Innegable

Azahara Fernández Sánchez

Primera edición: octubre 2019

ISBN: 978-84-1338-538-9

Impresión y encuadernación: Editorial Círculo Rojo

© Del texto: Azahara Fernández Sánchez

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INNEGABLE

I
Daniela

Hay cosas en la vida que pueden esperar. Otras, simplemente no. Y yo había esperado mucho tiempo para dar el paso. Llevaba a Manu en mi mente desde que tenía uso de razón. No solo en mi mente, sino también en mi corazón. Había crecido con él. Era amigo de mi hermano desde que iban a la escuela. Además, su madre y mi padre eran buenos amigos de toda la vida. El problema residía en que, mientras yo le miraba como a un hombre, él solo sentía hacia mí un sentimiento de hermano mayor, de protección. Siempre rodeado de chicas guapísimas, con curvas de infarto, de cama en cama cada noche.

Terminé de atusarme el pelo. Había optado por quedármelo suelto. Me había puesto un vestido rojo ceñido que remarcaba todas y cada una de mis curvas. Andrea se había pasado toda la tarde mareándome de un lado a otro por las calles de Roma para que estuviera perfecta para la ocasión.

Esa noche era nuestra fiesta de graduación. Solo nos quedaban unas semanas de clase y empezaríamos nuestra nueva vida como universitarias. Los chicos, salvo Diego, que era de nuestra edad, ya estaban en la universidad. Debía hacerlo ahora que tenía motivos para pensar que ya no era una niña.

Entró Andrea a la habitación totalmente exaltada.

—¡Dani, ha llegado el gran día! —gritó zarandeándome por los hombros. —¡Estás guapísima, tía!

—Señorita, —apareció Martina en la habitación con cara de pocos amigos, —la señorita Andrea, como puede observar, ya ha llegado —dijo irónica mirando a mi amiga de reojo.

Asentí con una sonrisa.

—Muchas gracias, Martina.

Martina había sido la figura femenina de nuestra casa desde que Marcos nació… Desde que mi madre se fue. Ella nos había visto crecer y, pese a ser una mujer del servicio, se había comportado con nosotros como si fuésemos su propia familia. Era una mujer de aproximadamente unos 50 años, con pelo teñido de rubio y ojos azules. Tenía unas pocas arrugas alrededor de la boca y los ojos. Lo normal en una mujer de su edad. Seguro que había sido una mujer bellísima y atractiva años atrás. Tenía una figura imponente y hasta mi padre bajaba la cabeza con las decisiones que tomaba en cuanto a la casa, a la compra, a la comida, a Marcos… Era y debía de haber sido una mujer de armas tomar.

Martina se exasperaba cuando no le dejaban hacer su trabajo y mi amiga no se lo ponía nada fácil. Siempre subía corriendo las escaleras hasta mi habitación, sin darle tiempo a Martina para avisarme. Ella sabía que era como de la familia, pero siempre le gustaba avisar.

—Cariño, estás preciosa —dijo Martina acariciándome la melena. —Te pareces tanto a… —contuvo sus palabras, pero yo continué.

—A mamá…

Martina sonrió melancólica. Ella había sufrido igual que nosotros con su partida. No por el hecho de que se marchara, sino por el hecho de que tuvo que hacerse cargo de tres chicos sin madre en una edad un poco dura. Aitor tenía 15 años, yo 14 y Marcos ni siquiera la conoció. Era un bebé cuando murió. Se fue, como si no dejara nada atrás, como si no tuviera suficiente por lo que luchar, como si sus tres hijos no fuéramos nada para ella.

—Bueno, es hora de irse —interrumpió Andrea, sabiendo que aquel silencio que se impuso en la habitación traía malos recuerdos.

—Pasadlo bien, chicas… Y tened cuidado con lo que hacéis. No bebáis mucho, no os separéis del grupo; si tenéis algún problema, hablad con Aitor y los chicos; no os vayáis con desconocidos; y tened cuidado con las bebidas en la discoteca. Hay mucho malnacido que echa drogas en los vasos de chicas jóvenes como vosotras.

No podíamos irnos sin escuchar el inventario de consejos que había ido confeccionando Martina a medida que crecíamos.

Salimos al pasillo y fui a la habitación de Aitor para saber si ya había acabado. Toqué la puerta y entré. Aitor era un chico alto, guapo, de facciones duras, con pelo castaño rizado corto. Su perfume varonil inundaba toda la habitación, pero no le encontré.

Toqué al baño de su cuarto. No estaba. Me parecía bastante extraño. Siempre nos esperaba para ir juntos. No le gustaba dejar a su hermana pequeña sola y expuesta. Eso decía.

Bajamos las escaleras y nos paramos en la entrada. Estaba todo en silencio.

—Buenas noches, Ángel —dijo Andrea al ver a mi padre aparecer entre las sombras. Venía de su despacho.

—Hola chicas, estáis bellísimas —dijo dándole un beso en la mejilla a Andrea y otro a mí.

—Papá, ¿dónde está Aitor?

Mi padre tragó saliva. Era un hombre fuerte, de facciones duras, igual que mi hermano. Moreno de cabello y piel. Estaba nervioso.

—Ha salido. No sé qué historia tiene con una chica que le lleva por el camino de la amargura —Adriana. Sabía bien a quién se refería porque era nuestra amiga también.

—Irá directamente a la discoteca. No te preocupes —intenté reconfortarlo.

—Portaos bien —rezongó mientras salíamos de casa.

Llegamos a la discoteca. Faltaban Manu, Dan, Erik y mi hermano. No los veía. Subimos al reservado y tomamos asiento en una pequeña sala abierta con sofás de cuero negro. Vi a Adriana sentada junto a Diego en uno de los sofás de nuestra sala.

—Hola, chicos —saludamos a nuestros amigos.

Ellos se levantaron. Adriana me dio un beso en la mejilla.

—¿Y Aitor? —le pregunté en un susurro mientras Diego hablaba con Andrea. Aquella pelirroja de piel blanquecina con su pelo largo y sus labios siempre pintados de rojo habían logrado engatusar a mi hermano. Aitor llevaba algún tiempo mirándola desde lejos, inventando excusas para verla y hablar con ella y ofreciéndose a llevarla a casa. La verdad es que hacían la pareja perfecta. Aitor era más mayor que nosotras, y le había costado acercarse a ella, pero, aunque inicialmente mantenían las distancias, últimamente habían estado quedando.

—¿No viene con vosotras? —Levantó los hombros con cara de asombro.

—Estará a punto de llegar —Sonreí.

No sabía dónde se había metido Aitor, pero estaba segura de que llegaría con su afán protector a cuidar de su hermana y de la chica de sus ojos.

—Joder, Daniela —exclamó Diego. —Estás… preciosa.

Me besó. La sonrisa de aquel chico podía deslumbrar más que los focos de toda la discoteca. Había sido nuestro compañero de clase toda la vida y salía en nuestro grupo de amigos. Era un chico de gran corazón, hermano de Dan. Sus ojos azul metalizado, que resaltaban en su tez morena, me inspeccionaron de arriba abajo.

—Me pones nerviosa —admití.

Solté una carcajada. Su dulce mirada me traspasó, cuando vi la misma mirada detrás de él. Su hermano Dan tenía los mismos rasgos que él. Era más mayor, con el pelo un poco más largo y mechones que caían por su frente, y las facciones más serias. Idénticos.

