IRRESISTIBLE ERROR

KayurkaRhea

Melissa Ibarra

Capítulo 1: Las Vegas

Leah

La cafetería bullía con el montón de voces que se elevaban a la hora del almuerzo, taladrándome los oídos. —¿Por qué Las Vegas? —inquirió Edith con mala cara, subiendo el tono para hacerse oír—. Ese lugar es tan cliché. Y está abarrotado de ebrios.

Mi mejor amiga tenía razón. Las Vegas no era precisamente el lugar más original del mundo para viajar y celebrar un cumpleaños; estaba siempre repleto de personas que perdían la dignidad junto a la llave de hotel.

—Porque es mi cumpleaños, guapa, y yo decido donde celebrarlo —replicó Ethan sin que la diversión abandonara su rostro—. Además, ¿por qué hablas de los ebrios como si tú no fueras una? También te pondrás hasta el culo en donde sea que vayamos, ¿o me equivoco?

—¿Por qué mejor no hacemos el viaje a Nueva York? —sugirió Sara despegando los ojos de su móvil y hablando por primera vez.

—Al fin alguien dice algo coherente. Ven aquí que te beso el cerebro, reina —Edith le plantó un sonoro beso en la coronilla y solté una risita junto a Jordan, mi novio, quien me tomaba de la mano y acariciaba el dorso con su pulgar.

Él era la única razón para seguir perdiendo el tiempo en esta estúpida discusión. Lo miré de reojo y me atrapó a tiempo para dedicarme una sonrisa dulce, de esas que me robaban el aliento. Me acercó hacia él para también plantarme un beso en la coronilla y le correspondí con un pico en la mejilla. La sombra de su barba incipiente me picó los labios, pero se veía muy atractivo con ella. Lucía increíble de cualquier manera, con cualquier prenda que utilizase, porque todo le quedaba perfecto con esa piel aceitunada, ajustándose a sus anchos hombros y cuerpo fornido, como si hubiese sido diseñado para él. Estaba para comérselo entero y por suerte para mí, era yo quien lo hacía.

—Me aburriré en Las Vegas, no hay tanto para hacer como en Nueva York, y los chicos atractivos allá simplemente. No. Existen —puntualizó Edith hastiada.

—Por suerte para ti, yo también iré y puedo mantenerte muy ocupada —insinuó Ethan regalándole un guiño.

Mi amiga puso los ojos en blanco y se centró en nosotros.

—Ustedes dos, tórtolos, no están ayudando con la decisión —nos reprendió—. Dios, ¿podrían separarse un segundo? Tanto amor me dará retortijones.

—Déjalos mujer, no seas envidiosa —le riñó nuestro amigo, pasándose una mano por sus rizos oscuros.

—Les tendría envidia si quisiera morir de un coma diabético —siseó la rubia moviendo su cabello con dramatismo. Sus enormes ojos azules adornados con largas pestañas nos escrutaban—. Leah, tú primero, ¿qué prefieres? ¿Nueva York o Las Vegas?

Ethan me lanzó una ojeada en una amenaza muda, mientras Matt, que se había mantenido en silencio los últimos minutos, elevó su cara al techo con exasperación y me hizo una seña con las manos para que decidiera rápido.

—Creo que Nueva York es mejor.

—Ay, por favor —se quejó Ethan—. ¿Según quién?

—Gossip Girl, duh —recalcó Sara sin perder la oportunidad.

—Esa serie es mierda —bufó Matt. Su cabello rojizo resplandecía por los rayos de sol que se colaban por los ventanales de la cafetería.

—Calla, esa serie es la verdadera Biblia.

—En tu mundo, guapa —dijo el moreno. Negó con su cabeza y sus rizos se mecieron—. Bien, ya que mi cumpleaños se convirtió en una democracia que yo no pedí, haremos esto con votos. Jordan, ¿tú qué prefieres? ¿Las Vegas o Nueva York?

Todos pusimos nuestra atención en él, expectantes. Noté el nerviosismo escurriéndose por su semblante, mermando su seguridad.

—¡Vamos, amigo! ¡No dejes que te intimide la abeja reina!

—¡Oye! —reprendí a Matt—. ¡Yo no intimido a nadie!

—Pero es que tienes una miradita que te cagas en los pant…

Abrí la boca indignada, antes de que mi mejor amiga pusiera una mano al frente evitando una desgracia. Era cierto que miraba a todos como si no pudieran sumar dos más dos, pero yo no tenía la culpa de que efectivamente no supieran sumar y de que fueran tan idiotas. La evolución debió saltarlos.

—Nos estamos desviando —recordó la rubia—. ¿Y bien, Jordan?

—Creo… que… Las Vegas suena mejor.

—¡Sí! —celebraron Ethan y Matt chocando sus puños—. Por primera vez se ha rebelado contra su dueña.

—Hijos de puta —siseó mi novio. Pasó un brazo por mis hombros para estrecharme contra él y así evitar que mi mirada lo fulminara por traicionarme.

—Esto no está funcionando —se quejó Sara suspirando y haciendo volar un mechón caoba de su cara—. Seguimos empatados, tres votos para Nueva York y tres votos para Las Vegas, ¿cómo decidiremos entonces?

—En primer lugar, no habría que decidir nada. Es por mi cumpleaños que organizamos este viaje, ¿por qué se olvidan de eso, joder? —maldijo nuestro amigo.

—Tus rabietas no ayudan —replicó Edith con jovialidad sentándose en el pequeño espacio de la banca que permanecía libre, muy cerca de Jordan.

Ethan se rascó el cráneo y paseó la vista por la cafetería. Su cara se iluminó de pronto y llamó a alguien alzando la voz sobre el murmullo de voces que se concentraba en el complejo.

—¡Alex! ¡Alex!

Fruncí el ceño cuando ubiqué a quien buscaba. Ay, por Dios, no. El aludido estaba de pie a unas cuantas mesas más allá de la nuestra, sonriendo con su facilidad característica mientras otra chica tonta de estatura pequeña y esbelta figura caía en su trampa venenosa y mortal. Fue lento en despegar la atención de su víctima y centrarse en Ethan, que le hizo señas para que se acercara.

Los miré a ambos con incredulidad. Alexander Colbourn se despidió de la tipa con la que hablaba, quien se alejó moviendo sus caderas con más exageración de la necesaria; un poco más de balanceo y se rompía los huesos de la cadera intentando seducir al otro idiota. No despegó la vista de ella hasta que se perdió entre el tumulto de estudiantes y fue entonces que se acercó a nuestra mesa.

—¿Qué?

Mantuve la vista clavada en sus zapatos para no verlo a la cara, con un extraño sabor amargo instalándose en mi boca. Era un imbécil, pero al menos tenía buen gusto. Los Zanotti relucían nuevos y le quedaban bien, aunque seguramente a Jordan se le hubieran visto mejor.

—Estamos discutiendo un tema importante y necesitamos tu opinión —le informó Ethan, y estuvo a punto de provocarme un infarto.

—¿Él qué tiene que decidir aquí? —Levanté la cabeza de pronto.

—Su voto será el decisivo.

—¿Por qué?

—Porque él también irá —declaró Ethan con jovialidad.

—¿De verdad? —chilló Edith demasiado feliz—. Será increíble.

Hice una mueca y tal vez fui menos sutil de lo que esperaba porque el indeseable chico se apresuró a hablar.

—¿Te molesta? —Miré a Alexander a la cara por primera vez. Sus ojos azules me escrutaban con un dejo de diversión, como si se burlara de mí. 

—Leah, chicos…

—Sí —respondí sin perder la seguridad, interrumpiendo a Jordan.

—Oh, ya veo. —Vislumbré el esbozo de una sonrisa sardónica—. Es una lástima que no me importe tu opinión, McCartney.

La molestia se sintió agria en mi estómago. Además de su arrogancia y su asqueroso complejo de superioridad, eran este tipo de cosas las que lo volvían alguien tan insufrible, como si poseyera el derecho por nacimiento de burlarse del mundo.

—Chicos, por favor, no sean tan inmaduros. —Edith posó sus ojos en mí cuando habló—. Iremos a pasarla bien, no arruinen esto.

—Se supone que seríamos seis originalmente, al menos eso fue lo que me dijeron —reproché cruzándome de brazos y fulminando a Ethan, quien miró hacia el techo.

—Eso se soluciona muy fácil. Siempre puedes retirarte del viaje, seguiríamos siendo seis y nadie te habría mentido. —Alexander se encogió de hombros con indiferencia.

El regusto ácido del fastidio me escaldó el esófago. Lo acribillé alzando la barbilla y decidí que lo mejor sería usar la carta elegante de la ignorancia.

—Opino que Las Vegas es un buen lugar para celebrar. —Alex le dio una palmada a Ethan en la espalda—. Además, podré jugar un poco en los casinos.

—De eso mismo estoy hablando, hombre —lo vitoreó Matt chocando puños con él.

Compartí con Edith una mirada de desesperación.

—Los casinos son aburridos, ¿por qué no entienden que Nueva York es mejor? —insistí.

La sonrisa de Alexander se desvaneció para ser reemplazada por una mala cara. «Sí, el sentimiento es mutuo, yo tampoco te soporto».

—No estamos hablando contigo —soltó hosco.

—Pero yo sí.

—¿No sabes que es de mala educación intervenir en conversaciones ajenas?

—Yo también estoy incluida —espeté cada vez más fastidiada.

—Tu novia es muy maleducada, Jordan —apuntó en un tono extraño y su vista se desplazó hacia mí otra vez—. ¿Necesitas que te enseñe modales, McCartney?

—Chicos, por favor. —Ethan elevó una mano de modo conciliador en medio de ambos—. Ya está decidido, hay mayoría de votos para Las Vegas. Celebraremos allí mi cumpleaños, ¿de acuerdo? ¿Alguna objeción?

Tensé la mandíbula. «¿Qué te parece un millar?». Hubo un silencio colectivo que duró solo un segundo, antes de que los chicos aceptaran y comenzaran a dispersarse.

—Tranquila cariño, la pasaremos increíble, estoy seguro.

Jordan tomó mi mano y depositó un beso sobre mis nudillos. Yo hice un puchero.

—Menos mal que estarás tú ahí… —Le di un apretón a sus dedos y sonrió, consiguiendo que no todo fuera tan malo como parecía.

—Jordan, ¿vienes? —La voz de Alexander irrumpió en la atmósfera y tardé en registrar que tenía el bolso de fútbol colgado en su hombro—. No querrás problemas por llegar tarde al entrenamiento otra vez.

—Mierda, tienes razón. —Tomó la mochila donde llevaba su uniforme de fútbol americano, me plantó un beso rápido en los labios y se puso en pie—. Te veré después, cariño.

—Te amo. —Lo despedí con un gesto y atrapé a Ethan intentando escabullirse junto a los otros dos—. Alto ahí, rata traidora.

Se giró sobre sus talones y me sonrió nervioso.

—Tus encantos no funcionarán esta vez —dije férrea apoyando la espalda en la banca. Crucé los brazos y coloqué una pierna sobre mi rodilla—. No me dijiste que él iría.

—No es para tanto, relaja las bragas, nena. —Dejó su mochila sobre la mesa—. Ni siquiera notarás que está ahí, tendrás a tu novio para distraerte y nos la pasaremos bomba.

—Eso no lo sé.

Me sonrió afable, de esa manera que podía hacerme cambiar de opinión.

—Confía en mí, nos divertiremos. Ni se te ocurra retractarte del plan. Te quiero ahí, eres mi mejor amiga.

Sopesé sus palabras, debatiéndome entre creerle o abandonar el barco. Pasar un fin de semana junto a alguien tan insoportable como Alexander Colbourn no era exactamente mi definición de vacaciones de ensueño, pero Ethan era mi amigo y no podía faltar a su viaje de cumpleaños ni a nuestras tradiciones solo porque ahora había una nueva garrapata en el grupo.

—Bien —accedí a regañadientes—. Tú ganas, iré.

—Esa es la actitud que estoy buscando. —Su sonrisa llegó hasta sus ojos—. Prepárate para tener el mejor fin de semana de tu vida.

Suspiré derrotada, aunque había cierta expectativa naciendo en la boca de mi estómago.

—De acuerdo, Las Vegas será.

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—Debiste comprar esa tanga que decía spank me, daddy con lentejuelas.

Un escalofrío recorrió mi columna apenas terminó de decirlo.

—Creo que ese es más tu estilo, Edith. Yo soy una chica de encajes, no de lentejuelas. —Ajusté el asa de la bolsa en mi hombro mientras salíamos del Victoria’s Secret situado dentro del Caesars Palace en Las Vegas.

—Con un poco de suerte alguien te las arrancará. —Sonrió con picardía sacándome de mis cavilaciones.

—Jordan no está aquí para hacer tal cosa —me quejé, resentida porque al final no él no pudo venir con nosotros.

El viaje fue largo y tedioso. Habíamos llegado al hotel de madrugada. Los chicos tomaron su habitación y nosotras la nuestra para caer muertas, recuperar un poco de energía y conocer la ciudad hoy. Era el final del sábado; llevábamos solo un día aquí y mis pies ya me rogaban por piedad para dejarlos descansar. Respecto a Jordan, odiaba que su padre lo retuviera tanto con cosas de trabajo: era solo un fin de semana, ¡por Dios! Aunque le insistí por móvil e incluso le hice un sinfín de promesas para que no me dejara sola, se mantuvo firme y dijo que le era imposible acompañarme porque debía atender asuntos más importantes.

—Lástima —acotó la rubia con mucho pesar.

—Además, ¿por qué querría que alguien arruinara mis bragas? —añadí.

—¡Porque son para eso! Dios, qué aburrida eres.

Vislumbré a los chicos un par de metros más allá, congregados en una estatua conmemorativa de la plaza mientras Alexander los capturaba con su cámara. Me resultó curioso: no parecía ser del tipo de persona aficionada a esas cosas.

—No soy aburrida, solo tengo estándares. Me gusta que me traten como lo que soy, una princesa.

—Sí, claro, pero no en el sexo. Eso es lamentable —recalcó echándose hacia atrás su larga melena rubia—. Yo prefiero un tipo de trato más…rudo. ¿Y sabes quién creo que debe ser bueno dando ese tipo de tratos?

—¿Cualquier hombre que sea un cretino maleducado?

—Alexander —canturreó abriendo los brazos y bailoteando hasta posarse frente a mí con su vestido color oliva ondeando sobre sus rodillas. Lancé un quejido.

—Vaya, entonces no estoy tan equivocada con eso del cretino maleducado.

Sin perder la sonrisa, Edith se colocó a mi lado, entrelazó su brazo con el mío y caminamos juntas hasta donde los chicos tenían su sesión de fotografía grupal, con Ethan en el centro por ser el cumpleañero.

—No es un cretino y no es maleducado. Al contrario, una vez incluso me sostuvo la puerta de la cafetería mientras salía.

—Por Dios, qué galán. Denle un premio al caballero del año —dije sardónica.

—No es tan malo como parece, y está buenísimo, ¿a que sí? ¡No puedes negarlo!

Negué con la cabeza, reacia a analizarlo más de la cuenta. No quería reparar en nuevos rasgos de él porque seguro me sacaría más de quicio. 

—Tienes malos gustos en los hombres, eso no te lo puedo negar.

—Tengo un gusto exquisito, precisamente por eso voy a follármelo en este viaje y tú vas a ayudarme.

Detuve mi andar en seco a escasos metros de los chicos.

—¿Yo? —cuestioné alterada apuñalándome el pecho con el dedo—. ¿Y qué quieres que haga? ¿Que monte guardia en la puerta del hotel mientras te lo follas para que nadie los interrumpa? ¡No, jamás, ni loca!

—Shh. —Me mandó callar soltándome el brazo y cerciorándose de que los chicos no nos escucharan—. No te estoy pidiendo que nos supervises mientras lo hacemos, solo que te asegures de que no nos interrumpan mientras estamos en eso. Los chicos son bastante imprudentes y no quiero perderme esta oportunidad.

—¿Pero por qué él? —espeté con desdén—. Ese chico ni siquiera está a tu altura.

Se mordió el labio con picardía.

—No quiero que esté a mi altura, más bien quiero que esté de rodillas a la altura de mi…

—¡Edith!

—¡¿Qué?! ¡He escuchado que es bueno en eso!

Puse los ojos en blanco.

—También he escuchado que no besa a las chicas con las que se acuesta.

—Tendrá herpes.

Mi amiga soltó una risotada.

—No creo que sea eso, aunque no importa, no necesito que bese para que me dé lo que quiero.

Negué impresionada por su crudeza. Nunca me acostumbraría a ese rasgo de mi mejor amiga, y no porque fuese algo escandaloso para mí; solo era extraño. Mis padres no eran conservadores, ni mucho menos. A mis hermanos y a mí nos habían dejado crecer con bastante libertad, pero incluso así, había algunas actitudes y comentarios sugerentes que me… incomodaban un poco. Me parecían de mal gusto. Siempre me había esforzado por ser el orgullo de mis padres y así alcanzar sus estándares; si bien nunca me lo exigieron, yo sentía que se los debía. No quería decepcionarlos, por eso me parecía tan importante dar siempre una buena impresión y mantener una imagen impecable para que ellos se sintieran felices de tener una hija como yo, digna de llevar el apellido de una de las familias más poderosas de nuestro círculo.

—Leah, tienes veintidós años, no sesenta. Deja de actuar como una anciana amargada.

—No soy amargada, solo prefiero mantenerme con clase. —Alcé la barbilla con orgullo y Edith rio.

—A eso me refiero, intentas siempre ser tan perfecta… eso también es aburrido. Vive un poco doña Prudencia, anda. —Me dio un empujón en el hombro—. Ya estamos en Las Vegas, disfruta, comete alguna locura, haz algo que no harías normalmente.

Enarqué una ceja.

—¿Cómo qué?

—No lo sé —dijo abriendo los brazos para demostrar que teníamos un mundo de posibilidades delante—. Intentar hablar con Alexander, por ejemplo. Tal vez así te darías cuenta de que no es un cretino maleducado.

—Pero lo es.

La rubia enarcó las cejas para enfatizar mi actitud.

—También puedes bailar con algún tipo o hablar...

—Eso es infidelidad. —Me llevé una mano al pecho, escandalizada.

—No te estoy diciendo que te lo folles, solo que conozcas gente nueva. Tal vez alguien podría sorprenderte. 

Resoplé con fastidio.

—Bien, intentaré hacer alguna locura y me divertiré, ¿contenta?

Volvió a colgarse de mi brazo para llegar hasta los chicos que estaban alrededor de la estatuilla de un romano.

—Mucho. Será un viaje memorable, ya lo verás.

Decidí creerle, y cuando alcanzamos a los chicos me solté un poco, me esforcé en sonreír y dejé que Alexander capturara las fotografías del grupo sin rechistar.

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Luego de una larga jornada recorriendo los lugares más emblemáticos de Las Vegas y de comer en el Top of the World, hicimos una parada rápida en el hotel y nos vestimos para la verdadera celebración del cumpleaños de Ethan. Terminamos en un club después de perder un montón de dinero en un lujoso casino ‒el único que ganó más dinero del que perdió fue Alexander, quien resultó ser jodidamente bueno en el blackjack y el póker.

Reí feliz sacudiendo mis caderas al son de la reverberante música y moví mis hombros inclinándome hacia Edith, que también bailaba con alegría. El lugar estaba a reventar; el aire acondicionado no era suficiente y sentía mi pecho y la parte trasera de mi espalda mojados con transpiración. Los chicos alzaban a Ethan por los aires en su euforia, quien sacudía una botella bañándolos a todos con champagne, ebrio hasta los huevos al igual que yo.

Me movía enérgica siguiendo el compás. Mis tacos altos y el ajustado vestido negro que vestía ya no me molestaban en lo más mínimo; era como estar descalza, con la música estimulando todos mis sentidos y el alcohol en mi sistema volviéndome más valiente y menos reticente. La preocupación por mantener las apariencias se deslizaba por mi garganta con cada shot. Miré a Edith bailando abrazada de otro chico que no reconocí y puse los ojos en blanco cuando comenzó a besarlo sin remordimientos. «Adiós a su plan de follarse a Colbourn».

Bebí lo último de mi trago y me dispuse a volver a la mesa para servir otro, pero en mi estupor, trastabillé y choqué contra alguien que detuvo mi estrepitosa caída.

—Lo siento. —Levanté la vista y observé a Alexander, pero estaba tan ebria y mareada por las luces que no pude registrar la expresión en su rostro.

Hubo una pausa extraña; mi corazón latía errático por la inminencia de la caída que no llegó o tal vez por algo más. Pensé en decir algo inteligente, aunque nada acudió a mi mente. Di un paso con la intención de retirarme, pero sus fuertes manos cerrándose en torno a mi cintura y pegándome a su cuerpo me lo impidieron. Una alarma se encendió detrás de mi cabeza, apenas audible por la música y lo rápido que la sangre corría en mis oídos en esta nueva posición, tan cerca de él que sentía la firmeza de su cuerpo en todo su esplendor.

Lo habría alejado si no hubiese estado tan borracha y, a juzgar por sus movimientos acompasados y algo torpes, él también lo estaba. Genial, dos ebrios bailando juntos. Debíamos estar en este nivel de embriaguez para permanecer tan cerca del otro sin matarnos. La voz de Edith instándome a hacer algo que jamás creí posible canturreaba como un mantra en mi cabeza, así que ignoré mi sentido común y, contra toda probabilidad, posé mis manos sobre su pecho, moviendo mis caderas con suavidad para disfrutar de nuestro contacto en este momento furtivo.

Había un dejo de excitación en hacer algo que no debería, en romper las reglas por primera vez en la vida y actuar en contra de todo aquello que yo creía correcto. Claro que no iba a engañar a mi novio, pero estar ahí, tan cerca y bailando con alguien que estaba prohibido, despertaba en mí una especie de vitalidad desconocida. A esto se refería Edith con hacer locuras, ¿no? «¿A quién llamas señora cobarde de sesenta, eh?», recalcó orgullosa mi conciencia como si mi amiga pudiera escucharla.

Había cierto magnetismo en su persona, una especie de electricidad que me avivaba y me halaba hacia él. La piel de mis piernas y espalda se erizó cuando movió sus manos en mi cintura. Estábamos tan cerca que podía notar los colores que adoptaban sus pupilas con los cambios de luz: morado, verde, rojo, azul, y mentiría si dijera que no se sentía bien pegado a mi cuerpo, bailando a un compás que discordaba de las últimas notas de No lie de Dua Lipa, atronadora a través de los altavoces. El contacto, lejos de resultar desagradable, era estimulante, envolvente y tenía a mi estómago formándose en un nudo por razones muy distintas a las habituales. Una nueva canción energizó el lugar: Desire, de Years & Years.

Me giró de pronto, pegando mi espalda a su pecho y me sentí levemente mareada, aunque toda protesta murió en mi garganta al sentir su aliento contra la curvatura de mi cuello, sus caderas rozando las mías como un hombre que sabía exactamente lo que hacía. Mi cabeza comenzó a sentirse más ligera, mi cintura más suelta y mi entrepierna más caliente con cada suave balanceo de sus caderas contra las mías. El calor que sentía ya no provenía del atestado ambiente: manaba desde dentro, irradiando de mi cuerpo. Aquello estaba sucediendo demasiado rápido y mi cabeza no tenía la conciencia para procesarlo ni la voluntad suficiente para detenerlo.

—Se nos está haciendo tarde —dijo contra mi oído

Me giré un poco entre sus brazos para ver su perfil.

—¿A quiénes?

—A ti y a mí.

—¿Para qué?

—Para irnos de aquí.

Los engranajes de mi cerebro dejaron de funcionar tras su propuesta. Una vocecilla me susurraba que eso no era lo correcto mientras la otra me gritaba que me fuera con él, que tomara el riesgo y, por una noche, dejara de ser la Leah McCartney perfecta que todos conocían.

De acuerdo, él estaba muy ebrio para proponerlo y yo aún más para considerarlo.

—¿No quieres irte conmigo? —susurró contra mi oído, erizando los vellos de mi nuca.

Titubeé girando el cuello y me encontré con su mirada, avasalladora e incitante.

—No lo sé.

Dibujó una sonrisa que adoptó una sombra maliciosa cuando la luz azul de la discoteca iluminó su admirable perfil.

—¿Te da miedo descubrir que no soy tan malo como crees? ¿O es que temes sentir algo más que odio por mí al final de la noche, McCartney?

El alcohol tal vez comenzaba a joderme la cabeza, porque no podía parecerme atractivo. No. Podía. Ser. El tiempo se detuvo, la música pasó a segundo plano y lo único que pude percibir fue el desbocado latir de mi corazón indeciso. Quería, realmente quería hacer esta locura, pero…

—¿Qué pensarán los chicos si se enteran?

Se volverían locos al saber que me fui con él.

—¿Nunca has escuchado que lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas? —dijo con tono sugerente, bajo y seductor. Su aroma caro invadió mis fosas nasales y aturdió mis sentidos—. Mantengámoslo así. 

«Nadie se enterará. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Serán solo un par de besos y toqueteos que ninguno de los dos recordará por la mañana. ¡Anda ya!», insistió mi conciencia. Lo intenté, pero no pude apagar esa vocecilla.

Me giré, impulsada por mi valentía desmedida o por mi colosal estupidez. No tenía idea, pero le sonreí llena de anticipación antes de asentir, tomar su mano y salir de la discoteca luchando contra el mar de pies, manos y cuerpos.

—¿A dónde vamos? —pregunté con la excitación revoloteando en mi estómago.

Se detuvo por un momento, inclinó su cabeza a un lado y bajó la vista para mirarme con el amago de una sonrisa.

—A darte la mejor noche de tu vida.

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«Santa Madre de…»

El mero pensamiento hizo que un latigazo de dolor me recorriera de la cabeza a los pies.

Mis hombros dolían. Mis piernas dolían. Diablos, incluso me sentía dolorida en lugares donde no tenía por qué sentir dolor. Me removí con pesadez en la cama y fui invadida por otro coletazo de malestar en toda mi anatomía.

«¿Qué pasó ayer?»

Cerré los ojos con toda la fuerza posible para que la molesta luz del sol no interrumpiera las horas de sueño que tanta falta me hacían. ¿Por qué Sara o Edith no cerraron las cortinas? Sentía los párpados pesados y la boca seca, como si mi lengua estuviese hecha de cartón. Hubiera matado por un vaso de agua en ese momento.

Con lentitud, abrí un ojo para obligar a mi cuerpo a despertarse y funcionar de nuevo. Necesitaba cerrar esas cortinas para volver a dormir. Y orinar, también orinar. Mi cerebro registró algo cálido junto a mi brazo y asumí que alguna de las chicas se había quedado dormida en mi cama por lo ebrias que estábamos. Poco a poco, fui más consciente de mi alrededor y, cuando mis dos párpados se despegaron, me di cuenta de que ese techo con una textura en relieve y un horrible color crema no era del hotel donde nos hospedábamos.

Tres cosas ocurrieron en simultáneo entonces: primero, me incorporé en la cama de un salto apoyándome en mis codos y me sentí mareada; segundo, caí en cuenta de que ese lugar no era mi habitación de hotel; tercero, y lo más aterrador, no dormía sola.

Lo miré junto a mí en la cama y mi corazón dio un salto al mismo tiempo que mi trasero pegó contra el duro piso de azulejo por la impresión, llevándome la sábana que cubría mi desnudez. ¡Desnuda! ¡Estaba desnuda! «Oh Dios, ¿qué hice?», repetí una y otra vez con un terrible dolor de cabeza y observando ensimismada cómo él se removía entre las sábanas. Pensé que me desmayaría en ese momento. Carajo, creí que me daría un infarto allí mismo.

El extraño descansaba sobre su estómago, durmiendo plácidamente y con la mitad de la cara escondida en la almohada, por lo que desde mi posición no podía verle el rostro. «Mierda, mierda, mierda», me quejé y quise que la tierra me tragara y me escupiera en el infierno, donde debía estar. Las memorias de la noche eran una masa difusa e inconexa. No tenía idea de cómo había terminado allí, mucho menos quién era el tipo que me acompañaba en la cama. Hice un esfuerzo por juntar las piezas del disparatado rompecabezas que era mi memoria, pero fui recompensada con una punzada de dolor.

Me incorporé con dificultad, todavía constriñendo la sábana para cubrir mi desnudez y mi culpa, sobre todo la culpa. Aún en mi letargo creado por los efectos de la resaca, reparé en más detalles de la habitación: no necesitaba ser una experta en decoración para saber que no estaba en el mejor hotel de Las Vegas. Las paredes estaban pintadas de un color beige nada llamativo con algunos lugares donde la barata pintura se desprendía y los módicos muebles de plástico estaban destrozados: la mesa volcada y rota, una silla verde tirada sobre una fea y desgastada alfombra que estaba hecha una bola sobre el piso de azulejo blanco. Una botella de vodka yacía inerte sobre ella, con una mancha húmeda extendiéndose sobre la tela y una lluvia de cristales centelleaba allí donde reflejaba el sol, posiblemente de algún florero que se hizo añicos ‒o que hicimos añicos.

La ropa estaba por todos lados, como víctimas de un frenesí en una masacre de prendas, pero lo peor… Oh, lo peor eran los condones usados sobre el piso, como un sórdido recordatorio de mi traición hacia Jordan. Tres recordatorios tan reales y contundentes como el sol que iluminaba el día.

«¿Cómo pude hacerle algo así?», me reprendí, furiosa por haber bebido lo suficiente como para no pensar. ¿Y quién era el idiota que me había llevado a ese horrible lugar?

Hastiada, me retiré un mechón de cabello del rostro. Al menos podía estar segura de que no me había dejado embarazada o pegado alguna ETS; igual me haría estudios apenas llegara a casa. Con decisión, rodeé la cama para verle el rostro a quien me había ayudado a perpetrar mi terrible traición y trastabillé cuando por fin puse un nombre en aquella cara. Iba a morir de un paro cardíaco, no tenía duda.

Alexander Colbourn dormía sobre la cama con la respiración acompasada por el profundo sueño y un par de mechones ondulados cubriendo su frente.

«Por favor, Dios, llévame ahora.»

Capítulo 2: Rudo despertar.

Leah

Una cólera muda se instaló en mi pecho al contemplarlo: él dormía tan tranquilo y ameno, ajeno a toda la mierda que era mi mente en ese momento. Gruñí y quise golpearme contra la pared, arrancarme el cabello y salir corriendo. De todos los tipos con los que me pude haber liado, ¿por qué con él?

Solté un jadeo de enojo y me dispuse a despertarlo, porque iba a escucharme. Oh, claro que iba a escucharme por haberse aprovechado de mi ebriedad y mi vulnerabilidad para concretar sus pérfidas, oscuras y pervertidas fantasías y por… por…

—Oye, despierta. —Le lancé un cojín al rostro, pero no obtuve reacción.

—¡Despierta! —insistí golpeándolo con el mismo objeto en su espalda desnuda. Nada pasó.

«Por un demonio, sólo falta que esté inconsciente, o peor, muerto». Un escalofrío me recorrió la columna;  era muy joven para ver mis preciosas bolsas Chanel desde las rejas de una prisión. Acallé esas ideas disparatadas y me colecté lo mejor que pude. No podía perder los estribos, tenía que enfrentarlo y hacerlo pagar. Me acerqué y le toqué el hombro como si fuese radioactivo, sacudiéndolo.

—¡Despierta! ¡No te puedes morir sin que antes te mate yo! —Lo zarandeé con mayor ahínco, hasta que frunció el ceño y me dio un manotazo para alejarme.

—Cierra las ventanas, hay una mosca molestando…

Abrí la boca indignada.

—¡No soy ninguna mosca! —Le asesté otro golpe en la espalda.

—No molestes —susurró somnoliento. Cambió de posición en la cama colocando la cara del otro lado para ignorarme. Qué rata más vil.

—¿Disculpa? —dije cada vez más furiosa—. ¡He dicho que te levantes, ahora!

—Déjame dormir... —masculló—. Si quieres irte, hay dinero en mi cartera para un taxi —habló más claro, y juro que en ese momento mis cabellos se pusieron de punta por la rabia que me asaltó y me recorrió como fuego.

—¿Qué mierda crees que soy, alguna de las tipas con las que sueles acostarte o algo así? —respondí con voz tensa—. ¡Levántate ahora mismo, maldito imbécil! No puedo creer que me hayas alcoholizado para traerme aquí. Sabía que había algo mal contigo, pero jamás pensé...

Mi letanía se interrumpió cuando se incorporó con pereza, apoyando su espalda contra la fea cabecera de la cama. Parecía tan jodido como yo me sentía. Se frotó el rostro para espabilar y observó a su alrededor, buscando ubicarse. No fue hasta que reparó en mí que sus ojos azules se abrieron desmesurados y se retiró el cabello claro de la cara como si intentara cerciorarse de que yo era real y no un sueño. Para su mala suerte, no era un sueño. Era una pesadilla, mi peor pesadilla. Enarqué una ceja, mirándolo con dureza.

—¿Leah? —dijo pasmado por la impresión.

—La misma, para tu mala suerte.

—¿Pero qué...? Pensé que eras... —titubeó y yo alcé ambas cejas—. Olvídalo, no importa.

—¿Pensaste qué? —lo reté—. Anda, dilo. Pensaste que era una cualquiera, ¿no? — se rascó la nuca y desvió la mirada—. No sé con qué tipo de chicas sueles enredarte, ni tampoco me importa, pero no soy como ellas, merezco respeto.

Alcé la barbilla, negándome a sucumbir ante mis emociones y tratando de mantenerme centrada.

—Todos merecemos respeto, No te creas tan importante solo por cagar oro —espetó severo. Me mantuve imperturbable ante su tonta lección de moralidad y se dio por vencido—. Como sea.

—No, no te hagas el idiota conmigo —lo amenacé—. Sé perfectamente lo que hiciste y no vas a salir impune de esto, maldito enfermo.

Me miró sin comprender mientras yo ceñía con más fuerza la sábana contra mi cuerpo, de pronto muy consciente de mi desnudez.

—¿Yo? Ni siquiera recuerdo cómo terminé aquí, mucho menos contigo. —Me lanzó una mirada gélida—. Así que no te des tanta importancia.

—¿Cómo que no lo recuerdas? ¡Si tú eres el culpable!

—Tranquila, fiera. —Posó una mano al frente para apaciguarme—. Guarda esos colmillos, que yo no soy David para domar bestias, así que cálmate de una vez.

Tensé la mandíbula luchando por mantener mi integridad, aunque las emociones corrosivas que me invadían lo convirtieran en una hazaña.

—¡Pero yo…!

—Escucha, cualquier cosa que haya pasado, claramente no lo hice solo, así que baja de tu pedestal de princesita inmaculada, por favor.

—Claro que sí fuiste tú. Tú lo iniciaste, eso seguro.

—¿Por qué tendría que hacerlo yo?

—Porque eres el más imbécil de los dos.

—Vaya, por fin aceptas que tú también eres imbécil.

Recité todas las palabras al azar que mi mente evocó para no ahorcarlo con la sábana. Sentí mi estómago retorcerse y la bilis subir por mi garganta al reparar en lo que había hecho con este tipo. La imagen se presentó ante mí de manera nítida, clara y dolorosa: habíamos follado. No, yo no quería hacerlo, ¿o sí? ¿Quería? ¡No, imposible! Sin embargo, mi conciencia se mofó evocando un recuerdo en la discoteca donde yo aceptaba feliz irme con él, yo. Iba a sufrir un ataque.

—Qué pesadilla, hacerlo contigo —solté con acidez cuando el recuerdo se volvió un poquito más claro. Seguro me había manipulado, o amenazado de muerte o…

Nos mantuvimos en silencio hasta que el sonido de una risita burlona inundó mis oídos.

—¿Pero la extrañas?

—¿Qué cosa?

—La vara que logré sacarte del culo, y que te hace ser tan rígida todo el tiempo —dijo en un tono juguetón que terminó por hacerme perder los estribos.

—¡Yo no quería! ¡Yo no quería hacerlo contigo!

—¿Y tú crees que yo sí? —Se señaló alzando la voz una octava.

—¡Estaba ebria!

—¡Yo también! —se defendió—. ¿O crees que de otra manera habría siquiera pensado en acercarme a ti? Por Dios, yo no jodo con el diablo, valoro demasiado mi vida.

Inspiré con pesadez. La ira corría por mis venas como lava mientras lo acribillaba con la mirada, pero él se mantuvo imperturbable.

—Mira el lado bueno, McCartney, ahora al menos podrás decirle a Jordan que intente nuevos trucos en la cama. —Me dedicó una sonrisa ladina llena de maldad.

—Miserable excusa de un hombre —ladré colérica y le lancé el mismo cojín, pero sólo sirvió para que riera con más ganas—. Jódete, Colbourn.

Se acomodó mejor en la cabecera recostando su cabeza entre el montón de almohadas y flexionó sus brazos tras la nuca.

—Lo haría, pero creo que tú te adelantaste y lo hiciste por mí. ¿Es tu forma de decir que quieres repetir?

Quise gritar exasperada. ¿Cómo podía estar tan tranquilo luego de haberse follado a la novia de su mejor amigo? ¡¿Cómo era que la conciencia no le remordía?! Estaba claro que esperaba demasiado de alguien que no tenía tal cosa y que no contaba con un ápice de decencia. Alexander Colbourn simbolizaba la antítesis de todo lo que era bueno para mí y la representación de todo aquello de lo que debía mantenerme a diez millas de distancia, empezando por su actitud insufrible y siguiendo con su familia.

Indignada, me dirigí a lo que asumí era el baño para lavarme, porque ya no podía soportar la idea de saber que él lo había visto, tocado, explorado y... Paré justo ahí. No sabía cuántas cosas más habría hecho con mi indefenso cuerpo. Azoté la puerta para dejarle claro mi humor, pero al final volví a abrirla tragándome el orgullo para tomar el sostén que colgaba del pomo y volví a cerrarla el doble de fuerte. Hice un esfuerzo descomunal por ignorar el espejo que había sobre el feo lavabo, de un lila chillón, pero mi reflejo me regresaba la mirada con desdén, juzgándome más duramente que nadie.

El rímel corrido acentuaba las ojeras por la falta de sueño. Mi piel estaba más pálida de lo normal, incluso un poco verde, y mis labios, rojos e hinchados sin ningún rastro de labial, resaltaban en comparación.  Cuando bajé la vista por mi cuerpo, noté las inconfundibles marcas rojas estampadas en mi cuello, en mi clavícula... Retiré la sábana para contemplarme desnuda y tragué en seco. También había marcas adornando el inicio de mis pechos e impresas en lugares donde ni siquiera sabía que podían dejarse marcas. Sollocé y me cubrí la cara con las manos, sintiéndome el peor ser humano del mundo. Culpable, irresponsable e infiel.

Todo esto era culpa de Edith, que había plantado en mi indefenso ‒y estúpido‒ cerebro la idea de hacer algo con aquel tipo, por mera diversión y curiosidad. Y ni siquiera recordaba mucho de lo que había pasado la noche anterior. No tenía idea de cómo llegué allí, ni de lo que hice con Alexander, ni...

Basta. No era momento de lloriquear, y menos frente a ese ser insoportable. Entré en la regadera y me di un baño. Froté mi cuerpo con más fuerza y rudeza de la necesaria, buscando eliminar cualquier rastro que delatara el hecho de que el tipo me había follado, y más de una vez al parecer. Cuando salí de la ducha , sujeté con fuerza la toalla contra mi cuerpo, esperando mantenerla en el lugar para que me cubriera lo suficiente. Alexander estaba despierto, recostado sobre un montón de almohadas admirando la aburrida textura del techo. Lo ignoré y comencé a recoger mi ropa desperdigada por toda la habitación. .

—¿Has visto mis bragas? —cuestioné en tono bajo cuando no las encontré, un poco avergonzada por preguntarle a él de todas las personas en el mundo..

—¿Llevabas bragas?

Le lancé una mirada mortal y levantó las manos en un signo inequívoco de rendición, incorporándose con lentitud y pereza, al igual que un gato. Y completamente desnudo. Por un momento, no fui capaz de despegar los ojos de su anatomía; me dejó sin respiración y me privó de mi capacidad de hablar. Alexander era alto, muy alto, y su cuerpo se mostraba imponente, grande, esbelto y duro, seguramente obra de sus entrenamientos en el equipo de fútbol americano de la universidad. No podía creer que yo hubiera montado aquello. O viceversa.

—Por Dios, ¿podrías cubrirte con algo? —le pedí molesta cuando mi cerebro decidió volver a funcionar.

—¿Por qué? —Se giró y estiró, permitiéndome observar su ancha espalda y su bonito trasero—. No es nada que no hayas visto ya.

Me miró sobre el hombro con el amago de una sonrisa divertida y me giré para no seguir su juego. Algo chocó entonces contra mi mejilla.  Me había lanzado mis bragas, o más bien, lo que quedaba de ellas. No eran más que tiras.

—¡Están rotas!

—De nada —dijo sin más.

Las lancé contra el piso en un intento por aminorar de nuevo la rabia, porque eran solo otro recordatorio. Me vestí sintiéndome incómoda por la falta de ropa interior y me aboqué a ponerme los zapatos. Tomé uno y, de nuevo, dos cosas sucedieron a la vez: primero noté el tatuaje sobre mi tobillo, que de ninguna manera estaba ahí antes de la noche anterior; era una pieza de rompecabezas sin rellenar, sólo la forma. La segunda fue un papel arrugado entre mis tacones..

«¿Hay alguna otra estupidez cliché que hayas cometido ayer, Leah?», me reprendió mi conciencia. Claro que tenía que haberme tatuado ebria en Las Vegas.

Con el corazón acelerado por mi nueva adquisición ‒que ardía un poco y la piel se mostraba enrojecida alrededor de la figura‒, tomé el papel que estaba constreñido entre mis zapatos.

Grité. Me vine abajo, no pude restringirme por más tiempo y grité. Grité tan fuerte como si estuviese contemplando un accidente de auto, porque esto no podía estar pasándome. No a mí. Alexander salió del baño como una exhalación, con una expresión de terror impresa en el rostro y una mano sosteniendo una toalla alrededor de su cintura.

—¿Qué? —inquirió, tratando de recuperar el aliento, pero yo no era capaz de emitir palabra. Había entrado en catatonia.

Me quitó el papel que sostenía en la mano y, luego de un segundo, comenzó a maldecir en al menos cuatro idiomas distintos.

—Joder —dijo al final, pasándose una mano por el cabello ondulado.

Exacto, joder. Si aquello era real, entonces la habíamos jodido y muy, muy en grande.

El papel que sostenía no era uno cualquiera, pero se parecía mucho a una sentencia de muerte, igual de aterradora y atroz.

Era un acta de matrimonio civil. Matrimonio. Con mi nombre y el suyo.

Colérica, clavé mis ojos en él cuando me recuperé del estupor, sin importarme que me llevara una cabeza.

—Ya, buena broma me has gastado —reí con sorna encarándolo—. ¿Dónde están Edith y los demás? —Caminé por la minúscula habitación, esperando encontrarlos escondidos en algún lugar aguantando la risa—. Los he descubierto, ya no tiene caso seguir.

—No sé si tú veas personas o te imagines cosas, pero no hay nadie más aquí con nosotros.

Mi labio tembló, temeroso.

—¿Es un acta de matrimonio? ¿Es real?

Se mantuvo impasible leyendo el papel, ignorándome.

—¿No me escuchaste? —insistí desesperada por respuestas, de preferencia una coherente que explicara esta locura. Desvió su atención a mí con el semblante en blanco.

—Sí, te escuché, pero no pienso rebajarme contestando una pregunta tan tonta, ¿acaso no sabes leer?

Tensé la mandíbula, irritada.

—¿Te mataría ser un poco menos imbécil?

—Sí, contigo sí.

Lo fulminé antes de que él se centrara de nuevo en el papel. Me miró perplejo y pálido luego de unos minutos de analizar lo que le había entregado.

—Esto parece bastante real, Leah —mencionó con un hilo de voz y quise echarme a llorar—. Lleva el sello y...

—Claro que no es real, debe ser una broma de los chicos, ellos... No puedo ser tan idiota como para consentir algo así —me quejé, con el nudo en la garganta formándose—. Ni siquiera es legal… Digo, se supone que no lo es al menos que estés consciente, ¿cierto?

El terror dejó sus semillas en mi estómago y escaló como una enredadera hasta mi pecho, asentando sus raíces ahí. Me había casado con Alexander Colbourn. Casado. No quería ni pensar en lo que dirían mis padres cuando llegara con la noticia. «Papi, mami, me he casado con el hijo de la mujer que más odian en el mundo, ¿qué quieren que sirvamos en la recepción, un Merlot o un Pinot Noir?»

Me crucificarían y el mero pensamiento fue suficiente para que mis piernas se sintieran débiles. Y Jordan. Si esa maldita acta de matrimonio era auténtica, eso significaba que ahora era esposa de... Ni siquiera podía procesarlo. ¡¿Cómo podría estar con Jordan así?!

—¡Cómo pudiste! —grité hastiada—. ¿Cómo pudiste hacer algo así? ¡Jordan es tu amigo!

—¿De qué mierda hablas? —Me miró con incredulidad y molestia.

—¡Lo sabes bien! ¡Te aprovechaste de mí! ¡Te aprovechaste de que había bebido para meterte en mis bragas! —Lo señalé con un dedo recriminador— ¿Me drogaste?

Él soltó una risita sin humor, gélida.

—¿Crees que yo haría algo así?

—Es la única forma en la que podría estar contigo —ataqué furiosa, acercándome a él—. ¡Abusaste de mí!

—¿Yo? —Se señaló y tomó un paso hacia mí. Su inminente estatura me desestabilizó por un instante, antes de plantarme como metal en el suelo—. ¿Me has visto la espalda? Parece que hubo una pelea de gatas allí. Hasta donde yo sé, no fui el único que se entusiasmó con el encuentro.

Sentí mis mejillas arder y desvié la mirada. También tenía marcas en el cuello, y eso sólo sirvió para que sintiera más vergüenza. Mantuvo la vista clavada en el acta, como si leyéndola pudiese atar los cabos sueltos y resolver el misterio de qué hacíamos allí y cómo terminamos casados.

—Joder —volvió a maldecir con el reconocimiento impreso en su rostro y se alejó de mí al tiempo que yo me sentaba en la cama, acunando mi cara con las manos.

—Eso ni siquiera es legal, ¿no? Debe ser nula, estábamos ebrios hasta los huevos, por Dios.

Él chasqueó la lengua y tiró su cartera sobre la cama con hastío, masajeando su cuello.

—Lo es si entregas la suma correcta —explicó—. Y al parecer, la hemos entregado.

—¿De qué hablas?

—Esa acta de matrimonio es real, Leah. Es auténtica.

Sentí la sangre viajar hasta mis pies y toda la habitación dio vueltas por un momento.

—Podemos intentar romperla o...

—¿Crees que eso servirá de algo?

Me mordí el interior de la mejilla, sopesando sus palabras.

—Nadie tiene que enterarse, nada pasará si no lo saben, ¿cierto? Podemos solo… olvidarlo.

Alexander enarcó una ceja, reprimiendo una risa.

—Ya, ¿y que Jordan se entere de que eres mi esposa cuando intentes casarte con él? —La sangre viajó hasta mis pies—. Creí que eras más inteligente, McCartney.

Tenía razón, ignorarlo no serviría de nada. Me incorporé de un salto y coloqué un mechón de cabello tras la oreja, nerviosa

—Eso quiere decir que no cambiará el hecho de que estamos ca... —tragué, incapaz de terminar la frase y los ojos azules de Alexander brillaron con diversión.

—¿Casados? —se mofó y quise arrancarle esa risita burlona de una bofetada.

—Mierda. —Comencé a quitarme el esmalte de las uñas con los dientes—. Pero, ¿cómo...? Ni siquiera recuerdo algo sobre ayer.

Él suspiró y negó con la cabeza.

—Tampoco recuerdo mucho, pero al parecer le he pagado al hombre del registro civil con todo lo que gané en el casino para que nos ayudara con esta hazaña —respondió con amargura.

Ya podía sentir el aneurisma que crecía en mi cerebro y que terminaría por matarme.

—A mis padres no les agradará saber esto —soltó con aspereza, quitándose el cabello del rostro.

—¿A tus padres? —repetí con sorna—. Los míos van a desollarme viva. Peor, ¡van a desheredarme! —alcé las manos al cielo y él puso los ojos en blanco.

—Tenemos que decirles.

Reí seca.

—¿Por qué no me pides que me tire de un puente mejor?

—¿Harías eso por mí? —dijo con fingida ilusión.

—No.

—Lástima, me gustaba la idea de ser viudo joven, atrae mujeres.

—No seas imbécil, decirles sería un suicidio. Nos matarían. Debemos resolver esto solos, debemos…

Antes de que él pudiera decir algo más, escuché mi tono de llamada emergiendo desde algún lugar de la habitación y lo busqué con desesperación, por la esperanza de que aquello no fuera más que una broma de muy mal gusto. Lo encontré dentro de mi pequeño bolso debajo de la cama y me apresuré a contestar.

—¡Leah! ¿Dónde demonios estás? Llevo desde esta mañana tratando de localizarte —me reprendió mi amiga—. Desapareciste de la discoteca.

Sonreí apenas, recibiendo su reto con felicidad.

—Lo siento, me he quedado dormida.

—¿Dónde? Porque no volviste con nosotros al hotel. ¿Estás con un chico?

—No —me apresuré a contestar.

Miré de reojo a Alexander. Se mantenía ocupado recogiendo su ropa y puse a trabajar mi cabeza a toda velocidad para inventar una excusa.

—Me... Me separé de ustedes en la discoteca porque encontré a unos amigos. Estaba tan ebria que no recordé cómo llegar a nuestro hotel y me quedé con unas amigas que encontré en el club.

—¿Por qué no preguntaste? No es como si nadie conociera el Bellagio. También podrías haber llamado a alguno de nosotros, ¿sabes?

Mierda. ¿Por qué tenía que ser tan lista?

—No podía ni hablar, mucho menos llamar a alguno de ustedes. Lo siento.

Traté de sonar convincente, pero incluso mi indeseable compañero me miró enarcando una ceja, confirmando que era una pésima mentira.

Edith, sin embargo, lo creyó porque suspiró con alivio.

—Menos mal —concedió y yo volví a respirar con normalidad—. Estaba tan preocupada porque no atendías, ¿tienes idea de qué hora es?

Miré mi móvil y parpadeé un par de veces cuando reparé en que pasaban de las dos de la tarde. Eso explicaba por qué mi amiga me reñía como si fuera mi madre.

—Lo siento, estaba demasiado cansada —me excusé—, pero me reuniré con ustedes en menos de una hora, ¿de acuerdo?

—Bien. —Volvió a suspirar y pensé que la llamada había terminado, hasta que habló de nuevo—. Por cierto, Alex tampoco llegó a dormir, ¿no tienes alguna idea de dónde pueda estar?

Quise bufar.

«Conmigo, recuperándose del polvo de su vida y adaptándose a la nueva vida marital, ¿quieres felicitarlo?»

—No —dije cortante y observé al aludido abrochándose su camisa—. Debió liarse con alguna chica y se fue con ella.

Él captó que estaba siendo tema de conversación porque se giró para dedicarme una sonrisa irónica. Casi me hizo sonreír a mí también por lo absurdo y surrealista de la situación.

—Puede ser —concedió pensativa.

—Te veo en una hora, ¿de acuerdo? Llamaré a mis padres —colgué.

—Buena excusa te has inventado —dijo mientras se acomodaba las mangas de su camisa y yo terminaba de ponerme los zapatos, ignorando su penetrante mirada clavada en mí.

—Los chicos te están buscando —informé con fingida jovialidad—. Les he dicho que te has ido con...

—Te escuché —me cortó y alcé la vista para observarlo. Estaba tranquilo, como si nuestro mundo no fuera una mierda en ese momento—. Seguiré con la mentira.

—Excelente.

Me puse en pie, ansiosa por salir de ese lugar y olvidarme de esta pesadilla.

—Esto jamás pasó, ¿de acuerdo?

Nos miramos por largos segundos, igual que dos extraños que habían decidido tener un polvo casual.

—Actuaremos con normalidad el resto del viaje y una vez que regresemos a Washington, averiguaremos cómo resolver esta mierda sin que nadie se entere —le ordené con autoridad. Doblé el papel que nos condenaba a ambos y lo metí en mi bolso—. Y por favor, llega algunas horas después de que yo lo haga, no debemos ser tan obvios.

—Por supuesto. —Volvió a mostrar esa sonrisa que era perezosamente atractiva—. Aunque es una lástima que no puedas recordar nada de ayer.

Lo miré sobre el hombro y le dediqué mi mejor sonrisa desdeñosa.

—Contigo Alexander, yo más bien diría que es una fortuna. Lo de ayer fue un error y no tengo intención de repetirlo.

Me dispuse a salir de la habitación.

—Por cierto, bonitos tatuajes en conjunto nos hemos hecho.

Me giré y observé su piel expuesta del lado izquierdo de su pecho, donde estaba impresa otra pieza de rompecabezas, igual a la mía.

Desconcertada y ofuscada conmigo misma, abandoné la habitación y me encaminé al hotel donde se hospedaban nuestros amigos. Intenté sofocar la ira, el desconcierto y la intriga que me invadieron.. Él siempre había tenido la capacidad de despertarme un millón de emociones distintas a la vez.

Reí casi histérica. Claro, porque si no cometes un montón de locuras ebrio en Las Vegas, ¿seguro que has estado en Las Vegas?

Capítulo 3: El placer de recordar.

Alexander

Era tarde cuando llegué al Golden Steer Steakhouse en una de las calles más abarrotadas de Las Vegas. El restaurante bullía con los comensales, y el olor a aceite quemado, a carne y verduras llenaba el lugar. Parecía una de las cantinas en el viejo oeste con sus altos taburetes, sus mesas de madera y sus ornamentos con cabezas de bueyes en las paredes. Hubiera apostado una mano a que la elección la había hecho Matt.

Ethan hizo una seña con su brazo y lo divisé a través del centenar de cabezas congregadas alrededor del buffet de carne. Tomé un asiento junto a Edith que me sonreía y frente a Leah, quien me regalaba una de sus emblemáticas miradas matadoras.

—¿Dónde estabas? Creímos que te habías perdido y tendríamos que buscarte como a Doug. —Ethan me palmeó la espalda.

Bueno, no estaba tan lejos de vivir mi propia versión de ¿Qué pasó ayer? pero en el papel de Stuart, por desgracia.

—Estaba ocupado —respondí lacónico, lanzándole una ojeada furtiva a mi nueva esposa. Leah esquivó mi mirada.

—¿Con qué?

—La pregunta no es con qué, sino con quién —habló Ethan interrumpiendo a Matt—. Hasta lleva la misma ropa de ayer el bastardo. ¿Te fuiste con una chica?

Asentí cauteloso sin perder detalle de lo que hacía Leah y la manera en que se acomodaba el pañuelo en torno a su cuello. Casi sonreí por lo obvia que era intentando ocultar sus marcas.

—¿Estuviste con ella hasta ahora? —Los ojos oscuros de mi amigo relucieron con malicia y disfruté la manera en que la abeja reina se crispó.

—Sí, algo así. Tuvimos una sesión bastante intensa.

—¿Sesión? —intervino la chica McCartney, arrugando su ceño—. ¿Sesión fotográfica?

Ethan soltó una risita junto a Matt, mientras Edith ponía los ojos en blanco.

—Leah, por Dios, no creerás que es un tipo de sesión fotográfica, ¿o sí?

La confusión asaltó sus facciones y la contemplé curioso. No creí que fuese tan despistada.

—Ciertamente no fue una sesión donde se tejieron bufandas, McCartney. Creo que deberías saberlo mejor que nadie a este punto —la molesté y me acribilló con sus orbes grisáceos, férreos como el metal.

—Lo siento, pero yo no suelo hablar con tanta vulgaridad.

Sonreí.

—Tienes razón, tal vez hablar de cosas tan sucias no sea para ti. —«Pero hacerlas sí».

—Suertudo, lo único que yo cogí fue un golpe en la sien mientras llevaba a Sara ebria hasta su habitación —se quejó Matt señalándole con el pulgar.

—¡Oye! —La aludida le lanzó una papa frita; tenía la cara tan demacrada como yo me sentía—. No te lo pedí.

—No, pero eso es lo que hacen los amigos —recalcó como si fuera obvio—. Debemos cuidarnos entre nosotros, boba.

La morena hizo una mueca y le dio un trago a su cerveza. Cuando la dejó sobre la mesa, me centré en la espuma que había encima de la bebida, inmerso en mis pensamientos.

Siempre pensé que un buen polvo era un buen polvo sin importar quién fuera mi acompañante, pero aquello era demasiado. De todas las mujeres con las que pude haberme liado, ¿por qué Leah McCartney? Leah, la personificación del capricho y la frivolidad, amante de las miradas matadoras y controladora compulsiva; la chica que vivía dentro de su tonta burbuja perfecta, novia de mi mejor amigo e hija de las personas que mis padres más odiaban en el mundo. Ella era un problema para mí en siete idiomas diferentes. Y eso no era lo peor. No solo nos habíamos liado; nos habíamos casado. Un detalle más que añadir a la ya plagada lista.

No era como si follarse a Leah fuera la peor de las atrocidades. Ella era jodidamente preciosa y cualquier persona sobre la faz de la Tierra con dos ojos y dos dedos de frente lo hubiera confirmado. No podía negar que a pesar de la conflictiva relación que mantenían nuestros padres y lo poco que convivíamos, hubo momentos en los que deseé inclinarla sobre la primera superficie plana para obsequiarle el mejor polvo de su vida y hacerla bajar de ese pedestal de superioridad en el que siempre estaba montada y desde el cual juzgaba a todo el mundo, pero por supuesto, nunca pensé en hacerlo de verdad. Además de ser una arpía controladora, Leah me hubiera arrancado los huevos si osaba hacer algo tan atrevido como rozarla por accidente en un corredor atestado, porque como la buena hija de papi que era, me odiaba hasta la médula sin conocerme, solo porque así fue educada. Era digna de admiración e idolatría por su belleza, pero nada más.

Salí de mis cavilaciones cuando se puso en pie y fue hasta el buffet. Contra mi mejor juicio, me incorporé también y la seguí, formándome justo detrás de ella en la fila. Se había cambiado de ropa y ahora vestía una blusa color arena de cuello alto y unos jeans ajustados que no le hacían justicia a esas curvas que tuve el privilegio de recorrer la noche anterior. Era una arpía, pero mi polla estaba de acuerdo conmigo en que me había dado uno de los mejores polvos en mi vida.

—¿Qué haces aquí? —cuestionó escrutándome con el semblante endurecido.

—¿La línea para el buffet?

—No te hagas el gracioso conmigo, Colbourn —escupió con desdén—. ¿Me estás siguiendo?

—Noticia de última hora, McCartney: no eres el centro del puto mundo —respondí con el mismo tono—. Tengo hambre.

Estrechó sus ojos y dio unos pasos hacia adelante cuando la fila avanzó un poco, después echó un vistazo hacia los chicos como la paranoica que era, pero ellos no nos prestaban atención.

—No deben vernos juntos.

— Esto es un buffet, debemos hacer la línea y compartir el espacio, por desgracia. 

—Yo no quiero compartir ni siquiera el aire contigo.

—Lástima, porque ya compartimos hasta fluidos, princesa —apunté sin poder evitarlo y me acribilló con su rostro rojo y sus ojos letales. Sabía que estaba tentando a la bestia, pero como lo peor ya había sucedido, solo me quedaba disfrutar el desastre.

—No es gracioso.

—No, es aterrador, la verdad. De todas mis pesadillas nunca pensé que se cumpliría la de terminar atado a una arpía neurótica con problemas de control.

Hizo una mala cara conteniendo su enojo mientras avanzaba un poco más y yo la seguí de cerca. Quería resolver esto, pero no tenía idea de cómo hacerlo.

—No quiero hablar más contigo, vete.

Enarqué una ceja, impresionado por su audacia.

—¿No quieres que te bese los pies también?

Me encaró con decisión.

—Solo quiero que esto se arregle cuanto antes.

Elevé mi comisura en un rictus.

—¿Por qué? ¿Te da miedo que lo de anoche pueda repetirse?

Sus ojos flamearon.

—No, claro que no, solo no quiero estar cerca de ti, se me revuelve el estómago.

—Por mucho que ambos queramos eso, debemos hablar para resolver nuestro problema.

—¿Para qué? Con que nos ignoremos como hasta ahora y te envíe los papeles de divorcio basta, ¿no? Preferiría ser amordazada y amarrada antes que estar contigo otra vez.

—Amarrada, ¿eh? No sabía que te gustaran ese tipo de cosas —la molesté sin perder la oportunidad, haciéndola enrojecer. La imagen mental que se instaló en mi cabeza hizo a mi amigo sacudirse dentro de mis pantalones. Era algo que me encantaría contemplar.

—Eres un descarado —siseó—. Hablo en serio, no quiero tener ninguna relación contigo.

—¿No? —Sonreí de lado—. ¿Entonces quieres hacer las cosas por las malas? ¿Te gustan esos rollos?

—¿Qué roll…? —se interrumpió cuando comprendió mi comentario—. Cállate Colbourn y lárgate de una vez, me agobias.

Toda la diversión del asunto se perdió cuando volvió a hablarme con ese tono mandón.

—No sé qué clase de relación tengas con Jordan, pero a mí no puedes ordenarme.

Tensó la mandíbula y movió la cabeza con altivez; su larga cabellera oscura se meció junto a ella

—Bien, entonces me voy yo.

Salió de la fila con la frente en alto y comenzó a andar moviendo sus caderas con esa seguridad que la caracterizaba, como si se sintiera muy cómoda en su piel, pisando el mundo como si ya fuese suyo.

—Oye, McCartney. —La detuve cuando dio unos cuantos pasos y se giró un poco, inquisitiva—. Cuidado. —Hice una seña en mi cuello para apuntar el pañuelo que llevaba en torno a él. Palideció y se apresuró a acomodarlo con disimulo. Me dedicó una última mirada matadora y fue a sentarse junto a los chicos.

Reí por lo bajo. Había encontrado una nueva afición a molestarla, y aunque Jordan podía quedarse con chicas complicadas como ella, no eran mi estilo en absoluto. Entre más lejos estuviera de la arpía ponzoñosa que era Leah, mejor.

¥

—Estamos todos listos —anunció Matt desde su auto—. ¿Quiénes irán conmigo?

—Yo. —Le hice una seña con la mano. 

—Yo puedo ir con quien sea, pero debo advertirles que sufro de vomititis aguda. —Sara se mordió el labio, apenada.

—¿Y eso qué significa?

—Que se convierte en el Vomitronix 3000 cuando viaja por carretera —aclaró Edith, acomodándose sus lentes de sol—. Está bien, yo iré con ella para sostenerle la bolsa de plástico.

—¿Dónde está Leah? —inquirió Ethan con un dejo de fastidio.

—Creo que dijo algo sobre ir al baño.

—Bueno, pues habrá que esperarla.

—O nos podemos ir sin ella —sugerí y Matt soltó una risita—. No es broma.

—Ya, si nos fuéramos tendrías que volver tú solo por la abeja reina —soltó Edith como una amenaza, aunque yo lo miraba más como un regalo.

—Prefiero evitar ese disgusto —mentí, porque si Leah era tan buena dando una mamada como mi memoria de ebrio me hacía creer, entonces valdría toda la pena del mundo repetirlo.

Apoyé mi cuerpo en el auto rentado de Ethan mientras esperábamos a que su majestad decidiera hacer acto de presencia. Los chicos lucían devastados, justo como yo me sentía, pero no perdían su espíritu.

—¿Alguien más notó lo rara que se comportó hoy luego de regresar al hotel? ¿O son alucinaciones mías? —dijo Edith.

—Son alucinaciones tuyas, guapa —bromeó Ethan—. Deja de tomar Xanax® como un dulcecito, Edith, no es bueno en exceso.

—¡Ya no lo uso!

—Ajá.

—De verdad, parecía como… no sé, inquieta, rara.

—Siempre es rara —acoté sin perder la oportunidad.

—Pero hoy lo estaba más de lo normal, como distraída —comenzó a explicar, llamando la atención de los chicos, cosa que no era buena—. Hasta encontramos un bolso nuevo en la colección de verano de Prada en una de las tiendas y ni siquiera lo miró. ¡Ni siquiera lo miró!

—Oh no, ¡Sullivan, tenemos un 3312! —se burló Ethan esbozando una enorme sonrisa y ganándose un atisbo de reproche de la rubia—. No es el fin del mundo, guapa.

Ella bufó, pero no le prestó más atención.

—Ahí viene —anunció Matt, acomodándose en el asiento del conductor al tiempo que yo me retiraba del capó—. Vamos, metan las últimas cosas al maletero.

Asentí y tomé las maletas de Leah para no entorpecer más nuestra partida, pero ella fue rápida en detenerme.

—¡Oye! ¿Qué haces?

Enarqué una ceja.

—¿Guardar las maletas?

—Son mis maletas, las subiré yo —sentenció, arrancándomelas sin mirarme a la cara.

Levanté las manos a modo de rendición.

—Qué mal despertar, ni que hubieras pasado una mala noche.

Se apresuró a dejar su equipaje en el maletero y me coloqué tras ella bajo la excusa de cerrar la cajuela. No quería perder la oportunidad de molestarla un poco más.

—Pues sí, la verdad pasé una noche terrible.

Sonreí. Era tan fácil hacerla desatinar.

—No recuerdo que fuera tan mala.

—Eres un…

—Niños, ya. —Ethan nos separó, colocándose en medio de ambos—. No se peleen o les pediré que se den un beso y un abrazo para perdonarse.

—Yo a este no lo toco ni con un palo —masculló con desdén.

Enarqué una ceja por lo irónico de la situación. Quizá no me tocaría con un palo, pero sí con sus manos, suaves y ágiles para hacerme una de las mejores pajas de mi vida.

—Bueno, vámonos ya —nos instó Edith subiendo al auto junto a Sara.

Leah parecía a punto de desmayarse.

—¿Y con quién iré yo?

—Conmigo y con Alex —acotó Ethan y los ojos de la arpía se abrieron de par en par. Le dediqué una sonrisa amplia que la hizo enojar más.

—¿Podemos cambiar? —suplicó a Edith, pero sabía que la rechazaría.

—No seas infantil —intervino Sara—. Además, si tú vienes, ¿quién sostendrá la bolsa mientras vomito?

—Yo puedo hacerlo.

La aludida hizo una mueca escéptica.

—La última vez que te lo pedí, no quisiste hacerlo y terminé vomitando todo el auto de Ethan.

—Ni me lo recuerdes, todavía me duele. —Él se tocó el corazón con dramatismo—. Mi pobre bebé.

Leah tensó la mandíbula.

—Bien, como sea.

Al final, terminó accediendo de mala gana y con un humor de los mil demonios. El aeropuerto no estaba lejos, pero aun así el viaje resultó lento por la tensión que seguro hasta Ethan percibía. Yo iba de copiloto mientras ella permanecía atrincherada en el asiento trasero. De vez en cuando, lanzaba miradas en su dirección a través del espejo lateral.

Leah podía ser una arpía y podíamos haberla cagado en grande, pero mierda, me había dado lo que yo calificaba como un polvo de primera clase. Era la primera vez que me sentía tan drenado después de una sesión de sexo. De pronto, la voz de mi madre llegó a mi mente con el mismo sermón que me daba todo el tiempo: «Esos revolcones con cada chica bonita que te encuentras no te llevarán a ningún lado, Alex. Esta fase pasará, y al final, tendrás que encontrar a una mujer que sea digna de ser tu esposa para sentar cabeza».

Sonreí con ironía. ¿Qué pensaría si le dijera que ya había encontrado a mi esperada esposa?

¥

Cuando por fin regresamos del viaje, todo pareció volver a la normalidad. Todo excepto el hecho de que ahora estaba casado. Y con mi némesis, quién más.

Había quedado con mi madre para desayunar juntos en casa. Era una práctica que desarrollamos desde que ya no vivía con ella. Toqué el timbre y abrió el mayordomo que atendía la residencia. En el comedor, tomé asiento del lado izquierdo y sorbí un poco de jugo. La enorme mesa que se extendía frente a mí, me recordó de inmediato porqué odiaba comer en ese lugar: era gigante para solo dos personas. Algunas veces tres.

—Alex. —La voz de mi madre me sacó de mis cavilaciones y me incorporé para saludarla con un beso rápido en la mejilla—. Me alegra verte, pensé que no llegarías hoy para el desayuno. ¿Qué tal el viaje?

Se alejó para sentarse del otro lado de la mesa y se alisó el pulcro bléiser blanco para evitar arrugas. Esos gestos siempre me hacían reír, porque mi madre ya llevaba consigo una esencia de pulcritud y elegancia inigualable, casi como si fuese un ente etéreo.

—Nada fuera de lo normal.

«Solo me casé por accidente, pero todo bien», se mofó mi conciencia.

La persona de servicio dispuso una taza de café para cada uno y después carraspeó.

—Señora Colbourn, ¿gusta que sirva el desayuno?

Mi madre asintió.

—Sírvelo, por favor.

—¿Qué tal el Fashion Week? ¿Papá se reunió contigo en París? —pregunté para desviar la conversación hacia un tema diferente, lejos de mi desafortunado matrimonio.

—Sí, aunque ya lo conoces, se quedó solo el día de la rueda de prensa y después ha corrido como un perro tras los huesos de su secretaria.

Había un toque de resentimiento en su voz, pero decidí ignorarlo.

—¿Ha ido bien?

—Nada fuera de lo normal —me imitó.

Mis padres solo estaban separados, no divorciados; simplemente habían decidido que lo mejor para la salud mental de los dos era que un mundo entero los separara, así que papá vivía en Inglaterra, de donde yo era oriundo, y mi madre se había asentado aquí, en Washington. Yo la seguí porque pensé que aquí tendría mejores oportunidades para dedicarme a lo que realmente me apasionaba.

Era mitad inglés, pero odiaba el té y el pescado con papas. Tal vez por eso papá y yo nunca logramos congeniar, o eso me hacía creer para no aceptar que tal vez él no estaba listo para ser eso, un padre, y yo no quería presionarlo. Vivía bien, no podía quejarme, pero como en ese círculo tan frívolo las apariencias siempre resultaban más importantes que la estabilidad mental, mis padres llegaron a un arreglo que mantenía la endeble paz en nuestra familia: él viviría en Inglaterra, pero viajaría aquí siempre que tuviéramos un evento importante que atender como familia. Además, vendría a desayunar, comer o cenar con nosotros siempre que estuviera en el país.

—Por cierto, tu padre está aquí. Vendrá a almorzar con nosotros —informó. Hablando del rey de Roma.—¿Está aquí? —repetí y asintió lacónica—. Pensé que se quedaría en París con...

—Tenía algunos asuntos que resolver con Leo —dijo con esa típica mueca de disgusto que adornaba sus facciones cuando algo relacionado con esa familia era puesto sobre la mesa.

Normalmente, los McCartney me importaban lo mismo que una montaña de mierda sobre la acera, pero ahora que la había embarrado con ella (entiéndase como «casarme con la joya de su corona»), la curiosidad por saber dónde yacía el origen del odio que ambas familias se profesaban me comía la cabeza más que nunca, sobre todo porque me parecía una reverenda estupidez, cualquiera fuera la razón.

—Parece que estamos destinados a convivir con ellos, aunque no lo deseemos —apunté.

—¿Por qué lo dices? —indagó curiosa, enarcando una ceja mientras el personal de servicio colocaba frente a nosotros un plato de fruta.

Me aclaré la garganta.

—Leah McCartney estuvo en el viaje a Las Vegas también.

Calibré su reacción para saber cuánto le había molestado. Frunció los labios con desprecio y se irguió.

—Alex, no deberías mezclarte con esa gentuza, ya lo sabes.

—Ella es parte de mi grupo de amigos.

—Entonces tal vez deberías conseguir mejores amigos.

—¿Por qué los odias tanto? —inquirí casual, esperando que escondiera la curiosidad que me cosquilleaba por dentro—. Nunca he entendido de dónde proviene ese odio entre nuestras familias, y sinceramente, me parece una tontería.

Mamá enarcó las cejas con la fresa a medio camino de su boca.

—¿Me estás diciendo que te agrada esa chica vulgar?

—No, pero no porque nuestras familias se odien, sino porque ella es insoportable, es distinto —enfaticé severo.

—Esa familia es una farsa —espetó con desdén dejando el tenedor sobre el plato.

Enarqué una ceja, recalcándole que su pobre explicación no me daba ninguna respuesta. Suspiró, hablando a regañadientes.

—Tu tía Chelsea literalmente casi muere por culpa de Leo McCartney, y ni siquiera pienso hablar sobre su esposa. Allison es lo más falso de esa familia. —Una pequeña vena se hizo visible en su frente—. No puedo creer que él se haya casado con esa... esa... —Hizo aspavientos con las manos y si no conociera a mi madre tan bien como lo hacía, hubiera jurado que estaba celosa—. Ese tipo de mujer. No conoce la educación, ni el pudor, y si no fuera por el dinero de su esposo, ella seguiría siendo una estúpida y vulgar...

Pareció pensar mejor las cosas y se relajó de pronto, masajeando sus sienes, algo que hacía constantemente para evitar la aparición de arrugas.

—¿Una qué?

Chasqueó la lengua.

—No importa, hijo. —Me dedicó una pequeña sonrisa—. Esa familia siempre es malas noticias para nosotros, lo mejor que puedes hacer es mantenerte tan alejado de ellos como sea posible —aconsejó, recuperando la compostura—. Podrían pegarte algo.

Quise reír por lo irónica que resultaba la situación, pero me controlé. «Ya, buen consejo me has dado mamá, aunque es un poco tarde para aceptarlo».

—Mejor come tu desayuno, y por favor no olvides que tu padre vendrá hoy.

Curvé mi boca en una sonrisa.

—Entonces tendrás que terminar el entrenamiento con tu entrenador personal antes de que llegue, ¿no?

Enrojeció por el sentido de mis palabras.

—¡Alexander!

—Solo te doy un consejo como los que me das tú. —Me llevé un trozo de piña a la boca sin perder el buen humor.

¥

Suspiré con cansancio mientras entraba a mi departamento. Las comidas con mis padres eran siempre un desastre que terminaban en reproches por cualquier cosa, desde los amantes de ambos hasta el color de las cortinas de casa, por eso prefería la soledad de mi propio hogar. Me encaminé directo al cuarto que utilizaba para revelar fotografías y trabajé en aquellas que tomé durante el viaje a Las Vegas.

La fotografía había pasado de ser un hobbie a una verdadera pasión. Me gustaba experimentar con la luz, los matices, los enfoques y los ángulos. Había ganado algunos concursos para amateurs en los últimos años y tomado un sinfín de cursos para mejorar mi técnica. A lo largo del tiempo, había ganado cierto reconocimiento en el medio ‒algo que resultaba difícil en un campo tan competitivo como ese‒, y de vez en cuando me llamaban algunos líderes de proyectos medianos o tiendas de marcas exclusivas para hacer las sesiones fotográficas a sus modelos, y eso me permitía practicar y ganar dinero a la vez.

También ganaba dinero haciendo otras cosas ‒unas un poco turbias, otras más legales‒, y no era por falta de ingresos que lo hacía; eso podía solucionarlo estirando la mano y pidiendo dinero a mis padres, pero no era lo mío. En parte, trabajaba de la fotografía para mantener mi dignidad intacta, pero por sobre todo deseaba demostrarle a papá que podía labrar un camino por mí mismo, sin necesidad de sus contactos en Oxford o en Cambridge, aunque él solo pusiera los ojos en blanco y suspirara con exasperación cada vez que le presentaba ese argumento.

Colgué las fotografías que había tomado en Las Vegas en el cordón que pendía en la habitación y las observé con atención. Mis favoritas eran las del grupo en las afueras del Bellagio.

Salí del cuarto para observarlas bajo la luz de la lámpara de mi sala. Me dejé caer sobre el sofá y absorbí los detalles de cada uno. Sin embargo, pronto me encontré admirando a Leah en las tomas y bebiendo su apariencia. Ella hubiera podido ser modelo si hubiera querido; era una persona muy fotogénica, como si la cámara se adaptara a ella y no al revés.

Sus facciones eran sumamente femeninas, aunque definidas. Me detuve en una foto que le tomé en el resort Venetian, y me encontré analizando más de la cuenta la curva de su sonrisa y la forma en que sus ojos se estrechaban cuando estaba contenta. Detallé su postura siempre segura y su sensualidad despreocupada, la manera en que sus pechos resaltaban bajo su blusa color negro y su culo dibujaba un arco perfecto.

Mierda.

Sentí mi miembro despertarse, tensándose contra mi pantalón.

Si yo hubiese sido una mejor persona, un mejor hombre, habría pensado en cualquier otra cosa para desaparecer la imagen de su firme culo y la redondez de sus pechos, pero como era, según Leah, la patética excusa de un hombre, seguí recordando partes de su anatomía, la maravilla que era su cuerpo y las sensaciones que despertó en mí al entrar en contacto con el mío. Recordé la calidez de su piel sobre la yema de mis dedos, la firmeza de sus piernas y la manera en que se erizaba por donde mi tacto pasaba.

Dejé las fotografías en la mesita de centro y me incliné lo suficiente para estar cómodo. Bajé la cremallera de mis pantalones para liberar la erección que no hacía más que crecer con cada recuerdo que evocaba mi memoria.

Recordé el sabor de su piel, la manera en que sus dedos viajaban por mi pecho, mis brazos y lo bien que olía. Con cuidado, envolví mi polla con mi mano y le di un practicado apretón, liberando un poco de tensión y, con otro tirón, la hice endurecer nuevamente, gruñendo con alivio. Evoqué sus piernas envolviendo mi cintura, el tacto de sus duros pezones en la palma de mi mano y la sensación de su vagina cubriendo mi polla, llenándola con sus preciosos fluidos. Bombeé con mayor rapidez y aumenté la fuerza de mi agarre sobre el tallo, tocándome en los lugares que sólo yo conocía.

El mero pensamiento de haber tenido el manjar que era Leah listo y expuesto para mí fue suficiente para enviar una nueva llamarada de excitación por mi sistema y dejé caer la cabeza hacia atrás sobre el sofá, disfrutando de la sensación. Recordé sus labios sobre los míos y la manera en que su lengua recorría con lentitud el tallo de mi pene, desde los testículos hasta la punta. Dios, era tan buena. Continué tocándome, tirando, apretando, bombeando, recordando, disfrutando.

Rememoré la manera en que su boca se envolvió en torno a mi polla. Su lengua húmeda y viperina recorriendo como una posesa mis venas hinchadas.  El recuerdo fue casi suficiente para empujarme el filo del abismo. Su boca era caliente y jodidamente buena en todo lo que hacía. Saber que la había tenido completamente para mí, que sus uñas se habían enterrado en mi espalda de la misma manera en que yo me había enterrado en ella, que la había follado de varias maneras, que había atravesado las perladas puertas de su paraíso...

Me tensé y me corrí sobre mi mano y mi estómago antes de poder evitarlo.

Traté de recuperar la respiración al tiempo que me regocijaba en los efectos del orgasmo.

Leah era, en definitiva, malas noticias.

Y como las malas noticias que era, debía terminar con este enredo antes de que se hiciera más grande; sin embargo, no podía aminorar la molestia que se extendía por mi pecho al saber que no podría tenerla de nuevo; que lo nuestro fue un error de una sola ocasión. Acomodé mis pantalones y me levanté del sofá con pereza para darme una ducha. Cuando salí, nuevos mensajes en mi móvil iluminaban la pantalla.

Thomas _ 17:46

El tiempo se agota, Alex.

Thomas _ 17:46

Entrega el dinero, no queremos tomar otras medidas.

Thomas _ 17:47

Rick está perdiendo la paciencia.

Observé los mensajes por largos minutos, aún húmedo por el baño y sopesé mis posibilidades. Lo mejor que podía hacer era hablar con Leah, explicarle la situación y esperar que aceptara ayudarme a salir de ésta. Aunque, conociéndola, era más probable que el mundo se acabara mañana a que ella me diera el sí.

Ya no podíamos ignorarnos por más tiempo. Teníamos que negociar.

Capítulo 4: Podría ser rabia.

Alexander

Martes

Habían transcurrido diecisiete días desde que me follé a Leah.

Hasta ahora y para nuestro bienestar, había mantenido una prudente distancia; sin embargo, mi paciencia ya se estaba colmando y el tiempo que me habían concedido para entregar el dinero se agotaba.

Ella continuaba partiendo el mar de estudiantes al igual que Moisés cuando caminaba por los pasillos, seguía pavoneándose como la niña creída y apretada que era, riendo con su círculo de amigos y mostrándose afectuosa con Jordan, como si nada hubiera pasado entre nosotros. Como si nunca nos hubiéramos acostado. Como si no estuviéramos casados. Había intentado interceptarla un par de veces desde que regresamos, pero era una maldita arpía escurridiza. Cada vez que nuestros ojos conectaban y caminaba hacia ella para hablar, salía huyendo, como si la persiguiera la peor de sus pesadillas. Era verdad que necesitábamos solucionar el problema de nuestra indeseable unión lo más pronto posible, pero para mí, era más urgente resolver el de Rick, y para ello necesitaba de Leah.

Si tan solo pudiera encontrarla a solas un momento...

—Bonito tatuaje —mencionó Jordan en los lockers y me tensé de inmediato.

Mierda. Olvidé que ahora estaba marcado como una vaca.

¿Lo decía en serio, o era que ya había visto el tatuaje que tenía Leah en su tobillo y estaba controlándose para no romper mi bonita nariz? Como si estuviera en una película de terror, me giré para encararlo y suspiré aliviado cuando noté la sonrisa pícara en su rostro.

—¿Te lo hiciste en Las Vegas? —Se colocó los pantalones, y tras ello su camiseta. Me pasé una mano por el cabello húmedo después de la ducha. El entrenamiento de hoy me había matado.

—Sí.

—Es un poco cursi, ¿no crees? —dijo burlón—. No sabía que eras de los que se hacían ese tipo de cosas. ¿Quién tiene la otra pieza?

Un amago de sonrisa jaló de mis labios.

‹‹Tu novia››.Salí junto a Jordan del vestidor y nos dirigimos a la cafetería para comer algo antes de la siguiente clase. Ingeniería Empresarial era una carrera aburridísima algunas veces, pero ser el heredero de un imperio corporativo limitaba mucho mis opciones.

Ordenamos nuestra comida al estilo racionamiento alemán debido al régimen alimenticio que demandaba nuestro entrenamiento, nos sentamos en una mesa de la atestada cafetería y almorzamos en silencio.

—Aún no me has contado los detalles —dijo una vez tuvo el plato casi vacío.

—¿Sobre qué?

—La chica con la que te fuiste de la discoteca. —Me dio un empujón a modo de juego y casi me atraganté con la tira de pollo que engullía—. ¿Era buena? ¿Tenía buen culo?

Me miró de manera sugerente y quise soltar una carcajada.

«Si tan solo supieras...»

—Pues...

Antes de que pudiera formular una frase, Ethan se sentó con nosotros cargando su bandeja, acompañado por Edith y Leah, quien tomó lugar junto a su novio.

—Les he dicho que esperaran por mí —espetó el moreno, indignado.

—Tardaste demasiado en tu desfile —se quejó Jordan, depositando enseguida tiernos besos en la mejilla de su novia.

Leah me miró por un instante, dura y penetrante, como si emitiera una amenaza muda y yo la ignoré olímpicamente. —¿De qué estaban hablando? —preguntó Edith sonriéndome y tan cerca que podía percibir su dulce perfume de coco.

—Le preguntaba a Alex sobre su aventura en tierras inexploradas. —Podía ver la broma brillando en los ojos de Jordan.

—¿Eso qué significa?

—¡Por Dios, Edith! ¡Actualízate mujer! —Ethan puso los ojos en blanco y después sonrió con picardía—. Se refiere a la chica con la que estuvo en Las Vegas. Que, por cierto, yo tampoco he escuchado bien los detalles. ¿Cómo fue? ¿Cómo era la chica?

Me encogí de hombros con indiferencia.

—¿Eso qué quiere decir? Porque según las marcas que te dejó en el cuello, yo juraría que ella quería comerte vivo.

Todos fijaron su vista en mí, expectantes; sin embargo, yo clavé mis ojos en Leah, disfrutando de la manera en que trataba de perforarme con la mirada y del tono más pálido que había adquirido su piel.

—Fue muy interesante, en realidad. —Esbocé una sonrisa lenta, asegurándome de que notara la satisfacción que sentía por dentro—. Aunque lo último que hicimos fue hablar.

Observé con diversión sádica cómo el rostro de Leah iba del color rojo al verde, después al blanco para terminar con el rojo otra vez.

—No pierdes el tiempo, hombre. —Ethan me palmeó la espalda con un dejo de orgullo—. ¿Recuerdas cómo era?

—Exquisita. No podré olvidarla. —Saboreé cada letra de esa oración-. Y estoy seguro que ella tampoco podrá hacerlo en un tiempo. Usamos muy bien ese cuarto de motel, bautizamos cada. Lugar. Disponible —completé y sorbí de mi botella de agua sin dejar de observarla.

Si las miradas mataran, yo ya estaría enterrado tres metros bajo tierra hace mucho tiempo.

Leah carraspeó para desviar la atención.

—¿Podemos cambiar de tema? —Me miró con displicencia—. No todos somos tan vulgares para contar ese tipo de cosas.

Contuve una carcajada, disfrutando de las reacciones que le causaba y de su desesperación por abandonar el terreno tan peligroso que habíamos pisado.

—Tranquila, reina del hielo. Sabes bien lo mucho que nos gustan los chismorreos —dijo Edith mordaz y todos rieron en la mesa, a excepción de nosotros dos.

Si ella iba a seguir escurriéndose al igual que la arena entre mis dedos, al menos haría de este juego algo entretenido para los dos.

¥

Fue cuando salía de la última clase del día que la miré girando en uno de los pasillos y me apresuré a seguirla. Antes de pensar en una mejor manera de abordarla, la tomé del codo con brusquedad, girándola. Detuve su andar y la estampé sin mucho cuidado contra uno de los lockers del pasillo. Leah me miró sorprendida por un momento; luego, el hastío se adueñó de su semblante.

—¿Qué demonios está mal contigo? —escupió, recuperándose del susto—. ¿Quién te crees que eres para tomarme así? Casi me matas del susto.

Alzó la barbilla altiva y, en respuesta, yo apreté su brazo tomando un paso más cerca de ella.

—Tenemos que hablar.

—Primero, suéltame en este momento —espetó tratando de zafarse, sin lograrlo—. Segundo, tú y yo no somos iguales, así que respétame.

Sonreí con burla.

—Ya, y yo que pensaba que el Papa vivía en el Vaticano. ¿No quieres que me arrodille también?

—Pues si reconoces tu lugar...

—Leah —la corté y caí en cuenta de la poca distancia que había entre nosotros.

Era lo más cerca que habíamos estado desde el fiasco en Las Vegas y percibía claramente su aroma. Era el mismo que me intoxicó cuando follamos. Desde esa corta distancia, detallaba con mayor claridad sus ojos, aunque no podía otorgarles un color con seguridad. Siempre pensé que eran oscuros; no obstante, ahora reflejaban un gris más profundo, pigmentados, enmarcados por unas largas pestañas. Me maldije porque delineé también la forma de su cara, la curva de su nariz y lo rellenos e incitantes que lucían sus labios, levemente partidos.

Estábamos tan cerca que sólo tenía que inclinarme un poco para eliminar los escasos centímetros que había entre nosotros, estaba tan, tan cerca...

—Suéltame, no pienso repetirlo —ordenó fría y la obedecí de mala gana, porque a una parte de mí su cercanía no le desagradaba del todo.

Se masajeó la parte donde la había tomado y después se colocó un largo mechón de cabello oscuro tras la oreja.

—¿Y bien? Habla. No quiero que las personas nos vean juntos y comiencen a asociarnos. Se harán ideas erróneas.

—¿Erróneas? —Enarqué ambas cejas, divertido—. Yo más bien diría que estarían en lo correcto.

Se cruzó de brazos mirando a ambos lados del pasillo desierto.

—¿Has hablado ya con tu padre?

Me miró como si le hubiese pedido que regalara todas sus bolsas Hermès.

—¿Eres idiota o sólo pretendes serlo? —soltó incrédula—. ¿Beber tanto te ha fundido el cerebro?

Me erguí y volví a tomar otro paso cerca de ella buscando imponerme, pero se mantuvo firme.

—No puedo decirles a mis padres lo que he hecho, me matarían. —Se pasó una mano por el cabello, preocupada—. Pero creo que tengo otra solución.

—¿En serio? —Alzó el rostro para enlazar su mirada con la mía, y de nuevo estábamos tan cerca el uno del otro que incluso notaba su leve temblar—. Porque te he visto tan feliz los últimos días que he llegado a pensar que te gusta ser la señora Colbourn.

Sonrió con desdén.

—Créeme, no hay nada que desee más que terminar con esta pesadilla.

—Para ser alguien que quiere terminar con esto, yo esperaría que al menos ya tuvieras una solución sobre la mesa luego de diecisiete días.

—¿Cuentas los días? —Se llevó una mano al pecho, antes de fulminarme—. Me importa una mierda lo que tú esperes, Alexander.

Estaba prácticamente encima de ella. Sólo tenía que inclinarme unos centímetros para tomar su maldita boca y callarla. Quería ver sus labios tan hinchados como cuando nos despertamos en el motel.

Y entonces, cuando estaba a punto de cometer la mayor estupidez de mi vida ‒por segunda vez, debía añadir‒, Jordan apareció entre nosotros, aclarándose la garganta. Ambos dimos un respingo y tomé unos cuantos pasos de distancia.

—¿Interrumpo algo? —Mi amigo se colocó junto a Leah, quien no perdió la oportunidad para mandarme miradas de advertencia.

Parecía receloso y un poco confundido por lo que acababa de presenciar. Si yo fuera el novio, reaccionaría igual, pero no era mi caso: aquí yo era el traidor hijo de puta.

—No, sólo le pedía a Leah un bolígrafo de punta fina. Ta sabes, el señor Dott odia que tracemos con punta gruesa —expliqué apresurado, antes de que ella dijera algo.

—Le he dicho que no llevo uno —completó y Jordan sacó uno de su mochila. Lo acepté esperando parecer convencido de lo que hacía.

—Gracias, amigo.

Me di la vuelta y marché sin mirar a ninguno de los dos.

¥

Los mensajes no se detuvieron ese día, ni el siguiente del siguiente. Transcurrió una semana en la que fui asediado sin tregua por los matones de Rick. Ya no había tiempo, debía actuar cuanto antes. Anduve hasta la mesa que los chicos ocupaban en la cafetería durante una de las horas libres y me regocijé cuando el cuerpo de Leah se tensó al sentarme junto a ella. Sabía que no le era del todo indiferente, porque si así hubiera sido, no hubiera demostrado emoción alguna al estar tan cerca de mí; de hecho, sus reacciones eran incluso fuertes e intensas.

Nadie pareció prestar atención al detalle de que hiciera algo tan fuera de lugar como sentarme junto a la heredera de los McCartney, así que aproveché el poco espacio que había en la mesa redonda para pegarme a ella, a tal punto que nuestros hombros se rozaban. Estaba tan tiesa como una tabla y resultaba tan, tan divertido.

—Estoy harto de Dodders, lo juro —se quejó Ethan, hastiado—. La próxima vez que vea a esa chica detrás de mí, voy a darle con una silla.

Todos reímos.

—¿Por qué? —preguntó Edith comiendo de un engrudo tan asqueroso que ni siquiera soportaba mirarlo, pero que, según ella, era avena. Odiaba la avena.

—Hoy en la mañana parecía que el edificio se estaba incendiando, porque el pasillo principal estaba lleno de gente taaaaan lenta —espetó Ethan, negando—. Si la escuela realmente se hubiese estado quemando, ya nos habríamos muerto diez veces por culpa de esos idiotas.

Otra ola de carcajadas inundó la mesa y Leah se removió incómoda junto a mí, buscando pegarse más a Jordan, sentado a su lado izquierdo.

Mientras todos reían y trataban de recuperar el aire con las tonterías que contaba Ethan, coloqué mi mano sobre el muslo de mi indeseable esposa, apenas rozándolo. Reaccionó al tacto de inmediato y su sonrisa se desvaneció al instante. Miró mi mano cautelosa y le di un leve apretón sin despegar la vista del frente, fingiendo prestar atención a la próxima idiotez que saldría de la boca de nuestro amigo.

Trató de apartar mi palma con disimulo y, en un rápido movimiento, tomé su mano hasta que nuestros dedos estuvieron prácticamente entrelazados, regalándole otro apretón. Mientras nadie nos prestaba atención, deposité una nota en su palma, que era tan suave y cálida como la recordaba, para después ponerme en pie con brusquedad.

—Tengo cosas que hacer —me disculpé y miré a Leah empuñando el papel bajo la mesa—. Nos vemos luego.

Salí de la cafetería sin darle importancia a los alegatos de los chicos.

Nada sucedió en la siguiente hora y una parte de mí comenzó a dudar de la capacidad de Leah para leer. ¿Habría entendido mi mensaje? Qué va, si no era clave morse ni una ecuación. El mensaje era claro.

Sin embargo, mientras estaba en clase y el señor Robins no paraba de balbucear respecto a un tema que hizo a mi cerebro desconectarse a los seis minutos, sentí mi móvil vibrar.

Miré la pantalla con todo el disimulo posible ‒porque podía jurar que ese hombre tenía ojos en la espalda y un radar‒ y contuve la respiración, pensando que sería otra amenaza.

Arpía _ 14:09

¿Por qué no puedes ser una persona normal y mandar un mensaje por aquí?

Una sonrisa se deslizó por mi rostro incluso antes de notarlo y respondí.

Alex _ 14:10

Siempre tan linda.

¿Dónde está la emoción en hacer eso?

Arpía _ 14:10

Yo apostaría más bien a que tu cerebro no tiene la capacidad suficiente para usar un móvil correctamente.

Alex _ 14:11

Te sorprendería enterarte de lo que mi cerebro es capaz.

¿No se supone que son más románticas las notas?

Arpía _ 14:11

Se me ocurre un buen lugar donde podrías meterte tus malditas notas y tu romanticismo retorcido, Colbourn.

Contuve una sonrisa por su rudo comentario.

Alex _ 14:11

Oh, por favor ilumíname.

Comienza a interesarme la conversación ahora que hablas de meter cosas en orificios.

La respuesta llegó un segundo después.

Arpía _ 14:12

Leí tu nota.

Te veré en ese café que escribiste a las seis.

Llega puntual.

Bingo.

Alex _ 14:12

Tu SOE siempre a tus órdenes.

Arpía _ 14:13

¿Mi qué?

Alex _ 14:14

Tu Siempre Obediente Esposo.

Una sonrisita maliciosa se extendió por mi rostro y se ensanchó cuando Leah mandó un emoji que dejaba en claro su mal recibimiento de la broma; podía imaginarla gruñendo y con los cabellos de punta, como la energúmena que era. En los últimos días había descubierto que me gustaba hacerla desequilibrar, bajarla de su inmaculado pedestal de superioridad para que mostrara su lado mortal.

Alguien golpeó un libro en mi mesa y di un respingo. El señor Robins me miraba desde su altura con sus redondos anteojos de botella y su cabeza calva.

Me sacó de la clase antes de que pudiera decir algo.

¿No había dicho que tenía un radar?

¥

El café donde la cité estaba prácticamente vacío. Lo conocía por haber ayudado a promocionarlo y aunque era bastante concurrido, a esas horas de la tarde la clientela disminuía bastante. Era más privado y silencioso, y nosotros, por el tipo de personas que éramos, necesitábamos tanta privacidad como fuera posible.

Así que allí estaba yo, sentado en una mesa para dos personas en una esquina, con una taza de café en las manos y esperando a una chica que no debía representar nada para mí y que, en un día normal, ni siquiera tenía razones para pensar en ella.

Leah McCartney debía ser irrelevante para mí, pero no lo era. Sí, parte de eso se debía a que ahora estábamos casados sin haberlo planeado, pero sabía que eso no era todo. No tenía idea de por qué representaba algo más, pero lo hacía. No sabía por qué sentía la necesidad de hablarle, pelearle y conocerla más, aunque estaba ahí, latente. Por tanto, esperé confiando en mis instintos, aunque ya había pasado media hora desde lo acordado y seguía sin aparecer.

¿Por qué había insistido en que yo llegara puntual si ella iba a aparecer tan tarde?

—¿Necesitas algo más? —preguntó la mesera con afabilidad. Era de complexión menuda, ojos brillantes y tenía una larga cola de caballo.

—Estoy esperando a alguien. —Sonreí. Ella me devolvió la sonrisa.

Se acercó para abrir la carta en mi mesa y señalarme un postre a una muy corta distancia.

—Oh, en ese caso puedo recomendarte la tar...

Alguien se aclaró la garganta con demasiado dramatismo y ambos levantamos la vista.

Oh, por Dios. Tuve que luchar horrores para no partirme de risa.

Leah bajó un centímetro las enormes gafas oscurass que cubrían sus ojos y le lanzó una mirada asesina a la camarera. No supe si lo hizo para alejarla o porque esa era la manera en que miraba a todo el mundo.

—Iré por un menú para ti —se disculpó la muchacha con un toque de nerviosismo—. Los atenderé en un momento.

Salió corriendo como un perrito asustado. ¿Y cómo no iba a asustarse si Leah parecía una versión renovada de Cruella de Vil? La miré divertido mientras se quitaba la pesada gabardina negra para dejar al descubierto una blusa del mismo color ‒con un escote muy revelador‒ de manga larga, y acomodó el enorme sombrero de ala negro sobre su cabeza, sin retirarse las gafas de sol.

—Veo que no pierdes el tiempo —proclamó cortante.

—¿Yo? ¿De qué hablas? —Apenas podía mantenerme serio para hablar.

—Tienes el agua hasta el cuello y sigues ligando como si nada.

—¿Te molesta? —Sonreí sugerente.

—Puedes hacer de tu culo un papalote, Alexander. No me importa en lo más mínimo —sentenció y mi sonrisa se ensanchó.

—Gracias, lo tendré en cuenta. —Sorbí del café y la miré largo y tendido. Se veía tan ridícula con ese atuendo—. ¿No crees que llamas más la atención así vestida?

—No. Imagina que alguien se dé cuenta de que estamos aquí. He tenido muy malas experiencias con reporteros y lugares públicos, y lo último que quiero es que saquen una foto de nosotros dos —se inclinó sobre la mesa, obsequiándome una preciosa vista del inicio de sus pechos—, porque entonces no tardarían en especular que tú y yo tenemos algo que ver.

—Pero sí lo tenemos, ¿no?

—No por mucho tiempo.

La camarera llegó con un menú, pero Leah ni siquiera se molestó en abrirlo.

—Quiero un americano, negro. Uno de azúcar, por favor. —Le regresó la carta y la muchacha obedeció al instante.

—Pensé que eras el tipo de chica que pedía un montón de especificaciones en su café, hasta convertirlo en todo, menos en café.

Sonrió y seguí de cerca sus labios. Debía reconocer que tenía una sonrisa muy bonita.

—Soy una chica fácil de complacer.

—En eso estamos de acuerdo. —Me incliné colocando los codos sobre la mesa y su gesto se desvaneció.

—Ya tengo una idea de quién puede ayudarnos a salir de esto —mencionó de pronto buscando cambiar de tema y yo la insté con una seña a continuar—. Tengo que hablar con él primero, pero creo que no va a negarse.

—¿Un abogado?

Asintió.

—Veo que tienes mucha prisa porque esto termine —dije con humor.

—Esto fue un error, uno muy grande. Lo mejor que podemos hacer es resolverlo lo más rápido posible.

—¿Un error? ¿Tan mal estuve? —Se mantuvo en silencio—. Por lo que yo recuerdo, tú no dejabas de pedir más.

Se bajó los lentes para fulminarme y se removió incómoda en la silla, abanicándose con la mano. La camarera depositó su café sobre la mesa en ese momento y se dispuso a beber.

—¿Tienes calor? Podrías quitarte el horrendo pájaro negro que llevas en la cabeza. —Señalé el sombrero—. A este paso vas a deshidratarte.

—No quiero. Además, ¿quién eres tú para preocuparte por mí? —me desafió.

—¿Actualmente? Tu esposo. —Disfruté la mueca de exasperación que compungió sus facciones.

—No por mucho. Entre más rápido acabe esto, menos posibilidades hay de que mis padres me crucifiquen —sentenció y yo solté una risita.

—¿Por qué tanta prisa? Que nuestros padres se odien, no quiere decir que tú y yo no podamos ser amigos, Leah. Lo prometo, no muerdo.

—Viniendo de ti, yo diría que podrías hasta pegarme la rabia —me cortó displicente y se retiró las gafas, dejando sus vibrantes ojos al descubierto—. No quiero ser tu amiga, Alexander.

—Entonces podemos ser más que amigos. Ese no es problema. —Rocé su pie con el mío bajo la mesa y ella lo retiró al instante, irguiéndose.

—Lo único que quiero es divorciarme para ya no tener que dirigirte la palabra otra vez.

—Y yo lo único que quiero es que me montes igual que en ese motel de Las Vegas, pero no todo lo que deseamos se nos concede, ¿o sí?

Pareció atragantarse con su café.

—No lo recuerdo, y si no lo recuerdo, entonces no pasó.

—Pero yo sí lo recuerdo.

—¿Así es como ligas? —Parpadeó, descolocada—. Porque si es así, no sé cómo consigues llevar chicas a tu cama.

—No lo sé. —Me recargué en la silla, ofreciéndole una vista más completa de mí. Sabía que ella la admiraría a pesar de no querer hacerlo—. Pregúntatelo frente al espejo.

Movió el pie bajo la mesa y tamborileó los dedos sobre la superficie. No quería demostrarlo, pero estaba nerviosa. Nuevamente sentí la misma tensión que se construyó entre nosotros cuando la intercepté en el pasillo.

—¿Estás coqueteando conmigo? —Enarcó una ceja, incrédula.

—No. —Me incliné sobre la mesa—. ¿Quieres que lo haga? Porque podría no haber vuelta atrás, soy encantador.

—Yo más bien diría que eres idiota.

Me sonrió desdeñosa.

—¿Y bien? ¿De qué querías hablarme? —dijo después de algunos segundos en silencio, adquiriendo un tono diplomático.

—Negocios —acoté con el mismo matiz.

—Te escucho.

—Quiero proponerte algo.

Me impulsó a continuar con un gesto de su mano.

—No termines el matrimonio todavía —solté y no pude descifrar la expresión que se asentó en su rostro.

—¿Por qué?

—Necesito que me ayudes en algo, Leah.

Su cara era una máscara de pura confusión. Suspiré y me preparé para hablar e intentar persuadirla.

—Tengo problemas y te necesito para resolverlos.

—¿Qué tipo de problemas? —indagó cautelosa.

—Debo dinero a unos tipos.

—¿Qué tipos? ¿Por qué? ¿De cuánto hablamos? —De pronto pareció interesada y también se inclinó sobre la mesa.

Era mucho pedir que no hiciera preguntas.

—Eso no importa ahora. Lo que necesito es que me ayudes a conseguirlo, es urgente.

Se dejó caer en el respaldo de la silla con una expresión de incredulidad.

—No me digas, y quieres que permanezcamos casados por bienes mancomunados para así pagar con el dinero de mi familia, ¿no? —Negó sin poder creérselo y yo la miré enfadado—. Hasta donde yo sé, tus padres también se pudren en dinero.

—No, no quiero tu dinero —aclaré—. Escucha, puedo obtener el dinero que necesito si cobro la parte de la herencia que mi abuelo tiene reservada para mí, lo único que tengo que hacer es cumplir con la condición que me impuso.

—¿Y qué condición es esa?

La observé por un momento, calibrando su reacción.

—Tengo que casarme y presentarle a mi esposa.

Palideció de ira apenas terminé de decírselo.

—Así que realmente planeaste esto, ¿no? La idiota de Leah no se dará cuenta que la he hecho mi esposa solo para conseguir el dinero. —Estaba seguro de que en su mente me asesinaba de la peor manera posible—. Sabía que tú me habías manipulado, sabía que eras una mierda Colbourn, pero no esperaba que a este nivel.

—¡Yo no planeé esto! —Levanté el tono una octava y los pocos clientes en el lugar fijaron su vista en nosotros.

Los ignoré y me centré en ella, acercándome lo suficiente para que me escuchara.

—¿Crees que yo quiero estar atado a una arpía obsesiva como tú? No lo he planeado, y daría lo que fuera para que esto jamás hubiese ocurrido, pero ya que estamos aquí, debo aprovecharlo, ¿no te parece?

Me miró escéptica y colérica.

—Bien, y suponiendo que este maldito plan descabellado funciona, cosa que no creo, ¿cómo se supone que tu abuelo te entregará el dinero?

—Debes viajar conmigo a Inglaterra para presentarte.

Sus ojos casi se salen de sus cuencas.

—Estás demente. ¿Qué les diría a mis padres? —Negó, cada vez más reticente.

—No lo sé, cualquier cosa. Necesito tu ayuda, Leah —casi supliqué.

Se mordió el labio, pensando en sus posibilidades.

—¿Cuánto dinero debes? Con tal de no estar más tiempo en esta situación, tal vez yo pueda prestártelo.

—No lo creo.

Clavé la vista en la mesa, considerando si debía decirle o no, pero al final decidí arriesgarme.

—Debo diez millones.

—Joder, ¿en qué estás metido? ¿No quieren un riñón tuyo también?

—Lo mejor que puedes hacer es acompañarme y después te dejaré libre.

Alzó la vista con su ceño arrugado y los labios muy fruncidos.

—¿Quién eres tú para imponerme condiciones? No necesito tu consentimiento para divorciarme —espetó airada—. Lo siento, Alexander, pero no voy a ayudarte con esa locura. El problema es tuyo, no mío, no me embarres en tu mierda. Iré a ver al amigo de mis padres con o sin ti y terminaré con esto cuanto antes.

Se puso en pie antes de que yo pudiera reaccionar, metió la mano en su bolso y dejó varios billetes para pagar la cuenta.

—Leah, escucha...

Me incorporé junto a ella y la detuve tomándola del brazo cuando estaba por irse. Inspiró profundamente, como si buscara contenerse.

—Tienes una manía increíble por tomarme como te place y eso me molesta muchísimo. —Se deshizo de mi agarre con brusquedad—. La próxima vez que me tomes así, te romperé la mano.

Salió del lugar envuelta en su pesada gabardina y con las gafas de sol en su lugar, dejándome pasmado en medio del desastre.

Mierda. ¿Ahora qué?

Capítulo 5: La manzana del Edén.

Leah

Su piel toca la mía en todos los lugares correctos.

Puedo sentir la dureza del hueso, del músculo y la piel tensándose bajo mis palmas; mis manos viajan por todo su pecho.

Se estrecha más contra mí y recibo de buena gana el contacto, la fricción y el calor de su cuerpo. Saboreo la sensación que me provoca el tenerlo tan cerca, con su respiración erizando cada vello que poseo, mientras deja besos húmedos sobre mi cuello, y que no hacen más que tensar el nudo que lleva tiempo construyéndose en mi vientre.

Estoy tan excitada que siento me desintegraré de mera ansia. La humedad entre mis piernas ya es insoportable y mi cerebro, velado por la bruma de la lujuria, no alcanza a entender por qué se está tomando tanto tiempo.

Siento mis pezones tan endurecidos que duelen, ansiosos por recibir atención.

Juega con uno de ellos entre sus dedos, tira de él y suelto un jadeo más fuerte de lo que planeo cuando su lengua circula el otro, creando una tortuosa y lenta danza alrededor.

Arqueo mi espalda buscando su boca al sentir su aliento sobre mi otro pecho, donde trabaja con la misma lentitud siniestra, como si disfrutara hacerme rogar por más contacto con sus expertos labios.

Quiero callarme, quiero controlarme, pero no puedo hacerlo. Las sensaciones son simplemente cósmicas.

Besa el medio de mis pechos y se acomoda sobre mí, trazando caminos con su boca, húmeda, firme, caliente y devastadora, moldeándome a su antojo.

Circula mi ombligo antes de descender un poco más, hasta mi monte de Venus, y yo estrecho mis piernas para mantenerlas juntas, incapaz de suprimir el reflejo por recibir atenciones en esa área tan sensible. Mis pies están tan curvados que en cualquier momento tendré un calambre.

Estoy a punto de entrar en combustión.

Recorre mi pierna depositando tiernos besos sobre ella, hasta llegar a la cara interna del muslo, mi piel hormiguea deliciosamente por donde pasa. Separa mis piernas y se acomoda entre ellas con sus manos firmes en mi cintura, enviando ondas eléctricas donde sus masculinos dedos me tocan.

Un fuerte gemido se escapa de mis labios cuando su lengua se desliza sobre mi entrada e, inconscientemente, muevo mis caderas buscando mayor contacto, porque la sensación de su boca es exquisita.

Jadeo por aire, porque sus atenciones lo han robado de mis pulmones y mi vista permanece nublada por el deseo; mi cerebro centrado en él.

Circula mi clítoris con su lengua experta y vuelvo a mover mis caderas sin poder detenerme, porque no quiero perder un solo segundo de esa magnífica sensación.

Lo siento trabajar de pleno sobre mí: mis piernas se encuentran tensas como una cuerda a punto de romperse y mis nudillos están blancos por aferrarme de las sábanas. Succiona mi parte más sensible y creo que perderé la cordura. Recorre mi entrada abiertamente, creando mapas, chupando, lamiendo y enloqueciéndome.

En poco tiempo yo ya soy un coro de súplicas y gemidos, ¿y cómo no serlo? Si esto es magia pura. Una experiencia casi religiosa.

Me incorporo sobre mis codos para mirarlo, para observar la orquesta que está tocando sobre mi cuerpo y sus ojos azules me miran de vuelta entre mis piernas. Alexander me regala una de sus mortales sonrisas, apenas un amago que resulta peligrosamente excitante y que es casi suficiente para hacer que me corra, antes de volver a sellar su boca sobre esa parte en específico que me desarma.

Mueve sus manos para colocarlas sobre mi trasero, apretándolo con fuerza, antes de levantarme un poco y doblar sus esfuerzos para comerme mejor allá abajo, como si no quisiera dejar una sola migaja de mí sin degustar.

Deslizo mis dedos entre sus claros mechones para acercarlo más y pronto siento el orgasmo construyéndose dentro de mí, al ritmo de un tambor, de mi desbocado corazón, que late fuerte y férreo. Estoy tan cerca... tan, tan cerca...

Me incorporé de la cama agitada, buscando recuperar la respiración y con el corazón latiendo tan rápido que por un momento creí que saldría corriendo de mi pecho.

Me retiré el cabello de la cara y permanecí quieta, esperando que mi cuerpo se deshiciera de la molesta sensación que quedaba cuando estabas a punto de terminar, pero no podías lograrlo.

¿Qué mierda había sido eso? ¿Un recuerdo? ¿Un sueño?

Coloqué mi cabeza entre mis manos, reprochándome por pensar en esas cosas, por soñar con él en situaciones tan comprometedoras. Yo no era ninguna adolescente de quince años como para tener sueños húmedos. ¿Qué demonios estaba mal conmigo?

Me removí incómoda. Por un momento pensé que me había orinado en la cama como una niña, pero entonces caí en la cuenta de que solo estaba húmeda. Muy húmeda.

Eso sólo sirvió para aumentar mi sentimiento de culpabilidad.

‹‹Tranquila, Leah. Piensa lógicamente las cosas››.

¿Pero cómo podía pensar con lógica si él seguía apareciendo en mi mente durante el día y asediándome en mis sueños por la noche?

No había dejado de correr dentro de mi cabeza desde que despertamos casados en esa habitación de motel. Una parte de ello se debía a que, por obvias razones, no quería estar casada con un completo extraño a mis veintidós años, que, por cierto, también era un imbécil; pero había otras razones por las que seguía impreso en mi memoria que de ninguna manera iba a admitir.

Desde que regresamos tenía destellos de lo que había sucedido entre nosotros en Las Vegas, de todas las veces que nuestros cuerpos entraron en contacto, de la manera en que sus manos me exploraron e hicieron uso de mí a su antojo.

No recordaba los eventos en su totalidad, pero mi piel conservaba la memoria de todas las sensaciones y, aunque la vida se me fuera en ello, sí debía admitir que él había sido espectacularmente bueno en la cama, incluso estando ebrio.

Negué y me froté el rostro.

¡No podía estar pensando en estas cosas! Jordan no se lo merecía.

Alexander no me atraía en lo absoluto, ni siquiera me agradaba, así que esos ridículos sueños y reacciones debían ser producto de algo más lógico... O eso me gustaba pensar.

¥

Papá leía el periódico del día sobre la barra de la cocina, sorbiendo de su inseparable taza de café.

Mamá decía que hacía eso incluso antes de casarse, y que las viejas costumbres no morían nunca.

Una terrible sensación de culpabilidad me invadió por el simple hecho de verlo, tan tranquilo y ajeno a toda la mierda en la que mi vida se había convertido en una sola noche.

Me acerqué a él y sin decir una palabra, retiré el diario para abrazarlo con fuerza. Dejé caer mi cabeza sobre su ancho pecho e inspiré su aroma.

Papá siempre olía a limpio, a perfume y a una familiaridad que le daba sentido a toda mi vida solo con estar cerca.

De repente, me sentí pequeña y tuve que luchar por mantener a raya las ganas devastadoras de echarme a llorar en sus brazos, como hacía cuando tenía cinco años.

—¿Qué pasa? —Él me abrazó de vuelta con la misma fuerza. Su cuerpo, fornido y conservado a pesar de los años, me llenó de sosiego.

Permanecí en silencio, disfrutando un poco más de la sensación de templanza que siempre me transmitía. Yo era una hija de papi, pero no me avergonzaba serlo. Lo adoraba y no habría pedido ninguno mejor.

Mamá decía que yo era su versión femenina, porque era la que compartía más rasgos suyos, tanto físicos como personales. Teníamos el mismo color peculiar de ojos, el mismo temperamento de los mil demonios y la misma necesidad de tener el control sobre las cosas.

Damen, mi hermano pequeño era la versión masculina de mamá, sin duda, y Erick, mi hermano mayor… Bueno, supongo que él era una perfecta combinación de los dos, aunque físicamente tenía poco de papá y mucho de mamá.

—Nada, te quiero —dije, tratando de no sonar tan arrepentida y culpable como me sentía.

No tenía idea de cuánto tardaría en divorciarme del imbécil de Alexander, ni tampoco si podría hacerlo con la discreción que deseaba, pero quería aprovechar momentos como ese antes de que mis padres me condenaran como la mayor decepción de la familia.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó mamá apareciendo en la cocina con su bata sobre el brazo y su bolso en el hombro, lista para irse al hospital—. Parece que alguien se despertó muy amorosa el día de hoy.

Sonrió y se acercó a nosotros.

—Y que lo digas —acotó papá aun con un brazo sobre mi hombro, y extendiendo el otro para que mamá entrara en el abrazo.

—No —le dije, estrechándolo con más fuerza—. Es mío.

Era algo que había dicho desde niña, y mamá siempre mostraba la misma expresión fingida de indignación.

—Corrección, es mío. —Entró en nuestro abrazo, inundándome con su aroma a jazmín. Se puso de puntillas y depositó un beso en la mejilla de papá. Yo lo comparto con usted, señorita.

Negué y papá soltó una ronca risita baja, envolviéndonos a ambas con sus fuertes brazos y dejando un beso en la coronilla de cada una.

—Las amo, a las dos.

Mamá sonrió y la observé con atención. Lucía más joven de lo que determinaba su edad, su trabajo y tres embarazos. Supuse que gran parte de ello se debía a la vibra alegre que desprendía y que, incluso, la hacía resplandecer.

No entendía cómo no había sucumbido al estrés por ser la directora de uno de los mejores hospitales de Washington, la esposa de un gran empresario y la madre de tres hijos desastrosos.

—Gracias por esta dosis de amor matutina —mencionó divertida—, pero tengo una operación a las ocho y si me quedo más tiempo, no llegaré.

Se acercó a papá y le depositó un beso en los labios. Él correspondió con el mismo cariño y devoción. Yo me alejé automáticamente, para evitar ver la escenita.

No era como si me molestara; adoraba ver a mis padres dándose muestras de amor, pero siendo su hija siempre resultaba incómodo.

Mamá se acercó y depositó un beso en mi sien.

—Los veré más tarde. —Salió de la estancia como una exhalación.

—Yo también debería irme —comenté y me apresuré a tomar mis cosas para llegar a la universidad—. Te veré más tarde.

Papá me despidió con un amago de sonrisa y una seña.

—¡Suerte! —Alcancé a escuchar mientras subía las escaleras de caracol.

Sonreí, llena de afecto.

Definitivamente, no podía haber pedido un mejor papá.

¥

—¿Qué harán los insectos para divertirse? —preguntó Edith con una expresión de molestia en el rostro, mientras trataba de espantar a la mosca que no dejaba de zumbar.

Era obvio que matar moscas resultaba mil veces más divertido que la grave y monótona voz de la señora Molina. La clase de contratos internacionales era muy aburrida.

—Molestarnos hasta la muerte, de seguro.

Edith seguía dando manotazos al aire mientras la regia profesora leía otra página de la historia universal sobre las relaciones diplomáticas internacionales.

—Las moscas son como las mascotas de Satanás... Son tan, tan molestas y casi inmortales —se quejó la rubia, rindiéndose a su miseria, permitiendo que la pobre mosquita pululara a su alrededor.

Solté una risita y mi móvil vibró en ese momento.

Colbourn _ 11:28

Buenos días, su apretada majestad. ¿Ha pensado mejor las cosas?

Mi gesto se desvaneció apenas leí el mensaje.

Había hecho un buen trabajo evitándolo los días anteriores, antes de nuestro desastroso encuentro en el café, y desde entonces habían transcurrido cinco días.

Casi cumplíamos nuestro primer mes de matrimonio. Qué. Emoción.

La profesora Molina carraspeó como un tractor y me concentré en el mensaje.

Por algún motivo no podía pensar con claridad si él estaba cerca de mí y no sabía si era el odio u otra emoción distinta la que hablaba. Tampoco quería averiguarlo.

Leah _ 11:34

Sí. Te veo en el ala este en veinte minutos.

Suspiré mirando el mensaje brillar en la pantalla. Había logrado contactar con el amigo de mis padres y era hora de que nos pusiéramos de acuerdo para iniciar el divorcio de una vez por todas.

El tiempo transcurrió más rápido de lo que pensé, y cuando menos lo esperé, Alexander aguardaba por mí en el ala este, con esa misma postura de seguridad despreocupada que tensaba mi estómago y lo hacía ver tan peligrosamente atractivo.

Lo ignoré y subí las escaleras al final del pasillo, en invitación abierta a que me siguiera. Obedeció dando una última ojeada para asegurarse de que nadie nos observaba.

Los escalones llevaban a una parte de la academia que estaba en remodelación desde hacía algunos meses, pero suspendieron la obra por el mal tiempo. Desde entonces, era un lugar abandonado, a excepción de los que acudían para sentir la excitación de tener sexo en la universidad.

Recorrí el pasillo evitando el montón de herramientas y materiales dispersos, hasta que encontré una puerta abierta sin pestillo.

Entré con el chico Colbourn siguiendo mis pasos de cerca y cerró la puerta tras de sí.

El aire estaba viciado y olía a moho y pintura vieja. Una pesada capa de polvo cubría los escritorios y sillas que llenaban la habitación.

No me atreví a sentarme en ningún lugar, a diferencia de Alexander, que se recargó en uno de los escritorios y sacó una manzana verde de su mochila.

Lo miré reflejando una interrogante muda, con los brazos cruzados y las cejas enarcadas.

—¿Qué? Me salté el almuerzo por tu culpa y tengo entrenamiento en diez minutos —se defendió y yo puse los ojos en blanco—. ¿Para qué me arrastraste hasta aquí, de todas formas ¿Quieres que te ayude a recordar acaso?

Una sonrisa mortal se extendió por su rostro cincelado, tan angular y definido. Por un momento olvidé cómo respirar.

—No —respondí rápido—. Es para decirte que ya me he puesto en contacto con el amigo de mis padres y he comenzado a planear lo que vamos a decirle, como un borrador.

—Dios, ¿un borrador? —se burló, mordaz—. ¿No puedes hacer algo sin planearlo hasta la muerte?

—Jódete, Colbourn.

Mantuvo la sonrisa que marcaba su hoyuelo, y odiaba admitirlo, pero lucía brillante y pasmosa. Si fuera una chica más idiota, diría que Alexander tenía el tipo de sonrisa fácil que te robaba el aliento.

—¿Y cuándo se supone que veremos a este tipo?

Jugó con la manzana entre sus largos y masculinos dedos, lanzándola al aire y atrapándola. Me obligué a desviar la vista; mirarlo nunca traía nada bueno.

—En un par de días me dirá cuándo podemos reunirnos.

—¿Y cómo sabemos que no irá con el chisme a tus comprensivos y nada intolerantes padres? —inquirió sardónico.

—No lo hará, confío en él.

Recargó su trabajado cuerpo sobre el escritorio, como si estuviera posando para un retrato. «El demonio probando la manzana del Edén» era el nombre que yo le hubiera puesto a la obra de arte que, en ese momento, era para mí Alexander Colbourn.

Estaba demasiado alterada y cansada por los eventos de los últimos días, tanto que no pude controlarme y lo detallé. Mis ojos viajaron desde sus definidos pómulos hasta la suave y sensual curva de sus labios. Le dio un fuerte mordisco a la manzana, revelando un destello de sus perfectos dientes blanquecinos; un hilillo de jugo corrió por la esquina de su boca y lo quitó con un lento movimiento de su lengua.

‹‹Mira a otro lado, Leah. Estás volviéndote loca››.

De pronto me sentí mal por obligarlo a saltarse el almuerzo. De haber sabido que contemplar a Alexander comer una simple fruta era todo un espectáculo, hubiera esperado hasta salir.

El recuerdo del sueño de esa mañana enervó todo mi cuerpo. Recordé su fuerte y habilidosa lengua en...

—Haz eso de nuevo. —Pidió con voz grave y caí en cuenta que él me miraba tan atento como lo hacía yo.

—¿Hacer qué? —Parpadeé un par de veces para concentrarme.

—Mirar mi boca. Haces eso seguido.

¿Era yo o la estancia se sentía más caliente?

—¡Claro que no! —espeté con aspereza—. ¡Estás delirando! Por si lo has olvidado, estamos tratando de resolver el problema en el que nos hemos metido. Además, deberías cuidar lo que haces y cómo me tratas. La gente comenzará a notar que algo raro está pasando si de pronto hemos olvidado años y años de odio mutuo.

Asintió un par de veces sin darle mucha importancia al asunto y le dio otra mordida a la manzana, repitiendo el mismo espectáculo que resultaba ridículamente sensual. Malditos fueran mis ojos, que parecían tener voluntad propia cada vez que se trataba de Alexander Colbourn.

—Honestamente Leah, ¿te arrepientes de lo que pasó? —Había un brillo extraño en sus ojos y algo me decía que estaba jugando conmigo, otra vez.

Sentí mi cara arder. Quería darle un golpe con una silla para arrancarle esa incitante y presuntuosa sonrisa.

Él me estaba convirtiendo en alguien bipolar, con cambios de humor muy bruscos que no me gustaban en absoluto.

—Sí.

—Dije honestamente. —Dejó la manzana sobre la polvosa superficie, se alejó del escritorio en el que se había recargado y se colocó frente a mí, con su intimidante altura ensombreciéndome.

Pero no iba a permitir que lo notara.

—Y honestamente, ¡sí! ¡Me arrepiento de cada asqueroso y vomitivo momento de ello! —No tenía planeado gritar, pero ya estaba harta.

—No pudo ser tan malo, ¿o sí, McCartney? —Dio otro paso hacia mí y yo me alejé hasta golpear uno de los escritorios con la parte trasera de mis piernas—. ¿Dónde está tu espíritu aventurero?

—Sucede que, entre tus constantes emboscadas en los pasillos y tu forma tan bruta de tratarme, no he tenido el tiempo de ser aventurera.

—¿No te gustaría experimentar? —preguntó, cerniéndose sobre mí. Sentí la misma tensión que en el pasillo, solo que Jordan no estaba ahí para salvarme.

Un brillo codicioso bailaba en sus bonitos ojos, como si le ofrecieran un regalo con el que tenía poca experiencia, pero que se moría por descubrir.

La distancia que nos separaba era prácticamente nula y sentía su respiración acariciando mis labios.

—Debes ser el secreto mejor guardado de los McCartney, Leah.

Mi cerebro abortó la misión y saltó de mi cabeza, porque no pude detenerlo.

No quería detenerlo.

—Sólo un pequeño recordatorio —susurró, y no pude definir si la súplica era para que él recordara, o para que yo lo hiciera.

Dios mío.

Estaba besándome. Un leve roce al principio, casi inocente. Entonces, enredó sus dedos en mi cabello y me besó profundamente.

No tenía idea de cómo había logrado mantenerme de pie mientras me comía la boca a su antojo, porque mis piernas temblaban como gelatina.

—¿Estás feliz ahora? —murmuró sobre mis labios.

Volvió a besarme, igual de insondable, igual de demandante.

No pude hacer otra cosa que corresponderle con el mismo apetito, porque cada nervio de mi cuerpo reaccionó simultáneamente enviando un placentero escalofrío por mi columna cuando su experta boca tomó la mía.

Sabía a manzana, a pecado y a malas decisiones.

A un error irresistible.

Me sentía igual que Eva, mordiendo la manzana prohibida.

Pero ahora la entendía, porque se sentía fantástico.

Ajustó su cabeza para profundizar aún más el beso y mordió mi labio inferior con codicia.

Eso fue suficiente para que mi cerebro decidiera regresar al cuartel. Lo alejé con brusquedad lanzando un chillido y me miró sorprendido.

—¡¿Qué haces?! —pregunté al borde de la histeria.

Alexander lucía tan colectado como siempre y diablos, allí estaba de nuevo esa sonrisa fácil que me descolocaba todo el tiempo.

—Besar a mi esposa, ¿no es obvio? —dijo como si le hubiera preguntado sobre el clima.

Lo fulminé con la mirada mientras él volvía a acercarse. Antes de siquiera pensarlo, tomé su mano y la coloqué tras su espalda en una dolorosa posición de artes mixtas que mi padre me enseñó.

Emitió un gruñido.

—¿Estás loca? —refunfuñó, enfadado—. ¿Dónde demonios aprendiste a hacer eso? ¡Suéltame, lunática!

—No vuelvas a tocarme. Te dije que te rompería la mano si lo hacías —lo amenacé, impregnando la mayor cantidad de veneno posible en mi voz.

—Eres una psicópata —se quejó aún con dolor.

—Jordan es tu amigo, no deberías hacer estas cosas.

—También es tu novio y no opusiste mucha resistencia que digamos —contestó mordaz y sentí unas ganas inmensas de echarme a llorar.

Estaba por replicar cuando la alarma de incendios comenzó a sonar, emitiendo agudos pitidos que taladraron mis oídos.

Nos miramos por un instante. Lo dejé libre con poca delicadeza, recogí mis cosas y salí del lugar como una exhalación.

Era la peor hija y novia del universo.

Capítulo 6: Mejor olvidarlo.

Leah

«Por favor, que no me rompa el pie, que no me rompa el pie», rogué a todos los dioses una y otra vez mientras bajaba las escaleras a la velocidad de la luz.

Podía correr un maratón con tacones de ser necesario, pero bajar las escaleras para huir de Alexander Colbourn era otra historia.

Alex me seguía de cerca. Ignorando su presencia, me dediqué a recorrer los metros que me separaban del pasillo principal y la dulce seguridad que representaba estar rodeada por más personas.

Como era de esperarse en un establecimiento lleno de universitarios, el pasillo que llevaba a la entrada estaba atiborrado de personas peleando cual hipopótamos frenéticos por salir primero y evitar una muerte inminente.

Maldita la hora en que me pareció buena idea usar tacones en lugar de cómodos zapatos deportivos.

Un chico pasó junto a mí como una exhalación dándome un fuerte golpe en el hombro que me desequilibró y mi pecho se comprimió por acercarme al suelo; sin embargo, antes de que mi cara se estrellara contra el piso, alguien me sostuvo firmemente del brazo y me ayudó a incorporarme colocando una mano en mi cintura. Por reflejo, yo puse mi mano sobre la suya.

Cuando levanté la vista, Alexander se cernía sobre mí, tan alto y firme como un muro conteniendo ese mar de estudiantes alterados.

Las comisuras de sus labios se alzaron en un rictus y pareció divertido ante la situación.

—¿Qué, quieres morir aplastada ahora? —dijo con sorna y yo retiré su mano de mi cintura con brusquedad, aunque seguía sosteniéndome del brazo y deteniendo mi andar pese al tumulto que corría en dirección contraria a la nuestra.

—Suéltame —espeté.

Podía ver la burla danzando en sus ojos cerúleos.

—¿No sabes decir otra cosa? ¿Se te acabó tu repertorio del día?

Fruncí los labios con ofuscación mientras intentaba liberarme de su agarre.

—Tengo un vocabulario muy amplio. —Alcé la barbilla con superioridad—. Pero no puedo usarlo contigo si lo único que haces es invadir mi maldito espacio personal.

La presión que ejercía aminoró un poco y sonrió mostrando un hoyuelo. El detalle resultó casi encantador.

—Solo estoy tratando de evitar que mueras, con un simple «gracias» es suficiente.

—Nadie te lo pidió.

—Ah, eso es muy maduro de tu parte, McCartney.

Alguien volvió a empujarme en su carrera y él me sujetó de nuevo para que recuperara el balance. Me miró enarcando las cejas, aún divertido por la situación, con un claro «¿decías?» plasmado en su expresión.

Sin decir otra palabra, me tomó de los hombros colocándome frente a él, me pegó a su pecho y, cubriéndome con su cuerpo, abrió paso entre las personas con sus anchos hombros.

—No necesito que hagas esto, puedo cuidarme sola.

—No lo hago por ti, lo hago por humanidad —contestó en mi oído para que pudiera escucharlo a través del bullicio.

Seguí caminando pegada a él, consciente de que era incorrecto, como el calor que irradiaba su cuerpo y su solidez, misma que podía percibir a través de mi espalda; o la manera en que olía, la forma en que todos mis nervios parecieron ponerse de acuerdo para que mi sentido del tacto solo registrara sus fuertes manos en mis hombros, guiándome a salvo hasta la salida.

—¿Humanidad? No estoy segura de que tú conozcas esa palabra.

—No soy tan malo como tú crees. Podría sorprenderte.

—Nada que venga de ti podría sorprenderme.

—¿Quieres apostar? —susurró por lo bajo, con su respiración cálida chocando contra mi oreja.

Quería alejarme, pero llegamos al umbral de la puerta y la gente se amontonaba allí, dificultando la salida. Lo sentí estrecharme más contra su torso, con la palma de su mano presionando mi vientre y tuve que recordarme que debía respirar.

—Ven aquí —ordenó y me tomó de la muñeca para seguirlo, abriendo paso entre la multitud hasta que llegamos al exterior.

Cuando estuvimos fuera, respiré profundamente y me solté de su agarre como si fuese radioactivo. En cuanto me giré para tratar de encontrar a los demás, divisé a Edith: vino casi trotando hacia nosotros.

—¿Están bien? —preguntó colocándose una mano en la frente para cubrir sus ojos del sol. Asentí, esperando desprenderme de la molesta sensación que Alexander dejó sobre mí.

Edith me miró de manera extraña.

—No he visto salir ni a Jordan ni a Ethan... Ustedes son los primeros que encuentro. ¿Estaban juntos?

—Sí.

—No.

Le lancé una mirada de advertencia a Alexander, que lucía indiferente.

—¿Qué? —Edith sonreía confundida.

—Se refiere a que salimos juntos, no a que estábamos juntos —aclaré tensa.

—Oh. —Su sonrisa se extendió, casi con alivio y yo me removí incómoda—. Deberían considerar seriamente invertir en un buen programa para entrenarnos en este tipo de situaciones. Es una locura ahí adentro.

—Ni que lo digas —mencionó él.

—Sentía que estaba asfixiándome. —Le lancé una ojeada al chico Colbourn,  que no pareció afectarle mi pobre intento de comentario ofensivo.

Ethan y Jordan llegaron hasta nosotros minutos después. Mi novio no perdió el tiempo y me atrajo hacia él.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado y yo asentí, sonriendo con alivio al tenerlo cerca.

—He logrado salir ilesa, gracias.

—Me alegro. —Besó mi frente y recibí feliz el gesto. Me confortaba su familiaridad.

—No hay necesidad de ser tan dramático, por Dios —dijo Ethan con hastío fingido—. ¿No tienes un poco de respeto por ti mismo? Tu controladora Julieta está sana y salva.

Mi novio le hizo una grosería con el dedo mientras me rodeaba con su brazo y cometí el grave error de mirar a Alexander en ese momento, porque mantenía sus ojos clavados en nosotros, ensombrecidos por algo que nunca antes había contemplado.

Algo extraño se extendió por mi pecho.

Lo ignoré y volví a centrarme en Jordan, esperando erradicar de mi mente a mi Némesis, aunque me resultara terriblemente difícil.

¥

—Al fin —suspiró Jordan cerrando la puerta tras de sí una vez que entramos en su departamento—. Lo único bueno de todo ese alboroto fue la suspensión de clases.

Me mantuve estática en el lugar, observando los muebles que tantas veces había visto. Reparé en el viejo pero cómodo sofá que adornaba su sala, las mesitas dispuestas a ambos lados, con las mismas lámparas espantosas que tantas veces le había pedido que reemplazara, la pequeña mesita de centro y la desgastada alfombra debajo.

Lo conocía de memoria, pero ahora me resultaba extraño estar ahí, me sentía fuera de lugar.

Había evitado ir a su casa desde que volví de Las Vegas, con un tatuaje y un indeseable esposo colgado del brazo porque el animalillo de la culpa que me carcomía se hacía cada vez más grande.

Tomó mi brazo y me giró para encararlo.

—Has estado muy rara últimamente. —Llevó su mano a mi mejilla y la acarició con sus nudillos—. ¿Qué sucede?

—He… He tenido muchas cosas en la cabeza —respondí evasiva.

Permití que mis ojos viajaran desde sus pies hasta sus ojos color miel. Eran brillantes y amables.

Sin meditarlo, los comparé con los de Alexander, y agradecí que los de Jordan no fuesen tan penetrantes e invasivos, porque los de mi indeseable esposo me hacían sentir desnuda y vulnerable todo el tiempo.

—¿Qué cosas? —indagó preocupado.

Negué con una pequeña sonrisa al tiempo que eliminaba la poca distancia que nos separaba y lo acercaba más a mí tomándolo del cuello de la camisa. Agradecí la altura extra que los tacones me proporcionaban y lo besé, con la misma emoción que sentiría alguien al encontrarse con la persona que más amaba en el mundo luego de un siglo.

—Nada importante —murmuré contra sus labios antes de volver a besarlo.

Me regocijé en la sensación de calidez que siempre me transmitía y me dejé llevar por ella, por la familiaridad, la seguridad y la certeza.

Nuestros labios siempre habían encontrado un ritmo lento, envolvente y despreocupado.

Conocía la manera en que su boca se movía contra la mía y dejé escapar un gemido cuando me tomó por los pómulos y profundizó aún más el beso.

Había extrañado tanto, tanto aquello.

Disfruté de la lentitud y la dulzura por un poco más de tiempo, antes de tomar el control, porque quería que me hiciera olvidar, quería que Jordan inundara mi mente y no le cediera lugar a nadie más.

Coloqué mis manos en su pecho y lo besé con ahínco, devorándolo con avidez, como si la vida misma se me fuese en ello. Quería intoxicarme de él.

Me correspondió de la misma manera, con la misma emoción y permití que me absorbiera, con nuestras lenguas mezclándose frenéticas.

Movió sus manos hasta mi cintura, cerrando sus dedos en torno a ella. Quería sentirlo y que él se adueñara de cada nervio en mi cuerpo. Cuando su boca no me pareció suficiente, tracé un camino con mis labios por su cuello mientras rompía su camisa sin mucho esfuerzo. Los botones salieron disparados por todo el lugar.

Me miró perplejo por un momento y sabía que lo había hecho enojar; hacía eso siempre que lo quería intenso.

No me decepcionó. Me tomó de la cintura y estrelló mi cuerpo contra la pared con rudeza, reclamando mi boca con hambre desnuda, hasta que casi me pareció imposible seguir su ritmo y respirar.

Podía sentir su dureza contra mi vientre y un nudo tensándose justo ahí. Me sentía caliente y ansiosa, necesitaba de él y mis manos no alcanzaban para absorberlo, para tocar sus grandes hombros, su firme torso, sus brazos, el inicio de sus pantalones.

Jadeé cuando posó su boca en un área sensible de mi cuello: el recuerdo de Alexander en esa misma posición, haciendo lo mismo, prendió una nueva llamarada de excitación.

Cerré los ojos con fuerza para mantener mis pensamientos a raya y evitar que viajaran más allá del momento, más allá de Jordan.

Sacó mi blusa con rudeza por mi cabeza, dejando al descubierto mi sostén.

Lo empujé con brusquedad. No quería estar en esa posición; solo evocaba recuerdos que debían permanecer guardados en lo profundo de mi mente.

Percibí la familiar sensación de excitación que me provocaban sus dedos viajando por mi espalda, hasta que logró deshacerse de mi sostén; sus manos y su boca se adueñaron de mis pechos.

Otra serie de recuerdos flotó hacia la superficie y me mordí el labio, buscando en vano concentrarme en Jordan. El recuerdo de la boca de Alexander devorando mis senos me provocó un escalofrío.

Gemí cuando mordió uno de mis pezones y tomé su cara entre mis manos para volver a besarlo, mientras él bajaba mi pantalón hasta mis muslos. Lo detuve apenas reaccioné, colocando mis manos sobre las suyas y por un instante lo miré alarmada. No podía permitir que viera el estúpido tatuaje que compartía con Alexander.

Frunció el ceño, molesto por haberle impedido despojarme de la prenda, pero sabía que aquello no era obstáculo para tomarme.

Me giró y coloqué mis rodillas en el sofá, con mis codos sobre el respaldo, regalándole una vista completa de mi culo cubierto por mis bragas.

Las bajó sin mucha ceremonia, ansioso por llegar hasta mi apertura y me concentré en su dulce tacto para demostrarle que lo estaba disfrutando.

La placentera sensación me llevó hasta la noche en Las Vegas en ese feo motel. Evoqué la manera en que Alex estimuló mi vagina y me desarmó; la tiranía con la que besó, chupó y tomó cada parte de mi cuerpo. No tenía idea de cómo llegamos hasta allí, pero se sintió dolorosamente bien. Percibía sus manos sobre mi piel como si su tacto encendiera cada uno de mis poros, tanto que dudaba poder olvidar todos los lugares donde sus dedos habían estado. Lo sentía conmigo, adueñándose de cada parte de mí a través de la memoria.

Jordan entró sin previo aviso y lo recompensé con un rebelde gemido que no pude contener. Comenzó a moverse dentro de mí, con estocadas controladas, lentas y me sujeté con fuerza al respaldo del sofá, disfrutando por tenerlo dentro, otra vez. Mi sexo lo recibió con felicidad, porque era un cuerpo conocido y seguro.

Alexander volvió a aparecer con cada intromisión, regalándome deliciosas memorias de su miembro invadiéndome sin tregua, familiarizándose, llenándome y sacudiéndome de excitación con cada estocada profunda e implacable, desarmándome con cada uno de sus movimientos. Su respiración en mi oreja me había intoxicado y sus manos en mi culo me llevaron al borde. ¿Cómo se atrevía?

Jordan aumentó la profundidad y velocidad de sus estocadas, bajo un ritmo. Posó una mano en la parte trasera de mi cuello para presionar mi rostro contra la tela del sofá, que se sentía rugosa en mi mejilla. Sus uñas se enterraban en mi cintura, tomándome con fuerza; podía escuchar la sangre corriendo con rapidez en mis oídos, mi corazón tomando fuerza en sus latidos y el familiar nudo en mi vientre tensándose.

Quería más.

Recordé las palabras de Alexander en el café y sentí el nudo tan tenso que dolió un poco. Moría por liberar esa espantosa presión.

‹‹Por lo que yo recuerdo, tú no dejabas de pedir más››.

Gemí alto y el mero pensamiento de lo que había transpirado entre nosotros horas atrás en el ala este fue suficiente para llevarme hasta el límite.

Alexander era más de lo que yo podía manejar. Jamás me había sentido tan fuera de control y tan devorada por otra persona sólo por besarme y eso me desequilibraba, no me permitía pensar con claridad.

Sus labios sobre los míos se sentían peligrosamente bien.

Jordan me tomó del cabello y jaló de él, con cuidado para no lastimarme, y otra vez me maldije, porque la imagen de Alexander tirando de mis mechones con fuerza, sin importarle en lo más mínimo el daño que pudiera hacerme y enviando sensaciones cósmicas por todo mi cuerpo, reapareció en mi mente como un mal recuerdo.

Tomé la mano de mi novio a ciegas y lo guie hasta mi clítoris, en una petición muda para que me ayudara a llegar al clímax. Obedeció y se entregó diligente a la tarea.

Fue el rostro de Alexander y su cuerpo el que tomó protagonismo mientras me abandonaba al orgasmo, pero me concentré lo suficiente para no ser tan estúpida y que su nombre se escapara de mis labios.

Jordan se corrió un par de estocadas después, salió de mí y se desplomó en el sofá, tratando de recuperar la respiración. Yo me incorporé y me subí los pantalones, me disculpé con una sonrisa y corrí hasta el excusado para hacer lo pertinente. Cuando terminé, me miré en el pequeño espejo encima del lavabo y fue casi imposible no desviar la vista, incapaz de seguir contemplándome.

No sabía qué era peor: lo que había hecho o lo que estaba pensando mientras lo hacía.

Me mordí el labio y me pasé la mano por el cabello, furiosa conmigo misma y con Alexander, por haberme tomado e invadido cada parte de mi cerebro.

Cuando salí del cuarto de baño, Jordan ya llevaba puesta una camiseta y me dedicó una brillante sonrisa que apenas pude corresponder.

—¿Tienes hambre? Puedo preparar algo para los dos, tengo la receta de un espagueti que va a encantarte y luego podemos ver alguna película mientras me cuentas tu día, ¿qué te parece?

Fruncí los labios, debatiéndome entre irme o quedarme, pero la sutil súplica impresa en sus bonitos ojos acabó por convencerme.

—Claro, suena genial.

Sonrió abiertamente y nos abocamos a la faena de cocinar.

Conocía a Jordan desde los dieciséis años. Fue mi primer amigo en el instituto al que me transferí y con el tiempo, se convirtió en algo más.

En realidad, fue de los pocos chicos que no me abandonó porque yo era demasiado. Demasiado intimidante. Demasiado demandante. Demasiado controladora. Pretendientes pasados habían coincidido en ello. Además, Jordan fue el único no salió corriendo con la cola entre las patas como un perro cuando conoció a mi padre; él era una excelente persona, pero también alguien imponente.

Nuestra relación tuvo una lenta construcción, a fuerza de mucha convivencia y atenciones. Nos acostumbramos a la cercanía del otro y, eventualmente, la química afloró. No solíamos discutir y sabíamos ceder; Jordan era algo que yo podía controlar y eso era perfecto para mí, porque me hacía sentir estable y segura.

Además, era criminalmente guapo.

—Te amo, lo sabes, ¿no? —Mi corazón se comprimió con culpa cuando él se giró. Acunó mi rostro entre sus manos y me sonrió.

—Claro que lo sé. —Me besó en los labios y agradecí la atención—. También te amo, y lo haré siempre, no importa qué.

Quise preguntarle si estaba seguro de eso, pero me abstuve y puse mi mejor sonrisa.

Me repetí que todo iba a resolverse y que al final, Alexander Colbourn no sería más que el recuerdo de un grave error que cometí en mi juventud.

¥

Podía escuchar fragmentos de la estúpida conversación que Matt, Jordan y mis dos amigas mantenían en el portal fuera de la universidad, pero mi atención estaba puesta ciento por ciento en Ethan y Alexander, quienes mantenían una discusión muy acalorada unos metros más allá.

Estaba ansiosa por salir de allí y no saber nada más sobre la vida de mi indeseable y nada sutil esposo, pero no podía hacerlo porque esperábamos por mi amigo: había insistido en conocer el nuevo café vintage que habían abierto cerca de su casa.

Desde mi lugar cerca del portal, podía observar la alta y esbelta figura del heredero Colbourn. Su postura era segura pero tensa, con una de sus enigmáticas sonrisas adornando su bello rostro.

Lo conocía desde que éramos niños y, durante nuestra tierna infancia, habíamos convivido unas cuantas veces, fruto de los fútiles intentos de su tía Chelsea para que mantuviéramos una relación civilizada entre ambas familias. Siempre había sido más pulcro y cuidadoso de su apariencia que la mayoría de los chicos, y como resultado se había convertido en alguien muy atractivo, muy a mi pesar.

Su lista de conquistas era interminable ‒por lo que había oído aquí y allá‒, aunque nunca había mostrado suficiente interés para saberlo a ciencia cierta. Alexander era el tipo de persona que prefería mantener en privado ese aspecto de su vida, siendo la antítesis de Ethan, que tenía tantas conquistas como rizos sobre su cabeza. Ahora yo formaba parte de ese grupo de chicas y no podía perdonármelo.

—Leah, ¿estás bien? No olvides respirar, por Dios. —La voz de Edith me sacó de mis cavilaciones y me centré en ella.

—¿Qué?

—¿Se han peleado tus únicas dos neuronas o qué? —se burló mi amiga, al tiempo que mi novio soltaba una carcajada.

—Perdón, me fui por un momento.

—Yo más bien diría que te moriste por un momento.

—Últimamente estás muy distraída —comentó Matthew, y Jordan me estrechó contra sí, con Edith asintiendo.

—¡¿Podemos volver a concentrarnos en mí?! ¡Yo soy la que importa ahora! —se quejó Sara. Tenía el rímel corrido y las mejillas enrojecidas.

—Sí, sí... Entonces, ¿lo encontraste dormido con la otra? —habló Matt de nuevo y Sara se limpió las lágrimas con dramatismo.

Mis ojos volvieron a clavarse en los dos chicos que no dejaban de discutir y reparé en algo que me desconcertó un poco: como regla general, Alexander siempre se mostraba impoluto, casi perfecto. Sin embargo, en ese instante unos mechones desordenados caían en su frente, su ceño estaba profundamente fruncido y lucía exhausto, preocupado, con ojeras muy oscuras.

Algo debía estar muy mal para que él perdiera su arrogante y casi inmaculada compostura.

La conversación entre ellos terminó de pronto y se acercaron a nosotros.

—¿No vienes? —preguntó Edith a Alexander, coqueteando con su cabello apenas llegaron.

Él le dedicó una brillante sonrisa, con su hoyuelo característico.

—Me encantaría, pero no puedo, tengo otros planes —se disculpó cordial y noté la decepción en los hombros de mi amiga.

Mientras se alejaba de nuestro círculo, chocó su hombro contra el mío y me desequilibró por un momento, pero fue rápido en ayudarme a recuperar el balance colocando una mano sobre la mía y otra sobre sobre mi brazo; gesto que utilizó para dejarme una nota en la palma, justo en las narices de mi novio.

—Lo siento —se disculpó lacónico, alejándose antes de que pudiera emitir alguna palabra.

Apreté el papel con fuerza, sorprendida y molesta a la par por su acción. ¿Cómo se atrevía a usar de nuevo sus malditas notas para comunicarse? Me ponían de los nervios.

—¿Estás bien? —Jordan me acarició la espalda y asentí.

—Oh, por Dios. —Escuché decir a Edith de pronto y cuando alcé la vista, sus ojos estaban clavados al frente, a punto de salirse de sus cuencas.

Todos nos giramos por inercia e inmediatamente deseé no haberlo hecho.

No pude definir la sensación tan extraña que me constriñó el pecho cuando contemplé a Mercy Parkinson subir alegre al auto de Alexander mientras él le cerraba la puerta.

Lo seguí con la mirada, incinerándolo en mi mente. Con que esos eran sus planes. Hizo el ademán de subir y cerrar la puerta, pero giró su cuerpo para mirar en nuestra dirección una última vez. Nuestros ojos se encontraron por el momento más breve de la historia antes de que él entrara y arrancara como si la muerte misma lo persiguiera.

¥

«¿Cuándo veremos al amigo de tus padres?

Debemos hablar para acordar qué le diremos y no parecer idiotas llenándolo de contradicciones.

Te contactaré pronto para reunirnos.

P.D.: Matt ha mirado mucho tus pechos últimamente.

Deberías considerar regalarle un bozal, babea como un perro.

Sinceramente,

Tu siempre leal esposo»

Una sonrisa curvó mis labios mientras leía su pulcra caligrafía. Era curioso que hubiese decidido utilizar el adjetivo leal después de pavonearse con Mercy Parkinson por el aparcamiento horas atrás.

El que Matthew me observara sin pudor alguno no era nada nuevo, lo había hecho desde siempre y con todas las chicas que se cruzaban en su camino. ¿Era incómodo? Sí. ¿Haría algo al respecto? También. 

Por otro lado, Alexander era, a falta de una mejor palabra para definirlo, extraño, tanto que la mayoría del tiempo no podía entender su forma de pensar. Podía ser tan astuto y perverso como yo esperaría que fuera, o tan despreocupado como un adolescente; poseía una inteligencia que podía ser tan encantadora como destructiva y un desarrollado sentido del humor que era, innegablemente, la mayor sorpresa de todas.

Guardé la nota en la parte trasera de mi pantalón y salí del baño del pequeño café. Me senté de nuevo en la mesa junto a Jordan, quien me apretó la mano una vez que me tuvo cerca y apenas sonreí.

—Me dirás todo lo que sepas en este momento —amenazó Edith a nuestro amigo con un cuchillo para la mantequilla, estirándose sobre la mesa.

—¡Ya te dije que no sé nada! —se defendió Ethan, tratando de alejarse del arma letal con la que era coaccionado—. No sé qué tiene que ver Alex con Mercy.

Un desagradable sabor a hiel se expandió por mi boca y di una mordida al pastel de chocolate que compartía con mi novio, buscando desaparecerlo.

—Ya, ustedes los hombres son más chismosos que nosotras las mujeres. —Miró uno a uno a los chicos de nuestra mesa, suspicaz—. Se cuentan todo, es obvio que saben algo.

—La verdad es que no —acotó Matt, abstraído en devorar su dona.

—En serio, ¿por qué él querría salir con Mercy? Joder, si esa chica es más fácil que la tabla del uno. Es decir, yo también lo soy, pero… bueno, ustedes entienden —se quejó, molesta.

—Creo que ahí tienes tu respuesta —respondió Sara, sin despegar la vista de su móvil—. Tal vez buscaba un poco de diversión. ¿Está mal que lo haga? No, tienen derecho a disfrutar tanto como tú.

—Tiene razón. —La apoyó Ethan.

—No todos buscan follarse a todo el abecedario como tú —respondió mi amiga—. ¿Por cuál letra vas ya? ¿G?

—N —contestó con orgullo el aludido y la rubia hizo una mueca de asco.

—Sólo espero que no le pegue VIH algún piojo. —Se dejó caer derrotada en la silla.

—Si él no te invita a salir, ¿por qué no lo invitas tú? —Jordan la atisbó con curiosidad—. No creo que se niegue a salir contigo.

Yo me atraganté con el café que bebía y comencé a toser, ganándome la atención de todos.

El mero pensamiento de Edith y Alexander juntos me resultó siniestro e inconcebible.

¿Qué era esa quemazón en mi pecho que no se iba?

Él estaba libre ‒técnicamente no, pero fácticamente sí‒, podía follarse a quien él quisiera. ¿Por qué no dejaba de molestarme?

—¿Qué pasa, Leah? Jord tiene razón —dijo con entusiasmo—. Podríamos hacer citas dobles y salir los cuatro juntos y...

—¿Estás loca mujer? —la interrumpió Ethan—. Leah se tiraría de la primera ventana disponible antes de convivir con Alex.

—Ay, claro que no, ya somos adultos, podemos convivir pacíficamente, ¿verdad? —Me miró expectante y no supe qué responder.

El resto de la tarde pasó tranquila y, aunque traté de aminorar la quemazón engullendo dos pedazos de pastel y cuatro tazas de café, fue todo en vano.

Cuando estábamos por salir, me levanté de la silla sintiéndome como un manojo de nervios por toda la cafeína que corría por mi sistema. Lo único que quería era llegar a casa, darme un baño y hacer algo de yoga; tal vez mamá se unía a mi terapia de autoayuda. Sin embargo, mi estúpido sueño utópico se fue al carajo cuando Jordan alzó la voz para hacerme una pregunta.

—Leah, se te cayó esto. —Me giré y miré, para mi inmenso terror, que entre sus dedos sostenía un pequeño papel que me resultaba muy familiar.

El alma se me fue a los pies en un milisegundo, mientras palpaba frenéticamente la parte trasera de mi pantalón confirmando el peor de mis miedos.

Era la nota. ¡LA NOTA!

—¿Qué es? —Comenzó a desdoblarla con tortuosa lentitud.

Capítulo 7: Tiempos desesperados, medidas desesperadas.

Alexander

Era increíble cómo una persona podía hablar tanto y decir tan poco. Era un talento que no todos poseíamos.

Mercy Parkinson parloteaba sin cesar mientras conducía hasta Georgetown, un pueblo pintoresco que serviría como escenografía perfecta para mis fotos.

Conocía a Mercy de la universidad y había empezado a convivir con ella hacía poco menos de un año, si tener sexo ocasional se lo podía llamar «convivir».

Me había parecido extremadamente bonita cuando la vi por primera vez en el edificio principal, y sus rasgos cautivaron enseguida mi ojo artístico. Pensé que sería una modelo perfecta para las capturas que pretendía enviar a Vevey, la escuela de fotografía a la que deseaba asistir en Suiza. Quería impresionar con mi solicitud, pero todavía sentía que algo faltaba.

Me gustaba fotografiar lugares, por supuesto, pero prefería un millón de veces hacerlo con personas; tenían mucho más para ofrecer y transmitir.

Mercy tenía un talento natural para posar y su belleza había encajado a la perfección con un montón de lugares que había capturado, logrando un resultado extraordinario.

Por un tiempo, mantuvimos una relación discreta casi profesional. Yo la buscaba siempre que necesitaba una modelo ‒o un revolcón‒, y no nos dirigíamos la palabra en horario escolar, principalmente porque ella estaba ocupada ligando con otros tipos.

Ahora estábamos los dos en mi auto, yendo a otra locación para capturar a Mercy en una nueva serie de fotografías. Esperaba que en esta ocasión me parecieran lo suficientemente buenas para enviarlas con mi solicitud de ingreso a Vevey.

—¿Te estás follando a alguien en este momento? —La pregunta me sacó de mis cavilaciones.

—¿Qué?

—Ya me escuchaste —mencionó divertida—. Sólo quiero saber si te estás follando a otra.

—¿Te importa?

—La verdad, no. —Se encogió de hombros restándole importancia—. Pero como no me buscaste en casi dos meses, pensé que estabas follándote a alguien más.

Justo en ese momento la imagen de Leah apareció en mi mente y el amago de una sonrisa jaló de mis labios.

«Me encantaría», consideré responderle.

—No, no he tenido algo con nadie más.

—¿Entonces sigues siendo mío? —inquirió entusiasmada y acarició mi brazo. La miré por un instante y no pude evitar sonreír por su manera de batir las pestañas.

—Si tú lo dices.

—Por supuesto, me encanta tenerte solo para mí.

Era una lástima que no pudiera decir lo mismo de ella.

—Aunque —dijo luego de un rato— me sorprendió que me buscaras en la universidad, jamás lo habías hecho antes.

Tamborileé los dedos sobre el volante mientras me concentraba en girar en la curva.

—Tenía tiempo libre y quería aprovechar la luz natural —respondí sin darle importancia al asunto—. Además, te ves especialmente linda hoy.

Le dediqué una corta mirada y provoqué el efecto que deseaba.

—¿Eso crees? —dijo tocándose el pecho, halagada—. Eres mi favorito, Alex.

—Gracias.

—Si dependiera de mí, te quitaría tu estatus de soltero en un segundo.

Sonreí con ironía.

Aunque sabía que no le importaría en lo más mínimo, obviamente no le diría que era solo un experimento. La busqué porque quería ver la expresión en el rostro de Leah cuando la montara en mi auto.

¿Inescrupuloso? No. ¿Inmaduro? Tal vez. ¿Efectivo? Sí.

La había besado en el ala este por el simple placer de descolocarla. Me exasperaba muchísimo su apretada y altiva actitud. Lo había hecho siempre, como si fuera mejor que los demás por el simple hecho de ser ella, como si no todos los mortales fuésemos dignos de contemplar a su soberbia majestad. Era una mujer rodeada de muchos muros construidos a base de arrogancia y control, y no pude resistir el impulso de penetrar sus murallas para llegar hasta su parte más vulnerable.

Aún podía recordar el sabor de sus labios moviéndose contra los míos y correspondiéndome con la misma avidez. Había comprobado que no le era indiferente, porque de ser así, no me habría besado de la manera en que lo hizo ni mucho menos me habría permitido besarla más de una vez.

El mero recuerdo de lo cerca que la había tenido fue suficiente para que mi miembro despertara y me removí en el asiento para enfocarme en algo más. Leah McCartney era el tipo de mujer con un rígido sentido de la disciplina y la obediencia, y una parte de mí quería corromper aquello y obligarla a quebrantar las reglas que la habían moldeado como persona.

Quería empujarla a traicionar todo lo que había conocido y creído verdad, mientras la bajaba de sopetón de su inmaculado pedestal de superioridad.

Cuando toda esta mierda se resolviera, quería que recordara. Cuando fuera mayor, con un esposo y tres mocosos que ocuparan sus días, quería que yaciera sobre su cama sin poder conciliar el sueño, recordando cómo había estado atada a mí, cómo había sido tomada por mí, cómo había sido mía, aunque fuese por error.

Tensé la mandíbula cuando un nuevo pensamiento atravesó mi mente como una flecha. Por mucho que quisiera joderla, debía dar prioridad a otro asunto más apremiante: persuadirla para acompañarme a Inglaterra lo más rápido posible. Me importaba una mierda si iniciaba los trámites de divorcio; todo estaría bien en tanto nos mantuviéramos casados y pudiera cobrar el dinero que mi abuelo había dispuesto para mí. De ninguna manera  permitiría que mi sueño de estudiar en Suiza se fuera al carajo porque mi queridísima esposa estuviera en negación, ni tampoco iba a permitir que Rick me metiera una bala entre los ojos por no pagar su dinero.

Suspiré y bajamos del auto cuando encontramos una locación adecuada para la sesión.

Tal vez, con un poco de suerte, lograba sacar las fotos que deseaba.

¥

Terminado el trabajo, cuando volvimos a mi departamento la invité a entrar.

—Tenía mucho sin venir. ¿Dónde follamos la última vez? ¿Sobre la mesa? —preguntó acomodándose sobre el sofá.

—No lo recuerdo —respondí con sinceridad mientras me dirigía a mi estudio para dejar mi cámara dentro.

Cuando regresé, la encontré tendida sobre ese mismo sofá, con sus largas y torneadas piernas extendidas a lo largo y expuestas por la falda que vestía; los tirantes de su blusa caían sobre sus hombros, revelando retazos de su piel dorada y del sostén de encaje negro que llevaba debajo.

Sus ojos eran los de una pantera a punto de devorar a una presa.

Se incorporó con parsimonia, acercándose igual que un depredador: lento, receloso y hambriento. Acarició mi pecho y me condujo hasta el sofá, donde me empujó y se sentó encima de mí.

—Me alegra mucho que me buscaras hoy —dijo en un susurro seductor—. Tenía mucho sin saber de ti.

Pensé que su presencia me ayudaría a despejar la cabeza de Leah, pero entre tanto parloteo sin sentido y frivolidades, provocó el efecto contrario. Me sentía exhausto.

—No estoy de humor hoy, Mercy. —Intenté alejarla, sin éxito.

—Ah, eso puedo arreglarlo fácilmente. —Se retiró la blusa con lentitud, revelando poco a poco porciones de su piel, de su plano abdomen, hasta dejar al descubierto aquel bonito sostén que nunca había visto antes.

Podía estar jodidamente muerto y el cuerpo de Mercy me revivía en un segundo.

Acarició mi entrepierna con su mano, palpando mi miembro duro y sonrió satisfecha.

—¿Ves? Te dije que no tardaría en ponerte de humor —gruñí y sonrió complacida con mi respuesta.

Se incorporó mostrándome su espalda y regalándome una bonita vista de sus delicados hombros cubiertos por su larga cabellera castaña. Giró su rostro hacia mí; atrapaba su labio entre sus dientes mientras se retiraba la falda con una tortuosa lentitud.

La presión en mis pantalones era insoportable.

Sus bonitas nalgas quedaron al descubierto, protegidas por una exótica tanga color rosa.

—Tienes suerte de haberme buscado hoy... Serás el primero en ver mi nueva ropa interior.

—Qué honor —dije sarcástico, con voz ronca. Mercy se sentó de nuevo sobre mí, con una pierna a cada lado de mi cuerpo.

—Espero que no pienses en reemplazarme. —Frotó su sexo contra el mío, emitiendo un gemido y ganándose un empujón de mis caderas—. Nadie me folla como tú, Alex.

Enarqué una ceja, divertido y masajeé sus pechos sobre la rugosa tela de su sostén.

—¿Eso les dices a todos?

—Qué aguafiestas —mencionó sin ofenderse. Sus manos abrieron mi camisa y acarició mi pecho.

Se abalanzó sobre mi boca y me giré, ocasionando que sus labios chocaran contra mi barbilla.

—Pensé que a este punto ya me besarías.

—Pensaste mal.

Hizo un sonido de decepción, pero no se detuvo. Depositó tenues besos sobre mi cuello mientras sus expertas manos se abrían paso por mi pantalón, hasta llegar a mi turgente erección que punzaba necesitada.

—Estamos un poco ansiosos, ¿no crees? —gimió cuando logré deshacerme de su sostén y llevé uno de sus pezones hasta mi boca. Sus manos presionaron más mi cabeza hacia su piel para que lo engullera por completo.

Comenzó a acariciar el glande en deliciosos círculos con su pulgar y bajó por toda mi longitud bombeando con perezosa animosidad; sus atenciones me endurecían con cada viaje desde la punta hasta la base, construyendo una exquisita tensión en todo mi cuerpo, violentándolo con tirones cuando apretaba específicamente fuerte.

De pronto, me tomó del cabello estrellando mi cara contra sus pechos y recibí el gesto de buena gana. La estreché más contra mí, con su vulva rozando mi miembro, creando una placentera fricción.

Sin perder más tiempo, la levanté un poco y extraje de mi pantalón un preservativo. Me lo arrebató de las manos con una sonrisa y lo colocó con pericia.

Estrujé su culo y retiré las bragas para hacerme espacio. Acaricié su entrada con la punta un par de veces para colectar lubricación antes de entrar en ella, sin más preámbulos. Soltó el aire que estaba conteniendo en un caliente jadeo que me excitó de sobremanera.

—Eres tan grande como recuerdo.

Decidí ignorar el cliché y me concentré en penetrarla, tomándola de su bonito culo para maniobrar su cuerpo a mi antojo, con su sexo regalándome sensaciones exquisitas.

Gemía alto y fuerte, de manera exagerada, pero no me importó, no mientras me ayudara en mi liberación.

Comenzó a moverse sobre mí, sus fluidos bañaban mi polla. Recargó sus antebrazos en el respaldo para conseguir un mejor ángulo e impulso mientras se encargaba de follarme. Marcaba lentos círculos con su cadera; aumentaba la velocidad y volvía a aminorarla, llevándome a las estrellas. Tenso y cansado de su ritmo, la levanté un poco para estocarla con rapidez, abriéndome paso por su interior con facilidad por lo húmeda que estaba. Mi pelvis se estrellaba contra la suya con inclemencia. El sonido de mis muslos chocando contra sus nalgas llenaba la estancia.

Ya podía sentir la familiar sensación del orgasmo borboteando en mi interior.

—A-Alex… Voy a… Sí, ahí, ahí.

Aumenté las embestidas hasta que rozaron el salvajismo, golpeando el punto que me suplicaba entre jadeos. La incorporé girándola repentinamente para que su espalda me recibiera y volví a sentarla a horcajadas sobre mí, siendo recompensado por otro jadeo de excitación.

Hice un puño con su cabello y jalé de él mientras seguía invadiéndola inexorable, con su cuerpo vibrando al final de cada intromisión. Lamí su cuello y mordí su hombro.

Esa vista en particular trasladó a mi mente a aquella noche en Las Vegas, a la manera en que yo me había follado a Leah.

Ese recuerdo era jodidamente excitante, Dios.

Llevé mi mano por su vientre hasta llegar a su clítoris y lo acaricié frenético, esperando que ella se corriera al mismo tiempo que yo, porque esa imagen había sido suficiente para llevarme al borde.

Comenzó a agitarse y percibí su sexo contrayéndose en torno a mi polla. Me encontré viviendo mi propio orgasmo de manera imprevista y me vacié.

Seguía recuperándome para cuando ella se incorporó. Me quité el preservativo con pereza antes de volver a abrocharme los pantalones.

Si antes estaba exhausto, ahora me sentía devastado.

Mercy pareció complacida consigo misma, porque claro, ¿cómo podía ella saber en quién estaba pensando cuando terminé?

Comenzó a vestirse mientras yo me recuperaba.

Sonrió con las mejillas sonrojadas y el cabello hecho un desastre. La guie hasta la puerta y ahí recostó su cuerpo sobre el marco.

Nuestra dinámica no era complicada: tomábamos las fotografías, hablábamos un poco, follábamos y nos decíamos hasta luego. Simple y sencillo.

—¿Te veré pronto?

La observé por un momento, considerando su pregunta.

—No.

Le dediqué mi sonrisa más condescendiente y cerré la puerta en su cara.

¥

El aire estaba impregnado por el humo del cigarro; el olor a alcohol y sudor agrio inundó mis sentidos de golpe en cuanto entré al bar, también conocido como casa de apuestas, de Rick.

Habían transcurrido tres días desde mi encuentro con Mercy. No había cruzado palabra alguna con Leah desde entonces, pero los mensajes de los matones de Rick presionándome para entregar el dinero no pararon. Hasta ahora, mi mejor opción era hablar con él para intentar llegar a un acuerdo esperando que no me volara los sesos antes.

—Eh Alex, tiempo sin verte. —Michael me saludó con una palmada en el hombro y yo incliné la cabeza a modo de reconocimiento—. ¿Qué te trae por aquí?

—Quiero hablar con Rick.

Su expresión se tiñó de sorpresa y enarcó las cejas.

—¿Tiene trabajo para ti?

—No precisamente.

—Entiendo. Ven aquí.

Me guio entre las mesas de juego, donde se desarrollaban partidas de póker y blackjack, hasta que llegamos a la parte trasera del establecimiento. Una vez allí el bullicio inicial de la parte frontal quedó ahogado bajo una tensa atmósfera silenciosa. Los hombres que estaban concentrados jugando partidas de póker alzaron la vista; la mayoría eran personajes importantes, hombres de negocios con un serio problema de ludopatía o un talento para las apuestas.

Algunos me reconocieron, ya fuera porque me ubicaban como el hijo de Byron Colbourn o porque les había vaciado los bolsillos en algún juego.

Rick charlaba con unos tipos con cara de pocos amigos, pero acalló la conversación cuando se dio cuenta de que estaba allí. Luego me dedicó una enorme sonrisa.

—¡Alex, qué gusto! —Me invitó a sentarme junto a él en uno de los sillones y con una seña de su cabeza mandó a los otros dos que lo acompañaban a retirarse—. Pensé que no nos honrarías con tu majestuosa presencia en un tiempo.

—¿Por qué? —pregunté sintiéndome incómodo en ese lugar.

—Porque llevas meses escondiéndote como una rata.

Conocía ese tono. Estaba ofuscado.

—¿Has venido a traerme el dinero, príncipe? —Se inclinó, mirándome severo.

—No, he venido a negociar.

Se echó a reír escandaloso.

—Alex, ya has tenido tiempo suficiente. Es hora de que pagues. Ve con mami y papi, que para eso están, ¿no? Para limpiar tu mierda. —Sus ojos oscuros se entornaron y yo enarqué una ceja.

—No quiero meter en esto a mis padres, déjalos fuera, Rick —espeté—. Sólo necesito un par de semanas más, ya tengo la fuente de ingresos.

Se reclinó en su asiento cruzando las piernas y sonrió.

—¿Ah sí? ¿Y cuál es esa fuente de ingresos?

—Nada que te interese en tanto recibas tu dinero. Además, no te conviene estar en malos términos conmigo, soy tu mejor jugador.

Otra grave carcajada brotó de su garganta y negó con ironía.

—¿Jugador? Tú no eres un jugador, eres un estafador, un ladrón.

Sonreí con arrogancia.

—¿No son eso los mejores jugadores? Al final, cuando comprendes las reglas del juego, ¿no nos convertimos todos en eso?

Alzó su vaso de whiskey a modo de brindis.

—No lo niego. —Dio un sorbo—. Pero no estás en posición de condicionarme, Alex. No seas insolente. ¿Tus padres nunca te enseñaron a respetar a tus mayores? —masculló con tono grave. 

—Me enseñaron a no perder.

—No eres más que un niño. Sigues jugando y ganando para mí porque me lo debes, y soy considerado contigo precisamente por eso, pero no abuses de mi bondad.

—No es abuso, es solo un pequeño favor. —Esperaba no sonar tan desesperado como me sentía—. Solo un par de semanas más.

Rick acarició su incipiente barba grisácea, como si en verdad lo considerara. Mi pecho se comprimió bajo el peso de la expectación; mi corazón bombeaba sangre a toda velocidad, nervioso ante la posibilidad de su rechazo y de mi muerte inminente. Con este tipo no podías joder sin salir ileso, y yo ya lo había jodido bastante.

—Está bien, te concederé un par de semanas más, en tanto sigas jugando para mí —concedió y solté el aire acumulado—. Hay un tipo que ha estado viniendo a mi bar para apostar y ha estado ganando la mayoría de las partidas. No quiero que deje en bancarrota a la casa ni que asuste a los clientes. Necesito que le vacíes la cartera...Quiero que me quede debiendo hasta su culo, ¿entiendes?

—Perfectamente. —Me incorporé e hice el ademán de retirarme ahora que ya había cumplido mi cometido. Odiaba ese lugar—. Me pondré en contacto para conocer los detalles del tipo que debo estafar. —¿No te quedas a jugar, príncipe? —inquirió con una sonrisa torcida—. ¿Por qué te vas tan pronto?

—Hoy no, Rick. Te veré luego.

Asintió con la cabeza con solemnidad a modo de despedida y salí del lugar.

Michael estaba en una de las mesas de la parte frontal, inmerso en una partida de póker junto a Ethan y a otros tres hombres que parecían mayores.

Mi amigo dejó las cartas sobre la mesa apenas me vio y se acercó.

—¿Qué te dijo? ¿Te cortará los huevos? —habló a modo de broma y yo le palmeé el hombro.

—¿Dudas de mi encanto? —respondí con orgullo—. Me dio un par de semanas más.

—Qué alivio, pensé que te encontraría colgado de un puente o algo así. —Sonrió y fijó su vista en la mesa; los hombres esperaban a que continuara el juego—. ¿Te quedas a una partida?

—No, tengo cosas que hacer.

No tenía nada pendiente en realidad, pero ese lugar me resultaba inquietante y estresante por igual. Ethan me había llevado ahí por primera vez seis años atrás y aunque no éramos más que niños, aprendimos a jugar rápidamente. Ahora no representaba nada para mí, a excepción de una deuda interminable.

Salí del establecimiento y me sentí levemente mareado por el cambio brusco de ambiente. Caminé por la calle y extraje las llaves de mi auto. Justo cuando me disponía a quitarle el seguro, una fuerza me tomó del hombro para girarme y asestar un fuerte golpe en mi estómago.

Todo el aire dejó mis pulmones y no alcancé a respirar. Me doblé por inercia, buscando aminorar el dolor. Sin embargo, la oscura figura no perdió el tiempo y acertó otro golpe en mi rostro, que dejó zumbando mis oídos y amenazó con desequilibrarme.

Me recuperé lo suficiente para empujarlo y golpear su mentón desorientándolo. Con mis nudillos doloridos, aticé otro golpe más del otro lado de su rostro.

Alguien me empujó por detrás y cuando me giré, otro tipo alto se materializó frente a mí. El dolor se extendió por uno de mis pómulos repentinamente y probé el sabor de la sangre en mi boca.

Volvió a golpearme hasta que trastabillé y caí.

La voz agitada de uno de ellos llegó hasta mis oídos aturdidos.

—Es un recordatorio de Rick, niño. Dice que necesitas aprender modales.

Gruñí cuando otro latigazo de dolor recorrió mi costado luego de que uno de los tipos me pateara. Regresaron al interior del establecimiento sin decir nada más. Yo permanecí tendido sobre la calle con el regusto de la sangre en mi boca y mi cuerpo lacerado.

Ya me había parecido muy considerado de Rick concederme otra prórroga sin ninguna advertencia.

¥

Leah me miraba con palidez desde el otro lado del comedor, con los ojos desmesurados.

No la culpaba. Mi bonito rostro era un desastre en ese momento: esos matones me habían reventado el labio, un moretón se asentaba en mi barbilla y otro hematoma se extendía por mi pómulo derecho.

Decidí no sentarme junto a Jordan y los demás aquel día en la cafetería, principalmente porque no estaba de humor para lidiar con sus preguntas. En su lugar, opté por almorzar con mi equipo de fútbol. Hicieron unas cuantas preguntas que logré evadir bajo la excusa de que había peleado fuera de un bar. Luego de eso, dejaron morir el tema.

Me concentré en la comida que tenía delante, pero mi móvil vibró sobre la mesa.

Arpía _ 13:40

¿Qué demonios te pasó? 

Alex _ 13:40

Tuve una pelea con unos gorilas.

Arpía _ 13:40

¿Dónde?

Alex _ 13:41

En el zoológico.

Me pareció buena idea entrar a la jaula.

Alcé la vista justo a tiempo para captar la leve sonrisa que se extendió por su rostro y no pude evitar sonreír a la par.

Arpía _ 13:41

Qué idiotez. ¿Estás bien?

Enarqué ambas cejas, sorprendido.

Alex _ 13:41

¿Acaso es preocupación lo que percibo?

Arpía _ 13:41

No lo hago por ti, lo hago por "humanidad".

Volví a levantar la vista, divertido. Leah me miraba con suficiencia, entretenida.

Alex _ 13:42

Creí que ya estabas adoptando tu papel de buena esposa.

Qué estúpido de mí.

Observé Leah desde el otro lado del comedor conteniendo una risotada.

Arpía _ 13:42

Dime algo que no sepa.

Alex _ 13:43

Que debemos vernos hoy en el mismo café a las 6.

Me miró enarcando ambas cejas.

Arpía _ 13:43

Eso no lo sabía.

Alex _ 13:44

¿Ves? Tu esposo siempre atiende tus deseos.

Negó en mi dirección con displicencia.

Arpía _ 13:44

Jódete, Colbourn.

«Mejor jódeme tú, preciosa» quise escribirle, pero me abstuve cuando dejó el móvil sobre la mesa y volvió a enfocarse en Jordan, que le susurraba algo al oído. Sus mejillas se tiñeron de rojo un instante después.

Una sensación de malestar se instaló en la boca de mi estómago solo por contemplar la escena y no desapareció durante el resto de la tarde.

Capítulo 8: Damisela en apuros.

Alexander

Arpía _ 16:53

No puedo asistir hoy, he quedado con Jordan.

Releí el mensaje al menos por un minuto entero, creyendo que, si lo miraba lo suficiente, el malestar en mi estómago aminoraría... pero no, solo aumentó.

Me sentía extraño con la pasta que la maquillista de mamá embarró sobre mi cara para ocultar los feos hematomas de los ojos indiscretos; estaba en una gala organizada por mi padre para agradecer a sus inversionistas y celebrar el crecimiento acelerado de la compañía. Era un evento de lo más aburrido, pero obviamente mi madre no se los perdía por nada del mundo; especialmente los usaba para presentar su colección de temporada.

