LA ISLA DE
LAS RATAS

Una novela sobre el terrorismo en
la ciudad de Nueva York

Por Jay Kaplan

Publicado por Greenleafpublishers.org

Nuevas ediciones publicadas 12/4/2014

Nos encontramos actualmente en la realización de este libro
en versión audio y versión impresa.

(914) 963-3695

Disponible en versión electrónica directo del publicador.

Versión Kindle disponible para descargar a dispositivos.

Todos los derechos reservados © 2008 por Jay Kaplan

Los personajes y las ideas de la historia son propiedad de Jay Kaplan. La historia y los personajes de este libro son ficticios. Cualquier similitud con eventos reales y gente real es pura coincidencia.

Este libro está dedicado a aquellos hombres y mujeres valientes de todos los servicios – Militares, Seguridad Nacional, Federal, Estatal y Policía Local, Bomberos y otras fuerzas especiales que valerosamente tratan de mantener el terrorismo fuera de nuestras vidas Los miembros de Flotilla 4 , los Auxiliares de la Guardia Costera son apreciados por sus esfuerzos en promover la seguridad en los botes.

El Capitán de los Auxiliares de la Guardia Costera, June Haymon, ha leído este libro y hecho sugerencias convincentes.

NOTA

Los personajes en esta historia hablan Inglés con la excepción de raras ocasiones donde el dialecto es utilizado – esas instancias serán reconocibles.

Contents

Una Célula Terrorista en Afganistán

El Gloria

Las Excavaciones

El Laboratorio Secreto

Gdansk

El Examinador de Embarcaciones

Honey Wells

La Transferencia

El Descubrimiento

Los Seals

La Isla de Las Ratas

La Parada

La Cabaña

Polonio 210

La Reunión de la Flotilla

El Túnel Holland

Reflexiones Finales

Capítulo Uno

Una Célula Terrorista en Afganistán

Miércoles 16 de Julio, 4 P.M.

Tres hombres se encontraban sentados frente a un pequeño fuego al lado de una tienda de campaña camuflada. El sol comenzaba a salir y una brisa recorría el aire mientras observaban una maravillosa cadena montañosa en el norte del país islámico.

Dos de los hombres se encontraban tiritando, no del frío, sino por el hecho de que se encontraban sentados en presencia de “El Líder”.

El Líder se sentó en una silla plegable. Utilizaba un largo vestido blanco y suelto y un pequeño kufi en su cabeza. Su flamante barba completaba su majestuosa apariencia. En contraste, sus visitantes llevaban vestimentas con estilos del oeste. A pesar de que El Líder era bastante flaco, casi como una caña, su voz era profunda y dominante. (El discurso que recitó fue completamente en Pastún).

“Confío en que su viaje no fue excesivamente incómodo. Me disculpo por el hecho de que se hayan encontrado con los ojos vendados la mayor parte del viaje. Mi equipo de seguridad es muy protector conmigo. ”

Los hombres habían salido temprano esa mañana desde una pequeña villa, luego de haber aterrizado en el aeropuerto local. Excepto solo por una parada para comer, se mantuvieron con los ojos cubiertos hasta alcanzar su destino.

“También debo pedir disculpas por la apariencia un tanto austera de mi humilde morada. Ni la electricidad ni los teléfonos móviles están permitidos. Diariamente recibimos bloques de hielo para refrigerar nuestra comida. Mi gente siente que los demonios pueden tener equipamiento sofisticado para monitorizar ondas eléctricas.”

Mientras hablaba, los dos hombres inclinaron sus cabezas, ya sea por respeto o por miedo.

“Caballeros, fueron convocados para finalizar los detalles sobre su plan para el segundo asalto en la ciudad de Nueva York – siendo el primero la destrucción de las Torres Gemelas. Por favor, Dr. Schmidt, detalle su plan.” Mientras hablaba, una joven mujer traía un poco de té dulce al grupo.

“Bueno, Señor, como usted sabe, yo era un científico atómico en la Unión Soviética hasta que he perdido mi trabajo. Conozco muy bien las sustancias que transmiten altas dosis de radiación destructiva. Gracias a los generosos fondos asignados, soy capaz de realizar la compra de un isótopo de gran peligrosidad e insertarlo en un gran número de bombas. Un amigo científico de confianza será capaz de preparar y enviar cuatro misiles en dirección a los Estados Unidos. Una vez allí podremos transferir los misiles a la zona cero en tiempo para generar una explosión durante el 9/11. Debería agregar Señor, que la explosión causará daños o la propia muerte a todo aquel que inhale los vapores de la detonación. Pero más importante aún, creo que tendrá un impacto en el comercio de ese área.”

“¡Excelente! Y tú hermano, cuál es tu rol? ”

“Señor, yo me llamo Tad Zanco. Pilotaré un yate que tiene un papel crucial en nuestros planes. Soy graduado de una Academia Marina Mercante y soy completamente competente para completar esta asignación.”

“¿Y tú?”

“Señor, yo soy Alexander Torbyn, un hombre de negocios. Recaudaré ingresos monetarios para la misión.”

“Bueno, Caballeros, parece que estáis lo suficientemente preparados para llevar a cabo esta tarea. No necesito decirles cuán importante es esto para infundir miedo en nuestros enemigos en los Estados Unidos. Mi mujer preparará camas para vosotros y luego de un corto desayuno por la mañana os encontraréis por su cuenta. Que Allah prepare el camino para vosotros.”

Después de que ambos se inclinaran frente al Líder, él volvió rápidamente dentro de su tienda.

Esa tarde los dos hombres discutieron sus planes.

“Un amigo de confianza en Venecia me dijo que alguien que conocía estaba interesado en vender su yate, el cuál tengo entendido que es muy elegante.” Torbyn continuó. “Yo tengo la lista de aquellos que simpatizan con nuestra causa. Estoy seguro que con mi experiencia recaudaremos mucho dinero.”  Esto fue seguido de una descabellada risa. Torbyn trabajaba en el lavado de dinero.

Cuando en la mañana siguiente comenzaron el viaje hacía el aeropuerto local, El Líder ya no se encontraba a la vista.

Capítulo Dos

El Gloria

Sábado, 19 de Julio, 11 P.M.

En algún lugar a las afueras de Venecia, Italia

El Gloria, se balanceaba suavemente en una ligera brisa. Había habido una leve tormenta, pero ahora la luna brillaba con un extraño color rojo sangre a través de las nubes que desaparecían. En la distancia, unos ligeros truenos perduraban, y más allá del puerto aparecía una nube oscura con forma de hongo como si fuera un augurio de lo que estaba por venir.

El Gloria era un magnífico yate. El dueño disfrutó del beneficio de la velocidad y la comodidad. Con unos 7,2 metros de eslora y una velocidad máxima de 23 nudos, podía viajar a cualquier lado del mundo. En la cubierta había un comedor formal con una galería separada situada al lado de un opulento salón. Bajo la cubierta se encontraba el camarote principal, otros camarotes y alojamientos de la tripulación. Revestimiento de madera de teca y selectos alfombrados a lo largo del buque agregaban un toque de elegancia.

Tres hombres se encontraban sentados alrededor de una mesa en el salón. Un destello ocasional de un rayo a través de la ventana iluminó sus caras. Estaban atentos a unos papeles extendidos a lo ancho de una mesa al lado de una ventana. El yate estaba siendo vendido a un hombre corpulento – Alexander Torbyn. Era más bien bajo, con pelo negro y brillante. Una chaqueta europea de tres botones y unos pantalones rayados completaban su look. Su cara estaba pálida, como afectada por el balanceo del barco. Un hombre bajo, moreno estaba sentado a su lado - el nuevo Capitán, Tad.

Zanco esperaba impacientemente por la transferencia de los documentos. En contraste a Torbyn, estaba vestido con una descuidada y rasgada camiseta que mostraba algún emblema marítimo, la cual combinaba con un pantalón corto y chillón. Era moreno con un lunar prominente en su nariz. El vendedor, Frank Johnson estaba visiblemente conmovido cuando empezó a firmar unos papeles. Un hombre de unos setenta años, su bigote gris temblaba de dolor. Su chaqueta y gorra de capitán estaban gastadas, como si significaran el final de una era.

“Mi mujer, Gloria, amaba este yate; solíamos navegar hacía varios puertos alrededor del mundo. Cuando ella murió, yo deje de tener corazón para navegar.” Johnson comenzó a sollozar.

“Ya, ya Frank. Entendemos tu pena.” Torbyn miró a Zanco mientras hablaba y continuó con una risita nerviosa, la cual era su tic. Zanco lo miró fijamente. Mientras Johnson sollozaba, Zanco pensó en lo afortunados que eran al haber encontrado a un viudo sin familia.

“Entendemos como te sientes Johnson, pero es ventajoso para todos que finalicemos esta venta.” Dijo Zanco en una especie de acento foráneo. “Tú has dicho que no podías aforar los costos de mantenimiento del buque ni los salarios de tu tripulación.”

“Estás en lo cierto.”, Johnson suspiró mientras firmaba el documento para el nuevo dueño.

“Ya hemos transferido los tres millones de dólares a su cuenta bancaria. Aquí tiene su recibo.” Johnson tomó el documento mientras inclinaba tristemente su cabeza.

“Bebamos algo,” Torbyn dijo mientras continuaba con su risita demente. El ahora capitán Zanco invito al grupo fuera de la cubierta. “Bebamos aquí afuera. Los mares están calmos y haré que uno de mis hombres te lleven a la orilla en la balandra.”

Mientras bebían, el Señor Johnson miró pensativamente hacía la lejanía del mar como si nunca volviera a verlo desde la cubierta de un barco. El nunca volvería a hacerlo. El golpe que Zanco perpetró en la nuca de Johnson fue fatal. Tan pronto como extrajo el recibo del cuerpo de Johnson, un miembro de la tripulación que se encontraba preparado, levantó el cuerpo y lo tiró por la borda.

“Nunca nadie encontrará el cuerpo allí. Muy mal, él era una buena persona, suficientemente hombre, pero con una gran bocaza. Tenemos una tarea demasiado importante como para ir dejando cualquier rastro. Debemos volver a los Estados Unidos a finales del verano. Para cuando las autoridades logren resolver esto, si alguna vez lo hacen, el mundo ya estará temblando con lo que estamos por hacer.”

Torbyn se mantuvo allí quieto durante el discurso. Por primera vez no realizaba esa risita molesta.

“Iniciaremos nuestro camino con la primera luz del día. Conoceremos a nuestra ‘secretaría social’ cuando arribemos al puerto de San Basilio. Ella está altamente recomendada por nuestra fuente en México. Luego, navegaremos por lo ancho y lo largo del Adriático durante los próximos meses visitando hombres de negocios que simpatizan con nuestra causa y que nos ayudarán a recaudar dinero que luego será ‘lavado’.”

Zanco continuó, “Debemos recordar que a más tardar en Agosto debemos arribar a nuestro destino en los Estados Unidos.” El Capitán, eufórico de poder casi parecía decírselo a sí mismo.

En la mañana siguiente, el sol se levantó sobre un espléndido día Veneciano – sin nubes y con una cálida brisa soplando a lo largo del Gran Canal. Luego de atracar, los dos terroristas tomaron un taxi terrestre y se dirigieron a la plaza más grande de Venecia.

Piazza San Marco o Plaza San Marco era un famoso lugar para turistas, comerciantes y palomas. Construida en el siglo 9 fue alargada una gran cantidad de veces incluyendo ahora famosos puntos emblemáticos como el Palacio Ducal y la Basílica de San Marco.

“Buenos días caballeros.” Luego de un breve vuelo desde Tirana, Albania, Leda Wozick se encontró con los dos terroristas en el café Fígaro en San Marco después de que le dijeran que iban a estar en una mesa externa en el Piazza.

Torbyn la condujo a un asiento y la recibió con su demente sonrisita. Zanco no esbozó palabra, sin embargo la observó de arriba a abajo. Ella era muy bella. Su rubia cabellera se encontraba recogida y se encontraba vestida con una blusa campesina y una falda larga. Resultó impactante cuando apareció. Medía más de un metro ochenta y era delgada; su altura hizo que los dos amigos parecieran intrascendentes.

Luego de ordenar unas bebidas, Torbyn comenzó. “Nuestro amigo en común la recomendó enfáticamente por sus habilidades en los negocios y sus otros talentos naturales (Risitas). Te pedimos que hagas unas pequeñas tareas para nosotros, usar ocasionalmente una computadora y mezclarte con nuestros invitados que estarán a bordo mientras nos encontremos en los puertos. ¿Alguna pregunta?”

“No, no realmente. Mi padre me dijo lo se esperaría de mí y puedo cumplir completamente con sus demandas.”

“Excelente, tenemos algunos quehaceres que completar antes de zarpar mañana a las 1 del mediodía del muelle marítimo. Nos encontraremos allí.”

Ella se fue con un leve balanceo de caderas.

“Bueno, Zanco, has estado muy callado. ¿Tenéis algo que quieras decir?.” Zanco se frotó la espinilla en su nariz. “Tendremos que estar atentos a ella.”

Capítulo Tres

Las Excavaciones

Miércoles, 23 de Julio, Medianoche

Fuera de una fábrica cerca del pueblo de Gdansk

El Dr. Rado Schmidt gruño a los trabajadores que desenterraban una capsula plateada del suelo árido.

“¡Tengan cuidado! Si rompen esa capsula con sus palas tendremos una muerte horrorosa.”

Schmidt, que era un científico nuclear, vio su trabajo disuelto cuando el nuevo gobierno Ruso comenzó a consolidarse con los diferentes programas atómicos. Él se encontraba entre miles de los cuales perdieron sus trabajos lucrativos. Ahora en los setentas, su rostro arrugado indicaba la tensión que cargaba consigo mismo. Caminaba con una cojera como resultado de una quemadura grave en la pierna izquierda causada por una explosión radiactiva en su laboratorio.

Rado era un miembro de una célula terrorista y era leal a ellos. Creció en una ciudad llamada Gdansk. Su padre era Alemán pero su madre era una musulmán cuya familia había partido a Gdansk en busca de trabajo desde su casa en Europa del Este. De niño sufría discriminaciones debido a su religión. Se destacó en gimnasia y fue capaz de sobresalir en la lucha callejera. Su conocimiento e interés en la Física era prodigioso. Los Alemanes del Este lo enviaron a estudiar en la Unión Soviética por petición suya. Eventualmente se graduó con altos honores en Física y obtuvo un trabajo en la Ciudad Atómica donde permaneció hasta perder su trabajo. Fue la venganza la que lo alimentó. El hecho de que miles de personas pudieran ser seriamente dañadas o asesinadas por sus acciones no perturbaba a este regordete y desagradable hombre para nada. Había pagado con un montón de dinero de la célula el Polonio utilizado para limpiar el aire en la fábrica. Su contacto había enterrado las cápsulas después de haber cobrado en euros.

“Movámonos,” dijo impaciente, “Aún debo procesar estas cosas antes de que puedan ser utilizadas en una bomba. Nuestros clientes en el Este Medio están preparados para pagarnos una gran cantidad de dinero.”

Cuando la última de las cuatro cápsulas fuer cargada en la furgoneta, Schmidt hizo señas a un confederado escondido en las sombras. Él acribilló a los tres excavadores con una ráfaga de su ametralladora.

“Perdón, pero no podemos permitirnos ningún testigo,” murmuró Rado a los dos hombres mientras conducían.

Seis horas más tarde, llegaron a un pueblo tranquilo, cerca de la ciudad portuaria de Gdansk. Conduciendo sobre un camino áspero y sinuoso, se detuvieron en una pequeña casa con vistas al pueblo. Este fue un laboratorio terrorista secreto, uno de los muchos dispersos por toda Europa. Dos hombres se acercaron a la puerta, uno de ellos llevaba consigo una ametralladora.

“Baja tus armas, Boris, tu material está aquí.”

Boris Nikolov, un gigante de más de 1,8 ms, dejó su arma y sonrió ampliamente. Él y Rado habían trabajado juntos en el mismo laboratorio atómico en la entonces Unión Soviética y había permanecido como amigos.

“¿No os quedaréis señores para un poco de té?”, murmuró el hombre más viejo. Rado hizo un gesto de negación. “Estaremos alojados en el hotel del pueblo esperando que tengas éxito en la refinación del material y la construcción de las cuatro bombas que habíamos solicitado. El tiempo se acaba. Recuerda, esta cosa es extremadamente tóxica. Ese hombre en Inglaterra murió con menos de un gramo. Espero tengan las máscaras apropiadas.”

Con eso, Rado y sus acompañantes se subieron a la furgoneta y se comenzaron a descender la colina.

Capítulo Cuatro

El Laboratorio Secreto

Miércoles, 23 de Julio 7 A.M.