—Hola, preciosa —Me besó en la mejilla.

A su lado aparecieron Aitor y Erik. Iban apareciendo. Erik me guiñó un ojo al llegar, pero mi vista se detuvo en mi hermano. Sus ojos castaños estaban más oscuros de lo normal. Parecía serio. Sus duras facciones estaban más marcadas que de costumbre. Aun enfadado, estaba guapísimo. No me sorprendía que Adriana hubiera caído a sus pies. Formaban una pareja, cuando decidiesen admitirlo delante de todos, espectacular.

—¿Dónde estabas? —le pregunté dándole un abrazo. —No te he visto en todo el día.

—Tenía cosas que arreglar, Dani. Ya estoy aquí y vamos a disfrutar de nuestra noche —forzó una sonrisa tranquilizadora, pero sabía que algo rondaba por su cabeza. Sonreí.

—¿Y Manu? —Era el único que faltaba por llegar.

—No tardará en llegar. Ahora, a beber —me ordenó con una sonrisa que sí le llegaba a los ojos. Me fijé en quién se puso a mi lado y lo entendí. Adriana había aparecido con su rostro angelical a saludarlo. La sonrisa perfecta de aquella chica iluminó la mirada de mi hermano.

Me fui y les dejé a solas un momento. Llegué donde estaba Andrea.

—¿Vamos a pedir? —pregunté.

—Vamos, cariño, estaba deseando que lo preguntaras. —Soltó una carcajada.

Fuimos bailando al son de la música tecno hacia la barra que había en el centro del piso de arriba, al lado de la barandilla desde la que se podía ver toda la discoteca.

Lo bueno de estar en la zona VIP era que disponíamos de espacio y camarero propios. El que nos atendía esa noche era guapísimo. Me sonrió con unos ojos verdes llameantes y una sonrisa pícara en la cara.

—Dime, preciosa. ¿Qué quieres que te ponga? —Su sonrisa le marcaba unos hoyuelos que reconocía al instante. Manu también tenía hoyuelos al sonreír, aunque los suyos no eran comparables con los del joven camarero.

—Mmm… Sorpréndeme —contesté siguiéndole el juego. Me gustaba provocar, gustar y conquistar, aunque mis intentos flaqueaban con quien realmente deseaba.

—Deja algo para las demás —chilló Andrea dándome un codazo cuando el camarero se fue a por la bebida.

Las dos nos echamos a reír.

Debía beber algo potente si quería sacar valor para confesarle a Manu mis sentimientos. El miedo a confesárselo y que todo cambiara entre nosotros me albergaba. No podía permitirme que se alejara de mí, no podía permitirme que su actitud conmigo cambiara. No ahora. Prefería tenerlo cerca, aun viéndole acompañado cada noche con un chica, a perderle para siempre.

—Toma —dijo el camarero con su mirada refulgente poniendo la copa sobre la barra. —Si lo prefieres, puedo hacerte otra cosa. —Supo jugar con las palabras con tal atrevimiento que hizo el calor ascender por mis mejillas.

Sonreí tímida, me di la vuelta sin saber bien qué decir y nos marchamos de la barra.

—¡Tía, está buenísimo! Si algo falla… —dijo Andrea refiriéndose a lo que podría pasar entre Manu y yo aquella misma noche.

Tragué saliva. No. No pensaba liarme con el camarero si las cosas no salían como yo pretendía.

—Andrea… —intenté detener sus palabras sabiendo las implicaturas que estas conllevaban.

—Ya… Ya lo sé. Solo tienes ojos para Manu, pero… —insistió.

—Chsss… —le tapé la boca intentando impedir que se enterase todo el reservado de nuestra conversación. Ambas soltamos una carcajada.

—Pero…

—Pero, ¿qué? —espeté ya cansada de la dirección de la conversación. Odiaba esa palabra.

—Dani, mientras el camarero intentaba ligar contigo, ha llegado… Y… Y está con Bianca. Ha venido con ella —me informó mi amiga.

Un nudo se me instaló en el estómago. Sabía que no tardaría en estar con una chica, pero esperaba que se largase con ella al final de la noche, no que hubiera venido con ella. Bajé la mirada. No sabía por qué me dolía si no tenía nada con él. Es más, es lo que hacía siempre: saltar de una chica a otra cada noche. Pero esta vez había venido con ella. Eso quería decir que no era un rollo de una noche. Ya había algo más.

—Dani… —Andrea pareció leerme el pensamiento. —Hay cientos de hombres en esta discoteca. Más de uno estaría loco por estar contigo. Pero, ¿tú te has visto? Deja ese capricho infantil que tienes con Manu y empieza a disfrutar —sentenció con firmeza Andrea.

Quizá tuviera razón. Quizá solo era un capricho infantil. Un amor de niños que estaba condenado a quedarse en eso.

—¿No te das cuenta de cómo te mira el camarero? —continuó mi amiga intentando acabar con mi incertidumbre.

Andrea tenía razón. Tenía 17 años y, pese a no faltar chicos a mi alrededor, no había disfrutado de ellos. Siempre a la sombra de Manu.

—Tienes razón.

—Vas a ir a saludarlo al reservado, vas a ignorar que ha venido con otra y te lo vas a pasar genial: con o sin él.

Andrea cogió mi mano y tiró de mí bailando por la pista hasta llegar al reservado.

II
Manu

No asimilaba todavía cómo Bianca se las había ingeniado para que apareciéramos juntos en aquella fiesta. No me gustaba aparecer con ninguna chica. Ni tenía ninguna relación con Bianca ni quería tenerla. Y, mucho menos, ninguna obligación con ella. Me gustaba su cuerpo y lo que hacía con él, ni más ni menos. Bianca era morena, con ojos verdes y piernas largas. Un monumento. Podía ser bella, pero, al igual que los monumentos, quieta y en silencio mejoraba bastante.

Me había dado un viaje de los mil demonios desde que montó en el coche. Que gracias por ir a recogerla, que se había estropeado su coche, que no tenía cómo ir a la fiesta, que su padre últimamente no le hacía caso… Sabía de sobra que a su familia no le faltaba dinero y, si hubiera querido ir a la fiesta, aunque no tuviera coche, podría haberle pedido a alguno de sus chóferes que la acercasen, o, incluso, podría haber pedido un taxi.

Cogí el vaso de la mesita y las palabras de Erik me sacaron de mis pensamientos.

—¡Eh, eh, tíos! ¡Agarraos que vienen curvas!

Levanté la mirada y vi a Daniela. Iba con Andrea. Su mirada de color miel se quedó fija en mí. Estaba preciosa. Bueno… Dani, simplemente, era preciosa. Era la típica chica que era guapa sin proponérselo, recién levantada, en pijama, sin peinar… Pero esa noche precisamente estaba deslumbrante. La inocencia de su mirada contrastaba con el minivestido rojo que llevaba puesto y que dejaba al descubierto su espalda. Llevaba su melena castaña ondulada y suelta, tapando, en la medida de lo posible, las curvas de su cuerpo, pronunciadas por el vestidito en cuestión.

—Joder, está buena —dijo Erik, peinándose su tupé rubio con la mano, y a mí me subió un mal humor repentino. —Le haría un favor… o dos.

—Deja de hablar así de la hermana pequeña de tu amigo, gilipollas —espeté.

