Este libro parte de un concepto básico como es el de que cualquier acontecimiento histórico está motivado por diversas causas. Naturalmente el conflicto de Irlanda de Norte no escapa a esta percepción y por consiguiente, la intención de la obra no es otra sino la de comprobar cómo la sucesión de diferentes hechos a lo largo de la historia provocaron la situación actual de la región. Así tenemos que remontarnos a la llegada de los celtas a Irlanda y analizar sucesos como la invasión inglesa, la repoblación del noroeste de la isla por colonos escoceses e ingleses, la derrota en 1690 del católico Jaime II por Guillermo de Orange, la independencia de Irlanda o la división de la isla en 1921. Dentro del pasado más reciente también debemos prestar atención a la aparición de organizaciones de derechos civiles como el NICRA y poco más tarde de grupos paramilitares como el IRA o el INLA dentro del sector republicano, y el UDA o el UVF dentro del lealista, la evolución de la violencia en la región y los intentos por llegar a alcanzar una solución pacífica entre todas las partes.

Luis Antonio Sierra

Irlanda del Norte: Historia del conflicto

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Titivillus 10.05.2023

Luis Antonio Sierra, 1999

Editor digital: Titivillus

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Primera parte

EL LARGO CAMINO HASTA EL CONFLICTO

Capítulo I

DE LOS CELTAS A ENRIQUE VIII:
UNA LUCHA CONTINUA

Antes de la llegada del cristianismo allá por el siglo V, la isla de Irlanda era territorio celta. Las primeras olas de invasores llegaron a finales de la Edad del Bronce irlandesa y la cultura celta de finales de la Edad del Hierro conocida como La Tène llegó probablemente a Irlanda en el siglo II a. C. La mayoría de los restos encontrados de esta civilización se concentran en el Ulster y Connacht, zonas donde la tradición épica irlandesa tiene lugar y que cuenta con héroes como Cú Chulainn que luego tendrán cierta importancia dentro de la justificación ideológica protestante en Irlanda.

La población no Indoeuropea anterior a los celtas (Loíges en Leinster, Ciarraige en Connacht y el norte de Kerry, los Criuthni en el Ulster) sobrevivió al dominio celta, pero los documentos escritos del siglo V demuestran que todos estos habitantes habían asimilado plenamente la cultura y compartían una misma lengua. El gran reino del Ulster cuya capital estaba en la ciudad de Emain Macha (condado de Armagh) fue destruido por los Connachta hacia la mitad del siglo V. El príncipe de los Connachta, Niall, adquirió éxito y poder gracias a sus razzias en Bretaña y sus descendientes adoptaron el nombre dinástico de Uí Néill. Tres de sus hijos fundaron reinos en el noroeste del Ulster, otros controlaron las tierras de Mide y Brega y tuvieron éxito en sus luchas contra los Laigin de Leinster. Los mismos súbditos de Emain Macha se pusieron bajo protección de la dinastía Uí Néill y formaron una confederación de pequeños reinos subordinados a Niall.

Pero si queremos hablar propiamente sobre la historia irlandesa debemos comenzar con San Patricio, el autor de los documentos más antiguos conocidos hasta la fecha que datan del siglo V. Sus escritos nos proporcionan la historia de la conversión de Irlanda al cristianismo. El sistema jerárquico que introdujo San Patricio fue el episcopal que él había conocido bien en Bretaña y la Galia. Las leyes de un sínodo celebrado antes de su muerte asumen la existencia de obispos con sedes fijas, cada uno ejerciendo su labor dentro de su diócesis. Pero San Patricio también introdujo la vida monástica, hecho que después de su muerte tuvo una gran importancia y a que los monasterios construidos se convirtieron en centros religiosos y académicos, aunque sin duda lo más curioso del caso irlandés es que los elementos nativos y extranjeros en la isla se fundieron y dieron lugar a una nueva cultura cristiana. Así, el amor por aprender de los irlandeses, reforzado por siglos de tradición pagana que favorecieron la mezcla de las dos culturas, se combinó con el arte de la escritura y los libros en latín traídos por los cristianos a Irlanda. Los artistas irlandeses aprendieron a decorar manuscritos con viejos diseños y nuevos esquemas, los herreros dedicaron sus antiguas habilidades para glorificar a la Iglesia cristiana, y muchos irlandeses salieron de peregrinación buscando soledad y salvación y, a la vez, evangelizaron a otros paganos y construyeron bibliotecas en Europa.

A finales del siglo VIII, los vikingos comenzaron a atacar enclaves costeros, sobre todo monasterios. Lo que intentaban realmente no era destruir por destruir, sino que con el tiempo intentaron fundar bases permanentes en Irlanda. La primera fue instalada en la boca del río Liffey (origen de la ciudad de Dublín) y desde allí se prepararon grandes expediciones hacia el interior del país. Los monasterios de toda la isla sufrieron las razzias, pero el principal esfuerzo vikingo se centraba probablemente en acaparar tierras para asentarse ya que el gran crecimiento de población en tierras escandinavas forzaba a buscar nuevos asentamientos.

El éxito vikingo se debió en parte a que la Irlanda del siglo IX no tenía una organización política capaz de defender toda la isla. Había muchos pequeños reinos y una división tradicional de la isla en dos mitades: Leth Cuinn al norte, dominada por los Uí Néill de Tara, y Leth Moga al sur, dominada por los Eóganachta de Cashel. En este siglo ambas dinastías se vieron envueltas por primera vez en un conflicto a gran escala mientras que los vikingos tomaban parte en los asuntos de la isla jugando un papel importante en las complejas y cambiantes alianzas de los pequeños reinos irlandeses. En la segunda mitad de este y como consecuencia de las innumerables batallas entre reinos, los reyes de Tara fueron adquiriendo cada vez más poder[1]. El final del siglo IX fue testigo del conflicto entre las dinastías más poderosas del norte y del sur teniendo como resultado la derrota de la dinastía Cashel que sufrió un declive del que jamás se recuperó completamente.

A principios del siglo X comenzaron las nuevas incursiones vikingas a gran escala, las cuales solo encontraron una gran resistencia en el norte del país mientras que en el sur apenas si la hubo. En la segunda mitad de ese mismo siglo, un nuevo y agresivo poder apareció en Munster gracias a la expansión de un antiguo pequeño reino del Este de Clare, Dál Cais. El líder del ahora poderoso reino, Mathgamain, murió en el año 976, pero su hermano Brian Boru puso bajo su control en muy poco tiempo a Limerick y luego a todo Munster. Mientras tanto los vikingos de Dublín también sufrieron una importante derrota en la batalla de Tara en el 980 a manos de Máel Sechnaill quien accedió al trono de Tara ese año. A partir de entonces la lucha se centró entre estos dos reyes pasando los vikingos a desempeñar un papel secundario en la isla. La lucha por el poder acabó en el año 1002 cuando Brian Boru se convirtió en rey de Irlanda. Este se vio a sí mismo como el Carlomagno irlandés y como consecuencia comenzó a crear instituciones para toda la isla, pero fue en la batalla de Clontarf en el año 1014 contra los vikingos cuando encontró la muerte y no pudo continuar con su proyecto unificador.

En el siglo XI y dentro de las continuas luchas por conseguir el trono irlandés aconteció un hecho que para muchos investigadores supone el punto de partida de la futura problemática histórica de Irlanda. Dermot Mac Murrough, rey de Leinster y arquetipo del traidor según la leyenda popular irlandesa, buscó la ayuda del rey normando de Inglaterra, Enrique II. Este monarca había contemplado anteriormente la posibilidad de conquistar la isla de Irlanda en su intento de acaparar reinos que dejar en herencia a sus sucesores. Pero hasta que no consiguió la bula del Papa Adriano IV (Laudabiliter), que le permitía conquistar Irlanda bajo el pretexto de remediar sus deplorables condiciones religiosas y morales, no comenzó dicha invasión. Si la evolución política de Irlanda hacia una monarquía nacional fuerte hubiese tenido éxito, la bula papal nunca habría sido utilizada por Enrique II, pero la rivalidad por conseguir el trono irlandés hizo muy poco para promover un sentimiento de unidad nacional. De esta manera, a mediados del siglo XII la reforma que implicaba dicha bula se puso en práctica y hacia el año 1250, ochenta años después del comienzo de la invasión, tres cuartas partes del país estaban controladas por los normandos.

Durante el primer siglo y medio de dominio normando, Irlanda consiguió ciertos logros inexistentes anteriormente. Los normandos, por ejemplo, fueron los primeros que dieron a Irlanda una administración centralizada en el Castillo de Dublín donde se estableció un gobierno muy activo. Además, la creación del parlamento en 1297 con representantes elegidos de cada condado supuso el primer paso del largo camino hacia la democracia.

Cuando una zona era ocupada por los normandos, esta alcanzaba la paz y el orden, lo que no se conseguía con una política de exterminio o expulsión de sus tierras de la población nativa. De hecho, los normandos se aseguraron de que los irlandeses de origen gaélico se quedasen para guardar el ganado y cultivar la tierra. Por primera vez Irlanda conocía lo que era una agricultura sistemática y una dirección efectiva de las tierras. Las únicas gentes que se vieron desplazadas fueron los nobles gaélicos, pero no por ninguna política antigaélica, sino por la lucha de poder que inevitablemente se produjo entre la aristocracia normanda y gaélica. Los normandos vinieron sin lugar a dudas a conquistar y transformar, pero, como hicieron anteriormente en otros lugares, también a adaptarse al país. De hecho, se produjeron muchos matrimonios mixtos entre nobles normandos e hijas de príncipes nativos.

Colina de Tara (Condado de Meath) residencia de los reyes semilegendarios del Ulster. Importante lugar de enterramiento en la Prehistoria

El carácter nómada de los nativos irlandeses cambió con la llegada de los normandos y así la gran mayoría de los pueblos y ciudades actuales deben su origen a estos últimos. El desarrollo de los pueblos también trajo consigo el crecimiento del comercio, tanto interior como con el extranjero. La invasión normanda además produjo una nueva ola de actividad religiosa y aparte de aceptar y colaborar con los monasterios ya existentes en la isla, dieron la bienvenida durante el siglo XIII a nuevas órdenes como los dominicos, los franciscanos o los carmelitas.

Los señores normandos que ahora dominaban Irlanda y que eran vasallos de la corona inglesa mantenían por la fuerza las tierras que sus padres habían conquistado. Continuaron adentrándose en el país construyendo increíbles fortalezas repartidas por toda la isla. Pero a mitad del siglo XIII ciertos factores causaron el declive del dominio normando. La población normanda fuera de Leinster y ciertas partes de Munster era poco importante y había escasez de herederos varones en las principales familias. Además, la falta de un control de los asuntos irlandeses por parte de los reyes ingleses o la ausencia de un plan organizado para sojuzgar todo el país contribuyeron a esta pérdida de control. Como consecuencia de todo esto, muchas de las batallas que se libraron durante esos años acabaron con importantes derrotas normandas.

Los jefes gaélicos en su conjunto nunca fueron conquistados o forzados por los normandos a adaptarse a la situación. Existían por toda Irlanda enclaves gaélicos independientes desde los cuales se podían lanzar ataques contra la colonia. Algunos fueron capaces de organizar una seria resistencia contra los angloirlandeses y derrotarlos en la batalla. Así, por ejemplo, los O’Donnell de Donegal consolidaron su independencia cuando frenaron la expansión inglesa hacia el noroeste a mediados del siglo XIII. Antes de que acabase este siglo, la expansión de la colonia normanda fue detenida y gradualmente sus fronteras fueron reduciéndose.

Uno de los aspectos más importantes de este renacer gaélico fue el intento de restablecer el antiguo reino para toda la isla. En un encuentro entre los hijos de los reyes de Thomond y muchos de los grandes nobles gaélicos en 1258, se decidió dar el título de rey de Irlanda a Brian O’Neill. Pero no todos los nobles estaban de acuerdo y, por ejemplo, uno de los vecinos en el Ulster de O’Neill, O’Donnell de Donegal, se negó a aceptar la autoridad de este, mientras que otros nobles, como MacCarthy de Desmond, ni siquiera estuvieron presentes en ese encuentro y por lo tanto también rechazaron la autoridad del recién nombrado rey. Esta nueva situación tuvo un penoso final cuando Brian O’Neill fue derrotado y asesinado en la batalla de Downpatrick en 1260. Tres años más tarde otro intento de restaurar la monarquía fracasó ya que el rey Haakon de Noruega, a quien se le había ofrecido ocupar el trono de Irlanda a cambio de ayuda militar para derrotar a los normandos, murió antes de llegar a Irlanda y aceptar su nuevo papel. Desde entonces el renacer gaélico falló a la hora de encontrar un líder nacional. Así que aunque en todos lados la recuperación de territorios por parte de los nativos irlandeses era importante, sin embargo, nunca se intentó seriamente construir una Irlanda unida.

En el siglo XIV las esferas de poder angloirlandesas se dieron cuenta de que era imposible mantener una defensa efectiva contra los insurgentes jefes gaélicos y como consecuencia de esta situación, la colonia se vio obligada a pedir ayuda a Inglaterra, auxilio el cual fue posible durante cierto tiempo. Pero Inglaterra tenía sus propios problemas como la guerra que mantenía contra Escocia y, sobre todo, la guerra de los Cien Años que mantuvo contra Francia desde 1338 hasta 145. A finales de este siglo la paz con Francia y la tregua firmada con Escocia permitieron al rey Ricardo II intervenir decisivamente en los asuntos irlandeses. En el otoño de 1394 se dirigió a la isla y pronto todos los grandes líderes gaélicos fueron sometidos. Parecía que el resurgir gaélico había sido controlado y el rey volvió a Inglaterra, pero a los pocos meses la guerra se reanudó y Ricardo II tuvo que regresar otra vez a Irlanda. Mientras que este luchaba en Leinster, su gran enemigo, Enrique de Lancaster, llego a Inglaterra y se apoderó del trono, de manera que Ricardo tuvo que volver a Inglaterra sin solucionar el problema irlandés. La nueva dinastía de Lancaster tuvo que resolver grandes crisis en casa que le dejaban muy poco tiempo para preocuparse por Irlanda. De esta manera, la isla dejó de ser controlada directamente desde Inglaterra y los gaélicos y los angloirlandeses[2] se vieron obligados a aprender a vivir juntos. Además, a mitad del siglo XV comenzó la lucha por el trono inglés entre las casas de Lancaster y de York, más conocida como la guerra de las Rosas, circunstancia que también bloqueó cualquier financiación para restituir el orden en la colonia y ampliar su control en la isla. Estando así las cosas, ningún rey inglés hasta Enrique VIII se preocupó de Irlanda y mucho menos estuvo dispuesto a financiar una reconquista.

Capítulo II

LAS NUEVAS PRÁCTICAS POLÍTICAS Y RELIGIOSAS Y SU INFLUENCIA EN IRLANDA:
ABSOLUTISMO, COLONIZACIÓN Y LA REFORMA PROTESTANTE

Desde finales del siglo XV comienza a producirse en Europa el cambio de la sociedad feudal hacia el capitalismo. Esta primera etapa, el precapitalismo, es considerada como una época de transición hasta llegar al desarrollo de la sociedad burguesa clásica del siglo XVIII. La consecuencia más inmediata que esta quiebra del viejo orden provocó fue el debilitamiento del orden estamental por la aparición de una incipiente burguesía que trataba de acaparar poder económico y político. Esto llevó a que en Europa surgiese un nuevo orden cuya expresión política fue un sistema de estados territoriales en el que las monarquías más importantes aumentaban su poder y cuya expresión cultural más notable fue la ruptura del cristianismo medieval gracias a la Reforma protestante. Además, Europa se vio inmersa en una dinámica imperialista que aunque tuvo como motores principales a las fuerzas económicas y políticas, también los motivos religiosos asociados con el espíritu misionero jugaron un papel destacado. Todos estos procesos tomaron una forma peculiar en Gran Bretaña e Irlanda ya que cuando las posesiones inglesas en Francia desaparecieron en 1540, la expansión territorial inglesa se concentró en Gales, Escocia, Irlanda y fuera de Europa. Desde principios del siglo XIV Irlanda era para Inglaterra una región fronteriza de señores angloirlandeses semiautónomos y de señores gaélicos completamente autónomos. Los primeros eran más poderosos y, por consiguiente, siguieron siendo leales a la corona, mientras que los segundos fueron olvidados por esta. La reafirmación del poder inglés en Irlanda vino motivada por la necesidad de asegurar el flanco occidental y por hacer que este territorio se adecuase a las nociones religiosas, políticas, económicas y culturales del estado. El problema para conseguir esto residía en la combinación de medidas coactivas con otras pacíficas. Al principio se tendió a la conciliación, pero al venirse esta política abajo a finales del siglo XVI, se impuso la coacción y los traslados de población.

Enrique VIII se proclamó rey de Irlanda en 1541 a pesar de que no había asegurado eficazmente el dominio inglés en la isla. Su reinado inauguró una nueva etapa de la historia de Irlanda. Antes de Enrique VIII la corona inglesa tenía en su poder muy pocas partes de la isla, pero tanto él como sus sucesores consiguieron dominarla, y no solo pusieron a todo el país bajo el control de un gobierno central, sino que también se aseguraron de que este fuera inglés. De hecho, hacia 1534 el rey pudo prescindir de la ayuda de los nobles angloirlandeses y fue capaz de tener un control más directo sobre los asuntos irlandeses. Además, se rodeó de sirvientes ingleses, leales a la corona, que dirigirían a Irlanda en favor de Inglaterra e incluso en 1541 el parlamento irlandés, creado años antes por él, lo coronó como rey de Irlanda.

Enrique VIII no tenía ni la intención ni los recursos económicos para continuar con la ofensiva militar, por lo que decidió controlar Irlanda a través de otros mecanismos. Así, aunque el gobierno inglés seguía demostrando su fuerza por todo el país, el rey seguía recomendando formas de persuasión más discretas y mejores que dieron su fruto y, para cuando le llegó la muerte en 1547, cuarenta de los principales señores gaélicos y angloirlandeses se habían sometido a las leyes británicas. Los que las aceptaron entregaron sus tierras a la corona inglesa y se les devolvieron en forma de feudos. Lo que el rey pretendía con esto era sustituir a los diferentes grupos que conformaban la población irlandesa, angloirlandeses y gaélicos, en uno solo, los discípulos del rey, los cuales tenían que adoptar el modo de vida inglés.

Pero Enrique VIII también introdujo la Reforma protestante en Irlanda. Su intento por que esta fuera asimilada en la isla formaba parte de un plan que pretendía adecuarla al modelo inglés, pero tuvo muy poco éxito. Eduardo VI, que sucedió a Enrique en 1547, intentó introducir cambios doctrinales que fueron rechazados. Su sucesora en el trono, María, que era católica, reinstauró oficialmente su religión en los dominios ingleses. Isabel I, la última Tudor, buscó establecer cierta uniformidad en el protestantismo dentro de sus dominios, pero la resistencia que encontró en Irlanda fue incluso mayor que la que tuvo su padre. El parlamento irlandés quiso, en 1560, hacer de Irlanda un país protestante a base de leyes, pero el conservadurismo religioso de la gente, el hecho de que la religión protestante fuera asociada a un gobierno extranjero, y los esfuerzos evangelizadores de los agentes contrarreformistas hicieron posible que prevaleciera el catolicismo. Esta religión pronto se reveló como una fuerza en pro de la unidad irlandesa y la resistencia a Inglaterra.

Enrique VIII

A pesar de los éxitos por ocupar toda la isla, la dinastía Tudor encontró un lugar que oponía una fuerte resistencia, el Ulster. Esta región se había mantenido al margen durante mucho tiempo de los cambios acaecidos en el resto de la isla. La desconfianza de los señores del Ulster hacia Inglaterra era evidente y el número de acciones violentas, de traición y sabotaje que los nobles de la región había atribuido a agentes al servicio de la corona inglesa aumentaron a medida que avanzaba el siglo XVI, de manera que decidieron dejar fuera de la zona a dichos legisladores. El Ulster representaba para los ingleses a la Irlanda más recalcitrante, un posible lugar para la entrada de enemigos de Inglaterra y un mal ejemplo para los habitantes de otras provincias que se habían convertido sin demasiada convicción a la religión protestante, o que habían sido coaccionados para hacerlo.

Algunos de los señores del Ulster habían estado luchando por preservar su soberanía y mantener a los ingleses fuera de la provincia desde 1593. En 1595, Hugh O’Neill, conde de Tyrone, quien había estado apoyando a sus vecinos en sus luchas, se unió abiertamente a ellos. Desde ese momento hasta 1603, todo giró en torno a la guerra en el Ulster. Conseguir esta región decidiría el futuro de las instituciones gaélicas y completaría la conquista que había iniciado Enrique VIII. El personaje responsable de la larga lista de éxitos irlandeses durante esta lucha fue Hugh O’Neill. Él era consciente de que no habría una solución aislada para el Ulster, así que intentó involucrar a todo el país en la guerra. La ayuda de España, enemigo por excelencia de Inglaterra, llegó a ser fundamental para las aspiraciones de O’Neill quien de esta manera se convirtió en el enemigo número uno de los ingleses en Irlanda. Con la intervención de las potencias continentales en la isla, se convertía en realidad uno de los grandes temores de los Tudor, que los enemigos de Inglaterra utilizasen Irlanda para atacarla. Hasta finales de 1601, año en el que llegaron los españoles a Kinsale, los habitantes del Ulster permanecieron a la defensiva, pero cuando decidieron atacar, la inexperiencia de las tropas irlandesas en las técnicas de batalla en campo abierto unido a la rendición de los españoles después de estar sitiados en Kinsale provocaron que O’Neill y sus aliados del Ulster, Connacht y Munster fueran derrotados. La batalla de Kinsale lo decidió todo. La victoria inglesa supuso la expulsión de las tropas españolas y el derrumbamiento de O’Neill y sus aliados. También significó la caída del último de los grandes señores gaélicos y el final del viejo sistema irlandés. Por fin Irlanda, y a pesar de la resistencia ofrecida por sus señores, había sido conquistada en su totalidad.

Desde mediados del siglo XVI hasta principios del siguiente los irlandeses se levantaron en armas contra el dominio inglés. La primera rebelión fue dirigida por Shane O’Neill en el Ulster la cual se dio por finalizada cuando este murió en 1567; la segunda surgió en Munster y fue llevada a cabo por James FitzMaurice FitzGerald y fue sofocada en 1572; el tercer levantamiento también se dio en Munster comandado por el conde de Desmond y finalizado cuando este murió en 1583; la última y más importante rebelión ocurrió en el Ulster y fue dirigida por el conde de Tyrone, Hugh O’Neill. El carácter de rebeliones católicas contra un poder protestante como era Inglaterra puso las bases para un esquema ideológico que perduró, y todavía lo hace para algunos, en las relaciones entre Irlanda e Inglaterra, esto es, el de una Irlanda católica dominada por la fuerza superior de una Inglaterra protestante aunque esta última sea minoritaria en número. A partir de ahora la religión empieza a jugar un papel político muy importante al endurecerse y preservar enemistades de carácter nacionalista.

Batalla de Kinsale, 1601, ganada por Inglaterra. Ayuda prestada a los católicos irlandeses por tropas españolas, capitaneadas por Juan de Águila

Siguiendo la ideología política de la época[3] los ingleses comenzaron la introducción en la isla de población protestante proveniente de Inglaterra, Gales y Escocia con el fin de desarraigar a la hostil población nativa. Esta estrategia se conoció con el nombre de «plantación» (Plantation), lo que se consiguió casi por completo en el Ulster, mientras que en el resto de la isla los resultados no fueron tan esperanzadores. En 1603 la mayoría de la tierra irlandesa estaba en manos de católicos descendientes bien de los primeros normandos ingleses, bien de los irlandeses, pero hacia 1660 solo se les permitió a los católicos poseer tierras al oeste del río Shannon, mientras que en el resto del territorio los dueños de las tierras eran los nuevos colonos. Para O’Neill y sus aliados derrotados en 1601 en Kinsale, aceptar el nuevo orden establecido era inadmisible y como la insurrección armada no podía ser llevada a cabo otra vez, decidieron exiliarse voluntariamente a Europa. Esta «huida» de los grandes señores dejó al Ulster sin líderes y a su gente indefensa, circunstancia que resultaba ideal al Gobierno inglés para resolver definitivamente el problema irlandés por medio del envío de colonos a Irlanda.

En este tiempo la posesión de tierras era la base del poder político, así que la idea era que ya que no se podía convertir a los irlandeses al protestantismo, habría que traer protestantes a Irlanda. Casi todas las tierras de los condados de Armagh, Cavan, Coleraine, Donegal, Fermanagh y Tyrone fueron confiscadas y posteriormente entregadas a nuevos propietarios con la condición de que estos empleasen a protestantes para cultivarlas tierras y construir defensas. Los años posteriores a 1609 vieron la llegada al Ulster de gran cantidad de colonos, muchos provenientes de Inglaterra y Gales, pero la mayoría de Escocia. Estos trajeron también sus propias tradiciones, instituciones y modos de vida. Como consecuencia se creó en el Ulster una nueva sociedad completamente ajena a las tradiciones originales de la zona y muy diferente de la del resto de la isla. Sin embargo, los planes para la colonia no se cumplieron en su totalidad ya que no había suficientes colonos para explotar todos los recursos de la colonia. Esto hizo que los habitantes irlandeses se quedaran, pero que fueran gradualmente forzados a vivir en las peores tierras.

Por lo que respecta al resto de la isla, el Gobierno inglés se dio cuenta rápidamente de que derrotar a los irlandeses no significaba necesariamente derrotar al catolicismo ya que, por ejemplo, existía en Irlanda un grupo que aunque católico, descendía de los ingleses. Los «ingleses viejos» (Old English), como eran conocidos, dejaron de controlar el Gobierno de Irlanda, pero todavía poseían un tercio de la tierra del país y seguían siendo fieles a la corona inglesa. El gobierno, de todas formas, no estaba dispuesto a confiar en ellos, pero se vio obligado a aparentar que sí lo hacía ya que la guerra que el rey inglés, Carlos I, mantenía con España requería la ayuda económica de estos individuos. Pero cuando la guerra acabó y el dinero también se gastó, la promesa se rompió. Además, otro factor que contribuyó a la marginación de este grupo fue la presencia cada vez más importante de protestantes en el parlamento irlandés como consecuencia de la colonización del Ulster. El parlamento estaba controlado por Thomas Wentworth quien apoyaba decisivamente la causa protestante y rápidamente los «ingleses viejos» se dieron cuenta de que esta institución se iba a convertir en un instrumento que se iba a utilizar en contra de ellos. Por ejemplo, una de las medidas que tomó el parlamento fue la confiscación de un cuarto de las tierras de Connacht sin hacer distinción sobre si eran posesión de irlandeses gaélicos o de estos «ingleses viejos».

Una vez más, los acontecimientos que ocurrieron en Inglaterra tuvieron una influencia decisiva en Irlanda. El rey inglés, Carlos I, tuvo que convocar al parlamento de su país para pedirle su apoyo económico y militar cuando comenzó la guerra contra los presbiterianos en Escocia. Debido a la tradicional oposición del parlamento a la corona, este condicionó su apoyo al monarca a la aprobación de una serie de reformas que recortarían mucho el poder del rey. Mientras tanto, en Irlanda el conflicto entre el rey y el parlamento se veía de la siguiente manera: la debilidad del rey en su propio país sería muy poco ventajosa para los católicos irlandeses ya que el parlamento, más fuerte, era radicalmente protestante y también lo eran sus aliados. Si este último utilizase su poder en Irlanda, la política que llevaría a cabo consistiría en suprimir el culto católico que Carlos I había tolerado y además ampliar la zona colonizada. El miedo a que esto pudiera ocurrir fue uno de los motivos que llevó a plantearse, sobre todo en el Ulster, la posibilidad de la insurrección armada. Se pensó asaltar el castillo de Dublín y capturar a los miembros más importantes del gobierno y al mismo tiempo apoderarse de las principales plazas fuertes del Ulster. El plan resultó ser un fracaso. Aunque el levantamiento en el Ulster se llevó a cabo y se extendió rápidamente bajo el liderazgo de sir Phelim O’Neill, el ataque al castillo de Dublín no se puso en práctica. Al principio, los irlandeses del Ulster encontraron solamente la oposición de los habitantes de la zona, pero poco después tuvieron que enfrentarse a las tropas gubernamentales. Los «ingleses viejos» hicieron causa común con los católicos del Ulster ya que sospechaban de las intenciones del Parlamento inglés y como consecuencia el movimiento insurgente se extendió por toda Irlanda dando la sensación de que iba a tener éxito, pero pronto el gobierno comenzó a recuperar terreno. La situación era extremadamente confusa ya que el rey mantenía su ejército en Irlanda con la única intención de contener los ataques mientras que centraba sus recursos en intentar ganar la guerra civil que mantenía contra el Parlamento inglés debido al intento de esta institución de prescindir de la figura del monarca para gobernar el país. Esta reacción de la cámara inglesa es un claro ejemplo del cambio de sociedad que se viene experimentando desde finales del siglo XV ya que los representantes del parlamento en su mayoría son miembros de esa nueva burguesía que ha aparecido y que en Inglaterra había adquirido ya un poder económico real, pero que necesitaba alcanzar también el político para que su control de los recursos fuera total. Este parlamento organizó poco a poco un ejército en Irlanda, pero no intentó seriamente continuar la guerra ya que tenía como primera prioridad derrotar al rey. Hasta que no acabó la guerra civil los acontecimientos en Irlanda se mantuvieron tal cual. Después de esta el parlamento, que había ganado la guerra, envió en 1649 a Cromwell con un poderoso ejército con el único fin de conquistar la isla. Era la riqueza de las tierras irlandesas la razón por la que el Gobierno inglés estaba tan interesado en recuperar el control del territorio. Y para ello dirigió toda su ira contra aquellos que poseían esas tierras. Dividió a los propietarios católicos en dos grupos: los que habían estado envueltos en la rebelión y los que no. Los primeros perdieron todas sus posesiones y derechos, mientras que a los segundos solo se les permitió ser dueños de una pequeña parte de las tierras que antes habían sido suyas. Pero no se trataba de las mismas propiedades porque Irlanda fue dividida en dos partes: por un lado, Connacht y Clare, donde se envió a los que se les tenía que devolver parte de sus posesiones, y por otro, el resto de los veintiséis condados, en donde las tierras fueron confiscadas y utilizadas para pagar las deudas del gobierno. Lo que cambió realmente en Irlanda fueron los individuos que poseían las tierras, no la gente que las trabajaba. La colonización llevada a cabo por Cromwell fue más bien un trasvase de las fuentes de riqueza y poder de los católicos a los protestantes. En definitiva, no se creó una comunidad protestante en el estricto sentido de la palabra, sino más bien una clase dominante de origen protestante.

En el este del Ulster no solo pertenecían a la comunidad protestante los dueños de las tierras, sino que también la mayoría de los que las trabajaban eran protestantes, casi todos presbiterianos escoceses que llegaron a estas tierras como consecuencia de un nuevo flujo de inmigración. El levantamiento también tuvo un profundo efecto en la comunidad protestante del Ulster ya que provocó un sentimiento de solidaridad entre ellos situándolos frente a los católicos y definió su identidad y memoria históricas. De este período viene la creencia unionista de que su papel en Irlanda no es otro más que el de civilizar el país y asegurarlo para la corona británica.

Capítulo III

EL CONFLICTO RELIGIOSO-POLÍTICO EUROPEO Y SUS CONSECUENCIAS EN IRLANDA:
PRIMEROS ALZAMIENTOS NACIONALISTAS

Cuando la Monarquía fue restaurada en Inglaterra en 1660, Carlos II fue nombrado rey por el parlamento. Los católicos irlandeses, que habían luchado a favor de la corona y que habían seguido a Carlos en su exilio después de que las tropas de su padre, Carlos I, hubieran sido derrotadas por el ejército del parlamento, esperaban con la llegada de este al trono recuperar las tierras que se les habían confiscado, además de cierta tolerancia religiosa. El rey se encontraba en una difícil posición debido a que como había sido llamado por el parlamento y le debía también obediencia, no podía retirar la propiedad de las tierras irlandesas a todos aquellos que las habían conseguido después de la victoria de Cromwell. La política de devolución de tierras a los católicos irlandeses no fue fácil y estos consiguieron recuperar solo una pequeña proporción de las que tenían antes de Cromwell. Los nuevos colonos se resistieron a entregar parte de sus propiedades y de hecho, así fue y a que después de que estas medidas fueran adoptadas los católicos llegaron a poseer solo una quinta parte del total de estas, cantidad muy alejada de las tres quintas partes que controlaban antes de 1641. Dentro de los católicos que consiguieron recuperar parte de sus tierras no se encontraba ninguno de origen gaélico ya que estos fueron completamente ignorados y discriminados.

Los veinticinco años de reinado de Carlos II estuvieron marcados por la frustración de muchos católicos y por el difícil e incómodo dominio que los protestantes ejercían. Pero este tiempo también se caracterizó por el crecimiento económico en Irlanda, circunstancia que tuvo también sus consecuencias políticas en los años venideros ya que aunque los protestantes continuaban siendo dueños de la mayoría de las tierras y mantenían una posición de dominio en la administración del estado y en el comercio, sin embargo y gracias a esta bonanza económica, se formó un núcleo de nobleza católica, burguesía terrateniente, abogados y comerciantes que podrían conformar la base de un renacer católico si se presentaba la ocasión. Y dicha ocasión llegó en 1685 cuando el católico Jaime II accedió al trono de Inglaterra a la muerte de su padre Carlos II. Su principal intención fue la de volver a instaurar el catolicismo en los dominios ingleses y así en Irlanda la administración del Estado y el ejército vieron como los principales puestos de responsabilidad pasaban a ser controlados por católicos con el consiguiente recelo de los protestantes.

Pero una vez más la situación política en Inglaterra vino a determinar los acontecimientos en Irlanda. En 1688 destacados personajes de la vida pública inglesa invitaron a Guillermo de Orange, marido de la hija protestante de Jaime, a invadir Inglaterra y echar del trono a su suegro. La Revolución Gloriosa (Glorious Revolution) de ese mismo año lo llevó al trono de Inglaterra y provocó que, en el intento por recuperar su lugar, Jaime II organizara un ejército católico en Irlanda y convocase un parlamento en Dublín para reclamar la devolución de las tierras a los católicos. La campaña de Jaime II tuvo como efecto en el Ulster la resistencia armada de los protestantes. De hecho, el conflicto comenzó en esta provincia en Derry y Enniskillen. El fracaso de Jaime II por dominar el norte de la isla tuvo consecuencias negativas para sus intenciones. Su ejército se retiró de la zona después del fallido sitio a Derry, circunstancia que dejó el camino abierto para la llegada de las tropas de Guillermo de Orange. Al año siguiente se libró la batalla del Boyne y aunque la victoria de las tropas protestantes no fue decisiva para el final del conflicto, sin embargo tuvo un efecto psicológico muy fuerte sobre las tropas irlandesas debido a la precipitada huida de Jaime a Francia y la desbandada de las tropas católicas hacia el sur hasta llegar a reunirse al oeste del río Shannon, mientras que Dublín y todo el este de Irlanda caían bajo el dominio de Guillermo. La guerra acabó en 1691 con la firma del Tratado de Limerick el 3 de octubre. Este contemplaba que los católicos irlandeses tendrían libertad de credo, tal y como la habían tenido durante el reinado de Carlos II, mientras estuvieran de acuerdo con las leyes de Irlanda. Pero cuando el tratado llegó a Londres, para ser ratificado, se ignoró esta cláusula a la vez que el Parlamento protestante de Dublín se negó a aprobarlo. Los protestantes irlandeses pensaron que el tratado era demasiado generoso y su reacción al mismo consistió en ofrecer y, de hecho, dar a los católicos mucho menos de lo que esperaban.

Batalla de Boyne, 1690

El período del reinado de Guillermo de Orange tuvo unas consecuencias históricas muy importantes ya que instauró la fundación del mito protestante que enfatizaba su unidad y la constante vigilancia contra la amenaza católica que solo se aseguraría si se mantenía a los católicos sojuzgados. La dependencia en una minoría vulnerable no era deseada, pero a pesar de esto, los protestantes seguían suponiendo para Inglaterra la mejor esperanza para lograr la estabilidad, la lealtad y la sumisión política de Irlanda.

Las relaciones entre los protestantes irlandeses y el Gobierno británico no fueron fáciles ya que los primeros presionaron desde principios del siglo XVIII para conseguir más control sobre los asuntos políticos y la desaparición de las restricciones al mercado. A pesar de existir la división entre católicos y protestantes, en la Irlanda de estos días existían tres grupos de poder: el Gobierno británico, el Parlamento irlandés de mayoría anglicana y los presbiterianos del Ulster. La Iglesia Anglicana de Irlanda excluía por igual a católicos y presbiterianos de los empleos civiles y militares, así que un gran número de protestantes compartían el resentimiento de los católicos. El Gobierno británico y sus leyes funcionaban contra los intereses irlandeses, creando así un sentimiento nacionalista que en ocasiones borraba la división religiosa. Además, estas leyes propiciaron la ruina de la industria de la lana y el incremento de la emigración presbiteriana a América. Los protestantes irlandeses se dieron cuenta de que Inglaterra no distinguía religiones, sino que católicos y protestantes irlandeses eran lo mismo. Para los nativos irlandeses estas disputas entre sus conquistadores abrían un rayo de esperanza. A pesar de esta hipotética unión entre irlandeses, tanto el Gobierno británico como los protestantes de Irlanda no debían olvidar la amenaza católica.

Las presiones que los católicos ejercieron a favor de reformas eran vistas por los protestantes como el primer paso para la subversión del poder. Así, la mayoría de los protestantes decidieron mantenerse firmes en sus posturas inmovilistas y resistir a los cambios que pudieran amenazar su posición. La actitud del Gobierno británico era más abierta ya que podía incluso contemplar medidas para mejorar las condiciones sociales de los católicos a cambio de su lealtad. La dificultad residía en que las reformas necesarias para satisfacer a los católicos podían alarmar a los protestantes y poner en peligro la posición británica en Irlanda. A partir de la segunda mitad del siglo XVIII aumentó la habilidad de los católicos para presionar y conseguir ciertos cambios y el deseo del gobierno británico de reconciliarse con ellos. Este hecho solo reflejó un cambio en el equilibrio de poder dentro de la estructura existente que acabó con la polarización de Irlanda a nivel nacional en dos comunidades a finales del siglo XIX, la nacionalista compuesta mayoritariamente por católicos y la unionista de origen protestante.

Los católicos del siglo XVIII no formaban una única comunidad nacional, los presbiterianos sí estaban cohesionados pero estaban concentrados en el Ulster, y solo los anglicanos estaban bien organizados a nivel nacional. Anglicanos y presbiterianos compartían un mismo interés político, o sea, la defensa del estatus protestante, pero sus diferencias eran apreciables. La comunidad anglicana del siglo XVIII encontró su centro simbólico en la iglesia establecida y en el estado cuyas instituciones controlaba. Pobres y ricos eran conscientes del interés común en el orden establecido ya que este aseguraba la supervivencia de la comunidad frente a las adversidades. Los presbiterianos durante este siglo alcanzaron un alto nivel de solidaridad comunitaria gracias a su cohesión geográfica, su identificación con Escocia y su relativa homogeneidad de clase como grupo políticamente intermedio entre anglicanos y católicos.

Con la intención de poner a su favor a los irlandeses en la guerra que inevitablemente iba a librar Gran Bretaña contra la Francia revolucionaria, el Gobierno británico presionó al Parlamento irlandés para que este retirase de la legislación todas las desventajas que sufrían los católicos aparte de concederles el derecho al voto. A pesar de que esto se llevó a cabo en 1793, los católicos todavía estaban excluidos de ocupar escaños en el parlamento, de la carrera judicial y de desempeñar altos cargos en la administración del Estado. Esta década vivió también la alianza entre católicos y presbiterianos. Ambas comunidades unieron sus fuerzas en la revolución conocida como la de los Irlandeses Unidos (United Irishmen), pero la coalición duró poco. Los Irlandeses Unidos, liderados por Theobald Wolfe Tone y muy influidos por el ideal de la Revolución Francesa de 1789, pretendían hacer de Irlanda una república como la francesa y romper cualquier conexión con Inglaterra. La rebelión estalló en 1798 sin un plan determinado y tuvo como principales focos el Ulster, donde fueron los presbiterianos los que se alzaron en armas, Wexford y Waterford, donde lo hicieron los católicos. En ambos lugares la rebelión fue sofocada antes de que llegase la ayuda francesa en agosto de ese año. Wolfe Tone fue capturado y condenado a muerte, aunque se suicidó antes de ser ejecutado, convirtiéndose así en uno de los primeros mártires de la causa nacionalista.

La rebelión tuvo una consecuencia muy importante: demostró que Irlanda constituía por sí misma un gran problema político que había que resolver. Para evitar sucesivas rebeliones se aplicaron leyes que favoreciesen la unión entre Irlanda y Gran Bretaña combinadas con otras que contribuyesen a la emancipación total de los católicos. Así, se aprobó el Acta de Unión (Act of Union) en 1800 por la cual se creaba el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda y se abolía el control anglicano del parlamento de Dublín ejerciéndose ahora el poder directamente desde Westminster. El éxito de la agitación católica hizo desaparecer los motivos de queja de los presbiterianos y tanto estos como los anglicanos encontraron una causa política común en la defensa de la unión contra la presión de los católicos por rechazarla.

El desarrollo de los católicos como una comunidad política cohesionada se produjo en el siglo XIX gracias a la expansión comercial que los incluyó dentro de la economía nacional y amplió su clase media y media-baja. La movilización política de las masas católicas bajo el control de su clase media les dio una identidad política única. Además la Iglesia católica jugó un papel muy importante en este proceso ya que logró reorganizarse y colaborar con esta cohesión. A finales de este siglo existían las condiciones idóneas para la aparición de dos comunidades enfrentadas. Solo faltaba un elemento que expresase las diferencias entre ambos grupos: las opiniones enfrentadas sobre la unión con Gran Bretaña.

Para llegar a esta división entre comunidades hay que contemplar la evolución del aumento del poder católico que se produjo durante el siglo XIX. Daniel O’Connell fue el primer líder de un movimiento de masas irlandés. Su carrera política está asociada inevitablemente con la lucha por la emancipación de los católicos y por el rechazo a la unión con Gran Bretaña. En 1823 formó una organización conocida como Asociación Católica (Catholic Association) la cual se concebía como una institución que gozaría del apoyo popular. Esto se aseguró de dos formas: gracias a la ayuda de la Iglesia católica, extendida por todo el país y con la posibilidad de que sus miembros se convirtieran en auténticos líderes del movimiento, y gracias a lo que se conoció como «renta católica», cuota de un penique al mes que los miembros de la asociación tenían que pagar, la cual proporcionó medios económicos al movimiento así como la preocupación de los que pagaban la renta por la marcha del este. Toda esta infraestructura y los resultados tan positivos que consiguieron en las diferentes elecciones celebradas durante los años 20 dieron como resultado que el Gobierno británico aceptara la emancipación de los católicos en 1829. Esta ley contemplaba la participación de los católicos en la vida pública como parlamentarios, ministros, jueces, generales o almirantes, puestos de los que antes estaban excluidos, aunque todavía existían algunas restricciones.

Grabado satírico de 1801 ridiculizando la Act of Union (creación del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda)

En 1841 los conservadores llegaron al poder en Gran Bretaña y significó para O’Connell el momento oportuno para pedir un parlamento propio para Irlanda. Con esta idea comenzó el segundo movimiento de masas en su carrera política: la campaña para rechazar la unión entre Gran Bretaña e Irlanda. De esta manera fundó la Asociación por la Revocación (Repeal Association) en 1840 y puso en práctica la petición de una cuota a favor del movimiento además de asegurarse el apoyo del clero católico tal y como había hecho anteriormente para su Asociación Católica. Pero el método más contundente de su campaña fue la organización de grandes mítines para conseguir el apoyo popular. Estos se habían dado ya durante su proyecto anterior, pero no de la forma en que ahora se organizaban. La intención principal de O’Connell era la de conseguir la independencia de Irlanda sin disparar un arma, solo y exclusivamente por medios pacíficos tal y como se había conseguido la emancipación católica, pero no apreció la gran diferencia que existía entre ambas aspiraciones, y es que mientras que más de la mitad de la Cámara de los Comunes británica estaba a favor de la emancipación, sin embargo este foro rechazaba casi en su totalidad la idea de que Irlanda dejara de formar parte de Gran Bretaña. Así, y siguiendo con la premisa de O’Connell de mantenerse siempre dentro de la ley, este canceló el gran mitin que se iba a celebrar en Clontarf el 8 octubre de 1843 ya que el gobierno lo había prohibido. Esto no significó el fin de la campaña prorevocación, pero sí el declive del movimiento.

Esta rendición provocó la reacción de los nacionalistas más extremistas pertenecientes al movimiento conocido como la Joven Irlanda (Young Ireland) quienes se rebelaron en 1848 bajo el liderazgo de William Smith O’Brien y que fueron rápidamente anulados por las fuerzas británicas. Esto sirvió para que el movimiento revolucionario irlandés siguiera vivo, aunque esta época no fue la mejor para un levantamiento ya que en estos momentos Irlanda sufría los efectos de la gran hambruna provocada por la caída del cultivo de la patata desde 1845 hasta 1848.

Capítulo IV

LA GRAN HAMBRUNA: 1845-1848

La guerra que Gran Bretaña libró contra Francia desde finales del siglo XVIII hasta 1815 provocó la deformación de la economía irlandesa debido al aumento de precio del grano que motivó que en Irlanda se pasase de una cría extensiva de ganado al cultivo de esas tierras, lo que hizo que la demanda de mano de obra creciese increíblemente. Como consecuencia del aumento de la población y el cambio de una economía ganadera a una de cultivos, la dieta de los irlandeses también cambió; la patata se convirtió en la base de esta gracias a que la productividad de este tubérculo superaba con creces a cualquier otro producto. Aunque la economía todavía estaba estancada, la población seguía creciendo. Se pasó de unos cinco millones de habitantes en 1800 a más de ocho en 1841. También Irlanda, después de 1815, afrontó un problema de desempleo de dimensiones espectaculares que tuvo como resultado que los habitantes de la isla comenzasen a emigrar, principalmente a Gran Bretaña o Norteamérica, aunque de todas formas el efecto de los movimientos migratorios apenas fue perceptible hasta el final de la primera mitad del siglo XIX.

En 1841, más de dos terceras partes de la población irlandesa dependía de la agricultura para su sustento, aunque las condiciones de la otra tercera parte tampoco eran envidiables. La eficacia de la industria británica golpeó duramente al pequeño productor irlandés, aparte de que, en general, la economía irlandesa, excepto en el noreste, no había tenido su auténtica Revolución Industrial. Estando así las cosas, la supervivencia de una gran parte de la población dependía, solo y exclusivamente, de la periódica recogida de la patata. Este cultivo, además, no podía ser almacenado para tiempos de escasez a diferencia de otros como el grano que no son perecederos. Bajo estas circunstancias, si le sucedía algo a la cosecha de patatas, el desastre al que este hecho daría lugar tendría unas proporciones que ni Irlanda podría controlar, ni el gobierno británico estaría preparado a solucionar. En septiembre de 1842, la posibilidad se convirtió en realidad: se detectó una plaga en Waterford y Wexford que se extendió rápidamente hasta que la mitad del país se encontró afectado. Sir Robert Peel, primer ministro británico, decidió adoptar una serie de medidas para remediar la situación que fueron inmediatas, hábiles y, en general, exitosas. La más efectiva fue la protección de la agricultura, en la que Peel insistió con fuerza y que le costó su cargo.

Su gobierno fue sustituido por el liberal de lord John Russell que comulgaba con las nuevas teorías económicas del laissez faire. Esta doctrina consideraba que la intervención de los gobiernos en las economías de las naciones era inútil e incluso contraproducente. Siguiendo esa filosofía se decidió que, si se daba otra crisis de producción de la patata, el gobierno no intervendría y la ayuda alimenticia correría a cargo de manos privadas. Esa segunda caída de la producción ocurrió en 1846, pero en esta ocasión afectó a toda la isla. La previsión de que esta vez sería un desastre sin precedentes no modificó los planes del gobierno; la idea era que los terratenientes irlandeses soportasen el coste económico de la catástrofe. Ese año gran cantidad de irlandeses recorrían el país buscando algún trabajo que les permitiese comer. La mayoría confiaba en los trabajos de socorro, empleos creados por el gobierno en los que, a cambio de un salario, eran contratados para realizar labores en las obras públicas. Este sistema ocupó a 30 000 en septiembre, llegando a medio millón en diciembre. Ante esta situación, el gobierno decidió, en enero de 1847, abandonar la política de trabajos de socorro y extender la ayuda directa. Se tomaron medidas como la aprobación de una ley para distribuir sopa gratis entre la población que se vieron favorecidas por el esfuerzo desinteresado de algunas personas como, por ejemplo, órdenes religiosas. Pero a pesar de todo, la situación alcanzó su peor momento en febrero de ese mismo año. Gentes hambrientas se dirigían a pueblos y ciudades buscando un trabajo de socorro que precisamente el gobierno tenía intención de suprimir. La conocida como «fiebre de la hambruna» se extendió por la isla. También se esperaba la aparición de la disentería entre aquellas personas que habían comido nabos crudos, algas o alimentos a medio cocinar, pero esta enfermedad a menudo provocó la aparición del «flujo sangriento», un tipo de disentería que se convirtió también en epidemia. El escorbuto fue frecuente entre aquellos que tuvieron que alimentarse de comida india y la «hidropesía de la hambruna» se expandió con rapidez.

El Illustrated London News, de diciembre de 1849, publicaba este grabado en el que la población se afana en la búsqueda de patatas papa paliar la hambruna

El pánico se generalizó entre la población y mucha gente veía la emigración como la única salida para evitar la muerte por inanición. Al principio grandes contingentes de irlandeses marchaban desde la costa a Liverpool, para desde allí partir principalmente hacia los Estados Unidos. Pero muchos se quedaron en Inglaterra, sobre todo los más pobres, aquellos que solo podían llegar a Gran Bretaña por no disponer del dinero suficiente para embarcarse hacia otras tierras. Debido al aumento de la emigración, comenzaron a fletarse barcos desde pequeños puertos de Irlanda con destino a Canadá o los Estados Unidos. Estas naves fueron conocidas con el sobrenombre de «barcos-ataúdes» debido a las condiciones de hacinamiento y la sobrecarga de pasajeros que llevaban, muchos de los cuales morían en la travesía.

En junio de 1847, el gobierno británico aprobó una ley mediante la cual dejaba que Irlanda soportase todo el coste de la crisis. Los que la sufrieron más directamente fueron los terratenientes irlandeses a quienes los liberales culpaban de la situación a la que se había llegado. Para reducir la carga económica, los terratenientes decidieron desahuciar a los arrendatarios más pobres, es decir, a aquellos que no podían pagar las rentas a los propietarios de las tierras que trabajaban. Se decidió alimentar a los pobres, aunque no a todos, solo a los que realmente lo necesitasen de acuerdo con unos criterios determinados, es decir, que los que tuviesen menos de un cuarto de acre de tierra recibirían comida gratis, y no el resto de la población a pesar de necesitarlo. El año siguiente fue testigo de una nueva plaga con resultados similares a los narrados.

No se puede responsabilizar a nadie de la aparición de la plaga que afectó a la patata en aquellos años, pero las condiciones que provocaron que cientos de miles de irlandeses dependiesen completamente del cultivo de la patata es otro asunto. La responsabilidad más directa podría caer sobre los terratenientes irlandeses, pero en general, ellos se vieron tan afectados en el desastre como sus arrendatarios. El Gobierno británico aceptó la responsabilidad del desastre una vez que este había acabado.

El mal de la patata destruyó la desvencijada economía irlandesa y el grave problema del desempleo se solucionó de la manera más terrible. En 1851, la población irlandesa llegaba a los seis millones y medio de habitantes, dos millones menos que la existente en 1845. De esos dos millones de personas, aproximadamente, un millón emigró mientras que el resto pereció. La pérdida de población también afectó al declive del número de propiedades. Las que no tenían más de cinco acres habían caído desde un 45 % hasta un 15 % y las demás de 30 suponían ahora el 26 % frente al 7 % anterior a la hambruna, circunstancia que favoreció la creación de latifundios. La agricultura también se vio afectada y comenzó a aparecer el esquema de la agricultura moderna irlandesa, es decir, la granja familiar de cultivos variados y producción ganadera. El abandono de la división de tierras trajo consigo cambios sociales: para muchos el precio a pagar por no dividir la propiedad familiar significaba no casarse ya que de hacerlo suponía partir la propiedad para repartirla en un futuro a los descendientes; para otros, la solución pasaba por no permanecer en la isla y emigrar fundamentalmente a los Estados Unidos ya que preferían intentar la aventura americana que ser propietarios de ridículas extensiones de tierra.

Pero la hambruna tuvo también sus consecuencias políticas tanto en casa como fuera. Muchos irlandeses que emigraron a los Estados Unidos comenzaron a progresar en su nuevo lugar de residencia y a apoyar cualquier movimiento revolucionario que pudiera tener éxito a la hora de debilitar el control inglés en Irlanda. En la propia isla irlandesa existía un fuerte resentimiento respecto a cómo el Gobierno británico había manejado la crisis, sin embargo, peor aún era la hostilidad entre terratenientes y arrendatarios, que llevó al conflicto agrario cuando cayeron los precios de los productos del campo, a finales de la década de 1870.

Capítulo V

EL MOVIMIENTO FENIANO Y LA LUCHA
POR LA PROPIEDAD DE LAS TIERRAS

La gran hambruna provocó entre la población irlandesa diferentes sentimientos respecto a la unión política con Gran Bretaña. Mientras que para una gran mayoría, en gran parte católica, era sinónimo de esperanzas frustradas, desigualdades y negación de libertad, para la minoría, fundamentalmente protestante, esta estaba justificada y consideraban que había que mantenerla y apoyarla. Este último grupo estaba formado por la aristocracia terrateniente repartida por toda la isla, y en el Ulster por una comunidad protestante muy unida que comprendía a todas las clases sociales. Gracias al desarrollo industrial que experimentó el Ulster durante la primera mitad de este siglo, las condiciones económicas en la región eran mucho más favorables que en el resto de la isla, la consecuencia de esta situación fue la seguridad de los agricultores, que tenían sus tierras en arriendo, respecto a sus propiedades. Estos eran capaces de pagar sus rentas a los terratenientes gracias a la gran productividad de sus cultivos y a la existencia de un mercado como el británico, donde vendían gran parte de sus mercancías. De esta manera evitaban los desahucios que comenzaron a ser comunes en el resto de la isla debido en gran parte a la falta de tecnología para mejorar la producción agrícola y ganadera.

A pesar de que la situación social y económica no era favorable para pensar en un movimiento que pudiera provocar el cambio político hacia la independencia de Irlanda, la idea de la nación irlandesa era algo que se planteaba continuamente. Thomas Davis, líder de la Joven Irlanda (Young Ireland), había contemplado, antes de la hambruna, ese proyecto de nación que consistía en una comunidad unida donde todos los irlandeses, con independencia de su religión, clase social u orígenes, trabajarían juntos por el bien común dentro de una sociedad donde existiese respeto mutuo y libertad política. En 1850, uno de los colaboradores de Davis, Charles Gavan Duffy, intentó reanimar el espíritu nacionalista con la formación de una asociación que agrupase a todos los agricultores irlandeses que tuvieran sus tierras en arriendo. Los fines de la Liga de Arrendatarios Irlandeses (Irish Tenant League), entre los que se incluía el conseguir unas rentas justas o conservar sus tierras, se alcanzarían gracias a la acción de un partido político irlandés en el parlamento de Westminster. La vida de este partido fue muy corta ya que el comportamiento de sus principales líderes católicos, más preocupados por convertirse en portavoces únicamente de los intereses de su comunidad, hizo que se olvidasen de los intereses primordiales de la organización, lo cual provocó su desaparición. Esta circunstancia hizo que los métodos constitucionales fueran desechados y el movimiento nacionalista comenzase a confiar más en el recurso de la fuerza para conseguir sus propósitos.

