—. Ya estabas encinta, pero no lo habíamos... —su voz se suavizó por la emoción—. Te arrodillaste delante de mí y me miraste con tus adorables ojos... 

—¡Thane... por favor! —no deseaba que él continuara, que describiera lo que sucedió después, porque todo aquello quedó en el pásalo. Era un sueño mágico que se destrozó a la luz de la realidad. 

—Me dijiste que lo sentías, que no deseabas entrometerte en mi  trabajo... —advirtió cómo ella se ruborizaba—... después, deslizaste la mano por la parte interior de mi muslo, apoyaste la cabeza sobre mis piernas... 

Sapphira empezó a temblar, confundida. Su cuerpo respondía a as palabras de Thane, como una vez respondió a sus caricias. 

—Esto es absurdo... —manifestó ella con desesperación. 

—Oh, no lo es. Deseo estar seguro de que recuerdas cómo terminó todo. 

¡Como si pudiera olvidarlo! Ella ganó al fin, como esperaba, porque Thane era incapaz de resistirse en aquellos días. Aceptó su silenciosa invitación para tumbarla en el suelo y cubrirla con el peso de su cuerpo. Las flores cayeron una vez más al suelo, sobre su rostro y su piel desnuda, cuando Thane le desabrochó el vestido. 

Sapphira protestó al sentir el duro contacto del suelo en la espalda y él rió. Era la risa triunfante de un hombre que ya disfrutaba de la seguridad de su satisfacción inminente. La levantó en sus brazos y caminó hacia la puerta, para llevarla a la intimidad de su habitación. Una vez en la puerta, Sapphira proclamó su victoria al murmurar: 

—¿Qué va a pasar con las flores? 

—¡Que Ephimi las recoja... para eso la pagamos! —exclamó Thane. Sapphira sintió que su triunfo era completo. 

Ese día, él ya no trabajó en el ordenador. Mucho más tarde, Sapphira descubrió un pequeño crisantemo estrujado contra su seno y lo guardó entre las páginas de su Biblia, en el Libro de los Hechos, donde aparecía la historia de Sapphira. 

—Lo recuerdo —confesó Sapphira en ese momento. Los ojos de Thane estaban fijos en sus labios—. También recuerdo lo que les sucedió a las flores. Ephimi las puso en agua y más tarde, esa noche, hice con ellas una corona para la puerta principal, para que bendijeras nuestra casa y nuestras vidas para siempre —a pesar de su decisión, se le quebró la voz—. Debieron haberse secado y durado más tiempo... pero, al cabo de unas semanas, se desintegraron. 

Fue una especie de señal premonitoria, el problema, pensaba Sapphira en ese momento, fue que entonces estaba demasiado ciega para verla. 

—Siéntate, Sapphy —le pidió Thane señalando una silla—. Creo que hay una solución para esta situación —ella obedeció y se sentó, sobre todo porque sus piernas se negaban a sostenerla—. Pondré tu apartamento nuevo a la venta y podrás residir aquí, en Andrómeda, durante los próximos meses. 

—¡Eso es ridículo! Lo convertiría todo en una farsa... 

—¿No lo has hecho ya? —preguntó Thane con amargura. 

—Pero... —empezó a decir Sapphira, pero se detuvo, consciente de que él tenía razón. Sin embargo, también sabía que cada vez que lo veía, le resultaba difícil recuperarse emocional mente. 

—¡Primero escúchame! —le pidió Thane cruzando los brazos sobre el pecho. Después inclinó el cuerpo hacia adelante—. Mi plan es que separemos la villa de la misma manera que separamos la casa 

  Konstantinos. Podrás disponer de la habitación principal y yo dormiré en el sofá del estudio. Durante el día, mientras trabajo, tendrás el mando de la casa. Por las noches, puedes retirarte a tu habitación. Estoy seguro de que estarás de acuerdo en que es lo bastante grande para que no tengamos problemas de espacio. 

Capítulo 7 

NO veo por qué —indicó Sapphira. Sorprendida por su sugerencia, no pudo ocultar su hostilidad—. El motivo de la separación legal fue porque... 

—Porque no querías compartir tu vida o tu cama conmigo —opinó Thane—. Bueno, el resultado de la acción legal no nos dejó ninguna duda sobre lo último y sólo te estoy sugiriendo que hagas lo primero, hasta que Victoria y Stephanos tengan la edad suficiente como para comprender que lo sucedido entre nosotros nada tiene que ver con ellos... que no son responsables de la falta de amor que hubo entre nosotros y que, a pesar de lo anterior, los queremos mucho —apretó los labios al descubrir la expresión de dolor de Sapphira—. Parece que tus esfuerzos en Konstantinos para que se acostumbraran a la idea de que íbamos a vivir separados no tuvieron el éxito que esperabas. Por el momento, están confundidos... y tristes. Y parece que yo tampoco he conseguido explicarles bien la situación. 

A pesar del dolor que sentía, Sapphira no pudo evitar sonreír al ver que él admitía su derrota. Thane siempre había sido muy competente para enfrentarse con sus problemas y la joven comprendía perfectamente su frustración. 

—No lo sé... —empezó a decir Sapphira. Se retorció las manos intentando evitar que le temblaran. Lo que Thane le había dicho tenía sentido. Quizá fuera poco ortodoxo, pero sólo sería algo temporal. 

Además, muchas parejas separadas seguían compartiendo una mis—a casa. ¿Podría hacerlo ella? 

—¿Y bien? —insistió Thane con voz suave. Luego le preguntó, entornando los ojos—. ¿Qué es más importante para ti, la felicidad de tus hijos o la tuya? 

¿Cómo podía ser tan cruel, después del sacrificio que había he—o?, se preguntó Sapphira. A no ser que Thane todavía pensara le ella tenía la intención de huir con Michael. Después de haberlos sto juntos esa noche, y de presenciar el beso que Michael le dio a fuerza, Sapphira no tenía muchas esperanzas de que le creyera, ando negaba tener interés alguno por el hermano de Lorna. 

—Es lo mismo —respondió Sapphira y levantó la barbilla con orillo—. ¿Por cuánto tiempo sería? 

—¿Cómo voy a saberlo? El tiempo que sea necesario... mientras s dos podamos soportarlo. 

—Necesito tiempo para pensarlo... —dijo Sapphira. En su mente aparecieron los rostros inocentes de sus hijos. Se había convencido de que podría soportar vivir apartada de ellos. Quizá, si no hubiera tenido otra alternativa, habría encontrado la fuerza de voluntad para hacerlo, pero al serle ofrecida otra opción, aunque resultara traumática para ella, su resolución se había debilitado. 

—Tómate el tiempo que necesites. Empieza esta noche y ve pensando en ello cada día, eso te facilitará las cosas. 

—¿Y qué pasará con mi apartamento... si acepto? —preguntó Sapphira. 

—En realidad, no es adecuado. No me di cuenta de lo pequeño le es hasta esta noche, cuando estuve allí, esperándote. Esa es otra buena razón para que te quedes. Así tendremos tiempo para poner a venta ese lugar y adaptarnos otra vez a vivir bajo el mismo techo se volvió y le preguntó de pronto—: ¿Quieres una copa? Yo voy a tomar una. 

—Gracias... sí —aceptó Sapphira. Sería difícil, pero con cuidado, podría evitar verlo, permanecer inmune ante la poderosa aura masculina de su presencia, cerrar los ojos y la mente ante las mujeres le ocuparían su lugar... o que probablemente ya lo habrían ocupado La recompensa valdría la pena; además, no sería para siempre. 

Intentó imaginar el día en que los mellizos fueran lo suficientemente mayores para que ella pudiera apartarse de sus vidas, sin causarles un gran trauma, pero le resultó imposible. Sentía el peso de una gran culpa por haber trastornado sus vidas y sabía que en esa ocasión, debería estar preparada para garantizarles la estabilidad que necesitaban... durante todo el tiempo que fuera necesario. 

Thane le tocó la mano y le preguntó: 

—¿Hacemos ese trato, Sapphy? ¿Estarás aquí mañana por la mañana, cuando Stephanos se despierte? 

—Sí, siempre y cuando respetes la orden de separación —respondió Sapphira. 

Él no dijo nada, pero Sapphira detectó un brillo de satisfacción en sus ojos, antes de que se inclinara hacia ella para que brindaran con sus copas. 

Diez minutos después, Sapphira se desvestía lentamente, pensativa. Encontró uno de sus camisones en el cajón donde lo había dejado, cuando abandonó esa habitación. 

Pensó que la estancia en Konstantinos le había sentado bien. Se tocó uno de sus hombros desnudos y se pasó los dedos por el cuello. Se sorprendió al advertir que ya no estaba tan delgada. Sus senos habían recuperado su forma original y ya no tenía los ojos tan hundidos. 

Por supuesto, el estado de su cabello todavía era terrible, ya que no había recuperado su suavidad, pero era indudable que su apariencia física había mejorado. Se estremeció al recordar el desagrado de Thane al ver su cuerpo la última vez que se acostó con ella. En ese momento emitió un gritito agudo cuando llamaron repentinamente a la puerta. 

Se colocó la chaqueta sobre sus hombros desnudos y abrió un poco la puerta. Sabía que debía de ser Thane y le molestaba que invadiera de ese modo su intimidad. 

—No recogiste tus tarjetas de cumpleaños, Sapphy —indicó Thane y le entregó varios sobres de diferentes tamaños—. Es un poco tarde, pero las felicitaciones no tienen fecha de expiración. 

Sapphira le dio las gracias y lo despidió. Se sentó en la cama y empezó a abrir los sobres. Una tarjeta era de sus padres, otra de David y Marcia, otra más de Lisa, su mejor amiga de la universidad. Quedaban tres tarjetas; en una reconoció la letra de su madrina y en otra, la de una tía. Ninguno de ellos estaba enterado de la situación de su matrimonio, aunque sus padres sí sabían que no había estado muy bien de salud y que había estado ingresada en una clínica. 

Todos pensaban que, como habían transcurrido dos años después de su enfermedad, ya estaba recuperada y viviendo feliz con su familia. Esa era una ilusión que le había costado mucho esfuerzo mantener, pero sabía que un día tendría que decirles la verdad. Abby no se sorprendería ni se impresionaría. 

La última tarjeta era la de su hermana; la reconocía por la letra. Un sobre similar le había llegado en su cumpleaños anterior y en el pasado mes de agosto había recibido una carta suya. También le había enviado dos tarjetas de Navidad. Para ella Abby había traicionado su confianza y afecto al haber alentado a Thane en su traición. 

Sapphira no quería recordar, pero no logró apartar esos pensamientos al reconocer la letra de su hermana. Hacía tiempo que las cosas entre Thane y ella iban mal, desde que Sapphira regresó del hospital con los mellizos. En ese momento, viéndolo todo con más claridad, sabía que ella había tenido algo de culpa. Pensó sinceramente que debió de resultarle muy difícil a Thane convivir con ella. La inesperada aparición de Abby la confundió e intranquilizó, pues aunque luchó por ser la anfitriona que Thane esperaba que fuera, fracasó. 

En aquella época se sentía a punto de explotar, incluso antes de aquel terrible día, cuando entró en la sala y descubrió a Abby en brazos de Thane. Su hermana tenía las manos apoyadas sobre sus hombros, como si fuera su amante... y él parecía aceptar con gusto la pasión de su hermana... Sapphira pudo comprobarlo. 

La primera reacción de Sapphira fue la de lanzarse sobre su sorprendida pareja, gritando y golpeado a su hermana con las manos, mientras profería palabras de acusación en términos que nunca antes había soñado con pronunciar. 

Por encima de sus propios gritos, había escuchado la voz de Thane, que repetía una y otra vez: 

—¡No es culpa de Abby! Yo le pedí que viniera. 

 Llamaron a un médico y llevaron a Sapphira a la clínica. Al principio pensó que la habían enviado a un manicomio para que pasara allí el resto de sus días y permaneció acostada, con la mirada fija en el techo. Se negaba a comer o beber; sólo esperaba la muerte. 

Sin embargo, poco a poco fue respondiendo al tratamiento. Aceptó que estaba enferma físicamente, ya que le habían diagnosticado una enfermedad hormonal, y que podrían curarla. 

Se negó a ver a Thane o a Abby. Recordaba perfectamente lo bien que se habían llevado la primera vez, cuando se conocieron y después, cuando Thane y ella pasaron en Inglaterra la primera Navidad después de la boda. La hermosa y encantadora Abby era mayor que ella, más madura, y poseía un encanto que le aseguraba el éxito en sus relaciones con los hombres. 

Sólo el hecho de poder ver diariamente a sus hijos en la clínica, pues Thane se los llevaba, así como la presencia de Lorna, la consolaron en aquellos terribles días. Cuando salió de la clínica, hacía ya bastante tiempo que Abby había vuelto a Inglaterra. 

Thane le aseguró en todo momento que su afecto por Abby, no iba más allá del que sentía como cuñada que era suya, y le pidió que, sino creía en sus palabras, leyera la carta que Abby le envió. De esa manera, según él, le confirmaría lo que él le decía. Sin embargo, Sapphira se negó a creerle. Con el orgullo herido, guardó la carta sin abrir en un cajón de la cómoda. Fue entonces cuando pidió el divorcio y Thane se negó a considerar la idea. 

Fueron transcurriendo los meses en una atmósfera de amargura y desconfianza, sin contacto físico entre ellos, hasta aquel día histórico, cuando Sapphira llegó demasiado lejos y le propinó a Thane una bofetada en la mejilla. Hasta ese momento, él se había mantenido frío, cortés y distante, pero su acción fue la gota que colmó el vaso. 

Con los dientes apretados, Thane exclamó: 

—Endaxi! ¿Es así como lo prefieres amor mío? 

Sapphira pensó que iba a asesinarla y luchó con todas sus fuerzas. El la levantó en brazos y la llevó a la habitación principal, la arrojó sobre la cama y le quitó la ropa. 

—¡Thane! ¡No, no de esta manera! —los gritos de Sapphira fueron ahogados cuando Thane se tumbó sobre ella; la joven se retorció bajo su cuerpo. Habían transcurrido muchos meses desde que hicieron el amor por última vez y la posibilidad de una relación forzada, como castigo, la llenaba de temor. 

—¿Qué otra forma hay, cuando me llamas mentiroso, libertino y te niegas a escuchar mis explicaciones? ¡Si espero a que tú vengas a mí tendré que esperar toda la vida! 

Estaba excitado y los movimientos de Sapphira aumentaron su deseo. Las manos de Thane temblaron sobre la piel de Sapphira y murmuró: 

—Así está bien, ángel mío... Lucha contra mí, pero cuando llegue el momento, te rendirás, dejarás que te haga mi prisionera... 

A pesar del temor, Sapphira se rindió ante la magia de sus caricias. El deseo se reflejaba en el fondo de sus ojos, en el movimiento le sus labios, en sus senos, en los movimientos de sus caderas. 

Meses después, Sapphira todavía podía recordar la pasión que la [ominó aquella noche. En aquel momento estuvo segura de que, de alguna manera, ese acto violento de pasión lograría que una vez más pudiera compartir un futuro juntos, que ninguna mujer podría volver a quitarle a Thane, una vez que sus cuerpos se unieran en aquel acto de amor... 

—Sapphy... —su nombre fue como una caricia en sus labios, mientras la miraba a los ojos. La devoraba con una ansiedad terrible que parecía prometerle el éxtasis, pero de pronto, se detuvo y su mirada se posó en la cicatriz de la parte baja de su abdomen. 

