ROBIN L. ROTHAM

Irresistible Tentación

Big Temptation (2009)

ARGUMENTO:

Cuando el director general Mahoney Tower Tulsa desaparece, Jillian Fox llama al cuartel general en busca de ayuda. Lo que consigue con eso es un investigador de primera de la empresa y el inexplicable deseo de cosas que son muy, pero que muy, perjudiciales para ella. Hay algo en Barrett George que le dice que podría ser un problema mayúsculo, aunque resistirse a su implacable persecución resulta ser aún más difícil que mantener los dedos fuera del bote de los caramelos.

Barrett sabe que la tímida contable es bastante lista al no confiar en él, sobre todo si lo que busca es una final feliz. Pero han pasado meses desde la última vez que se acostó con una mujer y las tácticas de evasión no hacen más que excitar al depredador que mora en su interior. La dominación sexual de Barrett provoca la absoluta sumisión sensual de Jillian y una violenta atracción que pone el corazón de ambos en peligro.

Pero mientras Barrett pone a prueba los límites de la confianza de la joven, la investigación se calienta sacando a la luz una conspiración que pone en peligro a Jillian…y que obliga a Barrett a enfrentarse a su mayor temor.

¿Es el ménage a trois tu fantasía? Descubre lo que le sucede a Jillian cuando una de sus fantasías más secretas se convierte en realidad…

SOBRE LA AUTORA:

Robin L. Rotham, un ratón de biblioteca desde los diez años, vivió soñando a todas horas con que llegara el día en que escribiera sus propias novelas románticas y su propio «felices para siempre». Cuando por fin encontró a su héroe real, no era, ni estaba, como y donde ella esperaba. Lo persiguió con empeño a lo largo de tres estados y durante cuatro años hasta que consiguió conquistarlo. Él se merecía ese esfuerzo.

La realidad de un hogar y una familia le impidió, durante más de diez años, realizar su otro sueño, pero Robin acabó sucumbiendo al gusanillo de la escritura en el año 2005, y escribió su primera novela en menos de siete semanas en un ordenador portátil de segunda mano comprado en eBay. Con el tiempo se ha convertido en una de las nuevas voces que vienen pisando fuerte dentro de la narrativa romántico-erótica actual.

PRÓLOGO

Quizá debería llamar a papá.

Barrett jugueteó con la pulsera hecha con un envoltorio de caramelo, que Kristi Fanham le había puesto durante el recreo, haciéndola girar una y otra vez en su bronceada muñeca, mientras miraba la puerta pintada de blanco del dormitorio de sus padres. El único sonido en el descansillo iluminado por el sol era el de su propia respiración. Había golpeado la puerta y llamado a gritos a su madre unas cuatro mil veces, pero ella no contestaba.

Al subirse a la bicicleta ese día, para volver a casa desde el colegio, lo único que quería era zamparse el resto de las galletas junto con un tazón de leche y ver los dibujos animados. En ese momento sólo deseaba que su madre abriera la puerta y le dijera que todo iba bien.

¿Por qué no le contestaba? Ella nunca dormía cuando el bebé lloraba. Aunque hubiera tenido un día verdaderamente malo, nunca le dejaba llorar.

Un rato antes, cuando Barrett entró por la puerta principal, oyó a su hermanito gritando a pleno pulmón y se lo encontró en el rellano. Dusty debía de haber conseguido saltar la valla protectora porque tenía un gran golpe en la frente. Barrett lo cogió, lo abrazo, lo acunó, y le habló hasta que se tranquilizó. Luego se lo llevó al piso de abajo y lo puso a ver a los Looney Tunes con unos cuantos Cheerios en una servilleta de papel y un biberón de leche.

Luego volvió a subir, y llevaba desde entonces intentando despertar a su madre, pero ella no respondía y a él empezaba a dolerle el estómago. Y también le dolían los nudillos de tanto llamar, a pesar de haber cambiado de mano un par de veces.

Intentó girar el pomo una vez más, pero la puerta seguía cerrada.

- ¡Mamá!

Sin saber qué más hacer, volvió a bajar con piernas temblorosas y se limpió las manos en los vaqueros antes de coger el teléfono de la cocina. Asió con firmeza el receptor, pasó un dedo por el listín telefónico colgado en la pared y marcó el tercero de los números.

- Mahoney, George y Butcher, buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarle?

- ¿Puedo hablar con Anthony George, por favor? -Barrett hizo una mueca. Había usado su mejor imitación del tono de voz de un adulto, pero seguía pareciendo la de un niño de diez años a punto de llorar.

- ¿De parte de quién, por favor?

- De su hijo, Barrett.

- Hola, Barrett. Espera un momento y te paso con él.

Esperó, enrollando el cable del teléfono alrededor del dedo índice, durante lo que le pareció una eternidad, antes de que su padre contestara.

- ¡Hola, muchachote! ¿Qué pasa?

- Mamá está dormida y no abre la puerta -soltó de un tirón, aliviado al escuchar el alegre saludo.

- ¿Has llamado?

- Unos cinco millones de veces. Dusty ha debido de caerse porque estaba en el suelo del descansillo, llorando. Le he dado un poco de leche, pero mamá sigue sin despertarse.

- ¿Has abierto la puerta y visto a mamá?

A Barrett se le contrajo el estómago. Papá ya no parecía tan contento.

- Está cerrada con llave.

- Escúchame, hijo. -Ahora papá hablaba muy rápido. -La policía y los bomberos van para allá ahora mismo y quiero que los dejes entrar, ¿de acuerdo? Yo estaré ahí dentro de cinco minutos.

Ni siquiera se despidió.

Barrett colgó el teléfono y se fue al salón. Dusty estaba subiendo las escaleras, de modo que lo cogió y lo llevó otra vez frente a la televisión. La alfombra estaba cubierta de Cheerios y la servilleta estaba destrozada.

- ¡Eh, no te comas eso! -gruñó, sacando con un dedo una bola de papel de la boca llena de babas de su hermano y tirándola al montón de desperdicios. -No te preocupes, papá llegará pronto y todo se arreglará.

Todo se arreglará. ¿Por qué no se lo creía? Le dolía el estómago, como las Navidades pasadas, cuando vomitó hasta la primera papilla y estuvo con diarrea durante dos días enteros. Mamá llevaba mucho tiempo comportándose de manera muy rara, casi desde que el bebé nació, y él echaba de menos su alegría. Echaba de menos que jugara al baloncesto con él y que le mirara bailar y cantar esa tonta canción sobre los ositos de peluche que se iban de picnic. Lo único que ella hacía ahora era llorar y gemir y esconderse en su dormitorio.

El Correcaminos llevó al Coyote hasta el borde de otro acantilado, pero Barrett apenas podía respirar, y mucho menos reírse. Sus ojos se dirigieron a las escaleras. ¿Por qué tardaban tanto los bomberos?

Papá entró de repente en casa. Dejó la puerta de la calle abierta, pasó corriendo por delante de los dos niños y subió las escaleras de dos en dos. Dusty intentó seguirle, pero Barrett lo cogió en brazos y empezó a subir detrás de su padre.

Estaba en el segundo escalón cuando oyó un fuerte golpe. Sujetó más fuerte al bebé y terminó de subir las escaleras.

- ¡Oh Dios, no! -gritó su padre. -¡Jesús, Karen, por favor, no!

Barrett echó a correr, resoplando por el peso del niño que llevaba en brazos y el miedo atenazándole las entrañas. Sabía que ocurría algo verdaderamente malo, lo sabía. Tropezó con la puerta que estaba destrozada en el suelo, aterrizó en medio de la habitación y se quedó mirando el cuarto de baño.

- ¿Dios Santo, Karen, por qué? ¿Por qué? ¿Oh Dios, por qué lo has hecho? -Papá abrazaba a mamá en el suelo, llorando. -¡Te amo, Karen, por favor, no me abandones!

Su madre no llevaba nada de ropa encima y había una sustancia roja por todas partes. ¿Era sangre? Barrett no podía verle la cara, vuelta hacia el pecho de su padre, pero ella no se movía.

- ¿Mami? -Era demasiado mayor para llamarla mami, y ya no lo hacía nunca, pero estaba tan asustado…

- ¡Barrett! -Su padre alzó la vista hacia él, con la cara deformada y enrojecida. -¡Oh, Dios, hijo! Por favor, llévate a Dustin abajo y diles a los bomberos donde estamos.

Barrett no quería irse. Entró en el cuarto de baño con el bebé en brazos, que protestaba por la fuerza con que lo sujetaba.

- ¿Mamá está muerta?

- ¡Barrett, no mires! Ve a decirles…

Se oyó gritar a unos hombres y el ruido de unos pies subiendo las escaleras, pero Barrett no podía apartar los ojos del cuerpo de su madre, tan fláccido y blanco sobre el regazo de su padre; hasta que se vio desplazado por los hombres que entraron en el cuarto de baño.

Su padre se levantó y le arrancó a Dusty de los brazos. Se dejó caer de rodillas y los mantuvo a ambos apretados contra sí. Tenía toda la ropa mojada y manchada de rojo, y olía raro, y temblaba mucho…

- ¡Oh Dios, Barrett, lo siento mucho! -sollozó contra el cuello de su hijo. -Lo siento.

A Barrett se le encogió el estómago mientras permanecía allí, viendo a aquellos hombres intentando salvar a su madre. Era demasiado tarde. Lo sabía. Había esperado demasiado tiempo.

Las lágrimas le quemaban los ojos y parpadeó con fuerza. De nada servía llorar ahora; ella se había ido. Su madre se había ido y no iba a volver nunca.

Barrett se tragó la bilis que le subía a la garganta, se pasó el dorso de la mano por la boca y notó que la pulsera de Kristi le arañaba la mejilla. Sin molestarse en mirarla, rompió el celofán trenzado que le rodeaba la muñeca y lo dejó caer por la espalda de su padre hasta el suelo.

CAPÍTULO 01

Los hoteles eran como las personas: por su aspecto uno no podía saber si en el interior había algo malo.

Barrett aparcó el coche y dejó el motor en marcha mientras observaba el Tower Mahoney de Tulsa. El reflejo de la luz del sol en las ventanas cobrizas le deslumbró incluso a través de las gafas de sol, pero lo que podía ver era lo de costumbre. En el aparcamiento había unos cuantos taxis y una limusina, y un encargado de uniforme dirigía a los aparcacoches a pesar del intenso calor de la tarde de agosto. A juzgar por el césped bien cuidado y los arriates de flores, había otras personas que también se esmeraban en su trabajo.

Eso no quería decir que no hubiera algo podrido en el hotel.

Echando un vistazo al reloj del salpicadero, se puso las gafas graduadas y guardó las de sol en la guantera. Luego recogió los expedientes de los empleados del asiento del pasajero y los metió en el maletín. Había tenido que echarles una ojeada en el trayecto desde Kansas City, ya que Carla se los endosó apenas lo vio entrar por la puerta, sin embargo, a juzgar por lo que había leído, probablemente allí sucedía algo más que la simple desaparición del director.

Su estómago protestó. Por desgracia no se había detenido a comer nada durante el viaje. El Burger King del otro extremo de la calle era una tentación, pero ya era demasiado tarde. La reunión de personal había empezado diez minutos antes. No es que le importara llegar tarde -siempre era interesante observar las reacciones de los empleados ante su retraso, -pero quería revisar las zonas comunes antes de hacer su aparición.

Guardó el maletín detrás del asiento del pasajero, se preparó y apagó el motor. En cuanto el aire acondicionado se detuvo, empezó a sudar, antes incluso de poder abrir la puerta. ¡Mierda, y él creía que Kansas City era un asco! ¿Por qué no podía haber desaparecido el director de San Francisco? ¿O el de Seattle? En esta época del año la costa era el lugar perfecto.

Para cuando entró por la puerta giratoria, el sudor le caía por las sienes. Por fortuna el vestíbulo parecía una nevera. Lo sorprendente era que las gafas no se le empañaran con el frío.

Se metió las manos en los bolsillos y, silbando entre dientes, se dio una vuelta por la planta principal. Estaba previsto realizar una remodelación en el Tower en invierno, pero seguía teniendo un aspecto condenadamente moderno. Todo estaba muy bien cuidado, desde el alto techo artesonado hasta el suelo de mármol. Unas plantas de un intenso verde ondeaban bajo el chorro de la fuente, el mobiliario de madera de cerezo se veía recién pulido. ¡Demonios, incluso la moqueta de la zona de recepción parecía tan nueva como si nunca se hubiera pisado!

El olor a esencia de limón y café impregnaba el aire, y al pasar por delante del restaurante Mirabella su estómago protestó en respuesta al delicioso aroma que escapaba a través de las puertas cerradas. Maldita fuera, no sabía muy bien lo que se estaba cocinando, pero desde luego sí que sabía dónde iba a cenar aquella noche.

El ascensor anunció su llegada y se abrieron las puertas. En su interior, una rubia vestida con un traje barato estaba demasiado ocupada pintándose los labios como para salir, de modo que Barrett, como el caballero que era algunas veces, alargó una mano para impedir que las puertas volvieran a cerrarse. Cuando ella lo vio a través del espejo, abrió mucho los ojos. Tapó el pintalabios, frotó los labios uno contra otro y lo miró bien antes de darse la vuelta.

- Hola -le saludó con una sonrisa seductora, dejando caer la barra de labios en el bolso.

Él le devolvió la sonrisa.

- ¿Se baja usted aquí?

- No, si tú no quieres.

- Cariño, decididamente te bajas aquí. -La sonrisa de Barrett se endureció y la de ella desapareció inmediatamente.

- Estaba a punto de irme -dijo ella saliendo.

No volvió la vista, sino que se dirigió contoneándose hasta la puerta principal para coger un taxi. Barrett puso los ojos en blanco ante el rastro de su perfume. Nada anunciaba mejor a una «chica trabajadora» que una imitación del perfume de Giorgio, y aquella mujer olía como si se acabara de bañar en él… justo después de haberse tirado a todo el equipo de los Chiefs. Esperaba que alguien fuera lo bastante amable con él como para pegarle un tiro antes de que llegara a estar tan desesperado por tener sexo.

- ¿Puedo ayudarle, señor?

Barrett dirigió la vista al mostrador. La recepcionista exhibía una amable sonrisa, pero lo miraba con cautela en los ojos. No podía reprochárselo. No en vano sus iniciales eran BIG, y lo más probable es que pareciera que estaba a punto de cometer un robo. El valor de la chica subió un par de puntos cuando Barrett se dio cuenta de que tenía el dedo suspendido sobre el botón de alarma.

- Soy Barrett George.

La mirada de ella se posó en su ropa.

- ¡Oh, lo siento! -dijo. -No he reconocido el… Quiero decir que le esperábamos a las…

Él mostró una ancha sonrisa al ver el rubor de sus mejillas.

- No hay problema, estoy acostumbrado. O sea, que no es el típico viernes, ¿eh?

- No, señor. -Estiró la mano hacia el teléfono. -El resto del personal está arriba, en el Summerhall F. Voy a llamar y…

- Se lo agradezco, pero subiré dentro de un minuto y me presentaré yo mismo. -Apoyó un codo sobre la brillante superficie del mostrador, leyó el nombre de ella en la placa identificativa y preguntó: -Bueno, Amanda, ¿ha visto a la mujer que acaba de marcharse?

- ¿La del traje de segunda mano, bolso llamativo y zapatos de puta?

Él contuvo una sonrisa. Sus dotes de observación eran impecables.

- La misma -respondió. -¿Viene mucho por aquí?

Ella se mordió el labio.

- Depende de lo que entienda usted por mucho.

Me lo tomaré como un sí.

- Da igual. ¿Alguna noticia de Alderton? -Ante la muda negativa de ella, se enderezó y se llevó los dedos a la frente a modo de despedida. -Siga con lo que estaba haciendo.

En vista de que tenía la rodilla rígida de conducir durante tanto tiempo, evitó los ascensores y se dirigió a la escalera, preguntándose cuántas sorpresas desagradables más le estarían esperando. Los retortijones de su estómago se estaban convirtiendo en ardor, de manera que sacó un bote de antiácidos del bolsillo, se metió dos en la boca, e hizo una mueca al masticarlos. Le gustaba el sabor a menta, pero el único que tenían aquella mañana en la tienda de veinticuatro horas era el de frutas.

Al llegar arriba, Barrett giró a la izquierda, hacia la zona de reuniones y echó a andar por el pasillo. Tras las puertas del Summerhall F. se oían voces, de modo que redujo la marcha para escuchar algo de la conversación antes de entrar.

- No sé cuánto tiempo va a quedarse -declaró una voz suave de mujer. -Lo único que dijeron es que el señor George será el director en funciones mientras se nombra un nuevo equipo directivo.

Quien hablaba debía de ser la contable del hotel, Jillian Fox. Barrett miró con disimulo desde el marco de la puerta y estuvo a punto de ronronear de placer. Una pelirroja, sus favoritas. Se encontraba apoyada contra una mesa, en la parte delantera de la sala, con una actitud claramente defensiva. Aunque llevaba la camisa de manga corta abotonada casi hasta la garganta, sus brazos cruzados dejaban ver un generoso y prometedor pecho y sus elegantes pantorrillas recorrían un buen trecho entre el largo conservador de la falda y un par de zapatos de tacón bajo.

Alta, esbelta, y pelirroja. Joder, era como si la hubiera encargado previamente por teléfono! Era una pena que tuvieran que trabajar juntos. Puede que cuando hubiera cerrado este caso se pasara un par de noches con ella.

- ¿Y qué se supone que significa eso de un nuevo equipo directivo? -preguntó uno de los hombres. Su tono de gilipollas enfureció a Barrett, pero no podía ver quién era sin revelar su presencia. -¿Qué cono pasa con el antiguo?

Jillian elevó los ojos al techo, levantando las manos.

- ¿A qué equipo te refieres, Darwin? Hace casi una semana que nuestro director ha desaparecido, y llevamos más de tres meses sin ayudante de dirección.

¡Ah, Darwin Patton! Su expediente era uno de los que habían llamado la atención de Barrett.

- ¡Eh, doña dinero, no te me pongas tan altiva! Aquí ya tenemos un buen equipo y este sitio funciona perfectamente sin necesidad de que venga ningún directivo de altos vuelos a meter las narices en todo. -Tras unos murmullos que mostraban acuerdo, continuó: -En cualquier caso, ¿por qué tenías que llamarles? Lo más probable es que en cuanto llegue ese nuevo equipo, acabemos todos en la calle buscando trabajo.

- ¡Vaya, pues no lo sé! ¿Puede que haya sido porque la semana que viene hay que pagar las nóminas y no hay nadie para firmar los cheques?

- Podrías haberlos firmado tú.

Barrett enarcó las cejas. ¡Vaya sugerencia por parte del jefe de seguridad!

- La última vez que lo comprobé, la falsificación era delito, Darwin, pero gracias por el voto de confianza.

- ¡Vamos! No es lo mismo que si hubieras…

- Déjalo, Darwin.

Se oyeron algunas quejas y luego alguien preguntó:

- ¿Señorita Fox?

- ¿Sí, Berta?

- ¿Puede usted decirnos algo sobre el señor George?

Barrett estuvo a punto de intervenir, pero se obligó a esperar. Jillian Fox se había ocupado del gilipollas de seguridad sin ninguna ayuda, y estaba bastante seguro de que no necesitaba que él saliera de su escondite. Además, quería escuchar lo que decía sobre él.

Jillian sacudió la cabeza al oír la pregunta de Berta.

- No le he visto nunca.

- ¿Pero ha oído algo? -preguntó Mike.

La verdad es que sabía, por una de las secretarias ejecutivas de Kansas City, que el investigador que enviaban tenía fama de duro, pero no era aficionada a propagar ese tipo de información, sobre todo en una reunión de personal. Y en vista de que Barrett George al parecer quería jugar a los agentes secretos, ni siquiera podía admitir para sí misma que era un investigador.

Verdaderamente se estaba muy sola en la cima.

- Ni una palabra -respondió con convicción. -Supongo que la suite ejecutiva está preparada, ¿no es así, Berta?

- Siento llegar tarde -dijo una profunda voz de barítono desde la puerta.

Jillian se levantó de un salto, maldiciendo en silencio el calor que le subió a las mejillas. Un hombre enorme, con gafas de carey y vestido con un polo, se acercaba a ella con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones. ¡Dios, Abby le había dicho que era alto, pero no mencionó que tenía la constitución de un jugador de fútbol americano! Esperaba encontrarse más bien con una especie de James Bond, pero era evidente que su definición de duro, necesitaba una revisión.

Tal vez Abby se refiriera a un duro jugador de fútbol americano, ya que era evidente que el tío se había comido sus buenas raciones de cereales.

Pero no, dijo claramente -y con evidente placer, -que era un hombre con debilidad por los pechos de mujer; detalle que había acabado con la ligera esperanza que tenía Jillian de conseguir por fin algo de ayuda. Llevaba semanas tirándose de los pelos, y lo último que necesitaba era un donjuán que se pasara el tiempo hablándole a sus pechos. Su madre siempre se sentía halagada cuando los tíos buenos eran incapaces de apartar la mirada de su escote el tiempo suficiente como para darse cuenta de que tenía un cerebro, pero a Jillian no había nada que la enfriara más rápido.

Excepto que la espiaran, tal vez. ¿Cuánto tiempo llevaba en el pasillo, escuchando a escondidas?

Tragó saliva y forzó una sonrisa.

- ¿El señor George, supongo?

- En carne y hueso. -Sin duda su cautivadora sonrisa estaba pensada para que la gente se sintiera a gusto, pero a ella le hizo desear haberse puesto la chaqueta. -Tú debes ser Jillian Fox.

Sacó una mano bronceada del bolsillo y la extendió hacia ella. Jillian se la estrechó con firmeza, después de contener el impulso de secarse del sudor de la suya con la falda.

Por increíble que resultara, los brillantes ojos verdes de él permanecieron fijos en su cara. Estaba preparada mentalmente para ignorar la sutil, pero insultante inspección de su cuerpo y ocultar su desagrado con una sonrisa forzada. El hecho de que pareciera más interesado en descifrar su expresión la desconcertó, de modo que desvió la vista hacia la cuadrada barbilla de él para protegerse.

Iba sin afeitar. O bien no se había afeitado ese día o era uno de esos hombres que necesitaban hacerlo dos veces al día. La sombra de la barba le cubría la mitad del ancho cuello y a continuación, por la abertura del polo, asomaba un puñado de vello negro. Por la forma en que la prenda se adaptaba a sus anchos hombros y rodeaba sus bíceps no cabía duda de que estaba en muy buena…

Lo miró de frente con ojos desorbitados. ¡Demonios! Le había mirado apreciativamente y la diversión que brillaba en sus ojos indicaba que él se había dado cuenta perfectamente.

No resultaba fácil hablar mientras apretaba los dientes, pero lo consiguió.

- Encantada de conocerle, señor.

- Llámame Barrett.

Creo que no.

Jillian enderezó la espalda y liberó la mano, para coger de inmediato el voluminoso llavero que estaba sobre la mesa.

- Tenga, la identificación. -Se la dejó caer en la mano y se dirigió a la parte de atrás de la sala de conferencias. Podía notar la mirada de él clavada en su espalda y, aunque llevaba casi treinta años caminando sin problemas, fue dolorosamente consciente de su forma de andar. Intentó reducir al mínimo el contoneo de sus caderas moviéndose como si se deslizara, pero se dio cuenta de que con los tacones no daba el mismo resultado que con las zapatillas de deporte.

¡Mierda! Ésa era una de las razones por las que nunca se le había ocurrido participar en un desfile. En cuanto se convertía en el centro de atención las cosas que hacía habitualmente, como andar o respirar, requerían de repente toda su concentración.

¡Sólo tienes que andar, por el amor de Dios! No es tan difícil.

Como la mayoría de los asientos que daban al pasillo estaban ocupados le costó una eternidad llegar a una fila vacía. Se deslizó en un asiento del fondo y juntó las manos sobre el regazo para que le dejaran de temblar a la vez que intentaba respirar con normalidad. ¿Qué rayos le pasaba? No era nada más que un hombre. Un mujeriego. No tenía por qué afectarle de esa manera. Después de todo al día siguiente, por la noche, tenía otra cita con Paul Danner, el doctor de sus sueños. Debía concentrarse en que fuera él quien la afectara así.

- Esto está bastante tranquilo hoy -comentó el señor George. Estaba exactamente en el mismo sitio donde ella lo había dejado, con las manos otra vez metidas en los bolsillos.

Mike levantó una mano.

- Michael Greeley, del departamento de ventas. A las seis esperamos la entrada de dos grupos grandes.

- En ese caso supongo que será mejor acabar cuanto antes con esto. Gracias, Michael.

Les dirigió una sonrisa de anuncio de pasta dental y a Jillian se le paró el corazón durante un segundo. Intentó evocar mentalmente la amable y paciente cara de Paul y descubrió con tristeza que no podía recordarlo.

- Hola, soy Barrett George -continuó él. -Soy Escorpio, licenciado por Nôtre Dame, y mis aficiones son los deportes de contacto, las novelas de terror y la cerveza de importación. Detesto la pizza cuadrada, los cubitos de hielo redondos y que los vendedores por teléfono crean que mi nombre es George Barrett. Ahora va a hacer cinco años que estoy en MGM y espero llegar a conoceros a todos. ¿Alguna pregunta?

Se oyeron unas risitas sofocadas y algunos resoplidos, pero nadie dijo nada.

- Continuemos. ¿Alguien ha sabido algo de Arlen Alderton?

Jillian no esperaba que hubiera ninguna respuesta afirmativa, pero de todas formas echó un vistazo a su alrededor. Todo el mundo tenía una cuidada expresión de no saber nada.

- Muy bien, en ese caso, ¿alguien tiene algún problema del que tenga que ocuparme inmediatamente?

Después de toda la mierda que Darwin le había echado encima, Jillian esperaba que se lanzara a recitar toda una lista de quejas, sin embargo, permaneció sentado, intentando parecer prudente.

- Entonces me limitaré a comentar unas cuantas cosas y os dejaré libres a todos excepto a los jefes de departamento. -Hizo tintinear lo que fuera que llevara en los bolsillos y empezó a pasear por la parte delantera de la sala, sin dejar de mirar a los presentes. -En primer lugar me he dado una vuelta por el hotel y parece que está en muy buen estado. A la corporación le alegrará saber que los ratones lo han mantenido funcionando correctamente mientras el gato no estaba, y al decir que les alegrará me refiero a que lo veréis reflejado en la próxima nómina.

- Eso puedo soportarlo. -El comentario de Phil provocó un coro de risas.

- En segundo lugar, para hacer que la transición sea lo más suave posible, voy a intentar terminar con esto antes de que llegue el nuevo equipo directivo. Con ese fin, realizaré inspecciones, auditorías y entrevistas, además de las cosas del día a día.

- ¿De qué plazo de tiempo estamos hablando, señor George? -Al ver que el otro enarcaba una ceja, Phil se apresuró a añadir: -Lo siento, soy Phil Breton, encargado de suministros. Creo que lo que en realidad quiero preguntar es si alguno de nosotros debería ir… considerando otras ofertas de trabajo.

- Decididamente no, Phil; y me gustaría que todos me llamarais Barrett. El Tower ya andaba corto de personal antes de que Alderton abandonara el barco, de modo que necesitáis a los tres directivos que van a mandar.

Alzó una mano y los murmullos de alivio cesaron al instante.

- Por último, al menos de momento, voy a instalar un buzón de sugerencias en todos los vestuarios de empleados y os voy a pedir que los llenéis con vuestras ideas y preocupaciones; si hay algo que queráis saber pero os da reparo comentarlo en voz alta, ponedlo ahí. Da igual lo estrafalaria que parezca la sugerencia, no temáis que intente identificar la letra o que vaya a usar alguno de esos artefactos modernos del CSI para descubrir al autor; lo único que pido es un poco de esa honestidad e ingenio tan pasados de moda, para llevar a cabo algunos cambios positivos.

Jillian parpadeó. Para ser un investigador que se hacía pasar por un director provisional, era muy activo. Y desde luego sabía cómo proyectar una sensación de autoridad. ¡Proyectar, un cuerno, irradiaba autoridad! Ya conocía a los de su clase: era el tipo de hombre que conseguía sus objetivos a cualquier precio y que no admitía un no como respuesta.

No había absolutamente ninguna razón para que tal idea la hiciera estremecerse hasta los huesos. Él ni siquiera parecía estar interesado en ella y, aunque así fuera, Jillian nunca había tenido ningún problema en decir que no y mantenerse firme.

- Si nadie tiene ninguna pregunta -terminó él, -podéis iros todos, excepto los jefes de departamento.

Las miradas de ambos se encontraron a través de la sala llena de gente y ella contuvo la respiración.

¿Por qué de repente estaba deseando cogerse hasta el último de sus días de vacaciones?

Los responsables de cada departamento permanecieron en sus asientos mientras el resto del personal se marchaba, y Barrett tuvo que hacer un esfuerzo para evitar que su mirada se dirigiera hacia Jillian. O más específicamente, hacia su escote.

¡Joder! Podía pasarse horas, incluso días, con la boca pegada a unos pechos como ésos. Era imposible que fueran de silicona; la breve ojeada que les había echado cuando ella desvió la vista al estrecharle la mano había bastado para convencerlo de eso. Apetitosos y redondos, se pegaban a sus costillas como un par de pomelos, obligándolo a apretar las manos ante el deseo de comprobar lo maduros que estaban, quitarle esa blusa de algodón y lamer sus pezones. Sólo una vez, lo justo para tranquilizarlo hasta que consiguiera llevársela a la cama, lo suficiente para eludir el hambre de sexo que padecía desde hacía algunas semanas.

El estómago de Barrett volvió a protestar incluso mientras su miembro salía de su letargo. El ardor se había calmado, pero tenía hambre y estaba excitado, una condición potencialmente embarazosa estando allí de pie, delante de un montón de gente.

Decidido a librarse de esa reacción sexual indicó por señas a los responsables diseminados por allí que se acercaran.

- Venid todos aquí. No estamos en una iglesia, de modo que no está permitido ocupar antes las últimas filas.

Jillian tardó en reaccionar, pero al fin consiguió sentarse detrás del hombre alto vestido con el uniforme de mantenimiento.

Se esconde de mí.

En esta ocasión tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para contener la sangre que se precipitaba hacia su pene. Hubiera percibido la reticencia de ella desde el condado vecino, cosa que hizo aflorar todos sus instintos depredadores. Ella deseaba que la persiguieran y a él le parecía perfecto. En multitud de ocasiones la persecución era la parte más excitante de un encuentro sexual.

Se sentó en la mesa, ignorando el sonido de protesta de ésta ante su peso.

- De acuerdo, ya sabéis todos quien soy yo, ahora quiero que me digáis quienes sois vosotros. Y poneos en pie para que pueda veros. -Eso debería bastar para que todos se sintieran lo bastante expuestos como para no darse cuenta de cualquier movimiento que se produjera bajo su bragueta. -Sólo el nombre, el departamento y el tiempo que lleváis trabajando aquí; no es necesario que me digáis cuales son vuestras aficiones ni vuestras manías.

El primero en hablar fue el jefe de seguridad. A Barrett le hubiera causado una mala impresión aunque su actitud con Jillian no hubiera despertado previamente su desagrado. La manera en que se levantó el cinturón reglamentario, cuando se puso de pie, dándose importancia, le recordó a Barney Fife, y cuando proclamó su nombre y su cargo, miró a su alrededor como si esperara que le aplaudieran. Barrett tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no poner los ojos en blanco. Alderton debía de estar colocado cuando contrató a ese cretino.

Patton no fue el único empleado que le dio mala espina. La encargada de la recepción y uno de los responsables de suministros tenían algo que le indicó que iba a tener que investigar el pasado de muchos de los empleados en sus ratos libres de su tapadera de director general. Cuando llegara el momento, el nuevo equipo de dirección sería el encargado de enviar las inevitables cartas de despido.

Cuando todos se hubieron presentado se volvió de lado y levantó las cejas en dirección a Jillian. Ella parpadeó, devolviéndole la mirada, y se colocó un rizo suelto detrás de la oreja.

- A mí ya me conoces.

- Dame el gusto.

Le resultó difícil no sonreír de oreja a oreja cuando ella se medio levantó, sin dejar de juguetear con ese rizo, y se presentó con un murmullo rápido y monocorde antes de volver a esconderse tras el jefe de mantenimiento. Parecía enfadada, lo cual le produjo una buena conmoción en los calzoncillos. Muy bien, puede que no esperara hasta haber solucionado las cosas por allí antes de dedicarse un poco a la cacería del zorro.

- Bueno, el plan es éste -dijo él, levantando la pierna dolorida y apoyando el tobillo en la rodilla de la otra pierna. -De momento me gustaría que nos reuniéramos todas las mañanas a las diez. Las reuniones no durarán mucho, sólo unos quince minutos más o menos, lo justo para entrar en contacto y comentar cualquier suceso. También quiero almorzar con cada uno de vosotros individualmente, para que podamos conocernos y aclarar cualquier duda que pudierais tener. Supongo que Alderton tenía una secretaria que sigue todavía en el puesto.

- Sí, Penny Rutherford, que sigue sacando adelante todo lo que puede. -El comentario en voz baja de Julián llegó flotando hasta él.

- Estupendo. Ahora será mi secretaria, de modo que llamadla todos para pedir cita. Esto es todo por hoy. -Por supuesto su pequeña contable fue la primera en abrirse camino hasta la puerta. -Jillian, por favor, me gustaría hablar contigo un momento, si es posible.

Ella se quedó paralizada y luego se hizo a un lado, sin darse la vuelta, para que los demás pudieran salir.

- Le diré a Penny que te reserve la primera cita -dijo él, acercándose despacio a ella. Observó con atención el pasillo para asegurarse de que nadie pudiera oírle y continuó: -En vista de que eres la única que está al tanto de mi investigación, me gustaría establecer algún plan para recabar información.

Ella se volvió por fin para mirarle.

- Normalmente me traigo el almuerzo. Podríamos vernos en algún momento unos minutos en tu oficina.

Estaba abriendo la boca para responder, divertido por su pertinaz resistencia, cuando ella apartó los ojos de él. Fue como si estuviera inclinando la cabeza en señal de deferencia, y repentinamente se le vino a la mente la palabra «sumisa».

Barrett se tensó. ¡Demonios! ¿Estaba metida en ese estilo de vida? ¿Acaso creía que sólo porque él tuviera una personalidad dominante, era un Dom?

La idea le puso los pelos de punta. No es que él no disfrutara de vez en cuando doblegando a su voluntad a una amante reacia, pero se había introducido lo suficiente en el tema como para saber que dominar a una verdadera sumisa acarreaba una responsabilidad que le quitaba toda la diversión al asunto. En lo que a él concernía, nada acababa más rápido con una buena erección que observar la mirada de adoración de una sumisa.

- Señorita Fox, nos reuniremos fuera del hotel -dijo, tanteando el terreno.

Jillian tragó saliva de manera audible y, en vez de enrojecer de placer, palideció bajo las pecas. De acuerdo, no era una sumisa, sin embargo Barrett frunció el ceño. ¡Por Dios! ¿Le tenía miedo de verdad? Antes, cuando sorprendió su mirada apreciativa dio por hecho que la atracción era mutua, pero tal vez no fuera así. Puede que estuviera intimidada por su tamaño. Demonios, quizá le molestaran sus cicatrices. La de ella era una reacción extraña, y no entendía por qué, pero había sucedido.

Apretó la mandíbula. ¡Mierda! Entre todas las mujeres que podían sentir aprensión por su cara, tenía que ser ella precisamente. Deseaba de verdad hacerla suya.

Por otra parte, él estaba llevando a cabo una investigación y ella era una empleada del hotel, lo cual creaba un posible conflicto de intereses. La rápida ojeada que había dado a su ficha de personal no había encendido ninguna luz de alarma, pero nunca se sabía. No sería la primera vez que un empleado llamara la atención sobre una actividad ilegal con el fin de prevenir una investigación y desviar las sospechas de sí mismo.

Joder! ¿Por qué no lo había pensado antes de permitir que sus hormonas se descontrolaran? Era hora de poner sus huevos a enfriar, al menos de momento. Una vez que supiera mejor lo que estaba sucediendo por allí, averiguaría si era buena idea llevarse a la señorita Jillian Fox al huerto.

Pero que le condenaran si renunciaba ahora a su intención de reunirse a solas con ella. Eso sentaría un mal precedente.

- Reserva cita para el lunes, Jillian.

Ella asintió. Al ver que seguía allí de pie, como un reo frente al pelotón de fusilamiento, Barrett suspiró y extendió la mano hacia el interruptor de la luz, dejando la sala en penumbra.

- Ya puedes irte.

Ella estaba fuera antes de que se desvaneciera el eco de sus palabras.

Jillian apenas si consiguió doblar la esquina antes de que sus temblorosas rodillas cedieran. Se dejó caer contra la pared, con las manos cruzadas sobre el estómago revuelto, y respiró profundamente varias veces.

¡Mierda! ¿Dónde había quedado lo de ser capaz de decir que no y mantenerse firme? Se había doblegado a su voluntad como un castillo de arena bajo el oleaje. En ese momento lamentaba de verdad no poder cogerse las vacaciones. Si él decidía ir detrás de ella, estaba completamente perdida.

- Señorita Fox, ¿se encuentra usted bien?

Ella se levantó de un salto, conteniendo un grito. Berta Martínez estaba a su lado, con su cara redonda claramente preocupada.

- Estoy bien, Berta. -Respiró hondo otra vez. -Ha sido el hambre; ya sabes, una bajada de glucosa o algo así. En cuanto coma algo estaré perfectamente.

- ¡Pobre pequeña! -Berta la cogió del brazo y la llevó a rastras por el pasillo. Pobre pequeña. Tenía que estar de broma. Era ella quien necesitaba un taburete para poner las toallas de papel en los dispensadores. Jillian intentó resistirse, pero Berta no se lo permitió y continuó tirando de ella hasta que llegaron a las máquinas expendedoras. Se las señaló y ordenó: -Métase algo en el estómago ahora mismo. Tener baja la glucosa puede ser peligroso. Lo sé porque llevo diez años siendo diabética.

- De verdad, yo…

- Vamos. -Berta se sacó un dólar del bolsillo y lo insertó en la ranura. -Elija algo.

Con un suspiro de resignación, Jillian se volvió y estudió las opciones. Normalmente compraba palitos salados o patatas fritas, pero…

Su estómago retumbó de pronto. Caramba, puede que de verdad tuviera un problema de azúcar en la sangre.

Respiró hondo otra vez y empezó a relajarse. Le apetecía algo dulce para variar.

- De acuerdo, gracias Berta. Te debo un dólar.

Se libró de la sensación de desastre inminente, presionó el botón y vio como avanzaba la bolsa de M amp;M's en su casilla. Se tambaleó en el borde durante un momento y Jillian contuvo el aliento. El alivio que sintió cuando por fin cayó fue tan absurdo que se echó a reír.

- ¡Ha estado a punto de no salir! -exclamó.

Berta la miró como si le faltara un tornillo, de modo que Jillian murmuró su agradecimiento y recogió los M amp;M's. Después de romper una esquina de la bolsa, se encaminó hacia su despacho masticándolos uno a uno.

Mientras andaba y comía, la sensación de debilidad en las piernas y en el estómago empezó a remitir lo que la hizo mirar la pequeña bolsa marrón con nuevo respeto. Ya volvía a sentirse ella misma.

Perdida, resopló. ¿Qué actitud era ésa? Ella era una luchadora. Bueno, generalmente de forma pasiva, pero luchadora al fin y al cabo. Barrett George no era más que un fastidio pasajero y lo único que tenía que acordar con él era un plan transitorio.

Quizá debiera evitar quedarse a solas con él durante las próximas dos semanas. No debería resultar demasiado difícil, ya que encima de la mesa del despacho del señor Alderton había una montaña de trabajo esperando su atención. Además, en el transcurso de los últimos tres años ella no había cogido demasiados días por enfermedad, por lo que no existía ninguna razón para que no pudiera tomarse uno o dos de ser necesario. Lo único que tenía que hacer era mantenerse alejada de él y esperar que se olvidara de su existencia.

Al abrir la puerta de su despacho estuvo a punto de alzar el puño al aire. ¡Sí! Tenía un plan. La vida siempre era mejor cuando una tenía un plan.

Se dejó caer en el sillón de trabajo con una sonrisa, se puso más o menos una docena de los pequeños bombones de colores en la palma de la mano y se los metió todos en la boca de golpe.

CAPÍTULO 02

Barrett empezaba a ver la pantalla borrosa, de modo que dejó las gafas sobre la mesa y emitió un fuerte suspiro a la vez que se frotaba la cara con las manos.

¡Mierda! Llevaba revisando correos desde las seis de la mañana y no había encontrado nada. Al menos nada que le fuera útil. A juzgar por la falta de rumores en los días siguientes a la desaparición de Alderton, muchos de los empleados sabían bastante más de lo que contaban. La junta directiva estaría encantada.

Se arrellanó en el sillón de cuero, bostezó y se desperezó antes de enlazar los dedos por detrás de la cabeza. En el correo electrónico sólo quedaba una carpeta sin abrir y por alguna razón se resistía a abrirla. Leer el correo de Jillian sólo serviría para darle una razón más para que le tuviera antipatía. Ya lo evitaba como a la peste y la intuición le decía que no tenía nada que ver con Alderton. De hecho, Jillian parecía ser la única empleada, aparte de Penny, que había hecho algún esfuerzo por encontrar a ese individuo.

No, se trataba de algo personal, y esa idea le molestaba y le excitaba a la vez. Cuando vio que Jillian no se presentaba el lunes a trabajar, Barrett intentó ser menos duro y actuar como un compañero, pero eso no hizo que ella se sintiera más a gusto. ¡Demonios, incluso se había buscado una chaqueta del uniforme del hotel para taparse y se la ponía todos los días a pesar de la jodida ola de intenso calor!

¿De qué tenía ella tanto miedo? ¿Acaso su reputación le había precedido? Y de ser así, ¿cuál de ellas? Él tenía fama de causar estragos tanto en los despachos como en los dormitorios.

Pero, ¿y si su sexto sentido estaba equivocado? ¿Y si los esfuerzos de ella por evitarle tenían algo que ver con la desaparición de Alderton? ¿Tan egocéntrico se estaba volviendo que se imaginaba que todas las mujeres del mundo se estremecían de excitación ante el gran tamaño de sus encantos?

Emitió un resoplido, volvió a ponerse las gafas y pulsó el botón del ratón para apagar el salvapantallas. Jillian sabía que estaba llevando a cabo una investigación, y no era tonta, de modo que debía saber que la iba a investigar tan a fondo como al resto de los empleados.

No le cogió de sorpresa que la bandeja de entrada de su correo estuviera vacía. Era eficiente incluso cuando no se presentaba en la oficina.

Una revisión de los temas borrados le hizo sonreír de oreja a oreja. Abrió la última serie de mensajes.

De: Cherry Fields

A: Jillian Fox

Asunto: ¡Pésame por el Gran 3-0!

¡Ya sabes que estoy bromeando, cariño! Hoy es oficialmente el primer aniversario de tu despertar sexual, y algo me dice que la llegada del Gran Chico no es una coincidencia. Y hablando de eso, ¿alguna mejoría en tu empacho de chocolate?;)

Siento perderme tu concierto de esta noche. Ahora que Roly-Foley está pensando en «ayudarme» con la jornada de puertas abiertas -has leído bien, -me entran ganas de desaparecer. Y lo haría de no haber invertido tanto esfuerzo en vender este monstruo. (Suspiro). ¡En fin, ¿por qué no almorzamos hoy en el Towers? Ya sabes cómo se te encrespa el pelo con el calor y la humedad.

C

De: Jillian Fox

Para: Cherry Fields.

Asunto: Re: ¡Pésame por el Gran 3-0!

Gracias, creo. Buen intento Cher, pero te conozco demasiado bien, no voy a dejar que te acerques a menos de una milla de este hotel hasta que él se haya marchado. No confío en ninguno de los dos. Quédate al margen, ¿de acuerdo? (Y ¿quieres por favor no comentar tus locas teorías sexuales a través del servidor de la empresa? Nunca se sabe quien anda curioseando por aquí).

Dr. Egan me acaba de mandar un correo diciendo que el concierto se ha pospuesto por culpa del aire acondicionado. Intentó hacerlo al aire libre… ¡Dios mío!¿Te imaginas los titulares?¡Insolación en el Brown!¡Docenas de muertos! ¡Miles de heridos! ¡El responsable, declarado mentalmente incapaz!

En cualquier caso, voy a quedarme en casa y a hacer algo con mi pelo. ¿Crees que conseguiré domarlo?

J.

De: Cherry Fields

Para: Jillian Fox

Asunto: Re: ¡Pésame por el Gran 3-0!

Por supuesto, a Dr. E no le molesta el calor; al parecer King Tut y él usan el mismo embalsamador

Está bien, como quieras, en Manuelo 's a la una. OTRA VEZ. ¡Nunca dejas que me divierta! Uno de esos días, llueva o truene, VOY a conocer al Gran Chico. ¿Cómo voy a poder sino darte algún consejo sobre cómo manejarlo? Y me parece que no, no creo que túpelo tenga arreglo.

C

De: Jillian Fox

Para: Cherry Fields

Asunto: Re: ¡Pésame por el Gran 3-0!

Ya sé manejarlo: con mucha precaución, y a ser posible a mucha distancia.

J

Barrett se volvió a recostar en el asiento, con una ancha sonrisa.

No confío en ninguno de los dos.

La anticipación le golpeó justo donde más le gustaba, y dejó que sus dedos se deslizaran hacia la bragueta para presionar sus testículos endurecidos. Podía vivir sin confianza pero no sin sexo, y al parecer el alivio estaba por fin a la vista. Sí, después de todo la pequeña pelirroja estirada estaba interesada en él. Resistiéndose con uñas y dientes, pero decididamente interesada.

Volvió a repasar aquellos escuetos mensajes, intentando leer entre líneas más de lo que ya había leído. Suponiendo que el Gran Chico en cuestión fuera él -¡Venga ya! ¿Quién más podía ser?, -era evidente que ambas mujeres ya habían hablado antes de él. La referencia a la afición de Julián por el chocolate era condenadamente intrigante. El ya se había fijado que comía M amp;M's con una frecuencia que, si no se andaba con cuidado, acabaría por cambiarla de voluptuosa a voluminosa, pero no había sospechado que eso tuviera algo que ver con él.

Hasta ahora.

Su sonrisa se convirtió en risa. ¡Menudo idiota! Sabía desde el principio que la atracción era mutua, pero luego le entraron las dudas, permitió que ella se escapara con su jueguecito del escondite, y puso sus testículos a enfriar, convencido de que ella no lo soportaba.

Bueno, pues Jillian ya podía dar el juego por terminado de manera oficial, porque lo que Barrett acababa de leer era el inicio de la "guerra". Si fuera inteligente esperaría a que la misión presente tocara a su fin para perseguirla, pero ya se estaba resintiendo de la tensión de llevar tantas semanas sin sexo.

Irse de ligue a los bares más cercanos no le había proporcionado ningún alivio; las únicas mujeres medianamente atractivas que había encontrado requerían un esfuerzo mayor del que estaba dispuesto a hacer después de trabajar durante dieciséis horas. Por consiguiente, se pasó las últimas noches masticando antiácidos y masturbándose con algunas fantasías sumamente fuertes, relacionadas con cierta contable pelirroja.

Probablemente Jillian demostraba inteligencia al no confiar en él, sobre todo si lo que buscaba era un anillo. Lo de Desgraciados para siempre no entraba en sus planes. Sin embargo, ese tipo de energía sexual que se producía entre ellos no sucedía todos los días y maldito fuera si permitía que unas cuantas ideas ñoñas por parte de ella le aguaran la fiesta. Tenía que vencer sus defensas, y con la información que tenía ahora…

Barrett sonrió de oreja a oreja. Iba a acorralarla contra la pared.

Jillian se golpeó la cabeza contra el escritorio, y luego volvió a hacerlo dos veces más, intentando que le funcionaran las neuronas paralizadas. Durante las dos últimas horas había revisado tres veces los ingresos de Suministros del mes anterior y seguía sin saber dónde estaba el fallo. En condiciones normales no se molestaría tanto por cuarenta dólares, pero éste era el cuarto incidente de estas características en lo que iba de mes. En algún sitio fallaba algo.

- Jillian, ¿te encuentras bien?

- ¡Señor George!

Se irguió de golpe y empezó a revolver el caos de sus informes. El Gran Chico estaba en la puerta, mirándola.

- Me ha pillado. -Consiguió bromear sin ruborizarse. -Sólo estaba castigando a los recibos por haber perdido cuarenta dólares.

- ¿Sí? -Él pareció divertido, que era lo que ella pretendía. Por otra parte, entró en el despacho y dejó caer su inmenso cuerpo en uno de los sillones, cosa que Jillian no pretendía en absoluto. -¿Qué les harías si fueran cuarenta mil?

- Los extendería al borde de la piscina y me lanzaría sobre ellos desde el balcón del ático.

- Eso les daría una lección, ¿no?

- Bueno, a veces hay que demostrarles quien es el jefe. -Extendió la mano para coger un par de M amp;M's del cuenco que tenía sobre el escritorio, mientras él estiraba sus largas piernas, cruzaba las manos sobre el estómago y, en términos generales, se acomodaba en el despacho de Jillian como si estuviera en su casa.

- Es curioso que hayas dicho eso. Yo estaba pensando exactamente lo mismo mientras venía hacia aquí.

Jillian se tragó de golpe el bombón a medio masticar y lo miró con cautela.

- ¿Sí?

- Aja. -Se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas, y ella notó por primera vez las cicatrices, pálidas e irregulares, que recorrían la parte superior de su cara. Algunas quedaban tapadas por el pelo negro, y las voluminosas gafas y la agresiva nariz acaparaban la atención, pero no podía creerse que hubiera pasado por alto unas cicatrices tan evidentes. Era obvio que el dolor no era algo nuevo para él, cosa que de repente le hizo parecer todavía más peligroso.

- Tú, por ejemplo -continuó él.

- ¿Yo? -¡Oh, oh!

- Sí, tú. -Sus ojos de un intenso color verde, ligeramente agrandados por los cristales, no parpadearon cuando apresaron los de Jillian. -Si no me equivoco, Penny concertó dos reuniones de trabajo para nosotros la semana pasada, y en ambas ocasiones pusiste una excusa para no asistir.

Jillian agarró un puñado entero de M amp;M's y empezó a masticarlos mientras pensaba como salir de ésa. Le recordaría, muy educadamente, que él no era en realidad su jefe si no fuera porque estaba segura de que aquello le causaría muchos más dolores de cabeza.

- Le avisé con antelación de que ayer me iba a resultar imposible asistir. Y el lunes tuve una emergencia familiar.

- Esto no cambia el hecho que eres la única responsable de departamento con la que todavía no me he reunido para almorzar.

¿Cómo podía ella rebatir eso? No podía decirle la verdad; que conocer a un hombre como él ocupaba un peldaño muy bajo en su escala de distracciones posibles. Más bajo que visitar a su hermano en la cárcel del estado. Más bajo que someterse a un examen ginecológico. Más bajo incluso que revisar sus impuestos. La última semana no se le había quitado de encima la fuerte convicción de que cuanto más lejos de Barrett George consiguiera mantenerse, menos riesgo correría su salud mental.

- Fui la primera persona con la que habló usted al llegar. -Le dirigió una sonrisa conciliadora. -Y desde entonces hemos hablado todos los días excepto el lunes. Nos conocemos lo máximo que nos vamos a conocer. -Respiró hondo. -Quiero decir que nos conocemos tanto como los demás de por aquí.

Él la miró enarcando una ceja.

- Si eso fuera cierto, no seguirías llamándome señor George. Y no te molestes en disimular, Jillian. Querías decir lo que has dicho al principio.

¡Mierda, mierda, mierda! Tanto querer mantenerse alejada de él para esto.

- El señor Alderton creía que mantener una cierta formalidad ayudaba a los empleados a mantener una adecuada actitud de servicio al cliente -se defendió ella.

- El señor Alderton era un jodido estúpido con delirios de grandeza -contestó él con una mirada penetrante. -Si se hubiera comportado con un poco más de cordialidad con sus empleados, ahora tendríamos una idea de lo que ha estado haciendo y de a dónde se ha ido.

Posiblemente tuviera razón, pero el empleo poco profesional de tal palabrota la hizo apretar los dientes. Y el de ésa en particular hizo que se le apretara algo completamente distinto. ¡Dios, debía llevar demasiado tiempo sin sexo si sólo oír a un hombre decir algo así le provocaba ese efecto! Debería haberse tirado a Paul Danner cuando tuvo la oportunidad, el fin de semana anterior. Si había habido un buen momento para lanzar toda precaución al viento y lanzarse a por un hombre, había sido entonces.

¿Pero lo aprovechó? ¡No! Cuando el beso titubeante que Paul le dio en la entrada de su casa no consiguió que se le contrajera nada excepto los dedos en el pomo de la puerta, se despidió de él allí mismo.

Paul no le pidió una tercera cita.

- Ésa es su opinión -respondió ella.

- Así es, y es mi opinión la que debería importarle en este momento, señorita Fox.

- ¿Quién es el que tiene delirios de grandeza ahora?

Él entrecerró los ojos y Jillian tuvo que hacer un esfuerzo para no morderse el labio y otro aún mayor para no desviar los ojos. Supo que se había equivocado al decir aquello en cuanto las palabras salieron de sus labios. ¿Por qué, Señor, por qué la hacía comportarse de una forma tan ajena a su carácter? La rebeldía no era lo suyo. Ella era solícita, diplomática, una mujer muy hábil para volverse invisible cuando la situación lo requería; jamás le lanzaría el guante a un bastardo arrogante como él por la simple razón de que no había forma de evitar que él lo recogiera.

El corazón le empezó a latir con fuerza contra las costillas, dos o tres latidos por cada tictac del reloj de la pared, y se preguntó si él podría oírlo en medio del silencio ensordecedor que se produjo a continuación.

- Es evidente que todavía no nos conocemos en absoluto -dijo él con voz suave. -Quizá fuera mejor que pensaras en almorzar conmigo hoy para remediarlo.

Jillian se estremeció.

- Ya he quedado para almorzar.

- ¡Ah! -Él se echó hacia atrás, asintiendo con la cabeza. -Cierto, hoy es tu cumpleaños, ¿verdad?

- ¿Cómo se ha enterado de eso?

La expresión satisfecha de él debería haberla avisado.

- He leído tus correos electrónicos.

- ¿Cómo dice?

Jillian se quedó paralizada por la incredulidad, pero su cerebro empezó a funcionar a toda velocidad, intentando recordar de qué habían hablado Cherry y ella últimamente. Del concierto, de su cumpleaños, de almorzar… de él. ¡Dios Santo! ¿Qué habían dicho? Estaba casi segura de que ella no había mencionado su nombre, pero ¿había tenido Cherry el mismo cuidado?

- Sí, pero no creas que has sido la única. He leído los de todo el mundo, buscando pistas sobre qué diablos está pasando aquí.

- Bueno, eso hace que me sienta mucho mejor. -Permitió que el fastidio asomara a su voz. Tanto si era el investigador de la empresa como si no, no tenía ningún derecho a…

De acuerdo, sí que lo tenía, maldición. Recordatorio para mí: se acabaron los correos personales a través del servidor de la empresa.

- ¿Encontró algo que me incriminara?

- Únicamente que hoy cumples treinta años. Y que el concierto de esta noche ha sido cancelado, lo que significa que no tienes ninguna excusa para que no quedemos para cenar en vez de para almorzar.

La expresión en la cara de Barrett le dijo que no iba a tomarse bien una negativa, pero al parecer ella no podía evitarlo.

- ¿Y si ya he hecho otros planes?

Necesitó de toda su fuerza de voluntad para mirarlo a los ojos y no encogerse al imaginar la reacción de él.

Barrett George se levantó en toda su increíble e intimidante estatura, se inclinó por encima de la mesa, y apoyó en ella sus gigantescas manos. Continuó inclinándose hasta que su rostro ocupó todo el campo visual de Jillian y su aliento con aroma a café le besó las mejillas calientes. Ella cerró los dedos en torno a los brazos de la silla y la sangre le rugió en los oídos ante la avalancha de sensaciones. Deseaba con desesperación sostenerle la mirada, pero descubrió que era incapaz de hacerlo.

Barrett se estiró hacia su derecha sin apartar la mirada, apretó varios botones del teléfono, y la dejó impresionada cuando su secretaria le contestó a través del intercomunicador. De haber sido ella, con lo que temblaba, probablemente no hubiera podido pulsar las teclas adecuadas aunque las estuviera mirando de frente.

- Penny, Jillian no puede almorzar hoy, pero está de acuerdo en trabajar conmigo esta noche. ¿Puedes llamar a Baylen Butcher en Chartreuse y preguntarle si puede hacernos un hueco para esta noche?

Jillian parpadeó dos veces. Vaya, eso de «trabajar conmigo» le había provocado algo más que un tirón ahí abajo. ¡Dios, tenía que encontrar otro novio adecuado, parecido al anterior!

- Claro, ¿para qué hora? -preguntó Penny.

- Para las seis.

- Voy a intentarlo.

Penny colgó, pero Barrett no se alejó de Jillian.

- Permítame darle un pequeño consejo, señorita Fox -Enseñó sus dientes perfectos en una sonrisa cuyo brillo la convertía en más que inquietante. -Nunca juegue al póker conmigo. Perdería hasta la camisa.

Jillian entró en la semi-penumbra de la entrada de Manuelo's con un suspiro de alivio que le habría levantado el flequillo de no ser porque lo tenía pegado a su frente sudorosa. Nada más cruzar las puertas se vio sorprendida por una bofetada de aire helado que le produjo un escalofrío en la espalda. Se introdujo una mano por debajo del cuello de la chaqueta, con la mayor discreción posible, y se despegó la blusa del cuerpo.

Al ver la rubia cabeza de Cherry en el rincón más alejado del atestado restaurante, agitó una mano y pasó por delante de la recepcionista con una sonrisa fugaz.

- De acuerdo, tú ganas -declaró mientras se sentaba. -La próxima vez que esto esté repleto de gente, comeremos en Mirabella.

Cherry sonrió de oreja a oreja.

- Entonces seré la única que parezca un trapo mojado.

- Eso habría que verlo. Tú siempre tienes un aspecto estupendo.

El camarero apareció casi de inmediato.

- ¿Van a tomar lo de siempre, señoras? -preguntó mientras les llenaba los vasos de agua.

- Sí, gracias.

- Anula eso, Tod -dijo Cherry, arqueando una de sus perfectas cejas. -Hoy es el cumpleaños de Jillian, de modo que tomaremos unos margaritas.

- Pues que sea un margarita, sin sal -concedió Jillian. -Pero sigo queriendo mis chiles rellenos.

Tod le dirigió una ancha sonrisa.

- Para la chica del cumpleaños el margarita corre por cuenta de la casa.

Cherry le sonrió, enseñándole su hoyuelo.

- ¿Y el mío?

- El suyo también -le aseguró él, guiñándole un ojo.

Cuando él terminó de anotar su pedido, Jillian cogió un aperitivo de maíz y lo mojó en la salsa, mirando la alegre bolsa de regalo que descansaba en la silla contigua.

- Deja que lo adivine -dijo, masticando el aperitivo. -Es un juego de ropa interior para la cita a ciegas que me tienes preparada.

- No -contestó Cherry con una sonrisa maliciosa.

- ¿No hay cita a ciegas o no es ropa interior?

- No a las dos cosas.

Tod volvió y Jillian se mordisqueó el labio mientras él servía los margaritas. Haber pasado doce años con Cherry, primero como compañeras de habitación en la universidad y luego como amigas íntimas, le habían enseñado a temer esas sonrisas de Mona Lisa. Así es como sonrió durante el primer año que ambas pasaron en la Universidad de Oklahoma, justo antes de vengarse de un novio infiel jugando a beber chupitos de tequila hasta que él terminó inconsciente, para después rociarle sus partes íntimas con un spray de un color verde claro asqueroso.

Cherry levantó su copa.

- ¿Alguna noticia del doctor Downer? -preguntó, bebiendo un sorbo.

- Danner -la corrigió Jillian, frunciendo el ceño. -No, sigue sin llamar. Gracias por recordármelo.

- De todos modos no estaba hecho para ti.

- ¡Venga ya! Era perfecto.

- Era un verdadero pelmazo -resopló Cherry. -¿Tenía pulso siquiera? Yo casi me duermo después de pasar dos minutos hablando con él.

- Paul tiene una forma de ser muy relajante -le defendió Jillian.

- Querrás decir soporífera.

- ¡Oh, déjalo! -Jillian frunció el ceño mientras daba un buen sorbo a su margarita. Cherry y ella siempre habían tenido gustos totalmente distintos en cuanto a los hombres, pero al menos ella tenía el detalle de guardarse sus opiniones para sí.

- De acuerdo, pues entonces, ¿qué tal está hoy el Gran Chico?

Jillian entrecerró los ojos.

- Tampoco me apetece hablar de él.

- Lo vas a hacer de todos modos.

- ¿Perdona?

- ¡Vamos! -insistió Cherry. -Te mueres de ganas de hablar de él y lo sabes.

Jillian abrió la boca para negarlo, pero luego apretó los labios. Joder, Cherry tenía razón! Estaba deseando hablar de él, pero no sabía por dónde empezar.

Cherry suspiró.

- ¿Jillian, por qué no admites simplemente que está buenísimo y acabamos de una vez?

- No está bueno -dijo Jillian insegura. -Es un mujeriego.

- Porque está bueno.

De acuerdo, puede que fuera una estupidez seguir negándolo.

- ¿A dónde quieres llegar?

- Tú no eres tu madre.

- ¡Eso ya lo sé!

- ¿Entonces por qué te atiborras a chocolate todos los días, cuando lo que de verdad necesitas es sexo? -Jillian jadeó, pero Cherry continuó atacando. -Llevas sin acostarte con nadie desde la universidad, y necesitas hacer algo al respecto.

- Señoras, siento interrumpirlas -intervino Tod con toda tranquilidad, poniendo ante Jillian un plato humeante, -pero esto está muy caliente.

¡Dios, era imposible que estuviera más caliente que sus mejillas en ese momento!

- Gracias -murmuró, manteniendo la mirada en el plato.

- No hay problema. Avíseme si hay, esto… algo más que pueda hacer por usted.

Jillian abrió mucho los ojos. ¿Se le acababa de insinuar? Se arriesgó a mirarlo con disimulo y por supuesto el bronceado camarero la estaba mirando directamente. La lenta sonrisa que mostró al servir el plato de Cherry la dejó sin aliento, de modo que Jillian volvió a desviar la vista hacia su comida.

- Recuérdame que le deje una buena propina -murmuró Cherry mientras el camarero se alejaba. Luego se echó a reír a carcajadas. -¡Deberías haber visto la cara que has puesto! Relájate, Jill. Apuesto a que si le dieras una oportunidad conseguiría que te corrieras.

- Muy graciosa -siseó Jillian, apartando la servilleta de los cubiertos. -No necesito correrme.

- Cariño, a mí me parece que eso es justo lo que necesitas. ¿Recuerdas la última vez que te diste un atracón de chocolate?

- Sí, pero esto no tiene nada que ver con aquello. Entonces estaba deprimida. -Se metió en la boca una buena porción de paulas mejicanas con queso, con la esperanza de que el tema estuviera zanjado.

No hubo suerte.