En 1858 James Stephens fundó en Irlanda la Hermandad Republicana Irlandesa (Irish Republican Brotherhood - IRB) y John O’Mahony la Hermandad de los Fenianos (Fenian Brotherhood) en los Estados Unidos. Ambas organizaciones fueron conocidas como el movimiento feniano, nombre que viene de Fianna, un grupo legendario de guerreros gaélicos[4]. Los integrantes del mismo estaban convencidos de que Gran Bretaña nunca concedería la independencia a Irlanda a menos que esta se consiguiera por medio de la violencia. Por lo tanto, formaron una estructura militar secreta que actuaría cuando la posición británica en la isla estuviera debilitada. El IRB se encontró en Irlanda con una fuerte oposición por parte de la Iglesia católica debido a su carácter secreto, pero esencialmente porque suponía una clara amenaza para el poder de las clases medias ya que su base estaba formada por las masas trabajadoras, con lo que ello implicaba en una época en la que comenzaban a surgir las primeras organizaciones de trabajadores. Fueron acusados de comunistas aunque esto estaba muy lejos de la realidad; el fin que perseguían era la independencia de Irlanda pero no contemplaban ningún programa social para la república.

La policía irlandesa buscando activistas fenianos en marzo de 1867

El levantamiento previsto para 1865 fue pospuesto porque no llegó el armamento que se les iba a enviar desde los Estados Unidos, pero en 1867 sí se produjo. Si bien este no fue más que un gesto, desde el punto de vista militar, sirvió, sin embargo, para que el sentimiento nacionalista siguiera vivo. Hasta 1867 la oposición violenta a la unión con Gran Bretaña solo se daba en Irlanda, pero ese mismo año algunos de estos fenianos se instalaron en Inglaterra y Escocia, donde comenzaron sus actividades violentas. El carácter secreto del IRB fue tan efectivo que incluso a finales del siglo XIX las autoridades británicas creyeron que el movimiento había desaparecido. Se equivocaron ya que sus pocos miembros, que también ocupaban puestos importantes en otras organizaciones, se dedicaron a la causa independentista y siguieron convencidos de la efectividad de la rebelión armada como única forma de conseguir la independencia, cuestión que se pudo verificar en 1916 durante el Levantamiento de Pascua donde la participación feniana fue muy destacada.

A pesar de que el Levantamiento de 1867 no tuvo éxito, no obstante provocó que el Gobierno británico comenzase a tomar en serio la cuestión irlandesa. William Ewart Gladstone, primer ministro británico desde 1868 hasta 1874, se embarcó en un programa de reformas para Irlanda con el propósito de mejorar la situación socioeconómica. Durante los años de este primer mandato al frente del Gobierno británico puso en funcionamiento dos leyes que tuvieron un gran impacto: en 1869 entró en vigor la Ley de la Iglesia (Church Act) que supuso la separación de la Iglesia anglicana de Irlanda del Estado y el fin de su supremacía sobre el resto de religiones al declarar el Estado la igualdad de todas las confesiones. La segunda medida se tomó en 1870 con la Ley de la Tierra (Land Act) que significó el primer intento, por parte del Parlamento británico, de intervenir en este tema del lado de los arrendatarios para evitar los continuos desahucios que estos sufrían. En la práctica fue una ley que tuvo pocas consecuencias favorables para estos agricultores, pero su importancia se debió, sobre todo, al cambio de actitud del gobierno respecto a la cuestión de la posesión de tierras.

Aunque el esfuerzo institucional para conseguir la independencia de Irlanda había quedado muy dañado al desaparecer la Liga de los Arrendatarios Irlandeses, hubo un nuevo intento promovido por Isaac Butt, quien fundó en 1870 el Movimiento por la Autodeterminación (Home Rule Movement). Su objetivo se basaba en conseguir para la isla un parlamento subordinado al británico que controlase los asuntos internos. Aunque esta idea se encontraba muy alejada de las intenciones del movimiento feniano, miembros destacados del IRB decidieron ayudar a Butt porque comprendieron que la utopía independentista todavía no era factible. Este apoyo a Butt provocó la aparición de un partido moderado y conservador cuyos principales apoyos venían de la clase media católica. El partido de Butt ganó en las elecciones generales de 1874 más de la mitad de los escaños destinados en Westminster para Irlanda y durante cinco años estuvieron pidiendo el autogobierno para la isla respetando las normas parlamentarias. Un pequeño grupo liderado por Joseph Gillis Biggar y John O’Connor Power, ambos fenianos, propuso seguir una política de obstrucción contra los partidos británicos para que sus propuestas no llegaran a convertirse en realidad, ya que consideraban que las medidas de Butt nunca conseguirían alcanzar sus objetivos. A estos se les unió en 1875 un joven terrateniente protestante llamado Charles Stewart Parnell que había sido elegido parlamentario recientemente. El ascenso político de Parnell fue muy rápido y pronto se vio envuelto en la lucha por el liderazgo del Movimiento por la Autodeterminación.

Familia desahuciada en 1888 por no pagar la renta

En agosto de 1876, el consejo supremo del IRB condenó formalmente la cooperación con el movimiento por un gobierno para Irlanda a pesar de que muchos fenianos continuaban uniéndose a este. Parnell por su parte agradecía el apoyo recibido por parte de estos y desde 1877 en adelante nunca le faltaría, aunque no contemplase la posibilidad de una alianza formal con ellos. Esta era la posición política de Parnell cuando Michael Davitt entró en la escena política irlandesa. Aunque feniano, Davitt era muy crítico con los métodos y el dogmatismo de la organización. Era católico, pero aceptaba la diversidad religiosa como un hecho social y no como una forma de separar a los individuos. Además, odiaba la dominación británica y el sistema de explotación agrícola en Irlanda, pero su mayor aspiración era la consecución de justicia social más allá de cualquier nacionalidad. Parnell y Davitt comenzaron a respetarse y entenderse mutuamente. Davitt quería conseguir que Parnell entrase a formar parte del IRB y con su ayuda cooperar entre los seguidores de ambos.

Apareció en estos días un nuevo concepto político como era el de combinar la conspiración revolucionaria y la agitación campesina con la acción parlamentaria. Esta nueva salida fue dirigida por John Devoy en Estados Unidos y Michael Davitt en Irlanda, ambos decididos a conseguir los objetivos del Movimiento Feniano. El instrumento más importante de esta iniciativa fue la Liga Irlandesa Nacional de la Tierra (The Irish National Land League, también conocida como The Land League), organización fundada entre 1878 y 1879. Sus métodos mezclaban la movilización de masas con formas más tranquilas de presión social, ganándose así el apoyo popular. Charles Stewart Parnell se convirtió primero en aliado y luego en líder de esta organización. La principal tarea de la liga fue organizar la resistencia contra los terratenientes con dos propósitos: evitar los desahucios y asegurar la reducción de las rentas que los arrendatarios tenían que pagarles y convertir a estos en propietarios de las tierras que trabajaban. La conocida como Guerra de la Tierra (Land War) de 1879 a 1882 fue el movimiento de masas más importante de la historia moderna irlandesa. Por primera vez en su historia, los arrendatarios hicieron frente a los propietarios de las tierras. La situación provocada por esta «guerra» tuvo como consecuencia que ocurrieran episodios violentos, pero debido a que la Liga de la Tierra era una organización legal, el Gobierno conservador dirigido por Disraeli lo tuvo muy difícil a la hora de luchar contra esta.

Cárcel de Kilmainham, donde eran confinados la mayoría de los líderes nacionalistas irlandeses

Las elecciones generales de 1880 devolvieron a Gladstone al gobierno, e hicieron que Parnell se convirtiese en la cabeza visible de un partido irlandés muy activo en Westminster. Mientras que Gladstone y William Edward Forster, secretario de Estado para Irlanda, preparaban una nueva ley de la tierra, la «guerra» se endureció; los terratenientes redoblaron sus esfuerzos para desahuciar a los arrendatarios que no pagaban sus rentas, el sistema legal se paralizó y la Liga de la Tierra creó cortes de justicia paralelas alas legales que imponían sanciones incluso más fuertes que las de la ley oficial. La respuesta del Gobierno británico ante el desafío de la Liga fue la aplicación de medidas coactivas que fueron empleadas con severidad. Al mismo tiempo, el Parlamento británico aprobó en 1881 la segunda Ley de la Tierra (Land Act), en la que se concedía a los agricultores principios que habían demandado en los años 50 por medio de la Liga Irlandesa de Arrendatarios tales como rentas justas y seguridad contra los desahucios arbitrarios, al margen de otras leyes de carácter conciliador debido a la presión del Movimiento Nacionalista. Quienes realmente se iban a beneficiar de estas decisiones iban a ser los grandes granjeros y algunos arrendatarios, pero la situación de los trabajadores no mejoraría demasiado. La Liga de la Tierra no aceptó la ley, ya que seguía insistiendo en que la única salida al conflicto pasaba por que las propiedades agrarias pasaran a manos de los campesinos y, por lo tanto, se opuso a cesar la lucha. Ante esta situación el gobierno de Gladstone detuvo a los principales líderes del movimiento, entre los que se encontraba el propio Parnell y lo declaró ilegal. La dirección de la Liga fue asumida por la Liga de la Tierra de las Mujeres, organismo auxiliar a cuya cabeza se situaba la hermana de Parnell, Anna, pero fueron incapaces de controlar a los miembros más extremistas del movimiento. El espectáculo que ofrecía Irlanda repugnaba tanto a Gladstone como a Parnell. Ambos decidieron firmar el conocido como Tratado de Kilmainham (Kilmainham Treaty) en marzo de 1882, por el que el gobierno se comprometía a liberar a los líderes de la Liga de la Tierra y otorgar más concesiones a los arrendatarios mientras que Parnell ordenaría la suspensión de la agitación.

La Guerra de la Tierra convenció a los mandatarios británicos de que el sistema agrario basado en la propiedad de los terratenientes no era viable por más tiempo. El remedio que puso Gladstone a esta situación, la Ley de la Tierra de 1881, disminuyó progresivamente los intereses de los terratenientes por la tierra y comenzaron a sentir que sería mejor vendérselas a sus arrendatarios que tener que compartir la posesión con ellos. La Ley Ashbourne (Ashbourne Act) de 1885 y la Ley Wyndham (Wyndham Act) de 1903 contribuyeron a abolir el viejo sistema de propiedades agrarias y convirtieron a Irlanda en una tierra de nuevos dueños.

Capítulo VI

LOS INTENTOS POR CONSEGUIR LA AUTONOMÍA IRLANDESA: HOME RULES (1886-1914)

Fuera del nacionalismo irlandés[5] existían dos grupos minoritarios: el IRB y los protestantes irlandeses. El primero continuaba con la vieja tradición feniana que contemplaba la consecución de una república para Irlanda como la única solución posible para desligarse del dominio británico. A finales de este siglo esta organización se encontraba aislada, aunque años después jugaría un papel muy importante en el futuro de la isla. El otro grupo que también tendría una influencia definitiva eran los protestantes irlandeses, pero estos, a diferencia del IRB, sí que tuvieron algo que decir durante la última década del siglo XIX, fundamentalmente el medio millón de los que vivían en el noroeste del Ulster. Sus antecesores, también de religión protestante, llegaron fundamentalmente de Escocia en el siglo XVII como colonos, y ocuparon las tierras que habían sido previamente confiscadas a los nativos, de origen gaélico y de religión católica. El sentimiento de aislamiento, junto con un miedo justificado ante la posibilidad de que sus vecinos intentasen recuperarlas tierras que fueron de su propiedad, provocaron que los católicos supusiesen para ellos una amenaza constante y que la mejor forma de eliminar dicho peligro consistiese en la expulsión física de estos individuos. Durante el siglo XIX la sensación de aislamiento se acentuó ya que las leyes penales del Gobierno británico no solo reprimieron a los católicos sino que también apartaron a los protestantes del Ulster del resto de los de Irlanda, ya que estas aplicaban restricciones a los presbiterianos, confesión a la que pertenecía la mayoría de ellos. La religión presbiteriana determinaba una forma de pensar diferente a la de los protestantes anglicanos y a que, por ejemplo, rechazaba el papel de los obispos o respetaba las ideas difundidas desde los púlpitos. Este carácter llevó a los presbiterianos a tomar unas posturas muy radicales dentro del mundo de la política e incluso plantear la idea de la república para Irlanda como oposición respecto al punto de vista monárquico.

La movilización nacionalista había traído ganancias substanciales a los católicos y había convencido a los protestantes de que la religión católica era un vasto sistema político-religioso que pretendía quitarles sus libertades civiles y religiosas. Este temor al nacionalismo fomentó actitudes extremistas. La idea de que sus intereses estaban ahora bajo la amenaza de la indiferencia británica y del crecimiento de la democracia popular tendrá una influencia muy importante en el cariz que tomó el asunto del Ulster en los años sucesivos. Los hechos acontecidos desde 1880 a 1886 definirán el problema del Ulster tal y como lo conocemos hoy en día.

Bajo el liderazgo de Parnell el Movimiento Nacionalista Democrático, ahora bajo el nombre de Partido Irlandés por un Gobierno Propio (Irish Home Rule Party), fue muy efectivo políticamente hablando. El norte de la isla, mientras tanto, permanecía ajeno a su influencia, pero los acontecimientos políticos forzaron a los protestantes del Ulster a responder al movimiento de Parnell. En particular, la nueva ley sobre el derecho al voto de 1884, conocida como Ley de Reforma (Reform Act), transformó la influencia nacionalista en el norte. Este nuevo reglamento determinaba que todos los ciudadanos varones que fueran dueños de sus casas o las habitasen en arriendo tenían ese derecho. En Irlanda eso suponía que el número de votantes ascendiera de 220 000 a más de 700 000, muchos de los cuales eran agricultores pobres que apoyaban a Parnell. Así, después de las elecciones generales de 1885, los nacionalistas obtuvieron la mayoría en toda Irlanda e incluso en el Ulster, mientras que en el Reino Unido el gobierno dependía de los diputados de Parnell para gobernar. El precio a pagar por este apoyo era aceptar el home rule, un parlamento irlandés, asunto que los protestantes del Ulster veían como una traición de Gladstone que supondría la destrucción del Acta de Unión y la pérdida de la identidad británica. La consecuencia inmediata fue el frente común que formaron los Movimientos Liberal Presbiteriano y Conservador anglicano creando el Partido Unionista (Unionist Party) en 1886, unidad apuntalada por el movimiento orangista[6] formado allá por el año 1795. La objeción principal de los unionistas a dicha ley se basaba en que esta no se adecuaba a las aspiraciones nacionalistas y que por lo tanto los irlandeses no la aceptarían como acuerdo definitivo.

A mediados de la década de los ochenta, los protestantes del Ulster se sentían muy unidos al Reino Unido por asuntos más importantes que la mera oposición a la idea de una Irlanda católica. Debido a que solo el noroeste de la isla había tenido una revolución industrial en toda regla, los lazos económicos y, sobre todo, comerciales eran muy fuertes y el desarrollo del Ulster estaba intrínsecamente ligado a la prosperidad del Reino Unido, de tal manera que cualquier proposición que pudiera estropear ese privilegiado estatus sería respondida con ferocidad. Ese recelo se hizo realidad cuando en 1886 Gladstone anunció que introduciría una ley para dar un gobierno propio a Irlanda. En ese momento, la sociedad orangista, que había vuelto a tomar fuerza durante esta década, se convirtió en el núcleo alrededor del cual se consolidó el nuevo sentimiento de autodefensa de los protestantes. Las logias orangistas siempre habían actuado en dos niveles: dentro del sector de las clases obreras con la intención de protegerlos en su ambiente laboral ante la posible incursión de trabajadores católicos, y asumiendo la burguesía, o sea, la clase dominante, el liderazgo del movimiento impulsando lazos con la corona británica o sentimientos de amor fraternal y tolerancia entre sus miembros. De esta manera, la Orden de Orange se aseguraba el protagonismo político en el Ulster.

La tensión entre la población protestante irlandesa creció cuando empezó a discutirse el proyecto de ley para el autogobierno de Irlanda en la Cámara de los Comunes. Los orangistas, instigados por miembros de la orden como William Johnston o Edward Saunderson, comenzaron a armarse en previsión de una guerra civil para defender la unidad con el Reino Unido. Sin embargo, los partidarios del autogobierno no tomaron muy en serio esta reacción y a que pensaban que si no habían actuado años antes durante la «Guerra de la Tierra», cuando se jugaron mucho por estar en entredicho la titularidad de las tierras, ahora tampoco lo iban a hacer. Desgraciadamente, cometieron el clásico error de creer que la razón y los mecanismos democráticos podrían más que el poder sustentado por una minoría y aunque esta primera ley para el autogobierno de Irlanda fue rechazada el 8 de junio de 1866, la actitud de los protestantes del Ulster llegaría a ser decisiva en años futuros.

El segundo intento de dar a Irlanda un gobierno autónomo sucedió cuando Gladstone volvió a dirigir el gobierno británico tras las elecciones de 1892. En esta ocasión los diputados irlandeses elegidos en Westminster estaban divididos en dos grupos: los que seguían las tesis del ya fallecido Parnell y los que estaban en contra liderados por John Redmond. La escisión dentro del Home Rule Party se debió a la pérdida de credibilidad moral de Parnell cuando se destapó el asunto de su adulterio con Katharine O’Shea, mujer de uno de sus colaboradores. Este asunto provocó la decepción de los nacionalistas hacia su líder, quien murió poco tiempo después, y sobre todo la disgregación de los elementos que luchaban a favor del autogobierno de Irlanda ya que además existían profundas divisiones dentro del seno de los que se oponían a Parnell. Esta segmentación en diferentes facciones ha sido a lo largo de la historia del nacionalismo irlandés una constante en la vida política, y todavía sigue siéndolo.

Grabado publicado en el Illustrated London News el 8 de abril de 1886. El primer ministro Gladstone expone en los Comunes la primera ley sobre autogobierno de Irlanda (Home Rule)

El proyecto de ley de este segundo intento por conseguir la autonomía irlandesa no difería demasiado del primero, es decir, contemplaba la creación de un parlamento en Irlanda que legislase los asuntos internos, mientras que la política exterior, las fuerzas de seguridad, el comercio, aduanas e impuestos serían dirigidos desde Westminster, además de tener el Parlamento británico el derecho al veto de las leyes que aprobase el irlandés. La única diferencia de este segundo borrador respecto al primero era la forma que iba a tener dicho parlamento. La primera ley para el gobierno de Irlanda contemplaba el establecimiento de dos cámaras con el fin de contentar a los protestantes: la alta compuesta por 28 representantes irlandeses de las clases altas y la baja con 75 miembros con alguna posesión especial de tierras elegidos todos ellos según criterios de propiedad superiores a los habituales. Sin embargo, el segundo borrador contemplaba la existencia de dos cámaras, el Consejo Legislativo y la Asamblea Legislativa, completamente separadas y con derecho a veto entre ellas (en el primero los parlamentarios debían reunirse conjuntamente a no ser que pidieran que no fuera así). El Consejo Legislativo (Legislative Council), sería creado para proteger los derechos de la minoría protestante que sería elegida por votantes con un nivel de rentas muy alto y estaría compuesto por 48 representantes, mientras que la Asamblea Legislativa (Legislative Assembly) contaría con 103 miembros y sería designada por el resto del electorado. A pesar de estas concesiones los unionistas seguían oponiéndose al proyecto por considerar que el Consejo Legislativo era un instrumento inadecuado por haber estado confeccionado por Westminster y no por ellos, mientras que los nacionalistas aceptaron sin problemas los términos del plan.

La movilización en el Ulster en contra de la ley para la autonomía de Irlanda adquirió mayores dimensiones que años atrás. En la primavera de 1892 se convocó la Convención Unionista del Ulster (Ulster Unionist Convention) a la que asistieron 12 000 delegados pertenecientes a todos los sectores de la sociedad protestante. En esta reunión se adoptaron una serie de resoluciones como la afirmación de que el Ulster formaba parte del Reino Unido y que rechazarían cualquier decisión que implicara la pérdida de ese estatus; además, declararon su intención de desobedecer a cualquier institución controlada por los nacionalistas irlandeses y a que eso provocaría el estallido de la violencia. Finalmente aclararon que no tomarían partido en ningún procedimiento que se pusiera en marcha con el fin de constituir el parlamento irlandés.

Cuando Gladstone introdujo el proyecto de ley para su discusión en Westminster, los unionistas alzaron con más virulencia el tono de sus declaraciones. Así, en enero de 1893, durante el transcurso de un gran mitin en Belfast, el gran maestro de los orangistas de Belfast recordó a sus seguidores que todavía poseían sus propias armas y que si el Ulster dejaba de formar parte del Reino Unido labrarían por la fuerza su propio destino. Edward Saunderson, por su parte, formó la Unión para la Defensa del Ulster (Ulster Defence Association) y comenzó a recibir armamento y muchas adhesiones desde Inglaterra. Esta organización planeó una Asamblea del Ulster que sería elegida por unionistas y que constaría de unos 600 delegados, quienes elegirían un consejo de 40 miembros que formarían un gobierno provisional. Asimismo, la Orden de Orange decidió que se rebelarían contra un hipotético parlamento irlandés con todos los medios que tuvieran a su alcance.

A pesar de todo este clima de crispación, ni los nacionalistas ni los principales partidos británicos (liberales y conservadores) tomaron estas amenazas demasiado en serio ya que, aunque era posible que la ley fuera aprobada por los Comunes, con seguridad sería vetada por los Lores. Y así fue; la Cámara de los Comunes aprobó la Ley para el Autogobierno de Irlanda (Home Rule Bill) el 2 de septiembre de 1893, pero la de los Lores la rechazó el 9 de septiembre.

Las elecciones generales de 1910 llevaron al Partido Liberal, liderado por Henry Herbert Asquith, al poder. A pesar de posicionarse en un principio en contra del autogobierno para Irlanda, ya que su idea se orientaba más hacia la forma de encontrar medidas que reconciliasen a Gran Bretaña e Irlanda dentro del contexto del Imperio Británico, sin embargo, y por las circunstancias derivadas de las elecciones, iba a necesitar el apoyo de los parlamentarios nacionalistas para poder gobernar, lo cual lo obligó a presentar una nueva ley para la autonomía de Irlanda para ser discutida en abril de 1912. En esta ocasión era más fácil aprobar la ley debido a que desapareció el derecho a veto de los Lores gracias a la Ley del Parlamento (Parliament Act), que contemplaba que la censura de la Cámara de los Lores a leyes aprobadas por la de los Comunes solo pararía la puesta en práctica de estas durante dos años y pasados estos las leyes entrarían en vigor.

Ante esta situación que indicaba que casi con toda seguridad se podría poner en práctica una forma de autonomía para Irlanda, los sectores que estaban a favor de mantener la unión con el Reino Unido redoblaron sus protestas. Dos factores políticos muy importantes contribuyeron a que el movimiento en contra del Home Rule adquiriera fuerza y dinamismo. Por una parte, los conservadores británicos necesitaban un asunto político que los uniera fuertemente después de las profundas divisiones internas que habían existido en el seno del partido en relación con ciertos asuntos políticos anteriores; encontraron en la oposición a la autonomía irlandesa la escusa ideal para unificar criterios. En segundo lugar, la base construida principalmente en el noroeste del Ulster en contra de las dos primeras leyes sobre el autogobierno ya estaba hecha y el trabajo de oposición a la nueva ley podía realizarse con mucha más eficacia.

Durante la primera mitad del siglo XIX, el movimiento unionista había estado activo, pero con una intensidad menor de la que practicaron cuando las leyes anteriores sobre la autonomía de Irlanda se discutieron en el parlamento. Sin embargo, en 1904, sucedió algo que rompería con la ortodoxia ideológica unionista: apareció la Asociación por una Reforma Irlandesa (Irish Reform Association), organizada por el conde de Dunraven, un unionista liberal, que proponía la devolución a Irlanda de algunos poderes legales. Aunque los planes de esta asociación no llegaron a ningún sitio, provocaron una crisis muy importante dentro del Movimiento Unionista. Como reacción ante la crisis, algunos miembros del Partido Unionista en Westminster propusieron poner en marcha los mecanismos necesarios para la defensa activa del Ulster. Esta idea llevó a la creación en marzo de 1905 del Consejo Unionista del Ulster (Ulster Unionist Council - UUC) como organismo permanente representativo de todos los sectores unionistas de la provincia. Pero cuando realmente se empezó a organizar con bastante seriedad la «defensa» de la región fue en 1911 después de ser aprobada la Ley del Parlamento (Parliament Act) ya que el mecanismo del que habían dependido los unionistas para no tener una ley de autogobierno para Irlanda, la Cámara de los Lores, la cual estaba formada en su mayor parte por conservadores que estaban a favor de mantener la Unión a toda costa, perdió sus poderes para frenar la puesta en marcha de las leyes aprobadas por los Comunes.

Después de la muerte de Saunderson, en 1906, el liderazgo de los unionistas del Ulster fue asumido por Walter Long, quien lo dejó en 1910 cuando fue sustituido por sir Edward Carson. La oposición de este al Home Rule se basaba en sus sentimientos nacionalistas de clase, es decir, como persona perteneciente a la clase dominante. Carson definía la ley sobre el autogobierno como la condición necesaria para empeorar la situación de Irlanda a cualquier nivel, fuera político, económico o social, y pensaba que la mejor forma de que Irlanda siguiera mejorando sería si continuaba perteneciendo al Imperio Británico. Obviamente, lo que Carson defendía detrás de ese sentimiento nacionalista irlandés era seguir manteniendo el estatus de privilegio que el Ulster tenía dentro de la unión por un lado, y respecto al resto de la isla por otro, olvidándose casi por entero de las masas populares. Carson vio en la persona de James Craig al colaborador ideal para sus proyectos y así, mientras sus obligaciones parlamentarias lo mantenían en Londres, sabía que tenía en casa a alguien en quien podía confiar plenamente. Para Craig, que entró en política en 1903, todas las energías en esos días difíciles para el Ulster debían dirigirse a reforzar la causa unionista. De esta manera organizó grandes mítines, como el de Craigavon el 23 de septiembre de 1911 donde se congregaron unas cincuenta mil personas, o promovió también la movilización paramilitar de los orangistas que vería la luz unos años más tarde con la formación del UVF (Ulster Volunteer Force - Fuerza de Voluntarios del Ulster).

La nueva Ley para el Autogobierno de Irlanda (Home Rule Act) fue introducida por Asquith en los Comunes el 11 de abril de 1912. Esta era básicamente igual que las dos anteriores y enfatizaba la supremacía del Parlamento imperial, o sea, Westminster, sobre las decisiones tomadas por la Asamblea irlandesa. Pero había muchos unionistas que consideraban que esa supremacía legal en la práctica no significaría nada. El apoyo de Redmond, líder de los nacionalistas irlandeses, a dicha ley fue respaldado por la mayoría de los irlandeses tanto dentro como fuera de la isla, aunque existían ciertos sectores que no la apoyaban como el recién creado Sinn Féin (SF), la minoría republicana irlandesa y los extremistas americanos, por considerar que la hegemonía del Parlamento británico coartaba claramente las aspiraciones nacionalistas.

El borrador de la ley contemplaba ciertas medidas que otorgaban a los protestantes una consideración especial ya que, aparte de tener cierta superioridad respecto a los nacionalistas en el Parlamento imperial, en la futura asamblea irlandesa existiría una Cámara Alta (el Senado), donde los miembros serían elegidos a dedo y en su mayoría serían protestantes unionistas pertenecientes a las clases altas, y una Cámara Baja donde habría una representación proporcionalmente mayoritaria de parlamentarios del Ulster junto con mecanismos que pudieran unir las dos cámaras para adoptar resoluciones sobre cuestiones que las enfrentasen con el evidente poder que el Ulster ejercería en dichas situaciones. Pero ninguna de estas atenciones podía darle a los protestantes del Ulster una absoluta seguridad de que todo esto fuera así.

Se retomó la idea expuesta por Joseph Chamberlain en 1886 sobre la partición de la isla como forma de resolver el problema planteado por los protestantes del Ulster. De los nueve condados que componen la región, cinco de ellos (Donegal, Monaghan, Cavan, Tyrone y Fermanagh) tenían mayoría de votantes nacionalistas según los resultados de las elecciones generales de 1910, mientras que en los cuatro restantes (Londonderry, Antrim, Down y Armagh) el voto era mayoritariamente unionista. La solución más razonable hubiera sido en todo caso dejar a estos últimos cuatro condados fuera del Home Rule, tal y como W. G. Agar-Robartes planteó en 2 de mayo de 1912. Pero Carson propuso que por lo menos fueran seis, es decir, los cuatro anteriores más Tyrone y Fermanagh. Debido a la fuerza política de este, el gobierno contempló esta opción como un posible remedio. La oposición de los unionistas a la ley provocó la movilización de estos bajo el auspicio de Carson y Craig para promover una campaña y demostrar así la postura de los protestantes. El acto más importante de dicho plan sucedió el 28 de septiembre de 1912 cuando se firmó el Pacto por el Ulster (Ulster Covenant) que pedía a todos los habitantes de la región defender su apreciada situación como ciudadanos pertenecientes al Reino Unido.

Edward Carson, durante un mitin en contra del Home Rule («No tendremos Home Rule en Irlanda»)

El día de Año Nuevo de 1913, Carson propuso en el Parlamento británico que se excluyesen de la Ley para la Autonomía Irlandesa a los nueve condados del Ulster alegando que lo único que querían con esta medida era evitar que dicha ley afectase a la parte de la isla que ellos consideraban propia. Los nacionalistas reaccionaron diciendo que harían todo lo posible por entenderse con los unionistas, pero si había una cosa que no era negociable era la división de la isla. El Gobierno británico hizo otra propuesta y fue que esa separación de un área del Ulster, todavía por determinar, duraría cinco años; después esta zona pasaría automáticamente a depender del Parlamento irlandés, a no ser que Westminster decidiera otra cosa. Para conciliar esta concesión a los protestantes del Ulster con el principio de una Irlanda unida fue necesario convencer a los nacionalistas de que después de unos años de exclusión del Ulster del Parlamento irlandés, y debido al ejemplo de progreso y buen funcionamiento que sucedería en el resto de Irlanda, los protestantes desearían con todas sus fuerzas formar parte de una Irlanda unida para compartir dicho avance y así Westminster no se vería obligado a legislar sobre el tema imponiendo soluciones políticas que podrían prorrogar durante más tiempo la exclusión. Aunque la opción de la partición no gustaba a los nacionalistas, tuvieron que aceptar debido a la presión política. El apoyo nacionalista al gobierno liberal de Asquith en Westminster se planteó de otra forma: ahora y ante la posible alianza entre conservadores y liberales sobre el tema del Home Rule, si los nacionalistas no aceptaban las condiciones que Asquith les proponía, se les amenazaba con dejar de lado la discusión de la autonomía irlandesa ya que la unión entre los dos partidos mayoritarios británicos en contra de la ley anularía cualquier posibilidad. En este sentido, la división de la isla supuso un intento de acomodar más que de resol ver los conflictos históricos. Al final se acordó que los condados de Antrim, Armagh, Down, Londonderry, Fermanagh y Tyrone, más o menos lo que hoy se conoce como Irlanda del Norte[7], fueran excluidos del Home Rule de manera temporal.

Incluso el propio rey de Inglaterra, Jorge V, decidió reunir a todos los líderes políticos envueltos en el problema para intentar alcanzar una solución. De esta manera, el monarca organizó la Conferencia del Palacio de Buckingham (Buckingham Palace Conference) que se prolongó desde el 21 al 24 de julio de 1914 donde se dieron cita Asquith, los conservadores, los unionistas del Ulster y los nacionalistas irlandeses. Desgraciadamente tampoco se llegó a ningún acuerdo definitivo sobre la división del Ulster y para complicar más las cosas la Primera Guerra Mundial estalló pocos días más tarde centrándose todos los esfuerzos del Reino Unido en el conflicto. La guerra comenzó en agosto de 1914 y el Home Rule se aprobó el 18 de septiembre con la condición de que la ley no entrase en vigor hasta que la guerra hubiese acabado. Después de dos años de intentos por conseguir definitivamente la ley para el autogobierno para Irlanda, esta se consiguió aunque realmente no entraría en vigor hasta 1918 dejando la cuestión del Ulster todavía por resolver.

Capítulo VII

EL LARGO CAMINO HACIA LA CONSECUCIÓN DE LA
REPÚBLICA PARA IRLANDA

Movimientos paramilitares en el Norte y el Sur

Ante el cariz que estaban tomando los acontecimientos después de la introducción del proyecto de ley para que Irlanda consiguiese su propio gobierno, en enero de 1913 el Consejo Unionista del Ulster (Ulster Unionist Council) organizó la Fuerza de Voluntarios del Ulster (Ulster Volunteer Force - UVF), fuerza militar creada con la única intención de oponerse a dicho plan. Pasado algo más de un año, esta tropa contaba con cien mil miembros dirigidos por oficiales reservistas británicos. El ejército británico estaba en teoría aislado del mundo de la política, pero si tenemos en cuenta que la mayoría de sus oficiales eran conservadores y que muchos de ellos individualmente sentían simpatía por la postura de los protestantes del Ulster, no es extraño que el Gobierno británico desconfiase de la lealtad de sus propias tropas si hubiese una insurrección armada en el Ulster, sobre todo después de que, el 25 de abril de 1914, se produjese un desembarco de material bélico, procedente de Alemania, destinado al UVF en las costas de la región sin que las fuerzas de seguridad interviniesen para impedirlo.

Como respuesta a la formación del UVF en el Ulster, en el resto de la isla se creó el 25 de noviembre de 1913 una organización paramilitar conocida como los Voluntarios Nacionales Irlandeses (Irish National Volunteers). Entre los promotores de esta idea se encontraban algunos miembros del IRB, del Sinn Féin y de otros colectivos no políticos pero de marcado carácter cultural y nacionalista como la Liga Gaélica (Gaelic League)[8] quienes crearon un Comité Provisional de los Voluntarios (Volunteer Provisional Committee) con treinta miembros presidido por Eoin MacNeill. A pesar de que Redmond no se pronunció nunca sobre el apoyo o rechazo de los Voluntarios, algunos de sus compañeros de partido formaron parte de este comité junto con adversarios políticos como los miembros del Movimiento Republicano (IRB, Sinn Féin). Esta participación de elementos moderados fue muy positiva para ganar el apoyo de la mayoría de los irlandeses ya que estos hubieran desconfiado de un comité que hubiese excluido a los seguidores de Redmond. La creación de los Voluntarios Nacionales Irlandeses sirvió de punto de partida para que se vieran envueltos en el movimiento nacionalista personajes como Patrick Pearse o Éamon de Valera, que luego serían destacados protagonistas de la historia de Irlanda.

Este movimiento era claramente superior en número al UVF pero no en material de guerra. Para afrontar un posible conflicto armado, se decidió que un subcomité investigara las posibilidades que habría para conseguir armas procedentes de Europa ya que, poco después de la formación de los Voluntarios, el gobierno británico prohibió la importación de armas a Irlanda. La iniciativa de la compra de armas a Alemania vino de mano de personas que apoyaban el Home Rule, pertenecientes a las clases alta y media-alta y casi todos residentes en Londres. El contacto que tenían en Irlanda era sir Roger Casement, distinguido funcionario consular que formaba parte del Comité Provisional de los Voluntarios y que llevó todo el peso de esta iniciativa. El armamento viajó a Irlanda en dos pequeñas embarcaciones que llegaron sin problemas a Kilcoole (condado de Wicklow) y Clontarf, aunque la policía informó de los hechos en Dublín. Cuando los voluntarios que habían recogido las armas en Clontarf se dirigían a Dublín, fueron interceptados por la policía y un contingente militar, que requisaron solo una pequeña cantidad. Pero todo no acabó en ese pequeño incidente. Los disturbios que más tarde se produjeron en las calles de la capital irlandesa provocaron la muerte de varias personas a manos del ejército a causa de la mala coordinación entre sus mandos. El altercado fue rápidamente asociado por los irlandeses con otros episodios sangrientos de naturaleza represiva acontecidos en el pasado, con lo que esta desgraciada actuación del ejército británico tuvo unas consecuencias anímicas en la población en contra de la presencia británica que iban más allá de la objetividad de los hechos.

La Primera Guerra Mundial y el Levantamiento de Pascua de 1916

El comienzo de la Guerra Mundial fue bienvenido por los nacionalistas más extremistas del IRB que formaban parte de los Voluntarios Nacionales Irlandeses ya que pensaban que cualquier dificultad para Gran Bretaña suponía una buena oportunidad para Irlanda. Así, el consejo militar del IRB, después de la escisión del Movimiento de Voluntarios, decidió empezar la rebelión mientras que la atención del Gobierno británico se centraba en Europa. Contaron con el apoyo del Ejército Ciudadano Irlandés (Irish Citizen Army - ICA) dirigido por James Connolly, movimiento nacionalista de carácter marxista fundado a finales de 1913. Connolly concebía esta organización como una forma de defender los intereses de las clases obreras ante la explotación capitalista y la represión policial, inspirándose para ello en las organizaciones obreras revolucionarias surgidas por toda Europa desde principios de siglo que encontrarían su mayor expresión con la Revolución Bolchevique en Rusia en 1918. Pero las aspiraciones de Connolly iban más allá de las reivindicaciones proletarias. Este pensaba que los intereses de la clase obrera irlandesa solo se solucionarían cuando se consiguiese una república en la isla de corte socialista donde los irlandeses fueran dueños de la tierra y los medios de producción, distribución e intercambio. De esta manera, Connolly fue capaz de identificar el nacionalismo con el socialismo internacional.

La posición de Redmond y su partido respecto a la guerra en Europa consistía en que mientras las tropas británicas que estaban en Irlanda luchaban en el continente, la isla sería defendida por los ciudadanos irlandeses pertenecientes a los Voluntarios Nacionales (Irish Volunteers) junto con el UVF, además de comenzar intencionadamente su alistamiento en el ejército británico. La defensa de la isla por parte de los grupos paramilitares no debe interpretarse como una protección conjunta, sino que cada grupo tenía su zona de influencia; el UVF defendería el Ulster y los Voluntarios Nacionales Irlandeses el resto de la isla. La propuesta de Redmond, tal y como la anunció en la Cámara de los Comunes, fue recibida con entusiasmo por toda Irlanda. Aunque ante esta oferta de Redmond, los Voluntarios Nacionales Irlandeses ponían una sola condición y esta era que el rey sancionase el Home Rule. Si esto no sucedía, se negarían a alistarse. La firma, por parte del rey, de la Ley para el Autogobierno de Irlanda llegó el 18 de septiembre de 1914 acompañada de otra ley que suspendía su puesta en funcionamiento durante un año o hasta que acabase la guerra. La campaña de alistamiento voluntario comenzó en Irlanda con un tremendo éxito ya que la propuesta de Redmond coincidía plenamente con el sentimiento de la mayoría de la población irlandesa. Los únicos que estaban en contra de los postulados de Redmond eran pequeños sectores dentro de los mismos Voluntarios Nacionales íntimamente ligados al IRB, simpatizantes del Sinn Féin y nacionalistas más radicales que seguían pensando que cualquier guerra en la que se viese envuelta Inglaterra suponía una oportunidad de oro para Irlanda. Veinte miembros del Comité Provisional, incluidos la mayoría de aquellos que habían participado en su creación, dejaron sus puestos y, bajo el liderazgo de Eoin MacNeill, organizaron un cuerpo escindido de Voluntarios. De un total aproximado de 188 000 voluntarios, solo unos 13 500 se unieron a MacNeill. Este grupo fue rápidamente conocido como los Voluntarios del Sinn Féin (Sinn Féin Volunteers), aunque su nombre oficial era el de Voluntarios Irlandeses (Irish Volunteers) para diferenciarse del movimiento original que se siguió conociendo como los Voluntarios Nacionales Irlandeses (Irish National Volunteers), o simplemente Voluntarios Nacionales (National Volunteers).

Solo durante un corto período de tiempo los Voluntarios Nacionales Irlandeses siguieron siendo activos y fuertes, pero la confianza y el entusiasmo que tanto Redmond como la mayoría de los nacionalistas irlandeses integrantes de los Voluntarios Nacionales habían puesto en el futuro de la isla fueron frustrados por la larga duración de la Primera Guerra Mundial. Dentro del ejército británico existía la tendencia de dispersar a los irlandeses del sur que se querían alistar en regimientos ingleses antes que permitir que formasen sus propias unidades, circunstancia que curiosamente no sucedía con el tratamiento que el UVF recibía, permitiéndoles, por ejemplo, tener su propia división, la del Ulster, dentro del ejército británico.

El fervor por alistarse fue decayendo poco a poco a pesar de que las cifras de reclutas eran importantes, pero este hecho provocó el debilitamiento de los Voluntarios Nacionales Irlandeses que pronto vieron como su número iba decreciendo paulatinamente. Además, ante la prolongación del conflicto y la necesidad de nuevas tropas, el Gobierno británico se planteó poner en marcha el alistamiento forzoso en la isla, con lo que muchos de los antiguos Voluntarios Nacionales se vieron obligados a pasarse a los Voluntarios Irlandeses quienes estaban diametralmente en contra de esta idea. Al fin y al cabo las intenciones tanto de los Voluntarios Nacionales Irlandeses como las de los Voluntarios Irlandeses eran las mismas, o sea, conseguir el Home Rule para Irlanda, pero existía una gran diferencia, que era la forma de conseguirlo: mientras que Redmond y sus Voluntarios Nacionales pensaban que llegaría al final de la guerra, los Voluntarios Irlandeses consideraban que la guerra contra Gran Bretaña sería la única forma de lograrlo.

MacNeill pensaba que la única justificación para la insurrección armada en esos días sería la de tener serias oportunidades de que la victoria fuese suya y rechazaba la tesis de Patrick Pearse que proponía que, aunque el éxito militar no fuese real, un levantamiento armado redimiría a Irlanda de la pérdida del orgullo nacional que él consideraba que existía en aquel los días. Pero la realidad era que MacNeill y los voluntarios que dirigía solo eran una herramienta al servicio del IRB. En mayo de 1915 la autoridad suprema de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) nombró formalmente un Comité Militar (Military Committee) de tres miembros con el fin de planear la insurrección militar que previamente habían decidido llevar a cabo. Este Comité estaba formado por el poeta Joseph Plunket, Éamonn Ceannt (uno de los individuos fundadores de la Liga Gaélica) y Patrick Pearse, profesor y fervoroso republicano. En septiembre de ese mismo año, Tom Clarke y Sean MacDermott se unieron al grupo que luego se conoció como el Consejo Militar (Military Council).

Durante la guerra la mayoría de los Voluntarios Nacionales se encontraban luchando fuera de la isla, circunstancia que facilitó la notoriedad de las actividades de los Voluntarios Irlandeses y el Ejército Ciudadano y sus frecuentes desfiles por las ciudades bien formados y con su armamento. La oposición de estos dos grupos armados a enrolarse en el Ejército Imperial británico y su insistencia en resaltar los valores patrióticos irlandeses hicieron que muchos unionistas se sintieran muy molestos por la libertad de acción que tenían en la isla y por lo que ello suponía en contra de los intereses protestantes. Todo el entrenamiento militar que estaban llevando a cabo tanto los Voluntarios como el Ejército Ciudadano tenía una motivación muy concreta como era el levantamiento armado, pero esta circunstancia solo era conocida por un pequeño sector dentro del IRB. Ni siquiera Eoin MacNeill tenía conocimiento de este a pesar de ser el presidente de los Voluntarios. Todo este secretismo hace comprender que el Gobierno británico supiese muy poco sobre las intenciones de estas organizaciones a pesar de la efectividad de sus servicios de inteligencia. Lo que sabían no parecía implicar un peligro real debido a la insuficiencia de medios de los Voluntarios y a que estaban más preocupados por la guerra en Europa que por los insurgentes irlandeses.

El Ejército de Ciudadanos a las puertas del Liberty Hall manifestando su rechazo a la implicación de Irlanda en la Primera Guerra Mundial («No servimos ni al Rey ni al Káiser»)

Desde que se formó el Comité Militar, tanto Clarke como MacDermott veían la situación que se vivía en esos días como la oportunidad ideal para comenzar una rebelión y ambos esperaban ganarse el apoyo de los enemigos de Gran Bretaña tal y como se había hecho en ocasiones anteriores (Wolfe Tone[9], por ejemplo). Así, se pusieron en contacto con Alemania para que les suministrase armamento y con este fin enviaron a Sir Roger Casement a este país. Después de renunciar a su trabajo en el cuerpo diplomático británico en 1912, Casement se unió al IRB para luchar por la causa irlandesa. La misión de este en Alemania consistía en organizar una brigada irlandesa con los prisioneros de guerra que Alemania tenía en su poder, asegurarse oficialmente de que este país reconocería a la República Irlandesa una vez que se consiguiese la independencia, y, finalmente, acordar el envío de armas y hombres para apoyar la insurrección. Casement no tuvo demasiado éxito en su misión ya que solo consiguió reunir a un puñado de prisioneros irlandeses para que formasen la brigada mencionada y, a pesar de que Alemania prometió reconocer a la República Irlandesa internacionalmente si todo iba bien, no estaba dispuesta a enviar tropas o grandes cantidades de armamento. Al final acordaron mandar un cargamento que estaba muy lejos de lo que Casement esperaba haber conseguido.

Después de muchos intentos fallidos, el Consejo Militar decidió el 23 de abril de 1916 como fecha para la sublevación armada. El plan para el levantamiento era el siguiente: la llegada del armamento procedente de Alemania sería la señal para comenzar la movilización; los batallones de voluntarios del sudoeste recogerían las armas, las distribuirían y después ocuparían lugares estratégicos como puestos de policía o de la administración. Este plan no contemplaba qué lugares se debían ocupar ni qué hacer después, así que desde un punto de vista militar todo lo previsto era inútil ya que para realizar dicha estrategia con éxito era necesario tener un ejército numeroso y bien equipado, pero no era el caso de los Voluntarios Irlandeses. No comprendieron que la táctica de la guerra de guerrillas hubiera sido la única forma de ser efectivos.

En febrero de 1916, el Consejo Militar lo tenía todo previsto y a través de John Devoy, líder feniano residente en los Estados Unidos, envió la orden a Alemania de que el barco con el cargamento de armas llegaría a la costa de Kerry entre el viernes 21 y el domingo 23 de abril. Una embarcación alemana, el Aud, cargada con 20 000 rifles y 10 ametralladoras partió de Alemania el 9 de abril. Después de zarpar, el Consejo Militar cambió de opinión y mandó un mensaje urgente diciendo que el barco tenía que llegar el domingo. Como el Aud no llevaba radio no recibió el mensaje aunque el Consejo asumió que lo habían recibido. Cuando el Aud llegó a la bahía de Tralee el viernes 21 de abril no había nadie para recoger el envío, así que su tripulación decidió navegar por las cercanías hasta que llegaran los voluntarios, pero quien sí llegó fue la Marina británica que capturó el barco y lo hundió junto con todo el cargamento.

Mientras todo esto sucedía, el Consejo Militar tenía que resolver otro problema, movilizar a todos los voluntarios para que comenzasen la lucha el lunes de Pascua teniendo en cuenta que estos solo lo harían si su Comandante en Jefe, Eoin MacNeill, se lo ordenaba. El problema fundamental residía en que MacNeill solo contemplaba la posibilidad de entrar en acción si el ejército británico intentaba desarmar a su grupo y este no era el caso en estos días. El miércoles 19 de abril apareció en los periódicos un extraño documento que contenía una lista de nombres de personas que iban a ser detenidas por las autoridades. Este documento, que venía del centro del Gobierno británico en Irlanda, el Castillo de Dublín, había sido falsificado casi con seguridad por MacDermott y Plunket, pero MacNeill creyó que era auténtico y ordenó de inmediato a sus voluntarios que resistiesen a la acción del gobierno. Al día siguiente, 20 de abril, MacNeill fue informado de que iba a producirse un levantamiento durante la Pascua y se dirigió a ver a Pearse que le confirmó que el IRB era quien lo había planeado. El 21 de abril MacNeill comenzó a cancelar todas las órdenes que había dado a sus seguidores, pero Pearse y MacDermott le hicieron una visita y le contaron lo de la llegada de las armas el domingo 23 procedentes de Alemania. Asumiendo que el enfrentamiento era inevitable, MacNeill volvió a dar las órdenes del miércoles a los Voluntarios Irlandeses. El sábado 22 de abril, las noticias sobre el apresamiento del Aud con todo su cargamento llegaron a Dublín y ante el fracaso evidente de la insurrección, MacNeill volvió a cancelar todos los actos y maniobras de los Voluntarios Irlandeses (IV) previstos para el domingo 23. Ese día, mientras que el gobierno consideraba que el levantamiento no se produciría por lo acontecido en días anteriores, los conspiradores se reunieron y decidieron juntar al mayor número de personas y comenzar la lucha. A pesar de que sabían que tendrían muy pocas posibilidades de éxito, estaban dispuestos a realizar el gesto y mantener vivo el espíritu nacional. Al final, las tesis de Pearse se llevaron a cabo.

Declaración en 1916 de la República de Irlanda

Alrededor del mediodía del lunes 24 de abril de 1916, miembros del Ejército Ciudadano y de los Voluntarios Irlandeses ocuparon una serie de edificios en el centro de Dublín y comenzaron a preparar las defensas ante los ataques que llegarían pronto. En la calle O’Connell, ocuparon el Edificio de Correos (G. P. O.) desde donde Patrick Pearse leyó la proclamación de la República de Irlanda en nombre del autoproclamado Gobierno Provisional Irlandés. Pero la mala coordinación entre los mandos de los Voluntarios Irlandeses y del Ejército Ciudadano provocó que la insurrección planeada para toda la isla se redujese a Dublín y que fuesen muy pocos los que tomaran parte en ella. Al final los rebeldes tuvieron que rendirse el 29 de abril después de una semana de combates y sus líderes fueron ejecutados.

El Levantamiento de Pascua (Easter Rising), como luego ha sido conocido, apenas gozó del apoyo popular. Es más, las clases dirigentes estaban asustadas por el papel del Ejército Ciudadano y a que veían en él la amenaza de una futura revolución socialista. Tanto la Iglesia católica como los parlamentarios nacionalistas repudiaron el Levantamiento. Pero, a pesar de toda esta falta de apoyos, esta postura de rechazo cambió cuando los líderes insurgentes fueron ejecutados, otros muchos sentenciados a muerte y casi dos mil personas fueron detenidas o encarceladas sin juicio. Para la opinión pública irlandesa los rebeldes ahora eran vistos como un ejército irlandés que había luchado contra las fuerzas de ocupación británicas. La derrota en el Levantamiento de Pascua no significó el fin de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) o de los Voluntarios Irlandeses (IV) que siguieron activos. A finales de 1916 fueron liberados todos aquellos que fueron detenidos y los Voluntarios comenzaron a apoyar a un partido nacionalista más radical que demandaba la independencia, el Sinn Féin.

Consecuencias del Levantamiento de Pascua de 1916,
el Dáil Eireann y la Guerra por la Independencia

En la segunda mitad de 1916, se radicalizaron las posturas respecto a la futura Ley para la Autonomía de Irlanda y surgieron nuevos grupos políticos opuestos a la política nacionalista que Redmond había llevado hasta entonces. Uno de estos partidos fue la Liga de la Nación Irlandesa (Irish Nation League) que fue constituida por nacionalistas del Ulster con el fin de evitar la división de la isla. Estos querían conseguir un estatus político similar al de Canadá o Australia, es decir, el de Dominio del Imperio Británico, pero con total independencia respecto a Gran Bretaña. Otro grupo extremista fue la Sociedad de Ayuda Nacional Irlandesa (Irish National Aid Society) formada para ayudar a los familiares de las personas que habían sido ejecutadas o mandadas a prisión después del Levantamiento de Pascua.

En diciembre de 1916, Lloyd George fue elegido Primer Ministro británico en sustitución del destituido Asquith, manteniéndose en el cargo hasta 1922, con lo que fue testigo activo de los acontecimientos más importantes de la historia contemporánea irlandesa. Una de las primeras medidas que tomó cuando llegó al poder fue la de poner en libertad a la mayoría de los 1800 prisioneros del Levantamiento de Pascua que todavía no habían sido juzgados, muchos de los cuales tendrían un protagonismo político importante durante los años venideros. Uno de estos individuos era Michael Collins, quien después de su liberación se dedicó a reconstruir en secreto el IRB hasta llegar a ser uno de sus líderes más activos. A través de esta organización desarrolló una red de contactos que resultaría ser muy útil años más tarde para su sistema de información.

Arthur Griffith también fue liberado en diciembre de 1916. Su partido, el Sinn Féin, fundado en 1905, casi había desaparecido en 1916, pero después de su liberación comenzó a reconstruirlo. Siguió con su antiguo programa político que consistía fundamentalmente en conseguir una monarquía dual como la Austro-Húngara, no participar en las sesiones en Westminster y propulsar el desarrollo económico en Irlanda, pero en 1917 añadió un punto más a su programa que a la postre resultaría ser determinante para el movimiento republicano y que ha llegado incluso a nuestros días. Esta idea era la del derecho a la autodeterminación de las pequeñas naciones.

Otro de los personajes que fueron liberados fue Éamon de Valera, quien procedía de una familia americana de origen irlandés y español, que había pertenecido a la Liga Gaélica en su juventud y que, como miembro del IRB, formó parte de los Voluntarios Irlandeses y dirigió un batallón durante el Levantamiento de Pascua. Fue liberado en 1917, momento en el que comenzó su larga carrera política que le llevaría a la presidencia del Sinn Féin ese mismo año durante el congreso anual del partido (Ard Fheis), pudiendo dirigir de esta manera el movimiento político por la independencia y su rama militar ya que era también el comandante de los Voluntarios Irlandeses. La llegada de Éamon de Valera marca un nuevo rumbo en el partido ya que desde ese momento este se convertiría en una coalición de organizaciones con diferentes intenciones y métodos. Aglutinó a los que estaban a favor del Home Rule, a los que aspiraban a una monarquía dual y a los republicanos, todos ellos en contra de un enemigo común, Gran Bretaña.

Ese mismo año, Lloyd George, ahora Primer Ministro británico, organizó la Convención Irlandesa (Irish Convention) con el fin de encontrar una solución al problema irlandés que no incluyese la partición. Dicha convención fracasó ya que, aunque todos los grupos irlandeses estaban invitados, el Sinn Féin y los sindicatos no asistieron y los unionistas se negaron a discutir cualquier asunto excepto que se mantuviese la exclusión de los seis condados del Ulster del Home Rule (Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry y Tyrone) tal y como se les había prometido en 1916. En abril de 1918 se aprobó la Ley de Alistamiento Forzoso (Conscription Act) para Irlanda la cual provocó la oposición de todos los sectores políticos nacionalistas y religiosos. El Gobierno británico respondió nombrando virrey a Lord John French para que impusiese algo parecido a una ley marcial en Irlanda. La mayoría de los líderes del Sinn Féin y de los Voluntarios Irlandeses fueron encarcelados y sus organizaciones declaradas ilegales. A pesar de las detenciones, el Gobierno británico no pudo parar la maquinaria del Sinn Féin ya que la dirección del partido recayó sobre líderes más extremistas que habían escapado a los arrestos entre los que se encontraban Michael Collins y Rory O’Connor entre otros. El alistamiento forzoso al final no se puso en marcha ya que la guerra acabó en noviembre de 1918.

Una vez acabada la Primera Guerra Mundial, se convocaron elecciones generales en Gran Bretaña, las primeras desde 1910, que fueron ganadas de forma contundente por Lloyd George y su coalición liberal-conservadora. Los resultados en Irlanda fueron muy diferentes: el Sinn Féin, cuya principal aspiración consistía en establecer una república irlandesa independiente, salió como ganador en toda la isla menos en el noreste donde se lo impidió la mayoría de población unionista. Pero la decisión del Sinn Féin de boicotear el Parlamento de Westminster demostró que los líderes del partido no entendían realmente el problema planteado en el Ulster ya que su principal preocupación no era solucionar dicho problema, sino conseguir la independencia. Con estos resultados los unionistas estaban más decididos que nunca a luchar contra cualquier medida que les obligase a participar políticamente con el resto de la isla ya que si en situaciones anteriores desconfiaron de los nacionalistas partidarios del Home Rule, ahora se fiaban mucho menos de los republicanos del Sinn Féin.