Cuando el Ruso de gran estatura comenzó a moverse hacia la puerta abierta, Ahmed lo observó. Ahmed fue enviado por una célula terrorista para que aprendiera a fabricar bombas. “Rado preguntó si teníamos máscaras; Yo no veo ninguna aquí dentro. ¿No es este procedimiento peligroso?”

Boris miró Ahmed con desprecio. Después de tantos años de trabajo en su campo, él no necesitaba tener a este terrorista aquí.

“No necesito al pequeño espía husmeando en mi cara,” murmuró. “Si no fuera por el dinero yo…”

Golpeando el terrorista en la espalda, gruñó, "Vamos, tenemos un montón de trabajo que hacer en las próximas horas."

La casa se encontraba vacía. En una gran sala iluminada por lámparas fluorescentes había una mesa de madera sobre la cual descansaban cuatro misiles pequeños. Su interior estaba vacío con la excepción de los explosivos que se encontraban en sus cámaras. Todo lo que había que hacer era rodear el explosivo con el Polonio radiactivo. No era una tarea fácil. El más mínimo error que permitiera que la más ínfima partícula de la sustancia entrara en contacto con el aire conllevaría una muerte horrible. Boris recordó la trágica muerte del Americano, Louis Slotin, quién experimentaba en un laboratorio secreto en 1946 con dos hemisferios de materiales fisionables. El experimento, popularmente conocido como “Jugando con la cola del Dragón” supone alcanzar una masa crítica acercando los dos materiales sin que realmente se tocasen. Luego de permitir accidentalmente que las dos esferas se tocasen, una explosión radiactiva mató a Slotin luego de varios días de agonía.

Boris comenzó a abrir meticulosamente uno de los cuatro cilindros que Rado le había comprado. En el interior, revestidos en vidrio se encontraban cuatro pequeños glóbulos del material, brillando con una horrible tonalidad púrpura, cada uno rodeado de un papel protector.

“Debemos tener cuidado de abrir los glóbulos bajo la protección del cristal.” Boris hablaba para sí mismo. Ahmed no era de ninguna utilidad para él, excepto por el hecho de temblar de terror cuando Boris desenroscaba cuidadosamente las tapas de los glóbulos utilizando las mangas especiales a través del cristal con las que solía trabajar. Paso a paso, presentó las cuatro masas brillantes en la mesa. Cuidadosamente insertó el polvo de Polonio de uno de los glóbulos en el cordón que rodeaba la masa explosiva en uno de los misiles. Repitió el trabajo en los misiles dos y tres. Tres horas habían transcurrido y en ese momento él se encontraba exhausto.

Ahmed miraba con los ojos bien abiertos cada vez que Boris abría la tapa de vidrio de cada glóbulo exponiendo la masa incandescente.

Ya fuera por el cansancio o simplemente por el odio llano, Boris se volvió hacia el terrorista.

“Ok, ya me has visto trabajar. Ahora veamos si tú puedes desenroscar el último glóbulo y poner la última pieza de Polonio en la mesa; yo haré el resto.” Ya fuera por el temor del científico o por alguna razón del Ego, Ahmed puso sus manos en los guantes y lentamente comenzó a aflojar la parte superior, comenzando así a retirar la última masa radiactiva.

Con indecisión, y mano temblorosa, sacó la masa. De repente, a causa de su inexperiencia, precipitó la mano mecánica contra el glóbulo rompiéndolo; mientras que una ligera nube de humo comenzó a emanar de la masa. Para su horror, Boris noto una neblina púrpura saliendo a través de una pequeña imperfección en el cristal. Boris se quedó muy quieto y con voz tranquila dijo,

“¡Gracias Ahmed; ahora hemos respirado suficiente Polonio como para matarnos!”

Ahmed se desmayó.

Boris tomó su teléfono móvil para explicarle a Rado las malas noticias.

“No te preocupes; estoy bien por ahora. Terminaré la carga, sellaré los misiles y los pondré afuera de la puerta en una trampilla cubierta. Tú sabrás que hacer. Adiós amigo mío.”

Al día siguiente los dos hombres vomitaron y se sintieron enfermos. El veneno estaba afectando sus órganos, especialmente el hígado y el bazo. Murieron tres días después.

En el tercer día, Rado y sus acompañantes, llevaron el camión hasta la casa. Luego de examinar que las ventanas y las puertas se encontraran selladas, comenzaron a rociar gasolina sobre las paredes, puertas y ventanas que se encontraban fuera de la vivienda.

“Boris era un buen hombre y sobretodo muy minucioso; él sabía lo que teníamos que hacer. No debemos permitir que nadie sepa nada de este laboratorio. Nuestra misión sagrada debe continuar. Lo echaré de menos,” dijo Rado con tristeza.

Desde una corta distancia, Rado observó como la casa ardía en llamas. Cuando todo lo que quedaba se transformó en una ruina humeante, los dos hombres cargaron los misiles en el camión y se marcharon.

“Tenemos que irnos,” dijo Rado, “Si tenemos que encontrarnos con el carguero en el puerto y cargar nuestras bellezas.”

Lo que Rado no había visto era el humo del Polonio emanando de las brasas y siendo acarreado por el viento en dirección a la villa. Tres años después un inusual número de aldeanos fallecieron por cáncer de hígado o bazo. Las agencias de investigación sanitarias, incluyendo la Organización Mundial de la Salud, no pudieron encontrar una razón para este extraño acontecimiento.

Capítulo Cinco

Gdansk

Sábado, 26 de Julio.

Después de dejar los restos en llamas, Rado condujo la camioneta con su preciada carga en dirección al puerto de Gdansk. Un puerto históricamente importante desde la época medieval y posteriormente un centro de construcción naval, Gdansk (Danzig) era miembro de la liga Hanseática. La ciudad es famosa en todo el mundo como el lugar de nacimiento del movimiento Solidaridad que, bajo el liderazgo de Lech Walesa, desempeñó un papel importante en la erradicación del régimen comunista en Polonia. Junto con el cercano puerto de Gdynia, Gdansk es un importante centro industrial.

Al llegar a la 1 PM, Rado inmediatamente condujo a un sector más antiguo de la ciudad. Conocía bien este ámbito; cuando era un adolescente, había vivido en una de estas calles. Él iba a reunirse con un contacto que prepararía los misiles para su envío fuera del país. Al detenerse en una fábrica, Rado habló brevemente por su teléfono celular. Poco tiempo después, un hombre vestido con un mono y llamado Jan abrió las puertas del vaivén y Rado condujo hacia su interior.

Hubo una pequeña charla. El hombre ya había recibido el pago a cambio de sus servicios de la organización terrorista que financiaba a Rado. El comenzó a explicar el procedimiento de envío.

"Usted debe entender señor, este puerto se encuentra bajo fuertes medidas de seguridad. Muchas líneas de cruceros, así como de aviones de carga de todo el mundo utilizan nuestras instalaciones. Todo el que entra o sale de la ciudad es examinado cuidadosamente".

Rado lo interrumpió, mientras comenzaba a irritarse. El tiempo era esencial y este tonto le estaba dando lecciones de seguridad.

"Por favor, sé más exacto; ¿Cómo realizaré el envío de una forma segura?". En ese instante, movió una lona y expuso los cuatro misiles relucientes de casi un metro de altura cada uno.

Jan miró a la carga por un momento. "No hay problema señor. Creo que tenemos un método infalible para conseguir que sus misiles lleguen a destino. La gente que nos ha recomendado sabía lo que hacía. “Haciéndole señas a Rado para que lo siguiera, se adentró en la fábrica y le mostró sus productos. Cargados en grandes tablas se encontraban juguetes de todo tipo preparados para ser enviados durante la próxima temporada de vacaciones hacia los Estados Unidos. Destacaban los soldados de juguete realistas y las armas de todo tipo.

"Creo que podemos disimular sus armas en nuestra carga sin que nadie lo note. Nosotros ubicamos todos nuestros juguetes ordenados por tipo, sellados en paquetes y luego los cargamos en grandes contenedores." Jan dijo, "Somos una compañía con mucha reputación, conocida por todo el mundo y nunca hemos tenido problemas con nuestros envíos."

Seguido de eso comenzó a levantar uno de los misiles.

"¡Ten cuidado!" Gritó fervorosamente Rado "¡A menos que quieras cubrirte de polvo radioactivo!"

Empalidecido, Jan procedió a envolver cada misil con una funda de plástico y colocarlos en embalajes numerados.

"Aquí está el numero para cuando estés listo a recuperarlos en el carguero."

Tras consultar el cronograma, le informó a Rado que el carguero, El Anaconda, partiría alrededor de las 5:30 A.M del próximo día. Estrechándose las manos, Rado salió de la fábrica con cierto temor. Odiaba dejar a sus bellezas aunque sea por un momento. Pero el bien sabía que esta era la única manera de conseguir que las armas entren en los Estados Unidos.

A la mañana siguiente, exactamente hacia las 4 A.M., Rado entró por la puerta grande del edificio de seguridad frente a los muelles y presentó su pasaporte a un examinador. A esa hora de la mañana, el gran salón se encontraba vacío excepto por algunos mañaneros ansiosos por tomar su crucero.

El examinador analizó los documentos de Rado, observando cuidadosamente su pasaporte comparó la foto con su cara. "Ok, Dr. Schmidt, puedes continuar. Por suerte, El Anaconda está atracado a solo unos pasos del establecimiento."

Rado tomo su única maleta, caminó a través de la puerta y tomó su teléfono móvil.

Esperó por unos minutos hasta que un marinero descendió una rampa y le hizo señas para que lo siguiera. Fue conducido a un cómodo pero modesto camarote en el lado de estribor de la embarcación.

"Espero que se encuentre cómodo Señor. El capitán le gustaría charlar con usted unos minutos luego de que termine de acondicionarse."

Rado desempacó rápidamente y abandonó su camarote. Un marinero de la tripulación lo escoltó hasta el puente donde fue recibido por un hombre de piel oscura que ostentaba sus barbas al viento.

"Bienvenido Señor.", dijo el capitán con una voz gutural profunda. "Me han dado instrucciones acerca de su plan. Déjeme recordarle, sin embargo, que debo realizar paradas programadas a lo largo del báltico y terminar en Ámsterdam. Esa es nuestra última parada en este continente. Luego cruzaremos el Atlántico y arribaremos a la isla designada en la fecha solicitada. En ese momento usted me dará el número del paquete con los materiales que necesita y uno de mis tripulantes de abordo se va a encargar del traslado al yate Gloria."

"Capitán, siempre y cuando nos encontremos frente a las costas de City Island, Nueva York a mediados de Agosto, todo estará perfecto. Muchas Gracias."

El capitán asintió con su cabeza y Rado regreso a su camarote.

"El Capitán debe estar bien pagado", pensó Rado. Este iba a ser un largo y aburrido viaje. "Y bueno…", suspiró. Observando una decaída biblioteca, descubrió una variedad de libros y revistas. Finalmente tomó un libro con tapa dura.

"Moby Dick", murmuró. Una aventura en el mar muy apropiada como para mantenerlo ocupado por un tiempo.

Capítulo Seis

El Examinador de Embarcaciones

Viernes, de Agosto, Mediodía

Frente a la costa de City Island, Nueva York

"Hola, mi nombre es Honey Wells. ¡He escuchado que tu examinas botes!"

Jim Mulrey levantó su mirada de su papeleo. A pesar de que era un bochornoso día de agosto, la chica que se encontraba de pie frente a él llevaba puesto un suéter de color rojo brillante, una minifalda ajustada y unos zapatos de tacón alto también colorados. Ella se acercó lo suficiente a Jim como para que pueda oler un perfume exótico. Ella observaba la etiqueta bordada en el bolsillo superior derecho de su chaqueta que decía "MULREY". Jim notó que ella necesitaba anteojos, pero que era demasiado vanidosa como para usarlos. Mientras ella leía la placa de identificación de Jim, midiendo más de 1,80 m, se dio cuenta que en la observaba directamente a sus ojos azules.

"Hombre, ella es alta." pensó. Después del shock de primera vista, Jim terminó de observarla en su complejidad. Rubia, por supuesto, nariz pequeña, labios voluptuosos y su cara ovalada sugerían un perfil Eslavo. Como si pudiera leer sus pensamientos, ella lo miró con una sonrisa coqueta.

Un ligero acento se asomaba. Todo este coqueteo y exanimación ocurrió en menos de un minuto antes de que Jim respondiera.

"¿Dónde está su barco?", dijo mirando hacia abajo donde se encontraban sus hojas con los cronogramas. Ella señalizo hacia los muelles. Allí, flotando sobre olas ondulantes se encontraba el yate más grande que había visto en mucho tiempo. Su color plateado brillaba en el calor del mediodía.

"Tengo un poco de tiempo a las 2:30. Aquí hay una plantilla que describe todo lo que buscamos en un barco para que sea seguro. También asegúrese de decirle a su capitán que todos los defectos que encontramos no son denunciados a la Guardia Costera."

"Sé que al Capitán Zanco le alegrará mucho escuchar esto. Nos vemos luego." Y con un pequeño beso en la mejilla ella continuó su camino asegurándose de que su ajustada vestimenta mantuviera su forma adecuada.

Jim Mulrey era un examinador de embarcaciones en conjunto con los auxiliares de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Luego de terminar la escuela, comenzó sus estudios en la universidad, especializándose en educación física. Dejó la universidad en 1987 para unirse a los Marines. Luego de ser seleccionado para entrenamiento Seal y haberse graduado, su unidad fue enviada a prestar servicio a la Tormenta del Desierto en 1990. Fue destinado a Kuwait y formo parte de una gran cantidad de misiones secretas. Después de haber sido de alta de los Marines Seal en 1993, completó sus estudios en la universidad de Manhattan. Poco después de su graduación, comenzó a trabajar como instructor físico en una universidad pública de la ciudad. Su amor por el mar lo llevó también a la isla donde comenzó a trabajar como instructor y examinador de embarcaciones en los Auxiliares de Marina. Mulrey se encontraba vestido con su uniforme de trabajo. Una camiseta negra, con el logo de examinador de embarcaciones y pantalones oscuros; una gorra completaba su uniforme. A los 37, sus bellos rasgos oscuros heredados de su madre y su musculatura heredada de su padre, atraían la atención de muchas mujeres. Durante los meses de invierno, el auxiliar se reunió mensualmente en el Club Náutico. En el verano, Jim y sus compañeros examinadores, invertían tiempo inspeccionando botes e informando a la gente sobre la seguridad en las embarcaciones. Mientras observaba el caminar de la mujer alejándose, sintió una palmada en su lomo. "Oh Jim, veo que estás muy ocupado como para mirar nuestro pequeño velero." Carcajadas surgieron de sus dos jóvenes compañeros, Tom Jerold y Jean Martin.

"¡Guau, que mujer!", dijo Tom gesticulando hacía la figura de Honey Wells. Jim se había hecho amigo de los dos estudiantes universitarios que llegaron a cubrir sus puestos en la Guardia Costera. Durante los dos últimos años ayudaron a Jim a distribuir folletos sobre la seguridad en la navegación y a asesorar a personas sobre la compra de botes.

"¡Una palabra más de alguno de vosotros dos y obtendréis una examinación que nunca olvidaréis! Déjenme ver. Debemos encontrarnos a la 1:30; ahora es la 1 P.M. Tengo algunos papeleos que rellenar, nos vemos a la hora pactada."

A la hora estipulada, Jim se presentó en los muelles donde Tom y Jean tenían el Velero.

"Ok amigos, comencemos." Jim vociferó con una expresión dominante, más allá de que secretamente los adoraba a ambos. Había crecido en una casa sin hermanos. Y en su mente, los dos jóvenes eran como familia para él.

Ambos concurrieron a la cercana Academia Marina Mercante con la esperanza de hacer del mar su carrera de vida.

"Aquí está nuestro documento de registro, Jim, apropiadamente rellenado y con los números correspondientes mostrados en ambos lados de la parte delantera del bote", dijo Tom orgullosamente.

"Si, veo", Jim dijo. "Continuemos con el examen."

En menos de una hora, la inspección había sido completada con aprobados en Dispositivos de Flotación Personal, Extinguidores de Fuego, Señales Visuales, etc. "Déjenme decirles algo chicos. Si todos tuvieran este equipamiento como vosotros lo tenéis, tendríamos muchos menos accidentes en el agua. Estoy muy orgulloso de ambos. Así que, más allá de que deba hacerlo yo, por qué no pegan vosotros la calcomanía del VSC? "

Tom y Jean pegaron cuidadosamente la calcomanía a un lado del muelle. Jim observó su reloj, saludó a los jóvenes y se dirigió rumbo a su reunión de las 2:30. Luego de alcanzar el muelle, Jim abordo el yate.