Sapphira pensó que aunque pudiera vivir cien años, nunca olvidaría aquella mirada de enfado que sustituyó a la anterior de deseo,   la evidencia de la reacción del cuerpo de Thane al confirmar su rechazo total hacia ella. Sapphira gimió y se apartó con el corazón destrozado. 

A pesar de que era muy tarde, se puso una camiseta y unos pantalones y fue a buscar refugio en el apartamento de Lorna. A la mañana siguiente, se encontró con que Thane le había dejado un mensaje. Aunque no aceptaba un divorcio, sí estaba de acuerdo en una separación legal. 

Aquel proceso había durado nueve meses... como si fuera un período de gestación... y allí estaba de nuevo Sapphira, en su cama de matrimonio, sola, cansada... 

Tenía entre los dedos la tarjeta de Abby. Le parecía extraño que su hermana todavía siguiera insistiendo. Sin darse cuenta, abrió el sobre. La tarjeta representaba un ramo de flores y Abby le felicitaba por su cumpleaños. 

Se preguntó si acaso no se habría equivocado al interpretar mal todo lo que sucedió en aquel tiempo. No era la primera vez que se le ocurría pensar eso, pero en seguida lo olvidaba, pues temía engañarse y creer lo que con tanta desesperación había deseado. 

Respiró profundamente y tomó una decisión. Con el pulso acelerado, sacó la carta del cajón y volvió a la cama. Se acomodó e intentó calmarse. 

Le he pedido a Thane que te entregue esta carta cuando te sientas mejor.  

Querida Sappy... doy gracias al cielo porque él me pidiera que fuera cuando lo hizo. Me telefoneó y me dijo que estaba muy preocupado por ti, que creía que estabas sufriendo una especie de crisis nerviosa, pero que el médico no parecía concederle demasiada importancia. Me rogó que fuera a verte; que hablara contigo, porque antes solíamos estar muy unidas y de esta manera podrías confiar en mí. 

¡Oh, Sapphy! Me quedé impresionada al verte. A pesar del terrible momento que pasaste, sabía que no deberías estar tan deprimida, por lo que llamé a Murcia y le hablé de tus síntomas. Ella confirmó mis sospechas... que estabas padeciendo un extraño tipo de depresión postnatal, y que había avanzado demasiado. Necesitabas tratamiento especializado de inmediato. 

Thane se quedó destrozado cuando se lo dije, se culpó por no haber actuado antes, pero, ¿cómo podía hacerlo, si todo aquel asunto escapaba a su conocimiento y experiencia? Estuvo llorando, Sapphy. No me dará las gracias por decírtelo, pero eso fue lo que sucedió. Se sentó maldiciéndose a sí mismo por lo que te hizo y, después, estalló en sollozos... eran los sollozos estrangulados de un hombre que nunca llegó a conocer el consuelo de las lágrimas. Yo también lloré, Sapphy, por vosotros. Entonces, extendí mis brazos hacia él y lo consolé. Él me abrazó como si fuera un niño pequeño,  un niño cuyo mundo hubiese sido destruido... y fue en ese mismo momento cuando tú entraste... 

Cuando leas esta carta ya estarás bien. El especialista que te atiende está empleando los métodos más modernos y está convencido de que pronto te recuperarás. Querida Sapphy, comprendo por qué no deseas verme de momento y, como no puedo hacer nada aquí, hoy regreso a Inglaterra, segura de que comprenderás que el único amor que tu marido y yo compartimos... es el que sentimos por ti». 

« ¿Thane lloró por mí?», esa fue la primera pregunta que acudió su mente. Intrigada, Sapphira se pasó el dorso de la mano por la frente. Estaba convencida de que él la odiaba. Se dijo que sus miráis penetrantes con seguridad habían respondido a un sentimiento i desprecio, que sus respuestas y preguntas, todo aquello simple—ente había sido una forma de examinar su propia capacidad como esposa y como madre. Pensó que ella misma le había fallado. Lo sedujo, lo atrapó y, después, no pudo tener a sus hijos sin complicaciones, y además tampoco pudo alimentarlos. ¡Él tenía todo el derecho del mundo para detestarla! 

Sapphira aceptaba que había estado enferma; sin embargo, muías mujeres sufrían ese tipo de depresiones después de dar a luz y se recuperan sin tratamiento. ¿Acaso esa crisis nerviosa no era la prueba de que ella era una mujer demasiado inmadura y poco adecuada para seguir casada con un hombre como Thane? Cuando regresó de la clínica, recuperada de su depresión, estaba convencida de que él ya no la amaba. No escuchó sus protestas de lealtad y se negó a compartir su una, porque era consciente y se avergonzaba de su fealdad. 

¿A quién quiso castigar? ¿A Thane o a ella misma, por haberle diado como esposa?, se preguntaba en ese momento. 

Arrepentida, deseó poder recuperar aquellos primeros días, para o volver a cometer el mismo error. Pero lo había cometido, y no odia hacer nada para cambiarlo. Su hermana le había contado en j carta toda la verdad de lo ocurrido. 

Cerró los ojos y dejó que la carta cayera de sus manos. Apagó la luz. La generosa y sabia Abby le decía en su carta que Thane la amaba; sin embargo, eso había ocurrido dos años atrás. Desde entonces, habían intercambiado insultos y se habían enzarzado en una batalla legal de la cual ambos habían salido perdiendo. 

En ese momento, se decía Sapphira se encontraba en una situación poco agradable... ¿y el amor? Se había perdido para siempre. La única carta de triunfo que tuvo en el juego del amor, la perfección de su cuerpo, la perdió al dar a luz a sus hijos. Si él la hubiera amado, no se habría apartado de ella con tanta repugnancia aquella"" terrible noche. 

Con un grito ahogado de pesar, enterró la cara en la almohada. Comprendió que Thane había contado desde el primer momento con que ella aceptaría su sugerencia de quedarse en la casa, pues ya le tenía preparada la habitación. Advirtió que el camisón que se había puesto estaba recién lavado. Se acurrucó en posición fetal. 

Recordó que durante los primeros días de su matrimonio, Thane y ella solían dormir abrazados. Pensó que si al menos hubiera creído en las palabras de lealtad de Thane cuando salió de la clínica, si hubiera tenido la necesaria confianza en él, habría podido salvar su matrimonio. En cambio, precisamente lo que hizo fue acelerar su destrucción. 

Se dijo que esos pensamientos no la estaban conduciendo a ninguna parte. Siguiendo un impulso, se sentó y tomó su bolso. Encontró lo que buscaba y con un suspiro de placer, sacó de la cajita el huevo de porcelana que él le había regalado. Volvió a tumbarse y con la yema del pulgar acarició el relieve que representaba a Cupido. Y esperó poder conciliar el sueño para librarse así de la angustia que sentía. 

Horas más tarde, Sapphira se despertó cuando alguien llamó a su puerta. Se sentó y se apartó el cabello del rostro; vio que los rayos del sol entraban por la ventana. 

En respuesta a su invitación, Thane entró. Llevaba a Stephanos cargado al hombro. 

El culpable quiere también tu perdón —anunció Thane—. Vamos a ir a desayunar. Le he pedido a Ephimi que te lleve una bandeja. 

—Gracias —respondió Sapphira y abrazó al niño cuando Thane lo depositó sobre la cama. Le examinó el rostro en busca de alguna herida y no encontró nada que la alarmara—. Tendremos que organizamos para ¡1 futuro, si vamos a seguir adelante con lo que hablamos anoche. 

—Eso no será difícil —aseguró Thane—. Estoy mucho tiempo fuera. Podremos evitarnos sin mucha dificultad. 

—Sí —respondió Sapphira. Deseó desviar la mirada de aquel hombre de expresión indiferente, pero le resultó imposible. 

Thane llevaba la camisa abierta y las mangas enrolladas hasta os codos. Sapphira supuso que debía de haber estado vistiéndose cuando Stephanos se despertó. Estaba afeitado, pero llevaba el calilo despeinado, como si simplemente se hubiera pasado los dedos. Sintió una ansiedad tan grande que se llevó una mano al pecho. 

Pensó que resultaba irónico que aquellos sentimientos que habían permanecido dormidos durante tanto tiempo hubieran escogido ese momento para volver a la vida. Los suponía muertos, pero al parecer había estado equivocada. 

—¿Qué es esto, mamá? —el niño se soltó de los brazos de Sapphira, se metió debajo de la sábana y volvió a salir. Cuando abrió la mano le enseñó el huevo de porcelana. 

—Es un regalo, querido. Se me debió de caer del bolso. 

—¿Puedo comérmelo? —preguntó el niño con curiosidad. 

—¡No! —exclamó Sapphira riéndose. Le quitó el huevo de la mano y lo colocó sobre la mesita de noche—. No es para comer, sino para verlo y admirarlo —consciente del silencio de Thane, añadió con cierta desesperación—. Tu padre me lo dio. 

De inmediato, el rostro de Stephanos se iluminó. 

—¡Entonces, también te ha perdonado a ti! —exclamó el niño—. No te hubiera dado un regalo si todavía estuviera enfadado contigo por habernos abandonado 

—No es así, querido... —empezó a decir Sapphira. Al mirar el rostro de su hijo, deseó poder recordar lo que significaba tener tres años y medio. ¿Qué era lo que podía entender Stephanos de todo lo sucedido?—. Papá y yo pensamos que estaría bien que tuviéramos dos casas, en lugar de una. Yo... me fui para ver si era una buena idea. 

 —¡Y no lo fue! —exclamó feliz el niño—. Ahora que has vuelto, podrás empujarnos a Vicki y a mí en el columpio. 

—Si te sientas bien, como se te indicó —comentó Sapphira, contenta de que el pequeño olvidara el tema de su ausencia. Se sintió desesperada al comprender lo difícil que sería preparar a los niños para su partida definitiva. Pasarían varios años antes de que llegara el momento indicado... 

—¿Por qué no vas a buscar a tu hermana? —sugirió Thane con calma—. Tenéis todo el día para columpiaros. 

—¿Ya no volverás a marcharte? —le preguntó Stephanos a su madre, mirándola con ansiedad. Después acató la sugerencia de su padre, bajó de la cama y se dirigió hacia la puerta. Allí se detuvo para mirarla de nuevo. 

—No por mucho tiempo —respondió Thane, antes de que Sapphira pudiera decir algo—. No mientras Vicki y tú la queráis aquí con vosotros. 

—¿Crees que ha sido prudente decirle eso? —le preguntó Sapphira cuando el niño se fue. 

—No lo habría dicho si no lo fuera —aseguró Thane. Metió las manos en los bolsillos y la miró—. Tenemos que tener paciencia. Anoche fue una experiencia dramática para todos. Mira, Sapphy, esto no es fácil para nosotros. No hay una fórmula establecida que podamos seguir. Mientras tanto, como ayer aceptaste compartir esta casa conmigo, tenemos que establecer algunas reglas. 

Capítulo 8 

SAPPHIRA lo miró a los ojos y asintió. —Por favor, continúa, estoy segura de que ya has pensado en algo —comentó Sapphira. 

—Así es. La primera regla será no discutir delante de nuestros hijos. Tienen que entender que lo que el futuro les tiene reservado fue el resultado de una decisión que tomamos entre nosotros dos. 

—Eso me parece justo —comentó Sapphira. 

—La segunda regla será que pasaremos un día a la semana juntos, como una verdadera familia. 

—¿Te refieres a comer juntos? —preguntó Sapphira. 

—A comer y a todo... excepto dormir juntos —indicó Thane. 

—Yo... no estoy segura de poder continuar con esto —comentó Sapphira. Le aterraba verse forzada a acercarse a él—. ¡Cambias los términos constantemente! 

—Sólo por el bien de los niños —aseguró Thane—. Fuiste tú quien quiso separar a la familia... bueno, tuviste éxito. Si te resulta difícil soportar la situación, de cualquier manera tienes que hacerlo. 

—La familia estaba destrozada de todos modos —opinó Sapphira desviando la mirada—. Lo único que quise fue regularizar la situación. 

—¡Querías robarme a mis hijos! —exclamó Thane. 

—¡No! ¡Nunca se me ocurrió eso! —Sapphira se encogió de hombros. 

 —¿Creías que no los amaba? —le preguntó Thane. 

Sapphira pensó que durante una corta temporada, había estado convencida de ello, puesto que Thane parecía indiferente a sus necesidades y se contentaba con dejarlos al cuidado de Spiridoula. Dormía profundamente por las noches, mientras ella permanecía sentada junto a la doble cuna de los mellizos, sufriendo por su salud, escuchando su respiración aterrada ante la menor alteración de su ritmo. En ese momento, cuando ya era demasiado tarde, estaba dispuesta a admitir que su propia ansiedad había sido algo patológico, el resultado de su enfermedad depresiva. 

—Pensé que tenías otros intereses —comentó Sapphira y logró conservar la compostura, a pesar de que sus nervios estaban a punto de estallar. Lo último que deseaba era empezar el día con una discusión. 

Thane soltó una carcajada. 

—¡Por supuesto, mis aventuras extra—matrimoniales! Me halagas si crees que pude hacer eso. 

—Antes lo creía, pero ahora he cambiado de opinión —confesó ruborizada ante su mirada crítica—. Si... quieres que lo admita... pues bien, acepto que tú y Abby no mantuvisteis una relación amorosa. 

—¿Es eso cierto? —fijó la mirada en los labios de Sapphira antes de deslizaría hasta el escote en forma de pico de su camisón—. Sí, Sapphira mou, me alegro mucho de oírte admitir que estabas equivocada. Sólo lamento que necesitaras tanto tiempo para aceptar mi palabra y la de Abby. 

—Yo... nunca leí la carta que ella me escribió —confesó Sapphira—. Al menos, no hasta anoche. Eso... me ayudó a ver las cosas con mayor claridad. 

Thane dijo algo en griego, que ella no comprendió, pero la expresión de su rostro no le dejó ninguna duda de su exasperación. 

—Me casé con una niña cuando te hice mi mujer —comentó Thane. Sapphira no podía replicar nada. Con tristeza pensó que había madurado mucho durante los últimos meses, en particular, desde que se enfrentó al horror de perder la custodia de los niños. Con tono cortante, Thane añadió—: Ya es demasiado tarde para cambiar de opinión. No permitiré que vuelvas a jugar con las vidas de los niños. Anoche tomaste una decisión y espero que la mantengas. 

—A todo esto, no sé lo que esperas conseguir con ese día «familiar». 

—Una tregua en las hostilidades —sugirió Thane con impaciencia—. Conseguimos pasar unos días en Konstantinos sin problema, ¿no es así? Lo único que pido es que un día a la semana, el domingo, demostremos a nuestros hijos que podemos llevarnos bien. Con suerte, cuando llegue el momento de que vivamos en casas diferentes, ellos se sentirán en libertad para confiar de igual manera en cualquiera de nosotros, sin tener ninguna traición por nuestra parte. Respecto al resto de la semana, no es necesario que nos veamos. Estoy seguro de que podemos establecer unas reglas fijas, para evitar encontrarnos cuando acostemos a los niños, por ejemplo —la observó y estudió su reacción. 

Sapphira odió el tono sarcástico que creyó detectar en sus palabras y la ira le hizo cerrar los puños. Durante su corta y turbulenta relación, ella había mantenido la actitud más agresiva y eso era algo de lo que no se sentía nada orgullosa. Sin embargo, ¿acaso Thane no era también culpable, por haber utilizado su natural comportamiento autoritario para provocar deliberadamente su ira? 

