ISIS

Una novela de

BEATRIZ MALO

Portada: fotografía  y edición: Sofía Malo.

Mapa de Egipto: Beatriz Malo.

Publicación: Julio 2015.

Índice

Mapa de Egipto

I. Sais

Uno

Dos

Tres

Cuatro

Cinco

Seis

Siete

Ocho

Nueve

Diez

Once

II. Khemnu

Doce

Trece

Catorce

Quince

Dieciseis

Diecisiete

Dieciocho

Diecinueve

Veinte

Veintiuno

III. Tebas

Veintidós

Veintitrés

Veinticuatro

Veinticinco

Veintiséis

Veintisiete

Veintiocho

Veintinueve

Treinta

Nota del Autor

En sus más de tres milenios de historia, el País del Nilo ha sufrido cambios en las denominaciones de sus dioses y sus localidades; así como de sus mitologías y sus creencias.

Todo lo que se plasma en esta novela he intentado ajustarlo a las concepciones que tenían entonces los antiguos egipcios. Sin embargo, la gran variedad y matices de unas tradiciones a otras me han obligado a seleccionar aquéllas que se adaptaban mejor al hilo de los acontecimientos. Ante todo debo matizar que, a pesar de haber intentado ser rigurosa con los mitos originales, esta obra es una novela, y por tanto, para llevar a cabo una historia coherente he tenido que añadir elementos propios de ésta, así por ejemplo, interpretaciones que eran necesarias para dar unidad al relato.  

Por otro lado, a la hora de la confección de esta novela me surgieron diferentes problemas en cuanto a la denominación de los dioses y localidades egipcias. Debido a la complejidad de nombres y sus variaciones en las diferentes etapas históricas (sobre todo en las adaptaciones a la lengua griega, de la que a su vez derivan muchos de los nombres actuales) y para no confundir al lector, en este libro:

- Se han mantenido en su mayoría los nombres griegos de los dioses, ya que es la forma más extendida actualmente.

- En cuanto a las localidades, he intentado conservar su forma egipcia, salvo en los casos en que la gran similitud entre varias de ellas podía dar lugar a confusión, en cuyo caso opté por mantener el nombre actual (Dendera, Armant, El-Kab, Edfú).

- En otros casos los he dejado en su forma griega, ya que apenas había diferencia entre el nombre original egipcio y el griego (Buto, Sais, Busiris, Abydos, Biblos).

- En el caso de la ciudad de Tebas (así como Tebas Oeste), decidí mantener este nombre en su forma griega, y no el egipcio, debido a que hoy en día está muy popularizado este nombre para referirse a ella.

En todo caso, la novela se ha hecho en beneficio de la historia y para que resultara lo más sencilla para el lector.

Mapa de Egipto

I. Sais

Isis se adentró en el Gran Salón custodiada por su guardia. Petet y Tetet iban delante de ella portando los estandartes de Abydos que se identificaban con los suyos propios: un trono dorado sobre un fondo azul. A ambos lados Mestet y Mestetet y detrás Tefen y Befen. Y a su derecha, siempre cerca de ella, Horus. Sus siete escorpiones. Habían velado durante toda su vida por ella y Osiris, y tras la muerte de su hermano eran únicamente suyos.

El techo se elevaba sobre cientos de columnas acabadas en capiteles en forma de loto, pintados con vivos colores que imitaban el Nilo, como el resto de la sala. En los muros veía las anheladas escenas del Valle que jamás encontrarían allí en mitad del desierto. Mi Oasis, solía llamarlo su hermano pequeño, el dueño de ese palacio. Para ella esa sala había representado la perdición. Ahora regresaba y la sensación con la que la había abandonado siete años atrás era la misma, con la misma intensidad. Desde el instante en que pudo ver el rostro de Seth sentado en el trono no apartó la mirada de sus ojos. Con un solo vistazo a los pies del atrio su seguridad se hubiera derrumbado. Justo allí se detuvo, intentado contener su amargura, sin mirar abajo. Descargó su ira sobre él sin decir una palabra.

Seth se puso en pie y le sonrió sin adivinar si era desdén o ironía.

–    Hermana – le saludó.

Isis hizo una leve reverencia, con la mirada todavía en sus ojos. Por un instante se perdió en ellos ahora que pudo volver a verlos de cerca, rojos como la sangre y con la pupila granate. Rojos como el desierto, como toda la sangre que había jurado derramar para tomar lo que él creía que era suyo. Pero Egipto le pertenecía a ella. El orden del mundo había sido decidido en el momento de su concepción. Su madre había planeado junto a Toth la división del mundo entre sus cuatro hijos, y él había alterado el equilibrio, había roto la ley. Reconocía el predominio que siempre había ejercido Seth sobre sus hermanos. Siempre había sido el más alto, el más fuerte, el más diestro en la guerra. Era inteligente. En ocasiones, de niños, había deseado haber sido ella su compañera en el vientre de su madre en vez de su hermana Neftis. Después aprendió a ver que le faltaba el carisma de un rey, lo que a ella y a Osiris se le otorgó.

Seth descendió el par de peldaños para ponerse a su altura. Isis se adelantó a sus guardias. Temió no ser capaz de controlarse al tenerle tan cerca, siendo consciente de que actuaba como rey de Egipto, vistiendo como tal, y portando la corona blanca de Osiris. Se había atrevido a coronarse Señor del Sur. Vestía una túnica de lino bordado en oro, un faldellín con un cinturón con su nombre, y agarrándolo sobre el pecho, el cetro de oro y el flajelo de su hermano. En un impulso, Isis intentó quitárselos, forcejeó con él un instante y en seguida se detuvieron sin soltar ninguno las insignias. Isis respiró hondo ocultando su repentina inseguridad. Aquello no había sido inteligente.

–    Hermana – le repitió sonriendo aún más, esta vez en voz baja –, eres valiente.

–    He venido para que tú y todos los presentes oigáis este juramento – separó la mano del cetro y también de él. Paseó la mirada por la sala, reconocía todas las caras como servidores fieles de su hermano Seth, los que la habían traicionado, y precisamente por ello intentó mostrar autoridad en su tono. Sólo evitó a su hermana, sentada en su trono junto al del de su hermano. Ella era su único punto débil allí –. Juro que mi ira caerá sobre todos vosotros. Juro que el control de Egipto será mío y que lo preservaré por siempre. Tú, Seth – le apuntó –, asesinaste a nuestro hermano, a mi esposo Osiris, rey de Egipto. Rompiste el juramento que hicimos a Maat. Por su cuerpo, te condeno a la miseria, a una vida eterna sumida en el caos. Llegará el día en que derribe los muros de este palacio, caerán en la arena y se mezclarán con el polvo hasta que no quede ni su nombre ni su recuerdo.

–    Contén tus palabras, bruja – le dijo entre dientes.

A medida que hablaba había visto cómo detrás de su amenaza, había crecido un miedo incontrolable en él, por saber que todo lo que decía se iba a cumplir. Ella poseía el control total sobre la magia, él solo era el señor del desierto y su poder se limitaba a aquellos territorios áridos. Eso era antes, y era consciente de que tras la muerte de Osiris, todo el orden se había alterado. Osiris siempre había sabido mediar entre los dos, ellos tenían un temperamento fuerte y sus peleas desde niños habían sido constantes. Sin él, no sabía hasta donde iban a ser capaces de llegar. Neftis era demasiado dulce como para influir en el carácter de Seth. Jamás se atrevería a aconsejarle nada por mucho que fuera su propia vida en ello. Sólo se había puesto de parte de ella cuando Osiris fue asesinado y estuvo a punto de marcharse con Isis de no haber sido por la inseguridad que le hizo permanecer allí. Sabía que Neftis amaba a Osiris, que siempre lo había querido, y para cualquiera ella era una persona fácil de querer. Seth se parecía más a ella misma e incluso hubo un tiempo en que pensó que su única salida sería quedarse con él, ser su reina, allí, ocupar el lugar en que su hermana estaba sentada; cuando Osiris la traicionó. 

–    No tendré piedad el día que pueda vengarme de ti. 

–    Jamás tendrás ese honor – Seth le agarró del brazo, sintiendo cómo sus dedos se iban tensando cada vez más hasta hacerle daño. Al volver a hablar lo hizo en un susurro –. Mira a tus pies hermana. Mira. Justo aquí estaba el sarcófago en el que nuestro hermano se tumbó y del que no volvió salir. Qué treta más sencilla, un simple juego y después de nuestro último encuentro... ¿Le encontraste? ¿Le encontraste vivo? 

Isis respiró hondo, la rabia, la pena, la impotencia, una mezcla de sentimientos le hizo no poder controlarse. Quiso gritarle, matarlo. Sólo pudo llorar en silencio, apretando los dientes, mirándole a los ojos. Cuando salió de aquella sala siete años atrás juró volver el día en que encontrara a Osiris y que en ese momento él volvería a sentarse en el trono de Egipto junto a ella. Lo hizo, lo encontró más allá del Mar Verde, todavía con un soplo de vida. Pero en la frontera Seth se lo volvió a arrebatar. Y lo volvió a recuperar. Por eso había vuelto.

–    Le encontré – contestó simplemente, orgullosa al recordar cada paso que había dado hasta llegar allí.

Isis hizo un gesto para soltarse y él relajó su mano. En vez de dejarla libre la acercó a él, y al oído le dijo unas palabras.

–    El trono de Egipto es mi objetivo. Si te interpones como lo hizo nuestro hermano, tu destino será el mismo.

–    Sea – Isis le miró a la cara para responder y ambos asintieron ante el reto que se llevaba fraguando desde que los cuatro hermanos tomaron la parte que les correspondía del mundo.

La reverencia que le dedicó ella y la sonrisa de despedida de él sólo era un gesto más en aquella guerra que todos habían visto venir y que se hizo patente tras el asesinato de su hermano. Isis apresuró el paso hacia la salida seguida de sus escorpiones, así le gustaba llamar a Osiris a sus guardaespaldas. Le echaba tanto de menos. Del salón del trono salió a un vestíbulo, guardado por los servidores y guardias de palacio, y de ahí a un patio donde aguardaban sus camellos. Le habían jurado inmunidad a ella y a sus acompañantes desde que puso un pie en palacio hasta la caída de la tarde. Quedaban un par de horas para que se pusiera el sol pero quería estar cuanto antes lejos de allí. Antes de que le ayudaran a montar en su camello una voz familiar la llamó a sus espaldas. Neftis.

Tenía las riendas en la mano y no las soltó ni se dio la vuelta ante su llamada. No se había calmado aún y ante la voz de su hermana se pasó la mano por la cara intentando controlar su llanto. No se movió cuando Neftis la abrazó por detrás y le dio un beso en la mejilla.

–    Lo siento tanto – le susurró –. Tantísimo.

Isis no encontró consuelo ella, sólo rabia. La miró a los ojos, los mismos ojos que su hermano gemelo, ese rojo que tantas veces se le había aparecido en sueños atormentándola. Se había resistido a mirarla durante el tiempo que estuvo en el Gran Salón, ahora que volvía a tener su rostro ante sí se sintió un poco más tranquila. Ella no tenía la culpa de nada. No había podido hacer más. Neftis no era como ella. Si ella era la fuerza, la decisión, Neftis era todo lo contrario. Demasiado buena, había pensado siempre, como Osiris. Quizá por eso habían congeniado siempre tan bien, quizá por ello sus frutos habían tenido lugar con Neftis y no con ella. Esta vez fue Isis quien la abrazó un momento, olvidando toda traición de ambos.

–    Si he jurado destruirlos a todos, a ti te juro por nuestro hermano Osiris que te libraré de la muerte.

–    ¿Has visto a mi hijo? – le preguntó mientras Isis subía al camello y se colocaba sobre los mantos y la silla.

–    Me ayudó en todo lo que le pedí.

–    Protégele de él – le suplicó reteniéndola con sus manos sobre su pierna.

Isis asintió, y no perdió un segundo más en retirarse de allí seguida de su guardia de siete hombres. Cabalgaron lo más rápido que les permitieron los camellos y la luz del día. Al caer la noche se detuvieron en una de las muchas cuevas escondidas de los wadis que unían las rutas de Egipto con el desierto y los pueblos más allá de él, Egipto con los dominios de Seth.

Dejaron los camellos a los pies de la montaña bebiendo en un pequeño manantial. Ellos ascendieron hasta cobijarse de miradas indiscretas y de cualquier animal salvaje en la cueva más elevada. No estaba segura si dormiría esa noche, como no lo había hecho la anterior de camino al palacio de su hermano, y como le sucedía desde hacía años. Al menos quería tener ante sí el objetivo que ahora le movía. Ese palacio, la destrucción de ese Oasis.

Ordenó a sus guardias que descansaran en el interior, que comieran y durante la noche hicieran turnos de dos. Ella haría el primero junto a Horus. Él siempre había representado para ella y su hermano un apoyo incomparable al resto. No dudaba ni un ápice de los demás, pero a él le valoraba de manera especial por haber sido creado especialmente por sus padres para Osiris el día después de que todos nacieran, para que le protegiera de cualquier adversidad.

–    Mi madre ya intuyó que Seth nos causaría problemas – comentó al escuchar a Horus acercarse tras ella, sigiloso, hasta quedarse a su lado.

–    Tu madre quería que todos fuerais iguales.

–    Imposible – sonrió irónica.

Estaba al borde de la cueva, apoyada en el umbral, viendo a lo lejos el palacio de su hermano iluminado por las últimas luces del sol, recortado por el cielo negro tras él. Le recorrió un escalofrío. Era tan siniestro a esas horas del día, los muros inmensos entre la oscuridad del cielo del este, la luz anaranjada del oeste que hacían estallar en llamas la piedra roja de la muralla y las torres más altas. Pero ella conocía además el interior, y aquello que se escondía era lo que más temía. El caos gobernado por su hermano y sin embargo, representado imágenes de Egipto que poblaban todos y cada uno de los muros interiores de las estancias y de los patios. También la propia vegetación y el agua que todavía quedaba bajo la tierra árida de aquella zona, y que él se esforzaba en explotar en las numerosas  plantas y estanques de palacio. Aquello era la poca vida que Seth había podido retener en el momento en que se dividieron los poderes entre los hermanos, y que se reflejaba en las pocas palmeras que nacían alrededor de los muros. Eso y las ciudades gemelas de Nubt y Gebtu a orillas del Nilo.

Comenzaba a hacer frío. Se frotó los brazos desnudos y miró a Horus. Él asintió, entendiéndola. Le observó mientras rebuscaba en uno de los sacos que habían dejado en la entrada y regresaba con un manto de lana. Se lo puso sobre los hombros y se quedó allí hasta que no quedó más que oscuridad en el horizonte. Ese día no había luna y las nubes cubrían el cielo. Era un mal augurio. Había intentado sentirse segura, se había presentado ante él amenazándole en su propia casa. Había declarado la guerra. Sólo tenía a su favor que aún permaneciera en su hermano la falta de previsión, su incapacidad para organizar, su desorden. Suplicaba que no hubiera aprendido con el paso de los años, que Neftis no le hubiera aportado un poco de sensatez. Si todo ello fallaba, suplicaba que aún le quedara un poco de afecto por ella y que eso fuera su debilidad.

Respiró hondo, con lágrimas en los ojos. Desde hacía siete años no recordaba un solo día que no hubiera llorado por ella, por la situación, por su hermano. Veía que aquello era demasiado para una sola mujer. Había recorrido Egipto y en el sur todos los gobernantes locales le habían dado su apoyo, se habían congraciado con ella y le habían dado el pésame por la pérdida del rey, Osiris. Sin embargo, su despedida siempre había sido la misma, la decepción por saber que ahora todos eran leales a Seth a pesar de sus palabras de apoyo. En el Norte era diferente. Tenía el apoyo incondicional de Toth y Min, pero a veces dudaba de que fuera suficiente. Ahora Seth era el legítimo rey de Egipto, el trono era suyo por derecho. Maldijo a Neftis y a Anubis. Ese hijo debería haber sido suyo, y no de su hermana. Ahora él sería el heredero. Incluso había intentado convencerle de que tomara el trono, tendría su ayuda y si Anubis se hubiera decidido a hacerlo, Neftis les habría apoyado de manera incondicional. Sabía también que aquello habría sido condenarle a una muerte segura. Seth siempre le odió. 

Isis suspiró. Aquella infidelidad de sus hermanos era lo único que le había unido a ella y a Seth por algún tiempo. Recordó las confidencias que habían compartido ella y Seth durante los meses que estuvo hospedada en su palacio al principio de los reinados de ambos, después de la paz que habían pactado tras la rebelión del Sur. Todo ello quedó empañado por el último pensamiento que siempre se le venía a la cabeza cuando pensaba en aquel lugar. Su traición, su cobardía. Se llevó una mano al vientre y paseó la mirada en la oscuridad del desierto. Sería su hijo quien fuera rey, durante toda la eternidad gobernaría sobre la tierra el linaje de Isis y Osiris.   

–    Mi señora – le susurró Horus –, es hora de que nos releven. Acabo de despertar a Petet y Tetet.

–    Yo me quedaré vigilando.

–    Debéis dormir.

Isis observó su silueta en la oscuridad y sintió una de sus manos sobre su hombro. Tenía razón, al menos tenía que intentar descansar. Se dejó guiar por él al interior y con la única luz de una lámpara se introdujo entre las mantas de las que se habían levantado sus otros dos guardaespaldas. Agradeció el calor y cerró los ojos. Se arropó apretando fuerte las mantas. Siempre era la misma imagen la que veía cuando todo se quedaba oscuro. La angustia de su hermano por salir del sarcófago, la risa de Seth, el silencio de Neftis, sus propias súplicas y sus intentos por liberarle, y siempre abría los ojos en el momento en que su hermano la agarraba del cuello y la arrojaba al suelo. Ese momento en que se quedaba sin respiración y era consciente del fin de la vida de Osiris. Jamás había entendido el concepto, pero en ese momento cobró sentido esa palabra que hasta entonces sólo había sido un abstracto, irreal, algo que hasta entonces sólo había tenido nombre, una palabra que existía por el mero hecho de que la eternidad había tenido un principio. Comprendió a su vez el concepto de eternidad en la muerte. Desde el origen, el mundo había sido dual, y hasta ese momento la vida era lo único que había carecido de opuesto.   

Con los ojos abiertos buscó la luz de la lámpara. Estaba apagada, y la angustia creció aún más en ella. Desde hacía siete años no hubo un solo día que no pensara en ello, le agotaba, como los recuerdos que se habían acumulado en su corazón. Esa había sido la imagen que al regresar Seth había tenido de ella. No había sido difícil adivinarlo en su rostro reflejando el triunfo. Sus amenazas no habían significado nada para él, había visto a una mujer hundida, cansada. En ese instante sólo aumentó su deseo de vengarse de él.

Pero ahora su única salida era huir. Había sido consciente desde el momento en que la espada curva de su hermano había cortado en pedazos el cuerpo de Osiris cuando lo había traído de vuelta. Cuando creyó que su vida volvería a ser como antes, él volvió a arrebatárselo todo. No había hecho más que cruzar la frontera entre los reinos extranjeros y Egipto, y Seth ya estaba esperándola. Una nueva traición. Había pasado cinco años buscando el sarcófago y cuando por fin pudo recuperarlo de las manos de los reyes de Biblos, el príncipe que la había acompañado como escolta la entregó a Seth. Debería haberlo imaginado, pero como a veces le había ocurrido, había confiado demasiado.

Seth la había obligado a mirar mientras cortaba su cuerpo y arrojaba los catorce pedazos al río. La muerte, reconoció de nuevo, eso había significado. Ella no podía permitirse morir. Sonrió levemente al saber que había encontrado la manera de reconstituir la vida de Osiris. Entonces juró ofrecerle la inmortalidad. Con su magia, la sabiduría de Toth y los cuidados de Anubis lo habían logrado. Había identificado la vida con la muerte, no de la manera en que ella anhelaba y como se había propuesto, sino en una nueva realidad. Ese pensamiento siempre le reconfortaba, pero de nuevo se derrumbaba al saber que ese tipo de existencia jamás sería completa. Aún era pronto para saber si había sido para bien o para mal. Ahora sólo podía ver la parte negativa. Él jamás volvería con ella, nunca podrían compartir el espacio de los vivos. Al menos se sentía tranquila al saber que no había perdido su realeza, que Osiris seguiría siendo rey en Occidente, una tierra intacta a imagen de Egipto reservada para los hombres justos y los servidores que sólo él aceptara. Todos los demás desaparecerían.

Era la otra cara de venganza hacia Seth. La negación de un gobierno eterno sobre Egipto y la concepción de un hijo legítimo que vengaría a su padre. Los dos desafíos aún secretos con los que Seth no contaba. Deja que se confíe, le había dicho Horus cuando le había anunciado su intención de regresar a El Oasis. Ese era su plan. Ella siempre había sabido ver a largo plazo, su hermano nunca. Otra de las ventajas que le favorecería y que para ella era un punto clave.

Cuando pensaba en el futuro, que solía ser en contadas ocasiones, se sentía segura, orgullosa, con fuerzas, con esperanza. Buscó a tientas el brazo de Horus que se había tumbado a su lado y escuchó que giraba su cabeza hacia ella.

–    Mi hijo llevará tu nombre – le habló en un susurro –. Será el protector de Egipto y de la realeza de la misma manera que tú siempre nos has protegido a nosotros.

–    Mi reina y señora de la Tierra Negra – le contestó solemne –, es un honor el que me concedéis.

–    Mi hermano me enseñó la justicia, y quiero honrarle ofreciendo a cada hombre lo que se merece. Este es el regalo que quiero hacerte.

–    Gracias, mi señora.

Isis le correspondió apretando fuerte su brazo durante unos segundos. Ya lo tenía decidido, pero consideró que ese era el momento de darle la noticia; ahora que había decidido huir, que se había dado cuenta que era la única salida para cumplir sus planes. Se dio la vuelta entre las mantas, incómoda, con la mano en el vientre. Aún se sentía dolorida. Se acarició sobre la túnica de lino que había llevado puesta durante todo el día y despacio se llevó la mano entre sus piernas. Aún tenía cicatrices del falo de madera que le había permitido concebir a su hijo. Le dolía al andar, al sentarse, cuando cerraba las piernas. De nuevo Seth la había minusvalorado. Había creído que arrancando la semilla de su hermano y echando su miembro a los oxirrincos acabaría para siempre con su linaje. Ni siquiera eso había sido un obstáculo. Había sido mucho más doloroso, pero si aquella prueba significaba una victoria, no le importaba haber pagado con su sangre ese momento. Durante siete años ya se había acostumbrado al dolor, a la falta de higiene, al calor, al frío, a un continuo viajar. Aún así, ese modo de vida seguía molestándola, más aún tras haber disfrutado durante ese día de las comodidades del palacio de su hermano y recordando el tiempo que pasó en Biblos como nodriza del hijo pequeño de los reyes Malkart y Astarté.

Pensó en su propio palacio, en Abydos, a orillas del Nilo, el estanque que se abría al río. También en las temporadas en que pasaban en su palacio de Burisis en el Norte. Los patios llenos de árboles frutales, flores, animales y fuentes. Hacía tan sólo un mes que se había marchado de Abydos, pero no se había atrevido a poner un pie en el palacio abandonado siete años atrás. Había pasado tres meses en Abydos para enterrar a Osiris, y en ese tiempo no había visto la luz del día. Demasiado miedo como para salir a la superficie. Toth había creado para ellos un complejo subterráneo con todas las comodidades dignas de la reina de Egipto. Una sala en el lado oeste compuesta únicamente por un altar donde iban a reconstituir el cuerpo de Osiris, una gran sala central para ella con un lecho, sillas y mesas, cientos de cojines en los laterales, los muros pintados y columnas con inscripciones que protegerían aquel espacio, los mismos que cubrían por completo la sala donde descansaban todos los pedazos de Osiris dentro del sarcófago que había sido la trampa de su hermano. Ella adoraba la luz, pero durante ese tiempo tuvo que conformarse con las antorchas que cubrían los muros de la sala, y los tenues rayos del sol que le llegaban cada vez que salía al vestíbulo a recibir a Toth o a Anubis.

Su escondite se situaba al oeste de Abydos, retirado por completo de la ciudad, tras unos riscos que hacían la entrada invisible. Su única compañía durante esos meses había sido Toth, Anubis y el cuerpo sin vida de Osiris. Sin embargo, la mayoría del tiempo lo había pasado sola. Su sobrino se pasaba la mayoría de las horas vigilando los alrededores de la tumba, y cuando estaba allí, le dejaba sólo para que se dedicara a la momificación de Osiris. Toth sólo venía por las tardes para traerles todo lo que necesitaban para el día siguiente.

Al cerrar los ojos, de nuevo rememoró las palabras que Toth le había dicho antes de entrar a la sala para resucitar el cuerpo de Osiris. Sólo tres días, le insistió. Su voz había sido autoritaria, pero le aportó la seguridad que en ese momento a ella le faltaba. Y tu objetivo un hijo, el heredero que volverá a equilibrar el mundo. Ella asintió. Su hijo, lo que más necesitaba. Después de que Anubis se negó a ocupar el trono, insistiendo en ser únicamente el guardián del cuerpo de su padre, Isis tuvo que encontrar otra solución.

Se despertó todavía con las palabras de Toth en sus oídos y su mirada sobre ella que le hablaba de todo lo que un día estaba por venir, cuya responsabilidad era únicamente suya. Hubiera deseado que los ojos de Horus que la habían despertado hubieran sido los de Toth. Él hubiera sabido exactamente lo que hacer, y le hubiera aconsejado el mejor camino a seguir en ese momento. Si algo reforzaba a la luz del día era su necesidad de huir. Debía escapar cuanto antes y esperar.     

Bebió un poco de agua de la alforja que le ofreció Horus mientras se incorporaba. El sol entraba de lleno en la cueva y le deslumbró por un momento mientras se desperezaba. Con la vista puesta en el suelo de la cueva, cegada por la luz de la mañana, se acercó hasta el umbral. Con una mano sobre sus ojos observó de nuevo el palacio de Seth. Respiró hondo al recordar las grandes expectativas que había tenido el día anterior al tener esa misma imagen ante ella. Durante el mes que había durado su viaje se había mentalizado para destruir a su hermano con sus palabras, se había imaginado tomando ese palacio para ella, desterrándole a un lejano país extranjero, con el apoyo de su hermana. Había esperado que por el simple hecho de ser lo que ella era iba a conseguir que todo su palacio se arrodillara a sus pies. Ella era la reina de Egipto, sí, pero había olvidado que su hermano era el dueño de todo aquello. Abarcó el desierto inmenso con la mirada, la desolación infinita, de donde emergían esporádicamente puntos de vida de gentes sin civilizar. Todo ello era de su hermano, un territorio mucho más amplio que lo que era Egipto. Y aún así, los cuatro hermanos habían anhelado poseer el Valle. 

Desde el momento en que cruzó las enormes puertas de bronce se vio prisionera en el interior de los muros. Todos sus recuerdos volvieron a ella y comprendió que jamás le doblegaría. De todo lo que hubiera deseado sólo pronunció el juramento que en el futuro le mostraría todo lo que no le había dicho. Era suficiente un simple vistazo a su alrededor para saber que allí ella no era señora de nada, y eso fue lo que le impulsó en ese instante para regresar con sus hombres. Debían marcharse ya. Se dio la vuelta y ordenó que recogieran todo y que prepararan los camellos. Escondieron los estandartes bajo los mantos sobre los que montaban, sus soldados se vistieron con túnicas opacas que imitaban a los pueblos del desierto para ocultar sus armas, y ella únicamente se dejó puesta la túnica de dos días de viaje y se cubrió con las mismas ropas que sus hombres. En seguida, ocultos cualquier signo que delatara su realeza pusieron marcha hacia el Valle, deteniéndose lo necesario, hasta que tres días después sus pies rozaron las aguas del Nilo. Sonrió ante el frío del agua que le recorrió el cuerpo y se sumergió entera en una de las playas alejadas de los cocodrilos e hipopótamos.

Pasarían allí la noche, al resguardo de los cañaverales. En el último tramo del camino se habían apartado para evitar la población de Nubt y Gebtu en la que acababa el camino del desierto, y la única que, a pesar de pertenecer a las tierras fértiles del Nilo, Seth ejercía como señor real. Eran las únicas concesiones, cada ciudad en un margen del Nilo, que le había permitido Osiris en su reino como una manera de calmar sus ansias de poseer Egipto entero. Eso no había conseguido la paz, y ahora significaba un puente para su hermano que le permitiría descubrirla si se adentraba entre sus gentes. Habían dado a parar al norte de Gebtu, la ciudad del este, para evitar cruzar el poblado y con las primeras luces de la mañana salir hacia Khemnu. Habían necesitado acercarse a orillas del Nilo para reponer agua y provisiones, pero sería demasiado arriesgado continuar por el río. Isis miró las barcas apostadas en los embarcaderos al sur, donde comenzaba el puerto y que unían las dos ciudades a través del Nilo. Eso hubiera sido lo más rápido y lo más cómodo, un barco. No podían arriesgarse. 

Dos

Las rutas del desierto oriental eran las más peligrosas, pero para su situación era la única opción que había podido considerar. En las primeras jornadas de camino habían visto a lo lejos partidas de su hermano. La estaban buscando y no le había sido muy difícil adivinar que habían tomado ese camino en vez de viajar por el Nilo. Eso hubiera significado su muerte en la primera mañana de viaje. Había tenido dos opciones, viajar al norte o al sur. Sin duda sólo podía dirigirse al norte. Llevaban una semana caminando y escondiéndose en el desierto, pasando frío y hambre. Sólo habían conseguido un par de antílopes a los que sus hombres habían dado caza hacía dos días. El resto tuvieron que tomarlo de sus reservas y ya estaban acabadas. Allí su magia era mucho menos efectiva que en Egipto, apenas había podido hacer emerger agua de las rocas, lo suficiente para no morirse de sed; ni tampoco había sido capaz de conservar la carne de la caza para el viaje.

Estaba tan cansada que ni siquiera podía pensar en las palabras correctas para seguir protegiendo a su hijo de las carencias que a ella y a sus guardias les eran continuas desde que abandonaron el palacio de Seth. A la mañana del décimo día, al levantarse, sintió que algo en su interior se quebraba. Sintió una oleada de pánico que le hizo gritar llamando a Horus. El huevo no debía romperse.

–  ¡No, no, no!

–  Señora, ¿qué ocurre? – pero ella seguía negándose a creer que el cascarón que protegía a su hijo en su vientre, que Toth lo creó para ser inquebrantable hasta su nacimiento, pudiera romperse sólo un mes y medio después de haber sido creado. Horus le retiró las manos de su regazo para evitar que se hiciera daño y la cogió en brazos –. Nos vamos de aquí. ¡A los camellos! – ordenó de inmediato al resto de los hombres.

Isis se aferró a su cuello rogándole que la pusiera en el suelo y que no les condujera al Valle.

–  Mi misión es protegeros, señora – le dijo firme, mientras la colocaba en la silla –. Lo haré aunque tenga de desobedecer órdenes. Nos vamos a Egipto.

Isis le miró a los ojos, desafiante. Le había contradicho, pero ella también era consciente de que no podía aguantar allí un día más. Ni siquiera podía mantenerse erguida, no tenían comida ni agua, y la vida de su hijo corría peligro. El pánico le había dejado paso a la sensatez en cuanto Horus le sostuvo la mirada antes de dar la orden de partir.

–  ¡A Egipto! – elevó ella la voz, secundando la orden del jefe de su guardia.

Suplicó en silencio que su hijo aguantara esa jornada. Había calculado cada paso desde Nubt y sabía que estarían a la altura de la ciudad de Ipu. Desde allí llegarían a la orilla del río a media tarde, pero teniendo en cuenta que debían aflojar el paso estarían allí a la caída de la noche. Debía aguantar.

Horus intentó hablar con ella en un par de ocasiones, darle ánimos, pero sólo recibió como respuesta su silencio. Su mente estaba puesta en las aguas del Nilo. Empezó a temer que hubiera calculado mal la distancia o los días, que en vez de desembocar en Ipu, fuera otra ciudad en la que irían a parar. No sabía si había predicho que saldrían allí por el deseo de que fuera así. Min gobernaba la ciudad y siempre había sido uno de los mejores amigos de su hermano Osiris. Jamás había negado de ellos, como sí había ocurrido con otros muchos gobernantes de otras ciudades. Osiris le había enseñado muchos de sus secretos y él siempre le hablaba de la deuda que tenía con su hermano por haber hecho de su provincia la más fértil de todo el país. Ella por su parte le había ofrecido como regalo aguas mágicas para que las mujeres jamás temieran por la falta de descendencia.

–  Al caer la tarde estaremos en Ipu – fue lo único que dijo en todo el día, en apenas un susurro, mirando el horizonte donde poco a poco se iba poniendo el sol.

Min y Toth eran los únicos en los que confiaba ciegamente. Hathor de Dendera había sido la primera en levantarse contra su poder. Siempre tan caprichosa, apoyando a aquél que saciara sus intereses. No le sorprendía, pero tras ella cayeron muchos de los que ahora dudaba de su lealtad. Amón de Tebas, Montu de Armant, Nejbet en El Kab y Nejen, y más al sur sus gobernantes eran demasiado débiles como para oponerse a los grandes señores, hasta llegar a Jenu. A partir de allí comenzaba el reino de Wawat y de Kush, donde su reina Tueris también había cambiado sus lealtades. Ella era la que más le había afectado. En su lejana Región de las Cataratas había oro, y su apoyo a Seth inclinaba la situación a favor de él.

Todo el sur había apoyado a Seth tras la muerte de Osiris, en torno a Nubt como su más preciada posesión y Abydos como el límite de su poder real. Más al norte se mantenían leales a ella, pero dudaba. Salvo Min y Toth, en todos los demás había comprobado su inseguridad.

Al final del día, sin haberse detenido más que un par de minutos en las horas centrales del mediodía, sonrió sin saber si lo que estaba viendo era un espejismo o era real. El gran árbol de Ipu se elevaba hasta el cielo. Habían llegado. A medida que se acercaron a la ciudad sintió como recuperaba sus fuerzas, volvía a sentir la magia en ella. Miró a Horus que caminaba a su lado y sonrió, se giró a sus guardias y les confirmó que ya estaban allí. Se detuvieron al otro lado de la puerta de la muralla del camino que daba al desierto. Isis se había puesto un manto sobre ella como sus guardias, como si fueran simples tratantes de las caravanas. Allí llegaban continuamente mercaderes y necesitaban pasar desapercibidos. Al detenerse y bajar del camello dirigió la mirada al palacio de Min.

–  Es muy peligroso ir allí – le advirtió Horus.

–  Lo sé – y de inmediato se giró al resto de sus guardias –. Id a divertiros en la ciudad, comed y bebed, buscad una cama y techo donde pasar la noche. Nos encontraremos mañana al amanecer en este mismo lugar. Horus, tú vendrás conmigo.

Isis esperó a que el resto de sus hombres se fueran para hablar. Si les necesitaba sólo necesitaba pensarlo para que acudieran a ella, pero sabía que se habían ido preocupados por dejarla. En cuanto desaparecieron no pudo evitar un gesto de dolor.

– No estáis bien – Horus le agarró de los hombros y ella se dejó sostener.

– Bajemos al río – le suplicó.

Estaba tan preocupada porque algo pudiera salir mal. Necesitaba el agua que ella misma había consagrado. Si aquello no funcionaba estaba perdida, no aguantaría hasta Khemnu. Ahora estaba sola.

Las calles estaban prácticamente vacías. Tenía calor, estaba sudando bajo la túnica y la capucha que se había puesto. El miedo y el dolor no dejaban espacio para cualquier otro pensamiento. Agarraba fuerte el brazo de Horus, no le importaba hacerle daño. Él la guió rápido, a veces casi sosteniéndola en el aire con tal de aligerar el paso. Callejearon entre las casas de adobe y las gentes que volvían a sus casas del campo. El sol había desaparecido y las sombras de las casas dejaban la ciudad en semipenumbra. Isis sólo miraba al suelo de tierra batida evitando tropezar. Le dolía la cabeza, estaba mareada, y en uno de los tirones de Horus para no caer sintió de nuevo un crujido. Gimió.

–  Ya está – le habló Horus en cuanto llegaron al camino que conducía a los cañaverales del río que se abrían a una playa.

–  Ya está – repitió ella reconociendo en aquel lugar el sitio donde su hermano y ella habían bendecido la ciudad con la fertilidad eterna –. Ya está.

Se quitó el sayo, la túnica, y desnuda se adentró en el agua con las últimas fuerzas que le quedaban. Contuvo la respiración y con los ojos cerrados aguantó bajo el agua hasta que el dolor se transformó en energía que recorrió su cuerpo sanando lo que estaba roto. Salió del agua suspirando, contenta, tranquila. Horus estaba en la orilla con una tensión contenida sosteniendo el mango de su espada enfundada. 

–  Estamos bien – le dijo.

Y sin moverse sonrió.

–  Quiero descansar. Estoy agotada.

Horus no hizo amago de moverse cuando ella se sentó a sus pies, sobre las ropas que había dejado en la orilla. Esperó a que secara la arena antes de sacudírsela con la mano y ponerse las sandalias. Esperó un rato más mirando el río correr al norte. Vio pasar una barca de papiro con dos hombres que volvían de cazar en los cañaverales del sur de la ciudad. Recordó el último viaje que hizo con su hermano, y que había acabado con la funesta invitación de Seth. Le maldijo en silencio, como hacía a diario, pero ahora sus pensamientos eran otros. Ahora primaba la felicidad que había tenido desde que se convirtió en reina de Egipto. Ese había sido su último viaje juntos, pero hubo otros muchos. Cada dos años recorrían el río creando Egipto. La construcción del mundo había comenzado varias generaciones antes de su nacimiento, y ellos debían culminarla. Ahora ya no sería posible. Aunque habían sentado las bases de la perfección, todavía no estaba completa. Y sin Osiris, quedaría así para siempre. Ellos habían encarnado el orden, y si él faltaba, las profecías serían vanas. Isis sonrió irónica, siempre pensaba en ello como una posibilidad, pero de inmediato se daba cuenta de que todo eso ya no podría ser. Maat había sido alterada y ella jamás sería capaz de regresar al orden que debería haber sido.

Toth había sido claro, no había solución.   

–  Quiero saber cómo viven las gentes – dijo de repente, mirando correr las aguas del río –. Mi hermano siempre quiso saber cómo vivían los hombres bajo las leyes que él había creado. Siempre se preguntó cómo funcionaba realmente el mundo más allá de la bonita fachada que le mostraban los funcionarios de las ciudades en nuestros viajes, y de los rituales que nos ofrecían. 

» Para nuestro siguiente viaje me pidió que transformara su rostro para poder relacionarse con los hombres sin que le reconocieran y vivir durante un tiempo como ellos vivían. Decía que sólo así podría comprobar si sus métodos eran los correctos. Decía que eso era lo justo, que él había creado las leyes, así que también él debía someterse a ellas. Yo lo haré por él.

–  Mi señora… – pero no dijo más. Sabía que dudaba, y sobre todo que no era el momento para hacer experimentos o cumplir deseos de otros.

–  Quiero saberlo todo – se adelanto. Para ella era el momento adecuado –, quiero aprender de mi hermano, incluso ahora que no le tengo, para un día enseñárselo a mi hijo. No sé si podré contar con alguien más que conmigo misma para educarle, y él debe ser rey. Un rey justo, como su padre. Horus – le llamó, y se levantó para mirarle a los ojos –, estamos partiendo al exilio. Sólo me tengo me tengo a mí.

Osiris… pensó. Le extrañaba, y cada día mucho más, más aún después de haberle devuelto a la vida. Siempre se había reído de la curiosidad de su hermano, de su implicación con el resto de las cosas, tanto la gente, como los animales, las plantas, incluso con aspectos tan abstractos como la belleza. Para Osiris todo era bonito, siempre encontraba la parte buena a las cosas. Para ella sin embargo no había nada mejor como su vida de reina, el desarrollo de sus dones, las comodidades de palacio, pues ese era su lugar, gobernando, y el de los hombres obedecer. Se había sentido poderosa, y eso era lo único que siempre se esforzó en perpetuar. Era aquello que podía perder, así que fue lo más protegió. Para ella Osiris era primordial, pero algo seguro, y ahora ya no lo tenía. Con su hijo no iba a fallar en algo tan sencillo.

Ahora veía las cosas tan diferentes. Se daba cuenta de lo mucho que le había admirado. Había sido consciente en vida, pero ahora en la muerte mucho más. Osiris… volvió a suspirar. A pesar de su afición por la bondad, en realidad se daba cuenta que era justicia. Su dulzura era respeto, el que ella no había tenido. Su curiosidad, fuerza. En esos años había cambiado por completo su visión del mundo, y lamentaba que hubiera tenido que ser de esa manera. Echó un último vistazo al Nilo, sus aguas ya oscuras, la brisa del norte, los riscos a la otra orilla recortados en el cielo anaranjado por donde se había ocultado el sol, los pájaros cantando a su alrededor, algún que otro chapoteo en la superficie. Le echaba de menos a él, pero también reconocía que extrañaba la vida como soberana. Sintió el fresco de las primeras horas de la noche, se vistió con la túnica a pesar de estar sucia, y se puso por encima el sayo marrón.

–  No te preocupes por mí esta noche – le dijo a Horus mientras se ponía la capucha. Isis cerró los ojos y adivinó de inmediato donde estaban el resto de sus guardaespaldas –. Ve con ellos, están en una de las Casas de la Cerveza de la puerta del desierto. Nos veremos allí mañana. Estaré bien.

Horus supo que no había lugar a discusión, asintió y la dejó sola. Estando en Egipto, no temía por ella. Su magia y su poder eran completos, y sabía que debía hacer como había dicho. Siempre había aprendido a retirarse cuando sus señores lo necesitaban. Isis regresó a la ciudad antes de que desapareciera del cielo cualquier resto de luz del día y se cerraran las puertas de la muralla. En los barrios bajos la gente empezaba a salir a las puertas de sus casas. Había grupos de hombres sentados sobre los peldaños de las casas jugando con tabas, pequeñas ramas y fichas, y hablando a la luz de hogueras encendidas entre círculos de piedras o recipientes de barro. Podía escuchar a las mujeres hablar en los tejados y de vez en cuando cantar alguna canción. Sonrió. A todo aquello era a lo que se refería su hermano.

Siguió caminando y callejeando por la ciudad. El silencio y la soledad se fue haciendo patente a medida que se adentraba en los barrios acomodados. Allí reconoció un poco más su antigua vida, las veladas en los patios en las noches de verano, las cenas y las fiestas. Esa noche sólo quiso adentrarse en cualquier casa al azar que le pudiera ofrecer un mínimo de comodidades. Se quedó parada un momento antes de tocar la puerta. Era una casa grande, había visto un jardín resguardado por un muro un poco más alto que la altura de un hombre. Se había subido a un árbol que había en uno de los laterales para alcanzar a ver el interior. Había visto una mujer con su hijo jugando en los pórticos con un par de animales y le pareció que ese era un buen lugar para probar lo que su hermano siempre quiso hacer.

Inmediatamente después de tocar la puerta, bajó la cabeza, se pasó una mano por la cara y pronunció las palabras en voz baja. Escuchó el sonido de la puerta y al abrir los ojos vio unos pies en el umbral. Al volver a levantar la cabeza vio a la mujer que no reconocía en ella a otra persona que una anciana. Isis comenzó a hablar pidiéndole asilo por una noche.

–  Fuera – le cortó en un tono seco y duro.

Isis contuvo su rabia por la sorpresa. Jamás nadie había osado tratarla así. Recordó que debía actuar como lo que aparentaba ser.

–  Sólo esta noche – insistió ella.

–  Fuera.

La mujer había levantado la voz y había cerrado la puerta de un golpe. Isis se quedó durante un rato mirando la puerta cerrada. Al tenerla delante, con un simple vistazo supo ver el interior de la mujer. Usert, su nombre, viuda hacía unos meses, madre de varios niños pequeños; pero orgullosa, prepotente desde niña. Podría haber intentado en otras casas, pero esa primera decepción la llevó a abandonar sus planes. Esos experimentos quizá hubieran entretenido a su hermano, pero para ella había significado una ofensa. Era consciente de que la población era mucho más cauta tras la muerte de Osiris. Detrás de la aparente continuidad estaba el miedo por el futuro inmediato. Pero en ese momento no le importó el temor de aquella gente por abrir su casa a un extraño. Ella era la reina y quiso hacérselo pagar. Se sentía a la vez decepcionada por haber fracasado en el primer intento, y aquello le dio más coraje para castigar a aquellos que habían producido en ella ese cúmulo de sentimientos.

Al darse la vuelta vio en el otro extremo de la calle, entre la arena un escorpión que corrió a esconderse entre los cestos y las cerámicas vacías a las puertas de la casa de enfrente. Caminó rápido y lo cogió en sus manos. Lo levantó hasta la altura de sus ojos y se quitó la capucha para observarlo mejor. Sus escamas y sus pinzas doradas durante el día se habían tornado de un color blanquecino a la luz de la luna. Miró arriba y abajo de la calle. No había nadie, tan solo murmullos en los tejados y los patios. Se acercó el escorpión a la boca y con un soplo de aire le hizo mucho más venenoso. Una sola picadura sería mortal. Le rozó con los labios para sentir todo lo que sintiera el escorpión y dotarle de inteligencia.

Sin pensar en las consecuencias y cegada por la ofensa de Usert se dirigió a la parte trasera de la casa y lanzó el escorpión. Sin mirar atrás caminó rápido en dirección opuesta, atravesando los estrechos callejones entre las casas de adobe de los barrios bajos, dando un rodeo para evitar pasar por el centro de la ciudad, para no tentarse a acudir al palacio de Min, y llegar a la puerta del desierto de Ipu. No quiso llamar a sus hombres, se merecían una noche de descanso. Siempre le habían sido leales, era lo único que le quedaba ahora, y se sintió en la obligación de recompensarles de esa manera. Quería hacer algo bien cuando estaba a punto de causar un gran mal. Durante el camino evitó levantar la mirada del suelo, se sentía confusa, y a medida que se alejaba de la casa comenzó a arrepentirse de lo que había hecho. Al lanzar el escorpión lo consideró justo, como una venganza hacia su hermano. Fue consciente cuando se sentó en un bordillo de una casa cerca de la muralla, mirando la puerta cerrada por la que habían llegado.

Pero en vez de arrepentirse juró que con ese gesto crearía un mundo mejor, más justo, como Osiris se merecía. Sin levantarse apretó los puños, la mandíbula y miró al cielo con rabia. El ciclo de la muerte y la vida lo había creado ella, había resucitado a su hermano y había creado vida de lo que antes había estado inerte. Llevaba la prueba con ella. Quería que su hijo gobernara un país justo. Aquello era imposible, pero le daría a su hermano el orden que en su mundo sí podría existir inalterable. Concibió en un instante lo que sería Occidente. 

Se puso en pie y se acercó a la puerta. Había guardias patrullando las murallas y en lo alto de las torres. Vio que de vez en cuando la miraban desconfiados. No le importó. Con una mano rozó la madera, con la única imagen en su mente que las ideas que iban fluyendo. Sólo los mejores serían dignos del reino de Occidente. Proyectó una imagen de lo que Egipto debería haber sido. Así sería el reino de su hermano, el culmen de lo que no habían podido concluir en vida. Todo lo que la muerte había frustrado. Pero ella estaba decidida a hacerlo posible. Ya había comenzado dando el paso más importante. Había jurado encontrar la manera en que muerte no negara la existencia. Pero ahora lo matizaba, pues sólo sería posible para aquellos que tuvieran el corazón limpio. Osiris tendría la última palabra para decidir quiénes formarían parte de su reino, pero ella pondría trabas tanto a los justos como a los injustos para que incluso de los primeros quedaran únicamente los mejores.

Toth sabía leer en los corazones, entenderlos. Todavía recordaba admirada el día que en que de pequeña le leyó el corazón y lo tradujo a palabras escritas sobre papiro. Le gustó, y le asustó. En aquel papiro estaban escritos todos sus pensamientos, todos sus sentimientos, y cada una de las acciones que había realizado ese día. Todavía le seguía asustando, a pesar de que ahora podía entenderlo, e incluso practicarlo; pero jamás sabría tanto como él. Tanto a ella como a sus hermanos les había enseñado algunas nociones básicas, pero se había guardado para él y su mujer el secreto del conocimiento más profundo.

Quería ir a verle antes de partir al exilio, quería que le diera unos últimos consejos, pero ahora su objetivo era hablarle de sus intenciones. Él debería hacer realidad sus planes. Él hacía realidad los pensamientos de la gente, y ella se aprovecharía de haber sido siempre la primera para él. La adoraba, lo sabía, y lo dejaría todo de lado con tal de ayudarla en una causa que él también consideraba como primordial. Sabía que estaría de acuerdo con ella.

Volvió al escalón y se sentó, cerró los ojos y se apoyó en una de las jambas, quería dormir, pero de nuevo era incapaz de conciliar el sueño. Pensó en Anubis y en la tumba de Osiris. Sabía que estaría cuidando de él.

Un pinchazo en su mano la sacó de su ensoñación. Se miró la palma y en un instante recordó todo lo que había sucedido unas horas atrás. Por un momento quiso correr y deshacerlo todo. Respiró hondo un par de veces, nerviosa. Ya estaba hecho. El hijo de Usert moriría en menos de una hora. El verse dueña de la vida y el poder eliminarla le hizo sentirse poderosa una vez más, pero esta vez sí que vino tras ello el arrepentimiento que se había esforzado por negar. Pensó en su hijo. En pie, dudó un momento en regresar a aquella casa y ofrecerles todos sus conocimientos. Se sentía culpable. Siempre se había esforzado por mejorar la vida de su familia y de los habitantes de su país. Ella había creado medicinas, pócimas, fórmulas. Sentía que se estaba traicionando a ella misma comportándose como su hermano Seth, y fue eso lo que le decidió a regresar. No quería que alguien inocente fuera la primera víctima en ser juzgado por Osiris. Temió sobre todo que su hermano la odiara por permitirlo.

– Disculpadme – Isis se detuvo en seco al chocar de frente con una mujer, mientras su mano le sostuvo del brazo –. Disculpadme – repitió la chica, al ver que le había manchado el vestido con la red llena de peces que llevaba en la mano –. Si puedo ayudaros en algo…acompañaros a vuestra casa…

Al levantar la mirada el rostro de la joven, de apenas unos quince años, se torno frío, sintió terror, y de inmediato cayó de rodillas a sus pies. Isis se agachó para levantarla, había cometido el error de no ocultar su identidad, y la habían reconocido. A pesar de todo esa mujer le hizo sentir bien, esa preocupación inesperada le hizo calmar toda la rabia al ser despreciada unas horas atrás. Recordó que todos los hombres no habían sido creados iguales. 

– Mi señora, yo… – no acertaba a pronunciar las palabras. No sabía qué debía decir ante la Señora de las Dos Tierras –. No sabía que erais vos, no me hubiera atrevido a tocaros… yo sólo quería…

– Tranquila – le sonrió, pero la mujer no apartaba la mirada de los pies.

Isis la observó. Sus ropas estaban viejas, su pelo trenzado a la espalda estaba húmedo y vio en una red los peces que la habían mojado. Era la esposa de algún pescador. Sabía que muchos se preparaban para pescar durante la noche. Eran los momentos más peligrosos, pero también muy útiles para aprovechar a vender todo lo que habían pescado en las tiendas durante el día. Miró al cielo, estaba amaneciendo.   

– ¿Quién eres? – le preguntó.

– Satith, hija de Feith el pescador – contestó temblando.

Isis sonrió. Ella la había tratado bien sin saber quien era, cuando la vio se había arrodillado como correspondía hacia la reina de Egipto. Esa prueba era suficiente para entender lo que en su día pretendía comprobar su hermano.

–  Mírame a los ojos – le ordenó.

Era lo que sus súbditos más temían, lo que más les intimidaba, lo que estaba prohibido a no ser que el soberano lo pidiera. Sus ojos era la muestra que les diferenciaba del resto de los hombres y de sus subordinados, un privilegio único para ella y sus hermanos que marcaba su condición real. El verde y el rojo, los colores opuestos, como la caña y la arena. El Valle y el Desierto.

Satith obedeció. Levantó la cabeza con miedo hasta posar sus ojos en los suyos. Isis sabía el efecto que causaba. Un verde intenso, brillante, la luz que permanecía en la oscuridad. Los mismos que había poseído su hermano, de la misma manera en que Seth y Neftis compartían la intensidad del desierto.

Tras unos segundos consideró que había sido suficiente. Ahora tenía otros problemas que resolver y muy poco tiempo, pero aquella joven la acompañaría. Quería compensarla con algo más que su presencia, y además le sería muy útil para dar una lección a la casa a la que se dirigía.

–  Ven conmigo.

La chica dejó caer la red y la siguió a sus espaldas a unos cuantos pasos siempre detrás de ella. Isis sonrió al sentirse observada. Hacía mucho que no podía actuar ante nadie como lo que era. Cuando supo que la había descubierto, no se esforzó por ocultarlo. De inmediato reconoció que su vanidad iba a ser un inconveniente. Estaba intentando huir y mantenerse oculta, y aquello y lo que pensaba hacer la expondría por completo ante Seth. Sabía que la perseguía, había visto a rastreadores siguiéndoles en el desierto. Allí en el Nilo sería aún más fácil darle caza, y más aún si se dejaba ver. No iba a pasar desapercibida. No pudo evitarlo, pero aquello no se volvería a repetir en el futuro. Pensó en su hijo. Tenía que ser más prudente.  

Al llegar a la casa donde no la habían acogido vio congregadas en la puerta a una docena de personas y otras muchas que pasaban a preguntar y se iban comentando en voz baja. A mitad de camino Isis había vuelto a transformarse en la anciana que fue a pedirles asilo esa misma noche, pero esta vez cambió también sus ropas por el mejor lino, sandalias de cuero, una peluca adornada con una diadema de oro, y joyas de oro y plata con piedras preciosas. Lo había hecho mientras andaba y notó que Satith se quedó rezagada. Volvió a por ella, la agarró de la mano y caminaron hasta llegar a la puerta de la casa.

–  ¿Qué ocurre? – preguntó a la gente.

Todos se volvieron hacia ella, se quedaron en silencio, la miraron y nadie dijo nada. Vio que algunas mujeres estaban llorando. Otros parecían estar simplemente esperando. Un poco apartados estaban unos sirvientes sosteniendo unos abanicos de palma y otros a su lado vestidos con armas. Un médico de palacio estaba allí. 

–  Nuestro sobrino – contestó un hombre señalando a su mujer y a otra pareja a su lado. Después señaló a los niños que estaban con ellos –, su hermano. Entre todos hemos reunido lo suficiente para pagar al mejor médico de Ipu y hacer ofrendas en las capillas del palacio de Min. No vivirá. Así que mujer, si no tienes nada que aportar aquí, márchate y déjanos llorarle.

Sintió una punzada en el pecho al oír hablar de la muerte. Ella la conocía perfectamente. Había notado el desprecio del hombre al hablar. Por su ropa, tan solo un faldellín, descalzo, y sin arreglar y con el rostro agotado, adivinó que habían corrido allí por una llamada urgente en mitad de la noche. Él tan sólo había visto a una mujer rica acompañada por su sirvienta, curiosa, que quizá quisiera burlarse de su situación y tener un nuevo tema para comentar esa noche en alguna fiesta mientras volvía de otra. Pero ella sí tenía mucho que aportar. Se irguió orgullosa, casi molesta por el trato de aquel hombre.

–  No vivirá porque el veneno del escorpión está paralizando sus músculos, sus huesos, y todos sus órganos. Ese veneno no tiene cura, salvo la que yo pueda darle.

El hombre que había hablado se hizo paso hasta llegar a ella. La miró con desprecio. Con la luz tenue del amanecer el rostro del hombre oculto por las sombras hubiera resultado amenazante para cualquier otra persona. A ella le dio seguridad para enfrentarse a él.

–  Cuando el sol despunte en el horizonte tu sobrino morirá.

–  ¿Quién eres, bruja?

Isis sonrió desafiante.

–  Llévame dentro – y antes de seguirle, hizo un gesto con la cabeza señalando a Satith –. Ella también viene.

Pasaron a la sala central de la casa y desde ahí, por un pasillo en la esquina izquierda, las condujo hasta la habitación donde yacía el niño. Antes de adentrarse en las zonas privadas miró hacia las columnas que se abrían al patio. En la semipenumbra distinguió a los pies de una de ellas su escorpión. Con un solo pensamiento hizo que fuera hasta ella y se refugiara entre los pliegues de su vestido mientras caminaba. Lo necesitaría.

Isis y Satith esperaron en el umbral a un gesto del hombre. Él se adentró y le dijo unas palabras al oído de Usert que estaba sentada en la cama al lado de su hijo mientras observaba con toda atención las palabras y los ungüentos que el médico colocaba en el cuerpo del niño. En uno de los laterales estaba el mayordomo y los sirvientes colocando las decenas de frascos que el médico le iba pidiendo.

De inmediato todos se giraron para mirarla. Usert fue la primera en reprocharla. Se acercó a ella levantando la voz con una mano en alto amenazándola. Isis entró en la habitación con su acompañante detrás de ella sin atender a sus órdenes de que se detuviera y desapareciera de allí. Cuando estuvo a unos pasos de ella se mostró a ellos como Satith la había visto por casualidad.

–  ¿Ahora también vas a atreverte a echarme de tu casa?

La misma expresión que había visto en el rostro de Satith la observó en cada uno de los presentes. Todos menos en los del médico. Al mirarle de reojo vio su sonrisa cómplice. Se conocían, Nofretptah había sido el responsable de los ritos cuando ella y su hermano habían visitado por última vez la ciudad. Era el mejor médico de la ciudad porque ella le había enseñado personalmente ese arte. Ninguno se movió de donde estaba, salvo él. Se acercó a ella, se arrodilló y le besó los pies. Al levantarse le tomó las manos para besarlas.

–  Mi señora – le dijo suspirando, todavía sin salir de su asombro –, es todo un honor teneros con nosotros.

Ella le correspondió con un leve asentimiento de cabeza. Con sus manos entre las suyas se dirigió a los demás en voz más alta.

–  Este es el trato que he esperado desde un principio de cada uno de vosotros – les dijo severa. Ninguno la miraba directamente, pero sabía que la estaban escuchando –. Era una prueba que debías pasar aún sin saber quien era yo. Todos mis súbditos deben regirse por las leyes que mi hermano y yo establecimos. Ese es el castigo por incumplirlas.

Señaló al niño y en ese instante la madre se arrodilló para suplicarle a sus pies. Entre llantos le pidió que no le dejara morir, pero también le dejó ver una situación mucho más amplia. Isis había entendido entre las lágrimas de Usert que habían sucedido muchas desgracias tras la muerte del rey, que incluso allí en Ipu, el lugar más fértil de Egipto, las cosechas empezaban a ser malas, se sucedían enfermedades en los animales, y el río ya no era capaz de regar las tierras como antaño.

–  Por favor señora, os lo suplico, no nos castiguéis así. Si vuestro hermano y esposo, el rey Osiris, ya no puede ocuparse de la vida de la tierra, por favor, no nos abandonéis vos también. Vos conocéis las artes de la sanación, sois la dueña de la vida de los hombres. Vos sois una mujer y tenéis el corazón capaz para entender a una madre. Por favor, por favor, por favor…

De la rabia y el deseo de venganza, las súplicas de la mujer le hicieron sentir lástima. Tenía razón en todo lo que decía. Ella tenía la capacidad de favorecer la vida, también de destruirla, pero quería que la recordaran por la primera. Se hizo paso entre la mujer, el mayordomo y el médico que se habían acercado a ella. Isis se concentró en el niño. Volvió a pensar en el suyo propio. Estaba tendido sobre la cama, inerte, con los ojos cerrados y la cara empapada en  sudor y aceites sagrados. Apenas podía respirar. En el pecho y en los brazos había escritos conjuros de sanación. Vio la pierna derecha, hinchada y completamente entumecida, deberían haberla amputado en el momento en que le pinchó el escorpión para evitar que el veneno infectara el resto del cuerpo. No viviría más de media hora.

Sobre la mesa en uno de los laterales de la habitación, bajo un pequeño vano, estaban todos los utensilios que había traído Nofretptah. Se acercó allí, sirvió en un cuenco de cerámica un poco de agua. Antes de darse la vuelta miró al cielo a través de la ventana abierta en la parte superior del muro. Suspiró nerviosa. A esas horas debería estar ya preparada en la puerta del desierto y saliendo de la ciudad. Sus hombres estarían preocupados. Respiró hondo, cerró los ojos y les vio allí. Ahora necesitaba un momento para concentrarse por completo, y cerró a ellos su mente. No podía desconcentrarse. Se dio la vuelta y con paso resuelto se acercó a uno de los sirvientes y le ofreció el agua.

–  Dáselo a beber cuando yo te diga.

Él asintió.

Isis metió la mano entre los pliegues de su vestido y cuando volvió a sacarla el escorpión brillaba en su mano. Lo puso al sol, bajo los pocos rayos de la mañana que entraban por la ventana. Con un gesto rápido cerró el puño, se oyó un crujido, y cuando volvió a abrir la mano sólo había polvo que vertió en el cuenco de agua.

–  Dáselo a beber.

No dijo nada, miró el cuenco, pero al acercárselo a la boca del niño vio que dudaba.

–  Dáselo a beber – repitió.

En cuanto el agua rozó sus labios el niño abrió los ojos y cuando se terminó el cuenco, en su cuerpo ya no quedaba rastro del veneno. Isis se dio la vuelta antes de que se postraran ante ella agradeciéndoles su ayuda. Tenía que irse y no podía entretenerse en el protocolo.

–  Daréis la mitad de vuestros bienes a esta mujer – dijo, señalando a Satith –. Así pagaréis la deuda que habías contraído conmigo y con la justicia de mi hermano. 

Vio que todos asentían, y al pasar del lado de Satith la escuchó darle las gracias entre susurros. Salió de la habitación con paso rápido, pero escuchó que Nofretptah la siguió y la detuvo en la sala principal.

–  Señora – le dijo en un susurro, con la mirada baja, pero acercándose a su oído para que nadie más pudiera escucharlo. Tras él habían salido a observarles el resto de la casa, tanto la familia que estaba en la habitación, los sirvientes desde la puerta que daba a las cocinas, como los familiares que habían estado esperando en la puerta de la casa –, huid de inmediato, os lo suplico. Seth ha dado orden a todo Egipto de capturaros. Sus palabras tienen poco sentido aquí para nosotros. Sabéis que Min os tiene en gran aprecio y esta misma mañana ha ordenado que se ignoren los mandatos de Seth. Pero también hay muchos que desde la muerte de vuestro hermano y los años malos que se están sucediendo están deseando un motivo para recibir una recompensa. Si eso significa traicionaros, lo harán. Hay también muchos que piensan que él debería ser ahora dueño de Egipto. Legítimamente lo es. Pero yo os pido, en mi nombre y del gobernador Min, no se lo permitáis.

–  No lo haré – contestó. 

–  Luchad por el trono de vuestro hermano.   

Isis asintió y salió corriendo en dirección a la puerta del desierto. En menos de una hora los rumores se extenderían por la ciudad y en pocos días por toda la región. Tenía que huir. Las palabras de Nofretptah le dieron aún más fuerza para recuperar lo que era suyo. No las necesitaba, sabía que era su deber, pero le dieron coraje. Sin embargo, después de todo aquello, mientras recorría las calles de Ipu comenzando la actividad del día, sólo tenía ante ella las noticias que había intuido y que eran peores de lo que imaginaba. Sin su hermano la tierra se moría, incluso allí, en Ipu, el lugar más fértil de Egipto, consagrado especialmente por ellos. La situación sería mucho peor en otras ciudades, y eso podría frenar e incluso impedir su huida. Confirmaba que no debía exponerse de esa manera, como lo acababa de hacer allí.

La mala situación de Egipto favorecía por completo a Seth. Gracias a ello le sería mucho más fácil robarle las lealtades, o como le había dicho Nofretptah, gente dispuesta a traicionarla para recibir la recompensa por ella. Si esa noche había resuelto entregar a su hermano Osiris únicamente la gente justa para que viva en su reino, ahora confirmaba que aquél proyecto debía tomar cuerpo. Toth. Siempre era la primera persona a la que había recurrido cuando le tenía cerca y la primera en quien se acordaba cuando tenía algún problema.

Aquello era mucho más que eso. Para Isis era su responsabilidad. No iba a permitir que Seth arruinara todo lo que ella y su hermano habían creado. No iba a permitir que alterara aún más el orden del mundo. Era ley que el orden primara sobre el caos. Seth ya había roto con el orden, y no iba a permitir que destruyera todo lo demás. Se sentía en la obligación de hacer realidad lo que Egipto debería haber sido. Reparar el daño que su hermano Seth había hecho aunque fuera en otro lugar y ella no pudiera disfrutarlo. Al menos Osiris sí, y eso era suficiente. Él quizá se lo merecía más que ella. Él sabría gobernar un mundo perfecto, ella sin su ayuda no.

Aceleró el paso al ver que estaba llegando a la muralla y aún más cuando vio a sus guardias esperar ya preparados con los camellos para salir de inmediato. Su cabeza volvió a la realidad en la que se encontraba. El fracaso, la huida, la incertidumbre. Pensó de nuevo en Toth cuando de un salto, sin detenerse y con la ayuda de Horus, se montó en la silla de su animal.

–  Mi señora – le habló Horus en voz baja, antes de ponerse en marcha –, ¿qué habéis hecho?

Vio que lo sabía. Que todos lo sabían. Sólo con verla así vestida y sin ocultar quien era hubiera delatado que algo iba mal. Isis le miró con orgullo y él bajó la mirada.

–  No te atrevas a cuestionarme – contestó impasible.

Se dio la vuelta y se puso en marcha seguida de sus siete guardaespaldas. Nadie le impidió alejarse ni salir de allí.  

–  Por la ruta del desierto – ordenó cuando ya estuvo segura de que nadie les seguía y habían dejado atrás la ciudad –. Cabalgaremos día y noche si hace falta, pero tenemos que llegar a Khemnu cuanto antes.

Toth era el único que la ayudaría y el único capaz de hacerlo. Y ella cumplió su palabra. Cabalgaron día y noche tan sólo descansando para dormir un par de horas o dejar descansar a los camellos. Ella utilizó su magia para evitar que sus animales sufrieran cualquier daño. Y para su hijo. Ahora sentía el huevo fuerte dentro de ella. Las aguas de Ipu la habían curado por completo. Al pensar en ello las palabras de Nofretptah volvieron a ella. La tierra se estaba volviendo yerma desde la ausencia de su hermano. Ella no lo había notado ni en su viaje al norte y ni a su regreso. En realidad en aquellos momentos no le importó la tierra, ni los animales. Nada. Nada le importaba que no fuera recuperar a Osiris y encontrar la manera de que volviera con ella. Ahora era consciente de las consecuencias. Cuando ella huyera, Egipto se vería regido por las leyes del desierto, tanto la tierra donde ya se estaba dejando notar, como en los hombres desde el momento en que ella no estuviera allí.

Durante siete días vio ascender el sol por los riscos del este y ocultarse por las montañas del oeste. Habían evitado la ruta principal por los wadis. Habían caminado a una cierta altura por las laderas que les permitían cabalgar, evitando, si no era imprescindible, el fondo de los valles secos. Había visto a oteadores todas las tardes en el horizonte. Por las noches cuando se acostaba, temía despertar con una espada pagada por su hermano Seth en el cuello. Pero siempre eran sus pesadillas las que la despertaban o la mantenían en vela.

Recorrieron el espacio que normalmente tardaban las caravanas casi un mes en tan solo una semana. Para ella además, aquel paisaje le invitaba a viajar rápido. Sólo montañas y arenas. A veces tenía que reconocer que había belleza dentro de ese paisaje inerte. Las propias rocas solían tener formas caprichosas sobre todo en los altos de las montañas formando arcos y monolitos, en ocasiones conjuntos de ellos, pero siempre de ese color rojizo que tanto le angustiaba. Pensó en Neftis. A ella le hubiera gustado. La belleza que se encontraba en el silencio y la soledad. Para su hermana eso era la perfección absoluta. Isis suspiró. Tan sólo se sentía tranquila al observar algún signo de vida en algún rastro de escorpión o serpientes, o en alguna manada de animales hechos a ese clima; pero siempre salvaje, peligroso. Al anochecer, cuando hacían un alto para descansar, miraba a su alrededor y se sentía vacía. No quería que su país se convirtiera en eso.

En la tarde del séptimo día, cuando tuvo ante ella las murallas de Khemnu sintió la misma debilidad que la obligó una semana atrás a regresar al Nilo. Sonrió al saber que esta vez era únicamente la sensación de sentirse a una jornada de casa. Fue la primera noche que durmió tranquila. Al pensar en Toth adivinó que él ya sabía que estaba allí.  

Tres

La luz del sol entraba por sus párpados, mientras las manos de Seshat peinaban su pelo en una trenza en el lado izquierdo de su cabeza. Sus dedos acariciaban su cabeza y le hacían cosquillas. Le hacía reír con sus palabras, diciéndole que se estuviera quieta, y la impaciencia de su hermana por que después la peinara a ella. Cada mañana y durante el resto del día y a lo largo de muchos años, aquella mujer que había ejercido de madre para ella y para sus hermanos la había hecho feliz. Mientras miraba a esa niña desconocida en la distancia, a la puerta de una de las casas junto a la ribera, había evocado esa misma sensación que un gesto tan sencillo le había hecho disfrutar tanto de pequeña. Había cerrado un momento los ojos para poder recordarlo mejor. 

Toth siempre había sido un poco más duro con ellos, pero al final si tuviera que elegir el cariño de uno de los dos, ahora no dudaba que el de él siempre había sido mucho más fuerte. Había reforzado esa idea el día en que tomó el trono junto a su hermano. Mucho más allá de la responsabilidad que Ra había puesto sobre él, al mismo tiempo ofreciéndole la regencia de Egipto tras el exilio de sus padres Geb y Nut, y la educación de sus hijos, los fututos señores del mundo cuando tuvieran edad; Toth la había querido mucho más que a su propio hijo. No sabía si a sus hermanos también, pero a ella estaba segura que sí. En Seshat eso jamás fue así. El día en que se sentó en el trono de Egipto le había confesado que para él ella significaba la primera de sus hijas. Sonrió ante sus palabras, ambiguas, pues él no tenía ninguna hija, pero que sólo cobraron sentido con el tiempo. Ahora no tenía ninguna duda de que era así. En pie, con las riendas del camello en la mano, miró los muros de su palacio que se elevaban por encima de las casas de adobe. Aquél era el único lugar adonde podía regresar.

Había mandado a Petet y Tetet a otear los alrededores de palacio y entregar un mensaje a Toth antes de dirigirse allí. Sabía que no hacía falta que se anunciara, porque él ya sabía que estaba en Khemnu. Quería seguir un protocolo, aún sabiendo que ella podía saltárselo. Al ver a sus dos guardias regresar sonriendo, ella misma esbozó una sonrisa cuando le confirmaron que la recibiría esa misma mañana.

–  Quiere veros de inmediato – le dijo Tetet –. Lleva varios días esperando vuestra llegada.

–  Vayamos entonces.

Se subió al camello y caminaron rápido hacia las puertas de palacio haciéndose paso entre la gente y las tiendas al borde de las casas. No se esforzó por ocultarse. A pesar de sus ropas gastadas del viaje, de no estar maquillada, el sayo marrón sucio que todavía llevaba sobre sus hombros, se mostró con la dignidad de una reina y dejó que todo aquel que pasara a su lado supiera quien era. Tras abandonar Ipu había  reservado su magia y sus fuerzas para llegar hasta allí. Estaba cansada y no le importó que la vieran así. Todo el mundo callaba y se arrodillaba a su paso.

Al tomar la avenida que llevaba a palacio, custodiada por miles de estatuas de ibis a ambos lados y palmeras que les daban sombra, su corazón empezó a latir mucho más deprisa. Tras ellas se veían las casas de los nobles y los murmullos de los mercados y tiendas en las calles. Desde que había atravesado las murallas se había sentido segura, como antes. Aquella ciudad era inexpugnable, y el palacio aún más. A medida que se acercó a los muros observó los cientos de palabras sagradas que lo protegían, y las imágenes, todas ellas con una función protectora. Igual que sobre las murallas que rodeaban la ciudad. Los muros eran imposibles de derribar. Observó maravillada la fachada principal, apreciando cada detalle conforme se acercaba. Allí estaba representada la creación.

Allí, en ese mismo lugar, había emergido la tierra desde las aguas oscuras del caos y donde había brillado por primera vez el sol. Las aguas del Nun habían contenido toda la existencia, el pasado y el futuro, todo el saber, la justicia, la perfección; pero también las fuerzas incontrolables, la guerra y la destrucción. De la propia energía que contenían las aguas, estalló la luz de la oscuridad, y el orden se separó del caos. Aquél fue una vez el principio de todo.

Toth encarnó toda la sabiduría del universo naciente, y de su propia fuerza se reflejó una imagen opuesta y complementaria a la vez, que cobró vida. Seshat, su mujer. Ella representó toda la belleza más allá del saber necesario para poner el orden el mundo primigenio. Seshat se convirtió en su compañera imprescindible para iniciar una existencia que tuviera continuidad. Ella fue quien comenzó a contar el tiempo, quien inició el presente. Seshat fue su apoyo, su consejera, como lo había sido para Isis y para sus hermanos; pero sobre todo fue la responsable de anotar cada acontecimiento para la posteridad. Toth había ideado la perfección eterna, mientras Seshat hizo que todos sus logros se recordaran.

Con el paso de los días, cada uno anotado por ella en el tronco de la persea sagrada, se hicieron realidad las ideas que habían estado contenidas en las aguas primordiales del Nun. Junto a Toth nació el sol, y para que se ocupara de él creó a Ra, a quien dejó como rey del mundo que iban a ir formando juntos, con un poder creador igual que el suyo, con libertad y el secreto de crear la vida. Y así lo hizo. En su soledad Ra creó a sus hijas para que le ayudaran en la tarea de organizar el mundo. Maat y Hathor. Sus ojos. El orden y el capricho. Opuestas y complementarias, con el ejemplo de Toth y Seshat, pero ambas femeninas. Ra siempre extrañó a una compañera como Toth había tenido, y lo compensó con sus dos hijas. Él valoraba mucho más a Maat, la consideraba imprescindible, pero Hathor fue siempre su debilidad. La hizo dueña del amor y todavía le seguía causando problemas. A él y al resto del mundo. Isis pensaba que debería haberla puesto algún límite. Una vez preguntó a Toth por qué Ra no lo hizo, y le respondió que por justicia. A Maat le había permitido ejercer con total libertad su afición al orden, a la verdad y al equilibrio; quería que ambas fueran iguales.

–  Pero no lo son – le contestó Isis convencida.

–  Claro que no lo son – le confirmó Toth –. Pero eso era lo justo. Tratar a las dos por igual. Él las quiere por igual.

A pesar de ser las dos hijas de Ra, Isis consideraba que a cada una habría que haberle otorgado lo que se debía, no lo que en teoría debería ser. Eso no era justicia. Lo justo era poseer cada uno lo que se merecía y podía controlar. Eso lo llevó a la práctica junto a su hermano, y el mundo había funcionado mucho mejor. Toth lo sabía también, pero la libertad que había dado a Ra le impidió controlarle sus propias creaciones.

Isis jamás había conocido personalmente a Ra. De pequeña era uno de sus sueños, y todavía tenía muchas curiosidades que le hubiera gustado preguntarle. Ella consideraba que el amor privaba de razonamiento, mientras que la verdad iba de la mano de la lógica, dando como resultado un saber mucho más perfecto. El amor era bueno cuando estaba bajo control, pero cuando se convertía en una pasión incontrolada dejaba de tener sentido y podía conducir a la destrucción. Ella lo sabía por sí misma. Pensó en Osiris, pero aún más en la rebelión encabezada por Hathor y Seth al comienzo de su reinado. El egoísmo de ella y la ambición de él, ambas únicamente formas de un amor propio en exceso, estuvieron a punto de destruir a los hombres y apartarles a ella y a su hermano del trono, asesinar a su hermana, derrocar a los señores de las ciudades y colocarse ellos como reyes absolutos creando una nueva raza de hombres que sirviera a sus intereses. Isis creyó que tras ser aplastada toda su fuerza y tras haber sido juzgados por Ra todo retomaría su curso. El amor de Ra por su hija le hizo mantenerla en el gobierno de su ciudad, en Dendera, y por sus súplicas por no castigar a Seth les prohibió tomar represalias contra él.

Isis sintió un escalofrío al recordar el odio que había sentido cuando Osiris le comunicó lo que se había deliberado en el juicio celebrado justo en ese palacio de Khemnu. A ella se le prohibió acudir. Seth había vetado su asistencia. Ahora volvían a unirse Seth y Hathor junto a todos los señores del sur y a la reina Tueris de Wawat y de Kush. Sabía que el país estaba dividido, y que allí en Khemnu se encontraba su apoyo más fuerte. Volvió a sentirse tranquila de estar allí. 

Isis suspiró y sin querer pensar más en ello azuzó a su camello para entrar por fin a palacio. Repasó las imágenes y las palabras de la fachada antes de entrar. Al final sonrió al evocar toda la historia de la creación con tan sólo mirar los muros. Se quedó mirando la última imagen en la esquina izquierda del palacio un momento antes de que cruzar las puertas. Había leído muchas veces todo lo que ponía allí. A veces con Toth, quien les enseñó el arte de la escritura, otras con Seshat, que le gustaba detenerse en las fechas, los momentos clave en que había sucedido cada acontecimiento; y sobre todo con Osiris, pues con él iba a ser con quien continuaría e hiciera realidad ese proyecto que sus mentores habían iniciado. No pudieron concluirlo, pero se sentía contenta por los años en que todo aquello fue posible. Al entrar en el patio de entrada un obelisco de oro y plata se levantaba hasta el cielo, de la misma manera que el árbol de Ipu crecía hasta casi rozar las nubes, concentrando en su punta todos los rayos del sol. A sus pies, sobre un altar de granito rosa, se situaba la piedra benben, una piedra de obsidiana negra brillante, lo que una vez había sido el origen de la Tierra Negra, las primeras arenas emergidas del agua que Seshat había petrificado en aquella pequeña pirámide sagrada. El recuerdo del origen, se leía en los jeroglíficos del altar, seguido de un poema que evocaba el primer día. Ese punto del universo todavía mantenía la esencia divina de los orígenes.

Las puertas de entrada estaban custodiadas por varios guardias. El balcón que se encontraba sobre ellas estaba abierto, desde donde Toth y su mujer hacían sus apariciones ante la gente durante las fiestas. Isis se los imaginó allí viéndoles entrar, pero al pensar en Toth, sintió que él también estaba pensando en ella. La estaba esperando en el salón del trono. Los soldados y servidores les acompañaron hasta allí, cruzando una serie de patios y estancias donde vio esperar a varios funcionarios y gentes de la ciudad a ser atendidos en audiencia.

Al cruzar la puerta de la sala de audiencias vio a Toth levantarse del trono y bajar el par de escaleras que elevaban su silla de ébano y oro. No sonrió, estaba tenso, la vio acercarse deprisa, y a pesar de estar feliz por volver a verla, ella sabía que la emoción le hacía ser mucho más frío. Isis sí que le sonrió y aún más cuando la abrazó. Al mirar sobre su hombro vio que Seshat se había puesto en pie ante su silla, ella no se movió de su lugar en el atrio. Toth la separó de él, la besó y sosteniéndole las manos la miró a los ojos.

–  Supimos de ti el día que llegaste a Ipu – le dijo, dándole así la bienvenida –. Min nos informó de lo que habías hecho. No me ha gustado que te expusieras así. Seth va detrás de ti, lo sabes, y sabes también que debes protegerte. Ha sido una imprudencia.

Su reproche le hizo bajar la mirada. Sabía que no había hecho bien, era consciente de ello, pero le dolía que eso fuera lo primero que le dijera.

–  Lo sé – contestó, volviendo a mirarle a los ojos con decisión –, y por eso te pido que me des cobijo aquí antes de marcharme. No tenía ningún otro sitio a donde ir. Y necesito de tu consejo, necesito que me ayudes.

Toth se mantuvo inmóvil durante un rato antes de asentir con la cabeza.

–  Hablaremos de ello esta noche.

Le soltó las manos y volvió a subirse al atrio para dirigirse a su mujer. Le dijo algo al oído y se sentaron cada uno en su trono. Toth suspiró y acabó sonriendo.

–  Isis – le dijo –, estate tranquila, porque conmigo siempre tendrás lo mejor.

Ella le correspondió con una reverencia. Había sido recibida como una reina y lo agradeció profundamente. Él siempre le dio lo que se merecía, incluso en los peores momentos en los que se lo podría haber negado. Incluso ahora que hubiera sido mucho más sencillo recibirla en privado, le correspondió con el ceremonial que había recibido en sus viajes con su hermano por las diferentes cortes de los señores del país. Se habían vestido con sus mejores galas, habían convocado a los miembros de la corte, y los soldados de la guardia y de la ciudad custodiaban la sala como en las audiencias extraordinarias. Reconoció que su visita era un hecho extraordinario y que ella todavía era reconocida allí como Señora de las Dos Tierras. Toth quiso marcar eso ante ella, pero sobre todo ante sus súbditos, y el homenaje que le guardaba como legítima en el trono del Norte y del Sur. Seshat se levantó y se acercó a ella, le dio un beso en la mejilla como bienvenida, y pasándole un brazo por los hombros la condujo a la salida.

–  Hoy volverás a ser tratada como una reina – le susurró Seshat mientras salían por la puerta, con una sonrisa cómplice, seguida por los guardias de Isis.

Isis se sintió orgullosa, reconfortada tras todos esos días de viaje continuo. Le condujo hacia las zonas privadas de palacio hasta que llegaron a su antigua habitación. Fue la primera vez que le traía recuerdos tan vívidos, el anhelo de regresar a aquellos días en que era una niña y su mayor preocupación era aprenderlo todo. Reconoció en ello la esperanza de ser la mejor. Ahora sus prioridades eran otras. Que su hijo se sentase en el trono de su padre, sin importar las consecuencias. No estaba segura de haber conseguido el objetivo de su niñez, pero estaba decidida a cumplir esa última meta que sería la definitiva. Había fallado muchas veces, y con el último error lo había perdido todo. Al mirar la habitación desde el umbral no entendió cómo no supo ver que Seth les estaba tendiendo una trampa. Ella que siempre se anticipaba a los pensamientos de la gente, que tan bien creía conocer a sus hermanos. Había cometido el error de volver a confiar en él.

Seshat la empujó suavemente hacia el interior con una mano en su espalda e hizo que se sentara en el tocador junto a las columnas que daban a un patio con un estanque en el centro, y que comunicaba su habitación con las que habían sido de sus hermanos y sus otros sirvientes personales. Como en todas las habitaciones de palacio, las paredes estaban pintadas con palabras e imágenes que daban significado a cada estancia. Aquella había sido la suya y la de su hermana, y en las paredes se veía a ellas de niñas jugando en el Nilo, en los patios, con frases que evocaban momentos que recordaba como felices en su vida, a pesar de que ahora le resultaban simples.

–  Toth me ha dado permiso para disponer de todos los sirvientes necesarios para que tú y tus hombres estéis cómodos – Isis volvió su cabeza hacia ella. Seshat se había quedado a su espalda, apoyando las manos sobre sus hombros. Había dejado a sus guardaespaldas en la sala común de aquellas estancias y ahora estaban solas –. Mandaré a unos cuantos que les sirvan a ellos, que les dejen bañarse, que les den ropas limpias y que les den de comer – Seshat se agachó y bajó la voz, sonriendo –. Yo te serviré personalmente a ti.  

–  Gracias – respondió simplemente, volviendo la mirada hacia la pared que tenía delante de ella, desviando de vez en cuando los ojos hacia el patio. Le traía tantos recuerdos aquel lugar.

Seshat salió un momento a dar las órdenes a las doncellas que había hecho llamar al salir de la sala del trono, y que habían esperado fuera de la habitación. Les mandó ir a buscar todos los utensilios que necesitaría para arreglarla, y cuando Seshat volvió con ella, comenzó a quitarle la ropa, la dejó en un rincón para que se la llevaran para lavar, y le hizo volver a sentarse hasta que regresaran con todo lo que había pedido: ropa, joyas, sandalias, maquillaje, peines, horquillas, y algo de comer.

Seshat la miró un momento con detenimiento. Isis la notó nerviosa, preocupada, algo triste. Se sentó en una silla a su lado, cruzó las manos sobre su regazo, suspiró. Isis esperó a que hablara.

–  Tendrás que irte – dijo al fin.

Isis asintió.

Aquello era tan solo la confirmación de lo que ya sabían.

–  Seth jamás pasará de esta ciudad – y esta vez lo dijo con un tono de absoluta seguridad. Isis sabía que sería así –. Ve al norte. Cuanto más al norte mejor. Toth y yo estamos hablando del mejor lugar al que enviarte. Ya te explicará él sobre eso, pero ten siempre presente que en ningún lugar estarás completamente segura. Te llevarás todos los amuletos que Toth y yo te hemos preparado para que a Seth le sea imposible localizarte. Ten allí a tu hijo y espera. Confía en Toth, él hará todo por ti.

–  Por la Tierra Negra – le corrigió.

Isis sabía el cariño que le tenía por encima de todos, incluso a veces dudaba que por encima de su mujer. No. Por encima de Seshat no. Si alguna vez, en su orgullo lo había creído, después comprobaba que ella nunca podría ser remplazada por otra. Sin embargo, había visto que Seshat a veces se creía que Toth la dejaba en un segundo plano, y aquélla fue una de esas ocasiones. Isis la adoraba, y no quería hacerla sentir mal. Al hablar de aquella manera supo que parte de su tristeza era por eso. Con su matización le hizo ver que lo que Toth perseguía era el bien de Egipto y no sólo el suyo propio. Era cierto que la ayudaba porque la quería, pero también porque era la única persona después de su esposa con la que se había complementado de una manera casi perfecta con él, con la capacidad de dirigir un país y hacerlo prosperar.   

Seshat se levantó al escuchar a sus doncellas entrar en la habitación y llamarla para pedirle permiso para comenzar a arreglarla. Isis la observó dirigirlas, una a preparar la ropa, a otra dejar las bandejas de comida en una mesa a los pies de la cama al otro lado de la estancia, y otras que se ocupaban del abanico. Isis hizo que le sirvieran un vaso de zumo de granada, su favorito. Mientras bebía y comenzaban a abanicarla, con el leve sonido de las hojas de palma meciéndose en el aire, perdió la mirada en la silueta de Seshat moviendo y organizando su servicio. Era esbelta, y ese día vestía uno de sus mejores vestidos de piel de leopardo, que le dejaba un hombro al descubierto y el otro la manga le cubría el brazo hasta la muñeca. Siempre la recordaba vestida con esas pieles. Cuando estaba en privado apenas solía llevar joyas, remplazándolas casi siempre por un rollo de papiro en una mano y una cesta con tinta y cálamo en la otra. Siempre solía ir de un lado para otro con sus utensilios de escritura. Ese día sin embargo, iba adornada con collares, pulseras, diademas sobre las pelucas, anillos y sandalias, de oro con piedras preciosas. Al mirarla a la cara veía la imagen de todo el saber, unas facciones completamente simétricas, y esos ojos negros, profundos. Ella siempre les decía que eso era porque cuando no tenía con que apuntar algo, sus propios ojos hacían de tinta para escribirlo en su corazón y así recordarlo siempre.

Seshat le sacó de su ensoñación llamándola para que fuera al estanque a bañarse. Agradeció el agua fría y aún más cuando salió y allí de pie, entre las flores y los árboles, Seshat le pasó una esponja de tela empapada en incienso por todo el cuerpo. Se sintió limpia, y aún más cuando le echó aceites y cremas y la mezcla de olores inundó el aire.

–  ¿Han llegado aquí los mensajes de Seth? – le preguntó de repente Isis mientras la vestían.

–  Sí – le dijo Seshat, pero no hizo falta que le diera explicaciones para saber que no los iban a tener en cuenta.

–  ¿Qué recompensa ha ofrecido por mí?

–  El virreinato.

Isis la miró desconcertada.

–  El virreinato de la Tierra Roja y de los Pueblos Extranjeros.

–  ¿Pero qué pretende mi hermano?

Levantó la voz, indignada. Sabía perfectamente lo que pretendía con ello, pero no le podían permitir llegar tan lejos. Los propios señores de las provincias de Egipto debían frenarle.

Seshat intentó calmarla acariciándole los brazos. Todos comprendían que esa recompensa implicaba que él renunciaría al título de rey del Desierto para convertirse en el de rey del Valle. Otorgaría el reino a un virrey dependiente personalmente de él. Y eso a cambio de ella.

–  Por eso no puedes permitir que te capturen – le insistió Seshat en lo mismo que le había dicho Toth. Ahora comprendía mucho mejor la preocupación con la que la había recibido –. Si no te tiene, jamás podrá legitimarse como Señor de las Dos Tierras.

–  No – le contradijo –, entonces será mucho peor. Mientras no me tenga, o sea él personalmente quien me alcance, tendrá un motivo para concentrar bajo su poder el dominio del mundo – Isis miró un momento al suelo. Tenía la solución –. Entregadme vosotros. Que Toth me entregue. Él será virrey del Desierto, y será capaz de resistir desde allí. Yo conseguiré una manera de escapar y me iré lejos, a las Islas del Mar – se detuvo de repente cuando fue a decirle que esperaría hasta que su hijo pudiera ocupar el trono. No quería hablar de su hijo delante de las sirvientas; de momento era un tema que debía guardar en secreto con la gente en la que confiaba –. Esperaremos a lanzar yo desde el norte y tú desde el este un ataque coordinado a mi hermano, que no dudo en que se instalará en Nubt. Es el único lugar donde tiene una autoridad completa.

–  Escúchame bien – le habló firme, haciéndole callar y acatar lo que le fuera a decir –. No te vas a dejar capturar por tu hermano ni por nadie que le sirva, y menos aún te vamos a entregar. Aguantarás en el norte hasta que llegue el momento. Aguantarás como sea, nosotros resistiremos aquí, y Min en Ipu. Con nuestras ciudades apoyándote todo el norte se mantendrá leal a ti. Si tenemos que levantarnos en armas lo haremos, y venceremos. Y ya llegará el momento en que recuperes tu trono – para tu hijo, pensó, pero tampoco se atrevió a decirlo en voz alta.

–  Sí – afirmó. No podía contradecirla, porque como siempre, tenía razón. Era sensata.  

No volvieron a hablar hasta que terminó de arreglarse, tan solo meras frases de lo guapa que estaba, y ella suspirando al sentirse otra vez a gusto en casa. De vez en cuando, mientras la peinaban, la pintaban y le echaban perfumes, iba cogiendo alguna de las frutas y de los dulces que le habían traído para comer y rellenándose el vaso, a veces de agua y a veces de zumo. Tenía tanta hambre, y sobre todo de aquello que había extrañado, las uvas, los higos, los dátiles, y los pasteles de nata y crema de miel.

–  Si comes más cuando llegues a cenar vas a dejar todo en el plato – rió Seshat. Isis se sorprendió de volver a escuchar su tono amable y despreocupado.

–  Están muy ricos – le sonrió mientras se pasaba un dedo por los labios recogiendo una gota de miel.

–  Os echamos mucho de menos – le confesó. Era en lo único que había pensado en medio de aquel silencio mientras las peluqueras peinaban a Isis y ella la observaba de frente mientras la pintaba –. A ti y a tus hermanos.   

Isis asintió y la miró sin saber cómo responderle. La situación era muy complicada y le había sorprendido su afirmación al referirse a los cuatro. Paseó la mirada por la habitación, de nuevo recordando. En uno de los muros, el que estaba justo enfrente de ella, estaban pintadas ella y Neftis jugando al senet. Arriba y a los lados describían los movimientos de lo que sería una jugada perfecta, pero en la que no se intuía el resultado. Isis sonrió. Toth había sabido detener el juego en el momento justo para que ninguna de las dos se enfadara. En realidad no había competencia entre ambas, sobre todo por parte de su hermana. Neftis siempre cedía, siempre era la primera que se acercaba a ella para hacer las paces. Como Osiris. Con Seth las cosas habían sido mucho más difíciles. No recordaba ni una sola vez en que él o ella se hubieran pedido perdón; era el tiempo el que al final les hacía olvidar el motivo de su enfado.

–  Cierra los ojos – le dijo Seshat –. Voy a retocarte la raya.

Isis sintió el pincel con el kohl frío deslizarse por el borde del párpado. Le gustaba esa sensación de placidez que le hacía olvidarse de todo, con los ojos cerrados y sintiendo cómo la iban dejando perfecta. Al volver a abrirlos se dio cuenta de que el sol ya estaba bajo, y que pronto deberían encender las lámparas y las antorchas.

–  Ya estás.

Seshat se levantó de la silla y la colocó debajo de la mesa del tocador. Ella hizo lo mismo mientras le traían un espejo de bronce. Se miró. Estaba guapa, pero lo que más le importaba eran los símbolos de su realeza. Su pectoral con su nombre en el que iba implícito el símbolo del trono, representado justo en el centro, y la tiara de la que sobresalía sobre su frente la cobra y el buitre.

–  Me gusta – confirmó –. ¿Quiénes vamos a estar en la cena?

–  Toth quiere cenar a solas contigo.

Isis se dio la vuelta mientras hacía un gesto para que retiraran el espejo, miró a Seshat y asintió. De nuevo Toth sabía exactamente lo que necesitaba. Seshat le extendió la mano para conducirla a las salas privadas de su esposo. Había acudido allí muchas veces, pero todas ellas con un motivo importante. Allí sólo recibía a ciertas personas de confianza cuando debían hablar de asuntos clave. Aquellas salas marcaban una relación formal, el protocolo, más allá del afecto y el rango que pudiera tener quien entrara allí. Allí Toth era el señor absoluto. La última vez que la había mandado llamar en ese lugar para hablar sobre el sarcófago perdido del cuerpo de Osiris.

Caminando por los pasillos llegaron hasta el patio central del palacio. Sobre un alto de tierra se situaba la persea sagrada rodeada por un estanque circular donde crecían los lotos. Todos eran azules menos uno, de oro, del que Nefertum había nacido. Toth le había dado a Seshat las semillas de las que quería que naciera su hijo. Las había creado para que combinara las mejores cualidades de los dos, y ella las había plantado bajo el Primer Árbol, había construido un estanque y había cuidado el patio hasta el momento en que su hijo surgió de la tierra. Primero nacieron los lotos llenando los bordes del estanque, y después, justo el día del año en que el sol caía perpendicular sobre la persea, uno de los lotos se transformó en oro absorbiendo todos los rayos del sol. El cielo se quedó oscuro durante unos minutos, hasta que volvió a nacer del loto de oro junto a un niño que lo portaba en las manos. Seshat le cogió en brazos y volvió a colocar el sol en el cielo.

Las pinturas y los jeroglíficos de los muros del pórtico y las columnas del patio hablaban de todo ello. Isis nunca había tenido mucha relación con Nefertum, era una persona discreta, casi siempre oculto en la biblioteca de palacio o ayudando a sus padres en la administración de la provincia en la Casa de la Correspondencia de Khemnu.   

–  ¿Qué día es hoy? – preguntó Isis de repente, mirando las marcas que había en el tronco de la persea.

Por un instante empezó a dudar del tiempo que había pasado desde que abandonó Egipto. Había sido muy larga la huida, su estancia con los reyes de Biblos, su regreso, y el inicio de una nueva búsqueda. A pesar de haberse sentido reconfortada durante toda la tarde gracias a los cuidados de Seshat, de tener la certeza de que todo saldría bien, ahora se volvía a derrumbar de nuevo.

Seshat echó un vistazo a las líneas horizontales que ella misma marcaba en el tronco del árbol cada mañana. Cada una era un día desde el momento de la creación, cada línea vertical que las había agrupado en cuatro grupos eran los reinados de los reyes que hasta ese momento había tenido Egipto. El primero el de Toth, en la base y el más pequeño; después el de Ra, que era el mayor, sobre él el de Geb, y finalmente el de Osiris. Levantó la mirada para observar el último de los cuatro grupos, cerca de las ramas. Allí se iniciaría un quinto, el de su hijo.

– Último día del cuarto mes de Shemu del año treinta y cinco de Osiris – Seshat la miró, para precisarle aún más –. Mañana hará cincuenta y cinco años del nacimiento de tu hermano, y en cinco días la estrella Sirio saldrá en el cielo y tendré que apuntar un nuevo año. 

Isis asintió y volvió la mirada al árbol. A Seth le fue muy fácil poner la excusa de su nacimiento para hacer una fiesta. Para pasar juntos los cinco días que no se encontraban en el calendario, les había escrito, y celebrar el nacimiento de los cuatro. La conspiración la tenían preparada justo en la primera noche con los setenta y dos invitados de Seth. Habían pasado ya siete años desde que su hermano murió en ese maldito sarcófago. Veintiocho de reinado juntos. De nuevo extrañó el trono con todas sus fuerzas. Cada día deseaba regresar a ese lugar. Ella era la señora de la magia, y sin embargo se le tenía negado el retroceso del tiempo. Aquello era un imposible. Tanto se lo había suplicado a Toth y a Seshat aún sabiéndolo. Si ellos habían alargado el año en cinco días, por qué no iban a ser capaces de volver atrás. Pero que el tiempo avanzara era la consecuencia misma de la creación. Regresar sería negar la existencia de lo creado. Era una de las primeras cosas que les habían enseñado.

El cielo estaba casi oscuro, pero en la sala que había al otro lado del patio, oculta tras la vegetación, vio que salían luces de entre las columnas y las ventanas que dejaban una sombra anaranjada de todos los árboles y las flores que había en el patio. A la vez un olor a las cenas de su niñez inundaba el aire. Pescado y panes, distinguió. Pero más allá de imaginarse la mesa llena de platos y jarras con todo lo que no había podido disfrutar en tanto tiempo, ansiaba la conversación con Toth. Pensó en él y le vio sentado en la silla de madera de persea, adornada con metales preciosos, presidiendo la mesa y una silla vacía en el lateral derecho para ella.

Seshat la guió de la mano hasta la misma puerta, custodiada por dos soldados de la guardia de Toth, le dio un beso y se marchó. Isis se quedó un momento en el umbral observándole, según se lo había imaginado. Sentado en el extremo de la mesa, erguido, con las manos sujetando el borde del reposabrazos. Llevaba una túnica plisada de manga corta semitransparente atada a la cintura con una cinta y un broche en forma de ibis. Los pectorales adornaban su pecho, al igual que las pulseras y los brazaletes que llevaba en ambos brazos. Al mirarle a la cara reconocía las mismas facciones simétricas que en Seshat, contorneadas por la peluca trenzada que por detrás le cubría la nuca y por delante caía un poco más larga por los hombros. Y sus ojos negros, concentrando todo el saber. Siempre le había maravillado en ambos el equilibrio plasmado en su físico.

Isis esperó a que le hiciera un gesto con la mano para entrar. Observó la mesa mientras se sentaba a su lado y se colocaba la ropa para que no se arrugara. Estaba muy nerviosa, y alargó un poco más el silencio temiendo empezar. Tanta solemnidad en una cena privada siempre le había impuesto un gran respeto, más aún si aquél con el que la compartía era Toth.   

Cuatro

Al mirar a Toth a los ojos supo que le debía su propia vida. Gracias a él, ella y sus hermanos habían podido nacer. Podría haberse negado a la ayuda que le pidió su madre Nut. Había sido uno de sus mayores retos. En la búsqueda para eludir la condena de Ra a sus hijos Geb y Nut, Toth creo cinco días que separaban el ciclo de un año. Para ello se sirvió de su propio hijo, a quien retiró parte de los dones que le había entregado. Había puesto a Nefertum a cargo de la luna, que hasta ese día brillaba tanto como el sol. Toth le arrebató casi todo su brillo para crear luz en sus nuevos días. Nefertum siempre le apoyó, y nunca les había guardado rencor ni a su padre ni a ellos.

Con algo tan sencillo había creado un nuevo orden del mundo, y había cumplido con el sueño que tuvo en el momento que Ra creo a su primera pareja. Por temor, hasta entonces Ra no había creado más que a sus dos hijas Maat y Hathor. Jamás un varón. Toth soñó que el primogénito de Geb y Nut sería rey de Egipto y culminaría el proyecto que él había iniciado. Ra respondió con la prohibición de que jamás pudieran unirse, les permitió ayudarle a gobernar el mundo, pero Geb desde la tierra y Nut desde el cielo. Tan sólo les permitía verse cuando él estaba presente.

Geb y Nut rompieron su promesa, y cuando fueron descubiertos, Ra les condenó al exilio. Geb a las profundidades de la tierra siendo para siempre el pilar que la sostuviera, y Nut en el último rincón del cielo cuidando las almas de todos los hombres que ascendían al cielo.   

Isis pensó en sus padres, a los que no había conocido. En su hermano, pues la primera parte de la profecía se había cumplido; la segunda nunca se haría realidad. Si Toth había creado un nuevo orden, ahora sería ella la que pusiera las bases para otro diferente. Ya nadie más viviría en el cielo cumplido el tiempo de vida en la tierra. Ahora existía la muerte y todos ellos pasarían a formar parte del reino de Occidente, del otro mundo, allí donde el culmen de un Egipto perfecto sí que se haría realidad gobernado por su hermano. Como había jurado, pasarían sólo los justos, y aquellos que su corazón fuera demasiado pesado por las malas acciones que habían cometido en vida se condenarían a desaparecer para siempre.

Toth y Seshat se hicieron cargo de ellos por la promesa que él hizo a su madre: protegerles y educarles como reyes. Aquello le dio confianza para empezar y contarle sus planes. Él siempre le había enseñado que, como reina, debía saber manejar con la palabra una situación por muy complicada que fuera. Toth estaba esperando con la mirada fija en ella. La escuchó en silencio. Isis tomó fuerza con cada palabra, y la mirada de Toth le delataba que también esta vez lo haría todo por ella. Le gustaba lo que le estaba contando.

–  Todo eso que me cuentas es digno de la sabiduría que yo te he enseñado – le dijo orgulloso en cuanto consideró que Isis había terminado, tras un momento de silencio en que ella esperó impaciente –. Y todo eso también es digno de lo que se merece el rey de Egipto.

Hasta ese momento no habían tocado ninguno de los platos servidos, ni tampoco había bebido nada. Notó que tenía la garganta seca. Miró de nuevo todo lo que había en la mesa y su plato y sus copas vacías. En el centro había un candelabro con velas encendidas y en las columnas de la sala una antorcha en cada una. Al mirar a su alrededor repitió en su cabeza las palabras que le acababa de decir Toth. No tenía ninguna duda de que la ayudaría. Al volver la mirada a sus ojos vio que sonreía.

– Tendrás hambre – le dijo en un tono más informal.

– Sí.

Toth cogió una jarra y le sirvió en una de las copas. Miró mientras le servía. Era cerveza. En otro vaso le sirvió vino, en otro zumo y en otro agua, y después rellenó los suyos. Después de las bebidas cogió uno de los platos y repartió la perca con salsa de leche, dátiles, miel y especias para los dos. Isis le sonrió mientras se llevaba el primer trozo a la boca, lo saboreaba y después tomó un trago de vino.

–  Has elegido bien – le dijo en un susurro, recostándose en el respaldo mientras cortaba un trozo más de pescado.

–  Todavía me acuerdo de que es tu favorito – rió. 

No volvieron a hablar de un tema serio hasta que terminaron de comer. Sólo recordaron momentos juntos hasta que inevitablemente Toth hizo mención a su hermano Seth.

–  ¿Y cómo están? – le preguntó –. ¿Qué ambiente hay en El Oasis?

Isis contuvo un gesto y le correspondió con una mirada intensa. Con sólo mencionar ese lugar sintió un escalofrío. No se esperaba que le preguntara por ellos como podría hablarle de cualquier otra cosa. De inmediato recobró la compostura, bebió un poco de agua y le respondió.

–  Mi hermana tiene miedo. Jamás va a olvidar que él intentó matarla. Sé que piensa que, como le ocurrió a Osiris, puede llegar el día que consiga lo que no pudo hacer con ella hace treinta y cinco años. Y ahora, todo está mucho peor. Empiezan a notarse los efectos de la muerte de mi hermano. También tiene miedo por su hijo.

–  Anubis está bien – le interrumpió Toth. Isis asintió –. Continúa.

–  Y respecto a Seth… – no sabía qué decir. Desvió un momento la mirada al techo pintado de estrellas –. Él… me quiere muerta.

–  Isis – Toth se inclinó hacia delante buscando sus ojos –. Te he preguntado por él, quiero que me digas cómo le has visto. Ya sé que te quiere muerta, pero contéstame a la pregunta.

Supo que no quería hacerla daño. Hacerla hablar de ello resolvería dudas que incluso ella no sabía que tenía, pero era tan difícil. Era la persona que más daño le había causado y le era imposible de perdonar. En ese momento no podía valorarle. Ni ella misma sabía qué debía sentir respecto a Seth. Toda su vida habían sido sentimientos muy cambiantes, muy extremos.

Isis se inclinó también hacia delante y cruzó los brazos sobre la mesa.

–  Se siente muy seguro – contestó –, y se cree con el derecho de poder sobrepasar cualquier límite. Es peligroso, mucho más que antes. Te dije la última vez que nos vimos que se había vuelto aún más cruel. Ahora además tiene en su mano el poder sin límites. Ahora todo es algo real, y yo no puedo hacerle frente. 

–  ¿Sabes lo que estás diciendo?

–  Sí – contestó – No tiene límites porque yo ahora no puedo hacer nada. Tú eres el único que puede cuidar de la Tierra Negra en estos momentos.   

Toth asintió y se volvió a recostar sobre el respaldo con una copa en su mano. Era lo que había temido, y lo sentía profundamente. Miró el interior de la copa antes de vaciarla. Isis le imitó mientras le miraba a los ojos. Vio un ápice de tristeza en ellos, pero no entendió por qué. Por Seth, de quien había renegado el día en que se levantó contra ella y Osiris, diciéndole delante de los nobles y el país entero cuánto se arrepentía de haberle dejado existir. Sólo por justicia estás aquí y te permitiré continuar tu existencia en los dominios yermos que son tu hogar, le había dicho. Que tu único consuelo sea eso a lo que tú llamas tu oasis, que sea lo único que te quede de mí, porque desde este día no obtendrás nada de mi parte. Ese había sido su veredicto del juicio por la rebelión hacia los nuevos reyes de Egipto, al principio de su reinado. Ra fue más blando con su hija Hathor que había sido el principal apoyo de Seth. Hoy de nuevo lo volvía a ser.

Isis no rompió el silencio. Siguió mirando a Toth y cuando él se percató, simplemente le sonrió dejando la copa vacía en la mesa. Ella aún sostenía la suya con las dos manos y en ese instante pareció darse cuenta de todo. Jamás había sido capaz de verlo pero con ese gesto, esa media sonrisa triste y el evitarle una mirada directa, le comprendió. Entendió lo que Seth le hacía sentir, lo que representaba para él. Seth había sido su fracaso. Ni toda su sabiduría, ni todo su empeño, ni todos sus castigos habían sido eficaces con él. Él era el único que se había apartado de sus normas, que simplemente no las siguió. Seth se le había escapado, y siempre lo achacó a su naturaleza diferente, al desorden existente en el mundo que se había encarnado en él. Lo supo el día de su nacimiento. No nació cuando le correspondía, y lo hizo rasgando el vientre de su madre. Desde ese día supo que le causaría problemas, pero siempre intentó ocultar el caos que había en él con la imposición de su sabiduría. Pensó que sus enseñanzas bastarían para evitar que el caos se manifestara. Pero se había equivocado. Él se había equivocado, e Isis entendió que para Toth aquello era inconcebible.

–  Sí – le confirmó Toth. Se había dado cuenta que Isis le había leído el corazón. No había sido muy difícil en aquél momento –. Ahora pienso que debería haberle educado de otra manera. Su ley era otra. No la mía. La ley del caos, no del orden, y yo debería habérsela enseñado. O entregárselo a otra persona. No debería haberme empeñado en tratarle como al resto de vosotros.

–  ¿Habría cambiado algo?

–  Todo.

Isis respiró hondo conteniendo las lágrimas. Lo hubiera cambiado todo, se repitió a sí misma, pero se corrigió: hubiera sido lo que debería ser. Sin embargo, no podía culparle, él no se hubiera podido anticipar a lo que ahora estaba sucediendo. A pesar de todo, él se había echado la culpa cada día. Había sido el reto decisivo y había fallado. Nadie lo sabía más que él y su mujer, y ahora ella. Nadie más sabría intuirlo y debería quedar así.

De repente, notó que volvía a sacar fuerzas de la situación, como a ella solía ocurrirle. Se acercó a Isis y le tomó la mano sobre la mesa. La apretó con decisión, la misma que denotaba su mirada. 

–  Hoy no eres capaz de enfrentarte a tu hermano, pero lo serás. Mientras tanto yo cuidaré de la Tierra Negra como lo hice en su día tras el exilio de tus padres, hasta que tu hijo regrese y recupere el trono – respiró hondo y continuó –. Y serás tú quien le eduque. Esta vez no puedo hacerlo yo.

