Francisco M. Valverde

Jamás te olvidaré

Una historia reciente en plena pandemia

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Hoy me he arrepentido

de todas las tormentas de verano

en las que me puse a cubierto.

Elisa Victoria, de: Tu lado del sofá

A toda mi familia sin distinción.

Y a todas aquellas personas que han perdido a sus seres más queridos durante esta larga y terrible pandemia.

Prólogo

Leonor (Leo)

Finales de junio de 2020

Me llamo Leonor, pero todos me conoce como Leo y soy una más de esos miles de personas afectadas por el Covid-19. Aunque, la experiencia acumulada durante los seis primeros meses de este año, no la desearía para nadie, ni por mucho interés que tuviese alguien en aprender y asimilar mis experiencias, cosa que dudo. También, me siento un poco obligada a relatar los hechos a modo de un homenaje sencillo y sentido, a todos nuestros seres queridos que se han quedado por el camino.

Desde luego no se puede considerar un regalo de Navidad, pero el último día del año de 2019, el gobierno de China hizo público un informe que, había remitido a la Organización Mundial de la Salud, en el que anunciaba que, en Wuhan, provincia de Hubei, en el centro de su país, aparecieron unos cuantos casos de neumonía de la cual desconocían su origen. Aquel suceso tuvo poca repercusión en la prensa internacional y un conocimiento nulo por parte de toda la población de este planeta. Sin embargo, veintitrés días después, el 31 de enero, la OMS declaró la alerta de emergencia sanitaria en todo el mundo.

Todo sucedió con tal rapidez que los acontecimientos se iban sucediendo y encadenando, uno tras otro hasta desembocar en una nueva pandemia mundial de proporciones desconocidas en los últimos años. Hasta los más prudentes científicos la comparaban, salvando las distancias en el tiempo, con la mal llamada Gripe Española que mató entre 1918 y 1920 a más de 40 millones de personas en todo el mundo.

Al principio, este maldito y nuevo coronavirus, atacó la salud de los seres humanos y después, la economía se vio afectada por los confinamientos a los que fuimos sometidos los habitantes de la mayoría de los países.

A regañadientes lo aceptamos, algunos no tanto, el encierro forzoso en los domicilios de cada uno. ¿Tan desconocido y peligroso era ese nuevo virus? ¿Por qué los gobiernos sintieron tanto miedo? ¿Qué nos ocultaban? El pueblo llano como desconocíamos el problema, nos limitamos a obedecer y confiar ciegamente en nuestros gobernantes.

Ante un final incierto de la pandemia y sin un tratamiento sanitario adecuado, los gobiernos trataron de paliar sus destructivos efectos con leyes y medidas de prevención, para conseguir que las vidas de las personas fueran lo más seguras posibles, y de paso, poder continuar cada uno con nuestras azarosas existencias.

Finales de mayo, 2020

Apenas había aterrizado en el mundo de la felicidad, cuando de repente choqué de frente con otra realidad; diferente, dura de soportar y temible por el peligro que eso significaba para mi vida. Llegó con tanta rapidez que casi no me di cuenta de lo que estaba sucediendo a mi alrededor. Primero aparecieron los primeros síntomas, luego la posterior confirmación y por último el aislamiento.

Unos días después, de cumplir con la obligada y necesaria cuarentena que, por culpa del Covid-19, tuve que sufrir encerrada y sola en mi propia casa, pude respirar tranquila.

Era algo habitual que los afectados por este peligroso coronavirus con síntomas leves y disponiendo de un aislamiento efectivo en su propio domicilio, se podían quedar en él bajo la vigilancia médica de su Centro de Salud. Cuando, por fin di negativo en la última prueba que me realizaron, decidí que tenía que vivir intensamente todo aquello que tuviese a mano y que con un poco de mala suerte pude haber perdido para siempre.

Mis dos hijos y mi marido pasaron esos fatídicos días en otra casa junto a la mía, propiedad de David, un amigo muy especial que teníamos. Nunca le podré agradecer a ese hombre el cariño y la generosidad que demostró tener con nosotros de una manera tan desinteresada como la suya.

Luego recibimos otro bofetón que nos dejó sin habla y esa era la causa para que en esta mañana mi deber principal fuese realizar una visita al hospital Río Carrión, y por eso tenía vía libre y una autorización médica especial.

Esta maldita pandemia estaba poniendo patas arriba toda nuestra sociedad.

Tenía claro de que iba esto tan peligroso, y aunque no entendiese muy bien ciertos entresijos de la pandemia, pensaba en cómo era posible que un pequeño virus, unas novecientas veces más menudo que un pelo de la cabeza, puede estar reformando el mundo actual, y que aparte de la salud, unos de los principales elementos fundamentales de esta vida como lo son, la mezcla de dinero y ambición, ya los estaba transformando y a peor.

Sin entender mucho de estas materias, pienso que un ejemplo que he podido observar después del comienzo de la pandemia, es la excesiva subida de los precios de determinados artículos de consumo de primera necesidad, y desde el punto de vista de una cajera de supermercado como lo era yo, hasta que caí enferma, en buena medida el resultado más negativo de este monumental contagio colectivo, es que los había encarecido sin apenas control. Menos mal que el gobierno les paró los pies a las funerarias, a los vendedores de mascarillas y los envasadores de gel hidroalcohólico, que empezaron a surgir de entre las piedras con un afán desmesurado de rapiña y oportunismo comercial desmedido.

Lo más grave ya había pasado y ahora reinaba una especie de aparente normalidad. También, como ya me encontraba bien de salud, me subí al coche y me dirigí al peor sitio donde me gustaría estar.

Los últimos días parecían la antesala del verano, menos está mañana nublada fría y gris de primavera, claro que, por estas tierras, no te puedes fiar mucho de las apariencias meteorológicas del día anterior para aplicarlas al siguiente, así que después del primer escalofrío lamenté no haber traído de casa alguna prenda de manga larga. Con resignación empecé a caminar.

El coche lo había dejado en el nuevo aparcamiento que habían construido hace pocos meses cerca del viejo hospital y el camino hasta el edificio donde permanecían encerrados los enfermos, me estaba resultando largo y al mismo tiempo triste. En parte, achaqué al frescor de la mañana mi malestar, pero no me podía permitir ciertas frivolidades en esos momentos y menos engañarme a mí misma. Crucé los brazos con fuerza y aceleré el paso con decisión. Alguien allí dentro de ese enorme centro hospitalario, me necesitaba y cuanto antes llegase, mejor para los dos.

Como una tonta seguía sin rendirme ante lo evidente y con toda seguridad cicatrizarían todas las heridas y aún seguiría mi corazón acumulando esperanzas casi imposibles.

Recuerdo que desde que tuve la edad suficiente de pensar con cierta cordura, fui creando a mí alrededor varios mundos paralelos de fantasía, donde pensaba resguardarme si el real no me gustaba o era demasiado hostil para mí. Sin embargo, el tiempo fue transcurriendo y los destruía con facilidad y peor aún, sin la posibilidad de poder refugiarme en ellos.

Pero siempre podía seguir inventándome otros más, conforme los iba necesitando con el paso de los días.

Recuerdo que un tiempo antes de la gran pandemia del Covid-19, el último de mis mundos más querido desapareció de la peor manera posible. Por entonces yo era una mujer adulta y lo que en mi niñez fueron refugios de fantasía, ahora eran grandes proyectos de vida. Sobre todo, en el que pensé que era el definitivo, donde la desgracia se cebó en mí y al final pasó como en los anteriores; se desintegró en parte y casi llego a desaparecer de un modo demasiado cruel.

De vivir alentando una lejana esperanza para reparar lo que se había dañado, pasé a pensar que, era muy fácil caer en el más feroz y cruel de los abismos que amenazaban con abrirse a mis pies.

No era necesario recurrir a mi memoria para tener presente que una buena parte de mi vida la había dedicado por completo a querer y amar a un mismo hombre y después a los hijos que nacieron fruto de nuestro amor. Por desgracia, todo ese mundo perfecto se rompió a pedazos por la debilidad humana que hizo acto de presencia en nuestras vidas, como si procediese de las profundidades del mismísimo infierno.

¡Menos mal que rectificamos a tiempo y recuperamos el tiempo perdido!

En cuanto a nuestro infierno particular, fuimos nosotros quienes lo creamos, pero pudimos solucionar nuestros desencuentros, solo una parte murió con aquella pesadilla y cuando todo parecía ir viento en popa, surgió lo que ninguno de nosotros se pudo imaginar.

En un arrebato de celos, también busqué otros sentimientos con una casi efímera relación. Sin embargo, su sola mención que aún sigue viva y permanece a mi lado, aunque solo como un recuerdo inerte, incluso de un modo inconsciente y guardado en la reserva. Cuando, algo se prueba, siempre quedan residuos de esa experiencia y más, si fueron vividos con intensidad.

Dicen que es de valientes levantarse después de caer.

La realidad, era que me gustaría dejarme llevar por cualquier tipo de suerte, aunque soy consciente que me veré obligada a remontar el vuelo por mí familia, por ellos seguiré de pie, puesto que mí deber es no claudicar ante los miedos que acechen en mi camino. Sin embargo, lo peor que me puede pasar y dios no lo quiera, era morir de amor estando viva, esa era la muerte más cruel que conozco y también contra esa, es con la que tendré que luchar con ahínco el resto de mi vida.

Suspiré después de ajustarme bien la mascarilla y me interné en las entrañas del mismísimo infierno, un hospital en plena pandemia.

Capítulo 1

Carlos, verano del 2002

Con veinte primaveras, de las de entonces y con el coche que nos prestó Pedro, un amigo de la ya pasada y lejana juventud. Marisa y yo íbamos a pasar los dos solos, un día entero junto al mar. A primeros de agosto el calor que ese año era muy sofocante en toda la meseta castellana, lo que más nos apetecía era, darnos un buen baño en una playa de Santander, nuestra ciudad vecina. Allí, recalaban un gran número de los habitantes de media región, sin embargo, llegar a las maravillosas playas de arena dorada tenía un alto precio y no era otro que sufrir, tanto a la ida como a la vuelta, la caravana de coches que se formaba en la antigua carretera nacional de doble sentido, pero el esfuerzo merecía la pena. Nosotros, éramos jóvenes y todas esas dificultades añadidas de locomoción poco nos importaban en aquellos años.

—¿Quién se anima este domingo a pasar el día en Santander? —la pregunta la dirigí a los cuatro amigos, fue una noche mientras tomábamos unas cervezas en la terraza de un bar de nuestro barrio.

La cara de Pedro cambió de la sonrisa a la contrariedad en unos segundos. Él era el único que tenía coche y entonces me temí lo peor.

—Carlos, yo lo siento mucho, pero he quedado con mis padres para este domingo. Es el cumpleaños de mi madre y mi padre se ha empeñado en comer todos juntos.

—A mí me hace mucha ilusión, claro que también comprendo a tu padre —dijo Maite dando su voto a favor de la excusa de su medio novio. Por aquella época ya tenían entre ellos, algo más del cariño que significa una simple relación de amistad. No tardaría mucho tiempo esa chica, en asistir a las costumbristas comidas de cumpleaños de sus futuros suegros. Estaba casi enganchada a él.

—Yo no digo nada, pero estaría bien que nos demos un buen chapuzón en el mar. Estoy un poco harta de las piscinas de esta ciudad. La pena es no disponer de un coche—Marisa con su comentario me iluminó la memoria.

—Igualmente se puede ir en tren. Una vez allí, con un corto paseo se llega enseguida a la playa—Pedro tenía razón, en ese medio de transporte no estaba tan mal. Pero, la intimidad brillaba por su ausencia.

—También, puedes prestarnos el Ibiza, a ti no te hará falta este domingo, ¡total para ir a comer con tus papás! —le pedí con pocas esperanzas y algo de envidia por no tener yo un coche propio.

—¡Ni lo sueñes!, el coche no te lo dejo ni de coña—exclamó Pedro dando por definitiva su postura.

—Yo, si tú no vas, yo tampoco—las palabras de Maite alejaban ya toda posibilidad de viajar en coche a la playa.

—Marisa y yo tenemos el permiso de conducir en regla, ¡anda no seas rata! —insistí.

—¡Qué no, qué yo no le dejo el coche a nadie! —repitió Pedro una vez más.

—¿Ni a tu amigo Carlos, y así poder pasear a su futura novia por la bahía de Santander? —Marisa no tenía ninguna necesidad de abrir un nuevo frente en la conversación, pero lo hizo y no me pareció bien. Estaba para comérsela entera, aunque yo de momento aparte de un par de besos más o menos robados y un par de caricias mutuas, nunca llegamos a follar ni siquiera nos lo habíamos planteado. Nos teníamos un cierto respeto debido a nuestra buena amistad y como el amor no surgía, lo nuestro era un tanto formal.

—¿Queeé?, ¿tú y yo novios? No corras tanto guapa—la atajé sin perder la sonrisa y el buen humor. El significado de ser novios era algo serio y prematuro para mí en aquellos momentos.

—¡Porque tú no quieres! —respondió ella.

Nuestros amigos no dejaban de mirarnos, pero sin intervenir en la disputa que manteníamos. Recuerdo que hasta parecían divertirse. Allá ellos.

—Espera sentada guapa. Cuando, me decida yo te aviso.

—Bueno chicos, ya basta de discutir que dais pena, no sé por qué narices, pero ahora considero que necesitáis un coche como el comer. Contad con el Ibiza para el domingo. Eso sí, lo quiero en la puerta de mi casa el mismo día por la noche y sin ningún rasguño, ¿entendido?

Asentí con la misma cara de sorpresa que Marisa. Después, me hizo un guiño y confieso que entonces, ella encontró un pequeño hueco en mi corazón. En el fondo, era una buena tía aparte de tener un cuerpazo de infarto. Además, esa oportunidad de pasar todo el día juntos, a los dos nos entusiasmaba desde el principio y a pesar de nuestra pequeña discusión.

Llegó el domingo, y en verdad lo pasamos de maravilla. Santander es una ciudad preciosa y con unos rincones para perderse y no dar señales de vida como mínimo, en una semana.

El viaje en coche, los dos solos y con unas ganas tremendas de comernos el mundo, fueron un enorme aliciente para soportar los rigores del excesivo tráfico y los calores del verano. Aparcamos cerca de la Playa de los Peligros. Con el pretexto de evitar encontrarnos con el personal de nuestra ciudad, se lo dije a Marisa y le pareció una buena idea. En ciertas playas de Cantabria, no era de extrañar encontrarse con gente conocida y hasta vecinos del mismo barrio. Estaba claro que los dos buscábamos la intimidad entre otras cosas.

—¡Aquí me pasaría el resto de la vida! —dijo ella tumbada boca abajo en la toalla que compartíamos.

Mientras hablaba, me miraba por encima de las gafas de sol con una sonrisa maravillosa y cautivadora. Estaba claro que nuestra aventura, al menos para ella, había sido todo un acierto.

—No se está mal. ¿Quieres una cerveza fría? —le ofrecí.

—Prefiero hablar contigo—dijo sin dejar de mirarme.

—¿Hablar? ¡Joder, disfruta del día!

—Si, de nosotros—insistió.

Estaba viendo muy claro donde ella quería llegar, aun así, le presté atención. Después, le acaricié la cara con el torso de mi mano.

—Sin duda serías la novia más guapa que me podría echar, pero para eso tendría que estar enamorado de ti y, yo no lo estoy. Lo siento, te quiero mucho y no como tú te figuras.

—¡Carlos a veces pareces un gilipollas! Yo lo que tengo son unas ganas locas de pasar una noche entera contigo— dijo muy segura de sí misma —. Follar juntos, echar un polvo con mi mejor amigo, eso es lo que yo deseo. Nunca lo hemos hecho…

—¡En serio! —además de interrumpir sus palabras, agité una mano temblorosa en el aire y aparte de hacerme el tonto, demostré tener poca sensibilidad. Reconozco que en ese momento me pasé de listo con ella.

Vi como gruñía algo que no logré entender y al mismo tiempo se puso en pie sobre la arena, y con su pequeño bolso en la mano empezó a caminar muy decidida en dirección al paseo marítimo que bordeaba la playa.

No me dio tiempo a reaccionar. Giré la cabeza y me limité a observar su caminar de pantera herida, y viendo como algunos hombres la miraban según pasaba a su lado. Subió después los escalones que comunicaban con el paseo y se dirigió a un restaurante cercano. No entendía nada y por un momento me temí que estuviese llamando a un taxi para salir pitando y alejarse de mí.

Me levanté con prisas temiendo lo peor. Cuando, estaba a punto de salir corriendo tras ella, me di cuenta de que aún seguía en un extremo de la toalla, toda nuestra ropa y nuestro calzado de calle.

Puesto en pie y sin perder de vista el lugar por donde ella había entrado en el interior del restaurante, esperé con paciencia durante cerca de veinte minutos su regreso. Cuando, de nuevo la vi aparecer, solté un bufido tan potente que casi estuve a punto de provocar una tormenta de arena a mi alrededor.

Aparté de mi mente esas exageradas comparaciones y me centré en su regreso. Enfundada en su sugerente bikini de color azul, pocas partes de su hermoso cuerpo las dejaba ocultas a la imaginación de los hombres y mujeres con los que se cruzaba, o esquivaba de camino a nuestro sitio en la playa. Venía sorteando a golpe de cadera; toallas, esterillas y cuerpos tostándose al sol del Cantábrico con una soltura propia de una diva del cine americano. También, llevaba agarrada de una mano, una bolsa de plástico de color verde. Antes de llegar a mi lado ya tenía pensado disculparme con ella. «Ya estás tardando en hacerlo ¡capullo!»—esa era la más benévola conclusión a la que llegué.

—¡Anda, toma una cerveza capullo! —dijo cuando llegó como si ella me hubiese leído el pensamiento.

—Marisa, lo siento. He sido un borde y…

—Tampoco pienses que solo sueño contigo a diario. Mejor lo dejamos y seguimos disfrutando del día—terminó diciendo y zanjando de un plumazo nuestras pequeñas diferencias.

—¿Lo llevas pensando mucho tiempo? — pregunté por curiosidad.

—La misma noche que Pedro nos prestó su coche, pensé que tú y yo…no lo sé. Creí que había sido un calentón de verano, pero hoy al llegar aquí, lo empecé a sentir ya como una necesidad.

¡Ella quería mambo, pues mambo le daría!

Nos acomodamos sobre la toalla. Allí, estábamos los dos de nuevo sentados, codo con codo, con las piernas encogidas y con la mirada fija en los movimientos poderosos de las olas cubiertas de espuma, mientras sobrepasaban a los bañistas y después, terminar fundiéndose con las primeras capas de la fina arena dorada de la Playa de los Peligros. Santander, un verdadero paraíso para los sentidos a pocos kilómetros de nuestra ciudad.

Después de dar un trago a mi lata de cerveza, le pasé el brazo por el hombro y la atraje hacía mí.

—La verdad qué si me apetece mucho pasar una noche contigo y muchas horas después, desayunar juntos en algún rincón donde nadie nos conozca.

Giró su cabeza y ese gesto me obligó a mirarla. No parpadeaba, pero una sonrisa burlona empezaba a dar señales de vida en sus labios. Esperé un nuevo reproche por mi comentario cursi y un poco a destiempo.

—¡Te tomo la palabra, Don Juan! Un día de estos te obligaré a cumplir tu promesa—dijo con regocijo mi nueva y futura amante. Después, arrimó sus labios buscando los míos. Recibí su caricia con ganas. No era la única vez que nos besábamos, pero si la primera que yo al menos la besaba de una manera muy especial. Esta vez los dos éramos conscientes de nuestros deseos reales y sinceros. Allí, no había nadie que nos jalease, como otras veces, cuando en alguna fiesta nos besamos con una buena intención de jolgorio que de otro asunto más serio.

—¿Sin compromiso? —me preguntó cuando nos separamos.

—Eso nunca te lo puedo asegurar. En un principio, no, solo sexo.

Asintió, aunque en un futuro, más o menos lejano, tampoco me importaría tener algo serio con ella. Por entonces, solo sentíamos una atracción física y una amistad sincera.

Después, de nuestras caricias nos dio por reír y como dos niños inquietos salimos corriendo en dirección a las olas. Una vez dentro del mar, además de tiritar por las frías aguas de ese mar, continuamos con nuestro particular festejo de risas y bromas. Antes de salir del agua, la agarré por la cintura y nos volvimos a besar mecidos por las olas y arengados, y ovacionados, por un grupo de chavales más jóvenes que nosotros.

Al final le hicimos al grupo una reverencia un tanto teatral que agradecieron con un nuevo aplauso.

Estaba viviendo uno de los días más felices de mi vida y, estoy por apostar que a Marisa también le ocurría algo parecido. Ella ya empezaba a vivir y disfrutar de uno de sus sueños secretos.

Tampoco yo le iba a la zaga en cuanto a sueños a punto de cumplir.

Ese día recalamos en un restaurante encantador en el barrio Pesquero. Recuerdo que buena parte del local estaba decorado con fotografías de jugadores de fútbol. Tampoco me puedo olvidar de una suculenta parrillada de marisco para los dos que nos metimos entre pecho y espalda sin apenas inmutarnos.

—¿Esto no engorda? —preguntó Marisa mientras señalaba una de las fuentes que nos habían servido.

—Calla y come que se enfría. No pienses ahora en tu figura—dije mientras atacaba de lleno la pinza de un buey de mar.

Cuando terminamos de comer la casa nos invitó a unos chupitos, a elegir.

—¡Por nosotros y por el dueño del Ibiza! —dije improvisando un pequeño brindis.

—¡Por nuestro Pedro y por nosotros! —dijo ella

—Estaba pensando… ¿Volvemos el próximo sábado? —le propuse cuando estaba dejando el importe de la comida junto al ticket de caja.

—¡Trato hecho! Yo me ocupo de los billetes de tren—dijo ella.

—Y yo del hotel. Otra duda más. ¿Pedro y Maite, se molestarán?

—No lo creo. Estas cosas pasan y punto.

De todas formas, ya inventaremos alguna excusa para que no nos den la vara, ¡qué los conozco muy bien—Marisa lo tenía aún más claro que yo. Tampoco importaba tanto que se enterasen de nuestros planes.

Por la tarde ya no regresamos a la playa, nos apeteció más perdernos entre las calles y pasear por el paseo marítimo de la ciudad.

Después de comer decidí no beber nada que tuviese alcohol y acompañé a Marisa con refrescos de cola, ella siguió tomando cerveza, pero a media tarde y antes de que se le subiese a la cabeza, decidimos regresar a nuestra ciudad.

Una parada en Aguilar de Campoo para estirar las piernas, tomar un pelotazo sin alcohol y de vuelta a sufrir la caravana hasta llegar a nuestro destino.

Fueron pasaron los días de una manera tan lenta que parecían meses de lo largos que se nos hacían. El estado de ansiedad que provocaba las ganas de alcanzar algo tan sugerente como lo era nuestro acuerdo sexual, se acentuaba de una forma extraordinaria, además mediaba toda una larga semana por delante hasta conseguir esa meta, y dar rienda suelta a nuestros deseos de sexo durante nuestra primera aventura juntos, a la cual le faltaba muy poco para hacerse realidad.

Y por fin, llegó aquel sábado tan deseado por los dos.

Confieso qué hasta aquel fin de semana, nunca había disfrutado tanto de una mujer de la manera que lo hice con Marisa. Hicimos el amor tantas veces como nuestros cuerpos aguantaron despiertos.

Aquel fin de semana Marisa, también disfrutó de lo lindo. Debí gustarle más de lo que ella se había imaginado tanto como que, hasta llego a lanzarme amenazas de muerte, si no la llevaba de nuevo a un hotel. Por entonces la ciudad que yo eligiese, ya no le importaría igual que al principio de nuestra primera aventura.

Mientras, nuestra propia vida seguía su ciclo natural y personal elegido en libertad, también al mismo tiempo, seguían apareciendo nuevos personajes en medio de nuestras historias y que intentaban modificarlas a su antojo o semejanza, y con arreglo a las propias personalidades distintas y genuinas de cada individuo. Nuestros deseos de disfrutar del sexo no iban a ser diferentes al de muchas parejas con acuerdos poco estables. Se apaciguaron a la vez que fueron pasando a un segundo plano de manera irremisible.

Ni ella ni yo, nunca llegamos a plantearnos entre nosotros, una posible relación sentimental en pareja. Se conoce que nuestros destinos no estaban incorporados dentro del mismo proyecto.

Capítulo 2

Leo, ¡los felices años 90!

Como es lógico cuando se desconoce lo que nos deparará el futuro y, además, si las circunstancias familiares que te rodean son favorables, bien te puedes permitir ser una mujer feliz. En realidad, yo era eso, una de las mujeres más felices del mundo y en el momento que decidieron acompañarme uno tras otro; un marido espectacular y dos hijos encantadores: Jaime de ocho años y Pablo de once.

Carlos y yo nacimos en Palencia, esa pequeña capital castellana junto a la ribera del Carrión, el río de nuestra ciudad. Recuerdo vagamente la primera vez que coincidimos en un mismo lugar. Se produjo en el instituto y por lo ocurrido entonces y en aquella época, los dos y con la recién estrenada juventud de ambos, me atrevo a confirmar, qué nuestro mejor mérito fue no llegar a intercambiar más de cuatro palabras entre nosotros durante aquella etapa estudiantil.

Recuerdo que entonces, mis sueños estaban centrados con otros chicos de mi barrio. Sin embargo, el más primordial de ellos era, concentrarme en mis estudios. Quería asistir a la universidad y estudiar derecho penal. Conseguir ese sueño consistía en aprovechar bien ese tiempo en el instituto para acceder después a esa carrera superior con la mejor nota posible. Con lo que no contaba, era que iba a llegar a la selectividad algo escasa de conocimientos, tan justa que en dos años no la logré superar y ahí terminaron todas mis aspiraciones universitarias.

Después nuestras vidas se separaron sin más. Pero, al cumplir los veinte años, nos volvimos a encontrar. Le noté muy cambiado, ahora era un chico muy atractivo y fue entonces cuando hablamos la primera vez como dos adultos. A finales de agosto mientras estaba toda la ciudad a punto de empezar a celebrar las fiestas patronales de septiembre, coincidimos de casualidad en el mismo bar restaurante con algunos conocidos comunes.

Estaba con otros cuatro amigos, dos chicos y dos chicas, preparando una pequeña celebración para los cinco. Mi próximo cumpleaños estaba cercano y quería festejar junto a ellos que también había encontrado trabajo de cajera. Era en un hipermercado que acababan de inaugurar dentro de un centro comercial, situado en la periferia de la ciudad. Ahora, con mi sueldo bien que podía invitar a mis mejores colegas a una cena como dios manda. Las últimas veces que los invité, fueron con las consabidas pizzas o en alguna hamburguesería americana. Ya no éramos unos críos y menos para celebrar esos acontecimientos tan personales con ese tipo de comida rápida.

—¿Entonces os parece bien para el sábado por la noche? —pregunté a todos. Habíamos discutido si era mejor una cena o una comida el domingo.

—Mejor cena, luego nos tomamos unos pelotazos y después nos comemos también la noche—dijo entre risas Ricky.

Este chico era lo más parecido a un hermano para mí, sé que le hubiese gustado formar pareja conmigo, sin embargo, él sabía de sobra que yo no compartía esos mismos sentimientos. Eso sí, nos teníamos mucho afecto, pero de amistad y a pesar de que a un hombre que le guste una mujer, la peor respuesta que puede recibir de ella es la de seguir siendo amigos. Él, desde una conversación que mantuvimos el año pasado, se convirtió en una especie de guardaespaldas privado. Admiradores que no le gustasen ya los podía dar por descartados.

Tampoco es que fuese tan rígido como se pueda suponer, porque yo me permitía algún que otro escarceo amoroso cuando me apetecía. De hecho, el muy jodido rara vez fallaba con sus apreciaciones. Ese empeño de él, a mí no me importaba aguantarlo, eso sí, con mucha paciencia, ese tipo de selección de personal que él llevaba a cabo por su cuenta, resultaba a veces un poco empalagoso.

—Vale pues entonces que sea una cena—respondieron casi al unísono las chicas.

—Me debo estar haciendo mayor, yo prefería una comida—respondió Chema—. ¡Que narices, brindemos por Leo!

Con las jarras de cerveza en todo lo alto, hicimos todos un brindis hasta que unas voces a nuestras espaldas interrumpieron el final de nuestra humilde exaltación de la amistad.

—¡Coño, Ricky, ¿cómo te va?!

—¡Anda la leche! —exclamó a su vez mi amigo después de percatarse de quien se trataba—. ¿Qué coño hace un tío de Zamora por estas tierras?

—Nada en especial, estos amigos que me han invitado a pasar las fiestas con ellos—respondió el otro, mientras señalaba a otras dos chicas y a otros dos chicos que estaban a su lado. A uno de ellos creía recordarlo del instituto, pero sin poder definir ni fechas y menos aún establecer una correspondencia entre la cara de un joven estudiante con su aspecto actual.

—Decidme, ¿tomáis algo? —pregunté mirándolos a todos—, ¡qué estoy de cumple!

—Espera Leo, primero nos presentaremos como es debido, que estamos en fiestas—interrumpió Ricky.

Resultó que uno de los recién llegados era un compañero de Ricky, también estudiante de la universidad de Valladolid. Ese chico persiguiendo sacar adelante su carrera de química y mi amigo del alma, en informática. Menos mal que no se decidió por derecho, mi gran fracaso estudiantil.

Con las dos chicas, Marisa la más guapa y con Paula, la pelirroja, apenas si me rocé la cara con unos insulsos saludos de compromiso. Sin embargo, con el otro chico, Carlos se llamaba, aparte de que nuestras miradas desde el primer momento se encontraron con un cierto regocijo mutuo, me plantó sin prisas un par de besos en las mejillas que hasta me dieron ganas de girarla y provocar un encuentro casual de sus labios con los míos. Era mi tipo ideal de hombre, sin casi abrir la boca ya me estaba gustando su comportamiento y no digamos su estupendo físico poco oculto con su ropa veraniega.

—¿Nos conocemos? —me preguntó él cuando nos separamos un poco de los demás.

—El caso es que te recuerdo de algo… ¿eres de aquí? —pregunté en voz alta para que me pudiese entender por encima del ruido del bar.

Él acercó su cara hasta casi rozar la mía y en ese momento me desentendí del resto del universo para escuchar bien sus palabras.

—De toda la vida. Hasta es posible que nos hayamos visto alguna vez. Esta ciudad es muy pequeña—su tono de voz era casi un susurro cercano a mis oídos.

Estaba tan próximo a él que pude oler su perfume y el brillo de sus maravillosos ojos verdes.

—Creo que te recuerdo, y es probable que sea de mi etapa en el Instituto Berruguete—dije.

—Tienes razón, tú eras una chica muy…

—¡No sigas! Horrible, entonces yo estaba horrible—reconocí entre risas.

—Mis recuerdos no son esos precisamente, entonces ya eras una chica muy guapa, pero me imagino que cada uno tiraba por su lado. Claro que ahora…—separó un paso su cuerpo del mío y me observó con mucha atención de arriba abajo—, eres una mujer preciosa. Ricky es un tío con suerte.

—Te equivocas, no tengo novio—dije mientras negaba con la cabeza en plan triunfal.

Otra ronda de cervezas selló aquellas nuevas amistades y luego vinieron más risas hasta que todos juntos decidimos abandonar el local.

Recuerdo muy bien que casi siempre tenía a mi lado a Carlos y a Marisa que, también resultó ser de esta ciudad. Me daba la impresión de que entre ellos había algo más que una simple amistad. Se tocaban la cara y las manos con mucha facilidad y casi sin venir a cuento, más de lo que me hubiese gustado aquel día.

Una vez en la calle me di cuenta del principal motivo que esa tarde nos había reunido en ese bar restaurante.

—Ricky con tanto jaleo no he hablado con el encargado del comedor. Tengo que volver a entrar—dije en voz alta para que me oyesen los demás. Menos Carlos y Ricky, los otros solo aparentaban tener muchas prisas por llegar al próximo local donde arrasar con todas las existencias de cerveza.

Mientras tanto Marisa era la única que no nos perdía de vista, pero por suerte, ya estaba Ricky junto a ella.

—¿Qué dices? —preguntó él. Al parecer con el ruido que había en toda la calle nadie me entendió.

—Que tengo que volver a entrar, al final no he reservado mesa para la cena del sábado—les dije en voz alta y con una sonrisa de disculpa.

—No tardes, que estos se nos pierden por el camino—protesto Ricky. Al mismo tiempo, y por suerte para mí, agarraba de un brazo a Marisa y se unieron a los demás.

—Si quieres, yo te espero—se ofreció Carlos.

Desde la distancia Ricky le miró y en dos segundos reaccionó.

—¿Podemos fiarnos de ti colega?

—¡Qué no me la voy a comer!, ¿o tú qué te piensas?

—Está bien, nos vemos en la Gruta, no tardéis—la reacción de mí casi hermano era de lo más normal. Cuando, observaba a un moscón rondando a mi alrededor, enseguida se ponía en plan paternalista.

Reconozco que a veces el bueno de Ricky era un poco empalagoso y me extrañó que esta vez con un chico casi desconocido se fiase tan pronto de él. Nunca le pedí explicaciones por qué, en aquel día confió en Carlos.

—¿De qué va este tío? —preguntó Carlos.

Me limité a sonreír ante su asombro.

—¿Vienes? —dije cuando nos quedamos solos. También, le ofrecí la mano antes que él se arrepintiese de quedarse a solas conmigo. Era un tío muy atractivo y le eché el ojo nada más verlo aparecer por el bar.

Carlos esbozó una amplia sonrisa que le agradecí con otra de mi propia cosecha, a su vez, me agarró con firmeza la mano que le estaba ofreciendo olvidándose al momento del genio tan especial de Ricky. Durante toda la tarde y parte de la noche, no nos separamos ni a la hora de ir al baño. Igualmente, recuerdo con claridad que, no dudé ni un instante en añadir un nuevo comensal a mi lista de invitados del siguiente sábado. Reservé una mesa para seis con todas las consecuencias.

No se lo pregunté, la intuición de mujer no podía defraudarme.

—Estás invitado a mi pequeña fiesta de cumpleaños—le dije más tarde.

Carlos iba a ser mi mejor regalo para ese día.

Desde aquella ocasión supe que sería el hombre de mi vida, aunque reconozco que me costó un gran esfuerzo conquistar su corazón.

La ventaja que él tenía, era que el mío ya casi se lo había asegurado.

Marisa y yo, nunca llegamos a congeniar y menos llegar a ser grandes amigas, aunque debo reconocer que durante un tiempo aquella chica tan guapa y espectacular, llegó a ser una de las mejores rivales que tuve por la conquista de Carlos, la más fuerte quizá. Al cabo de unos meses apareció Hugo. Un nuevo personaje entre nosotros, un tipo con pasta y que al parecer a ella le supuso un buen aliciente de cara a su futuro sentimental.

¡Ja, ja, ja!, me reí entonces.

Meses después, los dos tortolitos perdidamente enamorados desaparecieron de nuestras vidas y por fin ella me dejó libre el camino hacía el corazón de Carlos.

Capítulo 3

Carlos, aquellos inolvidables años

Había conocido a Leo hecha toda una mujer, coincidiendo con las ferias patronales de la ciudad. En realidad, fue un reencuentro entre los dos. En los tiempos en que la frescura de la edad nos permitió ser conscientes de nuestra mutua existencia puedo afirmar que nos ignoramos por completo. Fue durante el primer año de instituto, en el Alonso Berruguete. De ese periodo estudiantil, recuerdo que ya era una niña rubia muy mona, pero no estoy seguro de algo más de ella, excepto que hablamos unas cuantas veces y aquella relación no causó demasiada inquietud en nuestro comportamiento mutuo. Era otra época para mí, por entonces dedicaba mi tiempo libre a la conquista de otras jovencitas. Siempre he sido un joven físicamente agraciado y lo acompañaba con una endiablada habilidad para entablar amistad con el sexo contrario y de paso, deslumbrar a las chicas con mi abundante verborrea.

Todo se lo debía a mi padre, desde muy joven y gracias a sus consejos leía muchos libros de cualquier tipo de materia.

—¿Tú que quieres ser de mayor? —me preguntó un día.

—Saber tanto como tú—contesté. Entonces con apenas once años pensé que era una buena respuesta a su inquietante pregunta.

—Te aconsejo que aspires a algo más alto. Para empezar, lee lo que caiga en tus manos; periódicos, libros y todo aquello que contenga alguna enseñanza que luego puedas utilizar en tu provecho.

También cualquier festejo del instituto o de nuestra ciudad era una buena oportunidad para entablar nuevas amistades con cualquiera de las mujeres que se cruzaban en mi camino. Era todo un Don Juan en ciernes durante mis primeros años de juventud. En esa materia sí que no tuvo que enseñarme nada mí padre.

Sin embargo, como le sucede a mucha gente a lo largo de su vida, no siempre se navega en un mar de felicidad y jolgorio. Con dieciséis años recién cumplidos tuve la desgracia de que mis padres falleciesen en un trágico accidente de automóvil. Los dos habían viajado juntos a la cercana ciudad de Burgos para asistir al entierro del último hermano vivo que le quedaba a mi padre, de los tres que eran en un principio.

—Carlos, tu madre y yo hemos pensado que es mejor que te quedes con los abuelos hasta que regresemos de Burgos. Tampoco tú tenías una estrecha relación con mi hermano. Eres muy joven y allí nadie te echará en falta.

Con esta especie de acuerdo familiar, mi padre sin saberlo y antes de que él y mi madre se fuesen para siempre, me acababa de salvar la vida.

Dice un dicho popular «que de una boda surge otra boda», pero en nuestra familia esto se convirtió en algo diametralmente opuesto; «de una desgracia sale otra desgracia» y a mí me destrozó una buena parte de mi juventud. Llegué hasta desear haber viajado en aquel coche con ellos, de lo desesperado que estuve después de quedarme huérfano.

Durante los siguientes meses de la tragedia, abandoné los estudios y me encerré en casa de mis abuelos maternos que son los que me acogieron en su hogar. Mis otros abuelos por suerte para ellos, también habían fallecido unos años antes de ese fatídico suceso.

—Cariño, por mucho empeño que pongamos tú abuelo y yo, nunca podremos sustituir el cariño que tus padres te profesaban. A partir de ahora los tres juntos formaremos una piña, una nueva familia, para que rehagamos vida de la mejor manera posible.

Con esas simples palabras de mi abuela tuve que salir adelante. Ellos fueron hasta que también fallecieron, como unos auténticos padres para mí.

Estaba en mi segundo año en el IES Trinidad Arroyo cuando sucedió aquella tragedia. Debido a la firme influencia de mi padre, fresador de oficio en el taller de mantenimiento de la factoría que el Grupo Renault tenía instalada cerca de nuestra ciudad, busqué fuerzas de donde no las había y todos salimos adelante. Además, de su profesión era un verdadero manitas en otros oficios, y gracias a él, me empezaron a gustar esas habilidades manuales en las que él era un auténtico maestro. Por ese motivo, mi madre, profesora de primaria, y que soñaba para su único hijo que cursase estudios universitarios, la decepcioné. Sin pretender disgustarla me decidí por la Formación Profesional. Pude haber seguido los deseos de mi madre con facilidad, puesto que hasta ese momento siempre sacaba buenas notas desde mis primeros años de estudiante, pero me gustaba ir directo al grano y pensaba que era lo que más me entusiasmaba, fabricar cosas tangibles y visibles era mi deseo.

Pasados los dos primeros meses de aquella tragedia, y gracias al empuje moral de mis abuelos que también sufrieron de lo lindo con la muerte de su única hija y, la de su yerno, empecé a recuperar la cordura y retomé mis estudios y mi vida. Puse sobre la mesa todo el coraje que fui capaz de sacar de mis entrañas y conseguí no perder el curso entero. Con solo dos asignaturas pendientes lo superé y después en septiembre y en plenos festejos en honor a San Antolín, las saqué adelante como un jabato. Ese gran esfuerzo se lo dediqué a ellos y cada vez que llegan esas fiestas tan entrañables, pienso que algo grande y hermoso me tiene que suceder.

Dejé pasar los primeros años y con el paso del tiempo, casi me olvidé de esas manías del azar.

Sin embargo, el destino me tenía reservado el premio gordo.

Fue durante un encuentro casual entre dos grupos de amigos el que influyó de una manera muy especial en mi vida. Yo estaba por entonces saliendo con un pequeño grupo, Marisa, Maite y Pedro. Ninguno éramos pareja formal de nadie en particular, pero yo si tuve algún escarceo amoroso con Maite y de un modo un tanto continuo con Marisa. Era la más atractiva de las dos y viendo que a mi íntimo amigo Pedro que lo quería como a un hermano, cuando me di cuenta de que a él le gustaba Maite, les respeté a los dos y hasta ejercí de casamentero con ellos y puedo presumir que gracias a mis pequeños empujones al estilo Cupido, terminaron juntos. Hoy en día, siguen casados y viven en Madrid, al igual que la mayoría de mis antiguos compañeros de fatigas.

Debido a no sé qué historia familiar, ese verano un primo de Pedro que vivía en Zamora, se unió a nuestra pandilla durante las fiestas patronales.

En un bar que también era restaurante, coincidimos con otro grupo de jóvenes, donde uno de ellos era compañero de estudios de nuestro agregado zamorano. A raíz de esa circunstancia tan casual como increíble, conocí a Leo y que al cabo de los años resultó ser mi premio gordo de aquel año.

Al principio me atrajo como cualquier otra mujer que se cruzaba por entonces en mi camino. Era muy hermosa, pero más inalcanzable que Marisa, al menos al inicio de la relación. Durante toda la semana de festejos todos salimos juntos mientras yo hacía verdaderos equilibrios entre mis dos mujeres favoritas.

Ricky, el amigo de Leo, con el que en los primeros momentos tuvimos alguna pequeña diferencia de entendimiento. En realidad, la tuve yo, que pensaba que era el novio de Leo por la estrecha vigilancia a la que me quiso someter nada más comprobar, como ella y yo nos sentimos atraídos al segundo de conocernos.

De por sí, cuando empecé a conocerlo mejor, me di cuenta de que era un tipo extraordinario que miraba por su amiga como lo haría un hermano.

Con la vida de Leo cada vez más unida a la mía, la presencia algo esporádica de Marisa en nuestro grupo de amigos casi estorbaba y según pasaban los días, ella se dio cuenta que mi atracción por Leo iba en aumento y se iba distanciando a pasos agigantados sobre todo de mí. Con la relación de amistad que tuve con esa mujer tan estupenda, me resultaba muy difícil mantener un equilibrio entre las dos. Recuerdo que era muy doloroso esa lucha interna que libraba yo solo y en silencio.

Una tarde coincidí con Marisa en el interior de una librería, le acompañaba un chico más alto que yo y muy bien vestido, polo con cocodrilo incluido, pantalones estrechos y zapatos italianos sin calcetines. En un principio, me pareció que era mayor que nosotros, pero no mucho. Quizá, con la primera impresión, creí observar en él una gran madurez y la confundí con la edad.

—Hola Marisa—saludé.

Estaban hablando y riendo entre ellos con mucha complicidad, mientras, él ojeaba un libro junto a un estante cercano a la puerta de entrada. Ella le tenía cogido de un brazo y miraba algo en el texto que el otro le indicaba.

Los dos se volvieron y su acompañante algo sorprendido no dijo nada. Se limitó a mover la cabeza como en una especie de saludo. Después, dejó el libro en el estante y se fijó mejor en mí.

—No os conocéis ¿verdad? —pregunto ella.

Los dos casi al mismo tiempo negamos con la cabeza.

—Hugo, él es Carlos, un amigo de siempre—dijo ella.

—Un placer—dije estirando el brazo.

—Lo mismo digo—contestó Hugo mientras me estrechaba la mano.

—Hugo vive en Madrid, aunque ha nacido en esta ciudad, suele venir poco. Sus padres…

—Está bien Marisa, tampoco es necesario que me cuentes toda la historia de tu amigo.

Después de interrumpir las explicaciones de Marisa, el silencio se apoderó de los tres. No sabía bien la razón, pero la vida de ese hombre me traía sin cuidado en aquellos momentos.

—Si quieres cuando terminemos aquí, podemos tomarnos un café juntos—la voz de Hugo nos devolvió a la realidad y de paso salió un poco al rescate de ella.

Confieso que allí no había culpables de nada, pero cuando entré en la librería, y observé esas risas tan cómplices que compartían juntos, no me gustaron un pelo. Marisa y yo, ya no teníamos una relación tan estrecha como antes de conocer a Leo, pese a ello, pienso que, en ese momento, y sin motivo aparente, tuve celos del tal Hugo. Con solo imaginarme a ese tipo acariciando ese cuerpo tan bien formado y con el que yo perdí muchas veces el sentido, me daba pena por ella, por dejarse convencer por las apariencias de nuevo rico de ese individuo.

¡Qué lejos quedaban ya aquellas escapadas sexuales que tanto nos gustaban!

—De acuerdo. Yo termino pronto—accedí a la invitación, más por cortesía que por ganas. También, la situación me sacudió el cerebro que provocó un repentino ataque de alto el fuego.

No tardé mucho en localizar lo que andaba buscando; unos cuadernos de anillas, un par de bolígrafos y hasta una imitación penosa de nuestro amigo Ricky como defensor de Leo, aunque de esto último no iban a tener en esa librería.

Vi a Marisa dejando un par de novelas encima del mostrador y al otro dispuesto a pagar en metálico de tal manera que me recordó a uno de esos tipos que salen en las películas y que poco a poco van enganchando sus billetes en el borde del mini tanga de la stripper de turno. Había sacado del bolsillo de su pantalón, un fajo de dinero como nunca vi en toda mi vida.

En un bar cercano a la librería nos acomodamos los tres en una mesa de la terraza. Nos sirvieron a Marisa y a mí, dos cafés cortados. Hugo se pidió un Martini con mucho hielo. ¡Siempre ha habido clases!, que decía mi padre. Además, el tío hizo hincapié en lo del puto hielo. ¡En fin!