"Hi, Mulrey, me alegro de que hayas venido temprano." Honey se había cambiado la ropa a un top y unos shorts y se movía sensualmente frente a Jim. "Sube a bordo, quiero que conozcas a nuestro Capitán."

Jim levantó su cabeza y pudo observar a un hombre moreno parado en la cubierta de proa del Gloria. Mientras se acercaba notó sus bíceps hinchados. Él debe haber pasado mucho tiempo en las cubiertas inferiores, Jim pensó.

"Bienvenido a bordo Señor. Soy el capitán Tad Zanco." Mulrey notó el mismo acento que tenía Honey. Aunque cordial, el capitán no se mostraba cálido en absoluto. De hecho, había una sensación de hostilidad en su saludo.

"Honey me ha dicho que tú eres un examinador de embarcaciones y que eres bastante bueno, de acuerdo a lo que ella ha escuchado. Por favor, sígame hasta el salón." Tan pronto como entró en el espacioso y elegante espacio, Mulrey se sintió impresionado con sus opulentos detalles. Había dos macetas enormes con plantas ornamentales en el medio del salón; a sus lados había dos sofás gigantes cubiertos por lo que parecían tejidos de gran calidad. Al final del salón se divisaba un escritorio. Una alfombra verde se posaba sobre la cubierta. Honey Wells se encontraba de pie a un lado del bar. Ella comenzó a realizar movimientos provocativos hacia Jim con un pequeño y sensual baile.

El Capitán miró duramente a Honey. "¿Por qué no le ofreces al caballero algo para beber?"

“No bebo en el trabajo."

"Ok, Comencemos. Nos pondremos en marcha a la medianoche."

Jim esbozó sus procedimientos de inspección y siguió al Capitán hacia el camarote principal donde inspeccionó los papeles del yate. El dueño del bote era Alexander Torbyn. La embarcación tenía licencia de Florida.

Algo le estaba molestando a Jim y creyó conveniente mencionarlo ahora.

"Discúlpeme Capitán, pero ha habido algo en mi mente sobre esta inspección." El Capitán asintió. "Tú tienes un gran bote aquí. Yo nunca he inspeccionado un bote de este tamaño, pero viendo la ventana de puerto no logro encontrar la calcomanía de seguridad. Estoy un poco sorprendido de que nunca este yate haya pasado por inspección de seguridad. Tú sabes, por supuesto, que esta inspección de seguridad es completamente voluntaria y que ninguna infracción será reportada a la Guardia Costera."

"Por supuesto, Sr. Mulrey; Comprendemos esos procedimientos, pero mi jefe, el Sr. Torbyn es un hombre de negocios ocupado que navega alrededor de todo el mundo. Nunca hemos tenido tiempo para este tipo de inspecciones. Ahora él quiere asegurarse de que todo está perfecto."

¿Había Jim detectado un pequeño sarcasmo en la voz de Zanco? No estaba seguro y encogiendo los hombros dijo, "De acuerdo!, continuemos. Puedo ver sus PFDs?" El Capitán le hizo una mirada inquisitiva. Honey, que se encontraba de pie aún allí dijo, "Se refiere a tus Dispositivos de Flotación Personal – tú sabes, salvavidas." Ella se volvió a Jim con una leve sonrisa. "Mi padre solía llevarme a navegar cuando era muy pequeña."

Zanco le habló fulminantemente. "Honey, por favor, ve abajo. Estoy seguro que el señor Torbyn tiene algo de correspondencia para ti."

"¡Espere! Le traeré los salvavidas. Primero debo encontrar la llave." Todo eso dicho con un gruñido como si Zanco estuviera arrepentido de haber comenzado con toda esta charla. Unos pocos minutos después, el Capitán reapareció con una mirada avergonzada.

"Debo haberla perdido en los cajones de mi escritorio."

Jim no dijo nada. Él sabía que un cajón cerrado que no permitiera obtener los Dispositivos de Flotación en el momento en que se necesitasen era suficiente como para obtener un fallo en el informe, pero decidió continuar con la inspección, más que nada por curiosidad. El capitán logró obtener los salvavidas rompiendo el estante y se los dio a Jim, casi lanzándoselos.

"Hay once chalecos salvavidas; más que suficiente para la tripulación y los invitados." Dijo de manera condescendiente. Jim no dijo nada y tomó uno de los chalecos. Justo como había pensado, no existía ninguna etiqueta de instrucción legible ni algún número de aprobación de la Guardia Costera. Continuando con la inspección, Jim encontró algunas roturas y desgarros y cierto deterioro en el material de flotación.

"Mire Capitán, déjeme serle sincero; la llave perdida y la condición en la que se encuentran los chalecos salvavidas ya son hechos como para reprobar. Si quiere que continúe con la examinación, le marcaré las otras deficiencias con el fin de que las puedas arreglar antes de la próxima inspección."

El Capitán Zanco se encontraba furioso, pero mantuvo un tono de voz bajo. "Bien, Sr. Mulrey. Por favor continúe. Tal vez encuentre el resto de su inspección satisfactoria."

Jim observó los ojos de Zanco y vio tal odio que casi se estremeció. El resto de la inspección fue un desastre. Desde señales de peligro y extinguidores de fuego insuficientes hasta luces rotas. Jim nunca había visto una embarcación con tanta cantidad de infracciones.

"Capitán, me detendré aquí. Hay muchas infracciones como para que pueda continuar. Les dejaré una planilla con recomendaciones de seguridad para que sigan. Si tienen alguna pregunta, pueden comunicarse conmigo llamándome al número que aparece en la parte superior de la planilla. Realmente lo siento Señor, pero con un Yate tan grande, se le debería prestar más atención a la seguridad."

El Capitán Zanco siguió a Jim hasta el muelle.

"Escuche Sr. Mulrey, realmente necesito esa calcomanía. Tal vez podríamos llegar a un acuerdo – un acuerdo de caballeros. Usted me da esa calcomanía y yo prometo que al regresar de mi viaje de tres días, todo estará en orden." Todo esto dicho con una voz que ocultaba junto con la coloración de sus mejillas un intento de controlar su ira.

"Lo siento Capitán. No hay forma en la que pueda aprobar esta embarcación en este momento." Mientras Jim se retiraba, Zanco corrió tras él y le puso sus manos frías en los hombros comenzando a vociferar, "No te saldrás con la tuya. ¡Ya verás!"

Jim giró y gentilmente aparto al Capitán. "No vuelva a hacer eso Señor." Más allá de que la voz de Jim era caballerosa, sus ojos delataban una ira creciente que presagiaba nada bueno.

Jim cerró de golpe la puerta de la caseta de la Guardia Costera y se sentó en una silla plegable. Estaba molesto consigo mismo y con el Capitán. ¿Que pasaba con ese hombre? Podía volver a hacer su inspección más tarde. Jim comenzó a imaginar en su cabeza muchos escenarios. De repente un haz de luz atravesó la ventana abierta rebotando sobre un portarretrato de Jim y su difunta esposa, Rose. Era como una página extraída de una novela de Flaubert que extraía memorias del pasado. La imagen había sido tomada en 1989, poco tiempo después de haberse comprometido. Jim había conocido a Rose, siendo una empleada del estado en Coronado, California donde la unidad de Seal de Jim llevaba a cabo entrenamientos especiales. Un caleidoscopio de imágenes atravesó su mente – Casamiento en la base, servicios durante la Tormenta del Desierto, dado de alta y de regreso a la ciudad. Los recuerdos de él y Rose pasando felices veranos en la isla, navegando y pescando lo conmovieron. Durante los meses de verano, vivieron en una modesta casa de campo en Sea Street evitando esos largos viajes a la ciudad.

La vida era buena para ambos hasta que la tragedia los golpeó en 1998. Rose cayó en cama con una infección bacterial que afectó directamente sus pulmones. Los doctores probaron, en el hospital, antibióticos cada vez más fuertes sin éxito. Seis semanas más tarde Rose había fallecido. El repentino shock de su muerte condujo a Jim al camino de la bebida. Casi perdió su trabajo en la universidad de no haber sido por sus amigos que lo motivaron a entrar en Alcohólicos Anónimos. Ahora, siendo un borracho recuperado, Jim se concentró en la enseñanza y el trabajo con los Auxiliares. Su madre enferma estaba en un hogar de ancianos y su viejo padre vivía en su casa entre recuerdos. De repente, alguien tocó la puerta. Un alto y corpulento hombre con cabellos negros engominados, vestido con un traje blanco y un sombrero de Panamá observaba su cara colorada. Jim sintió que lo conocía de algún lado, pero no consiguió recordar.

"Señor, mil perdones por la falta de comportamiento del Capitán Zanco. Oh, discúlpeme; Mi nombre es Alexander Torbyn, el dueño de la embarcación." Esbozó quitándose el sombrero.Jim le prestó atención. Loúltimo había sido dicho en voz alta utilizando el acento que Jim había notado enHoney y el Capitán.

“Aunque aprecio sus palabras, a veces obtenemos fuertes reacciones de los dueños de las embarcaciones que están molestos con lo que descubrimos. De todas maneras, está todo olvidado. Le he dicho a su capitán que volveremos a examinar su yate tan pronto como cumpla con nuestros requerimientos de seguridad.”

“Excelente Señor, excelente. Ahora debo volver al Yate ya que embarcamos al mediodía. Tengo algunos asuntos importantes, asuntos que tratar. Buen día Señor.”

Había dicho todo eso realizando una sonrisa un tanto demente. De repente, Jim notó que Torbyn era la viva imagen del actor Sídney Greenstreet quién protagonizó junto a Humphrey Bogart la película “El Halcón Maltés”.

Comenzó a hacer mucho calor dentro de la cabina y Jim salió a tomar un poco de aire.

“¿Puedo hablar contigo por favor?” Era la voz suplicante de Honey. Jim observó una mujer diferente. Honey se había vestido con una blusa de campesino y una falda y con su pelo recogido hacia atrás parecía una niña. Se la notaba agitada.

“Oye, espera. Cálmate.” Jim la tomó del brazo y la llevo dentro de un pequeño café. “Siéntate, bebe algo y dime que es lo que está pasando.”

Luego de ordenar dos bebidas dietéticas, Jim se mostró preparado para escucharla.

“Debo disculparme” ella dijo. “Es mi culpa que haya tenido esa terrible discusión con mi Capitán.”

“No lo entiendo. ¿No era idea del Capitán realizar la inspección del barco?”

“No, No” dijo ella con una voz trémula. “Tú no entiendes. Fue todo mi idea.”

Jim la observó sorprendido.

“No, No, escucha. Como te había contado, cuando era una niña, mi padre solía llevarme a navegar en un pequeño bote. No era mucho, pero él se sentía orgulloso de eso. Mantenía el bote limpio, los chalecos salvavidas en buen estado y preparados para cualquier emergencia.” Honey hizo una pausa para beber un sorbo y continuó.

“Siendo un poco más mayor, dejé mi trabajo como maestra. Te contaré sobre eso en otro momento. Mi padre conoció un hombre de negocios que dijo que alguien necesitaba una secretaria que navegara con él durante un año por Europa con destino final en la ciudad de Nueva York. Conocí al Señor Torbyn en Venecia donde me dio mis tareas a realizar. La paga fue buena. Estaba en mis treinta recién cumplidos. No tenía otras ofertas, así que decidí aceptarla.”

Jim la interrumpió. “¿Y qué tiene que ver eso conmigo?”

“Sea paciente Señor y se lo diré. Durante el año pasado, he navegado junto a ellos por diferentes puertos donde el Señor Torbyn ha tenido diferentes reuniones de negocios. Una vez mientras nos encontrábamos en el medio del mar, nos sorprendió una tormenta y uno de los marineros cayó al agua. El Capitán no pudo encontrar la llave del gabinete cerrado que contenía los chalecos salvavidas y el bote inflable. ¡El hombre se ahogó! No puedo creer que no hayan reportado eso. Luego de ese terrible día, solía caminar durante mi tiempo libre sobre la cubierta del yate y comencé a darme cuenta de todas las fallas de seguridad que viajaban con nosotros. Cuando atracamos en este puerto, salí a dar un paseo y me encontré con tu cabina y tus papeles. Le mencioné al Señor Torbyn que sería sabio realizar una inspección de seguridad. Y el resto ya lo sabes. El Capitán está muy enojado conmigo. Creo que si estuviéramos navegando en medio del mar, me lanzaría al agua.” La mujer comenzó a tener escalofríos.

Jim observó con atención a Honey. Estaba obviamente aterrorizada. Mirándola más de cerca, noto las delgadas líneas alrededor de sus ojos. Honey parecía un poco más vieja de lo que decía. De repente, Jim notó una maleta al lado de sus pies.

“¿Vas a algún lado?”

“Ah!, olvidé mencionarte. Muchas veces durante nuestras paradas en muchos puertos, el Señor Torbyn me deja en tierra y yo me hospedo en un hotel local por unos días.”

“Algunos de ellos son muy vistosos” Como contestando la próxima pregunta obvia de Jim. “Él me dice que algunas de sus reuniones de trabajo son aburridas que necesito unas pequeñas vacaciones. Algunas veces veo que el yate abandona el puerto y regresa al cabo de unos días.”

“Ahora debo encontrar un lugar donde pasar la noche. ¿Me podrías ayudar?”

Jim pensó que “Las cosas comenzaban a poner cada vez más curiosas. ¿Y cuáles eran los negocios del Señor Torbyn?”

“Bueno.”

“Lo siento; Si, tengo un lugar para ti. El Hotel Isla. No está a la altura de esos hoteles vistosos, pero es limpio y tiene un restaurante decente. Vamos, te llevaré hasta allí. Es solo un pequeño trecho desde la cabina.”

Honey observó la habitación con el empapelado náutico y un timón de marinero con un reloj integrado. “Es bastante atractiva. Déjame decirte algo Jim. Tomaré una ducha, me cambiaré de ropa y te llevaré a cenar.” dijo Honey con un brillo en sus ojos. Jim pensó que era bastante encantadora, no como la pequeña zorra que se había presentado temprano ese día.

“Jim sonrió y observó su reloj. Son las 5 de la tarde, pasaré a recogerte a las 7:30.” Saludó con su mano y tropezó con un escritorio.

“Hola Jim, ¿Quién es la dama?” Tom Delaney era el conserje del hotel.

“Es una larga historia. Mira Tom, esto es importante. Mantén un ojo en la señorita. Te contaré todo después.” Tom era un viejo compañero de los Seals. Jim sabía que Honey estaba en buenas manos.

Capítulo Siete

Honey Wells

22 de Agosto, 5 P.M

Cuando Jim abandonó el hotel, dobló a la derecha y caminó a lo largo de la vía principal. Mirando de reojo su reloj, sabía que debía volver a su casa de campo y cambiarse para la cena con su cita. Dando largos pasos hacia su destino, su mente daba vueltas con un sinfín de escenarios.

¿Quién era Honey Wells? ¿Era realmente ella la joven mujer que recientemente se había retratado, o era aquella tramposa que había conocido en un principio? Ella parecía comenzar a influir en el. ¿Estaba él bajo vigilancia? Su entrenamiento Seal intentó cubrir todas las posibilidades. Bueno, él lo averiguaría.

Además, ¿Porqué estaba el Capitán tan molesto con el hecho de fallar la inspección? ¿Realmente pensaba que una calcomanía lo iba a hacer evitar una inspección de la Guardia Costera? ¿Qué estaban escondiendo? Esos pensamientos continuaron sumergiéndose en su cerebro. Jim se detuvo. Casi se había pasado de su destino, La Parada de la Isla.

Era un hoyo del cuál salía agua. Pero Jim no estaba allí para beber. Se estaba encontrando con un viejo compañero Seal, Anthony Díaz; Jim había conocido a Tony y a Tom cuando fueron llamados a la Guerra del Golfo. Los tres hombres estaban asignados juntos a la misma unidad Seal. Jim pronto se dio cuenta que ambos hombres vivían en la isla. Luego de haberse dado de baja, se hicieron buenos amigos. Los tres sabían que el lazo de Seal entre ellos era muy fuerte y que siempre que se necesitaran el uno al otro, podrían contar con el apoyo mutuo.

Jim esforzó su mirada, ya que de caminar por un sendero soleado y brillante paso a adentrarse en una caverna llena de humo. Se dirigió derecho al bar.

“Oye amigo, ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Quieres un trago?” Era su broma personal.

Jim respondió, “Si, yo ser Llanero Solitario. Darme un vaso de leche.” (Mientras estaban en la base durante la Tormenta del Desierto, algunos hombres mostraban películas en blanco y negro - Una de ellas era sobre un hombre enmascarado - ¡El Llanero Solitario, que solo ordenaba leche en el bar!)

Luego de que Tony le sirviera un vaso alto de agua, “¿Que pasa Jim? Parece que estás aquí por negocios.”

“¿Podemos hablar?”