Siguiendo su idea de no ocupar los escaños en el Parlamento británico, el Sinn Féin organizó en 1919 el suyo propio en Dublín, el Dáil Eireann. Este fue planteado inicialmente para que en él participasen todos los sectores políticos de la isla, incluidos los unionistas. El Sinn Féin invitó a unionistas y nacionalistas moderados a que ocupasen sus escaños en este nuevo Parlamento, pero la negativa de ambos provocó que al final la nueva cámara irlandesa solo estuviese en manos del Sinn Féin con de Valera como presidente una vez que este escapara en febrero de 1919, gracias a la ayuda de Michael Collins y Harry Boland, de la prisión inglesa donde estaba encarcelado desde el año anterior cuando el Sinn Féin fue declarado ilegal. De Valera se rodeó de un gabinete de ministros que cubría todos los aspectos de la vida del país y, aunque en principio la población no tomó demasiado en serio su papel como nuevos gobernantes del territorio, la efectividad de sus acciones, sobre todo las relacionadas con la administración de justicia, provocaron que poco a poco los habitantes de la isla respetasen y tuviesen en cuenta al Dáil en su vida diaria. La idea de Griffith sobre la resistencia pasiva para conseguir la independencia parecía que empezaba a ver sus frutos, pero al mismo tiempo los Voluntarios Irlandeses comenzaron una campaña militar contra los británicos que desembocó en la guerra por la independencia irlandesa.

El 19 de diciembre de 1919 el coche oficial del virrey fue atacado a las afueras de Dublín y algunos de sus guardaespaldas fueron heridos. Este atentado fue planeado por Michael Collins y se puede señalar como el acontecimiento que marcó el comienzo de la guerra por la independencia de Irlanda. Michael Collins, como director de organización e inteligencia de los Voluntarios Irlandeses y partiendo de la base de que las anteriores rebeliones habían fracasado porque el gobierno sabía más sobre los rebeldes que estos sobre el gobierno, había diseñado desde 1916 una red muy efectiva de informadores al servicio de los Voluntarios y por ende del Sinn Féin. Como el nuevo gobierno necesitaba un ejército propio, de Valera echó mano del movimiento paramilitar de los Voluntarios para crearlo. Collins fue quien se encargó de crear el Ejército Republicano Irlandés (Irish Republican Army), más conocido por sus siglas: IRA. Mientras que en Dublín la guerra se centraba fundamentalmente en intentar destruir el sistema de espionaje del Castillo de Dublín, centro administrativo británico en Irlanda, en el resto de la isla la guerra se desarrollaba con lentitud y dificultades. Cada comandante del IRA controlaba su propia área y recibía escaso armamento e instrucciones del cuartel general del movimiento, aunque quienes realmente sabían qué es lo que se necesitaba eran las personas que luchaban en cada zona. De hecho, el IRA fue muy activo en ciertas áreas como Cork, Tipperary o Kerry donde unos mandos muy eficaces y decididos dirigieron la lucha con éxito, pero en otras partes del país la guerra apenas se notaba debido a la inactividad del Ejército Republicano Irlandés.

Aunque el potencial del IRA nunca fue demasiado importante en el Ulster, sus miembros fueron capaces de organizar algunas operaciones en el oeste de la provincia a principios de 1920. Estas provocaron la reacción del UVF y la aparición otra vez de la violencia sectaria. En junio de ese año Belfast y Derry[10] (Londonderry) fueron testigos de disturbios y al mes siguiente unos cinco mil obreros católicos que habían estado trabajando en los astilleros de Belfast durante la guerra fueron expulsados por masas enfurecidas de trabajadores protestantes. Hubo disturbios contra la población católica en localidades como Lisburn o Banbridge como respuesta a las acciones que el IRA había realizado en el sur de Irlanda. Durante el año siguiente unos 11 000 católicos fueron expulsados de sus trabajos, muchas de sus casas y negocios quemados y más de 500 personas fueron asesinadas. Los católicos heridos durante los disturbios suponían un 58 % del total de las asistencias a pesar de formar solo la tercera parte de la población total del Ulster.

Ante la imposibilidad de la policía irlandesa (RIC - Royal Irish Constabulary) de aguantar la ofensiva del IRA, el Gobierno británico comenzó a reclutar hombres en Gran Bretaña entre los antiguos soldados que habían luchado en la Primera Guerra Mundial. Este cuerpo fue conocido como los Black-and-Tans debido al color de sus uniformes: el caqui propio de los uniformes militares y el verde oscuro del RIC. En 1920 se envió a Irlanda otro contingente formado por antiguos oficiales del ejército para formar una división auxiliar del RIC y que fueron conocidos como Auxiliares (Auxiliaries). Unos cuarenta mil hombres estaban al servicio de Gran Bretaña, mientras que el IRA contaba con unos quince mil de los que solo tres mil estaban en activo. Los ataques del IRA se centraron básicamente en Dublín, Cork y los condados del sudoeste, mientras que en el Ulster el IRA estaba a la defensiva protegiendo a las familias católicas de los ataques orangistas que comenzaron en el verano de 1920. Los métodos del IRA se basaban en emboscadas y ataques por sorpresa, además de contar con el apoyo de la población en su huida, características básicas de la guerra de guerrillas. El objetivo principal de los Black-and-Tans era capturar a miembros del Sinn Féin y del IRA y la presión que ejercían forzó al IRA a cambiar sus métodos; ahora no era seguro para los miembros del IRA en activo vivir en sus hogares y formaron «columnas volantes» de unos veinte o treinta hombres. Estos soldados, mejor entrenados y más armados que el resto del ejército irlandés, se desplazaban de localidad en localidad dedicándose a preparar emboscadas cuidadosamente elaboradas junto con las brigadas locales del IRA. La frustración de los Black-and-Tans por no saber responder a los ataques sorpresa y por la hostilidad de los irlandeses les llevaba a asaltar a tiros los pueblos donde creían que se escondían los miembros del Sinn Féin o del IRA. Estas acciones, que no fueron aceptadas por el Gobierno británico en un principio, se toleraron más tarde con la esperanza de que tuviesen un efecto sobre la población irlandesa: atemorizarla para que dejara de encubrir a los rebeldes. Pero esta política represiva se volvió en contra del Gobierno británico ya que muchos políticos pertenecientes al Sinn Féin, partidarios de la resistencia pasiva y que no estaban muy de acuerdo con los métodos del IRA, se vieron obligados a apoyar al Ejército Republicano Irlandés ante las acciones indiscriminadas de las fuerzas de seguridad británicas.

Después de largos años de guerra, el gobierno de Lloyd George recibió muchas críticas tanto fuera como dentro del país, mientras que las autoridades militares se veían incapaces de derrotar al IRA. Por su parte, Collins también sabía que no podría seguir con la lucha durante mucho tiempo y que ambas partes necesitaban ganar la guerra pronto o alcanzar una tregua.

Durante el conflicto, Lloyd George decidió garantizar a los irlandeses un gobierno propio, pero incluyendo la partición. De esta manera, introdujo en 1920 en el Parlamento la Ley para el Gobierno de Irlanda (Government of Ireland Act) la cual entró en vigor en mayo de 1921. Esta ley contemplaba la creación de dos parlamentos para Irlanda, uno para los seis condados del norte y otro para el resto de la isla. También establecía la representación proporcional en las elecciones y la limitación de sus poderes a asuntos internos, además de que ambos parlamentos tuvieran una representación en Westminster. Esta ley contemplaba que si el sur de Irlanda[11] la rechazaba, el Gobierno británico debería controlar directamente la zona. Pero el problema de adoptar esta medida residía en que si se quería llevar a cabo se debería imponer la ley marcial en toda la isla, tener un contingente militar de cien mil soldados y ejecutar a miles de personas. Debido a la mala imagen del Gobierno británico ya existente y a la necesidad de recortar gastos, Lloyd George decidió que solo las llevaría a cabo después de haber intentado seriamente alcanzar la paz con los rebeldes irlandeses. Se establecía también un organismo, el Consejo de Irlanda (Council of Ireland) con vistas al establecimiento de un parlamento para toda Irlanda en el futuro. Como el Sinn Féin ignoró estas leyes, Lloyd George decidió hablar con ellos y en junio invitó a de Valera a Londres donde se acordó una tregua el 11 de julio de 1921.

El Tratado Anglo-Irlandés: enfrentamiento de posturas y Guerra Civil

Se decidió comenzar las conversaciones de paz en octubre. A ellas asistieron como delegados irlandeses más destacados Arthur Griffith y Michael Collins acompañados por otros miembros del Dáil. Por la parte británica, las personas que formaban el equipo negociador eran Lloyd George, Winston Churchill, ministro de Guerra en aquellos días, y dos líderes del Partido Conservador, Austin Chamberlain y Lord Birkenhead. Aunque los unionistas no participaron directamente en las conversaciones, sin embargo, estaban muy preocupados por lo que en ellas se iba a decidir. Aunque Craig manifestaba públicamente que las negociaciones no le afectaban porque eran entre los británicos y los líderes del sur de Irlanda, en privado estaba realmente preocupado por cómo estas podrían afectar a la posición unionista en la isla. Las cuestiones más difíciles fueron las relacionadas con el estatus oficial de Irlanda por las evidentes posturas enfrentadas de irlandeses y británicos. Sobre Irlanda del Norte, Lloyd George no aceptó ninguna modificación respecto a lo que se había acordado con los unionistas sobre la exclusión de los seis condados del Ulster; lo único novedoso fue la creación de una Comisión Fronteriza (Boundary Commission) para redefinir en un futuro la frontera. El Tratado Anglo-Irlandés (Anglo-Irish Treaty) se firmó el 6 de diciembre de 1921 bajo la amenaza de Lloyd George de romper las conversaciones y llevar a Irlanda a una guerra total.

Michael Collins, fundador del IRA y primer presidente del Estado Libre de Irlanda

El Tratado contenía en total 18 artículos: Los dos primeros otorgaban al Estado Libre Irlandés (Irish Free State) un estatus de Dominio de la Commonwealth similar al que Canadá o Australia tenían en esos días; también contemplaban que la figura del rey en Irlanda fuera representada por un Gobernante General (Governor-General) o que todos los miembros del Parlamento irlandés deberían jurar lealtad a la Corona británica. Además, la Armada británica controlaría ciertos puertos irlandeses y el Estado Libre contribuiría a saldar la deuda de guerra del Reino Unido. En relación con Irlanda del Norte, se decía que el Parlamento irlandés asumiría el gobierno de la región si esta así lo decidía, medida poco probable ya que todo el mundo sabía que Irlanda del Norte no se decantaría por esta opción. Finalmente, el tratado obligaba al Gobierno irlandés a no dar ningún trato especial a ninguna religión y contemplaba que todo lo incluido en él tendría que ser ratificado por los Parlamentos irlandés y británico para ser puesto en práctica.

El enfrentamiento político que provocó en el sur la firma del tratado causó que este fuera aprobado por el Dáil por una exigua mayoría (64 votos a favor y 57 en contra) el 7 de enero de 1922. Después de la aprobación, de Valera renunció a su puesto como presidente del Dáil y abandonó el parlamento, siendo sustituido por Arthur Griffith. Siguiendo lo establecido en el Tratado Anglo-Irlandés, el nuevo Estado Libre Irlandés llegaría a ser una realidad el 6 de diciembre de 1922 y durante el año que transcurriría entre la firma del tratado y la existencia del nuevo estado, un gobierno provisional elegido por el parlamento del sur debía ser elegido. El 14 de enero de 1922, Michael Collins fue nombrado presidente de ese gobierno provisional. Esto no supuso la desaparición del gobierno de Griffith, lo que provocó que el sur se encontrara con que tenía dos gobiernos. A pesar de que esta situación era muy irregular, tenía aspectos positivos ya que, por un lado, muchos de los miembros del gobierno de Griffith pertenecían también al provisional y, por otro, era una forma de apaciguar a los republicanos haciendo parecer que el ejecutivo del Dáil no había desaparecido. Las tareas del gobierno provisional, el cual trabajaba en colaboración con el de Griffith, se centraron durante estos meses en asumir la administración del Estado y poner en funcionamiento la nueva maquinaria administrativa, redactar una constitución para el nuevo país y organizar las elecciones.

Mientras todo esto sucedía, otra de las principales misiones de Collins era la de controlar al IRA, que se había dividido entre los que apoyaban el tratado y los que no. Lo que resultaba más preocupante para el gobierno de Collins era que estos últimos eran más numerosos y estaban mejor armados. Dado lo delicado de la situación, era fundamental dominar al ejército y por esta razón el Dáil decidió que el IRA continuaría siendo el ejército del gobierno a pesar de la oposición de algunos de sus mandos. Sin embargo, la división interna del IRA provocó que un grupo de oficiales ocupara en abril el edificio de las Four Courts en Dublín como forma de demostrar su descontento con el tratado y desafiar al gobierno. Collins decidió ignorarlos ya que no quería luchar contra hombres con los que hasta hace muy poco tiempo había combatido para expulsar a los británicos y además necesitaba tiempo para organizar el nuevo ejército del Estado Libre Irlandés ante la posibilidad de que la guerra civil se convirtiese en realidad.

Collins también estaba preocupado por la situación en el norte de la isla ya que la violencia sectaria no había desaparecido después de la firma del Tratado Anglo-Irlandés. En su intento por proteger a los católicos norirlandeses, Collins se entrevistó tres veces con Craig entre enero y marzo de 1922 y consiguió que el norirlandés le prometiera que se aseguraría la protección de los católicos si acababa el boicot en el sur a los productos fabricados en Belfast. Desgraciadamente, Craig era incapaz de controlar a los sectores más extremistas de la región y la violencia continuó. En abril el Parlamento norirlandés aprobó la Ley de Poderes Especiales (Special Powers Act). Con esta ley se endurecían las medidas de seguridad en el norte y se incrementaba el número de fuerzas policiales cuya misión consistió en emplearse a fondo exclusivamente contra la población nacionalista. Esta medida irritó a Collins quien dejó de cooperar con el Gobierno norirlandés e incluso acordó con la facción del IRA que estaba en contra del tratado el envío de armas para la comunidad católica del norte. Con esta medida intentaba dos cosas: ayudar a los católicos norirlandeses y promover la colaboración con el norte entre los que estaban de acuerdo y en contra del tratado para evitar de esta manera una división de fuerzas en el sur.

Opositores al tratado angloirlandés patrullando por el centro de Dublín

El 16 de junio de 1922 se celebraron en el Estado Libre de Irlanda las elecciones para aprobar o no el Tratado Anglo-Irlandés. Los resultados demostraron las ganas de los irlandeses por comenzar una nueva etapa ya que de los 128 miembros del nuevo Dáil, fueron elegidos 94 que estaban a favor del tratado. A pesar de que los resultados favorecían a Collins dentro del ámbito meramente político, la situación fuera del parlamento era tan delicada que pocos días después estalló la guerra civil.

El 22 de junio Sir Henry Wilson, asesor militar del Gobierno norirlandés, fue asesinado en Londres por dos miembros del IRA por su responsabilidad en las atrocidades cometidas con la población católica norirlandesa. Aunque todo hacía apuntar a que Collins fue quien dio la orden de su asesinato, todo el mundo, incluido el Gobierno británico, pensaba que los responsables de este habían sido los miembros del IRA atrincherados en el edificio de las Four Courts. El Gobierno británico ordenó a Collins que tomara cartas en el asunto atacando a los militares que ocupaban el edificio. Esta situación ponía en un serio aprieto a Collins ya que no estaba dispuesto a recibir órdenes de un gobierno extranjero, pero los acontecimientos del 27 de junio le dieron la excusa perfecta para justificar el ataque: las tropas que ocupaban el edificio de aduanas, Four Courts, secuestraron a J. J. O’Connell, vicemayor del ejército del Estado Libre y después de que se les diera un ultimátum para desalojar el edificio y que este fuera rechazado, los soldados del Estado Libre abrieron fuego el 28 de junio comenzando así la Guerra Civil en Irlanda.

Muchos comandantes del IRA contrarios al tratado junto con de Valera y la parte del Sinn Féin que lo apoyaba fueron conocidos como los Irregulares o Republicanos. Los que aceptaban el tratado y la autoridad de Collins formaban el Ejército del Estado Libre (Free State Army). Collins renunció temporalmente a su puesto en el gobierno para ponerse al mando del ejército del Estado Libre. A finales de julio, los republicanos habían sido desalojados de las plazas fuertes que habían ocupado y era solo cuestión de tiempo que llegase su derrota. Mientras tanto, ellos mismos se dedicaron a practicar la guerra de guerrillas que tanto éxito les había dado en la guerra contra los británicos. La muerte de Michael Collins en una emboscada en el condado de Cork el 22 de agosto fue un duro golpe para todos los irlandeses. El gabinete se reunió y nombró como sucesor de Collins a W. T. Cosgrave, el miembro más experimentado y con mayor experiencia de gobierno del Dáil.

El parlamento salido de las elecciones de junio se reunió por primera vez en septiembre otorgando al Gobierno del Estado Libre poderes especiales para llevar la guerra que incluían el derecho a organizar cortes militares y ejecutar a personas que transportasen armas. De Valera y los parlamentarios en contra del tratado se negaron a reconocer a ese gobierno alegando que las elecciones de junio no las consideraban válidas. En octubre estos parlamentarios organizaron un gobierno republicano con de Valera al frente como presidente. En teoría este era el responsable de los republicanos durante la Guerra Civil, pero la realidad demostró que el IRA no prestó mucho caso a los políticos ya que estuvo luchando a sus espaldas, de manera muy independiente. A principios de 1923 estaba bastante claro que los republicanos no ganarían la guerra y de Valera pidió al IRA que cesase su campaña militar. Liam Lynch, líder del IRA en esos días, no prestó ninguna atención a las recomendaciones de de Valera, pero Lynch fue asesinado en abril y sustituido por Frank Aiken, un activista más moderado que aceptó el consejo de de Valera y en mayo pidió a sus seguidores que depusiesen las armas. Para los republicanos este gesto no suponía una rendición, sino una pausa ya que planearon volver a luchar en el futuro, pero para el Estado Libre esto fue una victoria y una oportunidad de comenzar a construir un futuro para Irlanda.

Desde el final de la Guerra Civil hasta la consecución de la República en 1949

Una de las consecuencias de la Guerra Civil dentro del ámbito político irlandés fue la división del Sinn Féin. Consecuencia de esta fue la creación del Cumann na nGaedheal, partido dirigido por Cosgrave desde sus comienzos y que estaba a favor del tratado. Este partido cambiaría su nombre en 1933 por el de Fine Gael. Los que estaban en contra del tratado siguieron bajo el nombre de Sinn Féin hasta que en 1926 de Valera rompió con la disciplina abstencionista de este partido y decidió participar en las sesiones del Dáil. Así nacería el Fianna Fáil. Aunque la lucha política sobre el tratado no duró demasiado tiempo, estos dos partidos, Fine Gael y Fianna Fáil, fundados bajo esta motivación, siguen siendo los que existen mayoritariamente hoy en día en la República de Irlanda junto con el Partido Laborista y otros pequeños partidos como, por ejemplo, el Sinn Féin Provisional (PSF).

El Tratado Anglo-Irlandés definía el Estado Libre de Irlanda como un Dominio de la Commonwealth, pero desde el principio los políticos irlandeses intentaron deshacerse del control británico. Así, el primer gobierno del Estado Libre de Irlanda presidido por William T. Cosgrave tuvo dos tareas principales: por un lado, reconstruir una sociedad y una economía seriamente desmembradas, y por otro, demostrar que el Tratado Anglo-Irlandés no suponía una traición a las aspiraciones nacionales sino un medio para conseguirlas. Irlanda jugó un papel muy importante a la hora de convertir el imperio británico en una sociedad de naciones soberanas, la Commonwealth. Las iniciativas del Gobierno irlandés de actuar como país independiente fueron apoyadas en la Conferencia de la Commonwealth de 1926 en la que se decidió que todos los Dominios tendrían el mismo estatus que Gran Bretaña, cuestión que fue aceptada por el Parlamento británico en 1931. Esa decisión implicaba que cualquier Dominio podía abandonar libremente la Commonwealth.

Hacia 1931 Irlanda había logrado una gran independencia política aunque las cláusulas sobre defensa del tratado hacían dudar sobre la soberanía en el supuesto de que Gran Bretaña se viera envuelta en una nueva guerra. Pero los logros constitucionales y diplomáticos de Cosgrave se vieron minimizados a la vista del electorado cuando en 1925 el Gobierno irlandés fue obligado a reconocer la frontera existente entre Irlanda del Norte y el Estado Libre de Irlanda, hecho que dejaba zanjado definitivamente el problema de la división de la isla y que demostraba que la Comisión Fronteriza que supuestamente debía revisar la frontera había fracasado.

A pesar de haber perdido en la Guerra Civil y de pasar dos años en prisión (1923-24), Éamon de Valera no dejó la política y en 1926, una vez que rompió su alianza con los republicanos más extremistas, fundó, como señalamos anteriormente, un nuevo partido, el Fianna Fáil (Soldados del Destino), y se presentó a las elecciones del año siguiente. Después de los comicios, tanto él como sus correligionarios ocuparon sus escaños en el Dáil formando parte de la oposición. Pero las siguientes elecciones, las de 1932, las gana el Fianna Fáil y de Valera se convierte en presidente del Estado Libre de Irlanda. Al principio de su mandato tuvo que enfrentarse a la oposición paramilitar de la izquierda republicana, que todavía seguía reivindicando para ellos el papel del IRA, y del movimiento ultraderechista de los Camisas Azules. Estas dos organizaciones fueron reducidas, casi por completo, gracias a unas medidas políticas firmes y hábiles consistentes en la declaración de ilegalidad de ambos movimientos y la oferta a muchos de sus miembros de incorporarse a las fuerzas de seguridad irlandesas, sobre todo a los que pertenecían al IRA.

Éamon de Valera, presidente del Estado Libre de Irlanda

En el terreno económico, de Valera tuvo que afrontar grandes dificultades debido a circunstancias internacionales como la gran depresión y a factores internos como la guerra económica con Gran Bretaña. El Tratado Anglo-Irlandés contemplaba que el sur de Irlanda debería pagar unas rentas anuales a Gran Bretaña, pero de Valera consideró que eso no era justo y comenzó por no pagar la deuda relativa a la propiedad de las tierras con lo que rompía una de las condiciones del tratado. Esta acción provocó que el Gobierno británico impusiera aranceles muy altos en las exportaciones irlandesas de ganado y productos agrícolas a Gran Bretaña y como respuesta el Dáil aprobara la Ley de Emergencia de Imposición de Aranceles (Emergency Imposition Duties Act) que imponía un 20 % de derechos de aduana a las importaciones desde Gran Bretaña. Esta guerra se prolongó durante seis años e intensificó en Irlanda los efectos desastrosos de la depresión económica mundial. En 1938 se revisó la cantidad de dinero que Irlanda debía pagar a Gran Bretaña y se rebajó enormemente, pero a cambio Gran Bretaña tuvo que renunciar al control de los puertos además de desmantelar las bases navales que tenía en la isla. Este es solo un ejemplo de la política llevada a cabo por el Fianna Fáil con la intención de resarcirse del dominio inglés, pero desde luego esta medida no fue la única. En 1936 se aprobó la Ley de Relaciones Externas (External Relations Act) por la que se abolía la autoridad de la Corona británica. Al año siguiente se introdujo una nueva constitución diseñada para que se aplicase en toda la isla que reemplazaría a la que, según de Valera, había sido impuesta por la firma del Tratado Anglo-Irlandés. Esta contemplaba que Irlanda era un estado democrático, independiente y soberano, pero estaría limitada a los 26 condados hasta que Irlanda del Norte volviese a formar parte del estado irlandés. Los irlandeses aprobaron el texto constitucional en referéndum en 1937 y en 1938 Douglas Hyde se convirtió en el primer presidente bajo esta nueva Carta Magna. Prueba también de la independencia real de Irlanda fue su postura neutral durante la Segunda Guerra Mundial a pesar de la insistencia del presidente norteamericano Roosevelt a de Valera para que su país apoyara la causa aliada. Muchos irlandeses apoyaban esta causa ante la devastación que había provocado la Alemania nazi por toda Europa y de hecho muchos se alistaron como voluntarios en el ejército británico. Pero también estaban de acuerdo con de Valera en que una Irlanda dividida por Gran Bretaña no debía unirse a este país en la guerra. La política del Gobierno irlandés consistió en mantener oficialmente la neutralidad y buscar a la vez que los irlandeses del norte no fueran obligados a luchar.

Después de que la guerra acabase hubo nuevas elecciones generales en 1948 y los resultados de estas dieron el poder a un gobierno de coalición formado por el Fine Gael, los laboristas y otros pequeños partidos. John A. Costello fue elegido primer ministro (Taoiseach). Él consiguió la separación efectiva de Irlanda de la Commonwealth y estableció definitivamente en 1949 la República Irlandesa, aunque solo para los 26 condados del sur. Con la consecución de la república para Irlanda se demostró que el estatus de dominio que el Tratado Anglo-Irlandés daba a los 26 condados del sur suponía el primer paso para que los irlandeses consiguieran en libertad desligarse de los lazos que los habían unido a la metrópoli durante siglos. De todas formas todavía faltaba algo muy importante por hacer y era conseguir que Irlanda del Norte formara parte de la República de Irlanda, pero este es un cometido que ningún Gobierno irlandés ha conseguido hasta la fecha ya que el camino que el norte de la isla tomó desde 1921 separó cada vez más a ambas zonas.

Capítulo VIII

IRLANDA DEL NORTE DESDE 1921:
FORMACIÓN Y CONSOLIDACIÓN DE UN ESTADO UNIONISTA

Desde que en Westminster se aprobara en 1920 la Ley para el Gobierno de Irlanda la política en Irlanda del Norte iba a seguir unos pasos que alejarían cada vez más a esta región del resto de la isla. El Parlamento norirlandés abrió oficialmente sus sesiones en Belfast en junio de 1921 con la presencia del rey Jorge V. Este primer parlamento, controlado por una aplastante mayoría unionista y presidido por James Craig, ignoró los acuerdos del Tratado Anglo-Irlandés de 1921 así como la Comisión Fronteriza. Estos primeros años de vigencia del nuevo estatus para el norte vieron la puesta en práctica de medidas para asegurar el control unionista tales como la creación de los B Specials, una policía auxiliar del Ulster formada mayoritariamente por exmiembros del UVF y por lo tanto de origen protestante; se creó el RUC (Royal Ulster Constabulary) o Policía Real del Ulster que vino a sustituir al desmantelado RIC (Royal Irish Constabulary) y que, aunque reservó un tercio de sus plazas para los católicos, muy pocos de estos se unieron por lo que se llegó a identificar al cuerpo con la comunidad unionista; también comenzó a funcionar la Ley de Poderes Especiales (Special Powers Act), que imponía penas muy severas a delitos como realizar atentados o la posesión de armas además de introducir el internamiento en prisión sin juicio previo, o la Ley sobre el Gobierno Municipal (Local Government Act) de 1922, la cual abolía el sistema de representación proporcional en las elecciones a los municipios. La política tradicional de Westminster, basada en no inmiscuirse en los asuntos internos de Irlanda del Norte, permitió la puesta en marcha de medidas que provocaron la campaña de derechos civiles en los años sesenta, cuyo punto culminante fueron los disturbios de 1969.

Debido a que los nacionalistas en el norte aspiraban a ver una Irlanda unida, esto es, que no pretendían derribar el Gobierno norirlandés sino destruir ese Estado, estos no pudieron jugar un papel importante como oposición dentro del sistema parlamentario existente. Aquí reside el problema que ha viciado la vida política en el norte desde entonces ya que, al contrario que en el resto de países occidentales donde las ideologías conservadoras y progresistas tienen protagonismo, la política norirlandesa gira en torno a un problema de soberanía y no entiende de ideologías clásicas. La actitud nacionalista hacía posible que los unionistas se apropiasen del concepto de lealtad y correcta ciudadanía y utilizaran la bandera nacional (la cruz de San Jorge con la mano del Ulster en el centro) como emblema del partido. Como los nacionalistas recibían los apoyos casi exclusivamente de la población católica, esto llevó a que las masas unionistas identificasen al catolicismo con la hostilidad hacia el Estado y que se justificase la manipulación de algunos distritos electorales para evitar que ciertos ayuntamientos cayeran en manos nacionalistas.

La situación a la que llegaron los nacionalistas hacía muy difícil que se desarrollase con eficiencia una maquinaria capaz de crear un partido que se convirtiese en portavoz de casi todos los nacionalistas norirlandeses. En 1928 se creó la Liga Nacional (National League) con el fin de lograr la unidad nacional irlandesa, demandar justicia para los nacionalistas y fomentar la cooperación entre credos y clases. En 1936 apareció en Belfast la Asociación por la Unión Irlandesa (Irish Union Association) con la intención de aglutinar en un solo partido dentro de Irlanda del Norte a republicanos, nacionalistas y seguidores del Fianna Fáil. También después de la Segunda Guerra Mundial se fundó un movimiento en contra de la división de la isla, pero, al igual que los anteriores, fracasó en muy poco tiempo. Existía una escasa motivación en las filas de estas organizaciones, aparte de que la lucha por el voto apenas existía porque los distritos de las ciudades y pueblos del Ulster normalmente votaban por el mismo candidato dependiendo de que esas zonas tuvieran una mayoría de población católica o protestante.

Los unionistas, por su parte, tenían un gran interés en mantener una maquinaria política activa. El Partido Unionista tenía, y sigue teniendo, una gran ventaja sobre las organizaciones nacionalistas; su variada base de votantes. Su electorado abarca a casi todas las clases sociales. En circunstancias normales, el voto estaría motivado por tendencias ideológicas coherentes con cada clase, pero las peculiaridades de la región hacen que los votantes se inclinen mayoritariamente en su elección hacia la opción comunitaria y no hacia la ideología de clase. De esta forma, el Gobierno unionista tuvo siempre muy en cuenta la opinión de las masas trabajadoras protestantes aunque no permitiese ninguna desviación de la ortodoxia del partido, circunstancia que fue evidente en los primeros años de vida de Irlanda del Norte. La abolición de la representación proporcional en las elecciones al parlamento en 1929 evitó que grupos disidentes dentro del unionismo adquiriesen poder y ocupasen escaños. Anteriormente, en 1922, el Gobierno unionista abolió la representación proporcional en las elecciones municipales con la Ley sobre el Gobierno Municipal (Local Government Act) debido a que en las elecciones municipales de 1920 los nacionalistas ganaron en la mayoría de los ayuntamientos de Fermanagh, Tyrone y la ciudad de Derry, negándose estos a reconocer al gobierno de Belfast y admitiendo la autoridad del Dáil con lo que este gesto suponía para el futuro de la provincia. Para evitar que esto volviera a suceder se limitó el derecho al voto para las elecciones municipales a aquellas personas que tuvieran alguna propiedad, siguiéndose la máxima de voto por propiedad lo que provocó que ciertos individuos pudieran votar más de una vez. Si tenemos en cuenta que eran los protestantes quienes mayoritariamente controlaban la economía en la región, no es difícil comprender cómo afectó esta medida a la pérdida de poder político de los nacionalistas en el norte.

Pero la medida de 1929 que sustituyó el voto proporcional por un sistema de voto directo tuvo varios efectos dentro del electorado unionista fundamentalmente: por un lado, fortaleció la disciplina del partido y los mantuvo unidos, por otro, evitó que partidos como el laborista adquirieran importancia en Irlanda del Norte, y finalmente, y teniendo en cuenta que casi todos los distritos electorales tenían una mayoría claramente unionista o nacionalista, demostró que no merecía la pena en muchas ocasiones presentar un candidato alternativo ya que los electores siempre iban a apoyar a la misma opción política; de hecho, muchos distritos tenían un solo candidato debido a que el porcentaje de votantes siempre le iba a favorecer desechando así el resto de partidos la posibilidad de presentarse en la zona. Dentro del Parlamento británico, Irlanda del Norte tenía reservados trece escaños y aquí también existía la misma rigidez. Normalmente once escaños eran ocupados por los unionistas, que a su vez apoyaban al partido conservador, siendo los dos escaños restantes para los nacionalistas. De esta manera se consiguió al final de la década de los veinte el sueño que muchos protestantes habían tenido siglos atrás: tener un parlamento y un estado que ellos dominasen y los representase dejando a un lado a otros sectores de la sociedad, en este caso la minoría nacionalista. De hecho, las medidas legislativas tomadas entre finales de los años veinte y principios de los treinta sentaron las bases de las divisiones comunitarias y endurecieron los compromisos de los individuos respecto al grupo al que pertenecían. Se crearon organismos como el Colegio de Abogados (Inn of Court) de Irlanda del Norte en 1926, se abrió el edificio del Tribunal de Justicia (Courts Building) en 1933, y el edificio del Parlamento en Stormont se inauguró en noviembre de 1932 con la presencia del Príncipe de Gales. El significado de Stormont va a ser muy importante en el futuro de la provincia ya que desde el momento de su apertura va a convertirse en símbolo de la dominación unionista sobre la población nacionalista. El día que abrió sus puertas hubo una gran concentración de unionistas celebrando la inauguración mientras que, a modo de protesta, los diputados nacionalistas se negaron a ocupar sus escaños.

La década de los treinta fueron años en los que la depresión económica y el desempleo afectaron enormemente a Irlanda del Norte. Las dos grandes industrias del Ulster, los astilleros y el lino, estaban en crisis y la agricultura también. Los esfuerzos del gobierno por estimular el comercio y la industria tuvieron poco éxito y como consecuencia, el desempleo ascendió hasta niveles jamás conocidos antes. Esta situación causó la vuelta de la lucha sectaria y la violencia a las calles norirlandesas ya que las masas protestantes, organizadas por la Orden de Orange, fueron convencidas de que eran los católicos quienes tenían la culpa de la falta de empleo ya que supuestamente impedían que los trabajadores protestantes accediesen a ellos. La campaña de violencia continuó de manera intermitente hasta los años cuarenta y fue la excusa perfecta para que el Gobierno unionista mantuviese vigente la Ley de Poderes Especiales que, en principio, se había aprobado en 1922 como medida de carácter temporal que tenía que renovarse año a año, pero que se convirtió en norma permanente en 1933.

Lo que estaba sucediendo en el sur durante estos años también contribuyó a mantener vivas las viejas tensiones en el norte. La pérdida de validez del Tratado Anglo-Irlandés, la nueva constitución irlandesa de 1937 y la costumbre de retomar el debate sobre la división de la isla en cualquier ocasión, infundieron ánimo a los nacionalistas y provocaron que los unionistas estuviesen cada vez más seguros de sus opiniones tradicionales, es decir, que el estatus del Ulster dentro del Reino Unido y el Imperio Británico debía mantenerse a toda costa. Así pues, la estabilidad en Irlanda del Norte se estableció bajo la base del dominio unionista con una comunidad católica minoritaria completamente alienada. El trato dado a los católicos puede entenderse si se tiene en cuenta el mito histórico del unionismo que suponía la exclusión de los católicos, considerados como eternos enemigos.

La neutralidad de Irlanda durante la Segunda Guerra Mundial fue la prueba más clara de que los dos gobiernos existentes en la isla irlandesa estaban muy lejos el uno del otro. Para los unionistas del Ulster la guerra significó principalmente una lucha para liberar al norte de la amenaza del nacionalismo irlandés, asunto en el que salieron victoriosos. La no participación del sur en la contienda solo sirvió para enfatizar la lealtad de Irlanda del Norte hacia el Reino Unido. La contribución de la provincia durante la guerra supuso que al final esta recibiera un fuerte apoyo económico desde Londres como compensación por sus esfuerzos. Se llevaron a cabo grandes proyectos de construcción de viviendas, se ayudó económicamente a grandes industrias para que se instalasen en Irlanda del Norte con lo que se crearon miles de trabajos; gracias a los subsidios y los programas de innovación tecnológica la agricultura también avanzó enormemente; y además hay que recordar las inversiones en educación, el servicio de asistencia sanitaria o los subsidios de desempleo. En definitiva, el intento del Gobierno británico por poner al mismo nivel dentro del estado del bienestar a Irlanda del Norte respecto al resto de Gran Bretaña hizo pensar a los unionistas que la minoría católica se identificaría más con sus benefactores británicos que con la República de Irlanda y así desaparecería la tendencia natural de estos a rechazar el estatus político norirlandés. Todas estas mejoras marcaron una clara división entre la vida en el norte y en la república y contribuyeron a darle más importancia a la partición, además de influir en la actitud de los católicos de Irlanda del Norte, quienes comenzaron a preocuparse más por su posición como ciudadanos norirlandeses que por su identidad como nacionalistas irlandeses.

Pero la realidad demostró que las tesis nacionalistas siguieron vivas a pesar de las aparentes ventajas de pertenecer al Reino Unido. Esta actitud se debió en gran parte a que la política unionista desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de los sesenta favorecía al sector de población protestante en detrimento de la población católica, la cual tampoco tenían unos representantes políticos con el suficiente poder como para romper el régimen establecido. Muestra de la alienación de los nacionalistas en la provincia fue que gracias a los representantes unionistas en Westminster se pudo aprobar en 1949 la Ley de Irlanda (Ireland Act) que reconocía a la República de Irlanda pero también contemplaba la imposibilidad de que Irlanda del Norte pasase a pertenecer a la república del sur a menos que Stormont, el Parlamento norirlandés, así lo decidiera.

Pero la respuesta nacionalista y republicana no solo vino en forma de actividades institucionales que, como se ha señalado antes, apenas eran perceptibles por el monopolio unionista del poder, sino que también reaccionaron utilizando la violencia. Después de que el IRA fuese declarado ilegal por de Valera en 1936, este grupo no desapareció por completo y muchos de sus miembros continuaron la lucha de manera intermitente a lo largo de los años pero centrando ahora sus objetivos en Irlanda del Norte con la intención de que la región al final fuera incorporada al sur. Así, durante la Segunda Guerra Mundial, el IRA intentó ponerse en contacto con Alemania para recibir su ayuda. Obviamente, la Alemania nazi estaba muy interesada en el tema y mandó a varios agentes para analizar las posibilidades de una ocupación de Irlanda. Estos agentes fueron detenidos por la policía irlandesa excepto uno, Herman Goertz, quien pudo ponerse en contacto con miembros del IRA, pero desechó la idea al ver que el movimiento republicano estaba muy mal organizado y en constante huida por la presión ejercida por la Gardaí (Policía Irlandesa). Goertz fue arrestado más tarde. Puede parecer bastante contradictoria la eventual colaboración del IRA, una organización de corte republicano, con la Alemania nazi, pero también hay que asumir que el IRA, al igual que el IRB durante el Levantamiento de Pascua de 1916, seguía la máxima de que los problemas para Gran Bretaña, en este caso la Guerra Mundial, suponían una gran ventaja para los irlandeses. No importaba tanto la forma, sino el fin. De todas maneras, todos estos planes sobre la intervención alemana fracasaron y el IRA hacia 1943 apenas contaba con un puñado de miembros, poco armamento y un escaso apoyo popular.

A mediados de los años cincuenta los políticos irlandeses centraron su discurso en las consecuencias tan desastrosas que la partición de la isla había tenido, tanto para la República de Irlanda como para Irlanda del Norte, desviando así la atención de la opinión pública sobre asuntos más graves que afectaban a la república como la mala situación económica. Sin embargo, muchos jóvenes frustrados por la falta de progreso en el camino hacia una Irlanda unida junto con personas pertenecientes al casi extinguido Ejército Republicano Irlandés (IRA) tomaron en serio estas discusiones y decidieron comenzar una campaña de atentados en 1951. Se conoció como «campaña fronteriza» ya que los ataques se realizaban principalmente desde territorio irlandés contra puestos fronterizos de la policía norirlandesa. Esta campaña fue bastante pobre en cuanto a los resultados que sus promotores pretendían y contó con la casi nula colaboración de los nacionalistas norirlandeses. Los atentados se prolongaron hasta 1962 cuando el IRA suspendió oficialmente las operaciones. A partir de entonces y durante la década de los sesenta, el movimiento armado sufrió un gran declive y sus líderes comenzaron a orientar su tendencia política hacia el socialismo con la intención de ganarse el apoyo de la clase trabajadora tanto en el norte como en el sur.

La discriminación de los católicos desde 1921 se evidencia si observamos las medidas políticas y económicas adoptadas por los gobiernos unionistas en todos los ámbitos de la vida diaria. Los ejemplos son múltiples y variados, aunque solo vamos a señalar los más destacados. La población católica fue continuamente acosada por los «B Specials» quienes representaban el poder armado del estado protestante. Una ley de 1954, la de Banderas y Emblemas (Flags and Emblems Act), prohibió el uso de la bandera tricolor irlandesa protegiendo la unionista, o sea, la británica. Si tenemos en cuenta el número de población católica norirlandesa, esta tampoco estaba proporcionalmente representada dentro del sector público donde, se supone, existe la igualdad de oportunidades y la no discriminación por raza o religión. Había muy pocas industrias instaladas en zonas del sur y el oeste de la provincia, donde existía una mayoría de población católica y donde, como consecuencia, los niveles de paro eran altísimos. Aunque todas estas resoluciones minaban la moral de los católicos norirlandeses, la discriminación más flagrante sucedió con la manipulación de los gobiernos municipales. Esta no solo consistió en la desaparición del voto proporcional y en la dependencia en la posesión de propiedades para votar como se mencionó anteriormente, sino que también los distritos electorales fueron redefinidos para favorecer a los candidatos unionistas en lugares donde existía una mayoría de población nacionalista. Es el caso de la ciudad de Derry, donde el 80 % de sus habitantes son católicos, siempre fue gobernada por un ayuntamiento unionista ya que, gracias a la manipulación de los distritos, unos nueve mil votantes unionistas elegían a doce concejales mientras que unos catorce mil electores nacionalistas elegían a ocho. Los ayuntamientos eran responsables en muchas ocasiones de dar trabajo, vivienda y otros beneficios a sus ciudadanos y como normalmente estaban controlados por unionistas, los católicos apenas conseguían ningún tipo de servicios del consistorio. Por ejemplo, una zona con una mayoría de población católica como es Fermanagh tenía un ayuntamiento unionista que, paradójicamente, durante los años sesenta empleó a 338 protestantes y solo a 32 católicos.

De todas formas también es cierto que la discriminación no existía a todos los niveles y así tanto católicos como protestantes se beneficiaron de las mejoras en la educación o en la atención sanitaria. Además, los católicos norirlandeses sabían muy bien que el nivel de vida y el estado del bienestar que ellos disfrutaban no era el del sur, mucho más atrasado. Esto contribuyó a que durante la década de los sesenta los jóvenes católicos comenzaran a preocuparse por que su comunidad tuviese un papel mucho más activo en la vida política del norte.

Este cambio de actitud pasó inadvertido para la mayoría de los unionistas que estaban más preocupados a principios de los sesenta por el gobierno de Lord Brookeborough, el cual había fracasado en su política de empleo y en sus intentos por sustituir las viejas industrias ya inservibles por otras nuevas que dieran prosperidad y trabajo a la región. La mayoría de estas críticas procedían de los unionistas pertenecientes a las clases medias que se encontraban muy resentidos por el control de la clase terrateniente del partido desde 1920. Aunque Brookeborough fue sustituido por Terence O’Neill, las clases medias del partido seguían descontentas ya que este último también pertenecía a la misma clase social que Brookeborough, es decir, a la de los grandes propietarios de tierras. La tarea principal del nuevo Primer Ministro fue promover el crecimiento económico y lo consiguió gracias a la colaboración de su ministro de comercio, Brian Faulkner. Las medidas adoptadas por el Gobierno unionista propiciaron la entrada de grandes firmas en la región y la bajada del desempleo a cifras nunca conocidas antes en la provincia.

Aparte de la mejora de la economía, O’Neill era consciente de la necesidad de reconciliar a las dos comunidades norirlandesas y a Irlanda del Norte con su vecino del sur. Con este fin O’Neill comenzó a realizar pequeños gestos como, por ejemplo, ser el único primer ministro norirlandés en visitar un colegio católico, o invitar al primer ministro irlandés, Seán Lemass, en 1965 para que visitase Irlanda del Norte, los cuales fueron muy significativos para ambas comunidades. Esto debilitó su posición en el gobierno ya que para la mayoría de los unionistas no se podía tolerar esta clase de actuaciones. Por si fuera poco y para desesperación de sus colegas de partido, O’Neill animó a los nacionalistas a que ocupasen sus escaños en Stormont y comenzasen a practicar una política activa, papel que habían rechazado desde la creación del Estado norirlandés a principio de los años veinte.

Pero pese a los gestos de buena voluntad de O’Neill, cuando el poder unionista estaba en juego, sus acciones seguían la doctrina del partido. Como ejemplo de esta postura pueden servir los planes de ampliación universitaria. Hasta los años sesenta, Irlanda del Norte contaba con una sola sede universitaria, Queen’s en Belfast. Los ciudadanos de Derry, tanto la mayoría católica como la minoría protestante, comenzaron una campaña para que el prestigioso Magee College se convirtiese en la segunda sede de la Universidad del Ulster. Con la intención de tomar una decisión al respecto, el gobierno creó una comisión en la que curiosamente no había ningún católico. Esta comisión publicó un informe diciendo que la nueva universidad debía estar emplazada en Coleraine, ciudad a escasa distancia de Derry y con una población muy inferior, pero de mayoría protestante. O’Neill aceptó el dictamen de esta comisión a pesar de las presiones populares y el sentido común. La incoherencia entre las promesas de O’Neill y sus acciones hizo crecer el resentimiento entre la comunidad católica, aunque este era diferente de la vieja actitud de completo rechazo hacia el Gobierno unionista. Para muchos jóvenes católicos la idea de la unión con Irlanda no era demasiado atractiva y preferían dejar ese proyecto para un futuro más o menos lejano. Este colectivo tenía otras prioridades como la de conseguir para los católicos los mismos derechos civiles que el resto de ciudadanos en Irlanda del Norte.

Segunda parte

1967-1999

Capítulo IX

EL PRINCIPIO DEL CONFLICTO ACTUAL:
DESDE LA APARICIÓN DE LAS ORGANIZACIONES DE DERECHOS CIVILES HASTA LA INTERVENCIÓN DE LAS TROPAS BRITÁNICAS (1967-1969)

El interés de los católicos por los derechos humanos fue reforzado por la vuelta al poder en enero de 1964 de los laboristas en Westminster y por el cambio de actitud del IRA después del fracaso de la campaña fronteriza, cuando rechazó la violencia y optó por asimilar un punto de vista marxista para analizar el problema irlandés. Pensaban los teóricos del IRA que los trabajadores, tanto católicos como protestantes, se preocuparían por sus derechos y que la dinámica en la que entrarían de enfrentamiento con la burguesía opresora llevaría a la revolución y a la consecución de la unión con el sur. Olvidaban un pequeño detalle: infravaloraban los problemas sectarios religiosos como factor decisivo dentro de esta sociedad. De todas formas, estos planteamientos universalistas eran un poco anacrónicos para la década de los sesenta y, por otro lado, el movimiento no podía evitar su identificación con la comunidad católica, lo que llevó a que los ideales políticos republicanos llegasen a muy poca gente.

Durante los años sesenta diversas organizaciones como la Campaña por la Justicia Social (CSJ - Campaign for Social Justice), la Liga de los Ciudadanos sin Hogar (HCL - Homeless Citizens League), o el Partido Laborista de Irlanda del Norte (NILP - Northern Ireland Labour Party) reclamaban derechos civiles para los sectores más desfavorecidos de la sociedad, formados mayoritariamente por católicos. Pero no fue hasta la fundación, en febrero de 1967, de la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA - Northern Ireland Civil Rights Association) cuando el movimiento de derechos civiles adquirió cierto peso específico. Esta organización, que no desafiaba la existencia del Estado norirlandés, tenía un carácter integrador porque sus miembros procedían de otros movimientos, aunque también es cierto que la fuerza más importante, detrás de la asociación, procedía del sector católico por el sentimiento de agravio que estos tenían después de haber sufrido, durante casi cinco décadas, la discriminación por parte del Gobierno unionista del Ulster. Dentro de esta comunidad el motivo principal de queja provenía de la situación de exclusión social y económica de la clase obrera católica con las consecuencias de marginación política y social que ello implicaba. Como se ha apuntado más arriba, a pesar de que el carácter del movimiento no era sectario en sus principios, sin embargo, la mayoría de sus reivindicaciones se basaban en las quejas de la población católica y este hecho marcó de forma definitiva el desarrollo posterior de los acontecimientos. De hecho, personas como David Nicholl[12], miembro del UDP (Ulster Democratic Party - Partido Democrático del Ulster), rama política de grupos paramilitares protestantes como el UDA (Ulster Defence Association - Asociación por la Defensa del Ulster) o el UFF (Ulster Freedom Fighters - Luchadores por la Libertad del Ulster), acusan frontalmente a las asociaciones de derechos civiles de ser sectarias y de marginar a la población protestante que reclamaba también ciertos derechos:

«En el 68, yo vivía en una zona rural… No teníamos electricidad, usábamos lámparas de parafina, utilizábamos carbón para encender el fuego, no teníamos agua corriente… El gobierno, la antigua administración de Stormont, comenzó a proveer de todas estas necesidades a las zonas rurales. Así que, en general, teníamos el mismo nivel de privaciones y pobreza que los católicos. También trabajábamos para los terratenientes… Cuando los católicos comenzaron su campaña por los derechos civiles en 1968-69 no parecía que fuera a ser un asunto exclusivamente católico…, pero en esos días estaban de acuerdo con los republicanos que eran quienes dominaban las organizaciones… De estas salieron grupos como el SDLP o el Sinn Féin».

Manifestación, octubre de 1968, a favor de la consecución de los Derechos Civiles

La política comenzó a trasladarse del parlamento a las calles en mayo de 1967 cuando el NILP propuso la reforma del sufragio en las elecciones municipales, que fue rechazada por aquel. Desde 1968 el lema «un hombre, un voto» (one man, one vote) se convirtió en la demanda central del Movimiento de Derechos Civiles. El NICRA no estuvo muy dispuesto al principio a verse envuelto en manifestaciones y apenas si participó en la organización de la protesta en Derry del 5 de octubre de 1968, o la del 16 de noviembre. La primera de estas fue reprimida brutalmente por el RUC contra manifestantes desarmados. Las consecuencias que esta acción policial iba a tener no habían sido previstas. Fruto también de la actuación policial fue el rápido crecimiento que el NICRA experimentó por toda Irlanda del Norte, sobre todo en áreas con mayoría de población católica. En estos días esta asociación ya tenía unos objetivos específicos que incluían conseguir el sufragio universal para las elecciones municipales, la desaparición de la manipulación de los distritos electorales, la entrada en vigor de leyes que evitasen la discriminación en los gobiernos locales, una asignación de viviendas más justa, la derogación de la Ley de Poderes Especiales (Special Powers Act) y el desmantelamiento de las fuerzas especiales de la policía (B Specials).

El desarrollo de este movimiento y del recién creado PD (Democracia del Pueblo - People’s Democracy), partido de base estudiantil, transformaron la escena política en Irlanda del Norte, aunque también contribuyeron a que volvieran a aparecer las tensiones sectarias, la inestabilidad y la violencia. A finales de 1968 hubo un período de ausencia de protestas ya que O’Neill prometió un programa de reformas rechazado poco después por el PD por ser insuficiente y tardío. Como consecuencia de esta negativa, las manifestaciones comenzaron otra vez. La más importante fue la marcha del 4 de enero de 1969 desde Belfast a Derry organizada por el radicalizado PD y que durante su recorrido fue testigo del ataque en el puente de Burntollet. La población protestante más radical que vivía en esa zona atacó a los manifestantes gracias a la permisividad y la colaboración de las fuerzas de seguridad. Posteriormente, cuando la manifestación acabó en el barrio del Bogside de Derry, el RUC, siguiendo órdenes dictadas por el secretario de Interior, William Craig, dispersó brutalmente a los manifestantes. Pero quizás la consecuencia más importante de esta marcha fue el efecto que tuvo, especialmente, en la misma población protestante que tendía a ver lo acontecido en Burntollet como una justa respuesta a la invasión de sus territorios.

Al hilo de lo acontecido en Derry en ese mes de enero de 1969, es conveniente hacer aquí un punto y aparte para señalar un aspecto de la vida cultural norirlandesa que aunque ya se venía dando desde hace tiempo, desde finales de los sesenta y, sobre todo, desde los disturbios que sucedieron en esos días, se convirtió en la muestra del sentir de los norirlandeses, tanto católicos como protestantes. Estamos hablando de los murales. Estos, que se pueden encontrar a lo largo y ancho de la geografía de la región, han transmitido tanto en el pasado como en el presente las inquietudes, sentimientos y estados de ánimo de los ciudadanos respecto a la situación del Ulster. El primer mural del conflicto fue pintado en Derry por John «Caker» Casey durante el primer día de disturbios, después de que la marcha organizada desde Belfast hasta Derry en enero de 1969 llegase a esta última ciudad. En este mural se podía leer lo siguiente: You Are Now Entering Free Derry (Ahora está usted entrando en el Derry libre). El lema de Casey, prestado del que fue utilizado por los estudiantes de la Universidad de Berkeley (California) que luchaban por el movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos (You Are Now Entering Free Berkeley), se ha convertido en un monumento del nacionalismo norirlandés y sigue estando de pie después de más de treinta años.

Entrada al barrio del Bogside en diciembre de 1997

La escalada de violencia sectaria sirvió también para la vuelta a las calles de Ian Paisley quien intentó movilizar a sus seguidores de las clases obrera y media-baja para enfrentarse al movimiento de derechos civiles, ya que tanto estos como las fuerzas de seguridad interpretaban que las marchas y manifestaciones organizadas en apoyo de las demandas civiles suponían nuevos intentos de minar la estabilidad del estado norirlandés.

Ian Paisley apareció en los años cincuenta como una figura controvertida por sus ataques a la Iglesia presbiteriana, hecho que le condujo a la fundación de la suya propia, la Iglesia Libre presbiteriana (Free Presbyterian Church). La postura de reconciliación del Concilio Vaticano Segundo con la Iglesia protestante provocó que Paisley redoblase sus esfuerzos contra Roma e incluso contra otras iglesias protestantes. Aunque Paisley podía ser considerado un extremista marginal, su potencial para influir en la escena política se estaba fraguando más sólidamente que el de otros líderes políticos. De hecho, se enfrentó a la política de gestos conciliadores de O’Neill con bastante éxito ya que era más fácil hacer política por medio de la defensa de creencias profundamente arraigadas en la comunidad unionista que intentar, como hacía O’Neill, eliminar barreras entre comunidades. Paisley ganó seguidores creando situaciones que ponían en evidencia el antagonismo entre las creencias unionistas más tradicionales y las de O’Neill. Las manifestaciones y protestas callejeras formaban parte de la estrategia de Paisley, aunque también se acercó a movimientos paramilitares lealistas[13].

En 1966, el asesinato de tres camareros católicos en Belfast por el recién creado grupo lealista autodenominado UVF (Ulster Volunteer Force) se perpetró dentro de una campaña de ataques con cócteles molotov a escuelas, viviendas y pubs católicos. Cuando el NICRA apareció al año siguiente, el movimiento fue rápidamente asociado por los lealistas como perteneciente a la órbita republicana, acusación que era insostenible a pesar de que algunos republicanos fueron responsables de su creación. Además, las tácticas empleadas en las manifestaciones, siguiendo el modelo americano puesto en práctica por Martin Luther King, no eran las apropiadas en Irlanda del Norte ya que, en una sociedad dividida por cuestiones de identidad nacional, atravesar ciertas zonas significaba para muchos, como por ejemplo Paisley, invadir un territorio. A diferencia también del modelo americano que tenía un claro líder, el movimiento por los derechos civiles en Irlanda del Norte carecía de uno fácilmente identificable. Quienes sí poseían un claro dirigente eran los unionistas en la figura de Paisley quien desde 1968 y apoyado por la Orden de Orange iba a dirigir la reacción lealista contra los católicos.

Aunque el liderazgo de O’Neill dentro del sector unionista estaba muy cuestionado, después de que algunos sectores de esta corriente intentaran sustituirlo como primer ministro por Brian Faulkner, este convocó elecciones para el veinticuatro de febrero de 1969, comicios que ganó por escaso margen. En los dos meses siguientes la confrontación en las calles aumentó con protestas contra la puesta en marcha de la Ley de Orden Público (Public Order Bill), la cual iba en contra de las formas de protesta empleadas por el movimiento de derechos civiles. La tensión subió cuando se produjeron una serie de atentados con bomba en lugares públicos atribuidos al IRA, pero que en realidad fueron llevados a cabo por el UVF con la intención de forzar la dimisión de O’Neill. Después de varios días de disturbios en la zona católica de Falls Road en Belfast, O’Neill concedió el sufragio universal en las elecciones municipales, medida que le costó el cargo.