—Y bien Carlos, ¿a qué te dedicas?, aparte de ser amigo de Marisa.

Debido al tono que empleó con su pregunta, casi me dieron ganas de agarrar de una mano a mi amiga y largarme de allí con ella a toda leche. ¡También la preguntita, tenía su aquél!

—¡Te parece poco su amistad! —contesté algo inquieto. ¿Pero este tipo de qué va?

Marisa nos miraba sin decir nada. Movía la cucharilla con tanto ímpetu dentro del café que, en vez de una taza parecía el sonido de una campana tocando a arrebato.

—Estudia formación profesional, termina este año—aclaró ella tratando de poner un poco de paz entre nosotros.

La voz de Marisa era muy parecida a la petición de una especie de tregua entre los dos. Estaba claro que ese Hugo le importaba más de lo que yo pensaba.

—Cuando acabe los estudios es posible que encuentre trabajo en una fábrica de coches en Valladolid—expliqué intentando no disgustar más a Marisa. La empezaba a notar algo incomoda con la situación.

—Carlos, eso es fenomenal, hoy en día el sector del automóvil es un buen negocio —explicó Hugo en plan paternalista—. También, tengo entendido que pagan muy bien a sus trabajadores.

En otro momento estoy seguro de que ella hubiese sido mi mejor aliada en este tipo de discusiones, sin embargo, ahora la notaba algo cambiada. Así, que decidí poner todo de mi parte y zanjar el asunto lo más rápido y a la vez, menos doloroso para todos

—Bueno chicos, yo debo marcharme —mientras, le hice una seña al camarero para que nos trajera la cuenta —. Tengo algo de prisa.

—Como quieras Carlos. Te dejaré mi tarjeta por si un día te acercas a Madrid.

En efecto, Hugo sacó una tarjeta de un bolsillo de su pantalón de marca cara y me la ofreció. Sin mirarla la guardé en el monedero que había sacado para pagar la cuenta. También, cogí un billete de veinte euros y se lo di al camarero que justo llegaba a nuestra mesa en ese momento.

—Ya nos veremos otro día—prometió Marisa mientras me miraba forzando una ligera sonrisa.

Ajeno a nuestra lucha de clases, porque de eso se trataba la postura de Hugo, el camarero me trajo la vuelta, me levanté y le estreché la mano al nuevo rico, amigo de mi amiga y que ni se molestó en ponerse en pie. Marisa sin embargo se acercó hasta mí y me dio dos besos en las mejillas. Aun luciendo su hermosa sonrisa, no pudo evitar que en su mirada se reflejase un asomo de tristeza. Como, cuando estás a punto de perder algo valioso que no quieres que suceda, pero alguna fuerza extraña o un condicionante de la vida casi te está obligando a desistir de la posesión de ese pequeño tesoro que tanto aprecias.

El día que apareció Hugo ante nosotros como si un extraño personaje se asomase a la ruleta de nuestra existencia, muchos pensamos que la vida de Marisa empezaba a dar un cambio muy decisivo en su manera de actuar y mucho peor en su forma de pensar. Siempre guardé un buen recuerdo de esa mujer y más cuando después de unos meses, desapareció de nuestras vidas.

Pasados unos años y gracias a Pedro, nos enteramos de que, se había casado con Hugo poco después de estar los dos viviendo juntos en Madrid.

Capítulo 4

Leo, año 2001

Hoy sin falta, tenía que ir al pueblo a buscar a mis padres y peor que eso era que apenas disponía de tiempo para comer y menos acercarme a su casa y traerlos conmigo. Casualmente, hoy era el cumpleaños de mi padre y su mujer, mi madre, se había empeñado por las bravas en celebrarlo hoy mismo y sin admitir mis pobres excusas.

Cuando algo me irrita de la actitud o la cabezonería de uno de los dos, sobre todo de mi madre, me sale del alma sustituir la palabra mamá o papá, por tú mujer o tu marido según con quien de ellos hablase. Una manía como otra cualquiera de manifestar mi protesta por sus manías propias de la edad. Por culpa del cumpleaños de mi padre, su mujer se había empeñado en pasar buena parte del domingo en la casa de su poco ocupada y única hija, que por suerte era yo. En algunas ocasiones y por desgracia, en el buen sentido de la palabra, por qué a veces mi madre resultaba agobiante.

Con este horario medio esclavista de los centros comerciales que aplicaba a sus empleados, ni tenía tiempo para celebraciones de cualquier tipo. Hoy en concreto era uno de esos festivos que, en pleno mes de abril, abren sus puertas al año como si fuese un día cualquiera. Por supuesto que mi madre seguía en sus trece. Se me pasó por la cabeza indicarle que ya empezaba a tener manías propias de la edad. Aunque, tampoco era necesario hacerlo. Ella ya lo sabía y los demás también.

Pensé en buscarme una buena excusa y conseguir salir un poco antes del trabajo, pero al ser festivo, no podía utilizar la consabida visita al médico. Conozco un par de casos que han utilizado ese tipo de mentiras para cogerse unas horas libres extra. Descarté esa argucia a la que siempre critiqué por abusiva y deshonesta.

Mientras pasaban por mis manos; paquetes de pañales, latas de conserva, tarros de alubias y mil productos más, pensaba en como pedir ese favor a mis amigos de confianza. El simple hecho de ir al pueblo y llevar a mis padres a casa, me vendría muy bien.

Durante la media hora que nos concedían a diario para comer un bocadillo y tomar un café, me dediqué a montar en una cafetería del centro comercial, una pequeña oficina de comunicaciones.

Las primeras llamadas de auxilio fueron un fiasco. No es justo trabajar un domingo, cuando todo el mundo tiene algo que realizar en su tiempo libre, incluso dormir hasta el mediodía.

—Hola Ricky.

—Hola guapa. ¿No trabajabas hoy?

—Si señor, y ese es mi gran problema. ¡Te necesito!

—Voy camino de Zamora. He visto tu llamada y estoy parado en el arcén. ¿Qué necesitas?

—¡Vaya hombre! —exclamé.

—¿Qué te pasa?

—A mí nada. A mi madre opino que sí. Está empecinada en que comamos hoy todos juntos y claro necesito que alguien los recoja.

—Llama a una de las chicas, ellas quizá puedan.

—Ya lo he hecho. Las dos están ocupadas. Chema tampoco podrá, ese hasta el mediodía no se levanta de la cama, aunque se produzca un terremoto. Se lo preguntaré a Carlos, no conoce a mis padres, pero lo intentaré con él. ¡Hay mi madre cuando lo vean!, pensarán que los van a secuestrar o algo por el estilo.

—Ese tío tiene mucha labia, se las arreglará bien con ellos—dijo Ricky.

—Ahora lo llamo, y tú, ten mucho cuidado con la carretera, no hagas el tonto que te conozco.

—Tranquila guapa. Conducimos en grupo y en plan turismo rural, nada de autovías. Suerte con tu Carlitos.

—Chao Ricky, un beso.

Miré el reloj pensando en lo que me quedaba de tiempo y en mi Carlitos como decía mi medio hermano. Después de todo, es una buena ocasión de que él conozca a mis padres. Ganas tenía de eso y más desde que Marisa desapareció de nuestras vidas y a él ya casi lo había conquistado y le faltaba muy poco para comer en mi mano.

—Hola Carlos, ¿cómo estás?

—Hola preciosa, ¿no trabajabas hoy?

—¡Qué casualidad! a todo el mundo le da por preguntarme lo mismo—respondí.

—No lo entiendo.

—Me refiero a todos los amigos. El caso es que te necesito. ¿Puedes recoger a mis padres en el pueblo y traerlos a mi casa?

—No conozco el pueblo y tampoco a ellos, no sé yo si…

—Les llamo antes, y cuando vean llegar a un joven guapo y apuesto montado en un deportivo negro, a mi madre, aparte de subirle el azúcar hasta las nubes, no podrá resistirse a esa tentación tan estupenda.

—¿Y tu padre, no pinta nada en este asunto?

—Mi padre hará lo que diga mi madre. ¿Quieres hacerlo o no?

—Estaría bien saber dónde viven.

—Luego te mando un mensaje con la dirección. Llegaré a casa alrededor de las tres y llevaré la comida ya preparada. Procurad llegar antes de esa hora. Me voy a trabajar, ya hablaremos a la tarde.

—No te preocupes por nada. Un beso.

Antes de levantarme de la mesa le mandé un mensaje con la dirección de mis padres en el pueblo.

La llamada a mi madre fue breve y concisa. También, le recordé que no se olvidase de llevar la llave de mi piso.

¡Solo me faltaba llegar a casa y encontrarlos sentados en las escaleras!

Todos los nervios, prisas y una buena pasta gastada en llamadas de teléfono a lo largo de esa media hora merecieron la pena.

Cuando llegué a casa harta de trabajar y cargada de bolsas con comida y una botella de vino, del bueno, en honor a mi padre, me encontré con la imagen soñada por cualquier mujer enamorada. Por la pinta que tenía esa escena, me los imaginé allí dentro, bien acomodados y más de media mañana entretenidos e intercambiando opiniones de todo tipo. Una invasión en toda regla.

—Buenos días—saludé de paso a la cocina para descargar la compra.

Las voces y las risas de los tres, siguieron a lo suyo e ignorando a la dueña del piso. Cuando, regresé al comedor las conversaciones cesaron.

A mi padre lo vi sentado en un sillón y mi madre y Carlos en el otro más grande, cada uno con una cerveza en la mano y sobre la mesa un par de bolsas de patatas fritas vacías y arrugadas, y aplastadas de mala manera, además de otros tres botellines vacíos. Carlos, hasta que no llegué al comedor no se levantó del sillón.

—¿A dónde vas? —pregunté casi sin poder aguantarme la risa.

—¿No pensarás marcharte ahora? —dijo mi madre también de pie mientras me miraba en busca de ayuda.

—A casa, a comer con mis abuelos.

—Carlos, por favor... por un día que no comas con ellos, ¿no? —dijo mi padre también de pie a nuestro lado—. Llámales y les dices que te quedas a comer con nosotros, lo entenderán.

—Deberías rendirte Carlos, ¡te tenemos rodeado! —exclamé a la vez que me desahogaba del estrés de toda la mañana.

—¿Alfredo, siempre sois así de convincentes? —le preguntó a mi padre.

—Solo cuando celebramos los cumpleaños, los demás días sacamos las navajas para convencer a la gente—soltó mi madre. Siempre que, alguien le cae bien, hasta le daba por hacerse la graciosa.

—¡Miedo me das Ana María!

—Te he dicho que me llames Ana como lo hace toda mi familia.

Por pura casualidad y por la tozudez de mi madre, hoy Carlos logró conquistar el corazón de mis padres como ya lo había hecho antes conmigo.

Solo le faltaba terminar el pastel y rematarlo con la famosa guinda final y que no era otra que Carlos asentase pronto la cabeza. La ausencia casi inesperada de Marisa, sin duda me favoreció y me allanó bastante el terreno, pero intuí que él necesitaba un último empujoncito, uno de verdad y que no pudiese rechazar.

Pasamos toda la tarde los tres juntos. Después, de comer mi padre insistió mucho para invitarnos a café o a unos chupitos, pero en un bar.

—Para eso es mi cumpleaños—dijo dirigiéndose únicamente Carlos.

Bajamos a una cafetería del barrio y nos sentamos en torno a una mesa bajo la sombra de un enorme chopo que había en un parque pegado a la terraza.

En esta barriada del antiguo extrarradio de la ciudad, los espacios verdes abundaban con generosidad. Las primeras construcciones datan de los años setenta y pese al régimen dictatorial que por entonces gobernaba en toda la nación, un espíritu ecologista debió iluminar al que diseño este barrio donde vivía yo sola en un piso alquilado y encima tenía un nombre muy bonito, Pan y Guindas.

Nací y me crie en Palencia, después mis padres cuando cumplí los diecinueve años se fueron a vivir al pueblo en una casa que había heredado mi madre de la suya, entonces yo alquilé el piso donde vivo y por fin me quedé sola y lo mejor de todo, libre y sin la vigilancia agobiante de mis adorables progenitores.

El pueblo está situado a unos doce kilómetros de esta ciudad y bien comunicado por autovía. En la práctica, es como vivir en la capital, pero con la tranquilidad y el sosiego que ofrece un municipio de pocos habitantes.

Antes de las seis y cuando solo llevábamos sentados en la terraza menos de una hora, unos nubarrones negros y feos amenazaron con pasar por encima de nuestras cabezas, procedentes del suroeste de la ciudad. La tranquila tarde de primavera tenía toda la pinta de convertir nuestra humilde celebración del cumpleaños de mi padre en un fiasco, si es que las nubes llegaran a descargar la lluvia que se suponía que transportaban dada su negrura.

—¡Esas nubes nos van a fastidiar la tarde! Son muy negras, seguro que traen agua, siempre se ha dicho que, cuando vienen de Dueñas, aguacero seguro—sentenció mi padre mientras se rascaba la nuca.

—Alfredo ¿estás seguro? —preguntó Carlos con curiosidad—. Espero que mañana no llueva. La autovía hasta Valladolid se pone imposible con el agua.

—¿Dónde trabajas hijo? —preguntó mi madre.

—En la Iveco. Llevo pocos meses allí, pero muy bien—respondió Carlos mientras también le echaba un vistazo al cielo.

—Mientras no llueva, estaremos bien aquí—dije.

—No creas niña, pronto lo hará—aseguró mi padre con la cara arrugada.

Ni media hora tardó en empezar a chispear.

Terminamos dentro del local cuando empezó a caer un pequeño aguacero. En el momento que, el cielo esclareció un poco, mi padre pagó la cuenta y a paso ligero regresamos al piso.

—Ana, Alfredo, me marcho a casa—dijo Carlos.

—Ha sido un placer conocerte—dijo mi madre mientras le plantaba dos besos en la cara.

—Ya sabes donde vivimos, cuando quieras acompañas a Leo y nos haces una visita—se ofreció mi padre al mismo tiempo que se estrechaban la mano.

—No lo dudéis. Estaré encantado, así que cuando Leo quiera os haremos una visita.

—¿Nos vemos luego? —le pregunté a Carlos. Necesitaba hablar con él en privado, para cotillear

acerca del comportamiento de mis padres y su reciente relación con ellos

—¿Te llamo sobre las ocho? —preguntó Carlos.

—O antes, nosotros nos iremos enseguida—dijo mi madre queriendo dejar de manifiesto que allí ella, mandaba más que nadie.

—¡Mamá…!

—¡Lo dicho señores… ha sido un placer! —dijo Carlos medio riendo. A continuación, abrió la puerta del portal y salió a la calle.

Al cabo de una hora dejé a mis padres en su casa del pueblo. De regreso, llamé a Carlos gracias al manos libres del coche.

—Ya he terminado con la repatriación. En media hora llegaré a Palencia.

—Vale. Te espero donde siempre, allí nos veremos con los demás.

—Verás…esta tarde prefiero estar a solas contigo. ¿No te importa? —le pedí.

—Vale guapa. Te espero en el bar de esta tarde. Si llueve miras dentro que allí estaré preparado para el interrogatorio.

—¡Anda, no seas capullo!

—Adiós encanto.

Guardé el coche en la cochera y enseguida me presenté en el bar. Él estaba sentado leyendo un periódico y sin prestar atención a la puerta. Casi le cogí por sorpresa cuando me planté delante de él.

—Hola—dije antes de sentarme a su lado.

—¿Qué tal la carretera? Esta mañana tenía algo de tráfico.

—¿Fuiste muy pronto a por ellos? —pregunté.

—Al poco tiempo de hablar contigo. Tenía ganas de conocerlos y me dije: mejor ocasión que hoy no la voy a tener. Los dos me han sorprendido mucho.

No pensaba hacerle un interrogatorio exhaustivo, pero me sorprendió su espontaneidad. Además, aún conservaba frescas las últimas palabras de mi padre cuando me despedí de él.

«Ese chico vale mucho, si te gusta tanto como creo, no lo dejes escapar. Eres valiente además de guapa»

—¿En serio te han caído tan bien? —pregunté sorprendida —. ¡Si a mi madre no hay dios que la aguante! —añadí.

La camarera carraspeó cerca de la mesa para llamar nuestra atención.

—¿Qué vas a tomar? —me preguntó mientras no dejaba de mirar a Carlos, de reojo y hasta de frente. Me estaba ignorando.

—Si no te importa quiero una cerveza bien fría—le dije. Ella entonces si me miró de frente. No dijo nada, asintió con un gesto tosco y se dio la vuelta. El contoneo de sus caderas le hizo a más de un cliente masculino girar la cabeza según pasaba a su lado.

—¡Pero esta tía de qué va! —exclamé desesperada.

—La habrá dejado hoy el novio—dijo Carlos intentando disculparla.

—Será por eso por lo que no paraba de mirarte y además en mis propias narices.

—Tú lo que estás es celosa—me dijo con su mejor sonrisa—, pero eso tiene un buen arreglo.

A continuación, y sin importarle el regreso de la camarera, Carlos se sentó a mi lado y atrajo mi cabeza hacia la suya. Justo a tiempo, cuando la chica depositó sobre la mesa, la jarra de cerveza, él me plantó un beso en la boca que me hizo temblar todo el cuerpo. Me desentendí del mundo en una milésima de segundo y hasta de esa mujer con cara de mala uva después de enterarse de que, su novio la había abandonado, según la teoría del hombre que tenía pegado a mí y por el que aún seguía temblando gracias a sus besos.

—Carlos…por favor—acerté a decir intentando separarme de él.

—Me gustaría repetir, pero con más calma.

—Aquí no, por favor. Todo el mundo nos está mirando.

—Entonces en tu casa.

—Ya veremos—dije tratando de no cerrar ninguna puerta tras de mí.

No era un sí, ni un no, pero lo quería ya a mi lado. Sin medias tintas. Marisa ya había desaparecido y yo necesitaba que Carlos subiese a mí casa, los dos solos. Hoy podía ser el día soñado para lograr mi objetivo.

A la salida me agarró por la cintura y caminamos juntos y muy despacio en dirección al portal de mi casa. La lluvia ya había dejado de caer y las nubes se estaban alejando con lentitud por encima de nuestras cabezas. Pronto caería la noche, y esperaba no pasarla sola como otras tantas en mi vida.

Ninguno habló durante el corto trayecto que separaba la cafetería de nuestra meta final. El simple hecho de ir juntos y abrazados nos bastaba a ambos. Parecíamos unos perfectos enamorados como muchas otras parejas de las que abundaban por todos los rincones de las ciudades, tan solo nos faltaba comprometernos seriamente entre nosotros y soñar con disfrutar de la vida uno junto al otro. Con ese propósito rondando por mi cabeza iba abrazada y protegida por Carlos camino de mi piso de soltera.

Capítulo 5

Carlos, año 2001

En mitad de nuestra amistad surgió de forma natural una fuerte atracción física, y por mi parte controlada como nunca lo había hecho con las demás chicas. Leo significaba para mí mucho más que un calentón esporádico, de esos que surgen entre dos personas donde solo cuenta el placer sexual del momento. Leo era muy diferente a las otras mujeres que se cruzaron en mi vida, era algo tan especial que, hasta que no estuve seguro del amor que sentía por ella, no intenté lo que estaba a punto de culminar esta noche de domingo.

—Hoy si necesito subir contigo a tu casa—dije dejando claro mis intenciones.

Su respuesta fue un último beso en el portal.

Al llegar a su piso pudimos haber preparado una cena como la de unos enamorados cuando deciden tener su primer encuentro de intimidad, pero no lo hicimos. El tiempo nos empujaba a saltarnos todos los rituales establecidos o cualquier tipo de preámbulo romántico y empujados por el deseo fuimos directos al dormitorio sin dejar de besarnos con un entusiasmo salvaje.

Descubrí en ella, un mundo muy diferente al que con alguna frecuencia acostumbraba a experimentar con otras mujeres. Casi de una manera indiscutible, mis modos y costumbres se vinieron abajo en esa primera noche.

Logré quitarle el vestido y Leo sin dejar de

sonreír de deseo irrefrenable se dejó caer de espaldas sobre la cama. Por la premura del momento, ni apartamos la colcha que tuvo que sufrir las primeras embestidas de nuestras profundas caricias. Leo parecía una diosa ante mis ojos y desde ese instante ya no pude recordar a otra mujer. Hubo muchas en mi vida, pero ella era diferente a todas. Mientras, me mordía la oreja me susurraba al oído palabras nuevas y hasta recuerdo que lo hacía en una especie de dialecto extraño. No paraba de reír, de gemir entre mis brazos al mismo tiempo que deseaba que aquella noche, no acabase nunca, que durase siglos para poder amarnos sin límites.

—¿Mio para toda la vida?

—¡Lo pensaré! —era una respuesta parecida a la suya unas horas antes.

Sin embargo, me di la vuelta y atrapé su delicioso cuerpo desnudo con muchas ganas. Los demonios que siempre llevaba a cuestas estaban desapareciendo y estaba sintiendo que amar y desear a una sola mujer, era lo más maravilloso que me había sucedido nunca.

Leo entre jadeos me obligó a mirarla a los ojos. Sentí que ya estaba a punto de correrse otra vez, sin embargo, con una voz ronca y cargada de deseo quiso asegurarse mi presencia en su vida y para siempre.

—¿Carlos, mío para toda la vida? —volvió a preguntar.

—Siiii—respondí.

Leo gimió una vez más y juntos nos corrimos de nuevo. Sentí que con ese orgasmo estábamos sellando nuestro compromiso como pareja. No éramos conscientes del todo de esa alianza, pero el paso del tiempo lo confirmaría.

La noche acabó agotando todas nuestras fuerzas y un sueño reparador logró vencer nuestra resistencia física, como no lo habían conseguido las ganas de amarnos cuando subimos al piso.

En mitad de la noche me desperté y maldije ese momento. El recuerdo de Marisa me vino de nuevo a la mente y quiso interponerse entre nosotros. Me volví a dormir después de vencer esos recuerdos.

Entre sueños escuché dentro de la habitación la melodía del móvil de Leo. Poco después, sentí como se agitaba la cama con brusquedad.

Una vez despierto, levanté la mirada y vi a Leo semidesnuda y sentada en el borde del colchón. El teléfono pegado al oído e iluminando su cara abriendo una ventana en la oscuridad que dominaba el dormitorio. Un amargor extraño me subió por la garganta cuando ella se encogió sobre sí misma rompiendo a llorar mientras negaba varias veces con la cabeza. El indudable dolor que sentía, me acabó afectando. No sabía que pensar, ni en quien. Una llamada a esas horas no podía presagiar nada bueno, sino más bien todo lo contrario.

Me arrodillé en la cama y la abracé con fuerza contra mi pecho. La llamada había terminado dejando paso a otra realidad muy distinta a la nuestra. La que habíamos creado los dos juntos unas horas antes y que nada tenía que ver con estos momentos de amargura.

Al girarse en la cama, el teléfono se le cayó de las manos como si las fuerzas de los dedos la hubiesen abandonado. A continuación, levantó la mirada, entonces empecé a compartir su dolor cuando noté la tristeza reflejada en sus ojos inundados de lágrimas.

—Ricky ha muerto…un accidente…

Sin añadir más palabras y con un vano intento de aliviar ese momento tan doloroso para ella, la abracé con más fuerza que nunca. Así permanecimos unidos y encerrados en nuestros pensamientos durante unos minutos.

—Lo…siento mucho—dije con un hilo de voz.

Leo me besó en la mejilla con los labios húmedos, después se puso de pie y empezó a caminar descalza por la habitación. Solo llevaba puestas las braguitas y con los brazos apretados sobre su pecho, trataba de proteger su desnudez y de algo tan invisible a la vez que inevitable, como era, el inmenso dolor que sentía por la desaparición de uno de sus seres más queridos. Su hermano, decía ella cuando le nombraba en presencia de los demás.

Le cubrí los hombros con una pequeña manta que estaba extendida a los pies de la cama. Me lo agradeció con la mirada intentando sonreír, pero no pudo. Nos abrazamos de nuevo en mitad de esa habitación que ahora resultaba ser fría y triste y, no como la de las horas pasadas, donde estuvo llena de vida cuando nos amamos hasta caer rendidos

Aquella desafortunada madrugada, Álvaro el hermano de Ricky, nos despertó del sueño dorado en el que nos encontrábamos inmersos, para anunciarnos la muerte de nuestro amigo. El grupo de moteros regresaban de Zamora después de disfrutar a lo largo de todo el domingo, un rally cultural por buena parte de esa provincia. A medio camino de su destino, debido a la intensa lluvia caída durante la tarde, un camión de pequeño tonelaje se deslizó por el asfalto arrollando a varios motoristas que viajaban junto a Ricky. Tres de ellos resultaron gravemente heridos, pero por desgracia, Ricky cuando estaba siendo trasladado a un hospital de Valladolid, murió en la misma ambulancia que trataba de salvarle la vida.

Ese día se eclipsó una buena porción de sus ilusiones vividas con su medio hermano, y una parte de las nuestras en común.

Leo y yo, meses después y sin olvidarnos del recuerdo entrañable de los seres queridos que ya no estaban junto a nosotros, nos prometimos con mucha solemnidad y, por cierto, al estilo clásico de nuestros padres. Yo se lo pedí y ella lo aceptó de buen grado y con mucho humor.

Cierto domingo del mes de julio logré convencer a mi abuelo Santiago y a mi abuela Rosa, para acudir al pueblo donde vivían la familia de Leo a pedir a Ana y Alfredo, la mano de su hija en mi nombre. Tanto los padres de ella como mis abuelos se lo tomaron un poco a guasa cuando se lo pedimos a los cuatro por separado, de una manera que pretendía ser la más formal de todos los tiempos.

Sin mucho esfuerzo, logramos convencerlos no sin antes, prometer que organizaríamos una comida para los seis en un restaurante del pueblo.

Mi antojo nos salió por un ojo de la cara, pero aquel encuentro mereció la pena. Pasamos un domingo divertido y de paso, Leo y yo nos convertimos oficialmente en novios de pleno derecho. El recuerdo de mis padres, aunque, parezca extraño, no enturbió en nada esa celebración tan familiar que en su forzada ausencia celebramos sin olvidarnos de ellos. También, nuestro amigo Ricky tuvo un hueco en nuestros corazones.

A pesar de atravesar varios altibajos a lo largo de mi existencia, era un hombre feliz, sin embargo, con mi comportamiento desenfado, a ratos, sufrí algunos sinsabores de los que dejan huella, de esos que la vida te regala de forma gratuita y de manera inesperada. Santiago, mi abuelo, murió ese mismo año. Nunca olvidaré el fatídico 2001, dos fallecimientos y un noviazgo formal, fue el dispar recuento de una etapa crucial en nuestras vidas, la de Leo y la mía propia.

Después de unos años como novios formales, decidimos casarnos en pleno mes de julio del año 2004.

—¿Quieres casarte conmigo? —le pedí una fría tarde de invierno, de buenas a primeras.

Se lo propuse mientras dábamos un corto paseo por la orilla del río y camino de la casa de mi abuela, en ese momento se lo pedí. A mediados del mes de febrero y medio muertos de frío, entonces fue cuando le ofrecí a Leo compartir mi vida con la suya.

Por supuesto que el anillo de pedida lo llevaba a buen recaudo en un bolsillo del abrigo. Un mes entero me costó decidirme a dar ese paso tan decisivo de cara al futuro, no obstante, mereció la pena esa espera. Sin embargo, con la fecha elegida no me lucí mucho. Tuve la oportunidad de hacerlo mejor, y pude aprovechar la festividad de San Valentín, pero no lo hice, aunque lo pensé. Tampoco éramos ninguno de los dos los clásicos enamorados de una película romántica. Lograr coincidir ese día tan señalado, con mi petición para nuestro proyecto de vida, me parecía demasiado cursi dado el temperamento liberal de los dos y en el cual nos sentíamos identificados.

Hasta me arrodille en mitad de la acera para dar un poco de solemnidad a mi petición. También, lo sentía mi corazón y la razón por la que estaba con esa extraordinaria mujer.

—Si quiero, Carlos…, llevo mucho tiempo deseándolo—contestó mientras se arrodillaba junto a mí y me abrazaba con mucho cariño.

Abrí el pequeño estuche que contenía el anillo y allí mismo de rodillas, se lo coloqué en el dedo y sellamos nuestros sueños.

Mi abuela Rosa sería la primera en saberlo y también una de las principales invitadas a la boda. Aún quedaba mucho tiempo hasta la fecha señalada que, sobre la marcha habíamos escogido, pese a muchos cambios posteriores que hubo, al final fue ese día elegido por nosotros, el que logramos mantener como definitivo para esa celebración tan especial.

El domicilio de mis abuelos en realidad, fue el mío propio durante muchos años. Antes de formalizar con Leo nuestro compromiso sentimental, me independicé de mi abuela Rosa retornando a la casa de mis padres. Prácticamente desde su fallecimiento apenas si había visitado la vivienda. Lo hicimos en contadas ocasiones acompañado de mi abuela para airearla un poco y limpiarla de vez en cuando. Nunca hablamos entre nosotros de venderla, ella disfrutaba de una excelente pensión y junto a mis primeros trabajos esporádicos, no caímos en la tentación de ponerla a la venta.

Con veintidós años recién cumplidos, fui cambiando de parecer y empecé a utilizarla algunos fines de semana quedándome a dormir, yo solo, o con alguna compañía femenina. Tampoco abuse de esa casa como picadero personal, respetaba mucho el recuerdo de mis padres y eso me retraía de una manera que hasta me parecía algo obsesiva.

—¡Abuela! —dije nada más cerrar la puerta de la calle. Acostumbraba a entrar sin llamar.

—Somos nosotros—dijo Leo.

—Enseguida estoy con vosotros—la oímos decir.

Ya estábamos sentados en las sillas de estilo castellano qué, tanto adoraba mi abuela, cuando la oímos salir del baño y enseguida se presentó en el comedor.

—Hola guapos. Me alegro de estar de nuevo

junto a la pareja más feliz de Palencia, aunque no os esperaba tan pronto. Aún no me he puesto con la comida—dijo. Hoy era domingo y tocaba comida familiar con la abuela.

—No importa, tenemos algo muy interesante que decirte y hoy hemos decidido venir directos a casa—le dije a mi abuela—. ¡Estás invitada a nuestra boda!

Su primera reacción fue soltar unas lágrimas de alegría y donde estaba claro su estado de ánimo, por la amplia sonrisa que de inmediato se dibujó en su cara. Confieso que me sentí tan feliz como ella. Vino sin prisas y me abrazó con tanto cariño, igual que lo hubiese hecho mi verdadera madre. Leo también se levantó e hizo piña con nosotros.

—¡Me acabáis de dar el mejor regalo de toda mi vida! —exclamó ilusionada—. Lo que siento es que no estén aquí tus padres con nosotros, ni el abuelo…

—Lo sabemos Rosa y lo sentimos, tú ya lo sabes, pero desde allí arriba—dijo Leo señalando al cielo con su dedo índice—, estoy segura de que se alegrarán tanto como nosotros.

Por desgracia para mi abuela el final de su existencia ya lo tenía marcado de antemano en su calendario particular. A pesar de sus muestras de alegría con el anuncio de nuestro próximo matrimonio, llegó al término de su vida mucho antes de que llegara la fecha señalada de la boda. Murió en paz consigo misma y en nuestra compañía. Un fallo cardiaco la dejó muy debilitada y a los doce días falleció en el hospital. Fue el siete de octubre del año 2003, cuando solo faltaban nueve meses del enlace matrimonial de su nieto.

El fallecimiento de mi abuela fue un duro golpe, otro de los muchos que recibí pese a mi juventud, uno de los peores que llevaba a cuestas. Pasé unos meses muy malos y difíciles. Ahora, sí que me había quedado sin familia, pero gracias a Leo, Ana María, su madre y Alfredo su padre, recuperé una vez más la entereza y parte de mi carácter alegre y optimista. Como, todo el mundo dice; hay que mirar hacia delante, puesto que la vida sigue su inexorable camino y yo no iba a ser menos que nadie, para experimentar esa realidad que me rodeaba.

Encontré en los padres de Leo los que a mí me faltaban. No me así a ese salvavidas por cobardía o por conveniencia, lo hice al descubrir en esa familia una bondad infinita y que ellos me brindaron sin condiciones. Lo mismo que mi buena suerte me había abandonado en numerosas ocasiones, con estas personas tuve la fortuna de obtener una recompensa a cambio de mis anteriores desventuras que, consistió en el cariño que me profesaban y al cual procuré corresponder de la mejor manera posible.

Ese anhelado verano, ya no era posible que hiciera más calor que el que estaba haciendo desde el mes anterior y, a pesar de ese sofocante inconveniente, la deseada boda se celebró el día diez de julio del año 2004. Que por cierto fue preciosa y muy entrañable. Lo pasamos de maravilla y alegría a raudales. Todos los amigos tampoco tuvieron queja de aquel feliz festejo, por supuesto que, nuestra exigua familia lo vivió con muchas ganas y entusiasmo. Fue la lógica culminación de nuestro particular cuento de hadas.

—¡Vivan los novios! —gritaron todos.

—¡Y qué vivan los padrinos! —grité yo con ganas. Alfredo Benítez y Ana María Romero fueron los padrinos de nuestra boda, mis suegros.

Capítulo 6

Leo, año 2017

Un tiempo antes de conocer a Carlos, me habían contratado como cajera en el supermercado de una conocida distribuidora francesa de mucho prestigio. En la actualidad, mi marido a su vez, lo hacía en una empresa dedicada a la fabricación en cadena de vehículos industriales, furgonetas en su mayoría. Lo malo de su trabajo era que todos los días tenía que desplazarse en coche a una ciudad situada a unos cincuenta kilómetros de nuestra casa. Él lo llevaba bastante bien a pesar del cansancio mental que ello le suponía. Pienso que muy poca gente podía estar acostumbrado en estas ciudades pequeñas, a las grandes distancias de otros núcleos de población más importantes y significativos.

Poco después de casarnos, Carlos logró escoger de un modo permanente el primer turno en la fábrica de furgonetas y como yo hasta las ocho y media no me incorporaba a mi puesto de trabajo, esos horarios nos vinieron de perlas y lograr compaginarlos con los del colegio de los niños. A mí me daba tiempo para llevarlos por la mañana, y por la tarde, o bien mi marido o yo los recogíamos a las cuatro y de nuevo de vuelta a casa otra vez.

Entonces él tenía que recorrer unos cincuenta kilómetros hasta llegar a la fábrica donde trabajaba. Ejercía allí su actividad laboral, algo indefinida para mí, reparaba todo lo que le echaban encima, de la cadena de montaje de furgonetas, él y supongo que algunos más, eran los que cuidaban del buen funcionamiento de la línea que tenían asignada. Responsables de mantenimiento les llamaban.

Supongo que menos en astrofísica, química cuántica y algún que otro conocimiento por el estilo, Carlos dominaba un montón de oficios. En nuestro actual domicilio y de momento, no habían hecho mucha falta sus habilidades en bricolaje. Cuando, nos casamos y vivimos durante tres años en la antigua vivienda de sus padres, era un piso y la buena situación económica de la familia nos lo permitió comprar un coqueto chalet en las afueras de la ciudad. La casa donde la abuela Rosa pasó sus últimos días de vida, también era propiedad de mi marido, pero preferimos algo moderno y cómodo para vivir.

Nuestro siguiente objetivo fue encontrar un trabajo para mi marido en nuestra ciudad o en alguna localidad cercana y ahí entré yo muy decidida, en la logística y en la búsqueda de una buena colocación laboral donde Carlos pudiera desarrollar toda su sabiduría profesional.

Moví unos cuantos hilos y algún que otro favor que pedí por el camino, sin embargo, al final conseguí un buen trabajo en el mismo centro comercial donde yo trabajaba de cajera. Estaríamos juntos todo el santo día, pero eso significaba un premio para mí, más que un castigo, como algunos me auguraron. También, eran muy pesimistas esos compañeros que, aparte de un par de ellos, no conocían a mi marido igual que lo conocía yo.

Carlos había presentado varios currículums en

algunas fábricas de la ciudad, pero para mi sorpresa la oportunidad que buscaba la tenía más cerca de lo que me hubiese imaginado. El encargado de mi sección mencionó que el señor González, el entonces jefe de mantenimiento del centro comercial se jubilaba y, su puesto lo tendría que ocupar alguien en un par de meses, y esa fue nuestra gran suerte.

—No te lo vas a creer—le dije un día cuando llegué a casa.

Él llevaba una semana, y según sus propias palabras, hubiese sido mejor haber estado bastante alejado del taller de mantenimiento. Llegaba a casa más tarde de lo habitual, en realidad a la hora de la merienda de los niños.

—Peor que lo que estamos viviendo por culpa de esa puñetera cadena de montaje, pienso que no será.

—Tienes una oportunidad de oro para que trabajemos juntos.

—No me veo yo de cajero—repuso con sorna.

—Que no es eso. El señor González se jubila muy pronto y su puesto quedará libre.

—Pues que bien…perdona necesito una cerveza antes de seguir hablando de ese tal González.

Mientras iba camino de la cocina le aclaré: es el jefe de mantenimiento del centro comercial.

—¡Joder! —le oí decir en voz alta.

Desde donde yo estaba sentada hasta la cocina, habría unos veinte pasos y dos paredes de por medio, pero su exclamación llegó tan lejos que la escucharon los niños con tanta claridad que bajaron corriendo las escaleras.

—¡Papá has dicho una palabrota! —dijo Jaime mientras me miraba como si hubiese descubierto algo extraordinario y prohibido.

—Eso no es una palabrota, ¿a qué no mamá? —preguntó Pablo muy convencido.

Me limité a sonreír contemplando la escena.

—Así que ahora andamos espiando a papá, ¿y los deberes qué? —mi marido sin reconocer su fallo de vocabulario intentó desviar la breve conversación y de paso remar a su favor.

Carlos le agarró a cada uno del brazo y los miró fingiendo estar enfadado con ellos.

—¡Has dicho una palabrota, papá ha dicho una palabrota! —Jaime seguía canturreando con entusiasmo su valioso descubrimiento.

—Bueno vale me has pillado, te prometo que no la volveré a decir. Ahora, los dos para arriba que vuestra madre y yo tenemos que hablar.

Los apretujó contra su cuerpo y segundos después, los vimos regresar a su dormitorio. Aun se les oía murmurar por las escaleras cuando Carlos echó un trago de cerveza, me miró y se sentó a mi lado dispuesto a escuchar todo lo que le iba a decir...

—Quizá no te he hablado nunca del señor González, y si lo he hecho, ahora no me acuerdo. Me enteré gracias a un compañero que, por lo visto, este hombre se quiere jubilar dentro de unos meses.

—No es mal sitio donde empezar de nuevo, pero la situación es poco fiable. Es muy probable que el responsable del centro tenga ya algo previsto para cubrir esa baja—quiso adivinar Carlos.

—Siempre y cuando sepa que el señor González se quiere jubilar—le dije, pero sin contarle toda la verdad. Me hacía ilusión jugar un rato con él.

—Lo tiene que saber de sobra. ¿Conoces al director?

—Claro que sí, alguna vez hemos cruzado algún saludo entre nosotros. Mira por donde, mañana mismo lo veré de nuevo, tenemos una cita con él.

—¿Tenemos, tú y yo? —preguntó extrañado.

—De momento tú no. Iremos el señor González y yo. Hoy hemos quedado para hablar mañana con el director.

—¡Joder!, por qué no me lo cuentas seguido y de una vez ¿o es que me tomas por tonto? —mi marido ya no aguantaría mucho más. Se había terminado la cerveza de un trago, y ya solo le faltaba lanzarse sobre mi cuello y estrangularme allí mismo si no le aclaraba todo con rapidez.

Sin embargo, necesitaba recrearme relatando toda la historia, era una especie de orgullo femenino el que esa tarde, manejaba mis palabras.

—Hace tres días cuando estaba tomando un café fuera del supermercado, se sentó el señor González en una mesa cercana a la que ocupábamos Ángela, otra chica nueva y yo. Él nos ha saludado y sin pensarlo mucho me fui a por él y lo abordé.

—Espera un momento que me está entrando mucha sed—me pidió.

Esperé unos segundos, mientras regresaba Carlos de la cocina, y esta vez con dos cervezas frías.

Le di un buen trago a la que me ofreció y continué hablando.

—Le expliqué todo; que me había enterado de su jubilación y que tú estabas deseando venir aquí a trabajar. Reconoció que era cierto que pensaba jubilarse, pero aún no tenía decidido cuando. Por lo visto según su convenio colectivo, se puede jubilar a los sesenta y cuatro años y como todavía le queda medio año para cumplirlos…

—¿Entonces qué, ahora pretende jubilarse solo porque tú se lo has pedido? ¿O le has abducido su cerebro? —me interrumpió Carlos—. También, puede que ese buen hombre me quiere hacer un favor sin ni siquiera conocerme—terminó afirmando con una media sonrisa.

—Hombre no seas bruto, la explicación es más sencilla de lo que parece. Esta mañana cuando salí a tomar café, vi que él me estaba esperando sentado en una mesa, tomé asiento junto a él y me contó parte de su historia:

»Su mujer que trabajaba en el ayuntamiento ya lleva jubilada dos años. Ella se acogió a una jubilación anticipada y por lo visto llevaba un tiempo preguntando a su marido si no pensaba nunca retirarse del trabajo y así podrían viajar más a menudo, incluso visitar de vez en cuando al único hijo que tienen. El chico es abogado y además de estar soltero vive muy lejos, concretamente en Almería.

—¿Entonces qué, se anima o tenemos que

esperar otro año? Te advierto que he llevado unos cuantos currículums a otras tantas empresas.

—No seas impaciente. Mira, cómo el primer día que hablé con él, le expliqué dónde y de qué trabajas, se le abrió el cielo de golpe. Tenía la esperanza de que pronto el centro contratase a su sustituto, para enseñarle los cuatro trucos secretos que se necesitan saber de su trabajo, y todo dicho por él y, así ya podría jubilarse con toda tranquilidad. Según él, tú eres su gran oportunidad, la que esperaba. Una profesional que ya vendría aprendido de casa, me comentó. Es un sentimental y ama mucho su oficio, me acabó reconociendo. Mañana le plantearemos la situación al director del centro y asunto arreglado.

—¡Ojalá sea como tú dices guapetona!

—Ten confianza en mí…guapetón.

Después de ese breve intercambio de halagos mutuos y por el tono de voz que Carlos empleó, deduje que esta noche en la cama tendríamos que resolver con más detenimiento, todo lo que esa tarde no lográsemos aclarar hablando entre cerveza y cerveza. Me besó ligeramente en los labios y se fue a tirar las latas vacías.

Con esas pequeñas señales que solo nosotros sabíamos interpretar ya me temblaban las piernas…Diossss.

***

Desde que le contrataron como jefe de mantenimiento del centro comercial, además de mejorar nuestra calidad de vida, evitando de paso tantos desplazamientos diarios de cien kilómetros en coche. Él también disponía de más tiempo libre con nuestros hijos y para las pequeñas chapuzas de aparatos eléctricos que realizaba. Él se divertía y de paso le hacía un favor a sus amigos y familiares.

***

Todo aquello fue estupendo y beneficioso en su momento, pero la realidad es que hoy es una fecha muy señalada en nuestra memoria, como lo eran todos los aniversarios del nacimiento de cada uno de nuestros hijos. Me desperté con mucha más ilusión que una mañana cualquiera; con las de una madre que recuerda a la perfección cuando nació su hijo. Fue un parto sin mayores contratiempos y en el tiempo previsto de gestación. Un precioso niño de pelo rubio que vino al mundo para culminar la felicidad de unos padres ilusionados y primerizos. Fue un 25 de mayo, día del undécimo aniversario de Pablo que cumplía sus años en el seno de una familia muy unida y feliz.

Carlos y yo cumplimos muy bien con nuestra labor de procrear. Años después con más experiencia como padres, Jaime vino al mundo y lo recibimos con la misma ilusión y felicidad que a nuestro primer hijo.

—¿Qué, hoy no se quiere despertar el señor? —pregunté mientras le zarandeaba del hombro con todo mi cariño.

—¿Ya son las seis? —pregunto él con la voz ronca mientras se tapaba aún más la cabeza con la sábana. Pensé que buscaba un refugio inexistente.

—Faltan cinco minutos, pero hoy es un gran día y, bien merece la pena levantarse antes de la cama.

—¡Coño!, es verdad. Once añitos que cumple nuestro pequeño Pablo—exclamó Carlos mientras me abrazaba con fuerza y me besaba repetidas veces en la frente.

—Hoy los despiertas tú, mientras yo voy preparando los desayunos—toda mi intención era que fuese Carlos quien despertase hoy a los críos, puesto que para él era como un regalo especial poder felicitar a Pablo antes que nadie. Idolatraba a ese niño de una manera singular, eso sí, sin menospreciar nunca a Jaime, al que por supuesto, también quería con toda su alma.

Como les sucedía a muchos padres, algunos decantaban su cariño un poco más por un hijo que por otro, aunque los quisiesen por igual, siempre a esos niños los separaba una ligera diferencia de afecto paterno o materno según se diese el caso.

Seguramente sería algún efecto hormonal extraño o una inconsciente simpatía mutua entre padres e hijos, quizá era esa la causa de ese fenómeno tan formidable como sorprendente a la vez.

Cuando aparecieron mis tres hombres por la cocina me abracé a ellos y los apretujé a conciencia.

—¡Felicidades, Pablo! —le dije también emocionada a mi hijo mayor deshaciendo el abrazo familiar.

Sus once añitos de nuevo se abrazaron a mi cuerpo, me incliné y le inundé su carita de besos.

—Gracias mami, te quiero.

Su padre, acompañado de Jaime se pusieron a nuestro lado y sin tenerlo previsto, los cuatro hicimos una sentada al estilo indio en mitad de la cocina.