—Estoy segura de que podemos —respondió Sapphira. Me sorprende que quieras pasar tanto tiempo en mi compañía. 

—Oh, creo que podré soportar compartir la misma habitación que tú, una vez a la semana, ágape mou —la miró fijamente a los ojos, hasta que Sapphira sintió que se asfixiaba. Parecía hipnotizarla y ella no podía dejar de mirarlo, no podía romper el hechizo. Estaba tan cerca que Sapphira podía tocarlo con sólo extender una mano. Al ver tan cerca de ella aquel cuerpo que había conocido de manera tan íntima, el pulso se le aceleró en las venas. 

Sintió pesar ante la crueldad de la naturaleza. Durante meses había permanecido en un estado de aislamiento emocional y cuando menos lo esperaba, se derretía y salía a flote el dolor que con tanto   esfuerzo había intentado enterrar en el pasado. Y las palabras que había pronunciado, ágape mou, «amor mío», aumentaban ese dolor. Cerró los ojos apretando los párpados con fuerza. Después de un momento, Thane rió y comentó: 

—Me parece que tendrás que entrenarte un poco más para aceptar mi presencia, ¿no te parece? Inténtalo, Sapphira, por el bien de Stephanos y de Victoria. Siempre fuiste una actriz estupenda, estoy seguro de que podrás lograrlo. Después de todo, sólo es una solución provisional. Puedes consolarte esperando ansiosamente tu libertad final, ¿no es así? 

Sapphira no respondió y volvió la cabeza. Deseó que él se marchara de una vez y la dejara sola. Cuando escuchó que la puerta se abría y luego se cerraba, pudo relajarse y se dijo que estaba contenta porque él no se había atrevido a tocarla. Hizo caso omiso del sentimiento de desilusión que experimentó cuando se fue. 

Se abrazó las rodillas y se inclinó hacia delante; el cabello le cayó sobre el rostro. Pensó que el divorcio era el final, y no esa separación legal en la que se había quedado atrapada. 

Tres semanas más tarde, tuvo que admitir que por primera vez en tres años, una sensación de paz y felicidad se extendía sobre Villa Andrómeda. 

Durante los días de trabajo, Thane salía de la casa temprano después de desayunar con los niños. Últimamente, Sapphira no había podido resistir la tentación de acercarse a la ventana de su habitación para verlo caminar por el sendero, hacia su coche. Los recuerdos invadían su corazón cuando admiraba su paso atlético y su porte orgulloso. Con pesar admitía que él se merecía más de lo que ella le había dado. 

Pensaba que si Thane no tuviera un sentido tan alto de la responsabilidad habría desaparecido de su vida, en lugar de casarse con ella. Sin saber a ciencia cierta si aquella noche la dejó encinta, ni siquiera esperó para averiguarlo y anunció sus intenciones como si fueran parte de un plan ya concebido, en lugar de una reparación instantánea por haber tomado... o aceptado su virginidad como un presente de Año Nuevo. En la inmadurez de la adolescencia, Sapphira había llegado a creer que él la amaba. 

Desde que vivía en Greta era consciente de la naturaleza del orgullo que habitaba en el alma de los griegos, su esencia de inviolable libertad. Conocida como philotimo, podría ser mejor definida como «honor» que como «orgullo». 

Demasiado tarde, Sapphira comprendió que fue el philotimo de Thane  que lo obligó a tomar la decisión de casarse. Por supuesto, ella no debió aceptarlo, pero no fue así y al casarse con él, arruinó la vida de ambos. 

Se apartó de la ventana y empezó a vestirse. Escogió unos pantalones de lino de color azul turquesa y una blusa sin mangas. 

Thane había cumplido su promesa convirtiendo la habitación principal en una confortable sala para ella, con un sillón adicional y una mesa, así como una librería y un televisor. Era allí donde Sapphira se refugiaba todos los días, antes de las seis, cuando volvía Thane— Cuando tenía pensado volver más tarde se lo dejaba dicho a Ephhnú para que Sapphira hiciera sus planes. 

Ese era uno de esos días, se recordó Sapphira. Mientras se maquillaba pensó que tendría suficiente tiempo para pasear con los mellizos hasta las tiendas del pueblo esa mañana. Después, comerían en el jardín. Más tarde visitaría a Lorna, mientras los niños dormían la siesta. 

Al regresar continuaría con los diseños de telas que estaba haciendo mientras Spiridoula se encargaba de la merienda de los niños. Le había sorprendido agradablemente la sugerencia de Thane para que ella utilizara en su tiempo libre los programas gráficos que estaban disponibles en el sofisticado ordenador de su estudio. 

A pesar de que muchas veces había deseado ejercitar su talento creativo, Sapphira jamás había pensado que algún día Thane le permitiría trabajar o le animaría a que lo hiciera. Tenía que admitir que en ese momento las cosas eran diferentes. Sin embargo, había aceptado encantada su sugerencia, así como su ofrecimiento de mostrar su trabajo a Andreas Constanidou, un amigo suyo que era director de una empresa textil. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no abra/arlo de alegría. 

Mientras se cepillaba el cabello tuvo que admitir que no pudo haber tenido una mejor terapia que la sugerencia de Thane. Con entusiasmo trabajaba en el ordenador diseñando telas todos los días y abandonaba el estudio antes de que Thane regresara. 

Al bajar por la escalera, escuchó las voces de los niños, que estaban sentados a la mesa. Charlaban animados, y no advirtieron su presencia. En ese momento, Sapphira se preguntó cómo había podido pensar alguien alguna vez en separarlos. Si el juez hubiera visto la escena que en ese momento estaba viendo, habría comprendido la crueldad de lo que se proponía. 

—¿Podemos tener un gatito mamá? —preguntó Victoria, al advertir su presencia. 

—Parakaló, mamá, parakalo —le pidió Stephanos en griego. Sus ojos tenían el mismo brillo que los de su padre—. La gata de Angélica tuvo cuatro y no puede quedarse con todos. Papá nos lo dijo anoche cuando llegó a desearnos kalinichta. Dice que podemos tener uno si tú no tienes inconveniente. 

—Y tú no lo tienes, ¿verdad, mamá? —le preguntó Victoria. 

Sapphira reprimió una sonrisa, pues sabía que sus hijos eran capaces de encantar y de convencer a cualquiera. Fingió que consideraba el asunto y observó cómo esperaban ansiosos su decisión. 

—Podréis tenerlo si me prometéis que vosotros mismos lo cuidaréis —respondió al fin—. Eso significa que tendréis que ponerle comida fresca a horas regulares y también darle mucha agua. Ephimi ya tiene suficiente trabajo al atendernos y no queremos darle más trabajo.  

Se sirvió una taza de café y lo saboreó lentamente. Observó cómo los niños comían con apetito y entre bocado y bocado discutían sobre el nombre que iban a ponerle al nuevo miembro de la familia. 

Cuando los niños se retiraron a dormir la siesta a mitad de la tarde, Sapphira fue al apartamento de Lorna. 

—¡Sapphy! —exclamó encantada Lorna—. ¡Estás maravillosa! 

—¡No lo creo! —respondió Sapphira riendo—. Sin embargo, debo admitir que valió la pena seguir tu consejo. Tengo mejor apariencia que hace dos meses, ya no parezco una vieja bruja. 

—Nunca tuviste esa apariencia —aseguró Lorna—. Sólo estabas demasiado cansada y muy pálida. Supongo que no te has arrepentido de tu decisión de volver con Thane. 

—¡No he vuelto con Thane! —aseguró Sapphira—. He vuelto a la villa, eso es todo. No es lo mismo. En realidad, apenas nos vemos. 

—¿Intentas decirme que no hay posibilidad de una reconciliación? 

—¿Reconciliación? —repitió Sapphira—. No, por supuesto que no. ¿Cómo podría ser? ¡Estamos separados legalmente! 

—Pero vivís bajo el mismo techo —indicó Lorna—. ¿Intentas decirme que no pasáis tiempo juntos? 

—Pasamos los domingos juntos, como un día especial dedicado a la familia —respondió Sapphira—. Fue idea de Thane. Pensó que sería bueno para los niños que vieran que nos llevamos bien. 

—Mmm... ¿Y os lleváis bien? —preguntó Lorna. 

—En cierta forma, sí —se sentó en un sofá—. No discutimos delante de los niños, nos respetamos mutuamente y evitamos temas escabrosos. 

—Interesante —comentó Lorna—. Estoy segura de que los niños están contentos con la situación, pero... ¿qué hay acerca de ti... y de Thane? 

—Supongo que está aburrido, pero pone buena cara —respondió Sapphira. 

—¿Y qué hay de ti, Sapphy...? ¿Es eso lo que quieres? 

—Quiero... —empezó a decir Sapphira y se detuvo. Quería poder retroceder en el tiempo, volver a la época en que Thane y ella eran amantes y sólo vivían el uno para el otro. Deseaba volver a aquel tiempo de falsa ilusión, cuando fue tan feliz. Quería otra oportunidad para recuperar el amor que nunca debió perder—. No lo sé —mintió, pues no podía decirle la verdad a Lorna. 

La expresión de Lorna se transformó y sus ojos reflejaron tristeza y conocimiento a la vez. 

—Todavía lo amas, ¿no es así, Sapphy? 

—¡No! —exclamó Sapphira con demasiada rapidez—. Él no me quiere —fijó la mirada en sus manos, humillada por su confesión. 

—No hay conexión entre esas dos frases, tú lo sabes —opinó Lorna—. Es verdad lo que Michael me dijo, ¿no es así? Él no tiene ninguna oportunidad contigo. 

—Lo aprecio como amigo... —explicó Sapphira—. Es simpático y amable. Lo último que deseo es herirlo, pero... 

—No es el hombre adecuado para ti —terminó Lorna por ella—. Sí, estaba segura de que él no tenía posibilidades. Estoy segura de que la decisión que tomó era la correcta. 

—¿Decisión? —preguntó Sapphira y esperó una explicación. 

—Sí, él no quiso avergonzarte al telefonearte o visitarte en la villa, por lo que me pidió que te diera la noticia. Aprovechó una oportunidad maravillosa para trasladar el restaurante de Kethina a Atenas. Es lo que siempre quiso. Hasta ahora, no había reunido el capital suficiente para hacer ese movimiento y extenderse, pero recibió una oferta de un hotelero de Atenas que está dispuesto a poner el dinero necesario y figurar como socio secreto. Michael y su socio estudiaron el asunto a conciencia y están convencidos de que, incluso con un tercer socio, el potencial de ganancia es enorme. 

—¡Eso es fantástico! —exclamó Sapphira con alegría—. Oh, sé lo mucho que eso significará para él. ¿Cómo conoció a ese hombre? 

Lorna se encogió de hombros. 

—En apariencia, se enteró de la reputación del restaurante y, después de visitarlo en varias ocasiones, decidió que podría ser una mina de oro si tuviera una mejor situación. El asunto es, querida, que Michael quiere que me vaya a Atenas con él y trabaje allí. 

—¡Tienes que hacerlo, por supuesto! —exclamó Sapphira. 

—Eso es lo que he decidido, pero me alegro mucho de oírtelo decir a ti. No me gustaría que pensaras que te abandono. Si alguna vez me necesitas, Atenas no está muy lejos y siempre serás bienvenida —sonrió—. Ahora que Thane y tú habéis firmado un tratado de paz, no necesitarás un refugio. 

—No, no lo necesitaré —comentó Sapphira—. Sin embargo, seguiré visitándote, y llevaré a los niños. Nunca olvidaré lo mucho que os debo a ti y a Michael. Os deseo a los dos toda la alegría, felicidad y suerte que os merecéis. 

—Si Michael hubiera pensado que tenía alguna posibilidad contigo, creo que no habría aceptado la sugerencia de ese nuevo socio —comentó Lorna y sonrió—. Estoy segura de que tomamos la decisión correcta. Vamos a tomar una taza de té. Después, te pondré al corriente de todo. 

Sapphira regresó temprano a la Villa Andrómeda y se dirigió al estudio de Thane. Unos minutos después, ya se hallaba ensimismada en su trabajo. Los resultados de su trabajo de diseño con el ordenador eran excelentes. Pensó que ya tenía un muestrario suficiente para presentárselo a Thane, y si él aprobaba su trabajo, podría mostrárselo a su amigo. 

—¡Eso es impresionante! —opinó Thane. 

Al escuchar su voz, Sapphira se volvió y contuvo la respiración. Como estaba tan concentrada en su trabajo, no había oído a Thane. 

—¡Oh! —exclamó Sapphira. Sintió pánico, como si la hubiera sorprendido haciendo algo malo—. ¡No tenía ni idea de que fuera tan tarde! —apagó la impresora, pero Thane volvió a activarla. Al hacerlo, colocó la mano sobre la de ella. 

—Esta noche no estoy de humor para condenar a los transgresores de pactos —comentó Thane, sin soltarle la mano. Con la mano libre tomó el muestrario y empezó a hojear las páginas. 

La mano de Sapphira se tensó bajo la de él e intentó soltarse. El silencio de Thane la llenaba de dudas. Se dijo que no podía permitir que Thane descubriera el efecto que tenía sobre ella. Le temblaban las piernas y sentía una opresión en el pecho. ¿Y si él le decía que su trabajo no era bueno? 

—Sólo son esbozos —explicó Sapphira, con los ojos fijos en el muestrario—. Por supuesto, estuve alejada del negocio durante mucho tiempo... 

—Mmm... —la miró a la cara—. No estoy calificado para dar una opinión profesional... sin embargo, pienso que trabajas con gran destreza y que tu trabajo demuestra mucha imaginación —le soltó la mano—. Ya puedes apagarla. 

—Gracias. 

—Sapphy, antes de que te vayas... necesito que me ayudes en un asunto de negocios. 

—¿Sí? —preguntó Sapphira. Tenía los brazos ocupados con el muestrario, los bolígrafos y los papeles, y se detuvo de camino a la puerta. Se sintió intranquila y esperó a que él continuara. Thane se acercó, la observó y sonrió. 

—Tengo un compromiso importante para cenar mañana y quiero que me acompañes. 

—No, no lo haré, Thane —aseguró Sapphira con voz fría—. Solamente me he trasladado aquí por el bien de los niños y nuestro acuerdo sólo indica que debo compartir tu compañía los domingos —advirtió que su mirada se oscurecía de ira y que fruncía los labios—. ¿Por qué no invitas a Angélica, como haces siempre? ¿Acaso tiene otra cita? 

—En esta ocasión, Angélica no es la más indicada para acompañarme —respondió Thane. Metió las manos en los bolsillos y la miró—. Mi cliente es un inglés apellidado Robinson. Su mujer lo acompaña y los dos me han comunicado su interés por conocer a mi esposa, o sea, a ti. Parece que la señora Robinson es de la misma región de Inglaterra que tú. 

Sapphira lo miró con desafío; le latía el corazón aceleradamente. Thane parecía muy seguro de sí mismo, confiado en su victoria; sin embargo, le estaba pidiendo demasiado. 

Sapphira se estremeció al prever la cólera de Thane ante su negativa. 

—Entonces tendrás que decirles que ya no estás casado —iba a alejarse, pero él la detuvo sujetándola por el hombro y se le cayeron varios papeles al suelo. 

—¡Déjalos! —ordenó Thane, cuando ella se dispuso a recogerlos. La asió por ambos hombros y ella sólo pudo sostenerle la mirada—. Es demasiado tarde para eso, además, estoy casado, te guste o no. 