- Estabas deprimida porque Evan Cowdery era un completo imbécil y lo que tú necesitabas entonces era un orgasmo, tan urgentemente como lo necesitas ahora.

- ¿Vas a comer antes de que se enfríe la comida? -preguntó Jillian, desesperada.

- En cuanto haya dicho lo que tengo que decir. -Cherry desenvolvió los cubiertos despacio antes de seguir hablando-.Jillian, a ti no va a pasarte lo mismo que a tu madre. Porque te permitas disfrutar de un poco de sexo alucinante con un hombre no te vas a volver ninfómana, igual que por beberte un margarita no te vas a convertir en alcohólica. Sencillamente, no eres propensa a las adicciones.

Jillian comió más patatas.

- Pero, hasta que te des cuenta de eso, creo que al menos deberías intentar ocuparte de tus necesidades con otra cosa que no sea el chocolate. -Cogió la bolsa con el regalo y la puso encima de la mesa. -Por eso te he comprado esto.

¡Genial! Seguro que dentro no había nada que Jillian quisiera ver, y mucho menos llevarse a casa. Hizo caso omiso de la bolsa y dio otro sorbo del margarita, antes de volver a llenarse la boca.

- Si no lo coges, lo dejaré aquí para que sea Tod quien lo abra.

Jillian se tragó la comida.

- Lo abriré en casa -se apresuró a prometer. ¡Y un cuerno! Si era lo que ella creía lo tiraría a un contenedor de basura, de camino a su casa.

- Ahí dentro hay varios tipos de consoladores y vibradores -confirmó Cherry, -y antes de que pongas los ojos en blanco y empieces a echar espuma por la boca, quiero que me escuches.

Jillian suspiró. ¿Acaso tenía otra opción?

- No sé por qué te escandalizan tanto los juguetes sexuales. Jamás he ocultado que yo utilizo el mío con regularidad, aunque tú no te lo hayas creído nunca. -Ante la mirada escéptica de Jillian, añadió: -¿Lo ves? Incluso ahora dudas de mí. Sé que crees que tengo un macizo en cada esquina, pero la verdad es que escasean bastante y como te he dicho un montón de veces, una mujer tiene que estar dispuesta a encargarse del asunto por sí misma. Si consigues averiguar qué es lo que te pone caliente, será más fácil que ayudes a un tío a descubrirlo. De modo que acepta esto -concluyó, acercándole la bolsa, -y utilízalo para lo que es.

Jillian arqueó una ceja.

- ¿Has terminado?

- Por ahora.

- Bien. Gracias -añadió Jillian educadamente, poniendo la bolsa en el suelo junto a su silla.

- ¿Por el consejo o por callarme?

- Cierra el pico.

La risa de Cherry hizo que se volvieran varias cabezas.

- Sabes que me quieres -dijo. -¡Ah, y no lo tires sin ni siquiera mirarlo! Dentro hay otro par de cosas también.

Mientras atacaba sus enchiladas empezó a hablar sobre la noche de puertas abiertas y Jillian comenzó, por fin, a relajarse. La mayor parte de la comida ya había transcurrido y ella apenas la había probado. Daba igual. En cualquier caso el margarita estaba verdaderamente bueno.

Se tensó de inmediato cuando Cherry dijo:

- Me siento fatal por que vayas a pasar tu trigésimo cumpleaños lavándote el pelo.

¡Oh, demonios! ¿Se lo contaba o no?

- Bueno, mis planes han sufrido una ligera variación -confesó Jillian de mala gana. -El señor George se ha pasado esta mañana por mi despacho y prácticamente me ha obligado a cenar con él.

- ¡Jillian Fox, ese tipo de cosas son las que se supone que es lo primero que me tienes que contar! -la regañó Cherry tras unos momentos de asombrado silencio. Luego se le iluminó la cara. -Pero me alegro muchísimo por ti. Si es tan mujeriego como dices, puede que al final no vayas a necesitar mis regalos.

Jillian estaba perdida dijera lo que dijera, de modo que ignoró la observación de Cherry.

- ¿Es que no has oído lo que te he dicho? Este hombre me ha obligado a salir con él.

- ¿Así porque sí? ¿No te lo había pedido antes?

- No exactamente.

- ¿Y eso qué significa? ¿Lo había hecho o no?

Jillian suspiró y le explicó lo de las citas para almorzar canceladas.

Cherry sonrió y sacudió la cabeza.

- Supongo que te darás cuenta de que eso sólo ha servido para reforzar su determinación por quedar contigo.

- Lo sé. Fue una estupidez, pero yo sólo…

¡Dios! ¿Cómo podía explicar una reacción que ella misma no entendía? Teniendo en cuenta cómo había terminado el pequeño enfrentamiento de aquella mañana, la idea de cenar con Barrett George le provocaba sarpullido.

- Lo único que tienes que hacer es dejar que te lleve a la cama, sólo eso -dijo Cherry.

- Dejar que… -Jillian salió de su ensimismamiento. -¡Por Dios, Cherry, me ha invitado a cenar, no a ver sus cuadros! Sólo se trata de una toma de contacto como la que ha mantenido con el resto de los jefes de departamento. Lo más probable es que esté deseando dejarme en el hotel para poder ir a buscar una cita de verdad.

- Sigue diciéndote eso a ti misma, Jill. Yo por mi parte espero que lleves unas bragas decentes. -Le brillaron los ojos. -Apuesto a que estará dentro de ellas antes de que termine la noche.

Jillian echó una mirada de alivio al reloj, negándose a responder a tan provocadora apuesta.

- Me encantaría quedarme y discutir contigo, pero tengo que irme o llegaré tarde. -Se bebió el resto del margarita y se levantó.

- De acuerdo, pero por si acaso no te olvides de esto. -Cherry señaló la bolsa que estaba en el suelo. -Y Jillian…

- ¿Qué?

- Nada de M amp;M's o perderás el apetito.

CAPÍTULO 03

A las cinco en punto Jillian apagó el ordenador con un suspiro de alivio. El resto del año iba a tener que ser mucho mejor que el día de hoy o de lo contrario no llegaría a cumplir los treinta y uno. Como si batallar con los datos económicos, perder una batalla de voluntades con el Gran Chico, y verse frente a una ridícula serie de juguetes sexuales no fuera suficiente para echarle a perder el cumpleaños, tanto andar con ese calor pegajoso le había desgastado las medias y provocado una irritación entre los muslos. Y sin duda lo peor todavía estaba por llegar.

Lo mejor que podía hacer era salir a hurtadillas del hotel por la salida de emergencia y no volver jamás. Supuestamente tenía que reunirse con el señor George a las cinco y media en la oficina de este, sin embargo en ese momento se sentía como una niña a punto de pasar de jugar con cerillas a manejar armas de plutonio.

¡Maldición! ¿Dónde estaba el archivo de Castleton?

Rebuscó entre el montón de carpetas e informes sin terminar que abarrotaban su mesa, dio por fin con el archivo y lo volvió a dejar en la bandeja. ¡Dios, se estaba volviendo loca! Sería mejor que se aclarara la cabeza a tiempo para las nóminas del lunes, porque de lo contrario la iban a poner verde el miércoles por la tarde.

Cuando terminó con los archivos, Jillian miró las pequeñas y adictivas chocolatinas que tenía sobre el escritorio. Nada de M amp;M's, idiota. Probablemente podría devorar todo el cuenco sin notar ni el más mínimo efecto en su nivel de estrés.

¿Sería verdad que comía tanto chocolate para calmar su necesidad de sexo? Desde luego, los últimos días parecía que por mucho que comiera nunca estaba satisfecha, razón por la cual estaba empezando a pensar en usar cinturilla elástica y faja.

No obstante, hambrienta de sexo o no, seguía estando totalmente convencida de que permitir que Barrett George se acercara a ella sería el mayor error que pudiera cometer en su vida. Supuestamente él no había cumplido todavía los cuarenta, pero había algo en sus ojos que indicaba que había visto y hecho más cosas en ese período de las que ella podría ver y hacer si viviera doce vidas. Era una especie de iceberg humano, y el diez por ciento de lo que asomaba a la superficie bastaba para ponerle los pelos de punta. Lo que fuera que hubiera debajo la asustaba todavía más.

Por eso no se explicaba por qué todo su cuerpo, del ombligo para abajo, se contraía de deseo sólo de pensar en su enorme y musculoso cuerpo. ¡Dios, esa noche podía acabar yéndose a pique como el Titanic!

Hundiéndose…

¡Ah, no! No iba a pasar por ahí. Jamás.

O eso esperaba.

Ni siquiera tenía que preguntarse si sería de los que pedían algo así para luego insistir en devolver el favor. Estaba claro que nunca se había topado con un límite que no pudiera traspasar.

Jillian respiró con desaliento. ¡Mierda! Tenía las bragas mojadas sólo de pensar en la noche que se le venía encima.

Vio mentalmente la bolsa de regalo y entendió de pronto por qué a lo mejor hubiera sido una buena idea «encargarse ella misma del asunto». ¿Por qué no había hecho caso a Cherry? Podría haber pretextado una emergencia sin importancia, pasado por su casa y sacado de la bolsa una de esas cosas infernales para probarla.

Una curiosidad morbosa la había llevado a echar un buen vistazo antes de echarla a la parte de atrás. Un par de juguetes parecían relativamente simples, posiblemente no fueran invasivos de por sí, pero el resto la dejó sin habla.

El objetivo de la réplica en goma de un pene -que ella apodó inmediatamente como Monte Fleshmore por su tamaño, -parecía estar claro: ¡llenarla! La función del segundo objeto era menos evidente. En realidad estaba formado por dos cosas con forma de bala, unidas a un mando doble, y Jillian no quería ni pensar dónde podían meterse. El último artículo era obvio que estaba diseñado para usuarios avanzados. Se trataba de algo largo y grueso, fabricado en plástico teñido, curvado en uno de los extremos y provisto de varias protuberancias, pliegues, bultos y dientes de aspecto… peligroso. Y fascinante. ¿Para qué servirían?

- ¡Mierda!

Cerró de golpe el cajón del archivador, y corrió a cerrar la puerta, alegrándose por una vez de que su despacho careciera de ventanas. Rebuscó en su bolsa de deporte y sacó un par de bragas, sencillas, pero secas. Resultaba humillante y exasperante tener que limpiarse con servilletas de papel en la oficina, ya que el señor George no se separaba de las llaves maestras; sin embargo, allí tenía más privacidad que en los aseos colectivos del pasillo.

Metió las bragas húmedas y las medias estropeadas en la bolsa, se ató las Reebok y se colocó la falda.

Tenía que asegurarse de que iban en coches separados. Aunque dudaba mucho de que él estuviera dispuesto a hacerse un cuatro para meterse en su Honda, no quería correr el riesgo de que descubriera por casualidad los regalos de Cherry. La idea de ir en el Suburban de Barrett en vez de en el suyo sería buena de no ser porque le preocupaba el efecto que él tendría sobre ella en un espacio tan reducido.

Decidido: coches separados.

- Podemos ir en mi coche -sugirió Barrett mientras bajaban al vestíbulo por las escaleras.

En aquellos momentos se estaba registrando un bullicioso grupo y el nivel de ruido era demasiado elevado. Jillian lo sorteó y dijo adiós con la mano a los empleados de recepción, dedicándoles una sonrisa comprensiva. A él le gustó que no mantuviera las distancias con el personal de la escala inferior.

- Creí que cada uno iría en su coche -dijo ella con firmeza, una vez que salieron por la puerta giratoria.

Barrett esbozó una sonrisa torcida.

- Si insistes…

¡Maldición! Se había pasado las últimas seis horas conteniendo una importante revolución de hormonas e imaginando todo lo que podía hacer con ella en el interior de su espacioso monovolumen. Lo cual quería decir que posiblemente fuera mejor que Jillian hubiera rechazado su sugerencia.

Al seguirla mientras cruzaban el sofocante aparcamiento, Barrett se entretuvo en admirar las vistas. Se quedó un paso por detrás y la estudió, desde el sutil remolino de rizos pelirrojos de la nuca hasta las deportivas curiosamente sexys que se había puesto. Era capaz de provocarle sudores incluso con aquella chaqueta holgada que llevaba puesta.

En ese momento se dio cuenta de una cosa: en el tiempo transcurrido desde el almuerzo había perdido las medias. ¡Mierda! Decididamente era más inteligente ir en coches separados. Durante su segundo año en el instituto, el ayudante del sheriff lo sorprendió follando con una animadora en el asiento trasero del Mercedes de su padre y le obligó a apoyarse en el maletero con los pantalones y los calzoncillos bajados hasta los tobillos, mientras redactaba el informe. En aquel entonces saber que la cámara del salpicadero del coche de policía probablemente estuviera grabando su gran culo al aire, le hizo sonreír con satisfacción. Ahora no sería igual de divertido.

- ¡Mierda! ¡No me lo puedo creer!

Jillian estaba mirando fijamente una de las ruedas traseras de su Honda, que estaba más vacía que una Heineken de la noche anterior.

- No es gran cosa -la tranquilizó él. -Yo me ocupo.

- No puedo pedirle que haga eso, señor George. Soy una mujer adulta y sé como cambiar una rueda.

- No me lo has pedido tú, Jillian, me he ofrecido yo, y si no dejas de llamarme señor George, voy a tener que tomar medidas.

Se sintió casi decepcionado cuando ella no mordió el anzuelo.

- Está bien; Barrett -resopló ella, de mal humor. -Soy capaz de cambiar una rueda, pero gracias.

- Eso está mejor, aunque sigue sin estar bien del todo. Se supone que deberías decir: «Gracias por cambiarme el neumático, Barrett». -Le pareció que ella iba a protestar y levantó la mano. -Déjalo Jillian, no pienso quedarme aquí parado viendo como cambias una rueda con un calor de mil demonios y con una falda, nada menos. -Sonrió. -¡Demonios! No sé ni por qué me molesto en discutir contigo. Estoy seguro de que ni siquiera vas a poder sacar las tuercas.

- Espera y verás.

Jillian lanzó su bolso y la bolsa de deporte al interior del coche por la puerta del acompañante, luego se quitó la chaqueta y la puso en el asiento. Se dirigió con paso decidido al maletero del coche y lo abrió.

Emitió un grito ahogado cuando vio caer una bolsa de colores, y se lanzó a por ella como un defensa de fútbol americano tras una pelota suelta. Logró cogerla en el mismo momento que daba con las rodillas en el suelo, pero la fuerza con la que la agarró hizo que todo el contenido de la bolsa se desparramara por el hormigón ardiente y rodara por debajo del vehículo. Todo sucedió tan rápido que Barrett ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar cuando vio el consolador del tamaño de un caballo, todavía con su envoltorio de plástico, que se deslizaba bajo el parachoques.

Ambos se quedaron paralizados durante un instante interminable; Jillian de rodillas y Barrett mirando con ojos desorbitados el lugar por donde había desaparecido el vibrador. Levantó la vista de mala gana y descubrió que Jillian había vuelto la cara para que no pudiera vérsela. Aunque eso no significaba que no pudiera ver el intenso rubor que cubría su oreja y su mejilla derechas.

- Jillian… -empezó a decir él.

En su interior una multitud de reacciones competían entre sí. Después de años de practicar sexo sin barreras estaba demasiado hastiado como para escandalizarse, pero no pudo evitar compadecerse de ella. También tenía ganas de echarse a reír; se mordió el labio inferior, consiguiendo no emitir ningún sonido, aunque no pudo controlar las sacudidas de su vientre.

Al mismo tiempo, una incrédula esperanza le provocó una erección que puso a prueba la resistencia de su bragueta. Algo enorme se iba a meter dentro de la señorita Jillian Fox, sí, pero desde luego no funcionaría a pilas. Al menos esa noche.

- ¿Te encuentras bien? -preguntó él suavemente, intentando aparentar tranquilidad.

- Por favor, dime que no has visto nada -suplicó ella con voz ronca.

Bueno, si fuera un hombre mejor, se hubiera ganado un Óscar a la interpretación en ese instante.

- Lo siento. -Si intentaba decir algo más iba a estallar en carcajadas. O a explicarle con todo detalle por qué ella no iba a necesitar aquel aparato en concreto en un futuro próximo.

Jillian gimió y se tapó la cara con las manos.

- ¡Vete!

- ¿Estás bien? -volvió a preguntar él. -Te has dado un buen golpe contra el suelo.

Intentó levantarla para verle las rodillas.

- Estoy bien -insistió ella con voz cascada. Le apartó la mano con que le estaba sujetando el codo y se abrazó a la bolsa.

- ¿Por qué no me dejas que recoja esas cosas? -sugirió él.

- ¡Ya lo hago yo!

Barrett observó con una sonrisa como metía la bolsa debajo del parachoques, dejándola completamente fuera de la vista, y volvía a meterlo todo dentro. La tentación de su trasero levantado, cubierto por aquella falda conservadora, fue casi superior a sus fuerzas. Le hormiguearon las manos al imaginarse levantando la tela y estudiando aquellos globos carnosos. Con un poco de suerte, ella haría algo aquella noche para ganarse unos buenos azotes.

- ¿Es el regalo de cumpleaños que te ha dado tu cita de la comida? -preguntó él, mientras ella se levantaba y metía la bolsa en las profundidades del maletero.

- ¡Sí! -Jillian se dio media vuelta y le plantó las manos en el pecho, intentando apartarlo sin mirarlo a los ojos.

- ¿No vas a enseñarme lo demás? -la provocó él, sin moverse del sitio.

- ¡No, idiota! Sal de mi camino.

¡Ahora sí que estaba de mal humor! Barrett se apartó, le permitió coger el gato y escapar, y se negó a mirar cómo se agachaba Trente a la rueda. Respiró hondo y se alejó unos pasos, mirando distraído el reflejo de las ventanas cobrizas del Tower. El calor húmedo de las manos de Jillian a través de su camisa le había producido una cuchillada de deseo en el vientre, y se preguntó si ella habría notado la erección que tensaba su bragueta. En esos momentos su libido estaba a punto de estallar. No es que hubiera tenido nunca problemas para excitarse, pero apenas se habían tocado y ya casi había alcanzado su punto de ebullición. Debería haber dedicado unos minutos para cerrar la puerta de su despacho y aliviarse. Por la forma en que se sentía ahora mismo iba a ser un milagro si aguantaba lo suficiente para llevarla al orgasmo antes de ceder a su propia pasión volcánica.

Es decir, suponiendo que fuera capaz de llevarla a la cama esa noche. De no ser así, se merecía otra larga noche a solas con Rosie Palmer y sus cinco hermanas.

¿Qué coño la estaba entreteniendo tanto?

Barrett acabó por darse la vuelta y no le quedó más remedio que poner los ojos en blanco. Jillian estaba parada junto al portón trasero, leyendo las instrucciones impresas en la parte inferior de la funda del gato.

- Jillian -dijo, cogiendo la llave de sacar ruedas de su sitio en el maletero. -Vamos, demuéstrame que puedes sacar una tuerca. Si no lo consigues, iremos los dos en mi coche y yo me ocuparé de cambiar la rueda después de cenar. Quizá para entonces las cosas se hayan enfriado un poco. -En más de un sentido.

Ella le arrebató la llave, con aspecto sofocado y molesto, y se acercó otra vez a la rueda pinchada.

- ¿No debería poner antes el gato?

- No, Jillian, no deberías. Si lo hicieras, cuando intentaras aflojar las tuercas, la rueda se movería.

- ¡Ah!

De acuerdo, éste sería el momento perfecto para que apareciera un tornado y me succionara hasta el cielo.

Ese hombre diabólico primero había descubierto su arsenal privado de placer, y ahora estaba ahí parado, mirándola, mientras ella examinaba la lisa superficie de la rueda desprovista de tuercas, sin saber qué hacer. "Joder! ¿Dónde coño estaban? ¿Y de qué servía tener un título universitario si era incapaz de encontrar las tuercas de su propio maldito neumático?

- Ehh…

- Es para hoy, Jillian.

- Sí, bien…

- ¿Algún problema?

Ella se aclaró la garganta.

- Es que sólo hace un par de semanas que tengo este coche…

- Y no tienes ni puñetera idea de lo que hay que hacer -terminó él.

- En pocas palabras: sí.

- De acuerdo. Vámonos. Me apetece una cerveza.

Jillian se incorporó tambaleándose.

- ¿Y qué pasa con mi rueda?

Barrett permaneció allí de pie, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones tirantes a la altura de la entrepierna. Una entrepierna muy bien dotada. Una entrepierna de la que le costó un buen esfuerzo apartar la mirada.

Casi deseó no haberse molestado en preguntar. A pesar de las anticuadas gafas de sol graduadas que llevaba, el muy cerdo era la viva imagen de la satisfacción. Jillian vio el reflejo de su propio rostro, enrojecido y sudoroso, en los cristales y por una vez deseó ser una mujer menos educada. Nada le gustaría más que borrar la sonrisa de esa cara marcada, tanto si llevaba gafas como si no.

- Te he dicho que te la cambiaría después de cenar. -Barrett se dio media vuelta y empezó a alejarse. -¿Vienes o qué?

- O qué -masculló ella por lo bajo, sacándole la lengua mientras él estaba de espaldas.

En vista de que en ese momento la sensación de humillación, que se había apoderado de ella anteriormente, se había transformado en irritación, aprovechó la subida de adrenalina para volver a ponerlo todo en el maletero. Echó una ojeada vacilante hacia atrás para asegurarse de que Barrett no la estaba mirando y después metió la mano en la bolsa de regalo.

Escondida tras los envoltorios de plástico y el delgado libro de cuentos eróticos, en el último rincón, estaba la cajita de la joyería. La sacó, la abrió y suspiró con anhelo. Los pendientes de topacio azul, brillaban tentadores bajo el sol. Eran preciosos. Por lo menos ese regalo le gustaba de verdad. Estaba deseando ponérselos, pero se negaba a dar la impresión de haberse arreglado para él.

Los devolvió a la bolsa con un suspiro y cerró el maletero de golpe. Esperaba que se cerrara con estruendo, pero ya no hacían los coches como antes.

¿Qué estaría él pensando de todos aquellos juguetes sexuales? ¿Qué pensaría de ella? Emitió un gemido mientras se dirigía de mala gana hacia la puerta del acompañante. ¡La vida era muy injusta! A ella ni siquiera se le había pasado por la cabeza usar alguna de esas cosas -bueno, al menos hasta aquella tarde, -y ahora aquel hombre probablemente creía que ella se dedicaba a consolarse sola todas las noches.

Se quedó sin un sólo átomo de aire en el cuerpo al pensarlo. Estaba segura de que Barrett George era la clase de hombre que se excitaba fantaseando con mujeres que hacían una cosa así. Con ella haciendo algo así.

Jillian se regañó a sí misma. El que los juguetes le hubieran sugerido a ese tipo un par de fantasías sobre ella, no significaba nada. Ella no era de esa clase de mujeres.

Se entretuvo todo lo que pudo, colocándose el pelo, volviendo a ponerse sus zapatos azul marino de tacón bajo e intentando, en resumen, comportarse con relativa normalidad. El Suburban blanco de Barrett se colocó detrás de ella, que con deliberada calma se puso a hurgar sin motivo en su bolso y luego hizo lo mismo en el asiento delantero de su coche mientras él esperaba con el motor en marcha. Jillian podía oír la música clásica que salía por las ventanillas abiertas del Suburban.

- ¿Has encontrado lo que buscabas? -preguntó él cuando ella salió por fin. ¡Santo Dios, llevaba allí todo el tiempo esperando para abrirle la puerta! Ahora se sentía culpable. En cierto modo.

- Sí, gracias.

- Me alegro. -El se metió en el coche y subió las ventanillas, ya que el climatizador ya estaba funcionando. -¿Entonces te parece bien el Chantreuse?

- Muy bien. -Jillian se abrochó el cinturón y se puso a mirar por la ventanilla, mientras él se incorporaba al tráfico de la hora punta. El calor del cuero que se filtraba a través de su blusa le hizo acordarse de la chaqueta que había dejado doblada en el asiento del acompañante del Honda. Sin ella se sentía desnuda, pero no se atrevió a pedirle que diera la vuelta.

Lo cierto era que hubiese estado encantada de ir a Chartreuse con cualquier otra persona; además de ser un lugar exclusivo y caro, era el tipo de restaurante en el que generalmente había que reservar con varias semanas de anticipación. Sin embargo, la ambigua situación en la que se encontraba la tenía de los nervios, y más ahora que sabía con total certeza que Barrett debía de estar especulando sobre sus prácticas sexuales. Supuestamente se trataba de una cena de negocios, pero no podía librarse de la sensación de estar siendo acechada por un depredador hambriento. Seguro que no se había reunido con Wayne, Berta o Darwin en un restaurante tan lujoso.

Claro que, ¿quién sabe? Puede que Barrett siempre comiera en sitios así y ella se estuviera preocupando por nada.

En ese momento el sonido de las trompas que salía por los altavoces, la hizo desear que apagara la música, o que al menos pusiera algo menos… dramático. Un reggae tal vez. O una buena polca. No, mejor algún debate radiofónico. La música afectaba a su estado de ánimo, a veces demasiado, y especialmente la música clásica. La de Holst era impactante -en ocasiones desgarradoramente bella y otras veces torturante, -y el sistema de sonido del Suburban era maravilloso. Si se quedaba allí, escuchando durante un rato, iba a acabar derritiéndose en el asiento de cuero o saltando por la ventanilla.

Miró a Barrett de reojo. Estaban parados en un semáforo y él parecía estar sumido en sus pensamientos. Tenía un perfil atractivo a pesar de la barba de varios días, las cicatrices y la nariz de boxeador. Puede que se debiera precisamente a todo eso. ¿Qué aspecto tendría sin las gafas?

Sintió mariposas revoloteando en su estómago. Probablemente sólo se las quitaba para ducharse y para dormir. Una idea condujo a la otra y el revoloteo se intensificó. ¡Dios, que infantil era eso! ¡Era una mujer de treinta años, por el amor de Dios, no una reina del drama preadolescente!

Barrett volvió la cabeza en su dirección y ella instintivamente fingió estar muy interesada en algo fuera de su ventanilla. Bueno, quizá todavía le quedara algún resto de reina del drama preadolescente. Era de suponer que tarde o temprano la ninfómana que llevaba dentro se quitaría de encima a esa niña llorona.

Y entonces sí que estaría verdaderamente en problemas.

CAPÍTULO 04

Barrett reprimió una sonrisa al cruzar la vistosa puerta de vidrio emplomado, después de dejar pasar a Jillian. Como esperaba, la dama estaba pasando un mal rato y ni siquiera habían llegado a la mesa todavía. Su vengativo andar pausado en el aparcamiento le proporcionó unos minutos extra para disfrutar de una buena panorámica de su encantador trasero. La camisa rosa de manga corta que llevaba se le había pegado a la espalda dejando ver el cierre de un sencillo sujetador blanco. Le habría sorprendido y decepcionado ver otra cosa. En cierto modo, la contradictoria imagen de aquella mujer conservadora proporcionándose placer a sí misma con un consolador tan descomunal era de un erotismo sin límites.

- Hemos reservado una mesa para dos a nombre de George -le dijo a la recepcionista.

Aunque no comentó nada, Barrett notó como se estremecía Jillian cuando le puso la mano en el hueco de la espalda, empujándola entre el laberinto de mesas.

A las seis de la tarde de un viernes, todas las mesas estaban Ocupadas y varios camareros con uniformes blancos y negros ¡Hendían en silencio a los comensales. El rumor sordo de las conversaciones y el tintineo ocasional de los cubiertos de plata contra la vajilla de porcelana venían acompañados por una agradable y discreta música de cámara. Después de cruzar otra arcada llegaron a un segundo comedor, más pequeño, y desde allí subieron por una escalera alfombrada hasta una estrecha terraza con vistas al comedor principal. Allí sólo había media docena de mesas, separadas de la barandilla, de modo que los comensales de abajo no pudieran verlos. Todas estaban ocupadas excepto una.

Había veces que saber comportarse como un caballero resultaba muy útil. Aunque la mesa estaba dispuesta para dos, uno al lado del otro y ambos de cara al pasillo, Barrett sospechaba que Jillian se habría sentado enfrente de él de no haberla ayudado a sentarse a ella primero para luego ocupar la silla situada a su izquierda.

Le sorprendió oír que pedía un Cabernet, que a él le encantaba, aunque no pensaba pedir lo mismo. El vino a veces le daba dolor de cabeza y no tenía ningún deseo de estropear la velada nada más empezar. En su lugar pidió una cerveza negra de importación.

- Bueno, háblame de ti. -Estiró las piernas por debajo de la mesa y cruzó los tobillos.

Jillian pareció sorprenderse.

- ¿Qué quieres saber?

Ésa era una buena pregunta.

- ¿Eres de por aquí? -preguntó él prudentemente.

- Crecí cerca de Ponca City, pero nací aquí, en Tulsa. -La diversión dulcificó ligeramente la expresión de Jillian. -Mi madre estaba visitando a mi tía cuando rompió aguas en pleno asiento delantero del coche, y acabó soltándome en la sala de urgencias del St. Francis.

- ¿Fuiste prematura?

- Sólo me adelanté unos días. Mi madre creía que la fecha de mi nacimiento estaba grabada en piedra y actuó en consecuencia. Supongo que esas guías sobre embarazo tan populares, todavía no habían llegado a las librerías, y a ella nunca se le ha dado demasiado bien seguir los consejos de los médicos.

- Mi madre tuvo el problema contrario -dijo Barrett sin pensar. -Me retrasé tanto y era tan grande que tuvieron que hacerle una cesárea para sacarme.

- ¿Cómo de grande? -La expresión de ella estaba teñida de horror.

- Bueno, sólo un poco menos que ahora -murmuró él. -Cinco kilos y medio.

- ¡Madre mía! Seguro que lo pasó fatal.

- Sí, me imagino que tres semanas más de embarazo son la peor pesadilla de toda mujer. Mis padres planeaban tener más de dos hijos, pero abandonaron la idea después de que naciera mi hermano. Entre los dos pesamos lo que cuatro.

- ¡Santo Dios! ¿Cuánto pesó él?

- Más de seis kilos. Sin embargo Dustin se ha quedado enano.

- Estoy segura de que me arrepentiré en cuanto lo haya preguntado, pero ¿qué entiendes tú por enano?

- Mide uno noventa.

- Apuesto a que nadie se metió jamás con vosotros cuando erais pequeños -dijo Jillian asombrada.

- Sólo mi padre.

- Él también debe de ser bastante alto.

- Hasta que mi madre murió me pareció un gigante. Después de eso pareció encoger. -Barrett desvió la vista hacia la terraza. ¿Qué diablos le había obligado a contarle todo aquello?

- Lo siento.

- No pasa nada. Ya ha pasado mucho tiempo. -Barrett estudió la lámpara de araña con expresión deliberadamente neutra.

- Mi padre se largó cuando yo tenía cinco años -soltó Jillian, tras un incómodo silencio.

Si el tema no hubiera sido tan serio, Barrett hubiera sonreído ante su expresión consternada. Estaba claro que él no era el único que se sentía incómodo al hacer revelaciones tan personales. La suya propia le había provocado ardor de estómago.

- Debió de ser duro. -Sacó un tubo de antiácidos del bolsillo y se metió un par de ellos en la boca.

Ella se encogió de hombros y lo miró con el ceño fruncido.

- La verdad es que no recuerdo demasiado de aquella época. Según iba creciendo me entristecía que no pudiéramos irnos a otra ciudad para poder fingir que mi padre había muerto. En cierto modo eso parecía mejor que haber sido abandonada.

El camarero llegó con las bebidas, lo cual a Barrett le pareció perfecto porque la conversación se estaba acercando demasiado a temas que no quería abordar en ese momento. Pidieron la comida y luego Barrett levantó su cerveza.

- Por nosotros.

Jillian bebió un sorbo sin hacer comentarios, llena de incertidumbre. Barrett la estudió en silencio mientras bebía unos tragos de cerveza, reacio a volver a la conversación anterior. Se le ocurrían multitud de temas de los que hablar -uno no llegaba a ser director general de un hotel internacional sin ser especialista en hablar de cosas sin importancia, aunque el nombramiento fuera de carácter temporal, -pero el pasado de Jillian no le interesaba lo más mínimo en ese momento. Lo que le obsesionaba era su futuro inmediato, es decir, las próximas seis a doce horas.

Debería esforzarse más en contener su creciente apetito sexual, pero es que Jillian, incluso sin hacer nada más tentador que permanecer sentada en la silla, se estaba convirtiendo en una peligrosa tentación. El peinado se le había vuelto a aflojar y algunos mechones le caían por la nuca y alrededor de su cara ligeramente pecosa. Toda la vida le habían fascinado las pelirrojas y ésta en concreto lo hacía a lo grande. El hecho de que él no hubiera mojado desde el Día de los Caídos, tampoco servía de ayuda.

- ¿De modo que eres de Kansas City?

Ella volvía a estar nerviosa. ¿Acaso intuía su renovada excitación sexual? Él le siguió la corriente con un suspiro, permitiendo que sus ojos se demoraran en los labios de ella. Jillian Fox tenía unos labios muy deseables.

- Nací y crecí en los suburbios -confirmó él. -Obtuve una licenciatura en Criminología y desde entonces he trabajado en varios hoteles de la cadena Mahoney, incluyendo los de Boston y Chicago. -Ahora ya sabía la historia de su vida, al menos todo lo que estaba dispuesto a contarle.

- Vaya, eres bastante nómada.

- Lo dices como si te interesara variar un poco de hotel.

Se sorprendió cuando ella negó con la cabeza.

- De momento no.

- ¿Por qué no? -preguntó al ver que ella no añadía nada más.

- Aquí tengo… compromisos. -Eso era lo único que pensaba decir.

Levantó su copa y frunció el ceño al darse cuenta de que estaba vacía. ¡Oh, sí, seguía estando muy nerviosa! Mientras Jillian se dedicaba a mirar hacia todas partes excepto a él, Barrett la observó detenidamente, fijándose en sus mejillas sonrojadas, el brillo de sus ojos y los pechos que subían y bajaban con demasiada rapidez.

Jillian Fox se estaba excitando justo delante sus ojos. Fue un milagro que la erección de Barrett no volcara la mesa.

Ella empezó a juguetear con los cubiertos hasta que se dio cuenta de que él la estaba mirando y entonces se llevó las manos al regazo. Al darse cuenta de que no había modo de tranquilizarla, Barrett renunció a intentarlo y se permitió el placer de verla sufrir. Ya se quedaría bien relajada después de que él la llevara al orgasmo cinco o seis veces.

- No esperaba que oyeras la música de Holst -soltó ella al fin. -Mi preferida es la Suite Júpiter. Claro que es la favorita de todo el mundo.

La verdad era que el hermano de Barrett se había dejado ese disco olvidado cuando le cogió el coche prestado para irse de acampada, pero eso no pensaba decírselo. Sus gustos tiraban más hacia el rock, aunque tampoco le hacía ascos al country. La música clásica la había puesto en honor a Jillian, esperando que eso la ayudara a relajarse un poco. Del reproductor de CD del despacho de ella generalmente salía música clásica o un suave pop, y él la había oído tararear la melodía varías veces. Lo que no se esperaba era descubrir que la música clásica era tan… emocionante. Le supuso un buen esfuerzo de concentración sofocar su reacción física.

- ¿Cuántas veces hago lo que tú esperas? -preguntó él. Seguro que no tantas como a ella le gustaría.

Barrett no pudo evitar una ancha sonrisa cuando ella no contestó.

Una hora más tarde, Jillian estaba calentando una copa de Grand Marnier encima de su taza de café. Había sustituido el postre por el oloroso licor de naranja, con la esperanza de que éste la ayudara a aliviar la tensión del cuello y los hombros.

A diferencia de ella, Barrett había parecido sentirse muy a gusto con la falta total de conversación durante la cena. Cada vez que sus rodillas se rozaban por debajo de la mesa, o sus dedos se encontraban en el salero, él murmuraba «lo siento», sonriéndole sin el menor indicio de arrepentimiento. Ella evitó mirarlo de frente a menos que fuera imprescindible, pero durante los prolongados silencios sus ojos se desviaban una y otra vez hacia él. Tenía unas manos enormes y sin embargo manejaba el cuchillo y el tenedor con una delicadeza sorprendente. Sintió un hormigueo en el vientre cuando lo vio saborear su comida: el movimiento de los músculos de sus antebrazos mientras iba cortando tranquilamente un bocado tras otro, la ondulación de su garganta al tragar…

Ella también se vio obligada a tragar, ya que la saliva se le había acumulado bajo la lengua, y por supuesto, él se dio cuenta. La sonrisa satisfecha que le dirigió, como diciendo «sé que me deseas», la llevó a cerrar con fuerza los dedos en torno al pie de su copa. Ese estúpido arrogante tenía suerte de que no le lanzara el vino a la cara.

Claro que probablemente debería darle las gracias por actuar como el mujeriego que era. De haber fingido, ella podría haberse olvidado de que se suponía que tenía que evitarlo hasta que hubiera sido demasiado tarde.

Barrett levantó su copa de brandy.

- ¿Sabes -preguntó por encima del borde, -que en el carrito de los postres había tarta de chocolate?

- Y también un cuchillo bastante afilado -estalló ella con las mejillas ardiendo. Luego apartó la mirada, mordiéndose el labio. ¡Esa reacción ha sido exagerada, Jillian! Barrett no podía saber que sus ansias de chocolate tenían algo que ver con él, ¿o sí?

Una ojeada a su expresión confirmó el peor de sus temores; él estaba sonriendo como el gato que se había comido al canario. ¡Hijo de puta! No le hubiera sorprendido ver unas pequeñas plumas amarillas asomando por las comisuras de sus labios.

Bueno, si se creía que iba a caer rendida a sus pies, ya podía…

- ¡Dios mío! Jillian!

Aquel grito familiar la dejó paralizada.

¡Santo Dios! ¡Cherry! Si era ella quien, de alguna forma, había planeado aquello, Jillian iba a utilizar sus tijeras dentadas en la chaqueta de Vendedora del Año que tanto le gustaba a aquella intrigante.

- Hola Cherry. -Forzó una deslumbrante sonrisa. -¿Qué haces tú aquí?

Cherry estaba junto a la mesa con un hombre corpulento que Jillian supuso que era Roly-Foley.

- No te lo vas a creer -suspiró ella. -Hemos conseguido un compromiso de compra en el transcurso de la primera hora, ¡y por doce mil dólares más que el precio de salida! -Estaba exultante de alegría. -El señor Foley me ha invitado a cenar para celebrarlo. Tiene una reserva permanente aquí, para los viernes por la noche. ¡Ah, lo siento! -continuó precipitadamente. -Farrell Foley, ella es Jillian Fox, mi mejor amiga y, en ocasiones, mi vínculo con la realidad. Y supongo que él debe ser…

Barrett se levantó y estrechó la mano de Foley.

- Barrett George -se presentó, para luego ofrecerle la mano a Cherry.

- Cherry Fields -dijo ella, efusivamente. -Me alegro de conocerlo por fin, señor George. Jillian me ha hablado mucho de usted.

Barrett miró a Jillian y sonrió de oreja a oreja.

- Me sorprende oír eso porque nunca me ha hablado de ti -afirmó sin soltar la mano de Cherry. -Por favor, llámame Barrett.

- Bueno, yo… Nunca ha habido… -balbuceó Jillian, completamente ruborizada.

Cherry la ignoró, sin intentar liberar su mano de la de Barrett.

- Chico malo -murmuró, observándolo detenidamente a través de las pestañas. -Estoy segura de que ambos tenéis cosas más importantes que hacer que hablar de mí.

Jillian sintió una desagradable sensación en el pecho ante la imagen que ambos ofrecían. Cherry, rubia y esbelta, con su rostro en forma de corazón y sus ojos azules rasgados; y Barrett, informal pero autoritario, con un polo y unos pantalones sport, y su oscura cabeza inclinada hacia ella sin ocultar su interés…

Probablemente esa sensación se debía al temor ante lo que Cherry pudiera decirle. Incluso, tal vez, fuera una ligera envidia por la facilidad con que su amiga aceptaba la atención masculina.

Pero de ningún modo eran celos.

- ¿Por qué no os tomáis una copa con nosotros? -sugirió Jillian, nuevamente histérica al pensar en volver a quedarse a solas con Barrett.

- No nos gustaría interrumpir vuestra velada -empezó a decir Foley.

- Nada de eso. -Barrett sacó la silla que tenía más cerca para Cherry, quien miró a Foley con expresión interrogante.

- Supongo que estaría bien beber algo. -El voluminoso agente inmobiliario se sentó a la derecha de Jillian con una expresión que indicaba que preferiría no hacerlo. -Después de todo -presumió, poniendo una mano sobre el hombro de Cherry, -no todos los días uno de nuestros vendedores cierra un trato tan extraordinario.

Cherry le dirigió una sonrisa, pero Jillian vio una señal de peligro en sus ojos. Le daba la impresión de que el señor Roly-Foly iba camino de tener una noche decepcionante.

- Gracias, Farrell. -Cherry se quitó la chaqueta, librándose así de la mano de él. Luego le dirigió su deslumbrante sonrisa a Barrett. -Y no todas las noches tenemos oportunidad de conocer al nuevo jefe de Jillian.

En cualquier otro momento, Farrell Foley la habría sacado de quicio. Esta noche, sin embargo, su parloteo era justo lo que el médico le había recetado para los nervios. El whisky que Farrell había pedido permanecía intacto mientras él hablaba hasta la saciedad de todos los buenos negocios que había cerrado. Cada vez que Foley se paraba para respirar, Cherry intentaba someter a Barrett al tercer grado, no obstante, éste siempre conseguía esquivar sus nada sutiles intentos con una sonrisa, devolviendo la pelota a su terreno.

La única vez que Foley interrumpió de verdad su monólogo fue cuando el dueño del restaurante se paró ante su mesa.

- Barrett -dijo con una sonrisa, extendiendo la mano cuando el aludido se levantó. -Cuando Tara me dijo que estabas en la ciudad, no podía creérmelo. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

- Probablemente dos o tres semanas. A menos que ocurra algo importante.

Jillian, removió su Grand Marnier y se bebió un buen trago ante la visión de algo especialmente impactante que apareció en su imaginación. Se le dilataron la nariz y los ojos, pero consiguió no ahogarse con el fuerte licor. Barrett se dio cuenta, ya que cuando hizo las presentaciones le brillaban los ojos y estaba segura de que le estaba costando un gran esfuerzo contener la risa.

Aunque no tenía la enorme estatura de Barrett, Baylen Butcher era alto, delgado, y en resumen, impresionante. Tenía las características de una estrella de cine. Su aspecto podría usarse para ilustrar todos los adjetivos halagadores de un diccionario, de la A a la Z, y Jillian empezó a repasarlos mentalmente, sólo por diversión, mientras ambos hombres charlaban. Atractivo, bello, cautivador, delicioso, elegante, fascinante, guapo… Igual que Cherry. Ambos formarían una pareja impresionante.

Jillian la miró con los ojos entornados. Cherry estaba mirando la hora con expresión de total aburrimiento.

- Entonces quedamos en eso: racquetball el lunes a las doce y media -estaba diciendo Baylen. -Lo siento, pero no puedo entretenerme más; he quedado con una mujer dentro de veinte minutos y se impacienta un poco cuando llego tarde.

Estoy segura de ello, pensó Jillian mientras él se alejaba, dejando tras de sí un momentáneo silencio. Miró a Barrett y la expresión especulativa con que él la observaba le produjo un estremecimiento de pánico en la espalda.

Cuando el camarero atrajo su atención, Jillian lanzó una mirada de desesperación hacia la mesa y Cherry se puso en pie de inmediato.

- ¿Nos perdonáis un momento?

Jillian salió disparada hacia el aseo de señoras sin molestarse en mirar si Cherry la seguía y nada más entrar se tranquilizó al escuchar el Nocturno de Mendelssohn proveniente de los altavoces disimulados en la elegante decoración. Los apliques Art Déco proporcionaban una cálida luz difusa que se multiplicaba y desdibujaba a la vez en los espejos ahumados que iban de suelo a techo.

La serena intimidad le arrancó un suspiro de alivio. En cuanto la puerta se cerró, se libró de los zapatos. Apoyó los dedos desnudos en la lujosa moqueta, se derrumbó en el sofá con tapicería de flores emitiendo un gemido sordo, y empezó a mover la cabeza hacia delante y hacia atrás para relajar un poco la tensión de su cuello.

- ¡Dios, qué pesadilla! -gimió.

Cherry la miró a través del espejo, con expresión de asombro, mientras se aclaraba las manos bajo el grifo automático.

- Jillian, eres idiota. ¡Supéralo de una vez! Ese hombre maravilloso está afilándose las garras y tú eres el próximo plato.

Cherry elevó los ojos al techo ante la expresión sorprendida de Jillian.

- ¡Bueno, no soy ciega, imbécil! Lleva toda la noche pensando en las cosas que va ha hacerte y estoy segura de que algunas de ellas harían que incluso yo me sonrojara. Te lo advierto: si no te acuestas con él, te vas a arrepentir toda tu vida. Yo voy a lamentarlo el resto de tu vida. ¡Y decías que él era raro! -resopló, aplicándose otra capa de pintalabios de color claro. -¡Demonios, si no te vas a la cama con él, lo haré yo, y tú puedes irte a casa con Roly-Foley!

- Estupendo, entonces quédatelo. -Ignoró olímpicamente a la vocecita que gruñía en el interior de su cabeza: Hazlo y morirás.

- Sí, como que no me ibas a arrancar el pelo si lo hiciera -dijo Cherry.

- ¡Nada de eso!

- De todas formas, es a ti a quien desea, no a mí.

- Bueno, pues peor para él, porque yo no le deseo. -No lo deseaba. Había decidido decir que no e iba a mantenerse firme pasara lo que pasara.

- ¡Por favor! Y yo no quiero ganar a la lotería ni comprarme una isla en el Caribe. -Cherry se giró y apoyó las caderas en el lavabo. -Jillian, deseas a Barrett más que a ningún otro hombre y lo sabes de sobra. ¡De modo que lánzate a por él! No tiene por qué tener la menor importancia si vas con los ojos abiertos. Sólo tienes que tomarlo por lo que es, un tío que está disponible y buenísimo, y luego despedirte de él con un beso y una enorme sonrisa de satisfacción en la cara. Suponiendo que sigas consciente -añadió con una sonrisa. -Algo me dice que es el tipo de hombre que se apodera de todo lo que tiene una chica.

Jillian hizo una mueca. Eso era precisamente lo que ella se temía.

- Haces que parezca muy fácil.

- Es que lo es, Jill. Vas a volver ahora mismo y vas a dejar que ese gigantesco tanque de testosterona te tome dónde y cómo quiera. Dudo que necesites siquiera hacer algo, definitivamente es del tipo dominante. Tú limítate a dejar que lleve él la iniciativa.

- Creo que no puedo, sinceramente -exclamó Jillian, con un nudo en la garganta. -En cuanto hace algún movimiento en mi dirección, me quedo paralizada o empiezo a discutir con él, y no puedo evitarlo. Por favor -suplicó, -dime que me vas a llevar de vuelta a mi coche. Si tengo que volver con él…

La pena se hizo evidente en la expresión de Cherry.

- ¡Ay, Jillian!

A juzgar por la expresión de alivio en la cara de Jillian y la de disgusto en la de Cherry, la pequeña reunión que ambas habían mantenido en el aseo de señoras, le había proporcionado a Jillian algún medio para evitar quedarse a solas con él el resto de la noche. Tal hipótesis puso en guardia al cazador que llevaba dentro.

- Sentimos haberos hecho esperar -se disculpó Cherry.

- No pasa nada. El camarero acaba de volver con la factura. -La sonrisa de Barrett no era fingida, y esperaba que tampoco pareciera demasiado depredadora. La maniobra de Jillian le divertía y le excitaba a rabiar al mismo tiempo. Estaba pidiendo a gritos un correctivo y él estaba más que dispuesto a proporcionárselo.

No iba a tardar mucho en averiguar a qué estaba jugando. Cherry seguía teniendo una expresión de disculpa en la cara. Barrett tenía el presentimiento de que había intentado convencer a Jillian, bendita fuera su perspicacia.

- Barrett, espero que no te importe -dijo Cherry, -pero estoy tan nerviosa con este negocio que me parece que esta noche no voy a poder dormir, y se me ha ocurrido que, en vista de que es el cumpleaños de Jillian y todo eso, sería perfecto tener una noche de chicas en mi casa. -Prácticamente se estremeció mientras pronunciaba esas palabras, y la sonrisa de Barrett se ensanchó. -Jillian dice que se quedará un rato con nosotros y que luego volverá a casa conmigo, si no te molesta.

Él sonrió. Sacar del bolso de Jillian las llaves de su coche, aprovechando que ella no estaba presente, había sido una buena jugada.

- Por supuesto que no -respondió con tranquilidad. -Es bueno saber que tiene tan buenas amigas.

Estuvo a punto de estallar en carcajadas ante la expresión de sus caras; la de Foley era de fastidio y la de Jillian de total alivio. Cherry sospechaba algo, pero intentaba no sonreír. Barrett le guiñó un ojo mientras guardaba la factura en la cartera, luego volvió a introducir ésta en el bolsillo de atrás y se levantó.

- Bueno, Cherry, enhorabuena por la venta. Ha sido un placer conoceros. -Se dirigió a Jillian diciendo: -Gracias por cenar conmigo esta noche. Ha sido muy ilustrativo.

Justo antes de empezar a bajar las escaleras hizo tintinear las llaves por encima del hombro y añadió:

- Te las dejaré en recepción después de cambiarte la rueda.

CAPÍTULO 05

Tardó un minuto entero en entender lo que implicaba esa declaración. Fue como si le dieran un mazazo.

- Joder, Barrett! -masculló. Fulminó a Cherry con la mirada, agarró el bolso y se fue sin más.

- ¿Y yo que he hecho? -Oyó que decía Cherry mientras bajaba.

Resbaló en el tercer escalón pero recuperó rápidamente el equilibrio y cruzó el comedor, todavía lleno de gente, tan deprisa como pudo para no llamar la atención. Si no lo alcanzaba, el muy desgraciado seguro que iría directo a su coche y se lanzaría de cabeza a por la bolsa de regalo.

Llegó al estacionamiento al mismo tiempo que él se montaba en el coche; se miraron a través de la ventanilla abierta del acompañante. La muñeca izquierda de Barrett reposaba sobre el volante y el reloj de oro lanzaba destellos rojizos bajo el sol del ocaso. Ni sonrió ni dijo una sola palabra. La estaba desafiando a entrar.

¡Maldición! Si lo hacía, si se subía a ese coche, él pensaría que se estaba rindiendo y actuaría en consecuencia. El corazón empezó a golpearle dolorosamente en el pecho; tragó saliva, intentando respirar hondo. Podía hacerlo. Le atizaría con el bolso si era necesario. Si quisiera…

Sus pies avanzaron por voluntad propia, se sentó a su lado, junto las rodillas con firmeza y miró hacia el frente mientras él arrancaba. El sonido de los seguros de las puertas al cerrarse le aceleró el pulso, pero no dijo nada. A cambio se pasó varios minutos animándose mentalmente.

De todas formas, ¿por qué demonios estaba tan nerviosa? No tenía por qué acostarse con él, y aunque lo hiciera, tampoco es que fuera virgen. Se había acostado con Evan Cowdery un montón de veces y tampoco era para tanto. A menos que tuviera en cuenta la incomodidad psicológica de verse invadida tan profundamente. ¡Ah, y la presión de sentir algo que era incapaz de sentir!

Jillian nunca había entendido por qué las mujeres le daban tanta importancia a eso del sexo. Además de hacerte sudar y perder la dignidad, presentaba un riesgo elevado sin ofrecer a cambio ningún beneficio tangible, como no fuera la posibilidad de descendencia, cosa que a ella, en ese momento, no le interesaba lo más mínimo.

Y lo que era peor: se trataba de algo demasiado íntimo y extremadamente superficial al mismo tiempo. Incluso ahora, el recuerdo de la cara de Evan retorciéndose encima de ella la hacía sentirse avergonzada y ligeramente enferma. Sus gruñidos de placer no tuvieron ningún efecto en ella, al menos ninguno que guardara relación con el asunto. Se limitó a cubrirle el cuerpo de espuma caliente que luego utilizó para estimularse el pene hasta que se encorvó y se corrió, para luego sentirse insultado porque ella no había disfrutado.

¡Qué asco!

¿Qué hacía que este momento y este hombre fueran tan diferentes? ¿Y por qué tenía esa picazón en aquella parte de su anatomía que estaba cada vez más convencida de que era el objetivo de Barrett? Incluso mientras pensaba en ello, el pinchazo en la entrada de su cuerpo se intensificó tanto que estuvo a punto de gemir. Era obvio que ese punto deseaba experimentar la intrusión de su miembro como fuera.

¡Ay Dios! ¿Y si tenía una mancha de humedad en la parte posterior de la falda? Se estremeció de horror y al mismo tiempo se excitó ante la posibilidad de que él se diera cuenta. Sabía muy bien que Barrett no se iba a reír de ella.

- Cuéntame, ¿has conseguido algo bueno por tu cumpleaños? -La pregunta la sobresaltó. Estaban esperando para girar a la derecha por Garnett y él la miraba con una expresión más indescifrable que nunca en los ojos, bajo la luz violácea del atardecer, y los labios curvados en una sonrisa.

Todavía no. Jillian tenía esas palabras en la punta de la lengua. ¡Por Dios, no podía creer que hubiera estado a punto de decir eso! ¿A santo de qué iba a decirlo? Nunca había sido una ligona y no iba a empezar a serlo ahora. Debería decirle que se metiera en sus asuntos.

- Unos pendientes -tartamudeó en su lugar, aborreciendo el calor que le subió por el cuello. ¿Por qué le contestaba siquiera?. -Y mi tía me mandó una blusa.

- ¿Y tú te has regalado algo?

¿Acaso estaba insinuando que ella misma se había comprado los juguetes?

- Sólo cenar contigo -respondió con una sonrisa almibarada, sin hacer caso del furioso enrojecimiento de sus mejillas.

- Mmm… -La forma en que Barrett entrecerró los ojos le indicó que le había dejado cortado casi sin pretenderlo. Pero no la dejó disfrutar de su victoria demasiado tiempo.

- Parecías muy interesada en Bay.

A Jillian se le aceleró el corazón cuando la imagen de un león acechando a una gacela en el Serengeti apareció en su cabeza. Barrett George se sentiría en Animal Planet como en casa.

- Yo no diría interesada -empezó ella. Luego se removió inquieta. Interesada. Ésa era la palabra que él había usado, entonces ¿por qué le daba la sensación de que iba con un evidente doble sentido?

- Es un cabrón atractivo, ¿verdad?

Jillian tragó saliva. Esa pregunta sí que no quería contestarla. Su corazoncito de gacela estaba desbocado.

- Si te va ese tipo de hombres…

- Y a ti no te va.

- No me van los cabrones, tengan el aspecto que tengan.

- Se dio de patadas incluso mientras se esforzaba por exhibir otra sonrisa inexpresiva. ¿Qué demonios se había apoderado de ella? Barrett no iba a dejar sin respuesta una actitud como ésa. Si fuera más inteligente hubiera emprendido rápidamente la retirada antes de que él se le lanzara a la yugular.

- ¿Y qué tipo es el que te gusta? -Su voz era más suave que la mantequilla, penetraba profundamente en ella impidiéndole respirar y la hacía…

- El seguro -graznó débilmente.

- Me resulta difícil de creer. -Barrett la miró de reojo, taladrándola con los ojos. -A mí me ha dado la sensación de que a lo mejor estabas pensando en un pequeño trío con Bay.

A Jillian se le heló el aire en los pulmones cuando el león atacó por fin, derribándola sin apenas un quejido. El «y conmigo» implícito en las palabras de Barrett, abrasó y congeló su cuerpo simultáneamente. ¡Tenía que abrir la boca y refutar tal afirmación, era necesario que le bajara los humos, pero no daba la talla para competir con él!

Tardó demasiado en comprender que era una completa locura intentar superar a un hombre tan agresivo sexualmente. Era obvio que la estaba provocando, pero por desgracia, no se le iba de la cabeza la impactante imagen de ella con los dos. Se acaloró y se le debilitaron las piernas.

- Sí -consiguió decir con voz pastosa, -pero tanto él como Cherry tenían otro compromiso esta noche.

La carcajada de Barrett tuvo un efecto inmediato en la humedad de sus bragas.

Ya se veía el hotel. Barrett no tardaría en cambiar la rueda. Seguramente las llaves que llevaba en el bolsillo estarían tan calientes como su cuerpo cuando se las entregara a ella.

¡No pienses en su cuerpo! ¡Dios! Tenía que conseguir controlarse antes de ser ella quien se lanzara sobre Barrett en vez de ser al revés. ¿Por qué demonios le afectaba tanto aquel hombre? ¡Pero si parecía un Stephen King lleno de esteroides, por el amor de Dios!

Oyó la voz de Cherry diciendo: Sigue diciéndote eso, Jill.

De acuerdo, puede que Stephen King no fuera tan desagradable.

Aparcaron en el espacio libre, al lado del Honda, y Jillian intentó abrir la puerta sin esperar a que el coche se detuviera del todo. ¡Joder, estaba bloqueada! Buscó desesperadamente el seguro para abrirla, sintiéndose como una idiota. El coche de Barrett era muy dif…

- Jillian. -El motor seguía en marcha cuando él le deslizó una mano en la nuca, por debajo de los mechones sueltos, que le hicieron cosquillas cuando él los apartó y la atrajo hacia sí. Jillian reaccionó instintivamente, echándose hacia atrás, pero él no cedió. La fuerza de sus dedos en la piel sensible la hizo gemir.

- Sólo es un beso de cumpleaños -murmuró él.

Ella ni lo miró. Sólo un beso. Sí, ya. Nunca había disfrutado con los besos más de lo que lo había…

Unos cálidos labios se encontraron con los suyos, por encima del cambio de marchas, antes de que pudiera apartarse. Él desprendía el aroma de todos los sueños prohibidos que había tenido a lo largo de su vida, un olor caliente, especiado y masculino; y -¡caramba!, -esa barba incipiente le provocaba estremecimientos en la zona baja del cuerpo. El reposabrazos de cuero le presionó las costillas cuando cedió a la sensación. Los labios de Barrett eran suaves y tentadores en contraste con la aspereza de sus mejillas. Acariciaban firmemente los de ella mientras la sujetaba, insistiendo, mordisqueando, pellizcando, arrancándole un suspiro. Mmm, puede que besar no fuera tan malo.

Cerró los ojos cuando él le puso la mano izquierda en la mejilla par girarle un poco la cabeza. Los volvió a abrir cuando le arañó el labio superior con los dientes para después lamerlo antes de pasar al labio inferior. En esta ocasión los dientes de Barrett fueron punzantes, provocándole un gemido semi-asustado. Jillian notó la cálida y jadeante respiración de Barrett en la mejilla, cuando él se introdujo el labio en la boca y lo succionó con ansia. Se le alborotó el pulso y le pareció que estallaban relámpagos en todos los poros de su cuerpo.

Cuando le metió la lengua en la boca, Jillian se estremeció y aferró sus gruesas muñecas, pero eso no lo detuvo. Se le quedó la mente en blanco. Barrett se abalanzó sobre ella, como una tormenta de lujuria con sabor a brandy que golpeara sobre su cabeza, como una manada de elefantes en estampida.

Y de repente, apartó la boca de la de Jillian.

- ¿Qué coño pasa?

Jillian parpadeó sorprendida cuando Barrett se dio media vuelta y bajó la ventanilla del conductor, dejando entrar una bocanada de aire caliente.

- ¿Qué? -ladró.

¡Demonios! Ahí había alguien. Echó un vistazo por encima del hombro de Barrett y descubrió a Darwin Patton, lanzó una exclamación de sorpresa, apartó la cara, e intentó fundirse con el asiento. ¡Genial! Eso era justo lo que necesitaba; que la pillaran besuqueándose en el aparcamiento con el hombre que todos creían que era el nuevo jefe. ¡Y que lo hubiera hecho nada menos que el jefe de seguridad!

- Lamento molestarle, señor George. -Darwin parecía incómodo, -pero me pareció que querría saber que esta noche han robado en otro coche.

- ¿Y no podías haberme llamado al móvil? -Jillian comprobó que seguía respirando como un fuelle.

- Estaba a punto de entrar para llamarle cuando vi que aparcaba y pensé… bueno, al ver que no salía, me dio miedo que se marchara. -Se aclaró la garganta. -Lo siento. Voy a volver a…

Barrett suspiró y apagó el motor.

- Bueno, ya que estás aquí, déjalo. ¿Cuántos han sido esta vez?-Echó mano del tirador de la puerta y Jillian cerró los ojos, encogiéndose al pensar que las luces interiores del coche iban a darle de lleno. Aunque proyectara un aire de torpe entusiasmo y les hiciera la pelota a todos, Darwin tenía algo que le ponía los pelos de punta. Odiaba que la viera en aquella situación.

- Sólo uno, señor.

Para su sorpresa, cuando Barrett abrió la puerta y salió, las luces no se encendieron. Debía de haber pulsado antes el botón para desconectarlas. ¡Vaya, puede que la caballerosidad no hubiera muerto después de todo!

- ¿Se lo han notificado al dueño?

- Pues… -Darwin volvió a carraspear. -Es el de la señorita Fox, señor. La policía viene de camino.

Los ojos de Jillian volaron hacia su coche.

- Será mejor que salgas, Jillian.

Bueno, Barrett lo había intentado. Jillian apretó los labios, abrió la puerta y descendió del coche, bajándose la falda mientras se dirigía rápidamente a la parte trasera del Suburban sin mirarlos a ninguno de los dos. Se acercó al Honda y tardó sólo un segundo en descubrir que la ventanilla del conductor estaba rota.

- ¡Ay, Dios! -gimió.

- ¿Ha desaparecido algo?

Oyó el chasquido de los seguros y se dio cuenta de que Barrett seguía teniendo sus llaves. Abrió la puerta y se asomó teniendo cuidado con los cristales que salpicaban su asiento. Su chaqueta seguía doblada sobre el asiento del pasajero, pero el protector solar del parabrisas había sido lanzado a la parte de atrás.

- No parece -respondió. -Procuro no llevar nada de valor…

Jillian se mordió el labio y corrió a la parte trasera del coche.

- ¡Maldita sea! -La bolsa había desaparecido, junto con los pendientes que tan estúpidamente había decidido no ponerse. Debería haberlo sabido. Llevaban un tiempo sufriendo robos, al igual que otros muchos negocios de la zona. Seguro que quien la hubiera robado se habría divertido de lo lindo al ver lo que había dentro.

- ¿Tu regalo de cumpleaños?

- ¡Sí, joder! -masculló ella, parpadeando para contener las lágrimas.

- Por tu reacción deduzco que en la bolsa había algo de más valor que…

- ¡Sí! -Las ganas de llorar cedieron paso al impulso de atizarle con la llave de las ruedas.

- Tienes seguro a todo riesgo, ¿verdad? -Barrett la cogió de la mano y la llevó hacia el asiento de su propio vehículo, al mismo tiempo que se detenía un coche de la policía con las luces de aviso encendidas.

- Soy contable -le recordó ella, irritada, apoyando los pies en el estribo del Suburban y manteniendo las rodillas cuidadosamente juntas.

Barrett le dirigió una ancha sonrisa.

- Muy bien.