¿Lo bueno? Había canapés. ¿Lo malo? No podría escapar porque yo era uno de sus modelos. Se había encargado de entallarme con un costoso traje diseñado para Dries Van Noten y debía lucirlo con gracia, elegancia y…

—No lo arruines —susurró acomodándome mejor el traje—. Se te ve precioso —suspiró—. No esperaba menos de mi hijo.

—Un poco de modestia no es mala, mamá.

—La modestia es para gente insegura, yo no necesito eso —bufó, admirándome fascinada—. Bien, solo tienes que modelarlo por el salón durante la gala de tu padre, no es nada complicado. Sus inversionistas son clientes potenciales.

—Lo sé, lo dijiste las últimas… no sé, cuarenta veces —recalqué con hastío.

—Es una pieza única que me tomó mucho tiempo crear, así que, por lo que más quieras, no lo manches o se estropeará.

Sonreí de lado.

—¿Cuándo te he fallado?

Sonrió afable.

—Nunca, por eso eres mi persona favorita en el mundo. —Me tocó la mejilla e hice una mueca de dolor por el golpe en mi pómulo. Me miró con seriedad—. Y por favor, nada de peleas, Alexander. Me preocupas.

Mi madre no era precisamente la persona más dulce del mundo; al contrario, era una mujer severa, regia y correcta, con un temperamento de los mil demonios y un talento nato para hacer que te cagaras de miedo con solo una mirada; pero no habría pedido a nadie mejor para criarme como su único hijo.

Se alejó para recibir a los invitados, un salón atestado con personas desconocidas. Algunas me sonreían con cordialidad, otras elogiaban el traje que vestía o mi simple existencia. Mis padres no tardaron en enzarzarse con charlas que parecían no tener fin. Si el infierno tuviera otro círculo, hubiera sido ese: el del aburrimiento. Cinco minutos en el lugar y ya estaba harto. Ofuscado, me acomodé el cuello de la camisa y ubiqué la mesa de los canapés, al menos eso apaciguaría mi malhumor.

Me encaminé con la posibilidad de conseguir un bocadillo, pero me encontré con algo mucho mejor.

Los McCartney entraron por las ornamentadas puertas del salón. Leo lucía tan regio y prepotente como siempre, con su esposa colgada del brazo.  Se conducían altivos por la estancia, como si fueran Zeus y Hera atravesando las puertas del Olimpo.

Podían ser tan pomposos como cualquiera esperaría, pero aquello no fue lo que captó mi atención.

Leah caminaba justo al lado de sus padres, ataviada con un bonito vestido color marfil que se ceñía a su pequeña cintura. Resaltaba sus exquisitas curvas y mostraba el inicio de sus pechos, con la delicada línea de sus hombros al descubierto por el recogido que sostenía su cabello. Reparé en la abertura que adornaba su lado derecho, que de tanto en tanto dejaba asomar sus largas y definidas piernas Ella era, en definitiva, una obra de arte personificada que valía la pena contemplar.

Compartía un increíble parecido con sus padres. Tenía la misma forma de la cara de su madre y el mismo tipo de cuerpo que te detienes a mirar cuando caminas por la calle. Sus rasgos femeninos y delicados eran similares, pero el verdadero contraste yacía en los ojos: los de la señora McCartney tenían un bonito color verde y su mirada era suave, melancólica; los de Leah, por otro lado, eran fuego puro. Grises como el hierro, avasalladores como su presencia y vibrantes como su persona. Sin duda, eran los ojos de su padre: escrutadores y enigmáticos.

Era jodidamente preciosa y lo sabía, lo sabía tan bien que se movía conforme a ello, con gracia y petulancia.

Para que mis intenciones no quedaran tan al descubierto, desvié mi atención. Permanecí cerca de mis padres y pronto la perdí de vista. La sala se llenaba cada vez más y no fui capaz de ubicarla. El señor McCartney acudió a saludar a mi padre con cortesía para después saludar a un montón de personas más.

Hastiado y hambriento, marché hasta la mesa de aperitivos situada al fondo de la sala. Agradecí que estuviera desierta y sonreí para mis adentros cuando ubiqué el último de los pequeños postres. Ya podía saborearlo. Estaba por tomarlo cuando alguien se me adelantó y lo tomó de la bandeja.

¿Era en serio? Suspiré y conté hasta diez para no gritarle al ingrato que había terminado por arruinar mi día. Sin embargo, todo el fastidio se disipó cuando reparé en la sonrisa arrogante de Leah.

—Eso es mío —me quejé sin apartar la vista de su bonito rostro.

—¿De verdad? —Miró el postrecito por todos lados—. No veo tu nombre en ningún lado —dijo con fingida inocencia.

—Estaba por tomarlo.

—Lástima. Hay que ser rápidos en la vida o te comen.

Tomó la cereza que adornaba el pastelillo y la llevó hasta su boca, abrazándola con sus labios y mordiéndola con sugerente lentitud.

La maldita arpía incitante. Lo hacía a propósito.

—No pensé verte aquí hoy —comenté, en un desesperado intento por apaciguar la excitación que se construía en mi sistema y se concentraba en mi entrepierna.

—Sorpresa, sorpresa. Vine a iluminar esta aburrida fiesta.

—¿Y Jordan? —Entorné los ojos.

Se encogió de hombros, restándole importancia.

—Primero tenemos que hablar. —Escaneó con mucha atención un canapé que había en la charola de plata.

—Te escucho.

—No aquí. —Dejó el aperitivo sobre el plato—. Es arriesgado. Parecerá extraño que nos vean conversar.

Reí sin humor.

—La mayoría de la gente tiene una vida, Leah. No están concentrados en ti.

Me fulminó con la mirada para dejar en claro que el tema no estaba en discusión y suspiré.

—Te veo en el patio trasero en cinco minutos.

Me regaló una sonrisa brillante. El tipo de sonrisa que, si no tenías cuidado, podía hechizarte.

—Perfecto.

¥

—Llegas tarde —me riñó cuando la alcancé en el jardín trasero.

Sonreí en respuesta.

—¿Me extrañabas?

—Sería extraño —respondió con voz tan fría como una ventisca.

Hice todo lo posible para no mirarla más de la cuenta, pero joder, era difícil no hacerlo con ese bonito vestido, y más complicado era mantener mis manos quietas para no tocarla. Lucía tan apetecible.

—¿Y bien? ¿Qué es tan importante?

Se rascó la barbilla, pensativa.

—Ya tengo la fecha en que veremos al amigo de mis padres. —Clavó la vista en el suelo de adoquín que adornaba los jardines de mi casa.

Una sensación extraña se extendió por mi pecho y arrugué los labios.

—¿Cuándo?

—Dijo que me recibirá en dos semanas. Es decir, nos recibirá, si lo que deseas es venir conmigo.

Se removió incómoda, caminando junto a mí cerca de la piscina olímpica que papá había mandado construir para ejercitarse.

—Claro, ¿por qué no?

—Bien. Entonces me mantendré en contacto contigo. —Alzó la vista por fin—. Y por favor, no más notas. La última vez, Jordan estuvo a punto de leer una.

—¿En serio? —No pude ocultar la diversión que tildaba mi voz—. Hubiese pagado por ver eso.

Frunció el ceño, molesta.

—Te habría regalado una nueva cara de haberse enterado de que era tuya —amenazó y reí.

—Lo dudo. ¿Cómo evitaste que la leyera?

—Se la quité a tiempo y le dije que era una anotación hecha en clase.

Una carcajada brotó de mi garganta. Una parte de mí se moría porque Jordan supiera lo que yo tenía con su dulce y leal novia.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó molesta.

—Tu forma casi desesperada por pretender que todo con Jordan es perfecto, cuando no es así.

—¿Tú qué sabes? —Colocó las manos en su cintura—. No es como si estuvieras en una relación estable, al menos no con alguien como Mercy Parkinson.

Enarqué una ceja, suspicaz.

—¿Son celos lo que percibo?

Pareció descolocada por un segundo, antes de volver a adoptar su típica faceta estoica.

—Sueñas —rebatió—. Es solo que no tienes derecho de juzgarme cuando tú te follas a personas como Mercy.

—Leah, no te estoy juzgando —repliqué, con una sonrisa bailando en mis labios—. Y si vas a enumerar todas mis indiscreciones, esta será una larga noche. —Se tensó antes de soltar el aire.

Podía percibir el aroma a rosas que despedía. Seguí la forma de su cara, la línea de su boca.

—Prefiero no hacerlo o nunca terminaría.

—De acuerdo.

—De acuerdo.

Permanecimos en silencio, con unos cuantos pasos de distancia separándonos. Sus ojos miraban hacia todas direcciones menos a mí, y yo solo servía para admirarla. El aire me parecía tan cargado que incluso resultaba difícil respirarlo. El silencio nos engulló hasta que Leah carraspeó y se dispuso a marcharse.

—¿Por qué Jordan? —dije sin poder resistir el impulso cuando me dio la espalda.

Me encaró confundida.

—¿Qué?

—¿Por qué buscas tan desesperadamente arreglar las cosas con él?

Se mordió el labio. Dios, yo también quería morderlo.

—Porque siempre hemos estado juntos, siempre hemos sido él y yo, y no puedo permitir que esto —nos señaló a ambos— arruine mis planes.

—¿Entonces es todo por costumbre? —Tomé un paso más cerca—. ¿Es lo que tratas de decir?

Se retrajo dando un paso hacia atrás.

—N-no. Siempre hemos estado juntos, nosotros...

—¿Dónde termina el amor y dónde empieza la costumbre, señorita McCartney? —cuestioné—. Qué vida tan aburrida, Leah. Todo construido tan sistemáticamente, tan...

—¿Y qué? Al menos él es mejor hombre que tú —me interrumpió, desafiante.

Enarqué una ceja, tomando otro paso.

—Él no es ni la mitad de lo que soy yo.

Podía ver la tensión en sus hombros y la manera en que flaqueaba su mirar.

—No lo creo. Jordan es amable, dulce, divertido...

Toda su seguridad se desvanecía a medida que yo me acercaba.

—Encantador —me burlé—. Los mismos atributos que, no sé, ¿un perrito? Lo tratas igual que a una mascota.

—¡Claro que no! —rebatió, buscando mantenerse sólida en su argumento—. También es valiente y...

—Es, veamos, ¿inteligente? —inquirí—. Cuando hablas, ¿están al mismo nivel? ¿Te hace pensar? ¿Te desafía?

Pareció sorprendida.

—Pues, yo...

—¿Es centrado? ¿Tiene metas? ¿Deseos? ¿Aspiraciones?

—Yo...

—Cuando estás con él, ¿qué sientes? ¿Tienes esa necesidad de tenerlo cerca? ¿Sientes esas estúpidas mariposas que todas las mujeres dicen sentir? —continué sin tregua, acorralándola.

—Nosotros...

—¿Te impulsa? ¿Te lleva más allá de tus límites? ¿Te pone los pies sobre la tierra?

—Alex, déjame...

—¿Te excita lo suficiente?

Estábamos tan cerca que echó su cabeza hacia atrás para mirarme.

—Voy a responder por ti —la corté hosco—. No lo hace. Estás con él porque puedes controlarlo, eso es todo.

Dio otro pequeño paso y la tomé instintivamente del brazo para mantenerla en el lugar.

—Suéltame —exigió, saliendo de su estupor—. Te pedí que no volvieras a tocarme.

Adoptó la misma posición de la vez que nos besamos en el ala este de la universidad y tomé su otra mano, anticipándome a su movimiento.

—Tranquila, Jackie Chan. No te alteres, solo estoy tratando de...

—Dije que me sueltes —insistió y volvió a construir esos impenetrables muros en sus ojos.

—Leah...

—Suéltame.

Le obedecí, alzando las manos a modo de rendición. Se alejó con brusquedad y entonces, con la gracia de un elefante, cayó directo a la piscina y gritó.

La escena resultó tan ridícula que no pude contener la carcajada.

Comenzó a dar manotazos en el agua para tratar de mantenerse a flote, salpicando agua por todos lados sin parar. Miré divertido toda su perorata, hasta que dejó de aletear desesperada.

Mi sonrisa perdía fuerza con cada segundo que pasaba sin que ella volviera a revolotear. Debía saber nadar, ¿no?

Mi corazón dio un salto cuando no pude localizarla en la superficie.

«Me tienes que estar jodiendo».

Antes de que pudiera pensarlo mejor, me lancé a la piscina para rescatarla. El cloro me escocía los ojos mientras nadaba hacia abajo, donde la encontré casi al fondo, hundiéndose.

Salí a la superficie jadeando por aire. Ella se aferraba a mi cuello con desesperación, como si fuera su salvavidas.

—¿Qué demonios fue eso? —dije con voz entrecortada, rodeándola con mis brazos para mantenerla a flote.

—No... No sé nadar —musitó con un hilo de voz, sujetándose de mí con mayor ahínco—. No me sueltes.

Clavé mis ojos en ella.

—No planeo hacerlo.

—Te odio —espetó temblando ligeramente—. No te tolero.

—¿Así tratas a quien te rescató? Yo esperaría al menos un trato de amigos.

—Jamás podríamos ser amigos.

Sonreí mientras retiraba un mechón de cabello de su mejilla.

—Tampoco creo que pudiéramos ser amigos, Leah.

Sentía mi corazón latir rápido a través de mis oídos. Cada sentido que poseía se intensificó, nítidamente consciente de cada parte de su cuerpo que entraba en contacto con el mío. La pegué más a mí, nuestras respiraciones se enredaron y, desafiantes, sus ojos me escrutaron. Sus labios estaban ligeramente partidos; incitantes, me invitaban a tomarlos.

¿Y quién era yo para negarme? Si no me había ahogado hasta ahora, no lo haría por besarla.

Quería probarla una vez más, y una más después de esa, y otra más, hasta perder la cuenta. Hasta sofocar esta insistente necesidad y saciarme.

Incliné mi cabeza para concretar lo que tenía en mente, para tomarla como me moría por hacer desde aquella vez en el ala este, quería...

—¡Leah!

Ambos dimos un respingo y me alejé al instante. Cuando nos giramos, sus padres nos miraban confundidos. La solté y ella se impulsó con mi cuerpo para llegar hasta la orilla. Su padre la tomó de los brazos sacándola del agua y yo salí un segundo después.

—¡¿Qué mierda intentas hacerle a mi hija?! ¡Aléjate de ella ahora mismo! —Leo me empujó con tanta violencia que caí al piso, estupefacto.

—¿Qué mierda haces? ¿Qué demonios está mal contigo, Leo? ¡No te atrevas a hablarle así a mi hijo! —siseó mi madre acercándose también a la piscina, con papá pisándole los talones.

Su padre colocó su saco sobre los hombros de Leah. Ella se apresuró a cubrir el tatuaje en su tobillo con el vestido.

—Tu hijo estaba aprovechándose de mi hija —espetó su madre, perforándome con su mirada esmeralda.

—¿Disculpa? —Mamá se irguió, desafiante—. Tu hija era la que estaba pegada a mi hijo como una garrapata.

La señora McCartney pareció enfurecer en ese momento y dio un paso más cerca de mi madre.

—¿Cómo te atreves a llamarla de esa manera? Quién ca...

—Basta. —Mi padre se interpuso entre ambas—. No haremos un espectáculo aquí. —Miró a Leah con displicencia y después a Leo—. Vamos al estudio, le daré una toalla a tu hija para que pueda secarse.

¥

Las cosas en el estudio no mejoraron.

Mi madre y la señora McCartney sostenían una batalla muda con la mirada y el ambiente se sentía terriblemente tenso.

—Lamento mucho lo sucedido —habló mi padre tendiéndole una toalla a Leah para que se cubriera y otra a mí.

—No importa, en tanto le digas a tu hijo que se mantenga lejos de mi hija —dijo el señor McCartney, regalándome una mirada matadora.

Mamá rio con desdén.

—Como si mi hijo pudiera caer tan bajo. —Miró a Leah de la cabeza a los pies, asqueada—. Él tiene estándares.

—Mamá... —intervine, incómodo, pero mis padres me mandaron callar con los ojos.

—Por favor —rebatió Allison—. No me sorprendería que fuera un desequilibrado como tú, al final eres su madre, ¿no?

Mamá emitió un jadeo de indignación y vi la vena que aparecía solo cuando estaba furiosa.

—Si esa es tu lógica, no me sorprende que tu hija estuviera tan aferrada a mi hijo. Seguramente es una oportunista igual que tú, seguramente es igual de p…

—Agnes —la amenazó Leo con tono duro y mamá recuperó la compostura.

—Olvidemos este embarazoso incidente —habló papá, con calma—. Les ofrecemos disculpas.

Leo permaneció rígido para después asentir de mala gana, mientras la señora McCartney continuaba expeliendo fuego por los ojos. Leah parecía estupefacta.

El odio en nuestras familias era profundo y palpable. Pero, ¿por qué? ¿Qué podría haber pasado para ser tan grave?

—Todo estará bien en tanto él se mantenga alejado de Leah —sentenció su padre.

—Créeme, será un placer —escupió mamá—. Creo que más bien deberías decírselo a tu hija.

Las dos mujeres se dedicaron una última mirada antes de ser escoltados fuera del estudio por papá. Una vez a solas, me miró colérico.

—¿Qué mierda tienes en la cabeza, Alexander? —Se acercó amenazante—. Por Dios, la hija de Leo McCartney, de todas las mujeres posibles.

Puso sus dedos en el puente de la nariz, buscando tranquilizarse. Parecía al borde del infarto.

—Papá, yo solo...

—No, escúchame y hazlo bien. —Clavó su mirada cerúlea en mí, severo—. Me importa una mierda si te follas a todas las mujeres de Washington. Créeme, no me importa un carajo.

—¡Byron! —intervino mamá, alarmada.

—Pero no a ella —continuó, ignorándola—. Deja a la niña de Leo fuera, ¿entendido? Él es alguien con quien tengo una relación empresarial importante y no la perderé porque no puedes mantener la polla dentro de tus pantalones.

Lo miré incrédulo.

—Estás exagerando. Sólo la ayudé porque cayó a la piscina, eso es todo.

—Has arruinado el traje por eso —dijo mamá irritada—. Ella no valía la pena. Si hubieses dejado que se ahogara, le habrías hecho un favor al mundo. No es más que la hija de una...

—Agnes —la reprendió papá y ella puso los ojos en blanco—. ¿Me has entendido, Alexander?

Mantuve mi boca tan sellada que se convirtió en una fina línea.

—No puedo creerlo. —Mamá tocó el saco. Era un desastre—. Has tirado mi trabajo a la basura por esa...

—Ya basta —insistió papá—. Te quiero lejos de esa chica, ¿está bien?

Le sostuve la mirada, negándome a ceder y desafiándolo por el bien de mi orgullo, hasta que me rendí y doblegué. No me desgastaría por esto, aunque el animalillo de la curiosidad me comía la cabeza más que nunca.

—Sí.

¿Qué tenía de especial aquello que sabías que no podías tomar? Me sentía como un niño al que le habían puesto un dulce enfrente, pero le prohibían comerlo. Craso error, porque solo sirvió para atizar mis ganas de estar con Leah..

Lo prohibido siempre, siempre sabía mejor.

Capítulo 9: Bona fide.[1]

Leah

—¿Por qué nadie me avisó que habría una piscina?

Damen despegó los ojos de la pantalla ‒cosa que resultaba imposible cuando jugaba con su consola‒ y nos siguió de cerca con la vista mientras yo tomaba asiento en el sillón contiguo.

—Cállate, insecto —espeté sin un ápice de paciencia para sus comentarios infantiles.

Mi hermano entornó sus bonitos ojos verdes y me sacó la lengua.

—¿Por qué siempre estás tan amargada? —se burló e hice el ademán de incorporarme para pegarle. Su sonrisita se desvaneció y se apresuró a arrebujarse más contra el sofá.

—Paren ya, ustedes dos —intervino papá y mi hermano hizo una mueca burlesca—. Damen, a tu habitación.

—Pero están a punto de sermonear a Leah, ¿no? ¡No quiero perderme el espectáculo! —se quejó y le hice una seña que dejaba en claro que era hombre muerto.

—No voy a repetirlo, Damen.

—Pero papá...

—Ahora —insistió, con un tono tan autoritario que hasta a mí me dieron ganas de correr a mi habitación.

Damen se levantó a regañadientes y abandonó la sala del recibidor arrastrando los pies. Mamá apareció en la estancia y se apresuró a retirar la húmeda toalla que descansaba sobre mis hombros para colocarme una seca.

—¿Estás bien? —preguntó consternada. Era lo primero que me decía desde que abandonamos la fiesta.

El camino de regreso fue tan silencioso y tenso que consideré seriamente la posibilidad de tirarme por la ventana para respirar con normalidad.

—Sí.

Mamá pareció no creerme y frunció el ceño.

—¿Estás segura? ¿No intentó nada? ¿Te ha hecho daño? —Comenzó a palpar mi cuello, mis hombros y mis brazos con ansia, buscando alguna evidencia de que Alexander me había lastimado—. ¿Se ha propasado contigo? ¿Ha intentado hacerte algo...?

—Mamá, tranquila. —La detuve cuando estuvo a punto de levantar el vestido y que mi tatuaje quedara a la vista—. No ha hecho nada.

Se incorporó retorciéndose los dedos y miró a papá de una manera que no logré identificar. Él se acercó a nosotras y clavó sus ojos en mí.

—Leah, ¿él te empujó?

La pregunta me resultó tan estúpida y a la vez tan extremista que no pude hacer otra cosa que contemplarlos, aturdida.

—No —me apresuré a decir—. Al contrario, yo caí en la piscina y él simplemente...

—¿Cómo te caíste? —preguntó mamá, hecha un manojo de nervios.

—Pues...

«Estaba a punto de besarme y preferí caer a la piscina».

—Estaba en el jardín, caminé cerca de la piscina, trastabillé y caí.

Mierda. Yo era una pésima mentirosa, mucho más cuando tenía a mi padre enfrente. Bajé la vista para no quedar en evidencia.

—¿Qué hacías en el jardín en primer lugar? ¿Y qué hacía él ahí también? —inquirió con el mismo tono que seguramente usaban los jueces en la Inquisición.

—Salí para llamar a Jordan —mentí—. Había demasiado ruido en el salón y estaba tan distraída mientras charlaba con él que di un paso en falso y caí en la piscina. En cuanto al chico Colbourn... Qué se yo porqué estaba allí.

—¿En serio? —Se cruzó de brazos, irguiéndose con su imponente estatura—. Porque él parecía a punto de darte respiración de boca a boca, aunque tú respiraras perfectamente.

Toda la sangre viajó hasta mis pies y rogué para que mi rostro no reflejara lo asustada que me sentía.

—¡Claro que no! —rebatí ofuscada—. Has visto mal. Por Dios, es Alexander Colbourn de quien estamos hablando, yo jamás... jamás... —Levanté la vista hasta mis padres—. Además, ¿qué hacían ustedes afuera?

Ahora que lo pensaba con detenimiento, mis padres no tenían motivos para estar en los jardines, ni tampoco los padres de Alexander, ¿o sí?

Se dedicaron una corta mirada antes de que mamá respondiera.

—Te perdí la pista y no estaba cómoda contigo yendo por allí en esa casa del terror. Tu padre hablaba con Byron y se ofreció junto con Agnes, a ayudarnos a buscarte. —Imprimió tanta acidez en el nombre de la madre de Alex que incluso hizo una mueca—. Jamás pensamos encontrarlos tan... juntos.

Escéptica, entorné los ojos ante su vaga respuesta, pero lo dejé pasar.

—Él solo estaba tratando de ayudarme —objeté—. ¿A qué viene tanto alboroto? Están exagerando.

—¿Exagerando? Estabas allí sola con ese chico y él podría haberte hecho daño.

—Jamás me haría daño. —Me encontré diciendo antes de pensarlo mejor.

—Leah, él es hijo de alguien... —carraspeó mamá como si no encontrara las palabras y se puso de cuclillas frente a mí— muy impredecible. Agnes podría utilizarlo para hacerte daño, para hacernos daño.

Me hablaba como si fuera una niña de cinco años que además era tonta y arrugué el ceño, molesta.

—De verdad, ustedes son dos paranoicos. Yo caí en la piscina y él me salvó como cualquier humano normal. ¿Cuál es el jodido problema con eso?

—Lenguaje, Leah —me reprendió papá y me enfadé más.

—Solo estamos tratando de protegerte, cariño. —Mamá tomó mi mano entre las suyas. Percibí su leve temblor y la preocupación que se adueñaba de sus facciones.

—¿De qué? —Retiré mi mano, demasiado enfadada para aceptar su toque—. Toda su vida nos han educado para odiar a esa familia, ni siquiera sé la razón. Siempre que Erick y yo hablamos del tema, ustedes lo evitan.

El rostro de mamá se tiñó de angustia. Tenía mucho tiempo sin apreciarla en ese estado. Cuando era más pequeña, la escuchaba gritar por las noches, presa de pesadillas tan horribles que incluso corría a la habitación de Erick para sentirme segura. Mi hermano siempre me tomaba de la mano y me guiaba hasta donde dormían nuestros padres.

Papá rodeaba a mamá con sus brazos mientras le acariciaba la espalda, susurrándole cosas al oído que no comprendía, buscando acallar el llanto que no tardaba en convertirse en sollozos, hasta que desaparecían gradualmente. Entonces ella nos abrazaba a ambos y dormíamos los cuatro en la cama.

De esa escabrosa temporada habían pasado años y era la primera vez desde entonces que la contemplaba tan alterada como en aquellas noches, pero, ¿por qué?

—Obedece, Leah —ordenó papá más severo que nunca—. Te quiero lejos de ese chico, ¿entendido?

—¿Por qué? —insistí, sosteniéndole la mirada y negándome a obedecer a ciegas.

—Porque te hará daño —dijo mamá con voz ahogada.

—No lo saben.

—¿Y tú sí? —replicó papá—. ¿Cómo podrías saberlo, si ni siquiera lo conoces? Y lo mejor que puedes hacer es seguir de esa manera, sin conocerlo.

Fruncí el ceño. Dios, se estaban comportando de una manera tan irracional.

—Pero...

—¡Pero nada, Leah! ¡Nada! —vociferó al final, perdiendo el control como pocas veces —. Este tema no está en discusión. Obedecerás y punto.

Su mirada era tan dura que incluso pesaba sostenérsela.

—Bien —accedí a regañadientes cuando entendí que no ganaría esta batalla de voluntades.

¿Qué podía ser tan terrible para que papá perdiera el control de esa manera? Siendo él una persona tan colectada y templada, podía contar los dedos de mis manos las veces en que lo había escuchado levantar la voz

Si esa era su manera de asustarme, de protegerme y alejarme de Alexander Colbourn, entonces les había salido el tiro por la culata.

Ahora, la curiosidad que permanecía dormida en mi interior se había convertido en una bestia sedienta de respuestas. Necesitaba averiguar por qué nuestros padres se odiaban tanto y no iba a parar hasta saberlo, ya fuera a través de Alexander o de cualquier otra persona.

¥

Salí de la ducha luego de la discusión. Estaba por colocarme los pantalones del pijama cuando Jordan entró a mi habitación sin previo aviso.

—¿Qué haces aquí? —El reloj en mi buró indicaba casi media noche.

Sonrió divertido y me apresuré a ponerme la prenda para tapar el maldito tatuaje que me urgía remover. Estaba harta de no utilizar faldas e ir por ahí cubriéndome en mi paranoia para evitar que la gente se diera cuenta.

—Tu madre me dejó entrar. —Cerró la puerta tras de sí y me sentí repentinamente incómoda—. Parecía un poco alterada—. ¿Tú estás bien?

Acortó la distancia entre nosotros hasta quedar a un palmo. Lucía consternado.

—Entera, en una pieza, ¿ves? —Levanté los brazos a mis costados para que me contemplara—. ¿Cómo supiste que algo me había sucedido?

—Edith me llamó para contarme... —Calló un momento—. Sus padres te vieron entrar al estudio de los Colbourn totalmente empapada.

—¿Edith te llamó? —pregunté, sagaz, enarcando una ceja.

—Sí, quería saber cómo estabas porque no le respondías las llamadas —explicó acariciando mi mejilla.

—Ya, lo he olvidado por completo. —Me mordí el labio—. Sabes que podrías haber esperado hasta mañana para verme, ¿no?

—No podía esperar, necesitaba saber que estabas bien. ¿Cómo te caíste?

Resistí el impulso de rodar los ojos. No quería repetir la misma mentira, pero parecía inevitable.

—Estaba caminando, tropecé y caí.

—Lamento no haber estado allí para salvarte. —Retiró de mi rostro un mechón húmedo—. ¿Quién te rescató?

Claro, Jordan sabía que era un tronco para nadar. Clavé mis ojos en él, considerando si mentirle o no, pero opté por decir la verdad.

—Alexander.

Su expresión se oscureció de pronto y lo sentí tensarse.

—¿Alex? —repitió estupefacto y yo asentí, cruzándome de brazos—. ¿Cómo es que él siempre está ahí para salvarte?

—¿A qué te refieres? —pregunté sin entender su reacción.

—También te sacó de toda esa jauría en el incidente de la alarma de incendios, ¿no?

Mi garganta se secó y la tensión en mis hombros dolió. ¿Cómo lo sabía?

—En realidad...

—He escuchado rumores de que fue él quien te sacó de allí y que estaban muy juntos ustedes dos —recriminó con tono ácido.

—Jordan, esos son rumores. Como si no me conocieras, por favor. Él y yo ni siquiera nos dirigimos la palabra. —Me mantuve sólida en mi argumento, esperando sonar convincente.

—¿En serio? —Era la primera vez que se molestaba tanto por algo—. Porque desde que regresaste de Las Vegas, ha estado convenientemente cerca de ti.

«Carajo. No entres en pánico, no entres en pánico», me repetí una y otra vez buscando mantener la compostura, aunque mi corazón latía desbocado.

—Jordan, ¿estás celoso? —Entorné los ojos. Esperaba alejarlo del terreno tan peligroso al que habíamos entrado.

Su cuerpo se tensó aún más y desvió la mirada.

—¡Por Dios! —dije en una combinación de sorpresa, alivio y diversión—. ¿Hablas en serio?

—Leah, es extraño verlos juntos… Carajo, casi me cago en los pantalones cuando los encontré hablando en el pasillo la última vez.

—Sólo estaba pidiéndome un...

—Lo sé, lo sé —me cortó y cerró los ojos, negando—. Es estúpido de mi parte, pero todas las chicas dicen que él tiene ese... ese... no sé qué inglés.

Por un momento, lo evalué con seriedad antes de partirme de la risa. No podía respirar por lo divertido que me resultaba todo esto. Un «no sé qué inglés», Me tenía que estar jodiendo.

Le palmeé el hombro cuando por fin me recuperé y resolló ofendido.

—Perdón, es que suena ridículo. ¿Te estás escuchando? Jamás podría fijarme en él, ni aunque fuera el próximo heredero a la corona británica. Es más, no podría fijarme en alguien que no fuera tú. Y por si no lo sabías, la presencia de Alexander me molesta muchísimo.

A medida que hablaba, trataba de convencerme de cada palabra.

—Tengo miedo de que llegue alguien más y te robe de mi lado. —Acunó mi rostro entre sus manos—. Y derrumbe todo lo que hemos construido.

Mi corazón dio un salto y toda la diversión del asunto se desvaneció.

—Eso jamás pasará. —Sonreí con seguridad—. Siempre seremos tú y yo, ¿recuerdas?

«¿Dónde termina el amor y dónde empieza la costumbre, señorita McCartney? Qué vida tan aburrida, Leah». 

Las palabras de Alex resonaron en mi cabeza, dejando a su paso un eco como el de un gong.

Los ojos de Jordan brillaban igual que los de un perrito fiel...

No, no un perrito. Mierda. Ahora, por su culpa, no podría pensar en Jordan sin asociarlo con un perrito. 

Me besó con ternura y continuó sonriendo.

—Sabes, creo que deberíamos casarnos al terminar la universidad. Por inercia, me alejé de su toque. Desde el fiasco con Alex, la idea del matrimonio no me atraía tanto; al contrario, me aterraba.

—Claro, aunque es muy pronto para pensar en esas cosas —dije, evasiva—. Hay que esperar a que la graduación se acerque, ¿de acuerdo?

Obedeció y dejó el tema.

—Leah —habló de pronto y lo miré, esperando que mi cara no reflejara lo nerviosa que me sentía—. Tomaré cartas en el asunto para que Alex deje de molestarte.

Sonreí apenas, poco convencida con la idea de su intervención. Estaba por desanimar sus heroicos planes cuando me despojó de todo pensamiento besándome de nuevo en los labios.

—Ahora, tengo que cerciorarme que realmente estás entera. —Apretó mi culo a través de la tela del pijama y jadeé sorprendida. Sentí su duro cuerpo contra el mío y su boca viajando por mi cuello hasta la clavícula, antes de colocar mis manos en sus hombros para detenerlo.

—Mis padres están aquí —mencioné con voz grave—. Podrían entrar en cualquier momento.

Se alejó enseguida. Era una buena excusa, porque no me sentía de humor para hacer algo así. Sus ojos de miel parecieron apagarse, entristecidos igual que los de un perr...

Carajo.

¥

Edith parloteaba sobre lo mucho que detestaba esa clase, lo mucho que le distraían los dientes de castor del señor Traynor y lo difícil que era concentrarse en las finanzas internacionales.

—Creo que dejaré la carrera de relaciones internacionales para dedicarme a vender droga. Estoy segura de que me iría mejor.

—Como tú digas, Walter White.

Nuestras risas se acallaron en el momento en que nos acercamos a nuestra mesa habitual. Sobre ella, justo de mi lado, había un café con una nota debajo.

—¿Qué es eso? —Tomó el vaso desechable y lo olfateó, mientras yo tomaba la nota.

‹‹En espera de complacerte.

Sinceramente,

T.S.A.E.››

—¡Qué emocionante! —Di un respingo cuando Edith chilló sobre mi hombro—. ¡Tienes un admirador! ¿Alguna idea de quién puede ser?

«Ni te lo imaginas» quise decirle, pero me abstuve.

—Ni idea.

Le quité a Edith el vaso de las manos para darle un sorbo y estuve a nada de sonreír. Me sorprendía que recordara cómo tomaba el café. Una calidez se asentó en la boca de mi estómago y no precisamente por la bebida.

—Tal vez son sus iniciales. —Me quitó la nota y la analizó con ojo crítico—. ¿Tyler? ¿Thomas? ¿Terrence?

—No conozco a nadie que se llame así. —Tomé asiento, complacida.

—Eh, Gina —llamó mi amiga a la chica de cabello corto castaño y grandes anteojos. Ella levantó su cabeza del libro que leía—. ¿Has visto quién dejó aquí un café?

Negó antes de volver a leer y Edith se dejó caer sobre la silla a mi lado.

—Creo que tenemos un misterio entre manos, Watson.

«Dilo por ti».

El aula se llenó rápidamente y, pronto, el profesor Traynor comenzó con su aburrida letanía de siempre. Aproveché que Edith estaba casi dormida sobre el escritorio para sacar el móvil.

Leah _ 8:35

¿Qué te había dicho sobre las notas?

Colbourn _ 8:37

¿Que te gustaban?

Bufé.

Leah _ 8:37

No te hagas el gracioso conmigo.

Esa no fue la regla que impuse.

Colbourn _ 8:37

Soy malo para seguir las reglas, creo que soy mejor rompiéndolas,

más si tengo una buena razón para hacerlo.

Leah _ 8:38

¿Y cuál es esa razón?

Colbourn _ 8:38

Tú.

Mi estómago vibró ante la declaración y lo odié, así que cambié de tema.

Leah _ 8:39

¿A qué se debe el detalle?

Colbourn _ 8:39

Bona fide.

Leah _ 8:39

¿Qué?

Colbourn _ 8:40

Buena fe.

Tómalo como una ofrenda de buena fe por lo de la piscina.

Me mordí el labio, considerando su respuesta.

Leah _ 8:41

Tendrás que hacer más para complacerme.

Colbourn _ 8:42

En ese caso no voy a decepcionarte, créeme.

El texto envió una repentina llamarada de expectación por mi sistema y apreté las piernas.

Leah _ 8:44

¿Y qué significa la A en la nota esta vez?

Esperé, pero no recibí respuesta. Pensé que se había rendido cuando mi móvil volvió a iluminarse.

Colbourn _ 8:50

Tu Siempre Atento Esposo.

Leah _ 8:50

¿Acaso estás coqueteando conmigo?

Colbourn _ 8:51

Créeme Leah, cuando lo haga, lo sabrás.

Ahí estaba de nuevo. Esa sensación que volcaba mi estómago y lo llenaba de una emoción que no podía definir.

Me sentía cada vez más dentro de la boca del lobo.

¥

Justo cuando salí de la clase del señor Traynor me topé con Jordan. Sonrió apenas reparó en mí.

—¿Has comprado un café? —preguntó señalando el vaso que sostenía en la mano.

—Fue un regalo de... —Le lancé a Edith una mirada de advertencia para callarla antes de que escupiera alguna estupidez—. De mi parte, tu servidora.

Jordan estaba sensible respecto a ese tema y no quería alimentar sus inseguridades trayendo a la luz a un misterioso admirador.

Nos miró a ambas con la duda cerniéndose sobre sus facciones, pero al final pareció convencido.

—¿A qué se debe tanto cariño de tu parte, Edith? Normalmente se están tirando mierda una a la otra.

—Es que no somos amigas convencionales, ¿verdad? —Me pasó un brazo por los hombros estrechándome contra ella—. Pero no está mal hacer cosas bonitas por esta zorra estirada de vez en cuando.

Jordan rio ante el comentario.

—¡Mike! —gritó Edith—. Los veré luego, ¿de acuerdo? —Se despidió con un gesto y corrió al encuentro de su novio semanal. ¿O era mensual?

De repente me sentí extraña en la cercanía de Jordan, por lo cual continué andando para llegar a la cafetería, aunque el camino era largo. No quería percibir esa sensación; no tenía razones para sentirme incómoda en la presencia de mi novio, pero el sentimiento no desaparecía.

Todo ese asunto con el heredero de los Colbourn estaba haciéndome perder la razón.

Caminé junto a Jordan en silencio, hasta que me detuvo en uno de los pasillos aledaños a la cafetería, donde se pegaban los anuncios de la universidad. Quise preguntarle qué pasaba, pero no tuve que hacerlo, porque en el momento en que miré a Alex acercarse, supe de qué iba todo eso.

Una sensación de terror cerró mi garganta y tomé a mi novio del brazo.

—Jordan —hablé con un hilo de voz, pero pareció no escucharme. Se sacudió mis manos sin esfuerzo y fue hasta él, quedando a unos cuantos pasos de distancia.

Alexander alternó la mirada entre ambos, sin comprender. Reparé en los moretones que aún adornaban su bello rostro. Los había disimulado bien ayer en la fiesta.

—¿Qué pasa? —siguió observándonos sin tener idea de porqué Jordan le interceptaba el camino.

—Jordan —imprimí toda la autoridad posible en mi voz para hacerlo retroceder, pero por primera vez, no obedeció.

—Escucha, Alex —comenzó y yo quise que la tierra me tragara en ese momento—. Hemos sido amigos desde el inicio de la universidad y no me gustaría que eso cambiara. —Encuadró los hombros—. Por ello, te pido que te mantengas alejado de mi novia.

Mierda. Qué poco sutil, por Dios. ¿Tenía que elegir justo el día de hoy para defender mi honor?

Miré a Alexander, quien se mantenía alto e impasible, hasta que clavó sus ojos en mí, un poco conmocionado. . Unos pasos detrás de Jordan, yo hice todo el abecedario de señas para evitar que soltara un comentario sobre nuestro matrimonio. Básicamente le rogué para que no dijera una palabra.

—¿Perdón? ¿Hice algo malo contra ella? No sabía que salvarla de ahogarse fuera una ofensa —espetó sosteniéndome una mirada desafiante.

La armadura de seguridad de Jordan flaqueó cuando carraspeó.

—La incomodas y a mí me molesta, eso es todo —explicó apresurado.

Los ojos de Alex relucieron maliciosos.

—¿Te incomodo de verdad, McCartney? —inquirió en tono bajo—. Porque después de Las Vegas, comencé a pensar que teníamos una mejor relación.

Mi estómago dio un vuelco tras sus palabras. El mensaje era sutil pero contundente y no era difícil leerlo entre líneas, tanto que incluso Jordan se giró hacia mí con la duda perturbando su semblante.

—Me dijiste que no te agradaba.

—Yo… ¡Él no me…!

—De acuerdo —habló mi indeseable esposo lacónico, cortando mi interrogatorio—. Haré lo que me pides, lo que menos deseo es incomodar a tu novia —emitió la última palabra con un tomo extraño—, pero tal vez no soy el único al que deberías pedirle permanecer alejado.

Mierda. Lo acribillé con la mirada, pero no se inmutó; al contrario, parecía tan molesto como yo. Jordan parpadeó un par de veces, como si intentara comprender su comentario, pero al final se rindió.

—De acuerdo —concedió mi novio.

—¿Eso es todo? —Noté la tensión en el tono de Alexander.

Se esforzaba por ocultarlo, aunque podía percibir el toque de acritud y molestia en su voz.

—Sí. —Mi novio se removió incómodo, desvaneciéndose en él toda la valentía que, un segundo antes lo envistió.

—Bien.

Alexander siguió su camino sin mirar atrás. Cuando enfoqué mi atención en Jordan, su temple estaba endurecido.

—¿Qué fue todo eso? —dijo.

—¿Todo de qué? —inquirí haciéndome la desentendida.

—Sobre tú y él. Creí que no se toleraban.

—¡No lo hacemos! —Mi voz salió como un chillido desesperado.

—¿Entonces qué fue ese comentario sobre Las Vegas? Leah, ¿qué sucedió en Las Vegas? —Un ápice de desesperación teñía su tono mientras mordía el interior de la mejilla con un nudo formándose en mi estómago. Merecía saber, claro que lo merecía, pero yo era una cobarde que temía perderlo para siempre si se lo contaba, así que me lo guardé.

—No lo sé. Es Alexander, por Dios, solo estaba jodiéndote.

Me miró suspicaz, con la duda todavía en su rostro, pero al final lo dejó pasar.

Joder, si aquello era lo correcto, ¿por qué me sentía tan mal?

¥

Después del embarazoso incidente, ni siquiera pude pensar en algo coherente para decirle a mi novio. Me excusé alegando que tenía clase y salí corriendo.

Dejé mi bolso en la mesa que ocupaba junto a Sara en el aula de Gestión de Marketing y tomé mi cara entre mis manos apoyándome sobre el mueble. De todas las formas posibles para manejar la situación, ¿por qué la más embarazosa y confrontativa? Podría simplemente haberlo ignorado, pretender que no existía, o mejor aún, dejar el asunto en mis manos sin entrometerse.

Escuché la puerta abrirse de pronto y di un respingo.

—Con que tu cachorro decidió por fin mostrar los colmillos. —Alex me miraba desde el umbral con su sonrisa burlona—. Se tardó bastante.

—¿Qué haces aquí? Alguien pudo verte entrar.

—¿Y qué? Es un aula de clases. Hasta donde yo sé, es un lugar público —replicó, acercándose—. Me sorprendió que me enfrentara, debo darle créditos por eso.

—Es más valiente de lo que crees. —Quise imitar su seguridad, pero fallé.

Allí estaba de nuevo, esa sensación de nerviosismo de la que no podía desprenderme cuando él estaba cerca.

—Así que, ¿te incomodo, Leah? —Se cruzó de brazos y me observó con dureza. Todo rastro de broma abandonó sus ojos bonitos.

—No —dije rotunda—. Eso significaría que tienes algún efecto sobre mí, cosa que no es así.

Se irguió y tuve que estirar el cuello para mirarlo: alto y jodidamente imponente sin perder el aire de diversión.

—¿No tengo ningún efecto sobre ti, dices?

—Ninguno —repetí y tomó otro paso. Mis hombros reaccionaron tensándose

—¿No te pongo nerviosa? —Inclinó la cabeza casi con inocencia y el gesto resultó encantador.

—En absoluto.

—¿Ni un poco? —susurró tan cerca de mí que tuve que inclinar el cuello hacia atrás para mirarle a los ojos.

—No. —Buscaba mantenerme fuerte, aunque fuese una tortura porque todo mi cuerpo gritaba para entrar en contacto con el suyo—. Es más, Jordan tiene razón: deberías dejar en paz a mujeres con novio.

—Puede ser —murmuró con voz ronca, inclinando su cabeza para hacerse espacio, tan cerca que notaba su respiración sobre mis labios.

—No lo hagas —pedí con voz temblorosa, en un patético intento por parar aquella locura.

Escuché una pequeña risita.

—¿Para quién es esa súplica, Leah? ¿Para mí o para ti?

«Para mí» fue mi último pensamiento coherente. Sabía que estaba mal, que no debería estar haciendo aquello, pero no podía evitarlo.

Cerré los ojos, esperando que tomara mi boca con más ansia de la que me atrevía a admitir. Rozó mis labios con los suyos y, por inercia, me impulsé hacia delante buscando su boca sin encontrarla. Un quejido de decepción se escapó de mi garganta antes de que pudiera acallarlo y cuando lo miré, sonreía satisfecho.

—¿Decías? —se burló, con sus ojos tan oscuros como el mar en medio de una tormenta.

La molestia atizó mis entrañas. ¿Cómo se atrevía a jugar conmigo de esa manera?

—Eres un imbécil —espeté golpeando su pecho para alejarlo—. Quítate de una vez. ¿Qué te he dicho sobre invadir mi esp...?

Todos mis alegatos fueron acallados cuando me tomó de la nuca con brusquedad y estrelló sus labios con los míos, abriéndose paso con rudeza. Suspiré dentro de su boca y me besó más profundamente, satisfecho con el sonido que había conseguido arrancarme. El impacto de su cuerpo contra el mío fue tal que trastabillé hacia atrás, chocando contra el escritorio. Mordió mi labio inferior con lentitud, consiguiendo que gimiera. Coloqué mis manos sobre su pecho, no para alejarlo, sino para sentirlo; para tomar tanto de él como fuera posible en ese lapso de inconsciencia. Alex arrastró su mano desde la parte trasera de mi cabeza hasta mi cuello, deslizando el pulgar sobre esa parte tan sensible. Sonrió contra mis labios cuando percibió mis latidos desbocados, pero no me permitió protestar, porque volvió a besarme con deseo y sabiduría.

Joder, yo debía estar divorciándome de ese tipo y no besándolo.

Era la primera vez que experimentaba algo así. No era nada como lo que viví hasta ahora; no eran los besos dulces a los que estaba acostumbrada y que me permitían tomar el control. Él sabía perfectamente cuándo empujar y cuándo estirar, cuándo tomar y cuándo dar, pero era Alexander en su área más experta.

Deslizó sus manos por el costado de mi cuerpo, hasta abrazarme por la cintura para levantarme un ápice y estrecharme más contra sí. Dios, podía sentir nítidamente su erección contra mi vientre.

Me di cuenta de que habíamos encontrado nuestro ritmo. Encajábamos tan bien que besarlo se sentía casi natural, no como algo en lo que tuviera que trabajar como había sucedido con Jordan. Me percaté también de que, estando entre sus brazos, no podía concentrarme ni pensar en algo más; no había otro lugar para estar más que allí, con él, porque muchos rasgos de su personalidad estaban impresos en su forma de besar: intenso, arrollador y terriblemente irresistible.

Yo no pude hacer más que dejarlo encenderme, con su boca demandando la mía, una y otra y otra vez.

El ritmo se ralentizó hasta que se separó de mí solo unos centímetros. Sus labios estaban hinchados y sus ojos oscuros se veían como pozos. Jadeé por aire, buscando recuperar la respiración.

—Creo que es Jordan quien debería dejar en paz a mujeres casadas, ¿no crees? —recalcó con voz ronca.

Estaba tan aturdida por el encuentro que nada acudió a mi mente. Entonces, volvió a hablar con un dejo divertido.

—Sabes, si me quieres tan cerca, solo tienes que pedirlo.

—¿Qué? —Lo miré sin comprender y bajó la vista hasta su camisa, en donde apretaba los puños.

Me sentí avergonzada y lo solté como si quemara. Mis manos estaban entumecidas, porque lo había tomado con demasiada fuerza en mi desesperación por sentirlo cerca.

Sonrió y estaba a punto de acercarse de nuevo cuando escuchamos la puerta del aula abriéndose otra vez.

Capítulo 10: El arte de la diplomacia.

Alexander

No reconocí al chico que nos daba la espalda mientras tomaba el picaporte y reía a causa de un mal chiste de alguien más. Por un momento estuvo a punto de entrar, pero pareció pensarlo mejor y volvió a cerrar la puerta tras de sí, dejando el saldo de una atmósfera silenciosa.

Cuando miré a Leah, estaba tan tiesa como una vara.

—¿En qué estábamos? —dije intentando aligerar el pesado ambiente.

Me dedicó una mirada que podría haber matado a un ejército entero.

—¿Qué haces aquí todavía? —inquirió con acidez.

—Mi plan original era hablar... antes de que las cosas se nos salieran de las manos —esbocé una pequeña sonrisa, pero mi comentario pareció no hacerle gracia.

—No te preocupes, no volverá a repetirse.

—Sí, ciertamente no aquí.

—Ni aquí ni en ningún otro lugar —sentenció con severidad, recuperando su faceta impenetrable.

—¿Segura?

—¿Por qué haces esto? —preguntó con voz tensa.

—Porque es divertido. ¿Has notado que cuando te molestas tu labio inferior tiembla de una manera...?

Me acerqué y lo acaricié apenas, antes de que me diera un manotazo y se recargara más contra el escritorio, ganando distancia.

—Eres agotador, Alexander.

Sonreí satisfecho ante su muestra de espíritu.

—No tienes idea de lo agotador que puedo ser.

Captó el doble sentido en mis palabras porque me miró fijamente con una mezcla de emociones plasmadas en la cara.

—No sé a qué estás jugando ni tampoco me interesa, así que, por favor, llévate tu patético manual de técnicas de ligue contigo y lárgate. Tú y yo no tenemos nada de qué hablar, al menos no hasta dentro de dos semanas.

Reí ante su comentario.

—¿Manual de técnicas de ligue? No eres muy creativa para los insultos, ¿o sí, McCartney? —Incliné la cabeza, negando con diversión—. Al menos dime, ¿están funcionando contigo?

Resopló y cruzó los brazos sobre el pecho.

—A diferencia de ti, yo tengo... ¿Qué palabra utilizó tu madre? —Arrugó la nariz para simular que pensaba—. Ah, sí, estándares. Yo tengo estándares.

Me sonrió desdeñosa, repleta de suficiencia. Quería partirme de risa por sus patéticos insultos, pero si lo hacía ella terminaría partiéndome la nariz.

—Vaya, pues es un honor saber que califico dentro de sus estándares, majestad —dije con sarcasmo e hice una pequeña reverencia.

Irguiéndose, colocó las manos sobre sus caderas y adoptó su típica faceta autoritaria. Estaba enfadada, lo sabía. Reprimí la sonrisa triunfal que moría por esbozar.

¿Qué era más excitante que una mujer sumisa? Una mujer fuerte y segura de sí misma.

Un enorme deseo por girarla e inclinarla sobre el escritorio para mostrarle el verdadero significado de autoridad se abrió paso por mi pecho e hizo punzar mi entrepierna.

—¿Tú? Jamás calificarías, por Dios —negó—. Yo soy quién nunca podría caer tan bajo.

Mentirosa. Su boca podría decir todas esas cosas, pero su cuerpo contaba una historia totalmente diferente.

—Claro —concedí y coloqué una mano sobre mi barbilla—. ¿Entonces por qué me correspondías con tanto entusiasmo?

Pareció sorprendida un instante, antes de volver a erigir las paredes de su fortaleza.

—Yo no te estaba correspondiendo, sólo trataba de no morir asfixiada. —Contuve una risotada. Era la peor excusa que había inventado hasta ahora—. Tú eras el que me besaba como si quisiera comerme, como si... como si fuera tuya o algo así.

—Pues técnicamente lo eres. —No podía evitar hacer esos comentarios; sabía cuánto le molestaban.

—Y un cuerno, me importan una mierda tus tecnicismos. —Me señaló con un dedo amenazador—. Tú y yo no somos iguales, Alex. No puedes tomarme como te apetezca cada vez que lo desees, deberías reconocer tu lugar.

—¿Y cuál es mi lugar, según tú?

Me crucé de brazos y encuadré los hombros, repentinamente molesto porque utilizara de nuevo ese argumento sobre nuestra desigualdad, como si tuviera algún privilegio sobre mí.

—Cualquiera mientras sea lejos de mi vida y de mis planes.

Lancé un quejido de incredulidad.

—Para quererme tan desesperadamente lejos me besas con muchas ganas, Leah.

Sus mejillas se enrojecieron y su mandíbula se tensó.

—Yo nunca tendría algo con una persona como tú —escupió.

—¿Y por qué no? —Enarcó una ceja—. No somos tan distintos, princesa.

—Te equivocas. Soy mejor persona que tú.

Resoplé sardónico.

—¿En qué eres mejor? Por favor, ilumíname.

Su boca se mantuvo tensa en una línea fina.

—Yo tengo una familia y una relación estable y no voy por ahí besando a cualquiera.

Entorné los ojos, buscando encontrar la lógica en su ataque. Odiaba que involucraran a mi familia.

—¿Eso qué tiene que ver?

—Que yo tengo clase y tú no. —Alzó el mentón con superioridad—. Y respeto y principios. Lo que sea que estés jugando, no te va a llevar a ningún lado. Yo no voy a acostarme contigo y no vas a conseguirlo porque no soy como las chicas con las que sueles estar.

Enarqué las cejas.

—¿Estás escuchando las estupideces que dices?

—Solo estoy diciendo la verdad sobre alguien inmaduro. —Me sostuvo la mirada, dura y severa.

—¿Inmaduro? Tú eres la que hace rabietas cuando las cosas no salen como deseas, pero ¿yo soy el inmaduro?

—Sí, eres inmaduro.

—Y tú, una jodida hipócrita. —Di un paso hacia ella, enfadado—. Tú eres la que se comporta como una niña malcriada todo el tiempo, tú eres la que corre con su papi siempre que tiene algún problema.

—Al menos yo tengo alguien a quien acudir, a diferencia de ti. —Se mantuvo firme en su lugar—. Todos sabemos que tu familia es una farsa, que...

—Ya, y tu vida es perfecta, ¿no?

—Pues a diferencia de la tuya...

—¡Todo lo que haces es juzgar a los demás! —alcé la voz y estampé la mano contra el escritorio en el que ella se apoyaba, provocando que diera un respingo— ¡Todo lo que haces es esperar por la próxima palabra o acción recriminatoria para juzgar! Miras a los demás desde tu jodido pedestal y los juzgas, porque si no actuamos como tú, no hablamos como tú o no respiramos como tú, entonces no valemos la pena, entonces no somos dignos, ¿no es así?

—¡Juzgo a los demás porque sé...!

—Porque crees que lo sabes todo, crees que eres tan inteligente, que lo tienes todo resuelto. Caminas como si el mundo entero te debiera algo, pero aquí tienes un dato, Leah. —Me acerqué, mirándola con dureza—. El mundo nos debe a todos algo, no te sientas especial por eso. No eres más que otra chica estúpida de ciudad con un terrible complejo de superioridad.

—¡Tú no sabes nada sobre mí! —Alzó la voz y se cruzó de brazos—. Te quejas de que juzgo a los demás, pero tú estás haciendo precisamente eso.

—¿Cómo se siente estar en la tribuna ahora? —mascullé con furia—. Tú tampoco sabes una mierda de mí, pero eso no evita que me menosprecies.

—Tal vez la razón por la que juzgo a la gente es porque sé que ellos están juzgándome, es como me protejo a mí misma. —Percibía su leve temblor, efecto de la cólera—. Es así como me doy cuenta de cuáles opiniones valen la pena y cuáles no. Como la tuya, por ejemplo.

Reí sin humor.

—Pobre, pobre Leah —mascullé—. Con sus problemas de guardarropa, fiestas y...

—No te atrevas...

—Bien, ¿quieres sacar toda la mierda que llevas dentro? Por mí perfecto. —Estrellé la mano sobre la madera de nuevo, colérico—. No eres más que una idiota que no tiene la voluntad suficiente para decidir qué creer y a quién creer. Ni siquiera puedes formarte un criterio propio sobre mí, siempre me has odiado porque no sabes hacer otra cosa más que obedecer.

—¡Yo no...!

—Jamás he hecho una ofensa contra ti, y aun así, me insultas y subestimas, cuando tú tampoco sabes un carajo sobre mi vida.

—¡Porque es la forma en la que me criaron! —gritó, con el rostro rojo y los ojos brillantes—. Todo lo que sabía era que debía odiarte porque eres el hijo de personas malas. Yo actué conforme a ello, justo como tú aprendiste a odiarme a mí.

—¡Por la persona que eres, no porque así me criaron! ¡Por ser una arpía llena de prejuicios y soberbia! —vociferé tan cerca que podía notar la tensión en sus hombros, pero no me detuve—. ¡Tú me odias por algo que no puedo cambiar!

Pareció a punto de entrar en combustión, con los puños a los costados tan apretados que incluso parecía doloroso, pero en mi inmensa cólera no me importó.

—Tu insulto contra mí era simplemente estar ahí. Me enseñaron a odiarte, así que te odiaba —dijo tensando la mandíbula—. Joder, te odiaba tanto.

—¿Ves? Ese es mi punto sobre el criterio.

—¡Tú me odias igual! ¿Cuál es la maldita diferencia?

—¡Hay una gran diferencia!

—¿Cuál? ¡No hay diferencia, no hay...!

—¡Yo no te odio! ¡A diferencia de ti, yo no te odio!

Se echó hacia atrás como si la hubiera abofeteado y su boca se convirtió en una fina línea.

—A diferencia de ti, yo decidí no odiarte, porque no te conocía y porque quería formar mi propia opinión sobre tu persona. —Mi voz se convirtió en un susurro—. Pero ahí estás tú de nuevo, pensando que lo sabes todo y que estás un paso delante de todos los demás cuando no es así.

—¿Y por eso crees que eres mejor?—inquirió con frialdad, estrechando los ojos—. ¿Crees que tienes más autoridad moral para juzgarme?¡Ja! —bufó, negando—. Ustedes...

—No, pero...

—Eres un...

—¡Yo lo he hecho! —exploté, gritando tan fuerte que me sorprendió que las paredes no temblaran—. Yo he demostrado que no soy una mala persona, al menos no contigo. Así que. Deja. De. Juzgarme.

Sus ojos se abrieron desmesurados. Nos mantuvimos en silencio con nuestras respiraciones agitadas; el único sonido turbando el ambiente, como si acabáramos de enfrentarnos cuerpo a cuerpo.

—Eres imposible —mencionó de pronto, agachando los hombros—. Solo quiero que esto termine.

La urgencia en su voz avivó la furia que corría por mi sistema. ¿Por qué sentía tanta repulsión hacia mí?

—¿Y tú crees que yo soy feliz atado a una perra frígida y soberbia como tú? —Las palabras dejaron un regusto agrio en mi lengua, pero estaba tan dolido por su reacción que no pude contenerme.

—¡Pues obviamente tú tampoco estabas en mis jodidos planes! —gritó con atizado enojo cuando se recuperó de la impresión.

Le dediqué una sonrisa desdeñosa y me acerqué dos pasos hacia ella, hasta que tuvo que alzar la cabeza para verme a la cara.

—Pues aquí te va una lección de vida, princesa —escupí—. No importa cuánto te esfuerces en hacer tus planes de mierda, ¿sabes por qué? ¿Sabes? ¡¿Sabes?! —Estaba tan cerca que las puntas de nuestros pies se tocaban—. ¡Porque al final, la vida te meterá tus jodidos planes por el culo y te tirará en la cara lo que le dé la gana!

Estaba por mandarla directo al infierno, con todo y sus malditos zapatos Versace cuando escuché cómo alguien carraspeó.

—¿Quién le meterá qué al culo de quién, joven?

Un hombre con más barba que pelo en la cabeza nos miraba desde la puerta. Detrás había un par de miradas curiosas, entre las que destacaban la cabellera rubia de Edith y los ojos de mosca de Sara.

Me colecté lo suficiente y me dispuse a salir.

—Los problemas de pareja se resuelven en casa, jóvenes, no aquí —escuché decir a quien imaginé era el profesor antes de cruzar la puerta y atravesar el tumulto de gente que se había congregado a la salida.

Leah sacaba lo peor de mí.

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—Okay, estoy esperando. —Ethan me miraba expectante, apoyado en la pared del vestidor mientras yo terminaba de colocarme la camisa después de la ducha.

—¿Qué cosa? —pregunté de malhumor, aún con restos de cólera en mi sistema por la catástrofe en el aula de Leah.

—Ah, no sé, vamos a ver... —Apoyó un dedo sobre la barbilla, simulando que pensaba—. Por ejemplo, ¿por qué estaban peleándose a los gritos con Leah?

Resistí el impulso de estrellar la puerta del locker para dejarle en claro que de ninguna manera hablaría del tema. Me concentré en ponerme los zapatos.

El entrenamiento había hecho maravillas con mi temperamento. Liberar esa tensión enviando a la mitad del equipo contra el suelo fue una buena técnica, o de lo contrario, en ese momento le hubiera partido la cara a Ethan. Leah era la mujer más exasperante, estresante y terca que había conocido en toda mi vida. Carajo, ¿cómo la soportaba Jordan? Se merecía el jodido premio Nobel de La Paz.

—Así que ya te enteraste. Qué rápido viajan las noticias —dije en un intento por desviar el tema.

—Sí, claro que me enteré. ¿Con quién crees que estás hablando, guapo? —Me miró a mitad de camino entre la incredulidad y la indignación—. Ahora, vas a contarme todo el rollo que tienes montado con ella.

—No tengo ningún rollo montado con esa arpía ponzoñosa —escupí, tal vez con demasiada emoción.

—Mi radar me indica todo lo contrario, amigo. Puedo leerte la mente y te juro que sé cuándo estás en problemas.

—¿Ah sí? —dije mirándolo por fin y cerrando la puerta del locker—. Pues mi radar me indica que se te van a caer los huevos si no cierras la boca y vas a vestirte ya.

Pasé por su lado y jalé de la toalla que llevaba envuelta en su cintura para dejarlo desnudo.

—Y por favor, no le digas nada de esto a Jordan.

—A juzgar por lo fuerte que se gritaban, me sorprendería que no lo escucharan en China. —Se cubrió con la toalla—. Además, muy tarde. Allí viene el rey de Roma.

Cuando giré, reparé en Jordan. Parecía un oso furioso caminando hacia mí, ataviado aún con su uniforme de fútbol.

—¿Qué mierda está mal contigo? —Me empujó con brusquedad, estrellándome contra la pared—. Lo único que te pido que no hagas, ¡y es lo primero que haces!

Quise quitármelo de encima, pero volvió a empujarme. Lo miré con dureza tratando de controlarme para no partirle la cara, porque el pequeño vaso de mi paciencia estaba colmándose.

—Eh, Jordan. —Ethan rio nervioso en medio de ambos buscando separarnos—. Somos todos amigos, ¿recuerdas? Mejores amigos. Pulseritas de la amistad, compartir el mismo bóxer, reír juntos y todo eso...

—Cualquiera que le haga daño a mi novia, no es mi amigo —advirtió en tono bajo, amenazador—. Aléjate de ella, Alex. No voy a repetirlo.

—No tienes que hacerlo. Podemos seguir siendo tan unidos como siempre. —Sonreí con ironía, pero a Jordan no le causó gracia. Me tomó de la camisa, tan cerca que podía oler el sudor, tierra y pasto anclados a su piel.

—¿Qué mierda hacías encerrado con ella en un aula?

«Viviendo nuestra primera pelea marital. ¿Quieres un video de recuerdo?»

—Solo fui a disculparme por si la incomodé en algún momento, pero la histérica de tu nov...

Gruñó y me sacudió. Ethan lo tomó del hombro para evitar que mancillaran mi bonita cara otra vez.

—Empezamos a discutir por estupideces y la situación se salió de control, ¿de acuerdo? Eso es todo —respondí, cansado de todo.

Hizo una mueca y continuó con el ceño fruncido, hasta que volvió a hablar.

—Aléjate de ella.

Tuve que resistir el impulso de poner los ojos en blanco. Estaba harto de que todo el mundo me dijera lo mismo.

—Felizmente. Aun no entiendo cómo soportas a esa arpía pon...

Volvió a apretar los puños que hacía con mi camisa y decidí que lo más inteligente era callar.

—Ahora, por favor, suéltame que estás arrugando mi camisa favorita. —Me sostuvo la mirada por un momento más, antes de dejarme libre e ir hacia las duchas.

—¿Ves? Mi radar nunca falla y tú estás en serios problemas, amigo mío —intervino Ethan, suspirando.

—No te preocupes, voy a resolverlos todos con una sola partida de cartas. —Lo miré por un instante y él sonrió al comprender mi comentario.

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—Tu dinero. —Le tendí a Rick el fajo que había conseguido quitarle al tipo durante todas las partidas más dos pagarés—. Lo he dejado limpio.

Sonrió satisfecho y comenzó a contar los billetes a la velocidad de la luz.

—No esperaba menos de ti, príncipe.

Se relamió los labios y me hizo una seña para que tomara asiento. Rechacé la oferta con un gesto. Quería salir de allí lo más pronto posible. Ese lugar me hacía sentir incómodo e inseguro, más después del regalito que los matones de Rick me hicieron la última vez que lo pisé.

—¿Fue difícil?

—Para nada —mencioné con indiferencia—. ¿Por qué me has llamado a mí? Hasta tú podrías haberlo vaciado. ¿Qué tenía de difícil ese tipo?

Rick acarició su barbilla grisácea, aún sonriente.

—Ese no es el tipo del que te hablé, pero tenía tiempo sin verte y quería tenerte de vuelta en casa. Extrañaba tu bonita cara.

—Esta no es mi casa.

—Lo era hasta hace poco, ¿o no, príncipe?

Hice una mueca de exasperación, ansioso por irme, pero a él pareció no importarle.

—El tipo viene a jugar solo los fines de semana —explicó—, pero eso es suficiente para que vacíe casi toda la casa. No me gusta para nada que sea tan bueno, así que tendrás que demostrarle que tú eres mejor.

—Ya, y que a mí me parta la cara cuando lo haga perder, ¿no?

—Gajes del oficio. —Se encogió de hombros—. Te recuerdo que es parte de tu deuda.

—Sí, sí —dije con hastío—. Lo mismo de siempre.

—Además, quiero que te acerques a él. Seguramente también nos está robando con alguna mecánica diferente a la tuya. Háganse amigos, después de todo tienen mucho en común, ¿no?

Su comentario caló hondo, pero no permití que lo notara.

—Lo que tú digas, Rick.

Volvió a esbozar esa grotesca sonrisa que no favorecía en nada a su fea cara y tomó el vaso que tenía enfrente. Mientras, me dispuse a salir.

—¿No te quedas a jugar por más tiempo?

—No.

Salí del privado, pasé por el local repleto de mesas de juego y llegué hasta la acera, donde tenía mi auto.

Conduje despacio, analizando los mejores escenarios para deshacerme de la deuda que tenía con Rick sin terminar muerto, pero al final, nada me convenció. Cuando llegué a mi departamento, me dejé caer sobre el sofá, esperando que la sensación de cansancio aminorase, sin conseguirlo. Estaba por quedarme dormido cuando mi móvil comenzó a vibrar y lo contesté sin mirar el identificador.

—¿Ahora qué? —ladré ofuscado, pensando que era Rick llamándome para otra partida.

—Esa no es la manera de dirigirte a tu padre, Alex.

Me incorporé enseguida, tocándome el puente de la nariz.

—Lo siento, pensé que eras... No importa. ¿Qué pasa?

—He venido a la ciudad por unos asuntos de negocios, y me gustaría que habláramos. ¿Te apetece salir a cenar?

Se avecinaba un dolor de cabeza de proporciones épicas, hasta podía sentirlo, pero como se trataba de mi padre y pocas veces podíamos darnos lujos como ese, acepté.

—Excelente. Estoy cerca, llego por ti en cinco minutos.

Y justo como lo predijo, cinco minutos después ya estaba en la entrada de mi complejo con su bonito auto negro centellando bajo el sol. Condujo en cómodo silencio hasta un restaurante de comida inglesa ‒que él odiaba, pero era el más decente de la ciudad. Ordenó una botella de vino para ambos y agradecí el gesto. Necesitaba relajarme un poco antes de empezar la siguiente batalla que ya veía venir.

—¿Cómo va la universidad? —preguntó dando un pequeñísimo sorbo a su copa.

Siempre empezaba con la misma pregunta.

—Bien. Sigo teniendo las mejores notas.

—Me sorprendería que no. El sistema de este país está muy por debajo del deseado... —Ignoré su comentario y tomé un poco de pan del centro de la mesa—. ¿Te mencioné que Oxford tiene nuevas materias en su programa?

—Como un millón de veces, papá.

—Pues serán un millón y una hasta que aceptes regresar al lugar al que perteneces —respondió arisco.

—Me gusta la universidad aquí. Además, una vez termine pienso largarme a Suiza —acoté tajante y mi padre expulsó lentamente el aire por la nariz.

—¿Sigues con esa tontería de la fotografía? —Asentí y él resolló—. Morirás de hambre. ¡Por Dios! Eres el único heredero de los Colbourn... ¿Vas a mandar a la mierda todo lo que tu abuelo y yo hemos construido por perseguir un sueño inútil?

—No es inútil, no voy a mandar nada a la mierda y soy bueno en lo que hago —aclaré, demasiado cansado para sentirme enojado—. Pienso dirigir la empresa, ¿de acuerdo? Por eso he estudiado lo que me has exigido toda la vida, pero eso no significa que no pueda dedicarme a lo que me gusta, a lo que amo.

—¿Amor? —Rio con sorna—. Eres demasiado joven para entenderlo, Alex, pero cuando crezcas un poco más te darás cuenta que cosas como el amor son prescindibles e innecesarias en un mundo como este.

Arrugué los labios, incómodo.

«Al menos yo tengo alguien a quien acudir, a diferencia de ti. Todos sabemos que tu familia es una farsa». Las palabras de Leah llegaron a mi mente como un rayo y calaron profundo como una flecha.

—¿Eso qué significa? ¿Qué no amas nada?

—Hijo, claro que amo: el dinero, el poder y a ti.

—¿Y mi madre? —La pregunta resultó infantil, pero necesitaba saber. La relación de mis padres era escabrosa y extraña.

Se removió en la silla y acomodó su saco.

—Tu madre —carraspeó como si buscara las palabras correctas— es alguien muy capaz, muy fuerte y decidida. Una mujer bella que me dio lo que más amo en el mundo. Y es una buena inversión.

—¿Inversión? — Me sentí ofendido porque la categorizara de esa manera.

—El matrimonio es un contrato que trata precisamente de eso: unirte con alguien que tenga la capacidad de aportar a tu patrimonio.

Lo escruté desconcertado, pero dejé morir el tema. Así era como mi padre miraba la vida; no podría hacerlo cambiar de opinión y tampoco gastaría mi tiempo intentándolo. Comimos en silencio, hasta que otra pregunta más se instaló en mi cabeza. Ahora que él y yo estábamos solos y nos encontrábamos en el círculo de la confianza, podía aprovechar la situación para saciar mi curiosidad sobre algunas cosas que me inquietaban.

—¿Por qué mamá no soporta a los McCartney? —pregunté de pronto. Papá terminó de masticar y se limpió la boca con la servilleta.

—No lo sé, tu madre no es precisamente una santa. Pueden existir muchas razones. —Se encogió de hombros—. Supongo que nunca superó a Leo, qué se yo.

—¿A Leo? ¿A qué te refieres? —No pude ocultar el toque curioso en mi voz.

—Fue su prometido, pero las cosas terminaron mal, no sé bien. Tampoco es que me importe mucho, pero seguramente está relacionado con algo de eso.

—¿Y no te molesta? ¿No te dan celos?

Papá se echó a reír. Una carcajada tan fuerte y sincera como pocas veces escuché. Me miró igual que a un niño incrédulo, negando.

—¿Molestarme? Alex, por Dios. Ella podría estar follándose a Leo en este momento y créeme, no podría importar menos. Además, sé que se folla a su entrenador personal desde hace meses, ella sabe que yo tengo algo con Charlotte, mi asistente, ¿y sabes qué? Ambos estamos bien con eso.

Una mueca de repulsión contorsionó mis facciones. De pronto, me sentí ansioso por cobrar la herencia que mi abuelo había dispuesto para mí y no ver a mis padres por un largo tiempo.

Si eso era el matrimonio, yo nunca estaría listo para vivirlo.

Hablamos de otras cosas el resto de la cena ‒menos escandalosas e impactantes‒ y cuando terminamos, el móvil de papá emitió una especie de alarma.

—Mierda —maldijo, sin quitar la vista del artefacto—, casi lo olvido.

—¿Qué?

—Tengo que ver a Leo para arreglar papeleo. —Dejó la tarjeta en la cuenta. El camarero no tardó en retirarla y yo lo miré ofuscado. No quería estar más tiempo afuera—. Será rápido, lo prometo —respondió al ver mi cara.

Me froté el rostro y suspiré.

¿Cuánto más tendría que soportar ese día?

¥

—El señor McCartney los espera en su estudio —habló la mujer de servicio mientras nos guiaba por el recibidor de la mansión. Caminamos por un largo pasillo que llevaba a un recinto de puertas dobles decorado con piso de mármol. Leo estaba sentado detrás de un imponente escritorio de caoba y no tardó en incorporarse cuando nos vio. —Colbourn.

—McCartney.

Se estrecharon la mano con cortesía y a mí me saludó con un fuerte apretón sin dejar de perforarme con los ojos.

—¿Dónde está lo que se debe firmar? —preguntó papá tomando asiento frente al escritorio y colocándose las gafas. Yo me senté a su lado, aburrido.

—Son los contratos con tus proveedores —clarificó Leo—, y las especificaciones de algunas cláusulas.

—Excelente. ¿Ya han empezado la extracción? —Papá tomó la carpeta que el dueño de la casa le tendió y comenzó a revisarlo.

Quería salir de ese lugar ya. ¿Cuánto más iba a tardar?

—Sí, aunque hay una situación con los permisos para la concesión de las minas.

—¿Otra vez? ¿Ahora qué? —preguntó papá con cansancio.

—Verás, sucede que con los minerales...

—¿Dónde está el baño? —lo interrumpí cuando caí en cuenta que esa conversación sería larga. Muy, muy larga.

Leo me miró con un amago de desagrado antes de responder. Me desconcertaba lo mucho que sus ojos se parecían a los de Leah.

—Cruzando la sala. La primera puerta a la derecha, justo al costado de las escaleras.

Le dediqué una corta mirada a mi padre y me puse de pie. Prefería escabullirme hasta sus jardines para fumar un cigarrillo y relajarme antes que pasar la siguiente hora escuchando sobre concesiones metalúrgicas que me importaban una mierda.

Estaba por girar a la derecha para llegar al baño cuando escuché la voz de la señora McCartney.

—Ana, ¿sabes si Leah está en casa?

—Sí, está tomando un baño, señora. ¿Quiere que le diga algo?

—No, déjala. Después la busco yo —respondió con tono amable para después alejarse.

Me mantuve de pie frente a la puerta del baño, justo a un paso de las escaleras que sabía llevaban a la habitación de Leah.

«Detrás de la puerta número uno, hay un cómodo baño que te evitará muchos problemas y te permitirá continuar con tus sueños y fantasías», habló una voz en mi cabeza que consideré acatar, pero siguió hablando.

«Detrás de la puerta número dos, si eres tan valiente para abrirla, hay un sendero que desemboca en problemas con un boleto sin regreso. ¿Ardiente? Sí. ¿Irracional? Sí. Pero el mal tiene ojos como un antiguo glaciar y las piernas más hermosas que has visto en tu vida. Pueden odiarse hasta la médula, pero al parecer tú quieres algo que sólo ella es capaz de proveerte...»

Eso terminó por decidirlo todo, y antes de pensarlo mejor, ya estaba subiendo las escaleras que conducían a su habitación.

Conocía el camino por las veces en que mi tía Chelsea me había llevado a esa casa para intentar limar asperezas. Aunque aquello resultó catastrófico, había pasado algunos días jugando en el cuarto de Leah y Erick.

Cuando entré en su habitación, sonreí al ver que había cambiado mucho desde la última vez que estuve allí, hacía unos quince años atrás. Donde antes había un montón de peluches, casitas de muñecas y juegos de té, se alzaban cómodos sillones, tacones esparcidos por el piso lustroso, las puertas abiertas de un clóset tan grande como la sala y cocina de mi departamento y una gigantesca cama con dosel.

Leah era, en definitiva, una chica con complejo de princesa.

Me detuve un momento afuera de la puerta de su baño, bajo el fútil intento de la parte racional de mi cerebro por parar toda aquella locura, pero lo ignoré olímpicamente y giré la manija.

El baño ‒que también era enorme‒ estaba lleno de vapor. Leah se sumergía dentro de una gigantesca tina ovalada de color marfil, con la cabeza recostada en una almohadilla y los ojos cerrados. Su expresión era de alguien relajado y despreocupado, y la envidié por ello.

«Va a odiarme por esto», pensé. Sabía que no era la mejor manera de abordarla, que invadía su privacidad y su espacio, pero no me escucharía de otra manera, no después de nuestra última pelea, y la soga alrededor de mi cuello era cada vez más ajustada a causa de Rick.

Si al final íbamos a divorciarnos, al menos la haría enfurecer una vez más.

Cerré la puerta tras de mí deliberadamente fuerte. Leah se sobresaltó tanto que casi se rompe la cabeza con el borde de la tina. Clavó sus ojos en mí, atónita, como si yo fuera un fantasma. Por mi parte, moví jovial los dedos en su dirección a modo de saludo.

—¡Alex! —gritó y tosió—. ¡¿Qué mierda estás haciendo aquí?!

Por segunda vez en el día, permití que mi parte irracional tomara el control y me quité primero un zapato.

—Estoy a punto de tomar un baño, ¿no ves? —Sacarla de quicio me resultaba muy placentero.

Mi zapato izquierdo fue el siguiente en salir, seguido por mis calcetines.

—¿Un baño? —repitió, confundida y atónita.

Incluso con esa cara de espanto y nada de maquillaje en el rostro, seguía siendo impactantemente bonita. El cuadro era como ver a Afrodita tomando un baño en el jardín de las Hespérides.

—Sí, un baño. Un acto que involucra agua, jabón, una tina y, si uno tiene suerte, compañía.

Se cubrió sus pechos con los brazos y se pasó la lengua por los labios, ansiosa

—Tal vez tu nivel de estupidez es demasiado y no lo has notado, pero ¡estás en mi casa! Mis padres también están, y si se enteran que estás aquí...

—Hay algunos riesgos que valen la pena tomarse, ¿no crees?

Terminé de desabotonar mi camisa para retirarla y noté con satisfacción cómo Leah seguía cada uno de mis movimientos. Gruñó y el gesto me pareció adorable.

—No vas a hacer esto, maldito bastardo. No voy a jugar estos juegos contigo, ¡tenemos un arreglo! —Estaba tan furiosa que golpeó el agua con sus brazos, igual que una niña.

—Tranquilízate, Leah —dije con burlesca gravedad—. Te harás daño.

—Yo voy a lastimarte si no te largas en este momento —siseó mirando a sus alrededores, probablemente tratando de ubicar un arma con la cual dejarme inconsciente. O matarme.

Comencé a tararear una canción sólo para enfadarla más mientras me quitaba el cinturón. Gritó indignada y me tiró la botella del jabón, que chocó contra mi pecho y cayó al piso haciendo un estruendo. Después, le siguieron sales de baño, una esponja, una barra de jabón y al final, la almohadilla.

Gruñó con frustración. Al menos que quisiera exponerse y coger su bata de baño totalmente desnuda, cosa que no haría, no tenía escapatoria. Tendría que escuchar mi propuesta.

—Te lo juro Alex, si no te vas en este momento, iré directo con mis padres —amenazó.

Había esperado por eso. Ella no iría con sus padres porque no soportaría la idea de decepcionarlos. Además, por mucho que se empeñara en negarlo, yo le atraía.

—Adelante, ve. Llámalos. —Sonreí—. Estoy ansioso por darles la noticia a mis suegros.

Jadeó sorprendida y pensé que su quijada se saldría de su lugar.

—Mi padre te matará si se entera de esto.

—Moriré feliz, entonces. —Me dispuse a quitarme los pantalones.

—¡No! —Me señaló con un dedo—. ¡Vas a dejar tus malditos pantalones justo donde están, Alexander!

—No lo creo. —Los retiré al mismo tiempo que ella se giraba para darme la espalda, inmaculada y definida. Sentí el deseo de besar cada centímetro de esa parte suya.

—En realidad, he venido a negociar y esperaba que aceptaras. —Me saqué el bóxer después.

—Esperabas por un milagro entonces.

—Voy a contar hasta cinco, insufrible imbécil. Si no te vas, voy a mutilarte. —Clavé los ojos en su espalda—. Uno...dos...

—Eres hermosa —confesé en un susurro—. Creo que nunca te lo he dicho. Me pongo duro de solo pensar en ti.

Se mantuvo en silencio por lo que a mí me pareció un minuto.

—Eres un mentiroso, un hijo de puta y yo fui una idiota por dormir contigo, por carme contigo. Tres.

—Ten corazón —supliqué, acercándome a la tina.

—¡Ten un poco de sentido común! ¡Cuatro! —gritó, reacia a mirarme.

Entré al agua con lentitud, manteniéndome en el extremo contrario al suyo y la temperatura de la tina, cálida y perfecta, me arrancó un suspiro de alivio cuando todos mis músculos se relajaron a la vez. Recargué mis brazos en el borde y ella se atrincheró en su extremo, cubriendo sus pechos.

—No sé por qué haces eso. He visto todos tus atributos y tú has visto los míos. Muy de cerca, ¿recuerdas?

—Sí, desgraciadamente lo recuerdo.

Al menos dos minutos pasaron en los que ambos nos mantuvimos en silencio, hasta que ella habló.

—¿A qué has venido, Alex? —Su voz sonó rasposa.

Dejé escapar el aire con pesadez.

—Realmente necesito que vengas a Inglaterra conmigo —comencé, abriendo los ojos para mirarla—. Es importante que lo hagas.

—¿Por qué no le pides a alguna de tus chicas que te acompañe? Mercy estaría más que feliz por casarse contigo —dijo su nombre como si le escociera la lengua.

Solté una risita baja. No quería admitirlo, pero sabía que en el fondo le molestaba.

—Porque creo que tú serías una esposa más... adecuada. Además, necesito el dinero en menos de un mes y no creo que pueda divorciarme y volver a casarme en ese tiempo.

—¿Y qué recibo yo a cambio por acompañarte? Tendría que poner mi culo en el fuego por ti, y créeme, no lo haré gratis. —Se giró y me sostuvo la mirada. Era en definitiva la hija de un empresario.

—Lo que tú quieras —concedí—. Cualquier cosa que yo pueda darte, la tendrás a cambio.

—¿Eso incluye no volver a saber de ti?

Sentí una rara presión en el pecho de la que me deshice rápidamente.

—Sí.

—Bien, pero de nuevo, ese no es mi problema —respondió con dureza y se dispuso a levantarse. Al parecer su necesidad de escapar era más grande que su pudor.

—¿A dónde vas?

—Lejos de ti. —Se irguió por completo—. Ya te he escuchado y no aceptaré, ahora vete.

En un rápido movimiento, la tomé de la muñeca y la atraje hacia mí, hasta que sus piernas aterrizaron a cada lado de mi cadera y sus pezones rozaron mi pecho.

—Quédate —pedí con un dejo de súplica en la voz.

Me miró sorprendida y tensa.

—Alex, estás completamente loco, ¿sabías?

—Quédate —repetí y la sensación de su cuerpo contra el mío terminó por despertar mi polla, que ya llevaba tiempo en alerta.

—No puedo seguir casada contigo por más tiempo —explicó, frustrada—. Tengo mis planes y si mis padres se enteran...

—Lo sé. Puedes empezar con los trámites de divorcio, por mí perfecto. Sólo... acompáñame. Cobraré mi herencia y desapareceré, lo juro.

Levanté mi mano solemne, pero sus ojos permanecían clavados en el tatuaje que adornaba mi pecho. El tatuaje que compartíamos.

—No estoy tratando de robarte, ni de quitarte tu dinero, ni hacerte caer de la gracia de tus padres, si eso es lo que crees. Solo estoy tratando de salvarme a mí mismo. Te estoy hablando sinceramente.

Removió sus piernas bajo el agua y pude sentir el contraste de su suave y delgada piel contra la mía, áspera y gruesa. En un impulso, la atraje más hacía mí, lo suficiente para que pudiera sentir mi turgente erección contra su vientre.

—¿Ves? No tengo secretos contigo.

—Más bien no tienes vergüenza —mencionó, pero no se alejó—. ¿Cómo sabes que la opinión de mis padres es tan importante para mí?

—No eres la única que mira y aprende. Retiré una gota de agua de su mejilla y acaricié el pómulo con mis nudillos, trazando la forma de su barbilla.

Me miró de manera indescifrable.

—No deberías haber venido, Alex —susurró con la vista fija en mis labios.

—No, no debería haberlo hecho. —Rocé su cuello y mi corazón aceleró sus latidos.

—Por favor, no me toques —pidió temblando a pesar de la calidez que nos rodeaba en la estancia.

Retiré mi mano de inmediato y la contemplé: su rostro estaba invadido por una mezcla de sorpresa y decepción.

—Bien, ¿quieres que me marche? Dímelo y lo haré.

Abrió la boca y pensé que lo diría, pero no. En cambio, se removió un poco en el lugar. Ambos soltamos un jadeo al primer contacto.

—Leah, no estás coordinando muy bien lo que me pides y lo que haces. Si quieres que me vaya…

—Tal vez no quiero que te vayas —musitó en un tono bajo y apresurado que apenas registré.

—¿Qué dijiste? —Creí que me estaba volviendo loco, pero no. Me miró y tomó mi cara entre sus manos para regalarme la respuesta a través de sus labios: se movieron voraces contra los míos.

Fue como una llave de agua que terminaba por destruir el tubo de escape debido a la fuerte presión que ejercía sobre él.

Sus piernas permanecían a cada lado de mis caderas debajo del agua mientras me correspondía con la misma avidez, con mis manos tomándola de su precioso culo para darle soporte.

Los besos de Leah eran igual que ella: concentrados, deliciosamente sensuales y demandantes. No había nada exagerado o asfixiante sobre su forma de besar. Coloqué una mano sobre su espalda torneada para acercarla más a mí… Por un demonio, quería fundirme en ella. La tensión del día se evaporó cuando sus brazos rodearon mi cuello para apoyarse, con sus manos viajando hasta mi cabello y sus dedos enredándose en mis mechones.

Acaricié su cuello y la incliné tomándola de la nuca para tener completo control del beso. Rocé su labio y me concedió la entrada de inmediato; su lengua danzó en torno a la mía con apetito.

Sus tetas se comprimían contra mi pecho. Repartí besos por su pómulo, viajando hasta detrás de su oreja cuando se inclinó para darme mejor acceso y succioné esa parte tan sensible.

—Dios —gimió y sacudió sus caderas, frotando su sexo contra el mío y regalándome sensaciones que no eran de este mundo.

Quería aprovechar al máximo su lapso de inconsciencia, antes de que volviera a ser de hierro y piedra. Quería memorizar texturas y sensaciones antes de que todo esto se fuera a la mierda.

Si íbamos a cometer otro error, al menos debía ser uno que ambos disfrutáramos.

Pasé mi lengua por su cuello y apreté con fuerza una de sus nalgas, buscando tenerla más cerca. Repartí besos por su clavícula y el inicio de sus pechos, hasta que coloqué una mano tras su espalda y se irguió en respuesta, dándome completo acceso a sus deliciosas tetas. Tomé una con mi mano y la devoré con mi boca, sin importarme el tenue sabor a jabón que no tardó en desaparecer con mi saliva. Gimió fuerte, y me sentí complacido por todos los sonidos que conseguía arrancarle, cada uno más excitante que el anterior.

Clavó sus uñas en mi nuca y yo consentí a su petición muda, succionando y jalando de su pequeño pezón con más ímpetu. Me alejó tomando mi cara entre sus manos para volver a besarme y gimió en mi boca cuando acaricié su culo bajo el agua, con mi erección rozando su vulva en un lento vaivén.

«¿Deberíamos llevarlo más lejos?», me pregunté antes de que sus expertas manos entraran en contacto con mi polla. Cuando la acariciaron con pericia, obtuve mi respuesta.

La alejé con un manotazo. La levanté un poco y coloqué mi ansioso pene en su entrada. La miré por un momento, pidiendo su consentimiento como hice en Las Vegas, pero cuando se relamió los labios no pude contenerme más.

Se deslizó lento sobre mi virilidad, provocando que ambos soltáramos un jadeo.  Leah era. Tan. Jodidamente. Apretada. Le hacía perfecto honor a la forma en la que yo la llamaba y aquello era una maldita delicia.

Se sujetó con fuerza a mis hombros para acomodarse mejor y me hundí en ella un poco más, mientras susurraba mi nombre de forma casi inaudible. La sensación inicial de estrechez dio paso a una calidez y suavidad embriagadora. Me sentía muy, muy celoso por Jordan.

Nos mantuvimos estáticos por un momento, absorbiendo las múltiples sensaciones que nuestra cercanía nos ofrecía y permitiéndole a Leah acostumbrarse a mi invasión.

Temía que, si esperaba demasiado, ella podía recobrar la conciencia; pero carajo, yo no podría detenerme aunque la casa se nos cayera encima.

Leah tomó la iniciativa: dibujó círculos con sus caderas y la sensación fue tan buena que solté una maldición.

La tomé de las caderas para guiar el ritmo, con mis dedos enterrados en su piel tan fuerte que seguramente dejaría marcas. Comenzó a montarme, a moverse encima de mí y a follarme con ganas. Se deslizaba arriba y abajo, tan húmeda que la tomaba sin complicaciones.

Repartí besos en su hombro, con su respiración agitada en mi oreja y sus exquisitos gemidos como un dulce mantra asaltando mi cerebro. No me importaba que nos descubrieran ahora, porque después de esto podía morir en paz.

Capítulo 11: Leah, eres un desastre.

Leah

—Carajo, Leah —maldijo en voz baja, oscuramente tensa y sensual. Su caliente respiración chocaba contra mi piel, arrancándome un sinfín de sonidos que trataba de contener mordiéndome el labio. Su boca dibujó un montón de figuras sobre mi hombro, hasta que lo mordió y fue recompensado con un fuerte jadeo de mi parte. Cerró sus manos en mi cintura como grilletes y comencé a moverme al ritmo que marcaba, intentando llevarlo tan dentro de mí como fuera posible. Me extasiaba la manera en que se expandía y se enterraba en mi interior. Severo y cruel, como un emperador tirano empeñado en no dejar un solo centímetro de mi cuerpo sin conquistar.

La fricción fue incómoda al principio, la resequedad ocasionada por el agua me molestó, hasta que el deseo fue más y me empapó entera, tanto que no hubiera podido describir su invasión; la vivía solo con sensaciones. Jadeé cuando dio un brusco envite; la consideración abandonó sus acciones para que la crudeza de sus ganas tomara el lugar. Perdí cualquier rastro de sentido común con el vaivén de sus caderas, empalándome inclemente. Solo era consciente de él, de sus inexorables embestidas sacudiéndome, de su respiración agitada erizando la piel de mi cuello, de mis gemidos, de sus manos estrujando mi culo para abrirse camino.

Gruñó y clavó sus ojos en los míos con el mismo ímpetu con el que se clavaba en mi vagina, una y otra vez. Lo tomé de los hombros con fuerza para estabilizarme mejor y un chorro de agua se estrelló contra las baldosas con el mismo estruendo que creaban nuestros cuerpos al encontrarse.

El nudo en mi vientre ya estaba construyéndose y tensándose; tan fuerte como la manera en que yo tomaba el borde de la tina para no caer y seguir su ritmo, para encontrar sus estocadas, para que me llenara y me llevara hasta el filo del mundo...

—Leah, ¿estás ahí?

La voz llegó seguida de un par de secos toques en la puerta y me congelé igual que un témpano. El tiempo pareció detenerse, con mi loco latir como único recordatorio de que seguía avanzando.

Los ojos de Alex eran pura intensidad, con su mandíbula tensa y su pecho agitado. Sus manos presionaban mi cintura sin permitirme moverme del lugar.

—¿Leah? —repitió la misma voz, como si escuchara mi pensamiento.

Rígido, Alex negó impidiéndome hacer cualquier movimiento. Sin embargo, el calor del momento dio lugar a la racionalidad y me percaté de lo que hacía: Alexander Colbourn estaba follándome, otra vez. 

—¿Qué estás haciendo? —Otro par de golpes resonaron, esa vez más insistentes.

Me deshice de su agarre como si fuese radiactivo y él dejó caer la cabeza en el filo de porcelana con la frustración plasmada en su rostro.

—Sí, ¡perdón! Estoy aquí. —Me incorporé agitada, con las piernas temblorosas y trastabillando con el borde de la tina cuando estaba por salir, golpeándome la espinilla. Ahogué una maldición y me dispuse a colocarme a toda velocidad la bata de baño.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntaron desde el otro lado de la puerta y, mirando a Alexander, presioné un dedo sobre mis labios mirando en un signo inequívoco de silencio.

—Ahora salgo.

Suspiró con pesadez y pegué mi oreja a la madera para escucharlo alejarse un par de pasos. Aproveché para salir como si fuera Flash y cerrar la puerta. Erick me daba la espalda con las manos en los bolsillos de su pantalón y sonreí cuando se giró, correspondiéndome. Se acercó en dos zancadas y me envolvió en un fuerte abrazo que terminó por expulsar el aire de mis pulmones. Mis pies rozaron el piso y recibí su gesto con alegría.

—¿Tan feliz estás de verme? —mencionó mi hermano con sorna—. ¿Por qué estás tan pálida?

—Es que estaba... —Tomé una bocanada de aire—. Muy concentrada meditando.

—¿Meditando?

—Sí —dije más convencida—. ¿Recuerdas que te hablé de mis cursos de yoga? Pues también hacemos meditación. Tenía los auriculares puestos y no te escuché la primera vez que tocaste.

—¿Estabas meditando en el baño? —inquirió con curiosidad y burla.

—Es que la instructora dice que es mejor en la ducha —me apresuré a decir, esperando que mi mentira sonara más real para él que para mí.

—¿Y por qué estás tan agitada?

—Porque me asustaste, idiota. —Le di un golpecito en el hombro. Al menos esa parte sí era verdad.

Asintió lentamente, como si buscara comprender los disparates que estaba diciéndole y sonreí.

—¿Cuándo llegaste?

—Hace cinco minutos. Ya he saludado a todos. ¿Bajas a cenar? Muero de hambre.

—Claro, pero primero voy a vestirme. —Señalé mi bata—. Ya quiero escuchar todas tus aventuras en el viaje.

Mi hermano soltó el aire con cansancio.

—Te vas a partir de risa. Soy un imán de la mala suerte.

«No creo que tengas peor suerte que yo», pensé con ironía.

—Debe ser algo de familia.

—Te veo abajo, hermanita. —Sonrió una última vez antes de salir de mi habitación.

Tras cerrar la puerta, entré al baño como una exhalación.

Alex me miraba desde la tina.

—Vete. Ahora. Ya —dije tajante. Junté su ropa esparcida por el suelo y la coloqué sobre la taza del baño.

—¿Por qué tanta urgencia? —preguntó colectado.

Lo miré incrédula y sentí una repentina repulsión por mí misma.

—Porque esto es un error.

—Siempre que tú y yo estamos juntos es un error, Leah —respondió incorporándose e hice todo mi esfuerzo por mantener los ojos arriba de su cuello.

—Me alegra que lo entiendas.

—Y aun así, seguimos haciéndolo. Seguimos coincidiendo.

Me pasé una mano por el cabello húmedo, que debía ser un desastre.

—Pues tendremos que hacer un esfuerzo para que no se repita —sentencié y lo miré: Estaba completamente desnudo, a dos pasos de distancia—. No veo necesario que hablemos hasta que nos reunamos con el amigo de mis padres.

—Leah...

—Vete —repetí, furiosa conmigo—. Distraeré a mi familia para que puedas salir.

Salí del baño dando un portazo y me apresuré a vestirme con un conjunto deportivo. Me pasé los dedos por el cabello para acomodarlo un poco.

Mamá ayudaba a Ana a colocar la comida en platos de servicio cuando bajé a la cocina. Damen hablaba animadamente con Erick sobre algo que no comprendí y la sangre se me fue a los pies cuando no localicé a mi padre.

—¿Y papá? —pregunté, porque era extraño no encontrarlo ahí.

—Está con Byron Colbourn en su estudio —respondió mamá con un dejo de desagrado en la voz.

—Oh.

Ahora todo tenía sentido. Eso explicaba por qué Alexander estaba en casa.

Salí de la cocina al escuchar la voz de dos hombres en el recibidor. Mamá se adelantó a mis pasos acompañada por mi hermano mayor. Fuimos hasta la puerta y mi corazón se aceleró cuando no encontré a Alex junto a su padre.

—Todo estará en marcha en un par de días —mencionó el señor Colbourn en el umbral de la puerta y papá asintió.

—Espero que puedas arreglar todo lo relacionado a las concesiones —pidió y el hombre correspondió con el mismo gesto, solemne.

Alexander apareció en ese momento al pie de las escaleras que conducían a la entrada, emergiendo desde la penumbra que rodeaba el jardín frontal y comenzó a subir los escalones con tranquilidad.

—¿Dónde te has metido? —preguntó su padre cuando estuvo junto a él.

—Salí a fumar un rato —respondió con la vista fija en mí; sus ojos eran de un azul intenso, profundos e insondables. Mi garganta se secó de pronto, impidiéndome respirar.

Desvié mi atención, percibiendo una sensación de desnudez bajo su pesado mirar.

—¿Y por qué tienes la camisa húmeda? —Tocó levemente la tela y mi corazón dio un vuelco.

—Me he cruzado con los aspersores en el jardín.

Su padre negó restándole importancia y se dispusieron a marcharse.

—Señora McCartney. —Hizo una pequeñísima reverencia con la cabeza, y asintió hacia nosotros.

Nuestros padres se dieron la mano.

—Hasta luego. —Se despidió Alexander y no pude quitar mis ojos de su espalda.

¥

—¿Qué tal Rusia? —interrogué una vez estuvimos todos sentados a la mesa para hacer conversación, porque mi estómago era una maraña de emociones tan enredada que ni siquiera podía probar bocado.

—Con un frío de los mil demonios —se quejó—. Se me congelaban los huevos cada vez que me duchaba.

Damen y yo soltamos una carcajada.

—Erick —lo reprendió mamá, aunque no podía ocultar la risa en su voz.

—Es verdad —se defendió, dando otro bocado—. Lo único que te mantiene caliente allá es el alcohol, tal vez por eso es que son tan buenos bebedores.

—¿En serio? —inquirí, interesada.

—Te va a encantar lo que he traído para ti.

—¿Qué es? —pregunté entusiasmada.

—El mejor vodka de todo el puto mundo.

Solté un gritito de alegría y aplaudí como una niña con un nuevo juguete.

—Tenemos que abrirlo en una fiesta.

Las pupilas verdes de mi hermano brillaron con travesura.

—Habrá que montar una.

—Hay que invitar...

—Ni lo piensen —intervino papá dejando sobre el plato los cubiertos—. Erick, no necesitas alimentar el alcoholismo de tu hermana.

—¡Oye! —me quejé—. No soy alcohólica.

—Cierto —concedió él mirándome con diversión—. Si lo fueras, tendrías más resistencia.

—¡La tengo! Es solo que siempre me divierto más de la cuenta.

—Como debe ser —me respaldó mi hermano levantando su copa—, pero es verdad que siempre terminas ebria con dos cervezas.

—¿De dónde lo habrá sacado? —preguntó papá con sorna, mirando a mamá y ella abrió la boca indignada.

—Tengo control, es sólo que siempre me divierto más de la cuenta —imitó mi respuesta y me guiñó un ojo.

Por un momento, todo el malestar que sentía aminoró.

—Buenas cosas le enseñaste a tu hermana, Erick —volvió a decir papá y el aludido rio.

—Me enseñó bien la parte de escaparme a fiestas y bailar, pero se saltó la parte de enseñarme a beber —tomé un sorbo de agua de mi copa y mi hermano volvió a reír.

Caí en cuenta de lo mucho que me había hecho falta en esos dos meses que se fue a Rusia, para cerrar un trato. Erick era el primogénito, y el mejor hermano mayor. Él y yo siempre fuimos muy unidos. Fue él quien me enseñó las cosas que solo un hermano mayor puede mostrar y hacerte entender, incluyendo el bajo mundo de las fiestas y el alcohol. Erick y yo teníamos un nivel de complicidad que no cambiaría por nada en el mundo. Yo conocía todos sus secretos, y él todos los míos. O casi.

—¿Y a mí cuándo me enseñarán? —habló Damen, sacándome de mis cavilaciones.

—Nunca —dijo mamá con horror, porque él era el más pequeño de los tres.

—Así es, nunca —repitió mi hermano con severidad, para guiñarle un ojo después.

Cuando terminamos de cenar, subí a mi habitación sintiéndome exhausta. 

—Leah. —La voz de Erick me sobresaltó.

—¿Qué?

—¿Has terminado con Jordan? —preguntó con los brazos cruzados, apoyado en el umbral de mi puerta.

—Claro que no, ¿por qué? —pregunté sin entender.

—Porque el chico Colbourn olía igual a ti —dijo severo y rogué porque mi cara no mostrara el terror que sentía por dentro—. Y curiosamente tenía el cabello y la ropa húmeda.

—¿Y qué? —objeté—. Él dijo que se había cruzado con los aspersores en el jardín. Y no olía a mí, olía a cigarro.

—El césped estaba seco.

Fruncí los labios, sin saber qué decir.

—Tienes dos meses sin estar aquí, sabes lo mucho que Ana cambia la programación de los aspersores para que crezcan sus azaleas —repliqué y me miró con recelo—. Además, no revisaste todo el jardín, ¿o sí?

—No —admitió y lo miré enarcando las cejas—. De acuerdo... sabes que puedes contarme lo que sea, ¿no? —De pronto su postura se relajó y yo asentí, con una mezcla de alivio y preocupación asentándose en mi pecho—. No tengo idea de por qué esa familia y la nuestra tienen tantos roces, así que si tienes algo con él...

—Que no, Erick. —Me crucé de brazos.

—Solo espero que no te metas en problemas, eso es todo.

—¿Claire sabe que tiene de prometido a un sabueso? —espeté con exasperación y mi hermano soltó una risita.

—Solo trato de cuidarte, idiota. Por cierto, tienes un regalito en el cuello.

Palidecí y fui hasta el espejo de cuerpo completo. Joder. Mierda, mierda, mierda.

—¿Un regalo de Jordan? —mencionó con voz sombría y pasé los dedos por la marca que Alexander había dejado en mi cuello.

Asentí, avergonzada.

—Cúbrelo antes de que alguno de nuestros padres lo vea y te sermonee por eso. —Sonrió con complicidad—. Te veo mañana, hermanita. Descansa.

—Igual.

Fui vagamente consciente de que mi hermano salió de la habitación, abstraída en la marca impresa en mi costado, rojiza, pequeña y notoria.

Cerré los ojos para apaciguar mi enojo.

¿Había alguna forma en la que Alexander no me jodiera la vida?

Coloqué las manos en mi cabeza, frustrada.

No sabía en dónde terminaban las emociones provocadas por nuestro matrimonio y en dónde empezaban mis verdaderos sentimientos por él.

Odiaba a Alexander Colbourn. Odiaba que me interrumpiera constantemente, como si pensara que su tiempo era más valioso que el mío. Odiaba sus miles de sonrisas; cada una parecía cuidadosamente seleccionada para cada ocasión, para hacerlo lucir dolorosamente atractivo. Odiaba que fuera tan consciente de ese atractivo y de las chicas que se lanzaban hacia él. Odiaba que pensara que sus palabras tenían algún efecto en mí.

Odiaba que creyera que podía tomarme cómo, cuándo y en dónde él quisiera, como si yo fuera suya, pero lo que más odiaba, en definitiva, eran todas las sensaciones y emociones confusas, extrañas, estrepitosas e intensas que despertaba en mí.

Tendría que haberme detenido. Tendría que haber detenido todo aquello. Tendría que haber dicho no... pero la presión de su cuerpo, el calor de su piel contra la mía y la sensación de su toque fueron suficientes para hacer girar mi cabeza sin control. Lo peor fue percatarme, con horror, que no me sentía arrepentida del todo.

De repente estaba furiosa, furiosa con Alexander, porque de no ser por él y mi poca resistencia al alcohol, nada de esto estaría pasando. De no ser por él, yo tendría una bonita y tranquila relación con Jordan. De no ser por él, me habría rendido a un romance sencillo que había florecido de una sólida amistad.

Pero no más. Ahora, gracias a Alexander Colbourn, tenía que enfrentarme a un reto. Tenía un igual. Tenía que lidiar con mi corazón acelerado, con mi sangre corriendo rápido por mis venas. Tenía que luchar contra un deseo tan fuerte que era estremecedor.

¿Tenía la fortaleza para vencer todo aquello?

¥

Leah _ 21:56

¿Irás a la fiesta hoy o tendré que aguantar a Edith yo sola?

Observé el mensaje brillando en la pantalla en medio de la fiesta.

Amor _ 1:38

Lo siento, cena con mis padres.

Te lo compensaré luego.

Me sentía decepcionada por el mensaje de Jordan, pero no tanto como habría esperado, así que lo ignoré y seguí bebiendo. Edith había tenido la fantástica idea de disfrutar ese fin de semana, salir a beber, divertirnos y olvidarnos de todo por un rato, y yo no tardé en aceptar. Lo necesitaba. Nos movimos con dificultad entre el mar de personas que bailaba al son de una música discordante y sin ninguna sincronía, como una fea combinación entre Lana del Rey y Kygo, en un volumen tan fuerte que mis oídos dolían un poco. La casa del anfitrión era enorme, pero había tantas personas dentro que parecíamos sardinas.

Edith no tardó en localizar a su víctima de esa noche y caminó hacia él. Como ella había predicho, su vestido estilo animal print resaltaba todos sus atributos, provocando que… ¿Greg? ...se la follara con los ojos en menos de un segundo.

Miré el resto del lugar y no tardé en ubicar a Alex. Tenía su mirada clavada en mí, escaneándome de la cabeza a los pies. Me sonrió cuando nuestros ojos conectaron y alzó su vaso a modo de saludo antes de girarse y continuar bebiendo con Matt, Ethan y otros chicos que no reconocí.

En ese momento no quise aceptarlo, pero me sentí complacida de que él me notara.

Por mi parte, tuve un tiempo difícil para quitarle los ojos de encima porque lucía jodidamente apetecible, aunque no llevaba nada especial: solo una camisa negra y unos vaqueros, con sus anchos hombros tensando la tela de la camisa, sus fuertes brazos descubiertos por las mangas, sus manos masculinas que tomaban mi cintura marcando el rit...

—¿Leah? —Edith agitaba una mano frente a mi cara y tuve que parpadear algunas veces para concentrarme en ella.

—¿Qué? —grité sobre la estrepitosa música.

—Él es Kyle —dijo en mi oído para que pudiera escucharla, señalando a un chico que estaba junto a Greg y que me saludó con un gesto de la cabeza.

—¿Y qué? —La miré dubitativa y me arrepentí al momento en que utilizó su mirada de súplica—. No, no y no.

—¡Leah, por favor! —Me tomó de las manos e hizo un puchero—. Solo tienes que hablar con él para que no nos moleste.

—¡Pues que se busque a otra! Hay miles de mujeres aquí. Me iré con Ethan y los demás.

Estaba por hacerlo cuando ella me sostuvo de la mano.

—No es de esta facultad, es amigo de Greg. Leah, por favor. Te prometo hacer tus tareas por dos semanas. —Su labio tembló y solté el aire, resignada.

—Es la última vez que hago esto por ti —le advertí severa y ella me abrazó antes de caminar hacia su conquista.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó el otro chico tras acercarse con una sonrisa adornando su rostro.

Era atractivo. Tenía buen cuerpo, pómulos marcados, cabello color arena y unos enormes ojos azules que, aunque eran bonitos, no eran tan hipnóticos ni atrapantes como los de Alexander.

—Claro. —Sonreí forzada y lo detuve cuando se disponía a ir hasta la mesa—. Vamos juntos. 

La duda se cernió sobre su cara, pero aceptó con la misma sonrisa fácil que acentuaba sus facciones masculinas.

Me gustaba beber, pero no era tan idiota para aceptar tragos de un chico que no conocía en absoluto.

Preparó algo con soda y ron, y permanecimos de pie junto a la mesa.

—¿Estudias en la misma facultad que Greg? —preguntó.

—No, pero estudio en la misma universidad. ¿Tú?

—Vengo de intercambio. —Fijó su vista en mí, con una sonrisa coqueta—. Es una lástima, me encantaría ver chicas tan lindas como tú yendo a mi facultad: sería buen incentivo para asistir a clases.

Sonreí y recibí de buena gana su halago.

Paseé la vista por la estancia, con una parte de mí esperando que Alexander me notara con aquel chico, pero no lo encontré. Un atisbo de decepción floreció en mi interior.

—¿Tienes novio? —preguntó con demasiado interés.

—Sí.

«¿Te mencioné que también tengo un esposo que podría estar follándose a otra en este momento?»

—¿Y por qué ha dejado a una chica tan bonita en una jungla como esta? —Percibí su intensa mirada sobre mí.

—Supongo que no siempre podemos divertirnos juntos.

—Ah, no te preocupes, yo cuidaré de ti por él. —Me guiñó un ojo—. Tranquila, no muerdo, lo prometo.

Continuamos hablando sin parar por un buen rato. El chico resultó ser buen conversador. Además, era bastante gracioso; antes de que me diera cuenta, yo ya estaba partiéndome de risa y palmeándole el hombro.

Estábamos tan abstraídos en la conversación que perdí la cuenta de los tragos que le acepté y, cuando lo pensé, me fue imposible localizar a Edith.  Con seguridad ya había subido a alguna de las habitaciones de la mansión con Greg, pero no importaba porque me sentía bastante cómoda con Kyle.

Reí con mayor ahínco del que debía cuando lanzó un chiste relacionado con su acento y reparé en Alexander. Me miraba desde el otro lado del salón, o al menos eso creí, porque no podía enfocar correctamente. ¿Cuántos tragos había bebido? Rechacé uno que el tipo me ofreció con un gesto de su mano, cuando me sentí mareada y el mundo dio vueltas. Toqué mi cabeza para tratar de aminorar la sensación de vértigo, pero solo aumentaba con cada segundo que pasaba.

—Leah, ¿estás bien? —Kyle posó una mano sobre mi cintura, ayudándome a recuperar el equilibrio.

—Sí, es solo... Me he sentido mal de repente. —Quise dar un paso y trastabillé. Me tomó con mayor fuerza para evitar que diera de bruces contra el piso.

—¿Necesitas algo? ¿Puedo hacer algo por ti? —preguntó con el mismo tono de consternación y después creí escucharle decir más cosas, pero no las comprendí.

Una sensación de adormecimiento se extendió por mis piernas y me costó enfocar lo que tenía enfrente. Después, llegaron las náuseas.

—Baño —susurré apenas.

—¿Qué? —preguntó él acercando su oído a mi boca.

—Baño, necesito un baño —repetí con urgencia.

Me condujo tomándome de la cintura entre el tumulto de gente que bailaba hasta el arranque de las escaleras y lo seguí haciendo uso de toda mi fuerza para no caer y romperme la nariz con un peldaño.

Cuando llegamos al segundo piso, ya me sentía tan débil que me costaba hasta dar un paso; pesadas como plomo, mis piernas parecían haber dejado de responder a mis impulsos y tenía mi cerebro velado por una bruma espesa. Me sentía cansada y salivaba demasiado, con la garganta seca.

Deseé llegar al baño para vomitar.

La sensación de fatiga y adormecimiento se extendió por el resto de mis extremidades y comencé a entrar en pánico cuando mi consciencia se volvió un fenómeno intermitente. Tenía que esforzarme demasiado para formular pensamientos coherentes y mantenerme despierta.

Cuando tuve otro momento de lucidez, percibí una tela sobre mi espalda desnuda, suave y fría en contraste con la transpiración de mi piel. Mi cuerpo recibió de pronto una presión y no pude respirar cuando me percaté de que era otra persona. El sabor del miedo se extendió por mi boca, pero no tenía fuerza suficiente para hacer algo al respecto.

Mi mente era un constante vaivén. Quise gritar con todas mis ganas, pero mis cuerdas vocales no me obedecieron; en cambio, solté un lastimoso gemido cuando los labios de alguien se posaron sobre mi cuello, lamiéndolo desde la garganta hasta mi clavícula.

—Tranquila, te gustará esto. —Su voz sonaba como si yo estuviera debajo del agua.

«¿De quién es esa voz?»

Volví a desconectarme y regresé cuando sentí un par de manos recorriendo mis piernas para abrirlas.

La desesperación cerró mi garganta e hizo a mi corazón latir enloquecido a pesar de mi estado aletargado. Moví apenas un brazo para alejarlo, porque quien quiera que fuera, no lo quería en ese momento.

No quería hacerlo. No…

—Vas a disfrutarlo mucho. —Subió el vestido por mis muslos con lentitud.

¿Alex? ¿Era Alex? No quería hacerlo de esa manera. No aquí.

No aquí.

No así.

—Alex. —Fui vagamente consciente de que había conseguido hablar y las atenciones en mi cuello se detuvieron—. Espera, no... no quiero...

—No sé quién es Alex, preciosa, pero créeme que te haré sentir mejor que él. —Fue lo último que escuché antes de rendirme.

Capítulo 12: Tregua.

Alexander

Observé a Leah subir las escaleras en brazos de aquel tipo y un sabor a hiel se ancló a mi lengua. Yo no tenía ningún derecho sobre esa mujer, ni tampoco manteníamos una relación más allá de nuestra desastrosa unión. No debía tener sentimientos hacia ella, pero algo no se sentía bien. Me debatí entre seguirlos o no, si debía seguir mis instintos o dejarla tranquila. Tampoco podía hacer mucho si Leah quería follarse a otro tipo a espaldas de Jordan y frente a mí. Al final, era su vida.

Los seguí con la mirada hasta que los perdí de vista cuando llegaron al rellano del segundo piso, y la misma sensación de incomodidad permaneció bajo mi piel, como una alarma pequeña detrás de mi cabeza, aunque insistente.

Mierda. Contra mi mejor juicio, subí las escaleras abriéndome paso a empujones entre las parejitas que caminaban del lado contrario para llegar al segundo piso. Si Leah quería follarse a alguien más, estaba bien. Yo solo me cercioraría que lo hiciera consciente, porque aquella mujer tenía una preocupante inclinación a cometer errores catastróficos cuando bebía demasiado. Yo era un claro ejemplo de ello.

Permanecí tras la puerta con la mano en la perilla y pegué mi oreja a la madera, con esa fastidiosa sensación de molestia asentada en mi estómago. «Está bien si ella quiere follarse a otro», me repetí para convencerme.

Estaban hablando, o al menos, eso creí, porque la música estridente no me permitía escuchar las voces amortiguadas del otro lado de la puerta. La abrí un poco: un hilillo de luz sesgaba la oscuridad de la habitación y esperé. ¿Para qué? No sabía exactamente, pero mis pies parecían reacios a moverse del lugar. Tal vez porque me sentía furioso con Leah por caer en brazos de alguien más, o quizás con el tipo por haberla convencido; o conmigo mismo, por no largarme de aquel lugar a pesar de que las náuseas escalaban por mi esófago como tentáculos.

—Alex. —Su voz fue apenas un murmullo y me incliné más hacia la puerta para escuchar. ¿Por qué la idiota decía mi nombre estando con otro? No podía estar tan ebria—. Espera, no... no quiero...

La respuesta llegó enseguida y fue suficiente para encender mi cólera en una fracción de segundo, igual que gasolina sobre fuego.

—No sé quién es Alex, preciosa, pero créeme que te haré sentir mejor que él.

—No lo creo —mascullé entre dientes antes de pensarlo mejor.

Cuando la luz del pasillo iluminó la grotesca escena que tenía delante, reparé en dos cosas a la vez: la primera fue la cara de sorpresa del tipo que estaba tumbado encima de Leah, quien yacía prácticamente inconsciente sobre la cama, y la segunda fue la furia tan grande que se abrió paso por mi cuerpo al igual que un volcán en erupción.

—Eh, ¿qué mierda haces aquí? —dijo él incorporándose con dificultad—. Yo...

—Escucha —hablé con voz tensa, luchando para no arrancarle la cabeza con mis propias manos—. Tienes exactamente tres segundos para salir de aquí antes de que te haga una nueva cara.

Me miró sin comprender.

Uno.

Y después, su ceño se frunció en reconocimiento.

—Vete tú, imbécil. Yo la he conseguido primero.

Dos.

—Si quieres follártela, espera afuera a que yo termine.

Tres.

Mi puño conectó con su mejilla, provocando que trastabillara hacia atrás.

Dijo algo que no comprendí por toda la ira y la adrenalina que corría por mi sistema. Asesté otro puño en sus costillas y su cuerpo se dobló por el dolor, impidiéndole incorporarse. El aire salió de sus pulmones y lo tomé de los hombros para estrellarlo contra la pared más cercana. Colocó las manos al frente ‒no sé si en un patético intento de defensa o paz‒, pero solo sirvió para enfurecerme más.

Proyecté otro puño hacia su boca y gruñí cuando sentí un nudillo arder, posiblemente porque algún diente suyo logró cortarme; pero no me importó. Su cabeza se estrelló contra el filo de un buró y el sonido de los huesos al partirse inundó la instancia. Sin perder un segundo, me senté sobre su estómago y comencé a golpear su rostro, que ya sangraba a borbotones por la nariz, la boca y una ceja.

Asesté uno, dos, y también otro golpe más hasta que mis nudillos se abrieron sobre su cara y su sangre se mezcló con la mía, pero ni siquiera así pude detenerme, porque era él quien estuvo a punto de violar a Leah. Era él quien le había hecho lo mismo a otras chicas; era él quien había desgraciado la vida de otras mujeres que no tuvieron la misma suerte.

Era quien estuvo a punto de hacerle daño a alguien importante para mí.

Perdí la cuenta de todos los golpes que le propiné en mi momento de cólera pura y, cuando reaccioné, degusté el sabor de la sangre en mi boca… Su sangre. Sentí mi pesado respirar y la tela de mi camisa pegándose a mi pecho por la transpiración. Fijé mi vista en la cara del tipo, que era un desastre, y emitió un lastimoso gañido ahogado.

—La próxima vez que te folles a otra chica en ese estado, espero que pienses que estás follándote a tu madre, cabrón —mascullé con voz agitada y fui con Leah.

Permanecía tumbada sobre la cama y la tomé de los hombros para incorporarla. La ayudé a sentarse en el borde y me coloqué junto a ella acunando su rostro entre mis manos, dejando un camino de sangre en su mejilla.

—Leah, mírame —pedí sin ocultar la preocupación que teñía mi voz—. Nena, mírame.

Palmeé su mejilla un par de veces para ayudarla a reaccionar y pronto respondió, abriendo los ojos con lentitud.

—Mírame, Leah. Necesito que estés consciente. Mírame, joder —supliqué con mayor insistencia cuando la angustia oprimió mi pecho con vehemencia.

Colocó una mano sobre mi brazo; estaba débil. Sus párpados lograron levantarse y fijó su mirada en mí sin emoción alguna. Después, el reconocimiento adornó sus bonitos ojos pigmentados.

—¿Alex? —dijo con voz ronca y el amago de una sonrisa surcó sus labios. Sonreí con alivio antes de que el encanto se rompiera porque se inclinó a un lado para vomitar sobre mis zapatos, pero no me importó.

Se limpió la boca con el dorso de la mano y se inclinó hacia atrás, como si estuviera a punto de perder la consciencia otra vez.

—Necesito que permanezcas despierta. —Seguí posando mis manos sobre sus mejillas—. ¿De acuerdo? Necesitamos llevarte al hospital.

Asintió con dificultad.

—¿Puedes caminar?

Volvió a asentir y la ayudé a ponerse de pie. Se estrechó contra mi pecho, apoyándose en mí, pero apenas logró caminar. Bajamos juntos entre el tumulto de gente, con mis manos en torno a su cintura para ayudarla a mantener el balance.

El cambio de ambiente fue brusco una vez que pusimos un pie fuera de la casa y caminé a su paso hasta llegar a mi auto. La ayudé a acomodarse en el asiento del copiloto y me apresuré a tomar mi lugar para llevarla al hospital lo más rápido posible.

Me salté varios semáforos en mi desesperación, en la apabullante preocupación que crecía. Permaneció con la cabeza recargada sobre el cristal y, cuando le hablé de nuevo para cerciorarme de que no perdiera la consciencia, abrió los ojos y miró a su alrededor.

—¿A dónde vamos? —preguntó con un hilo de voz tan tenue que me costó descifrar sus palabras.

—Al hospital.

—No —objetó y por el rabillo del ojo observé cómo colocaba una mano sobre su cabeza—. No ahí.

Le dediqué una ojeada momentánea antes de volver a concentrarme en el camino.

—¿Cómo que no? Necesitas que un médico te revise, ese hijo de puta pudo haberte dado cualquier cosa.

—No —repitió apenas—. Es peligroso.

—¿De qué carajo hablas?

Cuando no recibí respuesta, supe que se había ido otra vez. Yacía inconsciente a mi lado.

¿Peligroso? Peligroso era que continuara en ese estado. Peligroso era que no estuviera bajo el cuidado de algún profesional. Peligroso era que sus padres no...

Oh. La realización me golpeó al igual que una epifanía, y mierda, antes de analizarlo mejor, ya había girado en la intersección para tomar el camino contrario al hospital. Leah no quería ir a que la revisaran porque eso significaba exponerse ante su familia. Significaría dar un sinfín de explicaciones de qué mierda hacía ella ahí, totalmente drogada y perdida. Y otro montón de explicaciones sobre qué mierda hacía yo ahí. Seguro pensarían que yo la drogué, así que la llevé al único lugar donde sabía que estaría segura.

Abrí su puerta y la sacudí cuando llegamos al estacionamiento de mi complejo de departamentos.

—Leah, ¿puedes caminar?

No terminó de dar un paso cuando casi se cae de bruces contra el piso. Para términos prácticos, la tomé en brazos y caminé hasta la puerta de mi edificio. La sonrisa de Bill, mi portero, se desvaneció gradualmente conforme me acercaba.

—Joven Colbourn, ¿qué...?

—¿Puedes tomar las llaves de mi departamento y abrirlo, por favor? —pedí bajando la vista hasta Leah para hacerle ver mi impedimento—. Las llaves están en el bolsillo trasero de mi pantalón.

Asintió y cumplió con diligencia sin decir una sola palabra. Salió disparado cuando llegamos a mi piso y abrió mi puerta sin rechistar.

La llevé hasta mi habitación y la deposité con delicadeza sobre la cama. No tenía ni una puta idea si algo estaba mal con ella porque era la primera vez que me enfrentaba a una chica drogada.

Si le habían dado GHB o algún otro derivado, no tenía idea; nunca había tenido necesidad de recurrir a mecanismos tan ruines para que una chica me concediera estar entre sus piernas.

La observé sobre mi cama, preocupado. Me dispuse a quitarle los altos tacones para hacerla sentir mejor. Me coloqué en cuclillas frente a ella y los retiré con cuidado. Reparé en el pequeño tatuaje que adornaba su tobillo y pasé mis dedos por la minúscula figurita que era un recordatorio tangible de la enorme estupidez que habíamos cometido. Igual de real, igual de definida y permanente.

No pude evitar sonreír ante la ironía de todo aquello, porque ella y yo no podíamos ser más distintos, más dispares, y aun así compartíamos un tatuaje que denotaba que encajábamos perfectamente, cosa que no podía estar más alejada de la realidad.

De todos los tatuajes posibles, ¿por qué eligió uno tan falso y cliché?

Si yo hubiera tenido el poder de la elección, habría optado por dibujar un pene en su frente o alguna tontería parecida, solo para hacerla enojar.

Le dediqué una última mirada a la mujer que tenía sobre la cama y toda la situación me resultó grotesca.

Fui hasta el baño e hice una mueca de dolor cuando el agua fría entró en contacto con mis nudillos, abiertos e hinchados. Miré mi reflejo en el espejo enclavado encima del lavabo; era un desastre. Mi ropa estaba manchada con transpiración y lo que asumí era la sangre de aquel cabrón. Sobre mi cara se asentaban caminos puntuales de un rojo intenso y oscuro.

De solo recordar lo que el tipo estuvo a punto de hacerle, me invadía una rabia ciega que absorbía cualquier rastro de sentido común a su paso y tensaba mis músculos en reacción.

Me quité la camisa, la tiré en algún lugar del baño y me aboqué a enjuagarme la cara para desaparecer la incómoda sensación que dejaba sobre mi piel la sangre seca. Cuando alcé la cabeza, mi corazón dio un salto al ver a Leah recargada sobre el marco de la puerta, pálida como un papel. Estiré los brazos para sostenerla, pero se abalanzó sobre la taza del baño apoyándose en sus rodillas para vaciar su estómago de nuevo. Me coloqué junto a ella y le retiré el cabello de su cara. Mi consternación crecía a cada minuto.

Cuando terminó, la tomé del brazo para ayudarla a ponerse de pie y le limpié la boca con una toalla. Sus labios estaban tan pálidos como su rostro. Tenía el maquillaje corrido y sus ojos... Sus pupilas estaban completamente dilatadas. Todo el glamour que siempre la acompañaba había desaparecido para dejar en su lugar a una Leah vulnerable y expuesta.

—Leah, ¿cómo te sientes? —pregunté angustiado.

La rodeé con mis brazos y la recosté otra vez sobre la cama. Sus ojos se clavaron en mí.

—Tengo frío —dijo con voz apagada.

Me puse en pie para ir hasta el armario donde guardaba las mantas.

—Me siento rara. —Sorbió por la nariz y se colocó una mano sobre la cara.

—¿Rara cómo? —pregunté con una mezcla de preocupación e interés.

—Rara.

Con probabilidad estaba delirando por algún efecto secundario provocado por la droga.

—Alex.

—¿Qué?

—Tienes un culo espléndido —murmuró y no pude evitar sonreír.

—Eso debería decírtelo yo a ti. —Tomé un pesado cobertor para calentarla.

Estaba por envolverla con él cuando volvió a detenerme.

—Me siento caliente —dijo y se pasó una mano por la frente, como si quisiera retirar sudor.

Enarqué las cejas y dejé la manta sobre el suelo para recostarme junto a ella, apoyándome sobre el codo.

—¿Tienes fiebre? —Posé mis labios sobre su frente. Transpiraba ligeramente, pero no había ninguna señal de pirexia. Durante todo ese tiempo, ella no despegó su vista de mí.

—Tienes unos ojos divinos, ¿sabías? —susurró y no supe si todo aquello era efecto de la droga o lo decía de verdad.

—Gracias —dije sin más, retirando un rizo que se había pegado a su mejilla.

—Alex.

—¿Qué?

—Eres insoportable —espetó y solté una risita, impresionado porque incluso en ese estado intentara ofenderme con algo.

—Lo mismo digo. —Pasé mi dedo por su mejilla, la misma que estaba manchada con la sangre de aquel idiota… o con la mía, no estaba seguro.

—Alex.

—¿Hmmm?

—Fóllame.

Retiré mi mano de su rostro y la miré; sus pupilas dilatadas brillaban en la oscuridad y pedían exactamente eso: que la follara.

Si ella hubiera sido otra chica, cualquier otra, no habría dudado ni un segundo en meterme entre sus piernas, para complacer a su petición. Si no hubiera estado a punto de ser violada por encontrarse precisamente en ese estado; si no hubiera sabido que sus palabras eran producto de la droga, lo habría hecho.

Y si yo hubiese sido otro, lo habría hecho.

Y si no hubiésemos sido nosotros, sin todos los problemas que teníamos detrás, la habría tomado de una y mil maneras.

Habría sucumbido a ese deseo abrasador y profundo que Leah dejó plantado en mí desde aquel viaje estrepitoso y que no hacía otra cosa que crecer y extenderse como el fuego.

Lo que empezó como una forma por fastidiarla, por hacerle perder el control, por demostrar quién de los dos tenía más poder sobre el otro, se había transformado en un retorcido vórtice de emociones, sensaciones y pensamientos que la mayor parte del tiempo yo no podía controlar.

Ahora, no tenía idea de quién controlaba a quién. Sin embargo, de una cosa sí estaba seguro: la deseaba con vehemencia e intensidad, pero no así.

—No —dije contundente y coloqué una mano sobre la suya, que reposaba sobre su estómago.

Sus ojos se llenaron de una emoción que no pude definir.

—¿No te gusto? —Su voz tembló y sonreí con ironía.

—Estás volviéndome loco de hecho —dije con sinceridad, seguro de que no recordaría nada de esto en la mañana. Entrelacé sus dedos con los míos—. La verdad, estoy muriendo por estar entre tus piernas.

—Házmelo —repitió y negué dándole un apretón.

—No, no así. No cuando sé que no vas a recordar una mierda por la mañana y te sentirás culpable, otra vez.

No quería tomarla de la misma forma en que lo había hecho en Las Vegas: prácticamente inconscientes. No cuando sabía que despertaría odiándose a sí misma por ello y a mí, sobre todo a mí.

Posó su atención en el techo, somnolienta, y después volvió a mí.

—Alex.

—¿Qué? —dije con una mezcla de preocupación y diversión, porque no sabía cuál sería el siguiente disparate que saldría de su boca.

—Creo... Creo que me gustas.

La declaración fue lo suficientemente impactante para descolocarme. Fijé mi vista en ella, sin ser capaz de discernir qué era efecto de la droga y qué era verdad. No supe qué decir.

—Oficialmente estás delirando. —Me incorporé en la cama para acomodarla mejor y dejarla descansar.

—Edith dice que debes follar como los dioses —murmuró y un amago de sonrisa se extendió por su rostro—. Tiene razón.

—Estás haciendo maravillas con mi ego, Leah. Te lo recordaré en la mañana y toda la vida.

Definitivamente esta era una anécdota que quería guardar para la posteridad, para regodearme en ella.

—Suficientes confesiones por hoy, princesa. —La cubrí con el cobertor que yacía sobre el suelo y coloqué una almohada bajo su cabeza—. Es hora de que duermas un poco para que no pierdas la costumbre de tratarme con la punta del pie.

Fui hasta el mismo armario de donde extraje el cobertor y tomé una sábana para cubrirme con ella en el sofá.

Estaba por salir cuando Leah volvió a detenerme.

—Alex —habló y disfruté de la forma en que mi nombre sonaba entre sus labios.

—¿Qué? —respondí, mirándola sobre el hombro.

—Quédate.

Sopesé mis posibilidades y me acerqué, sin estar seguro. Leah bien podría aprovecharse de esa situación para arrancarme los huevos con un cuchillo de cocina durante la noche como venganza.

—¿Estás segura?

—Quédate —repitió y esa palabra se convirtió en mi favorita.

Me metí bajo las sábanas luego de unos momentos de duda, dejando una prudente distancia entre los dos. Pensé que se acercaría, pero no lo hizo. En cambio, se subió el cobertor hasta la barbilla y me dio la espalda.

Observé el bulto que formaba en la oscuridad y me di cuenta de lo jodido que estaría si permitía que las cosas entre nosotros llegaran más lejos.

Me prometí no dormir para mantenerme en guardia en caso de que la hija de Satanás decidiera intentar algo, pero caí rendido por el cansancio antes de que pudiera contar hasta diez.

Cuando desperté, la habitación seguía sumergida en la penumbra. Una sensación de adormecimiento se extendía por uno de mis brazos, acompañado por una leve presión sobre el pecho. Pensé que Leah estaba ahogándome con una almohada en uno de sus ataques de neurosis y que la presión que percibía sobre el pecho era el aire abandonando mis pulmones, pero no. Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, noté que su cabeza reposaba sobre mi torso. Uno de sus delgados brazos se extendía sobre mi abdomen y una de sus piernas se entrelazaba con las mías. Estaba tan pegada a mí que percibía el compás de su respiración.

La chica dormía como la misma muerte. Estaba seguro de que ni siquiera un terremoto de escala diez hubiera podido despertarla.

Mi primer pensamiento fue quitármela de encima. Tenía tanto tiempo sin compartir la cama con alguien que me había acostumbrado a dormir solo, sin embargo, dormía tan plácidamente que no pude hacer algo tan cruel como despertarla.

La posición en la que nos encontrábamos era de todo menos cómoda ‒al menos para mí‒, pero la dejé ser, porque a pesar de todo se sentía bien. Incluso, se sentía natural.

La tranquilidad que se extendía por mi pecho terminó de arrullarme y mis párpados cayeron pesados.

Era la primera vez en meses que lograba conciliar un sueño tan reparador.

¥

Cuando desperté, Leah seguía enrollada en torno a mí como una serpiente a un árbol. Me froté el rostro para eliminar los rastros de sueño y reparé en la luz que entraba por las cortinas. Debía levantarme.

Traté de deshacerme de su agarre con la mayor delicadeza posible, aunque sabía que ni siquiera tirándola de la cama podría despertarla.

Emitió un somnoliento suspiro y se acomodó entre las sábanas recostándose sobre su estómago y hundiendo su cara del lado contrario al que yo estaba. Moví mi brazo para desaparecer el molesto hormigueo y me encaminé al baño para asearme.

La ducha caliente sobre mis hombros hizo maravillas evaporando la horrible tensión; se sentían doloridos por la paliza que le di al tipo el día anterior, pero decidí ignorar el escozor que sentía en mis nudillos estropeados.

Cuando salí comprobé que Leah siguiera respirando y me coloqué ropa cómoda de ejercicio. Me dirigí a la cocina para tomar de la nevera un vaso de agua y no fui conciente de cuánto lo necesitaba hasta que el líquido inundó mi boca seca.

Aún con el vaso en mano, tomé mi móvil olvidado sobre la barra y revisé los miles, en verdad, miles de mensajes de Ethan preguntando dónde mierda estaba. También había mensajes de Edith, preguntándome si sabía algo de Leah, porque al parecer el amigo de no sé quién mierda estaba en el hospital y él fue la última persona en verla.  Seguramente se refería al hijo de puta que intentó violarla. Congelé mis pensamientos justo ahí; ya sentía mi mandíbula tensarse solo de recordar esa escena. Tenía también algunos mensajes de Jordan, preguntando si había visto a Leah en la fiesta. Al parecer nadie sabía de ella.

Medité la posibilidad de responderle y decirle que no se preocupara, que estaba conmigo, sana y salva, pero si lo hacía, Jordan no tardaría en presentarse en mi puerta, golpearme, y llevarla de vuelta consigo a quién sabía dónde. Una parte de mí, una gran parte, quería estar en su presencia por más tiempo; así que decidí ser egoísta y tenerla solo para mí un poco más, solo un poco antes de que todo signo de paz se evaporara.

El timbre me sacó de mis cavilaciones y avancé con paso firme hasta la puerta, pensando en que seguramente era Bill para preguntarme si todo estaba bien. Sin embargo, los ojos que me recibieron del otro lado resultaron tan familiares como aterradores. Joder.

—Cariño, ¿por qué esa cara? ¿No estás feliz de verme? —preguntó mamá. Se acercó para dejar un beso sobre mi mejilla y entró sin que yo la invitara.

—¿Qué dem...? —Me giré para cortarle el paso y sonrió, con su apretada coleta sobre la cabeza.

—Decidí que hoy pasaremos el día juntos —anunció emocionada—. He acomodado toda mi agenda para no tener ninguna junta o evento pendiente y así consentir a mi hijo.

—Es un detalle... encantador. —Sonreí incómodo—. Pero no puedo hoy, mamá.

—¿Por qué no? —Todo rastro de jovialidad abandonó su rostro para ser reemplazado con dureza—. Es sábado, cariño. ¿Qué planes tienes que sean mejores que pasarlo con tu madre? Ya he planeado todo. De hecho, es hora de que vayamos a desayunar.

—Mamá, no puedo. En otra ocasión, ¿está bien? Mañana, si quieres, pero no hoy —insistí, atisbando el pasillo donde sabía que estaba Leah. En mi cama. Dormida.

—¿Por qué? Tengo tiempo sin pasar un día entero contigo, ya es hora.

—No puedo —mentí—. Tengo planes, he quedado con...

Pero los ojos de mi madre ya no estaban puestos en mí, sino en algo que yo no capté hasta que me giré y por una mierda si el corazón no se me paró en ese momento. En el sillón, justo frente a mamá, estaba el pequeño bolso que Leah llevó a la fiesta y que tiré sin cuidado cuando entramos a mi departamento.

—No me digas, ¿con una mujer? —Negó displicente y antes de detenerla, ya caminaba por el pasillo para hacer sabría Dios qué.

Aunque seguramente se hubiera muerto en el lugar si se enteraba quién estaba en mi cama.

—Mamá. —La detuve tomándola del brazo justo antes de llegar a la puerta de mi habitación—. No seas imprudente, por el amor de...

Se soltó con brusquedad y con paso decidido llegó hasta el marco de la puerta.

Esa era otra de las razones por las que había decidido huir de casa: mi madre no conocía el concepto de «privacidad».

Esperé a que se desplomara en el piso por la impresión o que explotara como una uva por la furia, pero no. Cuando pasaron diez segundos y mi madre no sufrió un aneurisma, me acerqué cauteloso y supe por qué seguía viva: desde esa posición, no podía verle el rostro a la chica que dormía entre mis sábanas.

Soltó el aire con pesadez y me hizo a un lado para llegar a mi sala, conmigo pisándole los talones.

—¿Cuándo crecerás y dejarás de hacer estas cosas? —me reprendió con tono ácido.

—Tengo veintidós años, no cuarenta. Es obvio que quiero divertirme.

—¡Pero no así! —alzó la voz y miró al pasillo—. ¿Al menos estás cuidándote?

—Mamá...

—Alex, respóndeme. Tengo miedo de que alguna de estas putas con las que te acuestas te pegue algo —me riñó con dureza.

—No son putas, son...

—Putas —terminó tajante, cruzándose de brazos—. No hay otra forma de llamar a una chica que abre las piernas tan fácilmente y duerme en donde sea.

Puse los ojos en blanco, sintiéndome cada vez más incómodo con la conversación.

—Espero que al menos no seas tan descuidado para hacerme abuela, porque entonces voy a desheredarte, te lo juro —espetó con determinación y la incredulidad me emboscó.

—Tranquilízate, no vayas por ahí.

—No, tú no vayas por ahí. —Clavó sus fulminantes ojos en mí—. De acuerdo, en vista de que ya has arruinado mis planes de hoy, veré si Brad...

Enarqué las cejas. Brad era su entrenador personal. Suspiré.

—Bien, te veo luego, hijo. Cuídate, ¿de acuerdo? —Estiró la mano para acariciar mi mejilla con devoción.

Sonreí aliviado al saber que por fin se iba.

—Soy todo tuyo mañana, lo prometo.

—Eres mío siempre, Alexander —dijo con determinación—. Tu esposa tendrá que caerme muy bien para que yo te comparta con ella.

«Ni te lo imaginas, la vas a adorar», pensé con ironía.

¥

Miré el reloj en mi muñeca; pasaban de las once de la mañana.

¿Debía cerciorarme por enésima vez de que Leah seguía respirando y que no se había ahogado con su propio vómito?

Me dispuse a ir hasta la habitación para estar seguro, pero justo cuando giré en la esquina de la cocina solté un grito de terror, seguido por lo que yo creí era el grito de guerra de Leah, quien me miraba con cara de desquiciada, sosteniendo un florero en alto.

Sentí mi corazón latir enloquecido y por un momento pensé que me había cagado en los pantalones.

Sus ojos parecieron por fin reconocerme y bajó el florero, salvándome de una inminente contusión.

—¡Alex! —exclamó. Sus facciones se relajaron y su expresión de asesina cambió a una de alivio en una fracción de segundo.

Dio dos pasos con toda la intención de abrazarme, pero pareció pensarlo mejor y permaneció de pie, dejando un espacio entre ambos.

—¿Qué carajo está mal contigo? Casi me matas de un susto —me quejé, permitiendo que mi palpitar se ralentizara—. ¿Qué mierda haces con ese florero? Podrías haber lastimado a alguien.

—Ése es el punto de llevar un florero, idiota —se defendió, colocando el florero en la mesa que tenía delante—. Desperté aquí y no tenía idea de dónde estaba, Pensé que eras... Pensé… Pues, no importa.

Sacudió la cabeza y la observé: era un desastre. Seguía con el maquillaje corrido y había manchas sobre su vestido ‒seguramente eran de vómito‒, con el dobladillo dejando casi al descubierto sus piernas y sus pies descalzos.

—¿Estás bien? ¿Recuerdas algo de ayer?

Era una pregunta con doble intención: por una parte, quería saber si había alguna secuela de su intento de violación y por otra, deseaba saber si recordaba algo de lo que me había confesado.

—¿Te refieres a que si recuerdo cómo te aprovechaste de mí otra vez? —Colocó las manos en sus caderas, desafiante—. Para tu mala suerte, sí recuerdo, y no puedo creer que lo hayas hecho de nuevo. Eso solo comprueba lo mal que...

—No era yo —dije mirándola incrédulo—. No era yo en la fiesta, Leah.

Sus ojos se abrieron como platos y una genuina expresión de terror se asentó en su rostro.

—¿Cómo...? ¿Cómo que no eras tú? Entonces, ¿entonces quién...? —Se pasó una mano por el cabello, perpleja—. Por favor, no me digas que ese... Ese chico...

Me mantuve impasible mientras ella recordaba los eventos de la noche.

—¿Quieres decir que ese chico me...? Que yo... ¿Que él me...? —Su rostro mostraba tal desesperación que pensé se echaría a llorar en ese momento.

—No —dije contundente, con el músculo de mi mandíbula tensándose ante la perspectiva.

La posibilidad de que algo le hubiese ocurrido en manos de aquel tipo, de que yo no hubiese llegado a tiempo, de que no hubiese podido ayudarla, me resultaba más angustiante de lo que me permitía admitir.

Soltó el aire con alivio y se llevó una mano al pecho.

—Pensé... Es que… —Tragó saliva para suavizar su voz ronca—. ¿Qué pasó? Lo último que recuerdo es tener a alguien encima de mí y después, nada.

—Subiste con él a las habitaciones —expliqué, con más acidez de la que deseaba—. Supuse que estabas a punto de cometer otro error. Yo solo evité que sumaras uno más a tu lista.

—¿Nos seguiste? —inquirió perpleja.

—Ibas perdida en los brazos del tipo. Si quieres follarte a otros, está bien, pero al menos hazlo consciente.

—¡No quiero!

—¿Además de Jordan?

—No. —Le dediqué una mirada significativa, porque conmigo sí que había follado en la tina y no era precisamente el gemelo de su novio. Pareció comprender porque se apresuró a añadir—: Quiero decir, es... Gracias. Gracias por evitar que algo malo me sucediera.

—No te preocupes, lo habría hecho por cualquiera.

Era mentira, porque no lo habría hecho por cualquiera. No habría reaccionado con tanta cólera por cualquiera. No habría sentido tanto miedo ni preocupación por cualquiera, y lo sabía.

—Deberías denunciarlo —sugerí luego de unos segundos en silencio.

—¿Qué? Claro que no.

La miré desconcertado. ¿La droga la había dejado mal de la cabeza?

—¿Cómo que no? Para que te enteres, el tipo estuvo a punto de violarte, vio-lar-te —hablé con lentitud para que lo entendiera de una vez—. ¿Comprendes lo que es eso?

—Claro que lo sé —siseó—, pero no pienso hacerlo, porque eso significaría suicidio social.

Fruncí el ceño.

—Eso significaría reportajes y opiniones en un montón de revistas y programas de chismes de los que yo no quiero formar parte. Además, no quiero que todos me vean como la pobre chica a la que intentaron violar.

—Leah, estás mal de la cabeza —dije con hastío—. No todas las chicas tienen la misma suerte que tú, por Dios. Yo estuve ahí, pero ¿si no? ¿Vas a permitir que ese enfermo siga violando mujeres?

—Pero sí estabas, Alexander, y te lo agradezco —dijo sin más.

—Haz lo que te dé la gana —espeté, hastiado con su indiferencia ante una situación que era sumamente peligrosa.

Carraspeó y clavó sus ojos en sus pies descalzos, hasta que volvió a centrarse en mí.

—Oye, sé que esto te parecerá muy extraño, pero... ¿puedo tomar un baño? Siento que apesto y una ducha realmente me vendría bien.

La expectación tiñó sus ojos y asentí luego de pensarlo un momento.

—Deja tu vestido sobre la cama. Puedo lavarlo si quieres.

—¿De verdad?

—Sí. No tengo ropa de chicas, así que...

—Está bien, me pondré cualquier cosa. —Se encogió de hombros y se encaminó hasta la habitación para tomar su baño.

Cuando escuché el agua correr, me acerqué hasta mi cuarto y tomé la prenda que yacía sobre la cama para dejar en su lugar una de mis camisetas, acompañada de un bóxer. Agradecí internamente a Vania, mi ama de llaves, por enseñarme a usar la lavadora. Cuando regresé a la cocina, me dispuse a preparar algo de comer. No era bueno tener el estómago vacío luego de devolver hasta las tripas. Al terminar, le serví su ración en un plato que puse sobre la barra. Escuché sus pasos acercándose y… Por. Una. Mierda.

Lo que tenía delante me dejó sin habla y secó mi garganta, acompañado de un molesto tensar en mis pantalones.

Leah estaba de pie usando solamente una camiseta de los Washington Redskins, uno de mis equipos favoritos de fútbol americano.

Era algo criminal, incluso profano, el que luciera tan bien vistiéndola. Sus piernas estaban expuestas y se mostraban impolutas, torneadas, fuertes y largas, tan largas que yo hubiera podido perderme en ellas por horas. La prenda se curvaba para adaptarse a la forma de sus pechos y el cabello húmedo se pegaba en su espalda. Resistí con la voluntad de un monje el impulso de ir hasta ella para sacarle lo único que la cubría y tomarla justo ahí, justo encima de la mesa que tenía detrás.

Me pregunté cómo se vería con mi camiseta de los Red Sox, o de los Giants, o de los Dallas Cowboys y me di cuenta de que, en realidad, no hubiera tardado en acostumbrarme a tan estimulante visión.

—¿Quieres una foto? —dijo con sarcasmo acercándose a la barra.

—Si vas a utilizar solo eso en la foto, por mí encantado —respondí señalando mi camiseta, pero a ella no le hizo gracia.

Puse el plato de comida frente a ella y clavó sus ojos en el contenido.

—Come.

—¿Qué le echaste? ¿Raticida?

—Para matar a un parásito como tú se requiere más que eso —espeté con desdén, comiendo un bocado para demostrarle que no había ideado ningún maquiavélico plan en su ausencia, pero ella ya no le prestaba atención a la comida.

—¿Cómo te hiciste eso? —inquirió sorprendida, tomando mi mano libre para analizar más de cerca los cortes.

—Dándole una lección al hijo de puta de ayer.

Leah se estremeció.

—Necesitas suturas —infirmó observando mi otra mano—. ¿Tienes un botiquín?

Extraje de la alacena más alejada de la cocina el botiquín que jamás en la vida había abierto desde que me mudé allí.

Rodeó la barra hasta quedar frente a mí y retiró la tapa para sacar lo necesario.

—¿Qué haces?

—Pagándote el favor de ayer.

Sin decir una palabra más, presionó un algodón húmedo sobre mis nudillos y emití un sonido de malestar, retirándome de su tacto por reflejo.

—¿Estás loca? Eso duele.

Enarcó las cejas.

—Ustedes los hombres son tan raros. Pueden partirle la cara a alguien por mera diversión, pero no soportan un simple algodón con alcohol. Algo debió estar mal con la cadena de evolución al crearlos a ustedes.

Solté una risita ante su comentario porque tenía razón, pero volvió a tomar mi mano antes de que pudiera protestar.

Trabajó sobre mis nudillos con diligencia y en silencio, tan cerca que incluso podía contar las espesas pestañas que enmarcaban sus ojos y creaban una sombra sobre sus mejillas. Su aroma inundó mi nariz e intoxicó mis sentidos, dejando una estela parecida a la lavanda cada vez que se movía para extraer algo del botiquín.

Sus manos eran hábiles; pequeñas, suaves y cálidas en comparación con las mías.

De pronto me sentí sobrecogido por lo íntimo y personal de la situación, por lo cerca que estábamos el uno del otro, por lo poco que tenía que inclinarme para besar su boca, para reclamarla una y otra vez.

Mientras trabajaba, divagué en las posibilidades de lo que podía pasar si lo permitía, si lo permitíamos. No podía ocultar que me sentía atraído a Leah al igual que una palomilla a la luz, aunque no pudiese explicar la profundidad ni las razones de esa atracción. En definitiva, su actitud eraun problema pero ¿qué tal si...?

¿Qué tal si íbamos más lejos? ¿Qué tal si dejábamos correr todo este desastre a rienda suelta? ¿Qué era lo peor que podía pasar? ¿Qué era lo mejor que podía pasar?

Ahí estaba, el pensamiento más peligroso de todos: el «qué tal si…». Por mucho que quisiera tener a Leah solo para mí, sabía que no podía hacerlo, que ni siquiera tenía permitido verla o tocarla de la manera en que deseaba, porque estaba prohibido.

Quise sonreír ante esta ridícula degeneración de Romeo y Julieta. No éramos más que eso: igual de improbables e igual de clichés. No tenía idea de a dónde estaba yendo con Leah, pero definitivamente estábamos yendo a algún lado. Tal vez al desfiladero, donde todo se iría a la mierda, pero también podríamos tener un mejor destino.

—¿Cómo aprendiste a hacer eso? —pregunté cuando el silencio fue demasiado.

—Mi madre es médico, ¿recuerdas? —Alzó la vista y dio un pequeño paso hacia atrás para ganar distancia cuando notó lo cerca que estábamos.

—¿Y?

—Cuando era pequeña solía caerme mucho, y siempre tenía los brazos y las rodillas hechas un desastre —explicó acariciando mi mano con sus dedos a pesar de que no era necesario porque ya había terminado.

—Eso lo recuerdo. —Una sonrisa se pintó en mi cara ante el recuerdo—. Eras un torbellino y una niña tan, pero tan irritante.

—¡Oye! —Me dio un leve empujón, sonriendo—. Mira quién habla. Tú eras más irritante que yo, siempre corriendo por ahí.

—Tú eras una mandona de primera. Bueno, aún lo eres, pero en ese entonces te cabreabas si Erick y yo no jugábamos a lo que tú proponías. Recuerdo que nos ponías a bailar esa asquerosa coreografía de las Spice Girls, Dios.

Leah soltó una carcajada al ver mi mueca de dolor y el sonido resultó estimulante. Tenía el tipo de risa que te hacía contar un montón de chistes solo para volverla a escuchar.

—No era tan mala.

—Eras peor. ¿Recuerdas cuando Erick puso mi muñeco favorito encima de un árbol y ustedes dos, psicópatas, me hicieron subir por él?

Se cubrió la boca con las manos. La arpía lo recordaba.

—Me quebré el brazo por su culpa cuando caí.

—¡Tiraste mi muñeca favorita a la basura! —se defendió.

—¡Podrías haberla recogido! No lo hiciste por ridícula.

—Lo siento, tenía que vengarme de alguna manera.

La miré incrédulo.

—Ya, y casi matarme era tu plan maestro, ¿no?

Se dobló de la risa sobre la barra y tuvieron que pasar varios segundos para que lograra respirar.

—Pero te vengaste —dijo limpiándose las lágrimas—. ¿Recuerdas el pastel que según tú era de la paz y resultó ser tierra?

Ahora reí yo.

—¡Te juro que estuve escupiendo tierra por una semana! —Rio echando la cabeza hacia atrás.

—Te lo merecías.

—¿Recuerdas la vez que arruinaste la bata de mi mamá?

La observé con asombro. Lo había olvidado por completo.

—¿La vez que usé su bata favorita como capa de superhéroe y la ensucié tanto que no la volvió a usar?

—¿Ensuciar? ¡La rompiste!

Otra ola de carcajadas inundó el aire por unos buenos tres minutos, hasta que ella pudo componerse lo suficiente.

—Esa fue la última vez que esa tía tuya te llevó a casa, ¿no? —dije.

—No, la última vez fue cuando Erick, tú y yo tuvimos una guerra de lodo, y tú intentaste ahogarme en la tina mientras Ana no nos vigilaba. —Soltó otra risotada porque sabía que tenía razón—. ¿Ves? Eres una psicópata.

—¿Qué te puedo decir? Eras insoportable.

—Es bueno saber que la última vez que tú y yo compartimos una tina no quisieras ahogarme. No debajo del agua, al menos.

La risa cesó de pronto y pareció entender mi comentario.

—Antes nos llevábamos bien.

—Si tú lo dices.

—Esto es una tregua, ¿de acuerdo? —Extendió su mano con diplomacia—. Por los días pasados y por el de hoy, en agradecimiento por haberme salvado.

—Mira tú, qué honor. —Se la estreché y volvió a sonreír.

—Al menos no discutiré contigo hoy.

Después de tantas miradas desdeñosas y matadoras, se sentía bien saber que podía provocar en Leah algo diferente a la repulsión y la exasperación.

—¿Es uno de los privilegios de ser tu esposo? —me burlé. Hizo una mueca, pero no soltó mi mano.

—Eres un imbécil.

—Eres una arpía.

—Eres un idiota.

—Eres una malcriada.

—Eres una sanguijuela.

—Parásito.

—Cabrón.

—Zorra.

—Hijo de puta.

—Put...

—¡Eh! —Se soltó de mi mano y me señaló con el dedo, mirándome con advertencia.

—¿Qué tienen las mujeres con esa palabra?

—Es ofensiva. Es una palabra sucia.

Sonreí de lado.

—No hay nada malo con ensuciarse un poco de vez en cuando, Leah.

Me miró de una forma que no pude identificar, pero sabía que había comprendido el doble sentido en mis palabras.

Leah había sido muchas cosas y todavía era muchas más. Era una enemiga en la misma medida que una aliada. Una persona para hablar y también para ignorar. Una extraña al mismo tiempo que mi esposa. Era una maraña de contradicciones, pero eso era precisamente lo que la convertía en un ser humano tan atrayente y cautivador, alguien que me mantenía al filo de mi curiosidad.  Me hacía pensar en que la vida de una persona se conformaba por oportunidades. Tal vez, Leah McCartney era una de esas ocurrencias que se presentaban una sola vez en la vida; no tenía idea, pero algo me decía que no debía dejarla ir.

No estaba enamorado de ella, así que no podía herirme. Cualquier cosa que sucediera era solo una forma de explorar cosas distintas, incluyendo los nuevos sentimientos que se abrían paso en mi interior. Era innegable que despertaba cosas en mí que nadie hasta entonces había logrado y estaba más inclinado a explorar esas emociones que a darles la espalda.

Capítulo 13: Provocaciones.

Leah

Entré a casa haciendo el menor ruido posible, esperando a que no me atraparan gracias a mis nulas habilidades ninja. Con la cautela de un ladrón, me escabullí por las escaleras que llevaban a mi habitación y, despacio, cerré la puerta hasta escuchar el clic del seguro.

Me quité las zapatillas y corrí a la regadera para darme el baño que tanto necesitaba. Le eché un vistazo a mi móvil antes de entrar y leí los miles de mensajes que tenía de Jordan: los primeros estaban teñidos con jovialidad, después había preocupación, insistencia, hasta llegar a la molestia. Lo ignoré. No tenía idea de cómo enfrentarlo. Luego, abrí el chat de Edith para hacerle saber con un simple mensaje que ya estaba en casa.

Estuve una hora en la ducha, permitiendo que el agua caliente terminara de borrar los sucesos de ayer, desde el intento de violación hasta el olor de la ropa de Alex, que permanecía adherida a mi piel.

Mi corazón dio un salto ante la falta de información y el inminente abismo en mi memoria a causa de la droga que aquel tipo, Kyle, puso en mi bebida. La preocupación y la frustración no tardaron en liderar mi mente; me resultaba exasperante no poder reconstruir todo lo que había sucedido.

Tenía una maraña de emociones en el pecho. Por un lado, agradecía que Alexander me salvara, pero por otro, me desconcertaba que fuese él, otra vez, quien estuviera ahí para mí. No estaba segura de cuándo llegué a ese punto donde me sentía cómoda en su cercanía. Era un poco perturbador para mí sentirme tan curiosa, tan atraída por él. No podía explicarlo o describirlo, sobre todo porque era Alexander de quien estábamos hablando.

Con Jordan jamás experimenté tal sensación de descontrol o nerviosismo, de excitación o deseo, y me preocupaba que Alexander ocasionara reacciones tan volátiles en mí solo con mirarme, estar cerca, o simplemente tocarme o sonreírme.

Él tenía una sonrisa maléfica. Todo sobre él era maléfico, hipnótico y estremecedor. Como si todas las partes que lo conformaban hubieran sido pensadas para persuadir a los demás y moldearlos a su antojo. Todo sobre él ‒su sonrisa, su ingenio, su carisma, su intelecto, su cara, su cuerpo, podía ser usado como un arma. Todo dependía de con quién hablaba y qué quisiera conseguir de esa persona. Mis dedos comenzaron a arrugarse bajo el agua y suspiré derrotada.

Cuando salí, me coloqué una cómoda pijama y me debatí entre bajar a comer algo o dormir. Sin embargo, antes de que pudiera decidir, mi puerta se abrió con un estruendo, seguido de unos brazos que rodearon mi cuello.

Edith me abrazaba como si su vida dependiera de ello.

—¿Dónde mierda te habías metido? —habló con preocupación notoria.

—¿Qué te pasa, Edith? —pregunté con voz ahogada tratando de respirar como un pez fuera del agua—. ¿Cómo entraste?

—¡Ayer desapareciste! —Se alejó ignorando mi pregunta y me tomó de los hombros para sacudirme—. ¡Casi me da algo!

—Estoy bien, tranquilízate loca.

—Lo siento es que... estaba muriéndome de la preocupación después de encontrar a Kyle...

—¿Kyle? ¿Qué pasó con ese imbécil?

Se rascó la cabeza, nerviosa.

—Ayer cuando estaba con Greg... —Enarqué ambas cejas, pero ella no le dio importancia—. Escuchamos un escándalo y nos acercamos para ver qué era lo que sucedía. Alguien en la fiesta lo encontró en una de las habitaciones y el chico estaba hecho mierda. De verdad, creo que ni su madre podría reconocerle.

No pude ocultar mi sorpresa. Al parecer Alex se lo tomó muy personal. O tal vez era su estúpida testosterona tomando partido.

—¿Está...?

—En el hospital —me interrumpió, negando tan enérgicamente que sus trenzas se balanceaban con el movimiento—. Está vivo, pero por poco diría yo. Cuando lo encontraron, los paramédicos lo llevaron en ambulancia y comencé a llamarte porque Greg me pidió que lo acompañara a la clínica.

—¿Y fuiste? —Me crucé de brazos, sintiéndome traicionada.

—No tenía opción. —Se encogió de hombros—. Además, nunca respondiste y él fue la última persona con la que estuviste. Te juro que casi me arranco el cabello de la desesperación al no saber de ti. La escena en la habitación era tan grotesca que por un momento pensé que a ti también te habían descuartizado. ¿Qué demonios pasó?

Me mordí el interior de la mejilla, debatiéndome entre si debía contarle lo sucedido o callarlo.

Suspiré y decidí que, al menos, Edith merecía saber parte de la verdad como compensación por hacerla pasar tal infierno.

—El chico intentó violarme —dije tan bajo que por un momento dudé de que me hubiera escuchado. Incluso en ese volumen, exteriorizarlo resultaba sobrecogedor.

Mi amiga me miraba con los ojos como platos.

—¿Qué? —preguntó pálida—. Pero... pero... ¿cómo?

—Me drogó —expliqué, asqueada—. O al menos eso creo, porque perdí el sentido de todo.

Se cubrió la boca con sus manos, horrorizada.

—¿Dijiste intentó?

Asentí y tomé una bocanada de aire.

—Alexander me salvó.

La expresión de sorpresa en el rostro de Edith fue genuina.

—Alexander... Hablas de… ¿de Alexander Colbourn? —Tenía la boca abierta igual que un pez en un congelador y yo volví a asentir—. ¿Quieres decir que él le dio esa paliza al tipo? —volví a afirmar y parpadeó un par de veces—. ¿Me lo juras?

—¡Sí, Edith!

—Pues se tomó muy enserio su papel de héroe —acotó impresionada—. ¿Entonces te fuiste con él?

Vacilé un momento, sopesando si debía o no contarle el resto de la verdadera historia o seguir con la mentira.

—Algo así. Me llevó al departamento de mi hermano —mentí—. Y ya está.

—De todas las personas que habitan en esta tierra, jamás pensé que él haría algo así por ti —admitió todavía asombrada y yo puse los ojos en blanco—. El tipo está conectado a un millón de tubos... Parece sacado de la película Alien. No puedo creer que él haya intentado hacerte algo tan bajo... Digo, Greg fue un completo fiasco en la cama, pero al menos no me drogó.

—¿Qué?

—No puedo creer que te haya puesto en peligro por un tipo que no duró ni seis minutos. —Me tomó de las manos, consternada—. Perdóname, perdóname, perdóname. No lo volveré a hacer, lo juro.

—Está bien, ya pasó. —Me encogí de hombros y ella volvió a abrazarme, aliviada.

—También lo siento por alarmar a todo el mundo. Creo que Jordan ahora debe estar subiendo por las paredes de la desesperación. No sabía a quién más llamar, pensé que te habías ido con él.

Negué mientras trataba de encontrar la fortaleza para enfrentarlo. No estaría nada feliz conmigo, eso seguro.

—Solo no le digas nada de esto, ¿de acuerdo?

¥

Jordan me miró impasible desde el umbral de la puerta de su departamento y lo saludé tan jovial como pude. Continuó escrutándome con sus ojos miel hasta que el silencio fue demasiado pesado y carraspeé.

—¿Puedo... Puedo pasar?

El día anterior, le había enviado un mensaje justo después de que Edith y no recibí respuesta, por tanto hoy decidí presentarme en su puerta y pedirle disculpas por preocuparlo tanto.

Asintió sin emitir palabra y se hizo a un lado para hacerme espacio. Estaba molesto. Siempre que se sentía de esa manera prefería no hablar.

—¿Cómo estás? —pregunté estática en medio de su sala.

—Ah, ¿ahora te importa? —Enarcó las cejas, cruzándose de brazos.

Fijé la vista en el piso, buscando algo para decir que resultara convincente y dulce a la vez.

—Lo siento. —Fue lo único que salió de mi boca—. La fiesta fue...

—Me da igual —me cortó y se acercó dejando una prudente distancia—. Me da igual cómo haya estado esa fiesta de mierda, me da igual si te divertiste o no, me da igual si bebiste hasta quedar hasta el culo, me da igual si...

—¡Oye! —interrumpí ofendida por su indiferencia ante la situación tan peligrosa a la que estuve expuesta, aunque no quería que él lo supiera para evitar más problemas—. No tienes por qué ser tan...

—¿Tan qué? —me retó, mirándome hastiado por primera vez en la vida—. ¿Tan sincero?

Me mantuve en silencio, sin saber qué decir.

—Estoy cansado, Leah —confesó y se pasó una mano por el rostro—. Es como si estuvieras huyendo de mí en lugar de buscarme, de estar más cerca. ¿Estás evitándome?

—¡No! No te evito, es solo que he tenido muchas cosas en la cabeza y para hacer...

—¿Crees que no te conozco? ¿Crees que no sé cuándo estás mintiéndome? —Se cruzó de brazos, regio.

Por un instante de terror puro, tuve miedo de que él supiera lo que estaba pasando entre Alex y yo.

—No sé de qué hablas. —Hice mi mejor imitación de una cara de desconcierto.

— Yo tampoco sé de qué hablas cuando mencionas tus problemas y las cosas que tienes en la cabeza. No sé en qué momento dejaste de considerarme en tus planes. Haces un millón de cosas de las que ni siquiera me entero y te juro que no tengo ni puta idea de qué está pasando en tu vida en este momento. Es un milagro cuando puedo interceptarte en el pasillo para sacarte… ¿qué? ¿Diez palabras?

—Estás exagerando. Yo...

—Responde la pregunta —me cortó, gélido.

—¿Cuál? No hay ninguna maldita pregunta —siseé—. Y si crees que esta es la manera en la que quiero que me hables, estás muy equivocado. Respétame.

Miró al techo con la frustración plasmada en su rostro.

—¡Sólo quiero saber qué mierda está pasando contigo, joder! —gritó y yo di un respingo—. Has estado actuando extraño y no entiendo por qué. No entiendo por qué estás tan distante conmigo, por qué has dejado de buscarme. Yo soy siempre el que tiene que ir tras de ti y me estoy cansando de que esto no sea recíproco.

«¿Realmente quieres saber qué está pasando?», intervino mi conciencia. «Bien, pues aquí va: me he casado con uno de tus mejores amigos y creo que el imbécil está gustándome. ¿Crees que puedas perdonarme?»

—Lo es —me defendí, disipando el loco pensamiento de confesarle la verdad, una que ni yo aceptaba.

—Y una mierda. Estás mandando al carajo todo lo que hemos construido y ni siquiera sé la razón.

—¡No lo estoy haciendo!

—¡Claro que sí! —vociferó—. Estás siendo egoísta. No te importa cómo me sienta yo mientras tú estés bien y no voy a permanecer más tiempo en un lugar donde no se me aprecie.

Lo miré con el nudo de la culpa cerrándome la garganta, porque sabía que tenía razón. Sabía que estaba siendo una jodida egoísta y lo estaba dejando de lado.

—Te amo, ¿de acuerdo? Pero quiero más de ti, no menos —explicó y todo el enojo pareció evaporarse antes de acercarse y tomar mis manos entre las suyas, cálidas y familiares.

Permanecí en silencio por un tiempo. No sabía cómo manejar la situación, era extraño cuando él y yo peleábamos. Podía contar con los dedos de la mano las veces que habíamos discutido a lo largo de estos cinco años.

—Tienes razón. Yo... me he comportado como una completa idiota. Te pido disculpas por... por todo. —Me atraganté con las palabras, se sentían raras en mi boca—. Voy a... hacer un esfuerzo para que las cosas sean como antes.

Sonreí para transmitirle seguridad y él acarició mi mejilla. Me miraba con intensidad. Asintió y se acercó para besarme, pero el encuentro no fue dulce ni considerado como solía ser con él, sino que resultó arrebatado, duro y demandante, descargando toda su frustración y enojo en ese gesto.

Me repetí que lo mejor que podía hacer para salvaguardar mi bonita relación con Jordan y mi salud mental era permanecer alejada de Alex, tanto como mi situación y mis emociones me lo permitieran;

aunque ello significara ir en contra de todo lo que demandaban mis sentidos y anhelaba mi cuerpo.

¥

El período de parciales había iniciado y ya sentía una migraña de proporciones cósmicas amenazando con matarme. Edith se concentraba en todo alrededor de la enorme biblioteca menos en el libro que tenía delante. Según ella, ya se había rendido y esperaba a que yo tuviera un momento de iluminación y le pasara todas las respuestas. Eso o abandonar la universidad por un sugar daddy.

—¿Qué está pasando entre tú y Alex? —preguntó de pronto, sacándome de mi inútil intento de memorizar las cláusulas de los contratos mercantiles y la miré tan perpleja como asustada.

—¿Qué?

—Es que ahora que lo pienso...

—Por favor, Edith, no pienses, vas a matar tus únicas dos neuronas —dije con sarcasmo y ella hizo una mueca.

—He notado que se miran. Constantemente. De hecho, él estaba mirándote hace un momento. —Hizo un gesto con la cabeza hacia detrás de mí y me giré para encontrarlo en una mesa a pocos metros de la nuestra, acompañado por Noah y otros chicos del equipo de fútbol, sin rastro de Jordan—. Además, lo que hizo por ti en la fiesta...

—¿Tal vez me mira porque nos odiamos mutuamente? —traté de explicar—. Y lo de la fiesta, tal vez fue un lapsus bondadosus.

—No, no te mira con odio. Más bien como con tensión...

Enarqué las cejas.

—¿Ves?

—Tensión sexual —terminó de decir y yo casi me atraganté con mi saliva.

—No digas estupideces, por Dios. Follarse a Alex es algo que solo tú quieres hacer —espeté, demasiado rápido y ella estrechó los ojos, suspicaz.

—Y no puedes culparme. —Soltó una risita—. Aunque él parece más interesado en intentarlo contigo. Tal vez cuando te mira se imagina cómo te lo hace inclinada sobre una de estas sillas.

Abrí los ojos desmesurados, impactada.

—¿Alguna vez has considerado la posibilidad de ir con un psicólogo? —acoté con hastío—. No va a hacérmelo sobre ninguna de estas sillas, ni sobre la mesa, ni en el piso ni en ningún otro lugar que tu mente retorcida se imagine. Antes muerta que permitirlo.

—¿Alguna vez has considerado la posibilidad de que necesitas que alguien te folle apropiadamente para ver si se te quita lo amargada? —contraatacó y le tiré con una bola de papel que esquivó—. Tienes razón, perdón. Me estaba proyectando.

Negué reprobando todos sus comentarios y suspiró.

—Si me permites, voy al baño para ver si regresando se me pega alguna palabra de esta maldita materia. —Se alisó la falda antes de encaminarse hasta su destino.

Contra mi mejor juicio, volví a mirarlo. Se puso en pie adentrándose en uno de los pasillos custodiados por enormes libreros y mis pies se pusieron en marcha sin pensarlo, siguiéndolo.

—Tienes que dejar de mirarme —exigí fríamente cuando llegué a la sección de ingeniería, donde él se detuvo.

—¿Perdón?

Supe que toda mi determinación se iría al carajo en el momento en que levantó la vista de un libro que tenía en las manos y me miró con fijeza.

—Edith cree que algo está pasando entre nosotros porque tú no dejas de mirarme —expliqué irritada, omitiendo la parte en que ella notó que yo también lo hacía. Sin embargo, él no fue tan rápido en ignorarlo.

—El hecho de que no te haya visto a ti mirándome es sorprendente, porque eres mucho más obvia que yo. —Enarcó ambas cejas, retándome a contradecirlo y me removí incómoda en el lugar.

—Bien. Entonces ambos pararemos, ¿de acuerdo? —Alcé la barbilla para imprimir más severidad. 

En respuesta, clavó sus ojos duros e intensos en mí, y la respiración se atoró en mi garganta. Cerró el libro que llevaba y tomó un paso hacia adelante, acercándose.

—¿Y si no quiero?

—¿Y si no quieres qué?

—Dejar de mirarte, Leah.

—Pues tendrás que hacerlo —murmuré, con mi corazón acelerándose con cada centímetro que se acortaba entre nosotros.

—No me gusta que me digan lo que tengo que hacer.

—Ese no es mi problema.

—¿Y si me niego? ¿Qué vas a hacer?

—Voy a arrancarte los ojos. —Sonrió deteniéndose a un palmo de distancia y tuve que hacer esfuerzos descomunales para no temblar como una hoja.

—No creo que tú tampoco puedas parar, Leah. No creo que quieras —susurró mientras sus dedos acariciaban mi brazo, mi codo, hasta llegar a mi muñeca—. ¿Quieres saber por qué?

—¿Por qué? —musité, buscando fútilmente mantenerme colectada.

Su mano encontró mi cintura y la cerró en torno a ella, tomándola con firmeza. Empezaba a sentir la presión de su fuerza para atraerme hacia él, para entrar en contacto con su cuerpo, cuando una voz inundó el aire.

—¿Leah? —llamó Edith desde el pasillo contiguo y ambos dimos un salto por la interrupción. La rubia apareció al final del corredor.

—¿Qué pasa? —Mi voz salió aguda desde mi garganta.

Nos escrutó a ambos, con el recelo plasmado en sus ojos. A pesar de que las manos de Alex permanecían estáticas a los costados, yo me apresuré a tomar un paso de distancia para alejarme de su avasalladora proximidad.

—Estaba buscándote. Dejaste nuestras cosas en la mesa —explicó con suspicacia.

—Oh.

Los tres permanecimos de pie en silencio, rodeándonos una atmósfera tensa. Alex se aclaró la garganta.

—¿Estás segura de que no te volverás a perder? —habló de pronto y me tomó un par de segundos caer en cuenta de que me hablaba.

Edith clavó sus ojos en mí con atención para escuchar mi respuesta, tal vez para entender lo que había interrumpido.

—¿Qué?

—¿No sabes leer? Estás en la sección de ingeniería, idiota —dijo él con tono duro y negó con energía. Caminó hasta Edith al final del pasillo, dispuesto a irse—. Deberías dejar de beber tanto, te mata las neuronas.

—Jódete, Colbourn —espeté tratando de parecer molesta y él se fue.

Esperé hasta perderlo de vista para volver a respirar.

Los ojos de Edith no dejaron de escudriñarme.

No atrapé a Alex mirándome por el resto del día.

¥

Era viernes. Al fin podría descansar de la turbulenta semana de exámenes a la que me había enfrentado. Estaba exhausta, cansada y harta. Entre tanto estrés y ansiedad generado por los tests y las calificaciones, creí que nada podría hacerme sentir peor, pero me equivoqué: Alexander sí tenía esa capacidad. Se había tomado muy en serio eso de no mirarme. De hecho, se lo tomó tan en serio que ni siquiera me dirigió la palabra o estuvo en el mismo entorno que yo.

Si yo estaba con los chicos, él se retiraba. Si intentaba interceptarlo en algún lugar desierto, me ignoraba y escapaba. No comprendía sus acciones, pero me sacaban de quicio y me hacían sentir abandonada, y yo amaba la atención. Si yo aparecía, prefería tirarse de un puente a enfrentarme. Aunque hasta ese momento todo fue soportable, lo que ahora apreciaba en la cafetería fue la gota que colmó el vaso. Cuánto más tiempo pasaba, cuánto más se acercaban el uno al otro, más cerca estaba yo de que mi cabello se prendiera fuego.

A unos cuantos metros de distancia, Alexander estaba sentado en una de las mesas coqueteando abiertamente con Susan Reed. Colocaba su mano encima de la de ella y le mostraba esas... esas estúpidas sonrisas que en algún punto me dedicó a mí.

«¿Cómo se atreve a faltarme el respeto de esa manera?»

Abrí la boca indignada cuando le acarició un mechón de cabello rubio ‒mal teñido, por cierto‒ y lo colocó tras su oreja con delicadeza. Aquella maldita tipa sonreía como una estúpida, tanto que estaba a una sonrisa más de su parte de ir hasta allá y separarlos.

—Pero, ¿qué veo? —dijo Ethan acomodándose en nuestra mesa acompañado por Jordan y Matt, que no perdieron detalle de la escenita.

—Ha perdido el juicio —se mofó Matt, negando con diversión.

—Tal vez le ha llegado el momento de sentar cabeza. —Jordan se encogió de hombros a mi lado y le dediqué una gélida mirada.

—Lo dudo. —Ethan soltó una risita—. Pero me sorprende que coquetee tan abiertamente. Suele mantener a sus conquistas tan guardadas que ni siquiera yo sé en las piernas de quién se mete.

Hice una mueca de asco ante la perspectiva.

—Tal vez ella lo conquistó a él —dijo Sara, y Edith le dedicó la misma mueca de perplejidad que yo—. ¿Qué? Tienen que admitir que ella es bastante bonita.

—Tiene razón —intervino Jordan y lo fulminé. Sonrió y se apresuró a depositar un beso en mi sien. Instintivamente quise comprobar si Alex miraba hacia nosotros, pero no. Estaba concentrado contando las feas pecas de Susan o qué mierda sabía yo, porque estaban tan malditamente cerca—. Tú eres más hermosa que todas.

Sonreí ante el halago y Edith puso los ojos en blanco.

—Claro que él no sentó cabeza. La única persona con la que podría hacerlo es conmigo —dijo mi amiga dándose importancia.

—La verdad, no sé quién de los dos ha tenido más revolcones de una noche, si tú o él —acotó Ethan—. Serían una combinación explosiva, ustedes dos.

—Eso suena muy excitante.  —Sonrió la rubia y me desconecté cuando empezaron a hablar de otra estupidez.

Jordan entrelazó sus dedos con los míos bajo la mesa, dando un leve apretón a mi mano.