—Pablo esto es para ti, ¡felicidades de nuevo cariño! —su padre le entregó una caja envuelta en papel de regalo y el pobre Jaime a su lado babeaba de envidia intentando adivinar cuál iba a ser el premio de su hermano por cumplir hoy un año más.

Había leído en un artículo periodístico, varios estudios de un experto en crecimiento y evolución hormonal, del comportamiento en ciertas edades de los menores antes de alcanzar su etapa pre adolescente. Decía que cuando los niños pasan por esa edad que precede a la niñez, y con los cambios que, tanto físicos como emocionales y que están a punto de llegar, era un poco complicado decidir qué, tipo de regalo era el más idóneo en un determinado periodo de su vida. En resumen, que estábamos muy perdidos y ni sabíamos que buscar para su cumpleaños. Al final, nos dejamos aconsejar por la dependienta de la tienda, y nos decidimos por un Scrabble. Con ese juego de palabras cruzadas todos podríamos jugar los domingos por la tarde. ¡Sí señor!, durante esa franja horaria de la semana y que todo el mundo odia, aunque muchos lo nieguen. De paso a Jaime le tendríamos entretenido y algo aprendería, o al menos se divertiría junto a nosotros.

Al cabo de unos minutos todos regresamos a la rutina diaria y el primero Carlos.

Se desentendió de nosotros y en un abrir y cerrar de ojos ya estaba saliendo por la puerta. Era el más rápido de todos en ponerse en marcha, con el desayuno tomado con prisas, tan solo le bastaban unos segundos para cambiarse de ropa y salir de casa a la carrera.

El cumpleaños lo celebraríamos en familia, pero no hoy. Habíamos acordado que sería el próximo sábado en un restaurante del centro de la ciudad. Un día de diario con horario de trabajo que teníamos nos resultaba casi imposible, y de esa manera mis padres que vivían en el pueblo, podían celebrar con nosotros el aniversario de Pablo. Carlos los iría a buscar a su casa, como lo hacía cada vez que ellos deseaban hacernos una visita por algún motivo o sin él. Nuestro hogar siempre estaba abierto para los dos.

Sus padres habían fallecido cuando él era muy joven y años más tarde lo hicieron sus abuelos maternos que murieron antes de casarnos, él había adoptado a los míos, como los suyos propios. Encima, eran verdaderos esos sentimientos. Entre ellos, rebosaba tanto cariño que a veces yo sentía una envidia sana de él. Carlos en general era muy abierto a cualquier tipo de gente y además era un tío simpático que le caía bien a todo el mundo que entablaba una relación con él y le conocía en profundidad. De por sí, con su casi permanente sonrisa se granjeaba con facilidad todas sus amistades. Su magnífica verborrea también le ayudaba.

Piquito de oro, le llamaba a veces y él se limitaba a sonreír y cambiar de tema. No le gustaban mucho los halagos, aun a sabiendas de que yo era muy bromista y además persistente. Otro punto a su favor era que después de diez años de casados por culpa de ese ejemplar de hombre seguía suspirando cada vez que él me rozaba, aunque lo hiciese de una manera inconsciente o fortuita.

Pasados dos meses del último cumpleaños de Pablo, surgieron de la nada los primeros ataques de celos y que hicieron acto de presencia en mi cabeza, hasta que afectaron seriamente a nuestro matrimonio cuando nadie los esperaba. En esta puñetera vida no todo es felicidad y armonía, así que los tuve que soportar más o menos bien y los intenté disimular mucho mejor.

Dice un refrán: que no hay mal que cien años dure, y esas mismas razones, aplicando solo lo de aguardar y tener paciencia, conseguimos que, los días avanzasen y mis celos con él, lo fui soportando a base de fuerza de voluntad y mordiéndome la lengua las veces que fueron necesarias.

Carlos con su naturalidad habitual, charlaba con mis compañeras del supermercado mientras coincidían en el tiempo del bocadillo y no solo hablaban, que eso a mí me traía sin cuidado, lo peor era invitarlas a café y de paso estar juntos todo el santo descanso. Lo hacía con varias y casi siempre con las mejores y guapas, no se ocultaba de mí, es más, me llamaba por teléfono para decirme que fuese a la cafetería tal o pascual, del centro comercial y allí estaba él tan pancho y sonriente esperando mí llegada. Para colmo en una ocasión me comentó que le avisase por teléfono cuando fuese a tomar café.

Se conoce que pensaba pasar buena parte de la mañana en uno de los locales del centro arreglando no sé qué fallo eléctrico bastante engorroso. El dichoso local estaba ocupado por una tienda de ropa y si queremos echar más leña al fuego de mis celos, no había una sola empleada, sino tres. Todas muy jóvenes y con grandes ganas de fiesta según tenía entendido. No pasó nada, y nunca nadie lo pudo pillar tonteando con una mujer.

Tampoco llegaron a mis oídos comentarios al respecto. Por lo visto solo fue mi cabeza la única culpable de tantos celos delirantes que no me dejaron vivir.

Menos mal que con el paso de los días y de lo bien que hablaban de mi marido todos los empleados del centro que tuvieron una relación con él, los celos se fueron disipando en el tiempo hasta que desaparecieron por completo de mi cabeza.

Las consecuencias de esa época de celos infundados las pagaba con él y sobre todo en la cama, allí sin la presencia de nuestros hijos, me resultaba muy fácil refugiarme en mi misma con cualquier excusa. Fingí jaquecas sin sentido y a la hora de follar me mostraba fría como el mármol con él y cuando menos se lo esperaba, después aparecía mi dolor y mi arrepentimiento y lograr hacerme sufrir más. Sin embargo, con mucha paciencia, Carlos hasta me obligó un día a que acudiese al médico en busca de alguna solución para mis dolores de cabeza, no por lo inoportunos que le resultaban en ciertos momentos de intimidad, simplemente era el cariño que me profesaba y la preocupación que sentía por mi estado de salud.

Gracias a su fortaleza y pundonor, volvimos a ser felices, sobre todo en la cama.

Lo que nadie podía adivinar, era el tiempo que nos iba a durar ese nuevo estado de felicidad.

Los niños apenas si apreciaron esos cambios en nuestras vidas. Las suyas seguían su curso gracias a la prudencia empleada en esa crisis, unida al amor y el cariño que Carlos y yo les profesamos. En cierto modo pienso que ese esfuerzo con ellos, a nosotros también nos sirvió a superar nuestros problemas de adultos.

Capítulo 7

Carlos, año 2018

Sin pretender refugiarme en esos falsos convencionalismos, de los que en nuestra sociedad tan moderna y progresista casi nadie y yo el primero, se atreve a reconocer de puertas afuera, yo quiero ser sincero. Una de mis mayores debilidades en esta vida son las mujeres, me atraen con locura y me gustan a rabiar. A una mujer guapa y atractiva no la puedo ignorar, si respetar, incluso con la mirada, puesto que una atracción física la considero un regalo del cielo para ambos sexos. Admirar la belleza del contrario, es algo natural, simple, espontáneo, siempre y cuando todos nos respetemos y no invadamos el espacio o la intimidad de los demás.

Siempre he respetado a Leo y la considero como la única mujer con la que, en todos los sentidos, me permito disfrutar de la vida. Ella me había conquistado desde que la conocí. Es valiente y posee un corazón que no le cabe en el pecho, por lo bondadosa y honesta que es. Además, es una señora de bandera con todas las palabras y la más hermosa que he tenido entre mis brazos y por supuesto en la cama.

Considero que Leo tiene mucho mérito, puesto que en mi juventud no fueron pocas las mujeres a las que seduje y amé.

Sin embargo, ahora pese al paso de los años, nadie podría sospechar en mí, el enorme esfuerzo que le sigo dedicando a mi mayor debilidad, a esos casi enfermizos deseos de conquistar a una mujer y que al mismo tiempo me pretenden dominar.

Desde luego puedo afirmar de toda esta historia que, es mi infierno particular.

Por esas razones, entre otras, mi lugar de trabajo lo cambié por el que tengo en la actualidad, a pesar de qué, económicamente salí perdiendo. En la otra ciudad disponía de algún tiempo libre y siempre lo consideré un peligro con el que podría romper mi fidelidad hacía la madre de mis hijos. Mentía como un bellaco cuando me quejaba de la distancia que recorría a diario para ir a trabajar.

Una de las consecuencias de esta especie de obsesión es que llevaba un tiempo pensando aparcar el coche en la puerta de casa, para disponer a mi antojo del pequeño local que tenía alquilado. Estaba situado en los bajos de un edificio de ocho plantas al otro lado de la calle y frente a nuestra urbanización. De esa manera, dispondría de un sitio donde efectuar las reparaciones más complicadas. Eso de ir en ciertas ocasiones, durante tres o cuatro tardes seguidas al domicilio de algún amigo y dejarle después toda la cocina o el baño patas arriba varios días, no me parecía bien y al final las prisas por terminar cuanto antes los arreglos, podían conmigo.

En realidad, pensé en ese local como en una mezcla de refugio anti conquistas femeninas y taller de reparaciones, por supuesto ilegales y lejos de los tentáculos de hacienda dado el carácter altruista de mi labor. Favores prestados decían algunos. Era más seguro estar allí toda la tarde encerrado que salir fuera y repartir mi tiempo por las casas de las amistades donde iba a reparar algún trasto viejo. Entre una casa y otra había vida, mujeres hermosas y atractivas, en fin, un campo de tentaciones libres para mi obsesión donde ejercitar mis habilidades de conquista.

Por distraerme en gran parte y facilitar algún que otro favor a los amigos, me había acostumbrado a esa mecánica costumbre de reparaciones a las que nunca le veía el final. Tampoco sabía decirle un no, a nadie.

Cualquiera me puede llamar exagerado por tomar tantas precauciones, pero yo me conozco demasiado bien y considerando que desde que era muy joven el hecho de conquistar a una mujer, para mí era pan comido, ahora era mejor poder evitarlo. Es posible que entonces un alguien imaginario lo podía llegar a comprender y hasta terminaría dándome la razón.

Entre tanto, los antiguos fantasmas internos que en una época se cebaron con Leo, se conoce que tienen la mala costumbre de cambiar de bando cuando les da la gana y, esta vez lo hicieron a base de bien. Una tarde mientras estaba sentado en el taburete junto al banco de trabajo que había instalado en el pequeño taller, me asaltaron de nuevo las mismas dudas que rondaban por mi cabeza desde hacía ya un par de semanas. Empezaron de una manera insignificante, leves, casi etéreas, y sobre todo sin sentido.

Después de luchar y vencer los ataques de celos sufridos por mi mujer, todos se pusieron de acuerdo y se fueron a por mí. Recuerdo que no tardaron mucho en llegar y meterse dentro de mi cabeza con muy poco sentido.

«El Don Juan muerde el polvo y prueba de su propia medicina». Así, valoré las nuevas sensaciones.

Aparté a un lado la cafetera de goteo que le estaba reparando a mi vecino David y casi sin querer me puse a pensar en el extraño comportamiento que observé en él durante los últimos días. A Leo siempre la oí comentar acerca de David que a ella no le importaba que fuese uno de los profesores de nuestros hijos, y por supuesto que ni a mí tampoco, aunque los dos tuviéramos la sospecha, fundada en los rumores de radio barrio que nuestro vecino y profesor de educación física era homosexual. Desde luego, que nadie nos lo había asegurado con certeza, pero daba la casualidad de que nunca le vimos en compañía de alguna mujer, ni en las puertas de su domicilio ni por la calle. Sin embargo, cuando Leo me pidió que me pasase por su casa me resultó algo extraña su petición.

—¿Cómo es que me mandas a su casa? ¿Acaso quieres que me enrolle con él? —pregunté con guasa y aprovechando que en ese momento estábamos los dos solos en la cocina.

—Pero ¡qué bestia eres! Esta mañana me dijo que no le funcionaba la cafetera. Le dije que a la tarde te pasarías por su casa y le echarías un vistazo.

—Hasta llegar a la cafetera, habréis estado hablando un buen rato —pregunté de nuevo y casi a punto de echarme a reír.

—Él llegaba tarde y me extrañó.

Solo le pregunté si le pasaba algo.

—No hace falta tantas explicaciones, de él precisamente no podría tener celos. Claro todo eso según la opinión de algunos padres del Ampa.

—Esta es una ciudad pequeña y si fuese cierto, todo se acabaría sabiendo, estoy casi segura ¿o no? —comentó Leo bastante convencida.

—De antemano no seamos mal pensados, simplemente estará hasta el gorro de las mujeres y por eso cuando lo hemos visto por la ciudad, siempre iba acompañado de uno o varios amigos—razoné tratando de ser condescendiente con nuestro vecino.

Leo me miraba con ganas de seguir hurgando en la supuesta llaga de nuestro vecino. Después, con la cara me puso un gesto burlón y continuó con su teoría.

—En la mirada de un hombre se perciben sus preferencias sexuales. No lo olvides.

—¡Vaya! pensé que eso nunca se notaba.

—Tú posees esa mirada, la tienes desde que te conocí.

—¿Y David cómo la tiene?

—¿La mirada? —preguntó Leo sin poder contener la risa.

— No, la raya del pantalón, ¡no me jodas Leo!

Su risa burlona continuaba con más ganas que antes y a todo esto sin desviar su mirada de la mía. Al final, también acabé yo riendo por su pequeña broma.

—En serio, ¿qué ves tú en él?

—Me parece un hombre serio, atractivo y si quieres saber cómo es su mirada, la tiene muy limpia.

—¡Uf!, buen intento.

—¿Celoso?

La época de los celos infundados que ella sufrió por mi culpa se conoce que ya la tenía olvidada. Ahora, algo muy parecido empezaba a rondar por mi cabeza. Con exactitud no lo podía afirmar, pero nadie me había asegurado que David fuera homosexual.

—No lo creo.

—Carlos, tú en realidad, ¿qué piensas de David?

—Nada en especial. Es el profesor de nuestros hijos y me importan tres narices si es maricón o un ligón consagrado. ¿Y tú, qué piensas de él?

Durante unos segundos Leo desvió su mirada de la mía de una manera pienso que distraída.

—¿Yo? nada en especial. Es muy educado y correcto. Las veces que he hablado con él siempre me ha parecido un hombre simpático y agradable—dijo. Aprecié un brillo fugaz en sus ojos cuando contestó, y recuerdo que, durante una fracción de segundo, tuve otro pequeño ataque de celos.

Aquella breve charla que cierta tarde tuvimos los dos, la recordé varias veces, y había sacado mis propias conclusiones acerca de David y de la conversación que mantuvo con Leo en la puerta del colegio de los niños. Ahora, como si se tratase de un mal sueños, de esos que se intentan olvidar para siempre y nunca se consigue enterrarlos del todo, así la he recordado de nuevo. En realidad, fue un intercambio de palabras de lo más normal dentro de una pareja incluso con sus bromas incluidas, pero algo se debió romper en mi cabeza porque me provocaron unas dudas y celos tan poco fundados que, no me llevarían a ninguna parte.

Pienso que a ese simple diálogo le he dedicado más minutos de los que se merece.

Agarré de nuevo la cafetera de David intentando olvidar mis paranoias personales y de paso solucionar el problema que tiene mi inocente vecino con sus desayunos.

Al cabo de diez minutos escuché que alguien desde la calle daba unos ligeros golpes en la puerta metálica del local, giré la cabeza tratando en vano, de adivinar de quien se trataba. De paso me ayudó a olvidar mis devaneos mentales.

Sin bajarme del taburete miré en dirección a la puerta.

—¡¿Quién es?! —pregunté en voz alta.

Acostumbraba a cerrar la puerta para evitar la mirada indiscreta de los curiosos que merodeaban por el barrio que había frente a mi casa.

—Soy Marisa.

—¿Qué Marisa? —insistí extrañado.

—Fernández, Marisa Fernández, ¡creo que ya no te acuerdas mucho de mí! —dijo una voz de mujer desde la calle.

Esa voz tan sensual me trajo unos gratos y lejanos recuerdos que casi pierdo el culo por correr hasta la puerta y descorrer el cerrojo.

Plantada frente a mí, una mujer de pelo negro y ojos azules me miraba con una amplia sonrisa. Ella se alisó la larga melena con las mismas intenciones de siempre y que ya no recordaba desde hacía un montón de años, o tal vez siglos. Algo se removió en mi interior y a duras penas le hice un gesto para que pasara.

De momento mi refugio no estaba sirviendo de mucho. ¡Menuda mentira la mía!

La puerta la dejé entreabierta, con la inequívoca intención de no esconder nada del interior del taller. Una vez dentro la miré y sentí como si estuviese rejuveneciendo un montón de años. Los recuerdos parecían que estaban cobrando vida después de tenerlos mucho tiempo enterrados y olvidados.

—Hola Carlos—dijo como si no hubiese transcurrido todo ese montón de años desde que nos vimos por última vez desde que desapareció de nuestras vidas.

La besé en las mejillas con un enorme reparo, lo que no me impidió poder oler su nuevo perfume, quizá más penetrante que el de siempre. De paso hice memoria y recordé los casi diez años que habían pasado sin saber apenas de ella.

—¿Cómo me has encontrado? —pregunté con curiosidad.

—Por mi vecino Roberto. Él me dijo que ya te había dado el aviso.

—¿Qué aviso?

—La aspiradora que no aspira, ¿recuerdas?

—¡Ah, sí! Roberto, ya recuerdo. Me lo dijo el otro día.

Lo recordaba a la perfección. Mi compañero del trabajo me pidió que si le podía echar un vistazo a la aspiradora de una vecina suya. Roberto también me confesó su doble intención para intentar coger confianza con ella. ¡El muy cabrón, de tonto no tiene un pelo! —pensé mirando a la mujer y sin poder evitar que una sonrisa traicionera apareciese dibujada en mi rostro.

Observé que a Marisa esa expresión tan instintiva no la pasó por alto. Sin embargo, no hizo ningún gesto ni comentario que me pudiese orientar acerca de sus pensamientos. Solo se limitó a sonreír, a su viejo amigo y compañero de juventud y unas cuantas veces hasta de cama.

Los pensamientos de Marisa no los logré adivinar, pero por su mirada puesta fija en mí, pude deducir que después de tanto tiempo, seguía pensando en mi como si se tratase de un hombre libre y sin compromisos.

Si el gilipollas de Hugo, con todos sus fajos de billetes y su ropa de marca cara no se hubiese cruzado en nuestro camino, es posible que ahora estuviéramos hablando de otras cosas y hasta en otro lugar.

—Pensé que él me la llevaría al trabajo.

—En un principio sí, pero cuando me enteré de que el técnico eras tú, entonces me ofrecí a traerla yo personalmente y al mismo tiempo te saludaba. Me hacía mucha ilusión que después de tantos años poder hablar contigo y de paso recordar juntos los viejos tiempos.

—Todos hemos cambiado mucho desde entonces—dije.

—Tengo la esperanza de que algo siga igual.

—Pensaba que tú y Hugo… seguíais viviendo en Madrid.

—Hasta hace unos cuantos meses sí. Llevamos divorciados más de un año y ya estaba cansada de vivir sola en Madrid—explicó Marisa con un cierto desánimo.

—No sabía nada, lo siento.

—No, no lo sientas Carlos, estoy mejor así. Al final, él resultó ser un verdadero cretino.

En lo de cretino estuve de acuerdo, también intenté asimilar todo lo que me decía hasta que ella continuó hablando, esta vez con más firmeza.

—Cuando sus negocios empezaron a ir mal, no se le ocurrieron mejores cosas que ponerme los cuernos con su secretaria y empezar a beber alcohol sin miramientos. Estuve más de dos años sufriendo en silencio todos los fracasos de él. Estaba tan sola…

Unas lágrimas rebeldes brotaron espontáneas de sus ojos que le impidieron seguir hablando y sin poder evitar recordar una etapa dolorosa de su vida. Le acerqué un pañuelo de papel que, ella me agradeció con la mirada enturbiada. Secó su cara y después hizo el amago de salir del pequeño local.

—Marisa, tampoco es necesario que te vayas, éramos amigos—dije pensando que huía de mí.

Al mismo tiempo que hablaba, ella se paró en seco junto a la puerta y me miró de nuevo forzando una sonrisa.

—Gracias Carlos. Pienso que hice bien en regresar de nuevo a esta ciudad, aquí siguen estando algunos de los amigos de siempre y lo poco que me queda de familia, mi madre, que no es poco. Espera un segundo.

Movido por la curiosidad, asomé la cabeza por la puerta y la vi caminar con paso firme y decidido por la acera. Aprecié que seguía conservando ese aire tan sensual al andar. Iba contoneando las caderas hasta que se detuvo al lado de un coche rojo aparcado a unos diez metros del taller. No hubiese querido mirarla tanto como lo estaba haciendo, la conocía de sobra a pesar del tiempo transcurrido. Unas pequeñas arrugas junto a sus ojos y alguna que otra cana, indicaban que los años no pasaban en valde para nadie. Yo tampoco era el mismo. El de entonces, el Carlos mujeriego de antaño, ni la hubiese dejado salir, sin antes besar sus labios y volver a recorrer con las manos su voluptuoso cuerpo, pero el de ahora sí la evitaría para no caer en sus brazos, aunque ella se pusiera delante a bailar y mover sus caderas vestida con tan solo la ropa interior.

Con un hombro apoyado en el marco metálico de la puerta, tuve que conformarme con suspirar y apartar de la cabeza los recuerdos vividos con esa mujer. Aun así, seguí contemplando embelesado su regreso al local; lo hacía con un caminar ágil y alegre y, tal vez de triunfo debido a su manera de sonreír.

Un par de hombres se cruzaron con ella y con una risa contenida pensé que con toda seguridad al menos uno de ellos se daría la vuelta para observar de espaldas a Marisa y su llamativa figura. Acerté de pleno, esos dos personajes a la vez que ralentizaban su caminar, giraron la cabeza y le dieron un buen repaso visual a la mujer que se alejaba de ellos.

—¿Qué te hace tanta gracia? —me preguntó al llegar. Llevaba junto a su bolso y colgado del antebrazo izquierdo, una bolsa de plástico por la que asomaba la boquilla de un pequeño aspirador de mano.

—Nada—dije mientras extendía una mano esperando que me entregase la bolsa.

—Espera un segundo —su mano me rozó el brazo—. Solo te dejaré la aspiradora con una condición.

Con la intención de no seguir con esa especie de juego de viejos camaradas que Marisa intentaba establecer entre nosotros, retrocedí un paso a la espera de respuestas. Ella sin perder su sonrisa avanzó hasta casi rozar su cara con la mía en plan provocador, o tal vez con un exceso de confianza. De inmediato me puse a la defensiva procurando no tocarle ni un solo pelo de la cabeza. Cuando, su aliento estaba a punto de mezclarse con el mío se separó de nuevo.

—Me ha dicho Roberto que no sueles cobrar nada por tu trabajo. También, como no quiero abusar de nuestra vieja amistad, al menos dejarás que te invite un día a comer, así podré recompensar tu esfuerzo, ¿de acuerdo?

La proximidad y la proposición de Marisa calaron hondo en mi memoria y de paso reavivó los recuerdos dormidos del pasado, pero no podía aceptar esa invitación tan seductora. Sería como engañar a Leo y también a mí mismo. Aunque, ellas nunca llegaron a ser buenas amigas, se conocían demasiado bien y no le haría ninguna gracia a Leo saber que comería a solas con ella, con una de sus antiguas rivales.

—¡Ni de coña!

—¿Y a un café? —me suplicó Marisa.

—Primero le echaré un vistazo a tu aspiradora, después ya veremos.

También intercambiamos los números de teléfono, pero ella al final se despidió no sin antes lanzarme una pequeña indirecta:

—Saluda a Leo de mi parte—dijo mientras alzaba los talones y me plantaba un par de besos en la cara. A mi juicio, demasiado cerca de los labios.

Si tuviese que confeccionar una lista particular y pormenorizada de las mujeres que más me atrajeron durante mis líos de faldas de juventud, estoy seguro que, la que ocuparía el primer puesto sería Leo, y Marisa el segundo. Tanto la una como la otra lucharon por conquistar mi corazón. Me sentí seducido por ambas y considero que al final y en distintas épocas, las dos me llevaron a la cama con mucha facilidad y disponiendo de las mismas armas. Aunque, valorar ahora sus méritos no era necesario, seguía enamorado de Leo y la antepondría ante todas las dudas que me asaltasen. Al menos esa era la intención

Con el afán de evitar fijarme en otras mujeres con la mirada de un seductor experimentado y de no querer emplear mi verborrea de conquista, como lo hacía de soltero, reconozco que, desde que me había cambiado de trabajo, muy a menudo y con cierta nostalgia echaba de menos aquellos tiempos locos y en cierto modo divertidos. A lo largo de toda mi vida he conocido a muchas chicas maravillosas, pero nunca las engañé con falsas promesas para llevármelas a mi terreno. Procuré ser respetuoso con todas mis conquistas y la que se dejó seducir, siempre lo hizo por su propia voluntad. Por supuesto que la que tenía delante era una de ellas, una de las más seductoras y provocadoras, y a pesar del paso del tiempo seguía siendo demasiado hermosa.

Una verdadera y deliciosa apuesta para cualquier hombre, excepto a un personaje como yo, dada mi retirada voluntaria del mercado de la seducción femenina donde ahora me encontraba, aunque fuese a regañadientes.

Hice un soberano esfuerzo para no retenerla más tiempo a mi lado y cuando cerró la puerta me maldije a mí mismo por mi debilidad. ¿O era por lo contrario? La lucha interna seguía latente y dispuesta a devorarme por dentro como si fuese una lombriz solitaria provista de un temporizador autónomo.

El regreso de esa mujer me supuso una nueva prueba de resistencia o un reto difícil de superar. Por mi parte, pondría por delante todos los medios posibles para no caer en sus redes.

Capítulo 8

Carlos, año 2018

¿Quién dijo miedo? Por supuesto que reparé la aspiradora de Marisa y hasta lo hice con prisas. Incluso, la cafetera de mi vecino David, quedó relegada al segundo puesto de mis prioridades inmediatas. Deseaba estar otra vez con esa mujer, así que recurrí a la escusa más simple para llevar a cabo un nuevo encuentro y lo malo de toda esa situación, es que ni me atreví a reconocer que, estaba a punto de meterme de lleno en un cenagal muy peligroso y de difícil salida

Poco debieron inquietarme tantas cavilaciones como hice y menos aún me importaron las dotes de cinismo que empleé para justificar, un nuevo encuentro con Marisa. Temía y necesitaba al mismo tiempo, hablar con ella cuanto antes. Después, de comprobar que la aspiradora funcionaba bien la llamé por teléfono.

—¿Carlos?

—Si, soy yo. La aspiradora ya está reparada.

—Me alegro mucho. Un día de estos iré a por ella.

Por el tono de su voz me pareció notar en ella que estaba un poco más distante que el otro día cuando vino al taller.

—¿Estás bien?

—Si. ¿Por qué lo dices?

—Te noto algo preocupada…

—No me pasa nada, solo que estoy esperando

una llamada de la que dependerá en parte mi futuro y pensé que era esta—dijo interrumpiéndome—. Entonces, me parece que te debo un café. Era ese el trato, ¿no?

—Si claro, ese era nuestro acuerdo—contesté.

—Muy próxima a la Catedral conozco una cafetería muy acogedora, sobre todo su terraza al aire libre.

—Solo te pido una cosa; en público, prefiero que nos vean lo menos posible…

—¡Ya!, tienes una familia, una reputación que mantener y demás historias—dijo volviendo a interrumpirme, y ya iban dos casi seguidas—. Te recuerdo que no me como a nadie—añadió al final.

Pensándolo con frialdad, ¿igual ella no quería mostrarse tan seductora conmigo a pesar de mi primera impresión cuando vino al taller? Ese aparente cambió de interés en nuestra retomada relación de amistad, me preocupaba, aunque al final ella parecía ser la de siempre.

Lo mejor sería tomar ese café y zanjar nuestro asunto antes de dar un paso en falso y arrepentirme después.

La cafetería estaba en pleno centro histórico. Situada en una de las calles que desembocaban en la enorme plaza de la Inmaculada. La Catedral ocupaba buena parte de ese sitio tan céntrico de nuestra ciudad. A esas horas de la mañana apenas si había clientes dentro. Marisa hizo el amago de ocupar una mesa en la terraza exterior, pero me miró y terminó entrando en el interior del local.

Se lo había advertido ayer por teléfono: «nada de exhibiciones en público y menos juntos»

Ese día estaba radiante y el supuesto distanciamiento que, por teléfono, creí adivinar cuando concertamos la cita de hoy, ya había desaparecido. Esa mañana su sonrisa era muy atractiva. Mientras, yo seguía tonteando para mis adentros como si fuese un adolescente inmerso en un mar de dudas.

—Voy un momento al baño, ¡no te vayas! — advirtió dibujando una sonrisa en su cara. Pensaba que, Marisa al tenerme ese día de acompañante, le supuso un pequeño triunfo que hubiese aceptado tomar un café con ella en mitad de la mañana. Supongo que sabía de sobra que mi salida del trabajo era con alguna extraña escusa y solo por complacerla. Poco me importaba que notase el recelo que mantenía cuando estábamos juntos. Casi lo prefería así. Guardar las distancias era bastante primordial para mí.

¡Claro que estar con ella, tampoco estaba mal!

Un café y después una breve conversación entre dos viejos amigos y punto. Cualquier otro acercamiento no se lo negaría, pero con luz y taquígrafos.

—¿Te gusta este sitio? —preguntó Marisa a su regresó. Después, tomó asiento en un taburete. Ella sabía de sobra que, al sentarse, esa falda tan ajustada que llevaba puesta dejaría al descubierto una generosa parte de sus piernas.

—No está nada mal.

Haciendo un gran esfuerzo evité la tentación de mirar. Simplemente no quería caer en esa trampa. Preferí observar el local con más detenimiento, como el de un forastero recién llegado a la ciudad. Al entrar iba detrás de ella y apenas me preocupé donde nos estábamos metiendo—. Me da un poco igual, total no es uno de mis lugares favoritos.

—Ni el mío tampoco —respondió Marisa al tiempo que se bajaba del taburete—. ¡Vayamos a otro sitio!

—Te acabo de pedir un café —le recordé, señalando con un dedo al camarero que se acercaba a nosotros con una taza humeante en la mano.

—No me divierte tomar un café yo sola —oí que se lamentaba mientras arrugaba los labios—. ¿Tú no tomas nada?

Me sentía tan incomodo por estar a solas con ella en esa cafetería que, no me di cuenta de pedirme algo de beber.

—Tomaré otro café—le hice un gesto al camarero que enseguida me entendió—. Un café americano, por favor.

—¿Te acuerdas de aquel día cuando fuimos a Santander? —preguntó Marisa al tiempo que me miraba sin pestañear.

—No sé a cuál de ellos te refieres—mentí, aun sabiendo perfectamente del que ella hablaba.

¡Nuestro primer día solos en la playa…!

—¡Cómo es que no te acuerdas! Cuando tú y yo pasamos solos todo el día en Santander. Por entonces nos dejaron un coche azul…

—Ahora lo recuerdo—mentí—. El Seat Ibiza de Pedro, no sé ni como me lo prestó ese día—el recuerdo de aquellos maravillosos años me arrancó una sonrisa—. ¡El muy capullo no se lo dejaba ni a su hermano! ¿Te acuerdas? —añadí.

—¡Hombre, pues para llevar a tu novia a la playa! —respondió de buena gana.

—Tú y yo nunca fuimos novios, no te equivoques—protesté.

—¡Te estás poniendo colorado! —exclamó Marisa con cara de triunfo—. Aparcaste el coche cerca de la playa de Los Peligros. Entonces, recuerdo que me dijiste: «Aquí no encontraremos a ningún conocido». Aquella…fue nuestra primera escapada juntos—terminó diciendo con cierto aire de nostalgia.

Yo también recordaba ese día. Luego y a lo largo de ese verano vinieron otros…más, y mejores.

—Aquello ya pasó Marisa. Ahora estoy casado y tengo dos hijos a los que adoro…

—No pretendía hacerte retroceder en el tiempo. Yo misma cambié de rumbo cuando Hugo se cruzó en nuestro camino.

—Lo hicimos los dos, cada uno escogió su rumbo por separado, pero así lo decidimos. Yo encontré a Leo y no me arrepiento de nada.

—Carlos, ni yo lo pretendo. Sin embargo, me da mucha pena no poder recordar con libertad parte de mi vida por miedo a herir a alguien.

—¿Entonces para qué has regresado? Aquí, los recuerdos se avivan con más facilidad que en Madrid.

—¡Joder, solo quiero rehacer mi vida! —protestó—. En esta ciudad están mis raíces, mi familia y buena parte de mi pasado. Te recuerdo que estoy divorciada y aunque guardo algunos ahorros, necesito trabajar como todo el mundo y aquí tengo la posibilidad de hacerlo. Por eso, he regresado Carlos y, no busco nada más…—mientras hablaba reconozco que me ablandó un poco el corazón.

Me salió del alma sujetarla del brazo, y cuando se lo apreté dando muestras de mi cariño, procuré no mostrarme como el enemigo que yo había pretendido que ella viese en mí.

—Lo siento…creo que también te lo mereces—le dije sin saber muy bien la manera de seguir hablando. El café ya estaba frío y me lo bebí de un trago y con tantas prisas como el que quiere zanjar un problema sin importarle mucho la solución.

—Pensabas que iba a por ti, ¿verdad? —me dijo sonriendo mientras intentaba tirar de la falda con poco éxito y de forma disimulada. Al final, acabé mirando sus hermosas piernas como si entre nosotros no existiesen barreras.

—Me conozco muy bien y procuro evitar el peligro cuando lo veo llegar—le contesté con franqueza.

—De momento solo me interesa conseguir un trabajo. Los hombres… ¡vamos que vivo muy bien yo sola!

El caso es que seguía siendo una mujer muy atractiva y para cualquier hombre sería como un delicioso caramelo que poder llevarse a la boca.

—¡No seré yo quien te quite esa idea! ¿Nos vamos ya?

—¿Qué pasa, ya no me encuentras atractiva? —dijo ella tanteando cualquier debilidad.

Su pregunta me pilló de sorpresa. Tanto es así que el brillo que creí percibir en sus ojos me inquietó. Me estaba confiando demasiado y con esta mujer tan hermosa mucho más y eso podía ser peligroso. Pero, como ella seguía subida al taburete y sin ánimo de bajarse de él, me vi obligado a responder.

—Sigues siendo muy guapa, tranquila si es que eso te preocupa.

Acto seguido le ofrecí mi mano y no sé si fue intencionado por su parte, o que narices sucedió, el caso es que se desestabilizo su cuerpo al apoyar el pie en el suelo y si no la agarro por la cintura se cae de cabeza contra la barra del bar. Era de acero inoxidable y por miedo al golpe, la abracé con tanta fuerza que, sus senos se juntaron con mí pecho y con ese simple contacto me provocó una ligera erección. Durante unos eternos segundos nos miramos a los ojos y entonces creí perderme en su mirada.

Con rapidez me rehíce y cuando ella estuvo segura sobre el piso de la cafetería, me separé con prisas, como el que siente un pinchazo en el vientre y retrocede con miedo ante algo peligroso.

—¡Vaya susto! Gracias Carlos, veo que aún conservas unos buenos reflejos.

No contesté, solo me limité a sonreír tratando de olvidar cuanto antes ese pequeño incidente.

—¿Quedamos para otro día?

—¿Los dos solos?, no lo creo Marisa.

—Creo que eres el único amigo de los de entonces que aún sigue por aquí.

—Pues lo siento.

—¡Joder qué no te voy a comer! —gruñó—. Tampoco te pido una cita a solas, a Leo la conozco y quizá estando ella delante…

—¿Es necesario que te recuerde que no eráis buenas amigas? —dije con la intención de acabar con nuestra cita y largarme pronto de allí. Pensaba que si algún conocido entrase por la puerta y me pillase hablando con otra mujer que no era mi esposa, las dudas sobre una posible infidelidad serían los primeros pensamientos que se le pasarían por la cabeza.

—¡Vaya!, cualquiera que te oiga, podría pensar que soy una criminal peligrosa.

—No tengo ganas de discutir. Solo quiero regresar a mi trabajo. Adiós Marisa, cuando quieras te pasas por el taller y recoges la aspiradora.

Sus cambios de comportamiento eran muy variables; lo mismo me trataba como a un amigo, para después insinuarse conmigo e intentar atraparme en sus redes.

No la dejé reaccionar. Salí del bar como alma que lleva el diablo y no creo que exagere con esa descripción. Seguía siendo una mujer muy atractiva y a su lado notaba que no podría tardar mucho tiempo sin que me lanzase a por ella y sin temor a las consecuencias que eso me acarrearía más tarde.

Di por sentado que los cafés los pagaría ella

antes de salir, al fin y al cabo, era el pago acordado por la reparación de su aspiradora.

¡Qué por cierto aún seguía en el taller!

Eso me obligaría a estar de nuevo con ella. Tantos encuentros los acabaría descubriendo Leo, y eso no me convenía.

Esa misma tarde mientras Pablo y Jaime se subieron a su cuarto a jugar un rato con la consola, aproveché para decirle a Leo el retorno de Marisa a la ciudad. Estaba convencido que a ella no le importaría mucho esa noticia. Habían pasado muchos años y supuse que ya no encontraría en esa mujer, a la rival de antaño.

—¿Una cerveza antes de cenar? —le pregunté a Leo.

—Vale, pero te las llevas al patio, allí estaremos mejor. Abriré un bote de aceitunas.

Después de un rato y cuando estábamos a punto de terminar con las cervezas, decidí abordar el asunto de Marisa.

—Ayer se presentó en el taller Marisa.

Leo me miró mientras arrugaba los labios en señal de extrañeza.

—Marisa Fernández, ¿no te acuerdas? —insistí.

—Ahora sí. ¿Y cómo te ha encontrado?

—Roberto mi compañero del centro. Viven en el mismo bloque de pisos.

Terminé por contarle toda la estrategia que había ideado mi compañero, para intentar entablar con ella algo más que una amistad entre vecinos.

Mientras le daba todas esas explicaciones, no vi ningún mal gesto de Leo que me pudiese alarmar. Se conoce que el paso del tiempo había moderado la antigua rivalidad qué por mi culpa, hubo entre ellas.

—¿Qué fue de ella? ¡Cómo desapareció sin dar explicaciones…! —dijo Leo dejando en el aire toda clase de conjeturas.

—Me contó que lleva divorciada un año y que ha regresado a Palencia buscando un trabajo. No me dijo mucho más, pero por lo visto tiene algo entre manos.

Bebí un trago de cerveza y me eché a la boca un par de aceitunas. Mientras tanto, Leo miraba distraída en dirección a la tapia que separaba nuestro patio del de David.

—Me dio recuerdos para ti—dije después.

—Ya.

—No me hizo mucha gracia verla aparecer por el taller—añadí intentando por cobardía, descargar toda la responsabilidad en Marisa.

—Me parece fantástico, Carlos. Además, después de tantos años nuestra rivalidad ya está más que caducada.

En un principio Leo no parecía preocupada por el regreso de Marisa a nuestra ciudad. Sin embargo, para mí, si suponía un peligro latente por su cambiante estado de humor y la decreciente confianza que tenía depositada en mí mismo. Sobre todo, cada vez que pensaba en ella.

Ni se me pasó por la cabeza mencionar nuestro encuentro en la cafetería junto a la Catedral. Hubiese sido un duro golpe para mi mujer, citarme con Marisa a espaldas de ella.

Esa noche poco pude descansar, pasé en un duermevela buena parte de las horas hasta casi el amanecer. No estaba muy conforme con mi comportamiento a pesar de que no era yo el único culpable. Tendría que estar muy atento con mis próximos movimientos.

Un paso en falso y tiraba por la borda media vida de buena convivencia con mi mujer. Por entonces no pensaba arriesgar mi matrimonio por otra mujer ni por nadie.

Capítulo 9

Leo, Año 2018

A la mañana siguiente la mirada perdida de Carlos me confirmó lo que ya sabía. Que por alguna casusa desconocida no había dormido mucho esa noche. Después, de la ducha se sentó a la mesa de la cocina, solo se limitó a repartir los saludos de rigor y poco más. Hasta nuestros hijos, sobre todo Pablo, notó en él algo extraño.

—Papá, ¿qué te pasa en los ojos?, los tienes rojos—preguntó con toda su inocencia. En la mano sujetaba una magdalena tratando con algo de esfuerzo quitar el papel transparente del envoltorio.

Mientras Carlos alternaba su miraba entre nuestro hijo mayor y en mí, no me quedó más remedio que salir en ayuda de mi marido para evitar los pensamientos equivocados que, hasta cierto punto tendría Pablo sobre su padre.

—Papá esta noche no ha dormido mucho por culpa de las aceitunas que nos comimos anoche. No han debido de sentarle nada bien.

Carlos me miró con la mirada más incrédula que pudo fingir. Con disimulo me guiñó un ojo en señal de agradecimiento.

—Ha debido de ser por culpa de las aceitunas—corroboró él.

—¡A mí no me gustan las aceitunas! Son malas y amargas—intervino Jaime provocando una sonrisa entre nosotros.

Pablo siguió untando su magdalena en la leche mientras se le olvidaba la irritación de los ojos de su padre.

Hoy Carlos y yo teníamos el mismo turno en el centro comercial. Después, de preparar los bártulos de los niños, salimos los cuatro juntos de la casa. De camino al trabajo, mi marido detuvo el coche sobre la acera y yo acompañé a nuestros hijos hasta la entrada del colegio. Allí, me encontré con nuestro vecino David que entraba en ese momento y cuando nos vio se paró junto a nosotros.

—Buenos día chicos. Leo…

—¡Hola David! — saludó Pablo. Jaime solo le sonrió.

—Buenos días vecino—saludé con confianza.

Él me sonrió y yo le correspondí al mismo tiempo que miraba al exterior del colegio y, pude observar como mi marido seguía con mucha atención nuestro encuentro. David se dio cuenta y también le saludó a él con la mano. Carlos desde el coche se lo devolvió sin perdernos de vista en ningún momento.

David distraídamente acarició un par de veces la cabeza de cada uno de mis hijos. Después, estuvimos hablando unos minutos de la fiesta de la primavera.

¡Maldita sea! Ya ni me acordaba de esa dichosa fiesta. Otro invento del director o de todo el profesorado para sacarnos unos euros extra este mes.

—Perdona David, ya ni me acordaba de la fiesta—le dije.

—Acabaremos rápido, solo será una tarde. Los niños jugarán a una serie de actividades en el patio con los padres y profesores. Después, los adultos tomaremos una limonada y en un rato estaremos todos en la calle.

—Allí estaremos. Dijiste que sería un sábado ¿no?

—No lo he dicho Leo, pero sí, será el próximo sábado—me recordó David.

Cuando mis hijos y David se perdieron en el interior del colegio regresé al coche. Hoy era jueves y al menos me hacía sentir mejor. Yo libraba ese fin de semana; era uno cada tres semanas y quitando la obligación que teníamos de celebrar la dichosa fiesta de primavera, todos estos días pensaba disfrutarlos con mi familia. Hasta tenía pensado pedir a mis padres que nos invitasen a una barbacoa el próximo domingo.

—Me ha tenido que recordar David lo de la fiesta de primavera. ¡Ya ni me acordaba de ese nuevo invento de los profesores! —le dije a Carlos cuando arrancó el motor del coche. Él me miró sin decir nada.

—¿De eso habéis estado hablando?

—¿De qué si no? —pregunté extrañada.

—Claro, es este sábado. Anoche me lo recordó Pablo, cuando les di las buenas noches—Carlos se apresuró a contestar dejándome a medias.

—Deberíamos llevar anotado en una agenda todo lo referente al colegio—dije olvidando pronto mis dudas, mientras miraba distraída los vehículos que se iban amontonando a la entrada del Centro

Comercial. Esa era una de las pocas cosas con las que coincidíamos la mayoría de los trabajadores. Juntarnos todos en el mismo minuto y lugar, cada vez que íbamos a trabajar.

—Tienes razón. Las cosas se olvidan con demasiada facilidad y con todo lo que afecta a los niños, deberíamos mejorarlo.

—¿Te veré a la hora del café? —pregunté.

—Espero que sí. De momento, hoy el día se presenta tranquilo. Luego te llamo.

Nos dimos un beso antes de salir del coche y después cada uno se dirigió a su trabajo. Era un lujo hacerlo en el mismo sitio. Prácticamente, nos veíamos tres o cuatro veces durante toda la jornada.

Mientras me cambiaba de ropa, la cabeza no paraba de darme vueltas con las preguntas que me hizo mi marido después de la breve charla con el profesor de Educación Física. No era capaz de entenderlo y me extrañaba que Carlos hubiese sufrido un ataque de celos cuando me vio hablar con David acerca de la fiesta escolar de nuestros hijos.

Por fin llegó el viernes y por entonces solo tenía un pensamiento fijado en mi cabeza, y no era otro que hasta el lunes no me verían el pelo por el supermercado. No era un motivo demasiado valioso ni original, pero para mí significaba no madrugar dos días seguidos, ¡qué no es poco!

Habíamos acordado que después de comer y mientras Carlos se duchaba, yo me encargaría de ir a recoger a los niños al colegio. Después de terminar los deberes iríamos los cuatro a un conocido restaurante de comida rápida, para comernos unas hamburguesas. Se lo habíamos prometido a nuestros hijos y una promesa de esa índole, era imposible de olvidar. Podían rodar cabezas si la incumplíamos.

Para que no rayasen la madera, estaba dejando en un plato el llavero del coche de Carlos que dejó sobre la encimera de la cocina, cuando unos pitidos anunciaron la entrada de un mensaje en su móvil. Lo había depositado junto a las llaves al regresar del trabajo. «La curiosidad mató al gato», decía una frase muy popular. Es posible que conmigo podía estar a punto de suceder lo mismo. Sin pensarlo mucho, le eché un vistazo a la pantalla y durante los pocos segundos que se quedó iluminada, pude comprobar quien lo enviaba y lo que decía el mensaje.