A mediados de los años sesenta, la memoria de la lealtad norirlandesa a Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial se estaba diluyendo y, el propio O’Neill, lo reconoció y admitió la necesidad de consolidar la posición institucional del norte. Dada la existencia de un importante número de diputados laboristas que simpatizaban con las demandas de los católicos y la simpatía personal de su líder, Harold Wilson, hacia el nacionalismo irlandés, era difícil que Westminster aceptase las propuestas de O’Neill de eliminar la alienación católica gracias a un crecimiento gradual de la economía. Todo el paquete de reformas que O’Neill había puesto en marcha en 1968 fue dictado por el Gobierno laborista de Wilson con la intención de resolver el problema. El interés de Wilson en que estas reformas las llevase a cabo el Primer Ministro norirlandés estaba motivado porque se dio cuenta de que si no era así Westminster tendría que intervenir directamente en el problema. Pero la filosofía tradicional del Gobierno británico de no inmiscuirse en los asuntos norirlandeses poco a poco fue dejando de ser una realidad debido a que las autoridades del Ulster eran incapaces de controlar la situación. Muestra de ello fue la creación en 1969 de un comité parlamentario para Irlanda del Norte, hecho que reconocía implícitamente el evidente deterioro de la situación política en la región.

La intervención británica llegó a ser inevitable después del estallido de violencia que siguió a la marcha del grupo de los Aprendices[14] (Apprentice Boys) en Derry el 12 de agosto de 1969. Después de los enfrentamientos de carácter sectario que se habían producido durante todo el verano de 1969, los ánimos estaban muy exaltados ante la marcha de los Aprendices prevista para el 12 de agosto en Derry. Ante el temor del Gobierno norirlandés de ser acusado por sus bases más radicales de capitular ante los nacionalistas, este no prohibió la marcha. El Gobierno laborista británico, que también podía haber tomado cartas en el asunto, decidió no impedirla siguiendo el consejo de su Ministro del Interior, James Callaghan. Varios miembros del IRA se desplazaron desde Dublín para organizar la resistencia en el barrio del Bogside previendo lo que podía pasar. Se levantaron barricadas en puntos estratégicos y se aconsejó a los habitantes que estuvieran preparados para defenderse con palos, piedras y cócteles molotov, nunca con armas. Estos fueron los prolegómenos de lo que luego se conoció como la «batalla del Bogside».

La población católica se enfrenta a la policía norirlandesa desde una de las muchas barricadas en la batalla de Bogside, agosto de 1969

Hacia las 2.30 del mediodía se comenzaron a lanzar objetos contra la policía desde una de las barricadas levantadas por los habitantes del Bogside y para las cuatro de la tarde los Aprendices se habían convertido también en blanco de las piedras de los católicos, respondiendo los organizadores de la marcha al ataque. Poco después de que los católicos ocupasen las barricadas que el RUC por su parte había levantado, la policía se dedicó a perseguirlos adentrándose en el Bogside con el peligro que ello suponía para las fuerzas de seguridad ya que dentro de la vecindad sus habitantes comenzaron a lanzarles cócteles molotov. Al anochecer de ese día, la policía contaba con numerosas bajas entre las que se encontraban también muchos de los manifestantes protestantes que habían colaborado con las fuerzas de seguridad durante los enfrentamientos. Esta situación se prolongó durante dos días más a pesar de los intentos de los líderes locales moderados pertenecientes a las organizaciones de derechos civiles, entre los que se encontraba un jovencísimo John Hume. Después de ser enviados los B Specials y de que su llegada aumentara la tensión, se decidió que las tropas que habían sido mandadas desde Belfast y que estaban situadas en las afueras de la ciudad interviniesen para separar a ambos bandos. En pocas horas, el 14 de agosto, el ejército había establecido el orden y ocupado las posiciones de la policía. Aunque la presencia del ejército fue bienvenida, no todos los católicos estaban dispuestos a dejar de luchar. Entre los que apoyaban que no parase la resistencia se encontraba Bernadette Devlin, hija del veterano político nacionalista John Devlin y parlamentaria en Westminster en esos años. Ella argumentaba que Stormont seguía funcionando y que las tropas habían intervenido en apoyo del parlamento norirlandés, cosa que no se debía permitir hasta la caída del estado unionista.

Los disturbios se propagaron por toda la región, fundamentalmente en poblaciones de mayoría nacionalista o en zonas de ciudades como Falls Roads, en Belfast, donde sus habitantes eran básicamente católicos. Estas revueltas se vieron justificadas por ambos bandos: por parte de los católicos, se trataba de fomentar el desasosiego y expulsar a la policía de sus áreas, y por la parte protestante, porque veían en los ataques a la policía una agresión a las fuerzas de seguridad que sentían como suyas, porque existía un odio visceral hacia la comunidad católica y porque pretendían darles una lección por haber intentado desafiar al estado protestante. El IRA en esos momentos no estaba en condiciones de defender a los suyos ya que se encontraba en un proceso de reconstrucción. De hecho, Hugh McMonagle[15], activista del IRA desde 1975, recuerda que la población católica en aquellos días en los que se encontraba acosada se refería a las siglas de la organización con la frase I Run Away (Yo huyo).

Dentro de este marco, Westminster y Stormont tomaron una decisión inevitable: enviar más tropas británicas para reforzar los batallones que ya estaban en la región. Ninguna de las dos administraciones se sentía muy inclinada a emprender esta medida por las consecuencias políticas que implicaba. Para el Gobierno unionista de Irlanda del Norte mandar al ejército a su territorio suponía la posibilidad de que Gran Bretaña asumiese el gobierno de la región con la consiguiente desaparición de Stormont. Para los unionistas, abolir su parlamento significaría claudicar ante las demandas nacionalistas. Pero tampoco existía una voluntad real por parte del Gobierno británico de mandar tropas ya que esa decisión supondría la implicación directa de Westminster en Irlanda del Norte, cuestión que llevaba evitando durante décadas. Pero los disturbios y los enfrentamientos sectarios del verano del 69 hicieron inevitable la intervención. Al principio, los católicos aplaudieron la llegada del ejército ya que veían en su papel interponerse entre los lealistas y ellos, como defensa ante los ataques de los primeros, algo que el IRA había sido incapaz de hacer hasta la fecha, pero la decisión de Westminster de dejar en manos de Stormont la dirección de las operaciones del ejército tuvo unas consecuencias muy negativas. Las fuerzas británicas comenzaron a colaborar con la policía y por ende a participar en la función represora de esta. Muy pronto los católicos identificaron al ejército con el Gobierno de Stormont y comenzaron a pedir ayuda al IRA para defender sus intereses. Esta organización paramilitar republicana comenzó a reorganizarse y a reclutar voluntarios apareciendo de esta manera un nuevo factor que vino a complicar más las cosas.

Paralelamente a estos acontecimientos, James Chichester-Clark, que había sustituido en abril de 1969 a O’Neill al frente del Gobierno norirlandés, puso en marcha en agosto y octubre de ese año varios paquetes de reformas que garantizaban casi todas las demandas del NICRA. Los unionistas más conservadores las rechazaron y los católicos, aunque no las despreciaron, tampoco las recibieron con la alegría esperada porque, según ellos, estas tendrían que haber llegado antes de que la situación de violencia hubiese provocado su entrada en vigor. El programa de reformas contemplaba como puntos más destacados los siguientes: cambio del sistema electoral en las elecciones municipales, desarme del RUC, desmantelación de los B Specials y su sustitución por el Regimiento para la Defensa del Ulster (Ulster Defence Regiment - UDR), reparto justo de viviendas y desarrollo de programas para promover contactos entre las dos comunidades.

Capítulo X

1969-1972: Definición de posturas"

La incapacidad del Partido Unionista del Ulster (Ulster Unionist Party - UUP) para detener la violencia en 1969 provocó la aparición de voces disidentes tanto dentro como fuera del partido. Por un lado, se encontraba la mayoría de sus miembros que siguieron perteneciendo al partido, pero que se oponían tanto a su liderazgo, en manos de James Chichester-Clark, como a la política llevada por este al frente de Stormont, y por otro, estaban los que demandaban medidas de seguridad mucho más duras. Este último grupo se desligó en principio de la corriente mayoritaria en 1972 con la creación de un grupo de presión conocido como Vanguardia del Ulster (Ulster Vanguard), pero su ruptura definitiva llegó al año siguiente al organizarse en un nuevo partido político, el Partido de la Vanguardia Progresista y Unionista (Vanguard Progressive Unionist Party). De todas maneras esta escisión del unionismo fue meramente anecdótica si la comparamos con la reacción de un sector de la población protestante que no dependía del Partido Unionista. Estamos hablando del unionismo evangélico conservador dirigido por el Reverendo Ian Paisley y su Partido Democrático Unionista (Democratic Unionist Party - DUP) quien consiguió ocupar un escaño en Stormont en abril de 1970.

Las elecciones generales británicas del 18 de junio de 1970 llevaron al poder al conservador Edward Heath que nombró como secretario del Interior con responsabilidad para Irlanda del Norte a Reginald Maudling. La relación tanto política como militar entre Westminster y Stormont era muy ambigua. Políticamente nadie sabía con seguridad quién estaba realmente al cargo y, militarmente, la situación era más confusa todavía ya que el ejército británico dependía del Ministerio de Defensa, pero a la vez una de sus funciones era la de colaborar estrechamente con las fuerzas de seguridad norirlandesas que dependían del gobierno de Stormont. De esta forma, seguir una política efectiva de seguridad era bastante difícil. Además, Maudling era partidario de dejar actuar a los políticos más que hacerlo él directamente. El ejército ahora trataba con más contundencia a los alborotadores nacionalistas y eso provocó también que la violencia callejera en el oeste de Belfast se intensificara durante el mes de abril. Igualmente, Westminster no se dio cuenta del punto al que podría llegar la alienación de la población lealista si las reformas se llevaban a cabo en un momento en el que las no-go áreas (zonas donde los nacionalistas no permitían la entrada de las fuerzas de seguridad) eran toleradas.

En este ambiente de hostilidad por parte de los nacionalistas hacia las fuerzas de seguridad y el ejército va a reaparecer el IRA. Su actividad en los últimos años había sido inexistente después de la que desarrollaron entre 1956 y 1962. Al finalizar dicha campaña, el movimiento estaba dividido sobre cuál debería ser su política. Muchos líderes pensaron que debían volver a ganarse el apoyo popular tanto en la República de Irlanda como en Irlanda del Norte involucrándose en asuntos sociales. Unos cuantos miembros se interesaron por el Movimiento de Derechos Civiles, pero durante los ataques lealistas a los católicos en 1969 el IRA no les ofreció ningún tipo de liderazgo ni protección. En diciembre de ese año se reunieron los dirigentes del IRA en Dublín y decidieron crear un Frente de Liberación Nacional que incluía al Sinn Féin y a otros grupos políticos de izquierdas con el propósito de conseguir representantes en los parlamentos irlandés (Dáil), norirlandés (Stormont) y británico (Westminster).

En el norte de la isla el renacer del republicanismo tradicional podría provocar el rechazo de esta política y así sucedió. Los que se oponían a cualquier actividad institucional se agruparon en torno al liderazgo de Sean McStiofain y se escindieron de la corriente oficial del movimiento. Este grupo formó un Consejo Militar Provisional (Provisional Army Council), utilizando el término «provisional» para establecer la legitimidad de la nueva organización conectándola de esta manera con el «Gobierno Provisional de la República de Irlanda» declarado por los líderes del levantamiento de 1916. El ala provisional asumió el republicanismo socialista de los años sesenta y volvió a la lucha armada. Los republicanos dirigieron su lucha contra la presencia británica, no contra los protestantes, quienes formaban parte de la nación irlandesa. Sin embargo, los protestantes que apoyaban activamente al Estado británico fueron considerados como objetivos legítimos. A pesar de sus reivindicaciones universalistas, el movimiento republicano hizo muy pocos esfuerzos por disfrazar sus raíces católicas.

Aparecieron pues dos grupos: el IRA «Oficial» (Official Irish Republican Army - OIRA) y el IRA «Provisional» (Provisional Irish Republican Army - PIRA), escisión que se hizo pública el 11 de enero de 1970. También el Sinn Féin se dividió en «provisionales» y «oficiales» y desde esa fecha los provisionales consolidaron su posición teniendo como principal misión la de prepararse para proteger las zonas católicas de las fuerzas de seguridad y los lealistas. En 1972 el OIRA cesó su actividad y los Provisionales se convirtieron así en los máximos protagonistas de la violencia republicana. En 1974 apareció otro grupo paramilitar, el INLA (Irish National Liberation Army - Ejército Irlandés de Liberación Nacional), y su rama política, el Partido Socialista Republicano Irlandés (Irish Republican Socialist Party - IRSP), movimientos que ocuparon el hueco dejado por los «oficiales» dentro del movimiento republicano marxista[16].

La primera intervención seria de los Provisionales sucedió en el verano de 1970 como consecuencia de los disturbios acaecidos en Derry tras la detención de Bernadette Devlin y, en Belfast, tras una marcha de la Orden de Orange por el oeste de la ciudad, donde los enfrentamientos desembocaron en un tiroteo en el que murieron tres protestantes. La venganza lealista vino en forma de ataque a una zona católica, Short Strand, situada dentro de un barrio mayoritariamente protestante del este de Belfast lugar en el que fue requerida la presencia de los Provisionales para proteger a los católicos. Estos fueron llamados después de que el ejército ignorara repetidas veces las llamadas de los católicos para que las tropas garantizasen la seguridad. Esta circunstancia la aprovecharon los miembros de los Provisionales para erigirse en adelante en protectores de la población católica. Todas estas acciones marcaron el cambio de actitud hacia las tropas británicas por parte de la población católica, proceso que fue completado pocos días más tarde con la incursión del ejército británico en la zona católica de Lower Falls de Belfast. Preocupado por hacer respetar la autoridad de las tropas británicas después de lo sucedido, el gobierno de Heath autorizó el 3 de julio el toque de queda en la zona católica de Falls en Belfast y el registro de todas las viviendas en busca de miembros del IRA y armamento. Como era previsible, esta situación degeneró en enfrentamientos, pero sin duda el insulto final para los habitantes de este barrio fue la presencia de dos parlamentarios unionistas de Stormont a bordo de un Land Rover del ejército supervisando los resultados de las operaciones y cerciorándose de que la población estaba totalmente dominada. Bajo el punto de vista católico, esta visita confirmaba sus sospechas de que no existía distinción entre británicos y unionistas.

Dentro del Movimiento Institucional Nacionalista también se estaban produciendo cambios importantes. En julio de 1970 un grupo de diputados católicos moderados de Stormont encabezados por Gerry Fitt y John Hume formaron un nuevo partido, el SDLP (Social Democratic and Labour Party - Partido Laborista y Social Demócrata). Estos redefinieron el nacionalismo institucional reconociendo la necesidad de reformas y de responder a la situación política de forma positiva, es decir, con iniciativas que pudieran dar con el fin de la violencia y que ofreciesen soluciones para el futuro institucional de la región. Su fin inmediato era el justo tratamiento de los católicos y la mejora de las condiciones sociales y económicas de la clase trabajadora en general, aunque también esperaban la reunificación con el sur por medios pacíficos.

Brian Faulkner se convirtió en Primer Ministro norirlandés en 1971 después de que Chichester-Clark renunciara al cargo el 20 de marzo al sentirse incapaz de controlar la situación y perder el apoyo de su partido. La ascensión de Faulkner a la jefatura del gobierno vino además favorecida por la cercanía de sus planteamientos con la ideología de la corriente mayoritaria del partido, sobre todo respecto al principio de volver a restaurar el orden y estatus existentes antes de que comenzaran «los problemas» (the Troubles)[17] en 1969. Aunque muy conservador en sus principios, la inclusión de miembros pertenecientes al NILP (Partido Laborista de Irlanda del Norte) en el gobierno dirigido por Faulkner favoreció una imagen más reformista que la de sus predecesores en el cargo. Una de las primeras medidas que Faulkner tomó cuando accedió a la jefatura de gobierno fue ofrecer a los nacionalistas moderados del SDLP que participasen en el Gobierno norirlandés ocupando dos cargos de responsabilidad. Tanto Paddy Devlin como John Hume, miembros sobresalientes del partido, aplaudieron la iniciativa con entusiasmo ya que, de esta forma, podrían hacerse realidad las expectativas de la clase media católica sobre su participación en las instituciones de la región, con la idea de que su voz fuera escuchada, pero el asesinato, el 7 de julio, a manos del ejército de los componentes del partido Seamus Cusack y Desmond Beattie y la negativa del Gobierno norirlandés a que se abriese una investigación sobre el caso, provocó el boicot del SDLP a Stormont.

De todas maneras, los acontecimientos políticos estaban bastante determinados por la actividad de los Provisionales quienes ahora dirigían sus ataques contra negocios y establecimientos comerciales con la idea de que el coste económico que tanta destrucción suponía forzase a Westminster a aceptar su reivindicación principal que era la desaparición de Stormont. Todos estos atentados provocaron también que la comunidad unionista comenzara a hartarse y que Faulkner se viese obligado a ampliar los supuestos en los que las fuerzas de seguridad podían utilizar sus armas reglamentarias.

Debido a la situación tan difícil existente en esos días, Faulkner intentó en agosto de 1971, con el beneplácito de Westminster, separar al IRA de la población católica acorralando a sus miembros conocidos y a sospechosos de pertenecer a la organización y recluyéndolos en prisión sin juicio previo. El internamiento (internment) se había puesto en marcha durante la «campaña fronteriza» llevada a cabo por el IRA en los cincuenta y principios de los sesenta y fue uno de los factores que entonces contribuyó decisivamente al fracaso de la organización paramilitar. Ahora la idea formaba parte de un plan más ambicioso que contemplaba el cierre de fronteras y redadas en la República de Irlanda contra el IRA, pero su aplicación no funcionó bien desde el principio. El 9 de agosto de 1971 se introdujo el internamiento dentro de la Ley de Poderes Especiales (Special Powers Act), pero para cuando se puso en práctica, después de ciertos ensayos por parte de las fuerzas de seguridad, los dirigentes del IRA ya habían encontrado los medios para escapar a este. La operación llevada a cabo en las primeras horas de su puesta en práctica por unos 3000 soldados se saldó con la detención de 346 sospechosos, de los cuales menos de 100 pertenecían al IRA Provisional u Oficial. En cuarenta y ocho horas 116 de los detenidos tuvieron que ser liberados sin cargos. Una de las causas que hizo que fracasara la aplicación de esta medida fue que los servicios de información del RUC en esos días eran muy pobres y solo disponían de listas muy antiguas de personas que habían pertenecido al IRA hacía muchos años. Además, el internamiento solo fue aplicado dentro de la comunidad católica y puesto en práctica en Irlanda del Norte dejando al sur completamente al margen. Durante la «campaña fronteriza» el internamiento se aplicó a ambos lados de la frontera, lo que contribuyó decisivamente a su éxito.

A pesar de que la violencia lealista continuaba, no se aplicó esta medida a este sector de la población con lo que se consiguió indirectamente lo más negativo que podía ocurrir: la radicalización del ambiente tanto en la calle como dentro de la política. Un claro ejemplo de este extremismo vino cuando el SDLP desechó su reformismo limitado y participó en una huelga para no pagar rentas ni impuestos, pensada para forzar el fin del internamiento. El Sinn Féin Provisional también había reaccionado antes por medio de la justificación ideológica del conflicto; de esta manera este partido hizo público en junio de 1971 un documento llamado Eire Nua (Nueva Irlanda) el cual contemplaba una Irlanda libre con un esquema federal constituido por cuatro asambleas correspondientes a las cuatro provincias de la isla: Ulster, Munster, Connacht y Leinster. Para el Sinn Féin la solución federal era la única forma de acabar con los miedos unionistas sobre la unidad irlandesa. Asimismo, en septiembre de ese mismo año, el PIRA anunció un plan de cinco puntos para el cese de las hostilidades que incluía: el cese de la violencia británica, la desaparición de Stormont, elecciones libres para una nueva asamblea del Ulster, la liberación de los presos políticos y la compensación alas víctimas de la violencia británica. Dieron un plazo de cuatro días para que Gran Bretaña aceptase el plan y si no era así, la campaña de atentados se intensificaría. Como era de esperar, no hubo una respuesta positiva a las demandas de los Provisionales.

Otra de las consecuencias importantes del internamiento fue la implicación de los irlandeses americanos en el problema. Se creó una asociación en los Estados Unidos llamada Northern Aid (Ayuda para el Norte), conocida más tarde como Noraid, y que, con la colaboración de otros grupos, ayudaban económica y logísticamente al IRA desde los Estados Unidos. Incluso algunos periódicos como el New York Times también rechazaron desde sus páginas el internamiento.

Los disturbios que el internamiento provocó se generalizaron por toda la provincia y después de cuatro meses de violencia paramilitar y desorden civil, 30 soldados británicos, 73 civiles, y 11 miembros del RUC y UDR perdieron la vida. El IRA Oficial, que hasta la fecha había participado bastante poco en la lucha contra lo que ellos calificaban como ocupación británica, se vio obligado a tomar parte en el conflicto debido a su compromiso moral hacia la población católica y al gran protagonismo y apoyo que recibían los Provisionales por parte de esta comunidad, circunstancia que iba en contra de los Oficiales. A pesar de que el internamiento fracasó desde el principio, este siguió en vigor durante cuatro años más.

La radicalización de posturas se vio reflejada por parte del ala lealista en la creación dentro del terreno paramilitar del UDA (Ulster Defence Association - Asociación para la Defensa del Ulster), que anunció una campaña dirigida contra la población católica, y dentro del político, por la asociación de todos los unionistas más radicales en torno al recién creado DUP (Democratic Ulster Party - Partido Democrático del Ulster), dirigido por el extremista Ian Paisley.

Por lo que respecta a la parte nacionalista, la huelga del SDLP ganó seguidores para el partido y el NICRA volvió a renacer, aunque ahora muy controlado por la rama política del IRA Oficial, los Clubes Republicanos (Republican Clubs). Octubre de 1971 vería la formación del Movimiento de Resistencia del Norte (Northern Resistance Movement), formado por el PD y otros grupos radicales cercanos a los Provisionales quienes demandaban la total desaparición de Stormont. Estos grupos organizaron por todo el norte manifestaciones en contra del internamiento las cuales fueron prohibidas por Faulkner durante un año a partir del 9 de agosto de 1971. Fue en una de estas manifestaciones en la que sucedió el tristemente famoso Bloody Sunday o Domingo Sangriento.

Capítulo XI

EL DOMINGO SANGRIENTO (BLOODY SUNDAY)

«En esos días yo era solo un chaval y simplemente salía a lanzar piedras contra la policía todas las tardes después del colegio. Solo lo hacíamos por diversión, realmente no significaba verse envuelto en disturbios. Todo acabó con el Domingo Sangriento cuando tenía unos 13 años».

Estas palabras de Hugh McMonagle[18] son un claro ejemplo de lo que significó ese domingo 30 de enero de 1972 para el futuro de Irlanda del Norte. La marcha preparada, para ese día en Derry, por las organizaciones de derechos civiles como forma de protesta contra del internamiento comenzó hacia las dos de la tarde en el barrio nacionalista de Creggan para dirigirse hacia el ayuntamiento de la ciudad cruzando previamente el barrio del Bogside. Llegar al ayuntamiento significaba romper las barricadas que separaban la zona controlada por el IRA (no-go), y donde el ejército no entraba, del centro de la ciudad donde se encuentra el edificio del consistorio y donde los soldados británicos estaban atrincherados. La manifestación, que contó con unos 20 000 participantes según los organizadores, comenzó dentro de un ambiente festivo a pesar de que estuviera prohibida y de que en meses anteriores muchas de las protestas contra el internamiento degeneraran en violentos incidentes. Obviamente, muchos miembros del IRA se encontraban en la marcha, pero no como miembros de la organización republicana, sino como ciudadanos pertenecientes a la comunidad ya que habían recibido órdenes de los mandos de la organización conminándolos a no entrar en acción.

Cuando los manifestantes llegaron a la línea de contención que separaba el centro de la ciudad de las no-go áreas del Bogside y Creggan, dieron la vuelta y volvieron al barrio del Bogside. Pero no todos lo hicieron, un grupo de extremistas permaneció frente a las barricadas del ejército y comenzó a lanzar piedras contra los soldados a pesar de los esfuerzos de algunos manifestantes por contenerlos. Esta acción fue la excusa perfecta para que el Primer Batallón del Regimiento de Paracaidistas, enviado desde Belfast en previsión de altercados y comandado por el teniente coronel Derek Wilford, atravesase la línea de contención. Aunque la intención era dispersar a los manifestantes, nunca ampliar la operación hasta el centro del Bogside, eso fue precisamente lo que sucedió. Los paracaidistas llegaron a bordo de tanquetas al corazón del Bogside desde donde comenzaron a disparar contra los manifestantes que huían a toda prisa.

Control del IRA en el barrio católico del Bogside

Casi treinta años después de lo sucedido ese día, es imposible decir con certeza si hubo miembros del IRA armados que abrieron fuego antes o después de que lo hiciesen los paracaidistas. Si se realizaron esos disparos, estos provinieron de miembros del IRA Oficial no de los Provisionales. Ambas organizaciones habían llevado sus armas al barrio de Creggan para almacenarlas. Sin embargo, parece que algunos Oficiales dejaron unas cuantas armas en el Bogside bien por accidente o premeditadamente, aunque no se sabe si con permiso o no de sus superiores. Algunos miembros del IRA Oficial dijeron posteriormente que las órdenes se variaron para permitir el uso de las armas solo en defensa propia o como desquite.

Durante la media hora que siguió a la orden del teniente coronel Wilford, los paracaidistas mataron a trece civiles e hirieron a otros catorce. En su defensa alegaron que estaban siendo atacados por francotiradores, aunque muchos testigos presenciales afirmaron que ninguno de los muertos o heridos estaba armado o actuaba contra el ejército. Existen también otras versiones como la que los miembros del Pat Finucane Center[19] mantienen, que dan una vuelta de tuerca a la versión oficial de los hechos. Este tipo de opiniones no son gratuitas, sino que están basadas en testimonios de testigos e informes que posteriormente se realizaron. Para entender la actitud del ejército conviene tener en cuenta las palabras de Paul O’Connor, colaborador de dicho centro:

«Hubo gente que fue aconsejada sobre lo poco conveniente que era acudir a la manifestación. A muchas enfermeras que trabajaban en el hospital y que salían con soldados británicos se les dijo: “No vayáis a la marcha”… Así que estaba claro que el gobierno estaba decidido a reprimirla. Lo que yo creo que sucedió fue lo siguiente: en esos días toda esta área (Bogside y Creggan) era una zona no-go (zonas controladas por el IRA donde el ejército no se atrevía a entrar). Era casi una República del Derry libre, una zona de unos 30 000 habitantes. Por lo tanto tenías una gran zona de una ciudad de Europa Occidental a principios de los 70 que durante un tiempo considerable, unos 9 meses, estuvo completamente fuera del control del estado. Este hecho desconcertaba y enfurecía tanto al gobierno como al ejército británico ya que muchos periodistas extranjeros venían por aquí muy a menudo. Necesitaban hacer algo al respecto. El poder conservador británico demandaba que se tomaran medidas… La estrategia militar puesta en práctica fue la de la lucha antiguerrillera que suponía llegar, meterse en zona prohibida, disparar sobre cierto número de personas y esperar que el IRA saliese a luchar. Así, el mejor regimiento del ejército británico podría destruir al IRA en Derry… El IRA había decidido previamente no verse envuelto en enfrentamientos con el ejército porque esa no era una estrategia propia de la guerra de guerrillas… y, de hecho, el movimiento de derechos civiles había exigido al IRA que se mantuviese al margen de la manifestación. Debe ser recordado que hubiera sido un suicidio para el IRA poner en peligro a los participantes en la marcha ya que estos eran su propia gente, sus hermanos y hermanas, padres, amigos…».

Tras el Domingo Sangriento el Gobierno británico abrió una investigación para aclarar los hechos dirigida por el juez Lord Widgery quien hizo públicas sus conclusiones el 18 de abril de ese año. Estas solo consiguieron intensificar el odio y el resentimiento de la comunidad católica ya que afirmaban que, aunque la mayoría de los muertos no estaban armados, cinco de ellos sí que lo estaban. Además, exculpó a los paracaidistas que entraron en acción por considerar que los asesinatos ocurrieron de manera «probablemente accidental» o como resultado de «errores legítimos[20]». Los sucesivos Gobiernos británicos se negaron a pedir perdón o hacer más pesquisas hasta que, en enero de 1998, el laborista Tony Blair prometió llevar a cabo una nueva investigación que se puso en marcha en septiembre de 1998 y que quizás pueda hacer justicia definitivamente sobre lo sucedido aquel día de 1972.

Manifestación, el sábado 30 de enero de 1972, en contra del internamiento en Derry

La masacre del Domingo Sangriento provocó una violenta respuesta tanto de los Provisionales como de los Oficiales del IRA. John Hume, líder del SDLP, y el Gobierno de la República de Irlanda declararon que la única solución para el problema del Ulster pasaba por la unificación de la isla. Pero, sin duda, una de las reacciones más serias vino de los Estados Unidos con la creación de un comité de apoyo permanente a las actividades de los Provisionales. La intervención directa del Gobierno británico se veía ahora como algo inevitable y así, en marzo de 1972, ante la pérdida de apoyos políticos de Brian Faulkner y su incapacidad para resolver la crisis, Londres suspendió las actividades del Gobierno y el Parlamento norirlandés y se hizo cargo de la gobernabilidad de la región. La progresiva implicación de Westminster en los asuntos norirlandeses tomó su forma más definitiva cuando el Parlamento de Stormont fue disuelto en 1972y se comenzó a gobernar a Irlanda del Norte desde Londres.

Quizá, históricamente, el impacto más importante del Domingo Sangriento fue el efecto que tuvo sobre aquella generación de jóvenes de Derry, muchos de los cuales participaron en la manifestación de aquel día. Un número importante de ellos, como Hugh McMonagle, se incorporaron a las filas del IRA Provisional, deseosos de vengar las muertes de sus vecinos. Si alguno de ellos no se había atrevido antes a unirse al IRA, porque sentían cierto desasosiego moral por el hecho de perpetrar atentados y asesinatos, el Domingo Sangriento hizo que cualquier indecisión desapareciera. Ese día proporcionó al IRA Provisional el estímulo más importante de toda su historia.

Capítulo XII

1972-1980:
DEL GOBIERNO DIRECTO DE WESTMINSTER
HASTA EL COMIENZO DE LAS HUELGAS DE HAMBRE.
INICIATIVAS PARA SOLUCIONAR EL CONFLICTO

La campaña tanto de los Provisionales como de los Oficiales del IRA tras el Domingo Sangriento adquirió unas dimensiones hasta entonces desconocidas, aunque también es cierto que quienes contaban con más medios y voluntarios eran los primeros, circunstancia que influyó decisivamente para que estos fuesen los autores de casi todos los atentados cometidos durante esos meses. El 22 de febrero de 1972 el IRA Oficial hizo explotar una bomba en Aldershot, base del Regimiento de Paracaidistas en Inglaterra, en venganza por el Domingo Sangriento. Dicho ataque no se cobró ninguna víctima militar, como era la intención de los activistas, sino que acabó con la vida de seis civiles: cinco trabajadoras de cocina y un capellán militar católico. El 4 de marzo, un atentado con bomba de los Provisionales, en el restaurante Abercorn de Belfast, causó la muerte a dos personas y unos cien clientes fueron heridos, aunque la organización republicana atribuyera la autoría del ataque a grupos paramilitares protestantes. Este incidente tuvo un efecto político inmediato: el primer contacto directo entre políticos británicos y el IRA desde el principio del conflicto que desembocó en el alto el fuego de tres días decretado por la organización republicana cuyo inicio se fijó en la media noche del día 10 de marzo. El día 13, Harold Wilson, exprimer ministro laborista británico, y sus colaboradores se encontraron en Dublín con destacados dirigentes del IRA confirmándose que había muy pocos puntos, por no decir ninguno, en los que pudieran coincidir ambas partes. La reunión se disolvió a las doce de la noche, cuando acababa el alto el fuego, y el IRA continuó al día siguiente su lucha contra el ejército británico como si nada hubiera sucedido. En estos días la organización ya estaba preparada para utilizar un arma devastadora e indiscriminada, el coche bomba. El 20 de marzo se utilizó por primera vez en el atentado de la calle Donegal, también de Belfast, en el que perecieron dos policías y cuatro civiles. El PIRA sabía bien que carecía del poder militar para expulsar a los británicos, pero esperaba provocar esa retirada haciendo que el coste de vidas y el económico fueran demasiado cuantiosos como para seguir en Irlanda del Norte.

Cuatro días más tarde, el 24 de marzo, el Gobierno británico anunció la suspensión del Parlamento de Stormont y el traslado de todos los poderes relacionados con la ley y el orden a Westminster, lo que se conoció como «mandato directo» (Direct Rule). Pese a que la idea inicial de esta medida era que esa derogación de Stormont durase solo un año, los acontecimientos obligaron a que ese período provisional se prolongase mucho más tiempo. Poco más podía hacer el Gobierno británico para intentar estabilizar la situación que no fuera comenzar de nuevo con otras medidas. Se creó un Ministerio para Irlanda del Norte con la función de coordinar toda la maquinaria administrativa norirlandesa al frente del cual estaba el secretario de Estado para Irlanda del Norte quien tendría en sus manos el poder ejecutivo. William Whitelaw fue la primera persona designada para ocupar ese cargo.

Para los Provisionales la caída de Stormont fue un gran logro provocado como resultado de su lucha y pensaban que también conduciría a la pronta retirada británica. No se puede negar que la campaña del PIRA fue importante, pero no el único factor. Después de asumir el Gobierno de Irlanda del Norte, Gran Bretaña fracasó en el desarrollo de una estrategia efectiva que solucionase el problema en la provincia ya que con demasiada frecuencia se dejó llevar por las circunstancias. Para Gran Bretaña la solución más fácil al problema norirlandés hubiera sido la devolución de la provincia a la República de Irlanda. De hecho, una encuesta realizada en Gran Bretaña por el periódico Daily Mail en septiembre de 1971 sobre si las tropas deberían retirarse del Ulster reflejaba que el 60 % de la población estaba a favor de esa opción. Pero, entre otros factores, las garantías constitucionales dadas hace años a los unionistas impedían la retirada. Por su parte, los unionistas tendrían un papel muy importante a la hora de enquistar el problema negándose a aceptar cualquier acuerdo que ofreciese importantes concesiones a la población católica.

La República de Irlanda sostuvo una postura que no cambiaría a lo largo de los años: el rechazo de la violencia, el apoyo a reformas dentro de una dimensión irlandesa, es decir, bajo una perspectiva que afecte a toda la isla, y la defensa de los intereses nacionalistas en el norte en cualquier tipo de acuerdo al que se llegase, además de aceptar que la unidad de Irlanda solo vendría con el consentimiento de la mayoría de la población norirlandesa.

En el verano de 1972 solo existía una organización paramilitar republicana que continuaba con la campaña militar, el IRA Provisional. El IRA Oficial había declarado el 29 de mayo un alto el fuego indefinido después del asesinato de un soldado británico católico del barrio de Creggan en Derry. La comunidad local protestó enérgicamente contra este atentado así como lo había hecho por el atentado de Aldershot ya que las víctimas de este fueron civiles y no soldados. Ante la falta de apoyo popular y la presión ejercida por la comunidad nacionalista del Ulster, los Oficiales decidieron abandonar las armas y comenzar una nueva etapa: la lucha política.

Debido a la influencia procedente tanto de la comunidad nacionalista como de partidos como el SDLP, y ante la posición ventajosa de los Provisionales en el conflicto, estos anunciaron el 13 de junio de 1972 que estaban dispuestos a declarar una tregua e invitaron al nuevo secretario de Estado, William Whitelaw, a que acudiera a Derry para encontrarse con los líderes de los Provisionales y hablar de paz. Aunque Whitelaw se mostró un poco reacio al principio, ya que de aceptar se enfrentaría a innumerables problemas, fundamentalmente provenientes de la comunidad unionista, al final acudió y comenzaron los contactos dentro del más absoluto secreto. Para sentarse a negociar la tregua, el IRA exigía que previamente se cumpliesen dos condiciones: que se garantizase el estatus político a sus prisioneros, es decir, que fuesen considerados prisioneros políticos y no simples terroristas, legitimando de esta manera su lucha armada, y que los Provisionales pudieran elegir a sus delegados. Uno de estos tenía que ser Gerry Adams, que se encontraba en la prisión de Long Kesh. Whitelaw aceptó y después de aprobar el 20 de junio ese nuevo estatus no solo para los prisioneros republicanos, sino también para los lealistas, se produjo un primer contacto entre miembros del IRA y el Gobierno británico en Derry, donde se acordaron como puntos más destacados el cese de las actividades del ejército en zonas nacionalistas, el de las operaciones del IRA y la desactivación de trampas explosivas. El 22 de junio, el IRA declaró la suspensión de sus operaciones a partir de la medianoche del 26 de ese mismo mes.

Todos los demás asuntos quedaban supeditados a las conversaciones secretas que ambas partes iban a iniciar en Londres a principios de julio. El propósito de Whitelaw en estas entrevistas no era aceptar la rendición británica, sino definirle al IRA su posición. Los Provisionales exigían fundamentalmente tres cosas: en primer lugar, que el Gobierno británico reconociera públicamente que todo el pueblo irlandés (Norte y Sur) debía decidir el futuro de Irlanda como un país unido; en segundo lugar, que Westminster declarara su intención de retirar todas las fuerzas británicas de suelo irlandés y hacerlo antes del 1 de enero de 1975; finalmente, que el internamiento fuera abolido y se promulgase una amnistía general para todos los prisioneros políticos, personas buscadas por la justicia, detenidos sin juicio, etc. Para los negociadores británicos aceptar estas condiciones hubiera significado romper las garantías constitucionales dadas a Irlanda del Norte en los años veinte y ratificadas a finales de los cuarenta con la Ley del Gobierno de Irlanda (Government of Ireland Act). En realidad, para lo único que sirvieron estos encuentros fue para comprobar lo difícil que resultaría encontrar una solución. El 9 de julio, dos días después de que las conversaciones acabasen, la campaña militar del IRA continuó, en parte provocada por la acción de los lealistas en su intento de evitar que ciertas familias católicas se alojaran en una zona mixta (católicos y protestantes) de Belfast y por la pasividad del ejército para garantizar el alojamiento de dichas familias. La situación empeoró por momentos y, durante los nueve días que siguieron a la ruptura del alto el fuego, 42 personas murieron, diez de ellas soldados asesinados por el IRA y tres católicos a manos de lealistas. Además, el UDA y el UVF intensificaron su campaña de crímenes sectarios. El 18 de julio una delegación del IRA voló otra vez a Londres para hablar de la situación con representantes del Gobierno británico, pero las conversaciones no llegaron a ningún sitio y los enfrentamientos continuaron. La única lección que aprendieron los Provisionales fue que necesitaban intensificar su campaña de atentados si querían lograr sus objetivos.

Y así fue, aunque esta vez la operación prevista por el IRA se volvió en su contra. El 21 de julio, los Provisionales colocaron 22 bombas en el centro de Belfast que mataron a 7 personas e hirieron a 130. Tras estos atentados, el IRA alegó que se habían dado avisos con el tiempo suficiente como para evitar víctimas entre la población civil, pero la excusa parecía muy irónica ya que, aunque esas advertencias se produjeron, no hubo tiempo material para que las fuerzas de seguridad desalojaran el centro de la capital norirlandesa, con lo que muchos nacionalistas quedaron perplejos ante la actitud de sus supuestos defensores y comenzaron a cuestionar el apoyo que prestaban a la organización. Una de las consecuencias de esta nueva masacre fue la intervención del ejército diez días después ocupando las zonas no-go existentes en Derry y Belfast. El IRA no hizo frente a esa operación y huyó hacia la frontera, pero esta medida no consiguió que la violencia cesara de manera radical ya que, aunque la libertad de movimiento de los activistas republicanos estaba más limitada, mantenían el suficiente apoyo dentro de su comunidad como para continuar luchando con garantías de que sus acciones tuvieran éxito.

Ese mismo mes de julio John Hume publicó un documento titulado «Hacia una nueva Irlanda» (Towards a New Ireland) en el que proponía una autoridad conjunta de Gran Bretaña e Irlanda en Irlanda del Norte y un compromiso por parte británica para trabajar por la unidad irlandesa, documento que se acercaba a los mismos objetivos del IRA. Por su parte Whitelaw también intentaba hacer progresos políticos y presentó el documento «El Futuro de Irlanda del Norte» (The Future of Northern Ireland) donde intentaba dar garantías constitucionales a ambas comunidades. Aseguraba a los unionistas que el estatus político de Irlanda del Norte nunca se alteraría sin su consentimiento, pero a la vez reconocía que existía una dimensión irlandesa en el problema y que cualquier acuerdo al que se llegase sobre la futura administración de la provincia debería tener en cuenta también las relaciones de esta con la República de Irlanda. A pesar del interés de Whitelaw en recibir el apoyo del SDLP, este partido se negó a discutir ese documento porque todavía seguía en vigor el internamiento y no se contemplaba la participación activa del Gobierno irlandés, debido a que solo era considerado como un mero espectador. De todas formas, este documento tendría su importancia en el futuro ya que contemplaba un nuevo punto de vista, el de hacer partícipe del problema a la República irlandesa. Esta política ha estado vigente a lo largo de todos estos años y continúa aún hoy ya que la situación especial del Ulster influye en la vida de la región misma, Gran Bretaña e Irlanda.

El 20 de marzo de 1973 el Gobierno británico dio a conocer el «Documento Blanco» (White Paper). Proponía este la creación de una asamblea de ochenta parlamentarios elegidos por representación proporcional y dirigida por un ejecutivo con representantes de ambas comunidades, además de reconocer vagamente la posibilidad de establecer acuerdos constitucionales de cooperación entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte. William Whitelaw apoyó esta iniciativa del gobierno y pasó todo ese año intentando convencer al Partido Unionista, al SDLP y a otras formaciones políticas de que deberían compartir el poder en esa futura asamblea. El 21 de noviembre de ese año, los partidos finalmente aceptaron discutir esa posibilidad, aunque para algunos, como el Partido Unionista, esta actitud supusiera profundas divisiones en su seno. El antiguo Primer Ministro norirlandés, Brian Faulkner, aceptó compartir el poder ya que según él era la única manera de progresar políticamente y de que la violencia acabase. Los Provisionales estaban en contra de esta iniciativa y, además de acusar al SDLP de traicionar el ideal nacionalista y colaborar con las fuerzas de ocupación, también anunciaron que intensificarían su campaña para demostrar su rechazo.

El 6 de diciembre de 1973 en Sunningdale (Inglaterra), el Primer Ministro británico, Edward Heath, abrió las conversaciones a las que asistieron representantes de Westminster, de los partidos políticos norirlandeses y del Gobierno irlandés. Pocos días después se firmó un documento conocido como el Acuerdo de Sunningdale (Sunningdale Agreement). Contemplaba este la creación de un Consejo de Irlanda (Council of Ireland) formado por un Consejo de Ministros con siete miembros irlandeses y siete norirlandeses, con funciones ejecutivas, y una asamblea de carácter consultivo compuesta por un total de treinta miembros entre representantes del Parlamento irlandés (Dáil) y del nuevo parlamento provisional de Stormont que había sido elegido en junio de ese año. Para los unionistas más radicales como Ian Paisley esto significaba ir demasiado lejos.

Antes de que todo esto sucediera, entre finales del 72 y principios del 73, la actividad paramilitar del PIRA se vio muy mermada gracias al buen funcionamiento de los servicios de información británicos que consiguieron encarcelar en pocos meses a la plana mayor de la organización republicana. Aunque los Provisionales habían extendido sus actividades a Gran Bretaña con la colocación de varios coches bomba en Londres en febrero de ese año, las detenciones continuaron a lo largo de todo el año y miembros tan destacados del movimiento como Martin McGuiness, Joe Cahill o Seán McStiofain pasaron un tiempo entre rejas gracias también a la colaboración de la policía irlandesa (Gardaí) en el sur. Aunque los resultados de la campaña militar fueron menos espectaculares que el año anterior, esta continuó debido a que el PIRA contaba con un gran número de voluntarios dispuestos a seguir la lucha y a reemplazar a sus líderes mientras estaban en prisión.

La vida de lo pactado en Sunningdale fue muy corta, pero esta vez no fue la acción del PIRA quien provocó su desmoronamiento, sino los lealistas y sus organizaciones paramilitares. El gobierno compartido contemplado en el Acuerdo de Sunningdale (Sunningdale Agreement) comenzó a funcionar a principios de 1974 a pesar de la oposición de sectores unionistas radicales que estaban en contra de la línea seguida por Faulkner, entre los que se encontraban el DUP con Ian Paisley a la cabeza o el Partido de la Vanguardia (Vanguard Party) liderado por William Craig. Todos ellos formaban el UUUC (United Ulster Unionist Council - Consejo de los Unionistas del Ulster Unidos) y acudieron juntos a las elecciones generales británicas del 28 de febrero. De los doce escaños reservados para Irlanda del Norte en el parlamento de Westminster, el UUUC ganó once demostrando la debilidad de los partidos que estaban a favor del ejecutivo y la furia de la mayoría protestante en Irlanda del Norte con el esquema de reparto de poder y con la intromisión, según ellos, de la república irlandesa en sus asuntos. El signo conservador del Gobierno británico también cambió por uno laborista, al frente del cual estaba Harold Wilson como Primer Ministro y Merlyn Rees como nuevo secretario de Estado para Irlanda del Norte.

La oposición a Sunningdale cristalizó en el UWC (Ulster Workers Council - Consejo de los Trabajadores del Ulster), grupo de sindicalistas protestantes que controlaban la mayoría de los servicios básicos de la provincia. Estos fueron apoyados por los paramilitares lealistas del UDA y el UVF en la huelga general que convocaron para el 15 de mayo de 1974. Poco a poco el apoyo a la huelga fue cada vez mayor y en ello los paramilitares tuvieron mucho que ver ya que las medidas intimidatorias que aplicaron (carreteras cortadas vigiladas por hombres encapuchados y armados con porras, por ejemplo) disuadieron a muchos trabajadores de acudir a sus puestos. A pesar de que esta huelga paralizó casi por completo la provincia, el gobierno se encontraba con las manos atadas para utilizar al ejército en una tarea de reconstrucción del orden civil. Los laboristas estaban furiosos por el desafío a la autoridad del Parlamento británico que suponía la huelga, pero solo tomaron unas medidas limitadas ya que esta era respaldada por la mayoría y ellos no debían ponerse en contra de la voluntad popular.

El 28 de mayo, la huelga llegó a su fin. En ese cortísimo período de tiempo, dos coches bomba preparados por los paramilitares protestantes habían estallado en Dublín y Monaghan matando a 35 personas en respuesta a la intromisión de la República de Irlanda en los asuntos norirlandeses. Brian Faulkner renunció a su cargo en el nuevo Gobierno norirlandés y con él el ejecutivo, dilapidándose así todo lo proyectado en Sunningdale. Una vez destrozadas todas las expectativas ofrecidas por la firma del acuerdo, Rees tuvo que comenzar a trabajar desde cero para llegar a una solución pacífica al conflicto. Para el IRA, el fin de Sunningdale significó el fracaso del nacionalismo institucional dándoles así un motivo más para continuar la lucha armada.

Dos semanas antes del colapso del ejecutivo, Rees había legalizado al Sinn Féin, brazo político del IRA, y al UVF (sorprendentemente, desde su creación, el UDA nunca había sido declarado ilegal). Esta decisión formaba parte de un plan a largo plazo diseñado por Rees consistente en organizar una convención en la que participarían todos los partidos norirlandeses, incluido el Sinn Féin y cualquier otro partido que representase a las organizaciones paramilitares protestantes, con la intención de llegar a un acuerdo sobre el futuro de la provincia sin la intervención del Gobierno británico en las conversaciones. Para que dicha convención fuera un éxito Rees tenía muy claro que el PIRA tendría que acabar con su campaña de atentados y el Sinn Féin tendría que formar parte del proceso político.

Debido a estos planteamientos los contactos entre representantes del Gobierno británico y el Consejo Militar (Army Council) del IRA continuaron de forma paralela a los ataques republicanos en Gran Bretaña e Irlanda del Norte. La campaña de los Provisionales en Inglaterra fue especialmente cruenta durante 1974: el 4 de febrero una bomba, colocada en un autobús, mató a nueve soldados y cinco civiles en la autopista M62 cerca de Bradford; el 5 de octubre explotaron sendas bombas en dos pubs de Guildford, frecuentados por soldados fuera de servicio, resultando cuatro soldados y un civil asesinados; el 7 de noviembre otro pub, esta vez en Woolwich, fue el objetivo con un saldo de dos víctimas, un soldado y un civil; el 21 de noviembre dos artefactos fueron colocados en dos pubs de Birmingham muriendo diecinueve personas y quedando más de 182 heridas. Los contactos secretos continuaron, pero no solo con funcionarios británicos, sino también con miembros de la Iglesia protestante. La última reunión que mantuvieron sería a la postre muy productiva ya que días después una representación de clérigos protestantes llevaron ante Merlyn Rees un documento consensuado con el IRA que incluía la promesa de un alto el fuego del IRA si los británicos cumplían ciertas condiciones: la reducción de la presencia británica en el Ulster o la declaración de que el Gobierno británico no tenía ningún interés político o territorial en la región más allá de sus obligaciones con los ciudadanos del Ulster. El 20 de diciembre el Consejo Militar del IRA anunció prematuramente el cese de hostilidades coincidiendo con el tradicional alto el fuego que siempre realizaban con motivo de la Navidad y comenzó a buscar mecanismos para mantenerlo después de que acabasen las fiestas. Se intensificaron las entrevistas entre republicanos y portavoces británicos favorecidas por la supremacía de elementos moderados entre los interlocutores de los Provisionales y, aunque no se llegó a ningún acuerdo definitivo, sin embargo se acercaron las posturas. Los contactos mantenidos durante más de un año entre ambas partes comenzaron a producir resultados y así, el IRA hizo público un comunicado anunciando la suspensión de las operaciones desde el 22 de diciembre de 1974 hasta el 2 de enero de 1975 con la intención de dar al Gobierno británico una oportunidad para que considerase las propuestas para un alto el fuego permanente. Bien es cierto también que si este no daba una respuesta satisfactoria, los Provisionales no tendrían más remedio que continuar con las hostilidades. A pesar de que la tregua acabó el 16 de enero, los contactos continuaron ya que por ambas partes existía voluntad de acabar con la violencia y seguir las discusiones dentro del terreno meramente político.

Fruto de todo esto fue que el PIRA anunció otro alto el fuego que comenzaría el 9 de febrero de ese mismo año. El acuerdo al que se había llegado con el Gobierno británico consistía en que a cambio del cese de hostilidades, Westminster permitiría la instalación de los conocidos como «centros de incidencias» en las zonas nacionalistas del Ulster. La función que en teoría iban a cumplir estos centros era la de asegurar la vigencia de la tregua en áreas católicas a través de miembros pertenecientes al Sinn Féin, el brazo político del IRA, y mantener un contacto permanente con la Secretaría de Estado para Irlanda del Norte. En la práctica, estos lugares funcionaron como oficinas del Sinn Féin y comisarías del IRA, contribuyendo estos centros a extender la influencia de ambas organizaciones sobre la población nacionalista.

Los lealistas se opusieron frontalmente a los «centros de incidencias» ya que para ellos significaban la capitulación del Gobierno británico ante las exigencias de los republicanos. El SDLP también manifestó sus reservas por considerar que dichos centros daban al Sinn Féin un espaldarazo político que no era legítimo. Pero mientras el SDLP se limitó a protestar por la nueva situación, los lealistas lo hicieron con una campaña indiscriminada de atentados contra la población católica.

A pesar de que el cese de hostilidades acabó oficialmente en noviembre de 1975, todo ese año se vio salpicado por atentados de los lealistas, principalmente del UDA y UVF con la colaboración del UDR, y las pertinentes respuestas de los republicanos. De esta manera se trasladaron las operaciones de lucha contra la ocupación británica a los asesinatos sectarios, perpetrados en venganza por la matanza de católicos a manos lealistas. Ese mes de noviembre, Merlyn Rees anunció que el estatus político dado a los prisioneros dejaría de tener vigencia y a partir de esa fecha serían tratados como delincuentes habituales. Además rechazó cualquier posibilidad de amnistía para los condenados y clausuró los «centros de incidencia».

El fin de la tregua demostró que las esperanzas republicanas sobre una retirada británica estaban lejos de convertirse en realidad y esto provocó la reconsideración de su estrategia. La guerra se veía ahora a más largo plazo y sería llevada a cabo por un PIRA reorganizado. Se creó un Comando Norte (Northern Command) separado y con bastante autonomía del Consejo Militar (Army Council), el viejo sistema de batallones y compañías se sustituyó por una red de celdas, pequeños comandos, conocidos como Unidades de Servicio Activas (Active Service Units) las cuales operaban de forma independiente y recibían instrucciones de una jerarquía anónima. Como consecuencia de esta reestructuración, la organización bajó su número de activistas a unos tres mil. Estos nuevos esquemas ayudaron a los Provisionales a funcionar con más efectividad y a depender menos de la cobertura de la población nacionalista con lo que evitaban poner a sus ciudadanos en peligro. En el terreno político, el movimiento republicano representado por el Sinn Féin se propuso convertirse en una fuerza política real capaz de competir con efectividad con el SDLP por conseguir el voto católico.

También durante el año 1975, y dentro del terreno político, hubo otro intento de formar una asamblea para Irlanda del Norte. En vez de presionar a los políticos norirlandeses, lo que hizo el Gobierno británico esta vez fue dejar que ellos alcanzasen algún tipo de acuerdo que garantizase la gobernabilidad de la provincia. De esta manera, en mayo de 1975 se convocaron unos comicios para elegir una Asamblea Constitucional de 78 miembros de carácter puramente consultivo. A pesar de que el UUUC consiguió más del cincuenta por ciento de los votos (47 escaños) y de que este resultado hacía casi inviable cualquier acuerdo político, debido a la negativa de la formación unionista a compartir el poder con los nacionalistas, uno de los líderes, antaño más intransigente, William Craig, aceptó compartir el Gobierno del Ulster con el SDLP. Esta postura de Craig fue rechazada por Ian Paisley y por la mayoría de los miembros del UUUC, prevaleciendo el punto de vista de estos últimos en un borrador presentado al secretario de Estado, Merlyn Rees. Dicho documento, que fue rechazado por el SDLP y los unionistas más moderados, sugería la reinstauración del régimen de Stormont y fue enviado a Westminster para que fuese aprobado y empezase a funcionar, pero los Comunes lo rechazaron a principios de 1976. Como consecuencia, el gobierno intentó convocar otra vez a la asamblea para que los partidos allí representados alcanzasen un acuerdo, pero la reunión fracasó y la asamblea se disolvió en mayo de ese mismo año recayendo la responsabilidad del fracaso sobre los partidos norirlandeses y su negativa a llegar a un compromiso institucional para Irlanda del Norte. Hasta 1985 no existiría ninguna apuesta realmente seria para encontrar una solución política al conflicto.

El cambio de gobierno en Gran Bretaña en 1976 afectó inevitablemente al Ulster. Roy Mason fue designado secretario de Estado para la región desde septiembre de 1976 hasta mayo de 1979. Mason, con el beneplácito del nuevo Primer Ministro británico, el laborista James Callaghan, va a dar una vuelta de tuerca al enfoque del conflicto. La «Ulsterización», término por el que se conoce esta perspectiva política, tuvo como base la nueva consideración de la situación provocada por la pérdida del estatus político de los prisioneros. Desde este momento, el Gobierno británico va a intentar desligarse más del conflicto y en vez de considerarse en guerra contra los republicanos, los va a tratar como simples delincuentes, con todo lo que implica esta medida. Al no tratarse de una guerra, el papel del ejército británico deja de ser relevante, pasando la responsabilidad de la lucha contra la criminalidad a las fuerzas de seguridad, o sea, al RUC (Royal Ulster Constabulary) y al UDR (Ulster Defence Regiment) y la función del ejército a la mera colaboración con la policía. Como la mayoría de los miembros del RUC y del UDR eran de origen protestante (un 90 %), el enfrentamiento se enfocaba ahora como una lucha dentro del Ulster entre protestantes y católicos. Asimismo, dentro de esta ofensiva contra el IRA, Mason utilizó frecuentemente a las SAS (Special Air Services), fuerzas especiales del ejército británico, e incrementó las operaciones secretas tanto del RUC como del ejército. Pero la debilidad de estas medidas fue patente al poco tiempo de ponerse en práctica. La gran libertad dada a la policía para lograr confesiones abrió muy pronto la polémica sobre la legitimidad de los interrogatorios debido al abuso de poder que se ejercía y provocó que, por ejemplo, Amnistía Internacional pidiese una investigación sobre este tema en 1978.