—Tranquilo, tío, si la quieres tú, no tienes más que decirlo.

—Ni la quiero yo, ni la quieres tú —Tomé un trago de mi copa. —¡Es una niña!

—Manu, ya no es una niña —puntualizó Dan, con la contundencia que le caracterizaba. —Es toda una mujer, a la vista está. —Continuó haciendo un gesto con su cabeza en dirección a donde se encontraba Daniela.

Dani estaba hablando con Andrea y Diego. Diego era el hermano pequeño de Dan. Era de la edad de las chicas, y siempre había estado con ellas, tanto en clase como fuera. Por eso salía en el grupo. Sin embargo, no me caía bien y mucho menos ahora. Agarraba a Daniela por la cintura, aunque ella ignoraba su tacto y estaba sumida en lo que estuviera diciendo Andrea.

Mis amigos tenían razón. Daniela ya no era una niña, se había convertido en una mujer y todos se habían dado cuenta menos yo. Incluso Diego, que no le quitaba el ojo de encima. Ni el ojo, ni las zarpas.

—Una mujer que está bien buena —continuó Erik con sus estúpidos comentarios.

—Y que solo tiene ojos para ti —siguió matizando Dan, dirigiéndose a mí. Levanté la vista y la observé. Estaba mirándome. —Hasta un ciego se daría cuenta —prosiguió mi amigo.

Tragué saliva y aparté la mirada de sus dulces ojos miel.

—Se ha criado con nosotros, tío. Hemos crecido juntos y ni yo ni ninguno de nosotros va a tocar a esa chica. ¿Entendido? —especifiqué más alterado de lo que pretendía.

Las palabras salieron de mi boca con todo el cinismo que pude reunir. Mientras mi boca soltaba aquella sentencia, mi cuerpo me pedía ir a saludarla, a hablar con ella, a… «A nada más», me reprendió mi fuero interno. Daniela no sería una de las chicas que me llevaría a la cama y de las que huiría antes del amanecer. Daniela no se merecía eso. Se merecía mucho más.

—Sí, mi capitán —dijo Erik mientras se levantaba del sofá de cuero negro y se acercaba a Dani, guiñándome un ojo con una sonrisa maliciosa en los labios.

Erik sabía que Dani era mi debilidad desde que teníamos 14 años.

Era su primer día de clase y, aunque nosotros teníamos solo un año más que ella, ya habíamos conseguido la fama y el respeto necesario como para que nadie tocara lo que era nuestro. Había un chico, Álex, que había repetido curso y le tocó en la clase de Dani. Se sentaba con ella, le hablaba y la acosaba. Hubo un día que Daniela no quiso ir a clase; dijo que se encontraba mal. Al día siguiente, Martina la llevó al médico y este le dijo que no le ocurría nada. Pero ella no quería volver al colegio.

Esa tarde fuimos Erik, Dan y yo a su casa a jugar a la play con Aitor. Busqué el momento adecuado para escabullirme de allí con la excusa de ir al baño. La encontré en el pasillo.

—¿Estás bien, Dani? —pregunté absorto en sus dulces ojos de color miel. Ahora que lo recuerdo, su mirada siempre ha causado el mismo efecto en mí.

—Sí —contestó nerviosa mirándose los dedos entrelazados.

—¿Por qué no vas al instituto? ¿Qué pasa? —continué indagando.

—Manu… —No quería hablar. —Álex me hace la vida imposible —confesó al fin.

Aún recuerdo cómo mi cuerpo se tensó.

—¿Qué te ha hecho? —quise saber.

—Dice que quiere que sea su novia, pero yo no quiero. Pega a todos los chicos de la clase que se acercan a hablar conmigo. No deja que nadie se siente a mi lado. Ni siquiera a Andrea. El otro día antes de que llegara el profesor Levi, me quiso besar. Y yo no quiero —Bajó la mirada ante su confesión.

—No te preocupes, Dani. Mañana quiero que vayas a clase. Yo me encargaré de que ese imbécil te deje en paz —me comprometí, y así lo hice.

Al día siguiente, Daniela se acercó al campo de fútbol donde estábamos jugando en el recreo.

—Muchas gracias —dijo, dándome un beso en la mejilla. Se fue, dejando el calor de sus labios en mi piel. Se me erizó el pelo con el recuerdo de nuestra curiosa relación. Ella siempre había sido mi punto débil, mi talón de Aquiles.

Aquella mañana le había pedido a Erik que vigilara la puerta del servicio cuando cogí a Álex y lo metí dentro. Lo estampé contra la pared del baño y apreté mi brazo contra su garganta.

—Repite conmigo: No volveré a acercarme a Daniela, no voy a mirarla, no voy a hablarle, no voy a tocarla.

Eso hizo.

Erik nunca jugaría con ella, aunque le gustara picarme.

—Eh, tío, ¿qué te pasa hoy? Estás como ido —Dan cortó el hilo de mis pensamientos. —Voy a saludar a las chicas —dijo incorporándose del sofá.

—Ya… A las chicas… Cierra esa boca que estás babeando desde que entró Andrea. —Sonreí escudándome en la ironía.

Dan era tímido, introvertido y observador. Estaba claro que le gustaba Andrea, pero era todo lo contrario a él: sociable, bromista, alocada, y le cohibía sobremanera expresar cualquier sentimiento o atracción por ella.

Mi amigo sonrió y se alejó bailando con una copa en la mano.

No le faltaba razón. Estaba como abstraído. La noche no había empezado bien. Si no hubiera llegado con Bianca, si no hubiera escuchado esos comentarios de Dani… Debería estar buscando una chica guapa con la que entretenerme.

Hablando de chicas guapas…

—¿Vas a venirte conmigo esta noche? —Bianca se sentó en la mesita, frente a mí, mientras me hablaba provocativa a tan solo unos centímetros de mi boca. —Mis padres no volverán hasta el miércoles.

Bianca se había encargado de hacerme saber desde que pasé a buscarla que sus padres estaban de viaje. No sabía ni la duración del viaje ni siquiera el destino. Solo sabía que no tendría que meter en mi coche a ninguna chica ni bajarme los pantalones en cualquier baño de la discoteca si no quería.

Continuó acariciándome con los nudillos mi torso y se pasó la lengua por los labios.

—Tengo ganas de estar contigo —susurró, escudada en la música que sonaba de fondo.

La verdad es que aquella chica me estaba revolucionando con cada uno de sus movimientos, pero no quería que confundiera nuestra situación.

—Bianca, creo que los dos tenemos claro lo que hay entre nosotros, ¿no? —pregunté irónico, sabiendo de antemano la respuesta a esa pregunta. Bianca quería un novio y yo no era el pretendiente adecuado para esa función.

—Ajá —musitó bajito.

—No salimos a cenar, no te llevo a casa —Esto lo dije aludiendo a lo que había hecho esa misma noche, —no voy a cenar con tus padres, ni te llevo flores. Solo nos acostamos —remarqué esta última frase.

Bianca tensó su postura. No le gustó escuchar nuestro acuerdo tácito. Entendía que no quisiera volver a verme. Libre era de alejarse de mí cuando quisiera, al igual que yo me iría con otra cuando me aburriese.

—Quizá algún día cambien las cosas —afirmó dolida y a la vez esperanzada en un futuro conmigo.

—No cambiarán. Si no te gustan las cosas como son, puedes largarte cuando quieras. Lo mismo haré yo —recalqué con más brusquedad de la necesaria.