Marisa_15:55

Mañana por la tarde me paso por el taller.

Un repentino ataque, mezcla de rabia y de celos, me hizo soltar las llaves sobre la encimera de manera inconsciente. Estaba aturdida por la desfachatez de esa mujer para inmiscuirse en nuestra vida. Nada tenía contra ella, pero esa forma tan resuelta de expresarse no me gustó. Sí, reconozco que solo es un mensaje sin importancia. Sin embargo, por mi cabeza empezaron a desfilar todos los males del mundo juntos y a la vez.

Respiré hondo y decidí esperar otros acontecimientos. Los siguientes pasos que daría mi marido cuando leyese ese mensaje serían muy importantes para mí. Mañana por la tarde teníamos una cita ineludible junto a nuestros hijos en el colegio y yo esperaba que Carlos me acompañara como así habíamos acordado, ahora qué, después de ese maldito mensaje ya no lo tenía tan claro.

Abandoné la casa procurando relajarme para que nadie si se cruzaba conmigo y no pudiera notar la rabia contenida que sentía por dentro. Poco después recogí a los niños y enseguida regresé de nuevo a nuestro hogar.

Necesitaba observar de cerca la posible reacción de mi marido después de leer el mensaje de esa mujer.

Cuando Carlos escuchó el ruido de la puerta al abrirse, enseguida le vi bajar las escaleras. Se había cambiado de ropa y con el pelo, aun mojado, parecía un dios griego descendiendo del cielo dispuesto a recibir a su familia terrenal. Su primera reacción fue abrazar y besar a nuestros hijos, daba la impresión de que llevaba un mes sin verlos. Ese gesto suyo me hizo sonreír a pesar del disgusto que, por culpa de esa mujer lo tenía escondido en la memoria, al mismo tiempo que me estaba envenenando por dentro como si tratase de un ácido con un alto poder de corrosión.

—Si quieres ya te puedes duchar—dijo después mientras me sonreía.

Pensé que, debido a su buen comportamiento con los niños, aún no había leído el mensaje de esa mujer. A mi entender, ella ya empezaba a parecer en mi cabeza la bruja.

—Ahora subo, no te preocupes—contesté a la espera de su reacción cuando leyese el mensaje.

—Vamos chicos cuando terminéis todos los deberes nos vamos al McDonald’s—dijo Carlos.

Como señal de arranque, a los dos les había dado un pequeño azote y acto seguido subieron corriendo las escaleras dispuestos a obedecer a su padre con más rapidez que nunca. Un suculento premio en forma de hamburguesas y patatas fritas les aguardaba un poco después.

Me fui a la cocina con la intención de retrasar lo más posible la hora de la ducha. Mientras, iría sacando los cacharros limpios del lavavajillas, esperaba que él se acercara para recoger su teléfono. Miré y allí estaba, en el mismo sitio de la encimera donde él lo había dejado. Seguía ausente e invisible a los ojos de mi marido.

Con esa espera infructuosa, solo conseguí que mi mente empezase a divagar y fantasear con nuestra vida en pareja y en mi como mujer aún joven y de buen ver.

Reconocía en mi fuero interno que, los hombres y a pesar de los años, a su paso seguían girando la cabeza para admirar o desear mi escultural cuerpo y, no precisamente por mi bonito nombre de pila, ahora dudaba de esa ventaja y empiezo a sospechar que en nuestro matrimonio están apareciendo algunas grietas que pueden hacerlo peligrar. Incluso, me siento culpable de la falta de valentía que estoy sintiendo, a veces hasta me sorprende esa extraña pasividad que domina mi comportamiento. Hace poco tiempo, sufrí y padecí una avalancha de celos infundados que yo no logré demostrar porque no eran ni reales ni ciertos. Sin embargo, hoy después de leer ese maldito mensaje empezaba a sentir miedo por otra nueva oleada de dudas, sobre el comportamiento de mi querido marido.

Me había casado con Carlos, y hasta el momento, era el ser más maravilloso de esta pequeña capital de provincias. El tío sigue siendo de un atractivo que raya la perfección. Es alto, fuerte y moreno y con unos ricitos en la parte de atrás de la cabeza que le salen de una manera irreverente cuando tiene el pelo un poco largo y que junto a sus ojos verdes forman ese bombón de hombre que tanto adoro. Un día, ya muy lejano, decidí echarle el ojo encima y me prometí a mí misma que ya nadie me lo podría arrebatar, aunque la fama de Don Juan que a él le precedía por entonces, no me llegó a inquietar, pero si lo estaba haciendo ahora.

En realidad, lo que sentía era un miedo casi enfermizo a todo lo que me rodeaba; a malgastar la felicidad de mis hijos, a la mía propia, incluso a perder a mi marido y destrozar un hogar que, hasta ahora era un remanso de paz y armonía.

Ahora creo dudar de todas mis malas teorías. Ese maldito mensaje de texto que leí por error y por un exceso de atrevimiento, es el que ha resquebrajado una buena parte de mi confianza en él. Había hecho oídos sordos cuando Carlos me informó del regreso definitivo de Marisa y del primer contacto que tuvieron en el taller. Empezaba a sospechar que ese no era el único encuentro que concertaron entre ellos desde que la bruja llegó a la ciudad puesto que Carlos sospechosamente me lo conto un tiempo después de esa fecha.

Tenía muy claro que mi marido, sí conocía muy bien esos peligros por los que se refugiaba en el taller. Llevaba años luchando contra ellos, sus demonios particulares, decía, y además creyendo que nadie más sabía de su existencia. Con una cierta intuición femenina yo los había descubierto hacía ya mucho tiempo, casi tanto que no lo que recuerdo.

—Ya termino yo de sacar los platos. ¡Anda vete a la ducha! —dijo él a mis espaldas.

—Enseguida—dije intentando alargar mi presencia en la cocina.

Por fin se decidió a coger el teléfono. Le vigilaba de reojo como un ave de presa observa todo lo que le rodea desde su atalaya de caza.

Estoy segura que leyó el mensaje de la bruja, sin embargo, me quedé con las ganas de que hiciese algún comentario.

—Continua tú—dije por fin con poco entusiasmo antes de abandonar la cocina. Arriba mis hijos seguían con sus deberes y no tuve fuerzas de decirles nada. Estaba enfadada con todo el mundo en esos momentos.

Para los críos, la tarde en el McDonald’s fue todo un éxito. Carlos estuvo algo callado, más de lo que él nos tenía acostumbrados. Se conoce que andaba metido de lleno en la lucha interna que, en la cual y con toda probabilidad Marisa era la protagonista. Yo le observaba y tan solo me salieron las sonrisas dedicadas a mis hijos.

—Te noto un poco serio—dije. Mientras, nuestros hijos estaban dando buena cuenta de sus helados. Se le habían antojado unos Sundae de caramelo para ellos, yo pedí una bolsa de manzana partida. Carlos no quiso nada, estaba enfrascado frunciendo el ceño y mirando sin cesar la pantalla del móvil. Con eso ya era suficiente como postre para él.

—No lo estoy.

—Mañana iremos juntos al colegio. Es la fiesta de primavera—le recordé.

Nuestro hijo pequeño con los labios manchados del helado nos miraba sin entender muy bien nuestra conversación.

—Yo mañana trabajo—recordó Carlos.

—Ya, pero la fiesta es por la tarde—repuse y añadí—. No tendrás problemas. Podrás asistir —terminé diciendo con la sana intención de saber si la bruja había ganado la partida.

—Creo que sí. Aunque, tampoco es tan necesario que vayamos los dos, total es una fiesta que poca relación tiene con la enseñanza. Tu misma piensas que es un sacadineros de los muchos que se inventa el director.

Mi marido no era tonto y después de valorar mis preguntas pensé que ya estaba preparando una excusa para escabullirse de la fiesta de primavera. En parte Carlos tenía algo de razón respecto a ese dichoso encuentro entre padres, profesores y alumnos. Sin embargo, todo indicaba en su discurso que el mensaje de la bruja acabaría influyendo en su decisión.

El sábado por la tarde me veía yo sola acompañando a mis hijos en el colegio. Tampoco en esos momentos me importaba demasiado su actitud, el aparente aislamiento que se vislumbraba en su cara estaba empezando a ser algo molesto.

Capítulo 10

Carlos Año 2018

Deseaba estar con ella, aprovechar su presencia para contentar a mi otro yo. A ese Carlos juicioso y prevenido, no le interesaba ni su compañía, su amistad ni tan siquiera su cuerpo escultural.

Peligraban muchas cosas a mi alrededor a cambio de algo tan simple como era estar a solas con ella unos minutos.

Carlos_11:37

Toda la tarde estaré ocupado con mis hijos.

Ya recogerás otro día la aspiradora.

Me encontraba sentado frente a un cuadro de luces a medio reparar, cuando le envié el mensaje a Marisa. No estaba muy entusiasmado con la idea de asistir a ese festejo de la primavera con mis hijos, pero dejar a Leo como única representante de la familia en la fiesta, sería un poco desconsiderado por mi parte. Mejor o peor era un asunto familiar y no me perdonaría estar con otra mujer. Mientras, mi querida esposa estaría repartiendo sus mejores sonrisas entre los demás padres y todo, por mi clara falta de consideración.

Ayer por la tarde y a partir de leer su mensaje no paré de darle vueltas dentro de mi cabeza a mi falta de decisión. A todas luces me encerré en mí mismo y pienso que por mi culpa Leo estuvo algo seria durante la mayor parte del tiempo que duró la merienda con nuestros hijos. Desde que Marisa había regresado de Madrid era una tremenda sucesión de complicaciones de todo tipo. Lo más práctico sería hallar una solución que no hiciese daño a ninguna de las dos. Al otro lado del pequeño taller que teníamos para efectuar las reparaciones del centro comercial, la existencia de otras personas parecidas a nosotros, y en este caso, anónimas, estarían rebosantes de alegrías, sufrimientos, envidias y rencores, pero yo no deseaba formar parte de esas penalidades tan comunes; quería vivir mi vida en paz y armonía con mi familia, nos lo merecíamos y tendría que luchar por conseguir esa meta tan seductora e ideal.

Sentía la necesidad de hablar con Leo, deseaba escuchar su voz para sentirme fuerte y enfrentarme a la tentación que significaba tener tan presente la imagen de Marisa en mi memoria.

—Hola guapa—dije.

—Hola Carlos ¿pasa algo?

—No. Solo necesitaba oír tu voz—contesté. Además, era cierto.

—¡Caramba! Debes estar hoy muy aburrido—apuntó Leo.

—No te creas, estoy bastante entretenido.

—No te olvides de la fiesta—me advirtió Leo.

—Allí estaremos. Además, eso me hace sentir un ser civilizado—dije y añadí—, cumplir como padre, quería decir.

—Siempre lo has sido Carlos, solo espero que no cambies.

—Lo intento cariño, lo intento.

—Te dejo, es mi turno en la pescadería. Un beso.

—Hasta luego Leo, te quiero.

Parecerá una tontería, pero la presunta contestación de Marisa a mi mensaje ni la comprobé. El ligero temblor del teléfono así lo anunció, sin embargo, decidí esperar. Dejarlo para más tarde. No quería demostrarle nada de sumisión. Primero era yo y luego ella, si es que me apetecía escuchar su opinión y una nueva historia de las suyas.

Llegó la tarde y en el cielo fueron apareciendo unas nubes negras y amenazantes que a todos los que estábamos en el patio del colegio nos inquietó. La fiesta ya había empezado; los niños de hasta nueve años estaban peleándose y vestidos con unos disfraces absurdos que alguna mente poco privilegiada decidió diseñar para participar en una especie de duelos literarios. «Ja, Ja», reí por dentro. ¡Todo sea por esos enanos!

Debido a la poca edad y a la buena disposición de los pequeños, todos los juegos de esa tarde les parecían muy divertidos. No tanto a muchos de sus padres. Los niños iban acompañados por un adulto, padre o madre del alumno según lo involucrados que estuvieran sus progenitores con ellos.

Todo esto sucedía poco antes de que cayesen las primeras gotas de lluvia, la cual estaba a punto de convertirse en la verdadera protagonista del heroico duelo de versos.

Jaime y yo conseguimos llegar a semifinales, lo cual nos aseguraba un premio seguro. Al azar nos iban entregando en cada eliminatoria, un par de hojas con los versos escritos y el mérito para lograr la clasificación consistía en leer cada pareja, por separado, su hoja y, un jurado compuesto de cuatro profesores valoraba nuestras interpretaciones.

—¡Vamos Jaime! —le animé.

—Papá, ¿tú crees que llegaremos a la final? —preguntó emocionado. Sus ojos le brillaban con la emoción del momento.

—¡Claro que sí! ¡Vamos a por ellos! —dije.

Me sonreía y eso ya era mi gran premio de esa tarde. Si les hubiese hecho caso a mis impulsos más primitivos, este entrañable momento me lo habría perdido para siempre.

Con tantas emociones había perdido de vista a Pablo. Supuse que este tipo de juego le estaría aburriendo y andaría con sus amigos por cualquier rincón apartado del patio. A Leo tampoco la pude localizar. Llevaba un buen rato tan desaparecida en combate como nuestro hijo mayor.

Nos hablaron cuando llegamos al colegio, de la existencia de un improvisado bar que habían montado los profesores en la sala de reuniones que ellos utilizaban a diario. Algo sencillo dijeron; una cafetera doméstica, y una nevera con bebidas sin alcohol.

—¿Carlos has visto a mi mujer? —preguntó Julio Peña, en un breve descanso del concurso. Era el padre de un compañero de clase de Pablo.

—¿Y tú has visto a la mía? —pregunté con una sonrisa que, termino en risa cuando el otro me miró asombrado y extrañado.

—Estarán con los mayores—sugirió Nacho, el padre de otro de los niños también semifinalista como nosotros.

—¡Será eso! —apostilló una de las madres.

Mientras tanto las nubes seguían amenazando lluvia, pero sin llevar a cabo su amenaza. O quizá, respetaban nuestro empeño en el concurso literario y aguardaban con paciencia su desenlace.

Pasaron los minutos y seguimos compitiendo con bravura. Mientras, Leo y la mujer de nuestro contrincante seguían desaparecidas. Jaime y yo nos clasificamos y llegamos a la final, pero por desgracia de allí no pasamos. Julio Peña y su retoño resultaron ser unos jabatos y se llevaron los honores del triunfo. Su esposa llegó a tiempo para recoger junto a su marido e hijo el trofeo de campeones.

A partir de ese momento las nubes nos declararon su guerra particular y nos rociaron de agua hasta hacernos abandonar a la carrera el centro del patio. Todos nos refugiamos en los soportales que bordeaban el recinto. Pablo nos encontró y se unió a nosotros, venía con el pelo mojado y me extrañó su aspecto.

—¿Dónde has estado? —pregunté.

—Por ahí papá. Dentro del colegio.

Le toqué la cabeza y revolví su pelo. Retrocedió algo molesto.

—¿Has visto a mamá? —le pregunté.

—Antes de empezar a llover, estaba charlando con varios profesores y con otras madres—contestó encogiendo los hombros —…igual se fueron al bar—termino diciendo después de unos segundos.

—¿Dónde está la sala de profesores?

—Allí—dijo Jaime. Su pequeño trofeo seguía bien sujeto entre sus manos mientras señalaba en una dirección. El premio que recibimos consistía en una figurita de madera que, representaba a un hombre sujetando con una mano estirada, un papel con unos garabatos ilegibles escritos en él. Toda una joya de algún taller clandestino de la prestigiosa artesanía china actual.

—Mientras llueva, no os mováis de aquí. Enseguida regreso con mamá. Cómo la tarde siga así nos iremos pronto a casa. ¿De acuerdo?

Los dos asintieron con la cabeza. Antes de darme la vuelta vi como Pablo intentaba hacerse con el trofeo mientras que Jaime lo ocultaba a sus espaldas. Me imaginé que, a nuestro regreso cada uno de mis hijos tendría entre sus manos, la mitad aproximada de la figurilla de madera.

Enseguida localicé el improvisado bar. Antes me crucé con algunas madres y también padres, con los que había coincidido otras veces y después de saludar a la mayoría yo seguía sonriendo, siempre pensando en la disputa que estarían sosteniendo mis hijos.

Entonces, los encontré a los dos. David y Leo sentados, el uno frente al otro y a cada lado de una mesa mientras, sostenían unos vasos de cristal llenos de café, o de un líquido de un color muy parecido.

Leo escondió sus manos por debajo de la mesa dejando solo y a su suerte el vaso de cristal. David de espaldas a la puerta de entrada se giró en su asiento y después de dirigirme una sonrisa estéril, agitó la mano queriendo dar a entender que era él, el profesor de mis hijos, el que estaba acompañando a mi mujer y aprovechando mi ausencia. Ese fue el primer pensamiento que rondó por mi cabeza.

No eran los únicos dentro del improvisado bar, ¡faltaría más! Otras dos mesas estaban ocupadas por cinco personas afines a la fiesta y al profesorado. Por lo visto, el verdadero espíritu festivo de la primavera, estaba encerrado en esas cuatro paredes que formaban la sala de profesores. Reconozco que allí no sucedía nada extraño y mucho menos sospechoso del comportamiento de la pareja que directamente me afectaba. Sin embargo, me produjo una pequeña decepción la falta de interés que demostró Leo por esa reunión, ya que habíamos venido a disfrutar todos juntos y era muy evidente que no era así.

—Hola—dije cuando estuve a su lado.

—Estábamos hablando del curso de los niños—dijo Leo intentando justificar su presencia en la sala junto a David.

—Este curso van por buen camino, son unos chicos muy listos—agregó David con el vano intento de descubrir, lo que ya conocía sobre las cualidades de mis hijos. Si hubiese añadido algún dato más relacionado con ellos, igual le habría partido la cara delante de todos. ¿A cuento de qué venían ahora esos elogios? «¡Dime que estás aquí sentado

tomando un café con mi mujer y déjate de gilipolleces!» —terminé pensando.

— Jaime y yo hemos quedado finalistas—dije al final en son de paz.

—¿Ya ha terminado el duelo? —preguntó Leo intentando fingir, un poco de interés por lo todo lo que le rodeaba, algo a lo que ella había renunciado de antemano.

—Antes de empezar a llover pudimos celebrar la final—informé de mala gana ante el total desconocimiento de los dos.

—¡Qué manera de llover! —dijo un recién llegado. «Otro padre que buscaba a su mujer, o una excusa para tomar un café caliente», pensé.

—Leo nos vamos a casa. Aquí ya está todo resuelto—dije y añadí con un poco de mala uva, aunque justificado—. Gracias David por cuidar de mi mujer en mi ausencia.

—No las merece. En realidad, solo hemos hablado de vuestros hijos. Además, pienso que, es mi obligación.

«¡Menos mal que era gay!» Ese fue el último pensamiento que tuve sobre él al final de esa divertida tarde de primavera. Juro que hubo un momento, cuando lo dejamos allí sentado, donde empecé a arrepentirme de haber cancelado la cita con Marisa. Hubiese supuesto un encuentro muy interesante, aunque, a la vez tendría sobre mis espaldas otros arrepentimientos difíciles de resolver, pero igual habría merecido la pena correr ese riesgo.

Cuando estuvimos los cuatro dentro del coche,

pude comprobar por el retrovisor que nuestro maravilloso trofeo de madera seguía estando entero y de una pieza. Sonreí con ganas por ese pequeño detalle que me ofrecieron mis hijos.

Leo al verme, también sonrió y ese detalle suyo suavizó algo mi carácter y acepté esa nueva actitud por el amor que sentía por ella.

Tras el paso de unos pocos días, nuestras vidas regresaron a la anterior normalidad en la que ninguno de nosotros, y es casi obvio, le recordó al otro la escena vivida en el improvisado bar. Imagino que también nos ayudaron mucho aquellas sonrisas cómplices que intercambiamos dentro del coche.

Había pasado desde aquel fallido encuentro una semana entera con sus correspondientes días y noches, cuando de nuevo se empezó a torcer todo. Yo no fui muy consciente de ello hasta mucho tiempo después.

Una tarde alrededor de las cinco mi móvil empezó a sonar en la mesa del comedor. Parecía una alarma de incendios y mientras salía de la cocina para comprobar quien me había mandado tantos mensajes seguidos, vi que Leo torcía el gesto en señal de reproche.

—¿Quién será ahora? —dijo después.

En todo caso, eran varios los remitentes. Un mensaje de un compañero del trabajo, otro de un amigo de mi anterior etapa en Valladolid y el de Marisa. Los dos primeros; unos chistes de rabiosa actualidad, el primero recordando la última traición ocurrida en un determinado partido político español, el segundo relacionado con un presunto escándalo en el entorno de la familia real y por último uno de Marisa, el más interesante de todos.

Marisa_15:48

¿Estarás esta tarde en el taller?

Carlos_15:59

Hoy sí.

Entre las principales causas de los anteriores fragmentos rotos de nuestra relación, figuraba Marisa entre los más destacados. Pero, esta vez Leo lo sabrá, y no tendrá que adivinar nada de mi comportamiento. Después de todo, con esa mujer tuve una historia muy bonita y tampoco era de recibo mostrarme como un imbécil con ella.

—Unos mensajes de unos amigos y otro de Marisa. Quiere recoger hoy su aspiradora. El día de la fiesta en el colegio ya lo intentó—dije al regresar a la cocina.

Leo se limitó a asentir con la cabeza y siguió pelando y comiendo los pistachos que tenía sobre su regazo.

—Ya sé que no te cae muy bien, pero tampoco tengo que evitar hablar con ella—añadí más tarde.

—¿Recojo yo a los niños? —preguntó Leo como si fuese una respuesta a mi comentario anterior.

—Lo puedo hacer yo. Tampoco es necesario perder el culo por entregarle la aspiradora. Ya la veré más tarde—aclaré pensando en Leo. La primera era mi mujer, la otra, era solo un grato recuerdo de juventud.

Después de recoger a los niños en el colegio

regresé a casa dispuesto a estar con ellos hasta que acabaran los deberes. Ante Leo, no quería dar la sensación de impaciencia por acudir con prisas al taller.

En el trascurso de aquella tarde, algo intangible se interpuso en medio de los dos de una manera muy silenciosa y efectiva, lo cual también nos impidió hablar de todo lo sucedido en las dos citas por separado que, por un lado, mantuvo mi mujer con nuestro vecino David, y por el otro, el mío con Marisa. Este doble encuentro extramatrimonial de dobles parejas sentó un mal precedente en el matrimonio. Fue como levantar un muro de miedos poco fingidos y demasiado lamentables entre nosotros.

No lo pude evitar, esa tarde por dentro me hervía la sangre por tantas dudas y más si cabe mientras esperaba la llegada de Marisa. Me urgía un pequeño desahogo para seguir adelante con mi vida. Los ligeros problemas que tenía con mi mujer me traían de cabeza. Sin dejar de quererla me daba rabia la facilidad con la que se entendía con David y ese era el principal motivo por el que hoy necesitaba hablar con mi antigua amante y amiga. Revancha, esa era la palabra exacta que no encontraba.

Por fin apareció en el taller. Con los suaves golpes que dio con los nudillos contra la chapa de la puerta hicieron que mi corazón se acelerase y eso que aún no sabía si era ella.

Descorrí el cerrojo con prisas y allí estaba, plantada frente a la puerta y con una sonrisa que deshizo todas mis defensas. Con un suave movimiento de la mano se quitó las gafas de sol y entró decidida al taller.

Sin cruzar una sola palabra con ella tuve muy claro que esa vez si cerrara la puerta con el cerrojo. Lo que sucediese allí dentro solo nos incumbiría a nosotros y a nadie más.

—Buenas tardes, Carlos—dijo de entrada. Incliné la cabeza y mis primeros besos de bienvenida fueron directos a sus mejillas. Estaban calientes y sonrosadas y fue un placer rozarle la piel con los labios.

—¿Así que vienes a por la aspiradora? —pregunté algo nervioso.

—¿A qué otro asunto podría venir? Bueno si, a charlar un rato contigo, aunque sea a escondidas.

—Leo sabe que hoy vendrías—le aclaré.

—Eso está bien. A mí no me importaría charlar un rato con Leo. Tampoco hubo entre nosotras ninguna rencilla irreparable. Podías hablar con ella…

—Mira Marisa—dije queriendo aclarar la situación cuanto antes—. Ella no desea hablar contigo, solo quiere alejarte de mí, no me lo ha dicho, pero se le nota a la legua que…

No pude continuar, Marisa puso su mano en mi nuca y pegó su boca a la mía. Le correspondí con ganas y por un momento me olvidé de todo lo que me rodeaba. Mis labios con firmeza acompañaron a los suyos y prolongamos el beso hasta que notamos que nos faltaba el aire en los pulmones.

Nos separamos y acto seguido me arrepentí de

todo; de no seguir pegado a ella, del recuerdo de mi mujer, de no agarrarla por la cintura y acariciar sus caderas, de mis hijos…de todo me acordé como si por delante de mis ojos estuviese viendo pasar una película con un resumen de mis mayores debilidades.

—Lo siento mucho—dijo ella y no como disculpa, aunque intentase que pareciese así. Yo, no la creí.

Extendí mis manos y pronto encontraron las suyas.

—No debemos seguir con esto, pero sí quiero que sepas que no me arrepiento de besarte—dije y a continuación solté mis manos y las deje caer. Me pesaban los brazos como nunca y me dio pena su mirada de derrota.

—Lo siento—repitió ella por segunda vez.

Enseguida y en silencio le entregué la aspiradora, entonces Marisa aprovechó mi pasividad para descorrer ella misma el cerrojo. Antes de desaparecer de mi vista se volvió hacía mí. Ahora, creí adivinar en su cara un amago de sonrisa.

—Por cierto, ya he conseguido un trabajo.

—Me alegro por ti—dije sin mostrar ningún interés por sus palabras.

—Un día de estos te llamaré —aseguró con claridad.

—Siempre que quieras—dije con firmeza.

Tantos recuerdos y nunca olvidados, regresaron a mi mente cuando cerré la puerta tras ella. No estaba arrepentido de lo sucedido, creo más bien que esa frustración era debida a nuestra falta de atrevimiento. Nos deseábamos, pero decidimos zanjar el encuentro con un largo beso.

Antes del anochecer y más sereno, crucé la calle y regresé de nuevo a casa. Al llegar, mis hijos actuaron como unos chivatos inocentes. Me contaron lo sucedido durante un encuentro aparentemente casual entre mi mujer y David y, lo que más lamenté fue no enterarme si los dos se encontraron por casualidad o fue ella influenciada por los celos, la que provocó esa cita.

—Hola chicos—dije cuando cerré la puerta.

Mientras dejaba las llaves y el billetero encima de la consola de la entrada, los dos salieron del comedor y me abrazaron con un ímpetu desmedido.

Pasamos los tres al comedor y me extrañó que Leo no estuviese sentada frente al televisor como lo hacía muchos días antes de la cena.

—¿Y mamá? —pregunté.

—Nos dijo hace un rato que se iba a duchar—respondió Pablo.

—Bueno, bueno. ¿Habéis merendado bien?

—Si papá, y luego hemos ido al parque. Allí, David nos ha comprado un helado a cada uno—dijo Jaime. La inocencia era bastante evidente a su corta edad. Otra vez en la que nuestro amable vecino estaba ejerciendo de algo más que de profesor de Educación Física.

Oí a Leo cerrar una puerta en el piso de arriba y decidí no continuar hablando con mis hijos. También, observé como Pablo le daba un pequeño codazo de reproche a su hermano, después de hablar de los helados. Un gesto inocente pero tardío por parte de mi hijo mayor. Esos detalles me sirvieron para aclarar mis viejas y dudosas sospechas de celos. Débiles, pero mis dudas, al fin y al cabo.

—Hola papá—dijo Leo según bajaba las escaleras. El teléfono lo llevaba pegado a la oreja.

Salí del comedor a su encuentro. Me besó fugazmente cuando iba camino de la cocina. Llevaba el pelo alborotado y a medio secar y con la bata entallada con la que había salido de la ducha, estaba preciosa. La perseguí con la mirada sin dejar de admirar su perfecto trasero. Después, fui tras ella.

—Es mi padre—me susurró al oído.

—Entonces os trae el hijo de tu vecino Pepe—oí que decía—. Vale os espero en casa. Buenas noches papá.

—Mañana por la tarde vienen mis padres—anunció Leo.

Capítulo 11

Leo, octubre de 2018

Gracias a mi amiga Ángela, también cajera del supermercado francés, me anunció la peor noticia que jamás hubiese querido recibir: «Una tal Marisa Fernández, acaba de ser nombrada la nueva directora del centro comercial» En mitad de la mañana, mi compañera a la que me unía una buena amistad me lo dijo. Ella no sabía nada de mi calvario con esa mujer, pero la casualidad consiguió que esa simple información, de un nuevo cambio en la dirección del centro, cobrase tanta importancia para mi estabilidad emocional.

—¿La conoces? —preguntó mi amiga Ángela. Algún gesto extraño debió de notar en la expresión de mi cara que se vio obligada a saber algo más.

—Si, desde hace mucho tiempo. Una antigua amiga de mi marido y mía.

—Entonces a Carlos le vendrá bien. Ahora, será su jefa—dijo muy convencida. El desconocimiento de mi particular infierno conseguía que Ángela pensara de un modo práctico al imaginarse que a mi esposo le iba a favorecer ese nombramiento. Yo no estaba tan confiada como ella aparentaba, sin embargo, tuve que reconocer que, en una situación normal, sin duda era una buena noticia para mi marido.

—Visto así tienes razón—dije tratando de fingir lo que ni por asomo sentía.

En particular a mí no me afectaba, el contrato laboral, lo tenía firmado con el supermercado francés

y de él como es lógico, dependían las condiciones de mi contrato de trabajo. Todos los establecimientos que allí estaban instalados eran algo parecido a unas islas dentro del centro y ahora la coordinadora de todo iba a ser ella. Sí qué temía por Carlos y por la integridad de nuestro matrimonio, ese era el verdadero miedo que yo sentía durante esa mañana. A partir de ese día, mi marido pasaría a estar a las órdenes de la bruja.

Con mucha resignación debido a esa noticia tan poco agradable sobre la contratación de Marisa, la principal rival que tuve por la conquista sentimental de Carlos, decidí espabilar y afrontar con entereza la mañana que se presentaba larga y tediosa, así que tomé la determinación de seguir adelante con mi azarosa vida y con mejor ánimo, después de atender a los primeros clientes que pasaron por caja, y cada uno con sus propios problemas. Con esa actitud, logré llegar hasta el final de la jornada más entera y animada de lo esperado en un principio.

En el transcurso de esa larga mañana no conseguí hablar con Carlos. La única señal de vida que recibí de él, fue un breve mensaje dándome a entender que hoy no podríamos tomar un café juntos.

«Tengo mucho trabajo» —fue el escueto mensaje que recibí a media mañana.

Durante el regreso a nuestra casa y, viendo que él no mencionaba el nombramiento de Marisa como directora del centro, me sentí obligada a sacar yo ese tema de conversación.

—¿Has oído lo de tú amiga Marisa? —pregunté al cabo de unos minutos.

—No te entiendo—contestó sin dejar de mirar a la carretera.

—La han nombrado directora del centro y no es necesario que te hagas el despistado.

—Te juro que no lo sabía. Ya te dije antes que hoy estaba muy liado. Era una avería en la zapatería de la entrada.

—Supongo que eso te alegrará ¿no?

—Si tú lo dices. En realidad, a mí me da igual—respondió sin más.

Hasta que llegamos a casa casi permanecimos en silencio dentro del coche.

Aquella tarde y aprovechando la visita de mis padres, Carlos se excusó con todos y se largó a su taller. Tampoco me había comentado nada del encuentro que tuvo ayer con Marisa, la bruja. El motivo o la excusa de la aspiradora, o lo que él quiso contarme pretextando la cita entre ellos. Aunque, es muy probable que fuese cierto, pero tanto él como yo, estábamos llegando a un punto de sinceridad tan débil y mediocre que di por buenas todas sus explicaciones. También, me extrañó mucho que él no supiese lo del nombramiento de su amiga. Me quedé con las ganas de saber toda la verdad y que no me estaba mintiendo.

Resultaba casi imposible imaginar a esos dos tortolitos encerrados en el taller, charlando de la aspiradora y, para enriquecer esa conversación, nada mejor que terminar hablando de las condiciones climatológicas de la ciudad. Ni el individuo más iluso del mundo y haciendo un gran esfuerzo de imaginación se lo creería. Un encuentro a solas después de muchos años de no verse esas dos personas y que cuando eran jóvenes, imagino que fueron amantes, era bastante probable que al menos hubiesen saltado chispas entre ellos.

Esa tarde necesitaba salir a la calle, respirar y pensar yo sola en mis problemas. Cualquier pretexto era válido por no dar explicaciones y despertar recelos entre mis hijos o con mis padres. Ir de compras de última hora, siempre era una buena excusa para no levantar sospechas.

—Cenareis con nosotros ¿no? —pregunté a mi madre.

—Si, pero luego nos lleváis al pueblo. Dormir en mi cama no lo cambio por nada— me advirtió mi madre medio en broma.

—Esta tarde tengo que ir de compras. Necesito un par de cosas para la cena—puse como pretexto antes de salir huyendo de mi propia casa.

—¡Pues menos mal que trabajas en un supermercado, que si no…!

—¿Y qué quieres que haga? ¿Me pegó un tiro? —bromeé.

Mientras recogía el bolso y las llaves, mi madre no paró de observar todos mis movimientos. Sin prestarle demasiada atención contemplé mi figura en el espejo de la entrada. Con los dedos aparté un mechón rebelde de la frente y por lo demás, no noté nada raro en la expresión de mi cara que delatase mi mermado estado de ánimo. Le dije adiós con la mano y cuando cerré la puerta a mis espaldas respiré más tranquila. La sabiduría de una madre tenía mucha objetividad y mejor acierto que el de un gran análisis de observación realizado por un psicólogo especializado en mujeres indecisas, si es que existía tal especialidad.

Iba sin rumbo fijo, solo necesitaba estar a solas con mis problemas sentimentales, respirar, pensar y caminar. Después, compraría un par de botellas de vino y con esa compra conseguiría no alarmar a nadie de mi casa. Cuando, me di cuenta había llegado al parque. A esa hora, corría algo de viento y no era demasiado agradable la tarde para que la gente saliese de paseo. Yo era una de esas pocas personas raras y solitarias a las que poco no le importaban las inclemencias del tiempo. Mejor así, sola y aislada del mundo que me rodeaba

No muy lejos vi a un par de hombres que venían de frente y corriendo en paralelo a mi marcha. Los dos lo hacían por el césped mientras yo andaba por el camino de baldosas que discurría a unos quince metros de ellos. «¡Siempre hay gente con ganas de practicar algún deporte!» pensé.

Para mi sorpresa, uno de ellos me saludó con la mano. Llevaba puesta una gorra verde y gafas de sol. Respondí al saludo por cortesía, pero no llegué a reconocerlo a esa distancia.

Cuando se pararon a mi altura y mientras hablaban entre ellos seguí mi camino. Lo cierto, es que estaba empezando a tener algo de frío. Subí la cremallera de la sudadera y aligeré un poco el paso. Pensaba salir pronto del parque y acercarme a una tienda de licores, debía de comprar un par de botellas de vino. Una para la cena y la otra se la regalaría a mi padre, era un entendido en vinos y le agradaría mi obsequio.

Eso de pensar y valorar mis paranoias, lo dejaría para otro día con un clima más agradable.

Estaba saliendo del parque cuando una voz que reconocí al instante me llamó por mi nombre.

—¡Leo!

Giré la cabeza y al instante me di cuenta de que se trataba de David, uno de los dos hombres que antes estaban corriendo por el parque. En la mano llevaba la gorra, y las gafas en lo alto de la frente.

—¡Ah!, eres tú.

—Pues sí. Aún puedo reconocer a una mujer guapa. Si no, te importa te acompañaré hasta casa.

—Antes tengo que pasar por la licorería—dije extrañada por sus halagos.

—Al lado hay una cafetería, podíamos tomar un café o lo que tú prefieras. ¿Qué te parece?

—Acepto—dije ignorando en ese momento a lo que me exponía si me viesen con ese hombre. Me sentía cómoda con él y decidí aprovechar su compañía para dejar de pensar en la amiga de mi marido y con todo lo que eso conllevaba.

Cruzamos la calle y en pocos minutos llegamos a la cafetería La Estrella. Miré el reloj con la intención de saber si el tiempo avanzaba o se estaba deteniendo desde que salí de casa. No había sucedido, pero tampoco era muy tarde. Disponía de al menos una hora sin que saltaran las alarmas, para poder charlar un rato con David y de paso intentar despejar la cabeza.

—¿Que desean tomar? —nos preguntó un camarero cuando nos acomodamos uno frente al otro en una mesa del fondo más discreto de la cafetería.

—Un whisky con hielo—pidió David ante mi sorpresa. Sin duda, él ya se había olvidado de su vena deportiva. Bastante tenía con mirarme que hasta parecía que era yo la única mujer en ese local donde distraer su intensa mirada. Las veces que he hablado con este hombre notaba en él que en ningún momento apartaba sus ojos de los míos.

—¡Qué sean dos! —dije sin dejar de pensar en David.

Cuando el camarero se retiró, él me miró con curiosidad. También, se fijó durante unos segundos en la abertura superior de la camiseta. Esa tarde salí de casa con un pañuelo enrollado en el cuello, y al sentarnos, lo dejé junto a la sudadera encima de una silla. El generoso escote dejaba a la vista el comienzo de la separación de mis pechos, el llamado canalillo que tanto atraía a los hombres y que a David no le pasó inadvertido. Crucé los brazos con disimulo intentando ocultar lo que ya había visto mi acompañante.

—¿Seguís enfadados?

—No lo sé, aunque a veces si lo parece—contesté apretando los brazos. El día que estaba con los niños en el parque y mientras ellos daban buena cuenta de los helados que les compró David, le conté que Carlos y yo andábamos un poco enfadados. Estamos atravesando una relación distante, le resumí aquella tarde. Él me notó algo triste y ante su preocupación por mi estado anímico y las preguntas que a continuación me hizo, no tuve más remedio que ser sincera con ese hombre que se preocupaba por nuestro problema matrimonial. Era la segunda vez que le contaba parte de mi vida.

La última vez que se celebró en el colegio la fiesta de la primavera, fue él, quien me encontró en el bar que montaron los profesores. Ese día me notaba angustiada y me aparté de todos y, mientras estaba yo sentada en la sala tomando café, apareció él junto a otro profesor. Enseguida nos quedamos solos y fue cuando David sospechó algo raro en mí y me preguntó: «¿Cómo es que estás aquí sola?, ¿qué te pasa?» Seguimos hablando y al cabo de un rato, acabé sincerándome con él. Le hablé de mis celos y de la rabia que sentía por el regreso de Marisa a nuestras vidas. Luego, llegó Carlos y en parte con razón, se mostró un poco enfadado al encontrarnos charlando como dos viejos camaradas confesándose sus más íntimos secretos.

—Necesitas hablar con tú marido. También, te aconsejo que no te encierres tanto en ti misma, eso no te conviene.

El camarero regresó con nuestras copas y antes de seguir hablando agarré el vaso y le di un buen trago. La garganta me ardía, pero me sentí mucho mejor y algo liberada de tanta tensión acumulada.

—¡Cuidado con la bebida! —me advirtió David con una sonrisa. De nuevo, otra mirada suya se quedó clavada en mi escote. Estoy segura de que le encantaría descubrir algo más de lo que insinuaba con esa camiseta tan escotada.

—¿Qué más me puede pasar? —pregunté. Sin dejar de mirarlo, me acerqué de nuevo el vaso a los labios y dejé que ese brebaje anestesiase algo mis sentimientos, esos, de los que durante casi toda la tarde estuve dudando de ellos.

—Leo…

Lo miré esperando cualquier otro comentario sobre la bebida. No era una bebedora de whisky y ya empezaba a notar sus efectos.

Él me sujetó la mano que tenía encima de la mesa, y la acarició con sus dedos. Un ligero escalofrío me recorrió la espalda. Era una suave caricia sin importancia. Nada que me escandalizará dada la confianza que habíamos conseguido entre nosotros. Pudiera ser algo espontáneo y fugaz, me imaginé. Claro que él no pensaría lo mismo y soñaba con otro contacto más íntimo o profundo.

Le miré a los ojos y después a su mano que no cesaba de acariciar la mía. Suspiré hondo y tragué saliva con dificultad.

Notaba que mi nerviosismo iba en aumento. Nadie me había acariciado la mano como lo hacía él. Carlos era de otra manera, menos sutil, aunque que también me gustaba el contacto con su piel. Estaba sintiendo unas sensaciones nuevas, diferentes y muy agradables.

¿Tan necesitada estaba de cariño?

No sé, si fue el whisky que había ingerido, la suave presión que ejercían sus dedos sobre mi mano, el caso es que, sin pensar, me levanté y acercando mi cara a la suya le besé ligeramente en los labios. Casi con vergüenza, pero consciente de lo que estaba haciendo.

David me miró sorprendido, pero ni protestó. Solo se limitó a sonreír sin dejar de mirarme a los ojos. Le notaba muy feliz.

—Lo siento David…yo…no

De pronto no pude seguir hablando. Él se sentó a mi lado y me lo impidió de tal manera que, ahora la sorprendida era yo. David me empezó a besar con tanta pasión que me olvidé de que estaba en un lugar público y de quienes éramos nosotros; una mujer casada con un escote seductor y besándose con uno de los profesores de sus hijos.

No sabría decir el tiempo que estuvimos uniendo nuestros labios y sin querer, parte de nuestras vidas. Su boca era seductora y sabía besar de una manera maravillosa. ¡Qué lejos quedaban ya las sospechas de su homosexualidad!

—¿No nos estaremos confundiendo? —le pregunté cuando recuperé la compostura.

—Yo al menos no—contestó con seguridad y añadió—. Tú eres la que tienes que saber lo que deseas conseguir con esto. Leo, me gustas mucho, y, por lo tanto, yo no soy el más indicado para dar consejos y sobre todo a ti, aunque sí que me gustaría.

Me dejó perpleja su sinceridad, y como él no hizo la intención de levantarse, me quedé quieta. Cada uno apuró su whisky y de nuevo nos miramos y nuestros labios, atraídos por una fuerza extraña, se unieron, volviendo a probar el sabor de lo prohibido. Me estaba gustando ese contacto físico y sensual con David, pero según creo la felicidad perfecta no existe así que, en el momento de máxima intensidad de nuestras caricias, las dudas regresaron a mi mente y aunque, una parte de mí las rechazó, la otra me obligó a valorar mi matrimonio como uno de los bienes más importantes de mi vida. También, dudaba de todo un poco por culpa de las actuaciones imaginarias que, Carlos hubiese mantenido con Marisa.

Pese a la enorme confusión que estaba padeciendo, después de tomarnos un breve respiro, los besos regresaron con el mismo ímpetu de antes y acentuado también por una mano de David que entró en acción de manera inesperada. Por encima del vestido me acariciaba las piernas con verdadera pasión, me agradaba su intensidad, pero ese no era el sitio ni el mejor lugar donde dar rienda suelta a nuestras caricias tan impulsivas.

Antes de llegar a un arrepentimiento doloroso, sujeté su mano con la mía y me separé unos centímetros de su boca.

—No podemos seguir así…—dije negando con la cabeza.

Él me miró y a regañadientes se separó aún más de mí.

—Tienes razón, además se está haciendo tarde.

Nos levantamos y mientras el pagaba la consumición salí a la calle. Miré la hora, las seis y veinte. Aún me quedaba tiempo para comprar el vino y llegar a casa a buena hora y de un modo normal.

Para mi sorpresa, todo había sucedido en poco más de una hora desde que me despedí de mi madre. Suspiré y después respiré hondo intentando recomponer mis ánimos y mi memoria.

—Vamos—me dijo David. Noté un ligero contacto de su mano sobre mi espalda y me agradó su confianza y hasta su atrevimiento. Por extraño que parezca, su compañía me resultaba emocionante y no me hubiese importado que me pasase su brazo por encima del hombro. Por la calle el aire ya se había convertido en una suave brisa así que fuimos caminando juntos y sin prisas en dirección a la tienda de licores.

—Aunque te parezca que soy un poco atrevido, un día me gustaría estar a solas contigo, con tiempo de sobra y en un lugar donde nadie nos conozca—dijo David a la vez que se detenía en mitad de la acera.

—¿Me estás proponiendo que tenga sexo contigo? —le pregunté aun sabiendo su respuesta.

—Por supuesto que sí. Te deseo con toda mi alma. Por respeto a tu marido y a ti, nunca me he atrevido a confesarte lo que llevo guardando mucho tiempo en mi corazón. También, debes saber que me sentiría mal por ofenderos… ofenderte a ti.

—No me ofendes David. Antes nos hemos besado y me sentí bien y comprendo que tú estés esperando algo más de mí, pero de eso a…lo otro—me temblaba un poco la voz y no era por miedo, ni por vergüenza, era por el morbo que entrañaba acostarse con otro hombre y a escondidas. También, consideré que intervino en gran medida el malestar que me provocaba la proximidad de la bruja en mi vida.

—¿Me prometes que lo pensarás? —insistió.

—Te lo prometo—dije sin pensar.

Entramos en la licorería y compré dos botellas de vino. Él me recomendó una determinada marca de la ribera del Duero con la promesa de que acertaría con la elección. Pensé en mi padre y también en la cena de hoy. Todos probaríamos el vino elegido por David, incluido mi marido.

Me dio algo de pena su recuerdo, pero lo sucedido esta tarde no cambiaría mucho lo que pensaba de él y de su relación con Marisa. Le seguía queriendo como a nadie a pesar de que a veces sentía rabia por su conducta tan despreocupada.

—Mañana saldré a correr por el parque y llegaré un poco antes al colegio. Si quieres nos vemos allí.

—Ya veremos —dije pensando que la relación con este hombre estaba empezando sin haberla buscado.