La pérdida del estatus de presos políticos de todos los activistas detenidos después del 1 de marzo de 1976 motivó que los miembros republicanos, tanto del IRA como del INLA[21], internados en los bloques H (H-Blocks) de la cárcel de Maze en Lisburn (sur de Belfast), comenzaran en septiembre de 1976 la conocida «protesta de las mantas» (Blanket Protest). La criminalización de las acciones de guerra de los republicanos implicaba la distribución de estos en celdas individuales y la obligación de llevar un uniforme, circunstancia que difería mucho de la situación anterior cuando podían llevar sus ropas civiles y compartir celdas por ser considerados presos políticos. Como forma de protesta contra estas nuevas normas, los presos republicanos de Maze decidieron negarse a llevar el uniforme y en su lugar, como única indumentaria, se cubrirían con las mantas de las camas. Así pretendían recuperar pronto la condición política que habían perdido. En 1978 había unos 300 hombres y mujeres secundando la protesta, pero por desgracia para ellos, su actitud no había trascendido mucho a la opinión pública, de tal manera que el Gobierno británico no veía razón alguna para modificar la situación, a pesar de que el IRA había comenzado en 1976 una campaña de asesinatos de funcionarios de prisiones para apoyar y dar relevancia a la protesta. En total, desde 1976 hasta 1980 murieron 18 trabajadores.

Como la protesta no tuvo mucho eco fuera de las celdas, los prisioneros decidieron llevarla un poco más lejos y optaron por negarse a ir al servicio para hacer sus necesidades o lavarse. Esta nueva postura que se prolongó durante tres años (1978-1981) se conoció como la «protesta sucia» (no-wash, o también dirty protest). Los reclusos orinaban y defecaban en sus celdas alegando que cuando salían de ellas eran víctimas de la brutalidad de los funcionarios de prisiones que eran en su mayoría lealistas. Fuera de las cárceles el apoyo a las protestas era bastante tibio. De hecho, las autoridades solo empezaron a prestarle atención cuando los medios de comunicación estadounidenses dieron cobertura informativa al problema o cuando el caso fue llevado ante la Corte Europea de Derechos Civiles. Después de tres años, la demanda para volver a recuperar la condición de prisioneros políticos no había impresionado al gobierno laborista británico y era más difícil incluso que pudiera afectar al nuevo gobierno conservador de Margaret Thatcher, salido de las urnas en 1979. Ante la poca trascendencia de su protesta, a los prisioneros no les quedó otra opción que recurrir a la huelga de hambre.

Capítulo XIII

LA HUELGA DE HAMBRE Y SUS CONSECUENCIAS

Los prisioneros republicanos demandaban que se cumpliesen cinco condiciones para deponer la protesta de «las mantas» y la «sucia». Estas, que fueron hechas públicas en enero de 1980 y que aclaraban lo que para los reclusos significaba volver a adquirir su estatus de prisioneros políticos, eran las siguientes:

Derecho a vestir con sus propias ropas.

Derecho a no hacer trabajos carcelarios.

Derecho a poder agruparse libremente entre presos.

Derecho a tener una visita, una carta semanal y también a organizar actividades educativas y de carácter lúdico.

Vuelta a la normalización de la remisión de penas perdida durante las protestas.

Si estas reivindicaciones no eran cumplidas, los presos tomarían medidas más drásticas. Ante una situación tan delicada algunos miembros de la Iglesia católica mantuvieron contactos en febrero de 1980 con el nuevo secretario de Estado para Irlanda del Norte, Humphrey Atkins, con la esperanza de evitar que se cumpliese la amenaza de los presos de ir a la huelga de hambre. Después de muchos meses de espera sin una respuesta del Gobierno británico, este anunció el 23 de octubre de ese año que permitiría a los prisioneros llevar ropa de civiles que la prisión proveería. Aunque la diferencia entre vestir esa ropa y la propia de los reclusos era mínima, sin embargo, unas circunstancias tan tensas como las existentes suponían que ese pequeño detalle no fuera obviado por los republicanos. De esta manera, cuatro días más tarde, el 27 de octubre, estos anunciaron el comienzo de la huelga de hambre.

En ella participaron seis miembros del IRA y uno del INLA recluidos en la cárcel de Maze, al sur de Belfast, a los que se les unieron el 1 de diciembre tres mujeres internas en la cárcel de Armagh. Ante la negativa de Margaret Thatcher a responder a las demandas, claramente influenciada por los recientes asesinatos de uno de sus máximos colaboradores, Airey Neave, a manos del INLA, y de Lord Mountbatten, primo de la reina de Inglaterra, y 18 soldados más, asesinados por el PIRA, se unieron 23 reclusos más a la huelga el día 10 de diciembre. Ante la gravedad de la crisis, comenzaron los contactos entre los intermediarios de los prisioneros y el gobierno. De esta suerte se pudo llegar a un principio de acuerdo en el que se establecía que si los huelguistas deponían su actitud, el gobierno tomaría las medidas pertinentes para solucionar el problema. Aunque la promesa y el documento facilitado por el gobierno a los prisioneros era muy vago, estos decidieron el 18 de diciembre acabar con la huelga influidos también por el estado crítico de uno de los huelguistas, Sean McKenna. De momento, no estaban dispuestos a que ninguno de los compañeros muriera.

Aunque el contenido del documento era muy impreciso, el IRA decidió intentar llegar a un acuerdo sobre el tema de los prisioneros y ordenó a uno de los portavoces de estos, Bobby Sands, que manejase el asunto dentro de la cárcel. Pero el acuerdo no llegó pese a la buena voluntad de los presos, debido a la poca capacidad dialogante de la dirección de la cárcel y del gobierno. De haberse alcanzado un acuerdo, no habría tenido lugar otra segunda huelga de hambre que tuvo unas consecuencias imprevistas para la marcha del conflicto fuera de las paredes de la cárcel.

El 1 de marzo de 1981 comenzó la segunda huelga de hambre encabezada por el propio Bobby Sands junto con otros nueve internos, tres pertenecientes al INLA y seis Provisionales. Al principio, el apoyo exterior hacia los huelguistas fue muy escaso, pero algo ocurrió en esos días que cambió radicalmente el curso de los acontecimientos. Cinco días después de que Bobby Sands comenzase la huelga, Frank Maguire, un diputado republicano elegido por el distrito del Sur de Fermanagh y Tyrone murió. Para cubrir su puesto, era necesario que hubiese nuevas elecciones en dicho distrito y en la elección de los candidatos fue donde la situación tomó unas dimensiones inesperadas. Para que el escaño vacante fuera ocupado por un nacionalista, este debía ser alguien que uniese a todos los sectores de esa comunidad o, de lo contrario, sería ganado por los unionistas. Dada la popularidad que poco a poco iban ganando los huelguistas, los republicanos decidieron presentar como candidato a Bobby Sands, con lo que la victoria era casi segura. Así fue; en las elecciones parciales que se celebraron el 9 de abril, Sands ganó a su oponente unionista. Inmediatamente, el Gobierno británico revisó la Ley de Representación del Pueblo (Representation of People Act) incluyendo una cláusula en la que se decía que los prisioneros no podían presentarse como candidatos al parlamento. Pero ya era demasiado tarde. Sands estaba y a muy débil y la muerte le llegaría poco tiempo después, el 5 de mayo, sesenta y seis días después de comenzar la huelga de hambre. A su muerte, Bobby Sands fue sustituido por Owen Carron, miembro del Sinn Féin que ganó las elecciones frente al candidato unionista por una mayoría incluso más amplia que la conseguida por Sands. El apoyo popular que los huelguistas habían logrado se mostró de forma palpable cuando unas cien mil personas acudieron al funeral de Bobby Sands y el caso fue conocido entonces en todo el mundo gracias a la publicidad que le dieron los medios de comunicación. Poco después, tres activistas más también morirían de hambre, pero el goteo de prisioneros que se unieron a la huelga después de estas muertes no cesó en los meses siguientes. El respaldo de la población también se vio reflejado en la República de Irlanda cuando, en las elecciones generales de junio, dos de los cuatro huelguistas presentados como candidatos republicanos ganaron sus escaños.

Funeral de Bobby Sands en mayo de 1981

Ante esta situación, el Gobierno británico se vio muy presionado y tuvo que sentarse a negociar. Aunque los contactos entre los portavoces gubernamentales y el IRA no llegaron muy lejos, algunas de las condiciones de los huelguistas fueron aceptadas, pero dada la lentitud de las negociaciones, siguieron muriendo internos ante la desesperación de sus familiares. Estos últimos también tenían algo que decir ya lo que estaba en juego eran las vidas de sus hijos. Se entrevistaron con miembros del IRA para hacerles llegar su desesperación. Este hecho puso a la organización republicana en una situación muy difícil ya que la decisión final sobre si continuar con la huelga o no dependía también de lo que los prisioneros dijesen. Estos, por su parte, no estaban dispuestos a dejar la huelga aun sabiendo que probablemente morirían tarde o temprano, pero estaban firmemente convencidos de que sus compañeros no habían muerto en vano y pensaban continuar hasta que el Gobierno británico no aceptase los términos de sus peticiones. Dentro de esta situación tan complicada, fueron los familiares de los huelguistas quienes decidieron tomar la iniciativa ya que ellos eran los únicos que podían acabar con la protesta permitiendo el tratamiento médico de sus hijos. La primera persona que adoptó esta medida fue la madre del Provisional Paddy Quinn el 31 de julio y su acción significó el comienzo del fin de la huelga al ser imitada por los familiares de otros internos. Para cuando la huelga acabó el 3 de octubre de 1981, esta se había saldado con la muerte de diez presos.

El papel de los familiares antes, durante y después de las huelgas fue muy importante, pero, como recuerda Mary Nellis[22], quienes llevaron fundamentalmente el peso de toda la movilización fueron las mujeres, que pasaban así a asumir un protagonismo dentro de la lucha política de la que habían estado apartadas hasta la fecha:

«Nosotras (las mujeres) nos vimos obligadas a seguir la lucha debido a la ausencia de los hombres que estaban en la cárcel. Tuvimos que empezar con las protestas en las calles y nos convertimos en las personas sobre las que recayó la responsabilidad de continuar con la lucha».

Muy pocos días después de que la huelga acabara, el nuevo secretario de Estado para Irlanda del Norte, Jim Prior, quien había sustituido a Humphrey Atkins, anunció una serie de concesiones de carácter parcial: se permitiría a los presos llevar sus propias ropas, habría un 50 % de remisión de penas, más libertad de asociación entre prisioneros, más visitas, y la revisión de lo que se entendía por trabajos carcelarios.

A pesar de que la mayoría de los ciudadanos norirlandeses, cualquiera que fuera su origen, rechazaban los planteamientos del movimiento republicano, las huelgas de hambre sirvieron para unir a la comunidad católica a unos niveles que no se habían visto desde las campañas por los derechos civiles. Las huelgas tuvieron un efecto importante sobre el republicanismo ya que revitalizaron el movimiento y ampliaron su base social y política. Para muchos, tanto en el norte como en el sur, estas protestas cambiaron la imagen que se tenía de los miembros del IRA; pasaron de ser meros criminales psicópatas a convertirse en personas con valor dispuestas a seguir un ideal hasta la muerte.

Gracias al apoyo popular conseguido por el movimiento republicano después de las huelgas, estos llegaron a replantearse su estrategia política. Así, el Congreso (Ard Fheis) del Sinn Féin Provisional de 1981 decidió participar en las elecciones municipales y ocupar los puestos que ganasen, mientras que la política de absentismo en el Dáil (Parlamento irlandés) y en Westminster (Parlamento británico) no se alteraría. Como resultado de todo ello, el movimiento se radicalizó y empezaron a proliferar las comparaciones con otros movimientos de liberación internacionales como, por ejemplo, el del País Vasco en España. El SF buscó el apoyo de los católicos menos privilegiados a los que el SDLP no había podido llegar con facilidad. Además, enfocó su nueva agenda política hacia el apoyo abierto a la lucha armada del IRA. Los resultados de este nuevo rumbo político se comprobaron en las elecciones municipales de mayo de 1983 en las que el Sinn Féin ganó el treinta y cinco por ciento del voto nacionalista, resultado que provocó la reacción del SDLP ante la posibilidad de pasar a ser la segunda fuerza nacionalista debido al empuje del SF.

Dentro del campo militar, el IRA también se vio afectado por las huelgas tal y como lo recuerda Hugh McMonagle:

«Algunos barrios de Derry, por ejemplo, se convirtieron durante las huelgas de hambre en zonas controladas por el IRA y vedadas para el ejército y la policía… Los voluntarios patrullaban a la vista de todos en la calle, circunstancia que al final llegó a ser algo nefasto. Dejó al IRA o a gente como yo en una posición muy vulnerable. Antes de eso estábamos en una estructura de celdas la cual era una unidad muy pequeña de 6 hombres o mujeres que funcionaban juntos y que nadie sabía ni quiénes eran o qué estaban haciendo. Pero a causa de la movilización por las huelgas de hambre, a causa de toda aquella gente en las calles y a causa de todo el factor emocional… toda nuestra seguridad, todas las precauciones desaparecieron… y todo el mundo estaba fuera, viendo cómo las Unidades de Servicio Activas, las celdas, se mezclaban, sin nada que les cubriese el rostro, enfrentándose abiertamente al ejército en las calles y la gente viéndote cómo lo hacías… Así que después de las huelgas de hambre el movimiento republicano tuvo que volver a reestructurarse, pero el daño ya estaba hecho y los servicios de inteligencia británicos sabían quién eras y dónde vivías gracias a los informadores».

Algunos de estos informadores pertenecían a las celdas y conocían a la perfección a sus miembros y su funcionamiento. Estos denunciaron a sus antiguos compañeros y testificaron en su contra cuando eran llevados a juicio. Luego, cuando se había logrado condenar a los denunciados y para evitar represalias del IRA, es decir, que fueran asesinados, el gobierno les garantizaba una identidad y una vida nuevas fuera de Irlanda del Norte a cambio de los servicios que habían prestado a la corona. No solo fue el IRA quien sufrió las denuncias de los informadores, sino también el INLA y los grupos paramilitares protestantes gracias a la increíble red de informadores que los servicios de inteligencia británicos habían montado desde finales de los setenta y que dieron sus frutos más importantes a principios de los ochenta. McMonagle se considera afortunado por haber evitado a los informadores:

«Yo tuve mucha suerte en esos días. No estaba en casa cuando el ejército llegó, pero me vi obligado a huir y cruzar la frontera hacia Donegal donde pasé cuatro años».

Capítulo XIV

NUEVOS INTENTOS DE DAR UNA SALIDA POLÍTICA AL CONFLICTO:
LA FILOSOFÍA DEL «VOTO Y EL ARMA» DEL SINN FÉIN
Y EL ACUERDO ANGLO-IRLANDÉS (AIA)

Después de las huelgas de hambre y dentro del contexto del Congreso (Ard Fheis) del Sinn Féin del 31 de octubre de 1981, la estrategia del partido se convirtió en una mezcla de activismo político y militar. Esta filosofía fue definida durante una sesión de dicho congreso por uno de sus participantes, Danny Morrison, y se puede resumir en muy pocas palabras: las urnas y las armas. Es decir, a partir de ese momento se combinaría la acción dentro del terreno militar de los Provisionales del IRA con la del Sinn Féin Provisional en lo político para de esta manera acaparar el mayor número de seguidores para la causa republicana.

El primer examen que tuvo que pasar esta nueva táctica vino con las elecciones a la nueva asamblea del Ulster que el secretario de Estado para Irlanda del Norte en aquellos días, James Prior, convocó en octubre de 1982. Estos comicios eran los primeros a los que se presentaba el Sinn Féin desde el comienzo del conflicto en 1969 y los candidatos de este partido consiguieron más de un tercio del total de los votos nacionalistas. Una semana más tarde, un artefacto explotaba matando a tres policías. Con estas dos actuaciones se confirmaba que la nueva estrategia se estaba poniendo en práctica. Pero sin duda, la prueba más evidente del buen funcionamiento de esta idea vino con la elección en junio de 1983 de Gerry Adams al parlamento de Westminster quien, a finales de ese año, fue además designado presidente del Sinn Féin, comenzando así una carrera política que ha tenido una gran trascendencia dentro de la región. Desde ese momento, Gerry Adams y Martin McGuinness se convirtieron en líderes indiscutibles del movimiento republicano viniendo a sustituir a la vieja guardia encabezada hasta la fecha por Ruairí Ó’Brádaigh. En el primer discurso de Adams como presidente del Sinn Féin, definió con claridad la postura de su partido respecto a la lucha armada. Mary Nellis, cuando le pregunté por este asunto, respondió muy claramente:

«La posición del Sinn Féin como partido político está siempre delimitada por lo político, pero siempre hemos apoyado el derecho de cualquier otra organización a verse envuelta en la lucha armada y es cierto que hemos apoyado el derecho que tiene el IRA a implicarse en nuestra lucha… La gente comete el error de identificar a ambos movimientos como la misma cosa debido fundamentalmente a la propaganda británica. Pero no somos lo mismo. Estoy segura de que algunos de nuestros compañeros puede que hayan pertenecido al IRA, pero puede que luego hayan renunciado y se hayan unido al movimiento político… Creo que eso es lo que crea esa confusión, pero no somos la misma organización. Tenemos unas normas muy específicas como políticos. El IRA está implicado en una lucha militar, tiene su propia filosofía completamente diferente de nuestro partido político. Los fines de ambos son los mismos, pero ellos han decidido alcanzarlos de una manera completamente diferente a nosotros. Mientras que ellos han tomado las armas, nosotros hemos seguido el camino de la política».

Lo que consiguió también el Sinn Féin con este nuevo rumbo político fue desligarse del papel que había tenido anteriormente de vasallo del IRA. La progresiva relevancia política que el partido iba adquiriendo le permitió convertirse en el interlocutor más válido del movimiento republicano y desligarse de la subordinación al IRA, consiguiendo ambas organizaciones más independencia a la hora de operar en sus respectivos campos.

Pero este ascenso político provocó que tanto el resto de partidos como el Gobierno británico comenzaran a preocuparse seriamente, porque, de seguir así, el Sinn Féin podría legitimar sus fines con los votos conseguidos. Había que parar la progresión del partido y la Secretaría de Estado para Irlanda del Norte se propuso marginar al Sinn Féin de la escena política norirlandesa. Para ello se debía apoyar al moderado SDLP e implicar al Gobierno irlandés en una estrategia para golpear con efectividad al IRA a ambos lados de la frontera. De esta manera, el punto de vista del conflicto cambiaba ya que, si hasta entonces Irlanda del Norte se había considerado como un problema que afectaba solo y exclusivamente a los británicos, ahora se trataba de implicar a Dublín y hacerle ver que el problema perjudicaba por igual a los dos países.

Para el líder del SDLP, John Hume, la unidad irlandesa solo se conseguiría a través de una estrategia política cuidadosamente planificada que tenía que comprometer no solo a los partidos norirlandeses, sino también a los gobiernos de Dublín y Londres. En un seminario en la Universidad de Queen’s en mayo de 1978, Hume definió por primera vez sus ideas sobre federalismo. La solución que proponía era la de la formación de un gobierno norirlandés que funcionara dentro de una federación con una constitución sobre derechos civiles que diese igualdad religiosa y civil en ambas partes de Irlanda. En enero de 1979, Hume se fue a los Estados Unidos para promocionar sus ideas consiguiendo el apoyo del senador Edward Kennedy y otros personajes destacados dentro de la vida política americana, todos de origen irlandés. En las elecciones generales de mayo de 1979, el SDLP proponía a todos los partidos que se comenzase a hablar del problema del Ulster, pero ni los laboristas ni los conservadores respondieron al llamamiento.

El prestigio de Hume como representante más autorizado para expresar la opinión nacionalista en Irlanda del Norte se vio reforzado con las primeras elecciones al Parlamento europeo de junio de 1979, cuando el único escaño designado para el Ulster en Estrasburgo fue ocupado por él. Siempre dentro de un contexto europeo, Hume comenzó a pedir garantías para todos los habitantes de la provincia que se conseguirían a través de un proceso integrador de las diferentes tradiciones irlandesas. Además, John Hume trató de implicar a la opinión pública internacional, sobre todo la americana y por extensión a sus representantes políticos, a través de artículos publicados en prestigiosos periódicos americanos. Argumentaba que Estados Unidos debería implicarse en encontrar una solución para Irlanda del Norte debido a la posibilidad, siempre no deseada por el Gobierno americano, de que la inestabilidad política de la zona se convirtiese en terreno de cultivo para los marxistas, quienes se suponía trabajaban en contra de los intereses occidentales. Se trataba de implicar a Ronald Reagan, elegido presidente de los Estados Unidos en 1980, en el proceso de pacificación norirlandés aprovechando su estrecha relación con Margaret Thatcher. Hume también propuso la creación de un Consejo Intergubernamental Anglo-Irlandés (Anglo-Irish Inter-Governmental Council) en el que tanto el norte como el sur estuviesen representados como partes de una comunidad más amplia que comprendería a las Islas Británicas. Bajo este esquema, ciertos derechos demandados por los unionistas no se perderían, a la vez que un gobierno mayoritario siempre sería aceptado por los nacionalistas dentro de una Irlanda federal. El Consejo Intergubernamental Anglo-Irlandés se hizo realidad en noviembre de 1981 gracias a la colaboración entre los Gobiernos de Londres y Dublín. La ambición del Primer Ministro irlandés, Garret FitzGerald, consistía en liberar a la sociedad del sur de aquellos aspectos que los protestantes del norte consideraban más censurables, fundamentalmente el que tenía que ver con la influencia política ejercida en el sur por la Iglesia católica.

Dentro de este contexto, Hume propuso la creación de un foro conformado por los partidos institucionales irlandeses para discutir el tema. Lo que quería Hume exactamente era que los partidos políticos de la República de Irlanda se tomasen en serio la posibilidad de conseguir la unión de Irlanda gracias al consenso de la mayoría y preservar dentro del contexto de una nueva Irlanda la identidad e intereses de los protestantes del Ulster. El Foro de la Nueva Irlanda (New Ireland Forum), congregó a representantes del SDLP, Fianna Fáil, Fine Gael y del Partido Laborista durante un año desde mayo de 1983. El Sinn Féin no fue invitado por no ser considerado un partido institucional, ni tampoco asistió ningún miembro del UUP (Ulster Unionist Party) o del DUP (Democratic Unionist Party) a pesar de estar invitados; sí que lo hicieron algunos miembros de la Iglesia protestante. Una de las conclusiones más importantes a las que llegó este foro, y que viene a corroborar la nueva estrategia política llevada a cabo por el Gobierno británico, fue reconocer que el problema del Ulster no era solo culpa de los británicos y que tanto las actuaciones de estos como de los irlandeses en el pasado eran igualmente censurables; además se aceptó la idea de que la identidad británica de los protestantes del Ulster era una tradición completamente válida que no podía ser ignorada. Respecto al tema territorial, aunque la preferencia era la de la unidad irlandesa, sin embargo, se mostraban abiertos a cualquier otra posibilidad. Estos informes del Foro, pese a su carácter no vinculante, sí tuvieron una función importante muy poco tiempo después al convertirse en la base de las negociaciones que tuvieron como resultado el Acuerdo Anglo-Irlandés (Anglo-Irish Agreement) del 15 de noviembre de 1985.

Atentado del IRA en Enniskillen, 1987

Este fue firmado en el castillo de Hillsborough, condado de Down, por los primeros ministros de Irlanda y Gran Bretaña, Garret FitzGerald y Margaret Thatcher. El texto reconocía que la base fundamental para cualquier solución en el Ulster pasaba por la participación de ambos gobiernos y que la única forma de dar un nuevo gobierno a la provincia requería un acuerdo entre los partidos políticos institucionales, entre los cuales no se encontraba el SF por su negativa a condenar la violencia del IRA y a participar activamente en el funcionamiento de las instituciones. También obligaba al Gobierno británico a reformar la administración de justicia, a garantizar la igualdad de trato para las dos comunidades, y obligó a Westminster y al Dáil a cooperar en cuestiones políticas y antiterroristas. Además, debería existir una cooperación trasfronteriza en aspectos económicos, sociales y culturales. En sí mismo, el acuerdo, que sería revisado cada tres años, no definía una solución definitiva al problema del Ulster, sino un proceso del que se derivaría dicha solución.

El AIA fue bienvenido en el Dáil y por la mayoría de los partidos en Westminster. En Irlanda del Norte el SDLP lo apoyó con entusiasmo mientras que el Partido de la Alianza (Alliance Party - AP) reaccionó con cautela[23] y el movimiento republicano lo rechazó ya que, según ellos, el acuerdo favorecía la permanencia de la división de Irlanda y ratificaba el interés británico sobre Irlanda del Norte. Como consecuencia de esta negativa a aceptar lo pactado por Londres y Dublín, tanto el Sinn Féin como el IRA siguieron con sus actividades. Aunque la reacción más fuerte en contra del AIA vino por parte de la comunidad protestante y sus representantes en Westminster.

A pesar de que las primeras palabras del acuerdo contemplaban el compromiso de ambos gobiernos a que cualquier cambio del estatus político de la provincia solo vendría si existía el consenso de la mayoría de la población, los unionistas se sintieron traicionados. Para ellos, significaba el último paso dado antes de que una Irlanda con 32 condados se convirtiera en realidad, proceso que según ellos había comenzado desde que «su Parlamento» de Stormont fuera clausurado por los británicos en 1972. Cuando el acuerdo se firmó, los líderes unionistas, Ian Paisley y James Molineaux, se dirigieron a Londres para comunicarle su malestar a Margaret Thatcher, pero en el terreno político la reacción fue mucho más allá de la protesta meramente formal. Los diputados unionistas en Westminster renunciaron a sus escaños con la clara intención de forzar unas nuevas elecciones al parlamento en la provincia, sabiendo que tenían el apoyo de más del 80 % de la comunidad protestante. Los comicios se celebraron en enero de 1986, pero las expectativas de los unionistas se vieron frustradas cuando solo consiguieron el apoyo del 40 % de la población. Lo que sí se consiguió fue marginar al SF de la escena política ya que el único escaño conseguido por los católicos fue a parar al SDLP. Daba la impresión de que la mayoría de los católicos prefería comprobar cómo funcionaba el acuerdo antes que seguir la línea dura del Sinn Féin. Donde sí se reflejó con claridad y efectividad la reacción protestante en contra del acuerdo fue en las actuaciones extraparlamentarias llevadas a cabo en la calle.

El acuerdo fue denunciado por el UDA como una traición a los lealistas por parte del Gobierno británico ya que permitía la injerencia de la República de Irlanda en los asuntos norirlandeses. Los protestantes se echaron a la calle y se produjeron manifestaciones en contra del acuerdo que, inevitablemente, degeneraron en disturbios contra la policía. Se publicaron pósteres pidiendo a la gente boicotear los productos procedentes de Irlanda, se organizó una enorme manifestación en Belfast, una marcha de Derry a Belfast y una huelga general pacífica para el 1 de marzo de ese año, pero que no fue tan tranquila por la imposibilidad de controlar a los elementos más extremistas, que forzaron a la población a ir a la huelga con medidas coactivas. Finalmente, la estrategia de los grupos paramilitares lealistas fue modificada en la primavera de 1986 cuando estos comenzaron a asesinar a miembros de las fuerzas de seguridad que vivían en zonas protestantes porque se les suponía colaboradores de la puesta en marcha del tratado. Esta campaña fue acompañada por los métodos tradicionales, es decir, el asesinato indiscriminado de católicos. Viendo que el AIA no era aceptado por parte de los políticos unionistas, los paramilitares hicieron sus propias propuestas: el UDA (Ulster Defence Association) hizo público un documento denominado Sentido Común (Common Sense) el cual proponía un gobierno de poder compartido para el norte basado en la proporcionalidad de los votos, además de solicitar que se redactase una carta que garantizase los derechos civiles de todos. La posición del UVF era más realista; según ellos, la tarea de encontrar una solución política era trabajo de los políticos unionistas que representaban a la mayoría, pero desgraciadamente en este momento estos sufrían una profunda división interna que les impedía ponerse a trabajar sobre este tema.

Aunque el Sinn Féin sabía que una de las intenciones principales del Acuerdo Anglo-Irlandés era la de socavar su ascenso electoral, sin embargo, sus integrantes se sentían muy seguros de sus posibilidades gracias al incremento de votantes experimentado recientemente. En el IRA también existía un sentimiento de satisfacción ya que recientemente su arsenal había sido renovado ampliamente gracias a ciertos envíos de armamento que durante 1985 el régimen libio del coronel Gadafi había mandado. Pero los primeros meses de 1986 fueron testigos del duro revés que ambas organizaciones iban a sufrir. El Sinn Féin, como hemos señalado unas líneas más arriba, experimentó un importante descenso en las elecciones de enero de ese año, mientras que el IRA padeció el acoso de los servicios de inteligencia británicos y las implacables confesiones ante los tribunales de los informadores.

La pérdida de apoyo electoral motivó que el SF reestructurase su estrategia política decidiendo, en el otoño de 1986, abandonar la postura abstencionista en el Dáil. Este nuevo rumbo político del Sinn Féin Provisional tenía que ser primero bendecido por el IRA para ponerse en práctica; así que en septiembre de 1986, representantes de todas las unidades de la organización se reunieron en secreto para discutir el asunto. Aunque el tema estuvo a punto de provocar la escisión dentro del movimiento armado, al final se acordó dar vía libre al Sinn Féin para llevar a cabo esta medida. Esta propuesta, hecha pública por Gerry Adams, supuso también el enfrentamiento entre la vieja guardia del partido, liderada por Ruairí O’Brádaigh en el sur, y los nuevos líderes norirlandeses salidos después de las huelgas de hambre. Después de las discusiones pertinentes, las tesis de Gerry Adams fueron aceptadas por la mayoría, circunstancia que provocó la escisión en el partido; Ó’Brádaigh, junto con un puñado de seguidores, abandonó la militancia y fundó una nueva formación política que continuó con la filosofía abstencionista, el Sinn Féin Republicano (Republican Sinn Féin - RSF).

Los resultados de las elecciones generales de 1987 en la República de Irlanda fueron muy negativos para el Sinn Féin ya que no consiguió que ninguno de sus candidatos lograra un escaño en el Dáil. Ante el fracaso de la nueva política, sus impulsores justificaron estos malos resultados alegando que esta estrategia solo obtendría resultados positivos a largo plazo. Entre tanto, mientras que la intención de voto cambiaba, el SF sufrió un descalabro electoral más importante en junio de ese mismo año cuando Gerry Adams perdió su escaño en Westminster en favor del candidato del SDLP. Tanto para el Gobierno británico como para el irlandés, todo esto era consecuencia del buen funcionamiento del Acuerdo Anglo-Irlandés y también de los éxitos de las fuerzas de seguridad en su lucha contra los republicanos: en mayo de 1987 siete miembros del PIRA murieron en una emboscada preparada por las Fuerzas Especiales Británicas (SAS) en el condado de Armagh, y en noviembre un cargamento con armamento sofisticado destinado a los Provisionales fue interceptado. La colaboración entre los Gobiernos británico e irlandés se vio reflejada en la enmienda incluida en la Ley Irlandesa de Extradición (Irish Extradition Act) que hacía muy difícil a partir de entonces que los miembros del PIRA residentes en el sur escapasen a la extradición al Reino Unido. A pesar de todos estos resultados tan positivos en la lucha contra el IRA, esta organización perpetró el 8 de noviembre de 1987 uno de sus más cruentos atentados durante el homenaje que se hacía en Enniskillen a los caídos en la Primera Guerra Mundial, cuyo siniestro resultado fue el de once personas muertas y 63 heridas demostrando así que, a pesar de los éxitos policiales, la lucha seguía.

Capítulo XV

PRIMEROS CONTACTOS PARA PROMOVER
UN PROCESO DE PAZ: (1988-1992).
LAS CONFERENCIAS MARCO

El conflicto norirlandés adquirió un tinte especialmente sangriento durante el mes de marzo de 1988. El día 6, las Fuerzas Especiales (SAS) asesinaron en Gibraltar a tres miembros del IRA que no iban armados: Mairead Farrell, Danny McCann y Sean Savage. No solo para los republicanos, sino para mucha gente, este suceso confirmaba la creencia de que durante muchos años el Gobierno británico, a través de sus fuerzas especiales, había desarrollado una política antiterrorista consistente en disparar a matar a los miembros del IRA. Esta sospecha generalizada se confirmó cuando se conocieron tanto el informe forense, que decía que habían sido asesinados por la espalda, como el testimonio de muchos testigos presenciales, quienes aseguraron que no se había dado el alto a los activistas. Para justificar la acción, los servicios de inteligencia británicos dijeron que los miembros del IRA habían sido abatidos porque se disponían a cometer un atentado con coche bomba en la colonia británica. Al parecer, eso era lo que estaban haciendo allí, pero lo cierto es que el coche que se creía que iba a ser utilizado para cometer el atentado estaba vacío. Dos días después se encontró en Marbella un coche cargado de explosivos con el que presuntamente se iba a llevar a cabo la operación.

Durante el funeral de estos activistas en Belfast, el 16 de marzo, sucedió otro incidente que vino a irritar más los ánimos de los republicanos. Cuando el cortejo fúnebre se encontraba en el cementerio, un lealista, Michael Stone, apareció solo portando un par de pistolas y unas cuantas granadas de mano. Sin mediar palabra comenzó a disparar de manera indiscriminada sobre la multitud. Aunque la plana mayor del Sinn Féin y muchos voluntarios del IRA estaban presentes en el entierro, Stone no iba a por ellos, solo pretendía matar católicos. Y lo hizo. Aparte de herir a unas 50 personas, murieron tres: dos civiles y un voluntario del IRA. Stone pudo salvar su vida milagrosamente ya que varios Provisionales lo atraparon con una clara intención, matarlo, pero la policía apareció y le salvó la vida. Rápidamente tanto el UDA como el UVF se desmarcaron de la acción de este lealista, aunque también es cierto que aún no se sabe con claridad si estas organizaciones estaban realmente al margen o no.

El último acto sangriento de ese mes de marzo sucedió el día 19 durante el funeral de una de las víctimas de Stone, el voluntario del PIRA, Kevin Brady. Cuando la comitiva se dirigía a un cementerio del oeste de Belfast para enterrarlo, un coche apareció a toda velocidad. Al intentar dar marcha atrás, el coche se encontró bloqueado por unos cuantos taxis. Inmediatamente, un grupo muy numeroso de personas rodeó el coche con la intención de capturar a sus ocupantes que no sabían quienes eran, pero temían que fuesen lealistas dispuestos a repetir lo que había sucedido tres días antes. Sus temores aparentemente se confirmaron cuando uno de los dos ocupantes del coche sacó una pistola y disparó al aire. Lo que sucedió después es uno de los capítulos más desagradables de todo el conflicto: estos jóvenes fueron sacados del coche e introducidos en un taxi que los llevó fuera del lugar. Fueron desnudados y asesinados por el IRA y devueltos a las puertas del cementerio. Solo cuando se les quitó la ropa se supo quiénes eran realmente ya que en su cuello llevaban la medalla que los identificaba como soldados del ejército británico. Existen varias teorías sobre el por qué de la aparición de estos dos militares durante el entierro: una, la que argumentaron los republicanos en su día, sostiene que eran dos agentes secretos al servicio del SAS que cumplían una misión de reconocimiento; la otra propone como hipótesis una nefasta jugada del destino: uno de los soldados era un recién llegado a la ciudad, y el otro pensó que sería buena idea que de camino a su cuartel general en Lisburn, dieran una vuelta por el oeste de Belfast para que su compañero fuese familiarizándose con la situación; desgraciadamente escogieron el camino equivocado. Aún hoy sigue siendo un misterio la razón de la presencia de estos dos soldados en la zona.

Ataque, con granadas y armas de fuego, del lealista Michael Stone a los asistentes al entierro de un activista del IRA, muerto en Gibraltar, en 1988

Esta quincena sangrienta de marzo vio como los tres protagonistas del conflicto, a saber, el ejército británico, los paramilitares protestantes y los republicanos habían, protagonizado acciones violentas y despreciables desde el punto de vista de la lógica humanitaria. La opinión pública reaccionó pidiendo que ese derramamiento de sangre acabara y los primeros que tomaron nota de esa demanda fueron los nacionalistas y republicanos.

En mayo de 1987, casi un año antes de los acontecimientos a los que nos hemos referido al principio de este capítulo, el Sinn Féin publicó un documento titulado «Un escenario para la paz» (A Scenario for Peace) en el que se percibía un cierto cambio de postura sobre el futuro del Ulster. Aceptaba la idea de que para llegar a un acuerdo duradero para la provincia habría que contar con el apoyo de los unionistas. Les proponían que abandonasen el sectarismo y que se uniesen a la voluntad de la mayoría del pueblo irlandés sobre una base de igualdad para todos los ciudadanos con lo que, una vez más, el enfoque republicano estaba muy lejos de la realidad de Irlanda del Norte y del punto de vista de los unionistas. El documento invitaba también a Gran Bretaña a que se desligara de la región y fijase una fecha para la retirada. Aunque el lenguaje utilizado en el documento era mucho más diplomático que la dialéctica empleada normalmente por el Sinn Féin, la idea seguía siendo la misma, es decir, que el poder colonial británico desapareciese de Irlanda del Norte. Lo que sí se puede considerar como positivo de este texto es que, aunque tenía sus limitaciones, sirvió para que el movimiento republicano informase a la población sobre cuál era exactamente la postura que ellos sostenían.

La principal debilidad del Sinn Féin a finales de la década de los ochenta residía en la falta de contactos que el partido tenía con el resto de fuerzas políticas de la región. Con la intención de salir de este aislamiento, el Sinn Féin se embarcó en una estrategia de alianzas con otras formaciones, principalmente nacionalistas. La construcción de esta coalición nacionalista comenzó en enero de 1988 cuando el presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, y el líder del SDLP, John Hume emprendieron una larga serie de encuentros. Lo que Hume pretendía con estas entrevistas era convencer al movimiento republicano de que la campaña de los Provisionales para forzar la retirada británica había fracasado y que el Acuerdo Anglo-Irlandés (AIA) había demostrado la neutralidad de Gran Bretaña respecto al problema del Ulster. Igualmente, puso énfasis en que el apoyo sin reservas del SDLP al Sinn Féin solo llegaría una vez que estos últimos dejaran de respaldar la lucha armada del PIRA. De todas formas, Hume era consciente de que para que el PIRA abandonase las armas, el Gobierno británico debería llevar a cabo ciertas acciones que provocaran una respuesta republicana positiva, entre ellas la aceptación de la legitimidad del pueblo irlandés para decidir sobre su autodeterminación. Hume sabía de sobra que el Gobierno británico nunca daría al IRA la declaración de intenciones que estos pretendían ya que se debía también al pueblo protestante, pero pensó que sí podría declarar que no tenían ningún interés especial en seguir en el Ulster si así lo deseaba la mayoría de la población. De esta manera, la responsabilidad de convencer a los protestantes sobre los beneficios de una nueva Irlanda unida recaería sobre nacionalistas y republicanos y Gran Bretaña interferiría en esa tarea, tan solo habría creado las condiciones para que se llevase a cabo.

Con esta apertura hacia el republicanismo, Hume estaba asumiendo grandes riesgos que crearían mucha más desconfianza de la que ya existía entre los lealistas hacia el nacionalismo e incluso llegaría a tener a ciertos sectores de su propio partido en contra y a que veían que esta decisión solo serviría para dar un empuje electoral al Sinn Féin en detrimento del SDLP. Hume, Adams y las respectivas delegaciones de ambos partidos mantuvieron contactos desde principios de 1988 hasta septiembre sin llegar a consensuar al final ninguna estrategia común, aunque sí se avanzó en la aclaración de posturas por parte de ambos partidos. Durante los encuentros, el Sinn Féin dio a conocer un documento titulado «Hacia una Estrategia para la Paz» (Towards a Strategy for Peace) en el que declaraba que la única base para cualquier solución del conflicto debería pasar porque la mayoría del pueblo irlandés la aprobase en un referéndum y que con el uso exclusivo de la violencia nunca se podría llegar a resolver la situación del Ulster.

Al mismo tiempo que se sucedían los encuentros entre Hume y Adams, otros contactos se establecían paralelamente. Charles Haughey, Primer Ministro (Taoiseach) de la República de Irlanda en aquellos días, abrió sus propios canales de comunicación con el movimiento republicano entre marzo y junio de 1988. Su intención era reforzar el mensaje que Hume estaba mandando a Adams, esto es, que la violencia de los Provisionales hacía muy difícil que se pudiera llegar a un acuerdo, más si tenemos en cuenta que, aunque Adams y McGuiness deseaban la via política, estos no tenían el suficiente poder para forzar al IRA a que acabase con su campaña de violencia. También se buscó la colaboración de la Casa Blanca en el proyecto gracias a los contactos que Hume tenía con la familia Kennedy y otras personas importantes de la vida política y económica americana. Por su parte, el Sinn Féin comenzó igualmente a desarrollar sus propios contactos en los Estados Unidos. Ahora resultaba evidente que el Acuerdo Anglo-Irlandés había fracasado después del empuje que recibió el Sinn Féin tras este año, pero lo positivo de todos estos acercamientos fue que se convirtieron en los cimientos del proceso de paz que empezó a dar sus frutos una década más tarde.

Aunque, como hemos señalado antes, los encuentros entre el SDLP y el Sinn Féin se prolongaron durante casi todo el año de 1988, esto no evitó que el IRA continuase su lucha contra los británicos. El ataque más sangriento sucedió el 20 de agosto cuando un artefacto colocado en el remolque de un coche explotó al paso de un autobús lleno de soldados que se dirigían a su base en Omagh. El atentado se saldó con cinco militares muertos y veintiocho heridos. Pero los Provisionales encontraron otro frente contra el que luchar ahora aparte de las omnipresentes Fuerzas Especiales (SAS): los lealistas. Estos se habían dedicado durante los años anteriores a atentar contra la población católica como forma de presionar a la comunidad nacionalista para que esta a su vez le propusiera al IRA que detuviese la lucha y así evitar más muertes de inocentes; pero desde comienzos de 1989, los lealistas adoptaron una nueva estrategia consistente en atentar contra reconocidos republicanos. Este plan lo comenzaron aponer en práctica en febrero de ese año con los asesinatos del abogado Pat Finucane, que se había encargado de la defensa de miembros del IRA, y del concejal del Sinn Féin, John Davy. Estos crímenes, perpetrados casi todos por el UFF (Ulster Freedom Fighters - Los Luchadores por la Libertad del Ulster), movimiento tras el que se escondía el UDA, se extendieron a los seis condados norirlandeses y se prolongaron durante el principio de la década de los noventa. Junto con el desgaste que los Provisionales estaban sufriendo por las operaciones del SAS, la acción del UFF fue uno de los factores que provocaría el alto el fuego del IRA de 1994.

Desde un punto de vista internacional, 1989 fue un año importante. A finales de ese año cayó el Muro de Berlín con lo que la época de la Guerra Fría llegaba a su fin, conflictos que parecían enquistados como el de Sudáfrica u Oriente Medio comenzaban a ver movimientos en favor de su resolución, y líderes como Nelson Mandela y Yasser Arafat, considerados en otro tiempo terroristas, empezaban a ser vistos como hombres de estado. En definitiva, el mundo parecía estar cambiando e inclinándose hacia un intento por solucionar conflictos que se prolongaban en el tiempo e Irlanda del Norte no debía quedarse al margen. De esta manera y favorecido por las circunstancias exteriores citadas, el principio de la década de los noventa también fue testigo de nuevas iniciativas para alcanzar la paz en Irlanda del Norte.

Los cambios ocurridos en la política británica a finales de 1990 también afectaron positivamente a la región. Margaret Thatcher, quien había mantenido durante algo más de once años una política de mano dura contra el movimiento republicano ya fuera político o militar, fue sustituida al frente del gobierno del Reino Unido por John Major ante la desilusión de su partido por la mala prensa que Thatcher se había ganado a lo largo de su mandato. Major era mucho más pragmático que su antecesora y, además, estaba firmemente convencido de que debía conseguirse un alto el fuego permanente en Irlanda del Norte como primer paso para alcanzar una paz duradera. Por otra parte, también era consciente de que el contexto europeo en el que tanto Irlanda como el Reino Unido se encontraban, facilitaría las cosas. Desde un punto de vista financiero, la frontera entre el norte y el sur de Irlanda prácticamente se había desvanecido debido a las políticas económicas de la Unión Europea y, dadas las circunstancias hacia las que Europa se movía, la frontera política pronto dejaría de ser una realidad. Ya dentro del contexto norirlandés, la minoría católica comenzaba a dejar de serlo ya que el crecimiento demográfico de este sector de la población era muchísimo más elevado que el del protestante. Este hecho podría suponer en un futuro no muy lejano una Irlanda del Norte cuya población mayoritaria se decantase a favor de la unión con Irlanda. Teniendo todos estos factores en cuenta, los que se vieron envueltos en el proceso de paz, incluido Major, comprendieron que esta nueva situación era la clave para cambiar las relaciones inmovilistas que hasta ese momento habían existido entre católicos y protestantes. Inevitablemente había que caminar hacia la búsqueda de objetivos comunes para ambas comunidades.

Peter Brooke, quien había sido designado secretario de Estado para Irlanda del Norte en julio de 1989 en sustitución de Tom King, fue el promotor de una de las propuestas para intentar encontrar una salida negociada al conflicto. Este político, que tenía un concepto de la problemática norirlandesa muy realista, comenzó a trabajar con el firme propósito de convencer al IRA de que abandonase la lucha. Brooke era consciente de los pasos que el movimiento republicano estaba dando respecto a su cambio ideológico y sintió que era también su deber promover este proceso. En 1990 comenzó una ronda de entrevistas con los partidos que formalmente rechazaban la violencia, es decir, UUP, DUP, SDLP y Alliance Party. Las conversaciones duraron bastante poco ya que al abordar el tema de la implicación de Dublín en el proceso, los unionistas abandonaron la mesa al interpretar que dicha intervención, considerada más como una injerencia, tendría que ocurrir solo cuando se hubiese acordado de antemano una estructura de gobierno para Irlanda del Norte.

En febrero de 1991 los Provisionales perpetraron un ataque con morteros en el corazón del poder ejecutivo británico, el número 10 de la calle Downing, residencia oficial del Primer Ministro del Reino Unido. El objetivo del atentado era aniquilar a Major y su gabinete ministerial. No se consiguió, pero estuvieron muy cerca. El sector político reaccionó ante estos acontecimientos intentando reanudar las conversaciones a finales de mayo. Ahora estos encuentros tendrían tres dimensiones: una norirlandesa, otra norte-sur y otra angloirlandesa. Este primer intento de conversaciones promovidas por Brooke se rompió en julio debido fundamentalmente a que cada uno de los participantes tenía diferentes intenciones sobre el resultado final. Los unionistas veían en el diálogo una forma de superar el papel del gobierno de la República irlandesa en Irlanda del Norte, aunque eso supusiera aceptar el reparto de poder con los nacionalistas norirlandeses; el SDLP no estaba interesado en absoluto en alcanzar un acuerdo interno que supusiera la desaparición de los beneficios de carácter simbólico y práctico obtenidos por la participación del gobierno del sur ya que esperaban que el diálogo fuera la oportunidad de ampliar la discusión hacia temas relacionados con el marco institucional de la provincia, esto es, intentar alcanzar un acuerdo que favoreciera la unión con la República de Irlanda; por último, el Gobierno británico esperaba de estas conversaciones la oportunidad para lograr que el Poder Ejecutivo fuera devuelto a la provincia, pero siempre dentro del esquema aprobado en el Acuerdo Anglo-Irlandés de 1985.

Antes de que los encuentros para seguir discutiendo las tres dimensiones (norirlandesa, norte-sur y angloirlandesa) se reanudasen en la primavera de 1992 bajo el auspicio del nuevo secretario de Estado, Patrick Matthew, la violencia paramilitar adquirió unas proporciones desmesuradas a pesar de que durante 1991 y 1992 los contactos secretos entre el IRA y el Gobierno británico se habían reanudado. El 17 de enero de 1992, los Provisionales pusieron una bomba en un autobús que llevaba a unos trabajadores protestantes a casa con el saldo de 8 personas muertas. Según el IRA la muerte de estos protestantes estaba justificada porque estaban trabajando para las fuerzas de seguridad en el condado de Tyrone. Unas tres semanas más tarde, el UFF (rama armada del UDA) vengó lo sucedido en Tyrone asesinando a cinco católicos en una oficina de apuestas de Belfast. Para finales de ese año, y por primera vez desde que el conflicto comenzó, el número de muertos provocados por los lealistas igualaba al de los Provisionales.

Las discusiones comenzaron de nuevo lográndose significativos avances dentro de la primera dimensión, gracias al talante constructivo con el que asistieron esta vez los unionistas. Estos, el Gobierno británico y el Partido de la Alianza (AP) llegaron a un acuerdo sobre la estructura de un gobierno para los seis condados norirlandeses, pero no se pudo concluir en nada definitivo debido a la negativa del SDLP a aceptar la idea de que el ejecutivo fuese elegido por la asamblea salida de unas elecciones; según ellos, este debería ser escogido por el pueblo. A pesar de que no se había cumplido una de las condiciones fundamentales del funcionamiento de estas conversaciones, es decir, que hasta que no se llegase a un acuerdo sobre la primera dimensión no se podía pasar a discutir la segunda, las negociaciones respecto a la dimensión norte-sur comenzaron, pero fracasaron al pedir los unionistas que la República de Irlanda aceptase el cambio de los artículos 2 y 3 de su constitución, cuestión que de momento era inadmisible para el Gobierno de Dublín. Estos artículos declaran el legítimo derecho de la república a considerar Irlanda del Norte como parte de su territorio nacional. Con la negativa del sur a reformar esos dos artículos todo el proceso se paralizó de nuevo.

El Sinn Féin, fuera de los encuentros, seguía con sus propuestas de paz y en abril de 1992 lanzó un documento titulado «Hacia una Paz Duradera» (Towards a Lasting Peace) que, aunque no se le prestó demasiada atención en el momento de hacerse público debido a lo reciente del ataque al número 10 de la calle Downing, tuvo un significado especial a la hora de marcar el viaje político que el partido había realizado desde 1987 con la publicación del Escenario para la Paz. Claramente este grupo había establecido una estrategia basada más en las realidades políticas que en el mito republicano.

Capítulo XVI

DESDE LA DECLARACIÓN CONJUNTA DE HUME Y ADAMS
HASTA EL ALTO EL FUEGO DEL IRA DE 1994:
ESTRATEGIAS POLÍTICAS QUE PROVOCARON
SU COMIENZO Y SU RUPTURA EN 1996

El 10 de abril de 1992, el IRA lanzó un ataque en el centro financiero de Londres, la City. La bomba colocada en el edificio del Baltic Exchange causó la muerte a tres personas, produciendo, además, daños materiales valorados en unos ochocientos millones de libras (aproximadamente doscientos mil millones de pesetas). El IRA había realizado uno de sus atentados más importantes. Ante la preocupación que lo sucedido en la City había causado, el Gobierno británico decidió continuar a principios de 1993 con las reuniones secretas con los activistas republicanos. Estas conversaciones estuvieron a punto de desembocar en el cese de las hostilidades, pero unas declaraciones desafortunadas del Primer Ministro británico insistiendo en la necesidad del alto el fuego para llegar a un acuerdo político, una vez que ya había quedado clara esa postura durante las conversaciones secretas, provocó que el IRA respondiese como mejor sabía hacerlo, con violencia. El 24 de abril más de una tonelada de explosivos causaron, en el edificio del banco NatWest de Londres, la muerte a una persona e incalculables daños materiales.

Ese mismo día Hume y Adams lanzaron a la opinión pública lo que se conoció como Declaración Conjunta Hume-Adams. Este documento publicado bajo el nombre de «Una Estrategia para la Paz y la Justicia en Irlanda del Norte» (A Strategy for Peace and Justice in Northern Ireland) contemplaba el derecho a la autodeterminación, la necesidad de que el Reino Unido mantuviese una postura neutral en el Ulster, el énfasis en el acuerdo entre las dos comunidades norirlandesas y el establecimiento de instituciones que favoreciesen la gobernabilidad y respetasen la diversidad. Todos estos avances presuponían el alto el luego del IRA, pero además se contemplaba el nuevo papel de Gran Bretaña como socio de Dublín a la hora de buscar un acuerdo. El aspecto más importante del documento era su intento de aceptar la demanda republicana de la autodeterminación para hacer un frente único dentro del nacionalismo irlandés. La condena por parte unionista de ese texto no se hizo esperar, dentro del seno del SDLP algunos de sus miembros mostraron su desasosiego y Dublín dejó entrever su preocupación porque pensaba que la publicidad dada a los encuentros entre ambos líderes podría entorpecer que Londres se sumase al proceso.

La iniciativa de Hume y Adams fue promovida por el nuevo Primer Ministro irlandés, Albert Reynolds, y llevada ante su homónimo británico John Major. A pesar de que el Primer Ministro británico se mostró en privado relativamente satisfecho por el contenido del documento, su gobierno se encontraba en una posición muy delicada debido a su dependencia en esos momentos de los votos de los nueve diputados unionistas en Westminster para seguir gobernando. En la votación sobre la aprobación o no de la carta social del Tratado de Maastricht, Major tuvo que echar mano del apoyo unionista para llevar a cabo su proyecto, circunstancia que le supuso tener que depender del voto unionista para el resto de la legislatura. Independientemente de esa posible supeditación, Major era muy realista y consciente de lo que los unionistas podrían aceptar sobre la base de las propuestas hechas por Hume y Adams a través del Primer Ministro (Taoiseach) irlandés. Por otra parte, sin el beneplácito de los unionistas no sería posible ningún tipo de acuerdo.

Los contactos con el IRA continuaron después de que Reynolds entregase el documento de Hume y Adams a John Major. Resulta paradójico que, a la vez que el IRA hablaba de una paz futura con los representantes británicos, esta organización continuara la lucha armada, pero no debemos olvidar que para el movimiento republicano la guerra debía seguir a pesar de los contactos. Cesar las actividades, aunque fuese temporalmente, supondría aceptar que podían ser vencidos o que no era posible una victoria sobre el poder colonial británico. Por esta razón, los Provisionales continuaron durante todo el verano de 1993 con sus atentados y, como respuesta a la falta de progreso en las propuestas realizadas por Hume y Adams, pusieron una bomba en el barrio lealista de Shankill (Belfast) a finales de octubre; en esta ocasión murieron 10 civiles, incluido uno de los voluntarios del IRA que la puso. Este artefacto estaba dirigido contra una reunión que el UFF iba a realizar en la sede del UDA de ese barrio, pero para cuando se produjo la explosión, la reunión ya había acabado y solo murieron civiles ajenos a esta organización. Los paramilitares lealistas no tardaron en vengarse por lo ocurrido en Shankill y a la semana siguiente cuatro católicos fueron asesinados, dos a manos del UVF y otros dos por el UFF. El 30 de octubre, noche de Halloween, unos cuantos miembros del UFF entraron en un pub de la localidad de Greysteel, en las afueras de Derry, y comenzaron a disparar indiscriminadamente sobre las personas que allí estaban. El resultado fue que seis católicos y un protestante murieron, y hubo unos trece heridos.