—¡Sólo formalmente! —exclamó Sapphira—, y sólo porque te negaste a aceptar el divorcio que yo deseaba —temblorosa, intentó liberarse de sus manos sin éxito. 

—No discutamos, Sapphy —tenía el rostro tan cerca del de ella que Sapphira podía aspirar el aroma de su piel. Todo su cuerpo respondió a su cercanía—. Este contrato significa mucho para mí, para la compañía y, obviamente, para ti. ¡Cuanto más dinero gane, mejor vida podrás llevar cuando nos separemos! 

—No es bueno que intentes sobornarme —sugirió Sapphira—. Mi respuesta sigue siendo no. Ahora, ¿quieres soltarme? 

Algo brilló en el fondo de los ojos de Thane, aunque Sapphira no supo si era ira o desdén. Durante un par de segundos, contuvo la respiración; sentía la tensión de Thane y se preguntó cómo iba a reaccionar. El temor la hizo añadir: 

—Estás contradiciendo la orden de separación al utilizar la violencia contra mí. 

—¿Violencia? —preguntó Thane y la miró. Su rostro parecía una máscara—. Theos mou, ¿te atreves a acusarme de eso? ¿Es eso lo que planeas... tentarme para que te golpee y así puedas volver ante los tribunales y reclamar la custodia de los niños? —le soltó los brazos y se volvió, pero no antes de que ella advirtiera su expresión de dolor—. Recoge tus papeles y vete de aquí, antes de que me sienta tentado a demostrarte la verdadera naturaleza de la violencia. 

Sapphira se arrodilló y recogió sus papeles. Le temblaban las manos. Era consciente de la ira que había despertado en el hombre por quien en otro tiempo habría dado la vida. Y él pensaba que ella lo contrariaba por gusto. 

No había manera de explicarle el dolor que, de haber aceptado, le habría producido el participar en la mascarada que le había propuesto. Levantó la mirada y observó la espalda de Thane, sus hombros, sus caderas, sus piernas musculosas... 

Se incorporó y se dirigió hacia la puerta. Cuando se le nubló la vista, comprendió que estaba llorando. 

Capítulo 9 

A la mañana siguiente, Sapphira suspiró con enfado, sacó el disquete que había usado y apagó el ordenador. Había estado intentando continuar con sus muestrarios, pero todos sus talentos creativos parecían haberla abandonado.  

De forma vaga creyó oír el sonido del timbre de la puerta, pero no se preguntó quién podría ser, puesto que estaba absorta reflexionando sobre lo mucho que la había turbado su discusión de la noche anterior con Thane. 

Ephimi llamó a la puerta del estudio antes de entrar. 

—Es kyria Andronicos. Desea verla —anunció Ephimi. El ama de llaves parecía ansiosa, como si esperara una tosca negativa. Antes, ese hubiera sido el caso, pero no en ese momento, pensó Sapphira. El sufrimiento le había hecho madurar... y la madurez le había dado cierta dignidad. 

—Está bien, Ephimi. Precisamente iba a descansar ahora. Puedo dedicarle unos momentos —de manera automática, se arregló el cabello con dedos nerviosos. 

Hubo un tiempo, durante su enfermedad, en que no le importó su apariencia. En ese momento sí le importaba, en particular, bajo la mirada de la mujer que había compartido más que ella la vida de Thane. Quizá fuera una cuestión de vanidad, pero en ese momento se encontraba a gusto vistiendo una elegante blusa de color rosa y una falda blanca recta. 

—Kalimera —saludó Angélica Andronicos, antes de empezar a hablar en inglés—. Thanos me dijo que aceptaste uno de mis gatitos —le enseñó una caja grande, perforada con varios agujeros, y la colocó sobre el escritorio—. Es un macho, muy bonito. Acaba de separarse de su madre —antes de que Sapphira pudiera decir algo, abrió la caja y sacó a un gatito gris, de ojos verdes y orejas largas y puntiagudas. 

—¡Oh, es precioso! —exclamó Sapphira cogiendo al gatito, encantada por su apariencia exótica, oriental, tan diferente del típico gato británico. 

—A los niños les encantará —comentó Sapphira forzando una sonrisa—. Los llamaré. ¿Puedo ofrecerte alguna bebida? 

—Café... gracias —Angélica se sentó. Era la viva imagen de una eficiente mujer de negocios. Llevaba un vestido de algodón de color azul marino. 

Los ojos de Victoria y Stephanos brillaron de entusiasmo y excitación cuando vieron al gatito. Se lo llevaron poco después a Ephimi para que lo atendiera y fuera acostumbrándolo a su nuevo ambiente. 

—Espero que no la estén molestando —le comentó Sapphira a Ephimi momentos después, cuando esta última llegó con la bandeja con café. 

—¡Por supuesto que no! —exclamó el ama de llaves—. Son encantadores. Spiridoula ha encontrado una caja para que duerma el gatito. Por el momento, están observando cómo juega con una pelota de ping—pong. 

—Has sido muy amable al acordarte de ellos —dijo Sapphira con cortesía a Angélica, cuando Ephimi se hubo marchado. Sirvió una taza de café y se la entregó—, y también al molestarte en traerlo hasta aquí. 

—Quería hablar contigo —confesó Angélica. La miró con desafío por encima del borde de la taza—. Tengo entendido que te negaste a cenar con los Robinson esta noche. 

Sapphira te sentó. 

—¿Te ha mandado Thane? —le preguntó Sapphira con tono frío. Angélica arqueó las cejas. 

—Kyria Stavrolakes... nadie me ha mandado. Tal vez no ten«a acciones en el negocio; sin embargo, desempeño un trabajo muy importante allí. ¡No soy ninguna mensajera! 

—Lo sé —respondió Sapphira—. Sin embargo, en un nivel personal... —los celos le hicieron sentir un sabor amargo en la boca. 

—Ah... entonces, es lo que suponía. ¡Crees que entre tu marido y yo existe algo más que una relación profesional! 

—¿Y no es verdad? —sabía que debería haberse callado por orgullo, pero había hecho la pregunta sin pensar. 

—Esa es una pregunta que deberías hacerle a tu marido —respondió Angélica. 

—Ya se la hice y lo negó —indicó Sapphira. 

—¿Y no le crees? —Angélica la miró sin demostrar ninguna emoción—. Entonces, le estás haciendo una gran injusticia al dudar de su palabra y de su honor. Si en ciertas ocasiones he ocupado tu lugar, sólo fue porque tú te negaste a acompañarlo y porque a la compañía le convenía que alguien lo hiciera. Y siempre se trató de reuniones sociales, jamás encuentros íntimos. 

—Pero... —empezó a decir Sapphira e hizo una pausa. ¿Podría creer en las palabras de Angélica? La tentación de hacerlo era irresistible, porque no tenía prueba verdadera alguna de la infidelidad de Thane. Sus sospechas nacieron por un complejo de inferioridad, cuando su mundo se derrumbó, y también por una sensación de culpa, porque ya no podía ser la esposa cariñosa y amable que Thane deseaba y necesitaba. 

Fue como si Angélica le leyera el pensamiento. 

—Pero necesitas algo más que mi palabra para convencerte... —le dijo Angélica—. ¿Qué más quieres saber... que tengo una relación plenamente satisfactoria con un hombre y que no necesito ninguna más? Pues créelo, porque es verdad. La fe que necesitas debes hallarla en tu propio corazón. Deberías preocuparte no por la absurda quimera de que seduje a tu marido, sino por el futuro de la compañía. El contrato que puede darnos Robinson es el proyecto más importante que nos han ofrecido. ¡Puede hacernos progresar mucho! Mi hermano y tu marido trabajaron duro durante mucho tiempo en busca de una oportunidad como esta. El asistir a una cena sería una contribución muy pequeña por tu parte. 

—Tan pequeña que difícilmente podría hacer cambiar una decisión basada en la efectividad y la capacidad —comentó Sapphira. 

—Es posible —aceptó Angélica—. Aunque a veces, son los detalles pequeños los definitivos, ¿no te parece? Lo importante es que el señor Robinson es un cliente potencial y que ha expresado su deseo de conocerte. Negarte a verlo sería un desaire. La manera en que escojan demostrar tu descontento hacia tu marido es asunto tuyo, pero como esto afecta a mi hermano, me he tomado la libertad de pedirte que reconsideres tu decisión. 

—¿Por qué quiere conocerme? —preguntó Sapphira—. ¿Cómo es que sabe de mi existencia? 

—Vio la fotografía tuya que Thanos tiene en su escritorio —explicó Angélica. 

—¿Fotografía? ¿Qué fotografía? —habían transcurrido años desde que posó por última vez ante una cámara. Le impresionó mucho que Thane tuviera una fotografía suya. 

La mirada de Angélica se dulcificó, como si fuera consciente de la confusión de Sapphira y se compadeciera de ella. 

—En la fotografía, apareces sentada ante una mesa, luciendo un vestido de color escarlata con adornos blanco en el cuello y manga larga. 

—¡Mi vestido de boda! —exclamó Sapphira. Se casó una fría mañana de principios de febrero. Consiguieron un permiso especial y la ceremonia se llevó a cabo en la oficina del registro civil. Llevaba el cabello recogido y lucía un hermoso sombrero de color escarlata. 

En el banquete de bodas que celebraron en la villa, rodeada de su familia, disfrutó plenamente de la alegría de sentirse enamorada y bailó con Thane, retrasando el delicioso momento en que consumarían su amor por primera vez como pareja casada. 

Aquella noche, cuando el último invitado se marchó, Sapphira exclamó: 

—¡Podría seguir bailando toda la noche! —se apoyó en el borde de la mesa y se soltó el cabello. 

—El baile ha terminado, ágape mou —los ojos de Thane brillaron de alegría y ella se estremeció de felicidad. Thane enarboló en ese momento la cámara del hermano de Angélica—. Sonríe, mientras te cuento cuáles son mis planes hasta mañana. 

Obediente, Sapphira sonrió y al terminar de comunicarle sus planes, Thane oprimió el botón de la cámara. Dejó la cámara y llevó a Sapphira a la habitación que les habían preparado. 

Sapphira había supuesto que esa fotografía debía de estar con las otras, en el álbum. Nunca había imaginado que Thane pudiera lucirla en su escritorio. En aquella época ella estaba en su mejor momento, parecía una ninfa. ¡Qué comparación con la actualidad! En ese momento tenía más años, estaba más delgada y, física y emocionalmente, estaba endurecida por el nacimiento de sus hijos y por su propia estupidez. 

—No soy la misma mujer —comentó Sapphira con un estremecimiento. 

—Todos cambiamos —observó Angelia—. Eso no es un crimen. Además, ante los ojos de los que nos quieren, el cambio es imperceptible. 

—¡Thane no me quiere! —aseguró Sapphira. Pronunció las palabras antes de poder evitarlo y se ruborizó por haber revelado su dolor a esa mujer que no era ni amiga ni enemiga, y cuyo interés sólo estaba motivado por los asuntos financieros. 

Angélica terminó su café y se puso de pie. 

—Respecto a eso, no puedo decir nada, puesto que él nunca me reveló sus sentimientos hacia ti —indicó Angélica—. Resulta irónico que, teniendo en cuenta que los griegos generalmente son reacios a incluir a sus mujeres en sus asuntos de negocios, tu marido, que sí desea hacerlo, se vea obligado a recurrir a otra mujer cuando desea compañía femenina. 

—Estamos separados... llevamos vidas diferentes —era como si Sapphira estuviera disculpándose de haber cometido algún horrible crimen—. ¿Por qué vivir una mentira? 

Angélica se encogió de hombros. 

—¿Por qué? Porque Thanos te necesita. Después de todo, no hay nadie más que pueda ocupar tu lugar. Son unas cuantas horas, una comida excelente, buena compañía, compatriotas. ¿Es demasiado pedir? 

—¡Espera! —le pidió Sapphira. Angelia, que ya se dirigía hacia la puerta se detuvo al oírla—. Quizá sea demasiado tarde. Es probable que él no haya aceptado la invitación por mí. 

—Sí la ha aceptado —susurró Angelia—. Ha decidido no comentar nada hasta el momento de la cena en su hotel. Entonces se disculpará diciendo que en el último momento telefoneaste para decir que tenías un fuerte dolor de cabeza y que no podías salir de casa. De esa manera, tu ausencia ofenderá menos. 

—No tengo ropa adecuada —indicó Sapphira. 

—Sin embargo, tienes dinero para comprarla. Además no queda lejos y puedes ir en taxi. Tendrás suficiente tiempo para ir a la peluquería y hacer algunas compras, antes de encontrarte con Thanos. 

Pensó que Angélica tenía razón; si quería hacerlo, podía lograrlo. El problema estribaba en si podría desempeñar el papel que Thane esperaba que hiciera, sin fallarle y perjudicarlo. ¿No sería preferible su ausencia a dar una imagen muy diferente de la joven alegre y vibrante que una vez había sido? 

—Lo pensaré —dijo al fin Sapphira—. Necesito tiempo para tomar una decisión. No le digas nada a Thane al respecto. Si decido ir, le telefonearé a la oficina, antes de que se vaya. 

—Prometo no decir una sola palabra —indicó Angélica y sonrió por primera vez—. Lo único que sabrá tu marido es que te traje un gatito. No desearía perjudicar una buena relación de trabajo con él al admitir que me he inmiscuido en sus asuntos personales. Simplemente me pareció una oportunidad demasiado buena para no aprovecharla. Quizá, con el tiempo, me perdones. Pensaba que era necesario que habláramos con franqueza. Gracias por el café, estaba delicioso —le tendió la mano y Sapphira se la estrechó. Antes de partir, añadió—: Los Robinson se hospedan en el Elixir Palace y Thanos estará allí a las siete. 

Desde la puerta principal, Sapphira observó a Angélica mientras se dirigía hacia su coche. Pensó que aquel asunto tenía que ser muy importante para la compañía, cuando Angélica Andronicos en persona la había pedido que asistiera a la cita. Si Thane se hubiera acercado a ella de otra manera la noche anterior, tal vez habría aceptado acompañarlo. No, eso era tratar de descargar la culpa de sus propios hombros. Se sintió inadecuada, incapaz de llevar a cabo un compromiso social con el suficiente aplomo. Comprendió que Angélica le había contado la verdad, de la misma forma que Abby tampoco le mintió en su carta. 

Comprendió que, al ser incapaz de lograr que su matrimonio funcionara, había querido culpar del fracaso a otras personas y no aceptó lo que Thane con tanta insistencia le aseguró. ¡Qué tonta había sido! Ya era demasiado tarde para salvar su matrimonio, pero no para ayudarlo en su trabajo. Era lo menos que podía hacer por él. 

Pensativa, fue a su habitación. Se miró ante el espejo y decidió aceptar el desafío; su apariencia había mejorado mucho durante los últimos meses. Decidió que mejoraría todavía más con un vestido adecuado. Se acarició el rostro; gracias a la ayuda y consejos de Loma, su piel era suave otra vez. ¿Y su cabello? Estaba terrible... Recordó el comentario de Angélica respecto a que fuera a una peluquería. Por supuesto, eso era una posibilidad. 

Indecisa, se apartó del espejo. ¿Podría pasar una noche con Thane, fingiendo que todavía eran amantes? ¿Debería desempeñar el papel de la esposa devota, por el éxito de su marido? Podía intentarlo, ir a Atenas, comprarse un vestido, ir a la peluquería... Podría tomar la decisión después, todavía tenía tiempo. Podía cambiar de opinión. 