Jillian observó como el policía revisaba detenidamente los daños y los relacionaba en su informe. Darwin flexionó sus músculos, exagerando su papel en el descubrimiento del robo.

- ¿Han robado algo? -preguntó por fin el agente.

- Le han robado unos regalos de cumpleaños -respondió Barrett al ver que Jillian no se decidía a contestar.

El policía la miró.

- Un par de pendientes de topacio azul -dijo Jillian con tono vacilante.

La sonrisa de Barrett bordeaba el sadismo.

- ¿Y qué pasa con las otras cosas?

- El resto era un regalo de broma -le aseguró ella al agente, mirando con furia a Barrett. Si las miradas mataran…

- Necesitamos una descripción completa de todo lo que falta. Es importante a la hora de conseguir una condena. -Evidentemente el policía hablaba de trabajo, pero Jillian tragó saliva, con la cara ardiendo. Notaba los ojos de Barrett fijos en ella sin disimular su diversión.

- Vamos, Jillian -le rogó él. -No puede ser tan terrible.

¡Oh, cómo le odiaba!

- ¿Puedo hablar con usted en privado? -le preguntó al policía, cruzándose de brazos. En circunstancias normales estaría muerta de vergüenza por verse obligada a explicar la naturaleza exacta de los regalos que faltaban a ese joven y atractivo agente de policía, con su pelo rubio cortado al estilo militar y un cuerpo duro como una roca, pero comparado con tener que describir con detalle el contenido de la bolsa, delante de Barrett y de Darwin, aquello estaba chupado.

Barrett sonrió cuando el macizo uniformado escoltó a Jillian hasta el asiento delantero del coche policial. No sentía ningún remordimiento. Ella se merecía todo lo que iba a recibir aquella noche por su parte, y un poco más por haber intentado librarse de él en el restaurante. Ni siquiera parpadeó mientras la seguía con los ojos hasta el vehículo, devorando con la mirada el seductor trozo de muslo que asomó bajo la falda cuando se sentó, justo antes de cerrar la puerta.

Entonces frunció el ceño. De no ser por el jefe de seguridad, en esos instantes sus manos estarían ocupadas entre aquellos muslos. Iba a tener que asegurarse de que ese gilipollas de mierda aprendiera algo de discreción, o sus aspiraciones profesionales iban a verse definitiva y permanentemente truncadas.

- Darwin -llamó.

- ¿Sí, señor George?

- Llama a alguien para que venga a limpiar todos los cristales del coche de la señorita Fox.

- Ahora mismo.

Barrett apartó por fin los ojos del coche de policía y miró al otro hombre.

- Y Darwin…

Patton enarcó las cejas.

- Si algo de lo… -Barrett escogió con cuidado lo que iba a decir, -sucedido esta noche sale de aquí, te vas a encontrar buscando trabajo en otra parte. ¿Ha quedado claro?

- Como el agua, señor.

Jillian miró los faros a través del retrovisor con creciente nerviosismo, mientras conducía el coche de Barrett por la Calle Quince, en dirección a su casa.

Por fin había conseguido escapar al interrogatorio implacable del policía -¡Esas condenadas cosas eran regalos, por el amor de Dios! ¿Cómo iba a saber ella la marca, el modelo y el número de serie, cuando ni siquiera se había molestado en mirarlas bien? Y no, no estaba dispuesta a llamar a Cherry para preguntárselo, -para encontrarse a Barrett cambiando la rueda, mientras Darwin supervisaba la retirada de cristales del asiento delantero. El gigantesco dictador la seguía en el Honda. Se había negado a entregarle las llaves, alegando que no era seguro para ella conducir sola por la ciudad, de noche, con una ventanilla rota y bla, bla, bla.

¡Como si fuera a estar mucho más a salvo sola en la ciudad, de noche, con Barrett George!

Aquel beso había demostrado de una vez para siempre que ese hombre era letal para su autocontrol. No podía permitir que entrara en su casa o estaba perdida de todas, todas. ¡Maldito hombre! ¡Si se hubiera limitado a seguirla con su propio coche, probablemente ella hubiera podido correr a meterse en casa después de un rápido «Buenas noches». Eso en caso de que no hubiera conseguido perderlo por el camino. Sin embargo, él tenía sus llaves y lo más probable era que no las soltara sin entablar una pelea muy íntima.

Sin embargo, mientras se rompía la cabeza buscando la forma de deshacerse de él, su cuerpo suplicaba que lo pensara mejor. Aunque ser interrogada sobre sus consoladores por un policía digno de aparecer en la página central de una revista, sirvió para que se le secara la región inferior de su cuerpo, seguía teniendo las bragas pegadas a la entrepierna, y sólo se necesitaría una mirada ardiente o un dedo acariciando su mejilla para que la presa se volviera a abrir. Tenía la incómoda sensación de que si le quitaba las gafas a Barrett y veía sus penetrantes ojos verdes, descubriría todos y cada uno de los vergonzosos secretos que nunca había sido capaz de descubrir sobre su propio cuerpo frustrado.

Era aterrador lo mucho que deseaba descubrirlo. Lo deseaba tanto que temblaba y tenía las manos rígidas sobre el volante. Tenía que librarse de él rápidamente, antes de rendirse y pulsar el botón de autodestrucción.

Jillian se detuvo en la acera de enfrente de su casa, que estaba sumida en una oscuridad enervante. Por lo general llegaba a ella mucho antes de que se pusiera el sol, al menos en verano. La casa, rodeada por dos viejos robles altísimos, una mimosa y varios arbustos de árbol de Júpiter, se hallaba situada en mitad de la manzana y completamente protegida de la luz de la calle.

Se bajó del Suburban dejando el motor en marcha y vio que él entraba en el garaje de la casa, que había abierto con el mando a distancia. ¡Maldición, era rápido!

- Apágalo, Jillian. -Barrett salió del coche y la miró desafiante, con los pies separados y los brazos en jarras. -No pienso irme de aquí hasta estar seguro de que no hay intrusos en el interior.

- ¡Intrusos! -Buena excusa. Quitó la llave del contacto de todas formas y caminó hacia él por la calle en penumbra, con la chaqueta y el bolso del brazo. Las cigarras seguían entonando su reconfortante canción de verano, y una ligera pero húmeda brisa agitaba por fin las hojas inferiores de los robles. La fragancia dulce de la mimosa fue como un bálsamo para su sobreexcitado cerebro.

- ¿Qué te hace pensar que tengo intrusos en mi casa? -preguntó, deteniéndose ante el buzón.

- Nada en especial. -La vio llegar hasta la puerta mal iluminada del garaje abierto. -Sin embargo, alguien ha entrado en tu coche esta noche y es posible que se haya hecho con tu dirección.

No pienso correr ningún riesgo.

La idea le puso la piel de gallina.

- Tienes que poner focos y sensores de movimiento en todas las entradas. Esto está demasiado oscuro.

- Por lo general dejo encendida la luz del porche, si sé que voy a llegar tarde. -Intentó pasar por delante de él, pero Barrett estiró un brazo para impedírselo.

- Sólo se necesita una noche de descuido, Jillian. -El tono grave de la voz de Barrett en su oído, la estremeció hasta los huesos. -Entraré yo primero.

Debería protestar. Era una mujer fuerte y alta, con unas cuantas lecciones de defensa personal a sus espaldas.

Lo que no era eran dos metros de pura intimidación masculina. Se rindió con un suspiro y lo siguió por la puerta del lavadero, que estaba más oscuro que la boca de un lobo, hasta que él encendió el fluorescente del techo. Avanzó delante de ella sin vacilar, encendiendo sucesivamente las luces de la estrecha cocina, del comedor y del salón. El interruptor de la amplia entrada arqueada de este último encendió una lamparita de estilo Tiffany situada en el otro extremo de la habitación, bañándola con una luz rosada.

Barrett comprobó la puerta deslizante de cristal, mientras Jillian depositaba la chaqueta y el bolso en la mesa del comedor. La fuerza de la costumbre la llevó a quitarse los zapatos antes de dirigirse al aparador para ver si había mensajes en el contestador. Un enorme cero rojo se burló de ella, al igual que lo hizo la montaña de facturas y de propaganda. No sabía muy bien lo que había esperado, pero era deprimente que no hubiera ninguna felicitación de cumpleaños esperándola.

Hoy había cumplido treinta años, y la única persona a la que le importaba era a Cherry. Patético. Mintió con lo de la blusa porque le pareció muy trágico confesar que sólo había recibido un regalo. Los obsequios de tía Carol siempre llegaban tarde, y se retrasaban más cada año desde que se mudó a Londres con su nuevo marido. Su madre le hubiera comprado una blusa o cualquier chuchería bonita de haber podido, pero ese pensamiento la consolaba muy poco. En cuanto a su hermano, se congelaría el infierno antes de recibir de él algo que no fuera un disgusto.

Tal vez hubiera llegado el momento de regalarse a sí misma algo que quería de verdad. Algo que necesitaba.

Todavía tenía en la mano las llaves de Barrett. Las apretó dos o tres veces y luego, sin pensárselo más, se dio media vuelta y volvió atrás cruzando la cocina. Estiró el brazo hacia el garaje a oscuras y apuntó la llave hacia el Suburban, prestando atención al pitido para asegurarse de que se cerraba. Luego pulsó el botón situado en la pared, a su derecha, para bajar la puerta automática. Apoyó la frente contra el marco de la puerta, cogió aire y, cuando se dio la vuelta, vio a Barrett en el comedor, observándola con atención.

¿Era su imaginación, o ella acababa decidir pasar la noche con él?

Barrett no estaba dispuesto a hacer preguntas. Nunca le había visto esa expresión en la cara, pero sin embargo la conocía. Estaba preparada para él. No conseguía aceptarlo por completo todavía, y a juzgar por la forma en que abrió los ojos cuando él se le acercó con las manos en los bolsillos, no lo hacía. Pero estaba lista para él. Y desde luego él lo estaba para ella.

Cuando sólo los separaba un metro de distancia, ella se volvió de repente de espaldas a él y Barrett se detuvo. Vio como se le movía el pecho rápidamente al ritmo de la respiración. Su evidente temor le preocupó.

- Jillian… -Le costaba creerlo pero tenía que preguntar. -¿Eres virgen?

Ella sacudió la cabeza sin volverse y él se relajó. Gracias a Dios. Hubiera sentido mucho tener que marcharse, pero, de haberle respondido que sí, lo habría hecho por el bien de ambos.

Barrett recorrió el último paso con una leve sonrisa, y se detuvo a pocos centímetros de ella, con la ingle tan pegada a su trasero que resultaba doloroso. Disfrutó permaneciendo así unos instantes, con los ojos cerrados y aspirando los aromas que la envolvían. La casa de Jillian olía como la de su abuela. La tenue mezcla de tocino, café, detergente y crema era sorprendentemente relajante.

Pero Barrett no quería relajarse. Se concentró en los olores que había percibido en el despacho de ella, en el Suburban, y más tarde en el Honda. Unos olores característicos que sólo pertenecían a Jillian.

Las heridas que sufrió en los ojos y que le dejaron ciego temporalmente, lo obligaron a desarrollar más el resto de los sentidos, y descubrió que el del olfato era el más de fiar, además de ser el más estimulante. Jillian olía siempre a champú de madreselva y a esencia de hierbas. Y últimamente a chocolate.

Aquella noche, después de aquel beso tan increíblemente apasionado, había olido su deseo y eso le había hecho subir más allá de las nubes. Sólo Dios sabía hasta dónde hubiera llegado de no haber golpeado Patton la ventanilla.

Se sorprendió al darse cuenta de que todavía podía oler su excitación. Y además estaba sudando. Probablemente la indecisión de Barrett la estaba atormentando.

Barrett se inclinó sobre su hombro, puso la cara junto a la suya, oreja contra oreja, mejilla contra mejilla, y se asomó a su escote, aspirando el calor húmedo que ascendía desde su piel. Viviría feliz para siempre con la cara hundida en tan fascinante y evocadora hendidura. O con la polla sepultada allí.

Jillian pegó un salto cuando las manos de Barrett le tocaron la cintura y se le cayeron las llaves. Puede que no fuera una virgen, pero distaba mucho de ser una experta. Saberlo debería haber hecho que Barrett se apartara de ella, sin embargo lo excitó todavía más. Probablemente le haría daño, pero ya era demasiado tarde para detenerse, a menos que ella se lo pidiera. E incluso así le iba a resultar difícil.

Le rodeó la cintura con los brazos, encorvó el cuerpo sobre su espalda y la atrajo hacia sí, esperando, dejando que se acostumbrara a su tamaño y a su cercanía. Notó que abría la boca con una exclamación de sorpresa y permaneció en aquella posición mientras ella jadeaba. Ese sonido hizo que le hirviera la sangre, entonces ella emitió otra exclamación, consecuencia evidente de que había notado la reacción de Barrett. Le dio una palmada en los brazos, pero no intentó separarse de él. Por el contrario, movió las caderas con impaciencia contra las de Barrett.

Él volvió la cabeza hasta rozarle la oreja con los labios y le prometió con un susurro:

- Voy a follarte con esto.

- ¡Oh, Dios! -gimió Jillian, removiéndose entre sus brazos.

Barrett sonrió ante su reacción. Su manera de retorcerse le indicó con mayor claridad que cualquier palabra que necesitaba correrse como fuera. No le negaría nunca a una mujer algo tan placentero para ambos. Deslizó la mano derecha por una de sus piernas y le subió la falda lo suficiente para alcanzar lo que había debajo. Joder, la cara interna de sus muslos estaba pegajosa, y ni siquiera le había quitado las bragas todavía.

Ahuecó la mano sobre la tela empapada y tiró con fuerza, arrancándole un alarido. Jillian no dejaba de moverse. De hecho, parecía incapaz de estarse quieta. Barrett tensó el brazo izquierdo, soportando casi todo su peso mientras introducía los dedos por debajo de la ropa interior y buscaba, entre el resbaladizo vello, el lugar perfecto para imponer un ritmo firme y rápido. Su humedad lo bañaba, y los sonidos que hacían sus dedos al moverse sobre ella eran increíbles. ¡No era de extrañar que fuera tan insegura, ni que Cherry le hubiera regalado un consolador por su cumpleaños! ¿Cuánto tiempo hacía que no echaba un polvo decente?

Todavía con la cara pegada a la de ella, notó las lágrimas, producto de una terrible necesidad, que se deslizaban por sus mejillas mientras sollozaba. Interrumpió sus movimientos, pero dejó las manos donde estaban.

- ¿Qué? -Imposible. Seguro que la había entendido mal.

- ¡Por favor, Barrett, para! -El aire salía y entraba con dificultad de sus pulmones entre sollozo y sollozo; no era posible que quisiera de verdad que la dejara así.

- ¿Por qué?

- ¡Necesito usar el cuarto de baño!

Él sonrió con incredulidad. Ella parecía muy avergonzada.

- ¿Ahora?

- ¡Sí, ahora!

¿Qué podía responder a eso? Aún sabiendo que era un error, Barrett aflojó el abrazo y apartó los dedos de ella. Jillian desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Barrett sacudió la cabeza mientras cerraba la puerta de acceso al garaje, y fue detrás de ella, apagando las luces al pasar y riéndose por lo bajo a su pesar. Jillian Fox era un ave desconocida, pero uno no tenía más remedio que quererla.

CAPÍTULO 06

¡Estaba loca de remate!

Jillian se sentó en el inodoro, temblando como una hoja, y se hundió por completo cuando sólo le salió un chorrito. No se podía creer que le hubiera vuelto a pasar. Cada vez que estaba a punto -y en esta ocasión había estado increíblemente cerca, -su estúpida vejiga se hacía notar de tal modo que tenía que salir corriendo hacia el cuarto de baño más próximo.

¿Qué rayos iba a hacer? Barrett estaba esperándola y no estaba segura de poder enfrentarse a él. Lo intentó con todas sus fuerzas, moviéndose sobre la taza, y vació la vejiga todo lo que pudo. Después de haberse limpiado -¡Santo Dios, ahí abajo había un verdadero desastre!, -se lavó las manos temblorosas y se echó agua en la cara congestionada. Barrett debía de pensar que estaba… bueno, no podía ni imaginar lo que estaría pensando en ese momento. Puede que si se quedaba en el baño un buen rato, él acabara por marcharse.

Sí, claro. Probablemente estaba tan decidido a acabar como Evan Cowdery. Mejor dicho, estaba mucho más decidido de lo que Evan Cowdery lo había estado nunca.

Jillian abrió la puerta del cuarto de baño y se detuvo en seco al ver a Barrett en el extremo opuesto del vestíbulo, ajustando el termostato. Ya se había quitado los zapatos y los calcetines y, según volvía la cabeza para mirarla, se sacó la camisa por la cabeza y la lanzó despreocupadamente por la puerta abierta del dormitorio. Ella tuvo la sensación de ser un personaje de cómic fulminado por un rayo. Ese tío parecía tallado en granito, y medio desnudo era todavía más impresionante.

- Espero que no te moleste que haya bajado la temperatura -dijo Barrett, acercándose a ella. -Me gusta sudar tanto como a cualquiera, pero prefiero evitar que me dé un golpe de calor.

Sudar. A Jillian se le debilitó el pulso cuando una imagen de Barrett sudando sobre ella eliminó cualquier otro pensamiento de su cabeza. Ahogó un gemido e intentó volver al cuarto de baño. Barrett se limitó a agarrarla de la muñeca y a llevarla al dormitorio, como si se enfrentara a ese tipo de reacción todos los días.

Él ya había estado allí. Las lamparitas de las dos mesillas de noche estaban encendidas y el ventilador del techo giraba perezosamente sobre la gran cama de matrimonio. El lecho, antes ordenado y cubierto de cojines con volantes, estaba ahora despojado de todo excepto de la sábana bajera de flores.

¡Mierda! Barrett no podía haber dejado más claro lo que planeaba hacer encima de ese colchón, que ahora semejaba más bien un altar de sacrificios. Jillian desvió la vista, tragando saliva. Todas sus preciosas sábanas y almohadones se encontraban en el suelo, bajo la ventana, mirándola como si le estuvieran pidiendo disculpas. Lo sentimos, Jill-parecían decir, -pero estás sola en esto.

Él le sacó la blusa de la falda sin pronunciar una sola palabra, y empezó a desabrochársela. Jillian se quedó allí, de pie, respirando con dificultad, mientras observaba los diestros movimientos de sus bronceadas manos en la hilera de botones. A pesar de su nerviosismo era lo bastante mujer como para sentir no llevar algo un poco más ceñido, pero con un pecho como el suyo lo ajustado generalmente se traducía en caído, de modo que ahí estaba, con su práctico sujetador blanco, vestida para aburrir mortalmente a un hombre en vez de vestida para matar.

La blusa resbaló hasta el suelo y Barrett desabrochó el sujetador sin pérdida de tiempo con desconcertante habilidad. Jillian se tambaleó cuando le quitó la prenda por los brazos. Había algo tan primitivo y erótico en desnudarse los pechos para aquel hombre que no sabía si sus rodillas iban a poder seguir sosteniéndola. El profundo gruñido de Barrett sólo sirvió para acrecentar tal reacción, pero antes de que pudiera ocultar la cara en su ancho torso, él cayó de rodillas y enterró el rostro entre sus pechos, respirando profundamente. Se le clavaron las gafas en la piel y se le pasó por la cabeza la peregrina idea de que su sudor y su crema corporal seguramente le estuvieran ensuciando los cristales, pero le dio igual.

De todos modos Jillian le rodeó la cabeza y lo mantuvo allí, respirando tan profundamente como él. Esto podía soportarlo. Podía quedarse así con él eternamente.

O al menos eso creía ella, hasta que Barrett giró la cabeza y la emprendió con un pezón. En ese momento lo único que la mantuvo en pie fueron los brazos de él. El primer lametón le arrancó un gemido, y la avidez de su boca, succionando con fuerza, la llevó directamente al mismo punto de antes en la cocina: al borde de gritar o de desmayarse, lo que fuera que ocurriera primero. Creyó morir mientras él se daba un festín con ella sin ningún freno. La fuerza de la succión despertó una imperiosa necesidad que la llevó a arquear la pelvis contra su pecho con agónica impotencia.

Barrett consiguió, sin saber cómo, apartarse y sostenerla mientras se ponía en pie.

- Señorita Fox, tienes las tetas de una diosa -declaró con dificultad. Buscó el botón lateral de la falda y lo arrancó sin más. -Lo siento.

No tenía aspecto de sentirlo, pensó Jillian mientras él le bajaba la falda por las caderas, sin embargo, estaba loca de deseo y demasiado sorprendida por el halago como para que le importara.

- Joder! -siseó él. -¡Vaya imagen!

La hizo darse media vuelta, le rodeó la cintura con un brazo y volvió a colocarse en la misma posición que había estado antes en la cocina. Jillian se tensó al ver el reflejo de ambos en el espejo del tocador. No tenía ninguna gana de verse.

- No. -Intentó apartarse, pero él se apresuró a sujetarla.

- ¡Oh, sí! -Libre del estorbo de la falda, Barrett le introdujo la mano derecha por la parte delantera de las bragas y la visión de aquella gruesa muñeca bronceada contra la palidez de su abdomen, desapareciendo bajo el blanco algodón, fue suficiente para provocarle palpitaciones. La cara de Barrett se oscureció cuando se inclinó sobre la espalda de Jillian y ésta percibió, incluso a través de los pantalones de él y de sus propias bragas, la erección que buscaba de manera alarmante la separación de sus nalgas.

Los dedos de Barrett no vacilaron. Dos de ellos se introdujeron entre los labios vaginales y se movieron sin piedad a ambos lados del clítoris, mientras él se mecía contra su trasero. A Jillian apenas le dio tiempo de sentir vergüenza por el ruido que producían sus dedos -¿no acababa de ocuparse de eso?, -cuando notó la intensa presión en la vejiga y renovó sus esfuerzos por soltarse, con verdadera angustia.

- ¡Barrett, para!

- Ni hablar.

Se inclinó más, pinchándola entre el cuello y el hombro con la incipiente barba de la barbilla, mientras sus dedos se introducían cada vez más con cada ruidosa y suave pasada, incrementando de un modo insoportable la terrible presión.

- Por favor -sollozó ella.

- No voy a detenerme.

- ¡Tengo que hacer pis! -aulló ella.

Barrett se detuvo, atrapando su mirada a través del espejo.

- No soy demasiado escrupuloso, Jillian, de modo que adelante.

Jillian gimió, horrorizada porque tales palabras habían reavivado su excitación un poco más. ¡Oh Dios, aquello era tan… degradante!

Pegó un salto, consternada al sentir una punzada de dolor cuando aquellos dos dedos se introdujeron profundamente en su carne temblorosa. ¡Eran demasiado grandes, eran demasiado grandes! Fue un alivio cuando se retiraron, arrastrando consigo más humedad sobre el sensible montículo de su clítoris. Luego Barrett retomó aquel ritmo salvaje, hasta que no tuvo más remedio que gritarle que parara, que la soltara, al mismo tiempo que clavaba las uñas en el brazo que le rodeaba la cintura.

- Déjate ir, Jillian.

- ¡No puedo!

Él se detuvo el tiempo suficiente para asir la entrepierna de las bragas, arrancárselas, y lanzarlas fuera de la vista. Hurgó detrás de ella sin aflojar el abrazo. El sonido de la hebilla del cinturón y de la bragueta al abrirse torturaron la imaginación de Jillian, quien le empujó en vano el brazo, haciendo que la apretara más. El rostro de Barrett se veía duro y rojo contra la delicada palidez de la piel de ella.

- Déjate ir o vamos a tener que intentar algo un poco más drástico. -Ella se sorprendió al sentir los dedos húmedos de él separándole las nalgas. Y después, algo suave, caliente y muy, muy grande que se colocaba entre ellas, al borde de la invasión total.

Jillian estuvo a punto de desmayarse; se echó hacia delante para apoyar las manos en el tocador, oscilando entre el miedo y la fascinación. Barrett acompañó su movimiento, manteniendo su sensual torso pegado a su espalda.

- Deja que ese coñito apretado se corra para mí -le pidió Barrett al oído. -Sabes que va a pasar. -Sus dedos húmedos le pellizcaron el pezón antes de volver a sumergirse entre sus piernas. -Vamos, cariño, quiero oírte gritar.

Cuando él volvió a introducirle los dedos, Jillian respiró hondo y contuvo el aliento. ¡Esta vez estaba siendo distinto, completamente distinto! Las rítmicas pulsaciones de aquella amenaza a su espalda, el pulgar moviéndose contra su clítoris, esos dedos implacables que parecían estar tirando de su pubis hacia el suelo; todas esas cosas juntas fueron arrebatándole poco a poco el control, cortándolo con la eficacia de un machete, y la presión se volvió insoportable. Sacudió la cabeza de un lado a otro, pero cuanto más se resistía, más necesitaba respirar…

El aire que estaba conteniendo en sus pulmones estalló y sus jadeos torturados resonaron en la habitación vacía mientras los músculos de su pelvis se relajaban. Una oleada gigante de sangre invadió su cara y una serie de escalofríos recorrieron cada centímetro de su piel.

- ¡Sí, joder! Hazlo cariño…

Cada centímetro cúbico de aire que logró aspirar surgió en forma de grito ronco cuando el orgasmo la arrolló como si de un tren se tratara. Brincó contra el brazo de Barrett mientras las contracciones le recorrían el vientre y los muslos, con tanta fuerza que resultaban casi dolorosas, y no se detuvieron sino que se sucedieron una tras otra, en tanto la mano de Barrett no dejaba de acariciar y tironear hasta el punto que le pareció que la estaban volviendo del revés. Él la estaba volviendo del revés, y era una sensación increíble…

Barrett retiró de pronto los dedos y los sustituyó por el pene, penetrándola con un fuerte gruñido. La intensa e inmediata tensión la hizo exclamar:

- ¡Oh Dios, oh Dios, oh DIOS!

Barrett le inmovilizó las caderas con el brazo, embistiendo sin miramientos una y otra vez, profundizando más de lo que ella creía posible, más hondo de lo que creía poder soportar. El comentario explícito que se le escapó la sorprendió incluso mientras los ásperos dedos sobre su clítoris la llevaban más alto a su pesar.

Jillian no pudo contener las lágrimas que le corrieron por las mejillas, acompañadas en esta ocasión de un gimoteo, cuando su cuerpo empezó a contraerse una vez más alrededor de la increíble envergadura del miembro de Barrett. Su cabeza al chocar contra el espejo la llevó a arquear la espalda y rodear el cuello de Barrett con un brazo, atrayendo de nuevo la cabeza de él junto a la suya. La fuerza con que sus muslos golpeaban el tocador hizo que los frascos y tarros que había sobre él se movieran en todas direcciones mientras caía presa de una oleada tras otra de brillantes y dolorosas explosiones. Los ojos entornados de Barrett lanzaban destellos al observar el movimiento obsceno de sus pechos con cada embestida, incendiándola de la cabeza a los pies.

La vela con aroma a lilas cayó a la alfombra cuando él embistió profundamente, se quedó quieto, se tensó y gimió. Jillian notó que le temblaban los muslos y que luego se estremecía con fuerza. No reconoció a las dos criaturas salvajes, de ojos oscuros que la miraban desde el espejo.

- Joder! -Una última exclamación gutural escapó de los labios de Barrett al tiempo que asía las caderas de Jillian con una fuerza brutal. Salió de ella provocándole una última contracción antes de eyacular sobre su espalda y su cuello.

Los únicos sonidos que se oían en el dormitorio en penumbra eran el zumbido del aire acondicionado al otro lado de la ventana y el ritmo desacompasado de sus respiraciones jadeantes.

Se miraron el uno al otro a través del espejo y Jillian retiró el brazo del cuello de Barrett. Tenía los ojos desorbitados de asombro y temblaba ligeramente. Barrett dirigió la mirada hacia la prueba de su pérdida de control, intentando recuperar el aliento. Pasó un dedo por el resbaladizo líquido, deslizándolo a lo largo de toda la espalda de Jillian, provocándole un estremecimiento.

- Supongo que con ésta ya van dos sorpresas esta noche, ¿no? -jadeó él. -Nunca habías tenido un orgasmo, ¿verdad? Deberías habérmelo dicho antes. Hubiera actuado de forma… ligeramente distinta.

Desde luego no habría empezado llamando a la puerta de atrás. Dejando aparte las buenas intenciones, amenazar a una mujer con esa arma en concreto, también le había llevado a él al límite, y era lo bastante honrado como para admitir que tenía la ligera esperanza de que ella continuara resistiéndose. Eso era algo muy inquietante. Una de las pocas reglas inquebrantables que tenía -al menos en el dormitorio, -era permitir que sus desviaciones sexuales salieran a relucir sólo cuando estaba con mujeres cuyas inclinaciones eran inequívocamente similares a las suyas. El hecho de haber estado a punto de introducir a Jillian en algo que ella sin duda consideraría la mayor de las aberraciones- y sin condón, por el amor de Dios- no estaba nada bien.

Sin embargo la había poseído como un jodido animal. Literalmente. Si le hubiera clavado los dientes en la nuca para mantenerla quieta, habría sido la viva imagen de un gato montando a una hembra en celo. Y además, ella estaba tan cerrada que la torpe penetración de él debió provocarle un dolor de mil demonios.

Ni siquiera la había besado. Ella se merecía algo mejor que eso.

Por otra parte, al final se había corrido con la suficiente intensidad y el suficiente ruido como para llevarlo directamente al límite.

- ¿Has oído que alguien se quejara? -La jadeante pregunta le devolvió a la realidad, y no pudo evitar una sonrisa irónica.

- Te ha gustado, ¿verdad?

Ella lo miró muy seria.

- Eres un pervertido, ¿no?:

Barrett vaciló. No creía que fuera buena idea admitir que con ella era peor que de costumbre.

- Y a ti te molesta que sea un hombre tan pervertido como yo quien te haya llevado al orgasmo -respondió, soslayando la pregunta.

Jillian asintió con evidente mala gana.

Él se inclinó hacia delante y le susurró al oído:

- Mejor yo que ese consolador.

Ella se apartó, con el pecho y el cuello enrojecidos, pero él le rodeó la cintura con los brazos, impidiéndole escapar.

- Tranquilízate. -Le atrapó el lóbulo de la oreja con los dientes y lo mordisqueó con suavidad, acariciándolo con la lengua. -No tienes de qué avergonzarte. Me parece que hace tiempo que deberías haber sido iniciada en esto.

Jillian gimió.

- ¿Tenías que sacarlo a relucir, no?

- Cherry es una mujer muy perspicaz. -Barrett le levantó los sensuales pechos. Los fluidos de ambos le empaparon las manos. Los apretó y moldeó, mirándolos a través del espejo, alegrándose al ver que los grandes pezones se endurecían de inmediato. Jillian no dijo nada, pero sus pupilas volvieron a dilatarse a medida que seguían el sensual movimiento de las manos de Barrett.

- Siento que no llegaras a probarlo -murmuró él. -Si quieres, compra otro y lo utilizaré contigo.

- Sólo si puedo usarlo contigo antes -contraatacó ella, ruborizándose intensamente a pesar de respirar con dificultad ante la experta manipulación de sus pezones.

- Lo probaré todo una vez -dijo él con expresión provocativa.

- Bueno, y ¿cuál era la otra sorpresa?

Se sorprendió cuando Barrett dejó caer las manos con una mueca. Se giró y vio que se apartaba, se desprendía de los pantalones y de los calzoncillos, se agachaba, y recuperaba la cartera.

- Nunca me olvido de usar preservativo. Jamás. -La miró a los ojos mientras sacaba uno y agitaba el envoltorio ante ella. -Supongo que sería demasiado esperar que estés tomando la píldora, ¿verdad?

Jillian se quedó sin habla.

- Pero tú… te retiraste -balbuceó. Todavía notaba la fría sensación pegajosa del semen en la espalda.

- Sí, pero después de que recibieras la primera descarga donde de verdad importa.

Ella se mordió el labio y se cubrió los pechos con las manos instintivamente en un gesto de autoprotección, deseando tener una mano de más para cubrirse la parte inferior del cuerpo. Aquello era terrible.

- ¿Eso es que no? -preguntó él.

- Apenas hace una semana que te conozco -dijo ella, indefensa.

Barrett al parecer no tenía respuesta para eso. Su atenta manera de mirarla era enervante. La visión de sus genitales cobrando vida lo era todavía más. No tardó mucho en estar completamente empalmado bajo el escrutinio de Jillian quien lo miró con asombro. Y con un leve indicio de miedo. ¡Santo Dios! Si hubiera podido verle bien al principio hubiera luchado más.

- Estabas muy apretada. ¿Te he hecho daño?

- Eh… -Fuera lo que fuera que iba a decir se le olvidó.

Barrett tenía aquella intimidante porción de carne en una mano y la estaba acariciando lentamente, una y otra vez, de arriba abajo. Se detuvo, rodeó la gruesa base con el pulgar y empezó a acariciarse los testículos con sus largos dedos.

A Jillian le parecía que tenía la lengua tan hinchada como aquella descomunal manifestación de masculinidad. Pensándolo bien, lo mismo le pasaba a aquella zona vacía que tenía entre las orejas, donde solía habitar su cerebro. Ante la ausencia de un pensamiento inteligente, los fuertes latidos del corazón le resonaron en los oídos. Cuando él separó las piernas y se cogió los testículos con la mano izquierda, apretándolos y tirando de ellos mientras con la derecha se acariciaba el miembro cada vez más bruscamente, Jillian observó, paralizada ante la desvergonzada exhibición. Los pezones se le endurecieron bajo el escudo protector de las manos.

Entonces se dio cuenta, con horror, de que estaba jadeando. Con la boca abierta. Igual que un perro.

Sus dientes produjeron un sonoro chasquido al cerrarse y sus ojos volaron a la cara de Barrett. El condenado la estaba mirando con una sonrisa tan ancha que se le veían las muelas.

- ¿Eso significa que estás preparada para un poco más de acción?

- Mm… -Jillian notó que el rubor empezaba a subirle por el pecho otra vez. Se movió disimuladamente hacia la puerta. -Tengo que…

Barrett le cerró el paso de inmediato y ella se paró en seco, a pocos centímetros de su pene, que seguía encerrado en su puño. La sonrisa de Barrett se volvió amenazadora.

- Me parece que no.

- Pero… -Jillian estuvo a punto de atravesarse el labio con los dientes. ¡Mierda, mierda, mierda!. -¿Pero, por qué?

- Quieres limpiarte.

- Pues sí. -Por el amor de Dios, cualquiera hubiera supuesto que se sentiría aliviado al ver que ella se metía de cabeza en la ducha, dado que apestaba a todos los fluidos conocidos por el hombre, excepto aquél que a ella le obsesionaba tanto.

Barrett avanzó un paso, rozándole el estómago con aquella piel sorprendentemente suave. No pudo evitar bajar la vista hacia su mano cuando esta sacó una gran gota de líquido y se la extendió alrededor del ombligo, lo cual significaba que no se percató de que la otra mano avanzaba furtivamente hasta que uno de los dedos la acarició.

- ¿Te vas a limpiar todo esto antes de que yo consiga una mamada? ¿Con todo el esfuerzo que he hecho para que tú te corrieras? Eso me duele, Jillian.

Ella enrojeció cuando la obscena imagen la dejó sin aire en los pulmones.

- Eres un pervertido -volvió a acusarle Jillian en voz baja aunque sus pezones presionaban con insistencia las palmas de sus manos. ¡Y eso en qué te convierte a ti? Estaba temblando otra vez y de buena gana habría alegado una apremiante necesidad de aliviarse si la vez anterior no hubiera provocado aquella retorcida invitación. Barrett era tan perverso que no se le ocurría la palabra adecuada para describirlo.

- Tengo la espalda pegajosa.

Barrett le puso el dedo índice mojado en el esternón y empujó. Ella se apartó, sorprendida y abriendo mucho los ojos. Cuando él repitió el movimiento, ella se alejó más, exclamando:

- ¡Barrett!

Esta vez le apoyó ocho dedos y la empujó, haciéndola caer de espaldas en la cama.

- Para eso está la sábana -dijo Barrett, arrodillándose en el suelo, entre sus piernas abiertas. -Créeme, antes de que terminemos va a tener de todo.

Cuando ella intentó alejarse de él por el colchón, Barrett la sujetó por un tobillo y la volvió a tumbar, arrancándole un grito.

- Deja que te coma un ratito y luego podrás lavarte todo lo que quieras -le prometió.

- Barrett George, voy a matarte -respondió ella, incorporándose sobre las manos y pataleando con todas sus fuerzas mientras él intentaba colocarla cómo quería.

¡Ah no, de ninguna manera! No iba a hacerle aquello en esas condiciones. Aunque intentaba librarse de él a patadas, la excitación le contrajo el vientre. Le dio un rodillazo en las gafas, torciéndoselas, y él le soltó uno de los tobillos el tiempo justo para volver a colocárselas.

- Estaba intentando ser amable, al menos con esto -masculló él, cuando ella aprovechó su momentánea libertad para ponerse de rodillas, -pero me excitas demasiado, Jillian. Como sigas ofreciéndome el culo, lo voy a aceptar.

Ella se tranquilizó al instante, luego intentó sentarse, pero era demasiado tarde. Él le sujetó los dos tobillos y tiró de ella sin miramientos. Jillian no logró agarrarse a la sábana y se fue deslizando inexorablemente hasta que sus caderas llegaron al borde de la cama, y luego continuó resbalando y la habitación empezó a darle vueltas. ¿Qué coño…?

Lo siguiente que vio fue su pene erecto, justo delante de la cara y sus largas y musculosas piernas separadas debajo de ella. Jillian jadeó y se agarró a esas piernas, apartando el torso de él. Barrett estaba de pie, respirando fuerte, y la tenía colgada del revés, con los muslos de ella encima de sus hombros y rodeándole las caderas con aquellos brazos enloquecedoramente fuertes.

Jillian intentó darle patadas en la nuca y él le azotó el trasero con tanta fuerza que se le saltaron las lágrimas.

- Estate quieta. -El tono con que lo dijo no fue nada áspero, pero ella entendió la amenaza implícita en él. Maldición, lo único que podía hacer era sujetarse y esperar a que hiciera lo que quisiera con ella. Nunca en su vida se había sentido tan vulnerable. Jamás. La sangre pulsaba en sus oídos con ritmo frenético cuando se agarró a sus poco velludos muslos.

- Así está mejor -murmuró Barrett. -Me gusta comer tranquilo.

- ¡Eres un puerco! -resolló Jillian.

- Entonces espero que te guste la carne de cerdo, porque voy a darte un trozo enorme.

Jillian, ofendida, abrió la boca para responderle algo cortante. El único sonido que emitió fue un gemido largo y estrangulado.

Barrett estaba en el cielo. Su mundo se redujo al increíble culo de Jillian y a la deliciosa carne sonrosada que se abría ante él.

Sabiendo que no iba a poder aguantar así mucho tiempo, se abalanzó directamente con unos lengüetazos largos y decididos. Estando Jillian boca abajo no iban a salirle más fluidos, pero bebió cuanto pudo antes de meter la barbilla para centrarse en el clítoris. Los gemidos de ella le daban ganas de reír. Era tan condenadamente terca que resultaba muy divertido provocarla.

Rebosante de excitación, la pinchó todavía más echando las caderas hacia delante y pegándole la polla en la cara. Oyó su exclamación de sorpresa y notó que le clavaba las uñas en los muslos, intentando alejarse.

- ¡Cerdo!

Le tiró del clítoris con los labios y ella chilló. Él volvió a moverse delante de su cara.

- ¡Asqueroso cerdo en celo!

- Te crees que eres una chica dura, ¿no? -La arañó con los dientes y ella aulló y le dio un puñetazo en el muslo. Él volvió a darle con el pene en la cara. -Chúpame la polla, Jill.

- ¡Bésame el culo!

Barrett obedeció de inmediato, asiéndole el clítoris con firmeza entre los dientes y dándole golpecitos con la punta de la lengua. Cuando Jillian lanzó un fuerte alarido, él le puso un brazo en la parte baja de la espalda y recorrió la cadera con la otra mano. Se humedeció el dedo medio en el coño empapado y luego se lo introdujo entre las nalgas, deteniéndose una vez más, a punto de penetrarla. Jillian tensó los brazos, manteniendo el cuerpo tan lejos que Barrett se vio obligado a sujetarla con más fuerza y recuperar el equilibrio para seguir en pie. Notó que a ella se le ponía la carne de gallina y a él empezó a ocurrirle lo mismo. Jillian estaba al borde del orgasmo y, por increíble que pareciera, él también.

- Chupa la punta, Jillian.

Cuando pensó que iba a tener que volver a amenazarla, el silencio total de Jillian hizo que se diera cuenta de algo. Ella quería tenerlo en el ano.

El corazón, que ya estaba desbocado por el esfuerzo y la lujuria, pareció que se le iba a salir del pecho.

- ¿Ha estado alguien ahí alguna vez? -preguntó Barrett con un áspero y apremiante susurro.

- ¡No, nadie! ¡Oh, Dios! -exclamó ella cuando él la penetró con el dedo.

- ¿Has reservado lo mejor para mí, eh? -No dejó de avanzar dentro de su ano hasta que la palma extendida de la mano chocó contra sus nalgas. Jillian no dejaba de gemir, y no precisamente de dolor. ¡Oh, sí, iba a disfrutar de ella como un enano! Si estuviera tumbada en esa cama la iba a follar con el dedo de una forma que ella jamás olvidaría. En cambio se dispuso a masajear su sensible recto virgen, disfrutando de los estremecimientos que la sacudían.

- Chúpame, Jill -gimió él. -Voy a correrme y quiero que tú lo saborees.

Después de un instante de elocuente silencio, Barrett notó la calidez de los labios de Jillian alrededor de su glande hinchado y sonrió con expresión de triunfo. Manteniendo los ojos cerrados, luchó contra el violento orgasmo que intentaba liberarse y se concentró en comer su coño tembloroso. Jillian respiraba con dificultad cuando apoyó un codo contra el muslo de Barrett y le rodeó la polla con la mano, oprimiéndola mientras la chupaba como si fuera una gigantesca paja en un batido súper espeso. El hecho de que al parecer no estuviera habituada a hacer algo así incrementó su placer, convirtiendo sus testículos en hormigueantes y dolorosas piedras.

Cuando ya no pudo resistir más, hundió profundamente la lengua y le raspó el clítoris con la barbilla sin afeitar, estirando con el dedo los sensibles músculos de su ano. El sonido de su voz cuando gritó su nombre pudo con él, que se estremeció violentamente una y otra vez, mientras se corría en su cara.

CAPÍTULO 07

Barrett dobló sus temblorosas rodillas y dejó caer a una desmadejada Jillian sobre la cama. La cabeza de ella sobresalía ligeramente del colchón, tenía los ojos cerrados, y el pecho se le movía como si acabara de correr una maratón. Sus sonrosadas mejillas y su barbilla estaban cubiertas de semen que goteaba desde sus labios enrojecidos.

Con el aspecto que tenía en ese instante, Barrett estaba dispuesto a follarla otra vez. En ese mismo momento. Sin embargo, se acuclilló junto a la cama, hundió las manos en el pelo enredado de ella y le levantó la cabeza. Cuando Jillian abrió los ojos, sin enfocarlos, él le frotó suavemente los labios con los suyos. Ella gimió suavemente, levantó una mano, la llevó hasta la cabeza de Barrett y lo retuvo junto a ella. Sus dulces labios se separaron y él se apoderó de ellos con un beso largo y almizclado que no quería que terminara nunca.

¡Eh! Tranquilo chico. Barrett se apartó de inmediato, con el ceño fruncido. Esa idea era una idiotez. Sólo iba a estar allí unas cuantas semanas; suponiendo que fuera capaz de pensar con la cabeza el tiempo suficiente como para ponerse un condón. De lo contrario podía acabar pasando mucho más tiempo con Jillian Fox del que planeaba pasar jamás con una mujer.

Se le encogieron los testículos ante ese pensamiento.

Un resoplido desde la cama le obligó a volver a mirarla. Ella estaba allí tumbada, desnuda en un cama sin sábanas, con las luces encendidas, la cabeza medio colgando fuera del colchón, una mano en el cuello, la cara cubierta de semen, y dormida. No pudo evitar sonreír de oreja a oreja.

Si él fuera un tipo decente, iría en busca de una toalla mojada y la limpiaría un poco antes de arroparla y dejarla dormir un rato. Por desgracia para Jillian, él era todo lo contrario. La dejaría dormir, sí, pero de ninguna manera iba a limpiarle ni una gota. La idea de que estuviera allí tumbada, bañada con el penetrante olor de los fluidos de ambos, le proporcionaba una extraña, e indudablemente pervertida satisfacción que ni siquiera quería comprender. Desde el primer día se había inclinado hacia el extremo más escabroso del espectro sexual, pero aquello era… inexplicable.

Barrett posó cuidadosamente los labios sobre su frente durante un segundo. Había dejado de pensar en ello, pero eso no evitó que se diera cuenta de que su tendencia a la agresividad sexual había pasado a convertirse aquella noche en dominio absoluto. Recorrió una línea muy fina entre la persuasión y la fuerza, y aunque la intuición le decía que ella necesitaba esa fuerza, que le arrebatara todo el control antes de poder liberarse, era evidente que Jillian no lo había comprendido. A Barrett le daba la sensación de que la había asustado de verdad en más de una ocasión. Si tenía tendencia a la sumisión parecía no saberlo y él prefirió dejarlo así.

Y además estaba su nuevo fetiche anal… Sonrió con pesar. Probablemente Jillian no volvería a darle nunca la espalda. Aunque pareciera una contradicción, no acostumbraba a insinuarse en el trasero de una mujer a menos que ella lo pidiera expresamente. Y más teniendo en cuenta que por su tamaño, si no mantenía a raya sus impulsos, existía una enorme probabilidad de que después ella necesitara una intervención quirúrgica o un tratamiento médico de un año de duración. Estaba muy dispuesto a doblegar a las mujeres que así lo querían, pero en realidad no entendía su afán por ponerse en esa situación tan vulnerable. Existían hombres que no conocían el significado de la palabra contención. Pero así es cómo son generalmente los impulsos: insensatos. Dios sabía que él mismo tenía algunos que no superarían un buen examen.

Al parecer, por alguna extraña razón, su yo pervertido había escapado de la jaula y había acabado cayendo sobre aquella mujer inexperta. Era hora de volver a encerrarlo antes de que acabara haciéndole daño. O en la cárcel, acusado de sodomía sin consentimiento.

Sin embargo se quedó allí, incapaz de apartar los ojos de Jillian Fox, abierta ante él en toda su gloriosa desnudez. Desvió la mirada hacia sus pechos, maravillosamente suaves, que caían a ambos lados de su cuerpo, y luego hacia sus largas piernas, con una de las rodillas doblada a modo de invitación inconsciente. No le gustaría nada que la estuviera mirando, pero saberlo no le hizo cambiar de idea. Ahora que estaba tan relajada -la inconsciencia implicaba relajación, ¿no?, -podía mirar a sus anchas, puede que incluso sentirse a sus anchas, si iba con cuidado.

Pero lo primero era lo primero.

Tras depositar otro suave beso sobre su frente, Barrett cogió un par de almohadas del suelo y las lanzó hacia el cabecero de la cama, luego levantó a Jillian en brazos para ponerla cómoda. No quería que se despertara al cabo de un par de horas -suponiendo que él pudiera aguantar tanto, -con una contractura en el cuello. La chica estaba realmente muerta para el mundo. No se movió cuando él la puso encima de la almohada, lo cual le llevó a preguntarse qué más podía hacer con ella sin el obstáculo de aquellas molestas inhibiciones.

En vista de que la temperatura ya era agradablemente fresca, apagó el ventilador y la tapó hasta la cintura con la fina colcha de verano que antes había lanzado contra la pared. Los pechos de Jillian seguían llamándolo y se inclinó para juntarlos. Por increíble que pareciera se volvió a excitar. Jodidamente perfecto.

Barrett sonrió ante su propio chiste. Puede que más tarde la despertara de esa forma.

Apagó la lamparilla y se fue al vestíbulo. A pesar de no haberle permitido a Jillian usar la ducha, él no tenía intención alguna de privarse de esa comodidad, ya que a pesar de la eficiencia de su equipo de aire acondicionado, el ejercicio le había dejado cubierto de sudor de la cabeza a los pies, y si no se lo quitaba de encima no tardaría en oler como una botella de vino barato.

Mientras permanecía bajo el chorro de agua fría, se preguntó cómo habría terminado ella estando tan necesitada. Por la sorpresa reflejada en su rostro tras su primer encuentro, suponía que ella se creía incapaz de tener un orgasmo. Debía de haber pasado mucho, pero que mucho tiempo desde que había echado un polvo y quienesquiera que hubieran sido los gusanos con quienes se había relacionado, una de dos: o estaban totalmente centrados en sí mismos o bajos de testosterona.

Lo que daba qué pensar era que no hubiera aprendido a masturbarse. Todos los hombres que conocía, él incluido, sabían cómo hacerse una paja en cuanto empezaban a tener erecciones. Demonios, incluso en ese momento fue incapaz de resistirse a acariciarse un par de veces cuando se suponía que tenía que estar aclarándose, y además acababa de correrse dos veces en apenas una hora.

Antes, cuando ella estaba en el cuarto de baño, Barrett se había dedicado a cotillear en los cajones sin encontrar ningún juguete sexual, cosa nada sorprendente teniendo en cuenta su terror a que la sorprendieran con el regalo de Cherry. Barrett sonrió de oreja a oreja. La había pillado justo a tiempo. De haber esperado un día más ella podría haberse llevado aquellas cosas a casa y descubierto el placer que podían proporcionarle. Claro que también había tenido dos manos durante toda su vida y no había aprendido nunca a usarlas, de modo que no existía razón alguna para pensar que con el consolador las cosas hubieran sido distintas.

Destapó un frasco de champú y lo olió. Mmm, Jillian… Se echó un poco en la cabeza y, mientras se la lavaba se le ocurrió que iba a tener que asegurarse de que aprendiera a masturbarse antes de que él se fuera de la ciudad. Esa idea fue suficiente para que se excitara.

Jillian estaba en la cocina tomando café con su madre. La cocina se parecía a la suya pero era mucho más grande, tenía un techo como el de una catedral y unas ventanas que iban de pared a pared. No recordaba que su madre hubiera ido allí, pero estaba sentada al otro lado de la mesa, hablando de lo que había hecho ese día como si nunca se hubiera marchado, y parecía tan feliz que a Jillian se le hizo un nudo en la garganta. ¡Por fin! Ése era el aspecto que siempre quiso que su madre tuviera.

Las ventanas daban a un jardín amplio y soleado, con un par de árboles en la distancia y un arroyo que lo dividía en dos. A pesar del sol de la tarde la casa parecía estar en sombras. Algo no cuadraba. Estudió atentamente el horizonte y vio un embudo negro entre las nubes que momentos antes no estaba ahí. El embudo se convirtió rápidamente en un tornado que debía de tener más de un kilómetro de diámetro y que se dirigía directamente hacia la casa.

¡Santo Dios, esta vez era de verdad! ¡Estaban a punto de ser alcanzadas por un tornado!

Con el corazón desbocado, se dio media vuelta para llevarse a su madre al sótano y vio que estaba en el jardín, inclinada sobre las tomateras. Tenía el ceño fruncido, señal de que seguramente los tomates volvían a tener alguna plaga. Siempre que compraba alguna oferta en el vivero de Howard, tenía alguna plaga.

Jillian golpeó la ventana, intentando llamar su atención, pero su madre continuó mirando aquellas plantas. La luz del sol todavía salpicaba el jardín, pero no parecía que el viento hubiera parado, al contrario, el tornado se acercaba peligrosamente a la casa; Jillian se estaba poniendo frenética. Golpeó las ventanas con los dos puños, gritándole a su madre que entrara, pero era inútil. El rugido del tornado era ensordecedor.

La puerta. Tenía que encontrar la puerta y salir a buscarla. Jillian recorrió las ventanas con las manos, buscándola. ¡En algún sitio tenía que haber una puerta, joder, tenía que haberla! Cada vez estaba más oscuro y apenas podía avanzar por el suelo cuando la casa empezó a temblar.

¡Oh, Dios! ¿Se habría llevado ya a su madre?

Estaba demasiado oscuro, pero el viento empezaba a amainar, entrando en sus oídos en grandes ráfagas rítmicas, provocándole escalofríos, haciéndole daño entre las piernas. ¡Necesitaba alivio urgentemente!

Jillian intentó abrir los ojos, pero todo le pesaba demasiado: los párpados, el aire, el cuerpo encima del suyo… Barrett estaba sobre ella, tenía los muslos completamente separados a ambos lados de las caderas de él, que estaba tan profundamente introducido en ella que no podía respirar. Sin embargo oía la respiración de Barrett en su oído, fuerte y rítmica, y sentía su pelo acariciándole la mejilla. ¿Podía haber algo mejor?

La estaba chupando, hundiéndole los dientes en la curva del cuello, haciéndola arquearse y gemir. Barrett le deslizó las manos bajo las nalgas y empezó a moverse lenta y acompasadamente, y no se detuvo hasta que ella gritó y se aferró a sus hombros, desbordada por las sensaciones. Aún así, él continuó moviéndose con decisión entre sus pechos…

Jillian se despertó temblando, enroscada sobre sí misma y con calambres en los pies por culpa del frío. ¿Dónde demonios estaban las sábanas?

Se sentó sobre la cama, frotándose los brazos y parpadeando para protegerse del sol que entraba a través de los visillos y de las persianas entreabiertas. Parecía que un ciclón hubiera pasado por el dormitorio. ¡Vaya! ¿Acaso había desarrollado poderes psíquicos y al soñar con un tornado éste había hecho acto de presencia en su habitación?

Entonces recordó. Barrett.

Saltó de la cama, se giró en redondo y contuvo el aliento. Ahí estaba, completamente desnudo, y durmiendo plácidamente. Se encontraba tumbado de espaldas, con una almohada bajo la cabeza, una mano apoyada en el pecho y la otra más abajo, rozándose con los dedos la…

Típico de los hombres, resopló, intentando no quedarse con la boca abierta ante sus atributos. Incluso en posición de reposo era tan grande que parecía… irreal; como esa cosa color carne que le había regalado Cherry.

Aquel hombre le había dado exactamente lo que le había prometido la noche anterior, eso seguro. Sólo esa promesa fue casi suficiente para provocarle un orgasmo en la cocina. Jillian se mordió el labio. Se había corrido. Gritando. Ella, Jillian Irene Fox, por fin había experimentado su primer orgasmo -y el segundo y el tercero, -a manos del hombre más degenerado que había conocido en su vida. Nada de besos cariñosos, nada de palabras dulces; sólo pasión, fuerza, una determinación inflexible y un comportamiento sexual extremadamente retorcido.

Barrett George no había hecho el amor con ella, ni siquiera había fingido hacerlo. La había follado hasta hacerla perder el sentido, pura y simplemente.

Convirtiéndolo en algo impuro. Y no tan simple.

Le vino a la cabeza el recuerdo de aquel sesenta y nueve y se puso completamente roja. ¡Dios, ese hombre le daba un nuevo significado a la expresión «follar como monos»! Y ella era su mona. ¿Existía algo que no le dejara hacer con su cuerpo?

Volvió en sí, se dio media vuelta y se miró en el espejo del tocador. Fue como recibir un puñetazo. La persona que se reflejaba en él podría haber sido la modelo de un cuadro inédito de Picasso. Mujer evitando lavarse. O quizá Libertinaje indecente. No, espera, ya está: Desnudo abrazando el lado oscuro.

Quienquiera que fuera aquella mujer, necesitaba urgentemente lavarse y peinarse.

Algo caliente y líquido se deslizó por la cara interna de su muslo izquierdo. Estupendo. La pincelada final de una obra maestra obscena. ¿Podía estar más guapa?

- Dispones de diez minutos, Jill.

Sus ojos volaron hacia Barrett, quien la miraba bizqueando ligeramente; sus gafas estaban en la mesilla que tenía al lado, pero no hizo intención de cogerlas. Por alguna razón Jillian creía que parecería más joven y amable sin ellas, pero aquella teoría resultó ser errónea. Ahora podía distinguir claramente las arrugas y las ligeras cicatrices alrededor de sus ojos y de su nariz, que le daban un aspecto más siniestro si cabe. Sin embargo, tenía que admitir que, sin esas gafas, puede que tuviera éxito.

¡Maldición!

Entendía perfectamente lo que había querido decir con aquella afirmación, y la feminista que llevaba dentro se puso de uñas. Por desgracia, la visión de esa mano enorme que rodeaba su erección y la acariciaba distraídamente, despertó a la ninfómana que había en ella, dejando KO a aquella zorra feminista, y empezó a suplicar por otra ración de lo que él le ofrecía.

Aquello no estaba bien, pensó Jillian rodeando furtivamente la cama y corriendo hacia el cuarto de baño. ¿Era posible desarrollar una cola en el espacio de diez minutos?

- ¡No puedo correrme otra vez!

Jillian yacía despatarrada debajo de él, resollando, con el pelo alborotado y tan pegajosa como la noche anterior, para gran satisfacción de Barrett. Había necesitado hacer uso de toda su paciencia para permitirle que se duchara antes, pero lanzarse sobre ella nada más despertar con la boca pastosa y marcas de las sábanas, por no mencionar el pelo totalmente enmarañado, era demasiado cruel incluso para él.

- Yo creo que sí que puedes.

Llevaba disfrutando con ella casi una hora, con una paciencia fruto de los apasionados excesos de la noche anterior. Su lento ascenso hacia la culminación empezó en sus oídos y fue descendiendo gradualmente hasta sus pechos, donde se superó a sí mismo. Ella sólo habría necesitado ese estímulo para correrse de no haber empezado a resistirse con tanta vehemencia otra vez. Sin embargo, con una especie de buen humor mañanero, la dejó salirse con la suya, sabiendo que le ajustaría las cuentas más adelante. Y Jillian lo estaba pagando, apretando los dientes, gritando y contrayendo la vagina alrededor de tres de sus dedos con tanta fuerza que Barrett estuvo a punto de aumentar el tamaño de las manchas que le habían hecho a la sábana la noche anterior.

Sabía que Jillian estaba dolorida por su forma de temblar cuando le introdujo los dedos, pero ya no podía contenerse. Le sujetó las muñecas contra el colchón, a ambos lados de la cabeza, y se subió encima de ella, introduciendo el pene en su vagina dilatada con todo el cuidado posible, alegrándose de haber pensado en ponerse un preservativo antes de que ella saliera de la ducha.

Jillian, a quien evidentemente no le gustaba demasiado el control que Barrett seguía teniendo sobre ella, se debatió en silencio contra la sujeción de sus manos, hasta que él contuvo su pequeña rebelión con un fuerte pellizco en el lóbulo de la oreja. Aunque apartó la cara, todo su cuerpo saltó como respuesta. Lo reconociera ella o no, el dominio que él ejercía era parte del placer para ambos.

Algo oscuro en su interior protestó al ver que apartaba la cara, quería enfadarse, quería obligarla a mirarlo a los ojos para poder descubrir lo que le estaba ocultando. Contuvo el impulso y se conformó con arrastrar los labios por su mejilla. Le mordisqueó la comisura de la boca hasta que ella se giró lo suficiente para que él pudiera apoderarse de su boca con sabor a menta, un placer del que Barrett los había privado a ambos hasta ese momento. Sin embargo, ella mantuvo los ojos cerrados, liberando esa oscuridad que él tanto se esforzaba en mantener a raya.

Un sonido capturó su atención. Se quedó quieto durante un momento, escuchando. Por el ruido que se oía había alguien en la cocina, preparando café. Seguro que se trataba de Cherry que había ido para enterarse con todo detalle de lo que había pasado la noche anterior.

¡Joder!

Interrumpió el beso, y se incorporó hasta quedar sentado sobre los talones, luego sujetó a Jillian y se la apoyó en los muslos. Por nada del mundo pensaba parar hasta que no se corriera, pero por ella se daría prisa. Se alzó sobre las rodillas, mantuvo las caderas de Jillian suspendidas sobre la cama y se movió contra ella con ferocidad.

- ¡Barrett!

Jillian estaba sorprendida y emocionada por el abrupto cambio de ritmo. Barrett le había liberado las manos por fin, ahora que estaba demasiado lejos para alcanzárselas. Ella alzó los brazos y se sujetó al borde inferior del cabecero, incapaz de hacer otra cosa que permanecer allí -otra vez, -mientras él la obligaba una vez más a llegar al orgasmo. ¡Oh, oh, oh…! En aquella postura la pelvis de Barrett chocaba contra el punto más sensible de su sexo, y Jillian empezó a arder de nuevo.

Apretó con más fuerza el cabecero hasta que éste se le clavó en los dedos, tomando cada aliento como si fuera el último. Los pechos se le movían al mismo ritmo furioso de las embestidas de él, y se hubiera puesto completamente colorada de no haber estado ya sofocada por el deseo. Este último podía acabar matándola.

- ¡Ay, Dios! -La exclamación de asombro la sobresaltó.

- ¡Cherry! -¿Aquélla era su voz? Parecía como si estuviera agonizando… ¡Mierda, estaba a punto de morir! Ahora, ahora… -¡Oh, por favor, ahora!

Él no se detenía. ¡Por favor! ¿Cómo iba a parar Barrett George? La estaba mirando de frente, sombrío y concentrado. Se le quedó un grito en la garganta cuando él la llevó al límite justo delante de su mejor amiga, con unas embestidas lo bastante fuertes como para hacer que su cráneo rebotara contra el cabecero. Él no emitió ni un solo sonido cuando se corrió.

Cretino.

Cherry ya no estaba allí cuando Jillian se atrevió por fin a mirar hacia la puerta. No había nada como una audiencia inesperada para ayudarla a una a desprenderse del estupor de después, producido por un orgasmo grandioso. Barrett todavía la tenía sujeta contra su entrepierna, presa de los últimos espasmos de su propia liberación.

- ¡Suéltame! -siseó ella, intentando liberarse. Eso por supuesto hizo que la sujetara más fuerte. ¿Cuándo iba a aprender a no desafiarlo directamente?

Él se inclinó y le plantó un beso rápido en la boca.

- Ahora ya puedes irte.

Estaba hasta las narices de la actitud dictatorial de Barrett, pero no tenía tiempo de encargarse de eso ahora. Tras una rápida parada en el cuarto de baño, Jillian se fue a la cocina tan tranquila como pudo, con las bragas puestas y su recatada bata de invierno.

- Buenos días, tesoro -Cherry le entregó una taza de café humeante. -Siento haber interrumpido. No vi que hubiera ningún coche en la entrada y me figuré… -Se calló, aparentemente muy contenta consigo misma.

Jillian se preguntó si ella mostraba una expresión similar. Después de todo, ella era la única que había follado seis veces desde el domingo. Sonrió sin poder evitarlo, ruborizándose intensamente.

- Bueno, Cherry -dijo Barrett con tono de divertida ironía, -¿qué te trae por este rincón, tan temprano, un sábado?

Se había colocado detrás de Jillian y le estaba deslizando las manos por la cintura. Como ella ya había pasado por esa experiencia hacía muy poco, sujetó una de aquellas manos inmediatamente y puso en ella su taza de café, colocándose de modo que el otro brazo se quedó en su espalda, sujetándola a su lado. No pensaba quedarse delante de él para que ese gigante palurdo le acariciara los pechos, sólo para demostrarle a Cherry que podía hacerlo.

- Bueno, pasaba por aquí -empezó a decir Cherry, sonriendo.

- ¿Y se te ocurrió entrar a echar una ojeada rápida?