Atentado del IRA, en 1992, en la City de Londres

A pesar de que todas estas circunstancias pusieron a Irlanda del Norte al filo de la guerra civil ya que los dos bandos, republicanos y lealistas junto con sus representantes políticos, distanciaban cada vez más sus posturas, Reynolds y Major continuaron conversando con la firme intención de alcanzar algún tipo de compromiso que pudiera satisfacer a todas las partes. Durante la cumbre de jefes de gobierno de la Unión Europea en Bruselas a finales de octubre de ese año, ambos discutieron el tema y en una conferencia de prensa emitieron un comunicado donde decían que no aceptarían en unas futuras negociaciones de paz a ningún grupo que todavía apoyase la violencia, aunque, de renunciar a ella, serían incluidos en dichas negociaciones. Ante la difícil situación en la que se encontraba la región, se decidió actuar rápidamente. El documento que Reynolds había entregado a Major había sido modificado incluyéndose en este algunas de las demandas unionistas. Pero lo curioso de este asunto fue que estas demandas no fueron negociadas con los políticos unionistas, sino con representantes de la Iglesia Anglicana de Irlanda y la Presbiteriana, que habían asumido el papel de intermediarios. El resultado fue la inclusión de ciertos puntos como el derecho a la libertad de pensamiento político, el compromiso de llevar a cabo reformas constitucionales por medios pacíficos, o el derecho a la igualdad de oportunidades en todos los ámbitos de la vida social, política o económica. El papel de mediador de la iglesia, no solo protestante sino católica, puede ser entendido muy bien atendiendo a las palabras del Reverendo J. Mehaffey (Iglesia Anglicana de Irlanda), Obispo de la diócesis de Derry y Raphoe[24]:

«Creo que las diferentes iglesias en Irlanda del Norte han hecho un buen trabajo. Creo que durante 30 años nos hubiésemos visto envueltos fácilmente en una guerra civil si no hubiese sido por la influencia moderada de las iglesias a través de sus líderes ya que, salvando algunas excepciones, estos, y no solo ellos, sino sacerdotes y clérigos en general, han condenado la violencia y han demandado a la población que se viva en paz… Todo esto ha sido evidentemente una gran influencia, pero la iglesia todavía tiene mucho que hacer a nivel local. Creo que tiene que guiar a la gente para que se implique en la comunidad, para promover lazos de unión entre católicos y protestantes».

El documento abordaba también el tema de la autodeterminación y contemplaba que cada parte de Irlanda sería capaz de decidir libremente y sin coacciones si deseaba una Irlanda unida o no. Reynolds, por su parte, debería aceptar la revisión de los artículos 1 y 2 de la Carta Magna irlandesa. Mientras se discutía esta nueva propuesta, se filtró a los medios de comunicación la noticia sobre los contactos secretos que había mantenido el Gobierno británico con el movimiento republicano, lo que puso en un aprieto a Major ya que él había negado siempre esa posibilidad. El sentimiento de traición de los unionistas aumentó cuando miembros del RUC y de la Secretaría de Estado para Irlanda del Norte también negaron la evidencia. El Gobierno irlandés, por su parte, también expresó su indignación por el doble juego que los británicos habían llevado a cabo y se lo hizo saber a Major durante la cumbre Anglo-Irlandesa del 3 de diciembre. A pesar de este revés, la necesidad de impulsar un proceso de paz era mayor y después de varios encuentros entre Reynolds y Major, se llegó a un acuerdo que se hizo público el 15 de diciembre de 1993 y que fue bautizado como la Declaración de Downing Street (Downing Street Declaration) o Declaración Conjunta (Joint Declaration). La parte central del documento contemplaba el beneplácito de Gran Bretaña a una posible unión de las dos Irlandas si así lo decidían sus habitantes y la inclusión de los puntos negociados con la Iglesia anglicana de Irlanda y la presbiteriana. El contenido de dicha declaración fue bien recibido tanto en Irlanda como en Gran Bretaña, pero los líderes republicanos pidieron una aclaración de los contenidos antes de tomar una decisión. Pese a que se aseguraba el derecho a la autodeterminación, este documento garantizaba el veto unionista contra el que los Provisionales habían estado luchando durante mucho tiempo. Un sector importante dentro del movimiento republicano rechazaba frontalmente la Declaración de Downing Street, pero la petición de una explicación de lo reflejado en el texto respondía a una motivación evidente: tanto el posible rechazo como su aceptación inmediata hubiesen provocado la división ideológica dentro del movimiento y la consiguiente pérdida de electorado.

En los Estados Unidos la Declaración de Downing Street fue acogida con gran satisfacción y su presidente, Bill Clinton, llegó incluso a conceder, en enero de 1994, el visado a Gerry Adams, cuando antes no se le había otorgado por considerar las autoridades estadounidenses que estaba implicado en actividades terroristas. Según el propio presidente, se le autorizó la entrada en los Estados Unidos porque el nuevo rumbo hacia la paz en Irlanda del Norte lo permitía. Adams acudió a Nueva York para asistir a una conferencia sobre la paz en la que también estuvieron John Hume y John Alderdice (Partido de la Alianza). Los unionistas la boicotearon porque, según ellos, no estaban dispuestos a sentarse en la misma mesa con alguien que había pertenecido al IRA y era responsable de la muerte de muchos inocentes. La conferencia fue organizada por el magnate de origen irlandés William Flynn, uno de los muchos hombres de negocios que fueron convencidos por representantes del Sinn Féin para que apoyasen política y económicamente el proceso de paz, y también la persona que influyó, de manera más importante, para que Clinton otorgase el visado a Gerry Adams, ya que había contribuido económicamente a la campaña del primero a la Casa Blanca. El Gobierno británico no vio con agrado la buena acogida que Adams tuvo en los Estados Unidos y las relaciones entre ambos países comenzaron a deteriorarse en los meses siguientes ya que Adams continuaba consiguiendo visados y difundiendo en Norteamérica su visión política de la situación en Irlanda del Norte.

A pesar de la buena imagen que los republicanos estaban ganando tanto dentro como fuera de casa, durante más de seis meses no hubo ningún signo de progreso hacia el deseado alto el fuego. El IRA continuaba asesinando policías, mientras que, tanto el UVF como el UFF, hacían lo propio con civiles católicos. El atentado más sangriento llevado a cabo durante estos meses tuvo como protagonistas a miembros del UVF. El 18 de junio de 1994 varias personas armadas abrieron fuego en un bar de la localidad de Loughinisland (condado de Down) matando a seis católicos. A medida que se acercaba el verano, los rumores sobre un cese de hostilidades por parte del IRA eran constantes, pero no llegaba el día en que se hicieran realidad.

La clarificación de los contenidos de la Declaración de Downing Street pedida al Gobierno británico por parte republicana fue remitida por John Major en mayo. Aclaraba esta algunas de las preocupaciones del Sinn Féin como las relativas a la autodeterminación, o la posible rectificación de la Ley del Gobierno de Irlanda (Government of Ireland Act) de 1920 a cambio de la modificación de los artículos 1 y 2 de la constitución irlandesa, pero no decía nada sobre la posible retirada de las tropas británicas de territorio norirlandés. Los republicanos rechazaron el documento durante un encuentro que tuvieron a finales de julio. Sin embargo, y a pesar de la negativa, un portavoz republicano, Danny Morrison, hizo un guiño a los esfuerzos conciliadores de las partes cuando, a mediados de agosto, declaró públicamente que el movimiento había pasado de reclamar una retirada británica a pensar en diferentes fases para esta, abriendo así un camino hacia la solución no violenta del conflicto. En este momento estaban convencidos de que el mejor camino para conseguir una república socialista que comprendiese los treinta y dos condados irlandeses pasaba por consensuar sus opiniones con el SDLP y el nacionalismo constitucional del sur dentro de un contexto internacional en el que los americano-irlandeses ejercieran su influencia a través de la administración Clinton y donde existiese también el apoyo decidido de la Unión Europea.

En este clima más distendido el Ejército Republicano Irlandés (IRA) anunció el miércoles 31 de agosto de 1994 el cese completo de la violencia a pesar de que no se habían hecho ningún tipo de concesiones por parte del Gobierno británico. Según el comunicado de los republicanos, las condiciones para crear una paz justa y duradera se habían creado y la única manera de llegar a una solución para el conflicto pasaba por que se reunieran todos los partidos políticos, sin excepción, a discutir el futuro de la región.

Para los unionistas la tregua del IRA reactivó las sospechas de la posibilidad de que hubiera habido algún tipo de acuerdo secreto entre esta organización y el Gobierno británico. Pero como estos temores resultaron ser infundados, los paramilitares lealistas declararon el alto el fuego el 13 de octubre de 1994. Estos resaltaron que mantendrían el cese de la violencia mientras el IRA hiciese lo propio y que lo romperían si los provisionales lo hacían ya que, bajo su punto de vista, la única razón de la lucha lealista estaba basada en reaccionar en contra de las acciones del PIRA y, como en ese momento se habían detenido, ellos no veían ninguna razón que les pudiera llevar a continuar la lucha. El cese de las hostilidades por parte lealista también trajo consigo la aparición de un nuevo partido político relacionado con el UVF, el Partido Unionista Progresista (Progressive Unionist Party - PUP) el cual trabajaría a menudo con la rama política del UDA, el Partido Democrático del Ulster (Ulster Democratic Party - UDP). Curiosamente, la actitud de estos dos partidos fue mucho más conciliadora y más abierta a la negociación con los republicanos que la de los grandes partidos unionistas, el UUP y el DUP. Estos últimos se mostraban reacios a aceptar la autenticidad del alto el fuego de los Provisionales a la vez que Ian Paisley se negaba a negociar con los republicanos bajo cualquier circunstancia. El UDP y el PUP desde un punto de vista puramente social estaban más cerca de los republicanos que de los partidos unionistas de clase media.

La reacción más importante ante el alto el fuego del Ejército Republicano Irlandés vino por parte del Gobierno británico. Lo aceptó con reservas ya que no esperaba que este se produjera tan pronto, pero lo que motivó un malestar evidente entre los conservadores fue que en el comunicado que hacía pública la tregua no aparecía la palabra «permanente». El gobierno de Major anunció que antes de que el Sinn Féin pudiera verse envuelto en las negociaciones tendría que haber un alto el fuego total y definitivo, seguido de cierto tiempo para valorar su autenticidad y la entrega completa de las armas. Las tesis del Reino Unido sobre esta última condición respondían a la idea de que si los republicanos iban en serio sobre el fin de su lucha armada, no deberían tener ningún problema a la hora de entregar su arsenal. Pero esta postura no tenía ninguna lógica e irritó peligrosamente el ánimo de los Provisionales. Nunca antes en la historia de Irlanda había entregado el IRA las armas (ni cuando acabó la guerra de la independencia en 1921, ni al finalizar la guerra civil irlandesa en 1923), pero es que, desde un punto de vista internacional, en cualquier conflicto armado anterior o actual (por ejemplo, Bosnia, Guatemala o El Salvador) la entrega de armas solo se había producido una vez que se había llegado a un acuerdo. Es cierto que el PIRA no había ganado la guerra, pero también lo era que no había sido derrotado, circunstancia que justificaba más si cabe la postura de los republicanos. Las presiones más fuertes sobre el asunto del decomiso del armamento vinieron de manos del sector unionista que condicionó enormemente la postura del Gobierno británico respecto a este tema ya que, como apuntamos anteriormente, Major dependía del apoyo de los diputados unionistas en Westminster para mantener la jefatura del gobierno. Pero los castigos en forma de palizas, medio por el cual el IRA reforzaba su autoridad en los guetos urbanos, continuaron y la muerte de un funcionario de correos en noviembre de 1994 durante un atraco perpetrado en Newry (condado de Down), desautorizado por la dirección de los Provisionales, daban parcialmente la razón a las sospechas británicas.

En enero de 1995 aparecieron ciertos signos de progreso político. Los representantes del Sinn Féin se entrevistaron con miembros del Gobierno en Stormont, mientras que en el sur algunos ministros del gabinete del nuevo Primer Ministro John Bruton, quien había sustituido a Reynolds al frente del gobierno de la República, tenían los primeros contactos formales con los republicanos. El 22 de febrero, y consensuados por Londres y Dublín, se publicaron los Documentos Marco (Frame Documents). Estos contemplaban cómo se podría alcanzar un acuerdo para formar un gobierno que fuera aceptado por ambas comunidades y cómo deberían establecerse los mecanismos para reforzar las relaciones entre el norte y el sur de la isla y entre Irlanda y Gran Bretaña. Estos documentos no suponían ningún anteproyecto para ser puesto en práctica, eran solamente unas líneas básicas de acción para resolver los problemas que habían aparecido en negociaciones anteriores. Como con la mayoría de iniciativas angloirlandesas desde 1985, la reacción favorable a los Documentos Marco por parte de Gran Bretaña, Irlanda y los nacionalistas contrastó con el rechazo de los unionistas quienes basaban su oposición en la creencia de que el fin último del documento era entregar Irlanda del Norte a la República de Irlanda. Los líderes republicanos, por su parte, entendieron los documentos como la primera piedra puesta para empezar a cambiar la historia; entendían que en estos se asumía el fracaso de la partición de la isla en 1921.

Sin embargo, los Documentos Marco no fueron razón suficiente para comenzar la rápida transición hacia los encuentros entre todos los partidos, todavía quedaba por solucionar el tema del decomiso de las armas. Sir Patrick Mayhew, secretario de Estado para Irlanda del Norte desde 1992, anunció en Washington el 8 de marzo tres condiciones para que el Sinn Féin entrase definitivamente dentro del proceso de negociación. La primera proponía que el IRA demostrase que estaba dispuesto a entregar su arsenal poco a poco; la segunda, que se acordase la forma de realizar el decomiso y, la tercera, que esta organización facilitase parte de su armamento cuando las conversaciones comenzaran. Gerry Adams no rechazó el decomiso, sino que contemplaba el asunto dentro de un proceso global para llegar a un acuerdo razonable, pero veía en la insistencia británica un intento de derrotar al IRA, algo en lo que Westminster había fracasado dentro del campo de batalla. Otra cuestión que hacía que los republicanos se mostraran reticentes ante el decomiso era el hecho de que, si se aceptaba una entrega anterior a las negociaciones, esto impediría una vuelta a la lucha armada caso de no llegar a un acuerdo de paz. Es más, gran cantidad de material del IRA era de fabricación casera, algo que las fuerzas de seguridad sabían y que provocó que aconsejasen a los políticos que no insistiesen demasiado en el tema de la entrega como condición sine qua non para comenzar las negociaciones.

Gerry Adams se entrevistó con Mayhew en Washington el 24 de mayo de 1995, pero dicho encuentro acabó en un completo fracaso ya que ninguno de los dos flexibilizó sus posturas. La frustración por parte republicana aumentó ante la negativa británica a hacer concesiones respecto al tema de los presos al contrario que Dublín que comenzó rápidamente con la liberación de reclusos. Gran Bretaña no hizo nada al respecto hasta septiembre de 1995 cuando aumentó las remisiones de penas de un tercio a la mitad, viéndose beneficiados solo unos cuarenta reclusos. El Ministerio del Interior (Home Office) tampoco se mostró dispuesto a trasladar prisioneros republicanos desde las cárceles inglesas a las irlandesas. Al mismo tiempo, la tensión aumentó en la calle cuando los miembros de la Orden de Orange insistieron en continuar atravesando barrios católicos en los desfiles que organizan desde hace más de un siglo durante los meses de julio y agosto en conmemoración de la victoria de Guillermo de Orange sobre las tropas católicas de Jaime II allá por el siglo XVII.

Estando así las cosas, en agosto de 1995, cuando se cumplía un año de vigencia del alto el fuego, los republicanos constataron que este les había proporcionado escasos beneficios y las perspectivas de futuro eran poco halagüeñas. En septiembre, James Molineaux fue sustituido al frente del UUP por David Trimble, quien se había ganado el apoyo de la población unionista cuando defendió en julio el derecho de la Orden de Orange, y por extensión de la comunidad protestante, a cruzar el barrio católico de Garvaghy Road en la ciudad de Portadown durante una de las marchas, a pesar de que la Secretaría de Estado para Irlanda del Norte, Mo Mowlam, había desaconsejado su celebración.

Tanto Major como su homónimo irlandés, Bruton, se dieron cuenta de la gravedad de la crisis y decidieron poner en marcha algunos mecanismos que pudieran resolver el asunto relativo al decomiso. Decidieron formar una comisión de carácter internacional que dictara alguna resolución respecto al tema de la entrega de las armas. Dicha comisión la llegaría a presidir George Mitchell, exsenador norteamericano, quien estuvo acompañado por Harri Holkeri, antiguo Primer Ministro finlandés, y el antiguo jefe del Estado Mayor canadiense, el General John de Chastelain. Todos ellos publicaron un informe en 22 de enero de 1996 en el que se podían leer las conclusiones a las que habían llegado. Se establecía así una serie de principios que debían cumplir todos los que pretendían incorporarse a las conversaciones de paz. Estos, conocidos como los Principios de Mitchell, incluían el compromiso a utilizar métodos exclusivamente democráticos y pacíficos para solucionar los asuntos políticos, el completo desarme de las organizaciones paramilitares, la renuncia al uso de la fuerza como forma de influir en el resultado de las negociaciones y el fin de los asesinatos de castigo. Ante estas condiciones, el Sinn Féin Provisional dijo que no tenían ningún problema en acatarlas. De todas formas, la conclusión más importante del informe fue la relacionada con el decomiso de las armas. Contemplaba que, como los que las poseían estaban comprometidos con el proceso de paz y en el futuro trabajarían por la desaparición de los arsenales, no era necesario que entregasen las armas antes de que comenzasen las negociaciones. John Major, muy presionado por los unionistas, rechazó en principio la opinión de la comisión y propuso que antes de comenzar las conversaciones se celebrasen unas elecciones en Irlanda del Norte con el fin de que de estas saliesen los representantes de cada partido. Detrás de esta propuesta estaban claramente los unionistas ya que, si los comicios se celebraban, conseguirían más de la mitad de esos representantes y sus posiciones serían las triunfantes durante las conversaciones. Tanto el Sinn Féin como el SDLP rechazaron frontalmente esta posibilidad por considerar que quedarían en amplia desventaja durante el proceso negociador. De todas formas, esta propuesta no se pondría en práctica ya que el IRA respondió colocando una bomba en Canary Wharf, Londres, el 9 de febrero de 1996. El alto el fuego de 1994 se había roto.

Capítulo XVII

FEBRERO DE 1996 - JULIO DE 1997:
DE LA RUPTURA DE UN ALTO EL FUEGO
A LA PROCLAMACIÓN DE OTRO

El atentado de Canary Wharf se saldó con dos víctimas, más de cien heridos y unas pérdidas materiales calculadas en unos 85 millones de libras (algo más de veintiún mil millones de pesetas). Cuando Hume y Adams preguntaron a los Provisionales el por qué del fin del alto el fuego, estos respondieron diciendo que se debía a que las perspectivas creadas por el cese de la violencia habían sido minadas, es decir, que desde que el IRA anunciara el alto el fuego en 1994 no se había producido ningún avance significativo en el terreno político. No solo Londres no había respondido positivamente al cese de las hostilidades, sino que también el Taoiseach Bruton carecía de la credibilidad de su antecesor Reynolds y estaba demasiado cerca de las tesis unionistas y británicas, a la vez que seguía ejerciendo una gran presión sobre los republicanos. Los Provisionales se sentían traicionados y, de no haber cometido este atentado, probablemente el movimiento se hubiera fraccionado entre los que estaban a favor de la continuidad del alto el fuego y los que no, pudiendo provocar este hecho una radicalización en las actividades de la banda armada.

A pesar de lo negativo de la ruptura de la tregua, este suceso trajo una consecuencia importante para el desarrollo político de Irlanda del Norte. Dos semanas después de Canary Wharf, el 28 de febrero de 1996, los Gobiernos británico e irlandés anunciaron conjuntamente que se celebrarían unas elecciones el 30 de mayo para elegir a los representantes de los partidos norirlandeses en un Foro que serviría de base para los encuentros entre dichos partidos que comenzarían el 10 de junio de ese mismo año. Los diferentes grupos políticos estaban divididos respecto a estas propuestas. Para Hume estas elecciones eran innecesarias y lo único que podrían hacer era fortalecer a los partidos más extremistas como el Sinn Féin o el DUP. Los resultados de las elecciones demostraron que no se equivocaba: el moderado Partido de la Alianza (Alliance Party) consiguió un 6.5 % de votos, el SDLP de John Hume un 21.4 %, perdiendo votos que se desplazaron al Sinn Féin que alcanzó el mayor porcentaje de votos jamás conseguido por esa formación, un 15.5; dentro del sector unionista, el UUP (Ulster Unionist Party) de David Trimble consiguió un 24.7 %, pero perdió también votos que se fueron al DUP (Democratic Unionist Party) de Ian Paisley que consiguió el 18.8 %, y a otros grupos lealistas minoritarios como el UDP (Ulster Democratic Party) o el PUP (Progressive Unionist Party). De todas formas, para los unionistas las elecciones y la formación del Foro tenían una importancia que no incumbía a los nacionalistas; la primera idea era asegurarse que cualquier negociación que se llevase a cabo fuera atendida por el mayor número de representantes unionistas y la segunda consistía en darle a las discusiones un carácter netamente norirlandés, fuera de una perspectiva irlandesa; además, un organismo con mayoría unionista podría ser controlado por ellos. De esta manera no se otorgarían demasiadas concesiones a los nacionalistas. Estos últimos anunciaron que boicotearían los resultados de las elecciones al Foro ya que este estaría dominado por los unionistas y podía llegar a convertirse en una asamblea monocolor donde la voz nacionalista no estuviera representada. Los unionistas respondieron diciendo que desde el comienzo de las reuniones pondrían sobre la mesa el tema del decomiso de las armas y que, si encontraban una respuesta negativa a sus demandas, bloquearían el proceso de paz. El Sinn Féin solo podría participar en las conversaciones si el IRA anunciaba otro alto el fuego, pero de momento no lo había hecho.

El Sinn Féin, siguiendo su política habitual de absentismo, había renunciado a mandar a sus representantes al Foro, aunque de haberlo hecho no podían haber participado en las reuniones multipartidistas hasta que se hubiera cumplido la condición del cese de las actividades del IRA. Los encuentros comenzaron el 10 de junio bajo una profunda división entre sus participantes. Desde el principio, era evidente que no se llegaría demasiado lejos ya que los partidos se enzarzaron en estériles discusiones relativas al procedimiento a seguir o sobre el papel que debía cumplir el presidente, George Mitchell. Debido al nulo progreso conseguido, este aplazó los encuentros a finales de julio con la idea de reanudarlos en septiembre. Pero para cuando Mitchell anunció el receso, la situación en el exterior había empeorado significativamente.

La campaña de ataques de los Provisionales había continuado, y si exceptuamos la muerte de un policía irlandés durante un atraco perpetrado en la República de Irlanda el 15 de junio, la mayoría de los atentados ocurrieron en Inglaterra. El más devastador se cometió el 17 de junio en Manchester donde una bomba con media tonelada de explosivos estalló en el centro de la ciudad hiriendo a algo más de 200 personas y causando unos daños calculados en unos cien millones de libras (aproximadamente unos veinticinco mil millones de pesetas). Aunque Irlanda del Norte se encontraba casi al margen de los atentados, los ataques sectarios sí que afectaron a la provincia y vivieron su momento más crítico durante la temporada de las marchas protestantes de julio y agosto.

El desencadenante de la violencia sectaria volvió a ser otra vez la marcha de la Orden de Orange en Portadown. La policía del Ulster (RUC - Royal Ulster Constabulary) accedió al principio a las demandas católicas para que el desfile no cruzara Garvaghy Road. La crisis se desató cuando ese 7 de julio los orangistas se negaron a dispersarse ante la oposición de la policía a que cruzasen la zona católica. Esta tensa situación se prolongó hasta el 11 de julio, tiempo durante el cual el desorden civil y los disturbios alcanzaron unos niveles que no se recordaban desde que la huelga organizada por el UWC paralizase casi por completo la vida en Irlanda del Norte en 1974. La situación se agravó un poco más ese mismo día cuando los líderes unionistas amenazaron con alentar a todas las logias orangistas de la provincia a marchar por zonas católicas, provocación que virtualmente hubiera significado el comienzo de una guerra civil en la zona. Ante lo delicado de esta situación, el RUC reconsideró su anterior decisión y permitió que, bajo protección policial, el desfile orangista cruzase Garvaghy Road en su camino hacia la Iglesia anglicana de Drumcree. Los enfrentamientos comenzaron en Portadown, pero se extendieron por toda la provincia con protestas por parte de los nacionalistas contra otros desfiles orangistas o con el boicot a negocios cuyos propietarios eran miembros de la orden. En general, a la vez que se producía un serio empeoramiento de las relaciones intercomunitarias, el proceso de paz estaba virtualmente muerto. La premisa bajo la cual la entrega de las armas podría ser cumplida, esto es, que la policía estuviera dispuesta a proteger a la comunidad que viera en peligro su seguridad, tampoco se produjo debido a la indefensión que los católicos sufrieron en estos días. Esta circunstancia también provocó que se plantease la cuestión de dónde residía realmente el poder dentro de Irlanda del Norte. Ante los hechos de Portadown del verano de 1996, los nacionalistas interpretaron que las cosas no habían cambiado demasiado desde 1969 ya que habían sido los lealistas quienes habían impuesto sus exigencias. Esta impresión pudieron confirmarla pocos días después cuando el secretario de Estado para Irlanda del Norte, sir Patrick Mayhew, admitió que no podía garantizar que no se volviera a repetir en el futuro otro episodio como el de ese verano en Portadown. Así, la negativa del Sinn Féin respecto al decomiso de las armas se vio mucho más justificada después de lo sucedido y ganó terreno dentro de la opinión pública nacionalista. Por otra parte, el consenso existente entre John Hume y Gerry Adams en lo que tocaba a la igualdad de estatus para la tradición nacionalista en Irlanda del Norte debía ir de la mano de la creación de instituciones transfronterizas. Este principio también lo echó por tierra la crisis de Drumcree, porque quedó claramente demostrado el rechazo unionista a esa idea igualitaria.

Cuando los políticos volvieron en septiembre de 1996 a las conversaciones, no se daban las condiciones idóneas para llegar a un acuerdo ya que la tensión en las calles todavía era palpable y el IRA había intensificado su campaña de atentados. A finales de noviembre el grupo armado presentó ciertas condiciones para un nuevo alto el fuego tales como que el Sinn Féin entrase en las conversaciones, que estas se llevasen a cabo en un período de seis meses, que no entregarían nada de armamento hasta que se alcanzase un acuerdo o que el Gobierno británico realizase ciertas medidas conciliadoras tales como la rápida liberación de los prisioneros. No hubo una respuesta inmediata a las expectativas que el movimiento republicano había creado y estos siguieron cometiendo atentados como el que acabó con la vida de un soldado británico en febrero de 1997 cuando este realizaba un control rutinario en el condado de Armagh.

Toda la incertidumbre sobro el futuro del proceso de paz comenzó a ver una salida después de que el Partido Laborista accediera al poder el 1 de mayo de 1997, volviéndose a repetir en esos días la máxima de que la política británica es determinante sobre el destino del Ulster, más que los propios movimientos institucionales o paramilitares dentro de la provincia. El nuevo gobierno presidido por Tony Blair disfrutaba de una amplia mayoría en Westminster, lo que significaba que no necesitaba para gobernar el apoyo unionista como le había sucedido a John Major; así podía trabajar sin este chantaje político. Gerry Adams y Martin McGuiness también consiguieron escaños en el parlamento, pero siguiendo la tradición absentista republicana se negaron a ocuparlos. Blair nombró como secretaria de Estado para Irlanda del Norte a la doctora Marjorie «Mo» Mowlam quien adoptó una postura equidistante respecto a todos los partidos norirlandeses y sorprendió a todos cuando le aseguró al movimiento republicano que el Sinn Féin podría participar en unas futuras negociaciones de paz si el IRA anunciaba un nuevo alto el fuego, sin necesidad de que tuvieran que entregar una sola arma. También fue capaz de convencer al líder del UUP, David Trimble, para que participasen en las conversaciones a pesar de que este le hizo saber a Mowlam que si el Sinn Féin participaba, los Provisionales deberían comenzar inmediatamente a entregar las armas. Para el radical Ian Paisley, todos estos gestos eran insignificantes ya que seguía anunciando que su partido no asistiría a dichas reuniones porque, según su punto de vista, estas suponían una rendición ante las demandas del IRA. Tanto el carácter reformista del gabinete de Blair como la vuelta al poder del Fianna Fáil en la República de Irlanda en junio de 1997, fueron factores que contribuyeron al avance de la situación. El nuevo Taoiseach irlandés, Bertie Ahern, dio confianza a los republicanos afirmando que asumía el papel de líder de toda la familia nacionalista irlandesa.

A pesar de las buenas expectativas creadas por la llegada al poder de los laboristas, todavía quedaba por solucionar un tema muy escabroso, la temporada de desfiles orangistas del verano y, sobre todo y por segundo año consecutivo, la de Drumcree en Portadown. La intención de la Orden de Orange de marchar por el enclave católico de Garvaghy Road después de dejar la iglesia de Drumcree prevista para el 6 de julio y la decisión del RUC de permitirles el acceso provocaron de nuevo la aparición de la violencia en las calles, intensificada sobre todo por la experiencia del año anterior, algo que la población católica no quería que se volviese a repetir. Mo Mowlam comenzó a negociar por separado con representantes de la Orden de Orange y de los vecinos de la zona y, aunque en principio daba la impresión de que se iba a impedir el paso del desfile por Garvaghy Road, al final se decidió permitir su paso, lo cual fue entendido por los católicos como un acto de traición ante las expectativas que la actitud de la secretaria de Estado había levantado entre ellos. El enfado de los católicos aumentó cuando se filtró un documento secreto del gobierno que decía que dos semanas antes del día del desfile, la doctora Mowlam y los responsables de la seguridad en el Ulster habían acordado que la solución menos mala era la de permitir el desfile de un número limitado de orangistas. Esta decisión se tomó bajo la premisa de que, si no se permitía la marcha, la reacción lealista ante la prohibición sería mucho más grave. Siguiendo esta misma justificación, se aceptó que marchas como las de Derry, Newry, Belfast o Armagh se llevasen a cabo, lo que irritó más si cabe a los nacionalistas. Los desfiles de este año no eran una simple repetición de lo que había sucedido en 1996 ya que, poco antes de que la crisis estallara de nuevo, diversos grupos de residentes católicos relacionados con el Sinn Féin habían sido organizados por toda la provincia para oponerse a que las marchas cruzasen zonas católicas. Las actividades de estos grupos se coordinaron con el fin de organizar protestas masivas en lugares donde se iban a organizar los desfiles durante los días previos a estos. Ante el inevitable resurgimiento de la violencia en las calles, la Orden de Orange decidió inesperadamente no desfilar por las zonas conflictivas, posiblemente por el temor a que la reacción republicana provocase una escalada de violencia de proporciones increíbles y que la culpa de lo sucedido recayera sobre las logias orangistas.

A pesar de que la situación en la calle todavía no se había resuelto y de que todavía quedaba mucho por hacer dentro del terreno político, el IRA anunció el 20 de julio de 1997, y de forma inesperada, un nuevo cese de hostilidades. El alto el fuego se produjo después de los contactos entre el SF y el Gobierno laborista y de que tanto del Gobierno de Londres como del de Dublín decidieran ignorar las amenazas del UUP sobre el endurecimiento de su postura respecto al tema del desarme. Según los altos mandos del IRA, después de valorar la coyuntura política en esos días, se daban las circunstancias oportunas para cesar todas las operaciones militares de la organización. La fecha del comienzo de los encuentros entre todos los partidos norirlandeses se había fijado meses antes para el 15 de septiembre y el Sinn Féin tenía que estar presente en ellos.

Capítulo XVIII

EL PROCESO NEGOCIADOR
Y EL ACUERDO DEL VIERNES SANTO
DE ABRIL DE 1998

Y así fue. El 15 de septiembre de 1997, y en los edificios anexos al viejo parlamento de Stormont, todos los partidos políticos norirlandeses comenzaron a negociar un acuerdo que intentase normalizar la vida política de la región. La premisa fundamental para poder participar se basaba en aceptar y cumplir los Principios de Mitchell, en definitiva, que las organizaciones políticas debían mantenerse al margen de la violencia. El no cumplimiento de estos principios supondría automáticamente la expulsión, bien temporal o completa, dependiendo de la gravedad de los hechos, de la mesa negociadora. Sin duda, y a pesar de las continuas protestas de los representantes unionistas, el suceso más destacado desde el primer día de encuentros fue la presencia del Sinn Féin ya que era la primera vez que el Partido Republicano participaba en un foro multilateral. Todos los intentos anteriores por alcanzar una solución política en Irlanda del Norte, fundamentalmente Sunningdale, el Acuerdo Anglo-Irlandés y los Documentos Marco, habían ignorado a este partido debido al apoyo que prestaba a la violencia republicana. Gerry Adams garantizó a todos los sectores implicados, partidos norirlandeses y gobiernos de Londres y Dublín, que la decisión del IRA sobre la tregua era firme, aunque lo que no sabía era que iban a surgir voces disidentes dentro del sector Provisional.

Meses después de que el IRA anunciase el alto el fuego de julio de 1997, la organización celebró una convención en Falcarragh, una pequeña aldea cerca de Gweedore (condado de Donegal), a la que asistieron unos 80 delegados de toda la isla. En este encuentro, celebrado el 10 de octubre, estaba previsto que los asistentes ratificaran la decisión del Ejecutivo Militar (Army Executive) sobre el cese de las actividades, pero no todos estaban de acuerdo con la postura oficial. Una serie de delegados se había desmarcado del alto el fuego inmediatamente después de su puesta en práctica y había decidido continuar por su cuenta la lucha contra los británicos formando el autodenominado IRA Continuidad (Continuity IRA - CIRA). Ellos fueron los responsables del atentado con coche bomba perpetrado en la localidad de Markethill, condado de Armagh, en el mes de septiembre, pocos días después del comienzo de los encuentros multipartidistas. Como consecuencia de esta escisión dentro del movimiento republicano, no todos los asistentes a la convención aprobaron las nuevas directrices del Ejecutivo Militar y, además del ya conocido CIRA, surgió un grupo más de disidentes que entendían la lucha contra Gran Bretaña de otra manera y que formaron el IRA Auténtico (Real IRA - RIRA). A pesar de que ambos grupos paramilitares contaban con pocos miembros entre sus filas, fueron reclutando a Provisionales descontentos con el final de la lucha armada y acaparando material de guerra, principalmente el que pudieron conseguir de los arsenales del IRA Provisional que ellos, como antiguos miembros de la organización, controlaban.

Desde el comienzo, las negociaciones políticas no fueron fáciles, principalmente por la negativa de los partidos unionistas a dialogar con el Sinn Féin mientras que el IRA no comenzara con el desarme. De hecho, inmediatamente después de su comienzo, estos se retiraron y solo decidieron sentarse a la mesa negociadora para pedir el 23 de septiembre la expulsión del Partido Republicano. Afortunadamente, la labor conciliadora de la secretaria de Estado para Irlanda del Norte, Mo Mowlam, hizo posible que este obstáculo se salvase y que todas las partes se dispusieran a hablar en serio sobre los problemas del Ulster a partir del 7 de octubre. Para reforzar el trabajo de Mowlam, Tony Blair se reunió con Gerry Adams y una delegación de su partido pocos días después en su residencia oficial de Downing Street, el mismo sitio donde en 1992 el IRA había lanzado un ataque con morteros contra John Major y su gabinete de guerra. El proceso político parecía que había recibido un gran espaldarazo después de este encuentro entre Blair y Adams y en realidad fue así, a pesar de las críticas de los unionistas por la visita del líder republicano a Londres. Pero, aunque se iban haciendo lentos progresos en las reuniones entre los partidos, lo que sucedía mientras tanto en la calle ponía en peligro cualquier avance.

El 31 de octubre de ese año un hombre armado se introdujo en unas oficinas gubernamentales del centro de Derry y dejó una bomba que, según dijo a los allí presentes, estallaría en muy poco tiempo. Las fuerzas de seguridad y el ejército desactivaron el artefacto y no hubo víctimas. Poco después, este frustrado ataque fue reivindicado por el IRA Continuidad, que desacreditó a los interlocutores que en ese momento se encontraban en Stormont y anunció que la organización continuaría su lucha hasta que no se lograse la retirada de las tropas británicas de Irlanda del Norte e Irlanda se convirtiera en una sola nación.

Lo sucedido en Derry ese día es una mera anécdota si lo comparamos con la escalada de violencia de la que fue testigo la región entre los meses de diciembre de 1997 y enero de 1998. El desfile de la Cofradía de los Aprendices (Apprentice Boys) de Derry del 13 de diciembre degeneró en violentos disturbios cuando los manifestantes cruzaron el barrio del Bogside, sin duda los peores desde que el proceso de paz se había puesto de nuevo en marcha. Los altercados entre católicos y policía se saldaron con seis heridos y unos daños materiales considerables en establecimientos del centro de la ciudad. La situación empeoró cuando el 27 de diciembre el INLA asesinó dentro de la cárcel de Maze (Lisburn, sur de Belfast) al líder de la Fuerza de Voluntarios Lealistas (Loyalist Volunteer Force - LVF), Billy Wright. Esta organización paramilitar era una escisión del UVF que no había aceptado la tregua anunciada por este grupo y se había embarcado en una campaña de asesinatos contra la población católica como forma de manifestar su rechazo al proceso de paz. El mes de enero de 1998 vio como el LVF y los Luchadores por la Libertad del Ulster (Ulster Freedom Fighters - UFF) mataban de forma indiscriminada a una docena de taxistas católicos y se incrementaba la presencia del ejército en las calles de Belfast cuando hasta la fecha, y después de que el IRA hubiera roto el alto el fuego de 1994, esta se limitaba a las patrullas nocturnas. El INLA respondió con el asesinato de varios protestantes, pero lo más destacado fue el malestar que estas acciones provocaron dentro de la escena política. La permanencia del PUP (Progressive Unionist Party) en las conversaciones dependía de la decisión de los Gobiernos británico e irlandés debido a que sus organizaciones paramilitares asociadas no habían respetado los Principios de Mitchell sobre la no violencia. Los paramilitares del UDA (Ulster Defence Association) estaban contemplando la posibilidad de que su brazo político, el UDP (Ulster Democratic Party), abandonara la mesa de negociaciones por las sospechas que recaían sobre la otra organización relacionada con este partido, el UVF (Ulster Volunteer Force), de estar reconsiderando la validez de su alto el fuego y por la falta de progreso en Stormont. Una vez más, fue el empeño personal de Mo Mowlam lo que hizo que las conversaciones siguieran adelante. El 10 de enero se dirigió personalmente a la cárcel de Maze (Lisburn, sur de Belfast) para entrevistarse con los líderes del UDA. Consiguió que la organización permitiese al UDP no retirarse de la mesa ya que, si lo hubiese hecho, el proceso de paz podría haberse visto anulado. Para que cualquier propuesta presentada por los representantes políticos en Stormont fuera recogida en el futuro acuerdo, esta tenía que ser aprobada por separado por la mayoría nacionalista y unionista, de tal manera que la retirada del UDP y la expulsión del PUP habrían causado que los votos unionistas no fueran suficientes y, por consiguiente, ninguna resolución tuviera validez.

A final de enero, los encuentros se trasladaron a Londres, aunque no estaban presentes todos los partidos. El UDP había sido expulsado temporalmente de la mesa negociadora debido a que los asesinatos perpetrados por los paramilitares lealistas no cesaban. A pesar de las continuas declaraciones de los líderes del partido sobre su compromiso con el proceso de paz, estos tuvieron que retirarse hasta que el UFF y el LVF no ratificaran que estaban dispuestos a cesar sus ataques contra católicos inocentes. David Nicholl, miembro del equipo negociador del UDP comentaba sobre esta expulsión:

«Nosotros habíamos trabajado incansablemente durante los tres años anteriores para convencer a los lealistas de que siguieran respetando el alto el fuego, además de intentar que se mantuviesen al margen de los sucesos de final de diciembre. Tuvimos éxito en convencer al UFF de que admitiese abiertamente su papel protagonista en los asesinatos de algunos católicos durante el mes de enero y fuimos castigados también por eso… Nosotros solo somos un partido político completamente independiente de cualquier movimiento paramilitar, lo único que hicimos fue aprovechar nuestra influencia para convencer el UDA y al UFF de que la vía para solucionar los problemas era la democrática».

Pocos días después, a finales de enero, tanto el UFF como el LVF anunciaron que cesaban su campaña de asesinatos. El LVF añadía en su comunicado que solo tenía intención de continuar atentando contra conocidos personajes republicanos mientras no se abriese una investigación para aclarar la muerte de su líder, Billy Wright. El Gobierno británico anunció inmediatamente que dicha investigación había comenzado, con lo que la amenaza a los dirigentes republicanos caía en saco roto. Pero la noticia que más satisfacción trajo a la comunidad nacionalista y a los irlandeses en general fue el anuncio de Tony Blair sobre la apertura de una nueva investigación que aclarase definitivamente los hechos de aquel 30 de enero de 1972, el «Domingo Sangriento», en el que 14 personas murieron por disparos efectuados por las tropas británicas. Esta decisión del Gobierno británico fue hecha pública el 29 de enero de 1998, un día antes de que en Derry se conmemorara el 26 aniversario de la matanza. Blair anunció que tres jueces independientes trabajarían con los diversos informes sobre lo sucedido aparecidos hasta la fecha (del Gobierno irlandés, el informe de Breglio, etc.) y sobre el terreno, o sea, volviendo a entrevistar a personas que fueron testigos de los hechos. Como era de esperar, el sector unionista no aceptó de buen agrado esta decisión y tanto miembros del UUP como del DUP alegaron que no se había abierto ninguna investigación por las masacres cometidas por los republicanos contra unionistas o lealistas durante los treinta años de conflicto. A la conclusión de este libro, el comité investigador todavía no había hecho públicas sus conclusiones.

Pero poco después de que el UDP fuese readmitido en los encuentros multipartidistas, otro suceso vendría a obstaculizar seriamente el proceso de paz, el asesinato el 10 de febrero de un miembro del UDA a manos de tres voluntarios del IRA. Un día antes, un grupo asociado a los Provisionales, Acción Directa Contra las Drogas (Direct Action Against Drugs) mató a un traficante de drogas en Belfast siguiendo la norma de la organización republicana de luchar contra la distribución de estupefacientes entre la comunidad católica. El asesinato del día 10 provocó la expulsión durante dos semanas del Sinn Féin de los contactos multipartidistas cuando estos se habían trasladado a Dublín. La salida del Sinn Féin puso el proceso de paz al borde del fracaso ya que, en las declaraciones que Gerry Adams hizo a la salida del Castillo de Dublín el día 20 de febrero, este incluso amenazó con no volver a negociar y con el posible brote de violencia que la exclusión de su partido podría provocar. Para enrarecer un poco más el ambiente, el CIRA (IRA Continuidad) cometió un atentado con coche bomba contra la comisaría del RUC de la pequeña localidad fronteriza de Moira esa misma noche y pocos días después hizo lo mismo en Portadown; por su parte el LVF asesinó a dos personas en la localidad de Poyntzpass el día 3 de marzo. Aunque tanto el Gobierno británico como el irlandés invitaron formalmente al Sinn Féin, dos semanas más tarde de su expulsión de las negociaciones, a que sus representantes se reincorporasen el día 9, los republicanos esperaron a que pasase el 17 de marzo, festividad de San Patricio, patrón de Irlanda, cuando Adams tenía previsto entrevistarse con Clinton en la Casa Blanca. De esta manera el SF además pretendía incitar tanto a Londres y a Dublín como a los partidos norirlandeses a abordar temas realmente comprometidos para intentar llegar a un acuerdo antes de Semana Santa. La vuelta a Stormont se produjo el 23 de marzo y, tal y como pedía el Sinn Féin, el trabajo se aceleró para cumplir con los plazos previstos por los Gobiernos británico e irlandés al comienzo de los contactos allá por el mes de septiembre del año anterior.

Después de sesiones maratonianas durante los primeros días del mes de abril, el momento que casi todos los norirlandeses esperaban llegó. El 10 de abril de 1998, Viernes Santo, al mediodía, y después de las reticencias del partido de Ian Paisley (UDP) a adherirse al documento consensuado por todos los partidos, se hizo pública la aceptación por parte de todos los participantes de un texto que fue bautizado como el Acuerdo del Viernes Santo (Good Friday Agreement) y que debía ser ratificado en referéndum el 22 de mayo. La convocatoria no solo afectaba a Irlanda del Norte, sino también a la República de Irlanda ya que los ciudadanos del sur tenían que decidir sobre un cambio fundamental en su constitución: la desaparición de los artículos 2 y 3 que históricamente reivindicaban el derecho de ese país a la soberanía sobre los seis condados que conformaron Irlanda del Norte después de la Partición en 1921.

Los primeros ministros, británico (Blair) e irlandés (Ahern), firmando el Acuerdo de Viernes Santo

El INLA no tardó en reaccionar ante la euforia general que provocó la firma del acuerdo y ese mismo día por la noche asesinó en Derry a un protestante supuestamente vinculado al LVF. Todos los sectores sociales, políticos y económicos se pronunciaron sobre las posibles consecuencias que el Acuerdo del Viernes Santo podría tener para la vida en el Ulster: básicamente, todos las personas pertenecientes al mundo de la política coincidían en una cosa, en que este acuerdo significaba solo un primer paso para la construcción de una paz duradera en Irlanda del Norte. Cada sector lo interpretaba de un modo diferente y así los unionistas moderados, como David Trimble, aseguraban que el futuro de la unión con el Reino Unido era mucho menos incierto en ese momento que antes de comenzar las negociaciones. Sin embargo, el sector unionista-lealista, mucho más radical en sus posturas, afirmaba que lo acordado en Stormont era una traición a la unión y una forma de acelerar la devolución del Ulster a la República de Irlanda. Dentro del sector nacionalista, el moderado SDLP con John Hume a la cabeza afirmó que nadie ganaba ni perdía con el documento y que este solo servía para construir un futuro por el que, tanto la comunidad nacionalista como la unionista, tendrían que luchar. El Sinn Féin recibió con agrado el acuerdo porque, según ellos, con él se daba el primer paso para lograr que un día la isla de Irlanda estuviese unificada en una sola nación. No deja de ser paradójico que, aunque todos los firmantes diesen una interpretación diferente sobre las posibles consecuencias del Acuerdo del Viernes Santo, llegasen a consensuarlo. Sin duda, tuvieron que hacer un gran ejercicio de flexibilidad y tolerancia, pero la presión más importante estaba a sus espaldas, es decir, el deseo de la mayoría de la población norirlandesa porque esta guerra civil encubierta que se había prolongado durante 30 años llegara de una vez por todas a su fin. No solo el sector político dio la bienvenida al acuerdo, también el económico ya que sus responsables auguraron que la reactivación económica a partir de esa fecha sería un hecho debido a que la región podría experimentar un desarrollo obstaculizado en el pasado por el conflicto. También las organizaciones de derechos civiles apoyaron la iniciativa porque para ellos este era el primer paso para llegar a una igualdad en el estatus social de ambas comunidades.

El texto del Acuerdo del Viernes Santo contemplaba varios aspectos sobre los que los ciudadanos tendrían que opinar dando el sí o el no en el referéndum del 22 de mayo. Su contenido se puede resumir en las siguientes cuestiones:

—La asunción por parte del Gobierno británico e irlandés de que, si bien hasta el momento el deseo mayoritario de la población norirlandesa es el de mantener la unión con Gran Bretaña, si en el futuro el pueblo de la isla de Irlanda ejerciese su derecho a la autodeterminación, sería obligación de ambos gobiernos poner en marcha los mecanismos para que ese deseo se hiciera realidad.

—El rechazo absoluto de la violencia utilizada con el fin de resolver cuestiones políticas y el apoyo decidido a que estas se resuelvan por la vía pacífica y democrática.

—Avanzar hacia la reconciliación y el acercamiento entre ambas comunidades dentro de un marco democrático y de consenso.

—La creación de una Asamblea de Irlanda del Norte compuesta por 108 diputados y elegida democráticamente con representación de toda la sociedad. Este nuevo parlamento tendría en sus manos el poder ejecutivo y legislativo y garantizaría la protección de los derechos e intereses de todos los sectores sociales.

—La organización de un Consejo Ministerial Norte-Sur (North-South Ministerial Council) con el fin de desarrollar tareas consultivas, de cooperación y actuación en la isla de Irlanda.

—El establecimiento de un Consejo Británico-Irlandés (British-Irish Council) que tendría la función de fomentar las relaciones entre los ciudadanos de ambas islas.

—La entrega de las armas por parte de todos las organizaciones paramilitares en un plazo de dos años a partir de la fecha de la aprobación de los referendos, esto es, para finales de mayo del año 2000.

—El compromiso de los Gobiernos irlandés y británico para poner en marcha mecanismos que permitan la pronta liberación de presos pertenecientes a organizaciones paramilitares que contemplen el alto el fuego.

—La creación de una comisión para revisar el papel de la policía del Ulster, RUC, capaz de sugerir propuestas para convertirla en un cuerpo no sectario y desligado de los tintes represivos que ostentaba.

—La revisión del sistema de justicia penal y de las políticas sobre derechos humanos e igualdad entre las comunidades.

—El cambio de los artículos 2 y 3 de la constitución de 1937 de la República de Irlanda.

La campaña para apoyar el voto a favor o en contra del Acuerdo del Viernes Santo (Good Friday Agreement) comenzó. Los diferentes partidos tuvieron que aprobar primero el texto en una serie de reuniones y congresos extraordinarios. Frente a los partidos que estaban en contra del acuerdo y que llevaron una campaña muy agresiva por el «no», fueron destacables tanto la convención del partido de David Trimble (UUP) como el Ard Fheis del Sinn Féin en Dublín celebradas para discutir el contenido del texto y adoptar una postura ante este. La reunión que David Trimble mantuvo con la dirección de su partido en el hotel Europa de Belfast pocos días después de la firma del Acuerdo tuvo como resultado la profunda di visión del partido entre los que estaban a favor y en contra del documento. De hecho, los que se desligaron de la línea de Trimble promovieron entre el sector unionista el voto por el «no» mientras que los seguidores de David Trimble lucharon junto a él por el «sí». El congreso (Ard Fheis) del Sinn Féin del 10 de mayo tuvo unas consecuencias muy importantes respecto a la estrategia política que tradicionalmente había llevado el partido. El apoyo de la mayoría de los delegados al acuerdo ya era significativo, pero lo que más llamó la atención fue la decisión de abandonar la política abstencionista para cuando la nueva Asamblea Norirlandesa fuera elegida. El Sinn Féin alegó que este cambio de postura venía motivado por el peligro que supondría que, debido a la renuncia a ocupar los escaños conseguidos, la Asamblea estuviese dominada por los unionistas con los riesgos para la estabilidad de la región que eso tendría.

Cartel a favor del «sí» para el referéndum del 22 de mayo de 1988

La campaña se desarrolló con absoluta normalidad centrándose la mayoría de partidos pertenecientes a ambas comunidades en las ventajas que la aprobación del Acuerdo del Viernes Santo traerían a la región. Para apoyar la campaña a favor del «sí», el propio Primer Ministro británico acudió a Irlanda del Norte un día antes de los comicios y se reunió con David Trimble y John Hume, líderes de los partidos mayoritarios norirlandeses y fervientes partidarios del «sí». Para la opinión pública del Ulster esta reunión fue muy significativa ya que venía a demostrar el talante conciliador de sectores políticos en otro tiempo enfrentados.

La participación en el referéndum del 22 de mayo fue masiva a ambos lados de la frontera irlandesa ya que todo el mundo era consciente de lo que se jugaba en las urnas. En Irlanda del Norte un millón doscientos mil votantes tenían que responder a la siguiente pregunta: «¿Apoya usted el Acuerdo alcanzado en las conversaciones multipartidistas de Irlanda del Norte y expuesto en el documento 3883?». En la República de Irlanda, por su parte, los dos millones ochocientos mil electores respondieron a: «¿Aprueba usted la propuesta de enmendar la Constitución contenida en el Acuerdo Anglo-Irlandés?». En ambos casos ganó el «sí» por aplastante mayoría, sin duda un claro reflejo de las ganas de los irlandeses por vivir de una vez en paz. La participación en Irlanda del Norte fue altísima, un 81,10 %, y el «sí» fue apoyado por el 71,12 % de los votantes. Los votantes pertenecientes a la comunidad católica apoyaron con un 96 % el «sí» y un 4 % el «no». Por la parte protestante el 50 % votó «sí» y el otro 50 % «no» o votó en blanco. En la República de Irlanda un 55,59 % de electores fueron a las urnas y la consulta fue aprobada, positivamente, por una aplastante mayoría de un 94,39 %. Una vez dado el primer paso, ahora faltaba ponerse a trabajar para elegir el 25 de junio a los futuros miembros de la nueva Asamblea de Irlanda del Norte.

Capítulo XIX

LAS ELECCIONES A LA ASAMBLEA DEL ULSTER
Y LOS PROBLEMAS PARA SU PUESTA EN FUNCIONAMIENTO:
JUNIO 1998 - MAYO 1999

Tregua del LVF y elecciones de junio

La única buena noticia proveniente del terreno paramilitar antes del referéndum para aprobar el Acuerdo del Viernes Santo vino del LVF (Loyalist Volunteer Force) que declaró el alto el fuego pocos días antes de la celebración de los comicios. En efecto, el cese de los atentados por parte de esta organización vino provocado por la pronta puesta en marcha del programa de liberación de presos recogida en el Acuerdo y que tanto Londres como Dublín comenzaron poco después del referéndum. Las condiciones para que los presos pertenecientes a organizaciones paramilitares, tanto republicanas como lealistas, fueran puestos en libertad eran muy claras desde el punto de vista británico, pero fue preciso aprobar una ley en el Reino Unido para ponerlas en práctica. Esta ley fue aprobada por la Cámara de los Comunes en junio a pesar del rechazo frontal de los diputados de la oposición conservadora. Los requisitos eran los siguientes:

—Que la organización a la que pertenece el recluso se comprometa al uso exclusivo de los medios democráticos y pacíficos para alcanzar sus objetivos.

—Que haya dejado de estar implicada en cualquier acto violento o en su preparación.

—Que no dirija ni promueva actos de violencia cometidos por otras organizaciones.

—Que coopere en la entrega de sus arsenales.

De todas maneras, todavía había grupos como el INLA o el RIRA (IRA Auténtico) que no habían abandonado la lucha armada y se hicieron notar en los meses venideros, tanto antes como después de las elecciones a la Asamblea.

La campaña electoral para ocupar los 108 escaños en la nueva Asamblea del Ulster se hubiera desarrollado con absoluta normalidad de no ser por el atentado con coche bomba perpetrado en Newtonhamilton (condado de Armagh) el 24 de junio, solo un día antes de la cita electoral. Aunque el ataque, que causó heridas a cuatro personas, fue reivindicado por el INLA (Irish National Liberation Army), las fuerzas de seguridad afirmaron días más tarde que la forma de llevarlo a cabo y las características del artefacto apuntaban a miembros del IRA Auténtico (RIRA) como responsables de este.

Dentro del terreno meramente político, los partidos estaban divididos entre los que planteaban la formación de la Asamblea como un punto de partida para trabajar de manera constructiva por el futuro de Irlanda y los que la veían como un primer paso para la futura unión de las dos Irlandas. Dentro del primer grupo se encontraban el UUP de David Trimble, el SDLP de John Hume, el Sinn Féin y el AP (Alliance Party) liderado por Lord Alderdice. Trimble tuvo que convencer a sus bases sobre la conveniencia de formar parte del gobierno de la región para consolidar la presencia unionista moderada en este a pesar de las divisiones internas de su partido ya que algunos de sus miembros más destacados habían roto la ortodoxia y se mostraban en contra de la puesta en marcha de la Asamblea autónoma. El SDLP aspiraba a ser el partido mayoritario dentro del sector nacionalista y a alcanzar puestos destacados de poder dentro del Consejo de Ministros elegido por la Asamblea una vez que esta se hubiera constituido. Por su parte, el Sinn Féin pretendía superar el 11.3 % de votos que consiguió en las elecciones generales británicas de 1997, el mayor porcentaje obtenido desde que comenzó el conflicto a finales de los sesenta. Dentro del grupo de partidos que se mostraban en contra de las elecciones se encontraban el DUP (Democratic Unionist Party) del reverendo Ian Paisley y sus aliados del Partido de los Unionistas del Reino Unido (United Kingdom Unionists’ Party - UKUP). Estos habían luchado por el «no» en el referéndum para la aprobación del Acuerdo del Viernes Santo y ahora, en lugar de boicotear las elecciones que hubiera sido lo más lógico, tenían la intención de conseguir el mayor número de diputados en la Asamblea con el fin de bloquear desde dentro toda decisión política que considerasen favorable para los nacionalistas.