—¿Qué te parece si hoy vamos a cenar para celebrar que hemos sobrevivido a esta masacre?

Enarqué las cejas, sorprendida.

—¿No tienes planes? —negó él, sonriendo—. ¿Alguna cena con tus padres? ¿Una inauguración? ¿Un evento de beneficencia? ¿Salvar perritos o algo?

—No, hoy soy todo tuyo. —Sus ojos brillaron con devoción y no pude reprimir la sonrisa de idiota que surcó mis labios.

—Me encantaría. ¿A dónde planeas llevarme?

—Lo vas a adorar, créeme. ¿Paso por ti a las ocho?

—Perfecto.

¥

El mozo del aparcamiento me abrió la puerta con parsimonia y me tendió la mano para ayudarme a bajar del BMW de Jordan.

Agradecí el gesto con una sonrisa cortés mientras mi novio me colocaba una mano en mi cintura; sus dedos entraron en contacto con el pedazo de piel desnuda de mi espalda que dejaba la abertura ovalada en mi vestido. Era negro y sobrio acompañado por unos tacones altos del mismo color. Había utilizado base de maquillaje para cubrir el tatuaje que adornaba mi tobillo.

El edificio que custodiaba el restaurante Lafayette se alzaba alto e imponente, destacando entre la mayoría de los otros complejos. Cuando entramos, un delicioso aroma a comida inundó mi nariz e hizo a mi estómago rugir. Me sentía dentro del castillo de una princesa con el piso de mármol, las elegantes cortinas cubriendo los enormes ventanales y el aire romántico que ofrecía la luz tenue y las velas.

El maître nos condujo por el lugar y no perdí detalle de los elaborados candelabros que adornaban el techo e iluminaban la estancia, ni de las mesas adornadas con pesados manteles y un sinfín de cristalería.

Nuestra camarera le tendió a Jordan una carta de vinos, quien no tardó en ordenar uno sin pensarlo mucho.

—¿Cómo sabías de este lugar? —pregunté curiosa cuando la chica se retiró.

—Una vez escuché hablar a Ethan y Alex sobre este restaurante. Dijeron que era perfecto para citas. —Resistí el impulso de poner los ojos en blanco ante la mención de su nombre.

Alexander no iba a arruinarme esta noche, no señor. Ya había hecho suficiente con mi semana. Así que evaporé el pensamiento y me concentré en Jordan, en pasarla bien con él como en los viejos tiempos. A veces, olvidaba lo guapo que era Jordan y lo atrayente que se veía con sus pómulos marcados, sus ojos afables, su actitud amena y ese cuerpo trabajado. Todo mío.

La camarera no tardó en servir el vino.

—Por nosotros —dijo levantando su copa en un brindis—. Por todos nuestros planes y sueños.

Choqué su copa con la mía, mostrando mi sonrisa más natural y di un sorbo. Besó mi mano y una calidez me invadió. Se dispuso a leer la carta, al igual que yo.

—Leah —habló él y despegué la vista del elegante menú para centrarme en su persona. No habló de inmediato, así que escaneé el lugar buscando ver más; era precioso.

Esperé paciente a que Jordan me dijera lo que había empezado, admirando la exquisita decoración del recibidor, con columnas de mármol y unos enormes floreros de cristal a cada lado y...

Mi corazón se detuvo por un segundo. Había dejado de latir, en serio.

Alexander Colbourn entraba a la estancia con una tipa colgando del brazo, una que se me hacía conocida. Cuando miré más de cerca, caí en cuenta de que era Susan Reed.

«Me tienes que estar jodiendo», pensé, con la furia emanando de cada poro de mi piel.

—Te amo, lo sabes, ¿no?

Escuché a Jordan decir algo, pero yo estaba concentrada mirando cómo Alex le retiraba la silla a la cara de avestruz para que ella se sentara. ¡CRETINO!

—¿Leah? —Me costó despegar la vista de la grotesca escena para mirar a Jordan, quien al parecer no había reparado en ellos todavía.

—Sí... —sonreí apenas—. Yo también te amo. —Tomé su mano entre las mías y le planté un beso, lento y deliberado, sin importarme una mierda quién nos mirara, porque me sentía tan enojada que hasta podría haber todo algo. Él sonrió contra mis labios para después llamar a la camarera y ordenar la cena.

Miré a Alex disculpándose y dirigirse a lo que yo asumí era el baño, así que antes de pensarlo mejor, me puse de pie de un salto.

—Voy al baño, ya regreso.

Caminé por el iluminado y ornamentado pasillo por el que Alex desapareció hasta que llegué al baño de hombres. Un señor me observó con curiosidad al toparse conmigo en la puerta, pero no dijo nada. Al entrar, Alex se lavaba las manos y cuando alzó la vista, dio un respingo.

—¿Podrías dejar de aparecerte de la nada? Un día de estos harás que me infarte. —Giró jovial y yo tuve que obligarme a permanecer molesta e indignada. No podía permitir que su atrayente físico nublara mi buen juicio.

«Dios, es divino», habló mi conciencia, pero la acallé ignorando lo bien que se veía con ese saco, esa camisa levemente abierta y esos pantalones que se ceñían a la perfección a su cincelado cuerpo.

—¿Estás siguiéndome? —pregunté cruzándome de brazos.

—¿Disculpa? Yo no soy el que se metió al baño del sexo equivocado para hablar.

—No estoy de humor para tus bromas —espeté y él se encogió de hombros, sin importarle.

—Como quieras… —Se dispuso a salir, pero bloqueé la puerta.

—¿Qué haces aquí?

—Teniendo una cita. ¿Qué no es obvio?

—Ya sé que es una cita, imbécil. Lo que quiero saber es por qué.

—Porque quiero. —Me miró desde su altura—. Y puedo.

—¡No puedes! —Alcé la voz, sintiendo el enojo borbotear bajo mi piel.

—¿Por qué no?

—¡Porque es una falta de respeto!

—¿Qué? —resolló burlón—. ¿Falta de respeto hacia qué?

—¡Hacia mí!

—Yo no te debo nada, Leah. Ni respeto ni nada por el estilo.

—¡Claro que sí!

—No.

—¡Sí!

—¿Por qué?

—¡Porque soy tu esposa! —rugí y me callé en el momento en que me di cuenta de lo dije. Él me miró igual de pasmado, antes de que sus bellas facciones se endurecieran.

—¿Ahora usarás ese argumento contra mí? ¿Ahora eres mi esposa? No jodas. —Rio sin humor—. ¿La princesita se siente amenazada de que pueda perder sus juguetes?

—¿De qué demonios hablas?

—¿No era esto lo que querías? ¿Que te dejara en paz para que pudieras continuar con tu bonita relación? ¿Que ni siquiera te mirara? Bien, pues ahora te pido lo mismo —dijo tajante—. Tú no eres mi esposa, eres solo alguien que por error firmó un acta de matrimonio conmigo, nada más.

—Sí, pero...

—Pero nada. Tú vas por ahí regodeándote con Jordan como la feliz pareja que son, no veo por qué yo no pueda hacer lo mismo.

—Me importa un carajo las tipas que te follas o con las que tengas citas —dije con tono ácido—, pero al menos ten un poco de respeto hacia...

—¿Hacia qué? Tú y yo no tenemos ninguna relación. No me gusta ser tratado como un juguete y no estaré disponible para alguien que no sabe lo que quiere.

¿Él se sentía un juguete? ¡Pero si él había estado jugando a su antojo conmigo toda la semana!

—Eres un cretino.

—¿Así le pagas a quien te salvó en la fiesta? Vaya, qué lindo detalle de tu parte.

—¡Si ibas a restregármelo así, tal vez deberías haber dejado que me violaran!

—¡Sí, tal vez debí haberlo permitido!

Nos miramos un par de segundos más, con un silencio sepulcral instalándose entre nosotros.

Salió haciéndome a un lado y quise darme un golpe contra la pared.

Permanecí unos momentos más en el baño, colectándome lo suficiente hasta que otro hombre entró mirándome extraño por segunda ocasión.

Cuando salí, el alma se me fue a los pies y pensé que la noche no podría ir peor. Localicé a Jordan sentado en la mesa de la maldita cara de avestruz, y Alex me hizo una seña para que fuera junto a ellos. Mi indeseable esposo no se veía feliz ante la perspectiva de tener que compartir su espacio conmigo.

—Hola, Leah. —Susan me saludó una vez que tomé asiento junto a Jordan, frente a la asquerosa pareja.

Sonreí forzado.

—¿Tú los habías visto? —me preguntó mi novio y fijé mi vista en Alex, que también me miraba, y negué—. Fue bueno encontrarlos. Nosotros también llegamos hace poco.

—¿En serio? Alex me ha invitado a este lugar y está de ensueño. —Se estrechó contra él y tuve que resistir las ganas de separarla de sopetón.

—Qué coincidencia entonces.

Sus ojos azules eran oscuros.

—Es bueno saber que aún existen chicos con un poco de ingenio —hablé fríamente—. Hay quienes llevan a sus citas al mismo lugar, sin esforzarse lo más mínimo.

Él me escrutó con desafío y algo más.

—¿A qué viene ese comentario? ¿Crees que nosotros somos seres desconsiderados y estúpidos?

—Tú lo has dicho, no yo. —Batí mis pestañas con inocencia—. Es obvio que no todos los hombres valen la pena.

—Ya, y ustedes son perfectas, ¿no?

—Está preciosa la vista, ¿verdad? —comentó Susan cuando percibió la incomodidad que de pronto cubrió el ambiente.

—Totalmente. —Jordan puso una mano sobre mi brazo para tranquilizarme, pero me sentía demasiado furiosa con Alexander para pensar las cosas con claridad.

—Pues sucede que al menos nosotras sí podemos pensar, a diferencia de ustedes, que cualquier cosa con un hoyo y dos piernas los hace perder el piso.

El comentario salió con crudeza desde mi boca e hizo que Susan contorsionara su fea cara en una mueca de reprobación que no pudo importarme menos. Alex en cambio, entendió que me refería a su nada agraciada acompañante.

—Leah... —Jordan sonaba incómodo.

—He conocido mujeres que pierden el piso, aunque no precisamente por hombres. —Se inclinó hacia adelante en su silla, recargando sus codos en la mesa—. Sino porque su soberbia es más grande que su cerebro.

—¿No me digas? Yo diría que no es soberbia, sino más bien clase y seguridad. Y eso viene de ser parte de una buena familia, porque he conocido hombres que sí son el doble de soberbios y el triple de idiotas.

Mi furia era tal que ya estaba comenzando a ver rojo, a respirar con pesadez y a no ser capaz de discernir lo que era correcto y lo que no. Por su bien, esperaba que no dijera ninguna otra estupidez.

—Alexander... —intentó detenerlo la vocecilla de su acompañante, sin éxito.

—No estoy de acuerdo —objetó severo—. He conocido mujeres que creen que solo por ser ellas, por ser parte de una buena familia, tienen todo a sus pies, cuando no es así. —Estrechó los ojos, retándome—. Mujeres que creen que solo por ser bonitas pueden tener al hombre que quieran babeando como un perro, pero eso solo demuestra lo inmaduras —espetó con lentitud, como si saboreara el insultarme—, caprichosas…

«Para justo ahí», le advertí con mis ojos como el hielo

—Superficiales…

«Ni se te ocurra seguir, Alexander», pensé

—Y busconas que son —cerró.

Antes de que el último vestigio de sentido común que habitaba en mi cerebro lograra detenerme, yo ya le había vaciado la copa de vino a Alexander en la cara, en venganza por todo lo que me hizo pasar esa semana. Por hacerme dudar tanto, por jugar conmigo con tanto descaro, por hacerme sentir cosas que yo no quería ni debería sentir; por hacerme desearlo tanto y después desecharme como si yo fuera una servilleta.

El silencio a continuación fue mortal.

Capítulo 14: Apuestas tentadoras.

Alexander

Estaba tan impresionado por la insolencia de Leah que tardé al menos dos segundos en procesar lo que había hecho. Los otros ocupantes de la mesa estaban incluso más sorprendidos que yo; ninguno se atrevió a respirar hasta que me incorporé de un salto. El enojo que llevaba tiempo construyéndose en mi interior por sus acciones de esa noche, por fin estalló.

«¿No deberías tener un poco más de respeto por tu esposo?», fue lo primero que pensé en decirle y podría haberlo hecho; podría haber destruido su utópica fantasía con un simple conjunto de palabras. Sin embargo, me abstuve, porque hacer algo así hubiera sido demasiado sencillo, demasiado fugaz.

Y ahora yo quería vengarme a mi manera, con mis propios medios.

Me limpié el rostro con hastío usando la servilleta de tela.

—¿Estás loca? —Susan fue la primera en recuperar la capacidad de habla y se puso de pie para ayudar a secarme—. ¿Por qué le has tirado la copa a la cara?

—Porque es obvio que la clase no se obtiene con el apellido —escupí desdeñoso.

Abrió la boca para rebatir, pero Jordan la detuvo tomándola del brazo y así evitar otro escándalo. La expresión en su cara era una perfecta combinación de enojo y desconcierto.

—Ya basta, Leah —siseó con tono bajo, pero a ella no le importó. Continuó clavándome estacas con los ojos.

—¿Estás seguro que tiene todas sus vacunas? —inquirí, dejando caer con desinterés la servilleta sobre la mesa—. Porque yo diría que le falta la de la rabia a esta...

—Hijo de... —Leah hizo el ademán de tomar el florero del centro de la mesa para lanzármelo, antes de que su novio la rodeara de la cintura para detenerla.

—Alex, por favor —suplicó mi amigo colocando una mano en alto en un intento por parar todo este circo.

—Qué vergüenza. —Escuché murmurar a Susan, quien lucía a un paso de esconderse bajo la mesa.

—Estás haciendo un espectáculo, Leah. Déjalo ya —ordenó Jordan con un tono autoritario que jamás había escuchado en él.

Le dedicó a su novio un resuello y justo cuando estaba a punto de abrir la boca de nuevo, él la interrumpió.

—Lo siento Alex, de verdad.

Alcé una ceja y una sonrisita maliciosa surcó mis labios.

—No importa. Lamento que se haya arruinado la cena —musité con mi mejor tono condescendiente—. De todas formas, feliz aniversario. Felicidades por un mes más.

Toda la rabia venenosa que corría por mi sistema aminoró cuando noté el desconcierto que teñía las facciones de mi esposa, cual poco a poco fue reemplazado por terror.

—¿Mes más? No estamos celebrando nuestra relación —objetó Jordan sin comprender.

Leah pareció perder la respiración. Ella sí había comprendido: hoy se cumplían tres meses desde que firmamos esa maldita acta. Toda la determinación y cólera se disiparon de su bonito semblante para dar lugar al miedo y la súplica.

Saboreé todas sus reacciones, su vulnerabilidad, y la placentera sensación de control probando el atisbo de venganza.

—¿No? Lo siento, asumí que por eso habían venido. —Un amago de sonrisa jaló de mis labios—. Creo que lo mejor que podemos hacer es retirarnos, ¿no, Susan? Jordan tiene que calmar a su bestia.

—Imbécil.

Leah me fulminó con la mirada al tiempo que Susan negaba enérgicamente.

—Qué falta de educación, por Dios —se quejó mi acompañante, pero calló cuando la aludida clavó sus ojos en ella como hierros. Tomó su minúsculo bolso y salimos del edificio sin mirar atrás.

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—Qué horror —se quejó Susan por enésima vez cuando íbamos de camino a su residencia—. Jamás pensé que ella pudiera ser tan... impulsiva.

—Ni te lo imaginas —respondí sin retirar la vista del frente.

—Ni siquiera sabía que ustedes se dirigían la palabra. ¿Por qué se tomó tan personal todos tus comentarios? Si no eran hacia para ella.

«Sí que iban dirigidos a la arpía», pensé.

—Ni idea.

El enojo seguía borboteando en mi interior igual que una olla a presión a punto de explotar, pero no podía negar que muy en el fondo me sentía satisfecho con los resultados que mi experimento de la última semana reveló. Que Leah me arrojara una copa a la cara obviamente no lo había contemplado, pero sirvió para matar dos pájaros de un tiro. Primero, había confirmado lo que era notorio: yo le atraía. Le atraía lo suficiente como para perder los estribos. Estaba tan celosa que ni siquiera se molestó en ocultarlo.

Y segundo, había logrado bajarla de una patada de su inmaculado pedestal de superioridad y soberbia. Leah necesitaba entender que su déspota actitud no iba a llevarla a ningún lado conmigo, que yo no era Jordan. No cedería a sus demandas ni iba a respetarla solo porque me lo exigiera. El respeto se ganaba, y no importaba lo mucho que me atrajera o quisiera hacerla mía, primero necesitaba aprender modales. Y yo me encargaría de enseñarle.

Detuve el auto en el enorme portón de la residencia de los Reed y reparé por fin en Susan. Mi conejillo de indias me miraba expectante, con sus ojos miel brillando por la luz que se colaba por el parabrisas.

—¿Sigues molesto?

—Sí —dije cortante y se mordió el labio, pensativa.

Lo único que quería era que se bajara, ir al bar y liberar un poco de tensión vaciando los bolsillos de los pobres desgraciados que tuvieran la mala suerte de jugar conmigo en un rato; ganar unos cuantos miles de dólares siempre me hacía sentir mejor.

—¿Quieres pasar? Podría darte una toalla para secarte. —Acarició mi brazo, fingiendo jovialidad—. Mis padres no están en casa.

Por un momento, sopesé mis opciones mientras observaba sus dedos recorriendo la tela de la camisa, y después la miré a la cara. Susan era una chica atractiva y estaba buena. Muy buena. Cualquier hombre cuerdo habría aceptado sin pensarlo. El problema no era que no quisiera tener un polvo rápido con una mujer que se ofrecía para ello; el problema era que, de forma inconsciente, estaba buscando en su cara cosas que sabía no iba a encontrar: ojos de hierro que te dejaban sin respiración, labios definidos siempre incitantes y el pequeño lunar que Leah tenía en el cuello.

—No, gracias —respondí cortés—. Estoy bien.

—¿Seguro? —Retiró su mano en reacción.

—Te veré después, Susan. —La despedí.

—Como quieras. —Pude notar el leve tono de molestia que adornaba su voz mientras salía del auto y azotaba la puerta.

¿Por qué todas las mujeres eran tan complicadas?

¥

Me coloqué la cómoda camisa extra que tenía en mi auto para emergencias y entré a la casa de apuestas con mejor humor que antes, emocionado por la perspectiva de ganar un poco de dinero. Saludé a Michael mientras él permanecía de pie esperando su turno para apostar en el blackjack.

—Dichosos los ojos —dijo con burla—. ¿Qué te trae por aquí? ¿Te has perdido?

—No, hoy he tenido una mala noche y creo que aquí puedo mejorarla mucho.

—Y vaya que sí —concedió, sacando un fajo de su chaqueta—. El dinero siempre hace sentir mejor.

—Vigílalo bien o podría quitártelo antes de que te des cuenta —bromeé—. ¿Sabes si Ethan juega hoy?

—Lo he visto salir y regresar con una pareja. —Hizo una seña con la cabeza detrás de mí y enarqué una ceja.

—¿Una pareja?

Localicé los rizos de Ethan a un par de metros de distancia, de pie y charlando con alguien en una de las mesas del fondo.

—Te veré luego Michael. —Me despedí y me dispuse a ir hasta él.

A medida que me acercaba reparé en una cara muy conocida que tomaba asiento en una de las mesas de póker.

—Ethan. —Lo saludé y estreché la mano del otro hombre con el que hablaba, de barriga prominente y bigote.

Jordan giró la cabeza desde el asiento de la mesa de póker y asintió en señal de reconocimiento.

—Parece que todos nos hemos reunido —acotó Ethan con alegría, palmeándole el hombro.

—¿Puedo hablar contigo un momento? —le pedí al moreno y aceptó sin perder la sonrisa, alejándonos un poco del juego.

—¿Qué mierda te pasa? —siseé—. ¿Por qué has traído a Jordan aquí?

—¿Por qué no? —preguntó sin comprender—. Él sabe que tú y yo jugamos y tenía tiempo queriendo venir, así que lo he invitado hoy que hay buen dinero en casa.

Puse los ojos en blanco. Jordan era de las últimas personas que quería ver en ese momento.

—Mantenlo alejado de Rick —le advertí—. Y no permitas que apueste con Hudson y Michael, porque van a dejarlo seco.

Ethan soltó una risita.

—También tengo que cuidar a Leah. —Señaló detrás de sí con el pulgar y toda la sangre viajó hasta mis pies. Estaba de pie frente a la barra charlando con John, el bartender.

—¿Por qué carajo la has traído? —escupí con más hastío del que debía.

—Yo no la traje. Jordan se presentó con ella y no podía pedirle que se fuera.

Observé a Jordan abstraído en el juego y caminé hasta Leah dando zancadas.

No me gustaba en absoluto la idea de que estuviera aquí. Era demasiado buena para algo como esto, demasiado distinta; demasiado inmaculada para un lugar tan pérfido y perverso. Ya llamaba la atención con su simple presencia y la idea de que Rick o alguno de sus matones la notaran, me inquietaba más de lo que me atrevía a admitir.

—¿Qué haces aquí? —La tomé del brazo con brusquedad, interrumpiendo su plática con John y ganándome una de sus características miradas matadoras—. Vete, ahora.

El bartender pareció entender que no tenía razón para inmiscuirse y fue a atender a otros hombres sobre los taburetes.

—¿Qué te pasa? —inquirió, zafándose de mi agarre— ¿Quieres que te vacíe otra copa? —Levantó el vaso de licor que tenía en la mano.

—No tienes nada qué hacer aquí, Leah. Vete —ordené con tono autoritario, pero como siempre, me ignoró.

—¿Tan rápido te has desecho de Susan? —preguntó con una leve acidez—. Pensé que te tomaría un poco más de tiempo.

—Eso a ti no te importa —espeté con desdén, inclinándome más contra la barra para cernirme sobre ella—. Este no es lugar para ti, lárgate.

Enarcó las cejas, desafiante.

—¿Quién te crees para darme órdenes? —siseó—. Además, ni siquiera deberías estar hablándome. Jordan ha empezado a sospechar que entre nosotros hay algo.

No pude contener la sonrisa que se extendió por mi rostro.

—¿Hasta ahora? Vaya que es lento. —No pareció feliz con mi comentario—. ¿Y qué les has dicho?

—La verdad —dijo sin más y la miré perplejo.

Si le había dicho la verdad, ¿cómo era que yo aún conservaba las partes de mi bella cara en su lugar?

—Que eres un imbécil al que le encanta molestarme solo porque no tiene nada mejor que hacer —explicó—. Lo cierto es que no puedes negarlo.

—No planeaba hacerlo —concedí y me relajé de inmediato—. Como sea, si quieres evitar más problemas, vete ahora.

—No. Por si no lo has notado, no vengo contigo, sino con Jordan. Mientras él juegue, yo me quedo.

Fruncí el ceño, molesto. ¿Por qué tenía que ser tan terca? Era tan soberbia que no hubiera podido ver el peligro ni aunque este le golpeara la cara.

—Le harías un favor sacándolo de aquí antes de que lo dejen sin un dólar.

Colocó las manos en su cintura, en su siempre faceta autoritaria.

—Para tu información, ha estado ganando desde que llegamos —lo defendió y solté una risita socarrona.

—Suerte de principiante.

—No creo. Diría que incluso que es mejor jugador que tú.

Bufé, divertido.

—Lo dudo.

—Yo no.

—¿Quieres apostar? —Clavó sus ojos en mí, sorprendida.

—No voy a jugar a esto contigo.

—Si estás tan segura de que es mejor, ¿qué tienes que perder? —Contuve la sonrisa triunfal que amenazaba con surcar mis labios. Había encontrado la manera perfecta de vengarme y ponerla roja de rabia.

—¿Qué quieres apostar? —inquirió, dubitativa.

—Si él gana la partida, prometo no hablarte después del viaje que haremos mañana para ver al amigo de tus padres en Long Island —propuse, observando cada una de sus reacciones—. No tendrás que dirigirme la palabra hasta que firmemos los papeles de divorcio.

Sus ojos brillaron con algo que no pude definir y su boca era una línea delgada y tensa.

—¿Y cómo sé que lo cumplirás?

—Te doy mi palabra. —Alcé la mano con burlesca solemnidad—. Y te concederé otro deseo más, el que tú quieras.

Enarcó una ceja.

—No se me viene otra cosa que deseé más que eso.

—Entonces tienes tiempo para pensarlo.

Se mordió el labio, posiblemente sopesando sus probabilidades. Joder, me costaba horrores resistir el impulso de morderlo yo mismo.

—¿Y si tú ganas? —preguntó con recelo.

—Si yo gano… —Hice una pausa para añadir más dramatismo, inclinándome y saboreando la expectación en sus ojos—. Irás conmigo a Inglaterra.

Pura y cruda, la sorpresa no tardó en asentarse en su rostro.

—Y también me concederás cualquier otra cosa que desee.

—Estás idiota si crees que voy a aceptar —musitó con determinación.

—¿A qué le tienes miedo? ¿No confías en tu campeón?

Me sostuvo la mirada, negándose a parecer intimidada, y después de fruncir los labios, dejó caer las manos a sus costados.

—De acuerdo, acepto, —Tendió la mano y sonreí triunfal al tiempo que se la estrechaba.

—¿No hay un beso de suerte para tu esposo? —pregunté con inocencia, sin soltarla.

Sus ojos se posaron en mí, calculadores, fríos como un glaciar antes de acercarse tanto que por un momento pensé que había perdido el juicio y que efectivamente iba a besarme. Entonces, se inclinó y sentí su aliento cálido contra mi oreja.

—Me muero por ver cómo Jordan te patea el culo, cariño. —Besó fugazmente mi mejilla para luego abandonarme e ir hasta la mesa donde estaban jugando Ethan y su novio, dejándome una fuerte sensación de molestia que avivaba el deseo que sentía por ella.

¥

Me senté frente a Jordan en la mesa, con Ethan a mi lado derecho y dos hombres más vestidos de traje que nunca había visto antes; con probabilidad eran jugadores ocasionales. Leah permanecía de pie detrás de su novio sin dejar de mirarme en ningún momento, así que le guiñé un ojo solo para hacerla desatinar e hizo una mueca de exasperación. Thomas, el crupier, hizo lo suyo y administró el ante, la apuesta obligatoria. Todos colocamos el primer conjunto de fichas para dar inicio al juego.

Una vez se cerró la primera ronda, Thomas se encargó de repartir las cartas y administrar las apuestas, dejando el resto del mazo en el centro. Observé mis cartas y me mantuve impasible, sin denotar emociones mientras calculaba mis posibilidades y los mejores movimientos.

—¿Apuestas? —preguntó Thomas una vez que todos revisamos nuestras manos. Se dirigió primero a uno de los hombres de traje y cabello ralo que yo no reconocí. Él apostó un montoncito de fichas.

A su lado, el otro hombre igualó la apuesta, mientras que Jordan deslizó un conjunto mayor al centro de la mesa, señal de que tenía una buena mano. Levanté mi vista hasta Leah; me sonreía satisfecha y eso fue confirmación suficiente. Ethan revisó una última vez sus cartas antes de decidirse y hacer la misma apuesta que Jordan.

En el póker solo había dos opciones: o igualabas la apuesta del otro o la subías, pero nunca podías hacer una más baja. Me apresuré a aumentar la apuesta con el montón mayor, ocasionando que Leah frunciera el ceño, molesta, sin rastros de satisfacción, y tuve que resistir el impulso de sonreír.

Nos abocamos entonces a descartar y reemplazar las cartas que no eran útiles. El primer hombre de traje dejó sobre la mesa dos cartas y una maldición se deslizó de sus labios cuando tomó dos más del pozo. El que se sentaba a su lado descartó una carta y extrajo una nueva, acomodándola rápidamente en su mano, con un brillo codicioso bailando en sus ojos oscuros. Ethan desechó dos cartas y tomó dos más, impasible.

Cuando llevabas tanto tiempo jugando, aprendías a leer las expresiones de los demás y, por tanto, a tener una idea de lo que escondían sus cartas.

Aunque no alzara la vista, podía sentir la intensa mirada de Leah. Sabía que se moría porque Jordan ganara. Una lástima por ella, verdaderamente.

Deseché tres cartas y tomé otras tres, sin inmutarme.

—Caballeros, ¿última apuesta antes de descubrir sus cartas? —musitó Thomas.

—No voy —dijo el primer hombre, dejando las suyas sobre la mesa.

El hombre a su lado de ojos oscuros y espesa cabellera azabache chasqueó la lengua, pero llevó hasta el centro una torre de fichas y me relamí los labios ante la visión. Ethan tenía razón: hoy había mucho dinero en juego. Jordan puso el doble de fichas en el pozo y yo enarqué una ceja, observándolo con diversión. Sus ojos estaban llenos de suficiencia y contuve una carcajada.

—Joder, Jordan —maldijo Ethan—. No te traje para que me hicieras perder, imbécil.

El aludido soltó una risa ante el comentario y dejó las cartas sobre la mesa. 

—No voy —dijo con resignación.

—Mala suerte, amigo —dijo él, regodeándose.

Observé el montón de fichas que había en el pozo y después a Leah. Tenía sus ojos clavados en mí para no perderse cualquier movimiento que yo hiciera, como si a través de ellos pudiera deducir qué clase de mano tenía.

«Lo siento por ti, princesa», quise decirle porque ella ignoraba por completo el hecho de que yo era un angle shooter: me encantaba confundir a los demás jugadores para hacerlos perder.

Así que seguí mi modus operandi de siempre y, en lugar de apostar más fichas que Jordan, lo igualé. Ethan me miró confundido; normalmente hacía apuestas más grandes.

—Se cierran las apuestas —anunció el crupier, contando hábilmente las torres de fichas—. La casa ofrece diez mil dólares, los que hay en el pozo.

Los ojos de Jordan relucieron con codicia y se inclinó hacia adelante, emocionado por la perspectiva de llevarse un pez gordo. Pude haber hecho uso de todas mis artimañas para ganarle, pero decidí jugar limpio para honrar la apuesta con Leah. Si yo tenía suerte, esa noche me llevaría algo mejor.

Jordan miró al hombre que tenía a su izquierda, tal vez tratando de adivinar cuál era su juego, y después a mí. Me encantaba la tensión que se construía siempre que la partida estaba a punto de terminar, con todos los jugadores expectantes, esperando ganar todo lo que albergaba el pozo.

—Descubran sus cartas, caballeros —pidió Thomas.

El primero en hacerlo fue el hombre de ojos oscuros, mostrando un full house, pero su sonrisa de suficiencia se desvaneció cuando Jordan descubrió su mano de póker: cuatro cartas de diez. Nada mal. Leah me miraba desde su altura con los brazos cruzados, satisfecha y seguramente saboreando la victoria.

—Buena mano —silbó Ethan impresionado.

—Lo siento, amigo —dijo Jordan con jovialidad, frotando sus manos con emoción mientras observaba todas las fichas.

Era verdad, su jugada de póker era una de las más fuertes. Tenía mucha suerte de principiante.

Leah enarcó sus perfectas cejas, retándome a mostrar algo mejor que él y, como buen caballero, no la decepcioné.

—Yo lo siento por ti, amigo. —Mostré mis cartas y la sonrisa de Jordan se desvaneció.

Sacudí la flor imperial que había armado y Leah pareció al borde del desmayo.

—Carajo —maldijo Jordan ofuscado, y pasó una mano por su cabello color arena.

Sonreí sin despegar mis ojos de ella. Estaba furiosa, muy, muy furiosa.

¥

—Fue un buen juego, ¿no? —preguntó Ethan dando un sorbo a su trago, recargado sobre la barra—. Jordan tiene talento para esto.

—Y que lo digas —concedí, mirando con atención cómo Leah y nuestro amigo se enzarzaban en una discusión acalorada cerca de la puerta del lugar.

No le había gustado nada que su noviecito perdiera, pero no tenía escapatoria. Después de tantos años jugando contra ludópatas, semi profesionales e intentos de ladrones, había refinado mis habilidades en el póker, y esa noche, con tanto en juego, de ninguna manera iba a perder.

Como una niña enfadada, ella negó enérgicamente con los brazos cruzados y le dio la espalda, saliendo del bar. Él parecía igual de enfadado y llegó hasta nosotros dando zancadas.

—¿Problemas en el paraíso? —preguntó Ethan con burla.

Jordan bufó.

—Está molesta porque he perdido. ¿Por qué se lo toma tan personal? Es solo un puto juego.

—Ya se le pasará. ¿Se van?

—No, jugaré un par de partidas más para probar suerte. Tal vez me recupere.

—Te acompaño. —Ethan dejó el vaso sobre la barra—. ¿Vienes, Alex?

Jordan me miró extraño y no supe definir si era porque lo había dejado limpio o por lo que pasó en el restaurante.

—Los alcanzo en un momento —dije sin más y ambos se encaminaron hasta una mesa disponible para jugar.

Tras asegurarme de que Ethan y Jordan estuvieran absortos en la partida, salí del casino. El aire se sentía frío y mi piel se erizó.

Reparé en Leah de inmediato. Caminaba para volver a entrar con un saco en las manos. Sin embargo, antes de que llegara al umbral, la alcancé en dos pasos, la tomé del brazo y la arrastré conmigo hasta el callejón en la parte lateral del complejo.

—¿Qué haces? —chilló, tratando de zafarse—. ¡Suéltame!

La obedecí hasta que estuvimos alejados de la entrada y de la vista de los matones que custodiaban las puertas.

—¿Lista para conocer Inglaterra? —dije con diversión, observándola desde mi altura y ella encuadró los hombros, inflando su soberbia.

—Ya la conozco, gracias.

—Pero no conmigo.

—Estoy segura de que has hecho trampa.

—He jugado limpio, Leah. —Sonreí—. El problema no es que haga trampa, el problema es que yo siempre gano.

—Qué modesto —dijo con sorna.

—Ahora tienes que pagar tus apuestas, princesa.

Sus ojos brillaron con enojo en la oscuridad y frunció los labios.

—No me llames «princesa». Lo haces sonar como un insulto cuando viene de ti.

—Puedes tomarlo como quieras —aclaré y pareció ofendida—. Tienes que venir conmigo, Leah.

—Sí, sí —dijo exasperada—. Ya te dije que lo haría, Dios.

—Te recomiendo que vayas pensando en una excusa convincente para tu familia y tu novio. —Me fulminó y colocó las manos sobre sus caderas.

—¿Por qué tanta insistencia? Primero tenemos que hacer el viaje con el amigo de mis padres y...

—Primero tienes que pagar el resto de la apuesta —la interrumpí. Enarcó las cejas, perpleja.

—¿Resto de la apuesta? ¿De qué hablas?

—Apostaste a concederme otro deseo.

Su cuerpo se tensó.

—¿Y qué más quieres? Ya accedí a hacer ese jodido viaje contigo, ¿qué más vas a quitarme? —Colérica, empezó a despotricar y a alzar su voz—. Ya me has quitado demasiado esta semana, incluyendo mi dignidad y mi paciencia, ya me has humillado suficiente, pero ¿sabes qué? No me importa, si quieres mi dinero, mis joyas o mi auto, me importa un carajo. Tómalo, puedes tomar lo que quieras, imb...

Me moví con gracia y decisión. Estiré los brazos y me incliné, colocando mis manos a los costados de su rostro para estrellar su boca contra la mía en un intento por callarla, por parar todas esas estupideces que ella no paraba de decir.

Hizo un sonido entre la indignación y la sorpresa, con su cuerpo tieso por la impresión. Sin embargo, toda la tensión pareció desvanecerse cuando incliné la cabeza para besarla más profundo, tomando su labio inferior entre los míos. Dejó escapar el aire antes de soltar el saco que llevaba en las manos, hacer puños mi camisa y corresponderme el beso.

—¿Esto? ¿Puedo tomar esto? —murmuré apenas. Las palabras fueron un suspiro mientras me separaba.

—Si quieres —dijo con un hilo de voz, poniéndose de puntillas para alcanzarme justo que yo me inclinaba para volver a tomarla.

Nuestros labios se encontraron a mitad de camino. Fue una colisión de bocas y lenguas que me hizo comprender que yo había deseado esto más de lo que me atrevía a admitir. La besé duro, con violencia y necesidad, dejando escapar todo mi enojo hacia ella en ese contacto arrebatado y pasional, con mis sentidos agudizándose y mis emociones al tope. Me sentía a punto de estallar.

Nuestros labios fallaban la coordinación y los movimientos resultaban torpes y desesperados, como si buscáramos devorarnos antes de que regresara el sentido común.

Tomó mi cara entre sus manos, presionándose contra mí como si quisiera fundirse conmigo y la estrellé contra la pared para tener un poco más de estabilidad. Mientras, nuestras lenguas se enzarzaban en una lucha campal por la dominación, por necesidad, por algo que solo el otro podía dar.

Leah me correspondía con la misma emoción, como si ella también dejara todas sus emociones en sus besos: furiosos, demandantes y hambrientos. Sus manos trazaban los ángulos de mi cara, mi cuello, las curvas de mis hombros, hasta rodearme con sus brazos.

Mis manos recorrieron su cuerpo, ansiosas por tocar cualquier retazo de piel desnuda. Mis dedos presionaban su espalda descubierta, percibiendo cómo se erizaba bajo mi tacto. Apreté su culo con ganas, provocando que gimiera en mi boca y mordí su labio por necesidad.

Me moría por tomarla justo ahí, contra esa pared; pero sabía que no iba a permitirlo, así que continué devorándola con un deseo abrasador que amenazaba con consumirme. Así era como prefería a Leah: expuesta y fuera de control. Perdí la cuenta del tiempo que estuvimos besándonos, engulléndonos con desesperación hasta ignorar la falta de oxígeno.

Yo fui el primero en alejarme; la presión en mi pantalón era dolorosa y saber que no podía tomarla como en ese momento deseaba me provocaba incluso más dolor. Su pecho subía y bajaba con pesadez, tratando de llenar sus pulmones del aire que tanta falta le hacía. Tenía los labios rojos e hinchados, con sus pupilas dilatadas, llenas de deseo y teñidas de un oscuro color gris. Quería besarla un millón de veces más, pero me abstuve y traté de tranquilizar mis latidos acelerados cuando escuché voces masculinas saliendo del complejo.

—Deberías irte antes de que empiecen a buscarte. —Mi voz salió ronca desde mi garganta.

Asintió luego de unos momentos, pero no fue capaz de moverse porque tenía su cintura aprisionada por los grilletes que eran mis manos. No quería dejarla volver con Jordan, por Dios.

No quería dejarla ir en absoluto.

A regañadientes, la liberé y me incliné para recoger el saco que había perdido en el proceso de nuestra colisión. Se lo tendí y lo tomó con manos temblorosas. Se alejó sin decir una palabra, y justo cuando estaba a punto de salir del callejón, se giró para mirarme sobre el hombro.

—Te veré mañana para el viaje, ¿de acuerdo? —asentí, aunque por la falta de luz no estaba seguro de que me hubiese visto.

Cuando giró en la esquina para entrar al complejo, escuché la voz de Jordan.

—¿Por qué tardaste tanto? —Desde la penumbra, los observé caminar hasta su auto.

—No encontraba el saco. —Sacudió la prenda frente a su rostro.

—Logré recuperar lo perdido en unas cuantas partidas más —le informó feliz—. Aunque Alex fue bastante bueno, ¿no?

—Sí, muy bueno…

Pude jurar que no hablaba solo de mi forma de jugar.

Capítulo 15: Problemas sobre ruedas

Alexander

El motor del Audi de Leah dejó de rugir una vez entró en el estacionamiento de mi edificio.

El reloj en mi muñeca me indicó que, como siempre, llegaba tarde. Dos horas tarde. Descendió de su auto con la elegancia de un felino y tuve que ahogar una risa cuando miré cómo iba vestida. Esa chica nunca dejaba de sorprenderme.

—Llegas tarde —dije seco.

Hizo un mohín y me miró a través de sus lentes oscuros.

—Tenía que inventar una excusa creíble para mis padres de dónde pasaría los próximos tres días. —Posó las manos en sus caderas, sin perder la seguridad.

—¿Y qué les dijiste?

—Que pasaría el fin de semana con Edith, en su casa de descanso.

Enarqué una ceja.

—Tus padres y los de Edith son amigos, ¿no? —asintió, sin comprender mi comentario—. ¿Quién te asegura que no se los encontrarán en una cena o un evento?

—Porque sus padres están en Roma en un congreso, genio —dijo mordaz, como si fuera lo más obvio del mundo.

—¿Y qué le has dicho a Jordan?

Sus hombros se tensaron mientras cruzaba los brazos sobre el pecho, desviando la atención.

—Que acompañaría a mi hermano a un viaje para visitar a un amigo de la familia.

No pude evitar la sonrisa divertida que adornó mis labios.

—No me parezco a tu hermano, Leah. Ni tampoco me tratas como tal.

—Gracias al cielo no te pareces a él —musitó, negando—. Sabes que lo de ayer fue...

—No lo digas, me sé el rollo del error de memoria. —La detuve, colocando una mano al frente.

Podía jurar que me escrutaba a través de sus Ray Ban. Cuando el silencio fue demasiado incómodo y me sentí observado, decidí hablar.

—¿Por qué me miras tanto?

—Por nada, solamente estoy tratando de adivinar.

—¿Qué cosa?

—¿Alguna vez has pensado que tal vez tienes un trastorno de personalidad? —Enmarcando seriedad, se retiró los lentes y la duda no tardó en cernirse sobre mi rostro—. Porque eres muy extraño. Un día eres la persona más dulce y atenta del mundo conmigo, al siguiente me tratas como la mierda, luego me ignoras, y después estás encima de mí como si quisieras... comerme —dejó las palabras en el aire—. El punto es que estoy tratando de adivinar a cuál de todos los Alex voy a enfrentarme hoy.

Me crucé de brazos apoyando el cuerpo sobre mi auto.

—¿A cuál quieres? —inquirí con coquetería, dedicándole una media sonrisa.

Captó rápidamente mis intenciones, así que volvió a tomar su actitud distante y defensiva.

—Al que me deje en paz, obviamente —dijo con tono desdeñoso—. Pongámonos en camino, ¿sí? Ya es bastante tarde.

Una risita se escapó de mi boca ante su intento desesperado por mantener su cuidadoso control.

—¿Me sigues? —preguntó quitando los seguros de su auto.

—¿No es mejor si vamos juntos?

Lo pensó un momento antes de asentir.

—Sube —dijo haciendo una seña con su cabeza, pero yo permanecí plantado en el piso.

—Yo conduzco.

—No vas a conducir mi auto.

—Entonces vamos en el mío.

—Contigo no voy ni a la esquina. —La miré de manera significativa, hastiado de su testarudez—. Podrías ser de esos locos inconscientes al conducir.

—Te recuerdo que ya te has subido a mi auto dos veces y de esas dos veces, la que iba inconsciente eras tú.

—De acuerdo, bien, iré contigo —concedió a regañadientes luego de un segundo—. Ayúdame a bajar mis cosas del maletero, por favor.

Me puse junto a ella al tiempo que lo abría y observaba todo lo que llevaba dentro.

—Vamos a un viaje de tres días, no a mudarte de casa —espeté señalando las cuatro maletas tamaño jumbo que milagrosamente había logrado meter en el espacio tan reducido del maletero—. Elige solo una maleta y esa es la que vas a llevarte.

—¿Qué? —se quejó al borde del infarto—. ¿Estás loco? ¡Necesito todo esto! ¡Es e-sen-cial!

—Esencial mis huevos —contraataqué con dureza—. Elige una.

—Entonces iré en mi auto. —Se cruzó de brazos y puse los ojos en blanco.

—Solo estamos perdiendo tiempo con esto, lo sabes, ¿no?

Dejó escapar el aire luego de pensarlo un momento, y con resignación eligió la más grande.

—Si hay algún imprevisto y yo no tengo ropa qué ponerme, me las vas a pagar, ¿entendido? —amenazó severa y la ignoré mientras bajaba su maleta y la subía a mi Challenger. 

—Con ese tamaño de maleta yo diría que al menos tienes ropa para lo que te resta de vida —afirmé—. Y si toda la ropa que llevas es como la que tienes puesta, diría que incluso podrías presentarte en un evento de gala.

—¿Qué tiene de malo mi ropa? —inquirió y la miré de arriba abajo, admirándola bajo el pretexto de analizar sus prendas, desde su saco oscuro, su sencilla blusa blanca que marcaba la forma de sus pechos, el short de tiro alto que se ceñía a su pequeña cintura, bajando por el camino de sus definidas piernas que finalizaban en unos botines.

Me costaba horrores mantener mis manos alejadas de su cuerpo.

—¿Quién usa un Valentino para un viaje en carretera de seis horas? —pregunté saliendo de mi estupor y cerrando el portaequipaje—. Además, llevas en los pies unas botas Jimmy Choo.

Me miró genuinamente sorprendida.

—¿Cómo sabes eso? Pensé que los hombres tenían una incapacidad congénita para reconocer marcas.

—Mi madre vive de eso, es obvio que voy a reconocerlas.

—¿Seguro que no es porque eres gay? —Una sonrisa sagaz jugó en las comisuras de sus labios.

—No lo sé, ¿te gustaría ayudarme a comprobarlo? —pregunté con tono sugerente y me sentí satisfecho cuando sus mejillas se arrebolaron.

—Idiota. —Abrió la puerta del auto y se sentó con decisión.

¥

—Toma la siguiente salida —me ordenó sin despegar la vista de su móvil, siguiendo el mapa.

Llevábamos una hora conduciendo en un silencio que no era del todo incómodo, más bien tenso. Lo único que sesgaba la callada atmósfera era mi playlist aleatoria. La miré de reojo antes de volver a fijar la vista al frente.

—Es mejor si sigo unas millas más y tomo la salida posterior.

—No, ya he trazado una ruta —replicó con severidad.

—He visto el mapa que me has enviado y créeme, sé lo que hago.

—¡Harás que nos perdamos!

—Los hombres tenemos buen sentido de la orientación, princesa.

—No me importa si tienes hasta el sentido arácnido —atacó—, Ya he hecho un mapa incluyendo las rutas más seguras y también un itinerario. La próxima parada para ir al baño, si administramos bien nuestro tiempo y me obedeces, será dentro de cuarenta y cinco minutos exactamente, y, si seguimos mi plan, llegaremos a la hora establecida.

Despegué la vista de la carretera para escrutarla largo y tendido, sin poder ocultar mi sorpresa ante las locuras que me decía.

—Estás loca, ¿sabías? —Solté una risa seca—. Por Dios, ¿acaso planeas todo lo que haces en la vida? ¿Así de zafada estás?

—No es locura, es logística.

—¿Planeas hasta las veces que vas a cagar? —espeté perturbado.

—Eres asqueroso —siseó y yo sonreí.

—¿Eso es un sí? —continué, solo para molestarla—. ¿Planeas también las veces que follas? ¿Qué pasa cuando no dura el tiempo que tú estableciste? ¿Te da un ataque o algo?

—¡Alex! —Me dio un golpe en el hombro—. Eso es algo que a ti no te importa.

—¿Ah no?

—No, y gira a la derecha para tomar la salida —chilló, pero pasé de largo la intersección y pude sentir la furia en sus ojos—, ¿Por qué la has pasado de largo?

—Porque te he dicho que conozco una forma más rápida de llegar.

—Pero te he dicho lo que tenías qué hacer.

—Y yo te he dicho que no me gusta que me digan lo que tengo qué hacer.

Lanzó un quejido de incredulidad.

—¿Por qué es tan difícil hacer lo que te pido?

Cansado de su actitud, disminuí la velocidad hasta detenerme en la banquina.

—¿Qué haces? —preguntó asustada.

—Leah, mírame —le pedí estoico y ella obedeció.

Sus pupilas, que ahora tenían un claro color gris, me miraban expectantes y me detuve en ellas un par de segundos más de los necesarios, solo para apreciar lo hipnóticas que eran.

—No soy Jordan —dije con determinación—. No voy a obedecerte solo porque me lo exijas. Hay maneras de pedir las cosas, niña.

Pareció dejar de respirar, antes de que su pecho volviera a moverse.

—No dije que lo fueras ni espero que lo seas, y claramente no soy una niña.

—Bien, ahora repítelo hasta que te lo creas. —Un intenso malestar se instaló en la boca de mi estómago y no pude definir de dónde provenía.

Nos pusimos en marcha una vez más.

¥

—¿Podrías cambiar la playlist? —pidió cuando llevábamos dos horas y media de camino—. Ya me siento tan rara como tú.

—No —dije con severidad, aún molesto con ella.

Resopló y de reojo la miré acercándose al estéreo, atreviéndose a apagarlo, cambiarlo o tocarlo.

—No toques. —Le di un leve manotazo para alejarla—. Mi auto, mis reglas.

Me imitó con voz burlona y habría sonreído de no sentirme tan ofuscado ante la idea de que Leah me mirara al mismo nivel que a Jordan.

—Voy a tirar tu móvil por la ventana si no me dejas cambiar la música —amenazó con tono sombrío.

—A ti voy a tirarte por la ventana si no dejas en paz mi estéreo.

—Eres un imbécil —se quejó, cruzándose de brazos.

—Voy a tomar eso como un cumplido.

—No me sorprende que no tengas novia.

No pude contener la sonrisa que surcó mi cara.

—¿Te importa? —Me costó mucho mantener mi atención al frente cuando por el rabillo del ojo capté sus piernas descubiertas moviéndose en el espacio para acomodarse.

—La verdad, tengo curiosidad. ¿Cuándo fue la última vez que estuviste con alguien? ¿Estás con alguien ahora?

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste con Jordan? —La miré por un segundo, sin poder contener la pregunta y esperando desviar su atención de un tema tan personal.

—Eso no es asunto tuyo.

—Misma respuesta —contesté tamborileando el volante.

—Responde mi pregunta, Alex.

—Responde la mía primero.

Dejó escapar un sonido de exasperación y alzó sus manos a modo de rendición. Se cruzó de brazos, obviamente molesta, y fijó su vista en el árido paisaje que se apreciaba por la ventana.

—Si quieres saber si estoy follándome a alguien en este momento —hablé luego de unos minutos y ella despegó su cabeza del cristal—, la respuesta es no, no lo estoy haciendo. Y si quieres saber si he tenido algo sexual o romántico con otras mujeres, entonces no te gustará la respuesta.

Dejó escapar el aire en un pesado suspiro, casi aliviado.

—Lo de tus aventuras no es un secreto para nadie —dijo con un tono que me pareció de reproche—. Incluso diría que tienes cierta fama.

—¿En serio? —La perspectiva me parecía divertida.

—Sí, hasta hay un estúpido mito.

—¿Mito?

—He escuchado decir que tú no besas a las mujeres —explicó con tono crítico.

Solté una carcajada, larga y profunda.

—¿Qué es tan gracioso?

—No es una mentira —clarifiqué y me miró perpleja—, pero me sorprende que ya se haya convertido en un mito.

—¿No es mentira? —repitió, sin comprender.

—No las beso —confirmé, encogiéndome de hombros—. No necesito besar a una mujer para tener sexo con ella, es algo prescindible. Además, besar es una acción que considero muy personal, ¿para qué voy a besar a alguien que sé que no volveré a ver? No vale la pena.

—Pero tú y yo nos hemos besado —acotó confundida y enarqué una ceja—. ¿Por qué?

—Porque quiero —dije con naturalidad, como si fuera lo más obvio del mundo.

—Ya, en serio, ¿por qué?

—Tú eres mi esposa, Leah. No hay nada más personal que eso.

—Ah, ahora soy tu esposa —repitió el mismo comentario que le hice en el baño—. Fuiste un completo imbécil conmigo la semana pasada, por cierto.

—Siempre soy un imbécil.

—No voy a discutir eso. Me alegra que al fin lo reconozcas, ya era hora.

—¿No se supone que como mi esposa deberías ser amable conmigo, respetarme, complacerme y hacer todo lo que esté en tus manos para hacerme feliz? —bromeé—. ¿Dónde está todo eso?

—En tu imaginación.

—¿Todos saben lo malvada y cruel que eres o soy el único privilegiado en recibirlo? —dije divertido.

—Tienes mi atención especial, me atrevería a decir. —Despegué mi vista del frente para mirarla con travesura—. No de esa manera —se apresuró a añadir cuando comprendió la forma en que la escudriñaba.

—De cualquier manera —aclaré y de reojo atrapé la sonrisa que trataba de suprimir.

¥

—¡Por Dios! ¿Cómo puedes decir que los hotdogs son mejores que las alitas? Estás demente —se quejó alzando la voz.

Bajé el volumen del estéreo. Reproducía una canción que Leah había seleccionado después de que le concediera el privilegio temporal de elegir la música, algo que no le permitía a nadie más.

—Pero sí son mejores —dije rotundamente.

—Alex, ni siquiera te gustan los hotdogs, solo lo haces para molestarme.

Ahogué una carcajada.

—¿Cómo sabes que no me gustan?

—Cuando eras pequeño odiabas los hotdogs.

—Puede que ahora me gusten. —Me encogí de hombros—. Hay muchas cosas de mí que no sabes.

—Sé más de lo que te imaginas —contradijo con tono seguro.

—Apuesto a que ni siquiera sabes mi nombre completo —la reté, mirándola con suficiencia.

—¿Por qué no sabría tu nombre? Eres Alexander Col...

—Tengo más nombres, esa es solo la versión corta.

—No te creo. —Estrechó los ojos con recelo.

—¿Por qué mentiría sobre eso?

—No lo sé, ya nada me sorprende viniendo de ti. ¿Cuál es tu nombre?

Tomé una bocanada de aire y me preparé.

—Henry Alexander Benedict Percival Colbourn —recité y me sentí de nuevo en primaria.

—¿Tu primer nombre es Henry? —asentí divertido, porque siempre era la misma reacción de sorpresa—. No jodas, tienes todo el abecedario en tu nombre. ¿Tus padres no podían decidirse solo por uno? Seguramente tardas más tiempo poniendo tu nombre en un examen que contestando las preguntas.

Solté una carcajada porque tenía razón; odiaba cuando debía poner mi nombre completo en cualquier cosa, porque cuando llegaba a Benedict ya sentía un calambre en la mano.

—¿Y Benedict? ¿Percival? Tienes los nombres más anticuados del mundo.

—Gracias —dije con sarcasmo y ella soltó una risita.

—Lo peor es que creo que ninguno te va bien, a excepción de Alexander. —Se encogió de hombros y subió el volumen para que el auto se inundara con la voz de Sam Smith.

¥

Llevábamos tres horas de camino sin incidentes.

El único problema que podía percibir era el dolor que laceraba mi cabeza. Leah llevaba veinte putos minutos quejándose porque no me detuve en el descanso que estableció en su estúpido itinerario.

—Ya te lo dije, podemos detenernos en la próxima gasolinera. Así perderemos menos tiempo y ya tendremos mayor camino recorrido —traté de explicarle por enésima vez, haciendo acopio de toda la paciencia que no poseía—. Aún nos quedan al menos tres horas de camino.

—¿Cómo sabes que estará abierta? No revisé esa gasolinera en el mapa, podría estar desierta y entonces nos quedaríamos sin combustible antes de llegar a la más cercana y...

—Está abierta, Leah —gruñí fastidiado.

—¿Y qué tal si la calle por la que nos desviaremos está cerrada?

—Deja de ser tan paranoica, Dios.

Lo único que quería era que se callara. El cansancio por conducir ya hacía mella en mi cuerpo y estaba tan ansioso como ella por detenerme y estirar las piernas, por respirar un poco de aire y, sobre todo, por estar alejado de sus incesantes alegatos.

—No es que sea paranoica, es que hiciste mierda el itinerario que tanto me esmeré en planear y ahora no tengo idea por dónde estamos yendo —atacó alzando la voz, provocándome otro latigazo de dolor—. Tampoco sé si llegaremos a tiempo. Además, imagina que la mal...

Estiré el brazo y la tomé del mentón despegando la vista del frente.

—Leah, cállate, porque estoy imaginando un montón de formas creativas para mantener tu bonita boca ocupada. —Apreté su mandíbula para mantenerla en el lugar.

—Eres asqueroso. —Intentó liberarse sin éxito y clavé mis ojos en ella esperando transmitir toda mi molestia—. Solo estoy...

—Sólo cállate, estás tocándome los huevos —ladré.

—Ya quisieras. —Logró zafarse y se frotó el lugar en donde había presionado. Tuve que contener la sonrisa que hubiera delatado que, efectivamente, sí quería—. ¿Estás seg...?

Calló en el momento en que escuchamos un estruendo viniendo de la carretera. Mi auto se inclinó hacia un lado perdiendo altura y me impidió mantener el control del volante. Un miedo atroz se instaló en la boca de mi estómago. Mi primera reacción fue colocarle un brazo sobre el pecho para evitar que saliera disparada por el cristal debido a la inercia y al repentino cambio de velocidad.

En la orilla de la carretera logré dominar el auto y me detuve junto a unos pastizales áridos y amarronados, en medio de la nada.

—¿Estás bien? —pregunté con el corazón desbocado. Cuando me giré para verla estaba petrificada, pálida y con sus uñas clavándose en mi brazo.

Asintió rígida. Desenterró sus uñas de mi piel y comenzó a registrar todo a su alrededor.

—¿Tú estás bien? —Su voz fue apenas un susurro y asentí—. ¿Qué pasó?

—Creo que una llanta se reventó. —El humo manaba del lado del copiloto y reparé en el penetrante olor de caucho quemado.

—No jodas. —Bajó del auto al mismo tiempo que yo, cubriéndose con la mano del sol que se mantenía bien arriba—. Creo que sí has perdido una llanta.

Me puse en cuclillas para analizar el desastre y, efectivamente, la llanta estaba casi deshecha.

—Mierda. —Hastiado, me quité la gorra que llevaba para pasarme las manos por el cabello.

Leah permaneció de pie con los brazos cruzados, observándome mientras abría el maletero y extraía todo lo necesario para cambiar la llanta, incluyendo la de refacción.

—¿Por qué mejor no llamas a tu compañía de seguros? —preguntó y deposité las herramientas en la carretera.

—Porque no tengo ni puta idea de cuánto tiempo tardarán en llegar y no quiero estar aquí al anochecer.

—¿Y puedes cambiarla tú? —indagó escéptica.

—Claro que sí. Es más, tú vas a ayudarme. —Me puse de pie y le coloqué la gorra para cubrirla del sol.

—No sé cambiar una llanta.

—Es tu día de suerte entonces, porque voy a enseñarte. —Esbocé media sonrisa, pasé por su lado y deposité el gato en el asfalto.

—No, voy a ensuciarme. —Se cruzó de brazos y plantó los pies en el piso—. Yo no hago esas cosas. Puedes ensuciarte todo lo que tú quieras, pero yo paso.

Enarqué una ceja, me levanté y pasé una mano por su cuello, dejando un rastro de grasa y tierra por la llanta.

—¿Y si ya estás sucia? —la reté, dándole la espalda para comenzar a reparar el daño.

—¡Estás loco! —gritó—. No voy a ayudarte.

—Lo harás, o de lo contrario no vamos a salir de aquí —la amenacé poniendo una palanca en sus manos y acomodando el resto de las herramientas.

A regañadientes, se acercó para ayudarme. Sin embargo, lo único que hizo fue observarme atenta mientras trabajaba y pasarme cosas de vez en cuando. Para cuando coloqué los últimos birlos en el rin, el sol ya había comenzado a descender.

—¿Sabes conducir un estándar? —le pregunté serio.

Frunció los labios.

—Algo así.

—Necesito que conduzcas solo un par de metros para cerciorarme de que la coloqué correctamente, ¿de acuerdo?

Le tendí las llaves y se subió. Sin embargo, supe demasiado tarde que ella no sabía conducir un estándar, porque casi me atropella cuando dio reversa de repente; apenas fui capaz de quitar el pie del camino de la llanta antes de que saliera disparada hacia adelante y de que cayera en una zanja al lado de la carretera repleta de lodo, con mi precioso auto hundiéndose en el proceso.

Un día de estos, ella iba a matarme de un infarto.

Corrí hasta Leah con una mezcla de emociones en el pecho. No sabía qué era más fuerte, si mi molestia porque casi hubiese arruinado mi precioso bebé o mi preocupación porque algo malo le hubiera pasado.

Salió del auto trastabillando antes de agotar la distancia entre nosotros y tomarme de los antebrazos para recuperar el equilibrio.

—¿No era más fácil decirme que no sabías conducir? —inquirí enojado tras comprobar que estaba bien, o tan como bien como podría estar alguien tan loca como ella.

—Lo siento.

Observé la defensa del auto y las llantas delanteras prácticamente hundidas en la lodosa zanja. Alcé el rostro al cielo cerrando los ojos, contando hasta un millón para no matarla y dejar su cuerpo justo dentro de esa zanja de mierda.

Me troné el cuello.

—De acuerdo, esto es lo que vamos a hacer: vas a ayudarme a empujar el auto hasta que pueda nivelarlo lo suficiente para sacarlo, ¿entendido?

—Pero...

Le dediqué una mirada que no daba lugar a discusión y se dobló las mangas de su saco antes de posar las manos en el capó del auto.

—¡Empuja! —Dimos el primer empujón, sin que nada pasara—. De acuerdo, de nuevo.

Antes de que ella empezara a hacer presión otra vez, lanzó un gritito y vi en cámara lenta cómo se resbalaba en la zanja al igual que una vaca descarriada; derrapó todo el camino hasta terminar despatarrada bocabajo en la mugre y chillando como un cerdo, lo que resultó muy adecuado para la escena.

Se incorporó con pesadez y cuando le vi la cara, no pude hacer otra cosa que doblarme de la risa. Se veía como si acabara de salir de la jaula de unos monos.

—¿Qué haces? —preguntó, de rodillas en la tierra húmeda—. ¡Ayúdame a pararme!

Con cuidado la tomé del brazo, pero volvió a resbalar, cayendo sobre su culo esta vez y rasgando la manga de su Valentino en el proceso. Miró horrorizada el inerte pedazo de tela que pendía de su brazo, como si lo perdido hubiese sido el miembro y no una prenda. Gritó con exasperación; toda la tensión que llevábamos acumulada por el viaje de mierda finalmente fue liberada por ella.

—¡Rompiste mi Valentino! —aseveró, furiosa—. ¡Cómo te atreves!

—Tranquilízate Cruella de Vil, puedes comprar otro. —La observé de brazos cruzados desde mi altura.

—¡No, no puedo! ¡Era una edición especial! —chilló y palmeó la tierra al igual que una niña—. ¡Te odio! Dios, de no ser por ti, nada de esto estaría pasando y yo no estaría revolcándome en este pozo de porquería.

Me miró furibunda y yo simplemente sonreí.

—Es una lástima tu tragedia, pero tenemos cosas más importantes que hacer que llorar por un saco perdido. —Le di la espalda para seguir empujando el auto sin que me afectaran sus alegatos y, antes de que me pusiera a trabajar, algo húmedo chocó contra mi espalda.

Cuando me giré, Leah tenía un puño de tierra apuntando hacia mí y, con una sonrisita maliciosa, lo lanzó hacia mi abdomen. La gravedad hizo su trabajo y el montoncito cayó en mi zapato.

—Qué infantil. Vas a limpiar eso, ahora —le ordené, autoritario.

—No, no creo.

—Lo harás.

Me amenazó con otro cúmulo de tierra.

—Oblígame.

—¿Realmente quieres que te obligue, arpía?

Me lanzó el lodo que tenía en la mano y acertó directo en mi pecho. Ella sonrió con satisfacción; sus dientes blancos contrastaban con el color ocre que tenía su cara.

—Vas a lamentar eso —dije antes de entrar en la zanja, inclinarme un poco, tomar un puñado de tierra húmeda y lanzarla magistralmente hacia ella, pero bloqueó el sucio proyectil con sus brazos.

—No creo. —Se apresuró a ponerse de pie, asentando otra húmeda mancha en la curvatura de mi hombro y mi cuello.

Me retiré la suciedad antes de mirarla como un depredador. Toda su satisfacción se desvaneció cuando se dio cuenta de que estaba acercándome y, sin aviso, le pasé un brazo por los hombros, colocando su espalda contra mi pecho y haciendo presión para doblarle las rodillas.

—¡Oye! ¡No, Alex! ¡No, no! —Volví a tumbarla contra la zanja con facilidad y me cerní sobre ella. No perdió el tiempo y comenzó a lanzarme todo lo que sus manos alcanzaron: pequeños misiles de tierra asestaron en mi pecho y mis hombros, hasta que tomé sus manos con la mía y, con la otra, hice un enorme puño de tierra que alcé sobre su rostro.

—¿Sabes por qué yo siempre te ganaba en las guerras de lodo? —dije malicioso, disfrutando de cómo sus ojos se abrían con terror ante la masa goteante y asquerosa que tenía en la mano.

—¡No, no en la cara! ¡Yo no te di en la cara!

—Porque no eres tan creativa.

Se movió desesperada tratando de liberarse sin éxito y emitió un quejido de estrés.

—Eso es lindo, Leah, lástima que no va a ayudarte. —Reí, acercando la bola de lodo a pesar de todos sus intentos por detenerme.

Y sin decir nada más, a pesar de sus intentos por alejar su rostro, se lo embarré con el montón de lodo. Dejé sus manos libres para que pudiera limpiarse. Se veía ridícula con toda esa tierra en la cara, el cabello y el cuerpo.

—¡Idiota! —Tosió escupiendo tierra y me tomó de la camisa con una mano, mientras que con la otra trataba de darme en el rostro. Nos enzarzamos en una pelea física, pero ella fue más rápida y logró colocarse encima de mí, con sus piernas apretándome con fuerza para mantenerme en el lugar.

Sin perder un segundo, me embarró otra plasta de tierra en la cara en venganza. Cuando recuperé de nuevo la visión pensé que volvería a atacarme, pero solo me miraba atenta.

—¿Qu...?

No pude preguntar nada porque ya estaba partiéndose de risa, sacudiéndose encima de mí.

—Fue tan ridículo. —Rio, largo y tendido, posiblemente por cómo me veía o por todo lo que había pasado en los últimos quince minutos en general.

—Leah, ¿usas drogas? —pregunté preocupado por sus reacciones, pero rio con mayor ahínco.

—Esto fue tan infantil, pero te juro que es lo más divertido que he hecho en mucho tiempo —dijo sonriendo—. Jamás pensé que pudieras ser así.

La miré con fijeza, repentinamente consciente de su cercanía y de la presión que su cuerpo ejercía sobre mi pelvis. Tuve que concentrarme muchísimo para que la fricción involuntaria de sus movimientos no me provocara una erección. La humedad por la tierra ya estaba colándose por mi camiseta, así que me removí, incómodo, con mis manos en su cintura.

—¿Así cómo?

—Así, jugando y bromeando... Sabes a lo que me refiero.

—Defensa propia —argumenté y ella negó sin creerme.

—Claro.

Nos pusimos de pie, sacamos el auto de la zanja y nos dirigimos a la gasolinera más cercana sucios hasta el culo, exhaustos, hambrientos, pero con un mejor humor.

¥

—Escucha. —La detuve tomándola del brazo antes que bajara del auto—. Ya perdimos demasiado tiempo. Pronto oscurecerá y aún nos quedan algunas horas de camino, así que solo tenemos quince minutos, ¿de acuerdo?

Asintió y se dispuso otra vez a bajar, pero volví a detenerla.

—¿Ahora qué? —dijo con fastidio.

—No te alejes mucho.

El sol ya se había ocultado y no me parecía buena idea que una chica como Leah, tan llamativa ‒y distraída‒ pululara por ahí en una gasolinera repleta de hombres que seguramente me follarían a mí de permitirlo.

—Sí, papá —respondió mordaz. Bajó por fin del auto y embelesado la observé entrar al baño. Lo mismo hizo un hombre en la gasolinera quien, a pesar de tenerme enfrente, la bebió con descaro y tuve que contenerme para no arrancarle los ojos.

Mientras llenaba el tanque, Leah salió del baño y se dirigió a la pequeña tienda de autoservicio para conseguir algo de comer ‒ incluso me hubiera conformado con un burrito tieso y caducado. Le pedí al dependiente de la gasolinera que me ayudara a colocar la llanta nueva que había comprado en el establecimiento.

Estábamos en eso cuando observé dos camiones de carga tomar las plazas disponibles para el combustible. Del que tenía detrás, bajaron dos hombres con mala pinta, como recién salidos de un reclusorio, y del otro, enfrente, bajaron tres más del mismo estilo.

Dos se quedaron en los respectivos camiones para llenar el tanque, mientras que los otros entraron en la tienda haciendo un escándalo ‒seguro ya iban ebrios hasta los huevos y querrían comprar más alcohol para seguir de fiesta.

Los ignoré y me concentré en supervisar al dependiente que cambiaba la llanta, hasta que recordé que Leah seguía dentro. Cuando pasaron cinco minutos sin que se dignara a salir, dejé al empleado haciendo su trabajo, puse los seguros del auto y me encaminé hasta la tienda. Recorrí los pasillos desiertos del establecimiento y encontré a dos de los hombres sacando varios paquetes de cerveza de un congelador, pasivos y completamente ajenos al circo que se desarrollaba en mi cabeza. Tal vez solo necesitaba tranquilizarme un poco.

Entré en uno de los pasillos y tomé un par de botellas de agua. Entonces, escuché una voz en el corredor trasero.

—¿Cuánto cobras por una mamada, muñeca? —Era una voz grave y rasposa. No le di importancia hasta que registré la respuesta.

—Ni todo el dinero de tu puta vida te alcanzaría para un minuto conmigo —espetó Leah, con su inherente tono desdeñoso.

Mi corazón dio un salto y todos mis sentidos se agudizaron a la vez. Me apresuré a recorrer el largo pasillo para alcanzarla, porque si el hombre con el que hablaba era tan grande como sus amigos, entonces iba a romperla igual que a un palillo. Además, Leah era tan valiente como estúpida, y eso era una mala combinación.

—Así me gustan, difíciles. —Lo escuché hablar otra vez y comencé a trotar para agotar la distancia que me separaba del corredor continuo—. Nunca me he corrido en una cara tan bonita.

Lo siguiente que escuché aconteció rápidamente: primero fue un jadeo de indignación, después un forcejeo y al final, un golpe sordo. Pálido, llegué al pasillo donde estaban Leah y el otro hijo de puta, preparándome para verla con las muñecas quebradas, hecha un manojo de nervios y lágrimas en el piso... pero no. Lo que me recibió me dejó aún más pasmado, porque la bestia ‒sí, era una bestia que le sacaba a la arpía al menos tres cabezas y estaba tan gordo y feo como una‒, se doblaba hacia adelante, tocándose la ingle al mismo tiempo que trataba de parar el sangrado en su nariz. Ella respiraba pesadamente, con las manos en un puño y mirándolo furiosa.

—Zorra —dijo el hombre con voz ahogada. Leah se acercó, alejó la mano de la ingle del grandulón y procedió, muy dolorosamente, a agarrarle los huevos. El hombre soltó un aullido de dolor y yo hice una mueca.

—Si vuelves a ponerme un dedo encima, será lo último que toquen tus asquerosas manos —lo amenazó con voz sombría y la mandíbula tensa—. Y, por cierto, para tener una boca tan grande tienes unos huevos muy pequeños, cabrón.

Alejó su mano y él soltó el aire para terminar de doblarse, buscando aminorar el dolor. Leah recogió con parsimonia la canastita donde había depositado sus cosas. Cuando giró y reparó en mí, me sonrió jovial y me sentí estúpido por permanecer en el lugar, con una combinación de asombro mudo y miedo asentándose en mi pecho. Leah era, en definitiva, una chica que no podías tomar a la ligera.

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—¿Dónde aprendiste a hacer eso? —pregunté cuando regresamos al auto, con la oscuridad de la noche engulléndonos por la falta de luz.

—¿Qué cosa? —interrogó con inocencia.

—Sabes de lo que hablo.

—¿Defenderme?

—Yo más bien diría que casi lo matas.

—Odio a los tipos como él, que creen que solo porque son grandes y nosotras somos mujeres debemos sentirnos intimidadas, cuando claramente no es así —se quejó con tono agrio, antes de respirar para tranquilizarse—. Mi padre me enseñó.

—¿Qué? —Con sorpresa, despegué la vista del frente por un instante para mirarla. Ella solo se encogió de hombros.

—Papá dice que, aunque él quisiera, no siempre estará allí para protegerme, y que por eso yo tengo que aprender a defenderme sola. Toda mujer debe ser capaz de hacerlo en un mundo tan difícil como este —explicó con un orgullo notorio en la voz y una pizca de nostalgia.

—¿Así que por él eres la versión femenina de Jackie Chan? —bromeé.

—Sí —admitió con el mismo tono solemne—. A papá le encantan las artes mixtas. Erick y yo crecimos entrenando con él.

—Siempre pensé que eras el tipo de chica que prefería el ballet o algo así.

—Creíste mal.

—Claramente. —Le lancé una media sonrisa, porque cada cosa que aprendía sobre ella era desconcertante en la misma medida que fascinante.

Nos mantuvimos en silencio por un rato, lo cual no fue una buena idea porque estaba quedándome dormido. Cuando un anuncio neón sesgó la profunda oscuridad de la carretera, aminoré la velocidad y me sentí feliz al comprobar que era un motel.

—¿Qué haces? —Leah me miró perpleja.

—Dormiremos aquí —sentencié, estoico.

—¿Qué? ¡Claro que no! —berreó y yo no tenía idea de dónde sacaba fuerzas para discutir después de todo lo que habíamos pasado ese día—. Faltan solo dos horas y media para llegar.

—Leah, estoy exhausto —expliqué lo más paciente que pude—. Voy a quedarme dormido mientras conduzco y eso será peor.

—Pero...

—Dormiremos aquí —repetí. Salí del auto, lo rodeé y abrí su puerta para que bajara.

—No pienso entrar contigo a un motel de mierda como ese —masculló, manteniéndose de brazos cruzados en el asiento.

—Vas a bajar porque ya no tengo paciencia para tus berrinches —la amenacé, pero ella sólo me fulminó con la mirada.

—No voy a bajar.

—Lo harás.

—No.

—Leah...

—Oblígame.

Suspiré, sumamente cansado y hastiado.

—De acuerdo, tú lo pediste.

Me incliné dentro para desabrochar su cinturón de seguridad, la tomé del brazo con brusquedad para sacarla del auto y, antes de que pudiera protestar por alguna cosa más, la levanté con facilidad y la deposité sobre mi hombro. La acomodé mejor y entramos al motel.

Capítulo 16: Consumado

Leah

—¡Bájame! Alex, ¡bájame ahora mismo! —Intenté zafarme sin éxito. Mi cuerpo colgaba de su hombro, inerte como un saco de papas.

—No.

—¡Troglodita! ¡Salvaje! ¡Cavernícola! ¡Bestia! ¡Sem...!

Alex lanzó una risa que pareció un suspiro.

—Impresionante que sepas tantos sinónimos de una misma palabra, pero eso no te ayudará a bajar. —Me acomodó sobre su hombro.

—Bájame ahora. Soy perfectamente capaz de caminar.

—Lo sé. También sé que eres perfectamente capaz de robarte mi auto y dejarme tirado aquí.

Me retorcí para liberarme por segunda vez; el constante rebotar de mi cuerpo estaba cansándome.

—Prometo no hacerlo, puedes confiar en mí. Maldición, ¡sólo bájame! —Le asesté un golpe en la espalda para dejar en claro mi humor.

Él me regresó el gesto dándome una nalgada corta y sonora que arrancó un quejido de mi garganta por la impresión.

—Cállate, hablo en serio.

—¿Disculpa? ¿Quién te dio permiso de tocar? —inquirí, rígida por el inesperado contacto.

—Yo mismo.

—Ah, vaya —dije con sarcasmo—. Vuelve a hacerlo y voy a lastimarte.

Rio por lo bajo.

—Podría tomar el riesgo.

Su respuesta envió una llamarada que empezó en mi estómago y se concentró en mi entrepierna.

—Estás disfrutando de esto, ¿no? —pregunté mordaz cuando me di cuenta de que él no iba a soltarme.

—Como no te imaginas. —Un claro tono de satisfacción adornaba su voz.

Levanté la cabeza buscando ubicarme. Lo único que había visto por metros había sido pavimento y más pavimento; ya sentía la presión de la sangre acumulándose en mi cabeza. Por donde quiera que mirase, había camiones de carga estacionados o en movimiento. Podía escuchar el sonoro rugir de los motores y algunos hombres gritándose cosas que no alcanzaba a comprender porque el viento desvanecía sus voces.

También registré unas cuantas mujeres que se apostaban en los alrededores del motel. Algunas estaban en grupos; varias fumaban, en espera; y otras más ya tenían el prospecto de una fuente de ingresos esa noche.

«¿A dónde mierda me has traído?», pensé ofuscada mientras la infinita alfombra de asfalto cedía su lugar a un piso de azulejos de formas continuas y nada agradables.

—Quiero una habitación —demandó Alexander, estoico y con nada de sutileza.

«Como todo un caballero».

El pánico comenzó a asaltarme ante el cambio de estancia, porque cualquier espectador se haría ideas erróneas al vernos entrar de esa manera: él pidiendo una habitación sin tacto, igual que un cavernícola, mientras yo permanecía anclada a su hombro como una hembra lista para ser montada.

Alguien se aclaró la garganta, aparentemente con incomodidad, y sentí mis mejillas arder.

—¡Bájame! —insistí, dándole otro golpe.

Por milagro, me depositó en el suelo con poca delicadeza, dejando mis pies temblando por el impacto y sintiéndome mareada. Le dediqué una mirada envenenada antes de concentrarme en el recepcionista ‒o lo que fuera‒ del motel. Nos evaluó a ambos como si buscara adivinar por qué un par de jóvenes sucios como pordioseros exigían una habitación, y si éramos de fiar.

—Son dos habitaciones, de hecho —aclaré con apremio.

El recepcionista, de cabello ralo, nariz prominente y un enorme lunar a un lado de la boca, hojeó lo que yo asumí era el libro de vacantes.

—Lo siento, tengo solo una habitación disponible.

Puse los ojos en blanco.

—La tomamos. —Alex sacó la cartera de su pantalón.

—Te cobraré la mitad de lo que sea que esta te cobre, guapo —ronroneó una voz femenina a nuestro lado—, solo porque eres un deleite para la vista.

«¿Esta? ¿Qué se cree que soy?», pensé con hastío. ¿Cómo podía incluso considerar que estábamos al mismo nivel?

Tuve que inclinarme hacia adelante para mirar la cara de la mujer que Alex tenía al lado: era de complexión menuda y pequeña, tenía el cabello oscuro y labios carnosos, con un escote muy revelador que dejaba al descubierto los enormes pechos que presionaba contra su brazo. Él, como todo hombre, estaba ocupado admirando la vista.

Traté de convencerme de que la molestia que sentía borboteando bajo mi piel era porque se había atrevido a confundirme con una puta y no porque estuviera restregándose contra él como una perra en celo.

—¿Esta? Para que te enteres, soy su esposa —espeté y podría jurar que Alex me miraba enarcando las cejas ante tal proclamación.

Probablemente no fue la respuesta más inteligente, pero me sentía enojada, hambrienta y exhausta, tan exhausta que no tenía fuerzas para discutir con alguien como ella. Solo quería que se largara.

La mujer sonrió con coquetería.

—Pues yo soy su mami, ¿a que sí, guapo?

Hice una mueca de asco lista para acabarla con un comentario bien hecho cuando el recepcionista colocó una mano al frente.

—Rox, ¿te importa? —la regañó con tono cansado—. Estoy trabajando aquí.

—Igual que yo —replicó Rox, pero se alejó acomodándose el escote—. Avísame si cambias de opinión, papi.

Le lanzó un beso que yo me moría por interceptar para regresarlo a su fea cara.

Alex, por otro lado, pareció no inmutarse en absoluto por la pelea campal que se desarrolló con él en el medio; solo le entregó el dinero al hombre tras el mostrador.

—Perfecto. Ahora solo necesito un apellido para el registro.

Nos dedicamos una corta mirada y me rasqué el cráneo, nerviosa.

—Crawford. Benedict Crawford —se apresuró a responder y enarqué una ceja.

—Excelente. La habitación se entrega a las ocho de la mañana —indicó dándonos la llave y un par de toallas miniatura con las que yo no quería tener contacto alguno.

Alex asintió sin gracia antes de apresurarse pasillo abajo para ir hasta la habitación al final del corredor, conmigo casi trotando tras él para alcanzar sus largas zancadas.

—Damas primero —dijo con educación, abriendo la puerta y haciéndome una seña cortés.

Entré estrechando los ojos, porque apreciar esas pequeñas acciones de Alex hacia mí era tan poco común como encontrar un sordo escuchando música.

La habitación no estaba tan mal como imaginé. Era pequeña, tal vez del tamaño de mi cuarto de baño. Tenía los mismos azulejos que el recibidor, con un televisor empotrado en la pared del frente, unas gruesas cortinas color beige que contrastaban con el verde vómito de las paredes, y también un intento de cocineta con alacenas y un microondas. En medio, una minúscula, minúscula cama.

Alexander dormiría en el piso, sin duda, aunque la sanidad del lugar era cuestionable y dormir en donde un montón de personas habían follado tampoco me parecía una opción muy atrayente.

Ubiqué la puerta de lo que asumí era el baño y corrí hasta ella.

—Pido el baño primero. —Cerré dando un portazo, colocando el pestillo. Una maldición cayó de mis labios al comprobar que no funcionaba—. Si entras mientras estoy duchándome, lo lamentarás —lo amenacé sacando la cabeza por el umbral. Lo último que vi antes de cerrar fue a él poniendo los ojos en blanco.

Me desvestí y entré en el chorro de la regadera, permitiendo que el agua caliente relajara mis músculos y evaporara todas las tensiones provocadas por el viaje. Perdí la noción del tiempo bajo el agua, hasta que oí la puerta crujir y mis sentidos se pusieron alerta.

—Es hora de que salgas, Leah. Llevas demasiado tiempo dentro. —Escuché su voz al otro lado de la cortina.

No quería salir. Me sentía muy cómoda allí.

Un pensamiento se plantó en mi mente: lo imaginé entrando conmigo en la ducha, mientras yo lo ayudaba a limpiarse los restos de tierra de su cuello y su torso, deslizando la barra de jabón por sus definidos pectorales, su marcado abdomen, siguiendo la línea de su ingle. Imaginé la sensación de las baldosas sobre mis rodillas mientras bajaba para arrastrar la lengua por su miembro erecto, con el glande hinchado listo para ser envuelto por mis labios. Una presión nació en mi vientre y la boca se me secó. Disipé el pensamiento al instante.

—Si no sales en tres segundos, abriré la cortina —amenazó, sacándome de mis cavilaciones.

«¡Sí, por favor!», gritó mi parte irracional.

—¡No! —chillé en su lugar y lo escuché soltar una risita del otro lado.

—Sal, entonces. Tengo una toalla para ti.

—Deja la toalla y vete —exigí. No estaba convencida de mi autocontrol estando tan cerca de él sólo con una toalla de por medio.

—Solo sal ya de la regadera, joder —dijo con hastío y cerré la llave.

—¿Te estás yendo ya?

—Leah, sal en este momento —exigió impaciente.

—Cuando te vayas.

—Leah... —Su tono era una advertencia que envió un escalofrío de excitación por mi columna y apreté mis piernas, porque una parte de mí se moría porque abriera la maldita cortina.

—Date la vuelta al menos —pedí asomando la cabeza.

Me miró como si no pudiera creer lo que estaba pidiéndole, pero dejó la toalla sobre la taza del baño y se giró mascullando un «ridículo», y tal vez sí resultaba ridículo considerando que ya me había visto desnuda varias veces, pero necesitaba mantener el resquicio de autocontrol que aún conservaba en favor de mi salud mental y emocional.

—El baño es tuyo. —Salí como una exhalación envuelta en la toalla. Cerré la puerta y me recargué en la dura superficie para tratar de ralentizar mi mente agitada.

Abrí la maleta y rogué para que estuviera el decente, el que tenía pantalones holgados de abuela que me hacían lucir el culo como una tabla y me mantenían calentita. Sin embargo, Dios pareció no escuchar las millones de oraciones que elevé al cielo, pues solo encontré el pijama de satín, compuesto por un short y una blusa de tirantes. Mierda.

«Da igual, ¿qué es lo peor que puede pasar?», razoné y me vestí.

Desenredé mis largos mechones. El rugir de mi estómago era una clara protesta al hecho de no haber ingerido nada en las últimas trece horas, por lo cual me dispuse a comer algo. Estaba pispiando entre las bolsas de la tienda cuando escuché cerrarse la puerta del baño y deseé no haber girado el cuello.

Fui despojada de todo vestigio de inteligencia en cuanto mis ojos se pegaron a su cuerpo y lo recorrieron como si tuvieran voluntad propia, bebiéndolo con apetito. Alexander permanecía ahí, de pie, con su cabello húmedo por la ducha y unas gotas perlando su fuerte mentón, su cuello, sus hombros, su torso. La toalla en torno a la cintura cubría su trabajada figura, como un Adonis, como el David de Miguel Ángel, como un semidiós. Me aturdía e idiotizaba sin remedio.

Él era para mí la personificación de la perdición.

Mis hormonas saltaron de inmediato como aceite sobre una sartén, agolpándose en mi vientre y generando un calor insoportable entre mis piernas. Estuve a punto de ceder a los deseos de mi cuerpo y abrirme de piernas para él, para que me tomara como quisiera, para que hiciera conmigo lo que le viniera en gana.

—Si sigues con el cuello así de torcido, te dará tortícolis —se burló, sacándome de mi estupor.

¡Lo hacía a propósito!

—No creo. —Tomé el frío sándwich que había conseguido en la tienda y le di la espalda bajo la excusa de usar el microondas para calentarlo.

Me concentré en sacarlo del empaque, maldiciéndome por mi falta de voluntad.

El deseo que mi cuerpo sentía por Alexander era irracional y abrumador. No tenía idea de dónde provenía ni tampoco en dónde terminaba, pero la necesidad permanecía. Cada parte de mi lo clamaba; anhelaba y ansiaba su toque. «Date una bofetada a ver si así metes un poco de sentido común en tu cabezota», aconsejó mi conciencia y consideré seriamente hacerle caso.

—Odio estas cosas —mascullé para distraerme una vez que tuve el sándwich—. Siempre permanecen frías en el medio, no importa cuánto tiempo los calientes.

—Córtalo a la mitad entonces —sugirió Alex y, con timidez, giré el rostro para encararlo. Volví a tener otro lapsus stupidus cuando lo contemplé en su ropa interior, con la banda de Calvin Klein enrollando su cintura. Sería un modelo ideal para la marca.

—¿Podrías ponerte una camiseta o algo, por favor? —dije entre dientes fijando la vista en el sándwich.

—¿Por qué? ¿Estoy provocándole, señorita McCartney? —Su voz estaba tildada de travesura y fingida inocencia.

«¡Sí, joder, sí! Tendré que cambiarme las bragas por tu culpa», quise gritarle. En cambio, solté un bufido.

—No, pero me gustaría que por una vez en tu vida tuvieras un poco de decencia.

La pequeña y grave risita que salió de su garganta dejó a mis piernas temblando.

—¿Cómo lo comerás, entonces? —Tardé unos segundos en caer en cuenta de que se refería al sándwich.

—No lo sé. Odio comerlo frío, pero para cortarlo a la mitad tendría que quitarle el plástico protector.

—Quítaselo —dijo sin más y me aventuré a centrar mis ojos en su dirección por segunda vez. Estaba sentado sobre la cama, con las piernas cruzadas bajo su cuerpo y, gracias Dios, ahora usaba una camiseta.

—Las instrucciones dicen que debe permanecer en el plástico para que pueda cocinarse mejor —argumenté.

Alzó la cabeza, incrédulo.

—¿Siempre tienes que seguir las instrucciones, Leah? Yo le quitaría el plástico, lo cortaría a la mitad y te aseguro que se cocinará perfectamente. —Abrió el empaque de una barrita energética—. Está bien hacer lo que funciona cuando la otra opción no lo hace, incluso aunque se diga que es la manera equivocada.

—Pero...

—Debe ser terriblemente aburrido para ti, tu monótona vida estructurada. —Se acomodó mejor sobre la cama y clavó sus escrutadores ojos en mí—. No me sorprende que seas tan neurótica. Si algo no va de acuerdo a tus planes, entonces es un problema apocalíptico porque las cosas, en tu cuadrada mente, no pueden ser de otra manera.

—¿Tranquilízate, quieres? —Estreché mis ojos hacia él, ofendida—. Solo estaba hablando de un sándwich.

Engulló un pedazo de la barrita antes de hablar.

—Exacto, es un jodido sándwich. ¿Qué carajo importa si le quitas el plástico?

—Por el principio de que si lo tiene, es para que se cocine mejor.

—Bien, entonces cómelo con el centro frío. —Se concentró en la barrita, dando por terminada la discusión.

Gruñí con molestia y pensé en Jordan. Era tan buena persona que seguramente hubiera salido a buscarme otra cosa que pudiera comer solo para complacerme y cumplir mis deseos. El hombre que tenía enfrente, por otro lado, haría hasta lo imposible por hacerme perder los estribos solo por diversión.

—No tengo un problema apocalíptico por cada pequeña cosa que interrumpe mi sistema —repliqué, reacia a que me dejara con las palabras en la boca.

—Claro —dijo con sarcasmo—, por eso acabamos de perder dos minutos de nuestra vida discutiendo por un sándwich de mierda.

—Eso es porque eres un idiota que cree que me conoce lo suficiente para sermonearme sobre lo que hago. —Me crucé de brazos.

—Eso es porque eres una arpía neurótica que cree que no puedo ver algo tan obvio. Probablemente tengas una muerte prematura por un paro cardíaco en cinco años si sigues así —anunció sin despegar la vista de mí—. La vida no se supone que sea un plan. Solo sucede y arreglas los problemas que aparecen sobre la marcha. O te comes ese sándwich frío o buscas soluciones que lo conviertan en lo que tú quieres.

Permanecí de pie asimilando sus palabras, mientras él volvía a concentrarse en su comida. Aunque no quisiera reconocerlo, una parte de mí sabía que tenía razón.

Luego de salir de mi estupor, quité sonoramente el plástico que recubría el emparedado, lo partí a la mitad y cerré la puerta del microondas con fuerza.

—¿Feliz, Alex? —dije mordaz.

El amago de una sonrisa jugó en la comisura de sus labios antes de mirarme con fijeza.

—No se trata de mi felicidad, Leah. Se trata de la tuya.

Le di la espalda, con sus palabras resonando en mi cabeza como un mantra mientras esperaba a que mi escueta comida terminara de calentarse. Me arrastré hasta la cama y me senté con la espalda recargada en la cabecera; mis pies rozaban apenas sus muslos y me dispuse a comer. Ni siquiera tenía hambre; había perdido el apetito por nuestra estúpida discusión. Sus ojos estaban anclados en mis pies, seguro burlándose del color rosa princesa que adornaba mis uñas.

—¿Sabías que tú y yo podríamos haber sido hermanos?

—¿Qué? —interrogué perpleja por su comentario salido de la nada. A veces me preocupaba seriamente su salud mental.

—Tu padre y mi madre estuvieron comprometidos. —Sus palabras cayeron como una bomba sobre mi estómago y no supe qué decir o cómo reaccionar, así que lo miré con ojos de foca confundida.

—No... No lo sabía. —Logré articular sorprendida, porque Agnes no se parecía en nada a mamá y siempre pensé que el único tipo de mujer de mi padre era mi madre—. ¿Y por qué terminaron?

De pronto, me asaltó un sentimiento de alarma. Tal vez papá odiaba tanto a Agnes porque ella había terminado con él; tal vez ella había roto el compromiso y estaba resentido. Tal vez él aún sentía algo por ella.

—Ni idea. —Se encogió de hombros con indiferencia—. De cualquier manera, es bueno que tú y yo no seamos hermanos.

—No me digas. —Enarqué una ceja—. No soportaría tener que ver tu arrogante cara todos los días.

—¿Y perderte toda una obra de arte? —El pequeño hoyuelo en sus mejillas apareció cuando sonrió de forma sugerente.

Odiaba que estar en su cercanía me convirtiera en una montaña rusa de emociones y sensaciones. Odiaba que tuviera la capacidad de hacer que mi corazón sufriera un mini infarto cuando me dedicaba cierta mirada.

Si él no hubiera ido a ese estúpido viaje a Las Vegas, tal vez nada de esto estaría pasando. Si él no se hubiera acercado a mí en la discoteca, tal vez no nos hubiésemos casado y si no nos hubiésemos casado, tal vez no estaríamos aquí, yo no tendría la vehemente necesidad de tenerlo cerca ni la sensación de que traicionaba a Jordan una y otra vez.

—¿Por qué te acercaste en la discoteca? —inquirí de pronto. La pregunta brotó sin pensarlo.

—No lo sé. —Sonrió con nostalgia, concentrado en mis pies—. Supongo que quería saber si realmente me odiabas tanto como parecía, si te resultaba tan repulsivo. Oh sorpresa, me di cuenta de que no.

—No fue un buen experimento, estaba ebria —objeté.

—¿Te habrías ido con cualquiera? —Colocó sus dedos sobre el empeine de mi pie izquierdo, donde tenía el tatuaje, y el tacto resultó cálido en contraste con mis talones fríos.

—No —dije rotunda. Mi sentido común se desconectó de nuevo cuando trazó la forma de mi pie con el dedo, desde el empeine hasta mi tobillo, cerrando sus dedos allí. Inconscientemente, mis sentidos se concentraron en absorber el punto donde su piel entraba en contacto con la mía, pulsando con necesidad.

—¿Ves? Ahí está la respuesta. —Sus labios se alzaron con el amago de una sonrisa. Odiaba que jugara con mi mente de esa manera. El aire se atascó en mi garganta cuando tomó mi pie para mirar la pieza de rompecabezas y trazar su forma con cuidado, recorriéndola como si tuviera todo el tiempo del mundo.

—¿Por qué un rompecabezas? —preguntó con voz grave, sin levantar la vista—. Tú y yo no encajamos, Leah.

Si él seguía tocándome, mi buen juicio se iría al carajo. Y lo quería.

Una vez más, quería estar inmersa en esa sensación vehemente que se había convertido en una parte de mí cada vez que él estaba cerca, que me privaba de todo pensamiento, excepto, tal vez, del que se preguntaba en dónde me tocaría la próxima vez. Poseía esa habilidad y por eso era tan peligroso.

—No tengo idea. —Mi voz fue apenas un suspiro—. ¿Cómo esperas que sepa? Estaba ebria hasta el culo.

Soltó una risita que hizo vibrar su cuerpo, al igual que el mío. Sus dedos dejaron la pieza para trazar un camino más allá de mi tobillo, subiendo por mi pierna. Yo tenía un río naciendo de mi sexo, como si fuera una adolescente hormonal.

«Sólo házmelo ya», rogó mi insensata yo, lista para despojarse de toda prenda y recibirlo con felicidad.

De pronto, retiró su mano y me miró con diversión. Podría jurar que lo hacía a propósito.

—Mañana nos espera un largo día. Es mejor si dormimos un poco.

Reprimí el gruñido de exasperación que se moría por salir de mi garganta. La humedad en mi sexo era incómoda y la presión en mi vientre casi dolorosa.

—Dormirás en el piso —indiqué hosca, furiosa con él.

—Claro que no. Aquí cabemos los dos perfectamente.

—Ni lo sueñes. —Fruncí el ceño y tiré su almohada fuera de la cama—. Al piso.

Tomó mi almohada y se apresuró a recostarse sobre ella, con el brazo flexionado tras la cabeza.

—Tú vas a usar la almohada que tiraste, y si no quieres compartir la cama conmigo, yo no tengo problema en que tú duermas en el piso. Buenas noches.

Se cubrió con la mayor parte de la delgada cobija, se recostó de lado dándome la espalda y abrí la boca con indignación.

Recogí con brusquedad la almohada del piso, le envié un mensaje a Bastian diciéndole que estaba bien y que llegaría a primera hora de la mañana por unos inconvenientes en el camino. Después me recosté rígida como una tabla en la orilla de la cama, dejando un enorme espacio entre nosotros, pero no podía conciliar el sueño. No era que no confiara en él; no confiaba en mí estando tan cerca.

Eventualmente, me dormí después de contar cincuenta manchas en el techo, sin querer saber qué eran y cómo habían llegado allí.

Cuando desperté, el cuarto seguía engullido por la oscuridad. Algo cálido y cómodo presionaba contra mi mejilla. Alcé la cabeza con pesadez y tuve un mini infarto cuando reparé en que dormía encima del brazo de Alex, rodeando su abdomen y nuestras piernas entrelazadas.

Mi primer pensamiento fue alejarme para ganar distancia, pero no lo hice. En cambio, volví a recostarme sobre su brazo, diciéndome que lo hacía solo por instinto de preservación, porque la habitación estaba fría y él era cálido, nada más. Jamás había dormido tan cómoda.

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Desperté cuando percibí la cama hundiéndose bajo el peso de Alex. Algo duro presionaba contra mi espalda baja. Me removí sin éxito para que desapareciera, así que levanté una mano y la llevé hacia atrás para alejar lo que fuera que estuviera privándome del sueño que tanta falta me hacía. La respiración se atoró en mi garganta cuando descubrí lo que era.

Abrí los ojos de golpe y reparé en dos cosas a la vez: la primera fue que estaba recostada sobre mi lado izquierdo, de frente a la pared, con Alex rodeándome con su brazo y sus piernas entre las mías. La segunda y más alarmante, fue su potente erección.

Aún dormía a juzgar por su acompasada respiración y no supe qué hacer ni cómo reaccionar. Se removió entre sueños, frotando de nueva cuenta su turgente miembro contra mí, y no pude moverme o apartarlo.

«Más bien no quieres moverte», intervino mi conciencia y le di la razón, porque el cosquilleo de expectación que se extendía por todo mi cuerpo hasta convertirse en una laguna entre mis piernas no podía negarlo.

Estaba por moverme para restregar mi trasero contra su miembro cuando Jordan atravesó mi mente y todo rastro de emoción se desvaneció. «¿Qué demonios estás haciendo, pequeña zorra?», me regañó mi parte racional, así que decidí alejarlo y despertarlo, porque ya le había faltado demasiado respeto a mi novio con mi mente y él no se lo merecía.

Me giré con determinación y lo empujé para tirarlo de la cama. Se incorporó con los ojos como platos, asustado y, cuando reparó en mí, su rostro estaba rojo de furia.

—¿Qué pasó?

—Te caíste —dije con fingida indiferencia, tratando de no mirar la erección que se abultaba entre sus calzoncillos.

—Me empujaste —replicó enojado.

—Antes de discutir, te recomiendo que te ocupes de tu problema. —Señalé con la cabeza ese lugar.

Pensé que se avergonzaría o que saldría corriendo al baño, pero no. Reemplazó su ira con picardía.

—¿No quieres ayudarme a resolverlo? —dijo con tono oscuro.

«Sí, sí, maldita sea, ¡sí!». Me sentía como una niña que había conseguido el juguete que deseaba, pero que tenía prohibido tocar.

—No.

—Mi cara está aquí arriba, Leah. —Había diversión en su voz—. ¿Está distrayéndote?

—Difícil. —Hice acopio de toda mi fuerza y me puse de pie para recoger la ropa que usaría aquel día—. Vístete, nos vamos en quince minutos.

—Irnos en una hora tampoco nos mataría. —Sugirió con ojos oscuros y una sonrisita tremendamente incitante que yo me moría por besar.

Le dediqué una mirada envenenada y le cerré la puerta del baño en la cara.

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El mayordomo en la casa de Bastian nos recibió con una inclinación de cabeza, después de atravesar el imponente portón de hierro y el largo camino de gravilla que precedía a la entrada.

—Señorita McCartney, el señor Turner la espera en la sala de estar —anunció cortés. Tras un rápido gracias me apresuré a su encuentro.

—¡Leah! —Se puso en pie apenas me vio, con una enorme sonrisa surcando sus labios y sus los brazos abiertos. Agoté ansiosa la distancia que nos separaba para echarle los brazos al cuello.

Me correspondió con la misma fuerza, levantándome del piso y presionándome contra su cuerpo, fornido y conservado.

—Estoy tan feliz de verte. —Se separó para tomarme de los hombros y mirarme extasiado, estudiando mis rasgos. Sus bonitos ojos grises brillaban como siempre. Mírate cuánto has crecido. Te pareces tanto a tu madre. —Acarició mi mejilla y recibí su gesto de buena gana.

—Gracias. También estoy feliz de verte. —Sonreí de oreja a oreja, permitiendo que la nostalgia y el alivio me inundaran a la vez—. Ha pasado tiempo.

—Sí, bueno, estamos un poco lejos —se excusó alejándose para darle espacio a su esposa, a quien no había visto desde que tenía cinco años— ¿Recuerdas a Malika?

Me saludó con una inclinación y un gesto de las manos antes de envolverme en un fuerte abrazo; su aroma peculiar inundó mis sentidos. Malika era hindú. Tenía unos ojos dulces como el ónix; una sonrisa fácil como la de su esposo y un largo cabello negro que le llegaba hasta la cintura. Era de las personas más buenas que había conocido hasta ese momento. Por lo que sabía, Bastian la conoció en un viaje de negocios a la India, en un evento benéfico y se enamoró tanto de ella que tuvieron un noviazgo corto y un matrimonio que aún perduraba. Malika tenía un corazón enorme, justo como el de Bastian.

—La última vez que te vi, eras una niña —dijo con un acento marcado, envolviendo mis manos entre las suyas—. Es bueno tener amigos en casa.

Me removí incómoda al recordar que, por muy feliz que estuviera en presencia de esos dos, este no era un viaje de placer. Carraspeé.

—No vengo sola —musité y Bastian pareció notar a Alex por primera vez, quien había permanecido en el umbral de la sala observando la escena—. Él es...

—El hijo de Agnes. —Se irguió, adoptando una postura defensiva— ¿Qué hace él aquí? ¿Por qué está contigo?

No me sorprendió en absoluto que lo reconociera. Su familia era una de las más importantes del círculo, por ello había decidido omitir que vendría conmigo y la razón de mi visita, hasta ahora.

—Porque...

Se acercó en dos zancadas hasta quedar a pocos pasos.

—Aléjate de él, Leah. —Lo miró directo a los ojos—. Como le hayas hecho algo, te juro que... —amenazó con el cuerpo tenso.

Era obvio que él también sabía algo de nuestra historia familiar o de lo contrario no hubiera reaccionado de la forma en que lo estaba haciendo. Alex enarcó una ceja, en una muestra muda de desafío.

—No, no. —Lo detuve colocándome en medio—. No me ha hecho daño.

—¿Por qué está contigo?

—Porque es mi esposo —solté sin más y fue como si lo hubiera abofeteado.

Bastian estaba tan impresionado que parecía al borde del infarto.

—¿Cómo?

—Es parte del problema —habló él detrás de mí—. Nos hemos casado por error.

El amigo de mis padres estaba pálido como un papel y tuve miedo de que tuviera un colapso. No quería ni imaginarme cómo reaccionarían mis padres si llegaban a enterarse.

Malika se aclaró la garganta.

—Voy a... ver si ya está la comida. —Salió casi corriendo de la estancia.

Se dejó caer con pesadez en unos de sus sillones con los dedos en el puente de la nariz, y yo extraje de mi bolso el acta de matrimonio para tendérsela mientras nos acomodábamos en el sofá de enfrente. Me sentía como en una sesión de terapia de parejas, con cada quién en el extremo más alejado, buscando ganar la mayor distancia posible y con un tercero tratando de arreglar lo irreparable.

—¿Sus padres saben lo que han hecho?

—No —dijimos los dos a la vez, aterrados ante la idea.

—Leah, cuando me llamaste y me comentaste que querías verme un fin de semana, pensé que era para distraerte porque habías terminado con ese novio tuyo, no para esto. —Sacudió el acta y mi estómago se comprimió.

—Perdón —dije apenada—, pero no sabía a quién más acudir y necesitamos deshacer esta... esto... esta cosa que hicimos.

Suspiró.

—¿Cómo es eso de que se han casado por error?

Nos miramos por un segundo y me aclaré la garganta, ordenando mis ideas.

—Fuimos a Las Vegas con unos amigos. Estábamos en una discoteca, bebimos de más, encontramos un registro civil abierto y... voilà, henos aquí —expliqué apresurada omitiendo muchos detalles innecesarios.

—¿Él te embriagó para que firmaras? —Volvió a atizar con una mirada asesina a mi compañero.

—No, se embriagó sola —replicó el aludido.

—¡Alex!

Bastian negó, luciendo repentinamente exhausto. Malika entró en la estancia con las manos entrelazadas sobre el vientre, tan silenciosa como un ánima.

—La comida está lista, deben estar muriendo de hambre, pasen por favor. —Nos invitó con una cálida sonrisa y Bastian se puso de pie para que lo siguiéramos, aún en su estupor.

Una vez en la mesa, me senté junto a Malika. Su esposo estaba a la cabeza y Alex ocupaba el único lugar al otro lado, como en un interrogatorio.

—¿Dices que tú también estabas ebrio? —inquirió con recelo, estrechando los ojos.

—Sí —respondió estoico.

—¿Seguro que tus padres no saben nada de esto?

—No.

—Porque en el peor de los escenarios, si se enteraran, Byron buscaría alguna forma de aprovecharse de esta unión. Resultaría muy beneficioso para él.

—Muy probablemente —concedió Alex con desinterés.

—Pero tu madre...

—Treparía por las paredes —terminó por él y no pude contener la sonrisa ante su comentario.

—Mi madre le haría compañía a la tuya.

Nos miramos por un momento, compartiendo la broma.

—En cuanto a tus padres… —Bastian se pasó una mano por el cabello rizado—. Decirles ni siquiera es una opción. No quiero ni imaginarlo.

—Yo tampoco —afirmé, con mi estómago contrayéndose de terror ante la perspectiva. Tomé un sorbo de agua y me centré en Malika—. ¿Y los mellizos?

—Se han ido a pasar una semana en Los Alpes —respondió sonriendo—. Cuando se enteraron de que vendrías, estuvieron a punto de quedarse.

Ellos tenían dos hijos mellizos de la edad de mi hermano Damen: Zarine y Joseph.

—Me habría encantado verlos. —Jugué con mi comida, mientras Alex era escrutado por Bastian. No confiaba en él.

El resto del almuerzo transcurrió con intervalos de conversaciones sobre la vida de mis padres ‒Bastian quería ponerse al día para no llevarse más sorpresas cardíacas‒ y silencios incómodos. Cuando terminó, su mayordomo nos condujo por el amplio terreno que rodeaba su mansión hasta llegar a una casa levemente más pequeña que la principal, pero igual de encantadora.

—No tenía contemplado que fueran dos —anunció Bastian entrando al lugar—. El ala de las habitaciones de huéspedes está en reparación, solo una está disponible, y como imagino que no quieren dormir en la misma cama —nos evaluó a ambos, escrutador—, es mejor que se queden aquí. Tienen once habitaciones, pueden elegir la que deseen.

—Gracias.

—Las personas de servicio vendrán a partir de mañana, pero puedo pedir que al menos dos se queden con ustedes para atenderlos —ofreció, palmeando mi mano.

—No es necesario —decliné agradecida—. Tal vez salgamos a explorar la ciudad, ya que estamos aquí.

—De acuerdo, pero tengan cuidado. —Besó mi coronilla. Bastian tenía conmigo la misma aura protectora de papá—. Estaré vigilando, ¿entendido?

Alex asintió con rigidez, consciente de que el comentario iba dirigido hacia él.

¥

Long Island era una ciudad bulliciosa y activa, llena de vida. Había un sinfín de turistas que iban y venían por las aceras, ataviados con su camiseta de I love Long Island, una cámara en una mano y el móvil en la otra. Las calles estaban tan atestadas de tráfico que, tras un rato, simplemente parqueamos el auto y decidimos recorrerla a pie.

Alex estaba extasiado, admirando todo a su alrededor. Como buen turista ‒y fotógrafo‒, no perdió el tiempo y comenzó a tomar capturas de lo que fuera que su lente enfocara. Me resultaba fascinante observar esa faceta suya.

Nos detuvimos en una pequeña plaza que albergaba una fuente con ángeles esculpidos. En las inmediaciones, se apostaban un sinfín de restaurantes, cafés y bares a la intemperie, dotando al lugar de una esencia bohemia y atrayente.

Alex capturó a una pareja en una de las mesas y me acerqué para preguntarle qué tenían de especial. Aún no entendía mucho de su afición por la fotografía. Él alzó la vista de la cámara y me miró con curiosidad.

—La pareja que capturaste, ¿qué tiene de especial? —repetí.

—Mira. —Inclinó la cámara para que pudiera ver el resultado en la pequeña pantalla, pero yo solo veía a dos personas muy juntas—. Ella sonríe como idiota porque está enamorada y él parece no estar convencido.

—¿Cómo sabes eso?

—Por cómo frunce el ceño cada vez que ella habla y arruga los labios. La mira mucho porque está buscando las razones que le hagan ver que es la indicada, y se debate entre dejar a su esposa e hijos por ella o dejarla ir porque no sabe si valdrá la pena.

Lo miré impresionada, antes de darme cuenta.

—Acabas de inventar eso último, ¿verdad? —dije mosqueada.

Él soltó una carcajada.

—Sí.

—Idiota.

Me retiré los lentes oscuros y volví a fijarme en la pareja, que seguía tan junta como si se contaran un secreto que solo ellos dos comprendían, buscando apreciar esos pequeños detalles que Alex capturaba tan diestramente en sus fotografías. Él tenía una enorme facilidad para apreciar las minúsculas cosas de la vida que a mí se me escapaban.

—Leah.

Giré para mirarlo, antes de que el flash de la cámara me dejara ciega por un segundo.

—¡Borra eso! —exigí molesta.

Él miraba la pantalla con una sonrisa.

—Hay cosas que merecen la pena ser inmortalizadas. —Mi estómago vibró por su sinceridad—. En especial, si sales bizca en la foto.

—¡Borra eso! —insistí, buscando arrebatarle el aparato sin éxito, porque lo alzó en el aire y como era un monolito de al menos un metro noventa, me resultó imposible alcanzarlo.

¥

Llegamos a la casa luego de visitar otros lugares, con el aire frío colándose por todos lados y el sol a punto de ocultarse.

Alex entró sin mirarme y se encerró en su habitación. Yo me senté en la barandilla del porche, tratando de darme apoyo moral: el problema estaba por acabar, y entonces todo lo vivido con mi compañero no sería más que una anécdota de la que me reiría con mis nietos.

Un flash me cegó de pronto y Alex se acercó. Apoyó sus codos sobre el grueso barandal de madera para enfocar el lente en el paisaje que tenía por delante, iluminado con luces caleidoscópicas por el atardecer.

—Deja de tomarme fotos —demandé, estoica.

—Serías una buena modelo. —Siguió concentrado en capturar el paisaje antes de que la luz desapareciera.

—Gracias, pero no.

—Como quieras.

Nos mantuvimos en silencio, con el disparador como único sonido, hasta que no resistí más la tensión.

—¿Sabes qué pienso?

—Esa es una pregunta imposible, Leah. —Amagó una sonrisa, con el sol iluminando su perfil.

—Pienso que siempre serás un imbécil.

—¿Porque no te permití borrar la foto?

—Solo eres tú.

—Bien, porque creo que siempre serás una arpía —atacó a su vez, aún concentrado en enfocar.

—Pero al menos ya puedo tolerarte más —ignoré su comentario y suspiró.

—Creo que el tono de tu voz se volverá más irritante entre más tiempo te conozca.

—Creo que no puedes vivir un segundo sin insultar a alguien.

—Creo que no puedes ni siquiera inhalar sin pensar que eres mejor que todos los demás.

—Creo que no puedes pasar un solo día sin ser un imprudente.

Dejó la cámara a un lado y centró sus ojos azules en mí, aún con los codos apoyados sobre la madera.

—Creo que seguir haciendo esto sólo prueba lo inmadura que eres.

—¿Yo? —Me hice la loca—. Yo no empecé nada, sólo estaba tratando de ser amable.

Me miró de manera significativa.

—Yo no lo empecé. ¿Qué fue eso que dijiste? ¿Que siempre seré un imbécil? Si esa es tu idea de un cumplido, princesa, no me sorprende que los hombres te tengan tanto miedo.

Lo miré con dureza, ofendida por tocar un punto sensible. Los hombres sí me tenían miedo. Incluso Jordan me temía algunas veces.

—Los hombres no me tienen miedo —objeté—, es solo...

Se irguió y volvió a mirarme profundamente.

—Se necesita cierto tipo de carácter para lidiar con alguien como tú, ¿sabías? La mayoría de los hombres te tienen miedo porque eres intimidante.

—Si te resulto tan intimidante, tal vez deberías dejarme en paz —siseé, molesta.

Alex lanzó el asomo de una sonrisa y dio un paso en mi dirección hasta que mis rodillas rozaron sus muslos.

—Tú no me asustas, Leah.

Un cosquilleo viajó desde mi columna hasta mis piernas, allí donde sus dedos me tocaban. Presionó sus palmas sobre esa parte para abrirlas un poco y acomodarse, acortando la distancia entre nosotros; su esencia se apoderó de todos mis sentidos. Estábamos a la misma altura, a pesar de que mis pies pendían al menos a quince centímetros del suelo. Solía olvidar lo alto que era, sólo lo recordaba cuando estaba cerca de su arrolladora proximidad.

—Eres la chica más terca que conozco —musitó, subiendo sus masculinos dedos por mi muslo.

—Lo que choca con tu propia terquedad —susurré con voz frágil, mi corazón en la garganta y un deseo por seguir recibiendo su toque borboteando bajo mi piel.

Estar cerca de Alexander era igual que estar inmersa en una constante batalla entre la sensatez y la irracionalidad. Entre hacer lo correcto o cometer otro error. Éramos como dos imanes, buscándonos el uno al otro mientras tratábamos de mantener una distancia segura al mismo tiempo.

—De hecho… —Apenas sonrió, demasiado concentrado en absorber con su tacto el molde de mi clavícula, allí donde el corazón me latía tan rápido como una locomotora.

—Chocamos terriblemente, tú y yo —murmuré. Su pulgar dibujó la forma de mis labios y sentí que me derretiría en cualquier momento.

Me tomó del mentón para inclinar mi rostro, mirándome por fin. Los últimos rayos de sol hacían resplandecer su cabello, que parecía hecho de oro oscuro, e iluminaba sus ojos azules que solo eran intensidad y deseo. Nada jamás me privó de mi capacidad de respirar como esa visión; me dejó desarmada para la guerra interna que se desarrollaba en mi cabeza.

—¿Terriblemente? Esa parte no la decido todavía.

Supe que la guerra estaba perdida en el momento en que sus labios entraron en contacto con los míos. El beso fue lento, deliberado y exquisitamente sensual, robándome la respiración y encendiendo en mis entrañas un infierno que me quemaba poco a poco. Exploró la forma de mis labios con los suyos, con pericia infinita, sin arrebatos, sin presiones y sin interrupciones, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Me di cuenta de lo mucho que me gustaba besar a Alexander Colbourn.

Estaba fascinada con cada forma que tenía de besarme, desde las arrebatadas, ardientes y avasalladoras hasta las lentas y deliciosamente sensuales, porque fuera cual fuera su forma de tocarme, siempre lograba hacerme arder bajo su tacto. Había olvidado lo bien que se sentía besarlo, pero él se encargó de recordármelo sin reserva, adueñándose de mi boca con experticia y convirtiéndome en una masa aturdida y moldeable a su antojo, con mi interior ardiendo.

Coloqué mis brazos en su cuello y enredé mis piernas en su cintura para eliminar cualquier resquicio de distancia entre nosotros, con sus manos ancladas a mi cuerpo para mantenerme en el lugar.

—Vamos adentro —pedí entre jadeos cuando los besos me parecieron insuficientes y la ropa un estorbo.

—¿Has bebido? —bromeó. Sabía que solo quería asegurarse de que tomara una decisión consciente esta vez, pero daba igual; ebria o sobria, lo quería. Lo quería tanto que sentía que me quemaría viva si él no apagaba el fuego dentro de mí.

—Ni una sola gota —dije sonriendo contra sus labios.

Con mis piernas aún cerradas alrededor de su cintura, me levantó de la barandilla mientras intentábamos llegar entre besos y tropiezos a alguna de las habitaciones. Una vez dentro de la suya, me puso de pie y retiró lentamente mi gabardina, que cayó al piso haciendo un susurro. Tomó el dobladillo de mi blusa y la sacó sobre mi cabeza sin perder el tiempo.

—Soy perfectamente capaz de desvestirme yo misma.

Enganchó uno de sus dedos en la pretina de mi pantalón para atraerme hacia él, y en un rápido movimiento abrió el botón.

—Tendrás que enseñarme cómo lo haces en otra ocasión —musitó mortal, y bajó el cierre de manera tortuosa.

«En otra ocasión», repitió mi mente, con la promesa erizando hasta el último vello de mi cuerpo.

Volvió a reclamar mi boca, mucho más duro y demandante esa vez, con una mano cálida viajando por mi espalda y desapareciendo mi sostén. Incluso antes de notar libres mis pechos, mis pezones rozaron erectos la tela rugosa de su camiseta.

Me inclinó sobre la cama y procedió a deshacerse de mis botas y mi pantalón en un segundo, con mis bragas como la única barrera que nos separaba del paraíso, de aquello que ambos deseábamos con vehemencia. Pensé que se apresuraría a desvestirse y tomarme, pero no. Permaneció de pie, observándome, bebiéndome tendida sobre su cama, lista y dispuesta para recibirlo. Se relamió los labios y se acercó igual que un depredador listo para devorar a la presa.

Me estremecí de mera expectación al igual que una colegiala idiota a punto de tener su primera vez, tan tensa como una cuerda por el ansia y sin atreverme siquiera a respirar. Mi piel hormigueaba, mis pezones dolían, mi sexo palpitaba y mi cuerpo entero gritaba con necesidad, necesidad de él. ¿Por qué se tomaba tanto tiempo?

—¿Puedo tocarte? —inquirió de pronto, con sus ojos clavados en mis pechos.

«Tócame dónde quieras, cuánto quieras y cómo quieras, pero hazlo, hazlo, ¡hazlo!», gritó la única parte racional que conservaba en mi cerebro.

Alex nunca me pareció el tipo de chico que pedía permiso para algo. No, él era un hombre que tomaba lo que quería, de manera autoritaria y tiránica, justo de la manera en que me había tomado a mí en Las Vegas.

Lo único que pude hacer fue asentir.

—¿Aquí? ¿Puedo tocarte aquí? —La punta de sus dedos viajó hasta uno de mis pechos, dejando un delicioso hormigueo por donde su mano formaba un sendero. Volví a asentir; no confiaba en lo que pudiera decir.

Tomó el peso de uno de mis senos en su mano, estrujándolo con ganas y un jadeo brotó espontáneo de mi garganta. Mi estómago colapsó cuando solté el aire y bebí la sensación del tacto. No me miró en ningún momento mientras jugaba con el pequeño pezón entre sus dedos, ni tampoco lo hizo cuando se lo llevó a la boca, pasando su lengua por la sensible superficie que hizo a mi espalda arquearse para buscar mayor contacto y no perderme un segundo de la magnífica sensación que él me estaba provocando.

Cerré los ojos cuando bajó su boca y comenzó a succionarlo con apetito, apretándolo entre sus labios, mordiéndolo y pasando su lengua alrededor. La humedad en mi sexo era tal que tenía miedo de mojar la cama.

Su mano viajó por mi estómago hasta llegar a mi vientre.

—¿Aquí? —volvió a preguntar. Su voz era tan ronca que apenas pude distinguir las palabras, perdida en el remolino de sensaciones que Alex despertaba.

—S‒Sí —tartamudeé.

Nuestras miradas se encontraron mientras sus dedos descendían lenta y tortuosamente, viajando más allá del elástico de mis bragas. El primer contacto hizo que todos mis nervios se prendieran como un montón de lucecitas. Soltó un suspiro, tal vez por notar cuánto me ponía.

Mis caderas se movieron en reacción cuando su tacto encontró mi clítoris, levantándose como si tuvieran voluntad propia. Jadeé por aire; mis pulmones ardían. La conocida tensión en mi vientre era tanta que estaba segura de que me correría al momento si seguía repitiendo sus exquisitas atenciones. Admiraba su autocontrol, porque yo estaba enloqueciéndome de ansia y deseo. No necesitaba más juego previo, necesitaba que me tomara ya.

Continuó estimulándome de manera magistral, separando mis pliegues y tocando todos los lugares correctos sin perder contacto visual en ningún momento, con las pupilas tan dilatadas que el azul de sus ojos se estaba perdiendo. Tenía la boca entreabierta y respiraba pesadamente; su potente erección rozaba mi pierna.

—Dios, solo házmelo —rogué cuando el nudo en mi vientre me pareció inaguantable.

Era todo lo que necesitaba escuchar. Se levantó con rapidez, me retiró las bragas casi rasgándolas en el camino y se desnudó con gracilidad, permitiéndome apreciar cada parte de su anatomía que iba descubriendo. La boca se me secó cuando lo tuve al pie de la cama, desnudo y tan excitado que era imposible no ver la turgente erección que apuntaba hacia el frente.

Estaba bien dotado. Curvé mis pies ansiosos por la visión, que me prendió al igual que un farol.

Se apresuró a tomar un preservativo de la mesita de noche. «Muy conveniente que tenga consigo preservativos, ¿por qué crees que sea? Obviamente no fue para inflarlos por aburrimiento», se mofó mi conciencia ante lo evidente: él sabía que yo terminaría cediendo.

Estaba por reclamarle cuando la cama se hundió bajo su peso y se hincó entre mis piernas, con la punta de su miembro frotando mi entrada.

—Respira, Leah —dijo con una pizca de burla mientras se cernía sobre mí, sosteniendo su peso encima de mi cuerpo con un brazo, mientras que con el otro se guiaba a sí mismo hacia mi interior.

Frotó la punta contra mi vulva, esparciendo mi humedad y estimulándome con la perspectiva de tenerlo dentro. No fui capaz de respirar hasta que lo sentí invadiéndome, abriéndose paso, desplegando y expandiéndome para recibirlo. Solté el aire en un fuerte gemido, mi garganta vibró y enterré mi cabeza en las sábanas. Era extraño tener dentro a alguien más después de tantos años.

Mi sexo se contrajo en torno a él, arrancándole un gruñido que sacudió mis caderas. Salió casi por completo antes de volver a hundirse en mí, robándome otro gemido más por la maravillosa sensación. Pareció complacido con mi respuesta y comenzó a moverse más libremente, con su rostro constreñido mientras me embestía. Habría cerrado los ojos por todo el placer que estaba recibiendo de no ser porque no quería perderme un maldito segundo.

Me sujeté con fuerza a sus brazos en busca de algo sólido a lo que aferrarme mientras continuaba tomándome con determinación y firmeza. Disfruté de la tensión de sus brazos bajo mis palmas al final de cada estocada, del subibaja de su pecho por su pesado respirar, de la tiesura de sus músculos mientras me tomaba de manera implacable, volviéndome un manojo de sensaciones y sonidos discordantes, sin coherencia ni armonía.

Mi pelvis se rindió ante su vehemencia, vibrando cada vez que arremetía contra mí y fijé mi vista en ese punto donde nuestros sexos se conectaban, estrellándose con intensidad. Sólo eso fue suficiente para alcanzar el orgasmo, aturdiéndome y entumeciéndome por unos segundos.

Mi liberación resultó inesperada e insuficiente, porque lejos de apaciguar el deseo que rugía bajo mi piel, le dio rienda suelta, exigiendo más. Admirándome, Alex detuvo su intromisión por unos momentos mientras vivía mi orgasmo. Se inclinó para besarme, duro y demandante, robando el aire que mis pulmones ardían por recuperar. Su lengua se hundió con la mía y se batieron de vuelta enredándose entre sí.

Gemí dentro de su boca cuando hizo un lento círculo con sus caderas estimulando mi vagina. Cambió la intensidad de sus embestidas, que se volvieron implacables e impetuosas, enloqueciéndome y formando nuevamente el nudo en mi bajo vientre; mis músculos se desplegaron incluso más para darle cabida al nuevo ritmo.

Lo único que mi cerebro podía registrar era el insistente golpeteo de la cabecera contra la pared y el sonido de nuestro pesado respirar unido en una armonía que yo rompía sin cesar con un sinfín de jadeos, gemidos y otros sonidos que buscaba reprimir inútilmente. Su ritmo se volvió duro y rudo, sus dedos escarbaban mi cuello y presionaban justo donde sabía que mi corazón latía desbocado por toda la estimulación que mi cuerpo experimentaba.

Iba a correrme otra vez y estaba lista para ello. Mi cuerpo gritaba y apreté la mandíbula para tratar de seguir su ritmo, rápido y despiadado. El nudo en mi interior estaba a punto de romperse para desatar otro infierno en el que yo ardería feliz. Continuó arremetiendo contra mí, creando un sonido cada vez que nuestros sexos se encontraban, con nuestros cuerpos empapados por la transpiración y las nubes del placer elevándonos a lo más alto. Cerré los ojos y abrí la boca para respirar. Lo sentía tan, pero tan cerca...

Entonces, sus embestidas se tornaron lentas y deliberadas. Abrí los ojos y fruncí el ceño, molesta porque me privara de algo que anhelaba con tanta desesperación. Él me miraba desde su altura, encima de mí, con el rostro enrojecido, las pupilas dilatadas y el cabello alborotado. Sostenía su peso con una mano en la cabecera de la cama y soltó el suspiro de una risa cuando me miró a la cara. Se inclinó para lamer la superficie de un pezón y acarició con su dedo mi labio inferior.

—Enreda tus piernas en mi cintura, Leah —ordenó con rudeza y ese tono fue suficiente para que yo lo obedeciera al instante, prendida como una antorcha.

Mis piernas resbalaban en el sudor de su espalda y sus caderas, así que las cerré en torno a él con mayor fuerza. Solté un fuerte gemido cuando volvió a entrar en mí, tan profundo que la sensación fue vigorizante y mandó chispas por todo mi cuerpo. Volvió a embestirme de la misma manera: cruda, dura y demencial, tan demencial que la presión en mi vientre amenazaba con romperme; mi vagina se contraía cada vez que sus diestras estocadas golpeaban ese punto exacto donde todo mi placer se concentraba.

No fui consciente de nada; ni de los jadeos que se convertían en gritos de necesidad ni de la forma desesperada en que mis manos se sujetaban a sus hombros, arañaban su espalda o aferraban las sábanas para tratar de mantenerme anclada a esta tierra.

—Quiero sentirte —demandó con los dientes apretados junto a mi oreja, con su respiración agitada mientras pasaba su lengua por mi cuello—. Quiero sentirte exprimiéndome mientras te corres, Leah.

Eso fue suficiente para sumergirme dentro de un torrente de placer, lujuria y deseo; un deseo tan crudo y ferviente que no tardó en convertirse en un huracán dentro de mí, conmigo dentro del ojo, rugiendo por ser liberado. Me sujeté a sus hombros con tanta fuerza que por un momento pensé que estaba asfixiándolo, pero a él pareció no importarle porque siguió combatiendo en mi interior, sometiéndome a sus movimientos. Mis talones se clavaban en sus glúteos que parecían ser el compás de su ritmo, porque cuanto más los enterraba, más rápida e intensa era la invasión.

—Dios, Dios, Dios —jadeé, desesperada por el orgasmo que estaba a punto de desarmarme—. Alex...

Gruñó en mi oreja y llevó su mano hasta mi clítoris para frotarlo con la misma vehemencia con la que me embestía.

—Córrete ahora, Leah. Vamos, córrete ahora —demandó con voz cruda.

Y como toda buena niña, obedecí.

Los músculos de mi sexo se contrajeron y constriñeron dolorosamente. El orgasmo explotó con la misma fuerza que un vendaval e invadió cada nervio de mi cuerpo con la misma intensidad con la que una ola rompe junto a la orilla, arrastrándonos a una liberación intensa, potente y profunda.

El mundo entero desapareció, y por unos segundos no existió nada más que la manera en que yo me sentía, con las sensaciones rebalsándome. No existía nada, ni el mundo ni la cama ni el cielo… absolutamente nada, solo ese punto de balance entre el limbo del placer y él, él por la manera en que me hacía sentir.

Caí de vuelta entre las sábanas cuando lo sentí desplomarse encima de mí, con su cabeza descansando sobre mi pecho, tratando de recuperar el aire perdido.

Era una pesada y maravillosa carga contra mi cuerpo. Me tomó un par de segundos liberarlo del agarre de muerte que mis brazos ejercían sobre sus hombros. Observé el techo aún con la vista nublada y saboreando los últimos resquicios del orgasmo. Alex rodó, se recostó a mi lado y se retiró el preservativo arrojándolo a algún lugar de la habitación.

Mi mente volvió a activarse y a trabajar con una rapidez renovada. Yo no conocía a Alex realmente ni tampoco conocía sus hábitos en la cama, pero sí sabía de su fama. Sabía que no era de los que te abrazaba después del sexo ni tampoco esperaba o quería que lo hiciera. Supuse que tampoco le gustaba permanecer cerca de las chicas con las que se acostaba y yo no iba a ser una de esas mujeres estúpidas e incrédulas que pensaban que era diferente o que dejaría de lado sus preferencias por mí.

Lo miré por un momento. Mantenía los ojos cerrados con su pecho bajando más acompasado.

El silencio que se cernía en la estancia lo percibía incluso más tenso e incómodo que todos los demás que habíamos experimentado. Tal vez solo estaba en mi cabeza, pero no podía dejar de sentirme extraña.

Me resigné a ser una más de sus conquistas, a ser de esas chicas por las que yo siempre había sentido tanta lástima. Antes de que él se fuera o me sacara de su habitación, me levanté con mis piernas temblando.

Recogí mi ropa y me vestí lo más rápida y decentemente que pude, con mi gabardina en una mano y mi sostén y botas en la otra.

Cuando me giré para enfrentarlo, él tenía sus ojos clavados en mí. Se veía tan bien desnudo que por un momento mis piernas flaquearon tanto como mi determinación. Abrió la boca para decir algo, pero me adelanté.

—Gracias. —Fue lo único que salió, patético y apresurado.

Pensé que era lo peor que podía decirse después de tener sexo y quise abofetearme.

Salí de la habitación con un torbellino de emociones en el pecho y el estómago. La culpa amenazaba con aplastarme y la incomodidad por ahogarme.

Me había conseguido. Habíamos follado. ¿Y ahora qué?

Capítulo 17: Conflictos

Leah

Me levanté con pesadez y con un leve dolor en mis extremidades después de analizar un millón de veces cuál sería el mejor movimiento. Por una parte, quería esconderme en su habitación, ignorarlo y evitar todo contacto con él hasta que Bastian llegara a rescatarme. La ansiedad y nerviosismo eran un animalillo insistente que tenía a mis manos sudando y a mis piernas temblando, incapaz de reunir la templanza suficiente para enfrentarlo.

Aunque sabía que la mayoría de mis amigos tenían revolcones de una noche y lidiaban con la incomodidad del día siguiente con facilidad y fluidez, ser consciente de ello no significaba que yo fuera buena para manejarlo.

«Me he follado a Alexander Colbourn». La realización me golpeó tan fuerte que pasé las manos por mi cabello para tratar de tranquilizar mi desbocado latir y mi angustia ante la situación.

«Corrección, cariño: te lo has follado otra vez», se burló mi conciencia, aumentando el peso asfixiante que crecía dentro de mi pecho, tan duro y sólido como una piedra. Había engañado a Jordan, esta vez con todas mis facultades. Lo había deseado y esperado incluso, al igual que una adolescente hormonal.

«Sólo sal, por el amor de Dios. Lo más probable es que te ignore y ya está», razoné.

Me acerqué a la puerta y escuché la voz de otras dos mujeres, probablemente las amas de llaves de la casa, enviadas por Bastian. Me arrebujé más en mi chaqueta antes de salir, inflada de valor por saber que, al menos, ya no estábamos solos.

—Buenos días, señorita —habló una chica que parecía de mi edad, más pequeña que yo de estatura y con el cabello rubio recogido en un moño impecable—. Soy Rose, el ama de llaves. Ella es Giana. —Señaló con la cabeza a su compañera, igual de joven y con cabello negro—. Estaremos a su servicio.

—Gracias. —Esbocé una pequeña sonrisa.

—¿Hay algo en que la podamos servir? —habló la morena— ¿Quiere que le preparemos el desayuno?

—No, no es necesario —decliné educada—. Con un café es más que suficiente. Negro, por favor.

Sentía mi estómago tan constreñido por la ansiedad que no podía probar bocado.

—Enseguida —ambas asintieron y apresuraron el paso.

Fijé mi vista las habitaciones de huéspedes del pasillo. La puerta de Alexander permanecía cerrada. No obstante, eso no significaba nada; podía encontrarse en cualquier lugar de la casa.

Con el corazón en la garganta, me aventuré a la sala de estar más grande y suspiré con alivio cuando comprobé que no estaba ahí. Me senté en uno de los mullidos sillones, doblando las piernas bajo mi cuerpo para flexionarlas y liberar un poco de la tensión que tenían acumulada por los sucesos de la noche anterior.

Si ayer sentía dolor, hoy parecía como si me hubieran atropellado. Jamás me había sentido tan devastada después de un polvo.

Lo que pasó entre nosotros era algo que yo había ansiado, anhelado y disfrutado por igual, lo cual me hacía sentir peor. Además, de todas las cosas posibles, ¿por qué le había dicho «gracias»?

«¿Tal vez porque te regaló el mejor orgasmo de tu vida?», intervino mi conciencia, mofándose sin una pizca de equivocación.

No era como si el sexo con Jordan fuera malo. No, todo lo contrario; me encantaba y me había hecho alcanzar el clímax un sinnúmero de veces, pero estar con Alexander resultó ser toda una experiencia. Fue arrasador, intenso y devastador.

Disipé esos pensamientos y, mientras esperaba el café, revisé mi móvil. Tenía algunos mensajes de mamá preguntando si estaba disfrutando de mi fin de semana con Edith y si estaba bien. Le respondí que todo iba de maravilla, aunque por dentro sentía que me moría. También tenía mensajes de Edith y de Claire, la prometida de mi hermano. Un cosquilleo de decepción me invadió al comprobar que no había mensajes de Jordan. Estaba a punto de llamarlo, cuando Gianna entró en la estancia. Dejó el café sobre la mesa del centro y esperó solemne a que le diera la siguiente orden.

—Está bien, Leila, gracias. Puedes retirarte. —Inclinó la cabeza antes de salir.

Le di unos cuantos sorbos disfrutando de la cálida sensación que invadía mi garganta. Aún con el chat de Jordan abierto, me debatí entre enviarle un mensaje o no. «¿Y qué vas a decirle? ¿Que su amigo te folla mejor que él?». Hice una mueca y di otro sorbo, sopesando lo que debía hacer. Dejé la taza sobre el reposabrazos cuando lo miré en línea y mi corazón dio un salto, esperando por un mensaje que nunca llegó porque volvió a desconectarse.

Estaba por volver a beber cuando alguien retiró la taza del lugar. Alcé la vista y deseé no haberlo hecho: Alexander la sostenía mientras se acomodaba en el sillón de enfrente, con el diario del día entre sus manos y actuando tan normal que resultó desconcertante.

Por mi parte, yo sentí cómo se me cerró la garganta, presa del pánico, e hice acopio de toda mi fuerza para no salir corriendo como un venado asustado.

Tomó un sorbo de donde yo había bebido y el gesto pareció tan irrelevante y a la vez tan íntimo que no supe cómo sentirme al respecto, porque no sabía si debía o quería alcanzar ese nivel de intimidad con él. Me ignoró olímpicamente mientras leía las noticias de la portada tomando de mi taza.

Lo estudié con atención, como un científico a sus muestras. Había invadido la estancia con su esencia, embriagadora y agradable. Llevaba una camiseta de algodón gris con mangas largas, tan pegada a sus brazos que podía ver el movimiento de sus músculos cada vez que flexionaba su brazo para beber. Bajé la vista hasta sus vaqueros rematados con botas negras.

Mis pies se curvaron dentro de mis zapatos y algo aleteó en mi estómago. La expectación nació en la punta de mis dedos, los hizo hormiguear bajo la necesidad de tocarlo entero y sentir la dureza de su cuerpo.

Recordé todos los lugares en donde él me había tocado y la forma en que sus músculos se tensaban al final de cada embate. «¿Puedo tocarte?». La memoria envió un escalofrío por mi columna. Debí negarme. Debí detenerlo y pretender que no estaba tan lista y dispuesta para abrirme de piernas.

La ansiedad creció aún más en mi interior. «Esto no te está ayudando, concéntrate», me reprendí, buscando deshacerme de esa sensación de anticipación que llenaba mi estómago e invadía mi cuerpo. De nuevo, ¿desde cuándo me había convertido en alguien tan fácil de excitar? Quizá era algo inevitable, teniendo enfrente a la persona que me había hecho sentir terremotos y ver estrellas.

Quise sonreír porque caí en cuenta de que la visión de Alexander leyendo el periódico era algo a lo que yo podría acostumbrarme.

—Pensé que habías dicho que teníamos que dejar de mirarnos —habló de pronto, sacándome de mi ensimismamiento. Tuve que parpadear varias veces para enfocar.

—¿Qué? —Tardé un par de segundos en registrar lo que había dicho y me removí en el sillón—. Estaba pensando.

—Oh —Su tono fue sugerente y mi corazón dio un salto—. ¿En qué estabas pensando? Si se puede saber.

«En lo mucho que me gustaría besar esa sonrisa endemoniadamente incitante».

—En nada que te importe, Colbourn —mascullé en su lugar.

—Un día de estos, tu enorme cerebro va a explotar de tanto pensar, McCartney —se burló, dejando el diario a un lado y dando otro sorbo.

—Eso no sucede por pensar, pero como estoy segura de que es algo que tú no sueles hacer, es normal que lo creas.

Sonrió y se inclinó hacia adelante en el sillón, clavando mortales sus ojos en mí.

—¿Por qué gracias? —preguntó petulante. Su mirada brillaba con travesura y satisfacción mientras mi corazón sufría un paro cardíaco.

Estaba jugando conmigo y disfrutando de todas las reacciones que me causaba. Sentía mis mejillas tan calientes que tuve miedo de incendiarme. Iba a responderle con un insulto cuando escuché pasos acercándose y agradecí a los dioses. Me habían salvado por un pelo. Bastian entró en la sala aligerando la atmósfera entre nosotros.

—Buenos días. —Saludó con una sonrisa y se inclinó para depositar un beso sobre mi coronilla. Asintió en dirección a Alex a modo de reconocimiento y colocó una mano sobre mi hombro—. ¿Han dormido bien?

—De maravilla, gracias —musitó Alexander con demasiada felicidad, recostándose sobre el sofá.

—Sí, bien —mentí, porque no logré conciliar el sueño en ningún momento.

—¿Sin incidentes? —inquirió con recelo.

Nos miramos en complicidad por un momento.

—Sin incidentes. —Sonreí lo más natural posible y Bastian me correspondió.

—Señor Turner —intervinieron Rose y Giana a la vez —, buenos días.

—¿Gusta que preparemos el desayuno? —Rose se adelantó, servicial.

—Hola, chicas. —Saludó con amabilidad—. Gracias, pero no será necesario. Iremos al club.

—¿Ahora? —inquirí.

Bastian asintió.

—Desayunaremos allí. Tenemos que hablar. —Nos miró a los dos con seriedad y tragué saliva.

No sonaba nada bueno.

¥

El camino hasta el club fue de todo menos cómodo, y suspiré aliviada cuando por fin el chofer nos abrió la puerta para descender en uno de los restaurantes del lugar. Nos sentamos en una de las mesas frente al enorme ventanal que ofrecía una vista preciosa de la bahía por la mañana, con el sol elevándose a lo más alto. Alex y Bastian ordenaron su desayuno y yo opté por un plato de fruta que sabía ni siquiera iba a tocar, demasiado preocupada por el semblante serio del amigo de mis padres.

—¿Y Malika?—pregunté una vez que el camarero retiró las cartas—. Pensé que nos encontraría aquí.

—Tiene cosas qué hacer en la organización, trabajará con niños —explicó su esposo, con las manos entrelazadas sobre la mesa, sentado en medio de nosotros.

—Quería preguntarle más sobre su trabajo. Mamá está muy interesada en aportar.

Los ojos de Bastian brillaron ante la mención de mi madre. Él la adoraba y jamás se había molestado en ocultarlo.

Sabía que amaba a su esposa, pero también sabía que mi madre tenía un lugar muy especial en su corazón.

—Tu madre siempre ha sido una persona muy noble. —Sonrió con nostalgia y algo más—. Podrás preguntarle a Malika lo que quieras después. Nos acompañará durante el almuerzo.

Interrumpiendo la conversación, el camarero depositó las tazas de café sobre la mesa hasta que se retiró de nuevo. Nuestro anfitrión se aclaró la garganta, irguiéndose.

—He revisado el acta de matrimonio —dijo de pronto y nos concentramos en él al instante—. Es auténtica.

—Eso ya lo sabemos —intervino Alexander, ganándose una mirada severa, pero de todas formas agregó—: Lo que queremos saber es cómo deshacerlo.

—Ahora, eso será más complicado. —Se pasó una mano por los rizos—. Se han casado bajo el régimen de sociedad conyugal.

—Joder —maldijo mi compañero, haciendo una mueca de exasperación.

—¿Y qué? —pregunté confundida, buscando entender qué era tan grave—. Igual puede resolverse, ¿no?

—Sí, pero tomará más tiempo —declaró y sentí la sangre descender hasta mis talones.

—¿Por qué? ¿Qué importa que nos hayamos casado bajo ese régimen? No han entrado bienes en la sociedad. Es decir, nosotros no tenemos...

—Sí que han entrado —interrumpió—. Es posible llevar a cabo un divorcio administrativo relativamente rápido ya que no tienen hijos.

Alex me miró de forma extraña y yo desvié mi atención, nerviosa.

—Pero lo complicado será la separación de sus bienes para evitar la confusión en sus patrimonios.

—No tenemos bienes —insistió Alex, cruzado de brazos.

Bastian suspiró.

—Leah, estoy casi seguro que tu padre tiene varias propiedades a tu nombre y que algunas de las cuentas están vinculadas contigo y tus hermanos. Muchas de las ganancias y utilidades de la empresa llegan directamente a tu cuenta, dinero que entra en automático a la sociedad conyugal —explicó con paciencia, mientras yo trataba de comprenderlo.

—Pero...

—Es muy probable que tu padre haga lo mismo contigo. —Centró sus ojos grises en Alex—. Es algo que yo hago con mis mellizos, incluso. Es una medida precautoria, una forma de evitar que las empresas dejen de funcionar en caso de que algo nos suceda. Así, si llegásemos a faltar, el funcionamiento de la compañía no se vería inmerso en problemas sucesorios, porque ya tendrían la repartición de bienes establecida.

—¿Entonces qué propones? —Los ojos azules lo miraban con dureza.

—Primero tiene que haber un cambio de régimen. —Me miró de reojo y, cuando enarqué las cejas en clara ignorancia, se apresuró a explicar—. Deben cambiar de «sociedad conyugal» a «separación de bienes».

—¿Eso significa que tomará más tiempo? —solté, alterada.

—Exactamente.

Me dejé caer en la silla, derrotada, y dirigí mi atención a Alexander, que me escudriñaba con intensidad y curiosidad. Parecía tranquilo y colectado ante una situación que a mí amenazaba con destruirme.

—¿No hay nada que puedas hacer para acelerar el proceso?

Bastian negó, aún con las manos entrelazadas.

—Hay muchas cosas que aún debo revisar. Su matrimonio no es como el de las personas normales, obviamente. Hay demasiados bienes y factores en juego, muchas cláusulas que debo analizar en los contratos de apertura de sus cuentas bancarias y escrituras de propiedad de los bienes que sus padres han puesto a su nombre, porque no sé si prevén el matrimonio y el régimen bajo el cual se constituirá.

—Es solo un matrimonio. ¿Por qué es tan complicado?

—Estoy seguro de que tu padre hará firmar a Jordan al menos treinta acuerdos prenupciales antes de concederle tu mano —se burló Alex, con un dejo ácido en la voz que no pude obviar.

—Por favor, tu madre hará firmar un contrato de confidencialidad a tu prometida para que no ventile tus estupideces —ataqué, enfadada.

Él enarcó las cejas.

—Sabes, tal vez debería pedir una indemnización a tu padre por daño moral. —Se inclinó hacia adelante—. Soportar tu neurosis es algo muy desgastante.

—Eres un...

—Paren ya, ustedes dos. —Bastian hizo un gesto que nos mandó callar.

El mesero llegó con los platillos, pero nadie se atrevió a mover un dedo. Contuve el impulso de patearlo bajo la mesa.

—Haré todo lo posible para que el divorcio sea rápido y discreto —aseguró, colocándose la servilleta sobre las piernas y dedicándome una extraña mirada—. Mientras tanto, traten de no matarse el uno al otro, por favor.

Fulminé a Alexander con los ojos a pesar de que él lucía complacido.

El resto del desayuno transcurrió en silencio.

¥

Seguía sin recibir mensajes de Jordan, pero supuse que debía estar ocupado en algún negocio con su padre o algo relacionado con la universidad.

Desde el porche de la casa de Bastian, observé a Malika posar para la cámara de Alex. Ella sonreía usando un sari precioso. Era, según había entendido, el traje tradicional y más común de las mujeres hindúes. La tela era fina, de un color rojo oscuro, decorada con detalles y ornamentos dorados que no hacían más que resaltar su belleza. Los escuché reír mientras ella cambiaba de posición en la enorme fuente que custodiaba el centro del jardín.

—Parece que esos dos se han entendido bien —habló Bastian a mi lado.

Vestía una camisa estilo polo y un pantalón caqui. Con ese atuendo parecía casi un chico y recordé la fotografía que papá tenía en su estudio, en donde los dos aparecían con unas motocicletas detrás. Por lo que sabía, ese dúo había tenido un largo, largo historial de conquistas y no me sorprendía en absoluto; exudaban belleza.

—Alex es una persona muy curiosa —expliqué—. Imagino que estará fascinado con una cultura tan rica como la de Malika.

—Muy probablemente —concedió, mirando cómo mi compañero ajustaba ángulos y provocaba sonrisas a su esposa—. Leah, hay algo que debo preguntarte.

Clavé mis ojos en él, expectante.

—Puedo resolver su problema en menos de un mes —confesó y algo se removió en mis entrañas—. La otra opción es no acelerar las cosas y dejar que fluyan en su tiempo, lo que es igual a seguir atada al chico Colbourn por lo menos cuatro meses más.

Esperé en silencio a que siguiera hablando, porque no entendía cuál era el interrogante.

—La pregunta es, ¿qué quieres tú?

—Estar libre lo más pronto posible, obviamente. —Me apresuré a responder, aunque algo se asentó en la boca de mi estómago.

—¿Estás segura?

Me mordí el interior de la mejilla, dubitativa.

—Por supuesto, ¿por qué no lo estaría?

Él negó y acarició mi mano antes de soltar una risita seca.

—No soy ciego, Leah. He visto cómo lo miras y te juro que vi esa mirada antes, un millón de veces.

Fruncí el ceño, sin comprender.

—¿Qué?

Sonrió con nostalgia.

—Es la misma forma en que tu madre miraba a tu padre.

Desvié mi atención, sintiéndome expuesta.

—¿Mi madre lo miraba con odio? —Me hice la desentendida.

Soltó una risa, antes de fijar sus bonitos ojos grises en mi rostro.

—Lo miras como si fuera lo único en la tierra que valiera la pena contemplar.

Algo revoloteó dentro de mí por su observación y coloqué un mechón de cabello tras la oreja, sin saber qué decir.

—Yo no... No... —articulé, pero nada acudió a mi cabeza.

—Aunque debo confesar que su relación no era algo que veía venir.

—No tenemos una relación.

«Sólo nos hemos comido y follado unas cuantas veces», me burlé.

—Me refiero a que se soporten y hablen civilizadamente.

—Sí, bueno… yo tampoco lo veía venir, pero estamos atascados en esto. No es como si tuviera muchas opciones. No es como si fuéramos amigos o sintiéramos algo por el otro.

Sus ojos estaban llenos de curiosidad cuando se posaron sobre mí.

—¿Y qué si lo fueran? ¿O si lo sintieran? ¿Qué habría de malo en ello?

—Todo.

—¿Por ejemplo?

Suspiré, percibiendo cómo los muros que contenían todas mis emociones se venían abajo.

—El hecho de que nuestras familias se odian, que yo tengo novio, que él es arrogante, obstinado, mordaz, impredecible y sarcástico. El lugar de donde viene, la familia a la que pertenece y los valores que tal vez tenga, o no tenga y lo mucho que discutimos porque ambos somos demasiado tercos.

—Yo no conozco al chico, Leah. —Se encogió de hombros—. Todo lo que sé es que es hijo de alguien cruel y mezquino, pero eso no significa que él lo sea. Malika dice que puede ver bondad en su persona y yo confío plenamente en su intuición. Además, debe tener muchas cosas buenas para que tú lo mires de la forma en que lo haces.

Cambié mi peso de un pie al otro, incómoda. Mi corazón se compungía por la manera tan sencilla en la que Bastian podía leerme.

—Sé que Alex es una buena persona debajo de toda esa arrogancia y burla, por eso he intentado darle oportunidades para llevarnos decentemente, pero luego hace o dice algo que me hace pensar que no las merece. Es como si estuviéramos dando un paso hacia adelante y dos hacia atrás todo el tiempo. Yo no...

—Sé que no te gusta ser vulnerable —continuó, sonriendo—, en eso eres igual a tu padre. Supongo que estás manteniendo la guardia con el chico porque sabes que lo eres, pero así no conseguirás nada a cambio.

—¿Entonces debería simplemente bajar mis defensas? Es Alexander Colbourn, por Dios.

—No, estoy diciendo que deberías verlo a través de tus propios ojos, no a través de los de tus padres. Bajo tu propio criterio, sin sus prejuicios.

Arrugué los labios.

—No debería hacer eso.

—¿Por qué?

—Porque entonces le permitiría entrar y eso es algo que no puedo hacer.

—¿Por qué? —repitió, sin comprender.

—Porque mis padres jamás lo aprobarían —dije con resignación.

Bastian estiró su brazo y lo posó sobre mis hombros, abrazándome.

—Tus padres aprobarían cualquier cosa que te hiciera feliz, pequeña. No hay nada que ellos quieran más en el mundo.

Negué, cruzándome de brazos.

—No puedo —insistí—. Además, aún está Jordan. Él ha sido mi novio toda la vida y dejarlo me parece algo imposible. Ir más lejos con Alexander significaría un camino escabroso que nos llevaría con seguridad al despeñadero.

—¿Y si no? —Inclinó la cabeza y fijé mi vista en él—. ¿Y si tienen un mejor destino?

—No quiero una relación complicada e incierta, eso me asusta. Quiero una relación tranquila y sencilla como la de mis padres, sin problemas ni complicaciones.

Bastian sonrió con tristeza, mirándome como si fuera una niña incrédula.

—La relación de tus padres fue todo menos sencilla. —Una risa seca brotó desde su garganta—. Siento que estoy teniendo un déjà vu.

—¿Por qué?

—Escucha. —Me soltó. Sus ojos eran insondables y su voz clara—. Tomar riesgos es aterrador, pero hay algo que debería asustarte más que nada en la vida y eso es perder algo verdaderamente maravilloso solo porque le temes a la incertidumbre.

Sus palabras hicieron eco en mi cabeza y calaron hasta mis huesos. Me mantuve en silencio asimilando lo que había dicho, hasta que una duda absorbió todos mis pensamientos.

—Bastian. —Giró su rostro hacia mí, expectante—. ¿Por qué mis padres y los de Alex se odian tanto?

Toda la jovialidad de su rostro se desvaneció para ser remplazada por repulsión.

—Muchas cosas sucedieron en el pasado. La madre de Alexander hizo cosas abominables. En el camino de la relación de tus padres, muchas personas resultaron afectadas, yo incluido… —Palpó el costado de su torso en una seña que no comprendí—. Básicamente, todo se debe a resentimiento por parte de ambas familias y a muchos prejuicios.

—Sí… pero, ¿por qué? Algo grave tuvo que pasar para que se odien tanto.

—Esa es una pregunta que no me corresponde responder, cariño.

Me quedé junto a él mientras Alexander terminaba su sesión con Malika y subían las escaleras del porche. Bastian se apresuró a echar un brazo sobre los hombros de su esposa, estrechándola contra él.

—Las fotos son divinas —dijo Malika con emoción—. Las mandaré a enmarcar en cuanto las envíes. 

—Por supuesto que han sido divinas, si tiene como modelo a la mujer más hermosa del mundo. —Su esposo inclinó su cabeza para besarla en los labios.

Un deseo enorme de que Alexander hiciera lo mismo conmigo me invadió de pronto y tuve que luchar contra el impulso de ser yo quien lo abrazara.

Permanecimos ahí, de pie, demasiado inseguros para acercarnos.

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Despedí con un gesto a Rose y a Giana, que asintieron en dirección a Alexander dándose codazos mientras reían atolondradas, posiblemente impresionadas por su atractivo. Él solía provocar ese efecto. Podía hechizarte y mantenerte bajo el encanto sin que pudieras hacer mucho para evitarlo. Solo necesitaba una sonrisa perezosamente incitante para despojarte de toda voluntad Y yo lo sabía por experiencia.

Expulsó el humo y apagó la colilla de cigarrillo pisándola con su zapato. Permanecí en el umbral de la puerta con las manos en los bolsillos de mi chaqueta, sopesando qué era mejor: si quedarme y arriesgarme a tener otra serie de paros cardiacos o conservar mi salud emocional realizando una digna huida. Sin embargo, mis pies se movieron por sí mismos y me coloqué a su lado mientras él revisaba su móvil; no era una persona que lo usara mucho, al menos no tanto como yo.

—Si sigues fumando, vas a morir de un cáncer a los treinta —dije con tono de reproche.

Despegó la vista del aparato y lo bloqueó, cruzándose de brazos.

—¿Por qué tanto interés en mis hábitos, McCartney? —preguntó con su inseparable tono burlón—. ¿Tantas ansias tienes por enterrarme para heredar lo que te corresponde como mi esposa?

Bufé.

—No lo necesito, gracias.

El esbozo de una sonrisa jugó en su rostro, aunque no era capaz de verlo por la penumbra apenas matizada por la luz de la luna. Nos mantuvimos en silencio por unos minutos. Era cómodo, pero aún no podía deshacerme de esa sensación de ansiedad que me invadía cada vez que lo tenía cerca.

—¿Sabías que cada año el sol se aleja cada vez más y más de la Tierra? —hablé para romper el silencio y me sentí como una chica idiota buscando llamar la atención.

Alex me regaló una de sus mejores sonrisas, con el encantador hoyuelo surcando sus mejillas.

—Gracias por la inútil información.

—¿No te importa?

—¿Por qué debería?

—Porque un día estará tan lejos que ya no podrá calentarnos y entonces moriremos congelados y...

—¿Por dices «calentarnos» y «moriremos»? —Parecía entretenido—. Faltan un billón de años para que eso suceda, y para entonces el sol ya habrá explotado. Además, ni siquiera estaremos aquí, así que de nuevo, ¿por qué debería de importarme?

Fruncí los labios. No quería que esto se convirtiera en una discusión, pero por supuesto él jamás perdía la oportunidad de demostrarme que era mejor que yo.

—Por las futuras generaciones —argumenté—. Los hijos de los hijos de mis hijos, y los tuyos.

—Se las arreglarán. —Se encogió de hombros.

—Pero...

—¿Por qué te importa tanto cuando no hay nada que puedas hacer sobre ello? Siempre estás preocupándote por cosas que no puedes cambiar en lugar de concentrarte en tu vida, de arreglar el desastre en el que nos hemos metido tú y yo, por ejemplo.

—Eso estoy haciendo —rebatí impresionada, porque de nuevo había descubierto con habilidad otro rasgo de mi personalidad.

Reuní el valor suficiente para mirarlo. Él ya tenía sus ojos clavados en mí, brillando en la oscuridad. Se acercó hasta que nuestros brazos se rozaron.

—¿Ves esas estrellas? Las que están directamente arriba, ¿las ves? La grande brillante y la más pequeña en diagonal a la izquierda.

Estreché los ojos, buscando ubicar lo que me decía. Soltó el suspiro de una risa, posiblemente porque se percató de lo perdida que estaba y se colocó detrás de mí, con su pecho presionando contra mi espalda. Estiró su brazo y tomó mi mentón para guiarme; su tacto era cálido. Su cercanía en conjunto con el toque envió una descarga por toda mi columna que hizo a mi cuerpo estremecer.

—Justo ahí —dijo contra mi oído, señalando con su dedo hacia el cielo—. ¿Las ves?

Localicé primero una estrella, que titilaba elegante y resplandeciente como una luciérnaga contra el lienzo oscuro que era el cielo. A la izquierda, ubiqué la otra estrella brillando más tímidamente, con una luz mortecina. Era fácil encontrarlas en realidad, eran mucho más grandes y notorias que las otras.

—Sí —susurré y él retiró sus dedos de mi barbilla, llevándose la calidez consigo.

—Es la constelación de Andrómeda —indicó—. ¿Sabes la historia?

Me crucé de brazos y quise girar el rostro para verlo, pero aún percibía su pecho demasiado cerca y no quería cometer alguna estupidez.

—No —confesé, sin saber a dónde iba con todo esto.

—Andrómeda era una doncella que fue encadenada a unas rocas por Poseidón para que un monstruo se la comiera, como castigo hacia su madre por creerse la mujer más hermosa —comenzó a explicar y contuve el aire cuando percibí sus manos posarse en mis brazos y acariciarlos a través de la tela—. Andrómeda gritó hacia el mar y despertó a Perseo, quien la rescató del monstruo.

—¿Y qué pasó después? —indagué, observando la constelación.

—Y nada, creo que ese es el fin del mito.

—¿Y cuál es el punto? —pregunté confundida.

Alex soltó una risita baja justo en mi oído que me hizo vibrar y erizó todos los vellos de mi cuerpo.

—Ninguno, pero como estabas compartiendo información inútil, pensé en regresarte el favor. —Detuvo sus atenciones y se alejó para colocarse a mi lado en la barandilla del porche. Me sentí decepcionada. No quería que se alejara.

—¿Cómo es que sabes identificar constelaciones? —Estaba fascinada con cada cosa que descubría de él.

—Viví con mi abuelo en Inglaterra ocho años, él me enseñó. Adora la astronomía.

—¿Ocho años? —asintió—. ¿Por qué? Siempre pensé que habías vivido aquí toda tu vida.

—Viví allá con mis padres, mi abuelo y mi tía Chelsea.

—¿Y por qué no te quedaste allá?

—Oportunidades —dijo sin dar más explicaciones y no comprendí a qué se refería, pero una parte de mí se moría por aprender más sobre él—. Era la época en la que mis padres todavía no se separaban definitivamente.

—¿Definitivamente? Pero siguen apareciendo como familia en los eventos y...

—Apariencias —dijo con acritud, antes de reír con ironía y mirarme—. Siempre pensé que el matrimonio sería un infierno por la experiencia de mis padres, que no pueden ponerse de acuerdo en nada, pero no parece ser tan malo.

Enarqué las cejas.

—Eso es porque tú y yo no somos un realmente un matrimonio —aclaré y se cruzó de brazos sin perder la sonrisa—. Tal vez tus padres no se ponen de acuerdo por las costumbres que tienen y sus orígenes. Dicen que los ingleses y los estadounidenses no se llevan bien.

—¿Oh? —Alex elevó una ceja, mirándome con una mezcla de curiosidad y diversión—. Es una suerte que sea solo mitad inglés entonces.

No pude contener la sonrisa tonta que surcó mis labios. No tenía idea de a dónde quería llegar, pero me alegró saber que nosotros sí teníamos posibilidades de llevarnos bien.

Tal vez, más que bien.

¥

Bastian y Malika se despidieron de nosotros con un fuerte abrazo y muchos buenos deseos bajo la promesa de ayudarnos a completar nuestro divorcio, aunque no parecían muy seguros de ello. El resto del camino fue silencioso e incómodo, lleno de tensión y palabras sin decir por parte de los dos, incapaces de afrontar la incierta situación en la que nos encontrábamos. Llegamos a un acuerdo mudo de no volver a repetirlo, al menos por mi parte.

Cuando llegué a casa, sintiéndome devastada y cansada, mamá estaba en el recibidor peleando con un enorme florero que contenía un hermoso arreglo de alcatraces.

—¿Necesitas ayuda? —pregunté cuando trastabilló.

—No, cariño, gracias. —La acompañé hasta la sala y colocó el recipiente sobre la mesa de centro. Una vez asegurado, me apresuré a echarle los brazos al cuello.

Mamá me correspondió al instante.

—¿Qué pasa? —preguntó sorprendida, porque no solía demostrar afecto.

—Nada, solo te extrañé.

En realidad, quería transmitirle todo lo que Bastian no podía y sabía que se moría por hacer. La abracé de la misma forma en que él lo haría si la tuviera enfrente. Nos separamos luego de un rato y sus ojos verdes brillaron con amor infinito.

—¿Las flores son un regalo de papá? —observé el arreglo—. ¿Se han peleado?

—Tu padre jamás me manda flores por pelear. —Rio—. Tiene métodos más creativos de conciliación. Creo que son para ti.

Enarqué las cejas al tiempo que mamá extraía de entre los tallos una pequeña tarjeta que me tendió sin ver.

«Un pequeño detalle para alegrarte.

Te he extrañado. Tengo una sorpresa para ti.

¿Cenamos hoy?

Te veo a las 7, cariño.

Te amo,

Jordan»

Esperé la emoción exuberante que siempre me invadía cuando él hacía este tipo de detalles, pero nada acudió. En cambio, algo se asentó en la boca de mi estómago. ¿De qué sorpresa hablaba?

—¿Jordan? —habló mamá curiosa, dándome un codazo al tiempo que yo asentía, distraída—. Qué lindo, debió extrañarte mucho estos días que estuviste ausente.

«Tanto que ni siquiera me mandó un solo mensaje de buenos días», pensé con amargura, pero despejé el pensamiento cuando otro se presentó.

—Seguro que sí. —Sonreí forzado—. ¿Papá está en casa?

—Sí, está terminando algo de la empresa en su estudio. Saldremos hoy, ¿quieres venir?

Puse los ojos en blanco. Mis padres seguían teniendo citas como cuando tenían mi edad.

—No, gracias. Yo tendré mi propia cita. —Agité la tarjeta que acompañó las flores.

Me encaminé al estudio de papá y luego de dos secos toques en la puerta, me permitió entrar.

—No te esperaba hasta más tarde. —Sonrió afable y le correspondí. Rodeé el escritorio hasta colocar los brazos sobre su cuello y darle un sonoro beso en la mejilla.

—Salimos temprano de la casa de Edith —mentí mientras me acomodaba en la silla de enfrente.

—¿Qué tal el viaje?

Hice mi mejor imitación de una expresión relajada y feliz.

—Muy... revelador. —Volví a sonreír y él enarcó una ceja.

—¿Revelador?

—Sí. —También me incliné—. De hecho, hay algo que quiero preguntarte al respecto.

—¿Qué cosa? —Fijé mis ojos en sus brazos, fuertes y anchos, buscando ganar tiempo para reunir la valentía suficiente y exteriorizar lo que moría por saber.

—Verás… —Me acomodé mejor en la silla—. Estando en casa de Edith nos dimos cuenta de que su mamá tenía estas... estas revistas viejas. —Traté de formular la mentira lo mejor posible—. Y encontramos una sobre ti.

—¿Sobre mí? —Papá pareció divertido ante la expectativa.

—Sí. —Reí nerviosa—. Hablaba sobre... sobre tu compromiso con la señora Colbourn, con... con Agnes.

Toda la diversión se evaporó de su rostro en un instante y me contempló rígido. Mi estómago se comprimió.

—¿Y? —cuestionó cortante.

—Pues... no lo sabía. —Me removí incómoda, sin saber qué más decir.

—Porque no es algo relevante.

—Sí lo es —rebatí—. ¿Por eso nuestras familias se odian tanto?

—No.

—Papá, quiero saber —insistí— ¿Aún... aún sientes algo por ella? ¿Por eso no la soportas?

Mi padre me miró como si me hubiera crecido otra cabeza.

—No digas estupideces, Leah. —Negó con una mueca de asco—. Lo único que siento por esa mujer es repulsión.

—¿Por qué? ¿Es porque terminaron?

—No.

—¿Por qué terminaron, papá?

—Leah...

—Solo quiero saber por qué se odian tanto —aclaré, impaciente., Papá tenía la vena en el cuello saltada, señal que estaba perdiendo los estribos.

—Porque no son una buena familia, eso es todo. —Su explicación resultó pobre y forzada—. Terminamos porque no era adecuada para mí.

Estaba mintiendo.

—Papá, por favor, no soy idiota. Necesito saber.

—No lo necesitas.

—Papá... —No iba a darme por vencida hasta tener al menos algunas respuestas.

—Que no.

—Pero...

—¡Que no, Leah! ¡No! —Se levantó sobresaltado del escritorio y golpeó la superficie. Di un respingo—. No insistas. Ya te he respondido lo que has preguntado.

—Claro que no. —M levanté también, negándome a que me siguieran mintiendo—. Solo me has dado evasivas.

—Esto es un tema zanjado. —Colocó un dedo al frente, en una clara advertencia—. No necesitas saber más. Terminamos porque no era adecuado, porque no era una buena persona.

—¿Por qué?

—Solo mantente alejada de esa familia, hija —dijo de pronto, con la irritación dando lugar al cansancio—. No son nada bueno. Obedece.

—¿Por qué?

Me miró con exasperación.

Me mantuve en mi lugar, férrea. No quería ceder, pero terminé haciéndolo cuando me di cuenta de que conseguiría nada más. Con un suspiro, relajé mi postura y agaché los hombros con resignación.

—Bien, como sea. Gracias por nada.

Salí dando un portazo, hecha una furia, sintiéndome engañada y dolida ante la reticencia de papá por proveerme de un poco de luz en toda esa oscuridad.

¥

Me senté en la silla que Jordan sostenía para mí.

Sonreí lo más natural que pude mientras él, impecable y atractivo, se acomodaba del otro lado. Abrió su saco al sentarse, revelando una camisa blanca que se ceñía perfectamente a su cuerpo.

—¿Qué tal el viaje, cariño? —preguntó tras ordenar el vino, colocando su mano sobre la mía.

Estábamos en un restaurante parecido al que asistimos cuando ocurrió el desastre de Alexander y Susan, la cara de avestruz, aunque este tenía un estilo más moderno y refrescante. Había varios comensales charlando y el ambiente era cómodo, con las luces de la ciudad siendo el espectáculo principal a través de los enormes ventanales.

—Bien. Fue muy... agitado y entretenido —hablé, retirando mi mano bajo la excusa de alisar las arrugas en mi vestido. No sabía si la incomodidad ante su cercanía se debía a mi inmenso sentimiento de culpa o a algo más—. ¿Tú qué tal? ¿Qué hiciste en estos días?

Carraspeó.

—Ayudé a papá con cosas de su negocio.

—¿Todo el fin de semana?

—Sí, fue bastante agotador.

Iba a preguntar en qué lo había ayudado cuando el camarero llegó con el vino y llenó las copas.

—Por tu regreso —dijo alzándola—. No tienes idea de cuánto te extrañé.

Choqué mi copa contra la suya, pero no bebí.

—Lo noté —mascullé en su lugar, sarcástica.

—¿Cómo? —Me miró sin comprender.

—No recibí ni un solo mensaje tuyo —reproché su actitud.

Sus ojos se llenaron con una emoción que no pude definir. ¿Era mi imaginación o parecía nervioso?

—No quería arruinar tu fin de semana con tu hermano, no deseaba importunar.

—Un mensaje de buenos días no iba a matarte —me quejé. Hice el ademán de cruzarme de brazos cuando él interceptó mi mano.

—Lo siento, no discutamos, ¿sí? —suplicó y algo se removió dentro de mí.

Si quería recuperar mi relación con Jordan y erradicar en su totalidad a Alexander de mi mente, debía evitar todos estos conflictos y hacer todo lo posible por ser feliz.

—Tienes razón. —Esbocé el amago de una sonrisa, dándole un apretón—. ¿Cuál es la sorpresa?

Se irguió de pronto, sonriendo.

—Siempre tan impaciente, cariño.

—Vamos, dime —dije contra sus labios, regalándole un beso corto que él correspondió.

Se alejó un poco y extrajo del interior de su saco una pequeña cajita. En lugar de acelerarse, mi corazón se volvió un peso muerto dentro de mi pecho, inerte como una roca.

«No», fue lo primero que pensé que le diría mientras observaba cómo abría la caja y mostraba un anillo en su interior. Lo que pensé que sería el momento más excitante y esperado de mi vida, se había convertido en una situación que me llenaba de terror e incomodidad.

—¿Qué...?

—No es de compromiso —aclaró rápido, posiblemente por ver mi cara de terror—. Aunque pensé que tu reacción sería diferente al verlo.

Rio con nerviosismo y pesar, pero yo seguí observándolo sin comprender.

—Es un anillo de promesa, cariño. —Lo sacó de la caja y lo sostuvo entre sus dedos—. Una muestra tangible de que más temprano que tarde, tú y yo nos casaremos.

Yo no podía respirar, pero no precisamente por la emoción, sino por lo reacia que me sentía a tomar la joya. No obstante, estaba tan aturdida que no opuse resistencia cuando tomó mi mano y la deslizó en mi anular. Tenía una banda de oro blanco y la coronaba un diamante.

—Es una promesa de que algún día serás la señora Pembroke. —Besó mis nudillos, uno a uno.

Me mantuve en silencio, sin que nada acudiera a mi mente.

—¿No te gustó? —Debió notar mi conflicto emocional, porque sus ojos me miraban con tristeza.

—No, no. —Sacudí la molesta sensación—. Me ha encantado. Gracias.

Besé sus labios rápidamente.

—¿Eso es todo? —dijo confundido—. Pensé que a estas alturas estarías bailando de felicidad sobre la mesa.

—Estoy feliz, es solo que estoy cansada. Es todo. —Le dediqué mi sonrisa más brillante—. Pero tampoco puedo esperar a que nos casemos.

Mi cerebro no estaba de acuerdo con lo que salía de mi boca.

—Ni yo. Ya quiero ver a nuestros hijos correr por todos lados. —Había felicidad pura en su voz—. Te agotará cuidarlos todo el día.

Enarqué una ceja.

—No los cuidaré todo el día. Tendremos que contratar niñera porque también estaré trabajando. 

Su cara se compungió en una mueca de desagrado, una que siempre me dedicaba cuando hablábamos de este tema.

—No vas a trabajar.

Puse los ojos en blanco.

—Claro que sí.

—No —dijo rotundo y lo miré con dureza—. Preferiría que te dedicaras a cuidar de mí y a nuestros hijos.

—¿Crees que solo sirvo para ser una esposa linda e inútil? —reproché con acidez—. ¿Crees que no soy capaz de trabajar?

Eso era algo que yo detestaba de él: me veía como un trofeo hermoso que solo servía para presumir. Sin olvidar la parte de ser una incubadora. Quería que se sintiera orgulloso de mí por mis méritos y mi trabajo. Que reconociera mi valía como algo más que ser una estúpida esposa que lo esperaba en casa. Quería que me mirara como papá a mamá: con orgullo infinito por todo lo que era capaz de hacer, por todo lo que había conseguido por sí misma, por todo el potencial que poseía. La miraba como un igual, no como alguien debajo de él.

—No digo eso, Leah. No conviertas mis palabras. Digo que no lo necesitas. Yo tengo dinero, tú tienes dinero... ¿por qué hacer eso?

—Por crecimiento personal —argumenté molesta. Él negó y eso solo me enfadó más.

«Cuando hablas, ¿están al mismo nivel? ¿Te hace pensar? ¿Te desafía? Cuanto estás con él, ¿te impulsa? ¿Te lleva más allá de tus límites? ¿Te pone los pies sobre la tierra?»

Recordé las palabras de Alex. Eran tan dolorosas que me resultó imposible ignorarlas y traté de responderlas en mi mente, pero la respuesta era siempre negativa.

—No arruines esto, ¿quieres? —pidió inclinándose hacia mí—. Por favor, solo quiero pasar una linda velada con mi novia.

Lo miré por unos momentos todavía fastidiada por todos sus comentarios, pero asentí con rigidez.

El resto de la cena transcurrió tranquilamente, entre temas banales e inventos de lo que había hecho en el viaje.

Cuando íbamos de camino a casa, observé su perfil, desde su fina nariz hasta sus pómulos marcados, la forma de sus labios, delgados pero hábiles, la prominencia de su mentón y la espesura de sus pestañas. Junté mis piernas percibiendo una pequeña llama de excitación que no era nada en comparación con la hoguera que Alexander siempre se las arreglaba para hacerme sentir, pero me aferré a ella con toda mi fuerza.

Tal vez solo necesitábamos tener sexo para que yo me sintiera mejor y ganara un poco de claridad en mis emociones. Siguiendo esa línea de pensamiento, me quité el cinturón y me incliné para besar su cuello mientras él seguía conduciendo. Se tensó al instante, peo no me detuve. Eso era buena señal, ¿no?

Sellé mis labios como cera en la piel de su pulso, donde sabía que le gustaba, y me embriagué de su aroma. Llevé mi mano hasta su pantalón, esperando encontrar su deseo abultándose dentro, pero me sentí decepcionada cuando no percibí nada.

—Leah, para. Harás que nos estrellemos —se quejó.

—Vamos, no lo hemos hecho en meses —insistí, apretando su miembro a través de la tela sin obtener reacción—. ¿No dijiste que me habías extrañado?

—Te extrañé, pero estoy conduciendo.

—Entonces solo para en algún lugar —susurré mordiendo su lóbulo.

—No. Para ya. No voy a hacerte el amor en un auto.

—¿Por qué no? —Solté una risita y desabroché la hebilla de su cinturón—. Nunca lo hemos hecho en un auto, suena como algo muy excitante.

—No. Es algo sucio e indecente. Además, alguien podría vernos. —Retiró mi mano de un tirón y me acomodé en mi asiento. El rechazo me escoció.

—Entonces vamos a tu departamento —sugerí, tratando de no sonar tan dolida.

Me lanzó una ojeada.

—Cariño, ¿por qué tanta urgencia? Tenemos todo el tiempo del mundo.

—Pero...

—No, Leah. No estoy de humor. Te llevaré a casa.

Me coloqué de nuevo el cinturón y traté de ignorar el nudo que cerraba mi garganta. Nunca antes me había rechazado.

Cuando estacionó su auto en la entrada de casa, me dispuse a bajar rápidamente, sintiéndome aún ofendida. Él fue más ágil y me tomó de la muñeca para detenerme.

—¿Qué? —interrogué con aspereza.

—Leah, no quiero pelearme más contigo.

—¿No dijiste que querías más de mí? ¿Cómo se supone que lo obtengas si cada vez que yo me acerco tú me rechazas? —reproché, moviéndome para zafarme.

—No necesito tener sexo contigo para demostrarte lo mucho que te amo.

—No dije eso, solo quería...

«Olvidarme de Alexander», terminó mi conciencia.

—No importa —dije y traté de relajarme—. Gracias por la cena y el anillo. ¿Te veo mañana en la universidad?

—Claro. —Me atrajo hacia él para besarme, lento y suave—. Te amo.

Me miró con amor infinito y mi corazón dio un salto. Por un momento, ínfimo y fugaz, deseé que los ojos que me miraban impregnados de esa emoción fueran azules y no color miel.

Capítulo 18: Oops, lo hicimos de nuevo.

Leah

—A ti te quería encontrar.

Edith se sentó a mi lado en la mesa de la cafetería, interrumpiendo la importantísima tarea de devorar mi dona.

—¿Qué? —pregunté nerviosa—. ¿Tengo mal la ceja o algo?

—¿Por qué no me lo dijiste? —habló seca. Su mirada era intensa.

—¿Decirte qué?

—¡Que tenías algo con Alex! —exclamó y toda la sangre viajó hasta mis talones—. ¡Te lo pregunté y lo negaste!

—¿Qué? —Mi voz salió ahogada porque estuve a punto de atragantarme con mi saliva—. ¿De qué mierda hablas?

—No te hagas la loca conmigo. —Estrechó los ojos—. ¿Qué hacías con él en Long Island?

Mierda.

«Tal vez si le arrojas tu termo a la cabeza puedas noquearla y huir», sugirió mi conciencia y resistí la tentación.

—¿Qué? —repetí, porque nada mejor acudía a mi cabeza.