- ¡Barrett!

Cherry estalló en carcajadas.

- La verdad es que me habría conformado con una descripción detallada, pero esto ha sido mucho más divertido.

- ¡Cherry!

- Lo siento, cielo. -Cherry le dio otra taza. -No debería tomármelo a risa, ¡pero estabais tan condenadamente monos!

- Por lo general ése no es el efecto que busco causar -dijo Barrett secamente, bebiendo un sorbo de café. Se había vestido, excepto por los zapatos, y volvía a llevar las gafas. Por extraño que pareciera, a Jillian le empezaba a gustar como le quedaban.

- De acuerdo, tú parecías un verdadero semental -lo consoló Cherry. -Esas marcas de uñas que tienes en los hombros me dicen que ha sido una noche extraordinaria.

- Sí, me pareció que eran un bonito detalle.

Jillian frunció el ceño mientras él daba otro sorbo al café. No recordaba haberle arañado los hombros, ya que nunca le había dejado estar cerca de ellos.

¡Maravilloso! Se había metido en su cama con las marcas de otra mujer.

Se tensó e intentó alejarse de él, pero Barrett la sujetó por la muñeca, sin dejar de beber despreocupadamente.

- Lo son -afirmó Cherry. Lo miró de arriba a abajo e indicó la caja que había sobre la encimera. -Me alegro de haber traído tantos donuts, me da la sensación de que eres capaz de comértelos todos tú solo.

- Intentaré contenerme. -Barrett acarició la parte interior de la muñeca de Jillian mientras depositaba las dos tazas, la de ella y la suya propia, en la encimera. -¿Nos perdonas unos minutos, Cherry?

- Por supuesto. Id, id. -Los ahuyentó de la cocina.

Jillian permitió que Barrett la arrastrara hasta el dormitorio y cerrara la puerta. Cuando él se apoyó en el batiente y se cruzó de brazos, ella puso una cara cuidadosamente inexpresiva. Después de todo, ninguno de los dos había hecho ninguna promesa. No tenía razón alguna para sentirse posesiva.

¡Cretino!

- Lo siento -dijo él, -supongo que deberíamos haber hablado sobre…

- No hace falta que te disculpes -lo interrumpió Jillian con frialdad. -Tu vida privada no es asunto mío.

- ¿Qué no es asunto tuyo? -Barrett frunció el ceño-.Jillian, ¿de qué coño estás hablando?

¡Mierda! ¿Cómo podía contestar a eso sin parecer celosa?

- No es de mi incumbencia quien te deja marcas durante el sexo -respondió por fin.

- Quien me deja marcas… -Sacudió la cabeza como para despejarla. -¿Estás bromeando, verdad?

Jillian jugueteó con el cinturón.

- ¿Podemos olvidarnos de esto, por favor? Cherry nos está esperando.

- Bueno, pues que espere un poco más -dijo él, poniéndose las manos en las caderas. -Jillian, ¿quién demonios crees que me ha dejado esas señales?

- ¡Yo no, desde luego!

- ¿Me he perdido algo? ¿Saliste a hurtadillas de la cama en cuanto me dormí y se metió otra persona? -Se quitó la camisa y se acercó al espejo, contorsionándose para examinarse los hombros.

- Una idea muy tentadora -dijo Jillian con más veneno del que quería.

Barrett la miró por encima del hombro, enarcando las cejas.

- Jillian te aseguro que esto me lo has hecho tú.

- ¡Oh, por favor! No había bebido tanto. -¿Es que se pensaba que estaba tan abrumada por sus atenciones que no se acordaría de haberlo arañado?

- Bueno, pues yo no tenía estos arañazos al llegar, y es evidente que no he podido hacérmelos yo solo.

- ¡Maldita sea, Barrett! No dejaste que te tocara en ningún momento, ¿lo recuerdas don Monstruo Dominante? -Se cruzó de brazos y le devolvió la mirada, desafiándolo a negarlo.

- Jillian, míralos.

En contra de lo que la razón le decía, Jillian se acercó a examinar los arañazos. Estaban enrojecidos y un par de ellos eran lo bastante profundos como para haber sangrado. Frunció el ceño; ni siquiera se habían formado costras todavía.

- Es verdad que no te acuerdas, ¿no? -Barrett puso una rodilla en el colchón y se apoyó en él, buscando algo. -Mira.

En el lugar donde había estado durmiendo había un par de diminutas manchas de sangre.

- Esto es muy extraño. Hubiera jurado…

- ¿Recuerdas que yo te hiciera esto?

Se levantó y la obligó a darse la vuelta para quedar frente al espejo. Le apartó el pelo y le bajó la hombrera derecha de la bata. El chupetón púrpura y el círculo rojo apenas perceptible sobre su hombro le trajo a la memoria el tormentoso sueño de la noche anterior.

- ¡Ay, Dios mío, creí que estaba soñando! -exclamó. -Estaba soñando. El sueño del tornado…

- Perdona, ¿el sueño del tornado?

- Eso es lo que he dicho. -Se colocó la bata y volvió a ajustar el cinturón. -Y antes de que lo preguntes, suelo soñar con tornados.

- ¿Has estado en medio de uno o algo así?

- Que yo sepa no. En cualquier caso, tuve el sueño del tornado y mi madre estaba fuera, en el jardín, y yo intentaba salir a buscarla, pero no encontraba la salida. -Se aclaró la garganta, intentando eliminar el nudo que se le había formado. ¿Ahora también iba a ponerse a llorar?. -Ya sabes cómo son ese tipo de sueños.

- Sí, he tenido unos cuantos. -Su tono de voz indicaba que habían sido más.

- Y luego todo se volvió oscuro y tú estabas encima de mí, y estábamos, ya sabes…

- ¿Follando?

- Barrett, ¿es que no conoces ninguna palabra para hablar de sexo que no sea malsonante? -preguntó ella exasperada.

Él sonrió.

- Por supuesto, pero ésa es mi favorita.

- ¡Vale, pues busca una nueva!

- Lo intentaré -dijo él arrastrando las palabras. -De modo que, en tu sueño, estábamos frotándonos. ¿Y qué pasó?

- ¡Ya te lo he dicho! -Si se creía que iba a ponerse a hablar como un camionero, ya podía ir cambiando de idea. Esa desagradable manera de hablar quedaba para él.

- ¿Te agarraste a mis hombros, verdad?

Jillian se mordió el labio.

- De acuerdo, vale, supongo que sí. Lo siento. Tengo un sueño muy profundo y cuando me despierto nunca sé dónde estoy. -Era evidente que la ninfómana que llevaba dentro había quedado libre. No sabía lo que se había liberado en él.

- Soy yo quien debería pedir perdón -dijo él, cogiendo su camisa de la cama y poniéndosela otra vez antes de volverse hacia ella. -Jillian, no utilicé condón.

CAPÍTULO 08

Muy bien. Ahora ya sabía lo que se había liberado en él.

- Lo cual explica la inundación de esta mañana -suspiró ella. -¡Oye, yo estaba dormida! ¿Cuál es tu excusa?

- Mira, de verdad que lo siento. -Desde luego parecía mucho más arrepentido que cuando le arrancó el botón de la falda. -No estoy acostumbrado a dormir con alguien. En el sentido tradicional de la palabra dormir -añadió ante la mirada irónica de ella. -Cuando… salgo con una mujer nunca me quedo a pasar la noche con ella.

Jillian frunció el ceño. ¿Y eso tenía que hacer que se sintiera mejor?

- De modo -continuó él, -que cuando en mitad de la noche me di la vuelta y me encontré contigo, tan suave y caliente y oliendo a sexo, sólo pensé…

- ¿En ti mismo?

- Básicamente. -Se pasó una mano por el pelo, con impaciencia. -¿Eso se va a convertir en un problema?

- No. -Al menos para él. ¿Cuáles eran los días fértiles en el ciclo menstrual de las mujeres?

- ¿Cuándo tendría que bajarte el período? -preguntó él.

- Dentro de una semana, más o menos -masculló ella, incómoda por ese tipo de interrogatorio.

Barrett se metió la mano en el bolsillo y sacó el mismo tubo de siempre. ¿Antiácidos? ¿Tenía una úlcera?

- ¡Genial! No me habría salido mejor si lo hubiera hecho a propósito.

- ¿Cómo lo sabes?

- Cariño, si de algo entiendo es de cuerpos de mujeres.

- Estupendo. -Jillian se acercó a la puerta del dormitorio y la abrió. -¿Por qué no te vas a buscar tu propio desayuno?

- Eso es lo que pienso hacer, pero no porque tú me lo ordenes. -La siguió hasta el salón y se puso los calcetines y los zapatos, conservando alternativamente el equilibrio con cada pie. Cogió las llaves de la mesa -Cherry debía de haberlas encontrado, -y dijo: -Jillian, probablemente no haya nada de qué preocuparse.

Cherry, que estaba sentada ante la mesa con su café y una novela de Tom Clancy, levantó la cabeza sin molestarse en fingir que estaba leyendo.

- No estoy preocupada.

Él se colocó frente a ella y le cogió una muñeca.

- Sí, claro, no estás nada preocupada. Por eso el pulso te va a cien por hora.

- Eso es porque me sacas de quicio -estalló Jillian.

- Ajá. Escucha, hoy tengo que ir a Kansas City, pero estaré de vuelta mañana. -Le plantó un beso rápido en los labios y se echó hacia atrás, observando su expresión con aquellos ojos insondables. Estaba claro que un beso no era suficiente para él, igual que no lo era para ella, porque se agachó para darle otro, más largo y apasionado. Cuando Jillian recuperó la consciencia, estaba pegada a él como una lapa.

- ¿Puedo probar esos donuts otro día, Cherry?

- Sin problema, chicarrón -le aseguró ella.

- Volveré mañana alrededor de las cuatro. Estate preparada, Jill -ordenó, después de darle otro beso rápido.

- ¿Para qué?

- Para mí.

- ¿Alguna vez te ha pasado por encima una apisonadora? -preguntó Jillian, levantando la tapa de la caja de donuts. Cherry, bendita fuera, había traído un par de los rellenos de mermelada de frambuesa.

- Desde que George Bush hijo entró en la Casa Blanca, no -contestó Cherry. Jillian no le hizo caso. En la universidad habían tomado la decisión de incluir la política en la lista de cosas de las que no debían hablar, pero ninguna de las dos podía resistirse a lanzar una pulla de vez en cuando.

- Considérate afortunada -le aconsejó Jillian, dando un mordisco justo en el agujero de la mermelada.

Cherry la miró de arriba a abajo.

- ¡Venga ya! Si ése es el resultado, me tiraré de cabeza delante de la próxima que pase.

- ¡Cherry, estoy hablando en serio! Ese hombre es una fuerza imparable y deja pequeña a la apisonadora. Te juro por Dios que las cosas que me ha hecho…

Se oyó el timbre del teléfono.

- ¡Joder! Justo cuando estabas llegando a lo mejor -protestó Cherry.

Jillian dejó el donut en la encimera. Por el número de la pantalla supo que era Barrett; frunció el ceño y se limpió el azúcar de los dedos con la lengua. Habían pasado cinco minutos. Debía haber establecido un récord mundial. ¿Se habría olvidado algo?

- ¡Hola! Me he olvidado de decirte que antes, mientras estabas en la ducha, llamé al concesionario de tu coche. A las once se pasará alguien para recogerlo y dejarte uno de alquiler.

Jillian parpadeó.

- Vaya, gracias. Yo ni siquiera había pensado en eso todavía.

- No pasa nada.

Se produjo un largo silencio.

- ¿Barrett?

- Sigo aquí. Lo siento, estaba pensando.

- De acuerdo, yo también estoy un poco despistada.

- ¿Te gusta el fútbol americano?

- ¿Al horno o frito?

Él soltó una risita.

- En el campo. En Kansas City. Tú y yo. Hoy. ¿Te apetece?

El corazón de Jillian volvió a desbocarse.

- ¿Contra quién jugamos?

- Contra Seattle.

- ¡Hecho! ¿A qué hora tengo que estar lista?

- Para dentro de dos horas como mucho. Trae un neceser.

Jillian colgó y se quedó allí, intentando entender lo que acababa de pasar.

- ¿Qué quiere que hagas ahora? -preguntó Cherry en tono de burla, metiendo la mano en la caja que había detrás de Jillian para coger un pastelillo de jarabe de arce.

- Va a llevarme a un partido de los Chiefs.

- ¡Pobrecita! Una noche de sexo salvaje, un viaje a Kansas City, un partido de fútbol profesional… -Cherry se estremeció. -Me pregunto qué más torturas te esperan.

- ¿Pasar una noche en la sala de maternidad?

A Cherry se le desorbitaron los ojos y se atragantó con el trozo de pastel que acababa de morder. Jillian no pudo evitar echarse a reír, mientras le daba unos golpecitos en la espalda.

- ¡Caramba, Jillian, eso no tiene ninguna gracia!

¡No lo sabía ella bien!

- Probablemente no haya nada de qué preocuparse -dijo Jillian, pareciendo menos convencida incluso que Barrett.

- ¿Lo dices en serio?

- Por desgracia, sí. Anoche… -Hizo un gesto con la mano. -Ya sabes, sin condón. Dos veces.

- ¿Tú no te ocupaste de nada?

- ¿Por qué iba a hacerlo?

- Y supongo que no le preguntaste si se había hecho una revisión hace poco. -La expresión de Jillian debía de decirlo todo porque Cherry se tiró de los pelos y gritó: -¡Aaaaah! ¿Qué voy a hacer contigo?

- Bueno, no es algo que hubiera planeado precisamente. -Sólo con pronunciar esas palabras se le revolvió el estómago. No lograba imaginar cómo podía una mujer tener el valor de hacer algo así a propósito. No era de extrañar que su madre se hubiera vuelto loca.

- ¿Has pensado en tomar la píldora del día después?

Jillian frunció los labios.

- No.

- Pues deberías.

- Lo sé. -Jillian cogió su donut y le dio otro buen mordisco, intentando no pensar.

- Estás enamorada de él.

- ¡Nada de eso! -exclamó Jillian con la boca llena.

- Veo, veo. ¿Qué ves? A Barrett y a Jillian… -Jillian avanzó con expresión amenazadora mientras Cherry canturreaba: -J-O-D-I-D-O-S.

- Te vas a quedar sin saber lo que pasó anoche.

- ¡Vaya cosa! Ya he visto todo lo que necesitaba saber y algo más.

- Gracias por recordármelo. -Jillian se dirigió a la nevera para servirse un vaso de leche. -La verdad es que quería contarte… ¡Oh, Dios! Un montón de cosas, pero tengo que meterme en la bañera o no estaré preparada a tiempo.

- Vete. Podemos hablar mientras te bañas.

Barrett estaba esperando en la entrada de la casa de Jillian, con el motor en marcha, preguntándose qué narices estaba haciendo. Era como si hubiera sacado su lista de reglas inamovibles sobre las mujeres y las estuviera punteando una por una según las iba rompiendo.

Nunca pasar la noche con una mujer.

Tachada.

Nunca echarle un polvo a una mujer sin protección.

Tachada y vuelta a tachar.

Nunca perder el control mientras te follas a una mujer.

Tachada. ¡Maldición, tachada dos veces!

Nunca llevar a una mujer más allá de donde se encuentre a gusto.

Tachada, tachada, tachada, tachada…

Nunca permitir que una mujer te sorba el seso.

Esta vez el lápiz quedó suspendido sobre el papel. Barrett no había hecho con el cuerpo de Jillian más que con el de cualquier otra mujer. No le había contado más sobre sí mismo de lo que le había contado a cualquier otra mujer. Bueno, poco más. Y por supuesto, también había llevado a otras mujeres a los partidos de fútbol prácticamente todas las semanas en el transcurso de la última temporada.

Pero esta vez era diferente. Esta vez se iba a llevar a una mujer a casa. A casa, a su ciudad. ¿Y por qué llevar a Kansas City a la mujer que se estaba tirando implicaba más intimidad que tirarse a una mujer que vivía en Kansas City?

No era así. No obstante…

Abrió la guantera, sacó un par de pastillas del tubo de antiácidos y se las tragó sin apenas masticarlas. Esperaba no estar cometiendo un error monumental. Haber cedido al impulso de invitar a Jillian era la mejor prueba de que sus hormonas habían asumido el control, impidiendo que le funcionara el cerebro. Era una violación flagrante de una regla no escrita: Lo que sucede en el vestuario, se queda en el vestuario.

¡Joder!

Jillian abrió la puerta principal antes de que él llamara al timbre.

Al menos era puntual.

Barrett no sabía exactamente qué esperaba encontrarse, pero desde luego no era el gigantesco dedo de espuma roja apuntándole a la cara. Jillian llevaba una camiseta roja, metida por dentro de un par de pantalones vaqueros cortos y descoloridos que le llegaban a medio muslo. Aunque dejaban ver una buena porción de sus preciosas piernas, a Barrett no le hubiera importado que fueran algo más cortos y mucho más apretados. Sin embargo sabía que a ella no le gustaba resaltar sus atributos. Daba igual, se conformaba con la forma en que la camiseta se adaptaba a sus pechos.

- Por lo que veo piensas animar al equipo local.

Ella le miró mientras cerraba la puerta y se aseguraba de que quedaba cerrada.

- No sería de buena educación no hacerlo. Además, ya tenía todas estas cosas rojas desde la universidad.

- No me puedo creer que hayas guardado un dedo de espuma durante, ¿cuánto, siete u ocho años?

- Me gusta guardar cachivaches. -Se quedó de pie mientras él abría el portón trasero del Suburban y luego le entregó el neceser. -Además, ha venido bien, ¿verdad?

- Eso depende de lo que pienses hacer con el dedo -dijo Barrett, arrancándole una carcajada. Además se puso colorada, casi tanto como la camiseta que llevaba.

- Estoy segura de que nada tan retorcido como lo que haces tú con los tuyos.

Echándose a reír, Barrett le propinó un ligero golpe en la nariz.

- No sé a qué te refieres -dijo a duras penas.

- Espero que no estuvieras pensando en hacer manitas -aclaró ella, remilgadamente.

- Típico de una mujer; dejas que te meta la nariz en el cono, pero no piensas correr el riesgo de que se te pegue un moco si me coges de la mano.

- ¡Barrett George! -lo regañó Jillian, todavía tan roja como su camiseta e intentando con todas sus fuerzas no reírse. Al menos se dirigió a la puerta del acompañante en vez de volver a su casa. Se montó en el coche y continuó: -Tienes que tener cuidado con esa boca. Estamos a sábado por la mañana y en este barrio hay un millón de niños.

- Seguramente ni siquiera sepan lo que es un coño -dijo él mientras se ponía el cinturón. Nunca le había atraído tanto una mujer. Le encantaba.

- Lo harán en cuanto te conozcan. -Pasado un rato añadió: -Y te recuerdo que yo no te lo permití. De hecho hice todo lo que pude para impedírtelo.

El empezó a excitarse. Acababan de arrancar y ella ya estaba pidiendo a gritos un pequeño correctivo.

- Y después gritaste mi nombre a todo pulmón, cuando te corriste.

- Sigues siendo un cerdo. -Ahora Jillian parecía irritada, era evidente que no le gustaba nada que él tuviera razón.

Barrett detuvo el coche en medio de la calle.

- Y tú sigues queriendo que te folie. -La miró a través de las gafas de sol, retándola a negarlo.

- Te odio cuando dices esas cosas. -Jillian se cruzó de brazos y se puso a mirar por la ventanilla.

Barrett sonrió de oreja a oreja y volvió a poner en marcha el coche.

- No, Jillian, lo que odias es que se te mojen las bragas al oír las palabras tú, yo y follar en la misma frase.

- Tú sueñas -bufó ella.

- ¿Ah, sí? -Detuvo el coche en una esquina y la miró por encima de los cristales tintados. -Fóllame, Jill.

Se sintió gratificado al oír su respiración trémula. Jillian se mordió el labio y se negó a mirarlo cuando Barrett sentenció con tono que no admitía réplica:

- Juego, set y partido.

Jillian emitió un fuerte suspiro. Debería mantener la boca cerrada. Sabía perfectamente que no debía provocar al tigre dormido, pero de todas formas lo había hecho, y eso era lo que había conseguido: que la pusiera en su lugar y que se le humedecieran las bragas.

Cherry insistía en que ella podía tener tanto poder sobre Barrett como él tenía sobre ella, pero no sabía de dónde narices sacarlo ni cómo usarlo. Jillian repasó la conversación que ambas habían mantenido mientras ella se arreglaba. La cortina de la bañera y el chorro de agua proporcionaron a la escena una cierta sensación de distanciamiento que le permitió compartir sus preocupaciones con mayor detalle que si la situación hubiera sido otra.

- ¡Te odio! -Había exclamado Cherry. -¿Tiene algún hermano?

- Sólo uno, más joven que él. Creo que Barrett dijo que se llama Dustin.

- Mmm. No sé si estoy lista para adiestrar a un hombre más joven.

- ¡Por favor! Si se parece un poco a Barrett no necesitará adiestramiento. -Jillian se enjabonó con fuerza al recordar. -¿Cómo manejarías tú a un hombre como él, Cherry?

- Al principio seguramente igual que estás haciendo tú. Dejarle que siguiera un poco más con su jueguecito de dominación, provocándolo lo justo para saber hasta dónde es capaz de llegar.

- Eso no es lo que estoy… -Jillian hizo una mueca de dolor. Eso era exactamente lo que había estado haciendo. -¡Dios mío! ¿Estaré enferma?

Cherry se echó a reír.

- ¡Relájate, Jillian! Los hombres y las mujeres llevan practicando juegos de dominación desde que los cromañones arrastraban a sus hembras a la caverna cogidas del pelo. Esa punzada de miedo primitivo puede ser muy excitante cuando te sientes a salvo con un hombre.

- No estoy muy segura de sentirme a salvo con Barrett -suspiró Jillian, cerrando el grifo y cogiendo una toalla.

- Por supuesto que sí. De lo contrario no te hubieras ido con él al restaurante.

Jillian explicó exactamente por qué lo había hecho, mientras se secaba y cogía el albornoz. Cuando descorrió la cortina, Cherry mostraba una deslumbrante sonrisa. Entonces le contó lo del robo y el humillante interrogatorio del atractivo policía, haciendo que Cherry se partiera de risa.

- Siento reírme, cariño, y también siento mucho lo de los pendientes, pero esto es lo más gracioso que he oído en mi vida.

- Barrett dijo si compraba otro… ¡Ay Dios, ni siquiera puedo repetirlo! -Extendió una mano temblorosa. -Mira, estoy temblando.

- Chica, me encargaré que cuando llegues a casa mañana, haya unos cuantos en tu mesilla de noche.

- ¡Ni hablar! -exclamó Jillian, horrorizada.

- Jillian, ésa es exactamente la razón de que él siga provocándote -dijo Cherry con impaciencia. -Es evidente que te conoce lo bastante como para saber cuando tu boca dice una cosa y tu cuerpo lo contrario.

- No quiero ser la esclava sexual de Barrett.

- Cielo, no tienes que serlo. Te repito que no eres tu madre. -Jillian desvió la mirada. Cherry había dado en el clavo. -¿Eso es lo que te molesta, verdad?

- ¿Cómo puedes estar tan segura de que no voy a volverme como ella?

- Porque eres demasiado fuerte para volverte tan débil como ella. Dudo que un hombre como Barrett estuviera interesado lo más mínimo en ti si no supusieras un enorme desafío.

- Gracias, creo. -Entró en el dormitorio y empezó a rebuscar en la cómoda, muy contenta por haberse entretenido en deshacer la cama y en meter las sábanas en la lavadora. El olor almizclado a sexo que impregnaba el ambiente seguía resultándole muy intenso, aunque Cherry no comentó nada cuando se dejó caer en la silla.

- Lo único que te digo, Jill, es que por la expresión de sus ojos está más que harto de tirarse a niñas sexys con pantalones de cinturilla baja y piercings en el ombligo. Los de su clase sólo van detrás de las que suponen un desafío.

Jillian no tuvo más remedio que sonreír; le gustaba más la palabra «tirarse» que cualquiera de las que se le ocurrían a Barrett.

- Lo que vas a tener que hacer ahora -prosiguió Cherry, -es aprender a darle la vuelta a la tortilla.

- ¿Y cómo se supone que voy a hacer eso exactamente? -Jillian se puso un par de bragas antes de quitarse el albornoz para vestirse. No pudo evitar sonreír cuando Cherry gimió sin disimular la envidia al fijarse en las sombras violáceas que marcaban sus caderas. Era realmente estupendo experimentar por fin esa sensación de que alguien la envidiaba para variar.

- ¿Has pensado alguna vez en depilarte?

- ¡Cherry! -Jillian se ruborizó hasta la raíz del cabello.

- Mira, yo llevo más de un año haciéndome la cera brasileña y nunca me he arrepentido.

- ¿No duele?

- No demasiado, sobre todo si antes te ponen anestesia local. Y te aseguro que es muy agradable no oír como los tíos escupen el pelo.

Jillian pegó un alarido.

- Cherry, ¿cuándo te has vuelto tan pervertida?

- Con años de cuidadosa práctica.

Por supuesto. ¿Cómo iba a ser si no?

- Ibas a decirme como volver las tornas con Barrett -le recordó Jillian.

- De acuerdo. Aquí hay dos cosas fundamentales, afortunada mocosa, y tienes que llevarlas a la práctica en ese orden o no va a dar resultado.

- Muy bien, dispara.

- Ante todo es necesario que seas sincera contigo misma. Creo que ésa va a ser la parte más difícil para ti, cielo, porque estás demasiado acostumbrada a negar tu sexualidad.

Jillian estuvo a punto de negar tal aseveración, pero permitió que Cherry continuara.

- Es totalmente cierto que el conocimiento es poder, y más si nos referimos al sexo. Si Barrett sabe más sobre ti que tú misma, entonces tiene todas las cartas. Jillian -dijo con intención, -puedes empezar por admitir para ti misma, aunque nunca lo hagas ante mí ni ante nadie más, que te excita mucho la idea de que Barrett utilice juguetes sexuales contigo. Te garantizo -añadió con expresión maliciosa, -que él lo sabe.

La cara de Jillian enrojeció tanto que le dio la espalada a Cherry para terminar de vestirse.

- La experiencia de Barrett está a años luz por delante de la tuya, y de no ser por cómo te mira, estaría muy preocupada por ti.

- Bueno, yo lo estoy. -dijo ella. Luego parpadeó. -¿Cómo me mira?

Jillian no sabía interpretar la oscuridad de sus ojos cuando se posaban en ella.

- Posesivamente.

De acuerdo, era ella quien había preguntado.

- ¿Y la segunda cosa?

- Tienes que estudiarlo. -Cherry hizo ese sonido tan tonto. -Si tuviera tiempo te daría un cursillo intensivo sobre el comportamiento del macho alfa, pero vas a tener que contentarte con ir aprendiendo sobre la marcha. Tienes que estudiarlo tan cuidadosamente como él te estudia a ti, aprender qué es lo que le hace reír, lo que le hace reaccionar, lo que le excita.

- ¿Y luego?

- Luego lo utilizas en su contra.

CAPÍTULO 09

- Un centavo por tus pensamientos.

Los ojos de Jillian se encontraron con los de Barrett por un instante, luego se deslizaron desde la camiseta de los Chiefs que él vestía hasta su bragueta, antes de volverse hacia la carretera. Permitió que una sonrisa le asomase a la cara sin decir nada, y no le resultó difícil ponerse colorada.

Le pareció que la respiración de Barrett se aceleraba ligeramente. ¡Vaya! Puede que pudiera hacerlo después de todo. Volvió la cara hacia la ventanilla antes de que él viera como se ensanchaba su sonrisa.

- Estaba pensando que ojalá no hiciera demasiado calor durante el partido.

- ¿Demasiado calor, eh? -La voz de Barrett era muy sugerente.

- Aja. -Contuvo una risita. Ese hombre era capaz de descubrir una insinuación en un folleto de Bolsa.

- Si tienes demasiado calor, en el asiento de atrás hay una nevera -dijo él suavemente.

- ¿Crees que servirá de algo?

Eso le arrancó una risita.

- Eso depende de lo que vayas a hacer con ella -respondió él.

- Vale, gracias. Lo recordaré.

- ¿Pasaron a recoger tu Honda? -preguntó él, mirando por el retrovisor mientras cambiaba de carril.

- Sí, gracias. Aunque no sé como lo conseguiste. Y hablando de conseguir, ¿cómo demonios lograste que nos dieran la mejor mesa en Chartreuse con tan poco tiempo de antelación?

Ya habían llegado a la interestatal. Barrett activó el control de velocidad y se echó hacia atrás, manteniendo la mano izquierda en el volante y colocando la derecha en el reposacabezas.

- ¿Sabes lo que significan las siglas MGB? -preguntó.

Jillian tardó un minuto en entenderlo. MGB, como MGB Hospitality Group, la casa matriz del hotel.

- ¿Monstruos Ganando Bolos?

- No exactamente -sonrió él.

- ¿Machos Gritando Barbaridades?

- Casi, pero no has ganado. Significa, Mahoney, George y Butcher.

- ¡Ah! Y supongo que tú eres George. -¡Mierda! Se estaba acostando con… "Joder!

- En realidad, el George de verdad es mi padre. Yo sólo soy una imitación barata. -Debería haberle resultado gracioso, pero a Jillian le produjo una extraña sensación. -Brian Butcher es uno de los socios, además de ser el padre de Bay.

- Entonces eso explica lo de la mesa. ¿Y lo del concesionario?

- Eso fue cuestión de dinero.

Perfecto. La idea de que él hubiera untado la mano a alguien para que diera prioridad al arreglo de su coche la molestaba, pero no lo dijo.

Cada palabra que salía de la boca de Barrett George demostraba que era un hombre muy complejo. Cherry le había dicho que lo estudiara. Muy bien, pues no había mejor momento que el presente. Jillian intentó descubrir cómo hacerlo sin ser demasiado descarada. La semana anterior se había esforzado mucho en intentar no mirarlo. ¡Dios, era un caso perdido! Sólo con echar una ojeada a sus enormes deportivas se le aceleraba el corazón. ¿Cómo iba a enterarse de qué lo excitaba si ni siquiera era capaz de mirarlo sin sufrir un ataque de pánico?

¡Aguántate, Jillian! ¿Qué más daba si un cosquilleo en el vientre le decía que al mirarlo sin disimulo podía incitarlo a llevar a cabo alguna clase de pervertida represalia? ¿Qué podía hacerle Barrett mientras viajaban a setenta -mejor dicho a setenta y tres, -millas por hora y escasos de tiempo?

Con tanto disimulo como le fue posible, levantó la rodilla izquierda y se giró en el asiento, ordenando a sus manos que se quedaran quietas sobre sus muslos. Luego se armó de valor y dio comienzo a la inspección.

¡Oh, Dios! Ese hombre le robaba el aliento. A pesar de haberse afeitado, Jillian aún percibía la sombra oscura de su barba. Era evidente que también se había duchado, pero por lo revuelto que tenía el pelo dedujo que apenas se había entretenido en peinarse. Si se quedaba demasiado tiempo mirándolo no iba a ser capaz de resistir las ganas de pasarle los dedos por el pelo. Volvió a preguntarse cuántos años tendría. En la oscura mata de pelo castaño había más hebras plateadas de las que había creído. Las delgadas cicatrices que tenía en la frente y alrededor de los ojos disimulaban aún más su edad.

Al mirar hacia atrás por encima del hombro izquierdo antes de cambiar de carril, quedaron muy visibles los gruesos tendones de su cuello. Jillian deseó morderlo allí, aprovechando la oportunidad.

Ese impulso caprichoso la asustó y divirtió a la vez.

Barrett la miró y ella le devolvió la mirada con descaro, sabiendo que tarde o temprano él tendría que volver a poner los ojos en la carretera. En cuanto lo hizo, ella continuó con su estudio. Los labios de él se movieron, pero no sonrió. Poseía unos labios suaves, gruesos y muy apetecibles; aunque estuvieran pegados a una boca muy sucia. El corazón empezó a latirle con fuerza ante esa idea y notó un hormigueo donde no debería notarlo.

Ésta era una nueva ocasión de ser sincera consigo misma. Sí, Barrett había acertado de lleno al valorar la reacción de Jillian ante su manera soez de hablar. Oírle utilizar la palabra que empieza con F en relación con ella, la calentó tanto como para provocar un incendio forestal. Y la humedeció tanto como para apagarlo.

Perversa Jillian.

Saber que Barrett era muy consciente de que lo estaba inspeccionando, intensificó el hormigueo. Él quería que ella lo mirara y ella quería hacerlo. Deseaba saber qué se sentía al excitarse con sólo mirar a un hombre. El potencial llevaba ahí desde el momento en que posó los ojos en él. De hecho, eso era lo que la había llevado al cuenco de M amp;M's. El físico de Barrett era lo que, de manera inconsciente, siempre había deseado en un hombre: que fuera tan alto y grande que ella se sintiera pequeña y femenina a su lado. Por primera vez en su vida.

Lo que no se esperaba era descubrir su propia vulnerabilidad o su debilidad ante la fortaleza de Barrett. ¡Dios, era fuerte! Podría hacer lo que quisiera con ella, cualquier cosa, literalmente, y ella no podría hacer nada por impedirlo.

¡Oh, oh! El hormigueo se estaba convirtiendo en quemazón. ¿Cómo demonios podía excitarse por el hecho de darse cuenta de algo que debería hacer que se cagara de miedo? Observó la enorme mano que sujetaba el volante. La mano con la que la inmovilizaba mientras la otra jugaba con ella. La torturaba. La hacía gritar, primero de deseo y luego de placer.

Y hablando de eso… La mano derecha de Barrett descendió hasta descansar en el muslo y él se removió en el asiento, doblando la rodilla izquierda y separando la derecha. Aquella postura

dejó ver la protuberancia que deformaba su bragueta. Por ella.

En ese momento Jillian casi podía oír que decía: Mira mi polla y quiérela. Suplica por ella.

Chúpala.

Él la había obligado a hacer eso. Cuando aquel perdedor con el que se había acostado tiempo atrás -¿cómo se llamaba?, -le había suplicado que lo hiciera, ella lo intentó, de verdad que lo intentó, pero le daba verdadero asco. ¡Él meaba con aquella cosa, por el amor de Dios!

Y también Barrett. Sin embargo eso no impidió que ella hiciera lo que él le ordenaba, no impidió que le encantara su sabor a almizcle, la sensación de aquella punta aterciopelada dentro de su boca, no le impidió relamerse y tragar lo que salió de allí. Ni sentirse fortalecida por ello.

Ahora bien, aquélla era una paradoja. ¿Cómo podía sentirse fortalecida porque él la dominara, por su propia sumisión? Iba a tener que pararse a pensarlo. Quizá debiera probar, volver a hacérselo, pero esta vez bajo sus propias condiciones, suponiendo que descubriera como hacer tal cosa. Jillian notó que se le volvían a curvar los labios, y esta vez no pudo evitarlo. Empezaba a tener un plan y se sentía mejor por ello.

- Daría cualquier cosa por saber lo que estás pensando en este preciso instante -retumbó la voz de Barrett.

Jillian no tuvo ningún problema en enfrentarse a su mirada.

- Me estaba preguntando cuántos años tendrías.

- Ya, seguro.

- Mmm. -¿Qué podía hacerlo sonreír?

- Muy bien, juguemos a tu manera. ¿Cuántos años crees que tengo?

- ¡Ah, no! Adivinar la edad de alguien es difícil incluso en la mejor de las circunstancias.

- ¿Y no te parece que éstas lo son?

- Mantenga los ojos en la carretera, señor George. Y en cuanto a tu pregunta, me reservo la opinión.

- O sea que escondes tus cartas contra el pecho, ¿no?

- Creí que la expresión era «contra el chaleco».

- Pecho, chaleco, seno… Da igual. -Volvió a mirarla.

- La verdad es que no. Tú tienes pecho. Yo tengo senos.

- Ya lo creo que los tienes.

- Y nunca me pongo chaleco porque hace que mis senos parezcan melones.-Lo oyó respirar hondo y se quedó paralizada. Está bien, puede que aquello hubiera sido alardear demasiado.

- Señorita Fox -dijo Barrett suavemente.

- ¿Sí?

- Si tus provocaciones hacen que me pierda el saque inicial, vas a ser la M de una buena sesión de SM en cuanto lleguemos a Kansas City.

Jillian se estremeció. No sabía si estaba preparada para eso todavía.

- Entendido.

- Sin embargo, buen trabajo.

Se le escapó una risita.

- Gracias.

- Tengo treinta y tres años. ¿Alguna otra pregunta? -Por el tono de su voz ella dedujo que no le emocionaba la perspectiva.

- Sólo una.

Él suspiró.

- De acuerdo, suéltala.

- ¿Qué hay en la nevera?

Mierda. Ella le gustaba de verdad.

- Unas cuantas sobras. No has comido, ¿verdad?

- ¡Ja! Casi no me diste tiempo suficiente para ducharme y arreglarme. -Jillian parecía ligeramente ofendida y maldito si eso no le gustaba también.

- En ese caso, sírvete. Y ya que estás, yo me tomaré un sándwich y un refresco.

Ella se soltó el cinturón y se giró para coger la nevera. Barrett la había puesto en el asiento trasero izquierdo de modo que le resultó más fácil alcanzarla. Se puso de rodillas y se estiró entre ambos asientos para coger la comida y la bebida. Cuando su cadera chocó contra el hombro de Barrett se le ocurrieron algunas ideas, bastante peligrosas teniendo en cuenta la velocidad a la que iban.

- Vaya, también has metido de régimen. Gracias -dijo por encima del hombro. -¿De qué son?

- Veamos, creo que en el papel de aluminio hay un par de sándwiches de ternera asada y otro de atún, y en el cuenco tapado algún tipo de condimento. -Jillian apoyaba una rodilla en la consola central y seguía provocándole con aquella cadera que ahora sólo estaba a centímetros de su cara. Sólo por divertirse, Barrett le acarició con los dedos la cara interna del muslo desnudo. Ella saltó como si la hubiera tocado con un cable eléctrico.

- ¡Eh! ¿Si yo soy una provocadora, tú que eres?

- Yo no estoy bromeando. -Le deslizó la mano por debajo de la ancha pernera de los pantalones cortos, avanzando sin vacilar hacia las bragas. No tuvo más remedio que admitir que los pantalones cortos holgados venían muy bien.

- ¡Barrett!

Ella hizo intención de volver a su asiento, pero él apretó la mano contra el interior del muslo, justo en aquel sensible repliegue, manteniéndola contra su pecho. En esa postura podía percibir su olor abrasador y picante.

- Quédate ahí.

- Esta postura no es muy cómoda que digamos. Creí que tenías hambre. -Jillian intentó expresar exasperación, pero Barrett se dio cuenta de que se le entrecortaba la voz.

Aquella picaruela estaba todavía más excitada que él, cosa difícil de lograr. El no había hecho más que quedarse sentado, disfrutando de su exploración visual, inexplicablemente complacido de que ella reconociera por fin su interés sexual por él.

- No tanto como tú, según parece -dijo él con voz suave como la seda, deslizando dos dedos por debajo de su ropa interior. -Juraría que hace menos de cuatro horas te follé hasta hacerte perder el sentido, pero aquí estás, completamente empapada otra vez.

Ella no dijo nada, sólo respiró con dificultad mientras él seguía jugando con ella, moviendo los dedos de delante a atrás a lo largo de su resbaladiza hendidura.

- ¿Puedo hacer algo por ti, Jillian?

- Sabes que sí -jadeó ella. -La verdadera pregunta es, ¿puedes hacerlo sin que acabemos en una zanja?

¿Dónde demonios había una cámara cuando uno la necesitaba?

Barrett sonrió de oreja a oreja mientras se terminaba de un mordisco el cuarto sándwich, mirando por el retrovisor el camión que acababa de adelantar. La expresión en la cara de Jillian cuando se metió en la boca los dos dedos que había introducido en ella y luego el pulgar que había utilizado con el clítoris, chupándolos uno a uno… Estaba seguro de que ni ella misma sabía si sentirse escandalizada o fascinada.

Sabes que sí Aquellas eran las palabras que menos esperaba oírle decir. Había sospechado que iba a tener que volver a someterla, pero ella lo sorprendió apartándose las bragas para facilitarle las cosas. Ése fue el único momento en el que corrieron el riesgo de acabar en la cuneta, y habría valido la pena.

Volvió a mirar por el retrovisor, levantando la cabeza para ver el asiento de atrás. Jillian estaba allí en ese momento, con la mano puesta en la parte delantera abierta de sus pantalones, intentando limpiarse con una toallita húmeda que algún empleado considerado del restaurante había metido junto a la comida. Le dejó otra a él en el hombro, supuestamente para que se limpiara los dedos que había utilizado con ella, pero Barrett todavía no la había cogido. Lo haría dentro de un rato. De momento prefería disfrutar del olor de ella cada vez que se llevaba la comida a la boca.

- La vista en la carretera, George.

Él seguía teniendo una ancha sonrisa. Puede que aquella noche tuviera que volver a ajustar el termostato.

CAPÍTULO 10

Los partidos de fútbol americano acababan de pasar a ocupar el primer puesto en la lista de preferencias de Jillian para pasar una tarde de sábado.

- No me había dado cuenta de cuánto echaba de menos esto -dijo riendo.

Iban perdiendo por diez a siete al final del primer cuarto, pero no estaba preocupada. Barrett le había informado de que las estadísticas a favor de los Chiefs cuando jugaban en casa eran fabulosas, de las mejores de la liga. El Arrowhead Stadium estaba lleno a rebosar y de no ser porque las localidades de Barrett estaban situadas en la zona de sombra del estadio, se estarían asando vivos. Por suerte, había refrescos en abundancia, aunque eran caros; Jillian ya se había bebido dos botellas de agua y otro refresco light para no deshidratarse. Barrett sustituyó el agua por cerveza.

- Debo decir que no me parecía que fueras una forofa del fútbol -dijo él. -¿Tengo que suponer que el campo y tú sois viejos conocidos?

- ¿Bromeas? ¿Estando en la Universidad de Oklahoma?

- Bueno, eso no es un requisito.

- Eso es lo que tú te crees. La verdad es que formé parte de la banda durante cinco años.

- ¡Ah! El Orgullo de Oklahoma. Impresionante. Es una pena que estuvieras allí en medio de su declive. ¿Tocaste en algún partido?

- En el John Hancock y en la Copper Bowl.

- Supongo que sería mejor que quedarse en casa. ¿Cinco años, eh? ¿Hiciste alguna licenciatura o algo así?

- No, no acababa de decidir si debía obedecer a mi cerebro o a mi corazón. Hice sólo un curso de especialización de unas cuantas horas en educación musical.

- O sea, que ganó el cerebro, ¿no?

- Esto está mejor pagado. -Modificó la respuesta casi al instante. -En fin, si quieres saber la verdad, al final me di cuenta de que no tenía madera de profesora de música, igual que no servía para tocar. No conseguía superar el miedo escénico y ésa era una tensión que no estaba dispuesta a soportar el resto de mi vida. Con la Universidad ya tenía bastante.

- ¿Qué instrumento tocabas?

- Varios, la verdad, pero mi preferido es el oboe. En la banda solía tocar el clarinete, aunque durante un semestre toqué el saxo alto.

Barrett le miró las manos.

- También tocas el piano.

- Ya no mucho. -Barrett debía haberse asomado al otro dormitorio, convertido en despacho, en el que guardaba un pequeño piano. Lo cierto era que todavía lo tocaba bastante a menudo, pero sólo para sí misma.

- ¿Por qué no?

- Por falta de tiempo. ¿Tú has tocado algún instrumento alguna vez? -Cualquier cosa con tal de desviar su atención.

- Sólo éste. -Barrett sonrió de oreja a oreja, mientras se acariciaba la bragueta con la mano.

- Eso no me sorprende nada. Supongo que eras una estrella de los deportes.

- Es posible.

- ¿Fútbol?

- Por supuesto.

- ¿Haciéndote el difícil, eh? A ver si lo adivino… ¿Defensa?

Él ladeó la cabeza hacia ella.

- ¡Muy bien, señorita Fox!

Jillian continuó intentándolo, muy contenta consigo misma.

- Veamos. Si eres tres años mayor que yo, debías estar en Nôtre Dame cuando yo estaba en el instituto. ¡Santo Dios, te vi jugar Barrett! Jugaste en algunos partidos del campeonato, ¿verdad?

- En un par -respondió él. -Estás llena de sorpresas. Seguramente yo también te viera en el desfile, pero por aquel entonces sólo tenía ojos para las animadoras. -Le recorrió el cuerpo con la mirada. -No sé en qué estaba pensando.

Ella no pudo por menos que sonreír.

- Supongo que también jugabas al béisbol.

- No, nunca me interesó. Desde segundo grado hasta el instituto practiqué lucha libre. Apuesto a que ahí no me viste.

¡Barrett luchando! Hubiera dado cualquier cosa por verlo. Ella había asistido a algunos combates de lucha libre en el instituto, para animar, pero no le gustaron nada. Más bien al contrario. De haber conocido a Barrett por aquel entonces, la cosa podría haber sido completamente distinta.

- Lo siento, estaba en otro Estado. Además, lo más seguro es que no te hubiera visto de todos modos; mi hermano sólo veía fútbol y béisbol.

- ¿Tú también tienes un hermano? ¿Es mayor o más joven que tú?

- Un par de años menor. ¿Por qué no te hiciste profesional?

Él le permitió cambiar de tema sin hacer comentarios.

- La verdad es que lo fui -respondió por fin. -Jugué con los Steelers, pero me lesioné gravemente la rodilla durante la pretemporada.

- Lo siento.

- Yo no. El fútbol es un deporte peligroso, sobre todo para los hombres de mi tamaño. -Le dirigió otra de esas miradas de reojo suyas. -De haber seguido jugando, lo más probable es que a estas alturas este cuerpo estuviera bastante machacado.

Jillian le obsequió con una de sus inspecciones particulares antes de decir con lentitud:

- Bueno, entonces no estaríamos aquí, ¿verdad?

Barrett sonrió de oreja a oreja, contento al parecer con su respuesta, pero no dijo nada y ambos volvieron a prestar atención al partido. El segundo cuarto empezó con una explosión de alegría cuando Kansas City devolvió un pelotazo de más de noventa yardas, logrando un ensayo. Barrett saltó del asiento como si tuviera muelles y Jillian lo imitó con una sonrisa, dejando que sus gritos graves le penetraran hasta los huesos. ¿Qué se sentiría al hacerle gritar así por ella?

¡Jillian mala, mala, mala! ¡Tranquila, chica!

Ella fue la primera en sentarse y seguía sonriendo cuando él volvió a ocupar el duro asiento de plástico. Jillian estaba encantada por poder sentarse en el dedo de espuma, aunque la sugerente mirada de Barrett ante aquel dedo largo y rojo que le asomaba entre los muslos hubiera hecho que le volviera a arder la cara. Él le pasó el brazo por detrás de los hombros, por encima del asiento.

- ¿Me estabas comiendo el culo con los ojos o qué? -Barrett la miró con los ojos entrecerrados. -No sé si me gusta esa expresión.

- Bueno, no pensaba ir por ahí, pero ya que lo preguntas…

La broma salió de su boca con alarmante facilidad y se puso muy contenta cuando los dos tipos que tenían delante se rieron con disimulo mientras se bebían sus cervezas. Barrett la sorprendió desternillándose de risa y apretándole el hombro con fuerza.

- Tregua -jadeó, entregándole su cerveza y metiéndose el pulgar y el índice por debajo de las gafas para secarse los ojos. Un alarido de alegría surgió de la muchedumbre. -Joder, Jillian, has hecho que me pierda el tanto! -gruñó.

- Te lo mereces.

Él la acercó más y le murmuró al oído:

- Ya te daré tu merecido, nena. La venganza puede ser terrible.

- Hablar es fácil.

Barrett se inclinó como si fuera a contestarle y le introdujo la lengua en la oreja, acariciándosela suavemente. Jillian cogió aire y se estremeció cuando hizo una rápida, pero ardiente incursión en

el oído.

- Tienes mucha razón -dijo él con expresión de suficiencia, rescatando su cerveza de los dedos repentinamente flácidos de ella.

- Quizá debierais iros a una habitación, hermano.

- Quizá deberías perderte, Dusty. -Barrett le dirigió una ancha sonrisa al joven larguirucho que se encontraba de pie junto a él, en el pasillo.

- Quizá deberías presentarme a tu novia. -Sin esperar a que lo hiciera, se inclinó hacia Jillian con los ojos brillando de malicia. -Hola, soy Dustin George. ¿Qué hace una chica simpática como tú con un idiota como éste?

- Quizá deberías soltarla antes de que te rompa algunos dientes.

- Quizá deberías pensártelo dos veces antes de lanzarte sobre mí estando mamá y papá delante. -Dustin continuó apretando la mano de Jillian con una mirada seductora.

Barrett emitió un fuerte suspiro.

- ¡Mierda!

- ¡Ja! ¡Round para el hermano más joven y guapo! -Aparentemente ya habían jugado antes a eso. -Sería de muy mala educación que le soltara la mano antes de que nos presentases, Barrett.

- Soy Jillian Fox -intervino Jillian con una sonrisa, percibiendo el disgusto cada vez mayor de Barrett.

- Jillian, te presento a la cruz de mi vida.

- Ya puedes soltarla, Dustin -dijo Barrett con tono de amenaza fingida que estaba incómodamente cerca de convertirse en real. Jillian parecía cautivada por su hermano. Él la había visto nerviosa, divertida, excitada y saciada, pero nunca cautivada. Aunque pensándolo bien, ¿qué demonios esperaba? Él no había querido ni quería ser encantador con ella. Lo que buscaba era disfrutar de ella unas cuantas noches y punto. Y para eso no se requería encanto, al menos a partir del momento en que se estrecharon las manos en el Summerhall F.

¿Y qué si estaba cautivada por el aspecto de su hermano y su sonrisa franca? Puede que Dustin la atrajera, pero eran los dedos de Barrett los que la derretían.

- Encantado de conocerte, Jillian Fox. Si quieres disfrutar de compañía civilizada, puedes venirte al palco con nosotros. -Dustin seguía tirando de la cuerda, pero al menos le había soltado la mano. -Y tú también, hermano.

Barrett accedió, sabiendo que sería una grosería no saludar al resto de la familia.

- Iremos en el descanso, ¿de acuerdo? Y ahora lárgate y déjame ver el partido.

Dustin se fijó en el cojín improvisado de Jillian.

- Si se pasa no tienes más que levantar ese dedo y bajaré para ponerlo en su sitio.

- ¿Te refieres a este dedo, Dusty? -Barrett mandó a su hermano a freír espárragos, simulando rascarse la nariz con el dedo corazón.

- ¿Te das cuenta de lo que tengo que aguantar? -Dustin le dirigió a Jillian una amplia sonrisa antes de irse por donde había venido.

Mientras Dustin los incordiaba, los Seahawks habían marcado un fieldgoal, y ahora los Chiefs volvían a atacar.

- Por lo que veo el fútbol es cosa de familia -dijo Jillian con tono vacilante.

- Sólo cuando no puedo librarme de ellos.

Ella se sorprendió.

- ¿No te gusta estar con tu familia?

Algo lo obligó a contestarle con más sinceridad de la deseada, pero sin dejar de observar el juego.

- La verdad es que no encajo en ella.

Notó que Jillian le miraba fijamente.

- Bueno, eso es algo que tenemos en común. Yo tampoco encajo en la mía. Al menos la tuya parece normal.

Eso atrajo la atención de Barrett.

- Algo me dice que tú eres la normal de la familia.

- Y tú no.

- Ni mucho menos.

- ¿Tu padre se volvió a casar?

Él asintió, volviendo a poner los ojos en el partido.

- Cuando Dusty tenía cuatro años. Por eso la llama mamá.

- ¿Cómo la llamas tú?

- Sheila.

Barrett quería dar la conversación por terminada. Por eso era por lo que debería haber dejado a Jillian en Tulsa. Estaban conociéndose el uno al otro mejor de lo que cualquiera de ellos necesitaba. ¿Y para qué? A menos que ella se hubiera quedado embarazada, Barrett no tenía intención de volver a verla una vez que terminara su estancia en Tulsa.

¡Mierda, sería mejor que no lo estuviera! Con todos los años que se había pasando tomando precauciones para que no sucediera algo así, no quería ni pensarlo.

Inesperadamente le vino a la memoria el recuerdo de Dustin de bebé, con la cara congestionada y llorando en el descansillo, delante de la puerta del dormitorio de sus padres.

Barrett apartó con decisión aquella imagen de su mente. No pensaba de ninguna manera arriesgarse a que un hijo suyo pasara por un trauma de ese tipo. Por otra parte tampoco había forma de que lo abandonara. No estaba muy seguro de lo que haría en ese caso; establecer para él alguna clase de fondo fiduciario, tal vez acordar visitas a su familia. A su padre y a Sheila se les caería la baba con un nieto, fuera éste legítimo o no, y lo cierto era que no podía negárselo sólo porque él no tuviera madera de padre. Sin duda ellos serían una influencia infinitamente mejor para el niño que él.

En cualquier caso, se pegaría a Jillian como una lapa hasta saber con seguridad si estaba embarazada o no. Una cosa muy sencilla dado que trabajaban -y dormían, -juntos. Que era lo que le había metido en este lío. Suponiendo que estuviera en un lío.

La confusión de ideas le estaba provocando dolor de cabeza.

Por suerte, Jillian parecía haberse quedado sin preguntas. Ella también había devuelto su atención al juego, y Barrett sintió un alivio desproporcionado. Hizo un esfuerzo por relajar la tensión provocada por la aparición de Dustin. Puede que estuviera demasiado cansado. Después de todo, en las últimas veinticuatro horas se había corrido como un geiser tres -no, joder, cuatro, -veces y después había viajado de Tulsa a Kansas City para ver el partido.

Se preguntó, y no por primera vez, dónde irían después. Si en vez de con Jillian hubiera estado con otra, se la llevaría a uno de los apartamentos de la empresa para ejecutivos, pero en su caso ese plan presentaba dos problemas: era empleada de Mahoney y era muy escandalosa. Resultaba muy difícil ser discreto cuando ella no podía llegar al orgasmo sin dar unos alaridos capaces de romper los cristales.

Esto sólo le dejaba dos opciones; otro hotel o su casa. Nunca había llevado a una mujer a la casa que perteneció a su abuela antes de que ésta se fuera a vivir a una comunidad de jubilados, y no tenía intención alguna de llevarla. Sin embargo no estaba dispuesto a hacer obscenidades con Jill, la posible madre de su hijo, en el ambiente impersonal de una suite de hotel por muy lujoso que fuera.

¡Maldita fuera! Le gustaba demasiado.

Barrett pareció distraído el resto del partido, y más después de que ambos cumplieron con su obligación y fueron a saludar a Anthony y a Sheila George.

Ahora iban hacia el norte por una carretera asfaltada, a las afueras de Independence, y Jillian no tenía ni idea de a donde se dirigían. Empezaba a anochecer cuando salieron del tráfico de la zona deportiva y, en vista de que Barrett no decía nada, le pareció mejor limitarse a ir donde él la llevara. Volvía a tener un aspecto ligeramente peligroso y no creía que se debiera sólo a la débil iluminación de la carretera.

Jillian no conseguía entender qué pasaba en la familia George. Dustin parecía cálido, cariñoso y muy sincero al besar a Sheila en la mejilla con la facilidad de un hijo biológico, lo que era natural

ya que ella lo había criado durante casi veinte años. Anthony y Sheila parecían ser igualmente afectuosos, pero evitaron hacerles preguntas personales a Barrett y a ella. Él por su parte actuó con

excesiva reserva, dejando que fuera su hermano -que también había llevado a una mujer al partido, -quien hiciera las presentaciones.

Barrett pareció sorprendido cuando Dustin presentó a Amber Larsen como su novia.

- ¿Qué demonios estás diciendo? -exclamó, mirando a su hermano de arriba a abajo mientras le daba a la menuda y sonriente morena un breve abrazo. -¿No deberías crecer antes de casarte?

- Si crezco más seré tan gigante como tú y ella no podría alcanzarme.

- En ese caso, será mejor que te des prisa. -Barrett le dio una palmada en la espalda a su hermano, añadiendo de corazón: -Eres más valiente de lo que yo seré nunca.

Anthony George miró entonces a Jillian como si evaluara su reacción ante las palabras de su hijo y ella se ruborizó. Los años de práctica le permitieron sonreír insípidamente, pero no eliminaron la punzada de inquietud que se adueñó de ella ante la firmeza de los sentimientos de Barrett. Nunca dejaba de tener presente la falta de protección durante las actividades de la noche anterior.

Aunque él no lo demostrara abiertamente, Jillian sabía que el hombre de cabellos plateados estaba muy preocupado por Barrett. Apenas había mirado a los ojos a su hijo mayor, y se comportaba con él como si fuera una bomba de relojería, sentimiento que ella compartía de corazón. Cuando Barrett se limitó a decir «Papá, Sheila», sin decirles nada más a ninguno de los dos, Anthony desvió la mirada un instante y algo obligó a Jillian a observarlo, hasta que él notó su mirada y se la devolvió. Su irónica sonrisa le atrapó el corazón.

Luego Barrett la cogió de la muñeca y la sacó del palco privado antes de que alguno de ellos los invitara a quedarse. Al volver a sus asientos sin decir absolutamente nada, se metió en la boca un par de antiácidos y se sentó con los hombros caídos, sin tocarla excepto por el roce ocasional de un codo o una pierna. De no conocerlo mejor Jillian hubiera jurado que se había perdido la mayor parte de la última mitad del partido. Cuando los Chiefs dieron aquel dramático giro en el cuarto tiempo, Barrett dijo simplemente, «¡Bien, joder!». Hubiera sido muy difícil no sonreír.

Ahora no estaba muy segura de querer saber qué lo estaba carcomiendo. Tenía el presentimiento de que su humor sombrío se debía más a ella que a haber perdido el partido, aunque era difícil ser objetiva sobre algo así.

Cuando él se desvió hacia un viejo barrio de aspecto muy tranquilo, Jillian miró a su alrededor con poco interés. No esperaba que viviera en un sitio como aquél. Parecía más del tipo que vivía en un apartamento. En Tulsa ocupaba la suite corporativa y, a juzgar por sus facturas, la mayoría de las veces cenaba en el hotel.

Se metió en el camino de entrada de una casa preciosa de ladrillo rojo inglés con detalles blancos, contraventanas de color verde oscuro y hiedra hasta la chimenea. Una antigua lámpara de gas en el césped proporcionaba al porche delantero y a la ventana de su izquierda una iluminación difuminada, muy del estilo de los cuadros de Thomas Kincaid. Cuando la amplia puerta del garaje se abrió, Barrett aparcó el coche justo en el centro del espacio bien iluminado y apagó el motor. Permaneció sentado y quieto durante un par de minutos, sin hacer otra cosa que mirarla, y Jillian tuvo el presentimiento de que necesitaba averiguar urgentemente qué le pasaba.

- Te encuentras bien.

- Perfectamente. -Su tono indicaba lo contrario.

Mierda. Tenía la misma perturbadora carga sexual de la noche anterior, pero sin alegría. El corazón le dio un vuelco. Iba a desviar la mirada, pero luego lo pensó mejor y lo miró a los ojos. Aquella noche no pensaba permitir que la intimidara. Eso esperaba.

Fuera lo que fuera que Barrett vio en los ojos de Julián hizo que los suyos llamearan. Sin decir una palabra se bajó del coche y Jillian lo siguió -para nada, como se vio después, -hasta la parte trasera del Suburban. Él cogió las maletas de ambos con una mano y cerró la puerta con un fuerte golpe.

- De la nevera me encargaré mañana.

Jillian entró detrás de él mientras la puerta del garaje se cerraba, intentando no pensar en lo que podría pasar en el dormitorio. Observó detenidamente la casa y lo que vio la sorprendió. La luz nocturna de la cocina dejaba ver una estancia cómoda y pintoresca. Puede que hiciera años que vivía allí, quizá incluso hubiera crecido allí. Debía de tener un temporizador para la luz para cuando estaba ausente porque en la sala de estar había una lámpara encendida y, aunque los muebles eran relativamente nuevos, grandes y sólidos para satisfacer a su dueño, el resto del mobiliario parecía bastante antiguo.

Cuando Barrett desapareció en un pasillo largo, ella se acercó a una ornamentada mesa ovalada que había en un rincón. Si no se equivocaba era de palisandro. Probablemente una antigüedad muy valiosa. El escritorio cercano también tenía pinta de ser antiguo. Resultaba curioso, nunca hubiera pensado que Barrett fuera un coleccionista. De las paredes blancas colgaban varios cuadros que Jillian examinó con interés. No reconoció a todos los artistas, pero las pinturas -casi todas paisajes impresionistas, -eran preciosas por sí mismas. En ninguna parte se veían fotografías, ni de la familia de Barrett ni de él mismo.

- Ésta era la casa de mi abuela.

Jillian pegó un salto. Barrett había entrado sin que ella lo notara.

- Hace un par de años se trasladó a una comunidad de jubilados no muy lejos de aquí y me la vendió con todo lo que tenía, excepto algunas cosas que se llevó con ella. -El tono de su voz no contribuyó a calmar los nervios de Jillian. Era evidente que tenía en mente otra cosa aparte de la historia de la casa.

El aire acondicionado se puso en marcha con un chasquido y un silbido, haciendo que Jillian se tensara más. La casa ya estaba lo bastante fresca… Me gusta sudar tanto como a cualquier hombre, pero procuro evitar los golpes de calor.

- Debió de ser muy agradable venirse a vivir a un sitio que ya parecía un hogar -dijo Jillian precipitadamente.

- Sólo tuve que mudarme de la habitación de invitados al dormitorio principal -contestó Barrett. -Vamos. -Volvió a agarrarla de la muñeca y la llevó por un pasillo estrecho, se detuvo ante la segunda puerta y encendió la luz nada más entrar. Unos focos iluminaron un cuarto de baño reluciente y con toallas limpias. El extremo del papel higiénico estaba doblado formando un pico.

- ¿La asistenta? ;

- No se te escapa nada, ¿verdad?;

Barrett la condujo hasta el final del pasillo donde se encontraba la habitación principal. La fuerza con la que le sujetaba la muñeca iba en aumento, dándole ganas de plantar los pies. Reunió todo su

valor y continuó moviéndose hasta que, nada más entrar, en la pared de enfrente de la enorme habitación, vio la cama extra grande. Entonces se paró en seco y él con ella. También a esta

cama le había quitado las sábanas, pero había dejado varias almohadas en la cabecera. Aquella noche el colchón estaba iluminado por la luz de los focos dirigibles del ventilador del techo y de las

dos lamparillas de noche de bombillas grandes.

- Desnúdate.

CAPÍTULO 11

No se trataba de una petición.

La excitación y la ansiedad se apoderaron de ella al mismo tiempo. Barrett no iba a hacerle daño, pero el tono áspero de su voz le dijo que lo que planeaba hacer con ella no iba a gustarle. Acababa de ordenarle que se desnudara, pero él no mostraba indicio alguno de quitarse la ropa. Al contrario, se apartó de ella y se acercó a la butaca situada frente a una cómoda alta con una televisión encima. Colocó el sillón mirando hacia la cama y se sentó en él. Repitió la orden sin mirarla.

- Desnúdate, Jill.

Jillian se estremeció. Quiso desafiarlo abiertamente, pero el humor de Barrett era sin duda peligroso. Se pasó la lengua por los labios y le dijo en voz baja:

- Tengo una idea mejor.