–  Me veo capaz – contestó segura.

–  Lo eres – confirmó –. Eres la Reina en lo Sublime y en el Infinito, tú sola trajiste de regreso a tu hermano y le devolviste la vida. Y ahora has ideado todo esto. Claro que eres capaz. Y te he dicho todo esto para darte fuerzas, para recordarte que las tienes. Has hecho que el poder de una mujer se iguale al del hombre y has ocupado el lugar de un varón sin abandonar tampoco el que te corresponde. Recuerda siempre que eres la Señora de la Tierra Negra y que tu hijo debe sentarse en el trono de su padre. Él ya le ha dejado el trono, ahora tú responsabilidad es dotarle de todas las aptitudes de un rey, en las que se unan las de Osiris con las tuyas.         

–  Lo haré – le prometió.

Ambos volvieron a sumirse en el silencio que les brindaba aquella estancia privada, con el único sonido de las velas de aceite del candelabro y las antorchas de las columnas. Era un silencio muy agradable. Isis se quedó mirando el fuego del centro de la mesa y la luz anaranjada que irradiaba por el resto de la estancia. Esa ciudad también era conocida como la Isla de las Llamas porque allí había surgido y renacido el sol. Para ella no había otro lugar más cálido en Egipto. Y aquello le hizo pensar en que pronto tendría que abandonarlo.

–  Hoy me he dado cuenta, justo antes de entrar aquí, que mañana hará ocho años desde que murió Osiris – suspiró, con la mirada todavía perdida en la punta de las llamas.

–  Y también un mes desde que lo resucitaste.

Isis se volvió hacia él. Tenía razón. La mezcla de sentimientos le hizo desbordarse. Se apoyó con los codos en la mesa y se tapó la cara con las manos. Toth la dejó llorar. Siempre sabía cuándo hablar, cuando callar, cuando esperar. Isis intentó calmarse. Suspiró con la respiración entrecortada, se limpió la cara con una de las servilletas que tenía a su lado y apretó los labios mientras intentaba respirar hondo. Vio que Toth se había puesto en pie y le tendía una mano. Isis la agarró y le miró mientras se levantaba.

–  Vamos a sentarnos allí – le dijo, indicándole unos cojines que había al fondo de la sala.

De una mano la llevaba a ella y de la otra una copa de agua que le ofreció cuando se sentaron. Bebió y la dejó a un lado. 

–  Osiris estará bien, y tendrá todo lo que tú me pides – le empezó a contar Toth –. Pero tendrás que confiar mí, aunque sé que lo haces ciegamente. También te tengo que advertir que cuando llegue el día que regreses el mundo que te presente como barrera que lo separe del de tu hermano será mucho más de lo que imaginas. Tendrá la esencia que tú me has pedido, pero también la mía.

–  Que así sea – susurró. Sabía que si él participaba le daría mucho más de lo que imaginaba, de hecho, deseaba que fuera así.

–  También debo darte un consejo – y esperó un momento antes de hablar. Isis asintió –. Deja un último regalo a Egipto antes de marcharte. Tanto a los que te han sido fieles como a los que se han pasado al bando de tu hermano Seth. Que no te olviden, que tengan en ti el ejemplo de reina que han tenido siempre. Que recuerden quien es la verdadera garante de la vida. Algo que sólo tú puedas darles.

–  ¿Y qué es lo que me propones?

Isis bajó un momento la mirada buscando un pañuelo con el que limpiarse. Todavía tenía los ojos y la nariz congestionados, y aún se le escapaban algunas lágrimas. Toth se acercó a ella, la abrazó y la atrajo hacia él.

–  Todas esas lágrimas que has derramado durante años… – le susurró mientras le limpiaba él mismo con su pañuelo. Isis mantuvo la mirada en las pulseras de sus muñecas y los brazaletes que brillaban con la luz tenue de las antorchas, concentrada en sus palabras –, que sean el agua que una vez al año desborde de las riberas y que fertilice la tierra. Esas lágrimas por tu hermano, que la gente lo recuerde así, y que por él vuelva a resurgir la tierra cada año.

Isis recordó lo que había comprobado en Ipu. Egipto ya no era tan fértil como antes. Si aquello podía solucionar algo… Suspiró y le miró de reojo mientras continuó hablando.

–  Dales algo para que recuerden todo lo bueno que han tenido durante los veintiocho años de vuestro reinado. Tu último don que os represente a los dos como los reyes de la Tierra Negra que fuisteis, y tú por lo que todavía eres. Que no te olviden – insistió –. Ya llegará el momento en que tu hijo tome lo que es suyo, pero de momento, legitima el trono en tu ausencia con un buen recuerdo. Has conocido todos los dolores y todas las pruebas, en el pasado y las que te quedan por atravesar en el futuro. Tú has creado algo bueno desde el dolor. Has creado un ciclo en vez de dejar que la muerte fuera algo definitivo. Que así sea también en Egipto.

Isis se quedó mirándole considerando el alcance de sus palabras. Como siempre, había dado con la solución acertada.

–  Mañana el Nilo crecerá y desbordará las riberas – le confirmó –, y así será cada año.

Isis tomó de la mano de Toth el pañuelo que contenía sus lágrimas. Lo miró y lo tocó. Estaba húmedo. Para ella sería una ofrenda personal a su hermano. Mañana al amanecer lo sumergiría en el río y recitaría las palabras que harían resurgir la vida sobre Egipto. Había pasado muchos días en el desierto y se había jurado que no permitiría que Egipto se convirtiera en eso. Mañana evitaría esa posibilidad. Si la prosperidad infinita y estable había dejado de existir, al menos que fuera cíclica, como lo era ahora también la vida resurgiendo de la muerte.

Cuando a la mañana siguiente sumergió sus manos en las aguas aferrando el pañuelo, custodiada por sus guardias, por Toth y Seshat; la primera persona en la que pensó fue en Seth. Se había arrodillado en la orilla y el agua le cubría hasta la cintura. Ante ella tenía el fin de la otra orilla y tras ella los riscos occidentales donde se reflejaban las primeras luces que nacían por el este. Ofrecía ese don a Osiris, pero también se convirtió en un reto a Seth; un desafío, una barrera a su objetivo de implantar su ley como señor del Valle y del Desierto.

Al ponerse en pie y darse la vuelta vio a todos esperar a una prudente distancia. Salió del agua y miró un momento al sol reflejar sus primeros rayos en el obelisco de palacio que se veía a lo lejos. Corría una brisa agradable de las primeras horas de la mañana a pesar del calor de aquellos meses del año. Sintió unas gotas caer sobre sus pies del borde de su vestido. Apretó con fuerza el pañuelo empapado y sintió cómo el agua se desbordaba entre sus dedos. Se sintió poderosa, pero temía que aquella sensación fuera también resultado de todo su odio. Respiró hondo y comenzó a hablar mirando a Toth pero hablando para todos.  

–  Que el reino entero sepa que este es mi regalo a ellos – declaró –, que sepan que en este día en que murió Osiris, yo le juré la vida. Que la inundación que dejará paso a una tierra fértil sea su recuerdo, que la prosperidad que nace hoy culmine con mi hijo en el trono y que la perpetúe hasta el infinito.

Vio a Toth asentir lentamente. La noticia se expandiría de inmediato al resto de Egipto. Los mensajeros de Khemnu partirían al Norte y al Sur. Pronto también lo sabría su hermano y sabía que él entendería su desafío. Sabía que eso le provocaría. Por un momento tuvo miedo al imaginar su reacción. Ella no se consideraba en posición de desafiar a nadie, pero a la vez se sentía fuerte. Tenía la ayuda de las personas más poderosas, mucho más que ella y mucho más que su hermano. También Seth tenía muchos apoyos y sobre todo poseía todos los recursos materiales del Sur, pero ella tenía de su lado la sabiduría de la que su hermano carecía.

Miró a Toth acercarse a ella. Estaba serio, leyendo su corazón. Isis no apartó la mirada de sus ojos. Quería que la entendiera, que la guiara por el camino que fuera el mejor para ella. Él apoyó las manos sobre sus hombros y le dio un beso.

–  Volvamos – le dijo –, tenemos muchas cosas que organizar antes de tu partida.

Isis asintió.

Los mismos que habían acudido a consagrar la primera inundación se reunieron en la sala del trono. Seshat cedió su trono a Isis, y ella se sentó en una silla a la izquierda de su esposo. Toth ocupó su lugar y el resto de los presentes se situaron a los pies del trono. Los guardias de Isis se sentaron en sillas al borde del atrio, los sirvientes de palacio, unos se mantuvieron detrás del trono con sus abanicos, otros sosteniendo las sandalias y jarras y copas de agua, y el resto eran guardias de palacio esperando en pie ante la puerta cerrada. Además, Toth había hecho llamar a cinco de sus escribas, que ocupaban los puestos más altos en el gobierno de la ciudad. Ellos estaban sentados con las piernas cruzadas sobre sus cojines al borde de las columnas laterales, rodeados cada uno de sus utensilios de escritura esperando a que se les ordenara escribir.

Cuando todos estuvieron colocados y en silencio, Toth ofreció una mano a Isis que ella tomó. Se miraron un momento antes de volver al frente. En ese momento Toth comenzó a hablar.

–  La Señora de la Tierra Negra, la Señora del Norte y del Sur, Poderosa en Magia y Hechizos, Señora de la Vida, aquélla que ha creado la Inmortalidad, hermana y esposa del rey de las Dos Tierras Osiris, hija de padre y madre reales – Isis había contenido la respiración mientras Toth había enumerado todos sus títulos. Hacía mucho que no le recordaban de aquella manera tan solemne todo lo que ella era –. Isis, que fue puesta bajo mi mano desde el día en que nació, mi pupila y quien ha seguido mis enseñanzas. Ella ha acudido a mí mil veces en busca de ayuda y mil veces se la he ofrecido – Toth hizo un gesto a los escribas –. Haced saber al país en mi nombre todo lo que ella y su hermano han creado desde que se sentaron en el trono de Egipto, y el regalo que hoy Isis ofrece a los hombres. Haced saber que yo siempre estaré de su lado y que el Norte jamás reconocerá a otro soberano que no sea ella o su descendencia. Salid con el mensaje y que mañana cuando despunte el sol se haya extendido por todo el país.

Toth miró a Isis para que diera su consentimiento.

–  Sea. 

Los escribas enrollaron sus papiros, se pusieron en pie y el que ocupaba el cargo de jefe de los escribas se acercó a los pies de Toth. Se arrodilló y con la cabeza baja le extendió el suyo para que lo comprobara. Toth lo leyó primero, después se lo pasó a Isis.

–  Haced copias y enviad mensajeros de inmediato.

–  Así se hará – contestó el escriba.

Toth hizo un gesto al sirviente que portaba su sello y se lo ofreció al escriba. Con él haría todos sus correos oficiales. En cuanto los escribas salieron de la sala, Toth ordenó que el resto de sus criados la abandonaran también. Ahora debían tratar asuntos mucho más secretos que nadie más debía conocer.

Cuando las puertas se cerraron con un golpe seco en el marco de la puerta, Toth volvió a hablar sobre lo que ya había decidido hacía muchos meses y que era la única solución. Lo había hablado con Seshat justo antes de que Isis se presentara ante ellos el día anterior. Se irguió en la silla y apretó con fuerza el reposabrazos. 

–  Escribiré a Neith – declaró –. Isis, te irás con ella y vivirás en las marismas de Sais, oculta, hasta que tu hijo esté preparado para regir la Tierra Negra. Mientras yo guardaré el trono, no te prometo que intacto, pero si Seth se ha declarado ya Señor del Sur, yo seré el regente del Norte hasta que Horus vuelva de tu lado a recuperarlo.

Toth se levantó y todos le imitaron.

–  Sólo necesito tu consentimiento.

Isis le miró y asintió. 

–  Consiento – declaró.

Seguiría su consejo y sus recomendaciones. Reconoció que ningún lugar sería mejor que aquél para esconderse. Ella no lo hubiera elegido. Neith le intimidaba y aquella zona pantanosa del Delta nublaba su mente. Había estado allí una vez, por el mismo motivo de su huida. Aquella vez tenía ganas de conocer ese lugar del mundo, famoso por ser el único que todavía se regía por las fuerzas primigenias. Ahora que ya lo conocía estaba nerviosa.  

–  Daré la orden de prepararlo todo. Tus guardias irán contigo y te protegerán durante el viaje y en los años que dure su ausencia. Descansad hoy. Mañana iniciaréis el viaje.

Cinco

La barca se hizo paso entre los cañaverales. Isis observaba desde la proa, sentada en una tabla de madera sobre su cojín, la altura cada vez mayor de las cañas a medida que se adentraban en las marismas de Neith. Era muy diferente a los pantanos constantes desde que se adentraron en el Delta Oriental, desde que cruzaron la ciudad de Per-Sui. Allí Sobek les ofreció una cama durante las dos noches que pasaron en su residencia. En ese tiempo notó en el rostro del gobernador que tras el intento de ser amable con ellos, se sentía incómodo por tenerles allí. Fue la última vez que durmió en tierra firme y hacía ya cinco días de ello. Sentía las piernas entumecidas, los insectos le molestaban y a veces le costaba respirar en aquel ambiente de bochorno y humedad. Habían parado a descansar durante las horas centrales del día, cada vez en un lugar distinto, pero sin poder diferenciar si se encontraban en una isla o en una de las orillas de los múltiples brazos del Nilo. 

Todo eso había cambiado poco después de despertarse y poner rumbo a su última jornada de viaje. Ella se había sentado en la proa, Horus había tomado asiento a su lado después de dar las órdenes a los marineros para preparar el barco y tomar el rumbo esa mañana, y el resto de sus guardaespaldas vigilaban cada uno en uno de los extremos del barco. Toth le había entregado una de sus embarcaciones de papiro más modestas y una pequeña tripulación para llevarla al Norte. Después regresarían y ella con sus escorpiones se quedarían en Sais. No había dejado de pensar en ello desde que puso un pie en el barco. Había echado de menos la Tierra Negra incluso antes de adentrarse allí. No dejaba de repetirse que debía acostumbrarse. Ahora ya habían llegado.

–  No me importaría que el viaje durara unos cuantos días más – le dijo Isis a Horus, sin dejar de mirar al frente.

Isis intentaba vislumbrar la isla en la que se erigía la única construcción que existía en Sais. No quería, y a la vez estaba deseando desembarcar. Lo que le inquietaba era el reencuentro con Neith. Su nombre se repetía constantemente en su cabeza, mezclado con esa sensación que hacía tanto que no sentía. Con sólo echar un vistazo a su alrededor no había duda que ya habían entrado en sus dominios. Las aguas tranquilas, los juncos y papiros mucho más altos y fuertes, ni una sola mosca, ningún mosquito. Y sobre todo, ningún poblado ni ningún hombre. Neith poseía el reino para ella sola y su naturaleza.  

Isis se dio la vuelta al sentir que el barco se había quedado atascado. Horus se levantó y ordenó desenredar los remos de los cañaverales. Cada vez se hacían más tupidos. De inmediato volvió con ella.

–  Queda poco.

Al volver la vista al frente Isis distinguió una isla que se elevaba sobre las aguas tras los últimos juncos. Al abrirse paso entre ellos vio la gran casa redonda hecha con postes de papiro y atados con cuerdas a una distancia prudente de la orilla. El techo era plano, pero estaba cubierto por cientos de lotos que le hacían formar una pequeña montaña de flores. Desde allí partía un camino de arena cubierto con hojas que acababa en el embarcadero donde amarraron la barca.

Allí estaba Neith, sola, en pie, con un arco de una mano, con una flecha en otra, y cruzado sobre la espalda el carcaj. Vestía un traje de lana corto, atado a la cintura con una cuerda trenzada. Estaba descalza y sobre la cabeza llevaba un casco de cobre que se le ajustaba perfectamente. Al verles aparecer dejó sus armas en el suelo y se quedó mirando a Isis fijamente. Su rostro no denotó ninguna emoción. Isis respiró hondo, temblando. Neith. Quiso huir de allí de inmediato.

Toda ella y todo el territorio que ella gobernaba eran diferentes. Era un lugar aparte dentro del mismo Egipto. Sus marismas eran un resquicio del pasado, regido por las leyes del Nun, cuando la existencia acababa de tener lugar. Al mirar a Neith el desconcierto se apoderó de ella, la misma sensación desde que esa mañana se habían adentrado en Sais, pero más intensa. Allí se había perpetuado el origen, ese instante mismo en que el mundo surgió de las aguas que allí duraba eternamente.  

Neith había existido antes del nacer, le había dicho Toth, cuando les intentó explicar a ella y a sus hermanos su persona. Isis fue incapaz de apartar la mirada de sus ojos mientras desembarcaba. No dijo nada, ni tampoco Neith habló. Agachó levemente la cabeza dándoles la bienvenida y se dio la vuelta después de recoger su arco y su flecha, y cargando un antílope muerto sobre su hombro que no había visto hasta que subieron al muelle. Isis la siguió y tras ella sus guardias. Sentía que ellos también estaban nerviosos por lo que sería su vida desde ese día.

La última y única vez que habían estado allí había sido en su viaje al norte cuando estaba buscando el ataúd de Osiris, antes de partir a Biblos donde había escuchado el rumor de que lo habían visto salir al Mar hacia los reinos de la costa del este. Acudió a ella porque estaba desesperada. Si Neith era el pasado, el presente y el futuro, todo lo contenido en el origen, en el Nun, debía saber, o al menos intuir, lo que había sido de Osiris. Le dio la pista de dónde estaba. Un reino echará raíces gracias al rey de Egipto, habían sido las únicas palabras que había escuchado de ella. Fue muy enigmática y ella no se atrevió ni a preguntar ni a pedir nada más. Nada de aquel lugar le permitió hacerlo. No le aportó nada, pero entendió todo después de encontrar a Osiris en Biblos, donde el sarcófago había encallado y había enraizado a orillas de la ciudad. Un árbol había crecido a partir de él, gracias a la fuerza vital de su hermano. Allí, los reyes Malkart y Astarté estaban levantando su nuevo palacio cuando ella llegó, con el árbol como pilar central. Le había costado años rescatarlo de allí, pero aunque Neith fue la que llegado el momento le permitió identificar sus palabras con lo que tuvo ante ella, consiguió seguir su pista gracias a unos niños del Delta Occidental que le habían visto desembocar en esa dirección llevado al este por las corrientes del Mar Verde.   

Neith, volvió a pronunciar su nombre en silencio al entrar en lo que ella consideraba una gran cabaña comparada a los palacios y las residencias provinciales a las que ella estaba acostumbrada. Allí, en la casa de Neith, de una sola estancia circular, había recibido su oráculo la última vez. Les había recibido de la misma manera, seria, con sus armas en mano, sin cruzar una palabra hasta que entraron en su casa. Entonces le extrañó esa manera de ser tratada. Esta vez se esperaba una reacción similar. Como entonces, se mantuvo en silencio hasta que le diera permiso. Se sentía presionada por algo invisible, y de nuevo recordó lo que era, lo que Toth les había enseñado: las fuerzas primigenias. Todo se mezclaba y a su vez, todo estaba separado. Allí se podían sentir todo tipo de sensaciones a la vez, que para ella se convertían en una presión que le privaba de razonamiento. Neith y su tierra eran una fuerza en sí misma, el absoluto. Ella era la única que podía entender y distinguir lo que allí se concentraba, pero para cualquiera que se adentrara en su territorio sólo producía una constante confusión.  

Isis y sus guardias se detuvieron en el centro de la estancia detrás de los restos de una hoguera apagada. La luz entraba por los pequeños vanos salpicados alrededor de los muros de papiro. Sobre ellos estaban colgados una colección de armas de caza y de pesca, y a los pies múltiples cestas con rollos de papiro unos, y otros con utensilios de cocina como cuencos, cuchillos, dagas, y de vez en cuando podía ver jarras semienterradas en el suelo. El resto de la estancia estaba cubierta con pieles de animales, y al fondo, justo en el extremo opuesto a la única puerta, estaba el trono, una silla sin patas, elevado sobre una plataforma, y de respaldo alto. Estaba cubierto con pieles de leopardo, los reposabrazos terminaban en garras y el respaldo estaba coronado por una cabeza del mismo animal. Neith dejó la pieza de caza en uno de los laterales, colgó las armas en el hueco libre de la pared, y se sentó con las piernas cruzadas en la silla.

Los vanos dejaban entrar poca luz, y el ambiente estaba cargado con una mezcla de sangre, carne quemada e incienso. Isis no podía dejar de mirarla. Cuando estuvo colocada, volviendo sus ojos a Isis, le hizo un gesto con uno de sus dedos para que se acercara. Bordeó el hogar y se quedó al pie del escalón, a escasos pasos de ella.

–  Recibí la carta de Toth – comenzó a hablar –. Podrás quedarte todo el tiempo que creas necesario. Tú y tus guardias tendréis un sitio en mi casa. Podrás disponer de todo lo que necesites. Pídemelo y yo te lo daré. He preparado una cabaña para vosotros en los campos de papiros. Iremos allí esta tarde. Ahora podéis quedaros aquí, he cazado esto para vosotros – señaló al antílope –, he traído jarras de cerveza y he cocido agua para que tengáis para pasar este día.

–  Os lo agradecemos – contestó Isis.

–  Sentaos y yo lo prepararé todo.

Isis asintió y cuando Neith se levantó regresó con sus guardias. Neith les señaló unas pieles que había en el lateral derecho, que hacían a la vez de mantas y de cojines. Se sentaron y tomaron cada uno un vaso que les fue repartiendo ella y llenando de cerveza. Cuando tuvieron la bebida Neith se retiró a preparar el antílope. Isis miró cada paso. Lo había visto hacer muchas veces a Seth con los animales que cazaba, pero esa vez le resultó algo ritual. Sus movimientos, el sonido de los cuchillos, la piel rasgarse de la carne, el sonido de huesos rotos, y después las primeras llamas de la hoguera, y los trozos de carne que los iba colocando sobre una plancha de bronce cubierta con la propia grasa del animal.

Al terminar, respiraba deprisa por todo el esfuerzo, tenía las ropas y el cuerpo manchado de sangre, y al ponerse en pie Isis la recorrió de nuevo con la mirada. Sintió un escalofrío y se tapó un poco con las mantas. Neith salió sin decir nada y no volvió hasta que el olor de la carne cocinada lo inundó todo.

–  Va a ser difícil vivir aquí – comentó Horus en voz baja.

Por primera vez desde que habían llegado escuchó una voz familiar que le hizo regresar al presente en el que se encontraba.

–  Así tendrá que ser – contestó Isis con resignación –. Pasarán años hasta que podamos regresar.

–  Si esto es lo único que os puede mantener segura a vos y a vuestro hijo estaríamos dispuestos a estar aquí eternamente.

Isis miró a Mestet al decirle aquello y sonrió. Todos confirmaron lo que él dijo. Estaba agradecida de que la hubieran seguido. Afrontar sola todo aquello hubiera sido muy difícil. Ya había prescindido de ellos cuando murió Osiris, y al recuperarlos en Abydos, cuando decidió regresar al palacio de Seth, comprendió que era mejor estar acompañada. 

Cuando Neith regresó, se había cambiado con otro vestido igual pero de un blanco impecable, y ya no quedaba en su piel ni un rastro de sangre. Llevaba el casco de la mano dejando ver su cabeza completamente afeitada y llena de aceites. Dejó el casco junto a su silla del trono, se acercó a dar unas vueltas a la carne y empezó a repartirla en platos. Cuando cada uno tuvo el suyo ella tomó uno y caminó con él al trono. Se sentó y comenzó a comer en silencio. Cuando la vieron empezar ellos hicieron lo mismo.

Y de nuevo la atracción que ejercía sobre ella le hizo observarla de vez en cuando mientras comía. Siempre se referían a Neith como una mujer, pero en su primer encuentro, y sobre todo ahora que pudo observarla con detenimiento, vio que aquella determinación no era del todo correcta. Su cuerpo era esbelto, pero atlético como un hombre. Sus brazos fuertes, sus piernas también. No tenía ninguna de las curvas suaves que debería haber tenido toda mujer. Pero al mirarle el rostro, su belleza le había hecho que la denominaran como tal. Sin embargo, tampoco había en él nada que la definiera así, más aún, con el cabello afeitado podría haber pasado tanto por hombre como mujer. Y su voz era únicamente pragmática, como cada uno de sus movimientos.

Entendió todo lo que había aprendido de ella en ese momento, al tenerla de frente, al tener su experiencia. Neith era la perpetuidad del origen. Allí se mantenía inalterable el mundo que había sido un instante después de que la tierra emergiera de las aguas del Nun. Y esa atracción que ejercía sobre ella, era porque todo pertenecía a su esencia. Ella era todo y a la vez la nada. Todo lo que iba a ser creado y todo lo que ya había sido. Completa, pues lo poseía todo, y a la vez sola en su mundo. Era la perfección y a la vez el caos. Allí regían otras leyes, que no eran las de un mundo ordenado. Leyes anteriores.

Isis la miró. Vio en ella algo real, palpable, pero también la personificación de lo abstracto. Neith era la existencia en sí, un principio aparte e independiente. Y todo ello le hizo comprender por qué Toth había decidido enviarla allí. Ella era completamente neutral y respetada por todos. Pero sobre todo para poner a prueba su potencial. Estar allí le obligaría a retarse a sí misma, a esforzarse mucho más allá de los límites que creía tener. Sus años en Sais probarían si realmente era mucho más que la reina de Egipto.

–  Prométeme que aprovecharás todo lo que vivas allí – le había dicho Toth antes de marcharse.

Ella asintió, pero él le obligó a decirlo en voz alta.

–  Prométemelo – insistió –. Dime que lo vas a hacer.

–  Sí – le confirmó. Había sido difícil decirlo. Le incomodaba la idea de abandonar su casa por un lugar que recordaba como inmenso en un punto reducido del mundo –. Te lo prometo. 

No pudo terminar de comer. Dejó el plato en el suelo a su lado y bebió un poco de cerveza. Le dolía la cabeza, y a toda esa presión, se añadió todo lo que estaba por venir. No estaba segura si sería capaz. Ese lugar conseguiría superarla. Sólo habían pasado unas horas allí y no quería otra cosa que escapar como fuera. Le dio igual no cumplir con su palabra y no le importaba decepcionar a Toth y a Egipto entero si hacía falta. No se imaginaba un día tras otro en aquellas marismas ancladas en el primer día de la creación. No podía. Miró al mosaico de pieles que cubrían el suelo. No iba a poder.

Se llevó la mano al vientre y por un instante estuvo decidida a levantarse y dar la orden de marcharse. Ese no era el lugar para su hijo, no podría educarle en un sitio como aquél. No sabía cómo aprovechar lo que allí había. Neith no le pondría trabas. Tan dispuesta estaba a recibirles como a dejarles marchar. Ella estaba ajena a todo lo que sucedía más allá de las marismas, y sólo se inmiscuía si había alguien que se lo pedía. Dispuesta y a la vez aislada. Isis la miró de nuevo y coincidió con sus ojos. Pero en vez en vez de turbarle, su mirada le aportó calma. No se movió, y en un instante sus pensamientos cambiaron y vio ante sí los años que viviría en sus territorios. Isis sonrió para sí, irónica. Se arrepintió de la impotencia que la había hecho dudar. Neith. La había convencido en un instante. Lo confirmó de nuevo. Allí lo tendría todo, tanto el orden como la contradicción. Se acostumbraría. Tenía que aprender a respetar ambos y a distinguirlos por sí misma.

Neith bajó la mirada a su plato e Isis la observó terminar. Se levantaron cuando ella lo hizo mismo, después de una espera que se le hizo eterna. La siguieron al exterior de la cabaña a un gesto suyo y se dirigieron al embarcadero donde esperaba una barca vacía, suficiente para llevarlos a todos. La que les había traído se marchó de regreso a Khemnu en cuanto les dejaron allí. En cubierta había un cofre y una pila con recipientes de cerámica a los pies del mástil. También había entre ellos arcos, carcaj con flechas, lanzas, anzuelos y redes. Neith se acercó, izó la vela y al terminar miró hacia arriba. De inmediato comenzó a soplar un viento que les empujó entre los cañaverales, y tras un par de horas comenzaron los campos de papiros sobre las marismas.

La isla que habían dejado atrás era tan grande que no se abarcaba a ver la otra orilla, custodiada por los millones de juncos característicos de aquél lugar. A las islas que llegaron en el mismo centro de los campos de papiros eran mucho más pequeñas, que podían ser recorridas en unos cien pasos. No había vegetación, sólo arena y unos pocos árboles. Arribaron en la isla del centro, donde se levantaba una cabaña de dimensiones modestas, a imagen de la gran cabaña de Neith.

–  Os he preparado esto para vosotros – les dijo Neith en cuanto desembarcaron. De inmediato se dirigió a los guardias de Isis –. Sacad las cosas y metedlas en la cabaña.

Los guardias hicieron lo que les mandó, y en cuanto se quedaron solas Neith se acercó un poco más a Isis. Se quedaron las dos mirando la cabaña. Neith indiferente e Isis decepcionada. Se le hacía muy difícil la idea de vivir en aquella choza y compartida con sus guardias, en un espacio de tierra que no abarcaba ni la mitad de su antiguo palacio.

–  Os he traído ropa y un poco de comida para que paséis unos días – le habló sin mirarla –. Os dejaré la barca. Después podréis pescar aquí o ir a cazar al oeste del campo de papiros. Que vayan tus guardias, tú no vayas allí. Al otro lado comienza el desierto, que no se adentren mucho. La pesca y la caza de las marismas es buena, evitad el desierto profundo.

–  Muy bien – asintió.

–  Yo me voy ahora. Vuelvo a repetirte que si necesitas algo vendré.

–  Gracias.     

Neith se dio la vuelta, se metió en el agua y desapareció entre los papiros nadando. Isis miró a su alrededor, contemplando el paisaje que la envolvía. Únicamente papiros verdes que nacían del agua, iluminados por los rayos blancos del sol, y en mitad de todo ello su isla con la que sería su casa desde ese momento. Alrededor había cuatro islas más pequeñas que eran simples elevaciones de tierra.

– Deberíais entrar.

Horus siempre la sacaba de sus ensoñaciones.

– Sí – le contestó con la mirada perdida en la puerta abierta.

Se detuvo un momento en el umbral. El resto de sus guardias estaban colocando lo que Neith les había dejado. Horus estaba tras ella esperando a que entrara. Isis sólo tenía en la cabeza lo que serían sus días a partir de entonces. Se sentía desolada, sin ganas. Estaba muy cansada. Vio en uno de los laterales un montón de mantas dobladas una encima de otra. Entró, se acomodó mientras las estiraba sobre las pieles que cubrían el suelo y las colocaba como si fuera una cama. Se recostó y cerró los ojos. Por primera vez no vio nada, no pensó en nada. Respiró un par de veces y su mente se quedó vacía. Ya no volvió a existir nada para ella hasta que abrió los ojos de nuevo.

Al principio miró a su alrededor desconcertada. Luego se acordó de todo. Suspiró y cuando se dio cuenta que estaba sola empezó a llamar nerviosa a sus guardias. Nadie le contestó. Salió afuera y una luz pálida le recibió. Entornó los ojos. No había sol, pero el brillo de la luz le hacía daño. Aquello era la noche en aquel lugar. La noche sólo se diferenciaba del día en la ausencia del sol, pero el brillo y la luz seguía existiendo. Pasarían muchos años hasta que volviera a ver la oscuridad. La barca no estaba en su sitio y eso le hizo pensar que sus hombres habían salido a cazar. Se sentó sobre la arena, a unos metros del agua bajo el árbol que daba sombra a la entrada de la casa, y esperó.

Los días pasaron unos detrás de otros con la monotonía de la luz y el esperar tras levantarse a que regresaran sus guardias con algo de comer para el resto del día. Se habían fabricado varios juegos con los restos de huesos y con una tabla de madera que habían traído de otras islas. Se aburría. Horus no le dejaba ir con ellos a cazar o a pescar, y ella se dejaba cuidar por él. Lo único que le hacía olvidar un poco el paso del tiempo era nadar y recoger papiros. Había recogido ya muchos, pero parecía que nunca eran suficientes. Los había puesto a secar y siempre que sus hombres volvían de caza la encontraban entretenida sentada bajo el árbol, cortando los tallos, extendiéndolos sobre una gran plancha de madera que le habían hecho para ella, cruzándolos unos con otros, hasta que consiguió un rollo de más de treinta metros. Cuando lo tuvo listo fue a cortar uno de los papiros y se fabricó un cálamo. El día anterior había mandado a Horus que le trajera lo que necesitaba para fabricar la tinta.

La única ilusión que la mantenía era su hijo. Tenía ganas de verle, de comenzar a enseñarle. Hasta ahora no había visto ninguna manera de aprovechar su estancia, como le había dicho Toth. Se sentía frustrada, allí no había nada que aprovechar. Al menos cuando naciera su hijo tendría un entretenimiento más allá que comer, dormir, y jugar al senet, a los palos o a contar historias mientras cenaban. En el papiro comenzó a escribir historias y enseñanzas que hablaban por las tardes y que la hacían olvidar cuando estaba sola.      

De vez en cuando miraba su reflejo en la superficie del agua. Habían pasado cinco meses desde que estaban allí, y dos más desde que había concebido a su hijo. Se estaba mirando y acariciando su vientre cuando sintió una presencia tras ella. Se giró y vio a Neith. No la había escuchado llegar. No la había visto desde el día que les dejó en aquella isla.

–  Ven conmigo.

Isis obedeció. Se subió en la barca y la condujo a la gran cabaña.

–  Entra – le indicó –, ahora voy yo.

Caminó sobre las hojas del camino hasta llegar a la casa. Pasó entre la cortina de lana de color ocre y vio que todos los demás vanos también estaban tapados con cortinas de tela. La única luz provenía del fuego del hogar central, que dejaba a su vez una atmósfera cargada de humo y aromas mezclados en él. Respiró hondo. Era un olor agradable y una calidez que la alejaba de la constante humedad en la que había vivido los últimos meses.

Se mantuvo en pie ante el fuego hasta que Neith entró. Mientras servía un par de copas de una de las jarras que había en los laterales le empezó a inquietar el motivo por el que estaba allí. Le había parecido extraña su aparición después de tenerles tantos meses olvidados, pero no se había preguntado nada hasta llegar allí. Durante todo ese tiempo se había mantenido en un estado de abandono al que le invitaba todo a su alrededor. Era la primera vez que no pensaba en nada, ni en su pasado ni en sus problemas ni en todo lo que le aguardaba el día que saliera de allí. En realidad, después de un par de días en las marismas parecía que no había existido nada más que aquello. Sólo podía pensar en el paso aburrido de los días, en cómo matar el tiempo y en el nacimiento de su hijo.

Tomó la copa que Neith le tendió. La olió, era agua, y bebió. Neith se sentó en el trono y ella siguió esperando donde se encontraba.

–  He ido a buscarte porque quiero enseñarte algo – le dijo, viendo por primera vez en ella el atisbo de una sonrisa.

A la izquierda de su silla había un cofre grande decorado con motivos que le recordaban a Egipto: lotos, soles alados, cobras, buitres, pero sobre todo la imagen de un rey en el que reconoció a Ra. Lo miró mientras Neith llevaba su mano a la tapa del cofre y lo acariciaba.

–  Acércate.

Neith le tendió la otra mano como un gesto para que hiciera lo que había dicho. Isis la miró con desconfianza, pero se acercó. Cuando estuvo a unos pasos de ella Neith cogió el cofre sobre su regazo, se lo puso sobre sus piernas cruzadas y lo abrió para ella.

–  La corona roja del Bajo Egipto – le dijo Neith antes de que pudiera reconocerla. En la penumbra de la sala y de la sombra que ella misma hacía sobre el cofre sólo pudo distinguir en ese instante la espiral que culminaba la corona.

Isis no dejó de mirarla mientras continuó hablando, quería cogerla, tenerla consigo otra vez. Tantas veces se la había colocado a Osiris sobre la cabeza cuando viajaban al Norte. En ese momento sintió cómo todo su pasado y todos sus deberes volvían a ella.

–  Toth me la mandó junto con la misiva en que me anunció que vendrías aquí. Me pidió que la custodiara.

–  ¿Y por qué has esperado hasta ahora para enseñármela?

Isis la miró a los ojos, resentida. Era la primera vez que se atrevía a contestarla o a reclamarle algo. Neith le sonrió.

–  Necesitabas que te recordara por qué estás aquí.

De repente sintió toda la fuerza que Neith desprendía a través de sus ojos. Eso le cohibió de nuevo.

–  Dame las manos – le dijo de repente.

Le tendió ambos brazos alrededor del cofre e Isis le agarró las manos hasta las muñecas. Apretó fuerte al sentir una oleada de energía que emanaba de su contacto y que al instante le inundó el cuerpo entero. Quiso separarse, pero Neith se lo impidió. El placer y el éxtasis al que le había llevado en un principio, segundos después se convirtió en una punzada de dolor en su vientre. Se encorvó levemente, lo que le permitieran los brazos firmes y la mirada de Neith. El dolor se fue diluyendo hasta que no quedó nada.

Isis se mantuvo así, en pie, sosteniendo con fuerza las muñecas de Neith y ella las suyas, teniendo todavía en ella la desazón que le había dejado esa intensidad que no había sentido nunca. Tenía la respiración acelerada y era incapaz de reaccionar.

–  Eso que has sentido es el poder – le susurró Neith.

Le soltó las manos, cerró el cofre para dejarlo en su sitio y se puso en pie. Al mismo tiempo se hizo a un lado y le hizo un gesto como dándole paso.

–  Siéntate.

Isis volvió a dudar, pero obedeció.

Se sentó y esperó en silencio mirándola expectante. Neith parecería estar disfrutando de todo aquello.

–  ¿Cómo te sientes?

Isis pensó un instante.

–  Incómoda – le contestó.

–  ¿Por qué?

Y volvió a quedarse callada intentando pensar en las palabras para expresarse. Hasta ese punto le cohibía su presencia y aún más después de lo que había ocurrido.

–  Porque este no es mi lugar – contestó –. Este no es mi trono.

–  Aún así sientes el orgullo de ocupar el lugar.

–  No.

Había contestado segura, con la verdad. Neith se sorprendió. Había creído distinguir en ella lo que le había confirmado.

–  Nadie más que yo se ha sentado en el lugar que ahora ocupas. Muchos desean hacerlo y nadie ha podido. Tan solo mi nombre les impide acercarse a mis dominios a no ser que yo lo permita. Yo sé de todos tus pasos. Yo conozco todo lo que existe.

–  Dime por qué Osiris murió.

Su imagen le había venido a la cabeza de repente y surgió en sus labios la pregunta que jamás logró responder. Si aquello no era lo que tendría que haber sucedido, no podía entender por qué ocurrió. Hacía cinco meses que no pensaba en él ni en nada que tuviera que ver más allá de Sais. Neith no respondió de inmediato. Isis insistió, conteniendo las lágrimas.

–  ¿Por qué murió Osiris?

Lo había dicho con rabia, exigiéndole una respuesta. No le estaba preguntando por los motivos que ya sabía. Osiris había muerto porque Seth le había matado, pero necesitaba conocer la razón que sostenía ese hecho. Neith siguió sin responder. Cuando estuvo a punto de levantarse para marcharse, le habló.

–  ¿Por qué? – repitió Neith, sin demostrar ninguna emoción. No parecía extrañada, pero Isis intuía que no quería decírselo –. ¿Me preguntas por qué?

–  Sí.

–  Toth se guarda para él una sabiduría mucho más profunda que la que os ha enseñado a ti y a tus hermanos e incluso a su hijo, Ra mantiene en secreto su verdadero nombre,  y yo me guardo mis razones – le hizo un gesto con la mano –. Levanta. 

Isis se levantó y una vez en pie, Neith se acercó a ella a menos de un palmo de su rostro. Había sido clara. Isis supo que le estaba negando una respuesta que no debía conocer.

–  Aquí tienes todo lo que deseas saber – le susurró –. No debes preguntarme. Aprende a buscar.

–  ¿Y cuando lo sepa? – le retó.

Neith esbozó una sonrisa confiada sin decir nada más, porque tenía la certeza de que jamás encontraría por ella misma una respuesta. La bordeó para sentarse en el trono e Isis se dio la vuelta siguiéndola con la mirada.

–  Hay algo más – le dijo antes de despedirla –. Tendrás que irte. No podrás dar a luz aquí. Iría en contra de las leyes de este lugar. Aquí el nacer no existe. Cuando estés preparada para tener a tu hijo házmelo saber y te llevaré a otro lugar. Luego podrás volver con él.   

Seis

Al volver a su isla en mitad de los campos de papiros, Isis se sumió en un estado de abandono al que invitaba todo a su alrededor. En los meses anteriores desde su llegada había logrado olvidarlo todo y vivir en las marismas formando parte de ellas. No pensando en antes ni después, sólo ocasionalmente cuando miraba su reflejo en el río y recordaba que su hijo tendría un futuro más allá de Sais. Tras la visita de Neith, no cabía en su mente otra cosa que no fuera el sentimiento que la había inundado al sostener sus manos. Después se repetía la pregunta que no quiso responderle.

Sólo deseaba que pasaran los días para ver a su hijo. Quería prepararle, enseñarle, que pasaran los años, quería devolverle Egipto. También quería aprender ella todo lo que contenía aquel lugar. Toth había tenido razón, pero no sabía cómo aprovechar todo lo que Sais podía ofrecerle. Desde el día que Neith la llevó a su casa, sabía que era muchísimo más de lo que podría intuir. A veces pensaba que no estaba preparada. Sabía que iba a decepcionar a Toth y que no iba a poder cumplir su promesa. Si tras el nacimiento de su hijo iba a educarle en ese pequeño trozo de tierra sin nada que demostrara su futuro como rey, no lo conseguiría.

Sabía que sus hombres cruzaban los límites de Sais alguna vez cuando decían salir de caza. Lo intuía nada más verles volver. Su actitud era distinta. A veces pensó en decirles que la llevaran con ella y pasar aunque fuera un segundo alejada de allí. Pero sabía que no podía arriesgarse. Cuando Neith le dijo que debería marcharse de allí sintió miedo. Allí estaba segura. En Egipto se exponía a que la descubrieran. No se había imaginado volver por muchos años.

La rutina y tanto tiempo sola le hacían pensar en situaciones opuestas, a veces tenía la certeza de que volvería y su hijo se sentaría en el trono de su padre. Otras se imaginaba viviendo allí para siempre, y otras muchas regresando y siendo derrotados por su hermano. Luego se daba cuenta que en Sais, donde no se distinguían los sentimientos opuestos, donde todo era único, un mismo pensamiento le llevaba a considerar todas las posibilidades. Siempre acababa por reconocer como cierta la opción que más deseaba: ver a su hijo en el lugar de Osiris.

Una mañana en que se despertó cuando sus guardias estaban preparándolo todo para irse a pescar, ella esperó tumbada entre las pieles y mirando el interior del tejado formado por los tallos de loto que crecían sobre él. Cuando se quedó sola se metió al agua y se quedó tumbada suspendida en la superficie. Cerró los ojos y vio el Nilo, su palacio de Abydos, la brisa del Norte. Decidió que había llegado el momento, su hijo debía nacer. Con sólo pensarlo, Neith apareció un par de horas después.

–    Vámonos – le dijo, sin descender de la barca –, ya lo he preparado todo.

–    Tenemos que esperar a mis hombres – le avisó antes de subir.

–    Ellos ya están en mi casa.

Isis subió, y en silencio, Neith condujo la barca a través de los papiros primero, y después entre los juncos que protegían su isla. La amarró en el embarcadero y se dirigió a su lado hasta su cabaña. Sus escorpiones estaban allí, preparados y vestidos con sus armas y su armadura. Neith le indicó con una mano que esperara a su lado y ella se dirigió a su trono. Les miró un momento antes de hablar. Isis estaba expectante, había pensado muchos lugares a los que ir. Desde que supo que se tendría que marchar había repasado muchas veces los pueblos y ciudades que había en el Delta, pero cuando encontraba uno adecuado, siempre encontraba inconvenientes para descartarlo. Venía con la idea de proponerle varios lugares: Baset donde gobernaba Bastet, viajar a Buto con Uadyet, incluso estaba dispuesta a ir a Dyannet al este, donde gobernaba el hijo de Uadyet. A veces incluso pensaba en Busiris, la sede real del Delta, donde Osiris se había hecho construir un palacio para residir durante sus viajes al Norte. Desde que él murió había quedado prácticamente abandonado y la población reducida a un cuarto, muy diferente a la gran ciudad que había sido. Cualquiera de esos lugares era adecuado, los dos primeros porque además de estar a un par de jornadas de Sais, las mujeres que los gobernaban le eran fieles, habían compartido muchas veladas juntas y confiaba en ellas. Dyannet no le gustaba tanto, pero sabía que estaría segura, el viaje era lo que le daba miedo, estaba lejos, en el Delta Oriental, pero iría si no le quedaba otra opción. Y Busiris… porque lo deseaba, y porque no habría ningún peligro al haber quedado olvidada. A nadie se le ocurriría buscarla allí porque no sería lo lógico. Pero en ese momento no se atrevió a decir nada hasta que Neith le aconsejara o decidiera por ella. En el fondo sabía que lo que dijera lo aceptaría, pues al mirarla a los ojos todavía reconocía el gran dominio que ejercía sobre su voluntad.  

Isis se había colocado en medio de sus hombres, unos pasos adelante. Esperaba la palabra de Neith, pero ella alargó el silencio, como considerando lo que aún no había decidido. Isis estaba nerviosa. Odiaba la espera, pues sabía que en ella no existía la más mínima improvisación. Neith respiró hondo y apoyó la barbilla sobre su puño cerrado. Seguía mirándola, estudiándola.

– Horus – dijo de repente. Él se irguió en el sitio, jamás se había dirigido a él personalmente. Isis le miró de reojo, sorprendida de que se dirigiera a él primero en vez de a ella –. Guiarás el barco por este ramal del Nilo hacia el sur. En los límites de Sais os estarán esperando. Aunque porten las velas rojas y los signos de Seth, seguidles. Os quedaréis en Jem.

– Así lo haré.

Se llevó la mano izquierda sobre el hombro derecho y se agachó levemente a modo de respeto. Isis no reaccionó. Jem, en los dominios de Ra, a pocos kilómetros de Mennefer. No se podía creer que la mandara allí. Estaría expuesta, la descubrirían en pocos días. Inconscientemente negó con la cabeza sin dejar de mirar a Neith. Ella asintió.

– Isis – pronunció su nombre con rotundidad. La propia alusión a ella le hizo bajar la mirada a sus piernas cruzadas sobre la silla y a sus manos agarrando fuerte las garras de leopardo del reposabrazos –. Isis, mírame.

Ella obedeció. Neith mostraba seguridad, pero con una pizca de ironía. Isis sentía que la estaba retando al enviarla al sur. Eso era lo que debía evitar y precisamente le mandaba a uno de los dominios que dudaba de su lealtad hacia ella. No sabía que estaba intentado probar.

– Recibiré a tu hijo y lo consagraré como el futuro Señor de las Dos Tierras – afirmó –. Ahora idos.

Isis se dio la vuelta y salió deprisa de la cabaña seguida de sus guardias. Se empezó a sentir agobiada, el olor a incienso le estaba mareando y la penumbra le impedía ver a su alrededor. Necesitaba salir de allí, respirar. Al cruzar la puerta, miró atrás para ver si la seguían. Horus estaba a un par de pasos de ella y el resto de sus guardias también. La última imagen que tuvo de Neith antes de que se corriera la cortina de la entrada por completo fue siniestra, sentada en su trono coronado por la cabeza de un leopardo, en la semipenumbra que dejaban los vanos cubiertos con las cortinas y las brasas del hogar recién apagadas. Ella erguida, inmóvil, formando parte del conjunto, con una túnica de lana que escondía un cuerpo de hombre, y su rostro que siempre lograba intimidarla, la cabeza afeitada y sus ojos negros que parecían estar observándola incluso cuando no estaba presente.

Por un momento intuyó que le estaba anunciando la muerte. Su augurio podía significar cualquier cosa menos las palabras que había pronunciado. La primera vez que la conoció había sido ambigua y ahora estaba segura que no sólo eso, si no que detrás de su afirmación existía la otra cara de lo evidente. Recibiría y consagraría a su hijo, pero lo que temía era el precio que pagaría a cambio. Al subir a la barca miró al sur, conteniendo su rabia. Quería negarse ante su imprudencia. Al ver a sus guardias izar las velas dudó, mezclándose en ella los sentimientos, como le había ocurrido cada día en aquél lugar. Quizá no existía nada más y esta vez el significado era el de las palabras que había pronunciado.

– ¿A Jem? – le preguntó Horus después de organizar el barco para zarpar.

– Si Neith ha dicho que a Jem, iremos a Jem.

Pero lo dijo con rabia. Vio en la pregunta de Horus que él también dudaba. Los dos se entendieron, sabiendo que no había lógica en todo aquello.

–  Quiero ver quien nos espera al salir de estas marismas – le susurró –. No sé lo que trama.

–  No me gusta que vayamos al sur.

–  A mí tampoco.

–  Una vez que salgamos de aquí podéis ir donde queráis.

–  No – contestó. Sabía que eso no era posible. Debía obedecer. No quería atenerse a las consecuencias de hacer su voluntad. Su situación no se lo permitía –. Iremos a Jem – repitió convencida –, pero juro que si algo le pasa a mi hijo volveré a Sais para destruir sus dominios. No quedará nada de este lugar, lo convertiré en una plaza más de Egipto, me sentaré en su trono y la desterraré a los desiertos del oeste para que no vuelva jamás.

Estaba tan nerviosa que no midió sus palabras. Ni siquiera le importó que Neith pudiera enterarse, o que estuviera más allá de sus posibilidades cumplir lo que había dicho. Miró a Horus mientras hablaba. Él la escuchó y al final se atrevió a pasar su mano por la espalda de Isis. Ella se apartó con desprecio. Intentó respirar hondo y calmarse. Horus volvió a tocarla. Esta vez su gesto consiguió relajarla.

–  Sentaos – le sugirió –. Llegaremos a los límites de Sais al anochecer. 

Isis le bordeó y fue a sentarse en la proa. No se movió en todo el día. Le dolían las piernas cuando estaba mucho tiempo de pie y desde hacía días le molestaba la presión que ejercía el huevo dentro de ella. La ansiedad de la despedida era ahora mucho mayor al considerar todas las posibilidades, y sobre todo por salir de Sais. Toth había acertado en enviarla allí, quizá Neith también estuviera en lo correcto al mandarla a Jem. Aquello la calmó un poco a medida que se iban alejando de los grandes juncales y el Nilo era cada vez más abierto. Se había precipitado al juzgar su decisión.

Distinguió los límites de Sais cuando a lo lejos atisbó en la orilla un pequeño poblado y cuando poco a poco el día dejó paso a la noche. Al mirar el cielo anaranjado en el horizonte una sensación de calma la inundó. Hacía mucho que no veía caer la tarde, y por primera vez añoró la noche que venía tras ella. Se quedó mirando los riscos del desierto hasta que Horus llamó su atención. Le indicó con el brazo la orilla oeste, un barco de papiro con las velas rojas y en el centro la cabeza de un animal con el hocico curvado y las orejas cuadradas pintado en negro y del que destacaba pintado un ojo rojo.

–  Ayúdame – le pidió enseguida a Horus. Él le ofreció su brazo para que se levantara y sin soltarlo se acercaron a la barandilla.

Isis se quedó mirando aquel animal cosido en la tela. Un animal que no existía pero que Seth había creado para representarse a sí mismo. Aguantó al borde del barco agarrada a Horus, tensa, nerviosa. Arribaron a una prudente distancia de ellos.

–  Seguimos en territorio de Neith – susurró Isis casi para sí.

Horus asintió sin dejar tampoco de mirar al frente. No podían distinguir quienes eran.

–  Estad preparados – les avisó ella, levantando el tono de voz para que se enteraran también los demás –, puede ser una trampa. Tened a mano vuestras espadas. Atracaremos aquí.

En ese momento se dio la vuelta. Después de todo el viaje ausente, se volvió a dirigir a sus hombres.

–  Mestet y Mestetet – les indicó –, os quedaréis de guardia en el barco. Vosotros tened preparados los arcos. Los demás venís conmigo. Horus, tú de mi lado.

Se giró de nuevo y se apoyó con las manos en la barandilla. Miró donde estaba el barco con los estandartes de Seth. Había gente en la orilla. Sólo una mujer y dos hombres en una playa que permitía arribar a pequeñas barcas, semioculta por la vegetación que crecía a unos metros de ella. En cubierta no había nadie y no veía a nadie más.

Dejaron su barco oculto entre unos cañaverales. No sabía si les habrían visto llegar. Al bajar del barco el agua les llegaba por la cintura. Tuvieron que atravesar un tramo a pie hasta llegar a la orilla.

–  Vamos.

No supo exactamente en qué lugar terminaron las tierras de Sais y pisaron las arenas de Egipto. No pudo pensar en ello hasta que distinguió a Neftis esperándola a los pies de su barco. Era el barco de su hermana. No se había dado cuenta. Aceleró el paso y cuando ella la vio llegar sonrió y la recibió con un abrazo. Fue en ese momento cuando supo que estaba de vuelta en Egipto.

–  Isis – le susurraba, repitiendo su nombre.

No se había imaginado encontrarse con ella, pero al tenerla abrazada lo agradeció profundamente. Su hermana. Al menos estaría segura que Neftis haría todo lo posible por ella. Fue entonces cuando fue consciente de que ya estaba en Egipto, cuando toda la presión que había sentido durante el viaje, por la incertidumbre y por no saber qué le esperaba, cuando se dio cuenta de que la energía que se concentraba en las marismas de Neith ya no la inundaba. Por un momento se sintió vacía.

Se separó de Neftis y la miró a la cara sin soltar sus brazos. Ahora toda la ansiedad fue por regresar. Intentó respirar hondo un par de veces. Miró a su alrededor intentando ver algo que reconociera. Habían sido muchos meses en Sais, pero no sabía hasta qué punto le había influido aquel lugar. Por más que respiraba no lograba llenar sus pulmones, le quemaban. 

–  ¿Te encuentras bien?

La voz de Neftis y un leve apretón en sus brazos le hizo sentirse como antes de conocer Sais. Miró sus ojos y encontró un leve amparo en ellos. Se sintió más tranquila. Asintió en silencio e intentó sonreír. Volvió a respirar hondo y esta vez le calmó por completo el aroma del Nilo. De inmediato pudo pensar en todo lo demás, en los planes que no conocía y en lo que vendría después de ese encuentro. Notó que Neftis intentó tirar de ella para conducirla a su barco.

–  ¿Qué vamos a hacer? – le preguntó sin moverse.

–  Ven conmigo.

–  No – se negó, alejándose un par de pasos de ella –. Cuéntamelo ahora.

–  Tienes que venir – le insistió.

–  Mis hombres también.

–  Sí, pero tú vienes en mi barco.

–  Y Horus.

–  Está bien. Él también.

–  Cuéntame lo que está pasando, no daré un paso más hasta que no lo hagas.

–  No tenemos tiempo – Neftis había reconocido en su insistencia lo testaruda que podía llegar a ser sin importar el momento –. Recibí un mensaje de Neith de que debía dirigirme a Mennefer de inmediato. Sólo yo podía ir. No ponía nada más. Luego allí ya nos contaron lo que teníamos que hacer. 

–  ¿Y Seth? – le preguntó. Desconfió al pensar que él podría estar enterado.

–  No dijo nada.

–  ¿No sospecha nada de esto?

–  No.

–  ¿Estás segura?

–  Vámonos, por favor.      

Isis cedió ante las insistencias de su hermana. La notó muy preocupada. Hizo un gesto a Horus para que les siguiera y al resto de sus hombres para que regresaran al barco y navegaran junto al suyo. El barco de Neftis era un barco real con un podio cubierto con lonas y pilares de madera en la popa. Cuando subieron a cubierta, ellas delante, agarradas del brazo, y detrás Horus con los dos guardias de Neftis, ella dio una orden y salió parte de la tripulación de las bodegas. Ellas se dirigieron hasta el atrio real y se sentaron entre los cojines esperando a zarpar. Isis no dejaba de mirar a su alrededor. Estaba pendiente de ver el barco en el que iban sus escorpiones, y de que Horus se mantuviera en guardia al pie del atrio junto a una de las columnas. En la otra columna delantera estaba uno de los guardias de su hermana. Una parte de ella tenía miedo por que Neftis pudiera traicionarla. Seth podría haberla presionado hasta tal punto de ser capaz de entregarla. Al mirarla se daba cuenta de que eso era imposible. Ella siempre iría primero que su hermano.

En cuanto el barco se puso en movimiento Neftis se acercó más a ella.

–  Corred las cortinas – ordenó.

Horus miró a Isis a través de los visillos semitransparentes antes de obedecer. Ella asintió y ayudó al otro guardia a correr la segunda fila de cortinas que las dejaría ocultas del resto del barco. Ya había anochecido y una única luz de una vela iluminaba el pequeño espacio del pabellón privado. Se quedaron en silencio, escuchando únicamente el ruido del exterior, los marineros hablando y los remos chocar contra el agua. A Isis le pareció extraño estar allí, sentarse en cojines y ver las bandejas de comida, jarras y copas en varias mesitas bajas enfrente de ella. Miraba todo ello sintiéndolo como algo extraño, hasta que se percató de que Neftis le estaba mirando el vientre. Sin darse cuenta se llevó una mano a él.

– Cuéntame por qué estas aquí – le dijo Isis.

Neftis levantó la mirada. La había sorprendido e Isis adivinó que la situación era para ella muy complicada. Confirmó que Seth no sabía que su marcha había sido por ella y eso le tranquilizó en parte. Eso no quería decir que no pudiera descubrirla. Estaba viajando en una barca real de su propiedad, después de que su reina hubiera recibido una misiva de que únicamente ella podía dirigirse al norte. Lo mínimo que haría Seth sería sospechar, y no dudaba que habría mandado espías a controlar a su mujer. No quería volver a inquietarse. Estaba allí y cuando supiera todo valoraría si debía quedarse o seguir huyendo. Neftis le contaría la verdad, de eso no tenía ninguna duda.

– Te estoy ayudando sin que Seth lo sepa – le insistió. Isis sabía que tenía miedo. Lo confirmó cuando se acercó aún más a ella hasta rozarla y enredar su brazo con el suyo, y más aún cuando al seguir hablando comenzó a jugar con sus dedos –. Tú siempre me has ayudado incluso con Anubis. Te lo debo todo. En Mennefer, cuando me dijeron que estaba allí por ti no lo dudé.

– ¿Hay alguien más en todo esto? – le preguntó de repente, al recordar el matiz del que antes no se había dado cuenta. En Mennefer le habían contado a ella y alguien más lo que sería de ella en los días siguientes.

– Sí – le confirmó. Isis esperó a que siguiera hablando –. Otras tres mujeres. Nos están esperando en Jem. Nos esconderemos allí hasta que tengas a tu hijo.

– ¿Quiénes? – al decirle eso temió, porque su embarazo era un secreto que sólo sabían sus guardias, Toth, Seshat, Neith y ahora ella y todos los que la habían visto. Quería que siguiera siendo un secreto, pero después de haber sido vista por tanta gente sabía que sería inútil y que la noticia alcanzaría pronto a su hermano y al resto del país. Lo principal era saber además quiénes eran esas otras tres mujeres. Neftis no quería decírselo. Había sido suficiente ver su expresión –. ¿Son de confianza?

–  Para mí si, para ti… – la miró de reojo y volvió apartarle la vista –, no sé…

–  Dime sus nombres – le exigió. Apretó fuerte la mano de Neftis impidiendo que siguiera moviéndola.

–  Todo ha sido idea de Neith – le advirtió, intentando que no la culpara a ella de aquel plan. Conocía el temperamento de su hermana –. Son Nejbet de El Kab y Nejen, Heket de Heror, y la reina Tueris.  

Isis bajó la mirada y relajó la mano que sostenía la de Neftis. Vio la intención de su hermana de seguir hablando para justificarse. Se llevó el dorso de la mano a los labios obligándole con el gesto a que callara. Tenía que digerir esos nombres. Le era inconcebible que aquellas mujeres que habían apoyado abiertamente a Seth fueran ahora las que la ayudaran a traer al mundo a su hijo. Se sintió desamparada, incluso de su hermana. De la única que podía fiarse era de Heket, que al menos se había mantenido al margen de las luchas de poder. La reconocía a ella, pero tampoco había negado nunca a su hermano. Pero Nejbet, que había fabricado la corona blanca para Osiris, y tras su muerte les traicionó jurando a Seth, y Tueris, sobre todo ella, la reina de Wawat y de Kush. Ella no podía estar allí.

– A Tueris no le permitiré que se acerque ni a mí ni a mi hijo. Ni a Nejbet, ni a Heket. O tú sola o me voy.

– Isis – le dijo en voz baja, vio que estaba a punto de echarse a llorar –. No te pasará nada porque están cumpliendo con la palabra que han dado a Neith. Nadie se atreverá a traicionar un juramento a ella. A ella se la respeta. Ellas están dispuestas a ayudarte. Son las mejores comadronas de la tierra. El tuyo será un nacimiento difícil. Está en tu mano el ganarte de nuevo su apoyo. Ellas ya han aceptado rendirte a ti su lealtad, y para siempre. Y con Tueris es con la primera con la que debes mostrarte amable. Olvida todo.

– ¿Pero por qué? – le insistió –. Cuéntame qué ha sido de Egipto en estos meses.

– La noticia de tu huida ha corrido por todo el país. Es cierto que Seth te busca. Es su tema de conversación cada día. No deja de repetir cuánto desea tenerte arrodillada ante él y hacer contigo lo mismo que hizo con Osiris, y sobre todo después del regalo que has hecho a Egipto. Dice que alardeas de reina cuando ya no eres nada. También intenta hacerme daño a mí amenazándote y advirtiéndome que correré tu misma suerte si no le sigo al fin del mundo y me mantengo al margen de todo. También suele decirme que va a poner a otra en mi lugar – calló un momento y se inclinó a coger una de las copas, la llenó, bebió y se recostó de nuevo a su lado. Tardó un momento antes de continuar y cuando lo hizo Isis notó el resentimiento que llevaba guardando su hermana durante años –, y sé muy bien quién es ella –. Isis lo sabía también. Hathor –. Espero que tarde mucho en enterarse de lo de tu hijo. Quiero que te salga bien, y quiero que él reine en Egipto. Si estoy aquí primero es por ti, tú eres lo primero, y después por todo lo que estoy segura de que vas a conseguir con ese niño.

– ¿Y durante estos meses hasta que recibiste el mensaje? – le interrumpió Isis, haciéndole responder a lo que en un principio le estaba preguntando.

– En El Oasis todo está muy tenso. Seth lo controla todo. Hace muchos viajes a Nubt. Yo no he salido de allí hasta que he venido aquí. Corren muchos rumores de que te han visto aquí o allí, o incluso una vez escuché hablar de que te habían capturado. Luego todo se desmiente, y Seth vuelve maldiciéndote y jurando que llegará el día que le supliques por tu vida y por todo lo que quieres. Jura que no tendrá piedad. Cada día se vuelve más cruel. Ha jurado ofrecer El Oasis a quien te capture y que ese día tomará Abydos para él.

– ¿Bajo el título de qué ha ofrecido El Oasis? – Isis recordaba que antes de marcharse a Sais, Seshat le había dicho que quien la entregara recibiría el virreinato del Desierto.

– Virrey de la Tierra Roja y de todos los Pueblos Extranjeros – le confirmó –, pero no se lo permitas.

– Tranquila – su advertencia le había hecho sonreír. Le recordó a cuando le pedía cualquier cosa de pequeñas y sabía que le haría caso.

– No sé que va a pasar cuando te vayas ahora – Neftis la miró –. Después de tener a tu hijo, quiero decir.

– Van a pasar muchos años hasta que pueda volver.

– Es cierto que estás en Sais, ¿verdad?

– Sí.

Neftis asintió. Comprendió de nuevo que Toth no podría haberla mandado a otro lugar más seguro.

– ¿Y cuándo recibiste la carta de Neith? – le siguió preguntando.

– Seth la recibió – continuó –. Vino a decírmelo en seguida. Me dijo que tenía que coger mi barco e irme a Mennefer, que Neith me había convocado allí. Me leyó la carta, lo que te he contado. Y me fui. Luego allí me encontré con Tueris, Nejbet y Heket. Nos habían mandado a todas el mismo mensaje para reunirnos en el lago del palacio de Ptah.

– ¿Ante quién?

– Ante Maat.

Toda su inseguridad desapareció en un instante. Maat le garantizaba que todo se cumpliría con lo que había dicho. Ella era la que prácticamente dirigía toda la provincia bajo las órdenes de su padre, Ra, pero también se dejaba aconsejar por ella. A pesar de todo, le seguía asustando la idea de exponerse tanto. Isis había considerado que incluso podía dar a luz sola. Después de que su hermana le advirtiera que sería difícil y de que Neith hubiera hecho todo aquello, dudaba. Quizá necesitara de todas ellas.

Recordó con temor la última mirada de Neith, sintió que la estaba advirtiendo de algo. Ella había sentido por un momento el ser advertida de la muerte. Suspiró y cogió una jarra de agua ella también. Debería confiar en las manos en las que le había puesto. Confiaba en ellas como expertas en el arte de los nacimientos. Isis había extendido todos los conocimientos sobre ello y sabía con certeza de sus habilidades. Bebió de la copa y sintió la oscuridad de la noche como algo agradable después de tanto tiempo. La única luz de la vela le invitaba a dormir. Estaba cansada.

– Mañana seguiremos hablando – le dijo Isis tras un silencio.

– ¿No tienes hambre? – le ofreció –. No has cenado nada.

– No.

Dejó su copa en la mesa y Neftis hizo lo mismo. Antes de volver a los cojines y recostarse con una manta sopló la vela. El color negro lo inundó todo. Isis pensó en la Tierra Negra y en lo que iba a ser de ella en los próximos dos días hasta que naciera Horus. Y en los días de después. Temía no sobrevivir. 

–  Neftis – le susurró al cabo de un rato, cuando ya parecía que se había quedado dormida. Notó que se movía al escuchar su nombre –, ¿qué pasará contigo?

–  Yo volveré y aguantaré – le contestó, en el mismo tono confidencial.

–  A veces me sorprende que lo hagas todavía, después de tanto tiempo y de tantas cosas.

–  Nadie sabrá que te he visto y menos aún que te he ayudado.

–  Seth podría matarte por esto.

–  Ya lo intentó una vez y no lo consiguió.

–  Casi mueres por Osiris, y ahora te estás arriesgando por mí.

–  Con Seth es con quien debo vivir, pero vosotros también me importáis. Si tengo que hacerlo a escondidas, lo haré, pero no voy a dejarte sola.

En mitad de la oscuridad que le proporcionaban las lonas, el sólo escuchar la voz de su hermana le hizo confesar lo mucho que también temía por ella. Así era mucho más fácil. En otra ocasión se hubiera callado y sólo le hubiera pedido que tuviera cuidado, para Neftis también era más fácil en la oscuridad mostrarse segura.

–  Mañana por la noche llegaremos a Jem – dijo Isis, confirmando algo que ya sabían –. Al amanecer nacerá mi hijo.

–  Sí – contestó –. Maat nos advirtió de algo más. Pensaba contártelo mañana con más detalle. Tienes que ocultarnos, que nadie nos reconozca, cambiar nuestros rostros. Ella nos esperará en el embarcadero de la ciudad y nos va a llevar a la casa donde vamos a pasar estos días.

–  Neftis – volvió a repetir su nombre. Esta vez sólo necesitaba su apoyo –, ¿tú crees que todo va a ir bien?

Durante un rato sólo recibió su silencio. Notó que se movía y que se acercaba a ella. Sintió su mano sobre su hombro, después su mejilla apoyándose en ella y acabó por acariciarle el vientre. Isis se dejó, agradeciendo el contacto de su mano a través del lino.

– ¿Qué se siente? – supo que se refería al huevo.

– Mucha seguridad – le contestó, omitiendo el momento en que pensó que lo perdía.

– ¿Es de Osiris?

– Sí.

Isis la sintió bostezar y respirar hondo tras un largo silencio. Se le contagió y cerró los ojos. La oscuridad seguía siendo la misma, pero así se sentía mucho más relajada. Seguía notando el contacto de su hermana, su mejilla, su pelo, su mano todavía sobre su vientre. Al sentirla respirar fue entendiendo todos sus pensamientos. Se estaba comparando con ella. Le había preguntado por Osiris cuando ya lo sabía. Se había sentido celosa, pero detrás comprendió toda su resignación. En su mente estaba Anubis y lo que Horus podía llegar a ser. Para Isis lo de Anubis había sido un error y que había llevado a su hermana a la situación en la que se encontraba. Para Neftis era también la fuente de todos sus problemas, del odio de Seth hacia ella y otro motivo más para que él odiara a Osiris; sólo que para Neftis no había sido un mero descuido. Ella lo había buscado.

Siete

Al abrir los ojos un leve trazo de luz entraba por uno de los laterales. Miró a Neftis, que todavía seguía dormida a su lado, y se deslizó entre las mantas procurando no despertarla. Salió por uno de los laterales del pabellón y vio a Horus en la esquina todavía en pie. Caminó hacia él y supo que había estado ahí toda la noche.

–  Retírate a las bodegas – le dijo mientras se acercaba a él por detrás –. Duerme un poco.

Él se giró, sorprendido de escuchar su voz después de estar toda la noche pendiente de cuidar el pabellón. Isis se puso a su lado, apoyándose con una mano en la columna de la esquina donde él estaba.

–  Cualquier cosa que necesitéis, mandadme llamar.

Isis asintió.

Le vio alejarse, atravesando el barco hasta llegar a la trampilla que comunicaba con las bodegas y donde los marineros tenían también un sitio donde dormir cuando era su turno. Se quedó un rato más allí, recibiendo el sol de la mañana. Miró al cielo y después volvió a pasear la mirada por el barco. Los remeros a los lados, y un par de hombres más ocupándose de las velas. Eran pocos. Sabía que Neftis había sido prudente. Les miró a todos y observó que algunos la miraban con recelo. Miró también de reojo al guardia de Neftis en la otra columna, inmóvil, mirando al frente, con la mano derecha sobre la empuñadura atada al cinto. Nadie se atrevería a tocarla, pero dudaba de lo que ocurriera después, si todos aquellos encargados de llevarla hasta Jem, extenderían en su regreso a Nubt todo lo que habían visto. Tenía claro que lo harían, pero al menos cuando llegara ese momento ella estaría de regreso en Sais.

Con la mañana, mirando todo a su alrededor, la conversación que había tenido con su hermana la noche anterior cobró cuerpo, se le hizo real. De nuevo fue consciente de que tendría que dejarse llevar. A la vez tenía miedo. Tueris, Nejbet, Heket. No le inspiraban confianza, pero si estaban allí por Neith y Maat, si todo aquello lo habían acordado entre las dos, no tenía por qué temer nada. Incluso parecía haber mucho más de lo que Neftis le había contado. Le había sugerido que las tratara bien. Quizá ante la idea de un heredero legítimo de Osiris estaban dispuestas a apoyarla incondicionalmente desde ahora, y Neith se había anticipado a ello. Recordó sus palabras. Yo me guardo mis razones. Y estaba segura de que las tenía.

Todos los meses en las marismas le habían dejado en un estado de confusión que ahora empezaba diluirse. Miró el sol de Egipto, muy diferente al disco solar blanquecino de Sais. Ahora empezaba a razonar con claridad y a distinguir, algo que en Sais le costaba mucho esfuerzo, hasta agotarla, y que le incitaba a abandonarse en las cosas más sencillas que no requerían pensar. Isis se sintió frustrada valorando los días que había pasado allí. Así se habían pasado siete meses. Luego pensó en el único momento en que le aportó la sensación por la que lucharía el resto de su vida. El poder. Volver a repetir esa sensación y entregársela a su hijo.

Respiró hondo y tensó la mano sobre la columna que tenía agarrada. Miró las velas con los estandartes de su hermano y de repente se sintió cansada. Se sentó en el escalón que elevaba el pabellón de la cubierta y apoyó la espalda sobre la columna. Se quedó mirando el Nilo, los campos que se extendían a ambas orillas, las islas con los cocodrilos que salían a recibir el sol de la mañana, los papiros y lotos que crecían en las márgenes, y tras ellos, el barco que Neith les había prestado en el que iba el resto de sus hombres. Sintió todo ello como su posesión. Todo aquello era suyo y jamás renunciaría. No supo cuanto tiempo pasó hasta que su hermana salió del atrio y ordenó retirar las cortinas y que les trajeran el desayuno. Neftis se sentó a su lado. Ordenó con un gesto de la mano a su guardia que se retirara antes de hablar.

–  ¿Qué tal has pasado la noche?

–  Bien.

–  Vamos dentro.

Neftis se levantó y le extendió las manos a su hermana para ayudarla. Los mosquitos del río estaban comenzando a volar a su alrededor con el calor del sol. Neftis ató las lonas a las columnas y corrió los visillos transparentes. Se sentaron en los cojines donde habían estado durmiendo y en silencio esperaron a que les trajeran algo de comer. En las mesitas todavía quedaba algo del día anterior e Isis se acercó para coger un vaso de agua y un par de dátiles.

–  ¿Sabes dónde vamos a quedarnos en Jem? – le preguntó Isis mientras se entretenía con los dátiles.

–  No.

Fue a seguir preguntándole cuando vieron acercarse a sus criadas con un par de bandejas. Esperaron a que lo colocaran todo, y cuando se retiraron Isis la miró mientras bebía de su copa.

–  No debo preguntar nada más hasta que lo vea, ¿no es así?

–  Yo no sé más.

Isis asintió y empezaron a desayunar en silencio.

–  Neftis – le llamó, en un tono de advertencia –. Me fiaré de ti.

Su hermana esperó, creyendo que diría algo más. Isis pensó en añadir cualquier cosa o cualquier amenaza. Eso era lo único que tenía que decirle. Dejando la frase en el aire terminó el vaso de leche y miel que le habían traído y se levantó para ir a caminar por cubierta. Estaba muy nerviosa. Se detuvo junto a la trampilla y ordenó a uno de los hombres que bajara a despertar a su guardia. Al instante Horus subió y no se separó de él hasta que cayó la noche. Neftis no salió del pabellón, pero tampoco dejaba de mirarla. Las dos estaban tensas, y lo mejor era mantenerse apartadas. No quería hablar más de la cuenta, y tampoco deseaba conocer todo lo que a su hermana se le estaba pasando por la cabeza. Habiéndolo hecho la noche anterior, suponía que no habría más que un único tema en el que podría pensar. Ella, Osiris, Seth, Anubis. Isis quería alejarse de todos esos recuerdos cuando en ese momento la principal preocupación era el siguiente amanecer.

Isis estaba apoyada sobre el borde del barco. A su lado estaba Horus, en silencio.

–  Se está haciendo de noche – dijo Isis.

Miró al cielo anaranjado, buscando las primeras estrellas. Vio la luna llena justo encima de los riscos del este. Horus la miró de reojo pero no dijo nada. Comprendió que sólo le estaba diciendo que estaban a punto de llegar a Jem. Al mirar al sur vio el poblado y al instante oyó que Neftis la llamaba.

–  En media hora llegamos – le dijo nada más acercarse a ellos. Isis asintió –. Maat nos estará esperando.

Isis volvió a asentir, y hasta que el barco amarró no apartó la mirada de Jem. Era un pueblo pequeño, de apenas cincuenta casas. Se distinguía a una prudente distancia de la orilla como un laberinto de muros de adobe y calles estrechas. Más allá sólo estaban los campos inundados. Por un momento se sintió contenta al ver allí por primera vez el resultado del regalo que había hecho al marcharse. Cuando toda esa agua se retirara la tierra volvería a dar frutos como antes. Había hecho bien en ayudar a mantener el país fértil para su hijo.

–  Vamos – Neftis le tomó de la mano y le condujo a las tablas que ya estaban colocadas para bajar.

Isis se dejó llevar, viendo que sus hombres ya estaban en la arena de la playa.

–  Yo voy con ellos.

Neftis no dijo nada. Ella había dejado a todos los marineros y a sus guardias en el barco. Asintió y se dio la vuelta caminando hacia el pueblo. Siguieron durante cinco minutos un camino paralelo a la ribera hasta llegar a un cruce en el que se levantaba una palmera. Allí estaba Maat. Vestía un traje de lino ajustado y adornado con remaches redondos de plata, una peluca negra larga con flequillo, y los brazaletes, los pendientes, las sandalias y el maquillaje también eran de plata. En el cuello llevaba el símbolo que la distinguía y en único objeto de oro que portaba: un collar con una pluma. Isis se quedó abstraída en el brillo dorado que desprendía la pluma con las luces rosáceas del anochecer. Recordó el día de su coronación, haciendo el juramento ante ella de que mantendrían el orden establecido que les exigía su reinado. Seth había roto con ello y les había arrastrado a todos a la adversidad. Esa pluma de oro representaba a la pluma de avestruz que guardaba en su capilla en el santuario de Iunu. La que llevaba en el cuello era tan ligera como la original, y con ella pesaba todas las acciones para compararlas con la verdad. Todo acto justo debía tener su mismo peso. No sabía si en esos meses Toth ya le habría dicho algo a Maat sobre sus planes, o si ya tendría algo en marcha. Ese pensamiento le recordó todo lo que había sido antes de Sais y lo que le había empujado a estar ese día ahí. Al tener a Maat ante ella volvió a poner en orden sus prioridades y sus objetivos, recordándole a la vez todo lo que había sido su vida.

Su voz le hizo levantar la mirada a sus ojos. 

–  Estoy aquí oficialmente por orden de mi padre para hacer un registro de las tierras y de los hombres de Jem. El jefe de la aldea me ha cedido su casa. Pasaremos allí los quince días hasta que puedas volver – se dirigió a Isis, pero de inmediato miró a cada uno de sus guardaespaldas –. Ellos no vienen.

–  Sí.

–  No.

Maat se dio la vuelta sin permitir que le replicara nada más. Neftis la miró advirtiéndole que la obedeciera. Isis asintió a sus guardias y les ordenó volver al barco. Sabía que si necesitaba algo acudirían a ella. Tomaron el camino de la derecha que conducía al pueblo. Maat delante y ellas dos detrás.

–  Quería que vinierais de noche para que nadie os viera. Aún así, Isis, ocultaos, tú y tu hermana.

Obedeció, y mientras caminaba, justo entrando en una de las calles del pueblo, recitó las palabras que cambiaron su rostro y el de Neftis. Maat se detuvo un momento para mirarlas.

–  Bien – asintió, y continuó andando –. La casa es esa – les señaló, una que se elevaba un piso y que se situaba al otro extremo del poblado, la última casa, con vistas a todos los campos que poseía el pueblo.

Isis y Neftis se miraron un momento. Isis estaba acostumbrada a cualquier cosa y más después de Sais, pero en su hermana vio un gesto de disgusto al mostrarles donde pasarían los próximos días. Vieron que había alguien. Salía luz de las ventanas de la planta baja.

–  Tueris, Nejbet y Heket ya están aquí – les dijo Maat.

Isis respiró hondo. Temía su primera reacción, tanto de ellas como la suya propia. Pensó de nuevo en lo que le dijo su hermana. Debía ser amable.

Siguieron a Maat al interior. El espacio era una única habitación de la que en el extremo izquierdo se abría una puerta a un patio. La luz venía de ese lado, y al mirar hacia allí vio cómo las tres se ponían de pie y se acercaron a ellas. Maat se había apartado junto a Neftis, y dejaron a Isis sola en el centro de la sala. Ella no se había dado cuenta, sólo tenía ojos para las tres mujeres. Las miró con odio, y sobre todo a Tueris. Tras un instante en que le sostuvo la mirada con el mismo reproche, se adelantó unos pasos y se arrodilló ante ella. Nejbet y Heket hicieron lo mismo.

Isis miró a Maat. La vio sonreír. Neftis no parecía sorprendida.

–  Señora de las Dos Tierras – le habló Tueris, sin levantar la cabeza –. Estamos aquí para servirte. Yo, como reina de Wawat y de Kush, debo lealtad al rey legítimo de la Tierra Negra, al hijo de Isis y Osiris. Hoy y por toda la eternidad la Región de las Cataratas le será fiel y podrá contar con el oro de mi tierra.

–  Las ciudades de El Kab y Nejen sólo reconocerán desde ahora la autoridad de la madre del rey de las Dos Tierras hasta que él se siente en el trono de su padre – continuó Nejbet, sin levantar tampoco la cabeza –. Yo realicé la corona blanca para el rey Osiris. Lucharé  para que sea el hijo de su sangre quien la porte.

–  Heror siempre fue leal – le recordó Heket.  

Tras ello sobrevino el silencio. Isis no fue capaz de decir nada. Por un lado deseaba vengarse, no ceder en su orgullo y castigarlas por haber dudado de ella. Por otro lado le estaban ofreciendo un gran poder que había perdido. Lo necesitaba. Con ellas recuperaba territorios esenciales para la prosperidad de Egipto, y sobre todo la riqueza que Tueris le ofrecía. Con su oro podría financiar un ejército para derrotar a su hermano, sitiar El Oasis, y destruirle. De quien se debía vengar era de él. Hasta ese momento se había visto vulnerable. Miró a Tueris, a Nejbet, a Heket. Le estaban suplicando y aceptaba.

–  Levantaos – les ordenó –, y preparadlo todo para mañana al amanecer.

Al tenerlas de frente comprendió lo mucho que había ganado ese día. Reconocían a su hijo incluso antes de haber nacido.

Las observó retirarse al piso de arriba junto a Maat. Sólo Neftis se quedó con ella, sin moverse del sitio, mirándola con una sonrisa, pero a la vez preocupada. Fue a decir algo ella también, pero al final se quedaron calladas y cada una tomó una dirección. Neftis subió con las demás e Isis se sentó en la mesa al lado de la puerta que daba al patio. Corría una brisa agradable. Aún así, seguía teniendo mucho calor. Apagó la vela y se quedó sentada sobre una alfombra y un par de cojines, con la espalda apoyada en la pared fresca de adobe, y cerró los ojos. Con los susurros que le llegaban del piso de arriba se quedó dormida. Ese día soñó con Osiris. Otra vez sus sueños volvían a ella y le hicieron despertarse cuando todavía era de noche.

Se puso en pie y con las manos en la espalda se quedó en el umbral que separaba el interior del patio trasero. Era un pequeño huerto, separado del campo con un muro de un codo de alto. El cielo estaba empezando a clarear, pero aún se veían las estrellas. En la pared exterior de la casa había un banco corrido de adobe. Lo miró un momento y sentó. La presión del huevo ya no le permitía estar mucho tiempo en pie, y esa noche había dormido mal. Le dolía la espalda y se sentía agotada. Después vino el miedo, y la espera le hacía inquietarse aún más. Su hermana le había hecho ver el peligro de ese momento. Recordó la mirada de Neith al despedirse de ella.

Todo su temor le hizo permanecer allí inmóvil, sentada esperando el primer rayo de sol. En ese instante escuchó la voz de Maat.

–  Isis.

La miró y asintió. Le cogió de la mano para levantarse y la acompañó hasta el primer piso. Todo estaba preparado. Neftis estaba de rodillas calentado agua aromática, Heket quemando incienso alrededor de la silla de partos, una silla de madera hueca, y colocando amuletos rodeándola. Tueris estaba sentada junto a la silla moviendo con un cálamo una sustancia oscura y pastosa en un cuenco y pintando en los reposabrazos y el respaldo dibujos y conjuros de protección. Al verlas Neftis se levantó en seguida, tomó a su hermana del brazo y despidió a Maat. Ella no volvería hasta que Horus hubiera nacido.

–  Siéntate en la silla – le indicó –. Tueris te va a escribir unos conjuros. En cuanto Heket termine de purificar la sala empezamos.

–  Ya sé como va esto – estaba muy nerviosa y eso le hacía estar muy tirante.

Se soltó de su brazo y se sentó en la silla.

Neftis no dijo nada. Lo sabía. Ella había estado a su lado cuando nació Anubis, y en esa ocasión Isis lo había dirigido todo como estaba haciendo ella ahora. En esa ocasión también tuvieron que esconderse de Seth, pero le fue mucho más fácil porque Osiris le ofreció un lugar en su palacio de Busiris. Neftis no había corrido ningún peligro, todo vino después.  

El tacto de la tinta caliente sobre su piel era agradable. Cuando se secó la pintura de los brazos se quitó el vestido. Siguió pintándole palabras y frases por el pecho, el vientre y las piernas. Isis cerró los ojos y respiró el incienso que lo inundaba todo. En el incienso está la divinidad, les decía Seshat.

–  Empecemos – dijo Neftis.

Al abrir los ojos la vio en pie delante de ella. Llevaba el cuenco de agua en las manos y trapos de lino colgados del brazo. Se arrodilló, dejó las cosas a un lado, y la miró con seguridad a los ojos. La silla le hacía estar prácticamente de cuclillas. Nada más sentarse la fuerza del huevo había sido mucho más intensa que otras veces. Las manos de Neftis sobre su vientre lo hicieron casi insoportable.   

–  Tienes que obligarle a que salga – le dijo su hermana –, piénsalo y empuja.   

Neftis apretó fuerte con sus manos, pero a pesar de que hizo todo lo que le había dicho, sólo sintió dolor. Por más que su hermana le oprimía en la parte superior del vientre y ella se esforzaba por intentarlo, era incapaz de hacer que saliera. Pronto el dolor se iba haciendo mucho más intenso, y el esfuerzo le iba dejando sin fuerzas. Tenía el cuerpo empapado en sudor y la impotencia por la certeza de que no nacería le hizo dejarlo todo en manos de su hermana.

–  ¡Tienes que seguir!

Isis la miró a los ojos pero al instante su imagen se le hizo borrosa. Estaba mareada. Por primera vez la escuchó dar órdenes en aquel tono autoritario en el que ella misma se reconocía. Neftis estaba dispuesta a no darse por vencida. A Isis poco a poco dejó de importarle otra cosa que no fuera descansar.

–  Tueris – le llamó –, ponte aquí.

Neftis se levantó y Tueris ocupó su lugar. Ella se colocó a su lado, le agarró fuerte de una mano y con la otra le sostuvo la barbilla. Le obligó a mirarla, pero era incapaz de enfocar los ojos.

–  Isis, mírame – su voz sonaba lejana –. ¡Isis, que me mires!

El grito casi en su oído le hizo volver por un momento a la realidad. Isis quiso llorar por todo lo que estaba a punto de perder. 

–  Tueris, empuja – le ordenó –. Y Heket, intenta sacarlo como sea. Nejbet, calienta un poco más de agua y trae trapos limpios.

Neftis se colocó a su espalda, viendo cómo se cumplía todo lo que había ordenado. Isis sólo notó el tacto de sus manos sobre sus hombros y su voz diciéndole que aguantara un poco más. Notó la mano de Heket intentando deslizar el huevo fuera de ella, mezclado con el dolor que le abrasaba. Tenía mucho calor.    

–  No se puede – dijo Heket en voz baja, mirando a Neftis para que decidiera algo. 

Isis lo escuchó.

–  Rompe el huevo – le susurró –, por favor rómpelo como sea.

Neftis miró a su alrededor y decidió en un instante.

–  Traed un cuchillo y calentadlo al fuego.

Nejbet trajo de la planta inferior lo que le había pedido. Lo colocó unos minutos en el hogar en el que estaba calentando agua y se lo acercó a Neftis. La dejaron espacio dentro del círculo que habían formado con los amuletos y con Nejbet preparada con trapos limpios y con el cuenco de agua a su lado. Heket y Tueris sujetaron a Isis una a cada lado. Neftis miró un instante a su hermana antes de hacerle un corte en el vientre. Dudó al verla negar levemente con la cabeza. Estaba pálida, empapada en sudor, lágrimas y agua de los trapos. Los conjuros que Heket había escrito estaban emborronados, temblaba, y ella misma se vio respirando nerviosa por lo que iba hacer. Ya había sangre, no soportaba el olor. Al cortar el olor aún más intenso le produjo nauseas. Respiró hondo asimilando únicamente el aroma a incienso, y volvió a concentrarse. Pronto pudo ver la cáscara blanca que emitía un leve resplandor dorado.

Dejó el cuchillo a un lado de golpe y con las dos manos sacó al fin el huevo. Sonrió, pero al mirar a su hermana para mostrárselo no reaccionaba. Para Isis, desde que notó la hoja incandescente en su piel todo se volvió difuso. Sólo pudo recordar sonidos y sensaciones sin un orden lógico en medio de un calor insoportable.

Neftis dejó el huevo a Tueris para que lo limpiara, e intentó hacer volver en sí a su hermana. Nejbet estaba limpiando y cosiendo la herida y Heket le ayudaba. 

–  Isis – le llamaba, apretando su brazo al principio despacio, y después mucho más fuerte.

–  No podemos cortar la hemorragia – le decía Nejbet.

Neftis las miraba y de inmediato volvía a intentar que su hermana abriera los ojos repitiendo su nombre. Pensaba que así se solucionaría todo. Siempre había sido así.

–  Neftis – la llamaba Nejbet –, ¿qué hacemos? Si en la próxima hora no deja de sangrar…

–  ¡Pues haced algo! – les gritó –. ¡Haced que pare!

Neftis se dio cuenta que estaba llorando. Se pasó las manos por la cara y miró a su hermana. Le parecía inconcebible que ella pudiera morir. En su lugar, Isis hubiera usado la magia. Ella no la poseía. Si aquellas mujeres que eran las mejores comadronas de Egipto no podían hacer nada, es que no había nada que hacer.

–  Podemos darle el aliento de la vida – sugirió Heket –. Que huela el ank, lo suficiente para hacerla volver en sí. Quedará suficiente para hacer vivir a su hijo.

–  El ank es para él – contestó lacónica –. Su hijo debe vivir. Por encima de cualquier cosa.

Ninguna dijo nada. Asintieron y continuaron intentando cerrar la herida. Neftis se quedó mirándolas. Había demasiada sangre, el agua roja y los trapos de alrededor empapados. Hubiera deseado hacer lo que Heket había dicho, pero no podía arriesgar la vida del hijo de su hermana que aún no había nacido. El aroma del ank que contenía la vida debía respirarlo por completo el recién nacido. Contestó con lo que Isis hubiera dicho. Aunque ella muriera, estaría tranquila de haber hecho lo correcto. Neftis le agarró fuerte del brazo en un último intento de que abriera los ojos. Estaba frío. Si ella moría, el problema sería lo que vendría después. Ella no podría devolverle el favor que le hizo con Anubis. No podría llevarse a Horus con ella ni cuidar de él .

–  Neftis – le llamó Tueris desde el otro lado de la sala –. El huevo empieza a romperse.

Neftis se levantó al instante. Se acercó a ella y al arrodillarse vio que en la parte inferior estaba agrietado. Ya no desprendía el ligero tono dorado. La magia que lo protegía había desaparecido. Tueris lo sostenía sobre su regazo al lado del hogar, limpiándolo con los trapos de lino y el agua caliente. Se lo ofreció a Neftis, que lo cogió como si se tratara de un niño. En ese momento una grieta se abrió de arriba abajo y empezaron a desprenderse trozos del cascarón. Ella retiró los demás y sacó al niño que contenía. Horus. Al notar el contacto con sus brazos comenzó a llorar. Neftis sonrió sin apartar la mirada de él.

Le meció mientras le invadía una sensación cálida, susurrando para que se calmara, sonriendo. Aquel llanto logró que olvidara todo a su alrededor por un momento. El pelo negro y esos ojos verdes brillantes, como los de sus hermanos. Se puso de pie con él en brazos y lo acunó un poco más. Al mirar a Isis de reojo suspiró. En vez de en ella, pensó en Osiris. Él, como su hermana, habían estado a su lado cuando nació Anubis. Pero sobre todo Osiris. Se merecía que también estuviera allí hoy. Quizá él la hubiera ayudado a continuar viviendo.

–  Neftis – le llamó Nejbet volviéndose un momento mientras sonreía –, parece que ya no sangra. Puede que viva. Pero tendremos que esperar al menos hasta mañana.

Neftis asintió. Era una buena noticia.

–  Heket – la llamó ella –. Ven.

Ella comprendió en seguida lo que debía hacer. Se levantó y se quitó el ank que llevaba colgado al cuello. Neftis no apartó la mirada del amuleto en forma de cruz, pendiente de que todo saliera bien. Heket se lo llevó a la nariz de Horus.

–  Horus – pronunció su nombre –, recibe la vida, tu alma y tu fueza vital.

Al contacto con la madera del amuleto Horus empezó a reír. Sin darse cuenta, Neftis rió también, pero al instante se quedó seria.

–  ¿Aún queda algo? – le preguntó a Heket.

Ella negó con la cabeza. Neftis asintió. Al menos aún le quedaba algo de esperanza porque su hermana viviera, pero ahora necesitaba organizarse.

–  Tueris, tú y yo nos encargamos del niño – ordenó –. Heket y Nejbet, limpiad y asead a mi hermana, y preparadle aquí una cama. Nosotras vamos abajo con el niño, vosotras ventilad la habitación y quemad incienso.

Al bajar a la planta inferior, a pesar del calor del verano, respiró el aire limpio que entraba de la puerta del patio que estaba abierta, cubierta únicamente por una cortina de abalorios de madera. Se acercó y la abrió un poco. No sabía qué hora era. Había perdido la noción del tiempo. Por el sol, ya era media tarde. Miró la comida que había quedado sobre la mesa de la cena de Heket, Nejbet y Tueris. A pesar de que no había comido no tenía hambre. Horus se había calmado y tenía los ojos cerrados. Tenía que alimentarle. Se sentó en unos cojines a la mesa y miró a Tueris que aún seguía en pie al borde de las escaleras.

–  Tráeme un paño de lana y un cuenco de leche.

Tueris buscó entre las estanterías y se lo llevó. Neftis mojó la punta del paño y se lo dio a beber. Horus se lo llevó a la boca sujetando su propia mano mientras apretaba ella la tela. Fue mojándola y dándosela hasta que no quiso más. Neftis le miraba, y como le había ocurrido nada más salir del cascarón, toda su atención se centraba en él. Era el mismo sentimiento que le había producido Anubis cuando nació, con él había sido mucho más especial porque era suyo, pero después de tanto tiempo la sensación parecía la misma. Ella tan sólo había podido tener a su hijo menos de un mes antes de volver a su palacio. Allí tuvo que enfrentarse a Seth, callar y aguantar sus látigos y sus golpes con las varas de papiro durante días bajo el sol del desierto en uno de los patios. Le recorrió un escalofrío, como siempre le ocurría al revivir ese instante en que le tuvo ante ella nada más regresar. Reconocía que había hecho mal, que le había traicionado tanto a él como a su hermana. Isis la había perdonado, aunque en ocasiones intuía que aún le era muy difícil soportarlo. Seth la castigó con sus torturas, con el dolor y el rechazo que se había guardado hasta ese momento. Los días que llevaba fuera de El Oasis habían sido un alivio en su vida. Deseaba que no terminaran.

Neftis no escuchó que Heket y Nejbet la habían llamado desde el borde de las escaleras. Ni siquiera las había escuchado bajar. Tueris se acercó a ella para recoger el cuenco con la leche y el paño de lana y le avisó con un gesto de que estaban allí.

–  Un momento – contestó en voz baja.

Meció al niño un rato más hasta que estuvo segura de que estaba dormido. Le pasó la mano por la cabeza y le dio un beso en la frente antes de pasárselo a Tueris. Envidió a su hermana, sabiendo que ella lo tendría toda la vida. Eso si aguantaba esa noche y lograba recuperarse. Deseaba que fuera así, la admiraba y le debía mucho, a pesar de que siempre había anhelado su modo de vida y la compañía de Osiris, incluso la envidió después de su muerte a pesar de todo. Le hubiera gustado ocupar su lugar. Podía entender a Seth en esos sentimientos, porque él siempre deseó todo lo que Osiris tenía, pero jamás que hubiera provocado llegar hasta esa situación. Neftis miró un momento el techo repasando ese día. Se sintió cansada, pero antes quería asegurarse de que Isis estaría bien.

–  ¿Qué tal está? – le preguntó a Heket y a Nejbet.

–  Muy débil – le contestó Heket –. Tiene mucha fiebre. La herida no está infectada, pero no reacciona a nada. Debemos esperar hasta mañana. La hemos lavado, hemos ventilado la habitación, todos los amuletos que habíamos traído están colocados y hemos quemado incienso.

–  Yo me quedaré esta noche con ella. Vosotras ocupaos del niño. Si viene Maat avisadme.   

Al subir las escaleras le resultó prácticamente otro lugar. Habían preparado un colchón de lana y paja en una de las esquinas y habían tumbado a Isis allí. Estaba mal, incluso peor que cuando se fue. El resto de la habitación estaba limpia y no quedaba rastro de todo lo que había sucedido esa mañana. Lo prefería así. Neftis se acercó a su lado y se sentó en el suelo. Se quedó mirándola un buen rato. Tan sólo un leve sonido de su respiración delataba que seguía con vida. Le tocó la cara despacio. Estaba ardiendo. No podría hacer otra cosa que cambiarle los paños mojados en agua con menta y vigilarla en todo momento. Y empezar a pensar en la opción que ya no le parecía tan improbable. Si algo le ocurría debía estar preparada. Ella sería la responsable de su hijo hasta ponerlo a cargo de otra persona. De vuelta a Nubt lo dejaría a cargo de Toth y Seshat. Ellos sabrían ocuparse de él mucho mejor que ella.

Ocho

Al abrir los ojos le costó enfocar la vista. Había mucha luz y le hacía daño. Vio sombras a su alrededor y le llegaban sonidos ininteligibles. Parpadeó un par de veces y poco a poco empezó a verlo todo más claro. Vio a su hermana de espaldas a ella, ocupada en el fuego y en algo que tenía calentando encima. Fue a llamarla pero en ese momento se dio la vuelta. No entendió el porqué de su sonrisa y de su alegría por verla despertar. Al mirarla y mientras la abrazaba se dio cuenta de que no se acordaba. Isis le devolvió una sonrisa.

–  Ahora mismo subo a tu hijo para que lo conozcas.

Al decirle aquello lo recordó todo al instante.

–  Sí – asintió y esta vez sonrió por un motivo.

Todo lo que había ocurrido hasta que perdió el conocimiento y el no saber lo que había sucedido después le abrumó tanto que incluso al tener a Horus entre sus brazos, no lo consideraba real. Se había incorporado en la cama y se había recostado en unos almohadones que le había colocado Neftis. Horus estaba despierto e Isis le acariciaba sin creerse todavía que ya hubiera nacido. Se había puesto a llorar nada más ponérselo en sus brazos, le meció para que se calmara y mientras, Neftis se puso a su lado a jugar con un sistro y hacerle carantoñas. Isis se quedó mirando a su hermana fijamente hasta que ella notó sus ojos sobre ella.

–  No te preocupes – le dijo –, es normal que llore. Durante todos estos días sólo ha estado conmigo. 

Neftis no le dio más importancia y siguió jugando con Horus que estiraba los brazos para irse con ella. Isis le dejó cogerlo y se quedó en silencio mirándola un rato más. Llevaba más de treinta años deseando ese momento y no sabía qué sentir. Así no debería haber sucedido. Ahora debería estar en Abydos, con Osiris, gobernando Egipto y anunciando a las Dos Tierras el nacimiento de un príncipe. El deber que su hijo debía cumplir en un futuro, en la situación en la que estaban, no le permitió alegrarse al tenerlo al fin con ella. El dolor y el agotamiento le dejaban una sensación desagradable. Sólo incertidumbre. Cuando se incorporó había sentido que le clavaban cientos de agujas en el vientre y por lo poco de lo que se acordaba, fue consciente de que había estado al borde de la muerte. 

–  ¿Cuánto tiempo ha pasado? – le preguntó de repente a su hermana.

–  Una semana.

–  Cuéntame qué ha pasado.

Neftis se quedó seria al instante. Estaba sentada en el suelo, a su lado, y por su gesto confirmó que había sido grave. Le habló sobre la operación, cómo casi no logran salvarla, y sobre su hijo, su nacimiento, y las bendiciones que había recibido.

–  Maat vino por la noche – le contaba –. Con un solo soplo Horus respiró la justicia. Dijo que sería esencial en un rey y que era el don que ella le ofrecía. Al día siguiente Heket, Tueris y Nejbet se marcharon, dijeron que ya habían cumplido y que tenían que regresar. Maat viene por las tardes y se va al amanecer. Apenas coincidimos. Yo prefiero pasar las noches aquí arriba. Estaba muy preocupada. La primera noche creímos que no sobrevivías. Ese día Maat también estuvo contigo. Se pasó toda la noche con su mano en tu corazón. Parece que dio resultado. Poco a poco te has ido recuperando en esta semana, al menos ya no tenías fiebre, bueno, y hoy…por fin te has despertado. 

Neftis comenzó hablando deprisa, queriendo omitir los detalles contándolos lo más rápidamente, y acabó más relajada y con una sonrisa.

–  Y tú… ¿por qué sigues aquí? – le preguntó sorprendida. No le extrañó verla al despertar, pero después de contarle aquello, no entendía por qué continuaba después de una semana si sólo le causaría problemas.

–  Debía quedarme – contestó –. A pesar de que parecías estar mejor, no sabíamos con seguridad si vivirías. Tenía que haber alguien que se ocupara de él.

Hizo un gesto señalando a su hijo. Isis comprendió, pero había algo que le preocupaba más.

–  ¿Y Seth?

–  ¿Qué ocurre?

Isis sabía que tan sólo nombrarle le exasperaba. A ella le ocurría lo mismo.

–  Desde que te vi en la playa, no he dejado de pensar en qué pasará cuando vuelvas. Va a saberlo. ¿Qué excusa le vas a poner? Te preguntará por el viaje. Corrijo, te exigirá que le cuentes lo que ha pasado. ¿Qué vas a hacer?

Ella misma se había puesto nerviosa al mencionar a su hermano.

–  Dime – le insistió, al ver que no quería contestar desviándole la mirada y apretando los labios nerviosa – Neftis, dímelo. Agradezco mucho que estés aquí, pero si eso nos va a poner en peligro, no quiero correr el riesgo.

–  Él no va a saber nada – le contestó –. No lo hizo en cuanto recibió la carta de Neith, y aunque pasara años fuera, sabiendo que se refieren a asuntos de ella, no se va atrever a cuestionar nada. Puede preguntar, pero las mentiras que tenga que decirle se las tendrá que creer. Si le digo que estuve con Neith no me preguntará nada más.

–  Conoces a Seth.

No le hizo falta decir más para reconocer que por mucho que pudiera decir, cuando le tuviera delante no sería capaz de hacerlo. Su hermana era muy fácil de derrotar con una amenaza y muy vulnerable a todo lo que supusiera una presión por alguien más fuerte que ella. También sabía perfectamente que a Seth le importaba muy poco lo que pudiera significar jugar con la propia existencia. Ya lo había hecho, y aparentemente había vencido. Si quería saber lo que había estado haciendo su hermana lo sabría.

Neftis bajó la cabeza, intentando ocultar el temor por lo que Isis le había dicho. Sabía que era cierto, pero ni ella le contestó, ni Isis siguió insistiendo. Lo único que le sería imposible a su hermano sería ir a buscarla a Sais. Por un instante deseó volver cuanto antes.

–  Pero en realidad me preocupas más tú – continuó Isis, en un tono más conciliador, en voz baja. Neftis levantó la mirada –. Yo estaré bien. 

Asintió y en ese momento Horus volvió a llorar. Neftis le acunó un momento hasta que se lo ofreció a su hermana.

–  Creo que tiene hambre – le dijo mientras Isis lo cogía de nuevo –. Tiene que acostumbrarse a ti.

Neftis les dejó solos y no volvió hasta pasadas unas horas, cuando ya casi estaba anocheciendo. Después de ella subió Maat a verla y le confirmó todo lo que Neftis le había dicho. A Isis le hubiera gustado preguntarle además por otras muchas cosas, pero consideraba que no era el momento. Veía a Maat distante, no se atrevía a mantener con ella una conversación importante. Le hubiera gustado hablar en privado sobre la situación de Egipto, de su opinión. También deseó saber lo que pensaba sobre la muerte de Osiris. De haber celebrado un juicio, tenía claro que le hubiera condenado, pero Seth había quedado impune sin ni siquiera ser acusado de nada, salvo por ella misma. Y ahora aspiraba al trono de las Dos Tierras. Nadie había hecho nada, ni siquiera Maat. Cuando la tenía delante aquella idea no dejaba de darle vueltas. 

A medida que pasaron los días el dolor fue remitiendo y fue sintiéndose mucho mejor. Le ayudaban mucho las infusiones que le preparaba su hermana, sus cuidados a ella y a su hijo y su compañía a lo largo del día. Salvo a las horas de las comidas, Neftis se encargaba de todo lo que tuviera que ver con Horus. Estaba con ellos en la habitación, les veía jugar, reírse, por las noches cuando lloraba se lo llevaba abajo hasta que se volvía a dormir. Neftis le decía que ya tendría tiempo para estar con él, que la dejara a ella, y que únicamente se preocupara de descansar, de comer bien y de darle el pecho. Para Isis fue sencillo y le permitió recuperarse mejor en la semana hasta que tuvieron que marcharse de Jem.

La última noche Maat les despertó cuando aún no había salido el sol. Ya les había contado antes de acostarse que debían salir cuando aún era de noche para que nadie las viera, que bordearan el pueblo por el camino de los huertos hasta el cruce donde se habían encontrado el primer día. Llegarían allí al amanecer, cuando ella saliera para ser despedida por el jefe del poblado y de todos sus habitantes, para evitar que pudieran coincidir con alguien. Alguna tarde, mientras estaba con Isis en el piso de arriba Neftis había sentido que alguien más iba con Maat. Ella les dijo que el jefe solía acompañarla durante el día y que la acompañaba a casa para repasar los informes que iba recogiendo. La última tarde Isis le preguntó por ellos.

–  Están preocupados por las parcelas cuando el agua se retire – le contestó Maat –. No dudan que la inundación va a fertilizar los campos de nuevo, pero ya comienza a haber disputas por los límites de cada propiedad. Es la principal preocupación que ahora tiene el país entero desde que creció el Nilo. No es la primera vez que me lo plantean. He prometido que enviaré a los funcionarios de las diferentes provincias a que vuelvan a medir los campos, aquí y en todo Egipto. He hablado con Toth varias veces de esto. En lo que queda de verano organizaremos un grupo de agrimensores en cada ciudad para que se encargue de ello en este invierno y todos los que vengan después. ¿Qué opinas sobre ello?  

Maat le había hablado con autoridad, en un tono que le mostraba que independientemente de su opinión, lo iban a llevar a cabo. Ahora que no estaba Osiris, Maat sería la principal responsable de imponer la justicia en el Bajo Egipto. Le preocupaba que su poder se viera limitado en el Sur, pero al pensar en la sumisión de Tueris, Heket y Nejbet no le pareció tan difícil que impusieran su autoridad también allí. Sin embargo, que le hubiera pedido opinión le desconcertaba.

–  Ahora vosotros estáis al cargo de la Tierra Negra – contestó con prudencia, sin darle una respuesta clara. 

Isis no se había levantado de la cama en todo el tiempo que había pasado allí. Estaba recostada sobre los almohadones. Maat había estado hablando en pie al borde de las escaleras. Nunca solía entretenerse mucho allí con ellas. Ese día era el único que se había extendido un poco más contándoles su trabajo en Jem y sus planes.

Ante su respuesta endureció el gesto, contuvo la respiración y se acercó a ella arrodillándose a su lado para ponerse a su altura y mirándole de cerca a los ojos. 

–  Estoy preguntando a la Señora de las Dos Tierras – le habló despacio, en voz baja, pero firme –, madre del rey Horus, su opinión sobre la administración de su país. Necesito una respuesta para confirmar que hice bien en jurar a Toth mi lealtad a él como regente en vuestro nombre. Negué la ayuda a mi hermana y no reconozco a Seth como Señor de la Tierra Negra. Si no sois capaz de dar una orden como reina, me habré equivocado en apoyaros. 

–  Estoy de acuerdo con vuestros planes sobre la parcelación de la tierra – contestó –. Llevadlo acabo.

Maat se levantó y asintió. Cuando les despertó para marcharse tan solo les deseó a ambas buen viaje después de explicarles lo que debían hacer. Recordaba ese momento mientras navegaban de vuelta a Sais. Estaba sentada en una tabla de madera en la proa, con su hijo en brazos, con la mirada perdida en la orilla occidental. No volvería a Egipto durante décadas. Ahora sí que no habría ninguna otra salida. Los gobernadores locales tendrían el poder hasta su regreso. Podrían acumularlo hasta tal punto que a su vuelta le fuera imposible reunificarlos. Pensó en Seth. O reunificarlos en el nombre de su hijo. Toth le había prometido que mantendría el trono para Horus. Ahora lo hacía Maat. Incluso contaba con el apoyo de Nejbet en el Sur y con la reina Tueris. Jamás lo habría imaginado. 