Al fin tomó la decisión y fue a la habitación de los niños para comentarles a ellos y a Spiridoula que pretendía ir a la capital. 

—No estoy segura de cuánto tiempo tardaré —informó Sapphira—. Es posible que acepte una invitación para cenar, así que por favor no os preocupéis si vuelvo tarde. 

Abrazó a los niños y acarició a Tigris, el gatito. Luego bajó para informar a Ephimi de sus intenciones. 

Mientras esperaba que llegara el taxi que había pedido, se acordó de su anillo de compromiso. No había vuelto a usarlo desde que estuvo encinta, cuando se le hincharon los dedos de las manos. 

Sintió una dulce nostalgia al abrir el estuche de terciopelo. El anillo tenía un rubí central, rodeado por ocho diamantes. Notó que le quedaba un poco grande; no le importó, pues tenía otro anillo. 

Envuelta en papel fino y suave estaba la sortija que Thane le compró cuando nacieron los niños. Nunca la había usado y casi se olvidó de su existencia hasta ese momento. Era una sortija de oro con rubíes y diamantes que formaban medio arco. No se lijó muy bien en ella cuando Thane se la regaló, pues en aquella época estaba obsesionada con la supervivencia de sus hijos. 

Qué cruel había sido con él! Thane nunca volvió a mencionarle la existencia de ese anillo; sin embargo, era obvio que le había costado mucho dinero. Con seguridad se habría sentido muy dolido de que ella no apreciara su gesto. 

¡No se sorprendía de que con su actuación hubiera matado todo el efecto que él alguna vez sintió por ella! Se puso el anillo y bajó para encontrarse con el taxista. ¡Si tenía valor para ir al Elixir Pala—ce, también lo tendría para usar la sortija! 

Era mediodía cuando llegó a Atenas. Entró en una cafetería y pidió una pizza y un café, antes de ir de compras. Mientras buscaba un vestido adecuado, vio un salón de belleza. Resultaba obvio que era de gran categoría, pero necesitaba un buen tratamiento y estaba dispuesta a pagar por ello. 

Por fortuna, pudo conseguir que la atendieran de inmediato. El tratamiento duró cerca de tres horas. ¡Listo! —exclamó el peluquero—. ¡Ya puede mirarse, kyria! 

—¡Oh! —exclamó Sapphira sorprendida al mirarse al espejo. Era un milagro. Su cabello tenía un aspecto magnífico y el peinado, con melena en la parte posterior, le encantó. 

—Todavía podemos corregir la parte del frente, si no le gusta —comentó el profesional. 

—¡Mi marido no me reconocerá! —era sorprendente la metamorfosis. Era como haber nacido otra vez, como si se hubiera apoderado de otra personalidad para dejar atrás el pasado. Sus labios parecían más llenos, más sensuales, y su mirada más profunda. Sacudió la cabeza, maravillada. 

—¿No le gusta? —preguntó el hombre, desilusionado. —Sí, si, claro —se apresuró a asegurar Sapphira. Consultó su reloj; ya era tarde—. ¿Cuánto le debo? 

Después de pagar, salió a la calle y se dedicó a ver los escaparates de las elegantes boutiques. Por fortuna, las tiendas en Grecia permanecían abiertas hasta tarde. 

Cuando vio el vestido de seda color escarlata, no tuvo la menor duda. Tenía dos piezas y la blusa sin mangas llegaba hasta las caderas. La falda era muy ceñida. La belleza de aquel vestido estaba en la tela, el color y el corte. No necesitaba ningún adorno. El pequeño reloj de oro que siempre llevaba y sus anillos bastaban. 

 No era un vestido barato, pero tampoco demasiado caro. También compró unas sandalias con tacón y un bolso de noche. Pensó en la ropa interior que usaría. 

—Tenemos lo indicado, kyria —aseguró la vendedora mostrándole una combinación de licra y encaje de color escarlata—, le quedará como una segunda piel. 

—Me la llevo —dijo Sapphira—. También quiero dos pares de las mejores medias que tengan. 

Eran casi las seis cuando salió de la boutique. Ya no podría arrepentirse, no después de haberse gastado una pequeña fortuna. Lo único que tenía que hacer era decirle a Thane que había cambiado de opinión... y esperar que se sintiera contento. 

Buscó una cabina telefónica y marcó el número de la oficina de Thane. Esperó con impaciencia y no recibió ninguna respuesta. Después de esperar durante varios segundos más, colgó el auricular. Eso era algo que no había previsto; en ese momento sólo podía hacer una cosa: ir al Elixir Palace, cambiarse allí y rezar para que Thane acudiera a la cita... y lo hiciera solo. 

Media hora después, descubrió con alivio que el vestíbulo del tocador era espacioso y estaba vacío. Se cambió en un reservado y salió para mirarse en un espejo grande. Se retocó el maquillaje y puso especial atención en los ojos. Usó un lápiz de labios cuyo color hacía juego con el vestido. 

Cuando faltaban quince minutos para las siete, salió al vestíbulo del hotel. En la caja del vestido nuevo llevaba la ropa que se había quitado. Descubrió que el restaurante estaba en la planta baja, más allá del bar. 

Pensó que, cuando entrara Thane, seguramente anunciaría su presencia en la recepción o se dirigiría al bar. Si se sentaba en el vestíbulo, podría verlo llegar. Aunque él fuera directamente a la habitación de los Robinson, tendría que pasar cerca de ella para llegar a los ascensores. 

Con una calma que estaba muy lejos de sentir, Sapphira escogió un sillón desde el cual podía ver las enormes puertas de cristal que daban a la calle. Trató de relajarse. 

Se preguntó qué haría en el caso de que Thane no apareciera. 

¿Volvería a Andrómeda? Pensó que había sido una tonta al meterse en ese problema, sin asegurarse antes de que Thane todavía tuviera necesidad de ella. Miró el reloj de nuevo y vio que faltaban dos minutos para las siete. 

Llevaba sentada allí quince minutos; de vez en cuando alguien le lanzaba una mirada curiosa. ¿Y si el gerente del hotel interpretaba mal su presencia y le pedía que se fuera?, se preguntó estremecida. ¡Thane nunca llegaba tarde! Le daría dos minutos más y si no llegaba, se marcharía. 

Como de costumbre, Thane tenía una apariencia magnífica. Vestía un traje oscuro y llevaba un portafolios en una mano. Se dirigió con un aire de natural autoridad hacia la recepción. No miró ni hacia la derecha ni hacia la izquierda. Sin estar lo bastante cerca como para escuchar lo que le decía al recepcionista, Sapphira esperó, nerviosa. Thane le entregó el portafolios al hombre con una sonrisa, antes de volverse. 

—Thane... —dijo Sapphira con voz ronca e insegura, pues él no parecía haberla visto. Thane se detuvo y volvió la cabeza en dirección a ella. Estaba a dos metros de distancia y la miró como si fuera una desconocida. Sapphira comprendió que lo había estropeado todo, que seguramente debía de haber cambiado de opinión y haberles dicho a los Robinson que ella no iría. O peor aun: tal vez ya había escogido a otra mujer para que ocupara su lugar—. Lo siento... no es importante... sólo pensé... ahora mismo me voy —intentó alejarse deseando poder evaporarse en el aire. 

—¿Sapphy? —la miró de pies a cabeza—. ¿Qué es...? —tragó saliva y sacudió la cabeza de un lado al otro, como si no pudiera creer lo que veían sus ojos. 

—Traté de telefonearte a la oficina, pero era tarde y no me contestaron —se disculpó Sapphira—. No tengo intención de estropear nada, si es que has hecho otros planes... 

—Decidí afeitarme en la peluquería, en lugar de utilizar mi ma—quinilla eléctrica —comentó Thane, quizá para explicar por qué no había contestado el teléfono—. ¿Debo entender que has cambiado de opinión respecto a cenar con nosotros esta noche? 

—Yo... sí —lo miró a los ojos, en espera de su reacción—. Si no es demasiado tarde y todavía quieres que esté presente —la voz le temblaba. 

—¿Por qué, Sapphy? 

Lo miró sorprendida. Sabía que no podría confesarle la verdad, no podía decirle que a pesar de todo lo que había hecho y dicho, había descubierto que todavía lo amaba y que deseaba que tuviera éxito, aunque ella no pudiera compartirlo con él. 

—Pensé que un buen detalle exigía otro por mi parte... —respondió Sapphira encogiéndose de hombros—. Me prometiste que le enseñarías mi trabajo a Andreas Constanidou... 

—¿Y pensaste que no lo haría si no hacías lo que te pedí? 

—Algo así —manifestó Sapphira y sonrió—. Me pareció un buen intercambio... pero si has cambiado de planes... 

—No —aseguró Thane—, todo sigue igual. En el último minuto me iba a disculpar por tu ausencia. Espera un momento, vamos a librarnos de tus cosas —la cogió de la mano y la llevó con él a la recepción. Allí entregó la caja al empleado dejándole instrucciones de que la guardaran junto con su portafolios. En seguida, la condujo hacia el bar—. Esto es una sorpresa, Sapphy. No sabía que cedías ante el chantaje. Quizá debí haber utilizado esto antes en nuestra relación. 

—¡No! —exclamó Sapphira e intentó liberar su mano, pero él la asió con más fuerza. 

—Esto es otra sorpresa, ágape mou —le levantó la mano y los anillos brillaron bajo la luz—. ¡Creía que los habías tirado! Parece que tu codicia fue mayor que el desagrado que sentías por mí. 

—Son unos anillos preciosos —comentó Sapphira haciendo un esfuerzo para que él no se diera cuenta de que sus palabras la habían herido—. Algún día, nuestra hija los lucirá. Me los puse esta noche porque pensé que se esperaría de mí que los usara. Imaginé que querrías dar a los Robinson la impresión de que estamos felizmente casados. 

—Por supuesto, tienen la impresión de que te amo —comentó Thane—. De ti depende demostrar si sientes o no lo mismo —sonrió—. Sapphy, creo que nunca me diste las gracias por ese anillo. 

Sapphira sabía que él tenía razón en lo que decía. La vergüenza y el pesar la hicieron ruborizarse. 

—La verdad es que no escogiste una buena esposa —comentó Sapphira—, aunque supongo que ya deberías saberlo; no es nada nuevo. 

—Mmm... La reparación borra muchos pecados. Recuerdo que sí me agradeciste el anillo de compromiso. Una demostración similar de gratitud sería bastante aceptable. No sólo serviría como penitencia, sino que también daría el tono para esta noche, ¿no te parece? 

Sapphira cometió el error de detenerse a pensar cómo le había dado las gracias por el regalo de la sortija. Cuando lo recordó, ya era demasiado tarde, pues Thane la tomó en sus brazos, le puso un dedo bajo la barbilla y la besó en los labios. 

El beso se hizo más profundo y Sapphira se vio obligada a apoyarse en sus hombros para no caer. El cuerpo de Thane estaba en un contacto íntimo con el de ella, sus muslos se oprimían contra la falda de seda. 

Thane deslizó las manos por su espalda para acariciársela con los pulgares. Era un beso de castigo, pero sin violencia física. Tomó lo que Sapphira estaba dispuesta a dar, pidió más y lo tomó también, ya que ella no tuvo la fuerza de voluntad suficiente para negárselo. Fue un beso de castigo porque él demostró su superioridad. 

Sapphira estaba sin aliento cuando él la soltó, impresionada por su propia respuesta. 

Thane le tomó la mano y la condujo hacia el bar, pero se detuvo de pronto cuando ella exclamó: 

—¡Espera! Tienes la boca manchada de carmín —le aseguró Sapphira. Sacó un pañuelo del bolso y le limpió los labios, mientras sonreía con dulzura. 

Sapphira continuó delineando la curva de los labios de Thane con tanto interés, que no se dio cuenta de que una pareja se acercaba hacia ellos, contemplando la escena con interés y diversión. Thane le tomó la muñeca, abrazó a Sapphira por la cintura y la hizo volverse hacia ellos. 

—¡Ah, Philip y Catherine! —exclamó Thane con una voz bien modulada—. Quiero preséntalos a mi mujer... Sapphira. 

Capítulo 10 

PARA Sapphira, esa noche no estaba empezando bien. Todavía turbada y confusa por el beso inesperado de Thane, tuvo que hacer un gran esfuerzo para disimular ante esas personas. Pensó que era una situación insoportable para ambos y rezó para que la noche terminara bien y no volviera a repetirse esa situación. 

—Por supuesto, podíamos haber cenado en nuestra suite —le comentó Catherine a Sapphira—, pero habríamos tenido que soportar una conversación de negocios. 

Philip Robinson sonrió al otro lado de la mesa. Sus ojos grises brillaban divertidos después de haber escuchado la acusación de su mujer. 

—Sé sincera, cariño —dijo Philip—. No fue solamente eso. Admítelo, eres una flor que no le gusta florecer sin ser vista. 

—Es un vestido precioso, ¿no te parece? —preguntó Catherine deslizando una mano por la prenda de chiflón negro con hilos dorados. Sonrió a su marido—. Pero la estrella de esta noche no soy yo, sino Sapphira —sonrió y fijó su atención en Thane—. Sus compatriotas saben apreciar la belleza femenina; con seguridad, eso hace que sus mujeres se sientan muy especiales. 

—Tenemos fama de curiosos —respondió Thane. Con la cabeza agradeció la bebida que le sirvieron—. En Grecia, se considera natural detenerse y mirar aquello que atrae nuestra atención. Respecto a Sapphira, mientras la admiración sea demostrada a cierta distancia, puedo tolerarlo. 

—¡Habla como un europeo! —exclamó Catherine. Tendría unos cuarenta y cinco años—. Me pregunto por qué los ingleses no sienten lo mismo por sus mujeres... No se vuelven para mirarlas, como los griegos. 

—Bueno, para una mujer ya no es socialmente ser admirada como un objeto por un hombre —intervino Philip Robinson—. ¿Tú qué opinas, Sapphira? 

—¿Yo? —seguía el intercambio de ideas con interés, mientras saboreaba el vino blanco. Sus nervios empezaban a calmarse. Detrás del aire de autoridad y de la constitución atlética de Philip, detectaba una naturaleza amable, que junto con la cordialidad de su mujer, lograrían que la noche fuera un éxito. 

—Sí —insistió Philip—. ¿Te ves a ti misma como uno de los aspectos o detalles de Thanos, un detalle pequeño, pero revelador de la imagen que ofrece Thanos? 

Miró a Thane, pero no recibió ninguna ayuda por su parte. Por supuesto, sólo era una pregunta divertida; sin embargo, sería muy fácil responder con amargura y humillación con algún comentario, como lo hubiera hecho en el pasado. Necesitaba dar una respuesta divertida, algo que mantuviera el tono alegre de la conversación. 

—Y bien, Sapphira, ¿cómo me ves? —preguntó Thane. La desafió con la mirada, mientras esperaba su respuesta. Se estaba exponiendo al desdén del que la sabía capaz. 

—Es una respuesta difícil de responder —murmuró Sapphira para ganar tiempo—. Debo admitir que nunca intenté analizar con anterioridad ese aspecto; sin embargo, diría que sería mitad y mitad. La mitad del tiempo, cuando eres el escenario central, entonces, sí, pongo el telón de fondo, pero la otra mitad, cuando es mi turno para actuar, bueno... —sonrió ampliamente—. Digamos que no sólo fue por tu inteligencia por lo que me casé contigo. ¡Un hombre guapo y atento es más beneficioso para la autoestima de la mayoría de las mujeres que someterse a una operación de cirugía estética! 