Bianca se levantó enfadada y se alejó de mí. Cualquiera podría suponer que no volvería, pero seguramente más tarde estuviese gustosa regalándome sus piernas de nuevo. Bianca era así.

Tomé un sorbo de mi copa y vi la imagen más bonita que podían regalar a mis sentidos. Su hermosa figura, enmarcada en aquel vestido que incitaba a todo menos a la cordura, se acercaba al sofá en el que me encontraba.

Daniela

Le vi solo sentado en aquel sofá y me acerqué a hablarle. Acababa de irse enfadada Bianca. Eso me alegraba. La había rechazado.

Estuve observando todas sus artes de seducción mientras vinieron a saludarnos Erik y Dan. Al principio me sentó mal que él no hubiera ido a saludar. Sin embargo, tenía frente a mí la oportunidad perfecta, la oportunidad que tanto tiempo había estado esperando.

Le sonreí cuando vio que me estaba sentando a su lado. Me devolvió la sonrisa nervioso.

—¿Qué haces aquí tan solo? —pregunté, sabiendo que hasta hacía solo unos segundos había estado con Bianca.

Manu me dio un beso en la mejilla, como de costumbre.

—No hay mejor compañía que tú en toda la discoteca.

Sonreía tímida bajando la mirada a las copas que había encima de la mesa. Sabía que era un rompecorazones y que mi compañía le gustaba no de la manera que yo deseaba. Igual por eso mismo le gustaba. Porque no tenía que espantarme como acababa de hacer con Bianca. Quizá arruinaría nuestra maravillosa relación con mi declaración. Quizá nada volvería a ser igual entre nosotros. Quizá nunca más volvería a disfrutar de mi compañía.

—¿Qué te pasa, Dani? —me sacó del camino que llevaban mis pensamientos con una suave caricia en la barbilla.

—Manu... Yo... Yo... —tartamudeé.

No quería cagarla. Con él no. Pero ya estaba tomaba la decisión.

—Te quiero —susurré mirando su reacción.

Manu me miró con los ojos más abiertos de lo normal, tragó saliva y sonrió.

—Y yo, Daniela —Su cara había detectado mis intenciones, aunque él intentara esquivar la conversación. Lo sabía. No es que no me hubiera entendido, es que no quería entenderme.

Tragué saliva. Una vez dicho aquello, no retrocedería.

—No, Manu. Yo te quiero de otra manera —No dejé de mirarlo. Quería saber si aquella sería la última vez que estuviera así con él. —Te quiero para mí. No te quiero como a mi hermano, no te quiero como a mis amigos. Quiero más.

Las copas surtieron efecto. Las palabras salían a borbotones de mi boca, aunque mi mente intentara frenarlas.

Noté la respiración entrecortada de Manu en medio del jaleo de la música, las risas lejanas de la gente y las miradas furtivas de nuestros amigos.

—Dani... —Después de un silencio más largo de lo que me hubiera gustado, habló con suavidad. —Es normal que me quieras y que me tengas un cariño especial. Hemos crecido juntos, pero aún eres una niña y no sabes lo que quieres.

Su ternura me crispó los nervios.

—No me trates como si tuviera 13 años. Ya no soy una niña —le corté. —Mira, si no me quieres de igual forma, lo entiendo. No seré yo quien te obligue a quererme. Pero dilo así, como lo piensas... como lo sientes. No voy a salir corriendo al baño a llorar —confirmé segura de mí misma.

—Dani, creo que te mereces algo mejor que yo.

Otra vez. Empezaba a enfadarme con sus comentarios protectores.

—Eso no responde a mi pregunta. Además, eso debería decidirlo yo. Deja de centrarte en cómo soy, en lo que siento y en lo que merezco y dime qué sientes tú, qué quieres tú.

Yo sabía que Manu no me miraba igual que a las demás. No sabía si me quería como a una hermana o como a una amiga especial, pero tenía la certeza de que yo no era como las demás y quería que él sacara valor para hablar.

—Daniela... Yo... Ni sé querer ni puedo darte lo que quieres —acabó diciendo con su gran mirada azul puesta en mí.

Entendí sus palabras a la perfección. Él estaba acostumbrado a ir de cama en cama, de chica en chica. Creía que no sabía querer. Claro que sabía querer. Yo sentía cómo me quería. No quería acostarse conmigo y dejarme tirada. Eso es querer. Asentí con una media sonrisa.

—Yo te enseñaré a querer —ofrecí sabiendo que ya tenía casi todo hecho. Él ya sabía querer. Lo llevaba observando siempre. Solo tenía que dejarlo fluir.

—No quiero que me enseñes —dijo con rotundidad. —Me gusto así.

Tragué saliva, desviando la mirada de nuevo sobre la mesa. Lo tenía claro. No quería cambiar de vida. No quería querer.

—Chicos, vamos abajo a bailar —interrumpió Dan que iba dado de la mano de Andrea. ¿Os venís?

No sé cómo sería mi cara, pero ella la leyó y me envió una sonrisa reconfortante. «Hay cientos de hombres en esta discoteca. Disfruta». Mi fuero interno repetía las palabras que mi amiga me había dicho minutos antes.

Me giré de nuevo hacia Manu, le di un beso en la mejilla y me fui. Sabía que había querido ser duro conmigo, pero no me enfadaría por su reacción. Me gustaba como era. Su claridad, su forma de ser. Me había gustado siempre y no cambiaría ahora.

Sabía perfectamente que me quería y, sea como sea, eso era mejor que nada.

Manu

Se fue con Dan y Andrea con una media sonrisa en la cara. No se enfadó, no salió corriendo, ni se puso a llorar. Quizá ya no era la niña por quien la tenía. Su cuerpo no era en absoluto el de una niña, pero se mostró segura de sí misma y de sus sentimientos, con las ideas claras. Era una mujer tierna y fuerte, y me había quedado totalmente descolocado.

Me levanté del sofá y fui a la barra del reservado. Me gustaba que estuviera Guille esa noche poniendo copas.

—Esa cara es de un tío que necesita una copa —dijo sonriente.

—Lo de siempre —contesté, apoyando los brazos sobre la barra.

Me puso mi vodka con lima en la barra y me miró con los ojos encendidos.

—Yo sé cómo puedes alegrar esa cara, tío.

Sabía que Guille me indicaría cuáles eran las mejores chicas que habían pasado por su barra y por la discoteca en general en lo que iba de noche.

Normalmente compartíamos opiniones, elegíamos presa y apostábamos si podríamos conseguirla o no. Éramos chicos atractivos, con labia. Pocas chicas resistían nuestros encantos. Era como un juego, aunque no nos hacía falta apostar para salir de la mano de alguna todas las noches.

—Sorpréndeme —incité al juego. De esa manera, mi mente estaría distraída en otra cosa que no fuera Daniela y la declaración que tanto temía.

—Hay dos o tres que destacan en el reservado, pero la joya de la corona es una chica morena de pelo ondulado con un vestido rojo. Creo que estaba por tu zona. Acaba de bajar.

Tragué saliva. Daniela no formaba parte del juego.

—Ella no participa —corté tajante.

—¿No te atreves con ella, cobarde? —intentó provocarme para caer en el juego.

—Ni me atrevo yo, ni te atreverás tú, si no quieres que te corte los huevos —amenacé.