“Por supuesto amigo.” Tony le hizo señas a otro camarero para que se hiciera cargo. Aún era temprano por la tarde, por lo que el bar no se encontraba muy concurrido.

Luego de señalar una mesa en el fondo, Tony abrió sus brazos, “¡Bueno!” Tony se encontraba llegando a sus cincuenta años. Su estómago era grande. Pero no era alguien a quien subestimar. Tenía una fuerza tremenda y en conjunto con su entrenamiento Seal, era un adversario mortal.

Tony se sentó y silenciosamente escucho durante unas horas lo que Jim tenía para contarle. “Y eso es..” Jim reposó su espalda en el respaldo de la silla y esperó. El respetaba el criterio que Tony podía tener sobre su historia. Durante el combate, Tony probó ser un hombre de recursos y tener la habilidad de hacer pequeñas recomendaciones en cuanto a la planificación de las misiones dependiendo de las circunstancias.

Tony no dijo ni una palabra por unos minutos y luego con su voz ronca dijo “Están planeando una operación relacionada a las drogas o mucho peor, son terroristas planeando alguna explosión masiva. ¡Tal vez nuclear!”

Jim se apoyó sobre la mesa y miró a Tony a los ojos. “Exactamente lo que pienso. Mira, ya sean drogas o algo peor, no podrán introducirlo al puerto tan sencillamente. Especialmente luego del 9/11. Todos y cada uno de los puertos se encuentran en alerta. Su mejor apuesta podría ser que transfieran el material desde un gran carguero hacia dentro del yate. ¿Pero como lo introducirían a nuestro puerto sin ninguna sospecha?”

“Claro”, Tony respondió. “No pueden creer que solo con la calcomanía podrán evitar que la Guardia Costera los aborde si llegan navegando como si nada.”

Mi dios, la estación de la Guardia Costera se encuentra aquí cerca, en Staten Island.

“A menos que…”, Jim dijo, “¡A menos que se hayan detenido en algún otro lugar antes de llegar aquí! Mira, pensemos cada uno por su lado y luego nos encontramos a hablar nuevamente de esto. ¿Tienes tu equipamiento listo?”

“¿Tienes que preguntar, Teniente?”

“¡Mantente atento marinero, y sin rangos aquí!”

Ambos sonrieron. Y dándose su saludo personal, ambos abandonaron la mesa.

Jim observó su reloj. Eran ya pasadas las 6 P.M. Tenía que apresurarse y cambiar de ropa antes de encontrarse con su cita a tiempo. Corrió a través de la avenida principal y unos minutos después arribo a los muelles. Abrió la puerta de su casa y pudo ver en la sala de estar y en su habitación muchos recuerdos de Rose esparcidos por todos lados; fotos y ropa que aún no podía dejar de lado.

Jim no tenía tiempo para recordar, por lo que se tomó una ducha rápida y se vistió con unos pantalones negros, una camiseta blanca de cuello alto y un jersey azul. Haría frío durante la noche.

Llegó al hotel a las 6:45, Honey estaba sentada esperando en la recepción.

“Guau!” fue lo único que Jim pudo decir.

Ella se encontraba vestida con una blusa blanca, una falda negra y zapatos de taco alto rojos. Sobre su cabello rubio llevaba una venda blanca. Para completar su vestimenta, Honey llevaba un collar simple de Jade. Llevaba un jersey en sus brazos. “Hola Jim. ¿Puedo llamarte Jim ya que me estás llevando a cenar?” Dijo esto guiñando su ojo. “Y..”, agregó. “Tú puedes llamarme Leda.”

“Si no te molesta me gusta Honey”.

Ella sonrió. Tomó a Jim del brazo y abandonaron el hotel.

“Te llevaré a cenar a un lugar especial”, dijo Jim. “Te encantará. Se encuentra a unos 15 minutos de aquí.”

Mientras caminaban por la calle principal, Honey comentaba sobre la gran cantidad de restaurantes y tiendas. La gran cantidad de luces de colores reflejadas en el agua creaban una vista espectacular. Era una noche agradable y se podía ver gente en abundancia.

“Tú sabes”, Honey remarcó. “No puedo creer que esta diminuta isla sea parte del continente.”

“Bueno”, Jim dijo, “Es una buena historia, te la contaré mientras caminamos”.

“Los habitantes originarios de la isla eran indios americanos. Alrededor de 1760, la gente del continente se estableció aquí y se convirtieron en fabricantes de velas y criadores de ostras. La isla fue propiedad privada hasta 1898 cuando se hizo parte de la ciudad.”

Jim continuó, “A principios del 1900, un pequeño puente fue construido para que los automóviles pudieran cruzar fácilmente. Durante las dos guerras mundiales, el gobierno subvenciono a los embarcaderos y la industria de la construcción de barcos y veleros se vio favorecida. Desafortunadamente, esa época termino. La fabricación de velas se convirtió en un arte perdida por lo que los restaurantes y tiendas se convirtieron en el atractivo principal de la isla. Eso es todo lo que sé.”

Honey sonrió apreciando la historia contada y señaló con placer las casas de estilo victoriano que dotaban a la isla.

“Aquí estamos Honey”, dijo Jim mientras la escoltaba hasta la puerta de JP’s, el lugar favorito de Jim en la isla. Al pasar por la puerta habían filas y filas de tanques dotados de todo tipo de peces.

“Hola Jim”, dijo una señorita que se encontraba dentro, al lado del bar. “Me alegro que hayan hecho una reserva. Estamos muy concurridos en este momento, pero he podido guardar tu mesa favorita.” Mientras escoltaba a Jim y a Honey atravesando el bar, Jim recibía varios saludos cordiales y Honey muchas miradas de admiración. La recepcionista del restaurant los acomodó frente a una gran ventana. Estando ya sentada, Honey podía observar los barcos flotando con sus mástiles entremezclándose con el crepúsculo. Estaba fascinada.

“Jim, este lugar es precioso,” dijo con pequeño gesto de placer. Jim respondió: “La comida es genial también. ¿Me disculpas un minuto? Mira el menú; volveré en seguida.”

Honey observó a Jim hablando con la morena de recepción y notó que hacía ciertos gestos de adoración hacia Jim.

Jim ordenó un Martini para Honey al regresar, escogió una soda light para él.

“Una de tus chicas especiales Jim.”

Jim sonrió enrojeciéndose, “Mary Ore es miembro de la Flotilla. Ha superado recientemente las pruebas de examinación de embarcaciones y yo le he brindado un poco de supervisión. Me dijo que la razón por la que no se presentó hoy fue porque su madre se encontraba enferma. ¡Dios mío, que hermosa eres!”

“Oh…”, dijo Honey con un tono travieso. “¿No soy una rubia tonta esta noche?”

Ambos sonrieron. Luego de haber ojeado bastante el menú, Jim recomendó el plato especial de pescado con porciones generosas de camarón frito, colas de langosta y vieiras. Mientras comían sus ensaladas, Honey mostraba lágrimas en sus ojos.

“Mira Jim, te debo una explicación. Por favor escúchame y no digas nada. Como te he dicho, mi padre amaba los mares y durante los veranos me llevaba a navegar con él. Teníamos una pequeña casa de campo cerca del Adriático. Yo era una niña muy seria, estudiosa y a veces un tanto machona. Luego de la graduación de lo que vosotros llamaríais escuela secundaria, asistí a la universidad en Tirana con especialización en negocios. Eventualmente, aprobé los exámenes y me convertí en Instructor de Negocios en un gimnasio local. Allí fue donde conocí a Jan.”

Honey se detuvo, tomó un pañuelo y se limpió los ojos.

“¿Seguro deseas continuar?”, dijo Jim gentilmente.

“Por favor, por favor, está todo bien. Debo continuar.” Luego de que la camarera limpió los platos de ensalada, Honey continuó.

“Jan era profesor de química y por aquellos tiempos nos enamoramos. Un día terrible, hace ya dos años atrás, Jan murió en un accidente de coche. Puedes comprender lo trastornada que estaba. Solo me senté a los alrededores de la casa sin hacer nada. Mi padre vino a mi casa un día y me dijo que un amigo conocía a un hombre de negocios que tenía un gran yate y que necesitaba una secretaria. Yo necesitaba irme de la ciudad por lo que firmé un contrato por un año. Era interesante al principio, íbamos a diferentes puertos en el este de Europa y teníamos reuniones con clientes.”

Honey le dio un gran trago a su Martini justo cuando el plato principal llegaba a la mesa.

“Come tu comida Honey, puedes continuar después.”

“Por favor, solo déjame terminar. Un día, el Señor Torbyn me llamó a su oficina y me dijo: ‘Mira Honey, sé que eres una mujer recatada y correcta, pero para entretener a los clientes, podrías vestirte, ehm, un poco más, tú sabes.’ Y ahí fue cuando comencé a vestirme de la manera que me viste. Se convirtió en un hábito, por lo que si en algún momento yo necesitaba impresionar a alguien, como a ti el otro día, sentía que debía vestirme de esa manera. Y debo decirte que más allá de que muchos hombres intentaron algo, yo nunca.. desde Jan.”

Las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas. “Perdóname”, dijo mientras comenzaba a correr hacia el aseo de damas.

Cuando regresó, ambos comieron el resto de la cena en silencio. Lo que había comenzado como un encuentro agradable se había convertido en un remolino de emociones mezcladas. Cuando Honey se ofreció a pagar la cuenta, Jim se la quitó cordialmente. “Tengo una gran ficha aquí y necesito mantener mi reputación de no pagar a tiempo.” Honey sonrío y se sonrojó.

Jim saludó y comenzaron a caminar nuevamente a través de la vía principal de regreso al hotel.

“Lamento mucho que mis preguntas te hayan hecho rememorar tanto de tu pasado.”

“¡No te preocupes!, necesitaba contarte sobre mí.”

“Bueno, parece que ambos tenemos tragedias personales.” Jim le contó sobre Rose. La noche comenzaba a ponerse fría y Honey comenzó a temblar.

Instintivamente, Jim puso su brazo alrededor de sus hombros. Ella no se inmutó como él pensaba que haría, en su lugar realizó un profundo suspiro.

“Bueno, aquí estamos Jim”, Honey dijo mientras giraban a la entrada del hotel. Justo antes de entrar, Jim recibió un empujón de alguien que parecía ser un borracho. Antes de que Jim pudiera decir algo, el hombre se giró y con una voz des variante dijo:

“¡Oye!, mira por dónde vas!”

Cuando Jim comenzó a protestar, el hombre lanzó un golpe directo a la cara cogiéndolo a Jim sin guardia y enviándolo directo al suelo. Pudo observar un gigante de contextura morena que sonreía. “¿Cuál es el problema Señor?, ¿No puede soportar un golpe?”

Honey, que se encontraba temblando, ayudó a Jim a ponerse de pie y le suspiró al oído, “Él es del Yate!, Es Manuel, un marinero del barco!”

Jim obviamente sacudido por el golpe, no dio importancia a lo que Honey le decía. “Oye compañero, si te he empujado por error, yo…” Jim nunca terminó su frase. El marinero se zambullo sobre él con los brazos levantados. Instintivamente, Jim se puso en posición y aplastó su puño en la nariz del hombre. Mientras el marinero caía al suelo, Jim golpeó fuertemente sus rodillas. Manuel se retorcía en agonía. Cuando pudo levantarse, se alejó cojeando y luego de unos metros lo insultó a la distancia.

Volviéndose a Honey, “¿Qué fue todo eso?”

Honey estaba pálida y temblando. “Lo que te he dicho, es un marinero del yate. Ellos nunca me han seguido antes, a menos que lo hayan hecho porque el capitán está enojado contigo por no haber aprobado los requisitos de seguridad del barco. Tal vez por eso enviaron a Manuel a golpearte. De cualquier manera, esto me está poniendo muy nerviosa.” Mirando hacia ambos lados de la calle, Honey se dirigió a Jim, “¿Quieres subir un rato? No, no para eso. Es que realmente necesito hablar contigo y que me des unos consejos. “

Cuando se sentaron en un pequeño sofá, Honey miró a Jim fijo a los ojos y comenzó.

“No quiero volver nunca más a ese barco. Creí por mucho tiempo que cosas extrañas estaban sucediendo. El hecho de que me dejaran en la costa en casi todos los puertos en los que nos deteníamos mientras el Señor Torbyn tenía sus reuniones de negocios siempre me hizo sospechar. A veces, el Señor Torbyn realizaba encuentros con algunos hombres en el Gloria y me pedía que me presente y sirva unos tragos. A veces, he escuchado trozos de conversación sobre inversiones y dinero. Me preocupé porque algunos de los países que visitaron están relacionados con presuntos terroristas. Soy experta sobre el mundo desde el 9-11.”

Jim la animó a continuar.

“Por favor Jim, ¿Puedes ayudarme?. Quiero quedarme en este país. Tal vez pueda enseñar. Mi padre puede enviarme toda mi documentación, tengo un pasaporte válido. Por favor, por favor Jim, tengo miedo de estar allí mucho tiempo más.” Dijo Honey suplicando.

Jim pensó por un momento. “Comprendo completamente tus preocupaciones. Sin embargo, en este punto, no creo que estés en peligro. Si, puedo ayudarte a obtener la documentación que necesitas para quedarte aquí. Tengo amigos. Y eventualmente con tu historia curricular seguro podrás encontrar un trabajo de maestra.” Jim se detuvo allí. Estaba preocupado por lo que estaba a punto de decir. Sin embargo, por alguna extraña razón, comenzaba a confiar en ella.

“Mira Honey, diré algo en extrema confianza. No debes hablar con nadie sobre lo que te diré.”

Jim le explicó lo que creía sobre Torbyn y Zanco y su feroz deseo de obtener esa calcomanía. Era una preocupación morbosa por el hecho de ser abordado por la Guardia Costera. El también sentía que estaban escondiendo algo. Honey hizo señas de estar de acuerdo.

“Tengo que subirme a ese barco por un tiempo. Esto es lo que puedes hacer. Sube a cubierta cuando regresen. Diles que acudiste a mí y que me encontraste dispuesto a ayudarlos a conseguir su certificado de seguridad porque estaba preocupado por el enojo del Capitán. Te daré mi lista de requisitos. Revisa sector a sector junto a ellos y utiliza tu experiencia como marinero para ayudarles a conseguir el certificado. Cuando estén satisfechos por cumplir los requisitos, llámame a mi teléfono móvil; aquí está el número. ¿De acuerdo?”

“Si, si, y también les recomendaré que para enmendar la falta de respeto y los malos tratos del Capitán te inviten a almorzar. De esta manera tendrás más tiempo para deambular.”

Y como si fuera para cerrar el trato, Honey se acercó a Jim y le dio un beso amigable.

Resultó ser un beso en los labios. Y como es costumbre, un beso lleva a otro y pronto todas las inhibiciones desaparecen. Fue como si el largo periodo de abstinencia de ambos de repente explotara. Prendas dispersas por el suelo, un torrente de emociones fluía entre ellos mientras se retorcían juntos. En un punto de frenesí, Honey envolvió fuertemente a Jim con sus piernas y ambos finalizaron con un grito de placer.

Cuando todo terminó ninguno de los dos dijo nada. Estaban exhaustos. Si, ambos sabían que habían superado una barrera emocional. Antes de salir de la habitación, Jim se giró y dijo, “Esperaré tu llamada.”

Cuando Jim se fue, Honey se sentó en la cama con una resuelta expresión en su cara. Se sentía culpable por las emociones que fluían debido a Jim. Su gobierno la había ubicado en el Gloria para realizar un seguimiento de lavado de dinero y otras actividades sospechosas. Honey era un agente encubierto de Israel trabajando con la Interpol.

Capítulo Ocho

La Transferencia

Domingo, 24 de Agosto, 4:30 A.M.

“Mi Alex, realmente te estás poniendo verde. Creí que te habrías acostumbrado al mar. Deberías realmente dejar el licor; no ayudará a apalear tu mal de mar.”

“Cállate Zanco, sabes que no puedo simplemente sentarme aquí y no hacer nada mientras el maldito bote sube y baja.”

Esta tierna escena se estaba llevando a cabo en la cubierta del Gloria, a unas 12 millas de la costa mientras un fuerte viento agitaba el buque. Los dos hombres se encontraban sentados en uno de los grandes sofás que se encontraban en el salón mientras esperaban respuestas sobre una transacción.  Torbyn se sirvió un gran whisky desde una de las botellas del bar.

“¿Por qué se demora tanto la transacción? El sol pronto va a salir y este es el trabajo más peligroso que hemos hecho alguna vez.” Al terminar de hablar, el barco se inclinó tan repentinamente que el vaso de whisky se le escapó de la mano. La boca de Torbyn comenzó a realizar murmullos y terminó con su risa demente característica.