Todas las alarmas centelleaban «PÁNICO» en rojo y yo solo quería salir corriendo o tirarme por la ventana.

—¿No dijiste que habías ido con tu hermano a visitar a un amigo a Long Island?

—Sí, ¿y qué? —Traté de impregnar mi voz con indiferencia.

Soltó un suspiro exasperado mientras extraía del bolso su móvil y me mostraba un maldito artículo en alguna página de internet. En el titular, con letras enormes y negras, podía leerse: «¿Nueva novia de Alexander Colbourn? ¡Podría ser el inicio de una relación permanente!»

Lo primero que pensé fue lo estúpido y sensacionalista que sonaba. El artículo era una falacia que se resumía en rumores infundados sobre lo juntos que estuvimos en la plaza, donde Alex capturó a la pareja. También hablaba de un supuesto beso apasionado que de ninguna manera nos dimos a la orilla de la bahía.

Quise darme golpearme contra la mesa por lo descuidados que fuimos al exhibirnos de esa manera.

Había algunas fotografías un poco distorsionadas por el zoom. Al parecer, alguno de los comensales lo reconoció y no perdió la oportunidad de capturar el momento. Las tomas eran laterales, por lo que la mayoría las acaparaba el cuerpo de Alex, conmigo escondida del otro lado. Había una donde yo intentaba quitarle la cámara de las manos mientras él sonreía. Lo único que salvaba la situación era que mis ojos estaban cubiertos por los lentes de sol. El artículo terminaba con una lista de mujeres hijas de empresarios, actrices y modelos que podían ser la supuesta novia. Al final, había una encuesta acompañada con las fotografías de las candidatas que encuadraban con el perfil de la futura heredera del imperio Colbourn y solté una carcajada.

—¿Qué haces? —Edith me arrebató el aparato de las manos.

—Votando por Megan Fox, ¿no ves? —Seguí sonriendo por lo ridículo de la situación y el alivio que me invadía.

—Claro que no es Megan Fox, idiota.

—Tienes razón, la chica de la foto parece más bonita.

—Sé que eres tú —dijo con seguridad y me asusté un poco, aunque ahora que había sondeado el terreno, podía controlarlo mejor.

—No soy yo. ¿Sabes cuántas mujeres de cabello negro y estatura promedio hay en el mundo? ¡Por eso somos promedio!

—¡Llevas la gabardina Prada que compramos en Las Vegas! ¿Recuerdas? Por la que casi le haces una llave a la mujer rusa para que no se la quedara porque es una edición especial.

Mierda. Odiaba su buena memoria para los detalles.

—Edición especial no es lo mismo que pieza única —repliqué, buscando convencerla.

—Curiosamente él también estaba en Long Island mientras tú lo estabas —insistió, mirándome con suspicacia—. ¿Coincidencia? No lo creo.

—Edith, Long Island es muy grande. Si él llevó a una de sus chicas a pasar el fin de semana allá, ¿yo de qué tengo la culpa?

—¿Crees que tengo cara de estúpida?

—Sí —respondí con naturalidad.

—¡Leah! —Me dio un manotazo en el hombro, ofendida.

—Tú preguntaste, yo solo contesté.

—¡Hablo en serio!

—Yo también. —Lanzó un quejido de exasperación y negó. Mi estómago volvía a cerrarse ante la posibilidad que alguien más supiera lo que estaba pasando entre el heredero de los Colbourn y yo.

—Leah, por...

—Hola. —La voz de Jordan interrumpió su algarabía.

Me apresuré a bloquear el móvil de Edith cuando tomó asiento, ganándome otra mirada recelosa de su parte, pero la ignoré.

—Hola. —Deposité un lento beso en los labios que él correspondió con devoción y ternura.

—Ay por Dios, me dará conjuntivitis —se quejó mi amiga al tiempo que nos separábamos.

—¿Envidia? —la molestó Jordan, enarcando una ceja y pegándose a mí.

—No a todos nos apetece tener náuseas a las diez de la mañana —atacó.

Accidentalmente, mis ojos encontraron al dueño de todas mis pesadillas y, a la vez, de mis mejores sueños. Alexander me miraba de forma oscura desde otra mesa, con una expresión indescifrable.

Las cosas entre nosotros seguían turbias y poco claras, pero tomé la férrea determinación de mantener una relación cordial, por el bien de mi estabilidad mental, emocional y la preservación de mi noviazgo.

Volví a concentrarme en Jordan, permitiendo que me llenara de esa certidumbre y seguridad que siempre llevaba consigo.

¥

—Okay, tomen una y cuídenla como si fuera el boleto ganador de la lotería. —Ethan tendió a cada uno de los ocupantes de la mesa una invitación impresa en un fino papel con pulcra caligrafía.

Le dio una Jordan y cuando yo no recibí ninguna, enarqué una ceja, inquisitiva.

—Son pases dobles —aclaró poniendo los ojos en blanco—. Mis padres harán una exhibición en la nueva galería de arte con la que acaban de asociarse, así que, por vuestro bien, espero ver sus feas caras allá.

—¿Qué pasa si no voy? —preguntó Sara.

—Seguramente tendrá un colapso y terminará en una ambulancia —bromeó Alex y contuve la sonrisa que amenazaba con surcar mis labios.

Lo miré por un instante. Lucía más atractivo que de costumbre y lo maldije porque se me complicó despegar mis ojos de él, con mis pies moviéndose ansiosos bajo la mesa resistiendo el impulso de saltarle encima como un guepardo.

Se habían cumplido dos semanas desde que regresamos de nuestro agitado viaje a Long Island y no nos hablábamos desde entonces. Estaba en mi periodo de desintoxicación como un alcohólico, aunque en esta ocasión lo que esperaba conseguir era la sobriedad de Alexander. Él ayudaba bastante con mi recuperación ignorándome al igual que las instrucciones de un shampoo, aunque eso no hacía que doliera menos.

Algunas veces, cuando se sentaba en nuestra mesa o nos topábamos en los pasillos, lo atrapaba dedicándome miradas furtivas antes de volver a centrarse en otra cosa. No quería reconocerlo, pero odiaba no tener su atención, joder. Lo prefería escudriñándome, sonriéndome o retándome con alguna estupidez, no pretendiendo que no existía.

—Por tu bien, espero que no faltes —le advirtió—, o tendré que tomar medidas que no van a gustarte.

—¿Es estrictamente necesario ir acompañado? —La castaña evaluaba con interés la invitación y mi amigo asintió—. ¿Y si no tengo a nadie?

La pregunta de a quién llevaría Alexander invadió mi mente como una flecha y mi estómago se comprimió ante las posibilidades. El moreno volvió a poner los ojos en blanco.

—Pues llevas a tu madre, a tu abuelita o a tu perro, no me importa, pero voy a retorcerte el cuello si no llevas tu escuálido culo a esa exhibición. No es opcional.

—¿Por qué tanta urgencia? —intervino Edith acomodando su alta cola de caballo sobre el hombro—. Creí que tus padres no querían que te juntaras con el puñado de alcohólicos imbéciles que tienes como amigos.

—Mis padres quieren conocer al puñado de alcohólicos imbéciles que tengo como amigos, cariño —respondió dándose importancia—, sobre todo después de tener que recogerme casi desnudo y ebrio de la estación la última vez.

Todos soltamos una risotada.

—Entonces, ¿es en parejas? —recalcó Edith, esbozando esa sonrisita maliciosa.

—¿Eres sorda o solo tonta? —Ethan le dedicó una mirada entre la preocupación y la broma.

—Yo diría que ambas —hablé divertida y mi amiga hizo una mueca. Alex sonrió ante mi comentario y mi corazón dio un vuelco a pesar de que no levantó la vista de la invitación.

—Tú no tendrás problema en encontrar pareja. Solo dile a alguno de los desgraciados que tuvieron la mala suerte de caer entre tus garras. —Mi amigo la reconfortó.

—Quisieras ser uno de esos desgraciados —se defendió la rubia petulante.

—Gracias, pero no me odio tanto.

—¡Ethan! —se quejó y la mesa estalló en carcajadas.

—Lo bueno de esto es que no todos tendremos problemas para encontrar acompañante, ¿verdad, cariño? —Jordan dio un apretón a mi mano antes de depositar un beso sobre ella. Sonreí apenas.

—Van a provocarme un coma diabético —se burló Ethan, negando con la cabeza.

No pude obviar la forma en que Alexander flexionaba sus manos, como si estuviera ansioso por algo. Los hielos que tenía en sus ojos se clavaban en Jordan, tan filosos y gélidos como lanzas. Era una mirada sombría que pocas veces había apreciado en él y que tomaba lugar solo cuando estaba verdaderamente molesto por algo. Decidí ignorarlo, pero algo me decía que, en efecto, estaba enojado.

¥

Edith entró en el aula con una enorme sonrisa, sentándose a mi lado e interrumpiendo la terapia que le daba a Sara sobre el amor propio y le recalcaba lo malo que era meterse con personas que ya tenían una pareja. Qué hipócrita de mí.

—¿Por qué tan feliz? —preguntó la castaña centrándose en ella desde el escritorio trasero.

—Le he devuelto la invitación a Ethan —canturreó, sin perder la sonrisa.

—Por favor, no me digas que no irás —suplicó.

—Por supuesto que iré —musitó con demasiada felicidad.

—Por si tu pequeño cerebro aún no lo capta, necesitas la invitación para entrar —la regañé—. ¿Cómo lo harás si se la has devuelto?

—No la necesito.

—¿Por qué?

—Iré con Alexander.

—¿Qué? —ladré. La miré atónita.

—¿Cómo conseguiste eso? —Sara se inclinó sobre el escritorio, curiosa.

Se encogió de hombros y batió sus pestañas.

—Soy irresistible.

—Sí, claro —se burló—. Ya, en serio, Edith. ¿Qué brujería hiciste?

—Ustedes jamás suben mi autoestima —se quejó—. Se lo pregunté y dijo que sí.

Fijé mis ojos en la mesa, aún desconcertada. No por la situación, sino por la vehemente necesidad que sentí de arrancarle los ojos a mi amiga. Insistente, la molestia comenzó a picarme las costillas, hasta convertirse en una emoción ferviente que borboteó bajo mi piel y me hizo desear exigirle que se mantuviera alejada de él.

—Ya lo tengo todo planeado, de hecho. —Se regodeó en su asiento—. Esta vez no se me va a escapar.

—A veces me preocupa tu obsesión con él —comentó Sara entre risas.

—No es obsesión, pero es un hueso difícil de roer y eso solo hace que lo desee más. —Se inclinó hacia adelante jugando con un mechón de su cabello.

Traté de aminorar la quemazón en mi pecho, sin éxito; solo lograba aumentarla con cada cosa que decía. No quería que Edith experimentara las mismas sensaciones cósmicas que yo, ni que lo contemplara de la misma forma en que yo lo había hecho. La imagen de él besándola o penetrándola me causó náuseas.

—¿Y cuáles son tus armas? Cuéntame tus tácticas de seducción, me muero por saber —la alentó nuestra amiga y la fulminé con la mirada.

—Leah, ¿recuerdas ese corset con liguero negro que compré en el Victoria's Secret de Las Vegas? Asentí con rigidez, esperando que mi rostro no reflejara las ganas que sentía por estrellarle la cara contra la mesa.

—Usaré eso, lo volverá loco, estoy segura —agregó.

—Siempre sorprendiéndome con tus alcances —silbó Sara.

Traté de convencerme de que no me importaba. Que él y yo no teníamos nada y que podía follarse a quien quisiera, incluso si era a Edith. Además, nadie me aseguraba que se hubiera mantenido lejos de otras tipas durante este tiempo. Dios, la idea de imaginarlo con alguien más me enfermaba.

—No se preocupen, yo les contaré los detalles sucios —susurró mi amiga cerca para que los demás no pudieran escucharnos—. Les haré una reseña de qué tan bueno es en la cama, punto por punto.

Sara soltó una risita estúpida y no pude tolerar una palabra más. Me puse de pie en un salto, con la bilis en la garganta. Me marché de ahí viendo rojo de rabia y con los dientes rechinando.

¥

No era engañar.

Asesté un golpe en las costillas, ocasionando que perdiera el aire.

Si él follaba con otras, no era engañar.

Deslicé un pie hacia atrás, lista para lanzar una patada que dio justo en su estómago, provocando que se doblara y trastabillara.

Yo no debía ni podía sentirme de esa manera. No tenía derecho de tener celos ni esa posesividad que nacía de la parte más profunda de mi ser. Solo podía percibirlo hacia Jordan, peor hacia nadie más.

No le di tiempo de recuperarse y tomé dos pasos antes de girar y dar otro golpe certero en su espinilla que no pudo esquivar. Su rodilla pegó contra el suelo. Respiré con mi corazón martillando en mis oídos y mis emociones a flor de piel, esperando a que se incorporara.

El deber y el querer colisionaban en mi cerebro, luchando por la dominación, y el deseo estaba ganando la batalla. No podía evitar la cólera de solo pensar que podía tomar a Edith de la misma forma en que había hecho conmigo; o que la mirara o le sonriera igual.

Logró asestar un golpe en mi sien que me desorientó por un momento, alimentando la furia que aullaba en mi interior al igual que un animal.

—¡JODER! —grité, buscando liberar un poco de la quemazón que me consumía por dentro. Tensé la mandíbula y arremetí contra su cuerpo dando un golpe con mi mano izquierda, antes de atacar su costado con un puño diestro.

Ataqué por todos lados imaginando que era Alexander a quien tenía enfrente, fantaseando que le partía su bella cara de mierda y le tiraba un diente, solo para que su sonrisa se afeara y dejara de privarme de toda voluntad.

«Cabrón, cabrón, cabrón», repetí como un mantra sin dejar de agredir con embates limpios por todos lados y con todas las extremidades de mi cuerpo. «Te odio, te odio, te odio».

Lo odiaba por hundirme hasta el cuello en todo ese torrente de emociones conflictivas, para después alejarse y pretender que nada había pasado entre nosotros. Dios, lo odiaba tanto. Quería matarlo. Rematé la táctica con una patada a los hombros que mandó el cuerpo con violencia hasta el suelo.

—¡De acuerdo, de acuerdo, me rindo! ¡Tú ganas! ¡Dios! —Kristen se recostó sobre el suelo tratando de recuperar la respiración, al igual que yo.

Me quité las vendas de las manos y me senté junto a ella, esperando a que mis sentidos volvieran del estupor provocado por la adrenalina.

—¿Se te ha metido el diablo o qué? —preguntó mi entrenadora masajeándose el cuello—. Pensé que ibas a matarme.

La descarga de energía sirvió para agotarme, pero seguía en llamas. Quería aplastarle los huevos a ese imbécil. Dios, no quería que tuviera sexo con Edith, ni con nadie.

—Me dejé llevar, lo siento. —Me disculpé levantándome.

—Has mejorado mucho tu flanco izquierdo. —Me siguió por el gimnasio hasta los casilleros, donde guardaba mis cosas—. A tu padre le encantará saberlo.

Sonreí apenas, sintiéndome peor que antes. Ahora no solo estaba furiosa, sino también exhausta. Le agradecí el entrenamiento y caminé hacia las duchas.

Mientras me bañaba, terminé de darle más forma a lo que me cruzaba la mente. Estaba cansada de soportar sus desplantes y actitudes extrañas. Estaba harta de tener que adivinar lo que pasaba por su cabeza; me sentía dentro de un jodido buscaminas y no hacía más que explotar sin llegar al otro extremo.

Salí de la regadera y, sin dejar que mi determinación se desvaneciera, me vestí deprisa para llegar a mi auto. No iba a quedarme callada viendo cómo jugaba de nuevo conmigo, cómo me ignoraba después de usarme con tanto descaro. Pues bien, el que saliera con Edith era una rotunda declaración de guerra y no iba a permitir que me humillara de esa manera. Nadie podía humillarme.

Conduje con el acelerador hasta el fondo y en menos de diez minutos ya había cruzado la ciudad para entrar al lujoso sector donde el idiota tenía su departamento. Bajé dando un portazo y entré en la recepción del complejo con fuertes zancadas. Me retiré los lentes oscuros y miré al hombre tras el mostrador. Parecía que se había cagado en los pantalones a juzgar por su expresión cuando reparó en mí.

—Quiero ver a Alexander Colbourn —exigí con dureza.

—¿Tiene alguna identificación, se-señorita? —tartamudeó.

—¿Para qué la necesitas? —No tenía tiempo para formalidades inútiles.

La furia que sentía me haría explotar de un momento a otro.

—Nadie puede subir a su departamento a menos que el señor Colbourn lo autorice. —Alzó su vista por un segundo y luego la clavó en el mostrador.

—Y una mierda —mascullé, porque no quería perder el factor sorpresa.

Seguida por el hombrecillo del mostrador, caminé con pasos largos y firmes hasta el ascensor, pero cuando entré las puertas se cerraron antes de que pudiera alcanzarme. Presioné el botón que llevaba al último piso, donde claro que el maldito imbécil tenía su penthouse. Toqué la puerta con insistencia, atropellada, olvidando todos mis modales hasta que la abrió con el rostro desencajado.

—¿Quién mier...?

No lo dejé terminar. En cuanto lo tuve enfrente, le planté una fuerte bofetada.

—¡Hijo de puta! —grité, sintiéndome un poco mejor después de eso.

Me sentía dentro de una telenovela, pero me daba igual.

—¿Te has vuelto loca? —Giró el rostro solo un centímetro porque eso fue todo lo que mi fuerza sobrehumana había conseguido moverlo.

—¡Eres un cabrón! —vociferé, dando rienda suelta al enojo que hervía mis venas—. ¡Te coges todo lo que ves!

—¿Quién crees que eres para...?

El recepcionista se aclaró la garganta con incomodidad, interrumpiendo la guerra campal que se desarrollaba en el pasillo.

—Señor, se ha escabullido. ¿Quiere que la escoltemos afuera?

Me miró echando fuego por los ojos antes de centrarse en el hombre bajo.

—No.

—¿Prefiere que llamemos a la policía? —sugirió y tuve un momento de lucidez. Debía parecer una exnovia psicópata buscando venganza, y para colmo podían meterme a la cárcel por acoso.

Ahí iban mis últimos fragmentos de dignidad. «Tus cagadas son impresionantes como siempre, Leah».

—No, retírate —ladró para después tomarme del brazo, arrastrarme dentro de su departamento y cerrar dando un portazo que reverberó en toda la estancia.

—Suéltame. —Me deshice de su agarre y lo encaré, con la respiración errática y el estómago ardiendo.

—¿Qué te has metido para pensar que era una buena idea venir a mi departamento a agredirme? —Se irguió, plantándose con toda su intimidante estatura frente a mí.

Era divino, pero me di un golpe mental para no permitir que su belleza me desconcentrara de mi objetivo.

—No me he metido nada, solo he venido a decirte tus verdades.

—¿Mis verdades?

—¡Sí! —rugí—. ¡No voy a soportar tus humillaciones y groserías por más tiempo!

—¿De qué mierda hablas? —Su mejilla estaba roja en donde lo golpeé y sus ojos azules exudaban rabia. Era la misma forma en que había mirado a Jordan, pero mil veces peor.

—¡De que no tienes moral, ni valores, ni pudor ni respeto! ¡Te lo pasas todo por el culo y haces lo que te venga en gana sin importar a quién embarres en el proceso!

—¿Qué hice ahora? ¿De qué estás acusándome, perra desquiciada?

—¡De tu falta de escrúpulos! —clamé, recriminándolo con un dedo.

—¡Yo puedo hacer lo que me dé la puta gana! —respondió airado—. Tú no tienes idea de los valores que tengo o no tengo, Leah. No vengas aquí a juzgarme porque no me conoces.

—Sí te conozco, conozco a todos los de tu clase. Hijos de puta, cabrones, insensibles...

—¡Jamás he sido así contigo! —se defendió alzando la voz, dando un paso amenazador hacia adelante , pero no quise parecer asustada y le hice frente.

—¡Sí lo has sido! ¡No te importa nada mientras puedas seguir metiendo tu polla en cuanto coño se te cruce en el camino!

—¿Y a ti qué mierda te importa dónde meto o no mi polla?

—¡Me importa porque no seré una más! ¡No soy una basura que puedas desechar! —reproché, haciendo aspavientos— Ni siquiera sé cómo pude acceder a estar con alguien como tú, ¡lo único que te importa es cuántos coños puedes reventar!

—¿De dónde sacas eso? —replicó con el mismo volumen y pensé en el espectáculo de gritos que debíamos estar ofreciendo para los vecinos.

—¡Porque es precisamente lo que estás haciendo! ¡No creas ni por un maldito segundo que dejaré a Edith caer en la montaña de mierda que eres!

Dio un paso hacia atrás con la misma expresión que tenía cuando lo abofeteé.

—¿Todo este teatro tuyo es porque estás celosa? —espetó y apreté los puños.

«¡Sí, maldición, sí!».

—No. Estás muy mal de la cabeza si crees que puedes provocarme algo así.

—Sí estás celosa —aseguró y me sentí tan expuesta que creé más murallas de ira porque eran las más fáciles de levantar.

—¡Solo estoy poniéndote en tu lugar, desgraciado, bastardo, cabrón!

—¿Y quién eres tú para decirme lo que puedo o no puedo hacer? ¿Con qué cara me juzgas cuando tú eres igual que yo? —bramó, con el rostro enrojecido—. ¿Con qué cara me dices que no tengo valores cuando tú también estabas feliz de follarme?

Mi pecho se comprimió.

—¡Yo...!

—Ni siquiera te acordaste de tu noviecito mientras me tenías dentro, así que, de nuevo, baja del puto pedestal en el que te has montado tú sola que de santa no tienes nada. —Acortó la distancia dando otro paso, hasta que prácticamente se cernió sobre mí y tuve que levantar la vista para verlo—. No tienes ningún derecho de reclamarme un carajo, Leah.

La mano me hormigueó. Levanté el brazo para asestarle otra bofetada, ofendida por todos sus insultos. La detuvo en el aire y aprisionó mi muñeca.

—No sé cómo te trata Jordan —dijo con voz tensa, clavándome cuchillos con los ojos—, pero yo no voy a tolerar tu mierda ni tus agresiones, ¿entendido?

Percibí su furia, pura y contundente con un atisbo de miedo invadiéndome. Tal vez de eso hablaban mis padres, tal vez sí era un psicópata después de todo.

—No tienes ni puta idea de lo que quieres. Me pides que me aleje para buscarme al día siguiente y exigirme un sinfín de cosas que ni siquiera tú estás dispuesta a dar.

Me soltó de pronto y me masajeé la zona. Alexander no era como Jordan. Él no se sometía a mis demandas ni buscaba formas pacíficas de arreglar las cosas. Alexander me enfrentaba sin miedo, con todo su arsenal.

Respiraba afectado, flexionaba sus dedos ansiosos a sus costados y su mandíbula se tensaba sin parar, con un mechón claro pegado a su frente por la acalorada discusión. Me gustaba verlo así, enojado y expuesto, mostrando su verdadera naturaleza, sin fingidos modales ni falsas contemplaciones. Lo miré iracunda, con un deje de excitación creciendo en mi interior. Incluso en ese estado tan colérico y airado, una parte de mí no podía dejar de sentirse atraída por su faceta imperiosa.

—¿Por qué Edith? ¿Tanto quieres follártela? —No pude dominar mis pensamientos cuando el momento álgido de la histeria cesó.

—Nunca dije que iba a follármela —respondió gélido—. Fue algo que tú asumiste.

—¿Entonces por qué vas con ella?

—Porque no puedo llevarte a ti, ¿o sí?

Mi corazón dio un vuelco ante la confesión.

—No —admití.

—¿Ves? Ahí está la respuesta. —Seguía furioso, podía notarlo por el fuego que consumía sus ojos—. No tengo tiempo para perderlo con alguien como tú, así que no vengas a armarme escenas de celos sin tener una maldita idea de cómo resolver la mierda que tienes dentro, porque yo no voy a jugar a tus juegos de niña idiota. Elige qué quieres o lárgate de una vez.

—No me llames idiota, imbécil —escupí, ganando un poco más de cordura ahora que me había desahogado.

—Deja de comportarte como una entonces. Te crees parida por el mismísimo Zeus, joder. —Hastiado, pasó sus manos por el cabello y negó.

Una oleada de deseo me invadió de solo contemplarlo. Tenía el cabello alborotado, los hombros tensos, a la defensiva; su mentón se contraía y sus ojos estaban oscuros por todas las emociones de los últimos minutos.

«Elige qué quieres o lárgate de una vez».

Tras un lapso de auténtica inconsciencia, lo tomé del cuello de la camisa, me puse de puntillas para alcanzarlo y le planté un beso sencillo, solo contacto sin movimiento. Me dije que no podía perder más dignidad de la que ya había mandado por el caño; además, moría por comprobar si se le había acabado su interés en mí.

Por un momento me sentí estúpida y dolida, porque permaneció sin inmutarse por largos segundos, con el cuerpo tieso como una vara contra el mío. Estaba por alejarme junto a las migajas que me quedaban de orgullo cuando él pareció reaccionar. Posó las manos sobre mis brazos con determinación antes de besarme como si quisiera comerme entera, con una energía y vehemencia casi imposibles de seguir.

Subió sus manos hasta mi cuello, enredando sus dedos en mi cabello para inclinarme más y tener completo control y acceso a mi boca; en su manera de besarme, violenta y sin tregua, me transmitía su enojo. Me sentía devorada y engullida de una manera magistral y tuve que tomarlo de su camisa para tener algo sólido de lo que sostenerme.

—¿Estás feliz ahora? —susurró con voz grave contra mis labios. Su aliento cálido chocó contra mi cara—. ¿Esto quieres?

Lo ignoré y me incliné buscando sus labios, pero su agarre detrás de mi cabeza era de hierro.

—Respóndeme —demandó, severo.

Clavé mis ojos en los suyos, que eran una maldita tormenta de deseo y algo más, oscuro e intenso. Mi corazón dejó de latir ante la visión. Dios sabía cuánto lo quería. Al carajo la determinación y el deber: lo quería a él.

—Sí —dije casi con desespero—. Sí, esto quiero.

Con un ansia y apetitos renovados, volvió a fundir su boca con la mía. Y no, no parecía haber perdió en absoluto el interés; más bien había estado esperando por esto. Por ser yo quien hiciera el primer movimiento.

La necesidad se veía reflejada en la contundencia con la que se movía, rozando la desesperación. Me di cuenta de lo mucho que me gustaba aquello. Podía percibir la dureza que chocaba contra mi vientre, que aumentaba tras cada segundo que seguíamos devorándonos. Había cierto orgullo y petulancia recorriendo mis venas e inflando mi pecho al saber que yo también causaba reacciones volátiles en él, y por comprobar que no era la única loca hormonal con necesidades imperiosas.

Él era más de lo que yo podía manejar, así que me rendí a su merced en poco tiempo. Era deseo personificado, fundiéndose contra mi cuerpo.

No supe en qué momento llegamos hasta el sofá de su sala; estaba demasiado ocupada en comerlo entero para reparar en algo más. Pensé que me arrojaría y que volvería a tomarme como lo hizo en la casa de Bastian, pero no. En cambio, se alejó para sentarse en el sofá y jaló de mí hasta acomodarme sobre sus piernas, con mi espalda chocando contra su pecho y la potente erección abultándose bajo mis nalgas.

—¿Tienes idea de lo difícil que es mantener mis manos alejadas de ti?

Un latigazo de excitación me recorrió el cuerpo cuando hundió su nariz en mi cabello e inspiró mientras estrujaba mis pechos sobre la tela de la blusa.

—Si pudiera embotellar lo bien que hueles ahora, haría una jodida fortuna, Leah McCartney —susurró contra mi oído, erizando hasta el vello más recóndito de mi cuerpo y provocando que me moviera sobre su erección, que crecía imparable debajo de mí.

Volvió a comprimir mis pechos una última vez antes de liberar el primer botón de mi blusa con destreza para continuar con los demás con tortuosa agilidad, rozando con sus dedos la piel que iba descubriendo y causando deliciosos hormigueos de anticipación.

—No puedes ni imaginar las cosas que quiero hacerte cada vez que te tengo cerca, cada vez que te sientas en esa puta mesa. —Terminó de abrir mi blusa y se deshizo de ella. Las tiras de mi sostén cayeron con lentitud por mis brazos, pero mi cerebro estaba demasiado abrumado por la lujuria y las sensaciones para reaccionar. Ya no había un resquicio de sentido común en mi mente, solo la necesidad de contacto y de él.

—¿Sabes lo difícil que es contenerme para no ir hasta ti, sentarte sobre mis piernas justo como en este momento y abrirte la blusa para devorar estas dos? —Pellizcó mis erectos pezones y mi espalda se arqueó contra su pecho en reacción, ganándose un gemido de mi parte.

—Alex...

Acunó mis senos entre sus manos, acariciándolos y estrechándolos a la vez, alternando presiones y sensaciones, familiarizándose con su forma, jugando con mis botones entre sus dedos, jalando de ellos y pellizcándolos, catapultándome hacia una hoguera que amenazaba con incinerarme de placer.

Otro rebelde sonido escapó de mi boca cuando percibí sus labios trazando un camino sobre el inicio de mi espalda, mi hombro, mi cuello. Sus manos descendieron hasta mis muslos, cubiertos apenas por la falda que estúpidamente había optado por usar ese día. Metió las manos por debajo hasta que sus dedos se engancharon en el elástico de mis bragas, y no tuvo que mediar palabra para que me levantara lo suficiente y las deslizara por mis muslos hasta arracarlas. Percibí su esfuerzo para respirar con normalidad cuando acarició de nuevo mis muslos.

—He pensado tanto en ello que algunas veces tengo que permanecer sentado como un idiota después de que todos se han ido, esperando que desaparezca la erección que tú has provocado. 

Su voz era baja, hipnótica y se ahogaba cuando sellaba sus labios en alguna parte de mi cuello, con el sonido reverberando en mi columna.

—Abre tus piernas para mí, Leah —demandó, autoritario.

Inhalé por aire para darme seguridad y obedecí como una oveja idiota, pero me recompensó con un sonido gutural. Posó sus manos cálidas y grandes en mis corvas y jadeé cuando abrió aún más mis piernas, con cada una balanceándose sobre sus rodillas. Mi falda se arrugó alrededor de mi estómago.

—Perfecto. —Lamió la longitud de mi cuello, pegándome más a su cuerpo y mordió el lóbulo de mi oreja—. ¿Sabes cómo me doy cuenta que estás lista para mí, princesa?

Quería hablar, pero la anticipación y excitación sometían a mis cuerdas vocales. Lo único que podía registrar eran las magníficas sensaciones que él desencadenaba con sus manos, sus labios, su voz.

Su tacto abandonó mi cuerpo de pronto y ancló sus brazos a sus costados, inmóvil. Percibía su calor demasiado cerca y el que no me tocara era agravante y tortuoso, porque lo único que quería era que se enterrara en mí.

—Alex, por favor... —Si él no hacía algo pronto, mi vagina se ahogaría en sus propios fluidos.

Un jadeo reverberó en mi garganta cuando sus manos entraron en contacto con mi clítoris. Comenzó a mover sus dedos despojándome de toda racionalidad, masturbándome de una forma en que ni siquiera yo sabía hacerlo. Mi garganta se liberó para crear un coro de gemidos, jadeos y otros sonidos producto del placer.

Lo acarició, estrujó y jugó con él entre sus dedos, con sus atenciones siguiendo el compás de mis caderas, que ondulaban sin control para no perderse la grandiosa sensación. Pegué mi espalda a su pecho cuando introdujo un dedo y para cuando insertó el segundo, su mano había construido un ritmo en mi interior. Recargué la cabeza en el sofá, abandonándome a su deliciosa merced.

Besó mi cuello y una de sus manos viajó hasta mi pecho para jalar de un pezón. Recibía estimulación por todos lados y sentía que mi corazón tendría un infarto en cualquier momento.

El placer era un lento quemar consumiéndome como la cera de una vela.

Mis dedos se cerraron en el brazo que cruzaba mi cuerpo estimulando mi vagina, mientras mis uñas se encajaban en la piel de su cuello entre más cerca sentía el orgasmo. Mordió mi hombro y grité, demasiado ocupada en absorber las sensaciones que experimentaba mi cuerpo. Me sentía completamente fuera de control. Alexander podría haberme tomado justo ahí, podría haberme estampado contra el piso y follarme de forma cruel y violenta y me habría importado una mierda. Incluso lo habría agradecido.

El calor y la desesperación se construían en mis huesos y me olvidé de todo, tanto que estaba follándome su mano sin consideraciones ni pudor, de una forma que sabía me avergonzaría después. Me daba igual, Estaba cerca, cerca, cerca, cerca...

Entonces, se detuvo. Otra vez, me había dejado pendiendo del borde del mundo. Gruñí por la exasperación. Bajó el ritmo, trazó lentos círculos en mi interior y en mi clítoris. También se tomó su tiempo con sus dedos inmóviles enterrados en mí. Lo miré desde mi posición reclinada en su cuerpo; tenía sus pupilas dilatadas y respiraba afectado, sin perderse un solo detalle de mis reacciones. Movió sus caderas debajo de mí, enviando placenteras sacudidas y dibujando lentas circunferencias que estaban volviéndome loca. Eso era tortura en su máximo esplendor.

Pensé que iba a detenerse y dejarme así, pero frotó su pulgar contra mi clítoris de nuevo; abrí la boca para respirar y sacudí mis caderas. Su expresión era petulante: hacer que me estremeciera de satisfacción había sido todo su objetivo. Sus dedos comenzaron a moverse otra vez, de manera lenta y deliberada. Me llevaba al borde para detenerse, al límite para volver a detenerse, para que yo le rogara acabar, con mi sangre corriendo por mis venas igual que una bestia viviente y furiosa, muriendo por liberarse. Era todo lo que quería. Mi mente se había ido y solo existía él y las sensaciones.

—Voy a hacer que te corras tan duro, Leah. Haré que te corras. Tan. Jodidamente. Duro —susurró áspero contra mi oído, arrastrando su lengua por el sudor de mi cuello, su boca succionando sobre la intensidad de mis latidos… La vibración de mis gemidos era por él. Sus dedos se curvaron y tomaron velocidad, haciéndome gritar por la nueva sensación. Enredó su mano en mi cabello y jaló de él con fuerza.

Estaba casi deshecho, al igual que yo, así que por fin me dejaría ir, me daría mi liberación. Mis dedos se enterraron en su cuello y la intensidad de sus manos aumentó en respuesta, con su pulgar frotándose contra mi clítoris una y otra vez. Los dedos de mis pies se curvaron dentro de mis zapatos. Dura y contundente, la presión contra mi piel pulsó sensaciones en mi vientre, mis piernas, mi centro, convirtiéndose en una bomba a punto de explotar. Hubo una inhalación, un jadeo que quemó mis pulmones y después, mis caderas se movieron erráticas antes de estallar.

Mi alma salió expulsada de mi cuerpo y se perdió en el universo. Un pitido chillaba en mis oídos y no era consciente de nada, solo de lo bien que se sentía mi orgasmo, que me llenaba y recorría sin parar. Sentía que me desmayaría en cualquier momento.

Retiró sus dedos de mi interior, dejando un camino húmedo por mi estómago. Podía escuchar su agitado respirar uniéndose con el mío.

—Leah. —Apenas lo escuché—. ¿Tomas la píldora?

Antes de que pudiera juntar las palabras, me levantó un poco y, sin aviso, se deslizó en mi interior, sin consideraciones ni vacilación, empalándome con su palpitante virilidad. Sacudió mi vagina y trajo a la vida todas mis terminaciones nerviosas de nueva cuenta, deseosas de sentirlo una y otra vez.

—Eres tan malditamente apretada —dijo con voz tensa comenzando a arremeter contra mí.

Un jadeo se escapó de mis labios por la impresión. «Dios, esto es perfecto», fue lo único que pude pensar cuando comenzó a moverse, embistiéndome sin tregua. Eso era precisamente lo que había deseado con locura las últimas semanas, era lo que había anhelado desde el momento en que comenzó a tocarme. Era lo que mis dedos no podían hacer por mí y por una muy buena y gran razón.

El placer se hizo presente, inundando y absorbiendo todo a su paso, con los músculos de mi sensible vagina contrayéndose en torno a él por sus certeros embates. El remolino de sensaciones provocó que volviera a correrme en segundos. Un sonido gutural rasgó el aire y Alex se inclinó sobre el sofá, arrastrándome con él y colocándome de lado, sin dejar de embestirme por detrás. Ancló una mano en mi corva para levantar la pierna y lograr mejor acceso a mi vagina. Con cada embate, la tela de su pantalón rozaba contra mis muslos y el inicio de mis nalgas; aunque resultaba extraño, no dejaba de ser jodidamente placentero y excitante.

Pensé en agradecerle por proveerme de sensaciones tan celestiales, por darme lo que necesitaba, antes de recordar que no iba a hacerlo porque llevaría a Edith a esa estúpida exhibición y no a mí. Iba a culparlo por hacerme enojar, pero minutos después volví a caer por el borde del mundo de una forma tan arrebatadora que en verdad pensé que perdería el conocimiento. Después de eso me di cuenta que en realidad, no podía culparlo por muchas cosas.

Dio erráticos tirones antes de soltar un grave jadeo y vaciarse en mi interior; su semen caliente me llenó. Podía escuchar su elaborado respirar y percibir el agitado subir y bajar de su pecho, hasta que se removió. Nos mantuvimos estáticos y en silencio mientras pasaba la adrenalina del momento.

—Solo para que sepas —hablé por fin—, sí uso anticonceptivos.

—Es bueno saberlo. —Besó mi hombro antes de sonreír—. ¿No hay un «gracias» esta vez?

Mis labios se curvaron en una sonrisa; estaba demasiado feliz con lo que acababa de experimentar como para reprimirla.

—No, sigo molesta —bromeé sin perder el gesto que adornaba mi cara y me incorporé con pesadez para buscar mi ropa.

Solo conservaba las botas y la falda arrugada en torno a mi cintura mientras él seguía completamente vestido, con el cabello hecho un desastre y las mejillas sonrojadas por el clímax. Sus ojos eran de un azul sumamente claro.

Mientras mi cuerpo aún experimentaba los efectos de los orgasmos, él se arregló los pantalones y se incorporó para perderse dentro de la cocina y yo terminé de vestirme. Me pasé las manos por el cabello para arreglar el desastre que era. Alex regresó con un vaso de agua y lo miré de forma extraña antes de beberlo de un solo trago; estaba sedienta.

—Esto no puede volver a repetirse— dije entregándole el vaso cuando la culpa volvió a aflorar en mi pecho—. Debemos parar.

—No quiero parar —dejó el recipiente sobre la mesa de centro y se sentó en el sofá individual, escrutándome.

—¿Qué? ¿Por...?

—Siempre dices que debemos parar cuando es obvio que tú tampoco quieres hacerlo. —Puso los ojos en blanco—. Lo dices y después estás encima de mí como una loba en celo.

Sentí mis mejillas arder. ¿Por qué tenía que ser tan crudo para decir las cosas?

—Esto que hacemos no está bien.

—¿Y? —Se encogió de hombros—. Escucha, odio hablar con rodeos, así que voy a decírtelo sin más: me gustas.

Mi corazón se disparó ante la confesión.

—Al menos de manera sexual —aclaró con rapidez, tal vez por la cara de susto que tenía—. Y sé que también te gusto, por lo que no veo razón para seguir engañándonos.

—Eres modestia pura, Colbourn —dije mordaz, cruzándome de brazos.

—Niégamelo. —Me retó seguro.

Pensé en negarlo solo para conservar un poco de dignidad, pero ya no tenía caso. Sonrió satisfecho ante mi silencio.

—Aun así, sigue sin estar bien, sigue sin ser correcto —objeté.

—De nuevo, ¿y? Negarte a tus deseos no impedirá que los sientas y, si dejas que se acumulen dentro, acabarán por hacerte explotar.

No supe qué decir.

—Te pondré las cartas sobre la mesa: me gusta follarte y sé que tú lo disfrutas por igual, así que creo que lo mejor que podemos hacer es dejarnos llevar por esto. —Nos señaló con un gesto—. Disfrutarlo mientras dure.

Abrí los ojos desmesurados.

—¿Estás diciendo que engañe a mi novio?

Volvió a encogerse de hombros sin darle importancia.

—Ya lo has hecho, ¿o piensas dejarlo?

—No —respondí apresurada, aunque sin la seguridad que esperaba.

—¿Ves? Yo no te estoy proponiendo matrimonio. —Sus ojos brillaron ante la broma.

—Ja, Ja, muy gracioso. —Sonreí.

—Lo único que estoy diciendo es que me gusta cómo me haces sentir y no quiero perder eso, al menos no mientras nos divorciamos. Cuando todo pase, podremos volver a nuestra rutina de siempre. Total, ya estamos casados, ¿por qué no cumplir con el principal objetivo del matrimonio?

Enarqué una ceja.

—¿No se supone que las personas se casan para engendrar hijos?

Sabía que no era en realidad el fin principal de la unión, pero buscaría cualquier argumento para evitar que nos etiquetara de esa forma.

—Que nosotros no engendremos hijos, no quiere decir que no podamos disfrutar el proceso, McCartney.

Me pasé la lengua por los labios. No sabía si debía abrir esa puerta. No sabía si era lo correcto por todas las posibilidades y problemas que representaba. Además, Jordan seguía acechándome y la traición hacia él asediándome.

—Pero Jordan...

—De lo que no se entere, no le hará daño —dijo sin más y me sentí acorralada por todos los argumentos que tenía para desvirtuar los míos.

Estaría mintiendo si decía que no me sentía completamente atraída por él, pero no era ese el problema. Lo era que el deseo que despertaba en mí venía acompañado de otras emociones igual de ineludibles e imperiosas como los celos, o la necesidad o la posesividad, además de varios sentimientos paralelos en los que ni siquiera quería indagar.

Una parte de mí se mostraba inquieta, curiosa y me costaba horrores ignorarla. Parte de mí quería seguir acercándose a Alexander, conocerlo y explorar todas las cosas estrepitosas que me hacía sentir y que la mayor parte del tiempo me rebalsaban sin que yo pudiera hacer nada al respecto.

Parte de mí se moría por seguir el consejo de Bastian y arriesgarme. Y tal vez, solo tal vez, valdría la pena.

¥

El aire en la galería era ligero. Las tenues luces iluminaban la estancia dotándola de un tinte ameno y artístico. Era la primera vez que asistía a una inauguración de ese tipo y me sorprendí de ver a artistas, críticos de arte y demás personajes de renombre congregados en la sala para exhibición, reunidos en pequeños grupos alrededor de algunas pinturas o fotografías.

Había camareros pululando por el lugar, ofreciendo copas de champagne, vino y canapés que lucían demasiado exóticos para comerlos. Los padres de Ethan desfilaban por la sala ataviados con atuendos sobrios como el resto de los invitados; la recorrían de un lugar a otro mientras se encargaban de saludar a todos los asistentes.

Permanecí junto a Jordan. Estaba de buen humor: no dejaba de sonreír, parlotear y depositar besos en mi sien de tanto en tanto. Sara iba acompañada de un tipo que en la vida había visto y, a juzgar por la incomodidad que se percibía entre ambos, era su primera cita. Mi novio se esforzaba por incluirlo en la conversación, presentando diversos temas de interés, pero comenzaron una verdadera plática cuando llegaron al fútbol americano.

—Se han salvado por un pelo —dijo Ethan rodeándonos a Sara y a mí con un brazo y estrechándonos contra sí—. Pensé que no vendrían.

—Sigo sin entender cuál era la urgencia —se quejó mi amiga.

—Estas cosas son mortalmente aburridas, quería tener con quiénes hablar. —Se excusó.

—Pensé que era un asunto de vida o muerte. —Negué con una sonrisa.

—¡Es un asunto de vida o muerte, mujer!

—A todo esto, ¿de qué privilegio gozan Edith y Alexander? Porque aún no están aquí y no te veo armando un escándalo —intervino Sara, encendiendo de nuevo esa insistente quemazón.

Era verdad. La exhibición empezó hacía poco más de una hora y todavía no se habían presentado. Suprimí las imágenes vomitivas que, en su paranoia, mi mente ya estaba produciendo.

Ethan se encogió de hombros.

—No deben tardar, dijeron que vendrían.

Y como si los hubiera invocado por arte de magia, cruzaron el umbral de la galería con paso despreocupado. Edith iba colgada de su brazo envuelta en un vestido color vino que remarcaba sus suaves curvas y dejaba al descubierto una parte de su muslo derecho por una coqueta abertura. Su cabello caía lacio por su espalda. Sonrió cuando llegó hasta nosotros y nos guiñó un ojo a Sara y a mí para hacernos saber que tenía todo bajo control. Mi estómago se removió incómodo y un sabor a hiel inundó mi boca. No me gustaba verlos juntos, en absoluto.

Percibí la estancia mil grados por encima de la temperatura ambiente y mi corazón latió fuerte contra mi pecho cuando lo observé. Llevaba un sobrio traje negro confeccionado a medida, con una simple camisa blanca abierta por el primer botón y el cabello peinado hacia atrás. Lucía tan jodidamente apetecible, que mis ojos no querían despegarse de él, así que tuve que llenarme de voluntad para desviar la mirada. Dios, se veía perfecto con cualquier cosa. Con traje, con ropa casual, con el uniforme de fútbol... incluso desnudo. Corrección, definitivamente se veía mejor desnudo.

—Perdón por la tardanza, había mucho tráfico por la zona —se disculpó Alex.

«¿Llegas tarde por el tráfico o porque te la estabas tirando?», quise preguntarle, pero solo lo miré con las cejas enarcadas, dudosa.

—Llegas tarde y sin corbata cuando claramente dije que era de estricta etiqueta —masculló Ethan con mala cara—. ¿Tengo que ponerme un par de tetas para tener tu atención?

—No sería una mala idea, deberías intentarlo —se burló Alex, sonriendo—. Lo olvidé, pero creo que tengo una de emergencia en el maletero del auto.

—Pues ve a ponértela antes de que te parta tu cara de niño bonito —ladró fingiendo molestia y todos soltamos una risita.

—Eres peor dolor en el culo que Jordan cuando perdemos un partido.

—¡Eh! —se quejó mi novio, sonriendo.

Alex salió de la galería para llegar al estacionamiento. Me quedé de pie junto a los chicos por un minuto, antes de volver a perder la razón.

—Lo siento, ahora vuelvo —le dije a Jordan—. Debo hacer una llamada importante. No tardo. —Sonreí lo más natural que pude y seguí los pasos de Alex, saliendo del complejo.

Lo localicé rebuscando en su maletero y extrayendo la corbata. Llegué hasta él justo cuando se giraba para regresar y se llevó una mano al pecho al reparar en mí.

—Deja de hacer eso, me provocarás un infarto —se quejó—. ¿Qué haces aquí?

—Pensé que tal vez necesitarías ayuda con la corbata. —Se la quité de las manos al tiempo que enarcaba una ceja.

—Sé cómo hacer un nudo.

—Yo los hago mejor —dije con seguridad, abrochando el botón de su camisa y percibiendo su aroma envolvente. Mis hormonas se prendieron como un montón de lucecitas.

—Me da miedo que tú tengas eso. ¿Cómo sé que no la usarás para ahorcarme? —se burló.

Pasé la corbata por su cuello para comenzar a anudarla.

—Tienes razón, mejor no me provoques.

Estábamos tan cerca que noté el vibrar de su pecho cuando rio. Me estremecí al sentir sus nudillos acariciar mi mejilla.

—¿Debería tener miedo?

—Deberías. Justo ahora tengo libre acceso a todos tus puntos débiles —advertí de forma sugerente y él lo captó de inmediato porque sonrió con malicia.

—Sí, sí lo tienes. —Inclinó su cabeza para besarme.

Me atrajo hacia él enredando sus manos en mi cintura y su miembro creció, en clara anticipación de lo que anhelaba. Lo besé con el mismo ímpetu, jalando de los extremos de la corbata, obligándolo a inclinarse, a esforzarse por obtener lo que deseaba.

—Me gustas así, Leah —susurró contra mis labios, sin soltarme—. Pierdes el control de una manera que nunca antes había visto. Creo que es porque lo mantienes todo herméticamente reprimido y no puedes hacerlo cuando estás así… —Me apretó más contra él—. O cuando estás a punto de alcanzar el clímax o cuando te corres. Hace maravillas para el ego masculino, ¿sabías?

—Como si tú necesitaras aumentarlo. —Traté de liberarme, pero mantuvo firme su agarre en torno a mi cintura. Una cosa era tener sexo con Alex y otra muy diferente era hablar de eso con él. Me miró de forma predatoria.

—No pretendo ser descortés, señorita McCartney, pero siento el deber de informarle que realmente quiero follarla en este momento

Perdí la capacidad de respirar ante la confesión.

—No podemos.

—Podríamos arreglárnoslas. —Sonrió de lado, derritiéndome—. ¿Alguna vez lo has hecho en un auto?

Mi corazón estuvo a punto de salirse de mi pecho y mi piel se encendió ante la perspectiva. Sin embargo, el sentimiento murió al recordar las palabras de Jordan y nuestra peligrosa situación.

—No, pero no podemos. Alguien podría vernos y es algo sucio e indecente. —Me encontré recitando sus mismas palabras.

Alexander me miró con una combinación de diversión y lujuria pura.

—El sexo que no es sucio e indecente no es buen sexo, Leah.

Mi respiración se estatizó por su expresión, mortalmente seductora y cuando volvió a besarme supe que estaba perdida.

—¿Entonces nunca lo has hecho? —Negué apenas—. En ese caso, es tu día de suerte, porque voy a enseñarte.

Sin duda, Alexander se estaba convirtiendo en mi maestro favorito.

Me guió hasta el asiento trasero de su auto, envueltos en una ciega y peligrosa bruma de deseo. Comenzó a devorarme una vez que me senté a horcajadas sobre él y mis manos temblaron cuando le quité el saco para lanzarlo al asiento delantero, junto con la maldita corbata. Entre besos y rudas caricias, abrí su camisa tratando de no romperla por la desesperación, absorbiendo tanto como era posible en el poco tiempo que teníamos. Debíamos hacerlo rápido.

Arrastré mis manos por su pecho desnudo, impregnándome de su calidez y su firmeza al tiempo que besaba su mentón y succionaba en su cuello, en sus hombros, embriagándome de su loción.

—¿Sabes lo apetecible que te ves con este vestido? —habló con voz ronca. Sus manos magreaban mi culo mientras yo continuaba dando atención a su cuello. Abrí la hebilla de su cinturón con movimientos torpes y ansiosos, deshice el botón y liberé su dureza, envolviéndola con mi mano. Era seda sobre hierro.

Saboreé la vibración de su gruñido a través de su piel, con mi mano viajando desde la base hasta la punta, rozándola con el pulgar para esparcir el líquido preseminal que servía como lubricación. Apreté su dura y turgente erección con mis dedos, deleitándome con la textura de sus venas visibles en excitación. Lo acaricié con pericia, cambiando de presión y velocidad hasta arrancarle un sonido de satisfacción. Tenía la boca hecha agua. Quería comérmela y envolverla con mis labios para empujarla lo más profundo que pudiese.

—No te imaginas lo que me costó resistirme para no meter las manos en tu vestido y tocar lo que escondes debajo. —Clavó los dedos en mis nalgas con decisión, antes de darme una nalgada que resonó en el reducido espacio. Estaba tan excitada por lo arriesgado de la situación que suspiré cuando sus dedos hicieron a un lado mis bragas y palparon mi humedad—. Carajo, Leah.

Lo besé de nuevo, con mis manos enredándose en su cabello. Me levanté un poco y alzó mi vestido hasta mi estómago. Tomó su erección con firmeza y me miró con dureza, colocando una mano en mi nuca para mantenerme en el lugar.

—Escupe —ordenó.

Tragué grueso.

—¿Qué? Pero eso es suc…

—Sucio y excitante. Quiero tu saliva sobre mi polla, así que escupe.

La intensidad en sus ojos me superó. Algo sobre Alex era que me volvía alguien valiente, así que lo hice. Salivé en cantidad, lo reuní en mi boca y escupí con fuerza sobre la punta y sus dedos se encargaron de esparcirlo por todo el tallo.

—Eso es, princesa. Ahora arriba. —Palmeó mis muslos y subí mi cuerpo un poco, colocándome sobre su polla. Hizo las bragas a un lado con una delicadeza que no encajaba con su tono demandante y frotó mi clítoris con cuidado en un tortuoso vaivén, colectando lubricación y generando más con cada roce, con cada encuentro de nuestros sexos, convirtiéndome en un coro de gemidos apagados solo por la exposición. Enzarzó su mirada a la mía pidiendo permiso para entrar y cuando asentí entró con lentitud, empujándome hacia abajo con sus fuertes manos para que mi vagina la engullera centímetro a centímetro.

Envolviendo. Absorbiendo. Exprimiendo.

Ambos soltamos un jadeo cuando se enterró por completo. Dios, nunca me cansaría de sentirlo.

Volví a levantarme sacándolo casi por completo, lista para volver a bajar con la misma paciencia, pero él pareció no estar dispuesto a más juegos. Tomó mis caderas y volvió a introducirse de golpe, robándome un gemido voraz. Sus manos se anclaron a mi cintura para guiarme, para marcar el ritmo y mostrarme cómo era que le gustaba ser montado.

Vi las luces de un par de autos entrando en el estacionamiento, pero la vergüenza y el pudor se perdieron entre el placer y las sensaciones. Me moví junto a él, sobre él y una vez que encontré el ritmo que nos hacía jadear a ambos, sus manos viajaron hasta mi culo para manejarme a su antojo.

—Sí, Leah, así —exhaló con voz grave—, justo así.

Dejó caer la cabeza en el asiento, perdido en mis movimientos. Me gustaba estar encima de él con mis manos sobre su pecho o sus hombros para sostenerme mientras lo sometía a mi ritmo, al compás de mis caderas.

—Dios, sí. —Tensándose, sus manos estrujaron mi vestido y comenzó a moverse con mayor ahínco debajo de mí, obsequiándome sensaciones exquisitas. Despegó la cabeza del asiento para mirarme directo a los ojos, con la misma expresión de un depredador—. Eso es, Leah. Fóllame.

Comencé a moverme con mayor ímpetu, con los instintos aboliendo la coherencia y arrastrándonos hasta lo más profundo de nuestra naturaleza, primitiva y carnal. Mis piernas ardían por el esfuerzo, mi corazón latía desbocado y mi vientre se comprimía en anticipación al orgasmo. El placer hacía estragos en mi cabeza y vaciaba mi mente de toda lógica para dar cabida solo a las sensaciones, a lo bien que se sentía la polla de Alex enterrada en mí.

—¡Joder!

Debía estar muy cerca o notar la expresión de satisfacción que tenía en el rostro por tenerlo debajo. De pronto cambió de posición, cerniéndose sobre mí, con el interior de la puerta del auto encajándose en mi espalda.

Me quitó las bragas casi rompiéndolas y se las arregló para volver a penetrarme, ganándose otra serie de jadeos por mi parte. Me besó sin dejar de moverse en mi interior, con una de mis piernas colgando sobre su hombro y mi tacón encajándose en su espalda cada vez que arremetía contra mí.

—La próxima vez que estés cerca de mí y uses este jodido vestido, no seré tan considerado y voy a arrancártelo, ¿entendido? —dijo deteniendo sus embates por un instante y yo asentí apenas, demasiado perdida en el deseo que me consumía.

Deshizo el moño que había en mi espalda y bajó el escote, liberando mis pechos para lamerlos y prenderse de ellos como un poseso. ¿Se podía morir de satisfacción?

Sus embestidas me sacudían como si estuviera en medio de un sismo, creando la promesa de un clímax que se avecinaba con la misma magnitud, amenazando con derrumbarme. Llevó su mano hasta mi clítoris y no tuvo que frotar mucho para tensarme y comenzar a sacudirme violentamente mientras vivía y saboreaba mi orgasmo, arrastrándolo conmigo. La sobreestimulación me venció, comprimiendo los muslos de mi centro para regalarme una de las mejores liberaciones de mi vida.

Soltó un profundo gemido antes de también derrumbarse. Permaneció junto a mí hasta que tuvo la claridad y fuerza suficiente para moverse. Se sentó en el asiento echando la cabeza hacia atrás, disfrutando del resabio de su orgasmo.  Acomodó sus pantalones, abrochó su cinturón y me ayudó a rehacer el moño en mi espalda, dejando un corto beso en mi cuello al terminar. Lo ayudé a hacerse el nudo de la corbata con manos temblorosas.

—¿Podrías darme mis bragas? —dije retirando un cabello de mi frente, pegado por la transpiración.

—No. —Sonrió con malicia, guardándolas en su bolsillo y abrí los ojos como platos—. Tú tienes mi calcetín, es justo que yo tenga tus bragas.

—¿Estás loco? No puedo entrar a la galería sin ropa interior.

—Sí puedes. —Inclinó la cabeza con inocencia—. Solo yo sabré de su indiscreción, señorita McCartney.

Sentí mis mejillas arder y bajamos del auto; los vidrios estaban empañados por la transpiración que creamos y que se cernía sobre nuestros cuerpos como una capa fina. Sentía mis piernas entumecidas y el cambio de aire me mareó un poco.

—¿Qué tal si Jordan lo nota?

Una mueca de molestia compungió sus facciones.

—Eso se soluciona muy fácil: no dejes que te toque.

—Se pondrá furioso si se da cuenta de que no llevo ropa interior.

Sonrió con satisfacción.

—Mayor razón para no entregártelas, entonces. —Puse los ojos en blanco mientras caminábamos de regreso a la galería—. Además, ¿quién se molesta porque su novia no lleva bragas? En todo caso, si fuera yo, me molestaría que aún no nos hubiésemos largado para poder follarte.

—¡Alex! —Le di un golpe en el hombro por su falta de tacto, pero soltó una carcajada que me contagió a mí también.

—Ve tú primero. Te alcanzo en un rato. —Hizo una seña con la cabeza y permaneció en el umbral del complejo, observándome entrar al elevador para llegar al piso de la exhibición.

Llegué al baño para retocarme un poco y revisar los daños de nuestra pequeña indiscreción. Debía agradecer a Too Faced por crear una máscara resistente al sudor, lágrimas y el sexo. La pintura de mis labios era otra historia, pero la retoqué lo mejor que pude. Maldije cuando noté una marca roja en uno de mis pechos y me acomodé el escote para ocultarla.

Incómoda por la falta de ropa interior, caminé hasta llegar a donde estaban los chicos.

—¿Viste a Alex? —fue lo primero que Jordan preguntó al reparar en mí y el corazón me dio un vuelco. Esperaba que mi semblante indiferente no se resquebrajara y mostrara el terror que escondía debajo.

—¿Q-qué? —tartamudeé, petrificada. ¡¿Nos había visto?!

—Fuiste al vestíbulo a atender una llamada, ¿no? —Estrechó los ojos con recelo y asentí rígida—. ¿Y no lo viste allí? Edith cree que tal vez se golpeó la cabeza en el baño porque ya tardó demasiado, pero revisé y no lo vi.

—No sé nada —mascullé asustada—. ¿No lo buscaste en el estacionamiento?

Mi corazón estaba a punto de salirse de mi pecho.

—No, no bajé —expulsé el aire, aliviada—. De lo contrario habría esperado a que terminaras tu llamada para subir juntos. ¿Quién era, por cierto? Tardaste bastante.

—Oh, era Claire —mentí—. Dijo que la llamara para ponernos de acuerdo sobre el día en que iríamos a elegir el color del vestido de las madrinas.

Me escudriñó suspicaz, como si estuviera considerando creerme o no. Jamás pensé que sería capaz de engañar. Creía que para hacerlo se necesitaba una ausencia total de escrúpulos y amor. Lo amaba, pero mis deseos eran más fuertes que yo.

—De acuerdo —asintió, pero noté la cautela en su voz.

—¿Dónde te habías metido? —se quejó Edith y me giré para mirar a Alex entrar en la estancia, relajado y con las manos en los bolsillos como si nada hubiese ocurrido.

—Lo siento, me entretuve buscando la corbata.

«¿Buscarla dónde, debajo de mi vestido?». Nos dedicamos una mirada cómplice antes de volver a centrarnos en nuestros respectivos acompañantes.

Empezaba a encantarme el desastre que éramos Alexander y yo.

¥

Jordan no dijo una palabra desde que salimos de la galería y comenzaba a preocuparme.

—¿Pasa algo? —pregunté colocándome un cabello ondulado tras la oreja.

Me lanzó una ojeada sin perder la seriedad y tomó una salida de la carretera para entrar por una calle secundaria. Una vez allí, apagó el auto. Observé el lugar: era escueto, sin ningún transeúnte o auto visible, a excepción de dos que permanecían estacionados a unos cuantos metros por delante. Desde mi ventana podía ver el espacio baldío donde crecía alta la maleza. Los tentáculos del miedo escalaron por mi pecho hasta cerrarme la garganta.

—¿Qué...?

No pude terminar de formular la pregunta porque se lanzó sobre mí, apresando mi mentón entre sus dedos para atraerme hacia él y besarme. Gemí dentro de su boca por la impresión e instintivamente lo empujé para alejarlo, pero me costaba horrores moverlo. Él era más grande y fuerte que yo. Sus manos se posaron en mis rodillas, acariciándolas, y subieron por mi muslo. El corazón me dio un vuelco. Le encajé los dientes y enseguida sentí el sabor metálico de su sangre.

—¿Qué fue eso? —se quejó tocándose el labio del que le corría un hilillo rojizo.

Me pegué lo más que pude a la puerta, desconcertada y asustada, porque no solía hacer ese tipo de cosas, ni actuar de esa manera.

—No lo sé, dime tú. ¿Qué demonios pasa contigo?

—Solo estoy haciendo lo que tú quieres —masculló molesto, aún presionando la zona afectada—. ¿Por qué me has mordido?

—¿Por qué me has atacado de esa forma? —interrogué en mi tiempo.

—Tú dijiste que querías hacerlo en un auto. No me parecía una buena idea, pero decidí intentarlo y, ¿así me recibes?

Fruncí el ceño, perpleja.

—No estoy de humor —dije sin más.

—Ya estamos aquí, ¿por qué no experimentamos?

—Porque no quiero.

—Cariño, anda. —Se inclinó con sus dedos rozando mi muslo—. Me ha prendido mucho el vestido.

‹‹Otro››, pensé con ironía, resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco. Iba a quemar el jodido vestido al llegar a casa.

—En otra ocasión, ¿sí? —sugerí casi con desesperación por mantenerlo alejado de mi sexo y de las evidencias de mi culpa: la falta de bragas y la marca que Alex dejó en uno de mis pechos.

—Leah…

—Me duele la cabeza.

—Te quitaré el dolor. —Me tomó del brazo con brusquedad para atraerme hacia él e intentó besarme.

—No, Jordan, para. —Su rostro siguió el mío buscando mis labios—. Para —insistí, cuando una de sus manos volvió a bajar a mis rodillas—. Para, para, ¡PARA!

Le di un manotazo y me miró dolido. Una mezcla de sorpresa y pesar inundó sus ojos amables. Sentí ganas de llorar. Lo había lastimado. ¿En qué clase de monstruo me estaba convirtiendo?

—Lo... Lo siento. —Se pasó una mano por el cabello caoba, parpadeando para recuperar la compostura—. Perdóname, cariño.

Intentó tomar mi mano y me alejé por inercia, maldiciéndome y aumentando el dolor que afligía sus facciones.

—Lo siento yo —dije con un nudo en la garganta—. No debí reaccionar así... No debí...

—Está bien —me interrumpió—. Yo tampoco debí comportarme como una bestia.

Pensé en lo que había hecho unas horas atrás con Alexander en el estacionamiento, a tan solo unos metros del hombre que tenía enfrente y que proclamaba amar. Un hoyo de remordimiento se instaló en mis entrañas.

‹‹No sé quién de los dos es peor, sí tú o yo››, intervino mi conciencia, porque no sentía ni un ápice de arrepentimiento por lo que había hecho, pero sí por haberlo lastimado.

Tarde, esa misma noche en mi habitación, y mientras intentaba atrapar el sueño que se me escapaba de las manos, sentí mi móvil vibrar.

Edith _ 00:05

Alex me ha dejado en casa y se ha marchado.

Dijo que era una buena amiga y solo eso,

porque ya estaba interesado en alguien más.

¿Podemos ver Diario de una Pasión mañana mientras lloro?

El mensaje me hizo sonreír por el resto de la noche y un día más.

Capítulo 19: Cartas sobre la mesa

Alexander

Mamá entró como una exhalación al amplio estudio y, con desdén, dejó caer un pequeño sobre en la mesita de centro para después situarse detrás de su lustroso escritorio. Volvió a concentrarse en su trabajo sin mediar palabra, como siempre hacía cuando estaba disgustada por algo.

—¿Alguna razón por la que olvides tu fobia a las arrugas y juntes así las cejas? —pregunté burlón.

Puso su cabello rubio sobre el hombro y arrugó los labios. Si hubiera tenido que adivinar, hubiera dicho que se había peleado con Brad. Eran como novios de secundaria: creando la tercera guerra mundial cada vez que se molestaban con el otro y reconciliándose al día siguiente. Suspiró exhausta.

—Arthur Whiteley acaba de irse.

Me incliné hacia adelante en el sofá. Mi propio cuaderno de planeación quedó olvidado en mi regazo.

—¿A qué ha venido?

Se encogió de hombros y dejó el lápiz de punta fina a un lado para por fin mirarme.

—Supongo que Claire le habrá dado mi mensaje y vino a saludarme, somos buenos amigos. También me entregó eso. —Señaló el sobre con una mueca de desagrado—. Al parecer harán una fiesta para anunciar formalmente el compromiso entre los McCartney y los Whiteley.

Mis labios se alzaron en un rictus.

—¿Y por eso tienes cara de gastritis?

—Obviedades si las hay. Lo último que quiero es convivir con esa maldita familia. No importa cuánto trate de evitarlos, siempre terminan apareciendo hasta en la sopa. Son como la peste. No quiero ver a la puta de Allison pretendiendo ser algo que no es —sentenció con acritud, y dio un sorbo a su taza de té diaria, la única tradición inglesa a la que le había tomado afecto.

Enarqué una ceja al final de su vómito de odio. Pocas veces utilizaba ese tipo de lenguaje, así que debía molestarle profundamente la presencia de esa mujer.

—¿Por qué tanto resentimiento hacia ella? —pregunté colocando el cuaderno de lado y cruzándome de brazos—. ¿Eran mejores amigas en la universidad y te robó el novio o algo así?

Los ojos de mamá me fulminaron.

—No me digas, ya sé, ¿te hacía bullying?

—No digas idioteces, Alexander. —Su rostro se compungió en una mueca de asco y yo sonreí—. Solo estoy diciendo lo que es: una puta. No hay otra forma de referirse a las de su clase.

Me sorprendía su falta de filtros.

—¿Es porque te quitó a Leo? —La pregunta brotó de mis labios sin poder detenerla—. ¿Por ella es que terminaron el compromiso?

La sorpresa inundó sus facciones.

—¿Cómo sabes eso?

—Lo escuché por ahí. —Fingí desinterés.

—No, no es por eso. Una relación con Leo McCartney nunca estuvo realmente en mis planes. Él fue solo una plataforma.

—¿Una qué?

—Una forma de crear contactos e impulsar mi carrera.

Olvidaba lo calculadora y maquiavélica que podía ser mi madre algunas veces. Eran rasgos que sin duda había heredado de ella. Permaneció pensativa por un momento, antes de sonreír desdeñosa.

—Aunque jamás creí que él terminaría con alguien así.

—¿Así cómo?

—Así de vulgar, ordinaria y altanera, como si tuviera algún derecho para serlo —respondió como si la lengua le escociera.

Continué escrutándola con curiosidad, tratando de develar las verdaderas razones por las que sentía una aversión tan grande hacia esa familia, en especial hacia Allison.

—Y su maldita hija es justo como ella —resopló ofuscada y mis sentidos se agudizaron ante la mención de Leah—. Tuve la mala suerte de topármela con la niña Whiteley en el centro comercial, ¿te lo comenté? Comprobé que es igual de insolente y grosera que su madre.

«Y no la has visto furiosa». Contuve la sonrisa que amenazaba con plantarse en mis labios. Podía imaginar a la perfección la manera en que había colocado las manos sobre sus caderas para defenderse, para contraatacar con un comentario certero cualquier cosa que mi madre le hubiese dicho.

—Mala suerte, en verdad. —Me recliné en el sillón, con una agradable y extraña sensación de orgullo asaltándome el pecho.

Aún no entendía del todo la razón, pero me gustaba lo indómita que podía llegar a ser mi nueva esposa cuando se metían con ella. Había algo jodidamente atrayente y cautivador en la fortaleza y determinación de Leah.

—Ni que lo digas. —Dio otro sorbo a su té—. Está contigo en la universidad, ¿no? —asentí al tiempo que ella volvía a negar con la cabeza—. Una verdadera lástima que los parámetros de las instituciones hayan mermado al punto de aceptar a personas tan ordinarias solo por poseer dinero. Aunque el lugar es bastante grande, imagino que ni siquiera cruzan palabra.

Resistí el impulso de reír. Efectivamente, Leah y yo no hablábamos mucho cuando estábamos juntos. De hecho, lograba reducir el amplio vocabulario de la pequeña arpía a palabras monosilábicas, gemidos suaves, jadeos tenues e incluso gritos, y me sentía muy, muy orgulloso de ello.

—No, no cruzamos palabra —mentí.

—Me alegro. —Se puso de pie con su gracia inherente y recorrió la distancia que nos separaba hasta colocarse detrás de mí, rodeándome el cuello con sus brazos y depositando un corto beso en mi sien—. No me gustaría que te juntaras con esa gentuza.

Quise bufar. Era un poco tarde para eso.

—No sé en qué está pensando Arthur al permitir que su hija contraiga matrimonio con alguien de tan baja estirpe, pero yo sí tengo estándares para ti. Eventualmente, tendrás que elegir a una esposa y estoy segura de que tú no me decepcionarás.

¿Acaso era hoy el día de las ironías?

—¿No crees que es muy pronto para pensar en eso? —apunté incómodo. No me gustaba ese tema.

—No tengo prisa en que te cases, Alexander, pero sí me gustaría que lo hicieras algún día. —Se incorporó y colocó sus palmas sobre mis hombros—. Yo diseñaré el vestido de tu prometida y créeme, será la novia más bella del mundo.

Tras el comentario, lo primero que llegó a mi mente fue la imagen de mi madre ahorcando a Leah con el velo de novia antes de permitirle poner un pie en el altar.

—¿Lo harías aunque no te agradara la chica?

Estrujó mis hombros.

—Me agradará. Confío en que sabrás elegir a la indicada.

«¿Estás segura?», quise preguntarle; pero descarté el pensamiento tan rápido como apareció.

—Hablando del tema. —Sus tacones repiquetearon sobre el piso de mármol y alcé la vista para contemplarla de brazos cruzados frente a mí—. ¿Cuándo planeabas decirme que estás saliendo con alguien?

Levanté una ceja, sin entender.

—Nunca, porque no estoy saliendo con nadie.

—¿Ah no? —Sus ojos me desafiaban a sostener mi respuesta—. Park, mi asistente, me mostró un artículo que hace algunos días publicó una página de internet y se te ve con una chica, bastante juntos.

Estaba tan impresionado por la noticia que, por primera vez en mucho tiempo, no tenía ningún comentario evasivo o sarcástico para zanjar el tema. Al menos sabía que, dijera lo que dijera el jodido artículo, no era nada grave ni las fotos comprometedoras, o de lo contrario mi madre estaría atada a una camilla teniendo un ataque de histeria.

—¿Quién es la chica, por cierto?

—Nadie —dije seco.

—Para ser nadie se te ve muy feliz en las fotos. —Posó los dedos en su mentón—. Pensé que tal vez sería alguna próxima novia.

—Pensaste mal. No es nadie importante.

—En fin. —Se alejó y tomó la invitación que descansaba sobre la mesa de centro—. Presiento que no importará si deseo asistir o no, porque Arthur ha tenido la cortesía de extenderle otra invitación a tu padre y eso significa que primero muerto a perderse la oportunidad de convencer a nuevos inversionistas potenciales.

—Tal vez no sea tan malo ir —acoté, buscando una excusa para ver a la culpable de mis erecciones espontáneas.

Me dedicó una mueca extraña.

—Créeme cariño, lo será.

¥

Rick _ 13:16

Este fin de semana juegas, príncipe.

Y no puedes perder.

El mensaje de Rick brillaba sobre la pantalla como el destello de una guillotina preparada para rebanarme el cuello a la primera oportunidad. La molestia se manifestó con una dolorosa tensión en mis hombros.

Alex _ 13:18

¿Es el tipo que dices te está robando?

Rick _ 13:18

El mismo.

¿Seguro que no es familiar tuyo?

Puse los ojos en blanco, con un peso sobre mi espalda intensificándose.

Rick _ 13:19

Te veré el fin de semana, tienes tiempo sin volver a tu casa.

«Esa no es mi casa», quise replicar.

Alex _ 13:20

Como digas.

Dejé caer con descuido el móvil sobre la madera, demasiado abstraído barajando las posibilidades como para importarme un carajo. Mi día y mi humor no podían ir peor.

—¿Te he dicho lo hermosa que te ves hoy?

Olvídenlo. Sí podían ir peor.

La semana había pasado tan rápido desde el incidente en la galería que ni siquiera habíamos tenido tiempo de terminar esa maldita proyección y se entregaba hoy. La biblioteca estaba en completo silencio mientras tratábamos de terminar un plano industrial para la clase del señor Cresley. No había un solo ruido a excepción de las tonterías que salían de la boca de Jordan.

Enfoqué toda mi atención en Ethan y Matt. Trabajaban a toda prisa para entregar el proyecto a tiempo, pero parecía una meta imposible porque Jordan no paraba de recitar poemas de mierda a su novia justo a mi lado, endulzando su oído para poder follársela, enamorarla aún más o matarla de una sobredosis de azúcar, lo que ocurriera primero.

Por si fuera poco, él debía estar ayudándonos a terminar el plano en el poco tiempo que nos quedaba y no diciendo frases melosas en el oído de Leah, las cuales no eran un secreto para nadie, porque todos en la mesa habíamos logrado escuchar el «eres la mujer más bella del mundo» el «eres el amor de mi vida» o incluso el ‹‹me encanta cuando te trenzas así el cabello››. Puaj, toda esa mierda cursi que ninguno de nosotros necesitaba escuchar.

¿De dónde sacaba Jordan sus halagos? ¿De frasesdemierda.com? ¿Cómo había logrado enamorarla con algo así? El mundo jamás dejaría de sorprenderme. Estábamos en medio de una misión a contratiempo, tratando de salvar nuestros culos de reprobar una materia, mientras él jugaba a ser el Capitán Cariñitos. Hice acopio de toda mi fuerza para ignorar el insistente murmullo de la voz de Jordan y el chillante tono del palabrerío de Edith, que discutía con Sara sobre alguna idiotez. ¿Se habían puesto todos de acuerdo para joderme la existencia?

No podía concentrarme, pero no por el bullicio que había en torno a la mesa, sino por la insistente sensación de molestia que crecía en mis entrañas y no sabía a qué asociarla o de dónde provenía.

—¿Qué te parece si salimos hoy? —Puse los ojos en blanco en mero reflejo, con el ardor en mi estómago aumentando cuando escuché la aceptación de ella, que reía como una idiota.

—¿Crees que sea un buen método logístico para la descarga de materia prima, Alex? Creo que deberíamos mejorar algunos puntos. —Registré vagamente la voz de Ethan, pero estaba demasiado absorto en la escena barata que se desarrollaba a mi lado.

—Después podríamos ir a mi departamento y probar la resistencia de tu trenza...

Bien, de acuerdo. Había tenido suficiente.

—Lamento interrumpir tus patéticas tácticas de seducción, pero tenemos un proyecto que terminar aquí —ladré girándome para encarar a Jordan.

El resto de los ocupantes se calló al instante.

—Si quieren follar, inténtenlo en otro jodido momento. —Los miré a ambos, inyectando más veneno en mi voz del que pretendía, pero no podía evitarlo.

Jordan se sonrojó por quedar en evidencia, mientras Leah me estudiaba con una mezcla de sorpresa y algo más, pero me importaba un carajo. No iba a tolerar otra cursilería barata más.

—¿Podrías dejar de distraer a tu novio? Necesitamos que se concentre en esto. —Señalé el plano que teníamos sobre la mesa—. Lárgate.

Estrechó los ojos y me dedicó una mirada desdeñosa antes de levantarse y tomar sus cosas.

—Alex, no tienes que tratarla así —la defendió Jordan.

—No importa —dijo colgándose el bolso al hombro—. Vámonos de aquí, chicas. Estamos perturbando a su alteza.

Sara y Edith siguieron sin chistar a la abeja reina mientras salía con más dramatismo del necesario.

—No tenías que ser tan grosero con ella, ¿sabías? —dijo mi amigo seco, cruzándose de brazos.

—Tiene razón, creo que te has excedido un poco. —Lo apoyó Matt del otro lado de la mesa.

Le lancé una mirada gélida, sin atreverme a admitir que me sentía mucho mejor ahora que los había separado.

—Te necesitamos aquí —lo regañé y negó enérgicamente, antes de entregarse a la faena.

—Cuánta tensión. Relajen los huevos, señoritas, o tendré que pedirles que se den un beso —se burló Ethan.

Lo ignoré y por fin me concentré en el plano que tenía delante, percibiendo cierto resentimiento hacia Jordan.

¥

Entregamos el proyecto a tiempo en clase del señor Cresley, no gracias a nuestro intento de Romeo, sino por el esfuerzo de todos los demás.

En el entrenamiento, fui más rudo con Jordan de lo que debía, impulsado por ese resentimiento que no tenía ni puta idea de dónde provenía y lo mandé al piso de forma más violenta de la necesaria, hasta que el entrenador me cambió de posición.

No iba a negar que casi dislocarle un brazo me llenó de cierta satisfacción sádica.

El juego de final de temporada estaba cerca y los entrenamientos eran el doble de intensos y el triple de extenuantes, así que para cuando terminó, estaba completamente sudado, sucio y exhausto. Me dirigí a los vestidores junto Ethan mientras me contaba algo sobre su tía «la loca».

—Lamento lo de hace rato. —Mi risa se desvaneció cuando registré la voz de Jordan, quien se apresuró a llegar hasta nosotros—. Lo de la mesa, quiero decir.

—No importa, sabes lo mal que se pone aquí nuestra princesa cuando no hacemos trabajo en equipo. —Ethan me señaló mientras negaba.

—No volverá a pasar. —Parecía apenado en verdad—. Es solo que estoy tratando de arreglar las cosas con Leah.

—¿Arreglar? ¿De qué hablas? ¿Se han peleado o algo? —preguntó el moreno.

—No, pero últimamente ha estado muy distante conmigo —respondió con pesar.

—Tal vez solo está en sus días. —Se encogió de hombros, restándole importancia.

—¿En sus días desde hace meses? —acotó Jordan escéptico.

Pensaba en algo cuando lo miré.

—Creo que está engañándome —confesó y no pude definir si mi corazón se detuvo o estuvo a punto de botar de mi pecho.

—Pero ¿qué dices? —Ethan soltó una carcajada sin dejar de caminar por el campo para llegar a las regaderas. Me obligué a seguir su paso, aunque estaba cagado—. Es más probable que yo me case mañana a que ella te engañe. Ustedes son como la ridícula pareja que se conoce en el instituto, tienen una relación por décadas y son felices por siempre.

Resoplé, pero Jordan estaba demasiado concentrado en su miseria.

—Ya no estoy tan seguro de eso —negó—. Cada vez estoy más convencido de que me engaña. Ha tenido llamadas extrañas, me evita todo el tiempo y ni siquiera me permite tocarla.

—¿Desde cuándo? —La pregunta resbaló de mis labios sin darme cuenta y me maldije por ello. No quería evidenciarme, pero me moría por saber.

—Desde hace meses. —Hizo una mueca—. No lo sé… uno o dos.

Ethan silbó, impresionado. Yo me sentí complacido.

—Tal vez solo está pasando por un mal momento, ya sabes lo raras que son las mujeres. —Trató de reconfortarlo.

—No creo que se trate de eso. Leah no es idiota, sé que no se iría con cualquiera, pero sí es una persona curiosa y tengo miedo de que quiera experimentar... cosas nuevas. Después de todo, soy el único con el que ha estado.

«Eras».

—¿Ustedes no han notado nada extraño? —continuó, mirándonos a ambos—. He intentado poner más atención a lo que hace, las personas con las que habla, pero no he visto nada raro.

—Si ella quiere engañarte, encontrará la manera de hacerlo así le coloques un localizador y cámaras en la espalda —dije con fingido desinterés y su cara se contorsionó en una mueca de terror—, así que no deberías desgastarte pensando en eso. Parecía una idiota enamorada en la mesa.

El recuerdo dejó un regusto agrio en mi lengua.

—Muy cierto.

—La amo. —Clavé mis ojos en él ante su proclamación—. No quiero que otra persona llegue y la robe de mi lado.

—Estás exagerando. —Puse los ojos en blanco.

—No, no. —Ethan parecía divertido—. Deja que nuestra reina del drama siga con sus cinco minutos de fama.

—Eh, no se burlen. —Le dio un rudo golpe con el hombro—. Realmente quiero arreglar las cosas con ella, no quiero perderla.

Por un momento me invadió un atisbo de pena por él y me sentí el más grande hijo de puta.

—No creo que la pierdas. —Lo alentó dándole una palmada en la espalda—. Leah está que se muere por ti desde hace años, está ciega de amor por esa fea cara de perro que tienes.

Yo no estaba de acuerdo con esa afirmación, pero no iba a decírselo, por supuesto.

—De cualquier forma, si ven algo extraño, ¿me lo dirán? —Nos detuvo, colocándose frente a nosotros.

—Sí, sí, como digas, Sherlock —negó Ethan—, ya relájate.

Le dio una última palmada antes de correr para alcanzar a los demás en las regaderas. Yo estaba por hacer lo mismo cuando puso una mano sobre mi pecho para impedírmelo.

—¿Qué? —pregunté con una mezcla de impaciencia y hastío.

—Sé que Leah no te agrada —aseveró y enarqué las cejas—, por eso quiero pedirte que le pongas atención.

Una risita seca brotó de mi garganta.

—¿Qué tontería estás diciendo?

—Ethan adora a Leah y creo que de los dos sería él quien preferiría encubrirla en caso de que me engañara. Como sé que a ti no te agrada, no tendrás consideraciones con ella de resultar cierto, ¿no es así?

Suspiré y me crucé de brazos.

—Ve al grano.

—Solo te pido que le pongas atención. Eres una persona muy observadora, estoy seguro de que te darás cuenta si está con otro.

No sabía si reír o llorar por lo irónico de la situación.

—Jordan, no creo...

—Alex, por favor. Al menos prométeme que lo intentarás.

Había tanta intensidad en sus ojos que me sentí el amigo más mierda del mundo. Consideré negarme, pero no pude hacerlo luego de contemplarlo.

—De acuerdo. Tendrá mi especial atención.

Sonrió con alivio.

—Gracias, amigo.

¥

Tarde, ese mismo día, me topé con Leah en uno de los pasillos y choqué con ella a propósito. Aproveché la colisión para depositar una nota en su mano a la hora de ayudarla a incorporarse. Por un momento me miró sorprendida para después empuñar la nota. Debía informarle que su noviecito al fin había logrado atar cabos y comenzaba a sospechar.

Me dirigí a la biblioteca, hacia la última sección, que era la más abandonada del enorme recinto: aquella que albergaba información de diseño gráfico. Tomé un libro para matar el tiempo mientras esperaba a que apareciera, pero no terminé de leer la sinopsis cuando escuché pasos acercándose.

—Alex —murmuró suavemente desde el otro lado del alto estante.

—Shhh. Silencio Leah, esto es una biblioteca —la reprendí burlón, con el mismo tono bajo, recargándome en el librero.

Su cara se materializó cuando retiró un libro de su lado y creó una pequeña ventana entre nosotros.

—¿Para qué me has citado ahora? ¿Harás otra escena de celos? —Abrió el libro, pretendiendo leerlo.

—¿Qué?

—El espectáculo que hiciste en la mesa —contestó sin despegar la vista de las páginas—. Muy creíble.

Solté una risita.

—No era ninguna broma. Solo estaba haciendo servicio social.

—Ya. ¿Vas a decirme que no era una escena de celos?

—No, no lo haré. Supongo que no sé cómo compartir —dije sincero y levantó la vista con una emoción indescifrable iluminando sus bonitos ojos.

—El complejo de hijo único —susurró con burla.

—Muy probablemente —admití—. No pensé que fueras el tipo de chica a la que le gustaran esas cosas.

—¿Qué cosas?

—Esas cursilerías. No pensé que fueran tu tipo.

Volvió a centrarse en el libro cuando el eco de unos pasos lejanos reverberó en la silenciosa estancia.

—No tengo un tipo.

—La indefinible Leah McCartney. —Sonreí y ella me correspondió sin levantar la cabeza.

No era la clase de chica de sonrisa fácil, pero sus delicadas facciones se acentuaban cada vez que lograba arrancarle una, obsequiándome un gesto que merecía ser contemplado.

—¿Te molesta?

—¿Qué cosa?

—Que te sorprenda todo el tiempo.

—Depende de mi humor —bromeé y ella volvió a sonreír.

—¿Puedo verte mañana? —inquirió de pronto, mirándome a través del pequeño espacio con algo parecido al anhelo.

—¿Quieres verme mañana?

—Sí.

Las comisuras de mis labios se levantaron en una media sonrisa de satisfacción, antes de que un recordatorio arruinara mi buen humor: mañana jugaba para Rick.

—Ven aquí, Leah.

La duda se asentó en su expresión, pero evaluó ambos lados del pasillo antes de dejar el libro en su lugar, privándome de la bonita vista que tenía enfrente. Entonces apareció al final del corredor, con los brazos cruzados sobre el pecho. Hoy era un día frío, así que entendía su necesidad de abrigarse con el ancho suéter gris, tan holgado que no hacía justicia a sus exquisitas curvas.

—¿No crees que es muy sospechoso que estemos en una biblioteca? —Caminó despreocupada hasta estar a un palmo de distancia.

—Claro, porque como estudiantes no tenemos ninguna razón para estar en una —repliqué con sarcasmo.

Tenía que concentrarme horrores para no distraerme con su belleza, con la tentación caminante que era Leah McCartney.

—¿Para qué me has citado entonces? —Tomó la punta de su trenza, retorciéndola entre sus dedos y clavando sus avasalladores ojos en mí. Mi plan original era advertirle sobre nuestra situación y las sospechas de su jodido novio, pero descarté el pensamiento; hablar de él era lo último que quería hacer.

—No hagas eso —demandé en su lugar.

—¿Qué cosa?

Inclinó la cabeza con inocencia, batió sus pestañas y joder, ahí iba de nuevo despertando todas las partes de mí que no debían estar despiertas en ese momento. Le encantaba provocarme. La maldita arpía había estado haciéndolo los últimos días ahora que sabía el poder que tenía sobre mí.

—No juegues a la inocente conmigo.

—No lo estoy haciendo. —Cruzó los brazos, presionándolos sobre el suéter para marcar la forma de sus pechos—. Estoy esperando a que me digas qué estamos haciendo aquí.

—Leah —le advertí.

—No estoy haciendo nada. —Se mordió el labio un momento—. Ya hablamos sobre eso, conozco el trato.

—Por el amor del jodido Cristo, para ya —mascullé con exasperación, haciendo un esfuerzo sobrehumano para no ceder a mis deseos.

—Bien, si no vas a decir nada, solo me iré.

Dio la vuelta para retirarse, pero la tomé del brazo con brusquedad, colocándola contra el librero con poca delicadeza.

—No se trata de lo que nos diremos, princesa, sino de lo que haremos.

Toda la travesura dibujada en sus ojos desapareció para ser reemplazada por alarma. Pareció leer el patrón de mis acciones porque posó una mano sobre mi pecho para ganar distancia.

—Alex, cualquier cosa que estés pensando, no lo hagas —susurró, en un débil intento por hacerme entrar en razón—, es una mala idea.

—Sí, terrible en verdad —murmuré acariciando su pómulo con mis nudillos.

Por un momento de lucidez, quise detenerme y escucharla. La conversación con Jordan atravesó mi mente como una lanza y un atisbo de empatía me invadió; no podía culparlo por tener miedo de perder a alguien como ella. Sabía a dónde iría todo esto si continuaba y no estaba seguro de poder parar si desencadenaba mis deseos más imperiosos, pero como una mierda si no la deseaba en ese momento. Entreabrió los labios, invitándome a tomarlos y la sed que me inundó por la visión terminó por mandar al carajo cualquier vestigio de lealtad que yo tuviera hacia mi amigo.

—Alex, no. No, no podemos...

Me incliné para besarla, acallando sus protestas. Se rindió y cedió a mis besos por un segundo, dos, tres, cinco, diez. Sus labios eran suaves y hábiles, y la sensación de ellos moviéndose sobre los míos resultó increíble después de tantos días de codiciarlos con vehemencia.

No me gustaban los besos. Era un gesto que nunca vi compartir a mis padres y me volví más renuente a ellos al descubrir que no los necesitaba para complacer a mi pareja y disfrutar del sexo; era una demostración de afecto que se me antojaba tan íntima que había besado muy poco en mi vida. Ahora comenzaba a aterrarme el magnetismo que existía entre Leah y yo, o la magnitud de mis sentimientos hacia ella, porque besarla parecía más un instinto que un pensamiento.

Deslizó sus brazos hasta mi cuello para estrecharme más contra sí y no tardó en corresponderme con la misma intensidad. Me gustaba que no fuera el tipo de chica sumisa que permanecía quieta mientras recibía, sino que entregaba de sí en la misma medida que yo lo hacía, permitiéndome probar de su fiereza y destreza, con su lengua acariciando la mía sin timidez.

Mis manos se cerraron alrededor de su cintura y se escabulleron bajo su blusa, deseosas por percibir la calidez de su cuerpo. Sabía a dónde estaba yendo todo esto tanto como ella, pero pensar con claridad se estaba convirtiendo en una tarea cada vez más y más dura.

No quería parar. No cuando cada parte de su cuerpo era como un imán para el mío, para mis manos y mi boca; no cuando ella se sentía jodidamente bien contra mí, con sus manos acariciando la piel de mi abdomen, derrumbando mi precario autocontrol. Me alejé del veneno que era su boca para besar la comisura de sus labios, su mentón, y lamer su garganta.

—Dios —gimió y coloqué la palma sobre su boca para callarla.

—Silencio —demandé con voz grave—. Esto es una biblioteca.

Succioné ese espacio en particular percibiendo la manera en que su piel se erizaba y vibraba bajo el tacto. Me alegraba saber que yo tenía el mismo poder que ella ejercía sobre mí. Pronto, la estancia se volvió más caliente y la necesidad más insistente, reflejada en el intolerante y doloroso tensar de mis pantalones. Mi cuerpo exigía contacto, liberación, pero sabía que debía estar demente si le proponía hacerlo en la jodida biblioteca. ¿En qué estaba convirtiéndome aquella mujer?

La giré con brusquedad; su espalda y su redondo culo me encararon. Colé una de mis manos bajo su suéter y bajé la copa de su sostén para liberar uno de sus pechos; su pequeño pezón se endureció en cuanto lo tuve entre mis dedos. Mi otra palma viajó hasta posarse en una de sus bonitas nalgas, estrujándola con fuerza mientras frotaba mi miembro contra esa parte tan bien formada de ella. Dios, todo mi control se había ido al carajo. Volvió a gemir y mordí apenas su lóbulo.

—Si tengo que pedirte una vez más que te calles, lo lamentarás —amenacé, pasando mi lengua por el arco de su oreja, con su cuerpo estrechándose contra el mío en reacción.

—¿Por qué tanta urgencia? —Había una risa escondida en su voz.

—Tu culpa. —Acuné su seno redondo, deleitándome con el contacto.

—¿Mi culpa?

—Sí. ¿Cómo pretendes que me mantenga alejado de ti si vas por ahí pavoneándote con estos pantalones? —Le di un fuerte apretón—. Es imposible hacerlo si te marcan tan bien el bonito culo que tienes.

Sonrió mientras volví a girarla y la besé con ímpetu renovado, tratando de tomar tanto de ella como fuera posible en esa situación. Era increíble la potencia que había entre nosotros; como dos objetos colisionando y creando una onda expansiva tan poderosa que dejaba a los dos cuerpos vibrando por el impacto.

—Tócame, Leah —susurré áspero, irguiéndome para calibrar su reacción, temeroso de que tal vez había llevado las cosas demasiado lejos y estaba pidiendo algo que ella no estaba dispuesta a conceder, al menos no en ese lugar y en un momento como ese.

Entonces, donde otras chicas se hubiesen ofendido y parado aquella locura, Leah se mordió el labio, dirigió sus manos a la pretina de mi pantalón y desabrochó el botón; no vaciló ni un segundo a la hora de bajar el cierre y liberar mi polla, que para ese punto ya estaba a nada de reventar. Sus ojos permanecieron clavados en los míos, dilatados y abiertos como si quisieran grabar a fuego cada una de mis reacciones.

Lamió la palma de su mano de una forma tan erótica que pensé me correría en ese instante. Sus delgados dedos se cerraron en torno a mi tallo y tuve que tomar aire para no soltar una maldición audible. En ese momento descubrí que Leah poseía la increíble capacidad de reducirme a instintos, a sentidos y percepciones.

—¿Sobre qué querías hablarme, Colbourn? —preguntó la maldita arpía con naturalidad mientras yo me deshacía bajo su tacto a causa de sus diestras atenciones.

Besé su sien mientras daba un apretón exploratorio pero decidido al duro tronco, familiarizándose con él y tensándome al momento cuando su mano comenzó a moverse en ondulaciones exquisitas.

—Mierda. —La maldición cayó de mis labios sin poder evitarlo, con mi frente descansando contra la suya y nuestras respiraciones entremezclándose. Mis dedos se enredaron con necesidad en la jodida trenza que ya estaba casi deshecha, inspirando de su aroma mientras su mano encendía al máximo mis sentidos y ponían al tope mi satisfacción con cada apretón, cada caricia ruda entregada por su suave palma.

Mis caderas se movían acorde a sus atenciones, ondulando al compás de su mano. No era la primera vez que alguien me masturbaba, pero sí era la primera vez con Leah y el torrente de excitación que despertaba en mí era sobrecogedor y arrebatador. Las sensaciones me rebalsaban.

—No te escucho, Colbourn. ¿No querías decirme algo? —Me molestó, disfrutando de tenerme a su merced.

La tomé del mentón con mi mano libre, abandonado a la satisfacción que nacía en mi polla y se extendía por todo mi cuerpo. Lanzó un quejido, pero no se quitó.

—Si sigues así, lo único que conseguirás es que te empotre contra el estante y te haga hablar a ti mientras te follo, y no quieres eso, ¿o si princesa? —Logré apenas formular, afectado por el placer.

Sus pupilas relucieron maliciosas, llenas de determinación y deseo. Esa mujer iba a matarme. Dejé caer una mano para envolverla sobre la suya, para guiarla y mostrarle cómo era que me gustaba que me tocaran. Arrastré su tacto a la cabeza de mi pene para lubricar con el líquido que, debido a la excitación, no dejaba de gotear y la llevé hasta la base ejerciendo la presión que me ponía como piedra. Mis venas sobresalían de la piel, hinchadas.

—Tal vez sí quiero —confesó y su declaración aceleró mi corazón por la imagen mental que creó.

—Tendría que poner a prueba tu nivel de concentración. —Jadeé pegándome más a su cuerpo, tocando su culo a mi antojo.

—Suena bien —ronroneó y me prendió a mil.

—No sabía que eras una exhibicionista —dije mordaz, disfrutando de la manera en que me masturbaba. Me costó un par de segundos registrar lo que dije.

—No lo era —respondió. Cerré los ojos y abrí la boca cuando dio un certero apretón en una parte sumamente sensible. Luego volví a mirarla—. Tú me has convertido en una.

Sonrió con satisfacción y me incliné para devorarla.

Llevé una de mis manos bajo su blusa para estrujar uno de sus pechos, con mi respiración volviéndose cada vez más pesada. Abandoné sus labios para repartir besos sobre su cuello, sobre el hombro que había logrado desnudar y percibí las vibraciones de su cuerpo. Adoraba lo reactiva que era.

Ahogué un gemido contra su piel, con mis caderas moviéndose más rápido. Una de mis manos aprisionaba una de sus nalgas, mientras la otra se cerraba en torno a su pecho: lo único sólido a lo que podía sostenerme mientras su roce amenazaba con derrumbarme.

—Para —gruñí, completamente perdido en sus caricias. Estaba apoyándome casi completamente en ella su corazón latía al mismo ritmo errático que el mío—. Voy a correrme y será un desastre Leah. Detente.

Un delicioso escalofrío me recorrió el cuerpo cuando lamió el contorno de mi oreja.

—Silencio, esto es una biblioteca —advirtió sin dejar de bombear mi miembro, con una voz tan oscura que fue suficiente para quebrarme.

Levanté su suéter y me corrí justo ahí, fuerte y duro, vaciándome sobre su abdomen. Un quejido gutural se escapó por mi mandíbula apretada mientras tomaba mi polla y la acariciaba con rudeza para terminar de correrme sobre ella; mis músculos se tensaban y se relajaban a la vez, disfrutando de la satisfacción que me invadía.

Cuando tuve la templanza suficiente para colectarme. Leah jadeaba por aire, con su pesada respiración uniéndose a la mía, con una mano manchada con mi semen mientras que la otra sostenía su suéter. Me apresuré a abrochar mis pantalones e inclinarme para rebuscar en mi mochila. Extraje la camiseta del equipo para pasarla sobre su abdomen y limpiarla.

—Te dije que sería un desastre.

—Quería hacer que te corrieras. —Había una petulancia sádica en su tono de voz, casi vengativa y la miré por un segundo—. No sabía que eras un chico tan considerado.

—No lo era, tú me has convertido en uno.

Sonrío y se llevó uno de sus dedos manchados de mi semen hasta su boca, lamiéndolo con satisfacción. Su lengua lo recorrió gustosa y limpió hasta la última gota. La imagen resultó tan erótica que otra vez estuve a punto de sacarme la polla de los pantalones para que se pusiera de rodillas y me la comiera. Ahora quería correrme en su bonita boca, Dios.

—Sabe bien.

—No sabía que eras una sinvergüenza.

—No lo era, tú me has convertido en una —imitó mi respuesta con una sonrisa pícara.

No pude suprimir la llamarada que nació en mis entrañas.

—Te lo compensaré —prometí, bajando su suéter una vez que estuvo seca.

—Estoy segura de que lo harás. ¿Mañana entonces?

—No puedo mañana.

—¿Por qué? —preguntó decepcionada.

—Tengo juego.

—¿De fútbol?

—De póker. —Puse los ojos en blanco.

—Oh. —Su expresión cambió rápidamente—. En ese caso, voy contigo.

Fruncí el ceño.

—¿Qué? No, estás loca —dije tajante.

—Quiero ir, me pareció bastante entretenido la última vez.

—No. No es un juego.

—Ah, ¿no? —Se cruzó de brazos y la miré con exasperación.

—Sabes a lo que me refiero, es peligroso, una palabra que creo tú no comprendes.

Posó las manos sobre sus caderas, como de costumbre.

—Iré si me da la gana hacerlo, no necesito tu jodido permiso.

—He dicho que no, no tienes nada que hacer ahí.

—Iré contigo o sin ti. Tú eliges.

La fulminé con la mirada. A veces odiaba que fuera tan terca e intransigente.

—¿Y bien? —insistió cuando no di ninguna respuesta.

Negué con la cabeza, evaluando los peores escenarios a los que podríamos enfrentarnos llevándola conmigo a un lugar tan pútrido como aquél. No debía tener distracciones, no podía tener mi mente dispersa en una situación tan complicada como la que me esperaba, pero la idea de Leah yendo sola ‒porque sabía que lo haría de una forma u otra‒, era mil veces peor.

—Te veo mañana en mi departamento a las nueve —dije con resignación. Ella sonrió triunfal.

—¿Ves? Todo es cuestión de negociar.

—Chantajear, más bien.

—Eufemismos. —Hizo un gesto con la mano para restarle importancia y ambos dimos un respingo cuando escuchamos a alguien aclararse la garganta al final del pasillo.

La señora Pince nos escudriñaba a través de sus enormes gafas de botella, tal vez tratando de adivinar qué hacíamos en la sección más alejada de la biblioteca.

—¿Necesitan ayuda con algo? —preguntó recelosa.

—No, gracias. Ya hemos terminado. —Le dediqué una de mis mejores sonrisas.

Arrugó los labios, escéptica.

—Claro. Esto es una biblioteca, no lo olviden. —Acomodó mejor los libros que llevaba en los brazos como si fueran un gordo bebé y desapareció entre los estantes.

Nos miramos, preguntándonos de manera muda si había alguna posibilidad de que ella nos hubiera escuchado o visto.

Leah terminó de deshacer la trenza, dejando caer el cabello azabache sobre su espalda.

—Te veré mañana, ¿de acuerdo? —Acortó la distancia entre nosotros, se puso de puntillas y me besó rápidamente en los labios a modo de despedida—. Seré puntual, lo prometo.

Desapareció una vez que giró en la esquina, dejándome desconcertado por la naturaleza de su acción. Me había besado como si lo hubiésemos hecho por años. Lo más alarmante de todo era que, en efecto, se sentía como algo natural.

¥

Di la última calada al cigarrillo para calmar la ansiedad que comenzaba a retorcer mis entrañas. Una sensación de expectación que se presentaba cada vez que tenía un juego importante, que era tan excitante como estresante.

Pisé la colilla con la suela del zapato, disfrutando de los últimos vestigios de calidez que transmitía esa noche de noviembre y revisando al mismo tiempo la hora en mi reloj: como siempre, Leah llegaba tarde.

Mi móvil vibró dentro de mi pantalón, anunciando un mensaje de Ethan.

Ethan _ 21:10

Fiesta hoy en casa de Cassie.

¿Vienes?

Alex _ 21:11

Juego hoy.

Ethan _ 21:11

Lástima. Te perderás del espectáculo.

Alex _ 21:12

¿Qué espectáculo?

Ethan _ 21:12

El que seguramente dará Jordan cuando esté ebrio hasta los huevos.

Reí al imaginarme tal situación. Tal vez Leah y Jordan se entendían tan bien porque ambos eran terribles para beber.

Ethan _ 21:13

Espero mejorar su humor y que deje de pensar en Leah por un rato.

Solo espero que ella no esté haciendo nada malo.

Ethan _ 21:14

No te preocupes por Leah, estará haciendo cosas malas conmigo.

La cuidaré.

Alex _ 21:14

Como sea, la próxima será.

Ethan _ 21:14

Claro. Suerte, amigo.

Te enviaré el video para que veas lo que te has perdido, cabrón.

Le agradecí la consideración. Si el tipo había resultado ser tan astuto para seguir robando a la casa de Rick y permanecer invicto, con probabilidad sí necesitara suerte. El estruendo de un portazo me sacó de mis cavilaciones y levanté la cabeza, justo a tiempo para ver a Leah. Se acercaba despreocupada por la acera hasta que llegó a mi auto, donde yo la esperaba recargado.

—Llegas tarde —dije cuando la tuve a un palmo de distancia.

—No puedo ser tan perfecta, ¿o sí? —Se pasó la mano por el largo cabello de una manera que resultó encantadora y jodidamente sensual—. Algún defecto debo tener.

Bufé, impresionado con su seguridad.

Iba vestida como la novia de un gánster: pantalones negros ajustados, una blusa delgada de terciopelo borravino que dejaba al descubierto su cuello hasta la clavícula y rematando el atuendo una chaqueta de cuero oscuro.

Tuve que obligar a mis ojos a subir hasta su cara, porque parecían totalmente dispuestos a quedarse pegados en su cuerpo.

Era difícil resistirse a Leah.

—Vamos a una casa de apuestas, no a una carrera clandestina de motocicletas —me burlé con los brazos cruzados sobre el pecho.

—No sabía que para ir a una casa de apuestas debías vestir de rigurosa etiqueta.

Sonreí.

—Sube ya, vamos tarde. —Quité los seguros del auto mientras ella se montaba del lado del copiloto.

No llevábamos ni siquiera un kilómetro recorrido cuando habló.

—¿Puedo poner música? El silencio está asfixiándome —se quejó. Le dediqué una mirada curiosa por el rabillo del ojo.

—Vas a hacerlo igual, aunque te diga que no —respondí con un deje de diversión.

—Muy sabia respuesta. —Subió el volumen a las notas de Gwen Stefani cantando al ritmo de The Sweet Escape.

¥

El cambio de ambiente fue brusco una vez que entramos en el recinto que albergaba el montón de mesas de apuestas, máquinas y televisiones. La estancia permanecía cálida y, como siempre, sobre ella pesaba una atmósfera de tensión.

Leah caminó junto a mí mientras yo saludaba con una inclinación de cabeza a los gorilas que custodiaban la entrada y escaneaba el lugar, buscando ponerle cara al dolor de cabeza de Rick. Sondeé rápidamente las mesas de póker, tratando de ver más allá de los tipos ludópatas que se congregaban como alcohólicos en la barra de una cantina.

Creí haber localizado una cara distinta entre los asistentes habituales en una de las mesas del fondo, donde George hacía a veces de crupier.

—Mira quién se perdió y terminó aquí. —Le correspondí la sonrisa a Michael al tiempo que le palmeaba la espalda; su barba había crecido desde la última vez que estuve allí.

—Perderme una mierda, hoy juego.

Sus ojos avellana resplandecieron con diversión.

—Las cosas en casa se pondrán interesantes, entonces —asentí, y él posó los dedos sobre su barba—. ¿Hay mucho dinero en juego hoy?

—Sí. —El recordatorio retorció nuevamente mis entrañas. Estaba a punto de decir que seguramente era una cantidad muy grande si Rick había decidido que jugara precisamente hoy, pero me abstuve cuando reparó en mi acompañante. La miraba embelesado, como lo haría cualquier persona que no fuera ciega.

—Tú sí que te has perdido, muñequita. ¿De qué aparador te han sacado?

Leah soltó una risita complacida con el halago. Puse los ojos en blanco.

—Viene conmigo —aclaré antes de que intentara algo, porque tenía las intenciones escritas en la cara.

—Por ahora. —Sonrió de manera felina— ¿Seguro que ella no entra en el pozo? Porque podría arriesgarme a que me destrozaras en una partida por esa bonita cara.

—No creo que entraras, El precio de la apuesta sería demasiado alto —habló Leah. Michael me miró con sorpresa y enarcó las cejas.

—Ya me agrada. Soy Michael, pero tú puedes llamarme como quieras, preciosa. —Le extendió la mano.

—Leah. —Se presentó, estrechándola con una sonrisa.

—Un nombre bonito para una chica bonita, muy adecuado.

Él siguió hablando, pero me desconecté cuando localicé a Rick entrar con paso rápido a la parte privada del bar.

—Ahora vuelvo —avisé interrumpiendo las presentaciones.

Leah asintió apenas, con un atisbo de inseguridad oscureciendo su mirada. Tampoco me agradaba la idea de dejarla sola, pero debía hablar con Rick antes de jugar.

—Yo la cuidaré por ti. —Michael se ofreció sonriendo.

—Más te vale. —Le di un leve apretón a ella en el brazo antes de dirigirme tras bambalinas.

Rick acariciaba su hirsuta barba grisácea sentado en uno de los sillones de cuero, abstraído en sus pensamientos.

—Rick —hablé para anunciarme y sus facciones se contorsionaron en una maliciosa sonrisa cuando reparó en mí.

—Su alteza decidió honrarnos con su presencia —saludó sarcástico y lo miré con dureza, sin estar de humor para sus juegos—. Es bueno tenerte en casa, príncipe. ¿Ya has visto al tipo?

—¿El que está jugando en la mesa de George?

—El mismo. —Se inclinó en el sillón, serio—. Hoy hay mucho dinero, así que es muy probable que el tipo lo apueste todo si sabes cómo envolverlo.

Asentí.

—Dejaré que gane un par de veces para generar confianza.

Rick arrugó los labios, poco convencido.

—Es bueno, Alex. Espero que no se te salga de las manos esta vez. —Había una clara advertencia en sus palabras, misma que se reflejaba en sus ojos—. Tu deuda se incrementará si vuelves a perder.

—No sucederá. —Me troné el cuello por la tensión que ya se construía en mi espalda.

—Ladrón que roba al ladrón, príncipe… —Las comisuras de sus labios se alzaron en una sonrisa ladina—. Quiero que lo obligues a apostar todo y lo dejes sin un solo dólar, ¿entendido? No necesito esos tipos en mi casa.

—Entiendo.

Hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta.

—Ve a hacer lo tuyo, niño.

Le dediqué una última ojeada gélida antes de entrar a la primera partida.

Cuando salí del anexo donde estaba el privado, encontré a Leah y Michael frente a los televisores dispuestos en la sala de apuestas de deportes, abstraídos en una carrera de caballos.

—¿Has apostado? —pregunté a su lado, colocando una mano sobre su cintura.

—Sí y acabo de ganar —canturreó feliz mostrándome su pago.

—¿Cuánto?

—Cien a uno —respondió Michael a nuestro lado—. Esta chica no tiene miedo de apostar a todo o nada. No creí que me escucharía.

—Michael es bueno con las apuestas —sonrió.

—Tengo experiencia. —Le guiñó un ojo con coquetería—. Se acaba de llevar cinco mil dólares limpios.

—Gracias.

—Puedo enseñarte cuando quieras. —Sonrió.

Asentí en reconocimiento y también le agradecí. Mi cuello estaba rígido por la anticipación previa a la partida.

—Tengo un juego importante y no puedo distraerme, así que quédate cerca de Michael. —Me centré en él—. No la dejes apostar demasiado.

—A la orden, capitán. —Hizo una mala imitación de un saludo militar.

—Suerte. —Leah se acercó para depositar un beso en mis labios que los dejó hormigueando por más.

Asentí y me senté en el puesto libre que había en la mesa de George.

—Cuánto tiempo —saludó el crupier que conocía de años—. ¿Con cuánto juegas hoy?

Evalué a cada uno de los ocupantes de la mesa. Eran jugadores habituales de la casa, a excepción de uno: el tipo al que debía vaciar parecía estar entre los cuarenta y cincuenta años, tenía el cabello color arena, el inicio de una barba clara y una mirada mezquina. De un lado de la boca le atravesaba una cicatriz y su nariz parecía haber sido operada más de una vez. Reparé en que una de sus manos temblaba ligeramente cuando la movía.

—Todo —respondí, sin despegar la vista del tipo.

George me entregó la cantidad de fichas correspondiente e iniciamos la primera partida.

No parecía tener nada de especial, pero a medida que avanzaba el juego caí en cuenta de que jugando limpio, como me había advertido Rick, no conseguiría nada.

Ganó la primera partida de forma sencilla y rápida, llevándose el primer monto del pozo de apuestas.

Cuando comenzó el segundo juego, de los seis participantes iniciales solo quedamos cinco, aumentando por tanto la cantidad de fichas al centro de la mesa. Logré persuadirlo lo suficiente para confiarse, igualando mis apuestas a la de los demás. Cuando estuve seguro de que lo había conseguido, formé mi mano y gané el segundo juego, llevándome una cantidad mayor.

Al parecer había logrado captar su interés, tanto que para la tercera ronda apostó el triple de lo inicial. Me miraba con atención a medida que avanzaba la partida para tratar de captar alguna emoción que se hubiese resbalado por mi rostro de manera accidental, pero ese era precisamente uno de los elementos sine qua non para ganar en el póker: la impasibilidad. Controlar las emociones bajo presión era algo difícil; hacerlo en una situación donde no solo tu dinero estaba en riesgo sino también tu cabeza, era casi imposible.

Me costó hacerlo y tuve que cambiar un par de tácticas, pero gané la tercera partida de manera consecutiva. Para el cuarto juego, el tipo se había quitado el saco y arremangado su camisa hasta los codos. Ordenó un whiskey en las rocas que se bebió de un solo trago mientras el crupier repartía las cartas y se pasaba la lengua por los labios. Había logrado ensimismarlo y penetrar en su seguridad. Era justo lo que quería.

Permanecimos cuatro hombres en el juego; los más adinerados cubrieron la alta suma de entrada, esperando que la suerte les sonriera esta vez; nosotros dos, solo esperábamos ser lo suficientemente ágiles para robar al otro primero. El tipo era bueno, muy bueno. Sus estrategias eran distintas a las mías, nuevas y extrañas, así que me costaba trabajo seguirlo y adivinar sus manos o sus movimientos, así que ganó la cuarta partida.

—¿Jugarán una quinta? —preguntó George, entregándole las fichas al ganador.

—No voy. —Uno de los hombres se levantó y se retiró, posiblemente drenado.

El tipo a quien vigilaba contó sus fichas extasiado, y sentí la jodida presión a punto de reventarme la cabeza.

—Opino que cerremos de manera excepcional —sugirió, con sus ojos miel brillando con codicia y agregó—: un juego de todo o nada.

Lo evalué contemplando las posibilidades. Eso era equivalente a arriesgar quinientos mil dólares por nada. No quería hacerlo; la probabilidad de que el tiro me saliera por la culata era alta, pero no tenía opción.

—Acepto—dijo el otro tipo. Yo asentí a regañadientes.

George repartió las cartas y las entregó con habilidad. Contemplé mi mano, satisfecho con lo que había recibido. Era un buen inicio que podía utilizar a mi favor.

Para el momento en que hicimos el primer descarte, ya sentía mi espalda tan tensa como una cuerda. Estaba tan concentrado tratando de descifrar el juego de mi contrincante que di un respingo cuando percibí un par de manos posarse sobre mis hombros. Levanté la vista y contemplé a Leah esbozar una pequeña sonrisa. Me sentí un poco mejor.

—¿Vas o no? —registré la voz de George dirigiéndose al otro tipo, pero este parecía haber abandonado la mesa de juego, porque tenía los ojos clavados en Leah como si fuera la aparición de la mismísima Virgen María.

La intensidad con que la escrutaba era tal que me perturbó sobremanera. Sabía que era una chica llamativa, pero esa reacción era excesiva.

—Sí —carraspeó colectándose y descartó.

—¿Subes o igualas? —insistió George.

Se relamió los labios.

—Quiero subir. —Esbozó una sonrisa maliciosa—. ¿Ella no entra en las apuestas?

Tensé la mandíbula. Sabía que algo así podría pasar.

—No.

—Vamos, hará las cosas más interesantes—se inclinó sobre la mesa y la observó con un brillo codicioso que iluminaba sus ojos—. Podría ascender... ¿por un beso tal vez?

—No es una cosa que se pueda apostar —escupí molesto.

—Acepto —dijo Leah de pronto, sentándose al borde de la mesa y colocándose el cabello sobre el hombro con coquetería. Juro que estuve a punto de explotar y bajarla a rastras del puto centro—. Me tendrás el resto de la noche, si ganas.

El imbécil sonrió con satisfacción.

Tenía. Que. Ser. Una. Puta. Broma.

La acribillé con la mirada cuando sus ojos se posaron en mí, pero me ignoró. Ya podía sentir la cólera quemándome la garganta. Tenía que estar demente aquel hijo de puta para pensar que yo le permitiría poner un solo dedo sobre ella. De ninguna maldita manera.

Permanecer impasible fue tan difícil como mantenerse a flote en medio de un mar tempestuoso; en medio de mis incongruentes emociones. Igualé todas sus apuestas en el resto de los descartes subsecuentes, con los dientes apretados de ira, presión y estrés. Para el final del último descarte, el otro tipo se retiró y solo quedamos él y yo.

Para esa altura no tenía idea de lo que podía esconder bajo la manga o si lo que yo tenía preparado sería suficiente para neutralizarlo, pero debía arriesgarme e intentarlo, porque ahora no solo era yo quien estaba en la línea, sino también la idiota de Leah. Ascendimos por última vez.

—¿No más apuestas?

Ambos negamos sin dejar de mirarnos con recelo. El corazón me latía fuerte contra el pecho y la ansiedad me recorría de una manera en que no había experimentado en un largo tiempo: ahora esperaba con la misma anticipación que un principiante.

—Descubran sus cartas, caballeros —pidió solemnemente el crupier e inhalé por aire, preparándome para el peor escenario.

La boca se me secó y la sangre se concentró en mis talones. Jamás me había sentido tan ansioso en la vida por un juego. Giró su mano descubriéndola con lentitud y mostrando una escalera de color. Estaba verdaderamente impresionado de que la hubiera formado sin poderlo prever. Todo mi cuerpo volvió a funcionar cuando dejé caer sobre la mesa la flor imperial que había logrado plantarle sin que se diera cuenta.

Palideció, y la cólera combinada con sorpresa inundó sus facciones. Había ganado, pero por poco.

—Yo gano. —Me puse de pie y recogí el papel que me tendía George, donde se consignaba la cantidad del premio.

Leah aplaudió alegremente mientras sonreía, pero la pasé de largo, demasiado enojado para soportarla en ese momento. Fui hasta la barra y le pedí a John un trago, buscando tranquilizar mi agotamiento mental. Ella permanecía junto a mí.

—Alex, per...

—Buen juego. —Ambos nos giramos para contemplar al idiota, que nos miraba con las manos en los bolsillos—. Me has vaciado.

‹‹Ese es mi trabajo››, quise responderle, pero me abstuve.

—El juego es el juego.

Soltó una risita ronca.

—Tenía tiempo sin ver a un angle shooter tan bueno, me impresionas.

—Gracias.

—Deberías compartir conmigo algunas de tus tácticas. ¿Cómo te llamas?

—Alexander. —Estreché con decisión la mano que me estiraba.

Su expresión pareció oscurecerse cuando posó sus ojos en mi compañera.

—¿Y tú?

—Leah —respondió sin intimidarse.

—Un verdadero placer, Leah. Soy Louis.

Enredé mis dedos con los suyos en reacción, esperando que me transmitieran tranquilidad o templanza, porque algo no se sentía bien. No se sentía nada bien.

Capítulo 20: Efímero paraíso.

Alexander

El pálpito de la incertidumbre permaneció, sin amortiguarse ni decrecer.

Era una sensación desagradable que no podía definir, ni mucho menos explicar. Algo sobre Louis me hacía sentir incómodo, como la sensación que queda pegada a tu espalda cuando notas a alguien siguiéndote por la acera o viéndote de cierta forma que te provoca escalofríos. El póker me había ayudado a desarrollar la capacidad de leer a las personas y había afilado mi intuición, por lo que obedecía a mis instintos la mayor parte del tiempo.

Entrelacé mis dedos con los de Leah, apretando su mano para impedir que se la estrechara. Él pareció captar el gesto y retiró la palma temblorosa cuando supo que ella no iba a corresponderle.

—Veo que tu novio es un poco posesivo —acotó mordaz, con una sonrisa que no llegó a consumarse—. No lo culpo, yo también lo sería.

—No es mi...

—¿Te quedarás a otra partida? —interrumpí con impaciencia. Quería que se alejara de nosotros.

Chasqueó la lengua, considerándolo.

—No, no creo. —Sonrió y la cicatriz que atravesaba su cara se arrugó con la acción—. Me has dejado limpio.

Perfecto. Entre menos tuviera que verlo por aquí, mejor. Lo más probable era que no volvería a aparecer, pues a los ladrones como nosotros no nos gustaba compartir territorio, nos hacía sentir amenazados. No nos gustaba tener competencia.

—En ese caso, un gus...

—Rick quiere verte, príncipe —me cortó uno de sus mamuts—. Ahora.

Maldije para mis adentros, barajando mis opciones: no sabía qué era peor, si llevarla conmigo a la boca del lobo o dejarla ahí, con otro lobo desconocido que podía ponerle las garras encima.

—Ahora vuelvo. —Opté al final. Le di un último apretón antes de alejarme, no sin antes dedicarle al hombre una mirada de advertencia.

Lancé una última ojeada detrás de mi espalda cuando llegamos a la entrada del privado sin que el sentimiento de inquietud desapareciera.

«¿Te sientes bien? Estás paranoico. La chica no es un vegetal ni está inválida, puede defenderse sola, concéntrate», me regañó mi conciencia y la obedecí, entrando con paso seguro al anexo.

Rick tenía a Megan, una de las camareras que atendía el bar, sentada sobre su regazo. Le acariciaba la barba y se susurraban cosas que jamás querría escuchar, ni aunque mi vida dependiera de ello. Me aclaré la garganta con más dramatismo del necesario, impaciente por volver hasta Leah. Rompí la atmósfera romántica y Megan reparó en mí: sus grandes ojos verdes me observaron con coquetería antes de retirarse para seguir trabajando. Sin perder la sonrisa de idiota, Rick la miró embelesado mientras se alejaba; la escena me dio escalofríos de repulsión.

—Tu dinero. —Le entregué el documento donde se consignaba la suma del premio y su sonrisa pasó de idiota embelesado a imbécil codicioso—. El tipo está limpio, como me has pedido.

—No esperaba menos de ti, príncipe. —Despegó la vista del papel para mirarme satisfecho—. Sabía que solo tú podías hacerlo. Los idiotas de Michael y Gerard lo dejaron irse con más dinero del que traía consigo al entrar. Por un momento creí que a ti también se te escaparía.

—Me subestimas.

Soltó una risita ronca.

—Veo que sí. ¿Qué te motivó lo suficiente para no dejarlo ir? Michael me contó que estuviste a nada de perder, otra vez.

Algo pesó en la boca de mi estómago ante el comentario. «No podía permitir que le pusiera una mano encima a Leah», fue mi contestación más sincera. «¿No podía o no quería?», reflexioné.

La respuesta a esa interrogante era la que me mantenía inquieto. La maldita idiota iba a matarme de un coraje un día de estos, estaba seguro.

—No quería deberte más dinero —dije en su lugar, cruzándome de brazos—. Ya eres mucho dolor en el culo con lo que debo.

Soltó una carcajada profunda con su cara tornándose roja.

—Me encanta que me debas. —Negó con diversión—. Has sido mi mejor inversión, sin duda.

Puse los ojos en blanco, exasperado. Quería salir de ahí ya.

—¿Y bien? ¿Para qué me llamaste? —inquirí perdiendo la paciencia.

—Para felicitarte, por supuesto. —Entrelazó las manos sobre su barriga—. Y para mostrar mi buena voluntad con mis jugadores...

—Tus esclavos, querrás decir —lo corregí, pero a él pareció no hacerle gracia.

—He decidido concederte otra prórroga para que termines de liquidar tu deuda. Recuerda que el tiempo se agota y mis consideraciones también.

Permanecí en silencio.

—No me gustaría perder a tan buen alfil. —Su tono era una clara advertencia. Cambié el peso de un pie al otro, incómodo. Sabía en dónde terminaría si no pagaba mis deudas: en un bote de basura a las afueras de la ciudad con una bala entre las cejas.

—Entiendo.

—Tienes un mes más —declaró—. Si pagas, comenzarás el próximo año siendo un hombre libre de deudas. —Sonrió afable y resistí el impulso de reventarle de un puñetazo su asquerosa boca.

—¿Eso es todo? ¿Puedo retirarme ya?

Me sentía exhausto.

—Cuánta insistencia. —Jugó con los vellos de su barba—. Debes estar impaciente por volver junto a tu princesita, ¿no es así?

«Joder, aquí vamos de nuevo».  Me mantuve impasible, creyendo que dejaría el tema si no respondía.

—¿No es la misma chica que vino la última vez con un amigo tuyo? —Sus ojos denotaban curiosidad.

Claro que él la recordaba, así como también sabía que ella estaba en su casa de apuestas. En ese lugar, Leah destacaba.

—¿Te la estás tirando?

—A quien me tire no es asunto tuyo, Rick —espeté ofuscado, aferrándome a los últimos resquicios de paciencia.

—Tienes razón, me importa un carajo —hizo un gesto de la mano—, en tanto no te distraigas y sigas haciendo tu trabajo, por supuesto.

—Que eso no te quite el sueño —respondí mordaz.

Volvió a reír con profundidad.

—Niño insolente. Aunque debo reconocer que tienes un gusto excelente, es preciosa. —Había un dejo lascivo en su voz y sentí náuseas—. ¿Me la puedes prestar? Su culo no está mal para una noche.

Inspiré para controlar las ganas que tenía de romperle el cuello.

—No —mascullé tenso—. ¿Puedo largarme ya?

—Anda, ve tras tu princesa —concedió luego de unos segundos—. Te veré pronto, príncipe.

—Espero que no.

Salí para encontrarme a Leah aún en la barra, compartiendo un vaso de licor con Louis y hablando animadamente. Una molestia ineludible corrió por mi sistema al contemplar la escena y llegué hasta ellos dando zancadas. Su espalda me encaraba y los ojos de ella se iluminaron cuando repararon en mí.

—Tenemos que irnos —anuncié una vez estuve a su lado.

—Tú estabas por irte también, ¿no? —se dirigió a él.

—Sí. Necesito descansar, no ha sido una buena noche. —Clavó sus ojos en mí cuando dijo lo último.

Leah extrajo la cartera de su bolso y colocó un billete demasiado grande sobre la cuenta de dos tragos.

—Fue un placer conocerlos a ambos. Tienes mucha habilidad, muchacho. —Me tendió la mano y se la estreché sin dejar de percibir esa molesta inquietud—. Espero que nos encontremos en otra partida.

«Ojalá que no», rogué.

Se fijó en Leah, mirándola de esa manera que estaba entre la admiración y la curiosidad, velando algo más.

—Un placer, en verdad. —Le correspondió el gesto, tomando su mano más de la cuenta y acariciando el dorso con su pulgar—. También espero verte otra vez. Es extraño encontrar a alguien como tú en un lugar como este.

Sus ojos centellearon con algo que no pude definir.

—Claro, puede ser —dijo evasiva, soltándose de su agarre.

Le dimos la espalda y emprendimos nuestro camino fuera del casino. Mientras salíamos, miré sobre mi hombro y lo encontré con su vista clavada en nosotros.

No pude deshacerme de la sensación de que lo tenía pegado a mi espalda.

¥

Recorrimos el camino de vuelta a mi departamento en un silencio sepulcral. Sin Gwen Stefani, ni Rihanna ni Sam Smith. Sabía que me lanzaba ojeadas de vez en cuando, pero no estaba de humor para mirarla, hablarle o incluso estar en su presencia. Su acción de ponerse por voluntad propia en el pozo de apuestas me había enfurecido, y lo último que quería en ese momento era estar con ella. Sabía que explotaría y me sentía demasiado cansado para otra pelea campal.

Dejé mi auto en la plaza y me encaminé al interior del complejo.

—Buenas noches —le dije a Bill mientras me abría la puerta.

—Alex, espera. —Escuché el repiquetear de sus tacones, pero no estaba dispuesto a desgastarme en otra disputa, así que la ignoré y seguí caminando—. Alex, estoy hablándote. ¡Alex! Joder.

Hice oídos sordos a sus alegatos.

—Buenas noches. —Su tono de reproche se transformó en uno de amabilidad pura al saludar a Bill.  De no estar tan enojado, me hubiera reído por su actitud fluctuante.

Llegamos hasta el vestíbulo donde Adam atendía una llamada tras la recepción y me apresuré a llegar hasta el ascensor.

—¡Alex! —Me tomó del brazo con fuerza para detener mi andar, girándome para encararla.

Debía tener una mirada de muerte plasmada en el rostro porque palideció.

—¿Qué? —ladré y toda la sorpresa se convirtió en hastío.

—Estoy hablándote. No me ignores mientras lo hago. Yo...

—Largo. —Estiré el brazo para señalar la salida y reparé en que Adam, el recepcionista, nos miraba con una mueca que decía «aquí van esos dos de nuevo».  

Lo último que quería era montar otra escena, así que me contuve lo mejor posible.

—Y una mierda. No me iré de aquí hasta que me escuches.

—Que duermas bien mientras esperas afuera, entonces. —Volví a darle la espalda cuando el ascensor llegó, entré y oprimí el botón que llevaba al último piso. Fue rápida en colarse antes de que las puertas se cerraran y me enfrentó enarcando una ceja.

—¿Esta es tu forma de resolver las cosas? ¿Huir?

—Tú y yo no tenemos nada que resolver —aclaré exasperado. Quería llegar a mi departamento para cerrarle la puerta en la cara.

—Sí tenemos. Necesito que me escuches.

—Me importa un carajo lo que tú necesites.

—Qué maduro de tu parte, Colbourn.

—Vete a la mierda, McCartney.

Salí del ascensor como una exhalación y me apresuré a quitar el pestillo de mi departamento. Leah se metió antes de que pudiera cerrar la jodida puerta.

—No me iré hasta que me escuches. —Posó las manos en sus caderas.

—Nada de lo que digas es algo que me importe escuchar. —Le hice una seña con la mano, mientras que con la otra sostenía la puerta abierta—. Largo.

—No.

—Leah.

—No. —Se mantuvo férrea en su lugar, sin inmutarse y cerré de un portazo.

—Como quieras.

Estaba por ir a la cocina para tomar un vaso de agua cuando ella se interpuso en el camino; su expresión de piedra. Inhalé fastidiado.

—Sobre lo del casino... —empezó, antes de que la cortara poniendo una mano frente a su cara.

—Dije que no me interesa.

—¡Pues lo escucharás igual! —dijo alzando la voz—. ¡Solo fue un incentivo!

—¿Un incentivo? ¿Perdiste la cabeza? —la fulminé—. Lo primero que te pido que no hagas es lo primero que haces.

—¡No hice nada!

—¡Sí lo hiciste! —rugí, perdiendo los estribos.

Leah me sacaba de quicio con una facilidad desorbitante.

—¡Te dije que era algo peligroso y de todas formas vas y te pones sobre la cuerda!

—Por Dios, era solo un juego.

La miré como si le hubiera salido un tercer ojo.

—Tal vez eres demasiado idiota y tu pequeño cerebro no alcanza a comprenderlo —dije con acritud—, pero es algo peligroso. Por eso no quería llevarte, pero parece que tú no entiendes lo que eso significa. ¿Qué? ¿Te gusta estar en situaciones de peligro? ¿Te da placer? ¿Te excita?

—¡No! —Hizo una mueca.

—¿Entonces por qué mierda pones el culo al fuego todo el tiempo? Y lo peor es que también me afectas a mí en el proceso. ¡Te pedí que no me distrajeras y lo hiciste! —vociferé, desembocando toda mi furia.

—¡Dijiste que era un juego importante y Michael dijo que estabas perdiendo! —argumentó—. ¡Solo trataba de motivarte!

Di un paso hacia atrás, impresionado y más furioso que nunca, porque odiaba que jugaran conmigo.

—¿Qué te hace pensar que me importa con quien te revuelques? —escupí con más veneno del planeado—. Si lo que quieres es tirarte al hombre del casino, por mí perfecto. Adelante, no me importa.

El comentario resultó ofensivo al igual que liberador. Liberador de toda la tensión, incertidumbre y estrés construidos durante la partida.

—¡Claro que te importa! —imitó mi tono airado—. O de lo contrario no estarías tan furioso por haberme ofrecido. Por eso lo hice.

—¿Porque querías tirártelo?

—¡Porque sabía que no ibas a permitir que me tocara!

Me sentí expuesto y manipulado.

—Qué autoestima, en verdad. —Negué colérico—. Tal vez debí perder solo para darte una lección. 

—No habrías podido —dijo con seguridad—. Habrías hecho todo para impedirlo.

—Yo no soy tu jodida niñera y cualquier cosa que hagas tiene consecuencias. Si la cagas, yo no estaré ahí para limpiar tu desastre.

—¡Pero sí estabas!

Había tenido suficiente. Gruñí con la exasperación invadiéndome ante su terquedad; con la frustración llenándome ante su incapacidad para ver los peligros que bailaban frente a su cara, y dejé caer mis manos a modo de rendición.

—Jódete, Leah.

Le pasé por al lado tratando de llegar a la cocina y tomar el bendito vaso de agua, con la sangre hirviendo y la mandíbula tensa.

—Alex, no me des la espalda mientras te hablo. —La escuché alegar—. Alex, ¡joder! ¡Qué maduro de tu parte huir de tus problemas!

La ignoré dando un par de pasos más.

—¡Ven y dame la cara! —insistió, iracunda—. No hemos terminado, no me dejes con las palabras en la boca. ¡Ignorarme no hará que te sientas mejor! ¡Vuelve aquí y enfréntame!

Entonces, cambié de idea sobre ignorarla y alejarme, arremetiendo contra ella en su lugar. ¿Quería lidiar con mi enojo? Excelente. La estampé contra la pared más cercana con rudeza y procedí a comerle la boca, con un suspiro de sorpresa perdiéndose dentro de la mía.

Inyecté todas mis emociones estrepitosas y fervientes en la forma de besarla, en la manera en que mordía su labio y mi lengua se enredaba con la suya, permitiéndome probar el tenue sabor a alcohol que todavía permanecía en ella.

—Gané —murmuré contra su boca. Su aliento agitado golpeaba mi cara mientras la tomaba con rudeza de la nuca para mantenerla en el lugar—. Quiero mi jodido premio.

—¿Qué es lo que quieres?

—A ti.

Asintió apenas sin despegar los ojos voraces de mí.

—Sigue molestándome así y no me haré responsable por lo que te haré.

Capturé su boca con dureza arrancándole un quejido. Le quité la chaqueta de cuero a punta de tirones y jalones ciegos, sin despegar mi boca de la suya. Presioné mi cuerpo impidiéndole salir, privándola del poco aire que había logrado aspirar antes de eliminar cualquier rastro de distancia entre nosotros.

Sus manos no se mantuvieron quietas y vagaron por mi cuello, la curvatura de mi hombro, mis brazos, peleando con los botones de mi camisa; mis palmas eran una excelente competencia porque querían tocar todo de ella a la vez y parecían no ser suficientes para beberla a través del tacto: estrujé su culo, firme y redondo, con una de mis manos acunando rudamente una de sus tetas.

Colé mis manos bajo su blusa y bajé sin consideración la copa de su sostén para liberar su pecho. Su erecto botón endureció al contacto con mis dedos, deseoso de atención. Mi boca se hizo agua y agaché la cabeza para chuparlo a través de la tela de su blusa; la textura rugosa de la prenda combinado con humedad de mi boca le arrancó un jadeo. Sus caderas se sacudieron mientras yo mordía su erguido botón, sus manos se enterraron en mi cabello y arqueó su espalda para que enterrara con más profundidad su teta dentro de mi boca .

Gruñí cuando la pequeña blusa representó un obstáculo, impidiéndome llegar hasta su piel; envuelto en el mismo torrente e impulsado por el mismo frenesí, rasgué la delicada prenda para abrirme paso, destrozándola. Mentiría si dijera que la acción no fue satisfactoria.

Leah me miró con una mezcla de sorpresa, perplejidad y deseo. Sus ojos eran tan oscuros como pozos y su pecho subía y bajaba con pesadez. Por un momento creí que armaría un escándalo porque de nuevo le había rasgado la ropa, pero no.

En algún punto se había quitado los zapatos porque tuve que inclinarme más para besarla, para llegar hasta su maldita boca. Se estrechó contra mí, con sus manos trabajando en mi camisa mientras trataba de desabotonarla. Pareció creer que era el momento perfecto para vengarse, porque la rompió sin dificultad y los botones salieron disparados a todas partes. Tras ello, acariciando con sus palmas la nueva piel expuesta, poniendo especial atención en el tatuaje impreso que compartíamos.

Volvió a adoptar esa faceta de urgencia y salvajismo que me volvía loco y aligeraba mi mente, con la necesidad plasmada en sus movimientos ansiosos por bajarme la camisa de los hombros, como si estuviera impaciente por besarme, por tocarme, por sentirme. Me deshice de su bonito sostén de encaje. Las caricias no tardaron en convertirse en apretones y jalones llenos de desesperación y deseo, en roces y fricción; nuestros cuerpos y bocas demandaban todo y a la vez. Éramos hueso, carne y fuego.

Quería más de ella. Necesitaba más de ella. Lamí su cuello delineando su garganta hasta llegar a su oreja y suspirar de satisfacción justo ahí. Mi erección se frotaba contra su cadera, impaciente por penetrarla.

—Deberíamos parar —hablé usando el resquicio de racionalidad que conservaba—. Si seguimos así, no llegaremos a la habitación y te follaré aquí, contra la pared.

—Hazlo —demandó sin ninguna puta pizca de vacilación.

Jodidamente increíble. Ella me incineraría vivo. La levanté sin esfuerzo, con sus piernas enredándose en torno a mi cintura, y la empotré contra la pared para que esta cargara con el resto de su peso. Como si acabara de emerger de un torbellino, jadeaba por recuperar la respiración. Sus pantalones abultados debajo de nosotros, sus bragas colgando inofensivas de uno de sus tobillos y mis propias prendas uniéndose a las suyas en el piso.

Besó la comisura de mi boca, hundiendo su cabeza en mi cuello cuando quise encontrarla. Exhalé con pesadez contra su sien cuando sus labios formaron un camino sobre mi cuello y moví mis caderas cuando succionaron ese espacio entre mi mentón y mi lóbulo.

Noté la forma en que su respiración cambió al colocar mi longitud en su entrada, volviéndose más corta y pesada, como preparándose para recibirme con sus pupilas pegadas al lugar donde nuestros cuerpos estaban a punto de destrozarse entre sí.

—Mírame —demandé y ella obedeció de inmediato—. Quiero ver la agonía en tu cara cuando mi polla se mueva dentro de ti, jodiéndote una y otra y otra vez.

—Mierda…

Tomó aire y me deleité con la manera en que sus facciones se convertían en una expresión de placer puro. Froté mi glande contra su entrada, soltando un suspiro de satisfacción al notar lo mojada que estaba.

—Jodidamente increíble, Leah. —Tiré de mis caderas contra ella y ambos gemimos. Mi cuerpo se quemaba en expectación tanto como el de ella—. ¿Estás ansiosa por tener mi polla dentro?

Soltó un gruñido de reproche.

—¿Es aquí donde lo quieres, arpía? —Deslicé la punta contra su entrada, húmeda y caliente esperando por mí.

—Sí, joder, sí —dijo desesperada, aruñando mi espalda.

—¿Y crees que lo mereces después de lo que hiciste? —inquirí con voz tensa y con mi polla a punto de reventar.

Me miró con pura agonía cincelada en su bonita cara y entonces ya no pude resistirlo. Rocé su entrada bañándome de sus fluidos, impregnándome de su humedad antes de empujar poco a poco dentro de ella. Entré con lentitud, buscando que sintiera cada centímetro de mí. Ahí estaba de nuevo: el maldito encaje perfecto de nuestros cuerpos. Saboreé su sensación envolviéndome, embalando mi tallo con su húmeda y palpitante vulva bajo la excusa de esperar a que se acostumbrara a mi invasión. Sus brazos y piernas se cerraron como grilletes en torno a mi espalda y mi cintura, ajustándose a mí en un agarre de muerte.

Dejó escapar un gemido frágil cuando di el primer embate, y para el tiempo en que construí un ritmo bombeando, desplegando e invadiendo su interior, ella ya estaba recitando un mantra de sonidos que iban en escala contra mi oído, formando una sinfonía sin igual.

Nuestros sexos se topaban sin tregua, con el eco de la piel contra piel inundando la instancia y por la voz de Leah. Hundí mi cabeza en su cuello y el inicio de sus pechos para besarlos, succionarlos y morderlos sin dejar de embestirla, sin dejar de enterrarme en ella sin cesar. Quería llenarla de mí una y mil veces más hasta que se hartara. Era como recrear nuestra noche de bodas en Las Vegas, pero mil veces mejor porque podía sentir todo más fuerte y ver todo más claro, sin los efectos del alcohol, enteramente consciente; consciente de Leah pidiendo por más, de su cuerpo resbalando por la transpiración contra el mío y de lo mucho que disfrutábamos hacer esto.

—Deja de hacerme enojar —pedí con voz tensa, apartándome de su cuello para mirarla a la cara, que estaba acomodada en una perfecta expresión de deleite infinito: sus labios partidos para respirar, su cabeza contra la pared y sus ojos velados por esa oscuridad hipnótica y fascinante que se presentaba solo cuando el placer estaba en su punto más álgido.

—Creo... Ah —gimió cuando golpeé una parte particularmente sensible. Ella cerró los ojos y se estrechó más contra mí. Había aprendido que Leah no era capaz de formular oraciones completas ni coherentes durante el sexo y eso era algo que en definitiva planeaba usar a mi favor.

—¿Qué pasa? —pregunté con tono oscuro, sin bajar la intensidad de mis embestidas—. ¿No puedes hablar?

—Yo...

—No te escucho. —Sádico, estaba disfrutando desarmarla, tenerla a mi merced—. ¿Te gusta? ¿Así?

Volví a arremeter contra esa parte de su vagina que la privaba de su capacidad de habla y su espalda se arqueó contra la pared, con sus tetas comprimiéndose contra mi pecho.

Carajo, esa visión por poco me hace terminar. Logró colectarse lo suficiente para mirarme directo a los ojos, ardientes y determinados.

—Si esto es lo que pasará después de que te enojes... Oh. —Arañó mi espalda y apretujó mi cabello—. Entonces no veo razón para dejar... para dejar de hacerte enojar.

No pude contener la sonrisa que se extendió por mi rostro.

Sentí sus piernas tensas en torno a mis caderas, con su cuerpo resbalando peligrosamente contra el mío, así que la solté y dejé que sus pies cayeran de golpe contra el suelo; su mirada fue de pura inconformidad.

—No te corras aún —La besé antes de que pudiera protestar—. Date la vuelta.

Hizo una pausa vacilante antes de hacerlo. Su nívea espalda me encaró, precedida por sus delicados hombros y rematada con sus preciosas nalgas. Percibí la vibración de su cuerpo cuando colé mis manos al frente hasta acunar sus pechos, apretarlos y pellizcar sus rosados botones entre mis dedos.

—Manos en la pared, Leah. No he terminado contigo.

Separé sus piernas con mi rodilla y coloqué mis manos sobre sus caderas para sujetarme a algo sólido mientras mis dientes encontraban la tersa piel de su hombro, mordiéndolo al tiempo que volvía a entrar en su interior por detrás. El gemido largo y gutural que brotó de su garganta reverberó en su cuerpo, y su cabeza cayó sobre la curvatura de mi hombro.

Establecí un ritmo constante, ferviente e implacable, con sus pies curvándose al final de cada intromisión. Nuestro respirar se volvía errático mientras el orgasmo se construía y el placer nos destruía.

¿Qué tenía ella de especial? Tal vez el coño de Leah era mágico o tal vez ella era una sirena o una ninfa en secreto, porque lo había hecho con un sinfín de mujeres; las había tomado y follado de mil maneras distintas, pero ninguna provocó ni la milésima parte de lo que esa mujer me hacía sentir. Eso no podía ser nada bueno.

Estiró su brazo detrás de sí para tomarme de la nuca, con mi respiración erizando la piel de su garganta llena de transpiración; su otra mano subía y bajaba sobre la superficie de la pared.

Comprendí en ese instante porqué la gente decía que el sexo de reconciliación era algo bueno, porque joder… lo era, lo era, lo era; simplemente nunca lo había experimentado. Era la primera vez que sentía la necesidad de reconciliarme con alguien.

Jadeó fuerte, y pronto percibí la manera en que su cuerpo se tensaba, como una ola formándose en el océano lista para romperse en la bahía. Los músculos de su vagina se cerraron alrededor de mi pene y por un momento estuve obligado a detenerme mientras ella vivía su orgasmo, con su cuerpo entero vibrando en el proceso.

Tres embestidas más fueron suficientes para que la misma ola también me arrastrara y hacia uno de los mejores orgasmos de mi puta vida. Permanecimos así, juntos y encajados esperando que nuestras mentes recuperaran su estado de lucidez.

—¿Podemos ordenar comida china? —pidió con voz ronca y su mejilla pegada a la pared—. Muero de hambre.

Me deslicé fuera de ella y reí igual que un niño, sintiéndome ligero. No pude resistir el impulso de besar su sien porque el comentario resultó tan inocente y fuera de lugar después de la manera en la que habíamos follado que una ola de ternura me invadió espontáneamente.

—Podemos ordenar lo que tú quieras —susurré enterrando mi nariz en su cabello.

¥

Leah apareció usando solo mi camiseta negra de los Giants, interrumpiendo mi importante tarea de colocar la bolsa de comida sobre la mesa. Mierda. Por un momento, deseé tener esa visión tan estimulante solo para mí y poder disfrutar de ella todos los malditos días de mi vida. Sin embargo, la racionalidad me recordó que aquello era imposible.

—¿Has visto mi anillo? —preguntó rebuscando entre sus prendas junto a la pared.

—¿Cuál anillo? —pregunté sin comprender.

—Uno que me dio Jordan. Debí haberlo perdido en... pues... ya sabes. —Se colocó un mechón de cabello tras la oreja para después dirigirse a la mesa y tomar su cajita de comida.

Puse los ojos en blanco ante la mera mención de su nombre. 

—Ya aparecerá.

Aunque rezaba a todos los dioses para que Vania, mi ama de llaves, lo aspirara por accidente.

Acomodó las piernas bajo su cuerpo al sentarse en mi sofá, mientras separaba los palillos y se disponía a comer. Levantó la cabeza cuando le tendí una cerveza.

—¿Comida china para llevar y cerveza oscura? Definitivamente la cena más gourmet de mi vida. —Sonrió. Me senté a su lado, pero dejando una prudente distancia entre nosotros—. Salud.

Chocamos nuestras botellas y dimos un sorbo.

—Siento que no sea comida importada directamente de China preparada por el chef que le cocina al Papa —me burlé, empezando a comer—. Trataré de llenar las expectativas de la princesa la próxima vez para que sea más romántico.

—¿Tú? ¿Romántico? Creo que eso no está en el diccionario de Alexander Colbourn.

Resollé.

—Puedo poner un buzón de quejas si lo prefieres. ¿Algo más que le disguste, majestad?

—No estoy quejándome. —Volvió a sonreír, tomando un brócoli con los palillos—. Es por lejos la mejor cena que he tenido en mucho tiempo.

Elevé una ceja ante su proclamación.

—¿Estás diciéndome que prefieres esto a una cena con un Merlot sobre la punta de la jodida torre Eiffel y con tu novio recitando poemas de amor a tu oído?

Tosió y comenzó a reír.

—Sigo sin entender cómo puedes soportarlo, cómo puede gustarte toda esa mierda.

—No es tan malo. Lo aprecio, es dulce. A veces está bien pretender.

Terminé de masticar mi bocado antes de hablar.

—¿Pretender? ¿Pretender qué?

—Que el romanticismo existe, que hay algunos hombres que sí harían eso por ti, que sí te llevarían a la punta de la torre Eiffel por verte feliz, o eso creo. —Hizo un mohín—. Hay mujeres a quienes les gusta pensarlo.

—¿De qué sirve algo así? Solo te engañas a ti misma, te creas expectativas que no sabes si van a cumplirse y te decepcionas una y otra vez.

—No es tan malo —recalcó.

—¿Entonces eres una romántica? —Clavé mis ojos en los suyos, divertido—. ¿Prefieres la poesía al sexo?

Dejó de comer y desvió la mirada; sus mejillas se arrebolaron.

—No soy romántica, soy una persona práctica y el romanticismo no es práctico.

—Claro. —Le di un largo sorbo a la cerveza—. Procuraré recitarte poemas al oído mientras te follo por detrás la próxima vez.

Soltó una larga y profunda carcajada, con sus hombros sacudiéndose y una mano sobre su estómago. No podía negar que me gustaba hacerla reír; lucía relajada y sus ojos adquirían un bonito color gris claro.

—Eres todo un príncipe azul. —Se limpió las lágrimas de risa e inhaló un par de veces para tranquilizarse—. Por cierto, no sabía que te llamaban «príncipe» en el casino. —Me miró con curiosidad—. ¿Por qué?

—¿No me ves? Soy igual a uno.

Escéptica, enarcó una ceja y negó.

—De los talones hacia abajo, nada más. Eres un idiota.

—Pero uno muy guapo —mencioné escarbando en el contenido de la caja antes de mirarla—. Niégamelo.

Sus ojos brillaron con una emoción extraña y el esbozó de una sonrisa jugó en la comisura de sus labios.

Volvió a negar con la cabeza y se concentró en comer.

Comimos bajo un silencio cómodo, hasta que una interrogante se plantó en mi cabeza.

—¿Qué te dijo Louis?

—¿Quién? —Me miró confundida.

—El tipo del casino.

—Oh. —Frunció el ceño—. Pues no mucho. Fue educado. Me preguntó si solía frecuentar el lugar y me dijo un par de veces que tenía un parecido extraordinario con alguien que él conocía.

—¿Un parecido con quién? —inquirí, curioso.

—Ni idea, no me lo dijo. —Se encogió de hombros—. Pero fue extraño. Fue como si... no sé, siento que lo he visto en otro lugar, pero no puedo recordar de dónde.

—¿Tal vez en alguna fiesta de tus padres?

—Tal vez, no lo sé, aunque creo que lo recordaría. —Removió la comida en la caja con sus palillos—. Como sea, ¿por qué era tan importante el juego?

Me escrutó con duda y me acomodé en el sofá.

—Porque no podía perder, tenía que vaciarlo.

—Lo sé pero, ¿por qué?

Me aclaré la garganta y puse la caja sobre mi regazo, con el hambre abandonándome de pronto.

—Porque ese es mi trabajo. —Leah enarcó las cejas, en un claro gesto para que explicara más—. Es parte de mi deuda, ¿recuerdas? Con la que te pedí ayuda presentándote como mi esposa ante mi abuelo.

—¿Y juegas para Rick como parte de la deuda?

No pude ocultar la sorpresa que me ocasionó el que mencionara su nombre.

—¿Cómo sabes eso?

—Fue el nombre que usó el hombretón en el casino... cuando dijo que Rick quería verte.

Me sentí inquieto ante la cantidad de información que Leah estaba encontrando y conectando. No quería que se acercara demasiado. Asentí rígido.

—¿Y por qué no la liquidas y ya está? No es como si no tuvieras dinero.

Suspiré, rindiéndome en mi fútil plan de contestar con evasivas. Algo en ella me hacía confiar, aunque no pudiera explicar cómo ni por qué.

—Porque retirar cinco millones de mi cuenta de un día a otro podría alarmar a mis padres, ¿no crees?

—¿Ellos no saben que haces esto?

—No, por eso necesito cobrar la herencia cuanto antes. La condición que mi abuelo impuso es de lo más ridícula, pero no tengo alternativa.

—¿Y por qué le debes? —Su pregunta me hizo sentir nervioso, pero continuó esperando, expectante.

Me debatí entre mentirle o decirle la verdad; no quería que se inmiscuyera más de la cuenta. Sin embargo, opté por ser sincero.

—Perdí una partida importante. Era una suma muy grande y la perdí.

—Oh.

Asintió con lentitud, asimilando toda la información, y una tensión desagradable se instaló sobre mis hombros.

—¿Cuándo iremos a Inglaterra?

—Pronto. Tengo solo un mes.

Volvió a asentir.

—De acuerdo.

Otro silencio se instaló entre nosotros mientras volvíamos a comer, pero este no era incómodo. La incertidumbre que se percibía al principio de nuestra convivencia había desaparecido, y la presencia de Leah era reconfortante y agradable en una manera que solo había logrado alcanzar con mi madre, Ethan y Sabine.

—Si pudieras tener cualquier cosa en la vida, ¿qué sería? —interrogó de pronto, sacándome de mis cavilaciones.

La mueca de extrañeza que se plasmó en mi rostro se deslizó antes de que pudiera evitarlo. A veces era una chica muy rara.

—Poder absoluto —respondí luego de considerarlo unos segundos.

Ahora fue ella quien me miró como si le hubiese dicho que el sueño de mi vida era ser un stripper.

Pero era verdad. De haber podido elegir, hubiera querido tener poder para huir de las manos de Rick, de la relación conflictiva de mis padres y llegar hasta Vevey en Suiza.

—¿Por qué?

—Porque lo necesitas para realizar cualquier cosa que tengas en mente.

—Supongo. Pensé que me dirías algo como... todo el dinero del mundo u otra de esas cosas que todos dicen. Yo estaba por decirte que quería el hornito mágico que nunca tuve.

Solté una carcajada ante su ridículo comentario.

—Nunca tuve un Tamagotchi y siempre quise uno —admití, siguiendo su juego.

—Yo tuve tres. —Alzó la barbilla con suficiencia.

—Presumida. —Golpeé levemente su rodilla con mi tenedor—. ¿Qué querrías tener tú?

Se encogió de hombros.

—No es algo material, pero sí es algo muy cursi —continuó cuando no dije nada, esperando su respuesta—. Quiero ver el atardecer en una bahía.

Hice una mueca.

—¿No sabes que aquí en Washington hay bahías?

—Sí lo sé, pero siempre están atestadas de gente o está tan nublado que ni siquiera se aprecia el sol. Una vez acompañé a mis padres a Mykonos, en Grecia, y te juro que nunca he vuelto a ver un atardecer igual. Si tuviera que elegir algo en la vida, supongo que sería contemplar algo así una vez más.

Estaba genuinamente sorprendido, porque nunca imaginé que ella pudiera apreciar esas cosas.

Bufé para molestarla.

—¿No decías que no eras una romántica empedernida?

—¡Cállate! También quisiera tirarme con un paracaídas, suena muy excitante. —Rio, dando un sorbo a su cerveza. Inclinó la cabeza luego de un momento, mirándome—. Nunca imaginé que pudieras ser así.

—¿Así cómo? —pregunté curioso.

—Así. —Me señaló con sus palillos—. Relajado, divertido y entretenido. Siempre pensé que eras un imbécil.

—¿Y eso ha cambiado? —la desafié con una pizca de broma, enarcando una ceja.

—Bueno, no —admitió—, pero sí eres diferente. Te encuentro... agradable.

Callé cuando no encontré nada para replicar.

—Me refiero a que olvido quién eras o de dónde vienes por quién eres ahora. Lo recuerdo algunas veces, pero ya no puedo enojarme contigo por ello.

Me removí incómodo. Estábamos entrando en terreno inexplorado y peligroso, y no sabía cómo sentirme al respecto.

—Soy la misma persona, con un criterio diferente. No he hecho nada para ganarme tu agrado.

—Sí lo has hecho, o de lo contrario tú... Yo... Nosotros...

—No debería agradarte demasiado —la interrumpí—. Como dije, mi criterio cambió, pero sigo siendo la misma persona. Sigo siendo impredecible, cruel, malvado y todas esas cosas que tus padres te dicen siempre para que te mantengas alejada.

Para nadie era un secreto que la familia McCartney nos soportaba tan poco como nosotros a ellos. Aunque yo comenzaba a tolerar más que bien a su hija.

Clavó sus ojos en mí, con determinación.

—Por favor, Alex, sálvate el discurso de lástima personal. Puedo estar cerca de quién yo quiera, yo tomo mis propias decisiones.

—Eres imposible. —Sonreí, resignado.

—Tú también.

Me correspondió con calidez y algo se movió en mi estómago. Debía asustarme por acercarme tanto a alguien con quien debía tener cuidado, más estando al tanto de la situación inestable y complicada en la que nos encontrábamos, pero no podía evitarlo; era demasiado bueno y me hacía sentir muy bien como para terminarlo.

—¿No sabes comer con palillos? —preguntó luego de un momento, observando con atención la mano que sostenía el tenedor.

—No.

—No te creo —musitó sorprendida mientras acortaba la distancia entre nosotros, rozando su brazo contra el mío—. Primera cosa que yo voy a enseñarte.

Resistí el impulso de sonreír y la miré embelesado mientras tomaba el otro par de palillos que venía dentro de la bolsa, los que partió. Quería decirle que ya me había enseñado varias cosas, que gracias a ella comenzaba a entender la importancia de la determinación, la priorización, la confrontación y los beneficios de la reconciliación.

Tomé el par que me ofrecía y los sostuve con torpeza entre mis dedos. Me ayudó a acomodarlos y me mostró la manera en que debía moverlos para poder comer. Lo intenté tres veces y fueron esas mismas tres las que acopiaron sus risas.

—Eres una mala maestra —me burlé, dejándolos en la mesita y optando de nuevo por mi confiable tenedor.

—Eres un mal alumno. —Tomó un pedazo de pollo con facilidad entre los palillos—. ¿Cómo es que no puedes dominarlos si eres tan bueno con tus dedos?

La miré de forma sugerente.

—¿Te gusta lo que hago con mis dedos, Leah?

Pareció sentirse expuesta porque volvió a sonrojarse y se concentró en la comida. Me encantaba desconcertarla.

—No me refería a eso. Lo digo porque eres bueno dibujando, haciendo planos y...

—Sabía que tenías fetiches raros desde lo de mi calcetín —seguí molestándola.

Abrió la boca con fingida indignación.

—Claro, me encanta oler tus calcetines —acotó con sarcasmo, siguiéndome el juego—. Alimentas mi fetiche.

Solté una carcajada.

—Además, no sé de qué te quejas si de los dos tú eres el más raro. Tú eres el que roba mis bragas.

—Soy un ladrón de bragas, ¿no te lo había dicho?

Resopló.

—¿Y para qué las usas? ¿Estás tan enfermo que las hueles?

—Las uso de antifaz.

La carcajada de diversión que brotó desde su garganta reverberó en la estancia.

—¿Qué hice para terminar casada con alguien como tú?

—Algo muy bueno, con seguridad. —Me incliné rápidamente para comer de sus palillos y quitarle el pedazo de pollo que mantenía preso entre ellos.

—¡Oye! Ese era mi último pedazo —se quejó mientras se erguía y buscaba ver dentro de mi caja—. Dame uno tuyo.

—No. —La alejé de su alcance cuando estiró el brazo.

Ya no me quedaban, pero quería fastidiarla.

—Dame uno, Alex. —Volví a moverla cuando se inclinó hacia adelante para alcanzarla, con una rodilla enterrada entre el espacio de mis piernas.

—Qué lenta, princesa. —Solté una risita cuando la quité otra vez, hasta que forcejeamos y terminó sentada en mi regazo, con sus piernas estiradas sobre el sofá—. Aunque sabes, podríamos negociar.

—Ah, ¿sí? —Un brillo jugueteaba en sus ojos—. ¿Y qué quieres a cambio?

Sus manos rozaron mi pecho a través de la tela de la camiseta, hasta posarse en mis hombros.

—No estoy seguro —respondí con falso desinterés, aunque mis palmas acariciaban sus piernas con demasiada posesividad como para estar acorde con mi actuación.

—Estoy segura de que puedes pensar en algo —susurró hundiendo su cabeza en mi cuello y recorriendo su longitud con la nariz. Depositó un beso bajo mi mentón, hasta crear un húmedo y caliente sendero con sus labios, subiendo hasta mi oreja. Percibía a mi corazón aumentar su tempo.

Coloqué una mano en su cintura mientras sus dedos viajaban por la longitud de mis brazos. Moví la cajita justo a tiempo para alejarla de sus garras, tomándola de la nuca para detenerla y guiarla hasta mi boca y así estrellar sus labios contra los míos, con su cabello hecho un puño entre mis dedos.

Nos movíamos con perfecta sincronía. Cuando ella me mordía, yo la mordía de vuelta y… Al carajo con la última pieza de pollo; esto sabía mil veces mejor.

Dejé la comida en el sofá. Cerré mis brazos alrededor de su cintura para estrecharla más contra mí. Sus dedos dejaron mis extremidades para dirigirse al dobladillo de mi camiseta, explorando curiosos la piel que había debajo. Sonreí contra sus labios y detuvo sus atenciones, separándose para mirarme.

—Yo gano. —Me incliné para volver a besarla, pero se alejó.

—¿Qué?

—¿Distraerme con la promesa de sexo para conseguir la caja? —La diversión llenaba mi voz—. Diría bien jugado, princesa, pero no.

—Ni siquiera tienes más piezas de pollo.

Estrechó sus ojos y transformó su boca en una fina línea que hubiera sido más delgada de no ser porque sus labios estaban hinchados. Reí abiertamente ante su expresión y mi mano se movió motu proprio para acariciar su mejilla, impulsada por la burbuja de ternura que crecía en mi interior y en un acto que resultó demasiado afectuoso para no ser revelador.

Sus ojos se iluminaron con una emoción que nunca antes había contemplado y se llenaron de una suavidad y calidez impropia cuando se clavaron en mí. La ola de afecto y apego que nació en mi pecho e inundó todo a su paso me desconcertó. Aquello era peligroso, muy, muy peligroso. Percibió mi incomodidad o la tensión del momento porque toda la emoción en su cara se desvaneció. Se levantó con rapidez y se aclaró la garganta.

—Te ayudaré a limpiar. —Comenzó a recoger todo de la mesa del centro.

Terminamos la cerveza en la cocina y dejé las botellas vacías sobre la barra para que Vania se encargara de ellas en la mañana. Pusimos todo en bolsas y dentro del cesto esperando que las cosas se tranquilizaran.

—¿Cuál es el postre? —preguntó a modo de juego cuando cerré el basurero y la encontré recargada en el borde de la mesa, con sus largas piernas al descubierto y jugando con un mechón de su cabello. La llamarada de excitación que nació en mi interior amenazó con incendiarme. Una sonrisa maliciosa se abrió paso por mi rostro mientras me acercaba a ella.

—Ya está sobre la mesa.

Se giró con curiosidad para contemplar la vacía superficie de madera y la extrañeza se apoderó de su semblante cuando me encaró, a un palmo de distancia. Había encontrado la solución perfecta para romper la tensión.

—¿Qué es? —inquirió con inocencia mientras ejercía presión con mi cuerpo para que se sentara sobre la madera y me permitiera acomodarme entre sus piernas.

—Tú. —Acaricié la piel de sus muslos, subiendo por ellos con lentitud hasta llegar al elástico de sus bragas, que no tardaron en resbalar hasta llegar a sus tobillos y terminar en el piso. Adoraba que su respiración cambiara en apenas la tocaba.

—Pensé que habría algo más.

Encontré el dobladillo de la camiseta y la retiré con tortuosa lentitud, observando extasiado la piel que descubría poco a poco, con la tensión dentro de mis pantalones convirtiéndose en una necesidad dolorosa e imperante. Alzó los brazos y terminé de sacarle la prenda por la cabeza; sus ojos centellearon con el hambre de un animal.

—Comerte a ti suena como un mejor plan.

Su cuerpo era una obra de arte que definitivamente valía la pena contemplar; que yo podría admirar durante horas. Sonrió con picardía y me recibió con suma aceptación, dándome acceso libre al jodido manjar que ella era, al festín que era Leah McCartney.

La tomé justo ahí, sobre la mesa, con mis brazos anclados detrás de sus rodillas para levantar sus piernas y mantenerlas separadas, abiertas para recibirme. Su espalda se deslizó contra la superficie al mismo ritmo de mis intromisiones, haciéndola estremecer.

Quería embriagarme de ella; beberla, tocarla, besarla hasta hartarme, hasta que ya hubiese aprendido todas las curvas, lunares y texturas de su cuerpo, hasta que ya no hubiese nada más que despertara mi interés... pero no podía lograrlo: cada encuentro se sentía como si la tocara por primera vez. La sensación de curiosidad y satisfacción no hacía otra cosa que aumentar, demandar más de ella, más contacto y menos espacio entre nosotros. Era como una droga para mi sistema, porque cuanto más conocía de Leah, más necesitaba su presencia. Y de nuevo, era peligroso, pero no tenía la voluntad suficiente para detener el torbellino que formábamos.

¥

Desperté con pesadez cuando noté que alguien se movía sobre el colchón, hundiéndolo bajo su peso.

Inconscientemente, estiré el brazo buscando el cuerpo de Leah. Se había quedado dormida en mi cama justo después de decidir que ya tenía que irse. Descubrí que colapsar encima del otro y dormir después del sexo era más sencillo para los huesos cansados.

—¿A dónde vas? —musité cuando enrolló la sábana en torno a su cuerpo.

—A casa, es tarde.

El reloj sobre mi buró marcaba las cuatro y treinta y uno

—Es de madrugada, Leah. Vuelve aquí.

—Tengo que irme —rebatió con un hilo de voz, aún sentada sobre el borde de la cama.

Observé el destello de su espalda blanquecina, iluminada por el hilillo de luz nocturna que se colaba por las cortinas y sesgaba la penumbra. No estaba listo para dejarla ir.

No quería dejarla ir.

—No te vayas —pedí y la tomé de la muñeca para tumbarla de nuevo sobre su espalda—. Hace frío.

—Mis padres se alarmarán si se dan cuenta de que no pasé la noche en casa.

—Di que estabas con Edith —susurré enterrando mi nariz en su cabello, acomodándola junto a mí para rodear su torso con un brazo y estrecharla contra mi pecho, hasta que la calidez de su espalda se transmitió a todo mi cuerpo.

—Mmm... —musitó con tono somnoliento—. Suena como un mejor plan.

Entrelazó sus dedos con los que yo tenía sobre su estómago, abrazándola con firmeza y, aunque el gesto resultó muy personal, no me desagradó. Tenerla tan cerca se sentía bien. Quizás por la necesidad de un ente proveedor de calor, o tal vez por la plenitud que provocaba el saber que encajaba a la perfección con otro cuerpo en más de un sentido. Dormí plácidamente, sin ningún problema asediándome la cabeza.

Cuando desperté, el sol seguía sin aparecer y Leah permanecía pegada a mi pecho; su respiración acompasada movía ligeramente sus hombros. Nuestras piernas estaban entrelazadas bajo las sábanas y sus dedos aún enredados entre los míos. Era cautivador verla dormir.

Retiré el cabello de su hombro y besé su cuello con perezosa animosidad, solo porque sabía que nuestro tiempo se agotaba. Lanzó un quejido de protesta que no tardó en convertirse en uno de deleite cuando estrujé uno de sus pechos bajo la sábana. Sonreí ante el sonido, percibiendo cómo el calor ya se construía dentro de mí y se manifestaba en la erección que chocaba contra su espalda baja.

Tomé mi tiempo con su cuerpo, mostrándole los beneficios del sexo lento y desenfadado por la mañana. Creé mapas y tracé rutas, descubriendo tierra nueva. Delineé, tomé, ocupé y me apoderé, y para cuando el sol coló sus primeros rayos en la habitación, había conquistado y proclamado cada parte de ella como mía.

¥

Preparaba café mientras Leah terminaba de darse un baño. Yo también necesitaba uno, con urgencia. Ducharnos juntos había sido una opción sobre la mesa, pero sabía que no resistiría las ganas de tomarla bajo la regadera y mi cuerpo no resistiría otro round. Me sentía drenado.

Tomé el móvil que estaba sobre la barra, dispuesto a reproducir la docena de videos que Ethan había enviado de la fiesta la noche anterior. Ni siquiera había presionado el primero cuando un grito de terror inundó la estancia.

Salí disparado de la cocina esperando encontrar a Leah con la cabeza partida contra el filo de la mesa, pero no. Vania estaba tiesa de la impresión mirando a mi compañera, que sujetaba la toalla con desesperación contra su cuerpo para cubrirse y, por Dios, ¿cuál era la necesidad si ambas eran mujeres y yo ya la había visto desnuda un montón de veces?

—Buenos días, se-señorita —tartamudeó Vania, aún impresionada.

Leah parecía a punto de sufrir un paro cardíaco.

—Buenos días —murmuró lo más dignamente posible y tuve que esforzarme por ahogar una carcajada.

—Señor Colbourn. —Se giró hacia mí—. Comenzaré con mis deberes.

—Adelante —dije con jovialidad.

—Su... ropa. —Se inclinó y le tendió las prendas a Leah que permanecían hechas una bola junto a la pared donde la había tomado la noche anterior, no sin antes hacer una mueca por lo que quedaba de la blusa, hecha tiras.

Sacudió la cabeza para espabilarse y fue hasta el cuarto de lavado.

—¡Por Dios! —Leah estaba tan pálida que pensé que desaparecería—. ¡Me ha visto!

—¿Y?

Me miró atónita ante mi indiferencia.

—¿Cómo que «y»? ¿Y si le dice a tu madre que he estado aquí? —inquirió alarmada.

—No lo hará. Esa mujer es como mi nana, la conozco desde siempre. Además, no creo que sepa quién eres o al menos no creo que lo recuerde.

—¿Y si lo recuerda? —insistió, preocupada.

—Guardará el secreto si se lo pido.

Se mordió el labio sin estar convencida, antes de revisar el resto de su ropa y escanear bajo la mesa.

—¿Dónde están mis bragas? —siseó estrechando los ojos.

—En un lugar seguro —respondí de buen humor, inclinando la cabeza.

—Regrésamelas.

—No.

Arrugó los labios, molesta.

—No puedo irme sin bragas —se quejó.

—Sí puedes. ¿Qué prefieres, irte sin bragas o sin camiseta? —inquirí, entretenido por la forma en que sus ojos se abrían como platos.

—¿Qué?

—¿No sabes lo que es un intercambio? Te daré mi camiseta para que no salgas en sostén, es justo que a cambio me quede con tus bragas.

—¿Las usarás de antifaz?

—Por supuesto —contesté serio y ella rio.

—De acuerdo, acepto, pero solo si me mandas una fotografía usándolas.

—Seré el nuevo Pantyman.

Su carcajada resonó en la estancia. Se giró para ir hasta la habitación negando divertida y terminar de vestirse. Noté que caminaba extraño, como si estuviera tiesa o entumecida, con las piernas temblando levemente, al igual que los venadillos recién nacidos cuando intentan caminar.

Cuando terminó, Vania seguía en el cuarto de lavado. Asumí que era para darnos privacidad.

Leah permaneció a un palmo de distancia, con el cabello húmedo pegado a la espalda y mi camiseta de los Giants reemplazando su destrozada blusa de terciopelo.

—¿Te veré pronto? —preguntó con anhelo, llenándome de esa ajena calidez de nuevo.

—Cuando quieras.

Sonrió.

—Perfecto. —Se acercó para besarme rápidamente en los labios y andar a duras penas hasta la puerta.

—Cuídate, Bambi —me burlé con los brazos cruzados, recargado en el respaldo de mi sofá.

Me miró sin comprender, antes de que el entendimiento iluminara su cara.

—Jódete, Colbourn —dijo divertida—. Te odio.

—El sentimiento es mutuo.

Rio una última vez antes de salir.

—Es una chica muy bonita —habló Vania a mi lado apareciendo de la nada.

Era la primera vez que mi ama de llaves veía a una chica en mi departamento. No porque jamás llevara a una, sino porque era una a la que había conservado conmigo el tiempo suficiente para que la atrapara pululando por el lugar.

—Lo es.

—¿Y es algo serio? —preguntó la vieja mujer con curiosidad.

Sellé mis labios y fui hasta mi habitación para darme una ducha, ignorándola.

No porque fuera grosero, sino porque no tenía una respuesta.

Capítulo 21: Descubrimientos.

Leah

Entré a casa cerciorándome de que la sala del recibidor estuviera desierta. Cerré la puerta con suma delicadeza hasta escuchar el clic del pestillo y, con la gracia de un elefante caminando en tacones, forcé a mis entumecidas y doloridas piernas a recorrer el camino hasta la cocina para comer algo. Eso de escabullirse por mi propia casa se estaba convirtiendo en una fea costumbre.

Los alegatos de mi estómago no dejaban de recordarme que la actividad física de las últimas horas había quemado todas las calorías que había consumido, en conjunto con mis energías. Llegué a la cocina y abrí el refrigerador con una sonrisa idiota plasmada en el rostro. No iba a quejarme, por supuesto; se estaba convirtiendo en mi forma de ejercicio favorito. Tomé la caja de zarzamoras de uno de los estantes y engullí la primera con apetito, así como la segunda y tercera, y las dejé sobre la barra.

—Deberías decirle que no sea tan rudo contigo. No se trata de dejarte inválida.

Tardé dos segundos en salir de mi estupor y otro más en enfocar a Erick sentado en la pequeña mesa que había en la cocina, con un montón de papeles sobre la superficie y una taza a un costado.

—¿Qué? —inquirí con una sonrisa y caminando lo más natural que pude para sentarme junto a él, feliz por tenerlo en casa.

Negó divertido y volví a centrarme en calmar mi estómago.

—No sabía que Jordan era fan de los Giants. Por las veces que hemos visto partidos juntos, pensé que era más afín a otros equipos. —Señaló la camiseta que vestía bajo la chaqueta de cuero.

—¿Jordan? —La pregunta salió de mi boca incluso antes de siquiera pensarla bien. Lo miré con extrañeza y él enarcó las cejas sin comprender—. Oh, oh, sí. —Reí nerviosa, reparando en la metida de pata tan grande que estuve a punto de cometer—. No lo sé, supongo que lo es.

Continuó escudriñándome de manera extraña, hasta que hizo un mohín.

—Lo invitaré a uno de sus partidos la próxima vez, entonces.

—Claro —dije con la zarzamora a mitad de camino de mi boca, rogando para mis adentros que Jordan, en efecto, fuera fan de los Giants—. ¿Dormiste aquí ayer?

—Sí, a diferencia de ti —se mofó y le hice una mueca.

—¿Por qué? ¿No deberías estar con Claire?

—Está con sus padres afinando los últimos detalles que le corresponden de la fiesta de compromiso y yo estoy haciendo lo mismo. —Señaló con un gesto de la mano el montón de facturas y papeleo que estaba desperdigado sobre la mesa—. No tiene caso estar en el departamento si ella no está, no me gusta estar solo.

—Son tan cursis —dije mordaz—, parecen siameses.

—Por favor, falta poco para que Jordan y tú compartan la taza del baño.

—Eres asqueroso. —Abrí la boca con falsa indignación y le di un golpecito en el hombro—. ¿Y qué se supone que haces?

—Estoy verificando que se hayan enviado todas las invitaciones a tiempo a mi lista de invitados. La fiesta es en cuatro días y ya tengo suficiente con mamá diciendo que haga los ajustes pertinentes para recibir a las visitas, y te juro que enloqueceré si papá me dice una vez más que verifique el papeleo de contratación.

Reí. Nuestros padres eran así, tan perfectos y precavidos a que veces rozaba la paranoia. Tomé algunos de los papeles sobre la mesa y analicé la lista de invitados pasando las hojas.

—Más que una fiesta de compromiso parece un concierto. ¿Dónde planean meter a tantas personas?

Mi hermano se rascó la cabeza con pereza. Tenía el cabello oscuro alborotado y aún vestía una camiseta blanca con pantalones de pijama.

—Escogimos el Four Seasons precisamente por eso. El hotel tiene un salón de eventos enorme y...

Dejé de escucharlo cuando leí que la familia Colbourn también estaba en la lista.

—¿Invitaste a los Colbourn? —lo interrumpí, impresionada.

—No, no fui yo. Fue Arthur.

Me mordí el interior de la mejilla.

—Es muy amigo de esa familia y no quiero tener problemas con mi suegro por eso.

—Tu futuro suegro —lo corregí y sonrió, porque todos sabíamos que ya eran como un matrimonio.

—Como sea, no sé si asistirán. Byron no ha confirmado, y en caso de que decidieran hacerlo, no será necesario que interactuemos, para tranquilidad de nuestros padres. El salón es enorme.

«Yo sí quiero interactuar. Con uno de ellos, al menos», deseé y una anticipación nació en la boca de mi estómago.

Me percaté, de manera repentina y estrepitosa, que comenzaba a sentir más cosas por Alexander Colbourn de las que debía permitir, o de las que debían existir en una relación ilícita. La mayor parte de mi tiempo y mis pensamientos estaban ocupados por él, en él, o por mí esperando a que él los ocupara.

Era peligroso, arriesgado y demencial, pero no había nada que yo pudiera hacer para detener la manera en que me sentía, así que seguía caminando por el mismo sendero del que seguro caería. Era un triste hecho de mi vida que me gustara aquél imbécil; tal vez, más de la cuenta. Con probabilidad, mis amigos entrarían en estado catatónico de la impresión; Edith se desmayaría y Jordan treparía por las paredes si se enteraba de lo que sentía por su amigo. Alex haría un comentario sarcástico al respecto y se reiría en mi cara.

Ya podía imaginarlo.

Era una verdad notoria que no desaparecería por más que la ignorara, así que tendría que lidiar con ella, impedir que creciera más y rogar para que se evaporara cuando me hartara de follar con él.

—Eso espero —mentí y apreté su mano— ¿Estás nervioso?

Mi hermano frunció el ceño y soltó una risita que me lo confirmaba.

—La idea del matrimonio me pone nervioso —confesó—, pero imagino que no es la gran cosa… Es solo una etiqueta. Para cuando tú te cases, hermanita, te habré contado mi experiencia sobre ello.