Tragó saliva ante el silencio que siguió a sus palabras, observando como él daba golpecitos en el brazo del sillón con el dedo medio de la mano izquierda. Uno. Dos. Tres. Cuatro.

- Te escucho. -Su tono condescendiente, unido con la irritante sensación de tener que suplicar indulgencia, la excitó tanto que se vio obligada a apretar los muslos para poder continuar hablando. No era nada extraño que siempre hubiera evitado a los tíos dominantes; eran demasiado excitantes.

- Podríamos jugar a algo.

- Estamos jugando, Jill.

- Un juego diferente.

- A mí me gusta éste, y a ti también.

- También me gustan otros.

El dedo empezó a dar golpecitos otra vez.

- ¿Los has jugado con otros hombres? -El tono de su voz era demasiado tranquilo.

- ¿Qué pasa si lo he hecho?

Su pequeña incursión en el desafío elevó el nivel de tensión del dormitorio y el corazón empezó a latir con fuerza en su pecho.

- Jillian, ven aquí para que pueda castigarte por eso. -La orden, dicha con voz apenas audible, estuvo a punto de arrancarle un gemido. Se debatió entre el deseo de obedecer y el de huir. Suponiendo que si obedecía tendría antes lo que deseaba, se movió hacia él sin llegar a quedar dentro de su alcance y permaneció de perfil de manera que pudiera vigilarlo sin estar frente a él.

- Inclínate y agárrate los tobillos.

Probablemente ese fuera un buen momento para mostrar algo de arrepentimiento. Todavía no había olvidado aquella única palmada en su trasero y no estaba muy segura de querer ganarse otra.

- Barrett, lo siento; ya sabes que nunca he jugado a nada con ningún hombre excepto contigo. -Mantuvo los ojos clavados en la pared.

- Entonces, ¿esos juegos que te gustan son… fantasías?

- Sí.

- ¿Y no tienes ninguna fantasía en la cual te azoto el trasero con la mano hasta ponerlo rojo como un tomate al mismo tiempo que te follo por detrás?

A Jillian se le mojaron las bragas sin poder evitarlo y tardó un poco en controlarse antes de poder contestar.

- Por muy bien que suene eso -dijo con voz insegura, -para esta noche tenía en mente otra cosa.

Barrett se rió entre dientes.

- Me ha gustado tanto esa respuesta que jugaremos a lo que quieras… a menos que a mí no me resulte divertido también.

¡Maldición! Bueno… quizá lo fuera. El juego de Jillian era una espada de doble filo que podía atravesarla a ella con la misma facilidad que a él. Barrett era capaz de todo.

Se volvió y lo miró a los ojos. Parecía demasiado relajado.

- Quiero jugar a Verdad o Desafío.

- Me parece bien. ¿Verdad o desafío, Jill?

- ¿Por qué tienes que empezar tú?

- Porque soy más grande. ¿Verdad o desafío?

Ya que no había otro sitio donde sentarse, Jillian se sentó a los pies de la cama.,

- Verdad.

- ¿Por qué nunca has aprendido a masturbarte?

Jillian se alegró de estar sentada. Desde luego él iba directo a la yugular. Se miró los dedos que se retorcían en su regazo.

- Lo… Lo intenté unas cuantas veces, pero es evidente… que nunca descubrí cómo. ¿Verdad o desafío, Barrett?

- ¡Eh, para! Tiene que haber algo más.

- ¿Qué esperas que te diga? -gritó ella. -Lo intenté y no conseguí hacerlo.

- Quiero datos concretos, Jill. ¿Cómo lo intentaste?

Jillian notaba los ojos de Barrett fijos en ella. Quería mirarlo pero no podía. Todavía no. Tragó saliva antes de decir en voz baja:

- Con la mano.

- ¿Y qué hiciste con esa mano encantadora?

- Me froté…

- ¿El clítoris?

- Sí, imbécil -susurró ella.

- ¿Te metiste los dedos en el coño?

- ¡No!

- ¿Por qué?

- Porque yo no soy de ésas -admitió furiosa, alzando la vista.

- Querrás decir que no eras de ésas -la corrigió Barrett, encontrando su mirada.

Jillian desvió los ojos, sorprendida al comprender que Barrett tenía razón. Acariciarse a sí misma siempre le había parecido el primer paso hacia la resbaladiza pendiente de la perversión. Las únicas veces que lo había intentado fueron cuando no había conseguido llegar al orgasmo con Evan y estaba tan excitada que era incapaz de quedarse dormida cuando él se marchaba, y entonces estaba demasiado consumida por la vergüenza para aventurarse más allá del clítoris que él, por lo general, ya había dejado en carne viva.

Después de que todo lo que Barrett le había hecho a su cuerpo la noche anterior, lo de juguetear un poco consigo misma parecía estar superado. Ahora sería capaz, incluso, de lograr un orgasmo completo de ser necesario, pero no quería hacerlo delante de nadie.

Si esa noche elegía Desafío, Barrett la obligaría a que lo hiciera delante de él.

- ¿Verdad o Desafío, Barrett? -preguntó bruscamente.

- Desafío -contestó él sin vacilar.

¡Maldición, y más maldición! Probablemente nada de lo que se le ocurriera lo sorprendería. Se le ocurrió que Barrett nunca elegiría Verdad.

- Te desafío a que te levantes y te quedes parado delante de mí durante diez, no, espera, durante quince minutos sin mover ni un dedo, mientras yo te toco por donde quiera.

- ¿Quedo descalificado si mi polla se mueve por voluntad propia?

Jillian ocultó una sonrisa.

- Supongo que se pueden permitir las respuestas involuntarias.

Barrett se puso en pie y se acercó hasta quedar justo delante de ella, lanzando una mirada al reloj de la cómoda.

- Dispones de quince minutos. -La miró con expresión velada.

- Y nada de vengarte cuando acabe el tiempo -añadió ella. -El juego continuará.

- Estás malgastando los segundos. No creas que no voy a estar pendiente del tiempo.

Jillian saltó de la cama, se colocó detrás de él, y fue directamente al grano, sacándole la camisa de los pantalones lo más rápido que pudo. Joder! ¿Por qué no había ido a por todas y dicho treinta minutos o incluso una hora? Cuando intentó levantarle la camisa, los brazos de Barrett se negaron a moverse. No protestó porque él estaba siguiendo sus instrucciones al pie de la letra, aunque sólo lo hiciera como venganza. Le dejó la camisa recogida bajo las axilas y le rodeó la cintura para ocuparse del cinturón, sabiendo que no iba a mostrarse más cooperativo con los pantalones y los zapatos. Pues que así fuera. Le deslizó los vaqueros y los calzoncillos, se los dejó bajados a la altura de las pantorrillas y se apartó para verlo bien.

Dios, era un hombre espléndido. Le metió la mano por debajo de la camisa hasta tocar el espeso pelo de la nuca, luego le pasó un dedo, con la mayor suavidad que pudo, por la columna vertebral, disfrutando de su jadeo, del estremecimiento que no pudo reprimir, y de la piel de gallina que le cubrió los brazos y las piernas. Continuó el recorrido sin detenerse en el hueco de la espalda, y aumentó la presión al llegar a la separación de sus redondas y musculosas nalgas.

- ¿No dijiste antes algo sobre la venganza? -murmuró ella, sorprendida por su audacia. Como si nunca…

- Nunca doy lo que no estoy preparado para aceptar -canturreó él.

Jillian se detuvo. ¡Santo Dios, de verdad iba a dejarla…!

- ¿Eres una cobarde, Jill?

- ¿He dicho que pudieras hablar?

- No has dicho que no podía.

¡Maldición! Tenía que aprender a ser más específica.

- No soy una cobarde. Y tampoco tu proctólogo. -Su irritación le hizo sonreír. -Y estoy aquí para disfrutar yo, no para que disfrutes tú.

Continuó bajando y le introdujo la mano entre los muslos para sostener los testículos en la palma de la mano. Se endurecieron de inmediato, pero él no emitió ni un sonido. Al estar tan cerca, Jillian fue incapaz de resistirse a presionar los labios contra los prominentes músculos de su espalda una vez. Y otra. Asomó la lengua para probar su piel y la encontró caliente y ligeramente salada por el sudor de la tarde.

- Te quedan once minutos. -Para consternación de Jillian la voz de Barrett sonó completamente normal. Tenía que enloquecerlo tanto como él la había enloquecido a ella desde el instante en que se conocieron.

Jillian levantó el brazo y le quitó las gafas, dobló las varillas y las colocó encima de la cómoda. Sin embargo, cuando intentó hacer que agachara la cabeza, él permaneció rígido, de modo que se quitó las Reebok y se subió al colchón. Su primera intención había sido besarlo, pero dada la posición de la cara de Barrett con respecto a su pecho, se le ocurrió una idea mejor. Sin pensarlo más, se quitó la camiseta por la cabeza, se desabrochó el sujetador, y dejó caer ambas prendas sobre el colchón. La avidez de los ojos verdes de Barrett y su jadeante respiración la complacieron enormemente, de modo que siguió adelante y presionó lentamente los labios contra su frente, trazando un sendero de besos desde esta hasta el puente de la nariz. Barrett cerró por fin los ojos cuando ella lo besó ahí, rozándole con los labios los párpados y las pestañas. Lo besó en la mejilla, evitando la boca, para acabar mordisqueándole la barbilla.

- Ocho minutos.

Perfecto. Le rodeó el cuello con las manos y se echó hacia delante, envolviendo la cara de Barrett con sus pechos. Él respiró hondo y volvió a cerrar los ojos, pero seguía sin moverse, de modo que le hundió las manos en el pelo y las bajó hasta sus hombros, moviendo la separación de los pechos de delante a atrás contra su cara. Al ver que él permanecía inmóvil, se apartó y presionó un pezón contra sus labios, y cuando eso tampoco consiguió arrancarle una respuesta, utilizó el pulgar para separarle el labio inferior y le colocó el pezón entre los dientes, permitiendo que sus labios se cerraran en torno a ella y acercándose todo lo que podía sin asfixiarlo.

Ahora Barrett respiraba con fuerza, de modo que Jillian se apartó y se inclinó para susurrarle al oído:

- Estoy muy impresionada por tu autocontrol, Barrett.

- Cinco minutos, Jill.

No era tiempo suficiente para todo lo que a ella le gustaría hacer pero hizo todo lo que pudo. Se bajó los pantalones cortos y las bragas, le rodeó el cuello con los brazos, sujetó con las dos manos la camiseta de Barrett, y saltó sobre él. Barrett ni siquiera se tambaleó; absorbió el peso con los increíbles músculos de la espalda y las piernas mientras ella se empalaba con su erección. Él volvió a emitir un siseo mientras los músculos de su estómago se tensaban contra el sudoroso cuerpo de Jillian cuando ésta se dejó caer con un ruidoso gemido y los pies cruzados por detrás de su cintura. Jillian apretó los muslos, deteniéndose a la mitad del camino, sin terminar de bajar. Lo besó al tiempo que lo oprimía con sus músculos internos, metiéndole la lengua entre los dientes y apoderándose de su boca del mismo modo que él lo había hecho con la de ella.

Acababa de terminar de soltarle el labio inferior cuando notó que Barrett le asía las muñecas y se las apartaba del cuello. La tumbó en la cama y Jillian esperaba que se reuniera con ella, sin embargó él le separó los tobillos y se apartó, mirándola con fuego en los ojos mientras se arrancaba la camisa. Debía de haberse librado de los zapatos de una patada, porque al mismo tiempo que se quitaba la camisa se desprendió de los pantalones.

- Se acabó el tiempo. -Lo dijo con tanta satisfacción que ella se estremeció de ilusión.

Cosa que hizo que se sorprendiera más cuando él se sentó desnudo en el sillón después de quitarse los calcetines y volver a ponerse las gafas. Su pene, enormemente erguido, brillaba con la humedad de ella, y no hizo nada para cubrirlo mientras se acomodaba en el asiento, con el pecho y el vientre agitados y las manos de nuevo posadas en los apoyabrazos.

- ¿Verdad o desafío, Jill?

Esto no podía estar pasando. No era posible que Barrett los dejara a ambos literalmente colgados. ¿O sí?

Jillian se sentó, colocándose en una postura más digna y cubriéndose el dolorido sexo con las manos, como por descuido. Debería elegir verdad. Elegir desafío era una pésima decisión. Pero lo necesitaba, lo necesitaba con tanta desesperación como para atreverse a casi cualquier cosa.

- ¿Si elijo desafío prometes decirme una verdad?

- Así no es cómo funciona el juego, Jill. Si eliges desafío es por tu cuenta y riesgo. -La expresión de Barrett era impasible. -Sin embargo, voy a hacer un trato contigo. Me concedes una verdad de más mientras cumples con el desafío y si lo llevas hasta el final, contestaré a cualquier pregunta que me hagas.

Bueno, eso era mejor que nada.

- De acuerdo. Desafío.

¡Oh, oh! La sonrisa de Barrett, completamente masculina y malvada, hizo que se le cayera el estómago a los pies como si se hubiera topado con un cataclismo.

- Muy bien, Jillian. Te desafío a que te tumbes encima de las almohadas y a que separes las piernas…

- Primera condición resuelta, falta otra -dijo él con voz ronca y satisfecha. -Lo estás haciendo muy bien, Jill. Descansa unos minutos y luego seguiremos.

Ella se colocó como él le había dicho, recostada contra las almohadas, con las rodillas levantadas y los pies separados y apoyados en la sábana azul claro. La creciente mancha de humedad bajo su ano fue suficiente para que la polla de Barrett intentara salir disparada a través de la habitación, sin él.

La cara de Jillian estaba escarlata. Era agradable comprobar que él conocía mucho más su cuerpo de lo que ella lo había conocido nunca. La había ayudado a excitarse murmurando palabras eróticas, doblegándola a su voluntad. La petición de Barrett de que se chupara sus propios pezones se topó con bastante resistencia, pero lo hizo, y volvió a hacerlo hasta que su coño estuvo visiblemente resbaladizo y tenso. Después de tal estimulación, Jillian no necesitó más de un minuto para meterse dos dedos en la vagina, aplastar la palma de la mano contra el clítoris y lograr un intenso orgasmo. Observar como se le contraía el rostro y como se arqueaba sobre la cama, estuvo a punto de acabar con él, aunque le decepcionó que no hubiera hecho ningún sonido.

- ¿Te apetece beber algo?

Ella negó con la cabeza, sin mirarlo.

- ¿Podemos acabar con esto?

- Ésa no es la actitud correcta, Jillian. Debería gustarte tu cuerpo y estar deseando jugar con él. A mí desde luego me pasa -añadió él.

Se levantó del sillón, se agachó, abrió el maletín que había dejado en un rincón, metió dentro una mano y sacó una bolsa negra de papel.

Jillian observó con cautela como se sentaba al borde de la cama. Él le devolvió la mirada, mientras iba dejando el contenido de la bolsa en la mesilla de noche con lentitud deliberada, asegurándose de que ella viera bien cada cosa.

No le gustó nada que ella cerrara los ojos y que su respiración fuera apenas audible.

- Da la impresión de que estás muy mojada, pero en mi opinión no hay nada como el lubricante.

Jillian continuó tumbada con los ojos cerrados, aterrada por el sonido del envoltorio de plástico al romperse y de las pilas al caer a la alfombra. Él tuvo que ir hasta la cocina a buscar un destornillador, y ella necesitó toda su fuerza de voluntad para no saltar de la cama y vestirse.

El comentario de Barrett le hizo imposible no mirar.

El consolador era más pequeño que los que Cherry le había regalado y mucho menos intimidante. ¡Y de color púrpura, por el amor de Dios! Le costó un verdadero esfuerzo mantener una expresión seria mientras él lo embadurnaba con un tubo de lubricante transparente.

- Te dije que sólo te permitiría usarlo conmigo si me dejabas utilizarlo contigo primero.

- Yo no voy a usarlo contigo. -Se lo entregó con una expresión que la desafiaba a negarse. -Lo vas a hacer tú.

Ella lo aceptó, como un estúpido robot, incapaz de arrancar la mirada de la suya. La excitación que brillaba en los ojos de Barrett hizo que el estómago se le contrajera de deseo. ¿Qué clase de poder sobrenatural tenía aquel hombre que era capaz de llevarla a hacer cosas como aquélla, y a disfrutarlas?

- Introdúcetelo en el coño, suave y lentamente. -Cuando ella intentó cerrar los ojos, él se lo impidió. -Mira como entra, Jill.

Con la cara ardiendo, reunió valor para cumplir con el desafío. La sensación de meterse los dedos ya había sido lo bastante extraña -su interior no era como ella se figuraba y la sensación fue mejor de lo que esperaba, -pero esto… La fría e intensa sensación de plenitud hizo que sus barreras se tambalearan.

- Del todo, Jill -ordenó él.

Ella obedeció, conteniendo el aliento cuando sus dedos se encontraron con su carne mojada. Entonces él metió la mano entre sus piernas y tocó el consolador. La vibración que se produjo estuvo a punto de lanzarla hasta el techo.

- ¡Oh, Dios!

- Lo estás haciendo muy bien, Jill -la felicitó Barrett, con un tono de voz más bajo. -¿Cómo te sientes? -Se rió por lo bajo ante el grito estrangulado de ella. -Me lo tomaré como un «bien». Ahora sácatelo del todo y excítate el clítoris un rato.

- ¡Barrett!

- Hazlo, Jillian.

Los gemidos de ella resonaron en la iluminada y fría habitación mientras le obedecía y se acariciaba el clítoris, ahora hinchado, una y otra vez.

- De acuerdo, ahora quiero esa verdad de la que hemos hablado.

- ¿¡Ahora!?

- Sí, ahora. ¿Qué imagen erótica se te formó en la cabeza cuando sugerí un trío con Bay?

Jillian se sobresaltó y le miró fijamente. ¡De ninguna manera pensaba contarle eso!

Él le dirigió una ancha sonrisa.

- Te dije que nunca jugaras al póker conmigo, Jill. Ahora contesta a la pregunta.

Ella cerró los ojos y gimió.

- Habla.

- Él y tú -refunfuñó por fin.

- ¿Nosotros solos? -la pinchó él.

- No. Conmigo también.

¡Oh Dios! La escena que invadió su cerebro estaba inspirada en una de esas películas de ese canal pornográfico del que se había estado burlando junto con otras mujeres después de una fiesta en el apartamento de Cherry. Una serie en especial de primeros planos le había causado una profunda impresión y algo misterioso que no quiso analizar muy detenidamente. No podía contárselo. Movió la cabeza, de un lado a otro sobre la almohada. No podía.

- Es sólo una fantasía, cariño. Cuéntamela.

Ella volvió a sacudir la cabeza, temblando de deseo.

- ¿Te suena el término «doble penetración», Jill?

- ¡Sí! -Ella jadeó y luego gimió. Aquello era aterrador, estaba a punto de correrse. -¡Por favor, Barrett no me obligues a hacer eso con él!

- Las fantasías son sólo eso, Jillian, fantasías. No tienen por qué convertirse todas en realidad.

Ella no podía abrir los ojos, pero necesitaba saber.

- ¿Alguna vez lo has hecho? -preguntó sin aliento.

- Mmm. Todavía no es tu turno, pero creo que debería recompensarte por tus progresos. Si, señorita Fox, lo he hecho.

- ¿Con Bay?

- Una vez.

Ella tuvo que abrir la boca para poder respirar. ¿Dónde se había metido el aire?

- También he tenido mi cuota de ménages con dos o más mujeres. Eso es lo que les pasa a los jugadores de fútbol universitarios que ganan la liga. -Julián gimió sin fuerzas. ¿Es que la depravación de aquel hombre no tenía fin?. -Y ahora quiero saber un detalle más. ¿Quién estaba en tu ano?

- No lo sé -se atragantó ella.

- Mmm.

Barrett se movió sobre la cama y cuando ella abrió los ojos se lo encontró arrodillado delante de ella, acariciándose, con la mirada puesta en su sexo goteante, y el rostro enrojecido de excitación.

- Me gustaría follarte el culo, Jill -Murmuró, casi distraídamente. -Es todavía más estrecho que tu coño. No sé si puedes aceptarnos a los dos todavía, estás demasiado apretada, pero quiero que pienses en ello mientras te follas para mí.

- ¡Barrett, para!

- ¿Eso te gustaría, verdad? -la presionó él. -¿Por qué no rodeas el consolador con la mano y te lo introduces en esa pequeña vagina hambrienta, cierras los ojos y te imaginas que es Bay, mientras yo me introduzco en tu ano?

- ¡Oh, Dios mío!

- Te asusta desearlo, ¿verdad? -Las palabras arañaron la garganta de Barrett como si fueran piedras raspadas sobre una tabla de lavar mientras se inclinaba sobre ella, sin dejar de acariciarse el pene con fuerza. -Porque ahora sabes que lo único que tienes que hacer es decir una palabra y tendrás a dos hombres bien dotados metiéndote la polla entre las piernas, follándote de todas las maneras posibles y haciendo que disfrutes de cada instante.

Al final Jillian no tuvo más remedio que cerrar los ojos, gimiendo con frenesí mientras él le colocaba las caderas de modo que quedaran fuera de la cama y se arrodillaba entre sus muslos separados. Sacudiendo la cabeza a causa del calor intenso que la consumía y la increíble tensión de su vientre, Jillian se arqueó hacia arriba, introduciéndose el vibrador en la vagina una y otra vez, golpeándose el clítoris con la mano en cada ocasión. Los fuertes jadeos de Barrett agudizaron su atención y gimoteó cuando él deslizó los dedos por debajo de los suyos. Se deslizaron por el pliegue mojado entre sus nalgas y se metieron en su ano sin la más leve vacilación. El dolor de la penetración palideció frente a la dura e intensa sensación que hizo explotar a Jillian en mil pedazos mientras él entraba y salía de ella sin descanso.

Para cuando recuperó la consciencia, Barrett ya le había sacado los dedos y la estaba tumbando en el colchón. Le cogió las manos húmedas y se las mantuvo abiertas mientras se tumbaba sobre su pecho resbaladizo de esperma, presionándola contra la cama y besándola con más pasión de la que ella había experimentado jamás. La lengua de Barrett exigía una respuesta de la de Jillian, sumergiéndose hasta el fondo y moviéndose, hasta que ella estuvo completamente perdida. El consolador seguía vibrando dentro de ella y el movimiento del pubis de Barrett contra el suyo le provocó un breve orgasmo adicional que se deslizó por su cuerpo como si fuera un sueño.

- De acuerdo, te has ganado tu verdad -dijo él atrayéndola contra su pecho mientras el agua caía sobre ellos desde seis direcciones diferentes.

Ella lo miró a través de las pestañas mojadas.

- Me he ganado más de una.

- Estoy de acuerdo. ¿Qué quieres saber?

- ¿Qué sucede entre tu padre y tú? Parece que hay mucha tensión entre vosotros.

No tenía más remedio que reconocérselo; en vez de preguntar por las cicatrices de su cara como Barrett esperaba que hiciera, Jillian había encontrado su punto débil con la precisión de un misil termo-dirigido. Había llegado el momento de desviar su atención. Por desgracia el sexo no era una alternativa. En el transcurso de las últimas veinticuatro horas ya había exprimido a fondo su polla y, a menos que se equivocara, Jillian estaba a punto de anotar una cifra de dos dígitos en su marcador. ¿Por qué demonios no estaba en coma?

En ocasiones como ésta le vendría muy bien ser un mentiroso rastrero en vez de un miserable pervertido. No era capaz de hablar de aquello, nunca había podido contárselo a nadie, pero el honor le obligaba a darle algo parecido a la verdad por difícil que fuera. En vista de la forma en que ella se había abierto a él, le debía, por lo menos, otro tanto. Sin embargo, sólo de pensarlo, se le aceleró el corazón y se le tensaron los músculos.

La ironía de la situación le llevó a sonreír sombríamente. Todos esos años en los que tanto su padre como sus abuelos y una retahíla de psicólogos intentaron sonsacarle, para lo único que sirvieron fue para reforzar su férreo control. Y ahora Jillian, una mujer que supuestamente no significaba para él más que un grandioso fin de semana en la cama, lo llevaba al borde del pánico con la ingeniosa táctica de elegir un inofensivo jueguecito sexual.

- Mi madre se suicidó.

La frase quedó suspendida en el aire.

¡Joder! Lo había soltado así, sin más. Por primera vez. Y el pulso se le iba tranquilizando mientras lo pensaba. ¿Qué diablos…? Por alguna razón esperaba pasar por ese momento en medio de una neblina de rabioso dolor, rompiendo los muebles y en resumen, actuando como un loco.

Jillian lo miraba boquiabierta y él se volvió instintivamente para coger la botella de champú y ponerse un poco en la palma de la mano. ¿Qué acababa de pasar? ¿Por qué no sufría una especie de brote psicótico?

Notó la delgada mano de Jillian en la mandíbula, obligándole a girar la cabeza hacia ella. Se puso de puntillas, le agachó la cabeza y le dio un suave beso en los labios.

- Ésa es una verdadera desgracia, Barrett. Siento haberte hecho recordarlo.

Barrett la puso bajo el chorro de la ducha y le enjabonó la masa de rizos oscurecida por el agua. No se le ocurría nada que decir, inmerso como estaba en tratar de entender su propia confesión, repentina e inexplicable.

- ¿Quieres hablar de ello?

- No lo sé -contestó con franqueza, acariciando los suaves hombros de Jillian. -Puede que ahora no.

Tenía que pensar un rato en aquello, comprender lo que había pasado. La enjabonó lentamente, desde la cabeza hasta las uñas de los pies pintadas de rosa, disfrutando de sus gemidos y suspiros con enorme satisfacción. No conseguía entender como una mujer tan receptiva como ella podía haber pasado tanto tiempo sin tener un orgasmo. Por otra parte, no cabía duda de que él estaba beneficiándose de las ventajas del fin de su sequía de sexo.

Una vez que la hubo aclarado, ella insistió en que era su turno. Descartó el champú y cogió la pastilla de jabón para ir directamente al grano, y que le condenaran si no consiguió algo que él no creía que fuera posible tan pronto. Barrett separó los pies con un gemido cuando su miembro se endureció en toda regla. Cuando los curiosos dedos de Jillian le enjabonaron detrás del escroto, no tuvo más remedio que apartarla y aclararse él mismo. Era eso o correrse contra su vientre otra vez, y ya tenía en mente otras actividades más… retorcidas para el siguiente asalto.

- ¿Te importa si te hago otra pregunta? -El índice de Jillian trazó un círculo alrededor de su ombligo y se dirigió perezosamente hacia su pecho mientras él se lavaba el pelo.

- Supongo que no.

- ¿Por qué vivías con tu abuela?

Ahora lo preguntaba. Barrett metió la cabeza bajo el chorro de agua, se la aclaró y luego se quitó el agua de los ojos con las manos antes de contestar.

- Fue ella quien se ocupó de mí cuando un laboratorio de metanfetaminas me estalló en la cara.

El dedo se paralizó y Jillian parpadeó varias veces, mirándolo fijamente a los ojos.

- ¿Supongo que no serías tú quien preparaba las metanfetaminas? -preguntó ella sin moverse.

- ¡Qué va! -Barrett cerró el grifo y abrió la puerta de la ducha. El vapor le rodeó cuando pisó la alfombrilla. Le dio una toalla a Jillian antes de coger una para él. -Por aquel entonces estaba trabajando en el grupo antidroga de la oficina del sheriff y me asomé a la ventana correcta en el momento equivocado.

La respiración de Jillian se volvió ligeramente entrecortada.

- Barrett -susurró, -podías haber muerto.

- Lo de que sólo los buenos mueren jóvenes no es sólo una canción, Jill. Por el camino que llevo no me va a costar nada llegar a los cien. -Barrett sonrió de oreja a oreja mientras se frotaba la cabeza con la toalla, pero ella no estaba para tonterías.

- Pero estuviste a punto, ¿verdad?

Él fue a coger las gafas, pero ella se las apartó y le inclinó la cabeza para examinar las cicatrices. Al percibir el leve temblor de sus dedos, Barrett se dio media vuelta con decisión y terminó de secarse. Podía bromear sobre herraduras y granadas de mano. Podía decirle que al menos ahora había un traficante menos andando por el mundo. Incluso podía decirle que la explosión había sido una suerte en el fondo, al mantenerlo alejado de otra peligrosa investigación sólo ligeramente más difícil de encubrir. Las respuestas fáciles siempre le habían dado resultado.

En cambio lo que salió de su boca fue:

- Sí, Jillian, estuve a punto de morir, y en aquel entonces me hubiera parecido perfecto.

- Me alegro de que no fuera así -dijo ella. -Odio pensar lo que me hubiera perdido.

- Tarde o temprano lo habrías descubierto -respondió él. -La mayoría de las mujeres lo hacen.

- Yo no soy como la mayoría de las mujeres. Y tú no eres como la mayoría de los hombres.

Él la miró a los ojos, iniciando una nueva competición a ver quien aguantaba más. Sin las gafas resultaba la mitad de intimidante. Y el doble de atractivo.

- Verdad o desafío, Jill.

- Verdad -dijo ella, indecisa.

- ¿Estás enamorada de mí?

Ella empezó a ruborizarse, pero no dejó de mirarlo mientras respiraba con dificultad.

- A decir verdad… No lo sé.

- Puede que no fuera muy buena idea -dijo él en voz baja.

- ¿Para quién?

La pregunta le hizo apartar la mirada y apretar la mandíbula.

- Para ninguno de los dos.

- ¿Y si ya es demasiado tarde?

Él volvió a coger las gafas.

- Jill, de verdad, preferiría no hacerte daño. -No la miró cuando apagó la luz y volvió al dormitorio.

Jillian suspiró. ¡Oh sí, era demasiado tarde! En su imaginación vio como sus dedos soltaban aquella cuerda a la que se había aferrado con tanta fuerza durante tanto tiempo y a su corazón elevándose en el aire como un globo llevado por una fuerte brisa. Algunas cosas quedaban fuera de su control y curiosamente, ahora que su corazón ya no le pertenecía, la necesidad imperiosa de mantenerlo a salvo había desaparecido.

No obstante había llegado el momento de retirarse un poquito y recuperarse. Necesitaba algo de tiempo para pensar. O para no hacerlo.

Lo siguió hasta la cama y esperó a que él se hubiera acomodado contra el cabecero antes de sentarse a horcajadas sobre sus muslos. Él le deslizó las manos por las caderas mientras ella se inclinaba y posaba brevemente los labios sobre los suyos.

- Yo sé lo que quieres. Y gracias -añadió con una sonrisa descarada.

- Lo más probable es que me arrepienta de preguntarlo, pero, ¿por qué me das las gracias?

Jillian se echó el pelo húmedo encima del hombro. Le cogió las manos y se las colocó sobre sus pechos, gimiendo cuando él se los apretó en respuesta.

- Por obligarme a aprender a ocuparme de mí misma cuando te hayas ido.

- ¡Ah! De nada.

CAPÍTULO 12

Cayendo en picado.

Esto es lo que Barrett estaba haciendo: caer en picado por culpa del amor. Jillian estaba enamorada de él. Podía sentir como emanaba de ella incluso estando dormida, con la nariz y la frente apoyadas en su hombro y una mano rodeándole suavemente el bíceps. Lo único que él podía hacer era apartarse y dejar que sucediera.

Las emociones que se agitaban en su interior eran intensas y aterradoras. No había conseguido dormirse todavía y empezaba a tener un dolor de cabeza de mil demonios. Sin embargo, no era capaz de separarse de Jillian el tiempo necesario para ir a tomarse las pastillas contra la migraña. Joder, también necesitaba comer, incluso más que el analgésico, pero no le apetecía moverse…

Debería haberlo sabido. Desde el preciso instante en que se introdujo en ella sin preservativo debería haber comprendido que aquella mujer había producido un cambio importante en él, haciéndole perder el equilibrio mental. No era su secreta depravación lo que había quedado en libertad, sino su marchito, hambriento y desesperado corazón congelado, quien clamaba por poseer a Jillian Fox.

Le haría un flaco favor si permitía que aquello fuera más lejos, pero puede que ya no tuviera elección. Nunca había sido fácil quererlo. Probablemente se convirtiera en una verdadera pesadilla para Jillian.

Ella no se movió cuando él se levantó de la cama por fin y la arropó con una manta. Se puso los vaqueros y se dirigió al cuarto de baño arrastrando los pies. Seguramente fuera ya demasiado tarde para eliminar una verdadera jaqueca, pero no pasaba nada por intentarlo. Una ojeada al espejo bastó para deprimirlo. Su dolor de cabeza no era nada comparado con su aspecto, si es que eso era posible.

Se contempló a sí mismo bajo la luz brillante.

- Mi madre se suicidó -susurró. Sí, el dolor seguía presente, pero, ¿dónde estaba la rabia?

¿Por qué lo hizo? Barrett jamás había querido saberlo. De niño porque era la única cosa de la que no quería ni oír hablar. Creía que había sido culpa suya, ¿qué otra razón podía haber para que una madre abandonara a su hijo para siempre? La gente le dijo que fue por culpa de la depresión posparto, pero él sabía mejor por qué lo había hecho.

En la cocina se sirvió un gran vaso de agua fría a la luz de la campana extractora, y se lo bebió entero junto con las pastillas y más antiácidos. Después de preparar el café se tomó dos sándwiches de mantequilla de cacahuete y unos albaricoques secos, pensando que con eso tendría suficiente hasta la hora del desayuno. Luego descolgó el teléfono y marcó un número antes de cambiar de idea. Su padre siempre se levantaba mucho antes de que saliera el sol.

- Hola, papá.

- ¿Barrett? -preguntó su padre tras un breve silencio.

- Sí, soy yo. Siento llamar tan temprano, pero necesito un favor…

- ¿Y dónde vas exactamente? -preguntó Jillian con los ojos muy abiertos.

Acababan de parar en la entrada circular de una casa colonial enorme y se sorprendió muchísimo cuando le dijo que era la casa de su padre. Hasta que él volvió a subirse al Suburban nada más dejarla salir a ella.

- Tengo que ir a ver a mi abuela.

Ella le miró fijamente, con las manos en la ventanilla abierta del acompañante y él le devolvió la mirada. Hubiera estado muy bien que la hubiera avisado. Acababan de pasar una hora muy relajados, desayunando en una cafetería cercana, de modo que no es que no hubiera tenido tiempo para hacerlo.

Pero debía de tener algún motivo.

- De acuerdo.

- Volveré después de comer.

¡Después de comer! ¡Santo Dios, ojalá hubiera alguien esperándola!

Cuando él se fue, Jillian se volvió hacia la casa. Apenas eran las nueve, demasiado pronto para un domingo. No era una hora muy adecuada para presentarse sin avisar. La puerta de la casa se abrió y de ella salió Anthony George, vestido como para ir a jugar al golf. Anthony le sonrió y le ofreció la mano.

- Buenos días Jillian. Pasa, por favor. Sheila nos está esperando en la terraza.

Jillian le devolvió la sonrisa, insegura, y se acercó a él.

- Me alegro de que supiera usted que venía, señor George. Yo desde luego no lo sabía -añadió para sí.

Él se rió, le cogió la mano y se la pasó por el hueco del brazo mientras se dirigían a la parte de atrás de la casa.

- ¿Por qué será que no me sorprende? -preguntó. -Y por favor, llámame Anthony.

- Supongo que no debería sorprenderle. Me da la impresión de que Barrett casi nunca hace las cosas como la mayoría de la gente.

- ¡Y que lo digas! -dijo Anthony, sacudiendo la cabeza.

Se reunieron con Sheila George en el porche cubierto. También ella iba vestida para jugar al golf, con pantalones cortos de color verde lima y un suéter sin mangas.

- Espero no estar interrumpiendo el juego -dijo Jillian sentándose en la silla que le ofrecía Anthony.

- En absoluto. No tenemos que jugar hasta las dos -la tranquilizó Sheila. -¿Te apetece café, té, o un zumo?

- Un café, gracias.

- La verdad es, Jillian -dijo Anthony, recostándose en el asiento y estirando las piernas por debajo del cristal de la mesa en una postura que recordaba a Barrett, -que ahora mismo estaríamos de camino a la iglesia de no ser porque mi hijo llamó al amanecer. Es la primera vez en veinte años que Barrett me pide algo, y habría cancelado una cita con el mismísimo Dios por dárselo.

Jillian lo miró a los ojos.

- ¿Y por qué te llamó Barrett tan temprano? -Mientras ella estaba en la cama, muerta para el mundo, soñando con él.

- Me pidió que te contara todo lo que yo creyera que debías saber sobre el suicidio de su madre. Y sobre él. -Jillian intentó mantener una expresión neutra, aunque el corazón parecía a punto de estallar. -Me dijo que contestara a tus preguntas con toda la sinceridad posible.

- ¿Te dijo por qué?

Él sonrió de verdad.

- No, pero tengo una ligera idea.

Jillian no pudo evitar devolverle la sonrisa.

- ¿Me la vas a decir?

- Antes dime una cosa, Jillian. ¿Estás enamorada de mi hijo?

Ella tembló antes de contestar. Allá vamos.

- ¿Tan evidente es?

Anthony cerró los ojos y continuó sonriendo mientras su esposa le cogía una mano y se la apretaba. Cuando volvió a abrirlos estaban anegados en lágrimas.

- ¡Gracias a Dios! Al menos en lo que a Barrett se refiere. Por muy desleal que parezca, creo que debería darte el pésame. Dudo que vaya a ponértelo fácil.

- Las cosas fáciles no son lo mío -dijo Jillian en voz baja.

- Entonces formáis una buena pareja. Puede que no te asustes tan fácilmente como él cree.

Aquello no sonaba nada bien.

- Puede que eso sea lo que él piensa, Jillian, pero el hecho de que te trajera aquí en vez de ignorarte me dice que… -Anthony se pasó las manos por el pelo plateado. -Tendrás que decidirlo tú misma después de escuchar todos los detalles.

- Estoy lista -dijo ella, reuniendo fuerzas.

- Antes de empezar, deja que te dé las gracias, Jillian. Me da la sensación de que estás a punto de convertirte en lo mejor que le ha pasado a mi hijo en toda su vida.

Jillian era incapaz de soportar más la intriga.

- ¿Qué sucedió?

Veinte minutos después le costaba un enorme esfuerzo conservar la serenidad. Al ir a tomar un sorbo de café, ya frío, le temblaba la mano, y necesitaba urgentemente encontrar un lugar escondido en el que poder llorar a sus anchas. Sabía que Barrett tenía problemas, pero esto superaba todo lo imaginable.

- Lo siento muchísimo -dijo suavemente, -por todos vosotros.

- Soy yo quien lo siente -respondió Anthony. -Es una historia terrible y daría cualquier cosa por no tener que volver a contarla nunca. Pero no siento que Barrett haya querido por fin compartir esa parte de su vida con alguien. Casi había perdido la esperanza de que alguna vez lo hiciera.

Sheila puso en la mesa una bandeja de bollos de canela y manzana y una jarra de café recién hecho.

- Por lo que yo sé nunca ha hablado de esto con nadie y lo que es peor, nunca ha escuchado. Sólo Dios sabe lo que se le ha pasado por la cabeza durante todos estos años.

Aunque ella todavía estaba llena por el desayuno, Jillian aceptó un bollo y lo partió con dedos temblorosos.

- ¿Sabes? Al principio no se me ocurrió que algo pudiera hacer más daño a Barrett que encontrar a Karen de esa manera, pero cuando empezó a tener relaciones sexuales a tan temprana edad… -Emitió un hondo suspiro. -Al principio pensé que buscaba amor y cariño, que intentaba llenar el vacío que le dejó la muerte de su madre. No tardó en sacarme de ese error.

A Jillian le daba miedo saberlo, pero aún así lo preguntó.

- ¿Cuantos años tenía?

- Apenas trece.

Jillian se quedó boquiabierta.

- ¡Era un crío!

- No se comportaba como tal. Un día llegué pronto a casa desde el trabajo y lo pillé con la hija de dieciséis años de un vecino. Era obvio que no era la primera vez y que seguramente era ella quien lo había iniciado. Barrett medía ya un metro ochenta y era un chaval bien parecido. -Anthony sacudió la cabeza. -Cuando intenté hablar con él sobre eso no mostró ningún arrepentimiento y después, esa misma semana, me enteré por un par de padres de que había estado presumiendo con sus amigos de su proeza. Después de oír eso, juro por Dios que tuve pesadillas pensando que se iba a convertir en una especie de violador.

Sheila le puso una mano en el brazo.

- Pero no fue así.

- No -suspiró Anthony, cogiéndole la mano y frotándole los nudillos con los dedos. -Tan sólo se volvió… distante. Hosco. Lo lleve a ver a una serie de psicólogos y al ver que ninguno de ellos conseguía hacer mella en su maldita armadura, empezó a preocuparme que él también se convirtiera en un suicida. Lo vigile tanto como me permitió hasta que tres semanas después de la graduación se fue de casa. Después de eso, no me quedó más remedio que encomendárselo a Dios.

- Hacer que volviera aquí ha sido una verdadera batalla -intervino Sheila. -Sólo ha venido unas cuantas veces en los últimos años, y todas ellas con ocasión de alguna gran fiesta. Barrett evita por completo las reuniones familiares. Desde que se mudó no ha vuelto a estar aquí en Navidad.

- Lo de su madre no fue en esta casa, ¿verdad?

- ¡No, por Dios! -exclamó Anthony. -Ninguno de nosotros lo hubiera soportado. Nos quedamos con mis padres un tiempo y luego nos mudamos a una casa que no estaba demasiado lejos de la de ellos. Nos vinimos a ésta cuando Sheila y yo nos casamos porque era más grande y estaba en el mismo distrito escolar.

- Yo creo que Barrett nunca le ha perdonado a su padre que se casara conmigo. -La tristeza ensombreció la expresión de Sheila.

- Barrett nunca lo ha dicho, pero puede que Sheila tenga tazón. Poco después fue cuando le sorprendí con la hija de Wickerman. -Le sonrió a su mujer con afectuosa ironía. -Pero el amor rara vez escoge el momento oportuno y si uno intenta dejarlo para más tarde se arriesga a perderlo. Yo no estaba dispuesto a perder a Sheila. -Entonces miró a Jillian. -¿Ibas a preguntar algo?

Jillian se mordió el labio.

- Estoy intentando averiguar cómo preguntar una cosa. ¿Sabías que se trataba de depresión posparto? Me refiero a que si hubo algún síntoma.

- Los hubo, pero yo no sabía lo bastante como para darme cuenta. Karen siempre pasaba de un extremo al otro, ahora creo que a esas personas las llaman «bipolares», y yo sabía que estaba muy melancólica después del nacimiento de Dustin. Pero no tenía ni idea de que pudiera ser tan malo. Eso sucedió antes de que la depresión se diagnosticara y se tratara de manera rutinaria. En aquellos tiempos existía un estigma mucho mayor en cuanto a las enfermedades mentales, y cuando el médico sugirió que Karen podía necesitar que la hospitalizaran, ella se puso histérica y yo…

Anthony se levantó y se acercó a la ventana, tragando saliva.

- Durante las primeras semanas el peso de la culpa estuvo a punto de acabar conmigo. Apenas podía moverme. De no haber estado allí mi familia para hacerse cargo de las cosas… -Sacudió la cabeza. -Cuando la investigación desveló que la madre de Karen también se había suicidado, me quedé desconcertado. Ella nunca había dicho nada; no sé si lo sabía siquiera. Su padre murió en un accidente de coche antes de que ella naciera y la criaron unos tíos. Puede que no le contaran algo así.

- Lamento muchísimo que tuvierais que sufrir esa angustia -dijo Jillian. -¿Es posible que Barrett no entendiera…?

- Estoy seguro de que no. Puede que a día de hoy lo entienda, y también puede que no. Simplemente, no lo sé. Como te he dicho, nunca hemos hablado de ello. He pasado centenares, tal vez miles, de horas intentando ponerme en su lugar, tratando de entender lo que le pasaba por la cabeza, y las cosas que se me ocurrieron eran aterradoras.

A Jillian no le cabía ninguna duda de eso. Sólo de pensar en meterse en la cabeza de Barrett le provocaba sudores fríos. Sabía que allí tenía que haber algo horrible, pero Dios… Bajo aquella voluntariosa pared de músculos habitaba un niño de diez años gritando de dolor, de ira y de culpa, y sin lugar a dudas con miedo a amar y a ser amado.

- Por mucho que me moleste ayudarlo a alejarte -dijo Anthony como si le hubiera leído la mente, -creo que es justo advertirte de que Barrett tiene fama de no ver dos veces a la misma mujer. Es muy posible que en el transcurso de los últimos veinte años haya tenido centenares de citas de una noche. Muchos centenares.

La expresión de su rostro llevaba una clara advertencia: Procura que Barrett use preservativo hasta que estés segura de que no tiene nada.

Aunque aquello ya no tenía remedio, Jillian asintió. Sabía que él tenía mucha más experiencia que ella, pero oírlo expresado en números no era agradable.

- Enseguida me di cuenta de que tú eras diferente, Jillian -le aseguró Anthony, cogiéndole la mano cuando volvió a la mesa. -Excepto por tu… esto… constitución -dijo como disculpándose. -Eres completamente opuesta al tipo de mujer que le gusta a Barrett.

- ¿Y cuál es ese tipo? -¿De verdad quería saberlo?

- Estoy seguro de que lo conoces. Llamativa, segura de sí misma, una calientapollas, si me perdonas la expresión, que se las sabe todas y que se atiene a las reglas. Por lo que yo sé, Barrett huye de cualquier mujer a la que pueda hacer daño o que pueda hacérselo a él, o al contrario, de cualquier mujer que pueda llegar a amar o a amarlo.

- Excepto yo.

- Excepto tú -afirmó él. -Estoy intentando no ilusionarme demasiado, pero creo que tú podrías ayudarle a superar todo esto por fin. -Jillian se estremeció al examinar sus ojos, de un verde ligeramente más oscuro que los de su hijo. Anthony tenía mucha más fe en sus capacidades que ella misma. -Sin embargo, necesito asegurarme de que entiendas una cosa antes de seguir con Barrett.

Jillian esperó.

- Lleva más de veinte años alimentando fuertes emociones y la ira es una de ellas.

- Entiendo.

- No te hará daño deliberadamente, pero probablemente te lo haga sin querer cuando por fin lo deje salir todo.

- Barrett no va a hacerme daño -afirmó ella confiada, aunque el corazón le latía con fuerza.

Genial. Estaban mirando fotos suyas. Supuso que él mismo se lo había buscado por traerla aquí. Los dos se encontraban en el comedor examinando uno de los muchos álbumes de fotos y libros de recuerdos amontonados sobre la mesa.

¿Qué estaría pensando su padre en ese momento?

- Me alegro de que no nos conociéramos cuando estabas en pleno apogeo -dijo Jillian sin levantar la vista. -Con todas esas protecciones y esa cosa negra debajo de los ojos, dabas verdadero miedo.

- ¿Más que ahora?

Ella lo miró con los ojos entornados.

- Bastante más.

Muy bien. Barrett supuso que ahí tenía su respuesta.

- Aunque la verdad es que tienes un aspecto horrible -añadió ella, levantándose. -¿Te encuentras bien?

- Me duele la cabeza. -Jillian se acercó para ponerle una mano en la frente y él se quedó quieto, permitiéndoselo. Su mano estaba fresca. De hecho toda ella parecía fresca, con su blusa blanca de algodón y los pantalones pirata de color melocotón. Igual que un sorbete. Sabroso y dulce.

- ¿Te has tomado algo?

- Sí, pero no ha hecho demasiado efecto.

- ¿Cómo estaba mi madre? -preguntó Anthony.

Barrett no pudo evitar sonreír de oreja a oreja.

- Tan activa como siempre. Por lo que cuenta, la vida allí es una orgía de bingo y Viagra.

- Las mujeres del club dicen que siempre cuenta los mejores cotilleos -se rió Anthony por lo bajo.

- ¿Estás lista para irnos, Jill? Dicen que se acerca un frente frío y en el mapa del tiempo todo el camino hasta casa está marcado en rojo.

- Lo estaré en cuanto me des las llaves del coche. -Jillian extendió la mano. Él no pensaba discutir con ella; le parecía como si alguien estuviera intentando arrancarle los ojos con las uñas.

- Están puestas.

Barrett esperó mientras su padre se acercaba a ellos.

Sheila entró deprisa, con una bolsa de papel.

- Toma, os he preparado algo para el viaje -dijo, entregándoselo a Jillian con un abrazo. -Me alegro mucho de que nos hayamos conocido.

Se volvió hacia Barrett, rodeándole la cintura con un brazo antes de que él se percatara de lo que estaba haciendo, y le dio un rápido achuchón.

- Gracias por traerla, Barrett. -Se apartó de él y se entretuvo con los libros de la mesa mientras Barrett la miraba. No recordaba que Sheila hubiera intentado darle un abrazo desde el instituto.

- De nada -murmuró.

Miró a su padre con cautela. No creía estar preparado para que éste le abrazara.

Extendió la mano.

- Gracias, papá.

Por suerte, su padre se limitó a estrechársela.

- De nada, hijo -contestó Anthony.

Con Jillian no se contuvo tanto. El abrazo de oso que le dio a punto estuvo de levantarla del suelo, después le dijo algo al oído a lo que ella respondió asintiendo con la cabeza.

Había llegado el momento de sacarla de allí.

- ¿Tienes hambre?

Jillian miró como Barrett volvía a comprobar rápidamente la seguridad de la casa, aunque todavía era de día. Se había pasado casi todo el viaje desde Kansas City durmiendo, pero no parecía haberle servido de nada. Tenía la boca apretada y la frente contraída.

- De momento no.

Lo siguió mientras él abría la puerta corredera y se dirigía a su dormitorio. No se le había escapado el detalle de que él hubiera cogido las dos maletas. Ahora las dejó caer en la silla y bajó las persianas hasta que la habitación quedó en penumbra. Puso las gafas encima de la mesilla de noche y se desplomó sobre la cama, frotándose los ojos con un hondo suspiro.

- ¿Puedes tomar alguna otra cosa para ese dolor de cabeza?

- En mi maleta hay un bote de pastillas, si quieres traérmelas.

Jillian lo dejó allí y fue a la cocina a por un vaso de agua fría. Cuando volvió Barrett se la bebió toda después de tragarse la pastilla.

- Gracias.

Sintiéndose fuerte ahora que él se encontraba un poco débil, se acercó a la cómoda, escogió un CD, lo metió en el lector y bajó el volumen. Los ricos acordes del violoncelo inundaron la habitación mientras ella programaba el equipo para que siguiera sonando, antes de volver a la cabecera de la cama. Barrett la observó bajo la luz tenue. Unas nubes negras empezaban a aparecer cuando ellos entraban en la ciudad por el noroeste y ahora empezaba a oírse el retumbar de los truenos a lo lejos.

- ¿Música celta? -preguntó él, cuándo el tímido gemido de las gaitas se unió al de las cuerdas.

- Es relajante. -Sólo tuvo que darle un ligero empujón con ambas manos para tumbarlo de espaldas, con los brazos por encima de la cabeza. Se apoyó en una rodilla y le quitó primero una deportiva y luego la otra.

- Joder! ¿Qué número calzas?

- Un cincuenta y dos.

Ella sonrió de oreja a oreja mientras le quitaba los calcetines blancos de deporte y los metía en las deportivas.

- Cumples con tus siglas en todos los aspectos, ¿verdad?

- Eso intento -murmuró él. -¿Hay algo que mi padre no te haya dicho?

- ¿Cómo voy a saberlo si no me lo ha dicho?

- Buena observación.

Después de meter los zapatos de Barrett debajo de la cama, dejando que asomaran sólo los talones, se incorporó y se inclinó sobre él. Parecía que desabrocharle el cinturón y quitárselo de un tirón fuera la cosa más natural del mundo.

Cuando le soltó el botón de los vaqueros y le bajó la cremallera, las flautas sonaban suavemente. Sabiendo que no había forma de terminar de desnudarlo sin su cooperación, le tiró de la camiseta y él se sentó inmediatamente. Cuando él fue a quitársela, ella le inmovilizó las manos y le obligó a dejarlas donde estaban. Asió el bajo de la camiseta y se la fue subiendo lentamente, asegurándose de que sus uñas le rozaran las costillas y sintiéndose muy satisfecha al oír que contenía el aliento. Barrett esperó hasta que ella terminó de quitarle el cinturón antes de incorporarse, observándola con mucho interés con sus ojos verdes ensombrecidos y pesados. El pobre estaba realmente agotado.

Ella le bajó los calzoncillos y los vaqueros, y él se libró de ellos.

Bueno, de todos modos sus ojos seguían aparentando cansancio.

Jillian le apartó de en medio y bajó la colcha hasta que ésta cayó a los pies de la cama, alegrándose de haberse entretenido en cambiar las sábanas el día anterior, antes de irse. A la colcha le siguió la sábana de arriba, aunque en este caso la dejó en el colchón en vez de tirarla a la otra punta de la habitación como había hecho él.

Cuando Jillian señaló la cama con gesto de invitación, el suave y dulce sonido de la flauta irlandesa le arrancó una sonrisa. Barrett, sorprendentemente dócil, se tumbó, recostando la cabeza contra la almohada y con las manos detrás de la nuca. Cuando ella le empujó, se movió hacia el centro de la cama. Bajó la intensidad de una de las lamparitas y giró la pantalla para que la luz no le diera en los ojos.

Jillian no tuvo el menor problema en desnudarse delante de él aquella noche. No sabía si eso se debía a la intimidad que ya habían compartido, a que él se encontraba mal o a lo que ahora sabía sobre él. Se quitó las sandalias, y dejó la camisa y los pantalones pirata en la silla, encima de la ropa de Barrett. Se dejó puestos el sujetador y las bragas.

Se acercó a los pies de la cama, sin dejar de mirarle a los ojos y se metió lentamente entre sus pies descalzos, desrizándole las manos por las pantorrillas mientras iba avanzando. El vello negro de las piernas de Barrett le raspaba agradablemente las palmas. Él no movió ni un músculo, excepto para respirar, dejando que ella le separara las piernas con las manos y las rodillas. Jillian se sentó sobre los talones y le contempló a placer. La vez anterior, cuando lo vio desnudo, estaba demasiado distraída por sus formidables atributos para prestar atención a otros detalles más sutiles de su cuerpo.

Tenía el torso ligeramente bronceado, excepto en los lugares generalmente tapados por los pantalones o el traje de baño, y con algunas pecas. El tono moreno de los brazos y de las piernas era más oscuro y las pecas más marcadas, si bien la cara interna de los brazos estaba muy pálida. El vello de las axilas era grueso, al igual que el del tronco que descendía en forma de flecha para volver a ensancharse al llegar a las ingles. Dos lunares idénticos -similares a la mordedura de un vampiro, -situados justo encima de la cadera izquierda, atrajeron la atención de sus dedos. Dejó que estos descendieran hacia el valle en sombras situado entre el muslo y el escroto, excitada al ver que la sonrosada piel se erizaba en respuesta.

El gemido de un saxofón soprano le puso la piel de gallina, antes de que una voz de mujer empezara a cantar en gaélico, seguramente una plegaria. Acariciarle con las manos desde los muslos hacia arriba era como un ruego que fue contestado con el peso firme de sus testículos, el movimiento ondulante de los músculos de su abdomen y los círculos rosados de sus pezones que salían al encuentro de los dedos de ella.

Jillian se incorporó y levantó la mano con intención de soltarse el pelo y dejar que cayera sobre él, pero Barrett la detuvo.

- Déjalo así. -Ella nunca le había escuchado hablar con un tono tan suave. -Quiero verte la cara.

Ella permitió que las pestañas le cubrieran los ojos y avanzó lentamente sobre el cuerpo de Barrett, tumbándose encima de él, con las piernas entre las suyas. Apoyó los antebrazos sobre sus hombros y lo besó, sujetándole la barbilla. Saboreó su boca con avidez y esmero, deslizando la lengua entre sus labios abiertos y recorriendo con ella sus dientes. La respiración entrecortada de Barrett le indicó que estaba lejos de estar tranquilo, al igual que lo hacía el pene totalmente erguido, apresado entre los vientres de ambos, no obstante el continuó inmóvil y pasivo, con los ojos apenas abiertos. Acariciarle con la lengua le pareció lo más erótico que había hecho en su vida, y lo repitió una y otra vez, insistiendo hasta que él respondió con una prolongada succión que le arrancó un gemido.

Se apartó y fue deslizando el cuerpo por el suyo, feliz al oírle gemir. Barrett volvió a dar una sacudida cuando los dientes de ella dieron con su pezón y respiró hondo un par de veces. Jillian sonrió, preguntándose si estaba a punto de conseguir que se corriera. Cuando Barrett recuperó el control, le dio el mismo tratamiento al otro pezón, pero esta vez él estaba preparado y no mostró síntoma alguno de notar sus dientes siquiera.

Ni tampoco cuando su lengua bajó hasta el ombligo, a escasos milímetros del ansioso glande. Barrett volvió a gemir y a tensarse cuando la ligera caricia de ella pasó por su estómago. Jillian continuó descendiendo hasta descansar las costillas sobre la rodilla cubierta de cicatrices y pasando las uñas de una mano por los testículos. En esta ocasión él dobló una rodilla para darle acceso.

- Joder, Jillian, ¡me estás haciendo cosquillas!

- Lo siento -sonrió ella.

- Sí, ya -masculló él. Estiró el brazo y se rascó el lugar en cuestión, antes de volver a relajarse.

- Nunca se me había ocurrido que sería tan excitante ver a un hombre tocándose -confesó ella.

- Ésa es una calle de doble sentido, cariño.

Harta de hablar, Jillian se apoyó en las manos y deslizó la lengua por su erección, metiéndose la punta en la boca sin vacilar y canturreando de placer ante el sabor almizclado. Los sonidos que salieron de la garganta de Barrett fueron mejores que cualquier música. Se entretuvo un buen rato lamiéndola, introduciéndosela profundamente y dejándola volver a salir. La tensión en los testículos era fascinante; los oprimió con la mano, deleitándose con el cambio de textura.

- Estoy a punto de correrme -le avisó él por fin con voz tensa.

Daba la sensación de que decir aquello le había costado un verdadero esfuerzo, de modo que lo recompensó succionando tanto como le fue posible y deslizando la lengua sin cesar a lo largo de aquella sensible protuberancia. Él llegó al orgasmo con un rugido, arqueándose hacia ella, hundiéndole los dedos en el pelo y manteniéndola allí mientras él no paraba de convulsionarse. A Jillian se le llenaron los ojos de lágrimas ante la inmensa alegría que su placer le proporcionaba. Dos de ellas cayeron sobre su vientre cuando él le tiró más fuerte del pelo.

¡Dios, lo amaba!

Cuando Barrett dejó de tirarle del pelo, Jillian se colocó con la cara junto a su cadera, contra el vientre, acariciándole lánguidamente el muslo.

No se movió cuando él masculló:

- Te toca.

- Yo ya he tenido más que suficiente durante los dos últimos días. Necesitas dormir.

- Te has tragado todo el semen -murmuró él. -¿Te ha gustado?

- Sí. -Joder. Todavía no estaba muy segura de querer ser de las que disfrutaban de algo así, pero con Barrett no podía evitarlo. -Me estás llevando hacia el lado oscuro.

- El sexo oral no es el lado oscuro, Jill.

Un relámpago fue seguido casi de inmediato por un trueno, sumiendo la habitación en una silenciosa oscuridad.

- ¿Qué decías?

Él se rió por lo bajo, masajeándole la cabeza.

- Créeme, no lo es.

- Sí, bueno, para ti es fácil decirlo. Lo has estado practicando tanto tiempo que estás acostumbrado.

Él no tenía nada que responder a eso, de modo que ella continuó acariciándole el muslo y prestando atención a la tormenta y a los extraños ruidos que hacía el estómago de Barrett.

- ¿Por qué lo hizo, Jill?

La luz volvió a parpadear; Jillian apoyó la barbilla en el vientre de Barrett con un suspiro y alzó la vista hacia él.

- Principalmente porque no era lo bastante fuerte para enfrentarse al dolor que sentía.

Cuando Barrett sacudió la cabeza, Jillian le explicó con todo detalle el trastorno bipolar y la depresión posparto. No le resultó difícil ya que había aprendido mucho sobre enfermedades mentales a lo largo de los años. Después continuó relatando lo que le había contado Anthony, haciendo especial hincapié en los sentimientos de culpa de éste.

- Tu padre ha vivido con el temor de que al final hicieras lo mismo que tu madre -dijo Jillian en voz baja. -Eso habría acabado con él, Barrett.

- Yo jamás haría tal cosa -afirmó él.

- Ya lo sé. Tú has desarrollado mecanismos para adaptarte que tu madre no llegó a tener nunca. -Se debatió consigo misma y luego prosiguió: -Igual que yo desarrollé unas defensas que nunca tuvo la mía.

Los ojos de Barrett se abrieron de sorpresa. No preguntó nada, pero ella contestó a la pregunta que leyó en su mirada.

- Mi madre lleva años intentando suicidarse.

- Supongo que no lo ha conseguido.

- Casi. -Jillian sonrió con tristeza. -Hace como un año se tomó una sobredosis de pastillas, y desde entonces está en una especie de coma. Los médicos no creen que le quede mucho tiempo.

Barrett se apartó de ella sin una palabra y saltó de la cama. Cruzó la puerta del cuarto de baño justo a tiempo, antes de vomitar lo poco que tenía en el estómago. Cayó de rodillas al suelo, se inclinó sobre la taza del inodoro y se sujetó a ella presa de las arcadas.

- ¡Oh, Barrett!

- Vete -jadeó él.

- Ni hablar. Si puedo arreglármelas con lo que te sale del pene, estoy segura de que también puedo arreglármelas con lo que te sale de la boca.

Barrett no pudo evitar sonreír débilmente ante su franqueza. No era una mala comparación. Aquello superaba con creces lo que tenía en la cabeza momentos antes. Cuando ella le contó lo que había hecho su madre se vio a sí mismo parado delante de la puerta del dormitorio de sus padres, llamando a la puerta hasta que tuvo que cambiar de mano porque los nudillos empezaban a dolerle. También entonces le dieron calambres en el estómago.

Oyó el sonido del agua en el lavabo; un instante después Jillian le puso una toalla húmeda en el cuello y le apoyó una mano en la frente.

- Lo siento, no debería haberte contado todo eso cuando te encuentras mal. ¿Tienes jaqueca, verdad? Y estoy segura de que también tienes una úlcera. ¡Dios, no debería haberme abalanzado sobre ti de ese modo!

A él se le escapó una carcajada. ¿No había hecho él lo mismo una o dos veces en las últimas cuarenta y ocho horas?

- Te voy a dejar clara una cosa, Jill. -Barrett suspiró, observando cómo su respiración formaba ondas en la superficie turbia del agua, mientras ella le apartaba el pelo de la cara. -Nunca te disculpes por hacerme una mamada sensacional.

Cuando Barrett se hubo cepillado los dientes, Jillian lo llevó de regreso a la cama y desapareció. Volvió con un vaso de Sprite con hielo, sin que al parecer le importara ir prácticamente desnuda. Después de arroparlo hasta la cintura con las sábanas, se sentó en el borde de la cama, cubierta sólo con el sujetador y las bragas y le miró con preocupación.

- Me encuentro bien -dijo él, bebiéndose el refresco. -Mucho mejor que antes.

- ¿Has ido al médico por lo de la úlcera?