“Quédate tranquilo Alex. La lancha regresará pronto. El material debería ser transferido pronto desde el carguero. Sabes que no podemos mantener las luces prendidas con el mar en este estado y ese tipo de carga.” Zanco se estremeció y tomó otro sorbo de su bebida.

Torbyn se relajó de repente como si la bebida derramada y la transferencia formaran parte de algo escalofriante y divertido.

“Oh, bueno” dijo Torbyn con su voz aguda, “hemos realizado gran cantidad de trabajos peligrosos en el pasado, pero ninguno de esta magnitud.”

Nuevamente hizo esa risita demente que comenzaba a exacerbar a zanco.

“¿Te callarás la boca de una vez por todas? Me estoy cansando de tus quejas. Cuando nos metimos en esto conocías los riesgos.”

No hubo respuesta de Torbyn mas que una mirada avergonzada. No existía una relación de sirviente y jefe entre ellos. De repente, una puerta se abrió y un marinero ingresó a la habitación.

“Seños, la lancha está regresando.”

Ambos hombres se levantaron drásticamente y corrieron hacia la ventana. La lancha se estaba acercando entre la niebla y unos hombres en la cubierta se preparaban para recibirla. Bajo una lona se divisaban los contornos de cuatro objetos cilíndricos. Un hombre vestido de negro miraba ansioso el alijo y extendía su brazo casi acariciando la parte superior de la cubierta como si estuviera pacificando un bebé.

Tan pronto como la lancha se detuvo, el hombre supervisó la descarga del material en una cubierta inferior. Cuando terminó su intervención subió a cubierta donde Zanco y Torbyn lo esperaban ansiosos.

El contrarrestó sus miradas interrogantes con: “Buenas noches caballeros, parecen sorprendidos de verme. Soy el Doctor Rado Schmidt, Físico.

No creían que íbamos a dejar que nuestras bellezas suban a bordo sin su papi.

Caballeros, cualquiera de los bebes que se encuentran abajo podrían causar un caos significativo.” Torbyn y Zanco se miraron silenciosamente el uno al otro. Torbyn recuperó su aceitosa voz y le pidió disculpas saludándolo amistosamente.

“Mil disculpas Señor. Por supuesto, no esperábamos que, que, este material no estuviera supervisado. Pero ver a su guardián tan de repente fue un poco chocante. Pero por favor, siéntese y beba algo Doctor Schmidt.”

“No, no, gracias. Mientras me encuentre en la labor de supervisar este material de alta peligrosidad debo mantenerme alerta. Cualquier percance y todos abordo podríamos salir seriamente lastimados o incluso morir.” Dijo Rado con una sonrisa retorcida. “No hay de que preocuparse caballeros, solo necesitaréis procedimientos específicos para llevar a cabo todo según lo planeado.”

Torbyn se tornó aún más verdoso y con su voz de mojigato dijo: “Bueno Señor, estoy seguro que el capitán Zanco y yo nos encontraremos mejor ahora.” Y nuevamente esa sonrisita irritante.

“Ah, aquí hay un poco de Té” dijo Torbyn como si estuviera aliviado por cambiar la temática de la charla. El Doctor Schmidt se sentó cómodamente en uno de los sofás y miró a su alrededor. Estaba maravillado en toda su extensión. Los paneles de madera y el gran comedor fuera del salón lo mantenían sorprendido.

“Vosotros sabéis…” el dijo. “Me maravilla su ostentosidad Señor Torbyn. Un Yate magnífico, tú tienes todas las comodidades de una casa y yo, el pobre Rado, fui criado en una villa desfavorecida de Afganistán donde el estiércol estaba apilado en cada una de las calles.”  Acompañó sus palabras con una sonrisa oculta por un gesto frío.

“Bueno Señor, bueno Señor, debo decirle que yo era un pobre muchacho en mi pueblo de Europa del Este, pero el trabajo duro y la suerte me trajeron hasta esta etapa de mi vida.” Dijo al compás de unas extrañas carcajadas.

Luego de la charla inicial, Rado y Torbyn se sentaron silenciosamente a beber té y pensar consigo mismo. Zanco rompió el silencio.

“Caballeros, la luz aparecerá en una hora. ¿Cuándo haremos la transferencia?”

“Tienes mucho apuro,” dijo Rado mientras observaba a Torbyn inclinar la cabeza. “¡Si, ciertamente, coincido!” dijo Torbyn con una voz untuosa. “Estamos siempre en peligro de ser abordados por la Guardia Costera, especialmente en estos días. Volvamos a la isla y esperemos por un momento propicio para descargar el material.” Torbyn dijo exaltado. “Si ese maldito examinador de embarcaciones nos hubiera dado el certificado, o como sea que se llame, nos encontraríamos en una situación mucho menos perjudicial.”

“No entiendo Caballeros,” dijo Rado. “¿Que es esto de los certificados?” Luego de que Torbyn explicara la situación, Rado se puso bordó.

“Bueno, entonces tienen que hacer lo que sea necesario para proteger nuestra enorme inversión. Recuerden,” dijo con su voz siniestra, “el aniversario será pronto y necesitamos estar en posición para la próxima conmemoración del 9-11. Buenas noches, me acostaré. Solo denme unas mantas y dormiré con mis cuatro bellezas.” Torbyn y Zanco se miraron el uno al otro.

“Más nos vale obtener esa maldita calcomanía pronto…” murmuró Zanco.

Capítulo Nueve

El Descubrimiento

Martes, 26 de Agosto, 2:30 A.M.

El teléfono móvil despertó a Jim de un sueño profundo. Su entrenamiento Seal lo hizo levantarse rápidamente, preparado para cualquier reto.

“Sí.”

“Soy Honey. Lamento molestarte tan temprano, pero algo terrible ha ocurrido.”

“Apenas logro escucharte Honey.”

“Estoy en el baño de mi habitación” murmuró. “Si me escuchan hablando contigo me matarán.” Su voz comenzaba a quebrantarse.

“Cálmate y habla despacio.”

“Jim, temprano, el Domingo por la mañana, escuché algunos ruidos fuera de mi habitación. Estaban moviendo algún tipo de equipamiento en los armarios, no muy lejos de donde yo estaba. Escuche algunas voces. ¡Alguien dijo que debían ser muy cuidadosos; que el barco podía estallar! Esas son las palabras que escuché. Durante la mañana siguiente en el desayuno, vi un invitado en la mesa. Me presentaron a un hombre de negocios que se hace llamar Doctor Rado.

El capitán y Alex se mostraron muy ansiosos por realizar el chequeo de seguridad lo antes posible. Me dijeron que te invite a almorzar y te incite a venir hoy a la 1 P.M”

Jim no dijo nada por un momento, los pensamientos invadían su cabeza.

Era este un tema de drogas o mucho peor.. ¿Armas atómicas?

“Diles que estaré allí, pero ten cuidado!, estás en un lugar peligroso.” Al terminar la llamada Jim levantó su cabeza y observó el espejo sobre el vestidor.

Su cara mostraba una mirada de acero y sus ojos se estrecharon.

“Es como volver a estar en la Tormenta del Desierto,” pensó. Esta vez el enemigo era mucho más peligroso y destructivo.

A las 12:45, Jim se vistió con su uniforme y se dirigió a los muelles del Majestic. Mientras se acercaba al Gloria, continuaba maravillándose con su belleza. Una vez en cubierta fue recibido por Torbyn y el Capitán Zanco.

“Por favor, únete a nosotros,” dijo Zanco con una sonrisa forzada en su cara. “Espero encuentres las condiciones de seguridad satisfactorias. Pero por favor, primero siéntate a almorzar con nosotros.”

Entrenado como un Seal, Jim pasó de escuchar su voz y observó la mirada del Capitán mientras hablaba. No había nada bueno allí, solo un destello malévolo. Jim fue conducido al interior de un gran comedor a la derecha del salón. Al lado de una ventana había una mesa gigante de madera pulida con un mantel de diseños náuticos. Honey sentada en una de las esquinas de la mesa lo saludo con un gesto de su mano. Ciertamente mantenía su reputación como el invitado con menos ropa. Atrapada en una minifalda extremadamente corta y una blusa ajustada, ella era alguien diferente.

“Por favor, Honey, únete a nuestra mesa,” dijo Torbyn. “Zanco y yo nos sentaremos a tu derecha.” Dijo manteniendo su usual e incontrolable tic.

Un marinero vestido con un uniforme blanco sirvió el menú para cuatro. Consistía en una sopa seguida de generosas porciones de camarones fritos y langosta. Hubo poca charla durante la comida. Jim comentó sobre la gastronomía y le dijeron que eran todas materias primas de excelentes tiendas de la isla. Jim observó muchas veces a Honey durante el almuerzo, pero ella esquivaba sus ojos. Ella se encontraba bastante pálida y apenas había tocado su comida.

El almuerzo concluyó con postre y café acompañado de whisky Irlandés. Torbyn le ofreció a Jim un cigarrillo que fue rechazado.

“Bueno, será mejor que comience mi examinación” dijo Jim mientras tomaba su lista de requerimientos.

“Honey, por favor acompaña al Señor Mulrey en sus rondas de inspección. Ya que has supervisado los recientes cambios de equipamiento del barco, tú serás una asistente invaluable- eso incluye también tus talentos naturales.” Dijo Torbyn con su típico tic y una sonrisa sardónica.

Honey le hizo señas a Jim para que la siguiera. Más allá del meneo en su caminar, en su cara se veía tristeza y ansiedad. Jim salió de la sala y comenzó a examinar la cubierta, las luces de estribor y continuó con los chalecos salvavidas, las bengalas y otros objetos en la lista. Honey, extrañamente en silencio, lo llevó debajo de la cubierta. Jim atravesó la galería, el camarote principal y el sector VIP para descender finalmente a la sala de máquinas. Ella observó a Jim y le murmuró, “Hay un gran compartimiento al final de la sala de máquinas; allí es donde creo que esconden algo.”

Cuando Jim comenzó a realizar la inspección, notó a dos marineros monitoreando los impresionantes controles electrónicos. Reconoció a Manuel, el grandote que lo acosó la noche anterior. Al cruzarse el marinero lo observó duramente.

“Honey, tengo que examinar los tanques de retención. Imagino que este bebe puede alojar unos 3,000 galones de gasolina. Una fuga de esta magnitud podría resultar en un desastre ecológico para la isla y las aguas lindantes.” Jim continuó descendiendo hasta llegar a los tanques.

Luego de una examinación de veinte minutos, Jim regresó a la sala de máquinas. “¿Bueno Honey, donde esta este compartimiento?” Ambos miraron a su alrededor, pero los dos marineros habían desaparecido.

Al llegar a una gran puerta más allá de la sala de máquinas, Honey se volvió hacia Jim. “¡No tengo la llave!” dijo con voz de preocupada. Jim la miró. Sus ojos azules, su cabello rubio, su hermosa figura lo excitaba incluso en este lugar.

“No te preocupes Honey,” dijo guiñando el ojo. “Tengo algunos trucos que podemos usar.” Jim sacó de su bolsillo una herramienta con muchos utensilios incorporados. En unos pocos minutos, la puerta estaba abierta. Al intentar Honey acercarse al interruptor de la luz, Jim la empujó nuevamente hacia fuera.

“¡Sin luces por favor!” Tomando una pequeña linterna, comenzó a iluminar la sala por sectores. El lugar parecía vacío.

“Dios mío…” Honey exclamó, “¡Se que escuché esos murmullos fuera de mi habitación, incluso recuerdo las palabras: ‘debemos ser muy cuidadosos; el barco podría estallar!’ Jim bajó la cabeza y tomó algo de su bolsillo. Era un Geiger miniatura utilizado para chequear niveles de radiación. Mientras lo movía por toda la habitación, el instrumento no emitía ningún sonido. Incluso cuando lo pasó por el suelo, ningún sonido se escuchó. “Extraño…” dijo Jim, “Este instrumento debería sonar con cualquier material radioactivo.” Jim bajó su linterna.

“Allí está; una marca definitiva en el polvo.” Ambos se encontraban parados frente a unos contornos débiles de cuatro objetos cilíndricos!

“Salgamos de aquí,” Honey dijo con una voz temblorosa. “Te van a extrañar pronto.”

Mientras subían las escaleras no pudieron notar la presencia de un marinero que se había estado escondiendo entre las sombras y pudo observar todo el incidente.

“Bueno, debes haber hecho una inspección minuciosa esta vez.” Zanco sonrió, pero sus ojos llenos de odio lo traicionaban.

Jim asintió. “Si, debo decir que estoy muy impresionado con las mejoras realizadas.” Y como Honey ayudó con la preparación para mi visita, le daré a ella la calcomanía que indica que la inspección ha sido superada. Honey por favor coloca la calcomanía en una de las ventanas a babor de la cabina de pilotaje.”

Honey comenzó a subir las escaleras hacia la cabina de pilotaje cuando se escuchó la presuntuosa voz del Señor Torbyn.

“¿Porqué no se une a mi a beber algo, Señor Mulrey, así celebraremos este momento excitante?” Volvía a presentar su molesto tic. Jim hizo un gesto de negación con su mano.

“Honey, por favor acompaña al Señor Mulrey al muelle.” Justo antes de irse, Jim se volvió a Honey.

“Ten cuidado, pueden sospechar de nosotros. Mientras tanto, debo descubrir que han hecho con esos malditos objetos, bombas, dispositivos nucleares o lo que sean.”

Mientras tanto en el salón, ambos se encontraban bebiendo sus tragos cuando Manuel irrumpió.

“Capitán, Capitán, tengo algo que decirle.” Y arrojando un teléfono móvil comenzó a hablar.

Cuando Honey regresó, Alex y el Capitán estaban sentados en un diván. Torbyn observaba hacia abajo y parecía preocupado. Por primera vez estaba en silencio.

“Honey, ¿Puedes venir aquí?, queremos hablar contigo.”

Honey se deslizó hacia el capitán con su paso practicado y una sonrisa fría en su rostro. Mientras ella se acercaba, él levantó su mano como si fuera a golpearla. Honey tomó instintivamente su muñeca y lo lanzó al suelo.

“Bueno, bueno.” Alex exclamó retorciéndose de dolor, “La pequeña puta es una experta en Judo.”

Honey lamentaba haber hecho ese movimiento.

“Mi padre me enseño a defenderme de animales como tú.”

Torbyn habló tratando de desviar la atención de la ira. “Honey, Manuel nos dijo que tú y el Señor Mulrey entraron a uno de los compartimientos de la sala de máquinas y que investigaron con unas linternas su interior.” Dijo con un tono serio y calmo, muy diferente a su estilo maníaco.

“Él estaba examinando la sala de máquinas y le dio curiosidad el compartimiento del fondo. Me dijo que quería asegurarse de no perderse de nada. Le dije que no tenía la llave, pero encontramos la puerta abierta. No encontró nada.”

“También encontramos un teléfono móvil en tu habitación. ¡¿Hablas seguido con ese guapo examinador de embarcaciones o es algo más?!”

Honey habló con una voz suave y controlada. “No sabía que no tenía permitido tener un teléfono. De todas maneras, tengo derecho a tener una vida social.”

“Tal vez” continuó Torbyn, “pero hasta que hagamos una investigación más exhaustiva, te quiero en tu habitación; no podrás salir a menos que sea para las comidas.” Honey se dio la vuelta y se retiró silenciosamente. Al instante en que ella se retiró, una figura emergió desde el comedor. Era el Doctor Schmidt.

“Entiendo, caballeros, que Manuel inspeccionó las puertas y la cerradura estaba cerrada. Por suerte hemos escondido mis bellezas en otro lado. ¿Que están tramando? No podemos arriesgarnos. La mujer debe ser eliminada.”

Torbyn y el Capitán asintieron.

Capítulo Diez

Los Seals

26 de Agosto, 5:30 P.M.

Los dos hombres se sentaron silenciosamente dentro de la cabina de Jim Mulrey en la vía principal y escucharon atentamente. Jim finalizó de explicar lo que había visto en el Gloria.

Tom Delaney habló primero, “Bueno, parece que nos estamos enfrentando a un incidente explosivo o nuclear.”

“Exacto.”, dijo Anthony asintiendo con su cabeza. “El problema es que no sabemos donde demonios han escondido las cosas.”

“Bueno, hay una cosa cierta, tienen que descargar esos misiles del Gloria pronto,” dijo Jim, moviendo su cabeza.

Tom frotó su frente. “No pueden simplemente traerlos a la isla sin levantar ninguna sospecha.”

“Escuchen muchachos, debo hacer una llamada telefónica al Capitán John Murphy.

John era el líder de mi unidad durante la Tormenta del Desierto. El es ahora un enlace con Seguridad Nacional donde vive, en Manhattan. “Estoy seguro que nos dirá como proceder.”