Al llegar a casa y cuando me di cuenta de que el coche de Carlos no estaba aparcado por los alrededores, respiré profundamente. Miré al otro lado de la calle por donde tenía el taller y tampoco lo vi por allí, aunque era difícil por la distancia que había.

—Bueno David, hasta luego—me despedí. El espacio entre su puerta y la mía no llegaría a los siete u ocho metros y, sin embargo, entonces me pareció una distancia insalvable para sus propósitos. Era un buen tipo, además de honesto, aunque yo me debía a mi marido por encima de todas las expectativas que con toda seguridad me aguardarían con este hombre, si es que accedía a sus deseos. Confieso que sus besos y sus leves caricias fueron de mi agrado, pero pasar de ese punto…

—Adiós Leo—dijo y lo adornó agitando la mano en señal de despedida.

Entré en casa y a pesar de lo estricta que era mi madre con sus nietos, tuve la impresión de que quienes los acompañaban era una peligrosa cuadrilla de indios americanos a los que perseguían una jauría de búfalos enfurecidos. Salvando las distancias, la escena no se diferenciaba mucho de la otra. Los niños subiendo a la carrera por las escaleras y mi padre, sofocado, detrás de ellos como si le fuese la vida en ello. ¡Pobre hombre!

—¿Que está pasando aquí? —se me ocurrió preguntar.

—¡Nada hija!, que tienes unos hijos que no paran y se han juntado con tu padre que es el peor de los tres—me contestó mi madre muy seria.

—Mamá no seas exagerada, mira como disfrutan con su abuelo.

—Hasta que un día le dé un infarto—dijo, pero esta vez su enfado se suavizó.

—Mira que vino le he comprado a papá. Estoy segura de que le gustará—comenté con el recuerdo aun reciente de los labios de David en los míos, mientras le enseñaba una de las botellas—. Una la beberemos esta noche y la otra os la lleváis a casa.

—Antes a llamado Carlos. Ha dicho que vendrá un poco más tarde. Por lo visto está en el taller terminado no sé qué aparato.

—Aún es pronto para preparar la cena, espero que llegue a tiempo—dije. Pensaba que no había mirado bien cuando busqué su coche por los alrededores del taller.

—Creo que se pasa demasiado tiempo encerrado en el taller. Debería estar más a tu lado, junto a sus hijos…

No la dejé terminar.

—Mamá no es necesario que me recuerdes lo que yo misma estoy viendo a diario.

—¿Está todo bien entre vosotros? —me preguntó. Su mano me acarició la cara como si con ese gesto pudiera adivinar mis pensamientos.

Me encogí de hombros y le sonreí sin ganas. Tan pocas que, no logré convencerla.

—Dime lo que te pasa cariño—insistió ella.

—Una pequeña crisis matrimonial mamá, como la de muchas parejas. Nada que no tenga solución.

—¿Por eso te has ido antes? ¿No tendrás tú también…

—Por favor mamá no vayas por ahí—le advertí intentando zanjar su breve interrogatorio. ¿Me habrá notado algo?

Me miró muy seria. Sabía de sobra que yo no era de esa clase de mujeres que se desahogan con sus madres como si fuesen su confesor. Tendría que andar con cuidado con ella, mi madre era muy lista y al final atando cabos averiguaría la verdad.

Sincerarme con ella en esos momentos, hubiese agravado mis problemas y ahora precisamente después del intenso encuentro que acabo de tener con mi vecino, sería como una declaración de guerra con mi marido, si se llega a enterar. Instintivamente me toqué los labios intentando saber si los besos de David habían dejado algún tipo de huella que delatase mi ligera infidelidad.

Enseguida cambiamos de tema. Mis hijos bajaban los escalones sin prisas, como dos adultos responsables. Detrás de ellos lo hacía mi padre con una cara de satisfacción que a las dos nos hizo sonreír.

—He decidido firmar con ellos un alto el fuego. ¡Ya no podía más! —terminó reconociendo mi padre. Parecía tan satisfecho y feliz que me olvidé de mis pequeños problemas sentimentales.

Cuando llegó Carlos ya teníamos preparada la cena y nada más llegar él, recibí un mensaje en mi móvil.

Lo enviaba David y nadie se dio cuenta de ese detalle, gracias a que había silenciado el teléfono cuando regresé a casa después de nuestro encuentro.

Mientras Carlos, mi padre y los niños se iban acomodando en la mesa del comedor, mi madre y yo nos ocupamos de llevar los platos con la comida.

—Mamá, lleva tú el sacacorchos y te sientas a la mesa.

Estaba intrigada por el mensaje de David.

David_09:47

¿Vienes conmigo a correr?

Borré el mensaje con nerviosismo y regresé a la mesa junto a mi familia.

Durante todo el tiempo que duró la cena, no pude apartar de mi cabeza la intención de salir tempranos a correr por el parque en compañía de David. La idea era demasiado seductora y hasta peligrosa.

Cuando terminamos de cenar, a mi madre le entraron las prisas de siempre.

—Carlos, ¿nos llevarás tú? —preguntó nada más acabar con el postre.

—¡Ya estamos con las prisas! —murmuró mi padre.

Mi madre lo miró sin decir nada. Carlos y yo nos miramos y cuando estábamos a punto de echarnos a reír ella intervino de nuevo.

—No sé yo dónde le veis la gracia.

—Bueno que haya paz. Yo os llevaré al pueblo—medió Carlos.

—¡Vamos chicos, dad un beso a los abuelos! —indiqué a mis hijos. También, empezaba a ser tarde para ellos. Normalmente se iban a la cama sobre las diez de la noche, pero hoy con la visita de mis padres todo iba con retraso.

Nunca lo supe y tampoco sentí la necesidad de averiguarlo, pero dio la casualidad qué cuando Carlos y mis padres se montaron en el coche y se alejaron de casa, recibí el segundo mensaje de David.

Me asomé a la puerta de la calle y observé su casa. Todas las ventanas estaban a oscuras y ya no quise mirar desde el patio que separaba nuestras casas para comprobar si él estaba en la otra zona de su vivienda.

Me apetecía mucho más leer el nuevo mensaje que seguir con mi labor de espionaje y vigilancia.

David_10:45

Te espero a las ocho en el parque. ¡No me falles!

Lo borré como hice con el primero y sin dejar de pensar en su propuesta terminé de recoger la mesa antes del regreso de Carlos. Los niños ya estaban en la cama y estaba temiendo quedarme a solas con él. Me preocupaba mi propia indiscreción, hablar o decir algo en su presencia que pusiera al descubierto mi aventura de esta tarde.

También me notaba rara y tremendamente extraña por la escasa culpabilidad que sentía en aquellos momentos. Tampoco me pude imaginar la importancia que alcanzaría esa pasividad en mi vida.

Me senté un rato y encendí el televisor. Al cabo de unos minutos escuché como se abría y cerraba la puerta de entrada.

—Hola guapa—dijo Carlos. Después, se sentó a mi lado y estiró los brazos por encima de la cabeza.

—¿Cansado?

—No mucho.

—¿Te ha dado mucho la lata mi madre? —pregunté de nuevo.

—Lo normal, pero la quiero mucho y no me molestan sus manías.

—Te lo agradezco. Por cierto, mañana igual me voy a correr antes de ir al trabajo.

—¿Así sin más? —me preguntó extrañado.

—Ya lo veré cuando me despierte.

Ya estaba dicho y decidido.

La inercia causada por el distanciamiento que llevábamos arrastrando desde hace un tiempo, cada vez iba creciendo más su tamaño lo mismo que lo haría una bola de nieve si bajase rodando por la pendiente de una montaña nevada que, a medida que pasan los minutos, esta va adquiriendo un diámetro bastante considerable.

Capítulo 12

Carlos, a mediados de octubre, 2019

Recordé el día que Marisa me confesó que había encontrado trabajo, sin embargo, confieso que ese nombramiento me pilló por sorpresa y no fui hábil al no asociar una información con la otra. Nada sabía ni nadie me lo dijo hasta que lo hizo anteayer mi mujer de regreso a casa. Me arrepiento de no haber puesto mejor empeño cuando se lo negué a Leo. Estoy casi convencido que no me creyó ni lo más mínimo. Llegar a ese punto de desconfianza mutua me empezaba a preocupar seriamente.

Todo estaba sucediendo de una manera rápida y muy peligrosa; tanto como si estuviese atado de pies y manos por debajo de la cesta de una noria de feria, donde el control lo llevase un personaje extraño y con ganas de hacerme un daño irreparable. Me sentía ya a merced de los embates de esa noria imaginaria y de otras muchas circunstancias que me rodeaban.

Hoy era el día de la presentación de la nueva directora. Su secretaria me hizo una llamada exponiéndome todos los pormenores de la reunión.

—¿Carlos? —dijo una voz cantarina que creía recordar.

—Si soy yo, ¿quién eres tú? —pregunté.

—Soy Paula, la secretaria de la directora. Te llamaba para recomendarte unas cuantas cosas sobre la reunión de esta tarde.

Paula era una chica mucho más joven que yo, pero llevaba trabando en el centro unos años antes de que yo llegase. Nos entendíamos muy bien entre todos los trabajadores del centro y por ella sentía una especial simpatía. No era muy guapa, pero era una buena chica y mejor compañera, y de eso iba sobrada.

—¡Para un momento! Ya sé quién eres. Lo que no entiendo es de que reunión me estás hablando—dije sin saber muy bien a qué se estaba refiriendo.

—Esta tarde a las ocho y media, tú y otras personas más, estáis citados con Marisa, la nueva directora. Desea presentarse ante vosotros como es debido y lo quiere realizar en una sola reunión conjunta. Te recomiendo que no subas con el uniforme de trabajo—dijo Paula con su voz cantarina.

—¿Smoking o chaqué? —pregunté en broma.

—No seas bobo, con traje estarías muy guapo, pero una chaqueta y una camisa no estaría tan poco mal. Por cierto, hay bebidas y algo de picar—terminó confesando Paula.

—Vale guapa, entonces me arreglaré un poco.

A regañadientes le hice caso a Paula y terminé con el traje gris puesto. Hasta me afeité esa tarde para estar presentable ante mi nueva jefa.

—¿Estoy bien así? —pregunté a mi mujer cuando la encontré sentada en el comedor.

—No estás mal. ¿Supongo que vendrás a cenar? —dijo ella mientras me echaba un vistazo con poco interés

—A cenar no lo creo, pero sí a la hora de la cena. Paula me ha dicho que habían preparado algo de comer para después de la presentación.

—Sigo pensando que me parece un poco absurda esa reunión. ¡Ni que fuese la nueva presidenta del gobierno! —comentó Leo con algo de mala leche

Cuando esta mañana recibí la llamada de Paula, enseguida hablé con Leo para que supiese cuanto antes que esa tarde me había citado Marisa junto a otros responsables del centro comercial. Por supuesto que se lo tomó con escepticismo y me dejó bien claro que, le parecía un poco absurda la reunión. No me puso impedimentos, pero también quiso dejar constancia del rencor que sentía por esa mujer.

—Bueno Leo no seas tan suspicaz. No estaré a solas con ella—dije antes de salir por la puerta.

No era una situación cómoda para mí. Yo más bien era un hombre dedicado a su trabajo y no a esa especie de cita de negocios.

La reunión tuvo lugar en la primera planta del edificio central. En un amplio salón en el que nos fue recibiendo Marisa y Paula. La siguiente puerta era el despacho de la dirección, donde firmé mi contrato años atrás. Una mesa ovalada ocupaba el centro de la estancia que estaba rodeada de sillas tapizadas. Allí, cabían al menos catorce personas, nosotros éramos diez, así que la secretaria nos fue colocando en un extremo de la mesa. Todos juntos y en buena armonía para escuchar la presentación oficial de la nueva directora.

Menos mal que a casi todos los conocía. Con la mayoría, de haber hablado con ellos en alguna ocasión. Excepto al representante de los chicos de seguridad. Era un tipo unos pocos años mayor que yo, pero muy jovial y con el que pronto pude entenderme bien. En realidad, era un policía retirado y que en la actualidad ocupaba el cargo de director general para toda la provincia de Palencia, de la empresa de vigilancia que operaba en el centro. Estaba también el gerente del supermercado francés y jefe de Leo y cuatro personas más en representación de las demás tiendas. Puede que tuviese razón Leo cuando valoró esa reunión. Todo parecía una pantomima enorme y pienso que, hasta innecesaria. Eso sí, a la nueva directora seguro que le iba a gustar observar como todos estaríamos pendientes de ella y de su discurso.

La primera en romper el hielo fue precisamente ella, Marisa y su discurso de presentación. Fue breve y lo adornó con sus prometedoras palabras y con una serie de referencias y experiencias profesionales que consiguió acumular en la dirección de varias empresas que yo desconocía. Por lo visto durante su etapa en Madrid, había aprovechado bien el tiempo en forjarse un buen futuro profesional; no así en el terreno sentimental donde fracasó estrepitosamente con el niño pijo del cocodrilo en el pecho.

Prometió con mucha solemnidad que llevaría la dirección del centro con firmeza y con ideas innovadoras. Quizá, por vergüenza no se atrevió a pronunciar también las palabras mágicas: emplearé una mano dura para engordar aún más las cuentas corrientes de los accionistas y de paso satisfacer sus ansias de acaparar riqueza. Después fueron desfilando uno a uno, y con sus breves discursos, todos los demás. Cada asistente a la reunión le dio la bienvenida y le deseó mucha suerte en su nuevo cometido y con más o menos soltura con sus palabras. Cuando, creí que llegaba mi turno, una mirada directa de Marisa y sus siguientes comentarios me salvaron por los pelos.

—Señores, ya que ustedes conocen sobradamente a Carlos, el hombre que hace posible que todo esto funcione como una maquinaria suiza. Además, he de confesarles a todos que somos amigos desde la infancia y personalmente no necesito sus palabras de bienvenida, sé de antemano que las tengo aseguradas.

—Gracias Marisa y por supuesto a todos ustedes. ¡Qué digo ustedes!, vosotros, que luego cuando algo se avería me buscáis como locos para salvaros el pellejo. Ahora, con toda sinceridad…mi trabajo lo hago con ganas y con sumo gusto, podéis creerme.

Después de mi breve intervención, Paula hizo una llamada de teléfono y en pocos minutos, varios camareros irrumpieron en el salón de actos portando tres carritos con ruedas y repletos de bebidas variadas. También, pude observar un buen surtido de tapas y otros tipos de aperitivos que sin duda nos servirían a todos como una especie de merienda fría.

Llegué a casa cerca de las diez de la noche, justo a tiempo de dar las buenas noches a los niños, antes de que se fuesen a la cama.

—¿Qué tal la reunión? —me preguntó Leo cuando estuvimos a solas.

—Bueno, no ha estado mal del todo. Nos han invitado a merendar y por lo demás nada que destacar.

—Yo me voy a la cama, estoy cansada. Tú si quieres te puedes quedar un rato viendo la tele—dijo mientras se levantaba del sofá. Un beso en la frente fue mi única recompensa de buenas noches.

Leo llevaba unos días un tanto distanciada de mí, hasta diría que muy rara. Apenas me hablaba y sus muestras de cariño eran escasas. Achaqué esa situación al contacto que, por varios motivos, había tenido con mi vieja amiga. Ella no podía conocer lo sucedido en el taller, nuestros furtivos besos entre Marisa y yo de allí no salieron. Podría sospechar todo lo que quisiera y llegase a imaginar. Pero, esos pensamientos no eran hechos consumados, como para mostrarse conmigo tan distante y poco cariñosa.

Era evidente que delante de nuestro matrimonio existía un lago de aguas cenagosas y enmarañadas y que al parecer estábamos a punto de atravesar.

Me quedé solo, sentado en el sofá y mirando al televisor con poco interés y bastante molesto por la situación que nos estaba minando el matrimonio.

***

A la mañana siguiente cuando me desperté descubrí sobre la mesita de noche una nota escrita con la letra de Leo. Antes de leerla toqué las sabanas por el otro lado de la cama buscando una explicación a la nota. Estaban frías, y deduje que ella llevaba un buen rato fuera del lecho conyugal.

He salido a correr por el parque. Si no, te importa, llevas a los niños al colegio. Ya nos veremos en el trabajo.

No entendía nada. ¿Quién o cómo la iba a llevar al trabajo? No era excesiva la distancia que nos separaba del centro comercial. Sin mucho esfuerzo se podía llegar allí caminado en menos de media hora, pero era todo muy extraño.

La llamé por teléfono, pero lo tenía apagado y me empecé a preocupar.

Recordaba sus palabras de anoche: «Mañana igual me voy a correr antes de ir al trabajo». Pero, eso no significaba que se fuese andando hasta el centro comercial. Entre tanto, el tiempo se me echaba encima.

No me quedó otra que llevar a los niños al colegio.

Cuando estaban entrando en el edificio me encontré con David que llegaba corriendo y tarde. El chándal lo llevaba algo mojado por el sudor, pero él era un deportista nato y no le di más importancia.

—Buenos días—dijo cuando me vio.

Pensé que quería evitarme esa mañana. Si no, le llego a tocar en el brazo, se habría largado con las mismas prisas que había llegado.

— Buenos días David. ¿Sigues teniendo problemas con la cafetera?

—No…no—contestó con la respiración algo agitada.

Después con paso firme se internó en el colegio y le perdí de vista. Más tarde, me arrepentí por no preguntarle, sí había visto a Leo mientras corría. Dos personas que salen a ejercitar sus músculos lo pueden realizar por el mismo lugar y, el parque era un buen sitio para practicar deporte y no era tan grande para no poder reconocer a los demás corredores.

Antes de subir al coche llamé de nuevo a Leo y esta vez tuve suerte.

—¿Dónde narices te has metido esta mañana? —pregunté con preocupación.

—¿No has visto la nota? —preguntó ella a su vez.

—Si, pero me extrañó mucho que salieses a correr. En todo el año no lo has hecho ni tres veces y siempre fue en domingo—le recordé con cautela. La notaba algo tensa y tampoco pretendía irritarla y menos interrogarla por teléfono.

—Pues mira por donde, alguna vez tendría que ser la primera. Ya estoy en el trabajo.

—De acuerdo ya nos veremos. Yo salgo ahora mismo.

Justo al llegar al centro comercial aún faltaban quince minutos según el horario de entrada de Leo y con un poco de suerte conseguí localizarla y hablar con ella. Llevaba puesto el pantalón corto de running y la sudadera que yo le regalé el año pasado. Cuando, un día se miró en el espejo y no le gustó contemplar que le sobraban un par de kilos de grasa, decidió que ya era hora de practicar algo de deporte, y desde entonces no lo dudó. Andar rápido y carreras cortas eran sus disciplinas favoritas.

—Hola Leo, por poco no llego a tiempo—dije. Le intenté dar un beso en los labios, pero ella giró la cara y fue su mejilla, fría del sudor seco, la que recibió mi caricia.

—Hoy me apetecía salir a correr…—dijo intentando justificar su salida precipitada de la cama. La notaba algo distante.

—¡Estas sudando! —exclamé—. Deberías pasar por la ducha antes de cambiarte de ropa.

Enseguida me vino a la memoria la imagen de David cuando llegó al colegio, sudoroso. En mal momento recordé esa escena tan parecida con la que ahora tenía delante de mis narices; la de mi esposa tan sudorosa como él…y a la misma hora. No presté atención a las siguientes palabras de mi mujer. Una mezcla de sospecha y de rabia, empezaba a tomar forma en mi cabeza de una manera amarga y decepcionante. Ella me estaba ocultando algo que no quería que yo descubriese.

—Que más te da—contestó sin ganas.

—¿Te has visto antes con David?

—Tú tienes a tu amiga, ¿y yo qué, no puedo tener a David como amigo?

Me sentí muy mal por sus palabras, y más, por el tono que ella empleó, lleno de un orgullo desmedido. Si tenía algún problema con la existencia de Marisa en mi vida, lo podíamos hablar, discutir o, lo que fuese necesario para poner algo paz entre nosotros. Con esa manera suya de actuar, mal camino nos aguardaría a partir de ahora.

—Tú misma Leo, tú solo puedes decidir libremente tu manera de pensar o de actuar como lo creas más conveniente.

—Ahora resulta que tienes celos de David. ¡Joder, solo hemos salido juntos a correr! —dijo con rabia.

—De David no, dicen que es homosexual y…

—No lo es. Estáis todos muy equivocados con él—dijo bajando la voz. Daba la impresión de que me estaba confesando un gran secreto.

Me pareció hasta imposible escuchar esa declaración de admiración hacía otro hombre por boca de mi mujer.

—Hasta luego Carlos, ya nos veremos en casa—añadió. Después, se dio la vuelta y se fue directa a los vestuarios del supermercado.

Sospechas de infidelidad a medio confirmar y una amargura que resecó mi garganta me acompañaron durante las primeras horas de la jornada.

Todo cambió cuando a las doce y cuarto de la mañana, recibí una llamada inesperada de Paula. Creí adivinar el verdadero motivo que acarrearía el avisó que me dio, pero no me importó mucho desatender los dictados de mi enfado para dejar paso a otro tipo de deseos. También estaba seguro de que, más tarde me llevaría mi locura por un camino repleto de arrepentimientos.

Las suelas de mis zapatos emitían un leve

sonido sobre el parqué de tarima del pasillo mientras caminaba por él. Me dirigía a la primera planta. Paula, la secretaria, cuando me vio llegar me dedicó una sonrisa.

—Buenos días, Carlos. La jefa te está esperando en su despacho, ¿ya sabes cuál es?

Le sonreí a Paula y, no por lo extraño de esa cita en mitad de la mañana y menos en el despacho de Marisa. Desconocía sus intenciones y solo esperaba encontrarme con ella, con mi nueva jefa y no como mi antigua amante de juventud. Además, bastante enmarañada llevaba la mente como para pensar más de lo necesario. Me urgía mucho olvidar los malos pensamientos que recorrían mi cabeza a causa del comportamiento de mi mujer. Estaba acercándome al peligro y sin ánimo de venganza, pero tampoco era muy seguro todo lo contrario.

El ligero escarceo que los dos mantuvimos en mi pequeño taller solo había sido un calentón y que gracias al destino no llegó a más, aunque reconozco que, en aquel momento deseé poseerla allí mismo y sin testigos.

La segunda puerta estaba cerrada. Di un par de golpes con los nudillos y esperé.

—Pasa Carlos—dijo ella a los pocos segundos. Sonreí. Sin duda, sabía quién llamaba y supuse lo que también estaba esperando de mi visita.

El despacho lo conocía por las otras dos veces que subí hasta aquí. La primera cuando me contrataron para trabajar en el departamento de mantenimiento, y la última durante su presentación como la nueva directora del centro comercial.

Aún recuerdo el entusiasmo que tanto Leo como yo, teníamos para que dejase mi trabajo en Valladolid y regresar a nuestra ciudad y, junto a mi mujer. No hacía mucho tiempo de aquello, pero ya me parecía que había pasado un siglo.

Cuando me citó para su presentación no me fijé bien en la decoración del despacho. Recordaba del principio que, los muebles eran modernos y prácticos, escasos y solo los necesarios sin caer en el exceso. Una mesa de madera que hacía las veces de escritorio y ocupada por un par de botes que contenían lápices y bolígrafos, varios folios desordenados y un ordenador portátil cerrado. Detrás, un asiento con un alto respaldo y enfrente, otros dos más pequeños. Una doble estantería repleta de carpetas, archivadores de colores y unos cuantos libros. Pegado a una pared seguía el mismo sillón de tres plazas tapizado con cuero negro, la mesa baja de cristal y dos sillones individuales a juego con el primero.

La pintura de las paredes de un blanco inmaculado lucia muy acentuado en algunas zonas donde se supone que estuvieron sujetos algunos cuadros o diplomas del anterior director y a la espera de que la nueva directora colocase los suyos.

Ella estaba junto a una de las dos ventanas que daban a la carretera que durante tantos años recorrí a diario. Me miró con una generosa sonrisa cuando terminé de repasar con la mirada todo el despacho.

—¿Está a tu gusto? —me preguntó sin moverse del sitio.

—La primera vez que lo visité fue hace unos años. Menos los cuadros que faltan y el ordenador, todo sigue igual o muy parecido.

Me acerqué a su lado y esperé en vano algo de ella, una orden nueva o un reproche debido a mi trabajo. Nada, Marisa seguía sonriendo sin distraer su mirada de mí figura.

Diría que ella intentaba adivinar mi primera reacción a sus primeras palabras o propuestas. Mi presencia allí no era debido a una reunión laboral, algo estaba a punto de suceder entre las cuatro paredes de ese despacho. Su mirada felina la quería delatar. No me equivoqué.

—Cierra la puerta con llave—me ordenó con firmeza.

Era su feudo privado y obedecí fielmente su orden. Yo también la deseaba y ya no podía soportar por más tiempo esa tensión acumulada desde la visita que me hizo al taller. Estaba perdido y ella lo sabía.

Después de cerrar la puerta, regresé junto a la ventana y observé la carretera como lo hacía ella. Los coches, autobuses y motos no paraban de desfilar ante nuestros ojos.

—¿Qué piensas de todo esto? —preguntó sin dejar de mirar al frente.

—Mucho tráfico a estas horas—contesté.

—No me refiero a eso, sino a esto otro—dijo con la voz ronca.

Giré la cabeza para comprobar lo que me indicaba.

La nueva directora del centro comercial se encontraba con las piernas entreabiertas y la falda subida hasta la cintura. Las braguitas descansaban plácidamente sobre el radiador que estaba situado debajo de la ventana. Según recordaba, su imagen de joven era otra, ahora se había depilado una parte de la entrepierna, dejando a la vista el resto de su sexo poco cubierto de bello, pero seductor.

La mirada no la pude separar de esas vistas maravillosas y celestiales que ella me ofrecía de una manera sencilla y solo a la espera de mi aprobación.

—Me sigue pareciendo tan magnifico, como lo fue entonces…

No me dejó terminar. Su boca había tomado por asalto la posesión de la mía y me vino a la memoria los deseos reprimidos que me acompañaron la otra tarde y que no los pude desahogar como yo quería. Ahora, sí que estaba decidido a perder la cabeza.

—¿Estás seguro de que lo deseas? —preguntó ella cuando nos separamos para tomar aire.

—Me puedo meter en un lío. Esto acabará sabiéndose—dije a la defensiva. Aun sabiendo que no me estaba creyendo ni mis propias palabras.

—Se valiente y toma lo que te ofrece la vida—dijo ella.

—Para eso tendremos que estar de acuerdo. Si yo me niego, es un voto para cada uno—bromeé con descaro. Sí que sabía lo que vendría a continuación.

Marisa desabrochó mi cinturón y lo dejó caer al suelo. A continuación, el pantalón corrió una suerte parecida. Ahuecó el slip y después me miró a los ojos.

—Yo voto que si…y como tu compañero parece estar de acuerdo conmigo. Somos dos contra uno, deberías rendirte…

No fue necesario que acabase la frase. La arrastré hasta el sillón de tres plazas y con una celeridad salvaje terminamos desnudándonos mutuamente y entonces descubrimos que nuestros cuerpos seguían siendo atractivos y con ganas de adueñarse del otro. Rugí de deseo ante su piel desnuda y libre y, a mi memoria acudieron en tropel los días felices de Santander y de otros muchos recuerdos, de rincones escondidos que solo nosotros conocimos cuando éramos libres y, podíamos amarnos sin miedo y, sin vergüenzas reprimidas. En aquellos años, caer rendidos por amor no era una meta, la llegada sin prisas del amanecer era una victoria que nos unía aún más. Era una vida más genuina y liberal que esta otra, donde antaño, el concepto de amar permanecía franco y soberano dentro de nuestro vocabulario y que ya formó parte de nuestras acciones diarias.

Transcurrida aproximadamente una hora me vestí y besé por última vez a Marisa, luego abandoné el despacho. Al salir saludé a Paula que, acompañada de otras tres jóvenes empleadas de la limpieza. Parecía que esperaban con paciencia su turno para hablar con la nueva directora. Unas sonrisas cómplices acompañadas de sus escasas palabras de despedida fueron la respuesta a mis saludos. De espaldas al grupo de mujeres pude oír mientras enfilaba la salida, los acostumbrados murmullos que, las personas solemos propagar por el aire, cuando creemos que nadie ya los escucha.

Salía tan contento de mi particular encuentro que no me importó oír en aquellos momentos esos comentarios tan hirientes. ¡Menuda discreción practicaba la secretaria!

Un tiempo después, odiaría con mucha razón a esas cuatro arpías, incluida la por entonces, apreciada Paula, por su falta de prudencia y discreción hablando de la vida de los demás. 

Capítulo 13

Leo, a finales de noviembre de 2019

Supongo que Carlos no estará muy contento conmigo, al igual que yo tampoco lo estaba con él. Tantas citas con Marisa me estaban sacando de quicio. Yo también necesitaba algo de atención, pero por lo visto todo su empeño era contentar a su amiguita del alma.

Durante toda la mañana estuve pensando en lo mismo, y me empezaba a doler el alma ante tanta frustración y decepción. Sentía la necesidad de salir y respirar con libertad y para eso sería necesario disponer a mi antojo de una segunda tarde libre y por supuesto que la figura sosegada de David calmara mi rabia. Sin embargo, hoy no podía contar con la ayuda inocente de mis padres. Necesitaba que alguien cuidase de mis hijos en mi ausencia y también consideré que necesitaría más tiempo que el otro día.

Mi marido era el mejor candidato y la excusa de practicar deporte era buena y creíble, aunque a él no le gustase. Al menos, lo intentaría durante la comida o incluso antes. Era mi vida y mi libertad y, la quería manejar a mi antojo pese a sus sospechas. Él por supuesto se imaginaría otro escenario muy diferente al de correr por el parque, podía pensar lo que le diese la real gana, pero en esos momentos me importaban muy poco sus recelos. Necesitaba algo que ya no encontraba en mi hogar y esa era mi obsesión.

Como de costumbre regresamos juntos a casa. Últimamente nuestras conversaciones durante ese corto trayecto eran escasas y breves. Pero, hoy era yo la más interesada en mantener una corriente de cordialidad entre nosotros.

Reconozco que durante aquellos días deseaba fervientemente estar junto a David, incluso por encima del cariño que aún le profesaba a mi marido. Era una sensación de libertar la que me arrastraba a cometer todas las imprudencias que se me ocurrían y también intervino una mezcla de celos y de venganza sentimental en mis decisiones.

—Me gustaría salir después de comer a correr un poco. Le he cogido gusto a este deporte y lo quiero practicar más a menudo, no como antes que lo hacía de pascuas a ramos y con mucha pereza.

Íbamos sentados en el coche camino de casa. Carlos me miró de reojo, pero enseguida dirigió su mirada al frente con tanta desgana y de la misma manera en que lo hacía en los últimos días. Notaba algo raro en él que no sabría definir con lógica y menos con claridad, parecía como abatido y ausente, o puede que triste. Tampoco se lo pregunté y pienso que yo andaba por el mismo nivel de desidia. Indiferente a nuestra vida sentimental, quizá esa era la palabra exacta, indiferencia mutua. Un grave problema para dos personas que seguían queriéndose.

—¿A qué hora? —preguntó.

—Alrededor de las cuatro y media. Primero iremos a tomar café y luego más tarde nos iríamos a correr —mentí con descaro y añadí—. Me llevaré el coche que tengo que ir a buscar a un par de amigas que viven lejos del parque.

—¿Esta vez será con tus amigas? —volvió a preguntar.

Seguro que estaba pensando en David y no iba mal descaminado.

—¡Por supuesto! —mentí de nuevo.

—Entonces me quedaré en casa toda la tarde—dijo con cara de fastidio.

—Siempre lo hago yo y nunca me quejo—le reproché.

Solo asintió con la cabeza y entonces empecé a sentir pena por nosotros. Por todo lo hermoso que habíamos creado juntos con mucha ilusión y ahora el camino que estábamos eligiendo era muy peligroso para los dos y también para nuestro proyecto familiar que correría mucho peligro.

Cuando llegamos a casa, un nudo se formó en mi garganta al decidirme a escribir el mensaje que le pensaba mandar a David. Me había refugiado en el baño y a pesar del aislamiento que ello suponía, no me sentí segura de la decisión que estaba tomando.

Leo_15:25

¿Tomamos café?

David_15:25                

Por supuesto. ¿A las cuatro dónde el otro día?        

Leo_15:26

Perfecto.

¡Con qué poco esfuerzo, un mundo que costó construir media vida, se puede venir abajo en cuestión de minutos, y además de la manera más simple!

La comida transcurrió de una manera correcta. Parecía que, tanto a Carlos como a mí, poco nos interesaban la vida del otro. Solo hablamos de lo más imprescindible, del trabajo, de los niños y poco más. Parecíamos dos extraños que por casualidad se encontraron dentro de la misma casa sin saber los motivos de esa situación.

Antes de las cuatro y media me despedí de mi marido y bajé las escaleras de la cochera. Iba vestida con la indumentaria clásica de una mujer que aún se sentía joven saliendo de su casa para practicar y disfrutar del deporte y poder mantener una buena forma física. Esa elección era preferible a la de quedarse apoltronado en el más confortable sillón de su salón y dejar que pasasen las horas de una manera poco útil y menos saludable.             

Consultaba la hora sin parar y revisé el bolso por enésima vez, tanto que ya sabía de memoria todo lo que allí guardaba. Mis pisadas resonaban con fuerza sobre los peldaños de la escalera, y al final aliviada alcancé la cochera. Primero y antes de sentarme al volante, pulsé el botón del mando a distancia que accionaba la puerta automática.

En una ocasión Carlos me instaló en una pared un espejo alto que trajimos de la vieja casa. En aquel momento, la excusa fue que, en vez de tirarlo a la basura o deshacerse de él en un punto limpio, lo colgaría allí frente a la puerta del coche, para que todos los días antes de sentarme al volante, me pudiese contemplar y comprobar lo guapa que era. Así, eran entonces las atenciones que él me dedicaba. El sol que entraba de lleno y a raudales por la puerta me deslumbró, por eso mi mirada azul reflejada en el espejo brillaba encendida, penetrante, me puse las gafas ahumadas y contemplé la imagen que me devolvió el espejo: el chándal realzaba mi figura, además esa tarde llevaba recogido el pelo en una coleta y gracias a eso, mi rostro se ofrecía despejado y limpio lo que también me favorecía. Aunque, eso no se apreciase en el reflejo, tampoco me sentía demasiado nerviosa con la decisión que estaba tomando. Disponía de unas valiosas horas en libertad y estaba dispuesta a pasarlas con David a pesar de mis anteriores remordimientos.

Tomé asiento frente al volante y arranqué el motor. Podía realizar todo lo que pensaba, estaba segura de lo que me esperaba esa tarde y confiaba plenamente en que lo iba a conseguir.

Después de rebasar la rampa de salida no miré atrás. No en ese sentido literal, ya que pocas veces lo hacía y hoy no era una de esas excepciones, pensaba en Carlos, aunque no me lo imaginé observando mi partida. Yo si lo hice en muchas ocasiones desde la ventana del comedor que estaba situada por encima de la puerta del garaje.

Cuando me quise dar cuenta ya estaba dentro de la cafetería y muy próxima a David. Su presencia ya no me dejó tiempo para pensar que hacía junto a él y en las posibles consecuencias que eso me acarrearía en el momento que volviese a la realidad.

Nos regalamos un ligero beso en los labios nada más llegar. Me estaba esperando en la misma mesa del otro día. Pensaría que, sentado ahí, le daba suerte después de besarnos varias veces como dos jóvenes enamorados.

—¿Estás bien? —me preguntó enseguida.

—Creo que sí. Solo necesitaba estar contigo.

—¿Tanto me necesitas?

—Hoy si…mañana no lo sé—le dije con sinceridad. David se encogió de hombros. Quizá, esperaba una mejor respuesta o disposición por mi parte. Al menos, ahora estaba siendo sincera con él.

El mismo camarero que la otra tarde nos sirvió los whiskys se acercó y dejó sobre la mesa un servilletero y de paso requirió nuestra atención.

—¿Qué van a tomar? ¿whisky otra vez? —preguntó mientras sonreía. David y yo le correspondimos.

—Esta vez me conformaré con un café americano—le dije.

—Yo un café cortado—dijo mi acompañante.

Cuando se retiró el camarero, David no perdió el tiempo en explicarme todo lo que había planeado para esa tarde.

—¿De cuánto tiempo dispones?

—¿Para qué?

—He pensado que después de lo nuestro, el otro día…yo al menos, me quedé con ganas de…algo mejor…puede que más íntimo.

El camarero regresó con los cafés y a David no le quedó más remedio que, conformarse con entrelazar los dedos de las manos por encima de la mesa esperando con paciencia para seguir hablando.

No hacía falta ser muy lista para adivinar sus intenciones. Buscaba en mi todo aquello que yo no me atrevía reconocerme a mí misma y que si hoy me lo pidiese le diría que si sin pensarlo. Aunque, tal vez pensar en ello era precisamente lo que yo quería evitar y ahora mismo una voz en el fondo de mi cabeza me pedía a gritos que diese marcha atrás y regresase a mi casa junto a mi marido. Sin embargo, me dejé llevar por sus torpes insinuaciones.

También esperaba de él que fuese más experto en la cama que proponiendo citas amorosas.

—¿Decías?

—Conozco un hotel muy discreto en las afueras…, pero iremos en taxi, pasaremos más inadvertidos que con tu coche.

Cuando terminó de hablar, con un beso en la boca sellamos nuestro peligroso acuerdo para darnos juntos un buen revolcón en una apartada y triste habitación de hotel.

Confieso que cuando íbamos caminando en dirección a la parada de taxis, sentí algo de vergüenza y bastante preocupación por ser descubiertos por algún conocido. Subir en un taxi junto a otro hombre que no era mi marido, a cualquiera le hubiese parecido muy extraño, incluso bastante sospechoso.

Cuando llegamos a la habitación ya no me pareció tan triste como la imaginé. Eran las cinco de la tarde de un día en mitad de una semana cualquiera de ese otoño del 2018. Lo que hiciéramos después, no lo podía adivinar, pero ahora mismo me estaba colmando de atenciones, poniendo tanta ilusión como la de un enamorado primerizo en su primera cita.

Cuando entramos juntos en la habitación, yo iba delante y con mucha inseguridad y detrás David con las suyas propias. Enseguida me obsequió con una rosa roja envuelta en celofán y este a su vez sujeto con un lazo del mismo color que la flor.

Dicen que el color rojo transmite la imagen de la energía, la decisión e incluso la inocencia de la pasión. A la vez, y a pesar de estas interpretaciones que enseguida olvidé, también me ofreció una copa de cava de una botella que acababa de descorchar.

—Quiero brindar por tu belleza y por qué recuperes pronto tu sonrisa de siempre—dijo David sin dejar de mirarme a los ojos en ningún momento.

—Y yo te lo quiero dedicar a ti y por este momento de intimidad que tendremos juntos.

También deseaba que esa situación no se eternizase en el tiempo. Era consciente de la razón que me trajo a este hotel y además lo quería resolver lo antes posible. Una extraña sensación de culpabilidad empezaba a rondar por mi cabeza y me odiaría eternamente si por culpa de mis miedos, estropease el encuentro que David había preparado con tanto empeño y dedicación. Él solo era culpable de amarme y por mucho arrepentimiento que me surgiera, no tenía ningún derecho a estropearle nuestra cita.

Superado el brindis depositamos las copas vacías sobre una mesa y cuando David me agarró de la cintura con una firmeza que no esperaba en él, terminé por relajar mi mente y mi cuerpo, dispuesta a entregar mi alma al diablo si fuese necesario a lo largo de aquella tarde. Después, nos besamos buscando nuestras bocas con una pasión desbordante y un poco desmedida ante la posibilidad de tocar y sentir entre mis dedos otra piel diferente a la de mi marido. Mientras, sus manos no paraban de explorar todos los secretos que ocultaban las prendas deportivas. Lo hacía por encima de la tela y con esos gestos fue más que suficiente para dejar que mis ganas de sexo volaran por la habitación con total libertad, a la vez que se desvanecían buena parte de las dudas que arrastraba hasta que llegó ese momento tan sublime y excitante.

Nos empezamos a denudar con prisas por lograr tocar la piel de una persona diferente cuanto antes, noté que era muy urgente dada la terrible excitación de los dos. También, descubrí mi torpeza al desvestir a otro varón con un cuerpo extraño para mí. Tampoco quería recordar nada fuera de esta habitación, éramos dos personas adultas y conscientes de donde estábamos y lo que ambos perseguíamos. Me centré primero en conseguir que desapareciese la camisa de cuadros azules y blancos que llevaba puesta, después sus pantalones volaron lejos de la de la cama. Yo por mi parte ya estaba medio desnuda gracias a sus ágiles dedos, pero cuando David se dio cuenta de que me tenía delante y por completo entregada a él, ese hombre tranquilo y educado se transformó en una fiera salvaje.

Primero me empujó sobre la cama y después

consiguió desnudarme por completo y así poder admirar mi cuerpo mientras con parsimonia terminó por bajarse el slip. Ahora, él tenía mis pechos al descubierto y a su entera disposición. Las manos de ese hombre tan sorprendente enseguida los masajeó con fruición y con libertad. El hecho de que David me mirase el escote con disimulo ya era una historia pasada y ahora superada.

—Eres hermoso —le susurré—. Eres uno de los hombres más hermosos que he visto en toda mi vida.

Él sonrió de nuevo. Nunca había sido tan abierta con nadie, ni siquiera con Carlos. Me sorprendió lo que acababa de descubrir además de mi tremenda franqueza.

Era un hombre atlético y con el torso muy bien formado y fuerte, los brazos definidos y la mirada limpia, sonriente y llena de promesas hacía mí. En ese momento, descubrí que David no solo me estaba entregando su amor y pensé que hasta su alma intervino en la entrega. Yo le pude ofrecer mi cuerpo. Mi alma, o como narices se llame, la poseía un personaje que no era este y alejado de esta habitación. El otro, no se la merecía, sin embargo, era superior a mis fuerzas y a mi voluntad no poder elegir a su dueño.

Sin embargo, aquella tarde pude cerrar los ojos y disfrutar del sexo con otro hombre después de muchos años de hacerlo con mi marido.

Juro que esa tarde me olvidé de la vida al otro lado de esas cuatro paredes y David y yo disfrutamos mucho de nuestro encuentro. Probamos todo tipo de posturas, incluso algunas nuevas para mí y eso que me consideraba una mujer experta en la cama.

Había salido de casa con poca convicción al principio, pero con mucha determinación cuando de nuevo saboreé los labios de David, entonces llegué a la conclusión que en el sexo hay muchos placeres fuera del matrimonio que desconocía.

Cuando abandonamos el hotel empecé a notar que el arrepentimiento por lo vivido esa tarde no daba muchas señales de alarma, aunque tampoco me importaba mucho que apareciesen.

Ese día yo utilicé a David por despecho a mi marido, sin embargo, mi amante ocasional, había aprovechado bien el tiempo conmigo. A cambio, yo fui como un bonito premio para él.

Confieso que esa tarde los dos disfrutamos mucho del sexo en libertad.

El recibimiento que me esperaba al llegar a casa supuse que sería muy parecido a como ya lo imaginé antes de guardar el coche en el garaje; frío y distante por parte de mi marido y tampoco podía ser de otra manera. Yo no tenía nada que decir que él debiera saber, sin embargo, con mis hijos fue bastante preocupante la conversación que ellos mismos iniciaron. Casualmente, Carlos había subido para ducharse y no pudo contemplar mi cara de sorpresa.

—Mamá esta tarde no te hemos visto corriendo por el parque—dijo Pablo después de que le diese un par de besos.

—¡Y miramos por todos los lados! Papá dijo que estarías por otro sitio con tus amigas—dijo Jaime. Las inesperadas confidencias de mis hijos me dejaron de piedra. Procuré disimular, pero solo me salió un amago de sonrisa. Gracias a que Carlos no estaba presente, pude evitar decir a mis hijos una nueva mentira.

—Estaría con mis amigas en otro sitio—respondí con ambigüedad.

Carlos algo sabía, pero no imaginé hasta donde habían llegado sus sospechas.

A la mañana siguiente Carlos y yo, apenas hablamos, y en el trayecto en coche parecíamos dos extraños. Esperaba de él algún reproche, pero no sucedió y eso me preocupó aún más.

Con la resaca emocional del día anterior aún muy presente, cuando me incorporé al trabajo empecé a notar a mi alrededor algo extraño en el comportamiento de una parte de mis compañeros. Algunos procuraban mantenerse alejados, otros me saludaban evitando que nuestra conversación no pasase de unos buenos días o un hola discreto. Pensaba que eran figuraciones mías hasta que me encontré a solas con Ángela en el vestuario de las chicas.

—Buenos días—la saludé procurando sonreír.

—¿Estás bien?

—Fenomenal, como siempre. ¿Por qué lo preguntas? —dije extrañada.

—¿No has oído lo de Marisa?

—Ángela, no entiendo nada. ¡Explícate!

—Que ella y…tu marido—dijo Ángela y a pesar de sus escasas palabras, de repente sentí que la tierra se abría bajo mis pies, amenazando con tragarme para después, poder devorar mi vida a su antojo y como le diese la gana.

La primera sensación que percibí, fue que estaba empezando a caer sobre mi cabeza una especie de castigo divino por todos mis pecados. En cierto modo me lo tenía bien merecido.

Me apoyé en la taquilla del vestuario y creí desfallecer al instante. No me salían las palabras como me hubiese gustado para poder gritar mi rabia y mi decepción más absoluta. Al cabo de unos segundos, mis ojos se humedecieron y las pocas fuerzas que conservaba después de la noticia, en forma torrente salieron de dentro y se derramaron por toda mi cara.

Noté sobre mis hombros las manos amigas de Ángela, intentando calmar mi bochornosa derrota sentimental. ¿Cómo podía actuar en esos momentos? ¿Cerrando los ojos y taparme los oídos ante esa noticia? ¿O salir corriendo del centro comercial humillada y sin mirar atrás?