—Bien dicho —opinó Catherine—. Creo que las felicitaciones mutuas están a la orden, ¿no os parece? ¡Parece que ambas escogimos a nuestros maridos haciendo gala de un gusto impecable! 

Philip estalló en carcajadas. 

—Creo que tú mismo te lo has buscado —le comentó a Thane—. Sin embargo, es bueno saber que nuestras mujeres nos aprecian. 

—Sí —respondió Thane con voz suave, pero no sonrió al levantar su copa. 

La conversación desenfadada que tuvo lugar en el bar marcó el ambiente para la cena, que fue de amistosa camaradería. Catherine demostró un interés particular por Victoria y Stephanos. Le obligó a Sapphira a hablar sobre ellos y a contar historias divertidas. 

—Nuestra hija tiene veinte años —dijo Catherine hacia el final de la cena—. Está decidida a no casarse y fundar una familia hasta que se establezca bien en su carrera. Por lo tanto, tendré que esperar bastante tiempo a que me haga abuela. Sinceramente, no puedo imaginar cómo puedes atender a los mellizos. 

—Tuve suerte —admitió Sapphira, sorprendida al darse cuenta de que se estaba creyendo lo que decía—. Tenemos un ama de llaves y Thane contrató a una niñera. Él... hizo todo lo posible para facilitarme la vida —su voz se quebró un poco. 

—Sin embargo, todavía es difícil —insistió Catherine—. No obstante, lo mejor está por venir... la alegría de verlos ir a la escuela, de ayudarlos y guiarlos... 

Sapphira se dijo que Catherine estaba enumerando todos aquellos aspectos de la vida de sus hijos de los que ella misma no disfrutaría, ni podría tener ninguna influencia. 

—Sí —logró responder. Empujó la silla hacia atrás y sintió un nudo en la garganta—. ¿Me disculpáis un momento? 

En el tocador, se sentó en una silla e intentó controlarse. Se dijo que si había aceptado representar el papel que le pidió Thane, tenía que hacerlo con gracia y soltura. Bebió un poco de agua fría y retocó su maquillaje. Estaba lista otra vez para sonreír con cortesía y regresar al comedor. 

Thane la esperaba en la entrada del tocador. Le tomó el brazo y con suavidad la llevó hacia un lado y la miró con ojos interrogantes. 

—¿Qué sucede? —le preguntó Sapphira. 

—Eso es lo que quiero preguntarte, Sapphy. Parecías inquieta cuando te alejaste de la mesa. ¿Todo esto está resultando demasiado para ti? 

—No, de ninguna manera —aseguró Sapphira—. No quise ser descortés. ¿Se han ofendido los Robinson? 

—No —respondió Thane—. Tal vez sea yo quien haya reaccionado mal. Me preocupaba que hubieras decidido huir a casa. 

—¡Sería bastante embarazoso para ti explicar mi huida! —aseguró Sapphira y sonrió un poco—. No, simplemente tuve la sensación de que no lo estaba haciendo bien —sin darse cuenta, se acarició la seda de su vestido de dos piezas. 

—Y tampoco te sientes a gusto con tu nuevo vestido —comentó Thane, al notar su gesto nervioso. Sus ojos brillaron con una luz extraña que ella no pudo descifrar. 

—¿No me queda bien? —preguntó Sapphira. 

—Oh, te queda muy bien, Sapphy —sus ojos brillaron todavía más y sus pupilas se dilataron—. Me preguntó por qué escogiste ese color. 

—Por ningún motivo en especial —comentó Sapphira—. Supongo que pensé que me proporcionaría algo de seguridad. ¡Uno no puede ocultarse en un rincón cuando luce un vestido de este color! —soltó una carcajada nerviosa. 

—¿No habrá sido porque este fue el color de tu vestido de boda? —preguntó Thane. 

—¡No! —impresionada por su pregunta, Sapphy lo negó al instante. ¿Acaso la referencia de Angélica a la fotografía que Thane tenía en su escritorio la había hecho escoger inconscientemente ese vestido?, se preguntó—. ¿Por qué iba a hacer eso? 

—No lo sé —la miró con los ojos entornados—. ¿Por que te has cortado el cabello? 

—¿Tienes alguna objeción? —quiso saber Sapphira. Hacía mucho tiempo que él no demostraba ningún interés por su apariencia personal. Su pulso se aceleró al presentir que él lo desaprobaría. Intentó decirse que su opinión no le importaba, pero sabía que no era cierto. 

—No tengo ningún derecho a objetar —indicó Thane. Estaba tan cerca de ella que Sapphira se sentía dominada por su presencia—. Como me has pedido mi opinión, tengo que decir... —hizo una pausa deliberadamente para prolongar la tortura. Observó el rostro sonrojado de Sapphira—. Creo que nunca te vi más hermosa... ni siquiera el día de nuestra boda. 

—¡Oh! —el cumplido la sorprendió y sintió un inmenso placer—. Eres muy galante, Thane. ¿Nos reunimos con los Robinson? 

—Por supuesto —colocó una mano en su cintura y la guió hacia la mesa. 

Por instinto, Sapphira se tensó bajo la presión de la palma de la mano de .Thane. Él le sonrió y, después de un momento, comentó: 

—Los Robinson nos han invitado a su suite para tomar café y una copa. Supongo que no tendrás ninguna objeción. Philip tiene una idea interesante que desea discutir conmigo, antes de volver a Inglaterra. 

Sapphira detectó el entusiasmo que se reflejaba en la voz profunda de Thane y comprendió lo importante que era esa conversación para él. 

—Estaré contigo siempre que me necesites —respondió Sapphira. Él soltó una carcajada suave. 

—¡Qué promesa tan temeraria, Sapphy! —le dirigió una mirada burlona. No le dio tiempo a explicar lo que quiso decir—. Tendré que telefonear a Ephimi y decirle que quizá lleguemos muy tarde. 

—Ella no sabe que estamos juntos, Thane. 

—Entonces, le gustará saberlo —comentó Thane. Colocó un brazo sobre sus hombros y Sapphira contuvo la respiración y con rapidez miró su perfil. Tenía la misma apariencia que la primera vez que lo vio: arrogante, seguro de sí mismo, posesivo y atractivo. Al llegar a la mesa, comentó—: Sapphy y yo estaremos encantados de prolongar la velada tal y como nos habéis sugerido. 

La suite de los Robinson tenía el lujo que podía esperarse en un hotel de primera clase. Mientras los hombres hablaban de negocios, Sapphira se puso a charlar con Catherine, que resultó ser una compañera divertida y estimulante. 

A medida que fue transcurriendo el tiempo, las dos mujeres descubrieron que tenían muchos intereses en común. Compartían gustos en la música y el teatro. Ambas tenían un especial talento creativo para la cocina. 

En ese momento, Sapphira vio que Thane usaba el teléfono, mientras seguía charlando con Catherine. Cuando colgó, la llamó a su lado con suavidad. 

—¿Sí, querido? —respondió Sapphira. No se dio cuenta de que lo había llamado de esa manera hasta que vio que él levantaba una ceja, sorprendido. Relajada y feliz, como si estuviera viviendo en un sueño, permitió que sus defensas se derrumbaran. No podía disculparse por haber empleado esa palabra. Intentó disimular su preocupación y lo miró a los ojos. 

—Me temo que no me di cuenta de lo tarde que era, mahtia mou —comentó Thane—. Si nos vamos a casa ahora, despertaremos a todos al llegar, por lo tanto, he reservado aquí una habitación para que pasemos la noche. 

—Oh, pero... —Sapphira se sintió repentinamente muy confundida. 

—No te preocupes, la recepcionista me ha asegurado que podrán proporcionarnos todo lo necesario. Todas las habitaciones tienen los artículos de tocador básicos. Estoy seguro de que estaremos bien por una noche. 

—Sí —logró responder Sapphira. 

Transcurrió otra media hora hasta que al fin se despidieron de sus anfitriones. Thane recogió la llave y la caja de Sapphira que habían dejado en la recepción. 

Sapphira se encontraba de pie detrás de él, mientras Thane abría la puerta. De repente oyó que él decía algo en griego. 

—¿Qué pasa? —preguntó al entrar en la habitación. Se imaginó toda clase de desastres. La habitación era grande y con muebles modernos y atractivos—. ¡Oh! —exclamó al ver la cama de matrimonio. 

—Tienes que creerme, Sapphy, esto no estaba planeado —aseguró Thane—. Pedí una habitación con dos camas. No podía pedir dos habitaciones—. Creí que la solución sería aceptable, dadas las circunstancias. 

—Supongo que es la suite nupcial —comentó con serenidad Sapphira, divertida por la reacción furiosa de Thane. No podía reflexionar sobre la situación con la seriedad debida, quizá porque estaba cansada, o tal vez porque durante toda la velada había vuelto a vivir, a recuperar, una parte de aquel pasado que había creído perdido para siempre. Cruzó la habitación y abrió la puerta del baño—. Es muy lujoso —comentó por encima del hombro—. Dos lavabos. Pero me temo que el baño es demasiado pequeño para que pases allí la noche. 

—Dormiré en el sillón —se acercó a la silla y se sentó—. Usa tú primero el baño. Yo entraré cuando termines —cerró los ojos. 

Sapphira obedeció. Se desvistió y se dio una ducha rápida. Después se secó y se puso la combinación de color escarlata. Intentó no pensar en la época en que ella y Thane compartían el baño, en el placer que sentía cuando lo veía desnudo, en la ducha. 

Recordó que, a diferencia de ella, a Thane le encantaba frotarse enérgicamente el cuerpo con un vigor típicamente masculino. Las toallas que Sapphira usaba quedaban húmedas, en cambio las de Thane siempre quedaban empapadas. ¡Cómo echaba de menos esas toallas empapadas! 

No podía regresar a la habitación vestida solamente con esa ropa. Se miró en el espejo y tuvo la primera oportunidad de admirar su cuerpo después de su recuperación. ¿En realidad era ella? Fascinada por la imagen que vio, con orgullo se acarició los senos con los dedos. 

Bajo el encaje su piel tenía un brillo perlado. ¡Y sus piernas! La combinación le favorecía las piernas; parecían mucho más largas de lo que eran. 

Comprendió que tenía otra vez la apariencia de la joven que una vez fue y experimentó una gran sensación de placer. Tomó una toalla limpia y se envolvió en ella, estilo sarong, sujetándosela debajo de los brazos y entró en la habitación. 

Thane no se había movido del sillón y parecía más incómodo que nunca. El respaldo del sillón le llegaba por debajo de los hombros y no tenía dónde apoyar la cabeza. Sólo un masoquista escogería pasar la noche allí... y sólo un sádico se lo permitiría, pensó Sapphira. 

—El baño está libre, Thane —comentó Sapphira con voz suave, segura de que él no podía estar dormido en esa postura tan incómoda—. Mira, no hay motivo para que no podamos compartir la misma cama. Es bastante grande. Estoy convencida de que no planeaste esto a propósito. Dadas las circunstancias, parece que es lo más sensato que podemos hacer. 

—Eres muy caritativa, Sapphy. Lo tendré en cuenta —replicó Thane con los ojos entornados y ella no pudo leer su reacción. 

—¡Bien! —exclamó Sapphira y se metió entre las sábanas antes de quitarse la toalla y arrojarla al suelo—. Que duermas bien. 

Thane se puso de pie y fue hacia el baño. Sapphira se imaginó el momento en que, minutos después, sentiría su peso en la cama, a su lado. ¿Por qué la excitaba tanto ese pensamiento? Era parte de la fantasía que poco a poco había ido construyendo durante la velada, animada por la comida, el buen vino y la compañía agradable. En aquella atmósfera le había resultado fácil ser indulgente y creer que eran la pareja ideal que pretendían ser, que estaban enamorados y que tenían dos niños adorables para terminar de formar una gran familia. ¿Era tan malo seguir soñando por unas horas más? Con seguridad no, si era lo bastante fuerte como para enfrentarse a la realidad del día siguiente. 

Tensa y expectante permaneció acostada, respiraba con tranquilidad, todo su cuerpo esperaba el momento en que sentiría el cuerpo de Thane a su lado. Después, podría dejar volar su imaginación hasta quedarse dormida, saciada con los pensamientos de lo que habría podido ser. 

Escuchó el sonido de la puerta del baño al abrirse y vio un rayo de luz, antes de que él la apagara. Sintió que se acercaba y cada nervio de su cuerpo se estremeció de placer, de ansia. Después, nada... sólo un largo silencio y la cama vacía a su lado. 

Sapphira encendió la lámpara de la mesita de noche y lo llamó: 

—¿Thane? —todavía estaba vestido, tenía los brazos y piernas extendidas en una posición muy incómoda, en el sillón. Tenía la cabeza apoyada sobre una mano—. ¡Thane! —al no recibir ninguna respuesta, suspiró exasperada. Se levantó de la cama y dio los pasos necesarios para quedar frente a él—. ¡Thane! —lo sacudió por el hombro—. ¿Qué haces? ¡Convinimos en que íbamos a compartir la cama! 

—¡No convinimos nada! —respondió él con irritación—. Te dije que lo tendría en cuenta, y así fue, antes de no aceptar la idea. Vuelve a la cama, Sapphy, y déjame conciliar el sueño a mi manera. 

—¡Esto es absurdo! —exclamó Sapphira. Estaba de pie con las piernas abiertas y las manos en las caderas, sin pensar en la imagen que le estaba ofreciendo al hombre medio dormido que tenía delante. Estaba enfadada porque no soportaba verlo en una posición tan incómoda y también porque se sentía frustrada, ya que él le había negado su inocente fantasía. No podía comprender por qué se comportaba de esa manera—. ¿Crees que voy a seducirte? —preguntó con furia. 

—No —respondió Thane. La sorprendió al ponerse de pronto de pie—. No, Sapphy, el problema es que temo mucho seducirte—Sapphira se quedó tan sorprendida que permaneció inmóvil, boquiabierta—. ¿Crees que miento? —su actitud era peligrosa. Su cuerpo estaba dispuesto para la acción, tenso como un resorte a punto de saltar. 

Sapphira pudo haberse retirado, pero no lo hizo. Cuando él la abrazó, no opuso resistencia. La acercó a su cuerpo y ella no luchó; cuando Thane. Deslizó las manos por la prenda de seda y encaje encendiendo su cuerpo, Sapphira se estremeció de placer y levantó la boca para recibir el beso. 

Advirtió que Thane temblaba. Le echó los brazos al cuello y le hizo bajar la cabeza, para lograr un contacto más íntimo. Entreabrió los labios para besarlo. 

Toda aquella situación le parecía normal, lógica, como si desde el principio de la noche hubiera estado esperando que eso sucediera. Cuando al fin Thane la soltó, experimentó una devastadora sensación de pérdida. 

Thane le preguntó con voz ronca: 

—¿Ahora comprendes por qué no compartiré tu cama? Déjame solo o no seré responsable de las consecuencias. ¿Comprendes? 

—Sí —respondió Sapphira, él no podía haber hablado con mayor claridad; sin embargo, no se movió. Se humedeció los labios secos con la punta de la lengua, consciente de que la mirada de deseo de Thane seguía todos sus movimientos—. Yo... no podré dormir, al imaginarte en ese sillón tan incómodo. 

—Diez segundos, Sapphy —Thane hizo un esfuerzo para hablar—. 