Estiró el brazo y me acarició fugazmente la mejilla con sus nudillos. «¿Y si mejor yo te cuento la mía?». La idea de contarle acerca de la maraña de emociones que tenía dentro me asaltó, desesperada por orientación y apoyo. Abrí la boca para comenzar con el vómito verbal antes de que la lucidez volviera.

—Erick, yo...

—Buenos días. —Mamá apareció en la cocina con su bata sobre el brazo y una cansada sonrisa, interrumpiéndome y salvándome de cometer otra estupidez. Se inclinó para depositar un beso sobre mi coronilla y en la de Erick.

—¿Tuviste operación ayer? —pregunté mientras mamá engullía una zarzamora. Su aroma a jazmín se combinaba con el antiséptico.

—Sí, dieciséis horas.

Mi hermano hizo una mueca.

Mamá era la directora de uno de los mejores hospitales de la ciudad, tal vez del país, y también era la jefa de cirugías pediátricas. Su agenda estaba siempre ocupada, porque nunca, nunca negaba su ayuda a nadie; hacía al menos dos operaciones gratuitas a la semana para personas de escasos recursos, y siempre nos decía que la solidaridad era lo más importante, porque el hecho de que nosotros lo tuviéramos todo, solo significaba que teníamos más para dar.

—¿Dónde dormiste tú? —Acarició mi cabello y tosí—. Leí apenas un mensaje de tu padre preguntando si sabía dónde estabas.

Mi hermano me lanzó una mirada cómplice.

—Con Edith. —Usé la misma mentira de siempre.

—Leah estaba contándome que tuvieron una pijamada muy entretenida. —Erick recalcó la última palabra y estreché los ojos—. Estuvo tan bien que no durmieron en toda la noche, por eso está agotada.

—¿En serio?

—Me encantaría tener pijamadas tan agotadoras como las de mi hermana. —Deslizó una sonrisa felina por su rostro.

Le lancé una advertencia muda para que se detuviera. Hacía eso todo el tiempo, solo para molestarme.

—Me alegro —dijo mamá y el suspiro de alivio que estaba por emitir se atoró en mi garganta cuando posó sus manos sobre mis hombros—. Espero que estés cuidándote, Leah. No quiero...

—¡Mamá! —la interrumpí, sintiendo mis mejillas arder.

Erick ahogó una carcajada.

—¿Tengo que explicarte lo de los métodos anticonceptivos de nuevo?

—¡No!

Suspiré y me dejé caer en la silla, derrotada, mientras mamá reía.

.

¥

—Cariño. —Jordan besó mi frente para saludarme después de clases y recibí de buena gana el gesto familiar, aunque el contacto tierno resultó insuficiente en comparación al viaje arrebatador por el que siempre me arrastraba Alexander cuando me besaba.

—Se siente culpable. —Rio Ethan junto a Edith bajo el portal, a uno pasos de nosotros.

—¿Por qué? —inquirí entrelazando mis dedos con los suyos.

—El fin de semana bebió hasta que terminó hablando en ruso.

—¿Hablas ruso? —Edith enarcó las cejas, impresionada.

—No.

—Tu hombre tiene habilidades ocultas, Leah. Puede que los rusos lo recluten.

Todos soltamos una risa.

—¿Cómo volvieron a casa? —Miré a Jordan. Se tensó un momento, antes de relajarse otra vez.

—Conduciendo. Sobre Jordan no tengo idea porque desapareció. —Ella frunció el ceño al mismo tiempo en que yo lo hacía y ambos fijamos nuestros ojos en él—. Estaba tan borracho que olvidé llamarte. ¿Cómo llegaste a casa?

—Alguien me llevó.

—¿Quién?

—Alguien que estaba en la fiesta y se apiadó de mí —dijo sin más.

Estreché los ojos, con recelo.

—¿Tú qué hiciste? —Acarició la forma de mi cara con el índice—. Pensé que me acompañarías a la fiesta.

Me tensé en reacción.

«Follarme a tu amigo hasta quedar devastada», contestó mi conciencia por mí y la piedra de la culpa volvió a oprimirme el corazón, aunque por alguna razón, ya no pesaba tanto como antes.

—Me quedé en casa ayudando a mi hermano con los preparativos de su fiesta de compromiso —mentí impregnando convicción en mi voz—. Terminé tan agotada que olvidé llamarte.

Evaluó mi rostro como si buscara la mentira plasmada en él. Sonreí incómoda.

—¿Cuándo es la fiesta?

—En tres días. De hecho, tengo tu... —Extraje la invitación de mi bolso y se la tendí para que la tomara. Estaba por hacerlo cuando nos interrumpieron.

—Jordan.

Otra voz fuera de nuestro círculo habló y me giré para observar a la chica que lo llamaba a unos metros de nosotros. Él se alejó de mi lado para ir hasta ella, dejándome con la invitación pendiendo en el aire y quedando apenas en el borde de lo que yo consideraba una distancia cordial para dos colegas, o extraños. La chica le sonrió cuando por fin lo tuvo cerca y le tendió un cuaderno.

—Gracias, ya necesitaba estar al corriente de la clase del señor Robins.

—Cuando quieras. —Él le correspondió el gesto: sus ojos se arrugaron con la brillante y amable sonrisa que le dedicó a la mujer de cabello castaño y ojos color avellana, con su cara salpicada de pecas—. Es una clase difícil, así que puedo ayudarte en cualquier cosa que necesites.

—En verdad que sí. —Soltó una risita nerviosa, colocándose el cabello tras la oreja—. Creo que te tomaré la palabra y volveré a buscarte. Necesito toda la ayuda posible en esa clase.

—Será un placer —respondió con un tono amable que rozaba algo más.

Enarqué las cejas cuando ella no perdió la sonrisa de idiota. Jordan pareció recordar que yo existía y que estaba allí, que todos los estábamos. Se aclaró la garganta y se centró en nuestra dirección.

—Lo siento. —Se disculpó por su descortesía—. Ellos son mis amigos, Ethan, Edith… —Los señaló a cada uno hasta que volvió a posarse a mi lado, tomándome de la mano—. Y ella es Leah, mi novia. Chicos, ella es Grace.

La sonrisa de ella se desvanecía mientras yo extendía la mía, por la mera satisfacción de recalcarle que él era mío y yo era mejor.

—La conocí en la fiesta el fin de semana y resulta que tenemos una clase en común.

—Un gusto. —La dureza asaltaba sus delicadas facciones. Me escaneaba sin quitarme la mirada de encima.

—Igualmente —dijimos todos al unísono.

Un denso silencio cayó después de las presentaciones, hasta que la chica volvió a hablar.

—De acuerdo, debo irme —se disculpó y los rasgos endurecidos de su rostro se suavizaron cuando posó los ojos en Jordan, llenándose de anhelo—. Te veré en clase mañana.

Él volvió a sonreírle de esa forma que mostraba algo más que amabilidad.

—Por supuesto.

Me dedicó una última ojeada de desagrado mal disimulado antes de dar la vuelta y alejarse por el pasillo.

No había disimulado bien el hecho de que le gustaba mi novio. Corrección, ni siquiera se había molestado en disimularlo. Se había hecho obvio con esa sonrisa de idiota y esos ojos de perrito ilusionado, tanto que solo le faltó menear la cola y tenerlo escrito en la frente con un marcador.

La oleada natural de celos me inundó, pero no fue tan grande como había esperado y se desvaneció casi tan rápido como apareció, desconcertándome. El único remanente de ese encuentro era el cosquilleo de malestar por la forma tan descarada que tuvo al evaluarme, pero nada más. El sentimiento de satisfacción por recalcarle que era mío estaba más relacionado con mi orgullo y mi vanidad que con algo más.

—Aquí viene una escena. —Escuché de pronto a Ethan.

—Dime que tienes las palomitas. —Edith le siguió la corriente—. Te apuesto cien dólares a que Leah limpia el piso con él.

—Trato hecho. —Se estrecharon la mano—. Luces, cámara, ¡acción!

Yo inspiré algunas veces para no reírme ante el descubrimiento de que no era una novia normal. ¿Cómo era posible que no sintiera celos hacia Jordan si lo había hecho por años? Él me miró expectante, casi esperanzado.

—No le agrado a tu amiguita. —Fue lo único que dije.

—¿Te molesta?

Podía escuchar a Edith e Ethan cuchichear. Hice un mohín.

«No lo sé».

—Tú sabes lo que haces. —La sombra de la decepción tiñó sus vibrantes ojos miel.

Se compuso y me sonrió de una forma muy distinta a la tuvo con Grace.

—Claro que lo sé. —Me rodeó los hombros y me estrechó contra él.

Esperé a que el sentimiento de celos aumentara de intensidad durante el resto del día, pero nunca ocurrió.

¥

Nina, la hermana de mi padre, llegó desde África ese mismo día para la boda, cargada de regalos y un montón de barajitas tan excéntricas como ella misma. Algunas veces me parecía imposible que fuesen hermanos siendo la antítesis del otro, porque mientras papá era regio, serio y colectado, Nina era explosiva, alegre y carismática. Era preciosa y agradable, pero nunca había conocido a ninguna de sus parejas ni ella se había comprometido seriamente con nadie. Supuse que su reticencia al matrimonio se debía a que era una persona con un espíritu demasiado libre para estar atada a normas tan tradiciones como la unión marital. Si había tenido novios o amantes a lo largo de su vida, no tenía idea.

Por la tarde, Santiago, mi tío, me alzaba por los aires en un cálido abrazo de oso como solo él sabía darlo, acomodando mi columna por la fuerza aplastante con la que me estrechó. Su esposa, Tamara, no tardó en abrazarme y llenarme la cara de besos. Parecía como si no nos hubiésemos visto en años, pero habían estado en casa tan solo cinco meses atrás.

A lo largo de los años, había aprendido que mamá y Tamara no podían estar mucho tiempo separadas, por ello, enterarme de que no eran parientes de sangre fue un completo shock para mí. Su lazo era tal que, según recordaba, papá le había ofrecido un millón de veces a Santiago un buen puesto en su empresa con el afán de que se mudaran desde California hasta Washington, y solo para tener a mamá contenta. Siempre lo rechazó y lo seguía haciendo cada vez que se lo proponía; decía que estar en una oficina no era lo suyo y que no se sentía cómodo; prefería administrar el restaurante de comida chilena que él y su esposa pusieron en su lugar de residencia y que se expandía cada vez más.

Sabía que se conocían desde que eran muy jóvenes, pero no más. Había muchas cosas sobre la vida de mi madre que no comprendía y desconocía. Algunos temas sobre los que le había preguntado, como por ejemplo su familia, mis abuelos y su forma de conocer a la tía Tamara, eran contestados con vaguedad o incluso sin respuesta. Era muy buena para desviar la conversación. Y tratar de averiguarlo con papá era lo mismo que intentar sacar agua de una piedra.

Volví a concentrarme en el bullicio que se elevaba en casa cuando Isabelle, la hija de Tamara y Santiago, me abrazó. Sonrió con hoyuelos en sus mejillas y me sentí feliz de tenerla de vuelta en casa. Tenía los ojos somnolientos de su madre, la sonrisa fácil de su padre, una larga cabellera castaña y unas marcadas curvas herencia de la ascendencia latina de Santiago. Nos entendíamos bien a pesar de que yo era cuatro años mayor.

El desfile de visitas en casa no se detuvo. Los siguientes en llegar fueron Joe y Madison, en conjunto con sus dos hijos: Joanne y Mark. Se llevaban un año y eran muy unidos a Erick, porque compartían básicamente la misma edad.

Para el tiempo en que los hermanos Turner llegaron, mi casa ya estaba patas arriba.

Bastian fue el primero en llegar hasta mamá y la abrazó tan fuerte como si su vida dependiera de eso. Enterró la cara en su cabello y le susurró un montón de cosas al oído, arrancándole un sinfín de risas.

Mamá abrazó después a Malika, quien le sonrió con calidez. Bastian nunca se había molestado en ocultar la devoción que profesaba por mi madre, pero supuse que, si su esposa podía actuar tan normal después de tal muestra de afecto, debía encontrarse plenamente segura del amor que él sentía hacia ella.

Tras ello, Bastian me lanzó una mirada cómplice antes de abrazarme. El fuerte y familiar aroma de Malika me llenó en cuanto la tuve cerca y dejé que me envolviera con su cuerpo.

—No puedo creer que te he visto hace apenas unas semanas —dijo ella feliz y mi cuerpo se volvió rígido al momento.

«Carajo. Mierda, mierda, mierda».

—¿Unas semanas? —papá enarcó una ceja.

—¿Dónde has visto a Leah? —inquirió mamá, perpleja—. Tienen al menos tres años sin venir.

Bastian se aclaró la garganta y no sabía quién tenía más cara de pánico: si Malika o yo.

—Lo dice porque le mostré una foto de Leah hace unas semanas atrás, ¿no es así, cariño? —Su esposo entrelazó sus dedos con los de su esposa.

—Claro. Estaba sumamente impresionada con lo mucho que había crecido. —Soltó una risita nerviosa.

Papá me lanzó una ojeada suspicaz antes de zanjar el tema y recibir a Daphne, que venía colgada del brazo de su marido marroquí, Jahid, y acompañados de Zarine y Joseph, los mellizos de Bastian.

Los días que transcurrieron fueron toda una odisea. Mi casa era enorme, pero con tantas personas de visita, se habían ocupado todas las habitaciones de huéspedes. Los desayunos, comidas y cenas eran un constante bullicio, erupciones de risas y gritos de Nina y Daphne, que eran las más efusivas; peleas por el último pedazo de carne entre Joe, Bastian y Santiago, y quejas incesantes de Joanne e Isabelle porque Damen, Zarine y Joseph no dejaban de molestarlas.

Éramos una mezcla muy rara, multicultural y terriblemente ruidosa. Mis padres no tenían muchos parientes, pero sí un sinfín de amigos que eran la mejor familia que podíamos tener.

¥

Reí mientras Isabelle terminaba de contarme sobre un chico que no dejaba de perseguirla en la universidad. Mientras tanto, cargábamos el montón de platos sucios que habíamos utilizado para la comida y los llevábamos a la cocina para que se encargaran de ellos.

—No suena tan mal. —La reconforté—. Tal vez si lo tratas un poco más, puedas conocerlo mejor. ¿Te gusta?

Miró al frente como si sopesara algo y después se encogió de hombros, derrotada.

—No lo sé.

—¿Cómo que no sabes?

—Algunas veces siento que sí, otras que no.

Hice una mueca.

—¿Qué eres, un semáforo? Es sí o no, no hay puntos medios.

—Es que... es la primera vez que paso de la primera cita con un chico —confesó apenada y quise abrazarla por toda la ternura que sentí.

—¿Y cuál es el problema?

—¡Eso! ¡Que no sé si me gusta! Me refiero a que nunca había llegado tan lejos con alguien. —Acomodó mejor la montaña de platos sobre sus brazos— ¿Cómo sabes cuando alguien te gusta de verdad? ¿Qué sientes?

Me miró expectante, como si yo fuera la fuente de todas las respuestas del universo.

—Para todos es diferente.

—Lo sé, pero ¿qué sientes tú?

—¿Yo? —asintió y fruncí el ceño, tratando de evocar emociones y sensaciones—. No lo sé, supongo que si el chico te gusta quieres pasar el mayor tiempo posible con él, te ilusiona la perspectiva de verlo y te ríes como idiota todo el tiempo sin poder evitarlo. Aunque quieras sacarlo de ahí con pinzas, ocupa constantemente tus pensamientos, el corazón se te dispara antes de que te des cuenta y sientes... sientes...

—¿Mariposas en el estómago? —inquirió, ilusionada.

—Sí, mariposas en el estómago. —Sonreí.

—¿Eso es lo que sientes con Jordan? —La ensoñación adornó sus ojos.

La sonrisa flaqueó ante la pregunta y fijé mi vista al frente. Me convencí de que algunas cosas sí las percibía con él, pero no podía negar que la mayoría las provocaba Alexander solo con estar cerca.

Sacudí la cabeza. ‹‹Deja de pensar estupideces, Leah. Ya no eres una colegiala››.

—Sí, con Jordan.

Me dio un leve codazo y entramos al mismo paso al rellano que precedía la cocina.

—¿Está todo en orden? ¿Estás durmiendo bien?

La detuve con un brazo cuando supe que ya había alguien en la estancia. Por un momento me debatí entre retirarnos o permanecer, hasta que mi parte curiosa ganó. Coloqué el índice contra mis labios para indicarle que guardara silencio mientras nos acercábamos para escuchar.

—Claro, ¿por qué lo dices? —Era la voz de mamá.

—Te conozco como la palma de mi mano. —La mamá de Isabelle parecía preocupada—. Sé que algo te pasa.

Suspiró.

—Tuve una crisis hace poco.

Fruncí el ceño ante su confesión. ¿Crisis?

—¿Cuándo? ¿Qué pasó?

—Hace una semana. Él estaba... Yo estaba... —Mamá se atragantó con sus propias palabras—. Estaba persiguiéndome, Tamara. Corría por un pasillo y no importaba cuánto corriera, él seguía tras de mí, pisándome los talones, acechándome.

—Ali...

Mamá inspiró aire y algo se comprimió en mi pecho. ¿Quién era él? ¿Papá?

—Fue como aquella vez, ¿sabes? No dejaba de temblar, no podía enfocar o distinguir nada y pensé que perdería la razón hasta que... —Soltó una risita amarga—. Hasta que vi a Leo en la penumbra y me abrazó para calmar los espasmos y mi respiración.

Sorbió por la nariz y tuve que resistir el impulso de asomarme para cerciorarme si lloraba. Isabelle estaba igual de quieta que yo en el umbral.

—No supe por cuánto tiempo estuvimos así, hasta que dejé de hiperventilar y pude respirar correctamente. Se sintió tan real, Tamara. Llevaba mucho tiempo sin un episodio así, meses.

—Tranquila, son esporádicos. —El tono de mi tía era amortiguado—. No se volverá a repetir en un tiempo, estoy segura.

—No lo sé, tengo un mal presentimiento.

—Tal vez lo soñaste por lo que te conté hace un mes, lo de la cárcel y Ósc... —se cortó a sí misma. 

Estaba tan concentrada en captar todos los detalles de la conversación que no reaccioné hasta que tuve a Tamara muy molesta frente a nosotras.

—¿Se puede saber qué están haciendo? —Su vista cayó sobre cada una como una piedra—. ¿No saben que es de mala educación escuchar conversaciones ajenas?

—Lo sien...

—¿Quién es él? —interrumpí a Isabelle entrando en la cocina con decisión, dejando los platos sobre la barra para encarar a mamá.

Tenía la nariz roja y los ojos llorosos. Pareció impresionada de verme ahí, o tal vez por la autoridad con la que demandaba respuestas.

—¿Él? ¿De quién hablas?

—El que decías que te perseguía en el sueño, ¿quién es? —aclaré, clavando mis ojos en los suyos.

Le lanzó una ojeada a Tamara, antes de volver a centrarse en mí.

—No es nadie, cariño. Es un monstruo.

Enarqué una ceja, sin creerle una sola palabra.

—¿Monstruo? Más bien parecía que hablabas de una persona.

—No, no. —Rio nerviosa—. Es un monstruo que aparecía en mis sueños cuando era más joven.

La escudriñé con suspicacia, desafiándola a que me siguiera mintiendo en la cara. No quería más secretos.

—¿Y la persona de la cárcel?

Palideció.

—Nadie, algo que Tamara vio en las noticias y la impresionó mucho. Al parecer a mí también.

—Pero...

Mi tía se aclaró la garganta, rompiendo la tensa atmósfera.

—¿Qué les parece si me ayudan a partir el pay? —Puso varios platitos en la barra y sacó el postre del refrigerador.

—Se ve delicioso, mamá —acotó Isabelle disponiéndose a ayudarla.

Mi madre me sonrió con esa forma típica suya y me ignoró yendo hasta Tamara para asistirla.

Odiaba que fuese tan reservada con su vida.

¥

El flash me cegó por un momento, dejando motas de luz flotando frente a mi vista.

Erick dejó de tomarme de la cintura una vez los fotógrafos que habían conseguido su pase al Four Seasons capturaron su tan codiciada foto familiar.

La mayoría de los fotógrafos se concentraban tomar preciosas capturas a Erick y Claire mientras que otro gran grupo acosaba a mis padres y a los de la novia, pidiéndoles fotos y declaraciones.

El evento parecía una alfombra roja gracias al desfile de personajes de renombre que no dejaban de entrar por las imponentes puertas del salón: comerciantes, empresarios, artistas, médicos... A veces me sorprendía la cantidad de gente que mis padres conocía. Y Arthur Whiteley y su mujer aportaban otros cientos a la multitud, todos ataviados con sus mejores vestimentas y joyas.

Estaba por tomar una copa de champagne cuando alguien me tomó del brazo y me rodeó la cintura, estrechándome contra sí.

—Sonríe, cariño —dijo Jordan entre dientes sin perder la sonrisa que adornaba su rostro.

Me colecté lo suficiente para ver a los fotógrafos con sus cámaras listas para disparar. Me acomodé mejor junto al cuerpo de mi novio, dibujé mi mejor sonrisa y permití que los flashes volvieran a cegarme. A diferencia de mí, a Jordan le encantaban este tipo de cosas y adoraba recibir atención de la prensa, por lo que se sentía en su elemento cuando lograba ser el punto de enfoque de todos los lentes.

—Querida. —Regina, la madre de Jordan, me saludó dándome un beso en cada mejilla—. Te ves divina.

—Usted igual —respondí cortés. Se veía sobria y formal con un recatado vestido azul oscuro que se ajustaba a su menudo cuerpo y con su cabello castaño recogido en un apretado moño.

Por mi parte, agradecí el halago, porque no había pasado cuatro meses eligiendo el vestido perfecto para esta ocasión. La tela era fina, de un bonito color beige; mis hombros y brazos permanecían cubiertos por un diseño de piedras pequeñas y brillantes, salpicando aquí y allá, con una abertura que iba desde mis omóplatos hasta mi cintura y otra más al frente de mis piernas en cascada, dejando al descubierto mis zapatos. Había recogido mi cabello en un complicado peinado.

Abraham, el padre de Jordan, me saludó con una educada inclinación de cabeza que correspondí.

—¿Por qué no nos has acompañado a cenar en casa? —preguntó Regina, sonriendo.

Miré a mi novio, quien parecía incómodo.

«Porque no he sido invitada», quise responder.

—Con todo esto no he podido, pero haré un espacio para asistir a una de sus comidas.

—Eso espero. —Tomó mi mano entre las suyas.

Siempre había tenido una buena relación con ellos y no quería perderla.

—¿Y tu anillo? —La voz de Jordan sonó dura contra mi oído en cuanto su madre comenzó a charlar con alguien más.

Sentí la tensión construirse dentro de mi cuerpo.

—Lo olvidé.

—¿Dónde?

—En... En mi joyero.

Estrechó los ojos.

—No te lo di para que lo olvidaras dentro de un joyero. Esta era la ocasión perfecta para presumirlo. —Su tono era reproche puro.

—Es la fiesta de compromiso de mi hermano, no la mía —me defendí, alzando la barbilla.

Él suspiró.

—Acompáñame. —Me tomó de la mano y antes de que pudiera protestar, ya estaba arrastrándome por todo el salón.

—¿A dónde vamos? —dije tratando de seguir su velocidad y no romperme la nariz por pisar mi vestido.

—No los he felicitado.

Llegamos hasta donde se congregaba un cóctel de hombres y mujeres de todos los colores y edades, que buscaban el turno para felicitar a la próxima pareja que formaría una de las alianzas más fuertes en el ámbito empresarial a nivel mundial. Jordan parecía no estar de humor para esperar, así que se abrió paso a codazos hasta llegar a Claire y rodearla en un abrazo educado, antes de hacer lo mismo con mi hermano.

—Enhorabuena. —Le palmeó la espalda a Erick sin perder la sonrisa—. Estoy ansioso por su boda.

—Y nosotros por la suya —nos alentó Claire tomando a mi hermano del brazo.

Mi novio me sonrió con devoción antes de besar mi mano.

—Nosotros también, ¿verdad, cariño?

«No sé qué tan ansiosa estoy por eso».

—Claro.

—Por cierto, tengo pendiente su regalo —anunció Jordan.

—Por mí no te preocupes, basta con unas entradas para el fútbol. La temporada está por empezar y podríamos ir a ver algún partido de los Giants —sugirió mi hermano y sentí mi presión en los pies.

Mi novio sonrió perplejo.

—Claro… por supuesto. —Se pasó una mano por el cabello—. Aunque preferiría ver un partido de los Cowboys, no apoyo a los Giants.

Confundido, Erick abrió y cerró la boca antes de dedicarme una rara mirada.

—¿No? Creí que sí, porque el otro día Leah llevaba una camiseta de los Pat…

—¿Tienen algún destino para la luna de miel? —pregunté con el corazón golpeando contra mi pecho como loco, intentando desesperada cambiar de tema.

—He escuchado que Bora Bora es un paraíso —intervino Jordan sin perder la expresión de desconcierto.

—Habíamos pensado en algo como Filipinas —dijo Claire.

Paseé mi vista por la estancia alterada. Eso estuvo cerca. Esperaba que no hicieran más preguntas. Se enfrascaron en una conversación sobre los mejores destinos turísticos y yo me desconecté, aburrida.

Mi corazón se disparó con la misma potencia de un cañón en cuanto reparé en el séquito de cabelleras claras que entraba por los grandes portales. Byron y Agnes aparecieron en el lobby, tomados del brazo y seguidos por el heredero de su imperio, Alexander. Me pasé la lengua por los labios; no sabía si porque la boca se me había secado o porque mi boca había hormigueado ante la visión tan atrayente que tenía delante.

, La manera en la que él lograba emanar ese despreocupado, profundo y estremecedor atractivo era algo sobrenatural. Carajo. Se veía tan apetecible y divino con el traje que no sabía si quería arrancárselo o dejárselo puesto solo para admirarlo por su arrebatadora belleza. Reparó en mí y solo Dios supo cómo logré mantener mi corazón dentro de mi pecho a pesar de su desbocado latir. Una comisura de su condenada boca se alzó en el esbozo de una media sonrisa y ahí estaba de nuevo, la increíble y desentendida habilidad que Alexander poseía para transmitir más emociones con sus ojos de las que podría un actor de teatro con el monólogo de su vida.

Me lanzó un guiño juguetón y sonreí por mera inercia, como hacía casi siempre, porque si bien la mayor parte del tiempo no comprendía los motivos de sus acciones, las disfrutaba igual. Mis piernas cobraron vida propia y se movieron por sí solas para ir con él, hasta que la mano de Jordan, sólida como unas esposas, me obligó a permanecer en mi lugar, impidiéndome acortar la distancia que nos separaba.

—¿Qué pasa? —preguntó y volví a su lado.

—Nada.

Mi hermano me observaba de manera extraña, de la misma forma que había hecho cuando me vio utilizando la camiseta de los Giants. Lo ignoré y me centré en nada en particular. Mis padres llegaron al círculo siendo acompañados por el de Claire, y justo como si el universo conspirara para provocar la tercera guerra mundial, la familia Colbourn también se acercó.

Agnes alzó la barbilla tanto como su alargado cuello se lo permitió, mirándonos por debajo de la nariz. Cortés, Byron saludó a unos cuantos colegas, mientras que Alex parecía entretenido. Por otro lado, mis padres adoptaron una postura casi defensiva, como si estuvieran esperando el ataque de un animal.

—¡Qué gusto verlos! —Arthur se inclinó para besar a Agnes en la mejilla y estrechar la mano a ambos hombres—. Por un momento pensé que no vendrían.

—No podíamos fallarte. —Sonrió Byron, fijando sus ojos claros en los prometidos—. Felicidades.

—Debo apreciarte mucho para estar aquí, Arthur —dijo Agnes con aire desdeñoso disfrazado de jovialidad—. Le daría mis felicitaciones a tu hija, pero no sé si sea más adecuado darle mis condolencias.

—Agnes —advirtió su esposo, pero su indómita mujer se pasó esa advertencia por el culo y siguió escrutando a mis padres.

—Mis condolencias se las daré yo a la desdichada que te tenga como suegra —se defendió mamá. Mis ojos conectaron enseguida con los de Alexander en una mirada cómplice, compartiendo el chiste. Me gustaba cuando las cosas se volvían íntimas y personales entre nosotros.

—Por favor, señores... —Arthur trató de aligerar el pesado ambiente, tanto que parecía el árbitro en un ring.

—Quiero ver cuánta vulgaridad aguanta la pobre Claire antes de salir corriendo —se mofó la señora Colbourn.

—¿Ella? Pobre de tu hijo, que no podrá conservar a ninguna esposa por la víbora que tiene de madre. Ninguna soportará tanto veneno.

Definitivamente abriría un club de fans para mamá. A diferencia de Byron, papá parecía disfrutar la disputa con mucha devoción.

Agnes inspiró por la nariz.

—Eres una...

—Basta —habló Arthur, colocando una mano al frente de cada familia—. No les arruinemos la fiesta con discusiones innecesarias, ¿de acuerdo? Actuemos como personas maduras y tengamos una convivencia civilizada.

—Eso es imposible con esta gentuza.

El papá de Alex le lanzó una mirada de exasperación a su esposa.

—Sin ofensas, Agnes —pidió el padre de la novia—. Claro que es posible limar las asperezas.

Resopló sin despegar la vista de mamá, quien tampoco dejaba de taladrarla.

—Es más, Alex, ¿por qué no bailas con Leah la siguiente pieza?

Todo el entretenimiento del asunto se evaporó y me tensé, sorprendida. Mi esposo, por otro lado, tenía un brillo divertido en sus ojos.

—Será como una tregua para que podamos disfrutar todos de la fiesta —continuó Arthur.

Agnes y mis padres se crisparon al instante.

—¿Estás loco? —lo riñó la rubia—. Por supuesto que no.

—Leah ya viene acompañada —acotó papá también.

—Agnes. —Su marido volvió a amenazar entre dientes antes de forzar una sonrisa—. Arthur tiene razón, olvidemos las asperezas por una noche y disfrutemos, que aquí confluyen los intereses de todos nosotros. Hijo, por favor.

Siempre el empresario; objetivo y calculador.

Sin perder el brillo travieso que adornaba su mirada, Alexander se acercó al centro del círculo con paso seguro, hasta quedar frente a mí.

—¿Puedo? —Estuve a punto de aceptar, pero me di cuenta de que su atención no estaba puesta en mí, sino en Jordan, quien mantenía mi otra mano apresada con la suya.

Todos, incluyendo mis padres, parecieron contener la respiración, esperando la respuesta de mi novio.

—Mi novia es hermosa, ¿no? —Percibí su mirada sobre mí y la fuerza de su agarre, mientras los ojos de Alex me decían todas las cosas que sus labios no podían—. Tengo mucha suerte de tenerla como mi pareja.

—Sí, pero ahora será la mía.

Mi corazón dio un vuelco y no supe si estaba a punto de desmayarme o de entrar en combustión por la implicación de sus palabras y la profundidad de su voz.

—Claro. —Jordan dejó ir mi mano con vacilación.

—¿Me concedes esta pieza? —Su tono era suave e hipnótico y centró su atención en mí. Extendió la mano y por reflejo estuve a nada de tomarla, cuando algo me detuvo.

—No tienes que hacerlo si no quieres, Leah —habló papá con un dejo preocupado—, no importa.

«Pero sí quiero, sí quiero, sí quiero».

—Me tienen que estar jodiendo. —Escuché a Agnes maldecir mientras permitía que el firme y cálido tacto de su hijo me guiara al centro de la pista.

Posó sus manos en mi cintura y mis brazos se enredaron en su cuello en reacción, quedando a tan poca distancia que mis sentidos pronto se embriagaron de él. Casi sonreí por lo bien que encajábamos juntos, lo fácil que era adaptarnos al otro, lo natural que se sentía con Alex algo tan banal y simple como bailar.

—Sé lo que vas a hacer, así que no lo hagas —me pidió. La emoción en su mirada era un completo contraste con la impasibilidad de su rostro.

—¿Qué es lo que haré, según tú? —Enarqué una ceja.

—Estás a punto de sonreír, no lo hagas.

—¿Cómo lo sabes? —Lo miré impresionada. Sus dedos se enterraron con más fuerza en mi cintura.

—Eres tan predecible como una niña.

—¿Estás diciendo que soy aburrida?

—Todo lo contrario. —Las comisuras de su boca se alzaron a mitad de una sonrisa—. Pero he aprendido a conocerte.

—¿En serio? —lo desafié sin creerle.

—Estoy familiarizado con tus matices más oscuros.

Volví a enarcar las cejas, formulando una interrogante.

—¿Cuáles matices oscuros?

—Tu obsesión por el control, tu impulsividad, tu furia y... —Sus dedos rozaron fugazmente la piel expuesta de mi espalda, erizándola donde se posaban—. Tus inclinaciones.

—¿Mis inclinaciones?

Otra sonrisa jugó en la comisura de su boca, brillante como la manzana que yo me moría por morder.

—Como te gusta que te follen.

Bajé la cabeza y sentí mis mejillas arder. Nunca me acostumbraría a su sinceridad radical.

—¿Y por qué se supone que no puedo sonreír? —Cambié el tema, buscando salir de ese terreno que ya tenía a mis bragas humedeciéndose.

Dimos una vuelta por la pista a paso lento y sincronizado, hasta que pude ver a mi familia y a los demás charlando. Jordan nos mirada de reojo de tanto en tanto.

—Jordan sospecha que lo engañas —dijo de pronto y me paralicé al instante, impactada—. Sigue bailando, no queremos levantar más sospechas.

Obligué a mis pies a seguir su compás, aunque mi mente ya estaba imaginando todas las posibles reacciones de mi novio si llegaba a enterarse de mis indiscreciones, aunada a la de mis padres.

—¿Cómo lo sabes?

—Nos lo dijo, a mí y a Ethan. Me pidió que te vigilara.

—¿Qué?

—Lo que escuchas.

No podía creer sus alcances y su inocencia, sobre todo su inocencia. ¿Pedirle que me vigilara justo a la persona con quien le clavaba el cuchillo por la espalda? Era lo mismo que pedirle al lobo feroz que vigilara a Caperucita.

Me sentí mal por mi desfachatez. Al mismo tiempo, otro sentimiento se alzó tan alto como mi vergüenza: el miedo. Si Alex me lo estaba diciendo, ¿significaba que quería detenerse? ¿Quería terminar esta cosa rara que teníamos? Mi pecho se comprimió ante la perspectiva.

Dio otra diestra vuelta por la pista, arrastrándome consigo.

—¿Entonces quieres parar? ¿Eso quieres decir? —Me maldije por el leve temblor en mi voz y me llené de determinación, fijando mis ojos en su mentón—. Creo que es lo mejor, creo que...

—Estoy diciendo que debemos tener más cuidado —aclaró en un susurro mortal, con su aliento cálido chocando contra mi oreja—. Ya te lo he dicho, no quiero parar.

Aplasté mentalmente las mariposas que revoloteaban en mi estómago por la confesión.

«No sientas más de la cuenta, no sientas más de la cuenta», me repetí una y otra vez para tranquilizar mis estrepitosas emociones.

—Okay, de acuerdo.

—Así que finge tu mejor cara de desagrado, como si no me soportaras.

—¿Quién dice que tengo que fingir? —respondí y me estreché más a su cuerpo por la satisfacción de sentirlo contra mí—. Sigo sin soportarte.

Hizo una mueca de incredulidad.

—Lo siento, pasa que entre las constantes sonrisas y agradecimientos que te arranco, pensé que te agradaba.

Fingí mi mejor cara de asco.

—Pensaste mal —musité con desdén y se giró una vez más, reprimiendo una sonrisa—. No sabía que eras bueno para esto.

—¿Para molestarte?

—Para bailar, idiota. Tienes buenos pies.

—¿Volvimos con el tema de los fetiches raros?

Puse los ojos en blanco y dancé con la pieza musical que estaba a punto de terminar, tanto como mi tiempo teniéndolo solo para mí.

—Imbécil.

—Un imbécil con pies que te gustan, al parecer.

Tuve que esforzarme horrores para no soltar una carcajada y mantener mi cara de clara incomodidad.

—Leah —habló de nuevo cerca de mi oído, enviando un escalofrío por mi columna—, ¿tienes acceso al camerino de preparación del salón?

—Sí, ahí se preparó Erick, ¿por qué?

Tomé un poco más de distancia para mirarlo por completo, sin comprender.

—Porque quiero ir allí.

—¿Por qué?

—Porque quiero besarte.

Mis pulmones se estatizaron. Alexander y sutileza no podían estar en la misma oración de forma positiva.

—¿No acabas de decir que debemos tener más cuidado?

—Lo tendremos —dijo con seguridad y me mordí el labio, indecisa.

Sonaba como la peor decisión del mundo, la más arriesgada y estúpida, pero después de una semana sin si quiera cruzar palabra debido a todas las visitas, planeaciones y detalles, le necesitaba. Y, al parecer, él también a mí.

—Te veo ahí en diez minutos.

No se molestó en ocultar esa sonrisa que pude apreciar de cerca y que me dejó embelesada.

La pieza terminó e hizo una leve inclinación antes de acompañarme hasta el borde de la pista para ir junto a Jordan, quien me recibió feliz. Alex no me miró cuando se giró para ir con su familia.

—¿Todo bien? —Acarició el dorso de mi muñeca con el pulgar.

Me encogí de hombros y caminamos para llegar junto a nuestros padres, quien charlaban animadamente; ellos se llevaban muy bien después de tantos años de relación.

—¿Fue muy incómodo? —inquirió preocupado.

Coloqué mi impenetrable faceta de displicencia.

—No te imaginas cuánto. No quiero repetirlo —mentí, porque había encontrado otra cosa que quería volver a hacer con él.

—No importa, cariño. Bailaremos la próxima pieza para que desaparezca la sensación, ¿te parece?

Asentí. Se inclinó dirigiéndose a mis labios, pero pareció pensárselo mejor y en cambio besó mi frente, en un gesto dulce y considerado.

Bailamos la siguiente pieza. Coordinados, juntos y pegados, en una atmósfera que debía hacerme sentir en las nubes, pero parecía más cerca de Alaska que otra cosa. Mis pies se movían a la par de los suyos y mi corazón latía con cada paso, registrando cada minuto que transcurría, cada segundo que faltaba agotar el tiempo establecido. Lo busqué con la mirada, pero no lo encontré.

—Me haces muy feliz, Leah. —La voz de Jordan me distrajo de mi tarea y algo se retorció en mi estómago al ver la sinceridad en su mirada.

—Tú a mí también —lo exterioricé, para comprobar si de esa forma podía convencerme de ello como había hecho años atrás.

Sonrió y acarició mi mejilla con sus nudillos, siempre tierno.

—Te quiero siempre en mi vida —susurró pegando su frente contra la mía y esperé por el vuelco que debía dar mi corazón ante una confesión tan dulce, pero nada ocurrió.

—Yo también —repetí siguiendo la misma mecánica, justo cuando la canción llegaba a su fin.

Nos separamos y me tomó de la mano para conducirme de vuelta con los demás, antes de que me soltara de su agarre.

—Ahora vuelvo. —Me miró extrañado—. Tengo que ir al baño.

—De acuerdo. —Sus facciones se suavizaron y emprendí mi camino.

Salí del salón mirando sobre mi hombro para asegurarme de que nadie me seguía. Recorrí el pasillo de madera pulida custodiado por abstractas pinturas para después girar a la izquierda y llegar al pequeño cuarto que también servía como camerino de preparación para conferencistas.

Cuando abrí la puerta, Alex estaba recargado sobre el escritorio; su postura estaba relajada, llevaba las manos dentro de sus bolsillos y todo él era tan atrayente y ardiente como el mismísimo infierno. Y si era él quien me recibiría en cada uno de sus nueve círculos, entonces ardería sin arrepentimientos.

—Llegas tarde.

—Tú llegaste temprano —me defendí y me dedicó una media sonrisa. El silencio de la estancia ahogaba el bullicio de la fiesta.

—Ven aquí, Leah.

Lo miré dubitativa. Pensaba negarme solo para que fuera él quien me buscara, pero luego de varios tortuosos segundos, temblando como gelatina mis pies respondieron por mí. Mi corazón latía duro tras cada paso hasta quedar a un palmo de distancia. Me tomó de la cintura y, con gracilidad, se giró para que fuera mi cuerpo el que chocara contra la madera.

No me besó de inmediato, sino que admiró mi rostro en silencio. Era otra cosa que me gustaba de él y ahora podía admitirlo. Cuando Alex me miraba, parecía como si se tomara su tiempo, como si me absorbiera. No era la manera practicada y desinteresada de un viejo amigo o de un novio. Era la mirada de un artista, de un alumno aprendiendo algo: me estudiaba, me memorizaba. Y yo quería hacer lo mismo.

El tacto repentino de su pulgar en mi mentón me hizo estremecer. Siguió la forma de mi cara, subiendo por mi mejilla, trazando una línea por mi sien, bajando a mi barbilla con una delicadeza impropia de él y que solo había apreciado cuando nos besamos en el porche de la casa de Bastian, semanas atrás.

Nunca terminaría de comprender a Alexander, tal vez porque nunca encontraría un punto de inicio. Era alguien compuesto por muchas puertas: cuando unas se abrían, otras se cerraban, impidiendo contemplar todas sus facetas a la vez. Nunca podía saber con certeza qué me encontraría al abrir una de ellas, ni tampoco cuál de todos los Alex sería quien me recibiría tras ella. Era siempre una apuesta.

Cálido por el camino que había recorrido, su pulgar trazó la forma de mis labios mientras sus ojos se oscurecían. Posó sus nudillos bajo mi mentón, levantando mi rostro. ¿Por qué se tomaba tanto tiempo? Sentía que mis labios se incendiarían en cualquier momento. Sus ojos permeaban con vacilación, como si algo lo mantuviera dudoso, en vilo.

—Leah. —Acarició cada letra de mi nombre—. ¿Has besado a Jordan hoy?

Fruncí el ceño, sin comprender, pero la dureza de sus facciones no desapareció.

—No.

Eso fue todo lo que tomó. Inclinó mi cara y me besó; un roce al principio, casi contacto puro, sin movimiento ni presión que de todos modos se las arregló para arrancarme un suspiro. Parecía que también quería aprender la forma de mis labios de memoria, porque su ritmo era suave, lento, dulce y exploratorio. Tomaba el mío entre los suyos, pero no había arrebatos ni aceleración.

Era Alex, desarmándome de la manera en que solo él sabía hacerlo. Estaba probándome más que devorándome y también adoré esa faceta de él. Ahí estaban esas estúpidas mariposas de nuevo, recordándome que seguía cayendo cada vez más y más hacia un pozo sin retorno.

El ritmo aumentó. Ejerció presión con su cuerpo, obligando a sentarme sobre la madera. Coló las manos bajo mi vestido para acariciar mis muslos con dedos diestros. Enredé mis brazos en su cuello, pegándolo más a mí, eliminando cualquier rastro de distancia entre nosotros. La excitación nacía de mis entrañas, la sangre corría por mis oídos, los latidos de mi corazón aumentaban y...

El crujir de la puerta puso a mis orejas alerta y afinó todos mis sentidos de golpe.

Jamás estuve tan cerca de sufrir un infarto, porque mi corazón se había convertido en un peso muerto dentro de mi pecho. Nos detuvimos en seco, aún pegados al otro y fijamos los ojos en Erick. Nos miraba pálido, como si hubiese visto a Satanás en la habitación.

Capítulo 22: Compromiso.

Leah

Erick nos contemplaba desde el umbral, pálido como papel y tieso como una vara. Sus ojos estaban tan abiertos que por un momento pensé que se saldrían de sus cuencas. Seguramente yo tenía la misma expresión en el rostro que él.

Alex, por otro lado, permaneció con las manos en mis muslos, aunque no podía entender porqué; como si el hecho de que Erick nos hubiese pillado en esa situación ‒posición‒ fuera algo que aconteciera todos los días. Como si fuera algo natural, como si no le importara.

El mundo perdió enfoque y pese a que un montón de cosas se amontonaron en mi mente como posibles excusas, lo único que hice fue retirar los brazos de su cuello. Cerró la puerta que daba acceso al salón, aún estupefacto.

—¿Qué...? —articuló lentamente—. ¿Qué mierda están haciendo?

Era demasiado tarde para formular un pretexto creíble. «Solo estaba ayudándolo a quitarse una basura del ojo». «Estábamos discutiendo y terminamos en esta posición, qué loco, ¿no?». «Estoy tan ebria que ni siquiera sé dónde estoy». «Oh, ¿es este Alexander Colbourn? Qué distraída, me confundí».

—¿Estás ciego? —habló de pronto Alex, tranquilo y colectado, provocando que Erick parpadeara varias veces, como si quisiera asegurarse de que su mente no le jugaba una mala pasada—. ¿Nunca te enseñaron que es de mala educación interrumpir?

—¡Alex! —No era en absoluto el momento adecuado para comentarios sarcásticos.

La estupefacción de mi hermano dio lugar al reconocimiento y después, a la ira. «Oh, no, no, no, no».

—¿Qué mierda haces con mi hermana? —Su voz salió como un gruñido, bajo y gutural.

Seguía sin poder bajar del escritorio, porque las manos de mi esposo continuaban apresando mis muslos con su cuerpo aún entre mis piernas. Inclinó la cabeza a un lado.

—¿Tendré que explicarte el cuento de la flor y la abejita para ilustrarte? —replicó mordaz.

Mierda. Esa no era la manera en que habría querido manejar las cosas.

—No sé a qué carajo estás jugando, Colbourn, pero tienes exactamente tres segundos para quitarle las manos de encima a mi hermana —siseó, adoptando esa postura ofensiva que yo conocía muy bien. Debía actuar rápido.

—Erick, escucha...

—¿Y si no quiero? —lo retó—. No necesito tu permiso para tocar a mi...

El poco autocontrol que contenía las emociones de mi hermano se derrumbó. Llegó en dos zancadas hasta mi compañero, lo empujó con violencia para alejarlo de mí y procedió a tomarlo de la camisa, arrugándola entre sus puños.

—¡Que la dejes, joder!

Fue como si todo ocurriera en cámara rápida. El puño de Erick viajó con la velocidad de un rayo al costado de Alex, asestándole un golpe que contorsionó su cara en una mueca de dolor.

—¡No, Erick!

Ni siquiera terminé de gritar cuando mi hermano retrocedió bruscamente por la fuerza con la que fue empujado; el rostro de Alex estaba compungido en una mueca de molestia mientras sus nudillos conectaban con hueso y pómulo.

—¡Alex! ¡No en la cara! ¡Por Dios, es su fiesta de compromiso!

Me acerqué para separarlos, sin éxito, porque yo no era nada comparada con la contundencia de su fuerza masculina y la solidez de sus músculos. Me ignoraron olímpicamente, demasiado ocupados en la estúpida pelea en la que se habían enzarzado.

Mi hermano arremetió de nuevo contra mi esposo, dirigiéndose a su cara, mientras Alex trataba de llegar a su costado o, en su defecto, a su rostro. Mis manos parecían de papel, inútiles y entumecidas comparadas con la rapidez de sus movimientos y la dureza de sus cuerpos, que por supuesto superaban al mío.

—¡Paren ya! ¡Basta! —exigí con voz tensa haciendo uso de toda mi fuerza.

Mientras intentaba separarlos y acabar con la riña, registré un dolor lacerante extendiéndose por mi mejilla antes de ser lanzada violentamente hacia atrás por la contundencia de un golpe, de un codo que conectó con mi cara. Mis manos buscaron desesperadas sujetarse a algo, pero lo único que logré tomar antes de chocar contra el piso fue una lámpara que terminó tirada junto a mí.

—¡Leah! —gritaron ambos al unísono, deteniéndose por fin al verme espatarrada en el suelo con la misma gracia de un hipopótamo. «Adiós a todo el glamour».

Alex fue más rápido y me ayudó a incorporarme. Me sentí mareada por el movimiento brusco y me toqué la cabeza para aminorar la sensación de vértigo.

—Par de idiotas —escupí hastiada por todo el alboroto y el golpe que me había ganado.

—¿Ves lo que hiciste? —lo recriminó Erick ofuscado, hecho un desastre.

—¿Yo? ¡Tú fuiste el que le dio el codazo! —se defendió con el traje igualmente arrugado.

—¡A ti voy a darte más que un codazo si no te alejas de ella en este jodido momento! —vociferó acortando la distancia. Alex me colocó detrás de él; estaba listo para seguir partiéndole la cara. Los dos.

—¿Qué mierda harás si no me alejo, ah?

—Te juro Colbourn que voy a...

—¡No! —Me coloqué enfrente mirándolo con determinación—. Para ya, Erick.

—Quítate de en medio, Leah. Este hijo de puta se estaba propasando contigo —espetó—, necesita una lecc...

—¡No se estaba propasando! —grité ansiosa por detenerlos, pero parecía no escucharme, abstraído en su enojo y estupefacción.

—¡No sabe respetar!

—¿Quién eres tú para decirme eso? —replicó Alex.

—¡Paren en este momento!

—¡Necesita que le partan la cara!

—¡Eres tú quien lo necesita!

—¡Déjalo tranquilo!

—¡No tiene límites!

—¡Harás un escándalo!

—¡Es un aprovechado! Cuando Jordan se entere...

—¡Es mi esposo! —bramé histérica y desesperada para cerraran la boca los dos—. ¡Joder! Es mi esposo.

Erick tenía la misma cara de alguien que había recibido un baldazo de agua fría o una bofetada. O ambas. Abrió la boca con incredulidad y palideció.

—¿Qué?

—Lo que escuchas, es mi esposo —repetí, sintiendo un peso menos en mi pecho ahora que por fin lo decía en voz alta.

—Pero ¿cómo...? —Dio un paso hacia atrás y trastabilló hasta caer pesadamente sobre una de las sillas que no fueron volcadas durante la pelea.

—¿No sabes lo que es un puto registro civil? —dijo mordaz mi esposo—. Me sorprende que estés a punto de casarte.

—Basta ya, Alex.

Erick estaba muy ocupado absorbiendo la nueva información porque ni siquiera se inmutó por el comentario.

—¿Estás bien? —El heredero de los Colbourn se centró en mí, tocándome el hombro. Su rostro estaba enrojecido por la disputa y sus ojos llenos de algo similar a la preocupación.

—Sí, estoy bien —respondí molesta, alejándome de su toque cuando lo percibí rozando el golpe en mi pómulo.

—Déjame ver. —Tomó mi mentón entre sus dedos con decisión y lo levantó para evaluarlo; sus ojos se volvieron analíticos—. Se te hará un moretón.

—No es nada que el maquillaje no pueda cubrir. —Me dejé envolver por la delicadeza de su tacto y el reconfortante tacto de su pulgar acariciando mi barbilla. Cuando bajé la vista, mi hermano nos miraba como si fuéramos un show de fenómenos.

—¿En serio es tu esposo? —inquirió, esperanzado en que todo eso fuera una broma.

—Sí.

—¿Cómo así? ¿Y Jordan?

No supe qué decir.

—Él...

Sacudió la cabeza.

— No creo que apruebe todo esto. ¿Qué mierda hacían aquí?

—Tampoco creo que apruebes lo que estábamos haciendo —acotó Alex, burlón.

Erick le dedicó una mirada de muerte.

—Leah, ¿podrías decirle a tu marido que cierre la boca, por favor?

—Paren ya, los dos. —Tomé aire y me centré en mi hermano—. No es lo que parece.

—¿No? Entonces ilumíname, porque debo estar perdiendo la razón. Acabo de escuchar que eres la señora Colbourn.

Hice una mueca de exasperación.

—Lo es —anunció Alex con un atisbo de orgullo.

—Lo soy —confirmé y enarcó las cejas en reacción—. Pero fue un error.

—¿Error?

—Sí, nosotros...

—No quiero interrumpir el tiempo de calidad familiar que están disfrutando, pero creo que este no es el momento para revelaciones de telenovela —intervino mi compañero, con las manos en sus bolsillos—. Tú tienes una fiesta de compromiso que atender y tú tienes que volver con Jordan —sentenció con acidez.

La risa de Erick rozó la histeria.

—¿«Volver con Jordan»? ¿Qué carajo está pasando, Leah?

—Alex tiene razón. Te lo explicaré todo, pero no ahora. Vuelve antes de que empiecen a notar que no estás.

—Yo solo venía para cambiar mi moño por una corbata, no para encontrarme con esto. —Nos señaló, aún impresionado.

Alex suspiró con cansancio.

—Te veré después, ¿de acuerdo? —habló luego de unos momentos y asentí. Por una fracción de segundo esperé que me besara a modo de despedida, antes de percatarme de que era una idiota si pensaba que haría ese tipo de demostraciones frente a mi hermano. Seguramente no lo soportaría y terminaría colapsando. Levantó la lámpara que había arrastrado conmigo en mi vergonzoso viaje hacia el piso y las sillas volcadas y tras ello, partió.

—Sí, yo también estoy bien. Gracias por preguntar, cuñado —masculló con sarcasmo Erick levantando la mano para despedirlo.

Negó al tiempo que salía por la puerta, pero pude captar el esbozo de la sonrisa que luchaba por reprimir. Erick dejó escapar el aire y su cara se contorsionó en una expresión de dolor mientras se doblaba y tocaba su costado.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —Me puse en cuclillas frente a él, preocupada.

—El chico pega duro.

Quise sonreír.

—Es bastante fuerte.

—¿Vas a decirme qué significa todo esto? —demandó severo.

—Luego —dije tocándole la rodilla—. Lo siento, no quería que te enteraras así.

—¿Y tú crees que yo quería verte abrazada a él como un jodido kraken? —espetó con acritud y sentí mi cara caliente—. Creo que tendré pesadillas toda mi vida gracias a eso.

—Lo siento —repetí.

—¿En qué te has metido?

Me mordí el labio, dudosa y apenada.

—No lo sé.

—Usted y yo tenemos mucho de qué hablar, señora Colbourn. —Sus ojos resplandecieron filosos antes de suavizarse con un brillo travieso, y una sonrisa burlona jugando en la comisura de sus labios.

Le asesté un fuerte golpe en el hombro y soltó un quejido de dolor.

—Cállate.

Lo ayudé a arreglarse en silencio. Le cambié el moño por la corbata, percibiendo en todo momento el pesar de su mirada y acomodé su cabello para que luciera impecable.

—¿Qué hacen aquí? —Papá entró por el acceso del salón, frunciendo el ceño—. Tus invitados te esperan, Erick.

—Lo siento, es que...

—Le pedí a Leah que me ayudara a anudar la corbata. —Sonrió jovial.

—Sí, eso —concordé también, nerviosa. Papá puso los ojos en blanco.

—Apresúrense.

Cerró la puerta tras de sí y solté el aire. Salimos del camerino y nos concentramos en nuestros respectivos acompañantes. El bullicio de la estancia provocó un latigazo de dolor en mis sienes.

—¿Dónde estabas? —inquirió Jordan en cuanto llegué a su lado.

—¡Leah! —Edith me echó los brazos al cuello al reparar en mí—. Jordan me dijo que estabas en el baño, pero cuando llegué estaba desierto.

El recelo manchó los ojos de mi novio y lo ignoré.

—Me... encontré a mi hermano de camino aquí y me pidió que lo ayudara a anudarse la corbata —expliqué.

—¿Qué te pasó? —Jordan rozó fugazmente el golpe que tenía en el pómulo y me alejé por inercia.

—Me golpeé con la puerta del baño por accidente —mentí, esperando que no lo notara.

—Qué novedad —se burló mi amiga.

—Ten más cuidado la próxima vez —pidió preocupado y besó mi mano.

—Al menos tomaron la foto antes de la tragedia. —Edith sonrió.

—No pensé que hablaras en serio con eso de venir de negro. —Señalé el sobrio vestido que abrazaba su cuerpo y se encogió de hombros.

—Sigo llorando la pérdida. Un McCartney más que se me escapa de las manos, pero no pierdo la fe. De que me quedo en la familia, me quedo.

Puse los ojos en blanco.

—Estás loca.

Pasé el resto de la noche charlando con ambos, permitiendo que los irreverentes comentarios de la rubia me arrancaran sonrisas involuntarias y la familiar presencia de Jordan me reconfortara. Atrapé a Erick taladrando a Alex en más de una ocasión para después girarse en mi dirección y negar con la cabeza reprobando mi actuar, pero decidí ignorarlo. Ya me enfrentaría a él mañana, o en otra ocasión si tenía suerte.

También ubiqué a Alex en el ala este del salón, pegado a sus padres e inmerso en un círculo enorme que se moría por conseguir la atención ‒y el dinero‒ de esa maldita familia. Ya no volvió a mirarme durante el resto de la noche, aunque deseé que lo hiciera para que me transmitiera fuerza y así poder enfrentar de pie la tempestad que sabía se avecinaba.

¥

—Entonces —pregunté recuperando la respiración—, ¿no vas a decir nada?

Faltaba una hora para mediodía y estaba nublado. Un día perfecto para recibir malas noticias en nuestro jardín.

La suerte no había estado de mi lado ‒ni tampoco Claire‒ y mi hermano apareció en casa a primera hora de la mañana, con la cara tan dura como una armadura, adornada por el moretón hecho por Alex y demandando respuestas antes de que terminara de desayunar. Así que éramos los únicos dos idiotas congelándose el culo en el frío para evitar que alguien nos escuchara con tantas personas en casa.

—Aún estoy tratando de asimilar la parte en la que bailaste con él, pero luego me lanzas el hecho de que no solo huyeron de la discoteca, sino que también se tatuaron y se casaron en Las Vegas.

Me arrebujé en mi enorme suéter para calentarme.

—¿Y ahora que ya lo asimilaste?

Me fulminó y posó los dedos sobre el puente de su nariz, cerrando los ojos. Lo mismo hacía papá.

—Estaban borrachos hasta el culo, Leah. ¿Cómo es posible que se hayan casado así?

—No lo sé. —Me mordí el interior de la mejilla—. Creo que Alexander le pagó al hombre del registro civil.

Elevó tanto las cejas que pensé que iban a despegársele.

—Entonces era algo que él ya tenía planeado.

—También lo pensé, pero no. Créeme, ambos hemos tenido un tiempo difícil para aceptar que estamos... —la palabra «casados» se atascó en mi garganta— en esta situación.

Continuó observándome con pura incredulidad. Hubiera sido más fácil si ya hubiéramos pasado de la fase «Oh por Dios, es Alexander Colbourn, ¿cómo pudiste?» a una nueva y más fácil de manejar.

—¿Desde cuándo están casados?

Arrugué los labios, preparándome para el sermón que me daría.

—Desde hace casi cuatro meses.

—¿Qué? —espetó, inclinándose tanto en la silla que estuvo a punto de caerse—. ¿Has estado todo este tiempo casada con él? —asentí—. ¿Por qué?

La respuesta a esa interrogante me ponía nerviosa. Mi parte racional trataba de convencer al resto de mi cerebro de que solo permanecía casada con él porque me lo había pedido, porque me necesitaba para cobrar su herencia y porque el sexo era jodidamente místico, pero no podía negar que había otras razones que me abstenían de separarme. Una en particular.

—Es algo complicado.

Cruzó los brazos, con la expectación surcando su rostro.

—El caso es que ya estamos trabajando para resolver el problema.

—No creo que besarte con el problema ayude a solucionarlo.

Puse los ojos en blanco.

—Todo este tiempo pensé que lo odiabas.

—No lo odio, nunca lo odié.

—¿No? Porque la bofetada que le diste a tus nueve años me engañó perfectamente. —Sonrió divertido y me sentí avergonzada por el recuerdo—. Además, siempre lo mirabas como si fuera una cagada de perro andando.

—Las cosas eran diferentes entonces.

—¿En serio? Porque también quería abofetearlo cada vez que abría la boca en el camerino. —Soltó una risita—. Nunca ha sabido guardarse las cosas.

Sonreí al recordar todos los comentarios irreverentes que le había escuchado decir desde que nos despertamos atados por un papel.

—No, no tiene filtro.

Me escudriñó con curiosidad.

—¿Por qué te casaste con él, Leah? —preguntó pensativo.

Acomodé mi suéter buscando una excusa para formular mejor mi respuesta.

—Creo que ya quedó establecido el hecho de que fue un error.

—Embriagarte y follar con él por accidente es una cosa, pero tatuarte y casarte parece algo excesivo —musitó escéptico— ¿Has estado con él en más ocasiones?

Okay, Erick y yo nos decíamos todo, pero eso estaba fuera de nuestros límites.

—No creo...

—No quiero saber las costumbres en la cama de tu marido —aclaró crispado—, solo quiero saber si han tenido relaciones de manera repetitiva.

—Sí —respondí apenada.

—¿Más de una vez? —inquirió alarmado y asentí. Sentía mi cara ardiendo—. ¿Cuántas?

—¡No lo sé, Erick! ¡No llevo la maldita cuenta! —exploté y él palideció.

—Eso ya no parece un error, ni tampoco un accidente. Da la impresión de que es algo más.

«Ya lo sé, no necesito que me lo digas».

Sus ojos se abrieron como si acabara de tener una epifanía.

—¿Quieres decir que cuando llegué de Rusia y él tenía el cabello mojado ustedes estaban... estaban en tu baño? —La impresión abarcó todas sus facciones.

Fue mi turno de palidecer.

—Pues...

—Y también estuviste con él hace unos días, cuando usabas la camiseta de los Giants, ¿cierto? —Se pasó una mano por el cabello, asimilando su propia revelación—. Joder Leah, casi la cago cuando le propuse a Jordan ver un partido juntos. ¡¿Por qué no me lo dijiste antes, idiota?!

—¡No sabía que se lo propondrías!

—Olvídalo, ¿sabes qué? No me respondas. No me gusta a dónde está yendo esta conversación. —Hizo un gesto de la mano para zanjar el tema—. ¿Y qué hay de Jordan?

Todo mi buen humor se evaporó para ser reemplazado por un pesar en mi pecho.

—¿Qué hay con él?

—¿Por qué no lo terminas? —preguntó seco.

—Porque lo amo. —Las palabras salieron por costumbre, pero se sentían extrañas y fuera de lugar tanto en mi boca como en mi mente.

—Pues tienes una forma muy extraña de amarlo. No me gustaría que Claire me amara así —espetó gélido y fruncí el ceño—, poniéndome los cuernos cada dos por tres. ¿Por qué no lo terminas si te gusta alguien más?

Hice un mohín y permanecí inmóvil, asimilando sus palabras.

¿Por qué no terminaba con Jordan? Sabía la respuesta, pero temía afrontarla.

Porque Alexander y yo éramos demasiado frágiles. Porque era más fácil que la gente no lo supiera. Esa cosa entre nosotros ya era demasiado complicada sabiéndolo solamente él y yo; tener a más gente llenando nuestras mentes con opiniones sería inaguantable. No quería enfrentar la decepción de mis padres, ni sus sermones, ni tampoco los susurros y acusaciones de mis amigos declinando mi valía por follarme a Alex. Y no solo porque era él, sino por todo el aspecto de follármelo, porque ni siquiera era mi novio. Y podía ser mi esposo –aunque solo en el ámbito legal–, pero no teníamos propiamente una relación ni mucho menos estaba segura si la cosa que teníamos continuaría desarrollándose. Era una incertidumbre constante.

Si hubiéramos tenido algo sólido a lo que sostenerme y pelear por ello, entonces podría haberlo hecho, porque no podía ignorarlo por más tiempo: estaba enamorándome de él. Sin embargo, no tenía la más remota idea de qué sentía Alex por mí y, aunque hubiera peleado por lo nuestro y por la persona en que se había convertido, no sabía si tenía la templanza suficiente para resistir lo que nuestros padres y los demás pensaran sobre ello.

Cuando Erick nos descubrió, contemplé una mirada en su rostro que, de no estar tan impactada por la situación, le habría echado los brazos al cuello y confesado lo que comenzaba a sentir por él. Carajo, incluso se lo habría dicho a todos, solo para no ver una mirada así de dolida aquejar sus bonitos ojos.

Tenía miedo de muchas cosas. Temía que Alex decidiera terminarlo por parecer estar yendo demasiado en serio con nuestra... relación. Temía la manera en que me sentiría cuando se cansara de mí, me botara y todos se enteraran. Y lo que vendría despues: la lástima, las bromas, la pesadilla de tener que contemplarlo besando a alguien más, o tratándola como a mí. No lo soportaría.

Así que podía parecer cruel, mezquino y frívolo, pero Jordan era mi colchón, mi carta de salvación de toda esa apuesta que era Alexander. Había estado con él por años y no me parecía correcto terminarlo después de haber invertido tanto tiempo de nuestras vidas en fortalecer nuestra relación y llevarla a la perfección. Cuando todo eso con el heredero de los Colbourn pasara, Jordan seguiría ahí, como había hecho siempre: paciente e inquebrantable como la columna que me sostenía y me llenaba de certidumbre y seguridad. No lo terminaba porque era mi statu quo.

—Esto con Alex es algo temporal. Una vez que se resuelva lo de nuestro... nuestra unión, terminará todo.

Mi hermano me dedicó su característica mirada sagaz, esa que parecía descubrir todos los secretos que habitaban en mi interior.

—¿Segura que es algo temporal, hermanita? —Sus ojos se clavaron en los míos. Asentí lo más convencida que pude, pero me creyó un carajo—. Te conozco como la palma de mi mano. Te conozco mejor de lo que te conoces tú y sé que te estás mintiendo.

—¡No lo hago!

—Leah —me cortó—. De nuevo, yo no sé por qué nuestros padres y los suyos se odian tanto, no tengo idea, pero te digo que no dejes ir al chico si es lo que quieres, y sé que te gusta porque esas miradas durante la fiesta eran muy obvias. Iba a preguntarte sobre eso hasta que... bueno, hasta que tuve una respuesta bastante ilustrativa. —Reí por su cara de perturbación—. Persigue lo que te haga feliz.

Enarqué las cejas.

—Solo quiero eso. —Estiró el brazo y tomó mi mano entre las suyas—. Tu felicidad.

—Con Jordan soy feliz.

Arrugó los labios y soltó mis manos, suspirando.

—¿Alguien más sabe de esto? —preguntó, dándose por vencido con mi terquedad.

—Bastian, él nos está ayudando con el divorcio.

—Déjame adivinar, ¿bienes mancomunados?

Asentí.

—Carajo. —Se pasó una mano por el cabello azabache—. ¿Y qué te ha dicho sobre eso?

—No hemos tenido oportunidad de hablar, pero lo haré ahora que está aquí.

—De acuerdo —concedió—. ¿Y nuestros padres saben algo?

—Claro que no, se morirían —repliqué impresionada—. Además, no creo que mamá esté en condiciones para recibir una noticia de ese tipo.

Elevó una ceja.

—¿Por qué?

Me removí en la silla.

—La escuché hablar con Tamara. Tuvo otra crisis hace poco.

La preocupación no tardó en asaltar a mi hermano.

—Habló sobre alguien persiguiéndola. —Fruncí el ceño, haciendo memoria—. Y mencionó que era algo por lo que ya había pasado, no entendí mucho. ¿No te suena de algo?

—No, salvo los episodios que tenía cuando éramos pequeños. ¿Te dijo quién era?

—Obviamente no —contesté displicente—. También habló de alguien que salió recientemente de la cárcel, pero no alcancé a escuchar su nombre. ¿Sabes algo?

Volvió a negar.

—Pero si es algo legal, papá debe tener algo en su oficina.

Lo miré sorprendida.

—Tienes razón.

Debía hacer una visita a su estudio pronto; tal vez allí encontraría respuestas para apaciguar la curiosidad que me carcomía. Hablar con Erick tenía siempre un efecto sanador y conciliador en mí,. Extrañaba mucho tener esas conversaciones con él. Sonrió luego de un rato en el que permanecimos en silencio.

—No puedo creer que te hayas casado primero.

—Ay, cállate.

—Siempre quisiste correr antes de aprender a caminar. —Sonrió con nostalgia y afecto infinito, con el moretón en su mentón moviéndose junto al gesto.

¥

—¿Cómo te hiciste eso? —preguntó Joanne a mi hermano cuando estábamos todos en la mesa a la hora de la comida, haciendo el mismo circo de siempre.

Erick me miró de manera significativa.

—En el entrenamiento, hoy en la mañana —mintió.

A Claire le había dicho que se había lastimado con el marco de la puerta del camerino. Mi moretón, por otro lado, estaba cubierto con una pesada capa de base.

—¿Entrenaste hoy? —Mark lo miró incrédulo—. La vida en tu cama debe estar muerta si eso hiciste.

Me ahogué con el agua, aguantando la risa.

—Cierra la boca, Mark. —Rio Erick—. Dime algo cuando dejes de ser virgen.

Joanne, su hermana, soltó una carcajada. Mark, que estaba a mi lado, lo miró estrechando los ojos.

—De acuerdo —dijo el chico, posando un brazo sobre el respaldo de mi silla y acercándose peligrosamente—. Preciosa, ¿te gustaría ayudarme a ganar el privilegio de insultar a tu hermano?

Reí ante su propuesta indecente. 

—Cuidado, Leah ya está casada. —Me tensé asustada, pero Erick no dejó de sonreír.

—No veo a Jordan por ningún lado, ¿tú sí, querida? —siguió el hijo del tío Joe con la broma.

—Se veían muy bien juntos ayer —intervino su hermana al lado de Erick, alzando la voz para que la escuchara por sobre el griterío de Zarine y Damen—. Me sorprendió verlos así de amorosos después de tanto tiempo.

—Gracias. —Sonreí incómoda mientras mi hermano daba un sorbo a su licor, poniendo los ojos en blanco.

—¿Sabes qué me sorprendió a mí? —inquirió el muchacho con travesura—. Que no hubieras quedado inconsciente después de los veinte shots de tequila y la botella de vodka casi vacía que te tenías en la mano.

La tez morena de Joanne enrojeció, resaltando los ojos claros que compartía con Madison, su madre.

—¡Cállate! —Lo amenazó con el tenedor y él soltó una risotada que yo acompañé.

—No hubo mayor sorpresa para mí que ver a la señora Colbourn en la fiesta —replicó Erick, deslizando una sonrisa maliciosa por su rostro. Yo casi me atraganto con el jodido espárrago que intentaba comer.

—¿Agnes? —preguntó Joanne, sin comprender—. ¿Por qué?

—Nunca esperé encontrarla ahí —dijo sin perder el gesto y mirándome fijo.

—Es una bruja. —Mark se sacudió como si tuviera un escalofrío.

—Ella podrá ser todo lo que quieras, pero su hijo está para comérselo entero —dijo la chica con ensoñación.

—¿Seguimos hablando de su persona, cierto? —preguntó su hermano.

—Lo dejaré a tu imaginación —respondió y tenía razón. Alexander era un festín.

—¿Eso crees? —habló mi hermano y ella asintió, antes de centrarse en mí—. ¿Tú qué opinas, Leah?

Quería patearlo bajo la mesa. El. Hijo. De. Puta.

—Opino que...

—Opino que Leah es demasiado pequeña para sus sucias conversaciones. —Mark los riñó a modo de juego—. Anda niña, come tus espárragos para que crezcas fuerte y cuerda, no como estos dos enfermos.

Joanne le hizo una grosería con el dedo. Estaba por protestar cuando mi móvil vibró.

Colbourn _ 14:23

¿Sigues viva?  

Leí en la pantalla el mensaje y sonreí incluso antes de poder evitarlo.

Leah _ 14:23

Para tu mala suerte.

Colbourn _ 14:24

Sabía que no eras tan débil para que un golpe te dejara fuera de combate.

Hierba mala nunca muere.

Colbourn _ 14:24

Resultaste más fuerte que el ogro de tu hermano. 

Leah _ 14:25

Mi hermano no es un ogro.

Colbourn _ 14:26

Tienes razón, no quisiera ofender a Shrek.

Tu hermano no es tan gracioso.

Volví a soltar otra risa y callé cuando alcé la vista. Algunos pares de ojos me observaban con curiosidad, Erick en especial, aunque también había reconocimiento.

Leah _ 14:28

¿Cómo estás tú?

Colbourn _ 14:28

Intacto. Erick apenas me rozó.

Leah _ 14:29

No te creo.

Escuché una risotada, pero estaba demasiado concentrada en Alex para despegar la vista del móvil.

Colbourn _ 14:31

Solo tengo esto. Estoy seguro que él quedó peor.

Adjuntó una imagen levantándose la camisa; la cámara estaba colocada en un ángulo que mostraba en primer plano el feo hematoma que tenía en un costado, dejando en segundo lugar y de manera más desenfocada ‒pero no menos provocativa‒ su trabajado abdomen, marcado y tonificado por los entrenamientos, junto a un sendero de vello dorado indicando el camino hacia un destino que yo conocía jodidamente bien. La boca se me hizo agua. Lo hacía a propósito para prenderme. Y le funcionaba muy bien al bastardo, ya podía percibir la familiar anticipación y deseo que nacía en mí solo de contemplarlo.

Leah _ 14:33

Se ve horrible. Creo que tú quedaste peor.

Colbourn _ 14:33

Eso me pasa por defender tu honor.

¿No crees que merezca un premio por tan heroica hazaña?

Fruncí el ceño. Otra ola de risas inundó la mesa. Estaba por responder cuando recibí un mensaje de Jordan.

Amor _ 14:33

Hola cariño, ¿cómo va tu golpe?

Cerré el chat de Alex para responderle.

Leah _ 14:34

Hola. Va bien, desaparecerá pronto.

Amor _ 14:34

Para mañana, ¿tal vez?

Cerré su chat para responderle a Alex.

Leah _ 14:35

¿Estabas defendiendo mi honor?

Porque más bien parecía que solo querías golpear a mi hermano

por la diversión de hacerlo. Y sobre el premio…

no lo sé, tendrás que convencerme.

Fui hasta el chat de Jordan.

Leah _ 14:36

No lo sé, tal vez, ¿por qué?

Colbourn _ 14:37

Creo que tengo suficientes métodos para convencerla, señorita McCartney. 

Leah _ 14:37

Ah, ¿sí?

Dime entonces, Colbourn.

Colbourn _ 14:38

Soy mejor demostrando que hablando,

aunque en ambas situaciones sé usar muy bien la lengua.

Eso puedo enseñártelo con gusto mañana.

¿Qué te parece?

Amor _ 14:38

Mis padres quieren que vengas a cenar mañana a casa.

Es por algo importante.

Leah _ 14:38

Enséñame entonces. Suena muy excitante.

Tal vez yo pueda demostrarte otras cosas en casa.

Tecleé como un rayo y envié el mensaje sin revisar el destinatario. Gran. Error. La garganta se me secó cuando caí en cuenta de que respondí al chat de Jordan en lugar del de Alexander. Me puse una mano en la frente con el corazón apretado. ¿Cómo podía ser tan estúpida?

Jordan seguía en línea, pero no respondía; cada segundo que pasaba hacía crecer más el miedo en mi interior.

Amor _ 14:40

Qué atrevida. Nos levantamos con muchas ganas hoy, ¿eh?

¿Entonces vendrás?

Suspiré aliviada, aunque realmente no me apetecía cenar con sus padres. Por la diferencia de ideales, el ambiente se ponía muy tenso cuando estábamos juntos, pero debía actuar como la mejor novia ahora que él tenía sospechas.

Leah _ 14:41

De acuerdo, te veo mañana.

Amor _ 14:42

Bien cariño, te amo.

Abrí el chat de Alex: la invitación para pasar el día con él brillando en la pantalla, materializada en letra mecanizada y jodidamente imposible. Tecleé mi rechazo.

Leah _ 14:44

No puedo, tengo planes con Jordan.

Nos vemos después.

La decepción no tardó en asentarse en mi pecho.

No respondió luego de ello y no supe cómo sentirme al respecto.

¥

Las imponentes puertas de roble se abrieron para recibirme y concederme la entrada a la residencia de los Pembroke. Era una estancia solemne y sobria. Frank, el mayordomo, tomó mi gabardina y me dirigió por el amplio rellano hasta el vestíbulo, donde la familia me recibió con una enorme sonrisa, tan enorme que parecía irreal.

Mi novio se apresuró para llegar hasta mí, besar mi mano con castidad y sonreírme con esa calidez que lo caracterizaba; todo parecía tan de ensueño, tan perfecto que resultaba casi ensayado.

—Te ves preciosa —susurró en voz baja para que solo yo lo escuchara.

—Gracias.

Permanecí a su lado mientras su madre me recibía con brazos abiertos, envolviéndome con su menudo cuerpo.

—Extrañábamos tenerte en casa, querida. —Llevaba un moño menos apretado que el que había usado en la fiesta de compromiso de mi hermano y un traje de sastre más casual.

—Leah. —Abraham me saludó, reverenciándome con la cabeza.

Jordan tenía las mimas facciones férreas de su padre: líneas duras y ángulos marcados, lo que era un verdadero contraste con la amabilidad de sus ojos y su persona; claramente esos eran los rasgos de su madre.

—¿Cómo están todos en casa después de la fiesta? —preguntó el padre de mi novio para hacer conversación.

—Recuperándonos. —Sonreí—. Fue bastante intensa.

—Fue divina, más bien —me corrigió Regina, fijando sus ojos en mi hombro como si quisiera incendiarlo con ellos. Pronto me di cuenta que más bien quería moverlo con telequinesis, porque se apresuró a estirar el brazo y acomodar el tirante de mi vestido para que quedara recto—. Lo tenías desaliñado.

—Mamá —la reprendió Jordan.

—Gracias —respondí sin más.

Sabía que Regina sufría de un fuerte TOC. Después de tantos años de relación con su hijo, ya estaba acostumbrada a sus comportamientos compulsivos e invasivos. Abraham se aclaró la garganta.

—¿Les parece si pasamos al comedor?

Jordan me guio con una expresión solemne en el rostro y una mano sobre mi espalda para ir al mismo paso.

Me senté junto a él, con Abraham a la cabeza y su mujer a su derecha, alrededor de la larga mesa que resultaba excesivamente decorada para una cena casual de solo cuatro personas, pero ellos eran así. Les gustaba la opulencia y disfrutaban de los privilegios que les concedía su status social para dejarlo en claro.

Eran una familia orgullosa y tradicionalista, impregnada de tintes conservadores y arcaicos. Por lo que sabía, el apellido Pembroke había logrado entrar en ese estrecho círculo de suntuosidad y poderío a través de la monopolización de la maquinaría en general que había hecho Abraxhas, su abuelo, unos décadas atrás. Cualquier cosa que tuviese que ver con mecánica o industrialización, ellos estaban relacionados con el proyecto.

Eran relativamente nuevos en este tipo de ambiente ‒los nuevos ricos, como papá solía llamar a las familias de la última generación que se habían forjado un nombre, y por lo tanto se movían constantemente para hacerse notar por una cosa u otra en los medios; amaban tener los reflectores sobre sí y eran bastante creativos en la búsqueda por aumentar aún más su fortuna y así estar al nivel de familias más antiguas, como los Whiteley, los Khan, nosotros o incluso los Colbourn.

Mi novio era el más pequeño de tres hermanos y el que más presión recibía por parte de sus padres para sobresalir, pues los otros dos hijos ya habían tomado el liderazgo en alguna de las plantas dispuestas en países extranjeros y se habían casado con hijas de empresarios.

Yo había sido siempre bien recibida en su casa, aunque no sabía si eso era por mi persona o por mi apellido. Cualquiera fuera la razón, nunca me importó mientras pudiera tener un cómodo noviazgo con Jordan.

—¿Cómo van las cosas en la universidad? —preguntó Regina dando un sorbo a su vino blanco, que iba perfecto con el róbalo a las hierbas que nos habían servido.

Me limpié los labios con la servilleta antes de responder.

—Muy bien, nada fuera de lo normal.

—Me alegro. Ya están cerca de graduarse. —Sentí la tensión en Jordan, a mi lado—. El tiempo vuela, ¿no les parece?

—Bastante.

—Por eso siempre digo que lo mejor es aprovecharlo. —Sonrió de la misma forma amable—. ¿Qué planes tienes para después de graduarte?

Me erguí en la silla, emocionada porque mis planes después de la universidad me hacían mucha ilusión.

—Planeo trabajar al menos unos años como auxiliar en alguna secretaría de comercio, tal vez en España porque tienen buenos métodos de exportación, o quizás en Inglaterra, aún no estoy segura. —Sonreí—. Y mientras estoy allá haré una certificación en logística comercial ya que el trabajo me servirá como práctica.

La sonrisa de Regina flaqueó y atrapé por accidente a Abraham dedicándole una mirada de desaprobación a su hijo.

—¿Hablas de irte de Washington? —inquirió con voz tensa. Tenía la sonrisa pegada a su rostro como una calcomanía, sin emoción.

—¿Por qué no? —Me encogí de hombros y tomé la mano de mi novio bajo la mesa—. Jordan podría venir conmigo y buscar algún empleo allá, empezar desde cero en otro lugar. Sería emocionante, ¿no crees, cariño?

—Pues...

—Él no irá a ningún lado. —La voz tajante de su padre reverberó en la estancia y todos los ojos se posaron en él—. Tiene que administrar la matriz aquí, en su país.

Se removió incómodo, soltando mi mano, con un pesado silencio absorbiéndolo todo.

—¿No crees que todos esos planes son un poco... inadecuados? —intervino Regina, tiesa.

—No, ¿por qué lo dice? —Fruncí el ceño.

—Porque haciendo tantos viajes tendrán una vida inestable y no podrán formar una familia. No puedes desaprovechar tus años más fértiles por trabajar.

La miré fijamente y resistí el impulso de lanzar un quejido de incredulidad. Como dije, una familia jodidamente conservadora que solo veía a la mujer como una maldita incubadora.

—Preferiría concentrarme en mí antes de pensar en hijos. Creo que es más importante que nos desarrollemos como profesionistas los dos. Además, en caso de procrear, sé que soy perfectamente capaz de hacer las dos cosas a la vez —rebatí lo más educada que pude, porque no quería ser grosera, pero sí quería dejar en claro mi postura.

Abraham lanzó un sonido que denostaba su desacuerdo, su boca formó una fina línea y su expresión endureció.

—Lo sé, querida, sé que tienes tus aspiraciones, pero tampoco puedes dejar a tu esposo y familia de lado —argumentó Regina—. El principal objetivo de una mujer es ese, darle hijos a su marido.

Quise enarcar las cejas ante tal ridiculez.

—Mi madre hizo una carrera, se forjó un camino, es una buena médica —repliqué con orgullo, para hacerle ver que no todo tenía que reducirse al falocentrismo.

—Fue bastante considerado por parte de Leo permitírselo. —Le lancé una mirada ofendida a Abraham y él añadió—: Y para ello seguramente tuvo que renunciar a criarlos a ustedes.

—Nos crio a los tres bastante bien mientras hacía su trabajo. Ha estado siempre para nosotros.

Miré a Jordan esperando un poco de apoyo de su parte, pero mantuvo la vista clavada en la mesa.

Me sentí tan frustrada que, por un momento, me apené por los padres tan retrógrados que tenía mi novio.

—No necesitas estar tan a la defensiva, cariño. Solo estamos diciendo lo que creemos es mejor para ustedes —habló Regina con tranquilidad—. Yo me he dedicado enteramente a mi familia, y he sido muy feliz con ello.

«Yo no soy como usted», pensé con acritud.

—Entiendo, pero...

—No más discusiones —sentenció el padre de Jordan poniendo una mano al frente y todos callamos al instante—. Tenemos algo más importante qué hacer que perder el tiempo en esto. Jordan, ¿le has dicho ya?

—No he tenido oportunidad —habló por fin y lo escruté confundida.

Su padre puso los ojos en blanco.

—Después de la cena iremos a mi estudio, Leah.

—¿A qué? —pregunté perdida.

—Ya lo verás.

Jordan apretó mi mano y me lanzó una de sus reconfortantes sonrisas que no alcanzó sus ojos. Lo conocía muy bien y sabía que algo le molestaba, pero no tenía idea qué. No me quedaba más que esperar y ver.

¥

Abraham puso el montón de hojas frente a mí y me tendió una pluma fuente.

—¿Qué es esto?

Miré primero a Jordan, quien permanecía de pie junto a la acolchada silla donde yo me sentaba, y después a su padre, que estaba postrado como todo un rey tras el escritorio.

—Es un contrato prenupcial.

Volví a escudriñar a mi novio para que me dijera qué carajo estaba pasando, pero su expresión era impasible.

—¿No creen que esto es un poco... excesivo y apresurado? —balbuceé, desesperada por encontrar una excusa y salir de allí—. Es decir, aún faltan un par de años para que...

—Es solo preventivo —explicó Abraham—. Es verdad que faltan algunos años para que contraigan matrimonio, pero de todas formas van a casarse. Como el papeleo y los contratos son algo inevitable,   ¿por qué no empezar con el tedioso proceso de una vez?

Seguía sin poder parpadear de la impresión.

—¿No debería estar presente mi abogado para esto?

Abraham se encogió de hombros, indiferente.

—Puedes leerlo tú misma. No es nada lesivo ni fuera de lo normal, solo lo necesario para una indemnización en caso de perjuicios y para sentar las bases y lineamientos del matrimonio.

—Pero...

—Me imagino que eres consciente de que ustedes dos no son cualquiera y hay mucho dinero y acciones sobre la mesa. No tomar precauciones sería un mal movimiento.

—¿Tengo que firmarlo ahora? —asintió con decisión—. ¿No puedo consultarlo con un abogado primero?

—¿No confías en nosotros, querida? —Se inclinó sobre el escritorio y me sentí incómoda al instante—. Seremos familia tarde o temprano igual.

Tragué saliva, porque la boca se me había secado.

Necesitaba tiempo para pensar y analizar las repercusiones.

—Jordan, ¿podemos hablar un momento? —le supliqué y él le dedicó una mirada a su padre antes de asentir.

Necesitaba salir con urgencia, sentía como si estuviera asfixiándome.

Llegamos hasta el balcón que estaba junto al estudio y que ofrecía una bonita vista de su jardín frontal, oscurecido por la penumbra. El aire frío se clavó en mi piel como un centenar de agujas, pero lo agradecí. Me permitió espabilarme.

—¿Qué está pasando? —exigí saber con autoridad.

Él se balanceó sobre sus talones con las manos en los bolsillos.

—Dime algo, Dios. No sé qué demonios pasa —insistí al borde de un colapso por la situación— ¿Por qué tu padre quiere de pronto que firme un contrato prenupcial?

—Ya te lo dijo —habló por fin—, por precaución.

—¿Precaución? ¿Cree que voy a robarte tu fortuna o algo así? No soy ninguna oportunista —espeté, ofendida porque me tuvieran ese concepto.

—No es eso. Me han estado presionando para que formalicemos —confesó, negando—. Les he dicho que aún es demasiado pronto, pero supongo que solo quieren comenzar con el proceso legal de una vez.

—Es demasiado pronto, aún no sé...

—¿No sabes qué? —Alzó la cabeza de golpe—. ¿No sabes si quieres estar conmigo?

«De hecho…», respondió mi conciencia, pero disipé el pensamiento.

—No, no es eso.

—¿Entonces por qué no simplemente firmas y ya está? Si al final nos casaremos, ¿por qué tanto problema?

—Es muy pronto —repetí, asustada.

Frunció el ceño. Sus claros ojos miel se oscurecieron por la duda.

—¿Le tienes miedo al compromiso, Leah? ¿Es eso?

Paseé mi vista por el jardín que teníamos debajo; una excusa para ganar tiempo y ordenar mis pensamientos dentro de mi alterada mente. Volví en sí cuando sentí su tacto en mi mentón, tierno y delicado, como si tuviera miedo de romperme y lo contemplé. Conocía su rostro de memoria: cada línea, cada curva y cada gesto. Sus ojos eran igual que la miel más espesa y encajaban a la perfección con su personalidad, con todo lo que era él: dulce y agradable en todo lugar, en todo momento, constantemente.

Y no tenía idea de por qué, pero a su vez pensé que el color de los ojos de Alexander también lo representaba. Era fluctuante como él: a veces claros como el mar en calma, o azul oscuro, eléctrico, reflejando la tormenta que venía detrás.

—¿Estás teniendo dudas sobre nosotros? —preguntó con cautela.

—No —mentí.

Acarició mi pómulo con el pulgar y pensé que iba a besarme, pero no lo hizo.

—Entonces firma, Leah. No es nada malo, puedes confiar en mí —me aseguró—. Y créeme, me ayudarías a quitarme a mis padres de encima.

Arrugué los labios, aún sin estar convencida.

—Confía en mí —repitió, y entonces me besó. Fue un contacto deliberado y lleno de tanto afecto que no supe qué hacer; sentía que no le correspondía con la suficiente emoción.

Era gracioso como la mayoría de la gente creía que por poseer dinero tenías el poder para hacer lo que te viniera en gana. Lo cierto era que, para conseguir el poder debías renunciar a la voluntad y rendirte ante el deber. Dejar en segundo plano tus deseos y cumplir los de los demás porque así se definía tu valía.

La mano me punzó cuando estampé la firma en la última hoja del contrato prenupcial.

—Buena elección aceptar el compromiso, querida. —Sonrió Abraham, un gesto en él que resultaba perturbador—. Bienvenida a la familia Pembroke.

Miré a Jordan, quien también me sonrió tratando de transmitirme seguridad y quise corresponderle, aunque el vacío en mi pecho y las alarmas en mi mente por la incertidumbre me impidieron hacerlo.

Apreté su mano, sin tener idea de en qué me había metido.

Capítulo 23: El fruto de la discordia.

Alexander

Tic. Tac. Tic. Tac.

El sonido del enorme reloj que se asentaba sobre la pared de la sala de juntas estaba exasperándome. Ensordeciéndome. Llevaba horas escuchando el mismo discurso inútil.

Me centré en Emil, el ejecutivo comercial que llevaba cuarenta minutos balbuceando sobre tácticas de incremento de flujos. La silla de mi padre era la cabeza de la larga y pulcra mesa de cristal dispuesta en aquella sala. Había ocho sillas más alrededor, cuatro de cada lado actualmente ocupadas con hombres al igual de aburridos que yo. Odiaba esas putas reuniones.

Tic. Tac. Tic. Tac.

Jodido reloj. La próxima vez que mi padre me pidiera que lo representara de última hora en una junta, primero mandaría retirar ese artefacto del demonio.

Me había forzado a asistir a sus reuniones desde los diez años. Había gastado la mayor parte de mi infancia observando y aprendiendo todo sobre nuestra empresa. Acudí a todas las asambleas y me senté y escuché pacientemente todas las ideas de los miembros. Mi habilidad para los números me ayudó a deducir hechos, estadísticas y estrategias de cada una de las otras compañías sin problema. Como el único heredero, era imprescindible que yo estuviera preparado para ser la cabeza del negocio.

Tic. Tac. Tic. Tac. Suspiré, hastiado.

—Si el plan contempla exportaciones y aumento de flujos, mantener la tasa fija representaría un desfase a partir del tercer mes de producción —terminó por fin Emil, gracias al cielo. O al demonio. O a quien fuera.

—Pero el cambio del dól...

—Lo de los desfases se puede arreglar fácilmente —interrumpí a Harry, el financiero de nuestras industrias. Estaba harto de estar ahí—. Se cubriría el presupuesto dejando la tasa de interés fija al siete por ciento y así prever las variaciones en la moneda que se presenten durante este ejercicio fiscal.

Todos se callaron al instante y me observaron con atención, mientras yo seguía igual de aburrido. Tanto escepticismo para firmar el contrato con la otra compañía era exagerado. Su ingeniero en finanzas parecía un poco lento y si no sabía sumar dos más dos, no era mi problema.

—Joven Colbourn, está adicionando tres puntos sobre el comportamiento del dólar con esa proyección —insistió Reynolds—. El margen es del uno punto tres por ciento.

Enarqué las cejas e hice los cálculos dentro de mi cabeza. Me incliné hacia adelante y entrelacé mis manos, mirándolo con dureza.

—Como encargado de los recursos monetarios, debería saber que el margen resultante es del punto setenta y siete por ciento y por lo tanto, el comportamiento del dólar no es impedimento para el desarrollo del plan de negocios —lo corregí con seguridad y sus pequeños ojos me miraron pasmados—. Si usted no es capaz de proyectar eso, no sé qué hace en ese puesto.

Algunos de los ejecutivos de papá se dedicaron miradas incómodas, pero no dijeron palabra; ya me conocían. El aludido se removió en la silla y agachó la cabeza para verificar en su calculadora las cifras que había ofrecido.

—Ahora, aclarado el punto y resuelto el problema, deberíamos proceder a cerrar el trato —propuse, listo para salir de ahí en cuanto estampara mi firma en todas las hojas.

Emil se acomodó el saco.

—De acuerdo —accedió titubeante luego de unos momentos, tratando de asimilar lo que le había dicho.

Por. Fin. ¿Tan complicado era hacer eso?

¥

Deshice el nudo de la corbata cuando la reunión terminó y me masajeé el cuello.

Me sentía exhausto y tenso. Tal vez Leah estaría disponible para ayudarme a liberar un poco del estrés; se le daba maravillosamente bien. Era un poco desconcertante la manera en que esa mujer podía vaciar mi mente de todo pensamiento menos los que tenía sobre ella; su presencia consumía todo a su paso.

Ella y su magnificencia en el sexo. Algo que en definitiva iba a extrañar cuando nos divorciáramos. Aunque podía ser que también extrañara otras cosas.

Me detuve cuando comencé a escribirle un mensaje, reconsiderando mi plan. No nos habíamos visto ni hablado desde el incidente con su hermano y, aunque la había invitado a pasar el día conmigo después de eso, supuse que el rechazo de la invitación era una clara señal que era mejor mantener una distancia prudente hasta que las cosas se tranquilizaran.

O tal vez quería terminar esto de una vez por todas a causa de Erick y el peligro que representaba que él lo supiera. Gruñí ante la perspectiva. Sería una lástima, en verdad. Leah se había convertido en mi boleto de escape favorito, era un antídoto excelente para dejar de pensar en cosas que me asediaban sin tregua. Tenía una facilidad desorbitante para hacerme sentir bien.

Lo peor era que había dejado de considerar nuestra unión como un error para empezar a tomarla cada vez más como un acierto, como algo bueno. Había algo en Leah que me atraía, me empujaba hacia ella como la fuerza de la gravedad a todos los objetos, hasta encontrarme girando en su órbita. Me hacía percibir cosas que ni siquiera quería nombrar, porque entonces tendrían un significado y representarían algo, les otorgaría importancia. Y no sabía si quería llegar hasta ese punto, a ese nivel en nuestra incierta relación.

—Tu padre envía sus felicitaciones por la firma del contrato. —La voz de Charlotte me regresó a la tierra.

Bloqueé el móvil y metí las manos en los bolsillos.

—¿Ahora tendré que mantener las conversaciones con papá a través de ti también?

Sus ojos claros brillaron con algo similar a la diversión. Se ajustó las gafas que completaban el juego de la secretaria sexy.

—Si así lo deseas —respondió sin perder la seguridad.

—¿Cómo es que te dejó venir hasta aquí? ¿Quién le sirve el té cuando tú no estás?

Se encogió de hombros con indiferencia y su cabello caoba meneó sobre ellos.

—Otra secretaria.

—¿Y no te da miedo que se lo sirva mejor que tú? —me burlé.

—Nadie se lo sirve mejor que yo —contestó con determinación, captando ágilmente el doble sentido de mis palabras.

Solté una risita. Charlotte era la amante de mi padre desde hacía al menos diez años y, sin duda, la que más había durado en el puesto. Tenía el paquete completo para ser ideal: era alta, esbelta y todo estaba en su lugar; tenía una determinación de miedo, ingenio agudo y una habilidad de organización aún más impresionante. Hasta cierto punto, Charlotte compartía muchos rasgos con mamá, aunque decirlo era una locura: ellas dos se odiaban a muerte, tanto que mi madre había obligado a papá a hacerse una vasectomía cuando se enteró de su estrecha relación laboral. Aunque eso nunca me impidió llevarme bien con ella.

—Como digas. —Le di la espalda, dispuesto a salir del edificio.

—Tengo algo para ti de parte de Byron —mencionó y giré a tiempo para atrapar las llaves que me lanzó.

—¿Qué es esto? —pregunté curioso al contemplar el llavero.

—Un regalo por tu buen trabajo. —Sonrió—. Aunque también iba a ser uno de consolación en caso de que no resultara el negocio.

—Déjame adivinar, ¿otro auto?

—Creo que será mejor que canceles al chofer.

Negué con la cabeza. Increíble cómo podía tomarse el tiempo para elegir un auto, pero no para hablarme personalmente.

—No lo quiero, quédatelo.

—Ya tengo el mío, gracias, —Volvió a centrarse en la tablet que tenía en sus manos—. También he enviado información a tu correo.

—¿Sobre qué?

—Una maestría en administración en Oxford. Tu padre dice que...

Rodé los ojos.

—Dale un beso de mi parte. —Me acomodé el saco sobre el hombro y abandoné el lugar.

¥

—Ahora, ¡a las duchas! Apestan a mierda. ¡Ahora, ahora, ahora!

Nos apresuramos a ponernos en pie luego de la charla nada motivacional del entrenador en las bancas del campo. De no ser porque conocía la trayectoria como jugador del coach Thorne, hubiera jurado que había sido un general del ejército. Era un dolor en el culo, mucho más ahora que el juego de fin de temporada estaba cerca. Me enfoqué en Ethan y en su insistente parloteo sobre una salida a un nuevo bar.

—¿Qué dices, Jordan? ¿Vienes o es que te han apretado la correa? —preguntó nuestro amigo.

—¿Perdón? —sacudió la cabeza, sin comprender. Lucía exhausto y demacrado.

—Que si vas con nosotros al nuevo bar —repetí y negó en automático.

—No puedo —dijo con cara de funeral.

—¿Por qué? —inquirió Ethan.

—He quedado con Grace para ayudarle con la clase del señor Robins.

Su expresión de entierro cambió a una más normal cuando mencionó su nombre.

Elevé las cejas con curiosidad. Jordan era una buena persona por naturaleza, pero que se tomara tantas molestias en ayudar a alguien más era extraño. Incluso parecía más pegado a Grace de lo que debería un simple colega. Se sentaban juntos en clase y los había atrapado lanzándose miradas furtivas de vez en cuando.

—Bueno, pero ¡anímate, hombre! ¿Qué pasa ahora? ¿Por qué esa cara? ¿Tenemos problemas con la abeja reina otra vez?

—No, no. —Volvió a adoptar esa faceta impasible—, Nada de eso. Estamos bien, más que bien de hecho.

—¡Al fin! —Ethan alzó las manos al cielo mientras recorríamos el campo hasta las duchas—. Eso de manifestarlo al universo funcionó.

Puse los ojos en blanco mientras una sensación de malestar se asentaba en mi estómago. No estaba de humor para que me restregara en la cara su perfecta relación con Leah.

—Incluso ya hemos firmado un contrato prenupcial.

Tuve que obligar a mis pies a seguir moviéndose cuando escuché lo que salió de su boca, aunque me costó horrores conseguirlo porque los sentía como plomo. No sabía quién de los dos tenía peor cara: si él o yo.

—¿Qué? —ladré sin poder detenerme—. ¿Por qué no me lo dijiste antes?

Perplejos, ambos alzaron la cabeza para mirarme.

—¿Qué tiene de impresionante? —Rio apenas sin comprender mi estupefacción.

—Nada, es... —Mi mente estaba en blanco—. Nada.

—Era algo que ya veía venir. —Se encogió de hombros.

¿Un contrato prenupcial? Me tenía que estar jodiendo. La incómoda sensación que se asentaba sobre mi estómago se convirtió rápidamente en una llamarada, en un ardor insoportable. Apreté la mandíbula y resistí las repentinas ganas que nacían desde mis entrañas por romperle la nariz. ¿Por qué me sentía tan furioso? Y lo que resultaba más extraño, ¿por qué Jordan tenía cara de velorio?

—¡Enhorabuena! —Ethan le palmeó la espalda—. Ya sabía que serías el primero en casarte de los tres. ¿Seremos padrinos

«Por favor, no», rogué para mis adentros.

Se rascó la cabeza y soltó una risita incómoda.

—Es... un poco pronto para decidirlo.

—Es una excelente noticia, ¿a que sí, Alex?

Ambos me miraron expectantes y tuve que forzar a mis cuerdas vocales a emitir palabra, porque la ira me cerraba la garganta.

—Claro.

De no ser porque había firmado un contrato prenupcial con Leah, juraría que estaba engañándola, pero esa suposición ya se había ido al infierno, junto con mis posibilidades de tenerla para mí.

El hecho de que ella aceptara solo quería decir una cosa: en verdad quería casarse con Jordan y separarse de mí lo más pronto posible. De lo contrario, ¿por qué otra razón habría asumido el compromiso?

¡Carajo! No podía deshacerme de esa sensación que empezaba en mis tobillos y se concentraba en mi pecho. Ni siquiera quería nombrarla, me negaba a reconocerlo, no quería hacerlo. No quería reconocer que estaba jodidamente celoso.

Como Leah había dicho alguna vez, tenía un fuerte complejo de hijo único y no sabía cómo compartir las cosas que quería solo para mí. Pero, ¿qué esperaba exactamente? ¿Qué ella terminara su relación de ensueño con Jordan para empezar una conmigo en secreto?

No éramos ni siquiera una posibilidad.

Leah y Jordan tenían historia. Nosotros solo follábamos de vez en cuando. Lo nuestro había terminado en el momento en que Erick nos descubrió y ella solo lo reafirmaba aceptando el compromiso.

No éramos ni siquiera una posibilidad.

Y mientras llegábamos a los vestidores, caí en cuenta de que pese a todo el problema que representaba nuestra unión, a pesar del desastre que éramos juntos, y que teníamos que trabajar mucho en nuestros temperamentos explosivos, no quería que terminara.

Quería esa posibilidad. Quería que fuéramos una posibilidad.

Era un momento terrible para ese lapso de lucidez, porque el contrato ya se había firmado, pero por un carajo si yo no tenía sentimientos hacia Leah. Los tenía, la deseaba, la quería.

La quería para mí. No estaba seguro hasta qué grado o de qué manera, pero el deseo estaba ahí, tan sólido y lacerante como un cuchillo que me retorcía las entrañas.

—Felicidades viejo, en serio —dijo Ethan sin más, antes de entrar en la ducha.

Había un sabor amargo en saber que querías algo que no podías tener.

¥

Acomodé mi chaqueta cuando bajé del auto y emprendí mi camino por el sendero de gravilla que precedía la entrada de la casa de apuestas.

En la última semana dos cosas habían ocurrido: uno, había fallado en aclarar mi situación con Leah y dos, había triunfado en ganarme una sarta de amenazas de Rick si no me presentaba en el bar.

—Thomas —saludé al chico que hacía de crupier en la mesa cerca de la entrada.

—Qué gusto. —Sonrió con sus blancos dientes contrastando con su piel aceitunada—. ¿Juegas hoy?

—No. ¿Está Rick?

—Sí, ya sabes dónde. —Hizo un gesto con la cabeza y me despedí palmeándole la espalda.

Crucé el mar de mesas de juego que se disponían a lo largo del lugar hasta llegar al privado, donde localicé al dueño sentado en una mesa con Michael y tres hombres más.

—¡Alex! —Saludó con alegría al verme.

Dos de los hombres que compartían la mesa con él eran completos desconocidos, mientras que los ojos avellana que me miraban con un toque de atención los conocía de memoria. Louis esbozó el amago de una sonrisa que arrugó la cicatriz sobre el rostro e hizo una cordial inclinación de cabeza a modo de saludo.

—Llegas justo a tiempo, príncipe —habló Rick con parsimonia—. Toma asiento.

Pensé en mandarlo al carajo y exigirle que me dijera de una vez para qué me necesitaba ahí y a qué se debía tanto misterio, pero los otros dos matones sentados alrededor de la madera me hicieron replanteármelo. Me senté junto a Michael y estudié a los dos extraños: uno tenía barba hirsuta y oscura, con el cuerpo de un barril. El otro era enjuto, con unos enormes círculos oscuros bajo los ojos; tenía cara de maniaco.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó cordial el anfitrión.

—Estoy bien. Continúen.

—Alex, te presento a Kozlov. —Señaló al hombre de la barba de candado—. Y este es Mendoza. A Louis ya lo conoces—. Los dos primeros hicieron un gesto corto con la cabeza.

—¿Para qué me necesitas aquí? —pregunté impaciente por largarme. El que Louis estuviera presente con dos matones a su lado y luego de haberlo vaciado no pintaba nada bien.

—Quita esa cara de susto, niño. —El hombre de la cicatriz soltó una risita burlona y se cruzó de brazos, relajado—, No es nada malo en realidad.

—Te escucho, Rick —dije ignorándolo olímpicamente porque no podía deshacerme de la sensación de que él era malas noticias.

—Siempre tan impaciente. —Negó y se inclinó hacia la mesa—. Te presento a estos hombres porque serán los nuevos socios de la casa de apuestas.

Lo miré impresionado. ¿Desde cuándo Rick compartía sus ganancias? Era tan codicioso como egoísta, mucho más si se trataba de compartir sus ganancias con un tipo que no era de fiar como Louis.

—Pero...

—La casa de apuestas se extenderá a otros negocios —explicó con cautela—, y por lo tanto es necesario que cuente con más inversión y expertos en el campo.

Esperaba no verme tan confundido como me sentía.

—De acuerdo... ¿y dónde figuro en todo eso? Solo soy un jugador.

Rick se rascó la barba grisácea, evaluándome con atención.

—Por eso mismo he decidido ascenderte.

Lo miré sin comprender.

—Tengo entendido que tienes dotes con los negocios —acotó tajante.

—¿Y qué? —espeté cada vez más preocupado por el rumbo que tomaba la conversación.

—Pretendo utilizar tus habilidades a mi favor, príncipe. ¿No es obvio? Serás nuestro representante.

Quise reír por lo ridículo de la situación. ¿Qué mierda se creían? ¿La Asociación Civil de Ludópatas Unidos por un Mundo Mejor o qué carajo?

—¿Representante de qué? ¿Vas a usarme para cobrar deudas del bar a domicilio? —me burlé, pero a los dos matones pareció no hacerles gracia. Louis ahogó una risa.

—El chico tiene ingenio, no estaría mal —secundó dando un sorbo a su licor. Si no fuera un tipo tan raro, tal vez me hubiera agradado. Tal vez.

—Algo por el estilo. —Mostró todos sus dientes en la siniestra sonrisa que me dedicó—. Michael y tú son mis peones más jóvenes, y los más hábiles y carismáticos. No tendrán problemas para cerrar tratos en grandes cantidades.

—¿Tratos de qué?

—De eso que todo mundo quiere. —Louis se pasó la lengua por los labios y sus ojos avellana se iluminaron-. El oro blanco.

Lo miré sin comprender, hasta que poco a poco, mi cerebro fue conectando la información.

Drogas. Sentí cómo se me bajaba la presión.

—Piénsalo, príncipe —intervino Louis—. Michael ya ha tomado la oportunidad.

Miré perplejo al aludido, con una presión en el pecho.

«No, no, no». Tenía un límite.

—No tengo nada qué pensar, no aceptaré. No es ni siquiera una posibilidad.

Me miraron férreos.

—Creo que no comprendes del todo tu posición, príncipe —acotó Rick.

—Es una oportunidad única, muchacho —insistió Louis—. Haríamos un gran equipo y las ganancias serían inimaginables.

Rick le susurró algo al oído al hombre de la cicatriz y este asintió en respuesta.

—De acuerdo. Caballeros, ¿les apetece una línea? —habló a los otros dos y se incorporó un momento después, seguido por ellos. Michael me palmeó el hombro antes de retirarse junto a los demás.

—Pensé que lo querías lejos del bar —apunté en cuanto los perdí de vista.

—Es persuasivo. Me di cuenta que era más conveniente tener a alguien como él de mi lado —dijo con indiferencia—. Puede aportar bastante.

Negué con la cabeza, con incredulidad.

—¿Y bien? —Rick me miró expectante—. ¿Qué dices? ¿Aceptas o no?

—No —contesté al instante—. No pienso permitir que me uses para algo así, eso ya es demasiado, es muy arriesgado.

Soltó una risita seca.

—Reconsidéralo, príncipe. Podrías ganar buen dinero a cambio de hacer ese trabajito para mí. Además, ¿no te serviría de práctica para manejar la empresa de tu padre?

Apreté la mandíbula con la tensión pesando sobre mis hombros.

—Estás muy drogado si crees que aceptaré.

—¿Seguro?

—Vete a la mierda, Rick.

Soltó una carcajada y se puso de pie, rodeando la mesa hasta quedar detrás de mí.

—Solo estoy siendo cortés. —Colocó una mano sobre mi hombro; su tacto me puso a la defensiva—. En realidad, no tienes alternativa, niño.

—Claro que la...

—No. —Apretó su agarre en una clara amenaza—. Me perteneces, Alex. Al menos hasta que liquides tu deuda, sigues trabajando para mí, sigues estando bajo mis órdenes, y si yo te digo que vayas y asesines, lo haces. Si te digo que vayas y cagues, lo haces. Si te digo que vayas y vendas, lo haces. ¿Comprendes? No es algo que puedas elegir.

Apreté los dientes sintiendo la impotencia llenarme.

—¿O es que acaso quieres morir? Porque cualquiera de mis hombres puede concedértelo —dijo gélido—. Aunque sería una lástima que los Colbourn perdieran a su único heredero por idiota.

Me deshice de su tacto con un movimiento brusco y me erguí, encarándolo.

—¿Eres sordo? Porque parece que no me has escuchado. Vete. A. La. Mierda. No seré tu maldita perra —escupí furioso—. Pienso darte el dinero antes de que se te ocurra volver a amenazarme con eso y créeme, nada me alegrará más que no volver a verte.

—¿Vas a pagarme? —reprimió una risa—. ¿Piensas hacerlo antes del final de esta semana?

Toda la sangre pareció drenarse de mi cuerpo.

—¿Qué?

—Seré claro y breve, príncipe, porque creo que eres sordo o no me has escuchado: harás lo que te diga y cuándo te lo diga, o de lo contrario voy a matarte, ¿comprendes? —Me señaló con un dedo, sin despegar sus ojos de mí.

Exhalé por la nariz para no soltarle un golpe por toda la furia que me corroía por dentro. La impotencia me rebalsó: mis manos parecían estar atadas. Por donde fuera que lo mirara, mi cabeza estaba en juego y no había nada que pudiera hacer para remediarlo o evitarlo. Carajo.

Me di la vuelta sin mediar palabra y comencé a andar para salir del privado. Sentía que me ahogaba allí dentro.

Choqué por accidente con Louis, que salía del cuarto junto a la puerta limpiándose la nariz y con la cara de alguien que acabara de inhalar hasta el polvo que había sobre el piso.

—Lo lamento. ¿Quieres una línea? Olvidé ofrecerte.

Lo ignoré y abandoné la sala.

¿En qué mierda me había metido?

¥

El resto de la semana podía definirla con dos palabras: Una. Mierda.

No había dormido desde mi reunión con Rick, y entre el constante estrés que representaba el estar a la espera de alguna llamada suya aunado con el cansancio acumulado por los entrenamientos, no sabía qué me mataría primero. Por si fuera poco, papá no dejaba de insistir con que me mudara a Inglaterra para inscribirme a un posgrado en alguno de los recintos de su elección. Y no olvidemos a mi madre, que desde el jueves había insistido como loca para que la visitara el fin de semana.

Me toqué el puente de la nariz y cerré los ojos esperando que la migraña que comenzaba a percibir no terminara por matarme mientras subía las escaleras de piedra.

—Joven Colbourn. —Me recibió el mayordomo e hizo una seña con la mano para permitirme la entrada—. Su madre lo espera en la sala de estar.

—Gracias.

Caminé con paso seguro por el amplio rellano que antecedía a las pulidas puertas de madera, mismas que no tardé en abrir para entrar en la estancia. Mamá me sonrió desde el sillón de cuero blanco. Parecía un poco agitada y respiraba con pesadez.

—Cariño. —Se incorporó para besarme en la mejilla—. Me alegra que hayas venido.

—¿Por qué tanta insistencia?

—Verás… —Se alejó un par de pasos sin perder una sonrisa pícara—. Tengo una sorpresa para ti.

«Por favor, no más sorpresas». ¿Qué me esperaba ahora? ¿Mi madre tenía alguna enfermedad terminal? ¿Mi abuelo había muerto? ¿Yo ya había perdido la cabeza?

—¿Qué sorpresa? Mamá, no estoy de humor para sorpresas, no...

Un torbellino rojo y gris arremetió contra mí, impactando contra mi cuerpo antes de poder terminar la frase y privando a mis pulmones de todo oxígeno. Chilló y me tomó con más fuerza del cuello. Estaba tan mareado y confundido por el brusco movimiento que no fui capaz de reaccionar o enfocar hasta que se separó de mí.

Entonces la contemplé frente a mí. Sabine. Me sonrió con una calidez muy propia de ella, con sus ojos verdes brillando de emoción. Sabine. Rocé su mejilla solo para cerciorarme de que era ella, que era real.

—¿Qué? ¿No vas a decir nada? ¿Te he dejado más idiota con el golpe? —se quejó—. Por favor, pensé que estarías más feliz de ver...

Fue todo lo que necesité para rodearla con mis brazos, levantarla del suelo y estrecharla contra mí hasta estar seguro de que le había roto al menos un hueso, hasta estar seguro de que me había impregnado con su aroma a lavanda que tanto extrañaba.

—No puedo creer que estés aquí —dije eufórico sin atreverme a soltarla, incluso cuando sus carcajadas se convirtieron en protestas por lo fuerte que la tomaba.

La dejé libre y aprovechó para llenarme la cara de besos. Coloqué mis manos sobre sus hombros, aún estupefacto por tenerla enfrente. No podía dejar de sonreír. Reparé en la cara que resultaba tan familiar, en su cabello rojizo y su delicada figura.

—Así que no estás de humor para sorpresas, ¿eh? ¿Ni siquiera si se trata de mí?

—Menos si se trata de ti —bromeé y abrió la boca con fingida indignación, dándome un golpecito en el hombro—. No estoy de humor para que me saques sustos con tu fea cara.

—¡Idiota!

—¿Qué haces aquí? ¿Cuándo llegaste? ¿Cómo...?

—Conmigo —habló Meredith, su madre, al lado de la mía—. Pero parece que te has olvidado del resto del mundo apenas la viste.

Le dio un codazo a mamá a modo de broma y ambas rieron.

—Meredith. —Le planté un beso en la mejilla y permití que me abrazara.

—Cada vez que te veo estás más alto, ya deja de crecer, cariño. —Me estrechó por los hombros.

—¿Cuándo llegaron?

Sabine se posó junto a mí, sin dejar de sonreír y se acomodó el suéter. Estaba tal cual la recordaba desde la última vez que había estado en Inglaterra.

—Hoy mismo —respondió Meredith—, aunque Sabine insistió en que mantuviéramos en secreto nuestra visita.

—Quería alegrarte un poco la vida. —Se estrechó contra mi brazo y sonreí.

—Ya lo hiciste —besé su coronilla y giré a tiempo para ver a nuestras madres intercambiar una mirada.

—¿Te parece si vamos a mi estudio a tomar el té? —le propuso mi madre a la pelirroja.

—Claro, dejemos que estos dos tórtolos se pongan al día —la apoyó yendo tras ella.

—Entonces, ¿dijiste que me habías extrañado? —Fingió demencia y le pasé un brazo por los hombros para volver a estrecharla con cariño.

—¿Cuándo dije eso? Estás alucinando.

—¡Alex!

Reí. Toda la tensión acumulada por esa semana de mierda se evaporó mágicamente al tenerla cerca.

—Te extrañé como no te imaginas. Aquí no hay nadie tan loca como tú que me acompañe en mis estupideces.

Sus ojos verdes se iluminaron.

—Claro que no hay otra como yo, Alexander, por Dios. —Sacudió el largo cabello pelirrojo tras sus hombros y me tomó de la mano para obligarme a caminar—. ¡Ahora ven, te traje cosas que van a encantarte!

No pude evitar sonreír ante su chillido de emoción infantil, porque Sabine era la única que lograba llenarme el mundo de color.

Llegamos a cocina y de un enorme bolso extrajo un montón de paquetes.

—Pensé que sería toda una tortura estar aquí sin poder probar estos, así que te escucho. —Alzó la barbilla, segura.

Miré el montón de empaques de golosinas.

—¿Qué debo decirte? —Me hice el desentendido, solo para molestarla.

—Ah, no sé—. Fingió que lo consideraba—. Un «te amo, eres la mejor persona de esta tierra, gracias, gracias, muchas gracias» mientras te hincas y reconoces mi naturaleza de diosa no estaría nada mal.

—No, no estaría nada mal. —Tomé el envoltorio de un chocolate—. ¿Eres la diosa de las causas perdidas?

—Ja, ja. —Me quitó el Caramel Egg de las manos y lo abrió—. Sé que te encantan estas cosas y que son difíciles de encontrar en este país, así abre la boca, voy a hacerte feliz.

La miré con recelo, considerando seguir el juego o quitarle la golosina para comerlo yo mismo, pero me sentía demasiado contento por tenerla conmigo que me acerqué y dejé que me la diera en la boca, a pesar de lo íntimo de la acción. Sonrió complacida y engulló la otra mitad.

—¿Por qué estás aquí? ¿No se supone que tu ciclo termina en unos meses? —pregunté luego de unos momentos.

—No quiero hablar sobre eso. —Hizo un gesto con la mano y tomó su bolso mientras se acomodaba las gafas de sol—. Okay, estoy lista.

—¿Para qué?

—¡Para que me consientas! ¿Para qué más?

La miré confundido. Negó y me volvió a tomar de la mano para llevarme hasta la puerta, salir por ella y bajar las escaleras de piedra a la velocidad de la luz. Extrañaba su enérgica personalidad. Sabine era un torbellino en toda la extensión de la palabra. Silbó cuando llegamos al Porsche descapotable que acababan de regalarme.

—Alguien se ha estado portando bien.

—Cállate.

—Déjame adivinar, ¿un regalo de tu padre?

—Ya lo conoces —dije encogiéndome de hombros y entrando junto a ella.

—Te regala autos desde los trece. —Rio con nostalgia.

—Catorce —la corregí entrando al auto y le di un manotazo cuando pulsó el botón para retirar el techo—. ¿Qué haces?

—¿Qué te parece que estoy haciendo? ¡Quiero sentir los aires contaminados de Washington!

No pude evitar sonreír.

—¿Estás loca? Vas a hacer que nos congelemos.

—En Inglaterra no puedo tener un convertible, terminaría empapada por todo lo que llueve, así que dame este gustito, ¿sí?

La miré con diversión.

—De acuerdo. ¿A dónde quiere que la lleve, señorita?

Se acomodó y sonrió con su cabello alborotado batiéndose como las llamas de una fogata.

—Mientras sea contigo, hasta el fin del mundo si quieres.

—De acuerdo. —Pisé el acelerador a fondo, listo para conceder su deseo.

¥

Conduje hasta el lago Mason. El sol se alzaba alto y calentaba lo suficiente para no morir congelados.

También proveía al escenario de una luz perfecta para la fotografía, así que no perdí tiempo y capturé a mi modelo favorita. Sabine fue la primera en saber sobre mi afición. También fue la primera en apoyarme y mi primera modelo. A través de sus fotos podía ver cuánto había mejorado a lo largo de los años.

Me encantaba capturarla porque era preciosa; su cabello rojo siempre encajaba con los colores de la naturaleza o resaltaba en los lugares más minimalistas.

Recorrimos Georgetown, uno de los lugares más concurridos y pintorescos de Washington, porque Sabine quería vivir la experiencia completa de turista, tanto que llevaba consigo una lista de lugares que tenía que visitar antes de irse. Y como toda buena turista, visitamos también el monumento a Lincoln y el Capitolio.

Fue toda una odisea caminar entre tantos turistas ansiosos por captar todo con sus móviles.

Sabine compró un hotdog. Yo los odiaba, así que solo la observé comer con una botella de agua en la mano.

Perdió casi todo el hotdog cuando la salchicha se le resbaló del pan. Reí por su pérdida al menos por diez minutos seguidos, hasta que me apiadé de ella y decidí comprarle un pretzel.

Recorrimos la entrada del National Mall y, para cuando llegamos a las calles del centro donde estaban la mayoría de los bares, me sentía exhausto. Sin embargo, obligué a mis pies a seguir caminando solo porque la cara de ilusión de Sabine valía la pena. Valía toda la pena del mundo.

Mientras entrábamos a un bar de buena pinta en una de las calles más concurridas, mi móvil vibró. Algo se removió en mi pecho cuando contemplé el mensaje de Leah.

Arpía _ 22:14

¿Podemos vernos?

Mi primera reacción fue teclear un «sí», porque me moría de ganas por verla, por besarla, por tocarla. Por estar en su presencia. Entonces miré a Sabine, que trataba de abrirse paso con su pequeño cuerpo entre el montón de gente que se congregaba en el bar y descarté cualquier posibilidad de estar con la chica capaz de desaparecer todas mis preocupaciones.

Alex _ 22:17

No puedo, tengo planes.

Un sabor a hiel se instaló en la punta de mi lengua cuando tecleé el mensaje. A este paso, nunca saldríamos del punto muerto en el que se encontraba nuestra relación, pero no podía abandonar a Sabine, así que me sacudí la molesta sensación y me senté junto a ella en la barra.

—Justo como en los viejos tiempos —dijo con felicidad alzando el caballito de tequila—. Salud por eso.

—Salud por todas las veces que nos pusimos hasta el culo —dije chocándolo contra el suyo.

—Espero que esta noche sea una de esas —susurró contra mi oído y un escalofrío recorrió mi columna.

Se apresuró a pedir otro. Y otro, y otro, y uno más hasta que nueve caballitos de tequila después, entre risas y anécdotas, sentí la cabeza ligera, mareado por las luces estrambóticas y la música estridente.

—¡Amo esa canción!

Me arrastró hasta la pista. Estaba tan atestada que era imposible movernos, pero a ella parecía no importarle.

El alcohol corría por mi sistema y cumplía con su función, aturdiéndome y nublando mi buen juicio, como siempre ocurría cuando bebía de más. Todas las preocupaciones que aquejaban mi mente se perdieron entre la música, el movimiento y el licor. El ir y venir de brazos, piernas y cuerpos terminó por eliminar todo rastro de distancia entre Sabine y yo. Posó los brazos en mi cuello y me sonrió, con sus ojos verdes adquiriendo un exótico color violeta por las luces del lugar.

—No tienes idea de cuánto te extrañé —mencionó sin dejar de mirarme.

Y se sentía bien, el tenerla conmigo de vuelta, a alguien tan conocido y familiar.

—No tienes idea de lo mucho que quería verte —añadió.

A juzgar por su forma lenta de hablar y por sus movimientos erráticos, estaba muy ebria; pero yo debía estar igual o peor, porque dejé de analizarlo.

Y tal vez también estaba demasiado ebrio para pensar mejor las cosas, o tal vez no quería hacerlo.

Tal vez solo quería sentirme bien por un momento.

La tomé por su mentón y la besé.

¥

Me removí en la cama cuando percibí cómo se hundía el colchón. Un horrible dolor de cabeza amenazaba con matarme.

No quería abrir los ojos porque estaba seguro de que, si lo hacía, vería el rostro de nuestro Creador.

Me acomodé del otro lado, enterrando la cara en la almohada para seguir durmiendo, hasta que mi mano tocó algo a mi lado. Otro cuerpo.

No recordaba lo que había pasado ayer, pero sonreí sin poder evitarlo. Tal vez la mañana no iba a resultar tan mala como creía. Cuando abrí los párpados, mi sonrisa se desvaneció, porque los ojos que me miraban de vuelta eran verdes y no grises. La decepción pesó tanto como un bloque de concreto.

Sabine me sonrió con afecto y expresión atenta.

«Carajo. ¿Qué mierda hiciste?», me regañó mi conciencia.

—Buenos días, dormilón. —Estiró el brazo para retirar el cabello de mi frente, acariciándolo con cariño—. Hacía mucho que no despertaba de esta manera. ¿Recuerdas cuando construíamos casitas con cojines y sábanas y hacíamos pijamadas allí dentro?

No pude emitir palabra. La estupefacción no me permitía siquiera respirar. ¿Qué carajo había hecho? La culpa me oprimía el pecho.

—Tranquilo, no hicimos nada —explicó haciendo un gesto con la mano, tal vez por mi cara de susto—. Dormí en el cuarto de huéspedes, pero he venido a ver si seguías respirando. Vaya fiesta que tuvimos ayer.

Miré el resto de su cuerpo y me di cuenta de que estaba completamente vestida. Comenzaba a relajarme cuando recordé que, en mi infinita estupidez, la había besado.

—¿Nada pasó ayer? —Mi voz salió ronca y ella negó con la cabeza—. Pero tú y yo...

—Nos besamos.

—Sabine, eso fue un...

—No necesito que me lo digas. —Su expresión ensombreció—. Sé que estuvo mal, ¿de acuerdo?

Tragué saliva y bajó la mirada, decepcionada. Permanecimos en silencio, hasta que volvió a centrarse en mí.

—Alex, ¿quién es Leah?

Me paralicé al instante. Estaba tan tieso como una tabla y el ritmo de mis latidos aumentó. 

—¿Quién? —Me hice el desentendido.

—Ayer... —Perdió la voz y carraspeó—. Ayer, luego de besarme dijiste su nombre.

Mierda. ¿Podía ser peor? Me perseguía incluso en mis estados más inconscientes.

—Nadie.

Me miró suspicaz.

—No parece ser nadie si dices su nombre ebrio hasta los huevos.

—No es nadie. Tal vez entendiste mal.

Enarcó sus perfectas cejas.

—Te conozco mejor que a mí misma, Alex. Sé que algo te pasa.

—No me pasa nada, de verdad. —Me removí en la cama hasta quedar sobre mi espalda.

Se mantuvo en silencio, esperando una respuesta y suspiré.

—Solo estoy cansado, Sabine —dije con voz amortiguada—. Ya no tengo quince años.

—Ay, por favor, aún somos muy jóvenes —replicó, molesta—. ¿Hay algo que no me estés diciendo? Has estado actuando muy raro.

La miré y me di cuenta de que estaba verdaderamente tentado a desahogarme con ella, en contarle todo.

‹‹Sí, hay algunas cosas que no te he dicho, de hecho. ¿Por dónde debería comenzar? Ah, mi padre me presiona cada vez más para que tome la dirección de la empresa y me largue con él a Inglaterra. Además, parece que voy a convertirme en la perra de unos mafiosos para que me utilicen como se les venga en gana porque debo cinco millones de dólares a un codicioso idiota y me está ahorcando con la correa. Mi vida corre peligro si no lo obedezco y estoy a punto de meterme en la boca del lobo. Y, si eso no es suficiente para que se te caigan los calzones de la impresión, Sabine, querida, me casé con Leah McCartney, hemos estado follando desde hace algún tiempo y la chica me ha calado hasta los huesos, se ha quedado dentro de mi piel, aunque desearía tenerla dentro de mis pantalones. Por si fuera poco, creo que me estoy enamorando, ¿sabes? No puedo dejar de pensar en ella; quiero hablarle, quiero besarla, hacerla reír y...››

—No, no hay nada que deba decirte.

Sabine pasó las manos por su cabello lacio, un gesto que viniendo de ella significaba frustración.

—Bien, no me lo digas, guárdatelo, pero ten por seguro que voy a enterarme tarde o temprano, de una forma u otra.

Bufé.

—Dime algo que no sepa.

—Okay. He estado perdidamente enamorada de ti desde los once años. —Fue su casual respuesta.

El silencio duró unos buenos dos minutos. Sabine tenía el mismo defecto que yo: no conocía los filtros.

—Vaya, qué mala suerte. —Se me ocurrió decir

Puso los ojos en blanco.

—Lo bueno es que no esperaba una declaración romántica.

Me froté el rostro con las manos.

—Tú no me quieres, Sabine. No deberías, al menos. Soy solo problemas. Voy a engañarte. Seré cruel, desconsiderado y grosero y me odiarás para siempre. No quieres nada de eso.

No pareció afectada o impresionada por lo que le decía.

—Te conozco desde los nueve años, Alex. No eres nada de eso. He visto cómo tratas a tus novias, y sé que cuando estás con alguien que amas jamás lo lastimarías. Solo me dices todo esto porque no me quieres de la misma forma que yo a ti.

—Sabine...

Se recargó en su codo para mirarme desde arriba.

—¿Sabías que somos el sueño de nuestras madres? Ellas siempre han querido que tú y yo estemos juntos.

Rodé los ojos porque tenía razón. Nuestras madres eran mejores amigas desde hacía años y siempre habían mantenido la esperanza de que Sabine y yo termináramos casados.

—Tú y yo no fuimos criados para esa clase de cosas —objeté—. La gente como nosotros se une por contratos, por interés, no a través de votos de amor eterno.

Tomé su mano, entrelacé mis dedos con los suyos y besé el dorso.

—Te adoro, Sabine… —Sus ojos se iluminaron—. Como mi mejor amiga.

Frunció el ceño.

—Creo que estás en negación.

La miré sin comprender.

—Creo que siempre has estado enamorado de mí, pero tienes tanto miedo de arriesgar nuestra amistad que temes dar ese paso.

Negué. «Tengo miedo porque me estoy enamorando de alguien que sé que no puedo tener».

—Créeme, voy a romper tu codicioso y pequeño corazón. —Esbocé una media sonrisa.

Levantó la barbilla, dándose importancia.

—¿Quién dice que soy codiciosa?

La miré de manera significativa. La conocía como nadie.

—No tengo nada que ofrecerle a nadie en este momento, solo problemas —admití con acritud.

—Ya somos dos. Al menos tú tienes cosas buenas, como tus padres. Vinimos aquí porque mamá y papá ya no se soportan. Mamá entró en una etapa de depresión terrible, he abandonado mi carrera, mi hermana está muy estresada con su propio matrimonio y solo va a casa a estresarnos también. —Su voz estaba a punto de romperse—. Es horrible.

Acaricié su rostro con consideración cuando su labio tembló por impotencia.

—No me queda nada, ¿sabes? Ni familia, ni carrera, ni estabilidad... Solo te tengo a ti y lo peor es que en realidad... —Su mentón flaqueó con los ojos anegados en lágrimas—. En realidad, nunca te tuve en primer lugar.

Estiré el brazo para acercarla y la estreché contra mí hasta que su cabeza descansó en mi pecho, abrazándola con fuerza.

—Solo vinimos porque queríamos desconectarnos un poco de toda la mierda en la que estamos metidos. —Lanzó un sollozo y acaricié su espalda en respuesta.

—No voy a decirte que todo estará bien, porque eso no lo sé, pero sí puedo decirte que estaré contigo en todo el proceso, sin importar qué. Es lo que hacen los amigos, ¿no?

Se deshizo de mi agarre y alzó la vista, encajando su mentón en mi pecho.

—Gracias.

Limpié sus lágrimas con la yema de mis dedos, hasta que ella se acercó. Pensé que me besaría de nuevo ‒e iba a permitírselo si con eso lograba sentirse mejor‒, pero pareció pensarlo y en cambio me dio un beso en la mejilla.

—Te adoro, Alex.

¥

Al lunes siguiente, entré con Sabine a la universidad porque no había dejado de insistir con conocerla; por lo cual, después rechazarla un millón de veces solo para obtener el mismo resultado infructífero, decidí llevarla conmigo.

Localicé a los chicos sentados en una de las mesas del centro de la cafetería y me acerqué con ella siguiéndome el paso.

—¡Tendrían que haberle visto la cara! —gritó Ethan, entusiasmado contando una de sus miles anécdotas—. ¡Pensé que me vomitaría encima y...!

Pareció notar que toda la atención se había desviado de él cuando todos se centraron en nosotros. En Sabine, más específicamente.

—Pero si… Hola. —Matt se apresuró a ponerse de pie para acercarse, con la misma expresión de un perro al ver un jugoso filete—. ¿No vas a presentarnos a tu acompañante?

Le lancé una gélida mirada. No me gustaba que estuviera tan cerca de Sabine con sus sucias intenciones.

—Ellos son mis amigos. —Hice un gesto con la mano, abarcándolos a todos—. Sara, Edith, Ethan… —Los señalé a cada uno y saludaron con una sonrisa, aunque la impresión de que hubiera llegado acompañado se les notaba—. Jordan, Leah...

Los ojos de la princesa McCartney me atravesaban como dagas, duros y filosos. Por la forma tan intensa en la que me escrutaba con esa cara de piedra, podía jurar que quería prenderme fuego. O ahorcarme, lo que sucediera primero.

No estaba nada feliz de verme junto a Sabine, era más que obvio. Y una parte de mí se alegraba con sadismo por comprobar que estaba celosa, porque eso significaba que le importaba.

Sabine me miró con curiosidad ante la mención de Leah, pero la ignoré.

—Él es Matt.

—¿De qué acuario te han sacado, Sirenita?

Ella soltó una carcajada.

—De uno muy exótico, diría yo —respondió Ethan desde la mesa y le guiñó un ojo con coquetería.

—¿Cómo te llamas? —inquirió ansioso Matt.

—Ella es Sabine, mi...

—Soy su prometida —dijo sin más.

La cara de todos se desencajó, pero Leah… Oh, la cara de Leah no tenía precio.

Estaba tan pálida que pensé que se desmayaría en ese preciso momento.

Capítulo 24: Celos.

Leah

No estaba segura de haber escuchado bien. Tampoco estaba segura de si seguía respirando.

Esperé. Un segundo, dos, tres, cinco, sin que nada pasara. Sin que Alexander dijera que todo aquello era una puta broma.

Mi corazón pesó tanto que no pudo mantenerse en su lugar y cayó hasta el suelo.

—Vaya... eso es... Vaya. —Ethan gesticuló, buscando recuperarse de la impresión y aligerar la tensión que reinaba sobre la mesa.

—¿Es en serio? —inquirió Sara, con ojos de nutria confundida—. ¿Cuándo se han comprometido? Porque la última vez vi a Alex muy juntito a...

Percibí el pie de Edith moverse con rapidez para darle un pisotón bajo la mesa y callarla. La cara de Sara se compungió en una mueca de dolor, pero al menos evitamos que saliera con alguna de sus imprudencias. La salamandra con copete soltó una risita estúpida e hizo un gesto con la mano, como si le restara importancia.

—Es solo un título. —Se encogió de hombros sin perder la sonrisa—. Pero me encanta la reacción de todos cuando lo digo, vale oro, tendrían que haberse visto. —Abrió mucho los ojos y la boca, imitando nuestras expresiones de susto. Todos soltaron una carcajada ante su ridícula perorata, Alex incluido.

—Eso habla muy mal de ti. —Le dio un golpecito en el hombro a modo de juego.

—No sé de qué hablas —respondió el cínico y procedieron a sentarse con nosotros.

—Qué guardada te la tenías —acotó Matt babeando—. Una belleza como esa es para presumirla.

Puse los ojos en blanco. No era la gran cosa.

—Deja de mirarla como un degenerado sexual, vas a asustarla —se burló Jordan a mi lado.

—Que no te estoy mirando a ti, envidioso. —Aleteó las manos para alejarlo y mi novio sonrió en respuesta—. ¿De qué planeta viene una diosa como tú? Porque no eres de este mundo, ¿verdad?

—De este mundo sí, de este continente, no. —Esbozó una sonrisa genuina—. Soy inglesa.

Reparé entonces en el acento que compartía con Alexander, aunque el de ella era mil veces más marcado. Por supuesto que él se conseguiría una muñequita inglesa.

Percibía la mirada de Alex sobre mí, pesada y avasalladora, evaluando todas mis reacciones. Debía hacer un esfuerzo sobrehumano para no tener un ataque de histeria por los celos que me carcomían por dentro. Respiré un par de veces cuando olvidé hacerlo por el dolor agudo que se asentaba en mi pecho y adopté mi máscara de practicada impasibilidad.

—De hecho, nos conocimos allá —siguió ella recargando su cabeza en el hombro de él y flexioné mis dedos sobre la mesa para calmar las ansias que me asaltaban por darle un golpe. ¿Me expulsarían de la universidad si la arrastraba por todo el campus por su asqueroso cabello pelirrojo? ¡Agh! Quería hacerlo pedacitos.

—Nos conocemos desde los nueve años —apuntó Alex sin quitarla. ¡Sin quitarla!

—Eso es muy romántico. —Sara suspiró y le lancé una mirada asesina.

—¿Y qué haces aquí? ¿Has venido a robarte al novio? —preguntó Jordan con diversión y alcé la vista hacia él, asustada.

—Ganas no me faltan, pero no. En realidad, he venido de vacaciones. Me encanta este país, pero estando tan lejos no tengo muchas oportunidades de visitarlo.

—Sí, imagino que entre las responsabilidades y los períodos de la universidad es imposible —dijo Edith.

La incomodidad ensombreció sus facciones, pero se deshizo de ella con rapidez.

—Por eso le he pedido a Alex que me regale un tour por su universidad. Puede que me quede a estudiar aquí.

—¡Te encantaría! —canturreó mi amiga y la chica la apoyó aplaudiendo con felicidad.

Mi corazón sufrió un mini infarto ante la posibilidad de tener que verle la cara todos los días. «No, no, no. Sobre mi cadáver».

—¿De qué hablaban antes de que llegáramos? —preguntó mi esposo con desinterés.

Edith juntó las manos en un aplauso, entusiasmada.

—De los lugares a los que podríamos viajar la próxima semana. —Sus ojos claros se iluminaron—. Ayer, mientras miraba Gossip Girl pensé: ¿por qué no hacemos un viaje a Nueva York? Como el que hicimos con Ethan a Las Vegas en su...

—¡No! —gritamos Alex y yo al mismo tiempo, rotundos. Nos dedicamos una mirada llena de complicidad, pero los demás nos observaron extrañados.

Ya habíamos tenido una experiencia horrible. Si volvíamos a hacer un viaje igual, seguramente terminaríamos casándonos bajo algún rito budista o algo peor.

—Okay, okay, ya entendí. —Dejó caer los hombros, derrotada—. Solo era una idea, no tienen que arrancarme la cabeza, por Dios.

—Solo a ti se te ocurre que es buena idea ir hasta el otro lado del país por un fin de semana —negó Ethan.

—¿Tienes alguna idea mejor, Einstein? Por favor, ilumíname.

—¿Por qué no vamos a un lugar que esté cerca? La temporada de invierno ya casi empieza y tengo un espacio de un fin de semana que puedo usar cuando quiera en las cabañas de Rockport.

—¿La reserva que está al norte? —intervino Alex, pensativo.

Ethan asintió.

—Para ese entonces, estará nevado y hay muchas cosas para hacer.

—Voy a morirme de frío —berreó Edith.

—Yo te caliento —contestó con tono sugerente.

—Ni en tus mejores sueños.

—Con calefacción, idiota. Que tu mente sucia piense en otras cosas no es mi problema —se defendió Ethan.

Todos soltamos una carcajada.

—No suena mal —concedió Matt y varias voces lo apoyaron—, pero tengo entendido que suele ser difícil encontrar cabaña antes de que empiece el invierno. ¿Cómo lo conseguiste?

—¿Dudas de mis capacidades? —Se señaló con el pulgar, indignado—. Tengo métodos infalibles.

Puse los ojos en blanco. Sus métodos infalibles eran ligar con alguna pobre ingrata que era usada para un solo revolcón.

—Tú también puedes venir, preciosa. Nos embellecerías el viaje. —Le sonrió con coquetería.

—Sería estupendo —lo apoyó Matt, emocionado.

—Sí, ven con nosotros. —Casi abofeteé a Jordan cuando la invitó.

—¡Ay, sí! —chilló Edith—. Seríamos cuatro chichas y cuatro chicos.

No, no quería por nada del mundo que ella estuviera ahí. No quería que arruinara algo tan importante.

—¿Qué opinas? ¿Crees que sea buena idea ir? —le preguntó a Alex—. Porque me encantaría.

Se encogió de hombros.

—Es tu decisión, pero sería genial que estuvieras ahí.

Mi corazón se comprimió ante la sinceridad de su comentario y tuve que apretar los dientes para evitar que la cólera me explotara la cabeza.

—Entonces me apunto —dijo al final y todos la animaron. Casi todos.

—Leah, ¿tú qué opinas? Has estado muy callada —preguntó Sara y tardé unos momentos en registrar que me hablaba a mí, porque estaba demasiado concentrada empalando a la pelirroja para prestarle atención.

«Opino que la quiero a metros de él. Kilómetros, joder».

—No lo sé, tal vez deberíamos pensar en algo más. —En algo que no la incluyera a ella—. No estoy segura de que me agrade la idea.

—Es un buen plan. El lugar es grande y ya tenemos hospedaje gracias al pito mágico de Ethan —apuntó Matt.

—A tus órdenes. —El aludido hizo un gesto con la mano.

—¡Eh! —Lo empujó Jordan, sonriendo.

—¡Cuidado con la mercancía! —Se sacudió el hombro—. Luego no podremos conseguir cabañas.

—No lo sé —dije poco convencida, evitando mirar a Alex a toda costa.

—Si no te gusta, no vayas —espetó la pelirroja, encogiéndose de hombros con jovialidad.

—¿Perdón? —Era la primera vez que le dirigía la palabra y mi voz salió más tensa de lo que planeé—. Claro que tengo que ir.

—No están obligando a nadie, ¿o sí?

—Vamos por mi cumpleaños —escupí con la sangre hirviendo.

—Y el mío —añadió Edith, alzando la mano.

Edith cumplía el veintiséis de noviembre; yo al día siguiente. Por eso siempre optábamos por celebrar nuestros cumpleaños juntas.

—Ay, lo siento. —La salamandra se tapó la boca con la mano, apenada—. No lo sabía.

—Claramente —ladré de forma despectiva, ganándome una mirada divertida de mi esposo.

—¿Tu cumpleaños será ese fin de semana? —Me habló por primera vez. Tardé en responderle, porque no sabía qué saldría por mi boca si no pensaba bien las cosas. La ira que sentía porque estuviera tan cerca de Sabine me superaba.

—Sí.

Pareció sorprendido, pero no dijo nada más.

—Entonces, ¿Rockport? —Ethan sonrió y todos aceptaron apresurándose a armar los planes.

Sería un cumpleaños de mierda con la señorita inglesa rondando tan jodidamente cerca de mi marido.

¥

—¿Qué haces? Llevas dos horas pegada a ese aparato —inquirí cuando me harté de ver a Edith en la misma posición—. La cara del jorobado de Notre Dame ya la tienes, solo te falta la joroba y vas por buen camino.

Rio con sorna despegando por fin los ojos del móvil.

—Estoy haciendo una investigación muy importante, tenemos un 3312.

Dejé lo que hacía para escucharla.

—¿Sobre qué?

—Sobre nuestra nueva amiga, obviamente. Mi espíritu chismoso no descansará hasta saber quién es.

—¿Nueva amiga? Habla por ti —dije de malhumor, percibiendo un amargo sabor en mi boca. Sus ojos se inundaron con algo que no identifiqué.

—Parece adecuada.

—¿Para qué?

—Para Alexander.

Enarqué una ceja, escéptica.

—¿Y qué has descubierto, mi querido y eficiente FBI? —la molesté, porque también me sentía bastante curiosa respecto a ella.

Encuadró los hombros, se aclaró la garganta y tomó aire, como si ese fuera su momento.

—Es Sabine Crawford, tiene veintidós años. Estudia la carrera de Ciencias Políticas en Oxford, siguiendo los pasos de su padre, James, que tiene un alto rango en el gobierno.

Crawford. Era el mismo apellido con el que nos habíamos registrado en ese feo motel. Ahora comprendía de dónde lo había sacado.

—Y no vas a creer esto, pero su hermana, Emma, es la esposa de Jonathan Pierson.

Mi mandíbula se aflojó.

—No me jodas —musité impresionada—. ¡¿Es su cuñado?! —Edith asintió con decisión en repetidas ocasiones—. Es el hombre per-fec-to, y es tan lindo con su esposa… Tienen una relación de ensueño. Adoro todo lo que suben a las redes.

—Lo sé, qué mala suerte la nuestra —rio—. Sabine es vocera de fundaciones como Médecins Sans Frontières, Partners in Health y ha organizado eventos en apoyo a Mercy Corps. Si lo ha hecho para forjarse una carrera política o por simple humanidad, no tengo idea, pero ha hecho proyectos increíbles. James ha favorecido bastante al padre de Alex concediéndole grandes proyectos del gobierno y comparten algunas empresas. Le encanta leer, el té chai, el yoga y la naturaleza —siguió con voz de presentadora de comercial.

Estaba verdaderamente impresionada por todo lo que había logrado a su corta edad.

—Y modela —continuó, mostrándome su cuenta de Instagram—. Para Alex, al menos. Le ha sacado unas fotos divinas.

Me mostró su feed y deslicé el dedo, observando el montón de fotografías donde la cuenta de él aparecía etiquetada. Lucía preciosa en todas las capturas. Eso de que tenían historia no era mentira, porque las fotos aparecían en varias locaciones del mundo: Noruega, Japón, Tailandia, Italia. Londres. También tenían algunas juntos y mi corazón se comprimió al verlo tan feliz. Bloqueé el móvil y se lo devolví. No soportaba contemplar todo aquello.

—Es libra, lo que significa que es mil por ciento compatible con Alex —finalizó y la miré con incredulidad.

—Estás loca, ¿sabías? Solo tú crees en los horóscopos.

Aunque internamente me pregunté qué tan compatible era yo con él.

—¡Son muy importantes! —objetó con decisión—. Tú, por ejemplo, no eres nada compatible con Jordan, pero te sigues aferrando, sigues en negación. Te aferras a él como yo me aferro a mi cuerpo de ensueño sin hacer ejercicio.

—Ya tienes un cuerpo de ensueño, idiota. Además, ¿negación de qué? Somos totalmente compatibles.

Me escudriñó por un momento y abrió la boca como si quisiera decir algo más, pero se detuvo.

—Ay, Leah. —Suspiró—. Tanto investigar me dio sed, iré a la cafetería, me estoy secando. ¿Quieres algo?

Negué y tomó su camino meneando sus caderas con coquetería.

Volví a concentrarme en ordenar el papeleo que me había entregado la administración de la universidad, buscando desaparecer la imagen de Sabine de mi mente y junto a ella, el escozor que provocaba en mi estómago. Esperaba que, al menos en eso, el universo conspirara a mi favor.

—¿Te molesta si me siento? —Una voz interrumpió mi faena y cuando alcé la vista, me di cuenta de que el universo no solo no me favorecía, se me meaba a la cara. Sabine me sonrió de esa forma que me producía náuseas por lo genuina que parecía. «Sí, sí me molesta».

—Como quieras. —Me encogí de hombros y me concentré en mi trabajo, esperando que se fuera si la ignoraba.

—Esta universidad es enorme… —Se hizo una coleta alta—. Y es encantadora. Cuánto más la conozco, más me gusta. Estaba recorriéndola con una chica del comité, pero ha tenido que irse.

No dije nada porque mi mente solo podía pensar en insultos.

—Oye, ¿puedo preguntarte algo? —inquirió con seriedad y la maldije. Al parecer ignorarla no iba a funcionar.

—Dime —contesté sin despegar la vista de mi papeleo.

—¿Sabes si Alex está saliendo con alguien?

Alcé la cabeza de golpe y la sorpresa me asaltó por un milisegundo. Me miró expectante.

«¿Además de mí? Lo siento linda, pero no sé a cuántas más se folla tu prometido», estuve tentada a decirle.

—No lo sé —acoté con mi tono más indiferente—. Su vida no es asunto mío.

—Oh. —Pareció volver a respirar y soltó una risita nerviosa—. ¿Sabes a qué hora está libre? —preguntó después.

—No.

—En ese caso creo que tengo tiempo. Tal vez si me voy ahora, pueda tener lista su sorpresa.

Alcé la vista hacia ella, incapaz de resistir la curiosidad.

—¡Ya sé! Tú podrías ayudarme a planearlo.

—¿Perdón? —dije con acidez.

—Creo que tienes buen gusto y podrías ayudarme con la sorpresa que quiero hacerle.

Parpadeé un par de veces, incómoda.

—¿Qué crees que sea más lindo? ¿Una cena en un lugar elegante, con mantel, velas y todo eso o algo más moderno y minimalista? Tal vez algo a la intemperie...

Estaba que me moría por arrancarle el cabello.

—Realmente quiero impresionarlo para agradecerle. —Sonrió con afecto—. Se portó genial conmigo el fin de semana. Fue mi guía personal, me llevó por toda la ciudad, fuimos a un bar y...

No quería saber. No quería escuchar cómo habían terminado follando en su departamento, seguramente.

—Ya entendí —la interrumpí, con una maraña de emociones desagradables en el pecho, produciendo imágenes en mi cerebro que quería suprimir.

—Lo siento si te agobio con todo mi palabrerío, es solo que estoy muy feliz de estar aquí, con él. Llevábamos casi un año sin vernos.

«No me importa, no me importa, no me importa», repetí con el afán de creérmelo.

—Alex tiene una forma de hacerte sentir especial cuando está contigo, como si fueras lo único importante, y quiero regresarle el...

—No tienes que explicar nada —intenté detenerla, con los celos quemándome viva.

—Lo siento. —Soltó una risita educada—. ¿Entonces? ¿Qué crees que le guste más? —insistió y yo estaba a punto de clavarle mi bolígrafo en la mano.

—No lo sé.

—¿No? Oh, pensé que sabrías, con eso de que son amigos...

—Alexander y yo no somos amigos —dije tajante.

—¿No? Pensé...

—Pensaste mal.

Sabine parpadeó un par de veces, impresionada, y una tensión incómoda cargó el aire.

Me hervía la sangre, pero también sentí lástima por ella. Era tan obvio que estaba enamorada de Alexander; cualquier persona con ojos podría haberlo notado, y sabía que se casaría con él sin pensarlo. Los sentimientos del heredero de los Colbourn hacia ella eran algo más incierto, porque le gustaba follarse a otras chicas, pero le sonreía a Sabine como a nadie. No pretendía conocer su relación, pero no podía suprimir la curiosidad. Sentía pena por ella porque mientras planeaba una súper cena romántica de agradecimiento para su prometido, él estaba ocupado cogiéndome a mí o recibiendo mamadas de otras tipas. Tal vez, Alexander era el tipo de novio infiel y desconsiderado. O tal vez Sabine estaba enamorada de un hombre que tomaba lo que quería sin aceptar nada que pudiera afligirlo, como el amor. Y para ese punto, no sabía quién de las dos estaba más jodida.

—¡Hola! —Nos interrumpió Edith sentándose junto a nosotras.

«Gracias a Dios». Me apresuré a guardar mis cosas cuando comenzaron a charlar y me dirigí a la biblioteca para terminar mi trámite.

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Llené el formulario depositando toda mi ira en los trazos marcados y toscos que dejaba sobre el papel.

Se había abierto una plaza para una certificación en Logística Comercial en Alemania y no perdería la oportunidad de ocuparla por nada del mundo, pese a las insistentes protestas de Jordan.

No podía sacarme la imagen de Sabine de la cabeza. Corrección: no podía sacarme la imagen de Sabine con Alex de la mente.

Sentía como si alguien me enterrara un cuchillo en las costillas y lo retorciera constantemente. La sensación era intensa, tanto como nueva y desagradable. Era un nivel de posesividad que jamás experimenté con Jordan y por lo tanto resultaba tan ajena y sobrecogedora que me daba miedo, pero no podía evitarlo.

Antes de que pudiera detenerme, mi cabeza ya estaba torturándome con las mil y una maneras en que seguramente se la había follado, besado, abrazado, sonreído y... y...

Estaba por entrar en combustión de ira pura. Decidí dominar mis pensamientos para mantener un poco de cordura y continué llenando el formulario.

—¿Sabes lo estimulante que es verte tan enfocada en algo? —Percibí su voz como la seda acariciando mi oído y di un respingo—. Tanto que me entran unas ganas de follarte aquí mismo, solo para poner a prueba tu nivel de concentración.

La idea se coló en mi estómago y otorgó su afirmación llenando mi sexo de una calidez inconfundible. Levanté la cabeza para encontrarlo inclinado sobre mí, tan cerca que su exquisito aroma me golpeó la cara, aturdiéndome, y la proximidad de su cuerpo hizo que me olvidara de todo a mi alrededor, al menos por algunos segundos.

—Ve y pon a prueba la concentración de tu prometida que para eso está, ¿no? —Me maldije tan pronto como hablé, porque mi tono de reproche no podía pasarlo por alto ni un sordo.

Alex sonrió con satisfacción, irguiéndose.

—¿Por qué tan malhumorada? ¿Has tenido un mal día? —preguntó con jovialidad.

—¿Te importa?

—Me duele saber que no soy la razón de tu malhumor. —Quise arrancar la expresión petulante de su divina cara, porque él sabía que sí era la razón de mi malhumor, y de mi mal día, y de todas mis desgracias en general.

—¿Podrías largarte? Me estás distrayendo y no creo que a tu prometida le guste que quieras probar la concentración de otras mujeres.

Posó un brazo en el respaldo de la alta silla de la biblioteca recargando su peso y se acercó tanto a mi cara que me sentí alarmada de que alguien pudiera vernos, pero además de la señora Pince, el lugar estaba desierto.

—¿Y a tu prometido no le molesta te folles a otros hombres? ¿O que sientas celos por otros?

Abrí los ojos estupefacta por su crudeza.

—Qué de...

—Felicidades por tu compromiso, por cierto —dijo con tono agrio— Espero que sean felices, aunque dudo que eso sea posible si sigues engañándote a ti y a él como lo haces.

—¡No lo engaño! —Callé cuando la bibliotecaria alzó la cabeza—. No lo engaño, ni a mí tampoco —repetí en tono bajo—, no sé de qué mierda hablas.

Él sonrió con suficiencia.

—¿Cómo puedes decir eso cuando te mueres de celos por mí?

Apreté la mandíbula y le sostuve la mirada, conteniéndome para no arrancarle de una bofetada su engreída sonrisa.

—¿Estás drogado? Porque estás delirando.

—Ah, ¿no lo estás? —Se acercó tanto que podía contar sus pestañas y percibí el corazón subiendo hasta la garganta. «Me pudro de celos», pensé; pero mi orgullo y dignidad eran prioridades.

—No.

Soltó una risita mientras tomaba distancia, privándome de ese hormigueo de anticipación que me invadía cuando el espacio entre nosotros se reducía.

—Siempre te lo guardas todo, y no entiendo por qué, solo haces las cosas más complicadas —negó—. Creo que está en el ADN de las mujeres.

—¿Sobre qué estás balbuceando ahora?

—Que todo sería más fácil si dijeras las cosas en lugar de guardártelas para hacer felices a los demás y cumplir sus expectativas esperando no decepcionarlos.

Abrí la boca ligeramente por el impacto que me causaron sus palabras. Mientras, él continuaba clavándome la mirada, indiferente al hecho de que había descubierto otro aspecto sobre mi vida y mi persona que nadie más conocía.

—A diferencia de ti, yo odio perder mi tiempo con rodeos. —Inclinó la cabeza a un lado—. Así que diré las cosas por ti y te pondré las cartas sobre la mesa, como la primera vez.

—¿De qué hablas? —inquirí cuando por fin pude recuperar la capacidad de habla.

Sus ojos eran pura intensidad, llenos de ese azul que me había hecho viajar hasta el inframundo y volver.

—Estoy celoso, Leah. No me gusta compartirte y tampoco pienso aguantarme las ganas de tenerte.

Mi voz acababa de morir por su declaración.

—Y sé que tú te sientes igual, así que lo mejor es hacer algo al respecto —agregó.

Mi corazón se disparó como un cañón. Alex siempre había dicho las cosas primero, tal vez porque era el tipo de persona que no se guardaba nada.

—¿Y qué esperas que haga? —dije cuando espabilé—. ¿Que termine con Jordan para que puedas follarme cuando quieras mientras tú te casas con Sabine?

—Lo mío no es ningún compromiso, yo no he firmado nada.

Su comentario se sintió como una bofetada.

—Voy a casarme con Jordan, y tú tienes a tu... A esa... esa muñequita inglesa —terminé con acidez.

Enarcó las cejas sin creerme un carajo.

—¿Y cómo pretendes hacerlo si ya estás casada? Que yo sepa, en este país está prohibida la bigamia.

—Nos divorciaremos.

—¿Eso quieres?

—Sí.

—Mentirosa. —Me tomó de la nuca en un ágil movimiento, enredando los dedos en mi cabello para inclinar mi cabeza y obligarme a mirarlo—. Te mueres por tener lo que está frente a ti, me deseas, pero te sigues resistiendo para no fallarles a los demás, ¿no es así?

Su firme agarre transmitió un placentero escalofrío desde mi cuello hasta mi coxis, dejando un cosquilleo en mi vientre que no tardó en convertirse en excitación. Lo deseaba. Quería que me arrastrara hasta las profundidades de ese abismo a las que solo él podía llevarme, pero eso era solo la punta del iceberg de todo el cúmulo de cosas que sentía por Alex. Quería su tiempo, su atención y su afecto, y no tenerlo estaba matándome.

—Tu arrogancia no conoce límites.

—Tu terquedad tampoco —rebatió, sin soltarme—, y por eso estamos así.

Posé la mano sobre el brazo que me mantenía presa, pero no se inmutó.

—Suéltame, Alex.

—No.

Suspiré con frustración.

—Esto es ridículo. Tu prometida ya está aquí, no entiendo por qué sigues buscándome, ni la razón de que me digas todo esto.

El agarre detrás de mi nuca aminoró y arrastró su mano hasta posarla con delicadeza sobre mi pómulo, su pulgar acarició mi labio inferior mientras sus ojos se mantenían fijos en mi boca.

—Porque me enferma verte con Jordan, Leah.

«No creo que te enferme tanto como me enferma a mí verte con Sabine».

Algo revoloteó dentro de mi estómago y estuve a nada de perder la integridad, ceder y rendirme ante él. Sin embargo, la sensatez fue más fuerte.

—Pues no lo veas —sugerí dándole un manotazo—. Voy a casarme con Jordan apenas nos divorciemos.

—No puedes —insistió frustrado, dejando caer la mano a su costado.

—¿Por qué no?

—Porque uno, sigues siendo mi esposa, y dos, no podemos divorciarnos hasta que cobre mi herencia.

Resoplé.

—Tu hermosa prometida ya está aquí. Entre más rápido nos divorciemos, más rápido podrás casarte con ella y cumplir la condición —dije con desdén ante la perspectiva.

—¿Y se supone que tengo que creer que no estás celosa cuando haces esa cara de asco cada que te refieres a ella? —Sonrió divertido.

Puse los ojos en blanco, negándome a admitirlo.

—Solo me quieres porque no puedes tenerme como deseas —objeté—, ese es el motivo de todos tus celos, ¿no? Porque no puedes cogerme cuando te venga en gana mientras Jordan siga ahí.

Su boca era una fina línea mientras me contemplaba. Mi corazón latía como un tambor dentro de mi cavidad, expectante. Una parte de mí esperaba que lo negara y me dijera que estaba equivocada, que había algo más profundo que solo un deseo sexual y conveniencia.

Abrió la boca para replicar, pero su móvil vibró en ese momento encendiéndose dentro de su pantalón. Lo extrajo de mala gana y yo maldije mil veces el aparato por interrumpirnos.

—Qué —habló cuando se pegó el auricular a la oreja.

Lo observé con atención mientras escuchaba a su interlocutor e intenté memorizar cada gesto y línea de su masculino rostro, simplemente para poder recordarlo cuando todo esto se terminara… si era que ya no se había terminado.

—¿Dónde estás? —Calló mientras esperaba—. De acuerdo, ahora voy —dijo sin más y sentí la decepción invadirme; aunque fuera discutiendo, quería seguir hablando con él. Quería seguir en su presencia.

—¿Sabine?

Asintió.

—Corre con tu prometida —escupí y observé la vacilación tiñendo sus ojos claros.

Quería que se quedara conmigo, pero sabía que eso no iba a suceder. Se dio la vuelta y salió de la biblioteca sin pensarlo dos veces. Clavé mi vista al frente, tratando de asimilar todo lo que nos habíamos dicho en los últimos minutos.

Me sentía peor que antes; lo nuestro se había roto irremediablemente en algún punto de su construcción, porque no podía arreglarse. Quería gritar de frustración. Las ganas de llorar se me acumularon en la garganta, sin saber qué hacer con la maraña de sentimientos que me oprimían el pecho.

Celos, frustración, tristeza, desesperación, placer, felicidad, plenitud, libertad... Eran emociones que nunca había experimentado tan intensamente como lo hacía con Alexander. Y ahora que no podía tenerlo, no sabía qué hacer con ellas.

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Lo giré en el momento en que abrió la puerta, capturando sus labios en un beso demandante y furioso, buscando desahogarme con él. Cerró con dificultad mientras entrábamos en su departamento a trompicones sin dejar de atacarnos con nuestras bocas.

Acunó mi rostro entre sus manos, no supe si para frenarme o para tomar el mando, aunque de cualquier forma no se lo permití. Mordí su labio con fuerza y lanzó un quejido a modo de protesta, mientras peleaba con su camiseta para retirarla a punta de jalones. Quería convertir todo ese calor producido por la ira y los celos en uno de excitación y lujuria. Quería que me hiciera olvidar.

Jordan alzó los brazos para que terminara de despojarlo de su prenda y aproveché ese momento para empujarlo en su sofá y sentarme a horcajadas sobre él. No podía decirle a mi novio todo lo que sentía, porque lo sentía por otro hombre, así que tendría que buscar otro método de liberación.

Volví a besarlo, duro y violento. Mi lengua invadió su boca sin piedad antes de bajar por su cuello, repartiendo besos húmedos e iracundos que seguramente dejarían una marca. Quería desaparecer la imagen de Alex con Sabine.

Deshizo los primeros botones con una paciencia exasperante, una que yo no tenía ese momento, así que le di un manotazo para desvestirme yo misma mientras volvía a atacar su cuello, chupando, succionando y lamiendo.

Moví mis caderas contra su miembro para crear fricción, para sentir su erección.

—Háblame sucio —pedí mordiendo su lóbulo mientras me despojaba de la blusa sin dejar de atacarlo en su punto de pulso con mis labios. Mis dedos jalaban de su cabello y se enterraban en sus mechones.

Percibí la tensión en su cuerpo por un momento, antes de que sus manos subieran por mi espalda y volví a moverme cuando no tuve respuesta para incentivarlo.

—Que... Qué atrevida —susurró con vacilación, peleando con mi sostén—. Que... hambrienta. Qué traviesa. Qué...

Detuve mis atenciones y puse los ojos en blanco ante su pobre intento por complacerme.

—Dime todas las cosas que te mueres por hacerme —sugerí, tocando su abdomen con deseo, sin estar dispuesta a que la llamarada de excitación que tanto me había costado prender se apagara.

«Me entran unas ganas de follarte aquí mismo, solo para poner a prueba tu nivel de concentración». El recuerdo de Alexander diciendo aquello encendió un infierno en mi interior y percibí una presión en mi bajo vientre. Me maldije por ello, disipando el pensamiento. Tomé la cara de mi novio entre mis manos y lo besé sin piedad ni tregua, jalando de sus labios y adueñándome de su boca.

—Me muero por hacerte el amor, por llenarte de besos, acariciarte y...

Lancé un quejido inconforme y arremetí con más fuerza contra sus caderas. Aquello no estaba funcionando.

—Dime todo lo que quieres hacerme —pedí entre besos—. Dime que quieres follarme. —Arañé su espalda—. Quiero que me des duro —continué, encajando mis uñas en su pecho—, quiero que me duela, quiero...

Besé la longitud de su cuello hasta morder su hombro.

—¡Auch! —Me alejó aventándome con brusquedad en el sofá y lo miré desconcertada—. ¿Qué mierda fue eso? Me lastimaste.

—Lo... Lo siento. —Parpadeé un par de veces para recuperarme de la impresión, pero él continuó con el ceño fruncido.

—¿Qué te pasa? ¿Desde cuándo eres tan salvaje?

Lo miré sin saber qué decir.

—¿Y qué es eso de que te hable sucio? ¿Desde cuándo te gusta así? —Se masajeó el cuello que ya comenzaba a mostrar las marcas.

—Pues...

—¿Qué esperas que te diga? ¿Quieres que te llame puta o qué?

—¡No! —Me senté en el sillón, recuperando la compostura—. No exageres, yo solo...

—¿Entonces qué es? ¿Quieres que me comporte como Christian Grey y te ate a la cama o qué te pasa?

—No, Jordan, cálmate.

—¿Que me calme? Cálmate tú. —Se levantó y recogió su camiseta.

—Es solo sexo, yo...

—¿Has visto cómo me dejaste? Parecía que querías matarme.

Señaló los arañazos que tenía en el abdomen y me sentí avergonzada. Se pasó la camiseta por la cabeza. Aquello era ridículo, yo me sentía ridícula, así que tomé mi blusa para ponérmela. Había sido un fracaso.

—¿Desde cuándo te gusta que te traten como una zorra en la cama?

Alcé la vista hacia él, ofendida.

—No me gusta que me traten de esa manera, solo quería experimentar. Pensé que teníamos confianza para...

—No se trata de confianza, se trata de respeto —alegó, enojado—. ¿Por qué me pides tratos tan denigrantes?

Terminé de abotonarme la blusa de forma torpe.

—Eres mi pareja, se supone que debemos tenernos confianza para decirnos lo que nos gusta y...

—¿Si? Pues te diré lo que no me gusta. —Clavó sus ojos como dagas en mí—. No me gusta que me pidas cosas que no quiero hacer, ni que te hable de una forma que es denigrante, ni que me maltrates, Dios.

—¡No te estaba maltratando!

—¡Claro que sí! Además, quieres que te trate como una cualquiera.

—¡No!

—Eres una dama, Leah —negó—. No deberías pedir que te traten de esa manera.

Abrí la boca con una mezcla de perplejidad y vergüenza asaltándome el pecho. ¿En verdad estaba tan mal que me gustara el sexo de esa forma?

—Nuestra intimidad no tiene nada qué ver con...

—Sí tiene —objetó severo—. ¿Crees que quiero tener una esposa a la que le gusta que la traten como prostituta? ¿Crees que quiero una mujer que me ruegue que le hable sucio, la denigre y me maltrate?

Clavé mis ojos en él, ofendida. Esa era una de las tantas diferencias entre esos dos.

A Alexander le gustaba el sexo duro.

La primera vez que estuvo conmigo en Long Island fue considerado y gentil, lo sabía porque en el motel de Las Vegas y las veces siguientes que follamos fue mucho más despiadado y deliciosamente cruel. Adoraba el juego previo casi tanto como hablar durante el proceso. Dejaba cocinar a fuego lento todo mi deseo con sus manos, sus palabras y su lengua; siempre era así, empujándome hacia mi punto de quiebre, privándome de toda lógica y todo control, sumergiéndome en una deliciosa agonía hasta quedar casi deshecha antes de tomar todo de mí, de forma inesperada. Le gustaba el juego previo, sí, pero prefería el sexo duro y rápido. Con Alex todo era tocar, besar, lamer, jalarchuparmorder, hasta que te consumía a tal punto que no podías recordar ni qué día era ni cómo te llamabas. Gracias a él, había descubierto que también me gustaba el sexo duro, sucio y maravilloso.

El hombre que tenía frente a mí, sin embargo, detestaba todo aquello y no sabía cómo sentirme al respecto.

—Estás exagerando —repetí.

—No, no estoy exagerando. —Me apuntó con un dedo—. Has cambiado.

—¿De qué hablas? —Arrugué la frente, confundida—. Soy la misma chica de siempre.

—No, no lo eres. Cambiaste y ni siquiera sé por qué.

Alcé una ceja y me puse de pie, colocando las manos en mis caderas.

—Sigo sin entender por qué dices que he cambiado.

—Porque te has vuelto una altanera —respondió con expresión férrea—, una grosera y una insolente.

—¿Yo? —Me señalé, dolida.

—Sí, tú. ¿Cómo se te ocurre contradecir a mis padres? En la cena...

—Solo estaba comentándoles acerca de mis planes.

—¿Estás loca? Fue una humillación, una grosería lo que hiciste cuando le respondiste a mi madre diciéndole que todos esos planecitos tuyos no eran una tontería.

Abrí la boca, indignada.

—Estás haciendo un escándalo por una estupidez.

—No, no es una estupidez. Te has vuelto más rebelde y con delirios de una cualquiera cuando antes eras más recatada y centrada. Ni siquiera usas el anillo que te regalé. —Apuntó a mi dedo y lo escondí en reacción—. No me gusta en lo que te estás convirtiendo, Leah.

Me crucé de brazos y enarqué las cejas, negándome a ceder ante su imperiosa faceta.

—Pues si no te gust...

—Vamos a casarnos —me interrumpió—, y hay algunas cosas que debemos dejar en claro y que deben cambiar.

—¿Qué cosas?

—Deja de llevarme la contraria con mis padres, me restas autoridad —ordenó y fruncí el ceño, incrédula—. Otra condición es que ya debes desistir de esos sueños de niña idiota sobre irte del país. Cuando nos casemos, te quedarás aquí, conmigo.

No daba crédito a lo que estaba escuchando.

—Estás...

—También tienes que empezar a comportarte como una dama y no como una mujerzuela —agregó y resistí las ganas de abofetearlo—, y no ser tan imprudente. Debes ser digna de llevar el apellido Pembroke.

—Tal vez no quiero llevar tu estúpido apellido —exploté furiosa—. ¿Quién te crees para condicionarme?

—Tu futuro esposo. Deberías respetarme.

—El respeto se gana —ataqué—. Ni siquiera mis padres me condicionan tanto. Estás enfermo si crees que voy a renunciar a mis sueños por ti.

—Y esa misma falta de condiciones es lo que te convirtió en una malcriada.

—¡No soy una malcriada! —grité airada—. ¡No voy a casarme con alguien que me pide cambiar quien soy!

Jordan alzó los ojos al cielo, exasperado.

—Ahí vas de nuevo con tu rebeldía sin causa.

—No es rebeldía, solo defiendo mis ideales.

—Leah, escúchame —habló más tranquilo—. Hemos invertido mucho tiempo en esta relación, somos el uno para el otro, por eso vamos a casarnos; así que te pido, por favor que no eches a perder esto.

Apreté la mandíbula, colérica.

—Tal vez no somos el uno para el otro después de todo.

—¿Estás loca? —Palideció.

—Tal vez tampoco deberíamos casarnos.

—¡Claro que vamos a casarnos!

—No sé si quiero más eso.

Su color cambió de blanco a rojo en un milisegundo.

—No te estoy preguntando, ¡lo harás y punto! —vociferó y abrí los ojos como platos.

—¡No puedes obligarme!

—¡Ya hemos firmado, cariño! ¡No arruines esto!

Su comentario fue como una patada al estómago.

—Vete a la mierda, Jordan.

Tomé mi bolso y salí del lugar dando largas zancadas y cerrando su puerta de un portazo.

Increíble Leah, simplemente increíble. Había perdido a Alex y a Jordan en el mismo día.

¥

Entré a casa haciendo el menor ruido posible. No tenía la fuerza para enfrentarme a nadie más, simplemente no podría soportarlo. Habían sido demasiadas emociones para un solo día. Cerré la puerta tras de mí, yendo directo a las escaleras de caracol con las ganas de llorar cerrándome la garganta y oprimiéndome el pecho.

Llegué hasta el pie y estaba por subir el primer escalón cuando mis oídos captaron el amortiguado sonido de unas voces. Parecían provenir de la sala de estar, y a juzgar por la rapidez de las réplicas, era una conversación acalorada. Permanecí de pie al inicio de las escaleras, con mi sensatez peleándose con mi curiosidad, debatiéndome entre escuchar más de cerca o retirarme.

«Otra emoción más ya no puede hacerme daño», pensé andando a hurtadillas. El volumen de la conversación aumentaba a medida que me acercaba y las palabras se volvían más claras.

—...Ya te lo dije, Bastian, tenemos que hacer algo —distinguí la contenida voz de papá—. Allison no ha estado bien desde que se enteró que él anda suelto por ahí.

—Lo sé, Leo, lo sé —replicó con cansancio el aludido—. Ya contacté con un amigo en la policía que ha puesto una cuadrilla a rastrearlo.

Evadí el paragüero con gracilidad y me pegué a la pared, esperando que desde mi posición en el umbral no pudieran verme.

—No es suficiente —se quejó papá con hastío—. Necesito que sea encontrado y aprehendido de nuevo, ¿cómo mierda logró salir? Me aseguré de que recibiera cadena perpetua por...

—Con favores —lo cortó Bastian—. Es lo más probable. Seguramente conocía a alguien que logró sacarlo concediéndole algún beneficio.

—Esa mierda no debería ni siquiera estar viva —escupió con tanto veneno que me heló la sangre—. Prefiero matarlo antes de permitirle estar a un kilómetro de ella.

«¿Quién? ¿De quién hablan?», pensé frunciendo el ceño, sin comprender la razón que creaba un enojo de tal magnitud en alguien tan templado y contenido como mi padre.

—Óscar es bastante escurridizo, pero lo encontraremos. No puede desaparecer por siempre. Sabemos el tipo de negocios que maneja —argumentó Bastian—, aunque hay algo más que me preocupa.

¿Quién mierda era Óscar y por qué todo el mundo parecía tan alterado por su existencia?

—¿Qué cosa?

Bastian suspiró y me acerqué más al umbral para escuchar cuando bajó el volumen de su voz.

—Me enteré por otro amigo que Louis Balfour está fuera también.

¿Louis Balfour? ¿Qui...?

—¡¿Qué?! —ladró mi padre tan fuerte que di un respingo y tuve que taparme la boca para no gritar—. No me jodas con eso, Bastian.

—No estoy jugando, Leo.

Podía escuchar los pasos de mi padre yendo y viniendo por la estancia, algo que hacía siempre que estaba pensando. Me incliné un poco más cuando se me dificultó captar la conversación.

—¿Cómo mierda salió?

—Una reducción de condena por buena conducta, tengo entendido.

—No puede ser —se quejó afligido—. ¿Y sabes dónde está?

—No, eso es lo que me preocupa.

—Carajo. —Suspiró con cansancio y se sentó—. Contrataré detectives privados para rastrearlo, a todo el puto ejército si es necesario.

—Te ayudaré. —Se ofreció sin pensarlo.

Di otro paso más para poder escuchar. Estaba al borde del umbral.

—¿Hace cuánto salió?

—Algunos meses, tengo entendido.

—¿Y por qué no me lo habías dicho? —reprochó ofuscado.

—No lo sabía, apenas me he enterado.

—A ese hijo de puta lo mato si lo encuentro —sentenció papá con un tono oscuro y cargado de resentimiento—. Le hizo demasiado daño a Allison, no se merece menos. La oportunidad de vivir ya se la concedí una vez.

—Lo sé —lo apoyó su amigo.

—Esto no puede saberlo ella, ¿entendido? No lo soportaría, y no quiero arriesgar su estabilidad con otro detonante como ése.

—De acuerdo.

—Júramelo, Bastian —pidió papá, con su voz llena de preocupación.

—Sabes que sí.

Suspiró y los escuché levantarse del sillón. Era momento de la retirada.

Retrocedí, pero en mi desesperación por alejarme, choqué contra el paragüero que había evitado la primera vez, haciendo un estruendo. «Mierda, mierda, mierda. Piensa, Leah, piensa».

Me apresuré a tomar uno y me agaché para simular que lo depositaba al tiempo que ambos salían de la estancia.

—¿Qué haces aquí? —inquirió papá con curiosidad y un toque de alarma.

—Estaba dejando el paraguas.

Alzó una ceja y se cruzó de brazos, escéptico.

—No está lloviendo —apuntó Bastian.

—Ah, es que... en internet decía que llovería hoy. —Ordené mejor mis ideas y sonreí—. Y como efectivamente no está lloviendo, pues he venido a dejarlo.

—¿Hace cuánto llegaste? —interrogó con tono duro mi padre, como si fuera una convicta a punto de sentarse en la silla eléctrica y no su hija. A veces daba miedo.

—Acabo de llegar —mentí y estrechó los ojos, buscando la mentira en mi cara.

—De acuerdo —concedió luego de unos segundos—. Bastian, ¿me acompañas a mi estudio?

—Claro, me muero por probar el nuevo whiskey que compraste.

—Te veré luego, cariño.

Papá se despidió depositando un beso en mi coronilla y su amigo me guiñó un ojo mientras apretaba mi hombro de forma afectuosa.

Teníamos una conversación pendiente sobre el estado de mi divorcio, ahora más que nunca, pero no podía concentrarme en eso por el momento. Mi cabeza hervía con preguntas que me moría por hacer a mi madre, pero tal vez no era una buena idea considerando la insistencia con la que mi padre le pidió a Bastian guardar silencio.

¿Quién era Óscar? ¿Quién era Louis Balfour y por qué papá lo odiaba tanto? Y lo que me generaba más curiosidad, ¿qué papel había tenido en la vida de mi madre para que el saber de él la pusiera tan mal?