—Anda, ven aquí—la oí decir a mi amiga. Me giré y ella también tenía muy húmedos sus ojos. Nos abrazamos en silencio sin importarnos las miradas esquivas y compasivas de las demás compañeras que al igual que nosotras se estaban cambiando de ropa en el vestuario.

Finalmente decidí no huir, y ocupar mi puesto de trabajo como un día cualquiera. Aunque, a lo largo de esa mañana, la vida cobró un nuevo sentido mucho más serio de lo que al principio me había imaginado. Los rumores del presunto lío de faldas entre mi marido y Marisa cobraron una fuerza inusitada con el escándalo que eso supuso para muchos de los empleados del centro comercial. Menos mal que fueron condescendientes y nadie se atrevió a comentar nada de lo sucedido en mi presencia.

La tormenta perfecta se había desatado sobre las cabezas de toda mi familia.

¿Con qué cara le iba a reprochar a Carlos su presunta deslealtad? ¿Con un gesto agrio o con los argumentos de una mujer herida que se creyó la eterna ofendida y cometió los mismos errores que él? No tenía ningún derecho a reprocharle su infidelidad. Empate a uno ¿no?

Sentí mucha vergüenza a lo largo de toda la mañana, entonces en un momento de debilidad extrema tomé una decisión que llevaba varios días temiendo que llegase y no era otra que separarme de mi marido. Al menos, durante un tiempo en el que podamos poner en orden nuestros sentimientos. Cometí una tontería y espero que él también lo entienda como una tregua entre nosotros.

Si cuando aún estábamos a tiempo, yo le hubiera prestado a Carlos más atención, esto nunca habría sucedido, ni el acercamiento de ellos…, ni tampoco el mío con David.

¡A toro pasado que buenas respuestas aparecen para resolver los problemas que nos hicieron daño!

Carlos, el mismo día que empezaron a circular los rumores de su aventura con la directora del centro comercial, desapareció del trabajo y no regresó a nuestra casa hasta bien entrada la noche, justo a tiempo de dar las buenas noches a nuestros hijos como lo hacía desde que ellos nacieron.

Estaba dispuesta a pedirle la separación cuando hablase con él.

—Leo, lo que te he hecho no admite disculpas y tampoco te quiero mentir con la promesa de que eso no volverá a ocurrir y te aseguro que no lo intentaré, pero he mancillado nuestro matrimonio y la mejor salida es el divorcio. Diremos a todos que tú me lo has pedido.

A pesar de sus palabras, no podía fingir ser la esposa ofendida cuando Carlos me lo pidió. Tampoco le monté una escena de celos, era inevitable nuestra ruptura para acallar los rumores que con seguridad la gente con toda su mala leche nos iba a bombardear de un modo u otro.

Esa noche Carlos se estaba sincerando conmigo, pero fui una cobarde por no admitir también mi falta de escrúpulos cuando me callé la infidelidad que cometí ayudada por David. Después, de un buen rato donde él no paró de pedirme perdón, diciendo que había perdido la cabeza y muchas más razones por las que cometió el mayor error de su vida, con cierta esperanza le di una idea: —¿No podríamos dejar que pasen los días y concedernos un periodo de tiempo para volver a considerar el divorcio? Una pausa en nuestras vidas…, una nueva oportunidad…, ¿o ya no nos queremos?

—No te esfuerces Leo. No te merezco, te he fallado y nunca me lo perdonaré mientras viva. Creo

que el divorcio es la salida más digna para ti. Te prometo que no seré un obstáculo en todo lo que me propongas y que tú desees.

—¿Volverás con ella? —pregunté a punto de romper a llorar.

—No, nunca.

—¿Y cómo lo haremos? ¿Y los niños? —dije con miedo. Estaba indefensa.

—Ellos lo entenderán, y siempre me tendrán a su lado para lo que quieran—hizo una breve pausa y respiró hondo—. Buscaremos un buen abogado y él lo solucionará todo, no quiero que te preocupes por nada.

—Prefiero dejar que pase un tiempo y luego ya veremos—insistí.

—Leo siempre respetaré tus decisiones, pero de momento me iré de esta casa.

—¿Dónde iras a vivir a la de tus abuelos o…? —le pregunté. Quería saber dónde dormiría, donde se ducharía, donde…donde viviría lejos de mí.

—Si. Mañana recogeré mis cosas, pero antes será mejor que hablemos con los niños, ¿te parece bien?

Asentí con la cabeza. Apenas me quedaban fuerzas para seguir hablando de ruptura, separación, o de tú por allí, yo por aquí… ¡dios mío!

Dejé de dar rienda suelta a las dudas cuando le vi levantarse y ese simple movimiento me dio un pánico atroz, con solo pensar que ese hombre se alejaba de nuestra casa y por decisión propia, pretendía salir de mi vida para siempre. Nunca había sentido tanto miedo como esa noche. Carlos quería apartarse de mi lado por mi bien.

¿Por qué no lo retuve confesando mi traición? Yo también había cometido errores, tan graves o por lo menos, iguales a los suyos, sin embargo, me callé pudiendo haberlos sacado a la luz y así poder llegar entre nosotros a un acuerdo sin dolor y que no nos hiciese tanto daño como este. Su error a cambio del mío. ¿Era, o no era justo?

En el momento que Carlos cerró la puerta, no solo se marchó mi marido, con él también se fue parte de mi vida y de mis sueños. Entonces, rompí a llorar y así estuve hasta casi el amanecer. Lo peor llegaría después, por la mañana cuando tendría que justificar ante mis hijos la ausencia de su padre en la casa. ¿Una mentira más?

Si me pagasen por todo mi arsenal de embustes y engaños que llevaba acumulados a mis espaldas, sería a todas luces una mujer muy rica, pero más falsa que una moneda de tres euros de plata.

Capítulo 14

Carlos, febrero de 2020

No entiendo muy bien el inicio de toda esta situación si fue; ¿cuándo engañé a Leo, o en el momento en él qué sospeché que ella me fue infiel a mí? Ya habían pasado unos cuantos días de aquella locura sin sentido, pero nunca lo hablamos cara a cara y eso dice muy poco en nuestro favor y menos de nuestra relación matrimonial. Yo por supuesto que me sentí culpable al rato de salir del despacho de Marisa, no tenía perdón y con esa idea me mantuve firme hasta el final, sin embargo, mi esposa; mi Leo, la madre de mis hijos, la mujer de la que aún seguía enamorado solo se negaba al divorcio sin exponer otras razones. ¿Cómo Leo no me retuvo cuando me marché de casa?¡Con el tiempo que llevábamos los dos juntos…era imperdonable lo que nos estaba pasando!

Indudablemente algunas de las situaciones pasadas después de vividas y pensadas todo lo necesario, encajaron de una manera muy precisa como lo hacían las piezas de un rompecabezas una vez que se acierta con la posición que ocupa cada una en el tablero.

Recuerdo una tarde que Leo salió a corretear con otras mujeres y me vi obligado a quedarme en casa con los niños, pero cuando terminaron con los deberes, los dos se pusieron un poco pesados. Estaban empeñados en salir un rato a jugar a la calle y de paso intentar contemplar a su madre junto a sus amigas como se empleaban a fondo corriendo por el parque. La corta jornada dedicada a mis chapuzas ya la tenía perdida, mis planes de ir al taller y acabar con la reparación de la batidora de un compañero de trabajo, ya se habían esfumado por la tozudez de Leo en practicar su deporte favorito. Por entonces, mis breves caricias con Marisa ya eran un hecho y los roces entre ambos eran ya bastante reales. Pero entre mi mujer y yo no pusimos mucho empeño en remediar esa tensa situación para salvar el matrimonio, así que a regañadientes accedí a los caprichos de mis hijos.

Cuando llegamos al parque lo recorrimos de punta a rabo y no vimos ni a mi mujer ni siquiera un grupo de mujeres corriendo entre los árboles. Al cabo de un rato decidí sentarme en un banco y dejar a los niños unos minutos libres para que jugasen en el recinto infantil o que siguiesen intentando buscar a su madre. Pasado un cuarto de hora el aburrido ambiente y la soledad del sitio donde estaba sentado, terminaron con mi poca paciencia. Me levanté y regresé junto a mis hijos.

Mi hijo mayor empezaba a mirar a Jaime con una extraordinaria manifestación de aburrimiento. Los brazos dejados caer a lo largo de su cuerpo, corroboraban mi apreciación. Mientras, el pequeño trepaba por la rampa de un tobogán no muy alto, y al estilo de un explorador experimentado. Pensaría que hacerlo al revés crearía una expectación diferente delante de su hermano, pero por la expresión de la cara de Pablo el número circense del otro poco o nada le atraía. Ya estaba casi más pendiente de una posible caída de Jaime que de cualquier otro asunto que no fuese el de vigilante improvisado de nuestra familia.

—Pablo me voy a tomar un café. Después, os invitaré a un refresco. Volveré enseguida.

—Vale papá, pero no tardes—dijo mi hijo con cara de fastidio. Él ya era un poco mayor para estar jugando con esos juegos tan infantiles.

—¡Anda no te quejes!, así haces de padre un rato.

—¿Y eso es muy divertido? —preguntó con sorna.

—Cuando le cojas el tranquillo, ya verás cómo te divierte cuidar de tu hermano—le dije sonriendo.

Se encogió de hombros, pero conservando la misma cara de aburrimiento de antes.

La cafetería se hallaba situada muy cerca del parque infantil, justo al otro lado de la calle y cuando estaba a punto de cruzarla me dio un vuelco el corazón. Leo y su amigo David salían juntos del mismo local donde pensaba entrar y tomarme un café. Empezaron a caminar por la acera emparejados, pero algo separados y caminando en dirección contraria a la de muestras casas.

¿Para esto se había molestado Leo en venir hasta aquí en coche? Todo me pareció muy extraño, además de sospechoso.

Con precaución les seguí desde el otro lado de la calle. Me preocupaba que uno de ellos volviese la cabeza y descubriese que les estaba espiando. En vez de pensar que eran ellos los que estaban cometiendo un engaño, era yo el engañado, el que intentaba caminar con mayor cautela por miedo a ser descubierto. Poco después se desviaron por un estrecho callejón, muy corto y que desembocaba en una plaza. No me quedó más remedio que cruzar la calle y seguir tras ellos. Aunque, de momento solo caminaban juntos y no estaban cometiendo ningún acto prohibido, me costaba creer que todo había sido un encuentro casual sin importancia. De pronto se detuvieron junto a una parada de taxis, y mientras David se agachaba y hablaba con el conductor del primer vehículo de la fila, Leo miraba a su alrededor con insistencia. Por poco, pude reaccioné con rapidez hasta ocultarme en la entrada de un aparcamiento subterráneo a unos cuarenta metros de ella. Cuando, quise asomar la cabeza, Leo ya estaba entrando en el coche y a su lado, su acompañante y vecino le sujetaba la puerta. ¡Qué caballerosidad por su parte! Enseguida el taxista arrancó el motor, entonces el automóvil se incorporó al tráfico rodado para después perderse de vista al girar en el siguiente cruce.

Cuando Leo regresó a casa unas horas después ya no tuve ganas de preguntarle sobre lo que había visto esa tarde. Tampoco ella se dignó a mencionar nada de su encuentro con David. Una historia más para añadir a mi colección de fracasos. Pasado ese día preferí olvidar ese suceso, o mejor dicho esa decepción y seguir con mi vida llena de dudas.

***

Las consecuencias de aquella serie de situaciones y mentiras, es que ahora estoy de vuelta en el mismo sitio de antaño. Pero, ya nada me hace pensar que todo siga igual. Mi vida ha cambiado demasiado desde entonces y me lo debo tomar con resignación y mucha paciencia.

Enésimo día sin Leo y apenas salgo de la cama cuando estoy en casa. Pienso mucho en ella y que aún está conmigo, tan hermosa y guapa, aunque sea dentro de mis pesadillas.

Llevo casi dos meses viviendo solo en la casa que fue de mis abuelos, mi antiguo hogar. A Leo la veo todos los días en el trabajo y me duele al alma pensar en lo que hice y el daño que le causé. Ella está empeñada en seguir así, separados y cada uno en su vivienda y cuando le hablo de divorcio, me mira como lo haría una desconocida a la que intentas explicar algo muy complejo sin intentar siquiera escuchar lo que le estás diciendo.

Mis dudas de siempre acerca de su posible infidelidad me siguen rondando la cabeza y pienso que igual la actitud de Leo respecto a nuestro divorcio es debida a un sentimiento de culpabilidad muy arraigado en ella. Tan bien es muy probable que Leo intente comparar todos nuestros errores para llegar después de un tiempo de reflexión, a un acuerdo mutuo en forma de perdón entre nosotros.

Con los niños no lo llevo tan mal, ellos han comprendido que debemos estar un tiempo separados para que todos nos llevemos bien sin discutir entre nosotros. ¡Bonita disculpa!

Me paso con ellos casi todas las tardes, haciendo los deberes y jugando después hasta que llega la hora de cenar, entonces me despido de los tres y regreso a mi nuevo hogar, ¡a mi exilio forzoso!

Son tantas las cosas que me unen a ellos que antes de Navidades la madre de Leo me llamó una tarde y me hizo prometer que pasaría la Navidad, año nuevo y el día de Reyes con todos, «con tú familia», me dijo muy seria. Leo, su hija ya me había prevenido sobre esa llamada y me lo tomé como un cumplido. Después, de todo, me seguían queriendo, pese a mi horrible currículum.

—Carlos, somos tu única familia y aunque te empeñes, no quiero que pases estos días tan entrañables solo en tu casa como si fueses un apestado.

—No quisiera molestar…

—Ni se te ocurra llevarme la contraria, ¿me oyes? —me dijo con autoridad.

Con sus palabras de afecto, mi querida suegra despejó mis débiles reticencias y de paso marcó mi destino durante todas esas fiestas de Navidad. El lote completo ya estaba contratado.

El día de Nochevieja ante mi sorpresa y cuando terminaron las campanadas y nos comimos las doce uvas, nos visitó David. Creo, que fue Leo la que lo invitó, era su casa y allí entraba quien ella quisiera. No me importó que ocurriese tal como me lo imaginé. Todos lo recibieron con mucho cariño y a mí no me quedó otro remedio que sumarme a esa corriente de cordialidad generalizada. Después, de un par de copas de champán y una larga conversación que mantuvimos entre nosotros. El tipo me pareció demasiado honrado y serio para los tiempos que corren. ¡Qué ya se sabe! Los merodeadores nunca descansan.

—¿No te habrá molestado mi presencia? —preguntó después de salir al patio los dos solos. Cada uno llevaba su copa de champán bien agarrada.

Leo y su padre nos vieron salir, pero no noté en sus caras ningún tipo de preocupación. Leo sonrió y no pude adivinar a quien iba dirigido ese gesto. Al fin y al cabo, yo también era un invitado como lo era su vecino David.

—En absoluto. Leo puede invitar a quien quiera. Es una mujer libre.

—Ella tiene la esperanza de que todo se arregle entre vosotros—me confesó David.

Su comentario me hizo dudar. ¿Tanta confianza tenían entre ellos? Claro qué, pensándolo bien, era muy normal su opinión y más si fue verdad que se habían acostado juntos como sospeché en su día. Incluso, puede que hayan repetido esa experiencia en más de una ocasión, aunque lo consideré poco probable.

—Pues que bien—contesté sin saber que decir, después vi como su cara adquiría una expresión de sorpresa.

—¿No te alegra que ella tenga viva esa esperanza? —insistió él.

—¿Tú qué opinas de todo esto? —pregunté a su vez.

—Perdona que te diga, pero yo no lo hubiese hecho. Es una buena mujer.

Por lo visto para él, yo era el malo de la película. El único que había cometido errores.

—Ni yo tampoco lo volvería a hacer. Reconozco mi error—dije para no entrar en ninguna

guerra de culpas no asumidas.

Apuramos las copas y regresamos con los demás.

También percibí en él, un claro interés por Leo y confieso que me invadió un ataque de celos que me duró hasta que él decidió marcharse a su casa. «Otro lobo solitario como yo», pensé cuando estaba a punto de salir por la puerta.

—¡Feliz año! —dijo al despedirse.

—Igualmente David—dijimos varios a la vez.

Yo además le extendí la mano y él con un fuerte apretón me sonrió.

***

Pasados los primeros días de incertidumbre y tristeza conseguí recuperar parte de mis ánimos por vivir con cierta dignidad en este nuevo hogar. Otro feliz hábito que he recuperado cuando cambie de domicilio, y no ha sido otro que retomar la vieja costumbre de salir por el barrio a caminar antes de irme a la cama. En aquellos años de juventud, me veía obligado por la necesidad de sacar a pasear a Zeus, el perro que tenía mi abuela y que solo vivió un par de meses más que la dueña. También, he refrescado la memoria con el recuerdo de que al cabo de un tiempo Leo y yo nos casamos. Con tantos recuerdos encerrados en mi mente y desde que vivo en esta casa, estoy recreando y sufriendo a la vez, muchas vivencias del pasado y para mi desgracia la mayoría muy ligadas al presente. Uno de esos recuerdos era que en esta casa hicimos publica nuestra boda.

Pasear solo durante los primeros días fue un acto insufrible por la soledad que llevaba a cuestas, algo me aliviaba encontrarme con algún conocido y charlar unos minutos con ellos para conseguir que ese paseo fuese más llevadero. Cómo la mayoría, por no decir todos, llevaban a su lado a sus perros y verlos tan centrados y felices me daba una cierta envidia por no tener yo uno que me hiciese menos solitaria mi soledad.

Un día hablé con mis hijos y les dije que tenía la intención de adoptar un perro para que me hiciera compañía en la casa. Ellos se entusiasmaron tanto con esa idea que, una tarde todos juntos, como antes, me acompañaron a mirar animalitos en una protectora de la ciudad. Una cuidadora nos acompañaba a los cuatro y mientras nos iba relatando una versión corta de la vida de cada uno de esos animales. La mayoría habían atravesado por multitud de problemas de todo tipo, abandonos, maltrato por parte de sus anteriores dueños y muchos más que daba pena recordar. Leo se fijó en una perra blanca de la raza Husky Siberiano.

—¡Qué bonita! —exclamó—. ¿Cómo se llama?

—Duna—dijo la cuidadora.

—¿Puedo tocarla? —preguntó Pablo.

—Desde luego que sí, es muy cariñosa—contestó la cuidadora. Abrió la puerta y con la correa que, llevaba preparada desde que entramos, la enganchó en el collar y la llamó por su nombre.

—Duna, ¡vamos fuera!

Tiró de la correa y la perra empezó enseguida a mover el rabo, loca de contenta. Nos miraba a todos con una carita de alegría que nos cautivó por completo.

—¿La puedo sujetar yo? —preguntó Pablo.

—Toma. Con un leve tirón de la correa te obedecerá.

Mi hijo dio un corto paseo hasta el extremo de la fila de jaulas. La perra caminaba tranquila a su lado sin dejar de mirar a Pablo muy atenta a sus movimientos.

—Estaré más tranquila si eliges a esa perra—dijo Leo a mi lado.

—Se llama Duna y te doy las gracias por elegirla tú.

Leo me miró y me apretó el brazo con cariño. Estaba claro que una mujer tan noble y tan poco rencorosa no me la merezco. Debería volar sola y libre, yo no era ya el mejor acompañante que podía tener a su lado. Se merecía un buen hombre que la respetase en todos los sentidos. La seguía queriendo, pero también reconocía lo mal que me había comportado con ella.

Una noche después de un largo paseo por los alrededores del barrio y a punto de perder la noción del tiempo, una parte de los recuerdos de la juventud resurgieron de nuevo. Siempre que, paseaba junto a Duna recordaba a Zeus y me pasaba algo parecido, puesto que esa perra nunca protestaba, se limitaba a seguirme con una obediencia infinita como el otro perro, y esa compenetración que manteníamos calmaba mi estado de ánimo. Cuando, quise darme cuenta, me encontré caminando por el Puente Mayor, igual que entonces. A excepción de los vehículos, ahora más modernos y efectivos, todo lo demás casi permanecía inalterable a pesar de los años.

En los mejores días de mi juventud más adulta vivía con mis abuelos y esta era una de las costumbres entrañables que al final permanecen siempre en la memoria. Desde aquellos tiempos me gustaba pasear de noche por esa zona de la ciudad, entonces lo hacía junto a Zeus, el perro de mi abuela. Cuando, el ajetreo diurno desaparecía y tan solo se escuchaba el murmullo del agua y el sonido de los pocos vehículos que transitaban a esas horas, dentro de mi soledad me sentía mucho más feliz. Era un desahogo necesario y que después de una jornada ajetreada relajaba mi mente y cogía fuerzas para el día siguiente.

Ahora era Duna, mi compañera del paseo nocturno con la que estaba atravesando el Puente Mayor, construido con piedra de sillería en el siglo XVI y posteriormente reformado y modernizado con la anchura requerida en los tiempos modernos. Me paré y miré en dirección al sur, a lo lejos pude observar las luces que iluminaban el Puente de Hierro, de construcción más moderna, se encontraba solitario y lejano, pero una magnífica obra de ingeniería inaugurada en 1911 y que en su tiempo fue un hecho clave y fundamental en las comunicaciones entre las dos orillas del río Carrión y por supuesto en la historia de esta ciudad. Pronto habría cambios por ese barrio; se barajaban varios proyectos para construir un nuevo paso elevado, y adaptado a las necesidades actuales. El progreso no se podía detener y los ciudadanos exigían a sus mandatarios que se ampliara esa zona y así lograr cubrir las demandas de una buena parte de la población, y también procurar dotar de una mejor seguridad al discurrir de las canoas deportivas y al tráfico rodado.

Con poco cuidado, de una patada aparté una cajetilla de tabaco vacía, con tan mala suerte que empezó a revolotear y ayudada por ligero viento que soplaba en ese momento, la elevó y después de saltar por encima del pretil de piedra llegó a caer al vacío e impactar con el agua. Me asomé y pude observar que debajo, en la orilla, aún permanecían algunos jóvenes sentados en la hierba, fumando y bebiendo. Contemplé también que una pareja de enamorados, algo apartada del resto, se besaban con pasión ignorando la cercanía de los demás. Los estuve espiando con disimulo hasta que los de abajo notaron mi presencia. Rehuí sus miradas y tirando de Duna proseguí mi camino de regreso a casa.

Esas imágenes removieron mi conciencia hasta tal punto que consiguieron que los recuerdos de juventud vividos junto a Leo me hicieron recordar una vez más mi fracaso como marido. Ya sé que no puedo retroceder en el tiempo y rectificar los fallos que cometí, pero por otro lado estaba mi querida Leo que, se negaba a hablar de divorcio. Ella aguardaba con esperanza que las aguas se calmasen para poder rehacer nuestro matrimonio y de paso que las vidas de nuestros hijos transcurriesen con normalidad.

Después en la cama estuve cavilando sobre esa posibilidad que mantenía Leo relacionada con el futuro de nuestra vida en común. También, recordé la breve conversación con David la Nochevieja pasada. Estaba claro que nos seguíamos queriendo y era posible llegar a un acuerdo entre nosotros. Con esos pensamientos me quedé dormido y cuando al día siguiente me desperté, la primera sensación que tuve fue de una felicidad exultante.

Consideraba que era necesario aclarar con Marisa nuestra actual relación, no quería que se hiciera falsas ilusiones conmigo y que pensase que el camino ya lo tenía libre. Durante los últimos meses y después del monumental escándalo que protagonicé junto a ella, me había llamado por teléfono varias veces y también nos encontramos por el centro comercial, pero siempre procuraba evitar estar a solas con esa mujer o simplemente no contestaba a sus llamadas.

La evitaba tanto como a la peste, pero no me quedaba otra que hablar entre nosotros y poner las cosas en claro. Ella a dirigir el centro comercial y yo a reparar las averías que para eso me pagaban.

—Marisa tenemos que hablar—le dije por teléfono una mañana a finales de febrero.

—¡Menos mal! —exclamó—. Sube cuando quieras, te estaré esperando.

Terminé un pequeño arreglo de fontanería en la trastienda de la carnicería y sin cambiarme de ropa

subí a su despacho.

—Buenos días—saludé a la chica que estaba atendiendo en ese momento una llamada telefónica. Me hizo una seña para que esperase.

—¿Tiene cita con la directora? —preguntó después.

—Ella me espera. Por cierto, ¿dónde está Paula?

—La despidieron hace unos meses—contestó.

Apreté los labios y seguí mi camino. «Segunda puerta», me dije.

Como siempre, estaba entreabierta. Entré sin llamar.

—¡Caramba, pero si es mi viejo amigo Carlos! —exclamó con cara de ofendida.

—Tú lo has dicho, tu viejo amigo.

—¡Al menos podías haber contestado a mis llamadas! —dijo—. ¿O qué te crees?, a mí tampoco me hizo gracia que lo nuestro se difundiese como si fuese la gran noticia del año.

—No sé a ti, pero aquel desliz me ha hecho perder a mi mujer—le repliqué.

—¿Desliz? No me lo pareció cuando me estabas follando—dijo ella con rabia. Los ojos le brillaban tanto como los de una pantera antes de lanzarse sobre su presa.

Seguir discutiendo con ella me estaba poniendo mal cuerpo, los dos, a partes iguales, fuimos culpables y por lo menos, yo sabía a lo que me exponía. Otra historia fueron los celos y la rabia que me hicieron actuar de aquella manera, tan ruin y desleal con mi mujer.

—Marisa, será mejor que pasemos página…los dos. A nada conduce que nos echemos las culpas, el uno al otro.

Me miró, pero esta vez con menos odio y durante unos segundos hasta casi llegó a sonreír. O quizá lo intentó. Ella era una buena mujer. Por mucho que haya cambiado en los últimos años, no puedo pensar que me odie, ni siquiera a Leo.

—Lo hicimos muy mal ¿verdad? —preguntó ella al cabo de un rato.

—Nos equivocamos Marisa, eso es lo que nos pasó porque ningún secreto puede perdurar en el tiempo, al final todo se llega a descubrir y tarde o temprano salen a la luz hasta los más mínimos detalles de ese suceso. Con otras palabras, pero ya lo dijo un tal Jean Racine hace unos cuantos años. Como, verás, no hay muchas cosas nuevas por revelar de las acciones y reacciones de las personas.

—Está bien. Quizá, nos equivocamos de época y a ese tal Racine no le faltase razón—dijo mostrando esta vez una bonita sonrisa en su cara.

—Eso mismo pienso yo. Ahora, me gustaría que no me guardes rencor por lo que te voy a decir—hice una pausa para tomar aire y continué—. Cómo amigo me tendrás siempre dispuesto, pero nada más.

—Lo comprendo Carlos, solo amigos.

—Entonces…hasta luego—dije mientras me daba la vuelta.

—Siento que por mi culpa…—intentó disculparse al final.

—Y por la mía, Marisa, y por la mía—dije antes de abandonar su despacho.

Bajé las escaleras muy satisfecho, puesto que ya no tendría que fingir delante de nadie la amistad con Marisa. Por otro lado, también era una verdadera lástima que Leo nunca llegaría a enterarse de la distancia que me había marcado con su mayor enemiga. Aunque, tampoco eso era muy sustancial dada mi postura respecto al divorcio. Mi querida Leo se merecía lo mejor de este mundo y no mendigar el amor de quién más daño le hizo en la vida, por mucho que aún nos amemos los dos ella se merece todo lo mejor que le puede brindar la vida.

Capítulo 15

Leo, marzo de 2020

¡Cuando todo empezó!

Lo que en un principio era un virus de los muchos que amenazaban de continuo con contagiar a los seres humanos y, que por norma general pasaban más o menos inadvertidos, por la poca repercusión o escaso contagio de la población del mundo occidental, este nuevo engendro de microbio, llamado Covid-19 o también conocido por coronavirus, por desgracia, iba a ser muy diferente a sus antecesores.

Su visita macabra fue desoída por quienes la tendrían que haber escuchado en su momento y desde que se hicieron públicas las primeras advertencias y no a destiempo, cuando se vieron bien claras sus verdaderas intenciones que no eran otras que matar y sembrar el pánico entre los indefensos seres humanos.

Sin embargo, en este supuesto gran país, todos los grupos políticos sin excepción, empezaron a echarse las culpas los unos a los otros, mientras, uno de los bandos, los que más tenían que callar por su turbio pasado político, intentaban sacar un buen rédito de la terrible encrucijada que nos amenazaba a todos. Eso de arrimar el hombro para ellos, solo era un verbo entre muchos, y no lo que significaba realmente dentro de una crisis sanitaria de esta envergadura. ¡Buen ejemplo estábamos dando al resto del mundo!

El virus de la gripe y otros que causaban las enfermedades víricas más comunes y por lo tanto conocidas, estaban bien controlados. Este era nuevo y peligroso.

Sin embargo, a este bicho se le ignoró casi por completo. Todo estaba ocurriendo, como en innumerables veces, en un escenario muy lejano de nuestro supuesto mundo seguro. Las personas se sentían bien aisladas y protegidas por un sistema sanitario perfecto y eficaz. Pero, no siempre se iban a poder tener nuestras vidas tan asépticas y distanciadas del foco inicial del primer contagio vírico.

Vivimos en un mundo globalizado y eso implica que al igual que las comunicaciones van muy rápidas y llegan con facilidad a cualquier rincón del planeta, con la propagación de ese coronavirus era bastante probable que llegase antes de lo previsto.

Cuando el principio la alerta sanitaria se activó a nivel mundial a través de un comunicado de la OMS, ya se estaban contagiando unos pocos ciudadanos chinos, no obstante, por aquí y en el resto de los países del mismo entorno, mucha gente andábamos como siempre a nuestra puta bola; practicando o asistiendo a todo el deporte nacional, o simplemente; celebrando diversos festejos, bebiendo en los bares, asistiendo a conciertos, campos de fútbol, mítines y principalmente en España la famosa manifestación feminista del ocho de marzo que, días después, ¡quién lo iba a pensar! se convertiría, según la derecha conservadora y liberal, en la madre de todos los males patrios. Algo influiría, ¡no se puede decir que no! aunque, en realidad ninguno de los bandos lo pudo demostrar científicamente.

El día 27 de febrero de 2020 se detectó el primer caso de contagio por coronavirus en España, nadie estaba preparado ni lo estaría hasta mucho tiempo después para combatirlo. Era el primer ingreso hospitalario de un individuo enfermo y a partir de esa fecha, la pandemia se extendió como la pólvora por toda la nación. Unos días más tarde ya era imparable.

Mientras tanto a los ciudadanos españoles, los políticos de turno nos fueron cambiando paulatinamente las normas de comportamiento social, las leyes y las costumbres más arraigadas de nuestro país. Todo esto por el bien de nuestra salud y ahora había llegado el momento de tomar medidas extraordinarias para luchar y combatir el virus y en un principio, a nadie se le ocurrió protestar contra esas directrices de prevención.

El 14 de marzo el gobierno decretó el estado de alarma en todo el territorio español con una duración inicial de quince días y prorrogable si las necesidades de confinamiento lo requerían. Fue un choque emocional para todos los habitantes de este país y las familias que no anduvieron listas, tuvieron que mantenerse fuera de sus lugares de residencia durante un par de semanas según los casos.

Carlos y yo mantuvimos una conversación cuando los rumores del confinamiento estaban a punto de hacerse realidad.

—Se comenta que nadie podrá moverse de su domicilio durante un tiempo—le dije unos días antes.

—Eso dicen, pero por lo visto a nosotros nos tocará ir trabajar. Dicen que pertenecemos a los llamados servicios esenciales. También, nos tendremos que turnar con los niños, espero que en el trabajo nos faciliten unos horarios flexibles. Con tus padres no podemos contar, son mayores y bastante tienen ellos con cuidarse a sí mismos. Si el confinamiento se hace realidad es mejor que no salgan de su casa.

—Supongo que les podremos visitar de vez en cuando—le dije. Tenía muchas dudas sobre la situación que nos aguardaba—. Yo en realidad te quería pedir un favor, y no quiero que te lo tomes como lo que no es.

—Vamos dime lo que piensas—me apremió Carlos.

—Me gustaría que te vinieses a vivir a casa con nosotros. Tengo mucho miedo, y por nuestros hijos más ante tanta incertidumbre. No sabemos lo que pueda pasar a partir de ahora. ¿Qué me dices? —pregunté con el corazón en vilo.

—¡Si me lo pides así! —exclamó con los ojos muy abiertos.

—No seas tonto, lo digo en serio.

—Está bien, si tú quieres hoy mismo hago la mudanza.

Me lo dijo con una sonrisa que yo la tomé y me guardé dentro de corazón con muchas esperanzas. Su regreso podría significar un acercamiento entre nosotros.

«¡Después de todo, ésta puñetera pandemia hasta podría arreglar lo que nosotros habíamos roto!»

Mis ilusiones se cumplieron. Carlos regresó a

nuestro hogar y los primeros que lo celebraron

abiertamente fueron nuestros hijos.

—Papá, papá ¿te quedarás para siempre? —preguntó Pablo. Fueron sus primeras palabras cuando vio llegar a su padre con Duna y con dos maletas repletas de ropa y una mochila con sus efectos personales.

—¿Entonces ya no os peleareis más? —le preguntó Jaime.

—De momento estaré aquí con vosotros y no, ya no nos pelearemos mamá y yo. Ahora, somos mejores amigos que nunca—dijo mi todavía marido. Al final, hasta Carlos dejo de insistir con lo del divorcio gracias a mí constante negativa. Llevábamos una eternidad separados, pero seguíamos casados ante la ley y yo estaba dispuesta a agarrarme a un clavo ardiendo para recuperarlo.

Lo que más echaba de menos eran sus besos y sus caricias y ahora que de nuevo dormiríamos bajo el mismo techo mis esperanzas de recuperar todas esas sensaciones se acrecentaron. Todo consistía en esperar y aprovechar la primera ocasión que se presentase.

Lo sentía por David, puesto que, y según sus propias palabras, habíamos empezado una pequeña relación, el retorno de Carlos a nuestro hogar supondría un fuerte revés a sus aspiraciones. Él había intentado repetir nuestra primera cita de hotel, pero le pedí tiempo y paciencia y de paso aclararme las ideas. Unos días antes de la fiesta de la Constitución me sinceré con él. Ese día aproveché una vez más la visita de mis padres para salir una tarde con él y hablar con claridad de la situación que nos mantenía en un equilibrio tan inestable como extraño.

Fue en la misma cafetería de siempre. Ya me empezaba a parecer tedioso ir a parar al mismo sitio para nuestros encuentros semi secretos.

—Tenía muchas ganas de estar a solas contigo—me confesó nada más sentarnos junto a la mesa.

Con delicadeza sujetó mis manos con las suyas y otra vez sentí su agradable contacto.

—Te comprendo David. Pero, no siempre puedo escabullirme de mis obligaciones. Ten en cuenta que ahora estoy sola.

—Carlos viene todas las tardes—me insinuó como dando a entender que él se podría haber ocupado de los niños para dejarme un tiempo libre.

—No puedo…aun le quiero—dije con claridad, aunque las palabras me salieron con dificultad.

—¿Entonces…?

—Ten algo de paciencia conmigo. Necesito un tiempo para aclarar mi vida—le pedí mientras observaba su reacción.

—La tendré Leo, la tendré. Eres muy valiosa para mí y no te quisiera perder por nada del mundo y menos, por impaciente—dijo con resignación.

Comprendía su delicada postura, la impaciencia y la precipitación no eran buenas compañeras de viaje. Yo le apreciaba mucho y bien, sin embargo, mi amor por Carlos le podría dejar a las puertas de mi corazón. No me gustaban los cálculos prematuros y menos en mi situación, aquí existían unas variables muy impredecibles y no era prudente jugar con ellas.

En eso quedamos cuando terminó la cita, en nada o en todo. Lo esencial es que él accedió a mis peticiones y desde entonces su comportamiento era ejemplar. No insistió más para tener un encuentro íntimo conmigo y esas eran unas de sus cualidades humanas que yo tanto apreciaba, la seriedad y la honradez entre otras.

***

Las relaciones personales dentro de nuestro, digamos nuevo hogar, iban como la seda. Estábamos encerrados en casa que nos servía a veces de refugio improvisado, pero lo llevábamos por el buen camino. Cuando, Carlos trabajaba de tarde, yo lo hacía de mañana. En esto debo reconocer que mi odiada bruja nos facilitó mucho la labor. El mismo día que empezó el confinamiento citó en su despacho a las tres personas que trabajaban con Carlos en las labores de mantenimiento y les pidió a todos que si no tenían ningún problema de horario por razones familiares, dejasen que Carlos eligiese cada semana el turno que mejor se ajustase a sus necesidades. A pesar de que entre los cuatro se llevaban muy bien, el impulso que le dio Marisa a los horarios, a nosotros nos supuso un desahogo considerable. Con el paso de los días, el agobio en el trabajo, debido al miedo y a las medidas de seguridad y prevención impuestas por el gobierno de la nación, estaba siendo un esfuerzo extraordinario nunca conocido por nadie.

Todo iba bien hasta que yo caí enferma.

Con un ligero dolor de cabeza empezó nuestra pesadilla.

Después de atender a los pocos clientes que esa mañana pasaron por mi caja, y de aguantar sus miedos, sus quejas y con algunos de ellos, su falta de consideración hacia los demás, hizo que el intrincado interior de mi cabeza dijo hasta aquí hemos llegado. Pedí el relevo para que me sustituyeran en la línea de cajas y cuando regresé al vestuario allí me encontré con la encargada.

—Leo, ¿qué te sucede?, ¡tienes muy mala cara!

—La cabeza, me duele horrores y lo raro es que casi ha sido de repente, llevo así más de una hora.

—Vete a tu casa y descansa, mañana estarás mejor, ¡ah! y llama a tu centro de salud.

Los empleados de caja teníamos una suerte tremenda con esa mujer y más en estos tiempos, donde la gente estaba muy concienciada por el bienestar de los demás que hasta nos aplaudían todos los días acomodados en los balcones de las casas como lo hacían a diario con los sanitarios y las fuerzas de seguridad. Sin duda, es la mejor encargada que he tenido desde que empecé a trabajar en este supermercado. Pese a ello, lo que no pudo evitar, es que el virus la tomase conmigo y con dos compañeras que, una tras otra fuimos descubriendo las bondades de esta nueva enfermedad. Me enteré del contagio de las otras mujeres por Carlos. El pobre también se exponía al coronavirus cada vez que iba al trabajo.

Cuando llegué, Carlos se asustó al verme allí en mitad de la mañana y con mala cara. De inmediato llamó a nuestro centro de salud y a la media hora se presentó una ambulancia con las luces de emergencia encendidas y la sirena a todo volumen. Sin contemplaciones iban directos al meollo. Se detuvo en la puerta de casa asustando a medio vecindario. Un sanitario me pidió que entrase y yo muerta de vergüenza y con toda seguridad, ya con la fiebre bien alta, accedí al interior rezando entre dientes por mí futura suerte. Enseguida me hicieron las pruebas habituales del Covid-19 y para mi desgracia salieron positivas. No se anduvo con medias tintas, miedo me daba por lo directo que estaba siendo el médico al hablarme de esa enfermedad.

¡Estaba infectada!

De golpe y sin avisar, todos los males del mundo se me vinieron encima de una manera cruel. En aquellos momentos no tuve un excesivo miedo por mi salud, de hecho, no me encontraba demasiado mal; algo de fiebre, sequedad en la boca y un poco cansada. Tan solo pensaba en Carlos y en mis hijos y en sí ya les habría contagiado o no, con esta mierda de virus extraño.

Antes de salir del trabajo como me tomé un paracetamol, el dolor de cabeza casi había desaparecido. Pero, el médico del servicio 112 y tras comprobar que no era necesario mi ingreso hospitalario me hizo unas cuantas preguntas.

—Antes que nada, quiero que se tranquilice, puesto que, y en su caso, no es necesario un ingreso hospitalario inmediato. ¿Puede usted permanecer aislada en su casa durante los siguientes quince días?

—Si, la casa es grande.

—¿Qué personas conviven con usted?

—Mi marido, mis dos hijos y con David, un vecino con el que tenemos una estrecha amistad.

—Tendremos que comprobar que ellos no estén contagiados. Ahora, se coloca esta mascarilla y estos guantes y se mete en una habitación y si es posible que tenga un baño individual. Después, le daré a su marido todas las instrucciones necesarias para que guarden un buen aislamiento entre ustedes.

Carlos cuando me vio salir de la ambulancia con la mascarilla y los guantes puestos se asustó. Procuré sonreír para calmar su ansiedad.

—He dado positivo, pero no te asustes, me ha dicho el médico que puedo quedarme en casa. Eso sí, aislada de vosotros. Él te dirá todas las normas que tenemos que estableces a partir de ahora.

Sin decirle nada más entré en la casa. Los niños estaban en la entrada junto a la puerta y esperando sin saber que pasaba.

—Mirad, estoy contagiada con el virus ese, aunque me encuentro bastante bien no podéis acercaros a mí. Ahora, yo me subo al dormitorio. Después, papá os explicará cómo deberemos comportarnos hasta que esté recuperada, ¿de acuerdo? Luego, podremos hablar por teléfono todo lo que queramos, ¿vale?

Los dos muy asustados y callados, asintieron con la cabeza y me tranquilicé al comprobar que mis hijos parecían estar sanos. Ver a su madre con la mascarilla puesta y los guantes azules de látex como si fuese un sanitario de los que salen de continuo por la televisión, no debía ser nada tranquilizador para ellos. Mis niños, y sobre todo Pablo, me demostraron en ese momento que eran ya unos hombrecitos. Al igual que lo hizo el médico conmigo, les hablé directamente del problema y pienso que lo entendieron a la perfección.

Tras comprobar el médico y los sanitarios que ni Carlos ni los niños dieron positivo en las pruebas que les hicieron dentro de la ambulancia, después también llamaron a David que estaba junto a mi marido. Salió a la calle al escuchar el revuelo que se había formado justo al lado de su domicilio. Cuando, supo que Carlos y mis hijos estaban tan sanos como él, enseguida se ofreció a alojarlos en su casa para lo que hiciese falta, así que los cuatro se fueron a vivir juntos y en buena armonía, todo el tiempo que duró mi confinamiento.

Entre Carlos y David cuidaron muy bien de mí, estaba aislada en la planta superior, pero me sentí como nunca, igual que una reina, mimada y atendida por esos dos caballeros.

Como el centro comercial estaba prácticamente cerrado, a excepción del supermercado y cuatro tiendas más de telefonía móvil y alguna de alimentación, Carlos pudo pedir unos días de permiso y junto a David se encargaron de todo lo necesario para mantener las dos casas en funcionamiento.

En pocos días desapareció la fiebre, los dolores musculares también cesaron. Lo que más tiempo tardó en solucionarse, fue la sequedad que tenía en la boca y en la garganta y que por mucho líquido que ingiriese seguía estando igual, los alimentos no me sabían a nada, como le dije David al anochecer de mi noveno día de encierro.

—¡Leo!, la cena—le oí decir desde el pie de las escaleras uno de los días que él me la trajo.

Ellos me dejaban el menú del día en una bandeja que depositaban sobre una mesa que había colocado Carlos al pie de las escaleras.

—Gracias David. Por cierto, ¿quién de vosotros es el cocinero? —intenté averiguar.

—Cada día uno. ¿Por qué lo preguntas?

—Todo tiene el mismo sabor insípido. O, mejor dicho, no me saben a nada las comidas—dije.

—A nosotros nos parece que están muy sabrosas, siempre procuramos que salgan bien. Debe ser tu paladar. A mucha gente le pasa lo mismo, según han dicho en la tele.

—Vale David, y gracias.

—¡Qué aproveche!

Cuando escuchaba que cerraban la puerta de la calle, bajaba a por la bandeja con las viandas que me habían preparado. Luego, al acabar de comer o de cenar, asomaba la cabeza por la ventana que daba al patio trasero y desde allí hablaba con los cinco, y a diez o doce metros de distancia y todos con mascarilla, ¡por si acaso! Aquello parecía una antigua corrala, pero en plena pandemia.

Tuvimos mucha suerte, yo era la única de mi pequeño rebaño que acaparé todo el contagio familiar.

En esta especie de retiro obligado, tuve tiempo

tiempo de sobra para pensar ¡y cómo no!, a recordar buena parte de mi vida anterior. Uno de esos pensamientos era en relación con la vuelta al hogar de mi marido y me daba coraje no haber conseguido uno de mis últimos propósitos; que Carlos y yo hiciéramos el amor como antes, donde todo era paz y felicidad en nuestra casa. En cierto modo su sola presencia me servía de mucho, nuestros hijos eran felices al comprobar que sus padres vivían juntos y bajo el mismo techo. Yo también lo estaba, solo me faltaba cumplir ese sueño oculto, sin embargo, las esperanzas las tenía muy presentes. Puede que un día de estos cuando esté curada y todos hayamos superado el susto, es posible que mis deseos se haga realidad.

Confiaba de nuevo en mi buena suerte.

Capítulo 16

Carlos, abril de 2020

Todos nos teníamos que conformar con contemplar su cara en la ventana. Nosotros lo hacíamos desde el patio de David.

Una vez terminada la cena y cuando los niños se iban a la cama, todas las noches conversábamos otro rato con Leo antes de desearle un feliz descanso. Después, David y yo nos tomábamos una copa los dos solos, mano a mano y como dos viejos camaradas.

Al poco tiempo de venir a vivir David a esta casa, le montaron en el patio y pegado a la pared de la vivienda, un cerramiento acristalado que ocupaba un tercio aproximado de la superficie total. En el interior se encontraban; un juego de sillones de jardín, una mesa baja y algunas estanterías de madera barnizada repletas de libros y discos de música. En medio de una de ellas y, entremedias de unos volúmenes de ciencias naturales, un pequeño equipo de sonido presidía un sitio preferente entre ellos. Según me dijo en una ocasión, también lo utilizaba como invernadero para resguardar las plantas, del frío y de las heladas del invierno. En esta época ya estaban fuera dichas macetas y ahora el espacio disponible era mucho más amplio y acogedor.