- No es úlcera, Jillian. Toda la vida he tenido el estómago delicado.

Ella enarcó las cejas.

- Eso no es normal, Barrett. Tienes que ir al médico.

- Sí, querida.

Ella levantó la mirada al cielo ante su sarcasmo.

- ¿Por qué me molestaré siquiera?

- Buena pregunta. -Bebió un par de sorbos más y dejó el refresco en el posavasos que Jillian había traído. -Siento lo de tu madre.

- Yo también. No recuerdo haberla visto nunca verdaderamente feliz. Durante toda su vida pasó de una adicción a otra, intentando sentirse bien consigo misma. Drogas, alcohol… -miró a lo lejos, -y hombres. Cada vez que el tío de turno hacía las maletas y se marchaba, ella se hundía un poco más. Eso es lo que provocó el derrumbe final. Darrell la dejó después de tres años por una mujer mucho más joven y guapa, y sin explicaciones. Mi madre se puso una copa y se tragó un montón de pastillas con ella. No creo que estuviera pensando de verdad en suicidarse. Lo único que quería era obligarlo a volver.

- No debe haber sido agradable para ti verla vivir así -dijo Barrett, apretándole el muslo con cariño.

Ella volvió a mirarlo a los ojos.

- Más que nada por ella. Yo encontré mis propias vías de escape, ¿recuerdas?

- ¿Evitando los orgasmos? ¿Con atracones de chocolate?

- Eso fue después. -Tras años de esconderse en su habitación a leer, escuchar música y soñar que era un miembro perdido de la familia Brady que dentro de poco volvería a su maravilloso y estable hogar. Entrecerró los ojos. -Muy agudo, señor George. Y ahora dime como conseguiste provocarme un orgasmo, cuando nadie más pudo hacerlo.

- Eso es fácil -respondió él, acariciando con un dedo el borde de encaje del sujetador. -Lo deseaba tanto como para atreverme a casi cualquier cosa. -La caricia descendió hasta el pezón que se endureció de inmediato. -¿Por qué no vienes aquí y me dejas jugar un rato con tus tetas?

- Ni hablar -lo reprendió ella. -Tú estás enfermo, Barrett. -Luego parpadeó. -¿Todos los hombres tienen tanta obsesión con los pechos como tú? Siempre pensé que no merecían la pena.

- Créeme, Jill, cualquier hombre digno de ese título está deseando poner las manos en unas tetas como las tuyas a todas horas.

Ella dudó un momento antes de confesar:

- Evan no. -De hecho, su total falta de interés en ellas fue una de las cosas que le atrajeron de él. Al principio.

- ¿Evan es uno de esos gilipollas que no consiguieron llevarte al orgasmo?

- En realidad es el único que ha habido.

- ¿Sólo has estado con otro hombre aparte de mí? -Barrett se incorporó para quitarle la goma del pelo y lanzarla a la otra punta de la habitación. Se rió por lo bajo al ver que caía dentro la cesta para la ropa sucia. -Seguro que mañana huele a rosas.

Jillian arrugó la nariz y sacudió la cabeza, disfrutando de la sensación del pelo suelto encima de sus hombros desnudos.

- Sí, antes que tú sólo estuvo Evan.

- ¿Cuántos años tenías?

- Fue durante mi último año en la universidad. Él era estudiante de tercero y estábamos juntos en la banda de música.

- ¡Joder! ¿Y cuál era su problema?

Ella tenía que decirlo:

- Creo que su problema era precisamente ése: joder.

- Ahora sí que te has metido de cabeza en el lado oscuro -dijo Barrett con una sonrisa. -Dímelo otra vez, Jill.

Jillian le dio una palmada en el pecho.

- De eso nada.

- Podría obligarte.

- Podrías, pero no lo harás.

Fuera lo que fuera que Barrett vio en su cara, lo llevó a decir:

- Tienes razón, no lo voy a hacer. Al menos esta noche. -Se enroscó un mechón de pelo de Jillian en un dedo. -No quiero que me cuentes nada de ese gilipollas, Jillian, pero me alegro mucho de que no supiera distinguir su culo de un agujero en el suelo. Tú eres una mujer hermosa y lo que él se pierde yo lo gano. No creo haber sido nunca el primero en hacer que una mujer tuviera un orgasmo.

El corazón de Jillian se hinchó dolorosamente al oír que la llamaba hermosa.

- De modo que no volviste a intentarlo nunca, ¿no? -preguntó él.

- Bueno, si tu primera vez hubiera sido tan desastrosa como la mía, tú también te lo hubieras pensado. Ya te dije que me gustaban los hombres seguros.

- ¡Oye, que yo me cagué en los pantalones la primera vez, pero lo superé enseguida, por decirlo de algún modo!

Él estaba sonriendo de oreja a oreja, pero Jillian no quería seguir por ahí en ese momento.

- Eres todo un hombre.

- Gracias.

- No pretendía adularte, idiota.

- Ése es el mejor halago. Vamos, Jill -la provocó él. -Siéntate un rato sobre mi cara.

A Jillian se le estremeció todo el cuerpo, del cuello para abajo, pero se negaba a dejar que las hormonas la controlaran.

- ¿Por qué no te limitas a dejar que te cuide?

- Ya me has cuidado. Ahora tengo que cuidarte yo a ti. -Barrett tenía una expresión obstinada; agotada pero obstinada.

- De acuerdo, Barrett, vamos a echar cuentas. ¿Cuánto tiempo llevamos acostándonos juntos?

- Unas cuarenta y ocho horas.

- Exacto. ¿Y cuántas veces te has corrido en ese tiempo?

- Siete -respondió él de inmediato.

- ¿Y cuántas veces me he corrido yo?

- Unas doce. -¡Por Dios, ni siquiera necesitaba pararse a contarlas!

- Me alegro de saber que llevas tan bien la cuenta -dijo ella secamente. -De modo que eso significa que uno u otro ha tenido un orgasmo cada dos o tres horas, durante las veinticuatro horas del día, en el transcurso de los dos últimos días. No sé tu cuerpo, pero el mío no está acostumbrado a llevar ese ritmo y necesita algo de tiempo para recuperarse.

Barrett no parecía estar de acuerdo con ese razonamiento.

- De acuerdo, ¿qué tal si llegamos a un compromiso? -improvisó ella rápidamente.

- ¿Qué tipo de compromiso? -El muy cabeza dura intentó sin éxito contener un bostezo incluso mientras discutía con ella.

- Ahora te duermes y cuando te despiertes, sea la hora que sea, lo… haré. Lo prometo.

- ¿Harás…? -Barrett levantó las cejas al hacer la pregunta y ella le miró con el ceño fruncido.

- Me vas a obligar a decirlo, ¿verdad?

- Sólo para asegurarnos de que estamos hablando de lo mismo.

- De acuerdo -prometió Jillian con un suspiro y ruborizada. -Cuándo te despiertes, don Monstruo Dominante, me sentaré encima de tu cara. ¿Ya estás contento?

- No. Pero acabas de cerrar un trato.

CAPÍTULO 13

Jillian protestó y contrajo los hombros al notar un cosquilleo en la nuca. Intentó volverse de espaldas pero algo se lo impidió. Se desperezó, bostezó y parpadeó ante la débil luz del vestíbulo. Barrett estaba sentado al borde de la cama, vestido con los mismos vaqueros y la misma camiseta que llevaba el día anterior.

- ¿Qué hora es?

- Las cinco y diez.

Una mano caliente se posó sobre el pecho desnudo que no tapaban las sábanas revueltas, capturando el pezón entre los dedos.

- ¿Por qué estás vestido? -gimió ella, cerrando los ojos y poniendo un brazo por encima de la cabeza.

- Voy al Tower a ver qué se cuece por allí.

- Barrett, ¿tú no duermes nunca?

- He dormido.

- ¡Tres horas!

- Tres más cuatro son siete, Jillian. Estuve durmiendo como un tronco durante un buen rato, antes de que te sentaras encima de mi cara, ¿te acuerdas?

Ella se apartó de él con un gemido; no le gustaba nada la sensación de calor que le subía por las mejillas y las orejas. ¿Llegaría a acostumbrarse alguna vez al descaro de Barrett?

Oyó la risita de él un segundo antes de sentir una palmada en las nalgas.

- Vamos Jill. No hay nada de vergonzoso en que te guste tener mi lengua en tu sexo.

- ¿Quieres callarte? -gritó ella contra la almohada.

- Hasta que dejes de reaccionar así, lo más probable es que no. Es muy divertido hacerte sufrir.

- Vete a trabajar.

Barrett le dio otra palmada en el trasero antes de levantarse de la cama.

- Espera. -Jillian se puso de espaldas y se incorporó, haciendo un esfuerzo para no taparse con la sábana cuando ésta se le cayó hasta la cintura. -¿Qué tal tu cabeza?

Él se inclinó para darle un beso breve y apasionado en los labios a la vez que le pellizcaba un pezón. Ese hombre no sabía lo que era controlar sus impulsos.

- Perfectamente. Tú eras exactamente lo que necesitaba.

- Me alegro. -Intentó no regañarle, pero no lo consiguió. -Tienes que cuidarte más, Barrett.

- Sí, señora -dijo él automáticamente. -Me portaré bien, señora.

Ella se dejó caer contra la almohada, se arropó con la sábana, y suspiró mientras le veía sacar las deportivas de debajo de la cama y se las ponía. Estuvo a punto de decirle que iba a ir más tarde al trabajo, pero si lo hacía él querría saber por qué. Y luego seguramente insistiría en ir al hospital aunque no le apeteciera nada, y ella no quería eso. Bastante carga emocional tenía él como para cargar también con la de ella.

- Llévate el Suburban -dijo Barrett, dejando las llaves sobre la cómoda mientras se dirigía hacia la puerta con su maleta al hombro. -Llamaré menos la atención si voy con el coche de sustitución que te dejaron.

¡Vaya por Dios! ¿Y si él necesitaba coger algo de su coche antes de que ella llegara al trabajo?

Jillian se apoyó en un codo y abrió la boca para llamarlo, pero dudó un poco, y luego ya fue demasiado tarde; él llegó al garaje antes de que ella acabara de decidirse. Se tumbó con un suspiro, esperando que no se enfadara.

Cuando el ruido de la puerta del garaje se apagó, se volvió de lado y se abrazó a la almohada, disfrutando del salado olor a hombre que desprendía. Jamás conseguiría entender cómo podía dormir Barrett con tantos bultos. A Jillian le gustaba que su almohada estuviera mullida y fresca y con frecuencia la ahuecaba un par de veces por la noche, sobre todo en verano, para que «respirara», como decía siempre su madre.

Sabiendo que ya tendría tiempo para pensar en su madre más tarde, cerró los ojos y se concentró otra vez en el olor de Barrett, estremeciéndose mentalmente al recordar la forma en que se había apoderado de su cuerpo aquella noche. La despertó encendiendo la lamparita de noche y, sin decir una palabra, la arrastró hacia arriba, medio dormida, hasta que las rodillas de ella quedaron a ambos lados de sus orejas. Su larga lengua convulsionó el mundo de Jillian mientras ella se sujetaba a la cabecera de la cama, y sus dedos, más grandes y largos, se deslizaron por la embarazosa humedad con que respondió el cuerpo de ella, extendiéndola hasta el coxis.

La sola idea de pensar donde pensaba él meter uno de esos dedos la hizo estallar como una bengala, pero aquello no acabó ahí. Todavía sufría las convulsiones del primer orgasmo cuando él la tumbó, se puso de rodillas sobre ella dándole la espalda y le separó la rodilla izquierda, inmovilizándola contra la cama. Primero con un dedo y luego con dos, se fue abriendo paso en su trasero y después empezó a moverlos hasta que ella le clavó las uñas en las caderas, suplicando por la liberación. El respondió excitándole el clítoris con el pulgar, y cuando ella gritó, presa de unas contracciones tan intensas que los hombros se le levantaron del colchón, Barrett se lo hundió hasta el fondo de la vagina. La intensidad de ambas penetraciones al mismo tiempo convirtió sus gritos en gemidos guturales.

Cuando el último espasmo terminó, Barrett se volvió. Le sujetó los brazos con las piernas, le puso la mano debajo del cuello, le levantó la cabeza, y dirigió el pene excitado contra su boca, gruñendo:

- Chúpamela, Jillian.

¡Dios, pensó que él no iba a acabar nunca de correrse! Jillian no consiguió tragárselo todo, y cuando él salió de su boca, el semen le caía por la barbilla.

- ¡Mierda! -Se llevó la mano a la cara, gimió, apartó la sábana y salió corriendo al cuarto de baño. La cosa no era tan terrible como ella creía, pero sí lo suficiente. Donde la barbilla no estaba pegajosa, estaba irritada. ¿Qué había sido de la mujer que no podía irse a la cama sin lavarse la cara y cepillarse los dientes?

Su sonrisa reticente se transformó en ceño fruncido cuando apartó la cortina de la bañera y vio los azulejos cubiertos de gotas de agua. Si Barrett se había duchado, eso quería decir que había dormido menos de lo que decía. Movió la alcachofa de la ducha hacia la pared y abrió el grifo para que el agua se fuera calentando mientras usaba el inodoro. No tenía pensado levantarse temprano, pero ahora ya no iba a ser capaz de volver a dormirse.

El agua caliente de la ducha al caer sobre su espalda le arrancó un gemido; movió los hombros despacio, dejando que el agua le masajeara las contracturas de los hombros antes de apartarse para mojarse la cabeza. Permaneció allí, dejando que el agua le cayera por la cara como una cascada, respirando por la boca. El olor a semen de su piel se intensificó al mojarse, pero no le apetecía nada moverse para coger el jabón, de modo que en lugar de hacerlo se lamió los labios atrapando el último indicio del sabor a almizcle de Barrett con la lengua.

Sin previo aviso, un sollozo resonó entre los azulejos rosas y unas lágrimas ardientes escaparon de entre sus párpados cerrados, mezclándose con el agua que le caía por las mejillas.

- ¡Dios mío! ¿Qué pasa conmigo?

Jillian se llevó las manos a la cara, presa del llanto, dando rienda suelta a las intensas emociones que había ido acumulando desde el día anterior. Empezó a dar alaridos mientras la embargaban el miedo y el dolor y, cuando los temblores se intensificaron, se dobló sobre sí misma, con las manos apoyadas en los muslos. Se le revolvió el estómago y los sollozos se convirtieron en arcadas bajo el incesante golpeteo de la ducha.

Una vez que pasó la tormenta, se dejó caer contra la pared, descansando la frente contra los azulejos fríos y respirando hondo una y otra vez, mientras desaparecía toda aquella insoportable tensión. Cuando salió de la bañera, el agua ya salía fría y sus piernas parecían de goma.

Se secó despacio, pasándose la toalla por la cara por donde seguían cayendo las lágrimas. Aquello no iba a terminar bien. Por mucho que no quisiera estar equivocada, por mucho que deseara un prometedor y agradable «felices para siempre» con Barrett, no tenía ni la más mínima posibilidad de conseguirlo.

Dejó la toalla en el toallero de cobre y regresó desnuda a la cama, con el pelo todavía mojado, empapándole la espalda. El termostato seguía tal y como Barrett lo había dejado, pero no tuvo fuerzas para cambiarlo. Se envolvió con la colcha y se enroscó sobre sí misma encima del colchón, mientras las lágrimas le goteaban de los ojos hasta la nariz y de ahí a la sábana con un ruido sordo. Los latidos de su corazón se fueron haciendo lentos y acompasados según iba amaneciendo.

Iba a sufrir mucho cuando todo hubiera terminado.

¡No tiene por qué ser así!

Claro que sí. El amor siempre acaba de esa manera.

La insidiosa voz susurrante de la esperanza se negaba a que la obligaran a callar.

¿Desde cuándo eres tan fatalista y cobarde?

Soy realista. Afrontémoslo; las posibilidades de que esto lleve a algo que no sea sufrimiento son prácticamente nulas.

Entonces, ¿por qué seguía adelante con algo que no llevaba a ninguna parte? Estaba yendo directamente hacia el desastre y no tenía intención alguna de dar media vuelta. Aquello iba a ser lo más terrible y doloroso que le había pasado en toda su vida, pero no era capaz de detenerse. Era un impulso irresistible, algo que tenía que experimentar.

Exactamente igual que su madre.

Tal idea estuvo a punto de provocarle otro acceso de llanto, pero se dominó y se sentó sobre la cama, secándose los ojos.

Se rehízo y volvió al cuarto de baño para darse una ducha de verdad. Se vistió bajo la luz rosácea que entraba a través de las persianas e intentó con todas sus fuerzas vaciar su cabeza al igual que acababa de hacer con su corazón. No estaba demasiado ilusionada con la visita que tenía que hacer.

Bueno, aquello era un desperdicio total de mañana.

Barrett se terminó todo el café y arrugó el vaso, tirándolo -junto con los tres envoltorios de los sándwiches del desayuno y una tira de diez centímetros del paquete de antiácidos, -a la bolsa marrón, antes de abrir la puerta del coche y bajar. Lo más incriminatorio que había visto en el transcurso de las dos últimas horas era a una de las encargadas aparcando en la zona reservada a los clientes, y teniendo en cuenta que la mujer cojeaba un poco, la verdad es que no podía llamarle la atención por aparcar más cerca del edificio.

Bostezó, estremeciéndose al oír que le crujía la mandíbula, y se dirigió hacia la puerta. El cielo estaba despejado y la temperatura era relativamente fresca todavía, pero en las noticias dijeron lo que ya se temía, que el supuesto frente frío no era más que una ilusión y que hoy iba a ser otro día condenadamente largo y caluroso.

El movimiento en el vestíbulo era escaso, lo cual no era de extrañar teniendo en cuenta la hora, aunque parecía que el Mirabella tenía una mañana ocupada. Tras pasar por su habitación para cambiarse de ropa, se dirigió a su despacho. Penny todavía no estaba en su mesa, de modo que encendió la cafetera que estaba ya cargada y lista para funcionar. Luego abrió la puerta de su despacho lo justo para asomar la cabeza.

Alguien había estado allí porque la bola de papel que había tirado detrás de la puerta el viernes, antes de marcharse, estaba fuera de su sitio, casi pegada al rodapié. Los encargados de la limpieza tenían órdenes estrictas de dejar su despacho en paz, lo cual quería decir que alguien había estado fisgoneando.

Además, en el ratón del ordenador se veía una enorme y grasienta huella digital, pero eso le daba igual. De momento había pirateado el acceso administrativo al sistema de Chuck Geary -había un montón de cosas que le mantendrían ocupado con los clientes y con el servicio de conferencias, -y sería necesario mucho tiempo para descifrar las nuevas contraseñas que había puesto.

Le sorprendió agradablemente encontrar en su correo los cuatro antecedentes penales que había solicitado y se puso con ellos antes de nada, sin apenas darse por enterado de que Penny le traía un café. Tres de los cuatro empleados tenían condenas por delitos sin especificar, lo cual confirmó lo que intuía. La palabra «falsificación» no era suficiente para calificar lo que ese gilipollas de Patton había puesto en su solicitud; si ese fulano fuera capaz de deletrear, sería el candidato ideal para escribir cuentos de hadas.

Era increíble que Alderton no hubiera descubierto que era un farsante. ¿O sí que lo sabía?

Cogió el teléfono y cuando Jillian no contestó, llamó a Penny.

- ¿Sabes dónde está Jillian?

- Todavía no ha llegado. No creo que llegue antes de las nueve y media.

- ¿Y eso?

La regordeta y cincuentona Penny apareció en la puerta con la cafetera en la mano. El color amarillo canario de su traje pantalón casi lo dejó ciego.

- Los lunes por la mañana Jillian va a ver a su madre -dijo ella, acercándose para volver a llenarle la taza. -Prefiere quitárselo de encima cuanto antes para no pasarse toda la semana preocupada. Su madre debe de estar empeorando. Por lo general luego está un poco retraída, pero la semana pasada ni siquiera fue.

- Sí, lo recuerdo. -Frunció el ceño en cuanto ella se dio la vuelta. -Gracias Penny.

Barrett se quedó sentado, dando golpecitos en la mesa con el bolígrafo durante un buen rato, con la mandíbula apretada e intentando descubrir por qué estaba molesto. De modo que Jillian no le había dicho que iba a llegar más tarde al trabajo porque iba a ir al geriátrico a ver a su madre. Pues muy bien. Puede que se le hubiera olvidado, a fin de cuentas él la había despertado para darle un buen festín de medianoche, después de un fin de semana muy apasionado. Él mismo sentía los efectos y eso que estaba acostumbrado a estar bajo presión y a las sesiones maratonianas de sexo. Jillian no, y si a eso se añadía que seguramente necesitaba dormir mucho más que él…

Sin embargo algo le decía que sabía lo que iba a hacer y que había decidido dejarlo al margen. Después de haber expuesto ante ella todas sus miserias, tal idea le molestaba muchísimo. Jillian no confiaba en él. Después de todo lo que había pasado, ella no confiaba ni un maldito pelo en él.

Claro que, ¿por qué iba a hacerlo? Él no era como ella, tranquilizadora, dulce y paciente, sino más bien todo lo contrario.

Seguía enfadado. ¡Por el amor de Dios, pero si le había dado a esa mujer su primer orgasmo! Un verdadero montón de orgasmos. Para eso sí que había confiado en él, ¿no?

¡Basta ya, gilipollas! Tampoco le apetecía nada presenciar lo que quedaba de la madre de Jillian. Sólo de pensarlo se ponía nervioso y al darse cuenta esbozó una triste sonrisa. Si Jillian le hubiera pedido que la acompañara lo más seguro era que se hubiera inventado una excusa y salido corriendo.

Sin embargo, eso no compensaba el hecho de que ella le hubiera negado la oportunidad.

Barrett se removió en la silla con un gruñido. Al parecer a la señorita Jillian Fox le quedaban unas cuantas lecciones por aprender.

Había envejecido diez años desde la semana anterior.

Jillian estaba a la cabecera de la cama de su madre, mirando a lo lejos con una sensación de irrealidad. Incluso después de ver cómo los años de excesos de su madre le habían arrebatado gran parte de su antigua belleza, verla tan delgada causaba impresión. La piel, tan fina como el pergamino, dejaba ver claramente las venas. El pelo, corto y lacio, que antes era caoba pura, se había transformado en un blanco amarillento, y los labios estaban hundidos contra las encías de las cuáles hacía ya tiempo que habían quitado los dientes cariados para sustituirlos por unos postizos. Le costaba respirar incluso con la ayuda del oxígeno.

Tenía cincuenta y seis años, pero aparentaba ochenta o más.

Jillian estuvo contemplando durante un buen rato aquella mano derecha marchita, antes de cogerla con mucho cuidado. La estrechó entre las suyas y la acarició ligeramente, preocupada por lo fría que estaba.

- Hola, mamá.

El saludo resonó en el silencio de la habitación. Como la otra cama estaba desocupada en ese momento, aquella zona del cuarto no tenía nada que ayudara a amortiguar el sonido.

Hacía ya tiempo desde la última vez que habló de verdad con su madre. Demasiado.

- Estoy enamorada, mamá. -Jillian cerró los ojos, respirando hondo ante la aterradora sensación de decirlo en voz alta. Jamás le había contado sus problemas a su madre, nunca habló con ella de chicos ni de citas, pero ahora las palabras le salieron por si solas directamente del corazón.

- Sí, ya lo sé, nunca pensaste que me oirías decirlo, ¿verdad? Pues lo estoy. Completa y desesperadamente enamorada de un hombre que dentro de un par de semanas se irá sin volver nunca la vista atrás.

Decir aquello en voz alta no parecía tan bueno, pero ya estaba dicho.

- Se llama Barrett y… -Las lágrimas le impidieron seguir hablando y necesitó hacer un gran esfuerzo para contenerlas. -Mamá, ¿por qué demonios me parece guapo cuando lo miro? Barrett es grande, rudo, arrogante y -¡Oh, Dios mío!, -tan sensual que me da pánico. Es todo lo contrario de lo que siempre creí que querría en un hombre, y a pesar de todo es increíblemente vulnerable. -Se rió sin humor. -Él lo negará hasta su último aliento, pero lo es. Tanto que después de lo que hizo su madre no va a arriesgarse a amar a una mujer.

Apretó con cariño los dedos de su madre. Por primera vez la entendía, sentía con ella una afinidad que no tenía nada que ver con la sangre. Debía de ser muy doloroso amar al hombre equivocado y perderlo, no sólo una vez, sino muchas, sin encontrar jamás el «felices para siempre» que tanto ansiaba. Jillian todavía no había experimentado la parte de la pérdida, pero podía ver como se acercaba a ella de manera inevitable.

- ¿Vale la pena? -preguntó, ahogándose otra vez con las lágrimas. -¿El amor compensa el dolor?

Sin embargo ya conocía la respuesta. No cambiaría ni un sólo momento de placer, de alegría, de vida en estado puro que había experimentado aquel fin de semana con Barrett, por toda la seguridad que tenía hasta que lo conoció. Por mucho que sufriera cuando todo aquello acabara, el amor era mucho más valioso.

Se inclinó y besó la mejilla apergaminada de su madre.

- A ti también te quiero, mamá.

Llegó al trabajo a las nueve y media.

Pasó por delante del despacho de Barrett conteniendo el aliento. Seguro que Penny le había dicho donde había ido y Jillian no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar él. Se sintió tan aliviada al ver que no estaba que estuvo a punto de marearse.

Pero su alivio fue efímero.

Entre la correspondencia encontró un extraño sobre con el membrete de un banco; lo abrió con el abrecartas y se sorprendió al ver que se trataba de un aviso de descubierto. Se habían pagado cuatro cheques, a dos de los cuales se les había aplicado una comisión.

- ¡Genial!

Descolgó enseguida en teléfono, sujetó el auricular en el hueco del hombro y marcó el número del banco mientras buscaba los comprobantes.

Lo que le dijeron desde el otro extremo de la línea estuvo a punto de provocarle arcadas. Colgó y marcó la extensión de Penny con dedos temblorosos.

- Penny, ¿dónde está Barrett? -preguntó sin más preámbulos.

- Acaba de… -Tras una breve pausa, la oyó decir: -Es Jillian. -Y luego dirigiéndose a ella: -Va de camino a tu despacho.

Todavía no había colgado el auricular cuando Barrett entró por la puerta. Frunció el ceño nada más ver la expresión de Jillian.

- ¿Qué pasa?

Jillian lo entregó el aviso del banco.

- Esto acaba de llegar con el correo, he llamado al banco para saber qué había pasado. Se me ocurrió que quizá se habían equivocado con alguna de las transferencias que ordené la semana pasada o algo parecido.

- Pero… -Barrett enarcó una ceja.

- Pero al parecer -dijo ella, tragando saliva, -el señor Alderton extendió un cheque de cuatro mil dólares contra esa cuenta antes de irse.

Barrett parpadeó dos o tres veces antes de extender la mano. Ella le entregó el talonario.

- No lo noté porque cogió el último cheque, y como siempre procuro que haya una reserva de mil dólares en la cuenta, los cheques se han seguido pagando hasta ahora. Barrett-dijo con voz ronca, -Heather dice que yo firmé el visto bueno. En el talonario pone «Primas a empleados».

El se sacó el móvil del bolsillo y empezó a marcar.

- ¿Lo firmaste?

- ¡Por supuesto que no! -exclamó ella.

- Entonces no te preocupes, las falsificaciones son bastante fáciles de demostrar.

A quienquiera que estuviera llamando todavía no había contestado cuando empezó a sonar el teléfono de Jillian, entonces él se apartó y se quedó junto a la puerta.

- Jillian Fox -dijo ella al cogerlo.

- Hola, Jillian, soy Heather. Me temo que tengo que darte una mala noticia: el señor Alderton pasó por aquí hace diez días y sacó dos certificados de depósito por un valor total de dieciocho mil dólares.

A Jillian le dio un vuelco el corazón.

- ¡Dios mío!

- Al parecer tenía autorización para traspasar el dinero a otro banco, de modo que no despertó ninguna sospecha. Eso sucedió antes de que le anularas la firma.

- Espero que no aparezca nada más. ¡Por si las cosas no estaban lo bastante mal, ahora esto!

- No he encontrado nada más, pero te voy a mandar ahora mismo un fax con los extractos de todas las cuentas. Siento muchísimo que te hayas encontrado con todo esto, Jillian.

- Gracias, Heather.

Colgó con los dedos entumecidos. ¡Todo el dinero había desaparecido delante de sus narices!

- ¿A cuánto ascienden los daños? -Barrett se había sentado en el borde del escritorio cuando terminó con su llamada.

- A veintidós mil dólares en total que sepamos. ¡Dios mío, qué desastre!

- No te preocupes, que todo se arreglará. -Echó un vistazo hacia la puerta abierta y le dirigió una amplia sonrisa. -Si no fuera porque está a punto de llegar la policía te haría el boca a boca para quitarte el susto.

- ¿Cómo puedes bromear después de algo así?

- ¿Quién está bromeando?

Jillian se levantó de un salto.

- ¡Barrett esto es serio! ¡Podría perder mi trabajo por esto!

- Tranquilízate Jillian -le ordenó él indicándole la silla. -Si no estás implicada en el robo lo más probable es que no te despidan. Y ahora que tenemos pruebas concretas de la conducta delictiva de Alderton, la policía por fin nos echará una mano para localizar a ese hijo de puta.

Probablemente no se quedaría sin trabajo. Se desplomó en la silla con un gemido y apoyó la cabeza en la mesa.

- ¡Dios, qué día tan horrible!

Barrett le alzó la barbilla, obligándola a levantar la cabeza. Sus ojos verdes brillaban de risa. Y de lujuria.

- Eso hará que la noche sea mucho mejor.

Jillian tiró del tapón de la bañera con un suspiro y salió del agua tibia. No tenía un aspecto maravilloso pero al menos estaba más limpia que nunca en su vida.

Después de llegar a su casa con un cubo de pollo frito, cuatro costillas y un montón de galletas, Barrett la obligó a comer para después ordenarle que se diera un buen baño caliente. En vista de que ese día ya se había duchado dos veces, tomar un baño le pareció una tontería y una exageración, pero a pesar de eso estuvo en remojo casi una hora, dejando que el agua, suave y aromática por las perlas de baño, eliminara un poco la tensión.

La música también le fue de ayuda. Barrett puso uno de sus CDs favoritos, una recopilación de piezas clásicas que por lo general la hacían suspirar tanto de placer como de deseo. Aquella noche le ayudó a relajar los músculos, pero no fue suficiente para disipar por completo su ansiedad.

Falta de sueño y agotada emocionalmente, se había pasado el resto del día reuniéndose con detectives, presentando informes en el banco y en las oficinas corporativas, comprobando los extractos de otros bancos, haciendo recuento de la caja fuerte y trabajando con las nóminas. Apenas había tenido un momento para respirar y mucho menos para comer, y no volvió a ver a Barrett después de que la policía se fue a mediodía. Considerando que también se había saltado el desayuno, debería haber tenido un hambre voraz, pero apenas si consiguió tragarse la mitad de lo que Barrett le dio, y lo que comió le cayó como un tiro en el estómago hasta que el agua caliente empezó a ejercer su magia con ella.

Dejó la ropa en el suelo del cuarto de baño, se tapó con una toalla y se dirigió al dormitorio. Barrett estaba sentado en una silla, vestido sólo con los pantalones y algo en su expresión consiguió que la paz que tanto esfuerzo le había costado conseguir desapareciera en un instante. Estaba llegando a conocer esa expresión demasiado bien.

- Una música interesante.

Ella sonrió.

- ¿Ésa es una forma de decir que te parece horrible?

- ¡Oh, no! Me gusta -contestó él levantándose y extendiendo la mano. -Me encanta.

Jillian se acercó a él sin dudarlo, deseando sentir el consuelo de sus brazos. Él no la decepcionó. La apretó contra sí y la besó con ternura, sus labios suaves sobre los de ella, su lengua, curiosa y amable jugueteando en su boca.

Cuando Barrett alzó la cabeza, ella estaba inmersa en su sabor, en la sensación de su cálido y musculoso cuerpo. No se resistió cuando él le abrió la toalla y se la quitó. La cogió de la mano y la llevó hasta la cama. Cuando extendió la toalla en medio del colchón, Jillian lo miró.

- Túmbate boca abajo.

Su voz era suave, pero no dejaba de ser una orden y a Jillian le dio un vuelco el estómago ante la pasión de sus ojos. Dudó sólo un instante antes de obedecer.

No transcurrió mucho tiempo antes de que oyera el sonido de la cremallera al bajar y el de los pantalones al caer por sus piernas. El corazón se le volvió loco cuando el peso de Barrett hundió la cama, pero luego sus manos calientes se deslizaron sobre la espalda de Jillian y ella se dio cuenta de que estaban empapadas en aceite. Gimió cuando él le apartó el pelo y empezó a masajearle los músculos del cuello y de los hombros.

Podrían haber transcurrido horas mientras él eliminaba la tensión del resto de su cuerpo. No dejó ni un centímetro sin tocar: los hombros, la espalda, los brazos, las manos, las piernas, los pies… Nunca le habían dado masaje en los pies. ¿En qué estaba pensando cuando le hacía ascos a las pedicuras de Cherry?

- Apóyate en las manos y las rodillas.

Jillian arrugó la frente llena de asombro, pero obedeció una vez más y se sintió excitada y temerosa a la vez cuando él se colocó detrás de ella. El cuerpo de Barrett se encorvó sobre el suyo; deslizó las manos desde su espalda a su vientre, sin dejar de cubrirle la piel de aceite. Jillian emitió un gemido cuando una de ellas subió hasta sus pechos, avergonzándose porque sus pezones ya estaban contraídos de deseo. Jadeó cuando la otra mano bajó entre sus muslos. Estaba húmeda por el placer que provocaban las expertas manos de Barrett y aquella humedad no tardó en convertirse en líquido que empezó a gotear en cuanto él le acarició el clítoris. Notaba la respiración de Barrett, caliente y rápida, contra el cuello, y el pene empujando entre sus piernas y contra su trasero, provocando toda clase de movimientos desesperados. Si Barrett quería penetrarla desde detrás, ella estaba dispuesta.

Él se movió a un lado y Jillian abrió los ojos a tiempo para verlo coger una botella de aceite de la mesilla de noche. Lo siguiente que supo fue que se le formaba un charco en el hueco de la espalda y que le caía en la separación de las nalgas.

¡Oh, oh! Todavía estaba un poco dolorida de la noche anterior.

- ¿Qué tal la visita a tu madre?

Jillian oyó el sonido de la botella al chocar contra la mesilla y luego las manos de Barrett empezaron a esparcir el aceite por sus nalgas. Había utilizado un quintal porque notaba como le caía por los muslos hasta la toalla.

- Mmm… Barrett, ¿estás enfadado conmigo?

- No. -Sus pulgares bajaron por la separación de las nalgas y le rozaron ligeramente la vagina antes de volver atrás. Mantuvo la presión separándole un poco las nalgas. -¿Debería estarlo?

- No lo sé.

Los pulgares no dejaron de moverse en ningún momento, pero ahora estaban concentrados en su trasero, subiendo, bajando y trazando círculos. Cuando uno de ellos presionó contra su ano, Jillian dio un respingo.

- Barrett…

- ¿Confías en mí, Jill?

Ella parpadeó, con el corazón desbocado de repente.

- ¿Jillian?

- Sí. Confío en ti.

- Bien. -Le introdujo un pulgar y ella gimió y arqueó la espalda. Cuando el otro pulgar se acercó, se puso tensa.

- No hagas eso -le dijo él. -Relájate.

- Pero…

- Relájate.

Ella lo intentó y aunque le costó un verdadero esfuerzo, lo consiguió bastante. Él se aprovechó enseguida e introdujo el segundo pulgar junto al primero, arrancándole un grito.

Todo un escuadrón de mariposas le revoloteó en el estómago. Barrett no sólo iba a hacérselo desde atrás, se lo iba a hacer por detrás.

¡Dile que no! ¡Dile que no eres de esa clase de mujeres!

- Esta música es perfecta para follar -murmuró él, acariciándole la piel resbaladiza de las nalgas mientras movía lenta y rítmicamente los pulgares en su trasero dolorido. -Nunca me había percatado de que la música clásica era tan carnal.

- ¡No lo es! -gimió ella. -¡Es romántica!

- Lo que me provoca querer hacerte no es nada romántico, Jill.

Ella contuvo la respiración cuando el escozor aumentó.

- ¡Eso duele! -jadeó.

- No tanto como dolería si te follara el culo sin agrandarlo primero.

- ¡Barrett… por favor! -Jillian notaba ahora como los pulgares se movían cada uno en una dirección, abriéndola para lo que quería hacerle. Intentó apartarse por instinto, pero él la sujetó firmemente por las caderas, manteniéndola en el sitio.

- Creo que lo necesitas, cariño.

Ella se quedó quieta.

- ¿Si?

- Sí. Después del día que has tenido, tienes que dejarme el control a mí.

- ¿Por qué? Lo vas a coger tanto si te lo doy como si no.

- Tienes razón. -Sacó los pulgares y le deslizó las manos por la espalda hasta llegar a los hombros.

Jillian se resistió sólo un instante cuando él presionó hacia abajo, antes de dejarse caer. Barrett continuó presionando hasta que ella quedó medio tumbada, con la cabeza vuelta, los hombros apoyados en la toalla y el culo en pompa.

- Pero por eso mismo, me lo vas a entregar de todos modos. Deseas ser abierta de todas las maneras posibles y en cuanto nos conocimos supiste que yo podía hacerlo.

Unos dedos calientes se deslizaron por sus brazos, desde los hombros hasta las muñecas, poniéndoselas en el hueco de la espalda.

- ¿Confías en mí?

- ¡Ya te he dicho antes que sí! -exclamó ella con dificultad, encantada y horrorizada al mismo tiempo ante la idea de que él quisiera mantenerla sujeta. Todavía no le había dado tiempo a cambiar de parecer cuando él le rodeó las muñecas con algo suave y elástico, atándolo bien.

- Sin condón.

- De acuerdo. -Lejos de molestarla la idea le puso la piel de gallina. -¿Puedo preguntar por qué?

Cuando terminó la melodía, y antes de empezar la siguiente, se produjo un momento de silencio en el que Jillian pudo oír el desconcertante sonido de la piel contra la piel mojada. Él estaba justo detrás de ella, acariciándose mientras le miraba el trasero.

- Porque quiero correrme dentro de tu culo y luego sostenerte y ver como sale de tu cuerpo.

Ella se quedó sin aire en los pulmones.

- ¡Barrett! -gritó, intentando soltar la tela que le inmovilizaba los brazos.

Y entonces las manos de Barrett volvieron a asir sus caderas, obligándola a ir hacia atrás, contra la gruesa cabeza de su pene.

- Esto te va a doler un poco, Jill.

El grito de Jillian perforó el aire, pero no fue causado por el dolor de la penetración, sino por el violento orgasmo que se apoderó de ella. Barrett gruñó con cada contracción, introduciéndose cada vez más profundamente en su recto. Y en medio de todo esto, Jillian tuvo la extrañísima sensación de que su cuerpo estaba comiéndose el de Barrett, contracción tras contracción, tragando un soberbio bocado tras otro.

Cuando lo aceptó todo lo que pudo, ambos se concedieron un respiro. Barrett se dejó caer sobre su espalda, cuidando de no aplastarle los brazos, y le pasó la lengua por detrás de una oreja.

- Es usted una verdadera caja de sorpresas, ¿verdad señorita Fox? -Se movió, introduciéndose más profundamente en ella y Jillian gimió. -¿Existe algo que no permitieras que te hiciera?

- No me hagas daño -jadeó ella.

Él la sorprendió al murmurar:

- Haré todo lo posible.

Luego empezó a moverse y los pensamientos de ella volaron como hojas arrastradas por el viento.

CAPÍTULO 14

Barrett se quitó los zapatos por debajo de la mesa de Jillian mientras masticaba una barra helada de cacahuete y esperaba a que el ordenador portátil empezara a funcionar. No tuvo que esperar demasiado ya que el ordenador que ella tenía en casa era más nuevo y elegante que los del Tower. Se terminó el último bocado, se frotó las manos y entró en su correo.

El mensaje de Bay le hizo sonreír: La cita con Yva se ha cancelado, y se ha pillado un buen cabreo. Será mejor que esto merezca la pena. La vieja silla del escritorio de Jillian crujió cuando Barrett se acercó al teclado. Si ella tuviera la más ligera idea de lo que estaba preparando lo más probable es que le hubiera puesto una contraseña al ordenador y cerrado el despacho con candado.

Sin embargo, la culpa era suya. Después de pasar una semana juntos en la cama -una semana genial, por otra parte, -Jillian seguía sin saber cuando debía mantenerse firme y cuando ceder.

Aquella noche iba a averiguarlo.

Ni te lo imaginas, tecleó. Recógeme en casa de Jillian a las ocho y cuarto. El concierto empieza a las ocho y media, pero prefiero llegar tarde a arriesgarme a que nos vea antes de su solo.

- Barrett, me marcho. -El tono vacilante de la frase le hizo levantar la vista de la pantalla. Jillian se había puesto los pantalones ajustados y la blusa de volantes que hacía las veces de uniforme en la orquesta y estaba parada junto a la puerta, con expresión preocupada. Y con razón. Barrett le había dejado muy claro lo que iba a costarle no permitirle presenciar su concierto. -¿Quieres otra barra de mantequilla de cacahuete?

- No, así está bien. Todavía estás a tiempo para cambiar de idea.

- ¡Oh, Barrett! -exclamó ella, agarrando el marco de la puerta. -La verdad es que saber que estás ahí me haría perder por completo la concentración, y esta noche no puedo permitirme ese lujo.

Le había explicado varias veces que tenía que ejecutar un solo largo y complicado, que era uno de los riesgos que se corría al ser el único oboe del conjunto, y que necesitaba una concentración absoluta para hacerlo bien. Barrett cedió a regañadientes ante sus súplicas, aunque no tenía intención alguna de perderse el concierto. Hasta ese momento no la había oído tocar ni una sola nota; en caso de haber estado practicando lo hizo cuando él no estaba cerca, y casi siempre lo estaba.

El hecho de que estuviera dispuesta a compartir esa parte de sí misma con centenares de extraños, pero no con él, lo sacaba de sus casillas.

- ¿Cherry va a ir?

- No, está en Dallas en una especie de conferencia.

Él asintió.

- ¿A qué hora terminarás?

- Seguramente a eso de las diez. El ensayo es de seis a ocho y el concierto empieza a las ocho y media. -Al ver que Barrett no decía nada, preguntó: -¿Estarás aquí cuando vuelva?

- Sí, señorita Fox, por supuesto que sí. -Aunque aquello lo enterneció, el alivio en su suave cara estuvo a punto de arrancarle una carcajada. Si ella tuviera la menor sospecha de los planes que tenía para aquella noche, no se sentiría tan aliviada. -¿Quieres que después salgamos a tomar algo?

- Claro, si a ti te apetece.

- Podré soportarlo. -Ahora su expresión se tornó suspicaz, de modo que intentó distraerla. -¡Ah! Se me olvidaba preguntarte: ¿Mencionó Alderton alguna vez a alguien llamado Marshall?

Ella frunció el ceño.

- Que yo recuerde, no. ¿Por qué?

- Hoy ha sonado un par de veces su teléfono directo y al final he decidido contestar con un «¿Diga?» en vez de con mi nombre. Quien fuera contestó: «Soy Marshall, ¿dónde cono está mi dinero?». Cuando intenté sonsacarle algo de información, me colgó de golpe el teléfono.

- ¡Vaya! El señor Alderton debía de tener problemas muy serios si el dinero que robó no fue suficiente para pagar a ese hombre.

- Sí, eso me parece a mí. -La verdad es que no sería ninguna sorpresa si ese tío aparecía en la morgue, pero Barrett no quiso asustarla diciéndoselo. Apenas se había recuperado de los nervios que pasó hasta que las autoridades confirmaron que aquella supuesta firma suya en el cheque era una falsificación, y no quería volver a preocuparla. Al desdichado cajero que atendió a Alderton no se le ocurrió comprobar la firma, error que iba a costarle a alguien un buen disgusto. -Mantén los ojos bien abiertos en el Tower, Jill. No me gusta nada el cariz que está tomando este asunto.

- Lo haré -prometió ella. -Bueno, será mejor que me vaya.

Él le ofreció otra oportunidad.

- ¿Seguro que no vas a cambiar de idea?

- Seguro. -Se mordió el labio. ¡Chica lista! Sabía que estaba metida en un buen lío.

- De acuerdo, pues hasta luego entonces. Diviértete, Jill. -Mientras puedas.

Jillian se estremeció como si hubiera oído la amenaza silenciosa. Una chica muy lista, realmente.

Una vez que se hubo ido, continuó con la respuesta para Bay. Vamos a necesitar un sitio con muchos espejos.…

Jillian agradeció los aplausos ensordecedores con una reverencia, aprovechando para dejar que la cabeza quedara colgando unos instantes y así aliviar la tensión que sentía en los hombros y la nuca. Gracias a Dios que ya había terminado. Le gustaba formar parte de la orquesta de voluntarios, necesitaba la distracción que le proporcionaba, pero no le hubiera importado prescindir de los solos.

Mientras se enderezaba las luces del local empezaron a encenderse y cuando guardó las partituras en el maletín apenas pudo contener un bostezo. Aquella noche en el auditorio hacía más calor que de costumbre, a pesar de que habían arreglado el aire acondicionado, y con los focos del escenario era todavía peor. Después de pasarse cuatro horas sudando en la silla plegable de metal, tenía los pantalones pegados al trasero, de modo que intentó despegarlos discretamente, antes de dar la espalda al público cada vez menos numeroso.

Plegó la silla, se la colgó del brazo y cogió el atril con esa misma mano, reservando la otra para el oboe. Una vez en el pasillo dejó la silla en el estante y siguió al resto de los músicos hasta la sala de ensayo. Se dirigió directamente a su sitio, desmontó el oboe, limpiando cuidadosamente cada parte con la gamuza antes de meterlo todo en la funda. Tomó nota mentalmente de ir por la mañana a la tienda de música para comprar boquillas nuevas y cerró la tapa.

- Buen trabajo, Jillian.

Ella sonrió al larguirucho clarinetista.

- Gracias Tom. El tuyo también.

- La tercera voz tiene algunas partes muy buenas.

- Todas las voces son importantes -le regañó ella.

- Ya lo sé, es que envidio tu talento -sonrió él. -¿Te acompaño hasta el coche?

- Me encantaría, gracias.

Dejaron las carpetas de las partituras en la caja que había junto a la puerta y se mezclaron con la gente que iba por el largo y estrecho pasillo, comentando lo mejor y lo peor del concierto. La insistencia de él al decir que el punto álgido había sido su solo, hizo que se ruborizara. Lo peor, sin ninguna duda, fue el bebé que lloró durante la primera parte del programa.

- ¿Cómo se le ocurre a alguien traer a un niño pequeño al concierto? -preguntó Tom según abría la puerta de la calle y le cedía el paso.

- Las madres que acaban de tener un hijo probablemente necesitan salir alguna noche más que el resto de la gente. -Jillian se sacó las llaves del bolsillo. -Supongo que si no consiguen encontrar canguro tienen que quedarse en casa o llevarse al bebé.

- Si tuviera que votar, votaría que se quedaran en casa.

- Para ti es fácil decirlo -sonrió ella. -Tú nunca tendrás que preocuparte por ser madre.

La sonrisa desapareció cuando lo que acababa de decir quedó suspendido en el aire como un mal augurio, y la ilusión de que su vida estaba volviendo a sus cauces normales se perdió en la noche. Debería tener el periodo dentro unos días, y por primera vez estaría encantada cuando empezara. Estaba loca por Barrett, pero lo último que quería era que él se sintiera obligado a quedarse con ella.

Llegaron primero al coche de Tom y Jillian se paró delante de la brillante parrilla delantera.

- Puedo seguir sola desde aquí. Mi coche está un poco más…

Se le aceleró el pulso al ver el musculoso cuerpo de Barrett apoyado en su coche, contra la puerta del conductor. Cuando vio al hombre que tenía al lado el aire caliente de la noche se le congeló en la garganta.

¿Cómo se le había ocurrido creer por un instante que su vida volvía a ser normal?

- ¿Conoces a esos hombres, Jillian? -Tom parecía preocupado.

- Si -logró decir ella, asintiendo con la cabeza. Al ver que Tom no hacía intención de meterse en su coche, le miró. -No pasa nada, de verdad. El más grande es mi… -casi se le escapó una risita nerviosa, -novio.

¡Cómo si Barrett hubiera tenido novia alguna vez!

Tom se despidió de ella, aparentemente tranquilizado, se montó en el coche, y esperó hasta que ella cruzó el aparcamiento lleno de coches, antes de dirigirse a la salida. Ella le dijo adiós con la mano antes de armarse de valor para enfrentarse a Barrett.

- Ha sido increíble, Jill. -Todavía llevaba puesto el traje que había llevado al trabajo, con las manos metidas en los bolsillos y, por un instante una sensación de dejà vu hizo que el mundo de Jillian se tambaleara. Él la miró con ojos perspicaces y una sonrisa maliciosa en los labios. -Soy como uno de los perros de Pavlov; jamás podré volver a oír un oboe sin empalmarme.

- Entonces hay unanimidad -murmuró Bay.

Jillian no lo conocía lo bastante como para interpretar su expresión, y más en la oscuridad, pero el tono ronco de su voz lo decía todo. De repente se sintió muy aislada en medio de la marea de vehículos que circulaban lentamente por el aparcamiento.

- Barrett, no. -La voz le tembló de pánico. O de algo similar al pánico. ¿El pánico hacía que a una se le mojaran las bragas?

- Sólo queremos llevarte a cenar.

- Es tarde.

- Resulta que me llevo muy bien con el dueño de un restaurante muy bueno.

- ¡Barrett!

- Sólo a cenar, Jill.

A ella le temblaban las articulaciones por la tensión.

- Sólo cenar -repitió ella. -Nada más.

- Eso he dicho.

Y eso es lo que obtuvo. Una buena ensalada, pan crujiente, pollo al limón con hierbas… Un ejemplo más de buena cocina que se quedó casi intacta en la mesa. Excepto por el vino, un Cabernet australiano que se bebió a toda velocidad. Como tenían la terraza para ellos solos, Barrett y Bay se pusieron a sus anchas mientras comían y hablaban de todo, desde conocidos comunes hasta deportes y reformas del hogar. Conforme iba avanzando la noche, el restaurante fue quedándose cada vez más silencioso, y cuando el camarero que los atendía fue a llenar la copa de Jillian -la botella estaba ya medio vacía, -Barrett rodeó el tallo de la misma con los dedos.

- No has comido mucho y quiero que estés despejada. -Su sonrisa torcida hizo que a ella se le desbocara el corazón.

Bay asintió y el camarero, un joven cuyos pendientes en las orejas y la coleta quedaban sorprendentemente bien con el uniforme blanco y negro, se llevó la botella junto con los platos. Después de servirle a Jillian un café y una porción de tarta de chocolate que ella no había pedido, pero que sin embargo aceptó encantada, desapareció sin ponerles nada a ellos. Resultaba un poco extraño comérsela delante de ellos, pero ambos seguían absortos en su conversación y ninguno pareció notar su incomodidad. Intentó abstraerse en la suave e intrincada música de cámara que flotaba en el aire, en el tintineo de los platos y en la imperceptible charla del personal del restaurante mientras iba recogiendo. Acababa de saborear el último bocado cuando empezó a sonar otra pieza de música.

Jillian se quedó quieta, parpadeando varias veces, con la boca llena de saliva y chocolate. No se atrevía a levantar la vista del plato. Los hombres siguieron hablando mientras ella se concentraba en respirar.

Tal vez fuera una coincidencia. Después de todo, el Canon de Pachelbel era una pieza muy popular.

Se tranquilizó un poco, miró de reojo a Barrett, que parecía estar distraído, y tragó lo que tenía en la boca. Lo ayudó a pasar con un gran sorbo de café, maldiciendo el leve temblor de sus manos. Se había pasado toda la velada dejando la mente en blanco, negándose a que ésta se adentrara en el terreno peligroso que aquellos dos hombres evocaban, pero la música amenazaba con echar por tierra todos sus esfuerzos. Aquélla era su obra preferida. Le inspiraba… felicidad. Melancolía. Anhelo. La mejor descripción la había hecho Barrett al calificarla como «Música para follar».

Cuando empezó a sonar la siguiente pieza se atragantó con el café y Bay le dio unas palmaditas en la espalda.

- ¿Estás bien?

Barrett se rió por lo bajo.

- A mí también me divierte siempre esa música.

Jillian quiso fulminarle con la mirada, pero no podía. Un desagradable rubor le cubrió la cara. ¡Ella no se estaba riendo, maldita sea!

Bay apoyó los codos sobre la mesa, quedando dentro del radio de visión de Jillian.

- ¿Por qué?

- Se titula Canción para cuerda en G

[1].

Bay lanzó una breve carcajada.

- Apuesto a que es la única pieza de música clásica que sabes cómo se titula.

- Au contraire. -Esta vez la que estuvo a punto de reír fue Jillian. Cualquier francés orgulloso de serlo le recriminaría a Barrett su espantoso acento. -Conozco el nombre de todas las canciones de ese CD.

- De acuerdo. ¿Cómo se titula la primera?

- Canon en D de Pachelbel.

- ¿Y la próxima?

Jillian tragó saliva, cada vez más colorada. Por favor, Barrett…

Él esperó hasta que empezó la siguiente pieza antes de decir:

- Es el Adagio de Marcello.

Se hizo el silencio mientras ella fijaba la vista en su plato vacío, con el corazón palpitando al mismo ritmo que la música y esperando a que cayera el siguiente golpe. Cuando cayó no estaba preparada para el efecto que tuvo en ella.

- Pero a mí me gusta llamarlo Preludio para un polvo anal.

Jillian cerró con fuerza los ojos al tiempo que se le erizaba la piel. Oyó que los hombres se movían en sus asientos, pero nadie dijo nada. La música flotó sobre ella, dulce, y cargada de intención. Jillian se estremeció ante las imágenes que empezaron a formarse en su cabeza, y la humedad que le empapó los muslos. Comprendió de pronto que su reacción se debía a que Barrett la había condicionado a eso, pero saberlo no era de ayuda. Se lo había hecho dos veces; le dio masajes con Pachelbel y Bach, la preparó con Marcello…

La sodomizó con Albinoni.

Indefensa ante la brutal punzada de deseo, se rodeó el abdomen con los brazos y gimió ante los recuerdos que la abrumaban. En ese momento sentía demasiado calor en todas partes: en las manos, en los pies, en los pezones, en la entrepierna… El clítoris temblaba como si lo hubieran tocado y acariciado una y otra vez.

Sabes que sólo tienes que decir una palabra y tendrás a dos hombres bien dotados metiéndote sus pollas entre las piernas.

Los primeros acordes del Adagio de Tomaso Albinoni la estremecieron de pies a cabeza, evocadores, lentos… premonitorios.

- Con ésta le desvirgué el culo. -La armonía de los violines la envolvió, superponiéndose a la confesión apenas audible de Barrett, para luego desvanecerse en un ritmo que encontró reflejo entre sus piernas. Jillian se meció en la silla, con la cabeza agachada, demasiado abstraída para preocuparse por lo que Barrett estaba revelando sobre ella. -Tuvo un orgasmo tan intenso que me dio miedo no recuperar la polla de una pieza.

Dilo y tendrás a dos hombres bien dotados metiéndote sus pollas entre las piernas.

- Jill necesita algo duro y peligroso para dejarse ir de verdad.

- Yo tengo algo duro y peligroso para ella.

Aquello parecía una promesa y una amenaza a la vez. Jillian gimió, meciéndose con más vigor y lágrimas de deseo asomando por debajo de sus pestañas.

- Separa las piernas, cariño. Más. Eso es, ahora hazlo.

La voz autoritaria de Barrett estaba ronca de deseo y a Jillian le temblaron los labios cuando obedeció, apoyando los brazos en la mesa y moviendo las caderas al ritmo de la música. Jadeaba y

gemía mientras la música de los violines volvía a elevarse.

- ¡Joder! Está a punto de correrse, ¿verdad?

Jillian empezó a sufrir fuertes espasmos en el estómago y abrió los ojos al borde del orgasmo. Paseó la mirada entre los rostros enardecidos e inmóviles que la observaban con atención. Se tensó, clavando el clítoris contra el asiento, emitió una súplica involuntaria y se rindió a las contracciones de la liberación.

Pero aquello no era suficiente, ni de lejos.

Dejó caer la cabeza entre los brazos, jadeando, gimiendo por el ansia feroz que se había apoderado de su vientre. Barrett le deslizó una mano por la nuca, por debajo de la blusa, y sus uñas le arañaron ligeramente la piel, provocándole un intenso estremecimiento.

- Necesita una polla.

Bay miró a Barrett con la mandíbula apretada y las ventanas dilatadas.

- ¿Dónde coño la has encontrado y dónde puedo conseguir otra igual?

- Cuestión de suerte, tío -masculló Barrett, todavía impresionado por la respuesta a la seducción de ambos. ¡Dios, ya estaba inmersa en el ménage à trois y éste ni siquiera había empezado!

Eso tenían que solucionarlo.

Se puso en pie, acariciándole el cuello con los dedos al sacarlos de su blusa. Bay se levantó también, y se colocó detrás de la silla de Jillian, listo para separarla de la mesa.

- Levántate, Jill.

Ella emitió un gemido largo y sordo sin levantar la cabeza, pero no se movió. Barrett la cogió con suavidad de un brazo y tiró de ella.

- Tienes que levantarte.

- ¿Por qué? -gimió ella.

- Porque tenemos que asegurarnos de que esto es lo que quieres.

- ¡Lo quiero!

- Entonces levántate, Jillian. Ya.

Ella alzó la cabeza de golpe y lo miró con enfado con las mejillas encendidas, no se sabía si de rabia o de deseo.

- Algunas veces te odio, Barrett -masculló.

Se libró de la mano de él, apoyó las suyas en la mesa y se puso de pie; sujetándose, pero de pie.

- Lo sé. -Él sonrió misteriosamente. -Ahora quítate la ropa.

Los ojos de Jillian se clavaron en los de Barrett, tan llenos de enfado, con las pupilas tan dilatadas, que apenas si se distinguía su color azul. Sin embargo, en vez de reprenderlo, se estiró desafiante.

- Oblígame.

Bay gruñó y Barrett tuvo que cerrar con fuerza los ojos para contener la excitación. Jillian lo estaba pidiendo a gritos y por Dios que iba a conseguirlo. Una vez que su polla dejó de protestar y el nudo de la garganta desapareció, abrió los ojos.

- ¿Quieres volver a pensar esa respuesta?

- Tiempo muerto. -Los ojos de Bay le recorrieron el trasero, desnudándola, devorándola, antes de posarse en los de Barrett. -¿Cuál es su palabra segura?

La mente de Barrett se quedó en blanco. ¡Joder! Debería haber pensado en eso. Para Jillian era importante que la obligaran a obedecer, y si bien a estas alturas él la conocía lo bastante como para saber hasta dónde podía llegar, no se podía decir lo mismo de Bay.

- Piensa en una -ordenó Bay. -Enseguida vuelvo.

¡Mierda! Estaba metida en un buen problema.

- ¿Has oído hablar de las palabras seguras, Jill?

Ella asintió. Tenía el corazón desbocado, pero se mantuvo firme, respirando fuerte. Barrett la miraba como si esperara que ella fuera a salir corriendo.

Pero no sin antes decirle la palabra.

- Chiefs -susurró ella.

- ¿Ésa es tu palabra segura? -Barrett levantó una ceja. -¿Chiefs?

Ella volvió a asentir. Cuando él extendió la mano para coger la suya, ella se apartó rápidamente, derribando su silla, y Barrett entrecerró los ojos.

- ¿Sabes cuándo debes utilizarla?

- Cuando quiera -Jillian respiró con dificultad, -que todo se pare.

- Mmm… -Los ojos de Barrett no se apartaron de los suyos mientras se quitaba el reloj y lo dejaba encima de la mesa. -Me has estado ocultando cosas, ¿verdad Jillian?

Ella abrió la boca para negarlo y pegó un salto cuando él gritó:

- ¡Bay!

- ¿Sí? -La voz parecía venir del comedor principal, justo debajo de ellos.

- Chiefs.

Se oyó una carcajada.

- Me pregunto a quien se le habrá ocurrido precisamente ésa.

- A ella. -Barrett la miró con una ancha sonrisa. -¿Tienes unas esposas por ahí?

Jillian apenas había asimilado esas palabras cuando le llegó el indulto.

- Lo siento, esta noche no están en el menú.

- Es una pena. Entonces tendremos que pensar en otra cosa para ella.

- Eso no debería plantear ningún problema -fue la seca respuesta.

El Passacaglia de Handel acabó de repente y el silencio se apoderó del restaurante al mismo tiempo que se apagaba la araña del restaurante, dejando a Barrett bajo la luz de uno de los focos empotrados en el techo de la terraza. La parte superior de su cabeza estaba rodeada de un halo plateado, formando un fuerte contraste con las sombras ligeramente demoníacas de su rostro. Cuando se agachó para quitarse los zapatos el corazón de Jillian se aceleró un poco más. Se llevó las manos a la hebilla del cinturón y el susurro del cuero al deslizarse por las trabillas, hizo que el estómago de Jillian cayera sobre su pelvis como una bala de plomo.

- Barrett… -Jillian movió las manos como si intentara calmar a una fiera salvaje. ¿Dónde hay un oboe cuando una lo necesita?

El desagradable sonido metálico de una guitarra casi la hizo atravesar el techo y el ritmo machacón que vino después le indicó que el tiempo de la seducción se había terminado. Contuvo un grito y echó a correr como loca, esquivando por poco el brazo extendido de Barrett, dirigiéndose a toda velocidad hacia la escalera a oscuras.

- ¡Allá va!

El grito resonó a su espalda una fracción de segundo antes de que chocara contra una figura difusa al pie de las escaleras. Ambos protestaron por el impacto, pero Bay se mantuvo firme, atrapándole los brazos con los suyos y sujetándolos a los costados. Luchó contra él por instinto, pero no podía hacer nada contra su fuerza. El débil olor a sándalo que desprendía le despertó una ligera curiosidad y un doloroso deseo.

- ¿Vas a algún sitio? -respiró él contra su cuello. El soplo de aire caliente sobre su piel híper-sensibilizada le arrancó una carcajada inesperada y notó como a él le retumbaba el pecho en respuesta mientras la obligaba a subir las escaleras. -Alguien por aquí tiene cosquillas -dijo Bay.

- Y en algunos lugares muy interesantes además -añadió Barrett justo a espaldas de ella.

Jillian cometió el fatal error de relajarse un poco y Bay la soltó, dejándola caer contra el duro pecho de Barrett. Apenas se había dado cuenta de que estaba sentado en los escalones de la escalera cuando ambos hombres empezaron el ataque. Las manos de Barrett se deslizaron bruscamente por su torso mientras Bay se ocupaba de su cinturón y de su cremallera y luego le bajaba los pantalones y la ropa interior hasta los tobillos, obligándola a separar las rodillas. Metió la cabeza entre ellas e introdujo la lengua directamente entre sus húmedos pliegues con golpes largos y fuertes.

- ¡Oh Dios mío!