Tenía que contárselo a Erick e investigar juntos a esos sujetos. Solo así tendríamos respuestas.

¥

Mamá estaba sentada en medio de un montón de papeleo cuando toqué la puerta de su habitación, inmersa en uno de sus expedientes del hospital. Alzó la vista y me sonrió con calidez mientras dejaba todo sobre la cama y me hacía una seña para acercarme.

—Ven aquí, cariño. —Palmeó el edredón y no lo pensé dos veces antes de obedecer.

Había sido un día de locos y me sentía exhausta; solo quería estar en presencia de la mujer que podía tranquilizarme como nadie.

—¿Por qué esa cara? —dejé caer mi cabeza en su hombro mientras me rodeaba con un brazo, estrechándome contra sí e inundándome con su tenue aroma a jazmín.

«¿Por dónde empiezo? Estoy enamorándome de un hombre que va a casarse, ¿aunque sabes qué es lo más gracioso? Ya es mi esposo y aun así, no puedo tenerlo porque su prometida lo cuida más que Gollum a su precioso anillo. Lo he jodido con Jordan y hemos terminado. Y por si fuera poco, creo que estás en problemas mamá, y eso me preocupa».

—Es complicado, no terminaría nunca. —Escondí mi cara en su cuello, inspirando profundamente para calmarme.

—Tengo tiempo —dijo con tono casual y suspiré.

—¿Cómo lo supiste?

—¿Qué cosa?

—Que papá era el hombre para ti.

Levanté la cabeza y me evaluó con curiosidad.

—No entiendo la pregunta.

Me mordí el interior de la mejilla.

—Quiero decir, ¿cómo supiste que era el indicado para ti?

Soltó una risa, pasándose la mano por el cabello azabache que compartíamos. Mamá resplandecía cada vez que sonreía.

—Yo no lo busqué, lo encontré por casualidad.

—¿En el bar? —dije entusiasmada y ella asintió—. Cuéntame la historia de cómo se conocieron otra vez.

Me acomodé con la cabeza sobre sus piernas, como hacía cuando era más pequeña y me relataba esta misma historia, solo porque adoraba escucharla.

—Te la he contado infinidad de veces. —Rio acariciando mi cabello—. Te la sabes de memoria.

—¿Y qué? Siempre es entretenido escucharte.

Negó, divertida.

—Lo conocí en un bar, ya lo sabes.

—Ajá. —La motivé, permitiendo que su voz y sus atenciones en mi cabello me relajaran.

—Estaba ahí porque era su cumpleaños. Coincidimos, comenzamos a hablar y...

—Por eso papá dice siempre que fuiste su regalo, ¿no?

Los ojos verdes de mamá se llenaron de una profunda emoción que no pude definir, como una mezcla de nostalgia y algo más.

—Sí. Las cosas después de aquello se sucedieron solas.

Nunca entraba en detalles sobre esa historia, por eso me la sabía de memoria. Decía siempre lo mismo, sin ahondar más ni cambiar detalles.

—Lo suyo fue tan sencillo —dije con aspereza, jugando con el dobladillo de su blusa.

Bufó.

—No sabes lo que dices, cariño.

—Claro que sí. Obviamente papá se fijó en ti porque eres preciosa, tendría que haber estado ciego o tonto para no perseguirte.

Soltó una carcajada que me contagió a mí también y reímos hasta que se desvaneció.

—Supongo que simplemente lo sabes —dijo de pronto, mirándome con afecto.

—¿Qué cosa?

—Lo que me preguntaste, creo que es algo que solo sabes. Está ahí incluso antes de que te des cuenta y cuando lo haces no desaparece, solo se hace más grande, más potente, hasta que... —Sonrió—. Hasta que sabes que no hay nadie más. Es un lugar que nadie más puede ocupar.

Me mordí el labio, pensativa.

—¿Por qué la pregunta? ¿Estás teniendo dudas respecto a Jordan?

Me asustaba la forma en la que podía leerme, como si fuera un libro abierto. Tal vez estaba incluido en el kit de ser mamá.

—No, no —dije poco convencida—, es solo curiosidad.

—Hmmm. —Pareció no creerme.

—¿Tuviste más novios además de papá? —inquirí escudriñándola, buscando algo que me diera pistas sobre el papel que habían tenido en su vida Óscar o ese tal Louis.

Se rascó la ceja y su semblante ensombreció por una milésima de segundo.

—No.

—¿No?

—No —insistió y se movió en la cama obligándome a incorporarme.

—¿Dije algo malo? —La miré alarmada, y ella negó, aunque no pasé por alto su incomodidad.

—No, cariño. —Me acarició el brazo, colocando un mechón de cabello detrás de mi oreja—. ¿Te sientes mejor?

«No, pero gracias por motivarme a seguir investigando». Me sentía más curiosa que nunca y el animalillo que se anidaba en mi pecho por esta extraña situación se hacía más grande cada vez.

—Sí —mentí y decidí cambiar de tema cuando percibí la cargada atmósfera—. Por cierto, iré a Rockport el fin de semana.

Se cruzó de brazos y enarcó las cejas.

—De acuerdo, pero recuerda no beber mucho y usar condo…

—Lo sé, lo sé —la corté para evitar otra bochornosa charla sobre la flor y la abejita.

Ahora que ya tenía vía libre, solo faltaba prepararme mentalmente para lo que tendría que enfrentar en Rockport con Sabine rondando tan cerca de mi espacio, con Jordan lejos y con Alex tentándome a cada segundo con su atrayente presencia.

Sería un cumpleaños muy distinto a los demás.

Capítulo 25: Perfectamente erróneo.

Leah

Habían transcurrido tres días desde la última vez que el florista apareció en mi casa con otro exuberante ramo de tulipanes y acompañado de otra nota de disculpa de Jordan.

Había ignorado tanto sus decenas de notas como sus insistentes mensajes y llamadas. Mi mente no estaba en posición de soportar algo como eso en ese momento. Le conté a Erick lo que había escuchado sobre los dos tipos y su posible relación con mamá, y él prometió investigar al respecto. Justo ahora, era lo único que acaparaba mi atención.

No habíamos anunciado oficialmente nuestra separación, aunque, a juzgar por sus miradas extrañas cada vez que yo me excusaba, los chicos comenzaban a sospechar.

Apreté el paso, acomodando mejor el bolso sobre mi hombro mientras cruzaba el amplio estacionamiento de la universidad.

—Leah. —Una voz familiar me sacó de mis cavilaciones y me giré para encontrar a Jordan detrás de mí, buscando alcanzarme.

Lucía afligido y con los hombros caídos. No solía dejarse la barba y, en ese momento, el crecimiento incipiente sombreaba su cara, dotándola de un aire mucho más descuidado; a su vez, unos círculos oscuros bajo sus ojos demostraban que no había dormido bien. Mi corazón se comprimió. Habíamos sido pareja durante años: era imposible que dejara de importarme en solo cinco días.

—¿Podemos hablar? —pidió sereno, con el miedo a mi negativa asaltando sus ojos afables.

Me retiré los lentes de sol para ganar un poco de tiempo mientras pensaba en una excusa que resultara creíble e indolente. No podía simplemente subir al auto, pisar el acelerador y pretender que no existía, ¿cierto?

—¿Sobre qué?

—Nosotros —respondió como si fuera lo más obvio del mundo, cosa que sí era.

—Jordan, no hay nada de qué hablar, la decisión ya está tomada. —Me crucé de brazos en un pobre intento de obtener templanza.

—No estás pensando bien las cosas. —Adelantó unos pasos, dejando una distancia prudente entre ambos-. ¿Realmente quieres tirar por la borda todo lo que hemos construido? ¿Todo lo que hemos pasado?

—Lo sé —dije—. Sé que hemos pasado por mucho, pero el tiempo no puede contra los sentimientos, y yo ya no...

—Fue solo una pelea, por Dios. No podemos rendirnos y dejarlo todo por una discusión —argumentó, haciendo aspavientos—. Nos pelearemos un millón de veces más, pero no lo superaremos si nos separamos ante la primera dificultad que se presenta.

—Jordan...

—Somos más fuertes que eso. —Agotó la distancia que nos separaba cerrando sus manos en torno a mis brazos, apretándolos con decisión—. Somos más fuertes que cualquier pelea, Leah. Te amo.

Lo observé impasible, con mi boca tensada mientras escudriñaba su rostro, buscando la respuesta en las facciones que estaban grabadas a fuego en mi memoria. Habría sido tan sencillo. Habría sido tan fácil volver con Jordan si las cosas no hubiesen cambiado tanto y si Alexander no hubiese entrado en la ecuación como un elemento que demandaba atención y que exigía ser resuelto.

Habría sido tan simple volver con Jordan si aún hubiera sentido lo mismo por él, pero esos eran sentimientos que, aunque todavía permanecían ahí, se habían vuelto débiles, a tal punto que estaban a nada de desvanecerse por completo.

—Lo superaremos. —Tomé un paso hacia atrás para deshacerme de su agarre—. El mundo no empieza ni termina conmigo, Jordan.

La decepción no tardó en adueñarse de él.

—¿Tú no me amas?

Arrugué los labios, con la verdadera respuesta atascada en mi garganta.

—Ya no sé lo que siento por ti.

—¿Por qué? —La aflicción que inundó sus ojos fue tan real que sentí como si me patearan en el estómago— ¿Es por lo que te dije sobre cambiar? Siento eso, ¿de acuerdo? No volveré a hacerlo, aprendí la lección. Me adaptaré a ti y...

—No se trata de eso —objeté con determinación—. Yo te dije que no cambiaría por ti, sería injusto e hipócrita de mi parte que ahora te pidiera que lo hicieras por mí. Es solo que...

Busqué las palabras. Me hubiera encantado tener la magia de Jordan para convertir la cruda verdad en indolencia, o la indiferencia de Alexander para decir lo que pensaba sin importarle a quién lastimara en el proceso.

Yo era un punto medio atascado en ese limbo, incapaz de desentrañar la maraña de emociones que me consumía.

—Creo que ambos hemos crecido y ahora buscamos cosas diferentes, y son tan distintas que nos hemos convertido en algo incompatible. —Me encogí de hombros—. No es algo malo, estoy segura de que...

—¿Es por alguien más? —inquirió mirándome como si quisiera descubrir la verdad escondida en mi cara.

«Sí».

—No —dije en cambio.

—¿Entonces por qué no nos damos otra oportunidad? Ya hemos firmado un acuerdo prenupcial, Leah. No creo en todo lo que me dices, pienso que esto es simple miedo al compromiso y estás buscando cualquier excusa para librarte.

—No, no es...

Me tomó del rostro en un rápido movimiento, obligándome a mirarlo.

—Sé que tienes miedo. Yo también lo tengo, es normal. Es un estado completamente diferente en nuestra relación, pero saldremos adelante con ello. Sé que me amas. Eres mía Leah, así como yo soy tuyo, cariño.

Su voz estaba tildada de tal intensidad y desesperación que por un momento me conmovió y quise ceder, pero Alexander tenía razón: no podía seguir engañándolo, ni a él ni a mí.

—Te quiero, Jordan, pero es todo. Y no es suficiente para...

—Te daré el tiempo que necesites, ¿de acuerdo? —Tomó mis manos entre las suyas, besándolas con ternura—. No te presionaré, dejaré que tú sola te des cuenta.

—¿Cuenta de qué?

—De que nos pertenecemos el uno al otro —aclaró, acariciando mi pómulo con devoción.

La familiar cuota de emoción que me asaltaba y hacía a mi corazón palpitar como loco cada vez que me decía esas cosas no se presentó. Una sensación de incomodidad y culpabilidad se anidó dentro de mí en su lugar.

—Te veré en Rockport, ¿sí? —Se acercó para depositar un dulce beso en mi frente—. Haremos de tu cumpleaños algo inolvidable.

Se alejó con los hombros más encuadrados ahora que le había dado falsas ilusiones con mi silencio. Me maldije un millón de veces por no tener la determinación suficiente para arrancarlo de raíz, para decirle a la cara que sí había alguien más y que ese alguien estaba tomando todo de mí, contaminándome como un maravilloso virus, infectándome centímetro a centímetro, sentido por sentido, hasta que ya no quedara nada que pudiera ofrecerle a Jordan.

Porque todo de mí lo tenía Alexander.

¥

Estiré las piernas en cuanto mis pies tocaron el duro suelo de Rockport, una reserva boscosa rodeada de montañas, pinos y nieve al norte de Washington.

Edith bajó junto a mí luego de haber acudido a mi rescate y evitar que me montaran junto con Jordan en el Jeep de Alexander, donde obviamente estaría Sabine. Así que en mi lugar había ido Sara, mientras que los restantes viajamos en la Pathfinder de Ethan.

El olor a pino inundó mis fosas nasales mientras el frío se colaba por mi abrigo, calándome hasta los huesos. La nieve lo cubría todo, salvo por unos cuantos retazos de color aquí y allá de las gruesas hojas de pinos y de las rocas fracturando el inmaculado panorama.

La chica encargada de las cabañas nos esperaba con una sonrisa que se ensanchó al reconocer a Ethan. Le dio un sonoro beso en la mejilla que él correspondió y le dijo algo al oído que la hizo enrojecer como una torreta.

—Te apuesto lo que quieras a que se escabulle esta noche para follársela a modo de agradecimiento —susurró Edith junto a mí y no pude evitar reír.

Entramos a la enorme cabaña que nos había reservado la chica de trenzas caoba y enorme gorro de lana. Olía a más pino, madera e incluso a jengibre. Me sentía como en el cuento de Hansel y Gretel, con todo y la maldita bruja pelirroja.

—La cabaña tiene cuatro habitaciones con camas dobles cada una, una sala de juegos en la parte de arriba que incluye billar, mesa de ping-pong y un bar. Aquí abajo están las habitaciones, la chimenea, la sala de estar y la cocina. —Caminó mostrándonos el piso de abajo antes de entregarle las llaves a Ethan—. La temporada para turistas no se abrirá hasta la próxima semana, así que son los únicos. Tienen todo el lugar para ustedes.

—Gracias, preciosa —dijo con un tono pícaro que no pasó desapercibido para nadie—. Prometemos no darte problemas.

—Eso espero. —Se retorció una de sus trenzas mientras sonreía como idiota—. Los dejaré para que puedan acomodarse y descansar. Llámenme cuando ya se hayan instalado para enviarles un guía. El plan de actividades incluye una visita guiada por las montañas, y eso es algo que no querrán perderse.

—Una pregunta —intervino Sara alzando la mano tímidamente—, ¿aquí hay osos?

—No.

—¿Y las cabañas tienen buen sistema de seguridad?

—Sí.

—Uff, qué alivio. —Se llevó una mano al pecho.

—¿Por qué?

—Solo quería estar segura de que no moriremos asesinados por la noche.

Todos pusimos los ojos en blanco ante su comentario y los chicos no tardaron en abuchearla.

—¿Qué? ¿Nunca han visto que en las películas de terror siempre muere el grupo de amigos idiotas que van solos a una cabaña? —se defendió con dignidad.

—¿Idiotas? Habla por ti, linda —dijo Edith.

—Perdónala, es que no sale mucho. —Ethan le pasó un brazo por los hombros a nuestra amiga—. Pero no muerde, tiene todas sus vacunas.

—De acuerdo. —Rio la chica—. Instálense. Llámenme cuando estén listos para el recorrido.

—¡Pido la habitación de abajo! —se apresuró a decir Sara.

—Todas las habitaciones están abajo, tonta —la regañó Edith, quitándose los guantes y arrancándole una carcajada a Sabine, quien parecía estar pasándola genial con nuestras estupideces—. Aunque sí debemos organizar la forma en que vamos a dormir.

—La ley de la selva, amor —intervino Matt—. Que gane el más rápido.

—Estás mal de cabeza si crees que dormiré contigo, Matthew. Eres una ametralladora de pedos por las noches —se quejó Jordan.

—Que las parejitas duerman juntas, Matt y yo en una habitación. Edith puede dormir con Sara —sugirió Ethan.

—Me encanta el plan. —Sonrió Sabine, recargando su cabeza en el brazo de mi esposo, quien permanecía impasible.

Miré a Jordan por un momento. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y debía notar mi incomodidad ante la perspectiva de dormir con él porque su semblante oscureció.

—No quiero escuchar el golpeteo de cabeceras por las noches o algo peor —se quejó Edith—. Así que todos seremos buenos y dormiremos los chicos con los chicos y las chicas con las chicas.

—¿Puedo colarme a su pijamada? —inquirió Matt con picardía.

—Ni en tus mejores sueños —dijo la rubia—. Jordan, tú dormirás con Alex, Ethan con Matt, Sara con Sabine, y Leah, tú dormirás conmigo.

Quise abrazarla por salvarme otra vez. La pelirroja suspiró decepcionada por no poder compartir la cama con Alexander. Por otro lado, yo sentí que al menos había ganado una batalla.

¥

—Trajimos un regalo—anunció Ethan. Junto a Matt y Jordan, sostenían en sus manos una hielera cada uno.

Las dejaron alrededor de la fogata que logramos apenas hacer con nuestras nulas habilidades scouts.

—¿Un calentador? Me estoy congelando hasta el culo —dijo Edith castañeando los dientes, cubierta con una enorme frazada.

—Con gusto te caliento el culo, linda. No quiero que te enfermes. —Ethan le tendió una cerveza con una sonrisa.

—Mira tú, qué considerado. —Dio un largo sorbo mientras yo tomaba la que me tendía Matt.

—Quien diría que cambiaríamos las tazas de chocolate por cervezas tan rápido —comentó Sara con una sonrisa nostálgica.

—Daría lo que fuera por una taza de chocolate caliente en este momento —me quejé sintiendo el frío calar por mi frazada, mi abrigo y mi blusa térmica—. ¿Recuerdas cuando intentamos imitar el chocolate que hacía tu madre para llevarlo a un campamento en sexto grado? —le dije a Ethan.

—Sí, casi incendian mi cocina, par de inútiles. —Dejó escapar el humo de su cigarrillo para luego sonreír—. Y lo peor es que fue más de una vez.

—Sí —dijo Edith divertida—. Lo intentamos al menos tres veces y las tres fueron fatales.

—¡Fueron dos!

—Tres —rebatió Edith.

—Tres —reafirmó Ethan.

—Nosotros fuimos peores —intervino Sabine recibiendo una cerveza de Alexander antes de que él se sentara a su lado—. Una vez intentamos hacer una fogata en un campamento, ¿recuerdas? —asintió, sonriendo.

—Quemamos un árbol.

Todos soltaron una carcajada.

—Éramos un desastre —dijo mirándola con diversión y algo más, provocando una desagradable sensación en mi estómago.

—Si para esas vamos, creo que Matt les gana a todos —añadió Ethan con orgullo—. Una vez casi explota el laboratorio de química.

—¿En serio? —preguntó Sabine, conteniendo una carcajada.

—Sí. Casi morimos ahogados cuando creé una especie de gas tóxico.

—Debieron darte un premio Nobel por crear esa mierda —dijo Jordan.

—Casi morimos todos allí. Fue aterrador. —Ethan se sacudió como si un escalofrío le recorriera y volvimos a reír.

El alcohol corría por mi sistema aligerando mi cabeza, sustituyendo todo lo que me aquejaba por pensamientos más superfluos y banales. Se me infló el pecho de emoción por estar ahí con mis chicos, con las personas que me habían acompañado por años. Sabine y Alexander eran nuevos en el marco, pero desvié mi atención de ellos porque no quería que nada desvaneciera la sensación de plenitud y pertenencia que me inundaba en ese momento. Eran mis amigos y los amaba incondicionalmente.

—¿Aterrador? Espera a que veas el baile de la felicidad de Leah —se burló Edith.

—¡No tengo un baile de la felicidad! —Reí.

—Sí lo tiene —susurró para los demás como si no pudiera escucharla.

—¡No!

—Yo quiero ver eso —habló Alex con un brillo de diversión.

—Yo también. —Ethan alzó la mano.

—Ni crean que voy a...

—Es algo así como... —Mi amiga se puso de pie cerca de la fogata para imitar mi ridículo baile, un secreto que debía permanecer enterrado y que ahora había quedado expuesto.

Sentí mis mejillas arder mientras todos estallaban en carcajadas por la exagerada actuación de Edith.

—Le costó la entrada a las animadoras —sentenció Sara.

—¡No es verdad!

—Claro que sí. —La rubia posó las manos en sus caderas—. Pero hay algo más gracioso que eso. ¿Recuerdas cuando intentamos enseñarte a hacer striptease en el instituto?

—Oh, Dios. —Capté la mirada entretenida de Alexander antes de taparme la cara con las manos mientras todos explotaron en risas.

—Definitivamente quiero ver eso —silbó Matt.

—Ya somos dos —acotó Alex y mi corazón dio un vuelco de vergüenza.

—¡Edith! —la reñí, indignada.

Me dejaron en paz cuando pasaron a los amores fallidos de Sara y su soltería eterna, luego a los sustos de embarazo que se había llevado Ethan para finalizar con Jordan y su ridícula fobia a los perros.

Cuatro cervezas y una botella de tequila después, el frío ya no nos calaba; el alcohol hacía maravillas como calentador. Matt comenzó a tocar canciones inolvidables en su guitarra y pronto toda la bola de borrachos nos unimos en un coro discordante, pero tan entusiasta que podría haber aplastado al de cualquier ópera.

Me sentía mareada y ebria, aunque también ligera y feliz.

De pronto reparé en Sabine. Se arrebujó más en la manta que compartía con Alex, y ellos charlaban tan cerca el uno del otro que resultaba imposible escuchar una sola palabra de su conversación.

Y fue en mi punto más álgido de embriaguez que me di cuenta de que él la amaba. Lo sabía, aunque no estaba segura si lo hacía como a una hermana, una amiga o algo más, pero la amaba. Ellos no se sostenían las manos, no se tocaban más de lo necesario, pero lo había visto sonreírle de una forma especial. La miraba con afecto, se preocupaba por ella y compartían una historia muy larga. No importaba cuánto tratara de evitarlo o forzarlo, tal vez nuestra felicidad tenía el nombre de otras personas.

Tomé otro trago para que la quemazón del alcohol sustituyera el que me provocaba tal descubrimiento.

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Partimos el pastel de cumpleaños de Edith mientras Ethan abría una botella de champagne que roció encima de todos. Y mientras le cantábamos el «feliz cumpleaños», Alex se dedicó a tomar las fotos del grupo. Después jugamos beerpong. Sara y yo resultamos un buen equipo, porque vencimos a casi todos.

Tras cinco juegos después, tres copas de champagne y asaltar medio bar del piso de arriba, me sentía mareada, aunque todavía bastante sobria; cosa que no podía decir de Matt o Sara.

—Ya que estamos atascados aquí por la tormenta de nieve y que no podemos asar malvaviscos como los buenos scouts que somos, ¿por qué no jugamos una partida de billar? —sugirió Ethan.

Edith fue la primera en abuchearlo y le dio un empujón en el hombro

—Qué aburrido eres —dijo ella—. ¿Qué sigue? ¿Leer la Biblia?

Solté una carcajada, más ebria que consciente a ese punto.

—¿Tienes alguna mejor idea? —inquirió él bebiéndose de un solo trago el resto de la cerveza que tenía en la mano, la que fue arrebatada por Edith un segundo después.

—Es mi cumpleaños, yo mando —proclamó radiante.

—Por unas horas al menos —la contradijo Sabine, acurrucada junto a mi esposo en el sillón frente a mí. —Luego tendrás que cederle el trono a Leah.

—Ya lo sé, por eso pienso aprovechar el tiempo que me queda. —Sonrió con suficiencia, acomodándose la larga cabellera rubia sobre el hombro—. Quiero jugar «verdad o reto».

—No creo que sea buena idea —dije nerviosa. No sabía con qué locura podrían salir los demás.

—¡Me encanta! —aplaudió Sara medio despierta, saltando al suelo para sentarse.

—Yo me apunto. —Matt se sentó a su lado, seguido por Ethan, que de ninguna manera se perdería un juego tan incómodo como aquél.

—¿Y ustedes? —Nos señaló a los cuatro restantes con la botella.

—¿Qué es lo peor que puede pasar? —Sabine se encogió de hombros y también descendió.

Los ojos de Alex conectaron con los míos por un momento, iluminados con una estela burlona, como si me desafiara a jugar.

—¡No sean cobardes! —nos instigó Ethan—. ¿Qué es lo que no quieren que descubran?

—Todo lo que se dice aquí, se queda aquí —habló con voz pastosa Matt sin soltar su licor.

Alex se sentó en el círculo seguido por un Jordan muy poco convencido.

—¿Leah? —Edith me tendió la mano en clara invitación y la miré vacilante. No quería someterme a alguna situación incómoda con Jordan, o peor, con mi indeseable esposo, pero al final terminé cediendo y la cumpleañera se apresuró a girar la botella. La punta quedó dirigida hacia Matt.

—¿Verdad o reto?

Se rascó el cabello cobrizo, pensativo.

—Reto.

—Haznos un buen striptease —ordenó con entusiasmo—. Te quiero en bóxer.

—¡Edith! —la reprendí, pero ella solo rio.

—Está tan ebrio que no creo que pueda siquiera quitarse la camiseta —me susurró.

Inició su show con movimientos erráticos y sin coordinación, peleando efectivamente con su camiseta. Explotamos en carcajadas cuando bajarse el pantalón fue cosa perdida.

—Siéntate ya, amigo, estás matándoles las hormonas. — Ethan lo ayudó a volver al suelo y giró la botella. La punta me señaló.

—¿Verdad o reto?

—Verdad.

—Yo preguntaré por Matt. No creo que esté en condiciones para hablar con coherencia —dijo Ethan entusiasmado, rascándose la barba—. Veamos... ¿Alguna vez has fantaseado con alguien más además de Jordan? De forma sexual, claro.

Se me secó la garganta y la incomodidad se plantó en mi pecho. Eso era precisamente lo que quería evitar.

Un tenso silencio se adueñó de la estancia, con seis pares de ojos observándome expectantes. Podía sentir el pesar de la mirada de Jordan, y la intensidad de Alexander escrutándome.

Me removí en el piso mientras en mi mente se agolpaban el sinfín de veces que había tenido sueños húmedos con Alex, o las tantas ocasiones que me había masturbado pensando que era él quien lo hacía o se movía dentro de mí.

—No —mentí.

El dueño de todas mis fantasías elevó una ceja, sin creerme un carajo. Por otro lado, Jordan pareció aliviado.

—¿Qué diablos eres? ¿Una monja? —negó Ethan—. Continuemos con alguien más divertido, por favor.

Giré la botella y se detuvo frente a Edith. Sonreí con malicia.

—¿Verdad o reto?

—Reto, yo no soy una miedosa —me respondió con suficiencia.

—Ah, ¿sí? —la desafié y ella asintió—. Besa a Ethan.

—¡Eh! ¿Por qué tengo que salir yo afectado por sus peleas? —se lamentó el aludido, pero no se quejó cuando la rubia se puso a horcajadas sobre él y tomó la cara entre sus manos.

—Más te vale que lo disfrutes.

—Haré un esfuerzo —fue lo último que dijo antes de dejarse besar por mi enérgica amiga. A medida que profundizaban el beso, él le rodeó la cintura con los brazos para estrecharla contra sí.

—¡Ya! ¡Oigan! ¡Es suficiente! ¡Les dije un beso, no que se comieran aquí mismo! —les grité para separarlos, pero siguieron besándose hasta que les tiré con mi gorro y sonrieron.

—No coman pan frente a los pobres —gimoteó Sabine y quise tirarle la botella, porque no tenía derecho a decir eso cuando seguramente se comía a Alexander estando a solas.

Edith se separó de Ethan y giró la botella, hasta que se detuvo frente a Alex.

—¿Verdad o reto, guapo?

Lo consideró un instante.

—Reto —dijo al final.

—Besa a tu prometida —se apresuró a decir Jordan y quise ahorcarlo.

—¡Ay, sí! —lo apoyó Sara—. Nos encantaría verlos dándose cariño.

Mis entrañas se retorcieron y la bilis subió por mi garganta. No podía excusarme e irme sin quedar en evidencia con él. Tendría que aguantar el espectáculo, aunque quisiera arrancarme el cabello de la rabia en el proceso.

La salamandra rio nerviosa. Se pasó la lengua por los labios para humectarlos y él se acercó para besarla. Mi corazón se comprimía un poco más por cada centímetro se agotaba entre ellos. Ella cerró los ojos y Alex se inclinó, pasando sus labios de largo para depositar un sonoro beso en su mejilla. Se separó y sonrió.

—Listo.

Solté el aire que ni siquiera sabía que estaba conteniendo. Sabine lucía desconcertada y decepcionada.

—¿Qué? ¡¿Qué mierda fue eso?! —se quejó Ethan—. ¿Cuántos años tienes, diez? Si quisiera ver cosas tan ridículas, jugaría con niños de primaria. Edith casi me come vivo y tú apenas le rozaste la mejilla. ¿Dónde está la justicia en eso?

—No contó —dijo Sara apoyada por Jordan.

—Nunca especificaron dónde —se defendió Alex sorbiendo de su cerveza.

—Per...

—Okay, sigamos —interrumpió Edith y Alex giró la botella, que apuntó a Jordan.

—¿Verdad o reto?

—Verdad.

—¿Alguna vez has querido estar con alguien más además de tu novia? —preguntó directamente, sin miramientos ni contemplaciones, perforándolo con sus ojos.

Los hombros de Jordan se tensaron. Lo miré fijamente, pero él me esquivó en todo momento.

—No —respondió como si le hubieran arrancado la respuesta de la garganta.

Otra atmósfera extraña se cernió sobre nosotros, hasta que Jordan carraspeó y se apresuró a girar la botella. Salió Alex.

—¿Verdad o reto?

—Verdad —dijo con seguridad.

—¿Alguna vez te has follado a alguien de este círculo? —preguntó expectante.

Sus ojos conectaron con los míos por un milisegundo. Esperaba que ese tiempo fuera suficiente para transmitirle mi terror.

—Sí. —Mi corazón dio un vuelco.

—¿A quién? —inquirió impresionado y sentí que me moría.

—Esa pregunta será para otra ocasión —dijo sin más.

Giró la botella de nuevo y apuntó a Sabine.

—¿Verdad o reto? —le preguntó él, con malicia.

—Reto. —Sonrió batiendo sus pestañas.

Alex abrió la boca para decirle algo, pero lo interrumpieron.

—Siete minutos en el paraíso con Jordan —se apresuró a decir Edith, emocionada.

La pelirroja se removió incómoda.

—Pero...

—¡Pero nada! —dijo mi amiga poniéndose en pie de un salto—. ¡Retos son retos!

La tomó de las manos para levantarla del suelo al tiempo que Jordan se incorporaba y los guió hacia el final de la planta alta, más allá de la mesa de billar y de ping-pong, hasta enclaustrarlos en la pequeña bodega donde se guardaban las paletas, los tacos y otras cosas para el bar.

Volvió y procedió a sentarse emocionada. Pensé que Alexander se sentiría incómodo con su prometida encerrada con otro tipo, pero no. Parecía divertirse como nunca.

—Yo la giraré por Sabine —canturreó la cumpleañera y lo hizo hasta que la punta quedó frente a Sara. —¿Verdad o reto?

—Verdad. —Sonrió.

—¿Alg...?

—¿Cuándo fue la última vez que te follaron? —la interrumpió Ethan y todos explotamos en carcajadas por su sutilidad.

—¡No hace tanto! —se defendió indignada.

—Perdón, es que a veces eres tan rara que...

—¡Silencio! —Rio Edith—. Desperdiciaste este turno, imbécil.

—Lástima. —Se encogió de hombros, pero abrazó a Sara de forma amistosa—. No importa lo rara que seas, eres nuestra rara favorita.

—Te amamos —dije alzando mi vaso de licor, sonriendo.

Puso los ojos en blanco y giró la botella, hasta que el cuello del recipiente me apuntó a mí.

—¿Verdad o reto? —preguntó Sara.

—Verd...

—Ya no puedes elegir «verdad» —sentenció Edith—. Tiene que ser «reto».

—¿Qué? Pero...

—Te reto a...

—Besa a Alex —la interrumpió Ethan con una sonrisa maliciosa y sentí como toda la sangre abandonaba mi cara—. En la boca, por más de quince segundos. Cómetelo, te doy permiso —dijo con suficiencia.

Yo lo miré horrorizada, con mi corazón acelerado.

—No pienso hacerlo —dije con firmeza mientras mi esposo alzaba las cejas, entretenido.

—¿Nunca has escuchado el dicho de que ames a tus amigos, pero más a tus enemigos? —argumentó Ethan, pasando la mano por sus rizos—. ¿Qué mejor forma de superar el odio que besándote con esa persona? —añadió mordaz.

«Es un mecanismo muy efectivo, querido amigo. Tanto que ahora me gusta».

—Pero...

—Nada, sé que es difícil o de lo contrario no sería un reto, ¿verdad? —Adoptó una faceta de seriedad que no le iba de nada—. Alex, ¿tú estás dispuesto?

Había permanecido sin inmutarse ante el desafío, pero su expresión reflejaba la sádica satisfacción que sentía por verme en esa situación.

—Podría sacrificarme.

«Uy, sí, qué sacrificio de su parte».

—¡Vamos, Leah! No seas infantil, es solo un juego —insistió Sara—. No es como si te fueras a enamorar de él después de besarlo. Además, todo lo que pasa aquí, se queda aquí.

Bufé mordaz.

—No tengas miedo. No muerdo, lo prometo. —La travesura estaba plasmada en su rostro y la broma tildaba su voz para ocultar la mentira, porque sí mordía, y lo hacía de una manera que me dejaba deseando por más.

Sabía que no poseía la voluntad suficiente para dejar de besarlo una vez empezara a hacerlo, por eso era tan arriesgado.

—¡A ver si lo haces para hoy! —presionó Ethan y puse los ojos en blanco, al tiempo que me levantaba e iba al centro del círculo. Alex también se incorporó.

Mis piernas temblaban, mis manos sudaban y mi corazón latía desbocado. Siempre era una explosión de emociones cuando la distancia entre nosotros se acortaba.

Sus ojos se oscurecieron y reflejaron ese voltaje con el que solía electrificarme cada vez que estaba por besarme. Una de sus manos entró en contacto con mi pómulo para tener mejor acceso a mis labios. Los miró con avaricia, como si quisiera poseerlos. Me dedicó una última mirada cuando mis sentidos se doparon en el momento en que su boca entró en contacto con la mía.

Me besó lento, sensual y sin premura, como si lo deleitara. Sus manos viajaron hasta mi cintura y se ajustaron allí mientras las mías se anclaron en su cuello por instinto, para estrecharme contra él. Tomó mi labio inferior entre los suyos, succionándolo suavemente antes de entrar en mi boca, y cuando su lengua tocó la mía por apenas un segundo me arrancó un quejido que se perdió en su garganta.

Ya podía percibir el calor construyéndose en mi interior y la excitación entre mis piernas. Se separó con lentitud, dejando a mi cuerpo vibrando por el impacto de caer desde lo más alto, con un revoltijo de sensaciones y emociones. Había extrañado tanto besarlo, carajo.

Poco a poco, todo pareció regresar a mí: vistas, sonidos, sentidos, todo más allá de Alexander.

Había sido… nada. Prácticamente nada. Pero era un hermoso nada.

Solo una muy ligera llovizna en comparación a toda la tormenta de deseo que en ese momento me invadía y amenazaba con ahogarme. Solo un pequeñísimo choque de labios y lenguas que había durado nada antes de que la realidad otra vez nos alcanzara. Mis huesos ardían y mi cabeza palpitaba.

Alejé mis brazos de su cuello y di un paso hacia atrás. Cuando alcé la vista hacia su cara, parecía tan afectado como yo.

—Wow, eso fue... extraño. —Registré la voz de Ethan, anonadado.

—Yo más bien diría que fue intenso —aclaró Edith con la misma emoción.

—Pues se tomaron muy en serio eso de comerse —añadió Sara.

No podía culparlos por describirnos de esa manera. Incluso ellos se daban cuenta que besar a Alexander era igual que una avalancha de sensaciones que te enterraba antes de que pudieras correr.

Volví a tomar mi lugar con el sabor de sus besos aún impresos en mi lengua. Jordan y Sabine regresaron un minuto después, pero nadie abrió la boca sobre el espectáculo que dimos. Me sentía jodidamente expuesta, como si ahora todos pudieran ver lo que sentía por él.

—Gira la botella, Alex —lo instó Edith y obedeció.

Para mi mala suerte ‒tenía una muy mala‒, la botella volvió a apuntarme. Me regaló una sonrisa traviesa, provocando que mi corazón diera un vuelco.

—¿Verdad o...?

—Ya me aburrí —se quejó Jordan—. Mucho de esto por hoy. ¿Por qué no jugamos una partida de ping-pong?

Aliviada, solté el aire cuando Ethan lo secundó, seguido por el resto de las chicas.

Miré el whiskey en mi vaso y me tentó, pero descarté el pensamiento porque no quería perder los últimos resquicios del beso con Alexander.

Tendría que conformarme con eso.

¥

No podía dormir.

Di un montón de vueltas en la cama. Me puse de un lado, del otro, de espalda, sobre mi estómago, de cabeza y nada funcionó.

Él no iba a dejar de atormentarme. Ni él ni lo exquisitamente excitante que había sido besarlo frente a todos.

Mi móvil centelleaba las cuatro y cinco de la madrugada. Hacía dos horas que todos nos habíamos retirado a la cama completamente devastados.

Cerré los párpados sin poder deshacerme de su masculina belleza, del calor que irradiaba su cuerpo cuando se presionó contra el mío ni de su envolvente esencia que me hacía querer fundirme contra él...

«Definitivamente has perdido el juicio, linda», se mofó mi conciencia y me tapé la cara con las manos. Insatisfecha, hice las sábanas a un lado, me incorporé y salí descalza hacia la cocina. Tenía la garganta seca. Tal vez un vaso de agua me ayudaría a dormir, porque mi problema era garganta agrietada y no el idiota de preciosos ojos azules que tenía por esposo, claro que no.

Extraje una botella del refrigerador, abrí la gaveta que estaba empotrada en la parte superior, tomé un vaso y serví. El líquido se sintió como ambrosía y me regodeé en la sensación. Abrí la nevera por segunda ocasión para dejar la botella en su lugar cuando el sonido amortiguado de unos pasos me puso alerta. Al instante pensé en el loco asesino con una sierra y una máscara de hockey.

Me giré para tirarle con mi letal botella de agua, pero me detuve al percatarme de que solo era Alexander ‒aunque no descarté del todo la idea de arrojársela igual.

—¿Quieres matarme de un susto? —susurré alterada—. Deja de acechar así a la gente, por Dios.

Soltó una risita tomando unos cuantos pasos al frente. Iba vestido con una camiseta blanca que se ceñía a su ancho pecho y pantalones sueltos de pijama. ¿Cómo podía verse tan bien en esas fachas? Yo parecía una vagabunda adicta al crack de culo plano con mi pijama de abuelita.

—¿Qué haces despierto a esta hora?

—Lo mismo que tú, al parecer. —Estiró el brazo para quitarme la botella de la mano y beber de ella, vaciándola en dos tragos.

—¿No deberías estar durmiendo?

—Debería hacer lo que me venga en gana, cosa que estoy haciendo —respondió con naturalidad sin dejar de escrutarme.

Crucé los brazos sobre el pecho, expuesta ante su penetrante mirada.

—De acuerdo, suerte con eso. Hasta mañana

Estaba por girarme cuando se adelantó hacia mi dirección.

—¿Huirás de nuevo?

—Quiero dormir.

—Me debes algo.

—¿Yo? No te debo nada.

Acortó un poco más la distancia hasta cernirse prácticamente sobre mí, encerrándome entre el refrigerador y su cuerpo. Estaba tan cerca que podía percibir de nueva cuenta el calor que irradiaba y su aroma masculino.

—Claro que sí. Me debes un juego y yo odio cuando no termino uno.

—¿De qué hablas? —mascullé pegándome más contra el aparato para ganar espacio.

—¿Verdad o reto?

—No voy a jugar a esa idiotez contigo.

—Entre más rápido respondas, más rápido te irás a dormir —dijo con simpleza.

Arrugué los labios y sus ojos siguieron cada uno de mis gestos, hasta que suspiré en derrota

—Bien, como sea. Elijo «verdad».

—¿Quién te folla mejor, Leah? —inquirió curioso.

No supe si estaba pálida, sonrojada o muerta por la crudeza e indiscreción de la pregunta.

—Estás mal de la cabeza si crees que voy a contestarte.

Me crucé de brazos y encuadré los hombros, negándome a parecer afectada.

—¿No vas a responder? —preguntó con malicia.

—No.

—Bien, aunque no necesito que lo hagas, ya sé la respuesta —dijo con suficiencia—. Entonces «reto» —sonrió de forma siniestra, privándome de mi capacidad para respirar y anudando algo en mi bajo vientre—. Bésame, Leah.

Abrí la boca para replicar y volví a cerrarla como un pez, estupefacta y enojada ante su petición.

—Ya basta de tus juegos, Alex —espeté con hastío—. No quiero tener nada más contigo.

—Ah, ¿no?

—No. —Me inflé de valor y construí una fortaleza entre mis deseos y mis prioridades, entre la sensatez y él—. No me interesa tener nada contigo, solo un acta de divorcio que nos separe definitivamente.

Lo hacía por respeto a Sabine, que podía ser una idiota, pero tenía sentimientos sinceros hacia él, y sobre todo, por respeto a mí.

—¿Segura? Porque a juzgar por tu forma de besarme, yo diría que un divorcio es lo último que te interesa tener conmigo. —Su aroma me golpeó la cara cuando tomó otro paso y quedó tan cerca que mi espalda pegó por completo contra el refrigerador. Me había acorralado.

—Eso era solo un juego —objeté—. Uno al que, por cierto, nunca debimos jugar. Ambos nos casaremos con otras personas.

—Ya, y te duele ponerle los cuernos a tu amado, ¿no? —dijo mordaz.

Le dediqué una mirada asesina.

—A diferencia de ti, a mí sí me duele.

Me miró con incredulidad por un segundo, antes de soltar una risita grave que me dejó vibrando los oídos.

—Puedes seguir fingiendo que eres la novia perfecta todo lo que quieras. —Se encogió de hombros—. Puedes pretender que todo con Jordan es perfecto… —Sus ojos se clavaron en mí como dagas mientras mi piel se erizaba bajo el tacto de sus dedos sobre mi brazo—. Pero ¿sabes? Eso nunca cambiará el hecho de que me deseas.

—¿Quién te hizo tanto daño para que pienses que eres el centro del universo?

—¿Me equivoco? —murmuró y di un respingo al sentir su mano en la piel de mi garganta, allí donde mi corazón amenazaba con saltar al vacío por su persuasiva presencia.

—Sí, te equivocas. —Le di un manotazo para alejarlo cuando se acercó a mi pómulo, porque sabía que si le permitía seguir un centímetro más, estaría perdida.

—No lo creo. —Sus labios dibujaron una sonrisa perversa—. ¿Sabes cómo lo sé?

No emití palabra; su proximidad aturdió mis sentidos y ralentizó mi proceso mental.

—Porque no importa cuánto digas que amas a Jordan, seré yo en quién pienses cada vez que te folle, cada vez que lo tengas dentro. Cada vez que te contengas y te sientas insatisfecha... —Lo único que podía calcular era lo cerca que estaba y lo mucho que mi cuerpo gritaba por más, por él—. Siempre me desearás, porque soy el único que te hace perder el control.

No pude replicar ni agregar algo más. Todo lo que registré fue su mano moviéndose hasta mi nuca para tomarme de ella y proclamar mi boca en un beso urgente, ferviente y desesperado. Me estrelló contra el refrigerador y me encontré lidiando con un rubio demandante y avasallador que bebía todo de mí.

Una vez más, él derrumbaba el castillo de arena que era mi voluntad.

Lo dejé ser y le correspondí con la misma desesperación y avaricia, queriendo tomar todo de él, permitiendo que mis besos erráticos y ansiosos le demostraran cuánto lo había extrañado, cuánto había añorado sentir que entraba en combustión tan pronto estaba entre sus brazos.

Me pegué a él rodeando su cuello. Arrugó la camiseta de mi pijama entre sus dedos mientras su otra mano tocaba mi espalda, provocándome un escalofrío. Cuando finalmente abrió su boca para mí, pude probarlo. Nuestras lenguas se enredaron en una danza lenta y sensual. Enterré mis uñas en su cuello; la dulce presión de anticipación en mi vientre se fundió con la humedad sobre mis bragas al estrecharme más contra sí.

Había errores que no podían evitarse, y otros que, aunque eran evitables, valía la pena repetirlos.

Alex era para mí ese error que siempre querría repetir, la misma piedra con la que caería una y otra vez, y me encantaba, porque solo él podía consumirme el cuerpo e incendiarme el alma.

Mis pies se movieron junto a los suyos y cuando sentí el borde de la barra de la cocina encajándose en mi espalda baja emití un quejido que no tardó en perderse en su garganta. Abandonó mis labios para crear con los de él una húmeda línea hasta en mi punto de pulso, derritiéndome bajo el tacto. Gemí suavemente cuando una de sus manos frotó mi sexo sobre la tela del pijama; sus dedos trazando lentos círculos sobre mi clítoris vestido hizo a mis piernas fallar.

Fundió un sendero con su boca lamiendo, succionando y besando hasta llegar a mi clavícula. Desperté de mi estupor cuando sus manos levantaron mi camiseta y su boca se acercó peligrosamente a mis pechos. Cerré los dedos en sus hombros para detenerlo.

—Alex, no creo que sea el lugar ni el momen... —junté mis labios para evitar un gemido audible cuando su lengua viajó desde el inicio de uno de mis pechos hasta cerrar su boca en un pezón. Lo rodeó con la punta antes de morderlo gentilmente y prenderse.

—Tienes unas tetas divinas. —Me dedicó una ojeada desde su posición antes de cerrar los ojos para seguir succionando y lamiendo, prendado como un poseso—. No sabes cuánto las extrañé.

La estancia era fría, pero el calor que envolvía a nuestros cuerpos por lo excitante de la situación me hizo olvidar ese detalle.

El gemido se escapó de todas formas cuando cambió su atención a mi otro pecho, repitiendo el mismo exquisito proceso. Junté mis piernas cuando presionó mi clítoris, obsequiándome un placentero escalofrío.

Abandonó mis senos para volver a besarme, hambriento y posesivo. Puso sus manos en mi culo para sentarme sobre la barra y mis pies quedaron colgando. Quizás ya rozaba el punto de la incoherencia porque comenzó a bajar los pantalones de mi pijama al tiempo que se alejaba para ponerse de rodillas entre mis piernas.

—Qu... ¿Qué haces? —balbuceé con voz ronca, petrificada. Traté de cerrarlas para detenerlo, pero sus firmes palmas contra mis muslos lo impidieron.

—Dejaré que adivines. —Me miró desde su posición mientras terminaba de retirar los pantalones junto a mis bragas. Depositó un corto beso en la cara interna de uno de mis muslos.

Dios mío. No era el lugar, ni el momento. No cuando todos nuestros amigos dormían a menos de dos metros de donde estábamos. No cuando Jordan y su prometida estaban aquí.

—¿Qué? ¿Aquí? Pero los chicos… Me interrumpí con mi propio gemido cuando acarició con sus dedos mis húmedos pliegues, sin penetrar, deleitándome con el simple contacto.

—Leah. —Retiró el tacto y su ausencia caló hondo. Sus ojos atravesaron mi entrepierna como dagas—. ¿Quieres esto?

La pregunta flotó. Mi respiración se volvía cada vez más pesada a medida que mi corazón aumentaba sus latidos, a la espera. Tragué grueso y asentí, porque mi piel quemaba por él.

—Sí quiero.

—Entonces relájate. Te encantará esto, te lo prometo. —La oscuridad que abarcaba sus ojos reflejaba la promesa de placer que habían hecho sus labios.

Lo miré anonadada, con el corazón en la garganta por lo expuesta que me sentía, por la vergüenza de que él tuviera un plano tan cercano de mi sexo. No sabía si estaba a punto de desmayarme o de entrar en combustión.

Su cálida respiración chocaba contra esa parte tan sensible y hacía a mis piernas estremecerse. Separó mis mojados pliegues, acariciándolos lentamente.

—Estás empapada para mí, ¿no es así, Leah?

Habló un poco más, pero sus palabras se perdieron cuando percibí el aire que tomó antes de hundir su boca en mí y comenzó a succionar con firmeza. Mis caderas se alzaron ante el primer contacto de su lengua, arrancándome un jadeo ahogado; mis párpados se alzaron al límite. Afianzó sus manos en mi cintura para sostenerse mientras continuaba devorándome, su boca se volvía menos cuidadosa con cada lamida y más como yo la conocía: intensa, tomando todo lo que quería de mí, sin contemplaciones ni piedad.

Llevé una mano hasta mi boca para ahogar todos los sonidos de placer que Alex me arrancaba a su antojo. No le importaba dónde estábamos ni con quién y hacía un trabajo jodidamente estupendo para hacerme olvidarlo también. Circulaba mi clítoris con su lengua y lo saboreaba con sus labios, tan húmedos, calientes e implacables como si fuese un platillo que quisiera degustar.

Fueron minutos completamente a su merced, perdida en sus diestras atenciones. Una de mis manos se enredó en su cabello para presionarlo más contra ese punto que estaba enloqueciéndome y hacía a mis pies curvarse por lo bien que se sentía, su lengua recorría abiertamente mi entrada entrando apenas con la punta, en una dulce tortura que coaccionaba a mi cuerpo a darle más, más de mis fluidos y de mí. Mis caderas ondulaban contra su cara cuando encontraba el punto justo que las hacía estremecer y tenía que morderme el labio para no gritar por lo desesperada que me sentía, buscando alcanzar el orgasmo que ya podía percibir en mi vientre.

Me tomé de la puerta de la gaveta para aferrarme a algo más cuando el clímax constriñó mi estómago, presionándolo como una ola inclemente que se avecinaba feroz. Presioné mis piernas sobre sus hombros, tan fuerte que seguro dejarían una marca mañana, pero no me importaba otra maldita cosa además del lugar por donde Alexander me tomaba en ese momento.

—Yo... cr... ah. —Callé, recargando mi cabeza sobre la madera de la gaveta; sus atenciones se volvían incompasivas y feroces.

Me mordí el labio cuando lamió una parte particularmente sensible y lo miré: sus ojos estaban clavados en mi cara, comiéndome a través de mis piernas.

—Alex —me las arreglé para decir—. Para, me voy... Me voy a correr.

Se detuvo y me miró con diversión. Su boca se encontraba húmeda y brillosa por mis fluidos.

—Creo que ese es el punto de todo esto —se burló antes de lamer mi clítoris. Su lengua descendió hasta mi entrada y repitió el mismo recorrido antes de hundirla en mí otra vez.

La visión casi me hizo terminar. Estaba cerca, muy, muy cerca de alcanzar mi liberación. Hundí mis dedos en su cabello, mis uñas arañaron su cráneo mientras hacía puño sus mechones. Succionó mi parte más sensible en su boca y lo lamió con rudeza mientras presionaba una mano contra mi estómago, cuando todo se desencadenó. Me corrí con un gemido tan agudo y ahogado que más bien pareció un chillido, mis huesos se estremecieron y mis pies se arquearon contra él; mi mente se apagó cuando el poder explotó desde lo más hondo. Nunca me había corrido tan duro en toda mi vida teniendo sexo oral y estaba sorprendida por lo poderoso que era. Me sentía tan drenada que tuve miedo de desmayarme o caer encima de él, sin importarme un carajo si sucedía.

Bajé de esa ola en la que me había montado, ganando un poco de conciencia sobre el lugar que ocupaba en el mundo. Mi cuerpo aún se sacudía con los espasmos del clímax y el oxígeno ardía en mis pulmones. Se incorporó en toda su estatura al tiempo que se limpiaba la boca con el dorso de la mano. Me observó atentamente durante el tiempo que le llevó a mis latidos ralentizarse.

—Feliz cumpleaños, Leah. —Sonrió.

La visión hizo que mi corazón se acelerara de nuevo.

—La próxima vez, nada de esto —susurró, y retiró la mano inerte que cubría mi boca—. Quiero escucharte.

Inclinó su cabeza acariciando mi cuello y luego me besó con lentitud, permitiéndome probar mi propio sabor en su boca que, sin ser desagradable, fue extraño. Entonces noté la dureza que presionaba contra uno de mis muslos y, cuando tomó distancia, me percaté de lo excitado que estaba. Me mordí el labio, y sin pensarlo mucho dirigí mis manos al elástico de su pantalón buscando liberar su erección. Si ya habíamos llegado tan lejos, ¿por qué no terminarlo como se debía?

Me detuvo cerrando sus manos en mis muñecas.

—No —dijo rotundo.

—¿Por qué? —No quería parecer desconcertada ni ofendida, aunque mi tono de reproche no ayudaba.

—Si te follo de la manera en que quiero hacerlo, vas a gritar, Leah —advirtió.

Enarqué una ceja, escéptica.

—Es mi cumpleaños, hoy mando yo —dije soltándome de su agarre para acercar sus caderas a las mías.

Noté la manera en que su respiración cambió cuando mis dedos rozaron el inicio de su jogging.

—Y quiero mi regalo completo.

Sus ojos oscuros, predatorios, me miraron con suma intensidad, de la misma forma en que un león observaría a una gacela antes de devorarla.

—Alex —hablé, tomando su palpitante erección entre mis dedos y deleitándome con la forma en que su mandíbula se tensó.

—Qué —inquirió con aspereza.

—Fóllame —demandé y sentí su palpitar en mi mano.

Torció una sonrisa perversa.

—Tus deseos son órdenes, princesa.

Volvió a besarme, y mientras sus manos acariciaban mis muslos yo me encargaba de estimularlo, lubricándolo con su secreción. Abandoné sus labios para concentrarme en su cuello, mimándolo.

Se separó para quitarse la camiseta, permitiéndome admirar cada línea de su marcado abdomen y la anchura de sus brazos. Comenzó a acariciarse a sí mismo, moviendo su mano sobre su miembro sin quitarme los ojos de encima; el excitante espectáculo me secaba la garganta. Posó una mano sobre mi rostro y arrastró su pulgar hasta introducirlo en mi boca. Sabía a mí y a él; lo acaricié con mi lengua, permitiendo que sintiera la rugosa textura, succionándolo con apetito, ofreciéndole una buena demostración de una mamada sin dejar de mirarlo en ningún momento. Su respiración se volvió pesada y retiró su dedo con un plop de mi boca.

—Gírate —ordenó autoritario y lo obedecí bajando con piernas entumecidas y con el pálpito de la excitación asentándose en mi bajo vientre de nuevo.

Me incliné en la barra apoyándome en mis palmas, pero él no estaba satisfecho. Subió una de mis piernas hasta colocarla sobre el material de granito, obteniendo libre acceso para penetrarme. Retiró mi camiseta y dejó una cadena de besos castos y cortos sobre mi espalda, provocando un placentero estremecimiento por la sensación. Frotó su erección contra mi entrada un par de veces, abriendo mis pliegues y humedeciéndome más, si era posible. Sus manos se afianzaron en mis caderas y coloqué una mano sobre la suya mientras entraba lentamente en mí, expandiéndome para sentirlo introducirse, hasta que se enterró por completo en mi interior, arrancándome un jadeo.

—Shhh —susurró contra mi oído, mordiendo el lóbulo y dando el primer embate. Mordí mi labio, extasiada por la maravillosa sensación que me invadía y me llenaba ocupando todo el espacio.

Comenzó a moverse, firme y seguro, introduciendo todo su miembro en mi canal antes de sacarlo y arremeter contra mí de nueva cuenta, en un ritmo tan deliberado como letal que me hacía querer gemir cada vez que tocaba ese punto donde todo mi placer se concentraba.

Posó una mano sobre mi espalda, inclinándome hasta apoyarme sobre mis antebrazos mientras él aumentaba sus estocadas, dando embestidas cortas para evitar que el sonido de piel contra piel inundara el ambiente. Continuó moviendo sus caderas en un vaivén inclemente que no hacía buen trabajo en mantenerme callada. El granito se enterraba en mi piel y me rozaba mientras seguía empujándome con su pelvis hasta mi límite, implacable y despiadado, pero me encantaba. Tanto me gustaba que podía perder el juicio en ese instante, tener un ataque al corazón o quemarme viva, y ni siquiera lo notaría o me importaría. Jadeé cuando dio un embate particularmente duro y colocó su mano sobre mi boca para callarme.

—Shhh —repitió—. No querrás despertar a los demás, ¿o sí?

Negué y lo dejé continuar, ahogando mis desesperados jadeos sobre su mano, en un pobre intento por hacerme guardar silencio. Me tomó del cabello incorporándome y en un agarre de hierro giró mi rostro enterrando sus dedos en la piel para mirarlo, para que me quemara con sus ojos, que eran pura intensidad, para observar su expresión de concentración y placer mientras se saciaba en mí.

Hizo una coleta con mi cabello de la que jalaba de tanto en tanto mientras atornillaba la mano en mi cintura, aumentando la tensión conforme se alzaba la cresta del orgasmo, hasta que sus caderas, que me tomaban duro y rudo por detrás, rozaron el salvajismo.

Fue demasiado. La sensación de su pelvis encajándose contra mi culo, el calor de su cuerpo, sus jadeos graves, guturales y ahogados combinados con el peligro de la situación y el olor a sexo, fue realmente demasiado.

Me corrí por segunda ocasión haciendo un esfuerzo titánico para no gritar. Por un momento creí que me desmayaría; mi mente me abandonaba y viajaba hasta un mundo al que solo Alexander podía llevarme.

Regresé a la tierra al percibir algo cálido correr por mi espalda y el inicio de mis nalgas; su semen me cubría en varias partes.

—Mierda —susurró luego de unos segundos y se acomodó los pantalones para tomar unas cuantas toallitas del servilletero que estaba cerca.

—¿Tenías que correrte fuera justo hoy? —me burlé mientras él comenzaba a limpiar el desastre que había hecho.

—Me moría por correrme sobre ese bonito culo tuyo. —Sonrió—. No me arrepiento de nada.

Cuando terminó, recogió mis bragas y mi pantalón. Las primeras se las guardó en el bolsillo y se inclinó para ayudarme a colocarme el segundo. Lo miré fastidiada esperando que me las regresara, pero como era obvio que no lo haría me coloqué la prenda y terminé de vestirme con resignación.

—Uno de mil —dijo al erguirse y fruncí el ceño, sin comprender.

—¿Qué?

—Los polvos que me debes. —Me miró con falsa inocencia.

Entonces, sonrió con malicia.

—Y créeme, pienso cobrármelos todos.

La garganta se me secó ante la perspectiva, pero también sonreí, sin saber qué hacer con el sentimiento de satisfacción que me invadía en ese momento.

—Ve a dormir, no querrás estar muerta mañana.

—Ni siquiera creo que pueda caminar mañana —dije con falso reproche.

—Yo tampoco lo creo —se burló y le di un empujón en el pecho.

—Gracias por el regalo de cumpleaños. —Agoté la distancia que nos separaba y me apoyé sobre la punta de mis pies para besarlo.

Había algo extraño en su semblante cuando me separé, pero no quise arruinar el momento ahondando en el tema.

—Buenas noches —susurró sobre mis labios y depositó un casto beso sobre ellos.

Volví a sonreír antes de ir hasta mi habitación, donde sin duda por fin conciliaría el sueño.

¥

Desperté porque alguien me movía suavemente y lo primero que vi al abrir los párpados fue un profundo azul enmarcado por largas pestañas sobre un rostro que me encantaba. ¿Podía tener esa vista todas las mañanas de mi vida, por favor?

—Leah.

—¿Mmm? —Me las arreglé para gimotear en mi agotamiento.

Alex sonrió. Estaba de cuclillas frente a mi cama.

—Vístete, te veo afuera en cinco minutos, ¿de acuerdo?

La mano pesada del sueño se negaba a dejarme ir y me dificultaba asimilar sus palabras, pero logré asentir.

Se incorporó, le dedicó una ojeada a Edith ‒quien dormía como una muerta sobre su estómago‒ y salió de la habitación sin hacer ruido. Permanecí sentada en mi cama, esperando a que mi cerebro decidiera funcionar. No sentía mis piernas y parecía que una aplanadora me había pasado por encima.

Con pereza tomé mi móvil y vi que eran apenas las seis y cinco de la mañana. Joder, ¿por qué quería que me congelara el culo tan temprano?

Ignorando las insistentes protestas de mi cuerpo, me puse de pie procurando no hacer ruido para no despertar a mi amiga. Fui hasta mi maleta y extraje bragas nuevas junto a una muda de ropa. Me encerré en el baño, cepillé mis dientes y me cambié lo más rápido que pude.

Cuando salí, el gélido viento de la noche y las montañas me hizo espabilar congelándome el culo y más allá. Alex me esperaba arrebujado en una chaqueta marrón, con una bufanda, guantes y la cámara colgando de un hombro.

—¿Lista? —preguntó prendiendo una linterna para sesgar la oscuridad.

—¿A dónde vamos? —interrogué, indecisa.

—Ya lo verás.

—¿Cómo? No ha salido el sol, ni siquiera veo por dónde voy.

—¿Confías en mí? —Alcé mi vista hacia él. Su voz estaba impregnada de seguridad.

Mi respuesta salió sin pensar.

—Sí.

Hizo un gesto con la cabeza y comenzamos a caminar en dirección a los árboles, por la misma ruta que llevaba a las montañas. Transitamos un sinuoso sendero que parecía no tener fin, entre árboles bajos donde la nieve era alta y se colaba por mis botas, congelándome los pies y volviéndome más lenta de lo que ya era gracias al agotamiento al que Alexander me había sometido horas atrás. Comencé a tiritar cuando el frío hizo mella en mi cuerpo; en mi carrera había olvidado tomar una bufanda y guantes.

—Un poco más lenta y llegarás para el verano —se mofó unos metros delante de mí— ¿Qué pasa? ¿Olvidaste algo?

Era una pregunta retórica para molestarme por olvidar algo tan necesario como una bufanda.

—Solo algo con lo que poder golpearte —mascullé llegando hasta él, sintiendo envidia porque no había sido tan descuidado como para olvidar sus prendas.

—¿Y eso por qué?

—Para defenderme en caso de que pretendas matarme aquí —bromeé, metiendo las manos en los bolsillos de mi abrigo mientras girábamos y nos desviábamos del camino que llevaba a las montañas.

—¿Crees que haría algo así? —dijo con tono de falsa sorpresa.

—Sí. Aunque no te conviene, volvería como un fantasma para atormentarte, ¿sabes?

—¿En serio?

—Sí. No te dejaría dormir nunca, escondería tus cosas y...

—¿Aparecerías de la nada y dirías «buu» para asustarme? —sugirió siguiendo el juego, mientras continuaba guiándonos con la linterna—. Estoy asustado, Leah. Tengo miedo de tu astucia.

—Eso será solo el principio, después comenzaría a planear formas de matarte.

—¿Después de confesarme tu plan? —contestó con ironía.

—No lo verás venir. —Apresuré el paso para ir a la par.

—Dudo que puedas matarme cuando ni siquiera puedes recordar ponerte guantes. —Clavó sus ojos en mí, entretenido con mi mueca de falsa indignación antes de quitarse los suyos para dármelos.

—Ahora deberías comenzar a rogar por piedad.

—Tú serás la que ruegue por piedad, princesa, créeme. —Me dedicó una mirada llena de perversidad antes de continuar caminando, al tiempo que yo cubría por fin mis manos entumecidas.

Caminó un par de metros más conmigo detrás y disfruté de la bonita vista que me regalaba de su bien formado trasero. Los entrenamientos hacían maravillas. Se detuvo cuando encontró una pendiente angosta e inclinada.

—Dame la mano —ordenó, tendiéndola frente a mí.

—¿Para qué? —Enarqué una ceja, pero de igual forma enredé mis dedos con los de él y comenzamos a descender.

—Conociéndote, terminarás matándote bajando tú sola por aquí.

Sus masculinos dedos se entrelazaban con los míos y su mano, que era más grande, abrazaba la mía con firmeza, como si quisiera estar seguro de poder sostenerme en caso de que cayera. Algo cálido se extendió desde mi pecho hacia todas mis extremidades.

—¿Estamos cerca? Ya casi amanece. —Observé como la oscuridad de la noche daba paso a otros colores entre los árboles.

—Lo sé —dijo sin más, arrastrándome con él por el empinado sendero hasta que llegamos a una especie de claro rodeado por árboles más altos y frondosos que capturaban casi toda la nieve, permitiendo que algunos retazos de verde y otros colores se asomaran a través de la ligera capa que recubría el suelo.

Continuamos hasta llegar a la orilla de un lago; el cielo comenzaba a despojarse de su velo oscuro para descubrir el tenue rosado del amanecer.

—¿Qué es esto?

—Un lago —dijo sin más, sacando su cámara del estuche.

Lo miré sin comprender.

—Lo sé, lo veo. ¿Pero por qué estamos aquí?

Esbozó una pequeña sonrisa con la vista fija en la cámara.

— Dijiste que querías ver el atardecer en una bahía. —Giró su rostro hacia mí. Poco a poco, los primeros rayos del sol alumbraron el claro. Y si bien esto no es una, ni tampoco es un atardecer, es parecido. Esto es un amanecer en un lago.

Le había dicho aquello semanas atrás en una conversación totalmente informal. ¿Cómo era posible que recordara detalles tan pequeños? Mi corazón dio un salto dentro de mi pecho, latiendo de una forma que estaba reservada solo para él, que era solo reservada para Alexander.

—Mira hacia el frente, Leah. No querrás perderte tu regalo. —Esbozó una pequeña sonrisa que me derritió el cuerpo, el alma y fundió todo de mí.

Y mientras observaba cómo el sol tornaba el agua negra del lago en ondulantes sombras anaranjadas, amarillas y doradas, por fin acepté algo de lo que había estado huyendo.

Estaba totalmente enamorada de él.

Me había enamorado como una idiota de Alexander Colbourn.

No quería aceptar que pensaba en él constantemente, que disfrutaba pasar tiempo en su compañía ‒aunque fuese discutiendo‒, o que me importaba si se lastimaba, vivía o moría. No quería aceptarlo, porque sentía que no tenía lugar para un sentimiento más, pero no podía evitarlo; no podía evitar enamorarme un poco más con cada cosa nueva que descubría de él.

Ya no interesaba cuánto tratara de convencerme de que no debía mirarlo de manera positiva, porque entonces otra vez me encontraba pensando en su gracia seca y sarcástica, cómo me retaba de una manera brillante y ponía a prueba mis límites, o lo mucho que me encantaba su boca y la expresión en su rostro cuando se movía dentro de mí, haciéndome perder el control. Me gustaba que fuera directo y cáustico, que nunca tuviera idea de qué iba a obtener cuando estaba cerca.

Me gustaba esa perversa travesura que se escondía tras sus pupilas, su facilidad para los números, las probabilidades y el póker, y para captar las pequeñas cosas de la vida; su complejo de hijo único, su dificultad para compartir, y su determinación para no lidiar con toda mi mierda sin tirarme con la suya primero.

No tenía idea de nuestras posibilidades, pero quería ponerlas a prueba; a él, a mí, a nosotros, a esto.

Ambos estábamos expuestos a la incertidumbre de la situación, a su complejidad, pero yo ya no podía huir más: estaba enamorada de Alex, de sus cosas buenas y también de las malas.

Lo evalué conmovida. Su nariz estaba roja, sus mejillas y orejas también arreboladas. Llevaba la cámara en sus fuertes manos mientras capturaba el paisaje y se arrebujaba contra su chaqueta oscura. Giró la cabeza hacia mí, mirándome directo a la cara; el azul cristal de sus ojos chocaban contra los grisáceos cielos que se cernían sobre nosotros, y en un mundo lleno de blanco, su chaqueta producía un contraste tan fuerte que resultaba extraño contemplarlo.

Porque en un mundo lleno de blanco, él era discordante, cautivador y tan arrebatador como ese amanecer.

No sabía qué sentía él por mí, pero estaba segura de que no le era indiferente y a eso sí podía aferrarme.

Salí de mis cavilaciones cuando el flash de la cámara me cegó por un momento.

—¿Te quedaste dormida de pie o qué?

—No, estaba pensando. ¿Cómo encontraste este lugar?

—Explorando —dijo sin más, y estaba tan conmovida por toda la situación que las lágrimas me escocieron los ojos.

—Me encantó. Me encantó el regalo. —Sonreí sintiendo felicidad en el pecho—. Gracias.

—Parece que últimamente recibo mucho de eso de ti. —Se quitó la bufanda del cuello.

—Te los has ganado —musité, alzando mi vista hacia él.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Déjame agradecerte como se debe.

—¿Y cómo es eso? —inquirió y sonreí, acercándome para besarlo; un leve roce sin presión, pero lleno de las emociones que quería transmitirle.

Sonrió contra mis labios y colocó sus manos a ambos lados de mi cara para profundizar el beso, dejándome probar el sabor a café, a frío y a él. Se separó de mí solo un poco, depositando un beso sobre mi coronilla; un gesto tan dulce como impropio de él. Entonces, cuando estaba por replicar, reparé en la marca que había dejado en su cuello: roja, definida y notoria, que resaltaba contra su piel tan blanca

Alex tenía la costumbre de dejarme marcas en lugares que pudieran ser cubiertos; por otro lado, yo había procurado no hacerlo hasta ese momento. Tal vez todo era culpa del frenesí, de la lujuria y… bien, okay, de la ola de posesividad que me invadió en el momento. Se notaba con gracia y me sentí satisfecha por ello; mi boca se había asegurado de hacerla permanecer.

—¿Estás viendo el regalito que tú me dejaste? —espetó, tocándose el lugar con los dedos.

—Oops —Batí mis pestañas esperando que creyera en mi inocencia.

Enarcó una ceja, confirmando que no me creía por la forma maquiavélica en que torció una sonrisa.

Deslizó su mano por mi cabello, enredó sus dedos en él y pensé que me besaría, hasta que pasó de largo mi boca para plantarse en mi cuello. Gemí contra su hombro cuando succionó la piel de mi garganta entre sus labios, con fuerza. Mordió, chupó y volvió a succionar, con mis manos arrugando la tela de su chaqueta. Recorrió mi cuello con su lengua dejando un húmedo sendero hasta llegar a mi oreja.

—Qué posesiva eres, Leah.

Me estremecí por la profundidad de su voz antes de liberarme y dejar mi cuerpo hormigueando por todas las sensaciones que generó.

Enredó su bufanda alrededor de mi cuello, un gesto que agradecí por el viento frío que corría junto al lago.

—Quiero ver cómo te las arreglas para cubrirlo —me molestó.

—Lo mismo va para ti, idiota.

—A mí no me importa. —Me miró con indiferencia, como si fuera algo obvio.

Me pasó un brazo por los hombros estrechándome contra sí mientras observábamos el amanecer, con el sol elevándose más allá del lago, sobre las montañas.

—Es hermoso. —Me arrebujé contra él, embriagándome de su aroma.

—¿Sabes qué es más hermoso que eso?

—¿Qué? —Mi corazón aumentó su ritmo, expectante.

—Tú, cuando te miro de entre tus piernas —susurró en mi oído con lascivia y lo golpeé en el pecho.

—Eres asqueroso.

—Gracias, me esfuerzo todos los días para serlo.

Reí mientras Alex se unía a mí.

Las probabilidades eran inciertas y teníamos un desastre esperándonos en casa, pero no quería pensar en eso. Quería disfrutar del paisaje, del nuevo sentimiento que había aceptado y me envolvía, y de su compañía.

No podría haber pedido un mejor cumpleaños que aquél.

Capítulo 26: Salto al vacío.

Leah

—¿Para qué son las fotos?

—Para subastarte por internet —respondió serio y lo miré ofuscada. Soltó una risa un momento después, mientras caminábamos juntos por el sinuoso sendero para regresar a la cabaña.

—Ja, ja. Yo no me haría muchas ilusiones de recibir buen dinero si fuera tú.

Se encogió de hombros.

—Algo me tendrán que dar por ti —contestó y lo empujé con mi hombro.

—En serio, ¿qué haces con las fotos que tomas? ¿Las coleccionas?

—Algunas, las que lo valen. —Alcé la vista a tiempo para atraparlo contemplándome, antes de volver a centrarse al frente—. Pero la mayoría las aparto.

—¿Para qué?

—Para enviarlas como muestra de mi trabajo a una escuela de fotografía en Suiza.

La declaración me golpeó con la misma fuerza de un tren. Tuve que obligar a mis pies a funcionar para continuar a su paso.

—¿Te irás? —pregunté tratando de no parecer afectada por la nueva información y temerosa de escuchar una respuesta que ya sabía.

—Es el plan. —Había vacilación en su voz cuando habló y la presión en mi pecho aumentó.

La perspectiva de Alex yéndose a la otra punta del mundo dejó una desagradable sensación en mi cuerpo. Mentiría si dijera que me daba igual no volver a verlo, porque una parte de mí se había acostumbrado a su sarcástica presencia, a su crudeza para decir verdades y a su facilidad para dejarte sin palabras en más de una forma. Me mostraba renuente a dejarlo ir, pero no había nada que yo pudiera hacer al respecto.

—¿Y tus padres están de acuerdo? No parecen las personas más accesibles del mundo.

Mostró el esbozo de una sonrisa, como si supiera exactamente de lo que hablaba.

—No lo son —admitió girando conmigo para comenzar a descender por el camino escarpado—, pero me da igual. Terminaré la universidad y me iré el próximo año. Papá probablemente tenga un colapso por la rabieta, pero lo superará.

—Oh. —Impresionada, acomodé su bufanda al cuello mientras, asimilaba la nueva información—. ¿No te preocupa lo que ellos opinen? ¿O lo que piensen de tus decisiones?

—¿Por qué debería?

—¿No es eso lo que todos hacemos? Quiero decir... tratar de cumplir las expectativas, de no decepcionar a nuestros padres. ¿No es así como juzgamos nuestra valía como personas?

—Me habría matado hace mucho tiempo de ser así —contestó irónico.

No pude contener la risa que brotó de mi garganta.

—Deberías dejar de juzgar tu valor por lo que otras personas quieren o esperan de ti, Leah.

Lo risible del asunto se desvaneció cuando lo escruté, atónita porque descubriera otra cosa de mí que nadie más había podido leer. Era cierta la necesidad que sentía por agradar a mis padres, ser la hija perfecta y cumplir con las expectativas que todos tenían puestas sobre mí. Era mi manera de encajar en el mundo; dependía de la aceptación de los demás por mis capacidades y mis decisiones. Juzgaba toda mi productividad y cuantía bajo esos estándares.

—¿Te sonó de algo? —me desafió—. Eso es mierda, ¿sabes? Al final, buscarás adaptarte tanto a los demás que perderás de vista lo que realmente quieres o lo que eres —dijo con aprehensión, como si quisiera que sus palabras causaran algún efecto en mí.

Espabilé y negué con la cabeza.

—Sé que juzgo mi valía conforme a eso, lo admito, y no sé si eso cambie con el tiempo. —Me encogí de hombros—. Pero no es como si no supiera quién soy. Quiero decir, soy autoritaria, demandante y temperamental a pesar de que no a todos les gusta eso de mí.

—Cierto, no tienes problema siendo ninguna de las tres —se burló, al tiempo que divisamos entre los árboles la chimenea de la cabaña.

—El punto es que seguiré siendo yo mientras también aporte mi parte al mundo.

—Déjame adivinar, ¿haciendo voluntariado en África, adoptando niños enfermos, inventando la cura para el cáncer y cambiando el mundo?

Sonreí con afecto.

—Me conoces tan bien.

—Lo sé, tienes un jodido complejo de heroína combinado con uno de princesa y no sé cuál de los dos es peor.

Reí a carcajadas, disfrutando de los últimos momentos que nos quedaban para estar a solas. Una parte de mí quería aferrarse a sus palabras, mandar todo al carajo para entrar con él de la mano, decirles la verdad a los demás y sostenerme en mi decisión. Sin embargo, no era algo sencillo: todavía no habíamos aclarado en qué etapa de nuestra «relación» nos encontrábamos, sumado a su prometida respirándome en la nuca.

Le regresé su bufanda y guantes, con su perfume aun embriagándome.

—Gracias por el espectáculo, fue un buen regalo —dije sincera, conmovida por su ingenio para encontrar ese lugar.

—Creo que ya sé cómo puedes pagarme eso —musitó y enarqué las cejas. Los bordes de su boca se levantaron en una sonrisita maliciosa.

—¿Cómo?

—Con otro espectáculo. —Dio un paso hacia mía hasta que sus manos se cerraron en mi cintura—. Un striptease, por ejemplo.

Pude sentir la sangre descender hasta mis pies y subir de vuelta a mi cara con el doble de rapidez. Intenté liberarme de su agarre, sin éxito.

—No voy a...

—¿Practicando striptease con tus amigas? —apuntó divertido—. Debo admitir que me dejaste sin palabras.

—Te dejaré estéril si no me sueltas en este momento —lo amenacé y su felina sonrisa se ensanchó—. Además, fue solo una vez y yo no... No, no... Alex, no pod... —murmuré, pero sus labios rozaron los míos, ignorándome por completo. Su concentración estaba en mi boca, como un poseso.

Le correspondí sin pensarlo dos veces, entrando de inmediato en ese vórtice de sensaciones que me invadía de la cabeza a los pies, me llenaba el pecho de calidez y me hacía olvidar de que estábamos frente a la cabaña.

—Es gracioso cuando te avergüenzas, ¿sabías? —susurró separándose solo por un momento.

—Podrían vernos y...

—No lo harán. —Me besó de nuevo interrumpiéndome. Suspiré con pesadez mientras su mano se anidaba en mi cuello y mi corazón se desarmaba, disfrutando de la ola de afecto que me inundaba.

De pronto, se separó de mí con brusquedad. Tomó un largo paso de distancia, dejándome desconcertada y llevándose consigo la calidez.

—¿Qu...?

—¿Leah? ¿Alex? ¿Qué están haciendo aquí afuera? —Escuché la voz curiosa de Jordan detrás de mí.

Mis pulmones no alcanzaron oxígeno y me quedé petrificada registrando cómo la nieve se arrastraba bajo sus botas tras mi espalda. Alex debió percatarse de mi cara de terror, porque él también parecía agitado.

—Tu novia me pidió ayuda cuando venía de regreso.

—¿Con qué? —Mis hombros dolieron por la tensión cuando se colocó junto a mí, posando una mano de forma posesiva sobre mi cintura. Resistí la tentación de deshacerme de su agarre y aclarar que ya no éramos pareja.

—Quería llamar a mis padres y no tenía señal —me apresuré a mentir esperando no parecer alterada. Cuando lo miré, el recelo se adueñaba de sus facciones—. Pensé que Alex podría ayudarme, ya sabes, es más alto.

—Salí a tomar fotos y la encontré dando vueltas por el frente de la cabaña como una oveja idiota.

Le lancé una mirada envenenada por el insulto, pero me ignoró.

—Me podrías haber pedido ayuda a mí —acotó ofendido y carraspeé, incómoda.

—No es la gran cosa. Intentaré comunicarme con ellos más tarde.

Me deshice de su agarre en mi cintura a tiempo para atraparlo dedicándole una mirada extraña a Alex. Una atmósfera tensa se elevó entre nosotros. Entré a la cabaña seguida de los dos chicos y fui atacada por un torbellino rubio en cuanto puse un pie.

—¡Feliz cumpleaños! —chilló Edith en mi oído, dejándome sorda y, de paso, asfixiándome—. ¡Gracias por regalarnos un año más de tu mandona actitud!

Me tomó de los hombros para mostrarme su sonrisa más brillante.

—Siempre tan linda.

—¡Claro! ¿Qué harías sin mí?

—Tantas cosas... —Me dio un golpe en el hombro.

—Sé que no lo demuestro mucho con todos los insultos que te lanzo, pero te amo.

—Si eso es amarme, no quiero saber lo que sería odiarme —me burlé.

El siguiente en la fila fue Matt, seguido por una Sara que parecía una sonámbula media muerta y, finalizando la ronda, Ethan me abrazó como si me quisiera aplastar.

—Feliz cumpleaños a nuestra abeja reina —dijo con diversión alzando mi brazo como si fuera una luchadora para que los otros me vitorearan.

Sabine fue la siguiente en la línea y no dudó en abrazarme fuerte, como si quisiera transmitirme todas las buenas vibras del mundo.

—Espero que tengas un cumpleaños muy feliz —susurró en mi oído sin dejar de rodearme con sus brazos y le dediqué una mirada a Alex sobre su hombro, quien observaba impasible la escena—. Y que se cumplan todos tus deseos.

«No te preocupes, tu prometido se ha encargado de cumplírmelos todos», pensé con ironía. Sin embargo, la culpa me corroía, recordándome que ella no se merecía que le pusieran cuernos tan grandes como los de un alce.

Pero había llegado a un punto sin retorno y no estaba dispuesta a despejar su camino.

Jordan fue el último. Se apresuró a rodearme con sus brazos y estrecharme tan fuerte como si su vida dependiera de ello.

—Feliz cumpleaños, cariño —murmuró lleno de afecto contra mi oído.

Se separó y me plantó un beso en los labios sin que pudiera protestar, dejándome perpleja y con esa incomodidad que cada vez se volvía más habitual. Lo único que pude registrar fue la vena que se marcó en el cuello de Alex, acto que solía suceder por solo dos cosas: una era muy buena y otra era muy mala, y sabía que no era la primera razón.

—Tal vez podamos ser considerados con los tórtolos y dejar que Jordan le dé su regalito a Leah —dijo Ethan con tono sugerente, apoyado por Matt.

La cara de Alex se endureció como una piedra por el comentario. Dio la vuelta y salió de la estancia como una exhalación para dirigirse a la habitación que compartía con Jordan, cerrando la puerta con un estruendo.

—De ninguna manera pienso someterme a escucharlos follar como animales, y menos si yo no estoy participando —lo detuvo Edith, salvándome por enésima vez de una situación que quería evitar a toda costa—. Así que nada de regalos.

—Yo puedo mantenerte ocupada para que no los escuches ni los envidies —dijo Ethan a su lado con un destello malicioso en sus ojos.

—Estás muy lejos de tener ese privilegio, Romeo de medio dólar.

Se tocó el corazón fingiendo estar ofendido y las risas no tardaron en acompañarnos.

—Hablando de soportar ruidos, ¿nadie más se dio cuenta de que aquí hay ratas? —preguntó Matt.

—¿Ratas? —Sara parecía al borde del infarto mientras subía los pies a la silla sobre la que estaba sentada.

—Ayer por la noche escuché ruidos. Supuse que venían de la cocina, pero no estoy seguro.

Lo miré petrificada, con el corazón acelerado.

—¿Y no te levantaste a investigar? —indagó Sabine enarcando una ceja.

—¡Claro que no! Imagínate que sea una rata mutante y me muerda. Qué horror, me pega el tétano.

—Las ratas no pegan el tétano, genio —lo corrigió Edith negando.

—Pues lo que sea, yo escuché ruidos.

Me sentía tan asustada que rogué para que los demás no lo notaran.

—Debí ser yo, suelo roncar por la noche —confesó Edith apenada—, ¿verdad, Leah?

Sus pupilas se fijaron en mí, con una intención subrepticia. Edith no roncaba por las noches, al menos no que yo supiera, pero decidí seguirle el juego.

—Sí.

—Pues trata de roncar más bajo, que asustas.

—Tú asustas sin necesidad de roncar, idiota —se defendió y reí. Me sentí mejor cuando pasaron a otro tema.

¥

Había olvidado lo emocionante que era prestarme a estas cosas y lo mucho que solía disfrutarlas de niña. Los pies me hormigueaban mientras los talones cargaban con mi peso, agazapada detrás del arbusto para evitar ser vista. No todo en mi cumpleaños podía ser perfecto y pondría todo de mí para huir de mis responsabilidades.

El resonar de la estruendosa risa de Matt llegó hasta mis oídos, seguido del chillido de Sara. Estreché los ojos y miré a ambos lados apretando con fuerza el objeto que debía llevar a salvo hasta la puerta de la cabaña. No había moros en la costa y ningún movimiento se divisaba entre los árboles. Tensé mis piernas, preparándome para saltar y correr con todas mis fuerzas. Mi corazón palpitaba dentro de mis costillas, con las sienes punzándome y la piel cosquilleando. Tal vez si era rápida y ágil, podría salvar mi culo de una tragedia.

Porque antes muerta que lavar la montaña de trastes que los cerdos que tenía por amigos habían acumulado.

Era ahora o nunca. Me puse de pie de un salto y comencé a correr con mis botas tocando apenas la nieve para evitar que la pesada capa que recubría el suelo se colara por ellas y me ralentizara en mi misión imposible. El aire gélido chocaba contra mis mejillas y las hacía escocer, en contraposición al calor que emanaba mi cuerpo por la adrenalina en mi sistema. Salí de entre los árboles y divisé la cabaña alzándose igual de imponente que un farol en medio de un puerto, prometedora y motivante.

Lancé una ojeada tras mi hombro justo a tiempo para verlo acercarse con la misma velocidad de un guepardo y maldije por lo bajo mientras aumentaba la velocidad. Mis piernas quemaban por la densidad de la nieve y la desigualdad del terreno. Mierda, mierda, mierda.

Estiré el brazo saboreando la victoria y, justo como si hubiera despertado de un buen sueño, fui arrastrada hacia atrás con brusquedad por el dobladillo de mi abrigo, desvaneciendo todas las posibilidades de salvar mi culo. Se abalanzó sobre mí para quitarme el pañuelo que empuñaba en la mano como si se tratara de la cura para la hambruna mundial y forcejeé con él, retorciéndome para evitar que pusiera sus garras en mi boleto hacia la salvación.

No pude ahogar la risotada que se escapó de mi boca mientras Alex luchaba conmigo para conseguir el pañuelo que le daría inmunidad. Lo jaló retirándolo de entre mis dedos y un sonido de triunfo salió de su garganta antes de tomar la prenda de vuelta. Solté un chillido cuando el piso se acercó y sentí mi corazón oprimirse cuando hizo desequilibrarme con una de sus piernas, pero detuvo mi caída a solo unos centímetros de la nieve; uno de sus brazos se afianzó con fuerza a mi cintura.—Admite la derrota —ordenó lacónico.

—Nunca. —Le lancé una mirada desafiante, agitando el pañuelo frente a su cara con una mano y tomándolo del cuello de su camiseta con la otra. Si caía, él caería conmigo.

Tenía el rostro enrojecido y respiraba con pesadez por la lucha campal en la que nos habíamos enzarzado, pero en sus ojos resaltaba un destello de diversión. Los duros bordes de su cara fueron reemplazados por la suave petulancia que los adornaba cuando pensaba en alguna travesura, tanto una buena como también alguna cruel, cosa que me había enseñado a ser cuidadosa. Como había pensado, me dejó caer de pronto y pareció olvidar que lo mantenía preso del cuello de su chaqueta. Se sorprendió cuando cayó conmigo a la húmeda superficie.

—Mierda —La confusión lo inundó por un momento y solté una carcajada por la ridícula situación, hasta que paré. Percibí la humedad de sus dedos contra mi mejilla y el salto que dio mi corazón, con sus ojos clavados en mis labios mientras acortaba la distancia que nos separaba.

Me preparé para besarlo, pero entonces, justo a unos centímetros del paraíso, sonrió con crueldad y me arrebató el pañuelo de las manos con facilidad.

—¡Tramposo! —me quejé, estirando los brazos para intentar tomarlo de vuelta, pero lo mantenía fuera de mi alcance.

—No lo creo —dijo con arrogancia—. Llamar a los demás tramposos solo te hace una mala perdedora, Leah.

—A no ser que realmente hagan trampa —jadeé cuando intenté incorporarme de nuevo, pero presionó más su pierna sobre las mías para evitarlo, encerrándome entre el piso y él.

—Es imposible hacer trampa cuando no hay reglas en el juego. —Retiró la mano que tenía sobre su pecho en mi intento por empujarlo y la posó por encima de mi cabeza en la nieve; sus masculinos dedos se cerraron como grilletes en mi muñeca.

—Había reglas implícitas —argumenté mientras él guardaba el pañuelo en el bolsillo trasero de su pantalón con una satisfactoria sonrisita. Tras ello, inmovilizó mis dos manos.

—¿En serio? —Su nariz acarició mi cuello con gentileza, siguiendo la línea de mi mandíbula y erizándome la piel en un milisegundo.

—Sí. Cualquier cosa que tú hagas para ganar es contra las reglas, porque yo siempre gano.

Rio en la curvatura de mi cuello y sonreí como idiota por ello.

—No me sorprende —murmuró. Sus labios acariciaron apenas mi garganta y me estremecí dentro de su agarre—. Siempre has tenido una lógica retorcida.

—¿Qué puedo decir? He aprendido algunas cosas de ti. —Exhalé cuando percibí la humedad de su boca creando un camino—. Y son todas retorcidas.

Gemí y me gané una pequeña mordida por ello. Cuando sus caderas se presionaron con firmeza contra mi cuerpo, empujé mi barbilla contra su sien y alzó la cabeza. Sus pupilas estaban dilatadas; el azul se fundía con el negro y en su rostro afloraba la necesidad. Besó la comisura de mi boca, dejando un exquisito hormigueo que me hizo desear por más. Percibí su respiración chocando contra mi rostro, cerré los ojos y me preparé para dejarlo ser, encantada.

—¡Alex! —El sonido de un grito disipó mi idílico sueño y me hizo caer de bruces en la realidad.

Lo miré petrificada. Dejó mis muñecas libres y se incorporó justo a tiempo para recibir a Sabine. Saltaba sobre un pie mientras se apoyaba en Ethan y Jordan.

Alex apresuró su paso hacia ellos olvidándose completamente de mi existencia y dejándome más fría que antes.

—Me estaba persiguiendo cuando...

—Fui muy torpe. —Soltó una risita tonta, interrumpiendo a Jordan—. Me doblé el tobillo mientras intentaba atraparlo.

—¿Te duele mucho? —preguntó preocupado.

Ethan chasqueó la lengua.

—Cuida mejor a tu mujer, amigo —lo regañó a modo de broma.

No pude ver su expresión porque su espalda me encaraba. Dijeron algo más, pero no los pude escuchar. Un momento después, Alex la tomó en brazos para ir con ella dentro de la cabaña, sin volver a mirarme. Juraría que vi satisfacción centelleando en las pupilas esmeraldas de Sabine cuando me miró desde su posición antes de desaparecer junto a él, aumentando el agudo pinchazo en mis costillas.

—Se suspende el juego, linda —dijo Edith ofreciéndome una mano para ayudar a levantarme—. Pero no te preocupes, como cumpleañeras no tocaremos un solo traste. Podemos disfrutar de nuestro último día.

—Claro.

¥

En el comedor, Sabine sonrió rozando los nudillos de Alex mientras él se encargaba de vendar su tobillo, con tanto cuidado y diligencia que parecía tener miedo de romperla. Los miré por tanto tiempo que, de momento a otro, les prendería fuego a los dos. No todo podía ser perfecto, ¿cierto?

—¿Por qué esa cara? —preguntó Edith pasándome el brazo por los hombros y dando un sorbo a su licor—. Deberías estar disfrutando de tu último día en este paraíso.

—Eso hago.

—Sí, lo noto. Un poco más feliz y saltarás por un puente.

Reí ante su comentario y giré el rostro para observar la hazaña de Matt, que consistía en beber de dos tragos una botella entera de cerveza, mientras era vitoreado por un Ethan más ebrio que una cuba y también por Jodan, quien parecía estar de buen humor a juzgar por su sonrisa fácil y el rubor en sus mejillas.

—¿Crees que sea buena idea partir tan temprano mañana? Tal vez deberíamos esperar a que suba más el sol y así pasar un poco más de tiempo juntos —sugirió Sabine y sentí la bilis subir por mi garganta.

—Nos iremos mañana temprano —repliqué autoritaria desde mi lugar tras la barra y la chica me miró como si lo hiciera por primera vez.

—Pero podemos aprovechar y explorar por los alrededores antes de...

—No. Nos iremos a primera hora para evitar el tráfico.

«Y evitar verlos juntos por más tiempo», añadió mi conciencia.

Sabine me dedicó una ojeada escéptica antes de centrarse en su prometido.

—¿Tú qué crees que sea mejor?

—Alexander no toma las decisiones aquí —objeté enojada.

—Tú tampoco —me desafió sin perder oportunidad y sentí la llamarada de rabia recorrer mi sistema.

—No, no lo hago, pero estamos todos en esto y debemos conciliar.

—Leah, no es nada, solo... —Edith intentó detenerme colocando una mano sobre mi brazo, pero ya estaba demasiado molesta.

—Era solo una sugerencia, no tienes por qué reaccionar así —espetó Sabine con incredulidad—. Sabes, conozco unas posiciones de yoga que podría enseñarte para controlar tu temp...

—¡No necesito controlar mi temperamento! —exploté, dejando fluir por primera vez todo el cúmulo de emociones corrosivas contra la pelirroja—. ¡Eres tú quién necesita entender que eres la invitada y quien debe adaptarse!

Una elipsis cubrió la estancia y caí en cuenta de que todos estaban centrados en mí, pero me daba igual. Sabine parecía genuinamente ofendida.

—Estoy seguro de que puedes encontrar otros usos para esa boca tuya tan insolente, McCartney —espetó Alex mirándome a los ojos, con un tono sugerente debajo de la frialdad que adornaba su voz—, como mantenerla cerrada, por ejemplo, así que cállate de una maldita vez.

Oh sí, por un momento me sentí dolida por la rudeza de su tono, hasta que reparé en la sonrisa divertida que jugaba en la comisura de sus labios; entonces recordé que frente a los demás, él y yo seguíamos odiándonos hasta la médula y solo estaba manteniendo el espectáculo. O eso creía. Idiota.

La comisura de los labios de Sabine se alzó en un rictus y quise arrancarle la sonrisita de una buena bofetada.

Alexander sabía el impacto que tendría en mí si decía algo así y lo mal que sonaría para los demás, pero lo había dicho igual. Aquello dio lugar a una nueva avenida de posibilidades que todavía no había considerado. ¿Y si a Alex se le escapaba por accidente frente a los chicos? ¿Y si les contaba a otras personas sobre nuestros encuentros? Podía negarlo hasta que mi lengua se cayera de mi boca, pero el daño ya estaría hecho. La gente solía tener revolcones todo el tiempo, pero no era algo tan controversial como Alexander Colbourn y Leah McCartney. Por otro lado, él era una persona tan reservada en todos los aspectos de su vida, que dudaba que lo hiciera.

Sara fue junto a Sabine para charlar. Mientras, yo permanecí junto a Edith sin prestarle atención, porque toda mi concentración estaba puesta en mi esposo hablando con los chicos.

Lo observé mientras gesticulaba con las manos. Traté de no pensar en ello, pero cuanto más lo miraba, más me hacía recordar su boca en todas las formas que la conocía: sonriendo, hablando, insultando, besando y... bueno, haciendo un montón de cosas menos decentes. Solo con mirar su lengua para articular, sus labios moverse, estirarse y estrecharse, me hacían pensar en cosas que no debía. Especialmente allí, junto a los chicos. Aún estaba afectada por mi disputa con Sabine, pero mi cuerpo estaba respondiendo a él de una forma que nunca esperé, evocando con detalle lo que su boca era capaz de hacerme sentir cuando no estaba hablando.

Tuve que espabilar para volver a a tierra, porque ya estaba muy lejos de ella.

Me había vuelto más cercana a él, y no solo en un sentido sexual; mis sentimientos se habían profundizado a tal punto que la idea de expresarlos me daba miedo, pero al mismo tiempo me hacían sentir muy bien.

Había algo en Alexander que lo hacía irresistible, y me pregunté si aquello era el tipo de cosas que la gente sentía cuando eran adictos a alguna droga: tal vez estaba mal y debía parar, pero todavía no había tocado fondo como para alejarme.

Día tras día, ese fondo se alejaba un poco más.

¥

Vacié el caballito de tequila percibiendo la quemazón que el licor dejaba en mi garganta y sonreí mientras Ethan me palmeaba la espalda como si fuera una campeona, riendo a carcajadas por las muecas que hacía. Era mi quinto trago y me sentía invencible. La discusión con Sabine ya no me molestaba; lo único en lo que podía pensar era en que necesitaba una botella de ese tequila tan bueno solo para mí

—¿Tienes un momento? —Jordan me tomó del brazo para girarme, interrumpiendo mi importante tarea de embriagarme para disfrutar mi cumpleaños debidamente.

—S-sí, claro. —Arrastré las palabras.

Bajé junto a él las escaleras y lo seguí afuera de la cabaña hasta detenernos bajo la lámpara exterior que emitía un enorme halo de luz, resaltando en la oscuridad que velaba el bosque. El aire gélido me mareó cuando chocó contra mi rostro y tuve que parpadear un par de veces para disipar la sensación. Jordan lucía analítico, como si me evaluara. Entonces extrajo algo del bolsillo trasero de su pantalón y me tendió una pequeña cajita cuadrada del tamaño de la palma de mi mano.

—Es para ti, por tu cumpleaños —aclaró y me mordí el interior de la mejilla, sin tomarla—. No había encontrado ningún momento para estar juntos a solas y dártelo.

—No tienes por qué hacerlo.

—Sí tengo, eres mi novia —dijo con emoción y desvié la vista hasta perderla más allá de los árboles custodiados por la oscuridad.

—No soy tu novia, Jordan. Ya hablamos sobre esto.

—¿Sigues con lo mismo? Qué terca eres, Dios. —Cerró los ojos y negó—. Ya te dije que lo siento, cariño, dejemos ya este teatro y volvamos a ser como antes, ¿sí?

Llevó su mano hasta posarla sobre mi pómulo, acariciándolo con afecto antes de que me deshiciera de su toque moviendo la cabeza.

—Las cosas no pueden ser como antes, Jordan.

—Sí pueden. Ya te he dado el tiempo que necesitabas, ya podemos olvidarnos de la estúpida discusión...

—No es por la discusión —dije frustrada, cruzándome de brazos—. Es... —Amarré mi lengua, debatiéndome entre decirle la verdad y desatar el infierno o mantener por un poco más de tiempo la efímera paz.

—Son solo miedos tuyos —insistió. Sus ojos adquirieron un color extraño por el reflejo de la luz que chocaba contra el costado de su cara—. Verás que el matrimonio no es tan malo como parece y seremos felices.

Lo dijo en un tono tan neutral que parecía casi ensayado, como si fuera un discurso preparado del que no estaba completamente convencido.

—¿Realmente quieres eso? —pregunté envalentonada por el licor que corría por mi sistema—. ¿Quieres casarte conmigo?

Su boca se transformó en una fina línea y endureció sus facciones.

—Sí —dijo, aunque su voz vaciló

Inhalé más frustrada que antes, posando una mano sobre el gorro de lana que cubría mi cabeza. Me dolía reconocerlo, pero algo entre Jordan y yo se había roto de forma irreparable en el momento en que Alexander se convirtió en un nuevo factor en la ecuación. Tenía un profundo cariño por él, costumbre creada por el tiempo, pero no era nada remotamente parecido a los demoledores sentimientos que tenía por mi esposo.

—¿Tú no quieres eso?

Abrí la boca para responder, hinchando mi pecho de una valentía que no poseía para terminar de una vez por todas con algo que ya había llegado a su final. Entonces di un respingo cuando Alex salió por la puerta, se detuvo a unos pocos metros de nosotros y encendió un cigarrillo. Crispada y confundida lo miré sin entender qué demonios hacía ahí.

—¿Qué haces aquí afuera? —Jordan formuló la pregunta que yo me moría por hacer.

Se giró y nos observó como si lo hiciera por primera vez. Después elevó el cigarrillo que sostenía entre sus dedos.

—¿Qué parece que estoy haciendo? —preguntó a su vez con sarcasmo y enarqué las cejas, escéptica ante su casual aparición.

—¿Te importa? —dijo Jordan con tono ácido señalándonos a ambos.

—La verdad no. Continúen.

—Estamos en medio de algo importante aquí, Alex.

—Yo también —dijo con jovialidad y quise sonreír—. Solo ignórenme. Hagan como que no estoy. No haré ruido.

Jordan lanzó un quejido de exasperación.

—¿Al menos podrías fumar del otro lado, por favor?

—Del otro lado no hay luz y tengo miedo de lo que pueda salir del bosque —contestó con un tono de temor que no le hubiera creído ni su abuelita.

—Entonces fuma en otro momento.

—Entonces hablen en otro momento.

Jordan se pasó la mano por el cabello castaño denotando molestia.

—Carajo, a veces eres insoportable —se quejó refiriéndose a su amigo, quien sonrió divertido—. No hemos terminado con esto, ¿de acuerdo? Hablaremos cuando regresemos.

No sabía si hablaba de la conversación o de nuestra relación. Dejó la caja sobre mis manos con poca delicadeza y le dedicó una mirada de muerte a Alex antes de entrar a la cabaña dando grandes zancadas. El rubio dejó escapar el humo por su nariz con el triunfo escrito en toda su cara mientras lo observaba entrar.

—Sé lo que estás haciendo —espeté acercándome un par de pasos.

—¿Fumando?

—Lo hiciste a propósito.

—Siempre que fumo lo hago con intención —dijo mirando al frente, continuando con su montaje.

—Niégamelo.

—Claro que no —sonrió, satisfecho.

—Lo hiciste enojar.

—Wow, qué tragedia. Me rompe el corazón saberlo.

—Y nos interrumpiste.

Entonces me miró desde su altura, con sus ojos llenos de sinceridad.

—Lo sé y lo volvería a hacer hasta que Jordan comprenda el punto.

—¿Y cuál es el punto?

—Que no te pienso compartir.

El aliento se me atascó en la garganta y de nuevo se las ingenió para hacer saltar a mi corazón de esa forma que solo él podía lograr.

—Te quiero para mí, Leah —continuó y sentí mis piernas desfallecer.

—¿Para ti?

—Sí, completamente para mí. Y si tengo que interrumpir mil veces a Jordan para que lo entienda él y lo entiendas tú, entonces lo haré.

No supe cómo tomar sus palabras, pero se manifestaron con tanta intensidad que, cualquiera que fuera su significado, eran honestas. Tal vez Alex no era el tipo de hombre que decía las cosas de forma convencional y este era su intento de confesión, de entregar un poco de claridad a nuestra escabrosa situación.

Sentí como si mi corazón saltara por un peñasco, hacia el vacío. Y quizás estar con Alex era algo parecido a arrojarse por un acantilado esperando probabilidades favorables, que hubiera un colchón esperándote debajo, o como la paradoja de Schrödinger, que el gato estuviera vivo.

¥

Observé a Edith dormir por lo que pareció una eternidad, debatiéndome entre aventurarme a la cocina para probar mi suerte o mirar el techo por horas hasta quedarme dormida.

Era algo arriesgado encontrarme con Alex, mucho más ahora que Matt había alertado a los otros sobre posibles ratas mutantes que pegaban el tétano, pero gran parte de mí se preguntaba si realmente importaba que lo supieran los demás.

«Al demonio», pensé. Salí por la puerta de la habitación de puntillas para no hacer ruido y le dediqué una última mirada a Edith. ¿A quién quería engañar? Me moría por estar con él otra vez.

Con eso en mente, caminé por el pasillo de las habitaciones hasta llegar al rellano que precedía la sala de estar, suplicando que la suerte estuviera de mi lado y pudiera encontrarlo de nue...

Di un respingo y solté un chillido cuando vi un bulto en la sala, hasta que adapté la vista a la penumbra y caí en cuenta de que era Alex. Permanecía sentado en el sillón con el móvil en la mano.

—¿Tienes que asustar a la gente así? —mascullé llevándome una mano al pecho para calmarme.

Bloqueó el aparato y lo depositó sobre la mesita de al lado antes de mirarme fijamente, con sus largas y masculinas piernas estiradas bajo la mesa de centro, con sus facciones definidas, duras, como si estuvieran talladas en hielo, demasiado para esa barata sala rústica y más acorde a una galería de arte.

—Podías verme desde la puerta de tu habitación, no es mi culpa que seas miope. Probablemente te dañaste los ojos por tanto alcohol. —Parecía cansado y preocupado por algo, pero su tono estaba lleno de burla.

—O por mirarte tanto a la cara.

—Es difícil no querer mirar cada detalle. —Un lado de su boca se alzó con suficiencia.

—Detalle de fealdad —espeté, solo para llevar la contraria y me acerqué hasta estar de pie junto al reposabrazos del sillón.

—Leah, con lo mucho que me miras, podrías pintar mi retrato con los ojos cerrados —dijo sin perder la petulancia.

—Podría decir lo mismo de ti.

Sonriendo, cerró sus dedos en mi cintura y forzó su agarre para jalar de mí, hasta quedar sentada a horcajadas sobre él, con mis rodillas clavadas en el mullido sillón a ambos lados de sus caderas.

—Eso espero. Sería un problema no saber cómo luzco después de tantos años. —Sus dedos acariciaron mi espalda.

—No me refería a eso.

—¿No? —preguntó haciéndose el desentendido, tocando con suavidad la piel cerca de la pretina de mi pantalón.

—No. ¿Qué haces despierto a esta hora?

Algo oscuro abarcó sus facciones por un segundo, pero recuperó su seguridad.

—Insomnio —respondió estrechándome más contra sí.

—Yo tampoco podía dormir —mencioné posando mis manos en su pecho y arrastrándolas hasta acariciar la dura línea de su mentón.

—¿Y qué viniste a buscar?

Sonreí con travesura.

—Algo bueno.

—Entonces creo que te encontraste al equivocado.

Clavé mis ojos en los de él, percibiendo el acompasado vaivén de su pecho sincronizado con el mío. No me había equivocado en absoluto al buscarlo.

—No, creo que he encontrado al indicado.

Agoté la distancia que nos separaba y lo besé, al tiempo que sonreía contra mis labios. Me sentí tan feliz por ese simple gesto que no supe qué hacer con ese sentimiento; solo acompañé su sonrisa.

Me besó con lentitud y consideración, sin una pizca del frenesí y la necesidad con la que me solía devorar la mayor parte del tiempo. Sus manos abandonaron mi cintura para deshacer el apresurado moño sobre mi cabeza y dejar caer mi cabello sobre mi espalda. El aroma de mi shampoo flotó a nuestro alrededor y le arrancó un suspiro que se perdió dentro de mi boca cuando la abrió para profundizar el beso.

Enredé mis dedos en su cabello, sintiendo la suavidad de sus mechones. Aquello era algo de lo que jamás me hartaría. Era sobrecogedor. Me cautivaba la posición, la lentitud, la deliberación y la dulzura con la que me besaba y a su vez encendían una llama que nada tenía que ver con deseo sexual.

Quizás no se sentía de humor para algo rudo, o quizás quería hacerlo así. Cualquiera fuera la razón, lo necesitaba, lo quería. Lo quería a él, lo necesitaba a él.

Quería...

Noté algo que hizo a mi cuerpo paralizarse y me separé de Alex justo cuando Edith entraba en la estancia bostezando como un león. Abrí la boca como idiota, en total estado de pánico mientras mis ojos aterrados conectaban con los de ella, adormilados y llenos de indiferencia.

«Te dije que era mala idea salir», me reprendió mi conciencia y quise darme una bofetada.

Edith desvió la mirada y continuó caminando en línea recta hasta llegar al baño que estaba a unos metros del sillón. Permanecí tiesa como una estatua sobre el regazo de Alex, quien parecía tan relajado como si nadie estuviera allí. Como si Edith no estuviera allí.

Prendió la luz, buscó en la gaveta debajo del lavabo y extrajo un rollo de papel. Apagó el interruptor, cerró la puerta y emprendió su camino de vuelta a la habitación sin hacernos el menor caso, como si verme montada sobre las piernas de Alexander fuera algo que contemplara todos los días.

—No se preocupen por mí —dijo mi amiga con voz ronca por el sueño, deteniéndose en el rellano de las habitaciones—, lamento interrumpirlos, ya me voy… pero por favor traten de no hacer mucho ruido esta vez, ayer no pude dormir y no queremos que Matt siga sospechando, ¿cierto?

—Buenas noches. —Alex la despidió con jovialidad, como si no estuviéramos jodidos porque nos hubiesen atrapado. Estábamos jo-di-dos.

Dicho eso, ella dio la vuelta hasta perderse dentro de nuestra habitación. Mis manos temblaron en los hombros de Alex, a punto de tener una crisis nerviosa por toda esa maldita situación. Me removí para ir hasta Edith y venderle mi alma a cambio de que no dijera una palabra, pero sus brazos me lo impidieron, cerrándose en mi cintura como grilletes.

—Suéltame —exigí tratando de mantener la cordura, tarea que resultaba casi imposible.

—Leah, tranquila, no es... —Me miraba de la misma forma en que lo había hecho en el salón de preparación, cuando Erick nos atrapó: la aflicción inundaba sus ojos.

—Por favor, cállate. Esto ya es suficientemente malo como para lidiar contigo también, déjame ir.

Pareció dolido por mis palabras y algo se oprimió en mi pecho, pero debía ir tras Edith. Dejó caer sus brazos a los costados y me puse de pie en un salto, sin mirar atrás. Edith estaba sobre la cama cubriéndose con la cobija y preparándose para volver a dormir.

—No es lo que crees —espeté desesperada por salvar la situación, aunque no tenía ninguna excusa creíble.

—¿De qué hablas?

—Lo que viste, no es lo que crees. Alex y yo...

—Por favor, Leah, ¿por qué te alteras tanto? ¿Cuál es la diferencia entre que lo sepa y lo vea?

—¿Qué? —espeté desconcertada—. ¿Ya lo sabías?

Edith me miró como si fuera idiota.

—Imposible no saberlo. Ustedes dos han tenido esa tensión sexual desde siempre. —Gesticuló con las manos—. Además, se miran todo el tiempo y Alex te folla con los ojos cuando te ve. En serio, es incapaz de no mirarte el culo.

Abrí la boca sin poder emitir palabra.

—Y por favor, no insultes mi inteligencia diciendo que estoy equivocada o que son alucinaciones mías, porque ni siquiera son discretos.

—¿Desde cuándo lo sabes? —logré articular.

—No lo sé Leah, meses.

—¡¿Lo sabes desde hace meses?! —Alcé la voz y ella puso un dedo sobre sus labios, invitándome a callar—. ¿Cómo lo supiste? —insistí bajando el tono.

—Ya te lo dije, no es el mayor misterio del mundo. Al principio realmente pensé que estaba teniendo alucinaciones porque dije: «no es posible que esos dos tengan algo», pero cuanto más los observaba, más me daba cuenta de que tú estabas coladita por él. —Sonrió con picardía y desvié la mirada—. Además, pensé que ibas a tener un infarto o algo cuando presentó a su prometida. Hasta tenía el número de la ambulancia en marcado rápido, por si acaso.

—¿En verdad soy tan obvia?

Edith hizo una mueca como si quiera negar, pero se detuvo.

—La verdad, sí, no voy a mentirte. —Sonrió mordaz—. Aparte, entre las marcas que se dejan y sus sigilosos encuentros nocturnos, me sorprende que los otros chicos ya no los hayan descubierto.

Me toqué el cuello en reacción para cubrir la marca, aunque a este punto ya no servía de nada.

—¿Nos escuchaste ayer?

—Ayer tuve mi confirmación, de hecho. —Se acomodó mejor y me senté junto a ella en la cama, sin poder asimilar la información—. Escuché ruidos y pues...

—¡¿Nos viste?! —Sentí que la cara se me caía al piso de vergüenza.

—Tranquila, vaca loca. —Puso una mano al frente—. Los miré besarse, nada más, y Alex me atrapó antes de que pudiera esconderme tras la pared. Pensé que haría o diría algo, pero no le importó en lo más mínimo.

—¿Qué? —Abrí los ojos como platos—. ¿Él ya sabía que tú sabías?

La rubia se encogió de hombros.

—No le importa que lo sepa, al parecer.

La revelación me dejó sin palabras y comencé a divagar entre todas las posibilidades, pero la risa de mi amiga me regresó a tierra.

—Aunque debo admitir que nunca pensé que te escucharía tener sexo.

—¡Edith! —Le lancé una almohada al tiempo que ella soltaba una carcajada.

—De todos los hombres posibles, nunca pensé que tuvieras algo con él. —Alcé la cabeza para mirarla con incomodidad y culpabilidad, como cuando te atrapa robando algo—. ¡Anda ya! No me mires así, no es algo malo.

—¿Cómo puedes decir eso? ¿No me odias por ponerle los cuernos a Jordan? ¿No crees que sea la persona más cruel por follarme al prometido de otra?

Bufó.

—No seas idiota, claro que no. —Tocó mi mano—. Estoy contenta de que lo hagas, de hecho.

Fruncí el ceño, sin comprender.

—Es obvio que tu felicidad no estaba con Jordan, pero te sigues aferrando a él como si ya fuera tu marido. —Rodó los ojos—. Ahora, al menos tienes la oportunidad de experimentar algo nuevo y decidir si te gusta o no. Y créeme, sé que te encanta. He visto como ha mejorado tu humor.

Sonrió con calidez, como si quisiera transmitirme su apoyo y percibí la tensión en mis hombros comenzar a evaporarse.

—¿No crees que está mal?

—Creo que está mal que no termines con Jordan para poder estar con quién realmente quieres.

—No es tan sencillo.

—¿Qué puede ser tan complicado como para no dejar las cosas claras y seguir cada quién por su lado?

Me puse un mechón de cabello tras la oreja.

—Sabes la relación que mantienen nuestros padres y lo difícil que es, y el hecho de que Sabine esté aquí, y...

—Esas cosas pueden arreglarse, no suena como algo complicado.

La estudié y entonces decidí contarle toda la verdad de una vez por todas. Merecía saber.

—Es mi esposo, Edith.

Las emociones de su rostro se desvanecieron y palideció.

—¿Me estás jodiendo? No me gustan esas bromas, Leah.

—No es ninguna broma —dije seria.

Abrió los ojos con sorpresa y después se llevó las manos a la boca, chillando y saltando sobre la cama mientras sostenía mis manos.

—¡No lo puedo creer! ¡No lo puedo creer! —canturreó con ojitos brillantes, emocionados. Poco después, me soltó y su expresión ensombreció—. ¡Maldita zorra desconsiderada! ¡¿Tuviste el descaro de casarte y no decirme ni una puta palabra al respecto?!

Me aventó con otra almohada dándome con demasiada fuerza, pero la dejé ser. Me asustaban sus bruscos cambios de humor.

—¡Cómo te atreves! ¡Creí que éramos amigas!

—¡Lo somos!

—¡Eso no lo hacen las amigas!

—¡Fue un error! —vociferé, esperando no haber despertado a la mitad del bosque con mi grito.

La perplejidad inundó su rostro.

—¿Cómo? ¿Te arrepientes?

Solté el aire por la nariz, considerando la respuesta.

—No —contesté—. En absoluto.

—¿Entonces? ¿Por qué lo dices?

—Porque fue exactamente eso. Nos casamos por error en Las Vegas.

Abrió tanto la boca que pensé que su mandíbula caería sobre la cama.

—Me estás jodiendo.

—¡No!

—¿Han estado casados todo este tiempo? —Asentí—. ¿Quieres decir que cuando desapareciste allá estabas... estabas con él? —Volví a asentir y ella se llevó las manos a la cabeza—. Santa mierda.

—Por eso digo que es complicado...

—No tiene que serlo —objetó y después clavó sus ojos en mí, llenos de curiosidad—. ¿Le quieres?

Ahí estaba la pregunta del millón. El factor resolutivo en esta desastrosa ecuación. Inhalé para tomar valor y hacerles frente a todos mis temores y demonios.

—Sí. —La respuesta se deslizó por mis labios con facilidad, casi por instinto. El rostro de Edith denotó pura emoción.

—Esto es demasiado para mí, carajo. —Se pasó las manos por el cabello—. Tendré un ataque, una sobrecarga emocional. Agárrame que me desmayo —dijo con dramatismo y puse los ojos en blanco—. No entiendo cómo puedes decir que es complicado cuando lo tienen todo. ¿Cuál es el jodido problema?

—Que iniciamos un divorcio, Alex está comprometido con Sabine y yo...

—¡Suspende el maldito divorcio! —chilló con cara de desquiciada—. Que Alex deje a Sabine y ya está.

Hice una mueca.

—No es tan sencillo.

—Todas las razones que me das son mierda, Leah. No lo dejes ir si lo quieres —me instó, mirándome con intensidad y comprensión. Y quizás tenía razón.

Ya no había razón para mantenerlo en secreto; yo solo lo hacía para escapar del juicio de mis padres, de sus conocidos, de los posibles ataques a mi persona y la devaluación de mi valía. ¿Era eso lo que Alex trataba de decirme todo el tiempo?

En la cúspide de ese cúmulo de emociones y dudas se alzaba la culpa, oscura y latente. Alexander probablemente pensaba que estaba avergonzada de él. ¿Por qué no lo pensaría? Ocultaba nuestra relación de todo y todos, por los problemas que traería que me asociaran con su persona, porque estar con él declinaba mi valía.

Dios, incluso pensarlo me hacía sentir la persona más mierda del mundo.

Era cierto que me había sentido avergonzada al principio de todo esto. Fui yo quien dibujó una línea de separación, y fue Alex quien se atrevió a cruzarla. Siempre era yo quien temía que nos descubrieran mientras era él quien aceptaba de buena gana ese hecho.

Entonces, en medio de los alegatos y chillidos de mi amiga, tomé una decisión. Que lo supieran. Que supieran que me había casado y follado al heredero de los Colbourn. Que supieran que me había enamorado de él.

Me daba igual, me importaba un carajo.

Había llegado al punto en que ya no podía escapar de Alexander; mis sentimientos eran demasiado profundos para dejarlo ir. No había vuelta atrás, solo aferrarme a él con ambas manos y esperar que fuéramos lo suficientemente fuertes para superar lo que se nos viniera encima.

Esperar que fuésemos titánicos.

Capítulo 27: Negocios y confesiones.

Alexander

—¡Han vuelto!

La primera en asomar la cabeza desde el estudio de mamá fue Meredith. Acortó la distancia para llegar hasta su hija y estrecharla contra ella.

—¿Qué tal el viaje? —Mamá me sonrió afable desde su lugar junto a su amiga.

—Bastante bien.

—Para unos más que para otros. —Sabine me lanzó una mirada resentida sobre el hombro, antes de recuperar la sonrisa que siempre adornaba su cara.

Mamá enarcó una ceja escrutándome, formulando una interrogante muda que eludí olímpicamente.

—¿No te divertiste? —La preocupación estaba presente en el tono de la pelirroja.

—Sí —respondió Sabine titubeante, antes de ganar más convicción—. Me divertí bastante. Los amigos de Alex son... interesantes.

—Me alegro de que la hayas pasado bien. —Mamá retiró un mechón de cabello de su rostro con afecto—. Al menos sirvió de distracción.

Sabine volvió a lanzarme la misma mirada cargada de rencor para después sonreír.

El viaje de regreso desde Rockport había sido más incómodo que cuando mis testículos se juntaban y no podía separarlos por estar en un lugar público. Así de incómodo había sido conducir con Sabine, quien no habló en todo el camino, con Jordan, que su cara evocaba un llanto inminente, y con Sara, que parecía una manguera andante por todo lo que había vomitado.

Nos detuvimos tantas veces que, en un punto, simplemente apagué el auto y esperamos a que terminara de sacar el estómago por la boca junto a la carretera. Después de eso le di una bolsa de plástico, no sin antes amenazarla con que solo le tomaría salpicar el auto con la más minúscula gota de vómito para dejarla abandonada allí.

—Totalmente —concordó con mamá—. Aunque fue un viaje cansado. Si me disculpan, iré a comer algo.

Le dio un último apretón a la mano de su madre y comenzó a andar por el pasillo que llevaba a la cocina.

—Yo también muero de hambre —mentí para ir tras ella, porque después de ver y oler el contenido del estómago de Sara, estaba seguro de que no podría comer nada en las próximas dieciséis horas.

—¿Cuál es el problema? —pregunté entrando a la estancia justo cuando Sabine extraía un bote de yogurt griego y una cajita de fruta congelada del refrigerador.

—¿Disculpa? —inquirió con un tono inocente que le salió fatal.

—¿Por qué estás tan molesta?

—No estoy molesta —dijo vaciando el yogurt en el recipiente con más agitación de la necesaria y con la palabra «enojo» escrita en toda la cara.

Me pasé una mano por el cabello. No lo entendía, nunca lo entendí. ¿Por qué no podían simplemente decir las cosas? ¿Por qué tenían que hacer todo tan complicado? Las mujeres acabarían matándonos por sus malévolas formas de jugar con nuestras mentes; no tenía dudas sobre eso. Leah era un claro ejemplo: diciendo una cosa y haciendo exactamente lo contrario al segundo siguiente. Era igual que jugar a la ruleta rusa; no tienes idea de cuándo recibirás la bala mientras todo parece estar de maravillas.

—Te conozco, Sabine. Sé cuando algo te molesta —insistí.

—No, no estoy... —Enarqué las cejas retándola a contradecirme y se mordió el labio mirando al techo—. De acuerdo, estoy molesta.

—Ahora estamos avanzando. —Recargué mis brazos en la barra—. ¿Por qué?

—Es una estupidez. —Negó bajando la cabeza, vaciando la fruta en la espesa mezcla.

—Si fuera una estupidez, no te molestaría.

Dejó escapar el aire y me miró directo a la cara.

—¿A quién de las chicas te estás follando? ¿A Edith o a Sara?

La pregunta me pilló por sorpresa y coloqué mi mejor semblante de impasibilidad, aunque no estaba seguro de que funcionara esta vez.

—¿Para qué quieres saber?

—Quiero saber. Nos contamos todo, ¿no?

—Nunca te pregunto a qué hombres te follas.

—Ya lo sé, pero ¡yo sí quiero saber! —Alzó la voz como pocas veces lo había hecho y ojeó hacia el pasillo—. Si tuviera que adivinar, diría que es Edith.

Contuve el impulso de esbozar una media sonrisa por lo lejos que estaba Sabine de la verdad.

—¿Por qué lo crees?

Dejó la cuchara de metal sobre la barra con un tintineo y se pasó la lengua por los labios, exasperada.

—Solo dime si es ella o no.

—¿Cuál es el beneficio de que lo sepas? —la escruté inquisitivo.

—Saciar mi curiosidad.

Mi cara debió demostrarle que le creía una mierda porque desvió la atención.

—Vi la marca en... —Señaló la parte en su cuello donde yo tenía impreso el deseo de Leah—. Fue toda una sorpresa, ¿sabes? Cuando lo confesaste en el juego, pensé que había sido algo pasado, no que continuabas teniendo ese... ese tipo de encuentros tan cercanos con Edith.

Aclararle que mantenía encuentros cercanos pero con la mejor amiga de Edith pasó por mi mente; sin embargo, disipé el pensamiento ipso facto; la probabilidad de que Leah se alejara definitivamente era más segura que nunca ahora que estaba atada a Jordan por un contrato prenupcial. Además, ya había demostrado lo tanto que le aterraba que los demás llegaran a enterarse de nuestro vínculo, a juzgar por el infarto que casi sufre cuando su amiga nos descubrió en la sala.

Me di cuenta de que, quizás, esa había sido la última oportunidad de tenerla entre mis brazos, tan dispuesta y expuesta, y no sabía cómo sentirme al respecto, pero había algo allí. El hecho de no volver a tocarla, besarla, o verla, desencadenaba un tipo de pánico que antes no existía. Y me sacaba de mis casillas. Quería sofocar el sentimiento, removerlo para concentrarme en los nítidos bordes de las cosas importantes. El problema era que ahora ella entraba en esa categoría.

La amarga risa de Sabine me sacó de mis cavilaciones.

—Creo que fue tonto de mi parte.

—¿Qué cosa?

—Venir aquí esperando que por fin te decidieras a darnos una oportunidad, a estar conmigo, pero veo que de nuevo llegué tarde porque prefieres a una chica fácil, rubia y...

Fruncí el ceño.

—No la llames así —la reñí—. Y si tengo algo con ella, no debería molestarte. Eres mi mejor amiga, Sabine.

—¡No quiero ser tu amiga! —vociferó y por un momento estuve seguro de que había alertado hasta al jardinero—. Siempre pensé que tú y yo terminaríamos juntos, ¿sabes? Te conozco desde que eras un niño despeinado y revoltoso, y cuando nosotros... cuando tú...

Le puse una mano al frente para detenerla justo ahí; ya sabía a dónde iba con todo eso.

—Fue un error, y lo sabes tan bien como yo —aclaré duramente y su expresión se quebró. Sus ojos esmeraldas adoptaron el brillo que precedía al llanto.

Había cometido muchos errores a lo largo de mi vida, más de lo que debería alguien de veintidós años: peleas en fiestas, choques conduciendo ebrio, venderle mi alma a Rick, robar dinero e incluso casarme con Leah.

Pero había uno que encabezaba la lista: el haberme follado a Sabine a los diecisiete.

Parte de nuestra amistad se jodió desde entonces y creé ilusiones falsas a la única persona que me importaba lo suficiente para no lastimar. Ignorarlo no había funcionado: ahora, los resultados me escupían en la cara.

—No fue un error para mí —musitó con un hilo de voz y me apresuré a rodear la barra hasta posarme frente a ella. Sonreí apenas, tratando y fallando en reconfortarla.

—Te mereces algo mejor, Sabine —susurré colocando un mechón de cabello tras su oreja—. Alguien que no signifique problemas.

—¿Ese es tu argumento para no perder tu amada soltería? —Ahogué una risa—. Sé lo mucho que te aterra el compromiso y lo importante que es para tu familia que te comprometas, por eso siempre pensé que tú y yo nos terminaríamos casando a los treinta por obligación… pero para entonces te darías cuenta que el amor de tu vida siempre estuvo frente a ti.

—Qué imaginación. ¿De casualidad no llegaba cabalgando en un corcel y te llevaba a un castillo al atardecer? —Rio con pesar y la tensión en mis hombros disminuyó un poco al contemplar el gesto.

—Esas cosas no son tu tipo —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano y me encogí de hombros.

—Tu imaginación dice otra cosa —me burlé y ella me dio un empujón.

—Siempre tan idiota.

—Me conoces mejor que nadie, ¿qué esperabas?

Me observó en silencio unos instantes y me sentí levemente incómodo bajo el escrutinio de su mirada, hasta que volvió a hablar.

—Es porque hay alguien más, ¿no? —dijo inquisitiva—. Por eso marcas tanto la línea entre nosotros.

Asentí cauteloso y vi la aflicción asaltando sus delicadas facciones.

—¿Es Edith?

Negué. Ella pareció relajarse y recuperar la templanza.

—Entonces creo que no hay tanto problema. Aún no cumplimos treinta ni tampoco te has casado, así que tengo oportunidad todavía, ¿no? —Alzó la barbilla y sus ojos brillaron con determinación.

Moría por decirle que, de hecho, ya me había casado, y que Leah McCartney se había filtrado tanto en mí que ahora se mantenía impresa en mis huesos, corriendo por mis venas al igual que veneno, consumiéndome en el proceso. Ella era un sedante en la misma medida que un estimulante, una perfección adictiva que la sensatez me instaba a rechazar, pero que el instinto me impulsaba a tomar.

Había caído irremediablemente entre sus garras y ya no quería escapar.

Me acerqué y besé su coronilla con afecto.

¥

Escuché la puerta cerrarse tras de mí y lo supe.

Algunas veces pensabas que la situación no podía ponerse peor, justo antes de que se pusiera peor. No sería uno de esos días en los que me golpearía el dedo chiquito del pie, quemara comida o alguien me mojara con agua sucia caminando por la acera. No, era de esos días que terminaban en un accidente de auto o con tu casa incendiándose.

El olor a cigarro, marihuana y la combinación de varios químicos me golpeó en la cara en cuanto entré al privado de la casa de apuestas. Desde que Louis había comenzado a aparecer con más frecuencia por el lugar, el bar olía más a farmacia. La redonda y fofa cabeza de Rick se giró cuando entré, con sus labios estirándose en una grotesca sonrisa de suficiencia cuando me acerqué a la mesa de apuestas que hacía las veces de una de reuniones.

Louis me recibió con una inclinación de cabeza cortés que pareció costarle mucho esfuerzo, a juzgar por las ojeras y las venas rojizas que se extendían por sus ojos. Debió inhalar una o dos líneas antes de la reunión.

—Siempre es un placer tenerte de vuelta, príncipe —dijo Rick con tono mordaz—, ¿no decías que no volvería a saber de ti?

Tensé la mandíbula e ignoré su comentario, esperando que me dejara en paz, me asignara mi próximo trabajo y pudiera largarme de una puta vez de ese nido de ratas.

—¿No conseguiste el dinero? —insistió sin perder ese tono engreído.

—¿Siempre remarcas las cosas que son obvias o eres tan retrasado que no las notas? —espeté con acritud y la presuntuosa sonrisa de Rick se convirtió en una mueca de enojo.

—Hijo de puta. —Se inclinó sobre la mesa con las facciones endurecidas—. ¿Cómo me llamaste?

—Oh, mis disculpas. ¿Cómo te llamas a ti mismo? ¿Discapacitado mental?

Sus fosas nasales se inflaron con la cólera y se puso de pie tan abruptamente que la silla cayó hacia atrás. Llevó su mano a la parte trasera del pantalón y por un momento mi corazón se comprimió al pensar en lo que significaba esa acción.

—Deja al chico, Rick —intervino Louis, inexpresivo—. Lo necesitamos y lo sabes.

Gruñó y colocó el arma que había extraído sobre la mesa en una clara amenaza: pesada, reluciente y letal.

—Si no te necesitáramos, te habría matado hace mucho tiempo, niño, ¿sabías eso? —Sus ojos flamearon con ira, con sus dientes apretados mientras levantaba la silla—. Tu vida está en mis manos, un solo chasquido de mis dedos y tus estirados padres de mierda se quedan sin...

—Sí, sí —lo interrumpí, por el sádico placer de enfurecerlo más—. El mismo rollo de siempre.

Apretó tan fuerte los puños sobre la mesa que sus nudillos se volvieron blancos. Rick era un hombre de cuidado; impulsivo, cruel y visceral. La parte racional e inteligente de mí decía que debía temerle; pero la otra, la que estaba llena de orgullo y valentía desmedida, estaba harta de ser su jodida perra y no pensaba tolerarlo.

—Debes ser el hombre más estúpido e insolente —siseó con la mandíbula tensa, taladrándome con sus ojos pardos—. Debes tener respeto por tus mayores.

—Lo tengo por quienes se lo merecen —ataqué con desdén e hizo el ademán de volver a incorporarse cuando Michael entró con paso seguro, le tendió a Louis una carpeta y procedió a sentarse.

—¿Sabes cómo se corrige a los insolentes? —susurró por lo bajo, tan cerca que sentí un escalofrío por mi columna—. Con castigos severos, y créeme, me encargaré de que recibas el tuyo. —Su tono estaba marcado con tanto resentimiento que por un momento la sensación fría e inquietante del miedo me invadió.

—¿Estás listo, Alexander? —Reverberó la voz de Louis y lo miré sin comprender.

—¿Para qué?

—Nos acompañarás a cerrar un trato.

Me removí incómodo en mi lugar, con un mal presentimiento apretando la boca de mi estómago.

—¿Dónde?

—¿Qué crees que somos? ¿Tus jodidos empleados? —ladró Rick—. Por si ya lo olvidaste, tú me obedeces a mí. Irás a cerrar ese trato sin preguntas, y por tu bien, espero que no la cagues—. Agitó un dedo al frente.

—Andando. —Michael se levantó seguido de Louis, quien se tocó la nariz por enésima vez. Quizá era un tic que desarrollaban los drogadictos, o sus fosas nasales estaban tan jodidas que no dejaba de moquear.

Rick me lanzó una última mirada de advertencia y salí del lugar junto a los otros dos hombres, sintiéndome más inquieto que antes.

¥

Los niños aprendían muy rápido a obtener lo que querían. No eran capaces de alcanzarlo o poseerlo, pero podían convencer a otros para que lo hicieran por ellos. Llorábamos, gritábamos, golpeábamos o sonreíamos y entonces era nuestro. Con el paso de los años, había aprendido que los humanos éramos egoístas más allá de la duda y, a veces, más allá de la razón. Quiero, quiero, quiero, tengo. Como niños, aprendíamos a mentir y manipular casi por instinto, perfeccionándolo y afilándolo a lo largo de nuestra vida hasta convertirlo en un arma.

La puerta se abrió con un susurro y una recepción y una sala de espera con sillones de cuero relució ante mi vista. Las películas sobre mafiosos habían dañado mucho mi percepción de las cosas, porque esto parecía el consultorio de un dentista más que la guarida oscura e inhóspita de un capo de la mafia.

Uno de sus guardaespaldas nos hizo una seña con la cabeza para que lo siguiéramos por la salita de espera, hasta abrir la puerta de enfrente y permitirnos entrar primero. Michael comenzó a caminar por un estrecho pasillo custodiado por antiguas y pequeñas lámparas de luz amarilla que dotaban el lugar de un aspecto lúgubre. Louis entró después y finalmente yo.

El aire en el pasillo estaba viciado y cargado con olor a madera vieja y algo más que no pude identificar. Un incómodo cosquilleo de expectación acarició mi cuello, como aquella adrenalina que empezaba a acumularse en tu cuerpo cuando sabías que debías estar alerta. Llegamos a otra puerta y Michael giró la perilla, invitándonos a otra habitación mucho más oscura y mucho más parecida a las de esas películas de las que hablaba: sin ventanas, luz tenue, repleta de cuadros, pieles y detrás del majestuoso escritorio de ébano, el mafioso.

Se puso en pie en cuanto sus gorilas entraron a la estancia, atrapándonos como ratas en una jaula al cerrar la puerta atrás de ellos. Traté de ignorar el constante sonido de alarma que aullaba en mi mente, tan nítida e insistente. Nuestro anfitrión iba vestido como... como todo menos un mafioso. Llevaba una camisa polo azul cielo fajada a unos pantalones caqui. Tenía una severa calva en el centro de la cabeza y una barriga algo prominente. Quise reír ‒no sabía si por histeria o por diversión‒, porque lucía como un papá inepto en su traje de domingo que como un mafioso.

—Balfour. —El hombre le extendió la mano a Louis y este no dudó en darle un apretón.

—Fejzo. —Lo saludó como si lo conociera de toda la vida.

Procedió a saludar a Michael y después a mí, mirándome con curiosidad.

—Yo te conozco —mencionó con un acento que no pude ubicar, estrechando los ojos—. Te he visto antes, no sé dónde.

—Es el hijo de Byron Colbourn —espetó Louis y lo fulminé mientras se sentaba en una de las sillas de cuero.

Intimidantes, los guardaespaldas del hombre se colocaron a mi lado y los fríos dedos del miedo flotaron alrededor de mi cuello. ¿Fetzo? ¿Fezzo? En fin, el hombre de la calva puso una mano al frente para detenerlos, hablándoles en un dialecto que jamás había escuchado antes.

—¿Qué hace el heredero de los Colbourn aquí? No sabía que Byron invertía en este campo.

—No lo hace —dije entre dientes.

Elevó las cejas con sorpresa.

—¿Entonces qué haces aquí?

«Pagando mis errores y salvándome el culo, ¿quieres una reseña completa?», pensé con ironía.

—Negocios propios.

—Es nuestro mediador —habló Michael a mi izquierda.

—Interesante —dijo acariciándose el mentón, tentativo, y procedió a servirse un trago del licor que tenía dispuesto detrás—. Adelante.

Michael y yo tomamos nuestro lugar junto a Louis.

—¿Un trago? —ofreció. Los otros dos aceptaron y yo negué con la misma cortesía. Me sentía tan nervioso que no creía ser capaz de retener el alcohol—. Los escucho.

Se sentó escrutándonos con atención mientras tamborileaba los dedos sobre su vaso después de servir el de los demás.

—Tenemos una propuesta —comenzó Louis, inclinándose hacia adelante—, una que podría interesarte.

Enarcó una ceja, instándolo a continuar.

—Un cargamento grande, de al menos quince toneladas.

Al parecer, querían entrar a este mundo a lo grande. Haciendo su gran debut. El hombre se removió en su silla, sin estar convencido.

—¿Cuáles son los beneficios?

Con nerviosismo, Louis se rascó la barbilla color arena que le crecía circundando la grotesca cicatriz en el rostro y decidí que era mi momento para entrar en escena.

—Sesenta y cinco, treinta y cinco —dije señalándonos primero a nosotros y luego a él.

Se recargó en la silla, pensativo. Debía persuadirlo, manipularlo para que aceptara un trato que no era del todo ventajoso para él. Por lo que sabía, para nuevos incursores, el porcentaje se dividía en cincuenta, no menos.

—Parece poco para todo el problema que representan las aduanas. —Volvió a repiquetear sobre el cristal—. Mucho trabajo por poco beneficio.

—Es un producto que también se infla y cambia con las variaciones monetarias —argumenté—. Si sube, el porcentaje también lo hace. Estarías recibiendo una comisión mayor al once por ciento por cada fluctuación.

No conocía los detalles de este tipo de negocios, no sabía cómo se conducían en este submundo y debía tener cuidado si no quería resbalarme y caer en una mina, o lo que era lo mismo que terminar con una bala en el cráneo por idiota.

—¿Y si baja? Esto es una inversión a corto plazo y no me gustan las deudas, mucho menos los deudores morosos. —Toda la jovialidad de un papá haciendo barbacoa se desvaneció para ser reemplazada por la férrea expresión de un mafioso en su elemento.

—Te pagaremos por adelantado —intervino Michael y pareció mirarlo por primera vez.

—¿Y si no se vende bien el producto? ¿Dónde quedará el fruto de mi inversión?

—Lo hará —dije tratando de parecer convencido—. En caso contrario, la penalización tendrá un interés del quince por ciento pagadero a treinta días, no más.

No llegaríamos nunca a tal extremo por la rapidez de la venta del producto en la zona; no por nada la gente decía que Washington era la capital de la drogadicción. El hombre dejó escapar el suspiro de una risa.

—Pareces muy seguro de tu proyección, chico. —se inclinó sobre el escritorio, recargando sus antebrazos sobre la madera.

—Lo estoy. Son datos precisos.

—Ya, pero no estamos hablando de acciones.

—Siguen siendo datos, estoy seguro porque son concretos.

—¿Tanto como para apostar con tu vida?

Uno de sus hombres caminó hasta posarse detrás de mí. La inconfundible dureza y frialdad del cañón presionó contra mi nuca haciendo a mis pulmones cerrarse, mis hombros tensarse y mi estómago apretarse.

Genial, simplemente genial. No eran ni las doce del mediodía y ya me habían amenazado con un arma dos veces. ¿Qué más diría mi horóscopo?

Michael dio un salto al ver el arma tan cerca de él y se alejó, mientras Louis maldijo por lo bajo. ¿La desventaja de acudir a negociar a terreno inexplorado? Que podían volarte los sesos.

—Sí —logré articular, esperando que no notara el miedo que impregnaba mis palabras.

Me miró con parsimonia mientras su gorila presionaba con mayor fuerza el cañón contra mi cabeza, tanto que en un momento Louis se alejó también, posiblemente para que mis sesos no mancharan su ropa.

—De acuerdo. —Hizo una seña y el gorila dejó a mi nuca descansar, permitiéndome volver a respirar—. Conozco a Rick desde hace tiempo y sé que valora demasiado su cabeza para ponerla en riesgo. Así que acepto el trato con esas condiciones, por el momento.

—Exc...

—Pero tú serás la garantía. —Me señaló con un dedo—. Tú responderás por cualquier incumplimiento o falla en tu proyección, ¿entendido?

Quise bufar. No importaba cuánto tratara, siempre terminaba embarrado hasta las rodillas en la mierda de Rick.

—Entendido.

—Con tu vida, niño. Yo no juego.

¿Hasta las rodillas? Corrección, estaba embarrado hasta el cuello.

¥

—¿Cigarrillo? —Miré la cajetilla que Louis me tendía, luego de explicarle a Rick entre insultos y sarcasmos lo acordado con el hombre de la calva.

Consideré rechazarlo, pero un cigarrillo era justo lo que necesitaba para tranquilizarme. Le di una calada para encenderlo y disfruté del humo impregnando mi boca y viajando más allá, hasta expulsarlo de nuevo. La nicotina hacía maravillas.

—Fue bastante bien, ¿no? —inquirió luego de unos minutos en silencio.

—Como tu culo no está en riesgo, es fácil decirlo.

Soltó una risa ronca.

—Pudo haber sido peor, como poner en riesgo el culo de alguien de tu familia o de alguien que quieres. —Sus ojos se oscurecieron de forma extraña cuando los fijó en mí.

—Puede ser —dije sin más, dando otra calada.

—Como la chica que te acompañó la última vez, por ejemplo. Imagino que no te gustaría ponerla en peligro. —Lo miré por el rabillo del ojo, incómodo. No me agradaba en absoluto cuando él se refería a Leah—. No la he vuelto a ver, por cierto.

—No tienes porqué —mascullé.

Sonrió de forma grotesca.

—No tienes que ponerte tan a la defensiva, no quiero robártela. Es solo curiosidad. ¿Está de acuerdo con lo que haces?

Algo pesado se instaló en la boca de mi estómago. Con probabilidad, Leah hubiera puesto un mundo entero de distancia si hubiera sabido en toda la mierda en la que estaba metido y eso era algo que me inquietaba más de lo normal.

—¿Te importa? —Volví a evadirlo—. No veo por qué te incumbe.

—Creo que no estás de humor para conversar. ¿Cuándo volverás a traerla?

Le lancé una mirada asesina llena de exasperación y apagué la colilla con la suela del zapato.

—No tiene nada qué hacer aquí.

—Claro. Deberías cuidar de ella. Es una chica bonita, sería una tragedia que algo le sucediera. —Su comentario despertó otro tono de alarma que me incomodó sobremanera—. Te veré luego, príncipe.

Le di la espalda para ir hasta mi auto, luchando por desaparecer esa perturbadora sensación que me envolvía siempre que estaba cerca de Louis.

¥

Leah emitió un sonido de sorpresa cuando casi choco contra ella al salir de mi complejo de apartamentos.

Era extraño verla luego de nuestro último encuentro desastroso en las cabañas de Rockport. Incluso la había evitado en la universidad, demasiado enfrascado en mis problemas con Rick.

—Lo siento —dijo apenada y me miró de arriba abajo—. ¿Saldrás?

Tintineé mis llaves a la altura de sus ojos. Mentiría si dijera que me desagradaba verla ahí, pero luego de su forma tan brusca de rechazarme, no sabía si quería someterme a otro juego de «Adivina-si-te-quiero-o-no-te-quiero-hoy».

—¿A dónde vas? —preguntó curiosa.

—Iba a… ¿Qué haces aquí?

—¿Puedo ir contigo? —Su tono estaba tildado de súplica al igual que sus bonitos ojos.

¿Qué era aquello plasmado en su rostro? ¿Arrepentimiento, culpa, tristeza? Cualquiera que fuera la emoción, no me gustaba verla en ella. La miré escéptico. Mi orgullo aún escocía por nuestro último encuentro y se mostraba renuente a tragarme otro de sus desplantes.

—¿A qué has venido, Leah? —dije con un atisbo de acritud.

—Quiero hablar contigo. —Alzó más su barbilla, apretándola, con su rostro lleno de la determinación que ya reconocía y que ella usaba tan bien.

—¿Sobre qué?

—No voy a decírtelo en una maldita acera —espetó cruzando los brazos sobre el pecho. La pequeña llama que encendió con su tenacidad hizo que se sacudiera algo entre mis piernas.

—No soy sordo, te escucho perfectamente sobre el ruido de la calle.

—Alex…

Allí estaba de nuevo esa chispa demandante bajo su coraje, y parecía tan agitada que solo con verla a los ojos supe que había perdido la contienda.

Leah tenía una cierta forma de mirarme que la hacía obtener de mí todo lo que quería, simple y sin vacilación, incluso antes de ser consciente de que mi resistencia se había ido al carajo. Si la pequeña arpía lo sabía, no tenía idea, pero le funcionaba muy bien. Contuve una risa maliciosa cuando una idea se plantó en mi mente. La escucharía, pero antes la haría sufrir un poco como venganza por lo de la cabaña.

—De acuerdo, sube.

No tardó en montarse conteniendo una sonrisa, y yo conduje en silencio hasta un lugar nunca hubiera esperado ir.

—¿Qué hacemos en el aparcamiento de un Wal-Mart? —preguntó perpleja cuando llegamos luego de negarse rotundamente a decirme qué era tan importante—. ¿Venías a hacer las compras? —Deslizó una sonrisita burlona que me moría por besar.

Apagué el auto en el primer espacio libre de muchos, porque un viernes a esa hora de la tarde el supermercado estaba casi vacío.

Tú estás a punto de ganarte el privilegio de que te escuche, y yo estoy a punto de tener el tiempo de mi vida.

—¿Qué?

Le lancé las llaves de mi Challenger y las atrapó entre sus manos.

—Voy a enseñarte a conducir apropiadamente un estándar propiamente.

Me miró confundida, con el ceño fruncido.

—No pien...

—Lo harás si quieres que te escuche. —La corté poniendo una mano enfrente e hizo una mueca de agravio—. No puedes vivir sin saber conducir un manual, así que te estoy haciendo un favor. Si logras encenderlo y dar la vuelta por el estacionamiento, seré todo oídos.

Endureció sus facciones, colocando esa expresión irreverente que me encantaba.

—No lo haré, no seré tu bufón personal.

Me encogí de hombros.

—Como quieras. Entonces bájate. —Estiré el brazo para alcanzar mis llaves.

—¿Qué? —Palideció, retirándolas de mi alcance.

—Si no lo harás y no tienes nada para decirme, bájate —la insté solo para irritarla, porque la faceta molesta de Leah era mi mejor estimulante.

—¿Vas a dejarme aquí? —inquirió alarmada.

—Sí, y si no te bajas, te cargaré sobre el hombro como la última vez.

—No te atreverías —me retó estrechando los ojos.

—Ah, ¿no? —Elevé las cejas, desafiante, y ella se removió asustada en su asiento.

—¡De acuerdo, bien! —Apretó las llaves en su mano y bajó del auto al mismo tiempo que yo, golpeándome con su hombro a medio camino.

Se montó sobre el asiento del piloto y lo ajustó hasta estar cómoda.

—Un poco más adelante y te estrellas contra el vidrio —me burlé.

—No tienes tanta suerte.

—Al parecer no. —Me miró ofendida antes de insertar la llave y coloqué una mano sobre la de ella, provocando que alzara la vista hacia mí—. Tranquila, yo soy quien no quiere salir volando por el parabrisas, así que tómalo con calma. No queremos caer en una zanja otra vez, ¿o sí?

—Aprendo bastante rápido. Voy a sorprenderte.

—Nunca has dejado de hacerlo. —Algo brilló en sus ojos y recé para que nada le ocurriera a mi bebé en manos de aquella neurótica.

Apreté su mano en el arranque antes de que terminara estrellando el auto contra un poste. Volvió a mirarme confundida.

—¿Qué pasa?

—Escucha el motor —dije estoico—. Es diferente a una transmisión automática. Necesitas escuchar el ruido que hace.

Su cara de confusión y nerviosismo no tenía precio. Por más que se esforzara en ocultarlo, adoraba saber el impacto tan profundo que ella tenía en mi cercanía. Tomé ventaja de ello y acaricié el dorso de su muñeca con mi pulgar, percibiendo el latir acelerado de su corazón bajo la piel.

—Este es un buen lugar para hacerlo.

Alzó la vista hacia mí, alarmada y contuve las ganas de reírme.

—Enseñarte —dije—. El piso es plano y nivelado.

—Okay.

—Enciéndelo.

Se puso el cabello tras la oreja y noté el color que teñía sus mejillas. Falló en insertar la llave la primera vez y quise sonreír. Estaba tan nerviosa.

—Ahora solo pon atención —susurré, llevando mi mano hasta posarla sobre su rodilla. Volvió a escrutarme escandalizada, pero evité sus ojos—. Pon un pie en el freno. Este en el embrague. —Golpeé ligeramente su muslo con mi palma, pero no retiré la mano. Noté el calor que irradiaba su piel a través de la tela y la forma en que su pierna se tensaba bajo mi tacto. Las memorias de sus largas y torneadas piernas enredadas en mi cintura mientras la tomaba hicieron a mi polla despertarse. Eran una maravilla.

Me incliné más hacia ella. Su cuerpo se paralizó y mi sonrisa se ensanchó.

—Estás presionando demasiado. —Apreté su muslo en un gesto sugerente, disfrutando de la forma en que dejó de respirar. Repentinamente, mi semana de mierda no parecía ser tan mala con esta nueva fuente de poder que explotaría sin pensarlo dos veces—. Toma la palanca.

—¿Cuál palanca? —indagó alterada.

—Esta. —Moría por llevarla hasta mis pantalones y que tomara la que rogaba por ella, pero me abstuve—. Ponlo en primera.

—¿Cuál...? ¿Cuál era ésa? —preguntó con voz ahogada.

—Quita tu pie del embrague. Luego usa el freno hasta que sientas algo vibrar. —Arrastré mi mano con deliberada lentitud desde su muslo hasta su rodilla, y apreté—. Ese es el punto que estamos buscando.

—Siento algo vibrar —murmuró y tomó todo de mí no reír—. ¿Cuál era la primera?

—Esta. —Tomé su mano y la guie hasta acercarla peligrosamente a mis pantalones, notando su agitación y deleitándome con la sorpresa en su cara antes de desviarme, colocar su palma sobre la palanca y mostrarle el movimiento.

Leah estaba tan alterada que soltó el freno y mi auto avanzó un par de centímetros de donde lo había aparcado.

—Necesitas tomarte tu tiempo —dije con parsimonia, determinado en comprobar cuánto podía empujarla con mis comentarios sugerentes antes de que llegara a su punto de quiebre—. Ir demasiado rápido no te ayudará a avanzar. Hazlo con calma, deja que tome potencia y la cosa se caliente…

Apretó con tanta fuerza el volante que pensé lo arrancaría, pero continuó conduciendo en primera un par de metros más.

—Cambia a segunda —ordené acariciando su pierna al tiempo que obedecía y el auto tomaba velocidad. Arrastré mi mano sobre su muslo con fingido desinterés, sin despegar mi vista del frente y notando la manera en que su pierna se tensaba más con cada centímetro que subía.

—¿Qué estás...?

—Pon atención al frente —la reprendí cuando se giró para mirarme y obedeció a regañadientes, girando por el parqueadero. Continué tocando esa parte sobre la ropa, hasta que mis dedos rozaron el interior de sus muslos, acercándose peligrosamente a su sexo.

Emitió un sonido bajo que no supe si era de placer o de exasperación.

—Deja de molestar. No puedo concentrarme así.

—¿Quién está molestando? —Presioné mis dedos sobre el interior de su muslo, a unos centímetros de su sexo y ella dio un respingo—. Estoy enseñándote —contesté ronco—. No pares, sigue conduciendo.

Su estómago colapsó cuando ajusté mi mano para acariciar su centro sobre la ropa y sentir el calor que desprendía. No era el lugar ni el momento para hacer esas cosas, y lo último en lo que debía pensar mientras Leah conducía mi auto era en lo bien que se sentiría enterrarme dentro de ella y en lo mucho que quería hacerla explotar alrededor de mi polla. Arrastré mi anular por esa parte cálida y palpitante, arrancándole un gemido para después frenar en seco. Estuvo a nada de sacarme volando por el parabrisas.

—Para, sé lo que estás haciendo. —Me acusó con la mirada.

—¿Enseñarte? —musité con inocencia retirando mi mano. Los lados de mi boca se elevaron en una sonrisa maliciosa.

—Estás distrayéndome.

—¿Soy una distracción para ti, Leah? —Sugerente, enarqué las cejas y ella enrojeció.

—Se supone que estás enseñándome a conducir, y tu ayuda no está funcionando.

—Estoy muy comprometido en ayudarte —dije con coquetería y desvió la mirada, alterada.

—Eres el peor maestro del mundo, entonces.

—Eso dolió —dije tocándome el corazón y reí cuando ella también lo hizo—. De acuerdo, creo que ya te torturé bastante. ¿Qué querías decirme?

Toda la diversión se desvaneció de su rostro para ser reemplazada por preocupación. O arrepentimiento. O una combinación de ambas.

—Quería pedirte perdón.

La miré sin comprender.

—¿Por qué?

—Por... Por lo de la cabaña. —Sus ojos brillaban con un gris claro, vivos, sinceros, sus mejillas estaban teñidas de rojo, y lucía vulnerable bajo el peso de sus palabras—. No debí reaccionar así, ni decir esas cosas.

—No tienes por qué reprimir lo que sientes, está bien. Sé que te aterra que los demás se enteren, así que está bien si no quieres arriesgarte más, está bien si quieres dejarlo… —Sentí un pinchazo en el pecho, pero sabía que debía dar un paso atrás y repetirme todas las razones por las que no funcionaría de todas formas.

—No quiero dejarlo, ese es el punto.

—¿Qué? —pregunté impactado. Creía no haber escuchado bien.

—Me gusta esto que tenemos, no quiero perderlo. No me avergüenzo de ti, o de... de esto. —Nos señaló con un dedo—. Quiero probarlo, ver hasta dónde podemos llegar.

La contemplé impresionado.

—¿Y Jordan?

—Hemos terminado —confesó—. O al menos por mi parte.

—¿Por qué terminaron?

—Muchas razones —dijo encogiéndose de hombros.

Asentí absorbiendo la nueva información y regodeándome por saber que yo tenía razón, que como había predicho, la relación estaba destinada a fracasar. Jordan era uno de esos hombres buenos y ejemplares. El tipo de hombre que regresaba a casa con su mujer, un hogar lleno de hijos y un plato de cena caliente esperándolo en la mesa. No había conversación profunda, ni riesgo, ni espontaneidad, solo la rutina y la tradición. Debía haber algo cómodo y seguro en ello, pero jamás sería suficiente para Leah. No para alguien que tenía el espíritu de una conquistadora, para alguien que amaba un buen reto, superarlo, hacerlo suyo e ir tras uno nuevo.

No para alguien tan cambiante, apasionada e indómita como ella.

—¿Soy una de esas razones?

Me escrutó en silencio. Casi podía escuchar los engranajes de su cerebro trabajando, debatiéndose.

—Sí —dijo al final y la tensión en mi estómago volvió.

—¿Qué quieres decir?

Tomó aire inflando el pecho, con los rayos de un sol en descenso iluminando un lado de su cara y transformando sus pupilas pigmentadas en fragmentos de colores: gris, negro, verde y azul.

—Que estoy enamorada de ti, Alex.

La declaración me pilló por sorpresa, haciendo a mi corazón alocarse. La fuerza de Leah engullida por la vulnerabilidad había quedado reflejada en la mirada que me dedicaba y que no podía descifrar. Sentí la urgencia de rodearla con mis brazos, al mismo tiempo que llevarla hasta el asiento trasero, colocar sus piernas sobre mis hombros y follarla hasta hacerla gritar. Siempre estaba atrapado entre fuerzas opuestas cuando se trataba de ella. El pasado y el futuro, enemigos y amigos, arrepentimiento y satisfacción, fracaso y triunfo, odio y...

—¿Cómo sé que no cambiarás de opinión y me alejarás?

Soltó el aire que había estado conteniendo y sonrió.

—No lo haré.

—¿Cómo sé que no me empujarás cuando ponga una mano aquí? —Mis dedos viajaron por su brazo hasta posarse sobre su pómulo y atraerla hacia mí.

—No lo haré —repitió mirándome con determinación y algo más, algo que hizo a mi pecho vibrar.

—¿Cómo sé que no sentirás repulsión cuando haga esto? —Fijé mi vista en su maldita boca y llevé mis labios hasta los de ella, deleitándome con el suspiro que emitió.

La besé lento, deliberado y lleno de afecto.

—¿Cómo sé que no dirás que no deberíamos estar haciendo esto? —susurré sobre sus labios, pegando mi frente contra la suya.

—No lo haré —musitó sonriendo y volví a besarla, vaciando en su boca todas las emociones que había mantenido reprimidas.

—¿Cómo sé que no me dirás que me detenga? —dije separándome apenas, tratando de recuperar la respiración.

—No lo hagas —me cortó con ímpetu, colocando sus manos a los lados de mi cara para volver a besarme, deseosa y demandante; el contacto con su condenada boca se tornó más apasionado y menos cauteloso. Se movió con agilidad hasta pasar sus piernas por la consola de los cambios y terminar sentada a horcajadas sobre mí. Sus manos vagaron por mi cuello, erizando los vellos en mi nuca, y arrastró sus dedos por mi cabello hasta enredarlos en mis mechones. Sus pechos se presionaban contra mi tórax, fundiéndose contra mí a medida que su lengua acariciaba a la mía con avidez, batallando en un encuentro sensual.

La presioné más contra mi cuerpo arrancándole un gemido cuando se movió sobre mi erección, generando una placentera sensación en la boca de mi estómago mientras arrastraba una mano por la cálida piel de su espalda y otra rozaba la cintura de su pantalón y el inicio de sus nalgas. Sus dedos, pequeños, delgados y curiosos sobre mi abdomen y su sabor en mi lengua eran todo lo que necesitaba.

Aquello estaba siendo inesperado, pero no del todo. La primera vez que tuve una erección por ella, que me masturbé pensando en ella y que me casé con ella fue algo inesperado; pero ahora habíamos luchado para estar ahí, o tal vez para no estarlo, para no llegar hasta ese punto sin poder evitarlo. Cualquiera que fuera el caso, era la primera ocasión en mucho tiempo que sentía que estaba en el lugar indicado.

Tracé un sendero con mis labios por su mentón, por su cuello, percibiendo la vibración de su gemido a través de la piel de su garganta. Abrí su chaqueta y la deslicé por sus hombros, ansioso por...

El ruido seco de tres golpes contra el vidrio nos hizo saltar a ambos. Leah soltó una maldición cuando su cabeza golpeó contra el techo por la impresión. Me tomó un par de segundos mirar a través de los cristales empañados y maldije también, bajando la ventana para regalarle mi sonrisa más condescendiente al agente de seguridad de Wal-Mart, quien nos lanzó una mirada acusadora.

—Lamento interrumpirlos —dijo mordaz—, pero este no es lugar para ese tipo de conductas.

Leah se apresuró a acomodarse la chaqueta sobre los hombros, pero no se movió de mi regazo.

—Estaba ayudándola a resolver un problema, señor —expliqué lo más cordial que pude.

—Oficial para ti, hijo. —Mostró su placa de cobre como si fuera de oro, pero no perdió su severa expresión—. Me temo que tendré que dar vista a las autoridades para...

—¡No! —saltamos ambos, alterados.

—Deben multarlos por perpetrar exhibiciones prohibidas por la ley.

—No nos estábamos exhibiendo —argumenté, antes de que Leah me diera un golpecito en el hombro.

—No estábamos perpetrando exhibiciones prohibidas por la ley, oficial; solo estaba ayudándome con el zipper de la chaqueta, eso es todo. —Le dedicó al hombre fofo su sonrisa más inocente y brillante.

—Me di cuenta de ello.

—¿Cuánto tiempo nos estuviste observando? —inquirí recriminándolo—. ¿No es eso ilegal también?

Se removió incómodo, con la punta de sus orejas enrojeciéndose y carraspeó.—Bien, de acuerdo, pueden irse. No veo necesario levantar una multa, pero no lo vuelvan a hacer —advirtió señalándonos con un dedo, como si fuera un padre que nos hubiera pillado haciendo perversiones—. Ahora, largo.

—A la orden, capitán —me burlé.

—Oficial —recalcó señalando de nueva cuenta su placa, antes de dar la vuelta y retomar su posición junto a la puerta del supermercado.

Pasmados, observamos la escena por un par de momentos antes de mirarnos y echarnos a reír. Los hombros de Leah se sacudieron con cada carcajada mientras trataba de recuperar la respiración. Había algo que me gustaba más que su faceta molesta y eso era justo lo que tenía enfrente. Sorbió por la nariz y soltó el aire, calmando su agitación.

—Quizás sí debí detenerte esta vez —se limpió las lágrimas de risa con la mano.

—Sí, tal vez debiste hacerlo. —Coloqué mis manos en su cintura, acariciando sus costados con mi pulgar—. Pero estás olvidando la parte más importante.

Enarcó las cejas en una muda interrogación.

—Que me importa un carajo en dónde estemos.

Volvió a reír antes de inclinar su cabeza para besarme.

Capítulo 28: Juegos sucios.

Leah

«Lo siento.

Ninguno de los dos estaba pensando bien las cosas, no sabíamos lo que nos decíamos.

Somos el uno para el otro, cariño. Siempre lo hemos sido, no tengo duda sobre ello.

Te perdono por tus comportamientos extraños y fuera de lugar.

He aprendido mi lección y prometo no volver a exigir las cosas de esa manera.

No soporto estar lejos de ti. Démonos otra oportunidad, por favor.

Te amo,

Jordan».

Me mordí el labio mientras releía la nota por segunda vez, luego de regresar del departamento de Alex.

Lo había evitado para dejarle en claro que ya no quedaba nada entre los dos; si las palabras no lo convencían, creí que mi indiferencia lo haría. Grave error.

Un golpe seco me hizo levantar la cabeza para encontrar a papá ahogando una maldición mientras sacudía el pie.

—¿Quién mierda metió el jardín en la sala? —masculló con hastío. Se había tropezado con uno de los treinta arreglos florales que Jordan había enviado a casa en los últimos dos días—. Parece una selva con tantas malditas flores aquí dentro.

Reí al tiempo que Erick entraba detrás de papá con una sonrisa divertida en el rostro.

—No es una selva, es Edward tratando de conquistar a Sandra, ¿no ves? —Puse los ojos en blanco ante su referencia—. No me sorprendería que también llamara a las florerías de cinco estados para enamorarte.

—Un arreglo más y tendremos que desalojar la casa por falta de espacio —dijo mamá peleando con un ramo de rosas para entrar a la estancia.

—Que ni se le ocurra. Lo regreso con todo y sus florecitas —objetó papá quitándose el saco y desabotonándose las mangas de su camisa. Maldijo por segunda vez cuando no pudo sentarse en el sillón, que ya estaba ocupado por unos arreglos de alcatraces. Me lanzó una mirada reprobatoria.

—¿Qué pasó ahora? —inquirió Erick intentando leer la nota sobre mi hombro, pero la doblé a tiempo—. Ya, perdona a tu Tarzán antes de que convierta la casa en una jungla y a ti en su Jane.

—¡Erick! —lo reprendió papá por el comentario.

—Yo también quiero saber qué mosca le picó. —Mamá se acomodó sobre el sillón una vez que estuvo vacío—. Sé que le gusta regalarte detalles, pero esto es excesivo.

—Es ridículo —acotó mi padre.

—Tal vez alcanzó un nuevo nivel de cursilería —se burló Erick recargado en el respaldo del sofá—. O tal...

—Hemos terminado —lo interrumpí, sintiendo el peso de la mirada de todos, como un animal en un zoológico.

—¿Por qué? —preguntó mamá sorprendida.

—Debes tener una muy buena razón, ¿o no, hermanita? —musitó en complicidad, pero lo ignoré.

—Era lo mejor. —Me limité a decir.

—¿Te hizo algo? ¿Te lastimó? —Papá adoptó su actitud defensiva al instante.

—No. La relación ya no era lo mismo, una cosa llevó a la otra y...

—¿Y ahora quiere que regresen? —Terminó mi hermano por mí, escéptico ante la perspectiva. Asentí.

—¿Y tú qué quieres? —preguntó mamá—. Hay muchas ocasiones en que las peleas parecen mundiales e insuperables, pero si lo quieres no veo el problema. —Se encogió de hombros—. Dense otra oportunidad.

—Yo opino que lo botes —objetó Erick, y con ojos sagaces agregó—: Puede que ahora encuentres al indicado.

—Por mí también estaría perfecto —habló papá, ganándose una mirada de advertencia de mi madre a la que ignoró olímpicamente—. Es más, estaría de maravilla que no tuvieras novio hasta los cuarenta, o cincuenta, o nunca.

—¡Leo! —Mamá golpeó su pecho conteniendo una carcajada que yo sí dejé escapar.

—No creo que se te cumpla ese deseo —dijo mi hermano.

A papá no le desagradaba particularmente Jordan, no más de lo que le desagradaba cualquier forma de vida con los cromosomas XY que estuviera a menos de tres metros de mí.

—Piénsalo, cariño. Tienen una relación muy linda —aconsejó mamá.

—Pero no pienses demasiado, que la respuesta puede estar frente a ti. —Las palabras reconfortantes de Erick estaban impregnadas de un significado que solo nosotros dos comprendíamos.

—¿Cómo fue el contrato con Graham, por cierto? ¿Lo cerraron? —inquirió de pronto mamá palmeando la mano de su esposo. Mi hermano suspiró.

—Fue todo un circo.

—Lo conseguimos —reveló luciendo cansado—. Pero tendremos que asistir a una cena que ofrecerá a modo de celebración.

La sonrisa de mamá se desvaneció al punto del desagrado.

—Odio tanto sus fiestas. Son tan aburridas —dijo con hastío.

—Ya somos dos. —La apoyé alzando la mano.

—A ti solo te gustan las fiestas en las que te puedes poner hasta el culo —se burló mi hermano.

—¡Pero si tú te pones peor! —rebatí, dándole un golpe en el hombro.

—Nadie se pone peor que tú, hermanita. —Me miró de forma significativa y supe al instante de qué hablaba. De acuerdo, tal vez yo me ponía ligeramente peor, considerando que me había «tatuado-casado-follado» a, prácticamente, un perfecto extraño.

¿Me arrepentía de eso? Claro que no. ¿Lo hubiera cambiado? Por nada del mundo. ¿Lo disfrutaba? Sí, hubiera tenido que estar loca para no hacerlo.

—Ustedes dos son imposibles —nos riñó mi madre, sonriendo con esa calidez particular que solo las mamás poseían—. Entonces, ¿cena con Graham? —Se concentró en papá un momento después.

—Sería todo un honor que me acompañaras. —Él besó el dorso de su mano con cariño y quise sonreír por la escena.

—Sería toda una distracción, más bien.

—No voy a negar nada.

Mamá bufó.

—¿Quiénes más estarán ahí?

—Es una coalición con y para el gobierno federal, así que asistirán algunos de los empresarios que participaremos en el proyecto. Whiteley, Parker, Warrant… —Su voz se volvió más cautelosa a medida que continuaba recitando apellidos—. Valcarce, Colbourn, Thacker, Marston...

Lo noté al mismo tiempo que mamá, pero ella fue más rápida en reaccionar.

—¿Colbourn? Olvídalo, no pienso ir. —Se cruzó de brazos adoptando una actitud mezclada de acritud y resentimiento. Erick y yo nos dedicamos una mirada curiosa.

—Allison, no puedes abandonarme en esto. No sé de qué te preocupas, ni siquiera se verán, mucho menos cruzarán palabra.

—Créeme, ella encontrará la forma de ser un grano en el culo, como siempre.

Erick fue con mamá, se sentó en el reposabrazos junto a ella y colocó las manos sobre sus hombros.

—Aún no lo sabes, pero las cosas podrían ponerse interesantes y no querrás perdértelo.

—¿De qué hablas? —Alzó la cabeza hacia él, al igual de inquisitiva que papá.

—No lo sé. —Deslizó una sonrisa maliciosa antes de clavar sus ojos en mí—. ¿Irá la señora Colbourn?

Los dedos hormiguearon a mis costados. ¿Se enojarían mucho mis padres si le tiraba a Erick uno de los floreros a la cara? Quería matarme de la impresión, ¡¿cómo se le ocurría decirlo tan despreocupadamente frente a ellos?! Lo perforé con los ojos, esperando hacerlo arder si lo miraba lo suficiente.

—Claro que irá, de eso es precisamente de lo que se está quejando tu madre —replicó papá confundido—. ¿Cuál es la importancia de si va o no?

Se encogió de hombros.

—Simple curiosidad. Sería divertido ver un espectáculo como el de la última vez. —Me dedicó una sonrisa llena de burla y estuve así, así de cerca de tirarle con el jarrón de plata de nuestra sala.

—¿Cuando nos encontramos en la pista de baile? —Mamá alzó las cejas en una muda interrogación.

—Claro, eso. —Palmeó sus hombros y ella negó con inocencia antes de centrarse en mí.

—Tú también deberías venir cariño —sugirió con entusiasmo—. Te haría bien distraerte por lo de la ruptura.

—No suena mal —la apoyó papá.

Decliné con un gesto de la mano.

—No, gracias. Esas cosas me aburren más que escuchar a Erick hablar de su vida.

—¡Oye! —se quejó sin ahogar la risa—. Vamos, hermanita. Podrías encontrar algo con lo cual divertirte. —Volvió a dedicarme esa mirada llena de sagacidad y lo contemplé considerando la invitación.

Podía ser. Si planeaba bien mi estrategia y mi forma de proceder, podía ser que tuviera una noche llena de diversión.

Y venganza.

¥

Leah _ 17:58

Creo que el estándar no es para mí, pero gracias por intentar enseñarme.

Estaré disponible para otra lección de manejo cuando quieras.

Sinceramente,

TSDE.

Envié el mensaje y dejé el móvil a un lado para concentrarme en el montón de proyectos que se me venían encima; estábamos a nada de entrar en los finales. Apenas comenzaba a trabajar en un reporte sobre los incoterms y sus modalidades de uso cuando el artefacto vibró sobre mi cama.

MSOE _ 18:06

¿TSDE? ¿Te sientes bien?

¿Tuviste algún espasmo mientras escribías el mensaje?

Sonreí por su humor ácido.

Leah _ 18:07

No, lo escribí totalmente consciente.

MSOE _ 18:07

¿Qué significa?

Me mordí el labio, debatiéndome entre responderle o no.

Leah _ 18:08

Tu Siempre Dispuesta Esposa.

Mi corazón se aceleró y los nervios florecieron. Él había hecho eso desde hacía mucho tiempo como una forma de molestarme. Ahora que yo lo intentaba, me sentía demasiado expuesta y no sabía cómo reaccionaría al respecto. Respondió luego de dos minutos en los que pensé que moriría.

MSOE _ 18:10

Podría dedicar mi vida a enseñarte

y aun así seguirías estrangulando el embrague con tus torpes pies.

Reí soltando el aire que estaba conteniendo.

Leah _ 18:10

¿Toda la vida?

Suena como una buena propuesta.

MSOE _ 18:11

Ríndete, eres una chica de automáticos.

Leah _ 18:11

¿Crees que no puedo conducir un estándar?

MSOE _ 18:11

No mientras te distraigas tan fácilmente.

Leah _ 18:12

Tú me estabas distrayendo.

MSOE _ 18:12

Te estaba preparando para las dificultades de la carretera.

Puse los ojos en blanco.

Leah _ 18:13

Lo dudo.  

Nadie más estaría tan loco como para tocarme mientras estoy conduciendo.

Solo tú harías eso.

MSOE _ 18:14

Exacto, espero ser el único.

Fruncí el ceño observando el mensaje con la expectación plantándose en la boca de mi estómago y decidí tirar el anzuelo.

Leah _ 18:15

¿Irás a la cena de los Graham?

MSOE _ 18:16

No. ¿Por qué?

El pinchazo de la decepción no tardó en hacerse presente, pero lo disipé para adherirme al plan B.

Leah _ 18:16

Curiosidad.

Quería estar segura de que tu fea cara no me arruinaría la noche.

MSOE _ 18:16

¿Verme ahí te arruinaría la noche?

Leah _ 18:17

Sí, no te das una idea.

Mentí esperando que leyera entre líneas.

MSOE _ 18:17

Entonces iré.

No quiero perder la oportunidad de ponerte de mal humor, arpía.

¡Sí!

Sonreí, con la victoria escrita en el gesto que no tardó en desvanecerse cuando Erick entró a mi habitación; su semblante era serio. Bloqueé mi móvil y lo dejé a un lado esperando lucir tranquila, aunque era difícil desaparecer la emoción por todas las ideas que hervían en mi cabeza.

—¿Interrumpo? —inquirió desde el umbral.

—No, pasa.

—¿Alexander? —Señaló mi móvil con un movimiento de la cabeza y carraspeé, maldiciéndome por ser tan obvia.

—¿Se nota tanto?

Mi hermano soltó una risita.

—Bastante. —Se sentó en el borde de la cama y me miró con curiosidad—. ¿Cómo van las cosas entre ustedes? ¿Sigues en negación?

—No. De hecho...—Lo contemplé un momento, sopesando mis palabras—. Creo que suspenderemos el divorcio.

La sorpresa asaltó sus facciones.

—¿En serio?

—Sí, es lo que quiero. —Escudriñé su rostro con atención en busca de cualquier muestra de emoción además de la sorpresa, pero continuó pasmado hasta que sonrió con malicia.

—Entonces, ¿oficialmente serás la señora Colbourn?

Puse los ojos en blanco.

—¿Tu linda suegra y tú tomarán el té en un restaurante con vista al Támesis mientras comparten chismes?

—¡Cállate!

Le lancé el cojín esperando detenerlo, pero solo sirvió para que se riera con mayor ahínco.

—Eso si no me tira al río antes —me quejé y mi hermano se tocó el estómago, partiéndose de risa.

—Me alegra que hayas decidido eso. —Tomó mi mano cuando se tranquilizó y sus ojos brillaron con sinceridad—. Que luches por lo que te hace feliz.

—Gracias. —Le correspondí con un apretón—. Fue difícil, pero eso es lo que quiero. Es a quien quiero.

—No importa lo que elijas, Leah, o si las cosas se complican con nuestros padres, yo siempre estaré contigo para apoyarte. No lo olvides.

Mi corazón se llenó de amor infinito. ¿Podía tener un mejor hermano? Posiblemente no.

—Te adoro, con todo y tu cursi palabrería. —Me acerqué y le eché los brazos al cuello mientras reía, reconfortándome en su cálida presencia.

—Pero antes, una cosa. —Colocó las manos sobre mis hombros, alejándome—. Apoyo vuestra relación, pero sigues siendo mi hermana, así que dile a ese tipo que le romperé hueso por hueso a la primera ocasión que te haga llorar, ¿entendido? —Me miró de esa forma que helaba la sangre y que era una perfecta copia de la mirada letal de papá con los ojos de mamá.

—Sí, sí. Entendido. Tranquilo, Severus.

—No estoy jugando, Leah. Le arrancaré los huevos al primer indicio de que te está lastimando —advirtió y le palmeé el hombro.

—Créeme, yo se los arrancaré primero si eso sucede.

—No esperaba menos de ti.

Continué sonriendo hasta que su expresión menguó y la preocupación tomó lugar.

—No has venido solo a preguntar por mi relación, ¿verdad?

—No. —Se pasó una mano por el cabello azabache, vacilante.

—¿Qué pasa?

—¿Recuerdas lo que me contaste la última vez? Sobre este tipo... Louis Balfour. —Asentí mientras me erguía con la curiosidad agudizando mis sentidos—. Bueno, contraté a alguien para que lo investigara y ha conseguido información.

—¿Qué cosa? ¿Quién es? —Me incliné impulsada por mi sed de respuestas.

Moría por abrir la caja de Pandora de mamá, dotar de sentido sus sueños turbios, comprender muchas cosas de su vida que me parecían confusas o incompletas, y Louis Balfour parecía ser una de ellas.

—Estuvo en la cárcel hasta hace unos meses. Recibió condena de veintiocho años por posesión y venta de drogas.

—¿Cómo se relaciona eso con mamá? —pregunté sin comprender.

Erick tomó aire.

—Muchas cosas sobre su expediente criminal son clasificadas y han sido censuradas.

—Pero eso sucede con todos los datos sensibles de los sentenciados y las víctimas, ¿no?

—Sí, lo sé. Lo que trato de decir es que su expediente está incompleto, como si hubieran clasificado más información de la que normalmente se censura.

—¿Eso es posible? —Fruncí el ceño, perpleja.

—Si pagas la cantidad correcta, sí.

—¿Entonces este tipo es alguien influyente? ¿Eso tratas de decirme?

—No sé si él lo es, pero su padre seguro que sí.

—¿Quién es su padre?

—Demian Balfour.

Ese nombre no provocaba ninguna sinapsis en mi cerebro.

—Era el director de la universidad donde estudió mamá. —Enarqué las cejas por la sorpresa—. Supongo que un escándalo como el arresto de su hijo no era algo precisamente benéfico para su imagen, así que debió encargarse de manejar todo con discreción para mantener un perfil bajo.

—Pero, ¿por qué dejar a la vista el delito de tráfico de drogas si lo que quería era evitar un escándalo? ¿Por qué no censurar eso en primer lugar?