De Neftis se había despedido antes de subir cada una a su barco. Al abrazarla supo que no quería volver. Ella misma temía hasta dónde sería capaz de llegar Seth con Neftis, y hasta encontrarla. Le decepcionaba tener la certeza de que su hermana acabaría contándole que la había visto. No sabía cuánto le contaría, pero al final acabaría sabiéndolo todo, si no por ella, por los rumores que le llegarían. Sus marineros hablarían de ello y desde Nubt se extendería por todo el Sur. Le recorrió un escalofrío al pensar en el momento en que Seth confirmara que Egipto tenía un nuevo rey.

Horus, su guardia, le sacó de sus pensamientos al sentarse a su lado. Isis le observó mientras él miraba a su hijo en sus brazos.  

–  Estaremos mejor en Sais hasta que vuestro hijo pueda defenderse solo – comentó sin dejar de mirar al niño. Le sobrecogía que Isis le hubiera llamado como él, demostrándole todo el afecto que tanto ella como su hermano le habían tenido siempre. 

–  Tú le enseñarás.

Horus asintió con orgullo.

Con las últimas luces de la tarde Isis volvió a sumirse en sus pensamientos. Miraba las primeras estrellas que se dejaban ver en el cielo y se dio cuenta que sería la última noche que vería en muchos años. Aparte de toda la preocupación, todavía se sentía muy cansada. Deseaba llegar cuanto antes a Sais. Esos días fuera de las marismas habían supuesto un cambio demasiado brusco al que no había logrado adaptarse. Tantos recuerdos… no estaba acostumbrada.

Horus se revolvió en sus brazos y empezó a llorar. Isis suspiró antes de darle el pecho. Le recordaba tanto a la única vez que había tenido que ocuparse de un recién nacido. Sólo al mirar sus ojos verdes veía que ese niño era completamente suyo. Todavía sentía rencor recordando el nacimiento de Anubis. Jamás había tenido que controlar tantos celos. Osiris le había suplicado que se quedara con él y Neftis la necesitaba. Había estado al lado de su hermana cuando nació su hijo y les había cuidado a los dos en el mes en que estuvo con ellos. Osiris se lo agradecía cada vez que los veía juntos. Cuando estaban a solas y le miraba a los ojos, él solía pedirle perdón. Ella sabía que era sincero, y era lo único que la había mantenido a su lado. En esos días quiso marcharse con Seth, con el único con el que en esos momentos se hubiera sentido amparada. Fue quien le había dado un poco de consuelo cuando se enteraron del embarazo de su hermana mientras estaban hospedados en El Oasis. Fue la única vez que se consideró fuera de lugar estando al lado de Osiris. Siempre se le escapaban las lágrimas al recordar todo aquello. Aún le dolía.

Después vinieron a ella otro tipo de recuerdos, su muerte, su huida, y al mirar de nuevo a su hijo, recordó el tiempo en que tuvo como suyo al hijo de la reina Astarté. Después de tantos meses en Sais en que en su mente no cabía otra cosa que la energía que lo inundaba todo, ahora se sentía agotada de volver a indagar en su pasado y en preocuparse por el futuro. Sin embargo, el recuerdo de esos años en el palacio de Biblos siempre le ofrecía un ápice de esperanza. Fue un paréntesis en que había sido de nuevo feliz.

De Anubis se había sentido responsable por ser de su familia. Al final se había convertido en un apoyo muy importante para ella. Había aprendido a apreciarlo y no podía reprocharle nada. Al contrario, todo lo que le había pedido se lo había dado y siempre estuvo dispuesto a ayudarla. Sin embargo, el hijo de Malkart y Astarté significó mucho más para ella. Había sido la muestra de la confianza que pusieron en ella los reyes aún sin saber quién era realmente, aunque luego quedara rota por completo.

Isis quiso acercarse a ellos cuando descubrió que el pilar central del palacio encerraba el cuerpo de Osiris. Ocultó su identidad en otro rostro, de mujer joven, para conseguirlo. Los rumores de un árbol mágico habían corrido por toda la región de las costas del Mar Verde. Se decía que en Biblos de una rama de oro y piedras preciosas había crecido en unos meses un árbol inmenso. En torno a él los reyes construyeron un nuevo palacio con el árbol como el pilar de la sala del trono. Isis utilizó sus habilidades como peluquera para acercarse. Sabía que las sirvientas de palacio bajaban a la desembocadura del río a lavar la ropa y tras unas semanas enseñándoles a peinarse y a pintarse a la moda de Egipto, llegó a oídos de Astarté, y quiso conocerla. Al entrar en palacio confirmó que Osiris estaba allí. Sintió una presencia conocida, todavía podía sentir su esencia. Tardó un año hasta que pudo comprobar por ella misma lo que contaban sobre el árbol. Astarté la puso a su servicio como su peluquera, y pasado ese año le ofreció a su hijo más pequeño para que fuera su nodriza. La había cuidado mientras estuvo embarazada y de vez en cuando solía decirle que quería que sólo ella se encargara de su hijo. Malkart y Astarté la invitaron a la presentación de su hijo Tiro al resto de los nobles y funcionarios. Durante toda la audiencia su mirada se desviaba constantemente al pilar de madera. Sólo con él era suficiente para levantar un techo de más de siete metros en una sala inmensa. Sentía que allí estaba Osiris.

Tardó tres años más en recuperarlo, pero sabiendo que estaba allí, el tiempo ya no se le hizo largo y lo hubiera dejado para siempre si hubiera adivinado todo lo que había venido después. Tras la audiencia el rey fue despidiendo a todos hasta que sólo quedó ella. Malkart se puso en pie y le hizo un gesto para que se acercara.

–  Mi mujer me ha pedido que seas tú quien se ocupe de nuestro hijo – dijo, señalando a Astarté que tenía en sus brazos a Tiro –. Si ella confía en ti, también lo haré yo.

–  Tómalo y cuídalo como si fuera tuyo – le ofreció la reina, mientras se levantaba y baja los escalones que separaban su trono de ella.

Isis lo tomó y asintió.

Desde el principio lo sintió como suyo. Siempre había deseado un hijo y nunca había sido el momento para tenerlo. Tiro le llegó en un momento en que consideraba que jamás cumpliría ese deseo, y se dedico a él por completo. El sentir a Osiris tan cerca le hacía olvidar sus preocupaciones e imaginarse que todavía seguía a su lado. Por la vida de palacio después de un año viajando por todo Egipto y el Mar Verde, tener lo que había anhelado y el cariño que le mostraba la reina como en su día le había tratado Seshat, quiso ofrecer a Tiro el don de la vida que ella tenía. Quería hacerlo realmente una parte de ella. Cada noche se encerraba en su habitación para que nadie la viera después de que las otras sirvientas le hubieran traído su cena y la del niño. En vez de eso, ella le daba para beber savia derretida al fuego que extraía del tronco que había crecido entorno a Osiris. Debía alimentarle así durante cinco años y pronunciar las palabras que harían su cuerpo invulnerable a los hombres mientras lo sumergía en el fuego. Nadie podría quitarle la vida salvo alguien de su misma condición.

Pero la reina empezó a dudar. Las sirvientas le contaban que siempre se quedaba a solas con el niño a una misma hora, justo a la caída de la noche, y que escuchaban palabras y cantos en un idioma que no conocían. Le contaron que estaba practicando magia negra que había traído de Egipto para embrujar a su hijo. Isis se había mostrado como una joven que había nacido en el Delta de Egipto y que había huido tras la desaparición del rey. Astarté no hizo caso hasta que después de tres años insistiéndola le interrumpió cuando estaba a punto de terminar. La vio sosteniendo a su hijo entre las llamas y cantando su magia.

–  ¡Bruja! – le gritó.

Tanta gente la había llamado así. Isis soltó al niño sin querer antes de girarse hacia ella. Su magia dejó de ser efectiva y Tiro empezó a llorar mientras el fuego le abrasaba la piel. Astarté se acercó corriendo a cogerlo y a limpiarle las brasas que se habían quedado pegadas a él.

–  ¿Qué has hecho? – le reprochó Isis llena de ira.     

En ese momento dejó de ocultarse. Astarté la reconoció de inmediato, y se arrodilló ante ella pidiéndole perdón. Isis le contó lo que había dejado de ganar por su desconfianza. Reshef, su hijo mayor, era el que más había insistido en que descubriera lo que estaba ocurriendo. Las sirvientas se lo habían contado también a él al ver que Astarté no hacía caso. Fue por él por quien la había espiado durante días. Ahora se arrepentía de haberle escuchado. Astarté juró que la compensaría.

–        Pídeme lo que desees – le ofreció, aún arrodillada a sus pies.

Le pidió el sarcófago con el cuerpo de Osiris, aún con un resquicio de vida, que había permanecido todo ese tiempo en el interior del pilar de palacio. Reshef se ofreció para custodiarla a Egipto. Le dijo que de esa manera quería disculparse con ella. A Isis nunca le había ofrecido mucha confianza y le guardaba rencor por haber presionado a su madre en su contra. Pero aceptó. Creyó que estaba siendo sincero. Y le traicionó de nuevo. En cuanto supo quien era se puso en contacto con Seth y le contó con detalle todo lo que había sucedido. Una vez que ocurrió, no se sorprendió. Seth era el garante de los pueblos extranjeros. Astarté y su hermana Anat habían crecido viendo a sus padres rendirle periódicamente homenajes como su señor. Cuando alcanzaron el trono, Astarté en la región del mar y Anat en los desiertos sirios hasta el río Orontes, orientaron su política hacia la Tierra Negra. Al morir Osiris, los dos hijos mayores de Malkart y Astarté reanudaron las relaciones con Seth a sus espaldas. Su traición fue muestra de ello. 

Isis se había sumido en su pasado hasta que Horus dejó de mamar. Le agradeció que le interrumpiera en sus pensamientos. Se colocó el vestido y le acunó para que se durmiera. Desde ese momento había recuperado poco a poco todo lo que Seth le había quitado. Había conseguido lo que creyó imposible. Ahora tendría que empezar de nuevo y en una situación mucho más complicada, en un hogar muy diferente y con una meta ya fijada.

A la mañana siguiente Neith les estaba esperando en una barca en los límites de Sais. Se había puesto en pie al verles y esperó hasta que su barco quedó en paralelo. Isis también se había levantado, se había acercado a la borda con su hijo en brazos y seguida de Horus. Se quedaron mirándose, ella nerviosa, tensa, a medida que la energía de Sais volvía a inundar todo su cuerpo; Neith dibujaba una sonrisa estática, irónica, soberbia. Su barca quedaba a una altura inferior que el barco que les había prestado para volver a Egipto. Había pasado quince días fuera y le había resultado extraño acostumbrase, pero ahora que regresaba se veía sobrepasada de nuevo en aquel lugar. Horus no había dejado de llorar desde que cruzaron el límite de las marismas, y al detener el barco su llanto fue lo único que se escuchaba. Neith le miró un momento antes de hablar.

–  Estáis de vuelta – confirmó lo evidente –. Tenéis todo como lo dejasteis en vuestra casa.  

Esa fue su forma de darles la bienvenida. Isis sobreentendió que el resto de los años pasarían como lo habían hecho los últimos cinco meses, y que esa debía ser su manera de cumplir lo que le había dicho a su partida: había recibido a su hijo y su silencio debía ser para ella su reconocimiento como Señor de las Dos Tierra. En ese momento recordó todo lo que había prometido. Horus debía tomar el trono de Egipto y ella tenía que educarle como tal. Serás tú quien le eduque, le había dicho Toth. También le había prometido que aprovecharía su estancia en Sais. Todavía no había adivinado cómo, pero tendría tiempo para encontrar la manera de hacerlo en aquel lugar que no le ofrecía otra cosa que adversidad. Pasarían al menos veinte años hasta que pudiera regresar. Al pensar en la cifra, se le hizo un tiempo eterno. Veinte años o más. La última conversación que había tenido con Maat y las promesas de Toth la noche en que se reunieron en privado en Khemnu fue lo último que emergió en sus recuerdos antes de que el poder de Sais hiciera de todo su mundo algo confuso. Ellos cuidarían de Egipto en su ausencia, y se había ganado el apoyo de Heket y Nejbet y del reino de Tueris. Tenía que confiar en que Toth ejerciera una buena regencia.

Isis contestó a la bienvenida de Neith con un leve asentimiento de cabeza. Todavía le incomodaba que la hubiera expuesto al mandarla a Jem, a pesar de que para ella había significado una gran ayuda y un apoyo tanto para el nacimiento de su hijo como para el futuro de la política de su país. Podrían haberse reunido en cualquier otro lugar más seguro, podría al menos haber escuchado sus propuestas. Incluso empezó a dudar de que la presencia de su hermana hubiera sido sensata. Justó cuando Isis se giró hacia Horus para que diera la orden a resto de sus guardias de dirigirse a su cabaña, Neith la llamó.

–  ¿Todavía cuestionas mi decisión? – le preguntó.

Isis se dio la vuelta sorprendida, la miró, pero no dijo nada. Ahora veía que había sido la mejor opción aunque hubiera dudado y hubiera querido negarse. Isis había contenido su rabia recordando la despedida de Neith que no le auguró nada bueno. Tenía la certeza que ella ya sabía de antemano que iba a pasar días difíciles. Ahora le estaba reprochando con su sonrisa y su mirada toda su desconfianza. Isis se dio la vuelta en silencio, aunque Neith adivinara la respuesta de inmediato.

–  En Sais yo soy quien dicto – declaró elevando la voz –. Aquí sólo existo yo.

Isis no se giró. Se quedó inmóvil de espaldas a ella. Apretó a Horus contra su pecho, intentando que dejara de llorar. Eso le ponía aún más nerviosa. Sus palabras habían producido en ella un pánico inesperado. Intentó respirar hondo un par de veces. Cuando notó que su hijo se tranquilizaba, ella se calmó también. De lo poco que conocía a Neith y todo lo que sabía sobre su poder, supo que ella le había provocado ese sentimiento. Por un momento la odió, y sintió la necesidad, como le había ocurrido la primera vez que había pisado Sais, de huir de inmediato de aquel lugar. Volvía a intimidarle demasiado, dejándola desarmada y sin saber cómo actuar.

Horus, su guardia, había estado a su lado. La miraba esperando una orden. A él y al resto de sus guardaespaldas se les había hecho muy difícil acostumbrarse a todo aquello, volver a Egipto, y ahora regresar para quedarse; salvo las pocas horas que podían escaparse cuando salían a cazar en el desierto. Lo hacían porque habían jurado por ella y sobre todo Horus más que nadie tenía responsabilidades directas sobre el futuro rey de Egipto. Era su deber seguirla hasta donde hiciera falta. Isis encontró amparo en los ojos de Horus esperando su palabra.  

–  Vamos a casa – le dijo, para que diera la orden al resto de sus guardias para seguir navegando.  

Nueve

Sais pareció sanarle todas las heridas y alejar el dolor que Neftis se había esforzado por remitirle con ungüentos e infusiones. Ella estaba demasiado cansada para usar su magia. En el mismo momento en que llegaron, Horus organizó con sus guardias una partida para ir a cazar a los desiertos que pertenecían a Neith. Ella retomó sus costumbres como si no se hubiera alejado jamás, con la única diferencia de que ahora tenía con ella a su hijo. Encontró en la cabaña los juegos que habían dejado al marcharse y su rollo de papiro con los utensilios de lectura. Después retomaría su escritura con algo que deseaba anotar. Había conseguido que Horus se durmiera. Le notaba inquieto por la misma razón que ella lo estaba. Si para ella había sido difícil soportar la presión que ejercían las marismas y controlar sus sentimientos, para un niño recién nacido sería imposible. Se había dormido de puro cansancio. Hizo en el lugar donde ella se acostaba un hueco entre las pieles y lo colocó allí despacio. Isis aprovechó para salir y sumergirse en el agua.

En ese momento huyeron de ella todas las preocupaciones y todos sus pensamientos. Era esa sensación lo único que había anhelado de Sais. En ella sólo quedaba lo esencial. Pero después venía la inquietud. La luz blanquecina que se filtraba por sus párpados siempre le hacía regresar a la confusión que tendría que volver a aprender a discernir. Volver a Egipto le había hecho mal en ese sentido. Pensó en Horus. Él crecería en ese mundo. Quizá lo que a él le costara en el futuro sería aprender a vivir en las Dos Tierras. O quizá no. Podría resultarle mucho más sencillo. Abrió los ojos, siendo consciente de que eso aún quedaba demasiado lejano.

Regresó a la cabaña y se quedó con él hasta que regresaron sus guardias. Traían carne, pescado y dátiles. Comieron fuera junto a la hoguera y el árbol, como siempre hacían. Ninguno pareció extrañar todo aquello. Isis nada más terminar volvió a la cabaña. Al cruzar por la puerta miró a su hijo que estaba despierto pero tranquilo, y se dirigió hasta donde guardaba su rollo de papiro. Se sentó en el suelo, extendió ante ella la tinta que había fabricado con grasa y carbón, colocó el cálamo a su lado y empezó a desenrollar el papiro. Leyó en silencio las historias y refranes que ya había escrito de todo aquello que contaban mientras preparaban la cena y antes de irse a dormir. Nunca había puesto una fecha. Desde que llegó nunca supo exactamente el día en el que vivía. Sonrió levemente. Seshat se hubiera enfadado mucho con ella. Al mirar a Horus al otro lado de la estancia, agarrando y tirando de las pieles, intentando moverse, haciendo algún ruido, supo que ya no le volvería a pasar. Cogió el cálamo y lo mojó en tinta.

–  Día diecisiete del primer año de Horus – susurró mientras lo escribía.         

Apuntaría cada día que pasara. Debía conocer exactamente el tiempo, planificarse. Ahora tenía una responsabilidad más allá de esperar. Aquello le ayudaría. Dejó el papiro extendido para que se secara la tinta y salió fuera.

–  Horus – llamó a su guardia desde el umbral –, ven.

Él se levantó de inmediato y la siguió al interior. Se sentaron donde tenía el papiro, y mientras guardaba todo le fue pidiendo lo que necesitaba.

–  Quiero que mañana me traigáis madera  y hagas con ella una tabla, voy a apuntar en ella los días y los años. Guardad lo que ha quedado de grasa de la comida de hoy, si no mañana me traéis algún animal. Ya me queda poca tinta y está casi seca – Horus asintió. Mañana lo tendría todo. Isis se quedó un momento en silencio mirando a su hijo. Allí no tenía nada para él –. Necesito también algo que suene, como conchas, piedras, o algo parecido. Y traedme plumas.

–  Muy bien – contestó –. ¿Deseáis algo más?

–  Creo que no – se recostó sobre el muro de papiros, pensando. Cuando Horus se fue a levantar ella le detuvo con un gesto de la mano haciendo que esperara –. Quédate un rato. Vamos a jugar a algo.     

Horus esperó intrigado mientras buscaba entre los cestos donde guardaban los tableros y las fichas. No sabía si estaba siendo explícita o se trataba de algún juego en que quería demostrar algo.

–  ¿Jugamos al senet? – le preguntó cuando ya lo había sacado y sin darle opción a negarse.

–  Sí – contestó.

Comprobó que sólo quería entretenerse. Los días volvieron a sucederse en una mezcla de indiferencia, ilusión, alegría, preocupaciones. Poco a poco volvía a distinguirlas y cada vez se le hacía más sencillo equiparar la energía que la desbordaba y el orden que necesitaba para concentrarse. Fue un proceso del que apenas se daba cuenta. Sólo sucedía, y era consciente cuando pensaba en la primera sensación que había tenido las tres veces que había cruzado los límites de Egipto a Sais. Ahora se veía segura. Sólo temía que todo ello se derrumbara en el momento en que volviera a estar ante Neith. Solía sentir su presencia, pero no la había visto, ni ella ni sus hombres, desde el día que volvieron. No le resultó extraño.

Isis pasó el tiempo fabricando abanicos con las plumas y sistros para su hijo con la madera que sus guardias le traían y con bolitas de piedras que perforaba, que iba colocando como abalorios en varias filas paralelas y que al agitarlo sonaban entre sí. Había visto que Neftis siempre estaba con uno en la mano, primero lo agitaba ella y después se lo dejaba a Horus para que hiciera ruido con él. A Anubis también solía gustarle. Todos sus guardias además le regalaron cada uno una figurita de madera. Petet le hizo un león, Tetet una cobra, Mestet un buitre, Mestetet un cocodrilo, Tefen un ibis, Befen un hipopótamo, y Horus un halcón.      

–  Le enseñaré a domar a los halcones – le prometió Horus convencido cuando le entregó la figura de madera. Se había quedado el último, y ante su mirada Isis entendió que quería quedarse a solas con ella. Isis mandó a los demás que les dejaran –. Le enseñaré a someter a un animal por la lealtad. Los halcones son los guardianes del sol. No se someten a los hombres a no ser que éstos les demuestren respeto. Entonces les ayudan, se entienden. Vuelven por lealtad a la persona sin la amenaza de ningún látigo.     

Isis se había quedado abstraída en sus explicaciones. No sabía que él fuera capaz de hacer aquello, pero tampoco le parecía extraño. Ella no había estado presente en sus entrenamientos con Osiris y Seth y más adelante con el resto de sus guardias, tampoco acudía cuando salían de caza durante días al desierto. Sólo muy ocasionalmente. Ella sabía por Toth el arte de la cetrería. A ella le gustaba mirar. Horus lo habría aprendido de él y lo habría puesto en práctica en sus muchas jornadas en el desierto. Al pensar en ello sí que recordaba haberle visto alguna vez, pero entonces simplemente lo consideraba un juego. A Osiris también le gustaban las aves rapaces, les eran útiles para la caza, pero sobre todo a Seth. Para él era su vida todo aquello que significara el ardor del desierto y lo salvaje. Pero en extremo, no en los límites del equilibrio de los que le hablaba Horus.

Tan pronto como le había asaltado ese recuerdo, se fue. En Sais solía ocurrirle que sus recuerdos aparecieran en contadas ocasiones pero que no le hicieran sentir más que lo que fue el hecho en sí. Pudo concentrarse de inmediato en lo que Horus le había contado. Ella le había pedido que entrenara a su hijo en la guerra, pero eso que le ofrecía sería un complemento imprescindible. Ella pretendía enseñarle todos los valores de la realeza, y con ello Horus se lo mostraría en la práctica.

Isis asintió levemente sin dejar de mirarle a los ojos. Estaban sentados junto a los lechos. Había pasado un año desde su nacimiento y sus guardias quisieron hacerle ese regalo. Isis tenía a su hijo entre sus piernas cruzadas, sosteniendo él la figura de madera del halcón.  

–  Mi hijo es rey de Egipto – contestó, mientras lo sujetaba fuerte –. Me siento orgullosa que pueda aprender de ti. Enséñale todo lo que puedas.

–  Así lo haré.

Isis sonrió.

–  Pensé que estaría sola – le confesó.   

Horus inclinó la cabeza llevándose el brazo izquierdo y sosteniendo con la mano su hombro derecho, como respeto y sumisión a la Señora de las Dos Tierras. Siempre valoraba que le reconociera su talento, como cuando Osiris lo había hecho. Les había admirado a los dos por igual y no dejaba de sorprenderle que alguien como ellos le distinguieran sus méritos equiparándole a ellos. Ante ello sólo podía demostrarle su completa lealtad.

Isis ya le había pedido ayuda en multitud de ocasiones, sin embargo, era la primera vez que se daba cuenta que, en contra de todo lo que pensaba, tendría un apoyo importante para educar a su hijo. Creyó que tendría que hacerlo sola y eso siempre le asustó. El no contar ni con Osiris ni con Toth o Seshat le había dejado desamparada. Ese día, cuando Horus le acababa de pedir permiso para enseñarle algo que no había planeado, se dio cuenta que a su lado tenía personas de mucha valía que la acompañarían. Lo sabía, pero siempre se sorprendía al comprobarlo de nuevo. El primero era Horus, pero también contaba con el resto de sus escorpiones para protegerla de cualquier cosa.

A medida que fue creciendo, le permitió que se lo llevaran con ellos los días que iban a pescar y cuando cumplió cinco años aceptó las peticiones de su hijo para irse de caza con sus guardias. Por las mañanas salía con ellos y por las tardes Isis le enseñaba todo lo que una vez Toth y Seshat le enseñaron a ella. Ya había acumulado varias cestas de papiros, ya no sólo con historias, también con enseñanzas, problemas de matemáticas, de geometría, ejercicios de escritura, recetas de medicinas y fórmulas mágicas. Isis se lo había pensado mucho antes de dejarle marchar a los desiertos, hasta que Horus, su guardia, vino a pedírselo. Consideraba que aún era muy pequeño. Desde que llegaron allí en sus jornadas en el desierto habían fabricado nuevos arcos, flechas y jabalinas que guardaban en un escondite. Cuando regresaron tras el nacimiento de su hijo, sus guardias le hablaron sobre construir carros de guerra, en principio para cazar. Ya tenían un par de ellos, y ahora pretendían alcanzar unos caballos salvajes que habían visto en las montañas más allá de Sais. Su hijo escuchaba todas las conversaciones, siempre estaba presente, y le suplicó que le dejara ir con ellos. Implicaba salir de Sais. Eso era lo que más temía. Isis siempre se negó hasta que Horus fue a hablar con ella.

–  Señora – le pidió permiso al borde de la cabaña. Su hijo acababa de terminar con sus clases y ella todavía estaba dentro recogiendo.

–  Pasa – al mirarle vio que estaba preocupado –, ¿ocurre algo?

–  Es sobre vuestro hijo – comenzó –, quizá fuera bueno que venga con nosotros.

–  No – contestó lacónica y poniéndose en pie –. En otra ocasión quizá. No cuando pretendéis salir de Sais. 

Isis sabía que ya lo habían hecho alguna vez. Lo sabía cuando venían y se pasaban la tarde entera distraídos, demasiado callados, y sobre todo cuando además traían piezas de caza que no habrían encontrado allí. Ella nunca dijo nada. Era la primera vez que hablaban abiertamente de ello.  

Horus bajó la cabeza. Con cinco años él, Osiris y Seth ya solían acompañar a las partidas de caza que organizaba Toth con sus hombres en los desiertos de Khemnu.   

–  ¿Queréis venir vos también? – le sugirió, mirándola de reojo.

–  ¿Yo?

–  Estaréis más tranquila y podréis ver todo lo que estamos fabricando. Los carros, las armas. Podríais ayudarnos a mejorarlos. Mientras nosotros vamos a por los caballos, vos podéis quedaros en el escondite. Si venís podemos organizar una partida de varios días.

Isis se sorprendió ante la idea de salir de la pequeña isla donde había pasado todo ese tiempo. Llevaba cinco años sin salir de aquel pedazo de tierra y sin alejarse más en el agua que hasta las primeras matas de papiros. En todo ese tiempo no había vuelto a subir a una barca. No lo había pensado hasta que Horus le hizo esa sugerencia. Había estado demasiado ocupada, pero la idea le resultó atractiva. Sintió curiosidad por saber cómo eran allí los desiertos. Isis acabó sonriendo.

– Organízalo todo para dentro de tres días – ordenó.

Navegaron entre los campos de papiros que se levantaban sobre ellos, a veces tan tupidos que ocultaban el sol. Sin embargo, la luz siempre estaba presente. Isis iba sentada en uno de los laterales sobre un banco de madera agarrando a Horus que intentaba asomarse por la borda para tocar los troncos de papiros. Estaba eufórico. Desde muy temprano estuvo dando vueltas en la cama, acabó despertándola y fue el primero que se montó en el barco para irse. Había estado ayudando a sus guardias a subir las provisiones y las armas, y seguía a Horus allá donde iba. En cuanto salieron de la isla Isis le agarró y no le soltó durante todo el viaje. 

–  Quiero montar en los carros cuando tus escorpiones traigan los caballos – le decía Horus, rodeado por los brazos de su madre que no le dejaba moverse más que un par de pasos.

–  Vale.

Horus había estado haciéndole preguntas y peticiones. Ella sólo le respondía de manera escueta. Tenía en su cabeza muchas otras cosas que le aturdían. La primera era la idea de que sus hombres salieran de Sais. Lo habían hecho con anterioridad, y Horus sólo se lo había confirmado cuando le habló con naturalidad sobre salir a por los caballos que habían visto. Luego estaba esa misma cuestión de los caballos. En un desierto era imposible ver ese tipo de animales. La única explicación era que hubiera algún oasis cerca, y ella que conocía el mapa de las Dos Tierras y del mundo más allá de ellas, podía confirmar que allí no existía ninguna fuente abundante de agua que justificara su presencia. Se sentía extraña. No sabía distinguir qué era exactamente. Por primera vez desde que había pisado Sais había dormido mal. No era como los malos augurios que le habían acechado en el pasado y que siempre presagiaban desgracias. Lo que más temía era que lo fuera y que no hubiera sido capaz de distinguirlo. Quizá sólo estuviera nerviosa.

–  ¿Cuándo llegamos? – le seguía preguntando su hijo entre otras muchas cosas a las que no había prestado atención.   

Isis miró a Horus que los estaba escuchando.

–  En media hora ya estamos allí – contestó él.

Su hijo se volvió hacia la barandilla volviendo a jugar con los troncos de papiro que lograba alcanzar. Isis sólo quería llegar, estaba mareada y tampoco entendía por qué, ella que había viajado tantas veces en barco. En el tiempo en que le dijo Horus, la orilla apareció ante ellos bruscamente entre los papiros. Se había imaginado que era como en Egipto, que tendría tiempo para verla desde lejos aunque estuviera poblada por juncos. Allí la orilla emergía de los propios papiros, que de pronto dejaban de crecer en el agua para empezar a nacer de la tierra empapada. Al caminar unos pasos hundiéndose en el fango alcanzó el final de los campos de papiro y ante ella se extendieron rocas y arena blancas, que aún le deslumbraban más por el sol de Sais. Isis se quedó parada admirando el paisaje inmenso. Desierto. No se lo había imaginado así. Tampoco había preguntado nunca. Sólo a lo lejos podía distinguir lo que parecían ser montañas y un ápice de oscuridad. Quizás allí era donde terminaba Sais. Eso al menos estaba a varias jornadas de distancia caminando. Al estar allí no entendió en absoluto los planes de Horus ni cómo lograban cazar en un sitio como ese.

–  Mi señora – le habló Horus –, tenemos que caminar un poco hacia el norte. Allí tenemos nuestro escondite.   

Isis miró en aquella dirección, había una montaña que le impedía ver más allá. A medida que subían notó que era mucho más escarpada de lo que parecía. Delante de ellos iban Petet y Tetet, y siguiéndoles a unos pasos por detrás Mestet, Mestetet, Tefen y Befen. Al llegar a lo alto, una cima plana, comprendió que lo que había al otro lado se ajustaba mucho más a la idea que tenía de la zona en la que sus hombres solían ir a cazar. A los pies de la ladera comenzaba una llanura en la que crecían pequeños arbustos con árboles que de vez en cuando sobresalían por encima de ellos. distinguió también algún animal e incluso grupos de lo que parecían carroñeros, como en el cielo, cruzado por algún ave rapaz que descendía para cazar y volvía a coger el vuelo. Más allá estaba Egipto. Podía distinguir una línea de oscuridad en el horizonte blanco de Sais, como una niebla que ocultaba lo que había más allá. Isis suspiró. Anheló un instante su tierra.

Su hijo la sacó de su ensoñación al tirar de ella. Descendieron por el lado opuesto por el que habían subido. Ella continuó también, y cuando llegaron casi al pie de la colina, Petet y Tetet se detuvieron en un entrante en la roca. Ahí se situaba su escondite. Le dejaron a ella pasar primero. Isis echó un vistazo antes de entrar. Era un hueco estrecho, que descendía bruscamente hacia un espacio interior que no alcanzaba a ver. Parecía llegarle luz desde el otro lado, como si hubiera una salida más allá. Comenzó a bajar apoyada con las dos manos en la pared hasta que tras un giro a la derecha que no se distinguía desde la entrada desembocó en una sala enorme. La luz que había intuido venía de un par de respiraderos naturales en el techo, que dejaban ver con claridad todo lo que allí se guardaba.

La estancia era un círculo irregular. En el otro extremo de la entrada del túnel había dos carros de guerra perfectamente montados. Dos carros ligeros, de madera labrada, las dos ruedas con sus seis ejes, y la barra móvil que unirían los animales con el carro. Al acercarse vio que la base del carro la habían hecho de varias capas de cuero. Eran perfectos. Sólo faltaría cubrir las imágenes de la madera con pan de oro, plata y piedras. Se había concentrado sólo en ellos, y observando todos los detalles se dio cuenta que había caminado hasta el centro de la sala. Al mirar a su alrededor observó el resto de las cosas que habían acumulado. Como le había dicho Horus, tenían todo tipo de armas. Isis se fijó en unas cuantas espadas curvas de bronce que había en unos cestos cerca de los carros.

–  ¿Dónde habéis conseguido el bronce?

Isis se giró de inmediato al resto de sus hombres que la habían seguido al escondite. Ahora su mirada era dura. No entendía qué hacia eso allí. El resto de armas, como las jabalinas o las flechas, tenían sus puntas de piedra labrada. Aquellas espadas eran egipcias. Había hecho la pregunta aludiendo a todos, pero sólo miró a Horus. Él bajó la cabeza.

–  Una vez… – comenzó, sin saber muy bien cómo explicarse para que no se enfadara –. En una ocasión que salimos a cazar. Negociamos con unos hombres de unas caravanas. Sus espadas por nuestra caza de ese día.

Horus había evitado mencionar explícitamente el hecho de alejarse de Sais. Había hablado mirando al suelo. A Isis le embargó un estado de completa inseguridad. No sólo se habían alejado mucho más de lo que esperaba, sino que habían hablado con otros hombres. Llegó a pensar que podrían haberles descubierto y que ahora ella estaba expuesta, allí, en los límites entre ese mundo y el suyo. Eso le llevó a no poder controlarse por un instante. Fue a gritar y a reprocharle por haber sido tan insensatos. Antes de pronunciar todo lo que se le había pasado por la cabeza respiró hondo y se calmó. No había ocurrido nada, y ella siempre que permaneciera en Sais estaría segura. 

No había soltado la espada que había cogido mientras hablaba. La sostenía fuerte agarrando la empuñadura de madera y marfil. Se acercó a uno de los vanos de luz. Era una buena espada. Al pasar el dedo por el filo comprobó la calidad del metal. Las demás eran iguales. Podrían serles útiles.

–  No volváis a hacer algo así sin mi permiso – les ordenó en un tono severo.

Todos asintieron. Ella dejó la espada en su sitio y les preguntó lo que tenían pensado hacer ahora. Salieron fuera y Horus le explicó dónde había que ir exactamente a por los caballos. Le indicó una zona más al norte, en la llanura, que acababa en unas pequeñas montañas con mucha más vegetación de la que había allí.

–  Hay un arroyo a los pies de esas montañas – le indicó –. Es lo que divide Egipto de Sais. De ahí vamos a parar al desierto occidental del Delta y un poco más allá se sitúa la ruta del norte de las caravanas que unen el Nilo con Libia.  

Mientras le hablaba, Isis comprendió que quizá el haber avistado a una manada de caballos pudiera relacionarse con ese manantial. Aún así, le seguía pareciendo una prueba inconsistente. No le convencía. Todavía seguía dándole vueltas a ese asunto. Quizá se hubieran confundido de animales. Eso tampoco parecía una opción. Volvió a sentirse confusa al intentar distinguir qué ocurría. Una manada de caballos en mitad del desierto. No era lógico. Intentó no seguir pensando y concentrarse en los nuevos territorios que Horus le estaba enseñando. Además de su desconfianza por lo que había más allá de los territorios de Neith, se sentía extraña fuera de su pequeña isla. Se intentaba convencer de que quizá sólo fuera eso.

–  Dejaré a Mestet con vos y vuestro hijo mientras nosotros vamos de caza – sonrió levemente –. Volveremos al final del día con un caballo para cada uno.

–  Yo quiero ir – le suplicó Horus, tanto a su madre como a él.

–  Sh… – Isis le hizo callar apretándole fuerte de la mano.

–  Dentro de unos años podrás venir – le habló Horus, su guardia. De inmediato siguió hablando a Isis –. Podéis quedaros aquí, y si salís por los alrededores que siempre os acompañe Mestet. No os alejéis mucho.    

Isis asintió. Sabía que siempre se preocupaba cuando tenía que alejarse de ella, pensando que la dejaba desprotegida.

–  Estaremos bien – contestó –. Cuando volváis tendréis mi valoración sobre todo esto que guardáis aquí.

Con ello le dejó claro que no iba a adentrarse más allá en el desierto que no fuera salir a tomar el aire a los alrededores de la entrada. Menos cuando traía con ella a su hijo. Tampoco se sentía cómoda en ese lugar ajeno a lo que estaba acostumbrada. Durante el resto del día examinó cada una de las armas, buscó algún fallo en los carros, y comprobó las provisiones que guardaban: agua, dátiles, miel, y pescado y carne seca. Todo estaba en orden. Aquello le ocupó hasta el momento en que Mestet regresó de otear los alrededores diciéndoles que había visto al resto de sus hombres regresar.

Isis se había entretenido dando explicaciones a su hijo y hablándole de todo lo que pudiera servirle para un futuro. Él siempre la escuchaba atento. Siempre estaba dispuesto a aprender cualquier cosa que ella le contaba, y parecía retener cada detalle. En sus ojos siempre distinguía la misma curiosidad que Osiris había tenido. Esa manera de mirar cuando descubría algo nuevo, su ilusión por todo lo que le rodeaba y por lo que aún no conocía.

–  Ya vuelven – le informó de lo que pudo distinguir del polvo que levantaban los animales.

Tan sólo habían salido afuera un par de veces. Pero al oírlo, Horus salió corriendo para ver desde allí cómo se acercaban. Isis salió tras él y Mestet les siguió. Se quedaron allí hasta que su guardia desmontó y agarró las riendas improvisadas que había colocado para montar. Se quedó un momento en pie mirándola.

–        Aquí están – le dijo Horus en voz alta desde abajo, sonriente, con la respiración agitada, y orgulloso –. Seis magníficos caballos para la Señora de la Tierra Negra y su hijo el rey del Alto y Bajo Egipto.  

Su hijo se escapó de su lado y salió corriendo hacia los animales, caminando contento entre ellos. Isis había alargado el brazo para impedir que se alejara, pero ya no le dio tiempo. Al tenerlos ante ella había vuelto a sospechar. Aquellos no eran caballos salvajes. Se habían dejado montar, obedecían las órdenes de sus jinetes. Al desmontar no intentaron escapar, todo lo contario, esperaron dóciles, pacientes. Sin embargo, tampoco hizo nada más por retener a Horus ni por obligarle a volver. Al instante le volvió a resultar absurdo tanto temor. Estaban en Sais. Lo único que hizo fue mirarle. Entre sus admiraciones, su hijo le pidió a Horus que le subiera a uno de ellos. Él le cogió y le montó en el que había traído y le dejó estar sin soltarle de la cintura.

–  ¡Madre! – le gritaba desde allí. Ella no se había movido de la entrada del escondite –. ¿Te gustan? ¡Son maravillosos!

–  Mucho – le contestó, sonriendo.  

En ese momento deseó que el tiempo corriera para poder verlo sobre un carro y un par de esos caballos regresando a Egipto. Le imaginó conduciéndolos a la guerra. Sentado en el trono.

Isis contuvo la respiración al escuchar a su hijo gritar. No había quitado la vista de él y de repente le vio llevarse la mano a la espalda y comenzar a llorar. Se acercó corriendo. Horus le había bajado de inmediato y había mirado donde el niño se había llevado la mano. Era un escorpión. Horus después de quitárselo lo había lanzado a una distancia de ellos, pero en los segundos que Isis tardó en llegar la picadura se le había hinchado y su hijo era incapaz de erguirse. Isis se arrodilló a su lado y le sostuvo para comprobar la herida. En poco menos de un minuto comenzó a ponerse morada alrededor del lugar donde el escorpión le había picado, que seguía rojo, y en una tercera circunferencia la piel iba cobrando un tono pálido. Notó que Horus empezaba a perder la coordinación, que hablaba sin sentido y que le fallaban las piernas al tener que sostener ella todo su peso.

Ella misma empezaba a temblar. Isis comenzó a llorar histérica al ver que su hijo perdía el conocimiento, y más aún cuando intentó sanarle con su magia y no fue capaz. Ordenó que le trajeran el escorpión. Horus fue a buscarlo y lo sostuvo en la palma. Estaba muerto. Isis lo miró. Era grande y rojo. Los mismos que sólo existían en el desierto que rodeaba al palacio de su hermano. Seth.  

Todo a su alrededor desapareció por un instante. No vio otra cosa que un vacío inmenso ante lo evidente. Se sintió completamente derrotada. Por enésima vez su hermano la había vencido, y de nuevo había sido por su imprudencia. Su inquietud por ese viaje y sus sospechas habían sido reales, y no las había tenido en cuenta. Se echó la culpa a ella misma, pero en ese instante le invadió el mismo odio que sintió por Seth el día en que fue a buscarla justo al cruzar la frontera, cuando traía de vuelta el ataúd de Osiris. Le odió mucho más que entonces. De aquello logró recuperarse, pero esta vez Seth había apuntado directamente a su debilidad. Lo había descubierto y había sido demasiado sencillo saber que sólo eso derrumbaría todas sus fuerzas, y un niño era muy fácil de atacar. Le resultó irónico que hubiera utilizado el mismo animal del que ella se sirvió para envenenar al hijo de Usert en Ipu.

Ahora ya nada le parecía una casualidad y sus sospechas cobraron forma. Seth sabía dónde se encontraba, habría obligado a Neftis a contárselo todo, y había estado esperando y buscando información para destruirla. Odió a la vez a sus guardias por haber abandonado los límites de Sais, donde realmente habrían estado seguros. Ellos habían traído ese escorpión a lomos de los caballos que estaba segura que eran un plan de su hermano. Quizá incluso aquellas caravanas del desierto las habría mandado él con espías para saber de ella. Seth sabía cómo atacar para producir el mayor daño posible, y más a ella que la conocía bien y que a la vez la odiaba con todas sus fuerzas. Si Horus desaparecía ya no le quedaba nada por lo que luchar. Ya no tenía a nadie por quien recuperar el trono y Egipto se sometería al caos de Seth. Salvo Toth y Min, sus lealtades se basaban en la garantía de un heredero legítimo. Maat se lo había recordado el último día antes de marcharse. Por su parte, Tueris, Nejbet y Heket habían abandonado a Seth para jurar a su hijo. A Horus, no a ella.

Isis tumbó a Horus sobre sus piernas, boca arriba, pero intentando que la herida no tocara la arena con su mano puesta sobre ella. Intento despertarle. Volvió a intentar su magia con él y todos los conjuros que conocía. Comprobó de nuevo que allí su magia no existía, y allí tampoco tenía ninguna planta con la que curarle. Le tocó la cara, estaba ardiendo y cada vez estaba más pálido. Miró a Horus, su guardia, que estaba en pie a unos metros sin atrever a moverse o decir algo.

–  Vámonos – ordenó Isis, aún de rodillas – Horus, Mestet y Mestetet venid conmigo. Los demás quedaos aquí, comprobad que los caballos no traen ninguna otra trampa y devolvedlos a Egipto. Cuando estéis allí matadlos a todos y echadlos al agua del arroyo. Que mi hermano sepa que he rechazado su regalo.

Todos asintieron, ella se puso en pie con Horus en brazos, esperaron a resguardo del sol en el escondite hasta que el resto de sus guardias volvieron después de cumplir sus órdenes.      

Diez

Volvieron a su cabaña cuando el sol ya había desaparecido y todo a su alrededor emitía esa luz blanquecina de lo que allí era la noche. Isis bajó del barco con Horus en brazos. Ya apenas le notaba respirar. Mientras atravesaba los campos de papiros se resignó a su muerte. Nada había merecido la pena. Se hizo a la idea de que a la mañana siguiente ya no lo tendría. Al menos ese sentimiento no era nuevo. Había sido peor la primera y la segunda vez, con Osiris, sobre todo la segunda vez, cuando murió. Caminó la distancia del barco a la cabaña sin levantar la vista del suelo, pero al cruzar el umbral se detuvo de golpe al ver a Neith. Estaba sentada junto a las cestas, curioseando en ellas, pero al verla entrar se puso en pie de inmediato y se acercó a ella. Sin darle tiempo a reaccionar le quitó a Horus de sus brazos.

La miró durante un rato a los ojos. Isis sabía que la estaba valorando, la sentía en sus pensamientos. Le reprochó lo que había ocurrido, le hizo sentirse mucho más culpable, y al final sólo quedó la decepción que Neith confirmó con una leve negación de cabeza. Isis apartó la mirada a su hijo. Quería recuperarlo, no quería que ella lo tocara, pero fue incapaz de moverse. Sus guardias esperaban detrás de ella. Con un gesto Neith les obligó a retirarse para quedarse a solas con Isis.

–  Después de todo por lo que has pasado… aún sigues teniendo una pizca de esperanza por él – le susurró. Isis seguía sin mirarla a los ojos. Sabía que se estaba refiriendo a Seth –. Esto es lo único que tu hermano te puede ofrecer – le señaló a su hijo en sus brazos e Isis miró un instante. Lo sabía y le dolía reconocerlo –. Seth debería estar aquí y no tú. Todos os habéis equivocado. Y a ti todavía te quedan por cometer muchos errores. 

Neith lo afirmó como algo inevitable. Lo que más le dolió era la seguridad que mostraba. Ella no quería que fuera así. El pensar en un posible futuro sin Horus pero en Egipto le hizo plantearse las opciones que tenía. Únicamente refugiarse en el palacio de Toth. Renunciar a todo.   

–  ¿Y por qué no le reclamaste cuando nació? – le preguntó Isis en el mismo tono, en voz baja, pero reprochándoselo. Recordó cuando Toth le dijo que eso lo hubiera cambiado todo.

–  Otra vez me preguntas por motivos que no voy a contarte.

Isis suspiró paseando la mirada por los muros de papiros. Estaba cansada y no quería mantener esa conversación. La presencia de Neith le agotaba aún más. Comprendió que ya no necesitaba estar allí. Al amanecer se marcharía y llevaría a Horus a la tumba de Osiris. Era el mejor lugar donde podía estar y en el único donde podría resucitarlo para que estuvieran juntos en el mundo que Toth estaba preparando para Osiris.  

–  Devuélvemelo – le suplicó, extendiendo las manos para cogerlo.

Neith se retiró unos pasos atrás y por primera vez la escuchó reír. Sabía que había leído sus intenciones y le respondió a lo que había estado pensando.

–  No va a ser tan fácil – contestó –. No vas a renunciar. Vas a volver a Egipto. Ten muy presente que va a ser a tu hermano al que te tengas que enfrentar.

Neith se llevó a Horus. Isis no se lo impidió. No podría haberlo hecho. En cuanto desapareció, lo que le había dicho dejó de tener sentido para ella. Todo lo que había ocurrido y sus augurios le eran incomprensibles. No quería seguir con nada más. Deseó quedarse en Sais para siempre. No se iría hasta que Neith la obligara. Al verse sola, no quiso continuar con sus responsabilidades. Sin Horus ya no tenía ninguna. No le importó Egipto. Seguiría existiendo sin ella. Quiso sumergirse para siempre en las marismas. Estaba demasiado cansada de perder. Ya había ofrecido mucho por su reino, ahora deseaba dedicarse únicamente a existir fuera de allí. Quizá esa fuera la manera de aprovechar todo lo que la tierra de Neith le ofrecía.    

Pasaron los días, uno igual que otro, sin hacer otra cosa que comer, dormir, y estar tumbada durante el día sobre la superficie del agua. Sus guardias al principio intentaban hablar con ella, pero tras unas semanas la dejaron en su soledad. Sólo regresaban por las noches con la comida para ella y para dormir. Por la mañana se marchaban al desierto y no volvían nunca hasta que el sol había desaparecido. Hasta que un día dejaron de venir, pero ella tampoco los echó en falta.

Isis no sentía otra cosa que la energía que la envolvía. Había dejado todo de lado en el instante en que Neith se marchó con su hijo. Había perdido la noción del tiempo porque ya no lo necesitaba. El día en que escuchó su nombre de la voz de Neith creyó que era una de las muchas sensaciones que la envolvían. Estaba tumbada en el agua, y a pesar de haberlo oído repetidas veces, resultaba lejano, irreal. No estaba acostumbrada a oír nada. Acabó abriendo los ojos y vio la imagen de Neith en la orilla junto a un muchacho de unos quince años.

Parpadeó un par de veces para acostumbrarse a la luz y mientras nadaba hacia ellos intentó recordar. No podía. Hacía mucho que no lo hacía. Salió del agua, con la mirada fija en el chico. Le recordaba a alguien. Por un momento se le vino Osiris a la cabeza. Luego supo que era imposible. El primer recuerdo que emergió en ella fue su muerte. Él no podía ser. No sabía cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vio a Neith, pero al darse cuenta que su mente no respondía, supo que había sido mucho.

Se había quedado mirando a los ojos del muchacho. Del color verde como la vida. Sólo podía pensar en Osiris. Su recuerdo lo inundaba todo. Tardó un momento en distinguir de nuevo. Se dio cuenta que ese chico era mucho más.

–  Horus – susurró.

Le vio asentir levemente sonriendo, pero sin moverse del lado de Neith. Lo primero que había venido a ella había sido su nombre. Después todo lo demás.

–  Han sido diez años – le dijo él.

–  No lo sé.

Se quedaron mirando un rato más. Ella no sabía qué decir, incluso su propia voz le pareció extraña. Diez años. Ella no los había sentido. Todo ese tiempo había sido para ella un único espacio.

–  Te prometí que lo consagraría como Señor de las Dos Tierras – habló Neith tras un silencio –. Te lo devuelvo como tal. Ahora debes terminar tú.

Isis la miró y asintió, asimilando todos los recuerdos que volvían a ella en medio de la confusión. Todo aquello de lo que le acababan de hablar eran conceptos que le resultaban demasiado grandes. El tiempo, los títulos, las promesas. Neith se adelantó unos pasos y la miró a la cara. Isis respiró hondo toda la seguridad que le transmitió. No sólo eso, al tenerla a unos centímetros de su rostro vio en un instante todo lo que había ocurrido en su vida y todo lo que deseaba cumplir. Sin tocarla le ofreció la misma sensación que ya la había inundado una vez.

–  Si aquí no existe el nacer, tampoco puede existir el morir – le susurró Neith.

Isis sonrió en cuanto ella se dio la vuelta y se marchó en la barca en la que había venido con Horus. Neith le estaba devolviendo a su hijo con vida y como rey. Estaba feliz. Aquello era algo con lo que no contaban ni ella, ni tampoco Seth. Miró a Horus todavía en pie. Aún no estaba preparado para volver. Neith se lo había devuelto para que fuera ella quien terminara de educarle. Lamentó haberse perdido todos esos años, pero Neith había conseguido darle mucho más de lo que ella hubiera podido. Le había mostrado mucho más que las habilidades de un rey, estaba segura, pero eso a la vez le asustaba. Sus ojos reflejaban la misma intensidad típica de Sais. Ahora tenía que empezar a conocerle.   

Al mirarle de nuevo recordó cuando había dado por seguro que ya estaba muerto. Cuando Neith se lo llevó. Ahora estaba allí. Le observó de nuevo. No era la persona que ella recordaba. Era más alto que ella, ya no llevaba la trenza de un lado como cuando era niño, ahora su cabeza estaba completamente rapada, como Neith. Sus facciones marcadas, perfectas, como Osiris, y sus ojos verdes delineados de kohl. Sólo su mirada le recordaba a su hijo. Vestía un faldellín blanco de lana, dejando ver su pecho desnudo, atlético, sus brazos fuertes, listos para manejar cualquier arma. No llevaba ningún adorno, ni collares, pulseras o brazaletes, que mostraran su origen real. Tampoco lo necesitaba allí.

Isis dudó antes de acercarse. En ningún momento se había imaginado volver a encontrarse con él. Al abrazarle Horus le correspondió. Quería decirle muchas cosas, pero calló. Esperaría hasta estar segura de decir las palabras adecuadas. Apoyó su mejilla en su pecho, cerró los ojos y respiró hondo. Era él.

–  Me dijeron que me habías olvidado – Isis se separó unos centímetros de él y le miró a los ojos –. He venido a verte muchas veces.

–  ¿Neith te dijo eso?

–  Siempre he venido con ella. He aprendido de ella. Creí que no volverías nunca. Tus guardias me dijeron que habías perdido la razón.

–  No – le aseguró, sin entender qué estaba pasando. Ella no recordaba ninguna de esas visitas.

–  Yo también lo creí – continuó –. Te dejaron sola cuando Neith les obligó, pero ya llevabas semanas sin responder a nada. Siempre te veían tumbada en el agua, como hoy cuando hemos venido Neith y yo. Nunca has respondido cuando te hemos llamado. Salvo hoy.

Isis estaba sorprendida por todo lo que le contaba. No podía recordar nada de aquello. Horus le cogió de las manos y las apretó fuerte.    

–  Quiero el trono de Egipto – le pidió –. Siempre que he venido ha sido para pedirte eso. Es mío. Recuerdo todo lo que tú me enseñaste cuando era pequeño. Tenemos que volver. Tienes que ayudarme a vengar a mi padre.

–  Te olvidé – reconoció –, pero ahora que estás conmigo haré todo lo posible para darte lo que te mereces.

–  Lo harás.

Isis se asustó ante aquella última afirmación. Era una orden. Ella que había hecho tanto, se avergonzó de no haber sido útil a su hijo durante tanto tiempo. Al mirarle a él y mirar a su alrededor supo que Sais había hecho de ella a otra persona completamente diferente. Pensó en el tiempo que ocupó el trono de Egipto como Señora de las Dos Tierras. No se identificaba con la persona que había sido, y Horus tampoco sería Osiris. Esa última mirada, esa soberbia que le había demostrado, denotaba todo el poder que había acumulado en esos años. Al sostener sus manos le había transmitido la energía tan propia de Neith. Le asustó no poder intuir hasta qué punto ella le había influido. Debería tener aquello siempre presente.     

Los días le demostraron lo mucho que había perdido. Volvió a retomar sus escritos, a contar los días, y plasmar en los papiros todo lo que Horus le contaba sobre aquellos diez años que había estado ausente en sí misma. Desde ese momento se implicó por completo en todo lo que Horus hacía. Le acompañaba siempre y ella misma comenzó a prepararse para volver. Durante esos años habían construido en el desierto muchos más carros, más armas. Ya no habían vuelto a salir de Sais desde el día del accidente, pero habían logrado resultados mucho mejores que la única vez que ella visitó ese lugar. Neith lo había hecho posible. Les había dado los materiales para construir bronce, les había traído todo tipo de herramientas, y les había enseñado las mejores técnicas para hacer unas armas inquebrantables.

Al regresar, Isis vio convertido los alrededores del escondite en un campo de entrenamiento. Postes con dianas para practicar con arco, pabellones para guardar las armas y descansar y más alejados, los hornos de fundición. Era allí donde ahora vivían. Horus le guió a la que era su casa. Una gran tienda cuadrada, con varias estancias separadas por tapices interiores, y a su lado estaban las de sus guardias, una para cada uno. En la tienda de su hijo nada más entrar había una mesa y unos sofás y en los laterales sobre estacas de madera sus armas y su armadura. Al cruzar las cortinas que daban al espacio trasero vio una cama y varias mesitas bajas con cojines alrededor. Le dijo que Neith se lo había dado todo.

Al volver a la primera estancia, Horus le ofreció un asiento y algo de comer que había sobre la bandeja encima de la mesa. Isis se sentó y tomó una copa de agua como él. Se apoyó sobre el respaldo y se quedaron mirando un momento. A pesar de la luz que se colaba a través de los toldos que cubrían los techos no hacía calor. Isis le había observado durante el viaje y mientras le explicaba en lo que habían convertido ese lugar. Isis no había dejado de pensar en Neith. En todo ese tiempo se había dado cuenta de que la reconocía en cada una de las palabras de su hijo, en sus expresiones, en el poder que demostraba. No le gustaba la sensación de sentirse intimidada por él.

–  Neith – le dijo de repente, sin dejar de mirarle a los ojos –, dime todo lo que ha hecho contigo. 

Horus sonrió, dejó la copa en la mesa, paseó la mirada por la estancia, se pasó la mano por la cabeza y volvió a mirarla con una sonrisa. Respiró hondo y se encogió de hombros.

–  Son tantas cosas – suspiró.

Isis le miró con recelo y Horus se percató de sus sospechas.

–  Parece que a ti y a mí no nos ha ofrecido lo mismo – añadió.

Isis dejó la copa en la mesa de un golpe. Estaba enfadada. Se lo había dicho con ironía, alardeando del gran poder que ahora tenía. Le estaba demostrando su superioridad frente a ella. Aunque fuera su hijo no se lo iba a permitir. Tampoco podía soportar la idea de que Neith hubiera ocupado su lugar, y haberle dado mucho más de lo que ella nunca podría darle. En un principio estaba agradecida, pero ahora sólo sentía celos. Se puso en pie y le miró con rabia. Horus dejó de sonreír y también se puso de pie, serio, y con una mirada cortante a unos centímetros de ella.

–  ¿Qué pretendes reprocharme? – le tentó él, hablándole en voz alta, casi gritándole –. ¿Vas a negarme que tengo razón? ¿Qué has hecho por mí en los últimos diez años? Me abandonaste sin comprobar siquiera que seguía vivo.

Isis no contestó. No tenía ninguna excusa. Aún así seguía enfadada. Continuó mirándole a los ojos, pero Horus negó con la cabeza. No le iba a reprochar nada más. Isis se dio cuenta de que él sí sabía controlarse, había aprendido a dominar toda la energía de Sais. A ella aún le seguía costando. Lo comprobó cuando tras un instante de silencio, aún con la mirada puesta en él, le recorrió un ligero cosquilleo por todo su cuerpo. Bajó la mirada y se volvió a sentar en la silla. Horus hizo lo mismo. Isis le observó un rato más mientras él se concentró en el fondo de la copa que sostenía en las manos. Neith le había acercado un poco más a su naturaleza. Con él había sido posible, con ella jamás lo conseguiría. Al haber sido educada en el orden de Egipto ella nunca podría terminar de comprender el mundo en sus orígenes.

Horus estaba tenso. Sostenía con las dos manos la copa e intentaba respirar hondo. Le dolía haber pasado todos esos años teniendo la certeza de que la había perdido. Neith la había reemplazado como su preceptora, como su maestra. Para él, ella se convirtió en su modelo y lo sería siempre. Guardaba con cariño los años en que fue su madre, pero tan lejanos que ya no le servían de nada comparado con todo lo que había aprendido después. Ahora sólo le recordaba el motivo por el que estaba en Sais y por el que debía regresar a Egipto. Isis le había enseñado con el esfuerzo, Neith con el poder. Al principio había anhelado preguntarle por qué se había rendido, pero ya no le importaba. Ya lo sabía. Los primeros años junto a Neith fueron duros, después había aprendido a conocer todos los secretos que guardaba la existencia. Sólo debía concentrarse, dejar que toda la energía entrara en él, después interpretarla. Neith le había transmitido con tan solo su contacto imágenes, recuerdos de otros, el pasado, el saber. Lo entendía todo sin necesidad de preguntar.

Horus levantó la mirada y se cruzó con los ojos de Isis. Se había rendido porque no pudo soportar una derrota más. Todas las veces que acudió a verla, cuando intentaba mirar dentro de ella no había nada, sólo la energía de Sais que la mantenía con vida. Teniendo todo lo que le ofrecía Neith, lo sencillo que era sumergirse en ese mundo primordial, no comprendía cómo ella no era capaz de comprenderlo. Hubo veces que deseó quedarse allí para siempre, pero sabía que su deber era volver y para eso se estaba preparando. Neith siempre se lo había dejado claro. Nadie más que ella podría vivir eternamente allí. Ese no era su lugar. Tenía que ocupar el trono que le pertenecía.

A la vez que Neith le enseñó mediante experiencias que no había vivido, Horus le había adiestrado en la guerra, le había enseñado todo lo que se aprendía en Egipto como él lo había hecho. Al estar con él o practicando con el resto de sus guardias era cuando de verdad deseaba recuperar lo que era suyo. Horus siempre había vuelto a por Isis, con la esperanza de que le acompañara en el futuro. Temía no contar con su ayuda en el momento de regresar a Egipto, porque ella le daría un sentido a la venganza que estaba obligado a cumplir. Ahora comprobaba por primera vez que su madre quería tanto como él recuperar lo que le pertenecía.

–  Mírala – le dijo una vez Neith –. Mírala y dime que ves.

–  Tú me has mostrado todo lo que ella fue – comenzó –, mis guardias…

–  Ahora son tuyos – le recordó de inmediato.

–  Mis guardias me han hablado de todo lo que ella ha hecho – continuó Horus –. Yo la recuerdo enseñándomelo todo para ser rey en el lugar de mi padre.

–  ¿Y ahora?

Todo eso había sucedido cuando él cumplió doce años. La miraba flotando en el agua, sin atender a sus llamadas. En ese instante comprendió que no podría esperarla eternamente.

–  Para mí no es la persona que ha hecho todo eso que decís y que he visto por ti.

Neith le había mostrado todo el pasado con tan solo el contacto con sus manos, y le hacía reflexionar conduciéndole hacia donde ella quería. Desde ese día se esforzó por convencerse de que su futuro sólo iba a depender de él. Neith quería que pensara así, que se sintiera independiente. Pero siempre volvía a intentarlo, y siempre se iba con la misma desilusión. Ahora volvía a tener a Isis ante él y reconoció a la mujer que recordaba cuando era pequeño. Eso no quitaba toda su decepción, pero no podía negarle todo el esfuerzo hasta llegar allí. Ni podía negarle Egipto. Había dado demasiado y la admiraba por ello. Le había ofrecido vengar a Osiris porque se lo merecía y quería que estuviera a su lado cuando sucediera. Había vuelto y en ese momento fue lo único que valoró. Toda su compasión se convirtió en el orgullo de tenerla de nuevo, de contar con su apoyo, y de poder decirle algún día que había recuperado todo lo que le había pertenecido a ella y a su padre.

–  Volveremos juntos – susurró, repitiéndole lo que le había dicho en la isla donde Isis había pasado los últimos quince años.

Isis asintió. Fue suficiente mirarle para darse cuenta que sería así. No tenía sentido discutir con él, ni negar que lo que más deseaba era que fuera mejor que ella y que Osiris, aunque recelara de que hubiera sido gracias a Neith. Pensó en sus guardias, al menos de Horus no dudaba de que había cumplido con su promesa. Si se llevaba lo mejor de allí, todo aquello que ella no había sabido aprovechar, estaría conforme. Lo necesitaría.

–  Ven – le pidió ella.

Le hizo un gesto para que se levantara y se pusiera a su lado. Horus se sentó junto a ella y se quedó mirándola más de cerca. La había culpado muchísimas veces. A pesar de todo, Neith había hecho bien. Había sido lo mejor. Aunque lo hubiera pasado mal, había logrado superar todas las expectativas que su madre habría impedido. Ella le hubiera enseñado de otra manera, le hubiera puesto límites, y comprendía que no hubiera sido suficiente para enfrentarse a todo lo que le esperaba más allá de las marismas. Sería un secreto que guardaría para sí. Ella ha sido incapaz de renunciar a las leyes del orden, aquéllas que imperan más allá de mi reino, le había dicho Neith. Cuando fui a buscarte tú todavía no las habías asimilado. Le había preguntado por qué su madre no se había dejado enseñar. Estaban los dos en una barca, entre los papiros observando la cabaña y el agua donde su madre se pasaba los días ausente. Como siempre que acudían allí, estaba flotando boca arriba con los ojos cerrados.

Le había dolido verla y no ser capaz de hablar con ella, pero ahora tenía ambas cosas: su poder por encima de cualquier hombre, y tenía a su madre para acompañarle. Cuando Isis le pasó las manos por la cara, mientras la observaba acariciarle los brazos, mirándole admirada, comprobó que él significaba todas sus esperanzas por recuperar un trono que había sido suyo, y que no podría hacerlo nadie más. Ella no tendría otra oportunidad más que él. Si Egipto le pertenecía era porque antes había sido de sus padres, y ellos eran los responsables de todo lo que allí había. Había visto las Dos Tierras con todo detalle. Era un lugar maravilloso y todo eso era suyo. Era su herencia, la recuperaría y haría justicia con todos aquellos que les habían exiliado.    

–  Neith ha prolongado mi ausencia hasta el momento adecuado – reconoció Isis, apartando cualquier rastro de su rencor hacia ella. Ella siempre tenía sus motivos. Los dos entendían eso –. Sólo te pido que no me culpes. Que no me lo vuelvas a echar en cara. Ellos te han podido contar o enseñar muchas cosas de mí, de tu padre, de tu familia, pero no lo han vivido. Todo eso ha sido mi experiencia, de nadie más. Neith te ha podido mostrar sensaciones, imágenes, momentos. Pueden parecerte que sean tuyos también, pero nadie más que yo tiene que vivir constantemente con ellos.

Horus bajó la mirada a sus manos y asintió. Le apretaban fuerte. Entendió de nuevo que Isis había llegado al límite. Cuando se despertó después de un mes tras la infección que le había provocado la picadura del escorpión, sólo quiso volver con ella. En vez de eso, los diez años siguientes sólo pudo apoyarse en Neith. Horus y sus guardias le habían enseñado mucho, pero la que siempre estuvo ahí fue Neith. De repente, sintió que la luz que se colaba por las lonas blancas de la tienda era más pálida. El sol estaba a punto de marcharse. Esa mañana se había despertado con la única intención de dar un paseo con Neith, ir a pescar con ella, y volver por la tarde a seguir entrenando con Horus. Él y sus guardias se habían marchado ese día a cazar y dijeron que volverían un poco más tarde. Ni siquiera tenía pensado pasarse por la cabaña de su madre.

–  Mis guardias están a punto de llegar – habló, cambiando de tema tras un breve silencio. Empezaba a sentirse incómodo de tanto recordar –. Quiero enseñarte una cosa. Horus siempre me dijo que si algún día volvías con nosotros te haría mucha ilusión verlo.

Al sonreírle con esa confianza recordó que aún quedaba en él algo de su niñez. Neith se lo había dado en el momento justo para que fuera ella la que lo convirtiera por completo en el hombre que dirigiera Egipto. Le debía al menos eso.

Mientras le había estado enseñando todo lo que habían construido allí, hasta que pasaron dentro de su tienda había estado emocionado. Hablar con ella le había puesto nervioso. Ahora empezaba a pensar en lo que significaba que Isis volviera a su vida. Tuvo miedo por la inminencia de su regreso. Ahora que su madre estaba con él no quería fallar. No podía decepcionarla porque ella le consideraba perfecto. Siempre había perseguido ser el mejor y se había preparado para todo lo que estaba por venir. Quería ofrecerle mucho más de lo que ella imaginaba y eso era difícil. Nunca lo había considerado como algo real, sabía que ocurriría pero en un tiempo muy lejano. Con ella podría suceder en cualquier momento. Quería volver a su rutina.         

Se levantó, cogió un poco de comida de una de las bandejas, e Isis le siguió hasta el exterior de la tienda. Se quedaron un momento observando el campo de entrenamiento y más allá la llanura que terminaba en el arroyo que marcaba el límite entre Sais y Egipto.

–  ¿Alguna vez has salido? – le preguntó Isis.

–  No.

Horus miraba el cielo buscando algo. Isis siguió su mirada intentando descubrir lo que quería enseñarla. En mitad del silencio del desierto escuchó el chillido de un ave sin saber de donde venía y vio que Horus levantaba el brazo señalándole a su izquierda. La miró de reojo y sonrió. Isis volvió a mirar al cielo y vio acercarse un halcón dorado. Un poco más a lo lejos vio a sus guardias montados en carros tirados por caballos. El halcón llegó primero, descendió mientras se acercaba a ellos y se detuvo sobre el hombro de Horus. Su hijo le habló, le acarició y se rió con sus gritos ahogados mientras le daba de comer un poco de carne seca que había sacado de la tienda.

Isis sonrió.

–  ¿Te gusta madre? – le preguntó sin dejar de acariciarle. Isis asintió –. Es Nubneferu. Vino a mí el primer día que conocí el desierto. Horus me enseñó a cuidarlo.

Mientras le hablaba, con la mano contraria al hombro sobre el que se había colocado su halcón, le sostuvo sobre sus dedos y lo acercó a ella. Era maravilloso. Un halcón de plumas doradas  de un tamaño que superaba un codo de alto y que calculaba que pesaría entorno a unos sesenta y seis deben, con el pico y los ojos negros intensos y tan brillantes como si fueran de pura obsidiana. Único. Jamás había visto algo así. Y su nombre, el oro más bello, su hijo lo había elegido bien. 

–  La primera vez que lo vi era una cría – le explicaba, viendo en sus ojos lo importante que había sido para él. Para ella era la muestra de que todas las promesas que le habían hecho se estaban cumpliendo –, no medía más de un palmo. Cuando vine aquí no había nada de esto. Tus guardias estaban aún viviendo en tu cabaña. Cuando Neith les dijo que se apartaran de ti comenzamos a construir las tiendas y todo lo demás. Ella lo organizó todo nos dio todo lo que necesitamos. Nada más llegar aquí lo vi volar, me quedé mirándolo. Me gustó, y al momento lo tenía conmigo, como ahora cuando ha venido a mí. Hemos crecido juntos – le sonrió, encogiéndose de hombros al recordar ese momento que le acababa de contar.    

Aún lo tenía sobre sus dedos, y con la otra mano la agarró a ella de la muñeca para adelantarse a recibir a sus guardias. Les vieron desde lo lejos entre una nube de polvo. Aún tardarían unos minutos y dudaba que se hubieran dado cuenta de que ella estaba allí. Isis al mirarles se impacientó por tenerlos ante ella, sobre todo a Horus. Lamentaba pensar que durante todo ese tiempo se hubiera sentido culpable por todo lo que había sucedido con su hijo. Para ella aquel día era el último que recordaba y todavía lo seguía teniendo muy presente. Por momentos se olvidaba que para los demás habían pasado diez años.

–  Quiero que te reciban como una reina – le susurró Horus.

–  Ellos siempre me han tratado como tal – contestó quitándole importancia.

–  Pues precisamente por eso.

Se irguió un poco más mostrándole orgullo, pero su tono exigente le hizo sonreír. Más que una orden le había sonado a reproche, como cuando de pequeño se esforzaba por salirse con la suya. Al mirarle de nuevo supo que aún le quedaban para madurar algunos años. Tenía que desaparecer en él todos aquellos rasgos que le delataran la más mínima muestra de su niñez. Necesitaba presentar a Egipto a su hijo, pero también al hombre que sería su rey.   

Once

Isis observaba en pie, con los brazos cruzados, las flechas que surcaban el aire desde el arco que sostenía su hijo, que se iban clavando el mismo centro de la diana. Era la quinta vez seguida que acertaba. Como las veces anteriores Horus se giró para mirarla. Él sonrió con orgullo, e Isis asintió en silencio.

–  Déjame probar.

Ella nunca había tenido buena puntería. No se le daban bien todos aquellos juegos de guerra, ella prefería planear la estrategia. El pensar que su hijo se pudiera reír de ella le había hecho reprimir las ganas que tenía de volver a sostener un arco o acompañarle como auriga durante una cacería. Como alguna vez lo había hecho con Osiris. 

Horus levantó una ceja y sonrió. Isis se acercó con la mano extendida para que le pasara el arco.

–  Quiero disparar una flecha – le insistió –. ¿No vas a permitir a tu madre ese capricho?

–  Claro que sí – se rió.

–  No te rías. Puede que acierte.

Ambos rieron. Horus le ofreció el arco mientras él se desabrochaba la muñequera de cuero para atársela a Isis. Ella le observó en silencio mientras se la ataba en el antebrazo izquierdo.

–  Ya está. Toma – le ofreció una flecha.

Isis se colocó en una marca negra sobre la arena, tensó el arco y apuntó a la diana que estaba a dos varas de ella. Conocía la teoría a la perfección. Esperaba que diera resultado. Soltó la flecha, la cuerda rebotó en la muñequera de cuero, y al instante la flecha pasó rozando la estaca de madera y cayó al suelo. Isis apretó el arco con fuerza, con rabia, mirando a lo lejos. Cuando miró a Horus de reojo sonrió. Él parecía haberlo imaginado.

–  No pasa nada – le dijo Horus mientras le quitaba el arco de las manos –. El que va a luchar contra tu hermano soy yo.

Cogió otra flecha del carcaj que llevaba a la espalda y en un instante estaba clavada en el centro de la estaca junto a las otras cinco. Isis la observó pensando en lo que había dicho. En ese momento se quedó seria. Desde que había comenzado a instruirle de nuevo, enseñándole todo lo que se encontraría en Egipto, a comportarse, el protocolo que debía seguir, hablándole sobre el contacto con otras gentes, y sobre todo hacerle ver que cuando regresara debía someterse también a la voluntad y al consejo de muchos; pensó en lo que se encontrarían a su vuelta. Tenía que ser consciente de que Egipto llevaría veinte años gobernado por Toth en el Norte y por Seth en el Sur. Eso si las cosas no habían cambiado y si los gobernadores locales no se habían rebelado contra alguno de los dos. Esperaba que de ser así fuera en beneficio de Toth.

Horus le había contado que Neith a menudo le había dejado ver el presente de las Dos Tierras. La situación era según se la imaginaba. Se había alcanzado un cierto equilibro entre el Valle y el Delta que estaban a punto de romper. Tueris había roto las relaciones con Seth en cuanto regresó a la Región de las Cataratas, y Nejbet había seguido guardando aparentemente su lealtad a Seth.

Desde que Isis había vuelto, Neith ya no había ido a buscarle diariamente como hasta entonces. Horus lo echaba de menos, incluso había veces que hubiera hecho lo que fuera por pasar unos momentos con ella. Sin embargo, ahora tenía otras formas de entretenerse y había aprendido a no depender de todo lo que Neith le ofrecía. Habían recogido lo que Isis había guardado en la cabaña en un par de días y se había trasladado a la tienda de su hijo mientras se construía con su ayuda y con la de sus guardias un nuevo pabellón para ella junto al de Horus. Y ahora en vez de estar con Neith estaba con Isis aprendiendo directamente de ella todo lo que implicaba ser rey en Egipto. A pesar de que su madre insistía en ello, él sabía que no le iba a costar relacionarse con otras personas que hasta el momento en que él regresara habían tenido en sus manos el control de Egipto. Si era cierto todo lo que Isis le decía, le respetarían, y él les escucharía y se dejaría aconsejar por ellos. Sobre todo tenía ganas de conocer a Toth, del que tanto le habían hablado sus guardias y su madre. También lo conocía por las veces que Neith se lo había mostrado. Aunque se veía por encima de cualquiera, también era consciente de que todos ellos llevaban viviendo allí mucho más tiempo que él y necesitaba de su ayuda. Deben respetarte a ti y no por lo que tu padre o yo hicimos en el pasado, le había dicho Isis, intentado que entendiera lo que le estaba diciendo, uno de esos días en que se veía demasiado confiado de su triunfo. Él le había dicho que quería volver ya. Isis se negó, y él le criticó que no tendría ningún problema en imponerse porque era su hijo y que pasara lo que pasara debían obedecerle. Claro que mi autoridad o la mención de tu padre pesa muchísimo, pero gánatelo. Sé digno de ese honor. Nunca más volvió mostrar su vanidad.  

–  Seth sabe que existo – le dijo Horus una vez que volvió de estar con Neith. 

Esa vez había sido la segunda que Neith le había ido a buscar en los cinco años desde que Isis estaba con él. De la primera resultó la conversación que había hecho a Isis enfrentarse a él. Volver a estar con Neith le hizo regresar altivo y pensando que podía hacer frente a cualquier cosa por el simple hecho de ser él. Eso le demostró a su madre que aún necesitaba mucho que aprender del mundo que se extendía más allá de Sais.

Esta vez Isis no se atrevió a preguntar nada. Al escuchar el nombre de su hermano se quedó parada en la silla donde estaba, dentro de su tienda. Neith le había ido a buscar por la mañana y ella no había salido de sus estancias en todo el día. Estaba preocupada, sin saber cómo regresaría. Isis había retomado sus escritos, había llenado el vacío de esos diez años, y ese día se había levantado contenta al apuntar el día en que su hijo cumplía veinte años. Durante los cinco años que habían pasado desde que despertó se había dedicado por completo a supervisarlo todo y a preparar su vuelta. Llevaba ya varios días pensando en el momento adecuado para decirle a su hijo que era el momento de regresar. Llevaba todo el día sola y pensar que Neith podía estropearlo todo le ponía aún más nerviosa. Cuando escuchó eso de la boca de su hijo no reaccionó.

Horus había entrado directamente allí, se lo dijo de repente, sin ninguna anticipación. Al mirarla, demostrándole una mezcla de curiosidad y temor, adivinó que a pesar de su silencio quería saber. Se tomó un momento para descalzarse y quitarse las túnicas hasta quedarse únicamente con el faldellín corto. Se sentó en la silla justo enfrente de donde estaba recostada su madre bajo su mirada atenta. La miró un momento antes de continuar. 

–  Neith sabe que quieres volver a Egipto. Me refiero a que quieres volver ya. Yo también suponía que sería pronto – hizo una pausa y se miró sus manos sosteniendo uno de los dátiles que había cogido de la bandeja. Isis no dejó de mirarle. Estaba preocupado y lo entendía. Tras unos segundos volvió a mirarla a los ojos –. He visto a Seth, estaba en Nubt. Tiene un ejército. Lleva años preparándose contra mí. En estos veinte años le ha dado tiempo a reunir todos esos recursos. Aunque ya no tiene el oro de Tueris, tiene las minas de Hammamat y el apoyo de los reinos extranjeros. Ha pasado algo en Biblos… Ahora le apoyan a él.

Isis se inclinó hacia delante, nerviosa, no dijo nada, pero Horus le respondió a lo que estaba pensando.

–  No sé lo que ha pasado – contestó –. No he podido saber por qué, pero ahora Biblos y el resto de la costa le apoyan a él.

–  No debe ser nada nuevo para ti que mi hermano sepa de tu existencia – le habló Isis, cambiando de tema, pensando en lo primero que le había dicho al entrar.

–  Tomará el Norte de un momento a otro. Regrese yo o no. Tiene el ejército en Nubt listo para atacar.

–  No lo hará porque no podrá vencer.

–  ¿Por Toth?

–  Sí – asintió –. Pero cuando él te deje el mando del Norte las cosas van a ser distintas. Aprovechará el cambio de poder para dirigir su ejército contra ti. Está esperándote. Él no quiere enfrentarse a Toth.

Horus no lo había pensado de esa manera. Creía que iba a regresar a un país dividido y en guerra. Cada día se daba cuenta que su madre sabía mucho más de estrategia que él. Se había creído muy superior por el hecho de poder acceder a toda la sabiduría del universo con desearlo. Se daba cuenta que más allá de Sais el mundo se regía de otra manera.

Horus volvió a quedarse callado antes de contarle de lo que de verdad quería hablarle.  

–  Yo ya sabía que Seth estaba enterado de que había nacido un heredero legítimo de Isis y Osiris – recordó los momentos que Neith le iba mostrando imágenes de Egipto para completar el mosaico que le había construido hasta ese mismo día, encajando cada pieza en su lugar hasta conocer exactamente la situación por la que atravesaba su país. Había sido continuo hasta el momento en que su madre regresó. Después fueron un par de pinceladas que le hicieron intuir esos cinco años. Ese día le mostró a lo que se debería enfrentar –. Hoy ha sido la primera vez que Neith me ha mostrado todo lo que él siente por mí. Sabía que nos odiaba, pero no busca sólo destruirnos. Es…

–  Dilo – le obligó Isis con resignación al ver que dudaba. Ahora él también debía saber lo que significaba. 

–  Condenarnos. Quitárnoslo todo. Destruir nuestra memoria después de morir. Eliminar nuestro nombre.    

Isis asintió, recordando en un instante todo su pasado. Ahora ya podía hacerlo sin confundirse en sus recuerdos. Respiró hondo, sintiendo con detalle las palabras que había dicho su hijo. Era exactamente eso. Lamentaba verse en esa situación, tener que ser ella la que actuara primero para evitarlo. Incluso en ese momento era incapaz de asimilar que su hermano pudiera llegar tan lejos.

–  ¿Cuándo quieres volver? – le preguntó. 

–  ¿Crees que estoy preparado?

–  Eso es lo que te estoy preguntando.

–  Sí.

Ya no dudaba. Ahora que sabía a lo que tendría que hacer frente era el momento de volver. Ya no era únicamente como un deber a ella, o como una responsabilidad para pagar las deudas de su familia. Acababa de verse implicado en todo aquello de una manera muy directa. Se puso en pie e Isis le miró todavía sentada en su sofá. Respiró hondo, conteniendo su rabia.

–  Volveremos y seré yo quien venza – le juró –. Yo no condenaré su memoria. Haré que le recuerden como el hombre al que derroté. Haré que me coronen a mí como el unificador del Norte y del Sur.  

Isis se levantó, orgullosa por lo que le había dicho, pero sin decir nada. Le miró durante un rato a los ojos con la misma soberbia que él había utilizado al hablar. Horus no le apartó la mirada. Reforzó así su juramento.

–  Ahora vete a prepararlo todo. Anuncia a tus escorpiones que regresamos. Desde este momento tú nos guías.

Isis acababa de otorgarle el derecho a gobernar, incluso sobre ella. Ya siempre la última palabra la tendría él. Aún así, esperaba que la siguiera escuchando como hasta entonces. Horus asintió, y ella le hizo una leve reverencia, le besó en la mejilla y se volvió a sentar. Le observó salir de su tienda, y ella se quedó allí repasando sus papiros hasta que se fue a acostar. Estaba aún en el sofá, con la idea de irse a la cama. En el momento en que se puso en pie Horus, su guardia, entró en la tienda. Isis le miró pidiéndole una explicación.

–  Sé que es tarde – se disculpó –. Neith está con vuestro hijo. Acaba de llegar.

Isis dudó. No había sentido nada. Estaba acostumbrada a que cuando ella estaba cerca todo a su alrededor se volvía confuso.

–  ¿Otra vez? – se extrañó. Acababan de estar juntos hacía unas horas –. ¿La has visto?

–  Sí – le contestó muy seguro –. Estaba con los demás recogiendo la caza de hoy y limpiando los carros, y vi que entraba en la tienda de Horus.   

–  Entonces esperaremos a que terminen.

Se volvió a sentar y le indicó a Horus un sitio a su lado en el sofá. Le sirvió una copa de agua y le ofreció algo de comida de la bandeja. Cogió un trozo de queso y un poco de pan, pero en vez de llevárselo a la boca, volvió a dejarlo en la bandeja.

–  Vamos a volver – suspiró tras un silencio. Horus ya se lo debía haber contado todo.

–  En cuanto esté todo preparado – le confirmó –, pero ahora me preocupa lo que pueda estar haciendo Neith ahí.

Isis señaló con una mano hacia uno de los laterales de su tienda, donde justo al otro lado se encontraba la de su hijo. No se escuchaba nada. Bebió un poco de agua y retomó los pensamientos que Horus le había interrumpido. Estaba tan nerviosa que llegó a dudar de que fuera el momento. Pensó en retrasar un poco más su vuelta.

–  Horus – le llamó. Los dos se habían quedado con la mirada puesta en el tapiz blanco de la tienda –. ¿Qué opinas? – se volvió hacia ella sin saber muy bien a qué se refería –. Sobre volver, qué piensas – pero no le dejó responder, sólo fue una manera para empezar a contarle todas sus dudas –. Yo creo que ya está preparado. En los últimos meses me has dicho muchas veces que estaría listo para dirigir un ejército incluso contra las fuerzas de Seth. ¿Te ha contado mi hijo lo último que le ha enseñado Neith? ¿Justo hoy?

–  Sí.

–  Por eso he decidido que era el momento, pero ahora… no sé… tengo miedo de que no sea suficiente. Puede que Seth se haya hecho demasiado fuerte y al final no podamos vencer. No lo sé… Me da miedo que a pesar de todo lo que me he esforzado por enseñar a mi hijo que Egipto no será como esto, no sea capaz de acostumbrarse a ello. Yo por mí misma no puedo tomar el trono. Es él quien debe reclamarlo. Le ayudaré incondicionalmente, pero si él falla, ya no me darán a mí la corona aunque me la merezca. Si no gana… Será Horus o Seth.

–  Eso es lo que teméis. 

Isis le miró un momento a los ojos, ni lo afirmó ni lo negó, pero él entendió ese silencio y su rostro tenso. Horus se había dado cuenta de que lo que más le preocupaba eran las intenciones de su hermano. No se podría llegar a un acuerdo. Ella siempre había tomado el pacto como una posibilidad, pero Seth había acumulado en esos años demasiado rencor hacia ella y a su hijo como para permitirles compartir el mundo con él. Prefería morir antes que cederles lo más mínimo, y eso mismo era lo único que ellos podían ofrecerle.   

Hacía cinco años, desde el momento en que regresó con ellos, cuando su hijo la había presentado de nuevo a sus escorpiones como su reina, Horus fue el primero en arrodillarse ante ella y besarle los pies. Al levantarse Isis le tomó de las manos y le susurró al oído que ahora más que nunca debía estar a su lado. Algunas veces habían hablado sobre los años en que había estado entrenando a Horus y sobre lo que vendría después. Desde que despertó el hecho de estar en Sais ya no le impedía pensar con claridad. Empezó a planificar con él todo lo que deseaba, pero se daba cuenta que no tenía todavía una estrategia perfectamente planificada en comparación con el ejército que tenía preparado su hermano. Le asustaba que al regresar nadie les apoyara en la guerra que veía como inminente.

–  ¿Mi hijo os ha dicho algo sobre lo que vamos a hacer?

–  Nos ha ordenado recoger todas las armas y los carros, organizarlo todo para marcharnos de aquí.

–  Me refiero en cuanto pongamos un pie en Egipto.

–  No.

–  Bien – miró un momento a su alrededor y en un instante lo decidió todo –. Escúchame. Le hablaré sobre esto, pero diga lo que diga es lo que vamos a hacer.

Isis no había olvidado que esa misma tarde le había ofrecido a él el poder para dirigirles, pero sabía que la escucharía. Se acercó un poco más a Horus y bajó la voz.

–  No sé si en Egipto sabrán que estamos pensando regresar. De todas formas en el Norte estamos seguros. Desde donde estamos ahora vamos a parar al desierto de occidente, así que viajaremos por él hasta llegar a Khemnu. Con todas las provisiones que tenemos y con los caballos de Neith es lo único que podemos hacer. Una vez allí lo organizaremos todo con detalle. 

Era un plan muy sencillo. Las pocas tardes en las que se habían quedado a solas habían hablado sobre las diversas posibilidades con las que se iban a encontrar a su vuelta. Habían tenido poco tiempo sin que apareciera su hijo reclamando a uno de los dos. Una de las posibilidades que habían tenido en cuenta fue que Seth tuviera preparado un ejército, la misma a la que ahora se tendrían que enfrentar. Fuera cual fuera la opción lo primero siempre había sido reunirse con Toth en Khemnu. Así que irían allí.

Él además le había contado los progresos durante los diez años que estuvo entrenándole, y en los cinco siguientes ella misma pudo ver que todos los halagos no habían sido en vano. Cuando entrenaban, bien con el arco, la espada o con los carros, ella solía quedarse a los pies de su tienda, viéndoles y pensando en el día en que su oponente fuera su hermano.

–  Cada día deseaba más que llegara este momento – continuó Isis –, a partir de ahora todo va a ser real. Has entrenado bien a mi hijo, Neith le ha enseñado cosas que espero que le sean útiles. Ojalá todo ello, y con todos mis consejos, basten para derrotar a Seth. Si les comparamos a los dos... ¿Qué va a poder hacer Horus al lado de Seth? Si al volver no tenemos los apoyos suficientes para reclutar un ejército superior al suyo, no seremos capaces.

–  Mi señora – le dijo de inmediato –, Horus es el legítimo rey de las Dos Tierras.

En eso tenía razón. Recordó cuando nació, y el simple hecho de que por ello Tueris hubiera cambiado su lealtad hacia él sin dudarlo. Se culpó por haberse sentido en un instante tan pesimista. Había visto a su hijo con la misma capacidad de mando que un día tuvo Osiris y una disciplina absoluta. De nuevo recordó que Seth carecía de constancia. Sus formas le perdían y su impaciencia siempre le había hecho cometer todo tipo de errores. Pero le asustaba que su odio fuera superior a todo aquello y fuera lo que le diera la victoria. Recordó cuando Neftis le dijo que cada día era más cruel. Habían pasado veinte años de aquello. Bajó un momento la mirada al pensar en ella. Horus, entre todas las cosas que le contaba que Neith le había permitido ver de Egipto, no había hecho la más mínima mención a su hermana. Junto a Seth podía haberle sucedido cualquier cosa. Dejó de pensar en ella al instante y al respirar hondo sintió absurdas todas sus dudas.

–  Tienes razón – sonrió –. Tengo ganas de volver.

–  Yo también.

Volvió a respirar hondo y se sintió segura. Al día siguiente comenzarían a desmantelar todas aquellas tiendas. Habían sido muy diferentes esos últimos cinco años de los cinco primeros en Sais. Ahora se sentía como en su casa, porque allí había tenido comodidades que le recordaban a Egipto. Ya apenas recordaba la cabaña que Neith había preparado para ellos al principio de su estancia. No había vuelto allí. Sabía que eso le había ayudado a olvidarse de que aquello también era Sais, pero sobre todo por su hijo. Cuando pensaba en que podía haberlo perdido, en ese momento en que creyó que había sido así, lo observaba y aún le valoraba mucho más. También pensaba en Osiris, y en todo lo que Toth le había prometido que haría por él. Era otro de los motivos por el que ansiaba regresar. En los últimos años había vuelto a pensar en él. No soñaba con él, ni con nada; esa era una de las cosas que se habían mantenido constantes, pero sus pensamientos muy a menudo solían evocarle a su hermano. Pero como también le sucedía en Sais, era tanto lo bueno como lo malo, y de ello, Isis aprendió a quedarse con las circunstancias a las que había llevado todo ello. A Horus.

Isis levantó la mirada hacia la entrada de su tienda al escuchar susurros y pasos en el exterior. Cesaron al rato, y aprovechó para dar la última orden a Horus. 

–  Cuando lleguemos a Khemnu planearemos la manera de enfrentarnos a Seth – concluyó.

Horus asintió y se levantó para marcharse. Cuando había hablado de ello, Isis le había dicho que formaría un ejército con todas aquellas provincias que le eran leales y con fuerzas extranjeras. Ahora el segundo apoyo estaba perdido. En realidad esa era la única salida a no ser que Toth tuviera otra solución. Por eso querían primero hablar con él. Isis primero quería contar de primera mano con información fiable. Aunque valoraba todo lo que Horus le contaba y sobre ello tenía la idea de qué estaba ocurriendo en su país, necesitaba comprobarlo por ella misma. Y lo primero era regresar con Toth que estaba rigiendo Egipto en nombre de su hijo, y allí donde tenía garantizado un apoyo absoluto.

Su guardia se despidió de ella con una reverencia con su mano izquierda sobre el hombro derecho, pero antes de llegar a la salida se detuvo en seco al ver a Horus entrar con una caja de alabastro sobre su cadera y sujetándola con un brazo. Él sólo miró a su madre. Isis se puso en pie de inmediato y bordeó la mesa que les separaba, reconociendo la caja que había visto al poco tiempo de estar ella en Sais. Tras un instante Horus la colocó a sus pies. 

–  Eso es tuyo – le dijo Isis.

Pero en vez de abrirla y tomar la corona roja que contenía, se arrodilló junto a la caja, con la mirada puesta en ella y en los pies de su madre.

–  Neith acaba de traérmela – le habló, sin levantar la mirada. Observó un momento las flores negras que Isis tenía pintadas sobre su piel desde los tobillos hasta los dedos de los pies –. Abrió la caja delante de mí. Me dijo que eligiera. Elige. Ha sido la única palabra que me ha dicho, sin ninguna explicación más. Pero la entendí. O tomar yo mismo la corona para imponerme como único rey de Egipto, para ser el único en el pasado y en el futuro, o ser coronado como heredero de Osiris.

Isis escuchaba en silencio, sin moverse, conteniendo la respiración. Si estaba allí era porque ya había elegido. La primera opción habría sido negarla a ella y a la tradición de Egipto. Lo mismo que pretendía hacer Seth y que ya había intentado junto a Hathor en el pasado. Reemplazarlo todo e imponer una nueva realidad.

–  Debes ser tú la que me corone – concluyó.

Isis asintió en silencio ante la única mirada de su guardia que se había quedado al umbral de la tienda. Se cruzó con sus ojos cuando sacó la corona roja de su caja. La estaba mirando fijamente, atónito, por todo lo que Horus acababa de decir. Isis le permitió que se quedara como testigo de la coronación de su hijo. 

–  Yo, Isis, Señora de las Dos Tierras, Señora de la Tierra Negra, hermana y esposa de Osiris, rey de Egipto, hija de Geb y Nut, reyes de Egipto, corono a mi hijo Horus como Señor del Norte.

Le puso la corona sobre su cabeza, le agarró de los hombros y le hizo ponerse en pie. 

–  Y pronto como Señor del Sur – sonrió, esta vez mirándole a los ojos, orgullosa de verle por fin con una de las dos coronas –. Pronto Nejbet te colocará la corona blanca y recuperaremos de Seth el flagelo y el cayado de tu padre. 

Horus respiró hondo. Eso era lo que deseaba, pero era consciente que para eso quedaba aún mucho tiempo. No sería tan sencillo ni tan rápido como quería creer. Ella también lo sabía. Se lo había dicho por ser el momento adecuado para ello. A él aún había algo que le preocupaba.

–  No voy a ser eternamente rey de las Dos Tierras – era lo único que le quedaba por decir de todo lo que había sabido comprender de la visita de Neith.

–  Que así sea con tal de verte en el trono – afirmó de inmediato.

–  He elegido el orden que tú has establecido.

Isis entendió perfectamente todo lo que implicaba lo que Horus le había explicado antes de coronarle. Él parecía preocupado porque la hubiera decepcionado. Era lo único que podría haber elegido, aunque tampoco negaba que se hubiera planteado por un instante tomar el poder absoluto eternamente. Pero había elegido lo correcto aunque eso implicaría ceder algún día, como ella lo había hecho. Neith de nuevo había sabido adelantarse a los acontecimientos. En realidad si era en la misma situación que ella, dejándolo a la persona adecuada, no tendría de qué preocuparse.

Isis sostuvo su cara en sus manos y le dio un beso, aceptando de esa manera todo lo que había hecho. Horus se quitó la corona y la volvió a guardar en su sitio. Con la caja de la mano salió de su tienda, y a un gesto de Isis hizo que su guardia le acompañara. Sabía que le vendría bien hablar con él antes de acostarse y planear su regreso como su primera responsabilidad como rey.

Isis se dio la vuelta y se fue a la cama. Cerró los ojos y se acomodó en el colchón mientras se arropaba con las mantas. Todo aquello le había dejado una sensación extraña, estaba cansada y quería dormir, pero a la vez la inquietud por marcharse le impedía conciliar el sueño. Abrió los ojos y volvió a cerrarlos. Habían sido veinte años. Todo podía haber cambiado en su ausencia. Pensando en ello comenzó a escuchar la voz de su hijo y de Horus al otro lado de las lonas, que le llegaban en un tono tan bajo que no podía entender. Se durmió con ellas resonando en su cabeza, imaginándose de lo que estarían hablando. Al día siguiente fue su hijo el que vino a despertarla. Se incorporó de golpe, asustada, sosteniéndole con fuerza la mano con la que le había agitado suavemente para despertarla. No estaba acostumbrada a que alguien la despertara.

–  Tranquila – sonrió.

Al verle sentado en el borde de la cama se relajó. Se quedó sentada y esperó a que continuara. Si la había despertado tenía que ser algo importante, pero no sería algo malo cuando le veía tan contento.

–  ¿Qué ocurre? – le preguntó al ver que no decía nada.

–  Tienes que venir conmigo – le dijo –. Ayer ordené a Horus que dijera al resto de mis guardias que les quería ante mi tienda al mediodía. Esperaba que te levantaras antes. Tú también debes estar. He estado con Horus toda la mañana organizando nuestra partida. Voy a dar las órdenes que quiero que se cumplan hasta que lleguemos a Khemnu.  

Isis dudó un momento. Ella también quería opinar, pero si Horus lo hacía de esa manera no podría intervenir. No podía quitarle autoridad a su hijo justo en ese momento en que ella se la había otorgado por completo. Luego recordó lo que había hablado con su guardia la noche anterior. Si había estado con él, esperaba que le hubiera aconsejado lo que ella le había dicho. Si no, tendría que amoldarse a sus planes.

Miró un momento a su alrededor. Horus había dejado las lonas de la entrada atadas a los lados. El sol estaba a punto de llegar a lo más alto. Hubiera preferido levantarse mucho antes para estar con ellos y organizarlo con él.

–  Deberías haber venido antes – le reprochó Isis.

Se levantó de la cama por el otro lado donde estaba sentado Horus. Él permaneció un momento más allí observando cómo se lavaba las manos y la cara con el agua que tenía en un pequeño cuenco. Se secó con un trapo de lino que siempre dejaba al lado, lo volvió a doblar y se acercó a la bandeja donde solía tener algo de comida. Cogió un trozo de pan con un dátil. Comió en silencio con la mirada perdida en el suelo y cuando terminó se acercó a donde él estaba. Al volver a mirarle lamentó no haber ordenado que la despertaran al amanecer.

–  Aún queda un rato hasta que nos reunamos – le dijo sin levantarse –, pero quería que estuvieras preparada.

Isis le hizo un gesto con la mano para que se pusiera en pie. Ya había perdido toda la mañana.

–  Vamos fuera y cuéntame – le indicó. Quería al menos tantear lo que iba a decir –. ¿Has decidido algo?

–  Sí. No hay otra manera de viajar que por el desierto. El camino del Nilo sería muy peligroso si queremos mantenernos alejados de rumores hasta que lleguemos a Khemnu. 

Se quedaron hablando en el umbral de la tienda. Horus calló un momento y miró a su alrededor. En silencio se quedaron mirando el campo de entrenamiento y el resto de las tiendas que se extendían a su izquierda hasta los hornos de fundición.

–  Hoy desmantelaremos todo esto. Nos lo llevaremos todo, incluidas las tiendas. Tenemos espacio suficiente y puede que nos haga falta. No creo que Neith diga nada si lo dejamos aquí, pero prefiero no echarlo luego de menos.

–  No quiero llamar la atención – le dijo Isis.

–  Intentaremos que no, pero por eso mismo tenemos que estar preparados. Puede surgirnos cualquier cosa por el camino.

–  Tardaremos quince días en llegar a Khemnu – le advirtió –, eso si vamos a paso rápido, sin detenernos. Contando con carros puede que nos adelantemos en unos cuantos días. Espero. Aún así, si se rompe alguna rueda, o tenemos problemas con los animales…

–  Por eso quiero llevármelo todo. El desierto es peligroso.

–  Toth sabrá que regresamos en cuanto pongamos un pie en Egipto.

–  Sí – asintió, esbozando una sonrisa –. Lo sé, es una de las cosas que he estado hablando con Horus. Y eso nos conviene. Mandaré a dos de mis guardias por el Nilo con un mensaje para él. Que nos mande refuerzos y provisiones si las necesitamos. De esa manera podemos llegar a Khemnu en unos diez días, y si nos asegura la carretera del río en menos de una semana estaremos allí.  

Isis asintió. Era un buen plan. Toth haría todo lo posible por que fuera así. Respiró hondo imaginándoselo en esos momentos en su palacio y deseó estar ya allí.

–       Te aconsejo que mandes a Petet y Tetet – le sugirió –, siempre han cumplido bien cuando les he mandado algo similar.

–       Yo también había pensado mandarles a ellos.

–       Entonces estás de acuerdo – Isis sonrió –. Me alegro.

Horus empezó a caminar hacia su tienda, justo a la derecha de la suya. Ella le siguió a su lado, pero en vez de entrar, la bordeó hasta la parte de atrás. Sobre una estaca de madera de dos codos de alto estaba su halcón, Nubneferu. Nunca lo dejaba atado, pero jamás se le había escapado. Al verles, y cuando Horus levantó la mano voló hasta posarse en sus dedos. Le acarició un momento y se agachó con él para coger algo de comida de un cuenco que había a los pies de la estaca. Le dio un par de trozos de carne y después le acercó al pico el cuenco del agua. De cuclillas se giró hacia Isis que se había quedado parada a unos pasos detrás de él observándole.

Simplemente se quedaron mirando. Isis estaba orgullosa de que al final hubiera conseguido a alguien que le fuera completamente fiel. Había aprendido a dominarlo de la manera en que su guardia le prometió que lo haría. En los últimos cinco años le había visto cada día cuidar de él, y Nubneferu siempre se mantenía a su lado obedeciéndole.

–  Egipto no será como Sais – le advirtió Isis, sin dejar de mirarle a los ojos. Horus siempre se veía demasiado confiado, creyéndose prácticamente invencible. Quizá en Sais fuera así, más allá, no.

–  Ya lo sé.

Isis vio como de repente se puso tenso. Se levantó y se acercó a su lado, intentado no mostrarle su enfado por lo que estaba cansado de escuchar. Le ponía muy nervioso aquella insistencia de su madre, sin entender que él ya lo sabía mucho antes de que ella volviera a aparecer en su vida. 

–  Quiero que no se te olvide cuando estés fuera de este lugar, donde no puedas utilizar todo lo que Neith te ha enseñado. 

–  Eso ya me lo has repetido cientos de veces.

–  Y te lo repetiré las veces que haga falta.

–  No va a hacer falta.

Su última afirmación había sido una amenaza. Isis calló. Horus se había acercado hasta quedarse a un par de centímetros de su rostro. Isis notó cómo se introducía en ella a través de sus ojos mientras le recorrió un escalofrío que le dejó inmóvil unos segundos. Horus vio de nuevo lo único que había sentido siempre en ella. Responsabilidad. Había intentado hacerlo muchas veces sin que se diera cuenta, pero al final acababa percatándose y él dejaba de intentarlo. Siempre se había quedado en lo más superficial, en todo el deber que tenía hacia él. Pero sabía que guardaba mucho más. Quería conocer de ella todas aquellas cosas que no se atrevía a preguntarle directamente. Todavía había mucho que le intrigaba y que Neith no le había mostrado. Siempre le había dicho a su madre que no había nada que no supiera, pero era mentira. Una vez que lo había dicho y que le había insistido en ello, ya no iba a retractarse. Neith nunca le mostró todo.

–  Isis no me gusta, no es la persona que hubiera deseado tener aquí – le dijo Neith una vez –, no está hecha para vivir en Sais. Toth tenía demasiada confianza en ella. A mí me ha decepcionado. Yo ya sabía que no iba a aprovechar todo lo que le he podido ofrecer. Sólo se llevará una pequeña parte, lo suficiente. Tú has tenido la suerte de haber llegado en el momento adecuado, pero sigues sin ser un hombre de Sais.

Horus había intentado contradecirla, pero ella sólo se había reído de todos sus argumentos. Él siempre se había creído con el derecho de ser superior a los demás y cuando llegara a Egipto lo demostraría. Se sabía un con un poder superior al de su madre, casi rozando el de Neith. Ella a la vez le confesó que le había permitido acercarse un poco más a todo lo que Sais contenía. Neith le había mostrado la historia desde que se creó el mundo y también los motivos que habían llevado a tomar un rumbo en vez de otro. El único motivo era porque esa era la dirección correcta que debía llevar la existencia. Había sido clara hasta llegar al momento en que sus padres accedieron al trono. Después todo lo dejó a sus interpretaciones. Le mostraba imágenes de un momento determinado evocándole un determinado sentimiento, y así debía construirse su historia. Sabía que era la correcta porque sus guardias y su madre se lo confirmaban. Él podía ir más allá y tenía la certeza de que no se equivocaba, pero muchas de las razones siempre quedaron en el aire.

–  El mundo fue dejado a sus decisiones – fue la simple respuesta de Neith cuando le preguntó por qué no le mostraba todo como lo había hecho hasta entonces –. Yo dejé de intervenir, y nunca lo hago a no ser que me lo pidan.

–  ¿Por qué?

–  No me interesa.

–  Porque tomaron decisiones equivocadas – supuso.

–  Ellos creían que eran las correctas.

–  Pero se equivocaban. Yo a lo mejor también me equivoque.

–  Sí, es un riesgo.

–  ¿Y que ocurrirá?

–  ¿Qué es lo que ha ocurrido hasta ahora?

Neith sonrió, pero a él no le pareció algo por lo que reírse. Equivocarse implicaba sufrir. Él no deseaba eso. La idea de cometer un error siempre le remitía a la muerte de su padre. Se había quedado serio mirando los juncos que les rodeaban. Ese día habían estado pescando en los límites al norte de las marismas. Había podido intuir el cielo oscuro tras la claridad que siempre reinaba en Sais. Era la primera vez que veía un signo de oscuridad en el cielo. Neith se había dado cuenta cómo lo miraba y que de nuevo pensaba en el día que tuviera que regresar, entonces con la certeza de que lo haría solo.

Al mirar los ojos de su madre había recordado todo eso que habían hablado Neith y él cuando tenía doce años a los pocos días de ser consciente de que quizá tuviera que regresar solo a Egipto con la única compañía de sus guardias. Después entendió que un error podía significar mucho más. Todo lo que Isis y Osiris habían creado a partir del error de sus padres por concebirlos era una prueba de que no siempre era algo malo. Y tras la muerte de su padre, todo lo que Isis había planeado para él era la muestra de que se podía solucionar. Pero él prefería no tener que arrepentirse o enmendar cualquier equivocación. Prefería hacer las cosas bien y alcanzar la perfección en la que debería haber culminado el mundo si Seth no lo hubiera impedido. Su madre intentó convencerle de que eso ya no sería posible, pero aún tenía la esperanza de poder conseguirlo. En vez de tu madre o tú debería haber estado Seth aquí conmigo, le había repetido Neith en más de una ocasión. Él no contestaba, le molestaba que le dijera con ello que él no era digno de todo lo que estaba aprendiendo.

Pero ya no tenía sentido seguir pensando ello. Ahora ya se marchaban. Horus se apartó unos pasos de Isis y echó a volar a Nubneferu. Ambos le miraron un instante antes de volver a quedarse parados, uno enfrente del otro, durante un rato más. Odiaba que su madre le tratara todavía como un niño, más aún esa mañana. Muchas veces se enfadaba cuando le repetía sus consejos por enésima vez. A veces la admiraba al pensar en todo lo que había logrado en el pasado, también por todo lo que le enseñaba y que le demostraba la gran reina que fue, pero en ocasiones como aquella le resultaba alguien demasiado simple como para regir Egipto o como para dejarse aconsejar por ella.

Fue la primera vez que leyó en su corazón. Isis no dejó de mirarle a los ojos sin saber cómo resistirse a ese frío que cada vez era más intenso. Sabía que se lo estaba produciendo él, pero no entendía por qué. No podía pensar y volvió a sentirse tan confusa como antes. Sólo le sentía indagar en ella. Se sintió igual que cuando Neith lo hacía y le quitaba por completo su voluntad.

Horus había sentido cuánto les odiaba Seth, y sus intenciones. Como de él, también quería entender los deseos más íntimos de su madre. Si iba a luchar por ella debía conocer en qué se basaban las razones de su venganza. A través de sus ojos buscó algún motivo más de lo que ya sabía. Había muchas que conocía: recuperar lo que era suyo, perpetuar todo lo que había creado junto a Osiris, mantener alejado el caos del Nilo. Pero detrás de ello también encontró odio. Parpadeó un par de veces, bajó la mirada y volvió la cabeza hacia un lado. No quiso seguir. Había mucho más, pero no quiso seguir. Horus sabía que su madre tenía la capacidad de leer en los corazones, igual que Neith le había enseñado cómo hacerlo. Al principio no sintió remordimientos pensando que algún día ella también lo haría con él, pero de inmediato se sintió culpable. Neith siempre había respetado los corazones de la gente a la hora de mostrarle el pasado desde que sus padres tomaron el trono, salvo cuando lo hizo la última vez con Seth. Eso había sido una obligación para prepararle. Una vez le dijo que eso era lo único que podía hacer para demostrar el respeto por lo que sucedía más allá de ella.

Isis notó cómo de repente el frío desapareció de su cuerpo. Entendió lo que había hecho y se sintió decepcionada, descubierta. No quería que su hijo hubiera visto sus debilidades. Sabía que no había llegado hasta el final. Respiró hondo, y le acarició el brazo con una mano. Notó como sus músculos se tensaban, pero al mirarla de nuevo ambos asintieron. No iba a tenérselo en cuenta.

Tardaron dos días en disponerlo todo antes de partir. Desde que se levantó Horus esperaba ver aparecer a Neith en cualquier momento. No dejaba de mirar hacia el este donde a lo lejos comenzaban los papiros y las marismas. No apareció. Isis pensó que sería mejor así, pero en el fondo también esperaba que se acercara a despedirles. Horus no dejó de echarla de menos en los cinco años en que volvió a tener a su madre con él.

–  Vámonos – le dijo Isis, al ver que retrasaba su salida preparando su carro.