Luego de una larga conversación a través de un teléfono seguro, Jim volvió con sus amigos. “Escuchen, Murph dijo que no hablemos con esa gente. Las probabilidades dicen que movieron los misiles fuera del yate.” ‘Tú y tus compañeros deberéis tener los ojos y oídos bien abiertos, algo en lo que son realmente buenos.’ Murph concluyó autorizando a los tres a utilizar todos los métodos, incluyendo la fuerza mortal con el fin de neutralizar a los terroristas.”

“!Atentos!, los misiles pueden estar en la isla. Tom, como tú estás en la recepción del hotel, puedes estar atento por la presencia de alguien extraño, sobre todo si es marinero. Tony, como tú estás en el bar en el abrevadero podrás hacer el mismo trabajo. Tal vez algunos tragos aflojen algunas lenguas. Muchachos, si descubren a alguien que tenga una furgoneta afuera, háganmelo saber. Estoy preocupado de que puedan hacer algo pronto; el 9/11 se acerca!”

Capítulo Once

La Isla de Las Ratas

Martes, 2 de Septiembre, 9 A.M.

El Capitán y Doctor Schmidt se encontraban sentados en una mesa en el comedor bebiendo un café. Ambos en completo silencio escuchaban el sonido que la isla producía. Finalmente, el Doctor Schmidt golpeó fuertemente su taza vacía contra la mesa y habló en un tono suave pero amenazante.

“Este plan no va bien. Pase gran parte del año intentando meter esos misiles dentro de este país. Saben bien que el aniversario llegará en tan solo 9 días y aún ni siquiera hemos descargado las armas del yate.”

“OK! OK! Tenemos algunos problemas que se resolverán. Nos encargaremos de la mujer.”

“Ella es un problema. ¿Tenían que involucrar a ese examinador en nuestros negocios? Quién sabe con quién se está comunicando ahora mismo. Tenemos que bajar esos misiles fuera del yate inmediatamente.”

“Por favor, disculpen la interrupción caballeros, pero creo tener algo de información que resolvería el problema de los misiles.”

“Por favor, ven Manuel, siempre apreciamos tu participación,” dijo haciéndole señas para que se una a la mesa.

“Bueno señores, estuve hablando con uno de los nativos que suele pescar mucho aquí en City Island. Me contó una extraña ocurrencia. Hace varias semanas, cuando se encontraba pescando a las afueras de Hart Island, su bote comenzó a hundirse lentamente. Bueno, dijo que una tormenta se acercaba y que estaba preocupado por su seguridad cuando recordó la existencia de una pequeña isla que se encontraba cerca, La Isla de las Ratas. Navegó hasta allí mientras su barco se hundía. Para hacer corta una historia larga, se encaminó a través de un camino embarrado en dirección a un hospital abandonado para encontrar refugio de la lluvia que comenzaba a caer a cantaros. El edificio estaba destruido, pero parte del techo aún se mantenía en buenas condiciones. Cuando la lluvia cesó, le hizo señas a un velero desde la orilla y este lo llevó de regreso; es un lugar perfecto para esconder las armas hasta que hagamos la transferencia a la isla principal!”

Rado escuchaba atentamente a Manuel. “Muy interesante. ¿Cómo sabes que nadie visita esa isla?”

“Ah, Señor, no es conocida como La Isla de Las Ratas por nada. Hace ya muchos años atrás se construyó un hospital para gente muy enferma. Las continuas tormentas obligaron a los dueños del hospital a abandonarlo. Ahora las ratas lo gobiernan. Miles de ratas habitan el recinto. Créame, nadie quiere visitar ese lugar. Y señores, hay un pequeño canal al sur de la isla donde podemos introducir un bote.”

“Organicemos el traslado temporal de mis bellezas para esta noche.” Rado sonrío por primera vez y miró atentamente al Capitán.

“Un lugar perfecto para deshacerse de Honey”, dijo Zanco. Schmidt asintió.

“Ah, Capitán Zanco, ¿Si abandonas ahora el barco, quién lo va a conducir?”

Torbyn se encontraba lloriqueando en vez de sonriendo esta vez.

“Por supuesto que dejaré el yate en manos de mi segundo al mando,” dijo Zanco sorprendido. “Solo relájate Torbyn hasta que regresemos.”

A las 2:30 A.M. del Miércoles un pequeño bote fue cargado con los misiles bajo la supervisión del Doctor Schmidt, quién ordenó cubrirlos cuidadosamente y ubicarlos en la popa. Manuel comenzó a amordazar a Honey con cuerdas gruesas cuando ella comenzó a rogar porque la dejen ir un momento al baño. Los tres hombres, el Capitán, Rado y Manuel la observaron sorprendidos.”

“No necesitarás un baño donde te diriges Señorita,” dijo uno de los hombres.

Torbyn, quién había estado en silencio durante todo el día dijo: “Vamos caballeros, podemos tener un poco de decencia.”

Rado asintió observando a Manuel. “Ok, llévenla abajo y denle unos minutos, pero no dejen de vigilarla.”

Tan pronto como Honey cerró la puerta del baño, abrió los grifos y abrió un medallón que tenía colgado al cuello. Escondía una grabadora miniatura. “Jim, no tengo mucho tiempo. Te amo. Me subieron al Gloria como un agente encubierto del gobierno de Israel. No podré ver lo que logramos, pero tendremos éxito desarmando algunas células terroristas durante nuestro viaje. Planean explotar algún tipo de bomba durante el 9 -11. No sé dónde, pero creo saber cómo lo transportarán. Los he escuchado esta mañana hablando en el pasillo. Chevr…”

Hubo un gran golpe en la puerta. “¡Vamos!, tenemos que irnos!” Honey puso el medallón de nuevo en su cuello. No había podido terminar esa frase, pero tenía la esperanza de que Jim lo pudiera averiguar.

El bote navegó a través de Hart Island en su camino a La Isla de las Ratas. Abordo se encontraban Manuel, El Doctor Schmidt, Zanco, Honey atada con cuerdas bien ajustadas, el marinero Brown y las bellezas envueltas en lona.  De repente, al rodear la isla en dirección al único pasaje entre las piedras se encontraron con un pequeño velero don dos adolescentes abrazándose.

“No sé si sabrán lo que estamos haciendo, pero no podemos comprometer nuestra misión.” Con eso dicho, Manuel levantó su revolver listo para disparar mientras pasaban alrededor del bote.

“!Alto!” dijo el Capitán. “Nos estamos exponiendo a problemas innecesarios. Solo son unos niños divirtiéndose a la luz de la luna. Solo sigamos nuestro rumbo, demos una vuelta y volvamos. Creo que se marcharan.”

Cuando volvieron, el velero se había ido.

Luego de varar el barco en la playa, caminaron a pie por un angosto sendero hasta las ruinas del hospital. El Capitán lideró el grupo, seguido por Manuel y el marinero Brown quienes tiraban de un trineo que llevaba los misiles. Llevaban también luces a batería. Detrás de ellos estaba el Doctor Schmidt empujando a Honey. El camino estaba cubierto de agua por las tormentas locales, dificultando mucho la caminata. En su trayecto, podían escuchar el correteo de pequeñas patitas y en ocasiones ver pequeños ojos rojos que los observaban. “Este lugar no fue llamado como La Isla de Las Ratas por nada,” el Capitán dijo con un tono de disgusto. Luego de alcanzar la cima del primer monte, solo debían descender hasta lo que quedaba del hospital. El grupo se adentró en las ruinas hasta alcanzar parte del techo que los refugiaría. A la luz titilante de las lámparas, manadas de ratas salieron corriendo del edificio.

Después de descansar por un tiempo, Rado hizo un anuncio.

“Debido a los desafortunados incidentes con esos del velero, no podemos arriesgarnos a ser descubiertos. Tengo que hacer unos cambios de última hora. Desafortunadamente, el sol se elevará pronto y no podemos arriesgarnos a mover los misiles ahora.”

Rado tomó su teléfono y habló durante varios minutos. “Vamos a extraer dos de los misiles esta noche.”

Capítulo Doce

La Parada

Miércoles, 3 de Septiembre, 3 A.M.

A las 3 A.M. el marinero Brown y Manuel removieron los cuatro misiles y empaquetaron cuidadosamente dos de ellos para transportarlos hasta un pequeño bote al final del camino de tierra. Zanco y Rado los seguían de atrás. Tan pronto como el grupo alcanzó el bote, Rado le murmuró algo a Manuel y este regresó rápidamente al hospital.

“Solo chequeando que la mujer no pueda liberarse de sus ataduras.” Dijo Zanco.

Tan pronto como Manuel regresó a las ruinas, encontró a Honey luchando con las cuerdas. Se la veía determinada; para nada parecido a lo que había demostrado ser durante el año que pasó con ellos.

Al momento de disparar una bala directo a su estómago, Manuel suspiró, “Lo siento querida, nada personal.” Al irse supo que ella se desangraría hasta morir. Unos minutos luego de que se fuera, Honey logró alcanzar su medallón.

“Jim, espero que puedas encontrar esta grabación y detener su maldad. Realmente me enamoré de ti.” Esas fueron sus últimas palabras.

Después de ubicar cuidadosamente los dos misiles empaquetados en el bote, el grupo le dio instrucciones a Brown para que navegue en dirección a la costa este de la isla manteniendo el motor lo más silencioso posible. Varios minutos después, comenzaron a acercarse a una rampa ubicada al lado de un gran restaurante. Allí, dos hombres en una camioneta se encontraban esperándolos. Brown y uno de los hombres cargaron rápidamente los misiles en la parte de atrás del transporte; Rado y Manuel se sentaron en la parte de atrás mientras el capitán daba instrucciones de que lo esperaran allí. Regresó al pequeño bote donde Brown lo esperaba para recibir más instrucciones.

“Escucha cuidadosamente Brown”, Zanco dijo en voz baja, “Cuando regreses al yate, debes decirle al Señor Torbyn que me ausentaré por varios días y luego regresaré. El primer oficial debe estar atento a lo que pase y abandonar la ubicación si nota algo sospechoso. Una cosa, has tenido el privilegio de ser parte de un gran servicio que estamos a punto de brindarle al mundo. Creo que puedes mantener la boca cerrada. Sin embargo, si hablas con alguien sobre nuestros planes, mis amigos te eliminarán a ti y a tu familia. Tengo entendido que tienes una preciosa hija de dos años.” Dijo en tono siniestro. Brown se puso pálido, pero asintió y se dispuso a marcharse.

Cuando Zanco regresó a la camioneta, comenzaron su trayecto a través del puente de City Island. Al poco tiempo ya se encontraban en la autovía Pelham en dirección al oeste para alcanzar luego la autopista Cross Bronx en dirección al puente George Washington. Al salir del puente y atravesar una pequeña ruta local giraron hacia un pequeño pueblo, doblaron hacia la izquierda por una calle sin salida y se detuvieron en un edificio de dos pisos con un comercio al frente y una cochera a un lado. Luego de aparcar la camioneta, Zanco, Rado y Manuel entraron al establecimiento y fueron recibidos por un hombre con barba que se inclinó ante ellos.

“Es un honor conocerte. Esperaba verte el día 10, pero entiendo tu emergencia. Te quedarás con nosotros hasta la mañana del día 11. Mientras tanto, el coche especia va a ser preparado para los misiles. Estoy seguro que no podrán detenerte. Te deseo bendiciones y éxito en tu compromiso. Por favor, entren y refrésquense. Por primera vez Zanco, Rado y Manuel sonrieron. Se abrazaron los unos a los otros como preparándose para esta ocasión tan trascendental.

Capítulo Trece

La Cabaña

Martes, 9 de Septiembre, 9 A.M.

El clima era excepcional. Hacían unos 22º y los navegantes aprovechaban el día saliendo con sus botes a un mar particularmente calmo. Pronto el clima invernal y las tormentas inundarían la isla; las cosas se calmarían excepto por los restaurantes que cobran vida de noche. Nada como sopa caliente para quitar el frío de los huesos. Jim Mulrey se sentó en una silla plegable fuera de su cabaña. Hacía mucho calor como para pasar tiempo encerrado dentro de ese lugar. De todos modos Jim había colocado panfletos de seguridad de embarcaciones en la entrada. Era el momento para anunciar que la flotilla estaría dando cursos gratuitos sobre seguridad en las embarcaciones a principios de otoño. A Jim siempre le sorprendió el hecho de que los conductores de coche necesitaran tanto exámenes orales como escritos para obtener una licencia de conducir. Los navegantes solo necesitan dinero para comprar un bote y salir a navegar. Por supuesto muchas compañías daban un pequeño curso de navegación, pero de ninguna manera preparaban al marinero inmaduro a maniobrar correctamente una vez dentro del mar. “No era de extrañar…”, Jim suspiró para sí mismo, “…que haya tantos desastre náuticos cada año.”

Su mente pronto se centró en el negocio entre manos. Habían pasado unas semanas desde que sus dos amigos habían acordado estar atentos a cualquier cosa sospechosa que pudieran ver. A Mulrey le preocupaba que hayan descargado los misiles del yate y sean utilizados en alguna especie de desastre durante los días del 9-11. Jim estaba también preocupado por Honey. Intentó llamarla varias veces a su teléfono móvil, pero lo único que obtuvo fue: “¿Hola?, ¿Quién es?” seguido de un molesto sonido con la boca. Jim conocía es tic; era Torbyn. ¿Cómo consiguió su móvil?

“!Oye Jim, Tengo que hablar contigo!” Jean Martin, una joven amiga de Jim se encontraba de pie a un lado de la silla plegable. Un ceño fruncido y una tez inusualmente pálida estropeaban su bella imagen habitual.

“Siéntate en esta otra silla. ¿Que pasa Jean? ¿No deberías estar en clase?” Más allá de estar un poco despeinada, estaba utilizando su uniforme de clase.

“Jim, no tengo clase hasta esta tarde. Escucha por favor, Debo hablar contigo. Tom coincidió en que deberíamos acudir a ti si algo extraño sucedía. El Martes, temprano por la mañana estábamos haciendo unas maniobras nocturnas. Detente Jim! Si vas a continuar con esa sonrisa tímida no puedo continuar. Tu sabes que la Academia exige algunas horas de navegación nocturna.

“Lo siento Jean, continúa por favor.”

“Bueno, Tom y yo estábamos realizando algunas mediciones cerca de la Isla de las Ratas. Había luna llena y el mar estaba muy calmo. De repente escuchamos el débil sonido de un motor; pronto, una lancha apareció con varios hombres abordo en dirección a la Isla. Uno de ellos se puso de pie en la popa y movió algún tipo de objeto. El sonido viaja sobre el agua. Estoy prácticamente segura de haber escuchado a alguien decir: “¡Alto! baja la pistola”. Nos abrazamos del terror. El bote nos sobrepasó y nos fuimos instantáneamente en dirección a la Isla Hart y los muelles de nuestra escuela.”

“Ese abrazo probablemente haya salvado sus vidas,” pensó Jim.

“¿Qué piensas Jim? ¿Drogas o algo más? ¿Porqué irían a un lugar infestado de ratas?”

“Misiles”, pensó Jim. “Un buen lugar para que unas ratas terroristas escondan sus armas.”

“Hiciste lo correcto Jean. Notificaré a las autoridades. Gracias.”

Luego de que se fuera, Jim llamó a sus compañeros Seals. “Sé dónde escondieron las armas. Cojan su equipo y busquen alguna excusa para ausentarse de sus trabajos. Nos encontraremos en los muelles Minniford en mi bote en una hora.”

A la hora fijada, Tom y Anthony subieron a bordo del bote de Jim en Minniford Yards. Todos los Seals se encontraban vestidos de la misma manera: Pantalones camuflados, botas de lona y camisetas negras. Sus equipos de buceo estaban guardados en la popa. Cada uno estaba equipado con una pistola 9 mm. Sig Saber P226 y una daga de asesino.

Salieron a baja potencia y Jim se volvió hacia sus compañeros.

“Cuando nos acerquemos un poco mas a la Isla de las Ratas si vemos un bote cerca del viejo muelle, iremos por debajo del agua.”

“Oye Jim,” dijo Tony con una sonrisa, “¿Cómo es que no hemos traído una AK-47?”

Tom respondió, “De acuerdo a lo que dijo Jim, podrían haber más de cuatro personas en las ruinas del hospital. Si no podemos encargarnos de ellos con lo que tenemos, debemos volver y ponernos a entrenar.” Jim sonrió.

No había ningún bote en el viejo muelle. Luego de amarrar el bote, los tres hombres comenzaron a adentrarse en el camino de tierra utilizando solo señas con las manos para comunicarse. Cuando llegaron a la entrada, Tom y Tony entraron por diferentes ángulos mientras Jim hacía guardia en la puerta principal. Unos minutos después, Tony salió, pálido y asustado.

“Oye Jim, no hay amenaza dentro, pero hay algo que deberías ver. Tómalo con calma.”