—Tranquilo, tío. ¿La conoces?

—Es la hermana de Aitor.

—¿No me jodas? Pues ve preparando las tijeras porque es el tema de conversación entre los camareros. Y mira... —añadió, señalando por la barandilla de su derecha por la que se podía ver la pista de abajo. —No solo de los camareros.

Cogí la copa y me acerqué a la barandilla con paso firme. Allí estaba Dani bailando con Andrea mientras los chicos de alrededor no perdían detalle del movimiento de sus culos. No. Definitivamente, no era una niña.

Me llamó la atención un tío que se le acercó por detrás. Un tío comenzó a sobar a Dani y ella se apartó encarándose con él. Tragué saliva. Otro se interpuso entre ellos. Me sonaba su cara... Claro que me sonaba. Apreté la copa como si fuera el cuello de Toni.

III
Daniela

Sentí unas manos posándose bruscas en mi cintura y me di la vuelta para ver de quién se trataba. Las aparté de un manotazo. El borracho insistía en bailar conmigo hasta que apareció otro chico.

—No la molestes —intercedió por mí.

El borracho se giró con soberbia, pero cuando vio el rostro de aquel chico, bajó la mirada.

—Vale, tío —pronunció el borracho y se fue alejando, con un baile arrítmico, totalmente desacompasado.

Inspeccioné al chico en cuestión. Vi una sonrisa alegre enmarcada en una cara perfecta. Aunque con facciones duras, aquel chico de ojos oscuros y piel morena me transmitía seguridad. Tenía un cuerpo escultural, como si fuera un modelo. Dejé de mirarlo embobada cuando empezó a hablar a voces por la música.

—Soy Toni —sonrió.

—Gracias, Toni... —contesté

—Una chica como tú no debe estar sola en un sitio como este. Ya has visto lo que te puedes encontrar.

—No estaba sola, pero, cuando me he dado cuenta....

¿Dónde se había metido Andrea? Intenté localizarla por la pista con un movimiento brusco de cabeza que me produjo un pequeño mareo. Las copas empezaban a surtir efecto. El ruido de la gente, la música, el recuerdo de las manos de ese gilipollas. Las fuertes manos de Toni volvieron a salvarme aquella noche de caer al suelo.

—¿Prefieres que vayamos fuera? —me ofreció.

Asentí. Me cogió la mano y nos dirigimos a la zona de fuera. Aunque había música y gente, el ambiente era más tranquilo. Había parejas enrollándose en la piscina, la música era tecno tranquilo y había zonas con sofás blancos que invitaban a relajarse.

Nos sentamos en uno de los sofás que había al final de la terraza, mirando a la playa. La luna brillaba en el agua y el ruido de las olas afloraba entre la música.

—Bueno... No me has dicho tu nombre... —dijo sonriente.

—Soy Daniela —confesé. Se me había pasado presentarme. —Lo siento. Eres mi salvador y ni siquiera te he dicho quién soy.

—Sé quién eres —confesó y un escalofrío recorrió mi espalda, alarmando mis sentidos. —Eres la chica más guapa que he visto nunca.

Me provocó una gran sonrisa. Yo preocupada y él solo quería halagarme.

—Además, mejoras con tu sonrisa.

—Y tú, seguramente seas un ligón que haya dicho esa frase cada noche a una chica distinta —admití. No me encandilaría con su palabrería.

—Tienes razón —admitió con descaro, —pero es la primera vez que lo digo tan en serio. —Sonreí. —Tienes que tener cuidado con los chicos como yo, y hay muchos en esta discoteca.

—¿Y de ti no tengo que cuidarme? —pregunté irónica.

—De momento no. Deberías preocuparte cuando empieces a enamorarte de mí. —Sonrió y yo solté una carcajada.

Estábamos como en un tira y afloja, picándonos, sin saber muy bien por qué, pero me gustaba esa sensación.

—¿Crees que me enamoro del primero que pasa? —pregunté alucinada, recordando los años que llevo observando a Manu en silencio, esperando con paciencia a que llegue mi momento, nuestro momento.

—No, Daniela. Creo que estás enamorada de alguien que no te quiere y yo te ayudaré a olvidarlo.

Lo observé incrédula. Ese chico que no me conocía de nada, no solo parecía saberlo todo de mí, sino que además conectábamos.

—Y, por cierto, no soy uno de los que pasa. Mañana volveré a verte.

—¿Ah, sí?

Cada palabra que decía me sorprendía un poco más.

—Sí.

—¿Y cómo? —quise saber.

—Dani... —escuché la voz seria de Manu a mi espalda.

Me incorporé sin saber muy bien por qué. Noté otro ligero mareo al levantarme tan apresurada. Toni se dispuso a agarrarme, pero Manu fue más rápido y me sostuvo por la cintura.

—Manu...

—Nos vamos —ordenó de una forma más que desagradable. Cortante.

No estaba haciendo nada malo. Bueno... Podría pensar que le había declarado mis sentimientos a él y después me había ido con un desconocido. «¿Y qué te importa lo que piense?», me recriminaba mi fuero interno. «Te ha rechazado. Ni sabe ni quiere quererte», me repitió sus anteriores palabras, dolido por el rechazo.

—Bueno... —Me giré a despedirme de aquel chico. —Tengo que irme... Encantada y... gracias.

—Te encontraré, Daniela —el chico sonrió, mirando a Manu, que comenzó su andadura con semblante severo.

Seguí los pasos acompasados de Manu hasta el coche. Iba deprisa, sin esperarme, como si estuviera cabreado conmigo. Pero, ¿este chico había perdido la cabeza? Si la que debería estar enfadada era yo.

Manu

Llegamos al coche sin dirigirnos la palabra. Pulsé el botón y abrí la puerta del conductor. Los chicos se habían ido y yo decidí quedarme a buscar a esa niñata inconsciente.

—¿Pero qué coño te pasa? —su voz resonó detrás de mí. Resoplé.

—¿Qué coño te pasa a ti? —le devolví la pregunta. Sabía que no tenía ni motivos para discutir con Daniela ni derecho para comportarme así, pero, aunque mi cabeza me aconsejaba cerrar la boca, mis impulsos me llevaban a provocar una discusión.

Dani me miró boquiabierta y, tras unos segundos, se rio. Lo que me faltaba..., encima borracha.

—¿De qué te ríes? —inquirí.

—De que... —dijo rodeando el coche para ponerse justo frente a mí. —Me acusas de que soy una niña y el que llora cuando le quitan el juguete eres tú.

Solté una carcajada. Tenía razón, pero no se la daría.

—Daniela... Me tendría que reír yo... —Sabía que no debería continuar, pero deseaba herirla.

Joder. ¿Por qué me confiesa que me quiere y luego se va con otro? Encima ese capullo.

—¿Por qué? —preguntó siguiendo el mismo juego al que habíamos jugado antes refiriéndonos a mí.

—Porque eres tan ridícula que para llamar mi atención casi te metes en la cama con otro.

Supe que había logrado mi objetivo cuando se me partió el alma. Dani me dio un bofetón e intentó retener las lágrimas en los ojos porque mi comentario había acabado con su sonrisa. No obtuve respuesta. Se volteó y se fue alejando de mí. «Bien, eres gilipollas», me recriminó mi fuero interno.