Te daré diez segundos para regresar a la cama y apagar la luz, de lo contrario... 

Sapphira contó hasta diez, sin mover un músculo. Observó que él respiraba con dificultad y comprendió con exactitud el carácter de su invitación. ¿Por qué no vivir su fantasía hasta el final? Una última noche... si no de amor mutuo, al menos, lo más cerca que podría lograr al amor. Un último recuerdo para llevar al limbo que la estaba esperando. 

Thane la levantó en brazos sin esfuerzo y la depositó sobre la cama. Después apagó la luz y Sapphira levantó las manos hacia él y las deslizó dentro de su camisa. 

Le acarició los músculos del pecho al tiempo que rememoraba dulces recuerdos. Lo oyó gemir y fue más audaz. Deslizó las palmas de las manos por su abdomen, hacia abajo. «Una vez más, sólo una vez más», se decía. 

Pudo oír cómo contenía la respiración; cuando Thane se apartó fue para facilitarle la tarea. Al volver a sus brazos estaba desnudo. El tiempo quedó detenido cuando Sapphira lo acarició de nuevo. 

Una vez más se sintió joven y libre y experimentó la suprema alegría de amar y ser amada, perdida en un mundo de placer sensual. Thane le devolvió las caricias y le bajó los finos tirantes de la combinación para dejar expuestos los senos. Le besó los pezones con delicadeza. 

Sus cuerpos se buscaron, no eran extraños a las necesidades del otro, sus respuestas eran mayores y más íntimas por el largo período de continencia. 

Cuando Thane le deslizó la prenda de color escarlata por la cintura, Sapphira se tensó, aterrada, al recordar el desdén que él le demostró la última vez que estuvieron juntos. Se relajó y suspiró aliviada al comprender que la oscuridad ocultaría la delgada cicatriz, cuyo tacto resultaría imperceptible a los dedos de Thane. 

Cuando Thane le habló con las manos y la boca, con suspiros y gemidos de placer, Sapphira respondió de igual forma y lo animó con una pasión que había permanecido dormida durante mucho tiempo. Sus cuerpos apasionados avivaban las llamas del deseo al máximo. 

—¡Sapphy! —Thane murmuró su nombre con un tono de agonía. 

Sapphira se ofreció a él con una dulzura generosa que no pedía nada a cambio, salvo el regalo que representaba él mismo. Lo atrajo hacia sí y Thane gimió de júbilo al llegar al éxtasis. 

Como Sansón con Dalila, Thane permaneció recostado sobre ella, vulnerable, sin poder mover un músculo después del torbellino de pasión. 

Sapphira levantó una mano y le acarició la nuca, mientras deslizaba la otra por su espalda. La fantasía estaba casi completamente realizada. En ese momento todavía le quedaba hasta la mañana, antes de que su sueño terminara. Thane se volvió tumbándose de espaldas y Sapphira apoyó la cabeza sobre su pecho, escuchando los latidos de su corazón. 

Se sentía intensamente viva, como si la pasión de Thane le hubiera infundido una nueva vitalidad y encendido el fuego interno que alimentaba cada parte de su ser. 

Cuando Sapphira se despertó por la mañana, estaba sola en la cama. Necesitó unos segundos para recordar los acontecimientos de la noche anterior y algunos más para decidir que no se arrepentía de nada. 

Ya no tenía sentido negarse que todavía amaba a Thane. Esa aceptación había llegado demasiado tarde para reparar el daño que había causado en el pasado, pero al menos, ya no volvería a mentirse a sí misma. 

Thane salió vestido del baño y comentó: 

—Ah, estás despierta. Te veré abajo en el comedor, para desayunar. No tardes. Cuanto antes regresemos a Andrómeda, mejor. 

Sapphira tragó saliva para intentar que desapareciera el nudo que sentía en la garganta. Asintió con la cabeza, sin pronunciar palabra. Thane salió de la habitación. 

Se preguntó qué era lo que había esperado de él. Intentó controlar su desilusión y bajó las piernas de la cama. Al menos, Thane se había comportado con discreción saliendo de la habitación para que ella pudiera moverse con libertad en su desnudez. Se dijo que nunca había esperado que él le demostrara la misma pasión por la mañana. 

Thane era un hombre viril y su cuerpo se excitaba con facilidad en presencia de una mujer... y ella lo había alentado, contra su deseo. 

Entró en el baño, negándose a disculparse. Comprendió que había repetido la misma tontería del pasado y cedido ante una necesidad transitoria. Thane había pagado muy cara su primera indiscreción. Al ver su rostro esa mañana, comprendió que estaba furioso por haber sucumbido a su invitación. 

Tomó una ducha rápida y se vistió con la ropa que había llevado el día anterior. Guardó las prendas de color escarlata en la caja, sin entusiasmo, deprimida. Pensó que lo único que había logrado era que Thane la detestara todavía más; sin embargo, no se arrepentía de lo sucedido. 

El desayuno terminó en silencio, al igual que el viaje en el coche. Al llegar a la villa, Thane abrid, la puerta principal y se apartó para que Sapphira entrara primero. Ephimi llegó al vestíbulo para recibirlos con una sonrisa. 

—¿Cómo están los niños? —preguntó Sapphira al instante. 

—Tan alegres como siempre —confirmó Ephimi—, al igual que Tigris. 

—Subiré a verlos... 

—¡Espera un minuto! —exclamó Thane tomándola del brazo para impedir que subiera por la escalera—. Primero necesito hablar contigo en privado. Ven al estudio, por favor. 

Se preguntó si iría a recriminarla. Sapphira deseó con todo su corazón tener el valor suficiente para negarse a ir al estudio. Sería mejor olvidar lo sucedido entre ellos la noche anterior, borrarlo para siempre, como la fantasía que había sido. El análisis de aquel sueño conllevaría su degradación y eso era algo que no soportaría. 

—¿Tenemos por fuerza que hablar? —preguntó Sapphira suplicando comprensión con sus ojos azules—. En realidad, no hay nada que decir. 

—Estás equivocada, Sapphy —aseguró Thane y la llevó hacia el estudio. Cerró la puerta y le indicó que se sentara. Él se puso a pasear de un lado a otro, frente a ella—. Tengo algo muy importante que decirte. 

—¿Sí? —le resultaba difícil respirar; el corazón le latía acelerado. 

—Tienes razón cuando dijiste que no podíamos vivir de esta manera —dejó de caminar y se detuvo frente a ella. La miró como un juez que fuera a pronunciar sentencia—. He cambiado de opinión, Sapphy. Haré todo lo posible para conseguir el divorcio. 

Capítulo 11 

LAS palabras de Thane tuvieron el mismo impacto en Sapphira que un golpe físico; la joven se quedó muda. Abrió mucho los ojos y palideció. 

—Fui un estúpido al pensar que funcionaría una separación —manifestó Thane—. Tenías razón desde el principio... el divorcio es la única solución. Fue una locura por mi parte pensar que podía tenerte a mi lado para siempre. 

—¿Y los niños? —preguntó Sapphira con un susurro. Ella había renunciado a su custodia con la seguridad de que siempre podría estar cerca de ellos. ¿Iba Thane a usar esa decisión en su contra durante los trámites del divorcio? 

—Quedarán a tu cuidado, por supuesto —respondió Thane y apretó los dientes para controlarse—. Después de lo de anoche, es evidente que no soy un hombre de integridad y honor. 

Sapphira pensó que Thane se despreciaba a sí mismo porque su phílotine estaba resentido. Ante sus propios ojos, estaba degradado y ese conocimiento lo atormentaba. 

El alivio inicial que Sapphira sintió al escuchar sus palabras se mezcló con otras emociones: compasión por el dolor de Thane, indignación porque él pensara que lo había manipulado a propósito y, también, un gran sentimiento de culpa por haber sido responsable de lo sucedido entre ellos. 

—¿Crees que usaría eso contra ti en los tribunales? —preguntó Sapphira con orgullo—. ¿Crees que tengo tan poca sensibilidad? ¿O tal vez piensas que lo planeé todo para quitarte a los niños? —le temblaba la voz. 

—¿Cuando fui yo quien reservó la habitación? —preguntó Thane y soltó una carcajada amarga—. No, Sapphira, no sospecho que tuvieras algún plan. ¿Crees que no sé que tú fuiste la inocente perjudicada? 

«Perjudicada, sí, pero no de la manera que tú supones. En cuanto a inocente, tampoco», pensó Sapphira. 

—Yo... comprendo por qué cambiaste de opinión respecto al divorcio —murmuró la joven, preguntándose qué futuro podía tener un hombre como Thane, atado a una mujer a la que no podía amar—. En una ocasión me dijiste que nunca renunciarías a tu hijo. 

—Sí —respondió Thane y tragó saliva—. Eso fue antes de que te sacrificaras y me demostraras que el verdadero amor no es egoísta... me demostraste que, sin importar lo profundo del sentimiento, cuando llega el momento de ceder, hay que hacerlo con gracia y estilo, a pesar de que se te destroce el corazón. Tenías razón cuando decías que Stephanos y Victoria se necesitaban el uno al otro, pero eso no es todo. A pesar de desearlo mucho, no puedo proporcionarles ni el amor ni la atención de una madre. No es solamente el problema de que estoy mucho tiempo fuera de casa... es mucho más... hay cosas que ni siquiera puedo empezar a cuantificar. Intenté cerrar los ojos ante mis propias deficiencias, pero después de las vacaciones, cuando regresaste a tu apartamento, me resultó imposible ocultarlas. El accidente de Stephanos sólo fue la punta del iceberg —hizo una pausa, mientras Sapphira luchaba por asimilar las palabras que él decía. Después de un momento, Thane añadió—: Como verás, me abriste los ojos ante las necesidades de los niños. No tengo otra opción que ignorar mis anhelos y ceder a tu favor. No niego que me dolerá, pero eso es simplemente lo que me merezco. Desde un principio, arruiné tu vida... te seduje, te alejé de tus amigos y de tu familia, te coloqué en una casa de campo donde no comprendías el idioma, te dejé encinta poco después del matrimonio... Después, cuando enfermaste, ni siquiera reconocí los síntomas, me faltó paciencia y comprensión... ¡Theos mou, Sapphy! Tenías todo el derecho del mundo a esperar un apoyo total de mi parte... y no te di nada. Merezco todo el desprecio que sientes por mí. 

—¡No fue culpa tuya, Thane! Fui egoísta e inmadura. Ni siquiera intenté compartir tu vida —no podía mirarlo a los ojos y bajó la vista a sus manos—. Además, fui yo quien te sedujo. Me lancé a tus brazos sin pensar en las consecuencias. Cuando le dijiste a mi hermano que nos íbamos a casar, me engañé pensando que lo hacías porque me amabas e ignoré la razón evidente... que fuiste víctima de una aventura pasajera y que el honor te obligó a hacer de mí una mujer honesta, después de ser descubiertos en esa situación. 

La carcajada de Thane la sorprendió y la obligó a levantarla cabeza. 

—¡Querida Sapphy! ¡Por supuesto que te amaba! Nunca fui tan inexperto como para dejarme seducir contra mi voluntad. De no haber tenido desde un principio la intención de casarme contigo, nunca hubiera llegado a una situación tan comprometedora. Tu encantadora reacción ante mí sólo hizo que mis planes maduraran con mayor rapidez de lo que había esperado. 

—¿Me amabas? —durante años, Sapphira pensó que eso no era verdad. Sabía que él no le mentiría en ese momento. 

—Por supuesto que te amaba —aseguró Thane, acariciándola con la mirada—. ¿Ya has olvidado nuestro primer año juntos? 

—¡No, por supuesto que no! —respondió Sapphira y ya no pudo mirarlo a la cara. Fijó la mirada en su pecho, en un botón de la camisa—. Lo destruí todo, ¿no es así? Fui consentida y temperamental, exigente y cruel. Maté todo lo que floreció entre nosotros. 

—¡Estabas enferma, Sapphy! Fui un estúpido al no reconocerlo. ¡Theos mou! ¡Cuánto sufriste antes y después de que nacieron los niños! La verdad es que estaba demasiado celoso para verlo. No estaba preparado para compartirte... ni siquiera con nuestros hijos. Oh, amaba a los tres, pero era a ti a quien más deseaba. Me sentí rechazado cuando pasabas días y noches cuidándoles. No podía comprender por qué estabas tan obsesionada con ellos. Todas mis hermanas tenían hijos y nunca habían reaccionado con tal intensidad... ¿Me entiendes, Sapphy? —le acarició la mano—. Cuando, desesperado, le pedí a Abby que nos visitara, empecé a comprender. Esperaba que ella pudiera acercarse a ti... que abriera un canal de comunicación entre nosotros —su mirada se oscureció entre los recuerdos—. Fue Abby quien me hizo ver que mis hermanas siempre estuvieron rodeadas por familias extensas... abuelas, tías, primas, etcétera... siempre había alguien allí para compartir la responsabilidad de los hijos; en cambio tú, no tenías cerca a nadie de tu país o familia. Hasta entonces, pequé de prepotente y asumí que yo podía proporcionarte todo el apoyo que necesitabas. Sin embargo, debido a las exigencias de mi trabajo, rara vez estaba presente cuando me necesitabas y fui demasiado ciego como para darme cuenta de ello. No era un hombre pobre, pero tenía que garantizar la entrada del dinero. Tenía que alimentar dos bocas más, eso, sin contar con el salario de Spiridoula. 

—Y lo único que conseguiste a cambio de tu sacrificio fue una esposa histérica que te acusó de tener una aventura con su hermana —Sapphira pensó que hablar sobre lo sucedido era para ella como una terapia, como desinfectar una herida... al principio dolía, pero era necesario para la curación—. De haber sido más comprensiva entonces, nunca hubiera hecho esa acusación... —a pesar del esfuerzo que hizo por controlarse, dos lágrimas rodaron por sus mejillas. 

—No llores, Sapphy —le pidió Thane secándole las lágrimas con un dedo—. No eras responsable de tus acciones. Estabas enferma, trastornada. 

—Después, cuando volví de la clínica, ya no estaba enferma. Me compadecía constantemente de mí misma. En lugar de mirar hacia el futuro, no dejaba de preguntarme por qué me había sucedido aquello a mí. En lugar de sentirme feliz por estar curada, en lo único que pensaba era en lo desafortunada que había sido. Era una chiquilla maleducada que ningún hombre podría soportar. 

—Nunca hubo otra mujer para mí, Sapphy —confesó Thane con tristeza—. Lo único que encontré en Angélica Andronicos... fue una buena amiga y una colega de trabajo eficiente. 

—Lo sé —murmuró Sapphy—. Ella vino a verme ayer y me dijo lo mismo, aunque yo ya había empezado a comprender que había creído en aquello porque quería creerlo, porque descargaba en otra persona mi responsabilidad, porque era el castigo que merecía por haberte tratado de esa manera. Durante estas últimas semanas, desde que recibí la orden de separación, fue como si hubiera madurado de pronto. Todas las ideas se me aclararon y ahora veo las cosas con claridad. 

—No te culpes, ágape mou —con el dedo volvió a secarle las lágrimas y le acarició la mejilla. Tenía la voz ronca por la emoción—. La falta original fue mía. Debí comprender que lo que sentías por mí al principio era amor. Te quería tanto, que me permitió cegarme ante la realidad. Casarme contigo fue uno de los actos más egoístas que he hecho en mi vida. El otro fue aceptar tu sacrificio cuando renunciaste a Victoria. 