—Tal vez porque hay un delito peor —argumentó mi hermano, mirándome con un dejo de inquietud que no tardó en transmitirme—. Quiero decir, es posible. La condena que recibió no coincide con la que le impondrían a cualquier otro solo por tráfico. Es demasiado alta.

—Además, eso no se relaciona de ningún modo con mamá ni tampoco explica por qué papá se alteró tanto cuando Bastian le confesó que había salido. —Retorcí un mechón de cabello entre mis dedos, cada vez más exasperada por la falta de claridad en todo ese meollo.

—Puede que exista una relación —soltó de pronto—. La persona que contraté encontró dentro de sus antecedentes que había dejado inconclusa la carrera de medicina, aparentemente en la misma época en la que mamá estudiaba en esa universidad.

—¿Crees que hayan coincidido? —Mi hermano asintió con cautela—. Tienes razón, es lo más probable, de otro modo no entiendo cómo pudieron conocerse. Lo que aun no comprendo es, ¿qué pasó entre ellos que mamá no puede siquiera escuchar su nombre?

—¿Un exnovio tal vez? —sugirió poco convencido—. Quizás la metió en problemas relacionados con el tráfico y por eso hay tanto resentimiento. Puede que incluso ella lo haya denunciado.

—¿No conseguiste esa información?

—No —dijo con pesadez—, pero la persona seguirá investigando.

Me mordí el labio, pensativa.

—No creo que sea un exnovio. Mamá dijo que no había tenido más novios además de papá.

Mi hermano bufó.

—Tal vez le rompió el corazón y todavía está resentida, por eso no lo menciona.

—No digas estupideces. —Le di un leve empujón—. ¿Qué hay del otro tipo, Óscar?

—¿Sabes cuántos Óscar existen con antecedentes penales en esta ciudad? Necesito más información que solo su nombre de pila.

—Perdón —dije poniendo los ojos en blanco—. Trataré de escuchar el chisme completo la próxima vez.

—Por favor.

Volví a golpearlo con el cojín mientras reía, aligerando un poco la atmósfera.

—Te mantendré informada de cualquier cosa nueva que encuentre, ¿de acuerdo?

Asentí, con la preocupación extendiendo sus raíces y creciendo en mi interior como maleza hasta cerrarme el pecho. Había algo sobre todo esto que me resultaba turbio, tenebroso y pérfido, y me ponía los nervios de punta. Algo sobre nuestros padres no se sentía bien y necesitábamos averiguar qué era lo que les inquietaba tanto antes de que fuera demasiado tarde para remediarlo.

¥

Algunas veces, la guerra y el amor se mezclaban. No era una cosa y la otra, sino una sola. Lo hacían a tal punto que sus bordes se perdían entre sí, creando una combinación desastrosa. O maravillosa.

El aire estaba más frío de lo que había previsto y maldije cuando mi piel se erizó al descender del auto. Alguien más sensato habría optado por utilizar un vestido largo en una gélida noche de diciembre en lugar de una prenda corta a mitad del muslo, esperando que el abrigo fuera suficiente para mantener a raya la baja temperatura.

Una equivocación, pero no iba a dejar dentro de mi clóset el arma letal que me daría la victoria en la batalla de esa noche.

—¿Segura que no quieres ir a cambiarte? —preguntó mi hermano por enésima vez cuando bajó del auto y le abrió la puerta a Claire.

—No, estoy bien —mentí sintiendo mis piernas entumecidas y me arrebujé dentro del tapado buscando calor.

Erick me miró poco convencido.

—No creo que haya sido la mejor elección con este clima.

—Se ve divina con el vestido, deja de molestarla. —Su prometida acudió al rescate mientras caminaba tomada de su brazo—. Además, dentro del restaurante estará cálido.

—¿Ves? —apunté yendo a su paso—. Es elegante, bonito y adecuado para la ocasión. Es solo una cena en la que no me quedaré más de dos horas.

—¿Por qué? —preguntó Claire con curiosidad.

—Tengo una corazonada. —Me encogí de hombros haciendo mi mejor esfuerzo para no sonreír.

Cuando cruzamos las enormes puertas de cristal que precedían al ornamentado vestíbulo, agradecí el asalto de aire tibio que me golpeó la cara al entrar, permitiendo que mi sangre volviera a circular.

Dentro, había unos cuantos hombres y mujeres aglomerados en pequeños grupos que charlaban entre sí. Unos reían cerca del ascensor, interrumpidos por la gente que subía y bajaba constantemente; otros se arremolinaban frente a una colección de pinturas que eran un híbrido horrible entre Francisco de Goya y Gustav Klimt; a la derecha, sentados en unos sillones de cuero, había unos cuantos hombres debatiendo acaloradamente.

Algunas personas se apresuraron a saludar a mi hermano y a su prometida; otros me estrecharon la mano con sonrisas tan enormes que parecían dolorosas. La sensación de ansiedad que me asaltaba el desconocimiento de las caras que se me acercaban hormigueaba bajo mi piel.

—Qué gusto verte aquí, linda. —Me saludó una mujer cuyo perfume me provocó dolor de cabeza.

—Preciosa como siempre —halagó otro hombre estrechándome la mano.

—¿Tus padres han llegado ya? —inquirió alguien más cuyo rostro no identifiqué, pero justo cuando estaba lista para darme por vencida y ordenar la retirada, localicé a mi objetivo.

Entró en la estancia vistiendo ese saco de seguridad e indiferencia que le calzaba a la perfección; el porte aristocrático con el que caminaba resaltaba entre el tumulto, como si fuera demasiado bueno para estar allí, como si se llevara al mundo por delante. Había algo abrasador, magnético y oscuramente fascinante en Alexander que, no importaba cuánto luchara contra ello, siempre se las arreglaba para neutralizarme y dejarme fuera de combate.

Me preguntaba si aquella condición que había adquirido mejoraría o simplemente se agravaría con el tiempo. Me asustaba el alcance de mis sentimientos hacia él.

Saludó con una inclinación de cabeza a un par de personas, pero no se detuvo a charlar con ninguna; se abrió paso hasta el ascensor. Escaneé la estancia buscando a sus padres, más no los encontré, por lo cual decidí escabullirme también. Entró al elevador acompañado por un grupo de personas y logré colarme entre el tumulto a tiempo para posarme frente a él. Le dediqué una mirada sobre el hombro y enarcó una ceja, pero no emitió palabra.

Apreté el pequeño bolso que tenía en las manos, con la vista fija en una cabeza con cabello ralo y blanco. Moví mis pies dentro de mis tacones y decidí que era hora de empezar el juego.

Me presioné contra él usando de excusa el pequeño espacio que teníamos por el montón de personas que se aglomeraban a nuestro alrededor. Sentí la calidez y dureza del cuerpo que comenzaba a conocer tan bien. Me removí sin despegarme, frotando mi culo en su entrepierna con ligereza para que pareciera la acción más inocente del mundo y noté la forma en que su pecho dejó de subir y bajar con naturalidad.

El ascensor continuaba su ascenso y las personas seguían charlando, ajenas a mis maquiavélicas intenciones. Podía apostar que me perforaba la nuca con los ojos desde su altura, pero no iba a girarme para comprobarlo. Con el corazón acelerado, aflojé el agarre en mi pequeño bolso, cada vez más, un poquito más, hasta que...

Uy, qué distraída. Se cayó al piso. Me eché el cabello hacia atrás y, sin dejar de presionarme contra él, descendí con parsimonia y lentitud, mucha lentitud para no dejar a la vista algo inapropiado. Noté la tensión en su cuerpo a medida que me deslizaba para recoger el bolso. Se sintió jodidamente bien, tanto que volví a hacerlo por simple placer cuando me incorporé.

Lo recuperé y me preparé para restregarme contra él de nueva cuenta, pero posó una mano sobre mi cintura con firmeza y su respiración en mi oreja erizó los vellos de mi nuca. Entonces, gracias al cielo, el ascensor abrió sus puertas. Salí disparada del lugar dejándolo con la palabra en la boca. Alex era un excelente jugador en esto del «Mira-quién-resiste-más», pero después de lo de su auto en Wal-Mart, estaba determinada a llevarlo hasta su límite a modo de reivindicación. Moría por saber cuánto podía resistir al arrastrarlo al filo de su estúpido autocontrol.

El aire en el restaurante era mucho más frío y lo agradecí, porque la atmósfera en el ascensor me había sofocado. Me retiré el abrigo y se lo entregué a uno de los camareros, quien lo recibió con una sonrisa y me ofreció una copa de champagne. Encontré a mis padres charlando con el señor Colbourn y con alguien que no reconocí. El primero inclinó la cabeza en un gesto cortés a modo de saludo. Papá y Byron no eran exactamente amigos, pero se toleraban más de lo que mamá y Agnes lo hacían. El padre de Alex era demasiado objetivo y calculador como para permitir que sus emociones lo rebalsaran; rasgos que había visto en su hijo muchas veces.

—Warrant, mi hija, Leah. —Me presentó mi padre con un hombre cuarentón de barbilla pequeña y cejas pobladas. Sonreí mientras me daba un corto beso en la mejilla.

—Es preciosa —musitó con sus pequeños ojos centelleando—, felicidades.

Mis padres sonrieron con orgullo y afecto.

—Es bueno que asistas a estas reuniones y comiences a codearte con todo tipo de gente… —Hizo una seña con la mano que sostenía su copa—. Especialmente en este círculo. Las relaciones son fundamentales.

—Totalmente —lo apoyó Byron.

—Estoy consciente de ello —respondí condescendiente.

—Excelente. Y dime linda, ¿a qué piensas dedicarte?

Abrí la boca para responder, pero alguien se adelantó.

—A cazar hombres con dinero al igual que su madre, seguramente. —Me giré al mismo tiempo que mis padres para saber a quién le pertenecía esa fastidiosa voz. Agnes. ¿Por qué me sorprendía?

—Cariño —masculló Byron como si le costara usar ese sustantivo en ella.

La fulminé con la mirada y estaba por defenderme, pero mamá intercedió.

—Ella no necesita aprender tus malas mañas.

Warrant carraspeó incómodo.

—Ya, ¿no la han traído para eso? ¿Para venderla al mejor postor? —Me escaneó de arriba abajo con una mueca de asco impresa en el rostro, pero mantuve el mentón en alto, negándome a que sus insultos calaran—. No creo que consigan algo siendo un prospecto tan... vulgar.

—Agnes —siseó papá con un tono tan gélido que me heló la sangre, aunque ella se lo pasó por el culo.

—Para ya —le advirtió su marido.

—Tampoco creo que algún hombre se sienta atraído por una belleza tan burda.

Presa del enojo, sentí la sangre borbotear bajo mi piel. Mamá tenía razón: Agnes siempre encontraba la forma de ser un grano en el culo. «¿Por qué no le preguntas a tu hijo qué es lo que le atrae tanto de mí entonces?» pensé con acidez y estuve a nada de soltar la bomba justo ahí, solo para ver su cara de cervatillo espantado y saborear la victoria, pero mi maldito sentido común me lo impidió.

—Claro, como solo tienes belleza física, piensas que es el único atractivo de una mujer. —Mamá sonrió con suficiencia—. Lamento que no conozcas otros atributos, como el intelecto, por ejemplo.

Agnes le lanzó una mirada envenenada.

—Si me disculpan… —Warrant se retiró finalmente dando grandes zancadas.

—Ah, mira… —Rio sin humor—. La tragedia de la que lo he salvado. Aunque lo admito, tengo mucha curiosidad por saber a qué desgraciado su hija logrará atrapar.

El señor Colbourn estaba pálido de cólera.

—Gracias por el interés, pero a diferencia de ti, yo no necesito ser la esposa de alguien para hacerme notar, puedo hacerlo por méritos propios —escupí harta de sus insultos y clavándola con la mirada.

—Hablas más de lo que eres.

—Vaya, en eso nos parecemos, entonces.

Mi querida suegra se echó los rizos a la espalda y me deleité con la mueca de enojo que contorsionó sus facciones. Nada me hubiera hecho más feliz que confesarle toda la verdad en ese momento, pero era algo que quería disfrutar con todas sus dimensiones y matices.

Se giró hacia mamá y torció la boca en una sonrisa llena de displicencia.

—Le has enseñado bien a tu hija cómo ser una cualquiera. Felicidades, no esperaba menos de ti.

Se retiró con parsimonia seguida de su esposo, que la tomaba del brazo y movía los labios con rapidez mientras hablaba. Eso último que dijo me había dolido; no por mí, sino porque odiaba que hablara así de mamá cuando no tenía derecho.

—Ignórala cariño. —Papá posó una mano sobre mi espalda—. Está loca.

—Está como una cabra, con todo y los cuernos —dijo mamá y reí para aligerar la pesadez en mi pecho.

Nada arruinaría mi buen humor esa noche, ni siquiera la víbora de mi suegra.

La siguiente hora transcurrió sin más percances ni encontronazos. Tomé asiento en uno de los sillones dispuestos en el vestíbulo, precediendo la larga mesa montada para la cena, de cara a una tarima donde seguramente el señor Graham daría su discurso de agradecimiento.

La señora sentada a mi lado era la esposa de Valcarce: estirada, delgada y jodidamente parlanchina. Hablaba más que un perico. No terminaba de abrir la boca para responder cuando comenzaba con una historia nueva. Alex, por otro lado, estaba muy ocupado charlando con alguien a unos dos metros de distancia, enfrente de mí. Se suponía que debía conducirlo al quiebre de su autocontrol, pero no podría hacerlo si ni siquiera me miraba, mucho menos si no registraba mi existencia. Así no era como eso se había desarrollado en mi mente, carajo.

Estaba por rendirme y salir de allí para salvaguardar mi salud mental cuando mi móvil vibró dentro de mi bolso.

—Disculpa. —Detuve a la mujer colocando una mano al frente para callarla.

MSOE _ 20:50

¿No sabes cómo sentarte correctamente?

Cierra las jodidas piernas, estás distrayéndome.

Alcé la cabeza para encontrarlo mirándome fijo desde su lugar y contuve la sonrisa de triunfo que me moría por esbozar. Revitalizada con la adrenalina que me proporcionó su atención, las abrí un poco más, solo lo suficiente para molestarlo sin que pareciera vulgar. Lo observé por un instante antes de volver a centrarme en el perico que tenía al lado.

—Entonces le dije a mi marido que no era posible cancelar nuestro viaje a Rumania, ni siquiera por su operación de riñón, pero él insistió, ¿lo puedes creer? Qué desconsiderado de su parte...

—Cre...

—¡Íbamos a perderlo!

Se calló otra vez cuando leí el nuevo mensaje de Alex.

MSOE _ 20:53

Hablo en serio.

Cruza esas piernas si no quieres que arruine ese bonito vestido.

Leah _ 20:53

No, gracias.

No quiero montar una escena.

MSOE _ 20:54

Si sigues así, lo único que montarás es a mí, Leah.

Algo cosquilleó en mi vientre ante la incitante promesa. Alcé la cabeza para encontrarlo charlando como si nada, como si no estuviese prometiendo cosas tan indecentes a solo unos metros de distancia.

No pude responder porque una mujer de gesto severo y ataviada en un sencillo vestido me tocó el hombro.

—Pasen a la mesa, por favor —pidió con voz amable que no encajaba con sus férreas facciones—. La cena se servirá ahora.

Le agradecí internamente por alejarme de aquel perico andante y me senté junto a mis padres, con mamá a la derecha y Erick a la izquierda. Los planetas parecieron alinearse y el universo me sonrió cuando Alex y sus padres se sentaron en nuestra mesa. Tal vez el señor Graham lo había hecho a propósito, o tal vez era mi día de suerte. Cualquiera fuera la razón, no iba a desaprovecharla. Me evaluó desde su lugar con una mirada insondable; estaba sentado a la izquierda de su madre, quien no perdió la oportunidad para murmurar algún insulto.

El señor Graham subió a la tarima que habían dispuesto para el discurso. Dio un par de golpecitos al micrófono antes de hablar.

—Es un honor tenerlos a todos aquí —comenzó con diplomacia, su enjuto cuerpo mostrando rectitud—. Nada de esto habría sido posible de no ser por los hombres y mujeres sentados hoy aquí. Gracias a la coalición creada, hemos conseguido que el gobierno federal apoye el proyecto y...

Todos los ojos estaban centrados en él, incluyendo Alex que se había girado en su silla para prestarle atención. Me mordí el interior de la mejilla y estiré mi pie bajo la mesa hasta encontrar el de él. No se hizo el aludido, así que continué. Acaricié el costado de su zapato con mi tacón, presionándolo apenas. y ascendí por el borde de su pierna. No tardó en girar la cabeza para mirarme con intensidad. Sonreí con malicia antes de que volviera a concentrarse en el anfitrión, sin ninguna otra emoción. Seguí molestándolo mientras Graham recitaba su discurso manteniendo al resto de las personas ocupadas.

Envalentonada por lo excitante de la situación y su secrecía, decidí aprovechar nuestra cercanía y la delgadez de la mesa para llevarlo a otro nivel. Retiré mi pie y me apresuré a quitarme el zapato, deslizarme un poco más sobre la silla y volver a colocarlo donde antes, para acariciar la piel de su tobillo con mis dedos. La tensión en su pierna se hacía más notoria a medida que mi curioso pie subía por la tela de su pantalón, hasta llegar a su rodilla y un poco más, cerca de su muslo, donde dibujé círculos lentos, protegida por el largo mantel que gracias a Dios cubría la mesa.

—El proyecto cuenta con el apoyo de la constructora Marston —dijo el señor Graham señalando al aludido, quien se puso de pie con el resto de su familia para ser vitoreado por todos los presentes.

Aplaudí sin dejar de tocar la pierna de mi esposo, adoptando mi mejor máscara de impasibilidad mientras la humedad aumentaba en mi centro. Atrapé a Alex tecleando algo en su móvil y dedicarme una ojeada antes de volver a ignorarme.

MSOE _ 21:10

Para ya.

Leah _ 21:10

¿Por qué? ¿Estoy distrayéndote?

Dejé el móvil sobre la mesa para aplaudir cuando agradeció al señor Warrant, pero mi pie continuó frotando cerca de su entrepierna.

MSOE _ 21:12

Detente, al menos que quieras que te folle aquí mismo

para demostrarles a tus padres lo feliz que te hago.

Me dedicó una mirada de advertencia que prometía mucho más.

Mi corazón latió fuerte y férreo contra mi pecho, presa de la excitación. Lo más sensato era parar, pero no quería hacerlo; estaba disfrutando notar la tensión en su cuerpo y percibir el calor que se construía entre nosotros.

—Gracias también a las industrias Colbourn por sus concesiones. —Byron y Agnes se pusieron de pie al instante, mientras Alex palidecía tanto como un papel.

Ahogué una risa retirando mi pie; su madre le hizo una seña sutil con la cabeza para que también se levantara. No tenía que ser un genio para saber que su pantalón parecía una carpa de circo por lo excitado que estaba. Se acomodó lo más disimuladamente posible y accedió a ser vitoreado junto con su familia. Cuando volvió a sentarse, me miró con severidad y tras ello tecleó.

MSOE _ 21:15

Pagarás muy caro por eso.

Dejó el aparato sobre la mesa y se cruzó de brazos sin quitarme los ojos de encima.

Leah _ 21:15

No será tan fácil.

Lucharé y me resistiré.

Me mordí el labio mientras le sostenía la mirada.

—Gracias a las industrias McCartney por proveer la metalurgia necesaria… —Registré la voz del anfitrión y me incorporé junto a mi familia, escondiendo bajo la mesa mi pie descalzo. Cuando volví a sentarme, leí el nuevo mensaje.

MSOE _ 21:16

Gritarás y también suplicarás.

Aquello envió una descarga eléctrica por todo mi cuerpo, dejando el saldo de un delicioso hormigueo.

—De nuevo, gracias a todos. Reitero que esto no hubiera sido posible sin ustedes. Disfruten de la velada, por favor. —Bajó de la tarima entre aplausos y tomó su lugar junto a su familia, a la cabeza.

Enseguida, los meseros comenzaron a servir la cena. Me coloqué nuevamente el zapato y, antes de comenzar a comer, decidí lanzar mi última bomba de guerra.

Leah _ 21:20

¿Eso es un castigo?

Porque suena como un premio.

MSOE _ 21:20

Te has comportado terrible, tocándome y provocándome frente a todos.

¿Qué crees que te merezcas más?

Levanté mis ojos hacia él, solo para observar que ya tenía los suyos clavados en mí.

Leah _ 21:21

Me merezco un premio, eso quiero.

MSOE _ 21:22

Y yo quiero inclinarte sobre mis piernas en esta mesa y azotarte el culo por insolente,

pero no todos nuestros deseos se nos cumplen, ¿cierto?

Leah _ 21:23

Puede que a ti se te cumpla uno, Colbourn.

Me atisbó enarcando una ceja.

MSOE _ 21:23

Ah, ¿sí? ¿Cuál?

Bingo.

Leah _ 21:24

No llevo ropa interior.

Sirvieron mi plato, pero su reacción, que fue inmediata, no pasó desapercibida.

—¿Podrías dejar ya de mensajear? —Escuché a Agnes reprenderlo—. Quienquiera que sea puede esperar.

Nunca comprendí cuál era la obsesión de Alex con que yo no llevara bragas o ropa interior en general si igual terminaba despojándome de esas prendas. De cualquier manera, no podía quejarme ahora que había descubierto cómo usarlo a mi favor. Un hambre predatoria y voraz tiñó sus bonitos ojos cuando los fijó en mí.

Pensé que había llegado al punto de quiebre de su control y estaba por regodearme en ello cuando se centró en su comida y me ignoró. La decepción me pinchó el pecho.

Comimos en distintos tiempos, entre charlas banales con Claire y Erick. Asumí que había perdido todo el interés porque no volvió a mirarme durante el resto de la cena. Estaba lista para irme a casa sintiéndome derrotada en mi propia estrategia cuando el móvil vibró sobre la mesa mientras servían el postre.

MSOE _ 21:55

Nos vamos. Ahora. Te veo afuera. En diez.

Susurró algo al oído de Agnes, quien asintió. Se puso en pie y abandonó la sala.

Fijé mi vista al frente tratando de tranquilizarme, a mí y a todas las hormonas que se agolparon en mi vientre, saltando por todas las posibilidades.

¥

No supe cómo logré controlarme lo suficiente para no saltarle encima en cuanto puse mi culo en su auto. O lo que me sorprendía más, cómo se había controlado él. No hizo ninguna insinuación en el trayecto a su departamento; charlamos de todo y de nada a la vez, sin referirnos a nosotros en ningún momento.

Ahora, mientras se servía un vaso de agua y bebía en su cocina, me pregunté de nuevo si habría perdido el interés. El miedo se sintió frío sobre mi vientre en contraste con la expectación anterior.

—Me sorprendiste —dijo de pronto dejando el vaso sobre la barra y con una sonrisa jugando en la comisura de sus labios.

—¿Por qué?

—Por lo que hiciste toda la noche. —Se quitó el saco y lo colocó con delicadeza sobre el perchero valet. Aflojó el nudo de su corbata y comenzó a desabotonar las mangas de su camisa mientras se acercaba con jovialidad.

—¿Qué hice? —Fingí inocencia.

—¿Asistir a una cena con un centenar de personas sin ropa interior? Muy descarado de su parte, señorita McCartney.

—No sé de qué hablas.

—Me gusta verte haciendo cosas malas, Leah. —Se detuvo a un palmo de distancia y sus manos rodearon mi cintura—. Siempre eres una chica tan buena.

Sonreí tocando su pecho, impregnando mis palmas de su firmeza y calidez. Se inclinó y cerré los ojos por inercia para besarlo, antes de ser recibida por la nada; sus labios rozaron mi mejilla y bajaron por la línea de mi barbilla hasta acomodarse en el punto de pulso.

—Los hombres somos muy visuales —susurró en mi oído antes de separarse y girarme en un rápido movimiento. Mi espalda chocó contra su torso—. Pero yo tengo una gran imaginación, ¿sabías? Confieso que pensaba en ti incluso antes de que folláramos. Pensaba en lo estrecha que serías… —Sus manos se arrastraron desde mi cintura hasta mis pechos que apretó—. En la forma de tus tetas, el color de tus pezones… —Enganchó sus índices en los tirantes de mi vestido, dejándolos caer por mis hombros y jalando de ellos hasta dejarlos libres—. Pensaba en cómo te verías cuando te corrieras.

Un sonido forzó su camino desde mi garganta cuando presionó sus labios suaves y expertos sobre mi cuello. Sentí la estancia caliente, mi respiración tornándose elaborada y la necesidad de él volviéndose más intolerable mientras me tocaba. Ansiosos por sentirlo, mis dedos se movieron a mis costados.

—Pensé en cómo sabrías y cómo se sentiría tu cuerpo deslizándose contra el mío. —Gemí cuando me pegó más contra él y respiró en mi cuello—. Te imaginé tendida debajo de mí, montándome, o inclinada sobre una silla o una mesa mientras te jodía por detrás. —Posó una mano sobre mi espalda y sin aviso, dobló mi cuerpo hasta que mi cara terminó sobre su mesa de comedor.

Jadeé con sorpresa contra el frío material endureciendo mis pezones. O tal vez era la anticipación; no tenía idea, pero allí estaba, rugiendo por mis venas al igual que un animal.

—Y después, cuando finalmente lo supe... —Calló y mis pies se retorcieron dentro de mis tacones. La tensión en mi cuerpo estaba matándome.

—¿Esta es otra de tus perversas fantasías? —lo molesté a modo de broma.

Soltó una risita baja que me estremeció. Me preparé para lo que vendría a continuación y lo agradecí.

—Estás ansiosa, Leah.

Claro que estaba ansiosa. Había jugado ese maldito juego, cocinando a fuego lento mi deseo toda la noche; ahora lo único que quería era llegar a su culminación.

—Pero necesitas modales.

Tomó mis manos entre las suyas y noté tela sobre mis muñecas, apresándolas e inmovilizándolas. Fruncí el ceño, alarmada.

—¿Qué dem...?

—¿Tu madre nunca te enseñó que provocar es de mala educación? —dijo con voz ronca mientras terminaba de hacer el nudo, ciñéndolo con fuerza.

La sensación era extraña, y por un momento un atisbo de pánico me invadió por mi vulnerable situación. Asimismo, una pizca de expectación se entremezclaba con todas esas nuevas emociones.

—No, no me lo enseñó —respondí, vibrando por el sonido gutural que emitió.

Me giró con mis muñecas presas tras mi espalda y mis piernas colgando sobre la mesa. El deseo estaba impreso en sus ojos y me observaban con atención, bebiéndome.

—Excelente, porque pienso enseñarte.

Iba a tomarse su tiempo. Lo sabía, lo conocía bastante. Alex era una de mis materias favoritas y lo había estudiado tan duro y… Oh. Él me había enseñado muy bien. Era su venganza por provocarlo durante toda la noche y ahora estaba determinado a escucharme suplicar, a conducirme hasta el punto en que me estremeciera por ansia y balbuceara cosas como «Alex por favor, por favor»… una y otra vez. Era así de cruel.

Se inclinó sobre la mesa apoyándose en sus palmas, su cuerpo entre mis piernas y su rostro tan cerca del mío que su respiración chocaba contra mi cara. Pareció a punto de agotar la distancia entre nosotros para besarme, pero volvió a engañarme dejando a mis labios fríos al descender por mi clavícula; su aliento formó un sendero que erizó mi piel. Dejé caer la cabeza sobre la madera cuando su boca se cerró en uno de mis pezones. Mi espalda se arqueó por instinto buscando las exquisitas sensaciones que desencadenaba su lengua cuando la rozaba contra la sensible superficie. Y después mordió.

Gemí alto cuando creó un camino de húmedo deseo hasta mi otro pecho, succionando del pequeño botón mientras sus curiosas manos acariciaban mis muslos subiendo la tela de mi vestido. Moví la cabeza para intentar besarlo cuando se incorporó, pero fallé. Lucía excitado, pero tan jodidamente colectado que me sentí ridícula en comparación: yo debía ser un desastre tembloroso y ansioso.

—Primero, obediencia. —Su voz sonó tan gutural que apenas pude distinguir las palabras.

Estiró su brazo para tomar algo de la mesa y di un respingo cuando el metal de una pluma fuente tocó mi piel. Fijó su mirada en la mía mientras trazaba un sendero desde mi brazo derecho hasta mis pechos, donde en medio de ellos la situó. Cuando rodó, volvió a equilibrarla. Lo miré perpleja.

—No la dejes caer —ordenó respondiendo parte de mi confusión. Sus manos acariciaron mis brazos a medida que descendía, hasta que se arrodilló. Sus palmas se anclaron en mis corvas y levantó mis piernas, dejando el camino libre hasta mi vulva palpitante y húmeda por él.

El aire se atascó en mi garganta e intenté elevar la cabeza para mirarlo, pero la maldita pluma rodó peligrosamente y desistí. Percibí sus labios en uno de mis muslos, su respiración cálida dejando un rastro por donde pasaba, acercándose a mi sexo.

—Fuiste muy mala conmigo en la cena, Leah. —Movía sus labios contra la delicada piel de mi muslo mientras recitaba las palabras—. Me provocas toda la noche y después te haces la desentendida.

Dejé de notar su aliento por varios segundos y cerré los ojos preparándome para lo que vendría, pero besó el otro muslo.

—¿Crees que te mereces el premio? —preguntó y mi saliva se atoró en mi garganta cuando sus dedos, cautelosos y suaves, rozaron apenas mi entrada, recorriéndola sin premura y ahogándome en ansia.

—Sí —gemí.

—¿Si? —repitió el maldito acariciando mi clítoris con su yema y haciéndome retorcer cuando sus labios me tocaron allí. La pluma fuente estuvo a punto de caer—. ¿Dónde quieres mi boca, Leah?

Hijo de puta. Una y mil veces hijo de puta.

—Tú sabes dónde. —Sacudí las caderas de forma inconsciente, pero él soltó una risa suspirada y volvió a besar mi muslo.

—¿Dónde, princesa? —Acarició mi vagina con dedicación, desde el clítoris hasta mi entrada, esparciendo mi humedad con sus dedos.

—En mi…

—¿Quieres que te folle con la boca, Leah?

Emití un sonido de protesta y sentí la curva de su sonrisa antes de succionar mi piel. Volví a tensarme cuando su respiración chocó contra mí y estuve lista para recibir el choque de sensaciones, pero solo fui recompensada por un beso en mi vientre. El bastardo tuvo el descaro de reír cuando gruñí con frustración.

—Eres un hijo de...—fui interrumpida por mi propio jadeo y tuve que forzar a mis caderas a no moverse con el compás de su lengua.

Logré mantenerme colectada por otro minuto, antes de que volviera a hundirse en mí, acariciando mi entrada con tortuosa paciencia. Me estremecí sin consciencia y mi gemido se cortó cuando el puto bolígrafo rodó peligrosamente. Me paralicé, volviendo a colocarme férrea en el lugar, negándome a perder cualquier juego que él estuviera jugando ‒y jugando jodidamente bien, por cierto.

Mis piernas temblaban, el corazón me latía como un tambor y la sangre se agolpaba en mis oídos, pero el resto de mi cuerpo estaba congelado; la maldita pluma amenazaba con escaparse de los confines de mis pechos al más mínimo suspiro. La rendición no era una opción, pero quería dejarme llevar por lo que la talentosa boca de Alex hacía sobre mi sexo.

Podía percibir el orgasmo acercándose, arrastrándome hacia el borde a medida que mis gemidos y otros sonidos se combinaban con los de él mientras lamía mi humedad. Cerré mis ojos para concentrarme y rogué para que Alex no esperara que realmente mantuviera la pluma en su lugar cuando explotara, porque podía sentir la presión como un volcán a punto de entrar en erupción.

Mis caderas se movían ligeramente contra su cara sin poder detenerlas. Apenas lo estaba soportando cuando bebió con rudeza, y en el momento en que comenzó a succionar, mi mente se rindió. Mis manos hormiguearon tras mi espalda cuando la arqueé, mis uñas se enterraron en mis palmas y mis caderas erráticas buscaron su liberación.

Entonces él se retiró.

Colapsé sobre la mesa respirando agitada, estrechando mis ojos en acusación hacia al hijo de puta que tenía delante.

Chasqueó la lengua.

—La dejaste caer, Leah.

—¿Qué?

Mi mente todavía gimoteaba por el orgasmo que él me impidió alcanzar.

—La dejaste caer —repitió el idiota sonando entretenido. Acarició mi muslo apenas—. Mmm... Estabas tan cerca, ¿no es así?

Parpadeé estupefacta para después mirarlo indignada. Aquello era venganza, pura y cruda. Me había estimulado hasta el filo solo para... ¡para detenerse! De acuerdo, había aprendido la lección. Él era mucho mejor en estos juegos que yo, lo admitía. Ahora tenía que hacerse cargo de mí; no podía dejarme así. No. Podía.

—Qué imbécil, ¿cómo te atreves a...?

Las palabras quedaron atoradas en mi garganta cuando me giró de repente colocándome sobre mi estómago.

—¿Tampoco sabes respetar?

Parpadeé un par de veces; mi mejilla se encontraba presionada contra la madera y mis dedos se movían ansiosos para liberarse del nudo.

—No tengo porqué...

Estrelló una mano contra una de mis nalgas. La inesperada sacudida de placer resonó tanto dentro de mi cuerpo como en la estancia.

—Estás siendo muy mala, Leah —sentenció con voz áspera, y por un momento no pude respirar. Oh Dios, ¿cómo era posible que me sintiera más excitada de lo que ya estaba, y por algo así?—. Abre más las piernas —ordenó con autoridad y me atraganté con mi saliva.

Ahogué una risa. Se estaba tomando muy en serio su papel de dominante.

—Estás muy mal de la cabeza si crees que puedes ordenarme cos...

Volvió a azotar mi culo con firmeza y esta vez, fue recompensado con un gemido de mi parte. Sentí mi cara arder mientras trataba de mantener la boca cerrada para no soltar una nueva ola de excitación. Se mantuvo en silencio, con sus dedos acariciando una de mis nalgas.

—¿Te gusta esto, Leah? —Su voz era oscura, casi peligrosa, y mi cuerpo vibró por el escalofrío que envió por toda mi columna.

No respondí, impactada porque sí me gustaba aquello. Jamás pensé que toleraría algo así, mucho menos que me excitara tanto. ¿Me convertía eso en alguien raro? ¿Pensaría que era una pervertida o...? El sonido de un nuevo azote reverberó rasgando el silencio, y para el momento en que lo hizo por segunda ocasión, gemí sin poder evitarlo y obtuvo su respuesta. Emitió un sonido de satisfacción.

El tintineo que generó su cinturón desabrochándose fue el mejor estimulante. Estaba demasiado caliente; no necesitaba más juego previo, no quería que me torturara más.

Normalmente adoraba cuando lo tomaba con calma, sin importar cuán frustrada me sintiera. En otras ocasiones, me encendía hasta el punto en que le exigía que lo hiciera de una puta vez, aunque en realidad nunca funcionaba. Mi relación con su autocontrol, intacto o completamente derrumbado, era una de amor y odio por igual, y dependía de mi humor ‒cosa que también aplicaba afuera de la cama. Justo ahora, necesitaba con urgencia que me tomara, así que me rendí y le di lo que había trabajado por conseguir desde que puse un pie en su departamento.

—Alex, por favor —supliqué, negándome a tolerar un momento más esa insoportable sensación comprimiendo mi vientre—. Quiero...

—¿Qué es lo que quieres? —Su tono era grave, profundo y gruñí por ello.

—Sólo hazlo. Por favor...

—Suplicar no te ayudará esta vez, princesa. —Una de sus manos estaba en mi cintura, mientras la otra posiblemente trabajaba sobre su miembro—. Necesitas aprender a ser paciente.

Cerré los ojos, derrotada.

—¿Sabes lo que les sucede a las chicas malas? —inquirió con el mismo tono demandante y oh, Dios, entraría en combustión si su miembro seguía rozando el interior de uno de mis muslos.

Me sentía como un conejillo ante él, vulnerable, expuesto y tembloroso, esperando ser devorado. Suaves y tiernos, sus dedos rozaron la piel de uno de mis glúteos, antes de agitarlo con tanta firmeza que mi culo se removió en reacción y un jadeo se escapó desde mi garganta.

—¿Y sabes lo que pasa cuando eres una buena chica, Leah?

Ambos esperamos en silencio. El calor creado entre nosotros era abrasador y pesado a la vez, haciéndome sentir más consumida por él. Su palma acarició la piel que me escocía, con la expectación invadiéndome de pies a cabeza. Esto era nuevo y muy diferente a lo que estaba acostumbrada. No sabía qué hacer con ello, pero sí sabía que me gustaba y que quería experimentar, porque confiaba en él. Alexander jamás me hizo sentir avergonzada sobre nada de mi persona, fuera bueno, malo o nuevo, y mucho menos en la cama.

—¿Qué?

Entonces, con mucha lentitud, se deslizó dentro de mí. Ambos gemimos y me sentí en un lugar entre el cielo y el infierno. Siempre olvidaba lo fantástico que era esto con él. Me llenaba por completo. Me llenaba fuera de mi piel y me inflaba hasta el infinito con estas maravillosas, hermosas y sucias cosas.

—Tal vez deje que te corras —susurró antes de comenzar a moverse. Sus dedos se enterraban en mi cintura mientras se saciaba con mi piel, invadiendo mi vagina sin tregua y abriéndose paso por ella con una facilidad exorbitante para conquistarla.

Creí haber dicho algo, pero estaba tan perdida en su vaivén que no podía asegurarlo. Alex no lo notó, o no le importó lo suficiente; solo logré escuchar un «hermosa» que escapó de sus labios entre gruñidos, siseos y maldiciones.

—Así es como quiero verte siempre —masculló estrellándose contra mí con salvajismo, pasión y descontrol—. Llena de mí.

Sonreí, con mi estómago vibrando como si estuviera sobre una montaña rusa y sintiéndome estúpida por ello. Estúpida y plena. Sí, era hermosa. Una hermosa, maravillosa y sucia cosa que teníamos juntos.

¥

Percibí algo cómodo y firme, que subía y bajaba con apacibilidad. Abrí los ojos cuando los rayos del sol chocaron contra mis párpados y me encontré con una habitación que me resultó familiar. Había dormido con Alex, otra vez. No era nada nuevo, pero a juzgar por la luz que se colaba por las cortinas, era bastante tarde. Él no me había dejado ir; dos veces traté de incorporarme y dos veces jaló de mí hasta hacerme desistir.

Su pecho se sentía cálido y suave contra mi mejilla, y podía percibir el latir de su corazón, fuerte y estable cerca de mi oreja. Asumí que seguía durmiendo a juzgar por pulso lento y la mano que permanecía en mi cintura con posesividad, como si tuviera miedo de que huyera aun en su sueño.

Alcé la cabeza para comprobar mi teoría; no obstante, mis planes se frustraron cuando lo encontré despierto, con sus ojos mirando el techo, como si sus pensamientos estuvieran en un lugar muy lejos de allí.

—¿Qué soñabas? —Su voz era clara, sin rastros del letargo. Supe que llevaba mucho tiempo alerta.

—No lo sé. ¿Estaba soñando?

Encogió un hombro.

—Trataba de adivinar si tenías una discusión o si eres malhumorada incluso cuando duermes.

Arrastré el brazo que mantenía estirado sobre su torso para apoyar allí mi barbilla y así tener un mejor ángulo de su cara.

—¿Malhumorada?

—Tu ceño —susurró fijando su mirada en esa parte—. Lo arrugabas constantemente.

—No lo sé, no es como si supiera qué hábitos tengo cuando estoy inconsciente.

—También te sonrojas cuando te digo cosas sucias al oído mientras duermes —confesó esbozando una sonrisa perversa.

—¡Claro que no! —dije alarmada, pero ya podía sentir el ardor en mis mejillas.

No iba a aceptarlo, aunque debía ser verdad porque sus ojos se iluminaron y soltó una risotada que, en efecto, hizo sentir a mi cara más caliente. Volví a apoyar mi rostro sobre su pecho, justo sobre la pieza de rompecabezas que nos habíamos tatuado en Las Vegas. Permanecer abrazada a él después del sexo era mil veces mejor que quemarme la cabeza planeando un escape. Enterré mi nariz en su piel, esperando que mis pulmones me alcanzaran para aspirar todo su aroma e impregnarme de su esencia.

Era extraño, irónico incluso, la manera en que parecía que todo aquello estaba mal, que yo lo quisiera en todas las formas equivocadas, pero que hacerlo se sintiera jodidamente correcto, como si no hubiera otro lugar para mí, solo estar allí, con él.

Había aprendido que las preguntas imposibles se nos eran respondidas a través de muchas cosas; a veces eran simples; otras, casi imperceptibles o con tanta fanfarria como una maldita epifanía, y mientras permanecía con mi oído sobre el pecho de Alex percibiendo los latidos de un corazón que daba vida a un entramado de tejidos, órganos, huesos y venas, caí en cuenta de que nosotros también éramos un entramado igual de complicado e igual de extraordinario. Debía estar aterrada por la magnitud de ese cúmulo de emociones y sensaciones. Debía, pero no podía. No mientras Alexander estuviera conmigo.

—Me encontré a tu madre ayer. —Su voz me trajo a tierra.

—¿Qué? —Me incorporé sobre mi codo.

—Ayer. En la cena. En el rellano del baño —explicó puntual, como si yo no comprendiera qué era un escusado.

Parpadeé un par de veces para disipar mi sorpresa. Mi sangre viajó hasta mis pies en un milisegundo al imaginar el montón de cosas que mamá pudo haberle dicho, a modo de venganza contra Agnes.

—¿Y qué te dijo?

—Nada. Me miró extraño.

—¿Extraño cómo?

—Extraño.

Traté de encontrarle sentido o una explicación a las acciones de mamá, pero como sucedía la mayor parte del tiempo cuando se trataba de ella, no encontré ninguna.

—Te pareces mucho a ella, ¿sabías? —Movió su brazo para trazar la forma de mi cara con su índice, en una caricia que, si hubiera sido un poco más ingenua, hubiera pensado que estaba llena de devoción.

—Lo sé, todos me dicen que así me veré en el futuro.

—No está nada mal para alguien mayor.

Enarqué una ceja, resistiendo la risa.

—¿Estás diciéndome que encuentras a mi madre atractiva?

—Lo es —musitó como si hablara de un hecho y no una opinión—. Es el tipo de mujer por la que giras en la calle para mirarla dos veces.

—¿Debería preocuparme por lo que me estás diciendo? —Él emitió un bufido que sonó más a una risa.—Deberías estar feliz de que te pareces a ella —aclaró y ahora fueron dos las cejas que alcé.

—¿Quieres decir que también me encuentras atractiva? —musité, haciéndome la desentendida.

—Tú eres preciosa, Leah. —La declaración me pilló por sorpresa y su tacto dibujó mi barbilla—. La gente no se gira para mirarte dos veces, se detiene para apreciarte. Sueles tener ese efecto en las personas.

—¿Incluso en ti?

—La verdad no, te encuentro horrenda.

Abrí la boca indignada mientras me removía entre las sábanas para tener mi dramática salida, antes de que todos mis planes de telenovela se fueran al infierno cuando me atrajo hacia él. Una de sus manos se apoyó sobre mi nuca para mantenerme en el lugar.

—Tienes ese efecto en mí, sobre todo en mí. —Sus labios formaron un camino por la línea de mi mentón, subiendo por el costado de mi cara hasta besar el arco de mi oreja—. Pero eso ya lo sabes, así que no sé por qué haces esas preguntas estúpidas.

«Porque me encanta que las respondas», pensé feliz mientras sus labios se anclaban en mi clavícula.

—Mierda —maldijo de pronto y busqué sus ojos, que brillaban divertidos—. Creo que tal vez me excedí un poco.

—¿Tal vez?

Me dedicó esa engreída sonrisa que mostraba cuando estaba satisfecho consigo mismo, o por algo en particular. Podía apostar a que se debía a ambas cosas; sus ojos recorrían mi cuerpo a medida que bajaba la sábana que me cubría y su sonrisa de suficiencia se ensanchó.

—¿Te has visto?

Seguí su mirada por mi hombro derecho, adornado con las marcas de sus dedos y las de su boca las tenía repartidas entre mi pecho y mis senos. Tenía la impresión de que habría más en mis muslos, cerca de mi sexo y quién sabía dónde más. Ni siquiera quería pensar en cómo luciría mi cuello. —Y pensar que me sentí mal por eso. —Señalé una marca que resaltaba en su hombro. La miró un instante antes de girar y sonreírme.

Él era la única persona en el mundo que me había visto tan fuera de control. Y no solo en el sexo; él conocía partes de mí que nadie más advertía, y que algunas veces parecía comprenderlas incluso mejor que yo. Me pregunté si era consciente de lo mucho que confiaba en él como para permitirle verlas, incluso conocerlas. A su vez me pregunté si yo también conocía partes de Alexander que nadie más notaba, que permanecían tan profundas e intrínsecas a su persona que pasaban inadvertidas y salían a la luz solo en los momentos más íntimos y personales.

Como todo buen sueño, este se fue al carajo cuando una nueva duda me atacó, creando un nudo en mi estómago muy distinto al que mi esposo solía tramar dentro de mí.

—Alex —susurré con vacilación, mirándolo atenta.

Emitió un sonido para demostrar que me prestaba atención.

—¿Duermes con alguien más?

El subibaja en su pecho se detuvo por un instante.

—Sí.

El aire se escapó de mis pulmones cuando algo pesado y frío se asentó en mi estómago, apenas derretido por la quemazón de los celos. Clavé mis ojos en él con dureza.

—¿Si? —inquirí con displicencia.

—Sí, duermo con ella casi todas las noches —respondió con seriedad—. Pequeña, algo robusta, morena.

La confusión se alzó en medio del pandemónium creado por mis intensas emociones. Dejé de matar de una y mil formas distintas a Sabine en mi mente cuando caí en cuenta de que ella no era morena.

—¿Quién?

—Mia.

—¿Mia?

Levantó el brazo y apuntó con el dedo. Tuve que hacer un esfuerzo para que mi cuello, rígido por la impresión, se girara hacia donde señalaba. Allí solo había una pequeña mesita con su cámara encima.

Parpadeé sin comprender.

—Esa es Mia —respondió divertido.

—¿Tu cámara?

—Sí.

Volví mi mirada a él, aún confundida y sin saber qué era más grande: si la vergüenza o mi indignación.

—¿Y por qué no dijiste eso en primer lugar? —siseé, molesta.

—Para ser honesto, quería ver tu reacción. —En sus ojos titilaba un brillo burlón.

—Eres idiota, Alexander.

—¿Yo? Tú eres la que no para de hacer preguntas tontas. —Tocó mi hombro como si temiera que huyera en cualquier momento.

—No es verdad. Y estás evadiendo la pregunta.

—No la evado. —Soltó una risita, divirtiéndose como nunca con mi rabieta—. Pero creo que a estas alturas es obvio que solo duermo contigo.

—No lo sé, tienes un largo historial.

Enarcó ambas cejas, entretenido.

—Que sea largo no quiere decir que sea malo.

Puse los ojos en blanco. ¿Por qué me sorprendía su falta de vergüenza?

—¿Y Sabine? —pregunté.

—¿Qué hay con ella?

—Vas a decirme que no duermes con tu prometida.

—Sabine no... —Calló, como si buscara las palabras correctas—. Es mi mejor amiga.

—Y tu prometida.

—No realmente —aclaró.

—¿Entonces por qué se presentó así?

—Porque ese es su título.

Lo miré exasperada por contradecirse y suspiró, como si le costara todo el esfuerzo del mundo explicarme.

—Nuestros padres son muy amigos y nos conocemos desde niños. Sería una unión muy benéfica para ambas familias. Supongo es lo que todos siempre han esperado.

—¿Y lo harías? —interrogué curiosa y temerosa a la vez.

—¿Qué cosa?

—Casarte con ella.

—¿Por qué lo haría si ya estoy felizmente casado? —respondió como si fuera tonta. Y tal vez sí lo era.

—¿Felizmente? —Elevé una ceja sin contener la sonrisa. Él acarició mi pómulo con cariño.

—Sí. ¿Quién no sería feliz atado a una arpía neurótica, mandona y fastidiosa que además adora hacer preguntas estúpidas con respuestas obvias?

Lo miré ofendida, pero duró poco y sonreí cuando jaló de mí para plantarme un beso en los labios.

—¿Esta es tu forma de convencerme para meterte entre mis piernas otra vez?

Se separó solo un poco.

—Depende. ¿Está funcionando?

—No —mentí.

—Entonces no lo es.

Agotó la distancia entre nosotros para besarme lento, pero con determinación. Empujó hasta que terminé sobre mi espalda mientras sus manos se aventuraban por la piel de mis muslos cerniéndose sobre mí.

—¿Qué haces? —Mi voz salió ahogada por la falta de oxígeno.

—Mi trabajo. Quieta, creo que hay una parte de ti que no he marcado aún.

Rodeé su cuello, sonreí como idiota y lo dejé ser.

Debía referirse a alguna parte de mi cuerpo, porque mi corazón ya lo había marcado a fuego.

¥

—Explícame otra vez qué hacemos aquí —me quejé mientras caminábamos entre las gradas atestadas que rodeaban el campo de fútbol.

—¿Cómo que «qué hacemos»? ¡Ver el partido! —Un par de palomitas cayeron de su bolsita cuando agitó los brazos para mayor efecto.

Entre pisotones y protestas de los otros espectadores, logramos escurrirnos hasta nuestros lugares. Me senté junto a Edith y la miré con resentimiento.

—¿Qué? —dijo inocente.

—No me gusta el fútbol y está haciendo frío. —Me acurruqué en mi pesada chaqueta, que se había convertido en mi prenda favorita para cubrir de mi familia las marcas que había hecho Alex en mi cuello cinco días atrás.

Mi amiga puso los ojos en blanco.

—Es el partido de final de temporada, ¡y son geniales! Normalmente se ponen muy intensos.

Hice una mueca de displicencia para mostrar mi desacuerdo.

—Solo estamos aquí porque quieres presumir tu nuevo suéter —acusé.

—Claro que no —objetó, pero encuadró los hombros para que observara su nuevo Chanel—. Estamos aquí para que apoyes a tu marido como la buena esposa que deberías de ser.

Bufé. Nunca me sentí interesada por un deporte tan salvaje, violento y peligroso como el fútbol. Tampoco comprendía cuál era el atractivo de ver a hombretones corriendo tras un pobre ingrato para echársele encima y quitarle de las manos la pelota. En mis seis años de relación con Jordan jamás había asistido a ni uno solo de sus partidos y habría sido perfecto para mí continuar así con Alexander.

—¡Anda ya! Quita esa cara de estreñida. —Me dio un golpecito con su hombro.

—No estoy estreñida.

—¿No? Yo sí, y pongo justo esa cara. —Me señaló con su barbilla y solté una carcajada.

—Te golpeaste la cabeza de bebé, ¿verdad? Por eso no quedaste bien.

—Ja, ja —se burló, acomodándose mejor en su asiento—. Aunque no lo creas, mi cráneo es todo terreno.

—Ya decía yo que tanta estupidez no era normal.

—¿Soy yo o últimamente estás de muy buen humor?

Desvié la mirada hacia el frente.

—¡Lo sabía! —Apoyó su peso en mí, sonriendo—. Alguien está haciendo muy bien su trabajo, ¿verdad? —musitó con tono lascivo—. Seguro Alex te está dando hasta para llevar.

—Estás enferma —le reñí, pero ella se encogió de hombros engullendo una palomita.

—Di lo que quieras, yo solo sé que Alex se las está ingeniando para aflojar ese apretado culo tuyo.

—¡Edith! —la reprendí, pero reí junto a ella—. Ya, en serio, ¿qué hacemos aquí? Odias el fútbol tanto como yo.

Dejó de meterse palomitas a la boca y se irguió.

—Ethan me invitó.

Enarqué tanto las cejas que pensé me llegarían hasta la raíz del cabello.

—¿Están saliendo?

—No propiamente dicho. —Volvió a encogerse de hombros—. Estamos experimentando. Tal vez no lleguemos más lejos que amigos, pero está bien. Estamos hechos de prueba y error, ¿no?

No sabía qué me sorprendía más, si la noticia o la frase casi lógica que había salido de su boca.

—No lo puedo creer.

—¿Ves? Yo no soy una mala amiga como tú. Yo no te digo un día que lo odio y después salgo con la noticia de que me casé con él a la semana siguiente.

—¡Así no fueron las cosas!

—¡Así lo sentí! —se defendió, tocándose el pecho con dramatismo y puse los ojos en blanco.

—Como sea, no me cambies el tema. No. Lo. Puedo. Creer.

—¿Por qué? No es tan difícil de creer, soy di-vi-na. —Echó su cabello tras la espalda con parsimonia—. Tendría que estar ciego o tonto para no fijarse en mí. Bueno, tonto está, pero ya me entiendes. Nadie puede resistirse a mis encantos.

La miré con diversión antes de que colocara una mano frente a mi cara.

—Aunque Alexander no cuenta, porque claramente prefiere a las locas.

Negué y fijé mi vista en el campo, que se extendía enorme e imponente a nuestros pies. El partido no tardaría en comenzar, a juzgar por la concurrencia de la gente y lo atestadas que estaban las gradas. Competirían contra el equipo de otra universidad y tenían que ganar. Eso era lo único que sabía porque era todo lo que me decía mi ignorante sentido común.

Mi móvil vibró dentro de mi bolso y lo extraje para encontrar un mensaje de Alex brillando en la pantalla.

MSOE _ 19:13

¿Qué haces aquí? Me darás mala suerte.

Levanté la cabeza por instinto, buscándolo sin éxito en el solitario campo.

Leah _ 21:13

He venido precisamente a eso.

MSOE _ 21:14

Espero que no te funcione.

Leah _ 21:14

Si ganan o no, ya lo veremos.

MSOE _ 21:16

Claro que ganaremos, me tienen a mí.

¿Ya tienes mi premio?

Solté una risita.

Leah _ 21:17

Puede ser que lo tenga bajo mi ropa.

Asegúrate de ganar.

MSOE _ 21:17

Qué buen incentivo, señora Colbourn.

Asegúrese de tener mi premio listo.

MSOE _ 21:17

Salimos ya. Te veré al terminar el juego.

La promesa impregnó mi pecho de una calidez que casi me derritió.

Leah _ 21:18

Te veré al salir, suerte.

El cursor pulsaba como un segundero mientras trataba de decidir si enviarle un «te quiero», pero lo descarté. No sabía cómo lo tomaría y no quería asustarlo con emociones tan intensas en un lapso tan corto.

Los chicos salieron al campo, ataviados con sus uniformes, protecciones y cascos. A simple vista, todos parecían iguales, hasta que lo localicé vistiendo el número veintitrés; mis ojos lo siguieron por instinto.

El juego comenzó y diez minutos después, también la lluvia de invierno. Se precipitaba en grandes y gélidas gotas que me calaron hasta que Edith extrajo un desvencijado paraguas de su grandísima bolsa sin fondo.

Para ser una total ignoramus stupidus en esto del fútbol americano, logré entender lo suficiente para que mi corazón diera un salto cada vez que alguno de los guardias defensivos golpeaba a alguien de nuestro equipo, o que mis dedos se cerraran con fuerza en el brazo de Edith cada vez que corrían disparados intentando hacer una anotación. Incluso lanzaba un grito de emoción cuando lograban anotar.

A mitad del juego y cuando iban a la cabeza por más de treinta puntos Edith me había informado que Alex era el quarterback, básicamente el cerebro del equipo. Conociendo la facilidad que tenía para crear estrategias e imaginar posibles escenarios, no me sorprendía en absoluto.

Lucía totalmente en su elemento mientras corría con la rapidez de un guepardo por el campo; los músculos de sus piernas se marcaban al lanzarle el balón a Ethan, que era un wide receiver. Su función, según comprendí, era atrapar la pelota para llevarla lo más lejos posible antes de lanzarla. Predeciblemente, Jordan ocupaba el lugar de un guardia ofensivo, lo que le iba muy bien tomando en cuenta su gran cuerpo. Se mantenía cerca de Alex la mayor parte del tiempo, empujando violentamente a los adversarios o impidiéndoles el paso para protegerlo.

La lluvia arrecía, precipitándose con mayor ahínco a medida que el marcador se quedaba sin minutos. Mantuve mi vista fija en el juego y aferrada al brazo de Edith, inmersa en mi emoción. Tal vez no era tan malo como yo había creído, y resultaba bastante entretenido si dejábamos de lado los ataques salvajes, las torceduras, las fracturas y la sangre que salpicaba de vez en cuando.

Y allí, en medio del griterío de la gente, el rugir de la lluvia y el alocado palpitar de mi corazón que amenazaba con saltar de mi pecho mientras Alex corría como una exhalación abrazando la pelota, llegó el inicio del fin.

Encajé mis uñas en el maltratado brazo de mi amiga a medida que él avanzaba, llegando lejos en el campo, buscando anotar las yardas suficientes que les dieran la victoria. Jordan dejó de correr tras él para adelantarse y limpiar su camino, empujando bruscamente a un tipo del equipo contrario, antes de que otro contrincante se enzarzara con él en una pelea de músculo, resistencia y fuerza.

Alexander continuó avanzando, cada vez más lejos, hasta que aumentó el ritmo cuando localizó a su objetivo: uno de los nuestros estaba colocado en la punta más alejada. Tanto había avanzado que no tendría que esforzarse. Se detuvo un solo instante, plantando los pies en el césped y flexionando su brazo para hacer el pase que les otorgaría la victoria.

Sucedió en una fracción de segundo. Ni siquiera había terminado de exhalar cuando observé a alguien del equipo contrario correr en su dirección y chocar contra su cuerpo con la misma fuerza de un tsunami. El impacto fue tan potente que lo lanzó por los aires, disparándolo hacia la derecha hasta que cayó como un yunque sobre el césped, rodando un par de metros por la zona.

Hubo un quejido colectivo de impresión. Mi corazón latió una vez. Dos. Tres. Diez. Me puse de pie en un salto cuando observé su cuerpo inerte sobre la tierra y el terror comenzó a calarme hasta los huesos. A lo lejos noté el sonido de un silbato y la lluvia torrencial, atascándose entre mis pestañas y empapándome la ropa, me impedía ver correctamente al frente.

Denso e inclemente, el tiempo pareció detenerse mientras esperaba a que Alexander se moviera, pero nada pasó. Algunos de los chicos se congregaron a su alrededor, curiosos. Ethan lanzó su casco a un lado para arrodillarse y se perdió entre el tumulto de cabezas. El entrenador se abrió paso para llegar al centro y el sabor a hiel me inundó la boca conforme transcurrían los segundos. Registré a Edith estrechándome contra ella; no sabía si para mantenerme de pie o para reconfortarme.

Un torbellino rojizo capturó mi visión: Sabine corría por el campo como una exhalación, abriéndose paso con su pequeño cuerpo entre empujones y codazos para llegar hasta él.

Esa debía ser yo, no ella. Un peso insoportable se instaló en mi pecho.

Continuaron congregados unos momentos que me parecieron siglos, hasta que el entrenador hizo una seña desesperada a los paramédicos dispuestos en el otro lado de la zona. Alexander no estaba respondiendo.

Los brazos de Edith se cerraron en torno a mí como grilletes para sostenerme; la calidez que bajaba por mis mejillas se entremezclaba con la frialdad de la voraz tempestad.

El mundo perdió enfoque y la tierra pareció salirse de sus ejes.

Capítulo 29: Limbo.

Leah

La lluvia siguió precipitándose sin tregua, colándose por mi ropa y congelando la sangre en mis venas.

Mis ojos aletargados observaron el lugar en donde él había estado segundos atrás, u horas tal vez; había perdido la noción del tiempo. No podía moverme, ni despegar la vista del espacio vacío que antes había ocupado Alex.

—Debemos irnos. —Noté muy lejana la voz de Edith, como si yo estuviera dentro de una botella, pero logró sacarme de mi estupor y traerme de vuelta—. Tenemos que ir al hospital.

Giré el cuello y parpadeé un par de veces para enfocar, entonces el mundo recobró el movimiento. Su cara estaba quebrada por la preocupación y tenía el cabello húmedo pegándose a sus mejillas.

Asentí, ahogándome con el grito apresado en algún lugar de mi pecho; mis pulmones estaban demasiado comprimidos y la sofocante sensación quemaba tanto que apenas podía respirar.  Inhalé una última vez y apreté la mandíbula para detener el insistente temblor de mi cuerpo. Seguí a Edith por las gradas sintiéndome mareada y con náuseas escalando mi esófago. Respiré profundo hasta forzar a las lágrimas a retroceder; no era el momento para derrumbarse.

¿Cómo había llegado hasta su auto? No tenía idea, pero agradecí que encendiera la calefacción. Con manos temblorosas, me coloqué el cinturón de seguridad.

—Estará bien, no te preocupes —dijo vacilante.

No hablé y centré mi vista al frente.

—No fue más que un golpe, Alex es más fuerte que eso. —Siguió conduciendo con los dientes castañeando.

Traté de ignorarla para no ceder a la desesperación.

—Verás que en un par de horas estará consciente de nuevo y...

—Edith, por favor —la corté. Mi voz sonaba ronca, como si no hubiese hablado en días.

Rio nerviosa.

—Tienes razón, no estoy ayudando.

—No.

—Llamaré a Ethan para que nos diga en dónde están, Ya habrá llegado la ambulancia.

No respondí y opté por mirar por el parabrisas, buscando conservar la poca fortaleza que tenía. Llamó y los tonos resonaron por todo el auto vía Bluetooth. Contestó al tercer toque.

—¿Edith?

—¿Dónde están?

—En el hospital central. —Parecía agitado y eso solo sirvió para aumentar mi ansiedad. Mi único aliciente era que mamá trabajaba en ese complejo.

Mi amiga me lanzó una ojeada dudosa antes de volver a hablar.

—¿Cómo está?

Ethan guardó silencio por lo que a mí me pareció una eternidad y estuve a punto de arrancarme el cabello de la desesperación.

—No lo sé, siguió sin reaccionar pese a los esfuerzos de los paramédicos. Lo han metido en una habitación tan rápido como llegamos —dijo preocupado y estuve a nada de echarme a llorar.

—Vamos para allá.

—¿Quiénes?

—Leah está conmigo.

—Oh, de acuerdo —La sorpresa se escurrió entre sus palabras antes de colgar.

El olor a antiséptico y alcohol me golpeó en la cara apenas entré al hospital. Caminé con falso estoicismo por el pasillo que conocía de memoria de tantas veces acompañando a mi madre. Lo recorrí hasta encontrar a Ethan junto a Sabine en la sala de espera, sentados sobre los duros sillones. Desde su lugar, la pelirroja me miró con curiosidad. Tenía la cara enrojecida, hecha un desastre: los ojos hinchados, la máscara de pestañas corrida, su ropa y cabello empapados, y la aflicción escrita en todo su ser.

Una oleada de lástima me inundó, hasta caer en cuenta de que no estaba en posición de sentir tal cosa por ella si ambas estábamos en el mismo barco. Me pregunté si mi angustia era tan notoria como la de ella.

Ethan se puso de pie para recibirnos.

—¿Estás bien? —Edith posó las manos en su pecho, como si quisiera cerciorarse que, en efecto, estaba vivo.

—En una pieza.

—¿Les han dicho algo? —pregunté cruzándome de brazos, con el miedo constriñendo el estómago.

—Nada nuevo desde que las llamé.

—No está respondiendo, es todo lo que sabemos. —Las lágrimas rodaron por las mejillas de Sabine y la visión me estrujó el corazón.

Edith se apresuró a sentarse junto a ella y acariciarle la espalda en un gesto de apoyo.

—Pensé que vendrías con Jordan. —Tardé un par de segundos en percatarme de que me hablaba a mí. Negué con la cabeza, ya que el nudo que tenía en mi garganta me impedía hablar con claridad—. Supongo que vendrá con el resto del equipo cuando terminen de cambiarse.

—Tú también deberías ir a cambiarte —intervino Edith—. Estás escurriendo a chorros.

—No me moveré de aquí hasta saber que está fuera de peligro —respondió Sabine con determinación.

Escaneé el lugar buscando a mamá, otro médico o cualquier persona que pudiera ofrecernos información, pero me rendí luego de unos minutos y me senté junto a los otros chicos. Justo en ese momento, mi madre cruzó con paso rápido la sala de espera, haciéndome saltar como un resorte.

Corrí tras ella.

—¿Cómo está?

Me lanzó una ojeada de menos de un segundo y continuó su camino.

—¿Qué haces aquí? Vete a casa, amor.

—¿Sabes cómo está? —insistí, con la desesperación anidando en mis entrañas.

—¿Quién?

—Alexander.

—Ahora no, Leah. —Su bata se movía gracias a sus pasos acelerados—. No es el momento. Gruñí con exasperación.

—Mamá...

—Vete a casa.

La tomé del brazo para detenerla en seco y la giré.

—¡He dicho que quiero saber cómo está! —exigí alzando la voz, harta de la falta de respuestas y de la sensación de angustia que me comía viva.

La sorpresa tiñó sus pupilas esmeraldas.

—No lo sé, cariño. Es precisamente por lo que estoy por entrar a cuidados intensivos. —Frunció el ceño, preocupada—. ¿Estás bien?

No, no estaba nada bien. De hecho, me sentía desfallecer con todas esas emociones surcándome el pecho y comprimiéndome el corazón.

—Sí, solo... —Inspiré para reprimir las lágrimas—. Los chicos quieren saber si estará bien.

Sus ojos destellaron con recelo y algo más, para después soltarse de mi agarre.

—No lo sé, Leah. Vete a casa, tú no deberías estar aquí.

—¿Por qué?

—Agnes llegará en cualquier momento y no quiero más riñas.

Tensé la mandíbula y convertí mis labios en una fina línea.

—No me importa, me quedo.

Me miró con una mezcla de sorpresa y reconocimiento para rascarse la ceja después.

—Como quieras. Debo irme, te veré luego. —Dio la vuelta sobre sus talones dejándome con una sensación de desamparo más fuerte que antes.

¥

Agnes entró como una exhalación al hospital cinco minutos después. Su cara estaba compungida en una mueca de consternación mientras una pelirroja con rostro familiar caminaba tras ella.

—¿Cómo está? —preguntó desesperada tomando de los brazos a Sabine, quien se incorporó en cuanto la vio.

—No sabemos. No hemos tenido noticias.

—¡¿Cómo que no han tenido noticias?! —Alzó la voz y pareció a punto de quebrarse.

Era la primera vez que lucía tan vulnerable. Su típica careta altiva se desvaneció dejando lugar a la preocupación más pura.

—Agnes, tranquila. —Su acompañante le tocó el hombro, pero ella se deshizo del toque para ir hasta la recepción.

—Mi hijo, quiero saber cómo está mi hijo. —Le exigió con dureza a la mujer rechoncha con un moño alto que se sentaba tras el mostrador.

—¿Quién es su hijo, señora? —inquirió con voz monótona, como si fuera inmune a todas las emociones estrepitosas que borboteaban en el hospital.

—Alexander Colbourn, quiero información ahora—. Su índice golpeó la madera del mostrador con cada palabra.

—No tenemos información, está en cuidados intensivos.

—Quiero verlo.

—No es posible. Nadie puede entrar hasta...

—¡He dicho que quiero verlo! —Sus palabras resonaron por toda la estancia y un par de personas que también estaban en la sala levantaron la cabeza.

—Le repito que no es posible, hasta que...

—¡No te estoy preguntando! —aseveró alterada—. A menos que quieras perder tu trabajo, me permitirás ver a mi hijo.

Ante la indiferencia de la mujer, Agnes soltó un gañido de exasperación. La entendía a la perfección.

—Necesitas calmarte, así no...

—¿Acaso no sabes quién soy, vaca estúpida? —la atacó airada, interrumpiendo a su compañera pelirroja—. Si no me dejas verlo en este instante, te juro que...

—¿Familiares de Henry Alexander Colbourn? —Un médico emergió desde el pasillo y se plantó en el centro de la sala, provocando que todos nos pusiéramos inmediatamente de pie y que Agnes dejara de atacar a la pobre enfermera.

—¿Cómo está? —El miedo se coló en el tono de su madre, como si tuviera terror a lo que pudiera decir el hombre.

Mi corazón aumentó en tempo y retorcí los dedos.

—Su hijo presenta un trauma craneoencéfalico—explicó—. Estamos trabajando para contener la hemorragia intracraneal que ha provocado.

Agnes se pasó una mano por el cabello y la escuché gimotear.

—¿Estará bien?

—Eso no...

—¡Quiero saber si mi hijo está bien, joder! —gritó y el médico dio un respingo.

—Es muy pronto para afirmarlo —respondió colectado—. Por el momento su estado es crítico y debe permanecer en cuidados intensivos.

—Pero...

—Es todo por ahora, la mantendremos informada.

Dio la vuelta para irse, pero Agnes lo tomó del brazo con decisión.

—Por su bien y el de su carrera espero que salve a mi hijo, de lo contrario despídase de su licencia, ¿entendió? —siseó amenazante y contemplé todo su poder.

—Estamos haciendo todo lo posible para...

—Eso no es suficiente. Haga más de lo que esté en sus manos o será el único responsable de terminar con su carrera.

El hombre la contempló con pesadez, tragó y asintió solemne antes de retirarse.

Cuando ella giró, observé como toda esa determinación anterior se quebraba en pedazos para echarse a llorar como una niña en los brazos de la pelirroja, quien asumí era la madre de Sabine.

Su armadura de hierro se había fundido para dejar al descubierto a una madre desconsolada.

¥

Los minutos se convirtieron en años y las horas en siglos.

Observé la nada por un tiempo interminable, hasta que los ojos me escocieron. Mis labios estaban resecos y mis músculos rígidos por haber permanecido en una misma posición. Dios sabía que trataba de permanecer colectada y mantener la desesperación a raya, pero mi mente se negaba a cooperar y mi cuerpo se mostraba reacio a seguir en una sola pieza.

Agnes ni siquiera había reparado en mí, o no le había importado en lo más mínimo mi presencia dada su aflicción por la salud de su hijo. Sabía que había parado de llorar, tal vez hacía poco, tal vez hacía mucho. No estaba segura.

Moví mis entumecidas piernas y me pasé una mano por el cabello que ya se había secado.

Lo extrañaba.

Lo necesitaba.

Lo quería, y no de la forma platónica, romántica o tonta que te hacía ver todo de color rosa y sentir mariposas en el estómago, sino de aquella que era dolorosa y paralizante, que te calaba hasta los huesos y te quemaba el alma. Se lo hubiera dicho una y mil veces si hubiera tenido que hacerlo, si hubiera podido hacerlo.

El orgullo, el deber y la sensatez de pronto parecían tan irrelevantes comparados con la puta agonía que me asaltaba. Podía ser que incluso lo amara...

No tenía idea. Era extraño para mí. Etiquetarlo como lo que sentí en algún punto por Jordan era insuficiente para describir el sentimiento que amenazaba con dejarme de rodillas. Era distinto; no podía entenderlo o nombrarlo.

Necesitaba hacer algo. Necesitaba verlo, necesitaba asegurarme de que estaría bien, que pronto me encontraría otra vez entre sus brazos escuchando sus tontas bromas y sus comentarios incitantes.

Me puse de pie ignorando las insistentes protestas de mi cuerpo y caminé hacia la cafetería del hospital, donde un puñado de personas permanecía desperdigado aquí y allá.

—Un americano, por favor —le pedí al chico tras el mostrador.

—Enseguida, guapa—. Me sonrió, pero me sentía tan devastada que lo ignoré y esperé a que terminara de prepararlo.

—Toda una tragedia, ¿no?

Alcé la vista hacia la voz que tan bien conocía. Jordan me miraba desde su altura, con una mezcla de emociones indescifrables impresas en su rostro. Asentí sin ser capaz de hablar ahora que el nudo en mi garganta había vuelto a anudarse.

—Llegamos recién.

—¿Quiénes? —logré articular.

—Los chicos y yo. Ha venido todo el equipo.

—Ah. —Me concentré en los paquetes de galletitas tiesas dispuestas sobre el mostrador, sin fuerza para lidiar con él.

—¿Qué haces aquí, Leah?

—¿Cómo qué hago aquí? —inquirí mirándolo como si fuera idiota, como si no pudiera ver lo obvio, hasta que me di cuenta de que, en efecto, tal vez no podía—. Me preocupa.

—¿Por qué? Me sorprendí cuando Ethan me dijo que estabas aquí con Edith. Que yo sepa, tú no consideras a Alex tu amigo —dijo con recelo y cambié mi peso de un pie al otro, exhausta.

—No somos amigos —contesté sin más. En parte era verdad.

—¿Entonces?

«Quiero estar cerca de mi esposo, de la persona que quiero, eso es todo», pensé con acritud.

—Aquí tienes.

El chico me entregó el café justo cuando abrí la boca para decirle lo que pensaba y me retracté. No podría lidiar con la furia de Jordan ahora.

Le di un sorbo para ganar tiempo y para que el cálido líquido calentara mi cuerpo.

—Siempre te ha gustado cargar con los problemas de los demás, aunque no te correspondan —mencionó con una pequeña sonrisa y ojos cansados.

—¿Perdón?

—Tu empatía. Es algo que admiro de ti. Por eso estás aquí, ¿no? Por Ethan, por Edith, por mí. Aunque Alex no signifique nada para ti, estás aquí con nosotros, al pie del cañón.

Abrí la boca estupefacta por lo lejos que estaba de la verdad. Alexander se había convertido en todo para mí, o al menos, estaba muy cerca.

—Él me importa —objeté airada.

Jordan pareció no creerme.

—Está bien. Está bien que quieras acompañarnos en esto, pero no deberías dejar que las cosas te afecten tanto. —Me quitó el café de los dedos y posó sus manos en mis hombros, acariciándolos con los pulgares.

—No se trata de eso, es...

—Él estará bien, no te preocupes tanto. —Me atrajo hacia él hasta pegarme contra su cuerpo y rodearme fuertemente con sus brazos.

La acción me pareció extraña y fuera de lugar, pero permanecí en los confines de su abrazo porque era cálido, familiar y sincero, y justo ahora era lo que necesitaba para no derrumbarme, para mantenerme en una sola pieza en medio de ese vertiginoso vendaval. Recargué la cabeza en su pecho y me embriagué con la seguridad y el confort de su cuerpo. Hice puños la camisa tras su espalda y me sujeté a él como la columna que siempre había sido en mi vida y que me mantenía de pie.

Contuve las lágrimas que se morían por brotar e inhalé y exhalé con lentitud para tragarme el nudo que comprimía mi garganta, porque no podía ser débil; la vulnerabilidad no era mi punto más fuerte.

Me colecté antes de separarme y sonreírle apenas. Jordan me correspondió afable, acarició mi pómulo y besó mi frente. No quería que se hiciera ideas equivocadas, ni tampoco que desapareciera la línea que nos separaba, pero me sentía demasiado cansada para redibujarla con nitidez.

Tomé mi café y nos reunimos con los demás en la sala. Volví a sentarme junto a Edith, apretó mi mano y me sonrió para transmitirme un fútil consuelo. Jordan fue con Ethan y los otros chicos del equipo; se habían congregado en una esquina de la estancia, detrás de Agnes que permanecía con la vista perdida.

—Deberías decirle—me susurró la rubia.

—¿Qué?

—A Jordan, sobre Alex —aclaró y la miré como si me pidiera que me lanzara por la ventana del décimo piso.

—¿Estás loca? No es el momento.

—Los vi en la cafetería —confesó y negó con la cabeza—. No creo que sea correcto que continúes dándole falsas esperanzas. Deberías aclararle que ya no sientes nada por él.

—Lo haré, pero no ahora. Lo devastaría.

—Lo devastará igual que se lo digas ahora o en diez años. —Se rascó la mejilla—. Entre más pronto se lo digas, más pronto se hará a la idea.

La culpa punzó en mi pecho, pero la aparte. No tenía lugar para otra emoción.

—Se lo diré cuando todo esto pase. Si es que pasa —añadí luego de pensarlo un momento.

Edith me pasó un brazo por los hombros y me estrechó contra ella.

—Pasará, ya lo verás. Estará contigo cuando menos pienses.

—Eso espero —musité con pesadez.

Desvié la mirada de Agnes, porque contemplarla solo me hacía sentir peor y volvía todo más crudo, más real, y yo no estaba lista para enfrentar la posibilidad de una realidad sin Alexander.

Salí de mis cavilaciones cuando una serie de jadeos inundaron la estancia y levanté la cabeza. Vania, el ama de llaves de Alex, llegaba apurada a la sala de espera. Tenía la cara desencajada por la angustia y lucía veinte años más vieja. Reparó en mí y yo me levanté para sostenerla en caso de que se desvaneciera por lo lívida que estaba.

—¿Cómo está? ¿Está bien? —inquirió con voz quebrada al borde del llanto.

—No tenemos noticias aún, no...

—¿Qué pasó? Vine tan rápido como me enteré —me cortó tratando de recuperar la respiración—. ¿No has sabido nada?

—No.

—¿Tú estás...?

—Vania. —Agnes la llamó y ambas nos giramos para encontrarla de pie—. ¿Por qué diablos le preguntas a ésa?

Maldije al recordar que la madre de Alexander no tenía idea de que conocía a su ama de llaves.

—Porque es...

La mujer nos miró; primero a ella y después a mí.

—¿La conoces? —Frunció el ceño, perpleja.

Debió notar mi cara de susto porque el reconocimiento inundó sus ojos antes de negar.

—No, no la conozco. Le pregunté porque fue la primera persona que vi.

Dejé escapar el aire que había estado conteniendo. Vania me dedicó una mirada cómplice y fue con Agnes.

—Ella no sabe nada, ni tampoco tienes que preguntarle un carajo sobre la salud de mi hijo. —Me fulminó adoptando su actitud característica—. Ni siquiera deberías estar aquí, largo —dijo hacia mí.

Alcé la barbilla y me planté en mi lugar.

—Yo puedo estar en donde me venga en gana, y si me quiero quedar, me quedo.

—¡No tienes nada qué hacer aquí! —Alzó la voz, con sus ojos flameando de ira.

—¡Sí tengo! Estoy aquí por él, no por ti.

Tomó un paso más cerca. Su coraza tan particular volvió a cubrirla.

—¿No me digas? —dijo sarcástica—. Si ni siquiera te dirige la palabra, mucho menos...

Calló cuando reparó en su esposo, quien entró en la sala acompañado por una castaña esbelta con gafas y cabello hasta los hombros. Su rostro se contorsionó en una mueca de dolor y displicencia a la vez, como si le hubieran pateado en el estómago.

—¿Has sabido algo? —En apariencia, Byron lucía tranquilo, pero no podía disimular la agitación que turbaba sus ojos.

—¿Cómo te atreves a venir acompañado de tu puta? —escupió Agnes con voz tensa, señalando con la barbilla a la castaña.

—No es momento para una de tus escenas —la cortó su marido—. Quiero saber cómo está mi hijo.

—¿Ahora quieres saber? ¡Sácala de aquí si no quieres que yo la arrastre afuera! —dijo colérica, señalándola.

—¡Agnes!

—¡No! —gritó en su punto más álgido de ira—. ¡No lo verás mientras tu puta siga aquí!

—¡También es mi hijo! —vociferó por primera vez el señor Colbourn. Su cuidadosa máscara de impasibilidad se resquebrajó dejando al descubierto su angustia —. Lo veré te guste o no.

—¡No! ¡No tienes ningún derecho! —objetó su mujer, con suma alteración, canalizando en esa pelea las emociones que la consumían.

—No necesito tu permiso. —Él la golpeó con su hombro al pasarla de largo y se aventuró pasillo abajo, posiblemente para buscar información.

Clavó la mirada en la acompañante de Byron, taladrándola.

—Si tienes una pizca de decencia, lárgate.

—Me quedo —habló por primera vez, con un acento inglés muy marcado—. Igual ya no tengo decencia, según tú.

—¡Largo! —gritó Agnes con la cara roja y abrí la boca impresionada. Por fin había cedido a sus estrepitosas emociones.

—Agnes, no te hace bien todo esto. —Su amiga intentó calmarla fútilmente, pero ella se deshizo de su agarre con brusquedad.

—Lárgate. Es tu última oportunidad si no quieres que te saquen arrastrando los de seguridad.

—Acaba tu escena, porque a la única que sacarán arrastrando será a ti, por loca.

—¡No me provoques! —espetó entre dientes—. Vete, no tienes nada que hacer aquí. Y tú tampoco. —Agnes giró hacia mí, furiosa—. Lárguense las dos.

—He dicho que me quedo —dije.

—¡No las quiero cerca de mi hijo! —vociferó al borde de la crisis.

—Lo que tú quieras, a mí me importa una mierda —acoté, sin estar dispuesta a aguantar más sus desplantes, y menos en esa situación.

—¡No necesita estar rodeado de mujerzuelas! ¡Fuera, fuera, fuera! ¡Las quiero fuera!

—¡No me iré! —contrarié sintiendo la cólera nacer en mis entrañas—. No me alejaré de mi...

Edith se incorporó y me tomó del brazo rápidamente.

—Basta, vámonos. —Apretó su agarre.

—No. —Intenté zafarme sin éxito.

—Saldrás con una estupidez y no es el momento —susurró cerca—. Todos están muy alterados, volvamos después.

—¡No quiero irme!

—Leah, por favor. —Jordan se acercó a nosotras y me rodeó con un brazo—. Nos iremos ya.

Agnes se cruzó de brazos con actitud severa a la espera de que nos largáramos.

—Desaparezcan de mi vista las dos —dijo antes de voltear y caminar por el pasillo por el que había entrado su esposo.

Edith y Jordan jalaron de mí hasta que lograron moverme; reacios, mis pies se habían plantado como hierro en el piso, negándome a abandonar el lugar hasta tener noticias. Por desgracia, ellos fueron más fuertes que yo y terminé cediendo.

¥

Miré el reloj en mi buró. Había logrado dormir cuarenta minutos.

El sonido amortiguado de unas voces se colaba en mi habitación y consideré permanecer en cama un momento más para apaciguar el lacerante dolor que se asentaba en mi pecho. Alex no estaba por ningún lado y su ausencia me hizo sentir enferma.

Me incorporé pese a las protestas de mi cuerpo, pesado como plomo, y arrastré mis pies escaleras abajo vistiendo la misma ropa del día anterior. Me había quedado despierta esperando a mamá para conseguir alguna migaja de información, algo que me ayudara a mitigar la incertidumbre que me carcomía, pero no tuve éxito.

Cuando entré al comedor, papá estaba sentado a la cabeza y mamá a su derecha. Lucía tan exhausta como yo, pero no tan demacrada. Me senté frente a ellos con los ojos irritados por la falta de sueño.

—Leah, ¿estás bien? —preguntó papá con preocupación.

—¿Cómo está él? —Lo ignoré y mi voz se escuchó ahogada. Tuve que tragar para formular mejor las palabras—. ¿Cómo está, mamá?

—¿Cómo está quién?

Ella se pasó la lengua por los labios y le lanzó una mirada dubitativa a mi padre antes de mirarme otra vez.

—Alexander Colbourn está en el hospital.

El recordatorio envió otro latigazo de dolor, desde la base de mi estómago hasta mi pecho.

Papá enarcó las cejas, sorprendido.

—¿Por qué?

—Una contusión, aparentemente por un juego de fútbol.

—Suele pasar —dijo con indiferencia—. Imagino que no es nada grave.

Observé a mamá a la expectativa, rogando para que me confirmara las palabras de mi padre: «No es nada grave».

Carraspeó y se rascó una ceja.

—Es muy pronto para determinarlo. Ayer contuvieron la hemorragia y creo...

—¿Crees? —la corté crispada—. ¿No lo estás atendiendo tú? ¿No se supone que eres la directora del hospital?

—Tranquila, cariño —habló papá, desconcertado por mi desesperación—. ¿Por qué es tan importante?

—Mi especialidad es Pediatría, Leah. Los profesionales de la rama que le ocupa se están encargando de él, están haciendo su trabajo.

—¿Entonces no tienes idea de su estado? —espeté con voz temblorosa a punto de echarme a llorar.

Guardó silencio, como si buscara las palabras correctas.

—Lo estoy monitoreando personalmente, pero su recuperación no está en mis manos. Es muy pronto para emitir un diagnóstico.

—Entonces...

—Entonces tenemos que esperar. —Su interrupción fue severa, con ese dejo clínico que la había visto adoptar con sus pacientes—. Por el momento, no hay mucho para hacer. Están trabajando para aliviar la presión intracraneal, pero todo depende de él y de cómo reaccione con el tratamiento.

—¿Se recuperará? —inquirí en un susurro, miedosa de su respuesta.

Mamá guardó silencio por un tiempo que me pareció una eternidad.

—Leah, ¿por qué es tan importante? —habló papá con cautela y sorbí por la nariz. Sentía el llanto atorado en la garganta.

—Los chicos están preocupados.

—Y tú también. No sabía que fuesen amigos.

—No realmente —murmuré. Cuando miré a mamá, supe que no me creía—. Pero no me es indiferente.

Papá chasqueó la lengua, displicente.

—Ten cuidado con esa amistad, Leah. Su madre es...

—¡Lo sé, lo sé! —lo interrumpí con hartazgo—. Me sé ese mantra de memoria, no tienes que repetirlo.

Papá me observó con dureza.

—Ya lo sabe, conoce a Agnes —dijo mamá, con tranquilidad—. Discutieron ayer, ¿verdad?

Sus ojos resplandecieron con sagacidad, y era como ver a Erick desentrañando lo más hondo de mí.

—¿Nos escuchaste?

—Sí, escuché los gritos desde la habitación.

—¿Te peleaste con Agnes? —Un toque de molestia adornó el tono de papá.

—Sí. Me estaba echando y yo no quería irme.

—Te dije que no debías estar allí —me riñó mamá y dejé caer las manos a modo de rendición.

—Lo mismo me dijo ella, pero, ¿sabes qué? No me importa. Yo estaré donde quiera.

—No le hables así a tu madre, Leah.

Me levanté para largarme. Lo último que necesitaba era enzarzarme en otra lucha con mis padres

—Te quiero lejos de esa familia, ya te lo he dicho —añadió papá—. Agnes es peligrosa. Obedece.

Le regresé la misma mirada dura que me lanzó; un claro reflejo de nuestro parecido.

—Sea tu amigo o no, lo mejor será que ya no te aparezcas por el hospital para evitar más problemas —dijo mamá.

Quise reír. La histeria borboteaba desde adentro, cansada de sostener el peso del mundo sobre mis hombros.

—Como digan.

Di la vuelta sobre mis talones y salí del lugar.

¥

El insomnio no era nunca un secreto. Penetraba en tu apariencia cincelando como en piedra.

Tres días habían pasado sin saber sobre Alexander. A mi alrededor, el mundo había enmudecido y yo había entrado en un limbo, como si mi cabeza estuviera bajo el agua.

No podía concentrarme, ni comer ni dormir por la incertidumbre que me aquejaba.

Había aprendido tres cosas en ese tiempo.

Primero, era mejor tolerar los efectos secundarios de la privación del sueño a enfrentar las pesadillas que me asediaban sin tregua. Eran tan pérfidas que me despertaba con un regusto a hierro inundándome la boca.

Segundo, había descubierto que la línea entre la insistencia y la obsesión era delgada. Mamá ya estaba harta de que le preguntara por Alex y siempre decía lo mismo: «No podemos asegurar nada, todo depende de él».

Y tercero, algunas veces era irrelevante lo duro que te esforzaras en continuar con tu día a día. Durante las clases, en casa, en el gimnasio o en cualquier otro lugar, mi mente se iluminaba con recuerdos ‒buenos, malos o espontáneos‒ de Alexander, rompiendo mi concentración y dejándome con un dolor agudo en el pecho.

Había conseguido mantener la compostura la mayor parte del tiempo, pero mi fortaleza menguaba conforme los días pasaban.

En un lapso de inconsciencia y desesperación, conduje hasta su complejo, y antes de que me diera cuenta ya estaba frente a su puerta. Una parte de mí esperaba encontrarlo dentro mientras la otra temía no poder afrontar su ausencia. Me coloqué de puntillas y estiré el brazo para alcanzar la llave que, según me había dicho una vez, permanecía para emergencias sobre el umbral ‒o, como me había sugerido, para que lo recibiera usando un baby doll siempre que quisiera. La remembranza me atrajo nostalgia. Era un idiota.

Mis dedos tomaron la pequeña llave y la introduje en la cerradura, que cedió a la primera.

El lugar estaba oscuro y se sentía terriblemente vacío sin él. Cerré la puerta y prendí las luces de la sala desierta: todo se encontraba en el mismo lugar en que lo había dejado la última vez que estuvo allí.

Casi esperé a que saliera de su estudio de fotografía para recibirme; era una ilusión, y mi corazón se constriñó. Esa era yo aferrándome desesperada a los resquicios de su presencia.

Si eso era realmente el amor, entonces era locura. Agonía. Dicha. O todas a la vez.

Caminé hasta su habitación e inhalé profundo, impregnándome de su aroma, allí donde se sentía más fuerte. El silencio, ensordecedor, me engullía. La patética verdad era que lo extrañaba, y no solo como una distracción; extrañaba su persona y resentía su ausencia. Extrañaba su voz, sus acciones, su fuego.

Permanecí de pie dentro de su cuarto, observando la pared frente a mí. Tenía miedo de sentarme en la cama porque sabía que los días transcurrían más rápido al dormir, pero asimismo las memorias se volvían menos vívidas bajo el peso del tiempo. Sin embargo, el cansancio que se ceñía a mis huesos era imbatible, un gran desgaste físico y mental haciendo mella en mi cuerpo.

Abrí el primero de sus cajones en busca de una camiseta para dormir, pero lo que encontré me arrancó una sonrisa. Dentro, a la vista, y exhibidas con despreocupación, estaban las bragas que me había quitado todas las veces que habíamos estado juntos, reclamándolas como un trofeo.

Vagamente me pregunté qué pensaría Vania al ver aquello. Al menos no me faltaría ropa interior estando allí.

El segundo cajón estaba destinado a sus calcetines y en el tercero tenía sus camisetas, dobladas y planchadas. Tomé la primera que vi, que era negra, grande, con la leyenda de los Atlanta Falcons y estaba impregnada con su aroma. Podía ser patético, pero era lo más cercano a él que podía conseguir.

Me desvestí, me coloqué la camiseta y arrastré el cuerpo sobre la cama para hacerme un ovillo en el lado derecho. Clavé mi vista en el espacio vacío junto a mí y cerré los ojos para entregarme a otra noche de sueño turbulenta.

Alexander siempre había dormido en el lado izquierdo.

¥

Mis pestañas estaban pegadas por lágrimas secas y parpadeé un par de veces para enfocarme. Me centré en el espacio junto a mí y lo toqué. Estaba tan frío, pulcro e intacto, con las sábanas hechas.. Tal vez, la esencia de Alex había acabado por enloquecerme porque una minúscula parte creyó que estaría allí al despertar. No obstante, la realidad era algo difícil de eludir.

Alexander no estaba.

No tenía idea por dónde estaría vagando su mente, tampoco sabía si lo volvería a ver.

Hoy, el dolor se sentía más agudo, y estaba segura de que no aminoraría pronto. La nauseabunda sensación de soledad parecía algo permanentemente destructivo, como un tumor que me carcomía por dentro.

El sonido del interfono me sacó de mis cavilaciones y me obligó a ponerme de pie para responder.

—Diga.

—¿Señorita McCartney? —habló Adam, el recepcionista del edificio.

—La misma. ¿Qué ocurre? —Me froté los ojos con el dorso de la mano para desaparecer los restos del sueño.

—¿Se encuentra el señor Colbourn?

¿Acaso nadie le había dicho al despistado hombre que estaba en el hospital desde hacía días?

—No —dije sin más.

—Oh, ya veo. —Escuché estática, pero no colgó. Estaba por hacerlo yo cuando volvió a hablar—. Hay alguien que quiere verla. ¿Gusta recibirlo?

Fruncí el ceño. ¿Quién podría querer verme a mí?

—¿Quién es?

—El señor Louis. Dice que usted sabe quién es.

En mi mente, los engranajes comenzaron a funcionar para asociarlo. Si mi memoria no me fallaba, era el tipo de la casa de apuestas. Cambié mi peso de un pie al otro sopesando si debía dejarlo entrar o no, porque yo no tenía ninguna relación con él y ni tampoco tenía idea de qué querría hablar conmigo.

—¿Es urgente?

—Menciona que lo es.

Me mordí el interior de la mejilla. ¿Qué era lo peor que podía pasar? Además, si era tan urgente como decía, lo mejor hubiera sido que le pasara el mensaje a Alexander cuando recuperara la conciencia.

—De acuerdo, dile que suba. —Corté la comunicación y me apresuré a colocarme mis pantalones.

Estaba abrochando el botón cuando tocaron la puerta y abrí.

Louis me sonrió y la cicatriz en su cara se contorsionó debido al gesto. Tras ello, me observó de pies a cabeza con descaro y ojos inquietos.

—¿Interrumpo algo?

Caí en cuenta de que seguía usando la camiseta de Alex y negué con la cabeza.

—No, Alex no está.

—Me lo ha dicho el recepcionista. —Sus ojos centellearon con algo que no pude identificar—. ¿Puedo pasar?

Continué junto al umbral unos segundos más hasta que finalmente cedí y lo dejé entrar. Escaneó todo a su alrededor.

—¿Dónde está Alexander? —preguntó curioso.

—En... —Consideré mentirle para protegerme porque su presencia me ponía nerviosa, pero opté por decir la verdad—. En el hospital, tuvo un accidente.

—¿Accidente? —Sus ojos se abrieron con sorpresa—. ¿Qué clase de accidente? ¿Está bien?

Fruncí el ceño ante su agitación.

—Una contusión —expliqué con acritud—. Está en el hospital desde hace tres días.

—Ya veo. —Se llevó una mano temblorosa a la nariz y sorbió—. Eso explica algunas cosas.

—¿Qué cosas? —pregunté cruzándome de brazos en un gesto protector. El nerviosismo reflejado en sus facciones no era normal, ni tampoco lo era que el tipo a quien Alexander había vaciado en un juego viniera a buscarlo a su departamento.

Louis giró el rostro y me mostró una pequeña sonrisa. La expresión me resultó extrañamente familiar.

—¿Quieres decir que estás sola?

Me sentí incómoda al momento y carraspeé.

—Sí, y me iré dentro de poco, así que dígame a qué ha venido —dije, llenándome de toda convicción que pude reunir.

—Quería arreglar con Alexander los últimos detalles de un negocio, pero en vista de que no está...

—¿Qué negocio? —interrogué sintiéndome cada vez más inquieta.

—Ah, ¿no te lo ha dicho? —Caminó hasta tomar asiento en el comedor como si fuera su casa y chasqueó la lengua—. Bueno, los problemas de pareja no me corresponden. Si él no quiere decírtelo, tendrá sus razones.

Me senté frente a él en la mesa para estar a su altura y lo miré con dureza.

—No me lo ha dicho, pero usted sí puede decírmelo. ¿Está en problemas?

—Qué va. —Soltó una risotada—. Jamás le irá mejor que en este momento, pero son cosas que debe decirte él.

Me removí incómoda en la silla por el peso de sus ojos sobre mí y abrí la boca para hablar, pero me interrumpió.

—¿Que dijiste que le había sucedido? ¿Una contusión?

—Sí.

—¿Cerebral?

Asentí sin comprender a dónde iba con esas preguntas. Se tocó la barbilla, pensativo.

—¿Cuánto dijiste que lleva en el hospital?

—Hoy se cumplen cuatro días —mencioné con pesadez.

—Vaya, debió ser algo grave entonces. Ese tipo de traumatismos varían mucho dependiendo de la contundencia del golpe, pero normalmente provocan microhemorragias y es necesario aligerar la presión intracraneal para que el paciente mejore. —Se encogió de hombros—., Aunque es probable que, dependiendo del lugar afectado, se presente pérdida de memoria o motricidad, o...

Lo miré impresionada.

—¿Cómo sabe todo eso?

Pareció que lo había pillado diciendo algo malo y se aclaró la garganta antes de reír.

—Lo vi en un programa de televisión, hace tiempo —musitó, pero pude notar la vacilación en su voz y la mentira escrita en toda su cara.

Estreché los ojos con recelo.

—Para haberlo visto en televisión, son datos muy precisos.

—Tengo buena memoria —dijo sin más.

—Ya veo.

De pronto, una nueva posibilidad se plantó en mi mente y las raíces del miedo se extendieron como maleza.

—Siento que lo he visto antes —acoté con cautela y él me observó con ojos brillantes, codiciosos. 

—¿En la casa de apuestas?

—No, pero su rostro me resulta muy familiar.

—Además de ese lugar, no imagino de dónde. —Soltó una risita incómoda y se pasó una mano por el cuello.

—¿A qué se dedica? —pregunté con fingido desinterés.

—Negocios.

—¿Qué... tipo de negocios?

Se encogió de hombros.

—Diversas ramas.

—Tal vez de ahí me resulta conocido. —Me incliné más cerca de él y posé los brazos sobre la mesa—. ¿Alguna vez ha acudido a una de las fiestas de negocios de mi padre? Tal vez hayamos coincidido allí sin saberlo.

—Puede ser. —Mostró una expresión de satisfacción—. ¿Quién es tu padre, linda?

—Leo McCartney.

Su mano sobre la mesa tembló y no supe si fue por la mención del nombre o por su tic.

—¿Leo McCartney es tu padre? —escupió su nombre como si la lengua le escociera y volví a asentir. Su rostro luchaba por mantenerse colectado.

Acercó su mano a la mía y la palmeó.

—Alguien muy famoso, ciertamente, pero nunca he sido invitado a ninguna de sus fiestas.

—Oh, lástima. —Retiré la mano de inmediato—. ¿Tal vez a alguno de los eventos filántropos de mamá? —añadí—. Debe haberla visto junto a mi padre.

—Allison Lowe. —Acarició el nombre de mamá con su boca, cual se alzó en una extraña sonrisa—. Imposible no conocerla.

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral y mi piel se erizó como si una ventisca hubiera entrado por las ventanas.

—Pero no —continuó—, tampoco he estado en ninguno de sus eventos.

—Qué extraño. —Enarqué una ceja—. Juraría que lo he visto antes.

—A veces encontramos rasgos de nuestros familiares en extraños y por eso nos parecen conocidos. —Me miró suspicaz, pero no comprendí el comentario.

—Puede ser. ¿Cuál es su apellido, señor...?

Se removió en su asiento y me miró directo a la cara.

—Louis Davis.

La decepción no tardó en aparecer y me sentí tonta por haber pensado que él pudiera haber sido Louis Balfour.

«Estás viendo enemigos donde no los hay, Leah», se mofó mi conciencia y le di la razón.

—¿Por qué la pregunta?

—Nada, pensé que así podría ubicarlo mejor.

—¿Y sirvió de algo?

—No —admití.

—Te dejo entonces, debes querer ir a ver a tu novio.

Lo estaba, pero no había reunido la valentía suficiente para hacerlo. Se puso de pie e imité su acción.

—No te quitaré más tiempo, solo quería saber por qué Alex no se había presentado a la casa de apuestas.

—¿Es una falta muy grave?

Louis sopesó la respuesta.

—No, pero daré el aviso. —Caminamos hasta la puerta sin que el incesante pulsar del miedo aminorara—. Aunque sería conveniente que me dieras tu número de móvil para estar al tanto si las cosas se complican.

Extrajo su propio aparato desde su saco, lo desbloqueó y me lo tendió, pendiendo entre nosotros mientras lo escrutaba con duda y recelo. Algo me decía que no era buena idea, pero decidí ignorar mi paranoia y sonreí.

—Claro. —Lo tomé, tecleé mi número y se lo regresé.

Esbozó una sonrisa casi grotesca y me llamó; mi móvil vibró sobre la mesa del comedor.

—Estaremos en contacto. Gracias por recibirme, Leah McCartney —musitó mi nombre con una leve alegría.

Permaneció frente a mí y su cercanía me inquietó más de lo que debía, entonces tomó un paso hacia mí y me plantó un beso en la mejilla que me puso de punta los vellos de la nuca.

Me alejé y forcé una sonrisa cordial.

—Espero volver a verte pronto. —Algo oscuro se removió bajo su tono jovial.

—Lo mismo digo.

—Saluda a Alex de mi parte.

Sin decir nada más, salió por el umbral.

Cerré la puerta y me recargué contra ella tratando de ralentizar mis latidos y organizar mis sentidos, que se habían agudizado por la insistente impresión de peligro. Definitivamente estaba volviéndome loca.

¥

‹‹Sólo una vez››, me dije para armarme de valor mientras caminaba por el pasillo del hospital, esperando no encontrarme con la bruja mayor.

No podía soportar la incertidumbre por más tiempo, así que reuní toda mi determinación y me aventuré dentro del complejo, repitiéndome que era una locura, pero también que perdería la cordura si no lo miraba al menos una vez. Sólo una vez.

Ethan y Jordan sabían tanto o menos que yo, y con mamá no habíamos coincidido como para asediarla con preguntas. Debía recurrir a mi última opción. Así tuviera que confesarle al mundo entero que Alex era mi esposo, lo haría si con eso obtenía un boleto para verlo.

Estaba harta de evasivas y respuestas a medias. Si nadie me las daba, las conseguiría yo misma.

La sala de espera estaba repleta de personas, pero ninguna con un rostro familiar, así que me encaminé a la recepción y me planté frente al mostrador, donde me recibió otra cara desconocida.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó amable.

—Quiero ver a Alexander Colbourn —demandé.

Ella frunció los labios, dudosa.

—No creo que eso sea posible.

—He dicho que quiero verlo —repetí con severidad.

—Repito que no será posible, Sus visitas han sido limitadas para familiares directos.

Me mantuve en mi lugar.

—Por eso mismo, quiero verlo.

Arrugó el ceño y me escaneó de arriba abajo.

—Disculpa, ¿qué parentesco comparten?

—Es mi esposo —solté como si me arrancaran las palabras de la garganta.

Me dedicó una ojeada incrédula y quiso reír.

—Ya, pues...

—¡He dicho que quiero ver a mi esposo! —vociferé ganándome un respingo de su parte y levantando una oleada de murmullos.

—Señorita, tran...

—¿Qué esperas para darme su número de habitación? ¿Quieres que te muestre el acta de matrimonio para que hagas tu trabajo? —mascullé alterada y ella simplemente negó con la cabeza.

—Hab-Habitación 306 —balbuceó—. Solo una persona a la vez.

Asentí y giré sobre mi eje para dirigirme al pasillo que conducía a su habitación.

Caminé con la espalda recta, el estómago constreñido y el mentón en alto hasta la habitación 306. Opaco, el número contrastaba con la puerta blanquecina y unas chispas de adrenalina corrieron por mi sistema.

Me preparé mentalmente para cualquier riña con Agnes o Sabine, o cualquier persona que ya estuviera dentro.

Mi corazón latió fuerte y mantuve la mano en la perilla por un poco más de tiempo para reunir fortaleza y afrontar cualquier cosa que estuviera tras la puerta. Él valía el dolor, la pena, las alegrías…

Él lo valía todo.

Cuando empujé y abrí, el espacio estaba vacío, a excepción de Alex, quien permanecía sobre una camilla.

No fui capaz de despegar los ojos de él, pero fui lo suficientemente rápida como para cerrar la puerta.

Con un nudo en el estómago, la boca seca y un montón de emociones rebosando en mi interior, acorté la distancia. Tomó todo de mí no correr hasta él, sujetarlo como si mi vida dependiera de ello y nunca más dejarlo ir. Me coloqué junto a su cama y lo observé con una mórbida fascinación, absorbiendo los perfectos ángulos de su cara. Estaba pálido, como si hubiera sido congelado para permanecer en el tiempo; el aparato al que estaba conectado registraba sus acompasados latidos.

Al menos estaba vivo. 

Vivo, tan hermosamente vivo.

Me había acostumbrado tanto a mirarlo en vivo o en mi mente que a veces olvidaba lo bello que era.

Pese a todo, se veía atractivo bajo esa luz mortecina, aunque se hubiera reído de mí de haberme escuchado. Alexander me lo decía con tanta frecuencia y naturalidad que, contemplarlo como un homenaje de la belleza masculina, me hacía sentir a mí desmerecedora de ello.

La bata que lo cubría no le hacía justicia a su cuerpo. Aun demacrado y en su estado, lucía más varonil que cualquier otro hombre que hubiese visto jamás; su cuerpo se encontraba endurecido por la edad, el fútbol y el tiempo. Alex estaba tan orgulloso de sí mismo como para pavonearse desnudo por toda la habitación sin vergüenza ni pudor.

Tracé las líneas con mis pupilas, creando una memoria visual para imprimirla a fuego en mi memoria. Delineé todos sus recovecos, todas sus curvas, hasta que ya no pude hacerlo porque las lágrimas me cegaron.

Estaba llorando. Sin control, en un segundo se había derrumbado lo que había luchado por construir durante días. Estiré el brazo para tocar su cara, para cerciorarme que era de carne y hueso y no una burlesca pesadilla. Gran error, porque mi llanto se intensificó, dejando mi corazón en mis lágrimas. Tomé su mano y enredé mis dedos con los de él.

—No entiendo cómo pudiste dejarte vencer así —gimoteé y solté el suspiro de una risa—. Tan arrogante que eres con tu habilidad para siempre ganar…

Inspiré un par de veces para tranquilizar los espasmos de mi pecho.

—Fui a tu departamento ayer, y encontré... —Perdí la voz y jadeé—. Encontré mis bragas en tu primer cajón. No puedo creer tu descaro, Vania pensará que eres un fetichista cuando las vea, pensará que necesitas ayuda y... y... yo te necesito. Te necesito.

Volví a llorar con ahínco, aferrándome a su mano sorprendentemente fría, esperando inútilmente regresarle la conciencia con ese gesto.

—Solo vuelve, no sabes lo mucho que te extraño —confesé rindiéndome—. No sabes cuánto te echo de menos.

Intenté parar las lágrimas que caían sin control, pero fallé.

—No puedes dejarme viuda a los veintitrés, joder. —Lo observé acusadora, como si pudiera escucharme, pero permaneció inerte.

—Por favor, Alex. —Me incliné hasta tocar levemente su frente con la mía—. Por favor vuelve a mí. Vuelve a mí.

Apreté su mano hasta que mis nudillos estuvieron blancos.

—No soy tan fuerte, no puedo hacer esto sin ti. Te quie...

—¿Tú?

La voz proveniente del umbral me hizo saltar y soltar la mano de mi esposo como si quemara.

Sabine me miraba con sus ojos bien abiertos desde su lugar, con una clara expresión de dolor.

—Sabine...

—Vine a vigilarlo, pero me habría ahorrado el esfuerzo de saber que ya estaba en tan buenas manos. Quién mejor que su esposa para cuidarlo, ¿no? —espetó con acritud.

Me limpié la cara con el dorso de la mano y recuperé un poco de semblanza.

—Puedo explicarlo.

No necesitaba una explicación. No insultaría su inteligencia inventando una pobre excusa de mi presencia en la habitación; era bastante obvio.

—De hecho, no. La enfermera ya me informó que su esposa estaba en la habitación. —Sonrió con frialdad—. Sabía que él tenía un nuevo juguete, pero jamás pensé que llegaría tan lejos, ni mucho menos que fueras tú.

¿Juguete? El calificativo dolió.

—Pero no te preocupes, no le diré a nadie. Es algo que no me corresponde. —Recompuso su cara para lucir impasible—. No quiero poner en riesgo su reputación.

—¿Qué quieres decir con eso? —Me crucé de brazos.

—Hablaremos después. Por ahora, tienes cinco minutos antes de que Agnes regrese. Apresúrate.

—¿Qué? Per...

—Cinco minutos —sentenció tajante antes de cerrar la puerta tras de sí.

Tomé mi cabeza con las manos, cerrando los ojos y esperando tranquilizarme. Mierda. No conocía a Sabine, pero sus sentimientos por Alex no eran ningún secreto y no sabía cómo usaría esto a su favor, o si simplemente se lo diría a Agnes para jodernos.

Volví a tomar mi lugar junto a él y lo contemplé por lo que me pareció un segundo cuando escuché un par de voces acercándose por el pasillo.

—He dicho que no quiero. —Reconocí la voz de su madre tornándose más nítida y me apresuré a ponerme de pie.

Una oleada de pánico me invadió y, frenética, busqué un lugar dónde ocultarme, o en su defecto, armarme de valor para enfrentarla cara a cara. Giré la manija de la puerta que tenía enfrente y cedió sin esfuerzo, dejando a la vista un pequeño baño. La cerré en el momento en el cual las voces se volvieron claras.

—Tienes que comer algo, por Dios —se quejó Sabine—. Seguir así no te hará bien.

—No me importa. Mi lugar está con mi hijo. Ya he ido a la cafetería por un latte, es todo lo que conseguirás de mí.

—Necesitas ducharte, descansar —objetó la pelirroja.

—No. Lo único que necesito es saber que mi hijo estará bien. —Escuché sus pasos cerca de la puerta y me pegué a ella para impedir que la abriera en caso de que quisiera entrar al baño.

Mis oídos zumbaban y la sangre corría como un torrente por mis venas a causa de la adrenalina.

—Ag...

—No insistas, Sabine. Si me quieres ayudar, ¿por qué me buscas un sobre de estevia?

—Por...

—Tenemos que hablar.

Una tercera voz se les unió. Era la voz de mamá y mis sentidos se pusieron alerta al instante.

—Habla —espetó gélida mi suegra.

—Vamos a la sala de espera, necesito decirte algo importante.

—Hazlo aquí. Ya he dicho que no pienso moverme de este lugar. —Hubo un lapso de silencio hasta que la rubia volvió a hablar—. Sabine, ve por el sobre, por favor.

Debió acceder porque escuché pasos arrastrándose hacia afuera.

—¿Y bien?

—La recuperación de Alexander está siendo lenta —comenzó y mi corazón se comprimió dentro de mi pecho— Hemos hecho todo lo posible, pero debes estar preparada para cualquier complicación o secuela.

—¿Qué quieres decir con eso?

Mamá calló unos momentos.

—Las repercusiones por el trauma pueden variar dependiendo de cada paciente y su forma de reaccionar ante el tratamiento. Debido al lugar donde Alexander recibió la lesión es probable que tenga complicaciones motrices o con el lóbulo temporal, donde se aloja la memoria.

Me tapé la boca con la mano para evitar que mi llanto fuera audible.

«¿Iba a olvidarme? No, no, no».

—¿Es decir que lo olvidará todo? —gimoteó ella.

—No lo sé, es una probabilidad. También es posible que presente pérdida de memoria parcial o a corto plazo. Todo depende de...

—¡Ya lo sé! ¡Me lo has dicho mil putas veces! —gritó Agnes y di un respingo—. ¿Cómo sé que en verdad lo estás ayudando? ¿Cómo sé que no lo estás jodiendo solo para vengarte de mí, ah? Te juro, te juro maldita perra de mierda que si le haces algo a mi hijo te...

—Yo no soy como tú, Agnes —habló mamá con voz calma—. Jamás haría algo con tu hijo como tú lo intentaste con el mío, porque también soy madre y te entiendo. Sé cuánto duele cuando sus vidas están en peligro.

¿Intentar algo contra su hijo? ¿De qué estaba hablando?

—Él es lo único valioso que tengo. —Su voz se quebró y jadeó—. Tiene que recuperarse.

—Haré todo lo que pueda.

—Bien, pero no te equivoques —siseó Agnes—. Esto que haces no te quita tu lugar, ni borra lo que eres. 

«¿Qué cosa?»

—Como quieras, quien se desgasta eres tú. Ahora acompáñame a...

—He dicho que no me muevo de aquí.

—Necesitas firmar unas formas. Acompáñame a la recepción.

Cuando los pasos se perdieron tras la puerta, giré la perilla para sacar la cabeza cerciorándome de que la habitación estuviera desierta.

Miré a Alexander una última vez con el pecho comprimido y el corazón a punto de convertirse en añicos.

—Por favor, no me olvides —susurré y deposité un beso sobre su mejilla antes de salir hecha un manojo de nervios tembloroso.

Sabine me esperaba en el pasillo con una mirada de muerte y los brazos cruzados.

¥

—Estoy esperando —espetó con acidez mirándome desde el otro lado de la mesa.

Estábamos en una cafetería a dos calles del hospital. Era pequeña, vieja, y el aire olía a desinfectante y a desayuno.

—¿Qué cosa? —La escruté con ojos cansados.

—A que me expliques cómo es que eres su esposa.

Suspiré y le relaté la historia, sin reparar mucho en los detalles.

—¿No decías que lo odiabas? —habló cuando terminé—. ¿No se suponía que se odiaban?

—Las cosas cambian —dije, encogiéndome de hombros—. Tampoco fue algo que esperara o planeara, pero henos aquí. Él es lo único que tenía sentido, y ahora no está, no hay nada. Nada está bien.

Bufó.

—Vaya. Las ironías saben mejor con café. —Lanzó el suspiro de una risa y dio un sorbo a su bebida—. Lo que no entiendo es, ¿por qué tanta secrecía? ¿Por qué no se lo han dicho a los demás si ya van por los seis meses de matrimonio?

Me mordí el interior de la mejilla y la contemplé largo y tendido.

Por miedo al rechazo y los problemas.

—Es complicado.

—De acuerdo.

La miré perpleja.

—¿Eso es todo?

—Ya escuché lo que tenía que escuchar.

—¿Le dirás a los demás? —pregunté con vacilación.

—¿Qué amas a Alexander? No.

—Nunca dije que lo amara —repliqué—. Nunca usé esa pal...

—¿Entonces no lo amas? —Me escrutó con dureza, con sus esmeraldas calando hasta lo más hondo de mí.

—Yo... —Me atraganté con las palabras, porque no tenía idea. No estaba segura del alcance de mis sentimientos—. No voy a responder eso, no te incumbe. ¿Qué dirías si yo te lo preguntara?

—Te diría que lo hago—respondió sin pensarlo ni inmutarse, con suma determinación—. Alex no necesita tu cobardía ni tu vacilación, mucho menos un amor mediocre, endeble.

Abrí la boca, impresionada y ofendida por igual.

—No sabes la suerte que tienes de que él te quiera. —Extrajo la cartera de su bolso, sacó un par de billetes y los arrojó contra la mesa—. Si no vas a corresponderle con la misma intensidad, entonces no te lo mereces.

Estaba por hablar cuando me cortó.

—No voy a decirle nada a los demás.

—No necesito que me hagas ningún favor —siseé ofuscada.

—Entonces tú hazme un favor a mí —masculló sin romper el contacto visual—. Si no vas a luchar por él, no estorbes. Alex parece estar dispuesto a aceptar cualquier mierda que tengas para ofrecer, pero se merece a alguien mejor que tú. Cuídate, Leah.

Se puso de pie y abandonó la cafetería sin mirar atrás, dejándome un sabor amargo en la boca y con mayor perturbación.

Capítulo 30: Izquierda.

Leah

Dejé de leer cuando Edith soltó una risa, derribando la muralla que había creado para mantener mis pensamientos a raya.

Había transcurrido una semana desde la última vez que había visto a Alexander, y nada sabía algo sobre él desde entonces, excepto que estaba vivo y su recuperación la llevaba en casa, custodiado por Agnes y Sabine. Masajeé mis sienes y cerré los ojos intentando amortiguar las punzadas en mi cabeza, producto de mi falta de sueño.

—Creo que has molestado a la abeja reina —se burló Matt conteniendo una risa y le lancé una mirada asesina en respuesta—. Oh, sí… la hemos hecho enojar.

—Estoy tratando de concentrarme.

Edith arrugó los labios. Debía saber a qué se debía mi mal humor.

—Lo sabemos, perd...

—Oh, mierda, Leah —la interrumpió—. ¿Recuerdas cuando hicimos esa fiesta en casa de Sara y esta idiota nos dio de comer esos brownies mortales? —La rubia comenzó a doblarse de risa.

—¡Fue solo un experimento de cocina! —se defendió—. No tenía con qué medir las cantidades, además tú fuiste quien me pidió que los horneara.

—Nunca le cocines a tu marido, lo vas a matar —negó con energía—. Yo mismo pensé que iba a morir.

—Qué exagerado, Dios.

—Al menos no estabas vomitando en la alfombra —intervino Jordan, quien apareció detrás de mí y se sentó en la misma mesa. Ethan tomó asiento junto a Edith y le tendió un vaso térmico de café.

—Sin azúcar, como te gusta —le dijo—. ¿Necesitas algo más?

—No, gracias, es perfecto.

Mi amiga sonrió con afecto y la escena me agradó. Eran una combinación extraña, pero parecían encajar bien.

—Creo que también necesito uno —anunció Jordan levantándose.

—¿Podrías traerme uno a mí? —pidió Matt, batiendo sus pestañas.

—¿Qué mierda soy? ¿Tu gata? Consíguelo tú.

—Cabrón.

—Leah, ¿necesitas algo? —preguntó, cambiando su tono estoico por uno suave en menos de un segundo.

—No, gracias. Estoy bien.

Matt puso los ojos en blanco.

—¿Quieres algo más de la cafet...? Oh, esperen, no tengo a quién preguntarle —dijo mordaz.

—¿No te gusta ser el mal quinteto? —lo molestó Jordan y resistí el impulso de corregirlo. La única pareja allí eran Ethan y Edith.

—Al contrario, me encanta tener mi libertad. —Posó sus manos tras su cabeza y sus ojos claros brillaron—. Yo no soy tan idiota para dejarme esclavizar por una novia.

—¿Esclavizar? —apunté enarcando las cejas.

Jordan negó y giró sobre sus talones para ir por su bebida.

—Sí, por Dios —dijo con dramatismo—. Mi primer nombre es Matthew, el segundo es Soltero.

—Es Pito de Cheeto —se burló Ethan y reí junto a la rubia, mientras Matt enrojecía hasta las raíces del cabello.

—Mejor dime por qué no han entrado tú y Jordan a la clase del señor Robins. —Se inclinó sobre la mesa y su cara se retorció en una sonrisa perversa—. ¿Estaban en los vestidores jugando a las espadas?

—¿Envidia? —respondió mi amigo siguiendo el juego. Estiró su brazo sobre los hombros de Edith, acariciándolos—. Hemos ido a ver a Alex.

Mis orejas se agudizaron como antenas.

—¿Y cómo está? —Intenté ocultar la preocupación.

—Está bien —informó—. Sigue siendo el mismo idiota que recuerdo, señal de que su cerebro no se reinició con el golpe.

—¿En serio? —dije sonriendo—. ¿Hablaron con él?

—Sí, aunque no pudimos quedarnos mucho tiempo, por eso de que necesita reposar y...

—¿Se está recuperando bien?

—Parecía estar bien. Digo, ¿cómo no estarlo si tienes a tu hermosa prometida cuidándote las veinticuatro horas? Me pregunto si usará el kit completo de enfermera, con el vestuario y todo… —comentó con tono lascivo.

Mi sonrisa se desvaneció ante la mención de la pelirroja y percibí la quemazón de los celos nacer en la boca de mi estómago. Era obvio que ella no perdería la oportunidad de estar junto a él.

Edith le golpeó el hombro por el comentario, provocando que la rodeara con sus brazos en reacción.

—Aunque tú serías una enfermera mucho más sexy.

—No intentes arreglarlo —sentenció con fingida indignación.

—¿Y de qué hablaron? —Lo miré inquisitiva, cambiando de tema—. ¿Preguntó por alguien en especial?

—No, ¿por qué?

Intenté ignorar el pinchazo de decepción y me concentré en asimilar la nueva información; dolió saber que ni siquiera había pensado en mí en todo ese tiempo.

—Está yendo a rehabilitación —añadió de pronto.

—¿Qué? —dijo Sara y mi corazón se encogió por la noticia.

—¿Rehabilitación por qué? —preguntó Matt.

—Dice que no es nada grave. Es para fortalecer las piernas luego de permanecer tanto tiempo en cama.

—¿Perdió sensibilidad? —Me atraganté con mis palabras, alarmada.

Quizás estaba siendo muy obvia sobre mis sentimientos hacia él, pero a ese punto me importaba un carajo; solo quería asegurarme de que estuviera bien, completo y sano.

—Por unos días, sí —añadió—, pero dijo que la recuperó rápido y la rehabilitación a la que asiste ahora es para recuperar tono muscular.

—Menos mal —mencionó Edith con alivio.

—No se preocupen tanto. —Entrelazó sus dedos con los de mi amiga—. Estará aquí antes de que se acostumbren a su falta. Hierba mala nunca muere, ya saben.

Me aferré a sus palabras, esperando con todas mis fuerzas que su falta de señales de vida no se debiera a ninguna de las razones que mi mente paranoica ya estaba inventándose.

¥

Oficialmente se habían cumplido dos semanas sin saber nada de mi esposo, y mi vida parecía haber vuelto poco a poco a la normalidad, o al menos a una patética sátira. El período escolar había terminado comenzando las vacaciones de invierno, por lo cual, la falta de actividad hacía que percibiera pasar el tiempo mucho más lento.

Sabía que tenía un montón de cosas más en las que podía ocuparme antes que hacerlo en Alex, pero si me olvidaba de todo lo que habíamos vivido durante estos meses, entonces aquello sería el final, con probabilidad. Podía ayudarlo a recordar, pero no a evocar sentimientos que no estaban más allí, sobre todo ahora que Sabine lo tenía solo para ella.

Mi estómago se comprimió por la perspectiva.

Mi mente se encontraba en su estado de ansiedad natural cuando Ana, nuestra ama de llaves, tocó a mi puerta entreabierta.

—¿Qué pasa?

—Jordan te espera abajo, mi niña —me informó desde el umbral y me erguí, sorprendida.

—¿A qué ha venido?

—Es tu novio, no el mío, linda. —Esbozó una sonrisa y rodé los ojos. Hacía falta que alguien actualizara a Ana con urgencia sobre mi estado civil.

—De acuerdo, ya bajo —accedí sin convicción,

Me apreté la coleta alta y me mentalicé para cualquier cosa que pudiera salir por su boca.

Hacía más de un mes que las cosas habían terminado entre nosotros y me había encargado de dejárselo en claro manteniendo una sana distancia. Que ahora se presentara no debía ser buena señal, ni tampoco me apetecía verlo cuando había tanto sobre mi plato. Simplemente, no tenía fuerza para lidiar con él.

Cuando bajé, lo encontré de espaldas a mí en medio de la sala, con sus manos dentro de su chaqueta y mirando la pintura sobre la chimenea. Era un óleo que retrataba un amanecer.

Carraspeé y se giró al instante, esbozando una sonrisa.

—Hola.

—Hola —correspondí, sintiéndome rara.

Era extraño tenerlo en casa otra vez.

—Quer...

—¿Te parece si vamos al jardín? —me adelanté y la curiosidad asaltó sus facciones—. Siento que será más cómodo afuera.

—Claro. Salimos juntos al enorme jardín trasero, y el aire frío de la noche me recibió—. Diciembre está a nada de terminar, qué rápido pasa el tiempo, ¿no?

—Más de lo que parece. —Me arrebujé en mi suéter cuando el silencio se alargó demasiado—. ¿A qué has venido, Jordan? —pregunté con más dureza de la planeada—. Perdón, lo planteé mal, yo...

—No, está bien. —Pasó una mano por su cabello y cambió su peso de una pierna a otra—. Sólo vine a ver cómo estabas. Últimamente, te noto muy distraída.

No me miró a la cara en ningún momento. Esa era una de sus manías a la que ya me había acostumbrado.

—Estoy bien.

—No parece.

—He tenido muchas cosas en la cabeza —justifiqué vagamente y él sonrió con pesadez.

—Si me dieran un dólar por cada vez que me has dicho esa excusa, sería rico.

—El doble de rico. —Reí y me correspondió. Un brillo familiar asaltó sus ojos—. Debería invertir tiempo en inventar nuevas excusas, entonces.

—Deberías. —Encuadró sus hombros y por fin me miró a los ojos—. ¿Tienes un momento?

Me mordí el interior de la mejilla, incómoda.

—Estoy algo ocupada, ya sabes, con todo eso de los posgrados, las plazas, las solicitudes y...

No era una total mentira. Aquellas encomiendas se habían convertido en mi refugio para sobrevivir a la cotidianeidad sin Alexander.

—¿Sigues planeando irte?

—Sí —respondí con decisión y asintió bajando la mirada.

Era gracioso cómo algunas cosas no cambiaban, y tras tantos años de relación todavía podía leerlo con facilidad. Muchos decían que era un libro abierto, y era verdad: Jordan era una persona sencilla. Estar con él era sencillo. Sabía cuándo estaba nervioso, enojado, asustado o cuando quería hablar de algo importante. Y no tardé en darme cuenta de que estaba aquí precisamente por eso.

—Edith me llevará a un spa este fin de semana. Cree que eso podrá distraerme un poco —comenté para rellenar el silencio.

—Suena como una buena idea.

Giré mi cuerpo hacia él y lo escruté inquisitiva.

—¿Jordan?

—¿Qué?

—¿A qué has venido? En verdad. —Me crucé de brazos.

—Ya te lo dije.

—Cuando mientes no puedes mirarme a los ojos y tus hombros se tensan. —Se los señalé con mi barbilla—. Sé que no has venido para hacer tu acto de buen samaritano preocupándote por mí, así que dime.

Sus labios se partieron en sorpresa antes de recuperar la compostura.

—De acuerdo, hay algo que necesito decirte.

Él tomó una bocanada de aire antes de empezar a hablar.

—Hay una chica, Grace. Comparte mi clase del señor Robins, pero la conocí en una fiesta a la que no quisiste acompañarme y ella me llevó a casa. ¿La recuerdas? Te la presenté junto a los chicos.

Estaba balbuceando y lo único que podía hacer era escuchar, pero sí. La recordaba.

—Grace no sabe nada de esta materia, y ni siquiera está segura de que le guste esta carrera, pero se ha ganado una beca por natación en nuestra universidad y quiere aprovecharla al máximo. Dice que prefiere morir pobre y nadando que vivir atascada en una carrera que no le agrada. —Rio con suavidad, como evocando un recuerdo y tras ello añadió—: He intentado enseñarle sobre la asignatura en mis tiempos libres y...

—Jordan…

Inhaló con frustración, rastrillando nuevamente su cabello.

—Es agradable, Leah. Es bonita, centrada y divertida. No le importa quién soy, o de qué familia vengo, y es refrescante, ¿sabes? Conocer a alguien que no está metido en esta mierda clasista, y no sé qué es lo que me gusta más de ella, si su intelecto, su torpeza, su amabilidad, o... —Cerró los ojos y negó antes de volver a mirarme—. Me atrae, me atrae mucho.

No era en absoluto lo que esperaba que dijera. Resultaba ególatra de mi parte, pero jamás pensé que Jordan pudiera fijarse en alguien aparte de mí.

—Parece alguien estupendo, de verdad. —Sonreí con sinceridad.

La agitación inundó la miel de sus ojos.

—Lo es. —Se masajeó el cuello, incómodo—. Pero hay un problema.

—¿Cuál?

—Tú. —La declaración me tomó con la guardia baja y olvidé respirar—. O al menos como me siento hacia ti.

No había palabras para describir cómo me sentía yo. Tomé un paso atrás con cautela mientras asimilaba esas ocho palabras. Me concentré en todo, desde la tenue luz del farol que iluminaba el jardín, las plantas cubiertas de nieve, hasta el perfume de Jordan que inundaba mi nariz.

Traté de ignorar el desbocado latir de mi corazón, el leve temblor en mis manos y la tensión que se asentaba sobre mis hombros. Todo lo que sabía era que me sentía pesada y saturada. Aún estaba tratando de asimilar la posibilidad de que Alex me olvidara, entender el problema que mis padres tenían con Agnes, mantener buenas notas para largarme del país en caso de que todo se cayera a pedazos y, ¿ahora Jordan?

—Yo…

Me besó.

Fue rudo y desesperado. Sus labios se encontraron con los míos y sus manos me tomaron de los pómulos para mantenerme en el lugar. Era un simple contacto, pero era real y me hizo sentir mal. Irremediable, algo se había roto. Algo había cambiado.

No había chispa. No había electricidad. No había calor.

No había nada.

Me separé de él con lentitud, tomando distancia segura y su semblante de aflicción casi me rompe el corazón. Algo borboteó bajo mi piel, distinto y desagradable. Aquello había sido un error, y ahí no era el lugar donde yo debía estar.

—No debiste hacer eso.

Me miró como si me hubiera vuelto loca.

—¿Qué?

—No debiste hacer eso, yo... —coloqué una mano sobre mi frente—. No puedes simplemente hacer algo así, está mal.

—Leah, te amo —confesó con determinación—, y vine porque quería saber si había alguna oportunidad de que tú y yo... De que pudiéramos arreglar las cosas. Pensé que reaccionarías diferente cuando te contara lo de Grace, pensé que te molestarías y recobraras la lógica.

Fruncí el ceño, ofuscada.

—No siento celos, Jordan.

Suspiró con exasperación.

—Lo sé, lo noté, pero no quiero empezar nada con Grace si aún hay algo entre nosotros. No quiero iniciar nada si todavía hay una posibilidad de volver.

—Jordan…

—Déjame hablar, ¿sí? Creo que una parte de mí siempre supo que eres la indicada para mí. Eres lo que mis padres siempre han deseado como nuera y eres lo que siempre he querido. —Su intensidad en sus ojos era nueva y me engullía—. Te amo, y no quiero un día mirar atrás y preguntarme qué es lo que habría pasado si me hubiese esforzado un poco más, si no me hubiese rendido contigo, si no te hubiese dejado ir.

Sus palabras resonaron en mi cabeza e hicieron eco en mi mente. Fue como recibir una bofetada para hacerme despertar de mi letargo. Admiraba su tenacidad, una habilidad que yo no tenía, al parecer.

—No lo hagas —dije luego de un momento.

—¿Que no haga qué?

—No esperes por mí.

El daño entre nosotros dos ya estaba hecho y mi corazón ya le pertenecía a alguien más.

La mirada de dolor que me obsequió hizo un nudo en mi garganta.

—Pero nosotros...

Negué con la cabeza. No había percibido nada durante ese beso porque ya no sentía nada por él. Ese barco había zarpado hacía tiempo y no quería aceptarlo. No era la misma chica que lo había amado, tan simple como eso.

—Entiendo lo que me dices, pero no te dejaré hacerlo, no te dejaré insistir en algo que ya no tiene remedio. Tal vez si las cosas hubiesen sido diferentes, si otras cosas no hubieran sucedido, podríamos seguir juntos y tener todo lo que deseamos. Quizás habríamos funcionado, pero no es el caso.

—Leah...

—Mereces ser feliz, y yo también. Y creo que Grace te hace feliz, porque tu cara se ilumina cuando hablas de ella, algo que hace tiempo no pasa conmigo, así que no permitas que yo sea un obstáculo.

—Pero tú también me haces feliz —insistió con desesperación—. Con el tiempo podemos repararlo, hacerlo funcionar de nuevo.

—No puedo darte lo que quieres —respondí—. No puedo hacerte feliz ni corresponderte.

—¿Por qué?

Tomé aire y me erguí. Ya no podía seguir huyendo.

—Hay alguien más.

Parpadeó un par de veces, como si buscara comprender lo que acababa de decir.

—¿De qué hablas?

—Eso, que también hay alguien más por mi parte.

Tomó un paso hacia atrás como si lo hubiera abofeteado.

—¿Has conocido a alguien más?

Asentí.

—¿Desde cuándo?

—Eso no importa. —Me encogí de hombros, restándole importancia.

El silencio se apoderó de la escena, hasta que volvió a hablar.

—¿Le quieres? —preguntó en un susurro, temeroso de la respuesta. Consideré ignorarlo, pero recordé mi charla con Sabine, así que apreté mis ovarios y asentí con decisión.

—Sí.

—¿Cómo sabes que no es algo temporal?

—Porque no lo es, sé lo que siento. Lo quiero muchísimo.

Sentí un peso menos en mi pecho al decirle la verdad, aunque mi corazón se fracturara al contemplar el dolor escrito en su expresión.

—¿Y te corresponde?

Lo que antes habría sido un «sí», ahora era un «tal vez» o quizás un «no definitivo»; pero él no necesitaba que alimentara sus esperanzas.

—Sí —afirmé decidida.

—¿Quién es?

Abrí la boca para responder, cuando puso una mano al frente.

—Olvídalo, no quiero saber —confesó con amargura y sus ojos brillaron en la penumbra—. ¿Es él lo que quieres, Leah?

La pregunta reverberó en mi interior y puso mi mundo patas arriba.

Lo había evitado por mucho tiempo, y la respuesta se estaba volviendo alarmantemente clara y distante a la vez, como si pudiera evaporarse para siempre antes de asegurarla. Peleé contra ello, sin querer admitir la verdad, pero estaba ahí, esperando para que lo ayudara a recordar.

Estaba ahí, esperando a que me armara de valor.

Estaba ahí, esperando a que luchara por él.

Y justo en el borde del quiebre, la respuesta se volvió nítida.

—Sí —respondí con convicción—. Jordan, tengo que irme.

¥

Permanecí frente a su puerta por lo que pareció una eternidad.

El recepcionista había tardado más en informarme que ya estaba de vuelta en su departamento que yo en correr escaleras arriba. Fue una mala idea; ahora jadeaba para recuperar la respiración.

Mis dedos se movieron ansiosos a mis costados y mi corazón latía al igual que una locomotora. La adrenalina nacía desde las plantas de mis pies y se extendía por todas mis extremidades.

No tenía idea de con cuál Alex me encontraría tras esa puerta. Como siempre, era una apuesta, pero de todas formas la aceptaría, sin importar que las probabilidades estuvieran a mi favor o no.

Toqué un par de veces con determinación y esperé, sintiendo al tiempo escurrirse como arena entre mis dedos. Era en esos momentos en los que yo cuestionaba todo. Cuestionaba cada movimiento, cada palabra y cada gesto. No quería alterarlo, ni provocar algo peor.

No habíamos tenido contacto en casi un mes y no sabía qué diablos significaba aquello. Era absurdo que después de todo este tiempo conviviendo continuara sintiéndome insegura en su cercanía, pero no podía evitarlo. ¿Habría algo sólido entre nosotros alguna vez?

Abrió la puerta de pronto, llevándose consigo todo el aire de mis pulmones.

Alexander.

Estaba ahí, frente a mí.

La urgencia le cedió paso a la ansiedad. A la alegría y a la felicidad. A la anticipación. No tenía ni puta idea de qué sentía más. Parecía casi un sueño que estuviera a tan solo unos centímetros de él.

Lucía tan... normal. Levemente más delgado de lo que recordaba e incluso más joven, con una barba clara cubriendo su mentón. Llevaba sólo una camiseta blanca y un bóxer. Moría por tocarlo y tuve que esforzarme para no saltarle encima.

—Hola —balbuceé como una idiota a falta de una mejor palabra.

La sorpresa se apoderó de sus facciones por un instante, antes de convertirse en perplejidad.

—¿Leah? —habló por fin, sacándome de mi estupor—. ¿Qué haces aquí?

La mirada de confusión que me dedicó se sintió igual que un golpe en el estómago y tuve que tragar para empujar el nudo que se formó en mi garganta.

—Quería... Quería saber cómo estabas.

Frunció el ceño.

—¿A esta hora? Son casi las once.

Desvié mi vista al umbral antes de centrarme en él otra vez.

—Sí, bueno es….—Cerré los ojos, sin saber cómo manejar la situación sin echarme a llorar-. ¿Puedo pasar?

Lo consideró antes de hacerse a un lado y dejarme entrar. Estar de vuelta en su departamento, con Alex pero sin mi Alex, fue más doloroso de lo que había pensado.

—Sigo sin entender qué haces aquí —habló y me giré para encararlo—. ¿Jordan no te acompañó?

—¿Por qué tendría que acompañarme?

—Porque él es mi amigo, y tu pareja.

Luché para mantenerme colectada. Era evidente que no recordaba nada de lo vivido conmigo los últimos meses.

Joder, dolía demasiado.

—Ya no es mi novio. Hemos terminado, ¿recuerdas?

Negó con el ceño fruncido, como si no pudiera evocarlo; pero sus ojos tenían un brillo extraño.

—¿A qué has venido entonces?

—Ya te lo dije, quiero ver cómo estás.

—¿Por qué? —Se cruzó de brazos e inclinó la cabeza a un lado. Sus ojos titilaron con curiosidad y algo más, algo parecido al desafío—. Que yo recuerde, tú y yo no somos amigos.

—Porque... —Callé, sin saber cómo proceder. No podía decirle simplemente «hola, soy tu esposa, ¿me recuerdas?» y esperar que no se impresionara—. Sí somos amigos.

Enarcó las cejas con sorpresa.

—¿En serio? —comentó escéptico y asentí—. No te creo.

—Pues lo somos.

—Qué interesante. —Recargó su cuerpo en una silla—. Jamás pensé que pudiéramos soportarnos, mucho menos que llegáramos tan lejos como para ser amigos.

«Oh, cariño. Hemos llegado más lejos que eso», pensé con acritud e hice acopio de toda mi fuerza para mantener el temple.

Era totalmente injusto que lo tuviera enfrente, a tan solo unos metros y tan vivo. Estaba esforzándome para no acortar la distancia y besarlo, así como para mantener a raya el montón de cosas que no debía estar pensando en un momento como ese.

—La... —carraspeé—. ¿La recuperación está yendo bien?

Reprimió el esbozo de una sonrisa y asintió.

—Sí, pero joder, qué raro es tenerte aquí. ¿En verdad somos amigos?

Inhalé con exasperación y cambié mi peso de un pie al otro.

—Supongo que te tomará tiempo acostumbrarte a eso

Y a mí también.

—Me tomará bastante. No sabía que tenía tan mal gusto para mis amistades —dijo estirando la comisura de sus labios. Un intento de sonrisa, por fin—. ¿Y por qué no me visitaste antes? ¿Por mi madre?

Asentí.

—No podía entrar si estabas siendo custodiado por Gollum uno y Gollum dos a la vez.

Logré arrancarle una grave y profunda carcajada que me hizo estremecer. Dios, era divino y yo tenía que hacer un esfuerzo olímpico para no babear por esa vista.

—De hecho, pensé que Sabine estaría aquí.

—¿Por qué tendría que estarlo? —cuestionó con desconcierto—. Fue toda una odisea llegar hasta aquí sin que Gollum uno y Gollum dos se quedaran para seguir cuidándome —respondió dedicándome una mirada cómplice y sonreí.

—Ethan dijo que estabas yendo a rehabilitación. ¿Tus piernas están mejor? —Cambié de tema sin saber qué más hacer. Cualquier terreno parecía incierto.

—Sí. El daño motriz fue mínimo.

—Menos mal. ¿Y la memoria? —pregunté con cautela y él me miró con recelo antes de encogerse de hombros.

—Pensé que no había tenido secuelas, pero al parecer sí. —Torció la boca con malicia—. Tal vez mi cerebro decidió bloquear eventos tan traumáticos como ser tu amigo.

Puse los ojos en blanco; me sentía feliz de que al menos me mostrara un vestigio del Alexander que se había casado conmigo; no obstante, era difícil mantener la distancia y tener una charla banal como si fuéramos solo un par de conocidos.

Otra elipsis incómoda se elevó y se rascó la mejilla. El sonido rasposo inundó el aire, haciendo que me concentrara en su mentón, en su barbilla, en su boca. Era raro verlo con barba; algún día lo rasuraría. No tenía idea de si me lo permitiría, pero quería intentarlo.

Me miró con intensidad, perforándome.

—¿Qué es lo que quieres?

—¿Ah?

«Articula, Leah. Joder».

—¿Qué estás esperando?

—No estoy esperando nada.

—Lo estás haciendo. ¿En qué piensas?

—Pensaba en cómo sería rasurar tu barba —escupí apresuradamente por la presión y quise que la tierra me tragara.

«¡Qué comentario tan normal, por Dios! ¡Bravo, Leah!. Alabada sea la reina de la sutileza».

De seguro pensó que habría perdido el juicio. Y tal vez tenía razón.

La perplejidad adornó su cara y yo sentí la mía arder. Tenía que trabajar en mi forma de decir las cosas y no salir con imprudencias como esas. Así no era como el tan esperado encuentro se había desarrollado en mi cabeza.

—¿Perdón? —dijo, con un leve jalar de sus labios en un intento de sonrisa.

—Estaba pensando en eso.

—¿En rasurar mi cara? —Enarcó una ceja, desconcertado.

—En rasurar una cara.

—¿Viniste a eso? —Rio por fin—. Estás demente.

—Es que… es extraño verte con barba.

—No sabía que teníamos ese tipo de confianza.

—Somos amigos muy cercanos.

Reprimió otra risa y por un momento fue como ver al Alexander de antes, el que se divertía con mis estupideces.

—¿Realmente quieres rasurarme la barba?

—¿Tienes miedo? —inquirí desafiante y me miró dubitativo.

—No, pero permitirte a ti estar cerca de mi cuello con una navaja no es precisamente relajante.

Reí y, por alguna razón, sus ojos se iluminaron.

—¿Por qué? Te he dicho que somos amigos, nunca haría nada malo a propósito.

—Eso me hace sentir mucho mejor —contestó con sarcasmo; nuestra dinámica acostumbrada.

Mi conciencia me decía que debía salir de allí junto a los restos de dignidad que todavía conservaba, pero me negaba a alejarme de él otra vez.

—Seré gentil, lo prometo —insistí—. Además, como tu amiga no puedo permitir que sigas viéndote como un vagabundo, ¿o sí?

Sus labios se movieron y reconocí su expresión de travesura. Era el semblante que adoptaba cuando pensaba en alguna travesura perversa o cuando susurraba un montón de cosas incitantes mientras me besaba o me follaba. Por un momento abrió la boca, pero cambió de parecer. Giró y me hizo una seña con la cabeza para que lo siguiera por el pasillo hasta llegar al baño de su habitación.

Había reproducido mentalmente una y otra vez la última vez que habíamos estado juntos. Sentía que habían pasado meses desde que había sentido su tacto, y justo ahora aquello se vislumbraba más lejano que nunca. Tal vez era Sabine quien había tomado mi lugar, con traje de enfermera sexy incluido. No podía saber las cosas que pasaban por su cabeza, ni tampoco quería adivinar.

Pero lo necesitaba. Necesitaba la forma en que me hacía sentir, olvidar y estar bien.

Odiaba racionalizar la distancia que ahora nos separaba y el aire de indiferencia con el que me trataba. Quería sacudirlo de los hombros hasta hacerlo entrar en razón, hasta que recordara lo que habíamos vivido y así apreciar el afecto y la pasión que se apoderaban de él cuando estaba conmigo.

Entré detrás de Alex antes de arrepentirme, o de que él lo hiciera, sorprendida de que me dejara hacerlo. Abrió la puerta espejo sobre su lavabo y extrajo del botiquín algunas cosas que puso sobre el vanitory.

—Estás mirándome como si fuera un proyecto de ciencias.

Levanté la cabeza y lo atrapé escrutándome a través del espejo. No supe qué decir, así que ignoré su comentario.

—No podré alcanzarte correctamente. Deberías sentarte en la tina —sugerí con tono analítico para ocultar mi nerviosismo.

Miré las cosas sobre el lavabo y por primera vez noté la loción posafeitado. Hasta ese momento, no había tenido en claro si el aroma de su rostro se debía a una crema de afeitar o al aftershave, pero siempre me invadía cuando estaba lo suficientemente cerca, y era deliciosa.

«Concéntrate, concéntrate, concéntrate», me regañé aclarándome la garganta. Ya era muy malo que solo pensar en sus diferentes olores hiciera girar mi cabeza. Se sentó sobre el borde de la tina y reparé entonces en la barba de crema blanca con la que acababa de adornarlo. Había visto lo mismo en la cara de papá y en la de Erick, infinidades de veces, pero verlo en él me hizo reír.

—¿Terminaste? —cuestionó entretenido.

—Sí. —Me acomodé entre sus piernas, acortando la distancia entre ambos.

Era extraño que me permitiera rasurarlo si no tenía idea de lo que había transpirado entre nosotros. Si Sabine estuviera en mi lugar, en ese momento, le rompería el cuello, y a él por permitírselo siendo sólo su amiga.

—Bien, porque no me gusta que te rías mientras te acercas con eso en la mano. —Señaló el rastrillo con su barbilla y sonreí.

—Cobarde —susurré arrastrando la navaja por su mejilla.

Ambos permanecimos en silencio. Estaba totalmente concentrada en las curvas de su mejilla, su mentón y su garganta. Apreté el agarre en el mango para evitar temblar, porque algo sobre él, sobre estar tan cerca y que confiara en mí lo suficiente para que usara algo tan filoso en su rostro, me sorprendía. De nuevo, así no era como había imaginado nuestro encuentro, pero no había nada normal o predecible en nuestra estrepitosa relación.

Su respiración chocaba contra mi cara, mi cabello y mi oreja. Cada vez que me giraba para enjuagar el rastrillo, mi rodilla chocaba contra su muslo y mi mente me recordaba que estaba a solo dos prendas de la desnudez total. Cada trazo de la navaja revelaba un poco más de su cara y mi piel quemaba por tocarlo, por sentir su suavidad en la yema de mis dedos…

Y aunque era innecesario que mi pulgar acariciara su mejilla, lo hice y levanté su rostro. No pude evitarlo.

La experiencia era muy personal y mis pensamientos rebotaban de un lado a otro, sin saber por qué carajo me permitía estar tan cerca de él. Sin embargo, no iba a quejarme. Tomaría cualquier cosa que pudiera obtener de Alexander o que estuviera dispuesto a darme. Recorrí su cara y encontré su vista fija en mí; sus ojos azules brillaban y su mirada era intensa. El aire se atascó en mi garganta y volví a concentrarme en lo que estaba haciendo, esperando volver a respirar. Mordió su labio inferior para tensar su mandíbula y darme mejor acceso para rasurarlo allí.

Casi di un salto cuando sentí su tacto sobre mi muñeca; sus dedos se deslizaron hasta que envolvieron mi mano para guiar la navaja con trazos cortos y determinados. Miré la curva de sus labios antes de centrarme en sus ojos otra vez. Para esa altura yo ya había olvidado pensar. Era como si el resto de mi cuerpo amotinara mi cerebro, así que solo lo hice. Coloqué mi mano en su cuello, la deslicé hacia su nuca y mis dedos cubiertos de crema se enredaron en su cabello. Sus ojos siguieron cada uno de mis movimientos con suma atención.

Estaba por volver a mi faena en su mentón, pero en cambio, lancé el rastrillo hacia atrás y me abalancé sobre él, literalmente. No pude ver su cara; mantuve mis ojos cerrados y mis labios contra los suyos mientras lo empujaba dentro de la tina. Sentí su mano en mi brazo y la otra tratando de sujetarse a algo para no caer. Tarea fútil si las hubo, porque aterrizamos dentro al tiempo que el agua fría comenzaba a caernos encima y un crack resonaba en la estancia.

—¡Joder! —gritó contra mi boca.

Abrí mis ojos. Los dos estábamos empapados. Me soltó para apoyar la mano sobre su cabeza y lo miré con una mezcla de vergüenza y alarma.

Mi sutileza había hecho de las suyas otra vez mientras me preguntaba por qué mierda lo había atacado. Constriñó su cara en una mueca de dolor e intenté incorporarme. Con la superficie tan resbaladiza, solo logré moverme unos centímetros.

No solo había perdido mi dignidad; además estuve a punto de matarlo de un golpe y chorreaba agua. Faltaba que me pusiera una orden restricción por impulsiva e idiota.

Genial, simplemente genial.

—Perdóname, lo sient...

Estrelló una mano en el agua de la tina mientras la otra la usó para jalar de mí por mi nuca y hacerme descender otra vez. Mis labios encontraron los suyos y mi cara se llenó de la crema de afeitar. Me tomé de sus hombros como si mi vida dependiera de ello y lo besé con desesperación.

Algo revoloteó en mi estómago y cada uno de los vellos en mi piel se erizó. Mi corazón brincó, saltó e hizo un loco baile dentro de mi pecho. Había extrañado tanto, pero tanto ser envuelta por él y perderme. Quería fundirme bajo su piel y respirarlo.

Enredó una mano en mi cintura, estrechándome. Cuando nuestras ropas chasquearon por la humedad, noté que estaba moviéndose, acomodándose mejor y llevándome con él. Pensé que debíamos alejarnos del chorro que estaba tornándose frío, pero me froté contra su erección. Ambos gemimos, mordió mi labio, y apretó mi culo con firmeza, atrayéndome más hacia él. Retiró mi suéter con rapidez y se deshizo de mi blusa con tanta rudeza que estuvo a nada de romperla en el proceso.

Volvió a besarme con la misma necesidad y desesperación de antaño, dominando mi lengua con facilidad. Mis labios retiraron los restos de la crema de afeitar, que si bien supo amarga me importó un carajo. No había mejor lugar que aquel.

Entonces se separó de mí y no noté que estaba llorando hasta que las gotas de la regadera se mezclaron con la sal de mis lágrimas.

—No beso tan mal para hacerte llorar, ¿o sí?

Mi llanto aumentó.

—Eres una idiota, Leah. —Sonrió retirando las lágrimas con el pulgar—. También eres la peor esposa del mundo, ¿por qué no has venido hasta ahora?

Gimoteé y lloré con mayor ahínco, aunque aliviada. Debía ser la mejor forma de arruinar un momento como ese, pero Alex simplemente me abrazó, y yo le correspondí casi con el doble de fuerza.

—Lo siento, lo siento, lo siento —balbuceé desconsolada, sin dejarlo ir.

—Te eché mucho de menos, ¿sabías? —susurró en la curvatura de mi cuello y me separé para tomar su cara entre mis manos.

—También te extrañé, te extrañé muchísimo.

—Lo noté. —Elevó una comisura de su boca—. Pero si esa es tu forma de demostrarlo, por favor, no lo vuelvas a hacer. Casi me matas, mujer.

—Perdóname. Tenía tanto miedo de que no me recordaras.

Frunció el ceño, incrédulo.

—¿Tú crees que podría olvidar ese irritante tono de voz mandón que tienes? —Me dedicó una mirada significativa y sonreí—. Tampoco podría olvidar ese bonito culo tuyo. Además, tú y yo no podríamos jamás ser amigos, Leah, Me gustas demasiado.

Bufé.

—Aunque deberían darme un Oscar por mi buena actuación.

Las lágrimas se precipitaron antes de que pudiera detenerlas. Joder, estaba tan feliz.

—Ya, deja de llorar, que vas a ahogarnos a los dos aquí.

—Te quiero —confesé. Sus ojos se inundaron de sorpresa y afecto.

—¿Qué has dicho? No te escuché.

—Que te quiero, que casi me matas del susto —repetí más alto y le di un empujón en el hombro.

—Ya estamos a mano, entonces. —Enredó sus dedos en mi cabello y me guio hasta su boca—. Repítelo.

—Te quiero, joder. Te quiero tanto.

—Es justo lo que necesitaba escuchar.

Agotó la distancia y nos fundimos en un beso. Su brazo me atraía hacia él por reflejo, como si no pudiera evitarlo.

Porque si algo de todo eso hubiese sido evitable, nada habría pasado en primer lugar.

Estaba tan duro dentro de los confines de su bóxer que parecía doloroso. Se deshizo de mi sostén y me empujó obligándome a ponerme de pie. Cerró la llave de la regadera y abrió la coladera para que el agua saliera antes de bajar mi pantalón junto a mis bragas. Besó un lado de mi cadera, me retiró los zapatos y me despojó de lo que me quedaba de ropa. Sus dedos acariciaron la cara trasera de mis piernas hasta llegar a mi cintura, incorporándose despacio. Tomé su cara y la torcí con suavidad para besarlo.

Me correspondía con el mismo apetito y premura.

Retiré su camiseta y me deshice de su ropa interior con la misma rapidez, ansiosa por sentirlo. Me pegué tanto cuando estuvo desnudo que el peso de mi cuerpo casi le hace perder el equilibrio otra vez. Me giró hasta que mi espalda pegó contra la pared del baño y me levantó para que enredara mis piernas en su cintura.

—Alex, no creo que sea buena idea.

Apretó mi culo y me estremecí al percibir su boca en uno de mis pezones. Se guio a sí mismo hasta mi entrada sin dejar de darle atención.

—No creo que sea bueno para ti que...

Entró de una sola estocada, arrancándome un jadeo y haciendo a mi espalda arquearse.

—Joder —dijo con voz tensa mientras besaba mi cuello y ahogaba otro montón de maldiciones sobre mi piel. Gemí alto cuando comenzó a moverse, lento, determinado y letal, quitándome el aire. Jamás me acostumbraría a lo bien que aquello se sentía. Nunca, nunca lo haría.

—No creo que debas cargar con mi peso, deberíamos...

—Cállate. Leah. Cállate. —Dio un embate duro para sustituir mis alegatos por otros gemidos. Enterré mis uñas en su espalda—. Esto es bueno, ¿sabías? Me lo han recomendado en terapia.

Solté una risita antes de volver a concentrarme en lo bien que se sentía.

Su lengua se deslizó sobre mi hombro, sus labios sobre mi cuello y sus manos tomaron mi culo para embestirme más rudo, fuerte y rápido. Grité su nombre, mis talones se encajaron en sus glúteos y mis uñas arañaron sus omóplatos hasta olvidarme de todo lo demás.

Salvo de Alexander, y de todo el amor que sentía por él.

¥

—Eso es mucho más normal. —Mencionó cuando emergí de su habitación vistiendo una de sus camisetas y desenredando mi cabello mojado.

Tomé un pedazo de manzana que había sobre el plato y lo mordisqueé mientras recargaba mis antebrazos en la barra de la cocina. Era tarde para pedir comida a domicilio, pero el sexo siempre daba hambre.

—Sabes, estaba pensando en...

—No.

Fruncí el ceño, ofendida.

—¿Por qué dices que no si aún no te digo lo que pensaba?

Se inclinó sobre la barra y me miró de forma inquisitiva.

—Porque cuando comienzas con un «estaba pensando en...» siempre acaba en tragedia. —Abrí la boca para replicar cuando él me cortó señalándose la cabeza-. Lo acabamos de comprobar.

—Eso no terminó en ninguna tragedia. —Sonreí sugerente.

—No, pero casi lo hace.

Puse los ojos en blanco.

—¿Quieres esto en tu ojo? —Lo amenacé con el resto del pedazo de manzana que tenía en la mano—. Porque puede pasar. En un segundo.

Contempló la fruta peligrosa.

—No tienes buena puntería. Creo que me arriesgaré con mis probabilidades.

—No tienes buenas probabilidades —sentencié con el tono más oscuro que pude lograr y él soltó una risa, haciéndome sonreír a la par.

—Touché.

Le tiré con el pedacito de manzana, pero lo esquivó sin problema.

—¿Qué me decías? —cuestionó con suficiencia después de humillarme y consideré no decírselo, hasta que me rendí.

—Estaba pensando en Louis.

Toda la diversión se desvaneció y su boca se convirtió en una fina línea.

—¿Por qué? ¿Qué hay con él?

—Estuvo aquí, conmigo —dije para evaluar su reacción y noté el terror cernirse sobre su cara.

—¿Qué hacía aquí? ¿Por qué lo dejaste entrar?

—Dijo que estaba buscándote.

Sus ojos flamearon con suma molestia.

—¿Qué quería?

—No me lo dijo, pero mencionó que era importante.

Maldijo por lo bajo.

—¿Es por algo malo? —Rodeé la barra hasta llegar a su lado y me mantuve en el lugar esperando una respuesta. No obstante, su expresión indicaba que no iba a soltar palabra—. Dijo que tenía negocios contigo. ¿De qué hablaba? ¿Qué negocios tienes con él?

—Está bien, no es nada alarmante.

Lo escudriñé con recelo.

—¿En qué te has metido, Alex?

Arrugó los labios y posó una mano sobre mi hombro para reconfortarme, pero no funcionó.

—No es nada, puedo manejarlo.

—Pero quiero saber qué es —insistí—. Ese tipo no me da buena espina.

—Sé lo que hago, Leah. —Clavó su filosa mirada en mí—. No necesitas estar cerca de alguien como él. Entre más lejos permanezcas, mejor.

—¿Por qué? —Fruncí el ceño. No me quedaría sin respuestas. Ya tenía suficiente con mamá y su oscura relación con mi suegra—. Solo quiero saber. ¿Por qué no confías en mí?

—Confío en ti, pero hay cosas que no necesitas saber.

El calor de la ira me agobió.

—Claro que necesito saber. Puede ser peligroso, pero eres tan idiota y soberbio que no notarías los problemas ni aunque te golpearan con ellos en la cabeza.

Bufó por lo irónico del comentario. Entonces acunó mi cara entre sus manos.

—Entre menos sepas, mejor —dijo con firmeza y una desagradable sensación me invadió—. Lo resolveré pronto y nos olvidaremos de todo esto, pero tú necesitas alejarte de toda mi mierda, ¿entendido? No tiene nada que ver contigo.

—Pero...

Negó, y observé como la aflicción y la preocupación se adueñaron de su expresión.

—Si quieres ayudar, entonces ven conmigo a Inglaterra. Tenemos que ir cuanto antes.

Parpadeé un par de veces para asimilar lo repentino de la petición, pero asentí.

—Iré contigo, no tienes que pedírmelo.

Esbozó el amago de una sonrisa acariciando mi pómulo y me mordí el labio sopesando si decirle otra cosa que tenía en mente. No sabía cómo lo tomaría, o si incluso accedería con todo lo que ya tenía sobre sus hombros, pero igual me arriesgué.

—También creo que es momento de decírselo a nuestros padres… —Observé su cara, impasible—. Quiero decir, creo que es tiempo de...

—De acuerdo.

—¿Es todo lo que vas a decir? —cuestioné atónita y se encogió de hombros.

—¿Qué más quieres que diga?

—No sé, algo. ¿No has cambiado de opinión?

—¿Sobre qué?

—Nosotros.

Se mofó.

—Sería más fácil si fuera el caso, pero no —respondió con sinceridad.

—No eres el único que está asustado —mencioné en un intento de empatía.

—No estoy asustado.

—¿No lo estás? Porque esperaba que sí lo estuvieras. —Reí nerviosa.

—Mis padres se enojarán conmigo, pero lo superarán.

—Pues yo estoy aterrada —confesé-. Jamás pensé que algo así sucedería. No desperté un día deseando sentirme así por ti, y ahora...

—Leah...

—Será difícil, y no sé si estoy lista para ello...

—Yo tampoco —me cortó con determinación—, pero sabíamos que en algún momento pasaría. Ninguno de los dos quiere dejar ir esto, así que, ¿qué hacemos?

—Qué pareja más disfuncional —Volví a reír—. No somos lo que necesitamos, y ninguno de los dos quería estar en esta situación, pero henos aquí, sin poder movernos, yendo contra todo lo que es convencional.

—¿Quién dice qué es la convencionalidad? Nosotros podemos crear nuestro propio concepto.

Me tocó la mejilla y me incliné buscando más, confortándome en él.

El montón de problemas que se nos venía encima era sobrecogedor y me paralizaba de miedo, pero era algo que tenía que afrontar, porque dejarlo ir no era una opción.

Tampoco entregárselo a Sabine.

—¿Qué somos, Leah? —susurró sacándome de mis cavilaciones.

—Una apuesta.

—¿Una qué?

—Hay dos caminos —comencé a explicar y me miró como si me hubiera vuelto loca, pero lo ignoré-. Podemos tomar hacia la derecha, ignorar todo lo que hemos vivido en los últimos meses y seguir con los trámites de divorcio para tener una vida sin complicaciones. O podemos tomar hacia la izquierda, y ver qué sucede, juntos.

Lo evalué nerviosa.

—¿Qué camino quieres? —pregunté con mi corazón acelerado y sin perder el contacto.

—¿Cuál quieres tú? —Su tono era cauteloso, casi temeroso, pero sonreí para transmitirle seguridad.

—Izquierda, aunque eso signifique la posibilidad de que mis padres me despellejen viva. —Soltó una risa profunda como pocas veces antes y la calidez que me invadió fue ajena, pero vigorizante—. ¿Cuál camino escoges tú, Alex?

Me escrutó con ojos analíticos, aunque la respuesta ya estaba escrita en su cara. Él era mucho más valiente que yo, siempre lo había sido. Aún tenía mucho que aprender de mi esposo.

No podía deshacerme de la sensación de pequeñez y fragilidad frente a él, lo que resultaba muy paradójico, porque a la vez también me hacía sentir fuerte e invencible. Inyectaba esa curiosa ambivalencia en mi interior.

Se presentó ante mí, expuesto, vulnerable y derrotado por la demoledora situación y nuestros sentimientos.

—Izquierda —respondió con seguridad y mi corazón latió de esa forma que estaba reservaba sólo para él.

—¿Seguro?

Asintió.

—Contigo siempre será izquierda.

Sonreí y me coloqué de puntillas para besarlo.

Quería refugiarme en él por unas horas más antes de enfrentar el apocalipsis que nos esperaba fuera de esas paredes. Quería disfrutar tenerlo para mí antes de descender al quinto infierno y esperar no arder.

Tal vez sobrevivíamos, tal vez no. Quizás intentaban acabarnos o terminábamos rompiendo, pero cualquiera fuera el resultado, apostaría todas las probabilidades a nosotros, porque algo me decía que podíamos ganar.

Capítulo 31: Bomba de tiempo.

Alexander

Su cabello estaba alborotado, sus mejillas sonrojadas y sus labios hinchados mientras terminaba de hacer el desayuno. O intentaba terminarlo sin quemarlo. Tenía ese brillo en los ojos y esa sonrisa contenta, distraída, que esbozaban todas las mujeres cuando estaban bien folladas. La satisfacción surcó mi rostro: yo la había dejado en ese estado y provocaba esa felicidad.

—¿De qué te ríes? —preguntó curiosa.

—De que eres pésima para la cocina —dije en su lugar al ver los panqueques quemados.

—Así me gustan. —Alzó la barbilla con orgullo.

—¿Carbonizados? —recalqué.

—Si no te gustan, no los comas.

—Podría tomar el riesgo.

—¿Crees que puedes hacerlos mejor que yo? —Estrechó los ojos con desafío.

—Dame, déjame enseñarte. —Me acerqué para quitarle la espátula de la mano, antes que la retirara de mi alcance.

—No gracias, no acepto ayuda de arrogantes.

—No, princesa. Tú solo te los follas.

Abrió la boca con indignación.

—Y por si fuera poco te casaste con uno —añadí para más inri.

Su molestia duró poco; enseguida esbozó una sonrisa ladina.

—Tienes razón, qué mal gusto tengo para elegir.

—Mmm…

Me coloqué tras su espalda y cerré mis brazos alrededor de su cintura.

—Estoy seguro de que no pensabas eso mientras me follabas —agregué.

Besé su sien y continué descendiendo por el arco de su oreja hasta detenerme en la curvatura de su cuello. Su cuerpo se estremeció cuando sellé mis labios en su punto de pulso.

—Para, se echarán a perder los panqueques —pidió afectada por mis atenciones.

—Igual ya están quemados, ¿qué importa?

Me froté contra su culo y me presioné contra ella mientras estiraba el cuello de mi camiseta para descubrir la piel de su hombro, el que regué con besos.

—Al...

Alguien carraspeó detrás y dimos un respingo a la par. Cuando giramos, Vania tenía los brazos cruzados y una expresión de diversión.

—Buenos días a ustedes también —saludó entretenida por nuestras caras de susto.

—¿No sabes tocar? —le reñí.

—Perdón, no quería interrumpir sus quehaceres matutinos. —Esbozó una sonrisita sugerente.

—No lo hiciste. —Me encogí de hombros con suficiencia.

—¡Alex! —Leah me reprendió por mi falta de pudor, pero Vania se echó a reír.

—Es bueno tenerte de vuelta, linda. —Las arrugas en sus ojos se acentuaron cuando su sonrisa se ensanchó—. Este sinvergüenza se vuelve insoportable cuando no estás.

Al dejarme en evidencia, Leah levantó la cabeza, pero no iba a concederle esa satisfacción; puse los ojos en blanco y miré al techo.

—¿Estaba de malhumor?

—Mucho. —Dejó su bolso sobre la silla de la barra y recargó sus brazos en ella-. No dejaba de hacer rabietas.

—Eso era porque entre mi madre y Sabine estaban asfixiándome. Joder, que no podía ni cagar sin que alguna de las dos quisiera limpiarme el culo.

—¡Alexander! No digas esas cosas frente a ella —dijo la mujer con reprobación.

—Déjalo, ha dicho cosas peores.

—Es mi esposa, ¿para qué seguir con pretensiones?

Leah soltó un jadeo de sorpresa y nos miró a ambos asustada.

—¿Ya lo sabe?

—Sí, me lo contó hace un tiempo. —Vania le restó importancia haciendo un gesto con su mano—. Por eso dije que no te conocía cuando Agnes me lo preguntó.

—¿Cuándo? —inquirí.

—¿No te lo dijo? Se quedó todo el día en el hospital cuando te trasladaron, hasta que tu madre la echó.

Leah se interesó repentinamente en el dobladillo de mi camiseta. Una ola de apego me llenó al escuchar aquello.

—Nadie me lo dijo, ni siquiera Sabine.

Puso los ojos en blanco.

—Claro que no iba a decírtelo —acotó con acritud y Vania asintió apoyándola.

—E imagino que tampoco te dijo que ella fue a visitarte.

Fruncí el ceño. Leah adoptó una expresión de susto.

—¿Cómo sabes que fui?

—Yo estaba en la sala de espera cuando llegaste reclamando que te dejaran ver a tu marido —explicó Vania. Las orejas de Leah se tiñeron de rojo—. Iba a decirte que era una mala idea porque ellas no tardarían en volver, pero echaste a andar por el pasillo antes de poder alcanzarte.

Fue mi turno de mirarla con curiosidad, pero ella no levantó la cabeza.

—¿Fuiste a verme?

—Sí, pero fue por poco tiempo. Antes de que Sabine entrara en la habitación y comenzara a tirar veneno a diestra y siniestra.

—Intenté detenerla cuando la enfermera le dijo que no podía entrar porque tu esposa estaba en la habitación, pero me hizo a un lado con tanta fuerza que hasta me dejó los dedos marcados en el brazo. —La mujer hizo una mueca de dolor evocando el evento y sobándose la parte afectada.

Eso me irritó.

—¿Quieren decir que ella ya sabe lo nuestro? —Las miré a las dos y asintieron. Me concentré en Vania—. Eso explica por qué te lanzaba esas miradas de muerte en casa de mi madre.

—Uff, no es nada nuevo. Hasta parece que lo hace por deporte, pero no me importa. —Se encogió de hombros con indiferencia—. Una razón más, una razón menos para que le desagrade a esa «piernas de gallina», qué más da. Nadie se ha muerto por eso.

Leah soltó una risa.

—Me sorprende que no esté aquí ahora, de hecho.

—Ni que lo digas. Se tomó muy en serio su papel de asistente —musité un dejo de fastidio.

—¿En serio? —preguntó mi esposa con un toque de molestia.

—De no ser por Vania no estaría aquí en este momento.

—Tuvimos que inventar un plan para quitarlo de las garras de esas dos. —Vania colocó las manos en sus caderas como una superheroína—. Ni la CIA inventa tan buenos escapes como yo.

Reí y le di la razón.

—Nos escapamos de casa a mitad de la noche, vestidos como personas de servicio porque mi madre había dado órdenes expresas de que no me dejaran salir —expliqué—. No hacía eso desde que tenía ocho, pero no podía estar un minuto más ahí, estaban enloqueciéndome.

—También se estaba volviendo loco por no poder verte —añadió Vania sonriendo y rodé los ojos.

—También me estaba volviendo loco por no poder verte —repetí y los ojos de Leah brillaron con afecto.

—De acuerdo. —Juntó sus palmas y ajustó la coleta en lo alto de su cabeza—. No los interrumpo más. Comenzaré a hacer mis tareas. —Estaba por irse cuando detuvo su andar y giró—. Por cierto, creo que tengo algo tuyo, linda.

—¿Mío? —preguntó confundida.

Escarbó en las profundidades de su bolso y extrajo un delicado anillo. Estiró la mano para entregárselo.

—¿Es tuyo?

Lo examinó sobre su palma con atención mientras Vania me perforaba con sus enormes ojos, hasta que asintió.

—Sí, lo perdí aquí.

—Menos mal. —Soltó el aire—. Lo encontré hace tiempo, pero no te había visto para regresártelo.

Me percaté de que era el anillo de Jordan, el que le había regalado en algún momento. Carajo, ¿por qué no lo aspiró por accidente?

—¿Por qué no me lo has dado a mí antes? —reproché y ella chasqueó la lengua.

—¿Qué tal si era de otra mujer? No iba a dejar que salieras ileso.

Leah sonrió.

—Gracias por eso.

—No hay de qué, linda. —Le guiñó un ojo y la miré con indignación.

—¿No se supone que deberías estar de mi lado? ¿Qué clase de complot contra mí es este?

—No puedo traicionar a las de mi raza.

—No seas dramático. —Leah me dio un empujón en el hombro antes de que Vania arrugara la nariz.

—¿Qué es eso que se quema?

—Mierda. —Cerró el fuego de la estufa con rapidez. Nuestro intento de desayuno quedó totalmente perdido: el panqueque hecho mierda y el humo se alzó en espirales hasta llegar al detector de incendios, que emitió un molesto chillido.

—¡Apágalo ya! —gritó la vieja mujer sobre la estridencia y me apresuré a estirarme para desactivarlo.

—¿No te dije que eras pésima para la cocina? —le reñí a mitad de la burla— La próxima cocino yo, que no quiero poner en riesgo ni mi departamento ni mi vida.

—Ja, ja, muy gracioso —siseó con una mezcla de vergüenza y molestia.

—Son imposibles… —dijo Vania sin perder la sonrisa—. ¿Tienen hambre? Podría cocinar algo para ustedes.

—No te preocupes, Leah ya desayunó. —Le lancé una mirada lasciva que ella comprendió al instante.

—Ah, ¿sí? —inquirió mi ama de llaves. Tras ello, entró a la cocina y comenzó a limpiar nuestro desastre.

—Podría volver a comer —masculló Leah entre dientes dedicándome una ojeada de advertencia para que cerrara la boca.

—De acuerdo, les haré algo que sí sea comestible. —Vania hizo una mueca de asco al tirar al basurero los restos de carbón pegados al sartén.

—Gracias. —Se puso un mechón de cabello tras la oreja—. Iré a vestirme, tengo que irme pronto.

Asentí y la observé alejarse con la vista fija en el pequeño anillo que tenía sobre la palma. Un ardor desagradable se instaló en la base de mi estómago y, luego de sopesarlo, fui tras ella.

—¿Estás teniendo dudas? —pregunté entrando a la habitación e interrumpiendo su tarea de vestirse cuando apenas metía un brazo dentro de su blusa. Parpadeó un par de veces y se pasó la prenda por la cabeza.

—¿De qué hablas?

—Sobre Jordan.

Frunció el ceño mientras se colocaba una pierna de su pantalón.

—¿Qué hay con él?

Suspiré con exasperación.

—Parece que te afectó volver a tener el anillo. Solo quiero saber si tienes dudas sobre tus decisiones.

—¿Cuáles decisiones? —Se abrochó el botón y por fin me puso atención.

—Sobre nosotros y lo que hablamos ayer.

—Claro que no. Solo es…

—Porque si las tienes...

—Me sorprend...

—Entiendo si...

—Se lo he dicho —me cortó alzando la voz y enarqué las cejas, atónito.

—¿Le has dicho sobre nosotros?

—Sí.

—¿Y cómo se lo tomó?

Se rascó un lado de la cabeza, como si quisiera encontrar las palabras correctas.

—Bastante bien, creo. —Se encogió de hombros—. Ya sabe que hay alguien más.

Me crucé de brazos tratando de digerir la información, verdaderamente sorprendido por la pasiva reacción de mi amigo.

—Aunque no le he dicho que se trata de ti.

—Ah, eso explica muchas cosas… —me mofé—. Como el que no me haya partido la cara aún.

Rio con suavidad.

—Igual pienso regresarle el anillo. Hay alguien más que quizás se lo merezca.

Enarqué una ceja, curioso.

—¿Quién?

—Me contó que siente algo por una chica. Se llama Grace.

Abrí la boca con sorpresa. Otra cosa en la que tenía razón. Era un jodido profeta.

—Es toda una caja de sorpresas.

—Tal vez estar con ella le ayude a amortiguar el golpe cuando se entere de lo nuestro —sugirió jugando con el anillo entre sus dedos.

—Puede ser. —Nos mantuvimos en silencio hasta que una nueva duda ahondó en mi mente—. ¿Y qué pasará con vuestro contrato prenupcial?

Se pasó una mano por el cabello y suspiró.

—Supongo que lo daremos por concluido. Estoy segura de que entenderá. Él quiere estar con alguien más, y yo... —Se mordió el labio sin dejar de sostenerme la mirada—. Yo también.

Esbocé el amago de una sonrisa y agoté la distancia que nos separaba para rodear su cintura. Atrapé sus labios entre los míos y la besé sin premura, deleitándome con el contacto, hasta que se separó.

—Vamos a desayunar, muero de hambre.

—Pero si ya comiste… —repetí con el mismo tono sugerente y Leah me asentó un golpe en el hombro.

—Deja de molestar.

Salí tras ella de la habitación.

¥

El camino de gravilla que llevaba a la oficina de Fejzo era tan largo como el tiempo que yo había postergado ese encuentro. Era una noche cerrada, y el ambiente me asfixiaba a pesar de los fríos aires de diciembre.

Cincuenta y seis pasos y contando. Habría repercusiones por mi ausencia, de eso estaba seguro, pero esperaba que no fuera grave. También esperaba no tener que tomar ninguna decisión, aunque ya podía ver los resultados de esa abstención. Las decisiones siempre estaban ahí, esperando a desarrollarse en cada oportunidad y a la más mínima variación. Eran esas bastardas las que definían el resto de nuestra vida, sin importar cuánto durase. Darle la espalda o enfrentarlo, detenerte o seguir caminando, era la cuestión; la vida estaba llena de esas minas escondidas.

Seguí caminando hasta llegar a la entrada de su oficina pensando que era la mejor decisión, porque darle la espalda tal vez no habría sido lo apropiado. Sus hombretones me hicieron una inspección corporal palpándome sobre la ropa y solo después me permitieron pasar. Abrí la puerta y recorrí el estrecho pasillo hasta su oficina personal. Dentro, Louis y Michael ya esperaban por mí.

El segundo de los presentes soltó un suspiro de alivio al verme y el color regresó a la cara del primero.

—Qué alegría tenerte de vuelta —canturreó Fejzo con demasiada felicidad para su semblante.

—¿Me extrañaste? —saludé con sarcasmo para tratar de disipar el nudo de miedo que apretaba mi estómago.

—De hecho, sí. —Entrelazó sus rechonchos dedos sobre su estómago e hizo una seña con la cabeza—. Toma asiento, por favor.

Lo obedecí y me acomodé entre Louis y Michael.

—Louis me dijo que habías tenido un accidente, algo así como un golpe muy fuerte. —Movió los dedos como si buscara evocar algo—. ¿Qué palabra usaste?

—Contusión —aclaró el aludido y le lancé una gélida mirada. El animalillo de la molestia me seguía carcomiendo desde que me enteré que había estado en mi departamento. Con Leah. A solas.

—Eso. ¿Te sientes mejor?

—De lo contrario no estaría aquí, ¿o sí? —respondí mordaz, pero no emití otro comentario cuando la diversión abandonó su semblante.

—No lo sé, he conocido gente sin una pizca de honradez, personas que se esconden igual que ratas en alcantarillas para no ser encontrados luego de incumplir un trato. —Me perforó con sus ojos, que eran oscuros e insondables—. Pero supongo que contigo no es el caso, ¿verdad?

—No. —Impregné mi voz de toda la convicción que pude reunir—. Tenemos un trato que...

—Debe cumplirse, en efecto —se adelantó—. Y me alegra que hayas llegado, porque tu papel como garantía es precisamente ese, asegurar que se cumpla.

Estreché los ojos, sintiéndome nervioso por el tono de reproche que adquirió.

—¿A qué viene esa precisión?

—Alex...

—A que no han cumplido con su parte durante las semanas en las que has estado incapacitado —interrumpió nuestro anfitrión a Louis, y no perdí el tiempo en fulminarlo por su estupidez.

—Estamos trabajando en eso —habló Michael por fin—, pero hemos tenido algunos problemas para el blanqueamiento del dinero con el casino y...

—¿Crees que a mí me importa eso? —Lo cortó con una mano al frente—. Quiero mi dinero, tus excusas me dan igual.