—Daniela, ¿a dónde vas? —Comencé a andar rápido siguiendo sus huellas. Ni un solo gesto. Ni una sola palabra. La había cagado. No entendía por qué había tenido que decir eso.

—Daniela... Por favor... Lo siento.

Vi su mirada furiosa puesta en mí cuando se paró y se giró.

—¡No te creas con ningún derecho sobre mí por lo que te he dicho!

Su furibunda mirada pasó a la indiferencia, tras pronunciar esas palabras. Daniela continuó con su camino.

No podía dejarla allí. Sola. Los chicos se habían ido ya y yo debía cuidar de ella, aunque mis formas dejaban mucho que desear. Aunque estuviera enfadada, la llevaría a casa. Aceleré el paso y la cogí del brazo con más brusquedad de la que pretendía, aunque cuando me di cuenta por su rostro extrañado, suavicé mi contacto.

—Vayámonos a casa, Daniela —más que una orden, mis palabras sonaron a ruego.

—No voy a ir contigo a ninguna parte —me soltó como si fuera su peor enemigo.

La había cagado y entendía su enfado, pero no tenía ni tiempo ni ganas de dialogar. Suspiré, agarrándole fuerte la mano.

—No te lo estoy preguntando.

Dani sacudió su mano soltándose de mí y continuó por el aparcamiento con paso acelerado.

—Estás loco como pienses que voy a regresar contigo después de esto. Cogeré un taxi... O le pediré a Toni que me lleve a casa.

—¡¿Qué?! ¿Pero estás bien de la cabeza?

Definitivamente, hablaba el alcohol. Aquella imprudente no podía estar hablando en serio. Me ignoró.

Estaba llegando a la esquina que llevaba a la puerta de la discoteca cuando mi cuerpo reaccionó, cogiéndola en volandas y subiéndola a mi hombro.

—¿Qué haces, estúpido? —gritó furiosa.

—Como actúas como una niña, te trataré como tal —contesté, en dirección al coche.

—¡Bájame! ¡Estás loco!

—Soy un loco que te va a llevar a casa sana y salva.

Comenzó a darme puñetazos en el pecho y a mover las piernas. Sonreí. Aquella situación era de lo más divertida. Ella, borracha, diciendo sandeces, y yo de niñero, cuando podía estar pasando un buen rato con Bianca en su casa. Joder. Solo por Daniela perdería ese rato. Por evitar que se vaya con aquel gilipollas. Apreté la parte trasera de sus rodillas a mi espalda.

Abrí la puerta del copiloto, la deposité en el suelo e hice una reverencia. Después de todo, teníamos que sacar algo gracioso de la nochecita que estábamos teniendo.

—Lady Daniela, puede disponer de su carruaje cuando desee —dije imitando un lenguaje medieval.

—No deseo subir a tu estúpido carruaje —espetó. Sonreí, pese a que a ella parecía no hacerle ninguna gracia la situación.

—Estás tan guapa cuando te enfadas —pensé en alto, sin querer, y ella intentó ocultar que le había gustado el piropo.

Eran muchos años con ella. La conocía bien y sabía cómo se mordía la comisura de los labios cuando intentaba contener una sonrisa. Sin embargo, fingió estar molesta y eso me gustó. Cualquier otra chica, me hubiera regalado su sonrisa.

Abrí la puerta y me metí en el coche. Encendí el motor y salí del aparcamiento.

No pronunció palabra alguna cuando subió al coche. Dani era una chica lista. Aunque estuviera enfadada conmigo, sabía que su mejor opción para volver a casa era yo.

Se sentó enfadada. Se abrochó el cinturón y giró su cara mirando por la ventana abstraída. Me hubiera encantado saber en qué estaba pensando. Quizás en lo que acababa de decirle. O quizás en Toni... No. Ese capullo... Dani no sabía quién era realmente Toni. «Ni tú», me recriminó la vocecilla que se había alojado en mi cabeza con el propósito de recordarme lo imbécil que podía llegar a ser.

—No deberías acercarte a desconocidos.

Opté por abarcar la conversación dando un rodeo. No podía decirle quién era Toni realmente, si no quería confesarle quién era yo. «¿Por qué te importa lo que piense de ti si no quieres nada con ella?». Maldecía a mis pensamientos. Todo en mí era una contradicción cuando se trataba de Daniela.

—Ese desconocido me ha tratado, con diferencia, mucho mejor que tú que me conoces —me recriminó sin apartar la vista de la ventanilla. Odiaba que tuviera razón.

—Sabes que no lo he dicho de verdad. Estaba cabreado...

—¿Por qué? ¿Acaso te molesta que hable con otros? —«Claro que sí», respondió esa maldita vocecilla en mi mente.

Le gustaba jugar. Ella sabía que para mí era especial, aunque no pudiéramos tener nada juntos. Y no pararía hasta oírmelo decir, pero no le daría esa satisfacción.

—No me importa que hables con otros. Lo que no me gusta es que estés a solas con gente que no conoces. Eres joven, ingenua. Ese tío solo quería meterse en las bragas de alguna de los cientos de chicas que había en la discoteca. Y tú...

—Yo, ¿qué? —me cortó enfurecida, posando su profunda mirada en mí.

—Tú... —«Se lo estabas poniendo fácil para darme celos». Me callé. No quería estropearlo aún más. Era mi enfado el que hablaba. Dani no se acostaría con nadie por despecho. La conocía bien.

Supe que había reconocido mis pensamientos porque no volvió a hablar durante el trayecto. Cuando llegué a la verja principal, salió del coche y cerró la puerta con un brusco golpe. Se perdió en las sombras del jardín sin mirar atrás.

IV
Daniela

Sonó el maldito teléfono. La dulce voz de Adriana me sacó de mi ensueño.

—¿Sí? —murmuré sin darme cuenta de la hora que era.

—Dani, ¿sigues dormida? ¿Pero has visto la hora que es? —alzó la voz y un pinchazo en mi sien me hizo cerrar los ojos.

Aparté el teléfono de mi oreja para mirar la hora. Las 11: 46. Mierda. Di un brinco de la cama.

—Se me olvidó poner la alarma —me excusé.

—Ponte el biquini. El yate sale a las 12:30. Pasa Diego a por ti. Te veo allí.

—Vale.

Me senté en la cama, apretando mi sien. Joder, todavía me daba vueltas la cabeza. Se me había olvidado por completo que hoy era la fiesta del yate.

Me quedé dormida nada más llegar a casa. Si a la borrachera, le sumamos que apreté los ojos con fuerza, intentando olvidar las palabras de Manu, después de abrirle mis pensamientos y mi corazón... «¿De qué te sorprendes, Daniela?», me reprendió mi fuero interno. «Va saltando de cama en cama». Para él, las mujeres son eso. Y yo... Yo soy una estúpida. Creía que me miraba con otros ojos, que me trataba de forma especial.

Encima parecía divertirle la situación: me rechaza, me insulta, me echa sobre el hombro como si fuera un saco de patatas y luego me halaga. Aquel chico iba a volverme loca.

«¿Y tú qué hiciste, Daniela?», me recordaba mi subconsciente. «Le dijiste que pedirías a un desconocido que te llevara a casa. ¿A quién se le ocurre?». Mi cabeza era un completo caos. La verdad es que, conociendo su afán protector, se opondría a mi idea, pero ni siquiera lo pensé de verdad. Lo había dicho para darle celos. Joder. Qué lío había montado. Y encima pasaría el día con él. ¿Cómo le miraría después de todo? Me sentía avergonzada por haberle dicho la verdad, por haberme comportado así y por haberme emborrachado.