Esa noche la temperatura del exterior era muy placentera, así que David dejó abiertas las puertas correderas y mientras preparaba dos whiskys con hielo en el interior de la casa, me dediqué a observar el cielo con un cierto placer. Había luna llena y algunas nubes negras que parecían saludar a la primavera que ya estaba en pleno apogeo. Dichas nubes, amenazaban con traernos una lluvia inminente, asimismo el viento suave y cálido que soplaba del sur de la ciudad a intervalos impredecibles y caprichosos, además de moverlas a su antojo, nos dejaría una velada agradable y suave. En los días más desapacibles de esta época del año, las temperaturas nocturnas seguían siendo algo frías queriendo hacernos recordar el invierno pasado, pero hoy no se daba esa circunstancia. Eso me insuflaba ciertos arrestos para hablar con mi anfitrión de hombre a hombre, como dos viejos camaradas que viven temporalmente juntos y unidos por una causa común y que era posible que, según mis sospechas, hasta hallamos compartido en una cama a la misma mujer.

Desde que Leo enfermó y tuvo que aislarse en la casa, me preocupé mucho por los niños, por ella, por David y en general por la supervivencia de este pequeño grupo casi familiar. Por las noticias que difundían los informativos, la muerte no estaba tan lejos de nosotros y con un golpe de mala suerte, todo lo que habíamos creado caería al suelo como un castillo de naipes mal colocado. A nuestro vecino lo había metido en esta especie de triángulo de amistad o amoroso, ¡vaya usted a saber!, y toda esa extraña mezcla de sentimientos era debido a mis antiguos y no confirmados celos. La vida además de enseñarte a ir asumiendo los errores cometidos, también aprendemos a rectificar o aprender de ellos y, ese era mi error principal, encerrarme en mis sospechas y olvidarme de buscar una buena solución junto con Leo, a nuestro matrimonio.

Esta nueva enfermedad ya se estaba cobrando la vida de muchas personas y yo no quería ni pensar que uno de nosotros engrosase esa lista macabra. Las dudas que seguía albergando en mi cabeza debido a ese miedo repentino por la muerte, me obligaron a intentar arreglar algo que ni sabía a ciencia cierta que estuviese roto. Igual metía la pata y no llegaba a llevar a cabo mis propósitos de conciliación familiar, pero al menos lo intentaría, puesto que no perdía mucho en el intento. Tampoco pensaba quedarme de brazos cruzados.

¿Era necesario averiguar la verdad, ahora y en esta casa? ¿O, debía hacerlo, a mi manera?; de un modo directo, a destiempo y cuando sin duda, no era el mejor momento para ello. En realidad, venía a ser lo mismo, pero también procuraría no ofender a nadie, ya que las aguas están volviendo a su cauce.

Pretendía aclarar una serie de dudas con David, sospechas que por otro lado quería olvidar, sin embargo, me seguían recordando los malos tiempos vividos con mi mujer. Era algo ya pasado, pero sería interesante escuchar su propia versión de hasta donde llegaron a intimar aquella tarde cuando los vi salir de la cafetería y subir juntos en un taxi.

Aún recuerdo con claridad aquella vez que íbamos de camino a casa, cuando Leo me pidió que me quedase esa tarde con nuestros hijos. Por lo visto a ella repentinamente le entró el gusanillo de correr por el parque que teníamos cerca de nuestro domicilio. También, me acuerdo que de mala gana acepté. Yo ese día tenía otros planes en mi mente, pero por no contrariar su deseo, accedí a ello. Por entonces ya había cometido la torpeza de poner en riesgo la convivencia en pareja, cuando Marisa y yo nos dimos unos cuantos besos en él taller, recordando los buenos tiempos de nuestra antigua relación de juventud. En el tiempo que, fuimos medio novios.

Entonces mis sospechas estaban puestas sobre Leo y David y si al final tuvieron alguna relación íntima entre los dos antes de hacerse público lo mío con Marisa…En realidad no tenía nada claro de lo sucedido aquella tarde, si se acostaron e hicieron el amor como dos tramposos o, simplemente cambiaron de barrio para no ser vistos mientras tomaban juntos un café.

Sentado junto a la mesa baja contemplaba también los árboles que asomaban por encima de la tapia del fondo. Se mecían suavemente y tan distraído estaba mirando como se balanceaban sus ramas al capricho que les marcaba el viento que casi no me di cuenta de la llegada de David.

Dejó un vaso a mi lado y con el otro sujeto con su mano derecha, tomó asiento.

—¡Se está aquí bien! —dijo muy satisfecho. A continuación, le dio un trago a su whisky y también se quedó mirando los árboles. Las luces del parque los iluminaban a medias, pero lo suficiente para nosotros.

—Se ha levantado algo de viento y creo que

esas nubes presagian agua—comenté procurando

que sonara real.

—No sé qué decir—comentó él con poco interés.

Solo que yo en ese momento le aventajaba. Llevaba más tiempo que él observando todo lo que me rodeaba aparte de esas nubes negras.

Después de saborear el whisky de mi copa seguimos callados unos cuantos minutos. Cada uno inmerso en sus pensamientos más íntimos, pero al mismo tiempo sintiendo que el otro no estaba solo frente a esas nubes que presagiaban agua. Claro, según mi intuición.

—David ahora que estamos en tu casa y se supone qué en tu terreno, ¿te puedo hacer una pregunta?

—Ahora también es la vuestra. Por lo tanto, de ventajas estamos a la par. Pregunta.

—Es algo muy personal—le previne.

—No te entiendo—dijo mirándome de frente. Le dio otro trago a su copa, y esperó.

—Es algo que os atañe a Leo y a ti—insistí.

—Si puedo, te complaceré. ¿De qué se trata? —preguntó extrañado.

—Una tarde que Leo salió a correr al parque…os vi salir juntos de la cafetería La Estrella. Ella nunca me dijo nada de aquello y…—dudé por un momento si debía seguir preguntando. No me hizo falta, David dando muestra de una valentía absoluta me interrumpió y completó él mismo mi propia pregunta inacabada. Ya me estaba arrepintiendo por haber iniciado esta especie de interrogatorio tan falaz.

—Sí, es cierto, esa tarde la pasamos juntos. Lo siento—contestó algo apesadumbrado.

—¿Estás enamorado de ella? —pregunté con miedo.

Asintió con la cabeza sin atreverse a mirarme. Sin duda él era sincero y su honradez estaba bien demostrada. Los celos ya no eran como al principio, mi manera de pensar y de actuar era la de apartarme de Leo, pese a que seguía queriéndola igual que el primer día. A pesar de todo, me sentía muy culpable, claro, que ahora ella era bastante probable que también me fue infiel antes de enterarse de mi encuentro con Marisa. La vida da muchas vueltas y además está llena de sorpresas. Le tendría que insistir un poco a mi anfitrión para saber si en su cita con mi mujer hubo o no hubo sexo. No me agradaba hacerle cierta clase de preguntas, pero si David no se atreviera a contarme la verdad, me seguiría quedando igual que al inicio de esta conversación, con las mismas dudas de siempre.

—David, yo una vez también tuve sexo con otra mujer. No hace mucho me hice muy popular en el centro comercial y no precisamente por mi buena disposición para el trabajo, aunque supongo que ya lo sabrás.

Le miré de reojo y vi como apretaba los dientes. No era de rabia, era en apariencia igual que si estuviera sosteniendo una lucha interna emocional, en donde estaba a punto de perder o quizá de ganar.

Me sentí mal por él. Seguía callado y pensativo. Decidí dar carpetazo a esa conversación tan desagradable.

—Aquello ya pasó y esa fue la verdadera causa de mi separación, mi falta de fidelidad. También, te pido perdón por intentar averiguar ciertas situaciones que a ti no te corresponde contestar—dije intentando liberar su lucha interna.

—¿Ella no te ha dicho nada? —preguntó por fin, después de un largo silencio y esta vez mirándome de frente.

—Olvida todo lo que te he dicho. Sigamos con nuestras vidas como mejor podamos.

—Carlos, comprendo que para ti saber la verdad es muy valioso, pero yo no tengo derecho…—dijo callándose de repente. Volvió a mirar a la tapia o a las copas de los árboles o a nada en particular. No hacía falta seguir hablando.

—David, desde aquel escándalo, Leo y yo no hemos dormido juntos. Incluso, le pedí el divorcio, pero ella no lo quiere aceptar.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

—Supongo que entre otras cosas para descargar mi conciencia—dije. Apuré mi vaso y ya no hablamos más del tema. Ni esa noche ni ninguna otra. Ya había logrado saber lo que llevaba un tiempo sospechando y no me molestó descubrir que mi mujer también hizo sus propias apuestas de amor. Lo que no entendía era el silencio que ella siempre intentó mantener.

Por otro lado, si fuese este hombre mi posible sucesor, Leo saldría ganando con el cambio. Yo no me consideraba mejor persona que él, David no la engañaría nunca como lo hice yo.

Pasados unos días, la buena noticia nos llegó a todos por parte de la última prueba PCR que le hicieron a Leo y que dio negativo. Dos pruebas más en una semana lo confirmaron.

El último en salir de la casa de David fui yo y le di un abrazo de agradecimiento al despedirme.

—¿Nos seguiremos viendo? —pregunto después.

—¡Ni lo dudes! —le aseguré. Cargado con la última bolsa de ropa emprendí el regreso a la casa de Leo. Había sido una extraña experiencia compartir el mismo hogar con el amante de mi mujer.

Los días fueron pasando igual que antes de enfermar Leo, solo que esta vez, ella estuvo una semana más en casa disfrutando y recuperando el tiempo perdido con nuestros hijos. Mientras, yo me iba a trabajar. El mes de mayo pasó casi sin darnos cuenta y toda la provincia ya estaba preparada para pasar a la fase dos de la llamada desescalada o vuelta a la normalidad como la llamaba la gran mayoría de la gente.

En agradecimiento a mis compañeros que, sin su ayuda no hubiera sido posible que flexibilizara tanto mis horarios, el segundo domingo del mes de junio y en señal de agradecimiento con ellos, los invité a todos a comer. Éramos cuatro los empleados de mantenimiento del centro comercial. Tuve algunas dificultades para reservar mesa en un restaurante cercano a la Plaza Mayor, la demanda de reservas era tremenda y como tenían limitado el aforo a solo un tercio del total, mucho más difícil. Era el primer domingo de la fase dos y, se notaba que la gente tenía muchas ganas de regresar a su vida anterior y retomar sus costumbres casi olvidadas por él confinamiento. Eso sí, con muchas limitaciones debido a las medidas de seguridad sanitaria que la mayoría de las personas procurábamos cumplir. Claro está, que no a todo el mundo le importaban tanto esas medidas de prevención. A los cuatro que fuimos juntos a comer sí que nos importaba mucho cumplir esas normas, nuestro trabajo no era como otros de mucho más riesgo de contagio, pero por el centro comercial ya se movía mucha clientela y por lógica, el peligro de contagio iría en aumento.

Eran los primeros días de la fase dos y, se notaba que la gente tenía grandes ganas de regresar a su vida anterior, eso sí, con muchas limitaciones debido a las recomendaciones de seguridad sanitaria. Pese a todo ello, comimos de maravilla y hasta los cuatro pensamos que se habían esmerado mucho en la cocina para recordarnos lo que nos habíamos perdido en esos días de aislamiento colectivo, y que nos diésemos cuenta que volver a mover la economía de este país, además de necesario, en nuestro caso lo fue con una gran satisfacción por haber comido tan bien.

—¡Hola, papá! —dijo mi hijo Pablo cuando me vio aparecer por la puerta a media tarde. Después, me abrazó con mucho entusiasmo.

Leo y Jaime vinieron a mi encuentro y de nuevo recibí el segundo abrazo por parte de mi hijo pequeño. Desde que decidimos pasar los cuatro juntos el confinamiento las muestras de cariño por el lado de mis hijos había aumentado de forma considerable. Parecía que se estaban empleando a fondo para que, su madre y su padre recuperasen la normalidad de antes, cuando yo era un tipo comprometido con la familia y a mi mujer no le daba por acostarse con nuestro vecino. Me daban algo de pena por no poder complacer sus deseos de ver cómo sus padres siguen unidos en cuerpo y alma. Pero la vida, a pesar de los tropiezos que nos proporcionaba con pocos miramientos, también tenía su parte noble a la que se podía uno agarrar como tabla de salvación.

Tampoco estaba todo perdido, puesto que el confinamiento había concluido a pesar de que aún moría mucha gente inocente, pero yo seguía viviendo con ellos y ni Leo ni yo, hablamos de separarnos de nuevo. La ley del silencio cobraba un valor diferente para nosotros, el cual nos mantenía unidos de una manera simple y efectiva. ¿Cuánto tiempo duraría ese mundo de ensueño? ¿Y quién lo sabía?

¡Todos estábamos tan a gusto viviendo de esa manera que era mejor no hablar de ese tema!

—¿Habéis comido bien? —preguntó Leo después de darme un beso en la mejilla.

—A pesar de tantas restricciones…sí, hemos comido estupendamente. Los empleados y el dueño del restaurante se mostraron muy agradecidos por nuestra presencia. Al final, les di una generosa propina.

—Tú lo que tienes es un gran corazón —me dijo y volvió a besarme delante de nuestros hijos.

Esa tarde me fijé bien y la vi muy hermosa, notaba en ella algo que me resultaba difícil de describir, podía ser la sudadera deportiva que llevaba puesta con la cremallera un poco abierta que dejaba entrever sus pechos seductores. El pantalón corto tan ajustado o puede que fuese el perfume. Era otro diferente al que Leo usaba habitualmente. Pensé que las mujeres cuando cambian de perfume lo hacen por alguna causa que solo ellas saben. Además, estaba muy cariñosa conmigo, dos besos casi seguidos era tan inusual como significativo, dado el distanciamiento que, sobre todo yo procuraba mantener pese al dolor que eso me acarreaba.

La cena transcurrió como siempre, yo procurando fingir toda la formalidad posible delante de nuestros hijos y en esa ocasión Leo participando activamente, por un lado, sonriendo cada vez que yo abría la boca y por el otro, aparentando una normalidad que en esa mesa y desde que regresé a esta casa muchas veces brillaba por su ausencia.

Seguía pensando lo mismo que esta tarde cuando llegué, veía a Leo demasiado cercana, pendiente de mis gestos, de mis palabras y de las risas que intentaba provocar en mis hijos intentando que fuesen felices el mayor tiempo posible.

—¿Te apetece tomar una copa? —me preguntó en el momento que bajé de darles las buenas noches a nuestros hijos. Normalmente ella, cuando yo me despedía de ellos, subía las escaleras, besaba a los niños y desde lo alto de la escalera me decía hasta mañana. A continuación, Leo se encerraba en su dormitorio y después yo en el de invitados. Así, lo pactamos a mi regreso y nunca hubo malos entendidos entre nosotros.

Hoy era diferente y algo estaba cambiando en nuestra relación que, hasta en el aire se empezaba a notar, como si se desplazase dentro de la casa con más lentitud de la habitual.

—¿Hoy no les das las buenas noches? —pregunté.

—Ya lo hice antes. ¿Qué me dices de esa copa? —insistió de nuevo con una sonrisa encantadora.

—Si te empeñas, pero te advierto que eso no cambiará nada.

—Ni yo lo pretendo—dijo y se marchó a la cocina.

—Estaré en el patio—dije después.

Esperé unos minutos sentado en una de las sillas de jardín que una mañana compramos en un hipermercado de Valladolid. Allí, pasamos el día entero, juntos y todo el tiempo para nosotros, sin hijos y lo más esencial, sin problemas y felicidad a raudales. Sonreí recordando aquellos tiempos.

—Tú whisky—dijo mientras me ofrecía la bebida—. ¿Qué te hace tanta gracia?

—Los tiempos pasados. ¿Tú también bebes whisky? —pregunté extrañado. Su vaso y el mío eran idénticos.

Ella, la mayoría de las veces siempre bebía licor de avellana…y sin alcohol.

—La gente cambia—dijo sin dejar de sonreír.

Asentí con la cabeza dando por cierta su teoría, acomodé el cuerpo en la silla y me acerqué el vaso a los labios.

—Espero que no nos oiga nuestro vecino, pero fue con David cuando me aficioné un poco al whisky. Fue una tarde…

—No sigas Leo. Lo sé todo, en realidad solo me lo imagino, pero lo sé—dije tratando de que no sufriese relatando su relación con nuestro vecino.

—¿Te lo ha contado él?

—No. Solo me dijo que, si había algo que aclarar, tendrías que ser tú la que contase toda la historia. En realidad, le puse una especie de trampa. Considero, que abusé de su buena fe y de su hospitalidad. ¡Para que luego digas que tengo un buen corazón! Si así fuese, no me habría acostado con Marisa… ¡maldita sea!

—Carlos por favor, no te enfades—me pidió. Su mano ya estaba apoyada en mi brazo y al sentir su contacto intenté serenarme por ella.

—Él si supo hacerlo bien—dije con fastidio.

—David es un buen hombre y él no vino a buscarme. Lo cierto es que yo fui a por él—dijo Leo poniendo mucho interés en la defensa de nuestro vecino, pero ninguno en la suya.

—No son necesarios los detalles. Pasó y ya está—le dije intentando acabar cuanto antes con esta nueva versión del juego de la verdad. Solo nos faltaba cantar a dúo un mea culpa en plena noche y en mitad del patio.

—Todo el mundo piensa que eres el único culpable de nuestra crisis y eso no es cierto. En realidad, yo fui tan deshonesta como tú y quería que lo supieses. Tarde, pero, tenías que saberlo.

Apuré de un trago mi copa y me levanté del asiento con la intención de irme a la cama. Ya estaba todo aclarado entre nosotros, no obstante, seguía considerándome el principal culpable, aunque ya no era así.

Leo me miró con los ojos muy brillantes y casi a punto de echarse a llorar. Al verla tan indefensa se me formó un nudo en la garganta y no tuve otro remedio que volver a sentarme en la silla. No podía abandonarla ahora, me necesitaba más que nunca. Leo me miraba sin saber que decir, sin embargo, su mirada llena de tristeza la delataban.

Ella se levantó muy nerviosa y se puso a caminar en círculo en un palmo de baldosas, mientras y sin orden, se pasaba las manos por el cabello, revolviendo su melena rubia sin sentido alguno.

Me recordó esa escena a la de aquella primera noche que hicimos el amor y que en mitad de la noche cuando más felices éramos, recibió la trágica noticia de la muerte de Ricky, su hermano. La misma amargura o parecida, reflejaba ahora su rostro.

No podía seguir viendo a Leo tan abatida.

Acabamos los dos abrazados junto a las sillas de jardín. Me sentía un ser despreciable por haber arruinado la vida de esa mujer.

—Esta noche quiero que duermas conmigo, lo necesito...y tú también—murmuró entre lágrimas.

Obedecí sin rechistar. Los dos necesitábamos amarnos de nuevo tanto como el simple hecho de respirar. Nos necesitábamos el uno al otro.

«¡A la mierda todas mis culpas!» Me dije a mi mismo.

Esa noche, alargamos nuestras caricias hasta rozar el infinito, derrochando todas las energías acumuladas durante tanto tiempo, que la luz del amanecer nos sorprendió amándonos como cuando éramos más jóvenes y honestos.

—Leo nunca te he dejado de querer—dije de espaldas a ella pensando que estaba un poco adormilada. Me equivoqué.

—Y yo a ti cariño—dijo mientras me besaba la nuca y me acariciaba el pecho con una mano. Estaba abrazada a mí y esa sensación de ser amado, tan añorada como deseada, me hizo reflexionar durante unos minutos. Leo no cesaba con sus caricias, y con sus te quiero repetitivos intentando que no lo olvidase nunca. Que no me confundiese por nada ni por nadie que, ella estaría siempre ahí, a mi lado.

—Deberíamos intentarlo, pensé en voz alta.

—Ya hemos empezado—me dijo ella cuando me giré en la cama y nos miramos de nuevo. Esperó unos segundos, supongo que quería estar segura de lo claro que me había hablado.

La besé y nos fundimos de nuevo en uno solo. Hacer el amor con tu propia mujer era lo más maravilloso que le puede suceder a un personaje como yo, y no era la primera vez que lo pensaba.

El despertador del teléfono nos asustó. El cansancio nos había rendido ante el mejor de los sueños y solo unos pocos minutos antes de la hora prefijada en el móvil.

No nos importó pasar esa noche sin apenas dormir. La recompensa obtenida por los dos sería imborrable. Nuestra relación cambió por completo, ya no éramos dos meros figurantes interviniendo en aquella comedia de convivencia en pareja que, interpretamos en presencia de nuestros hijos y ante todos. Fueron unos días de los más felices que recuerdo haber pasado en toda mi vida.

También en esta historia había un perdedor tras la nueva situación actual. Daños colaterales lo llamaban los militares cuando por error bombardeaban a sus propias tropas en el campo de batalla. En este caso, nuestro particular daño colateral no era otro que David. Una noche lo invitamos a cenar en nuestra casa. Leo sería la encargada de dar el aviso a nuestro vecino.

En el momento que, los niños se fueron a la cama, nos tomamos una copa en el patio. No era tan acogedor como el suyo, pero nos serviría bien a modo de confesionario improvisado donde nadie ejercería de confesor y sí, todos de pecadores.

—Gracias por la cena. Leo te veo muy bien—dijo con una sonrisa. Esta vez Leo bebía lo de siempre, un licor de avellana, pero ahora con alcohol. «Mi mujer estaba madurando» Pensé con regocijo.

—Ahora que se puede salir a la calle con algo de normalidad, todos estamos mejor. David siempre te estaremos agradecidos, lo que hiciste por nosotros no tiene precio—dijo Leo con sinceridad.

—No me deis las gracias, necesitabais mi ayuda y punto.

—David, ahora Leo y yo estamos juntos, pero eso no quita que sigamos apreciando tu amistad como antes—dije aun sospechando que le causaría mucho dolor. Le vimos fruncir el ceño y entonces Leo y yo nos miramos.

—Lo siento mucho David—dijo Leo.

—Toda reconciliación merece un brindis—dijo David apretando los dientes mientras alzaba su copa.

—Yo también lo siento. No es la mejor manera de pagar tu hospitalidad—le dije con sinceridad.

—Vuestra felicidad es lo primero—dijo algo resignado por su mala suerte.

Leo me miró emocionada y al instante comprendí que alguien debería dar un abrazo a David. Decirle que todos lo queremos y que nuestra amistad era muy esencial para toda la familia.

El brindis no se llegó a celebrar, pero si la mejor muestra de amistad que teníamos a mano.

Acto seguido, Leo se levantó y se fundió en un abrazo con nuestro vecino. Una muestra de cariño y de gratitud hacia él. Al verlos tan unidos, solo sentí que mi vida estaba cambiando, ya no sentía celos de ese hombre, al contrario; auguraba una buena relación de amistad entre nosotros y para siempre.

Capítulo 17

Leo, a finales de mayo de 2020

Nunca pude imaginar que la felicidad tenía sus límites más allá de lo comprensible, era algo que desbordaba el periodo de paz que estábamos viviendo los cuatro juntos. Mi familia se lo merecía después de pasar y superar los últimos meses, donde todo se torció y a punto estuvimos de caer al abismo más infesto uno detrás de otro.

Todos los españoles, vivíamos un periodo de lenta transición hasta la nueva normalidad, donde era necesario llegar vivos y sanos para conservar todo lo logrado en el llamado estado del bienestar. Ineludibles medidas de higiene y cuanto más meticulosas mejor, mascarillas protectoras, distanciamiento social y físico entre personas y un largo etcétera de reglas y leyes de seguridad y de ese modo poder evitar nuevos contagios.

Fuera de toda duda, el virus seguía ahí, agazapado y a la espera de sumar nuevas víctimas.

El verano estaba ya a la vuelta de la esquina y todas las costumbres populares tan enraizadas en nuestra sociedad, amenazaban con malograr el fuerte frenazo que, con la ayuda de todos, se le había dado a la pandemia. Las piscinas, las playas con sus extraordinarios chiringuitos, el ocio nocturno, todo eso y multitud de situaciones relacionadas con la llegada del buen tiempo, cobraba un nuevo sentido de prevención en la nueva normalidad.

Tanto a Carlos como a mí, ni se nos pasó por la

cabeza buscar un campamento de verano al que Pablo y Jaime pudieran acudir y pasar unos días divertidos, a la vez que educativos debido a la estrecha relación con otros chavales de su edad. Así, que nuestros ángeles salvadores fueron mis padres, algo muy socorrido en estos tiempos, pero necesarios. Con ellos teníamos una preocupación muy seria y no era otra que la convivencia en común con sus nietos. Todo el mundo hablaba de las famosas pruebas PCR, para asegurarse una proximidad física sin complicaciones. Ya que nadie las hacía gratis, nos gastamos los cuartos, como vulgarmente se dice, y las hicimos en una clínica privada. Mis padres y los niños en los test dieron negativo y con esa tranquilidad nuestros hijos estarían seguros y bien atendidos hasta que llegasen nuestras vacaciones, de paso nosotros podríamos ir a trabajar con más tranquilidad.

Nuestro socorrido David también entró en acción cuando supo que mis padres estarían todo el santo verano aguantando a los niños. Una tarde guardando el coche en el garaje coincidí con él.

—Hola Leo—me saludó David.

—¿Qué tal estás?

—Yo bien—dijo.

—Ya sabes que lo siento mucho—intenté reiterarle mis disculpas. Tampoco es que con él hubiese incumplido ninguna promesa.

—No te preocupes. ¿Ya trabajáis con normalidad? —preguntó.

—Si. La rutina ya está de nuevo en marcha.

—Sabes de sobra que puedo cuidar de vuestros hijos todo el tiempo que haga falta.

—Pasarán con mis padres todos estos días.

—Pienso que se merecen un descanso, son mayores y aunque me meta donde no me llaman, acabarán cansados. Además, tus padres forman parte de esos grupos de riesgo que tanto hablan en la tele. Cuando, tú quieras me quedo con ellos unos días.

—Gracias David. Ya te diremos algo.

Me despedí de él y cerré la puerta de la cochera.

A principios de la siguiente semana hablé con mis padres y con Carlos y a regañadientes accedieron a compartir el cuidado de los niños con David. Mi padre y muy en el fondo de su alma me lo agradeció. Él era el encargado de jugar con ellos y sacarles de paseo por el pueblo, y sin decirlo, estaba pidiendo a gritos un descanso bien merecido. Con nuestro hijo mayor era muy fácil estar al cuidado de él, pero con Jaime era otro cantar. Es un niño muy inquieto e incansable y con esas, digamos aptitudes, tenerlo a tu cargo era una tarea agotadora para unas personas de más de setenta años.

Después de un tiempo, el número de contagiados empezó a descender de una manera considerable, entonces mientras la confianza de la población se relajaba de tanto sufrimiento, un golpe de mala suerte hizo que un regalo escondido y envenenado que estaba guardado en la manga de ese maldito virus, saltase de repente al ruedo de las enfermedades peligrosas, hasta conseguir poner en jaque a la mayoría de los trabajadores del centro comercial. Un día cuando el nivel de ventas empezaba a desarrollarse medio bien, uno de los empleados de una tienda de muebles cayó enfermo. Según dijeron al principio, todas las dificultades que tenía para respirar, lo achacaron a los problemas de alergia que padecía, los cuales se agravaron a lo largo de esa mañana. Sus familiares al encontrarse con él, no dudaron y lo llevaron de inmediato a urgencias. Allí, los médicos le diagnosticaron: positivo en coronavirus con insuficiencia respiratoria agravada por una serie de problemas con su alergia. Tuvieron que ingresarlo con urgencia en la UCI, como a muchos otros. La actual crisis sanitaria pese a las apariencias, aún no había terminado, y por desgracia todos seguíamos en peligro en esta lucha sin cuartel.

Las alarmas saltaron entre todos los empleados. Cualquiera podía haber estado cerca o en contacto con ese hombre, con el peligro que eso conllevaba. La dirección del centro cuando se enteró de la noticia cerró sus puertas hasta nuevo aviso.

A todos los empleados les sometieron a las pruebas pertinentes. Tan solo fuimos cinco personas a las que no nos hicieron esos controles. Puesto que, en teoría éramos inmunes, aun así, nos pidieron mucha precaución y que vigilásemos nuestra temperatura corporal a diario.

También hicieron un seguimiento a los clientes que visitaron esa tienda de muebles en los últimos catorce días. Acudieron unas cuarenta personas diciendo que ellos habían estado dentro de ese establecimiento.

En total fueron ocho personas, entre clientes y trabajadores, los contagiados por aquel brote epidémico. Para nuestra desgracia Carlos fue uno de los afectados, una visita inoportuna a esa tienda fue la culpable de todo lo que vendría después.

—¡Joder! Solo estuve dentro de esa tienda cinco minutos. ¡Cinco putos minutos y mira lo que me ha tocado!

El enfado de Carlos era lógico. Ya era mala suerte que le hubiese tocado precisamente a él, después de lo que sufrimos todos por culpa de mi contagio.

Por lo visto en nuestra familia el cupo de contagiados por el virus aún no estaba completo.

Unas horas después de que le hicieron las primeras pruebas, sintió que algo andaba mal dentro de su organismo. Esa noche, durmió en su antigua habitación de invitados y yo a su lado velando por su descanso. Estábamos solos en la casa, al llegar a casa, le pedimos a David que ni él ni los niños se acercaran a nuestra vivienda.

Carlos cuando más tranquilo estaba durmiendo, se despertó sobresaltado y empezó a notar que respiraba con mucha dificultad.

—Leo me cuesta mucho respirar. Deberías llevarme a urgencias.

—¿Quieres un poco de agua? —le pregunté angustiada.

—Cariño, esto no pinta nada bien…lo siento…

Me asusté tanto como lo estaba él, pero no me quedó otro remedio que poner en marcha todos mis sentidos procurando parecer una mujer serena y sin nervios para no asustar a mi marido más de lo debido.

Una de las mayores tristezas de estos nuevos tiempos tan difíciles, era dejar en la entrada de urgencias de un hospital, a tus seres queridos y no poderlos acompañar más allá de esas puertas. Las mismas que separaban la enfermedad del miedo y de las angustias extremas.

Me parecían las mismas puertas del infierno, tanto para enfermos como para sanitarios, por desgracia todos allí estaban metidos en el mismo lote del terror.

Al principio desee con todas mis fuerzas que los médicos me devolvieran a mi marido lo antes posible. Durante una pandemia como esta, tan virulenta y peligrosa, no había peor sitio para estar que dentro de la habitación de un hospital. Tenía la esperanza de que pronto regresase a nuestra casa, conmigo y con nuestros hijos.

Sin embargo, Carlos no corrió la misma suerte que yo, por desgracia lo suyo era algo mucho más serio. Mi enfermedad fue un ligero constipado comparado con la suya y, ahora su futuro y su dolor también, sería el mío.

La dirección de cualquier centro hospitalario siempre hace lo imposible para que sean sitios más o menos agradables cuando un individuo sano está dentro y a la espera de poder acompañar a un familiar enfermo. A la vista, y en la entrada, se apreciaba esa sensación. Los familiares que vamos de visita, notamos que, entre los sillones de cuero blanco alrededor de las mesas bajas de madera y algunas jardineras repartidas por los alrededores, se piensan que casi estaban logrando engañarnos a todos. Pretendían causar el efecto de que se estaba esperando en otro sitio más agradable y no tan macabro como el vestíbulo de un hospital.

La cafetería a la entrada, el kiosco de revistas y

de regalos, aunque lo intentan, de poco valen para que los enfermos recuperen pronto la salud.

Decidí antes de subir que, una visita a la cafetería, un café bien cargado me daría las fuerzas suficientes para enfrentarme a lo que me aguardaba unas plantas más arriba.

Por instinto todas las personas pretendemos agarrarnos a cualquier salvavidas que nos aísle del dolor y de las penas ajenas. Nadie quiere pensar en lo que sucede en los pisos superiores. Aquí, la mayoría estamos de paso y lo aprovechamos intentado desarrollar nuestra vida normal. Sin embargo, los pacientes, nuestros amigos y familiares, no nos olvidemos, son los que sufren de verdad su enfermedad y tienen que seguir viviendo rodeados de ese olor aséptico del desinfectante, de las paredes blancas iluminadas con esos fluorescentes carcelarios mientras piensan en su futuro inmediato, el que les aguarda antes y después de la visita diaria del médico que le ha tocado en suerte y siempre acompañados de unos extraños aparatos eléctricos con sus correspondientes zumbidos de abejorros cansinos. Debido a todo eso, no nos gustan los hospitales, son sitios que todos sabemos que existen, pero los ignoramos cuando no nos hacen falta. Algo muy parecido les había pasado a los políticos de uno y otro bando. Olvidarse de la sanidad pública en detrimento de la sanidad privada. ¡Vaya mierda de ejemplo para sus conciudadanos!

Al finalizar la cuarentena que me impusieron los médicos, consideraron que estaba completamente curada del Covid-19 y siendo ya portadora de una buena dosis de anticuerpos, pedí ayuda a un médico. Era un amigo de David, que trabajaba en el hospital donde Carlos permanecía ingresado. En estos tiempos que corren, poca gente podía hacerlo con tanta facilidad como la mía.

Las medidas de seguridad seguían vigentes a pesar de que el estado de alarma ya había sido suprimido en todo el país.

Cuando el ascensor me dejó en la séptima planta, un guarda de seguridad me salió al paso. Tras comprobar la autorización que llevaba escrita en una especie de salvoconducto vírico y que gracias al amigo de David me lo facilitó el propio hospital. Después, me condujo hasta un pequeño cuarto. Provista de gorro, bata y los protectores de zapatos, con el EPI reglamentario ya era suficiente para andar por allí dentro. La mascarilla me la había puesto desde que salí de casa y a ese vigilante le pareció bien que la conservara o quizá era que seguían escaseando como al principio de la pandemia y tenía órdenes de ahorrar al máximo todo el material de protección posible.

Me imaginé a Carlos más solo que la una y con

unas ganas tremendas de salir de esta cueva, como él la llamaba. Los escasos familiares que aún le quedaban, eran unos primos lejanos con los que apenas tenía trato. En realidad, su familia en esta ciudad éramos nosotros, mis padres, nuestros hijos y su mujer que, hasta ahora era su única visita diaria. La tabla de salvación de su enfermedad. Siempre que subía a la séptima planta rezaba anhelando su pronta recuperación.

Al inicio de ese pasillo tan blanco y aséptico del hospital, ya me estaba agobiando por estar allí dentro. Permanecía casi todo en silencio, puertas cerradas y alguna enfermera que entraba o salía de una habitación y vestida como lo iba yo. Por un momento temblé imaginando que algún enfermo saliese en mi busca pidiendo ayuda confundido por mi atuendo. También, empezaba a odiar ese lugar, durante los últimos días mis visitas a Carlos eran constantes, y ese sentimiento no era por él, ¡pobrecito mío!, era por este maldito ambiente que amenazaba con abatir las pocas defensas mentales que aún conservaba intactas. Menos mal que de anticuerpos iba bien servida y por ese lado no tenía miedo. ¡Aun así estaba aterrada!

También me crucé con un médico vestido con un disfraz parecido al mío, y a pesar de la presencia de esos sanitarios deambulando con prisas como fantasmas que llegan tarde a una cita macabra, me parecía un pasillo demasiado largo y desolado repleto de puertas tristes pintadas de blanco y gris.

Cuando abrí la puerta, encontré a Carlos sentado en el borde de la cama y con la mirada perdida y dirigida a la ventana que le separaba del mundo de las personas rebosantes de salud.

—Buenos días…—a punto estuve de echarme a llorar. Él no estaba mal de aspecto, mi tristeza era debida a la tensión acumulada a lo largo de tantos días de estar él allí metido y encerrado en su cueva.

—Hola Leo. ¡Qué bien te veo!

—Tú también lo estarás—dije sonriendo.

Me acerqué hasta él, después me bajé la mascarilla y lo besé en los labios.

—Esto parece no tener fin…no sé. Unos días siento que mejoro y sin embargo hay otros…—su mirada regresó de nuevo a la ventana intentando buscar allí alguna respuesta lógica a las variables reacciones de su organismo.

Me dolía el alma de verlo así tan abatido. Un hombre tan jovial y simpático como lo era él, y solo en unos días ya estaba hundido en el fango y hasta el cuello. Por más que me esforzaba, yo no le encontraba una razón para que la mala suerte se hubiese cebado con él y, de rebote también conmigo y con nuestros hijos.

—¿Ha pasado ya el médico? —pregunté.

—Ya no tardará.

—Si no te importa, hoy hablaré con él.

—Eso me vendría bien. Muchas veces a los enfermos nos ocultan la verdad.

—Carlos, no le des tantas vueltas, ya sabes que este virus es muy rebelde y cuesta desprenderse de él. Pero, lo mismo que yo lo he conseguido tú también lo lograrás. Solo es cuestión de paciencia y tiempo.

—¿Qué tal con David? —me preguntó de sopetón.

—Ahí estamos. Ahora, me ayuda mucho con los niños. Con el trabajo y venir al hospital, se pasa el día entero con ellos. Nunca le podremos agradecer el buen comportamiento que está teniendo—dije.

—Es un buen tío. ¡Te acuerdas cuando pensábamos que era homosexual!

— ¡Menudos listos que éramos entonces! —contesté.

—¿Te puedo hacer una pregunta? Es algo íntimo…sobre vuestro encuentro.

No sabía si salir corriendo de la habitación y dejarlo allí solo con sus neuras. ¿A cuento de qué me hacía ahora esa pregunta? ¡Si todo ya estaba aclarado! Al final, asentí con preocupación.

—¿Te gustaba como hombre? —dijo sin inmutarse y añadió—. Estás en tu derecho y si quieres no me contestas.

—Si te empeñas te contestaré. Sí que me gustó, lo que no sé, es a que viene ahora esa pregunta. Estás sentado en la cama de un hospital por si no te has dado cuenta.

Se limitó a sonreír mientras me sujetaba las manos. Lo miré algo avergonzada, pero a pesar de eso no se lo tomé en cuenta.

—Y si hubiese sido homosexual a muchos tíos los tendría comiendo en la palma de su mano.

—¡Claro, es un hombre muy atractivo! —dije.

Le seguí la broma queriendo ignorar el mensaje subliminal que creí interpretar entre sus palabras. ¿Pensaría que me seguía gustando ese hombre? ¿O había algo mucho peor escondido en su extraña pregunta?

Confieso que si en ese momento no llega a entrar la enfermera hubiese acabado llorando delante de Carlos.

¡Dios mío! ¡Cómo le seguía queriendo! A pesar de su manera de ser y, tan complicada a veces, seguía siendo mi único hombre.

—¿Rosa, conoces a Leo? Estamos casados desde hace muchos años.

—Encantada Leo. Carlos, dentro de una media hora vendrá el doctor Velasco, pero es conveniente que estas pastillas te las tomes antes de que él llegue. ¿De acuerdo? —Carlos sujetó con la mano, un diminuto vaso de plástico donde estaba su medicación.

Le vi asentir con la cabeza y tampoco le importó mucho piropear a la enfermera en mi presencia:

—Así me gusta, una enfermera como dios manda, y además de guapa con autoridad. Haciendo honor a sus palabras, se tragó las dos pastillas y bebió un poco de agua de un vaso que tenía en la mesilla.

Observé como la tal Rosa le sonrió. Después, me miró y sin perder su sonrisa me dijo:

—Ya lo ve Leo, y así todo el santo día. Estamos todas las compañeras rezando para que se cure de una vez y nos deje vivir tranquilas. Me encogí de hombros

dándole a entender que comprendía sus quejas. ¡Era lo que tenía conocer a Carlos!

Mientras esperábamos la visita del doctor Velasco, estuvimos charlando de nuestros hijos y de la vida en pareja desde que nos conocimos. Tampoco pasamos por alto los recientes altibajos de nuestro matrimonio y sin importarnos lo cercanos que estaban. Toda la conversación me parecía un resumen demasiado detallado y llegué a pensar si él no estaba ya delirando a causa de los medicamentos que le suministro la enfermera o qué le pasaba ya por la cabeza en esos momentos. Infinidad de palabras que, preferí olvidar, acudían a mi mente para darle nombre a su discurso. Me olvidé de todo y por un momento soñé con la esperanza de que pronto viviríamos juntos. Con el sano y, libre de esta maldita enfermedad. Carlos seguía hablando hasta que la llegada del médico lo interrumpió.

El doctor Velasco iba acompañado por una enfermera, cargada de informes médicos y con los bolsillos repletos de artilugios sanitarios y varios rotuladores de colores, nos pilló a los dos desprevenidos. Carlos hasta estaba riendo de buena gana por culpa de una anécdota que le había contado de Pablo, su ojito derecho.

—Buenos días, Carlos, ¿cómo te encuentras hoy? Señora…—dijo el doctor Velasco con una voz tan peculiar que me recordó vagamente a la de Arturo Fernández, un galán ya fallecido del cine español.

—Doctor, ella es Leo y es mi esposa. ¿A que es muy guapa?

— Carlos, tienes toda la razón. Encantado Leo. Ahora, si no le importa debería dejarnos solos. Espere en el pasillo—me dijo a través de la indumentaria que le ocultaba casi todo el rostro.

Obedecí al instante y me apresuré a salir de la habitación.

Hubiese preferido quedarme dentro para saber la versión del médico estando los dos delante, pero tampoco estaba muy segura de eso. Me quedé congelada, casi pegada a la puerta. Ellos no me verían soltar las segundas o terceras lágrimas del día y que enseguida me nublaron la vista. Apreté los dientes y me separé de la entrada de la habitación como si esta quemara.

Apoyada en la pared de enfrente, esperé con impaciencia la salida del médico.

Y aquí estaba yo ahora metida en este hospital, sin haber podido cuidar de Carlos desde el principio como yo hubiese querido, pero no pudo ser, aquella tarde que lo llevé a urgencias, me impidieron seguir con él. «Prohibido el paso a los acompañantes», dijeron sin importarles mi dolor.

La espera en el pasillo, me trajo a la memoria una escena vivida cuando yo era una niña. Al atardecer mis padres me dejaron en la casa de una hermana de mi madre. Los dos tenían que asistir a una cena con unos amigos y yo, a pesar del empeño que puse por salir a la calle y correr tras ellos, no conseguí ningún resultado positivo. Mis pataletas y mis llantos por conseguir estar a su lado no sirvieron de nada.

La puerta seguía cerrada bloqueando mis deseos de felicidad y el de nuestra libertad.

Carlos había permanecido entubado y en coma inducido, durante quince largos días y desde la semana pasada lo subieron a planta y aquí está todavía, esperando un milagro o al menos un buen resultado clínico para poder recuperar su vida y la de nuestros hijos, y tengo la esperanza de que la mía junto a él también se pueda normalizar.

¡Bien sabe dios, qué yo lo estaba deseando!

Hace tiempo que nos perdonamos y ahora nuestra compañía era muy parecida a la de unos recién casados. Nos besábamos en cada rincón de la casa, reíamos sin parar por el motivo más simple que se nos ocurría a cualquiera de los dos. Una nueva vida después de nuestros tropiezos por intentar amar lo imposible y lo prohibido.

Por fin salió el doctor Velasco, tras él, la enfermera que lo acompañaba. Me miró con detenimiento antes de acercarse a mi lado.

—¿Cómo está hoy doctor? —pregunté.

—Parece que evoluciona favorablemente, aunque no estoy muy seguro. Tiene algunos altibajos en su recuperación que me preocupan. El problema de garganta prácticamente lo ha superado, pero sus pulmones no terminan de recuperarse del todo. Hemos observado que se ha formado una pequeña capa de color verde en varias partes del tejido pulmonar. Eso demuestra que aún está parte de los alveolos inflamados a causa del coronavirus. Mientras, no afecte al corazón, a los riñones o al hígado vamos bien y en eso estamos trabajando los últimos días, en parar esos efectos adversos.

—Perdone, pero no le entiendo muy bien. ¿Me quiere decir que puede empeorar? —pregunté con ansiedad.

—Debemos tener paciencia y esperar. Depende mucho de su fortaleza física para que sus pulmones se limpien del todo. Aunque, de momento no necesita asistencia respiratoria, no descartamos enviarlo de nuevo a la UCI. Lo siento, pero no me gusta dar falsas esperanzas a los familiares.

Las explicaciones del doctor Velasco me dejaron sin habla. Noté como su mano me apretaba el brazo en señal de disculpa o de consuelo, igual daba. Después, sonrió y acompañado por la enfermera que, le seguía como un perrillo faldero a todas partes, se metieron en otra habitación. Allí, y con toda seguridad les estaría aguardando otro paciente con la esperanza de recibir buenas noticias acerca de su enfermedad.

El dolor que encerraban tras de sí esas puertas grises y blancas, nadie lo sabría hasta la llegada del médico y después de escuchar un lamento quejumbroso o unas palabras dichas en voz alta, de felicidad y de sosiego al mismo tiempo.

Entré de nuevo en la habitación y la sonrisa de Carlos me desconcertó.

—¿Qué te ha dicho el doctor Velasco? —pregunté dada su aparente felicidad.

—¡Qué estaré muy jodido cómo no mejore! No te asustes cariño, todo saldrá bien.

—Gracias por los ánimos—le dije por no truncar su aparente serenidad.

No me atreví a desvelarle todo lo que me había dicho el médico. En estos momentos, tan delicados y dolorosos mentirle a mi marido, no era mi mejor opción. Aunque, mentir sí que sabía y además se me daba bien.

A pesar de todo, nunca perdería las esperanzas, pensaba regresar todos los días para estar a su lado y escuchar sus palabras por muy solemnes que me parecieran. ¡Hasta el sonido de su voz me gustaba!

En este hombre, todo para mí era admiración y amor, aunque su manera de ser, a veces me resultase complicada.