La granizada de botones que cayó sobre las paredes apenas se oyó en medio del intenso ritmo sexual que sacudía el edificio. Después de arrancarle la blusa, Barrett tiró de las copas del sujetador y Jillian se contorsionó de manera incontrolable cuando él se llenó las manos con los pechos desnudos, frotando sin miramientos los pezones con sus manos calientes. Su boca merodeaba sin cesar en las orejas de Jillian, mordisqueando y chupando el lóbulo, y cuando le introdujo la lengua en el oído, se vio obligada a cerrar los ojos, bloqueando la visión del techo en bóveda de la escalera.

Unos labios decididos le atraparon el clítoris y luego sintió unos dedos -¡demasiados!, -introduciéndose en su vagina. Enloqueció con el implacable bombardeo, buscando algo, cualquier cosa, donde agarrarse. Empezó a sonar otra melodía y el sonido de una mujer lamentándose con sensual abandono resonó alrededor de ellos. Se le unió la voz áspera de un hombre interpretando una canción muy obscena.

- ¿Qué clase de música es esa?-chilló. -¿Quiénes son?

¡Oh Dios, cuánto le estaba costando respirar!

- Te presento a Nine Inch Nails, cariño -jadeó Barrett en su oído. -Canciones para un polvo perverso.

Jillian intentó sujetar la cabeza de Bay para que disminuyera la intensidad, pero tenía el pelo tan corto que no conseguía agarrárselo.

- ¡Eh! Túmbala antes de que me deje calvo -protestó él, retirándose.

Entre los dos la tumbaron hasta que quedó sobre Barrett, vientre contra vientre, y luego alguien le colocó unas fuertes manos bajo las costillas para alzarla. En el proceso fue perdiendo los zapatos, los pantalones y la ropa interior.

Luego notó el pelo y la rígida montura de plástico que le rozaban la cara interna de los muslos y un aliento caliente en sus húmedos labios vaginales.

- ¡Barrett!

Él le deslizó los dedos por debajo de las caderas, atrayéndola hacia su boca impaciente. Cuando otros dedos le abrieron más los labios vaginales, Jillian se impulsó hacia arriba con los brazos.

- ¡Oh, Dios! -La exclamación escapó de su boca cuando una lengua se introdujo en su vagina una y otra vez, mientras la otra le lamía el clítoris sobreexcitado.

¡Aquello era demasiado! Cuando los muslos le empezaron a temblar, empezó a gritar sin parar; sus gritos roncos se mezclaron con los misteriosos lamentos del equipo de música. Arqueó el trasero como un gato, restregándose contra la boca de Bay, en el oscuro anonimato de la escalera, con intensos y calientes espasmos.

Antes de que ella pudiera impedirlo, la lengua salió de su interior y fue subiendo, pasando con osadía por encima de su ano, antes de rodearlo varias veces.

A Jillian le entró el pánico cuando se dirigió al centro de la diana.

- ¡No! ¡Chiefs!

La palabra segura se oyó en el silencio entre canción y canción y ambos hombres se quedaron paralizados.

- ¿Qué ha pasado? -Barrett parecía drogado.

Jillian tragó saliva, llena de incertidumbre, respirando con dificultad.

- Yo… Él no debería…

- Un beso negro.

- ¡Ah! -El resoplido de Barrett se convirtió en una risita.

- ¡No es divertido! -Jillian intentó soltarse, pero ellos se apresuraron a sujetarla. -No es higiénico.

La risita se transformó en una sonora carcajada por parte de ambos hombres.

- Es demasiado inocente.

- Sí. -Barrett continuó riéndose por lo bajo contra la entrepierna empapada de Jillian. -Eso no lo hemos hecho todavía.

Todavía.

- ¿Y te consideras a ti mismo un caballero?

- A duras penas.

- Espero que no.

- Chicos, ¿os importa? -Jillian renovó sus esfuerzos. -Esto es muy embarazoso.

- Bay tiene fijación por los culos desde hace mucho tiempo. Déjale que te dé un beso negro. -Dejó de hablar un instante antes de agregar: -A él le gusta.

- Barrett también lo ha probado.

- ¿Y cómo…? -¡Ay, Dios mío! Quedó impresionada al imaginárselo.

- Fue un accidente. -El tono fue defensivo, pero muy despreocupado.

- Más bien un reto -lo corrigió Bay, con un tono lleno de humor.

Tenso que intentarlo algún día.

- Estábamos luchando en el lago, una de esas competiciones que se hacen después de beber unas cervezas para ver quién la tiene más grande…

- Fue la mía.

- ¡Gilipolleces! Lo que pasó es que no estaba acostumbrado a protegerme la espalda. Además, tú eras mayor…

- Le encantó.

- Quita de ahí, imbécil. -Barrett se reía otra vez, moviéndose detrás de ella y Jillian obedeció al instinto que le decía que se sentara sobre su pecho. La situación estaba adquiriendo un giro inesperado, pero intrigante.

- ¿Bay, tú… tú le das a los dos palos? -Jillian giró la cabeza para mirarlo, pero en medio de la oscuridad sólo se veía el rubio apagado de su coronilla. Puede que así fuera mejor.

- Sólo en ocasiones especiales.

Jillian miró la cabeza morena de Barrett entre sus rodillas y le hundió los dedos en el pelo. La débil iluminación que llegaba desde arriba se reflejaba en sus gafas, oscureciéndole los ojos, pero sin embargo sus labios seguían curvados en una sonrisa.

- ¿Le hiciste algo más? -preguntó en voz alta.

- Intenté quitarle la virginidad, pero se empeñó en conservarla.

Barrett resopló.

- Y sigo igual. Puede que él tenga esas inclinaciones, Jill, pero, a pesar de lo que pasó en el lago, yo soy tan inflexible como mi polla.

Jillian parpadeó, intentando asimilar lo que ambos acababan de confesar. Barrett no negaba haber disfrutado con lo que Bay le había hecho y Bay estaba encantado. Era evidente que los dos compartían algún tipo de vínculo masculino que rebasaba las fronteras indefinidas de la orientación sexual. De hecho parecían quererse, aunque hubiera apostado a que sólo Bay poseía tal sentimiento. Que hubieran decidido compartir su intimidad con ella, desbordó el corazón de Jillian.

Recordar el calor resbaladizo entre sus nalgas provocó la misma reacción en su coño.

Demonios, no podía permitir que le hiciera aquello. Rotundamente no.

Unos dedos calientes avanzaron despacio por su vientre. ¡Sí, déjale!

¡Ah, no! Eso no.

Los dedos se contrajeron con ansia, arrancándole un gemido. Él lo está deseando, y si eres sincera reconocerás que tú también.

Se estremeció.

- ¿Puedo retirar mi palabra segura?

Barrett se estremeció por la fuerza de su propio deseo mientras salía de ella, presa de una confusión de emociones.

Debería haber sabido que, incluso en esto, las cosas no saldrían como él esperaba. Con Jill eso no pasaba nunca. Abierta ante él en el suelo del tocador de señoras, con su delicioso culo en pompa y los hombros y la mejilla izquierda pegados a la moqueta, se ofreció a él de todas las formas posibles. Hizo todo lo que él sugirió y dio todo lo que él pidió. Después de que se hubo arrodillado a los pies de ambos y chupado por turnos, Barrett se encargó de separarle las nalgas, escuchó sus suspiros, sollozos y gemidos incontrolados cuando la preparó con el lubricante que tenía en los dedos y luego se esforzó en introducir la polla en su ano ligeramente apretado. Ella continuó aguantando, más que preparada para lo que estaba a punto de suceder.

Barrett se echó hacia atrás, apoyándose en los talones y le acarició las caderas con sus manos pegajosas, provocando más gemidos. Desde aquel primer orgasmo en las escaleras, él no le había permitido correrse, aunque ella se lo suplicó una y otra vez. Con lo escrupulosa que había sido con el beso negro, al final lo había disfrutado y a ellos dos les costó mucho impedir que llegara a la cima. Sin embargo, Barrett deseaba con desesperación que lo hiciera para ambos, ver como se corría completamente fuera de sí, cuando la colocaran entre los dos y la llenaran con sus pollas. ¡Dios, estaba hermosa cuando se corría! Tanto que era doloroso, y él se moría de ganas por descubrir como la afectaba aquello.

Bay los observaba desde el sofá, completamente desnudo y jugueteando con el pene con desgana. Barrett le miró con intención de sonreírle, pero al ver su expresión se contuvo. La ardiente lujuria que esperaba ver estaba presente, pero en lugar de los ojos sonrientes que por lo general la atenuaban, lo que había era una sonrisa ardiente y genuina que para Barrett fue como un mazazo. Desvió la mirada con el corazón desbocado. ¿Cuándo coño se había vuelto su mundo del revés?

Supo la respuesta antes incluso de terminar de pensarlo.

- Barrett. -Barrett volvió a mirarle a los ojos, respondiendo a la orden implícita en el tono de Bay. La sonrisa se había vuelto más ardiente. -Se acabó el tiempo.

Barrett parpadeó, apretando sus dientes mientras aplastaba sin contemplaciones el pánico que le crecía en el pecho. No era tan fácil hacer lo mismo con el ardor de estómago, pero de ninguna manera iba a tomarse un antiácido precisamente ahora. Jillian se abalanzaría sobre él y no precisamente como a él le gustaría.

Hizo un esfuerzo para tranquilizarse, se quitó el preservativo sin demasiado cuidado ya que todavía no se había corrido, y lo tiró a la basura antes de coger otro con un gesto.

- ¿Vas a quedarte ahí sentado como un pasmarote toda la noche?

La sonrisa de Bay se transformó por fin en una de lujuria mientras cogía los condones y abría otro para sí mismo.

- ¡Y un cuerno! Voy a bailar.

Aunque su enorme erección había disminuido un poco por culpa de aquella desagradable emoción, Barrett se tumbó de espaldas al lado de Jillian y la atrajo hacia su pecho. Ella levantó la cabeza con un gemido y lo miró con los ojos nublados y desenfocados.

- Por favor Barrett, fóllame.

Bueno, aquello solucionaba su problema. Gruñó cuando la sangre volvió a estimular su polla contra su vientre.

- Ya has oído a la dama.

Unos muslos velludos separaron las rodillas de Barrett y luego Bay se colocó ahí, ayudando a Jillian a sentarse. Ella comenzaba a incorporarse sobre su pecho, cuando Barrett le agarró las nalgas y se impulsó hacia su cono. Bay, con las manos en las caderas de Jillian, la empujó hacia abajo al mismo tiempo y el grito de ella se elevó en el aire mientras Barrett se introducía hasta el fondo en su vagina. Se detuvo, lleno de desconcierto.

- ¡Dios sí! ¡Así!

Gimió e intentó retroceder, desesperado por embestir contra ella una y otra vez hasta perder del todo la cabeza, pero Bay la mantuvo inmóvil.

- ¡Eh, tranquilizaos un momento! Esta puede que sea mi única oportunidad con vosotros dos, y tengo intención de disfrutarla.

Barrett cerró los ojos y tragó saliva, respirando hondo varias veces hasta conseguir tranquilizarse un poco. Tranquilo muchacho, casi acabas con su fantasía antes de empegar. Jillian se removió encima de él, frotándole la cara contra el hombro, acariciándole los costados con las manos y murmurando cosas que él no conseguía entender.

Jillian abrió los ojos de golpe cuando Bay la obligó a separar más los muslos. Por debajo de la polla de Barrett se movió algo -quizá unos dedos en el ano de Jill, -y tres gemidos, uno de ellos suyo, rebotaron contra las paredes cubiertas de espejos.

- ¡Joder! Creía que la habías abierto.

- Te avisé de que todavía no está acostumbrada a esto.

Jillian se tensó y respiró hondo.

- ¡Barrett! -Sus muslos le oprimieron las caderas y empezó a subirse encima de él. -¡Barrett!

Él la mantuvo quieta en el sitio, sujetándole con firmeza las nalgas, abriéndola más para la gruesa polla de Bay.

- No te asustes Jill. Ya sabes que tienes que respirar y empujar. Hazlo por mí. Déjale entrar.

- No sé -gimió ella. Su pelo enredado le golpeó la barbilla al mover la cabeza de delante a atrás. -No sé. No sé…

- Jillian, ¿te acuerdas de tu palabra segura?

- ¡No sé, no sé!

- Dime tu palabra segura, Jill. ¡Ahora!

- ¡No! No… ¡Mierda!

La contracción de su clítoris le dijo que Bay lo había conseguido y, aquella exclamación de Jillian apenas si alcanzaba a describir la reacción de Barrett.

- ¡Joder, me voy a correr!

- ¡Y una mierda! Ponte un tapón. -Bay tampoco parecía muy tranquilo. -Jillian, ¿estás bien, cariño?

Conteniendo con esfuerzo la quemazón de sus testículos, Barrett soltó las nalgas de Jillian y le cogió la cara entre las manos, obligándola a alzarla. La mueca de dolor que tenía lo preocupó.

- Contéstale, Jill.

- Espera un momento -dijo ella entre dientes.

- ¿Sabes cuál es tu palabra segura?

- ¡Sí!

- ¿Vas a decirla?

- ¡NO!

¡Oh, sí!

- Entonces abre los ojos y míranos.

Ella le apoyó las manos en el pecho y se incorporó con brazos temblorosos. Tras parpadear varias veces, por fin consiguió enfocar los ojos lo bastante como para volver la cabeza y Barrett siguió su ejemplo. Ambos vieron a través del espejo como Bay le colocaba las manos en la cintura, abarcando con las manos sus tetas enrojecidas por el roce de la barba y moviéndola de delante a atrás. Ella gimió con fuerza cuando él le introdujo por completo la polla y se mantuvo allí, con los testículos pegados a los de Barrett. Las mejillas de Jillian se cubrieron de lágrimas cuando echó la cabeza hacia atrás y vio reflejada la erótica postura de los tres.

Barrett le deslizó las manos por los muslos.

- Lo estás haciendo muy bien, cariño. Ya ha pasado lo peor.

Bay se movió provocativamente.

- Habla por ti.

- ¡Oh, Dios, mírame! -exclamó Jillian. -¡Soy una puta!

- Sólo conmigo, Jillian -dijo Barrett, oprimiéndole las caderas.

Entonces ella bajó la mirada hacia él, la consternación de sus ojos atenuada por el alivio y el humor.

- Supongo que puedo vivir con eso.

En cuanto Bay echó su pene hacia atrás, los perdió. El fuego se propagó por todas y cada una de las terminaciones nerviosas de su trasero escocido, provocando una aterradora serie de explosiones que la volvieron del revés. Intentó con todas sus fuerzas escapar a la violencia de éstas, pero él tensó los brazos, sujetándola mientras se introducía en ella hasta la empuñadura y se mantuvo allí. Una vez que el escozor se hubo aliviado y los sollozos amainaron, Bay la alzó un poco y luego Barrett se arqueó hacia arriba con un grito, embistiendo contra su coño con fuertes y profundas estocadas de su polla, que la hicieron explotar de nuevo.

Él se corrió después de la cuarta embestida, lanzando un gruñido al mismo tiempo que expulsaba el semen en el interior de ella. Jillian abrió los ojos en el último momento, vio su cara desencajada por la pasión y le pareció que el corazón le iba a estallar de amor. Estuvo a punto de decirlo. Te amo, Barrett.

- Joder, vosotros dos lo que necesitáis es ejercitar vuestro autocontrol -resopló Bay junto a su oreja. -Yo apenas he empezado.

- No te preocupes. -Respirando con dificultad, sonriendo de oreja a oreja, Barrett volvió a empujar, arrancándole a Jillian otro grito. -Esta erección no se va a ir a ninguna parte durante un buen rato.

No iba a volver a correrse. Era imposible que pudiera; entre los dos le habían provocado más orgasmos de los que cualquier ser humano podía alcanzar en una noche y ya no le quedaban más. Al menos de momento. Con Barrett nada era tan imposible como parecía.

Bay salió de su trasero, suave a causa del lubricante, pero irritado por el uso excesivo, gruñendo al depositar un beso sobre su húmeda y fláccida espalda.

- Absolutamente maravilloso. -La besó en la oreja. -Llámame…

- El trato es para una sola vez -tronó Barrett.

- Me lo imaginaba. En ese caso… -Bay la cogió de la barbilla y le giró la cabeza para darle un beso largo y húmedo que le resultó agradable, pero ahora que ya había pasado el momento… En fin, que no era Barrett.

- Si me necesitas algún día, llámame -dijo él en voz baja, cuando terminó de besarla.

- No te va a llamar -afirmó Barrett con tono ácido, aunque con expresión alegre.

Bay se limitó a sonreír de oreja a oreja mientras se ponía los calzoncillos y los pantalones y se marchaba después para ir en busca del resto de su ropa.

Cuando la puerta se cerró, Barrett le apartó el pelo de la oreja y le acercó la boca.

- Que esto te sirva de lección, Jill.

Sorprendida por el repentino tono sombrío de su voz, ella se apartó para mirarlo. Barrett no sonreía.

- No voy a permitir que te escondas de mí.

Apelando a sus últimas reservas de energía, ella levantó los brazos y le metió las manos en el pelo.

- Entonces no te escondas tú de mí.

Se miraron fijamente el uno al otro durante un rato, intercambiando la clase de información que podía llevarles toda una vida comprender. Luego él la besó como si no pudiera penetrar lo bastante en su boca, mientras ella lo abrazaba como si no pudiera penetrar lo bastante en su corazón.

CAPÍTULO 15

- No te lo vas a creer -le dijo Barrett casi una semana después, cuando ella entró con unos cheques para que los firmara.

- ¿El qué? -Jillian le puso los cheques delante y se sentó en una de las sillas.

- Han encontrado a Alderton en Las Vegas.

Jillian se lo quedó mirando.

- ¿Y qué hacía allí?

- Calentar un camastro en la cárcel del condado.

- ¡¿Qué?!

Él se retrepó en su sillón y sonrió.

- Pues sí. Al parecer intentó robar en el banco local.

- ¡Caramba! ¿Y por qué hizo eso?

- Bueno, en primer lugar estaba hasta el cuello de deudas. Agravó el problema apostando a lo grande en las mesas de black-jack y perdió todo el dinero que retiró del City Federal.

- ¿Ese hombre no ha oído nunca hablar del Capítulo Trece?

- Los prestamistas y los traficantes de drogas por lo general no son muy dados a admitir declaraciones de quiebra.

- ¡Por Dios, Barrett! Nunca llegué a sospecharlo.

- No te preocupes. En casos como éste en concreto, sólo puedes darte cuenta si eres como él.

- Probablemente también fuera él quien robaba el dinero de las facturas.

- Sin lugar a dudas. Creo que todo está relacionado con aquella gente que la semana pasada llamó a su línea directa, pero se trata de algo más grande que la simple apropiación de dinero en efectivo. Y a no ser que me equivoque, bastante desagradable. En el mostrador de recepción también está pasando algo extraño, de modo que he solicitado una auditoría completa de todos los departamentos. -La miró directamente. -¿Va a suponer un problema para ti tener unos auditores internos, husmeando por todas partes?

- En absoluto -aseguró ella. -Me alegro de que estés llegando al fondo del asunto. Y dime, ¿qué supone para ti?

Jillian contuvo el aliento. En el transcurso de las últimas dos semanas se habían adaptado a una especie de rutina muy hogareña que la enervaba. Rara vez planeaban algo con más de una hora de adelanto. Las noches que pasaban juntos, que eran todas, simplemente pasaban. Ya se había acostumbrado a escuchar a Cops y la ESPN retumbando a través de la puerta corredera mientras bebía y seleccionaba tomates en el pequeño jardín, a ver los inmensos zapatos de Barrett en un rincón de su dormitorio, su neceser en la silla y su cerveza en la nevera; a comprar y cocinar para dos en vez de para uno. Aquello empezaba a darle miedo, porque desde la noche que volvieron de Kansas City no habían vuelto a tener una conversación personal.

En fin, excepto por aquel breve interludio después del concierto del fin de semana anterior, cuando Bay y él habían llevado a cabo su fantasía más oscura y secreta. Sólo de pensar en ello le daban escalofríos. Jamás olvidaría la visión de su propio cuerpo desnudo, pálido y delicado, entre los cuerpos largos y bronceados de ellos dos. O la increíble excitación, el alucinante grosor. Los olores y sabores a sudor y a semen y a sus múltiples orgasmos. Los ásperos gritos y gemidos, los sinceros elogios masculinos y los gritos femeninos que habían rasgado la noche…

- … y nosotros miraremos mientras Cherry y tú os coméis la una a la otra.

Jillian volvió al presente de golpe, todavía respirando con dificultad por los recuerdos.

- ¿Perdona?

La sonrisa de Barrett hizo que se ruborizara.

- Sólo me estaba asegurando de que me prestabas atención. Estaba diciendo que llegados a este punto no sé de cuánto tiempo dispongo para hacer planes. Me imagino que la compañía se apresurará a notificar el despido de Alderton y les pondrá las pilas a los de Recursos Humanos para que manden a un nuevo equipo directivo.

- ¿De modo que hoy no te vas a ir a Kansas City?

La expresión de él le indicó que debería considerarse afortunada.

- No, está noche estaré en casa. Entonces podremos hablar del tema.

Casa. Jillian combatió la sensación empalagosa que sintió e intentó no alimentar demasiadas esperanzas. Barrett no le había dado ninguna razón en concreto que la hiciera pensar que ella le importaba de verdad o que quería seguir viéndola cuando su trabajo aquí hubiera acabado. En todo caso parecía impaciente por terminar con el Tower Mahoney de Tulsa.

Sintió un incómodo revoloteo en el estómago. Ambos emitieron un gran suspiro de alivio cuando ella manchó un poco el domingo por la noche, lo que por lo general quería decir que al día siguiente le bajaría el período. Barrett se comportó como si se sintiera ofendido, aunque ella sabía que en realidad le divertía su negativa a tener relaciones sexuales la semana siguiente. Montó todo un espectáculo para, al final, admitir a regañadientes que ella acudiera a un plan B para satisfacerle sexualmente y luego intentó ampliar sus horizontes. ¡Dios! Si alguna vez la carrera profesional de Jillian sufría un tropiezo, lo más probable era que pudiera vivir de lujo vendiendo todas las habilidades que él le había enseñado.

Pero a la mañana siguiente no pasó nada, ni a la siguiente, ni a la siguiente.

Llevaba una semana de retraso y seguía la cuenta.

Al final aquella noche no hablaron de nada. La empresa le ordenó a Barrett coger el último vuelo de la tarde para ir a ver a Alderton y sacar toda la información posible de la policía local. El viernes por la noche llamó desde Las Vegas y le dijo a Jillian que no fuera a trabajar hasta que él volviera.

- Los auditores llegaran por la mañana y será mejor que no te los encuentres.

- Gracias -dijo ella secamente.

- Sabes que lo digo en serio -insistió él con tono severo. -Jillian, no estoy bromeando; en el Tower está pasando algo y quiero que te mantengas lo más lejos posible de allí.

- Lo he entendido, Barrett. Jillian nada de ir a trabajar. ¿Es eso?

- Muy bien. Gracias. -Se hizo un silencio antes de que el preguntara: -¿Cómo te encuentras?

Ella tragó saliva. Tal vez no estuviera de más decírselo.

- Sola.

- Sí.

- ¿Cuándo vuelves? -se atrevió a preguntar ella por fin.

- No estoy seguro. Lo más seguro es que tenga que parar en Kansas City para una reunión con los peces gordos. Supongo que el lunes por la noche como pronto.

A Jillian no se le ocurrió nada bueno que responder a eso. Lo echaba de menos, demasiado. Tenía ante sí tres o cuatro días libres y probablemente se iba a pasar la mayor parte de ellos llorando.

- Oye Jill -dijo él suavemente.

- ¿Qué? -¡Por Dios! ¿Acababa de sorberse la nariz por teléfono?

- ¿Alguna vez has practicado sexo telefónico?

- No. A menos que cuentes un montón de llamadas jadeantes durante la universidad -respondió con un resoplido, a pesar de su estado de ánimo.

Él le soltó una risita en el oído.

- Eso sólo cuenta como sexo si ambas partes participan.

- ¿Si? No debo haber recibido el informe sobre el protocolo del sexo por teléfono.

- Revisa luego tu correo electrónico; te voy a explicar las reglas gráficamente con todo detalle.

A Jillian se le curvaron los labios.

- Lo esperaré con impaciencia.

- ¿Entonces tenemos un trato?

- ¿Un trato para qué?

- ¿Para practicar sexo por teléfono? ¿Qué tal mañana a las nueve, por ejemplo?

Ella se llevó una gran decepción.

- ¿Y por qué no ahora?

- Se supone que tengo que reunirme con los detectives privados dentro de unos veinte minutos.

- ¿A estas horas de la noche?

- Así son las cosas en Las Vegas.

- Bueno, veinte minutos son…

- No son suficientes -la cortó Barrett con firmeza. -Para tener un buen sexo telefónico no se puede ir con prisas.

- En ese caso de acuerdo, mañana a las nueve estaré esperando junto al teléfono. -Jillian rebosaba excitación ante la perspectiva, pero al mencionar Barrett a los detectives privados se acordó de una cosa. -¿Barrett?

- Dime.

- ¿Te he contado alguna vez que mi hermano Tyler está en la cárcel por tráfico de drogas y robo?

- Pues no, Jillian, no me lo habías dicho. -Parecía un poco sorprendido, pero no alterado. -¿Lo dices en serio?

- Completamente. Me pareció que debías saberlo.

- Tomo nota. También él tuvo problemas para adaptarse, ¿no?

- Exactamente. ¿No te importa?

- No. ¿Se supone que debería?

- No lo sé. Algunas personas… -Suspiró. -Bueno, ya sabes cómo es esto. La gente tiende a meter a todos los miembros de la familia en el mismo saco.

- Jillian, está claro que tú eres un Rembrandt en una familia de caricaturas.

Las lágrimas le escocieron en los ojos mientras se reía. A ese hombre se le daban muy bien las palabras. Como no le apetecía ponerse demasiado sentimental, cambió de tema.

- En ese caso tampoco te molestará saber que mi hermana gemela es una estrella del porno.

- Tienes que estar bromeando.

Ella se rió por lo bajo.

- La verdad es que sí. Lo siento, te mostraste tan indiferente con lo de mi hermano que no pude resistirme.

- Esto me lo vas a pagar, nena -dijo él. -Ya te estoy imaginando vestida como una putilla de un colegio católico y en una postura obscena. -Hizo una pausa antes de preguntar con tono sensual: -¿Alguna vez has pensado en hacer una película, Jill?

Veinticuatro horas más tarde, con el temor a estar embarazada arrinconado en el lugar más profundo y polvoriento de su cerebro, Jillian se tumbó en la cama, tan desnuda como vino al mundo, rebosante de amor, lujuria y poder.

- ¿Has hecho algo interesante hoy?

Jillian respiraba de tal modo que le costó responder. Cuando Barrett la obligó a suplicar que no comprara una cámara de vídeo, le pareció que se merecía que le diera una lección.

- Sí.

- ¿Vas a contármelo o vamos directos al asunto? -El tono perezoso de Barrett no disimuló demasiado su agitada respiración. El estaba tan excitado como ella.

Y estaba a punto de excitarse todavía mucho más.

- Hoy he sido una niña traviesa -dijo ella con voz ronca.

Durante diez segundos a través de la línea telefónica sólo se oyó respirar.

- ¿Sí?

- Ajá.

- Sigue -invitó él.

- Mmm… -Se acarició el monte de Venus suavemente con la yema de los dedos y se estremeció.

Cherry prácticamente dio saltos de alegría cuando le preguntó dónde podía ir a hacerse la cera brasileña. Le concertó una cita en el sitio dónde se la hacían a ella y esperó en el vestíbulo mientras Jillian se la hacía. Dolió, pero no tanto como se temía y la irritación casi había desaparecido ya.

Gimió, provocándolo deliberadamente.

- No serías muy aficionado a escupir pelos, ¿verdad, Barrett?

Él respiró hondo.

- Jillian, ¿qué has hecho?

Sonriendo, Jillian deslizó los dedos entre sus labios vaginales ya mojados, y jadeó a través del teléfono.

- Me he depilado el coño y ahora estoy jugando con él.

El áspero gemido de él le llegó alto y claro, enloqueciéndola.

- ¡Maldita sea, Jill! -jadeó él. -¡Joder! Joder!

Jillian apartó la mano y se sentó, con el corazón desbocado.

- ¿Qué? ¡Lo siento, lo siento! ¡Dime qué he hecho mal!

- Has hecho que me corra ya -jadeó él. -¡Cono, se supone que esto tenía que durar al menos una hora!

A ella le dio un ataque de risa.

- No deberías haber empezado tan pronto a jugar con la mercancía -se burló. -Además, piensa en cuanto te vas a ahorrar ahora en teléfono.

- ¡No estaba jugando! ¡Y al cuerno con la factura! Esto no ha terminado todavía, ni mucho menos.

- ¡Vaya! ¿No podías esperarme, verdad Barrett?

- Tú espera un poco, señorita Fox. Esto no habría pasado si no hubieras hecho esa huelga preventiva. ¡Dios, no me puedo creer que te hayas depilado mientras yo estaba fuera! -gruñó él. -Ni que hayas dicho cono en voz alta. Será mejor que no le enseñes el tuyo a nadie antes de que yo lo vea.

- ¡Maldición! A la porra mis planes de hacer aeróbic desnuda en el parque mañana por la mañana.

- Tú sigue tirando de la cuerda -masculló él. -Jill…

- ¿Sí?

- ¿Tienes un teléfono con cámara?

- ¡Barrett! No, ni lo tengo ni me lo voy a comprar, de modo que olvídalo.

- ¿Y una web-cam? Aquí tengo mi portátil y una conexión de alta velocidad.

- Tampoco.

- ¿Una cámara digital?

Jillian se mordió el labio, cada vez más excitada. No iba a ser capaz de hacerlo. ¿O sí?

- ¿Eso sí que lo tienes, verdad? Venga Jill -gimió. -Te lo estoy suplicando y nunca en mi vida he suplicado por nada.

- ¿Tengo que enseñar la cara?

El teléfono se quedó en silencio.

- Me gustaría más si lo hicieras, pero supongo que no es necesario -respondió él por fin, de mala gana.

- ¿Pero me seguirás respetando por la mañana? -Jillian sonrió con afectación.

- Más que nunca.

- ¡Aja! ¡Pues olvídalo!

- ¡Estaba bromeando Jillian! -exclamó él. -Te respeto más que a nadie sobre la faz del planeta, tanto vivo como muerto.

- En ese caso…

- ¡Oh, sí! -gimió él. -Jill…

- ¿Y ahora qué?

- Utiliza el consolador.

- Avaricioso -lo acusó ella, excitada de nuevo.

- Sólo contigo, Jill.

CAPÍTULO 16

- ¡Buenos días, señorita Fox! -exclamó Amanda, abriendo mucho los ojos. -Lo siento, no la había reconocido.

Jillian le dirigió una sonrisa débil. Contra todo pronóstico se había presentado en el hotel vestida con pantalones de chándal y una camiseta vieja, y con el pelo recogido en una coleta. En resumen, iba hecha un asco.

- Sí, hoy no me encuentro demasiado bien.

Eso era poco decir. Un par de horas antes había comprado una prueba de embarazo y todavía estaba temblando después de ver aquellas dos rayas rosas.

Lo primero que sintió fue humillación, que le produjo tal dolor en todo el cuerpo que los ojos se le llenaron de lágrimas. Al final había resultado ser una hipócrita y una arrogante al pensar que estaba por encima de aquello. Tenía treinta años y estaba embarazada del segundo hombre con el que se había acostado en toda su vida. ¡Para que luego hablara de hacer estupideces! Al menos su madre planificaba sus embarazos «imprevistos» y los llevaba a término con determinación feroz. Jillian estaba atrapada.

Atrapada. Era una sensación insoportable para una mujer que siempre hacía las cosas como Dios manda, a la que ningún profesor había tenido que regañar por hablar y mucho menos mandado al despacho del director. Que nunca había copiado en un examen, ni mentido para librarse del deber de formar parte de un jurado, ni conducido borracha. ¡Demonios, ni siquiera le habían puesto nunca una multa por exceso de velocidad!

Sin embargo se las había arreglado para engendrar por accidente a otra persona, otra vida, un ser humano de carne y hueso.

Darse cuenta de eso logró convertir de inmediato el temor inicial en una enorme alegría. Barrett y ella habían engendrado un bebé. En vez de matar a cualquier inocente que se le pusiera por en medio, como hubiera hecho de haber conducido borracha, la momentánea pérdida de cordura de ambos había dado lugar a esa nueva vida. Su pasión, por breve que resultara ser al final, dejaba constancia de su existencia en forma de un hijo o una hija, que siempre la querría y estaría allí para ella.

Luego la consumió la vergüenza. ¿Aquello no era acaso puro egoísmo? La verdad era que se sentía feliz. ¡Por el amor de Dios! O criaba ella sola al niño, privándolo del padre que se merecía, o atrapaba a un hombre por medio del matrimonio; las dos cosas que toda su vida había jurado evitar. Y aún así, lágrimas de alegría le temblaban en las pestañas.

Era una maldita egoísta. Y una estúpida, emocionada y aterrorizada…

- ¿Se encuentra usted bien, señorita Fox?

La pregunta de Amanda logró sacar a Jillian de la nebulosa en la que se encontraba.

- Estoy bien -respondió, mirando a su alrededor con timidez. -¿Dónde está Darwin?

Amanda cogió la radio de debajo del mostrador y lo localizó.

- Estoy en su despacho -contestó Darwin.

Después de darle las gracias, Jillian se dirigió a la amplia escalera que llevaba al entresuelo. Darwin había llamado media hora antes para decir que los auditores no conseguían encontrar algunos archivos clave. Cuando ella abrió la boca para contestar que iban a tener que buscarlos ellos solos, él dijo dándose importancia:

- El señor George ha dicho que tenía que quedarme con usted en todo momento.

Jillian puso los ojos en blanco. Darwin no era precisamente un súper policía, pero había que reconocer que el pobre lo intentaba.

Le daba la impresión de que no iba a formar parte del equipo de gestión del nuevo director.

Entró en su despacho y se detuvo a mirar a su alrededor con expresión de extrañeza.

- ¿Darwin?

Una mano de olor asqueroso le tapó la boca al mismo tiempo que la puerta se cerraba de golpe a su espalda. Jillian empezó a debatirse hasta que notó algo frío apoyado contra su garganta.

- No hagas ni un sólo ruido, o eso será lo último que hagas, puta -amenazó Darwin contra su oído. ¡Dios! El resto de su persona olía igual de mal; el olor a humo de cigarro, a whisky y el hedor acre del cuerpo sin lavar estuvo a punto de volverle el estómago del revés. -No voy a cortarte el cuello a menos que me obligues. Lo único que necesito es dinero para largarme de la ciudad, de modo que abre la caja fuerte y te soltaré.

- ¿Y por qué tengo que creerte?

- Porque no te queda otra elección, puta de mierda. -La obligó a avanzar. -Tenías que llamar a la empresa, ¿verdad? Yo podría estar fuera de aquí… -La llevó hasta la parte de detrás del escritorio y la empujó hacia la caja fuerte, sin apartarle el cuchillo del cuello. -Ábrela. Ya.

Jillian levantó una mano temblorosa para introducir la combinación de la cerradura.

- ¿Qué demonios ha estado sucediendo aquí?

- ¿Qué crees que puede pasar en un hotel, puta estúpida? -se burló él respirando con dificultad. -Teníamos montado un pequeño negocio de prostitución hasta que ese gilipollas se involucró demasiado con las personas equivocadas. Puedes estar segura de que no va a vivir lo suficiente para llegar al juicio. ¡Date prisa!

- ¡Lo estoy intentando!

- Bueno, pues inténtalo más. Y luego tú trajiste a ese bulldog de mierda, que se mete en todo… No tardó mucho en llevarte al huerto, ¿verdad? -Le pegó la boca al oído y Jillian se estremeció de miedo. ¿Por qué demonios no se abría la caja fuerte? Hizo girar el disco hacia la derecha unas cuantas veces y volvió a intentarlo. -La otra noche debería haber esperado más antes de golpear la ventanilla del coche. Podría haberme quedado mirando mientras él te echaba un polvo allí mismo, en el asiento delantero.

Cuando la mano libre de Darwin se deslizó por detrás de sus pantalones de chándal, se irguió, haciendo que la punta de la navaja le pinchara la garganta.

- ¡No!

- ¿Y por qué no, zorra? Para él te abres de piernas.

Los dedos de Darwin se encorvaron en la separación de sus nalgas y Jillian empezó a defenderse. Al ponerse de pie y darse la vuelta para enfrentarse a él, jadeando de miedo y de rabia, le propinó un fuerte golpe con el codo que le hizo aullar de dolor. Él había retrocedido un par de pasos y estaba lanzando juramentos mientras llevaba la mano a la nariz. La sangre le salpicó la camisa y ella sintió una enorme satisfacción.

- Él huele mucho mejor que tú -escupió.

Darwin se limpió la mano llena de sangre en los vaqueros y avanzó hacia ella, aferrando con la otra mano el mango del cuchillo. La tenía arrinconada y la única escapatoria era pasar por encima del escritorio. ¡Por Dios, aquella hoja tenía pinta de ser larga, delgada y demasiado afilada.

- Te vas a arrepentir de esto, doña dinero -masculló él.

Jillian abrió la boca para gritar.

- No tanto como vas a lamentarlo tú, gilipollas -dijo una voz mortífera desde la entrada.

- ¡Barrett! -exclamó Jillian sin apartar los ojos del cuchillo.

Darwin se abalanzó sobre ella, que apoyó instintivamente el trasero en la parte superior de la caja fuerte. Se impulsó con las manos y lanzó ambos pies hacia delante, gritando a pleno pulmón. Notó que el filo del cuchillo le cortaba la parte interior de la pantorrilla y pateó con más fuerza, presa de la histeria.

Barrett se lo quitó de encima al instante y luego era Darwin el que gritaba al estrellarse contra la pared. El cuchillo rebotó en la moqueta.

- ¡Maldito hijo de puta! -bramó Barrett, levantándolo y lanzándolo al suelo. -¡La has cortado, cabrón!

Darwin no dejaba de gritar mientras Barrett caía sobre él, golpeándolo salvajemente una y otra vez.

- Jodido cabrón!

Jillian fue cojeando hasta la mesa y cogió el cuchillo. Abrió el archivador de abajo para dejar caer en él aquel objeto horrible y luego se derrumbó contra la hilera de archivadores. Permaneció allí sentada durante un tiempo que se le hizo infinito, paralizada de horror, mientras Barrett le daba una paliza a Darwin. En ese momento estaba fuera de control, aullando de ira y con la cara de color púrpura.

- ¡Barrett, para! -Jillian se levantó y le tiró de la camisa con ambas manos. -¡Ya lo has cogido, ahora para!

- ¡Maldito cabrón! -Barrett volvió a darle otro puñetazo brutal, arrancando otro grito de agonía.

Jillian no se podía creer que Darwin siguiera consciente. Rodeó el cuello de Barrett con los brazos y tiró con fuerza.

- ¡Por Dios, Barrett, para ya!

- ¡Ese maldito cabrón asqueroso te ha cortado! -exclamó él con voz ronca. Se la quitó de encima y se preparó para dar otro golpe. Jillian se lanzó contra él, desesperada, para sujetarle el brazo.

- ¡Barrett Isaiah George! -gritó. -¡Suéltalo antes de que lo mates!

Fue el olor a sangre lo que por fin consiguió penetrar en el vacío de su cerebro. Unas voces de hombre, distorsionadas e ininteligibles, rebotaron en su cabeza; parpadeó varias veces, intentando enfocar la vista. ¿Dónde estaba?

El lugar estaba lleno de uniformes y el fuerte olor metálico se iba haciendo más intenso cada vez que respiraba. Barrett se tambaleó y notó que varias manos lo sujetaban.

- ¿Barrett, ¿me oyes?

Alguien lo estaba sacudiendo y se volvió hacia la voz.

- ¿Papá?

- ¡Barrett!

Jillian.

Se le revolvieron las tripas cuando la vio tumbada en el suelo. Tenía la cara muy pálida y los ojos muy abiertos y amoratados. Jillian apartó a manotazos las manos de los bomberos e intentó levantarse, pero ellos la obligaron a quedarse quieta, tratando de calmarla.

Un charco de su propia sangre la rodeaba.

El rugido en los oídos de Barrett se hizo más fuerte, retrocedió trastabillando, evitando las manos que querían cogerle. La sangre estaba por todas partes. Había vuelto a llegar demasiado tarde.

Alguien pronunció su nombre cuando tropezó con una silla y se golpeó la sien contra el marco de la puerta, pero recuperó el equilibrio, desesperado por evitar la aterradora pesadilla que lo perseguía. Se cayó en el pasillo, se levantó y echó a correr.

Cherry llegó al hospital antes que la ambulancia y Jillian rompió a llorar al verla; le cogió la mano y se la apretó mientras la llevaban en camilla hasta una sala de urgencias.

- ¡Tienes que buscar a Barrett! -gimió.

- Sí, cariño, lo haré, pero primero tienes que calmarte y decirme que ha pasado.

Jillian le contó la versión abreviada, mientras los sollozos e hipidos iban remitiendo, estirando el cuello para sortear a las enfermeras que le tomaban las constantes y le ponían una vía.

- Parecía estar muy asustado -susurró.

- Lo encontraremos -afirmó Cherry con firmeza. -¿Tiene móvil?

- La policía intentó llamarle, pero no contestó.

- ¿Tiene algún amigo cerca?

- ¡Bay! -El corazón de Jillian saltó esperanzado. -Llama al Chartreuse. Puede que Bay sepa dónde encontrarlo.

Cherry sacó su móvil.

- No puedo usarlo aquí; volveré dentro de un par de minutos.

Cuando ella se fue, entró en la sala un médico alto y delgado; Julián tardó un segundo en darse cuenta de que era Paul Danner, que después de saludarla con sorpresa se concentró en su trabajo, revisando a fondo la pierna de Jillian hasta que ella se mordió el labio para no gritar. Miró a todas partes excepto hacia la palpitante herida de su pantorrilla, sin poder evitar compararlo con Barrett. Paul era un hombre apuesto, pero insulso, y sus manos eran suaves, su contacto amable y nada amenazador. Era, en resumen, la clase de hombre que hasta ahora siempre elegía para salir. Hasta Barrett.

En ese momento le resultaba difícil recordar por qué.

- Jillian, me gustaría que te viera la herida un cirujano -dijo él cuando volvió a vendarle la herida y la cubrió con la manta. Cogió el informe y anotó algo. -Vamos a buscar algo para el dolor y luego seguiremos.

- Creo que estoy embarazada -anunció Jillian, tensa, con la barbilla temblando.

El dejó de garabatear y la miró con atención. Sus ojos color azul claro expresaban amabilidad y preocupación, y ella tuvo que hacer un esfuerzo para no lanzarse a sus brazos y suplicarle que le dijera que todo iba a salir bien.

- Te haremos una prueba de embarazo antes de administrarte algo -prometió él. -¿Quieres que llame a alguien?

- Mi amiga Cherry está…

- Justo aquí -Cherry asomó por la puerta, sacudiendo la cabeza y se apoyó en el marco. -Anoche se fue a Los Ángeles y no volverá hasta el jueves que viene.

Jillian recostó la cabeza en la almohada y parpadeó con fuerza para evitar el aluvión de lágrimas.

- Tengo que llamar al padre de Barrett.

Paul volvió a sus anotaciones.

- En cuanto el cirujano termine contigo -dijo sin levantar la vista. Luego le entregó una nota a una enfermera que estaba esperando y cogió la mano de Jillian entre las suyas. -Todo va a ir bien, Jillian. El doctor Strang se ocupará muy bien de ti.

Todo va a ir bien. Oírle decir lo que ella quería le provocó una sensación muy extraña; desvió la mirada al tiempo que retiraba la mano. Quien hubiera acuñado la frase «ten cuidado con lo que deseas» sabía muy bien lo que decía. En realidad no creía que Paul estuviera más interesado en ella que antes, pero la idea de intimar con un hombre que no fuera Barrett le daba repelús.

- Gracias, doctor -dijo, cerrando los ojos.

La enfermera le sacó un par de tubos de sangre, comprobó la vía y se fue.

- Bonita forma de mandarle al cuerno -dijo Cherry en cuanto la puerta se cerró.

Jillian abrió los ojos de golpe.

- ¿He sido demasiado mezquina?

- No boba. Me encanta ver que por fin te libras de los tíos que no te aportan nada.

- Bueno, ahora mismo estoy involucrada en una especie de relación -dijo Jillian en voz baja. Volvió a asaltarla el miedo por Barrett.

- Sí, estar embarazada es estar muy involucrada.

- Me preguntaba si lo habrías oído -sonrió Jillian con ironía. -Sí, estoy bastante segura. Se me ha retrasado el periodo y en la prueba de embarazo salieron dos rayas rosas.

Cherry asintió.

- ¿Y estás contenta?

- No lo sé. Una parte de mí está emocionada, y también lo estaría la otra si creyera… -Se mordió el labio para que no le temblara.

Dos enfermeras y un celador entraron en la sala y la pusieron en una camilla para llevársela.

- Sigue buscándolo, ¿quieres?

Anthony George entró en su habitación a la mañana siguiente, tan temprano que el cirujano ni siquiera se había pasado todavía por allí, y le dio un abrazo.

- Me alegro de que llamaras -dijo él contra su pelo, con tono amable. -¿Has sabido algo de Barrett?

Jillian negó con la cabeza y luego rompió a llorar. Él la mantuvo abrazada mientras ella lloraba, acunándola y murmurando palabras tranquilizadoras. Hubo un tiempo en el que su abrazo paternal habría sido el único consuelo que ella necesitaba, pero ahora no eran sus brazos los que quería que la rodearan, no era su pecho el pecho en el que quería esconder la cara. ¡Dios! Necesitaba tocar a Barrett, acariciar con los labios la cálida piel de su cuello, deslizar las manos por su torso desnudo y apretarlo contra su pecho y sentir su peso entre los muslos. Necesitaba que la llenara, que la completara.

Necesitaba saber que se encontraba bien.

Se apartó y cogió un pañuelo de papel para sonarse la nariz, mientras el padre de Barrett permanecía sentado a su lado, en la cama.

- Lo siento -dijo ella, con una sonrisa triste. -Es que estoy muy preocupada por él.

- Es bastante fuerte.

- No tanto como se cree.

- Puede que tengas razón, pero la verdad es que ahora mismo me preocupas más tú.

Jillian sonrió ante su consideración.

- Me pondré bien. Lo único que tengo que hacer es no apoyar la pierna durante una semana más o menos, y hacer reposo hasta que me quiten los puntos.

Él la miró y le apoyó un dedo en el esternón.

- Me refería a esto. -Le tocó la frente. -Y a esto.

- Las dos cosas estarán bien en cuanto sepa que Barrett está a salvo.

Se oyó un golpe en la puerta y el cirujano asomó la cabeza.

- Sólo tengo que echar un vistazo rápido a esa incisión.

Incisión. La palabra a punto estuvo de arrancarle una sonrisa. La puñalada debía tener un aspecto horrible, sobre todo a los ojos de una visita.

Anthony se levantó.

- Volveré después de que me haya instalado en el Tower, Jillian.

- Hola, soy el doctor Strang. -Extendió la mano. -¿Es usted quién la va a llevar a casa?

- No lo sé. -Anthony la miró. -¿Lo soy?

- Eso estaría genial, si no tienes otra cosa que hacer. Cherry dijo que me llevaría ella, pero sé que hoy tiene que enseñar varias casas.

- Estoy a tu disposición para lo que necesites.

- Le va a necesitar a eso de las once -dijo el doctor Strang con una ancha sonrisa.

- Entonces supongo que nos veremos a esa hora. -Anthony la dejó después de darle un beso rápido en la mejilla.

El médico dejó al descubierto la pierna y la revisó cuidadosamente por si había algún síntoma de infección, lo cual era importante cuando la herida había sido producida por un cuchillo sucio. Julián sacudió la cabeza, al ver la larga hilera de puntos -treinta y ocho sólo por fuera, -en forma de arco.

- Podría haber sido mucho peor -afirmó él, volviendo a taparla.

- No sé yo.

Se oyó otro golpe breve en la puerta y entró una enfermera.

- Lo siento doctor. Venía a comprobar la vía y a tomarle las constantes.

- Yo ya he terminado. -Miró a Jillian. -No lo moje hasta que le quiten los puntos. Mi enfermera ya le ha concertado una cita para hacer el seguimiento, y he extendido unas recetas para analgésicos y antibióticos que alguien tendrá que pasar a recoger en su nombre. Ya se lo explicaran todo cuando le den el alta.

Él se marchó mientras la enfermera jugueteaba con la vía.

- Iba a entrar diciendo: «Hola, me llamo Meg y voy a ser su enfermera». -Sonrió de oreja a oreja mientras pulsaba varias veces uno de los botones del aparato conectado a la vía. -Pero al parecer lo único que voy a hacer es quitarle esa cosa de la mano y darle el alta.

- A mi me parece bien.

Antes de que Jillian pudiera contestar se oyó otro golpe en la puerta.

Meg puso los ojos en blanco.

- Esta mañana esto parece Grand Central, ¿verdad?

- Pase -dijo Jillian al ver que no entraba nadie.

Barrett cruzó la puerta.

- ¡Dios mío! Barrett, ¿estás bien? -Lo devoró con los ojos, fijándose con preocupación en las gafas golpeadas, en las ojeras y en la mandíbula sin afeitar.

- ¿Eso no debería preguntarlo yo? -La sonrisa de Barrett era tensa, mientras paseaba la mirada por la habitación, tomando nota de los numerosos ramos de flores y de la televisión apagada. Parecía… nervioso. Sus dedos, magullados e hinchados, se abrían y cerraban a ambos costados como los de un pistolero.

- ¿Estás bien? -insistió Jillian.

- Me iré dentro de un minuto -dijo Meg, tomándole el pulso a Jillian.

- Da igual. -Barrett se metió con cuidado una mano en uno de los bolsillos y sacó…

Jillian se quedó sin respiración y el corazón le dio un vuelco. Era un estuche de joyería. Él parecía nervioso…

- ¡Dios mío! -Sonrió a través de las lágrimas que le anegaban los ojos. Lo último que se esperaba era una proposición de matrimonio.

Él tiró el estuche sobre la cama.

- Patton todavía no los había empeñado.

La oleada de felicidad desapareció, dejando paso a una enorme sensación de vergüenza. ¡Qué idiota había sido al precipitarse a sacar conclusiones!

Le costó un enorme esfuerzo, pero consiguió no perder la sonrisa.

- ¡Vaya! -Parpadeó rápidamente y cogió el estuche. -Entonces era él quien…

- Sí. -Barrett apartó la mirada de ella. -Debería haberme dado cuenta antes.

- No me lo puedo creer. Estaba convencida de que habían desaparecido para siempre. Gracias Barrett.

- De nada.

- Todavía no me has dicho como estás. -Jillian respiró hondo, intentando recuperarse.

- Estoy bien. De hecho, voy camino de Boston.

La enfermera no le había soltado la muñeca y Jillian se preguntó si notaría los rápidos latidos de su corazón.

- ¿Qué pasa en Boston? -preguntó con cautela.

- Otro posible malversador, pero no lo comentes -dijo él sin mirarla.

- ¿Cuánto tiempo vas a estar… ausente?

- Lo más probable es que me quede en Boston varias semanas. -Sus ojos volvieron a encontrarse por fin con los de Jillian, y su mirada vacía hizo que a ésta se le revolviera el estómago. -Pero tú ya sabías que en cuanto hubiera terminado aquí me marcharía, Jillian.

Ella asintió varias veces, intentando calmar la tormenta que se iba formando en su pecho. Barrett no sólo no le estaba pidiendo que se casara con él, sino que se estaba deshaciendo de ella. La mano de Meg le apretó más la muñeca y le acarició el dorso de la mano con el pulgar.

- Entonces esto se ha terminado. -Jillian tragó saliva y esbozó otra sonrisa tensa.

Barrett asintió también.

- Sí, así es. -Miró el reloj. -Bueno, tengo que ponerme en marcha. Es un viaje largo y todavía no he hecho las maletas.

- De acuerdo. Gracias por venir. Y por traerme… -Un sollozo se elevó hasta sus labios, pero logro contenerlo. Sin embargo no pudo detener las lágrimas que le cayeron por las mejillas.

La mandíbula de Barrett se contrajo.

- No quiero hacerte daño, Jill.

Llamarlo daño no alcanzaba a describir la agonía que estaba sintiendo. Se le ocurrieron mil cosas que decir, todas ellas patéticas. Te amo, Barrett, por favor no me abandones, haré lo que tú quieras, seré lo que necesites que sea, pero por favor no me abandones, por favor, no lo hagas… No podía decirle eso. No quería.

- Entonces no lo hagas. -La voz le salió temblorosa. ¡Cómo se odió por dejar que se le escapara aquello! ¿Dónde estaba su orgullo? De nuevo se estaba comportando como su madre.

Barrett se quedó inmóvil un momento y una esperanza infantil empezaba a crecer en el corazón de Jillian, cuando él se sacó las llaves del bolsillo. La miró por última vez, con una mano en la manilla de la puerta.

- Tengo que hacerlo.

CAPÍTULO 17

La morena del final de la barra le estaba mirando con interés. Barrett le devolvió la mirada, observando su cuerpo esbelto, enfundado en unos vaqueros hasta la cadera y una camiseta muy ajustada, con franco interés. Puede que le sirviera. A lo mejor era justo lo que necesitaba. Sus diez días de juerga con la rubia empezaban a aburrirle, la noche anterior ni siquiera se le había levantado y si eso no era para asustar a cualquiera, es que nada lo haría.

- Sírvale a la señorita de la camiseta de tirantes otra copa de lo que esté bebiendo -dijo. -Yo me tomaré una Beck's.

- Enseguida, señor.

El camarero, con cara de niño, como astuto hombre de negocios que era no le señaló que no se había terminado la primera cerveza. Sin embargo, ésta ya estaba caliente y casi toda la etiqueta estaba hecha pedazos encima de la barra de caoba. Dos síntomas más de que no estaba tan tranquilo como aparentaba. Todas las mañanas, desde que se despertaba hasta que caía rendido en la cama dieciocho horas después, se sentía irritable y a punto de explotar. ¡Demonios, estaba nervioso incluso cuando dormía! Sus sueños últimamente eran tan descabellados que le daba miedo acostarse.

Sin embargo no dormir empeoraba las cosas. La idea de emborracharse hasta caer redondo era tentadora, pero tenía el presentimiento de que, si lo intentaba, iba a perder los papeles. Y también tenía la horrible sensación de que si se miraba ahora mismo en un espejo, su aspecto demente -cómo un tiesto de cerámica con el barniz defectuoso, -le daría tal impresión que se rompería en mil pedazos que ningún medicamento ni terapia podría volver a unir jamás.

El movimiento involuntario de su talón izquierdo volvió a aparecer. Lo apoyó con decisión en el reposapiés del taburete, se bebió un trago de la cerveza fría y miró de reojo a la morena. Ven con papá…

Le supuso un alivio darse cuenta de que un buen polvo todavía era capaz de eliminar lo peor de la ansiedad. Sabía que existían medicinas que hacían el mismo efecto, pero implicaban la intervención de un psiquiatra; un psiquiatra que quería que uno le llorara a mares a cambio de estampar su firma en una receta de ésas.

Y no estaba de humor para llorar.

Camiseta de Tirantes cogió su bebida y se sentó en el asiento vacío, al lado de Barrett.

- Gracias por la copa.

- Es un verdadero placer. -Él se volvió en el asiento y la miró detenidamente. No había razón para andarse por las ramas.

La chica le dirigió una ancha sonrisa. Buena señal.

- No creo haberte visto antes por aquí -dijo ella bebiendo un sorbo. Vista de cerca parecía algo más mayor, pero a Barrett no le importó, de hecho cuanto mayores mejor, dentro de unos límites. No necesitaba otra tímida violeta.

- Eso se debe a que nunca había estado aquí. -Extendió una mano. -Soy Barrett.

- Encantada de conocerte, Barrett -sonrió ella, estrechándole la mano. -Yo soy Jill.

Se sentó en el aparcamiento de Walgreen y bebió un gran trago de la botella azul de antiácido, cosa nada fácil considerando como temblaba. ¡Dios, el estómago le estaba matando!

Después de que Camiseta de Tirantes dejó caer la bomba, todos los músculos del cuerpo de Barrett se agarrotaron mientras la acidez le abrasaba el estómago. Se las arregló para mover el brazo lo bastante para sacar veinte dólares de la cartera, estamparlos en la barra, y luego levantarse y salir dando tumbos sin decir ni una palabra. Lo siguiente que hizo fue vomitar lo poco que había comido y bebido ese día en la alcantarilla, detrás del Suburban.

¿Podía joderse más su vida?

Tapó la botella, la metió en la guantera y encendió el motor. Incluso a esas horas seguía habiendo bastante tráfico. Condujo sin rumbo por la ciudad, frotándose el estómago, buscando… ¡Mierda, ni siquiera sabía lo que buscaba! Debería volver al hotel, pero necesitaba algo.

Joder. Necesitaba joder, tenía que tranquilizar esa maldita sensación de su estómago, pero después de cómo había resultado el encuentro anterior, dudaba de que fuera capaz de actuar con miramientos. Lo cual sólo le dejaba una alternativa. Apretó la mandíbula mientras se desviaba hacia una parte relativamente sórdida de la ciudad que había descubierto un par de noches atrás, donde las chicas que recorrían las calles no pedían delicadeza, sólo dinero contante y sonante.

Eso lo podía hacer.

No tardó demasiado en hacer su elección. Una jovencita curvilínea de pelo moreno, con unos mini pantalones y zapatos de puta, se contoneó cuando él pasó lentamente por delante de ella. Detuvo el coche, bajó la ventanilla y esperó a que se acercara.

- ¿Eres poli?

El pelo era falso. Igual que las tetas.

- ¿Acaso parezco un jodido poli?

- No. -El ceño fruncido aumentó las arrugas del maquillaje de su frente. -El problema es lo que pareces.

- Si no estás interesada…

Ella abrió la puerta.

- Me interesa. Aunque el sexo duro te va a costar una pasta.

Una vez que hubo arrancado, Barrett sacó varios billetes de la cartera.

- Esto debería cubrir lo que me interesa.

- Probablemente -admitió ella, guardándoselos en el bolsito que llevaba colgado al hombro. Aparentaba tener unos veinticinco años y olía a cigarrillos y perfume barato, pero no tenía pinta de ser una drogadicta. -¿Cómo te llamas?

- Nada de nombres. -Barrett miró al frente. -¿Tienes una habitación?

- No, pero puedes alquilar una a la vuelta de la esquina -le indicó ella. -Gira a la derecha por aquí.

Él pagó en efectivo por una noche, ignorando la sonrisa del encargado. La habitación del motel era un agujero inmundo y olía como si miles de putas sucias con sus sucios clientes anónimos hubieran estado, literalmente, entrando y saliendo. Sin embargo, él no había ido allí a preocuparse por el ambiente.

En cuanto la puerta se cerró detrás de ellos, la chica sacó un condón de su bolsito y lo desenvolvió. Se le abrieron mucho los ojos al ver el tamaño del miembro de Barrett, pero no hizo ningún comentario cuando puso un preservativo más grueso que los que él compraba normalmente en el endurecido glande. Preparado sin duda para un buen polvo anal. Puede que también se lo diera.

Justo cuando extendió la mano hacia ella, la chica se arrodilló en la moqueta llena de polvo y se lo metió en la boca.

- ¡Vaya, pero si lees el pensamiento! -murmuró él, hundiéndole una mano en el pelo mientras empujaba hasta el fondo.

La peluca se movió un poco, pero permaneció en su sitio. Barrett cerró los ojos, embistiendo contra su garganta con golpes largos y lentos, mientras ella lo succionaba como la profesional que era.

- Si eres igual de buena en todo lo demás, no me extraña que puedas permitirte esas tetas.

Se corrió enseguida, jadeando, provocándole arcadas con el ímpetu final de sus embestidas.

Ella no protestó.

- Haces honor a tu profesión.

Ella sacudió la cabeza y se apoyó en los talones. El maquillaje que llevaba estaba pensado más para ser un disfraz que un adorno.

- Esto es un pasatiempo, no una profesión. Voy a ser abogado.

A Barrett se le ocurrió un chiste cruel, pero se contuvo. Lo más probable era que aquel sueño no se realizara nunca; una condena por prostitución se encargaría de acabar con él.

Se acercó al lavabo y tiró en él el condón cubierto de lápiz de labios. Su estómago empezó a dar la alarma, pero Barrett apretó los dientes y aguantó. Después de limpiarse con la toallita del estante que había encima del inodoro, se guardó la polla en los calzoncillos. Se quitó los pantalones y se sentó en la cama. El estómago le ardía a rabiar, haciendo que se arrepintiera de no haber traído el frasco de antiácido.

La puta se sentó a su lado y cruzó sus delgadas piernas, saltando despreocupadamente al apoyarse sobre sus propias manos.

- ¿Qué te apetece, gigantón?

- Un poco de esto y un poco de aquello. -Barrett se echó hacia atrás y se apoyó contra la cabecera de la cama. -¿Haces striptease? Tienes cuerpo para ello.

- No, soy tímida.

Él levantó una ceja.

- No lo había notado.

- Se me da mejor bailar en plan sexy.

- Muy bien, entonces hazme una pequeña demostración.

Ella se tomó su tiempo, provocándolo con los mechones largos y lacios de su peluca, acariciándolo con los cabellos sorprendentemente suaves, mientras le iba desabrochando los botones de la camisa, uno por uno. Se detuvo cuando el estómago de Barrett hizo un ruido muy desagradable.

- ¿Tienes hambre? -preguntó.

- Sí, pero no de comida.

Ella se encogió de hombros, le pasó una pierna por encima de las rodillas y fue avanzando sinuosamente, moviéndose como una auténtica bailarina de danza del vientre. Se le sentó encima y se despojó del top de lentejuelas. Tal vez se estuviera engañando, pero con su sonrisa ardiente y sus ojos dilatados, parecía genuinamente excitada. Perfecto.

- ¿Te gusta que te coman el coño?

- ¿Se trata de una pregunta con trampa?

Él sonrió, le abrió el cierre delantero del sujetador y deslizó las manos por debajo de sus protuberantes pechos. Eran prietos y cubiertos de estrías que iban en todas direcciones. Antes de operarse debía tener una talla A.

- Entonces enséñamelo. Con esos pantaloncitos no puedo comértelo.

Ella gimió cuando él le tiró de los pezones, pero se apartó y salió de la cama. Se volvió de espaldas, se bajó la cremallera y se bajó despacio los ajustados pantalones cortos hasta las rodillas, meneando el culo. Dobló la cintura para bajárselos hasta los tobillos, dejándole ver su sexo desnudo, y luego volvió despacio con una seductora sonrisa en sus labios todavía cubiertos de carmín. Cuando estuvo lo bastante cerca, Barrett le sujetó las caderas, tirando de ella para inspeccionarle la entrepierna.

Se le congeló la sangre en las venas. Los labios sexuales estaban depilados, pero el monte de Venus estaba cubierto de vello cobrizo.

Una jodida pelirroja.

- ¡Oye! -Ella cayó al suelo con un grito cuando él saltó de la cama.

Un dolor intenso y ardiente le atravesó el vientre, tan fuerte como la rabia que se apoderó de él.