Horus estaba arrodillado asegurando el cuero de la base del carro, los ejes y las ruedas. Al escucharla, asintió y se levantó de inmediato. No tenía sentido seguir esperando. Miró un momento a su alrededor comprobando que no se olvidaba nada, y al final se quedó con los ojos fijos en los de su halcón, colocado sobre la parte delantera del carro. Al menos se llevaba algo de allí, una de las cosas más importantes que tenía, junto a la corona que llevaba en su caja en la parte delantera. Él montó primero e Isis detrás de él. En ese momento Nubneferu echó a volar y no volvió a él hasta el momento en que cruzaron la frontera.

El resto de sus guardias tenían un carro para cada uno, con las provisiones repartidas entre los siete. Marcharon detrás hacia el oeste para bordear el montículo que les separaba del resto de la llanura de los desiertos de Neith. Horus continuó mirando atrás hasta que ya llevaban casi una hora de viaje hacia el sur. Isis sólo miraba al frente. Quería estar pendiente del momento en que entraran en Egipto.

–       Nada más cruzar haremos lo que os he dicho – anunció Horus al resto de sus guardias cuando Isis le agarró del brazo diciéndole que estaban a punto de llegar –. Petet y Tetet, iréis a Khemnu, y nosotros levantaremos el campamento justo al otro lado. Si sucediera cualquier imprevisto, regresamos a Sais.

Todos asintieron y volvieron a ponerse en marcha. Isis miró al cielo, con ese brillo blanquecino y el sol que ni siquiera en el desierto daba calor. Incluso a eso se había acostumbrado. Pero no lo echaría de menos. Estaba deseando volver cuanto antes, tenía demasiadas cosas pendientes al otro lado. No entendió cómo hubo un tiempo en que pensó abandonarlo todo. Ahora le parecía inconcebible. Miró a Horus de reojo sujetando las riendas con fuerza, mirando al frente, y recordó el momento en que creyó que ya no lo tendría más. Se perdonó el haber considerado no regresar jamás, porque si no le acompañaba él no lo iba a hacer con nadie más.

II. Khemnu

Doce

Isis supo de inmediato el momento que separó Sais de Egipto. Miró contenta a su alrededor y respiró hondo. No le sucedió como la última vez, ahora quería sentir ese momento. El paisaje a su alrededor era el mismo, una llanura de arena y rocas, pero a lo lejos ya se distinguían los riscos al oeste que al otro lado encajonaban el Nilo a lo largo de todo el país. Cerró los ojos un momento al sentir sobre ella el calor del sol.

–  Ya estamos – le susurró Horus.

–  Sí.

–  Es extraño. 

Isis le miró y él se volvió también deteniendo poco a poco el carro. Vio sorpresa en sus ojos y ella no pudo evitar reír. Horus sonrió también.

–  Es cierto – le confirmó –. Llevaba toda mi vida imaginándomelo. Es diferente. 

Isis sabía perfectamente a lo que se refería. Se lo había explicado muchas veces por su propia experiencia, y queriendo advertirle para que no se sorprendiera. Esa sensación de vacío que le había dejado a ella también. La última vez cuando había vuelto para dar a luz se había desesperado, ahora lo había ansiado. El vacío pronto se llenó con la magia de la que había carecido todo ese tiempo y volvió a sentirse como antes.  

–  Espero no volver nunca – susurró Isis, borrando de ella toda sonrisa y mirando atrás de reojo. Pensar ahora en Neith y Sais le intimidó como al principio, a medida que todos sus recuerdos y el peso de ellos volvían a ser también como antes.

–  Entonces habrá que ganar.

Isis asintió, intentando contener todos los sentimientos que la desbordaban. En un primer momento pensó que eso ya no le ocurriría, pero le sucedió igual que la última vez. Se había puesto de repente muy nerviosa y la sonrisa confiada de Horus sólo le había hecho sentirse peor. Su afirmación le evocó por qué estaban allí y todo lo que estaba por llegar. El carro estaba parado, sus guardias se habían detenido detrás de ellos, menos Horus que se había puesto a su altura. Isis pensó en Toth y quiso estar ya con él. Quería terminar con aquello y aún no habían empezado. De nuevo pensó en Osiris. Hacía mucho que no lo hacía de aquella manera, sufriendo. Por él estaban así. Bajó de inmediato del carro y dándoles la espalda se quedó mirando a lo lejos donde intuía que comenzaban los campos de Egipto. Respiró hondo, sintiendo el aire caliente rodeándola. Había olvidado que vivir en Egipto también implicaría convivir con todo lo que allí había sucedido. Sais le evitó todo ello, y lo agradeció en un momento que recordar era demasiado doloroso. Allí era ella misma y así debía ser. Con su magia y con su pasado, y pudiendo pensar con claridad. Al final acabó sonriendo de nuevo. Se acostumbraría de nuevo a su mundo.

Se dio la vuelta cuando escuchó carros moverse y la voz de su hijo dando órdenes. Tetet y Petet salieron de inmediato hacia el sur sin detenerse, y los demás ya habían desmontado y comenzado a prepararlo todo para esperar a recibir la respuesta de Toth. Isis se quedó sentada a la sombra de uno de los carros, observando cómo los demás levantaban las tiendas. Dos, una para ella y su hijo y otra para el resto de sus guardias.

En todo ese tiempo no pudo dejar de pensar en el momento en que Toth les recibiera, pero también en su hermano, Seth. Miraba a su hijo y sabía que pronto tendría que enfrentarse a él en campo abierto. Esperaba que Toth hubiera reunido también un ejército. Al cabo de un rato de estar allí se le había levantado dolor de cabeza por el calor. Había mandado que le trajeran agua y uno de los abanicos de plumas que había fabricado cuando estaban en Sais. No hacer nada la agotaba aún más. Tantos recuerdos en los que no podía dejar de pensar y tantas responsabilidades. Todo parecía más sencillo en Sais.

Al final de la tarde, las tiendas estuvieron listas. Horus se acercó para decírselo a pesar de que veía y escuchaba todo lo que estaban haciendo a unos metros de ella. Agarró su mano que le había ofrecido su hijo y se levantó. Se sujetó a su brazo y caminaron hasta el interior de la tienda. Horus había dejado a Mestet y Mestetet cuidando la entrada, y había ordenado que se fueran reemplazando para hacer guardias día y noche. Sabía que a partir de ahora deberían tomar muchas precauciones. Horus fue a cerrar las cortinas pero Isis le detuvo.

–  Déjalas así – le pidió –. Echo de menos un atardecer. 

Horus asintió y fue a sentarse sobre una alfombra de piel y unos cojines. Habían decidido conformarse con lo mínimo, en caso de que tuvieran que retirarse de inmediato.

Tras un silencio, después de beber un poco de agua, Horus miró a través de las cortinas que su madre le había hecho dejar abiertas. Un tono anaranjado lo envolvía todo y el calor asfixiante del día se fue convirtiendo poco a poco en una brisa suave.

–  Ahora todos los días acabarán así – susurró Horus sin dejar de mirar más allá del umbral.

Isis no contestó. Le miró pero no dijo nada. Dejó que el silencio volviera a inundarlo todo y también sus pensamientos. Estaba bien así. Así es como siempre había querido estar.

–  ¿Vamos a dormir ya? – le dijo Horus en cuanto se percató de que ya era de noche.

Isis tuvo miedo de cerrar los ojos. Recordó de nuevo que estaba en Egipto. No quería que sus sueños volvieran a ella como antes. Era una de las cosas que más temía desde que murió Osiris. Horus supo al instante lo que estaba pensando. Ella misma se había delatado al mirarle con temor, pero no pudo evitar confirmarlo leyendo sus pensamientos rápidamente. De aquella manera sabía hacerlo sin que ella se diera cuenta.   

–  Soñarás – le dijo, intentando darle ánimos. Pensó que los necesitaba –, pero quizá ahora con otras cosas.

–  Te dije que no me gusta que hagas eso – le recriminó, adivinando lo que había hecho por aquella respuesta tan exacta.

–  No volveré a hacer lo de la otra vez – le prometió, pidiéndole a la vez perdón con esas palabras.

Isis respiró hondo y esta vez fue ella quien leyó en su corazón. Aprovechó que estaba mirándole a los ojos.

–  No temas la noche ni la oscuridad – le habló con reproche –, es algo hermoso, que existe gracias a mí y a mis hermanos. 

Y se levantó para coger un par de sábanas que habían dejado en una esquina. Al volver con él le ofreció una y ella se quedó con otra. Horus se había quedado mirándola con una media sonrisa. Le había devuelto su intromisión de la misma manera. Pero estaba tranquilo porque esta vez no le había sentado mal. Todo lo contrario. Era cierto que la primera sensación que tuvo al desaparecer la luz del sol había sido miedo. Había visto la noche muchas veces cuando vio Egipto gracias a Neith, pero estar allí era muy diferente. La explicación de su madre le gustó y le hizo reír mientras se arropaba. Isis contuvo una sonrisa dándose la vuelta para que no le viera hasta que Horus sopló la vela. Le gustaba cuando le sorprendía con alguna de sus osadías pero pensando en su bien.

Al día siguiente no salieron de su tienda, soportando allí las horas más calurosas del desierto. Isis no dejó de abanicarse en todo el día tumbada sobre los cojines, con su abanico en una mano y una copa de agua en otra. Ni siquiera tenía hambre. Horus se había negado a aceptar uno de los abanicos, y aguantaba a su lado sudando y lavándose la cara de vez en cuando. Sus guardias estaban con ellos, sentados en unas sillas junto a la salida. A Tefen y Befen les habían mandado ir a otear los alrededores esa mañana, y a Mestet y Mestetet por la tarde. No vieron nada extraño. Horus, su guardia, se quedó siempre con ellos, intentando distraerse con Isis jugando al senet o cualquier otra cosa. Su hijo lo único que hizo fue reprocharles que no era el momento para jugar. 

Isis le miraba y le ignoraba. Ella no encontraba otra manera mejor para pasar el tiempo. Sabía que estaba muy nervioso y que tardaría semanas en acostumbrarse a Egipto. No podía hablarle porque se enfadaba por el simple hecho de escucharla hablar, cualquier cosa que hacían la criticaba, pero tampoco quería que estuviera solo por si ocurría cualquier cosa. Pasaron tres días más hasta que en una de sus exploraciones de la tarde Mestet y Mestetet regresaron antes de lo normal avisándoles de que sus otros dos guardias estaban de regreso junto a una fuerza de cincuenta hombres con carros y camellos, que portaban los estandartes de Khemnu, las banderas con un ibis. Horus se levantó de inmediato del suelo y ordenó que le acompañaran a recibirles.

–  No – se negó Isis, poniéndose también en pie –, es mejor que esperemos aquí.

–  Voy a ir – le dijo tajante.

–  Es peligroso que vayas por el desierto protegido con sólo dos hombres.

–  ¿Y qué dirán entonces de mí? – le gritó. No iba a permitir que la primera imagen de él fuera la de un rey que no tenía ni siquiera el valor de caminar unas horas por el desierto.

Isis bajó la mirada y asintió. En esas ocasiones sabía que no podía hacer nada.

–  ¿A cuánta distancia están? – le preguntó Isis a sus guardias.

–  Dos horas – le contestó Mestet –. Llegarán al anochecer.

–  Madre – le ordenó Horus –, sácame algo de ropa limpia, y Horus, prepárame el carro. Nos vamos ya. 

Isis fue a buscar un faldellín y una túnica de la otra tienda. No tenían ni joyas ni perfumes. Neith nunca se los había dado. Esperaba que con la ropa fuera suficiente para dar la imagen que pretendía ante los que debían servirles. Ella misma todavía llevaba lo que había utilizado durante todos esos años en Sais. Una simple túnica de lana como la que usaba Neith. Ella había regalado ropa a Horus y a sus guardias, a Isis nunca. Buscó una de las túnicas de su hijo para ella y una cuerda con la que ceñírsela a la cintura para arreglarse en el tiempo que tardaran en regresar.

–  Vísteme – le dijo Horus en cuanto regresó.

Su voz era áspera. Ni siquiera la miró al entrar. Aunque no quería decir nada, le molestaba esa actitud constante en los días que llevaban allí. Ya se había lavado y estaba de espaldas a ella secándose con un trapo de lana. Dejó la ropa a un lado y fue vistiéndole poco a poco. Primero el faldellín de lino, cruzado en la parte delantera y ajustándoselo con un imperdible en el lado derecho. Encima le puso un cinturón de cuero.

–  Espero que no trates así a los enviados de Toth – le dijo, mirándole de reojo mientras le abrochaba la hebilla de bronce con su nombre.

–  Les trataré como crea conveniente – y sin darle tiempo a contestar le señaló el cofre de alabastro que habían dejado en la parte trasera oculto entre las lonas de la tienda y unas pieles –. Ponme la corona.

Antes de ello le vistió con la túnica, que terminó él de abrocharse con un nudo a la altura del pecho. Isis le puso la corona y se quedó un rato mirándole a los ojos. Horus no le apartó la mirada. Isis se había resistido a reprocharle nada, pero temía que con los enviados de Toth mostrara esa misma actitud. No lo podía permitir. Ante la vanidad y el orgullo que Horus le demostraba sintió rabia e impotencia al ver que ya no podía controlar de primera mano cada situación. 

–  No hagas que prefieran a Seth en vez de a ti – le susurró –. Empieza ahora mismo a comportarte como se espera de ti.

No pensó lo que decía, hubiera preferido no compararle con su hermano. Se arrepintió en cuanto lo dijo, pero no se retractó. Ante la mención de Seth, Horus respiró hondo, y negó en silencio, reprochándole que se hubiera atrevido a eso.

–  ¿Y tú a quien prefieres?

Su pregunta había sido retórica, se dio la vuelta y se marchó sin detenerse. Isis no se movió. Había entendido que no quería que le dijera una palabra más. Desde el interior escuchó cómo se marchaba con los carros. Esperó hasta que no oyó nada para moverse, y vio que Horus, su guardia, estaba en la puerta. La miraba condescendiente. Isis intentó sonreírle, pero al instante volvió a mirar al suelo donde había dejado la túnica con la que se iba a vestir. Lamentaba empezar enfadada con él.

–  Mi señora – le habló Horus –, ¿os dejo sola?

–  ¿Mi hijo era así cuando estaba contigo?

–  No.

–  Tú cumples sus órdenes sin enfrentarte a él – entendió –. A veces no sé cómo hacerlo. Quiero consentirle pero no voy a permitir que me considere uno de sus súbditos. A mí no me da órdenes.

Isis intentó justificarse ante él. Horus simplemente la escuchaba. Se quedó en silencio pensando en la situación. No estaba acostumbrada a sumirse ante nadie. Salvo a Neith, recordó ofendida, y a veces veía en ella a su hijo. Esa manera de mandarla y de mostrar sus órdenes como incuestionables. Pero él también había aceptado, cuando Neith le devolvió la corona, que respetaría las leyes de Egipto. Ella misma también había respetado los consejos de quien consideraba mucho mejor que ella. Toth, Seshat, Maat. Incluso de aquellos que tenían cualquier sugerencia.    

–  Con Osiris era todo más fácil – suspiró.

Sabía que ya no era la reina. Ahora era la madre del rey. Y era una de las cosas que no quería aceptar. Ella quería seguir gobernando como antes. Miró de nuevo a Horus y vio que aún esperaba junto a la puerta. 

–  Estaré al otro lado por si necesitáis algo.

Isis asintió. Se entretuvo lavándose, vistiéndose y peinándose hasta que Horus le avisó de que su hijo y el resto de su séquito estaban a punto de llegar. Verle acercarse al frente de la comitiva le hizo olvidar por completo su discusión y sus preocupaciones. Aquello era una pequeña muestra de todo lo que estaba por llegar. Esperó a los pies de su tienda hasta que Horus detuvo el carro a unos metros de ella.

–  Tenemos las rutas del Nilo aseguradas – le sonrió con orgullo.

Era casi de noche. La luz del atardecer ensombrecía su rostro, pero vio que estaba feliz. Desmontó del carro, llevaba a Nubneferu sobre su hombro. Isis lo miró un momento antes de sostenerle las manos. Habían sido muy rápidos. Habían tardado tres días en recibir una respuesta. No se detuvo mucho con su hijo, asintió, e hizo que se diera la vuelta sosteniéndole de una mano. Con él a su lado se dirigió al resto de los que aguardaban enfrente de ellos.

–  Sed bienvenidos – dijo en voz alta.

–  Señora de las Dos Tierras – escuchó de un hombre que estaba sobre su carro al lado del de su hijo. Le sorprendió su intervención, al principio no reconoció su voz, pero al mirarle, distinguió entre las sombras al jefe de la guardia de palacio de Toth, Nuhef –. Sed bienvenida también vos a las regiones del Norte, tierras que han sido vuestras y ahora de vuestro hijo, y por las que lucharemos en el nombre del rey Horus.

–  Ellos ya me han jurado – le susurró Horus a su madre. Isis asintió levemente –. Sabía que era lo mejor salir a recibirles. Y les he tratado como se merecen.

Isis estaba orgullosa porque Toth hubiera mantenido el Norte leal a ella. Le había preocupado la mención de una posible guerra. Sabía que la situación era muy inestable. 

–  Nuhef, hoy cenarás con nosotros. A los demás siento no tener nada más que ofrecerles que un desierto sobre el que levantar sus tiendas. Mañana por la mañana saldremos hacia Khemnu. Yo misma me encargaré de que recibáis una recompensa por vuestra lealtad.      

De inmediato escuchó el sonido de las espadas sobre los escudos en señal de su reconocimiento. Cuando el sonido cesó, cada uno se organizó en aquella explanada de roca y arena. Isis se acercó con Horus a Nuhef y dio un saludo más cercano.

–  Me alegra que Toth haya organizado esta partida tan rápido.

Le comentó, aún sorprendida, de que hubieran llegado desde Khemnu en tan poco tiempo.

–  En cuanto recibimos a vuestros mensajeros no dudó en mandaros ayuda. Os traemos también comida, agua y bebida. Supuso que os haría falta – Nuhef se dio la vuelta buscando a alguien –. ¡Asuit! – grito, y de inmediato el jefe de las cocinas de Khemnu estaba con ellos. Isis también le conocía muy bien de haberle servido muchas veces la comida en el palacio de Toth –. Lleva una buena cena a la tienda del rey y su madre.

Asuit asintió primero a él, y después se inclinó ante Isis y Horus. Isis miraba a su alrededor, sombras que se movían de un lado para otro, las antorchas que comenzaban a encender y que le permitían ver cómo se iban levantando sus tiendas. Todo ello y encontrarse con rostros que ya conocía le hizo sentir todo un poco más real. Hasta entonces, y más aún en Sais, todos sus propósitos le habían resultado una simple quimera.

Nuhef ordenó a uno de sus acompañantes que se ocupara de sus carros y sus caballos. Él encabezaba la comitiva, pero aunque la oscuridad le impidió distinguir al resto, sabía que Toth había mandado a sus hombres más fieles. Estaba muy tranquila, pero por otra parte, cuando entraron en la tienda acompañados de Nuhef se inquietó. Él le contaría la verdadera situación de Egipto. Por eso había querido cenar con él. 

Se sentaron los tres en el suelo sobre la alfombra y recostados en los cojines. Uno de los otros encargados les había traído cerveza y mientras preparaban la cena, Isis comenzó a preguntarle. La eludió disculpándose que no tenía autoridad para responderle. Les sirvieron frutas, pescado y carne seca, queso, pasteles y pan. Aún así Isis lo agradeció profundamente, y al mirar a Horus supo que también estaba contento, y aunque en ese momento había cosas que le preocupaban más, ese detalle sólo le confirmó la devoción que aún le guardaban tras veinte años de ausencia y la confianza por un rey que aún no conocían.

–  Toth quiere ser el que os informe de todo – le dijo al final –. Me ha ordenado deciros que vos y vuestro hijo regresaréis conmigo y con diez de mis hombres por barco a Khemnu. No habrá peligro. El resto se ocuparán de vuestros carros y continuarán por carretera. Llegarán más tarde, hemos forzado mucho a los animales al venir aquí sin descansar apenas nada. Toth insistió en que quería teneros en su palacio en menos de una semana. 

Isis no insistió en sus preguntas, pero acabó siendo una cena incómoda. Después de aquello ya no tenía nada más que decirle. Sin haber terminado, Nuhef se retiró con la excusa de tener que supervisar que el campamento hubiera quedado bien. Horus se había mantenido un poco ausente de la conversación. Había llevado consigo a su halcón y se había entretenido dándole de comer también a él.

–  Se le notaba preocupado – dijo Isis de repente cuando el jefe de la guardia de Toth se hubo marchado –. La situación es mucho más grave de lo que pensaba.

Horus levantó la cabeza para mirarla. La observó un momento mientras pensaba. Isis estaba recostada de lado, apoyando su cabeza sobre su mano. Tenía el pelo recogido en una trenza a su espalda, y sus ojos verdes resplandecían con un brillo dorado por la luz anaranjada de las velas. Le había resultado extraño verla con una de sus túnicas, pero reconoció que estaba guapa. Por primera vez pensó que en el futuro necesitaría a una reina que le ayudara a regir las Dos Tierras. Pensó en las opciones y no encontró ninguna. Debía buscar una buena alianza para mantener la paz después de la conquista del Sur. A la vez se arrepintió de haberla ofendido en más de una ocasión. Horus se quitó la corona y la dejó a un lado. Se dio cuenta que estaba regresando a un mundo que ya había sido modelado por otros en el pasado y que era a su juego al que tenía que adaptarse. No podía permitir una división entre los dos. Ella tenía todos los apoyos indispensables que necesitaban. Si le guardaban lealtad a él, primero era por ella, pero a la vez tenía que demostrar su propia valía. Comprendió de nuevo por qué su madre había insistido tanto. Tenía razón.

–  Toda mi vida me he preparado para encontrarme con una situación difícil – le contestó.

En ese instante Isis levantó la mirada a sus ojos.

–  Pues mentalízate para una guerra.

–  Ya lo he hecho – le confirmó –, más aún cuando Neith me mostró el corazón de Seth.

–  Nunca he vivido ninguna – le confesó, pensando aún en la guerra –. Cuando mi hermano y Hathor se rebelaron contra nosotros conseguimos un acuerdo antes de llegar a enfrentarnos en una batalla. Estaba todo listo, pero aceptamos las condiciones. Teníamos más miedo nosotros que ellos, y Seth sólo pidió mantener Nubt y Gebtu en Egipto. Osiris nunca quiso luchar y el pacto le resultó aceptable. Toth quiso castigarle, le condenó al desierto, pero Osiris aceptó que se quedara con las dos ciudades en el Valle. Y Hathor siguió gobernando en Dendera por petición de su padre.

Isis volvió a quedarse en silencio, recordando aquellos años. Se calló cuando vinieron a ella todas las consecuencias del acuerdo. Su estancia en El Oasis y la traición de Osiris. Horus confirmó que incluso en ese momento en que su madre le hablaba de guerra, sostenía la posibilidad de alcanzar algún pacto. Para ella sería difícil enfrentarse a su hermano, pero para él no. Después de todo no entendía como aún consideraba como posible un acuerdo de paz antes de la guerra. Cuando había podido ver todo el odio que ambos acumulaban.

–  Esta vez no será como aquella – le predijo –. Yo lucharé.

–  No me vale que luches, quiero que ganes.

–  Ganaré.

Isis asintió, todavía recordando los primeros años de su reinado. Ahora eran los primeros para su hijo y habían empezado de la misma manera. Sólo que esta vez se jugaban mucho más. Recordó lo que le dijo Neith, que era contra Seth con quien luchaba. Si en un instante había recordado que hubo una vez en que sintió afecto por él, supo que desde hacía mucho la quería muerta a ella y a su hijo. Isis había jurado destruirle en su propio palacio. Cumpliría esa promesa.

–  Estoy cansada – le dijo a Horus.

Él asintió y se puso en pie.

–  Voy a despedirme de Nuhef, no hemos hablado de lo que haremos mañana exactamente. Vuelvo en seguida.

Isis asintió y se tumbó sobre los cojines mirando el techo de la tienda para esperarle. En dos días estaría de nuevo en Khemnu. A ella le esperaba mucho más que una guerra. Toth tenía que enseñarle muchas cosas en las que había estado trabajando todos esos años. Le había prometido que a su vuelta le enseñaría lo que tenía preparado para hacer realidad el Reino de Occidente. Estaba impaciente porque le juró que le ofrecería mucho más de lo que ella imaginaba, y sabía que siempre superaba con creces sus expectativas. Si todo fallaba no estaba dispuesta a dejarse matar por Seth y que olvidaran su nombre; aún si lo hacía, quería tener una esperanza allí, junto a Osiris, permanecería siempre viva a su lado. Seth no sabía nada de todo aquello. Siempre tan simple, subestimándola.

Isis se quedó dormida sin darse cuenta de cuándo Horus regresó a la tienda. Sus pensamientos se prolongaron en un sueño tranquilo, como los que había tenido en los últimos días. Soñó que volvía a encontrarse con él en la tumba subterránea de Abydos en la que había pasado setenta días con Toth y Anubis, en los que le momificaron y le resucitaron. Soñó con los tres días que pasó con él. Toth la despidió con su mirada determinante y advirtiéndole que el objetivo de estar con él era concebir el hijo legítimo que uniría las Dos Tierras. Toth cerró la puerta y ella se quedó observando por un tiempo indefinido el cuerpo de Osiris momificado sobre una mesa de alabastro que sus patas terminaban en garras de león doradas y en el extremo de los pies estaba forjada una cola del mismo animal toda ella de oro que se levantaba hasta la altura de sus ojos.

La sala estaba iluminada por cuatro antorchas, una en cada esquina orientada a los cuatro puntos del universo. El resto de las paredes estaban cubiertas de imágenes y palabras sagradas de protección. La del oeste era la más importante. Allí estaba tallada una falsa puerta en la roca, también conjuros que en su día harían accesible a Osiris el paso a ese otro mundo. Pero lo primero ahora era devolverle a la vida. Era lo que más anhelaba. Se acercó a él y le quitó con cuidado los vendajes de la cara. Le miró un momento y continuó con el resto del cuerpo. Isis contuvo las lágrimas al verle todas las cicatrices que delataba el lugar por el que Seth le había pasado su espada y que Anubis había cosido con todo su cuidado. Habían dejado su interior vacío salvo el corazón. Eso era lo único que necesitaría para vivir. El resto de sus órganos ahora descansaban momificados en cuatro vasos a los pies de la mesa. En Occidente no los necesitaría, y en vez de eso ella misma le fabricó unos nuevos hechos de lino empapados en miel e incienso que no envejecieran jamás. Alrededor de la mesa, en el suelo, estaban también todas las cosas que habían sido suyas y que Isis le había traído para que siempre las tuviera con él cuando despertara. Comida, bebida, vestidos, sandalias, perfumes, maquillaje, joyas, y también algunas de ella para que la recordara. Además, Anubis le había traído flores y Toth algunos papiros y tinta. Aún podía oler en el incienso el aroma del loto que cubría la mesa donde estaba.

Isis observó su cuerpo y lo deseó cómo antes. Puso una mano sobre su corazón que no latía y no pudo evitar llorar por el dolor de haberlo perdido. Respiró hondo y se quitó su vestido, se secó las lágrimas con el dorso de la mano y se subió de rodillas a la mesa junto a él. Seth había echado su miembro a los oxirrincos para eliminar cualquier amenaza de un hijo legítimo, pero ella le había fabricado uno nuevo de madera y lo había cubierto de magia. Eso no hizo que no doliera. Se apoyó en sus hombros al colocarse sobre él y en el momento en que lo sintió en ella cerró los ojos. Isis contuvo un gesto de dolor. A pesar de su magia y de los aceites con los que lo había cubierto, la madera rasgó su piel dentro de ella. Se inclinó sobre él hasta tumbarse sobre su pecho. Continuó porque era su deber tener un heredero. Le sostuvo su cara entre sus manos y susurró palabras junto a su boca. Isis hizo que respirara su aliento para transmitirle de nuevo la vida y supiera que era ella la que siempre había estado a su lado, su hermana, la misma a la que había amado en la tierra. Y en ese momento volvió a escuchar su corazón. Se incorporó unos centímetros para mirar a Osiris a la cara. Le sentía vivo.

Primero sonrió y después abrió los ojos. Isis, le susurró, estás conmigo. Ella le besó, le abrazó mientras él se sentaba en la mesa sosteniéndola fuerte encima de ella. Pero no llores, le decía sonriendo. Pero ella no podía decir ni hacer nada más que seguir queriéndole. El dolor ya no le importaba, de hecho, ya sólo sentía placer. Cuando terminaron no quiso separarse de él. Durante tres días no se separó de su lado. Lo había echado tanto de menos, y la idea de abandonarle le hacía quererle aún más. Antes de irse, ella volvió a cubrir sus heridas con las vendas, aún no estaban completamente curadas y Osiris le había dicho que le dolían. Intentó que su magia le calmara algo el dolor. Él le había dicho en el último momento, cuando Toth abrió la puerta, que no se fuera. Ella había sonreído, se había marchado agarrando la mano que Toth le ofreció y se había refugiado en su abrazo. Pero en el sueño, ella se quedaba. Al abrir los ojos aún le quedaba esa sensación de sentirle junto a ella, su olor a mirra, el lino impregnado de resinas e incienso, su voz que a veces creía haber olvidado. Isis miró a su alrededor y vio Horus todavía dormido. Su hijo tuvo razón en que ahora sus sueños serían diferentes. Ya no le hacían daño. Podía descansar.

Trece

Se vistieron con la misma ropa que habían llevado la noche anterior. Nada más amanecer abandonaron el campamento, Isis y Horus en un carro, Nuhef en otro a su derecha, y un poco más atrás Petet y Tetet seguidos por el resto de los hombres que habían seleccionado para acompañarles. El resto habían quedado al mando de Horus que les seguirían con los animales y los carros por carretera con varios días de retraso. Tardaron una mañana y parte de la tarde en atravesar el desierto hasta el Nilo. Habían ido en perpendicular para tomar el río todavía en el Delta, al sur de Jem.

Isis se quedó mirando hacia el pueblo que se recortaba en la orilla izquierda del Nilo mientras montaban en el barco que les estaba esperando, una de las medianas embarcaciones de Toth. De nuevo reconoció muchas caras conocidas entre los marineros de Khemnu, pero con la imagen de Jem ante ella sólo pudo recordar los días que había pasado allí. Pensó en Neftis y en lo que le habría ocurrido al regresar a El Oasis. Horus jamás la mencionó cuando le habló de las cosas que había visto de Egipto. Temió que le hubiera pasado algo malo.

–  Horus – le llamó y le hizo un gesto para que se acercara.  

Isis estaba en la popa, ajena al barullo que se extendía por cubierta. Horus estaba con Nuhef organizándolo todo. Le vio disculparse y acercarse a ella. Se quedó a su lado esperando una explicación. Isis se apoyó contra la barandilla con los brazos cruzados.

–  ¿Qué ocurrió con Neftis?

Horus no pudo evitar mirar sobre su hombro y fijar la mirada en el pueblo un momento. Le incomodaba el hecho de saber que ese era el lugar donde había nacido. Él era un rey y se hubiera merecido el mejor palacio de Egipto. Neith le había mostrado su nacimiento, y lo importante que fue Neftis para él y para su madre esos días. Le perdonaba que hubiera sido en Jem porque no tuvo otra opción. Suspiró al pensar en su tía. No quería hablar de ella. Fue la única persona que le había producido una sensación tan incómoda. Mientras tenía agarradas las manos de Neith notó cómo le inundaba el pesar y la resignación, en medio de una leve felicidad.

–  ¿Por qué me muestras esto? – le preguntó. No le había gustado.

–  Esa es la persona que te tuvo en brazos al nacer.

–  ¿Mi madre?

–  Sabes que no.

Y después de ello le transmitió un dolor infinito.

–  Esa era tu madre.

–  Neftis – comprendió.

Ese mismo día la apartó de su mente y jamás volvió a pensar o hablar cualquier cosa de ella, y ahora Isis le estaba haciendo recordar. Neftis le producía una mezcla de sentimientos. Había sufrido toda su vida y lo seguía haciendo. Estaba resignada a ello. Vivía con la opresión de haber deseado ocupar el lugar de cualquier otro, y con envidia por lo que Isis y Osiris habían poseído. Él siempre había pensado que había sido ese rencor por lo que no podía tener lo que le hizo entrometerse. La consideraba una persona fría, amargada, calculadora, que había logrado engañar a sus padres para favorecer a Seth. Tras su nacimiento se lo había contado todo. Lo sabía por otras veces que Neith le dejó ver los ánimos que inundaban El Oasis. Si era reina del Desierto y junto a Seth podía convertirse además en Señora de las Dos Tierras, no entendía por qué iba a ayudar a Isis a nada. Todo lo contrario, le convenía traicionarla para conseguir lo que siempre había querido. Y su madre no lo veía. Era a la única persona que no quería conocer. Como le había dicho a Neith, no le había gustado. Pero luego sabía que su madre la quería, que su padre la había querido, y que Isis había aceptado a su hijo como si fuera suyo. Consideraba que Neftis sólo estaba jugando con ellos, pero no quería hacer más daño a su madre en ese momento.    

–  Ahora no tenemos tiempo para hablar de esas cosas – le dijo muy serio.

–  Dime al menos si está bien – le suplicó.

–  Está bien.

–  ¿Seth le hizo algo cuando regresó?

–  No tenemos tiempo – se disculpó y sin darle tiempo a nada más volvió con Nuhef a seguir organizando a los marineros hasta que zarparon. No se detuvieron hasta llegar a Khemnu. El viento del Norte y la fuerza de los remeros, que no se detuvieron en toda la noche ni en la mañana siguiente, les hizo alcanzar las murallas de Khemnu al mediodía.

–  Son inmensas – susurró Horus, que se había sentado a su lado hacía un momento.

Isis respiró hondo, asintió y sonrió con la mirada perdida en los miles de jeroglíficos y colores que cubrían los muros. Otra vez en casa, pensó. Habían pasado por muchas ciudades más, algunas amuralladas como Iunu, Mennefer, Henen-Nesut, Medyed, Saka, y las que más, simples poblados de casas de adobe dependientes de las grandes ciudades de su provincia. Isis iba recordando el nombre de cada una de ellas y el lugar que ocupaban en la administración de Egipto. Lo había hecho tantas veces, cada dos años, con Osiris. Vio los campos secos, había mirado la fecha en la que se encontraban antes de salir de Sais, la estación de la sequía. Aún así, el campo denotaba muestras de que la tierra era fértil y el nivel del Nilo era bueno. Tras veinte años su don seguía dando sus frutos. Esperaba que la siguieran recordando como una gran reina y que recibieran a su hijo como su legítimo heredero. Había dado demasiado para que fuera así.  

Al cruzar las murallas de Khemnu y los muros de palacio volvió a sentirse segura una vez más. En ese momento pareció que habían sido pocos días los que habían pasado desde que se marchó la última vez. Había pasado todo demasiado rápido. También se había perdido demasiados años. Al mirar otra vez a Horus al desmontar en el patio de entrada supo que era el momento adecuado.

Algunos mensajeros de palacio habían salido a recibirles al embarcadero acompañados de sirvientes que portaban agua y comida, abanicos, sandalias, carros, y todos los buenos deseos de bienvenida de parte de Toth y Seshat. Les guiaron hasta palacio por la Gran Avenida a la que salieron todas las gentes de la ciudad. Horus llevaba la corona roja, y sobre su hombro a Nubneferu. Ella se había ceñido una cinta de lino bordada en oro que Seshat le había enviado de su parte con uno de los sirvientes. Cada uno iba en un carro tirado por un auriga al frente de la comitiva, rodeados por los soldados a pie que les habían acompañado en el viaje. Tras ellos iba el resto de los enviados de palacio que habían acudido a recibirles.

Horus miraba a su alrededor con la mano derecha en alto y ella con la izquierda. Isis respiró orgullosa. Aquello era lo que había esperado. Adoraba las voces de la gente aclamándolos, sabiendo que eran el centro de atención, que habían esperado por ellos. Además de los habitantes de la ciudad, muchos de ellos a ambos lados de la avenida tras una fila de soldados, y otros muchos sobre los tejados de las casas, Isis intuyó que se habían reunido de muchos pueblos de alrededor. Miró un momento al cielo y sus ojos se posaron sobre la punta del obelisco de oro y plata. Hacía un buen día, un sol radiante, caluroso, y ni una sola nube.

Al cruzar las puertas de las murallas de palacio los gritos de la gente se hicieron más tenues hasta que poco a poco fueron desapareciendo. En ese momento sólo quiso tener a Toth ante ella. Quería ver a la persona que había hecho todo eso posible y que había guardado el lugar de su hijo hasta ese momento.

Esperaron junto al altar de la piedra benben en el centro del patio, a los pies del obelisco, pero no dejó ni un momento de mirar impaciente el pilón de entrada a los patios interiores, mientras Nuhef organizaba a los sirvientes que les acompañarían. Todos allí les trataban como si no hubiera pasado un solo día desde que se fueron, el trato que mostraban a su hijo era el mismo que hubieran ofrecido a Osiris, y a ella como su reina. Vio el orgullo de Horus por poder mostrarse como tal. Al rato cruzaron a un segundo patio donde comenzaban las estancias públicas de palacio y de ahí al vestíbulo.       

Isis sintió una presencia en ella. Toth. Sonrió, dejándole que la contemplara en ese momento. Él estaba en la sala del trono esperándola. El mayordomo de palacio estaba en pie ante las puertas cerradas entre el vestíbulo y el trono.

–  Toth, regente del Norte, os espera – se dirigió a Isis y a Horus.

Ambos asintieron y se adelantaron seguidos de sus dos guardias. El resto tenía la orden de esperar en el vestíbulo. Había escuchado voces del otro lado, y cuando abrieron la puerta y les dejaron paso vio que la sala estaba repleta. Toth se levantó al tiempo en que cruzaron el umbral y el mayordomo recitaba todos los títulos que le correspondían a Isis y a su hijo. Toth sólo la miró a ella. Seshat se puso en pie también para recibirles. Pero Toth rompió todo protocolo. Descendió del atrio y caminó hacia ellos hasta quedarse en el centro de un pasillo amplio que habían formado todos los que se encontraban allí para dejarles pasar al ser anunciados. Isis y Horus se detuvieron a unos metros de él. Vestía una túnica plisada del mejor lino de Siria, y joyas que le adornaban el pecho y los brazos, sandalias de plata, una peluca que le cubría los hombros que eran las que más le gustaban, y sobre su frente una diadema con una cobra y un buitre. Pero sobre todo le sorprendió el mazo que sostenía con la mano derecha cruzado sobre su pecho. Al mirarle a los ojos, a pesar de su rostro serio, recto, soberbio, distinguió el orgullo de volver a contar con ella.

Isis contuvo una sonrisa. Estaba sobrecogida por el gran recibimiento que había organizado. Y ahora Toth estaba ante ella, olvidando las normas del protocolo. Alargaron el silencio y la tensión contenida en toda la sala, mirándose a los ojos, hasta que Toth se acercó un poco más. Isis creyó que iba a decir algo, pero en vez de eso se quitó la diadema con la mano izquierda y se la colocó a ella en su lugar. Ella bajó la mirada a sus pies agradeciéndoselo, pero en seguida volvió a mirarle a los ojos al escuchar su voz.

–  Que en esta guerra tengas como protección la cobra y el buitre, que sólo protegen a la realeza – y al continuar paseó la mirada por el resto de la sala –. Hace muchos años que negué la autoridad de Seth en cualquier lugar del Nilo. Ha cometido muchos crímenes que han quedado impunes. Hace veintisiete años que tomó el control del Sur. Volvió a desafiarnos y hemos resistido por el verdadero poder que debe regir tanto en el Delta como en el Valle – al decir eso volvió a mirarle a ella fijamente y señalándola –. Tenemos aquí hoy a la Señora del Norte y del Sur. Hoy nos trae un presente que restablecerá el orden.

–  Os traigo a mi hijo – contestó, tomándole de la mano. Al sostenerle vio que temblaba a pesar de que aparentemente se mantenía firme. Isis adivinó que había creído que estar allí sería fácil, que sería lo mismo que haberlo visto a través de las manos de Neith.

Isis le miró para que hablara. Ya le había advertido muchas veces cómo debía comportarse. Ahora le tocaba poner en práctica todo lo que había aprendido.

–  Soy Horus, hijo de Isis, Señor del Norte, y futuro Señor de las Dos Tierras.

Horus mostró toda la convicción al señalar su posición, mirando a Toth e intentando no desconcentrarse ante su mirada y la del resto de los presentes. Al fin le conocía y entendió todo lo que su madre le había contado de él. Todo él invitaba al respeto, a escucharle. Al mirarle a los ojos delataba toda su sabiduría. Era esa mirada la que le obligaba a considerar todo lo que él pudiera decir y sobre todo esperaba su reconocimiento.   

–  El Norte ya es tuyo – le contestó –. El Sur deberás ganarlo por conquista.

Toth alargó la mano con la que sujetaba el mazo. El mango estaba hecho con madera de sicomoro cubierta con pan de oro y piedras de lapislázuli, coralina y marfil. Lo culminaba una bola de silex cubierto también de pan de oro. Era un ejemplar maravilloso y Horus lo cogió sin dudar.

–  Te ofrezco este mazo, para que con él abatas a todos tus enemigos.

Horus asintió y cuando levantó la cabeza Toth estaba de vuelta a su trono. Toth miró un momento a Seshat antes de volver a dirigirse a los demás. Todos aguardaban en un silencio incómodo. Isis tuvo tiempo de fijarse en todos ellos. Vio a Tueris, cerca del atrio. Le sorprendió, habría sido un viaje muy difícil. Al menos sus lealtades continuaban como hacía veinte años. Si ella la seguía apoyando, el resto también lo haría. Maat no estaba, ni tampoco Ptah de Mennefer, ni Min; pero confiaba en ellos, y sus representantes estaban allí en su nombre. Tampoco Ra, pero de él no le sorprendía. Nunca le había conocido. Si no había acudido a su coronación, menos aún iba a ir a la presentación de su hijo a Egipto como rey. Más en la situación en la que se encontraban, y cuando creía más probable que deseaba ayudar a Seth que a Horus. La única vez que había regresado a la tierra desde que sus hijos Geb y Nut le desobedecieron, fue para el juicio de Hathor y Seth, y defenderles.

Desde entonces declaró su neutralidad y volvió a su barca para acompañar al sol en su viaje diario. Osiris le contó que durante el juicio le escuchó que decía a Toth que ya estaba cansado, que le había creado con dos objetivos, para ayudarle a crear el mundo y para cuidar del sol durante el día, y así, procurar que por la noche no fuera arrebatado por la serpiente Apofis en su tránsito por el mundo subterráneo donde aún quedaban los vestigios del caos. Se había desilusionado con Geb y Nut, y más aún con las rivalidades que habían surgido después. Ra siempre quiso ser rey eternamente. Dijo que todo era mucho mejor cuando sólo estaban ellos, le contó Osiris en los días después de que regresara del juicio. Ella esperó en Abydos porque Seth vetó su asistencia. Cuando sólo estaban Toth, Seshat, Neith, él y sus hijas.

Ahora únicamente regresaba a Iunu una vez al año para ver a Maat y hablar con ella sobre el gobierno de la que había sido su ciudad y que ahora regía ella. Alguna vez que le había preguntado a Toth porqué sólo hablaba con Maat, le había dicho que porque para Ra ella era la única que sabía poner un poco de orden en lo que para él había sido un fracaso.

Isis pensaba en ello al mirar a su alrededor. Ella también se había sentido así. Sabía de primera mano que jamás se lograría alcanzar ese mundo perfecto que habían ideado Toth, Seshat y Ra en un principio. Y ahora estallaría una guerra. Por eso, si debía crear un lugar para Osiris, quería ofrecerle toda esa perfección que no habían podido tener en vida. Era lo que le había pedido a Toth y que él había prometido crear para ella. De hecho, le había prometido que le daría mucho más de lo que hubiera imaginado. Al mirar a Toth a los ojos, de pie ante su trono, era lo único que deseaba escuchar de él. Pero era consciente de que los demás no estaban allí por eso. Habían acudido todos los gobernadores o los representantes de las provincias y de las ciudades más importantes. Ella no había dejado de oír hablar de guerra desde que había regresado a Egipto. En su viaje por barco apenas pudo sacar ninguna conclusión si realmente la situación era tan inminente. Lo que Toth acababa de declarar no la había dejado más tranquila. Ahora, al verle en su trono, estaba impaciente por lo que tuviera que decir.

–  Hoy he recibido al Señor de las Dos Tierras, hijo de Isis y Osiris, reyes de Egipto – comenzó en pie –. Hoy estamos en guerra.

A su alrededor prorrumpieron en cientos de aplausos. Toth y Seshat aplaudieron también. Isis se quedó atónita negando con la mirada puesta en sus ojos. No se suponía que debía suceder tan pronto. Al instante sintió que Horus le pasaba un brazo por sus hombros y la condujo hasta ellos. Él parecía satisfecho. Toth bajó de nuevo el par de escaleras que les separaban de ellos de la mano de Seshat.

–  Hablaremos esta noche en el banquete – le dijo –, id a prepararos. Seshat os acompañará. Yo tengo que organizarlo todo para esta noche y reunirme con alguno de los gobernadores.

Isis asintió, pero la despedida de Toth, acariciándole suavemente el brazo, sólo aumentó su desolación. Una guerra. Y como le había jurado Horus, no había vuelta atrás. Todos salvo ella parecían estar de acuerdo. Cuando Toth y Seshat bajaron del atrio empezaron a formarse grupos y a elevarse el tono de las voces que se mezclaban en las diversas conversaciones que trataban de un único tema: la guerra del hijo de Isis. Mirando a todos ellos, la gente más poderosa del Norte de Egipto y de la Región de las Cataratas que habían venido a apoyarles, Isis se acordó de algo que quería decirle a Toth. Se dio la vuelta y corriendo le detuvo cuando estaba a punto de empezar a hablar con un hombre.

–  Toth – le llamó sosteniéndole de la muñeca.

Sólo con su contacto él supo todo lo que iba a pedirle.

–  Isis – le advirtió en voz baja, bajando la mirada a su mano –. En otro momento.

Entendió que no había sido adecuado. Allí no hablarían de un asunto privado. Había sido un impulso del que se arrepintió en seguida. Al instante escuchó otra vez su nombre detrás de ella. Seshat la llamaba para retirarse. Nadie se les había acercado. Habían respetado su espacio, quizá porque Toth ya les había advertido de los pasos a seguir. Todos parecían llevar semanas en palacio planeando ese día. Salieron de la sala por una puerta trasera que se situaba tras el trono y los tapices que adornaban el muro, que desembocaba en un pasillo estrecho paralelo a la pared, de unos cinco metros de largo hasta dar al patio que lindaba con las estancias privadas. Horus lo miró con la misma curiosidad con la que había observado todo desde que subieron al barco en Jem. Le había dicho nada más llegar a Khemnu que lo que más le sorprendió fue ver con sus propios ojos unas murallas como aquellas. Isis sonrió. Jamás encontrarás en las Dos Tierras algo así, le contestó. Ella se había criado allí y lo que le sucedía era todo lo contrario a su hijo. Siempre quiso emular la grandeza de la ciudad de Khemnu para Abydos y Busiris, y todo parecía quedársele pequeño. Lo mismo le ocurría con sus palacios, pretendía que fueran como la Isla de las Llamas, pero jamás logró esa perfección que era el sello de todo lo que Toth y Seshat hacían. Sólo Seth lo había conseguido y lo había superado con creces. Su Oasis, pensó. Contuvo un gesto de rabia, sin entender por qué todos sus pensamientos le conducían siempre a él. Perdió la mirada en su alrededor, en las palmeras de los laterales y en las pinturas con escenas de la flora del Nilo.

–  Si alguna vez tienes que acudir a la sala del trono, a no ser que hayas sido convocado, para entrar o salir con discreción, ve por aquí – le explicó Seshat a Horus. Con el sonido de su voz Isis volvió a concentrarse en el presente. Seshat le había cogido de la mano para enseñarle las pinturas de los pórticos y de los muros, y acababan de volver a su lado, justo a la salida del pasillo –. Vamos a las habitaciones, seguro que estaréis cansados.

Ambos asintieron y siguieron a Seshat a una gran sala que hacía a la vez de recibidor y de sala de estar. Desde ahí tenían acceso a otro patio en el otro extremo, desde donde se distribuían todas las estancias de palacio. En la sala había un par de sirvientas que estaban limpiando y otras sentadas en unos cojines hablando. Seshat las llamó a ellas para que les acompañaran. Eran sus doncellas personales. Se inclinaron ante ellos al verles y les siguieron a unos pasos a su espalda.

–  Isis – continuó hablándoles –, he ordenado que te prepararen tu habitación, y a Horus la de Osiris. Creo que es donde estará más cómodo.

–  Me parece bien – contestó Horus, sin dejar de observarlo todo a medida que cruzaban patios y estancias, mirando de vez en cuando la copa de la gran persea sagrada que se elevaba justo en el centro del palacio. Tenía curiosidad por ver las marcas de los años de su reinado.       

Aún no se hacía a la idea de que por fin estuviera en Egipto. Había escuchado la declaración de guerra con gran excitación. Para eso se había preparado toda su vida y fue a su vez su bienvenida. Aún notaba su corazón latir con fuerza, y le costaba calmarse pensando en todo lo que estaba por llegar. Estaba impaciente por blandir una espada, por encontrarse frente a frente con Seth, y sobre todo por ceñir la corona blanca sobre su cabeza y tener en sus manos el flagelo y el cayado. Sin embargo, tenía aún más ilusión por planearlo todo e ir viendo cómo se desarrollaban los acontecimientos. Sabía que iba ser una guerra larga. Era consciente de que su tío era experto en el arte de la guerra. Tenía mucha más experiencia, pero al conocer ese día a Toth supo que él contaba con otras muchas ventajas. Debían superarle en estrategia si querían ganar. Su madre se lo había dicho muchas veces. Tenía razón, con él a su lado y con los nuevos apoyos que había conseguido el día de su nacimiento, estaba obligado a ganar. Después de saber hasta dónde Seth sería capaz de llegar, aún más. Esa noche podría empezar a tomar cuerpo todo lo que anhelaba. Tenía algunas ideas, pero primero necesitaba ver los recursos y las fuerzas que tenía a su disposición.

Horus pensaba en ello mientras Seshat les explicó que habían llegado al patio de sus aposentos.

–  Que mis sirvientas te acompañen y te preparen todo lo que necesites, yo quiero quedarme con Horus – le dijo a Isis, para dirigirse un momento a las mujeres de su servicio –. Obedecedla como si se tratara de mí.

Ellas asintieron y se retiraron con Isis a su habitación. Sabían que ella era una más de aquella casa. Ellos no se movieron de donde estaban.

–  Horus – pronunció su nombre, despacio, mirándole mientras se acercaba unos pasos más a él hasta quedarse a menos de medio metro. 

Él simplemente le correspondió con otra mirada. No se sintió incómodo. Seshat no le demostró otra cosa que el capricho por verle de cerca. El sol le daba de frente y mientras la tuvo ante él, en silencio, lo que percibió con más intensidad fue su perfume en el calor de la tarde. Incienso, ámbar y loto. Egipto también le había ofrecido un mar de aromas a los que no estaba acostumbrado. En Sais jamás había olido otra cosa que la sal y la arena, el bronce fundido y la comida que cocinaban cada día. Horus entornó los ojos para verla mejor. Era tan alta como él, y por un momento le recordó a Neith. Vio que Seshat le sonreía levemente, quizá había adivinado su pensamiento, y negó por completo aquella comparación. Seshat le produjo una sensación muy diferente. Serenidad. Su rostro era la imagen femenina de Toth. Ella llevaba una peluca larga con flequillo, con una cinta de oro y plata atada en el lateral izquierdo, y todo su pelo con cientos de trenzas, acabadas cada una en aros de plata que iban sonando al andar.

–  Has estado mucho tiempo aislado – le dijo –, pero a la vez has conocido muchas cosas. En todos estos años Toth siempre se preguntó si había hecho lo correcto contigo. 

Horus fue a contestar, pero antes de poder decir nada, Seshat continuó.

–  Yo creo que sí.

Seshat respiró hondo, se retiró hacia atrás el pelo y se abanicó con una mano.

–  Hace mucho calor aquí – comentó –, esta primavera esta siendo mucho más calurosa de lo normal.

Se habían quedado justo al lado del estanque, y los árboles no les daban sombra. Seshat miró hacia atrás para comprobar que Isis estaba en su habitación y que sus sirvientas la estaban atendiendo.

–  Esa es la tuya – le señaló a Horus una de las puertas que se abrían en el pórtico, en la esquina contigua a la de su madre –. Fue de tu padre, pero también de tu tío.

Horus miró un momento al interior haciendo una mueca de disgusto.

–  Podemos prepararte otra habitación – le ofreció Seshat al ver cómo la miraba.

–  No – se negó –, esa está bien.

Seshat le indicó con una mano que podía dirigirse allí. Ella le siguió y se quedó en el umbral viéndole mirar todo a su alrededor. Era una habitación grande con un par de lechos, uno en cada esquina interior. Los muros estaban cubiertos con escenas de Osiris y Seth, en el derecho cazando, en el izquierdo compitiendo en el Nilo cruzándolo a nado, y en el opuesto a la puerta cada uno sobre la cabecera de una de las camas, sentados, mirándose de frente y mediando entre ellos una mesa con comida y bebida.

–  No hemos cambiado nada desde que se marcharon de aquí – le habló Seshat –. Esta habitación lleva cuarenta y ocho años sin usarse.

Horus asintió sin volverse, con la mirada puesta en la pintura que elevaba sobre las camas. Así es como el mundo debería seguir siendo. Sin embargo, ahora él tenía que comenzar una lucha que no había buscado y de la que ni siquiera tenía la culpa. Pero era su responsabilidad. Isis se lo había dicho y él también estaba de acuerdo, pero ese día, y más aún después de ser acogido por la ciudad de Khemnu y recorrer parte del palacio, deseó que la posibilidad por la que quería optar su madre, la paz, fuera posible. Él se daba cuenta que no podría ser. No con él. Si su madre le había concebido había sido para luchar, pero en aquella coyuntura ella era la más débil. Contaría con Isis, necesitaba de sus consejos, pero tendría que mantenerla alejada del centro de la batalla.

–  Estaré bien aquí – le confirmó dándose la vuelta. 

Seshat asintió.

–  Mandaré un par de sirvientes y a los peluqueros que vengan a prepararte para esta noche.

–  Muy bien.

Pero en realidad ese lugar le había dejado una sensación amarga. De repente se sintió agotado. En cuanto Seshat desapareció y el sonido de sus sandalias contra la piedra y de los adornos de su peluca ya no se escuchaban, se tumbó sobre una de las camas, boca arriba, perdiéndose en las estrellas que cubrían el techo.

Seshat le había transmitido un poco de calma para abarcar aquella tarea, que no dudaba que se complicaría con el paso de los años. Ese sólo era el primer día. Orden, se dijo. No estaba acostumbrado a ver las cosas tan claras, que a pesar de tener cientos de ideas a la vez, todas se iban sucediendo en lo que podría tener éxito o lo que era un plan completamente insensato. Sin embargo, lo que le había aturdido había sido el resto de esencias que nunca había sentido como tal, que hasta ese momento sólo habían sido ideas, conceptos. Recordó el calor de los rayos del sol, la noche, el olor de Seshat que había quedado impregnado en el aire.

Orden, equilibrio, autoridad. Esas palabras se las había repetido su madre cientos de veces. Sólo ahora que estaba allí lo comprendía. Porque eres rey, le contestaba cuando él preguntaba por qué no podía ejercer en Egipto un poder como el de Neith, ilimitado. Él mismo rechazó esa opción cuando Neith se lo ofreció, pero entonces lo hizo porque lo consideraba lo correcto y lo que le habían enseñado. Ahora lo entendía. Si quería gobernar tendría que contar con muchos otros. No estaba solo, y Seshat se había dado cuenta de que eso todavía le seguía pesando. Siempre se había considerado la única persona con capacidad de regir Egipto y traer de nuevo el equilibrio. Ahora veía que había gente a su misma altura, que lo habían mantenido, y que se debía ganar su respeto. Horus, su guardia, se lo había querido demostrar muchas veces cuando entrenaban a Nubneferu.       

De repente se acordó de él. Se incorporó de golpe y miró hacia el exterior. Había dejado a su halcón en el patio antes de entrar a la sala del trono. Pero volvió a tumbarse tranquilo al pensar que volvería. Siempre volvía a él. 

Catorce

Para la fiesta de esa noche habían adecuado la sala del trono. Delante del atrio habían colocado unas sillas en un semicírculo alrededor de una mesa alargada para Toth, Seshat, su hijo Nefertum, Isis, Horus, la reina Tueris, y Herishef, el gobernador de Henen-Nesut, a quien Toth había delegado el poder para dirigir el ejército durante esos veinte años. Quiso reservarle un sitio en su mesa especialmente a él porque tendría que dar muchas explicaciones al rey y a su madre. En el resto de la sala habían repartido mesas, sillas plegables y cojines para el resto de los invitados.

–  Es una lástima que no hayan llegado aún el resto de tus guardias – comentó Toth a Isis, haciendo tiempo mientras traían todos los platos.

Ella asintió. Desde que se había sentado no había dicho nada, no podía apartar de su cabeza la preocupación por lo que les había reunido allí, aún más por la incertidumbre de no saber nada. Miraba a su alrededor, toda aquella gente que empezaba a colocarse en los asientos que más les gustaban, según iban entrando por la puerta principal. Hacía mucho calor, el cono de perfume que llevaba en la cabeza casi se le había derretido del todo. Notó las gotas de aceite resbalar por la peluca hasta caer a sus hombros. En otras ocasiones le había gustado esa sensación, su piel empapada a medida que iba mojando también su vestido y adhiriendo el lino a su piel, y sobre todo el aroma a resinas que dejaba, pero en esos momentos sólo conseguía marearla. La música que estaban tocando en uno de los laterales y las voces que se iban elevando sólo le aumentaban el dolor de cabeza. Le hubiera gustado hablar tranquilamente con Toth, como aquella vez antes de marcharse, a solas, escuchar únicamente lo que tenía que decirle.

–  Habrá tiempo para celebrar muchas más fiestas con ellos – le contestó Horus –. Pero ahora quiero saber todo lo que tenéis planeado. Es por lo que estamos aquí y me gustaría comenzar cuanto antes.

Toth esperó a que todos los sirvientes terminaran de colocar los platos y llenar todas las copas. Los coperos se quedaron tras ellos en pie, en fila entre atrio y sus sillas. Seshat hizo una señal a los portadores del abanico que también estaban colocados allí. Isis les miró un instante al sentir el aire sobre su cara y al escuchar la voz de Herishef intentó concentrarse en sus palabras. A pesar de que todos se conocían, habían hecho las presentaciones antes de sentarse a la mesa por respeto a Horus. Él las aceptó aunque ya supiera de ellos por Neith. Lo que le interesaba era los detalles de ese ejército que había intuido muchas veces en Sais que existía. Horus había mirado a Herishef dándole permiso para hablar.

Comenzó explicándoles cómo Toth había hecho correr por las Dos Tierras la noticia de que existía un heredero legítimo del rey Osiris y que volvería para recuperar el Sur y unir de nuevo a las Dos Tierras.

–  Lo hice cuando supe que Seth ya estaba enterado – le interrumpió Toth –, dejé que se extendieran los rumores, a veces exagerados, pero eso nos conviene para ganar lealtades.

–  Al principio hubo ciudades que dudaron en ofrecernos su completa lealtad – continuó Herishef –. Se comprometieron en darnos ayuda en provisiones, o simplemente su neutralidad. Sobre todo el Medio Egipto. Por entonces consideraban a Seth demasiado poderoso, y otros muchos no se creían que Isis había tenido un hijo. A medida que pasaron los años y Seth comenzó a reclutar un ejército, en el Norte todos apoyamos a Toth, el regente del rey. En Henen-Nesut se están entrenando las tropas de élite y la caballería, en Mennefer Ptah se está ocupando de reclutar las levas con ayuda de Maat y ha creado decenas de talleres de armas. Es el principal centro de suministros de armas con el que contamos. También es donde se encuentra el campo de entrenamiento de la infantería. Tueris ha colaborado con el cuerpo de los arqueros y nos está enviando anualmente su oro para comprar materiales en el Sinaí, y en Siria hasta la revuelta de Hammon.

–  ¿Hasta la revuelta de Hammon? – preguntó de repente Isis, conmocionada al escuchar el nombre del segundo hijo de Malkart y Astarté –, ¿qué significa eso?

Toth le hizo un gesto con la mano para que se calmara. Isis respiró hondo y apretó con fuerza la copa que tenía en la mano. Las cosas parecían haberse complicado más de lo que esperaba. Su hijo ya le había hablado que ahora el reino de Biblos apoyaba a Seth.

–  A día de hoy contamos con cinco mil soldados de infantería – continuó Herishef –, trescientos carros, dos hombres por cada uno, un auriga, un arquero, y además de ellos, cien arqueros más de reserva en la retaguardia. Todos ellos armados. No habido ninguna resistencia a las levas, todos están dispuestos a luchar por el legítimo rey.

Horus escuchaba atento. Era un buen ejército, pero le había inquietado la intervención de su madre.   

–  Ocurre lo mismo en el Sur, pero por motivos diferentes – continuó Toth –. Seth se ha hecho fuerte en Nubt y en Gebtu. Controla toda la producción de oro del wadi de Hammamat hasta El Oasis, y tiene acceso al Mar del Sur, y con muchos contactos en la costa. Además cuenta con el apoyo de Hammon. Hubo una revuelta en Biblos y él, con ayuda de los nobles de la ciudad y de otras poblaciones cercanas, expulsó a Malkart y a Astarté de la ciudad, y se llevaron con ellos a su hijo pequeño. Te acusaba a ti, Isis, de haber enloquecido a su primogénito, a sus padres de colaborar con una bruja, y convenció a todos los nobles para que volvieran a apoyar a Seth. Malkart, Astarté y su hijo se han refugiado en el palacio de su hermana Anat, y nos han pedido ayuda para recuperar el trono. De momento no hemos podido hacer nada, y eso a la vez nos debilita. En Egipto poseemos mucho más territorio que él. Tenemos el control hasta Abydos y tenemos Wawat y Kush, y contamos también con Nejbet, que nos informa desde dentro, pero sus fuerzas se equiparan a las nuestras. Compensa sus menores posesiones en el Valle con lo que ha ganado en los pueblos extranjeros. Con Biblos hubiéramos podido superarle en hombres y en armas. Y no podemos contar con Anat. Ella tiene lo suficiente para vivir, si no ha podido ayudar a su hermana menos podrá ayudarnos a nosotros. En sus últimas cartas sólo nos desea una guerra favorable y sus mejores deseos para derrotar a Seth.

» Todas las poblaciones del Sur se han ofrecido para formar parte de su ejército. Tienen además muy buenos jefes para dirigir las tropas. Amón de Tebas tiene el mando de la caballería y Montu de Armant el de la infantería. Seth encabeza las tropas de élite, como lo hará Horus en su momento. Llevaban estos años acantonados en un campamento entre Tebas y Armant. Hace casi un año, al comienzo de la inundación comenzaron a trasladarse a Nubt. Están preparándose para lanzar un ataque. Parece que intuían que de un momento a otro regresaríais.

Toth miró a Horus, que estaba a su lado, y a Isis, al lado de su hijo. Ella seguía inquieta y la noticia del exilio de Astarté le había resultado un mal presagio. Si Seth tenía aliados en las costas del Mar Verde podría lanzarles un ataque simultaneo en dos frentes a la vez. Al mirar a Horus de reojo parecía estar pensando lo mismo. Lo vio acercarse por primera vez a la mesa y coger con la mano una costilla de un pato asado con salsa de miel. Isis hizo lo mismo pero pinchó un trozo con la punta de uno de los cuchillos que cogió de la mesa. Lo miró un momento antes de llevárselo a la boca, y mientras masticaba se quedó mirando la hoja de bronce.

–  ¿Qué piensas? – le susurró Horus a su oído.

Su voz apenas fue audible entre la música y el resto de conversaciones que inundaban la sala.

–  No me sorprende su traición.

–  Lo que me preocupa es que tengamos entre nosotros a gente dispuesta a traicionarnos.  

Isis se giró sorprendida y se acercó un poco más a él.

–  ¿A quién te refieres?

–  Tueris – le contestó en voz aún más baja.

–  ¿Ella? No.

–  Apoya a quien más le conviene, ¿no te das cuenta? Primero a mi padre cuando él tenía el poder, después no dudó en apoyar a Seth cuando vio que su reino podía peligrar, y ahora de nuevo a mí. No me fío.

–  Deberías, al menos mientras siga enviándo regularmente el oro que necesitamos.

–  Su reino está separado de la Tierra del Norte por una zona controlada por Seth. ¿Crees que él tampoco controla lo que sucede en las rutas de los desiertos del sur y en los oasis?

–  Reina Tueris – dijo Isis de repente en voz alta, cambiando de conversación de su hijo a ella. Tueris la miró con sorpresa, y más aún al ser llamada por ese título. Todos en su mesa callaron para escucharla. Era la segunda vez que había hablado en toda la noche –. Tú podrás hablarnos de primera mano de la situación que atraviesan las rutas entre nuestros reinos. Me interesa saberlo en el remoto caso de que tengamos que buscar refugio en la Región de las Cataratas, pero sobre todo si deseamos mandar tropas al Sur.

Tueris se inclinó un poco hacia delante y tomó aire desviando un momento la mirada antes de hablar. Hasta que la vio postrada ante ella la noche que llegó a Jem, y sobre todo su ayuda durante el parto, siempre había pensado que Tueris sería un enclave imposible de recuperar. Es cierto lo que había dicho su hijo, y que podría tener muchas más cosas en común con Seth que con ellos, pero le había jurado a ella y a su hijo, y durante esos veinte años había cumplido su palabra.

–  Es muy difícil eludir los controles de los soldados de Seth – reconoció –. Hasta Nejen, Nejbet nos ha garantizado siempre el paso de nuestros cargamentos de oro y soldados. Desde ahí hasta alcanzar el oasis de Jarga es lo más difícil. Cada año Amón ha multiplicado la vigilancia. Ya no podemos detenernos allí y hemos tenido que buscar las rutas más occidentales sin pasar por el oasis. Hemos perdido varias veces parte de nuestro cargamento. Siempre lo enviamos dividido en dos. Primero enviamos una parte al principio del año, y el resto al mes siguiente o dos meses después según la situación en la que se encuentran las rutas.   

Horus había estado mirándola fijamente mientras hablaba. Era una mujer baja y en su cara se reflejaban las buenas comidas a las que estaba acostumbrada, pero a él le interesaban sus ojos. Decía la verdad. Su lealtad era segura.

–  Así seguiréis sirviéndonos hasta que termine la guerra – concluyó Horus. No necesitaba saber nada más.

–  Habéis dudado de mí – comprendió.

Pero en vez de sentirse molesta, sonrió irónicamente. Sin apartarle la mirada alcanzó su copa de la mesa y levantó la mano para que uno de los coperos se la rellenara.

–  Yo soy la reina de Wawat y de Kush, la Región de las Cataratas, el País del Oro. Sólo serviré con mis riquezas al que sea el legitimo rey de las Dos Tierras. Ese eres tú – Tueris levantó su copa para brindar con él. Horus cogió la suya e hizo lo mismo. Pero con ella en alto, antes de llevársela a la boca continuó hablando –. Desconfías porque serví a Seth. Durante esos ocho años, hasta que te vi nacer, Seth fue el rey de Egipto. Le serví con orgullo aunque todos aquí quieran negarle ese poder, y hoy, como lo era de Osiris, sigue siendo el primero en la línea sucesoria – Tueris calló un momento observando la ira que Horus estaba conteniendo –. Brindo por tu victoria.  

Bebió primero ella y después Horus. Esa era una realidad en la que jamás se había detenido, pero que para los demás era evidente. Desvió la mirada al resto de la sala. Hasta ese momento había estado muy concentrado en la conversación que habían mantenido allí. Se dio cuenta que a su alrededor existía otra velada muy distinta. La música de las arpas y las flautas, las canciones siguiendo su ritmo, y las risas y las voces de todos los que se encontraban allí. Por un momento todo eso llenó sus sentidos. Sonrió ante el espectáculo de las acróbatas al final de la sala, ante la puerta de entrada que se mantenía abierta, y por la que iban sirviendo nuevos platos a las mesas de sus invitados. Sentía el ambiente muy cargado, entre los perfumes, las comidas, pero le gustaba esa sensación.

Tras la conversación que había mantenido con Tueris, todo lo demás derivó en asuntos más triviales. Comentaron sobre los músicos y los acróbatas que Seshat había contratado para esa noche, de la comida, de las bebidas, y al final de los postres. Horus, tras la presión inicial por sentirse rodeado de gente y ante las expectativas que tenía sobre su ejército, que le habían dejado satisfecho, comió y bebió hablando sobre esa fiesta en la que todo le llamaba la atención.

Isis estaba sumida en su propio mundo, rodeada por la música y el calor que habían dejado de importarle. Iba picando de cada uno de los platos y bebiendo a sorbos pequeños de su copa, haciendo tiempo hasta poder retirarse a sus aposentos. Nunca había estado en una fiesta desde el día de la muerte de Osiris, en el palacio de Seth. Pensaba en lo que habían dicho sobre su ejército, pero sobre todo en la revuelta de Biblos y por todo lo que Seth le había acusado. Sabía que había sido él quien había extendido todos esos comentarios. Reshef, el hijo mayor de Malkart y Astarté, se merecía lo que le había ocurrido. No se arrepentía de haberle provocado aquella locura. Isis apretó nerviosa la copa que tenía entre las manos, mirando a su alrededor, recordando cada detalle de ese momento. Si alguna vez había deseado alcanzar una paz con su hermano, en ese instante le recorrió un odio que le hizo desear la guerra total con la que Seth les había retado. Jamás le había odiado tanto como ese día en que la estaba esperando en la frontera. Esa noche sintió lo mismo.

Isis había levantado la tapa del sarcófago de Osiris en un momento en que se quedó a solas, cuando Reshef le dijo que tenía que retirarse a hacer sus necesidades. Lo habían transportado en un carro bien asegurado con cuerdas y tapado con lonas. Se había resistido a hacerlo, pero fue incapaz de esperar un segundo más al sentirse segura en Egipto. Acababan de cruzar la frontera, así que supuso que ya no habría ningún peligro. Tenía que verle. Desató las cuerdas con rapidez, y levantó la tapa con la intención de taparlo en seguida. En vez de eso, perdió la noción del tiempo, arrodillada ante el sarcófago abierto, mirando el rostro de Osiris, como si solo estuviese dormido. Se había ahorago en el Nilo, cuando Seth arrojó ese mismo sarcófago con su cuerpo en Nubt, pero las propias aguas habían mantenido su cuerpo intacto y con un ápice de vida en él.

De repente notó una mano que le agarraba el brazo, se asustó, nadie podía mirar a Osiris salvo ella. No quería que nadie le viese así. Al darse la vuelta se encontró con los ojos de Reshef y en un instante difundió por su cuerpo toda la ira que había concentrado en un instante y que le abrasó el corazón. Cayó al suelo de espaldas, con los ojos abiertos y al instante comenzó a reír. Había sido un acto reflejo. Isis se quedó mirándole hasta que se dio cuenta que tras él estaba Seth. Se arrepintió durante unos segundos hasta que le vio a él. Entendió entonces la traición y en vez de eso, lamentó no haberlo matado del todo. Intentó resistirse a que Seth se hiciera con el cuerpo de Osiris, pero allí no tenía a nadie a quien recurrir. Quiso usar su magia contra Seth, pero estaba demasiado alterada como para controlarla. Él sólo se rió de ella al prolongar su angustia. Isis se había quedado sentada sobre el carro, delante del sarcófago intentando protegerlo con sus brazos. Seth se había quedado de pie, apoyando las manos sobre el borde, pidiéndole que se apartara.

Forcejearon, Seth únicamente jugando con ella, e Isis sabiendo que no podría hacer nada para que no se lo quitara. Cuando la tiró sobre la arena, ella acabó llorándole y suplicándole a sus pies cuando apartó la tapa del todo con el pie. Reshef seguía riendo tras ella. Eso le hizo desesperarse aún más. Seth había sacado su espada, miró el cuerpo de Osiris con detenimiento, pero en vez de hacer algo con él, bajó del carro y la llevó agarrada de la nuca otra vez junto al sarcófago.

–  ¿Qué vas a hacer? – le preguntó y le siguió suplicando por que les dejara marchar.

–  Quiero que mires – le contestó.

Isis respiró hondo, temblando, sin pensar que podría llegar tan lejos. Estaba tan complacido de estar allí. Lo estaba disfrutando. Sus ojos reflejaban orgullo, placer, triunfo, que le era aún más agradable al ser sobre ella. Aflojó su mano hasta soltarla y blandió su espada con las dos manos, pero ella no se movió. Hasta hacía unos minutos creyó que todo había terminado y volvía con la única esperanza de revivirle. Gritó cuando con su espada le cortó primero la cabeza, y se contuvo con los trece mandobles siguientes cortando el cuerpo de Osiris en pedazos.

Al terminar, no dijo nada. Sólo respiró hondo mientras limpiaba la espada y la guardaba en la funda del cinto. En seguida bajó del carro para llamar a sus guardias que esperaban escondidos tras unos matorrales, donde había acordado con Reshef que la entregaría. Ordenó a un par de ellos que regresaran con el príncipe a Biblos y que contaran lo que Isis le había hecho. Contaron su versión, nadie supo de lo demás hasta que ella lo contó. 

Seth la obligó a seguir con él y con el resto de sus guardias hasta que llegaron al borde del Nilo. No contó los días que tardaron hasta llegar al brazo más oriental del Delta. Se veía también muerta en cualquier momento. Cuando vio que Seth esparcía los trozos de Osiris por el río, observó todo como si no estuviera ocurriendo en realidad. En un instante, se vio con fuerzas de emprender una nueva búsqueda, no quería que su hermano venciera y menos aún Osiris se merecía acabar así.

–  Ya tengo lo que quería – le dijo con una sonrisa volviendo con ella, que esperaba a los pies del carro. Isis le miró a la cara cuando le habló. Ya no le tenía miedo, porque ya no tenía nada más que perder –. Egipto, Osiris muerto, sin herederos, y habiéndotelo quitado todo.

–  No vas a quedarte con Egipto – le susurró, sacando las pocas fuerzas que le quedaban –, ni Osiris estará muerto para siempre, ni me verás arrastrarme ante ti nunca más.

–  ¿Y con qué pretendes amenazarme? – rió.

–  Acabaré contigo – le juró –, y regresaré el día en que recupere a Osiris.

–  Ve – le tentó, extendiendo los brazos –, ve a buscarle. Estaré encantado de recibirte el día que lo consigas. Quería matarte a ti también, pero quiero que me sorprendas una vez más. Me entretienes.    

Isis no dijo nada. Se estaba burlando de ella, pero quiso dejar que la subestimara. Había creído que no sería capaz, pero ahora más que nunca le debía a Osiris una nueva vida. El odio le dio fuerzas, y ante la sonrisa irónica de Seth, ella le sonrió también. La dejó allí, sola. Desde ese mismo día comenzó una nueva búsqueda. Y ahora estaba allí, en Khemnu, preparándose para cumplir su última promesa que reafirmó en su visita a El Oasis. Más aún después de lo que Tueris había dicho. Como le dijo a su hermano, no permitiría que las Dos Tierras estuvieran bajo su gobierno.

Paseaba la mirada por todos los presentes, ajena a lo que hablaban en su mesa, intentado distraerse en los espectáculos que estaban realizando junto a la puerta y que desde allí podía ver bien. Pensar en ello le había hecho recordar el motivo principal por el que estaba haciendo todo aquello, y del que casi logró olvidarse en Sais. Miraba en torno a ella y se sintió arropada por todos aquellos que compartían sus propósitos. En uno de esos momentos se fijó en un grupo de hombres y mujeres que se reían con un enano que estaba haciendo malabares junto a una de las columnas cercanas a la puerta. Rió sin darse cuenta con sus caras y sus posturas mientras jugaba con las cinco bolas que iba lanzando al aire y recogiéndolas sin dejarlas caer.

–  Mi señora, es la primera vez que os veo sonreír desde el último banquete que celebramos juntas, en Abydos, ¿recodáis?

Isis se sintió desconcertada al escuchar la voz de Tueris detrás de ella, susurrándole al oído y evocándole ese último año que habían invitado a Tueris a su palacio. Fue el año antes de su huida. Isis borró toda sonrisa de su rostro al escucharla y recordar aquellos momentos. Isis se volvió comprobando que era ella. Para un instante que había logrado olvidarse de todo, ella la interrumpía.

–  Creo que durante todos estos años tampoco habéis tenido tiempo para reír.

–  No os equivocáis – le respondió con respeto.

–  ¿Os gusta mi enano? – le señaló con un gesto de su cabeza. Isis le miró de nuevo y volvió a sonreír –. Dejadme que os lo regale. Van a ser años muy difíciles, tened al menos un motivo para sonreír. Os aseguro que es una de sus mejores capacidades. No os recuerdo como os he visto esta noche.      

Isis bajó la mirada y la perdió en el enano, esta vez seria, con nostalgia por lo que Tueris le decía. Ella también deseaba ser la de antes. Cada vez se veía más como su hermana, anhelando una vida que jamás podría tener. Osiris no volvería. Tueris la recordaba feliz, contenta, siempre radiante; eso había cambiado.

Escuchó que Tueris daba un par de palmadas y llamaba al enano por su nombre. Bes. De inmediato dejó todo lo que estaba haciendo y se acercó corriendo hacia donde ella estaba. Todos a su alrededor le miraron llegar sorteando a la gente que estaba sentada en el suelo, las mesas y las sillas.

–  Señora – se arrodilló ante ella.

–  Levanta Bes – le indicó –. A partir de ahora vas a pasar al servicio de la reina Isis.   

Bes pareció sorprendido, pero asintió con énfasis, y se volvió a arrodillar.

–  Por supuesto, mi señora, como ordenéis. La serviré bien, es un honor formar parte de la casa de la Señora de las Dos Tierras.

Isis le observó mientras escuchaba a Horus reírse en voz baja. Apenas levantaba un metro del suelo, vestía un faldellín que le tapaba hasta las rodillas y la tripa le cubría parte del cinturón. Tenía las manos y los dedos gruesos, pero manejaba las pelotas con habilidad. Todavía sostenía un par de ellas en las manos. Las demás se le habían caído por el camino, pero no les hizo caso ante la llamada urgente de Tueris. Su cara y su manera de hablar era lo que a Horus le había hecho reír. Tenía una voz aguda, hablaba rápido, y mezclado con el acento fuerte de la Región de las Cataratas le resultó casi incomprensible lo que dijo. Llevaba la cabeza rapada y tenía la cara redonda, con unos mofletes sonrojados por el calor y por la presión de presentarse ante ellos.

–  Creo que hemos interrumpido tus malabares – comentó Isis. Bes se levantó, y mantuvo la mirada en el suelo sin decir nada –. Vuelve con ellos. A partir de ahora vivirás donde yo viva y me acompañarás donde yo ordene. Tueris me ha hablado muy bien de ti. No me decepciones.

–  No, mi señora – contestó de inmediato, sin levantar la mirada –, estaré siempre a vuestro lado cuando me llaméis. 

Isis asintió y le hizo un gesto con la mano para que se retirara. Al mirar a Horus no pudo evitar reírse también.

–  Es un enano gracioso – comentó su hijo mientras le veía alejarse.

Horus miró a Tueris que aún estaba detrás de Isis, agradeciéndole el regalo con un leve asentimiento de cabeza. A su madre le vendría muy bien distraerse de vez en cuando. Tueris volvió a su sitio, y poco después los invitados empezaron a retirarse tras pasar por su mesa y reconocerle de nuevo como rey de Egipto. Una de las últimas en retirarse fue Heket. A ella Isis quiso decirle algo más que una breve contestación a sus cumplidos y desearle una buena noche. Se levantó y se acercó a ella. La agarró por los hombros y se acercó para hablarla al oído.

–  Quiero que me acompañes cuando yo te lo pida – le susurró –. Ahora no puedo contarte nada. Te avisaré para devolverte el favor que me hiciste con mi hijo. 

Heket asintió, haciéndole una reverencia, sorprendida por aquel gesto. Estaría esperando. Isis estaba pensando en hacerla partícipe en sus planes del mundo que iba a crear para Osiris, cuando Toth se decidiera a contarle algo de lo que había estado haciendo todos esos años. Esa noche no había dado muestras de tener intenciones, y no quería presionarle. Estaba impaciente, pero esperaría hasta que él lo decidiera. Heket había dado el aliento de la vida a Horus nada más nacer. Al verla pensó que sería la persona adecuada para ofrecer el ank a todos aquellos que pasaran a formar parte del Reino de Osiris.

Cuando terminaron de despedir a todos los invitados el cielo ya estaba empezando a clarear. Las antorchas de la sala aún contrastaban con la oscuridad del exterior, pero pudo distinguir en el cielo las primeras luces de la mañana. Los músicos hacía rato que se habían retirado, y ahora ya sólo quedaban Toth, Seshat, Nefertum, Herishef, Tueris, Isis y Horus y los sirvientes y guardias que esperaban sus órdenes. Tueris fue la primera de la mesa en levantarse. Solía llevar con ella un séquito de enanos. Había traído diez que la acompañaban allá donde iba. Esa noche Bes fue el único que no se movió de donde estaba sentado, entre los cojines que había al lado de una de las columnas, comiendo y bebiendo todavía de los restos de la mesa baja que tenía al lado. En cuanto la vieron levantarse todos acudieron a su alrededor, esperando que se despidiera de sus anfitriones. Se inclinó levemente ante cada uno de ellos, dejando a Horus el último.

–  Mi rey – le dijo mirándole fijamente a los ojos –, no dudéis del oro de Wawat y de Kush. Estuve en vuestro nacimiento y os apoyaré mientras gobernéis sobre la tierra, cualquiera que sea el final.

Horus se levantó de la silla, desconcertado por aquellas palabras.

–  ¿Estás anunciando mi muerte? – elevó la voz, resonando en toda la sala en el silencio que había quedado tras la fiesta.

–  Mi señor – respondió en el mismo tono tranquilo con el que le había hablado al principio –, sólo pretendía deciros que os apoyaré en esta guerra, y al Señor de las Dos Tierras.

Él asintió, pero no se movió del sitio. 

–  Que nadie se atreva jamás a hablar de mi muerte.    

Tueris bajó la mirada, inclinándose antes de retirarse con sus nueve enanos. Todos se mantuvieron conteniendo la respiración ante sus palabras, que habían sonado a una sentencia. Isis le miró los puños cerrados y respirando hondo un par de veces. Lo tenía justo delante de ella, y aunque no le veía la cara adivinó hasta que punto le afectaba ese tema. Ella misma había sentido una punzada en el pecho al pensar en la posible muerte de su hijo. Ya había pasado por eso y no quería imaginar que hubiera una definitiva. Recordó también cuando su hijo le dijo que no reinaría siempre, cuando vino a que le coronara antes de marcharse de Sais. Podría dejar el reino a otros, pero no tenía por qué morir.

Horus volvió a sentarse en cuanto Tueris desapareció. Miró a su alrededor, nadie habló, hasta que se volvió a su madre que no había dejado de seguir sus ojos con la mirada.

–  Creo que ya es tarde – dijo, mirando a través de las ventanas.

Toth se levantó y dio por concluido el banquete. Salieron ellos primero, después Nefertum y Herishef, hasta que sólo quedaron ellos dos con un par de sirvientes y sus dos guardias que esperaban junto a ellos.

–  Madre – le dijo en cuanto se quedaron solos.

Pero no supo como seguir, quería preguntarle si era un mal presagio, si el ejército con el que contarían sería suficiente para derrotar a Seth. Le había dejado una sensación amarga todo lo que Tueris le había dicho esa noche, a pesar de haberle jurado su lealtad como ya había hecho con su madre. Dudó unos segundos y en vez de eso le habló sobre lo que había planeado en un instante.

–  En cuanto Horus esté aquí mandaré reunir las tropas en Henen-Nesut, y las traeré a Khemnu. Cuando Herishef vaya a marcharse me iré con él. Quiero lanzar un ataque al sur cuanto antes. Quiero que Seth no se lo espere.

Isis asintió. Estaba muy cansada y todos sus malos recuerdos y los malos presentimientos se diluyeron en las esperanzas de su hijo. Le agarró la mano y la apretó con fuerza.

–  Haré todo lo posible por mantenerte vivo.

Al ver su énfasis temió que quisiera acompañarle. En ese momento dudó que fuera adecuado y prefirió dejárselo claro desde el principio. Antes de que hablara, Isis le sonrió.

–  Yo me quedaré aquí – había leído en sus pensamientos que quería afirmar su autoridad sin tener que depender de ella –. Debes ocuparte solo de los asuntos del ejército. 

Horus asintió aliviado. Y aunque hubiera querido, ella no podía marcharse, el ejército era algo de lo que se debían ocupar los hombres. Ella tenía otras maneras de influir en aquella guerra.

Quince

Al despertarse aún estaba cansada. Miró hacia el patio y vio que ya era tarde. Ese día, después de la fiesta, no habían convocado ningún acto oficial. Al mirar hacia el otro lado de la habitación vio a Seshat con Bes a su lado. Ella estaba sentada en una silla ante el tocador, colocando y rellenando los frascos de perfume y cosméticos. Bes estaba de pie, mirándola con devoción y sosteniendo en sus manos una bandeja con más recipientes encima. Seshat le hablaba en voz baja, como explicándole algo, y él asentía en silencio. Isis les estuvo mirando un rato hasta que decidió levantarse.

–  Hace rato que ha pasado el mediodía – le saludó Seshat –. Te hemos traído algunas cosas.

Isis se acercó para ver lo que Seshat le señalaba. Eran los perfumes y los cosméticos que solía usar. Al acercarse Bes también le dio los buenos días y se apartó unos pasos para que pudiera estar del lado de Seshat.

–  Dice Tueris que le gusta que sus enanos la despierten por la mañana – le comentó Seshat. Isis ya lo sabía, pero asintió en silencio –, dice que le da buena suerte. He pensado que Bes podría ser tu sirviente personal. Esta mañana estaba sentado en las escaleras de mi habitación porque no sabía donde encontrarte.

Isis le miró un momento. Se había dado cuenta que a pesar de tener el rostro de un hombre, su actitud se adecuaba todavía a la de un niño. Al indagar en él vio que su corazón era demasiado pequeño, y eso le impedía retener mucho más que su día a día. Sin embargo, también vio que no había nada malo en él, todo lo contrario, la alegría y la sumisión lo ocupaban todo. Pensó que no le vendría mal ganarse la suerte a su favor, pero todavía le intrigaba su origen.       

–  ¿De dónde vienes? – le preguntó Isis. Sus rasgos y su color de piel, demasiado negra, y su barba cobriza, delataban que no era egipcio ni originario del reino de Tueris.

–  De Punt, mi señora – contestó, mirando al suelo.

–  ¿De Punt? – se sorprendió –. Quizá por eso traes buena suerte.

Isis se quedó un momento en silencio, mirando a Seshat. Por su sonrisa comprobó que ella ya lo sabía. Punt, el País del Incienso, las Terrazas Divinas, donde no existía la injusticia, donde sólo los comerciantes de Tueris se habían adentrado y contaban maravillas de ese lugar. De allí les traían el incienso que necesitaban para sus perfumes y los rituales. Un lugar que tenían prohibido, pero que era la esencia de las Dos Tierras. Sólo Hathor y Amón habían estado allí. 

–  Me parece bien – dijo al final, contestando a Seshat a la pregunta que la había hecho. Estaría conforme con que Bes le sirviera.

–  He venido a buscarte para pasar la tarde contigo – le habló, cambiando de tema y poniéndose en pie –. Vamos a bañarnos al lago, después mis sirvientas me están preparando mi habitación para una cosa… es una sorpresa. Luego si quieres podemos ir a ver a mi hijo. Está haciendo un papiro con dibujos de la decoración para los nuevos carros y los informes para las piedras de turquesa que van a llegar en unas semanas del Sinaí. Quizá podamos pedirle que te reserve algún saco para tus joyas. Un regalo de mi parte – Seshat la miró un momento y sonrió –. Quiero que hoy estés cómoda y que te relajes. 

Seshat la había agarrado del brazo y la condujo a través del patio y varias estancias, hacia la parte trasera del palacio, donde se encontraba el lago limitando con una estrecha franja de hierba que les separaba de las murallas.

–  Toth me dijo que podíamos ir con él esta tarde a ver los recintos donde están los animales y los almacenes. Horus quería verlo. Han ido con Herishef y sus guardias, que habían quedado con el jefe de los almacenes al mediodía – comentaba –. Yo creo que conoces demasiado bien este palacio, y que necesitabas descansar. Le dije que hoy estaríamos tú y yo solas.

Seshat estaba contenta de tenerla allí. Isis también. Se mantuvo en silencio, escuchándola, dejando que su voz hiciera de su situación algo sencillo. El lago se llenaba constantemente con agua procedente del Nilo a través de los canales que mantenían el agua limpia. Era grande, rectangular, y se accedía por todos sus lados a través de unas escaleras de alabastro, del mismo material con el que estaba cubierta la base del lago. Se sentaron en el lateral más cercano al muro, a la sombra. La piedra estaba fría, como el agua, pero fue una sensación agradable en el contraste con el calor que las rodeaba. No había ninguna nube y el resto del patio estaba lleno de luz. Había un par de jardineros arreglando las plantas y los árboles, demasiado lejos como para preocuparse de que pudieran escucharlas. Sólo estaba Bes con ellas, esperando a unos pasos a su lado para llevarse sus sandalias y su vestido antes de que se metieran en el agua. Ellas esperaron un rato más sentadas en la orilla. Isis se quedó mirando las pinturas de la fachada que tenían ante sí, que eran las estancias privadas de Seshat. En el piso superior estaba su habitación, la única que tenía un balcón, con acceso al tejado donde dormía las noches más calurosas del verano y donde pasaba muchas otras observando el cielo. En el piso inferior estaba su sala privada, y donde había pasado de pequeña con sus hermanos la mayoría de las tardes después de comer. Si no allí, bañándose en ese lago. Isis suspiró mirando a su alrededor. Al estar con Seshat siempre echaba de menos a su hermana.     

Estuvieron nadando y hablando al borde de las escaleras, sentadas en los escalones dentro del agua, hasta que empezó a arrugárseles la piel. Isis quería hablar de muchas cosas con ella, pero a la vez estaba demasiado tranquila para preguntar por un asunto serio. Hablaron de moda, de maquillaje, de música. Era lo que más le gustaba. Recordaba cuando en los viajes con Osiris iba enseñando a todas las mujeres a peinarse, a tejer el lino y la lana, a hacer joyas con abalorios y a vestirse y maquillarse como más les favoreciera. Le gustaba hacer que los demás se sintieran bien, y ahora Seshat era lo que estaba haciendo con ella. Recordó también de niña, allí mismo, cómo experimentaba con Neftis sus peinados y el maquillaje, incluso hubo veces en que obligó a Osiris y a Seth a ser sus modelos.

Isis rió cuando Seshat le hizo recordar la vez que la llamó para ver lo que había hecho. Cuando entró en la sala vio a Isis de pie y a sus tres hermanos sentados en el suelo, vestidos con unos trapos de lino que había improvisado como túnicas, con unas pelucas que Seshat le había prestado de las suyas que ya no utilizaba, para que las peinara como quisiera, y con los ojos pintados de kohl y sombras de colores azules y verdes, y los labios rojos. Osiris y Seth estaban enfadados, decían que estaban vestidos como una mujer, pero Neftis estaba contenta, sonriente, pidiéndole a Seshat que la dejara quedarse así durante todo el día.

Seshat era la que valoraba todo lo que hacía, a veces se reía, pero otras, cuando fue haciéndose mayor, le dijo a Toth que aprovechara sus grandes aptitudes para las artes. Estudió con él la medicina, puso a su disposición toda su biblioteca, y utilizó su magia para aprender sobre las enfermedades más peligrosas y los venenos que las causaban. El mundo la admiró por aquella combinación de habilidades.

En un momento en que se quedaron en silencio, Seshat se miró las manos y salió del agua. Isis la siguió al interior. Al verlas, Bes se puso de inmediato en pie corriendo a llevarles sus ropas, pero Seshat le hizo un gesto para que volviera donde estaba. Condujo a Isis al piso de arriba, a su habitación, donde les estaban esperando sus sirvientas. Habían extendido una alfombra en el centro de la sala, en los laterales tenían preparados frascos con cosméticos y aceites, sobre una mesa había una bandeja con cosas de comer, y en las cuatro esquinas estaban quemando incienso. Isis respiró hondo al entrar. La luz del oeste entraba de lleno en la habitación, con la única sombra que proporcionaban las columnas del balcón. Se tumbaron al sol sobre la alfombra y se dejaron hacer masajes y tratamientos de belleza que Seshat había preparado.

–  Una reina tiene que estar siempre bonita – le dijo Seshat, cuando habían pasado un par de horas desde que entraron allí, en un momento en que estaban boca arriba, mientras sus sirvientas les estaban haciendo masajes en los pies.       

Isis volvió su cabeza hacia ella. Seshat había sido la primera reina. En todo ese tiempo no habían hablado, pensaba en muchas cosas, no pudo evitar de vez en cuando pensar sobre el futuro, pero también en todo lo que habría pasado en esos veinte años y que aún no sabía. Horus le había contado muchas cosas, pero ciertos temas los había evitado.

–  Quiero saber sobre la reina de la Tierra Roja – le contestó. No había dejado de pensar en su hermana.

Seshat suspiró mirando al techo, y en seguida dio una palmada y echó a todas sus sirvientas de la habitación. Se sentó sobre la alfombra e Isis se incorporó sobre sus codos.

–  Sabía que al final me preguntarías por ella. Yo también quería hablarte de Neftis.

Se levantó, cogió una de las túnicas que tenía en un baúl y le ofreció a Isis otra de las suyas. Salieron al balcón para hablar. El sol ya se había ocultado tras los riscos del oeste y sólo quedaba la luz de un cielo rosáceo.

–  Mi hijo no quiso contarme nada – comenzó Isis –. Jamás me ha hablado de ella. Mientras estuve en Sais no le di importancia. Quiero saber qué ha pasado desde que se marchó de Jem.

–  Vi pasar su barco de regreso al Sur – comenzó –. No se detuvo. A su paso fue corriendo el rumor de que regresaba de haber tenido un encuentro contigo y que te había jurado su lealtad a espaldas de Seth. También comenzaron a decir que había acudido a ver nacer al hijo de Osiris. Otros que había ido a ver a Anubis. Esperaba que nos hiciera una visita para hablar con ella. Le podríamos haber ayudado. Toth dijo que quería que se quedara. Le mandamos una tablilla. Le ofrecimos nuestra protección frente a Seth. No respondió ni aceptó.

Seshat calló un momento y con los brazos cruzados paseó la mirada por los campos que se extendían tras los huertos al otro lado de los muros de palacio, y más allá el desierto. A Isis no le sorprendió que regresara con Seth. Siempre lo hacía.

–  Considera ese su lugar – comentó.

–  Lo sé – Seshat volvió la mirada hacia ella –. No se atreve a apartarse de él. Aún así teníamos la esperanza de que siendo Toth el que se lo pidiera, teniendo ante ella esta ciudad, que regresara, como tú.

Isis asintió, le hubiera gustado que a su vuelta la hubiera encontrado allí. Eso les hubiera convenido. Si la propia reina del Desierto abandonaba a Seth, todos sus apoyos se hubieran visto mermados. Isis sabía que Neftis no era como ella. Comprobó lo que había temido cuando nació Horus. Todo el mundo supo de su nacimiento incluso antes de que Neftis alcanzara El Oasis. Primero por boca de sus marineros, y después no dudaba en que fue por la propia palabra de su hermana. Estaba segura que eso sería lo siguiente que le iba a contar Seshat.

–  Seth la estaba esperando en Nubt – Seshat bajó un momento la mirada y la perdió en las colinas del oeste –. Ya le habían llegado los rumores. Le obligó a contar públicamente lo que había ocurrido. Lo único en lo que mintió fue que ella había sido la única que había estado contigo. Él no fue a buscarte porque estabas bajo la protección de Neith. Aún así sé que ha intentado acercarse a ti – Seshat calló al ver que entendía el momento al que se refería –. Cuando le contaron que se habían encontrado seis caballos decapitados en al arroyo en los límites de Sais temimos que hubieras hecho alguna locura.

Isis asentía a medida que le iba contando todo. Sabía que Neftis hablaría. Cuando le hizo recordar ese momento en que casi perdió a Horus y su estancia en Sais apartó la mirada hacia los campos, áridos en aquella época del año. Le calmó comprobar que estaba en Egipto.

–  Casi un año después de que Neftis regresara nos hizo llegar un mensaje – continuó Seshat –, y nos contó todo lo que había ocurrido. Lo hizo llegar a Nejbet una vez que Seth celebró una fiesta en su palacio, y ella se lo entregó a uno de los mensajeros de Tueris que viajaban para traernos uno de los cargamentos de oro. Pidió una audiencia en privado con Toth y conmigo y nos dijo que venía de parte de Neftis. Nos decía que en el patio de su residencia de Nubt la tuvo un día entero sin comida, sin agua y al sol. Durante un mes entero recibió treinta latigazos diarios al amanecer y la mantuvo en el patio todas las mañanas hasta que el sol alcanzaba el punto más alto. Treinta latigazos durante treinta días por los días que había estado fuera. Fue entonces cuando comenzó a reclutar un ejército y a reunirse con todos los nobles del sur para que les dieran su apoyo.  

» Desde que volvieron a El Oasis Seth la tuvo recluida en sus habitaciones. Sólo la visitaba de vez en cuando con la intención de tener un heredero. A lo mejor quieres leer la carta – le dijo al ver que la miraba con ese único deseo.

Isis asintió. 

–  La he ido a buscar esta mañana al archivo de Toth – le dijo señalando el interior de la habitación –. La tengo guardada en el baúl.

–  Quiero leerla – le pidió.  

Isis le había advertido a Neftis lo que le pasaría si regresaba. Seth estuvo a punto de matarla cuando regresó tras el nacimiento de Anubis. Le había dolido lo que Seshat le había contado sobre lo que Seth la había hecho, pero intuía que había mucho más. Le había dejado preocupada la mención de que ahora Seth quería tener un hijo con ella. Sabía que él jamás podría tener herederos. Jnum lo había decidió cuando repartió los destinos para cada uno. Él había cuidado siempre de las Puertas de Egipto, el lugar que les separaba de Wawat y donde el Nilo entraba en el país. También era él quien formaba la esencia de cada persona. Toth le llamó para que juntos otorgaran a cada uno de los hijos de Nut el destino que les correspondía nada más nacer. El día que nació Seth había rasgado el vientre de su madre al nacer, y como castigo le negó concebir en el futuro. Pero quizá estuviera recurriendo a otros métodos para conseguirlo. Hathor podría estar ayudándole y su fama en las artes amatorias podría romper con lo establecido el día de su nacimiento, o quizá Ra también les estuviera ayudando a pesar de su neutralidad, porque a parte de Toth y Jnum, el único con poder para cambiar los destinos era él.

Dudaba de lo que, tras veinte años, estuviera sucediendo en  El Oasis y en las regiones del Sur. Mut, la esposa de Amón, también era famosa por su relación con los niños y los tratamientos para las mujeres embarazadas, que ella misma le había enseñado. Podía sanar con el roce de sus dos plumas mágicas. Isis se apoyó en la barandilla y la apretó fuerte, con rabia. Dos plumas a las que ella había dotado de magia, y gracias a los secretos que le había contado sobre los conjuros que debía pronunciar. Pero sobre todo Hathor permanecía en sus pensamientos. Ra le había otorgado el día que la creó todo el poder para dominar los asuntos de los hombres a través de sus deseos, del placer de la belleza, pero también con la capacidad de crear vida. Era eso lo que le asustaba.

Seshat volvió con un papiro de la mano. Isis lo miró y alargó la mano para cogerlo.

–  Antes de que la leas hay algo más que debes saber – le dijo, sin dárselo todavía –. Cuéntaselo a Horus, no sé si ya Toth le habrá dicho algo o si ya lo sabrá, pero díselo. Neftis habla un poco de ello en la carta, pero en los últimos años es lo que ha utilizado tu hermano para desacreditar a tu hijo. Seth se legitima en proclamar, con sus propias palabras, que Horus, el que dicen en el Norte que es hijo de Isis y Osiris, no es hijo legítimo del que ella dice que es su padre. Un muerto no puede concebir. Dice que él mismo le mató dos veces, que se aseguró de que su falo se lo comieran los oxirrincos y que todos le debían el haber librado a las Dos Tierras de un monarca débil y de una bruja que tenía por esposa. Por tanto, dice, es a él al que le corresponde heredar la Tierra Negra. Lo que nos dijo Tueris en el banquete, en eso se basa él para imponerse como rey heredero de su hermano. Está mostrando a todos su poder con desfiles militares, con torneos, cacerías. Le aclaman como el verdadero rey. Salvo Nejbet, es ella quien nos cuenta todo lo que ocurre. Seth siempre tuvo la capacidad de impresionar a los demás.

–  ¿No sospechan de ella? – le interrumpió, refiriéndose a Nejbet, conteniéndose por estallar ante la idea de su hijo como un usurpador. 

–  No – contestó –. Seth la mantiene como garante entre el reino de Tueris y los territorios de Tebas.

–  Horus es hijo de Osiris – le dijo con rabia, sin poder callárselo a pesar de que Seshat no dudaba de ella.

–  Lee lo que nos escribió tu hermana.   

Isis cogió la carta y desenrolló el papiro a medida que iba leyendo. Supuso que habría escrito mucho al ver que Seshat le traía un papiro en vez de tablillas de arcilla. Forzó la vista un momento para intentar leer. Ya era casi de noche y no veía bien.

–  Vamos dentro – le pidió. Quería sentarse.

Seshat encendió unas cuantas velas y las colocó sobre la alfombra donde habían estado esa tarde. Isis se sentó con las piernas cruzadas y comenzó a leer en voz baja.

–       Toth, Seshat. Pienso ahora en la oportunidad que tuve al quedarme en Khemnu. Yo estoy bien. Seth me ha hecho mucho, pero ahora estoy bien – Isis pasó rápido las líneas que contaban todo lo que Seshat le había dicho desde que Neftis llegó a Nubt. No le gustaba ver cómo incluso su hermana le defendía. También la parte en que contaba cómo Seth negaba a su hijo como legítimo. Isis miró un momento a Seshat con disgusto antes de continuar –. Hace un mes que Seth se marchó a Nubt. Ojalá se quedara para siempre allí. Va a volver en unos días con todos los gobernantes del Sur. Va a celebrar una fiesta en palacio para organizar las levas del ejército y los mandos. Os echo de menos. Y a Isis. Pienso mucho en Anubis. Aunque Isis no esté, sé que Toth va a protegerle. Seth quiere un heredero. Ha desistido de la idea de dejar el Desierto a un virrey. Se ha dado cuenta que las promesas que hizo para que Isis le fuera entregada ya no tienen sentido. Ahora quiere que sea su propio hijo. Tengo mucho miedo. Si hubiera sabido esto me hubiera quedado en Khemnu. Anubis es el único hijo que quiero tener. Me exige que le dé un hijo cuando es imposible. Me echa la culpa y me recuerda cada día que acude a mí que matará a Anubis como lo hizo con Osiris. Todavía sigue castigándome por ello, ahora aún más. Por lo de Anubis, quiero decir, y ahora tiene un motivo más reciente por haber ayudado a mi hermana. “Por esta traición debería haberte matado”, me suele decir. Es cierto que yo tuve la culpa. A veces pienso que tiene razón. Me duelen las heridas del látigo, pero mis doncellas me están cuidando bien.        

Isis se detuvo para respirar hondo. Si aquello era la situación hacía diecinueve años, no lograba imaginar qué estaría ocurriendo en esos momentos. Le había dolido las referencias que había hecho de Anubis y de Osiris. En aquel momento, cuando se enteró de que Neftis estaba embarazada, ella misma también la odió y deseó echarlos a todos de su vida, a Neftis, a Osiris y a Anubis. Pero fue por un tiempo breve en que deseó ser ella la reina de la Tierra Roja. Continuó leyendo las despedidas y peticiones a Toth y a Seshat que cuidaran de Anubis. Al menos él estaba bien. Le había dejado en Abydos y tenía la certeza de que seguiría cuidando y atendiendo la tumba de Osiris.

–  ¿Habéis vuelto a recibir alguna noticia de ella? – le preguntó Isis mientras enrollaba el papiro y se lo devolvía a Seshat.

–  No – contestó –. Lo único que nos llega es lo que nos va contando Nejbet a través de los mensajeros de Tueris. De ella apenas dicen nada. Sólo un par de veces que contaron que Seth la había mantenido alejada de las audiencias. Algunos decían que era porque no quería que todos vieran cómo la trataba, y otros porque la estaba sometiendo a unos rituales de fertilidad. Otra vez dijeron que la mostró en una audiencia con las marcas de los moratones en los brazos y en las piernas, que la noche anterior la había pegado por negarse a todo lo que le pidió en la cama. Quería mostrar a todos que si hacía eso con su reina, con todos aquellos que se rebelaran no tendría piedad. Y luego está Hathor. Es ella la que ejerce de reina en el Valle. Seth, cuando viaja al Nilo, no se priva en presentarla como si fuera su esposa. Y todos en el sur la aceptan como tal.

Isis hizo una mueca de disgusto, apartó un momento la mirada y negó en silencio. Siempre había considerado a Hathor una competencia, que incluso podría aspirar a reina si se lo proponía. Ya lo hizo una vez al apoyar a Seth en la rebelión. Ahora tenía ese poder. Le resultaba una mujer peligrosa. Así como Maat siempre representó un apoyo, Hathor era un desafío.    

–  Neftis me dijo que cada día se estaba volviendo más cruel – recordó Isis cuando hablaron en Jem de su hermano –. Y sí – asintió. Horus le había hablado de ello cuando estaban en Sais –, lo de Hathor ya lo sabía.

Seshat se levantó de repente dando por terminada la conversación. Isis la imitó, pero antes de irse le advirtió de una cosa más.

–  Nos hemos preparado en estos veinte años para hacer frente a Seth. Tenemos muchas posibilidades de ganar la guerra, pero tu hijo debe tener en cuenta que será contra alguien muy poderoso.

Isis asintió. No quería seguir pensando en ello. Sabía que Seth era fuerte, y que en esa lucha se estaban jugando demasiado. Esperaba que estuviera listo. La mínima posibilidad de que Horus fuera vencido la hacía temblar. Con una derrota, arrastrarían a su misma suerte a todo el reino.

–  Ve abajo y vístete – le dijo –. Yo bajo ahora en cuanto me cambie.

Isis encontró a Bes dormido en unos cojines de la sala de Seshat junto a su ropa. A su alrededor había otras mujeres del palacio sentadas jugando o simplemente hablando. Distinguió entre ellas a las doncellas de Seshat. Las llamó con un gesto de su mano. Todas se habían quedado mirándola al aparecer por las escaleras. Se acercaron a ella y la ayudaron a vestirse. Nada más terminar vio a Seshat aparecer con uno de sus trajes de leopardo que solía vestir y con el papiro de la mano.

–  Vamos a dejar esto en el archivo – le dijo –. Ya es tarde para que mi hijo esté en la biblioteca, otro día le pediremos que te enseñe lo que está haciendo. Dejamos esto y vamos a cenar.

Al salir a los patios que daban a las estancias públicas fueron encontrándose con más gente que esos días residía en palacio. Vieron en un par de salas contiguas a la sala del trono que estaban repartiendo la cena, donde solían celebrar banquetes cuando no había tanta gente. Seshat se asomó por si encontraba a Toth o a su hijo. Horus tampoco estaba. Pensó que se habían retrasado en los almacenes, como ellas en su habitación. Salieron hacia el patio que daba acceso a la sala del trono, y por donde se iba también hacia los almacenes y la biblioteca que estaban al norte del recinto. Pasaron a través de un pilono, que a esas horas de la noche no dejaba ver ninguna de las pinturas que lo decoraban. Tan sólo una sombra negra ante ellas por la que se escapaban haces de luz a través de la puerta. Las puertas todavía estaban abiertas. Seshat sospechó nada más verlas así, con cuatro guardias apostados en la puerta.

–  Están aquí – dijo mientras cruzaban el patio, iluminado con unos fuegos en postes a lo largo del camino que atravesaba hasta la entrada principal –. Al menos Nefertum todavía está aquí.

Isis la miró de reojo. Sabía que no le gustaba que su hijo se quedara hasta tan tarde. Ya cuando vivían allí Osiris le solía decir que si quería encontrarle, en el primer lugar donde debía mirar, fuera la hora que fuera, era en la biblioteca. Les recibió una gran sala con cientos de columnas entre las que estaban colocadas estanterías de madera, y sobre las baldas miles de cestos, algunos con papiros y otros con tablillas. Estaban ordenados según la temática, y entre todo ello, en unas salas laterales Seshat y Toth tenían sus propios archivos privados. Los pasillos eran estrechos, de vez en cuando se abría un espacio más amplio con mesas a las que durante el día les llegaba luz por aberturas en el techo, a esas horas cubiertas con trampillas de madera. Bordearon la sala por uno de los laterales hasta que en una esquina del final había dos puertas. Habían llevado con ellas una vela de las muchas que había en unas mesas a la entrada, y vio con la poca luz que les ofrecía el nombre de ambos en cada una de las puertas en el interior de un cartucho.