Me dirigí al baño y encendí la ducha. Diego estaría allí en un momento.

Adri celebraba una fiesta en su yate cada verano con los más allegados, pero en aquella ocasión había convencido a su padre para celebrar por todo lo alto su décimo octavo cumpleaños. Su entrada a la universidad.

Me duché en un tiempo récord. Me puse el biquini rojo con puntitos blancos y un vestido suelto, corto y blanco para pasar el día cómoda. Me recogí el pelo en una coleta y salí de la habitación. Bajé las escaleras y vi los preciosos ojos azules de Marcos huyendo de mi padre. Sonreía.

—¿Dónde vas tan deprisa? —Lo cogí en brazos y le di un beso en la mejilla.

—¡Dani, no! ¡Que me va a pillar! —dijo removiéndose entre mis brazos.

—Tu hermana es casa. Con ella estás a salvo —continuó mi padre al aparecer por la entrada. Estaban jugando al pilla-pilla.

Comencé a notar los brazos de Marcos aferrándose más fuerte a mi cuello, al tiempo que mi padre sentenciaba una nueva regla en el juego.

—Dani, no me sueltes, ¿vale? —Sonreí. Qué capacidad de persuasión tenía esa vocecilla.

—¿Vas al yate? Pensé que no irías. Tu hermano salió hace dos horas.

Pensé en dónde habría ido Aitor tan temprano. Seguramente estuviese con Adriana.

—Se me ha hecho tarde. Viene Diego a por mí ahora —expliqué.

—Diego... —hizo una pausa. —Corre, Marcos, cuento hasta 20 y voy a buscarte. ¡Huye!

Mi hermano pataleó en mi regazo para que lo bajase al suelo y continuar el juego con mi padre. Bajé a Marcos al suelo y echó a correr.

—Vamos, melón, corre —Salió a correr.

—Eh, eh —lo llamó mi padre, cortando su carrera. —Dale un beso a tu hermana.

Marcos deshizo su carrera, se me colgó del cuello y me dio uno de los besos más sinceros y rápidos que me habían dado nunca.

—Diego —continuó. —Tiene mucho interés en ti, ¿no? Es un buen chico —sentenció mi padre.

Tragué saliva. Diego era mi amigo de toda la vida.

—Papá... Es mi amigo de siempre.

—Lo sé, pero ya no sois los niños del patio de la escuela —No. Ya no éramos niños. Todos habíamos crecido.

Me acarició la cara, esbozando una sonrisa cariñosa.

—Ten cuidado, cariño —dijo mi padre con esa voz ronca que le había quedado de una vida dedicada al tabaco.

Sonreí y le di un beso en la mejilla. Salí de casa y crucé el jardín viendo que Diego acababa de parar el coche frente a la verja. Me subí al coche con la acogida de esa sonrisa enmarcada en la piel morena de Diego, una sonrisa inocente que había crecido conmigo y que no me había faltado nunca. Él no tenía otras intenciones conmigo. Lo sabía.

—Bombón, ponte a la sombra —Soltó una carcajada que achicó su mirada metalizada.

—Me resguardaré contigo entonces —continué con la broma.

Comenzamos el camino al puerto.

—¿Dónde te metiste ayer? —preguntó Diego. —Te perdí la pista cuando fuisteis a bailar.

—Sí... Estaba algo mareada y salí a la calle a tomar el aire.

—¿Sola? —inquirió.

—No —Sonreí con timidez.

—Mmm... A ver, cuéntame.

—Un chico... Muy guapo. No le conozco.

—Pero... ¿pasó algo? —indagó un poco más.

—No... Qué va. Estuvimos hablando de tonterías de borrachos. Después vino Manu a buscarme y me acercó a casa —expliqué sin entrar en detalles.

—¿Y no intercambiasteis números ni nada? ¿No sabes cómo se llama siquiera?

—Sí... Se llama Toni.

—¿Toni? —quiso saber con el ceño fruncido.

—Eso me dijo, sí.

Diego torció el gesto en un movimiento casi imperceptible, pero, tras años de amistad, me di cuenta de que algo pasaba. Sus tiernas facciones se habían endurecido.

—¿Qué pasa? —le pregunté.

—¿Con qué? —se hizo el tonto.

—Con Toni, ¿con quién va a ser? Has puesto una cara... Un poco rara.

Diego sonrió.

—Conozco a un Toni, y no es trigo limpio, pero no creo que sea el mismo.

—Ajá... No creo que sea el mismo. Fue muy amable conmigo. —Sonreí. —Aun así, no pasó nada, ni pasará.

Noté a Diego raro el resto del camino. Algo le pasaba.

—¿Qué te pasa hoy? Estás... extraño.

Diego aparcó el coche en el puerto. Ya habíamos llegado. Se desabrochó el cinturón de seguridad, se giró en el asiento y me miró.

—Ayer fue nuestra fiesta de graduación, Daniela. Ya no vamos a ir juntos a clase, tendremos nuevos amigos en la universidad, saldremos con otra gente... y no quiero. No quiero distanciarme de ti —confesó su natural y lógica zozobra. Era el principio de nuestras nuevas vidas. Yo tampoco quería perderlo.

—Eso no pasará —le aseguré. —Eres mi amigo, desde siempre y para siempre. No hace falta verte todos los días para saber que estarás ahí cuando lo necesite. Y yo igual. Lo sé.

—¿Y si yo te necesitara de otra forma?

Tragué saliva. No me gustaba el camino que estaba tomando la conversación. ‹‹Diego tiene mucho interés en ti, ¿no?››. Resonaban las palabras de mi padre en mi cabeza. No quería preguntar. Me desabroché el cinturón y me agaché a coger el bolso que había dejado en el suelo del vehículo y, con aire desenfadado, le pregunté.

—¿De qué forma?

‹‹No me digas nada. No. No. No››, supliqué en silencio.

—Dani, me gustas mucho. —Sus palabras brotaron de su boca pese a mis plegarias internas. —Mira, al principio pensé que era cariño por nuestra amistad, y luego que era complicidad porque me entiendes y estás conmigo. Pero no es eso.

—Diego...

—No. Espera... —Me cogió las manos entre las suyas. —Lo sé. Tenía pensado confesártelo antes de irme, pero, cuando me has dicho lo del chico de anoche, lo he confirmado. Joder, Dani, se me ha encogido el estómago. Se me han contraído los puños. Te quiero.

—Diego... Yo... —Esto no podía estar pasando. La misma situación con distintos protagonistas. —No siento lo mismo.

—¿No me quieres?

—Claro que te quiero, pero no de esa forma —intenté hablar con delicadeza. No quería herir a aquel chico que me había acompañado en las buenas y en las malas. No quería tratarlo con la misma brusquedad con la que me había rechazado Manu a mí.

—¿Cómo lo sabes? Yo tampoco lo tenía claro.

—Porque a mí se me encoge el estómago y se me contraen los nudillos cuando veo a Manu con otras. —Le dolió, lo vi en sus ojos, pero era la mejor manera de acabar con esa situación. —Lo siento —finalicé en un murmullo.