Los norirlandeses tendrían que elegir a 108 diputados de entre 296 candidatos dentro de un esquema de representación proporcional. Estos diputados deberían nombrar a un gabinete de 12 ministros donde estuvieran representados todos los partidos con representación y coordinados por un Ministro Principal[25] y un Viceministro Principal que deberían sentar las bases de las futuras relaciones políticas con sus vecinos del sur y hacerse cargo de gran parte de las tareas administrativas. De todas formas, y aunque se contemplaba su capacidad legislativa, cualquier propuesta aprobada por la Asamblea debería recibir el visto bueno de Westminster para entrar en vigor. Las competencias previstas para la cámara norirlandesa eran de momento muy limitadas, pero también estaba previsto que con el paso del tiempo fueran aumentando. El camino para llegar al autogobierno todavía era muy largo. De esta manera se contentaba tanto a unionistas como nacionalistas ya que, para los primeros, esto significaba el mantenimiento de la unión con el resto del Reino Unido y, para los segundos, el primer paso para conseguir una autonomía completa que pudiera conducir a la unión con Irlanda dentro de una estrategia que contemplaba ese fin a más largo plazo.

A pesar de que la alarma saltó durante las primeras horas del recuento de los votos de las elecciones del 25 de junio al dar estos un alto porcentaje al partido de Ian Paisley (DUP), cuando los resultados oficiales se hicieron públicos, las cifras totales se ajustaban a los pronósticos vaticinados por las encuestas. La participación había sido muy alta, signo de la voluntad de los norirlandeses de continuar apoyando el proceso de paz y, aunque técnicamente el SDLP fue el ganador al conseguir el apoyo mayoritario de los votantes, el sistema de representación proporcional dio el mayor número de diputados al UUP de Trimble. Este partido consiguió veintiocho escaños, veinticuatro el SDLP, veinte el DUP, dieciocho el Sinn Féin, seis el Partido de la Alianza, cinco el Partido de los Unionistas del Reino Unido (UKUP), tres el Partido Unionista Progresista (PUP), dos el Partido Democrático del Ulster (UDP) y dos la Coalición de Mujeres (Women’s Coalition). Estos resultados reforzaban el proceso de paz ya que los partidos contrarios al Acuerdo del Viernes Santo, DUP, UKUP y UDP, solo consiguieron 27 escaños, número que hacía imposible su intención de boicotear las futuras decisiones de la Asamblea autónoma. También se desprendía de estos resultados la profunda división del voto unionista a favor y en contra del proceso de paz y el gran apoyo que las propuestas radicales de Paisley recibieron, demostrándose así que su ideal político no estaba en vías de extinción como muchos de sus rivales plantearon durante la campaña. Aunque el Sinn Féin no logró superar el techo electoral de 1997, sí logró un buen número de representantes que le aseguraba ocupar al menos un par de puestos ministeriales en el futuro gobierno, circunstancia que satisfacía parcialmente a sus líderes. El SDLP vio sus expectativas altamente recompensadas al ser el partido más votado aunque no con el mayor número de diputados. Ciertamente, los resultados conseguidos por el partido de John Hume venían a premiar la tenacidad y la constancia de Hume durante más de treinta años por conseguir que la voz nacionalista fuera escuchada siempre por medios pacíficos y democráticos. Hume fue uno de los personajes de estos últimos años que había tomado las iniciativas más importantes para conseguir la paz en Irlanda del Norte y todo ese esfuerzo fue de alguna manera recompensado con los resultados obtenidos por su partido en las elecciones de junio.

El 1 de julio se abrió simbólicamente la nueva Asamblea autónoma de Irlanda del Norte en un edificio adyacente al Castillo de Stormont con la elección del Ministro Principal y su Viceministro. Como estaba previsto, Trimble fue elegido cabeza del nuevo ejecutivo norirlandés, pero las previsiones de que Hume se convirtiera en su lugarteniente no se cumplieron. John Hume justificó su renuncia al cargo de Viceministro por la gran cantidad de compromisos que tenía como diputado en Westminster y en el Parlamento Europeo que harían imposible su dedicación en cuerpo y alma a dicho cargo dentro del ejecutivo. En vez de él fue Seamus Mallone, número dos del partido, quien ocupó el puesto de Viceministro Principal. Desde ese momento Trimble y Mallone tendrían que ponerse a trabajar para nombrar a los doce miembros del Consejo Ejecutivo que debían comenzar a trabajar en septiembre cuando las sesiones se reanudaran oficialmente. De todas maneras, no estaba demasiado claro que la Asamblea comenzase a funcionar para la fecha prevista ya que antes debían resolverse problemas tan importantes como la oposición unionista a que el Sinn Féin estuviera presente en el ejecutivo mientras el IRA no comenzase a entregar sus armas o la posible vuelta de la violencia a las calles de los seis condados durante la temporada de marchas orangistas de julio y agosto. Efectivamente, tanto el desfile protestante de Portadown como los más de 3000 que se celebran cada año por toda la provincia iban a convertirse en la gran prueba del proceso de paz, más si tenemos en cuenta que la Orden de Orange había anunciado unas semanas antes de la marcha de Portadown que ese año no estaban dispuestos a cambiar la ruta tradicional de su desfile por Garvaghy Road, el bastión católico de esta ciudad de mayoría protestante.

El difícil verano de 1998: Drumcree y Omagh

Un día después de la apertura de la Asamblea, el ambiente comenzó a complicarse cuando diez iglesias católicas fueron quemadas por toda Irlanda del Norte, lo que venía a demostrar que muchos elementos dentro del sector lealista estaban dispuestos a seguir torpedeando los logros del proceso de paz mediante provocaciones que, para los católicos, eran intolerables. Al día siguiente y como respuesta a la quema de esas iglesias católicas, dos templos protestantes en Derry y un local de la Orden de Orange fueron atacados con cócteles molotov provocando importantes daños materiales, además de un colegio católico en Belfast. También ese día un miliciano probritánico fue asesinado de un tiro en la cabeza en la localidad de Bangor, al este de Belfast, en lo que la policía interpretó como un posible ajuste de cuentas dentro del seno del LVF. Al mismo tiempo, el ejército comenzó a ocupar posiciones en la localidad de Portadown para intentar evitar que la marcha orangista prevista para el 5 de julio se convirtiese en un baño de sangre. Todo eso sucedía en la calle, pero en los despachos todos los sectores políticos que apoyaban el proceso de paz, tanto norirlandeses como británicos o irlandeses, mantenían contactos con los líderes de la Orden de Orange para intentar convencerlos de lo inapropiado de la marcha por Garvaghy Road ese año. Incluso el propio Tony Blair abandonó sus vacaciones temporalmente para acercarse a Irlanda del Norte y dialogar con los orangistas. Ante la negativa de los protestantes a cambiar la ruta de su desfile y las pocas expectativas de que eso ocurriera, esto es, ante la inevitabilidad de los disturbios, el ejército británico en colaboración con la policía comenzó a levantar barricadas para evitar que la marcha atravesase los 780 metros de Garvaghy Road sellando los accesos al enclave católico. Las pocas esperanzas de que los orangistas aceptasen la prohibición de la marcha impuesta desde Londres se frustraron completamente cuando el portavoz de la orden en Portadown amenazó con atrincherarse durante todo un año en la iglesia de Drumcree si no les dejaban desfilar por donde habían estado haciéndolo durante siglos.

Como estaba previsto, la marcha se celebró el domingo 5 de julio. Cuando los orangistas llegaron al punto donde estaban levantados muros de hormigón y chapa que el día anterior había colocado el ejército, se quedaron allí y al cabo del rato regresaron a la iglesia de Drumcree. Allí se empezaron a fraguar las amenazas de permanecer en el lugar hasta que el recorrido fuese realizado en las proclamas de líderes orangistas y políticos unionistas. Aunque las primeras horas de ese día no vieron el estallido inmediato de la violencia, al caer la noche la situación se complicó enormemente. Los disturbios no solo se centraron en Portadown, sino que se extendieron por toda Irlanda del Norte, sobre todo en su capital, Belfast, donde los enfrentamientos entre radicales protestantes y la policía comenzaron a ser frecuentes todos los días al caer el sol. Ante esta situación tan delicada, Tony Blair decidió reforzar la presencia militar en la región enviando un nuevo contingente de tropas y a la vez negociar directamente con los líderes de la Orden de Orange. La reunión mantenida en Londres entre ambas partes fue infructuosa ante la insistencia de los orangistas en marchar por Garvaghy Road y mantener su postura para los próximos desfiles programados para el 13 de julio, un día después del aniversario de la victoria de las tropas de Guillermo de Orange sobre el rey católico Jaime II en la Batalla del Boyne de 1690. El más importante de estos iba a ser el que se celebraría en Belfast y que atravesaba el enclave nacionalista de Lower Ormeau Road. Tras los contactos en Londres, orangistas y residentes católicos de Garvaghy Road comenzaron a negociar en Portadown con la ayuda de mediadores, pero no llegaron a ningún sitio por la intransigencia de ambas partes a alcanzar algún tipo de pacto que pudiera acomodar sus respectivas demandas. El multitudinario desfile previsto para el 13 de julio en Belfast, al que previsiblemente iban a acudir unos cien mil protestantes, se vio condicionado por lo sucedido el día anterior en la pequeña localidad de Ballymoney (Condado de Antrim). Tres niños murieron abrasados al ser incendiada con cócteles molotov la casa donde vivían como resultado de un ataque perpetrado por extremistas lealistas. La reacción de repudio que provocó la noticia en las islas británicas fue unánime, incluso por parte de aquellos que estaban en contra del proceso de paz, como el reverendo Ian Paisley, pero, aunque la Orden de Orange condenó el atentado, desoyó los avisos provenientes de todos los sectores políticos para que suspendiese la marcha en Belfast. El ejército y la policía reforzaron la seguridad en el distrito de Ormeau Road ante la previsión de disturbios por parte de los nacionalistas en respuesta a la situación existente en Portadown y el reciente asesinato de los tres niños de Ballymoney. El sentimiento de rechazo que el atentado provocó en toda la población también afectó a los ánimos de los atrincherados en Drumcree, quienes comenzaron a abandonar en gran número la concentración ya que entendían que la situación que habían creado desde principios de mes tenía mucho que ver con la muerte de los niños. La llamada a la calma de los líderes nacionalistas y republicanos surtió efecto y la marcha protestantes cruzó Lower Ormeau Road sin que se produjesen incidentes, pero soportando la vergüenza que suponía atravesar un barrio lleno de crespones y banderas negras portadas por los residentes de la zona y de pancartas en las que se podía leer una sola palabra: Shame (vergüenza). Después de este día parecía que la situación volvía a calmarse y el proceso de paz había salido reforzado por la determinación de los norirlandeses a repudiar cualquier intento de romper la convivencia pacífica, pero el camino todavía no estaba allanado y como decía Paul O’Connor, del Pat Finucane Center, en la entrevista que me concedió el 18 de septiembre de 1998:

«La promesa de los orangistas de permanecer acampados en Drumcree aún persiste junto con la continua intimidación a la población católica de Portadown».

De hecho, en junio de 1999, poco tiempo antes de que este libro fuera publicado y en vísperas de la nueva temporada de desfiles, unos cuantos miembros de la Orden de Orange mantenían su postura en la colina que lleva a la iglesia de Drumcree.

Marcha orangista en Portadown junto a las barricadas levantadas por el Ejército británico

La violencia paramilitar no cesó durante el verano de 1998 y los meses de julio y agosto fueron testigos de varios ataques del IRA Auténtico como el del 21 de julio en Newry (Condado de Armagh), en el que afortunadamente no explotó el coche bomba colocado en el centro de esta pequeña localidad fronteriza norirlandesa, o el del 1 de agosto en la ciudad predominantemente protestante de Banbridge (Condado de Down) que se saldó con 35 heridos. El día 2 de agosto también dejó su huella en Belfast destrozando con bombas incendiarias dos comercios y un bar del centro. Pero, sin lugar a dudas, el atentado que más conmovió a la opinión pública internacional fue el cometido el 15 de agosto en Omagh, en el condado de Tyrone.

De todas formas, todo no fueron obstáculos ya que hubo signos de avance como, por ejemplo, la serie de comunicados de varias organizaciones paramilitares tanto lealistas como republicanas declarando un alto el fuego definitivo y permanente de sus operaciones. En efecto, el cese de las hostilidades por parte de estos grupos venía motivado por los programas de liberación de presos que iban a poner en marcha los gobiernos de Londres y Dublín. La Fuerza de Voluntarios Lealistas del Ulster (LVF) confirmó definitivamente el 8 de agosto el abandono de las armas, anunciado de manera provisional en junio. El Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA) haría lo propio el 22 de agosto y el IRA Auténtico (RIRA) el 8 de septiembre, bajo presión de los Provisionales, después de haber anunciado el 19 de agosto la suspensión temporal de su campaña militar como consecuencia de su participación en la matanza más salvaje que ha visto Irlanda del Norte desde que comenzó el conflicto a finales de los años sesenta.

El atentado perpetrado en Omagh (Condado de Tyrone) el 15 de agosto de 1998 se saldó con 29 muertos y unos 220 heridos. Además de lo horrendo del hecho, este suceso fue seguido con especial atención desde España ya que entre las víctimas mortales se encontraban dos jóvenes, y otros doce resultaron heridos de diversa consideración, todos de nacionalidad española. Era la primera vez que un atentado cometido en las islas británicas afectaba a extranjeros (dos turistas australianos habían muerto en 1988 en Alemania al ser confundidos por los Provisionales por soldados británicos). Pocos días después, el 18 de agosto, el IRA Auténtico (RIRA), mediante un comunicado hecho público en Dublín, se responsabilizó de la matanza intentando exculparse por el resultado. En el escrito se decía que la intención del ataque no era la de provocar un gran número de muertos y que lo sucedido fue producto de un malentendido. Según los activistas, en tres avisos realizados minutos antes de la explosión (dos a la redacción de la cadena de televisión Ulster-TV y uno a la policía), estos indicaron claramente dónde se encontraba el coche bomba, pero la policía no les hizo caso. De todas formas y según los empleados de la propia emisora, la persona que avisó sobre el atentado dijo que la bomba estaba colocada justo delante del edificio de los juzgados de la ciudad y no cerca de él como luego resultó ser. Las fuerzas de seguridad, en su afán por alejar a la gente de la zona donde supuestamente estaba el artefacto, la desplazaron hacia el lugar donde realmente estaba, con lo que la carnicería estaba asegurada. Para magnificar más la tragedia, en esos días Omagh celebraba su carnaval y la zona se encontraba muy concurrida por personas que habían venido de muchos lugares del Ulster. La versión de la policía es diferente a la de los activistas. Para los agentes la intención de los miembros del RIRA era la de causar el mayor número posible de víctimas como forma de conmemorar el 29 aniversario de la entrada de las tropas británicas en Irlanda del Norte para pacificar la zona después de meses de enfrentamientos entre católicos y protestantes.

La reacción de repulsa ante lo ocurrido fue general e igualmente condenada tanto por nacionalistas como unionistas, aunque dentro de las condenas fue digna de destacar la del Sinn Féin y a que era la primera vez que este partido hacía público su rechazo ante un hecho de estas características. Anteriormente se había dedicado simplemente a ignorarlos o a culpar de los atentados a la situación de guerra en la que estaba Irlanda del Norte. El sentimiento de impotencia y dolor era patente entre la población como pude comprobar directamente después de visitar el lugar del atentado unos días después de que ocurriera. A pesar de que el ejército mantuvo la zona acordonada durante un tiempo y los escombros ya habían sido retirados, el espectáculo era dantesco y hubo personas anónimas que contaban su intento de socorrer a las víctimas como la peor experiencia que jamás hayan vivido. Joy Coskery, profesora de español en el Foyle & Londonderry College de Derry, hizo de intérprete de los heridos españoles que fueron llevados al Hospital de Altnagelvin de dicha ciudad y me comentó que, aparte de la tensión vivida en esos días, uno de los momentos más críticos ocurrió cuando tuvo que informar a los familiares de los españoles heridos sobre su estado.

Como señalábamos más arriba, pocos días después de la masacre de Omagh, el 19 de agosto, el RIRA anunciaba un alto el fuego temporal con el fin de iniciar dentro del movimiento una serie de consultas para definir la dirección futura de su estrategia, pero, ciertamente, detrás de todo esto se encontraba el IRA Provisional. El RIRA se había escindido de los Provisionales durante la reunión en Gweedore de 1997, y utilizó parte de su arsenal para cometer atentados meses antes como el de Banbridge o Newry. Para el PIRA esta situación era insostenible ya que ponía en peligro su posición como organización que había decretado el alto el fuego y respetaba los Principios de Mitchell para que el Sinn Féin continuara participando en el proceso de paz. La reacción inmediata de los Provisionales fue la de visitar a los miembros del RIRA y advertirles de que si no deponían su actitud se tendrían que enfrentar a la justicia paramilitar aplicada a quienes rompen las directrices estipuladas: el tiro en la nuca. Si los Provisionales hubieran llevado sus amenazas a la práctica esto también habría significado un grave peligro para el proceso de paz ya que el Sinn Féin se hubiera visto excluido del mismo por las mismas razones apuntadas unas líneas más arriba. Afortunadamente, pocos días después, el 8 de septiembre, el IRA Auténtico anunciaba un cese definitivo de su campaña.

Pero no solo el Bloody Saturday, como comenzó a conocerse lo sucedido en Omagh, provocó el abandono de las armas del RIRA sino también del INLA. El 22 de agosto el brazo político de esta organización, el Partido Republicano Socialista de Irlanda (Irish Republican Socialist Party - IRSP), comunicó que el INLA daba por finalizada su lucha. El texto leído por los miembros de este partido anunciaba que los activistas estaban dispuestos a adoptar la opción de la via democrática para luchar por sus pretensiones ya que consideraban obsoleta la lucha armada dentro del contexto que se había creado después del Acuerdo del Viernes Santo y exponían su sentimiento de culpa por todo el dolor innecesario que habían causado durante los 23 años que duró su campaña. Así, solo quedó un solo grupo armado dentro del sector republicano, el IRA Continuidad (CIRA) que siguió con su estrategia y, hasta el momento de llevar este libro a imprenta, todavía no había anunciado tregua alguna.

En el terreno legislativo, Londres y Dublín se pusieron de acuerdo en presentar ante sus respectivos parlamentos unas propuestas para reformar las leyes antiterroristas de ambos países. Estas, que fueron aprobadas a principios de septiembre, estaban destinadas a facilitar las condenas por pertenencia a banda armada y respondían, según Blair y Ahern, a los deseos de la población para que el proceso de paz siguiera funcionando y la violencia paramilitar desapareciera de una vez por todas. Los puntos más destacados eran los siguientes: por un lado, que la palabra de un agente de policía de alto rango, especializado en la lucha antiterrorista, podría bastar en un juicio para encarcelar a un presunto activista; por otro, que la negativa de un sospechoso a colaborar en una investigación o a responder a cuestiones relacionadas con su supuesta implicación en un grupo armado, podría ser interpretada como garantía suficiente de su culpabilidad; las propiedades de aquellos procesados por delitos de terrorismo podrían ser requisadas por las autoridades judiciales si consideraban que sus viviendas y cuentas bancarias habían sido utilizadas para cometer estos actos. Naturalmente, las reacciones ante la ley no se hicieron esperar. La comunidad republicana y las asociaciones de derechos humanos la calificaron como retrógrada y avisaron de que las nuevas medidas podrían conducir a repetir numerosos errores del pasado como sucedió en 1971 con la encarcelación de gente inocente y la actuación arbitraria de la policía. Dentro del sector unionista y conservador, las críticas también surgieron. David Trimble, que opinaba que estas medidas eran mínimas y tardías, pidió la reintroducción del internamiento y una mayor severidad en los programas de excarcelación de paramilitares. Por su parte, el líder de la oposición conservadora en Westminster, William Hague, también coincidía con Trimble en la necesidad de que el internamiento, es decir, la detención de sospechosos sin juicio y por un tiempo ilimitado, comenzase a funcionar otra vez.

Apertura formal de la Asamblea Norirlandesa y problemas para formar gobierno

El mes de septiembre era decisivo para todos aquellos que estaban envueltos en el proceso de paz ya que era la fecha prevista para que la Asamblea Autónoma de Irlanda del Norte nombrase a sus ministros y comenzase a funcionar. Antes de que ese día llegase, ciertos gestos dentro de la escena política hicieron que se contemplase de forma positiva el futuro de la Asamblea. El 1 de septiembre, Gerry Adams, líder del Sinn Féin, anunció que la violencia en Irlanda del Norte ya era algo que pertenecía al pasado. Aunque no podía ser considerado como una declaración oficial del IRA asegurando que su tregua de 1997 se convertía en algo permanente y definitivo, extraoficialmente se interpretaba así y tanto el Gobierno británico como el irlandés o el propio David Trimble recibieron con agrado esas palabras. De todas formas, Trimble continuaba exigiendo que el IRA comenzase a entregar sus arsenales como condición previa para que el Sinn Féin pudiera participar en el gobierno de la región. Para avanzar en este tema, los Gobiernos irlandés y británico crearon una comisión internacional, coordinada por el general canadiense retirado John de Chastelain, que se iba a encargar del decomiso de las armas. En ella, los partidos políticos deberían tener un representante para garantizar su buen funcionamiento. Continuando con los gestos políticos, el Sinn Féin nombró el 2 de septiembre a Martin McGuiness representante del partido ante la comisión.

Todas estas acciones fueron reforzadas por la visita que realizó el presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, a Irlanda del 3 al 5 de septiembre. Durante los días que permaneció en la isla, Clinton viajó a la ciudad de Omagh donde se entrevistó con familiares de las víctimas del atentado del 15 de agosto y dijo que lo sucedido allí no iba a ser el último acontecimiento violento en Irlanda del Norte, cosa que, por otra parte, todo el mundo sabía de antemano. A pesar de lo gratuito de esas declaraciones, la llegada a la región del mandatario estadounidense sí tuvo una gran importancia para impulsar el proceso de paz ya que el apoyo económico americano podría beneficiar al desarrollo de la maltrecha economía norirlandesa. Motivados por este condicionante, todos los protagonistas del proceso se implicaron en intentar favorecer el clima de entendimiento entre las partes y, aparte de los gestos previos al viaje de Clinton, durante su estancia se produjo otro muy interesante, como fue la invitación hecha por David Trimble al Sinn Féin para participar en las reuniones multipartidistas previas a la apertura de las sesiones de la Asamblea y la aprobación por parte del consejo ejecutivo del Partido Unionista del Ulster (UUP) de que su líder, Trimble, mantuviera una entrevista con el líder del Sinn Féin, Gerry Adams, que se celebró el 10 de septiembre. Trimble siempre se había negado a hablar con cualquier representante del Sinn Féin por considerar que estos estaban envueltos en asuntos relacionados con la violencia, y como él decía, no estaba dispuesto a hablar con terroristas, pero el nuevo contexto en el que se encontraba la vida política norirlandesa hacía inevitable el encuentro entre ambos líderes. Ese mismo día se decidió que el ejército dejara de patrullar las calles de Belfast por la noche ante el cese casi absoluto de la actividad paramilitar, medida que pretendía extenderse al resto de la provincia y que formaba parte del proyecto progresivo de desmilitarización del Ulster contemplado por el acuerdo de paz[26]. Finalmente, otro de los gestos que se realizaron en estos días fue el comienzo de la excarcelación de presos pertenecientes a grupos paramilitares que respetaban el alto el fuego. Esta medida también venía a cumplimentar una de las condiciones del Acuerdo de Pascua de abril a pesar de la resistencia de algunos sectores de la población, básicamente aquellos que habían sufrido años atrás los atentados o tenían allegados fallecidos como consecuencia de estos.

La nueva Asamblea autónoma norirlandesa reanudó oficialmente sus sesiones el lunes 14 de septiembre de 1998, fecha que debía marcar el comienzo de la normalización de la vida política y el fin absoluto de la violencia en la región. Después de poco más de treinta años de violencia entre ambas comunidades, unionistas, lealistas, nacionalistas y republicanos ocuparon sus respectivos escaños en la Asamblea, ratificando su apuesta por mantener un enfrentamiento exclusivamente dialéctico en el seno de un parlamento elegido democráticamente en junio. Las sesiones del parlamento se abrieron con una condena conjunta del atentado de Omagh por parte de todos los partidos políticos, pero inmediatamente surgió un tema a tratar muy escabroso. Una de las primeras tareas del Ministro Principal, David Trimble, y su Viceministro, Seamus Mallone, era la de elegir a un ejecutivo no sectario en el que estuvieran representados todos los partidos con representación en la cámara, tal y como estaba reflejado en el texto del Acuerdo del Viernes Santo. Dentro de este ejecutivo al Sinn Féin le correspondía ocupar dos carteras ministeriales y aquí se encontraba el problema ya que los unionistas, con Trimble a la cabeza, supeditaron la entrada de los dos representantes del Sinn Féin a que el IRA entregara las armas al considerar que no era admisible que un partido que se suponía democrático tuviera relación alguna con una organización que todavía no había declarado un alto el fuego permanente y tuviera en sus manos todavía su arsenal intacto. Los unionistas no pedían que todas las armas fueran entregadas inmediatamente, sino que el decomiso comenzara como condición sine qua non para la participación del Sinn Féin en el gobierno autonómico. Martin McGuiness, mediador del Sinn Féin entre la comisión internacional de desarme y el IRA y portavoz del partido en temas relacionados con el decomiso, afirmó que su organización tenía pleno derecho a formar parte del nuevo Gobierno norirlandés independientemente de que el IRA entregase sus armas y que así venía estipulado en el acuerdo de paz del mes de abril. Según McGuiness, este solo contemplaba que las organizaciones paramilitares deberían estar completamente desarmadas dos años después de la aprobación del acuerdo, es decir, para mayo del año 2000, pero no establecía condiciones como la previa entrega de las armas para formar parte del ejecutivo de Irlanda del Norte.

La cuestión del decomiso abrió una crisis importante en la recién estrenada Asamblea ya que comenzó a correr el rumor de que David Trimble podría renunciar a su cargo como Ministro Principal si el IRA no comenzaba a librarse de su material de guerra. Trimble continuaba pidiendo como contrapartida a la entrada del Sinn Féin en el ejecutivo norirlandés la entrega de las armas y no varió su postura, esencialmente porque, si lo hacía, podría provocar una escisión muy importante dentro de su propio partido y lo que él más necesitaba en esos momentos era el respaldo de sus militantes. Este asunto provocó que la elección del consejo de ministros fuera aplazada y la cámara se diese un plazo razonable de tiempo para resolver el contencioso. A raíz de esto comenzaron una serie de contactos entre todos los sectores políticos con la intención de tratar de desbloquear la situación que ponía en grave peligro el éxito del proceso de paz. El plazo fijado para solucionar este parón se estableció en principio para finales de 1998. Todos estaban de acuerdo en que la entrega del armamento en posesión de los paramilitares se iba a realizar tarde o temprano, pero la cuestión para seguir adelante con el proceso era decidir cuándo iba a comenzar. Ante el anuncio que hizo el IRA a principios de octubre en el que supeditaba el acatamiento al proceso de desarme a la salida de las tropas británicas de territorio norirlandés, John de Chastelain, presidente de la comisión internacional de desarme, en su intento por resolver la crisis, propuso una fórmula alternativa consistente en que él haría una declaración formal afirmando que los pasos dados por las organizaciones paramilitares satisfacían las expectativas de un eventual desarme total. Posteriormente, de Chastelain o miembros de la comisión harían un inventario de las armas de cada grupo armado, inspeccionarían periódicamente los arsenales y certificarían que no habían sido utilizados, algo así como el acuerdo que permitió el desarme nuclear de Estados Unidos y Rusia al término de la guerra fría. De esta manera, cualquier grupo paramilitar podría alegar que no había retomado las armas y no tendría por qué entregarlas. A pesar de que la idea había funcionado en otros contextos, los sectores unionistas siguieron con su negativa a aceptar cualquier solución que no fuera la entrega incondicional de las armas, acto que, por otra parte, debía comenzar a finales de octubre de 1998 según contemplaba el Acuerdo del Viernes Santo.

Mientras todos intentaban encontrar una solución al parón del proceso, la noticia de la concesión del premio Nobel de la Paz conjuntamente a John Hume y David Trimble contribuyó a lograr el reconocimiento internacional a la tarea que ambos habían realizado por conseguir la paz. La noticia del premio, hecha pública el 16 de octubre, debería haber tenido un efecto positivo dentro de la problemática situación, pero a pesar de las buenas palabras de políticos y personas relacionadas con el proceso, la cuestión del desarme seguía ahí sin tener ningún atisbo de solución. Para complicar un poco más las cosas, a principios de noviembre un joven católico fue asesinado por un nuevo grupo paramilitar lealista autodenominado Defensores de la Mano Roja (Defenders of the Red Hand - DRH). El atentado, ocurrido el 31 de octubre, coincidía en el tiempo con el plazo que el Acuerdo daba para la formación del nuevo parlamento de la región y de los órganos ministeriales transfronterizos. Es más, los grupos paramilitares incrementaron durante el mes de noviembre sus castigos y palizas a delincuentes o elementos que aquellos consideraban antisociales en los barrios que controlaban, con el fin de afirmar su poder. Para seguir con el enrarecimiento del ambiente, a finales de noviembre se hizo pública la aparición de otro nuevo grupo paramilitar protestante, los Voluntarios de Orange (Orange Volunteers - OV) que anunció el inicio de una campaña de violencia contra miembros del IRA y contra los presos republicanos que recientemente habían sido liberados de la cárcel de Maze. Poco después, y coincidiendo con la entrega a Hume y Trimble del Nobel de la Paz el 11 de diciembre, el IRA hizo público que tras elegir a una nueva dirección dentro del movimiento, habían decidido mantenerse firmes en su decisión de no entregar ni un solo fusil hasta que el Reino Unido no retirara a los más de 16 000 soldados que todavía mantenía en suelo norirlandés.

Junto a esta demanda de los Provisionales todavía quedaban puntos por resolver como, por ejemplo, la reforma de la policía del Ulster (RUC). Esta fuerza policial, la más numerosa (cuenta con unos 12 000 miembros casi todos protestantes) y armada de toda Europa, debería sufrir un profundo cambio en los años venideros según contemplaba el Acuerdo del Viernes Santo. A tal fin, se formó una comisión encargada de definir el futuro papel de la policía y su reconversión en una fuerza de seguridad estándar, es decir, menos armada, con menos integrantes y con una mayor participación de la población católica. Hay sectores como los republicanos que abogan por la completa desmantelación del RUC y la creación de una nueva estructura de seguridad. De todas formas, para el verano de 1999 estaba previsto que se publicase el informe sobre su reforma, poco tiempo después de que este libro fuese a imprenta.

Para muchos observadores, el año 1999 era decisivo para el éxito del proceso de paz norirlandés, pero hasta mayo de ese año poco se había hecho para desbloquear la situación. Los atentados de los paramilitares lealistas y republicanos, aunque más puntuales que en años anteriores, continuaron tiñendo de sangre la vida en el Ulster. Se dio un nuevo plazo, el mes de febrero, para la aprobación de la estructura del ejecutivo norirlandés y la formación del gobierno ya que el 10 de marzo era la fecha en la que Londres tenía previsto hacer el traspaso de poderes a la Asamblea autónoma norirlandesa, pero las posturas de unionistas y republicanos hicieron que el mes pasase sin que se llegara a ningún acuerdo con lo que la paz se encontraba cada vez más cuestionada. Además, los últimos informes de la policía eran inquietantes ya que aseguraban que grupos paramilitares, tanto aquellos que respetaban el alto el fuego (UVF, por ejemplo) como los que no (IRA Continuidad), continuaban armándose en previsión de que las hostilidades comenzaran de nuevo. Para añadir más problemas al desmoronamiento progresivo del acuerdo de paz, las palizas y castigos por parte de grupúsculos lealistas y republicanos contra personas que consideraban contrarias a sus planteamientos se generalizaron, llegando a convertirse en práctica diaria durante esos días.

A principios de marzo, el Gobierno norirlandés todavía no había sido formado ya que las posturas de unionistas y republicanos en torno al desarme del IRA continuaban inamovibles. A pesar del nulo avance político, Londres anunció que seguía con la intención de traspasar los poderes que le correspondían a la Asamblea norirlandesa y que el plazo del 10 de marzo era flexible. De hecho, y viendo que era imposible llegar a esa fecha con los «deberes» hechos, Londres y Dublín establecieron el 2 de abril como nueva fecha para la formación efectiva de todos los órganos políticos en la región. En este contexto de posiciones diametralmente opuestas para alcanzar un acuerdo antes del vencimiento del plazo, los gobiernos británico, irlandés y norteamericano adoptaron una nueva estrategia para intentar resolver la crisis. Publicaron el 19 de marzo de 1999 un documento en el que pedían más coraje para lograr el cumplimiento del acuerdo de paz y recordaban que se había llegado demasiado lejos como para volver atrás. Esta nueva perspectiva consistía en no crispar los ánimos durante los encuentros que iban a comenzar a finales de ese mes entre los dos máximos protagonistas en el bloqueo del ejecutivo norirlandés, Trimble y Adams. Además de la declaración de intenciones del Reino Unido, Irlanda y los Estados Unidos, Bertie Ahern y Tony Blair, decidieron comenzar una serie de entrevistas con los líderes políticos norirlandeses con el mismo fin, es decir, solucionar la «crisis de las armas» como comenzó a conocerse popularmente. A iniciativa de Blair, se sugirió la formación de un gobierno provisional hasta que unionistas y republicanos llegaran a un acuerdo. Todas estas iniciativas coincidieron en el tiempo con el tradicional mensaje de Pascua del IRA en el que los activistas de este grupo paramilitar aseguraban que se reafirmaban en el alto el fuego y que después de ese gesto la responsabilidad caía directamente sobre los políticos a la hora de llegar a un acuerdo que garantizase la paz en la región.

Después de tres días de sesiones maratonianas y ante el estancamiento de las mismas, el 1 de abril los ministros británico e irlandés, Tony Blair y Bertie Ahern, realizaron una propuesta destinada a desbloquear la evolución del proceso de paz. Esta proposición debía ser examinada por cada partido antes del día 13, fecha prevista para la elección de los 10 ministros del Ejecutivo norirlandés. Después de ese día, y en un plazo no superior a un mes, la comisión internacional para el decomiso de las armas convocaría un acto de reconciliación que podría implicar el comienzo del desarme. Este acto coincidiría en el tiempo con el traspaso de competencias desde Londres a Belfast y poco después deberían ponerse en marcha las instituciones que contemplaba el Acuerdo del Viernes Santo, es decir, los organismos transfronterizos para la isla de Irlanda, el Consejo Ministerial Norte-Sur y el Consejo Anglo-Irlandés. Mediante esta fórmula se intentó contentar a todas las partes ya que cumplía por una parte con la exigencia del Sinn Féin al reconocer que el decomiso de las armas no era una precondición para que sus representantes entraran a formar parte del equipo ministerial y, por otra, con la del Ministro Principal, Trimble, sobre la obligación del desarme tal y como pedía el acuerdo de paz. El texto de la propuesta angloirlandesa, conocido como el «documento de Hillsborough», fue rechazado por varios partidos, incluido el Sinn Féin. Estos alegaban que los términos para llevar a cabo el desarme no eran los contemplados en el Acuerdo del Viernes Santo y que la proposición de Blair y Ahern se había hecho sin contar con los partidos norirlandeses.

Ante la oposición al documento de Hillsborough las conversaciones multipartidistas continuaron después del 13 de abril. Tony Blair intentó relanzarlas ante el peligro que suponía la propuesta hecha por algunos políticos sobre aplazar la creación del gobierno autónomo hasta el otoño ya que esa decisión podría significar la defunción de todo el proceso. A pesar de que las posiciones seguían igualmente enfrentadas, sobre todo entre el UUP de Trimble y los republicanos del Sinn Féin, John Hume (SDLP) hizo una propuesta para solucionar el tema del desarme. Este planteó que los partidos que contribuyeran en el ejecutivo autónomo norirlandés se comprometerían mediante una declaración por escrito a renunciar a la violencia y a autoexcluirse del mismo si no cumplían con su responsabilidad. En una reunión mantenida en Belfast a finales de abril entre los tres partidos citados anteriormente con el fin de analizar la propuesta de Hume, Trimble indicó que la propuesta no le parecía un camino adecuado, mientras que el Sinn Féin la calificó de poco realista, aunque expresó su disposición a abordar algunas de las ideas contenidas en el plan. Dentro de este clima tan sombrío, el Sinn Féin celebró en Dublín su congreso anual (Ard Fheis) durante el 8 y 9 de mayo. En este, el partido nombró a las dos personas encargadas de ocupar los dos cargos ministeriales en el futuro ejecutivo autónomo norirlandés, Martin McGuiness y Bairbe de Brun, gesto que intentaba demostrar que el Sinn Féin estaba preparado para asumir sus responsabilidades políticas y sus deseos de avanzar en el estancado proceso de paz. A través de su presidente honorario, Michael McLaughlin, el partido instó a los primeros ministros británico e irlandés a reactivar el proceso de paz, y Gerry Adams auguró que si lo acordado en abril de 1998 se cumplía, el IRA podría autodisolverse ya que su existencia entonces no tendría ningún sentido.

Después del congreso de los republicanos, los encuentros multipartidistas continuaron y, a mitad de mayo, Blair fijó una nueva fecha límite, el 30 de junio, para que los partidos norirlandeses alcanzaran un acuerdo sobre el desarme de los paramilitares y la entrada en funcionamiento del Gobierno del Ulster y su Parlamento. Este nuevo plazo era contemplado como inamovible tanto por Dublín como por Londres, sin duda provocado por los avances que se habían producido en la última ronda de conversaciones de la segunda semana de mayo. Pero esas buenas expectativas fueron rompiéndose a medida que avanzaba el mes y a finales de este, Gerry Adams avisaba de la posibilidad de que este pudiera quedarse completamente obsoleto ante la falta de acuerdo entre las partes. Cuando este libro se acabó a finales del mes de mayo de 1999, el futuro de Irlanda del Norte todavía seguía siendo muy incierto, como siempre.

Capítulo XX

EPÍLOGO

El conflicto norirlandés ha sido erróneamente interpretado como un enfrentamiento religioso entre protestantes y católicos, pero esto no es del todo cierto. Lo que realmente existe en Irlanda del Norte es un conflicto sobre la identidad nacional que tiene asociados algunos otros aspectos, entre ellos la religión. El concepto o sentimiento de identidad nacional unionista tiene sus orígenes en el período de formación del Estado británico a principios del siglo XVII. La comunidad unionista define su identidad en términos de patriotismo británico y legitimidad constitucional. Para los protestantes del Ulster los valores e ideas originales que refrendan su presencia en la región siguen teniendo importancia ya que estos asumieron las características de una comunidad fronteriza que sostiene las ideas de patriotismo cuando estas habían perdido relevancia en Gran Bretaña. Obsesionados por los temores a la población nativa y bajo la paranoia de que la sociedad británica estaba olvidando sus valores y creencias, el unionismo adoptó una postura inmovilista que ha continuado hasta nuestros días. Esta actitud les permite negar cualquier responsabilidad que pudieran tener sobre la constante negativa a aceptar cambios, provenientes básicamente del sector de población nacionalista. Raras veces el unionismo ha realizado una autocrítica de su movimiento, consciente de las limitaciones ideológicas de su tradición y de la necesidad, dentro del esquema constitucional existente, de separar la causa unionista de la identidad protestante y recolocarse dentro de los valores cívicos que ambas comunidades, protestante y católica, podrían aceptar. Esas nuevas valoraciones serían oportunas ya que dentro de la comunidad católica las viejas alianzas culturales y nacionales han perdido mucha validez. Mientras que para los nacionalistas las diferentes formas institucionales (Home Rule, Estado Libre, República) han sido solo los medios por los que la identidad nacional se ha expresado a lo largo de la historia, para los unionistas un cambio de las estructuras institucionales tendría un profundo impacto en su identidad. También los republicanos han evolucionado ideológicamente en los últimos años adquiriendo un punto de vista mucho más realista, al menos a corto plazo. En estos momentos la unificación irlandesa se plantea con menos inmediatez, conscientes de que se alcanzará en el plazo de unos años. Antes de llegar a ella hay que superar ciertos escollos más inmediatos que sentarán las bases de esa posible unificación.

Uno de los factores que puede contribuir al cambio de mentalidad es la educación. Desde la división de la isla en 1921, Irlanda del Norte ha tenido un sistema educativo que permitía la segregación respecto a la religión, es decir, que católicos y protestantes estudiaban por separado. Este esquema ha seguido reproduciéndose hasta nuestros días y ha contribuido a agravar las consecuencias del conflicto. El desconocimiento de la otra comunidad y la falta de contacto han provocado la aparición de muchos prejuicios entre católicos y protestantes, circunstancia que potencia el odio entre los grupos. Desde hace algunos años lleva poniéndose en práctica un nuevo concepto educativo, la enseñanza integrada, que pretende que católicos y protestantes sean educados juntos para aprender a vivir en la comprensión y el conocimiento y, de esa manera, evitar futuros problemas. Todos los protagonistas del proceso educativo tienen algo que decir respecto a este tema y, como ejemplo, puede servir la opinión del obispo católico de la diócesis de Strabane (Condado de Tyrone), Francis Lagan[27]:

«Algunos padres piensan que la mejor forma que tienen para formar parte de una sociedad más igualitaria es a través de la educación integrada. Bien, la Iglesia Católica no les prohíbe hacer eso, en absoluto, pero sigue manteniendo que el papel de la escuela católica es extremadamente importante y no solo para el desarrollo intelectual del niño, sino también para su desarrollo en la fe. Nosotros no podemos dejar de lado dicha responsabilidad».

El camino de la enseñanza integrada es, de momento, muy lento y existen muy pocos centros en la región con este sistema. Es evidente que, por muy deprisa que vaya el proceso político para alcanzar una solución pacífica, si no va acompañado de un cambio de mentalidad en los norirlandeses, es imposible que funcione. Pero también es cierto que esta transformación lleva mucho más tiempo que la puesta en práctica de acuerdos institucionales. Por esta razón, serán necesarios muchos años para que todas las heridas abiertas durante estos treinta años de conflicto se cierren; posiblemente otros treinta, o más.

Como señalábamos más arriba el conflicto está basado fundamentalmente en una diferencia de nacionalidad, pero junto a ello existe la desigualdad económica. Para entender esta circunstancia debemos contemplar toda la historia del noreste irlandés desde la llegada de los ingleses a la isla y sobre todo desde la colonización en el siglo XVII de esas tierras por escoceses e ingleses. Aunque existió una masa protestante, primero trabajadora y luego proletaria, muy importante durante todos estos siglos, sin duda la discriminación de la minoría de la población de origen católico era evidente y es incluso patente a finales de este siglo XX que acaba. Es cierto también que esas diferencias actuales, producidas fundamentalmente desde los años veinte por la política unionista, han tendido a suavizarse desde que Londres asumió el control directo de la administración norirlandesa en 1972, pero a pesar de eso todavía hay aspectos en los que es preciso seguir trabajando para que todos los ciudadanos y ciudadanas norirlandeses tengan las mismas oportunidades. Solo un dato sobre esta discriminación: la tasa de desempleo entre la comunidad católica es mucho más alta que entre la protestante y eso no es producto de la casualidad.

Efectivamente, lo que más inquieta es el futuro de ese proceso de paz que se puso en marcha a finales de la década de los ochenta y que tuvo un episodio muy importante de su desarrollo el 10 de abril de 1998 con la firma del Acuerdo del Viernes Santo (Good Friday Agreement). Hay una cosa que está muy clara y es que la violencia, que se ha cobrado más de 3000 víctimas en unos treinta años, no va a acabar de inmediato. Es cierto que, de momento, los grupos paramilitares más importantes dentro del sector republicano y lealista respetan el alto el fuego, pero la experiencia ha demostrado que la línea entre la paz y la violencia en Irlanda del Norte es muy débil y fácil de traspasar. Aunque no tan importantes como el IRA Provisional o el UVF, por poner un ejemplo de ambos bandos, existen pequeños grupos lealistas y republicanos que continúan con su campaña de atentados ya que no están de acuerdo con lo establecido en el Acuerdo de Pascua de 1998 y lo único que pretenden es que este se venga abajo. Uno de estos, el IRA Auténtico (RIRA), fue responsable de la mayor atrocidad cometida durante estos treinta años de conflicto, la matanza de Omagh el 15 de agosto de 1998 en la que murieron 29 personas, entre ellas dos de nacionalidad española, y hubo más de 200 heridos.

Pero no son los paramilitares el único obstáculo al proceso de paz, sino que dentro del campo político hay quien tampoco lo ve con muy buenos ojos, incluso entre los que firmaron el Acuerdo del Viernes Santo. El sentimiento generalizado desde cualquier formación política, pero sobre todo desde las unionistas, es que sus aspiraciones no se han cumplido con la firma, pero que de todas formas es lo mejor que se podía conseguir. Quizás la opinión de varios entrevistados pueda reforzar esta idea. Richard Dallas, miembro del UUP (Ulster Unionist Party) y antiguo alcalde de la ciudad de Derry, habló sobre la consideración que el acuerdo de paz merecía a su partido:

«Hay partes que no nos gustan de este acuerdo, pero viviremos con él. El UUP no ha apoyado de manera incondicional el Acuerdo del Viernes Santo. No es nada por lo que debamos sentirnos orgullosos, ni por lo que debamos jactarnos. El UUP lo ha considerado como un documento político al servicio del pueblo norirlandés. Si nosotros hubiéramos confeccionado el documento por nuestra cuenta, hubiera sido bastante diferente, un montón de cosas habrían sido cambiadas. Todo el documento habría sido diferente. Pero como estábamos en las negociaciones aceptamos cosas que no nos gustaban, pero que podíamos tolerar… así que decidimos firmarlo… porque apreciamos que era lo mejor para la gente de Irlanda del Norte».

William Hay[28], diputado en la Asamblea autonómica del Ulster por el DUP (Democratic Unionist Party), también tiene una curiosa opinión sobre el acuerdo de paz y el papel de su partido después de que este fuera aprobado en referéndum en mayo de 1998:

«Nosotros entramos en la Asamblea para ser constructivos. La mayoría de los partidos han dicho que hemos sido destructivos desde el principio de las negociaciones, pero eso no es cierto. Hay cosas en el Acuerdo del Viernes Santo que no nos gustan, pero pensamos que debíamos firmarlo y luego formar parte del gobierno para trabajar por la gente que es como nosotros, por la que nos ha votado».

Sin embargo, desde el sector nacionalista las opiniones se expresaban con un tono diferente. Mark Durkam, estrecho colaborador de John Hume y miembro del equipo negociador del SDLP durante las negociaciones que llevaron a la firma del Acuerdo del Viernes Santo, tiene un punto de vista algo más positivo sobre el documento de abril de 1998[29]:

«Una de las cosas más positivas del acuerdo es que el sistema de gobierno garantiza la coalición entre partidos… Eso va a ser interesante en los próximos años por cómo puede afectar a la forma de trabajar entre diferentes partidos y de establecer relaciones. Creo que habrá una lenta reestructuración en nuestra política… que permitirá la diversidad y la iniciativa. Habrá que aceptar la fluidez del ambiente, lo cual implicará que los políticos tendrán que ser flexibles. Así que creo que el motor tradicional de nuestra política que ha sido la inflexibilidad cambiará en este nuevo contexto y, si la gente quiere sobrevivir y crecer, tendrán que ser más flexibles y hábiles a la hora de establecer diferentes alianzas aquí y allá».

El frágil proceso de paz en el que está envuelta Irlanda del Norte tiene aspectos muy espinosos que solucionar como, por ejemplo, el asunto de las marchas de la Orden de Orange. Estas, en número superior a tres mil durante todo el año pero fundamentalmente centradas entre los meses de julio y agosto, forman parte de la tradición cultural protestante, aunque los católicos las vean como una auténtica provocación ya que conmemoran la victoria de las tropas del rey protestante Guillermo de Orange sobre las del católico Jaime II en la Batalla del Boyne de 1690. Pero quizás este aspecto no sea el que más irrita a los católicos, sino el hecho de que muchas de ellas cruzan a golpe de tambor y cánticos sectarios zonas o barrios donde la mayoría de la población es de origen católico con el consiguiente peligro de que esa actitud pueda provocar altercados. Mientras que muchos protestantes se niegan a cambiar una tradición que se remonta al siglo XIX, los sectores católicos piden, principalmente, que se prohíban los desfiles por sus barrios, es decir, que las rutas sean reorganizadas. Para ello se creó un organismo encargado de controlar y permitir la celebración de estas marchas orangistas, pero su funcionamiento ha sido continuamente cuestionado, sobre todo por organizaciones de residentes católicos, debido a que, según ellos, la supuesta independencia e imparcialidad de sus miembros no ha sido tal. Este aspecto es crucial para una salida pacífica del conflicto ya que, como la experiencia demostró durante los últimos años de la década de 1990, el estallido de la violencia provocado por las marchas puede conducir a que la región caiga de nuevo en un ambiente de guerra civil. El conflicto no solo hay que solucionarlo con medidas políticas tales como la formación de una asamblea autónoma o la creación de órganos intergubernamentales, sino con disposiciones que afecten directamente al ciudadano en su vida diaria.

El Ejército británico patrullando en las calles de Derry. (Se aprecia el número de teléfono confidencial ofrecido por el Ejército para cuestiones de terrorismo)

Otro de los grandes problemas con los que se encuentra este proceso es el de la reforma de las fuerzas de seguridad. En este sentido hay dos aspectos que contemplar: el papel del Ejército británico y el de la policía del Ulster (Royal Ulster Constabulary - RUC). La presencia militar británica en Irlanda del Norte desborda cualquier cálculo medianamente razonable. Actualmente, unos 16 000 soldados se encuentran acuartelados en la región. Ante el bajo nivel de violencia existente después de la tregua del IRA de 1997, la constante presencia militar en las calles se fue reduciendo hasta casi su completa desaparición en 1999. El documento firmado en abril de 1998 prevé la progresiva desmilitarización de la zona como consecuencia del avance del proceso. La posible retirada del ejército crea malestar en unionistas y nacionalistas, pero desde una perspectiva diferente. Para los unionistas la salida de las tropas británicas significaría que Londres los ha abandonado a su suerte y que el camino de la unificación con Irlanda es inevitable; por esta razón se oponen frontalmente a esta medida. Sin embargo, para los nacionalistas, y sobre todo los republicanos, es intolerable que un proceso de paz siga siendo observado por unas tropas extranjeras que ocupan la región desde 1972 y por ello exigen su inmediata retirada.

El tema del RUC también es bastante complicado debido a las posturas diametralmente opuestas existentes entre los diferentes partidos políticos. No podemos perder de vista que la policía norirlandesa cuenta con el mayor número de efectivos de toda Europa, unos doce mil miembros para una población de un millón y medio de habitantes, y que es la mejor equipada del continente. Cuenta con comisarías que son auténticas fortalezas y dotadas con las medidas de vigilancia más modernas para evitar ataques terroristas. Para los unionistas, la reforma de este cuerpo de policía debería llevarse a cabo solo cuando existan garantías de que la amenaza de los paramilitares haya sido completamente erradicada, mientras que para los nacionalistas dicha reforma debe ser puesta en marcha de inmediato y convertir al RUC en una fuerza policial estándar, menos enfocada hacia la lucha antiterrorista y más dedicada a la protección ciudadana, donde protestantes y católicos estén igualmente representados ya que, hasta ahora, el 98 % de sus miembros pertenecen a la comunidad protestante. Sin embargo, para los republicanos la única solución al problema es la completa desmantelación del RUC y la creación de una nueva policía. Según el Sinn Féin, es necesario que el RUC desaparezca de Irlanda del Norte para acabar con el elemento represor que los unionistas han estado utilizando contra la minoría católica desde la creación del estado norirlandés como consecuencia de la partición efectiva de la isla de Irlanda en 1921. Para esta formación política habría que diseñar un nuevo esquema de seguridad en el que participasen tanto católicos como protestantes y que no estuviera estigmatizado por ninguna función de coacción contra ninguna comunidad.

Como decíamos en el capítulo anterior, el Acuerdo del Viernes Santo contemplaba la posibilidad de reformar el RUC y con ese fin se organizó una comisión de trabajo cuyas conclusiones serían hechas públicas para el verano de 1999. Cuando este libro llegó a su fin en mayo de 1999, el informe de dicha comisión todavía no había visto la luz, por lo que habrá que seguir de cerca en el futuro este aspecto del proceso de paz norirlandés.

Toda la polémica en torno a la retirada del ejército británico y la reforma de las fuerzas de seguridad entronca directamente con el tema del decomiso de las armas por parte de los grupos paramilitares republicanos y lealistas que mantienen el alto el fuego desde 1997. Para amplios sectores de la ciudadanía norirlandesa la presencia británica en la isla está justificada mientras haya grupos que mantengan la lucha armada, pero para los republicanos, antes de que las armas sean destruidas, es necesaria la desmilitarización de la región. Esta postura tanto del IRA Provisional como de su rama política, el Sinn Féin, tiene un profundo significado para el movimiento republicano. La entrega de las armas del IRA previa a la retirada de tropas sería visto como un acto de rendición de los republicanos ante sus enemigos, es decir, significaría que la guerra que durante treinta años ha mantenido el IRA en Irlanda del Norte contra el poder colonial británico se ha perdido. Esa rendición podría significar también el fin del republicanismo en la región ya que las masas que lo han apoyado durante años verían que su lucha había sido inútil e inmediatamente pasarían a endosar las filas de otros movimientos, posiblemente el nacionalista. Para evitar la carga simbólica que podría tener dicha actitud, lo que proponen los republicanos sería la destrucción de su arsenal una vez que el ejército británico desapareciera por completo de territorio norirlandés, circunstancia que haría aparecer al movimiento republicano ante la opinión pública como vencedor en la guerra. Naturalmente, ni el Gobierno británico ni los unionistas están dispuestos a aceptar esa postura y posiblemente sea este uno de los asuntos más espinosos a resolver antes de junio del año 2000, fecha en la que según el Acuerdo del Viernes Santo, todos los arsenales de los paramilitares en tregua habrán desaparecido.

Policía norirlandesa (RUC) en el centro de Derry

La comisión internacional encargada del desarme de los paramilitares y presidida por el militar canadiense retirado John de Chastelain ha intentado sin éxito desbloquear el punto muerto al que se había llegado sobre este tema y que también dificultaba la formación del ejecutivo norirlandés. Harán falta altas dosis de tolerancia y flexibilidad entre los grupos políticos norirlandeses para que este asunto vea un final favorable para todos y se evite así volver a repetir las negativas experiencias de las tres últimas décadas.

Una de las preguntas que quedan por contestar está relacionada con el futuro político de la región. Después de la firma del Acuerdo del Viernes Santo el 10 de abril de 1998, todos los partidos políticos norirlandeses afirmaban que dicho acuerdo garantizaba sus aspiraciones, es decir, que para casi todos los unionistas, excepto el DUP de Paisley y el UKUP, el vínculo territorial entre Irlanda del Norte y el Reino Unido estaba asegurado y para nacionalistas y republicanos el tratado sentaba las bases para la futura unificación de las dos Irlandas. Es difícil entender cómo de un mismo texto se pueden extraer dos lecturas tan diferentes, pero también es cierto que en ese momento cada partido tenía que vender a sus votantes de la mejor forma posible lo que ellos habían firmado tras siete meses de complicadas negociaciones. Tanto si el futuro de Irlanda del Norte se encamina hacia la unificación con la República de Irlanda como si se inclina por seguir perteneciendo al Reino Unido, sí hay una cosa bastante clara y es que cualquiera que sea la decisión, esta tendrá que ser respaldada por la mayoría del pueblo norirlandés.