Seshat pasó a la sala de Toth, ella esperó en el umbral, recordando el día que le permitió acceder a cualquier sitio que ella quisiera, salvo allí. Al volver con ella le quitó la vela de las manos y siguieron caminando a través de los pasillos.

–  Cuando hemos entrado me ha parecido ver que había luz en esta zona – le comentó Seshat en voz baja, señalándole el lugar donde se encontraban los tratados de guerra y la historia de Egipto y los pueblos extranjeros. 

A medida que se acercaron escucharon voces. Isis no tenía ninguna duda de que Nefertum estaría allí. Creyó también distinguir la voz de Horus. Al recordar que no había visto a su hijo en palacio cenando, no le pareció tan raro que estuviera allí. Al girar en uno de los pasillos donde Seshat le había dicho, lo primero que vieron fue una bola blanca incandescente, como una luna en miniatura, a metro y medio del suelo y que iluminaba todo a su alrededor. Era una de las habilidades de Nefertum. La luz. Por un momento le cegó en mitad de la oscuridad, pero a medida que se acercaron comprobaron que eran Nefertum y Horus. Estaban sentados en el suelo, ante un papiro con el dibujo de un carro y notas a su alrededor. En torno a ellos estaban todos los utensilios para escribir y pintar. Horus estaba de espaldas, y Nefertum fue el primero que levantó la cabeza al escucharlas llegar.

–  Madre – se sorprendió, mirándolas a las dos a la vez.

–  ¿Qué hacéis aquí?

Horus se había dado la vuelta y se había levantado, pero antes de que pudiera decir algo, vieron a Toth en uno de los laterales, de pie delante de una silla plegable.

–  Yo he traído a Horus – se adelantó, hasta ponerse delante de ellos, frente a Seshat –. Le dije a Nefertum que nos esperara después de que cerraran la biblioteca.  

–  ¿Qué hacéis? – repitió.

–  Hablaremos luego.

Seshat pareció conforme, y mientras Toth se fue a dar la vuelta para volver a su sitio, Isis se adelantó y le sostuvo de la muñeca, con mucho más énfasis de lo que lo había hecho el día anterior en la sala del trono.

–  No – contestó Isis, mirándole a los ojos –. Ahora.

La última conversación que había tenido con Seshat la había dejado muy nerviosa. Encontrarles allí le había hecho sentirse excluida de lo que consideraba que era su obligación saber. Llevaban poco más de un día en Khemnu y en ese tiempo había notado a Toth mucho más frío de lo que exigían las circunstancias. La había ignorado a pesar de que en un primer momento se creyó amparada por él, como siempre había ocurrido, cuando le colocó la diadema de la cobra y el buitre que había dejado guardada en un cajón de la habitación después del banquete. Sentía que estaba evitando contarle lo que le debía. Temía que no lo hubiera conseguido, y necesitaba saberlo de inmediato. Intentó leerle el corazón. No vio nada porque no le permitió hacerlo.

–  Es a ti a la única que le conviene que hablemos en privado – le contestó, sin apartar la mirada de sus ojos.

–  Estamos en privado – contestó. No le importaba la presencia de los demás.

–  Entonces dime – se soltó de su mano y fue él quien la agarró –, ¿qué es lo que te ha aportado Sais? 

Isis entornó los ojos, sin entender la pregunta. No sabía qué tenía que ver Sais en ese momento. Miró un momento a su alrededor. Vio a Horus que parecía avergonzado.

–  Te dije cuando te marchaste que lo aprovecharas – continuó él –. Tenía muchas expectativas puestas en ti, así que dime, ¿qué te ha aportado Sais?

Isis miró al suelo. Le recorrió la misma confusión con la que había vivido continuamente en las marismas de Neith. Al menos al principio. Los últimos cinco años habían sido diferentes, pero no podía explicar exactamente en qué. Y ahora Toth le preguntaba eso, cuando tenía otros asuntos mucho más importantes en los que pensar. Una vez en Egipto había querido olvidar el mundo en el que había vivido hasta hacía poco más de una semana. Ni Sais ni Neith le habían aportado nada. Sólo su protección durante veinte años, la mitad de ellos perdidos. No entendía por qué se lo estaba preguntando cuando ya lo sabría. Parecía que sólo quería decirle con aquello lo muy decepcionado que estaba.

–  Nada – contestó –. Sólo un lugar en el que ni siquiera estaba segura.

Le contestó con rabia, recordando el momento en que Neith se llevó a Horus. Toth la apretó aún más fuerte, le hacía daño, y sobre todo su mirada aún más intensa. 

–  Necesitaba una reina que se hiciera cargo de un país en guerra. He estado veinte años preguntando a Neith por ti. Te daré un rey. Era su respuesta. Las veinte cartas que le mandé, una por año, le preguntaba por ti y por tu hijo. Eso fue lo único que me respondía. Es cierto que me ha entregado un rey, pero tú, ¿qué has hecho?  

Isis sintió una punzada en el pecho. Le había hecho tanto daño lo que Toth le había dado a entender. No quería ser prescindible. Supo de inmediato que Horus se lo había contado todo esa tarde. No quería que malinterpretara su estancia en Sais.

–  He sido yo quien le ha educado – contestó –, por mí es como es, y por mí tiene el derecho de estar ahora aquí.

–  Horus no coincide en todo lo que tú piensas. 

Isis le miró un momento, sorprendida. Tenía la mirada en el suelo. Tuvo que escuchar todo lo que su hijo pensaba de la boca de Toth. Había muchas cosas que nunca se hubiera imaginado, aunque de vez en cuando otras le calmaban. Horus valoraba que hubiera estado con él, que le hubiera enseñado todo lo que ella sabía, pero eso era lo de menos comparado con todo el saber que Neith le había mostrado día a día en los diez años que no estuvo con él. Isis escuchó sin levantar la mirada, con los ojos puestos en la mano de Toth que le agarraba la muñeca. Le había confesado que sin Neith no se hubiera visto capaz de hacer frente a una situación como la que se acababa de encontrar. Ella no sólo le había enseñado a dominar el poder, si no que se había dado cuenta, tras esos días fuera de las marismas, que aún permanecía, aunque de manera más tenue, mucha de la energía con la que había convivido.

Había sentido un vacío en él al cruzar la frontera, pero ahora veía que era algo diferente. Combinado con las sensaciones que sólo conocía mediante imágenes y que había experimentado en Egipto, permanecía la capacidad de ver más allá, adelantarse unos segundos a lo que estaba por venir. En Egipto podía pensar con mucha más claridad, pero toda esa concentración que había necesitado en Sais para vivir su día a día, ahora se había convertido en un gran apoyo para planificarse, relacionar ideas, pensar en una estrategia a largo plazo. Era lo que llevaba haciendo toda la tarde e incluso él mismo se había sorprendido de la facilidad para organizarse. Toth había estado conforme con todo, a todo le dijo que sí.

–  Él valora mucho más lo que Neith le ha aportado – le dijo al final. Había hablado firme en todo momento, pero al decirle eso último bajó la voz. –, por eso quiero saber lo que te has llevado tú. 

Al mirarse a sí misma, valorar los años en las marismas, seguía sin ver nada. Se encogió de hombros.

– Qué importa – contestó. Ya no le preocupaba reconocer que le había decepcionado –. Lo que importa es que estoy aquí. Estaré con Horus.

– ¿Con qué fin? – Isis quería llorar. Eran tantas cosas, y que sólo lograban humillarla y hundirla en un momento en que ya de por sí estaba insegura –. ¿Y qué vas a hacer cuando ya no puedas estar a su lado? ¿Cuando en pocos días se marche con el ejército? ¿Abandonarlo todo? ¿Dejar en mis manos el gobierno, como llevas haciendo desde que Osiris murió?

–  No – susurró.

–  ¿Es que aún no te das cuenta?

Toth siempre sabía ver cosas que los demás eran incapaces de ver. Isis le miró de reojo mientras la soltaba. La bola de luz de Nefertum brillaba tras él, pero podía ver perfectamente que además de enfado, estaba disgustado. Horus y Nefertum estaban unos pasos atrás, entre los papiros y los útiles de escritura, en pie, tensos, sin atrever a moverse. Horus apretaba los labios, nervioso. Sentía la presencia de Seshat tras ella. En ese momento se sintió presionada por todos, no sólo por Toth. Isis sólo le había exigido con la intención de saber sobre Osiris. Para él había cosas mucho más importantes. Tenía razón de que hubiera sido mejor hablar con él a solas, quizá la conversación hubiera sido diferente. Ella se había sentido como si esos veinte años no hubieran pasado, se sentía en Khemnu como en casa, como antes. Para Toth no había sido así, y ahora le había exigido cuentas de todo ello. Y ella no tenía ninguna respuesta. No se daba cuenta de lo que para Toth era tan evidente.

–  Dímelo tú entonces – le contestó Isis.

De un empujón la apartó contra una de las estanterías, agarró a Seshat del brazo y la retuvo contra él, sosteniéndola a la altura de los hombros impidiéndole que se moviera. En ese mismo instante, ante la mirada sorprendida de Seshat que no veía lo que estaba haciendo, con su espalda pegada contra su pecho, sintió que una hoja de metal le rasgaba el vientre. Ahogó un grito. Isis había visto como en un instante Toth había desenfundado su puñal y se lo había clavado. Se sintió impotente, no había podido evitarlo. Ni siquiera lo había visto venir. Empezó a respirar nerviosa, inquieta, y en cuanto vio la sangre empapar el vestido corrió los pasos que la separaban de ella. Al presionar la herida Seshat respiró hondo. Toth la soltó. Parecía que estaba bien. Por primera vez Isis le miró con desdén. A él no le importó.

–  A esto me refería – le contestó Toth en un tono seco, con reproche.

Y sin decir más se marchó. 

Dieciseis

Isis no había dormido en toda la noche. Nada más llegar a su habitación se había quedado sentada en la cama, primero viendo las estrellas, y después el cielo azul. Horus la había acompañado sin decir ni una palabra. Los dos regresaron desde la biblioteca en silencio. Para Isis el sonido de sus pasos se le hizo insoportable. Horus sólo podía recordar una y otra vez el momento en que Toth desenfundó el puñal. Habían dejado a Seshat y a Nefertum en la biblioteca. Isis fue incapaz de continuar allí un segundo más después de que Toth se marchara. En un primer momento se había quedado paralizada con sus manos sobre la herida de Seshat, pero cuando él se fue, al mirarla a los ojos, se dio la vuelta y salió deprisa. No escuchó que Horus la seguía hasta que la llamó mientras atravesaba el patio hacia la salida. Aminoró un poco el paso para que él la alcanzara y no se dijeron nada más.

Al regresar intentó comprender qué le había pasado y qué había querido decir Toth. Ahora allí sentada, lo entendía. Tenía las manos entrelazadas, todavía sentía un hormigueo que le ascendía por los brazos y que la dejaba sin fuerzas. En el instante en que vio sangrar a Seshat le había estallado desde el corazón toda la energía que una vez había sentido en Sais. Ahora sólo podía pensar en todos esos años, indagando en el poder que se había llevado con ella. Al contar los días vio que sólo había pasado una semana desde que se marcharon de allí. En cuanto cruzaron a Egipto quiso olvidar ese lugar. Ella nunca pidió estar allí y todo el tiempo que pasó lo había considerado un sufrimiento. Pensó en los diez años que había estado sumida en las aguas de las marismas. Para ella eran diez años que no habían existido, y culpaba a Neith por ello. Ahora se daba cuenta que cada día se había impregnado con la energía que lo inundaba todo. Suspiró y por primera vez no le pareció tan malo ese lugar. Se sintió en paz, porque al menos había merecido la pena. Ella poseía la magia, y su estancia en Sais la había aumentado hasta límites que jamás hubiera imaginado.   

Paseó la mirada por los tejados del patio a través de las columnas de su habitación, sin fuerzas todavía para levantarse o dormir. Bes le sacó de sus pensamientos cuando la llamó en voz baja esperando en el pórtico con una bandeja en las manos. Le dejó pasar y se quedó mirándole mientras dejaba la bandeja con comida en el tocador.

–  ¿Sabes dónde está Seshat? – le preguntó de repente.

–  No, mi señora – le contestó de inmediato, acercándose al borde de la cama para hablarla.

–  ¿Has visto a Toth?

–  No – le respondió, sin levantar en ningún momento la mirada.

–  ¿Y a Horus?

–  Tampoco mi señora. No estaba en su habitación.

Isis  asintió, y al volver a mirar al patio, hacia el estanque, volvió a pensar en Sais, en los primeros años. Nadar era lo único que le había hecho olvidar todas sus preocupaciones. Ese día no tenía ganas de ver a nadie, y con la mirada en el agua, sólo deseó sumergirse en ella el resto del día. Se levantó de la cama y se quitó el vestido que aún tenía restos de sangre de la noche anterior. Sólo le dijo a Bes que la esperara allí. Desde el borde miró hacia la habitación de Horus. La que había sido de sus hermanos. Los echó de menos. No había nadie, y lo agradeció. El agua estaba fría y al sumergirse entera se imaginó que era en Sais donde estaba. Lo sintió tan real que por un momento olvidó el presente y volvió a sentir dentro de ella el huevo que había llevado a Horus. Recordó el primer día que se había bañado en las marismas, ya entonces notó todo el poder que concentraban tanto el aire como el agua. El agua aún más.

Al salir a la superficie, con los ojos cerrados mientras el sol le secaba la cara, volvió a recordar su situación. Quizá Horus se había dado cuenta mucho antes de que ambos serían mucho más poderosos a su vuelta. Él sí que lo había sabido desde el principio, había estado con Neith cada día durante diez años. Pero ya incluso antes de marcharse, el primero de todos fue Toth, que sabía de antemano todo lo que iba a llevarse. Le había hecho prometer que aprovecharía su estancia en Sais.

Respiró hondo y abrió los ojos para comprobar que realmente todo eso había pasado. En el fondo no dejaba de incomodarle la confusión y la falta de voluntad que siempre había tenido con ella en Sais sobre todo cuando Neith estaba cerca. Recordó cuando le mostró el poder. De todo, aquello era lo único por lo que regresaría eternamente. Pensó en su hijo. Quizá Horus era lo que se había llevado. Le había visto comportarse delante de todos y se había sentido orgullosa. Con el cielo sobre sus ojos pensó otra vez en ella misma. Ella se había llevado la magia. La había sentido por completo esa noche. Lamentaba que Toth se lo hubiera mostrado así, con Seshat. Quiso ir a verla, quería ver cómo estaba. Sólo sabía que la había curado, pero el hecho de pensar que no quisiera verla le hizo quedarse un rato más en el agua.

Estiró los brazos sobre el agua, y encogió y volvió a estirar las manos. Aún permanecía un leve cosquilleo en la punta de los dedos. Se miró primero una mano y después la otra, y sin darse cuenta se quedó mirando la habitación que había sido de sus hermanos a través de los arbustos del patio. Ya antes de Sais había logrado revivir a Osiris, había vuelto a dar vida al Nilo, y antes de eso, había enseñado a lo largo de Egipto muchos de los secretos que ella sabía para favorecer la vida. Esa noche, como Neith le mostró una vez, había fluido de ella, no el poder, sino la magia. Desligó la sensación de todo lo demás. Eso era la magia, le hubiera dicho Neith.

Al salir del agua, y mientras Bes se acercó corriendo a ella con su vestido y una toalla, se sintió aún más cansada. Tenía mucho sueño. Le dijo a Bes que nadie la molestara. Él asintió y se marchó. Al tumbarse en la cama pensó que dormiría bien, pero con los ojos cerrados se le venía a la cabeza la imagen de Seshat ante ella una y otra vez, y la magia que había surgido de su corazón en un instante para sanarla. Hasta entonces utilizó su magia sin sentirla por completo, haciendo uso de ella mediante las palabras y las pócimas que permitían emerger su poder. En las marismas ni siquiera la poseía aunque estuviera contenida a su alrededor. Sais le había anulado todas sus facultades. Los últimos cinco años mientras vivió en el desierto había logrado llevar una vida más adecuada a lo que echaba de menos. Pero ahora sé que ha merecido la pena, pensó. Ella ya poseía ese poder y lo había estado utilizando durante toda su vida junto a sus otras habilidades, pero Sais le había ofrecido la magia plena.

No distinguió el momento en que se quedó dormida, sus sueños fueron una continuación de sus pensamientos. Soñó que estaba en Sais, como antes, hasta que le despertó su hijo en mitad de la oscuridad. Por un momento imaginó ver su tienda y las lonas blancas por las que se filtraba la luz continua fuera de día o de noche. En vez de eso le vio entre las sombras de una vela que había dejado sobre la mesilla, sentado al borde de su cama y con la mano aún sobre su brazo. A su lado estaba Bes de pie con un bulto entre las manos. Más allá de las columnas que daban al patio veía la luz que salía de la habitación de Horus y que iluminaba levemente el patio.

–  Tienes que vestirte – le dijo Horus –. Tienes que venir a cenar. Hoy despedimos a los gobernadores de las provincias.   

Isis se incorporó en la cama, y le miró en silencio. Horus no se movió. Con sus ojos fijos en los suyos notó que la estancia se iluminaba aún más. Escuchó los pasos de Bes mientras caminaba para encender muchas más velas. Después de lo ocurrido la noche anterior no sabía qué decirle, y menos sin haber salido de sus estancias durante un día entero.

–  Esta mañana he hablado con Toth antes de la audiencia – le dijo de repente –. Hoy ha habido un juicio por unos altercados que hubo ayer en el mercado. Yo les he juzgado. Me respetan, me consideran el legítimo rey. Estos días que he estado con Toth sé que me estaba valorando. Hoy me ha dicho que valgo por un millón de hombres, y que ocuparé el trono de mi padre porque es donde merezco estar. Y después… viendo cómo toda aquella gente se arrodillaba ante mí, cómo me trataba, sé que todos desean verme como Señor de las Dos Tierras, y yo también quiero esa posición. Haré la guerra hasta el final. Para eso me necesitabas, ¿no es así? Antes de lo de la otra noche… es verdad que le conté todo lo que habían sido para mí estos veinte años. Quería hacerlo. Él me dijo que para ti el hecho de tenerme había sido mucho más que una responsabilidad, y sin embargo eso es lo único que siempre he visto en ti.

Recordó en un instante, con la mirada puesta aún sobre el colchón, ese último día que habían estado en Sais, cuando leyó en ella el odio por algo que no había querido saber. Era lógico que odiara por las situaciones que había vivido, pero había intuido en el fondo de su corazón algo mucho más complejo. A la vez se sorprendió por estar contándole todo aquello que no había planeado. 

–  Porque también le hablé de todo lo que tú fuiste para mí – continuó, Y calló otra vez, pensado la manera exacta de decirle lo siguiente que le iba a decir –. Y fue entonces cuando me contó que estaba esperando que le dieras alguna muestra de lo que Neith había dejado en ti. Él lo había visto nada más mirarte a los ojos. Estaba decepcionado. Desde que murió Osiris has perdido las prioridades. Éste es mi tiempo ahora, soy yo el que ocupo el trono, y tú tienes otras obligaciones que no son las de una reina. No influyas en esta guerra a no ser que te lo pida. Te voy a necesitar, siempre quise que volvieras conmigo y aquí estás, pero para ser mi ayuda. Siempre pensé que a pesar de todo tienes muchas debilidades. Toth me ha hecho entender cosas que no sabía cómo explicarlas, y creo que tu lugar no son las Dos Tierras si no está Osiris en ellas.  En Sais, conmigo, siempre intentaste hacerlo a tu manera. No me puedes reprochar que Neith haya influido más en mí que tú.  

Isis le escuchó en silencio. Tenía la garganta seca, sentía un nudo que le impedía tragar, y sin querer se le llenaron los ojos de lágrimas. Había acabado mirándola a los ojos, pero sobre todo le había dolido que hubiera sido tan claro. Había hablado con firmeza, orgulloso por cada una de las palabras que le decía, y ella quiso reprocharle con cualquier excusa que le quitara la razón. Fue a hablar, pero él la silenció con la mirada fija en sus ojos. Fue el mismo escalofrío gélido que había sentido cuando su hijo intentó ver más allá, pero esta vez sólo duró un instante.

Al mirarle ahora, a medio metro de ella, con el rostro tenso, sus ojos verdes brillando a la luz de las velas. Siempre le recordó a Osiris, pero en ese momento le resultó una persona ajena. Horus había venido preparado para la cena, con un faldellín largo, un cinturón de cuero y oro, y una túnica trasparente que dejaba ver su cuerpo y las joyas que lo adornaban. Como rey, llevaba el nemes sobre su cabeza, un pañuelo a franjas doradas y azules. No sabía si había venido con la única intención de decirle todo aquello. Fuera como fuese era lo que él pensaba. Le dolió que también Toth creyera que ella no estaba preparada para esa situación. Sin embargo, era lo que siempre había deseado desde que Seth se lo arrebató todo. 

Le había dicho que había perdido las prioridades. Ella quería devolverle a Horus todo lo que una vez fue de su padre, pero en ese momento quiso que desapareciera, que todo aquello nunca hubiera ocurrido. Quiso que realmente fuera Osiris y no él quien estuviera con ella. Se pasó las manos por la cara sin poder contener las lágrimas, respiraba hondo intentado calmarse. No quería que la viera así. Y antes de darle tiempo a darse la vuelta y levantarse de la cama, Horus la rodeó con un brazo sobre los hombros y con el otro le abrazó fuerte por la espalda. Isis apretó la mandíbula, lloró en silencio, y le sujetó fuerte de la túnica apretando los puños sobre su pecho. 

Horus respiró hondo mirando la pared que tenía enfrente de él. Isis y Neftis jugando al senet. Estaba incómodo por todo lo que le había dicho, por verla así, pero una vez que empezó hablar se sintió en la obligación de decirle toda la realidad. Al estar a solas con ella no pudo callárselo. Estaban en guerra y necesitaba ganar. Su madre, como le había dicho Toth, parecía estar ajena al que era su objetivo. Cuando estaban en la biblioteca habían estado planeando Toth y él sobre los movimientos de su ejército hacia el sur, mientras Nefertum les iba mostrando todos los efectivos con los que contaban, y el diseño del carro que sería suyo. Le gustó el modelo que le había enseñado. Cuando el primer día había paseado con Toth y Herishef por los almacenes y las casas de los animales, había visto en las cuadras los mejores caballos de Siria. Dos de ellos los había seleccionado Toth para él. Fue el último tributo que les enviaron Malkart y Astarté antes de la rebelión de Hammon.

Estaban planeando la guerra, y su madre sólo podía pensar en el Reino de Occidente. Él le había preguntado a Toth por su padre, y le dijo que estaba bien. El lugar que habían elegido para él estaba resguardado de cualquier peligro, a pesar de que Abydos marcaba la frontera entre los dominios de Seth y los suyos. Isis no se da cuenta que él estará siempre allí, le dijo Toth. No quiso hablarle de él porque Abydos se había despoblado completamente. Ni siquiera Anubis había permanecido allí. Era Min el que desde Ipu cuidaba de que a Osiris no le faltara de nada en su tumba. Toth lo había organizado así, y sabía que Isis no estaría de acuerdo. Cuando él le preguntó, le dijo que aún era pronto para contarle nada, aunque también había planeado todo y mucho más de lo que Isis le había pedido. Iban hablando de ello al dirigirse la tarde anterior a la biblioteca, y antes de ir a ver a Nefertum le había enseñado los papiros que contenían el mundo del Amduat.

No esperaba encontrarse con ella justo esa noche. Mirando el dibujo de su madre en la pared, pensó en el momento en que la vio ante Toth sometiéndose a sus preguntas. Se sintió mal al verla tan confundida. Toth le dijo esa mañana que lo había hecho porque ya no quería seguir esperando más, porque tenía que darse cuenta de todo lo que había ganado esos años y lo mucho que la necesitaban ahora. Aunque eso hubiera significado arriesgar a Seshat. Confío en ella hasta ese punto, le dijo Toth justo antes de la audiencia. Sabía que no le iba a pasar nada, pero él tenía pensado demostrárselo de otra manera. Hablando con ella en privado, no de manera tan drástica. No le hubiera gustado implicar a Seshat.

Dejó que Isis se refugiara en él hasta que ella misma se calmó, cuando notó que sus manos ya no le apretaban tan fuerte. Se separó unos centímetros y necesitó decirle una última cosa más. Él también estaba disgustado por lo que había sucedido, pero quiso dejárselo claro también.      

–  Será la última vez que te vea llorar – le advirtió.

Isis contuvo la respiración. Le hablaba en el mismo tono en el que había mantenido toda la conversación. Se levantó de la cama y antes de salir se dio la vuelta.

–  Dentro de tres días llegarán Horus y la partida que salió a recibirnos al desierto – continuó –. Mañana se marcharán todos los gobernadores menos Herishef. Cuando regrese Horus organizaré mi nueva guardia y me marcharé con Herishef a Henen-Nesut. Mientras estés aquí compórtate como todo el mundo espera de ti.

–  Por supuesto – dijo con orgullo. Eso mismo le había dicho ella una vez.

–  Vístete, y ven a la sala del trono.

Horus se marchó, y ella esperó un rato después de que hubiera desaparecido en la oscuridad del patio. Al volver la mirada a su habitación vio a Bes a los pies de la cama, con la vista en el suelo, aún sosteniendo sus ropas y encima de ellas una corona de cobras. Estaba asustado. Isis se sintió culpable por todo lo que había ocurrido. En su cabeza aún se repetían las palabras de su hijo. Por la que más lo sentía era por Seshat. Le debía mucho pero siempre se dio cuenta de los celos que de vez en cuando sentía por ella, por el lugar que ocupaban las dos para Toth. Esa noche le hubiera gustado ir a verla. Sabía que no acudiría al banquete.

–  Bes – le llamó.

–  Sí, mi señora.    

Y con la ropa de la mano se acercó unos pasos. Isis la cogió y le ordenó retirarse. Ella misma podría vestirse, peinarse y pintarse sin ayuda de nadie. Una vez que estuvo lista sostuvo la corona de cobras portando coronas del sol entre dos cuernos. En el cajón de la mesilla guardaba la de la cobra y el buitre que le había regalado Toth el primer día. Ahora le regalaba esa otra, idéntica a una de las muchas que había utilizado en el pasado como Señora de las Dos Tierras. Se la colocó encima de la peluca delante del espejo de bronce del tocador para ajustárla bien. Al mirarse a sí misma a los ojos recordó de nuevo todo lo que le había dicho Horus hacía unos minutos. En el momento reconoció que todo lo que le había dicho era verdad. Ahora estaba molesta por no creerla capaz. No podían asegurar que sus preocupaciones fueran vanas, ni siquiera su hijo.

Al mirar sobre la mesita del tocador cogió el frasco de perfume que había dejado apartado de todo el maquillaje que ya había utilizado. Se echó todo lo que quedaba por el cuello y los brazos y con el frasco vacío volvió a pensar en su magia. Había muchas promesas que había dejado sin cumplir. Recordó el día que vio a Seth por última vez, en su palacio. Horus no podía apartarla de esa guerra. Le dejaría luchar a él, pero ella también ordenaría. Respiró hondo, nerviosa. Volvió a convencerse de que no había perdido sus prioridades. Seth. Al pensar en él, el frasco de vidrió estalló entre sus manos, derramándose los cientos de pedazos de cristal azul por el suelo. Miró a sus pies. Sabía bien que igual que podía favorecer la vida también podría destruirla. Ya lo había hecho en más de una ocasión.

La cena le resultó muy incómoda. Tan sólo estaban Toth, Horus y ella en la mesa principal. Ninguno dijo nada en toda la noche, ocupados en atender las continuas interrupciones de los gobernadores que se iban despidiendo y que les garantizaban una vez más su apoyo en la guerra. Sin embargo, sintió a Toth leer en ella continuamente. No le importó. Creyó que le diría algo o que le contestaría a sus pensamientos. Ella tampoco se atrevió a preguntarle nada sobre la noche anterior ni a pedirle explicaciones. Ya no le hacían falta. Seshat no había acudido y lo agradeció. Miraba a Horus de vez en cuando, de reojo. Parecía ajeno a ella, y a cualquier cosa que no fuera la comida, la música, los bailarines y todos aquellos que se acercaban a él.

Los tres días hasta que regresaron su guardia Horus y el resto de la comitiva que habían viajado por tierra hasta Khemnu, pasaron en una tensión constante. Salieron a recibirles a la puerta norte de la ciudad. Isis aguardaba del lado de Toth y de Horus con su halcón sobre el hombro, bajo los parasoles y mientras un par de hombres les abanicaban a cada lado. Detrás de ellos la guardia de palacio y sirvientes con agua, bebida y comida. Sonrió al ver al resto de sus escorpiones al frente junto a Nuhef. Se sintió aliviada al ver a Horus y aún más cuando le saludó de nuevo. Le hubiera gustado contar con su compañía sobre todo en aquella semana. Isis se retiró pronto, cuando vio que ya había cumplido con el recibimiento. La acompañaron dos de sus guardias, unos cuantos sirvientes, y Horus. Le había indicado con un gesto de la mano que fuera con ella.

La puerta del norte daba a una de las calles trasversales que iba a parar a mitad de camino de la avenida que unía el palacio con el embarcadero. Al verla pasar muchos se arrodillaban y otros simplemente bajaban la mirada en silencio. Ella se mantuvo callada hasta que tomaron la gran avenida. Se sintió mucho más segura entre las esfinges de ibis que la protegían.

–  Déjame que me agarre a ti – le pidió a Horus.

Él asintió con una sonrisa e Isis se aferró a su brazo.

–  ¿Qué tal todo desde que llegasteis? – le preguntó él. Sabía que cuando se acercaba a él y le tomaba de esa manera, era que quería hablar.

–       Han pasado muchas cosas.

Isis mantuvo la mirada fija en los muros y el pilón que daba acceso a la Isla de las Llamas, ante el que ondeaban cuatro estacas de madera con los estandartes de Khemnu. La punta del obelisco brillaba tras ellos tanto como siempre. Hacía siete días que había hecho ese mismo camino sobre uno de los carros junto a su hijo. Ese día se fijo en las pinturas que decoraban la muralla. La creación del mundo.

–       Por primera vez me he sentido mal aquí – comenzó.

Después le confesó cada detalle de lo que había ocurrido, de todo lo que había sucedido en Egipto durante el tiempo que estuvieron ausentes, del ejército, de la situación en el Sur, de su hermana, de Bes, de Seshat. Pero también sus dudas, y la desconfianza de su hijo y de Toth. Al entrar en palacio caminaron hacia una de las salas privadas que había junto a las estancias de sus aposentos, ordenó que le trajeran agua para lavarse, ropa limpia y algo de comer. Sus dos guardias y el resto de los sirvientes se habían quedado en el patio de entrada esperando a todos los demás que estaban llegando de la puerta del norte. Ellos terminaron de hablar allí. En realidad Isis fue la única que le habló en todo ese tiempo. Horus se mantuvo en silencio, asintiendo y mirándola de vez en cuando.

–  ¿Y tú como me ves? – le preguntó al final.

Horus se entretuvo un momento comiendo un poco de pan pensando en cómo decirle las palabras adecuadas.

–  Vos fuisteis una gran reina – reconoció –, y ahora tenéis mucho más poder que entonces. Creo que debéis aprovecharlo. Dejad a vuestro hijo que se ocupe de luchar, sabrá hacerlo, y en su día que gobierne las Dos Tierras como hicisteis vos y vuestro hermano.

–  ¿Y yo? – le insistió. Se había dado cuenta que había evitado responderle lo que quería.

–  Antes debéis tener claro lo que más deseáis.

–  Ver a mi hijo con la doble corona – le contestó de inmediato.

–  Entonces ayudadle a ganar.

–  Eso es lo que voy a hacer – pero en realidad había algo que le preocupaba aún más –. ¿Pero tú crees que me lo va a permitir? Se cree demasiado seguro para dejarme que haga cualquier cosa.

–  Mi señora – se inclinó hacia delante y negó en silencio –, eso no es así. Todos los años que he estado con él siempre quiso que le acompañarais hasta aquí.

–  Sí, pero una vez que hemos llegado ahora quiere continuar solo.

–  Vos debéis ocuparos de lo que mejor sabéis. La guerra es suya, pero vos tenéis la capacidad para dirigirla en su favor. Podéis curar, incluso devolver la vida. Utilizad ese poder en beneficio de vuestro hijo. Eso es lo que os está pidiendo. Es lo que Toth quiso que entendierais.

Tenía razón. Ella no lo había visto tan claro hasta que él se lo dijo. Le miró de reojo y de nuevo deseó haberle tenido a su lado esa semana. Isis bebió un poco de agua y se quedó en silencio pensando en algo más. Le habló entonces de lo que aún estaba por llegar, dando por hecho que su hijo ganaría la guerra, del tiempo en que él tuviera el dominio sobre Egipto como una vez lo tuvieron ella y Osiris. 

–  Y después de todo esto… – suspiró, con la copa de agua entre sus manos –, ¿después qué?

–  Eso es lo que me habéis dicho que deseabais – le recordó él.

–  Es lo que más deseo para mi hijo – le confesó. En un instante lo entendió todo por sí misma gracias a esa pequeña ayuda de Horus –. Por eso Toth cree que he perdido las prioridades. ¿Pero cómo cree que voy a olvidar a Osiris si todo lo que hecho ha sido para recuperarle? He recorrido el mundo durante siete años para devolverle a la vida, he tenido un hijo por él, he sufrido más que nadie, y siempre he seguido adelante sola, por mi hermano, y aún así ya nunca podré tenerle. No me lo merezco. Él era para mí. Osiris también me hizo mucho daño, como Neftis, y como Seth. Siempre, antes de su muerte, quise pensar que en la eternidad las cosas malas se compensarían con las buenas, porque se suponía que íbamos a estar para siempre juntos. Y yo quiero tenerle conmigo. Si no puedo, al menos quiero cuidar de que tenga todo lo que se merece, quiero esa eternidad para él y procurar que sea perfecta. Y Toth es lo que no entiende. Si lucho esta guerra es por Osiris. Horus debe ganar por él.

Tras un silencio, Isis cambió de tema. Le preguntó a su guardia sobre su viaje de vuelta, y él simplemente le habló sobre ello y lo mucho que había extrañado estar de nuevo en Egipto. Quería distraerse con otras cosas, pero al final, como todos esos días, siempre volvía al asunto por el que estaban así. Isis se levantó y le dijo a Horus que volviera con los demás, que querrían recibirle y hablar con él. Sobre todo su hijo tendría que concretar con él su viaje a Henen-Nesut. Estaba segura que se llevaría a sus escorpiones con él.

En cuanto se marchó ordenó a unos sirvientes que esperaban en una de las esquinas que recogieran todo y ella se fue a su habitación. Como todos esos días, Bes estaba allí. Hasta esa mañana, desde la cena de despedida de los gobernadores no había acudido a ningún acto oficial. Sabía que Toth y Horus habían realizado audiencias por la mañana y que por las tardes planeaban todos los asuntos de la guerra. Ella había estado esos tres días en las estancias y los patios privados. Veía a Horus por la mañana marcharse y volver después de que hubiera caído el sol. Simplemente la saludaba y le deseaba buenas noches. Cuando se iba a meter en la cama siempre pensaba en ir a ver a Seshat. Esa tarde estuvo con Bes jugando en el patio, sentados a la sombra de un árbol, y cuando ya no quedó ni un rayo de sol, se dio un baño en el estanque mientras él le iba a buscar la cena.

Isis, al salir del agua, pasó un momento por la habitación que ahora utilizaba su hijo. Aún había luz suficiente, y pudo ver con claridad las pinturas del interior. Se quedó mirando la imagen que había justo enfrente de la entrada. Osiris y Seth compartiendo la mesa. Se quedó apoyada en el umbral, con los brazos cruzados, sintiendo la brisa de la tarde sobre su piel aún húmeda. Pensó en lo que había hablado con Horus esa mañana. Él había estado con ellos desde el principio, había sido creado por su madre como un hermano más para ella y Osiris, para que siempre les protegiera. Después ellos mismos formaron al resto de su guardia y le pusieron a él como jefe. Eligieron a los seis entre los hombres que Toth había seleccionado de las mejores familias de Egipto.

Se detuvo observando la imagen de Osiris, sentado en una silla, con una mano cogiendo una copa que había en la mesa. Ni siquiera ella había podido evitar su muerte. Al mirar a Seth, sentado enfrente, en la misma posición y con el mismo gesto, pensó en los años en que creyó que todo saldría bien. Había confiado demasiado en él, a pesar de que jamás le dio motivos para ello. En ese momento se decidió a ir a hablar esa noche con Seshat. Alguna vez ella le advirtió de que tuviera cuidado. Tras la rebelión, Toth le había negado por completo. Él mismo también les dijo que Seth deseaba tanto poseer las Dos Tierras que haría lo que hiciera falta para conseguirlas. Había tenido razón. Quiso imaginarle en esos momentos, en Nubt, pensando quizá también en ella.

Isis se dio la vuelta cuando le llegó un olor a pan caliente desde su habitación. Al mirar hacia allí vio que había luz y al acercarse vio a Bes con la bandeja de comida en la mesita y él en pie esperándola. Al verla entrar le acercó una túnica limpia y cuando se sentó en el suelo sobre la alfombra a los pies de la cama él le acercó la bandeja. Le había traído panes triangulares con salsa de frutas y un plato de pescado con cebolla y lechuga. Le sonrió y empezó a comer en silencio. Al rato olvidó incluso su presencia. Todavía pensaba en Seth, y también en lo que había hablado con Horus esa mañana. Se había dado cuenta que al final era lo único que le importaba y fue lo que siempre le dijo a su hijo. Debía volver para vengar a su padre, para ocupar su lugar. Él siempre estuvo de acuerdo en eso, pero quería luchar por sí mismo. Horus quería sentarse en el trono que ahora era suyo, porque era la herencia que le había dejado.

Comió poco, deseando marcharse de inmediato a buscar a Seshat. Necesitaba saber cómo estaba. Desde la noche que la había dejado en la biblioteca no la había vuelto a ver, ni a ella ni a Nefertum, ni nadie le había dicho nada. Si estaban en guerra, si su hijo se iba a marchar, no era conveniente que ellos mismos estuvieran distanciados.  

Diecisiete

Isis se dejó guiar por palacio buscando la presencia de Seshat. La había sentido cerca de sus estancias privadas, pero al asomarse a su sala, al patio, y al final a su habitación, no vio a nadie. Todavía quedaba un cierto aroma a incienso en sus aposentos, que le delató que hacía poco que había estado allí. Subió por las escaleras que daban al tejado y la encontró en uno de los extremos sentada en el suelo ante un papiro, una paleta de tintas y con un cálamo en la mano, con la mirada fija en el cielo. Se quedó un momento observándola hasta que ella se giró para mirarla.

–  Isis.

Su voz carecía de cualquier tipo de emoción. Isis dudó un momento entre quedarse o marcharse. En silencio se acercó a ella mientras la observaba.

–  Creí que tenía que hablar contigo.

–  Esperaba que vinieras el primer día después de lo que pasó – le contestó –. Siéntate.

Seshat apartó la paleta y el trapo con el que limpiaba el cálamo e Isis se sentó en su lugar. Miró un momento el papiro pensando en qué decirle, si pedirle perdón o preguntarle cómo estaba. Su bienvenida tan fría le había hecho olvidar lo poco que se había preparado por el camino para decirle. Estaba dibujando el cielo de esa noche, aparecía una pequeña descripción en columnas en el lateral izquierdo, y en el resto de la hoja, las constelaciones y la posición exacta de las estrellas.

–  Cada noche, a la misma hora que Toth me clavó su puñal, lo siento como si de nuevo estuviera ocurriendo – le habló Seshat de repente. Isis la miró a los ojos –. Dudabas en venir a disculparte. Se suponía que él te quería demostrar que ahora eres mucho más poderosa de lo que has sido nunca. Podría haberlo demostrado con tu hijo.

En sus reproches vio que aún estaba resentida. Isis no le tuvo en cuenta que hiciera referencia a Horus, y aunque en un instante le hiciera recordar el día en que estuvo a punto de morir. Lo olvidó de inmediato concentrándose lo que le había traído allí. De nuevo le demostraba los celos que de vez en cuando sentía por ella. Isis se sentía mal. Estaba orgullosa porque Toth la tuviera en tan alta estima, pero siempre había sabido que jamás podría ocupar el lugar de Seshat. Aunque ella tampoco dudara de ello, ya se había sentido muchas veces en segundo lugar. 

–  Lo hizo contigo porque tú eres lo más importante para él – le recordó.

Al sonreírle vio que aún así seguía molesta. 

–  Deberías haber venido mucho antes – le repitió –. Aún me duele. Quiero que lo hagas desaparecer. Te fuiste sin curarme del todo.   

Isis bajó la mirada a su vientre. Ese día llevaba una túnica de lino casi transparente y a través de él pudo ver la herida sobre su piel. Seshat le agarró la mano y se la puso sobre ella. En ese momento, tan sólo con pensar que desapareciera, cuando Seshat soltó su mano, vio que ya no quedaba nada. Le había recorrido desde su corazón hasta la palma de su mano el mismo cosquilleo que había perdurado después de que se marchara la última vez. Sin embargo, era la primera que lo hacía siendo consciente, y aunque había pensado en ello durante toda esa semana, se sorprendió de que no le hiciera falta pronunciar ninguna palabra o utilizar ungüentos o hierbas.

–  No eres la única que está preocupada por esta situación – le habló Seshat tras un silencio –. Toth ha venido a verme todas las tardes. Sé que no quería hacerme esto, pero estaba seguro de ti. Te necesitamos en esta guerra. Desde que volvisteis me ha dicho un par de veces que no estás concentrada. Espero que a partir de ahora sepas lo que debes hacer. Toth también me ha dicho que está cansado de cuidar de ti. Tienes que demostrar a Egipto que sigues siendo la reina que fuiste, porque Horus también lo necesita. Eres la primera persona que debe estar ahí para cuidar del país en su nombre. Él debe estar tranquilo de que eres capaz de gobernar hasta que toda esta lucha termine. Sé todo lo que te dijo, lo que Toth piensa, y que no te gustó. Y también sé qué es lo que te preocupa. Toth te hablará de Osiris en su momento, y te enseñará todo en lo que ha estado trabajando durante estos veinte años.

Isis escuchó en silencio, con la mirada puesta en el papiro que Seshat había estado dibujando. Desde que llegó a Khemnu todo el mundo le recordó sus obligaciones. Ella misma había asentado sus ideas al hablar con Horus, su escorpión, y sabía lo que debía hacer. Las palabras de Seshat le sonaron sensatas y le hablaba tranquila. No le estaba presionando, como le había ocurrido con Toth y su hijo, sólo le estaba ayudando a hacerse responsable de lo que debía.

–  Me ha costado volver – reconoció.

–  Sé lo que puede implicar Sais. Y Neith.

–  Para Horus ha sido fácil.

–  Sí.

Toth y Seshat habían sido los primeros que habían surgido de las aguas primordiales del Nun, cuando ya existía Neith. Jamás había pensado que ella también había pasado por eso. Se lo dijo con sólo mirarla un momento de reojo, dejando que entendiera sus pensamientos. Como Horus, ellos también estuvieron mezclados con Neith, compartiendo su energía, y aunque les hubiera sido más sencillo que a ella, tuvieron que acostumbrarse a lo que acababa de separse de Sais. Egipto y el orden.

Al final Seshat sonrió y durante un rato volvió a sumirse en los dibujos de su papiro y en observar el cielo, como si ella no estuviera presente. Isis la miraba, deseando saber lo que estaba haciendo. Cuando eran pequeños muchas veces se habían quedado con ella en los tejados de palacio o en lo alto de los pilonos mientras les explicaba el firmamento. Decía que las estrellas también podían hablar y que lo hacían a través de su brillo. A ella y a sus hermanos les gustaba que le contara sobre ello. Aquellas eran las palabras de su madre, que podía hablarle a través de las almas de los que vivían allí, que se habían marchado al cielo cuando se habían hecho viejos. Nut les cuidaba, y en su exilio, era la única manera que podía comunicarse con ella. Seshat era la única que podía entenderla, y al igual que los signos con los que escribían, podía plasmar sus palabras copiando el cielo tal cual lo veía una noche.

Eran historias que ella les había contado de niños, y que a medida que crecieron dejaron de preocuparles. Seshat les había dicho que Nut les preguntaba por ellos, porque ella sólo podía observarles por la noche. Durante el día, mientras Ra llevaba al sol en su barca sobre la tierra, ella acompañaba a las estrellas para llevar la noche al mundo inferior y vigilar que la serpiente Apofis se mantuviera confinada en los estanques donde aún permanecían el caos y las aguas del Nun. 

Algunas noches de verano, cuando estaba con Osiris en los tejados de su palacio, en Abydos o en Busiris, en las noches en que sólo estaban ellos durmiendo bajo un pabellón cubierto con telas transparentes, y recordaban cuando eran niños, alguna vez él le había dicho que ojalá pudiera entender también el lenguaje de las estrellas. Me gustaría haber conocido a nuestra madre, le decía a veces. Él pensaba que realmente podía verles.

Isis miró al cielo y al papiro un par de veces, y después a Seshat imaginando que eran las palabras de su madre lo que estaba dibujando. Seth siempre les había quitado a todos la ilusión por creer en lo que solía decir que eran tonterías. Si su madre podía comunicarse con Seshat, su padre también debería poder hacerlo. Seth se lo preguntó una noche a Seshat. Ella le contestó que lo hacía manteniendo la tierra viva, pero que ya no estaba entre sus capacidades entenderlo. Isis le acompañó al día siguiente a preguntárselo a Toth. Les dijo que él les hablaba a través del agua del Nilo que nacía del lugar donde vivía en los confines del Sur, más allá de Punt, y por los terremotos que de vez en cuando movían las tierras del Norte.

Cuando creció, a ella dejó de importarle porque aprendió a ver que lo único que hacía Seshat era estudiar el cielo para poder contar el tiempo y la historia, y aprender a ver en ello presagios del futuro. Sus padres habían sido exiliados, ella al cielo, y él a sostener la tierra. Desde hacía muchos años habían pasado cosas que nunca creyó posibles. Ahora le pareció evidente.

–  ¿Era verdad? – le preguntó Isis mientras observaba el cuidado con el que Seshat apuntaba cada detalle del cielo en el papiro.

Seshat se volvió sin comprender.

–  Lo que nos contabas cuando te acompañábamos a mirar el cielo – le explicó –. Lo de nuestra madre. 

Seshat asintió.

–  Yo nunca os he mentido.      

Se quedaron mirándose a los ojos. Isis se había dado cuenta que había obviado muchísimas cosas. Seshat le mostraba seguridad, e Isis le pidió que le hablara sobre ello. Le pidió un momento para terminar de apuntar todo lo que necesitaba. En ese tiempo se quedó mirando al cielo, con el único sonido de los grillos y del cálamo sobre el papiro. Siguió pensando en Osiris, en las tantísimas noches que habían visto un cielo como aquél.

–  No culpes a Toth por todo lo que ha ocurrido, ni porque esté tan pendiente de Horus – le habló Seshat.

Al mirar vio que estaba en pie

–  Vamos abajo a la habitación.

–  Prefiero quedarme aquí – le pidió Isis.

Estaba muy cómoda y no quería moverse de allí. Seshat volvió a sentarse y a mirar a su alrededor, al horizonte escarpado  sobre el cielo.  

–  Necesita que esta vez salga todo bien – continuó Seshat. Sabía que se refería a Toth –. Desde lo de Seth, y después de la muerte de Osiris… está decepcionado. Cree que Horus es la única manera de arreglar las cosas. Le entiendo, porque yo también quiero que sea así. Si gana Horus, todo volverá al equilibro. Antes de irte diste un regalo a Egipto que le ha hecho mucho bien. Pero aunque el Nilo sigue siendo tan abundante como siempre, el desierto está avanzando hacia el río. Hay muchas menos tierras cultivables y se suceden enfermedades continuamente, en los hombres y en los animales. Te estaban esperando a ti y a tu hijo con la esperanza de que todo eso remitiese. Te apoyarán para que todo vuelva a ser como en vuestros años de reinado, pero en el Sur apoyan a Seth porque creen que tu hijo no es el legítimo heredero y es él el causante de todas sus desgracias.

Respiró hondo, sin entender por qué Toth no le había contado todos esos detalles. De nuevo comprendió que consideraba que ahora era su hijo con el que debía compartir los asuntos de gobierno. Seshat le confirmó que él ya estaba enterado, que en las audiencias diarias a las que había acudido los últimos días, múltiples hombres de la región habían acudido para pedirle que resolviera los problemas que afectaban a sus tierras y a sus ganados. Tras explicarle todo aquello, volvió a mirar donde había dejado el papiro extendido. Se estiró para cogerlo y lo puso delante de ellas.

–  Pero tú lo que quieres es que te hable de Osiris – comprendió. Le sonrió con una mirada cómplice y volvió a mirar unos segundos el papiro en silencio. Isis sólo la miraba a ella. El corazón le había empezado a latir con fuerza, esperando por lo que llevaba pidiendo todos esos días –. Toth no quería decírtelo hasta estar seguro de que ibas a comprenderlo. Yo creo que después de esta noche hay cosas que ya puedes saber. Él te enseñará  todo lo que ha planeado y que tiene guardado en su archivo privado. Yo quiero contarte algunas cosas.

Isis seguía sin decir nada. Se había preocupado cuando le había advertido de aquella manera, y más aún tras contarle por la situación que realmente atravesaba Egipto. Habría cosas que no le iban a gustar, y sobre todo temió que hubiera ocurrido algo en Abydos. Aquélla era una zona fronteriza.

–  Al menos, antes de nada, dime que Osiris está bien – le pidió.

–  Sí – le confirmó –. Min se está ocupando de ello.

–  ¿Min? – le cortó extrañada –. Se suponía que Anubis debía cuidar de la tumba.

–  Sí – y con un gesto de la mano le pidió que la dejara explicarse –. Min se está ocupando de la frontera del Sur. Tiene además la tarea, tranquila, porque nadie más que él lo sabe, de procurar que a Osiris no le falte de nada. Seth empezó a mandar partidas a Abydos. Los pocos habitantes que ya quedaban abandonaron la ciudad y se refugiaron en otras más al norte. Tres años después de que te marcharas Anubis empezó a contarnos que cada vez veía más a menudo soldados de Seth en los alrededores de la ciudad y en el desierto. Le dijimos que se marchara. Estuvo un año más en Abydos hasta que Min prometió hacerse cargo de la tumba de Osiris.

A cada palabra Isis sentía todo su cuerpo más tenso. Sabía que si Seth se encontraba alguna vez con Anubis no dudaría en matarle.

–  ¿Y ahora dónde está?  

Con aquella pregunta Seshat se relajó y se acercó un poco más a ella.

–  Se ha casado, y tiene una niña. Hace cinco años.

Isis rió sin querer. Por un momento olvidó todo lo demás.

–  ¿Y quién es ella?

–  Anput.

–  De Saka – continuó Isis –. Cuánto me alegro, es una buena mujer. Su padre siempre nos trató muy bien. Me alegro. 

Era la primera buena noticia que recibía desde hacía mucho tiempo. Estaba contenta por él, porque además era algo que no se hubiera imaginado. 

–  Su hija se llama Quebenut. Viven en Saka. Se conocieron porque Anubis solía pedirle a su padre de vez en cuando que le enviara perros para cuidar tumba. Allí crían los mejores de Egipto. Cuando se marchó de Abydos estuvo aquí con nosotros, pero cada año iba a Saka, primero porque le invitaron a pasar unos días allí y ver todos los perros que estaban criando. Él siempre agradeció mucho todos los que le enviaron a Abydos. Después sólo iba para ver a Anput. Nunca nos lo contó hasta que Toth le dijo un día que si quería podía casarse con ella.

–  Siempre solía guardarse las cosas para él – recordó Isis.

Anubis se había criado con ella y con Osiris. Siempre fue una persona demasiado reservada, como Neftis. Sólo se abría a aquellos que de verdad significaban algo para él. No le gustaba estar con otros niños, prefería jugar sólo con sus animales. Le recordaba en palacio siempre cuidando de algún perro, pero sobre todo se acordaba del chacal que encontró en la colina donde realizaron la tumba de Osiris y que siempre vigiló la entrada junto a él. Con ella había sido la única con la que había hablado un poco más, a Osiris siempre le mostró el respeto que le debía como su padre, pero nunca encontró a nadie más que pudiera considerar un amigo o una relación más allá del protocolo. Se alegraba de que hubiera encontrado a la mujer adecuada. Era lo que necesitaba. Isis siempre le había valorado más allá de ser su sobrino o haberle tenido siempre con ella. Él le había devuelto todos los favores que había hecho por él de una manera totalmente desinteresada.

–  ¿Y por qué no han venido a vernos? – le preguntó al final, después de haber estado comentando todo ello. Isis comprendió la respuesta antes de que Seshat pudiera decírselo –. Por Horus.

–  Sí.

–  Porque no hubiera sido adecuado que justo ese día estuviera presente otra persona que también es hijo de Osiris.

Seshat asintió. Anubis había renunciado al trono cuando Isis se lo pidió. Sabía que él jamás sería una competencia para su hijo. Pero a Horus quizá tampoco le agradara la idea de verle, y Anubis se hubiera sentido demasiado incómodo. Había sido mejor así de cara al país. 

–  Aún así me hubiera gustado verle – reconoció Isis –. Le diré a Horus que cuando vuelvan de Henen-Nesut le recojan en Saka, a su mujer y a su hija. Quiero conocer a Quebenut.

–  Deberías preguntarle antes a Horus. Yo estaré encantada de tenerlos aquí. Toth también. El único que pude poner algún inconveniente es Horus.

–  Es su hermano.

–  Habla con él.

Seshat dejo notar en su voz una advertencia. Por su mirada, le estaba diciendo que Horus ya estaba enterado de todo ello y que no había dado muestras de aceptarles o interesarse por ellos. Seshat leyó en su pensamiento, dejó que comprendiera la situación, y asintió levemente. Aún así Isis estaba decidida a que les trajera con él. Si no, ella misma viajaría a Saka. Horus no le iba a prohibir nada.  

–  ¿Y Neftis? ¿Lo sabe?

–  No.

–  Ojalá lo supiera. Sería lo poco que le haría feliz. ¿Y Osiris?

–  Sí, él sí.

Isis bajó la mirada, volviendo a recordar su infidelidad. Pocas veces podía olvidarlo cuando tocaban ese tema. Pero no quería disgustarse en ese momento.  

–       Osiris… ¿cómo se enteró?

–       A eso te voy a contestar con lo que precisamente me has preguntado antes – le sonrió –. Nos hemos distraído con esto de Anubis. 

Seshat se puso de rodillas, tocó con cuidado la superficie del papiro para comprobar que la tinta ya estaba seca y se colocó en un lado para explicarle.

–  También tu madre está con él – le dijo, refiriéndose a Osiris –, hablo con ella a menudo. Cuando murió y cuando vosotros estuvisteis preparándole para resucitarlo, ella me dijo simplemente que quería cuidar de él. Toth ha creado el Amduat para juzgar a todos aquellos hombres que han muerto después de Osiris, antes de pasar al Reino de Occidente. El primero es aún un mundo de pinturas sobre papiros, y el segundo ni siquiera eso. Necesitábamos de ti para darle vida. De tu magia. Pero en la tumba donde sigue viviendo Osiris, Toth hizo un cielo para él antes de empezar con lo demás. Tan sólo son estrellas pintadas sobre un fondo azul, como tú lo viste cuando estuviste allí, pero Toth hizo que se convirtieran en un cielo de verdad en un momento concreto del día. Nut le hace una visita a través de un cielo nocturno como el que podemos ver aquí. Está con él tan sólo unos minutos cada día, antes de que amanezca en el mundo subterráneo y cuando aquí está a punto de que se oculte el sol.

Aquella era una de las cosas que sólo podría haber realizado Toth. Sólo él podía crear tiempo donde no existía. Si en su tumba había creado eso, estaba impaciente por ver el Amduat que había planeado durante su ausencia. Le había sorprendido también que su madre hubiera estado pendiente de ellos. Jamás pensó que ella pudiera influir en sus vidas. Siempre la creyó fuera de su alcance. Osiris sin embargo tuvo la esperanza de poder conocerla algún día y lo había conseguido. 

–  Nut le cuenta lo que va sabiendo de lo que ocurre más allá. Se alegró de saber lo de Anubis.

Isis asintió. Seshat bajó un momento la mirada al papiro y pareció estar leyendo en él.

–  Esta noche sólo hemos hablado de mí, me preguntó cómo estaba – le dijo, con la mirada aún puesta sobre los puntos de tinta que representaban estrellas y constelaciones ordenadas en columnas representado la división del cielo que hacía Seshat para ordenarlo –. Al verte me ha dicho que aún tienes que aprender a no ser la reina de las Dos Tierras.

Isis asintió. Eso era difícil, y más aún cuando el resto del mundo la seguía tratando como tal. Pero que se lo dijera Seshat no le hacía tanto daño como cuando lo había hecho Horus. De ella lo aceptaba, siempre sabía decirle las cosas de manera que no la molestaban. Seshat se puso en pie mientras enrollaba el papiro.

–       Podrás ir a verlo cuando Abydos sea seguro – le prometió.

Isis se levantó también. Deseaba volver a ver a Osiris, y más aún cuando le había dicho que su madre le visitaba cada día. Tenía curiosidad, simplemente por saber cómo era. También quería volver para crear el mundo que Toth aún no le había enseñado, tras la falsa puerta de su tumba que uniría ambos lados.

Cuando se levantó por la mañana Bes estaba como siempre esperando en su habitación a los pies de la cama con la ropa y sus sandalias, y habiéndole traído ya el desayuno. Le gustaba despertar con el aroma del pan y pasteles recién hechos. También le traía las noticias que habían sucedido antes de que ella se levantara.

Bes le colocó las sandalias cuando ella se sentó al borde de la cama, se las ató, y mientras le pedía que le contara qué estaban haciendo en palacio todos los demás, se sentó en el tocador y desayunó alguno de los pasteles de miel y manzana, y un vaso de leche. Horus se había levantado antes del amanecer y había convocado una audiencia para toda la guardia de palacio y de la ciudad. Isis recordaba que le había dicho que iba a organizar toda la seguridad de palacio antes de marcharse, y de todos aquellos que le acompañarían en su viaje. En las cocinas estaban preparando todo para la comida de ese día y cuando Bes se marchó para ir a esperar a que se despertara, muchos de los sirvientes ya estaban saliendo para recibir a todos los hombres que habían sido convocados.

Isis aún seguía pensando en lo que había hablado con Seshat la noche anterior, y cuando Bes terminó de contarle las novedades de esa mañana, le pidió que retirara la bandeja de la comida y que le trajera una tablilla de barro y un cálamo para escribir. Cuando se quedó a solas miró un momento el patio, y se quedó escuchando el sonido de los pájaros. Seshat siempre le había ofrecido todas las sirvientas que quisiera para que la atendieran. Ella prefería vestirse y arreglarse sola, porque salvo cuando la preparaba Seshat, nadie la dejaba como ella quería. Se miró al espejo mientras se cepillaba el pelo. Las cosas habían cambiado mucho más de lo que pensaba. Y no todas habían sido malas. Se hizo una trenza y la ató con un lazo. Sonrió mientras echaba los polvos azules, verdes y negros en una tabla de mezclas. En cada uno de ellos echó unas gotas de aceite hasta formar una masa uniforme moviéndolos cada uno con un pincel. Primero se echó las sobras azules en la base del ojo, lo mezcló con verde, y después lo perfiló con el kohl negro. Parpadeó un par de veces y volvió a mirarse al espejo. Por último se pintó los labios de color rojo, se vistió y se puso sus joyas, y justo cuando terminó vio a Bes esperando en la puerta.

Traía todo lo que le había pedido junto a su sello y una tela para envolver la tablilla. Se lo dejó en la mesa y ella lo cogió y se sentó con las piernas cruzadas sobre la alfombra.

–  Coge uno de esos vasos y ve a llenarlo de agua – le pidió a Bes, señalándole hacia una de las mesitas. El barro no estaba lo suficientemente húmedo.

Bes cumplió de inmediato. Isis se mojó los dedos y los pasó por la superficie de la tablilla. Pensó un momento antes de escribir. Tan sólo quería decirle a Anubis que fuera a verla, pero también le explicó que sería Horus quien le recogería. Mientras escribía, Isis le contó a Bes sobre su sobrino. Cuando levantaba la mirada y le veía escucharla tan atento, con tanta admiración, como siempre que estaba con ella, no podía evitar reír. Al terminar la sacó al sol para que se secara. Esa tarde en cuanto Horus regresara se lo diría. Tuvo miedo por su reacción. Seshat le había advertido y era consciente de que quizá no se lo tomara bien. Quizá aquello sería otro motivo para alejarlo de ella. En el fondo agradecía que se marchara y estuvieran un tiempo separados. Ella necesitaba pensar con calma, y él sentirse seguro en Egipto.  

Dieciocho

Horus estaba sentado en una silla de ébano cubierta por telas de lino bordadas y sobre un cojín relleno de lana. Los toldos del pabellón donde se encontraban apenas podían calmar el calor de esa mañana de finales de primavera. Horus iba vestido con un faldellín de lino, con un pectoral de un escarabajo de oro, turquesa y lapislázuli, y un brazalete y una pulsera en cada brazo. Sobre la cabeza llevaba su nueva corona azul de lapislázuli, con una cobra en la frente, con la que su madre le había coronado antes de su marcha hacia el Norte. Toth la había fabricado y ella la había protegido con su magia para favorecerle en todas las batallas.

Se había descalzado en cuanto se sentó en la silla, cuando aún sólo estaban él, sus guardias y todos aquellos que formaban ahora parte de los Valientes del Rey. Ése era el nuevo cuerpo de élite que había seleccionado antes de irse de Khemnu, para que lucharan con él a su lado en primera fila hasta el final de la guerra. Entre ellos había mantenido a sus siete escorpiones como su guardia personal, pero además, tenía con él a Nuhef y treinta hombres más de la guardia que habían sido de Toth en Khemnu. Y allí en Henen-Nesut había añadido veinte más que eran de total confianza de Herishef. Además, le había otorgado a él el honor de ser su principal consejero en aquella guerra. Le había dado el título de comandante en jefe de la caballería, con el poder de dirigir el ejército en su nombre en el caso de que él no pudiera hacerse cargo. Sólo le quedaba por seleccionar el cuerpo de arqueros que lucharían en la vanguardia junto a ellos. No había querido a los nubios, pues aunque eran los mejores arqueros del mundo, no se sentía completamente seguro con ellos. Estaba esperando que Anhur de Tjeny le enviara a los hombres que le había prometido días atrás. Horus estaba nervioso por ellos. Deberían haber llegado esa mañana.

Cuando uno de sus sirvientes se llevó sus sandalias indicó a Horus que le diera su maza, la que le había regalado Toth el día de su recibimiento. En ese instante dio la orden de que abrieran la puerta este de la ciudad. El pabellón bajo el que se situaban lindaba con esa parte de la muralla. Horus tenía detrás de él a sus escorpiones, y detrás de ellos a todos sus sirvientes. A ambos lados en filas, el resto de sus hombres. A su izquierda estaba uno de sus sirvientes abanicándole y otro ofreciéndole agua cuando él lo ordenaba; aún así, era inútil para calmar el calor. Herishef estaba a su derecha hablándole en voz baja de todos los detalles del ejército que estaba formando en la explanada tras la muralla este de la ciudad.  

Horus miraba al frente, serio, inmóvil, erguido sobre la silla a pesar de que no tenía respaldo. Sobre su pecho, sosteniéndola con la mano derecha tenía la maza. Horus atendió a su vez a las indicaciones de Herishef y a cada uno de sus hombres, equipados con todo el material, formando en filas, primero la infantería, tras a ellos los carros, y al final los arqueros nubios. Sentía las patas de Nubneferu sobre su hombro derecho. Era lo único que le aportaba un poco de calma ese día. En Khemnu apenas había estado con él, pero por las noches, cuando él se tumbaba en la cama, siempre volvía a su lado. Por las mañanas, después de haberle dado algo de comer, salía volando por encima del tejado y se perdía en el desierto hasta que se hacía de noche. Desde que se marchó a Henen-Nesut volvió a estar con él como lo había estado en Sais. Ya antes de ese día su prestigio había aumentado en los entrenamientos y en sus paseos por la ciudad junto a sus oficiales. En los quince días que había estado allí se había estado entrenando delante de todos sus soldados, dejando que le vieran, haciendo ejercicios de carros, participando en las carreras de entrenamiento alrededor de las murallas de la ciudad y en las de carros hacia el desierto profundo y en la caza de animales. Nubneferu se mantuvo como parte de él. Entre los hombres habían comenzado a llamarle El Halcón. Le gustaba.  

La explanada se mezclaba con el desierto. Aquella parte de la ciudad había sido levantada sobre la arena donde ya no llegaban las aguas del Nilo durante la inundación. Había sido un terreno ideal para un campo de entrenamiento. Allí se hubiera podido librar una batalla, y por un momento deseó esperar a Seth en Henen-Nesut. Estarían bien defendidos y podrían retirarse al amparo de las murallas si la batalla se volvía en su contra. Pero Toth había insistido mucho en que la batalla le conduciría a Tebas.

Ni Herishef ni Toth habían exagerado las fuerzas con las que contaban en el banquete que habían celebrado en Khemnu. Estaba satisfecho, pero incluso en ese momento le dejaba un sabor amargo la última conversación que había tenido con su madre. Hacía ya quince días de aquello, y todavía le daba vueltas sin saber qué hacer. Incluso en ese momento. Había recibido la corona azul con resentimiento en su despedida, acababan de discutir antes de celebrarse la audiencia, pero ahora, al sentirla sobre su cabeza lo agradecía igualmente. Sabía que se la había ofrecido deseándole lo mejor. Una semana antes de irse le había dicho que tenía que llevar un mensaje a Anubis y que a su vuelta debía traerlo con ellos. Había intentado quitarle esa idea de la cabeza. No dejaba de molestarle el hecho de que hubiera podido perdonar una traición así. Él jamás lo hubiera permitido. Era lo único que censuraba de su padre, pero al final siempre acababa echándole la culpa a Neftis. No la consideraba una buena influencia, ni a ella ni a su hijo. Cuando pasaron por Saka había ordenado a uno de sus hombres que llevara la tablilla a palacio y ni siquiera esperó una respuesta.

Al menos su madre había comprendido que él era quien controlaba ahora los asuntos del país. Después de la conversación que tuvieron, se mostró muy dispuesta a ayudarle y a centrarse en lo que debía. En los últimos días antes de su partida volvió a colaborar con ellos y lo hizo bien. Se encargó de controlar el palacio, los almacenes, los talleres, y recompensar con collares de oro a los hombres que les habían recibido en el desierto nada más abandonar Sais, como les prometió; mientras él junto a Toth ultimaban su partida. Se había ido tranquilo teniendo la certeza de que el palacio y el gobierno estarían bien controlados bajo las órdenes de Toth, como había ocurrido durante esos veinte años, pero también por su madre, que la había dejado como regente en su nombre. Sabía que podía hacerlo, sin embargo, su última orden, más que una petición, le había dejado irritado. No había podido guardar una conversación con ella en la que no se hubieran gritado. Era el único tema por el que había perdido los nervios, y cada noche se iba a dormir enfadado por no poder hacerla cambiar de opinión ni abrirle los ojos. No habían hablado nunca de Neftis o Anubis, pero esa última semana se lo habían dicho todo. Por las mañanas parecían olvidarlo por los muchos asuntos de los que se debían encargar, pero cuando se retiraban a cenar juntos, su madre siempre acababa mencionando el tema y él siempre intentaba hacerle ver que Anubis era una ofensa para ella, y sobre todo para él mismo. No quería permitir que lo trajera a Khemnu, pero ella siempre insistía. Le justificaba por lo mucho que la había ayudado, por el apoyo que siempre había sido para ella, porque decía que se lo debía a su hermana y a Osiris.

Él le contestaba, le era imposible comprender su visión de las cosas. Podía haber perdonado a Osiris, pero no podía pensar que había aceptado a Anubis como uno más en su palacio, y no sólo eso, si no que confiara en él como un hijo. Y por su hermana. Eso era lo que le hacía perder los nervios. Le había dicho también todo lo que pensaba de ella sin importarle que le doliera. Sabía lo que Seth había hecho con ella en los últimos años, y no le daba ninguna lástima. Horus se había ofendido en el momento en que Isis le pidió traer a Anubis con él, y aún más cuando intentaba darle explicaciones que para él no tenían sentido. Había acabado aceptando, pero le advirtió que no esperara de él un recibimiento. Si iba a Khemnu sería para verla a ella, pero no le iba a aceptar en ningún banquete ni en ningún acto público. Su madre le dijo que estaba en su derecho, que ella sólo quería verle a él y a su familia.  

El ejército acababa de terminar de formar ante él. Lo miró pensando en que la siguiente vez que lo viera así sería para llevar la guerra al Sur. Habían establecido su vuelta con la crecida. El Nilo estaba demasiado bajo como para navegar con la cantidad de hombres y provisiones que tenían. Pidió a su sirviente un vaso de agua antes de levantarse. Mientras bebía aún pensaba en el único tema que le había obsesionado ese tiempo y que había sido para él un golpe a su autoridad, aunque no en lo público sí personalmente. Todavía consideraba la opción de no hacerlo, de no llevar a Anubis con él. Pensaba las excusas y los reproches que le diría a su madre en ese caso. Sin embargo, también habían discutido por eso. Isis le contesto que si él no se dignaba a traer a su hermano, ella misma iría a Saka. Para él, Anubis no era su hermano. Horus suspiró mirando un momento la copa. Ni él mismo sabía lo que haría al volver.

Vació el vaso de agua y mientras se lo devolvía a su sirviente respiró hondo. En un instante apartó todo de su cabeza para tener únicamente las palabras que diría ante su ejército. Era la primera vez que se dirigía a ellos y sabía que no sería como las audiencias ante los nobles y el pueblo de Khemnu. Allí, ese día, tenía que ganarse por sí mismo, en tan sólo unos minutos, con unas pocas palabras, con su actitud, con su poder, a todos aquellos hombres dispuestos a dar la vida por él. Esperaba que Isis evitara con su magia la mayor parte de las bajas. Había dejado a Toth para que le dijera a su madre que quería que fuera con él al Sur.

Se puso en pie y todos al tiempo se arrodillaron bajando la cabeza sobre sus manos apoyadas en la arena. Horus paseó la mirada por aquella multitud en silencio, bajo el sol, junto a sus armas, carros y caballos. Él debía llevarlos a la victoria.

–  En pie – ordenó.

Su voz se vio seguida por los cientos de hombres levantándose ante su orden. Al instante el silencio recorría de nuevo el campo entero. Les comenzó a hablar con lo que ya venía preparando durante años, las palabras que muchas veces imaginó en Sais, con la fuerza que siempre le transmitió Neith. Ella le había mostrado la lealtad que aún le guardaban, y ese día comprobó la esperanza en ellos por ver al hijo de Isis y Osiris dirigirles para restaurar el orden en el país. Aquella devoción le era familiar, Neith le había hablado de ella y se la había mostrado, sentirla por él mismo le había dejado claro que todos aceptaban ya su palabra. Su madre le había advertido muchas veces que no podría justificar siempre su poder por ser el legítimo heredero. Eso es lo que había ocurrido hasta que regresaron, pero ahora, se había dado cuenta de que sus oficiales le escuchaban y en las audiencias en Khemnu, acudían a él como el verdadero rey. Toth había estado satisfecho y le había garantizado que ahora el trono del Norte era suyo.

–  Mi majestad ha vuelto para ocupar el trono de las Dos Tierras – comenzó, adelantándose hasta el borde del atrio para hablar. Mantuvo la mirada alta, mirando con orgullo a cada uno de sus soldados –. Estoy aquí para vengar a mi padre, Osiris, rey de Egipto, y reunificar el país. Seth ha usurpado el trono del Sur, y con ello ha traído la desgracia también sobre nosotros. Ha roto con el juramento que le hizo a Maat, traicionó y mató a mi padre, y exilió a mi madre durante veinte años. Pero Isis, que también fue Señora de las Dos Tierras, Señora de la Magia, dio de nuevo la vida a mi padre, y con ello a mí mismo. Estoy aquí para restablecer el orden que Seth ha roto. Durante toda mi vida me he preparado para la guerra que terminará conmigo en el trono de las Dos Tierras. Neith me ha permitido ver todo el pasado y el presente, y me ha permitido llevarme conmigo todo el poder para equilibrar de nuevo el mundo. Estoy aquí para concluir todo aquello que no pudieron mis padres. Yo no alcanzaré una paz si no es con la victoria y la rendición incondicional de Seth. Él ha jurado llevar esta guerra hasta la destrucción de mi nombre y el de mi madre. Juro hacer lo mismo, alcanzar la victoria, pero yo le recordaré siempre por ser aquél a quien derroté.    

Horus levantó el brazo con el que llevaba la maza e hizo un gesto leve con el hombro que sólo notó su halcón para que echara a volar. Sus soldados le aplaudieron haciendo sonar sus armas, aclamándole como el rey que cumpliría todo lo que les acababa de prometer. El Halcón, le decían. Apretó fuerte la mano mirando a Nubneferu con sus plumas doradas brillando al sol. Había estado nervioso hasta ese momento. Sabía que era un momento crucial y se había preparado mucho para dar esa imagen ante su ejército. Había sido proclamado como rey cuando Toth le recibió el primer día. Le había dicho que era un buen juez, como su padre. Él lo que más ansiaba era ser mucho mejor general. En Henen-Nesut se había vuelto a sentir como antes, como en Sais, con un objetivo fijo, la guerra. Ahora se había ganado el mando de las tropas. 

Se había mantenido al borde del atrio, donde ya no le cubría la sombra de los toldos del pabellón real. Al acabar volvió a sentir los rayos del sol sobre su piel. Hacía mucho calor, pero ahora no le disgustaba. Cuando el clamor de sus hombres desapareció escuchó a Horus detrás de él.

–  Mi señor – le susurró al oído –. Anhur acaba de llegar. Está en los embarcaderos de la ciudad. Ha venido su mensajero pidiéndoos disculpas. Se han retrasado en el viaje, pero dice que ha sido para traeros buenas noticias.

Horus se dio la vuelta y en seguida el hombre que su guardia le había mencionado, se arrodilló ante él. Se acercó unos pasos y le dio permiso para levantarse. Vestía una túnica de lino, una peluca y maquillado de manera apresurada para dirigirse a él con el mensaje que le habían ordenado.   

–  Dile a tu señor que le espero aquí. Que venga con los arqueros que me prometió.

El hombre asintió, y Horus ordenó a dos de sus guardias que le acompañaran con la escolta que él había traído para recibir a Anhur.

–  Herishef – le llamó, en cuanto les vio alejarse por la puerta este de la muralla –. Haz saber a todos que volvemos con la crecida. Dales una buena comida y vino de los almacenes de tu casa. En este mes seré yo mismo quien supervise los entrenamientos y las armas que están terminando de llegar desde Mennefer. Quiero que todo esté preparado para partir el primer día del año. Manda mensajeros a Maat y a Ptah, quiero todo aquí antes de que acabe el mes y un informe exacto de todo con lo que contamos y lo que podamos tener durante las campañas en el Sur.

–  Así se hará.

Horus volvió a su silla y al mirar hacia el campo de entrenamiento vio que estaba vacío. Extendió la mano a su sirviente que esperaba a su lado con una jarra de agua y le ofreció un vaso. Al instante sintió también el aire y el sonido de las hojas de palma que le abanicaban. El agua estaba caliente. Hizo un gesto de disgusto, pero la bebió entera. Había sido una buena mañana. Tenía la mirada perdida en Nubneferu todavía volando como si quisiera alcanzar el sol. Estaba impaciente por saber cuáles eran esas buenas noticias de las que le acababan de informar. Calculó que Anhur tardaría como una hora en presentarse ante él. Volvió a levantarse, y silbó a Nubneferu para que volviera con él. En ese tiempo ofreció a todos sus hombres que estaban con él algo de bebida y comida. Ese pabellón lo habían levantado para él en los últimos días, junto a las tiendas que lindaban con la muralla y donde guardaban las armas y las provisiones que necesitaban para los entrenamientos de cada día. Todas ellas se extendían hacia su derecha hasta terminar en los terrenos fértiles del Nilo y un canal que suministraba de agua a los huertos y los campos. A su izquierda habían dejado los carros y los caballos, y un poco más allá se situaba la puerta del este.

Horus estaba dando de comer a Nubneferu unos trozos de carne, mirando continuamente la puerta. En el tiempo que había calculado vio aparecer a un hombre en un carro del lado de una mujer, suponía que sería su mujer, Mehit. Tras ellos iban veinte hombres armados con arcos y carcaj, y detrás otros muchos sirvientes. Horus se acercó al borde desde donde había dado su discurso. Todos ellos se arrodillaron sobre la arena y se levantaron cuando él lo ordenó.      

–  Acercaos – les ofreció. Anhur y Mehit subieron al atrio, mientras Horus hizo un gesto a un par de sirvientes –. Venid a la sombra y recibid un poco de agua.

Anhur asintió y nada más terminar de beber Horus continuó hablando.

–  Te llaman Señor de la Saeta – le dijo, mirando a todos aquellos que esperaban al sol –. Me has traído los hombres que pedí.

–  Así es.

–  Espero que estén a la misma altura que mis arqueros nubios. No dudaré en reemplazarlos si me demuestran más valor que los tuyos.

–  He guardado el Delta Oriental para vos durante todos estos años.

Horus supo que le había herido esa comparación, pero que sería un aliciente para esforzarse siempre al máximo. Sabía de la lealtad de Anhur, hijo de Uadyet, la que había forjado para su padre la corona roja, gobernador de Tjeny, y famoso por los arqueros que se formaban en su provincia. Tras la rebelión de Hammon había guardado la frontera hacia el reino de Biblos, cerrando los caminos que conducían a Egipto. Con su afirmación le estaba asegurando que como entonces, ahora más que nunca haría lo posible para servirle. Se había inclinado levemente al hablar, con la mirada baja, pero con el rostro tenso.  

–  Sé que me serviréis bien – le aseguró.

Él asintió un poco más relajado.

–  Permitidme – le pidió, volviéndose hacia su mujer que había esperado unos pasos tras él. Horus dejó a Nubneferu, que había esperado sobre su hombro, a su guardia. De inmediato volvió a atender a Anhur –. Os traemos un obsequio como muestra de nuestra lealtad.

Hizo un gesto a Mehit, que había tomado de uno de sus hombres un arco compuesto y una flecha con la punta de hierro. Horus entregó la maza de oro que aún sostenía a Herishef y aceptó el regalo que le ofreció. Lo miró sorprendido. El arco era mucho más fuerte y más manejable que los simples que había utilizado hasta ahora. Al mirar la flecha tocó la punta. 

–  Hierro – confirmó.

–  Hace unos meses cayó esta piedra del cielo – le explicó Anhur –. Algunos de mis hombres la vieron caer en el camino de Biblos en una de las partidas que había mandado para explorar la zona, antes de llegar a la frontera. La encontraron y me la trajeron. Desde que vuestro padre accedió al trono no habíamos vuelto a ver ninguna piedra caída del cielo. Algunos decían que era el presagio de vuestro regreso. Por eso os hemos fabricado con un trozo de ella esta flecha. Para que os favorezca en la guerra.  

Horus se había quedado mirándola mientras le hablaba. Asintió levemente y preguntó por el arco.

–  Empezamos a trabajar en ello cuando Toth dio la orden de realizar levas y armas.

No le dejó terminar. Vio que todos los arqueros que le habían acompañado llevaban el mismo tipo de arco.

–  Di a tus hombres que hagan unas pruebas. Ahora. Herishef, prepara unas estacas.

En un cuarto de hora todo estaba listo. Horus volvió a sentarse en su silla y comprobó satisfecho que la provincia de Tjeny contaba con los mejores arqueros de Egipto.

–  Serán un apoyo excelente para la vanguardia – confirmó Horus.

Miró a Anhur que esperaba en pie a su lado. Del otro tenía a Herishef. Anhur estaba tenso, a pesar de que Horus no había dejado de sonreír en ningún momento. Mandó que, como al resto de su ejército, se les diera comida y bebida del palacio. Mandó a Herishef que les acompañara y que se llevara con ellos a todos los hombres que habían venido desde Tjeny. Se llevó también a su mujer que se despidió con una leve reverencia y a todos los sirvientes que habían venido con ellos. Después de toda la mañana quería estar tranquilo. Sobre todo deseaba quedarse a solas con Anhur. Tan sólo se quedaron con ellos sus siete escorpiones y un par de sirvientes que se encargaban de los abanicos y la comida.

–  Yo también quiero probarlo – le dijo a Anhur, señalando el arco y la flecha que le había regalado y que había dejado sobre la silla para ver la demostración de sus nuevos arqueros.

Ante su petición, un sirviente se acercó para ponerle las sandalias y otro fue a buscar la muñequera. Cuando estuvo listo cogió las armas y él solo se colocó a unas dos varas de una de las estacas de madera, clavada todavía con algunas flechas. Primero miró el poste, después la punta de la flecha, tensó el arco y soltó la cuerda. Se clavó en la parte más alta de la estaca. Era el mejor arco que había probado. Respiró hondo y se dio la vuelta.

–  Anhur – le llamó. Él se acercó y se quedaron a solas bajo el sol –. ¿Y cuáles son esas buenas noticias?

Anhur se quedó a unos pasos de él, miró un momento la flecha que Horus acababa de lanzar y volvió la mirada a sus manos. Las cruzó sobre el vientre, orgulloso de poder hablarle de los nuevos apoyos que habían conseguido. Horus le observó, adelantándose a los hechos leyendo de manera superficial su pensamiento. Horus rió. El rey de Hau Nebu les garantizaba el Mar Verde.

–       Habla – le pidió, deseando escuchar los detalles.

–       No sé si ya os han llegado rumores – comenzó, mirándole de reojo.

La primera impresión que había tenido de él durante su presentación en Khemnu se ajustaba perfectamente a todo lo que le habían contado. Le veía perfectamente capaz para dirigir tanto el gobierno como el ejército. Como todos en el Norte, confiaban en él como el que acabaría con las adversidades que asolaban el país desde que murió Osiris. Isis lo había apaciguado con el último regalo que les había dado al marcharse. Al menos el Nilo seguía creciendo anualmente. Antes de su vuelta todos estaban preocupados porque esa situación continuara hasta hacerse insostenible. Incluso había escuchado rumores de que las almas de los que estaban muriendo acudían a lo alto de las montañas. Muchos decían que desde allí intentaban alcanzar el cielo como había ocurrido hasta la muerte de Osiris con los que se hacían viejos, creyendo que todavía seguían viviendo. También había corrido el rumor de que Isis estaba preparando un nuevo mundo en el que el rey fuera Osiris y todos ellos debían esperar para ser juzgados. Para eso primero debían reunificar las Dos Tierras y ser Horus quien venciera. Temían que Seth trajera el desierto con él y cumpliera los propósitos que una vez quiso imponer junto a Hathor. Ahora además contaba con la fuerza de Amón y Montu. Horus luchaba por imponerse en el trono como el legítimo rey, pero además de eso, todos le apoyaban porque él representaba la vuelta al orden. Así debía ser, y estaban dispuestos a apoyarle hasta el final. 

Horus le observó en el momento que Anhur se había quedado en silencio. Era un par de centímetros más bajo que él, vestía un faldellín corto de lino, cubierto con tiras de cuero, como el resto de sus soldados, con grebas, muñequeras y un pectoral también de cuero. Ya le había anunciado cuando le pidió un cuerpo de arqueros para los carros de vanguardia que él sería su oficial. Se había presentado vestido con sus atuendos militares, y sobre la cabeza una peluca corta, que no le llegaba a los hombros y con flequillo, que dejaba ver los ojos delineados de kohl y su firmeza por servir a sus órdenes. Apenas se había fijado en él cuando estuvieron en Khemnu, pero ahora intuía que sería un buen aliado, como lo era Herishef.

–  Ya debéis saber que las Islas del Mar nos han brindado su apoyo – comenzó, sin mirarle a los ojos.

Horus se había dado cuenta que salvo aquellos de mayor confianza, nadie se atrevía a hacerlo. Tu mirada, como la mía, puede llegar a matar, le había dicho su madre. Y sabía que tenía razón.

Horus asintió sin interrumpirle, dejando que continuara.

–  Desde que vuestros padres, los Señores de la Tierra Negra, Osiris e Isis, ocuparon el trono, hemos comerciado con las islas y ambos hemos salido beneficiados. Incluso ya antes que vuestros padres, vuestros abuelos Geb y Nut mantenían correspondencia con los reyes de Hau Nebu. Vuestra llegada ha alcanzado incluso sus islas. Quieren ayudaros. Todas sus naves protegen el mar de cualquier incursión de Biblos. El Delta ahora es completamente seguro. Os traigo el acuerdo que está esperando de vuestra confirmación. Debo deciros que me he tomado la libertad de garantizarles que así sería. Maat se había encargado de recibir a la comitiva que llegó de las islas, y me informó de todo a mi paso por Iunu. Han acudido a ella para confirmar vuestro regreso, y fui yo quien me encargué de acompañarles hasta Tjeny, donde habían dejado sus barcos, y de escuchar todo lo que tenían que ofrecernos.

Anhur se detuvo un momento, como si estuviera recordando sus antiguos viajes a la isla de Creta, donde residía el rey que dominaba el reino de las Islas del Mar, Hau Nebu, desde el Palacio del Laberinto. En Egipto también eran muy conocidos por el dominio del mar, por sus barcos indestructibles, y por su tierra tan exótica como lo eran las Terrazas Divinas del Punt.

–  Yo traté con ellos los acuerdos en Tjeny con el mensajero del rey – continuó, después de mirarle un instante de reojo –. Quieren que Egipto vuelva a ser el lugar próspero que fue con vuestros padres. Biblos les ha cerrado sus puertos, y con nuestro país dividido no se atrevieron a navegar hasta aquí. 

Horus estaba dispuesto a ofrecerles todo lo que desearan. Era lo mínimo a cambio de la seguridad del Norte, y a ellos también les convenía para mantener el comercio en un futuro. De nuevo se había adelantado a su pensamiento, y Horus le interrumpió tomando la iniciativa en ese acuerdo.

–  Les ofreceré puertos libres en el Delta – comenzó –. Sus hombres no pagarán tributos por asentarse en las Tierras del Señor de las Dos Tierras. Ellos mantendrán el mar seguro para mí, y yo les ofreceré a cambio lo que he dicho, y escucharé cualquier otra petición que quieran hacerme.

–  Era eso lo único que pedían.

–  Sea.  

Anhur se inclinó levemente y Horus vio que respiraba hondo para intentar calmar el calor. Él mismo estaba sudando. Miró un momento al cielo antes de regresar al pabellón con él a su lado y una vez allí le dijo que esa misma tarde saldría un correo oficial para confirmar su amistad con el rey de Hau Nebu.

Horus lo comunicó esa misma noche en un banquete que dio en la casa de Herishef, donde se había instalado durante su estancia en Henen-Nesut, y mandó que también se diera a conocer por todo el país. Cada día veía más segura una victoria, y quería que esa seguridad se transmitiera en todos los pueblos que le apoyaban, pero también en los dominios de Seth. Quería que supiera que su prestigio aumentaba incluso en los confines de la tierra. 

Cada día que se levantaba por la mañana, en una habitación del segundo piso de la casa, en el lado oeste, con vistas al Nilo, que daba a un balcón desde el que se controlaba todo el puerto de la ciudad, deseaba pensar que era ese el día que marcharía rumbo al Sur. Cada noche miraba al cielo para ver la estrella Sotis que marcaba el inicio de la crecida. Sería entonces cuando podrían volver. A quince días de su regreso Maat y Ptah ya habían mandado la mitad de las nuevas armas que estaban ultimando. Espadas, escudos, lanzas, flechas, arcos. También había recibido la contestación del rey de las Islas del Mar garantizando una amistad duradera. Su madre también le había felicitado por ese nuevo apoyo en una carta.

Esa tarde estaba con Herishef entrenando en  los campos de la puerta este cuando Horus le trajo un mensaje de Khemnu. Fueron a la tienda de Herishef, dejándole a él ocuparse de terminar con el entrenamiento de sus hombres. Una vez allí le entregó la tablilla.

–  Léemela – le pidió.

Mientras le escuchaba se quitó el pañuelo nemes, el faldellín, las grebas y las sandalias. Se lavó la cara y se pasó un paño húmedo por el cuerpo. Se puso una túnica de lino y se sentó en una silla después de que Horus hubiera terminado de leerle el la carta de su madre. Desde que se marchó no había recibido ningún mensaje de ella, ni él tampoco la había escrito. Horus se quedó mirando a su guardia, que esperaba en pie en medio de la tienda, con la tablilla en la mano.

–  Siéntate – le ofreció.  

Horus acercó a su lado una silla plegable, ante una mesa con unas jarras de agua y otras de cerveza y unos cuantos vasos de madera vacíos. Él mismo sirvió un poco de cerveza en dos copas y bebieron en silencio. Después de alegrarse por todo lo que estaba consiguiendo, de contarle el día a día en Khemnu que se resumía en las audiencias diarias y su visita a los talleres y los almacenes por las tardes, acabó recordándole que debía volver con Anubis.

Horus levantó la mirada y se cruzó con la de su guardia. Respiró hondo y negó en silencio mientras dejaba el vaso en la mesa. Él simplemente parecía estar esperando a que aclarara sus ideas, como si ya entendiera toda esa situación.

–  Mi señor – le habló –, no es mucho lo que os pide vuestra madre.

–  A mí me ofende – su voz fue cortante, brusca, con un gesto de la mano que hizo a Horus bajar la mirada. Tras un silencio decidió lo que iba a hacer –. Encárgate tú de él, porque si lo tengo delante voy a perder los nervios. No puedo dar esa imagen a mis hombres.

–  Lo haré.

Pero nada más escuchar a su guardia aceptar, se arrepintió de haber consentido a su madre. Horus esperaba sentado a su lado, y le miró mientras se inclinó hacia la mesa a rellenar su vaso. Él había estado al lado de sus padres desde que nacieron. Conocía de primera mano todo lo que había sucedido. Sintió curiosidad y le pidió que le hablara sobre ellos.     

–  Para vuestra madre también fue difícil en su momento – fue lo único que le dijo.

Horus miró hacia otro lado.

–  Ella ya sabe lo que pienso – contestó.

No podía justificar el hecho de que hubiera aceptado a Anubis en su palacio, y menos el cariño que demostraba hacia él. Aquello le demostraba que su madre, a pesar de todo, era incapaz de hacer frente a todo lo que ella aseguraba que quería llevar a cabo. Al menos Anubis les apoyaba, y no podía negar un aliado en una guerra donde hasta lo más mínimo podría hacer cambiar el curso de los acontecimientos.

–  Encárgate tú de todo – le repitió a Horus, deseando terminar con esa conversación. Ya había discutido mucho con su madre y no habían arreglado nada. La complacería, pero él no quería tener nada que ver.

Diecinueve

Isis se había ocupado de los asuntos de gobierno desde que Horus abandonó Khemnu. Toth se había retirado para dejarle a ella dirigir el país. Se sentía bien, eso lo había hecho muchas veces, lo único que le faltaba era Osiris a su lado. En el pasado había sido él quien había decidido y ella la que le daba los consejos. Ahora sólo se tenía a sí misma para ambas cosas. Ella presidía los juicios por las mañanas, recibía a todos aquellos que habían solicitado una audiencia por asuntos de la administración o las leyes, daba órdenes a los mayordomos de palacio y de los almacenes, estaba organizando las provisiones para la guerra, los campos que se cultivarían ese año tras la crecida, a los agrimensores para que dividieran las parcelas tras la retirada de las aguas.

Era consciente de que todo lo estaba haciendo bien. Se sentía orgullosa porque su hijo y Toth hubieran vuelto a confiar ella. Todos a su alrededor la trataban como lo habían hecho en el pasado. Ella misma también se dio cuenta que lo principal ahora era la guerra. Hablar con Seshat le había dado fuerzas para seguir adelante. Esa noche cuando volvió a la cama recordó el día en que acudió a Seth y le juró que le destruiría. Recordó también el día antes de regresar a Egipto, cuando Horus le habló de lo que Seth deseaba hacer con ellos y que ella ya sabía. Antes de irse a Sais había tenido muy clara su venganza, cuando volvió sólo pudo pensar en su deseo por llevar a cabo el mundo para Osiris.

Le había asustado la declaración de guerra que hizo Toth el primer día que regresaron a Khemnu, pero eso era por lo que había esperado veintiocho años. Seshat le había aportado calma. Además, también estaba contenta por la noticia de Anubis, aunque al final siempre se disgustara por todo lo que había hablado con su hijo. Se había ido enfadado. Le había mandado una misiva tras enterarse de los pactos con el reino de Hau Nebu. Había intentado ser diplomática al responder. Eso siempre se le dio mejor a Osiris. Le escribió como si se tratara de una carta que un señor enviaba a su rey.

Esa mañana había estado organizando la policía de la ciudad, y había ido con Nefertum a recibir los cargamentos de turquesa y cobre del Sinaí. Mientras esperaban a que sus hombres descargaran los carros de las caravanas y los animales, Isis le había preguntado por Toth. Le había dicho que llevaba todos esos días trabajando en la biblioteca. Seshat había estado muchos días con ella, comiendo o cenando, y muchas noches paseando por palacio. No habían vuelto a hablar de nada personal, sólo sobre los asuntos de gobierno que Seshat necesitaba para apuntar en los anales. Pero desde el día que despidieron a Horus y a sus hombres no había vuelto a ver a Toth.

Nunca se había sentido demasiado cómoda con Nefertum. A pesar de haberse criado en el mismo palacio que él, apenas habían cruzado un par de palabras en toda su vida, y ella nunca supo cómo iniciar una conversación porque él siempre lo evitaba. Siempre frases cortas, secas, aunque supiera que no lo hiciera con mala intención. Con el único con el que se había llevado bien había sido con Osiris, y parecía que con Horus. Ese día estaba aún más inquieta, porque Aiwu, el jefe de las caravanas, había pedido una audiencia privada con ella. Le había dicho que le recibiría esa tarde. Nefertum la había mirado con recelo, por no haber hablado delante de él. Ella tampoco se disculpó. Nefertum se había retirado y había acudido detrás del mercader. Isis les observó susurrar, sabiendo que le estaba contando lo que hablaría con ella esa tarde. No quiso entrometerse.

Cuando se dirigieron a los almacenes después de que los escribas de palacio se hubieran hecho los informes, al quedarse solos, con la única compañía de sus abanicadores y los sirvientes con los parasoles y el agua, Nefertum le ofreció un saco de tela blanca en el que había guardado una de las piedras sin tallar mientras contaban los sacos y vigilaban el peso de todos ellos.

–  Es el regalo de mi madre – le dijo, mientras ella lo cogía de la mano –. Ve con esto a sus orfebres y diles que la tallen y la engarcen. Puede ser uno de los últimos cargamentos que recibamos.         

Isis asintió. Ya no se acordaba de que los primeros días Seshat le había dicho que le reservaría parte de las turquesas. Le preocupó su última frase. Algo había ocurrido en el Sinaí. Respiró hondo, de ello ya se ocuparía esa tarde. Miró al cielo y vio que aún le daba tiempo a pasarse por los talleres. El día anterior el jefe del los telares le había pedido que acudiera en cuanto pudiera.

Isis le dio las gracias a Nefertum y se dirigió a los talleres que se situaban al final de la calle que desembocaba en el recinto de la biblioteca. Antes se detuvo en los talleres de joyas. Pidió ver al orfebre de Seshat y cuando se presentó ante ella, sacó la piedra de la bolsa. Le ordenó que fabricara con ella un trono, y que lo engarzara en plata, para un colgante. Ese era el símbolo y el color de Abydos y de su realeza. Cuando lo tuviera con ella lo dotaría de magia. Cualquier amuleto que la protegiera le sería útil.

Mientras estuvo en los talleres de las telas no dejó de pensar en que algo hubiera salido mal en el Sinaí, porque Seth estuviera influyendo en la zona. Isis se quedó junto a la puerta observando a los hombres que estaban tejiendo mientras escuchaba lo que el jefe de los talleres de lino le estaba diciendo. Le señaló un par de telares en los que no había nadie. Había ordenado telas y ropa para que su ejército los recogiera a su vuelta. Isis reparó los telares con su magia. Con ellos rotos no podrían cumplir con los encargos que le había pedido. Había aprendido a utilizar su magia en cualquier situación que lo requiriera. No podía permitirse perder el tiempo. Su hijo regresaría en una semana y estaba cumpliendo al detalle todo lo que se había propuesto.

Le había costado adaptarse durante la primera semana desde que regresaron de Sais. Sintió que todo el mundo estaba conspirando contra ella, que la apartaban. Ahora había visto que como antes, ella era poderosa y que debía estar ahí porque era necesaria. Ahora mucho más que antes. Sentirse ocupada, rigiendo el país, le había dado aún más fuerza. Volvía a tener esperanza por todo lo que estaba haciendo, le había vuelto a encontrar un sentido, lo hacía por Osiris, pero la venganza por recuperar lo que era suyo, por dárselo a su hijo, por vengarse de Seth, le había hecho ver aquello como una continuidad en su vida. Los años en Sais parecían ahora tan ajenos, que le daba la sensación de que no le habían pertenecido a ella. Su magia era lo único que le recordaba lo mucho que había ganado. Le había venido bien alejarse de Horus por un tiempo, le había hecho volver a recobrar la confianza en sí misma y verse capaz de afrontar de nuevo la dirección del país.

Ese día comió sola y apresurada en su habitación, con la única compañía de Bes y de los sirvientes que le habían servido. Miraba al cielo continuamente deseando que llegara la hora para entrevistarse con Aiwu. En cuanto terminó se cambió de ropa, se retocó el maquillaje y se echó perfume. Le ordenó a Bes que la acompañara. Entraron en la sala del trono por el pasillo trasero. La puerta principal estaba abierta, y en cuanto los guardias la vieron sentarse en el trono de Toth, se giraron desde el umbral para recibir sus órdenes. Bes se quedó de pie a su lado y le pidió que le trajera algo de beber. Dio un par de sorbos al vaso de zumo de granada que le sirvió de una mesa que había en uno de los laterales y al volver a mirar al vestíbulo ya la estaba esperando Aiwu con otros diez hombres. Hizo un gesto con la mano a sus guardias para dejarles entrar. Fueron anunciados y después de saludarla, Isis escuchó lo que tenía que decirle.

Era un hombre bajo, de piel tostada, con una túnica marrón que le cubría los brazos y las piernas por completo. En la cabeza llevaba atado un pañuelo blanco y aunque no se atrevía a levantar la mirada supo que estaba nervioso. Ese atuendo le recordó los días en que ella tuvo que viajar por el desierto junto a sus escorpiones cuando abandonó el palacio de Seth. La voz de Aiwu le interrumpió sus pensamientos. 

–  Hathor ha conquistado el Sinaí – le dijo sin rodeos –. Ha mandado un ejército en nombre de Seth y se ha proclamado Señora de las Minas de Turquesa y del Cobre. Toda la península es suya. Han destruido las guarniciones egipcias y se ha impuesto como reina del Sinaí. Cuando mis caravanas estaban embarcando en la costa con toda la producción para dirigirse al Nilo con mis burros y camellos, nos llegaron las noticias de que un ejército mandado por Hathor desde el sur con un tercio de las fuerzas que eran de Amón y otro por el príncipe Hammon desde el norte estaban atacando y arrasando todos los puestos egipcios. Hace dos días hemos recibido en el desierto a dos soldados que regresaban de una batalla en las minas de turquesa. En realidad fue una masacre porque apenas pudieron oponer resistencia. Aquellos dos hombres murieron la misma noche en que nos alcanzaron. Contaron que eran doscientos hombres contra dos ejércitos. No ha quedado nadie vivo que antes hubiera podido apoyaros a vos y a vuestro hijo.

Isis le había escuchando mirándole fijamente. A cada palabra había apretado el reposabrazos con más fuerza. Necesitó unos minutos para asimilar lo que le acababa de contar. Sentía desbordarse su magia al pensar en el nombre de la que había sido la responsable de aquello. Hathor. Le recorría por sus brazos un hormigueo que intentaba calmar apretando las manos con fuerza sobre la madera. No quería hablar hasta que se hubiera calmado. Todos esperaban con la mirada en el suelo esperando una respuesta.

–  Que vegan Toth, Seshat y todos los nobles de esta ciudad – ordenó.  

Y sin moverse del sitio esperó a que todos ellos estuvieran presentes. Toth fue el primero en llegar junto su hijo, acompañado por un par de sus guardias. Llegaron también todos aquellos que ocupaban cargos importantes en palacio y en la administración. La sala se fue llenando en medio de un silencio incómodo. Todos vieron que aquella llamada urgente, su porte tenso y la presencia del jefe de las caravanas no auguraba nada bueno. Nefertum se quedó a los pies del atrio, y Toth subió a su lado. Bes se apartó de inmediato unos pasos al verle acercarse. Nefertum no le había dicho nada. Toth la miró a los ojos y comprendió lo que ocurría. Se quedó en pie a su derecha y de inmediato llegó Seshat por la puerta principal, haciéndose paso entre la gente que la dejaba pasar hasta el atrio. Ella también leyó en sus pensamientos y se sentó en el trono a su lado, el que era suyo.

Isis esperó unos instantes más antes de ponerse en pie. En ese momento todos se fijaron en ella, interrumpiendo los pocos susurros que había en la sala. En un principio sólo había visto en aquello una amenaza para su seguridad, y como una ofensa personal hacia ella. Pero ahora se daba cuenta que esa situación les convenía. Era una oportunidad para una victoria mucho más fácil.  

–  Hathor se ha proclamado como reina, pero yo os digo que la única reina que jamás tendrá Egipto seré yo – habló en voz alta, determinante, y con orgullo. También con odio. De todos, a ella era a la que más odiaba. Más que a Seth –. Seth ha dividido el ejército. Será una buena oportunidad para lanzar un ataque al Sur. Nos han hecho un favor. Mi hijo volverá en una semana. Mandadle una misiva con todo esto que ha ocurrido. El Nilo ya está empezando a crecer, y es navegable. En una semana será capaz de traer con él todas sus fuerzas como habíamos planeado. Hay que atacar cuanto antes y aprovechar su error. Destruyendo primero a Seth podremos reconquistar después el Sinaí. Nosotros tenemos un ejército mejor equipado, más numeroso y mejor entrenado. Enviad mis palabras a mi hijo y que le sirvan como consejo.

Isis volvió a sentarse y con un gesto de la mano despidió a todos los que había convocado urgentemente allí. Cuando sólo quedaron Toth y Seshat, Isis acabó sonriendo.

Ellos también habían visto lo que aquello podría significar. Estuvieron hablando hasta que cayó el sol. Su hermano había cometido un error de estrategia. Era lo que había deseado el día que se marchó de El Oasis. Siempre le cegaría su obsesión por el poder y no se había dado cuenta que acababa de minar sus fuerzas. Podía tener a Amón o a Montu, pero su hijo mandaba un ejército mucho más poderoso. Estaba segura de que ellos le habrían aconsejado mantener el ejército unido en un momento en que Horus estaba a punto de dirigirse contra ellos. Se alegraba, porque eso a la larga podría producir escisiones internas.  Sobre todo Amón era un gobernante excelente, sensato, y el más poderoso del Sur. Quizá podría convencer a Seth y eso no les ayudaría. Osiris había confiado en él, le había proclamado príncipe de Tebas, y siempre les había servido bien hasta que vio la oportunidad de independizarse de Egipto y llegar a ser un reino independiente como lo era Tueris en la Región de las Cataratas. A Seth podría exigírselo en un futuro, pero si hubiera apoyado a Horus, eso hubiera implicado también renunciar a una posible autonomía.

Planeando los acontecimientos que se sucederían en unas semanas Isis deseó acompañar a su hijo en la guerra. Quería ver todo aquello de primera mano, observar cómo se ganaban las batallas en su favor y estar ahí cuando se reconquistara el Sur. Sobre todo quería estar para recibir a su hermano cuando ya lo hubiera perdido todo. Necesitaba ese momento. Toth le habló sobre el lugar en que Seth podría conducir su ejército. Ahora estaba en Nubt, pero era una ciudad mal defendida. Amón querría librarla en Tebas y eso a ellos no les convenía. Tebas se levantaba como una isla infranqueable en la época de la crecida, protegida por una muralla que la aislaba por completo. El muro del oeste daba al Nilo, y el acceso al resto de la muralla se convertía en una zona pantanosa debido a la inundación. Si se refugiaban en Tebas, la única salida era un asedio por río, que tendría poco sentido porque por las zonas del este la ciudad podría seguir abasteciéndose ya que el ejército era imposible que pudiera introducirse en los campos cubiertos de limo y agua. Y eso les daría tiempo para hacer regresar a las fuerzas que Hathor y Hammon tenían en el Sinaí.

Cuando Toth le expuso aquella posibilidad Isis borró toda la esperanza que acababa de dar al resto de los nobles. De hecho, al escucharle, estuvo segura que iba a ser lo que harían. Amón era demasiado inteligente como para no haber pensado en ello. Y a Seth le resultaría la mejor opción.

–  Entonces Horus tendrá que darse prisa y evitar que alcancen la ciudad.

Toth asintió.

–  Y me gustaría que tú fueras con él – le dijo, sin decirle que en realidad era la petición de su hijo. Horus le dijo que no quería que su madre pensara que estaba cediendo.

Isis le miró sorprendida. Horus era el primero que quería mantenerla alejada de la batalla. Y se suponía que ella debería quedarse para atender los asuntos de gobierno.

–  El ejército necesita de tu magia.

Isis pensó de inmediato en Heket. Ella sola no podría ocuparse de tantos hombres, y Heket le sería de gran ayuda ofreciendo a todos aquellos que estuvieran a punto de morir el aliento de la vida, para darle tiempo a ella a curarles. Le pidió que la dejara acompañarla. Toth asintió y mandó a Seshat que le escribiera para que viniera a Khemnu al día siguiente. Sólo había una hora de viaje entre las dos ciudades. Seshat se levantó y se marchó, y Toth ocupó el sitio donde había estado sentada.

Isis le siguió con la mirada hasta que se sentó a su lado. Iba tan elegante como siempre, fuera cual fuera el momento en que le viera. Isis aún apretaba con fuerza los reposabrazos, le dolían las manos, y con la mirada perdida en las pulseras de Toth, pensando únicamente si a su hijo le parecería bien, vio que al rato él puso su mano sobre la suya. Notó que le leía el corazón, y que su vez le permitió a ella ver en sus pensamientos. Aunque discutieran, Horus prefería que fuera con él. Vio que ya había hablado con Toth de ello.

–  Antes de irte quiero enseñarte algo – le habló en voz baja, casi en un susurro –. En estos días me has demostrado que puedo seguir confiando en ti como antes. Creí que nunca más podría volver a contar contigo.

–  No puedo abandonar ahora.

–  Casi lo hiciste una vez.

–  Casi – reconoció mirándole de reojo, recordando los diez años en Sais que para ella no habían existido.

–  Horus se mantendrá en el gobierno de las Dos Tierras durante ciento diez años – le dijo Toth cambiando de tema de repente –. Después todo quedará en manos de los hombres.

A Isis no le sorprendió. Toth aún seguía con su mano sobre la suya, y ella todavía en sus pensamientos. 

–  ¿Horus lo sabe? – le preguntó al instante.

–  Por supuesto.

–  No me ha dicho nada – pero entonces recordó que sí, cuando le dijo que al aceptar la corona de Neith había aceptado renunciar un día a su trono en beneficio de otros –. En realidad sí.

–  No quiso decirte una fecha exacta.

–  Para que no me preocupara.

–  Para que no pensaras en ello y no te dieras por vencida si algo salía mal.   

Isis bajó la mirada. En Sais había dejado muchas preguntas en el aire, y que en ese momento volvieron a angustiarle. Recordó cuando le preguntó a Neith el motivo por el que había muerto Osiris. Yo me guardo mis razones, le había dicho, al igual que cuando le preguntó por qué no reclamó a Seth para educarle según exigía su naturaleza. Se suponía que ella debía haber adivinado las respuestas, que todas ellas estaban contenidas en Sais. Aún se lo seguía preguntando. Algo sencillo sería haber preguntado a Horus, pero no quería molestarle. Había tres personas que dominaban los asuntos más secretos del universo. Neith la existencia, y de ella se había llevado la magia; Toth la sabiduría, y él le había enseñado a leer en los corazones de la gente; y Ra, el tiempo. Él protegía su poder por su nombre secreto que no sabía nadie salvo Toth y Neith. Podía ver el futuro mirando a los ojos  de la gente. Si ella conociera su nombre poseería el control absoluto del sol. Por un instante empezó a calcular como conseguirlo. Ninguno de los tres se traicionaría mutuamente. Isis suspiró. Toth les contó una vez de pequeños que si pronunciaba el nombre secreto de Ra, el sol se congelaría por un instante y todo el fuego estallaría allá donde estuvieran mirando. Podría arrasar ciudades enteras y derrotar a su hermano en un solo día.