Capítulo 18

Leo, a mediados de junio de 2020

Mis visitas se fueron sucediendo a diario, ya hasta me estaba acostumbrando a esa rutina tan cotidiana. Todos me preguntaban por él, incluso Marisa me llamó un día y confieso que la noté muy afectada por la enfermedad de Carlos. Dejé atrás nuestras viejas rencillas y una mañana subí a su despacho. Después de todo, seguía siendo la jefa de mi marido y alto tendría que decirle.

Mientras lo hacía procuré no pensar que por ese mismo lugar Carlos pasó con otras intenciones completamente opuestas a las mías.

—¿Se puede? —dije junto a la puerta entreabierta de su despacho.

La oí levantarse y casi no me dio tiempo a reaccionar. Ella terminó de abrirme la puerta.

—Por favor pasa, no te quedes ahí plantada.

No sé por qué, pero nos dimos dos besos nada más enfrentarnos cara a cara.

Supongo que ella me vería, como lo estaba viendo yo que el paso de los años, nos había sentado muy bien. Ella seguía siendo muy guapa.

Me indicó con la mano unos sillones tapizados con cuero negro.

—Leo, siento mucho lo de Carlos. Solo deseo que se recupere pronto—dijo Marisa una vez que nos acomodamos en los sillones.

—La verdad es que todo es muy complicado, los doctores hasta tienen dificultades para darnos una explicación creíble de su evolución. Tiene altibajos muy serios en su recuperación y temen volver a ingresarlo de nuevo en la UCI.

—Eso es muy serio. ¿Y tú qué tal estás? —me preguntó Marisa.

—Ya te puedes imaginar, muy mal.

—Si en algo te puedo ayudar, no dudes en pedirme lo que sea—dijo.

—Gracias Marisa.

—Aquello que pasó entre Carlos y yo…

—Tú misma lo has dicho, pasó y punto.

—¿Me creerías si te dijese…que estoy muy arrepentida? —preguntó. Después, agachó la cabeza rehuyendo mi mirada.

—Nosotros logramos rehacernos del todo, pero ahora…

Ya no pude contener las lágrimas. Un nudo me aprisionaba la garganta y me faltó el aire. Eran tantos los recuerdos…dañinos y su posterior remedio que…

Marisa se acercó, me abrazó y en esos momentos se lo agradecí. Los viejos odios ya no servían de nada dadas las circunstancias que ahora rodeaban mi vida.

Después de abandonar su despacho respiré hondo. Necesitaba esas bocanadas de aire fresco y recuperar la cordura. Allí, dentro había vivido unos momentos en los que hubo de todo; la tristeza que ya no me abandonaba, la sorpresa y el sosiego que percibí cuando me dio su consuelo. Ese abrazó significó un perdón y a la vez propició un breve regreso a un pasado muy lejano, pero donde yo no odiaba a nadie como lo que la llegué a odiar a ella no hace mucho. Eso me dejaba en paz conmigo misma porque nunca me sentí bien al desear lo peor para esa mujer. Eso no significaba que a partir de ahora llegásemos a ser buenas amigas, hasta llegar a ese tipo de amistad hacían falta muchas otras cosas que no fuesen simples perdones por muy sinceros que parezcan. No había ganado una nueva amiga, eso sí, ya no sería mi enemiga.

Regresé a casa para relevar a David, estaba abusando mucho de su confianza y eso me obligaba a pedirle disculpas de manera continua. Él nunca las aceptaba y siempre me respondía con una sonrisa y unas palabras amables que explicaban su postura. A la vez, descubría sin querer, sus grandes cualidades personales.

Con lo que pudo pasar después de aquella tarde de sexo y que luego a él se le torcieron todos los planes y las esperanzas que depositó en mí, pues a pesar de todo eso no había cambiado su carácter educado y bonachón y, mucho menos el cariño que me seguía teniendo. Lo notaba en su mirada y en la manera de hablar conmigo en el momento que estábamos a solas. Él siempre cuando me miraba, procuraba no ofenderme. Eso me recordaba aquellas miradas lascivas dirigidas a mi escote.

—Hola chicos—dije cuando los encontré a los tres en el patio. Estaban sentados sobre unas esterillas azules de caucho sintético que había traído David de su casa.

—Hola mamá—dijeron mis hijos casi a la vez.

—Pero ¿qué estáis haciendo ahí sentados?

—Unos simples ejercicios de yoga para principiantes. Aunque, confieso que igual necesitan algo más avanzado, ¡estos chicos son unas fieras! —exclamó David.

—¿Quieres comer con nosotros?

—No quiero incordiar—dijo él.

—Tú nunca incordias David, además a ellos les gustará—dije mirando a mis hijos. Los dos sonrieron como dando el visto bueno a mi propuesta.

—¿Necesitas ayuda?

—No hace falta, pero gracias. Solo prepararé unos macarrones. También, tengo unas albóndigas que cociné ayer.

—De acuerdo, mientras terminaremos estos ejercicios.

—¡En media hora todos a la mesa! —les advertí a los tres.

A pesar de que el alma la tenía malherida, cuando entré en la casa una sonrisa amarga afloró en mi cara a causa de la escena del patio. Era algo parecido a una familia, pero con la ausencia del miembro más valioso de ella.

En mitad de la comida se me ocurrió pedir a David otro favor. Pensaba ir al pueblo de mis padres y dejarles de nuevo a los niños al menos una semana.

—David después de comer iré al hospital. ¿Puedes llevar tú a los niños con mis padres? Ya no sé qué decir o que excusa poner sobre la enfermedad de Carlos, es tan difícil…

—No te preocupes por mí, ahora no tengo

obligaciones pendientes, yo me puedo quedar con ellos el tiempo que sea necesario. ¿Verdad qué sí chicos?

—¡Mamá jugar con David es muy divertido! —dijo Jaime.

Pablo me miró y asintió con la cabeza. Le notaba muy triste desde que Carlos enfermó. Con catorce años ya comprendía mejor que Jaime la situación tan difícil que estábamos atravesando toda la familia.

—¿Tres, o cuatro? —le pregunté a David cuando empecé a servir las albóndigas.

—Con dos es suficiente.

Media hora más tarde los dejé a los tres solos y me fui al hospital.

Iba sentada en el coche cuando recibí una llamada de mi madre.

—Hola mamá. Ahora mismo voy camino del hospital.

—¿Y cuándo piensas venir con mis nietos? —preguntó casi ofendida.

—Se han quedado en casa con David, seguramente lo harán toda la semana.

—¡Vaya por dios! Ese hombre tiene demasiada paciencia con vosotros.

—Mamá solo es un buen amigo y también lo hace por vosotros, para quitaros el trabajo que supone cuidar de dos niños que no piensan en nada más que estar jugando todo el día.

—Pero él también se cansará…

—No mamá, es mucho más joven que vosotros,

además, es un buen amigo, y sigue siendo su profesor de Educación Física y por eso mismo, ellos lo respetan—dije tratando de conformar a mi madre.

—La verdad es que tu padre se implica tanto con sus nietos que hay veces que me da miedo mirar y ver la obsesión que tiene por corretear con ellos por toda la casa como si él tuviera la misma edad.

—Tú misma me estás dando la razón. Pero, tranquila que los llevaré unos cuantos días. Claro que antes deberíamos hablar con papá. Te dejo que ya he llegado al aparcamiento, luego hablamos.

—Adiós hija y no te olvides, le das un beso de nuestra parte a Carlos. Todos los días rezo por él.

Y yo mamá, yo también rezo a todas horas por él. Pensé para mis adentros cuando colgué la llamada.

Cuando llegué a la habitación la puerta se abrió de golpe y a punto estuve de golpear mi mano con ella. Me aparté y esperé a que saliera quien la había abierto. Era una enfermera que yo no conocía.

—Buenas tardes—dije.

—Buenas tardes. ¿Quién es usted? —preguntó sin mirarme a la cara. Estaba muy concentrada colocando sobre la bandeja que portaba en una mano, varias pastillas envasadas ya recortadas, un par de termómetros que apartó a un lado junto a otros dos oxímetros.

—Soy su mujer—dije un poco cohibida.

—Procure no estar mucho tiempo con él, está un poco adormilado. La noche pasada apenas si ha pegado ojo.

—Gracias—dije.

La enfermera me miró y creí adivinar una sonrisa en su cara a pesar de la mascarilla que llevaba puesta. Después, se metió en la siguiente habitación.

Todos los empleados seguían la misma rutina que el juego de la oca; de oca en oca y tiro por que me toca. De una habitación a otra y sin vuelta atrás.

Cuando entré, lo vi acostado en la cama, de lado con los ojos cerrados y con una mano debajo de la cara. No hice ruido al entrar, pero él debió notar mi presencia por que enseguida se puso boca arriba y me miró. Hoy no se había afeitado, sin embargo, estaba guapo de verdad. Eso sí, con el gesto muy serio para lo que él acostumbraba. Y más delgado.

—Hola preciosa—dijo.

—Hola.

Me acerqué hasta él y le besé en la boca. Fue un beso algo y prolongado, en el que me empleé con ganas. Sin embargo, su respuesta no se correspondió con mis intenciones.

—Me ha dicho la enfermera que anoche has dormido poco. ¿Qué te ha pasado?

—Pensar en ti y en los niños—dijo forzando una sonrisa.

—¿Y eso no te deja dormir? ¡Pero si todos los días estamos juntos!

—No es lo mismo. Llevó ya demasiado tiempo encerrado en esta cueva y eso es muy duro—dijo como lamentando su mala suerte— ¡Túmbate a mi lado! —dijo de repente.

—¿Aquí?

Asintió con la cabeza y palmeó con una mano el

lado libre de la cama como metiéndome prisa. Accedí a su demanda por convicción y también con miedo por si nos pillaba alguien que entrase por sorpresa en la habitación.

—Tranquila—dijo adivinando mis pensamientos—. Disponemos de media hora de intimidad—terminó diciendo cuando me acosté a su lado.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté mientras le miraba de lado.

—Aquí ya soy uno de los veteranos y eso te da cierta ventaja.

—No pretenderás que hagamos…

—¡Chist! Calla, solo quiero que estés a mi lado, sentir tu calor y oler de cerca tu nuevo perfume—me susurró al oído.

Me estremecieron tanto sus palabras que tuve que cerrar y apretar los párpados para aguantar unas lágrimas rebeldes que no quería compartir con nadie.

Agarró mi mano y la apretó con tanta fuerza que a punto estuvo de hacerme daño. Lo hubiese soportado por él si llega a apretar más. Estaba claro que algo le preocupaba y no se atrevía a expulsarlo de la cabeza.

Pasados unos minutos de silencio dejé pasar las ganas de hacerle otras preguntas.

—Esta mañana he hablado con Marisa—dije tratando de provocar una reacción a su mutismo y por otra parte también pretendía dejar claro que fuera de estas cuatro paredes no había ningún conflicto pendiente de resolver.

—¿Y eso? —preguntó volviendo la cabeza para intentar adivinar en mi cara una rápida respuesta a su pregunta.

—Me llamó por teléfono. Preguntaba por ti y decidí subir a su despacho.

—¿No os habréis peleado?

—Todo lo contrario, decidimos enterrar el hacha de guerra para siempre. Bueno, en realidad yo enterré la mía hace tiempo, la odiaba tanto…

—¡Buena chica! Los rencores siempre hacen daño al que los tiene encerrados en la mente.

—Cuando tú y yo recuperamos nuestra vida me olvidé de ella—dije.

—¿Cómo están ya los rosales? —preguntó de repente y sin venir a cuento.

—Con flores como todos los años. No entiendo que ahora y sin venir a cuento me preguntes por los rosales. ¡Tranquilo qué tus rosas están bien cuidadas y regadas!

—Deberías aprender a podarlos tú también. Ya sabes, cuando acaban las heladas tijeretazo al canto. Si te acuerdas, yo siempre dejo las ramas muy cortas.

Me quedé sin palabras y al mismo tiempo fui consciente de la cantidad de cosas que se necesitaba realizar y mantener en buen estado en una casa, y más en la nuestra con nuestro pequeño jardín, que yo desconocía por completo. Quise elaborar una lista mental de todo aquello que Carlos manejaba con tanta maestría que cuando la empecé a memorizar desistí de inmediato por lo absurdo que me parecía y por la rara habilidad requerida para cuidar de tantos cachivaches y mecanismos distribuidos por toda la vivienda.

También me di cuenta en ese momento de lo doloroso que resultaba depender tanto de él. Era muy difícil la vida para mi sola y por eso le elegí a él, a mi único amor.

—¿Por qué no hablamos de ti? ¿De tu recuperación y de todas esas cosas que hay pendientes y nunca tenemos tiempo de hacerlas realidad? —pregunté para no seguir pensando en lo sola que me sentiría sin él.

—De acuerdo. ¡Entonces veamos que se esconde detrás de esa blusa! —dijo.

—¡Ni se te ocurra meterme mano! —dije al mismo tiempo que me levantaba de la cama.

—¡Era broma! Ven, que te dé un beso antes de que se nos agote el tiempo.

Me agaché y le besé como él me lo había pedido.

Una inoportuna tos seca y escandalosa de Carlos nos interrumpió a destiempo.

—¿De qué tiempo hablas? —pregunté cuando se hubo calmado y también con mucho miedo por esa tos, tan rara y repentina como la suya.

—El que nos ha concedido la enfermera para estar solos—dijo con una preocupante sonrisa forzada que me asustó. Después intenté aparentar que no me había dado cuenta.

—¡No le habrás pedido permiso para…! —exclamé, pero sin perderlo de vista. Esta tarde estaba muy raro, o quizá cambiado y yo con tanto miedo como cuando estuvo aislado en la UCI.

—Ni lo dudes. Quería estar un rato a solas contigo…

Se oyeron unos toques suaves en la puerta que interrumpieron sus ganas de bromear conmigo. Me levanté y me quedé sentada a su lado.

—¡La merienda! —dijo una muchacha joven tapada escandalosamente de pies a cabeza y portando una bandeja con tapa—. Carlos, que aproveche.

Recogí la bandeja y la deposité encima de la mesilla.

—Gracias —le dije a la chica antes de que saliese de la habitación.

Destapé la bandeja. Un vaso de leche caliente y un pequeño envoltorio con galletas maría, esa era toda la merienda.

—Mañana te traeré algún cruasán—dije mientras se incorporaba de la cama.

Me aparté y me puse de pie al lado de la ventana para dejarlo merendar tranquilo. Desde esa humilde atalaya, veía con claridad los coches que rodaban por la carretera que bordeaba la isla del Parque Dos Aguas. Fuera de estas paredes todo transcurría con una aparente normalidad, igual o parecida a la que este maldito infierno llamado hospital, quería trasmitir a la población. Sin embargo, ahí también los grandes problemas de la gente caminarían junto a ellos y con los más afortunados lo haría la alegría y la felicidad, aunque a la larga y con una pizca de mala suerte, no estarían todos exentos de cualquier desgracia personal o familiar. Así, de simple, era la existencia de los ciudadanos en el exterior, donde solo nos acordamos del dolor cuando visitamos un centro hospitalario o sus aledaños.

Tampoco necesitaba mucho tiempo para descubrir que algunas de las cosas que nos rodean eran más fuertes que la propia mente como lo son, los recuerdos y esos sentimientos de culpa que te pueden devorar por dentro sin que te des cuenta.

Por supuesto que también estaba el núcleo familiar y la voluntad de fortalecer esa unión. Cómo sea, debo aferrarme a la esperanza en un momento muy complicado de nuestras vidas, y que la alegría de los últimos días antes de enfermar, nunca desaparezca de la memoria de ninguno y que Carlos siga siendo el eje principal de nuestra familia. Tengo mucha ilusión para que él continúe junto a nosotros, los cuatro unidos como siempre. Pienso que eso era lo más esencial de la vida, el auténtico sentido de la existencia de nuestro hogar.

—¡Vaya mierda de merienda! —le oí decir a mis espaldas. Me volví.

—¿No te ha gustado?

—No me sabe a nada, mejor dicho, todo lo que como me sabe a paja, ¡a puta paja! —respondió enfadado.

Otro susto más a lo largo de la tarde. Le estaba pasando algo muy parecido a lo que yo sentía al principio de mi contagio, pero a él le ocurría después de muchos días de estar ingresado en el hospital. Era como retroceder en vez de avanzar en su recuperación.

—Carlos algo te está pasando y no logro entender…

—Hoy me han bajado a la planta de rayos. Después, comprobaron las placas y dicen que sigo teniendo fatal los pulmones, y que apenas están recuperando una capacidad mínima admisible. Mañana a primera hora mirarán no sé qué narices del músculo cardiaco. Lo que está claro es que estoy tardando mucho en recuperarme y eso me preocupa.

Esta vez no fui capaz de reprimir las lágrimas delante de él y tampoco pude contemplar su mirada triste y casi ausente. Le abracé de nuevo hasta que conseguí serenar los nervios gracias a sus dedos que no paraban de acariciarme la cabeza enredados con mí pelo.

—Tranquila pequeña que todo saldrá bien, además tengo pendiente enseñarte a podar los rosales y lo quiero realizar incluso en pleno verano y a tu lado, los dos juntos.

—Mañana vendré temprano para comprobar cómo te han ido esas pruebas—terminé diciendo.

Con el ánimo de intentar olvidar por un momento sus penalidades y mientras esperábamos la hora de la cena, estuvimos repasando sin parar, varios de los acontecimientos agradables y felices de nuestra vida hasta que parcialmente, conseguimos recuperar un poco la entereza. Pensé que sería mejor no continuar hablando de la pesadilla que supone machacar nuestras mentes con la enfermedad de Carlos. No conocemos nada de la medicina y menos del Covid-19 y sus consecuencias posteriores. Lo que a nosotros se nos figuraba una consecuencia terrible, luego podría convertirse en algo insignificante. Esa era una de mis esperanzas en esos momentos de intimidad.

—¿Con quién están los niños? —preguntó después.

—Hoy están con David. Hemos comido los cuatro juntos. Después, cuando llegue no sé dónde los encontraré, si en nuestra casa o en la suya. Van y vienen según les conviene a ellos. Luego, él desaparece y se va a dormir, aunque esta noche tendrá la compañía de los niños. Mañana tengo que madrugar para estar contigo.

—¡Menuda suerte hemos tenido con él! —dijo muy convencido.

—Si, es muy atento y cuida bien de ellos.

—De buena gana les daba un abrazo, pero con esta mierda es imposible.

—Se acuerdan mucho de ti, y también te echan mucho de menos.

—¿Y tus padres, que dicen?

—Mi madre me ha pedido que te dé un beso de su parte y en cierto modo casi se alegra de no tener a los críos con ellos mucho tiempo. Por lo visto a mi padre no hay quien le convenza de que ya no es un chaval. Muchas veces juega con sus nietos hasta caer rendido.

—Yo también pienso que con David están bien cuidados. Es un buen tío y de paso algo les ayudará

las tareas del colegio.

—Claro, eso también—contesté.

¿Ya no se acordaba de que los colegios estaban cerrados desde el mes de marzo? A pesar de su despiste había vuelto a elogiar a David después de todo lo que sucedió entre nosotros, seguía empecinado con él, como si no hubiese sobre la tierra mejores hombres que nuestro vecino. Él parecía olvidar que para mí el mejor hombre del mundo estaba tumbado en la cama que tenía a mi lado.

También podía ser que debido a la medicación se estuviese formando en su cabeza cualquier tipo de extraña realidad, donde sus planes del futuro familiar se mezclaban o entrelazaban de una manera que no era la real.

Terminó una parte de la cena y se negó a seguir comiendo.

—No tengo hambre. Sin realizar apenas ejercicio, se quitan las ganas de comer—fue su feroz comentario ante la falta de apetito.

Pasados unos minutos intenté despedirme hasta el día siguiente.

—Me marcho. No quiero llegar muy tarde a casa—dije.

—¿Mañana vendrás pronto? —preguntó.

—¡Ni lo dudes cariño! Hasta mañana—dije, lo besé con cariño y salí de la habitación. Lo hice de la misma manera que todos los días desde que está aquí metido, con el corazón apretado y dolorido. No podía ser de otra forma y tampoco lograba encontrar la fórmula mágica que me hiciera salir de ese estado de sufrimiento continuo. Carlos no mejoraba y esa clase de espera absoluta, ni me dejaba dormir y solo me quedaba seguir resignada y esperando la llegada de un milagro que solucionara de una vez por todas nuestra pesadilla.

***

Cuando esa noche llegué a casa y me metí en la cama, me hubiese resultado imposible imaginar todo lo que sucedería en ese hospital antes del amanecer y mientras dormía, rodeada de un mundo lleno de pesadillas. Una tormenta estaba a punto estallar durante esa madrugada sin que nadie la pudiera evitar.

No fui consciente de esa fatídica noticia, hasta el día siguiente, cuando estaba a punto de terminar el desayuno. Entonces, recibí la peor llamada telefónica que una mujer casada y con su marido enfermo y encerrado en un hospital, era capaz de soportar.

Capítulo 19

Leo, 20 de junio de 2020

Por costumbre solía dejar el teléfono encima de la mesa de la cocina, y gracias a ese hábito, lo tenía muy a la vista y de paso no lo olvidaba al salir de casa. Le prometí a Carlos estar a primera hora junto a él por si me necesitaba después de que le hicieran las pruebas que me anunció que le harían hoy temprano. No había acabado el desayuno cuando el móvil con un sonido ronco empezó a vibrar moviéndose casi sin sentido. El volumen estaba al mínimo, pero, aun así, me asuste por lo inesperado de la llamada y para colmo, era un número desconocido.

—¿Leonor Benítez Romero—dijo una voz. Creí adivinar quien era, pero preferí asegurarme del todo

—Si soy yo, ¿quién es usted? —pregunté nerviosa por lo inesperado de la llamada.

—Soy el doctor Velasco. La llamo desde el hospital Rio Carrión. Señora, lo siento mucho, pero es mi deber informarle que hemos ingresado de nuevo a su marido en la UCI.

—¡Dios mío! ¿Cómo es eso posible, si ayer se encontraba bien?

—Esta madrugada alrededor de las tres, empezó a tener serias dificultades respiratorias y nos hemos visto obligados a derivarlo de nuevo a la UCI.

¡Dios mío! ¿Cómo era eso posible?

—Ahora mismo salgo de casa y como tengo un permiso del hospital para las visitas, supongo que puedo ir a…

—Lo siento mucho, señora, pero en esa unidad están prohibidas las visitas. Comprenda que aún seguimos aplicando las medidas de prevención del Covid.

—Yo lo he pasado y tengo anticuerpos—insistí más nerviosa que al principio.

—Aun así, es peligroso hasta para usted. No sería la primera vez que después de superar esta enfermedad se vuelva de nuevo a contagiar. Lo siento mucho, no se puede hacer nada más que tener paciencia y esperar.

—¿Y cómo tendré noticias de él, de su evolución, si mejora y cuándo?

—Más tarde la llamaré con mi teléfono privado y hablaremos de la evolución de su marido. Mientras, espera no venga al hospital, no le serviría de nada.

—Entonces…esperaré su llamada. Doctor, por favor no se olvide, se lo suplico—le pedí desesperada.

—Esté tranquila que no lo olvidaré. Lo siento señora, pero tenga fe en Carlos, él es un hombre fuerte y puede con eso y con más—termino diciendo el doctor Velasco. Palabras que apenas escuché. Me dolía todo el cuerpo de la tensión acumulada durante la conversación.

No tuve fuerzas ni para agradecerle la atención que había tenido al llamar y la posterior información que me había prometido dar por teléfono.

Miré por inercia y por costumbre al reloj de la cocina. Era muy temprano para ir donde David y despertar a mis hijos, traerlos a casa y refugiarme con, o en ellos. Tenía que hablar a solas con Pablo y explicarle que, su padre había sufrido una nueva recaída y que estaba muy mal, ¿o talvez le debería preparar mentalmente ante un desenlace mucho peor? Si es que eso se le puede enseñar a un niño de solo catorce años.

Otra vez el teléfono cobró vida propia sobre la mesa. Lo cogí sin ganas, no sin antes, limpiarme con los dedos las lágrimas que impedían que mirase con claridad la pantalla del móvil. Este número sí qué me era familiar.

—Hola, David, ¿cómo es qué llamas tan temprano? —pregunté extrañada.

—No he oído la puerta de tu cochera y pensé que te habías quedado dormida, como me dijiste anoche que irías temprano al hospital…

—David—le interrumpí—, no puedo ir …han ingresado a Carlos en la UCI., y me han dicho que allí están prohibidas las visitas. Hace un rato, me ha llamado un médico para decírmelo. Me ha prometido que me mantendrá informada de su evolución.

—Leo, no sabes cómo lo siento, pensé que él estaba mejor.

—Eso mismo creía yo… hasta ayer—dije cuando me vino a la memoria la tarde tan rara que pasé con mi marido.

—Leo, los niños siguen durmiendo. ¿Te quieres venir a mi casa y hablamos?

Ya no lo escuchaba, seguía pensando en el comportamiento un tanto extraño que observé en Carlos durante toda la tarde de ayer. Pensándolo detenidamente, aunque de manera soterrada, llegó a insinuarme varias cosas. Muchas de ellas impropias de él, casi incomprensibles en aquellos momentos. Sin embargo, otras me dejaban sumida en la duda.

Ayer mismo sin ir más lejos, Carlos me había recordado las grandes cualidades y virtudes de David y, el empeño que empleaba con nuestros hijos. ¿Tan mal se encontraba como para intentar asegurar mi futuro? ¿Y lo de la poda de los rosales? ¿También era un mensaje subliminal y decirme que pronto los tendría que podar yo sola? Todas esas preguntas y de manera insistente, no paraban de dar vueltas por mi cabeza hasta llegar a dolerme el alma, debido a la tristeza y a los malos presagios que encerraban esos interrogantes tan enigmáticos.

Un pánico feroz se estaba adueñando de mi cabeza que se acrecentaba ante la posibilidad de perder la reciente felicidad, la que entre los dos habíamos reconquistado no hace mucho. Ese maldito miedo siempre la acompaña como lo haría una garrapata sobre el lomo de un perro, sin soltarse para que viésemos lo frágil que es conservar ese estado de bienestar. No es fácil sobrellevarlo sin enfrentarse a esa dura lucha interna de una manera decidida. Sin embargo, tenía serias dudas de conseguirlo.

¿Como iba a rechazar la invitación de David? Con él estaban mis hijos, y necesitaba sentirlos a mi lado para enfrentarme al dolor que ya había empezado a destrozarme por dentro.

—En unos minutos David—dije con la voz entrecortada. Necesitaba un tiempo para que no me viese tan frágil y desamparada.

Me lavé la cara y salí de casa. La puerta de la suya estaba entreabierta y él al otro lado esperándome. Como, supongo que seguiría haciendo desde aquella tarde cuando me entregué a él para después dejarlo con la miel en los labios.

—Pasa, que veo que necesitas un café bien cargado—me dijo cuando apreció la palidez de mi cara. Obedecí y le seguí hasta la cocina.

Tomé asiento y dejé el móvil sobre la mesa como lo hacía en mi casa.

Mientras David preparaba el café al otro extremo de la cocina, me dio tiempo a repasar de nuevo todo lo hablado con Carlos y en especial los comentarios que me hizo refiriéndose a nuestro vecino. El hombre que me estaba haciendo compañía y que a mi marido le parecía un ser extraordinario.

¿Estaría pensando lo mismo que yo creí interpretar? ¿En el sustituto que iba a necesitar cuando él...?

—Aquí tienes Leo. Un café bien cargado con doble de azúcar.

—Gracias David—dije intentando sonreír cuando se sentó a mi lado.

—Ya no tardarán mucho los niños en despertar.

—Ayer cuando salí del hospital aún conservaba una fe ciega en su recuperación, sin embargo, con la llamada de hoy...

Tuve que desentenderme por completo de la conversación, ya no podía aguantar las ganas de llorar y menos seguir hablando. Un sabor amargo inundó mi garganta al pensar que mi marido estaría de nuevo encerrado dentro de una sala aséptica y solitaria, con la sola compañía de sus recuerdos, si es que aún conseguía mantenerlos vivos en su memoria. Todo eso y más, llevaba metido en mi mente en el fondo de una maraña de malos augurios. Entre sollozos también pensaba que era probable que ya le hayan intubado y esté sedado, un cuerpo inerte y en coma inducido en mitad de la nada.

Enseguida empecé a notar el cuerpo de David abrazado al mío, entonces sentí una especie de liberación de todo mi dolor, pese a que mi marido seguía estando lejos y solo y poco sabía de él.

—Debemos ser fuertes y pensar en positivo, aunque cueste un gran esfuerzo, debemos tener entereza y no flaquear sobre todo delante de vuestros hijos. Mientras tú no pierdas las esperanzas, ellos tampoco las perderán—dijo David mientras me acariciaba la espalda.

Lo miré a la vez que intentaba secarme las lágrimas con las manos. Él me ofreció un pañuelo y le agradecí de nuevo su sensibilidad.

Media hora más tarde y mientras apuraba el café, ya frío, los dos oímos con claridad que alguno de mis hijos estaba bajando por las escaleras.

—Estamos en la cocina—dijo David sin levantar mucho la voz.

Era Pablo, el primero que se había despertado y la cara de asombro que puso cuando me vio sentada en la cocina, jamás la podré olvidar.

—¿Mamá qué haces tú aquí? —dijo cuando me vio. No sé lo que en esos momentos estaría pasando por su cabeza, pero su mirada de reproche lo decía todo.

—Cariño, a papá le han vuelto a ingresar en la UCI—contesté.

—Pablo, tú padre ahora no puede recibir ninguna visita. He sido yo quien le ha pedido a tu madre que se venga aquí con nosotros.

Pablo al principio alternaba su mirada entre los dos, pero enseguida corrió a mi lado y me abrazó y ya no pude remediar, ni su llanto ni el mío, simplemente le acompañé mientras le abrazaba con todo el cariño que le podía entregar en ese momento. Me temía que él, mi hijo el mayor empezaba a comprender el grave problema de su padre y por lo tanto mi dolor, ya lo podíamos compartir juntos.

David nos miraba con una mirada triste y cercana.

Su imagen aislada, pero sin distancia emocional de nosotros, consiguió que recordase de nuevo las palabras de mi marido: «Es un buen tío». Más que una opinión, o un consejo encubierto, y a pesar de mi tristeza, ahora me parecía una frase lapidaria. De esas que no se deben olvidar por contener un tremendo mensaje escondido.

Pablo hizo el amago de salir de la cocina sin decirnos nada.

—No te vayas. Ahora mismo te preparo el desayuno—le dijo David.

—Voy a buscar a mi hermano. Tiene que saber lo de papá.

—Te acompaño—le dije.

Después me miró muy serio y me dio la mano.

Jaime ya estaba levantado. Cuando, llegamos al piso de arriba lo encontramos saliendo del baño. Con toda seguridad nuestras voces y nuestros llantos le habían despertado antes de su hora habitual.

Hablamos con él y con un poco esfuerzo al final comprendió la situación real por la que nuestra familia estaba atravesando. Con la franqueza tan limpia que le proporcionaban sus once años de edad nos dijo:

—¡No quiero que le pase nada malo a papá!

—Cariño, nosotros tampoco queremos que eso ocurra. Lo están curando de su enfermedad, ya verás cómo pronto se pondrá bien—le dije. Aunque, mis palabras me parecieron una mentira piadosa más que una muestra de esperanza.

Ellos por fin desayunaron y nosotros les hicimos compañía tomando de nuevo otro café. David no quiso que le ayudase en la cocina, y sí que me hubiese gustado hacerlo, pero cuando me pidió que me sentase, le obedecí sin rechistar.

Alrededor de las doce de la mañana recibí otra llamada del doctor Velasco, tal y como me había prometido a primera hora.

Las cosas no nos podían ir peor o así lo pensé cuando escuché a través del teléfono la voz inconfundible del doctor.

—Leonor, soy yo de nuevo—dijo.

—Por favor cuénteme, ¿cómo se encuentra mi marido?

—Ahora mismo se encuentra tranquilo, dentro

de lo se puede esperar estando sedado y en coma inducido. A primera hora le han hecho diferentes pruebas cardiacas y hemos detectado que existe un alto riesgo de que se le infecte el músculo cardiaco. Tampoco sus pulmones terminan de estar limpios, una ligera infección se lo está impidiendo. Tratamos de que esos problemas desaparezcan o en todo caso que no vayan a más y, como no le quiero dar falsas esperanzas, es mi obligación informarla de que el estado clínico de su marido es muy grave. Lo siento señora, y espero que comprenda mi postura y que no la puedo engañar, no sería ético decirle lo contrario.

Esa información estaba siendo más desalentadora que la anterior y no sabía que preguntar al médico. Me había quedado sin palabras, simplemente muda.

—¿Leonor sigue usted ahí? —preguntó extrañado.

—Si…le escucho—dije a duras penas.

—Tampoco quiero que pierda la esperanza de una posible mejoría. Nosotros trabajamos con personas, pero a veces algunos enfermos se recuperan, digamos de una manera imprevista y a la que la ciencia se ve incapaz de dar una explicación lógica.

—¿Me está usted hablando de un milagro? ¿Y a eso me tengo que agarrar? —pregunté incrédula.

—Si es creyente me comprenderá con facilidad. Cuando, tengamos alguna novedad, la llamaré de nuevo.

—Adiós doctor y gracias.

Por inercia, dejé el móvil encima de la mesa completamente abatida.

Todos me miraban esperanzados por recibir

buenas noticias, o una información que nos diese confianza a todos y de paso alejar los malos augurios de nuestras vidas.

Negué con la cabeza mirando a David.

—El médico dice que no perdamos nunca la esperanza—resumí sin fuerzas delante de todos.

Mientras tanto las noticias de los informativos no ayudaban en nada a nuestro problema. Entre otras, informaciones destacaban las medidas de protección que con insistencia nos recordaban a todos la importancia que tenía seguirlas a rajatabla. Una señorita con mascarilla y de espaldas a un hospital, informaba sin perder la sonrisa, de un ligero rebrote de contagiados en nuestra provincia.

—¿Pero todo esto cuándo terminará? —pregunté al aire mientras estábamos comiendo los cuatro en casa de David.

Pablo y Jaime me miraron con una tremenda tristeza dibujada en sus caras, después agacharon la cabeza y siguieron comiendo como dos autómatas. Me daba mucha pena contemplar cómo les empezaba a cambiar la vida de una manera tan injusta y despiadada.

—Me temo que hasta que no se disponga de una vacuna efectiva, el peligro seguirá latente. Pobres de aquellos que no se protejan o que un golpe de mala suerte, arruiné sus vidas para siempre—dije con tristeza y pensando en nuestra actual realidad.

Después de comer le ayudé a David a recoger la cocina. También, necesitábamos, los niños y yo, regresar a nuestra casa, ducharnos, cambiarnos de ropa y yo en especial meditar, si eso era posible, sobre la situación de mi familia y no sé cuántas más cosas pendientes por hacer.

También recordé que no había llamado a mis padres y ese detalle me pareció imperdonable por no informarles de la recaída de Carlos. Sería lo primero que haría.

Así lo hice, pero esta vez por suerte pude hablar con mi padre. Él era más sosegado que mi madre. En esos momentos no tenía ganas de escuchar los consejos de ella, por lo tremenda que se pondría cuando supiese la gravedad de Carlos.

—Hola papá.

—¿Qué tal está Carlos? No quisimos llamar antes para no incordiar…—le interrumpí. Conociendo a mi madre, los imaginé discutiendo todo el día por lo mismo; ella con el teléfono en la mano y mi padre explicando que me dejase tranquila que, preguntar a su hija cada dos por tres no mejoraría la situación de su marido.

—Desde anoche no he podido estar con él. Papá, de nuevo lo han trasladado a la UCI y me han dicho que está muy grave...

Ya no pude seguir hablando, llorando de nuevo con mi padre al teléfono era del todo imposible articular palabra.

—¡Pobre niña mía! No sabes cómo lo siento—dijo mi padre con la voz ronca por el dolor. Querían a mi marido tanto como yo y lo habían acogido en su corazón como a un hijo más

—Lo se papá, ya lo sé. Os iré contando cómo evoluciona a medida que me vayan informando los médicos.

—Sé fuerte hija y que dios nos ayude.

Con un nudo en la garganta colgué la llamada.

—Leo, tengo que salir. Te recuerdo que para cualquier cosa que necesitéis aquí me tienes—me dijo David por teléfono. Ya habían pasado unas horas desde que salimos de su casa. La noche ya estaba a punto de pedir paso a la tarde para imponer su tenebrosa oscuridad sobre todos nosotros.

—No lo olvidaré. De momento, y dentro de lo que cabe, no estamos mal. Lo que peor llevo es no poder estar a su lado y no pendiente del teléfono.

Esa noche preparé la cena solo para mis hijos, yo picaría algo o nada, total, apenas si tenía hambre a causa del estado de nervios en el que me encontraba.

Cuando mis hijos se fueron a la cama salí al patio con un refresco de cola intentando que la cafeína surtiese su efecto en mi cabeza. Tomé asiento, sin dejar de mirar al cielo con la esperanza de recibir la ayuda que esperaba, aunque no viniese de allí arriba. Me daba igual su procedencia, pero la necesitaba.

No hay nada más aterrador que vivir en un estado de espera casi permanente, cuando no conoces ni su duración, y peor aún, ni su desenlace. Varios de los escenarios posibles los estaba imaginando y repasando concienzudamente en mi cabeza sin llegar a ninguna conclusión viable, excepto la recuperación de su salud y su posterior regreso a nuestras vidas.

Al final, el cansancio acumulado a lo largo de

de los últimos días, me obligó a dejar la soledad del patio y refugiarme en la cama. Antes le eché un vistazo a mis hijos y cuando comprobé que dormían plácidamente en sus camas me tranquilicé. Por unas horas y de momento, estaban aislados de nuestros problemas y del dolor que eso significaba. Cerré la puerta y me dirigí a mi dormitorio, solitario y triste como nada en el mundo.

Tardé un par de horas en conciliar el sueño. Era consciente de ello porque no dejaba de mirar el reloj despertador de la mesilla, cada diez minutos y cuando por fin caí rendida por el cansancio, al teléfono se le iluminó la pantalla y empezó a vibrar como poseído por el mismísimo diablo.

Lo agarré desesperada, y sin apenas mirar la pantalla lo desbloqueé y me lo acerqué al oído.

—¿Dígame?

—¿Leonor?, soy el doctor Pérez Hernández. Le llamo desde el hospital Rio Carrión. El doctor Velasco me dejó su número de teléfono.

Mientras me hablaba me imaginé que no podía ser nada bueno si me llamaban a esas horas de la noche. El reloj marcaba las 05:34.

—Si, él quedó en llamar si había alguna novedad—conseguí decir.

—Siento mucho decirle que, su marido ha fallecido hace apenas unos minutos.

¿Había sucedido ya, o seguía dormida y esto era

una mala pesadilla? De esas que con miedo me imaginé algunas veces yo sola y con la moral por los suelos. ¿En serio…estaba Carlos muerto? Eso no podía ser cierto. ¡Pero si él es toda mi vida!

—Señora, ¿sigue usted ahí?

—Si…por desgracia sigo estando aquí—dije sin apenas saber lo que decía.

—Le reitero mi pesar—dijo.

¿Cómo se actuaba en estos casos? ¿Alguien lo sabe? ¿Despertar a mis hijos y arruinarles su futuro y decirles que papá ya no estaba con nosotros?, y que solamente quedábamos tres en la casa. ¿Llamar a mis padres en mitad de la noche para que compartan conmigo una buena dosis de mí dolor? No sabía ni cómo salir de la habitación, ni siquiera discernir, si la vida sin él era posible vivirla. No era capaz de nada, ni de respirar, tan solo pensaba en llorar y, agotar mis lágrimas hasta que mis ojos terminaran secos del todo, igual que un erial desértico.

Definitivamente, no quiero seguir viviendo. Eso si lo deseo, y pienso que hasta lo tengo muy claro aún dentro de esa extraña nube de pánico agudo donde me hallaba sumergida en cuerpo y alma. ¡Tanto dolor es insufrible para cualquiera!

Después de un rato mis dedos desprovistos de vida propia y de un modo mecánico, terminaron actuando solos y marcaron el número de David. No recuerdo haberlo ni pensado, pero él era mi auxilio más cercano y necesario. La tabla de salvación que siempre se busca y que, por desgracia, pocas veces se encuentra tan cercana.

Él se encargó de todo. De avisar a la compañía de seguros. De hablar con mis padres y después ir a buscarlos al pueblo. De abrazar a mis hijos intentando calmar su dolor. De abrazarme a mi de manera desinteresada. De prepararnos un tanque lleno de tila para toda la familia.

De todo él se ocupó, ese fenómeno de hombre según las últimas apreciaciones de mi pobre marido.

Epílogo

Leo, 22 de junio, 2020

El origen de la palabra «responso» dicen que deriva del sustantivo latino «responsum» y su significado es «respuesta». En la religión católica, se reza esta oración como respuesta a la despedida de un ser humano que ha fallecido, por un difunto…Carlos, mi amado Carlos.

Cuando el sacerdote terminó con los rezos de despedida, rompí a llorar abrazada a mis hijos y a su vez, David nos abrazó a los tres.

«Es un buen tío»—recordé una vez más las palabras de Carlos de no hace mucho. Quizá, por entonces él ya se encontró con la obligación moral de recomendarme un sustento y un refugio donde resguardar a su familia durante su eterna ausencia.

¿Quién dijo aquello de?: «atado y bien atado»

Si Carlos en algún momento de lucidez pudo interpretar antes que nadie la gravedad de su enfermedad, y su posterior desenlace, por desgracia para él acertó de pleno en su pronóstico.

Salí de mi mundo de premoniciones ajenas y dejé de pensar, cuando el sacerdote le hizo una seña a los empleados del cementerio para que continuasen con su trabajo. Uno de ellos, un tipo regordete y medio calvo que, parecía llevar el mando de toda la cuadrilla, dio la orden y cuatro hombres ayudados por unas cuerdas de cáñamo fueron descendiendo el ataúd hasta las profundidades de la tierra.

Alguien me dejó un pañuelo blanco. Con él me pude limpiar la cara y después lo agité fugazmente en el aire para despedirme de mi marido.

«Jamás te olvidaré» —pensaba con gran dolor y con el corazón roto en mil pedazos. Mientras, el ataúd iba descendiendo sin remedio hasta el fondo de su solitaria y definitiva morada. Él solo inmerso en la oscuridad más absoluta.

Pasados un par de minutos, abandonamos las inmediaciones de la tumba, a excepción de los empleados del cementerio que, se quedaron tapando con ladrillos o con tierra el ataúd. No tuve la fuerza suficiente para comprobarlo.

Con los escasos acompañantes que asistieron al entierro, debido a lo permitido por las normas de distanciamiento social y que tuvieron la amabilidad de acompañarnos, incluso a compartir parte de nuestro inmenso dolor. En agradecimiento a esa gente intercambiamos unas sinceras miradas de reconocimiento y gratitud. Después, y por culpa de esta pandemia, presente en nuestras vidas hasta la saciedad, intercambiamos los consabidos y actuales saludos de codos que, sustituyen a los inigualables y genuinos apretones de manos y abrazos.

¡Hasta eso nos había arrebatado el virus!

Entre los conocidos más directos se encontraba, Ángela y a su lado Marisa, ambas cogidas del brazo y con los rostros muy serios llenos de tristeza. Al fin y al cabo, comprendía la presencia de la vieja amiga y amante de mi marido, puesto que las dos compartimos y amamos, cada una a su manera y en su momento, al mismo hombre y que ahora ya no era posible seguir haciéndolo.

—Leo, lo siento mucho…

Ella ya no pudo continuar hablando, nos fundimos en un abrazo olvidándonos de todas las normas vigentes. Era la segunda vez que lo hacíamos en muchos años. Ya no éramos las enemigas de antaño, ahora las lágrimas que le resbalaban por las mejillas eran sinceras y me lo estaban demostrando con el calor reconfortante de su contacto.

Ángela lo hizo después, cuando Marisa se separó de mi sin dejar de llorar. Me abracé también a mi amiga de alma y de fatigas buscando en ella otro poco de consuelo, que buena falta me hacía.

Parte de los presentes se acercaron y formaron un pequeño grupo para hablar con mi vecino entrañable y otros lo hicieron con mis padres y decirles cuánto sentían esta enorme pérdida. También, aprecié que algunos, los menos, miraron la compacta piña que poco después, formé con mis hijos, lo hacían de refilón y con una extraña sensación, mezcla de pena y hasta considero que de sorpresa por la presencia tan cercana de David.

La escena que estaba representando junto a mis dos niños del alma, seguramente no debía ser nada agradable de contemplar; la de una pobre viuda con sus dos hijos huérfanos de padre por el capricho del maldito destino.

Enseguida regresé al amparo de mis padres y entonces David se unió a nosotros, no antes. Él también se debió dar cuenta de esas escasas miradas de crítica por su presencia tan cercana a nuestra familia.

Pensaba en si esta nueva estampa familiar, tendría continuidad en el tiempo y si podría ser la definitiva. Tampoco puedo imaginar que pudiese ocurrir nada malo si fuese así. Aunque, nadie me lo dijera, me daba cuenta de que mi vida ya estaba cambiando pese a que una buena parte de ella, quedase enterrada en este cementerio.

«Es un buen tío». Con esa breve frase de Carlos golpeando incesantemente dentro de mi cabeza, empezamos a caminar en busca de la salida y de paso consiguió tambalear de nuevo mis sentidos y también presenció, si es que unas palabras pueden hacerlo, algo que dudo, la continuidad de la existencia de las personas pese a los sufrimientos extremos que la propia vida nos tiene reservados repartiéndolos con forma de papeletas de una lotería en la que nadie quiere participar.

Cuando todos juntos terminamos de cruzar las puertas de barrotes metálicos del cementerio, por detrás de mis padres y Jaime, me cogí del brazo de David, y también agarré a Pablo de la mano, y su primera reacción fue dirigirme una ligera sonrisa que yo interpreté como de aprobación, ante el inminente futuro que, de ahora en adelante y sin distinción, nos estaría aguardando a todos con su paciencia infinita.

FIN