Si partimos de la base de que casi toda la comunidad protestante es partidaria de seguir unida a Gran Bretaña y de que la mayoría de la católica lo es de la unión con la República de Irlanda, está claro que si en los próximos cinco años los norirlandeses tuvieran que decidir sobre el futuro de la región, los resultados del referéndum serían favorables a la permanencia dentro del Reino Unido ya que el porcentaje de población protestante es superior al de los católicos. Pero si esta consulta se planteara con los mismos condicionantes actuales hacia el año 2020, las estadísticas nos dicen que posiblemente ese resultado sería diferente. Y lo sería porque la natalidad entre la población católica es mucho más alta que entre la protestante y, de continuar la progresión como en los últimos años, los católicos pasarían en esa fecha a ser la población mayoritaria en la región. Esta es una de las esperanzas que los políticos nacionalistas y republicanos tienen de cara al futuro, pero no debemos perder de vista que los condicionantes que determinan la vida en cualquier lugar del mundo son muy variados y en Irlanda del Norte no será solo el demográfico.

Uno muy importante es el relacionado con el desarrollo económico del Reino Unido e Irlanda. El nivel de vida del ciudadano medio británico ha sido hasta la fecha bastante más alto que el del oriundo de la República de Irlanda. Si dejamos aparte los sentimentalismos ideológicos, para el católico norirlandés el estándar de vida en su territorio es mucho más alto que el de su compatriota del sur y muy pocos estarían dispuestos a sacrificar dichos beneficios por una unificación que solo les traería más pobreza. Tuve ocasión de constatar esta opinión durante mi estancia en la región durante 1997-1998 y meses después, en septiembre de 1998, asistiendo a una clase de historia de la profesora Kathleen Gromley en el colegio católico para niñas St. Cecilia’s de la ciudad de Derry gracias a la colaboración de la profesora Nuala McGuill. En dicha clase, formada por adolescentes provenientes en su mayoría de familias con un pasado muy ligado al republicanismo y después de hablar un poco sobre la situación y la historia más reciente de Irlanda del Norte, se me ocurrió preguntarles por sus deseos sobre el futuro de la región y solo la mitad de ellas apoyaba la idea de la unificación, mientras que el resto se repartía entre las que no lo tenían demasiado claro y las que estaban a favor de mantener el estatus político tal y como está (sobre un 30 %). Es cierto que esta consulta no muestra el sentimiento general de la población católica norirlandesa, pero es muy significativa, creo, la opinión de estos jóvenes que, junto a muchos otros, decidirán el futuro de su región y que tienen un trasfondo social y económico tan especial.

Esa posible reunificación de la Isla Esmeralda, término eufemístico con el que nos referimos a Irlanda, también dependerá mucho del desarrollo económico que el sur experimente en las próximas décadas. Hasta 1999 la República de Irlanda había mejorado a un ritmo sorprendente su economía, principalmente gracias a la inversión extranjera, fundamentalmente estadounidense, al desarrollo del turismo, a su industria agroalimentaria y a los fondos económicos de ayuda al desarrollo provenientes de la Unión Europea. Si en los años venideros la República de Irlanda consiguiera aproximarse al nivel del Reino Unido, los católicos norirlandeses no verían con tan malos ojos la posible reunificación de la isla. Pero la consecuencia más importante de ese aumento del potencial económico sería que los unionistas, quienes siempre han echado en cara al sur su tremendo subdesarrollo, encontrarían menos argumentos para rechazar la unión con Irlanda y el camino para llegar a ese punto se allanaría de manera definitiva.

Línea de la Paz, en Belfast

Londres ha manifestado en muchas ocasiones que no tiene ningún interés económico en Irlanda del Norte, contribuyendo de esta manera a enfurecer más a los sectores unionistas y lealistas. Lo único que une a Gran Bretaña con los seis condados del Ulster son los muchos siglos de tradición histórica compartida, nada más. Y a desde los comienzos del conflicto, el Gobierno de Westminster anunció que no le importaría ceder la región a la República de Irlanda, pero en esos momentos los vínculos con la mayoría protestante eran muy fuertes y la situación de guerra civil encubierta no aconsejaba llevar a cabo dicha opción. Los años pasaron y Gran Bretaña se vio envuelta en la administración del territorio norirlandés con lo que ello significaba para seguir posponiendo la devolución. Últimamente, la postura británica ha sido reforzada, aunque también matizada, ya que la decisión sobre el desmembramiento del Ulster solo podría llevarse a efecto después de que los ciudadanos así lo decidiesen en referéndum y no por la iniciativa particular de dos gobiernos. Es evidente que Irlanda del Norte solo ha traído complicaciones a Gran Bretaña. Además de la pérdida de vidas humanas que el conflicto ha provocado, muchas de ellas de origen británico tanto civiles como militares, el gasto presupuestario derivado del conflicto ha sido una dura losa para los sucesivos Gobiernos británicos. No solo se tuvo que reforzar el ya gran sistema administrativo norirlandés para dirigir la región desde Londres a partir de 1972, sino que se tuvieron que invertir grandes cantidades de dinero para intentar compensar las pérdidas de trabajo, vivienda, etc., derivadas de la guerra; y mantener unas fuerzas de seguridad tan numerosas y bien equipadas, un ejército con unos 17 000 efectivos y un sistema penitenciario muy amplio año tras año era un gasto enorme; finalmente, los costes de reconstrucción derivados de los desastres producidos por los atentados también recaían sobre el Gobierno de Londres así como los de compensación a las víctimas. Si el proceso de paz siguiera avanzando, muchos de estos gastos comenzarían a reducirse, sobre todo los derivados de los esquemas de defensa y lucha antiterrorista, es decir, fuerzas de seguridad, ejército y prisiones, pero lo que no hay que olvidar es que Gran Bretaña nunca ha sacado beneficio de Irlanda del Norte en los últimos 30 años y que esa circunstancia provoca que la prioridad de este país sea la de desembarazarse de la región de la forma más democrática posible.

Mural lealista en Belfast: «Todavía defendemos el Ulster». «Siempre estaremos preparados». (El bordillo de la acera aparece pintado con los colores de la bandera británica)

Hay algunos que contemplan el futuro de Irlanda del Norte dentro de un ámbito mucho más extenso y lejos de nacionalismos probritánicos o irlandeses, es decir, la Unión Europea. El proceso de construcción europea podría contribuir a solucionar los problemas de identidad del Ulster ya que la desaparición de las fronteras internas entre los países miembros provocaría que esa división de la isla de Irlanda se fuera desvaneciendo con el paso de los años y los puestos fronterizos, que todavía hay que soportar cuando se viaja del norte al sur, fueran desapareciendo poco a poco como sucedió con el que existía entre Derry y el condado de Donegal. Pero en Irlanda del Norte no solo hay unas fronteras políticas con la República de Irlanda, sino que existen otras dentro de las mismas ciudades, las que separan las zonas católicas de las protestantes. El ejemplo más denigrante es la existencia de la conocida como «línea de la paz» (Peace Line): esta es un muro de varios kilómetros de longitud que separan en la ciudad de Belfast el barrio protestante de Shankill y el católico de Falls Road. La razón por la que se construyó este muro en 1970 fue la de evitar los continuos enfrentamientos entre residentes de ambos barrios que se habían saldado en años anteriores con varias víctimas y cientos de heridos. Aunque con la llegada del alto el fuego de casi todas las organizaciones paramilitares las medidas de seguridad en torno a la «línea de la paz» se relajaron con la apertura de varias puertas para comunicar ambos barrios, sigue siendo increíble que, una vez derribado el muro de Berlín, continúen existiendo barreras insalvables que separen a los habitantes dentro de una misma ciudad. Si uno pasea por cualquier ciudad del Ulster, se da cuenta inmediatamente dónde se encuentra; en muchos barrios se pueden observar banderas ondeando o bordillos pintados con los colores verde, blanco y naranja de la bandera irlandesa, o con el azul, blanco y rojo de la británica, también conocida como Union Jack. Estas formas de reafirmar la nacionalidad de cada sector de la población dificultan más si cabe la posibilidad que ofrecería la desaparición real de las fronteras en el viejo continente.

Mural republicano en Belfast: «Irlanda libre. Los locos, los locos, ellos nos han dejado a nuestros muertos fenianos y mientras Irlanda soporta estas tumbas, la Irlanda dominada nunca estará en paz». (El bordillo de la acera pintado con los colores de la bandera irlandesa)

El problema de la construcción europea es que, de momento, solo se han dado los pasos para conseguir una unión de tipo económico, que aún está lejos de una idea de Europa más global que contemple otros aspectos políticos y sociales. Además, en el seno de la UE aún no se ha definido con claridad el estatus político de los miembros que formarán parte de esa futura Europa unida y federada. Existen dos modelos: el de unos estados-nación, que respetaría la división política del continente, o los estados-región, a lo que aspiran los nacionalistas de toda Europa. En estos momentos, la segunda opción colmaría en parte las necesidades políticas de Irlanda del Norte ya que la preocupación dejaría de ser la relación con Irlanda y el Reino Unido y tanto unionistas como nacionalistas tendrían que ponerse a trabajar juntos por el futuro de la región. Para los republicanos el contexto europeo podría significar trabajar junto con representantes de la República de Irlanda para mejorar las relaciones en general, o como dice Mary Nellis (Sinn Féin):

«Tenemos una oportunidad dentro del contexto europeo para llevar a cabo alianzas políticas pero no solo dentro del ámbito económico, sino también dentro del cultural o el social… Lo que me gustaría ver en el futuro sería una Irlanda integrada dentro de la comunidad europea».

La posición unionista sobre Europa y el contexto que ofrece para intentar solucionar el problema norirlandés es bastante más sombría que la de nacionalistas y republicanos. Las palabras de Richard Dallas (UUP - Ulster Unionist Party) no dejan lugar a dudas sobre su postura:

«Irlanda del Norte es muy euroescéptica. Pero debido a que probablemente puede conseguir muchos beneficios de Europa, Irlanda del Norte seguirá utilizándola para beneficiarse… Los tres parlamentarios europeos norirlandeses, dos unionistas y un nacionalista, están trabajando juntos en Europa solo por el beneficio de Irlanda del Norte… Esta es una política unitaria ya que las decisiones de Europa afectan igualmente a protestantes, católicos, unionistas o republicanos… Los argumentos políticos de nuestro partido (UUP) dentro de Europa no existen… Nuestro papel en Europa es conseguir todo lo que podamos para Irlanda del Norte y proteger nuestros intereses en Bruselas. Eso es todo, no esperes nada más».

Todas las expectativas políticas creadas solo funcionarán si los protagonistas colaboran en su puesta en marcha. Pero esto no es nada fácil ya que son muchos sectores, enemigos irreconciliables hasta hace muy poco tiempo, los que se tienen que poner de acuerdo. Además de que los atentados continúan, aunque a menor escala, la cultura de violencia y rencor existente en la región es una cuestión que puede tardar mucho tiempo en ser resuelta y mientras que los ciudadanos no se sientan seguros de sí mismos y sean capaces de respetar a su vecino de ideología contraria, los acuerdos políticos no podrán ser impuestos aunque esos mismos ciudadanos los hayan aprobado en referéndum. Las armas siempre estarán ahí y aunque se lleve a cabo el decomiso, volver a conseguirlas siempre es fácil:

«Si las armas se entregan, tiene que ser por parte de todos para que no haya nadie que luego pueda volver a cogerlas. De todas formas, nunca se sabe, ya que las treguas se pueden romper si los políticos no se esfuerzan para que el proceso de paz siga adelante». (Hugh McMonagle - IRA).

Apéndice I

CRONOLOGÍA DE ACONTECIMIENTOS

493 Año en el que se supone murió San Patricio el 17 de marzo.

795 Primeras incursiones vikingas en Irlanda.

837-76 Intensa actividad vikinga en Irlanda: se establecen las primeras bases semipermanentes.

841 Enclave permanente vikingo en Dublín.

859 Máel Sechnaill logra unir bajo su persona a las distintas dinastías que reinaban en Irlanda.

876-916 Cuarenta años de paz: las razzias vikingas bajan de intensidad en toda Irlanda.

978 Brian Bóruma derrota a Máel Muad y se convierte en rey de Munster.

1000 Brian Bóruma toma Dublín.

1002 Máel Sechnaill II reconoce a Brian Bóruma como Gran Rey de Irlanda, convirtiéndose este en el primero e indiscutible.

1014 Muerte de Brian Bóruma en la Batalla de Clontarf el 23 de abril. Máel Sechnaill asume el reino de Irlanda y continúa en este puesto hasta su muerte en 1022.

1156 El rey Enrique II consigue la bula papal para conquistar Irlanda.

1171 Enrique II llega a Dublín donde acepta la sumisión de los reyes del norte de Leinster, Bréifne, Airgialla y Ulster.

1204 El castillo de Dublín se convierte en centro de la administración real.

1263 Los reyes irlandeses ofrecen a Haakon IV de Noruega la corona de Irlanda por haberles ayudado a expulsar a los ingleses, pero muere antes de poder aceptarla. Los ingleses no habían sido completamente expulsados, conservaban zonas del este de la isla.

1328 Petición al rey Eduardo III de que la ley inglesa fuese aplicable a todos los irlandeses.

1394 Ricardo II llega a Waterford.

1395 Los reyes irlandeses se someten a Ricardo II.

1521 El conde de Surrey presenta a Enrique VIII un plan para la reconquista de Irlanda.

1541 Enrique VIII es proclamado rey de Irlanda. La reconquista se ha consumado.

1550-57 Repoblación en Leix y Offaly.

1560 Primer parlamento irlandés bajo Isabel I.

1561-67 Rebelión de Shane O’Neill.

1579-83 Rebelión de Desmond.

1580 Revuelta en Leinster encabezada por el vizconde Baltinglass y Fiach MacHugh O’Byrne.

1585 Proyecto de «plantación» en Munster.

1595-1603 Rebelión de Hugh O’Neill, duque de Tyrone.

1596 Fiach MacHugh O’Byrne vuelve a rebelarse, muriendo al año siguiente.

1598 La plantación de Munster es atacada por el duque de Desmond.

1600 El duque de Tyrone lleva su campaña militar a Munster. Sir Henry Docwra establece defensas militares en Derry.

1601 Un ejército español, dirigido por don Juan del Águila, llega para ayudar a Tyrone el cual es derrotado por Lord Mountjoy retirándose el primero al Ulster, mientras que don Juan se rinde ante Mountjoy.

1603 Muerte de la reina Isabel I. Fue sucedida en el trono por Jaime I.

1608-10 Preparativos para la plantación en seis condados del Ulster: Donegal, Coleraine, Tyrone, Armagh, Fermanagh y Cavan.

1610 Acuerdo entre la corona y la ciudad de Londres para la repoblación de la ciudad de Derry. Colonos ingleses y escoceses comienzan a llegar al Ulster.

1621 Autorización para comenzar la plantación en partes de Leitrim, King’s County, Queen’s County y Westmeath.

1641 Levantamiento de los católicos irlandeses que comenzó en el Ulster.

1650 Cromwell aplasta completamente la rebelión católica y finaliza la conquista de Irlanda.

1652-53 Confiscación de tierras a los católicos llevada a cabo por Cromwell.

1660 Restauración de la monarquía en Inglaterra a la muerte de Cromwell (1658). Carlos II es coronado rey.

1685 Muerte de Carlos II y ascensión al trono de Inglaterra de Jaime II.

1688 Derry y Enniskillen desafían el poder de Jaime II.

1689 Jaime II llega a Kinsale y comienza el sitio de Derry.

1690 Guillermo III de Orange derrota a Jaime II en la batalla del Boyne lo que provoca la huida de este último a Francia.

1691 Tratado de Limerick con el que acaba la guerra: se permite al ejército irlandés que vaya a Francia y siga al servicio de Jaime II y se promete a los católicos disfrutar de los privilegios religiosos que tenían durante el reinado de Carlos II. Luego se excluye a estos del parlamento y de la función pública.

1718 Comienzo de las emigraciones de los escoceses del Ulster (Ulster Scots) a las colonias americanas.

1729 Nueva ola de emigraciones de los escoceses del Ulster a las colonias americanas.

1791 Se funda la Sociedad de los Irlandeses Unidos (United Irishmen).

1795 Creación de la Orden de Orange.

1798 Rebelión de los Irlandeses Unidos (United Irishmen). La rebelión se sofoca a finales de año y Wolfe Tone es capturado y condenado a muerte.

1800 Acta de Unión (Act of Union) por la que se creaba el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.

1801 La unión de Gran Bretaña e Irlanda es puesta en funcionamiento.

1823 Daniel O’Connell funda la Asociación Católica (Catholic Association).

1845-47 Gran hambruna en Irlanda provocada por la caída del cultivo de la patata.

1848 Levantamiento de la Joven Irlanda (Young Ireland) en Munster dirigido por William Smith O’Brien. Este alzamiento fue rápidamente sofocado.

1858 Fundación de la Hermandad Republicana Irlandesa (Irish Republican Brotherhood) en Irlanda y de la Hermandad de los Fenianos (Fenian Brotherhood) en los EE. UU.

1865-67 Levantamientos fenianos en Irlanda y Canadá rápidamente sofocados.

1870 Nace el movimiento por un gobierno propio (Home Rule) promovido por Isaac Butt.

1873 Se funda la Liga por un Gobierno Propio (Home Rule League).

1877 Parnell es elegido presidente de la Confederación por el Gobierno Propio de Gran Bretaña (Home Rule Confederation of Great Britain) sustituyendo así a Butt.

1879 Se funda la Liga de la Tierra (The Land League).

1881 El gobierno británico aprueba la segunda Ley de la Tierra (Land Act) el 22 de agosto. Parnell es arrestado junto con otros líderes de la Liga de la Tierra el 13 de octubre. El 20 de octubre la Liga de la Tierra es declarada ilegal.

1882 Parnell es liberado junto con los demás líderes de su partido gracias al tratado de Kilmainham el 2 de mayo. Se funda el 17 de octubre la Liga Nacional Irlandesa (Irish National League) en sustitución de la Liga de la Tierra.

1886 Gladstone introduce en la Cámara de los Comunes su proyecto de gobierno propio para Irlanda (Home Rule) que fue rechazado el 8 de junio.

1891 Muerte de Parnell en Brighton el 6 de octubre. John Redmond se convierte en el líder del partido.

1893 Gladstone introduce la segunda ley para un gobierno propio en Irlanda el 13 de febrero. Durante el 21 y 22 de abril se producen disturbios en Belfast como rechazo a la ley introducida por Gladstone en el parlamento. La ley es aprobada por los Comunes, pero rechazada por los Lores el 9 de septiembre.

1896 Fundación del Partido Republicano Socialista Irlandés (Irish Socialist Republican Party).

1905 Se forma en marzo el Consejo Unionista del Ulster (Ulster Unionist Council). Fundación del Sinn Féin en noviembre.

1912 Manifestaciones masivas el 28 de septiembre en apoyo del Pacto por el Ulster promovido por los líderes unionistas James Craig y Sir Edward Carson.

1913 Se forma la Fuerza de Voluntarios del Ulster (Ulster Volunteer Force) el 31 de enero. Se funda el 19 de noviembre el Ejército de Ciudadanos Irlandeses (Irish Citizen Army). Se funda el 25 de noviembre los Voluntarios Irlandeses (Irish Volunteers).

1914 Se aprueba definitivamente la tercera ley para el gobierno propio de Irlanda (Home Rule) el 18 de septiembre, pero se aplaza su puesta en marcha hasta el final de la Primera Guerra Mundial.

1916 Levantamiento de Pascua (Easter Rising) el 24 de abril. Pearse ordena la rendición el 29 de abril. Ejecución de quince líderes del levantamiento entre el 3 y el 12 de mayo.

1917 Éamon de Valera es elegido presidente del Sinn Féin.

1918 Elecciones generales en diciembre: el Sinn Féin gana en toda la isla menos en el noroeste.

1919 Los parlamentarios del Sinn Féin se reúnen en Dublín el 21 de enero como Dáil Eireann y adoptan la constitución provisional y la declaración de independencia. De Valera es elegido presidente del Dáil el 1 de abril. El 20 de agosto se decide que los Voluntarios Irlandeses juren lealtad a la república irlandesa y al Dáil. Estos serán conocidos como IRA (Irish Republican Army), o Ejército Republicano Irlandés. Comienza la guerra de independencia en Irlanda el 19 de diciembre.

1921 Entra en vigor la Ley para el Gobierno de Irlanda (Government of Ireland Act). El parlamento norirlandés abre sus sesiones el 22 de junio. Tregua firmada entre el IRA y el ejército británico el 9 de julio. Segundo Dáil Eireann en agosto. Se firma el 6 de diciembre en Londres el Tratado Anglo-Irlandés (Anglo-Irish Treaty) que provoca la división interna del Sinn Féin.

1922 El Dáil aprueba el Tratado el 7 de enero. El parlamento norirlandés aprueba la Ley de Poderes Especiales (Special Powers Act) el 7 de abril. Comienza la guerra civil el 28 de junio. Michael Collins es asesinado el 22 de agosto.

1923 Fin en mayo de la guerra civil.

1926 De Valera crea un nuevo partido, el Fianna Fáil en mayo.

1929 Abolición en Irlanda del Norte de la representación proporcional para las elecciones generales en abril.

1932-48 De Valera, presidente del Dáil.

1933 Fundación del Fine Gael.

1936 El IRA es declarado ilegal en Irlanda.

1949 El Estado Libre Irlandés (Irish Free State) se convierte en la República de Irlanda (Eire) el 18 de abril.

1955 La República de Irlanda entra a formar parte de las Naciones Unidas.

1956-62 Campaña de atentados en puestos fronterizos del IRA.

1966 Entre abril y mayo se funda la Fuerza de Voluntarios del Ulster (Ulster Volunteer Force - UVF), primera organización paramilitar protestante. El 28 de junio, el UVF es declarado ilegal por el gobierno norirlandés.

1967 Se forma la Asociación por los Derechos Civiles de Irlanda del Norte (Northern Ireland Civil Rights Association - NICRA) el 29 de enero.

1968 William Craig, ministro de Asuntos Internos norirlandés, prohíbe el 3 de octubre una marcha de las organizaciones de derechos civiles y otra de los Apprentice Boys en Derry previstas para el 5 de octubre. Enfrentamientos entre manifestantes de organizaciones de derechos civiles y la policía en Derry el 5 de octubre y disturbios ese día y el siguiente. Se forma el 9 de octubre el Comité de Acción de los Ciudadanos de Derry (Derry Citizens’ Action Committee). Ese mismo día hay una manifestación de estudiantes en Belfast y se forma el partido Democracia del Pueblo (People’s Democracy). El 22 de noviembre, el primer ministro norirlandés, O’Neill, anuncia un programa de reformas donde se contempla el voto universal en las elecciones municipales.

1969 Marcha desde Belfast a Derry (1-4 de enero) organizada por Democracia del Pueblo y emboscada en el puente de Burntollet. Como consecuencia de los disturbios en Derry y Belfast, el gobierno británico decide enviar al ejército en agosto. «Declaración de Downing Street» (Downing Street Declaration) el 19 de agosto en la que los ministros británicos y norirlandeses afirman su compromiso con el gobierno norirlandés y para cooperar y restaurar la normalidad. División del IRA en «Provisionales» y «Oficiales» a finales de diciembre.

1970 División del Sinn Féin en «Provisionales» y «Oficiales» en el congreso del partido el 11 de enero. Se funda el 21 de abril el Partido de la Alianza (Alliance Party). Primera acción terrorista de los «Provisionales» en Belfast después del arresto de Bernadette Devlin el 26 de junio.

1971 Muere el 6 de febrero el primer soldado británico en Irlanda del Norte. Lucha entre «Provisionales» y «Oficiales» en Belfast el 10 de marzo. El internamiento sin juicio previo vuelve a reintroducirse el 9 de agosto. Surge en Belfast durante el mes de agosto la Asociación para la Defensa del Ulster (Ulster Defence Association - UDA), organización paramilitar protestante de clase obrera.

1972 «Domingo Sangriento» (Bloody Sunday): 13 civiles murieron a manos del ejército británico en Derry el 30 de enero al finalizar una marcha por los derechos civiles. El IRA Oficial hace estallar una bomba el 22 de febrero en la base militar de Aldershot (Inglaterra) matando a seis civiles. El gobierno del primer ministro norirlandés, Faulkner, dimite y se introduce provisionalmente el control británico en Irlanda del Norte en marzo. El IRA Oficial suspende sus operaciones en Irlanda del Norte el 29 de mayo. Tregua entre el IRA Provisional y el ejército británico desde el 26 de junio hasta el 9 de julio. «Viernes Sangriento» (Bloody Friday) en Belfast: 22 bombas de los Provisionales que provocaron 19 muertos y 130 heridos.

1973 Elecciones generales para la asamblea de Irlanda del Norte el 28 de junio en las que los unionistas ganaron por aplastante mayoría. La primera reunión de la asamblea el 31 de julio acabó en desórdenes. Acuerdo el 22 de noviembre entre unionistas oficiales, Partido de la Alianza y SDLP para formar un ejecutivo que comparta el poder bajo presidencia de Faulkner. Se forma el 6 de diciembre el Consejo de los Unionistas del Ulster Unidos (United Ulster Unionist Council - UUUC) con la intención de oponerse al reparto de poder. Firma en diciembre del Acuerdo de Sunningdale (Sunningdale Agreement).

1974 Aparece un nuevo grupo paramilitar republicano, el Ejército Irlandés de Liberación Nacional (Irish National Liberation Army - INLA) que pasa a ocupar el hueco dejado por los «Oficiales» del IRA. El 14 de mayo el Consejo de los Trabajadores del Ulster (Ulster Workers’ Council - UWC) declara la huelga general y supone el fracaso de Sunningdale. Esta huelga acabó el 29 de mayo cuando la asamblea norirlandesa desapareció y se volvió al control directo británico.

1975 El PIRA anuncia un nuevo alto el fuego en febrero que acabó en octubre de ese mismo año. Éamon de Valera muere el 29 de agosto a los 92 años. El 5 de diciembre acaban las detenciones sin juicio.

1980 Comienzan en octubre las primeras huelgas de hambre por parte de los prisioneros y prisioneras republicanos. El «taoiseach», Haughey, y la Primera Ministra británica, Margaret Thatcher, se reúnen en Dublín el 8 de diciembre y comienzan a considerar la totalidad de las relaciones dentro de las islas.

1981 «Bobby» Sands, prisionero del IRA, comienza una huelga de hambre el 1 de marzo que acabará con su muerte el 5 de mayo días después de que hubiera sido elegido diputado en Westminster por el Sinn Féin. Entre el 12 de mayo y el 10 de agosto mueren de hambre otros nueve huelguistas. El 3 de octubre acaban las huelgas de hambre. Encuentro entre Haughey y Thatcher el 6 de noviembre: se decide poner en funcionamiento un Consejo Intergubernamental.

1983 El nuevo «taoiseach», Garret FitzGerald, y Margaret Thatcher se reúnen para la primera sesión del Consejo Intergubernamental Anglo-Irlandés el 7 de noviembre.

1984 Publicación del informe del Foro de la Nueva Irlanda (New Ireland Forum) que proponía diferentes temas para la discusión: un estado unitario, un estado confederal, una soberanía conjunta. Atentado del IRA el 12 de octubre en el hotel donde se celebraba el congreso del Partido Conservador con el resultado de cinco muertos.

1985 Firma del Acuerdo Anglo-Irlandés (AIA) en Hillsborough el 15 de noviembre.

1986 Se funda en noviembre el Sinn Féin Republicano.

1987 El 8 de noviembre el PIRA hace estallar una bomba en Enniskillen matando a 11 personas durante la celebración del memorial por los muertos en las Guerras Mundiales.

1988 Mueren en Gibraltar tres activistas del IRA que estaban desarmados a manos de las SAS a principios de marzo.

1990 Mary Robinson es elegida el 7 de noviembre presidenta de la República de Irlanda. En noviembre, John Major sustituye a Margaret Thatcher como líder del Partido Conservador.

1991 Atentado de los Provisionales contra el número 10 de Downing Street, sede del Primer Ministro británico.

1992 Albert Reynolds se convierte en febrero en el nuevo «taoiseach». En agosto el UDA es declarado ilegal.

1993 El 15 de diciembre Albert Reynolds y John Major firman la «Declaración de Downing Street» (Downing Street Declaration).

1994 El 30 de agosto el PIRA anuncia el alto el fuego.

1996 Los Provisionales rompen el alto el fuego el 9 de febrero con un atentado en Londres (Canary Wharf) en el que murieron dos personas.

1997 Tony Blair, del Partido Laborista, se convierte en el nuevo Primer Ministro británico el 1 de mayo. En julio Bertie Ahern se convierte en el nuevo «taoiseach» después de que su partido, el Fianna Fáil, ganara las elecciones generales. El 20 de julio, el PIRA anuncia un nuevo alto el fuego. Comienzan en Belfast el 15 de septiembre las conversaciones entre todos los partidos políticos norirlandeses. Escisiones en el PIRA en diciembre después de reunirse su Consejo Armado (Army Council). Como consecuencia aparecen el IRA Continuidad (Continuity-IRA - CIRA) y el IRA Auténtico (Real-IRA - RIRA).

1998 Firma el 10 de abril del Acuerdo del Viernes Santo (Good Friday Agreement), aprobado en referéndum el 22 de mayo en Irlanda del Norte y en Eire. El 25 de junio se celebran las elecciones a la nueva Asamblea Norirlandesa. Desde el 9 de agosto hasta el 8 de septiembre, varios grupos paramilitares tanto lealistas (LVF) como republicanos (INLA, RIRA) anuncian el cese de sus operaciones. El 15 de agosto un artefacto preparado por el IRA Auténtico (Real-IRA - RIRA) explota en Omagh provocando la muerte de 29 personas. La nueva Asamblea Autónoma norirlandesa es inaugurada el 14 de septiembre.

1999 El 4 de marzo el gobierno británico se ve obligado a aplazar la fecha prevista del 10 de marzo para la constitución del gobierno norirlandés debido fundamentalmente al problema de la entrega de las armas por parte de los grupos paramilitares. Finalmente se fija la fecha del 30 de junio para formar definitivamente el ejecutivo norirlandés.

Apéndice II

SIGLAS

AIA Anglo-Irish Agreement (Acuerdo Anglo-Irlandés)

AP Alliance Party (Partido de la Alianza)

CA Catholic Association (Asociación Católica)

CIRA Continuity Irish Republican Army (IRA Continuidad)

CSJ Campaign for Social Justice (Campaña por la Justicia Social)

DHR Defenders of the Red Hand (Defensores de la Mano Roja)

DUP Democratic Unionist Party (Partido Democrático Unionista)

FB Fenian Brotherhood (Hermandad Feniana)

HCL Homeless Citizens League (Liga de los Ciudadanos sin Hogar)

ICA Irish Citizen Army (Ejército Ciudadano Irlandés)

IHRP Irish Home Rule Party (Partido Irlandés por un Gobierno Propio)

INLA Irish National Liberation Army (Ejército Irlandés de Liberación Nacional)

INV Irish National Volunteers (Voluntarios Nacionales Irlandeses)

IV Irish Volunteers (Voluntarios Irlandeses)

IRA Irish Republican Army (Ejército Republicano Irlandés)

IRB Irish Republican Brotherhood (Hermandad Republicana Irlandesa)

IRSP Irish Republican Socialist Party (Partido Socialista Republicano Irlandés)

LVF Loyalist Volunteer Force (Fuerza de Voluntarios Lealistas)

NICRA Northern Ireland Civil Rights Association (Asociación Norirlandesa de Derechos Civiles)

NILP Northern Ireland Labour Party (Partido Laborista de Irlanda del Norte)

NIO Northern Ireland Office (Ministerio para Irlanda del Norte)

NORAID Northern Aid (Ayuda para el Norte)

OIRA Official Irish Republican Army (Ejército Republicano Irlandés Oficial)

OV Orange Volunteers (Voluntarios Orangistas)

PD People’s Democracy (Democracia del Pueblo)

PIRA Provisional Irish Republican Army (Ejército Republicano Irlandés Provisional)

PSF Provisional Sinn Féin (Sinn Féin Provisional)

PUP Progressive Unionist Party (Partido Unionista Progresista)

RHD Red Hand Defenders (Defensores de la Mano Roja)

RIC Royal Irish Constabulary (Policía Real Irlandesa)

RIRA Real Irish Republican Army (IRA Auténtico)

RSF Republican Sinn Féin (Sinn Féin Republicano)

RUC Royal Ulster Constabulary (Policía Real del Ulster)

SAS Special Air Services (Servicios Especiales de Aviación - Fuerzas Especiales Británicas)

SDLP Social Democratic Labour Party (Partido Laborista y Social Demócrata)

SF Sinn Féin (Nosotros Solos: al ser el término gaélico, la traducción hecha viene de la versión inglesa que sería «Ourselves Alone»)

UDA Ulster Defence Association (Asociación para la Defensa del Ulster)

UDP Ulster Democratic Party (Partido Democrático del Ulster)

UDR Ulster Defence Regiment (Regimiento de Defensa del Ulster)

UFF Ulster Freedom Fighters (Luchadores por la Libertad del Ulster)

UI United Irishmen (Irlandeses Unidos)

UKUP United Kingdom Unionists’ Party (Partido de los Unionistas del Reino Unido)

USC Ulster Special Constabulary - B Specials (Policía Especial del Ulster)

UUC Ulster Unionist Council (Consejo Unionista del Ulster)

UUP Ulster Unionist Party (Partido Unionista del Ulster)

UUUC United Ulster Unionist Council (Consejo de los Unionistas Unidos del Ulster)

UVF Ulster Volunteer Force (Fuerza de Voluntarios del Ulster)

UWC Ulster Workers Council (Consejo de los Trabajadores del Ulster)

YI Young Ireland (Joven Irlanda)

Apéndice III

EVOLUCIÓN POLÍTICA

1800 Acta de Unión (Act of Union) por la que se creaba el Reino de Gran Bretaña e Irlanda

1869 Ley de la Iglesia (Church Act): La Iglesia Anglicana de Irlanda era oficialmente separada del Estado

1870 Primera Ley de la Tierra (Land Act): Primer intento británico de intervenir sobre la cuestión del reparto de tierras en Irlanda

1881 Segunda Ley de la Tierra (Land Act): Ley que benefició sobre todo a los grandes propietarios y algunos arrendatarios

1885 Ley de Ashbourne (Ashbourne Act)

1903 Ley de Wyndham (Wyndham Act): Esta ley junto con la anterior contribuyeron a abolir definitivamente el viejo sistema de posesión de tierras en Irlanda

1914 Ley para el Autogobierno de Irlanda (Home Rule): Con esta ley sancionada por el rey Jorge V después de pasar todos los trámites parlamentarios parte de la isla de Irlanda conseguía cierta autonomía respecto a Gran Bretaña

1920 Ley para el Gobierno de Irlanda (Government of Ireland Act): Por medio de esta ley Westminster aceptaba la partición de la isla y la creación de dos parlamentos, uno en el sur (Dáil) y otro en el norte (Stormont)

1921 Tratado Anglo-Irlandés (Anglo-Irish Treaty) con el que finaliza la guerra irlandesa por la independencia.

1922 Ley de Poderes Especiales (Special Powers Act): Ley norirlandesa que endurecía las medidas de seguridad en la región. Había que renovarla cada año, pero a partir de 1933 se hizo permanente

1922 Ley sobre el Gobierno Municipal (Local Government Act): Stormont abolió la representación proporcional en las elecciones municipales en Irlanda del Norte

1937 Nueva Constitución para Irlanda: Aprobada en referéndum por el pueblo, esta declaraba su total independencia de Gran Bretaña y reclamaba la soberanía de los seis condados del norte

1949 El Estado Libre de Irlanda se convierte en la República de Irlanda (Eire) el 18 de abril al desligarse por completo de sus lazos con Gran Bretaña y la Commonwealth

1949 Ley de Irlanda (Ireland Act): Por medio de esta el parlamento británico reconoce a la República de Irlanda

1954 Ley de Banderas y Emblemas (Flags and Emblems Act): Stormont prohibía con esta ley el uso en territorio norirlandés de la bandera tricolor irlandesa y símbolos de carácter nacionalista, permitiendo sin embargo toda la simbología británica

1969 Ley de Orden Público (Public Order Bill): Puesta en práctica por el gobierno unionista norirlandés para contrarrestar las protestas de las asociaciones de derechos civiles

1971 Se introduce el internamiento dentro de la Ley de Poderes Especiales (Special Powers Act)

1972 Suspensión del parlamento de Stormont. A partir de entonces Westminster controlará la vida política norirlandesa

1973 Acuerdo de Sunningdale (Sunningdale Agreement): Primer intento de devolución del poder ejecutivo a Irlanda del Norte por parte de Londres

1985 Acuerdo Anglo-Irlandés (Anglo-Irish Agreement): Acuerdo firmado por los gobiernos británico e irlandés con el fin de normalizar la vida política en Irlanda del Norte además de las relaciones entre las dos islas

1987 Ley de Extradición Irlandesa (Irish Extradition Act): Ley del Dáil que dificultaba la estancia de paramilitares republicanos en la República de Irlanda

1991 Conferencias Marco: Contactos entre algunos partidos norirlandeses para discutir las posibilidades de sus relaciones dentro del Irlanda del Norte, dentro de la isla de Irlanda y entre Irlanda y el Reino Unido

1993 Declaración de Downing Street (Downing Street Declaration): Hecha por los Primeros Ministros del Reino Unido e Irlanda y que contemplaba la posible unión de las dos Irlandas si el pueblo así lo decidía, preservar los intereses unionistas y el derecho a la autodeterminación de Irlanda del Norte

1995 Publicación de los Documentos Marco (Frame Documents): Estos contemplaban la posible forma de alcanzar un acuerdo para que todos los partidos políticos norirlandeses aceptasen la formación de un gobierno para la región. Llegaron a sentar las bases del proceso de paz

1998 Acuerdo del Viernes Santo (Good Friday Agreement): Todos los partidos norirlandeses, el gobierno británico y el irlandés consensúan un documento para devolver el gobierno a la región e intentar iniciar un camino pacífico para lograr sus aspiraciones políticas. Fue aprobado mayoritariamente en sendos referendos celebrados en la República de Irlanda e Irlanda del Norte

Apéndice IV

CARGOS POLÍTICOS

Primeros Ministros británicos desde 1868

William Ewart Gladstone (1868-1874)

Benjamin Disraeli (1874-1880)

William Ewart Gladstone (1880-1886)

Lord Salisbury (1886-1892)

William Ewart Gladstone (1892-1894)

Lord Rosebery (1894-1895)

Lord Salisbury (1895-1902)

Arthur James Balfour (1902-1905)

Sir Henry Campbell (1905-1906)

Henry Herbert Asquith (1906-1916)

David Lloyd George (1916-1922)

Andrew Bonar Law (1922-1923)

Stanley Baldwin (1923-24)

John Ramsay MacDonald (1924)

Stanley Baldwin (1924-1929)

John Ramsay MacDonald (1929-1935)

Stanley Baldwin (1935)

N. Chamberlain (1935-1937)

Winston Churchill (1937-1945)

Clement Attlee (1945-1951)

Winston Churchill (1951-1955)

Sir Anthony Eden (1955-1957)

H. MacMillan (1957-1963)

Sir Alec Douglas-Home (1963-1964)

Harold Wilson (1964-1970)

Edward Heath (1970-1974)

Harold Wilson (1974-1976)

J. Callaghan (1976-1979)

Margaret Thatcher (1979-1991)

John Major (1991-1997)

Tony Blair (1997-)

Primeros Ministros Irlandeses desde 1922

Michael Collins (1922)

William Cosgrave (1922-1932)

Éamon de Valera (1932-1948)

John A. Costello (1948-1951)

Éamon de Valera (1951-1954)

John A. Costelo (1954-1957)

Éamon de Valera (1957-1959)

Seamus Lemass (1959-1966)

Jack Lynch (1966-1973)

Liam Cosgrave (1973-1977)

Jack Lynch (1977-1979)

Charles Haughey (1979-1981)

Garret FitzGerald (1981-1982)

Charles Haughey (1982)

Garret FitzGerald (1982-1987)

Charles Haughey (1987-1992)

Albert Reynolds (1992-1995)

John Bruton (1995-1997)

Bertie Ahern (1997-)

Primeros Ministros del Gobierno Unionista de Irlanda del Norte

Sir James Craig (1921-1940)

John Miller Andrews (1940-1943)

Sir Basil Brooke (1943-1963)

Terence O’Neill (1963-1969)

James Chichester-Clark (1969-1971)

Brian Faulkner (1971-1972)

Secretarios de Estado Para Irlanda del Norte desde 1972

William Whitelaw (1972-1973)

Francis Pyn (1973-1974)

Merlyn Rees (1974-1976)

Roy Mason (1976-1979)

Humphrey Atkins (1979-1981)

James Prior (1981-1989)

Tom King (1989-1992)

Peter Brooke (1989-1992)

Patrick Mayhew (1992-1997)

Dr. Marjorie «Mo» Mowlam (1997-)

Mapas

Bibliografía

Referencias bibliográficas

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Referencias periodísticas

Diarios españoles:

EL PAIS

EL MUNDO

ABC

DIARIO 16

LA VANGUARDIA

JAÉN

IDEAL

Diarios Irlandeses y Británicos:

THE IRISH TIMES

THE IRISH NEWS

THE GUARDIAN

THE TIMES

THE SUNDAY TIMES

BELFAST TELEGRAPH

DERRY JOURNAL

NEWSLETTER

DAILY TELEGRAPH

Referencias visuales

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Parallel Lines Productions (1996): Un Paso Hacia la Fe.

UTV (1998): Programa Especial sobre el Referéndum del 22 de Mayo.

BBC (1998): Programa Especial sobre el Referéndum del 22 de Mayo.

BBC (1998): Los Rostros del Conflicto.

La Sept Arte & Agat Films (1998): Guerra y Paz en Irlanda.

Channel 4 (1999): Ulster: Herida Abierta.

Canal + (1999): Entrevistas a Martin McGuiness (SF) y Vincent McKeena (Asociación de Familias contra la Intimidación y el Terror).

Entrevistas realizadas por el autor

Obispo J. Mehaffey (Iglesia Anglicana de Irlanda): 10 - Septiembre - 1998.

Hugh McMonagle (IRA): 10 - Septiembre - 1998.

David Nicholl (UDP): 15 - Septiembre - 1998.

Richard Dallas (UUP): 15 - Septiembre - 1998.

Obispo Francis Lagan (Iglesia Católica): 16 - Septiembre - 1998.

William Hay (DUP): 16 - Septiembre - 1998.

Paul O’Connor (The Pat Finucane Center): 18 - Septiembre - 1998.

Mark Durkan (SDLP): 19-Septiembre - 1998

Mary Nellis (SF): 19 - Septiembre - 1998.

Agradecimientos

EL AUTOR Y LA EDITORIAL AGRADECEN LA COLABORACIÓN
PRESTADA PARA LA EDICIÓN DE ESTE LIBRO
A LAS SIGUIENTES PERSONAS E INSTITUCIONES:

En Irlanda del Norte

Peter, Joy y Judith Coskery

Richard Dallas

Mark Durkan

Cormac Fegan

Kathleen Gormley

Dermot Francis

William Hay

Ella King

Rosi Kurath

Obispo Francis Lagan

Hugh MacMonagle

Jim McBride

Nuala McGuill y familia

Obispo James Mehaffey

Mary Nellis

David Nicholl

Paul O’Connor y su esposa Laura

Mícheal Timoney

Ayuntamiento de Derry

Harbour Museum (Derry)

Democratic Unionist Party

Diócesis de Strabane

Foyle & Londonderry College

Iglesia Anglicana de Irlanda

IRA Provisional

Pacemaker

U. Press

Oakgrove Integrated School

The Pat Finucane Centre

St. Brigid’s School

St. Joseph’s School

Sinn Féin

Social and Democratic Labour Party

Ulster Democratic Party

Ulster Unionist Party

Universidad del Ulster: Magee College y

Queen’s University

En España

Rafael Bellón Zurita

José Ángel Cruz

Manuela Espigares

Celso Fernández

Antonia Gómez Fernández

Beatriz Gordo Lozano

Jesús López-Peláez Casellas

Ana Belén López

Carmen Lozano López

Manuela Raya

Marisa Rubio Salinas

Manuel Sánchez (Chez)

Francisco Sierra Gómez y familia

Juan Carlos Sierra Gómez

Francisco Sierra López

Leo Tallada

José Fernando Torres

José Manuel Vinatea

Ayuntamiento de Úbeda

Biblioteca de Andalucía

Diario Ideal

Diario Jaén

Diario El Mundo

Diario El País

Diario La Vanguardia

Universidad de Granada

Universidad de Jaén

LUIS ANTONIO SIERRA. (Úbeda, Jaén 1972) es licenciado en Filología Inglesa por la Universidad de Granada. Después de varios años de actividad docente en España, fue profesor de español en diversos centros de la ciudad norirlandesa de Derry. Dicha actividad le permitió adentrarse en la problemática del Ulster desde diferentes puntos de vista ya que impartió clases en Foyle & Londonderry College, colegio mayoritariamente protestante, St. Joseph’s School (católico) y Oakgrove College (integrado). Desde entonces, su interés por la problemática del Ulster le ha llevado a embarcarse en una tesis doctoral cuyo hilo conductor es la relación existente entre dicho conflicto y la literatura producida en Irlanda desde el siglo XIX.

Actualmente desarrolla su actividad como profesor de Lengua y Literatura Española en el estado de Texas (EE. UU.). Por otra parte, ha impartido en los últimos años, tanto en España como en el extranjero, varias conferencias sobre el conflicto norirlandés y sobre aspectos de la enseñanza del español como lengua extranjera. Ha publicado, Irlanda del Norte, historia del conflicto (1999), y como coautor el libro Historia breve de las islas británicas (2006).

Notas

[1] El derecho al trono de Irlanda iba ligado a la posesión territorial de Tara, colina situada en el condado de Meath donde según la leyenda gaélica estaba situada la corte de reyes semilegendarios. <<

[2] Cuando hablamos de «gaélicos» nos referimos a los habitantes nativos descendientes de los celtas para así distinguirlos de los «angloirlandeses» que provienen de los normandos llegados a Irlanda en el siglo XII. <<

[3] La política que Maquiavelo contemplaba para asegurar el control de un territorio conquistado pasaba por la colonización de ese lugar con contingentes de civiles fieles al poder colonizador. De esta manera, el nuevo territorio permanecería siempre leal a su «príncipe» y sería menos costosa mantener dicha ocupación que si se enviase un número importante de tropas. (Maquiavelo: 1991, 36-37). <<

[4] Dice la leyenda que estos míticos guerreros irlandeses eran seguidores del rey Finn y se encargaron durante años de luchar contra los invasores extranjeros que llegaban a la isla. La leyenda de estos personajes es explicada con detalle en el libro de T. W. Rolleston (1994), pp. 252-308. <<

[5] Conviene hacer en este momento una distinción que nos será muy útil en sucesivos capítulos; esta es la existente entre el término «nacionalista» y el de «republicano». Dentro del movimiento por la independencia de Irlanda, los nacionalistas, en su mayoría de clase media y de ideología conservadora, básicamente pretendían la consecución de esta poco a poco y por medios pacíficos siempre consensuados con el Gobierno británico. Por su parte, los republicanos, de ideología más progresista, aspiraban a que Irlanda se convirtiese en una república completamente independiente a lo que se llegaría utilizando cualquier medio que pudiera garantizar el éxito de dicha idea. <<

[6] Esta organización que debe su nombre a Guillermo de Orange (Cap. III) fue formada en 1795 por protestantes pertenecientes a todas las clases sociales. El motivo de su creación en aquellos días se basaba en defender a la comunidad protestante cuando esta parecía estar amenazada por bandas de alborotadores católicos y por las acciones del movimiento de los Irlandeses Unidos (United Irishmen). Su historia ha estado siempre relacionada con las organizaciones protestantes más radicales y caracterizada por su rechazo frontal a la unión con Irlanda y el desprecio sistemático de la religión católica. <<

[7] Cuando los medios de comunicación, por ejemplo, se refieren hoy día al Ulster, estos identifican inconscientemente la región del Ulster con Irlanda del Norte. Este supuesto es completamente erróneo ya que Irlanda del Norte es solo una parte del Ulster. A pesar de ello, las próximas referencias al Ulster que aparezcan seguirán identificándolo con Irlanda del Norte para facilitar la comprensión. <<

[8] La Liga Gaélica (Gaelic League), fundada por Douglas Hyde y Eoin MacNeill en 1893, era una organización cultural cuyo fin era promover el interés por la cultura nativa irlandesa. Una de sus principales intenciones era que la lengua gaélica sustituyera al inglés en Irlanda con lo que ello supondría respecto al posible renacer de la cultura originaria de la isla. Este proyecto cultural pronto se vio asociado con opiniones políticas de carácter nacionalista y además de ser un vehículo de transmisión de saber, la Liga se convirtió en foro y portavoz de opiniones nacionalistas. <<

[9] Wolfe Tone (Cap. III) contó con el apoyo de tropas francesas para su levantamiento. La mala coordinación entre los revolucionarios irlandeses y dichas tropas aparte del escaso número de estas provocó que la ayuda fuera insuficiente y el levantamiento fracasase. <<

[10] Aunque nos vamos a referir a esta ciudad con el nombre de Derry, conviene aclarar que su nombre oficial es el de Londonderry. Existen diversas teorías sobre el origen del nombre de la ciudad de Derry. Hay quien dice (Lacy: 1988, 1-3) que el nombre proviene de la palabra irlandesa daire que significaba «bosque de robles», aunque hay otros como Le Bailly (1973: 11-14) que dicen que viene del vocablo gaélico Daire Calgach que significa «la ciudad del guerrero valiente». El origen del nombre de Londonderry tiene que ver con la fundación en el siglo XVII por parte de las poderosas compañías londinenses y a petición del rey Jaime I de una ciudad de colonos donde estaba situada la antigua ciudad de Derry (Lacy: 1-2). <<

[11] Ya nos hemos referido anteriormente al sur de Irlanda y se debe aclarar lo que queremos decir con este término ya que no se ajusta al significado meramente geográfico de la palabra. El sur comprende todos los condados de Irlanda excepto los seis que comprenden Irlanda del Norte. <<

[12] Dirigente del UDP y miembro del equipo negociador de su partido durante las conversaciones de paz que dieron como resultado el Acuerdo del Viernes Santo (Good Friday Agreement) de abril de 1998. Actualmente colabora en programas de reinserción social de presos pertenecientes solo a organizaciones paramilitares unionistas como el UDA, UFF, etc. Tuve ocasión de entrevistarlo personalmente el día 15 de septiembre de 1998 en la sede que su partido tiene en Derry en Bonds Place. <<

[13] A partir de ahora los términos «lealista, lealismo» van a aparecer con frecuencia y debemos aclararlo que significan. El lealismo es la más antigua de las ideologías protestantes remontándose sus orígenes al siglo XVII debido a la experiencia de la colonización y el conflicto religioso. Esta ideología se basa en la insistencia sobre la necesidad del apoyo de la metrópoli para asegurar la supervivencia protestante en Irlanda. Hasta la década de 1960 tanto lealismo como unionismo habían caminado juntos dentro de la política debido a la coincidencia de intereses. Por esta razón es por la que no se ha mencionado antes este término, pero con la escisión del movimiento unionista en diferentes corrientes políticas, una más moderada (unionistas) y otra más radical (lealistas), a principios de los setenta habrá que empezar a diferenciar ambas tendencias. <<

[14] Esta organización perteneciente a la Orden de Orange, recuerda el episodio del Sitio de Derry, sucedido entre 1688-89, durante el cual los aprendices de los gremios establecidos en la localidad colaboraron en la defensa de la ciudad de los ataques del ejército católico de Jaime II. Uno de los acontecimientos que han calado profundamente en la mitología popular protestante fue el hecho de que fueron estos aprendices los que cerraron las puertas de Derry después de que estas hubieran sido abiertas por el traidor John Lundy en su huida para facilitar la entrada del ejército de Jaime II. Todos los años desde su fundación en 1814 esta asociación orangista realiza dos procesiones en la ciudad, una sobre el 18 de diciembre, en la que se conmemora el cierre de las puertas y donde se quema una efigie que representa a Lundy, a las puertas del palacio de justicia en Bishop Street, y otra, el 12 de julio, cuando se recuerda la victoria de las tropas protestantes que dio por finalizado el sitio de Derry. <<

[15] En septiembre de 1998 tuve ocasión de entrevistar a este miembro del IRA. Él ha sido testigo y ha sufrido, desde su ingreso en el movimiento en 1975, los acontecimientos acaecidos en Irlanda del Norte hasta la fecha como destacado componente de la Brigada de Derry del IRA (IRA’s Derry Brigade). <<

[16] Los miembros del IRA Provisional (PIRA) son conocidos también como Provisionales o Provos. Hay que aclarar que cuando aparezcan las siglas IRA a partir de ahora estas también se referirán al movimiento provisional debido a la costumbre que se tiene en identificar al IRA con su escisión provisional. Así mismo, las referencias que se hagan al Sinn Féin estarán relacionadas con el Sinn Féin Provisional (PSF) que también es producto de la escisión del movimiento republicano en 1970. <<

[17] Término eufemístico por el que popularmente se hace referencia al conflicto en Irlanda del Norte. <<

[18] Ver Cap. IX, nota 15. <<

[19] Esta organización de derechos civiles debe su nombre al abogado católico Pat Finucane que fue asesinado por el ejército británico en Belfast. La labor que realiza el centro está encaminada básicamente a que el Estado británico se responsabilice de sus actos violentos para reparar los daños que ha cometido, fundamentalmente sobre la población católica. Además, está comprometido en campañas para reformar la policía del Ulster (RUC), en conflictos causados por las marchas protestantes o en colaborar en la nueva investigación abierta sobre el Domingo Sangriento. Paul O’Connor trabaja en dicho centro desde hace tiempo y siempre ha estado implicado en cuestiones relacionadas con los derechos civiles. Tuve ocasión de entrevistarlo el 18 de septiembre de 1998. <<

[20] Bloody Sunday and the Report of the Widgery Tribunal. The Irish Government’s Assessment of the New Material (pp. 169-174). <<

[21] La actividad de esta organización paramilitar republicana comenzó en 1974 (ver Capítulo X) y se ha extendido en el tiempo hasta que en septiembre de 1998 anunciaran el definitivo cese de hostilidades. Al igual que el IRA, el INLA (Irish National Liberation Army) ha tomado parte activa en la lucha por la unión de Irlanda del Norte con la República de Irlanda, si bien el protagonismo principal lo han acaparado los Provisionales gracias a la relevancia de sus acciones y la importancia del apoyo popular del que han disfrutado durante años, y gracias también a la actividad tan destacada de su rama política, el Sinn Féin. <<

[22] Mary Nellis es miembro del Sinn Féin desde finales de los años setenta y cuando fue entrevistada en septiembre de 1998 ocupaba varios cargos políticos: diputada en Westminster, diputada en la Asamblea surgida de las elecciones del 25 de junio de 1998 y concejala en el ayuntamiento de Derry. <<

[23] Este partido de carácter integrador fue fundado en los años setenta con la intención de unir a los elementos más moderados de ambas comunidades en un proyecto político muy abierto cuyas principales propuestas, respecto al conflicto, consisten en el rechazo frontal de la violencia, cualquiera que sea su origen, y la confianza en la voluntad de la mayoría a la hora de decidir el futuro institucional de la provincia. <<

[24] La entrevista al obispo Mehaffey la realicé el 10 de septiembre de 1998 en la catedral anglicana de St. Columb’s de la ciudad de Derry. <<

[25] Lo más lógico hubiera sido llamar al máximo representante del Gobierno norirlandés Primer Ministro, pero no debemos pasar por alto que el uso del lenguaje en esta región está cargado de simbolismos y este formaría parte de ellos. Todos los jefes de Gobiernos norirlandeses desde la Partición y la formación del estado protestante han ostentado el título de Primer Ministro y, por lo tanto, este es un término que tanto nacionalistas como republicanos consideran ofensivo debido a la discriminación que la población católica sufrió durante las cinco décadas de Gobierno unionista. <<

[26] La vigilancia de las calles, por parte del ejército, había desaparecido anteriormente después de que el PIRA anunciara el alto el fuego en 1994, pero fue reintroducida cuando esta organización paramilitar reanudó sus operaciones con el atentado de Canary Wharf. <<

[27] Entrevista realizada el 16 de septiembre de 1998 en la catedral católica de Derry, St. Eugene’s. <<

[28] La entrevista que tuve con este político unionista se realizó el 16 de septiembre de 1998. <<

[29] El encuentro con este político nacionalista tuvo lugar el 19 de septiembre de 1998 en el edificio que alberga al ayuntamiento de la ciudad de Derry. <<