–  Isis – le llamó Toth, sacándola de su ensoñación –, jamás vuelvas a pensar en ello.

Esta vez la desconcertó. Sus ojos negros se clavaron en los suyos advirtiéndola. Por un momento incluso había olvidado todo lo demás. Toth apretó su mano, y volvió a la actitud que recordaba de él cuando estaban a solas, cercana.

–  Quiero enseñarte algo. 

Al levantarse y seguirle hasta el exterior, en el patio principal y de camino a la biblioteca, volvió a considerar todo lo que se le había pasado por la cabeza. Ella misma se asustó de ver hasta donde sería capaz de llegar, y sobre todo porque aún así lo seguiría teniendo como una posibilidad.

En la sala se habían quedado prácticamente a oscuras, pero al salir al exterior aún había luz suficiente para caminar sin llevar con ellos ninguna antorcha. Isis miró la punta del obelisco, que durante la tarde emitía reflejos rosáceos. Durante el camino adivinó que al fin Toth le iba a enseñar lo que le había prometido la última noche que pasó en Khemnu antes de marchar a Sais. Lo había intuido porque le comenzó a hablar de lo que ya le había contado Seshat.

Caminaron en silencio hasta el archivo privado de Toth dentro de la biblioteca. Estaban prácticamente a oscuras, mientras los últimos encargados que quedaban iban cerrando las trampillas que daban luz durante el día. Toth abrió la puerta y le hizo un gesto para que entrara. Isis dudó un momento antes de seguirle. Era la primera vez que pasaba allí. Era una sala grande, alargada, donde los papiros y las tablillas estaban ordenados en estanterías que rodeaban la pared, y dejaban un espacio vacío en el centro. Isis se quedó esperando a unos pasos de la puerta mientras él creó una pequeña bola de luz que colocó en el techo, como lo había visto hacer a Nefertum. De uno de los laterales sacó dos rollos de papiro de entre otros muchos en lo más alto de la estantería.

Toth se colocó justo al otro extremo, le pidió que cerrara la puerta, que se quedara allí, y lo extendió a lo largo de la sala. Isis lo miró y al instante extendió el segundo papiro bajo el otro. Todas las imágenes, los colores y palabras se mezclaron en sus ojos sin saber muy bien como interpretarlo.

–  Ven – le pidió, mientras él se colocaba justo delante de los dos papiros.

Isis se acercó a su lado y con la mirada fija en los papiros empezó a escuchar sus explicaciones. Estaba escrito de derecha a izquierda, divididos ambos en seis escenas. Isis se quedó mirando la última del primer papiro. Allí estaba Osiris sentado en un trono, ella y su hermana a cada lado, y ante ellos una balanza, en un platillo el corazón y en otro una pluma.  

–  La Sala de las Dos Verdades – le indicó Toth, haciendo referencia a la escena que estaba mirando –. Allí entrarán en la sexta hora los que han muerto. Ahora déjame explicarte lo demás.

Isis asintió, atenta a cada palabra de lo que le contaba. Aquello era lo que le había pedido desde el primer día. Los dos papiros se extendían doce codos por uno de alto. Había doce escenas, seis en cada uno, por las doce horas de la noche en que los difuntos considerados justos podrían acceder al reino de Osiris. Cada hora tendrían que pasar por una puerta tras responder correctamente a las preguntas que les hicieran sus guardias. Si no sabían la respuesta, no podrían seguir avanzando y serían condenados a desaparecer.

La primera escena era un punto de transición que tras cruzar la falsa puerta de la tumba, se encontraban con un vano custodiado por dos estatuas de un chacal. Isis sonrió.

–  Anubis protegerá la entrada al mundo del Amduat – le explicó Toth –. Mediante estas estatuas vigilará a todos aquellos que crucen a través de la puerta de su tumba. Si hay alguien que no se merezca estar allí, que él considere de antemano que es injusto, le negará cruzar la primera puerta.  

Isis fue guiándose por los dibujos de los papiros gracias a las palabras de Toth y las que estaban escritas al lado de los personajes y las respuestas que serían las adecuadas. Tras la primera puerta nacía un río a imagen del Nilo, y ahí esperaban cientos de barcas para los difuntos que Anubis había seleccionado. Los condenados habían sido devorados por sus perros.

En la segunda hora, antes de tomar una barca, debían derrotar a una serpiente para demostrar que eran capaces de enfrentarse al caos. Los que lo hicieran podrían continuar navegando hacia la siguiente puerta. Esto se repetiría en todas las puertas de las seis primeras horas. En la tercera hora, tras cruzar la puerta en la barca, había pintado un lago de fuego del que emergían serpientes que escupían llamas por la boca. Los que fueran justos las llamas les servirían de alimento, los que no, se consumirían por ellas. En la quinta hora se situaba un lago en el que estaba escrito Lago de la Vida. Si el lago de fuego había dado de comer a los justos, éste les calmaría la sed. Los injustos que aún quedaran, este agua se convertiría en arena en sus gargantas y desaparecerían. Isis se quedó mirando a aquellos hombres en sus barcas llevándose las manos en la garganta al faltarles el aire para respirar. Luego a los otros que bebían con ansia del lago. Y de inmediato Toth siguió con las explicaciones en la escena que a Isis le interesaba más.

–  En la sexta hora los que hayan logrado superar todas las pruebas se someterán a un juicio. Osiris lo presidirá, él decidirá quién formará parte del Reino de Occidente y quién será condenado – le explicó.   

Isis volvió a observar cada detalle de la sala a la que había llamado la de las Dos Verdades. La verdad justa y la injusta. Osiris estaba elevado en un trono separado del suelo por nueve peldaños vigilando los platillos de la balanza. Allí se pesaría el corazón.

–  Maat te ha ofrecido su pluma para pesar con ella el corazón – le indicó.

Isis le miró con una sonrisa. Estaba contenta por ver todo aquello. Le había dicho antes de marcharse que quería que sólo los que de verdad se lo merecieran podían formar parte del Reino de Occidente, de un Egipto perfecto, y por tanto sólo aquellos con un corazón excelente podrían pertenecer a él. Quería para Osiris todo lo que no habían podido tener en la vida y Toth lo estaba consiguiendo.

–  Yo apuntaré todo aquello que contienen los corazones – continuó. Isis le vio dibujado a los pies de la balanza con un papiro y un cálamo. Anubis también estaba allí del lado del difunto, tras haber colocado el corazón en un platillo –. Osiris será quien decida si es digno de acceder a una vida eterna en su reino. Tú y tu hermana le aconsejaréis.

–  ¿Neftis? – le interrumpió, en voz baja, mirando su imagen junto a la suya a cada lado detrás del trono de Osiris.

–  Después de esta guerra, ¿qué es lo que quieres hacer con ella?

Isis le miró confundida. No quería que ella estuviera al lado de Osiris al mismo nivel que ella. Sintió celos al pensar que las dos serían iguales para él. Ella estaba creando todo aquello sola, con la ayuda de Toth. Neftis no había hecho nada por él, tampoco podía, pero con su última pregunta le hizo pensar en el futuro que le esperaba a su hermana después de la guerra. Si ellos vencían, con Seth derrotado, y el poco afecto que parecía demostrar su hijo por ella, no podría mantenerse en la tierra. Ella tampoco podría estar pendiente de Neftis. Sabía que ese sería el lugar donde ella querría estar. Recordó su última visita a El Oasis y cuando ella la atendió en el nacimiento de Horus. Sabía que su hermana la admiraba y que siempre había dependido de ella como su único apoyo. Más aún después de la muerte de Osiris. También era consciente de que Neftis se consideraba en deuda con ella. A pesar de todo, Isis seguía apreciándola, se sentía bien a su lado, y no le deseaba ningún mal. Cuando se marchó de El Oasis se había dado cuenta de que la protegería siempre. Ahora de nuevo se sintió con esa obligación. Ella era la única capaz de hacerlo. Toth ya había pensado en todo ello.

–  Estoy de acuerdo – aceptó, dándose cuenta de que era la mejor solución –. Yo estaré en los juicios durante esa hora. Que ella también esté conmigo, quiero que esté. Yo no podré estar siempre junto a Osiris. Horus también me necesitará. Cuando yo no esté, que al menos ella le haga compañía.

Mirando el dibujo se resignó a sus celos, poniendo ante ellos sus obligaciones y lo mejor para sus hermanos. Y para su hijo. Recordó lo primero que hablaron, cuando ella escuchó su voz después de diez años, y le vio esperando en la arena junto a Neith. Después de que ella se fuera, Horus le había pedido que le ayudara a vengar a su padre y a recuperar el trono de las Dos Tierras. Le había prometido que le ayudaría a conseguir lo que se merecía. Una vez que lo consiguiera ella misma quería estar a su lado viendo todo lo que habían conseguido juntos. Ciento diez años, pensó. Al menos durante el tiempo de su reinado quería disfrutar junto a Horus de lo que había jurado desde que murió Osiris.        

–  ¿Y cuando mi hijo deje el trono? – le preguntó por él, no pudo evitarlo.

–  Él decidirá lo que quiere hacer. Y cada uno de nosotros también decidiremos dónde pasar la eternidad.

Isis asintió, mientras Toth volvía a centrarse en sus explicaciones de la Sala de las Dos Verdades. Ese sería el punto crucial, que tras una selección previa de los difuntos, decidiría quien accedería al Reino de Occidente. Los difuntos justificados, todos aquellos que su corazón no hubiera testificado contra ellos, que eliminaran cualquier conjuro que hubiera utilizado el muerto para superar las pruebas anteriores ocultando la verdad en su corazón, los únicos que Osiris aceptara, tras leer lo que Toth había escrito sobre el testimonio del corazón, serían los que vivirían para siempre en Occidente y recibirían en las horas siguientes el aliento de la vida y cientos de ofrendas para una vida plena. En los que encontraran un corazón injusto serían devorados por un animal en que se mezclaban los animales más peligrosos de Egipto.

–  Ya lo he creado – le dijo Toth, señalándole el dibujo. Vio a un monstruo sentado a los pies de las escaleras del trono. Tenía cabeza de cocodrilo con las fauces abiertas, el cuerpo delantero de león, y sentado sobre la parte trasera de hipopótamo. Estaba esperando acechante a devorar cualquier corazón culpable –. Ammit. Lo tengo escondido en los subterráneos de palacio, en una celda al final de todos los almacenes del vino. Lo he mantenido en secreto, cada día le doy un ánfora de vino para mantenerlo aturdido. Es muy peligroso. Horus lo ha visto. También he creado las cadenas que le mantendrán atado en la esquina de la sala. Cuando con tu magia levantes este mundo que ahora yo he pintado sobre papiro, lo colocaremos en su sitio.

Isis lo miró. Estaba satisfecha. Y si Maat les regalaba su pluma que contenía en ella toda la verdad, la justicia, el orden, nadie podría escapar a un juicio justo. Era lo que quería. Miraba el primer papiro anhelando que se hiciera realidad cuando antes. Osiris se lo merecía. Quería volver a estar con él, ayudarle, verle aunque fuera sólo durante una hora al día.

–  Osiris accederá directamente a la sala por la falsa puerta de su tumba – le indicó. Podrá entrar al juicio y de ahí a Occidente y volver a dormir a su tumba.

Isis asintió, volviendo a recordar la última vez que había estado con él, cuando le había devuelto la vida.

–  Tras el juicio podrán atravesar las puertas, coger una barca para cruzar el lago e ir con Heket para que les de el aliento de la vida en la séptima hora. Querías que ella se ocupara de ello, ¿no es así?

–  Igual que ella da la vida a los recién nacidos, todas estas personas están volviendo a nacer – reconoció –, y yo no puedo ocuparme de todos ellos. Confío en ella y quiero devolverle el favor que me hizo cuando nació Horus. Cuando venga mañana se lo diremos.

Toth asintió antes de continuar.

–  Todos aquellos que superen el juicio, durante la octava hora, recibirán las ofrendas que les simbolizarán como justificados, y se les dará un collar con una figura de la pluma de Maat. Les gustará, les hará sentirse orgullosos – Isis contempló la escena, un grupo de personas estaban recibiendo el collar de unos soldados que cuidaban los sacos llenos de collares.

Toth continuó explicándole la novena escena, dándose cuenta del nombre que había escrito sobre una figura sentada al otro lado de un lago. Neith. Por un momento contuvo la respiración, nerviosa. Había creído que ya nunca tendría nada que ver con ella.     

–  Neith también ha querido ofrecerte un regalo – le dijo Toth. Isis le miró de reojo un momento antes de volver a fijarse en el dibujo. Dudaba –. Me ha ofrecido un estanque con las aguas primordiales del Nun. Todos los hombres se purificarán ahí antes de entrar en el reino de Osiris y recibir sus ofrendas.

Isis se calmó al recordar todo lo que ella sintió cuando estuvo sumergida en el Nun. Gracias a ello también había obtenido toda la magia que ahora poseía. Recordó la energía que había fluido en ella. Al final asintió.

–    En la décima hora recibirán las ofrendas de pan, cerveza, carne, vestidos… – continuó Toth, mostrándole la décima escena donde todos los difuntos cargaban sus barcas con las ofrendas repartidas por guardias –. Todo lo que sus familiares les hayan dejado en su tumba se les dará ahora. En la undécima hora se les dará una cuerda para medir sus campos, y en la duodécima dejarán sus barcas y montarán otra para que los remeros de Occidente les lleven a la última puerta, donde estarán los mayordomos de Osiris para conducirles a cada uno al lugar que ocuparán allí.

Toth terminó su explicación e Isis alargó el silencio valorando todo lo que le había contado. Respiró hondo. Era mucho más de lo que hubiera esperado. Era justo lo que quería.  

–  ¿Y Occidente? – le preguntó al final.

–  Osiris y tú os encargaréis de ello.

Isis sonrió sin dejar de mirar los papiros. Se imaginó volver a hacer cosas con él, como antes, recorriendo ese mundo, haciéndolo esta vez perfecto. Allí no habría nadie que se lo impidiera. Sintió los ojos húmedos, pero respiró hondo cuando Toth la miró un momento sonriéndola.

–  Ayúdame a recoger – le pidió.

Mientras volvían a enrollar los papiros Isis pensó en lo que le había contado Seshat sobre su madre. Le preguntó a Toth lo que estaba ocurriendo.

–  Se han roto muchas normas – le dijo –. En realidad yo comencé a saltarme las leyes cuando Nut me pidió ayuda para que naciérais. Es cierto que la he vuelto a ayudar para que pudiera visitar a Osiris en su tumba. Me parecía justo que quisiera cuidar de su hijo. Maat también está en todo esto y sabes que nos apoya. Le dije que convenciera a Ra para que perdonara a tus padres del exilio. No consintió, su sentencia duraría eternamente. Jamás podrían unirse de nuevo, por haberle desobedecido, y no está dispuesto a retirar su palabra.

Isis lo sabía, había pedido muchas veces a Toth y Seshat que le hablaran de sus padres. Maat y Hathor habían pedido a su padre que creara la primera pareja para que les ayudara a continuar con la creación. Él les concidió ese capricho. Ellas, además, acababan de crear a los hombres y necesitaban un lugar sobre el que pudieran vivir y alguien que les gobernara. Habían visto que su padre no podía hacerse cargo a la vez del sol y del gobierno de los hombres. Maat y Hathor le convencieron para que dejara los asuntos de los hombres a unos nuevos hijos, y que él siguiera gobernando el resto del mundo.

Toth había soñado en el instante en que Ra creó a Geb y Nut, que sus cuatro hijos reemplazarían a sus padres y dominarían todo lo que le pertenecía a él. Ra entonces les prohibió unirse y tener descendencia. Por ellos el cielo y la tierra se habían separado. Geb había formado la tierra fértil sobre la que los hombres pudieron vivir y Nut organizó el espacio que separó el cielo de la tierra. Con ellos se ordenó definitivamente el mundo. Pero desobedecieron a Ra y él les había castigado con el exilio. Toth había ayudado a Nut a traer al mundo a sus cuatro hijos creando cinco días fuera del tiempo de Ra. Era lo que él había sentenciado para que sus hijos no nacieran nunca. Prohibió que Nut pudiera dar a luz en cualquier día del año. Toth había modificado el orden sin revocar su sentencia. Ahora había hecho lo mismo.

–  Pero yo he sabido cambiar la situación sin anular su orden – le dijo orgulloso –. Él les condenó en este mundo, en uno nuevo ya no tiene validez. Maat me dijo que Ra había montado en cólera. No puedo hacer nada, yo le di a Ra un poder igual que el mío, y no puedo deshacer nada que él haya creado. Les ha condenado en la tierra. Occidente es un mundo diferente. Como en Egipto, Geb dará una tierra y Nut un cielo sobre el que Osiris gobernará, pero su tumba sigue perteneciendo a la tierra, aunque sabes que Nut le va a ver a cada atardecer. Yo he creado un tiempo diferente ahí para que pudiera visitarle.

Isis estaba escuchando mientras recogían y guardaban todo en su sitio. Ahora se habían quedado hablando junto a las estanterías, en pie. Toth le estaba demostrando toda la decisión por encaminar una situación que se le había escapado de las manos desde hacía muchísimos años. Sabía que se había implicado tanto porque para él significaba una manera de conseguir todo lo que no había logrado. Había comenzado a equivocarse con Seth. Todo lo que hacía era para demostrarse a sí mismo que podía superar cualquier reto. Isis se alegraba porque eso le había favorecido siempre a ella, y a la vez le comprendía porque también sus objetivos habían sido siempre inaccesibles. Y siempre los había logrado. Se miraron un momento y reconoció por qué siempre se habían entendido tan bien.  

–  Osiris le ha dicho a Nut que en Occidente quiere tener lo mejor de Egipto. Una vez le dijo que si tú querías su palacio sería una imagen de este, de la Isla de las Llamas.

–  ¿Seshat te cuenta todo eso? – adivinó.

–  Sí.

–  Haré todo lo que él quiera – dijo de inmediato.

Toth asintió levemente y le vio sonreír mientras se daba la vuelta para salir de allí. Isis suspiró y le siguió mientras hizo desaparecer la bola incandescente que les había iluminado la sala. Por un momento se dejó guiar únicamente siguiendo los pasos de Toth. La inmediata oscuridad la había cegado y tardó un momento en acostumbrarse hasta que salieron al exterior de la biblioteca. Les estaban esperando un par de guardias y ese día la acompañó hasta su habitación. Caminaron en silencio, tenía demasiadas cosas en la cabeza, y aparte de todo lo que Toth le había mostrado esa noche, en cuanto salieron al exterior empezó a recordar todo lo que había sucedido ese día, la pérdida del Sinaí, la llegada de Horus en una semana, el posible asedio de Tebas y el deseo de conocer el nombre de Ra.

La dejó en la puerta de su habitación, donde Bes la estaba esperando sentado en el suelo. Isis le miró mientras se ponía en pie y le indicó con la mano que esperara un momento. Se volvió a Toth que aún estaba a su lado. Le agradeció que la hubiera acompañado.

–  Ahora que ya lo sabes – le susurró –, que me lo llevabas pidiendo desde que regresaste, quiero que te centres en la guerra. Si yo he cumplido ahora te toca a ti.

Isis asintió. Sus ojos le demostraron su decisión y ella misma se sintió completamente segura para seguir adelante. Ahora más que nunca.

–  Sólo se hará realidad si ganamos – comprendió.

Y ahora que sabía con certeza todo lo que tenía que perder, mucho más que su vida y la de su hijo, de su memoria, y de Egipto; no tendría piedad en esa guerra.  

Veinte

Horus había viajado por tierra junto a su ejército. Habían salido a recibirles por la mañana a la puerta del norte. Isis esperó del lado de Toth mientras le veía orgullosa dirigir a los cinco mil hombres que le seguían. De un lado iba Herishef y del otro Anhur, y en el cielo, sobre ellos, Nubneferu como si se tratara de su propio sol que les seguía. Hacía dos días se había adelantado Petet contándoles lo que había ordenado Horus para su llegada a Khemnu y las últimas novedades. Su mensajero le había contado que había dejado a Horus, su guardia, dirigir el traslado de las armas y provisiones por río, y que se iban a detener en Saka para llegar a Khemnu por la tarde. Isis intuyó que su hijo se había negado a viajar por río porque entonces tendría que recibir a Anubis. Había cumplido su palabra de no encargarse de él.

Les estaban esperando bajo unos parasoles junto a sus sirvientes que habían traído agua y comida. Horus llevaba el casco azul y con él la maza cubierta de pan de oro. Isis le miró a la cara mientras se acercaba, custodiado por Herishef, Anhur y su halcón que se había posado sobre su hombro al detener el carro. Detrás de ellos iban sus guardias al mando de Nuhef. Caminaba con decisión, orgulloso, con la cabeza alta, también mirándole a ella. Isis le notó muy diferente. Iba vestido con un faldellín de lino cubierto con tiras de cuero, al igual que la coraza que le cubría el pecho, con grebas y muñequeras, pero también con sandalias adornadas de oro, y collares y brazaletes. Sus ojos verdes brillaban delineados con el kohl, y se había dejado crecer una perilla que llevaba trenzada con hilos de oro y plata.

Era la primera vez que sentía admiración por él. Primero la saludó a ella, le dio un beso e Isis se tomó un momento para mirarle un poco más de cerca. Sus ojos le mostraban soberbia, pero estaba justificada. Sólo él podría estar al frente de todo aquello. Horus le hizo una leve reverencia con la cabeza y pasó a saludar a Toth y a Seshat.

Isis le observaba de reojo mientras recibía al resto de los hombres. Ella les ofrecía agua y algo de comer y les iba indicando que condujeran al resto de las tropas al campamento que habían preparado al oeste de la cuidad, justo al borde del agua donde había llegado la inundación. A ella Horus no le había dicho nada, pero con Toth, Seshat y Nefertum se entretuvo mucho. Escuchó que hablaban de todo lo que tenían preparado para ese día, de la comida y del recibimiento de la tarde para el resto de la comitiva que viajaba por río. Horus se disculpó por no poder acudir esa tarde con la excusa de estar ocupado con los últimos entrenamientos de sus hombres y por concluir las estrategias que seguirían en el Sur.

En ese momento se giró hacia Isis que había estado atenta a todo lo que decían mientras organizaba con Herishef y Anhur la estancia del ejército en esos días, y le hablaban sobre todas las provisiones que habían enviado Maat y Ptah.

–  Madre – le llamó Horus, mientras se acercaba a donde ella estaba. Isis había intentado disimular su enfado al escuchar que no estaría esa tarde –. Oa vais a encargar tú y Nefertum de los barcos que lleguen hoy. Me voy ahora al campamento. Puedes venir a comer si quieres.     

Isis asintió. Sería mejor así. Aunque le molestaba, no quería discutir más, y le hubiera incomodado la idea de estar con él mientras daba la bienvenida a Anubis, sabiendo que no le toleraba.

Ese día comieron todos en la tienda de Horus. Ella, Toth, Seshat, Nefertum, Herishef, Anhur, sus guardias, y para el resto de su ejército repartieron también raciones extra. Horus fue prácticamente el único que habló durante toda la comida, explicándoles todo ese mes y medio en Henen-Nesut. Isis escuchó cada detalle. Estaban sentados alrededor de una mesa baja, sentados en el suelo, los sirvientes estaban alrededor de la tienda, un par de hombres a la entrada, y ya les habían servido el postre. Isis le interrumpió preguntándole sobre lo que más le interesaba a ella y que no había mencionado.

–  ¿Y los médicos? – le preguntó –. Por mucho que contemos con las mejores armas, habrá bajas. No sabemos con qué nos encontraremos en Nubt, en Tebas, o en todos los lugares donde luchemos en el Sur. Tengo que saber con qué personal contaré yo para curar a todos tus hombres.

Heket había acudido hacía una semana a Khemnu y había aceptado todo lo que ella le propuso. Había vuelto a Heror a recoger todo lo que necesitaría para viajar. Llegaría esa tarde junto al resto de los hombres que viajaban en barco. Le había dicho que podía traerse con ella a los que considerara adecuados para ayudarles. Le dijo que dos de sus aprendices estarían dispuestos a acompañarles.

Mientras hablaba vio que Horus tomó su pregunta con naturalidad, aunque no habían hablado explícitamente, ni había sido él quien le había pedido personalmente que fuera con ellos al Sur. Asintió en silencio. Había esperado mantenerla alejada de la batalla, pero la necesitaba. Ahora la veía con mucha más decisión que los primeros días que habían pasado allí, y durante el tiempo que convivieron en Sais. Aún así quedaba en él la duda. No dejaba de ser su hermano contra el que se iba a enfrentar, y se había dado cuenta de la debilidad que mostraba Isis con su familia. Con Neftis, con Anubis. Temía que algún día perdonara también a Seth y que el hecho de tenerle cerca le hiciera mostrar piedad.

Horus la miró y alargó el silencio antes de contestar. Lo había hablado con Toth antes de marcharse y se había dado cuenta de que su magia era necesaria para ayudarles a vencer. Si Seth les dirigía a un asedio en Tebas, que cada vez lo veía más real, su ejército sería insuficiente. Se enfrentaban a otro igual de poderoso en un territorio hostil. Tenían que contar con la ventaja de poder mermar sus fuerzas mientras las suyas se mantuvieran intactas.    

–  Tú conoces a los mejores médicos de Egipto – le dijo –. A muchos de ellos tú les has instruido personalmente. Podrás elegir a todos aquellos que creas conveniente.

Isis se quedó satisfecha, tranquila de que ya no quedara ninguna duda de que iría con él. Terminó de comer los pasteles de nata y dátiles, en silencio, bebiendo de vez en cuando algún sorbo de hidromiel y mientras seguía escuchando a Horus hablar.

Nada más terminar, mientras se estaba lavando las manos en un cuenco que le había acercado uno de los sirvientes, un mensajero de palacio vino a buscarla a ella y a Nefertum. Los barcos acababan de salir de Heror y en una hora estarían allí.

Isis se levantó de inmediato y con Nefertum se fueron a preparar todo a los embarcaderos. Hacía una semana del comienzo del año, y las aguas habían inundado todos los terrenos alrededor de la ciudad. Khemnu estaba protegida del agua por las murallas, y aún así el embarcadero de verano, en un punto más alto que el de invierno, salpicaba agua en la orilla. Isis se había adelantado cuando vio el barco de Horus acercarse. Escuchó su voz elevarse sobre todas las demás mientras dirigía a los marineros para amarrar. Nefertum se había quedado junto al mayordomo de palacio, el jefe de los almacenes, el del tesoro, y los escribas militares y de palacio que también habían acudido con ellos. Tenían que inspeccionar los barcos para comprobar que todo lo que habían embarcado en Henen-Nesut era lo que había llegado.

Isis sonrió impaciente al ver a Horus bajar el primero por la rampa de madera que unía el barco con el embarcadero. Le abrazó y le preguntó por Anubis.

–  Viene conmigo – le contestó –. Heket también. Vienen en ese barco – le señaló hacia uno que llevaba en la vela la cabeza de un perro como símbolo de la ciudad de Saka –. El padre de Anput se negó a utilizar nuestros barcos. Decía que era lo mínimo que podía ofrecernos para no abusar de las naves del rey. Creo que no quiere tener problemas con Horus.

–  Esperaré entonces.

–  Mi señora – le sugirió –, tardaremos un buen rato, los escribas tienen que inspeccionar cada barco a medida que vayan amarrando. Sería mejor que esperarais en palacio. Hace mucho calor.

–  Me gustaría quedarme – pero sabía que Horus tenía razón.

–  Ha sido un honor que vinierais a recibirnos.      

Isis sonrió y le despidió con un beso. Respiró hondo al darse la vuelta. Era cierto que hacía mucho calor, y la canícula, que sólo le hacía recordar que cada día el desierto se acercaba un poco más al Valle. Quería que su sobrino la viera arreglada y sobre todo recibir a su mujer y a su hija como ella estaba acostumbrada a presentarse ante la gente. Le gustaba causar una buena impresión, y sobre todo en momentos que ella consideraba importantes. Había estado esperando mucho desde que Seshat le habló sobre ellos.   

–  Dile a Anubis que vengan a verme a mi sala privada – le pidió –. Cenaré con ellos.

Isis ya tenía preparado uno de los salones cerca de sus aposentos. Antes de dirigirse allí se pasó por las cocinas para vigilar que todo lo estaban preparando como había ordenado. Había dejado a Bes encargado de supervisar a los sirvientes que les llevarían los platos y en cuanto la vio se acercó a ella con una reverencia diciéndole que todo estaba como ella quería. Asuit, el jefe de las cocinas, también le enumeró todos los platos que había pedido y que estaban preparando. Perca, pato, ternera, verduras cocidas para las guarniciones, ensaladas de lechuga y melón, granadas, vino, cerveza, zumos, miel, pan. Toda una mezcla de olores se extendía en el aire junto al calor de los fuegos y las hierbas aromáticas para especiar los platos. Un par de mujeres estaban amasando pan en una esquina, y otra metiendo la masa en el horno. Tres hombres estaban cortando las verduras y echándolas a las cazuelas, y otros preparando la carne y el pescado. Las ánforas de la bebida ya estaban colocadas sobre unas maderas en el pasillo subterráneo que conducía a los almacenes, junto con todo lo que había sobrado del almuerzo ese mediodía para el ejército. Antes de irse, Isis recordó a Asuit que todo estuviera listo para su cena.

–  Sí, mi señora – contestó.   

Ella asintió y fue a su habitación para arreglarse. Al entrar en el patio agradeció la soledad, ni un solo ruido que no fueran sus pasos y los pájaros que constantemente volaban entre las ramas de los árboles. Se dio un baño en el lago para quitarse el sudor de todo el día y la arena que en aquella época del año era constante. Se vistió con uno de sus vestidos favoritos, de lino blanco plisado, atado a la cintura con una cinta de color rojo y con una túnica de manga corta ajustada con una fíbula de oro por debajo del pecho. Se cambió de peluca y cogió una parecida, una corta que apenas le llegaba a los hombros y con flequillo. Encima se puso la cinta de oro que Seshat le había regalado el día que llegó.

Cuando terminó de vestirse se sentó en el tocador para preparar los cosméticos, los perfumes y las joyas. El día de año nuevo había ido a recoger el colgante de turquesa que Seshat había querido regalarle. Ahora lo llevaba siempre. Lo consideraba un objeto que le daba suerte. Se puso también pulseras y brazaletes, se pintó los ojos con sombras azules y kohl, y los labios rojos. Cuando se puso las sandalias se pintó con lo que le había sobrado de kohl unas flores de loto en los tobillos y se quedó mirándose los pies mientras se secaban. Sería de las últimas veces que tendría tiempo para arreglarse antes de marchar al Sur. Pensó en las adversidades a las que se enfrentarían. Deseó que Toth también pudiera ir. Él sabría adelantarse a todo lo que pudiera suceder. Quizá Horus también. Se lo había demostrado en más de una ocasión. También pensó en la posibilidad de ser vencidos.

–  Mi señora – Isis levantó la mirada. Vio a Horus, su guardia, en el umbral –. Anubis os está esperando en el otro patio.  

Isis olvidó de inmediato todos sus malos pensamientos. Se puso en pie, se echó un poco de perfume y dejó a Horus que fuera primero para avisar a Anubis de que podían entrar. Ahora estaba impaciente. Cuando Isis entró en la sala aún no había nadie. A pesar de que había luz suficiente ya estaban encendidas las lámparas de aceite en una mesa alargada en el lateral donde iban a cenar. Isis se sentó en una silla plegable junto a las columnas que daban acceso al patio de sus aposentos, justo enfrente de los vanos por donde Horus había salido para ir a buscar a su sobrino.

En apenas unos minutos le vio acercarse del lado de su mujer, que llevaba de la mano a su hija. Isis se levantó y se mantuvo en pie hasta que él se acercó. Estaba tal como le recordaba. Era de su misma altura, delgado, con las mismas facciones que Neftis. Su mujer y su hija se quedaron unos pasos atrás cuando él se acercó para saludarla. Isis respiró hondo al tenerlo a unos pasos de ella. No había podido evitar sonreírle también. Estaba tan contenta de verle. La última vez le había dejado en Abydos. Ella se había marchado llorando con Toth para preparar su viaje a El Oasis y él no había sabido decirle otra cosa que un simple adiós.

Isis le abrazó fuerte antes de darle tiempo a arrodillarse ante ella o mostrarle cualquier muestra de respeto que exigía a sus súbditos. Él siempre había cumplido el protocolo en público y también se sentía en la obligación de mantenerlo en privado. Isis nunca se lo permitía si estaban a solas. Anubis la abrazó también.

–  ¿Qué tal el viaje? – le preguntó Isis en voz baja, separándose de él pero agarrándole fuerte de las manos y mirándole a los ojos. Eran marrones como la tierra.

–  Horus se ha portado muy bien – contestó.

–  ¿Y tú? ¿Qué tal estás?

–  Muy bien – pero en ese momento, bajó la mirada y empezó a disculparse por haberse marchado de Abydos.

–  No quiero que hablemos de eso – le cortó Isis.

Le acarició la cara y volvió a hacer que sonriera. Su manera de hablar siempre le recordaba a Neftis.  

–       Preséntamela – le susurró.  

Anubis se hizo a un lado y le extendió una mano a Anput para que se acercara. Bajó levemente la cabeza, y ella la observó un momento. La conocía de las veces que había pasado por Saka con Osiris. Conocía más a su padre, ella apenas había acudido a los actos públicos, tan sólo la recordaba de las cenas a las que les invitaron. Llevaba un vestido de lino de tirantes, atado con un cinturón, una peluca larga y se había descalzado, como Anubis, antes de entrar en la sala. Al acercarse tan sólo sonaron las pulseras de su muñeca al sostener la mano de Anubis.

–  Anput de Saka – dijo Anubis.

Isis asintió y la recibió con un beso, le dijo lo mucho que se alegraba de que fuera ella la esposa de su sobrino, pero de inmediato volvió la mirada a su hija. La llamo por su nombre. La niña atendió y se quedó mirándola a los ojos. Isis se sorprendió de que le mantuviera la mirada. No se asuntó, vio que estaba fascinada por el brillo que siempre emitían sus ojos verdes. Se sentó en la silla y le dijo que se acercara. La niña no se movió. Se mantuvo en pie donde estaba, sosteniendo en brazos un cachorro de color negro. Iba desnuda, adornada únicamente con collares, pulseras y tobilleras, y todo su pelo recogido en una trenza en el lado izquierdo de la cabeza.

–  Quebenut – le llamó de nuevo, intentando que su voz sonara amable. Sabía que a veces su tono, aunque no lo pretendiera, era demasiado autoritario. 

Anubis le hizo un gesto con la mano. Ella le miró de reojo y al final se acercó.

–  No se encuentra bien – le dijo él –. Por el viaje, el calor.

Isis se mantuvo con la mirada fija en ella. Estaba pálida. Cuando estuvo a su alcance estiró la mano y del brazo la acercó un poco más a ella. La agarró con las dos manos por los hombros y mirándola a los ojos dejó que su magia se introdujera en ella. Al instante empezó a reírse.

–  Me haces cosquillas – sonrió.

–  Ya está – le dijo Isis al final –. ¿Ya estás bien?

–  Sí.  

Quebenut no se separó de ella mientras Isis empezó a preguntarle por el perro que llevaba con ella, lo guapa que estaba y si le había gustado ese palacio. Ella se quedó contenta, y durante el resto de la noche quiso estar siempre a su lado. Isis atendía a todo lo que le decía. Al tenerles allí añoró los años, primero en los que había cuidado de Anubis, y después en los que pasó como nodriza del hijo menor de Astarté. Con Horus había sido diferente, no había podido disfrutar de él. Por primera vez pensó en lo que hubiera ocurrido si hubiera tenido una niña. Todo hubiera estado perdido. Desde que se quedó embarazada, incluso antes de entrar a la sala de Osiris y resucitarlo, dio por hecho que el hijo que tendría sería un niño. Debía ser así.

Cuando el sol se ocultó y dejó en el cielo los brillos anaranjados y rosáceos de la tarde en mitad de la canícula constante de aquella época del año, Bes se acercó para decirle al oído que la cena ya estaba preparada. En ese tiempo habían salido a pasear al patio de entrada mientras Isis le preguntaba a Anubis sobre él desde la última vez que se habían visto. Primero le preguntó por su mujer, que él mismo le contara cómo la había conocido, sus viajes a Saka cuando se había quedado en Khemnu, y después sobre su vida allí. Cuando empezaron a servirles la mesa pasaron a la sala y siguieron hablando de ello, mientras Isis se entretenía de vez en cuanto enseñándole a Quebenut lo que más le gustaba y a lo que solía jugar cuando Neftis y ella eran pequeñas. A peinarse, a pintarse, a cómo hacer maquillajes y perfumes. Quebenut iba y venía al patio entreteniéndose con su mascota y con las flores que Isis le iba diciendo para que ella pudiera hacerse collares, adornos para el pelo y colonias. Cuanto más caso le hacía, más estaba a su lado preguntándole aún más cosas. Isis se dio cuenta que Anubis le había contado a su hija muchas cosas de ella.

Al final de la cena, cuando su mujer quiso retirarse y se llevó a Quebenut, sólo entonces, le preguntó por los años que siguió cuidando de Osiris hasta que se marchó a Khemnu, y él le pidió que le hablara de su madre. Mandó a los sirvientes que recogieran todo y que les dejaran a solas. Rellenaron las lámparas con aceite para que les duraran un par de horas más. En la mesa sólo dejaron unos vasos y las jarras de agua, cerveza y los zumos. Isis se recostó un poco más sobre los cojines y Anubis se juntó un poco más a ella. Pensó en como empezar. Isis habló primero.

Le contó todo lo que sabía de Neftis, lo que había sufrido nada más llegar a Nubt después del nacimiento de Horus, y la carta que le había mostrado Seshat hablándole del trato de Seth y su deseo de tener con ella un heredero. Le contó también lo que ella decía de él, que Anubis era el único hijo que ella quería tener.

Anubis la miró al decirle aquello. Isis notó su tristeza. Él también suponía que si esa carta era de hacía casi veinte años, ahora la situación habría empeorado.

–  Ella no se lo merece – le dijo él tras un silencio, pensando en las palabras que Neftis había escrito, aunque ella creyera que ese trato estaba justificado –. Quiero que todo esto termine sólo para verla. No entiendo por qué no se quedó aquí. Podría haber venido conmigo a Saka. ¿Qué tiene Seth para que siempre vuelva con él?  

Isis comprendió su desesperación a pesar de que ya se lo había explicado. Neftis consideraba que ella debía estar allí, con Seth, a pesar de todo, porque era el lugar que le había tocado. Además, él siempre lograba hacer con su voluntad lo que quisiera. Ella le temía, pero cuando Isis pensó en su estancia en El Oasis, tras la rebelión, recordaba la facilidad de Seth para convencer a cualquiera cuando uno mismo dudaba. Si eso no funcionaba utilizaba la fuerza para imponerse.

Tras la paz que sus hermanos habían firmado después del juicio de Khemnu, tras la rebelión de Seth y Hathor, él les había invitado a pasar unos meses en su palacio para demostrarles que estaba arrepentido por haberse levantado contra ellos. Osiris aceptó. Siempre se le dio mejor que a ella olvidar rápidamente una ofensa y creer en la buena voluntad de las personas. En esa ocasión Seth fue sincero y Osiris el que se equivocó. Isis no supo ver que al pasar los días el cariño que Osiris y Neftis se mostraban fue convirtiéndose en algo más. Neftis era demasiado dulce, cariñosa. Osiris tenía facilidad para tratar bien a todo el mundo, siempre correcto, educado.

Habían ido a El Oasis enfadados. Isis no quería acudir porque aún se sentía molesta porque Seth hubiera vetado su asistencia al juicio, y sobre todo no consideraba adecuado ir cuando era la persona que se había atrevido a cuestionar su trono. Osiris había insistido y al final ella cedió. Consideró al menos que sería una buena ocasión para estar con su hermana, y a pesar de estar en el desierto, ese palacio siempre le fascinó. Seth y Neftis habían levando en mitad del lecho seco de un río, sobre un acuífero que aún quedaba bajo la tierra, un verdadero oasis, custodiado por unas murallas que lo hacían infranqueable incluso a las arenas del desierto.

Isis se sentía bien allí, pero sólo pensaba en el día que pudieran regresar. Habían planeado estar allí dos meses, los últimos dos meses del año. Ella se aisló de todo el mundo y se dedicó durante el primer mes a recorrer sola todos los rincones del palacio intentando imaginarse que estaba en Egipto. Era fácil, todas las pinturas, el agua, la vegetación y los animales le recordaban al Valle. Era un palacio mucho más inmenso que la Isla de las Llamas. Durante el día lograba olvidar incluso que en aquel lugar vivía alguien más. Sólo lo recordaba por la noche, cuando volvía a su habitación y encontraba a Osiris ya dormido o esperándola despierto, o las pocas veces que acudió a cenar o a comer con sus hermanos porque se lo pidieron. Había días que ni siquiera recordaba que Osiris hubiera acudido a dormir. No le dio importancia. Cuando Osiris insistió en quedarse un mes más, ella aceptó. Había acabado gustándole ese tiempo que jamás había tenido. Sólo para ella.  

Pero Osiris encontró en Neftis todo lo que a ella le faltaba. Siempre se habían llevado bien, eran muy parecidos, y Neftis siempre le había querido. Él acabó por dejarse querer por ella. A él no le fue difícil. Isis siempre pensó que Neftis era alguien muy fácil de querer. Una tarde, después de dos meses, Seth fue a buscarla. Le contó que Neftis estaba embarazada, que Osiris se lo acababa de decir. Isis estaba sentada en un banco, y le estaba escuchando inmóvil, con los ojos fijos en él. Seth le ofreció ser Reina del Desierto. Isis lo deseó, y dejó que durante ese mes que Osiris le había pedido que se quedaran sufrieran todos sus desprecios, los dos, Osiris y Neftis.

Mientras Anubis le estaba contando sobre las partidas que Seth había mandado mientras él aún estaba cuidando de la tumba de Osiris, ella recordaba también esos meses que había estado en El Oasis. No podía evitarlo cuanto tenía a Anubis delante. Seth también le había traicionado, pero de él podía vengarse y devolverle todo lo que le había hecho sufrir. El dolor por la traición de Osiris y Neftis aún no había desparecido. Anubis lo había mitigado, él le había hecho pensar a veces que sólo por todo lo que le había ayudado quedaba justificado el engaño de sus hermanos. Sabía que no era así. Que sólo necesitaba un motivo para justificar el no haber renunciado a Osiris porque le quería, y sí al orgullo que siempre pensó que antepondría en una situación como aquella. Era lo que Horus le criticaba. Por él era por quien más lo sentía.

En ese momento, nada más enterarse, sólo pudo apoyarse en Seth. Le dio el amparo que sólo podría haber obtenido de él. Cada noche después de aquello acudió a sus aposentos, se entregó a él por rabia, por celos, y él le respondió con toda la pasión que le decía que sólo podría encontrar en el desierto; y esperando una respuesta, intentando convencerla, para que fuera ella su reina. Cada día le recordó que debía ser ella su compañera, que la quería más que a nadie, que junto a ella no necesitaría a otra para gobernar el mundo, que unieran entre los dos el Nilo y el Desierto. Seth había convertido sus encuentros en una obsesión para ella. Si los primeros días habían significado una manera de desahogarse del dolor, al final sólo acudía por él. Todos sus besos y sus caricias, le habían mostrado un ardor que jamás había sentido. No le fue difícil saber que todo aquello lo había practicado ya con Hathor. Tú lugar es conmigo, le solía decir cada vez que ella intentaba negarse en vano, cuando intentaba dominarle o simplemente se rendía a él. Vuelves porque me necesitas. Isis quiso creerse todo aquello, estuvo a punto de decirle que sí, pero después de un mes, cuando Osiris fue a buscarla y le suplicó que regresara con él y que ayudara a Neftis, supo que en realidad con quien quería estar era con Osiris. Seth juró vengarse de Neftis y matar a Anubis el día que lo tuviera delante de él.

Anubis le hablaba de esa venganza al explicarle que habían corrido rumores de que él guardaba la tumba de su padre en los desiertos al oeste de Abydos. Seth no había dudado en mandar a sus hombres a buscarle. Isis asentía, consideraba que había sido lo más prudente alejarse de allí, y le explicó lo mismo que Seshat le había contado. Isis aún tenía en la cabeza aquellos meses en El Oasis, hacía mucho que no había pensado en ello. Era consciente de que si marchaba al Sur debían primar sus objetivos. Ahora sin embargo, tenía muy claro lo que deseaba, y era que su hijo ocupara el trono de las Dos Tierras. No se había arrepentido de haberse negado a Seth y de haber seguido hasta el final del lado de Osiris. Por la única que lo lamentaba era por su hermana. Pero sabía que algún día también ella estaría bien, aunque eso significara permitir que estuviera con Osiris en el Amduat. Ya no le importaba. En todos los años que habían venido después, aunque sus celos no habían desaparecido nunca, ni jamás hubiera podido perdonarles del todo, Osiris le había mostrado que ella siempre estaría la primera en su corazón. Deseaba ser la única, pero a veces le hacía sentirse orgullosa que él no pudiera prescindir de ella a pesar de haber tenido a otra, por mucho que fuera su hermana.

Anubis terminó por volver a hablarle de lo feliz que había sido esos últimos cinco años. Isis acabó sonriendo contenta de que al menos él estuviera bien dentro de aquella situación. Ya había anochecido hacía un buen rato, había perdido la noción del tiempo y justo cuando fue a darse la vuelta para mirar a la clepsidra que se situaba al otro lado de la sala vio a su hijo entrar en la sala desde el patio de entrada. Isis se quedó parada un momento al ver que Horus se detenía al verles allí, contuvo la respiración de repente y tensó todos los músculos de su cuerpo. Horus, después de mirarle a ella, se quedó con la mirada fija en Anubis. Sabía que estaba leyéndole sus pensamientos, analizándole. Isis vio que él bajaba la mirada y aguantaba en silencio.

–  Salúdale al menos – le interrumpió Isis dirigiéndose a su hijo, aún sorprendida y evitando cualquier enfrentamiento entre los dos.

–  Yo no tengo nada que hablar con él.

Y antes de retomar su camino Isis se levantó, enfadada.

–  Trátale con el respeto que se merece – le obligó, poniéndose delante de él. Le dolía que le tratara así –. Es tu hermano y ha hecho mucho por nosotros.

–  Por mí en absoluto – le contestó con reproche.

Horus intentó no seguir a sus provocaciones, pero tampoco iba a ceder. Intentó mantenerse tranquilo, respondiendo a su madre con contestaciones secas deseando ir a su habitación. Era lo único que había deseado, y después de todo el día no se había acordado de que estaría cenando allí con él. No quería perder los nervios como le ocurría con ella cuando discutían, porque sobre todo ante Anubis quería mostrarse como un rey.

–  A mí me guardará lealtad porque soy su rey – continuó en voz alta, para que también lo escuchara él –, si no, yo no me opongo a que se una a Seth.

–  Horus – le suplicó Isis.

Horus miró un momento a Anubis de reojo, aún sentado entre los cojines, nervioso. Era la primera vez que le veía en persona. Sabía que su madre seguiría insistiendo y él no tenía ganas de continuar. Le interrumpió antes de que siguiera hablando.

–  ¿Es tu hijo? – le preguntó en voz baja, haciendo referencia a Anubis.

–  No – contestó ella.

–  Entonces no es mi hermano. 

Isis no respondió. No hubiera sabido qué decirle. Dejó que se marchara. Anubis se levantó después de que Horus se hubiera ido. Isis también le dejó que se marchara a los aposentos que habían preparado para él y su familia cerca de las habitaciones de Seshat.

Al día siguiente estuvo con ellos y le dijeron que iban a regresar a Saka a la mañana siguiente. Isis lo único que había querido había sido volver a verle antes de marcharse de allí. Sabiendo que estaba bien les permitió volver cuando quisieran.

Con Horus todo aquello quedó como si no hubiera ocurrido. Ninguno de los dos volvió a mencionar el tema, y volvieron a encargarse de los asuntos de la guerra que era lo primordial en los días previos a continuar su viaje. Sólo necesitaron dos días más para organizar su partida al Sur.

Veintiuno

Isis se levantó y, como cada mañana, Bes estaba a los pies de la cama esperándola para darle los buenos días, con ropa limpia y con la bandeja del desayuno. Le miró y pensó en la noche en que Tueris se lo regaló. Hacía poco de aquello, pero a ella le resultaba que había sucedido hacía casi una década. Ahora se veía diferente a como se había sentido los primeros días tras regresar a Khemnu. Cada mañana Bes lograba sacarle una sonrisa simplemente con su presencia y su actitud. Le gustaba esa devoción infinita que mostraba por ella. Nada más levantarse se quedó sentada en la cama con las piernas cruzadas, le pidió un vaso de agua y se quedó con él en la mano mirando el lago. No se escuchaba otra cosa que el sonido de los pájaros en el patio, en el cielo no había ni una sola nube y el calor del verano ya inundaba su habitación. Se había despertado por ello, y en cuanto terminó el vaso de agua se dirigió hasta el estanque mascando unas hojas de menta que cogió de la bandeja de su desayuno.

Era pronto, acababa de salir el sol, y el reflejo de los rayos sobre el agua le invitó a sumergirse en ella por última vez. Ese día marchaban al sur. Ya lo tenían todo preparado, durante dos días habían organizado y cargado barcos con las provisiones. La tarde anterior mientras ella había estado comprobándolo por última vez, Horus se había encargado de pasar revista al ejército.

Al sumergirse en el agua intentó apartar sus preocupaciones de la cabeza. Había pasado mala noche, se había dormido tarde por el calor y los nervios del viaje. Tenía todavía muy presente la discusión con Horus, y también lo sentía por Anubis. Le había alegrado mucho volver a verle, a él y a su familia, pero lamentaba que Horus estuviera tan obcecado por negarle y no querer entender. Pero al momento lo olvidó todo sintiendo sólo el agua a su alrededor.

Al verla salir Bes se acercó corriendo con una túnica para ella, y mientras se vestía junto al lago volvió a mirar al cielo. En el tejado vio a Horus sentado en el borde, con el sol iluminándole por completo, con Nubneferu a su lado, y con la mirada perdida en algún punto del este. Le soprendió verle allí, pero de inmediato quiso subir con él. Si iban a marcharse esa misma mañana no tendría otra oportunidad como aquella para estar con él a solas.

Mandó a Bes a que recogiera su habitación y ella se dirigió hacia las escaleras que conducían al tejado, por una puerta que se disimulaba con la pared entre su habitación y la de su hijo. Era un pasillo estrecho, con peldaños altos, pero que conocía muy bien. A la vez le resultó extraño, hacía mucho que no había subido allí. La última vez había sido con Osiris.

Horus estaba de espaldas a ella y supo que no la había notado llegar. El tejado de sus aposentos abarcaba toda la parte superior de sus habitaciones y el resto de las que formaban el patio. Durante un rato se quedó a su espalda, quieta, intentando adivinar lo que podría estar pensando. Miró lo que él estaba mirando. Las montañas sobre las que acababa de salir el sol. Estaba segura que como ella, también estaría nervioso por verse al fin a punto de comenzar. Él aún mucho más. Sobre él recaía toda la responsabilidad.

Isis le miró un momento más. Le observó detenidamente. Desde que regresaron no le había visto sin joyas, sin adornos, sin peluca. Ese día todavía no se había vestido y únicamente llevaba un faldellín, como en Sais. De espaldas por un momento le recordó a Seth. Miró sus brazos, fuertes, y su espalda, en la que se revelaba toda una vida de entrenamiento. Sus impulsos, su manera de comportarse, sobre todo el enfrentarse a ella cuando ambos intentaban demostrar que tenían razón, el poder que ejercía sobre todos aquellos que se presentaban ante él, todo aquello también era propio de su hermano. Isis respiró hondo. Y de ella sobre todo, pero la diferencia era que, como Osiris, era capaz de actuar de manera sensata.

Isis se acercó un poco más hasta ponerse a su altura. Se apoyó con las manos en el muro, al lado de donde él estaba sentado. Horus no la miró, pero le vio respirar hondo al darse cuenta de que estaba allí. Isis miró al frente, mirando al sol, más allá de los muros del palacio.

–  ¿Estás bien? – le preguntó Isis, volviendo los ojos a él.

Le vio apretar los labios, pensar. Se giró un instante hacia ella antes de volver a mirar al sol. Isis no dejó de observar su rostro.

–  Estoy viendo amanecer – le contestó.

–  Lo eché de menos en Sais – le dijo al cabo de un rato.

–  El día y la noche, la oscuridad, la luna, fue lo único que aunque sabía que existía, aunque lo había visto, me fascinó al cruzar a Egipto – Horus siguió hablando sin mirarla –. Me gusta que el sol vuelva a salir, volver a ver la luz, puede que algún día no salga más.  

–  Ra sabe guiar la barca.

Horus asintió. Sabía que cada noche él conducía el sol por los subterráneos de la tierra, cruzando los lagos por los que nadaba la serpiente Apofis entre el caos que había surgido de la separación de los elementos cuando comenzó a ordenarse el mundo. Ra siempre ganaba, aunque a veces la serpiente lograra arrebatárselo durante unos minutos, incluso horas. Él nunca lo había visto, pero su madre le habló de una vez que Apofis había logrado subir a la barca de Ra sin que se diera cuenta y durante el día se había comido el sol hasta que él lo recuperó y devolvió a la serpiente a los lagos subterráneos.

Isis lo recordaba como uno de los momentos de más incertidumbre en toda su vida. Creyó que todo iba a acabar. En ese momento, al mirar a Horus se sintió igual. No sabía por cuanto tiempo estarían fuera, si ganarían, si perderían, si jamás lograrían regresar. Horus se había pasado la noche en vela con una única imagen en su cabeza. Tebas. Si Toth había insistido tanto en esa ciudad, era porque tenía la certeza de que la guerra les conduciría allí.

–  Amón es a quien más temo – le confesó Horus, en voz baja, como si le diera vergüenza reconocerlo.

Isis estaba perdida en los tejados de Khemnu y más allá en los barcos que esperaban en el embarcadero, pensando en su inminente salida y repasando en su cabeza todo aquello que se llevarían. Al decir aquello la miró y le delató lo preocupado que estaba.

–  Tebas – continuó –. No podremos tomarla si se refugian allí. Es una fortaleza dentro de otra fortaleza. Su palacio, con unos muros que incluso superan el alto de la muralla que rodea la ciudad, el de su mujer, y el harén. Si logramos superar la primera línea de defensa, quedan las otras tres. Van a ser tres puntos de resistencia dentro de Tebas igualmente infranqueables.

En todos esos días, con la certeza de que se encontraría ante esa ciudad que debía tomar, no había pensado en otra cosa que en encontrar un punto débil. Cuanto más miraba los mapas y los planos más se daba cuenta de que no había ninguno.

–  Y Amón… – suspiró –, mi padre le nombró príncipe. Ha sido el hombre más poderoso del sur. Tú le conoces. Neith me enseñó cosas de él. Encuentra toda la información que necesita sin que nadie sepa cómo lo hace. Puede saber ahora mismo lo que estoy pensando y jamás sabré cómo lo ha hecho. Y con Montu, tan buen general. Y Seth, que luchará hasta el final.

–  Amón nos decía que el viento le hablaba de lo que sucedía en todos los rincones de la tierra.

–  Es un hombre muy peligroso – le advirtió.

–  Y tú para ellos también.

Isis intentó animarle, pero sabía que todo lo que le decía su hijo era verdad. Amón siempre les fue muy útil cuando le tuvieron a su favor. Osiris le había dado ese título como recompensa a sus buenos servicios. Él gobernaba desde el sur y siempre les ofreció todo incluso antes de que ellos se lo ordenaran. Siempre cumplió puntualmente con los tributos, con las ofrendas, e incluso acertaba con los regalos cuando les visitaban en Tebas. Ella había estado allí, y era un lugar que podría rivalizar con Khemnu, Mennefer, incluso Abydos y Busiris. Le respetaba incluso ahora, por su poder, porque como le había dicho, sabía entender todo lo que contenía el viento del Norte, y porque a pesar de estar junto a Seth, Amón sabría dirigir el ejército como el mejor estratega, y podría hacer muy difícil una victoria para ellos. Él no cometería ningún error, Montu también era muy inteligente, y sólo confiaba en que al tener Seth el mando, se olvidara de sus consejos, le cegara el odio cuando vieran cerca una victoria, y echara a perder todos sus planes.

Isis escuchó a Horus mientras le hablaba de todo aquello, porque aunque era consciente de que él también representaba una gran amenaza para Seth, la principal, mucho más que su madre o cualquier hombre del Norte, no dejaba de cohibirle su poca experiencia. Horus se pasó las manos por la cara y la miró, consciente del peligro.

–  Amón puede hacer de esto un abismo.  

Al volver a mirar los barcos a la orilla del río, y mientras los hombres empezaban a congregarse allí, él se dio la vuelta, tomó a Nubneferu con la mano e intentó olvidar todas sus dudas. Isis le siguió, se vistieron cada uno en su habitación, y fueron a la sala del trono donde les estaban esperando Toth, Seshat y otros muchos funcionarios de palacio y sirvientes para acompañarles hasta los embarcaderos.

Había ochenta naves, los hombres ya estaban colocados en sus sitios, once remeros en cada lado y cincuenta hombres más en cada barco. Horus iba con sus hombres en la vanguardia y dejó a su madre el final para encargarse de todas las naves de carga junto a Heket y el grupo de médicos que había reunido en Khemnu. La noche anterior había mandado una partida para que se adelantara y les fuera informando de los movimientos del ejército de Seth. Horus estaba en la proa junto a Herishef, de vez en cuando miraba atrás para comprobar que todas las naves le seguían de cerca. Anhur se estaba encargando de dirigir a la tripulación, sabía que era un buen marinero. La corriente era fuerte, pero el viento del Norte les ayudaba a navegar río abajo.

Al atardecer vieron que por la orilla oeste regresaban varios de los hombres que había mandado el día anterior, con Nuhef para dirigirles. Le había ordenado regresar con una pequeña escolta para que le informara de todo. Habían pasado ya muchas ciudades y aldeas, y todos los habitantes se habían congregado al borde del río para verles pasar. Al caer la tarde pudo ver las murallas de Ipu. Era donde habían planeado llegar ese día y donde había ordenado a sus exploradores esperar. Su madre quería detenerse allí para llevarse con ella alguno de los médicos de la ciudad y sobre todo para descansar en el último lugar seguro antes de adentrarse por completo en los terrenos de Seth.

–  Mi señor – le dijo Nuhef, que había alcanzado los barcos para informarle junto a cuatro hombres. Horus había mandado detenerse un momento para dejarles subir –, como ordenasteis el resto de la partida os está esperando en Ipu. Min tiene todo preparado para vuestra llegada, y también a los hombres que vuestra madre pidió.

–  ¿Qué habéis averiguado del ejército de Seth?

Horus les había ofrecido un poco de agua para lavarse y algo de comer antes de hablar con ellos. Horus se retiró con Nuhef a la parte delantera del barco, donde se había pasado casi todo el día sin importarle el calor.

–  Sigue en Nubt – le contestó Nuhef –. Suponemos que Amón y Montu están con él. Tienen todo su ejército allí. Por lo que nos han contado unos beduinos que regresaban de la ruta del desierto de Dendera, Hathor aún sigue en el Sinaí. De Hammon no hemos logrado saber nada, pero si ella está allí, él seguro que también. En Nubt y Gebtu hemos visto todas las naves y el campamento con su ejército. No hay duda de que siguen acantonados allí como hace años.

–  Saben que llegamos.     

Eso era indudable. Horus volvió la vista al frente al llegar a Ipu. Min estaba en el embarcadero esperando con una comitiva tras él. Despidió a Nuhef, intentando adivinar las intenciones de Seth. Les estaban haciendo creer que todo sería demasiado fácil, les estaban dando confianza para que pensaran que la guerra podría terminar en un solo día. Se estaban mostrando distraídos. Horus recordaba las palabras de Toth. Amón os llevará a Tebas.

Horus aceptó el recibimiento de Min. Era un hombre bajo, con la cara redonda, risueño, que se mostraba alegre incluso en ese momento. Salvo su escolta, todos los demás que le habían acompañado eran mujeres y todas preciosas. Sabía la fama de Min, que contenía el mayor harén de Egipto con las mujeres más bellas. Su madre siempre le había hablado de la gran lealtad que siempre les había mostrado, de su ayuda incondicional, pero también de las fiestas a las que había acudido en Ipu. Le había dicho que no tenía en su servicio ni un solo hombre. Antes de partir, Isis le había advertido que no tuviera en cuenta su descaro, ni se ofendiera por cualquier cosa que le ofreciera o si no le trataba con el respeto que se merecía. Horus se dejó atender por ellas hasta que su madre desembarcó. En la media hora que tuvo que esperar, Min le ofreció tres veces que eligiera todas las mujeres que quisiera para que se las llevara con él.

–  No sé cómo puede estar pensando en darme mujeres cuando mañana voy a estar enfrentándome a Seth – le decía a su madre mientras caminaban por la avenida que conducía a la casa de Min.

–  Min todo lo arregla con una mujer – le susurró.

Horus le iba hablando en voz baja. Él ya sabía lo que se sentía aunque nunca había estado con ninguna. Neith le había mostrado ese sentimiento, lo había vivido así, y en comparación con la guerra estaba a punto de librar, una mujer se le quedaba demasiado lejos. Menos aún quería llevarse a ninguna con él si no le iban a ayudar a ganar.

La calle estaba custodiada por soldados portando antorchas para iluminarles el camino. Todos sus hombres se habían quedado durmiendo en los barcos. Tan sólo él, su madre y sus escorpiones pasarían esa noche en palacio. Una vez allí les condujeron a la sala donde habían preparado una cena para ellos. Allí estaban la partida de exploradores que Horus había mandado. Les mandó regresar a los barcos y ellos se quedaron esa noche hablando con Min.

Él les contó los rumores que había escuchado de Isis hacía veinte años, cuando decían que había pasado por allí. Le reclamó que le hubiera gustado verla, que no se hubiera acercado a palacio, y le aseguró que él la hubiera protegido, como siempre había hecho. Isis le escuchó recordando aquellos días en que vio Ipu como la única salvación, cuando el huevo de Horus estuvo a punto de romperse dentro de ella. Isis le explicó que había sido imposible. Él asintió y de inmediato mandó llamar a la gente que ella había pedido para acompañarle. Vio entrar a Nofretptah seguido de un par de hombres más jóvenes y tres mujeres. Isis se levantó al verle y él se arrodilló ante ella dándole el mismo recibimiento que la última vez que le había visto.

–  Mi señora – le dijo mientras se ponía en pie –, la gente os adora en Ipu mucho más desde que vinisteis aquí la última vez. Será un honor ir con vos y ayudaros en lo que sea posible.

El médico le presentó a sus dos ayudantes, una de las chicas era su hija y las otras dos sus sobrinas que también habían aprendido la medicina de él. Min le había hablado de la impresión que había causado el presentarse en una casa sin que nadie supiera quien era y luego descubrir que era ella. Isis casi lo había olvidado ya, pero en Ipu, cuando Min se ofreció a reemplazar a Anubis en el cuidado de la tumba de Osiris, todos estuvieron dispuestos a colaborar en ofrecer parte de sus alimentos para él. Isis pensó un momento en la chica que la había descubierto mientras caminaba por las calles de Ipu hacía veinte años. Ya no recordaba su nombre.

Horus había dejado de atender a la conversación, y cuando su madre terminó de hablar con Nofretptah, él se levantó para irse a acostar. Justo al amanecer ya estaban partiendo de la ciudad. Estaba nervioso, habían planeado atacar Nubt esa misma noche nada más llegar. Si quedaba algo del ejército de Seth aún en la ciudad. Durante el día, habían atravesado Abydos hacia los dominios de Seth. No habían encontrado ningún tipo de resistencia, y todo parecía en calma. Eso aún le ponía más nervioso. Se esperaba una emboscada de un momento a otro. En Dendera tampoco quedaba nadie.

–  Cuando pasamos por aquí hace dos días todo era normal – le advirtió Nuhef.

–  Todos se han ido a Tebas – comprendió.

Habían desembarcado allí y habían recorrido la ciudad. Esperaban que en Dendera les ofrecieran algo de resistencia. Era la primera ciudad importante que controlaba Seth después de dejar atrás la zona fronteriza de Abydos. Dendera había sido desalojada en un solo día. Horus recorrió las calles custodiado por todos sus Valientes salvo los arqueros de Anhur. Había dejado a Isis encargada de la defensa de las naves junto a Horus y Anhur. Él tenía el palacio de Hathor como su objetivo. Si aún quedaba alguien importante se habrían refugiado allí. Sobre todo esperaba que se hubieran ocultado para atacarles.

Caminaban deprisa, atentos, con las espadas en mano, a través de las calles estrechas e irregulares de los barrios bajos hasta alcanzar la calle principal que les conducía a palacio. Todo parecía haberse congelado en el tiempo. Horus observó cada detalle, todo era hermoso, símbolo de Hathor, pintado con colores brillantes, pinturas esmaltadas, hasta la casa más pobre. Los suelos de las calles estaban cubiertos por hojas de palma y flores aromáticas. Su palacio estaba rodeado por un muro de unos cinco metros de alto pintado con escenas de cuando ella y su hermana estaban creando el mundo a las órdenes de su padre. La entrada estaba custodiada por dos estatuas colosales de ella, en pie, con una mano cruzada sobre el pecho sosteniendo un sistro, y en la otra, recta sobre su cuerpo, agarrando un ramo de flores. Por un momento se quedó mirando su rostro. Le sedujo hasta hacerle olvidar que estaban en un lugar hostil.

Hasta llegar allí todo a su alrededor le resultó siniestro. Tan bello y a la vez tan peligroso. Al contemplar su imagen deseó tenerla ante él y abandonarse a su belleza. Al instante recordó quién era ella. Parpadeó un par de veces volviendo a centrarse en lo que podían encontrar al otro lado de las puertas. El palacio estaba vacío. Al reunirse de nuevo en el patio de entrada Horus dio la orden de volver. Mientras regresaban miró al cielo. Se les había hecho tarde.

Cuando regresó con sus hombres reunió en su barco a Herishef, a Horus, a Anhur y a Isis. Cambiarían de planes, saldrían a Nubt para atacar al amanecer. Esa noche comió y durmió poco, no quiso ver a nadie, y cuando se hizo la hora de partir, aún de noche, él ya estaba despierto. Cuando llegaron Nubt y Gebtu también estaban desiertos. Se notaban los vestigios de una huida apresurada, no como en Dendera que todo había quedado intacto, como si la gente simplemente se hubiera desvanecido.

–  No me gusta – le dijo Horus a su madre, mientras caminaban por Nubt pensando en establecer allí su base para las operaciones.

Tenían Nubt y justo enfrente Gebtu. Podían controlar el paso del río al norte desde allí y la ruta de Hammamat a El Oasis. Él se había quedado con ella, con sus escorpiones y con la guardia de Nuhef para explorar la zona que ya habían comprobado que era segura. Habían dejado la mitad de su ejército en la orilla oeste, y había mandado a la otra mitad a la orilla este, a Gebtu, al mando de Herishef y Anhur. Después de recorrer la ciudad se dirigieron a la residencia que había sido de Seth todos esos años. Isis estaba de acuerdo con él. Seth había poseído esa ciudad desde que habían accedido al trono. Siempre había exigido quedarse con ella, porque aunque fuera un lugar con una mala defensa, era un punto estratégico en el paso al norte y a su palacio del desierto.

–  No puede ser tan fácil – continuó Horus.

Durante todo el día le había visto preocupado. En realidad desde que pasaron Dendera todos habían comprendido que Seth estaba planeando algo mucho peor para ellos de lo que habrían esperado. Isis se distrajo un momento al entrar al patio de entrada de la residencia. Pensó en su hermana. Miró a su alrededor mientras esperaron allí a los exploradores que Horus había mandado a los alrededores de Tebas. De los diez sólo regresó uno. Tenía las ropas manchadas de sangre y heridas en los brazos y en las piernas. Isis le curó de inmediato antes de que les contara lo que había sucedido.

Estaban en Tebas. Todos se habían refugiado allí. Les habían descubierto y él era el único que había logrado escapar. Habían visto al ejército moverse hacia el norte por el desierto del oeste. No habían averiguado quién los mandaba, pero estaba seguro que no sería Seth. Él estaría esperándoles en Tebas.   

–  No va a ser sólo el asedio – comprendió Horus en cuanto el hombre se retiró.

–  Da la orden de marchar – le dijo Isis –. Iremos por el este hasta llegar a Tebas y aprovecharemos ahora que está sin defensa.  

Horus la miró un momento y vio que todos a su alrededor asentían. Él no lo veía tan sencillo. Volvió a repetirse que no podía ser tan fácil. Amón sabría que se dirigirían hacia allí y daría la orden de regresar.

–  Pero si no logramos tomarla en el par de horas que tarde el ejército en volver estaremos atrapados entre sus hombres y las murallas – les hizo entender –. Y es imposible que la rindamos en unas horas.

Por primera vez no supo qué hacer. Miró primero al cielo, a punto de anochecer, luego a sus pies, y mientras miraba a Nubneferu quieto en la parte delantera de su carro, que habían dejado a la entrada del patio, supo lo que iban a hacer.   

–  Madre – le dijo –, haremos como has dicho. Marchamos de inmediato. Una vez que estemos allí secarás el agua que rodea a la ciudad y envenenarás toda aquella que pueda abastecerles. También quiero veneno en las puntas de las flechas. Cuando tengas todo lo que necesites nos vamos. Ve a Gebtu y avisa a Herishef de que estén preparados. Tenemos una oportunidad de cruzar esas murallas y utilizar los arietes para derribar las puertas. No estoy dispuesto a esperar más de seis meses hasta que se retiren las aguas y los terrenos sean practicables para atacar. Quiero tomarla antes de que vuelva a anochecer mañana.  

En ese momento lo vio posible. Vio que su madre asentía con decisión. Isis le había visto planificar todo ello en un instante. Le pareció sencillo. Si había favorecido la crecida también la haría remitir, podría hacerla venenosa, ella ya sabía qué utilizar para ello, y los venenos más eficaces.

Horus la mandó a ella a Gebtu para informar de lo que habían decidido. Durante la noche Isis se reunió con Heket, Nofretptah y todos sus ayudantes. Les mandó buscar en el desierto los escorpiones, las serpientes y las plantas que iba a necesitar. Mandó con ellos a un par de hombres de Herishef para que les escoltaran, y en un par de horas ya estaban de vuelta, marchando con el ejército hacia Tebas, a través del desierto, en mitad de la noche siguiendo una antorcha que llevaba Horus en su carro sobre una estaca a la vista de todos los hombres que les seguían.  

III. Tebas

Veintidós

Isis estaba tumbada boca abajo sobre unas alfombras con la cara hundida entre los cojines. Estaba muy cansada, llevaba días sin dormir. Las pesadillas habían vuelto a ella desde hacía meses, y cuando podía descansar un rato, Heket venía a avisarla de que la necesitaban en el campamento. El asedio de Tebas había durado un solo día después del cual se habían retirado al desierto del este para reorganizarse y volver a atacar. Habían transcurrido dos años desde que atacaron las murallas por primera vez. Luego habían sido diversos ataques esporádicos en los que habían chocado una y otra vez contra las murallas sin conseguir abrir la más mínima brecha.

Horus había entrado en razón, y desde hacía un mes se habían retirado a Nubt para reorganizarse. Habían encontrado la ciudad tan vacía como cuando llegaron, pero vieron que todos sus barcos estaban arrasados. El ejército de Hammon había quemado todo lo que les pertenecía. Habían intuido que sería una guerra difícil, pero pensaron que la ganarían en un solo día. Horus había sospechado desde el primer momento en que pusieron un pie en el Sur, pero la noche en que se reunieron en las tiendas que habían levantado de manera apresurada en el desierto le demostró que el desastre había frustrado todas sus esperanzas.

Cuando cerraba los ojos veía el instante en que ella misma secó la tierra alrededor de las murallas de Tebas. Toda el agua se evaporó con solo mirarla y un momento después su hijo estaba dando la orden de ataque. Isis se dio la vuelta y se quedó mirando el techo intentando apartar de su cabeza lo que vino después. A pesar de su magia, de haber envenenado todos canales y los pozos de la ciudad, todo aquello se había vuelto contra ellos. Amón había logrado salvar la ciudad, purificar el agua y volver a hacer fértiles los campos. 

Habían intentado escalar las murallas, forzar las puertas, pero antes del mediodía el ejército de Montu les atacó por el norte. Habían tenido que luchar a los pies de los muros, intentando esquivar tanto los ataques del ejército como a los arqueros de las murallas. Horus se había retirado antes del atardecer con los hombres que les quedaban, mientras ella se encargaba de dirigir la retaguardia recogiendo a los heridos. Había tardado una semana en sanarlos a todos. Al día siguiente Horus quiso volver a atacar. Y fallaron, y así se pasaron dos años. Hasta que aceptó retirarse a Nubt. Isis intentó convencerle de que al menos guardaran lo que habían ganado. 

No pudieron contar tampoco con las fuerzas de Nejbet. Sólo un mes después de haber llegado a Tebas, Hathor regresó del Sinaí y en un ataque conjunto, ella por el sur y Hammon por el norte. Hathor destruyó Nejen y El Kab, y Nejbet ahora estaba refugiada en Edfu protegida por las fuerzas de Tueris. Mientras, Hammon atacó su campamento por el norte y Amón y Montu por el oeste. De nuevo volvieron a mermar sus fuerzas y ella tuvo que volver a sanar a los heridos en la batalla y hacer frente a todas las enfermedades que habían empezado a correr entre sus hombres.

Nubt les había aliviado. Al menos habían vuelto a sentirse seguros en una ciudad. Isis suspiró con la mirada perdida en las estrellas del techo de la habitación. Si seguían así la guerra se alargaría eternamente. Y Horus no iba a ceder. Veía más probable que Seth aceptara una paz antes que su hijo. Isis se levantó y fue a buscarle. Se había pasado toda la tarde en una sala de la parte trasera del palacio, que había hecho su habitación. Caminó por los patios y los pasillos hasta llegar al recinto de entrada y desde ahí fue al campamento en el mismo lugar que Seth había utilizado hasta que abandonaron la ciudad. Había intentado dormir pero había sido incapaz. Cada vez que cerraba los ojos soñaba con fuego, con la espada de Seth cortando a su hijo en pedazos como lo había hecho con Osiris, y al final siempre se despertaba cuando lo hacía con ella, sonriéndo, diciéndole que al final había conseguido quitárselo todo.

Isis se quedó un momento parada a unos metros del camino que llevaba al campamento, al ver a Horus en pie ante todos sus hombres, vigilando los entrenamientos, custodiado por sus oficiales, sus guardias y unos cuantos sirvientes. Cada vez que le veía recordaba la noche en que se habían retirado al desierto. Había ido a verle al amanecer, cuando dejó todo organizado para comenzar a restituir su ejército. Le había sobrecogido verle así. Horus, su guardia, estaba cuidando la puerta de su tienda junto a otros hombres y le dijo que había prohibido que entrara nadie. Jamás le había visto así. Estaba sentado en una silla con la cabeza hundida sobre sus manos, apoyando los codos sobre las rodillas. Tenía las ropas rasgadas, y el resto de las prendas que había utilizado durante ese día tiradas por el suelo a su alrededor. Se acercó intentando no hacer ruido y se arrodilló a sus pies intentando que la mirara. Le agarró las manos para que levantara la cabeza y él negó en silencio. Al mirarle a los ojos vio que a pesar de todo había esperado vencer ese día. Ella también.

Desde entonces se había vuelto mucho más exigente, más duro, y había forzado a sus hombres hasta el límite. Ellos le obedecían. Ahora se pasaban entrenando desde la salida del sol hasta el atardecer. Durante la retirada a Nubt había planeado un nuevo ataque para el próximo mes, pero en privado ella intentó quitarle esa idea. Era lo que llevaban haciendo todo ese tiempo sin resultado. Isis le había sugerido dirigirse a Wawat, con Tueris, unir todas las fuerzas que pudiera darles y forzar a Seth a luchar en campo abierto en Edfú. Ese era el único problema. Ellos en Tebas estaban demasiado seguros como para abandonarla. Y un ataque sorpresa estaba descartado, si no lo habían conseguido el primer día ya no lo conseguirían nunca. Además, Amón se enteraría.

–  Horus – le llamó, pidiéndole permiso para acercarse.

Él se giró y asintió en silencio. Isis se colocó a su lado y por un momento observó a la mitad de su ejército en la explanada de Nubt. La otra mitad estaba en Gebtu. Terminó de escuchar la conversación que les había interrumpido, sobre los nuevos cargamentos de armas que Maat estaba a punto de enviarles, y sobre una misiva que les había mandado Ptah pidiéndoles el número exacto de todo lo que iban a necesitar para la siguiente temporada.

Isis le miraba de reojo. Ese día le había notado más tranquilo que de costumbre. Siempre le ocurría cuando le mandaban armas nuevas o provisiones, como si sólo con eso pudiera solucionar la guerra.

–  Madre – le dijo al final. Se quedó un momento pensativo –. Quiero que convenzas a Toth para que te diga la manera de destruir esas murallas.

–  Jamás lo hará.  

Ya se lo había pedido muchas veces. Isis había intentado en más de una ocasión derribar las murallas con su magia. No había sido posible. Estaban protegidas como lo estaban las de Khemnu. Lamentó haber enseñado a Mut muchos de sus secretos, que también le estaba sirviendo para sanar a todos los hombres de su ejército. Había convertido su palacio en un lugar donde atender a todos los heridos, que iba sanando con las plumas mágicas que ella le había dado como regalo.

Y Toth no se implicaría. En su día negó a Seth, pero tampoco iba a participar en la guerra. Él estaba cuidando el gobierno del Norte, pero había establecido con Ra que no participarían si no era para emitir un veredicto si tanto Horus como Seth decidían acudir a un juicio en vez de enfrentarse en la guerra. Toth se lo había sugerido en una carta tras enterarse de su primera derrota y se lo repitió cuando Hathor destruyó las fuerzas de Nejbet. Siempre había dicho que no, aunque Isis le había insistido en que él ganaría el juicio porque era el heredero legítimo. Él le había dicho que de esa manera tendría que ceder también ante Seth, y no estaba dispuesto a convivir con él en la tierra. Isis siempre pensó que sería la mejor opción ante la alternativa de aquella guerra.         

–  Quizá sea el momento de aceptar lo que él te dijo un día – le recordó ella.

Esta vez no se enfadó. Simplemente le sonrió diciéndole que no. Isis asintió, pero estaba decidida a actuar sin su consentimiento. Ya le había advertido antes de empezar con todo aquello que no quería que participara en nada que él no le ordenara. No le importó.

–  Está bien – asintió –, déjame que vaya a Khemnu y hable con Toth. Estaré aquí antes de un mes para ir contigo a Tebas. 

No estaba dispuesta a sufrir una nueva derrota. Estaba cansada, quería volver a casa, y sobre todo deseaba hacer realidad el mundo que Toth le había mostrado para Osiris. Entre Toth y ella encontrarían una solución.

Horus aceptó, y a la mañana siguiente partió de inmediato al norte. En esos días ya no era tan necesaria y si alguien caía enfermo Heket y Nofretptah podrían curarles. Consideraba que aquella guerra también era suya y a pesar de las advertencias de su hijo siempre estuvo decidida a influir. Ptah les había mandado nuevos barcos en cuanto se lo habían pedido. Isis eligió uno pequeño, iba con Horus, su escorpión, y unos cuantos hombres más de la guardia de su hijo. La corriente les facilitó el viaje. Isis estaba sentada en la parte trasera, mirando ambas orillas a medida que iban ascendiendo. Esperaba llegar a Khemnu antes de la tarde del día siguiente.

Todo estaba desierto, recordaba aquellas tierras como las más fértiles de Egipto. Entre Ipu y Tebas siempre habían sido las que les habían ofrecido los mayores tributos en grano. Ahora veía que el desierto avanzaba hasta casi alcanzar la orilla. Tan solo existía la vegetación de ribera y tampoco había visto a ningún hombre desde que abandonaron Nubt. Al pasar por Dendera recordó las veces que había tenido que acudir allí. Siempre había hecho todo lo posible por evitarlo. Observó la ciudad desde el río. Todo era color, e incluso desde allí le llegaba el aroma de todo tipo de flores. Le resultaba imposible pensar que desde hacía dos años allí no habitaba nadie, como en todas las ciudades del Sur excepto en Tebas, y en Nubt y Gebtu donde ahora estaban ellos.

Hathor siempre había rivalizado con ella. Incluso después de la paz tras la rebelión se esforzó por demostrarle que ella sería mucho mejor reina. Siempre le dejó claro que si les servía era porque no había tenido oportunidad de imponerse junto a su padre como reyes de Egipto. En cuanto tuvo ocasión con Seth, había vuelto a desafiarla.

Isis contuvo su rabia con la mirada fija en los tejados del palacio de Dendera. Hathor era mucho más bella, tenía el poder de hacerse con el dominio de los hombres, convencerles, también podía controlar la vida y hacer que surgiera y perdurara el tiempo que deseara. Era hija de Ra y por tanto intocable.

Dejaron atrás Dendera, y a medida que se iban acercando a Abydos Isis pensó en ir a visitar a Osiris. Dejó pasar la ciudad con la mirada perdida en los riscos del oeste, anhelando ese lugar, pero sin atreverse a dar la orden de detenerse.

–  Sería demasiado peligroso – le susurró a Horus a medida que se alejaban de la ciudad.

Él había estado a su lado todo el viaje. Horus asintió.

–  Y tenemos que llegar cuanto antes.

Él volvió a asentir. Sólo necesitaba convencerse de que estaba haciendo bien al no acudir a verle.

–  Mi señora, ya habrá tiempo.

–  Terminaré con esta guerra – le dijo convencida. Volvió a su asiento cuando la ciudad ya no era visible –. Quizá si hablara con Osiris, él podría ayudarnos a vencer a Seth. Si Toth no me da una solución, a lo mejor Osiris sabe cómo hacerlo. Él siempre sabía poner orden.

–  Horus no va a aceptar un juicio – le dijo. A él era al único al que Isis había contado sus intenciones al subir al barco.

–  ¿Y qué es lo que él propone? – le contestó irritada –. ¿Continuar como hasta ahora? Si él no acepta encontraré la manera de convencerle.  

Hacía calor. Isis había corrido las lonas del pequeño atrio en la popa el barco. Ordenó a Horus que le trajera algo de comer y que se sentara con ella. Isis le continuó explicando lo que quería hacer. Quería implicar a Toth, no de la manera en que le había pedido su hijo, sino mediante la única forma que él aceptaría. Horus intentó hacerle ver que su hijo no estaría de acuerdo. Él quería vencer con las armas, ganarse su derecho con la derrota incondicional de Seth.

–  Mediante un juicio también podemos derrotarle – le decía Isis –. Contamos con Toth a nuestro favor.

–  Pero Ra apoyará a Hathor. Lo hizo la última vez.

–  Nosotros tenemos a Maat. Y es justo que mi hijo reine. Él tiene que ganar. Desde un principio deberíamos haber ido por ese camino. Mi hermano intenta desprestigiarle diciendo que no es hijo de Osiris. Hoy todos saben que lo es. Hace dos años yo también quise lanzar una guerra contra él. Hoy veo más difícil ganar y también perder.

Isis bebió un poco de agua, y con la mirada fija en la bandeja de comida pensó en que dos años atrás tenía tanto miedo por la guerra como ahora. Durante todos los preparativos y mientras marchaban al sur lo olvidó todo con el único deseo de embarcarse en lo que creía una victoria inmediata. Ahora estaba hastiada de tanta sangre. Si seguían como su hijo quería no harían más que alargar las batallas sin un final para nadie.

Cuando hablaba delante de Horus y de todos sus oficiales sabía que de alguna manera ellos también habían comprendido que no tenía sentido continuar así por mucho tiempo. Pero ellos también querían seguir luchando hasta el final. Horus le había reprochado alguna vez en esos años por buscar la paz.

Nadie sabía que viajaban a Khemnu. A medida que fueron ascendiendo no salieron a saludarles como estaba acostumbrada cuando viajaba con Osiris en la barca real cada dos años recorriendo el río. Osiris, pensó de nuevo. Sólo quería terminar por él. Desde Ipu notó las tierras más fértiles, la inundación había llegado más lejos que en el Sur. En la orilla de las aldeas volvió a ver a gente pescando en barcas de papiro, sin prestarles atención a ellos.

Sólo Toth supo que llegaban. Volvió a sentir su presencia en ella al amarrar en el embarcadero de Khemnu. Un par de hombres les estaban esperando para conducirles con él. Habían llegado al día siguiente de zarpar de Nubt, por la tarde. De camino a palacio, uno de los hombres le informó de todo lo que había ordenado Toth. En cuanto se cambiara quería hablar con ella en privado en su sala. Isis asintió.

Recorrió el camino a su habitación de manera instintiva, aliviada de volver a estar allí. Sonrió al ver a Bes dentro de ella, como antes de irse. Se arrodilló a sus pies para saludarla, le dio la bienvenida, y le dijo que Toth le había dicho que tuviera todo preparado para ella porque iba a regresar. Isis no dejaba de pensar en que tendría que irse de nuevo, que su estancia en Khemnu sería breve. Era la misma sensación que cuando había regresado para hablar con Toth y marcharse a Sais.

Se cambió de ropa y en cuanto cayó el sol caminó hacia las estancias privadas de Toth. Se quedó mirando la persea sagrada en el patio que daba a la habitación donde la había convocado. Observó entre las últimas luces de la tarde las marchas que Seshat había hecho desde las raíces hasta las ramas desde que el mundo había sido creado. Intuyó las veintidós que se ordenaban en la parte superior del tronco, los años de su hijo que coincidían con los de su reinado.

–  Isis – le llamó Toth. Ella volvió la mirada y le vio a su lado. No le había sentido llegar. Se había quedado un rato parada allí porque no había visto luz dentro de la sala –. Me ha sorprendido que vinieras.

–  Quiero que se juzgue a Seth – le dijo de inmediato. 

Toth asintió en silencio, serio, sin mostrar en su rostro nada que le indicara si estaba negando o aceptando. Le pasó una mano por la espalda y la dirigió hasta la sala. Encendió todas las luces y le señaló con la mano hacia los cojines del fondo de la sala. Sobre la alfombra había tan sólo una bandeja con una jarra y un par de copas.

–  Quiero terminar con esto – comenzó Isis –. Horus se niega a aceptar otra cosa que no sea enfrentarse a él en una batalla.

–  Ya se lo sugerí – le recordó Toth –, pero él es quien manda.

–  Tiene que haber alguna manera.

Isis no sabía cómo intentar convencerle. Al verle tan tranquilo, sirviendo sus copas, bebiendo del vino como si estuvieran hablando de cualquier asunto trivial, no podía comprender por qué se negaba a hacer nada cuando se había implicado tanto en los preparativos. Cuando ella insistió él acabó sonriendo.

–  Sí que hay una manera – Isis fue a decir algo, pero él la detuvo –. Por supuesto que hay una forma de que Horus y Seth no tengan más remedio que aceptar el fin de la guerra de inmediato.

Isis se irguió en el sitio. Fue a reprocharle por qué no se lo había dicho antes, le criticó por saber que eso era lo que ella más deseaba, que habría sido lo mejor para todos. Toth le dejó que hablara hasta que terminó. Él le agarró del brazo para que se tranquilizara.

–  Pero también puede ser que Seth no lo acepte. O tu hijo.

–  Dime qué es – le exigió.

Odiaba cuando le dejaba suponer a ella todo lo que él daba por evidente.

–  Escribiré a Neith – le dijo –. Ella dará un veredicto y se deberá aceptar su palabra. Si aceptas que recurra a ella me reuniré de inmediato con Ra y que Neith decida lo que hay que hacer.

Isis sintió un escalofrío al escuchar su nombre, pero al momento sonrió irónica. Toth tenía razón al decir que quizá Seth no lo aceptaría. A él siempre le habían dado igual las leyes, incluso la palabra de Neith que debía ser aceptada por todos. Aún así debían correr el riesgo, como ella de enfrentarse a su hijo.

–  Horus te lo reprochará – le confirmó Toth, adivinando sus pensamientos.

–  Casi me preocupa eso más que la reacción de mi hermano – le sonrió levemente.

Toth le sonrió también. Sabía que no era así, pero odiaba estar siempre discutiendo con él. Toth le dio un momento antes de continuar. Isis se había quedado con la mirada en él, en sus ropas, el lino tan fino con el siempre vestía, sus joyas, y en la mano que agarraba su brazo.

–  Antes de un mes sabremos qué ha decidido.

Isis le miró a los ojos al hablar. Era el tiempo en el que Horus quería lanzar su ataque a Tebas. Le tranquilizó su mirada, sus ojos negros que, como los de Seshat, siempre le aportaban calma y seguridad. Todo tenía que salir bien. No quería tener que volver para luchar, caminar entre los cientos de heridos, teniendo que curar sus heridas y momificar a los que habían muerto. Esperaba que en un mes fuera su hijo quien volviera como rey de las Dos Tierras.

Toth se levantó y la dejó sola. Había sido rápido. Le había aportado la solución más adecuada, pero no dejaba de incomodarle que fuera Neith la que decidiera. Incluso su nombre le aportaba una cierta confusión. Jamás supo si realmente estaba del lado de su hijo o del de Seth. A ella tenía la certeza de que no la apreciaba, pero a su hijo le había ofrecido mucho a pesar de que no había sido a quien hubiera deseado tener a su lado. Era Seth a quien había querido enseñar personalmente. Dudaba. Luego la había ayudado y le había regalado un estanque con las aguas del Nun para el mundo del Amduat. Neith. Había pasado tanto tiempo con ella y nunca logró acostumbrarse. Para su hijo había sido la persona más importante en su vida.

Recurrir a ella era mucho más rápido que cualquier juicio. Si tenía esa opción no entendía por qué Toth se había implicado tanto. Recordaba cómo lo había preparado todo a su lado en los meses que estuvieron en Khemnu, y cuánto había trabajado en ello durante veinte años. Fue él quien declaró la guerra. Miró a su alrededor. Todo era perfecto, cada cosa estaba ordenada. La mesa principal, donde había cenado alguna vez, estaba decorada con un centro de flores. Las sillas ocupaban una distancia exacta entre unas y otras. El resto de la sala olía a incienso, el perfume que Toth había dejado al marcharse. Era la primera vez que estaba sola en esa sala. Como le había dicho Neith, ella no intervenía si no se lo pedían. Lo mismo hacía Toth, ayudaba a las decisiones que los demás habían tomado. Pero siempre tenía alternativas.

Isis se levantó y miró a su alrededor antes de marcharse. Si Horus o Seth no lo aceptaban volverían a empezar donde lo habían dejado. Ella no podía continuar una lucha eternamente. Al estar allí, en la seguridad de palacio, supo lo mucho que lo había echado de menos. No quería volver. Mientras estuvo en el sur con su hijo el día a día le había hecho olvidar que había algo más que todo aquello. Estar en esa sala le recordaba la última vez que acudió, para hablar con Toth antes de marcharse a Sais. Neith, suspiró de nuevo. Pensó que al regresar ya nunca tendría que depender de ella. Horus aceptaría todo lo que viniera de Neith. Esperaba que lo hiciera en su favor. 

Veintitrés

Neftis estaba apoyada en el vano de la ventana oeste de su habitación. Acababa de amanecer y el palacio daba sombra a toda aquella parte del patio hasta las murallas exteriores. Tenía la mirada perdida en el camino del wadi y en los riscos que encajonaban el antiguo lecho del río. Cada mañana se asomaba con la incertidumbre de ver a alguien regresar. Hacía dos años que no veía a nadie volver o marchar por ese camino. Dos años sin que Seth hubiera vuelto. Por las tardes también se quedaba allí mirando el sol desaparecer hasta que se hacía de noche. Deseaba quedarse en esa soledad para siempre.

Durante los últimos veinte años se había pasado la mayoría del tiempo allí, salvo algunas tardes que bajaba con sus doncellas, y siempre custodiada por un par de guardias, a pasear por el patio y bañarse en el estanque que se situaba justo debajo de su ventana. Ahora tenía mucha más libertad. Se dio la vuelta al escuchar la voz de Siny, una de sus doncellas que siempre venía a traerle el desayuno y a vestirla. Neftis asintió y mientras Siny dejaba la bandeja sobre una mesita ella se quitó el vestido y se sentó en la alfombra junto a las columnas que daban al balcón del este. Sintió las manos de su doncella sobre su espalda mientras le echaba agua caliente con resina de incienso y aloe vera. Respiró hondo oliendo ese aroma que siempre le recibía por las mañanas, una de las recetas de su hermana para curar las heridas de la piel. Ya sólo tenía cicatrices, pero le calmaba el dolor. Mirando el sol a través de las columnas del balcón, cada mañana recordaba todos los latigazos que había recibido de Seth o de los hombres a sus órdenes.

–  ¿Os duele, mi señora? – le preguntó su doncella en voz baja, deteniéndose un momento.

Ella negó en silencio. Cualquier cosa le hacía llorar. Siny lo sabía, era quien más tiempo pasaba con ella, quien la servía desde hacía cinco años, pero siempre le hacía la misma pregunta cuando no podía evitar alguna lágrima en cualquier hora del día. Cuando la veía llorar siempre le preguntaba que si le dolía algo y ella siempre decía que no.

Cuando terminó de lavarla se puso en pie y le vistió con un vestido de lino, le peinó y le trenzó el pelo, le pintó los ojos con kohl, comió algo y le ordenó retirarse. Neftis esperó a que cerrara la puerta antes de salir al balcón. La incertidumbre porque su hermano volviera en cualquier momento le hacía mantenerse en una tensión constante. Pero los días pasaban y nadie regresaba. Desde allí, podía ver todo el palacio, había quedado casi desierto tras la marcha de Seth, salvo por aquellos que trabajaban allí y los cien guardias que había dejado para vigilarla.

Ella siempre había sido la señora de aquella casa, y ahora podía ejercer como tal. Había sufrido mucho entre aquellas paredes, y ahora que podía evitarlas sólo regresaba para dormir. Siny volvió al cabo de un rato con un par de guardias que ese día les tocaba acompañarla. Bajaron las escaleras de los cinco pisos hasta un pasillo que iba a parar a una sala. De ahí pasearon a través de los patios y las calles de El Oasis por los almacenes, los talleres y todas las casas de los trabajadores al borde de la muralla del norte. Ella siempre había intentado tratar a todos bien, ser amable, justa. Todos aceptaban su palabra sin decir nada. Como en los primeros años, había vuelto a organizar los asuntos privados de palacio. Ahora era ella la única con autoridad para mandar. Cuando se había decidido a retomar esos asuntos, después de tres meses en que Seth no volvió, había visto que la administración de El Oasis durante más de cuarenta años había sido un desastre. Cuando Seth se marchó, los trabajadores acudieron a ella para pedirle que se repartieran las raciones de comida, que se organizaran los talleres, y los mayordomos le habían pedido permiso para hacer un nuevo inventario de todas las provisiones con las que contaban.

Cuando ella vigiló de primera mano las cuentas vio lo mucho que se había derrochado y que apenas se había llevado un orden para mantener el palacio. Seth había desviado prácticamente todo a los gastos de guerra y antes de ello, a sus estancias habituales en Nubt. De las grandes cantidades de oro y marfil que habían recibido de Tueris tras la muerte de Osiris no quedaba nada. Con ella, después de dos años, todo había vuelto a la normalidad. La reconocían como la que había vuelto a poner orden y se lo agradecían con regalos en ropa, pelucas, joyas y pasteles, cada vez que visitaba los talleres, los almacenes o las cocinas. Sin embargo, temía el regreso de su hermano que viera que ella había sido mucho más eficaz a la hora de administrar el palacio. Temía que pensara que le había desautorizado.   

Sabía que todos la respetaban. El harén le había causado un poco más de problemas. Casi todas las mujeres que vivían allí habían sido traídas de Dendera. Todas ellas eran regalos de Hathor, y alguna que otra de Amón de Tebas. Seth le había dicho muchas veces que cualquiera era mejor mujer que ella, y que no había ninguna que no dijera que todo lo que hacía con ella era lo que se merecía una traidora. Lo hacía para humillarla, pero también sabía que eran los rumores que corrían en el harén y más allá de El Oasis. Pero ahora estaban contentas con ella por haber reorganizado sus dependencias. Siny le confesó que ahora vivían mejor. Al menos no nos falta comida a diario, le dijo hacía unos meses.

Después de pasear por el barrio de los trabajadores, vigilando que cada uno recibía su ración, se dirigió hasta el harén, en el sur. Ahora ninguna se atrevía a decir que era incapaz de hacer otra cosa que conjurar contra Seth. Neftis recorrió las estancias vigilando que estuvieran limpias y ordenadas. Había organizado turnos para la limpieza y vigilar los almacenes y las provisiones que les tocaban a ellas. Regresó a sus estancias a la hora de comer, se quedó en la sala de entrada y esperó a que le trajeran su comida.

Pero al ver traer la bandeja, en seguida mandó que se la llevaran. No tenía hambre. Llevaba años en que apenas comía. Siny le decía que tenía que hacer un esfuerzo pero ella se negaba. Cada vez que llegaba la hora de la comida o la cena siempre le recordaba los días en que se lo traía Seth como excusa para verla y hacer con ella todo lo que quisiera.

Neftis se tumbó entre los cojines a punto de echarse a llorar. Todo había sido culpa suya. Todo había cambiado desde el día en que Osiris le contó a Seth que estaba embarazada. Seth le había dicho que si no la mataba era porque no quería empezar una guerra con su hermano. Había dejado que se marchara con Isis y Osiris, él mismo le dijo que se marchara si no quería que ese hijo muriera nada más nacer, pero cuando volvió todo fueron torturas. Más aún cuando regresó de haber ayudado a Isis. Y cada día se volvió más cruel con ella. Pero no quería marcharse, ese era su hogar. Anhelaba la vida que Toth le ofreció hacía veintidós años, cada día echaba de menos la Isla de las Llamas, pero ella debía estar ahí. Le gustaba ese palacio, ese oasis en mitad de las arenas del desierto, el calor constante, los paisajes yermos que se extendían a su alrededor. Sólo por Osiris se hubiera quedado en Egipto. Y por Anubis. No le había vuelto a ver desde el día en que se marchó de Busiris al mes de dar a luz. Su hermana siempre le decía que estaba bien.

–  Mi señora – le llamó Siny desde las columnas –, ha llegado un mensajero. Dice que quiere hablar con vos.

Neftis sintió como el corazón empezó latirle con fuerza. Desde que Seth se marchó no había vuelto nadie a El Oasis, tan sólo las caravanas del este que una vez al mes les traían provisiones. Notó que su doncella también estaba nerviosa.

–  ¿Dónde está? – le preguntó mientras dio la orden a sus guardias de seguirla y a Siny de que le acompañara.

–  Está esperando justo a las puertas del oeste – le dijo, mientras la conducía hasta allí –. No ha querido decir más. Ha insistido en que tenía que veros de inmediato.

–  ¿Ha dicho de parte de quien viene?

–  No.

Neftis sólo podía pensar en que le traía la noticia de la victoria o de Horus o de Seth. Todos esos años había suplicado que fuera su sobrino quien venciera, pero al ver al hombre esperando en la puerta reconoció que era el mismo que le había llevado el mensaje a su barco cuando pasó por Khemnu. Tuvo la esperanza de que sus deseos se hubieran cumplido.

–  Mi señora – le saludó el hombre, agachando levemente la cabeza –. Toth me ha mandado venir hasta aquí. Neith os manda un mensaje. Es el mismo que está recorriendo Egipto proclamando el trono de las Dos Tierras para el rey Horus.

Neftis tomó el papiro que le entregó. Sonrió mientras lo abría delante de él, con las manos temblando. Antes de empezar a leer le miró un momento. No sabía cómo había llegado solo hasta allí. Toth siempre encontraba la manera de encontrarla si lo deseaba. Ahora había sido más sencillo que la última vez que recibió una misiva de Neith, cuando Seth había tomado primero el mensaje antes de entregárselo a ella. Neftis le ofreció quedarse ese día en palacio antes de regresar. Estaba cansado, lleno de polvo y arena del viaje, pero los nervios le habían hecho olvidar su hospitalidad.

–  Tengo orden de volver de inmediato – le dijo –. Pero os acepto algo de beber hasta que me deis una respuesta.

–  Siny, acompáñale – le ordenó.

En cuanto se quedó sola se alejó unos pasos de sus guardias. Las puertas estaban cerradas y se resguardó a la sombra para leer. Seguía temblando, y a cada palabra no pudo evitar reír y llorar a la vez. Releyó la carta hasta cuatro veces para convencerse de que era cierto. Como le había dicho el mensajero, Neith proclamaba a Horus como el legítimo heredero de Osiris para el trono de las Dos Tierras. Había condiciones, pero le eran mínimas al leer la nota que Toth le había dejado al final. Le decía que tenía guardado un sitio para ella junto a Osiris. Era mucho más de lo que hubiera esperado.

Neith había confirmado a Horus como rey de Egipto, pero también quería compensar a Seth por renunciar a la guerra y a un futuro enfrentamiento. Le ofreció el doble de posesiones que tenía en Egipto, como señor de todos los países extranjeros del norte. Pero debía marcharse a vivir a Biblos y no regresar nunca a Egipto. Anat y Astarté ya le habían reconocido. Hammon había regresado a Biblos y había permitido a sus padres volver del exilio. La convocaba a ella, como a todos los señores de Egipto a acudir a Tebas donde se iba a coronar a Horus. Toth le ofreció su protección ante su hermano.

Neftis miró un momento las murallas que se extendían sobre ella. Horus había ganado, y ella estaría con Osiris. Sin embargo, al instante, pensó en su hermana. No había vuelto a cruzar las murallas de palacio desde que había vuelto de estar con ella tras el nacimiento de Horus. Toth había sido escueto y no le había explicado nada más. Respiró hondo y se secó la cara con las manos. Con un gesto de la mano ordenó a sus guardias que la acompañaran dentro. Vio esperar en el vestíbulo de palacio al mensajero de Toth y le pidió que le explicara la situación en Egipto. Estaba sentado en una silla plegable, se había lavado y estaba comiendo un poco de pan de una bandeja que habían traído para él. Ella acercó otra silla y se sentó a su lado.

–  Isis está ahora en Khemnu – comenzó –. Cuando me marché estaban preparando el viaje a Tebas. Allí se va a hacer oficial la orden de Neith. Aún el ejército del rey Horus está acantonado en Nubt y Gebtu y allí se van a reunir todos los nobles del Norte antes de ir a Tebas. Si aceptáis tengo la orden de conduciros a Nubt. Llegaremos al tiempo que Toth. 

–  Iré contigo – le confirmó.

–  Seth, Amón, Montu y Hathor están en Tebas con todo su ejército. Abrirán las puertas en cuanto Horus se presente allí.

Neftis respiró hondo. A pesar de todo tenía miedo. Había pasado mucho tiempo con Seth como para confiar en él. Era la palabra de Neith y todos debían respetarla. Seth era el único capaz de desobedecerla. Ir a una ciudad como Tebas, con todo un ejército en su interior, mandado por su hermano. Podía ser una trampa. No quiso decir nada. Se le hizo un nudo en la garganta al pensar en la noche en que Seth encerró a Osiris en el sarcófago. También entonces había aparentado buenas intenciones. Miró a su alrededor, sabiendo que aún así acudiría. Cuando Osiris había estado en ese palacio habían pasado allí muchas tardes. Siempre había buscado un momento para estar con ella a solas. La idea de volver a verle le hacía correr el riesgo.

Estaba atardeciendo, y por las columnas del oeste le llegaban los últimos rayos del sol. La estancia estaba pintada con escenas del Nilo que le hacían recordar los años en que habían vivido de pequeños en Khemnu. Había tenido la oportunidad de quedarse, pero ella siempre quiso volver porque consideraba ese su lugar. Habían sido pocos los momentos que había sido feliz allí. Los primeros años Seth la trató como la reina que era, contaba con ella, la trataba bien, como había sido su relación toda la vida. Neftis estaba orgullosa de haber estado con él. Habían planeado juntos la construcción de ese palacio, lo habían visto levantarse hasta el día que lo inauguraron cuando fueron coronados como reyes del Desierto. Estaba orgullosa, pero con el tiempo fue incapaz de continuar bajo tanta presión. Anhelaba la vida de su hermana. Ella era capaz de hacer frente a cualquier situación, incluso a Seth. Estar con él siempre le exigió demasiada responsabilidad y guardar en todo momento su imagen y sus palabras para estar a su altura. Osiris siempre le ofreció mucho más que Seth. Con él estaba a gusto, se sentía tranquila, como cada vez que estaba con su hermana. Lamentaba todo lo que había ocurrido sólo por ella.

–  Partiré mañana por la mañana si vos me acompañáis – le dijo el mensajero.     

Por un momento había olvidado su presencia. Ella asintió y le ofreció quedarse allí esa noche. Del vestíbulo donde estaban se accedía a la sala del trono. No había entrado allí desde que Seth se marchó. No le gustaba ese lugar, pero consideró que era el momento de comunicar allí el mensaje que le habían traído. Mandó a sus guardias que anunciaran a todos los que vivían allí que se reunieran en la sala antes de la caída del sol. Al abrir las puertas sus pasos retumbaron por toda la sala, encendió las antorchas y las lámparas mientras se iba congregando toda la gente y esperó sentada en el trono que le correspondía. Su hermana había jurado allí mismo destruir a Seth y derrumbar los muros de ese palacio. Ahora iba a aceptar una paz. Vamos a ir a una trampa, pensó de nuevo.

Miró a los pies del atrio. Siempre que se sentaba allí recordaba el instante que había desencadenado aquella situación. En ese momento sólo tenía en la cabeza el sarcófago en el que Seth había encerrado a Osiris, su propio silencio, y los gritos de Isis.

El mayordomo de palacio fue de los últimos en llegar, se acercó a su lado y le dijo al oído que ya podían empezar. Veía a todos nerviosos, sin saber por qué se les había llamado con tanta urgencia. En cuanto se puso en pie todos se quedaron en silencio mirándola a ella. Aún tenía el papiro en su mano. Lo abrió y lo leyó ante todos. Al volver a mirar al frente nadie se movió. Aprovechó además para dejar el palacio aorganizado durante su ausencia. Dejó El Oasis a cargo sus funcionarios para que todo continuara como si ella estuviera allí, pero se dio cuenta que si Seth se iba a Biblos y ella se marchaba, ese lugar caería en el olvido en unos cuantos años. Si en Egipto reinaba la paz todos acabarían mudándose allí. Bajó la mirada cuando terminó. Al final se cumpliría lo que Isis había prometido y a la vez lo lamentaba. Era lo único importante que ella había creado en su vida, aunque fuera junto a Seth. Miró a su alrededor, esa sala que era la más grande de todo Egipto, sostenida por cientos de columnas. Nunca se había llenado del todo incluso en los días en que tuvieron más invitados.

Salió cuando no quedó en la sala nadie más que ella y sus guardias. Siny esperó también hasta el final y con ella se fue a preparar lo poco que se iba a llevar. Seth había prohibido que pusiera un pie al otro lado de las murallas. Cuando todos escucharon las palabras de Neith nadie se atrevió a cuestionar sus órdenes. Se llevaría a la mitad de sus guardias con ella y los otros cincuenta se quedarían para cuidar El Oasis. Eran pocos para cuidar de un sitio como aquél, pero allí la guerra ya no llegaría y las murallas eran suficientes para protegerles de las noches del desierto.

Neftis se mantuvo en pie en la habitación, con los brazos cruzados, mirando como Siny y otro par de sirvientas iban guardando en varios baúles lo que ella les iba diciendo. Guardaron sus mejores ropas, joyas, pinturas, perfumes, sandalias, pelucas. Mientras iban guardándolo todo se dio cuenta que hacía décadas que no usaba nada de aquello. Ahora simplemente le gustaba llevar un vestido sin adornos, se había dejado crecer su propio pelo que siempre lo llevaba en una trenza a la espalda e iba descalza a casi todos los lados. Seth ya nunca la obligaba a arreglarse y ella con el tiempo dejó de hacerlo. 

Temblaba ante la idea de volver a ver a Seth. A pesar de que Toth había jurado protegerla, aunque estuviera su hermana, no podía pensar en otro trato que el que había recibido los últimos años. Miraba la cama sobre la que estaban doblando sus vestidos y sus túnicas. Tuvo que sentarse en una silla que tenía a su lado. Apoyó el codo en el tocador con la cabeza sobre su mano.

–  Mi señora, ¿estáis bien? – le preguntó Siny al verla así –. ¿Os duele la cabeza?

–       Tráeme un vaso de agua – le pidió.                   