Jim jadeó cuando observó la escena. Bajo la titilante luz de la linterna vio lo que parecía ser el cuerpo de Honey Wells bañado en sangre. En la distancia, escuchó el sonido de dos ratas esperando que la luz de las linternas desaparezcan. Jim se estremeció al pensar lo que le habría pasado al cuerpo de Honey si hubieran llegado unos días después.

Los otros dos Seal se adentraron aún más en las ruinas en señal de respeto a Jim, quién se arrodilló a observar sus hermosos rasgos. Parecía que estaba durmiendo. Jim sucumbió con las imágenes de su difunta esposa Rose y su amiga bailando frente a sus ojos. ¿Quién era Honey? ¿Por qué la habían asesinado? De repente pudieron ver algo en el suelo. Era el medallón de Honey. Al abrirlo comenzaron a escuchar el mensaje con la voz de Honey. Jim se exaltó al oírla.

Tom lo interrumpió.

“Jim encontramos una lona en la esquina; cuando la quitamos, vimos lo que parecen dos proyectiles plateados.”

“No toquen nada hasta que hable con el capitán Murphy. Compañeros, ¿Podría alguno de vosotros traer una manta del bote? Quiero cubrir a Honey y llevarla de regreso a la costa.”

Luego de hablar con el capitán, Jim llamó a sus camaradas para que se acercasen.

“Debemos irnos de las ruinas inmediatamente. Murph enviará un equipo especial de descontaminación para remover los misiles. Llevemos a Honey al bote y esperemos.” Los hombres esperaron durante una hora al equipo especial. Se mantuvieron sobre las aguas tranquilas bajo el cielo azul, cada uno con sus propios pensamientos con respecto a este día memorable.

Un tiempo después un bote de policía se arrimó al muelle podrido. Cuatro personas utilizando uniformes blancos salieron de él; sus caras estaban cubiertas por una máscara especial. Hablaron brevemente con Jim y se adentraron en el hospital; dos hombres cargaban un gran estuche de metal.

Un oficial uniformado se acercó y le estrechó la mano a Jim. Era el Sargento Vincent Dominick, un miembro de la Flotilla de Jim.

“De nuevo estás en problemas amigo,” dijo con una gran sonrisa.

“No, solo contaba las ratas de la isla. Escucha Vince, necesito un favor. Uno de mis amigos, una joven mujer fue encontrada muerta dentro del hospital con una herida en el estómago. Ahora estoy atado aquí con la investigación de la Seguridad Nacional. Sé que un forense deberá hacer su trabajo, pero cuando lo haya hecho, ¿Podrías encargarte de que Honey sea enviada a nuestra funeraria local?. Yo me encargaré desde allí.”

Jim vaciló por un momento y en una voz suave dijo: “Ella es algo especial.”

“No te preocupes amigo, me encargaré de ello.”

Media hora después, los cuatro regresaron al bote trayendo el gran estuche de metal. Al quitarse las máscaras, uno de ellos era una mujer.

“Soy la Doctora Natalie Kohn, jefe de esta unidad de contención. Hemos asegurado los misiles y mis hombres los llevarán a Rodman Range, no muy lejos de aquí para enterrar los elementos radioactivos de ambas bombas. Son muy peligrosos y podrían haber causado una masacre.” Ella se detuvo para respirar profundamente. La Doctora Kohn, una inmigrante Rusa, obtuvo su doctorado de Física en el MIT y comenzó a trabajar en un laboratorio de New Jersey. Fue seleccionada para este trabajo por la Seguridad Nacional por su entrenamiento con elementos radioactivos y contención de los mismos. Se echó hacia atrás su largo cabello gris y miró directamente a Jim.

“Mira, hay mucho más por saber, pero francamente, tengo hambre; No desayune esta mañana.”

Jim rompió su silencio. “Hay un buen restaurante en la isla. Podríamos comer algo mientras nos cuentas mas sobre las bombas.” Tom y Anthony se despidieron ya que debían volver al trabajo. El bote de policía acercó a Jim y a la Doctora hasta los muelles de Minniford. Luego de una corta caminata, ingresaron al restaurante City Island.

Capítulo Catorce

Polonio 210

9 de Septiembre, 3 P.M.

A estas horas, el restaurante estaba casi vacío. Jim dirigió a la Dra. Kohn a un sector en el fondo.

“Hola Jim. ¿Quién es la adorable señorita? Le tendré que decir a Mary sobre esto.” “Todo bien Sue, solo dame unos menús. Esta es la Dra. Kohn, tenemos un encuentro de negocios. Dra. ella es Sue Grant, la dueña del restaurante; siempre está muy ocupada y es miembro de la flotilla.” Dijo con una voz suave. “Tomaremos la ensalada Griega, una bebida light, ¿Y la señorita?”

“Té caliente por favor” Sue sonrió y se fue de la mesa. “Usted sabe, Señor Mulrey, ella es otra persona miembro de tu flotilla. Me preguntaba si… ¿Toda la población de la isla son también miembros de ella?”

“No, para nada, sin embargo muchos miembros están aquí y en zonas aledañas. Sobretodo desde el 9-11, hemos tenido un gran incremento en los reclutamientos en todos los sectores, policía, bomberos, maestros, doctores, etc.”

Jim observó de cerca de la Dra. Kohn por primera vez. Era una persona diminuta, que rondaría los 60 años. Tenía rasgos Eslavos, ojos verdes y una nariz graciosa. Pero por su forma de hablar, uno se daba cuenta que era una persona que se hacía respetar.

“Jim, si puedo llamarte de esa manera y por favor llámame Natalie. Debo volver pronto a mi oficina para reunirme con el equipo de Seguridad Nacional, algunos policías, bomberos y departamentos de sanidad. Debo alertarles sobre lo terriblemente peligrosos que pueden ser esos misiles. Los llamamos bombas humeantes. Déjame contarte una breve historia del terrible peligro que corre la ciudad.

El misil tiene dos componentes. Un dispositivo explosivo – Armado posiblemente con TNT y el elemento más poderoso, el Polonio 210. Sin ir más lejos, el Polonio fue descubierto por Marie Curtie en 1898 como un subproducto de la uraninita. Tomó su nombre en su país nativo, Polonia, siendo un elemento muy raro pero a su vez extremadamente tóxico. Solo se necesitó de una minúscula parte de 210 para matar al ex agente de la KGB Livenko en Londres. Las autoridades alegan que se lo habían colocado en la bebida o en la comida. Varios días después tuvo una muerte horrible; el Polonio destruyó su hígado y su bazo.”

La Doctora hizo una pausa para comer un poco de ensalada y se dispuso a continuar cuando Jim hizo una pregunta.

“Jim, planteas una cuestión muy interesante. El Polonio 210 emite lo que llamamos rayos Alpha, por lo que unos sensores especiales son necesarios.” La Dra Kohn, tomó un pequeño instrumento de su abrigo. “Esto es lo que necesitas para medir las emisiones de Polonio. Por fortuna, todos nuestros equipos de descontaminación tiene estos dispositivos. Déjame continuar. Esta bomba debe ser lanzada. Al alcanzar una altura específica, tal vez unos cuantos cientos de metros, explota esparciendo lo que parece ser una nube de humo por el aire. El ‘humo’ está compuesto por finas partículas del isótopo que causarían daños severos o la muerte a aquellos que lo inhalen. Afortunadamente, el Polonio no penetra la piel ni ningún objeto sólido. Finalmente, su mayor y más mortífero potencial se desplega si es expulsado en un ambiente cerrado, como un teatro. Seguramente, por los peligros que involucran la manipulación de los elementos de esta bomba, especialmente el Polonio, los que la hayan construido se encontrarán en un estado crítico o muertos.”

“Para contestar tus preguntas sin respuesta, el isotopo es utilizado en industrias como molinos o en la fabricación de película fotográfica para mantener el polvo fuera de sus procesos. Hasta hace poco tiempo, incluso pequeñas cantidades podían ser adquiridas por internet, sin embargo, ahora hay un registro de la NRC para controlar su mercadeo. Mis conjeturas son que estos isotopos fueron robados de una fábrica en Europa del Este. A propósito, ya que los misiles deben ser lanzados, yo estaría atenta a camiones o transportes que pudieran abrir sus techos. Discúlpame, realmente debo irme ahora; aquí está el número de mi teléfono móvil por si tienes alguna pregunta.”

Saludando a Jim y refutando su invitación para visitar su oficina, Natalie se subió a un taxi y se marchó.

Jim llamó al Capitán Murphy a su número secreto y lo actualizó con las novedades. “Murph, estamos a la búsqueda de un camión o camioneta cuyas características le permitan realizar un lanzamiento de un misil. También creo que la Guardia Costera debería abordar el Gloria y arrestar al Señor Torbyn. El bien podría no conocer el objetivo de los terroristas, pero ciertamente podrá darnos información sobre los negocios a través de Europa y Medio Oriente.”

“Gracias Jim. Implementaremos todas tus sugerencias. Me contactaré con la Guardia Costera ahora mismo. Las órdenes para detener e investigar vehículos sospechosos se transmitirán como un mensaje secreto entre la policía y la autoridad portuaria.”

“Por cierto John, tengo una corazonada que me dice que esperan la llegada del 9-11 y que estarán escondidos hasta ese día. Nos mantendremos en contacto.”

Al pagar la cuenta y salir del restaurante, el sol brillante le dio de frente y recordó esa palabra.. “Chevr… Me pregunto que me habrá querido decir Honey.”

Capítulo Quince

La Reunión de la Flotilla

9 de Septiembre, 4 P.M.

Luego de ver a la Doctora Kohn subirse al taxi, Jim regresó a su cabaña. Se encontraba exhausto por todo lo que había visto y triste por la única mujer, Honey, por quién había sentido algo desde la muerte de su mujer, Rose. La primera había muerto por enfermedad y la segunda por la violencia. Al salir de una ducha caliente, su teléfono móvil comenzó a sonar, era el Capitán Murphy.

“Tengo algunas novedades pequeño Jim, la Guardia Costera abordó el Gloria y arrestó al Señor Torbyn y su tripulación. Lo estamos interrogando en este momento; tal vez sepan algo del vehículo que transporta esos misiles.”

“Unas buenas noticias al fin John. Dudo seriamente que los dos miembros de Al-Qaeda no les dirían nada. No era más que su parte delantera del negocio.”

“Ok, intentaremos Jim. A propósito, estamos cercando la entrada a la Isla de las Ratas y poniendo carteles de ‘Prohibido el Paso’ por dos razones. Una, la Doctora Kohn me ha indicado que restos de ese veneno puede persistir en algunas grietas de las ruinas del hospital; y dos, no necesitamos alimentar las ideas de nadie más para que sigan utilizando la isla para sus negocios de contrabando. Hazme un favor, Jim, ¿Puedes contactar al comandante de la Flotilla para reunirnos inmediatamente?” El Capitán Murphy remarcó la importancia de ello y Jim confirmo sus palabras.

A las 12 de la medianoche, cuarenta hombres y mujeres subieron las escaleras silenciosamente hacia la reunión de la Flotilla en el segundo piso del Club Náutico Harlem. Todos habían sido contactados por teléfono móvil utilizando un código especial, el cuál reforzaba la seriedad de este encuentro especial. A esas horas de la noche, la mayoría de los restaurantes se encontraban cerrados y muy pocos automóviles y personas se encontraban en las calles.

“Acomódense compañeros,” el Comandante dijo, “Aprecio su concurrencia a partir de una llamada tan de repente. Tenemos que tratar un tema muy serio, el cuál Jim Mulrey va a detallar en unos minutos. No es necesario decirles que todo lo que escuchen esta noche no puede llegar a o
ídos de nadie, ni siquiera de su familia. Déjenme recordarles que fueron recientemente ubicados bajo el control de Seguridad Nacional y que contamos con la aprobación del FBI y otras agencias de seguridad. Ok, Jim, tu turno.”

Jim se puso de pie y rápidamente reveló los incidentes que llevaron a él y a sus amigos a dirigirse a la Isla de las Ratas.

“Así que lo que tenemos son dos misiles tóxicos en algún lugar de la ciudad siendo transportados en Dios sabe qué… Capitán Murphy, muchas gracias por su cooperación, sé que puedo contar con usted.” El silencioso movimiento de cabezas corroboró su declaración.

“Antes que nada, necesitamos un bote para ver si alguien regresa a la Isla de las Ratas. Asumimos que los terroristas no saben de nuestro descubrimiento y que podrían regresar a recuperar los misiles que faltan. Joe, ¿Puedes preparar a tu tripulación para que se encuentre preparada mañana al amanecer y que vigilen por la llegada de algún bote a la isla?. Sé que otras tripulaciones te ayudarán con la tarea.”

“Por supuesto Jim.”

“Gracias Joe. Recuerda, solo vigilancia; si observan algo deben comunicarse inmediatamente con la Guardia Costera. Una cosa más, vosotros trabajáis a lo largo de la ciudad. ¡Manténganse alerta! Debemos encontrar el vehículo de transporte. Como deben lanzar los misiles, cualquier coche, limusina o camioneta que posea techo corredizo puede ser nuestro objetivo. Cualquier cosa sospechosa que vean u oigan, por favor contáctense inmediatamente conmigo. Si, Mary.”

Mary Ure trabajaba de periodista en una estación de televisión local. “Tal vez podríamos notificar al público para que esté en alerta.”

“Gracias por la sugerencia Mary, pero no queremos alertar a los terroristas y que sepan que conocemos sus planes; tampoco queremos inculcar el pánico entre las personas hasta que sepamos algo concreto. Sospecho que muchos atentados con misiles han sido detenidos por la fuerza del orden sin que nos hayamos enterado. Si no hay más preguntas, ¡buena suerte!”

“Comandante, antes de que nos disolvamos ¿Podemos hacer la promesa?” Tim se encontraba discapacitado y era veterano de la guerra de Irak.

Luego de la promesa todos se marcharon, excepto Mary.

“Jim, corrí hasta lo de Tony en la calle principal; me contó sobre la muerte de tu amiga.” El rostro de María se sonrojó notablemente.

“Gracias Mary! Ella era solo una amiga.” Al decir eso, notó a María encogiéndose mientras se alejaba. Se sintió inmediatamente arrepentido por la manera fría en la que le respondió. Mary se marchó sin decir palabra.

Capítulo Dieciséis

El Túnel Holland

Jueves, Once de Septiembre, 4:30 A.M.

Los tres terroristas y el dueño del establecimiento se despertaron temprano esa mañana e hicieron sus oraciones en las alfombrillas que les habían preparado. Luego de un escaso desayuno, Zanco se dirigió a la cochera con el dueño, Muhammad e inspeccionaron el vehículo. Estaba sorprendido por el trabajo que se había realizado para transformarlo en un verdadero lanzador de misiles.

“Si, estoy muy orgulloso de nuestro trabajo,” dijo Muhammad. “Verás, cuando quitamos el techo corredizo, justo debajo hay una plataforma de carga para el misil que puede ser lanzado desde el asiento trasero del vehículo con este mando a distancia.”

“Ingenioso,” dijo Zanco entre risas. “¿Como ha llegado un hombre como tú a este negocio?”.

“Ah, ¿Crees que porque me hice cargo de la empresa de mi padre soy un inepto? Déjame decirte algo. Más allá de haber nacido aquí, fui enviado a los dieciséis a vivir con familiares al Este de Europa. Allí, acudí a escuelas técnicas y me gradué con un grado en Ingeniería Eléctrica. He puesto mis talentos a disposición del buen propósito de nuestra causa.”

“No quise ofenderte.”

“Y no lo has hecho. Déjame decirte algo Zanco. Tengo muchos amigos en la comunidad que no comparten nuestra fe. Lo que odio son la destrucción de los valores en este país: Mujeres vestidas vergonzosamente, el lenguaje en las calles y en las películas. ¡Mi propia hija de quince años llegó a mi casa recientemente con un tatuaje obsceno en su brazo y un pendiente en su nariz! Sus amigas de la escuela no aprobaban su vestimenta modesta y se burlaban de ella. Por supuesto, la golpee y le quité esa marca temporaria y ese pendiente. El próximo mes la enviaré con mi hermano para que viva una vida mejor. Debemos tomar fuertes medidas, incluso terribles para salir victoriosos de nuestra causa justa. Discúlpame, no era mi intención predicarte hermano.” Zanco asintió en aprobación a su discurso.

“Son ya las 5:30 A.M. si queremos alcanzar nuestro objetivo a las nueve, debemos salir ahora mismo.”

Los tres hombres, Zanco, Rado y Manuel comenzaron a ingresar al vehículo. Manuel tomó el asiento del conductor, Rado se sentó a su lado y Zanco en la parte de atrás.

Luego de una breve sesión de plegarias liderada por el dueño, Manuel encendió el vehículo.