- ¡No, no, y no! ¡De ninguna manera! ¡Se supone que no tenías que ser pelirroja, zorra! -gritó, dando vueltas como loco por la habitación, buscando una salida, cualquiera. -¡Yo no me follo pelirrojas! ¡No follo con pelirrojas!

- "Joder, tío, tranquilízate! -chilló ella, arrastrándose hacia atrás con el culo, sin otra vestimenta que sus zapatos de ramera. -Vale. No tienes que hacerlo; mira, me lo afeitaré.

Barrett se agarró la cabeza cuando un rayo le atravesó el cráneo.

- No, no, no. -Empezó a divagar. -No puedo hacerlo, Jillian, estoy enfermo, estoy muy enfermo, no puedo soportar este… -Se derrumbó. Los sollozos le atenazaban el pecho y no sabía si iba a poder contenerlos.

¡Fuera!

Cogió la butaca que estaba junto a la ventana y la estrelló contra la pared, notando como repercutía el golpe en sus brazos y sus hombros. El condenado mueble crujió, pero se mantuvo de una pieza, de modo que volvió a hacerlo una y otra vez hasta que quedo convertido en astillas, mientras unos gritos de mujer sonaban sin cesar en su cabeza. Hacer aquello debería haberlo ayudado, debería haber hecho que se sintiera mejor, pero la rabia seguía presente y el dolor… ¡Dios! El dolor era tan intenso como para hacerle caer de rodillas, pero dominó ambas cosas, decidido a superarlas. Se dio cabezazos contra la pared, aceptando con alegría el punzante recordatorio de que la realidad seguía estando allí, a su alcance.

¡Aférrate a ella!

La acidez le abrasó el estómago, provocándole más náuseas. Intentó ir al cuarto de baño, pero tropezó con los vaqueros y cayó en la cama. El impacto le despojó de las gafas y las lágrimas desbordaron sus ojos cuando un chorro de vómito cayó sobre las sábanas blancas. Roja, era roja, completamente roja, y ¡joder cómo dolía!

- ¡Por Dios, tío! ¿Qué coño te pasa?

Las voces retumbaban en su cabeza; hombres pisando fuerte en las escaleras, corriendo, gritando…

- ¿Charlie, estás bien?

- ¡Monty, ven aquí!

Barrett se acurrucó sobre sí mismo y vomitó otra vez, sollozando mientras se le salían las entrañas. El olor metálico de la sangre volvió, denso y aterrador, y la expresión en la cara de ella era tan desamparada y dolida… Él había provocado aquella expresión.

- ¡Oh, Dios, lo siento, lo siento muchísimo! ¡Te amo tanto, Jill, por favor, no me abandones!

- ¿Qué coño ha pasado aquí? -preguntó una voz de hombre. -¿Quieres que llame a la policía?

Barrett se llevó las manos a los oídos, gritando:

- ¡No! ¡Nada de policía, nada de bomberos! ¡Ellos no pueden devolvérmela!

- De acuerdo, de acuerdo -canturreó alguien.

Unas manos suaves le acariciaron la cabeza mientras él se encogía en una pesadilla de miedo, pesar, culpa y un dolor mayor de lo que era capaz de soportar un hombre. Todo estaba rojo y negro, negro y rojo…

- ¡… una ambulancia, ya!

- ¿Por qué?-gimió él. -¿Por qué me dejaste? ¡No me abandones, Jill!

- Todo irá bien -susurró una voz suave. -Estoy aquí. No voy a dejarte.

Unos trozos de cristal le subieron desde el estómago, le arañaron el pecho y salieron por su boca, y cuando Barrett oyó las sirenas, supo que iba a morir.

Jillian caminó por el aparcamiento, en busca de su coche, completamente agotada. Dijera lo que dijera el calendario, el otoño no había llegado todavía. El asfalto seguía irradiando calor, haciendo que se arrepintiera de no haber dejado la chaqueta en la oficina. Era una pena que no estuvieran en invierno para poder llegar a su casa, envolverse en un edredón e hibernar todo el fin de semana. En cambio, tenía que limpiar el jardín que llevaba varias semanas olvidado. Fue un alivio enterarse de que tanto Darwin como el señor Aderton habían confesado, de modo que al menos ya no iba a tener que pasar por la tensión de un juicio.

Y en el hotel las cosas por fin se estaban arreglando. El nuevo director había hecho una buena limpieza. La investigación policial reveló que un elevado número de empleados habían tenido alguna relación con los planes de Patton, y otros muchos habían mirado hacia otro lado por temor a represalias. Si Anthony George no hubiera hecho valer su considerable influencia, probablemente ahora mismo ella estaría buscándose otro empleo. Aún así se lo estaba pensando; no era agradable ser una de los pocos que quedaban de una mala época.

Conectó el aire acondicionado, bajó las ventanillas y se mezcló con el tráfico de la hora punta con un suspiro. Pensaba pasarse por el cementerio para ver si ya habían puesto la lápida de su madre, pero era incapaz de soportar ni un minuto más el calor. Ésa era otra de las cosas que tenía que hacer al día siguiente, junto con lo del jardín, la colada y la compra. Ya no le quedaba ropa interior limpia y no había nada de comida en casa.

No tenía hambre, pero sabiendo que necesitaba comer, Jillian se dirigió hacia el Wendy's y pidió un sándwich de pollo y una ensalada. En el último momento añadió un helado Frosty al pedido, porque se había zampado el Ben amp;Jerry's después de la llantina de la noche anterior. No queda Ben amp;Jerry’s. Esa idea bastó para hacer que los ojos se le volvieran a llenar de lágrimas. Si no estuviera tan cansada, se pasaría por la tienda para comprar unas tarrinas. Ninguna panzada a llorar estaba completa sin un montón de buen chocolate y un helado plagado de trocitos de nuez.

El sol aún no había desaparecido en el horizonte cuando entró en el garaje de su casa y bajó la puerta. Le sonó el móvil y lo sacó del bolso a la vez que apagaba el motor y abría la puerta del coche.

- Hola, Cherry. -Salió del coche y recogió la bolsa de Wendy's y el Frosty.

- Hola. ¿Tienes algún plan para esta noche?

- ¿Aparte de darme una ducha y meterme en la cama?

- ¿Te apetece tener compañía?

Jillian dudó. Debería hacer un esfuerzo mayor para superar aquella depresión, pero…

- La verdad es que no.

- ¡Oh, Jillian! -suspiró Cherry. -Me gustaría poder ayudarte.

- Ya se me pasará. Lo único que necesito es tiempo. -Soltó el bolso y la cena sobre la mesa, metió el helado en el congelador, y se dirigió al dormitorio. Se detuvo ante el contestador automático. Tenía cuatro mensajes.

Aplastó sin piedad el brote de esperanza que insistía en aparecer y siguió con lo suyo. Lo cierto es que aquel cacharro había trabajado lo suyo desde que Barrett se marchó. El hecho que en tres días consecutivos la hubieran apuñalado y abandonado, y que perdiera a su madre, provocó un aluvión inesperado de apoyo emocional. Si ella quisiera, no pasaría ni un minuto sola.

- Supongo que no has sabido nada de él.

- No. -Bajó un par de grados el termostato. El ventilador se puso en marcha de inmediato.

- ¿Ya has decidido si se lo vas a decir?

- Todavía no. -Sí que lo había hecho, pero todavía no quería hablar del tema.

Esta vez el suspiro de Cherry fue más fuerte.

- De acuerdo, dejaré de incordiarte, pero siento de verdad que no me dejes ir.

- Necesito dormir, de verdad, Cher. Puede que otro día.

- Nada de puede. Esta semana saldremos a cenar.

Jillian se mostró de acuerdo sólo para conseguir que colgara, luego apagó el teléfono y lo dejó sobre la cómoda. Una ducha larga y fría le ayudó a librarse del calor pegajoso del día, y un par de calzoncillos de hombre y una camisola dejaron al aire la cantidad suficiente de piel húmeda para ponerle una agradable carne de gallina. Retiró la colcha de la cama, se la llevó al salón y la dejó caer en el sofá. La papelera estaba llena de pañuelos arrugados, de modo que se la llevó al garaje y la vació en el cubo grande de plástico para poder volver a llenarla.

Puso a hervir una taza de agua en el microondas y miró el número cuatro rojo que brillaba en el contestador automático hasta que sonó el indicador del tiempo. No aguantó más. Pulsó el botón del contestador con dedo tembloroso y se dispuso a escuchar los mensajes mientras se preparaba una infusión de menta y calentaba el sándwich.

- Jillian, soy Meg. Sólo quería avisarte de que el doctor D. te va a dar otra oportunidad. -Jillian puso una mueca de disgusto. -Lo siento, he intentado impedirlo, pero algunos hombres no entienden la palabra no. Seguramente tengas que actuar como una arpía si quieres que entienda el mensaje. Quizá podamos alquilar una película esta semana o algo así. Ya te llamaré, ¿de acuerdo?

- Jillian, soy Paul Danner. Me gustaría llevarte a cenar esta noche, si te apetece. Te llamaré a las seis.

Jillian puso los ojos en blanco mientras llevaba la bandeja al salón. ¡Hombres! Parecía que sólo se interesaban por una cuando una no se interesaba por ellos.

El siguiente mensaje, dejado a las seis en punto, era suyo. Se abrigó con el edredón y se acurrucó en el sofá. El último mensaje era la confirmación de su cita para el dentista el martes.

La decepción le hizo un nudo en el estómago y apenas probó la comida. La venció el sueño antes de comerse la mitad, volvió a tapar la ensalada y se hizo un ovillo para echar una cabezada.

Se sentó de golpe, atontada y con el ceño fruncido. ¿Cuánto tiempo llevaba dormida? No debía de hacer mucho, porque todavía no estaba muy oscuro.

¡Ding-dong!

El ceño fruncido desapareció. Debía haberla despertado el timbre de la puerta. Se quitó la colcha de encima, se acercó deprisa a la puerta y la abrió un poco, al tiempo que encendía la luz del porche.

- Hola, Jillian. -April y Tessa, las gemelas de quince años de la casa de al lado, estaban de pie en el porche vestidas tan sólo con unos pantalones vaqueros cortados y unas camisetas sin mangas, y con unas cajas con la etiqueta de su marca de chocolate favorita. Chocolate. Chocolate del bueno. Con frutos secos. -Estamos otra vez vendiendo dulces para recaudar fondos para nuestra banda.

- Benditas seáis -suspiró Jillian, abriendo del todo la puerta de roble y manteniéndola abierta para que pasaran. -Pasad mientras voy a buscar el talonario de cheques.

Las rubias adolescentes entraron pero no fueron más allá del vestíbulo.

- ¿Te encuentras bien? -preguntó April. -No tienes muy buen aspecto.

Jillian se estremeció. Seguramente tenía babas en la mejilla o algo así ya que había dormido muy profundamente. Gracias a Dios que no había llorado antes de dormirse porque sino ahora estaría espantosa.

- Siempre estoy así después de echarme una siesta. Enseguida vuelvo.

Cuando las niñas se marcharon iban con los ojos muy abiertos y unas sonrisas muy anchas, después de recibir un cheque de setenta y dos dólares. Les había comprado una docena de cajas de barras de chocolate con almendras y lo mejor era que no tenía que sentirse culpable por hacerlo. Después de todo, si ella no ayudaba a la banda, ¿quién iba a hacerlo?

Sacó el Frosty del congelador, se recostó en el sofá y encendió la televisión. Después de pasar dos veces por los sesenta millones de canales sin encontrar nada interesante, la dejó en la ESPN, pulsó el botón de silencio y se volvió a recostar con su festín. Aquella noche las cosas no estaban saliendo igual que siempre. Supuestamente primero lloraba y luego se consolaba con el chocolate, pero daba igual. Utilizó una de las barras de chocolate a modo de cuchara, recogió con ella un poco de helado y dio un gran mordisco. Bueno, no era un Ben amp;Jerry's, pero daba resultado.

Iba por la mitad de la barra cuando empezaron los sollozos. Dejó la copa de helado encima de la mesita de café con la choco-latina dentro, se tragó el último bocado y empezó a llorar de verdad. Se abrazó a sí misma y se meció, enferma de dolor, mientras las lágrimas le caían por las mejillas y sobre la colcha. Unas gotas de saliva mezclada con chocolate escaparon de su boca, añadiendo su propio estilo único a la cada vez mayor extensión de manchas húmedas, pero ni siquiera le importó. ¿Se acabaría alguna vez ese dolor?

Y el remordimiento… Más doloroso que la partida de Barrett, más amargo, era el remordimiento al pensar que no había hecho todo lo que estaba en su mano para que se quedara. No le había dicho aquellas patéticas palabras. Debería haberlo hecho, y a la mierda con el orgullo. Debería haber saltado de la cama, haberse arrastrado hasta él apoyada en manos y rodillas, acarreando el aparato de la vía si hacía falta, y diciéndole a cada paso lo mucho que lo amaba aunque él no quisiera oírlo. Hubiera tenido que escucharlo, aunque no por eso cambiara de idea. Y ella tenía que haberlo dicho. Podría haber vivido con el dolor del rechazo -vivía con él de todas formas, -pero lo que la estaba matando era esa sensación de haber dejado las cosas a medias.

Jillian sacó un par de pañuelos de la caja que tenía a los pies y se secó la cara. Tenía que acabar con aquello. Ella no era como su madre, ahora lo sabía. El dolor no iba a matarla, no iba a mandarla de cabeza a una depresión, ni al abuso de drogas, ni al suicidio. Sólo iba a sufrir durante un tiempo. Un largo período de tiempo, al parecer, pero nunca iba a superarlo si no lo dejaba salir. Necesitaba decir aquellas palabras.

Tardó un minuto en recordar donde había dejado el móvil. Fue hasta la cómoda de su dormitorio, lo cogió, buscó en la agenda y volvió a su refugio del sofá. Anthony le había dado el número de la casa de Barrett, pero hasta ahora ella no lo había mirado. No se lo había aprendido ni guardado en la memoria del teléfono porque hubiera resultado patético también.

Se armó de valor y rectificó ese último error. Barrett iba a ser padre. Aunque sólo fuera por esa razón iba a tener que llamarlo. Por lo que ella sabía, él todavía no había vuelto a Kansas City. No tenía ni idea de donde se encontraba y al parecer su padre tampoco. En Boston decían que se había marchado de allí sin avisar unos diez días después de su llegada y desde entonces nadie sabía nada de él.

Anthony la llamaba todas las semanas, lo cual era un consuelo agridulce. Se quedó en la ciudad hasta el entierro de su madre, permaneció a su lado junto al féretro cuando su hermano se negó a solicitar un permiso. Hablando de tipos amargados y retorcidos…

Pero Anthony estuvo apoyándola. La consoló cuando lloró y en cierto modo se convirtió en el padre que siempre había deseado. Barrett se iba a llevar una sorpresa cuando volviera a aparecer, porque ahora existía un vínculo entre ellos sobre el que no tenía ningún control. Por muy reconfortante que fuera, la idea la asustaba.

No le dio más vueltas y marcó el número con dedo tembloroso.

CAPÍTULO 18

- Recuérdame que a partir de ahora te deje elegir a ti la película -dijo Jillian, recostando la cabeza en el asiento del coche con un enorme suspiro de alegría. -Me ha encantado.

- Ya te lo dije -sonrió Cherry, incorporándose al tráfico del sábado por la tarde.

- ¿Y quién iba a sospechar que me gustaría una historia romántica de piratas?

- ¿Y a quién no?

Jillian se limitó a sonreír. Durante la película lloró un poco, pero fueron lágrimas tranquilas. Era la primera vez que lo hacía desde que dejó aquel mensaje en el contestador de Barrett, casi tres meses antes. Después de hacerlo se sintió tan bien y tan liberada por confesar por fin sus sentimientos, que desde entonces no había tenido necesidad de llorar. Y no es que haberlo perdido no le siguiera doliendo enormemente; le dolía más de lo que quería. Sin embargo ya no se consumía por la pérdida.

Después de la última visita de Bay, por fin había puesto a trabajar ese vibrador púrpura. Fue toda una sorpresa cuando su abrazo de consuelo le revolucionó las hormonas. Cuando intentó romper el abrazo, él la estrechó más y ella notó la respuesta de Bay a través de sus pantalones, sin embargo él, en vez de mostrarse avergonzado, le depositó un beso en la frente, diciendo:

- No pasa nada, yo también le quiero.

La idea que de que podía excitarse con otro hombre la dejó sin habla durante unos segundos, antes de que el sentido común volviera a prevalecer. Después de lo que ambos habían compartido con Barrett era normal reaccionar así, pero el amor que ambos sentían por él les impidió ceder a la atracción. Fue otro momento clave de su vida en el que comprendió que aunque otro hombre la atrajera sexualmente, era capaz de apartarse de él aun conociendo la clase de liberación que podía proporcionarle. Ya no le quedaba ninguna duda de que nunca sería como su madre.

Una media hora después de que él se marchara, Jillian puso pilas nuevas en el consolador y se ocupó ella sola de su revolución hormonal. Hubiera sido mejor con Barrett, pero Barrett no estaba a mano.

Se preguntó si era su carácter fuerte lo que le permitía adaptarse tan bien, o si se debía a la pequeña vida que crecía en su interior. Fuera cual fuera la razón, agradecía volver a sentirse casi normal. Se puso al día con la lavadora, limpió a fondo el jardín y tenía la casa llena de comida, aunque a veces no tenía muchas ganas de comer. Y por increíble que pareciera todavía quedaban dieciocho barras de chocolate en el armario. Había logrado controlar su ansia de chocolate tanto por ella misma como por el bebé, y sólo daba uno o dos bocados al día.

- ¿Quieres aprender a hacer colchas?

La expresión de Cherry lo dijo todo.

- Lo sé, lo sé -dijo Jillian, sonriendo. -Lo último que esperaba hacer a estas alturas de mi vida es eso, pero Tiell, ya sabes, esa viuda que vive dos puertas más allá, la de los Pomerania, va a empezar un cursillo la semana que viene, y van a hacer colchas de bebé y pensé: ¡Qué demonios!. En algo me tengo que entretener hasta que nazca el niño.

- Últimamente te estás haciendo muy amiga de tus vecinas.

Eso era verdad. Habían salido de sus escondites cuando se publicó la necrológica de su madre y para gran sorpresa suya, Jillian descubrió que tenía mucho en común con varias de ellas, sobre todo con las solteras y las viudas. Un grupo de ellas jugaba todos los jueves por la noche al Pitch y había llegado a hablar con Meg de unirse a ellas. A Cherry el Pitch le interesaba todavía menos que las colchas.

- No has llegado a decirme a qué fue Baylen Butcher a tu casa la semana pasada -dijo Cherry.

Jillian la miró con sorpresa. El tono de la otra había sido demasiado despreocupado.

- Sólo por amistad. ¿Por qué? -La expresión de Cherry era francamente incrédula. -¿Acaso no crees que yo pueda ser amiga de un hombre?

- No es de ti de quien dudo, es de él.

- Bueno, pues créetelo.

- ¿No crees que te desea?

Jillian desvió la cara, con la esperanza de ocultar el rubor que le cubrió las orejas y las mejillas. Nunca le había hablado a Cherry de su pequeña indiscreción.

- No, no me desea.

- Si tú lo dices…

- ¿Por qué no te cae bien?

- Porque es un calavera.

- ¿Y tú no?

Cherry la fulminó con la mirada.

- Pues no. Al menos no llego a su nivel.

- ¿Y cómo lo sabes?

- Por ahí se dice que le van mucho las perversiones, de modo que ten cuidado con él, ¿de acuerdo?

Jillian se limitó a asentir con la cabeza.

- Jillian…

Ella se volvió hacia Cherry y siguió su mirada hasta el Suburban blanco aparcado frente a su casa. Y luego al hombre con barba que rastrillaba las hojas de su jardín.

Y notó que se le desbocaba el corazón.

No podía verla a través de los cristales tintados, pero sabía que Jillian estaba en el Acura color canela parado en la esquina. Todo le indicaba que estaba en lo cierto: el repentino nudo en la garganta, los fuertes latidos del corazón, el sudor que le empapaba las manos mientras seguía rastrillando…

Vigiló el coche con el rabillo del ojo cuando éste se detuvo ante la señal de stop. Aunque no había tráfico, seguía parado en el cruce.

Barrett no podía dejar de pensar en lo que podía estar pasando dentro del coche. Continuó formando un montón con las hojas dispersas por el pequeño jardín, dejando que el movimiento constante y la fría y tenue luz del anochecer lo tranquilizaran. El verano anterior se había hecho un duplicado de las llaves de la casa sin decírselo a ella y, como necesitaba entretenerse en algo mientras la esperaba, la utilizó para entrar en el garaje y coger el rastrillo. Probablemente no fuera la mejor manera de intentar reconquistarla. A lo mejor le perdonaba por entrar en su casa sin permiso si recogía bien las hojas, pero conseguir que le perdonara por lo demás…

El coche seguía allí. Barrett se dio media vuelta y continuó rastrillando.

La tensión se le estaba acumulando en los hombros y en la tripa. ¡Demonios, hasta empezaban a temblarle las manos! ¿Es que no iban a salir nunca? ¿Es que nunca iba a volver a dirigirle la palabra ni a darle la oportunidad de hacer algo por ella? No creía que Jillian fuera tan…

Tragó saliva y rastrilló con más vigor, con el pulso palpitando en sus oídos. Sería muy tonta si no se protegía de él. Barrett le había hecho mucho daño y nada le garantizaba que no se lo volviera a hacer. Se ponía enfermo al recordar aquella mirada en sus ojos justo antes de salir de su vida. No tenía modo alguno de saber que había cambiado, o al menos que había empezado a cambiar. Que había hecho un esfuerzo enorme para deshacerse de todo aquel miedo, dolor, rabia y culpa que había llevado encima durante todos aquellos años. Que había ido por voluntad propia a un psiquiatra y que estuvo viéndole dos veces a la semana durante los últimos cuatro meses.

Todo para poder volver con ella. Para poder ponerse de rodillas y pedirle que se casara con él.

Y para poder soportarlo si ella le mandaba a la mierda.

Sumido en sus tristes pensamientos, no se dio cuenta de que estaba apretando con demasiada fuerza el rastrillo hasta que los dientes de éste empezaron a doblarse hacia atrás. Emitió un gruñido y relajó la presión para no arrancar la hierba. Eso hubiera estado genial. Primero allanaba su casa, luego le destrozaba el jardín… ¿De qué otra forma podía impresionarla el Nuevo Barrett?

Respiró hondo unas cuantas veces, intentando aliviar algo la tensión. Dejó de hacerlo al percibir su olor.

- ¿Barrett?

Se quedó rígido al notar el suave toque en su espalda que le quemó incluso a través de la zamarra y la camiseta. Joder! Ya había llegado la hora y no sabía si iba a poder darse la vuelta y mirarla. Todo su cuerpo se había quedado petrificado.

- ¿Recibiste mi mensaje? -La voz de ella era aún más suave y temblorosa que su toque.

Le resultó alentador.

Se dio media vuelta y la miró de reojo. Cobarde de mierda.

- ¿Qué mensaje?

Ella inclinó ligeramente la cabeza; parecía sorprendida. Preocupada. Cansada. El jersey negro de cuello alto la hacía parecer delgada y pálida, y el voluminoso abrigo de invierno que llevaba encima prácticamente se la tragaba. Pero seguía siendo lo bastante hermosa como para hacer que su polla presionara contra la cremallera de los vaqueros. ¡Abajo, idiota!

- ¿Qué mensaje? -repitió, dándose la vuelta del todo con su acostumbrada voz de mando.

- Yo… eh… -Jillian se puso completamente colorada.

- ¿Me llamaste a casa? -¡Mierda! No había pasado por su casa para revisar los mensajes. Después de cómo la dejó, no se le ocurrió que ella podía intentar llamarle.

Era evidente que Jillian estaba muy nerviosa. Había retrocedido un paso y sus dedos jugueteaban con la cremallera del bolso. Al Acura no se le veía por ninguna parte. Debía de haber venido andando desde la esquina.

Jillian le había dejado un mensaje.

- Jill, ¿qué me decías en el mensaje? -preguntó, dejando caer el rastrillo. El esfuerzo hizo que el tono fuera más áspero de lo deseado.

A Jill empezó a temblarle el labio; se lo mordió, sacudiendo la cabeza. El pecho le subía y bajaba rápidamente, pero no por culpa del deseo. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Estaba aterrorizada

El contuvo sus propios temores, sacó el móvil y marcó el número de su casa. Ella abrió mucho los ojos, alarmada, y retrocedió otro paso.

Barrett le asió la muñeca.

- Quieta.

Ella estaba temblando. Mucho. Barrett le oprimió los dedos, intentando trasmitirle algo de consuelo, mientras introducía el código para oír los mensajes. Tenía nueve. No eran tantos para haber pasado tantos meses.

Desestimó los seis primeros. El séptimo era de hacía casi dos meses.

«Hola, Barrett, soy yo. Siento tener que decirte esto por teléfono y a través del contestador, nada menos.» -A él se le congeló la sangre. La voz de ella sonaba cansada y nasal, como si hubiera estado durmiendo. O llorando. Joder, estaba a punto de oír lo que opinaba de él. -«Debería habértelo dicho en el hospital, pero estaba… Bueno, no importa. No sé de cuánto tiempo dispongo para dejar el mensaje, de modo que iré al grano. Sé que no quieres oírlo, pero te amo, Barrett Isaiah George. Eres el mejor hombre que he…»

El móvil de Barrett cayó al suelo y su corazón empezó a dar saltos de alegría.

- Jillian… -Le sujetó la otra muñeca. -Jilli… -Se le rompió la voz y cerró los ojos, lleno de alivio.

- ¡Oh, Dios! -A ella le tembló la voz mientras intentaba soltarse, pero él se apresuró a sujetarla, intentando recobrar el control. -¡Suéltame, por favor!

Él abrió los ojos. Por increíble que pareciera, en ese momento estaba aún más pálida.

- Jillian, ¿qué pasa?

- Lo siento muchísimo, Barrett -susurró ella, mirándolo a los ojos. -No creía que fuera a pasar, de verdad que no.

- ¿Lo sientes? -¿Por qué demonios se disculpaba por amarlo?

- Sé que no es una excusa, aunque la verdad es que tú tuviste tanta culpa como yo o quizá más -añadió ella, sorbiendo por la nariz. -Pero no tienes que preocuparte de que vaya a atraparte en un matrimonio igual que hizo mi madre. Sé que nunca has querido convertirte en padre, y lo cierto es que yo soy lo bastante fuerte para…

- ¿Convertirme en padre? -Barrett intentó descifrar lo que Jillian estaba diciendo…

- Barrett, ¿te encuentras bien?

…pero las palabras empezaban a sonar distorsionadas. Y tenía el corazón acelerado. Era culpa del café, había bebido demasiado café durante el viaje. Iba a tener que dejar…

CAPÍTULO 19

Preparar el desayuno para el hombre que estaba en su cama, era la tortura más dulce que podía imaginarse.

Jillian estaba en la cocina con su camisón de franela y unos gruesos calcetines, batiendo media docena de huevos con un tenedor, con el estómago revuelto por culpa de la batalla que libraban la esperanza y la incertidumbre. Con las manos temblando, dejó de batir un momento para sacar la última tira de beicon de la sartén y absorber la grasa con un trozo de papel de cocina. En total había una docena de tiras gruesas y tiernas, justo como le gustaban a Barrett. Sobre la encimera, un tazón con almendras ralladas esperaba a que salieran del horno los rollos de canela, cosa que sucedería al cabo de seis minutos. Había dejado la masa preparada la noche anterior, cruzando los dedos para que la levadura, que acababa de caducar, levantara.

Dios sabía que necesitaba algo para distraerse, algo que le impidiera volverse loca pensando en la exagerada reacción de Barrett ante la noticia de su embarazo. ¡El muy idiota se había desmayado de verdad! Empezó a tambalearse por el jardín hasta que cayó de bruces sobre el montón de hojas que había formado con el rastrillo, y en un santiamén Jillian estaba junto a él, pidiendo ayuda a gritos a la vez que intentaba darle la vuelta para que no se asfixiara. Por suerte, Carolyn, la madre de las gemelas, que era médico auxiliar, se encontraba en ese momento en el porche trasero de su casa haciendo unas hamburguesas en la parrilla y corrió en su ayuda. Cuando llegó, él ya estaba volviendo en sí, pero le hizo una revisión a fondo mientras Jillian se sentaba con la cabeza de Barrett en el regazo, sujetando sus gafas y quitándole los trozos de hojas secas del pelo y la barba.

Carolyn insistió en que fuera al hospital para hacerse un reconocimiento completo, pero él se negó, sentándose en la hierba y frotándose la nuca con expresión de desconcierto.

- Estoy cansado -dijo. -He venido todo el rato conduciendo.

- ¿Desde dónde? -preguntó Carolyn.

- Desde Maine.

- Entonces ha sido por eso. -Sacudió la cabeza, sonriéndole. -La próxima vez que hagas un viaje así, machote, no te pongas a arreglar el césped, ni siquiera saques las maletas del coche; limítate a ir directo a la cama antes de matarte tú o de que mates a otra persona.

Él asintió y dejó que cada una lo cogiera de una mano y lo levantaran. Después de darle mil veces las gracias a Carolyn, Jillian abrió la puerta principal con mano temblorosa y lo llevó hasta su dormitorio. Luego, en vista de que Barrett parecía incapaz de hacer otra cosa más que mirarla, lo dejó en calzoncillos y lo metió en la cama.

- ¿Puedo echarte un polvo en cuanto me despierte? -preguntó él mientras ella lo arropaba, arrancándole una carcajada. Por lo general Barrett no pedía sexo, lo exigía.

- Me ofendería mucho si no lo hicieras -le aseguró ella, echándole el pelo hacia atrás y apoyándole los labios en la frente.

- ¿Quieres casarte conmigo?

Jillian se quedó sin respiración por la sorpresa, se echó hacia atrás y se lo quedó mirando.

- ¿Jill? -insistió él mirándola a través de sus largas pestañas, casi dormido.

- Yo… -Ella tragó saliva con dificultad antes de continuar hablando. -Si eso es lo que quieres…

Él cerró los ojos con un suspiro y llevaba dormido desde entonces.

Jillian vertió el sobrante de la grasa del tocino en un bote vacío de café y luego echó los huevos batidos con un enorme suspiro. La imprevista proposición de matrimonio de Barrett se había llevado el poco control que le quedaba, así que se dirigió a trompicones al garaje para pasarse un buen rato llorando y aullando en el coche, con las ventanillas subidas para que él no la oyera. La brutal avalancha de emociones la dejó casi tan agotada como el hombre que las había desencadenado, pero estaba demasiado nerviosa para dormir. De ahí los rollos de canela. Y las barritas de limón. Y los recipientes con pastel de carne y patatas gratinadas tapados con papel de aluminio que estaban en la nevera. Después de todo, en algo tenía que entretenerse mientras esperaba a que la masa de los rollos de canela levantara, de modo que en ese momento le pareció buena idea preparar la comida favorita de Barrett.

El camino al corazón de un hombre…

¡Cómo si su forma de cocinar fuera a bastar para mantenerlo a su lado! Jillian frunció el ceño mientras removía los huevos sin cesar, con una ligera sensación de náuseas. Su papel como diosa de las tareas domésticas no había impedido que se fuera la vez anterior, pero al parecer, Jillian no podía evitar volver a intentarlo. Odiaba la desesperación que guiaba sus acciones. ¿Podía aceptar su proposición -suponiendo que fuera en serio, -y casarse con él, sabiendo que se había visto forzado por las circunstancias? No parecía prudente ni justo para ninguno de los dos, pero Jillian no creía que pudiera evitarlo. Lo quería como fuera.

Patético.

Ámalo, ámalo, ámalo…

¡Patético!

Lo necesito. ¡Y él me necesita!

¡Pat…!

Un brazo largo apareció ante ella y apagó el fuego.

- ¿Qué…?

- Te he echado de menos. -Barrett le rodeó el cuello con una de sus fuertes manos y la atrajo hacia sí.

El temporizador del horno saltó.

- Tengo que sacar los rollos antes de se quemen.

- Qué les den.

Jillian se soltó con el corazón acelerado.

- ¡Ni hablar! Han tardado un montón en hacerse. Toma. -Le puso el plato de beicon en la mano sin mirarlo y cogió los guantes del horno.

Si se la llevaba a la cama antes de que tuvieran una conversación, acabarían por no hablar de nada y había cosas que tenían que decirse.

¡Pero era una gran tentación!

Sacó la bandeja del horno y la puso encima del salvamanteles de madera. Muy nerviosa, se despojó de los guantes y cogió rápidamente el tazón y una espátula y puso un buen montón de almendras ralladas en el centro de la bandeja y empezó a extenderlo.

- Yo también te amo, Jill.

A Barrett le sudaban las manos

Jillian se quedo inmóvil junto a la encimera, con la mano suspendida sobre la bandeja de rollos. Un segundo antes estaba echándoles encima esa cosa blanca con mucha eficiencia, pero su declaración acabó de inmediato con eso.

¡Demonios, debería haber esperado a que estuvieran cara a cara! Pero no, le confesó sus tiernos sentimientos con torpeza mientras ella le daba la espalda, como un niño de diez años con los pies llenos de barro y una rana en el bolsillo.

¡Qué caramba! Se sentía como un niño de diez años y lo odiaba. Odiaba volver a sentirse vulnerable, odiaba desear algo con tanta intensidad. Desear tanto a alguien. Y sin embargo la deseaba. ¿La amaba? Ni siquiera supo lo que era el amor hasta que se alejó de Jillian Fox, dejando tras de él gran parte de sí mismo.

- No tienes… -Ella se apoyó contra los armarios y apoyó las manos en la encimera, una todavía con el guante y la otra aferrando la espátula. -No tienes por qué decir eso, Barrett.

Pronunció su nombre con un susurro roto que le rompió el corazón. La rodeó con sus brazos y pegó la cara a la suya. Algunas de sus lágrimas le cayeron en la barba. El resto lo hizo sobre los rollos, formando agujeritos en el polvo de almendras que los cubría.

- Lo siento muchísimo, Jill -dijo con voz gruesa. -No quería abandonarte, pero…

¡Por Dios! Aunque lograra encontrar las palabras exactas, ¿cómo demonios iba a conseguir pronunciarlas?

- No pasa nada.

- ¡Sí, joder, si que pasa! -La abrazó más fuerte, intentando absorber los silenciosos sollozos que la atormentaban y el dolor que la sacudía. -¿Podrás perdonarme algún día?

La manopla y la espátula cayeron al suelo cuando ella se volvió entre sus brazos, y de pronto se aferraban el uno al otro, compitiendo por ver quién abrazaba más fuerte al otro. Los sollozos de Julián resonaron contra la oreja de Barrett, y su áspero sonido fue casi más de lo que podía soportar.

- ¡No hay nada que perdonar! -afirmó ella por fin. -Nunca me prometiste…

- Sabía que te estaba haciendo daño…

- Pero yo sabía que no…

Barrett se echó hacia atrás.

- ¡Maldita sea, Jillian, deja de intentar buscarme excusas! Me comporté como un condenado… -Frunció el ceño y bajó la voz. -Creo… que no te merezco.

Jillian le ofreció una sonrisa llena de lágrimas y le cubrió las mejillas con las manos.

- ¡Ya lo creo que sí! Te lo mereces todo: los tobillos hinchados, los accesos de llanto y todo lo demás.

El amor que brillaba en sus ojos le hizo aún más difícil decir aquello.

- No te merezco. Estaba muerto de miedo; tenía miedo de amarte y miedo de perderte. De modo que huí. -Cerró los ojos y suspiró ante la suavidad de la piel de ella contra la suya. -Pero como se suele decir, a dondequiera que fuera allí estabas tú.

Volvió a mirarla, suspirando para calmar sus nervios.

- Intenté volver, Jillian. Pensé que lo único que tenía que hacer era volver a meterme en mi cueva, donde no sentía ni temía nada. Tienes derecho a saber que durante las dos primeras semanas que pasé en Boston intente tirarme a todas las que se me pusieron por delante.

Por increíble que pareciera, ella soltó una risita ahogada mientras más lágrimas le caían por las mejillas.

- Por supuesto.

- ¿Por qué te ríes? -preguntó él. -Me enrollé con otras mujeres, Jill. Y con putas también.

- ¿Usaste preservativo?

Barrett se la quedó mirando.

- ¿Qué clase de pregunta es esa? ¡Claro que usé condón!

- Bueno, entonces… ¿Sigues haciéndolo?

Él se separó de ella, irritado, hasta que su trasero chocó con la encimera. Luego se cruzó de brazos y respiró hondo. Tranquilízate.

- Supongo que me lo merezco. No, no he estado con nadie desde… -Sacudió la cabeza.

Ella lo miró con ojos llenos de paciencia y comprensión.

- ¿Desde…?

- Desde que se me perforó esa úlcera por la que siempre me regañabas.

- ¡Oh, Barrett!

- Sí, lo sé. Me tuvo bastante jodido. Como si no lo estuviera ya suficiente. -Se removió, incómodo, pero no apartó la mirada. -No sé si fue el dolor o la infección o… -¡Joder, no quería contarle todo aquello, pero ella tenía que saberlo!. -Aquella noche fue… fue realmente mala, Jill.

- Está bien. No tienes que contármelo.

- Yo creo que sí.

Allí de pie, en la cocina de Jillian, Barrett revivió su viaje al infierno: Jill en el bar, la puta y su coño pelirrojo, el dolor y la locura que vinieron después.

- Ahora todo me parece sólo un mal sueño, pero me acuerdo de haber pensado que estaba a punto de morir y que nunca te había dicho lo que sentía por ti. Me mataba saber que vivirías el resto de tu vida creyendo que yo… -Cerró los ojos e intentó tragar el nudo que tenía en la garganta. -Que nunca supieras cuánto… ¡Joder, concédeme un momento!

Ella sorbió por la nariz, pero no dijo nada, se limitó a dejar que se recobrara.

- En resumidas cuentas, que me desperté dos días después lleno de tubos por todas partes -continuó por fin. -Aquella prostituta pelirroja vino y me dijo que había cogido dinero de mi cartera para cubrir los daños y evitar que el encargado llamara a la policía. Sin la peluca y todo ese maquillaje, parecía una niña.

Una niña pelirroja, sin tetas, cuya boca se había follado. Todavía se ponía enfermo cuando lo pensaba. Probablemente ella le había salvado la vida y él estaba demasiado drogado por los analgésicos y demasiado ronco por culpa de los tubos que tenía en la garganta para darle otra cosa que las gracias. Debería haberle preguntado cómo se llamaba y encontrado la forma de pagarle el favor.

- Cuando los médicos me dieron el alta volví a salir corriendo, me metí en el coche y conduje durante varios días, intentando no pensar. Me detuve al norte de Maine, alquilé una casa en la playa y me pasé varios días sin hacer otra cosa que pasear de arriba a abajo por la costa.

Lo cual era sorprendente ya que todavía se estaba recuperando de una operación de urgencia y apenas tenía fuerzas para moverse, pero se sentía obligado a desplazarse y a seguir en movimiento, para huir del hombre patético que sabía que era. Cuando por fin se derrumbó delante de una cabaña vecina, el dueño salió de inmediato y lo sacó de entre las rocas; convirtiéndose más tarde en el primer psiquiatra de su vida con el que fue capaz de abrirse.

- Al principio pensé que el doctor Kestor debía ser el mejor psiquiatra que había conocido, pero ahora creo que lo que pasaba es que yo estaba… preparado. Había llegado el momento de enfrentarme a ello o morir. -Se le ponían los pelos de punta al pensar lo poco que le había faltado. Otra vez. Y en esta ocasión sí que le habría importado, hubiera odiado con toda su alma perder la vida cuando tenía tanto por lo que vivir: un padre que le quería, un hermano que estaba a punto de casarse y una mujer suave, sensual y cariñosa que estaba embarazada de su hijo.

- ¡Oh, Barrett, me alegro muchísimo de que estuviera allí!

- Sí, yo también. -Todavía se le contraía el estómago al recordar aquello, pero continuó hablando. -Sabía que tenía que haber algo en mí que no iba bien, Jill. Por muchas veces que me dijeran que lo que le sucedió a mi madre no fue culpa mía, yo estaba convencido de que debía de haber hecho algo verdaderamente terrible para que mi madre pensara que suicidarse era mejor que quedarse conmigo. Y empeoré mis pecados al quedarme esperando. Me quedé detrás de la puerta de su habitación sin dejar de llamar, hasta que al cabo de un buen rato reuní el valor para llamar a mi padre. Si lo hubiera llamado antes…

- ¡Barrett, no! -De repente los brazos de Jillian le rodearon la cintura, apretándolo con urgencia.

- Lo sé, lo sé -suspiró él. -Al menos mi cerebro lo sabe. Pero cuando recuerdo a mi padre de rodillas, llorando contra mi cuello y diciéndome lo mucho que lo sentía, todavía me pregunto por qué estaba pidiendo perdón. Él vino a casa en cuanto lo llamé. Era yo quien debía estar disculpándose. Pero no lo hice. Pensé que si llegaba a enterarse de cuánto tiempo había esperado antes de llamarlo, él…

Jillian le cogió la mandíbula entre las manos y lo miró con fiereza.

- Barrett, sabes que no hubieras podido hacer nada, ¿verdad?

Él le devolvió la mirada durante un segundo, pero al final bajó los ojos al suelo.

- Jill, me pasé demasiado tiempo golpeando aquella puerta.

- ¡Barrett! -La expresión horrorizada de Jillian hizo que se le contrajera dolorosamente el estómago; intentó apartarse, pero ella no le soltó la cara. -Cariño, escúchame, tu padre me dijo que hacía horas que había muerto cuando él la encontró. ¡Horas! Ni tú ni nadie podría haber hecho nada.

Barrett frunció el ceño.

- Piénsalo -insistió ella. -La oficina de tu padre estaba abierta todavía cuando le llamaste, ¿no es así? -Cuando él asintió, ella continuó: -En ese caso lo más probable es que llamaras antes de las cinco, y si saliste del colegio a eso de las tres…

- A las tres y cuarto. Salimos a las tres y cuarto. -Ese día había ido en su bicicleta y cuando llegó a su casa estaba muerto de hambre. -Los Looney Toons eran de tres a cuatro y el Increíble Hulk empezaba a las cuatro, que era lo que de verdad quería ver…

Sin embargo no llegó a verlo. Oyó el llanto de Dusty y se lo encontró arriba. Al ver que su madre no abría la puerta se llevó al bebé abajo, le puso un biberón de leche y unos cereales y lo dejó viendo los Looney Toons. Luego volvió a subir y empezó a llamar a la puerta.

Cuando su padre entró corriendo, el Coyote estaba haciendo de las suyas, pero Barrett no se rió porque no dejaba de mirar hacia arriba.

Era imposible que fueran las cuatro siquiera. Su padre llegó a casa menos de media hora después de que lo hiciera él.

- ¿Llevaba horas muerta?

Las manos calientes de Jillian se deslizaron hacia abajo para descansar sobre su pecho mientras asentía.

- La razón de que tu padre dijera que lo sentía era porque lamentaba que la hubieras visto así. Estaba muy preocupado por eso. Perderla ya era suficientemente duro para ti, como para tener que cargar con un recuerdo como ése.

- ¡Vaya!

Barrett no sabía qué más decir. Tal vez estaba en shock porque el alivio que sentía no era nada comparado con el de saber que Jillian lo seguía amando. O puede que ya hubiera empezado a aceptar que no era responsable de la muerte de su madre.

De cualquier manera iba a tener que ir a ver a su padre y aclarar las cosas entre ellos de una vez por todas. Pero ahora mismo en lo único que podía pensar era en poseer a Julián.

- Ayer lo fastidié todo, ¿verdad? -preguntó. No lo recordaba muy bien, pero estaba bastante seguro de haberle preguntado si podía follarla. Y luego, en el último momento, haberle pedido que se casara con él. Eso te pasa por dejar que hable tu polla, imbécil.

Ella ladeó la cabeza con una sonrisa.

- ¿Qué es lo que fastidiaste?

- Algo que me prometí a mi mismo que haría bien.

Se separó de ella, se arrodilló con torpeza ante ella y se metió una mano en el bolsillo de los vaqueros. Jillian se agarró con ambas manos al borde de la encimera que tenía a su espalda cuando él sacó una caja de joyería de color gris.

Su expresión cautelosa lo detuvo en seco.

- ¡Oh, Dios, lo siento cariño! -¿Es que no podía hacer nada sin cagarla? Se apresuró a levantar la tapa del estuche, sacó el delicado anillo y se volvió a guardar la caja en el bolsillo. -Daría cualquier cosa por no haberte herido de ese modo, pero aquel día en lo único que era capaz de pensar era en huir.

A ella se le contrajo la cara.

- Barrett…

- Jillian Irene Fox, ¿quieres casarte conmigo?

Ella se secó los ojos con la mano.

- ¿Ya lo tenías? -susurró. -¿Lo tenías antes de saber lo del bebé?

- Lo compré antes de salir de Maine. -Barrett tragó saliva y levantó su mano vacía.

La sensación que se apoderó de Barrett cuando ella puso sus dedos temblorosos en los de él no era comparable a nada que hubiera conocido antes. Todos aquellos días que se pasó vagando por playas rocosas y solitarias, ajeno al frío, al viento, a los aguijonazos del hielo y de las gotas del mar contra su cara, no había dejado de pensar en eso. En cogerla de la mano. Nunca había sostenido la mano de nadie, ni siquiera la de ella. Siempre le pareció algo demasiado incómodo e íntimo. Más íntimo incluso que el sexo.

Movió la mano hasta que las palmas de ambos estuvieron juntas. Juntas.

- ¿Y…? -insistió él, oprimiéndole la mano.

- Pues claro que me casaré contigo -se rió ella, volviendo a secarse las lágrimas a la vez que tiraba de él.

Él tiró a su vez de ella y le deslizó el anillo en el dedo correspondiente. Le quedaba un poco holgado y puede que fuera algo exagerado -quería una cosa que proclamara sin lugar a dudas que la amaba, -pero daba igual. Ya estaba completo.

Emitiendo un suspiro, la rodeó con sus brazos y apoyó la cabeza en su pecho. ¡Dios que bien olía!

- No te precipites. -Barrett le frotó la parte baja de la espalda. -He hecho algunos progresos, Jill, pero creo que me queda un largo camino que recorrer antes de poder convertirme en un marido decente. En un buen padre. -Los brazos le temblaron convulsivamente. -¿Te encuentras bien? ¿No hay ningún problema o algo similar?

Ella le introdujo los dedos en el pelo y le obligó a echar la cabeza hacia atrás. No dijo nada, sólo lo miró fijamente a los ojos, con los labios curvados en una sonrisa que le hizo hincharse como un pavo real.

¡Dios! ¿Qué había hecho para merecer una mirada como ésa?

- Te amo, Barrett. Creo que no he dejado de hacerlo desde que te vi por primera vez.

Él cerró los ojos y apoyó la cabeza en los dedos de Jillian mientras ella le acariciaba el pelo.

- Creo que el sentimiento fue recíproco, pero en esa época era demasiado estúpido para darme cuenta.

- Me parece que ambos lo éramos, ¿verdad?

Barrett abrió los ojos y contuvo el aliento. Los pechos de ella colgaban ante él, libres de trabas bajo el camisón de franela, sus caderas estaban calientes bajo sus dedos y olía a pan recién hecho y a mujer, como el más básico de los alimentos. Y tenía hambre de ella.

Cuando una oleada de rabioso deseo se estrelló contra él dejándole sin aire en los pulmones, deslizó las manos hacia su trasero.

- ¿Quieres hacer el amor conmigo? -Las palabras le salieron ásperas y oxidadas; no sonaban demasiado bien cuando salían de sus labios. Amor. Le iba a costar un tiempo acostumbrarse a pronunciar esa palabra, y en más de un aspecto.

Ahora le tocó a Jillian suspirar.

- Creí que nunca lo preguntarías.

Ella pensó por un instante en el desayuno cuando vio que Barrett cogía un par de lonchas de beicon al salir de la cocina, pero de todos modos tenía el estómago demasiado revuelto para comer. Se dirigieron al salón cogidos de la mano Jillian sintió un tirón en los muslos cuando él se detuvo en el vestíbulo y se metió el último pedazo de beicon en la boca antes de bajar el termostato.

Hacer el amor conmigo.

- ¿A dieciséis grados está bien?

Ella sólo pudo asentir ya que la familiar acción de Barrett le puso un nudo en la garganta. En realidad, dieciséis grados le parecía una temperatura bastante baja, pero Barrett se encargaría de mantenerla caliente. Muy caliente. Ardiendo.

¡Dios, ya empezaba a estar mojada!

Aunque una vez que cruzaron la puerta, Barrett dudó. Le cogió la otra mano y la miró.

- Jill, nunca he hecho nada que no fuera una perversión. No sé si esto me va a salir bien.

- ¡Barrett! -ella se echó a reír, pero la expresión de su cara la detuvo en seco. -Es muy, muy dulce por tu parte decir eso, cariño, pero sabes mejor que nadie lo que me provocan las perversiones.

- Esta vez no quiero follarte -dijo él con cabezonería, sacando la barbilla hacia fuera. -Quiero hacerte el amor, igual que me lo hiciste tú cuando volvimos de Kansas City.

Ella sonrió al recordarlo.

- Sí que lo hice, ¿verdad? ¿Pero sabes una cosa? -Lo miró a los ojos, deseando que él leyera la verdad en los suyos. -Ya entonces sabía que te amaba y saberlo hizo que me resultara… fácil. Sinceramente, Barrett, yo creo que cuando se ama a alguien, lo de hacer el amor sale de forma natural.

- No, lo que sale de forma natural -gruñó él, soltándole las manos, -es subirte el camisón para ver si tu cono sigue estando depilado.

Le puso las manos en las caderas y empezó a subir la prenda, dejándole las piernas al aire que se iba enfriando poco a poco.

- Va a ser difícil hacer el amor con la tela en medio. -Jillian cogió aire, tambaleándose un poco. Estaba preparada para la perversión. ¡Desde luego que lo estaba!

- Nunca conseguí verlo, a no ser por aquella foto que me mandaste. La puse como fondo de pantalla para poder mirarte cada vez que encendiera el portátil.

A ella le ardieron las mejillas.

- Barrett George, será mejor que estés de broma.

- Lo siento -dijo él con una ancha sonrisa, para luego echarse a un lado cuando ella intentó pegarle. -¡Oye, era lo único que tenía!

- Ya es más de lo que tenía yo -masculló ella, entrecerrando los ojos. ¡Oh, se le veía tan bien!

- Te prometo que la sustituiré por la foto de nuestra boda. -Volvió a tomarla en sus brazos y le plantó un beso en la frente.

Jillian permaneció rígida unos dos microsegundos y luego se inclinó hacia él. Barrett le acarició el puente de la nariz con los labios y luego la punta, y después éstos se cernieron sobre su boca.

- Nunca he besado a un hombre con barba -susurró ella, acariciando el pelo corto y crespo. Tenía muchas canas, más que en la cabeza, pero a él le sentaban bien.

- Si quieres me la afeito.

- No. -Lo miró a través de las pestañas. -Esta mañana ya me he afeitado yo por los dos.

Los brazos de Barrett la oprimieron con fuerza al exclamar con un gemido:

- Joder!

Jillian le rodeó el cuello con los brazos y le obligó a agachar la cabeza.

- Barrett, bésame.

La caricia de sus labios le hizo temblar. Hubiera deseado que ese beso fuera el cuento de hadas perfecto, pero de repente se pregunto si lo lograría.

- Te quiero con toda mi alma, Jill.

La declaración le salió de manera espontánea y, como si hubiera pronunciado las palabras mágicas, se le relajaron los músculos de cuello y los labios de ambos se unieron con ternura exquisita. ¡Dios! ¿Sería capaz de sobrevivir a algo tan perfecto como eso? Se le desbocó el corazón, se le doblaron las rodillas… Jillian aspiró el labio inferior de Barrett al interior de su boca y la tensión arterial de él se disparó como un cohete.

Luego ella introdujo las manos entre sus cuerpos, le levantó la camiseta hasta el cuello y el tiempo para la ternura terminó.

Él interrumpió el beso el tiempo justo para sacarse la camiseta por la cabeza, lanzando las gafas quien sabe dónde, y después ya no hubo quien los parara. El camisón de ella se desgarró hasta abajo cuando Barrett lo abrió con las dos manos desde el escote, y ella se las arregló para despojarle de los vaqueros y de la ropa interior sin desabrochar nada. Después ambos cayeron sobre la cama, envueltos en una pasión voraz.

Barrett no conseguía saciarse de ella. Sus manos se movían sin cesar, disfrutando de la sedosa piel de la espalda y de las caderas de Jillian y de la suave curva de su vientre hinchado, mientras devoraba su dulce boca. Cuando las manos de Barrett encontraron sus pechos, ambos gimieron.

Decididamente estaba embarazada.

- ¿Los tienes doloridos? -preguntó, sorprendido por los cambios que se habían producido ya.

- Sí, pero no te reprimas. Te necesito.

Barrett se quedó inmóvil, la piel de la nuca se le erizó y su estómago empezó a saltar como si estuviera en una montaña rusa. Te necesito. Jillian lo necesitaba, su bebé lo necesitaba, y el peso de aquella responsabilidad amenazó con asfixiarlo. Cada célula de su cuerpo le gritaba que saliera corriendo, que huyera antes de que alguien saliera herido.

Inclinó la cabeza, cerró los ojos y respiró hondo varias veces. Agua pasada, agua pasada, canturreó en silencio.

- Barrett. -Las cálidas manos de ella le asieron la barbilla y le alzaron la cara. No sonreía. -Sí, te necesito -repitió. -Y te deseo. Y te amo. Pero no voy a morir sin ti. Si tienes que irte, vete. Yo puedo esperar hasta que estés preparado, porque sé que algún día lo estarás, si no es hoy, será la semana que viene. O el próximo año. Pero algún día estarás preparado, porque tú también me necesitas.

Hablando de palabras mágicas…

Barrett lanzó un suspiro mientras toda la tensión desaparecía.

- Tienes tazón -dijo él poniéndose de espaldas y atrayéndola hacia sí. -Te necesito y probablemente más de lo que tú me necesitas a mí.

- Y eso es lo que más te asusta, ¿verdad?

- Sí. Pero lo superaré, porque de ninguna manera voy a marcharme ahora.

Entonces ella se cogió un pecho con la mano y con una tierna sonrisa lo dirigió a los labios de Barrett. Y luego le sostuvo la cabeza mientras él lo succionaba con avidez. Cuando sus gemidos se hicieron urgentes, Barrett la alzó y se apoderó de su suave y aromático cono, lamiendo la humedad que desbordaba hasta que gritó de necesidad. Entonces la llenó con los dedos y tiró con fuerza de su clítoris mientras veía como se volvía loca. Jillian se arqueó contra su cara, con las manos aferradas al cabecero y la cabeza hacia atrás en sensual abandono, y algo explotó dentro de Barrett. Ese era el aspecto que ella tenía que tener. El aspecto que había nacido para tener.

Y sólo lo tenía para él.

Animado por una fuerza que nunca había sentido, Barrett la tumbó de espaldas y la reclamó, lentamente al principio y con avaricia creciente después, cuando ella le rodeó los muslos con las piernas y le arañó el trasero. Se incorporó, apoyándose en las manos y se introdujo en ella una y otra vez, intimidado por la energía que los rodeaba. Por las sensaciones. Cuando Jillian estalló, su grito le retumbó en los oídos.

- ¡Oh Dios, Barrett, te amo!

Él respondió con un gemido, incapaz de hablar, mientras las contracciones de ella lo llevaban directamente al orgasmo.

Cuando se derrumbó, Barrett logró sostener algo de su propio peso con los codos. Apoyó la cabeza sobre el hombro de ella, respirando como si acabara de dar cien vueltas a un estadio. Luego sonrió. Las caderas de Jillian seguían ondulando bajo su cuerpo.

- ¿Estás intentando decirme algo? -jadeó él, levantando la cabeza.

- Tan sólo me preguntaba…

Él le colocó un mechón húmedo detrás de la oreja.

- ¿Sí, dulce Jill?

En los ojos de ella la malicia se mezclaba con el amor.

- ¿Puedo tener ahora algo de perversión?

EPÍLOGO

- ¡De eso nada! -gritó Barrett, inclinándose hacia delante y señalando la televisión. -¡Mirad la repetición de la jugada, gusanos estúpidos! ¡Estaba fuera de juego por un kilómetro!

Dustin le dio un golpe en el hombro.

- Lo que te pasa es que estás cabreado porque el bote lo voy a ganar yo.

- ¡Jo…! Quiero decir, que un cuerno. No ha sido una jugada válida lo mires como lo mires. -Se le iluminaron los ojos. -¡Ja! Eso ha sido falta.

- Déjalo hermano. Los Irish están con el agua al cuello.

Barrett miró a su padre que los observaba con una gran sonrisa.

- ¿Cuándo se va a enfrentar a la realidad?

- Bueno, yo diría que dentro de unas seis semanas.

Barrett sonrió con satisfacción.

- Sí, ésa es una de las cosas que tiene casarse, ¿verdad?

Unos dedos finos le rodearon el cuello y se posaron en su hombro.

- ¿Por qué me da la sensación de que acaban de insultarme?

- Nada de eso, cariño.

Barrett cogió la mano de Jillian y depositó un beso en la palma, dirigiendo la mirada hacia la foto de su boda que descansaba sobre el piano. Estaba bien, pero no tanto como la otra más grande que colgaba sobre la chimenea de su casa y que, como prometió en una ocasión, ahora tenía como salvapantallas en el portátil. Se trataba de una que la fotógrafa tomó por sorpresa una vez terminada la sesión de fotos oficial, cuando Barrett empezó a hacerle cosquillas a Jillian en el cuello con la barba. Las cosquillas se convirtieron en algo más y la avispada fotógrafa acertó al sacarla.

Barrett le envió un gran ramo de flores y una gratificación por su iniciativa.

- Lo mejor que me ha pasado nunca ha sido enfrentarme a la realidad.

Ignoró la risita disimulada de Dustin y gimió cuando los árbitros pararon el partido.

- ¿Preparado para irnos?

- ¿Irnos? -Levantó la vista por fin y se sorprendió al ver que Julián se había puesto el abrigo. -¿Ahora? ¡Pero si ni siquiera estamos a mitad del partido!

- Yo estoy lista para irme -dijo ella suavemente.

De acuerdo, allí estaba pasando algo y tenía que darse prisa en adivinar qué era. Miró a su alrededor y vio a Sheila meciéndose tranquilamente en la mecedora, al lado del árbol de Navidad, acariciando la espalda de Amity, aunque ésta ya hacía casi una hora que había eructado y dormía como un tronco. Se le había salido el pulgar de la boca y estaba chupando el aire. Se le hizo un nudo en la garganta al verla.

- Va a pasar la noche con los abuelos -dijo Jillian.

Barrett parpadeó.

- ¿Si?

Estiró el cuello y la miró. Julián bajó los ojos y el rubor le cubrió el cuello y las mejillas mientras se cerraba el abrigo. Él abrió mucho los ojos, giró la cabeza y contempló el biberón casi vacío encima de la mesa auxiliar. ¡Oh, sí, joder…!

Mirando cuidadosamente hacia todas partes excepto hacia los pechos de Jillian, Barrett se libró de todas las imágenes que le vinieron a la mente antes de que la lujuria lo convirtiera en un animal babeante. Tenía que salir de allí antes de que su excitación se hiciera demasiado obvia.

- Supongo que tendré que pasarme mañana a recoger el bote, Dusty. Jillian dice que ahora me tengo que ir a casa -dijo, poniéndose en pie.

- Te tiene dominado, chaval -afirmó Dusty, sacudiendo la cabeza.

- Dustin, ¿no te acuerdas de que dijiste que me ayudarías con esto? -intervino Amber desde el comedor. -Las invitaciones de boda no se van a mandar solas.

- Hablando de dominados -se burló Barrett, sonriendo de oreja a oreja.

Dusty puso los ojos en blanco y se arrellanó más en el sofá.

- ¡Cuando termine el partido!

- ¿No hay otro después?

Dusty sabía cuando tenía que ceder.

- Ya voy, cariño.

Se despidieron en voz baja, Jillian miró a su hija con los ojos llenos de lágrimas ya que era la primera noche que iban a pasar sin ella. Al mismo Barrett también se le formó un pequeño nudo en la garganta cuando acarició los suaves rizos pelirrojos y besó su sonrosada mejilla. Luego se sorprendió a sí mismo al darle de paso uno a Sheila también.

- Gracias por todo -dijo él.

Cogió a Jill de la mano y se apresuró a salir de allí antes de que las cosas se pusieran sentimentales.

- No hagas nada que no hiciera yo -gritó Dusty a su espalda.

Cuando la puerta principal se hubo cerrado detrás de ellos, Barrett deslizó las manos por el abrigo abierto de Jillian y la atrajo hacia sí, introduciéndole la lengua en la boca y dejando volar la imaginación. La primera vez que los pechos de Jillian empezaron a gotear durante el sexo, ambos hicieron un trato: Barrett le dejaría toda la leche al bebé hasta que la niña empezara a tomar leche maternizada y a cambio…

Él gimió, levantando la cabeza para mirarle las tetas. Eran suyas, sólo suyas, durante lo que quedaba de tarde y toda la noche, y tenía intención de aprovecharlas al máximo. Su nueva terapeuta probablemente se iba a frotar las manos con lo que tenía en mente, pero ella se lo había buscado.

- Podrías haberme dado algún aviso -dijo, poniendo las manos sobre los duros montículos.

La polla se le puso completamente dura sólo de imaginar los gritos de placer que iba a arrancarle. Ésa era una de las cosas que no le gustaba de tener un bebé en casa, que tenían que vigilar el volumen cuando follaban, y de veras que echaba de menos los gritos de su esposa cuando llegaba al orgasmo.

En cuanto Amity pudiera andar sola, tendrían que limitar sus actividades al dormitorio, lo cual pondría realmente a prueba su fuerza de voluntad. Le encantaba saltar sobre Jillian cuando ella menos se lo esperaba.

- ¡Barrett! -Ella se apartó de él, dándole una palmada. -¡Espera a que lleguemos a casa!

- ¡Ah, no! -Atrajo las caderas de ella hacia las suyas y le dio unas palmadas en el trasero. -Esto es tan tentador que no puedo soportarlo. Tienes que darme un anticipo en el coche o no nos iremos a casa.

- ¡Todavía no ha oscurecido!

Barrett sonrió de oreja a oreja. Jillian parecía escandalizada, pero su respiración era entrecortada y excitada.

- O en el coche o aquí -dijo él. -Tú eliges.

Una furgoneta pasó rugiendo por la calle y Jillian jadeó.

- ¡De acuerdo! En el coche, don Monstruo Dominante -Tenía las mejillas de un rojo encendido cuando le sujetó las muñecas y le apartó las manos de su trasero.

- Sabía que opinarías lo mismo que yo -sonrió él, cogiéndola de la mano y bajando las escaleras.

- ¿No lo hago siempre? -masculló ella.

Él se detuvo y le levantó la cara para verle los ojos.

- Venga, admítelo, te gusta que te dominen.

Ella le miró fijamente durante unos segundos y luego su sonrisa le robó el aliento.

- Sólo tú, Barrett. Sólo tú.

FIN

[1] En EEUU las notas musicales se designan también con letras. En este caso G se corresponde con Sol Mayor y la autora lo aprovecha para hacer un juego de palabras con el punto G femenino. (N. de la T.)

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20/06/2012