Seth le había ordenado darle un hijo. Ella intentó convencerle cientos de veces de que era imposible, pero siempre le echaba a ella la culpa. Incluso cuando él no estaba en palacio se despertaba en mitad de la noche imaginándose sus pasos subir por las escaleras. Si no era él, era Hathor. Lo peor era si venían los dos. Respiraba tranquila cuando la que veía era Mut. Al menos ella siempre había acudido para sanarla. Se había quedado embarazada quince veces y las quince lo había perdido tan sólo un mes después. Aún sentía el fuego en su vientre. La sangre salía hirviendo de su interior, y aún tenía los restos de las quemaduras entre sus piernas. Mut había hecho que el dolor no fuera tan intenso. Mantenía una de sus plumas sobre las quemaduras durante toda la noche y le daba pócimas para dormir. Al instante dejaba de sentir su cuerpo, tan solo permanecía la imagen de su hermana, la llamaba, la veía a ella en el momento en que estuvo a punto de morir al dar a luz. La llamaba para pedirle ayuda pero al despertar siempre se encontraba a Seth para castigarla, a veces con sus látigos y otras veces solamente le pegaba. Cada día le torturaba con Anubis, jurándole que llegaría el día en que lo mataría delante de ella como hizo con Osiris delante de su hermana.

El dolor de su cuerpo era constante, no recordaba un solo día en que no estuviera agotada nada más levantarse. Le torturaba también el miedo por saber que jamás se haría realidad lo que Seth se esforzaba en exigirle. Cada mañana lamentaba el no haberse quedado en Khemnu, pero luego era consciente de que ella debía estar allí, que todo había comenzado por su culpa, por haberle traicionado con Osiris.   

–  Mi señora, ya está todo listo.

Neftis vio que los baúles ya estaban cerrados. Había uno grande a los pies de la cama donde habían guardado todas las ropas y otros dos más pequeños en un lado, uno para las joyas y perfumes y otro para las sandalias y las bolsas con las pelucas. Ya era de noche y la estancia estaba iluminada con unas cuantas velas colocadas en su tocador. La luz era tenue, pero a ella la penumbra siempre le había gustado. Le hacía sumirse en sus pensamientos, que aunque la mayoría de las veces la atormentaban, también lograba recordar entre ellos los buenos. Le gustaba el atardecer, el saber que el día había terminado.

Los dos últimos años le habían ayudado a recordar algo más que sus penas, pero la incertidumbre nunca la abandonó. Todavía seguía levantándose en mitad de la noche. Aquel día apenas durmió. No quería marcharse. Quería prolongar esos dos años eternamente. Nadie la había vuelto a pegar, Seth parecía haberla olvidado, no había mandado a nadie para vigilarla. No quería volverles a ver. A nadie. Pensó en el día, que se repetiría durante muchos años, nada más volver de Nubt cuando Hathor entró en su habitación diciéndole que Seth quería tener un heredero para ocupar el trono del Desierto mientras él fuera el Señor de las Dos Tierras.

De una mano llevaba una vela y de la otra una bolsa de cuero. Se incorporó de repente, y lo único que pudo decirle fue que eso era imposible. Hathor rió y se acercó a su lado. Dejó la vela en la mesilla y la bolsa a los pies de la cama. Neftis la temía. Toda su belleza era la imagen del poder que poseía. Su hermana la odiaba porque se había atrevido a desafiarla como reina, pero ella conocía mucho más de cerca todas sus habilidades. No era sólo su físico, que era el primer arma que utilizaba con los hombres. Todo en ella era atractivo, sus ojos, su sonrisa, su voz, su manera de moverse, de hablar. Lograba convencer a todo aquél con el que hablaba. Con ella había utilizado mucho más, pero no fue suficiente para cambiar el destino de su hermano. Seth estaba demasiado confiado de que podría. Hathor le había hecho beber pócimas con todo tipo de ingredientes. También le introducía ungüentos para que su vientre fuera fértil, la cubría de aceites y le escribía palabras y dibujos en el vientre, en el pecho y en las piernas. Al menos Hathor nunca le hacía daño. Todo lo hacía con delicadeza. Era su manera de mirarla, de saber lo que vendría después. Seth siempre se esforzó por hacerla sufrir lo máximo posible.        

Neftis se dio la vuelta en la cama intentando apartar todos aquellos momentos de su cabeza. Le era imposible porque había sido su vida durante veinte años. Se quedó mirando el cielo de la noche a través de las columnas, estaba sudando a pesar del fresco que entraba por el balcón. Un par de veces miró hacia la puerta creyendo escuchar pasos. Luego recordaba que estaba sola. No quería marcharse de allí, a pesar de todo lo que le había prometido Toth. Va a ser una trampa, se repitió. Ahora ya no quería cambiar nada en su vida. Había tenido una pizca de esperanza cuando leyó la nota de Toth, el volver a estar con Osiris. Ahora le parecía simplemente una ilusión.

Estaba cansada. Esos dos años habían sido un alivio que no quería romper por una alternativa incierta. Cuando llegaba la noche y volvía a su habitación, repasaba todo lo que había sucedido durante el día. Estaba bien estando sola y quería seguir así para siempre. Sin embargo, cuando se hizo de día y su doncella vino a buscarla supo que al menos tenía que intentarlo. Volvió a pensar en Osiris. En volver a ver a Anubis. Seth debía aceptar lo que Neith había dicho.

Tomaron la ruta del wadi de Hammamat hacia Gebtu. Neftis se sintió extraña al cruzar las puertas, pero en todo momento mantuvo la vista al frente. Adoraba las vistas de El Oasis desde lo alto de los riscos, sobre todo al atardecer cuando la piedra parecía estar ardiendo sin consumirse. Ahora al amanecer el sol despuntaba por el este dejándose ver entre los tejados más altos de palacio. No quiso mirar atrás. Había acudido muchas veces con Seth cuando aún estaba en construcción. Lloró en silencio recordando la tarde anterior antes de que se mudaran allí para ser coronados como reyes del Desierto.

Le había acompañado hasta lo alto de uno de los riscos a media hora de palacio, justo donde la piedra empezaba a convertirse en un desfiladero más profundo. Llevaban todo el día repasando cada estancia de palacio. Hacía una semana que habían adecuado para ellos una de las casas de los futuros funcionarios al borde de lo que sería el harén. Le dijo que quería estar con ella y llevarla al lugar que siempre había sido su favorito. Neftis lo adivinó en seguida. Le siguió sonriendo, contenta. Él también estaba feliz. Desde que eran niños habían sido conscientes de la parte del mundo que les tocaría gobernar a cada uno. Seth siempre intento quitarle a Osiris lo que era suyo, se había enfadado muchas veces, pero desde que comenzaron con las obras, después de que vio que era mucho el territorio que iba a ser suyo, pareció cambiar de opinión. Fue la única vez que escuchó de sus labios que estaba orgulloso de ella.

Fue poco el tiempo que estuvo conforme. Después apareció Hathor que también le apoyó en sus pretensiones. Un año después de ser coronados como reyes del Desierto y sus hermanos en el Nilo, empezó a discutir con él por sus continuas visitas a El Oasis. Tenía celos de ella porque sabía que estaba ocupando su lugar como mujer. Seth empezó a apartarla, pero aún la respetaba. Ella jamás pensó que estuvieran planeando reemplazar a sus hermanos en las Dos Tierras, y menos aún acabar con todos los hombres que poblaban la tierra. Se escribió mucho con Isis es en esos dos años que precedieron a la rebelión. Ella tan sólo le contaba lo ofendida que se sentía e Isis le respondía con lo mucho que la odiaba.

Todo se supo en el juicio. Hathor había extendido por toda la tierra enfermedades que asolaron los campos y que estuvieron a punto de matar de hambre y de sed a todos los hombres. Durante un mes el agua del Nilo se convirtió salada y en la tierra se perdieron todas las cosechas. Pero Osiris volvió a hacer fértil los campos e Isis curó a todos los hombres con su magia y sus conjuros recorriendo todos los pueblos y ciudades. Fue entonces cuando Isis comenzó a enseñar a todos aquellos en los que confiaba algunos secretos del arte de la curación. Amón y Mut fueron los que más les ayudaron. Apresaron a Hathor mientras huía al desierto desde Dendera, y mandaron fuerzas a Min para retener a Seth antes de que pudiera regresar a El Oasis.

Neftis recordaba la conversación que había tenido con Osiris el día en que fue llamada para ir a Abydos. Su hermano la había escrito diciéndole que Seth y Hathor ya habían sido detenidos y que en un mes se celebraría el juicio en Khemnu. Osiris le dijo que Isis había montado en cólera y que había jurado condenar a Seth con destruir su corazón. Sabía que tenía el poder de hacerlo. La había visto enfadada y en esos momentos tenía que apartar la mirada de sus ojos porque le hacían daño. Seth vetó su asistencia, y Toth y Ra consideraron adecuado al pensar que Isis pudiera cometer alguna locura.

Idos, les había dicho a su hermano y a ella cuando fueron a despedirse. Y haced justicia. Jamás la había visto así. Estaba sentada en el suelo sobre unos cojines, tenía el rostro tenso, agarraba una copa con fuerza y había pronunciado cada palabra en voz alta y con ironía. Fue la única vez que había temido por su reacción. Entendía a Osiris cuando le había dicho que sería incapaz de llevar acabo un juicio justo. Él siempre había logrado controlar sus nervios en cualquier situación e incluso Isis le reprochó mientras se marchaban que no estaba siendo sensato por mantenerse tan calmado. Osiris no le hizo caso y se marchó sin decir más. Su hermana era incapaz de controlarse cuando se referían a asuntos que la afectaban a ella directamente.

Durante todo el día viajó sentada en el carro junto a sus pertenencias, con la mirada perdida pensando únicamente en su pasado. No sabía qué se encontraría a su llegada. Iban a Nubt, allí estaba su sobrino con sus tropas. También su hermana, Toth, y todos los que acudirían al juicio en Tebas. El juicio por la rebelión de Seth y Hathor era el único al que había acudido en toda su vida. Ante la incertidumbre se le venían a la cabeza todos esos días en que cada uno defendió sus causas, las discusiones, el cansancio de pasarse días enteros sentada en una silla, para que al final Seth saliera impune y Ra defendiera a su hija. Esta vez al menos la condena ya había sido hecha. Sólo iban para ratificarlo. Pero si Seth no aceptaba… Esta vez Amón se había rebelado también, y él era uno de los hombres más poderosos de Egipto. Osiris le había nombrado príncipe reconociéndole su ayuda en la rebelión, como el primero de todos los nobles de Egipto. Ahora iban a Tebas y Amón también se estaba jugando sus intereses. Y Hathor. Sentía que no iban a ceder, que había algo más detrás de la fácil rendición de Seth.

Cuando sólo les quedaba un día de viaje Neftis mandó a un par de sus soldados a comunicar su llegada a Gebtu. Habían pasado cinco días de viaje, el ir con carros les había ralentizado un poco más, en un trayecto que solía ser de tres días. No se habían encontrado a nadie, los caminos secundarios que daban a las rutas del norte y del sur y hacia las minas de oro y cobre estaban desiertos. Hasta hacía poco habían estado en guerra y viajar por el desierto había sido inviable. Aún así ella no había pensado en ningún momento en su inseguridad. Ahora estaba más protegida de lo que lo había estado en mucho tiempo.

Cuando vio el Nilo a través de las lonas del carro sonrió levemente. Respiró hondo. Hacía veintidós años que tan sólo lo había visto en pinturas, a las que ya no prestaba atención. Pero lo recordaba mucho más caudaloso la última vez que había viajado allí, para coger un barco a Mennefer por orden de Neith. La arena ahora casi llegaba hasta la misma orilla, mezclándose con los barcos que portaban el estandarte de Abydos. Un trono azul sobre fondo dorado. Horus. De repente se puso nerviosa al ver un grupo de hombres armados esperando al fondo del camino, donde comenzaban las casas de la ciudad. No distinguió a la persona vestida de blanco que estaba al frente de ellos. Ella había mandado a un par de sus hombres que se adelantaran, era lógico que hubieran salido a recibirles.

Se rehizo la trenza ella sola, se alisó el vestido y mientras se quitaba un poco el polvo de sus piernas sintió una presencia en ella que la inundó por completo. Era Toth. Se sintió bien y dejó que permaneciera en ella hasta que detuvieron el carro. Al bajar le reconoció de inmediato.  

Estaba serio, no se movió. Mantuvo la mirada fija en ella hasta que se quedó a unos pasos de él. Neftis apretó los labios esperando que dijera algo. Quiso marcharse, teniendo la certeza de que había hecho mal al venir. Toth extendió una mano y ella la agarró. Al sostenerla le transmitió calma. Recordó que cuando estaba nervioso o preocupado se mantenía más distante de lo normal.

–  Dame un beso – le dijo en voz baja.

Neftis sonrió al darle un beso en la mejilla, y mientras la conducía a los barcos para cruzar a Nubt volvió a tratarla como siempre. Toth había leído en su corazón sus últimos veinte años. Por eso estaba preocupado.

–  No te merecías eso – le hablaba mientras cruzaban el Nilo.

Neftis no contestó. Simplemente bajó la mirada y se encogió de hombros. No le recordó que podía haberlo evitado. Toth no insistía cuando lo único que iba a conseguir era que se sintiera aún más culpable. Neftis cambió de tema preguntándole por su hermana, por su sobrino y por todos los que ya estaban en Nubt. No le preguntó por Anubis, pero Toth adivinó que era lo que de verdad quería saber.

–  Él no ha venido – le contestó a sus pensamientos –. Pero está Isis.

A ella era a la que más quería ver. Neftis perdió la mirada en la corriente del río hacia el norte, sintiendo la brisa fresca que llegaba desde el Mar Verde. Era muy diferente a la brisa seca de las noches en el desierto. Toth le habló también de Osiris. Le contó todo lo que había enseñado a Isis antes de marchar a la guerra. Ella le escuchaba mirando a su alrededor, contenta porque todo aquello se hiciera realidad, mientras el aire del Nilo parecía devolverle la vida. Sin embargo, al desembarcar en Nubt y caminar hacia el palacio que había sido de Seth quiso detener sus pasos. Caminaba de la mano de Toth, pero antes de cruzar el pilono de entrada tiró de él sin querer cruzar. Aún sabiendo que Seth no estaría allí sentía pavor al recordar su última estancia allí. De nuevo él le aportó calma. 

Veinticuatro

Cada mañana desde que regresó a Nubt Isis intentaba pensar que había hecho lo correcto. Horus se había enfadado con ella al enterarse de que había forzado la paz. No quería la ayuda de Toth de aquella manera. No quería ceder a Seth lo más mínimo. Aunque Neith lo hubiera decidido y lo creyera justo por ser su palabra. Él necesitaba una victoria completa. Isis intentó convencerle de que nadie tenía por qué enterarse de que había sido idea suya sin haber contado con él. Ella diría a todos que había tratado aquellos asuntos a sus órdenes. A él eso no le servía. A ello se había añadido la llegada de Neftis.

Isis se levantó temprano. Vio a su hermana todavía dormida a su lado. Esta vez se había llevado con ella a Bes cuando marcharon de Khemnu. Él ya estaba allí esperando para darle los buenos días. Isis le hizo un gesto con el dedo para que no hiciera ruido mientras ella salía de la cama.

–       Déjala dormir todo lo que quiera – le dijo a Bes en voz baja –. Y cuidala por si necesita algo. 

Isis la había dejado quedarse con ella porque no quería que estuviera sola. Se asustó cuando Toth la había llevado con ella nada más llegar. Estaba a punto de ponerse a cenar, justo allí. Se puso en pie. Sabía que iba a llegar ese día y le pidió a Toth que quería ser la primera en recibirla. Estaba mucho más delgada que la última vez que la vio, el vestido aún le marcaba más los huesos. Tan solo se había pintado la raya del ojo, estaba pálida, tenía ojeras, y se dio cuenta que era por mucho más que el cansancio del viaje. Se quedó un rato mirándola a los ojos, y supo de todo su sufrimiento. Toth se lo dijo en un instante al darse cuenta de cómo la miraba. Isis aún se quedó perdida unos segundos más en sus ojos rojos y su pupila granate. Con ella le era muy fácil leer sus pensamientos. Neftis empezó a llorar cuando supo que estaba viendo todo lo que había vivido los últimos veintidós años.

Isis la abrazó cuando se quedaron solas y dejó que se desahogara. Se sentaron en la mesa, le ofreció agua, zumos y algo de comer, mientras ella le hablaba de Anubis. Esa noche en la cama no soltó ni un instante su brazo. Isis se quedó mirando al techo sin saber si había logrado quedarse dormida o no. Sólo recordar lo que había visto en su hermana, sintiéndolo como suyo. También había visto las sospechas de Neftis respecto al juicio al que iban a marchar en unos días aunque no le dijo nada.

Isis salió de la sala para ir a buscar a su hijo, pensando aún en esa primera noche con ella hacía una semana. Ella misma empezó a dudar pero tampoco dijo nada. Temía estar obsesionándose por lo que sólo era el temor de su hermana que le resultaba lógico. Luego se le venían a la cabeza las veces que no había hecho caso a sus sospechas. En Sais. Ahora su hijo también podría estar a punto de morir. Creyó conveniente decírselo. Marcharían al día siguiente y ya había discutido demasiado con él como para también ocultarle lo más mínimo aunque no lo creyera de importancia. Al menos quería que estuviera avisado.  

Le encontró en su tienda del campamento. Estaba con Herishef, Anhur y Horus ultimando la marcha al sur. Isis se quedó esperando junto a la entrada al pasar, esperando que se dirigiera a ella. Horus la miró al terminar de hablar sobre la ubicación de su ejército en Tebas Oeste.

–  Me gustaría hablar a solas contigo – le pidió.

Horus asintió e Isis esperó a que los demás se retiraran para acercarse. Isis le miró a los ojos antes de hablar. Había notado que desde que regresó había intentado distanciarse de ella. Esta vez ya no sabía si iba lograr confiar en ella otra vez.

–  Dime – le habló en un tono seco.

Se levantó de la silla en la que estaba sentado, junto a una mesa en la que había repartidas copas y jarras. Isis miró a su alrededor. Ya habían recogido las armas que solían estar colocadas en torno a la sala, como Neith las había tenido en su cabaña. Sólo quedaban las alfombras que cubrían el suelo y una mesa con sillas.

Ella se acercó un poco más y le agarró del brazo.

–  Horus – le pidió.

Cada vez que le veía intentaba arreglar las cosas con él, hacerle entender que el pacto que debía aceptar no era tan malo.  Él se apartó con un gesto brusco. Isis respiró hondo y mirándole a los ojos, le habló de la misma manera que él la había recibido.

–  Cuando lleguemos a Tebas no permitas que haya ni un solo hombre armado en la ciudad – le exigió –, igual que nosotros vamos a dejar el ejército en Tebas Oeste, que Seth deje a sus hombres a una distancia prudente de la ciudad. Que durante el juicio no haya una sola arma en la ciudad. Ni una sola.

–  ¿Qué está ocurriendo?

–  Hazme caso. Seth es peligroso. Nos ha traicionado muchas veces.

Isis notó de inmediato que él también había comenzado a sospechar. Esta vez le hizo caso. Le aseguró que pondría esas condiciones antes de cruzar las murallas de Tebas y sin decirle más la dejó sola para avisar a todos de sus nuevos planes. Cuando Isis salió fuera vio a Horus, su guardia, esperando solo en la puerta. Isis le miró un momento, pensativa.

–  ¿Has escuchado todo? – le preguntó, sabiendo que había estado custodiando la entrada.

–  Sí, mi señora.

Isis sonrió mirando al frente, a todos los hombres que estaban entrenando, a otros llevando armas hacia los embarcaderos, otros recogiendo, poniendo a punto los carros, limpiando los caballos. Pensaba que su hermana exageraba, pero esta vez no cometería el mismo error que en Sais. No tenía por qué suceder nada, pero no podía fiarse de Seth. Era lo único en lo que aquellos días su hijo y ella estaban de acuerdo.   

–  Aunque mi hijo lo prohíba – le habló a su guardia sin ni siquiera mirarle –, tú lleva un arma contigo.

–  Sí, mi señora – le contestó en voz baja, apenas audible.

La comprendía y sabía que era sensato. También había entendido que ese asunto sería algo confidencial entre los dos. Horus se inclinó levemente.

Marcharon al día siguiente al amanecer. Se reunieron en el embarcadero de Nubt después de despedir al ejército que iría por tierra al mando de Herishef. Isis y Horus fueron custodiados por sus escorpiones y sus sirvientes hasta allí. Por el camino le dijo que esa mañana acababa de mandar a un mensajero para poner a Seth las condiciones que ella le había sugerido. Cuando llegaron solamente estaban los remeros y los supervisores vigilando los barcos y preparándolos para partir. Acababa de amanecer y todavía quedaba en el aire el fresco de la noche. El río estaba bajo, estaban en la época de la sequía, pero sería suficiente para llevarles hasta Tebas.

Horus se paseó por los embarcaderos comprobando personalmente las cinco embarcaciones que había ordenado tener listas. Cuando volvió del lado de Isis se quedó mirándola en silencio, adelantada un poco a sus guardias, y que había estado observándole en todo ese tiempo. En cuanto se puso de su lado se quedó mirando la ciudad de Nubt, esperando para recibir a todos los demás. Le molestaba encontrarse en esa situación y sobre todo la presencia de su madre. A veces le había demostrado que era demasiado débil para enfrentarse a una guerra, y ahora ya no le quedaba ninguna duda. Le guardaba rencor por haber actuado sin su consentimiento. Los acuerdos no le parecían justos. Comprendía que Neith quisiera favorecer a Seth, pero de esa manera siempre seguiría siendo una amenaza para él. Desde que recibió una de las cartas con su palabra, había intentado buscar la manera de modificar su decisión. La conocía demasiado bien como para desobedecerla. Respiró hondo y apretó las manos recordando ese momento. Había roto el papiro, lo había hecho pedazos, pero eso no sirvió para eludir su palabra. Todos debían aceptarlo. Esperaba que Seth no lo hiciera y tener un motivo para seguir enfrentándose a él por las armas.

Horus miró a Isis de reojo y ella al darse cuenta le miró también. Cada vez que se cruzaba con ella le recorría la misma impotencia que el día en que regresó con Toth y Seshat a Nubt. El saber que no podía hacer nada. No dejaba de lamentarse por haberla dejado participar tan de cerca. En un principio había deseado apartarla del centro de la batalla. Su sitio era el palacio. Recordó las grandes expectativas que tenía sobre ella el día que la vio despertar en Sais y saber que podía volver a contar con ella. Le había decepcionado en algunas ocasiones, pero se dio cuenta lo mucho que la necesitaba. Durante dos años había vuelto a confiar en ella.

Había sentido la carta de Neith como una traición de su madre y aún más que hubiera recibido a su hermana en Nubt. Todavía temía que Isis cometiera alguna locura en el juicio. Aún le quedaba la incertidumbre de que mirara más por su hermano que por él. 

–  Recuerda que estás conmigo – le susurró al ver a Toth y a Ra acercarse seguidos de todos aquellos que les acompañarían.

Isis asintió, con la mirada perdida en la calle que unía el palacio con el embarcadero. A pesar de que creía haber hecho lo correcto no dejaba de sentirse culpable por su hijo. De inmediato volvió a pensar en lo que le llevaba obsesionando desde que Neftis llegó a Nubt. Temía que tuviera razón.

Ella navegó en un barco junto a Neftis y Maat. Iban detrás del de Horus, y desde cubierta se quedó mirando a su hijo junto a Toth y Ra. De vez en cuanto echaba un vistazo a los que le seguían, Ptah, Nejbet y Tueris, Seshat y Anhur, pero de todos ellos a quien más había anhelado tener ante ella había sido a Ra. Había llegado con Maat hacía dos días. Jamás le había conocido en persona y de pequeña había soñado con poder hablar con él. Esa situación había sido diferente a las muchas que había imaginado. Su hijo se encargó de darle la bienvenida en el patio de Nubt y ella se había mantenido a una prudente distancia mientras le vio pasar de largo hasta el interior de palacio. Era alto, fuerte, llevaba la cabeza afeitada, y lo que más destacaba de su rostro eran sus ojos delineados con kohl. A Isis le había llamado la atención toda su ropa bordada en oro, y sus joyas que brillaban más que cualquiera de las que ella había visto. Sólo recordaba esa intensidad en el metal precioso de la punta del obelisco de Khemnu. Cuando se lo dijo a Seshat esa noche se echó a reír. Le dijo que él sabía contener en el oro todo el brillo del sol.

Pero al verle también le había notado arisco, molesto, había caminado al interior sin dirigirse a nadie salvo a Horus y Toth, con los que apenas había cruzado un par de palabras después de darle la bienvenida. Sintió cierta decepción. Escuchó a Maat decir que odiaba que le hubieran implicado en los asuntos de la tierra, y que sólo acudía allí por Hathor, para que se le tratara con justicia. Isis suspiró apartándose de la barandilla del barco. También tendría que verla a ella.

Se sentó con Neftis en una de las tablas de madera de la popa. Ella aún estaba nerviosa. Antes de dormir había estado llorando diciéndole que no quería ir, y cuando se levantó por la mañana todavía tenía los ojos hinchados. Le apretó su mano al sentarse con ella, pero no dijo nada. Estaban a punto de llegar.

Isis estuvo atenta al ver levantarse las murallas de la ciudad y en ese momento Maat les dio la orden de prepararse para llegar. Se pusieron en pie y se acercaron a la proa. Al mirar hacia el oeste vio al ejército por la carretera a un kilómetro de distancia de la orilla. Horus ordenó detener los barcos cuando un carro se acercó a la orilla. Isis vio a Horus y a Herishef intercambiarse gestos con los brazos y la cabeza para que cumpliera con lo que habían establecido en los últimos días. En cuanto el ejército tomó el camino hacia Tebas Oeste ellos se acercaron al canal que llevaba al borde de las murallas de Tebas. Había un par de guardias en lo alto y al instante apareció Amón entre ellos. Les observó un momento y dio su consentimiento para que abrieran las puertas que unían el canal con el embarcadero del palacio.

En cuanto pasó a través de ellas, Isis se quedó con la mirada fija en el lago. Todos los que les esperaban eran sirvientes de palacio, el patio seguía tan impresionante como lo recordaba, rodeado de palmeras, árboles y flores, como si la guerra allí no les hubiera afectado. De inmediato recordó que Hathor estaba allí. Cuando terminaron de desembarcar Mut salió a recibirles por la avenida que llevaba al pilono del este que daba acceso a las zonas públicas del palacio de Amón.

Horus se dejó atender por todos los que le ofrecían agua y comida. Recelaba de todos, miraba a su alrededor sin olvidar un instante que se encontraba en la ciudad que no había logrado tomar durante dos años. Bebió y comió con temor de que estuviera envenenado. Dio un poco a Nubneferu, que como siempre, se mantenía sobre su hombro, tranquilo. Como le había sucedido en Dendera, toda aquella perfección parecía anunciarle un desastre inminente. Su halcón siempre parecía adelantarse a una situación de peligro y le había tranquilizado que esta vez no se pusiera nervioso, pero las advertencias de su madre le habían dejado inquieto. Intentó desecharlas al pensar que eran los temores de Neftis. No quiso salir a recibirla cuando supo que llegaba a Nubt. Se había cruzado con ella un par de veces en palacio. Se habían quedado mirando. Ella intentó hablar con él, pero como le había sucedido cuando supo de ella en Sais, no le produjo una buena sensación.

Se olvidó de todo en cuanto vio a Mut acercarse por la avenida custodiada por esfinges de carnero, con el pilono de palacio de fondo sobre el que ondeaban dos banderas azules a ambos lados, y dos obeliscos protegiendo las jambas en forma de estatuas sedentes de Amón. Él se adelantó unos pasos para recibirla. Mut se quedó justo donde terminaba la calle e hizo un gesto a Horus para que se acercara más. Detrás de ella iban dos nubios portando uno un abanico y el otro un parasol, y cinco sirvientas más. Horus obedeció con la mirada puesta en ella. Era mediodía, el parasol le daba sombra por completo, y su peluca y sus ropas se movían levemente por el aire que le daba uno de los nubios. Parecía demasiado confiada, le sonreía, se mantenía erguida y supo de inmediato que no se arrepentían de nada.

–  Sed bienvenidos a Tebas – le dijo en voz alta –, la Ciudad del Sur se os entrega intacta, como en el pasado, siempre servirá al Señor de las Dos Tierras, que ahora sois vos. Habéis mostrado valor y os habéis ganado nuestro reconocimiento como nuestro señor y señor del Sur. Que la palabra de Neith sea aceptada.

Horus se mantuvo alerta en todo momento y contuvo la respiración al verla llevarse la mano entre su túnica. Cuando volvió a sacarla le extendía un collar con tres moscas de oro.

–  Aceptadlo como regalo de la ciudad por vuestro valor – le susurró en voz baja, sonriendo aún más al darse cuenta que no confiaba en ella ni todo lo que se pudiera encontrar.

Horus se acercó hasta quedarse a la sombra de su parasol y lo tomó de su mano. Lo miró un momento y cuando levantó la mirada vio más allá de sus ojos negros. Mut no se lo impidió. Estaba siendo sincera. Le aceptaban a él como rey, pero hubo algo en su corazón que le hizo dudar. Demasiado orgullo. Mut le sostuvo la cara entre sus manos y le dio dos besos. Sintió un escalofrío al contacto de su piel helada y de sus labios aún más fríos.

–  Tebas nunca se ha rebelado contra el poder del rey – y esta vez habló para todos, haciendo que Horus se colocara a su lado, agarrándole la mano –, siempre se ha mantenido leal al Señor del Sur.         

Horus respiro hondo. Estaba declarando que su poder podía ser mayor al suyo y todos lo entendieron así. Se sentían demasiado seguros porque nadie iba a reclamarles haber apoyado a Seth. Le estaba diciendo que no habían traicionado a nadie porque hasta que Neith dijo lo contrario, Seth había sido el Señor del Sur. Sabía elegir muy bien las palabras. Vio a Toth y a Ra asentir. Sus padres habían sabido mantener a Amón de su lado. Él debería hacer lo mismo. No le importaba su soberbia y aún más la de su esposo si les servían a él y eran un apoyo fuerte. Ya había comprobado que como enemigos podían ponérselo muy difícil. Amón puede hacer de esto un abismo, le había dicho a su madre la mañana antes de marchar hacia el Sur. Lo había conseguido. Empezó a considerar que quizá no habría sido tan mala la solución que había tomado su madre. Se sentía engañado, pero si al final daba resultado podría perdonárselo. Mut se dio la vuelta y Horus la siguió de su lado por la avenida hasta palacio. Había esperado atravesar esos muros por haberlos conquistado. Era lo único que le decepcionaba.

Isis había escuchado a Mut con rabia al demostrarles su inmunidad. Siempre había sido demasiado arrogante, pero en el pasado se habían llevado bien y la había considerado una gran mujer con la que siempre se había entendido. En el fondo esperaba volver a recuperar esa ciudad para ellos. Parecía que lo habían conseguido, y con ello también Armant. Montu apoyaría lo que Amón dijera. Ahora sólo quedaba que Hathor y Seth reconocieran también a su hijo. Por ellos era por los que más temía.

En el recibidor, justo antes de entrar en la sala del trono Isis se acercó con disimulo a Horus, su guardia. Con una mirada la entendió. Él asintió levemente. Isis se acercó sosteniéndole con una mano por la cintura, notó la empuñadura de su espada.

–  Estate atento – le dijo al oído.

Pero cuando volvía para sentarse con su hermana, que estaba junto a Tueris en una de las sillas de los laterales, su hijo la detuvo agarrándole del brazo. Por un momento se sintió descubierta. La miró advirtiéndole que disimulara.

–  Este lugar es mucho más extraordinario de lo que había visto en Sais – le habló en voz baja –. Gracias a ti estamos aquí hoy, por fin seré el rey de las Dos Tierras, y mañana al amanecer Nejbet me colocará la corona blanca sobre mi cabeza.

Isis no lograba entender qué tenía que adivinar de aquella reacción. Le miró de reojo, ese día llevaba la corona roja y vestía con la mejor túnica que ella misma había tejido y bordado para ese día antes de comenzar la guerra. Los collares y las joyas de oro, plata, coralina y lapislázuli, conjuntaban con el traje. Isis miró hacia el patio de entrada, sobre uno de los bancos de piedra esperaba su halcón. Horus había entrelazado su brazo con el suyo y caminaba despacio a lo largo de las columnas junto a la puerta de entrada a la sala del trono, que aún estaba cerrada. Mut les había pedido que esperaran allí, les habían ofrecido comida y bebida, los sirvientes paseaban con bandejas en las manos ofreciendo a todos lo que quisieran tomar, y el olor a incienso lo inundaba todo.

No sabía si le hablaba con ironía o no. No se esperaba que en ese momento le estuviera reconociendo lo que había hecho y se lo estuviera agradeciendo. Hasta esa misma mañana le había reprochado por ello. Al cabo de un rato, despacio, sin dejar de hablar, apretó su brazo con la mano. Isis sintió en ella algo frío, como una pequeña placa de metal, y cuando bajó hasta su mano y la cerró sobre la suya adivinó que era una punta de flecha.

Se introdujo en su mente y le advirtió que la guardara, que si la necesitaba la dotara de magia o de veneno y que la utilizara en su beneficio. Era la punta de hierro que Anhur le había regalado como una flecha. Horus se retiró para seguir hablando con todos los que se congregaban allí. Había sabido que había pedido a su guardia llevar con él un arma, pero él también había desobedecido lo que él mismo había ordenado. Seth había jurado destruirles e incluso ahora temía porque su odio fuera mucho mayor que la palabra de Neith. Al darse la vuelta vio la mirada de Toth clavada en ella desde el otro lado de la sala, pero en seguida asintió con la cabeza. Ella le respondió de la misma manera. Como su hijo, él también lo acababa de adivinar, y se lo permitía.

Tuvieron que esperar una hora más hasta que abrieron las puertas de la sala del trono. Al escuchar el movimiento de los pasadores y pestillos desde el otro lado todos se quedaron en silencio. Horus se adelantó junto a Toth y Ra, y mientras caminaba hacia allí su guardia le ofreció su maza de oro. Se detuvieron justo en el umbral. A su alrededor se colocaron sus escorpiones y el resto de su guardia. Isis dio una última mirada a Horus, su guardia, antes de que se colocara justo detrás de su hijo. Ella se levantó de la silla donde había estado sentada, y se llevó una mano sobre su cadera derecha, justo donde había guardado la punta de flecha que su hijo le había dado. Respiró hondo mientras caminaba al centro del vestíbulo intentando ver el interior. No se oía nada. Horus seguía esperando en el umbral. Desde allí sólo pudo ver la pared pintada del final de la sala y dos tronos vacíos que sabía que se levantaban sobre un atrio.

Horus estaba en pie, custodiado a su derecha por Toth y a su izquierda por Ra. Detrás de él sentía la presencia de sus guardias. Mantuvo la mirada al frente a lo largo de un pasillo flanqueado por hombres de palacio, y al final del todo, a los pies de las escaleras que subían al atrio, Seth en el centro, con Amón a un lado y Hathor al otro. A su izquierda un poco más apartados estaban Mut y Montu. Toda su vida se había preparado para destruir a aquellos que tenía ante él. No pudo apartar la mirada de Seth. Seth, pensó. Sobre todo a él. Sentía que sus ojos le abrasaban a pesar de la distancia. Le odiaba. Eran los mismos ojos rojos de Neftis. En ella vio la desolación del desierto, los de Seth eran crueles, el reflejo de la sangre.

Al dar el primer paso al interior se ciñeron sobre él todas las miradas de los presentes. A cada paso que se acercaba se impregnó de todo el poder que una vez le había mostrado Neith. La luz que entraba por las galerías que se abrían a ambos lados dejaba el interior en un juego de luces y sombras brillando entre las columnas, los colores y la decoración de la sala. El atrio recibía la luz del sol directamente y el brillo de los tronos de oro se reflejaba tras sus anfitriones marcando su distancia con el resto de los invitados y sobre todo de los que se acercaban allí. Habían querido impresionarle, demostrarle que no habían sido vencidos. Seth. Imponente, firme en su posición, sin renunciar a su orgullo. Severo, desafiante. Era la imagen que esperaba y que le confirmaba como el responsable del caos que se había adueñado de Egipto. Hathor, mucho más bella que las estatuas que le habían fascinado en Dendera. Al fin la veía en persona. Amón. Que decía entender en los susurros del viento del norte. Le había hecho imposible la victoria. Miró de reojo a Montu y a Mut. Él, un guerrero excelente, y ella tan altiva como le había recibido.

Horus respiró hondo al detenerse a unos metros de ellos. Seth parecía retarle a comenzar de nuevo una guerra. Que lo haga, deseó. Pero en ese instante vio a Toth y a Ra adelantarse y subir al atrio. Cada uno se quedó en pie delante de uno de los dos tronos, Toth a la derecha y Ra a la izquierda. Ellos presidirían el juicio, que debía ser una ratificación de la orden de Neith. Ella era la existencia, y por tanto tenían que aceptarlo. En ese instante se rompió el silencio y él mismo se dio la vuelta para colocarse junto a sus guardias en uno de los laterales más próximos al atrio, justo enfrente de los que hasta ese momento habían sido sus enemigos.

Los murmullos se elevaron entre todos los presentes mientras Toth y Ra, en lo alto del atrio, hablaban en voz baja antes de comenzar. Isis lo había visto todo desde el centro de la sala, entraron justo después y esperaron a una prudente distancia detrás de ellos. Había sido un recibimiento demasiado frío. Ella había conteniendo la tensión hasta ese momento. Tenía a su hermano demasiado cerca. Verle de nuevo junto a Hathor le hizo estallar toda su magia que logró contener con los puños cerrados. Miró a Ra. De nuevo deseó conocer su nombre para acabar con todos ellos en un instante. Miró a su alrededor intentando calmarse. Maat fue la primera que se dirigió a unas sillas que había en los laterales a los pies del atrio para ellos y todos los que le habían acompañado también se dirigieron hasta allí. El resto de sus sirvientes se mantuvo en pie en la parte trasera. Neftis fue la única que dudó antes de acercarse. Isis la había visto observar a Seth, temerle. Volvió a ver en ella la duda, el imaginarse que no iban a salir de allí. Vio su miedo porque al final se viera obligada a marcharse con él.

Neftis se sobresaltó cuando ella la agarró del brazo para dirigirse a los asientos. Sabía que le había hecho daño con su magia. Le era muy difícil controlarse. Al tener a Seth delante todos sus recuerdos habían vuelto a ella, todo su dolor, su odio, las traiciones, cada una de las despedidas en las que él había salido triunfante. Se había cruzado con su mirada un instante. Otra vez la subestimaba. No midió lo que estaba haciendo. Soltó a su hermana y se dirigió a él. Se quedó a unos pasos de su rostro. Él estaba a punto de sentarse en una de las sillas pero la esperó en pie. Notó que toda la sala se quedaba en silencio mirándoles a ellos. No le importó.

–  Hermana – le sonrió, de la misma manera en que lo había hecho cuando la recibió en El Oasis, la última vez que le había visto hasta ese día.

Ella respiró hondo al escuchar su voz. No le contestó. Al notar su aliento sobre su rostro toda su ira desapareció al instante. Se sintió confusa. Parpadeó un par de veces y volvió a perderse en sus ojos.

–  Seth – le respondió.

Apretó los labios y contuvo la respiración cuando le sostuvo la mano. Le faltaban las palabras. Su hermano siempre lograba desesperarla hasta hacerla perder toda la razón. Bajó la mirada y se quedó con los ojos fijos en la mano que le agarraba. 

–  Crees que después de todo lo que me has hecho – le habló entre dientes, en voz baja, con rabia –, todo lo que has hecho sufrir a Neftis, y a Osiris, a mi hijo, a todo el país. Te crees todavía con derecho a exigir lo más mínimo. No me importa – y en ese momento volvió a mirarle a los ojos –. Te juré que no tendrías Egipto y que iba a recuperar lo que me habías quitado. Yo he ganado.

Isis intentó soltarse, pero él le apretó aún más fuerte. Seth sonrió a pesar de todo. Ella misma hubiera necesitado más, derribar los muros de su palacio, destruirle por completo como le había jurado cuando se marchó de El Oasis; pero estaba satisfecha por saber que ese día le había devuelto parte de lo que él siempre había hecho con ella. Aún así, su hermano no reaccionó más que con aquél apretón.

No había notado que Horus se había acercado. Obligó a Seth a soltarla y le advirtió que no le provocara. Seth se mantuvo quieto. 

–  El mismo temperamento – sonrió, mirándoles a ambos.

Pero en ese instante Seth levantó un brazo e hizo una señal a los hombres que custodiaban las puertas de entrada. Isis se dio la vuelta al escuchar chirriar las maderas. En ese instante le volvió a latir el corazón con fuerza, miró a Toth y a Ra. 

–  ¿Qué estás haciendo? – le preguntó Toth a Seth.

Él no respondió y con otro gesto hizo que cerraran las galerías con las puertas correderas de bronce.

–  ¡Abre las puertas! – ordenó Horus.

Isis buscó a Horus, su guardia, tras ella. Vio que se había llevado la mano bajo su túnica. Isis asintió para que estuviera preparado. Seth levantó los brazos y pidió silencio. Se adelantó ante Toth y Ra al exigirle una explicación. Isis se había cruzado con la mirada de su hermana. Era una trampa, reconoció. Pero ya no tenía tiempo para pensar en ello. Al mirar a Amón notó que también estaba sorprendido. Hathor estaba tensa. Seth estaba actuando por su cuenta. Había tenido ese presentimiento desde que leyó en Neftis todo su temor. Al menos esta vez habían venido preparados.

–  Yo estoy aquí no para firmar una paz, sino para pedir que se me otorgue lo que me merezco. Yo soy hijo de los reyes de Egipto Geb y Nut, hijos de Ra – comenzó, de cara a Toth y Ra –, es a mí a quien me corresponde ocupar el puesto de mi hermano Osiris.

–  ¡Tú se lo arrebataste! – le gritó Isis. No pudo contenerse al escucharle hablar así –. Tú le mataste, ¿y te atreves a reclamar su puesto?

Toth levantó una mano pidiéndole que se callara. Querían escuchar lo que él tenía que decir. Seth la miró un instante.

–  Nadie en Egipto es más poderoso que yo – continuó –. El cargo se me debe dar a mí.

–  Horus es el legítimo heredero – le advirtió Toth.

–  No.

Isis intentó calmarse. Si entraban en un debate sobre quién debía o no ocupar el cargo, sobre los derechos y las leyes, sabía que Toth ganaría. Intentó pensar aquello para no desesperarse de nuevo al escuchar esa negativa. Horus no se lo tomó tan bien. Vio que iba a contestarle cuando ella le detuvo agarrándole del brazo.

–  Déjale que hable – le susurró.

–  Yo también tengo sangre real – se explicó Seth –. Horus es débil, el cargo de Señor de las Dos Tierras le queda demasiado grande. Con él se han sucedido todas las desgracias en Egipto, ha traído la muerte sobre la tierra al haber sido concebido de un muerto.

Isis sonrió irónica, dolida. Después de que no había podido negarle la paternidad de Osiris, que ya todo el mundo lo aceptaba, ahora intentaba justificarse con aquello. De inmediato se le empañaron los ojos de lágrimas.

–  Cómo te atreves – susurró.

Pero se mantuvo quieta en su sitio. Todavía tenía agarrado el brazo de Horus. Lo apretó aún más fuerte intentando respirar hondo. También notó a su hijo tensar todos los músculos. No quiso decir nada porque no quería arriesgarse a que la echaran del juicio. De nuevo confió en Toth para que lo solucionara.  

–  Seth – habló Toth. Su voz le tranquilizó, como siempre lo hacía –, exiges que te demos el cargo de Osiris mientras su hijo está vivo.

–  ¿Qué vida se puede obtener de un muerto? – insistió y se volvió para mirar a Isis –. Sólo a partir de la brujería. 

Él sabía tan bien como ella que era capaz de dotar de vida a todo aquello que lo había poseído alguna vez. Las aguas del Nilo, sanar todo aquello que estaba enfermo, y cuando Osiris murió le había recuperado. Él lo sabía. Le miró a los ojos. Estaba serio, pero con la cabeza alta, se sentía poderoso. Lo estaba disfrutando. Recordó las palabras de su hermana cuando estuvieron en Jem. Cada día es más cruel. No llegaba a entender cómo Neftis había soportando tanto. En tan sólo unos minutos a ella había logrado hundirla y desarmar todos sus argumentos. Su hermana había aguantado más de cuarenta años.

Estaba insistiendo en lo que más le dolía, y sobre todo por ver a muchos en la sala que asentían dándole la razón. Isis se adelantó impotente. Les estaba convenciendo.

–  Toth – le habló a los pies del atrio, mirándole y a la vez suplicándole que detuviera todo aquello –, tú fuiste testigo, Anubis también. Diles de que no es verdad eso que dice.

Isis sintió que se le quebraba la voz. Respiró hondo. Toth estaba sentado en el trono, le miraba a los ojos, tenía apoyadas las dos manos sobre sus piernas, y la escuchaba tan firme como lo había hecho con Seth. Deseó que estuviera Osiris allí con ella. Él habría sabido solucionarlo, siempre encontraba las palabras adecuadas y sabía mantenerse tranquilo en situaciones como aquella.   

–  Si todo es cierto, que Osiris venga aquí – le retó Seth, sabiendo que no le sería posible.

Isis se dio la vuelta, sintiendo que estaba justo detrás de ella. Al mirarle a los ojos supo que ya sabía de antemano que era imposible.

–  Que él decida quién quiere que sea el que ocupe el trono de las Dos Tierras.

–  ¿Cuántas veces me has llamado bruja? – le habló en voz baja, contenida, suficiente para que le oyeran a su alrededor –. Por no haber tenido todo lo que Osiris y yo hemos poseído. Tú querías el Nilo, pero es mío y ahora de mi hijo. Tú mataste a Osiris, pero yo he creado la inmortalidad para él. Yo le di la vida. Si el desierto ha venido a Egipto es porque tú estás aquí.

–  Esta ciudad ha sido abierta para el Señor de las Dos Tierras – todos se giraron a Hathor, que hablaba mirando a su padre. Isis contuvo la respiración. Que viniera de ella le desconcertó –. Horus ha sido declarado por Neith como tal. Su palabra vale por la de todos.

–  No – levantó Seth la voz.  

A su lado, Isis sintió que su voz se le clavaba hasta lo más hondo. Se negaba. Al volver a mirarle sus ojos desprendían la misma ira y el triunfo que había visto el día en que se encontraron en la frontera de Egipto. Primero se había quedado mirando a Hathor, ella le respondió con una actitud desafiante. Vio a su hijo observándola con admiración. Ella se había acercado a su lado, y había quedado claro que todos los que una vez se habían enfrentado a él, ahora le reconocían. Ella siempre lograba cautivar a cualquiera que la escuchara. Con su palabra pareció solucionar aquella discusión que Isis sintió por un instante como una vuelta a la guerra.

Ra se levantó de su asiento. 

–  Mañana Horus será coronado – declaró.

–  No – volvió a repetir Seth.

Y sin decir más se dio la vuelta, caminando deprisa a medida que los presentes le dejaban pasar hasta las puertas cerradas de la entrada. Isis le vio alejarse, en ese momento se dio cuenta de que había estado respirando deprisa, nerviosa. Todavía sentía el temor por que todo aquello hubiera derivado en un enfrentamiento. Aún así, odió que hubiera sido Hathor la que se hubiera impuesto en vez de ella, que hubiera silenciado a Seth y convencido a Ra.

Veinticinco

Horus se había vuelto hacia Hathor al escucharla hablar. Se había adelantado hasta quedarse a unos pasos de él. Respiró hondo y todo su aroma a flores le hizo olvidar que hasta el día anterior habían estado en guerra, que había conquistado el Sinaí, destruido las defensas de Nejbet, que había apoyado a Seth, que había intentado destruir a sus padres en más de una ocasión y también a él. La observó mientras hablaba, su cuerpo cubierto por un vestido ajustado y sobre él una túnica de manga corta de dos capas de lino plisadas, y tan fino que a pesar de todo dejaba ver la piel. Llevaba un collar de flores blancas y azules del que por detrás caía una cuerda trenzada en oro hasta la cintura, y una peluca con flequillo que no le llegaba a los hombros. Observó cada detalle de su rostro para quedarse fijo en sus ojos.   

Ella le miró de reojo cuando Ra anunció su coronación. Le sonrió y él intentó leer en su mente. Sólo pudo ver lo que más deseaba. Su ambición era ser reina. Se lo había pedido a su padre, antes de crear a Geb y Nut, estuvo a punto de conseguirlo con Seth, y ahora estaba segura de alcanzarlo con él. Horus la quiso para él. Cuando regresó a Egipto pensó en tomar a alguien tras la guerra que pudiera servirle como una alianza para unir el Norte y el Sur. Con ella podría tenerlo todo. La deseaba, pero a la vez le recorrió un escalofrío al pensar que le estaba dominando. Su madre siempre la había tenido por alguien muy peligrosa, y sabía de su odio hacia ella.

Volvió la mirada al frente intentado pensar con claridad. Miró a su madre, aún tensa, respirando hondo, con la mirada perdida en Seth. La sala se había quedado en silencio viéndole marchar hacia la salida. Sólo se escuchaban sus pasos.     

Isis contuvo la respiración al ver a Seth desenfundar una espada de uno de los hombres que habían guardado las puertas. De reojo vio que Horus, su guardia, desenfundaba también su espada y al mirar a su hijo reaccionó de manera instintiva. Isis sacó en un instante la punta de flecha que le había dado y toda su magia se concentró en ella. No apuntó, simplemente deseó que se clavara en él.

Escuchó un gritó de dolor de su hermano. Vio un hilo de sangre a través del muslo, no veía la punta. Horus corrió hacia suguardia y le quitó la espada de las manos. Seth siguió avanzando. Horus le esperó con la mirada puesta en sus ojos y cuando estuvo a punto de levantar la espada, cuando Seth estuvo a unos pasos de él, se detuvo.

–  Juré luchar hasta destruirte – le habló Seth en voz alta, mirándole a los ojos –. Yo no aceptaré una paz si no es con tu muerte.

Horus respiró hondo, sabiendo que él había jurado también lo mismo. Recordó el odio que había visto en él a través de Neith. Por un momento le paralizó al verlo a través del brillo rojo de sus pupilas. Él mismo quería ganarse el derecho de gobernar a través de la guerra, ahora tenía la oportunidad.

Seth había proclamado que se merecía el cargo de Osiris por ser su hermano, le había deslegitimado a él diciendo primero que no era hijo de Osiris, y luego que su vida sólo traería la perdición a Egipto. Había justificado merecérselo por ser el más fuerte, pero si Seth le mataba, además tendría todos los derechos para sucederle porque era el heredero. Tueris se lo había dicho la noche de su banquete de bienvenida en Khemnu. Era lo que había ocurrido hasta que él volvió de Sais, y por lo que habían luchado en el Sur.

–  Las Dos Tierras son mías ahora – le susurró Horus.

–  Entonces lucha por ellas – le retó –. Eres débil, como tu madre. Si fueras tan poderoso no las hubierais perdido. Al menos las hubieras recuperado. 

Horus le atacó primero. Sabía que se estaba burlando de él. Horus podía adelantarse a todos sus movimientos, pero Seth sabía luchar mejor. Isis se mantuvo donde estaba, quieta, con los brazos cruzados y deseando que cada mandoble de su hijo se clavara en Seth. Vio que poco a poco empezaba a cansarse, Seth había alcanzado a su hijo en un par de ocasiones. Tan sólo fueron cortes superficiales, pero el suyo le dolía más. Veía que le temblaba la mano, que le dolía la herida que ella le había causado. Aún así siguió luchando y en un último intento logró alcanzar a Horus. Isis le tenía de espaldas pero lo adivinó por el grito de su hijo y por la sonrisa de Seth. Horus se llevó la mano a la cara, y cuando volvió a sostener la empuñadura con las dos manos vio todo lleno de sangre. Al volver a atacar lo hizo con rabia, con odio, y de inmediato pudo ver que había perdido un ojo. Isis fue adelantarse, pero su guardia le sostuvo para que se mantuviera allí. No podía intervenir. Se tapó la boca con la mano y con la otra apretó fuerte el brazo de Horus. Sólo podía esperar a que terminaran. 

Vio que la magia de la punta de flecha estaba llegando al corazón. Seth estaba cansado, casi no podía levantar la espada, ya sólo detenía y se alejaba de los ataques de Horus. Contuvo un par de veces la respiración, se miró la pierna y cayó de rodillas. Al verle sufrir de aquella manera sintió lástima. Cuando vio que un instante después su hijo le clavaría la espada, no quiso que le matara. Negó en silencio, y en ese momento escuchó a su hermana detrás de ella.

–  Por favor – le suplicó. La miró y vio que estaba llorando –, no dejes que le mate. 

Que ella se lo pidiera le hizo arrepentirse aún más de haber causado una lucha injusta. Se suponía que quería hacer bien las cosas y si su hijo había ganado era porque ella le había ayudado. A pesar de todo lo que su hermano le había hecho sufrir, le dolió verle así.

Horus se quedó parado mirándole arrodillado ante él. Quería que se humillara antes de acabar con él y que proclamara ante todos que él había vencido.

–  Isis – le suplicó Seth, buscándola con la mirada entre la gente –, no has sido justa.

Le estaba pidiendo que le ayudara, que le curara. Nadie más que ella podía. Su hermana también le estaba insistiendo detrás de ella. Seth le habló con lo único que podía hacerle cambiar de opinión. Había luchado siempre por dar a cada uno lo que se merecía. Sabía que aunque él no lo había sido nunca, ella antepondría siempre lo correcto, como Osiris había hecho.

Horus la miró atónito. Leyó en ella todo lo que estaba pensando. Le estaba perdonando. Horus negó en silencio. Isis se sintió confusa. Miraba a su hermano, arrodillado suplicándole. En ese momento sólo podía recordar de él un pasado en que entre ellos todo había estado bien. También miraba a su hijo con la cara empapada en sangre, con su espada en la mano, apretando fuerte la empuñadura. No podía mirarle a la cara. Se dio la vuelta buscando a la única persona que podría ampararla en esos momentos. Toth estaba de pie ante el trono.

–  Que todo esto termine – le pidió –. Y que mañana la orden de Neith sea ratificada por todos.

Toth asintió. Horus aceptó también. Era la única manera de acabar. Estaba agotado. Ordenó que abrieran las puertas y le obedecieron. Isis miró a Seth levantarse con un último esfuerzo y alejarse rechazando la ayuda de sus hombres. Al instante algunos se retiraron, pero casi todos se quedaron para atender a Horus. Isis ordenó que trajeran agua, hierbas y ungüentos. Mut vigiló que se hiciera todo lo que había ordenado. Horus se sentó en una silla y se apoyó con la espalda en una de las columnas de la sala. En ese momento sintió todo el dolor del ojo que ya no tenía y del resto de las heridas de sus brazos y piernas. Cerró el otro ojo y se dejó atender por Mut y su madre.

Sintió los trapos de agua tibia primero sobre su cara y después por el resto de las heridas. Cuando le colocaron las hierbas y los ungüentos apretó las mandíbulas, le escocía. Pero al instante le calmó por completo el tacto de una pluma. Sintió que se quedaba dormido, pero en ese momento Mut le llamó para que fuera a los aposentos que le habían preparado. Cuando abrió el ojo sólo quedaban allí unos pocos sirvientes, sus escorpiones, Mut, Seshat, Maat, Neftis y Hathor. Se quedó mirándola a ella, a unos pasos, sosteniendo unos frascos y unos trapos de lino. Ni siquiera le importó que su madre se hubiera marchado, ni tampoco le importó adónde.

–  Hathor – le dijo Mut –. Llévale a la habitación.

Ella asintió mientras Horus se levantaba. Estaba un poco mareado. El ver sólo por uno ojo le aturdía aún más. Al mirarla recordó que debía tener cuidado con ella. Salieron por una de las galerías laterales seguidos de sus escorpiones. Ya era de noche y agradeció el aire fresco que le recibió al otro lado de las columnas. Evitó mirarla mientras le guiaba con el dedo y con simples indicaciones a través de los pasillos y las salas. Bordearon el lago del palacio de Amón alrededor del cual se distribuían las las dependencias donde alojaban a los invitados que llegaban a Tebas.

Entraron en una de las primeras estancias con vistas al lago y a la parte trasera del palacio. La habitación estaba casi en penumbras, con la única luz que llegaba de las antorchas que llevaban sus escorpiones. Horus les ordenó que montaran guardia durante toda la noche. Tomó una de las antorchas y entró con Hathor a la habitación. Ella se mantuvo quieta en el umbral y él se adelantó para sentarse en la cama. La miró un momento y le pidió que le dejara solo. En vez de eso se acercó unos pasos. Horus volvió a mirarla sin entender qué estaba haciendo. De todos ella era la que más le había confundido. Le intrigaba. Le había defendido esa tarde como Señor de las Dos Tierras, pero tantos cambios de lealtades le hacía sospechar que sólo pretendía hacerse con un lugar preeminente en Egipto, a su lado, como reina. La miró de arriba abajo. Si él quisiera podría destruirla como a Seth por su traición. A la vez quería tenerla a su lado.

–  Nadie me ha reclamado que te entregue el Sinaí – le dijo de repente. Al mirarle a los ojos le hablaba como lo había hecho ante su padre, como si estuviera emitiendo un veredicto –. Yo no fui creada para servir a nadie. Mi hermana se convirtió en señora de Iunu y mi padre me dejó mantener Dendera después del último juicio antes de que se marchara a navegar en la barca del sol.

–  ¿Qué quieres? – le interrumpió. No tenía ganas de entretenerse en una conversación que sabía que acabaría con una petición de su parte –. Dime qué quieres.

–  Quiero mantener el Sinaí en mi poder y que me devuelvas el gobierno de Dendera.     

Intentó indagar en ella. Sus ojos se clavaban en él hablándole de toda la ambición que poseía. Sabía que deseaba mucho más. Se levantó y Hathor continuó sonriéndole como si diera por hecho que le daría todo lo que le pidiera. No pudo leer en ella.

–  Hoy soy la persona que más lealtad te guarda y lo haré siempre si me haces tu esposa.

Horus asintió, era lo que le había dejado ver en la sala del trono. Se le hacía difícil decirle que no. Luego recordaba todas sus traiciones. También todo su poder. Hathor se acercó un poco más mirándole a la cara. Sus palabras se repitieron en su cabeza, sin entender qué pretendía decirle en realidad. 

–  Te devolveré tu ojo – le dijo antes de que pudiera decir nada, mientras le tocó las vendas que lo cubrían con los dedos. 

Era la primera vez que le tocaba. Se estremeció mientras la escuchaba hablar. Una voz dulce, le cautivaba. Esta vez no pudo interrumpirla. Le habló de lo que debía tomarse, de los frascos que llevaba en la otra mano y que le dejó en la mesita junto a la cama. Le dijo que volvería por la mañana y que antes de volver a la sala del trono para ser coronado tendría de nuevo su ojo.

Mientras le hablaba de ello recordó que no había visto a su madre desde que le había estado curando. Ella podría habérselo devuelto en un instante. La había visto cientos de veces en el campamento devolver la salud a sus hombres, curarles las heridas, devolverles miembros amputados. Un ojo para ella hubiera sido sencillo.

–  Ve a buscar a mi madre – le dijo.

–  Tu madre…

Hathor estaba colocando los frascos con las pócimas en el orden que se los debía tomar para poder reconstituirle la visión. Se dio la vuelta, pareciendo sorprendida por su petición. Su respuesta le dejó en evidencia. En vez de terminar la frase se acercó de nuevo a él, con una sonrisa que parecía negarle su orden. Horus no supo cómo reaccionar. Le estaba escondiendo lo que sabía, y aún así no fue capaz de obligarla a hablar, ni siquiera a contestarle o insistir. 

–  Te miro y veo que nunca has estado con una mujer – le susurró –. Crees que Neith te lo ha aportado todo. No es así, ella nunca te hubiera mostrado todo. Por eso me creó mi padre. Igual que él me ha querido desde el primer día que me tuvo ante él, he amado a muchos que han venido a mí. Tu madre cree que os hago débiles. Algún día me necesitarás. Ella me odia, pero soy yo la que debería haber sido siempre la reina de Egipto. Isis ha creado esta situación y aún duda en apoyarte a ti o a tu hermano. Ella es mucho más débil que yo.  

–  ¿Dónde está? – tenía la certeza de que lo sabía.

–  Sí… – asintió –. Todavía desconfías de ella…

Tenía razón. La observó mientras se daba la vuelta en silencio. También sabía que no había deseado a ninguna mujer hasta tenerla a ella.

– Mi padre quiere verme esta noche – le dijo mientras se alejaba –. Hace cuarenta años que no me llamaba.

Le había hecho evidente que su madre estaba tramando algo esa noche. No entendía por qué le había dicho que nadie le era más leal que ella o si simplemente era una treta para persuadirle. Quería que la hiciera su esposa y un instante después le estaba diciendo que esa noche estaría en la cama de su padre. Respiró hondo y todavía pudo oler el perfume de flores que había dejado Hathor inundando la habitación.

Se tumbó en la cama y mirando al techo pensó en su madre. Le parecía lógico que la odiara, competían por lo mismo. No podía negar que Hathor tuviera razón al decirle que sería una buena reina. Tenía determinación, pero a la vez temía que algún día rivalizara incluso con él por imponerse en el puesto del rey. A la vez esa competencia le atraía. Cerró el ojo y volvió a buscar su aroma en el aire de la habitación. Poco a poco se fue haciendo más tenue por la brisa de la noche que entraba por la ventana que daba al lado de palacio. De Isis no consentía el más mínimo desdén, pero de una mujer como Hathor… Su madre siempre supo mantenerse en su lugar con Osiris y a la vez colaborar juntos. Con él había sido diferente. Se había entrometido y le había obligado a aceptar cosas que él hubiera hecho de otra manera. Volvió a recordar que Hathor sabía algo. No iba a permitir que Isis volviera a actuar por su cuenta y menos en ese momento en que a la mañana siguiente iba a ser coronado como Señor del Sur. Se levantó y se puso las sandalias que había dejado justo a los pies de la cama. Tenía que ir a buscarla.

Hathor le había mencionado la posibilidad de que apoyara a Seth. Mientras estuvo en la sala del trono había temido que le perdonara. Había visto sus ojos clavados en los de su hermano cuando cayó de rodillas ante él. Había sentido pena por él. Lo temió desde un principio. Le había dado la punta de flecha para que la utilizara si la situación se descontrolaba. Había hecho bien, pero una vez que vio que le había condenado a muerte se había arrepentido. Antes de salir cogió la espada que había utilizado esa tarde. Estaba limpia. Se puso una túnica encima y salió de la habitación.

Se llevó con él a Horus, a Tefen y a Befen. Indicó a Horus que fuera a su lado. Le preguntó por Isis. Él tampoco sabía donde estaba. Le dijo que había abandonado la sala cuando Mut regresó con todo lo que había ordenado. Se fue con Neftis sin decir nada. Estuvieron hablando un rato en el vestíbulo. Él las había visto discutir y al final abrazarse. Neftis regresó a la sala. A ella la recordaba cuando se levantó para marcharse.

La buscaron en la zona donde le habían alojado a él. Nadie sabía dónde había ido. Cuando encontró a Neftis, a punto de irse a dormir, tampoco le dijo nada. Empezó a pensar que quizá Hathor tuviera razón. En sus pensamientos se mezclaba todo lo que sabía de ella y sus propios principios. Le irritaba no saber a quién creer. Era la primera vez que se había sentido tan confuso. Le desesperaba pensar que su madre hubiera estado todo ese tiempo manteniendo la más mínima esperanza por alcanzar un acuerdo en secreto con Seth. Hathor le había hecho sospechar aún más por todo lo que no le había dicho. Tampoco se fiaba del todo de ella. Había utilizado su propia persona, su belleza, sus promesas, para alcanzar sus intereses como reina, y sabía que disfrutaba con ello. Su madre la había criticado mucho a lo largo de su vida y él también la había considerado peligrosa. Temía pensar que también le estaba manipulando a él.

Hathor aún mantenía el Sinaí, recordó, y si Seth sobrevivía, gobernaría los reinos extranjeros desde Biblos. Ese reparto podía significar una amenaza constante para él. Y ahora veía la posibilidad de que su madre no le apoyara. Habían discutido mucho a lo largo de esos tres años, incluso desde Sais. Ya había actuado algunas veces por su cuenta, y temía que lo estuviera haciendo otra vez. Antes se trataba de ayudarle a él, ahora lo dudaba. No quería que se encontrara frente a frente con Seth porque podía arruinar todo lo que él había conseguido. Ya lo había hecho al acudir a Khemnu y aún podían empeorar más las cosas. No quería una paz como la que había establecido su padre hacía cuarenta años.

Al salir de las residencias se quedó mirando desde el borde del muro el lago de Amón que se situaba justo debajo de él. Era tan grande como el de Khemnu. Tenía a su lado unas escaleras que terminaban en el agua y todo a su alrededor eran árboles y jardines que se mezclaban en la oscuridad con los muros de palacio. Se tocó la venda que le cubría el ojo. No le dolía, pero le costaba enfocar la mirada con el que aún podía ver.

Respiró hondo perdido en la superficie negra del agua, con unos leves reflejos de la luz de la luna. A través de los árboles aún se podían ver luces en palacio. Había pensado mucho en esa ciudad. Lo que aprendió de ella con Neith, las conversaciones con Toth. Mencionar el nombre de Tebas siempre le impuso respeto y una protección que emanaba de sus murallas infranqueables. En su interior todo se mantenía como si la guerra no hubiera tenido lugar allí. No había signos de los asedios que había sufrido, de la falta de provisiones por las sequías que su madre había provocado en los campos para que pudieran acercarse a los muros. No habían logrado hacer mella en la vida diaria de la ciudad. Sabía que era gracias a Hathor por la que todo aquello se había mantenido en excelentes condiciones. Recordó Dendera. Le había fascinado esa ciudad. Khemnu era perfecta, pero Dendera le había atraído con sus colores, su aroma, sus detalles. Como ella.

Se giró un momento para comprobar que sus escorpiones aún seguían con él. Estaban esperando a unos pasos a su espalda. Miró las estrellas y la luna. Recordó la noche en que se encontró a Anubis y a Isis hablando en una de las salas de Khemnu. Ese tema había sido delicado para él. Lo consideraba una traición y una ofensa hacia él. Sonrió irónico. Ahora él estaba casi decidido a aceptar a Hathor cuando sabía, y ella le había reconocido, que había tomado a muchísimos hombres que se lo habían pedido o que a ella se le antojaban. Intentó justificarla con que Hathor no estaba casada, que era su naturaleza, y como le había dicho antes de marcharse, su padre la había creado para enamorar a los hombres. Recordó cuando Neith le mostró lo que ella era. Le transmitió una sensación de placer, alegría, había escuchado la misma voz cautivadora con la que le había hablado esa noche y al declararle como rey en la sala del trono. Nada más soltar sus manos esa sensación se transformó en orgullo, vanidad, y sobre todo satisfacción por saberse poderosa. Es lo mismo que tú sentirás algún día, le dijo Neith. Él había sonreído cuando añadió que algún día se sentiría digno de ella. No le contestó, pero entonces había pensado para sí que más bien sería al revés, y aún lo seguía pensando. Hathor era demasiado voluble. De repente supo dónde podía encontrar a Isis. Su madre también tenía esa misma debilidad cuando se trataba de sus hermanos.

–  Llévame a los aposentos de Seth – ordenó, dándose la vuelta y señalando sólo a Horus.

–  Sí, mi señor.

Veintiséis

Isis salió de la sala del trono en cuanto Mut se encargó de cuidar a su hijo. Neftis la estaba desesperando. No dejaba de preguntarle qué iba a ocurrir con Seth. Isis deseó dejarle morir. Bastaba con no ir a extraerle la punta de flecha. Sólo podía pensar en su hermano mientras atendía a su hijo. Cuando dejó que Mut le fuera curando las heridas salió con Neftis al vestíbulo.

–  ¿Ahora te preocupas por él? – le reprochó.

–  Tengo miedo – le respondió –. Quiero saber qué vas a hacer.

–  Merece la muerte que le he dado.

Isis recordó el instante en que Seth salió de la sala. Le suplicaba su ayuda, como Neftis ahora. Tenía los brazos cruzados, respiraba hondo, y estaba a punto de echarse a llorar. No había habido un solo día desde que regresó que Neftis no hubiera llorado por lo más mínimo. Y aún así le estaba pidiendo que no le dejara morir.

–  No quiero que muera – le dijo Neftis, mirándola de reojo y apartando los ojos al instante –. No le dejes que me vuelva a llevar con él, por favor, pero tampoco le deseo lo que le has hecho.

Desde que había tenido a su hermano delante de ella todo lo que había ocurrido se mezclaba en su corazón sin distinguir lo que sentía. Recordó su estancia en Sais. Incluso en ese momento no sabía qué hacer. Sabía que no debía curarle. Miró a su alredor, el vestíbulo estaba a oscuras, salvo por la luz que llegaba de la sala del trono. Al otro lado estaba el patio que daba acceso a palacio desde el pilono del embarcadero real. Se sintió un poco mejor al sentir el aire de la calle. Hasta ese instante se había sentido prisionera en la sala que ahora mantenía las puertas abiertas. Miró al interior. Vio a Hathor caminar de un lado a otro, a las órdenes de Mut, organizarlo todo. Tenía miedo porque ahora se acercara a su hijo al saber que había perdido a Seth. El resto de los presentes se fueron marchando por las galerías de los laterales. Ahora sólo quedaban aquellos que estaban atendiendo a Horus. Le dolía verle así, que hubiera perdido un ojo, pero sobre todo que su victoria se hubiera basado en la ventaja que le había dado. Él le dio la flecha, quizá se imaginaba algo así por parte de Seth. Aún así no había sido una lucha justa. Seth le hubiera vencido. Leyó los pensamientos de su hermana. Era lo que pensaba. Seth se lo había reprochado también.    

Había estado hablando con Toth nada más descender del trono. Le preguntó por qué no les había ayudado si con su palabra hubiera sido suficiente. Tenía el poder para imponerse, todos consideraban ya a Horus el rey de las Dos Tierras. Sólo tenía que haber obligado a Seth a someterse a Neith. Su contestación le hizo sentirse aún más culpable.

–  ¿Cómo crees que podía ayudarte si tú misma has roto el pacto? – le habló en voz baja, tenso, pero no se lo reprochó, sólo se estaba disculpando por lo que había sido inevitable –. Nada de armas, era el trato que Horus había comunicado a Seth. Ambos lo habéis incumplido. Sabía que él tenía a varios hombres armados en la sala. Por eso no te dije nada antes. Pero ahora no puedo defenderte.

A pesar de todo se sintió en paz, con su venganza cumplida. Seth moriría al amanecer y su hijo recuperaría la corona y las insignias de su padre. Nejbet le acababa de decir que Amón iba a entregárselas antes de que saliera el sol. Seth las había guardado allí, en una de las salas más escondidas del Tesoro. Desde allí, vio cómo Mut le ponía una venda a Horus sobre el hueco del ojo.

–  ¿Qué vas a hacer? – le preguntó su hermana.

Sus ojos desprendían un brillo rojizo incluso en la oscuridad que las rodeaba. Pensó en la alternativa de que su hermano siguiera vivo a la mañana siguiente. Era lo que hubiera deseado para Osiris. Se pasó años buscándole para devolverle la vida. Todavía podía recordar perfectamente lo que Horus le dijo el día que se marcharon de El Oasis, cuando ella se perdió en las vistas del palacio desde la cueva. Le dijo que su madre quería que todos sus hijos fueran iguales, ella se había reído y le había dicho que era imposible. Ella misma había salvado a uno de sus hermanos y había condenado al otro. Pero no había sido justa, volvió a repetirse. Neftis se lo estaba diciendo. Pero ella necesitaba aquella venganza. Deseaba hacerlo, pero le frenaba la culpa. Anheló preguntar a Osiris. Él le había perdonado muchas veces. Le torturaba el no saber si podría vivir con ello toda su vida. Neftis le había pedido que no lo hiciera. Seth le había suplicado.

–  ¿Qué vas a hacer? – le insistió, al ver que no respondía y que tan sólo se quedaba mirándola –. ¿Qué haría Osiris?

Isis se pasó una mano por la cara levantando los ojos al techo. Osiris, pensó. Le necesitaba más que nunca. Tenía que decidirlo ya, irse o quedarse. Buscó con los ojos a Toth en la sala a pesar de que sabía que ya se había ido. O Seshat. Al ver a Neftis limpiarse las lágrimas deseó echarse a llorar ella también. Se contuvo. En ese instante, como si lo estuviera escuchando de sus labios, recordó sin esperarlo todos los títulos que Toth le había enumerado en la sala del trono de Khemnu antes de marcharse a Sais. La Señora de la Tierra Negra, la Señora del Norte y del Sur, Poderosa en Magia y Hechizos, Señora de la Vida, aquélla que ha creado la Inmortalidad, hermana y esposa del rey de las Dos Tierras Osiris, hija de padre y madre reales. Isis, que fue puesta bajo mi mano desde el día en que nació, mi pupila y quien ha seguido mis enseñanzas. Entonces le hizo recordar todo lo que ella era. Señora de la Vida, se repitió. También lo era de la muerte.

–  Haz lo que quieras – le susurró su hermana. 

Isis le dio un beso en la mejilla, la abrazó, le dijo que estuviera tranquila, y le pidió que volviera con Horus. Neftis asintió. Siempre confiaba en ella. Isis se dio la vuelta y se dirigió a la avenida del sur hacia las dependencias privadas de Amón. Allí se alojaba también Seth. Se dejó guiar a través de las estancias en penumbras, a veces tan solo por el tacto de sus manos sobre las paredes. Ella conocía ese palacio, se habían alojado allí las veces que habían visitado Tebas. En la oscuridad sus remordimientos se hicieron más intensos. Toth le había enseñado a ser justa. Osiris siempre lo fue. Ella siempre se esforzó por favorecer la vida, y después de que él muriera había deseado para su hermano el mundo de Occidente donde sólo pudieran acceder aquellas personas excelentes. Por un momento se sintió ardiendo en los lagos de fuego que había visto sobre los papiros de Toth y mientras la arena le abrasaba la garganta.

Estaba caminando a través de un pasillo que le llevaba al patio donde se encontraban los aposentos de Seth. Desde allí podía sentir el sufrimiento de su hermano. Su propia magia. Caminó a tientas con la mano puesta en la pared y con la mirada fija en la poca luz de la noche que entraba por el otro extremo. Se detuvo antes de salir y se apoyó un momento sobre el muro. Había sido demasiada la presión de ese día. Viéndose allí sintió traicionar a su hijo. Había elegido ir con su hermano. Esperaba poder estar para los dos. Esperaba que Horus no llegara a enterarse de que había estado allí. Ya le había desobedecido muchas veces. Ella misma se veía incapaz de enfrentarse a solas con su hermano. Estaban acostumbrados a pelear, jamás se habían lamentado de nada, y aunque lo hicieran nunca se lo habían reconocido mutuamente. Tampoco deseaba hacerlo esta vez porque no se arrepentía. Luego se había dado cuenta de que sí, pero odiaba reconocerlo.

Lloró en silencio. Había aguantado todo hasta ese momento. La piedra templada de la pared sólo le ofreció un apoyo. Hubiera deseado que estuviera fría, como en los primeros meses de la sequía. Eso le hubiera calmado. Tampoco le llegaba nada de aire desde el patio. Sólo le tranquilizó la soledad. Respiró hondo, se limpió las lágrimas con las manos y se acicaló el pelo y la ropa antes de seguir. Al menos ahora podría hablar sin que le temblara la voz.

Salió a un pórtico, y a su alrededor no se veía nada salvo la luz que salía por debajo de la rendija de la puerta que había a su izquierda. La abrió despacio y se encontró a su hermano tumbado en la cama, recostado sobre unas almohadas, tapado con una sábana, dejando las piernas y los brazos al aire. Estaba empapado en sudor, con los ojos cerrados. Tres sirvientes estaban atendiéndolo. Respiraba con dificultad, y tenía una de las manos apoyada sobre su frente. No sabía si la había escuchado llegar. En silencio Isis ordenó a todos que se fueran. Después de cerrar la puerta tragó saliva. No debía estar allí. Era una habitación pequeña, la cama estaba enfrente de la puerta, a un lado una mesilla mediando con la pared, y al otro lado una mesa corredera con velas, bandejas con frascos y cuencos de agua, y con varias sillas plegables al lado. A los pies de la pared de la izquierda se amontonaban las ropas sucias de Seth, trapos llenos de sangre, su espada y el resto de sus armas. Isis suspiró al rememorar ese día. Había sido un día largo y había decidido terminar allí. Volvió a mirarle a él y justo en ese momento le vio sonreír aunque seguía con los ojos cerrados.

–  Soy yo – le dijo simplemente.

–  Ya sé que eres tú – le contestó. Y su sonrisa se hizo aún más amplia –. ¿Ahora eres tú quien cierra las puertas?          

Estar con él siempre le aturdía. Le atraía por lo que una vez le había ofrecido, por su poder, porque la desconcertaba. Había una parte de ella que todavía tenía muy presente las veces que le había dicho que sólo la quería a ella. De aquello hacía décadas. Después, primaron sus traiciones y su odio irracional.

Isis no contestó. Se acercó al borde de la cama y le miró como siempre había deseado. A punto de morir, sufriendo, como él lo había hecho con ella y con Osiris. Sintió un cosquilleo en sus manos. Estar allí en pie le hacía sentir poderosa, pero al instante apretó los labios cuando vio la herida en la pierna. Seth siempre tuvo la capacidad de no sentir remordimientos por nada, de quedarse únicamente con ese primer sentimiento que la había abordado a ella. Y su orgullo, algo que era común en los dos.

–  ¿Recuerdas cuando me suplicaste? – le preguntó Seth. Notó que le costaba, pero aún así aparentaba que le era sencillo el esfuerzo y más aún lo que le estaba diciendo. Isis contuvo la respiración y apretó los puños. Le estaba hablando del día en que despedazó a Osiris delante de ella –. En este momento lo hago yo.

Al abrir los ojos y mirarla a la cara dejó caer el brazo que tenía en la frente sobre el colchón, extendió las manos con las palmas abiertas y le suplicó con la mirada que le ayudara. No escondió su dolor. Apretó las mandíbulas. Sabía lo mucho que le dolía. Isis sintió una punzada en el estómago. Sintió que se le volvían a llenar los ojos de lágrimas. Seth apartó la mirada y rió en voz baja.

–  ¿Estás llorando por mí?

Su risa había sido amable. Como antes. Su sonrisa le había delatado que estaba satisfecho por verla allí. Isis lamentó que todo se hubiera estropeado, que hubieran tenido que pasar por todo aquello cuando se podría haber evitado. Siempre había anhelado esa alternativa. El equilibrio.

–  Sí, Seth – le contestó con rabia, levantando la voz –, estoy llorando por ti, por mi hermana, por mi hermano, y por mi hijo, porque estoy aquí contigo en vez de estar con él.

Por primera vez vio resignación en él.

–  Neftis – susurró –, no ha venido. Esperaba que viniera.

–  ¿Cómo eres capaz? – le reprochó atónita.

No pudo decirle más. Y vio que en realidad no comprendía por qué Neftis se había mantenido alejada de él. Ni siquiera entendía que le tenía miedo. Isis no se esforzó por hacérselo ver, porque no le haría entender.

–  Es mi mujer – le dijo, como si fuera su obligación.

–  Me pidió que no te matara – le dijo, intentando mantener la calma y no hacerle pagar por todo lo que también había hecho a su hermana. Apartó todo lo que vio en ella porque sino no hubiera podido continuar –, pero no esperes que algún día vuelva contigo.

–  Tú tampoco me vas a matar – pero de nuevo era una súplica.

Isis negó en silencio.

–  Me duele tanto verte así – le confesó tras un silencio.

–  Por favor – le repitió él.

Isis respiró hondo. Podía oler todavía la sangre que cubrían las ropas sucias de su hermano, su espada, y sobre todo su pierna hinchada, la gangrena, el olor de la muerte que se desprendía de la herida. Se puso de rodillas sobre la cama y tocó la herida con los dedos. Notó todos los músculos de su hermano contraerse y ahogar un grito de dolor. Isis buscó sobre la mesa un cuchillo y cogió uno de los que estaban mejor afilados. Lo sopló para desinfectarlo con su aliento, puso su mano sobre la pierna de Seth y de inmediato abrió la herida ayudándose del cuchillo y retiró la punta de hierro. Casi se había deshecho del todo extendiendo el veneno por su cuerpo. Isis la terminó de deshacer en la palma de su mano y con la otra presionó fuerte la herida hasta que no quedó nada y el color de la pierna recobró su tono cobrizo. Aún se quedó mirando un rato más su mano sobre la pierna, sintiendo en ella toda la magia que fluía desde su corazón y recordando la primera vez que lo había hecho.

Escuchó a Seth suspirar, le miró de reojo. Se estaba pasando las manos por la cara, con los ojos cerrados, aliviado. El dolor por verse en la muerte, condenado por ella, le había hecho temer porque se cumpliera en él todo lo que había jurado hacerles. Isis retiró la mano al dudar en haber hecho bien.

–  Siempre supe que si perdía la guerra podría salvarme si todavía te quedaba algo de afecto por mí.

Isis sonrió irónica. Ella pensó lo mismo una vez. Aún estaba de rodillas sobre la cama, miró de nuevo la pierna de su hermano que había curado. Sus palabras le hicieron olvidar toda la lucha. Pensó que todo acabaría ese día, pero ahora le asaltaba la duda de que todavía fuera capaz de negar a su hijo al día siguiente. Después de lo que había hecho por él debía aceptar.

–  Tienes que reconocer a Horus como Señor de las Dos Tierras – le susurró, todavía con la mirada perdida en su pierna.

Isis sólo escuchó el silencio. Se volvió para mirarle exigiéndole una respuesta.

–  Hay mil maneras de que alcancemos una paz entre tú y yo.

–  Pero ahora no sólo estamos tú y yo – le recordó.

Seth estiró el brazo y le agarró de la muñeca tirando de ella. Isis se acercó un poco más. Aún estaba empapado en sudor, su piel estaba ardiendo, mucho más de lo que estaba acostumbrada. Sabía lo que quería y en el instante en que la tocó no le importó más que quedarse con él. Le estaba pidiendo lo mismo que una vez le propuso en El Oasis. Unir el Desierto y el Valle entre los dos. Quizá era lo que debería haber hecho entonces. Habría evitado todo lo que vino después. Había acudido a él dudando, y él se aprovechaba para convencerla. Isis respiró hondo sabiendo que debía marcharse. No lo haría.

Notaba su poder en ella, persuadiéndola con su actitud, con su tacto. Parecía elegir las palabras y el momento exacto para acercarse a ella. Aún más a ella que la conocía bien. Le estaba acariciando el brazo, Isis sentía su corazón acelerarse por todo el calor que le transmitía. Hasta que no pudo evitar mirarle a los ojos. Rojos, brillantes, ardientes. Deseó repetir todo lo que había sentido con él una vez, dejar de odiarle. Estaba cansada de la guerra, de su enfrentamiento con él. Estaba agotada de tanta responsabilidad, de sus obligaciones. Por un instante deseó que fuera Osiris el que estuviera con ella. Pero era Seth. Anhelaba sentirse querida por alguien.

–  Ojalá pudiera quererte como antes – le susurró Seth.

Isis apretó los labios, deseando abandonarse a lo que le acababa de pedir. Dejó que la acercara a él, que la acariciara, que la besara. Isis se tumbó a su lado sobre las almohadas y cerró los ojos mientras él recorría sucuerpo. Estaba agotada y sus caricias le ayudaron a devolverla al pasado al que tanto ansiaba volver. En un instante sintió que lo recuperaba.

–  Seth – le llamó.

Quería decirle que aceptaba, pero al abrir los ojos supo distinguir la realidad en la que se encontraba.

–  Deja que me vaya – le suplicó.

–  Tu lugar es conmigo.

Isis sintió un nudo en la garganta al recordar que era lo mismo que le había dicho muchas veces en El Oasis, cuando ella era consciente de que no estaba haciendo bien y quería negarse. Vuelves porque me necesitas, le solía decir también. Su respuesta sólo fue una excusa para entregarse a él. Necesitaba al menos esa noche. Dejó que jugara con las trenzas de su peluca, que le desabrochara la túnica y que buscara los pliegues de su vestido para acariciarle la piel. Volvió a cerrar los ojos al sentir sus manos recorriéndola desde las piernas hasta la cintura. Pero en ese instante le detuvo agarrándole ella con sus manos sobre las suyas.

Se incorporó sobre la cama, asustada. Había sentido algo, y no le dio tiempo a distinguirlo cuando la puerta se abrió de repente. Se mantuvo quieta, mirando a Horus a la cara. Era lo último que había deseado y él parecía estar buscándola habiendo esperado esa traición. Horus deseó que nunca hubiera despertado de las aguas de Sais. Se culpó por haberle permitido estar a su lado todo ese tiempo. Apretó los puños y la vio a ella como la única a la que debía apartar de su vida. Siempre pensó que era demasiado débil para enfrentarse a su hermano. Recordó lo que había visto en ella el día que intentó indagar en su interior en Sais. Odio, pero en él se mezclaba algo más. Entendió que era el dolor porque hubiera sido él quien se lo hubiera causado.

Horus la había necesitado mucho más que para favorecerle en la guerra y a su ejército. Creía que era la única que iba a estar con él hasta el final. Verla allí, era comprender que todo su apoyo había sido una mentira. Desenfundó la espada que había utilizado esa tarde con Seth. Isis se levantó de inmediato y le pidió que guardara la espada. Al suplicarle la odió aún más.

–  Te encuentro aquí, cuando me has jurado siempre que lo que querías era mi victoria, acabar con él y darme a mí las Dos Tierras – le reprochó, sin moverse del umbral –. Y ahora le has ofrecido a él lo que me pertenece. ¿Esto es lo que debo esperar de ti?

–  Horus – le suplicó.

Le miró a los ojos, le dolía saber que tenía razón. Horus negó en silencio. Isis tuvo miedo cuando le vio apretar con fuerza el mango de la espada. No reaccionó, no se esperaba que la levantara contra ella. Un instante después sintió el filo de bronce cortándole el cuello. Dejó de respirar, se llevó la mano al cuello sintiendo la sangre en su boca y desbordándose entre sus dedos. Escuchó pasos, voces, pero al instante dejó de sentir nada, cayó al suelo, apoyando la espalda contra el borde de la cama. Sintió que su corazón dejaba de latir, pero un segundo después lo hacía con fuerza y pudo respirar hondo. Parpadeó un par de veces, miró a su alrededor y vio a Horus desaparecer por el umbral. Al volver a mirar a sus manos todo estaba lleno de sangre, su vestido, el suelo. Miró hacia arriba cuando Seth se puso delante de ella. La ayudó a levantarse y cuando volvió a mirarle sus ojos le recordaron todo lo que su hermana había hablado de él. Cada día se volvía más cruel. Había conseguido todo lo que se había propuesto. 

–  Vete – le pidió.    

Isis salió de allí sin decir nada, siendo consciente de que ahora sí que lo había perdido todo. Pensó en Osiris. Sólo le quedaba ese lugar que aún no había creado. Y acababa de estar a punto de perderlo también. Al salir a la avenida que unía las zonas privadas del palacio con las estancias donde se habían alojado fue consciente de que había muerto por un instante. Lo había arriesgado todo por haber confiado demasiado. Otra vez. No quiso enfrentarse al día siguiente.

Al llegar a su habitación, se quitó la ropa con rabia, todas las joyas y la peluca. Se tumbo en la cama, pasándose la mano por el cuello. Ya no le quedaba nada, ni siquiera una pequeña cicatriz, pero todavía podía sentir el filo atravesándola. Recordó lo que le dijo Seshat cuando Toth se lo hizo a ella. Entendió esa sensación, pero su situación era muy diferente. Había visto la cólera en los ojos de Horus al blandir la espada. En ese instante supo que iba dirigida a ella en vez de a Seth. Ahora que podía pensarlo lo veía claro. Miró al techo, iluminado con la poca luz de la luna que entraba por las columnas que daban al patio. Había perdido las prioridades. No iba a ir a la coronación. Ni siquiera Toth podría defenderla esta vez. Al amanecer se marcharía con Neftis. Estaba segura que ella la seguiría adonde fuera.

Esa noche se esforzó por no quedarse dormida. La mayoría de sus sueños, como le había dicho su hijo la primera noche que pasaron en Egipto, eran diferentes a los de antes. Pero temía las pesadillas que le acechaban desde que comenzaron la guerra. Ese día había sido el peor de todos. Se puso la mano en el corazón sintiendo todavía el instante en que le había dejado de latir. Su magia hizo que volviera a palpitar, como hizo con Osiris. Estaba muy cansada. Con los ojos cerrados le fue imposible mantenerse despierta por mucho tiempo. Se durmió pensando en él, pero en su sueño le vio renunciando a ella. Soñó que había muerto y que Osiris la declaró injusta en el juicio. Le culpó por traicionarle a él y a su hijo, por haberle abandonado y darle a Seth lo que era suyo. Toth había apuntado todo lo que había leído en su corazón, cada uno de los malos actos que había cometido en su vida. Habían sido muchos. Isis empezó a llorar desesperada al ver a la devoradora Ammit a punto de comerse su corazón. Quiso que Toth leyera también todo lo bueno. Había superado con creces a sus pecados.

–  Isis – le llamaba Maat.

Intentó liberarse de su mano que la agarraba y que le impedía rescatar el corazón de las manos de Anubis que se lo estaba llevando a Ammit. Le suplicó que no lo hiciera, a él, a Osiris, a Neftis que estaba a su lado, a Toth. Lo último que hizo fue recordarle a Osiris el día en que le devolvió la vida. Sus ojos le miraron de la misma manera en la que Horus lo había hecho. Ira, desprecio, odio. En ese instante en vez de él, era Horus el que presidía el juicio con una espada curva en su mano y tenía a Hathor a su lado. Había recuperado el ojo perdido, pero en vez de verde era completamente rojo.

–  Isis – volvió a escuchar la voz de Maat y a apretar aún más su brazo –. Isis.  

Se levantó de golpe, sudando, inquieta, sin saber muy bien dónde se encontraba. Tebas, recordó. Maat estaba con ella, sentada en el borde de la cama, con una mano sobre su brazo agitándola suavemente. Supo de inmediato que había ocurrido algo. En un instante recordó todo lo que había ocurrido la noche anterior. Miró a través de las ventanas y apenas había amanecido. Había dormido un par de horas. Le dolía la cabeza. Se tocó la cara y vio que tenía lágrimas en los ojos. Miró de nuevo a Maat y temió que vinieran a buscarla con un mensaje de su hijo. Tenía la certeza de que la iba a condenar de alguna manera. El exilio le parecía lo más probable.

–  Tu hijo se ha marchado – le dijo –. Nadie sabe donde está. No le encontramos por ningún rincón de la ciudad. Ra ha mandado partidas por toda Tebas. Estamos interrogando a los guardias por si alguien le ha visto a salir. Horus, su guardia, le dejó en las estancias de Seth y dice que le ordenó regresar a su habitación para esperarle allí. Seth fue a buscar a Amón y sabemos todo lo que ha ocurrido.

Con una mirada le dijo que no había omitido el más mínimo detalle, y que la situación en ese momento era mucho más complicada de lo que imaginaba.

–  Amón fue a buscar a Horus a su habitación – continuó –, sus guardias aún estaban esperando. Despertó a Toth y a Ra, y mi padre me fue a buscar a mí para que me encargara de que todo se cumpliera en palacio. Amón nos ha convocado a todos al amanecer en la sala del trono. Creo que hoy no se va a celebrar la coronación de Horus como rey – Isis asintió, era evidente que no –. Seth nos ha traído sus condiciones. Yo tengo las mías. No sé si Toth querrá aportar algo más.

Isis respiró hondo, pocas veces había visto a Maat tan alterada a pesar de que intentaba mantenerse serena. Seth había logrado la excusa perfecta para cambiar el orden del juicio. Él siempre había sido imprevisible, le había faltado orden, organización, pero reconoció que con su fuerza y sus tretas lograba todo aquello que de otra manera le hubiera sido imposible conseguir.

–  Intentaremos arreglarlo – le prometió Maat mientras se ponía en pie.

Al despedirse también notó que le estaba echando la culpa. Había sido demasiado brusca al decirle adiós. Se sintió intimidada. No tenía ganas de levantarse de la cama. Se quedó mirando el cielo azulado más allá de las ventanas. Aún no había salido el sol y la había despertado con el tiempo justo para darle tiempo a vestirse y a acudir a la audiencia. Suspiró. Seth tenía condiciones. Quizá hoy sí que se viera obligada a acudir a una coronación, la de su hermano, la que según su hijo había sido gracias a ella. Tenía razón. Deseó saber esas condiciones, también las de Maat. No le había dado confianza, ella también temía que podían perder.

Pensó en dónde podría estar su hijo. Isis había querido marchase esa mañana y él se le había adelantado. Tuvo miedo. Recordó su mirada la noche anterior. Se había marchado para castigarla, estaba renunciando al trono de las Dos Tierras porque sabía que era lo único con lo que conseguiría hundirla, porque era por lo que había luchado desde que Osiris murió.

Sintió los primeros rayos del sol sobre su rostro y aún no había tenido fuerzas para levantarse. El día anterior había esperado ese momento para ver al fin a su hijo con la doble corona y las insignias de su padre. Sin Horus allí no tenía motivos para pelear por Egipto. Que se lo quede mi hermano si tanto lo desea, pensó con rabia, que se lo quede, y que todos vean el error que han cometido. Isis suspiró. Ella podría haberlo evitado. Se miró sus manos y respiró hondo para no volver a llorar. Debería haberlo dejado morir. Pensó en no poder convivir con la culpa y ahora igualmente tendría que soportarla.

–  Isis – esta vez era su hermana la que le llamaba desde la puerta.

La miró detenidamente. Llevaba un vestido ajustado, bordado con zigzags en colores azules, rojos y verdes. Las sandalias eran de piel y con cuentas de los mismos colores del vestido a juego con las joyas. Le miró los brazos, tan finos como cuando era niña y en su rostro se notaban los huesos de los pómulos y las ojeras disimuladas con el maquillaje y una peluca que le llegaba por el pecho. Notó que había estado llorando.   

–  Lo siento – le pidió Neftis, sin atreverse a entrar a la habitación. Ella también se había enterado de todo.

Isis negó. Neftis no tenía la culpa de nada. Vio que lamentaba el haberle pedido que lo salvara y que todo hubiera desembocado en eso.

–  No dejaré que te lleve con él – le prometió de nuevo.

Su hermana le ayudó a vestirse, y salieron hacia la sala del trono cuando ya no quedaba nadie en los alrededores de sus estancias ni en el lago. Sólo quedaba Horus para custodiarlas hasta allí. Les dijo que había visto a muchos irse ya. Al entrar en el vestíbulo vio que eran las últimas que llegaban. Toth estaba a la puerta esperándolas, junto a la jamba derecha terminada en un capitel pintado en forma de loto.

Las vio acercarse, quieto, inmóvil. Isis recordaba las veces que le había visto tan impasible, cuando incluso para él lo que vendría después era incierto. La adversidad que no podía controlar. Le había visto así el día en que llegaron a Abydos con el cuerpo de Osiris. Con esa misma mirada observando los riscos del oeste desde el borde del Nilo, buscando el lugar exacto para esconder a su hermano. Unos días antes la había recibido igual en Khemnu, cuando llevaban dos años Anubis y ella buscando los pedazos de Osiris a lo largo del río. 

Isis no se atrevió a mirar hacia el interior de la sala a través de las puertas abiertas. No se oía nada. Toth no dijo nada cuando se detuvieron a unos pasos de él. Una vez le había dicho Seshat que Toth se sentía responsable de cada error aunque él no lo hubiera cometido. Lamentaba que el mundo no hubiera tenido lugar como él había planeado cuando nacieron del Nun. También le había dicho que tenía la esperanza de que Horus encaminara el país que se había precipitado al caos tras la muerte de Osiris.

Toth se introdujo por un momento en su mente mientras se daba la vuelta hacia el interior, anunciándolas a todos en voz alta. Estaba decepcionado. Si gana Horus, todo volverá al equilibro, le había dicho Seshat. De todos él era a quien menos hubiera deseado decepcionar porque fue quien más había confiado en ella. Caminaron detrás de él hasta el fondo de la sala. Maat y Ra estaban al borde de las escaleras, y de inmediato se dio cuenta que ambos tronos estaban frente a frente delante de ellos, mediando unos metros de distancia. En uno estaba Seth, mirándola con una sonrisa, orgulloso, contento. Al ver el otro trono vacío supo que era para ella. Todos los demás se congregaban en los laterales de la sala. Neftis se apartó detrás de su asiento.

Isis se sentó en la silla y al colocarse aguantó la mirada a su hermano. Apretó los reposabrazos con fuerza, al pasar los dedos por encima distinguió en relieve el nombre de Mut y todos sus títulos que la relacionaban con Tebas. Intentaba concentrarse en otra cosa que no fuera los ojos de Seth frente a ella, su sonrisa, su confianza. Aún así, se vio obligada a no apartar la mirada. Cuando se había despertado creyó que no tendría fuerzas para soportar la audiencia de ese día. Ahora le quería mirar a la cara y demostrarle que aún tenía el coraje de estar allí. Por un momento pensó que si tantas veces había logrado superar todo lo que le había hecho, también podría esta vez. Suspiró. Ese día era diferente. Le mantuvo la mirada aún sabiendo que retarle ya sería en vano.     

Ambos prestaron atención a Toth cuando comenzó a hablar. Se había colocado al lado de Maat. Vio que ella llevaba un papiro enrollado en la mano. Las condiciones, adivinó. Ra, al lado de su hija, también tenía en su mano otro rollo de papiro. Toth habló con todo detalle de lo que había ocurrido esa noche. Isis se mantuvo tensa, apretando con fuerza los reposabrazos, sintiendo la mirada de su hermano y todas las palabras de Toth como aguijones dentro de ella. Volvió a mirarle a la cara cuando Toth anunció a todos que Horus se había marchado. Seth tan sólo le devolvió una sonrisa. Estaba nerviosa por sus condiciones. Volvió a recordar que Maat no tenía mucha esperanza en poder evitar darle lo que pretendía. Las Dos Tierras. Sabía que era eso.

Terminó de escuchar a Toth sumida en el color rojo de las pupilas de su hermano. Había intentado comprenderle tantas veces, le desconcertaba, jamás encontró una razón lógica que justificara sus actos. No la había. Nadie había vuelto a ver a Horus después de que se marchara de la habitación de Seth. Tampoco estaba su halcón. Ninguno de los guardias le había visto salir de la ciudad. Todas las puertas habían permanecido cerradas, pero Toth aseguró que no estaba en Tebas. La partida que habían mandado a Tebas Oeste, temiendo que se levantara en armas y dirigiera el ejército contra la ciudad, tampoco le había encontrado allí.

–  Por tanto la palabra de Neith hoy no tiene valor – habló Ra inmediatamente después de que Toth anunciara que sin su presencia, Horus no podría hacer valer sus derechos como Señor de las Dos Tierras.            

Isis se volvió para mirarle. No estaba acostumbrada a escucharle, su voz era potente, grave. De Toth estaba acostumbra a su determinación, su seguridad, pero aunque Ra mostrara también todo eso, le intimidaba el estar ante él cuando jamás había tenido la oportunidad. Osiris también le había dicho lo mismo cuando regresó del juicio de Khemnu tras la rebelión. También le dijo que había escuchado decirle a Toth que estaba cansado de los asuntos de la tierra. Le miraba y tenía la certeza de que tampoco quería estar allí. 

Ra levantó la mano sobre la que tenía el papiro que contenía el mensaje de Neith proclamando el orden que se establecería la paz que ella y Toth habían forzado. Ya no tiene valor, se repitió Isis. Todavía pensando en esas palabras el papiro estalló en llamas en su puño y todas las cenizas volaron a su alrededor hasta caer al suelo. Contuvo la respiración al ver por primera vez usar el poder que Toth les había dicho que tenía. Las llamas. Su nombre. De nuevo deseó poseerlo. Lo necesitaba. Su magia no era suficiente. Tenía que someter al fuego a su hermano y todo lo que le pertenecía. Se arrepintió de no haberle dejado morir. Había tenido la oportunidad. Había deseado una oportunidad y la había dejado pasar. Miró con anhelo las cenizas que habían caído al suelo.

–  Hoy se firmará una paz en que las dos partes se repartan las posesiones que hasta ayer estaban bajo el poder del Señor de las Dos Tierras – declaró Ra –. Escucharemos lo que cada uno tiene que decir.   

Él miró a Seth, ella también. Su hermano esperó un momento antes de hablar. Se irguió en la silla, pensó en lo que ya traía preparado.

–  Horus ha renunciado a ser coronado como Señor de las Dos Tierras – habló –, por tanto es a mí a quien me corresponde el cargo que antes fue de mi hermano.

–  No podéis darle el cargo a él cuando mi hijo aún está vivo – le interrumpió Isis, gritándole, sin poder contener la rabia, a punto de levantarse de la silla.

–  Es al hermano y no al hijo al que se le debe dar la herencia que fue de nuestros padres.

–  Es a Osiris a quien se le entregó el Nilo – le reprochó, mirando a la vez a Toth y a Seth, esperando que él la defendiera –, y tiene que ser mi hijo quien reine en él.  

Seth hablaba tranquilo, confiado. Ella estaba desesperada, nerviosa. Intentó pensar en lo que diría Osiris. Él hubiera querido que fuera su hijo. Seth le contestó con una sonrisa.

–  Pido que se me dé lo que me corresponde – continuó su hermano. Isis se mantuvo sentada en el borde del trono, agarrando fuerte los reposabrazos –. Egipto nunca ha prescindido de un rey. Es necesario para mantener el orden en la tierra. Horus ya ha destruido demasiado y ha provocado que el desierto llegue a las mismas riberas del Nilo.

Isis no dijo nada esta vez. Era la misma excusa que había utilizado para deslegitimar a su hijo. Esperaría hasta que decidiera terminar con todas sus acusaciones. Sabía que también las habría para ella cuando habló mirándole a los ojos.

–  Isis – le dijo –, tú eres mi hermana, y creo que debo ser generoso contigo porque tú también fuiste una vez Señora de las Dos Tierras. Dos veces te he ofrecido mantener tu puesto a mi lado. Las dos veces te has negado. Aún así, dejaré que elijas tú el lugar de tu exilio. En el cielo con nuestra madre, o en la tierra con nuestro padre.

Ella no dijo nada. Se había imaginado algo así. Después siguió hablando de los castigos que quería para todos aquellos que se habían rebelado contra él, que perdonaría si le juraban fidelidad como rey ese mismo día. Más que ella, le preocupó cuando habló de Neftis. Quería mantenerla como su reina. Isis se giró, estaba unos pasos tras ella. Vio el terror en sus ojos. Toth también había jurado protegerla y esperaba que al menos a ella pudiera defenderla.

Isis no dijo nada cuando Seth se quedó en silencio al terminar. Miró a Maat de reojo. Le había prometido que intentarían arreglarlo. Suspiró mientras abrió el papiro, y lo leyó un momento en silencio antes de hablar en voz alta. Le dio la razón en que la herencia de Egipto debía pasar por derecho a su hijo y no a Seth. Pero le reconoció a Seth que las Dos Tierras no podían prescindir de un rey. Dio un periodo de setenta días para que se buscara a Horus por toda la tierra y se presentara allí para declarar por sí mismo si renunciaba al gobierno de Egipto.  

Isis suspiró. Setenta días. Los mismos que había tardado en devolverle la vida a Osiris. En ese tiempo se mantendría la paz. Cada uno volvería a su palacio y no tendría lugar ningún ataque. Maat miró a Seth, luego a Isis. Les preguntó directamente si consentían. Se miraron un momento. Osiris, pensó. Deseó que él estuviera ocupando su lugar. Pero Maat le estaba ofreciendo unas condiciones muy favorables para la situación en la que se encontraba. Él también las hubiera aceptado. Seth esperó a que ella decidiera primero. Ambos asintieron.

Veintisiete

Habían huido de Tebas de manera apresurada antes de que Seth pudiera decidir cualquier cosa sobre ellas. Toth les había dicho que se fueran antes de la tarde. Isis transformó sus rostros, el de su hermana y el suyo, y tomaron una de las embarcaciones que las habían traído hasta allí. Seshat les había acompañado hasta el embarcadero real y las ayudó a llegar al otro lado de las murallas. Ella ya regresaba a Khemnu. Al verla a ella no le pusieron ningún impedimento. Ni siquiera le preguntaron sobre las dos mujeres que la acompañaban.

Seshat fue con ellas hasta Abydos y les prometió que regresaría en un par de días para llevarle los papiros que hicieran realidad el Amduat. Se lo había dicho por el camino. Cuando salieron de la ciudad no había imaginado que Seshat le sugeriría quedarse en Abydos. Pensaban que todas iban a Khemnu. Mientras navegaban por el canal que unía el embarcadero y las murallas había visto a cientos de guardias en las calles de la ciudad y cuando tomaron el río el ejército de Amón se estaba acercando desde el desierto del este. Miró hacia occidente. El de su hijo seguiría acantonado en Tebas Oeste. Isis miraba el paisaje a su alrededor imaginándose que vería a Horus en cualquier momento. Seshat le había prometido que harían todo lo posible por encontrarle. Sobre todo Toth no iba a dejar que Seth gobernara en las Dos Tierras sin haberlo intentado todo.    

Cuando Seshat les dejó en la orilla oeste de Abydos sus rostros volvieron a ser los suyos. Isis no se había hecho a la idea de que iba a regresar hasta ese momento. Había sido demasiado repentino. Seshat se lo había contado dando por hecho que ellas ya imaginaban que iban allí. Había deseado quedarse todas las veces que había pasado por ese lugar, ahora al fin desembarcaba. Miró los riscos del oeste y aunque hacía casi veintitrés años que se había marchado recordaba bien el camino. Para Neftis resultó un camino largo hasta alcanzar la montaña bajo la que se escondía la casa de Osiris. Tuvieron que pararse un par de veces, Isis estaba impaciente y las constantes paradas de su hermana le incomodaban aún más. No dejaba de repetirle que se diera prisa y ella se esforzaba por mantenerse a su lado. Tenía calor, estaba cansada, y el agua que había llevado en un odre de la mano ya se le había acabado.    

Isis miraba con anhelo la montaña a la que debían llegar, con miles de recovecos que habían sido elegidos por Toth como el mejor lugar para confundir a todo aquel que se acercara. Isis sabía muy bien cual era la verdadera entrada. Tenerla tan cerca le hacía pensar que no era real. Osiris, pensaba. Había esperado mucho. A medida que se acercaron escucharon ladridos y vieron perros entre las montañas de alrededor. Ante la entrada estaba tumbado un chacal negro, de la mitad de la altura de una persona, que se puso en pie acercándose al borde del risco. Al instante, a su lado, apareció Anubis. Isis le saludó con la mano y él las esperó allí, viéndolas acercarse. No sabía que hubiera vuelto. Isis le abrazó en cuanto llegó a su lado, le preguntó qué tal estaba, cuándo había llegado.

–  Llevo aquí un año, cuando me aseguraron que Horus tenía bien defendida la frontera en Nubt.

Isis asintió. Su chacal se había acercado para olerla y ella le acarició antes de volver a hablar.

–  Yo te traigo a tu madre – le sonrió.

Anubis miró a Neftis. Ya se había dado cuenta, pero estaba esperando que Isis se lo dijera. Estaba a unos pasos tras ella, le miraba, y cuando Isis le dio la mano para que se pusiera a su lado, Anubis se acercó para darle un beso.

–  ¿Y Osiris? – le preguntó Isis de inmediato.

Se lo había dicho en voz baja, impaciente, pero también con temor de volver a estar con él. Había deseado ese momento y a la vez tenía muchas cosas malas que anunciarle.

–  Dentro – le contestó.

–  ¿Está bien?

–  Ve con él – le contestó.

–  Avísale de que he llegado.

Después de tantos años quería que la esperara llegar. A esas horas el sol de la tarde iluminaba esa parte de la colina. Todavía hacía mucho calor. Isis observó el horizonte del oeste, hacia donde se encaminaba el sol.

–  Padre – escuchó decir a Anubis desde el interior –. Tus hermanas acaban de llegar.

Escuchó también la voz de Osiris, una contestación entre susurros y respuestas de Anubis que ya no entendió. Isis se quedó mirando al sol con los brazos cruzados. Todo lo que había sucedido hasta ese día dejó de tener importancia. Estaba donde quería estar. Se dio la vuelta en cuanto notó a Anubis tras ella. Entró sola. En el vestíbulo no vio a nadie, era una sala rectangular, y apenas pudo ver nada en la oscuridad. Las puertas a la sala principal estaban abiertas. Vio luz a través del pasillo que conducía allí. Se quedó parada un momento antes de continuar, acostumbrándose a la poca luz del interior. La vio esperándola en pie, en el centro de la sala. Le miró a los ojos. Era él. Al abrazarle no quiso soltarle nunca. Le había necesitado tanto todos esos años.

–  Vamos a sentarnos – le susurró él.

–  No – le suplicaba.