“Discúlpame,” le dijo Muhammad a Manuel, “Tal vez no conozcan del todo nuestro intrincado sistema de calles para llegar a destino. Sería un honor para mí conducirlos hasta allí.”

Manuel lo miró fríamente, “Bueno, supongo que debemos conectar con la 80 en dirección este, doblar al sur en el peaje, ingresar al Túnel Holland y una vez en Manhattan nuevamente al sur por la autopista oeste hacía la zona cero. ¡Nuestro destino! Cuando era joven, viví por un tiempo con mi hermana en Brooklyn. Mi tío, que era conductor de taxi, me llevaba a recorrer toda la ciudad en sus tiempos libres.” Dicho eso, comenzó a conducir el vehículo fuera de la cochera.

“¡Espera!” Muhammad gritó. “Olvidan esto.” Le dio unos artículos a Rado que sonrió levemente y dijo: “¡Muy apropiado!”

Diez minutos después, se encontraban ya conduciendo al sur de en el peaje de New Jersey. Se había nublado de repente y una fina llovizna golpeaba el parabrisas.

“Maravilloso”, dijo Rado sonriendo. “Cuando la bomba sea lanzada, la lluvia esparcirá el Polonio en un área mayor.” De repente se pudo escuchar un teléfono móvil. Zanco lo tomó y un gesto dominó su cara. Luego de unos momentos, observó a sus compañeros. Su cara se puso negra mientras hablaba. “El Gloria fue abordado por la Guardia Costera y Torbyn y la tripulación fueron arrestados. Mi leal marinero me dijo que escuchó que habían encontrado nuestros misiles escondidos en aquella isla. Se que las autoridades interrogarán a Torbyn sobre nuestras visitas Europeas y que el gordo tonto probablemente les dirá todo.”

“Sabía que debíamos haber matado antes a esa puta. Debe haber podido enviarle algún mensaje a su amante, el examinador”, dijo Manuel exaltado.

“Bueno, bueno caballeros” dijo Rado con su lengua nativa, el Pashto. “Tú eres amateur Zanco. Si no hubieras invitado a ese examinador a chequear el yate, estas filtraciones no hubieran pasado. Si saben lo que estamos por hacer, deben estar buscando camionetas que puedan lanzar misiles.

Por suerte, nos burlaremos de ellos gracias al vehículo que tenemos.”

“Habla en inglés por favor, o yo hablaré mi nativo Español.”

“Perdón Manuel, comprendo tu completo reclutamiento a nuestra causa y el tiempo que has pasado en nuestro país.” Rado dijo. “En mi opinión, luego de atravesar el túnel, iremos al sur por la autopista del lado Oeste hacia el sitio del 9-11 y detonaremos las dos bombas. Si nos detienen antes de llegar allí, las detonaremos inmediatamente. Por supuesto, no sobreviviremos a la radiación.” Todos asintieron silenciosamente. Treinta minutos después, doblaron en el peaje y llegaron a la entrada este del Túnel Holland.

Aproximadamente a las 8:15 A.M., un helicóptero de policía salió hacia la autopista Pellham con Jim y sus dos compañeros Seal en su interior. A estas alturas, Jim aún no sabía que tipo de vehículo estaba transportando la carga mortal. La única pista leve que tenía era ese fragmento de la grabación de Honey. Mientras volaban sobre la ciudad, el piloto se volvió hacia Jim. “Soy el Sargento Jack Epstein. Mi jefe me dijo que cumpliera con todas tus demandas. ¿Te importaría decirme que es lo que estamos buscando?”

Jim suspiró. “Estamos intentando encontrar una camioneta o camión que pueda estar armado con misiles. Las ordenes son de detener a cualquier vehículo sospechoso en los alrededores de la zona cero. Asumimos que ese es el objetivo. Es muy frustrante porque la agente encubierta Israelí me dio parte de una pista. Algo como Chevra… no lo sé.”

“Espere un minuto Señor. Suena como una palabra en Hebreo. Déjame pensar. Chevra, Chevra, puede ser Chevra Kadisha. Tú dices que estos hombres necesitan un vehículo que no se pueda detener… Mmm, Chevra Kadisha es el nombre de las sociedades funerarias Judías!

Tony interrumpió, “Muchachos, creo que vosotros estáis buscando un coche fúnebre!”

Jim se comunicó por teléfono inmediatamente con una central de comando secreta en Brooklyn. “Sargento, vuele un poco mas bajo. Las autoridades van a detener a todo coche funerario que entre a la ciudad.”

Cuando el coche fúnebre se acercó a la entrada este del túnel se encontraron con un gran número de coches esperando para entrar. Manuel habló.

“Hay mucho tráfico, pero afortunadamente, desde el 9-11 los camiones no pueden circular por esta entrada.” Al terminar de hablar, un policía portuario les hizo señas para que se abrieran de la fila y se detuvieran a un lado. Zanco puso su mano izquierda en su bolsillo y acarició su revólver y con su mano derecha hizo lo mismo con el mando a distancia de los misiles.

“¿Cuál es el problema oficial?; estamos intentando llegar al cementerio en Brooklyn” dijo Rado con una sonrisa forzada.

“Lo siento rabino, pero me han notificado sobre algún tipo de emergencia y nos pidieron que miremos de cerca ciertos tipos de vehículos que entren al túnel.” El oficial observó más de cerca el toldo corredizo del techo y caminó alrededor del coche fúnebre pudiendo divisar un ataúd con la estrella de David blasonada en el frente.

“Disculpen por la demora, pueden continuar.” Dijo haciéndole señas a otro coche para que se detenga y permitir así que el coche fúnebre pudiera entrar al túnel. Manuel ingreso suavemente a uno de los carriles. Rado se quitó la barba postiza y el Kipá de su cabeza mientras sonreía diabólicamente.

“Si el oficial hubiera mirado dentro del ataúd hubiera encontrado nuestro segundo misil. En cualquier caso caballeros, estamos en camino a la zona cero.” Diez minutos después, el oficial portuario que había dejado pasar al vehículo recibió una llamada por su radio. Su cara se tornó pálida y su mano comenzó a temblar cuando intentó responder.

“Oye John, dejé pasar un coche fúnebre hace dos minutos!”

Al mismo tiempo, Jim recibió una llamada a su radio sobre el coche fúnebre diciendo que las autoridades estarían cerrando inmediatamente todas las entradas y salidas del túnel.

“Sargento, ¿Puede aterrizar cerca del túnel?; debemos ingresar inmediatamente.” El helicóptero hizo un aterrizaje de emergencia al lado de la entrada.

Cuando los tres hombres salieron apurados, el oficial cogió tres paquetes. “Oye muchachos!, esperen un minuto, un tal Dr. Kohn envió un mensajero con los paquetes y esta nota.”

“Jim, aquí hay un presente para vosotros. Úsenlo bien.” Mientras corrían hacia el interior del túnel, Jim rompió el paquete y encontró una máscara anti gas. “Por si acaso,” pensó.

Pasaron por al lado de diez coches que estaban atascados en el túnel golpeando sus bocinas en señal de frustración.

“¿Qué demonios está pasando?” dijo Rado. Obtuvo una respuesta de un policía portuario con un megáfono.

“Disculpen por el ligero retraso. Ha habido un accidente justo en la salida del túnel. Tan pronto lo solucionemos podréis iros.” Al regresar a la salida, habló disimuladamente por su radio alertando sobre el avistamiento del coche fúnebre. Mientras corría, Jim y sus compañeros Seal escucharon el comunicado. Nueva tecnología permitía a cientos de personas preocupadas monitorear todas las transmisiones por un mismo canal de emergencia. Diez minutos después, corriendo a máxima velocidad, los Seals encontraron el coche fúnebre del lado de Nueva York. Mientras se acercaban al automóvil Jim les hacía señas a sus compañeros. Tom encaró hacia el lado del conductor, Tony hacia el pasajero de atrás y Jim al del frente. Jim y Tom prepararon sus armas, Tony desenfundó su navaja de asesino. El era un experto con este arma y podía matar silenciosamente. “Bueno caballeros, seamos cuidadosos y podremos caminar fuera del túnel sin que nadie salga herido.”

Rado observó con una sonrisa en su cara. “Así que… Señor examinador de embarcaciones, has descubierto nuestro pequeño secreto. Estoy impresionado. Por supuesto lo has hecho con un poco de ayuda de tu adorable Honey.”

“Te dije que debíamos habernos encargado de ella antes. La bala al estómago fue demasiado bueno para ella. Si hubiera tenido tiempo, le hubiera cortado su…”

Jim tomó su arma y apuntó a Rado. Tom hizo señas con sus ojos y Jim observó ferozmente al matón. Zanco que se encontraba en silencio en el asiento de atrás, de repente habló.

“¿No es esto a lo que le llaman un enfrentamiento Mexicano? Nuestro destino final era la zona cero. Vosotros tenéis vuestras armas, pero nosotros tenemos la capacidad de causar muerte y destrucción en este túnel. ¿Piensan que todo nuestro trabajo es para nada?” Dicho eso, Zanco elevó la mano con la que sostenía el mando a distancia. Lo que pasó luego parece haber sucedido en un milisegundo. Tom y Jim dispararon simultáneamente matando a Rado y a Manuel. Tony atacó con su daga a Zanco intentando hacer que suelte el mando. Desafortunadamente su intento solo le causó un corte en la muñeca. Zanco gritó de dolor e instintivamente presionó el botón. Al mismo tiempo, fue capaz de tomar su arma y dispararle a Tony directamente en el pecho. El cayó al suelo sangrando, no sin antes acertar un disparo de muerte a Zanco. Una leve explosión propulsó el misil fuera del toldo corredizo y se estrelló en el techo del túnel. Una explosión más grande liberó la nube oscura de las mortales partículas de Polonio. La masa de humo se dispersó rápidamente a través el túnel.

Instintivamente, los dos Seals se colocaron sus máscaras. Jim puso una máscara sobre la cara de Tony, incluso sabiendo que su amigo estaba muriendo. “Apresúrate Tom!, Corre hacia el lado de New Jersey y adviérteles a todos que cierren sus ventanas y apaguen sus aires acondicionados. Tal vez podamos salvar sus vidas.” El personal de mantenimiento del túnel revirtió el flujo de oxígeno en el túnel y la masa de humo comenzó a disiparse por la ventilación. Desafortunadamente, el daño se había concretado. Muchos pasajeros en la cercanía de la explosión habían inhalado algunas partículas y comenzaban a toser.

Luego de la señal de Jim al centro de comando, el primer equipo de descontaminación se apresuró a ingresar y metódicamente comenzar a escoltar a los pasajeros de los automóviles fuera del túnel, a quienes atendían en furgones especiales equipados con duchas y máquinas para quemar la ropa. Pronto otros escuadrones ingresaron para continuar escoltando a todos las personas del túnel hacia otros furgones. Los más afectados fueron trasladados a hospitales de la zona que estaban preparados para tratamientos con nuevas medicaciones.

De los setenta pasajeros tratados, la mayoría regresó a su hogar al cabo de un mes. Un año después dos personas murieron. Todos los automóviles del túnel fueron descontaminados; los efectos personales fueron quemados. La limpieza del túnel tomó un mes, cerrando el túnel del Este y resultando en atascos masivos en el túnel Lincoln y el puente de George Washington.

Tal vez uno de las peores cuestiones que surgieron de esta tragedia, una con la cual los terroristas también contaban, fue el miedo inculcado en el público. Por un tiempo, luego del incidente se mostró un notable rechazo de la gente por transitar por ese lugar de la ciudad.

La colocación de las máscaras salvó a Jim y a Tom; solo fueron descontaminados. Tony murió camino al hospital. Exhaustos, los dos Seals aceptaron con agradecimiento que los llevaran de vuelta a City Island en un coche patrulla.

Capítulo Diecisiete

Reflexiones Finales

Jueves, 11 de Septiembre, 5 P.M.

El coche patrulla dobló lentamente por la esquina e ingresó al aparcamiento de JP. Jim y Tom descendieron muy cansados del automóvil y saludaron a los dos oficiales.

Jim observó a sus compañeros, “¿Estáis seguros de no querer entrar a beber algo?”

Los oficiales con señas agradecidas le dijeron que no y se marcharon.

Al entrar al restaurante, John, el dueño, los recibió con los brazos abiertos.

“Un poco temprano muchachos, pero vosotros sois siempre bienvenidos. Vengan, siéntense en el bar y les serviré un trago, invita la casa. Parece que de verdad vosotros necesitáis uno.”

Jim movió su cabeza, “No gracias, no hemos comido en todo el día; nos sentaremos en una de las mesas al lado del tanque de peces. Es realmente tranquilo ese lugar.”

La camarera tomó su orden y solo parpadeó cuando ordenaron dos whisky y una bebida light para Jim.

“Si, ese trago extra es para Tony, Dios lo tenga en su gloria.” Murmuró Tom. Los terribles acontecimientos caían sobre sus hombros mientras bebían lentamente luego de brindar con el vaso de Tony.

“No puedo creer que perdimos a dos buenas personas.” suspiró Jim. “Tony y Honey, ambos abatidos a tiros.”

Imágenes de Honey revolotearon por su cabeza. ¿Estaba ella solo buscando su ayuda? Después de todo, ella tuvo que convencer a Zanco de realizar una inspección al barco y así conocer a una persona que pudiera ayudarla con sus sospechas. “Sucedió que esa persona era yo.” Jim inclinó su cabeza.

Tom irrumpió en sus pensamientos. “No puedo creer que con todo este secretismo, Tony no pueda tener un entierro apropiado. El solo murió por causas desconocidas! Mi dios, el fue un héroe! Se que será enterrado en Arlington con honores, pero solo nosotros y su familia de Pennsylvania seremos quienes sepan toda la verdad.”

Jim golpeó la mesa con su puño. “No solo no podemos hablar sobre este día, sino que tampoco podemos hablar de los incidentes que hubieron previos y que fueron frustrados por una buena labor de inteligencia. Me pone enfermo escuchar sobre personas que están tan en contra de la vigilancia telefónica y la instalación de cámaras en lugares estratégicos que podrían ayudar a la ciudad a evitar futuros ataques. Pero bueno, comamos.” Ambos comieron en silencio reflexionando sobre sus propios pensamientos.

“Bueno, mira quién esta aquí, teniendo conversaciones secretas y comiendo alejados del comedor principal.”

“Hola Mary, no te vimos entrar.” Dijo Tom, mientras Jim apenas levantó la mirada.

De pie justo debajo de una puerta se encontraba Mary Ore, quién trabajaba de camarera por la noche en el restaurante, pero que era también un miembro dedicado de la Flotilla de la Guardia Costera local.

Jim la miró como si nunca la hubiera visto antes. Ella estaba tan hermosa con esa larga cabellera oscura y esos ojos brillantes.

“Los gatos te comieron la lengua Jim” dijo ella con una sonrisa traviesa. “por supuesto que no Mary, pero ¿No es un poco temprano para tu turno?” apenas balbuceó.

“Verdad, pero le prometí a un pequeño amigo tuyo que miraríamos el estanque de los peces en el camino de casa a la escuela. Ven aquí John, di hola a tu tío Jim.”

John Junior era un niño de seis años de edad que había perdido a su padre, el Capitán John Ore en Irak por la explosión de una bomba.

“Tío Jim, me has prometido ir a navegar este verano.”

“Lo siento John, es que estuve muy ocupado últimamente. Pero prometo llevarte muy pronto. Mi dios, se parece cada vez mas a su padre, pelirrojo y solemne.”

Tom observó a Mary y a Jim mirándose el uno al otro. “Tendréis que disculparme compañeros, pero me tengo que ir.” Luego de que Tom se marchara, Mary se sentó al lado de Jim. “Jim, ¿No te prepararás para la reunión de la Flotilla de esta noche? Estaremos recibiendo a los nuevos reclutas.”

“Lo he olvidado; he estado un poco ocupado hoy.”

Cuando Mary se puso de pie para retirarse, Jim la detuvo. Su cara enrojeció.

“Mary, ¿Puedo llamarte luego?”

“Por supuesto Jim, 7:15.” respondió ella con una hermosa sonrisa. “Vamos John, tenemos que irnos de compras.”

Jim se sentó por un rato a la mesa, cascadas de pensamientos recorrieron su mente. ¿Qué emoción lo hacía estar agitado? Imágenes de su difunta esposa Rose y Honey atravesaron su cabeza. Estaba tan contento de que Honey fuera enterrada en el nicho de su familia. Luego de escuchar hablar de Honey, la madrastra de Jim coincidió con su decisión. Al salir por la puerta, no pudo evitar pensar en todos los servicios que habían contribuido a aminorar el impacto de la terrible tragedia. Sintió una oleada de orgullo.

SEMPER PARATUS

SIEMPRE LISTOS