¿Cómo decirle que estaba equivocado, que era el único hombre que había amado? ¿Cómo podía decirle eso, cuando él acababa de decirle que quería el divorcio... cuando la pasión original que una vez había sentido por ella estaba muerta y olvidada? 

Sapphira sacó un pañuelo que llevaba en la manga para enjugarse las lágrimas. Si lo amaba, ¿cómo podía aceptar el sacrificio que él quería hacer, cuando por experiencia propia conocía la agonía que eso causaba? 

Después de un momento, Thane añadió: 

—Bien... sólo hay una manera de reparar lo que hice... y es dejarte libre para que te relaciones con un hombre al que puedas amar y que te ame. 

—No hay nadie —murmuró Sapphira y con los ojos le suplicó que le creyera—. Michael no fue para mí más de lo que Angélica fue para ti. La vez que lo viste besándome, fue porque le dije que nunca podría haber un futuro para nosotros, de la manera que él quería... que sólo podríamos ser amigos, 

Thane no respondió; después, soltó una carcajada amarga. 

—Estaba celoso de ambos... de Lorna y de Michael, porque eran capaces de darte algo que yo no podía: consuelo. 

—Thane... por favor —el corazón le latía con fuerza y se retorció las manos—. Tal vez todo habría sido diferente si ambos hubiéramos puesto mayor interés en resolver nuestras diferencias desde el principio. 

—¡Mmm! —Thane volvió a reír—. Daría diez años de mi vida por poder retroceder el tiempo y empezar de nuevo, sabiendo lo que ahora sé. 

—En cambio, deseas el divorcio —indicó Sapphira. Se sorprendió cuando él negó con la cabeza. 

—No, yo no he dicho eso, Sapphy. Lo que he dicho es que te facilitaría conseguir el divorcio que deseabas. Eso no es lo mismo. ¿No comprendes? Intenté mantenerte atada a mí. No perdía la esperanza de que algún día sucediera un milagro y pudiera despertar tu amor de nuevo... pero eso nunca sucedió. Las cosas fueron de mal en peor, hasta aquella noche en que discutimos. De pronto, en medio de toda esa ira, te deseé con tanta desesperación que empecé a creer que si no podía llegar a ti con palabras, podría llegar con acciones... creí que, si éramos amantes de nuevo, eso actuaría como un catalizador, que mi cuerpo te hablaría con los términos dulces que mi lengua no podía encontrar —esbozó una mueca de amargura. 

Sapphira se puso de pie y cerró los puños a los lados. 

—Pero no pudiste seguir adelante... —sintió un inmenso dolor al recordar la mirada de horror de Thane al ver su cuerpo desnudo—. Te repugnaba mi cuerpo. 

—¡Sapphy! ¿Qué dices? —en dos pasos se colocó a su lado y la cogió por los hombros. La obligó a mirarlo—. ¡Sí, sentí repulsión! Mas no por ti... sino por mí. Estaba atrapado por la pasión y el deseo... y también por la ira y por una vergüenza que no quería reconocer... de pronto vi la línea delgada de tu cicatriz, apenas visible... y me recordó que ya te había hecho suficiente daño. Era mayor que tú, con más experiencia, y de forma egoísta te privé de tu juventud y libertad... y allí estaba, incrementando eso pecados, a punto de dominarte una vez más —suspiró—. Me odiaba en aquella época, pero rara vez tanto como en esa ocasión. 

—¡Oh! —exclamó Sapphira y lo miró—. Yo creí que era porque te parecía fea. Estaba tan delgada. 

Thane negó con la cabeza. 

—Para mí, siempre has sido hermosa, Sapphy. Fui yo quien estaba feo. Sin embargo, no estaba dispuesto a perderte. Por eso, cuando te fuiste con Loma, sugerí la separación legal. Pensé que te sentirías protegida de la amenaza física que yo representaba para ti; no obstante, todavía podría tener acceso a ti... y lo más importante, no podrías casarte con nadie más. Estaba convencido de que te había dejado aterrada con mi ataque y la única manera posible era proporcionarte las cosas muy despacio, intentar cortejarte como debí hacerlo desde el principio. 

—Y ahora, es demasiado tarde —dijo Sapphira con desesperación. Él le acarició la mejilla. 

—¿Dices eso después de lo que nos sucedió anoche? Ah, Sapphy... —le acarició el cabello—. ¿Todavía no comprendes? No puedo confiar en mí para estar cerca de ti y no hacerte daño. Después de los problemas que tuviste para dar a luz a los mellizos; me juré que no volvería a permitir que quedaras encinta. No obstante, anoche te amé con un abandono que no tuve ninguna otra cosa en cuenta. De haber tenido la fuerza de voluntad de la que me enorgullezco, habría pasado la noche abajo, en el bar, porque yo no soy un hombre aficionado a aventuras frivolas, de una noche. No es mi estilo. En cambio... —su voz se quebró—. No soy bueno para ti, Sapphy. Tengo que dejarte ir porque te amo y no puedo controlarme y guardar la distancia cuando estás cerca de mí. Tengo que permitir que te quedes con nuestros hijos... porque los amo también —se volvió hacia el escritorio y ella no pudo verle el rostro. 

Por un momento, la fuerte impresión la dejó rígida; pensó que se desmayaría debido a la fuerza con que latía su pulso. 

—¿Todavía me amas? —preguntó Sapphira—. Entonces... ¿no podemos empezar de nuevo? —su voz se quebró por la emoción. 

Thane se acercó a la ventana y miró hacia el exterior. 

—¿Te refieres a continuar con nuestro matrimonio formal? No, pensé que podría funcionar, pero es imposible —aseguró Thane—. No puedo verte sin amarte... y no puedo amarte sin herirte. No tengo derecho a evitar que encuentres tu propia felicidad, con quien tú escojas —se volvió para mirarla y sonrió un poco. Su mirada era atormentada—. Fuiste tú quien me enseñó la lección... me enseñaste que el verdadero amor no puede ser egoísta. Hay ocasiones en que la única acción honesta es romper... y a su debido tiempo, dejar ir. 

—¡Pero yo no quiero irme! —exclamó Sapphira. Deseaba que Thane la escuchara y le creyera—. Yo... te amo también, Thane. Nunca dejé de amarte, pero me resultó muy difícil enfrentarme a la situación por los celos y el temor. No encontraba la manera de comunicarme contigo. Supongo que deseaba que conocieras mis sentimientos por intuición... y cuando no fue así, me convencí de que te odiaba... pero nunca fue verdad —soltó una carcajada al ver que él se quedaba inmóvil, como una estatua. Después de un momento, añadió—: No hay problema respecto a lo de anoche. Es el momento menos indicado para ampliar nuestra familia. De cualquier manera, los médicos me dijeron que es probable que no vuelva a sufrir de esa manera y, aunque así fuera, estarían preparados para atenderme y... si no me hubieras hecho el amor, ahora mismo me sentiría devastada, porque tan pronto como vi esa cama de matrimonio, mi imaginación empezó a funcionar... 

—¡Santo cielo! ¡Por favor, no permitas que esto sea un sueño! —murmuró Thane. Abrió los brazos y ella fue a su encuentro, apoyándose contra su pecho. 

Thane apoyó la cabeza en su hombro mientras la abrazaba con posesión. Durante varios segundos disfrutaron de esa sensación. 

Cuando Sapphira detectó la excitación de Thane, se movió contra él y disfrutó al oírlo gemir. 

—¿Por qué no vamos a la cama, ágape mou? —murmuró Sapphira alimentando su deseo con una sensual sonrisa. 

—¿Qué pensará Ephimi? —fingió estar impresionado, pero el brillo de sus ojos verdes denunció que mentía. 

—¡No le pagamos por pensar! —bromeó Sapphira riendo. En el rostro de Thane leyó todo lo que necesitaba saber. Suspiró satisfecha. 

Fueron las últimas palabras que pronunció en mucho tiempo, pues Thane la tomó en sus brazos y la llevó a la habitación principal. Después de cerrar la puerta con llave, una vez más se convirtió en el hombre de sus sueños. 

—¿Satisfecha? —preguntó Thane, como solía hacerlo en aquellos primeros días. 

—¡Delirante! —respondió Sapphira. 

Thane se movió; el sol de la mañana iluminaba su cuerpo desnudo. 

—Tenemos que hacer muchos planes, Sapphy. 

 —Mmm... —saciada de alegría y placer, Sapphira empezó a trazar círculos imaginarios en los pezones de Thane—. ¿Cómo cuáles? 

—¡Para empezar, cancelar esa orden de separación! —le tomó la mano—. Después, si conseguimos el contrato con Philip Robinson, lo cual es muy probable, en especial después de la agradable reunión de anoche, nos iremos con los niños a Inglaterra, durante seis meses. Podré supervisar la instalación y operación de los programas y tú podrás ver de nuevo a tu familia. 

—Me gustaría —comentó Sapphira sonriendo. Le debía una disculpa a Abby y nada le agradaría más que dársela en persona. De forma milagrosa, su amor herido se había curado y en su relación había comprensión y perdón. 

Thane suspiró y apoyó una mano en su seno, con delicadeza. Después empezó a acariciarlo con dedos reverentes. 

—Pensé que te había perdido cuando llegaste aquel día y me cediste la custodia de Vicki —confesó Thane. 

—Pensaste que estaba a punto de fugarme con Michael —recordó la hostilidad de Thane y sonrió—. ¡Nunca hubo la más mínima posibilidad de que eso ocurriera! 

—Yo no lo sabía y tuve que acelerar todos mis planes para traerte de nuevo a mi vida, en lugar de permitir que meditaras durante algunos meses. Tenía que probarte que había mucho más, además de la alegría de poseerte físicamente. 

Sapphira sonrió apreciando la estrategia de Thane. 

—Tuviste suerte al haber planeado con anterioridad ese viaje a Konstantinos —comentó Sapphira. 

—¡Oh, no lo había planeado! —confesó Thane—. Por supuesto, le dije a Stephanos que lo llevaría a la playa, pero me refería a un lugar más cercano. Si quería revivir recuerdos agradables... tenía que ser en Konstantinos, donde una vez fuimos tan felices... 

Una sospecha repentina hizo que Sapphira entornara los ojos y lo observara. 

—¿Y el novio de Spiridoula? —preguntó Sapphira. 

—¡Ah, él! —Thane hizo una pausa—. Bueno, é! es griego y estoy seguro de que si se hubiera enterado de las circunstancias, habría puesto alguna objeción; por lo tanto, asumí que ya lo había hecho. 

—Me engañaste... 

—¡Calla! —la silenció con un beso—. No fui el único astuto. No olvides que nuestro propio hijo también se las ingenió para hacerte volver a donde perteneces. Sin su intervención, es probable que no estuviéramos aquí ahora. Me habría llevado más tiempo persuadirte para que regresaras a Andrómeda, aunque ese era mi plan a largo plazo. 

—¿Pero dijiste que la venderías? —le recordó Sapphira. 

—¿Lo dije? —Thane sonrió—. Bueno quizá lo hubiera hecho, pero en ese momento, sólo quería revivir tus sentimientos... dificultaste más que te mantuvieras alejada. 

Sapphira guardó silencio por un momento, se sentía contenta de estar cerca de él. Pero existía un tema que tenía que aclarar. 

—Tal vez no te lo creas, pero Lorna se alegrará por los dos al saber que al final nos hemos reconciliado. Se que no le tienes ninguna simpatía, pero lo único que siempre deseó fue mi felicidad. En realidad ella comprendió, antes que yo, que todavía te amaba. A su manera, fue tan astuta como tú, pues me obsequió con cosas para que llevara a Konstantinos, con la intención de lograr que todo fuera como antes. 

—Entonces, tengo una gran deuda con ella —dijo Thane con tono solemne—. ¿Michael también estará igualmente feliz? 

—¡Te gusta molestarme! —bromeó Sapphira y lo miró con reproche—. No, supongo que no lo estará de inmediato. Nunca lo alenté, Thane. No dudo que se recuperará. 

—Bueno, Atenas será un mejor lugar de caza para él, estoy seguro —comentó Thane—. Sólo piensa en todas esas turistas... Además, tiene un restaurante que está destinado a ser famoso internacional—mente, por lo que su atractivo aumentará. 

—¡Fuiste tú! —exclamó Sapphira y se sentó en la cama—. Tú tuviste que ver en que él se marchara a Atenas, porque yo nunca mencioné ese tema delante de ti... 

—Sapphy... —extendió una mano hacia ella. 

—¡No, confiesa primero! —el rostro de Sapphira expresaba horror y admiración a su vez. 

Tumbado de espaldas, y desnudo, Thane deslizó la mirada por el cuerpo de Sapphira. 

 —Quizá le hablé del restaurante a Nik Christianides... un hotelero que conocí en un encuentro. El estaba allí solo, porque su mujer iba a dar a luz a un segundo hijo; por lo tanto, pasamos algún tiempo juntos. Debo admitir que estaba muy interesado. Cuando le hablé de la excelente reputación que tenía el restaurante, me aseguró que lo visitaría, puesto que estaba interesado en tener un buen restaurante en Atenas. 

—¡Oh, Thane! —Sapphira no sabía si reír o llorar—. ¿Cómo pudiste? ¡Querías librarte de ambos... de Lorna y de Michael! 

—Lo dices como si fuera poco menos que un mafioso —indicó Thane y no pudo sostener la mirada acusadora de Sapphira—. Fue sólo una sugerencia. Nunca los habría forzado a irse de Kethina, aunque hubiera tenido el poder para hacerlo —suspiró—. Me gustaría decirte que di esa recomendación como una especie de expresión de gratitud por la amistad que te dieron... pero no sería verdad. Admito que pensaba que ambos te estaban influenciando contra mí y no necesitaba enemigos cerca. Ya tenía bastantes problemas sin ellos. Quería encontrar esa chispa que solía encenderse entre nosotros, y a veces, eso significó ser más cruel contigo de lo que deseaba, en particular, porque no soy el hombre más paciente y frío del mundo... Sapphira no pudo encontrar las palabras para describir la temeridad de Thane y sólo lo miró a la cara. Desesperado, él exclamó—: ¡Cielos, Sapphira! Sé que fue poco ético, pero dicen que en el amor y en la guerra no hay reglas... De cualquier manera, no fue decisión mía. Si Christianides hizo una oferta, dependió de Michael West y de su socio aceptarla o no. No fueron enviados al fin del mundo. Atenas está cerca, uno puede llegar en taxi. 

Al detectar la desesperación que se reflejaba en la voz de Thane, Sapphira sonrió. 

—Sin embargo, no está a un simple paseo de aquí —indicó ella con voz suave—. Oh, Thane, debería estar muy enfadada contigo... 

—No quise dejar un vacío en ti, Sapphy. Mi intención era ocupar el lugar de Lorna en tu vida. Darte apoyo, amistad y comprensión... —hizo una pausa—. ¿Podrás perdonarme? 

Pensó que Thane se merecía sufrir, por lo tanto, fingió considerar el asunto, mientras él la observaba. 

—¿Lorna será bienvenida en está casa? —preguntó Sapphira al fin. 

—Por supuesto, y también su hermano... aunque preferiría que lo acompañara su novia o su mujer... si eso es lo que deseas. 

Sapphira decidió que ya era hora de librarlo de su sufrimiento. 

—Lo único que deseo, aparte de nuestros hijos, es a ti, Thane. 

Thane emitió un grito de júbilo y la obligó a tumbarse encima de él. Sapphira disfrutaba inmensamente de su compañía, porque había estado a punto de perderlo por completo. 