Y aún se aferraba más fuerte a él. Le escuchó reír y al final le dejó que la apartara unos centímetros, que le limpiara las lágrimas y que le mirara a los ojos. Isis sonrió también. Ya no eran los ojos de su hijo en los que imaginaba verle a él. Ahora es él, volvía a repetirse. Osiris le acercó un par de cojines para sentarse. No le soltó las manos, le observó en silencio antes de ser capaz de decir cualquier cosa. Debajo de la túnica aún le cubrían todo el cuerpo las vendas de lino. Tan sólo dejaba al descubierto las manos y los pies. Supo que tenía que hablarle de todo lo que había ocurrido.

–  ¿Qué está pasando? – le preguntó Osiris.       

Isis se entretuvo mirando el resto de la estancia. Había pasado encerrada allí setenta días. Todo estaba como lo recordaba. Había una mesa en el centro de la sala, justo a su lado, las paredes estaban cubiertas con escenas y palabras sagradas que le recordaban su vida en Abydos, la misma que quería continuar en Occidente, y el suelo de piedra estaba cubierto por alfombras y cojines. Se quedó mirando las lámparas que había encima de la mesa. Las llamas le recordaron el momento en que Ra hizo estallar en cenizas el papiro que contenía la palabra de Neith.

Le contó todo lo que había ocurrido sin mirarle a la cara. Se le hacía difícil, de muchas cosas se sentía avergonzada y no quería que la malinterpretara por sus malos actos.

–  Nunca te he pedido que respondieras ante mí – le interrumpió Osiris, mientras le estaba poniendo excusas para justificarse, quedarse con él y no volver.

–  Sé que me he equivocado.

–  ¿Y eso es suficiente para abandonarlo todo?

Isis se quedó callada, todavía con la mirada perdida en la habitación. Osiris no le estaba culpando, pero le notaba tenso. A la vez ella misma se sentía dolida por lo que pudiera pensar de lo ocurrido en los últimos días en Tebas, y por la decepción de no haber sabido guiar a Horus donde se merecía.

–  Las Dos Tierras ya no dependen de mí – le contestó, mirándole de reojo.

Le vio negar en silencio, apartar la mirada. Ella ya no fue capaz de decir nada. Deseaba que él pudiera darle una respuesta que lo arreglara todo, que con su palabra pusiera solución a lo que ocurría más allá de esa colina. Cuando Osiris la observó en silencio supo que él no se resignaría a que se dejara vencer. Vio su decisión por no dejar triunfar a su hermano. Por primera vez vio en él muchos de los sentimientos que ella había soportado durante décadas. Ni siquiera eso le incitó a prolongar aquella guerra que ya consideraba perdida.

–  Desde que me perdiste lo has dado todo, ¿para acabar hoy así? – le habló. Isis le escuchó, sabiendo que esta vez no habría nada que pudieran hacer –. Todo lo que has sufrido para que Horus ocupara mi lugar. Seth quería haberme preguntado. Yo te respondo ahora. Es mi voluntad que Horus, mi hijo, ocupe el trono de las Dos Tierras, y quiero que hagas cumplir mi palabra.

–  ¿Cómo quieres que lo haga? – le respondió con resignación.

En ese instante desvió la mirada a las manos de Osiris sobre suyas que le agarraban fuerte.

–  Desde que accedimos al trono muchas veces me advertiste sobre Seth y me exigías que no le perdonara jamás. Yo también me equivoqué al confiar en él. A pesar de todo has logrado siempre recuperarte de lo que él te ha hecho, en momentos más difíciles que este. Me encontraste a mí dos veces, me devolviste la vida, ¿y no le vas a dar a tu hijo la ayuda que necesita? Has cuidado del mundo entero. ¿Por qué se te hace tan difícil? 

Isis no respondió. Apretó los labios y respiró hondo para poder mirarle a la cara. Le hablaba con decisión, como recordaba cada vez que se sentaba a su lado a dirigir las audiencias. Siguió hablando recordándole la persona que había sido en el pasado y que le estaba exigiendo que volviera a ser. Fue a apartar la mirada, pero en ese instante le sujetó la cara para que no lo hiciera.  

–  ¿Y para mí? – susurró –, ¿crees que es fácil estar aquí pensando que no puedo hacer nada por ayudarte?

Isis no dijo nada. Nunca lo había pensado de esa manera. Pensaba que de los dos era ella quien más había sufrido sólo porque corría peligro y casi todo dependía de ella. Cuando bajó la mirada Osiris la soltó, en silencio cogió una copa de la mesa y bebió. 

–  No podemos estar juntos en esto – le hizo entender –. Y tú eres la única que pude solucionarlo. Me has demostrado que puedes hacerlo. Siempre era yo el que te pedía consejo cuando no sabía qué hacer y siempre me diste la solución que necesitaba.

–  Creo que ya no sé distinguir lo que está bien de lo que no – y entonces le habló de Sais. Todo había cambiado desde que había vuelto de allí. 

Osiris negó en silencio y en vez de contestar le empezó a hablar sobre su vida en Abydos, sus viajes por Egipto, los veranos en Busiris. Su voz, mientras le hablaba sobre su pasado le transportó a todo aquello que le contaba. Le hizo recordar su papel como Señora de las Dos Tierras, todo lo que habían levantado juntos a lo largo de Egipto, él enseñando a cultivar las tierras, imponiendo justicia, construyendo ciudades, y ella instruyendo a los nobles para que siguieran todo lo nuevo que estaban estableciendo tanto en el Norte como en el Sur. Le recordó también las embajadas de los países extranjeros de Biblos, del reino de los Hau Nebu y de la reina Tueris. 

–  Eso es lo que pretendías encontrar a tu vuelta – le dijo Osiris al final. Sabía que tenía razón.

–  Quiero que Horus pueda tener en su mano y continuar todo eso – le aclaró.

–  ¿Entonces por qué no le ayudas? – Isis fue a responderle, pero él continuó antes de que pudiera decir nada –. Eres su madre, no la reina. ¿Alguna vez me ocultaste algo? ¿Actuaste por tu cuenta sin decirme nada? Con él con más razón debes ser transparente. ¿Cómo quieres que confíe en ti? Aunque no me tengas no estás sola, tienes que contar con él.

Isis sabía que había intentado imponerse sobre su hijo, nunca se había resignado a dejarle a Horus el control completo de Egipto. Quería intervenir, y se había equivocado. Miró a su alrededor, miraba a Osiris. Le estaba hablando de su confianza pero tenía la certeza de que no la recuperaría nunca. No la estaba reprendiendo, sabía que no se lo decía para hacerla daño. Estaba siendo firme y se lo agradecía.

Se quedó con la mirada perdida en la mesa, en las bandejas con algo de comida y las copas y jarras de agua. Se acomodó en los cojines, le estaban doliendo las piernas. Pensó en las muchas veces que había cenado con Horus en Sais, en Khemnu, la mayoría de las veces para discutir. Con Osiris también había discutido por todo tipo de razones, pero nunca había sido realmente con la intención de imponerse sobre él. Con su hijo a veces pensó que tenía derecho. Recordó el día en que fue a buscar a Seshat y la encontró en los tejados del palacio, cuando estaba hablando con Nut. Aún tienes que aprender a no ser la reina de las Dos Tierras, le había dicho Seshat de parte de su madre. Osiris se lo acababa de repetir, pero no podía evitarlo.

–  Horus jamás va a volver a confiar en mí – le dijo Isis. 

–  Y todo por no pedirle perdón.

Isis se mantuvo callada. Para ella no era sencilla.      

–  Conmigo era fácil porque siempre fui yo el que lo hice, incluso las veces en que tú deberías haberte acercado a mí – le recordó –. Tú hijo no va a ceder y no debe hacerlo.

–  Me pides que me vaya y que le encuentre – comprendió. No quería hacerlo, no quería encontrarse con él porque sabía que no la iba a perdonar –. Hay muchos que le estarán buscando en este momento.

–  Isis – esta vez se acercó a ella para hablarle, al pronunciar su nombre le recorrió un escalofrío. Lo hizo de la misma manera en que lo había hecho cuando revivió –. Cuando fui a pedirte que regresaras a Egipto, cuando estábamos en El Oasis, cuando te pedí ayuda, y cuando te pedí perdón, tú al final viniste conmigo.

Isis apretó los labios y cerró los ojos por un momento. No le fue difícil comprender que Horus sólo estaba esperando que actuara con él como lo había hecho Osiris con ella. Pero ahora que estaba allí ya no quiso marcharse, quería hacer realidad lo que tanto anheló desde que le había devuelto la vida. Respiró hondo y pudo oler su aroma mezclado con la resina de incienso. Era un olor dulce, que siempre lo había distinguido de todos los demás. 

–  Al final es Neftis la que estará a partir de ahora a tu lado – le contestó –. Quería ser yo.

Lo dijo con pena, sabiendo que al final no tendría otra opción que marcharse. Setenta días era el límite. Neftis estaría allí eternamente. La envidió. Volvió a reconocer que ella siempre antepondría su deber, y Osiris le había recordado que su obligación era atender los asuntos de la tierra sin importar el precio.

–  ¿Por qué no puedes entender todavía que la quiera? – le habló con el mismo pesar que ella lo había hecho –. Tú deberías entenderlo mejor que nadie. Tú también la quieres.

–  No es lo mismo – le interrumpió atónita.

–  Las dos sois mis hermanas, a las dos os quiero. Aunque tienes razón que no es lo mismo tú que ella. Contigo no sólo es amor. Sabes que si tuviera que elegir a alguien serías tú. ¿Aún lo dudas?

No lo dudaba, pero siempre permanecerían los celos por que su hermana ocupara un lugar importante a su lado. Osiris le había repetido muchas veces que ella era la mujer de la que no podía prescindir porque le aportaba todo lo que a él le faltaba. Habían estado juntos desde que fueron concebidos, habían compartido el mismo espacio desde ese momento. Después de su muerte todas sus palabras tomaron mucho más sentido. A ella le había ocurrido lo mismo y había sido capaz de crear la inmortalidad sólo para volver a estar con él.

Isis volvió la cara y se quedó mirando a la puerta que daba acceso a la sala donde había permanecido su cuerpo cuando lo trajeron allí. Se llevo la mano al collar de turquesa en forma de trono que no se había quitado en los últimos dos años. Con Osiris había compartido el gobierno de las Dos Tierras, que a su muerte dejó de pertenecerle a ella también.

–  Siempre me dolió que con Seth tuvieras más cosas en común que conmigo.

Isis se volvió a él despacio y negó en silencio. 

–  Eso es mentira.    

–  El equilibrio. Neftis y Seth, tú y yo – le recordó –. Cuando volvimos a Busiris después de estar en El Oasis supe en seguida que él te había dado todo lo que yo he sentido siempre contigo. Hoy lo veo también en tus ojos. Me da miedo que pudieras haberte quedado con él.

–  ¿Yo con él? – sonrió irónica –. No hubiéramos podido convivir.

–  Y aún así me duele que sólo con él hayas sentido esa pasión que a mí me has demostrado de otras maneras. Con cada cosa que hacías conmigo, con tus palabras, con tus consejos, con tu presencia.

–  Con mi mirada – comprendió –. Nunca me lo habías dicho.

–  ¿Y era necesario hacerlo ahora?

Le miró a los ojos un instante, perdida en el color verde brillante que se mezclaba con la luz tenue de las lámparas. Le abrazó fuerte, le dio un beso en la mejilla y volvió a rodearla con sus brazos como ella le había recibido. Hubiera necesitado ese día mucho antes. Se quedó un rato apoyada sobre su hombro mirando la pared pintada que tenía enfrente hasta que Osiris se separó de ella y en silencio se levantó.

–  Debe estar anocheciendo – le dijo.

Isis se puso en pie agarrando su mano. Su sonrisa le hizo recordar todo lo que le contó Seshat sobre su madre. 

–  Neftis…

Él negó en silencio y la guió hasta la sala interior. Isis se quedó un momento en el umbral mirando la mesa que Osiris había hecho su cama, con las patas en forma de garras y a los pies levantándose una cola de león. Seguía en mitad de la sala, sobre ella había colocado un colchón fino y sábanas de lino. En uno de los laterales todavía estaba el sarcófago y en el suelo alrededor había ánforas, recipientes abiertos y cerrados, montones de telas, estatuillas de madera de personas y animales. Isis se quedó mirando al desorden de todos los objetos que había por la sala.

–  Son muchas de las cosas que me ha traído Min de las ofrendas de Ipu – se disculpó.

Isis sonrió al entrar al interior. Ella hubiera puesto orden desde el primer día. Al mirar al techo se dio cuenta de la luz que iluminaba la sala y que le había resultado algo natural. Una pequeña bola de luz incandescente, de un color azulado.

–  Eso es un regalo de Toth la última vez que estuvo aquí. 

Estaba tan acostumbrada a verla en Khemnu que le había pasado desapercibida, como si fuera lógico que estuviera allí. La mesa le llegaba por la cintura, la miró un momento antes de sentarse en ella ayudada por Osiris. Él se colocó a su lado subiendo por unos escalones que había a los pies. La agarró de la mano y en silencio se quedó jugando con ella, la miraba de vez en cuando y sonreía. Isis le miraba a él y al techo alternativamente, sintiendo sus dedos acariciarle la palma de la mano.

Mirando las estrellas se introdujo en los pensamientos de su hermano. Sonrió aún más. Él quería que supiera lo que estaba pensando y mientras lo hacía apretó fuerte su mano. Vio el instante en que le devolvió la vida. El despertar con su aliento, con sus palabras, con ella. Cada día había sido su primer pensamiento al despertar. La soltó cuando las estrellas del techo empezaron a parpadear con luz propia y la bola se convirtió en una pequeña luna. Isis contuvo la respiración. De pequeña, cuando Seshat le contaba las historias de sus padres, había deseado que sucediera algo así. Se sentía feliz porque algunos de sus antiguos deseos se hicieran realidad en el momento en que más lo necesitaba.

Osiris le señaló hacia la esquina derecha y al instante se abrió una puerta oculta que jamás había sabido que existía. Por ella apareció un mujer con un vestido azul oscuro, con una peluca corta y dejando a su paso un leve sonido de sus sandalias sobre la piedra. Isis se quedó inmóvil sobre la cama. Osiris se acercó a ella y le saludó como sabía que lo llevaba haciendo durante años cada día. Envidió que para él hubiera sido su costumbre hasta ese día que ella estaba allí. Había notado que Nut la había mirado de reojo y había intercambiado con Osiris unas palabras que no escuchó. Tampoco prestó atención. No podía hacer otra cosa que mirarla hasta que Osiris le hizo un gesto para que se levantara. Bajó apoyándose en el par de escalones que tenía debajo y cuando se quedó a unos pasos de ella no pudo apartar la mirada de sus ojos.

–  No puedo abandonar el cielo – le explicó mientras agarraba sus manos y le daba un beso –, pero es un precio pequeño por haber sido vosotros los que heredasteis el Valle y ahora por vuestro hijo. 

No se parecía a nadie que conociera, ni a ella o a Neftis, ni a Ra, como tampoco se parecía a Hathor o a Maat. Ella le transmitía protección. Aquello era para lo que había sido creada por Ra, para cuidar de los hombres y más tarde en su exilio de aquellos que vivían en el cielo, y ahora también de Osiris.

–  Y ahora que estáis los dos – les dijo, mirándoles a ambos y soltando sus manos –, contadme cómo será el cielo de Occidente.

Isis miró un momento a Osiris. Sabía que ella se encargaría del firmamento en el mundo que iban a crear, pero no se había esperado esa pregunta.

–  Eterno – le contestó Isis.

No lo dudó, así sería Occidente y por tanto su cielo también. Nut asintió, miró un momento al techo que aún seguía brillando como una noche a cielo abierto y volvió a mirarles a ambos con una sonrisa cómplice.

–  Bien – contestó –, pensaré en ello, pero ya tengo una idea de cómo lo haré. Sé que contáis con la ayuda de Maat.

Isis no indagó en sus ideas. El deseo de planificarlo, de imaginarlo y de verlo en su momento se le hizo esta vez mucho más fascinante. Era lo que siempre le había ocurrido con Toth, y sabía que Nut tampoco la decepcionaría. Antes de que se marchara sólo pudieron hablar de lo que había hablado con Seshat la noche anterior. Estaría de vuelta en Abydos en tres días con los planos del Amduat.

Cuando Nut se despidió y el cielo volvió a ser el techo pintado que había sido siempre, Isis aún mantuvo la mirada perdida en la puerta oculta del muro cubierto con jeroglíficos, como el resto de la sala. Osiris la rodeo con un brazo por los hombros y la llevó junto a la cama. Ahora quería estar con ella. Para Isis no hubo nada que le recordara a nada ni nadie que existiera más allá de aquella habitación. Esa noche se convirtió para ella en la continuidad de los tres días que había interrumpido hacía veintitrés años. Osiris se quitó la túnica y dejó que ella le retirara las vendas. Anubis se las había estado cambiando cada día y mientras iba enrollando el lino, notó que su piel aún estaba húmeda con los ungüentos y las resinas, y su olor llenándolo todo. Aún tenía cicatrices por todo su cuerpo. Cuando dejó el rollo de lino junto a una de las patas de la cama, no se levanto. Con sus manos y con sus labios fue curando cada una de sus heridas. Cuando le miró a la cara supo que hasta ese día le había estado doliendo.    

No quiso quedarse dormida esa noche, se aferraba a su brazo con fuerza siendo consciente de que estaba con él.  Quería llevarse cada instante a su lado. La luz de la bola lo iluminaba todo e incluso con los ojos cerrados todavía podía ver su brillo. Supo que se había dormido cuando notó la mano de Osiris despertándola. Sonrió al verle. Hacía mucho que no lograba dormir sin soñar. Desde Sais. Pero esa noche le aportó mucho más que un simple tiempo vacío.

–  Vamos – le dijo –, quiero enseñarte una cosa que sólo se puede ver al amanecer.

Isis se levantó sorprendida y a la vez feliz. Él ya estaba preparado y ella se puso en un momento su vestido. Abrió la puerta por la que había entrado su madre y le siguió. Era un pasillo de escaleras ascendentes, estrecho y tenían que ir agachados para no darse con el techo. No se veía nada, y cuando Osiris se paró supuso que habían llegado al final. Escuchó una puerta abrirse y al instante pudo ver la luz de la mañana reflejarse en los últimos escalones. Salieron a una sala por uno de sus laterales y lo primero que tuvo ante ella fueron dos estatuas sentadas en dos tronos y vestidas con ropas y joyas. Los rayos del sol les iluminaban directamente. Cuando se puso de frente, al borde de la luz, supo que eran Osiris y ella.

–  Durante estos años he necesitado ocupar mi tiempo en cualquier cosa – le habló Osiris, mientras ella no dejaba de mirar las estatuas –. Algunos meses después de que te fuiste empecé a sentir que iba a morir de nuevo. Estaba perdiendo la vida, no podía pensar, me costaba levantarme cada día. Anubis me dijo que intentara recuperar lo que tú me diste con los rayos del sol y el agua del Nilo. Me trajo una piedra de oro que había tenido todo el día anterior al sol bajo el agua en un cuenco. Funcionaba. Y se me ocurrió construir esto.  

Isis le miró extendiendo las manos al resto de la capilla para explicárselo. Aquella era la estancia interior, por el pasillo se dirigía a una antesala donde había un altar en el centro y cuatro pequeños nichos alrededor donde había en la parte superior una estatua en cada una, de su hijo, de sus padres, y de Ra. Anubis y él habían empezado a construir desde el interior. Primero habían excavado las escaleras, después la capilla con sus estatuas, hasta abrir el vano que cada día al amanecer dejaba entrar los rayos del sol directamente a sus rostros en el interior. Allí también era donde le dejaban las ofrendas los enviados de Min. Osiris le fue explicando hasta que se quedaron en el umbral. Tenía prohibido abandonar esa montaña. Desde allí se podía ver el Nilo. Isis pensó en su hijo. Teniendo ante ella el río se cernieron todas las preocupaciones que había abandonado la tarde anterior. Sabía que Osiris tenía razón y debía marcharse.

–  En cuando Seshat vuelva y yo haya hecho realidad el Amduat me iré a buscar a Horus – decidió –. Y sólo volveré cuando se haya sentado en el trono de las Dos Tierras.  

Osiris estaba a su lado. Cuando levantó los ojos él la estaba mirando. Estaba decidida. Todo lo que necesitaba había sido poner en orden sus pensamientos. Había sido fácil cuando todo lo había hecho por su hermano, por su hijo había sido mucho más complicado. El tiempo le había hecho perder las prioridades, como Toth había sabido.

–  No permitas que Seth tome el poder – le insistió –. No quiero que él ocupe mi lugar después de todo lo que os ha hecho sufrir, a ti y a Neftis. No cedas en nada y haz lo que haga falta.

Volvió a mirar al Nilo. Egipto había sido de Osiris y ahora sólo podía pertenecer a su hijo. Fue la misma decisión que proclamó el día que fue a jurar ante Seth, en su palacio, cuando juró que le destruiría. Se culpó por haber pensado en ceder. Tenía setenta días. Serían suficientes.

Al darse la vuelta se quedó mirando al interior desde allí, y esta vez, en vez de a las estatuas, observó el dintel que había sobre la entrada al pasillo. Un escarabajo alado portando el sol. No se había fijado.

–  Me recuerda todo lo que has hecho – le explicó Osiris mirando también el escarabajo pintado –. Siempre fuiste capaz de enterrar todo lo malo, incluso la muerte, y transformarlo en algo bueno, en vida.

Isis sonrió. Toth también le dijo una vez lo mismo. Se dio cuenta en ese instante de las respuestas a lo que le preguntó Neith en Sais. Si Osiris había muerto había sido para completar la vida con la eternidad. Y era una respuesta que ya sabía. Dejó a Osiris marcharse a través de las escaleras por donde habían subido allí. No podía salir del interior de esa montaña porque Toth le había hecho invulnerable sólo dentro de ella. Isis quería ver el sol un poco más. Al cabo de un rato vio a dos personas acercarse por el camino del río. Distinguió a Anput y a su hija trayendo ánforas de agua. Sonrió. No había pensado que Anubis se las había traído con él. No las había visto la tarde anterior y tampoco pensó que estuvieran allí. Bajó por los riscos de las montañas y salió a recibirlas. Habían pasado tres años desde que las había conocido en Khemnu, pero aún así, Quebenut no se había olvidado de ella.

Volvió con ellas a la ladera oeste, donde estaba Anubis vigilando siempre la entrada. No vio a Neftis, y mientras Anubis le contaba sobre el tiempo que llevaban allí, ella miraba de vez en cuando la entrada. Sabía que había ido a ver a Osiris. Anubis le dio las gracias por haberla traído, le prometió que la cuidarían, le volvía a dar las gracias, y ella simplemente asintió, escuchándole en silencio. Si se marchaba, al menos esperaba que Osiris estuviera bien. Anheló ser ella la que por fin permaneciera a su lado. Recordó la conversación que había tenido la noche anterior con su hermano, nada más recibirla. Le fue inevitable. Neftis también lo necesitaba, y ahora estaría tranquila sabiendo que ambos estarían bien.

Pensó que disfrutaría los días que estuviera allí, pero en vez de eso, cada hora esperaba el momento de marcharse. Ser consciente de sus responsabilidades le hacía estar incómoda esperando. Quería volver pero para quedarse. Pensaba en Horus constantemente, pensaba en las palabras que le diría, en cómo la recibiría, si al final la perdonaría.

La mañana que vio a Seshat acercarse se sintió aliviada. Habían sido tres días. Fue con Anubis a recibirla. La distinguió por sus ropas, por su vestido de leopardo, por su manera de andar. La acompañaban unos guardias que llevaban una caja cubierta con telas de lino. Sabía lo que contenía, si iba a crear el Amduat aquello sería imprescindible. Ammit.

La acompañaron hasta la entrada de la tumba. A los pies de la colina los guardias destaparon la jaula e Isis se acercó hasta ponerse de rodillas junto a las barras. Ammit estaba tumbada en el suelo, era casi del tamaño del chacal de Anubis, que también se había acercado para olerle. Toth le había dicho que la mantenía aturdida con vino que le daba cada día y Seshat le había traído así hasta allí. Una cadena le ataba a una de las barras por el cuello. Neftis salió del interior al escucharles y se acercó a su lado para ver a la devoradora. Anput y Quebenut llegaron poco después de Seshat, y no se atrevieron a acercarse. Isis comenzó a organizarlo todo de inmediato.

Ese día haría realidad, durante doce horas, el mundo que juzgaría a todos los que murieran a partir de entonces y a los que ya lo habían hecho y esperaban el juicio. Occidente esperaría hasta que hubieran conseguido la victoria. Quería considerarlo su triunfo. Mandó a Neftis, a Anput y a Quebenut con Seshat y sus guardias. Les dijo que esperaran en el Nilo hasta que ella hubiera terminado. Isis necesitaba quedarse a solas con Anubis y Osiris. Antes de que se marcharan ordenó que abrieran la jaula de Ammit. El guardia que llevaba la llave dudó un momento. Mientras, Seshat le ofreció la bolsa con los papiros y con una mirada le felicitó sabiendo de antemano que lo haría bien.

Cuando se quedaron solos, Anubis la agarro de la cadena y tiró de ella haciendo que se levantara. Apenas podía andar, se caía continuamente sin poder sostenerse en pie. Osiris estaba sentado en la sala, junto a la mesa, pero al verles entrar, Anubis llevando a Ammit y ella los papiros, asintió de inmediato. Isis ya le había contado que estaban esperando a Seshat. Ella asintió también mirándole orgullosa a lo ojos. Pasaron a la sala donde Osiris dormía, donde estaba la falsa puerta que ese día daría acceso al Amduat.

Se puso delante de la puerta de piedra, llena de conjuros que Toth había escrito. Con sólo pensarlo, mientras sentía toda la magia fluir desde su corazón, ayudada por la presencia de Osiris que la completaba, respiró hondo cuando vio a través de la piedra la oscuridad completa. Se adelantó y a cada paso, con ambos papiros de la mano, todo lo que allí contenían fue introduciéndose en su corazón, y allá donde miraba la oscuridad se transformaba en arena, en agua, en piedra, en fuego. En cada hora fue creando cada espacio que le correspondía. Todo se levantaba mucho más inmenso de lo que había imaginado sobre el papiro, como ella deseaba. Ahora tenía todo ello en su corazón, la tinta y el papiro se habían fundido con su piel y se habían unido a su magia.

–  La Sala de las Dos Verdades – proclamó al pisar en ella, un instante después de crearse delante de sus ojos.

Los muros y las columnas eran de marfil, adornados con piedras preciosas, el suelo de plata y el techo de lapislázuli con estrellas de electro. El trono era de oro y los nueve escalones que le separaban del suelo de coral. En medio de todo ello, una balanza también de oro. Aún Maat debía ofrecerles su pluma, que mantenía oculta en Iunu, para poder comenzar los juicios. Cuando todo terminara, pensó. Cuando pusiera orden en la tierra podría ofrecérsela para extender la justicia a Occidente.

Osiris se adelantó y ella le vio caminar hasta allí. Subió cada uno de los escalones con decisión, y se sentó en el trono acariciando los reposabrazos, mirándola a los ojos. Le devolvía lo que se merecía y le estaba reconociendo que había sido gracias a ella. Le veía orgulloso, satisfecho, feliz. Llevaba simplemente una túnica de lino, iba descalzo, no llevaba peluca y tampoco se había vestido con joyas. No era necesario cuando él mismo representaba la realeza. Le tendió una mano e Isis se acercó. La agarró fuerte y la miró con una decisión aún mayor al tenerla a su lado.

–  Tu voz me despertó de la muerte – le dijo, sosteniendo su mano entre la suya y mirando el brillo de sus ojos –, y quiero escucharla por toda la eternidad. Quiero que estés aquí a mi lado en cada juicio y vengas conmigo a Occidente.

Isis respiró hondo y asintió.

–  Yo te esperaré aquí para recibir a nuestro hijo cuando se haya cubierto de gloria en la tierra – Osiris se levantó sin dejar de mirarla, sin soltarla –. Le recibiré como mi heredero, para que en sus años de reinado jamás pueda ser cuestionado. 

Isis le respondió con un leve asentimiento, y su mirada, que tan bien entendía. Al darse la vuelta miró a Anubis esperar al fondo de la sala. Él había sido testigo de las palabras de su padre. Él también asintió y se acercó para colocar a Ammit en su sitio. Una vez que las cadenas estuvieron bien sujetas al suelo, continuaron creando las seis horas restantes hasta llegar al muro que daría paso a Occidente. Isis miró las puertas cerradas de bronce. Al otro lado aún no existía nada. Se dio la vuelta. Aquello se haría realidad la próxima vez que volviera.

Veintiocho

Con un vaso de una mano y con un dátil en otra, Hathor se levantó del suelo donde había calentado el té y se acercó de nuevo a la cama. Se subió con cuidado y se sentó de rodillas sobre las piernas de su padre. Hathor había intentado convencerle toda la tarde de que la dejara ir a ella también a buscar a Horus.

–  A Maat le has ordenado que fuera y a mí ni siquiera me dejas volver a Dendera – le suplicó cansada y esperando otra negativa. Sin embargo, estaba decidida a irse al día siguiente de Tebas –. Por favor, padre…

Ra negó en silencio mientras ella intentaba convencerle con sus excusas, sus caricias, sus súplicas que él tanto adoraba. Hathor se quedó en silencio mirando al otro lado de las columnas mientras mordía el dátil y bebía un poco de té. Toda la estancia se había inundado del olor a menta. Al respirar hondo volvió a mirar a su padre, rogándoselo de nuevo. Ya todos se habían marchado de Tebas, tan sólo quedaban allí ellos dos. Incluso Seth había vuelto a El Oasis. Maat y Toth habían sido los encargados de mandar partidas para buscar a Horus. Sabía que Seth también le estaba buscando en secreto. Antes de irse le había dicho que intentara convencer a su padre para encontrarle y entregárselo a él. Le había dicho que sí, pero ella lo hacía por otros motivos. Tenía a su favor que tanto Seth como Horus confiaban en ella, pero estaba esperando al último momento para decidirse por el vencedor.

Volvió a beber un sorbo del té, y mirando a los ojos de Ra supo que jamás había visto en nadie que no fuera él todo el talento que contenía Horus. Él tenía que ocupar el trono de las Dos Tierras y debía ser a su lado. Horus no la negaría como lo había hecho su padre. Había visto en sus ojos el deseo, y también la duda por su pasado. Pero sólo necesitaría tiempo para que se rindiera a ella. Todos lo habían hecho. Y esa tarde su padre también lo haría. Se había vestido con una túnica de lino semitransparente, la peluca recogida en una coleta baja con un lazo, llevaba uno de los mejores perfumes de flores e incienso de Punt y muchas de las joyas que Ra le había regalado. También se había maquillado como más le gustaba, con las sombras doradas, la raya con polvos de kohl y lapislázuli y los labios de rojo brillante. Volvió a insistirle, a suplicarle de todas la maneras. Y todavía se negaba.

Lo había intentado mientras preparaba el té sobre una bandeja de bronce con orificios y debajo un cuenco de cerámica con fuego. Todos sus encantos no lograban hacerle cambiar de opinión. Sabía que era testarudo, pero siempre había logrado todo lo que quería acercándose a él. Siempre le complacía de tal manera que le era imposible negarle nada. Sólo una vez.    

–  ¿Qué es lo que tengo que hacer? – le preguntó, a punto de perder los nervios –. No me has dado ni un solo motivo por el que no me dejas ir. Sabes que yo mejor que nadie puedo hacerle volver. Porque tienes celos, ¿no es así?

–  No irás – le prohibió, en un tono de voz que le obligaba a callar.

Hathor lanzó de un golpe el vaso que estalló en pedazos sobre una de las columnas. No podía controlarse cuando alguien le impedía hacer su voluntad. Sabía que iba a hacer lo que hiciera falta, porque aquélla era la oportunidad que necesitaba. De su padre, como de todos los hombres que habían estado con ella, se había llevado sus secretos, sus miedos y sus deseos. Si al final tengo que desobedecerle, pensó, sea. No le importaban las consecuencias. Sabía que al final siempre se tornarían en su favor.  

–  Cuánto odias que al final consiga con él lo que tú me negaste – le reprochó –. Me deseabas tanto que tenías miedo de cederme tanto poder que al final poseyera mucho más que tú. Y no te diste cuenta que eras el único con el que lo hubiera compartido todo. Amabas tanto el cetro y las coronas, el trono, las reverencias, la sumisión de todos los que te rodeaban.

Hathor sonrió levemente al ver que estaba consiguiendo desesperarle. Ra apretaba los labios con fuerza e intentaba calmarse respirando hondo. Ella se mantuvo serena. Había perdido los nervios por un instante, pero al comenzar a hablar supo perfectamente lo que decía para recordarle lo que más había temido y su error. Vio que la agarraba fuerte de la muñeca y escuchó en un susurro que se callara.  

–  No me hiciste tu esposa porque me conocías demasiado bien – continuó –. Eso creías. Y luego fueron Geb y Nut los que te desobedecieron. Confiabas tanto en ellos… ¿Y yo? Hathor es tan preciosa, tan bella, nadie más que ella me ha dado tantas alegrías. Recuerdo que se lo dijiste a Toth una vez. Pero tan caprichosa, era lo que tú pensabas también, y mezclado con todo el poder con el que me creaste temías que te cuestionara algún día. Cuánto te equivocabas.

Ra la silencio en un instante, le agarró con una mano por el cuello y la empujó fuerte sobre la cama, bocarriba. Hathor contuvo el aliento, intentado respirar y apartar sus manos de ella. Pero un segundo después volvió a concentrarse en sus ojos, y poco a poco relajó los dedos. Se quedaron en silencio. Hathor sabía que le había hecho recordar lo que más le dolía. Ella. La alternativa de un mundo a su lado. Pero él siempre quiso gobernar en soledad, tal como le había sido entregado el mundo. Maat había sido la mejor de sus cuatro hijos, en ella había dejado toda la responsabilidad cuando se marchó a la barca del sol. Tan sólo había vuelto una vez al año para verla a ella. Pero de Maat no tenía celos aunque poseyera mucho más de lo que ella tendría jamás. El orden, la verdad, la justicia, todo aquello iba mucho más allá del trono, como Neith, y como Toth, ellos dominaban otras realidades que se imponían sobre las Dos Tierras, y les respetaba. Les admiraba y sobre todo de Maat siempre había recibido lo mejor. Es el puesto de Isis lo que me pertenece, le había dicho a su padre cientos de veces, lo que le había dicho a Seth cuando le juró hacerla su reina cuando la rebelión triunfara y se lo volvió a jurar al declarar el Sur independiente tras la muerte de Osiris.  

Muchas veces vio que Ra se arrepentía y que intentaba ayudarla para favorecerla a ella. Nunca fue suficiente. Después de cuarenta años volvía a introducirse en los asuntos de la tierra. En esos días lamentó aún más no haber tomado a Hathor para él y saber que ahora se entregaría a Horus. La había creado para eso, una mujer para amarle y a la vez con un poder similar al suyo, y después tuvo miedo de que le hiciera débil. Quería todo el poder para él y al final lo había perdido.  

–  Padre – le habló en voz baja, viendo la pena en sus ojos, e insistiendo aún más –, ¿cómo hubiera sido el mundo gobernado entre tú y yo? Tan cerca me tenías que no te dabas cuenta, como ahora. Te estoy pidiendo lo que merezco. 

La observo un momento, serio, a sus labios, que evitaban dibujar una sonrisa para ocultar su triunfo. Podía condenar a todos menos a ella. Era a la vez lo que más deseaba en ese instante, como en muchos otros, cuando le hablaba con aquella osadía que nadie más se había atrevido a demostrarle. Se acercó un poco más a ella, apretándola aún más, evitando que se moviera. La miró a los ojos antes de acercarse para susurrarle al oído.  

–  Si hace falta te llevaré conmigo a mi barca y te ataré con cadenas de fuego para tenerte vigilada y que sufras por intentar desobedecerme.

Hathor supo que estaba diciendo la verdad. Ella tampoco pensaba ceder. Ra dejó que se levantara de la cama cuando intentó apartarse de él. Hathor se quedó al borde, en pie, retándole en silencio. Se obligó a mantenerse tranquila, e intentar no pensar en el dolor del castigo que le había prometido. A pesar de todo le asustaba verse ante él cuando estaba enfadado, y sobre todo ser castigada. No soportaba el dolor. Con otra persona hubiera montado en cólera, pero tampoco nadie hubiera tenido el coraje de enfrentarse a ella. No pudo evitar reprocharle que no sería capaz, que temía dejarla ir y que era un cobarde por no ir a verla durante cuarenta años y ahora prohibirle hacer lo que quisiera.

Ra había levantado la mano amenazándola. Vio que iba a pegarla, pero en un instante, ella se quitó el vestido y se quedó desnuda delante de él mirándole a los ojos. Ra levantó una ceja, desconcertado, sin entender qué pretendía. Ella le miraba orgullosa, enfadada, irritada y a la vez indiferente.

–  Pégame – le dijo.

Pero en vez de eso Ra se echó a reír. En un instante desapareció todo su enfado y todo lo que habían hablado le pareció algo trivial. Cuando reaccionaba de una manera tan inesperada no podía hacer otra cosa que olvidarlo todo. La miró, seguía seria, esperando. Él volvió a reír. Al rato Hathor se relajó también y le sonrió levemente.

–  A mí no podrías hacerme daño – le aseguró.

Ra suspiró. Ya no era ningún reproche.

–  Vete antes de que acabe el día – le permitió.

Hathor se agachó y recogió su ropa, se dio la vuelta y se marchó mientras se vestía. Salió rápido de la habitación sin decir nada, temiendo que se arrepintiera de haberla dejo ir. Ra se entretuvo viéndola soltarse la cinta del pelo, atusarse las trenzas y el vestido, antes de llamarla cuando estaba a punto de perderla de vista al final del pasillo.

–  Hathor – le llamo. Ella se detuvo y se dio la vuelta –. Procura hacer todo lo posible por enamorar a Horus, porque cuando me marche quiero llevarme a Seth conmigo. Compláceme.

–  Siempre lo hago, padre.  

Hathor le hizo una leve reverencia, y retomó su camino hacia el patio hasta desaparecer. Partió justo al atardecer sin despedirse de nadie. Cogió una de las barcas en el lago de palacio y cruzó el río hasta la orilla oeste. Durmió entre los cañaverales, y al amanecer se quedó un momento mirando las murallas de la ciudad desde la orilla oeste. Habían logrado mantenerla intacta. Amón había demostrado que conocía su ciudad mucho mejor que Isis y Osiris su país. Les había traído provisiones a pesar de los asedios, había visto nacer las cosechas por mucho que el desierto avanzaba hasta el Nilo y les había traído información continua de los movimientos del ejército de Horus. Ahora todos ellos habían marchado al mando de Herishef de regreso a Henen-Nesut, el de Seth se había retirado con él y lo había acantonado en Nubt, y Amón y Montu mantenían sus fuerzas en Armant. Maat y Toth habían organizado partidas de exploradores con parte de los ejércitos para buscar a Horus, y de Isis y Neftis no habían vuelto a tener noticias. Toth les dijo que se habían ido con Seshat a Khemnu. Ella no tenía duda de que estaban en Abydos. Incluso allí habían corrido los rumores de que estaban preparando un mundo en el que Osiris pudiera reinar por toda la eternidad. Deseó que fuera así para que al fin pudiera librarse de Isis. Y Neftis haría cualquier cosa por alejarse de Seth.

Se dio la vuelta dejando Tebas atrás hasta llegar al poblado de Tebas Oeste, detrás de las montañas de la orilla occidental, en la ruta que unía el Nilo con el oasis de Jarga. Aún quedaban restos del campamento del ejército de Horus, pero pasó de largo hasta llegar al oasis. Caminó entre los hombres que llegaban con las caravanas, los camellos y los burros, las mercancías, las tiendas, las casas de juncos y adobe. Estaba cansada. Habían pasado dos días y sólo podía pensar en lo que le había dicho su padre. Se había dado cuenta mientras caminaba por las dunas del desierto que sólo tendría una oportunidad si elegía a Horus. Seth siempre la conducía al fracaso, pero había prometido a los dos exactamente lo mismo. De nuevo fue consciente de que estaba esperando a decidir cuando viera una victoria clara, a pesar de que le condujera de nuevo al lado de Seth.

Fue la primera vez que deseó que alguien le garantizara una seguridad, una posición para siempre, la realeza que tanto había buscado. Estaba cansada de intentar olvidarlo ejerciendo su poder sobre todos aquellos que le aseguraban su respeto y aceptaban todas sus sugerencias. Quería terminar. Y sabía que era porque había encontrado a la persona adecuada. Alguien igual a ella. Se sentó a descansar bajo una de las palmeras junto a un lago. Se quedó mirando la superficie del agua, brillante, con los rayos cayendo sobre ella en esas horas centrales del día. Bebió un poco de agua y se comió el pan que había cogido de un saco de unos mercaderes sin que se dieran cuenta. Respiró hondo y supo que Horus había pasado por allí. Podía sentir sus pasos, que habían dejado un ápice de su presencia en cada lugar que había pisado. Hathor sonrió perdida en el brillo del agua. Su padre había tenido celos de Horus. Él, se repitió, que siempre la había empujado a complacer a los hombres para ganarse así su poder.

En los días que siguieron tomó la ruta de los oasis y a medida que fue caminando hacia el norte a través del desierto, tuvo claro el lugar en el que acabaría. Sais. Sus pensamientos se mezclaban entre los reflejos del calor sobre la arena. Pensando en Horus, también se veía a ella misma. Había huido muchísimos siglos atrás por el mismo motivo, cuando su padre le negó compartir el poder. Le dolió, se sintió traicionada, huyó porque realmente quería desaparecer si no le concedía lo que le correspondía. Ella había buscado inconscientemente el único lugar afín a ella. Sus pasos le guiaron a Punt. Horus no tenía otro amparo más que Neith.

A cada paso recordaba las terrazas sagradas para poder continuar bajo el sol del desierto y las noches frías. Pensaba en ellas, pobladas con los árboles de incienso, el aroma de todas las flores que nacían en las riveras, todos los enanos que las cuidaban. A su llegada le preguntaron que si era una diosa que venía de más allá de las estrellas para ser su reina. Cada vez que recordaba ese momento sonreía. Les había dicho que sí. Cuando volvió siempre buscó repetir esa sensación. Amón había ido a buscarla, le había hablado de su padre, de lo mucho que lo sentía. Tuvo que irse con él. Todos los enanos de Punt se habían congregado a su alrededor cuando le habían visto llegar, los que estaban a su lado le preguntaron que si era su rey. Hathor también les había dicho que sí. Amón la miraba sorprendido, pero a la vez alegre. Todo en Punt invitaba a ello. Los enanos les suplicaron que no se fueran, que la querían para que siguiera siendo su reina y que ahora que su rey había ido a buscarla, ellos les cuidarían y les darían todas las cosas buenas que contenía Punt. Hathor sabía que todo allí era maravilloso, pero se marchó. Le cargaron de regalos, le ofrecieron bolsas de incienso, collares de flores, perfumes con agua de las fuentes de Nilo. Les juraron que nadie más que ellos dos podrían poner jamás un pie en las Terrazas Sagradas. Todos allí les adorarían a ambos, y serían sus reyes hasta la eternidad. Aún soy la reina del Punt, pensó. Pero ella necesitaba mucho más, un poder real, Egipto, sobre los hombres y todos los nobles del país. 

No contó los días, pero al final acabó en los límites de Sais. No se atrevió a cruzar. Conocía todo lo que Neith poseía. Respiró hondo, sabiendo que hacía poco que Horus había pasado por allí. Miró hacia el este, y una hora después volvió a ver el Nilo. Sonrió, también allí estaba Horus. Lo vio de espaldas, sentado bajo una de las primeras palmeras que nacían entre los límites del desierto y los campos, con la mirada perdida en el poblado de Jem.

Se acercó despacio, intentando que no se diera cuenta. Ella misma también se quedó mirando las casas de adobe del pueblo. Había gente en las calles, pero sobre todo en el campo y en los huertos. Suspiró. Había pasado muchos años entre el desierto y la guerra. Allí en el norte incluso en el poblado más pequeño no se había sufrido tanto como en las grandes ciudades del sur. Lo único que le había ofrecido un poco de consuelo había sido Dendera. Había escuchado los rumores que le habían llegado a Tebas. No había vuelto a su ciudad desde que se marchó para conquistar el Sinaí. Decían que su alma se había quedado en Dendera para mantener intacta la ciudad. Ella la había realizado para que fuera bella eternamente. También había escuchado que Horus se había enamorado de ella mientras recorría todas las estancias de su palacio. Rió sin querer y en ese momento él se giró.

Horus siguió con la mirada hasta que se sentó a su lado. Había recuperado su ojo, estaba tranquilo, pero esperaba que nadie le encontrara nunca. Él se quedó mirándola sorprendido de que alguien hubiera logrado encontrarle cuando se había esforzado tanto en alejarse de Egipto. Habían pasado dos meses desde que se marchó de Tebas, había acudido con Neith, y le había pedido quedarse allí para siempre. Hacía unas horas que acababa de abandonar Sais y ella había sido la primera en encontrarle.

Volvió a mirar las casas de Jem sin importarle la presencia de Hathor, pensando en el único nombre que había pronunciado Neith. Había ido a buscarla para pedirle consejo, ayuda, un lugar con ella. Cuando volvió a Sais deseó no abandonarlo nunca. Toda la energía que fluía en el aire se introdujo en él, recuperó su ojo, todo lo que había sufrido hasta ese momento se mezcló con el gran poder que él mismo poseía. Podía sentir todo en un instante y al tener a Neith ante él recordó que ella ya sabía todo de antemano. Estaba en el embarcadero de su isla, donde tantas veces le había llevado mientras vivió allí. Le recibió como la recordaba, con una simple túnica corta, un casco de cobre que se ajustaba a su cabeza rasurada, un carcaj sobre su espalda, la flecha en una mano y en la otra una gacela del desierto. Venía de cazar, y en silencio le hizo un gesto con la cabeza para que la siguiera a su cabaña donde le había enseñado el mundo.

Dejó todo a un lado de su trono, se sentó en él, y Horus esperó en pie cerca de la entrada hasta que extendió sus manos. Él se acercó mirándola a los ojos y tomó sus manos. Le transmitió el calor. Por un instante sintió que su cuerpo se fundía con las llamas que le recorrían entero, aún sabiendo que sólo era una sensación. Con el calor le inundó por completo el color rojo, y después no sintió nada. El fuego llevaba a la destrucción. Horus continuó mirándola sin entender, no había podido apartar la mirada de sus ojos. Sonrió levemente y le acercó un poco más a ella hasta tener su boca junto a su oído. Le susurró un nombre. Le había dado el nombre secreto de Ra.

Horus respiró hondo al sentir la brisa del norte. Empezaba a atardecer y pensando en ello incluso olvidó la presencia de Hathor. No sabía qué hacer con ese nombre, cómo utilizarlo. Hathor se había mantenido en silencio todo ese tiempo, a su lado, bajo la sombra de la palmera, esperando. Estaba viendo en sus ojos que había encontrado la manera de acabar al fin con la guerra. Decidió que sería con él con quien se sentara en el trono como Señora de las Dos Tierras.

–  Hubo una vez que mi padre estaba en Iunu, cuando él gobernaba en la tierra y mis hermanos a los hombres – empezó a contarle –. Me llamó para decirme que estaba decepcionado con los hombres que mi hermana y yo habíamos creado. Me dijo que él deseaba que se parecieran un poco más a nosotros, que supieran llevar por sí mismos la organización de su país, que levantaran ciudades, que supieran conseguir sus recursos. Y entonces Geb y Nut le traicionaron, luego subieron al trono Isis y Osiris, y organizaron todo lo que mi padre deseaba según les iba explicando Maat. Yo me opuse, era demasiado lento, se implicaban demasiado, pero les dejé continuar a su manera. Siempre supe que yo hubiera podido realizar todo ello desde el principio. Y Seth me dio su apoyo. Si hubiéramos podido realizar todo lo que pretendíamos, reemplazar estos hombres por otros…

Hathor miró a todos ellos que estaban recogiendo a los animales del campo y volviendo a sus casas. De reojo vio que Horus la estaba escuchando atento.        

–  Creo que hubiera salido mal – reconoció, sonriéndole levemente.

Y siguió hablándole de los años que había pasado junto a Seth. Teniéndole a él a su lado entendió la diferencia entre ambos. Se había dado cuenta al verle entrar en la sala del trono de Tebas. Ahora estaba segura. Por alcanzar la realeza en Egipto había hecho cualquier cosa, y sabía que si Seth la respetaba era porque la necesitaba. También porque era a la única a la que no podía doblegar, por ella misma y por Ra. Hathor a su vez se había sentido bien a su lado, durante años había hecho su voluntad, pero ahora veía las consecuencias en la tierra de Egipto y no era lo que había deseado. Se había sentido poderosa, había tenido todo lo que deseaba, pero no la realeza. Se daba cuenta cada vez que acudía con Neftis. En los últimos años siempre comparó lo que había sido el reinado de Osiris con lo que sería el de Seth. No lo deseaba. Había reconocido en silencio que debía ser el linaje de Osiris el que estaba hecho para gobernar en el Nilo.

–  Había jurado ayudarle – le confesó –, que te buscaría y te entregaría a él.

Horus se había quedado mirándola mientras hablaba, todas sus palabras le hicieron apartar cualquier cosa de su cabeza para imaginar lo que le estaba contando. Ante su última afirmación estaba seguro que no lo haría. Recordó lo que le dijo en su habitación de Tebas. Estaba siendo sincera, y había tenido razón en que en esos momentos nadie le era más leal que ella. Siguió mirándola, deseando que le contara mucho más y seguir escuchando su voz.  

–  He pasado los últimos veinte años antes de la guerra yendo y viniendo de Dendera y Nubt a El Oasis. ¿Sabes todo lo que intentó con Neftis?

–  No me importa – le contestó de inmediato.

–  ¿No? – le miró de reojo y sabía que sí –. Lo sabes y te duele. Después de todo, gracias a ella estás aquí.

–  Puede que ayudara a mi madre, pero me ofende todo lo que ha hecho, traicionó a mis padres, apoyó a Seth, y ahora ha intentado convencer otra vez a mi madre para que la ayudara. Y mi madre una y otra vez no se da cuenta que sólo está jugando con ella.

Hathor rió. Horus estaba a punto de perder los nervios como cada vez que le mencionaban ese tema. 

–  Entonces también deberías odiarme a mí – le contestó Hathor. Horus calló y apartó la mirada –.  Como tu madre, odias reconocer que estabas equivocado. Puede que por mí Neftis muchas veces estuviera a punto de morir, no sé si al final era lo que pretendía Seth. Pero te equivocas si crees que estaba con él porque lo deseaba. Si Seth hablaba, había que obedecerle. Se hacía lo que él quería. Pero yo compartía muchas de sus opiniones y las que no, le apoyaba porque no tenía otra alternativa. Todas las acusaciones que dijo sobre ti, es todo lo contario. Él no será nunca capaz de dar vida, es por él que el desierto avanza en el Sur, y si vence, lo hará también en el Norte.

Horus respiró hondo mientras la escuchaba. Miró de nuevo los tejados de Jem, el lugar donde había nacido. Su tía siempre le había provocado unos sentimientos demasiado confusos, opuestos. Siempre había dudado de ella. Cuando la había visto en Nubt y en Tebas siempre la evitó. Las pocas veces que intentó hablar con él la había eludido apartándole la mirada como había hecho con Anubis. Siempre evitó pensar en ella porque también implicaba traición. Hathor tenía razón, pero se negó a reconocerlo ante nadie.

–  Veo que sabes cómo terminar con esto – comprobó ella de nuevo mirándole a los ojos.

–  Sí.  

En ese momento su mirada fue tan intensa que le fue difícil apartarla de ella. No le estaba pidiendo que le contara su secreto, aunque supiera que tenía la manera de acabar con la guerra. No se atrevió porque sabía que venía de Neith. Estaba confiando en él. La palmera ya no le aportaba sombra, y el calor le rozaba la piel con la brisa que venía del norte. Su sonrisa fue tan cálida como en ese momento el atardecer. Hathor miró un momento atrás para ver el sol.

–  ¿Vas a volver a insistirme que te haga mi esposa? – comprendió cuando sus ojos volvieron a clavarse en él.

Ella negó en silencio, sin dejar de sonreír.  

–  Tú me lo pedirás.   

Horus se apoyó en el tronco de la palmera y rió ante su descaro. Tan sólo por eso le hubiera dicho que no. La miró de reojo. La deseaba. Se había presentado ante él después de dos meses de seguir sus pasos por los oasis y el desierto. Tenía la piel mucho más tostada que la última vez que la había visto, no llevaba las joyas ni los adornos que tanto le gustaban, tan sólo vestía una peluca manchada de polvo y un vestido blanco de lino semitransparente, en algunas zonas rasgado, y atado con una cinta roja a la cintura. Aún así toda su belleza seguía intacta.

A la vez la temía. Mientras le hablaba había logrado comprender su situación, se había puesto en su lugar. Ahora que volvió a mostrarle su vanidad recordó todo su pasado, no el que ella le había hecho ver, sino el que su madre le había contado y todo lo que él conocía. No podía olvidar que hasta hacía poco había sido su enemiga, el mayor apoyo de Seth y una amenaza para el mundo que sus padres habían creado.

Hathor se había dado cuenta que él era diferente, que no se dejaría engatusar por ninguna mujer, ni siquiera por ella. Le sería difícil conseguir de él una entrega completa como lo había hecho con muchos otros. Con Seth fue sencillo. Un par de palabras, su presencia, decirle lo que deseaba oír. Recordó lo que le había dicho su padre, para ella Horus y para él Seth. Le complacería con gusto. Nadie había osado rechazarla. Sólo su padre. Que Horus se atreviera a retarla le hacía comprender que merecía la pena sentarse en el trono junto a él.

–  Con Neith has aprendido un mundo completo – le siguió hablando con todo lo que quería decirle –, te ha enseñado la perfección que debería haber sido. Quizá la que yo hubiera logrado si hubiera reinado desde el principio. Nos has juzgado a todos por esos fundamentos de Neith. Siempre me fascinó que creyeras realmente en ellos. Pero ésos son los principios de Neith, los que existían en un origen, principios puros. Aquí todo es mucho más complejo, todo aquello fue separado y ha perdido lo que había sido en el origen. Aquí ya nada es tan extremo, ni tan puro. Allí la luz era luz, aquí sin embargo hay amanecer, día y atardecer, además de la luz de la noche. Aquí hay demasiados significados y demasiados matices para una misma palabra o un mismo hecho. Traición, deber. Según como lo mires. Tengo que reconocer que Osiris supo ver la verdad en cada uno de los actos de la gente.

Hathor calló un momento. Del orgullo, ahora él la miraba con curiosidad. Empezar a hablar de todo ello le recordó a su pasado y de repente quiso contárselo todo.

–  Mi hermana me decía, cuando estábamos creando el mundo, que me excedía en los colores y en los aromas, y se enfadaba porque sobrepasaba las líneas que ella me había marcado sobre la tierra. Yo le decía que si hacía la línea un poco más amplia estaría dentro de sus límites. Entonces sí que era posible todo eso que te has llevado de Sais. Las normas se cumplían, todo era como debía ser. Siempre hice caso a Maat, pero a veces me decía que mi actitud, por mucho que quisiera hacerlo para bien, desequilibraría el mundo. Yo siempre seguí sus normas, hasta que vi que otros se saltaron el orden que mi padre y Toth habían establecido. Mi padre el primero al no hacerme su reina. Mis hermanos Geb y Nut después. Siempre admiré a Maat, que a pesar de todo se mantuviera en el orden y haciendo todo lo posible por cumplir la justicia.

–  Es lo que intento hacer yo – le susurro Horus.

Hathor lo sabía. Asintió, recordando a Osiris. A él había sido al único que había respetado. Odiaba verlo con Isis porque no la consideraba adecuada para ser la reina de Egipto. Demasiado temperamento, demasiado vengativa como para traer orden al mundo. Siempre creyó que debería haberse coronado a Neftis como reina de Egipto y a Isis en el Desierto. Hubiera sido la persona adecuada para calmar el carácter de Seth.

–  Maat quería que a pesar de todo se siguiera cumpliendo con la justicia – le repitió –. Le ofreció a Osiris la verdad que contenía su pluma. Veo que te has llevado de él el afán por imponer la ley, y también la determinación de tu madre.

–  ¿Por qué me hablas de la justicia? – le dijo al final, tras mirarla detenidamente. 

Ella había representado siempre todo lo contrario. Ella había roto el equilibrio muchas veces, había impuesto su voluntad, y estaba seguro de que esta vez estaba dispuesta a llegar hasta el final. Sin embargo, había algo que le empujaba a confiar en ella. Su voz seguía cautivándole sin saber si le estaba convenciendo o estaba siendo sincera. Veía en su rostro el anhelo de algo que no distinguía. No le dejaba leer en su corazón. La vio suspirar, mirar al frente, en las montañas del este, donde el cielo estaba oscureciendo.

–  Añoro los tiempos de mi padre – le confesó sin mirarle a la cara. Nunca se lo había dicho a nadie –. Aún no existía la noche.

Horus apretó los labios, recordando el primer día que había pasado en Egipto. La noche, se repitió. Era lo que más le había sobrecogido. Hathor estiró las piernas, volvió a encogerlas, y se mantuvo en silencio mirando el cielo que estaba empezando a oscurecer. Muchas de las cosas que había dicho al final lo había hecho sin pensar. Había pensado mucho en lo que le diría para convencerle, pero ahora sólo deseaba que confiara en ella, darle a él lo que siempre había esperado compartir con su padre. A todos los comparó con Ra, pero al tener a Horus a su lado había sentido mucho más. Volvió a sentirse cansada de todos los años que había pasado en vano luchando por alcanzar lo que pretendía. Sólo había querido a Ra y en ese instante le recorrió el mismo temor que creía haber olvidado, cuando su padre le dijo que no. El rechazo de lo que más deseaba y con la persona adecuada.

–  Dime – le habló de nuevo, mirándole a la cara, con una mezcla de súplica y rabia –, ¿cómo se siente cuándo le quitan a uno lo que es suyo? Y te lo niegan una, y otra, y otra vez… ¿Qué es lo que estás haciendo tú? Yo he hecho lo necesario.

–  ¿Te estás justificando?

–  Tú eres el único que necesito que me juzgue. Y ahora es el momento en que deberías hacerlo.

La miró a los ojos. Lo llevaba haciendo en todo el tiempo desde que había comenzado a hablar. Ese era el día del que Neith le había hablado cuando aún vivía en Sais. Decidió que no quería a otra reina que no fuera ella. Le cogió de la mano y su tacto de nuevo le hizo estremecerse. Él le acarició brazo, la recorrió entera con la mirada, hasta entrelazar sus dedos entre las trenzas de la peluca y sostenerle el cuello acercándola a él. Respiró su aroma y despacio le dio un beso en la mejilla. Al mirarla de nuevo la vio seria, pero orgullosa. 

–  Serás mi reina – declaró, pero también estaba decidido a imponer condiciones –. Mantendrás el Sinaí en tu nombre, y controlarás toda la producción de metal y turquesa que será enviada a mi palacio. Te encargarás de la frontera de Biblos y de la correspondencia con el país del las islas de Hau Nebu, les dirás que sus puertos libres del Delta serán mantenidos como les prometí además de la amistad con ellos. Seguirás siendo la reina del Punt, pero abrirás para mí las rutas tanto por tierra como por mar, todo ello será llevado a Tebas. Quiero tener contento a Amón y sé que si comercias con el Punt en tu nombre y en el de Amón conseguiremos muchos más beneficios. Y yo me encargaré directamente del gobierno en Egipto y de las relaciones con Tueris.

Hathor asintió en silencio. Le parecía justo. Al fin, pensó. Esta vez fue ella la que le besó en los labios y esperó un momento antes de separarse para susurrarle al oído.

–  Eres la primera persona que me pide antes mi poder que mi cuerpo.

–  ¿No es la primera razón por la que tú estás aquí?

Hathor le miró de nuevo. Él sonreía, ella también. Horus se puso en pie y le tendió una mano para que se levantara.

–  Aquí nací – le señaló el pueblo –. Aquí construiré mi palacio.

Las sombras de finales de la tarde se extendían por todo el poblado y en ese momento vio a Nubneferu descender volando hasta posarse en el hombro de Horus. Sus plumas doradas emitían destellos anaranjados, dejando una estela de brillo a su paso. Ya lo había visto en Tebas, pero en ese instante, aquella imagen le resultó mágica. Luego se dio cuenta que eran tan solo el reflejo de los rayos del sol. Hathor les miró fascinada. El Halcón, pensó. Así era como había escuchado nombrar a Horus entre sus hombres, incluso dentro de sus propias filas.

Hathor volvió los ojos a los tejados de las casas de Jem. A ella no le era muy difícil imaginarse allí una gran ciudad. Era lo que había hecho cuando creó el mundo junto a Maat. Observar un paisaje e imaginar los edificios que iban a levantar. Fue la última de las condiciones que Horus le puso, ser ella quien hiciera la nueva sede real en el tiempo que él regresara al Sur para reclamar las coronas de las Dos Tierras. 

–  Diré que fuiste tú quien me encontró – le prometió –. Cuando vuelva a Jem celebraré contigo mi victoria y sólo entonces te haré mi mujer y mi reina.        

Veintinueve

En cuanto recibió la respuesta de Toth, partió desde Abydos hacia las rutas del este. Le había pedido sus mejores hombres para organizar una partida con sus escorpiones y un grupo de soldados para protegerles. Nadie había visto a su hijo. Cada día, cuando caía el sol y levantaban las tiendas en uno de los recovecos de las montañas, se quedaba mirando trabajar a sus hombres, desilusionada, agotada, sintiendo cada anochecer como un fracaso. Los días pasaban, los iba contando uno a uno haciéndose a la idea de que Horus jamás aparecería. Para castigarme, pensaba. Al cerrar los ojos pensaba en Osiris, le dolía por él. Había puesto todas sus esperanzas en ella, como siempre lo había hecho. Sería la única decepción, pero definitiva. Cada noche se culpaba por saber lo mucho que se había equivocado. Al menos necesitaba ver a su hijo para pedirle perdón. Sería la primera vez que lo haría y cuando Osiris le habló de ello se avergonzó porque su orgullo la hubiera llevado a esa situación. Debería haber contado con él, reconocía. Todos esos años sola la habían hecho olvidar que podía confiar en alguien más que en ella misma.

Esa mañana había llegado un mensajero de Toth con una tablilla de barro. Le decía que su hijo acababa de presentarse ante él y reclamaba que se le dieran las coronas que eran suyas. Quería acabar con la guerra con un juicio y todos los nobles habían sido convocados en Khemnu. No ponía nada más. Faltaban diez días para que se cumplieran los setenta días de plazo, no le decía quién le había encontrado o si se había presentado por su propia voluntad. Lamentaba no haber sido ella. Había planificado volver a verle de otra manera. Mientras envolvía la tablilla en las telas y ataba las cuerdas para devolverla al mensajero se quedó mirando el desierto, recordando los años en que viajó por aquellos parajes para acabar en Khemnu. Todo a su alrededor le hacía pensar en ello, en la incertidumbre. Pensaba mucho en Neftis. Siempre le ocurría cuando se adentraba en lugares tan inmensos como aquellos. Montañas de todas las tonalidades rojas, naranjas y marrones, incluso blancas, que parecían arder a esas horas del atardecer. Neftis siempre le había dicho lo maravilloso que le había resultado esos parajes. Ahora se encontraba en un lugar parecido. Pensaba en ella y en Osiris. Le había sido difícil despedirse de él. Le había sido más sencillo al hacerlo junto a sus escorpiones y sobre todo que Seshat la hubiera acompañado hasta el mismo borde del desierto. Una vez en el barco pudo planear con ella todo lo que estaba por venir. Como siempre le ocurría, le aportó calma para afrontar el viaje.  

Y aunque no había sido ella, al menos le habían encontrado, o había entrado en razón para reclamar su herencia al margen de ella. Estaba nerviosa. Mientras esperaba en el patio de entrada, junto al altar de la piedra negra, vio a demasiados hombres moverse de un lado a otro, con animales y carros, como si estuvieran organizando una partida. Pensó que serían de todos aquellos que acababan de llegar para el juicio, pero tampoco había visto signos de que alguien más que ella hubiera llegado a la ciudad. El mayordomo de palacio había salido a recibirla a la carretera del desierto por donde había llegado, y ahora volvía para decirle que la estaban esperando. Isis hizo un gesto a Horus, su escorpión, para que la acompañara. Vio mientras se acercaba al vestíbulo que al otro lado tan solo estaban Toth, Seshat, Nefertum, los guardias de Khemnu y sus sirvientes, y esperándola en el centro de la sala su hijo. Estaban serios, supo que había pasado algo. Temió que de nuevo que Seth se hubiera negado a reconocerle.

Isis se acercó a Horus mirándole a los ojos, intentado adivinar lo que había pasado en ese momento y durante los dos meses que no había sabido nada de él. Le abrazó, no le importó que la última vez que se habían visto hubiera estado a punto de causarle la muerte. Le miró a la cara y vio que en aquellos meses había cambiado.  

–  Prepárate porque nos vamos a El Oasis – le dijo, dándole con esas palabras la bienvenida –. Partimos al amanecer.  

Esa noche cenó con Seshat en una sala cercana a sus aposentos. Había ido a buscarla mientras se estaba cambiando en su habitación. Bes la ayudó en todo, les sirvió la cena y ella sonreía por lo mucho que le había echado de menos. Cuando se quedó a solas con Seshat volvió a preocuparse. Estaban sentadas en el suelo, junto a una mesa baja con varias bandejas con pescado en salsas de miel, panes con diferentes formas y especias, empanadas de verduras y carne, y en el centro de la mesa varias jarras con agua, zumos, vino y cerveza. Seshat le sirvió una copa de cerveza y se la ofreció. Isis esperó en silencio viéndola llenar la suya y beber un sorbo.

–  ¿Qué es lo que sabes? – le preguntó Seshat.

Isis no entendió la pregunta. En todo ese tiempo no le había llegado ninguna noticia de su hijo ni del país. Las únicas veces que se encontraron con caravanas en el desierto los mercaderes les dijeron que no sabían nada. Tras su breve recibimiento en la sala del trono Horus se había retirado y Toth no se había dirigido a ella. Mientras se bañaba, antes de la cena, en el estanque de sus aposentos, sufrió por marcharse de allí para volver al desierto. A El Oasis, le había dicho su hijo. No quiso preguntar por qué, pero entendió por el tono de Seshat que la situación era mucho más grave de lo que imaginaba, o al menos que a ella no le iba a gustar.

–  Ayer nos llegó un mensaje de Seth – comenzó –. Ha puesto como condición indispensable que el juicio para reconocer a Horus como Señor de las Dos Tierras debe celebrarse en su palacio. Horus aceptó de inmediato.

Seshat calló un momento para coger un trozo de empanada. Isis bebió un poco de su copa y se sirvió una ración de pescado. Mientras la escuchaba fue comiendo despacio, intentado calmar con el sabor dulce de la comida toda su inquietud.

–  También es incondicional que tú no puedas estar presente – añadió, mirándola de reojo. Isis contuvo un momento la respiración. Una condición muy propia de Seth –. Horus regresó hace unos quince días, inmediatamente después escribimos a todos los nobles para avisarles de su vuelta. Les mandamos una copia como la que tú recibiste.

–  ¿Por qué volvió? – le interrumpió.

–  Hathor le encontró.

Isis comprendió por qué había sido Seshat la que había decidido contarle todas las novedades. La miró irritada incluso sabiendo que ella no tenía la culpa. Respiró hondo y bebió un poco de cerveza. No podía seguir comiendo.

–  Y hay más cosas que él nos dijo al volver – le advirtió. Isis asintió. Quería saberlo todo –. Cuando sea coronado como Señor de las Dos Tierras se casará con Hathor. Ahora ella se ha quedado en Jem donde Horus le ha encargado la construcción de su nuevo palacio.

–  Al menos ha sido prudente al dejarla aparte de esto – contestó irónica.

Isis miró de nuevo a Seshat. Si hubiera sido su hijo el que le hubiera dicho todo aquello habrían acabado mucho peor que la última vez. Respiró hondo. De todo ello lo que más le ofendía es que al final Hathor se hubiera quedado con Horus. Tenía miedo por lo mucho que pudiera influir en él.

Seshat entendió su rostro, su actitud, tan sólo su silencio. En ese momento, cuando estuvo a punto de desahogarse con el gran error que había cometido su hijo, Seshat le preguntó por Osiris. Isis no pudo evitar sonreír. Le habló del Amduat, de cada sala, de cómo había levantado los muros y había creado con su magia todo lo que Toth había escrito sobre papiro, y de la promesa que le hizo Osiris en la Sala de las Dos Verdades.

–  Maat tiene algo preparado para ti la próxima vez que te vea – le susurró, a pesar de que nadie podía oírlas, con una sonrisa cómplice que le decía que tenía que ver con Osiris.

–  ¿La pluma? – intuyó.

Seshat negó en silencio.

–  Aparte de su pluma – añadió alargando el silencio.

Isis la miraba impaciente.

–  Una semilla.      

E inmediatamente cambió de tema. Isis respondió a todo lo que le preguntaba sobre sus meses en el desierto y Seshat le habló de cómo lo habían vivido allí. A pesar de todo no dejó de intrigarle para qué quería darle Maat una semilla. Sabía que por mucho que lo pensara el día que la recibiera le sorprendería. No preguntó más porque quería que fuera así. Cuando todo termine, pensó. Aún así, al pensar en ese momento no dejaba de sobrecogerle que fuera en El Oasis y que ella no pudiera estar presente.

–  ¿Y yo dónde me quedaré? – le preguntó cuando ya se estaban levantando y Bes apareció por las columnas del patio con otros sirvientes para recoger.

–  Donde tú quieras que no sea en el interior de las murallas de su palacio.

Isis asintió.

–  Estaré cerca – le prometió. 

Quiso mantenerse tranquila, pero no estaba preparada para recibir todas aquellas noticias a la vez. No pudo dormir. Estuvo toda la noche dando vueltas en la cama, pensando en Hathor, odiándola, y en Seth, maldiciéndole y buscando la manera de cruzar las murallas de El Oasis. Ella quería estar presente. Era la segunda vez que vetaba su presencia. En ese sentido confiaba más en Horus que en Osiris cuando fue al juicio en Khemnu tras la rebelión. Horus no cedería en lo más mínimo. Miraba el techo, el cielo de la noche al otro lado de las columnas, el patio, las copas de los árboles. Acabó levantándose y sentándose en las escaleras del pórtico que bajaban hacia el jardín. El aire fresco de la noche le calmó un poco. La que continuamente le venía a la cabeza era Hathor y no pudo dejar de pensar en ella hasta que el cielo empezó a clarear. De todas ella era a la última que quería ver con su hijo. Cualquiera menos ella. 

–  Mi señora – escuchó la voz de Bes detrás de ella.

Se puso en pie al verle con ropa en la mano y entraron en la habitación para cambiarse mientras él arreglaba la cama. Intentaría no reprochárselo a Horus en cuanto le viera y durante el viaje. Pensó en lo que le había dicho Osiris, tenía que hacer las paces con él, colaborar en vez de enfrentarse. Esperaba ser capaz después de lo que Seshat le había contado. La tarde anterior le había visto diferente, más firme, más decidido, más poderoso. Sabía que también habría considerado su situación con ella en el tiempo que estuvo en el desierto, y con Neith. Al menos la aceptaba a su lado.

Esa vez viajaron por la carretera del este, paralela al Nilo. En los días que duró el viaje no pudo acercarse a su hijo. Ella viajó con Seshat en un palanquín llevado por varias decenas de nubios. Su hijo iba a la cabeza en su carro junto a Toth, sus escorpiones y los guardias de Khemnu y sus sirvientes. De vez en cuando Horus, su guardia, se acercaba para contarles a través de una de las ventanas por dónde iban y las pocas órdenes que iba dando Horus que se resumían a seguir adelante o detenerse para pasar la noche.

Antes de desviarse por la ruta del wadi de Hammamat a El Oasis, se detuvieron a las afueras de Gebtu a pasar la noche. Ese día había hablado con Seshat por enésima vez de lo que representaría Hathor para el país y de todos los detalles que Horus les había contado a ella y a Toth. A Isis le parecían buenos acuerdos, Horus había sido prudente, pero todavía le quedaba la incertidumbre de lo que realmente pretendía Hathor y su actitud una vez que se la declarara Señora de las Dos Tierras. No se hacía a la idea de que otra persona más que ella pudiera poseer ese título. Luego recordaba todo lo que le estaba esperando en Abydos y se consolaba pensando que allí aún seguiría siendo la reina. Siempre había deseado estar al lado de Horus una vez que recuperara las coronas. Ahora, si Hathor estaba con él sería mucho más difícil, y no sabía hasta qué punto él estaba dispuesto a perdonarla después de todo lo que había pasado.

Dudó en ir a buscarle esa noche. Estaba en la litera con Seshat, en silencio, esperando la cena. Afuera escuchaban las voces de los hombres levantando las tiendas. Isis miró a su alrededor buscando alguna razón para no ir a ver a Horus. Dudaba al pensar que no serviría de nada. Miraba los cojines sobre los que estaba sentada, la alfombra que había en el centro con los juegos que se habían llevado para pasar el tiempo. Seshat estaba recostada con los ojos cerrados, hacía un rato que le había dicho que tenía sueño. Ella se quedó mirando el atardecer a través de la ventana cubierta con gasas. De vez en cuando Horus, su guardia, se acercaba para preguntarles qué tal estaban, o si necesitaban algo. Él era el que se había encargado de organizar su litera y vigilar a todos aquellos que la llevaban sobre sus hombros.

Isis se volvió hacia la entrada cuando escuchó que alguien corría las telas. Se sorprendió cuando vio a su hijo pidiéndole permiso para entrar. Seshat se despertó y al verle allí les dejó solos. Cuando se marchó él entró y se sentó a su lado. Se quedaron mirando, ella esperaba que le dijera algo y Horus parecía no saber cómo empezar.

–  Supongo que ya sabrás todo lo que he hecho y todo lo que voy a hacer – comenzó.     

Isis asintió. Se dio cuenta que le había dado tiempo para que lo asimilara antes de hablar con ella. Ella misma también había necesitado esos días para ser consciente de la situación con la que se había encontrado a regresar.

–  No te voy a culpar por lo de Hathor – le dijo de inmediato. Se había dado cuenta que no tenía sentido –. Lo acepto, pero sólo debo decirte que tengas cuidado.

–  Lo sé – le contestó brusco. No quería comenzar discutiendo –. Vengo para contarte una cosa. Hay algo más que sólo saben Toth y Neith.

Isis asintió. Había acabado hablándole en voz baja, y le había dejado inquieta cuando se levantó, miró fuera y volvió a sentarse a su lado. Cuando lo hizo la agarró del brazo y se acercó hasta quedarse a unos centímetros de ella. La miró a los ojos y un instante después se acercó para susurrarle una palabra al oído.

–  Utilízalo – añadió en voz baja, aún sujetándole fuerte el brazo y sin separarse un centímetro de ella –. Sé que lo necesitabas, y por eso quería que tú lo supieras.

El nombre de Ra, el que tanto había deseado conocer. Respiró hondo, repitiéndose el nombre en la cabeza. Abrazó a Horus, le apretó fuerte, casi temblando por el gran poder que le acababa de ofrecer. Sin querer mientras le tenía con ella, estuvo a punto de echarse a llorar recordando el momento en que le había hecho huir de Egipto.   

–  Lamento mucho lo que ocurrió – le susurró.

Horus no contestó. Sólo notó que le acariciaba la espalda. Isis le habló en voz baja de todo lo que deseaba decirle. Le pidió perdón y le habló de lo que le había dicho Osiris cuando se sentó en el trono de la Sala de las Dos Verdades. Horus no aceptó en voz alta sus disculpas, pero al mirarle supo que estaba orgulloso de contar con ella de nuevo. Era la misma mirada que cuando le vio esperándola en la playa de Sais.

–  ¿Qué tal está mi padre? – le preguntó.

–  Bien – sonrió.

–  Me presentaré ante él cuando tenga conmigo la corona blanca y roja, y haya sido reconocido como rey de las Dos Tierras por cada una de las ciudades – le prometió –, y pueda devolverle sus insignias.

Isis asintió, recordando la última vez que había ido a El Oasis y Seth la había recibido portando la corona blanca y cruzados sobre su pecho el flagelo y el cayado que habían sido de Osiris. Ese día también había prometido destruirle. Ahora tenía el poder para hacerlo y estaba en su mano reducir a cenizas ese palacio que había sido la imagen de todo su sufrimiento. Horus le había regalado todo lo que había anhelado, y más allá de una obligación entendió que era su manera de perdonarla. 

–  ¿Y Neftis? – le preguntó también al cabo de un rato.

Isis levantó las cejas, sorprendida que le preguntara por ella.

–  Espero que se recupere – le contestó –. Sé que en Abydos va a estar bien.  

Horus asintió. Sabía que le gustaría que se preocupara por su hermana. Siempre le había suplicado que la respetara tanto a ella como a Anubis. Le era muy difícil, incluso en ese momento, pero en todos esos meses se había hecho a la idea de que quizá le convenía dejar de lado un pasado en el que él no había estado y que ya no le afectaría. Decidió no juzgarla tan duro, y sobre todo se había dado cuenta cuando Hathor le habló de Neftis. Aunque todavía no estaba convencido de que se mereciera todo el cariño que Isis le había dado siempre, de esa manera tan incondicional, decidió compensarle así cuando ella había aceptado a Hathor. Sabía que no le parecía bien, pero le agradecía que no se lo reprochara directamente.

–  ¿Y tú estás bien? – le susurró, como si esa pregunta se le hiciera la más difícil.

–  Sí.

Horus apartó la mirada recordando el instante en que estuvo a punto de matarla. Se levantó y se despidió de ella sin decir más. Isis suspiró con la mirada perdida en la cortina que cubría la entrada por la que acababa de marcharse, pero al final acabó sonriendo. Se alegraba de que Osiris hubiera tenido razón. Siempre la tenía y se lo había dicho con la certeza de que él la perdonaría. Cuando te pedí perdón, le había dicho, tú al final viniste conmigo. Pero eso no iba a borrar nunca la traición, como ella no la había podido olvidar en ningún momento. Y Horus era igual que ella en ese sentido. Pero estaba tranquila, y cuando Seshat volvió al palanquín y se fueron a dormir soñó cumpliendo la venganza que su hijo había hecho posible. Neith en realidad, pensó. Lo había deseado tanto y había sido tan sencillo, tan sólo con susurrarle esa palabra al oído.

Se despertó con el movimiento de la litera mientras los nubios la elevaban sobre sus hombros, tomaron la ruta del wadi de Hammamat, y después de tres días pudo ver al fin El Oasis. Ella debería permanecer fuera de las murallas. Ordenó que subieran la litera hasta lo alto del risco, donde la pendiente ya era más reducida, y desde donde tenía una vista excelente de todo el palacio. Mientras, ella esperó con Horus a una prudente distancia de las murallas. Vieron a cientos de guardias en lo alto de los muros. Sabía que Seth había dejado su ejército en Nubt, como Horus tuvo que dejarlo en Henen-Nesut. El acuerdo era tener como máximo doscientos hombres armados, el número que ellos habían traído como escolta.

–  Seth sabe que está derrotado – le dijo su hijo, esperando a que las puertas les fueran abiertas –, por eso ha querido traernos hasta aquí.

–  No te confíes – le advirtió Isis.

Era mediodía cuando habían llegado y hasta casi el atardecer no abrieron las puertas. En ese tiempo Horus permaneció con ella, hablándole de lo que podría suceder en el interior de esos muros, también de su impresión sobre ese lugar. El calor. Recordó la última sensación que se había llevado de Neith. A pesar de estar bajo la sombra de los parasoles, con el poco aire de los abanicos, bebiendo agua continuamente, no había podido evitar desesperarse por el calor que le envolvía. En cuanto empezó a caer el sol detrás de ellos, con la luz anaranjada adentrándose desde el wadi hasta el palacio, el color rojizo de los muros y de las diferentes torres que se elevaban en el interior, le recordó al fuego con los destellos de las llamas jugando entre las diferentes pinturas de terracota que adornaban los muros.

Horus miró a su madre en cuanto escucharon las puertas abrirse. Isis asintió y se retiró junto a sus escorpiones que Horus le había dejado para cuidarla en el tiempo que él estuviera en El Oasis. Mientras se alejaba sintió la presencia de Toth en ella. Sonrió para sí al adivinar su temor por lo que ahora sabía. Una vez le prohibió pensar siquiera en aquella posibilidad. Al buscarle con la mirada le vio desaparecer a través del umbral al mismo tiempo que abandonaba su interior. Lo último que le transmitió fue la confianza que siempre había puesto en ella.

Esa noche, mientras intentaba dormir, ordenó a uno de sus guardias que corrieran la cortina de la litera. Miró las luces en los patios y en la sala donde celebraban los banquetes. Deseaba estar allí, y durante todo el camino había intentado pensar en la manera de saltarse la orden de Seth. Toth le había dejado una sensación extraña. Desde que Horus le había dicho el nombre de Ra se sintió poderosa para terminar su venganza, su hijo le había permitido compartir con ella ese poder. Toth lo había adivinado cuando sólo se introdujo en ella para asegurarle que esta vez todo saldría bien. Hubo momentos en que era consciente de que sería capaz de hacer lo que hiciera falta ahora que tenía esa capacidad, pero Toth le aportó prudencia dentro de su venganza. Se lo agradeció.

Al amanecer se despertó con el ruido de camellos, caballos y hombres que resonaban del fondo del valle. Se asomó y distinguió a Amón y Mut. Ellos fueron los primeros y a lo largo de todo el día llegaron el resto de los nobles de Egipto. Tuvo la certeza de que a la mañana siguiente se celebraría la coronación de su hijo. Si Seth no volvía a negarse. Isis respiró hondo. Esta vez ya no podía negarse. Pero los días pasaban y nadie salía ni entraba de palacio. Veía a muchos caminar por los patios, por las noches veía las luces en las salas y en el resto de las estancias demasiado movimiento. La incertidumbre consiguió desesperarla hasta encontrar la solución que había buscado. Horus había sido quien había escuchado todas sus propuestas, también le había aconsejado desde quedarse esperando hasta ayudarle a cruzar las murallas de la manera que fuera. Algunas noches se acercó a algunas de las puertas traseras de palacio para intentar abrirlas con su magia. En todas ellas había puestos de guardias que le impidieron acercarse a menos de doscientos codos.

Diez días después de que llegaron, como cada tarde, estaba mirando el palacio, con los brazos cruzados a la sombra del palanquín, sabiendo que Seth estaba poniendo todo tipo de trabas a su hijo. Deseó ayudarle, estar con él, también sabía que podía desesperarse y acabar mucho peor de lo que hubiera podido hacerlo solo. En el último juicio al que no pudo ir, Osiris le admitió que estaba demasiado alterada como para defender cualquier causa y ser razonable. Ella no quería ser razonable, quería ser justa.

Tenía la certeza de que Seth estaría negándose a reconocer a Horus la realeza con la única excusa que le era posible, por la herencia que quería poseer, porque se creía con más derecho por haber sido hermano de Osiris. Es al hermano y no al hijo al que debe dársele la herencia que fue de nuestros padres, había dicho en Tebas. Cada vez que pensaba en ello sentía no poder controlar su magia. Apretaba los puños, deseando pronunciar en ese instante el nombre de Ra.

–  Seth me ha prohibido estar presente – le dijo a Horus cuando sintió sus pasos y vio su sombra acercarse detrás de ella –. Así que no seré yo quien le juzgue. Será él mismo el que se delate ante el tribunal.

Le miró un momento y vio que no la comprendía. Ella simplemente sonrió. Había pedido a su hijo que le mantuviera informada de lo que iba sucediendo cada día, pero nadie había salido para decirle nada. Decidió ser ella la que terminara con la guerra, mirar a los ojos a su hermano mientras le quitaba todo como le había jurado, y sólo entonces, cuando no pudiera reclamar ni Egipto, ni un lugar en la tierra, ni perdón, sólo entonces haría estallar en llamas cada una de las piedras de su palacio obligándole a estar a su lado hasta que no quedaran más que cenizas fundidas en la arena. Después dejaría a Horus enviarle al exilio, como él se había atrevido a amenazarla a ella si llegaba a convertirse en Señor de las Dos Tierras.  

Treinta

Con el anillo de oro en la mano tenía muchos nombres en su cabeza. Borró su nombre y decidió escribir Nefer. En ese instante su rostro se transformó en el de otra mujer, mucho más bella de lo que ella era. Se miró al espejo y estuvo conforme. Horus la había despertado antes del amanecer. En todo ese tiempo había estado sentada con las piernas cruzadas con uno de sus anillos en la mano. Sólo tenía que cambiarle el nombre y cambiar su rostro para engañar al guardia que cuidara ese día la puerta. Pensó entrar por una de las puertas traseras, la que daba acceso a las estancias de los funcionarios. Había traído poca ropa, pero no le haría falta para hacerse pasar por una de las mujeres que habían vivido allí. Se levantó y despidió a Horus. Bajó por la ladera contraria a la ruta del wadi y se acercó caminando hasta que los guardias desde la muralla le mandaron detenerse.

Uno de ellos le preguntó de dónde era, de dónde venía, dónde vivía, quién era, sobre su familia, a la vez que los arqueros de lo alto del muro tensaban los arcos. Ella simplemente pidió hablar con el jefe de la guardia de esa mañana. Le hicieron esperar al sol casi una hora, hasta que abrieron las puertas y a través de una pequeña rendija salió el hombre con el que había estado hablando.

–  Dime qué quieres mujer – le ordenó brusco.

Habló desde una distancia prudente, en todo momento con la mano en el mango de su espada. Era un hombre rudo, tenía cicatrices en el pecho e iba vestido con un faldellín de lino y unas sandalias de cuero. Isis le miró a los ojos, pequeños y pintados de kohl. Sospechaba.

–  Yo viví aquí hace algunos años – comenzó, acercándose unos pasos, y al ver que no la detenía siguió andando mientras hablaba hasta quedarse a unos pasos de él –. Vengo a pedir justicia ante el que fue mi señor y de mis padres, de mi marido que sirvió en el ejército del Señor del Sur, y de mis hijos, desde que fue fundado este palacio.

–  Tenemos orden de no dejar pasar a ninguna mujer – le contestó en el mismo tono en el que le había hecho todas las preguntas y le había dado las órdenes.

–  Vengo de Nubt y sé que a la única mujer a la que no se deja pasar es a la hermana del rey del Sur.

–  Fuera.      

Fue a darse la vuelta pero en ese momento Isis sacó su anillo.

–  Creo que podemos llegar a algún acuerdo – le sugirió enseñándole el anillo y dedicándole una sonrisa.

Lo tomó de sus manos, lo observó, se quedó mirándola a ella y con un leve asentimiento le permitió el paso. Le hizo esperar al otro lado de las murallas mientras daba órdenes a sus hombres para que vigilaran la entrada. Cuando volvió con ella le hizo un gesto con la mano para que le acompañara. Atravesaron la calle principal hasta el otro extremo del recinto. Junto al harén se levantaba la casa del jefe de la guardia, y alrededor otras más pequeñas para el resto de sus subordinados.

En el trayecto había observado cada detalle. Todo se mantenía en una estabilidad aparente. Ella sabía que desde que comenzaron la guerra aquel lugar había decaído poco a poco a la vez que la mayoría de los habitantes se habían marchado al Nilo. Si se había mantenido había sido gracias a su hermana. No había visto a nadie, y mirando hacia el palacio tuvo la certeza de que todos estarían allí. Con los guardias había sido fácil, una vez dentro le sería mucho más difícil acercarse a su hermano.

El guardia le empujó hacia uno de los vanos de una de las casas de adobe. Al entrar vio a una mujer que se levantó al instante al verles entrar. Hablaron en voz baja, y él se marchó de nuevo. Isis esperó un momento antes de volverse hacia la mujer. Estaba de pie detrás de una mesa baja, había dejado sin terminar un cuenco de lentejas, y en el resto de la estancia se mantenía el olor a la comida. Aquella era la única habitación de la casa, iluminada por el vano de la puerta y el del patio.

–  Siéntate – le ofreció, indicándole uno de los cojines alrededor de la mesa.

Mientras le servía a ella también un par de cazos de lentejas y le ponía una cuchara y un vaso, notó que la miraba con recelo. Isis evitó su mirada y empezó a comer en silencio. Se detuvo cuando vio que ella se mantenía quieta ante la mesa, y continuaba mirándola fijamente.

–  Buscas la protección del rey equivocado – le dijo tras un silencio –. Deberías haberte quedado en Nubt.

–  No tenía a nadie más a quien acudir.

–  Cualquier juez y cualquier lugar son mejores que este.

Isis no contestó. Volvió a mirar al cuenco y comió un par de cucharadas más escuchando que la mujer se sentaba de nuevo. Ella la interrumpió agarrándole de la muñeca. Isis se detuvo. Supo que su consejo era lo mejor que cualquiera en su lugar hubiera podido hacer. No había leído en su corazón porque no podía permitirse la más mínima desconfianza. Nadie podía notar en ella nada extraño. Al observarla, esta vez advirtió toda la precaución de la que le estaba advirtiendo y la desolación que existía dentro de las murallas de El Oasis.

En voz baja, sin soltarle la muñeca, le suplicó que se marchara. Isis no la interrumpió. Cada una de sus palabras, que no se elevaban más que un susurro, le evocaba todo el peligro que ella misma había sufrido durante décadas. Isis se mantuvo inmóvil, extraña de escuchar su propia vida y la de sus hermanos a través de la imagen que esa mujer había tenido desde El Oasis. Le advirtió de todo lo que Seth era capaz, también de Neftis y el paréntesis de cierta prosperidad que habían tenido gracias a ella, y la comparación que ella misma había realizado muchas veces entre el reinado en el Desierto de Seth y el de ella y Osiris en el Nilo.

–  Vete – le insistió –. Llegas en un momento en que no te escucharán. Ni el Señor del Sur ni el del Norte interrumpirán su juicio para escuchar a una mujer por asuntos insignificantes. 

–  Él ha sido mi Señor y el de mis padres – mintió –. Es a él a quien debo pedir justicia.

–  Ya no estamos en los tiempos en que cualquiera podía acudir a pedir justicia al rey o la reina – suspiró –. Quizá hace un año la reina te hubiera atendido.

Isis sonrió levemente. Neftis, se repitió. Ella le hubiera dado el mismo consejo que aquella mujer.

–  Lo único que hará Seth si decide recibirte es hacerte promesas falsas y encerrarte en su harén.

–  No tengo nada – contestó. 

Pasó el resto de la tarde sola en el patio de la casa. No sabía cuánto tiempo la harían esperar hasta poder concertar una audiencia con Seth. Atravesar la muralla había sido sencillo, pero sabía que lo más difícil sería acercarse a su hermano sin delatarse. Deseó que Toth adivinara que estaba allí. Estaba impaciente por que el guardia regresara y le dijera lo que le habían comunicado en palacio. Tenía la certeza de que no la permitirían entrar. Allí fue consciente de que nadie podría acercarse a palacio en un momento como aquél. Pero ella conocía las debilidades de Seth, y si aquel guardia le transmitía lo que le había dicho, y sobre todo describía su belleza, tenía la certeza de que la querría ver. 

Allí, en el silencio de la tarde, en las sombras en las que se iba quedando entre los muros del pequeño patio, empezó a sopesar otras posibilidades. Ir esa noche a palacio, pedir una entrevista privada con Toth, o con Seshat, incluso pensó en Maat. Le interrumpió la voz seca del guardia al que había logrado sobornar en las murallas. Al levantarse vio detrás de él a otro hombre.

–  Él te llevara a palacio – le dijo simplemente, señalando con un gesto de su cabeza al hombre que le acompañaba.

Isis asintió, y sin decir nada salió detrás de él siguiendo una calle que dirigía directamente a las estancias privadas de El Oasis. Pasaron a través de unos patios siguiendo la muralla exterior, en los que reconoció muchas de sus tardes, sola, cuando había acudido con Osiris tras la rebelión de Hathor y Seth. Sólo los había visitado entonces, pero había sido su refugio en aquellos meses en los que sólo deseaba regresar al Valle.

Seguía de cerca los pasos del hombre que había ido a buscarla. Levaba una antorcha en la mano, y al observarle le resultaba familiar. No podía saber si lo había visto como uno de los guardias de su hermano o de su hijo. De Seth, reconoció. Pero en ese momento, al entrar una de las salas, vio a Horus esperando en el centro, en pie, con los brazos cruzados. El hombre se acercó para susurrarle al oído, Horus asintió y la miró a ella cuando se quedaron solos. No supo si la había reconocido. Isis había esperado en el umbral entre las columnas, y cuando él le hizo un gesto de la mano, se acercó.

Isis caminó despacio hasta él, con la mirada en sus pies. Cuando Horus la agarró de los brazos y le dio un beso en la mejilla, le dejó saber la situación en la que se encontraban. Al entrar le había notado preocupado, tenso, pero sobre todo cansado.

Horus jamás la había visto con otro rostro que no le pertenecía, ni con unos ojos que no emitieran ese destello verdoso como el que él mismo poseía. No le sorprendió cuando Toth le había dicho esa tarde al salir de la audiencia que su madre había logrado entrar en El Oasis. Siempre encontraba la manera de intervenir. Habían pasado los días sentados debatiendo sobre un mismo tema. Nunca se habían encontrado con un caso como aquél e incluso a veces veía a Toth dudar. A parte de todos los nobles de Egipto, habían convocado también a cuarenta y dos jueces de las diferentes provincias, todos aquellos que mejor estaban instruidos en las leyes que Osiris les había enseñado. De todos ellos había quienes daban la razón a Seth y otros a Horus. Tras diez días no se habían puesto de acuerdo y Seth había vuelto a explotar todas sus acusaciones contra él, por su inexperiencia, su concepción, como aquél que había traído la perdición a Egipto, como el heredero ilegítimo. Isis por primera vez se mantuvo tranquila al leer en Horus todo lo que había sucedido.

–  He venido para que Seth me juzgue – le susurró –. Haz que pueda entrar en la audiencia y que le suplique ayuda como Señor de las Dos Tierras.      

Horus asintió. A pesar de verla en un cuerpo extraño, vio en su actitud que estaba decidida a derrotar a Seth. Le hizo esperar allí, y un par de horas después vinieron a buscarla unos sirvientes de palacio para llevarla a una habitación. Al tumbarse en la cama se quedó mirando el techo, y sonrió al pensar en volver a ver a su hermano. Deseaba poner fin a ese juicio que había logrado dividir de nuevo a los nobles, incluso a los jueces, entre él y su hijo. Sabía que ya jamás podría sentir la más mínima compasión hacia él.    

Esa noche no pudo quedarse dormida, pensando únicamente en el día siguiente. Su habitación estaba custodiada por un par de guardias, y antes de que saliera el sol uno de los sirvientes vino a traerle ropa y maquillaje. La arreglaron durante esa mañana un par de peluqueras y al mediodía la custodiaron los guardias a la sala del trono.

Al regresar allí, sintió de antemano todas sus promesas cumplidas, las que hizo el día en que había vuelto para jurar que le destruiría. Isis se quedó sentada en una silla en uno de los laterales del vestíbulo. No había nadie y las puertas estaban cerradas. Sin embargo, pudo escuchar voces que venían del interior, hasta que el mayordomo de palacio salió anunciándole que Seth daba comienzo a la sesión de la tarde, y que a la primera que quería escuchar era a ella.

Al entrar vio que todos estaban sentados menos Seth. Estaba ante su trono, observándola serio. Evitó cruzarse con su mirada, de la misma manera que lo había hecho cuando Horus la recibió. Apretó los puños cuando le hizo adelantarse hasta los pies del atrio. Sentía cosquilleos desde su pecho hasta sus manos, e intentó contener su ira al detenerse. Recordó un instante el momento en que había yacido allí el sarcófago de Osiris. De inmediato se obligo a mantenerse serena, a no pensar en otra cosa que no fuera Seth.

Él alargó el silencio. Sentía sus ojos sobre ella, su curiosidad, sus intenciones. Era eso lo que pretendía conseguir. Seducirle, hacerle hablar con lo que ella deseaba, delatarle en sus propias palabras, como él solía hacer con todos aquellos que le rodeaban. Tenía muy presente su último encuentro.

Isis miró de reojo a su alrededor. Había sillas extendidas a ambos lados de la sala, donde se sentaron los nobles, y otros estaban sentados en el suelo con tablillas y papiros y todos los utensilios de escritura. Vio a Seshat, cerca del atrio, sentada en una silla mientras estaba escribiendo algo en un papiro, y a su lado tenía una cesta con más en blanco. Ella tendría apuntado cada detalle de todos esos días.

Isis perdió la concentración por un momento cuando Seth se dirigió a ella al darle la bienvenida. Estuvo a punto de mirarle a los ojos, pero en ese instante recordó el protocolo. Se arrodilló y con las manos sobre el suelo y la cabeza agachada comenzó a hablarle.

–  Mi señor, vengo a vos para pedir justicia – comenzó –. Mi nombre es Nefer y vos habéis sido siempre el garante de este palacio donde nací.

–  Hablad – le indicó.

Isis suspiró mirando las baldosas entre sus manos. Sabía que ya podría levantarse, pero en vez de eso, le observó de reojo un poco más, repasando las palabras que le diría. Seth le tendió una mano para que se levantara y mirarla aún más de cerca.

–  Yo fui la esposa de uno de los hombres que marchó con vos a la guerra. Al año de que comenzara me dijeron que mi marido había muerto, pero yo ya le había dado un hijo varón. Antes mi esposo se ocupaba de los rebaños de palacio y cuando se marchó, mi hijo era joven pero podía ocuparse de todas las tareas de su padre con mi ayuda. Entonces vino el hermano de mi marido a buscarme y me reclamó que tenía que ser él quien debía poseer todo lo que mi esposo había tenido en vida. Nos echó a mi hijo y a mí de la casa, nos quitó los rebaños, y tuvimos que vivir en casa de mi hermana hasta que el palacio fue abierto cuando la señora Neftis se marchó al juicio de Tebas y pudimos marcharnos a Nubt donde aún tenemos una casa cerca del río.

Isis calló un momento. Vio el deseo en sus ojos, y supo que había logrado captar toda su atención. Le había hechizado con su belleza, pero con ella también le estaba obligando a decidir con la verdad. La belleza es orden, y el orden justicia, le había enseñado Toth. Entonces quiso explicarle a ella y a sus hermanos por qué Ra había creado a sus hijas Hathor y Maat para que crearan de esa manera el mundo, bello y a la vez ordenado. Ella lo utilizaría esta vez en su beneficio. Isis sonrió levemente, observó con detalle los ojos de su hermano, ahora simplemente le odiaba.

–  ¿Qué es lo que me pides, Nefer? – le preguntó Seth –. Tu nombre hace justicia a tu belleza, por tanto yo también la haré contigo.

Isis sonrió. Su hermano siempre había sido capaz de decirle cosas bonitas, las que deseaba oír, con la intención de conseguir lo que pretendía. Supo que esperaba conseguirla a ella después de juzgarla.

–  Mi señor – continuó –, nadie ha querido defenderme, por eso vengo a preguntaros a vos, ¿tengo que permitir que se quede el ganado, mi casa y mis riquezas el hermano de mi marido mientras su hijo esta aquí y es capaz de ocupar su lugar?

Isis le miró un instante, suficiente para evitar que la negara. Su respuesta decidiría todo lo que vendría después.

–  Que a esta mujer se le dé lo que pide – declaró.

Habló para todos, y en ese momento en que apartó la mirada de ella, Isis volvió a recuperar su rostro. Vio el terror en los ojos de su hermano al mirarla de nuevo y el pánico por saber que acababa de perderlo todo en un instante.

–  Hermano – le susurró –, has sido tú mismo el que te has sentenciado.

No se movió, no dijo más. Isis se dio la vuelta y con los brazos extendidos se adelantó hasta el centro de la sala donde le esperaba Horus. Le sostuvo de los hombros y le presentó por primera vez como Señor de las Dos Tierras.

–       Que se me dé lo que pido – exigió –. Horus, mi hijo, coronado como Señor del Norte y Señor del Sur, que se le sea devuelta la corona blanca y las insignias que fueron de su padre. Que mañana al amanecer sea coronado como heredero de Osiris en este mismo lugar donde Seth traicionó a su hermano. Que desde hoy vuelva a imponerse la paz en la Tierra Negra, y que sus años de reinado sean prósperos como lo fueron en vida de su padre.

Isis escuchó con orgullo los aplausos de todos los que habían acudido. En medio de todo ello se dio la vuelta y ordenó a los guardias que prendieran a su hermano y le mantuvieran encerrado en sus aposentos hasta el día siguiente. Entonces también decidirían qué hacer con él.

Esa misma tarde fue a buscar a sus escorpiones que esperaban junto a litera en la colina donde habían pasado los últimos diez días. En cuanto Horus la vio acercarse supo que habían vencido. Se vistió allí para el banquete que iba a celebrar su hijo esa noche en El Oasis, y mientras le estuvo contando a Horus todo lo que había pasado. Al hablar aún le parecía increíble que todo hubiera acabado.

–  Y mañana echaré abajo esas murallas – suspiró.

–  Mi señora – les interrumpió Befen –. Maat está aquí y quiere hablar con vos.

–  Que pase – le indicó, haciendo un gesto a Horus para que se retirara. 

Isis se acicaló la peluca y se colocó el vestido, dejó a un lado el maquillaje que aún estaba utilizando, y un momento después entró Maat. Recordó lo que le había dicho Seshat sobre una semilla que quería regalarle. Deseó tenerla ya en sus manos y que le contara para qué serviría. Por su sonrisa podría haber sido cualquier buena noticia, pero cuando se puso de rodillas a su lado y le extendió la mano sin decir nada, supo que había venido para eso. Observó un pequeño bulto de lino sobre su palma. Lo cogió de su mano, lo desenvolvió y vio que era una semilla de oro. Al tocarlo quemaba. Isis lo soltó de inmediato y Maat sonrió mientras recogía la semilla y el lino y la guardaba de nuevo.

–  Esto será el sol de Occidente – le habló mientras le ofrecía de nuevo la semilla envuelta –. Plántalo en la tierra del mundo que vayas a crear, de ella nacerá un loto de oro y cuando se abra la flor nacerá un sol. Se lo sugerí a mi padre, y es el regalo que él te hace. A cambio quiere estar seguro de que le permitirás llevarse a Seth con él a su barca para que le ayude a luchar contra el caos en su viaje por el interior de la tierra. Debo llevarme de aquí tu palabra que mañana no te opondrás cuando lo pida ante todos.    

Isis asintió.

–  Tienes mi palabra – aceptó.

No le importaba, porque igualmente estaría lejos de la tierra. Su hijo aceptaría también, ya que de esa manera jamás sería una amenaza para él, más aún al estar bajo la mirada de Ra.

–  De esta semilla nacerá un sol del atardecer – le continuó explicando Maat. Isis apretó fuerte el lino imaginándose todo lo que decía. Sentía caliente la semilla a pesar de estar envuelta –. En Occidente el tiempo debe perdurar eternamente. He hablado con Seshat y tu madre ha prometido que atará este sol al horizonte para que allí el tiempo se mantenga siempre intacto.   

Isis sonrió. Cuando había visto a su madre le había dicho que quería que el cielo que creara fuera eterno. Isis guardó la semilla en uno de sus cofres de joyas. Maat esperó a que terminara de arreglarse y junto a sus escorpiones acudieron al banquete de esa noche. Al fin, pensó. Al día siguiente podría partir de nuevo a Abydos a esperar a que su hijo se presentara ante su padre. Horus le dijo que antes de ello tenía que viajar por el Nilo, ser reconocido por todos, hasta llegar a Jem. Entre todo, ella entendió que era por Hathor.

Isis miraba al exterior esperando a que las primeras luces del día les anunciaran que debían acudir a la sala del trono. Se sintió impaciente cuando Nejbet les dijo que iba a buscar la corona y las insignias de Osiris que Amón había traído de Tebas, donde Seth las había estado guardando durante los años de la guerra. Esa noche Horus se había colocado la corona roja sobre su cabeza, y cuando se sentó en el trono que había sido de Seth la miró agradeciéndole que hubiera puesto fin a tantos días de juicio. Isis no apartó la mirada cuando Nejbet le colocó la corona blanca en el interior de la roja. Recordó el día que lo hizo con Osiris, después de que Uadyet le hubiera colocado la roja. E inmediatamente después tomó de ella el cayado y el flagelo. Cuando Nejbet fue a ayudarla a dar a luz le había prometido ese día. Estaba orgullosa. En el momento en que los cruzó sobre su pecho todo el mundo se arrodilló ante él. Ella también. Mientras estaba en el suelo buscó de reojo a Seth. Estaba entre unos guardias, cerca del atrio, como ella, Toth y Ra. Vio el odio y la impotencia en sus ojos fijos en el suelo. Isis se mantuvo seria sin apartar la mirada de él, respirando hondo al oler las resinas y el incienso con el que Amón estaba cubriendo los hombros de su hijo para consagrarle como Señor de las Dos Tierras.

Cuando Amón empezó a recitar todos los títulos que ahora correspondían a su hijo, se pusieron en pie. Al final le preguntó a Horus qué iban a hacer con Seth. En ese momento Ra le pidió lo que le había contado Maat la noche anterior. Era un castigo pequeño, pero a ella no le hacía falta más. Volvió a mirarle y esta vez se cruzó con su mirada. Sus ojos rojos brillaban de ira. Isis sonrió y le hizo una leve reverencia con la cabeza. Ahora era ella la que le había quitado todo definitivamente, y como le juró, Egipto pasaba a su hijo y Osiris había vuelto a vivir de nuevo. Horus se lo pensó antes de responder, pero también aceptó la petición de Ra.

–  Y yo quiero pedir algo más – se adelantó Isis –. Quiero que de este palacio no quede nada.   

Primero miró a Horus, asintió, después a Toth. Él también adivinó lo que pretendía.

–  Volvemos a Egipto – declaró Toth.

Esa tarde fue la última en abandonarlo. Solamente se quedó Horus con ella en el risco donde había dejado su litera. Desde allí habían visto partir a todos los nobles y los habitantes de El Oasis. Ra fue el primero en marcharse con Seth de nuevo a su barca. Y tuvo la certeza de que su hermano lo estaría observando todo desde la barca del sol.

–  Ra sabe que conocemos su nombre – le dijo Horus –. Me ha pedido que tengamos cuidado. 

–  Sólo lo utilizaré esta vez – le prometió –. Sólo lo quería para esto.

Y al volver la mirada hacia los muros del palacio, al atardecer, en ese momento del día que parecían envueltos en un fuego incandescente bajo el que la piedra se mantenía intacta, ese día al susurrar el nombre de Ra las llamas se convirtieron reales, el fuego centelló entre el aire ardiente que difuminaba los contornos de los muros y acabó por derribarlos. Escuchó con placer el estruendo de las piedras al colapsar contra el suelo, y las vigas de madera que extendían aún más las llamas. El fuego acabó extinguiéndose cuando cayeron las murallas y se mezclaron con la arena que rodeaba el palacio. Isis esperó hasta que se hizo completamente de noche, cuando entre las cenizas ya no quedaban ascuas ni restos de fuego. En todo ese tiempo Horus pensó en Neith. El calor.

Esa misma noche, cuando pensaron en quedarse en uno de los recovecos de la montaña, Horus, su guardia, fue a buscarles para decirles que Toth les estaba esperando para acompañarles al Nilo. Isis viajó esos días en silencio, feliz, pero a la vez impaciente por regresar con Osiris. Y al volver a verle supo que se quedaría con él para siempre. Durante esos años había deseado estar junto a Horus una vez que ganara la guerra, pero cuando Osiris le pidió de nuevo que se quedara con él, supo que era allí donde necesitaba estar.

Heket había ido con ella para quedarse en el Amduat y dar el aliento de la vida a todos los que pasaran a Occidente, Maat regresó al cabo de unos días con su pluma como le había prometido, y con Neftis, Toth y Anubis estuvieron preparando la sala de las Dos Verdades para empezar cuanto antes los juicios de los que estaban muriendo. Llamaron también a todos los jueces que habían acudido al juicio en El Oasis para que vigilaran a partir de entonces cada una de las puertas del Amduat. Y en el tiempo que Horus tardó en regresar de su viaje por el Nilo ella comenzó a hacer realidad Occidente. 

Isis estaba mirando la pluma de avestruz que había colocado Maat sobre una de las balanzas, y que con su peso tan ligero se mantenía intacta. Así debían ser los corazones de las personas que pudieran vivir en Occidente. Estaba de pie a la derecha junto al trono. Osiris estaba sentado en él y Neftis en pie al otro lado. En el momento en que Anubis abrió las puertas de la sala entró Horus portando las dos coronas y con las insignias de Osiris en una mano. Sonreía, la miró un instante a ella y de inmediato se quedó mirando a los ojos de su padre. Se quitó la corona al acercarse y la llevó agarrada de una mano sobre la cadera.

–  Padre – se arrodilló, sobre el primer escalón del atrio –, gané la guerra y el juicio. Vengo a devolverte lo que es tuyo.