Los miré a ambos y de repente me sentí furioso y estresado. Su culo no era el que estaba en riesgo, no eran ellos quienes tenían que responder por incumplimiento si eso llegaba a suceder, era yo, era mi vida la que estaba en juego, joder.

Iba a romperle la cara a Rick cuando lo tuviera enfrente.

—Lo tendrás en dos días —me aventuré a decir sin una pizca de seguridad, pero para entonces, y con un poco de suerte, estaría volando hacia Inglaterra.

Louis emitió un sonido de sorpresa.

—Alex, es demasiado pronto para reunirlo todo.

—¿Cómo estás tan seguro de eso? —Fejzo se inclinó sobre la superficie.

—Hablaré con Rick y aceleraré la logística de lo que haga falta para que tengas el pago que te corresponde.

Me escrutó sopesando mi propuesta, largo y tendido,y fue como volver a la primera vez que estuve en su despacho, solo que ahora mi jodida cabeza ya estaba comprometida y pendiendo al borde del vacío. Chasqueó la lengua y esbozó una pequeña sonrisa.

—De acuerdo, dos días. —Michael soltó el aire a mi lado y Louis sorbió por la nariz—. Te recuerdo que sigues siendo la garantía, chico, así que no te conviene incumplir lo que me estás proponiendo. —Amenazó señalándome con un dedo.

Negué con pesadez. Me sentía como dentro de unas arenas movedizas: no importaba qué hiciera para intentar salir de los problemas en los que estaba metido, cuanto más me movía, más me hundía, hasta que mi mierda me llegaba al cuello.

—Bien, hemos terminado. —Se puso de pie acomodando su pulcrísimo saco negro, un atuendo totalmente diferente al que lo vi usar otras veces—. Los veré en dos días con el dinero que me corresponde.

Imitamos su acción y también nos incorporamos; su sonrisa lucía más siniestra con la tenue luz amarillenta que iluminaba el lugar.

—Todo un gusto verte de nuevo, chico. —Le estreché la mano que me extendió con firmeza para aparentar una seguridad que no poseía y se despidió de los otros con una simple inclinación.

Salimos del complejo. Apenas pusimos un pie afuera, Louis me tomó del brazo para detenerme.

—¿Qué mierda fue eso? —ladró ofuscado.

—Negocios, ¿no se supone que los conoces? —Me solté con brusquedad. Toda la ira que había acumulado hacia él estaba hirviendo mi sangre—. Estaba tratando de limpiar la mierda que Rick y tú han hecho en mi ausencia.

—No seas tan engreído, príncipe, por...

—Cálmense los dos. —Michael se interpuso entre ambos, luciendo cansado—. Este no es el lugar para discusiones. —Señaló con la cabeza a los dos hombretones que custodiaban la entrada unos metros más allá y nos estudiaban curiosos—. Hablemos en los autos.

Lo obedecí a regañadientes, sin dejar de perforar a Louis con los ojos. Cuando llegamos, Michael fue el primero en hablar.

—Primero necesitamos concentrarnos en conseguir el dinero para Fejzo.

—¿Qué mierda hicieron con la mercancía que les dio? —Los escruté a los dos, con furia—. El primer cargamento no tuvo problema, ni tampoco el segundo, recibimos el dinero completo. ¿Por qué no le han entregado su parte?

Michael se concentró en Louis, que se pasó una mano temblorosa por el cabello.

—He tenido problemas con la venta.

—¿Qué tipo de problemas? —mascullé entre dientes. El ardor de la ira se hacía cada vez más insoportable—. No me digas que te la has metido todo tú solo porque te juro que...

—No, claro que no —se defendió—, pero unos compradores también se han retrasado con el pago y...

—¿Quiénes?

—Yo sé quiénes son, los conozco, ya he tratado con ellos antes —intervino Michael, ganándose una mirada de reproche de Louis que ignoré.

—Bien, ¿tienes tu auto? —inquirí sintiéndome levemente mejor en esa estresante situación.

—No, he venido con Louis.

—Sube al mío, entonces. Iremos con los clientes ahora mismo para exigir el dinero o llegar a algún arreglo —expliqué con pesadez.

—No es buena idea, Alexander, son muy volátiles con...

—Cierra la boca. —Lo encaré con mi cuerpo tenso por el hastío-. No quiero escuchar o saber nada de ti.

—¿Qué carajo te pasa? Has estado muy a la defensiva. Te recomiendo que pares si no quieres tener problemas conmigo, niño.

—Tú vas a tener problemas conmigo si no paras. —Le di un fuerte empujón que lo hizo retroceder y a lo lejos escuché la voz de Michael intentando detenerme sin éxito—. No tienes nada que hacer en mi departamento, ni tampoco tienes nada que decirle a Leah.

Abrió la boca con sorpresa, pero apreté su camisa antes de que pudiera replicar, levantándolo hasta que estuvo a mi altura.

—Te quiero lejos de ella, ¿entendido? —Sentí la adrenalina correr por mis venas y haciendo zumbar mis oídos—. Si necesitas algo, me buscas a mí, si quieres decirme algo, me lo dices a mí, pero a ella ni siquiera la miras, ¿comprendes?

Los ojos de Louis centellearon con algo parecido a la diversión, como si la situación tan comprometedora en la que estábamos metidos lo entretuviera, y eso sólo sirvió para enfurecerme más.

—Alex, basta ya. —Michael jaló de mí para separarme y lo solté a regañadientes.

El hijo de puta esbozó una pequeña sonrisa de satisfacción cuando se arregló su camisa.

—¿De qué mierda te ríes? —espeté con un gruñido.

—Nada, es solo que me recordaste a alguien. —Su sonrisa se ensanchó por un segundo—. Y sobre tu petición de alejarme de la chica, ¿por qué no la metes dentro de una caja de cristal? Tal vez así no pueda alcanzarla mi mierda, ni la tuya.

—Louis, ya fue suficiente. Alex, tenemos que irnos, ahora —insistió Michael impaciente.

Louis retiró partículas invisibles de su camisa e hizo un gesto torcido con su cara.

—Que tengan suerte con los clientes, yo hablaré con Rick.

Dio la vuelta para dirigirse a su auto y lo observé pasmado mientras se alejaba, con sus palabras resonando como un gong dentro de mi cabeza. No quería a Louis cerca de ella porque era una mierda de persona; cualquiera con dos dedos de frente y un ojo podía notarlo, y Leah no necesitaba estar cerca de alguien así.

Y según su lógica, tampoco con alguien como yo.

Comprendía a Louis hasta cierto punto. Leah era oro, y todos los hombres buscábamos oro. Oro como las motas que salpicaba su iris, como el color que adquiría su piel cuando la tocaba el sol, o como el lunar que tenía en su espalda baja. En cambio, Louis y yo éramos cafés. Cafés por nuestros errores, nuestras malas decisiones y problemas. Cafés como la tierra, la suciedad, la mierda. Y era sabido que el lodo opacaba al oro y devaluaba su valía, así que comprendía el comentario de Louis sobre la caja, pero era demasiado egoísta para dejarla ir. La quería de una forma estremecedora y sobrecogedora.

El oro tendría que ensuciarse un poco, porque no renunciaría a ella.

¥

—No fueron tan difíciles como pensé —habló Michael cuando regresamos a mi auto. Emití un sonido para hacerle saber que estaba de acuerdo.

También estaba exhausto. Mi cabeza pesaba por tanta tensión acumulada durante las últimas horas y lo único que quería era descansar. Ya teníamos el dinero de la mayoría de clientes, ahora sólo necesitaba crear un plan para conseguir el resto.

—Sabes, creo que aún estás a tiempo —volvió a hablar luego de un rato en silencio y le dediqué una corta mirada.

—¿Para qué?

—Para salir de esto —mencionó y el peso de sus palabras me provocó vértigo—. Aún eres joven, puedes hacer algo mejor con tu vida que esto, Alex.

—Mira quién habla. Solo me llevas tres años —me burlé—. Y no estoy aquí porque quiera, es porque no puedo salir —respondí con amargura.

Michael me dio un amable apretón en el hombro.

—Hacemos las cosas mal, pero cuando somos jóvenes eso nos sirve de experiencia.

—Experiencia es el nombre que siempre le damos a nuestros errores —acoté con ironía, sólo para reírme un poco de mi maldita situación.

—¿Qué importa el nombre? —Se encogió de hombros—. Aprendes de ellos, ¿no? Más cuando aún estás a tiempo de repararlos.

—¿Es decir que tú ya no puedes?

Soltó un bufido.

—Ya he pasado ese punto hace tiempo —dijo con melancolía—. Soy joven como tú, pero también fui más estúpido. Quería algo mejor, una mejor vida y convertirme en algo más, algo que valiera la pena. Te toma tiempo darte cuenta que la ambición no es otra cosa que el último refugio que tenemos de nuestros fracasos, y que la cobardía no es mala, es lo mismo que tener conciencia.

Lo miré por un segundo más del necesario antes de volver a concentrarme en la carretera. No tenía idea de que Michael tuviera pensamientos tan largos y coherentes como aquellos, y quizás tenía razón. Quizás aún estaba a tiempo de dar la vuelta y dejar todo esto atrás, pero tener estas conversaciones con él de todas las personas posibles era jodidamente extraño.

—¿Te has metido algo antes de subirte al auto? —bromeé para aligerar la atmósfera y él soltó una carcajada.

—No, solo no quiero que cometas los mismos errores que yo, que no te quedes aquí esperando por algo que nunca llegará. Paga a Rick y lárgate cuanto antes. Todo esto en lo que estamos metidos reluce como el oro y nos hace débiles, pero, ¿tú crees que es la debilidad la que nos hace rendirnos a las tentaciones? No, claro que no. Hay tentaciones terribles como estas —dijo, sacudiendo uno de los fajos—, que requieren de mucho coraje y fortaleza para rendirte ante ellas, y pagas con creces el haberlo hecho.

—Mic...

—Para mí ya es tarde, le debo demasiado a Rick —continuó y callé, porque tal vez lo único que quería era que lo escucharan—, pero no quiero verte a ti terminar como Louis, ¿sí? Haz hasta lo imposible por salir de este hoyo.

—De acuerdo —dije cuando el silencio se extendió demasiado—. Saldré de aquí, te lo aseguro.

—Eso espero.

Me sentía cada vez más inquieto. Parecía que había una bomba de tiempo en mi contra y que estaba a punto de explotar.

¥

—¿Qué te pasa?

Despegué los ojos del enorme televisor en la sala de mi casa y decidí que ya la había ignorado por suficiente tiempo. Tal vez, aclarar las cosas era una mejor forma de matar el tiempo hasta que sirvieran la cena.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Qué cosa? —preguntó desde su esquina del sofá, perpleja.

Estreché los ojos con recelo.

—Tú sabes de qué hablo, Sabine. —Ella sostuvo la misma cara de confusión y dejé escapar el aire—. Mi matrimonio.

El desconcierto dio lugar a la displicencia y volvió a centrarse en el televisor.

—¿Qué diferencia había en que lo supieras?

—Al menos tendría una amiga con la que hablarlo.

Emitió un sonido burlesco y sus trenzas se balancearon cuando negó.

—¿No crees que es muy cruel de tu parte hablar de ese tema precisamente conmigo?

—No, para eso son los amigos.

—No quiero escucharlo —masculló—, y ya sé lo suficiente con lo que tu esposita me ha dicho. ¿Qué quieres que te diga? ¿Que les deseo toda la felicidad del mundo? ¿Que espero que duren años? —Rio sin humor—. Ni siquiera creo que duren un mes más. Tu madre morirá de un infarto por la impresión y al final ella te abandonará porque es una cobarde. ¿Eso quieres para tu vida?

Me evaluó con una expresión severa y me acomodé mejor en el sofá, colocando los codos en mis rodillas.

—Es más valiente de lo que crees.

—Ah, sí, lo noté —espetó con sarcasmo—. Te dará la espalda a la mínima complicación.

—No lo hará.

—Yo apuesto a que sí —insistió—. Ni siquiera puedes decírselo a tus padres porque sabes que será el fin del mundo. ¿Qué clase de relación es esa?

—Lo haré en su momento.

—¿Y crees que la aceptarán?

Me encogí de hombros.

—La quiero, Sabine. No me importa si la aceptan o no.

Por un instante, su expresión se quebró y dejó ver el dolor que había detrás. Sentí una presión en el pecho.

—Aunque el mundo se les venga encima te aferrarás a ella, ¿no es así?

Asentí y su labio inferior tembló de una manera que conocía muy bien y que precedía al llanto. Miró al techo y se colectó.

—Soy tu amiga, tu mejor amiga, y como tal no puedo permitir que hagas algo así. Yo...

—Joven Colbourn, señorita Crawford, la cena está lista —nos interrumpió una de las mujeres de servicio desde el umbral—. Los esperan en la mesa.

—Gracias. —Me puse de pie ofreciéndole una mano a Sabine para levantarse.

La tomó sin titubear, regalándome otra mirada de aflicción.

Cuando llegamos al comedor, papá estaba sentado a la cabeza y mamá a la derecha. Tomé mi lugar frente a ella y Sabine me siguió.

—Buenas noches. —Saludó a papá con una sonrisa diplomática.

—Buenas noches, querida. —respondió y luego se centró en mí—. ¿Cómo estás, hijo?

—Bien —dije más seco de lo esperado, pero no pude evitarlo.

Había ido a visitarme un par de veces durante mi recuperación, pero era la primera ocasión que se presentaba en casa desde que volví a mi departamento.

—¿Tus piernas están trabajando con normalidad?

—Sí.

—Me alegro.

La conversación murió después de eso. No solíamos ser muy comunicativos, y así estábamos más que bien.

—¿Tu madre ha llegado bien a Inglaterra? —inquirió de pronto mirando a Sabine.

—Ha llegado esta tarde —contestó mi madre por ella y papá le dedicó una mirada displicente.

—Estaba hablándole a nuestra invitada.

—¿Nuestra? Disculpa, pero esta es mi casa, así que es mi invitada.

Sabine se removió incómoda en su silla y palmeé su mano para tratar de transmitirle seguridad y confort.

Papá abrió la boca para replicar, pero fue interrumpido por el servicio cuando sirvió el primer tiempo: crema de brócoli. Mi estómago rugió y caí en cuenta de que llevaba casi veinticuatro horas sin comer.

Desde mi discusión con Louis el día anterior que no había probado bocado, demasiado estresado con los problemas y concentrado en conseguir el dinero restante antes de largarme con Leah. Las cosas habían mejorado considerablemente el día de hoy; la suma que le correspondía a Fejzo estaba casi completa. Michael se encargaría de la última parte y se lo entregaría en mi ausencia, así que todo pintaba bien.

Ahora solo necesitaba plantearles a mis padres mi viaje sin que pareciera repentino o sospechoso.

—¿Me decías sobre tu madre? —volvió a hablar papá sin probar aún la sopa.

—Ah, sí. Ha aterrizado hoy por la tarde. Ha llegado bien, y le he dicho que esperara por mí. No me quedaré mucho más, regresaré pronto.

—¿En verdad? Es una lástima. —Mamá parecía genuinamente apenada—. Deberías quedarte un poco más. A Alexander le hace bien tenerte cerca.

Me lanzó una mirada desdeñosa.

—Yo creo que es capaz de encontrar mi reemplazo.

—Claro que no —contradijo crispada—. No digas tonterías.

Otro silencio cayó sobre la estancia y comimos bajo su manto. Decidí que era hora de presentarles mi propuesta.

—Iré a Inglaterra.

Las cabezas de todos se alzaron a la vez y clavaron sus ojos en mí.

—¿Cuándo? —preguntó Sabine.

—Me voy pasado mañana —informé y los claros ojos de mamá se abrieron con sorpresa.

—¿Por qué? Apenas estás terminando de recuperarte, no creo que sea bueno para ti que...

—Me parece una idea excelente —contrarió papá, interrumpiéndola—. ¿Has recapacitado sobre el posgrado? ¿Irás a probar universidades?

—No, solo quiero visitar a mi abuelo.

Sabine soltó un quejido y mamá frunció el ceño.

—¿En vísperas de Navidad? Es prácticamente en una semana.

—Es una idea estupenda que la celebres allá, con nosotros. —Papá estiró el brazo y apretó mi mano—. Tu abuelo y tu tía Chelsea estarán más que felices de tenerte otra vez en casa.

—Él vive aquí y es aquí donde debe celebrar Navidad —siseó mamá desafiante.

Papá soltó un suspiro y el metal chocó contra la vajilla cuando dejó caer la cuchara.

—Tú también puedes venir, Agnes. Podríamos celebrar todos juntos.

Sus ojos claros flamearon con ese fuego que significaba «peligro». Joder, ahí iban de nuevo.

—¿Juntos quiénes? ¿Alex, tú, yo y tu maldita secretaria? ¿Ella también ahora es parte de la familia?

—Nunca dije eso —respondió colectado—, pero si no quieres ir, puedes celebrarlo aquí. Estoy seguro de que tu entrenador personal no tendrá problema en pasar la noche contigo si le pagas el dinero suficiente.

Mamá arrastró la silla al levantarse y estrelló la servilleta sobre la mesa.

—No me faltes el respeto.

—No lo estoy haciendo. —Sus labios se movieron con burla—. Sólo digo la verdad. A este todavía no lo cambiaste, ¿cierto? Imagino que sus servicios son magníficos.

—Byron, para —siseó con esa voz oscura que no presagiaba nada bueno—. ¿O acaso yo te reprocho lo de tu puta secretaria? ¡Claro que no! Aunque sea una cualquiera.

Papá se puso de pie en un salto. Charlotte siempre había sido ese nervio que le dolía y lo hacía enfurecer cada vez que mamá lo tocaba, y ella se enojaba el doble en reacción.

—¡No te permito que hables así de ella!

—¿Por qué no? ¡Si eso es!

—Y tú eres una santa, ¿no? Trayendo a tu entrenador todos los días con tu propio hijo en la casa, aunque haya visitas, pero ¡te importa un carajo mientras puedas follártela! Así que no me vengas ahora con clases de moralidad.

—¡Déjala ya! —exploté levantándome también, con la cabeza a punto de estallarme por el dolor, la adrenalina y la ira-. ¡Deténganse los dos!

Por un segundo se miraron con resentimiento antes de que mamá diera la vuelta y comenzara a caminar hacia la salida del comedor, con papá siguiéndola de cerca y mascullando por lo bajo.

—¡Largo, fuera de mi casa! ¡No tienes nada qué hacer aquí, fuera! —La escuché gritar a lo lejos.. Papá le contestaba airado.

Me dejé caer sobre la silla, exhausto y tomé la cabeza entre mis manos.

—Lo siento. —Me disculpé con Sabine. Ella acarició mi espalda en un gesto de sosiego.

—Está bien, estoy acostumbrada. Se pelean desde que somos niños.

—Sí, pero hoy rompieron el récord. No terminaron ni siquiera el primer tiempo —dije con ironía mirando la sopa y mi amiga rio.

—¿En verdad te irás pasado mañana? —inquirió luego de un momento en silencio.

—Sí.

—¿Puedo irme contigo?

Alcé la cabeza y la miré con curiosidad.

—Claro, pero Leah viene también.

Suspiró, reprimiendo una mueca de molestia.

—¿Por qué?

—Tiene que ver a mi abuelo.

Frunció el ceño, incrédula y tomé aire para comenzar a contarle.

Sería una larga noche.

¥

Cuando éramos niños, «hogar» era una palabra sin. Era un lugar con habitaciones que reconocíamos como nuestro y de nuestra familia, solo porque vivíamos ahí. Tenía nuestros juguetes, nuestra cama, nuestras cosas y el árbol en el patio que tenía nuestra casa de juego. Era donde dormíamos, comíamos, nos duchábamos y creábamos fuertes con las sábanas y cojines por diversión.

Cuando alguien decía «hogar» lo relacionábamos con el lugar al que llegábamos cuando nos mojábamos, cuando estábamos cansados, desgastados y hambrientos, pero solo era un espacio conocido con cosas que llamábamos «nuestras».

No era un hogar hasta que nos volvíamos mayores, hasta que formábamos miles de memorias en lugares diferentes, cuando notábamos el sosiego y el alivio en comparación con otros sitios. No era un hogar hasta que salíamos al mundo y regresábamos destruidos, mojados, cansados, desgastados y hambrientos. Era entonces cuando ganaba una definición, o cuando nos dábamos cuenta de que ese lugar no podía llamarse así en absoluto. Era cuando más necesitábamos un refugio que se convertía realmente en un hogar.

A veces construíamos un montón de hogares a lo largo de nuestra vida, a veces no erigíamos ninguno, pero siempre buscándonos encontrábamos en la búsqueda de uno: aquel que podíamos empezar, al que podíamos regresar y el que ya habíamos encontrado y queríamos conservar.

Entré a mi departamento y me dirigí a mi habitación. Como siempre, Leah dormía en el lado derecho de la cama. Me desvestí y me arrastré hasta quedar a su altura, con mi peso hundiendo el colchón y haciéndola suspirar entre sueños.

Se removió y se acomodó cerca de mí, hasta que pude percibir el calor que irradiaba su espalda. Le eché un brazo encima, atrayéndola mientras inspiraba el aroma de su cabello, que siempre había resultado terapéutico.

No sabía si mis padres alguna vez formaron un hogar, o si lo encontraron por separado en otros lugares; quizás mi padre lo había hallado con Charlotte, podía ser que mamá siguiera buscando el suyo.

No tenía idea, pero yo había encontrado el mío. Leah era el hogar al que podía regresar cuando el peso de los problemas me superaba y la crudeza de allá afuera me devastaba.

Y no planeaba dejarlo ir por nada del mundo.

Capítulo 32: Nuevo aliado.

Leah

—¿Tú qué crees, Leah?

La voz de Erick me sacó de mis cavilaciones y lo miré con atención, intentando recordar qué era lo último que había escuchado de la conversación.

—Sí —me aventuré a decir, esperando que fuera la respuesta correcta.

—¿Crees que Claire se ve más gorda? —preguntó ofendido.

—Qué sincera —se burló papá y mamá soltó una risita.

—¡No! —me retracté—. No quise decir eso.

—Dijiste que sí —recalcó Damen desde el otro lado de la mesa. Lo fulminé con la mirada, pero él me dedicó una sonrisa maliciosa. Ese niño adoraba ver al mundo arder.

—Cállate insecto.

—Amargada.

Sus ojos verdes brillaron con satisfacción al ver mi rostro compungirse en una mueca de molestia.

—No dije eso —insistí.

—Yo escuché que dijiste «sí».

—Mam...

—Ya basta —nos cortó papá y nos contemplamos con hastío mudo, hasta que desistí.

—La verdad es que no estaba prestando atención, pero Claire se verá divina cuando por fin se casen —dije con sinceridad.

—Tú también serás una novia divina, cariño. —Mamá apretó mi mano sobre la mesa en un gesto de confort—. Todos anhelamos verte de blanco algún día.

Me mordí el interior de la mejilla, incómoda.

—Tal vez sea un poco tarde para eso. —Erick vocalizó mis pensamientos y me sonrió con sagacidad.

—¿Por qué dices eso? —inquirió papá y pateé a mi hermano por debajo de la mesa. Entre él y Damen me matarían de un infarto. Hizo una mueca de dolor.

—Porque ya no estás con Jordan, ¿cierto, hermanita?

—No me sorprende, ni siquiera alguien tan paciente como él puede soportar sus rabietas todos los días— se burló Damen y estuve a nada de clavarle el tenedor en la mano.

—Ya veremos si tu novia te soporta cuando tengas una.

Se encogió de hombros con desinterés.

—Soy joven. Tú, por otro lado...

—¡Mamá!

Erick soltó una risa y le palmeó la espalda denotando orgullo. A veces era complicado ser la única mujer entre dos chicos.

—Dejen en paz a su hermana —advirtió mamá sin perder el brillo divertido que danzaba en sus pupilas y que adquiría cuando todos estábamos en la mesa.

—¿Es definitivo? —cuestionó papá desde su lugar.

—¿Qué cosa?

—Tu ruptura con Jordan.

Todos los ojos se centraron en mí y me sentí expuesta.

—Sí, es definitivo —respondí con seguridad.

Mamá me miró con una emoción que no pude clasificar. Papá pareció sorprendido con la respuesta; de algún modo se había acostumbrado a Jordan y había aceptado la idea de que sería parte de la familia… y ahora tendría que aceptar la idea de que sería Alexander quien ocupara ese lugar. Disipé el pensamiento postergando lo inevitable, pero no quería pensar en el infierno que se nos vendría encima cuando se los dijéramos. Aún no estaban listos para esa conversación y haríamos una cosa a la vez.

—¿Dónde has estado durmiendo las últimas noches? —volvió a interrogar papá con tono duro y taladrándome con sus ojos.

Carraspeé buscando una excusa y Damen se irguió para disfrutar del espectáculo.

—Con Edith —respondí, esperando que la mentira no se mostrara en toda mi cara.

—¿Toda la semana?

—Sí, hemos tenido mucho de qué hablar, ya sabes… —expliqué jalando el dobladillo de mi blusa bajo la mesa, nerviosa. Joder, odiaba que tuviera la capacidad de hacerme sentir como una convicta frente a un tribunal—. Por lo de las vacaciones y eso.

—Deben extrañarse mucho, ¿verdad hermanita? —dijo Erick y sentí la punta de mis orejas arder. Mamá volvió a dedicarme una mirada extraña.

Había dormido en el departamento de Alex todos los días desde nuestro incidente en la tina esperando recuperar tiempo perdido, y claro que Erick estaba al tanto de ello, pero ¡no tenía por qué decirlo con tanto descaro!

—Sí, nos cuesta estar separadas —dije con seguridad. Un nuevo silencio se instauró mientras seguía dándole vueltas a mi comida tanto como a mis pensamientos, así que por fin decidí hablar—. Iré a Inglaterra.

Erick se atragantó con su comida y la perplejidad asaltó sus facciones. Mis padres me escudriñaron. 

—¿A qué? —El desconcierto adornaba el tono de mamá.

—¿Por qué ese viaje tan repentino? —complementó papá.

—¿Puedo ir? —Damen se apuntó.

Tomé una bocanada de aire y me preparé para recitar lo que llevaba días practicando.

—Estoy por cursar el último semestre de la universidad y quiero hacer un posgrado en el extranjero —expliqué con convicción—. He estado investigando y creo que puedo conseguir una plaza en Oxford para un posgrado en Mercadotecnia Estratégica y Comercialización, pero preferiría ir personalmente para averiguar todo lo que necesito.

Papá frunció el ceño.

—Llama por teléfono, no necesitas volar hasta allá.

—También conseguí una cita para una entrevista de trabajo en una secretaría de comercio. Sería una buena fuente de ingresos si consigo la plaza, por eso necesito viajar.

Mamá me escrutó como si pudiera ver a través de mis mentiras, así que desvié la mirada.

—Pero es casi Navidad, ¿te atenderán? —dijo ella.

—Llamé y me dijeron que sí. La secretaría escolar sigue prestando atención al público.

Mis padres se miraron y rogué para que estuvieran de acuerdo y así no tener que recurrir al plan B, que consistía en escaparme y esperar a que no me deportaran.

—¿Por cuánto tiempo te irás? ¿Dónde te quedarás? —interrogó él con preocupación.

—Volvería antes de Navidad. Serían solo unos días y puedo quedarme en un hotel.

Se tocó el puente de la nariz, considerando la locura que estaba proponiéndole. Mamá, con actitud similar, no parecía convencida.

—No lo sé Leah, no creo que sea el mejor momento. Además, no me parece buena idea que viajes sola tan lejos.

—No soy una niña.

—Lo sabemos cariño, pero sigue siendo peligroso.

—Mamá, yo...

—Hazlo después, cuando pueda acompañarte —propuso papá.

Emití un sonido de frustración. Sabía que convencerlos sería difícil, pero no entendía por qué se mostraban tan reacios.

—Preferiría hacerlo ahora —insistí.

—Tu semestre aún no termina y dentro de poco tengo una reunión allá. Podemos…—Yo puedo acompañarla —habló Erick de pronto y todos lo miramos con sorpresa—. Tengo que viajar en estos días también, ¿por qué no aprovechamos y voy contigo?

Me lanzó una mirada de complicidad que conocía muy bien y sonreí. No era idiota, podía imaginarse por qué quería ir a Inglaterra de repente. Él siempre había sido rápido en comprender las cosas y acudir a mi rescate. Mi hermano jamás me decepcionaba.

—Suena genial.

—¿Qué tienes que hacer en Inglaterra? —le preguntó papá con desconcierto.

—Cerrar un trato con los de extracción, ¿recuerdas?

Pareció recordar porque sus ojos se iluminaron.

—¿Qué opinas?

Mamá se rascó la ceja, dubitativa, pero pareció apiadarse de mí.

—Solo si tu hermano va contigo.

—Exactamente —la apoyó papá y sonreí.

—Claro.

—¿Y yo por qué no puedo ir? —se quejó Damen haciendo un puchero.

—Es un viaje de negocios —dije dándome importancia.

—Conociéndote, será un viaje para emborracharte en tierras extranjeras. —Rodó los ojos.

—¡Oye!

—Te prometo ir también contigo después. —Erick revolvió el oscuro cabello del menor antes de que retirara su toque con brusquedad.

—Puras promesas falsas.

Nos echamos a reír y, en silencio, le di las gracias a mi hermano.

¥

—Así es más fácil —repetí por tercera vez mientras mi hermano tomaba las maletas que le ofrecía el chofer y yo me ocupaba de las otras dos.

—¿No era mejor utilizar uno de los aviones privados de papá o de la familia de tu marido? —cuestionó caminando junto a mí.

—No. ¿Y que llegue a oídos de papá? O peor, de Agnes. Es mucho más fácil mezclarse en un aeropuerto y viajar en clase comercial.

—Odio viajar en comercial —se quejó.

—Y pensé que era yo la delicada.

—Las cosas que hago por ti.

Estaba por replicar con algún comentario mordaz cuando localicé a Alex en una de las sillas del hall central del aeropuerto; llevaba una gorra y gafas oscuras. Mi sonrisa se desvaneció cuando noté el color rojizo que se había convertido en una de las cosas que más odiaba en el mundo. ¿Qué mierda hacía Sabine aquí?

Mi esposo se puso de pie a la par de ella, quien se retiró las gafas al verme y me dedicó una mirada envenenada.

Llegué hasta él y le planté un gran beso en los labios, solo por el morbo de hacerlo frente a ella y recordarle que era mío.

—Primera vez que llegas a tiempo —susurró cerca de mí y sonreí.

—No podía perderme el vuelo. —Ni tampoco dejarlo a solas con ella.

Mi hermano carraspeó incómodo a mi lado y me separé para no dejarlo fuera.

—Sabine. —Saludé cordial, pero continuó incendiándome con los ojos—. Mi hermano, Erick. —Los presenté.

—Genial, la princesa ha traído a toda su corte para conocer a la familia —siseó la pelirroja con hastío.

—Sabine —advirtió Alex.

Frunció los labios como si callarse fuera la tarea más difícil del mundo y volvió a colocarse las gafas oscuras.

—Iré por un café, este viaje será largo. —Giró su cabeza hacia Alex—. ¿Quieres algo?

—Estoy bien, gracias.

Sus ojos se posaron sobre nosotros como si hubiera sido un desafortunado accidente, giró con parsimonia y caminó hacia el bar más alejado.

—Dime que no compartiré asiento con ella —dijo mi hermano.

—No lo sé, ¿qué asiento tienes?

—5C.

—Creo que ella tiene 5B.

—¿Hay alguna licorería? Tal vez ebrio pueda soportarla.

Mi esposo emitió un sonido de burla y yo solté una risita.

—No sabía que tú también venías con nosotros.

—Yo tampoco —dijimos al unísono mi hermano y yo, pero él agregó—: No me quedaré con ustedes, solo aproveché la oportunidad porque tengo otros negocios qué hacer en Inglaterra. Me reuniré con Leah en el aeropuerto para tomar el vuelo de regreso.

—Tú te quedarás más tiempo, ¿cierto? —dije.

Alexander asintió.

—Papá quiere pasar Navidad allá.

—¿Tu padre estará allí? —La garganta se me secó y mi corazón dio un vuelco.

—No, llega el mismo día en que tú partes, por la noche.

—Vaya sorpresa que se llevará al llegar —me burlé para ocultar mi nerviosismo.

—Mi abuelo no le dirá nada. Posiblemente me obligue a decírselo yo, pero él no dirá una palabra.

—Qué alentador. —Mi hermano se cruzó de brazos y adoptó una posición defensiva que conocía muy bien—. Espero que lo tomes con seriedad y no la cagues.

Alex imitó su actitud y oh, Dios. Al parecer, habíamos llegado a ese callejón del que no podía escapar ni postergar por más tiempo lo inevitable.

—¿Qué quieres decir? —lo desafió con tono bajo.

—Es mi hermana, la he conocido y amado por más tiempo que tú. Sólo quiero estar seguro de que todos tengamos en claro qué implica quererla.

—¡Erick!

Esa era una de las desventajas de tener un hermano tan sobreprotector. Había hecho exactamente lo mismo con Jordan años atrás, y si bien él había aceptado las condiciones de Erick sin chistar, Alexander era otra historia, una mucho más impredecible y volátil. No tenía idea de cómo lo tomaría.

—¿Quieres ponerme un período de prueba? —Rio mordaz—. Creo que todo lo que hemos pasado es más que suficiente para comprobarlo.

—Alex, Erick, no hagan esto ahora. —Intenté detenerlos colocándome en medio de ambos.

—Solo quiero dejar las cosas claras —continuó ignorándome.

—No sé qué quieres escuchar —replicó con indiferencia, encogiéndose de hombros.

—No te conozco, pero espero que no lo arruines. Al primer paso en falso, a la primera ocasión que la hagas llorar, te regalaré una nueva nariz, ¿entendido?

—Erick, para —insistí con mi cara ardiendo por lo absurdo de la situación—. Ya basta con la escenita del hermano celoso, ¿quieres?

—Quiero estar seguro que sus intenciones contigo son decentes.

—Mis intenciones con tu hermana son todo menos decentes, McCartney —dijo Alex y sentí mi alma caer hasta mis pies. Mi hermano palideció y mi esposo sonrió satisfecho—, pero eso no quiere decir que no sean buenas.

—No estoy de humor para tus bromas, Colbourn.

—No es ninguna broma. Disculpa si no tengo un discurso preparado —se mofó—. De todos modos, tampoco es como si necesitara tu permiso para estar con mi esposa.

—Alex, por favor.

Erick lo evaluó con severidad, analizándolo.

—¿Es algo serio para ti? Quiero estar seguro de que aceptarás el compromiso y que no la botarás a la primera oportunidad —acotó con firmeza—. ¿La quieres?

Alex suspiró y se retiró las gafas. Parte de mí también quería escuchar la respuesta, porque nunca me lo había dicho.

—No estaría aquí si no lo hiciera, ¿o sí?

Fijó su vista en mí y lo supe. No necesitaba decírmelo con esas palabras, porque me lo decía a través de otras cosas, pequeñas y mundanas, pero visibles. Pareció ser suficiente para Erick; de soslayo, pude observar cómo relajaba su postura.

—Solo para que sepas, yo seré el fácil. Leah es mi hermana y confío en su buen juicio. Si te eligió, fue por algo.  Le concederé el beneficio de la duda, pero convencer a mis padres será una tarea imposible.

—Estoy consciente de ello, pero no veo cuál es el problema —replicó Alex con seguridad y volvió a colocarse las gafas—. ¿Terminaste con tu interrogatorio, Sherlock?

—Por ahora —respondió con recelo.

—Bien. Iré a documentar tus maletas. —Bajó la vista hacia mí y agotó la distancia para besarme por más tiempo del necesario, posiblemente por la misma razón por la que yo lo besé frente a Sabine.

—Por favor, no hagan eso frente a mí —pidió como si le repulsara contemplarlo y lo fulminé ofuscada—. ¿Qué? Sigue siendo muy extraño verlos así. Necesito tiempo para asimilarlo.

Alex enarcó las cejas, me tomó del mentón y volvió a juntar sus labios con los míos.

—Puedo repetirlo las veces que necesites para que lo asimiles. Yo encantado.

—No, gracias.

Rio con sorna, llevó mis maletas hasta el área de documentación y mi hermano me miró desde su altura.

—¿Qué?

—¿No pudiste casarte con alguien menos idiota?

Miré a Alex, quien estaba en la fila, y me di cuenta que, en efecto, no podría haber elegido a alguien mejor.

—No, la verdad no.

¥

El viaje fue largo y agotador, tanto que me acurruqué en el brazo de Alex a las dos horas de comenzado el vuelo y la llovizna londinense me dio la bienvenida al bajar del avión, espabilándome. Estaba congelada hasta el culo y mis dientes castañeaban a pesar de la gruesa gabardina que vestía. Olía a humedad, a petricor y a algo más, un olor que sin dudas no se percibía en los aires de Washington y que solo debía pertenecer a esta ciudad.

Erick se separó de nosotros para tomar el auto con chofer que envió la compañía con la que cerraría el trato. Me dio un beso en la frente y prometió verme en cuatro días para tomar el vuelo de regreso a casa.

—¿Vienes con nosotros? —preguntó Alex a Sabine cuando salíamos del aeropuerto. Deseé que su respuesta fuera negativa y, como si los dioses me hubieran escuchado, negó con la cabeza.

—Mi chofer viene por mí, estaré bien.

—¿Segura? —habló con genuina consternación. Ella podía ser una perra, pero seguía siendo su mejor amiga.

—Sí, será mejor que atiendas a tu esposa. —Volvió a taladrarme con la mirada antes de dar un paso más cerca de él—. Salúdame al abuelo y a Chelsea, ¿de acuerdo? Diles que los visitaré pronto.

Se puso de puntillas y no pude evitar ver el beso que dejó en la comisura de su boca. Tuve que respirar y contar hasta diez para no arrastrarla del cabello hasta su puto auto. Me intimidaba la reacción que podría tener el abuelo de Alex al enterarse de que yo era su esposa y no la chica Crawford, con quien lo habían emparejado por tanto tiempo dada la relación entre sus familias.

—¿Lista? —Alex me regresó a la realidad apretando mi mano; sus dedos estaban cálidos en comparación a los míos. Asentí.

Un auto aparcó junto a la entrada del cual descendió un hombre con ropas perfectamente planchadas.

—¿Joven Colbourn?

—Ambrose.

Saludó con una inclinación cordial mientras abría la puerta para nosotros.

—Adelante, subiré las maletas.

Alex me hizo una seña para que entrara primero. Apenas me acomodé en el interior del lujoso auto, agradecí la calefacción.

—¿Un chofer? ¿Qué eres, una celebridad?

—No, pero aquí es una práctica común.

—¿Por qué? ¿Ustedes no pueden manejar sus propios autos?

Se encogió de hombros.

—Supongo que preferimos encomendar esa tarea a alguien más si tenemos la posibilidad.

—¿Para demostrar su posición social?

—Si quieres verlo de esa forma.

—Son unos elitistas —negué con reprobación.

—Eres la persona menos indicada para decir eso —se burló.

El chofer tomó asiento y condujo en silencio.

El aeropuerto se situaba bien al oeste de la ciudad, por lo que el tránsito tan denso de esa hora combinado con el jet lag y el constante repiquetear de la lluvia contra las ventanas me meció lo suficiente como para sumergirme en otro sueño.

Cuando desperté de nuevo, la lluvia se había convertido en una ligera brisa y Alex miraba hacia el exterior. Los alrededores me resultaban conocidos por la última vez que había viajado con mis padres y se hicieron mucho más familiares a medida que nos acercábamos al corazón de la ciudad, hasta que nos detuvimos en un área que no me sonaba de nada.

—¿Dónde estamos?

—En Kensington.

Fruncí los labios. No sabía a dónde demonios estábamos yendo, pero reconocí el Hyde Park.

Giramos en una intersección y el auto aminoró su marcha hasta estacionarse en una entrada de estilo clásico. El chofer bajó el cristal y estiró el brazo; en su momento no supe la razón de tal gesto, pero la barandilla se alzó al instante y nos dieron acceso a una calle que se extendía a lo largo, custodiada por algunos policías que charlaban congregados. A ambos lados de la calle se erigían una serie de mansiones de todo tipo, desde victorianas precedidas por enormes portones de hierro hasta imponentes complejos modernos, que iban desde el minimalismo hasta la más pura extravagancia.

A medida que avanzábamos, crecía mi ansiedad por saber cuál sería la casa del abuelo de Alex. ¿Sería moderna o antigua? ¿Sería tan grande como las que había visto? Esperaba que no; conociéndome, me hubiera perdido antes de encontrar el baño.

—¿Dónde estamos? —volví a preguntar y él sonrió al captar el nerviosismo que se escurría en mi voz.

—En Palace Gardens.

—¿Sabine también vive aquí?

—No, ella vive en Chelsea, el barrio contiguo.

El auto finalmente se detuvo frente a un imponente portón negro. Ingresó un número en el interfono y las puertas se abrieron con un chirrido; la experiencia me hizo sentir como si entrara a una mansión embrujada. Recorrimos un camino de gravilla hasta volver a frenar. Ambrose se apresuró a bajar y abrió mi puerta antes de que pudiera echar un vistazo y prepararme para el tipo de mansión que me recibiría.

Me quedé pasmada al verla. Era una casa tan... tan... No, joder, eso ni siquiera era una casa, era un puto castillo.

—¿Por qué no me dijiste que eras de la realeza?

A mi lado, Alexander se echó a reír.

—Porque no lo soy. No de manera directa, al menos.

—¿Y este castillo? —Señalé al borde del infarto.

—No es un castillo, mi abuelo solo es extravagante —dijo como si su casa fuera algo normal, cosa que no era—. Camina, deben estar esperando por nosotros.

Repentinamente me sentí fuera de lugar, e indigna por pisar un recinto tan señorial con mis pies tan insulsos y citadinos. Mierda, de saber que sería algo tan majestuoso habría optado por usar un vestido de cóctel como mínimo, y no mi sudadera para viaje.

¿Dónde carajos estaban las hadas madrinas cuando las necesitabas?

Alex entrelazó sus dedos con los míos para caminar a su paso y, a la par, subimos la enorme escalera que llevaba a las solemnes puertas de madera pulida. Tocó un par de veces y no me di cuenta que estaba cortándole la circulación de la mano hasta que una mujer de porte regio nos recibió.

Si el frente de la casa era majestuoso y señorial, lo que albergaba en el interior era sublime y exquisito. Quizás exageraba, pero para alguien de ciudad, que estaba acostumbrada a la modernidad y simplicidad de las cosas, estar allí me produjo un desfasaje notorio. Frente a mí se extendían dos enormes escaleras caracol, cuyos pasamanos se encontraban decorados con complicados patrones tallados y se conectaban con el segundo piso ‒aunque el lugar debía tener al menos seis o más. El recibidor era descomunal, tanto como su piso de mármol, y sobre mi cabeza, del alto techo pendía un gigantesco candelabro: una elaborada araña de cristal que descomponía la luz que se colaba por los enormes ventanales. Todo el lugar olía a copal y algo más, quizás a lavanda o a sándalo.

¿Cómo podía tener el descaro de decir que eso no era un castillo cuando claramente lo era?

La mujer que nos abrió regresó acompañada por un hombre apoyado en un bastón. Su otra mano tomaba del brazo a una mujer que reconocí como Chelsea, la tía de Alex. El anciano soltó a la mujer y caminó a paso lento y con ansia hacia su nieto, pero sin perder la dignidad pese a los años. Alex me soltó para acortar la distancia con su abuelo; fue única para mí la enorme sonrisa que se dibujó en su cara.

—Henry —dijo con añoranza abrazándolo con fuerza y me tomó un momento caer en cuenta de que se refería a Alex.

—Me alegra mucho verte. —Se separaron solo un poco y el hombre palmeó su mejilla con afecto.

—Estás más grande de lo que recuerdo.

—No crecí tanto en un año, abuelo.

—Estás enorme. —Volvió a abrazarlo como si quisiera redescubrirlo a través del contacto-. Estoy feliz de que hayas vuelto a casa.

—Ven aquí, cariño. —Se alejó de su abuelo para saludar a su tía, que lo envolvió en un abrazo al igual de fuerte. Unos mechones de cabello rubio rozaron el delicado rostro de la mujer. Lucía igual de joven a como la recordaba en mi niñez-. Te extrañé tanto.

—Yo también los extrañé.

El abuelo de Alex me miró con curiosidad desde su lugar. Sus ojos azules me examinaron sin disimulo y con una expresión indescifrable. Cambié mi peso de un pie al otro.

—Tengo que presentarles a alguien —anunció luego de un momento y extendió su mano. Me acerqué vacilante, pero la tomé decidida—. Ella es Leah McCartney, mi esposa.

Chelsea emitió un jadeo de sorpresa y el hombre no se molestó en ocultar su impacto, mostrándose crudo sobre su cara.

—¿Otro McCartney? —se mofó y miró a su hija—. Qué irónico, ¿no crees, Chelsea? A los de esta familia parecen encantarles.

—Papá...

—Al menos él tuvo la inteligencia de casarse con ella antes de traerla a casa—. La rubia desvió su atención, apenada.

No comprendí el comentario, pero debía ser algo que le calaba hondo a juzgar por la forma en que su expresión ensombreció.

—¿A qué viene eso? —inquirió Alex. Su abuelo le restó importancia con un gesto.

Se acercó y tomó mi mano; su piel delgada y rugosa por los años remarcó un contraste claro con la mía. Contuve la respiración, con mi corazón palpitando alocado dentro de mi pecho.

—Es un placer tenerte en casa. —Sus mejillas temblaban al hablar, pero sonrió—. Bienvenida a la familia, querida. Soy Henry Colbourn, pero tú puedes llamarme «abuelo» si lo deseas.

A mi tiempo, sonreí con alivio. Chelsea se acercó, posó sus manos en mis hombros y me observó con detenimiento, como si fuera un rompecabezas que no lograra entender. Entonces, esbozó una sonrisa.

—Estás enorme también. La última vez que te vi eras una niña —dijo con afecto subiendo sus manos a mi rostro para acunarlo. Su tacto era suave—. Eres divina, y tienes sus ojos… —dijo, mientras los suyos se inundaron con emoción y por un momento pensé que lloraría—. Tienes sus ojos —repitió abrazándome con fuerza.

Me dejó libre y se limpió el rostro enrojecido con el dorso de la mano y su padre acarició su espalda delgada.

—Gracias por recibirme —acoté haciendo una leve reverencia con la cabeza.

—Bah, no tienes que inclinarte ni mucho menos. Hace tiempo que no usamos el título de la realeza. Es más, me limpio el culo con él.

—¡Papá! —lo reprendió su hija y despegué mis labios por la impresión.

—Patrañas. Deben tener hambre. La comida de los aviones es insípida, así que les hemos preparado algo que en verdad valga la pena. Acompáñenme. —Chelsea y su padre se adelantaron para guiarnos al comedor.

—Se parece mucho a ti —susurré.

—¿Tú crees?

—Bueno, dicen los mismos comentarios irreverentes.

Alex bajó la cabeza hacia mí y me guiñó un ojo antes de sonreír. Entrelazó sus dedos con los míos y recorrimos el camino hasta que fuimos congraciados por una larga mesa cubierta por un inmaculado mantel sobre el que reposaba delicada cristalería. Me senté en la silla que mi esposo apartó para mí y tomó su lugar a mi lado. El personal no tardó en servir el primer tiempo, que olía delicioso.

—¿Tuvieron buen viaje? —preguntó el señor colocando la servilleta sobre sus piernas.

—Sí, estuvo bastante bien.

—Me alegro. Cuéntame querida, ¿ya habías estado antes en Londres?

—Sí, mi padre suele venir por negocios.

—Ah, tu padre. —Negó—. Muy hábil para hacer negocios, pero no tan bueno para cumplir promesas. —Chelsea se aclaró la garganta, pero él la ignoró—. Aunque gracias a Byron hemos logrado tener una relación estable.

—¿Por qué dice eso?

Hizo un gesto con la mano.

—Viejas rencillas, nada que importe, porque ahora somos familia.

Comimos en silencio después de eso.

—¿Cuánto tiempo llevan casados? —preguntó Chelsea con ánimo—. Fue una noticia muy grata cuando nos enteramos.

—Casi seis meses —respondió Alexander.

—Es bastante. Debo admitir que me sorprendió cuando me lo dijiste. —Su abuelo nos miró a los dos—. Por un momento pensé que era solo una broma tuya de mal gusto.

—¿Por qué haría tal cosa? —se defendió.

—Lo mismo pensé, pero conociéndote, puedo esperar todo de ti. —Negó con reprobación y mi esposo sonrió como si recordara algo relacionado con el comentario—. E imagino que no le has dicho nada a tus padres aún.

Alex se removió incómodo en su asiento.

—No sé cómo lo tomarán.

—Bah, que más da cómo lo tomen —dijo como si no fuera relevante—. A ningún padre le gusta la pareja de su hijo, ¿y sabes qué? Al final terminan aceptándolas porque quieren verlos felices.

—¿Eso significa que nunca te agradó mamá? —El abuelo hizo un gesto agrio.

—Es algo que pasó hace mucho. El punto aquí es que tu padre hará su berrinche, tu madre quizá haga una rabieta más grande, pero no pueden hacer mucho más. No dejen que sus estúpidas ideas los afecten.

Me sonrió con sinceridad y el gesto me resultó reconfortante.

—¿Y han pensado en tener hijos? —preguntó con los ojos brillantes—. Muero por tener niños corriendo por la casa otra vez.

Me atraganté con la sopa tras la pregunta y comencé a toser hasta que bebí un poco de agua.

No era como si no quisiera ser madre algún día, no era como si... No lo sé. Alex y yo aún seguíamos conociéndonos, seguíamos explorando los terrenos escabrosos e inciertos en nuestra relación; un tema tan complicado como los hijos no era algo que hubiéramos discutido, ni tampoco estaba ansiosa por hacerlo. Él era una persona muy libre con un montón de planes; no creía que formar una familia fuera una de sus metas a corto plazo. Ni una de las mías.

—¿Estás bien? —preguntó Chelsea preocupada—. No le presten atención, suele ser un imprudente.

—Solo estoy siendo entusiasta. —Hizo un ademán de brindis con su copa de vino.

—No hemos pensado en eso todavía —respondió Alex por mí—. Hay muchas cosas que queremos hacer antes de... establecernos.

—El tiempo vuela —aseveró su abuelo—, pero está bien, supongo que todo sucederá a su debido momento.

—No seas ansioso. —Su nieto le obsequió una sonrisa-. Una cosa a la vez.

—Parece que el ansioso es alguien más —contestó el hombre con sabiduría.

¥

Tomé el té con Chelsea en uno de los salones de descanso mientras Alex se ponía al día con su abuelo.

El estilo de la estancia era simple y bonito, justo como ella. Era amable, dulce y divertida. No se relacionaba con el estereotipo sobrio y amargado de la mayoría de las mujeres inglesas; tenía una sonrisa fácil que me recordaba mucho a la de Alexander, y era rápida para captar mis bromas. Resultaba evidente que crecer con su tía le había hecho absorber muchos de sus rasgos.

Me preguntó sobre mis padres, especialmente por papá. Sus afables ojos se iluminaban cada vez que le contaba algo acerca de él y una sonrisa se extendía por su cara cuando le contaba alguna anécdota suya o de mis hermanos.

—¿Por qué dejaste de visitarnos? —No pude contener mi curiosidad y terminé formulando la pregunta.

—Mis proyectos en Estados Unidos culminaron y concentré las pasarelas restantes aquí en Londres, como en otros países cercanos. No quería pasar más tiempo lejos de casa, así que preferí quedarme —sonrió apenas. Sonaba como una pobre excusa, pero no quise presionarla.

—Era bueno cuando ibas —dije en cambio—, siempre nos regalabas dulces.

—Bueno, esos eran mis pobres intentos para evitar que el odio entre nuestras familias se extendiera a las nuevas generaciones, aunque no hice un buen trabajo.

—¿Tú crees? —Enarqué una ceja—. Tu sobrino y yo estamos casados. Yo creo que eso habla muy bien del fruto de tus esfuerzos.

Rio con anhelo y dio un sorbo a su té. Me llevé el mío a los labios, pero lo dejé en el plato con una nueva duda en mente.

—¿Por qué nunca te casaste? —espeté y luego me detuve a pensar en lo imprudente que había sido—. Perdón, no quise ser...

—No, está bien. —Dejó la taza sobre la mesa—. Supongo que no todos tenemos la misma suerte de encontrar a alguien con quien queramos compartir el resto de nuestra vida o, si lo encontramos, puede que no nos corresponda.

—Oh.

—Mi padre fue muy insistente con eso, justo como lo es con Hen... Alex, pero yo siempre me negué. No quería terminar como Byron, envuelta en un matrimonio insípido e infeliz solo para cumplir con las expectativas.

—¿Y nunca te enamoraste de alguien? —Me incliné hacia adelante impulsada por la curiosidad. Era un desperdicio de belleza y bondad.

—Claro que sí, incluso estuvimos comprometidos.

—¿Y qué sucedió?

Se encogió de hombros.

—Amaba a alguien más.

Fruncí el ceño, incrédula.

—Pero ya estaban comprometidos, ¿por qué no insististe?

Negó suavemente.

—Porque el amor es libertad sobre todas las cosas, querida. No iba a casarse conmigo porque estuviera enamorado de mí, iba a casarse porque era conveniente, porque era parte del trato.

Resoplé con hastío. Era de las cosas que más odiaba de nuestro círculo. Podías tener todo lo que quisieras, pero teníamos convenientemente coaccionada nuestra libertad.

—Por eso me sorprendió cuando Alex anunció que se había casado —confesó—. Siempre reprobé que le impusiera a su nieto las mismas condiciones que a sus hijos. No quería que terminara casándose por conveniencia y repitiera la misma historia de sus padres, pero tuvo mucha suerte. —Se inclinó sobre la mesa para apretar mi mano con apego y sonreí—. Ambos tuvieron mucha suerte.

—La tuvimos en verdad.

Di un sorbo al té aferrándome a la sensación de calidez que extendía por mi interior, hasta otra duda volvió a asaltarme.

—¿Por qué el señor Colbourn dijo que mi padre era malo para cumplir tratos? ¿Es por eso que nuestras familias no se llevan bien?

Me escrutó con atención, como si sopesara algo. Entonces, se aclaró la garganta.

—Porque estuve comprometida con tu padre, pero nuestro matrimonio no se concretó.

La noticia me cayó como un balde de agua fría y tuve que parpadear un par de veces para recomponerme. ¿Papá había estado comprometido con Chelsea? ¿Y con Agnes? Él y yo tendríamos una larga charla cuando regresara a casa, definitivamente.

—¿Por qué no se casaron? —hable despacio, pasmada por la impresión.

—Porque estaba enamorado de tu madre, por supuesto.

—¿Y Agnes qué dijo al respecto? —Inclinó la cabeza a un lado, sin comprender—. Quiero decir... tengo entendido que también estuvieron comprometidos.

—Oh, sí, sí, lo estuvieron; pero tampoco se concretó. —Rio como si recordara un chiste—. Tu padre siempre fue muy escurridizo para el compromiso, pero Agnes ya estaba casada con mi hermano para ese entonces, así que no le importó. —Permaneció en silencio un momento y después continuó—. Incluso intentó ayudarme para que mi matrimonio se consolidara, pero sus medios nunca me parecieron los correctos.

—¿Qué medios? —dije alarmada—. ¿Qué hizo?

Abrió la boca vacilante, pero luego pareció cambiar de idea.

—Cosas que no estaban bien y comprometían la integridad de los demás.

—¿Qué cosas? —insistí—. ¿Esa es la razón por la que nuestros padres no se toleran?

—En parte, pero...

—¿Qué sucedió?

Chelsea me miró con pesadumbre. Luego se compuso y sonrió.

—Son problemas del pasado y cargas que no les corresponden ni a ti ni a Alexander. Ahora somos familia, y como tal nos apoyamos, no nos lastimamos. Sus padres tendrán que aceptarlo, y no importa que las cosas se compliquen, mi padre nunca dejará que nadie les haga daño. En nosotros siempre tendrán aliados, ¿de acuerdo?

Aunque me sintiera frustrada por la falta de respuestas, quería abrazarla. ¿Cómo era posible que existiera una persona tan buena en esta tierra?

Cuando el sol comenzó a descender y el frío a encrudecerse, subimos hasta el cuarto piso y me mostró mi habitación, o nuestra habitación. No estaba segura. Le agradecí y se despidió con un abrazo.

Observé hacia adentro del cuarto, que era enorme: había un sillón en el centro, una cama enfrentada, un delicado tocador de madera con un espejo donde podía verme hasta el alma y las puertas que conducían a una terraza con vista al lago que colindaba con los límites de la propiedad. Consideré salir, pero era una noche muy fría, así que opté por un baño antes de dormir para relajar mi cuerpo después del viaje.

Resultó una buena idea. El agua caliente relajó mis músculos y la bañera se convirtió en un santuario. No quería salir de allí. Permanecí tanto tiempo dentro que mis dedos comenzaron a arrugarse; preparándome para volver a congelarme, finalmente salí envuelta en una bata de baño.

Estaba tan concentrada en mi tarea de vestirme rápido que no reparé que Alex había entrado en algún momento en la habitación y ahora tecleaba en su móvil sentado en el sillón. Solté un gritito de impresión.

—¿Qué haces aquí? —reproché llevándome una mano al pecho. Alzó la vista del aparato y me miró como si fuera idiota.

—¿Aquí en mi habitación? Creo que es bastante obvio.

—Oh, ¿dormiremos juntos? —inquirí antes de notar que era una pregunta estúpida, pero él tenía una capacidad increíble para idiotizarme.

—Te encanta hacer preguntas con respuestas obvias, ¿verdad? —se burló recostándose en el respaldo, desde donde siguió con atención el movimiento de mis piernas desnudas cuando me senté en el borde la cama para cepillarme el cabello.

—No es tan obvio como crees. No sé qué clase de costumbres arcaicas tenga tu familia. Ya sabes, siendo de la élite inglesa.

Me removí en la cama, incómoda. Era tan dura que mi culo parecía sentado sobre pavimento y me pregunté cómo me las arreglaría para dormir.

—¿Crees que tienen costumbres extrañas?

—Bueno, tú eres bastante raro, eso debe significar algo.

Rio, pero noté el cansancio en sus ojos; un agotamiento distinto al físico y que instaló una desagradable sensación en la boca de mi estómago.

—¿Y eso es algo malo?

—No. —Me apresuré a replicar—. Por eso me gustas tanto, Colbourn.

—Ah, ¿sí?

—Tengo inclinación por ese tipo de cosas, de hecho.

—¿Qué fue eso? ¿Un halago o una de tus formas retorcidas para decirme que te sientes atraída por mí? —Elevó una ceja con petulancia—. Porque eso ya lo has dejado bastante claro.

Le lancé una mirada de reproche sólo para conservar mi dignidad, porque de verdad me volvía loca.

—Necesitas bajarte de ese pedestal. Te hace daño estar tanto tiempo arriba —musité con aire importante—. Eres tan...

—¿Guapo? ¿Encantador? ¿Ingenioso? ¿Inteligente?

—Imbécil. —Dejé el cepillo a un lado y sonreí con malicia—. Y al parecer, tienes la capacidad de creerte tus propias mentiras.

Emitió un sonido de fingida indignación mientras me ponía en pie haciendo una mueca de molestia.

—Es el colchón más duro del mundo. ¿Por qué les gustan tanto así? No creo que pueda dormir ahí.

Me tomó de la muñeca en un rápido movimiento y jaló de mí hasta que me sentó sobre sus piernas.

—En ese caso, tendremos que ablandarlo, —Pese al cansancio, el suave tacto de sus dedos que ascendió por el costado de mi muslo envió un escalofrío de excitación por todo mi cuerpo. Sin embargo, lo detuve.

—Suena prometedor, aunque no pienso hacer esas cosas en tu casa familiar. —Le di un manotazo para alejarlo, pero su palma volvió a posarse más arriba y su respiración sobre mi cuello me hizo cosquillas.

—Tenemos un ala entera para nosotros. No escucharán un carajo, créeme.

Repartió una serie de besos desde la base de mi cuello hasta llegar a mi mentón.

—¿De qué hablaste con tu abuelo? ¿Está todo bien? ¿Qué te dijo?

—Le conté cómo terminé casado contigo —dijo al pasar mientras me tomaba de la cintura para presionarme contra su erección, la cual crecía bajo mis nalgas por el lento compás de sus caderas—. Parece ser suficiente para él.

Lo besé cuando encontró mis labios. Tras ello, tomó mi nuca para mantenerme en el lugar y callarme, y yo eché mis brazos a su cuello sin pensarlo. Me perdí en la habilidad de su boca antes de que mi mente regresara a mi cuerpo junto a un nuevo interrogante.

—¿Te ayudará con el dinero? ¿Qué hay con...?

—No me dijo nada al respecto. Supongo que quiere estar seguro de que esto es algo real. Eso es todo.

No era la respuesta que esperaba, pero comprendía su recelo debido a la situación. Alex podría haber presentado a cualquier otra chica con el título de esposa solo para conseguir el dinero y divorciarse al día siguiente, por lo que me resultó muy normal que quisiera asegurarse de la veracidad del vínculo.

Deslizó una mano dentro de la bata y en su mano ahuecó uno de mis pechos. Me arrancó un jadeo al presionar mi pezón erecto. Lo besé con alivio y anhelo, porque lo nuestro era real, fuerte y sobre todo veraz.

Me separé de nuevo y Alex gruñó con frustración, dedicándome una mirada venenosa.

—¿Dijo algo sobre comentárselo a tus padres?

—No. —Usó la oportunidad para deshacer el moño en mi bata. Sus ojos centellearon, oscuros y hambrientos por admirarme, y se relamió los labios.

—¿Y te dijo algo sobre...?

—Leah —espetó frustrado—. No puedo pensar ni en una maldita cosa cuando estás jodidamente desnuda frente a mí. Hablaremos después.

—Pero esto es importante.

—Créeme, no hay nada más importante que tú.

—Algo me dice que deberías reorganizar tus prioridades.

—Tal vez, pero no mientras tú seas lo primero en la lista. —Mi corazón dio un vuelco ante la confesión y sonreí.

Me tomó del mentón con rudeza y lo dejé ser. Dejé de pensar para entonces celebrar nuestra pequeña victoria y nuestro escape. Terminó de deslizar la bata por mis hombros y me tomó entre sus brazos para depositarme sobre la dura cama; sus ojos reflejaban la intención de cumplir con la misión de ablandar el colchón.

Conseguiría las respuestas después, cuando mi buen juicio no estuviera nublado por la lujuria.

¥

El cuarto de la infancia de Alex estaba en la tercera planta, y era tan grande como imaginé que sería: el piso era de moqueta como en la mayoría de las habitaciones, la cama era enorme para una sola persona, dos burós armonizaban los lados y, sobre una cajonera al frente, había portarretratos con fotos de otras épocas. Una de ellas me hizo sonreír porque él aparecía con un saltamontes mal enfocado; sus bonitos ojos azules brillaban con alegría, las regordetas mejillas estaban marcadas por la amplia sonrisa enmarcada por unos claros rizos revueltos sobre su cabeza.

—Recuerdo eso.

—¿Qué cosa? —habló cerca de mí, erizándome los vellos de la nuca.

—Te encantaba jugar con insectos. Recuerdo una ocasión en la que escarbaste la tierra hasta encontrar lombrices y me perseguiste con ellas en la mano.

Soltó una risa ronca y besó mi sien a modo de disculpa.

—Ese día reté a tu hermano para que se comiera una.

—Obviamente no lo hizo —dije con seguridad—. Erick era muy asqueroso de pequeño.

Elevó las cejas, petulante.

—Se comió tres y después fue llorando con tu madre. Chelsea me castigó por una semana después de eso.

—¡Qué asco! —Arrugué la nariz con repugnancia—. Eras un peligro en casa.

—Qué puedo decir, me divertía mucho haciéndolos sufrir.

Ignoré su comentario y seguí observando su habitación. Las paredes eran claras, pero estaban tapizadas por diferentes fotografías, paisajes y rostros. Había hombres y mujeres de todo tipo de colores, complexiones y nacionalidades en un montón de locaciones; Alexander tenía talento en lo que hacía, aquello era innegable.

Una sensación de quemazón se asentó en mi estómago: Sabine aparecía en la mayoría. El color rojizo de su cabello y sus pecas me mareaba.

—¿Por qué no te casaste con Sabine?

Escuché a Alex moverse por la habitación, pero no despegué la vista de las fotografías de la pelirroja.

—¿Qué?

Giré para mirarlo y lo encontré sacando algo de uno de los cajones.

—Si ya tenían tanto tiempo conociéndose, si ya los habían emparejado, ¿por qué no te casaste con ella para reclamar tu herencia?

—Porque casarme a los veintidós nunca estuvo en mis planes —respondió con seriedad—. Como tampoco lo estaba deber cinco millones a un cabrón, así que nunca pensé realmente en cumplir la condición de mi abuelo porque jamás creí necesitarlo.

—Habría sido más sencillo con Sabine.

Alex emitió un sonido de desacuerdo.

—Quizás, no sé. —Se levantó con algo en la mano y caminó hasta llegar a mi lado—. No fue como si buscara tener la fiesta más destructiva de mi vida para despertar con una resaca y casado contigo, no lo tenía planeado. —Su voz estaba cargada de emoción, al igual que sus ojos—. Pero no me arrepiento.

Sonreí mientras en mi interior se esparcía una calidez que se hacía cada vez más conocida y esperada.

—Deja ya tu drama, se nos hará tarde.

—¿Para qué?

—Para que conozcas Londres conmigo. —Se inclinó para besarme rápidamente antes de tomarme de la mano y salir de la habitación.

Comenzamos el recorrido cruzando el Millennium Bridge sobre el río Támesis; a esa hora de la mañana estaba tan poco transitado que la vista del cuerpo acuático era divina, y a medida que caminábamos hacia el sur divisamos la cúpula de la catedral de San Pablo. Seguimos camino por la orilla del Támesis admirando los altos rascacielos hasta llegar a Tower Bridge, la torre de Londres y el London Eye. El ascenso hasta el piso noventa y cinco del edificio The Shard me dejó mareada por cinco minutos, pero la vista que me obsequió la ciudad lo valió.

Me negué rotundamente a subir a otro rascacielos, pensando en que no resistiría otro ataque de vértigo, pero logró convencerme cuando me prometió que habría comida en la cima. Subimos por el elevador al piso treinta y cinco; un paseo gastronómico lleno de vegetación y envuelto en cristal: el Sky Garden. Fue de las mejores comidas de mi vida y no sólo por la vista, sino porque la había compartido con él. Me tomó fotografías en todos los lugares de nuestro recorrido, ya que no podía negarme a esa mirada que ponía cuando quería algo de mí. Me capturó en un montón de locaciones y en diferentes posiciones. Jugó con la luz, los ángulos y con todos los accesorios que le ofrecían los lugares para hacer de aquellos clicks, algo increíble.

Alexander me perdió por completo cuando llegamos a Piccadilly y me negué, realmente me negué a salir de Harrods; nunca era suficiente cuando lo visitaba. Salí con tantas bolsas que tendría que comprar una nueva maleta. Alex solo puso los ojos en blanco y seguimos con el tour.

Condujo por horas; los rayos del ocaso se colaron por nuestras ventanas hasta que se detuvo en una bahía. Apenas puse un pie afuera, estuve tentada a volver a montarme, prender la calefacción y no salir del auto hasta que se le pasara la locura de visitar una playa en pleno invierno.

—¿Dónde estamos? —pregunté castañeando los dientes y arrebujándome en mi pesada gabardina, que no parecía ser suficiente para protegerme del frío.

—En Lunan Bay.

La playa estaba desierta. Claramente, nosotros éramos los únicos dementes que nos aventurábamos a visitarla con esas condiciones meteorológicas y con los últimos resquicios del sol perdiéndose tras el lento oleaje del mar.

—Está desolado, ¿qué hacemos aquí?

—Mi tía Chelsea solía traerme —respondió sin dejar de mirar al frente, con su expresión apacible—. Es uno de mis lugares favoritos, me relaja muchísimo, aunque en verano suele estar repleto y es imposible verlo así.

—Sí, en verano, cuando la gente tiene calor y no se está congelando el culo, como cualquier persona normal.

—Eres una miedosa, McCartney.

—Eres un demente, Colbourn.

—Pensé que habías dicho que te gustaban los raros.

—Los que no atentan contra mi vida con una posible hipotermia.

Enarcó una ceja. Esa expresión no denotaba nada bueno.

—Vaya, me descubriste. Vamos a ver qué tanto resistes.

Tomó un paso más cerca de mí y yo di un paso hacia atrás por inercia.

—Eh, ¿qué pretendes? —Coloqué mis manos al frente, a la defensiva ante la diabólica sonrisa que torcía sus labios.

—No está tan frío como otros días. Te vendría bien un baño para que te acostumbres al clima londinense —argumentó acercándose como un depredador mientras yo planeaba mi escape.

—¡Ni se te ocurra! —grité, señalándolo con un dedo—. Sé kickboxing, voy a romperte un brazo si te acercas más —lo amenacé, pero sólo sonrió—. ¡No! ¡Alex, no!

Me tomó de la muñeca que me protegía mi pobre intento de defensa hasta hacerme chocar contra su cuerpo y levantarme en vilo. Me cargó sobre su hombro y se dirigió a la playa con una sonrisa malévola.

—¡Me vas matar! ¡Me dará neumonía! ¿Quieres quedarte viudo? ¡Joder, bájame!

Me soltó, aunque en el agua helada. Grité y todos mis nervios se entumecieron a la vez. Salí a la superficie con los dientes castañeando e intentando desesperadamente no morir ahogada.

Divisé a Alex y me impulsé hasta él como pude. Lo rodeé con toda la fuerza de mis brazos y enredé mis piernas en su cintura, aferrándome a la vida.

—T-te odio —reproché con voz ronca—. El agua está hecha hielo.

—No está mal, es agradable —mencionó con tranquilidad rodeándome la cintura con sus brazos.

Lo miré como si se hubiera vuelto loco.

—La hipotermia ya te descompuso el cerebro.

Rio y pareció soltarme, pero seguí aferrándome a él.

—No, no, no —repetí temblando—. No me sueltes.

—¿Tienes miedo, Leah?

—No, solo estoy esperando el momento indicado para ahogarte.

—Si me dices la verdad, tal vez considere salvarte cuando la que se ahogue seas tú.

—No sé nadar, ¿recuerdas? Apreciaría que no me soltaras.

Su vista bajó mis pechos, que se marcaban bajo la blusa empapada.

—¿Es este tu intento de manipulación para conseguir lo que quieres?

Reí mientras tiritaba.

—Depende de si está funcionando.

—Como no está funcionando, lo tomaré como un sí.

Volví a arrojarle un chorro de agua y tosió.

—Se me metió en la boca —masculló dedicándome una mirada amenazadora.

—Eh, fue sólo una pequeña salp...

Se hundió llevándome con él y el frío se encajó como agujas en mi rostro.

—¡Joder! —grité cuando estuvimos de vuelta en la superficie y me retiré el cabello de la cara con hastío—. Vas a matarme.

—Es el plan.

—Pero no podrás ahogarme sin ahogarte tú también. —Me sujeté con más fuerza a sus hombros—. Si me hundo, tú te hundes conmigo.

—¿Segura? —me desafió—. En el momento en que me sueltes, ten cuidado.

—Entonces nunca te dejaré ir —sentencié y sus ojos brillaron con una emoción distinta—. No hasta que me cargues de vuelta al auto, porque mis piernas no responden.

Soltó una risa ronca, pero no intentó deshacerse de mi agarre. En cambio, me abrazó con más firmeza y me pegó más a su cuerpo. Mis dedos danzaron entre sus húmedos mechones y suspiró contra mi boca, atrapando mis labios entre los suyos y reclamándolos por completo. Me besó hasta que la calidez que creó en mi interior hizo desaparecer el frío.

Amaba aquello. Besarlo, estar con él, incluso cuando estaba molesta por haberme mojado en agua congelada, amaba aquello. No importaba lo que pasara, o cómo terminara: jamás me arrepentiría de haber comenzado todo esto con Alexander.

Me hacía percibir cosas tanto físicas como emocionales que no sabía que podía, por lo que era absurdo pensar en perder un solo segundo de lo que estaba viviendo. Alexander era mi fortaleza, mi batalla, mi aliado. Era esa cosa brillante y despampanante a la que yo me aferraba, incluso después de dejarlo ir. Era cada arrogante, impredecible, molesto y encantador centímetro sarcástico de su ser.

Más tarde, cuando estuvimos limpios, secos y resguardados del frío en su casa, salió del estudio que tenía en la planta de su habitación y en un marco colocó una foto nuestra que nos había sacado un extraño en Tower Bridge. Él estaba abrazándome por detrás, susurrándome alguna estupidez al oído, mientras yo reía como idiota por ello.

La felicidad no tenía solo un significado, pero si yo hubiera podido definir la mía, hubiera sido el nombre de Alexander.

Capítulo 33: El traidor.

Alexander

—Es raro.

—¿Qué cosa?

Mi abuelo se rascó la incipiente barba blanca que crecía como maleza, pensativo.

—Tenerte en casa.

Continué caminando junto a él por los jardines que bordeaban la finca. Aún no había nevado, pero no estábamos lejos; el viento se sentía más frío y había humedad.

—Vengo cada año, no veo dónde está lo raro en eso.

—Pensé que no volverías después de la última discusión de tus padres en Navidad.

Me encogí de hombros. Era una costumbre familiar cuando mis padres compartían la mesa.

—Ya los conoces, pelearse es su deporte favorito, ¿no te lo habían dicho? —me burlé y mi abuelo soltó una risa profunda mientras me palmeaba la espalda.

Caminamos un par de metros más por la orilla del lago. Durante estas fechas estaba prácticamente congelado y el agua se mostraba muerta, gris por el reflejo del cielo nublado.

—¿Estás contento?

—¿Con qué? —Me arrebujé más en mi abrigo, alzando el cuello para calentarme.

—Con tu matrimonio, por supuesto. —Estrechó los ojos con suspicacia, evaluando mi reacción. Era obvio que no terminaba de comprar el circo, esa jodida equivocación que nos había arrastrado a Leah y a mí hasta terminar juntos.

Un error que tenía sabor a acierto.

—Lo estoy —respondí con determinación. Era una de las pocas cosas de mi vida de las que estaba seguro.

—¿Por qué debería creerte?

—¿Por qué mentiría?

—Porque quieres el dinero, Henry. De lo contrario no habrías cumplido la condición. —Tenía la palabra «bingo» escrita en toda la cara y yo, la palabra mierda. — ¿O me equivoco?

—No, no te equivocas —mascullé y me detuve cuando él lo hizo.

—¿Entonces por qué debería creer este numerito? Por todo lo que sé, podrías haber concretado un acuerdo con la hija de Leo McCartney para hacérmelo creer y conseguir el dinero.

Emití un sonido de incredulidad y reí sin humor.

—Porque de ser un numerito habría optado por casarme con alguien que no representara tantos problemas, ¿no crees? Me habría casado con Sabine y ya está, así no tendría a Leo McCartney respirándome en la nuca como un toro enfurecido esperando a encajarme los cuernos en el culo porque me casé con su princesita… y créeme, se convertirá en algo peor cuando se entere.

Mi abuelo se mantuvo impasible con mi explicación.

—¿Qué más quieres que te diga?

—No lo sé. Algo que me convenza —dijo con tono seco— Insisto, ¿por qué debería creerte? Su matrimonio fue muy repentino y las circunstancias extrañas.

Cambié mi peso de un pie al otro, con la exasperación in crescendo. Por un momento, estuve tentado a decirle todo: confesarle que estaba hasta el cuello de deudas, que había una guillotina ansiosa por rebanarme la cabeza llamada Rick, y que venía acompañada de su amiga el hacha, una cabeza calva y con acento raro que estaba lista para terminar el trabajo si la primera fallaba. Me vi tentado a contárselo y a pedirle que me transfiriera mi dinero, pero el orgullo y la soberbia eran monstruos de los que no podíamos escapar si los llevábamos dentro.

—No fueron las circunstancias más convencionales, pero es real. —Imprimí toda la franqueza que pude reunir en mis palabras—. Te he enseñado el acta.

Chasqueó la lengua.

—Esa acta vale lo mismo que el papel de baño con el que yo me limpio el culo. —Solté una risa, pero él no perdió la seriedad—. Yo quiero estar seguro de que es un vínculo permanente, no una chica que desecharás en cuanto tengas el dinero en la cuenta del banco.

—No lo haré.

—¿Cómo sé que no?

—Porque tendría que estar loco para dejarla ir. —Mi propia sinceridad me sorprendió—. Pero no sé qué más puedo decirte para convencerte.

—Simple. —Se irguió, apoyándose en el bastón de metal—. Dime por qué la elegiste.

Aquello me pilló con la guardia baja y, por un momento, mi mente se saturó con un montón de razones. Si era elocuente, me extendería de tal forma que nunca terminara, pero el frío ya estaba calándome y el tiempo para conseguir el dinero se escurría igual que los últimos resquicios de calor.

—Sigo esperando, Henry —insistió, palmeando el instrumento.

—Sabes —hablé luego de mirar el lago y centrarme en él otra vez—, no estoy seguro de que pueda darte una respuesta que te guste, o que te convenza. —Enarcó las cejas de la misma forma en que yo lo hacía—. Porque si alguien me ofreciera la habilidad de no sentir nada por ella, creo que la tomaría, así todo sería más sencillo.

Resopló por la nariz, pero continuó mirándome expectante.

—Porque estar enamorado de Leah McCartney es un maldito dolor de cabeza y es jodidamente complicado. Quiero decir... dejemos de lado el hecho de que es la hija de las personas que mis padres más odian en el mundo... que por cierto no es nada divertido estar metido en esta obra moderna de Romeo y Julieta.

Rio por lo bajo.

—Con eso aparte, ella es mandona, demandante, terca y con un genio de los mil demonios, y ni siquiera escucha. Estoy seguro que no escucha ni a sus padres, solo a esa conciencia suya que es más estúpida que ella, porque le encanta ponerse en peligro.

—¿Te escucha a ti?

—¡Claro que no! Es más fácil convencer a una pared de moverse que a ella de no hacer algo que se le ha antojado —resoplé—. Pero también es increíble. Es brillante, preciosa, fuerte e impresionante. Es extraordinaria en todas las maneras correctas, aunque yo la quiera en todas las equivocadas —confesé—. Y creo que si pudiera deshacerme de este sentimiento para...

«Para mantenerla a salvo».

—Para no tener que lidiar con ello —agregué en cambio—, lo haría. La forzaría a encontrar a alguien que en verdad la merezca… pero ya es tarde para eso. Ya no puedo dejarla ir, no quiero.

—¿Por qué?

La realización se sintió como una bofetada.

—Porque no puedo imaginar una vida sin nuestras peleas espontáneas o sin nuestras charlas banales, o sin lidiar con su mal genio, su determinación, su terquedad, su coquetería o ese fuego inherente a ella. No puedo imaginar una vida en la que Leah no esté.

Mi abuelo permaneció en silencio, crítico y analítico mientras yo intentaba recuperar el aire después de mi vómito verbal. Infló su pecho luego de lo que pareció una eternidad y entonces habló.

—¿Sabes por qué te impuse esa condición, Henry?

—¿Porque querías pasar tus últimos días haciéndome sufrir para conseguir mi herencia? —levantó el bastón amenazante y yo me cubrí con los brazos para evitar el golpe.

—Claramente no, idiota insolente. —Reí al tiempo que él negaba con la cabeza—. Lo hice porque tenía miedo.

—¿De qué?

—De que temieras al matrimonio —admitió con pesadez y lo miré perplejo—. Eres nuestro único heredero y no has tenido el mejor ejemplo con tus padres, que solo saben discutir y disgustarse con el otro.

—El único heredero hasta donde tú sabes. Además, si te preocupaba lo de los herederos, solo necesitaba una bonita chica, unos cuarenta, quizá cincuenta minutos y voilà, un heredero en cam... —El bastón me pasó rozando y callé para salvar mi cabeza.

—No seas ordinario —me riñó—. No quería que temieras al compromiso, que te dieras cuenta que no es tan malo como parece.

—¿Y obligarme a casarme te pareció la mejor opción para conseguirlo? —me mofé y volvió a chasquear la lengua.

—Al menos así estaría seguro de que lo intentarías. Y tuviste suerte, ¿no es así? —Me miró con curiosidad, posando los dedos en su barbilla—. ¿La quieres?

Me mantuve en silencio, pero la respuesta borboteaba en mi pecho, cosquilleaba mis cuerdas vocales y estaba impresa en mi lengua, escaldándola.

—Sí, claro que la quiero, aunque no puedo decirte cuánto, porque no lo sé.

Sus ojos claros reflejaron una emoción que no pude definir y sus delgados labios se ensancharon en una sonrisa.

—¿Sabes cuál es la función de una esposa, Henry?

—¿Además de gritarte por no bajar la taza del baño y sacarte de quicio? No —dije mordaz para recuperar un poco de dignidad luego de mi larga exposición sentimental de mierda.

Puso los ojos en blanco.

—Eres tan cínico como tu padre —acotó con un toque de nostalgia—. Pero sí, hay algo además de eso. En algún momento de tu vida, llegarás a un punto en el que nadie más podrá acompañarte, porque será tan personal e íntimo que una persona tendrá ese lugar. —Extrajo del bolsillo de su pantalón una pequeña cajita y me la tendió con cuidado—. Y será aquella que tú elijas.

Tomé el pequeño contenedor sintiéndome incómodo por la intensidad del momento y lo abrí revelando lo que imaginé que había dentro. Anidado en medio, había un anillo con una banda delgada de oro blanco, coronado con una piedra de zafiro en forma de lágrima que no pasaba inadvertida. Levanté la cabeza con lentitud y una sensación de desconcierto.

—¿Por qué me...?

—Era de tu abuela —respondió con melancolía—. De su joyero real. Ha pasado de generación en generación. Ahora Leah es parte de la familia y, como tu esposa, debe llevar el anillo como corresponde.

Continué preso en mi perplejidad.

—¿Por qué me lo has dado tú y no papá? —Fue lo primero que salió y mi abuelo respingó, como si lo hubiera tomado por sorpresa. Entonces se aclaró la garganta y reanudó la marcha hacia el camino que llevaba de regreso a su casa.

Me mantuve a su ritmo y habló hasta que llegamos al sendero adoquinado.

—Porque tu madre nunca quiso usarlo, dijo que no era su estilo. —Se encogió de hombros como si buscara restarle importancia.

—Imagino que papá no lo tomó bien.

—Ciertamente no, pero lo dejó pasar, como se dejan pasar muchas cosas que nos molestan y no se hablan, hasta que creamos una bola de nieve irresoluble que termina aplastándonos, y al matrimonio también.

Cuando llegamos al rellano de la casa, una de las mujeres de servicio se apresuró a ayudar a mi abuelo a apoyarse; su respiración se estaba volviendo más agitada por el esfuerzo y los años.

—Dale el anillo, se le verá divino.

Dio un paso junto a la mujer, pero la detuvo y giró hacia mí antes de palmear mi mejilla con afecto.

—Estoy orgulloso de ti Henry, del hombre en que te has convertido. No pude pedir un mejor heredero para dejar nuestra familia en sus manos. No te preocupes, te daré lo que te corresponde, ¿de acuerdo?

Esbocé una pequeña sonrisa que ni un ciego la hubiera creído y volví a salir al exterior, sintiéndome asfixiado.

Si mi abuelo hubiera sabido toda la mierda en la que estaba metido, «orgulloso» hubiera sido la última palabra que hubiera usado para definir lo que le habría hecho sentir.

¥

Era nuestro tercer día y lo habíamos utilizado para recorrer los lugares que no habíamos podido visitar el día anterior. Desde el típico recorrido por el palacio de Buckingham hasta la ciudad de Bath, donde estaba el Pulteney Bridge, una belleza arquitectónica.

El sol ya se había ocultado cuando salimos de uno de los museos históricos de la ciudad y fuimos recibidos con un show de luces; patrones multicolor explotando sobre la contrastante oscuridad. Me detuve en seco a la primera detonación y cuando escuché la segunda, fijé mi vista al cielo para apreciar el espectáculo. Permanecí de pie con el mismo asombro de un niño. Leah estaba completamente abstraída en ellos; los colores iluminaban y oscurecían su rostro con disparidad. Primero los divisé en su rostro antes de alzar la mirada para apreciarlos por mí mismo.

—Vamos al puente.

Caminamos hacia el curvado puente de piedra, donde la vista valía la pena. Las luces se extendían sobre el lago como un lienzo y las explosiones se reflejaban en el agua al igual que un espejo ondulante. Las risas y el júbilo alcanzaron pronto a mis oídos.

—¿Qué están celebrando? —preguntó como si fuera algo importante.

Me encogí de hombros y abrí un espacio escurriéndome entre la gente que se congregaba en el borde del puente; al parecer no habíamos sido los únicos que tuvimos la idea de verlos desde allí. Dos chicas de alrededor de nuestra edad me lanzaron una mirada desdeñosa cuando las empujé. Leah estiraba el cuello para mirar por el recoveco que había quedado entre las dos mujeres y yo.

—Eso fue grosero.

—Nadie te dará espacio —dije seco—, tienes que hacértelo por ti misma.

Giré mi cuerpo para hacerle un lugar y jalé de su saco hasta acomodarla frente a mí. Una vez allí, me hice a un lado para estar codo a codo.

—¿No tienes frío? —Noté el vestido de tela delgada y su ligero saco negro que ondulaban por las ráfagas del viento.

—Después de lo de la bahía creo que desarrollé cierta resistencia. —Su tono estaba lleno de orgullo y reí por lo bajo—. No es el método más ortodoxo, pero gracias por eso, y por el espacio.

—No quería escuchar tus quejas por no poder ver. Ibas a arruinarme el espectáculo.

—Dios, eres tan dulce —acotó colocándose la mano sobre el pecho.

Ignoré el comentario y se concentró en las explosiones que se unían, expandían y se mezclaban entre sí. Verde, rojo, dorado, azul y blanco iluminando el cielo, el río y nuestras caras. Parecía el evento adecuado para celebrar el éxito de la misión, como una victoria por haber conseguido el dinero.

—Esos son mis favoritos —musitó y pude escucharla gracias a la cercanía. El rojo resaltaba contra las líneas doradas que comenzaban a atenuarse.

Pensé entonces que la vida era una irónica hija de puta. Había observado el mismo show junto a mis compañeros de instituto y ahora lo hacía de nuevo, años después, en el mismo lugar, pero con una vida completamente diferente, incluyendo la compañía.

Sin embargo, la emoción era la misma, mayor incluso, porque era Leah quien estaba a mi lado y podía apostar todo lo que tenía a que esa misma vida había conspirado a favor de este momento, a favor de la manera por la cual su mano rozaba la mía y el costado de sus pechos se presionaban contra mi brazo. Bajé la cabeza y me concentré en su cara, en el reflejo de los fuegos artificiales en sus ojos y en su expresión de asombro. Era un espectáculo mucho más digno de contemplar.

Si alguien me hubiera dicho años atrás que yo terminaría aquí, mirando este espectáculo junto a esta mujer y a punto de entregarle un anillo, probablemente me habría partido de risa y habría hecho comentarios estúpidos. Hoy, en cambio, quería hacerlo. Era lo correcto, porque era Leah. Era ella y eso hacía toda la diferencia.

—Leah. —La llamé y ella despegó sus ojos del cielo—. Atrápala.

Le lancé la caja sin darle tiempo a reaccionar. Sus delgados dedos reaccionaron por reflejo y la atrapó a tiempo; hubiera sido lamentable que se perdiera en el río.

—¿Estás loco? ¿Por qué me has lanzado esto? —Agitó la caja con cara de susto, dedicándome una mirada de muerte—. ¿Qué es?

—Ábrela, es tu regalo de Navidad —respondí recargando mis brazos en el puente, percibiendo mi corazón acelerarse por los nervios a su reacción.

—¿Me compraste un regalo? No puedo creerlo —dijo conmovida y puse los ojos en blanco—. No puedo aceptarlo.

—¿Por qué? —pregunté con toda la sangre viajando a mis pies.

—Porque yo no te he comprado nada.

—¿Y qué? Sólo ábrela.

—No —refutó—. No hasta que te compre un regalo.

La miré con incredulidad.

—No seas ridícula, ábrela ya.

—Que no, tómala.

—Leah.

—No.

—¿Por qué siempre tienes que ser tan terca?

—Lo recibiré contenta cuando...

—Es un jodido anillo de matrimonio. —Alcé la voz para hacerme oír entre el bullicio.

Su boca se abrió ligeramente por la impresión, bajó su mirada a la caja y finalmente la abrió con lentitud y delicadeza, como si tuviera miedo de romperla. Se cubrió la boca con su mano, ahogando un quejido. Sus ojos brillaban cuando los volvió a mí y me sentí incómodo por todo este teatro.

—¿Me estás pidiendo matrimonio?

—Creo que ya estamos un poco más allá de esa fase —respondí mordaz—, pero si quieres verlo de esa manera, supongo que sí. Es algo simbólico, no es una obligación que lo portes. Puedes usarlo si quieres, no pasa nada si...

—Pídemelo —me interrumpió y la perplejidad me paralizó.

—¿Cuál es el punto de pedírtelo si ya estamos casados?

—Pídemelo —repitió. Joder, qué raras eran las mujeres.

—Leah, no es...

—Pídemelo —insistió con la voz cargada de emoción, los ojos anegados en lágrimas y… ¿En verdad iba a llorar por esa estupidez? El escenario era todo menos convencional; había un montón de gente junto a nosotros, gritando, riendo, golpeándonos al pasar y con el ruido de los fuegos artificiales explotando sobre nuestras cabezas.

—Creo que hay una mejor forma de...

Con sus manos frías, tomó mi cara por ambos lados y jaló de ella para quedar a su altura. La miré con evidente confusión.

—Pídemelo.

Tomé una trémula bocanada de aire y recité las palabras:

—¿Te casarías conmigo?

Cuando me besó, mis huesos se estremecieron hasta lo más recóndito y mi corazón se aceleró. Enredé un brazo en su cintura; mi boca se sincronizaba y se derretía sobre la de ella. Una absurda sensación de felicidad me invadió, ese tipo de felicidad que era tan sobrecogedora que rozaba la euforia.

—Dilo —exigí contra sus labios cuando nos separamos para recuperar el aire.

—Estás...

—Dilo.

—Puedo hac...

—Dilo o...

—Sí —dijo con voz ahogada, sonriendo. Mis labios se elevaron en un rictus cuando volvió a besarme una vez, dos, tres...—Definitivamente sí.

En ese pequeño instante de plenitud, el bullicio que se congregaba a nuestro alrededor perdió notoriedad, todo pasó a segundo plano a excepción de ella.

—¿Tendré que ponérmelo yo? —Me palmeó con la cajita en el pecho y la tomé para extraer el anillo. Extendió su mano y lo coloqué en el anular.

Lo admiró sobre el borde del puente y sonrió satisfecha.

—Me gusta.

—Eso espero, es una reliquia familiar.

—¿Entonces por qué mierda me lo lanzaste si es tan importante? —me riñó dándome un empujón en el hombro.

—Para saber si te lo merecías. —Ella parpadeó sin comprender—. Si lo atrapabas, significaba que eras digna.

—Signifiquibi qui iris digni —me imitó burlona y solté una carcajada—. ¿Qué hubieras hecho si no lo atrapaba, ah?

—Nada, verlo hundirse. —Abrió la boca incrédula y volvió a darme otro empujón—. No sé por qué lloras tanto si al final lo atrapaste.

—¡Por poco! —Negó con la cabeza—. ¿No podías dármelo como cualquier persona normal?

—¿Dónde está la diversión en eso? Tendrías que haber visto tu cara de susto.

—Entre más te conozco, más loco sé que estás.

—Gracias, trabajo en ello todos los días.

El sonido de los fuegos artificiales se hizo más fuerte, creando una sucesión de colores y formas. Las personas comenzaron a vitorear, aplaudir y silbar mientras se construía una noche viva con colores y euforia. Los dedos de Leah se enredaron con los míos y, cuando el espectáculo alcanzó su crescendo, apreté su mano. Podía sentir mi corazón palpitando sobre mi palma, o quizá era el de ella contra mi piel, pero estaba desbocado. Mi garganta estaba seca, su mano era cálida y las luces divinas.

¥

—Tu casa es como un museo de historia —mencionó cuando llegamos al vestíbulo, admirando los viejos cuadros que cubrían las paredes—. ¿Quiénes son?

—Familia. —Me coloqué junto a ella—. Bisabuelos, tatarabuelos, primos... Ella es mi abuela. —Señalé un retrato de una mujer sonriendo.

—Te pareces a ella, en la forma de los ojos.

—Puede ser. Muchas personas dicen que siempre heredamos algo de nuestros abuelos.

Leah se mofó escéptica.

—De mis abuelos paternos sé que he heredado muchos rasgos, pero de mis maternos... —Su expresión ensombreció, como si le molestara la idea.

—¿Qué?

—No lo sé, no los conocí. Mi madre dice que murieron hace tiempo, pero ni siquiera tiene fotos o algo relacionado con ellos. Es un tema zanjado, casi un tabú. Es como si nunca hubiesen existido. —Se encogió de hombros.

No supe qué decir y nos mantuvimos en silencio observando el marco de mi abuela hasta que volvió a hablar.

—Tiene toda la pinta de una casa embrujada con las velas, los candelabros, las pinturas... ¿Nunca te ocurrió algo paranormal aquí dentro? Yo no podría dormir.

—¿Además de la mujer gritando que aparece en la tercera planta y el sonido de cadenas arrastrándose por la noche en el ático? No. —Me deleité por la palidez que adquirió su cara antes de reír para aligerar la tensión—. Estoy bromeando.

Hizo una mueca de molestia y recorrió con la mirada cada cuadro hasta llegar al inicio del pasillo que se abría a la izquierda del vestíbulo.

—¿Qué hay en ese corredor? —cuestionó ojeando sobre su hombro y me adelanté para guiarla hacia el fondo.

—El estudio de mi abuelo. Allí está el verdadero museo de esta casa.

—¿Por qué?

Las pesadas puertas de roble crujieron cuando las abrí y encendí el interruptor para mostrarle todo lo que albergaba el vestíbulo que precedía su oficina. Leah lanzó un quejido de impresión.

—Algunos ancianos coleccionan tazas de sus viajes, otros llaveros. Mi abuelo colecciona reliquias de los países que visita.

Permaneció de pie observando las paredes atestadas de cuadros, mapas, alfombras, vasijas y un sinfín de vestigios ancestrales que mi abuelo guardaba allí con el celo de un sabueso. Se posó frente a un contenedor de cristal que custodiaba en su interior una copa de plata.

—¿Qué es esto? ¿El Santo Grial?

—No, es una copa de la vajilla real de Enrique VIII.

—¿Cómo es que la tiene aquí? ¿No se supone que debería estar en el palacio o en un museo?

—Algunos historiadores prefieren vender cosas como estas y recibir buen dinero antes que donarlas. Imagino que mi abuelo tiene sus medios para conseguirlas.

—¿Y esto? —Señaló la vasija que había en un estante.

—Lo consiguió en África, creo. De los Tuareg, un pueblo nómada.

—No jodas. —Se alejó, como si tuviera miedo de romper algo—. ¿Y esto? —Indicó la pared contraria, donde sobre un espacio reposaba la estatuilla de una figura amorfa, que representaba el cuerpo de una mujer.

—En América. Es... Ni siquiera puedo pronunciar su nombre, pero es la diosa de la belleza y el amor de un pueblo latino.

Impresionada, continuó observándolo todo, desde las alfombras persas que cubrían el suelo hasta la vajilla de cerámica china.

—Debiste divertirte mucho aquí de niño.

Reí por lo irónico del comentario.

—La verdad sí, pero me duró poco. Una vez rompí un jarrón de la dinastía Zhou que mi abuelo adoraba, y se molestó tanto que estuve vetado de este lugar hasta los catorce.

—Se toma muy en serio esto de coleccionar.

—Es algo que le gusta. Muchas personas que vienen a cerrar tratos con él o con papá suelen quedarse horas aquí.

—Es imposible no hacerlo. —Dio una última mirada antes de señalar otra puerta doble que había enfrente—. ¿Y ahí qué es?

Abrí una de ellas y le hice una seña para que pasara primero.

—Su estudio.

Era un espacio casi tan grande como el que ocupaba su museo, con pesadas cortinas cubriendo los altos ventanales, una sala de cuero de cuatro piezas junto a la puerta y un servicio de té que siempre estaba dispuesto. En el otro extremo, había un pequeño bar con todo lo necesario y enfrente, el enorme escritorio de ébano, la imponente silla de cuero junto a otras más pequeñas y, en lo alto y colgado sobre la pared, una enorme pintura de mi bisabuelo, mostrándose férreo y displicente.

—Es impresionante.

—Le gusta impresionar.

—¿Y eso qué es? —Señaló una caja de madera que había sobre la repisa debajo de la pintura. Fui hasta ella para mostrarle el contenido.

—La caja fuerte, donde guarda lo más preciado. —Enarcó las cejas, sin comprender—. Sus puros.

Puso los ojos en blanco. Me senté en la silla principal, que era dura e incómoda.

—Parece el estudio de una película. —Caminó hacia el centro de la estancia—. ¿Tu padre también se sienta en esa silla o es el trono exclusivo de tu abuelo?

—Suele cerrar negocios aquí cuando mi abuelo no se siente en condiciones. Y sí, ambos lo ven como un trono, créeme.

—Un lugar en el que tú también te sentarás algún día, imagino. —Inclinó la cabeza cuando hice una mueca de disgusto.

—Puede ser.

—Te sienta bien, curiosamente.

—¿Qué cosa?

—Ese lugar. —Sonrió acercándose al escritorio—. Tiene todo lo necesario para ser un CEO, señor Colbourn.

Posó las manos sobre la superficie de madera y me dedicó una mirada que envió la sangre a una parte muy específica de mi cuerpo.

—Todo menos una eficiente secretaria —respondí siguiendo su juego.

—Ah, pero eso puede arreglarse. —Se inclinó regalándome un atisbo del inicio de sus pechos, que rebosaban del delgado vestido—. Yo podría ocupar ese puesto.

La oleada de excitación que me invadió hizo que mi miembro despertara sin remedio.

—No lo sé, tendrá que mostrarme sus cualidades primero —dije con arrogancia.

—Mmm... Lo haré con gusto. —Se incorporó y rodeó el mueble de madera con lentitud sin quitarme la vista de encima—. Verá que tengo muchas cualidades para quedarme con el puesto.

Se recargó sobre el borde, obsequiándome una vista exquisita de su cuerpo y mis ojos la recorrieron con éxtasis. Leah me dejaba marcar el compás y el ritmo de la relación la mayor parte del tiempo, pero cuando ella tomaba el control, me volvía loco. Le gustaba la dominación y daba tanto como yo a ella.

—Eso no lo sé. Convénceme. —Me estiré sobre el respaldo mientras ella se sentaba en la superficie, mordiéndose el labio—. Muéstrame lo que sabes hacer.

—Bueno, hago muy buen café. —Levantó poco a poco la tela de su vestido, descubriendo la blanca piel de su muslo y encendiendo una hoguera de deseo en mi interior—. Soy muy entregada a mi trabajo.

—Ah, ¿sí? ¿Qué tanto?

—Nunca dejo un trabajo sin terminar —musitó con tono bajo—. Y también soy muy obediente.

Abrió sus piernas dejando entrever un retazo de sus bragas. La sangre se concentró en mi miembro y punzó ansioso. La estancia se volvió más caliente, el aire más pesado y la atmósfera adquirió esa exquisita tensión que se construía durante nuestro juego previo. Joder, Leah era igual que las reliquias de mi abuelo en ese momento: la necesidad de poseerla era codiciosa y el deseo de ponerle las manos encima me carcomía, pero preferí continuar con el juego para poner a prueba mi resistencia.

—Son atributos extraordinarios, señorita McCartney —acoté tratando de mantenerme profesional.

Sonrió, y en ese momento una idea se plantó en mi mente.

—Pero, ¿por qué no pasamos a las preguntas personales? Apreciaría que me respondiera con sinceridad. —Ella alzó una ceja.

—¿Qué quiere saber de mí?

Mi boca se elevó en un rictus.

—¿Te pones las manos encima, mmm? ¿En los lugares donde yo he puesto mi boca?

Me deleité con la forma en que aflojó la mandíbula, como si hubiera descubierto un sucio secretito y carraspeó.

—¿Qué? Mira, yo...

—Masturbación, Leah. ¿Te has masturbado pensando en mí?

Se sonrojó tanto que incluso en la penumbra fue notorio.

—No voy a hablar de esto contigo —sentenció cerrando sus piernas y buscando incorporarse, pero la detuve.

—¿Por qué no? Soy tu esposo, si hay algo sobre lo que puedes hablar conmigo cómodamente, es sexo.

—Bien, pero no, así que ya cállate.

—Leah.

—No.

—¿No de no lo haces o de no me vas a contestar? —Se mantuvo impasible mientras me acribillaba con la mirada, Entonces decidí llevarlo a otro nivel—. Muéstrame.

—¿Qué? —Adquirió la expresión que ponía cuando sabía que yo haría algo para empeorar la situación. En efecto, me acomodé mejor en la silla y la observé.

—Muéstrame cómo te das placer cuando no estoy cerca. —Mi erección crecía dentro de mis pantalones a cada segundo que la imaginaba.

—¡Pero estás cerca!

Sonreí con malicia.

—Podemos ocuparnos de esa parte más tarde. Por ahora, pretende que estás sola en...

—No, no me siento cómoda haciendo esto y no lo haré.

Empujé mi lengua contra el interior de mi mejilla, estudiándola un momento. Luego desabroché mi cinturón y desabotoné mis pantalones.

—¡Alex! —Giró para observar la puerta que permanecía cerrada y volvió a centrarse en mí, alterada—. ¡Es el estudio de tu abuelo! ¡Y hay más gente aquí!

—Nadie vendrá. Todos están ocupados en algo más.

Terminé de liberar mi miembro que ya estaba completamente erecto por lo arriesgado de la situación y por saber que ella estaba mirándome.

—Me gusta ir con calma, al menos que esté desesperado por correrme. —Me miró conmocionada por un instante. Luego sus ojos cayeron sobre mi mano empuñando mi virilidad y tocándola suavemente—. Cuánto más lo quieras, más fuerte vas a correrte.

Leah murmuró algo para sí misma; su respiración se volvía pesada mientras me bebía con fascinación y hacía aumentar la presión en mi estómago. Un sonido forzó su camino desde su garganta cuando recorrí mi longitud, tocándola con pericia, acariciando y bombeando, y mis caderas se movieron con mi mano.

La necesidad de tocarla era inclemente.

—Los hombres somos visuales, pero también nos encanta imaginar. —Me mantuve en silencio mientras observaba a sus piernas retorciéndose y frotándose entre sí.

—¿Qué estás pensando ahora? —susurró apenas.

—Algunas veces pienso sobre cosas que ya hemos hecho… —Mi voz sonaba más profunda, ronca mientras apretaba el tronco con firmeza—. Pero usualmente, imagino cosas que aún quiero hacerte, o que me muero por ver.

—¿Cómo qué?

—Cómo te masturbas, por ejemplo.

Se mordió el labio, considerándolo. Pensé que no lo haría, pero entonces volvió a sorprenderme cuando se incorporó y se quitó las bragas, dejándolas en el suelo antes de volver a su lugar con las piernas cerradas.

—Abre tus piernas para mí, Leah.

Tomó aire y obedeció.

—Un poco más... Abre más... Eso es. Perfecto.

Emití un gemido grave por la vista, con mi miembro punzando por la imperante necesidad y el placer que me provocaba lo que tenía enfrente.

—¿En qué piensas ahora?

Tuve que forzar a mi cerebro a procesar lo que acababa de decir, porque no podía quitar los ojos de esa bonita parte suya.

—En lo mucho que quiero ver tus dedos enterrándose dentro de ti.

Inhaló vacilante, antes de arrastrar la mano por su estómago y acariciar su clítoris con delicadeza, liberando un suave gemido que extasió mis oídos. Frotó su vulva, generando más humedad que esparció por su entrada. La vista era tan erótica que casi me hace acabar mientras me tocaba con rudeza y sin tregua. Estaba tan excitado que sentía que me la arrancaría. Se tocó un poco más y entonces introdujo un dedo, tentativa.

—Añade otro —pedí jadeando, porque la vista era demasiado buena.

Gimió por lo bajo cuando introdujo el segundo, empujando profundo, y arqueó su espalda para admirarla mejor, y por una mierda si no era una escena digna de admirar. La boca se me secó y comencé a mover mi puño desde la base hasta la punta en sincronía con ella, llevándome casi al límite. Había descubierto mi afición al voyeurismo con ella.

—¿En qué piensas? —inquirí cuando sus caderas dieron una violenta sacudida y cerró los ojos.

—En ti.

Tuve que disminuir el ritmo con el que bombeaba para evitar correrme con esa confesión.

—¿Qué estoy haciendo?

Abrió los ojos para acusarme con ellos.

—No tocarme. —Reí por su reproche, pero mi respiración se aceleraba a medida que sus gemidos y su ritmo se volvían más erráticos.

—En tu imaginación, ¿son tus dedos o los míos?

—Tuyos. —Jadeé al mismo tiempo que ella por la súplica que había detrás de su tono. Sus mejillas sonrojadas, su boca entreabierta y su espalda totalmente arqueada era el mejor puto plano de la historia de la humanidad—. Alex, por favor, necesito... Quiero... Quiero...

—Eso es, déjate llevar —siseé entre dientes, abatido por el placer de verla tocarse—. Córrete, Leah, hazlo ahora.

Acarició su parte más sensible con el pulgar y dio un par de embates más antes de culminar Me obligué a detenerme a un centímetro de la cúspide del mundo.

—¿Qué pasa?

—¿En qué piensas tú? —inquirió intentando recuperar el aliento y emití un sonido grave de protesta.

—No dije que podías detenerte.

—Dime en qué piensas.

—La verdad… —dije sin quitarle los ojos de encima— en ti de rodillas, en tu boca caliente y húmeda mientras te lo entierro hasta la garganta.

Se pasó la lengua por los labios y pensé que solo me observaría hasta terminar, pero bajó del escritorio y se arrodilló entre mis piernas antes de que pudiera procesar lo que estaba haciendo.

Me dio un manotazo y sustituyó mis dedos por su lengua, acariciando mi tronco con ella y arrancándome un gemido desde lo más hondo cuando lamió la punta. Cerré los ojos y me entregué a la incomparable sensación de estar preso de sus labios y de la rugosa textura de su lengua. Tomé su cabello con ambas manos para descubrir su cara, hasta que lo sostuve en una coleta. Alzó los ojos hacia mí mientras enredaba sus dedos en el tallo, bombeando con firmeza toda la longitud y lamiendo con avidez.

Apreté el agarre en su cabello cuando acunó mis testículos y los jaló con suavidad. Entreabrí los labios para respirar por lo bien que aquello se sentía.

—¿Lo estoy haciendo bien, señor Colbourn? —preguntó con inocencia. Siseé una maldición por la forma en que batió sus pestañas, antes de descender y darle atención a mis testículos con sus húmedos y hábiles labios. Succionó uno de ellos con su boca y no encontré palabras para responder a su pregunta porque mi mente se quedó en blanco.

Joder.

—¿Podré quedarme con el puesto? —inquirió con travesura.

Volvió a introducirlo en su boca, sus labios se apretaron alrededor y jaló con tanta fuerza e intensidad que casi me catapulta al borde. Cerré los ojos y dejé caer la cabeza sobre el respaldo. Murmuré algo que ni siquiera yo comprendí, perdido entre sus magistrales atenciones.

—¿Mmm? —El contacto visual me enloqueció, mi estómago colapsó y maldije cuando la vibración envió un exquisito cosquilleo hasta la base de mi columna.

—Dios, sí.

—Feliz Navidad, Alex. —Sonrió triunfal cuando un grave jadeo brotó de mi boca.

Empujé su cabeza y ajustó su boca para dejarlo entrar.

—Eso es —dije en un suspiro, arqueando aún más mis caderas por todo el placer—, tómalo todo, Leah.

Emitió un sonido ahogado y lo soltó, para circundarlo con su lengua húmeda y esparcir saliva con su puño mientras recorría con firmeza la superficie dura y venosa de mi polla a punto de explotar. Lo comió poco a poco y comenzó a avanzar cada vez un poco más con cada viaje de sus preciosos labios. Forcé un sonido cuando tomó lo más que pudo, pero paré cuando pareció ahogarse. Volvió a introducirlo con decisión sin dejar de tocarme los huevos e hizo que mis piernas se tensaran al cuando creó un ritmo al succionarlo y acariciarlo a la vez.

—Te encanta, ¿no es así? —Ahogó una risa en su boca llena y me hizo estremecer—. Joder, qué buena eres.

Era una vista demasiado exquisita como para no estallar, pero no quería que el placer acabara.

—Siempre quise llenar esa insolente boquita tuya de mí. Me estás cumpliendo una fantasía, arpía. —Tomé la coleta con firmeza para mantenerla en el lugar.

Posó las manos sobre mis piernas, sus uñas se encajaron en mis muslos y su saliva corrió por mi polla a medida que la embestía hasta que no resistí más.

—Leah, para. Me voy a correr —pedí con voz tensa, jadeando. Volvió a tener una arcada cuando embestí más profundo y gemí, con el orgasmo a punto de arrollarme.

La dejó ir y tomó aire.

—Creo que es el punto de todo esto —dijo segura sin dejar de bombearlo, y podía jurar que disfrutaba de tenerme a su merced. Por todo el placer que me invadía, mi mente estaba lenta para procesar sus palabras. Cuando por fin las comprendí, mis comisuras se elevaron por el gesto; yo le había dicho lo mismo en la cabaña.

Volvió a bajar la cabeza. Mi mano incrementaba la fuerza de su agarre mientras las sacudidas de mis caderas se volvían más violentas.

—Joder, ven. —La tomé del brazo incorporándola con brusquedad. No quería terminar en su boca. 

Arrojé al suelo los papeles y otras cosas que estaban sobre el escritorio para hacer espacio y la coloqué justo allí. La besé con desesperación mientras abría sus piernas y quitaba la molesta tela del vestido. Sus labios estaban hinchados, secos, y con un leve regusto salado que probé cuando enredé mi lengua con la suya.

Gimió alto cuando de golpe introduje dos dedos en su interior sin ninguna dificultad.

—Te mojaste tanto por chupármela, ¿no es así?

—Sí, sí, sí —su voz se alzaba contra mi hombro a medida que mis dedos se abrían paso por su carne delicada y su frente se pegaba a la mía mientras me regalaba la mejor sinfonía.

Gruñí por la forma en que se estrechaba contra mis dedos y cómo se estremecía cuando los curvaba, pero habría más tiempo para eso después, para explorar todos los sonidos que podía arrancarle, sus movimientos y reacciones y cuán alto podía llevarla antes de dejarla caer por el precipicio. Por ahora, parecía que la había deseado por décadas y estaba cansado de esperar.

La empujé con brusquedad hasta recostarla sobre la superficie de madera; sus codos sostenían su peso al tiempo que me guiaba a su interior. Percibí su respiración detenerse cuando introduje la punta y mi cuerpo reaccionó por instinto y necesidad, enterrándose en su interior. Arqueó su espalda, dejó caer su cabeza y jadeó fuerte.

Coloqué una pierna sobre mi hombro para tener mejor acceso mientras la embestía, invadiendo y conquistando con cada embate. Sus ojos se abrieron, oscuros y nublados, y se encontraron con los míos. El nudo en mi estómago se tensó aún más al contemplarla de esa manera, de esa forma en que solo yo podía hacerlo. Era hermosa, jodidamente hermosa en momentos como aquél. Aumentando el ritmo, mi mandíbula se tensaba, mis huevos se estrellaban contra su culo y mis dedos se enterraban en la piel de su muslo a medida que el orgasmo alzaba su cresta. Sus nudillos se volvieron blancos por apretar el borde del escritorio y su cuerpo se sacudía con cada choque de nuestros sexos.

—No pares —suplicó con voz estrangulada—. No pares, no pares, no pares.

Fijó la vista en el lugar por donde la tomaba sin tregua ni piedad y abrió la boca con fascinación. Mientras, sus piernas se tensaban y mis caderas se volvían inexorables, cumpliendo su deseo. Podía sentir el sudor corriéndome por la frente y su vagina estrechándose con cada intromisión. Se sentía tan bien estar en su interior y estaba tan cerca; unas cuantas embestidas más y...

Entonces nos alcanzó el sonido de una puerta abriéndose. Me detuve en seco y el cuerpo de Leah se tensó como una vara. Me miró con los ojos redondos por la impresión, y no tenía que ser un adivino para saber que yo tenía la misma cara de susto. Los pasos en el vestíbulo que precedía el estudio se hacían más fuertes a cada segundo y un tonto tarareo despreocupado aumentaba su frecuencia en mis oídos. Salí de su interior, me abotoné los pantalones y la ayudé a incorporarse en un abrir y cerrar de ojos.

—Sala —mascullé recogiendo sus bragas y tomándola del brazo sin darle tiempo de protestar.

—¿Cuál sal...?

Recorrí el espacio con el corazón en la garganta y llegué a mi destino en tres zancadas. Abrí la puerta corrediza y la metí adentro con un empujón, guareciéndonos a tiempo antes de que el intruso entrara al despacho de mi abuelo. Me mantuve pegado a la puerta escuchando al otro lado, con mi corazón palpitando en mis oídos. Registré el sonido de la cerámica y de tenedores moviéndose, posiblemente del servicio de té que teníamos a sólo unos metros de distancia, y me preparé para dar la explicación más conveniente que encontrara para justificar nuestra presencia en la sala de juntas.

Esperé atento, expectante, con mis sentidos agudizándose, pero no tuve que hacerlo. Pronto, el sonido se atenuó, más no desapareció; la persona permaneció en la estancia. Con probabilidad era una de las mujeres de la limpieza y podía apostar que acomodaba el desastre que habíamos dejado nosotros sobre el escritorio. Joder.

—Alex. —Encaré a Leah, que se mordía el labio y tenía una mueca de dolor en el rostro.

—Lo sé —susurré dándole un beso rápido.

—Duele.

El tarareo de la mujer me recordó que no estábamos solos, pero por un carajo si no comprendía cómo se sentía Leah en ese momento: la tensión era aplastante y con una lacerante necesidad de liberación.

«¿Qué es lo peor que puede pasar?», fue lo último que pensé antes de sentarme en una de las sillas dispuestas alrededor de la mesa, arrastrándola conmigo.

Se sentó a horcajadas sobre mí, mientras arañaba mi cráneo y me besaba con desesperación. Desabotoné mi pantalón de nueva cuenta y liberé mi erección, ganándome una mirada de confusión de su parte.

—Pero ahí está...

—No importa. —Acaricié mi polla un par de veces y estuvo lista otra vez.

—¿Y si se da cuenta de que estamos aquí?

—Habrá que darle un buen espectáculo, entonces —susurré contra sus labios mientras alzaba su vestido y acariciaba su entrada con la punta para humedecerla.

No perdí el tiempo en volver a embestirla. Leah se movía sobre mi pene con vehemencia, como si estuviera desesperada por su liberación; el tarareo de la mujer ahogaba sus gemidos y el sonido de su piel contra la mía. Tomó mi cara entre sus manos, nuestras frentes chocaron y su cuerpo vibró con cada embate, con cada encuentro errático y ansioso de nuestros sexos, hasta que se corrió ahogando un largo gemido sobre mi hombro y yo la acompañé. La sensación fue tan liberadora que me sentí suspendido en el aire, sin peso, extasiado por el abandono y el placer.

—Oficialmente me declaro adicto a esto —murmuré en su oído mientras ella intentaba recuperar la respiración.

Su rostro apenas era visible por algunos resquicios de luz; de todos modos, la vi sonreír.

—Y a esto. —Azoté su culo con firmeza y me mandó callar con un gesto, pero no importaba; con probabilidad, la mujer de afuera pensaba que aquí había fantasmas, y así era mejor.

¥

—Vuelve pronto. —Mi abuelo la despidió sonriendo—. Esta también es tu casa.

—Gracias por todo. —Leah le correspondió el gesto.

—Lo que sea por la familia. —Palmeó la mano donde portaba el anillo con afecto.

—¿Segura que no quieres quedarte para Navidad? —preguntó mi tía Chelsea, a un lado.

—No, tengo que volver a casa. Mi hermano está esperándome en el aeropuerto.

—Es una lástima, nos habría encantado que te quedaras.

Se removió incómoda, posiblemente porque la perspectiva de pasar la Navidad con mi padre no era nada alentadora.

—Esperamos tenerte aquí el próximo año, y el otro, y siempre. —Volvió a apretar su mano con cariño.

—Claro, cuenten con ello.

Mi tía se apresuró a abrazarla y le susurró algo al oído que no comprendí, pero la hizo reír.

—Deberías volver a visitarnos, Mis padres estarían encantados contigo en casa —le dijo a Leah Chelsea.

—¿Tú crees?

—Totalmente.

La contempló con los ojos anegados en lágrimas y la abrazó otra vez.

—Intentaré acomodar todo para ir pronto, ¿de acuerdo?

—Sí, les alegrará mucho.

—Tenemos que irnos —los interrumpí mirando el reloj en mi muñeca.

—Cuídalo mientras estés allá, ¿sí? —pidió Chelsea.

—Puedo cuidarme solo.

—Lo dudo —se burló mi abuelo y rodé los ojos.

—Haré mi mejor esfuerzo. —Leah rio.

Cuando por fin logró despedirse, subimos al auto donde nos esperaba el chofer y nos dirigimos al aeropuerto. Una vez allí, nos encontramos con Erick.

—¿Cómo ha ido? —mencionó abrazándola.

—De maravilla. —Una sonrisa atolondrada adornaba su cara.

—¿Te han tratado bien? —Me dedicó una mirada de muerte sobre su cabeza y permanecí de pie, cruzado de brazos e impasible.

—Claro que la hemos tratado bien. ¿Qué crees que somos?

—No lo sé, dime tú.

—No empiecen otra vez, por favor.

Erick murmuró algo ininteligible que sonó a insulto, pero lo dejé pasar.

—Iré a documentar las maletas —dijo tomando las de Leah e inclinó la cabeza hacia mí a modo de despedida—. Te veré luego, Colbourn.

—Claro.

Cuando por fin se perdió entre el mar de gente que iba y venía, ella giró hacia mí.

—Una vez que tengas el dinero en tu cuenta podrás saldar la deuda, ¿cierto?

Fruncí los labios. En un escenario ideal, eso era lo que debía pasar, pero ahora que Fejzo también era una pieza del juego, no tenía idea si saldar esa deuda realmente significaba librarme de todo aquello…. pero ella no tenía por qué saberlo.

—Sí. —Suspiró con alivio y acaricié con mis nudillos la forma de su cara hasta su barbilla.

—Me alegro. Al menos ya puedes olvidarte de eso.

—Por supuesto. —La mentira escoció mi lengua—. Gracias por acompañarme.

—Siempre. —Sonrió y sus ojos grises brillaron—. Entonces, ¿pasarás Navidad aquí?

Asentí. Una parte de mí se moría por pasarla a su lado, pero ya habría tiempo para compartir otras festividades.

—Okay. Te veré cuando regreses y... les diremos a todos.

—Bien, te veré al regresar.

Esbozó otra tenue sonrisa y me echó los brazos al cuello, pegándose a mi cuerpo. Mis brazos rodearon su pequeña cintura, reacios a dejarla ir.

—Te quiero.

Me besó en los labios y su hermano apareció detrás de ella antes de contestar.

—¿Lista?

Asintió dando un paso más lejos, hasta quedar junto a él.

Me despedí con un gesto y los observé hasta que entraron en la sala de abordar, con la respuesta atascada en mi garganta.

¥

Agotado por el vuelo, regresé a Estados Unidos dos días después. Al final opté por viajar en uno de los aviones de la familia para evitar el caos que se creaba en el aeropuerto en fechas festivas.

La cena con papá transcurrió sin percances, aunque mi abuelo no perdió el tiempo en lanzarme miradas de advertencia para que le informara sobre mi matrimonio. Le prometí que lo haría en Año Nuevo, aunque no sabía cuánto de eso se haría realidad.

A pesar de no estar en absoluto contenta por haberla abandonado, visité a mamá y le deseé felicidades; para su suerte, Brad le había hecho compañía. Regresé a mi departamento después de cerciorarme de que todo iba bien con Fejzo; no estaba dispuesto a limpiar otro desastre si alguno la cagaba.

Me duché y me vestí con ropa cómoda dispuesto a dormir para recuperar horas de sueño cuando llamaron a la puerta. Esperé en silencio, debatiéndome entre hacerme el idiota o atender, hasta que volvieron a llamar con más insistencia. Solté una maldición y abrí para ser recibido con un impacto en el pecho y unos brazos rodeándome el cuello. Leah se alejó un poco para capturar mis labios entre los suyos sin darme tiempo de protestar.

—¿Qué mosca te picó ahora? —pregunté cuando me separé.

—Tenía ganas de verte. —Sonreí contra sus labios cuando volvió a besarme—. Estaba cerca y no quería perder la oportunidad.

—Vaya, qué conveniente.

—No te imaginas cuánto. —Tomó un paso de distancia y extendió algo que llevaba en la mano, hacia mí—. Además, me moría de ganas por darte tu regalo de Navidad.

Enarqué una ceja con curiosidad mientras observaba el pequeño contenedor.

—¿Ahora tú me pedirás matrimonio a mí? —me burlé.

—Solo ábrelo. Debí habértelo lanzado como hiciste tú conmigo, pero yo no soy tan cruel.

Abrí la caja. Dentro había un reloj, reluciente y funcional esperando por ser usado. Debía admitir que Leah era alguien muy observadora, porque había aprendido excelentemente bien mis gustos.

—¿Te gustó? —preguntó con timidez.

—Pues...

Palideció y su boca se arrugó en un puchero antes de que me inclinara para darle un casto beso.

—Me encanta.

—Sé que es algo muy común, pero no quería arriesgarme. Es difícil buscar algo para alguien que lo tiene todo. Pensé en comprarte una cámara, o accesorios, pero no sé un carajo sobre eso.

Solté una carcajada por su tono de fastidio. Cubrí el regalo para no dañarlo y lo dejé en el respaldo del sillón.

—No tenías por qué complicarte tanto —mencioné abrazándola por su cintura y pegándola a mí—. Podrías haberme complacido con un regalo muy simple, pero extraordinario.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál?

—Algo como lo que sucedió en el estudio, por ejemplo. —Se sonrojó y me regodeé en ello.

—Ese fue un regalo de Navidad distinto.

—Ah, pero siéntete libre de dármelo en año nuevo, en San Valentín, en mi cumpleaños... Cuando quieras.

—No suena mal.

Acaricié su pómulo antes de acortar la distancia para reclamar su boca con lentitud y apego. Todo el afecto que sentía hacia ella burbujeaba bajo mi piel, era intenso e incontenible. Decidí que no iba a quedarme con las palabras atoradas en la garganta otra vez, así que me separé y tomé aire.

—Leah, te quie...

Los golpes en la puerta me dejaron a medio camino y solté un gruñido de fastidio. ¿Hoy era mi día de visitas o qué mierda?

—¿Esperas a alguien?

—No.

Tres golpes más volvieron a resonar y me pareció extraño recibir a alguien a estas horas. si bien no era tan tarde, no había quedado con nadie, aunque no debía tratarse de alguien extraño o de lo contrario Adam me habría avisado.

—¿Atenderás?

Me dirigí a la puerta de mala gana, y cuando la abrí, deseé no haberlo hecho jamás. Jordan me sonrió desde el otro lado del umbral y maldije mil veces.

—¿Qué tal? Llevaba un tiempo con la idea de visitarte y pensé que hoy sería un buen día.

«Hoy es el peor día posible», pensé intentando cerrar la puerta sutilmente para evitar que viera a Leah.

—¿Te apetece ir por unos tragos? Conozco un bar que está bastante bien y creo que sería bueno terminar la conversación de antes, ¿recuerdas? Quiero contarte algo sobre... ¿Estás bien?

Tardé unos instantes en reaccionar y coloqué mi sonrisa más condescendiente.

—Sí, estoy bien.

—Estás pálido. ¿Sigues en recuperación por tu contusión?

—No, ya he terminado el tratamiento. Me encantaría ir, pero acabo de regresar de Inglaterra y no me siento bien...

Frunció el ceño. Rogué al cielo para que comprendiera la indirecta y se largara.

—No te preocupes, podemos charlar aquí. —Volvió a sonreír con afabilidad y quise ahorcarlo—. Sólo necesitamos un par de cervezas y ya está.

Cerré un poco más la puerta y me estreché en el umbral.

—No es un buen momento —dije lacónico.

—¿Por qué no? —No respondí; lo taladré con la mirada mientras la duda flotaba sobre su cabeza hasta que sus ojos se llenaron de comprensión—. Oh, ¿estás con alguien? ¿Interrumpo algo?

Empujé mi lengua contra el interior de mi mejilla. Leah decía que Jordan comprendería bien lo nuestro porque ahora le gustaba otra chica, pero yo no estaba tan convencido y no quería poner a prueba mi suerte.

—No... Quiero decir, sí.

—¿Sí o no? Vamos, amigo, no seas amargado.

Abrió un espacio con su hombro.

—No, Jordan, en verdad no es un buen momento —insistí tratando de mantenerme en el lugar.

—Lo único que tienes es pereza, pero te la quitaré con lo que voy a contarte. No te imaginas con quién he...

Terminó de abrirse paso hasta entrar en mi departamento y el silencio que siguió fue aplastante. Giré sobre mi eje, con el miedo a su reacción cerrándome el pecho, y localicé a Leah recargada en el respaldo del sofá, de brazos cruzados y una expresión temerosa asaltando su rostro. Jordan no era ningún Sherlock Holmes, pero incluso él era capaz de sumar dos más dos y deducir la verdad en una situación como aquella.

—¿Qué...? ¿Qué es esto? —

El tiempo volvió a transcurrir cuando habló y nos observó a los dos. Su mirada iba en vaivén por cada uno, más abierta por cada segundo que pasaba y su cerebro unía las conjeturas.

—Jordan, es...

—¿Qué mierda haces aquí, Leah? —masculló con rudeza.

Ella abrió la boca sin emitir sonido, pero sus ojos lo decían todo. Expectantes, ambos contuvimos la respiración. Noté la vena que apareció en el cuello de Jordan y el endurecimiento de sus facciones, entonces supe que el momento de las explicaciones había llegado por fin.

—Jordan, podemos hablar con tranquilidad. No es necesario hacer una escena de todo est...

—Cállate, cállate, ¡cállate! —rugió colérico con la cara roja—. ¡Cierra la puta boca!

Su explosiva actitud me hizo respingar y, antes de que pudiera actuar, ya estaba dos pasos de distancia de Leah.

—¿Es él? —siseó entre dientes—. ¿Me hablabas de él? —me señaló mientras ella se empequeñecía ante su furia—. ¡Te estoy preguntando si me hablabas de él, mierda!

—¡Jordan, para ya! —bramé colocando una mano en su hombro para evitar que cometiera una estupidez, pero se deshizo de mi toque con brusquedad.

—No estoy hablando contigo. —Volvió a centrarse en mi esposa, fulminándola—. ¡Responde, joder!

—¡Jordan!

—¡Sí! ¡Sí te hablaba de él! —gritó para hacerse oír sobre nuestras voces. La vena en el cuello de Jordan se hacía cada vez más notoria por la tensión y la cólera.

—¿Cómo te atreves? —espetó en voz baja, oscura—. ¿Cómo te atreves a estar con él?

—Jord...

—¡¿Cómo te atreves?! —Dio un paso más hacia ella y lo sujeté del hombro para detenerlo otra vez. Se movió con violencia para alejarme, con sus ojos exudando ira—. Y tú, ¡puto amigo de mierda!

—Lo siento, pero será mejor que te hagas la idea de...

—¡Te pedí que me lo dijeras! ¡Te pedí que la cuidaras por mí! —Una punzada de culpa me invadió, pero me deshice de ella cuando se acercó—. ¿y qué hiciste tú? ¿Qué hiciste?

—Jordan, para, para. —Leah se posó frente a él en un débil intento por tranquilizarlo.

—Sabes… —Se acercó quedando a un palmo de distancia—. Me quemaba la cabeza con ideas de cómo recuperarte, de cómo arreglar las cosas entre nosotros, de cómo reparar mis errores, mientras tú estabas ahí, ¡follándotelo! ¡Follándote a este hijo de puta que se hacía llamar mi amigo! ¿Tantas ganas tenías de que te jodiera?

—¡Así no fueron las cosas! —vociferó ella—. ¡Él no es ningún hijo de puta ni tampoco es algo que te incumba! No te atrevas a juzgarme porque no tienes derecho, no tienes...

—¿No se suponía que lo odiabas, ah? ¿No se suponía que sus familias no se…?

—No me hables de lo que puedo hacer o no, porque no eres nadie para hacerlo.

—¡Es un traidor, Leah! ¡Te estás follando a un traidor! —gritó y sus ojos llamearon con furia cuando los posó en mí.

—¡No lo es! Es una buena persona, Jord...

—¡Te importó un carajo nuestra relación mientras te lo follabas!

—¡No fue así! ¡No lo tenía planeado! Nada de esto fue planeado… —¿Te hacía sentir bien romper las reglas? ¿Te excitaba verme la cara de idiota mientras lo montabas?

—¡No!

—¿O era que te gustaba cómo te reventaba el coño? ¿Él te daba lo que me pedías? —Rió sin humor, con su frente perlada de sudor—. ¿Te follaba igual que a una perra?

—Cuidado con lo dices, Jordan. —Lo amenacé cerca de Leah, preparándome para reaccionar a la más mínima estupidez.

—Jódete, vete al carajo amigo de mierda —escupió con desprecio antes de bajar la vista a ella—. ¿Te gustaba cómo te montaba este hijo de puta, es eso? ¿Mmm?

Sentí la sangre hervir bajo mi piel con cada insulto nuevo que le lanzaba, como si tuviera derecho.

—Jordan, por favor, no dig...

—¿Te decía cosas sucias mientras te daba por el culo como tú querías? ¿Te maltrataba? ¿Qué era? ¡¿Qué era?! —Apreté la mandíbula—. ¿Te excitaba que te llamara «puta»? ¿Eso te gustaba? Eso eres para él, ¿no? Su pequeña putita calienta poll...

Levantó una mano para cubrirse cuando pasé a Leah de largo, pero fui más rápido y el sonido de hueso contra hueso resonó en la estancia cuando lo golpeé. Se incorporó contra el respaldo del sillón y me empujó con su cuerpo al tiempo que me tomaba del hombro y su puño colisionaba contra mi cara.

—¡Paren! ¡Alto! ¡Basta! —Leah intentaba separarnos, pero sus pequeñas manos eran inservibles ante la contundencia de nuestra fuerza.

Tomé su muñeca y la doblé hacia atrás, arrancándole un grito de dolor. Por un segundo, sus nudillos manchados de sangre se alejaron de mi cara antes de volver a arremeter contra mí

—¡No! ¡No! ¡Joder! ¡Paren ya!

Lo empujé ganando impulso para darle un golpe en el estómago que lo hizo doblarse y al darme acceso a su cara se la asesté con un puñetazo. Le di otro más antes de que volviera a empujarme y así conectar sus nudillos con mi mandíbula antes de que se retorciera de dolor. Cuando alcé la vista, Leah tenía los dedos en su clavícula, inmovilizándolo.

—¡He dicho que paren! —Me lanzó una mirada de advertencia para prevenir que volviera a atacarlo y me incorporé al mismo tiempo que él. Se tocó el cuello como un desquiciado; su boca chorreaba sangre a borbotones.

—Quítame las manos de encima, zorra —masculló con voz pastosa.

Inhalé y exhalé, La adrenalina bajó para dar paso a la furia, comenzando a sentir el dolor que se extendía por mi costado y en mi mejilla.

—Hijo de puta. —Dio un paso hacia adelante con la intención de continuar, pero Leah volvió a servir de muralla entre los dos.

—Fuiste demasiado lejos, Jordan. Creo que...

—¿Se sentía bien? ¿Se sentía bien follártela?

—Jordan...

—¡Cállate, no estoy hablando contigo! —rugió—. ¡Contéstame, mierda! ¡Contéstame pedazo de...!

—¡Sí! ¡Se sentía jodidamente bien! ¿Y sabes qué? ¡Lo volvería a hacer!

Arremetió una vez más, pero Leah lo detuvo con su cuerpo.

—Paren ya. —Trataba de mantenerse colectada, pero el temblor en su voz la traicionaba—. Jordan, tenemos que hablar. Tenemos que...

—Yo fui el primero, espero que pienses en eso la próxima vez que te montes a esta puta —masculló de pronto y torció una sonrisa que resultó grotesca por la sangre en su boca—. Cada cosa que ella te hace, yo se la enseñé.

El pensamiento disparó mi enojó al igual que un detonador y tuve que contenerme para no volver a golpearlo; esas palabras escocieron mi orgullo, haciéndome imaginar cosas que no quería.

Le dediqué una sonrisa de suficiencia en su lugar.

—Vaya, pues gracias, no te imaginas cuánto las disfruto —dije con petulancia y sus ojos volvieron a encenderse como hogueras.

—¡Alex, para ya! —suplicó mi esposa.

—Un día… —siseó crudo, recuperando la respiración—. Un día voy a matarte. Mi cara será lo último que verás, traidor de mierda.

Su pecho se apaciguó, como si el pensamiento de matarme le transmitiera serenidad.

—Puedes apostar toda tu vida a que eso no pasará —gruñí colérico, quitándome la sangre de la cara con el dorso de la mano.

—Eres lento, Alexander. Te tomó bastante llegar hasta aquí. —Soltó otra risa desquiciada—. Dime Leah, ¿qué fue lo que te conquistó? ¿Fue lo hijo de puta que es?

—Basta. Para. Para, ya —dijo ella de una forma que nunca antes había contemplado—. Jordan, tienes que tranquilizarte, tenemos que hablar. Tienes que comprender…

—No tengo nada de qué hablar con una zorra como tú. No vales la pena.

Nos dedicó una mirada de muerte una última vez antes de caminar con dificultad hasta el umbral.

—Son una mierda los dos, se merecen el uno al otro.

Salió dando un portazo. Tras ello, y con una atmósfera muy cargada cubriéndonos, Leah posó sus bonitos ojos en mí, brillantes por las lágrimas que luchaba por contener.

Eso había sido la gota que le faltaba al vaso para rebalsar. Era la piedra que derrumbaría lo que habíamos sabido conquistar.

Capítulo 34: La indiscreción.

Leah

Alexander caminó con lentitud hacia la cocina, donde guardaba el botiquín de primeros auxilios. El aire era tan pesado que me costaba respirar, los oídos me zumbaban por los restos de adrenalina en el cuerpo y mi mente era un monstruo vivo y enérgico, torturándome con un millón de posibilidades acorralándome.

El ruido del plástico contra la madera me sacó de mis cavilaciones y lo observé extraer el material de curación.

No tenía idea de qué decir en este tipo de situaciones. «¿Te duele?», claro que le dolía. «¿Estás bien?», un carajo estaba bien. «Está frío el día de hoy, ¿eh?» 

Joder, ¿por qué tenía que ser tan complicado?

Lanzó un quejido y decidí dejar de pensar.

—¿Necesitas ayuda? —caminé vacilante hasta él.

Dejó de quitarse a ciegas la sangre de la nariz y me miró por un momento antes de continuar con la tarea.

—Soy perfectamente capaz de hacerlo solo.

De nuevo, no encontré qué decir sin que sonara forzado. Tomé gasas y las llené de antiséptico para mantener las manos ocupadas.

—Será más fácil si yo lo hago, déjame ayudarte.

Pareció considerarlo. Tras ello dio un suspiro y se sentó en una de las sillas de su comedor, inclinando la cabeza para darme mejor acceso a su cara ‒que era una obra de arte moderno por todas las salpicaduras de sangre y enrojecimientos. Jordan lo había golpeado no solo con la intención de defenderse, sino de lastimarlo.

Alcancé la magulladura que tenía al lado derecho de su mentón y tracé la forma con mis dedos. Era una aberración haberle hecho eso a su cara. Mis yemas estaban frías en comparación al calor que irradiaba su mejilla, sus labios, su pómulo y la línea de su nariz. Jordan había dejado un camino de daños.

—Va a doler.

—Lo sé.

—No seré delicada, necesito limpiarlo.

—Lo sé.

Retiré la sangre que emanaba del corte en su labio. No emitió ningún quejido, pero por la forma en que estrechaba los ojos, sabía que ardía. Limpiar los restos de sangre de su nariz fue más difícil y tuve que presionar para que eventualmente cicatrizara. Alex siseó entre dientes, dedicándome una mirada envenenada.

—¿Estás limpiándome o terminando lo que Jordan empezó? —se quejó alejándose de mi toque.

—Claro que no —dije crispada. Él soltó una risita baja, como si fuera un chiste y lo miré confundida. Nunca comprendería sus locos cambios de humor.

—Estoy bromeando.

—No es gracioso —reproché todavía sensible y continué limpiando su rostro, con sus ojos puestos sobre mí.

—No vas a llorar, ¿o sí?

Arrugué los labios y tragué para aflojar el nudo en mi garganta porque odiaba llorar. Siempre había preferido el pragmatismo y la acción; el llanto estaba reservado para momentos de catarsis personal, y en privado de ser posible.

—No.

Elevó una ceja sin creerme y me concentré en terminar de limpiar su nariz. No sabía si algún día dejaría de sentirme tímida ante su avasalladora presencia, si dejaría de percibir que podía ver a través de mí con la claridad de un cristal.

Una parte de mí había esperado la reacción de Jordan, y me había dolido. Por otro lado, la de Alex fue una sorpresa y me hacía sentir cosas que no todavía no podía nombrar o definir, pero se sentían bien.

¿Qué demonios hacía alguien después de eso? Porque lo único de lo que era consciente era del rápido latir de mi corazón y esa leve sensación de mareo mientras trabajaba en él.

Me había defendido, justo como yo lo defendí de Jordan, y ahora que ambos sabíamos de qué lado estábamos, no tenía idea de qué hacer o decir. Pensé en varias cosas a la vez: limpiar las gasas sucias de la mesa y guardar el botiquín; preparar algo de comer con el afán de distraerme; dejar de actuar como una idiota y besarlo como si no hubiera un mañana a modo de agradecimiento.

—Vas a dejarme sin labios si limpias un poco más fuerte —habló y caí en cuenta de que había vuelto a abrir la herida.

—Lo siento.

—Está bien.

Presioné con delicadeza para detener la profusión.

—Gracias —murmuré sin dejar de presionar.

—¿Cómo?

—Gracias, por defenderme. —Coloqué un mechón detrás de mi oreja y encuadré los hombros—. Aunque no necesitabas hacerlo, yo podía defenderme sola.

—Claro, eres aterradora con tu metro sesenta y dos —se burló—. El asno de tu ex estaba cagándose de miedo.

Apreté con más fuerza a propósito y emitió un quejido.

—Mido un metro sesenta y siete —corregí.

—Ah, la gran y aterradora Leah McCartney. Eres todo un titán, me matas de miedo —dijo con sarcasmo, aunque sonrió a duras penas dado los daños.

—Deberías tener cuidado de cómo me hablas. Soy yo la que tiene el poder en este momento —lo amenacé.

—¿Podemos volver a tu papel de esposa agradecida? Así eras mucho mejor.

Solté una risa, pero se desvaneció rápido cuando sentí una pesadez en mi pecho.

—En serio, no debiste reaccionar así.

—Esa es una petición imposible y lo sabes.

Le dediqué una mirada de exasperación desde mi altura.

—Podríamos haber hablado como gente civilizada.

—Ah, claro, ¿cómo no se me ocurrió? «Oye, Jordan, ¿por qué no hablamos de nuestros problemas mientras tú me das tips de cómo ofender a mi esposa? He visto que se te da muy bien…» —dijo mordaz para después dedicarme una mirada de muerte—. Espero que tu próxima gran idea no sea ir los tres a terapia de pareja.

—Solo estoy diciendo que podría haber comprendido la situación si no lo hubieras atacado.

—Leah, él te atacó primero, y yo no iba a permitir que siguiera ofendiéndote de esa manera —replicó con dureza, con su mirada afilada sobre la mía. Dejé la gasa ensangrentada sobre la mesa y me crucé de brazos.

—Si no hubieras caído ante sus provocaciones, quizás habríamos podido hablar.

Enarcó las cejas, incrédulo.

—Él me hizo una pregunta, yo no tenía por qué mentir.

—Lo sé, pero ahora no nos escuchará.

Se mofó.

—Jamás iba a hacerlo, Leah.

—Claro que sí, él...

—No —me interrumpió enérgico—. Fue muy ingenuo de tu parte pensar que se lo tomaría bien.

—Ahora que está con Grace pensé que no le afectaría tanto.

—Él te ama —espetó con acidez, como si las palabras le escocieran la lengua y la perspectiva le disgustara—. Es obvio que no iba a superar una relación de seis años en unas pocas semanas y que reaccionaría mal ante la noticia de que estás conmigo. No es algo que se haga entre amigos.

No quería admitirlo, pero tenía un punto. Colocó sus manos a ambos lados de mi cadera para acercarme a él.

—No quiero pensar qué hará cuando se entere de que eres mi esposa. Perderá la cabeza.

Negué y acaricié los mechones de su cabello; estaba alborotado después de la disputa.

—En algún momento tendrá que tranquilizarse, y cuando eso suceda, escuchará razones.

—No lo hará —insistió, apretando su agarre en mi cadera.

—Debo ir a verlo y explicarle antes de que cometa alguna estupidez. Estoy segura que a mí sí me escuchará.

—No irás a verlo sola —sentenció severo.

—No te preocupes, no me hará daño.

—Yo no estaría tan seguro, y no quiero correr el riesgo.

—Tenemos que hacerlo entender antes de...

—Lo sé, pero no poniendo tu culo en peligro como siempre.

—Solo quiero asegurarme de que no irá corriendo a decírselo a mis padres antes de tiempo.

—Ya lo sé, ya lo sé. Y lo haremos, hablaremos con él cuando se tranquilice, los dos —reafirmó con dureza y lo miré con exasperación. Jordan no me escucharía estando Alexander cerca.

—Pero es...

—Hablo en serio. Prométeme que no cometerás alguna estupidez como ir a verlo sola.

—Escucha, creo que...

—Leah —insistió. Su rostro maltratado era una evidencia expuesta de cansancio y preocupación—. Promételo.

Exhalé por la nariz intentando mitigar el hastío. Una lucha de voluntades con Alex era igual que empujar una pared con las manos.

—De acuerdo, te lo prometo —concedí a regañadientes luego de pensarlo y su postura se relajó.

—Bien.

—Exagerado.

—Impulsiva.

—Terco.

Sonrió como si le hiciera gracia que le arrojara sus verdades, pero el donaire se evaporó cuando tomé su cara entre mis manos y me incliné para besar su mentón, allí donde comenzaba a formarse un moretón. El afecto que sentía por él era tanto que no sabía qué hacer conmigo misma, mucho menos reprimirlo, así que lo besé con delicadeza, teniendo cuidado de no lastimar su labio ya partido. Pasé mi lengua por su parte afectada y quizás fue un gesto muy afectuoso porque me besó con mayor ahínco. Mi cabello cayó sobre su cara y colocó una mano sobre mi mejilla para evitar que interfiriera. Sus ojos eran oscuros cuando nos separamos y, en ese preciso instante, era divino.

Volvió a atraerme hacia él, apretando mi trasero para pegarme más a su cuerpo y la herida en su labio debió abrirse de nuevo porque el regusto de la sangre interrumpió en mi boca.

—Si vas a agradecerme así cada vez que te defienda, no me molestaría que siguieran partiéndome la nariz —susurró contra mis labios y yo sonreí sin que la culpa me abandonara.

Volví a sentir sus labios moviéndose sobre los míos, la posición incómoda, y el momento jodidamente extraño, hermoso, conciliador.

Había muchas razones para defender a Alexander Colbourn. Esa era definitivamente una de ellas.

¥

Observé por enésima vez el BMW de Jordan en su plaza habitual. Gran parte de mí se tranquilizó al cerciorarse de que había llegado vivo a su departamento; habían transcurrido al menos tres horas desde el encuentro.

Me mordí el labio y me debatí entre hablar con él o mantenerme fiel a la promesa que le había hecho a mi esposo.

Dejé caer la cabeza en el asiento, cerré los ojos y tomé aire. Necesitaba actuar.

Bajé del auto y entré en su complejo. Cuando salí del ascensor, caminé con paso decidido por el palier privado hasta la puerta de su departamento. Toqué el timbre y esperé con las manos en los bolsillos de mi chaqueta para no evidenciar más de la cuenta mi nerviosismo.

Un montón de frases y oraciones se amontonaron en mi cabeza, cada una como una posibilidad distinta para enfrentar a Jordan y abordar el tema hasta que comprendiera la situación, hasta que lograra convencerlo de callarse la boca, al menos hasta que Alexander y yo decidiéramos cómo afrontaríamos el tema.

Exigencia, amenaza, petición, súplica. Podía utilizar cada una de ellas esperando conseguir su cooperación.

Mi cerebro dejó de maquinar posibles escenarios en el momento en que unos ojos avellana me recibieron desde el otro lado del umbral. Acusadores, estaban juzgándome.

—¿Qué haces aquí? —La voz de Grace sonó tan tensa como una cuerda.

—Tengo que hablar con Jordan —Tomé un paso al frente intentando pasar, pero ella estiró su brazo colocándolo sobre el marco, firme como una muralla.

—Aquí no hay lugar para zorras.

—¿Entonces qué mierda haces aquí? —respondí mordaz y sus ojos flamearon por el insulto. Hice el ademán de entrar, pero continuó férrea en su lugar.

—Él no quiere verte.

—¿Qué eres? ¿Su mensajera o su mami? —me crucé de brazos, perforándola con la mirada—. Ya está bastante grandecito para tomar sus propias decisiones; no necesita que alguien hable en su nombre. Si no quiere verme, que venga él y me lo diga en la cara.

Emitió el suspiro de una risa sin humor y sus mechones caoba se movieron cuando negó.

—¿No es suficiente con lo que le hiciste? Vaya fichita que resultaste ser. —Me escaneó con asco—. Lárgate, no permitiré que le hagas más daño con tus mentiras.

Enarqué las cejas.

—Qué patética eres. Si en verdad quieres ayudarlo, déjame aclarar las cosas con él. —Volví a intentar pasar tanto como ella volvió a impedírmelo.

—Ya te dije que no te lo permito.

—No necesito tu jodido permiso. —Arremetí con más fuerza hasta traspasar la barrera creada por su brazo y di dos pasos antes de que me tomara de la muñeca para detenerme.

—¡Ten un poco de decencia! —gritó tras mi espalda e intenté zafarme, pero sus dedos continuaron cerrándose como grilletes.

—¡Suéltame!

—¡No! ¡Solo le harás más daño! ¡No necesita verte ahora!

—¡Suéltame ya pedazo de idiota, si no quieres que te haga una nueva cara!

Jaló de mí con tal fuerza que me hizo retroceder un paso y estuve a punto de perder el equilibrio.

—Suéltala, Grace. —La voz de Jordan puso un alto en nuestra lucha y ella obedeció como si fuera un autómata.

La taladré con los ojos.

—Lo siento, Jordan. Intenté detenerla, pero me ha empujado hasta entrar.

La fulminé una última vez antes de centrarme en él. Mi corazón se comprimió en el momento en que vi el desastre que era su cara. Tenía un ojo morado e hinchado, un feo moretón en el pómulo, su labio y su nariz estaban partidos.

—Jordan, lo sient...

—¿Quién mierda está gritando tanto? ¿Te estás peleando con el repartidor o qué carajo, Grace? Porque no tendrá propina si... —Ethan apareció y se interrumpió a sí mismo cuando me vio. El color de su cara desapareció—. Mierda.

Cambié mi peso de un pie al otro, sintiéndome como una bruja frente a la Santa Inquisición a punto de ser mandada a la hoguera sin ser escuchada, sólo juzgada.

—¿Qué haces aquí, Leah? —preguntó Jordan con pura crudeza.

—Tenemos que hablar —dije en un patético intento para llenarme de convicción.

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar.

—Sí tenemos.

—¿No lo has oído ya? Lárgate —acotó Grace detrás de mí.

—Tú cállate, esto no tiene nada qué ver contigo. —La miré sobre mi hombro de una forma que mandaría callar a cualquiera—. Sí, tenemos mucho de qué hablar. Tengo que explicarte muchas cosas para que entiendas que...

—¿Qué voy a entender, ah? —Tomó un paso más cerca y su imponente cuerpo me ensombreció—. ¿Que me pusiste los cuernos sin importarte una mierda?

—Así no fueron las cosas, si tan solo me dejaras explicarte...

—¿Qué me vas a explicar? ¿Qué mierda me vas a explicar? ¿Que te dejaste follar como una perra en celo? ¿Que te comportaste como una cualquiera? ¡No hay nada qué explicar! ¡Lo he visto todo!

—¡Jordan! —lo interrumpió Ethan crispado—. Sé que estás furioso, pero esa no es la forma de hablarle. Joder, ten un poco de control, amigo.

—¿Control? —Giró hacia él, colérico—. ¿Cómo me pides control a mí cuando ella no se controló para engañarme, para comportarse como una vil zorra? —Me señaló recriminándome y mi pecho se oprimió por tanto resentimiento—. Porque eso es lo que eres, ¿no? Así es como te gusta que te traten, como una cualquiera.

Grace emitió una risita a mi espalda.

—¡No es verdad! ¡Sólo escúchame un minuto!

—Jordan, amigo, en serio, comprendo tu enojo, pero... —Se retiró con brusquedad el tacto de nuestro amigo y se acercó hasta que estuvimos a un palmo de distancia. Su cara estaba contorsionada en una mueca de ira.

—Eres una mierda de persona, Leah, ambos lo son, ambos son...

—¡No fue algo que planeara, joder! ¿Tú crees que un día yo me levanté deseando sentirme así? ¡No! Peleé tanto contra eso, pero...

—Sí, se nota que luchaste mucho para no engañarme —siseó—. Y que luchaste todas las veces que seguramente follaron a mis espaldas.

—Jord...

—¿Desde cuándo? —cuestionó con los dientes apretados.

—¿Desde cuándo qué?

—¿Desde cuándo me engañabas?

El nudo en mi garganta se volvió más tenso y el peso en mi pecho más insoportable.

—No necesitas saber eso, no nec...

—¡Claro que lo necesito! —vociferó—. ¡¿No crees que al menos merezco esa verdad?!

—Solo te hará más dañ...

—¡Respóndeme, mierda!

—¡Meses! —grité sucumbiendo a la presión.

Toda expresión desapareció de su cara, dejando un espacio en blanco. Soltó una risa baja, sin humor, y con cada inhalación moría un poco más, hasta que sus facciones se volvieron de piedra.

—¿Tú eres estúpida o solo lo pareces?

—¿Qué? —lo miré confundida.

—¡Que si eres estúpida! —ladró—. ¿Crees que él no va a dejarte cuando se canse de ti? ¿Crees que no te botará como basura cuando se harte de darte por el culo como una jodida perra? ¿Eres tan estúpida para creer que te será fiel? —Se acercó hasta tomarme de los brazos y me sacudió con violencia—. ¿Realmente lo crees? ¡¿Acaso eres idiota además de puta?!

Me deshice de su agarre con brusquedad y Ethan se colocó en medio de ambos.

—Ya fue suficiente. Necesitas calmarte —dijo.

Grace se puso a su lado, acariciando su espalda. Nuestro amigo me miró sobre su hombro.

—Leah, no creo que sea buen momento. Vuelve después, ambos están muy volátiles y tengo miedo de que cometan alguna estupidez.

—No, tenemos que hablar ahora —dije sin moverme.

—Leah, por favor —insistió.

—He dicho que no. No me moveré de aquí hasta que hable con él.

—¡Lárgate de una puta vez! —lo apoyó Grace, pero la ignoré.

—Está bien —habló Jordan entonces, deshaciéndose del toque de Grace e inspirando un par de veces para apaciguarse—.¿Quieres hablar? Bien.

El rostro de la chica se desfiguró.

—Pero...

—Déjennos solos.

—No creo que sea buena idea...

—¡He dicho que se larguen! ¡Fuera los dos! Esto nos concierne solo a ella y a mí. Lárguense. —Miró a Ethan, quien no parecía convencido—. Yo no soy un animal como el que está con ella. No te preocupes, no le haré daño.

Vaciló, pero asintió luego de pensarlo. Giró hacia mí en su camino a la puerta.

—Estaré en el vestíbulo, no dudes en llamarme si las cosas se complican, ¿de acuerdo? —Apretó mi hombro para reconfortarme—. Cuídate, Leah.

Se apresuró a salir junto a una reticente Grace por el umbral, cerrando la puerta tras de sí y dejándonos presos en nuestro propio campo de batalla.

—¿Y bien? ¿Qué mentiras vas a contarme ahora para salvar tu pellejo? —sus ojos llamearon.

—Ninguna. No te diré nada que no sea verdad.

—Claro, ¿al igual que todos estos últimos meses?

Me pasé la lengua por los labios por la ansiedad.

—No quería que las cosas sucedieran de esa manera. Nunca quise hacerte daño. Jamás esperé que llegáramos tan lejos, que...

—¿Te traté mal alguna vez? —me interrumpió—. ¿Te hice sentir mal? ¿Te falté el respeto?

—No, pero...

—¿Entonces por qué lo hiciste? ¿Qué tiene él que no tuviera yo? ¿Qué es lo que yo no puedo darte que él sí?

Mi corazón se comprimió dentro de mi pecho y el pálpito de la culpa me invadió al contemplarlo tan destruido, vulnerable y expuesto.

—Te quiero, Jordan, muchísimo. Nuestra historia es larga, crecimos juntos, pero nuestra oportunidad de ser algo más llegó y se fue.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que lo seguimos intentando a pesar de no ser lo que el otro estaba buscando, y tal vez porque nos sentíamos cómodos con lo familiar, con la costumbre, lo que conocíamos de años.

Frunció el ceño.

—Tomamos la oportunidad, la desgastamos hasta agotarla y la dejamos ir. No nos aferramos a ella porque ninguno de los dos la quería lo suficiente —continué explicando con un toque de desesperación para que me escuchara.

—¿Esa es tu excusa?

—Es la verdad —contesté con determinación—. Sé que te sentías igual, que estabas conmigo porque era conveniente y...

—¿Conveniente? —repitió, como si no diera crédito a lo que escuchaba—. ¿Crees que estaba contigo por interés?

Me encogí de hombros.

—¿No lo estábamos ambos? —Abrió la boca para replicar, pero me adelanté—. Quiero decir que pasábamos juntos tanto tiempo, llevábamos tanto tiempo de relación que seguir parecía ser lo correcto, hubiera sido el siguiente paso para que nuestras familias estuvieran felices, y allí estaba lo conveniente. Todo ese escenario lo era, pero la conveniencia nunca es una buena razón para mantener una relación. De hecho, es una razón horrible.

—Leah...

—¿No crees que, si ambos lo hubiésemos realmente querido, nos habríamos aferrado a ello? Tú me dejaste ir hasta que te enteraste quién era la persona de la que estaba enamorada. No había nada que nos detuviera, Jordan, sólo nosotros, pero lo dejamos morir porque sabíamos que lo que buscábamos no lo encontraríamos en el otro.

—¿Y con él sí lo encontraste? —Su cara era la cruda manifestación del pesar y sus ojos anegaban las lágrimas mientras esperaba por mi respuesta.

Quizás Jordan nunca comprendería el tipo de entendimiento que tenía con Alexander, esa improbable sincronía que hacía que las cosas más complicadas se volvieran naturales; una naturalidad que nunca había alcanzado con él. Quizás nunca comprendería el sentimiento tan arrebatador que Alex provocaba en mí.

En ese momento, la pregunta que más había temido pendía entre nosotros como una nube negra a punto de desatar la tormenta, y cuya respuesta lo destruiría.

—Sí.

Soltó otra risita y bajó la cabeza para rápidamente enjuagarse una lágrima rebelde con el dorso de la mano. Su ojo sano estaba enrojecido cuando volvió su vista a mí.

—¿Sabes lo que estás haciendo? ¿Tienes idea de lo que estás sacrificando por un tipo que te va a poner los cuernos a la primera oportunidad, si no es que ya lo ha hecho?

Un sabor a hiel me inundó la boca, pero me negué a ceder ante las inseguridades que él intentaba plantar.

—No lo conoces, Alex es...

—¿Y tú sí? ¿Qué tanto lo conoces? Estoy seguro que no más que yo —acotó—. ¿Crees que él querrá tener una relación estable contigo? Sus padres ni siquiera se toleran, ¿tú crees que eres algo serio? Va a abandonarte, Leah. Se irá a la primera oportunidad.

Negué, férrea en mi postura.

Alexander Colbourn me había defendido. Había recibido varios golpes en la cara, un corte en el labio y la ceja, y todo por defenderme. Eso tenía que significar algo. Y si tan solo Jordan supiera que no le temía al compromiso, que lo había asumido conmigo, que...

—¿Ves? Incluso tú lo estás dudando. Déjalo antes de que él te deje a ti.

Al parecer había pasado demasiado tiempo pensando; mi silencio le había ofrecido una respuesta errónea.

—No va a hacerlo. Él no va...

—Sí lo hará, porque es un cobarde que le teme al compromiso.

—No, Alex no...

—Ni siquiera comprende el concepto, es una mierd...

—¡Nos hemos casado!

Hubo un largo silencio. Incluso el bullicio de la ciudad parecía haber cesado. La sorpresa se desvaneció para dar paso a la cólera. Su mandíbula estaba tensa y la vena en su cuello hinchada.

Una sensación de miedo me invadió.

—¿Qué dijiste?

—Lo que escuchaste. Nos hemos casado.

—No digas estupideces —se mofó—. Es ridículo, es imposible.

—Jordan, sé que es difícil de asimilar, e incl....

—No te creo un carajo. Tus padres jamás lo permitirían, ¡jamás!

—Todavía no lo saben, no se los he dicho aún, y entre otras cosas, he venido a pedirte que por favor...

—¿Favor? —volvió a acortar la distancia con el ánimo predatorio de un animal—. ¿Tú me quieres pedir un favor a mí luego de lo que me hiciste? ¡Se suponía que tú y yo nos casaríamos! ¡Tú y yo! Y te casaste con esa mierda, con ese hijo de puta que claramente se está aprovechando de ti, que sólo te usa, que...

—¡No! Alex es...

—¡Deja de decir su maldito nombre! —vociferó con sus ojos desmesurados mientras caminaba hacia mí. Cerró sus dedos en torno a mi brazo para mantenerme en el lugar cuando intenté retroceder—. ¡¿Te volviste loca?! ¡¿Acaso te fundió el cerebro a punta de cogidas?!

—¡No! —Intenté liberarme sin lograrlo—. Fue un error, estábamos en Las Vegas, bebimos y nos ca...

—¡No te atrevas a decirlo! —Me gritó la cara y el terror por su falta de control me cerró la garganta.

—¡Déjame explicarte!

—¡¿Cómo pudiste?!

Volvió a sacudirme. Mi corazón palpitó como loco contra mis oídos y mis sentidos se agudizaron para defenderme en caso de que decidiera atacarme. Esa no era la naturaleza de Jordan, no era alguien agresivo ni mucho menos, pero la situación lo había claramente superado.

—¡Tienes que entender! Tienes que...

Levantó la mano en un ademán que resultó muy claro y alcé la barbilla en espera del bofetón. Aunque el miedo me estuviera carcomiendo, no me doblegaría. Detuvo su mano en vilo y salió del estupor.

—¿Vas a golpearme? —Los dedos en mi brazo seguían apresándome y le sostuve la mirada—. Hazlo. Si vas a hacerlo, hazlo de una vez.

Me dejó ir al segundo. Su expresión se quebró y unas lágrimas cayeron por su mejilla, rompiéndome a mí de paso.

—Jordan, lo siento. Lo siento tanto, solo...

Me acerqué vacilante y él se alejó como si mi tacto quemara.

—No me toques —masculló retrocediendo otro paso—. Te amaba, ¿sabías? Yo sí quería una vida contigo.

La boca se me secó y las lágrimas que me nublaban la vista finalmente resbalaron por mis mejillas.

—Lo siento, nunca quise sentirme así por él, nunca quis...

—¿Cómo mierda pudiste hacerme algo así? ¿Qué tan mal tienes que estar para engañar a alguien?

—Jordan, por f...

—No sabes lo feliz que me hacía pensar que serías mi esposa, mía, no de un hijo de puta que va a dejarte más temprano que tarde —escupió como si fuera veneno—. No durarán ni un mes más.

—Lo siento —repetí llorando más fuerte, porque no sabía qué más decir—. Nunca quise lastimarte, nunca quise...

—¡Cállate! —rugió mientras limpiaba con desdén los restos de sus lágrimas—. ¡Cállate, sólo cállate!

—¡Jordan! —di un respingo cuando escuché tres golpes secos en la puerta—. Ya fue tiempo suficiente, abre ya.

Me miró por un segundo, antes de ir hasta la puerta y permitirle a Ethan entrar. Escaneó el lugar como si buscara evidencias de un crimen.

—Llévatela de aquí —dijo con desprecio.

Ethan se acercó y me acarició la espalda, mientras luchaba por controlar el llanto. Jordan ni siquiera me miró cuando pasé por su lado; su boca estaba tensa en una línea fina y sus ojos mostraban un gran cansancio acumulado. Grace me dedicó otra ojeada desdeñosa cuando nos cruzamos en el umbral, pero me sentía tan mal que evité enfrentarla.

—¿Segura que estás bien? —preguntó Ethan con verdadera preocupación.

—Sí —mentí al llegar a mi auto.

—¿Puedes conducir?

—Sí —volví a mentir.

Mi respiración era errática y el nudo en mi garganta me dificultaba tragar. La presión en mi pecho era intolerable.

—Leah, no justifico las acciones de Jordan ni las palabras que te ha dicho, pero lo que hicieron fue un golpe muy bajo.

Apreté los dientes en un fútil intento por contener el llanto.

—Ya lo sé.

—Debieron pensar las cosas antes de...

—¡Ya lo sé! ¡Ya lo sé, maldita sea! —exploté y comencé a llorar otra vez—. Nunca quise lastimarlo, nunca quise que las cosas se salieran tanto de control, nunca quise llegar tan lejos con Alex, nunca quis...

Me rodeó con sus brazos al tiempo que yo me aferraba de su chaqueta y vivía mi catarsis.

—Nunca quise hacerle daño —sollocé.

—Lo sé, lo sé, tranquila. —Me acarició la espalda en un gesto amable y se mantuvo firme hasta que logré tranquilizarme un poco más. Debía lucir patética, pero Ethan era un viejo amigo, y sabía que podía confiar en él, que no me juzgaría—. Será difícil, pero lo superará. Dale tiempo.

Asentí apenas, aferrándome a sus palabras.

—De acuerdo. Ven, yo conduciré. ¿A dónde quieres que te lleve?

Subimos a mi auto y me acomodé en el asiento del copiloto.

—A donde sé que estaré bien.

Hablamos poco durante el trayecto; la culpa me estaba carcomiendo y el miedo me mantenía paralizada.

Cuando llegamos a nuestro destino y Alex abrió la puerta de su departamento, no perdí tiempo en echarle los brazos al cuello antes de derrumbarme otra vez. Traté de ignorar el hecho de que, de todas las personas posibles, estaba llorando frente a él, cuando claramente le había prometido que no lo haría; pero las emociones me sobrepasaron al punto de encontrarme balbuceando idioteces contra su camiseta.

Necesitaba algo sólido para estabilizarme y algo más firme que solo la tierra bajo mis pies. Necesitaba calidez y fuerza, porque no era momento para quebrarse, porque nunca era momento de quebrarse. Alex me rodeó con sus brazos y me sentí como en una fortaleza, segura y protegida. Me sujeté aún más a su camiseta mientras enterraba la cara en su pecho. No sería una gran muralla de concreto que pudiera protegerme de todo lo malo de afuera, pero era Alexander. Era él, y era perfecto. Era todo lo que necesitaba.

—¿Qué pasó? —preguntó preocupado sin dejar de abrazarme.

—Fue a ver a Jordan. Yo estaba allí cuando llegó.

Lo escuché maldecir por lo bajo, pero no estaba lista para que me soltara.

—¿Te hizo daño? ¿Intentó algo?

Negué apenas.

—Solo hablaron. Los dejamos solos para que pudieran hacerlo.

—¿La dejaste sola con él? —Alex parecía alterado por la perspectiva.

—Tranquilo, hombre. No le hizo daño. Jordan jamás lo haría.

—¿Has visto cómo me dejó la cara? —Elevó uno de sus brazos, posiblemente para señalarle los daños—. Yo digo que tan inofensivo no es.

—Leah está bien, son solo muchas emociones para una sola noche.

—Tenemos que decirles —interrumpí levantando la cabeza—. Tenemos que decirles a nuestros padres.

—¿Qué cosa? —intervino Ethan con voz temblorosa y cuando giré para verlo, estaba pálido—. No estarán esperando un bebé, ¿verdad?

—No. —Él suspiró con alivio.

—Ah, menos mal, porque...

—Solo les diremos que nos hemos casado —respondió Alex lacónico y a Ethan casi le da un colapso.

—Creo que el alcohol me ha dejado ciego y sordo. ¿Qué has dicho?

—Que nos hemos casado —repitió con la misma seguridad.

Se pasó las manos por los rizos y luego refregó su cara como si quisiera despertar de un mal sueño.

—Hombre, ¿puedo sentarme un momento en tu sala? Creo que se me bajó la presión.

Bufó.

—Santa mierda —dijo rastrillando otra vez su cabello—. ¿Algo más que quieran confesarme? No quisiera que ahora se me baje el azúcar.

—Eso es todo.

—Más les vale.

¥

Aquel era el día.

Cuatro días habían transcurrido desde el enfrentamiento con Jordan y ya no podíamos postergarlo más tiempo. Debíamos decirles, sí o sí. No tendríamos una mejor oportunidad.

Di los últimos toques a mi vestido y me miré una última vez al espejo. Era un buen atuendo para confesarles a tus padres que te habías casado con el hijo de la persona que más odiaban en la tierra. Ahora sólo restaba esperar que se lo tomaran bien y que el suelo no se abriera para darle la bienvenida a Satanás junto al posible fin de los días.

—Te ves preciosa, cariño. —Mamá me lanzó el cumplido cuando la encontré a las puertas del gran salón de mi casa.

—Tú igual.

La verdad era que mi madre no era muy afín a la opulencia que nos rodeaba. No usaba joyas a excepción de su anillo de compromiso, y sus vestidos para este tipo de fiestas siempre eran simples. La sencillez era algo inherente a su persona; su belleza ya la hacía resaltar.

—¿Listas? —Papá apareció detrás de mí, pulcro y ataviado con un traje que se ceñía perfectamente a su cuerpo. Me miró con afecto antes de besarme en la coronilla.

—Te ves divina. —Se apresuró a colocarse junto a mamá para besarla rápidamente en los labios—. Tú también —le dijo a ella con una sonrisa.

—Tú tampoco te ves mal.

—¿Podemos darnos prisa? Dejé una partida pendiente —se quejó Damen peleando con su corbata. Había peinado su cabello como pocas veces antes.

—Ni siquiera ha comenzado y ya quieres irte a meterte en tu cueva, insecto.

—Eso es mucho mejor que estas aburridas fiestas —renegó con las manos en los bolsillos.

—Eso nadie va a discutírtelo.

Papá me lanzó una mirada de advertencia, pero se abocó a entrar en el espacio que usábamos como salón de fiestas, con mamá tomada del brazo y caminando a su lado. Damen y yo permanecimos un par de pasos más atrás y pronto nos dispersamos para perdernos entre los infinitos invitados que charlaban. La fiesta de Año Nuevo que mi padre organizaba era un evento de magnitudes cósmicas. Era una forma para celebrar en conjunto con sus socios y contribuyentes, una manera de mantenerlos asegurados y desear la buena fortuna para la empresa.

Ese año no sería la excepción. Estaba segura que sería inolvidable para mis padres.

La primera hora transcurrió sin percances entre charlas cortas y superfluas, como solía suceder en nuestro entorno. Localicé a mi hermano junto a Claire quien me sonrió.

—Siempre es grato verte. —Una voz me hizo dar un respingo y casi derramo el contenido de mi copa. Cuando giré, Bastian sonreía de oreja a oreja.

Me apresuré a abrazarlo y él me correspondió con afecto.

—No te vi entrar —dije.

—Estabas ocupada y no quise interrumpir.

—Está bien. ¿Dónde está Malika?

—Debe estar charlando con los demás, no tardará en venir a saludarte.

Sonreí feliz por tenerlo cerca.

—¿Y tu esposo?

Mi sonrisa flaqueó y carraspeé.

—No debe tardar.

Me dedicó una mirada suspicaz.

—Sabía que me pedirías que desistiera el divorcio.

Desvié la mirada, avergonzada.

—Sí, bueno… No fue fácil llegar a esa decisión.

Soltó una risita baja.

—Yo más bien diría que sí lo fue. Hay tanta química entre ustedes que hasta un ciego podría verlo. Perder algo así sería un gran error.

—Lo sé.

—¿Cuándo se lo dirás a tus padres? —cuestionó. Esa era la gran interrogante.

—Más pronto de lo que te imaginas.

—Eso espero. —Acarició mi mejilla. Estaba por decir algo más cuando otro hombre lo interceptó y lo apartó El evento continuó su curso con normalidad, a diferencia del tiempo. Parecía avanzar más rápido de lo normal mientras imaginaba todas las maneras posibles para confesárselo a mis padres, pero una cosa era segura: lo haríamos al final de la fiesta, cuando todo hubiere terminado y solo quedaran ambas familias. Discreto, sencillo y controlable.

Todo estaría bien, todo estaría bien, tod...

Mis pensamientos positivos se fueron al carajo en el momento en que la familia Pembroke cruzó el umbral. Abraham y su esposa iban tomados del brazo, mientras Jordan permanecía un par de pasos más atrás; los moretones aún eran evidentes en su rostro. Giré el cuello para seguirlos con la vista hasta que ya no pude más. Mi corazón se aceleró y un nudo se formó en mi estómago. Joder, no tenía idea de que también asistirían.

Para ese punto, quizás yo ya me había vuelto genuinamente loca, porque sentí la atmósfera volverse mil veces más pesada cuando los Colbourn hicieron acto de presencia. Agnes iba colgada del brazo de su marido con su típica cara de estreñida, y su compañero regio e indiferente. Sin embargo, Alexander era otra historia; siempre tan atrayente e incitante como un buen libro. Él era lo más hermoso que hubiera visto jamás, lo único que valía la pena contemplar en esa sala atestada. Adoraba verlo de traje; el saco se ajustaba a sus anchos hombros, sus brazos, y el pantalón se ceñía a su cintura como si hubiese sido hecho para él. Con probabilidad así lo era. Llevaba el cabello peinado hacia atrás, resaltando su mentón definido, altivo y su manzana de Adán. Era un homenaje a la belleza masculina, incluso con los inoportunos moretones manchando su rostro.

Adoraba verlo bien vestido, pero lo prefería mil veces desnudo. Ahora podía admitir eso.

Salí de mi ensimismamiento cuando lo seguí por la sala y mis ojos ubicaron a Jordan, que tampoco le perdía la pista a Alexander, aunque por una razón diferente.

Antes de que me diera cuenta, faltaban menos de cinco minutos para la medianoche. La gente comenzó a aglomerarse alrededor de la tarima que mi padre tenía a modo de pódium, donde solía dar sus discursos de agradecimiento. Los camareros se apresuraron a proveer a todos los invitados de una copa de champagne para el codiciado brindis de Año Nuevo. Papá tomó su lugar frente al micrófono y esbozó una pequeña sonrisa.

—Quiero comenzar agradeciendo su presencia. Nada de esto sería posible sin ustedes. Los inicios de año son siempre una nueva cuenta en blanco para mejorar y crecer...

Una pequeña ola de aplausos inundó la sala.

—Gracias por formar parte de esta gran empresa, contribuyendo de todas las maneras posibles. Que su año esté lleno de prosperidad y muchos logros.

Alzó su copa y todos los demás lo imitamos. Así eran todos sus discursos, escuetos y expeditivos. Era un hombre de pocas palabras.

Salimos al balcón y todos juntos entonamos la cuenta regresiva a un nuevo lienzo para plasmar oportunidades, tropiezos, logros y mucha felicidad. A las doce en punto, papá me estrechó contra él, susurrándome un «feliz Año Nuevo» al oído que yo correspondí con el mismo apego. Era una de esas personas que jamás quería perder.

Ubiqué a Alexander entre la multitud y le hice una seña con la cabeza para que me siguiera mientras los demás continuaban abrazándose y dándose buenos deseos. Caminé por el perímetro del salón hasta llegar a una puerta adyacente que daba lugar a un pasillo que conectaba con el resto de mi casa. Alex cerró la puerta tras de sí cuando me alcanzó y me observó con curiosidad.

—¿Te has sentido tan nerviosa que viniste a esconderte?

Solté una risita nerviosa.

—No... Sí. La verdad sí estoy nerviosa, pero no he venido a eso.

—¿Entonces a qué?

Me mordí el labio, indecisa.

—¿Qué hora es?

—Las doce y tres, ¿por qué? —inquirió tras mirar el reloj en su muñeca.

—Por nada.

De pronto, mi plan me pareció una estupidez. Intenté irme para regresar al salón, pero me obstruyó el paso.

—¿Me has traído hasta acá por nada? —Enarcó una ceja, incrédulo.

—No, pero lo he pensado mejor y es una tontería.

—Te escucho, que se me da muy bien eso de hacer tonterías contigo.

Solté una risita.

—Hay una tonta tradición que habla sobre besar a la persona con la que quieres pasar el resto del año justo a la medianoche, pero sé que es una estupidez, y no creo que quieras hacerlo porque además creo que tiene que ser debajo de un muérdago o algo así y...

Alex me interrumpió tomando mi rostro entre sus manos y atrapando mis labios entre los suyos. Me besó lento y con determinación, hasta que mis pulmones reclamaron por aire.

—¿Funciona igual si estamos debajo de una cabeza de venado? —preguntó serio y alcé la vista para encontrar, en efecto, la bizarra cabeza.

—No lo sé.

—Bueno, mejor hacerlo dos veces para estar seguros.

Me atrajo hacia él otra vez, jaló de mi labio inferior con los suyos antes de morderlo y dejarme sin aliento.

—Feliz Año Nuevo, Leah —murmuró acariciando mi pómulo con su pulgar. Su nariz rozó la mía con afecto.

Sonreí. No había forma de que él fuera todas esas cosas que Jordan había dicho. No había forma alguna.

—Feliz Año Nuevo.

—¿Te veo al terminar?

—Sí, te veré al terminar.

—De acuerdo. Sal tú primero.

Asentí sintiéndome mareada por la ola de emociones y el aire fresco del salón en comparación al del pasillo. Mi corazón latió con ensoñación una vez, dos, y hasta tres antes de convertirse en un peso muerto en mi pecho.

Jordan estaba sobre la tarima, con una copa de champagne en la mano y una amplia sonrisa en el rostro.

—Ya que estamos agradeciendo y repartiendo buenos deseos por todos lados, yo quiero aprovechar la oportunidad para hacer lo mismo.

Caminé un par de pasos antes de que mis piernas se paralizaran como si fueran de metal. El intenso sabor amargo del miedo me inundó y me privó de cualquier pensamiento.

—Gracias a todos por estar aquí. Son todos muy afortunados, porque serán los primeros en escucharlo.

«No, no, no, no». Cada latido de mi corazón desbocado era un paso más que yo tomaba cerca de la tarima, pero parecía inalcanzable.

—Sé que a algunos los pillará por sorpresa, pero no hay que dejar de dar los buenos deseos para que sea una relación duradera.

Todos guardaron silencio, atentos, mientras yo luchaba a contracorriente entre el mar de brazos y piernas que se aglomeraba alrededor del pódium.

—Démosle un fuerte aplauso a modo de congratulación a Leah McCartney y Alexander Colbourn por la consolidación de su matrimonio.

Cuando levantó la copa en ademán de brindis, la ola de murmullos se alzó con la misma capacidad de un tsunami.

Yo permanecí de pie frente a la tarima, justo delante de él.

[1] Bona fide: expresión latina que significa «de buena fe».