Manu

Daniela bajó de aquel deportivo sola, sin esperar a Diego. Llevaba observándolos desde el amarradero un rato, mientras me fumaba un cigarro. No había risas ni bromas. Sus gestos eran serios y sus posturas tensas. Incluso me atrevería a afirmar que Daniela estaba nerviosa cuando se bajó del coche.

Mis ojos se clavaron en los suyos, y ella trató de esquivarme la mirada. La cogí del brazo al tiempo que pasaba por mi lado y ella suspiró.

—¿Dónde vas con tantas prisas? —No me contaría nada. Mucho menos con lo que le dije anoche.

—Lejos de ti —me cortó.

—Estás guapísima cuando finges estar enfadada conmigo —Sonrió. En ese momento pasó Diego por nuestro lado.

—¿Qué pasa hoy que os habéis levantado todos con mal pie? —pregunté cuando tenía pensado escabullirse sin saludar.

Diego miró a Daniela y posó su mirada en mi mano cogiendo su brazo. Dani bajó la mirada y se revolvió suavemente para que quitara mi mano de su cuerpo. Diego continuó el camino de maderos que llevaban al yate, sin dejar más que una desangelada sonrisa.

Dani tragó saliva y observó cómo Diego se alejaba impasible.

—¿Qué ha pasado? —pregunté a Daniela, mientras que nos encaminábamos, siguiendo los pasos que hacía unos segundos había recorrido Diego. —¿Te ha confesado sus sentimientos y tú lo has rechazado por mí? —Solté una carcajada, que cortó Daniela con una gélida mirada. No dijo nada.

Subimos al yate y me dirigí hacía mis amigos.

—¿Con quién vienes, pícaro? —me preguntó Dan. —Será la buena noticia del día, porque la mala ya la hemos recibido.

—¿Cuál? —le pregunté a mi amigo con curiosidad.

—Toni Varonne y su pandilla también se han unido a la fiesta.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué cojones hacen ellos aquí?

—No sé de parte de quién han llegado. Hay mucha gente aquí.

—Ese tío estuvo anoche con Daniela —le confesé a mi amigo. Dan alzó las cejas incrédulo.

—¿Cómo que “estuvo” con Dani? —preguntó enfatizando el verbo.

—Cuando os fuisteis de la discoteca y me quedé buscándola, la encontré en el chill out con él.

—¿Qué estaban haciendo? —quiso saber, nervioso, porque temía, tanto como yo, las intenciones de aquel gilipollas.

—Nada —Acallé los pensamientos que acaloraban la mente de mi amigo. —Hablando.

—Joder, tío, como se entere Aitor... —supuso Dan en voz alta.

—Ni hicieron nada, ni lo harán —sentencié cortante. El que Aitor supiera eso solo podría traernos problemas, incluida a Daniela.

—Tío, ya sabes qué es lo que quería ese gilipollas con su hermana —susurró Dan en unos decibelios más altos de los que se suponen en un susurro.

—No lo ha hecho, ¿vale? —Le aparté de donde estaba toda la gente. Vi a Aitor salir a la cubierta acompañado de Adriana. Aquella muchachita le volvía loco. Detuvo su mirada en nosotros, preguntándose el porqué de la tensión. —Ni lo hará —apunté. —No abras la boca. De esto me encargo yo —me comprometí.

Dan asintió, me dio una palmada en el hombro y volvió a la fiesta. Lo seguí.

Salimos del puerto. El yate cada vez estaba más lejos de la orilla y empezaba a notarse el ambiente festivo. Poco me gustaba sentir esa separación del mundo, de nuestro mundo. Pocas cosas había en Roma que nos estuvieran vetadas: la policía miraba a otro lado, los hombres nos temían, las mujeres se metían entre las sábanas de nuestra cama. Dinero, poder, fama, mujeres. Lo teníamos todo. Y eso incluía enemigos. Toni Varonne.

Nos acercamos hacia donde estaban Erik y Aitor. Adriana había ido a la barra a pedir algo con Andrea y Daniela.

—¿Qué pasa? —quiso saber Aitor. —Vaya caras...

Dan y yo nos miramos. Yo todavía no lo había visto, pero sí que tenía en el punto de mira a algunos de sus amigotes.

—Ha venido el Varonne con los suyos —confesó Dan, señalando con la barbilla en un gesto imperceptible a donde estaban.

—Es una provocación —declaró Aitor, dominando sus sensaciones. —No caigáis en ella... Y disfrutad de la fiesta —Esto último lo pronunció en un tono un poco más alto, viendo llegar a Adriana de la barra, con sus amigas.

Las acogimos en el corro, cuando aquella chica de melena cobriza le rozó la espalda en una caricia casi imperceptible entre el alboroto y Aitor la miró con ternura. Cogió su barbilla con los dedos y la besó, frente a todos nosotros. Aquello era una declaración de intenciones en toda regla.

Miré a Daniela que también se había dado cuenta del gesto y sonrió. Le di un golpecito a Dan con el codo y dirigió su mirada a la nueva pareja.

—Wow... —exclamó Erik. —¡Tenemos a una nueva pareja!

Yo aplaudí y Dan y las chicas me siguieron. Todos soltamos una carcajada.

Aitor nos miró, avergonzado y seguro de lo que hacía. Adriana estaba totalmente roja y le guiñé un ojo. Llevaban mucho tiempo viéndose. Iban con calma. Aitor había cambiado mucho desde que comenzó a verse con Adriana. Ya no le veíamos con chicas en la discoteca, ni bebía tanto. Cuando la noche se acababa y quedábamos Dan, Erik y yo localizando nuevos retos, él se marchaba. Estaba totalmente pillado por aquella muchachita de piel clara y luz angelical. Incluso se había calmado en los negocios. Se mantenía paciente y perseverante, dejando a un lado la urgencia que le caracterizaba.

—¿Qué quiere decir esto? —quise saber, dando un abrazo a mi hermano postizo.

—Que es mía —dijo protector, guiñándole un ojo a Adriana, que volvió a ruborizarse.

Daniela le dio un beso con ternura. Siempre había apreciado mucho a Adriana y sabía que estaba realmente feliz porque su hermano estuviera con una chica como ella. Escuché a Andrea, bromista como siempre:

—¿Estás segura? Mira que está el barco lleno de tíos buenos. ¿Te lo vas a perder?

Todos reímos, menos Aitor que la miró con cara de pocos amigos.

—Tendré que conformarme con este apuesto galán —apuntó Adriana.

—Eh, no te pases —dijo Aitor sonriente, atrayendo a su novia hacia sí y besándola en la sien.

—¿Para cuándo la boda? —bromeó Erik.

—Tíos, no se os puede contar nada —renegó Aitor, con fingida aflicción.

—Venga, un brindis —propuso Dan.

—¡Por la pareja! —brindó Erik.

—¡Por la pareja! —dijimos todos al unísono mientras chocábamos las copas. Esa era la prueba de que nos estábamos haciendo mayores. Miré a Daniela con el crujir del cristal de nuestras copas y le regalé una sonrisa. Ella me la devolvió, olvidando todo lo que le había dicho la noche anterior.

Levanté la cabeza y vi a su espalda a Toni examinando la escena. Aitor había decidido confesar su debilidad delante de aquel gilipollas, dejándolo expuesto ante él. Toni me mantuvo la mirada hasta que volvió a la conversación con sus amigos. Tragué saliva. Ahora Toni sabía dónde estaba su punto débil y no dudaría en aprovecharse.

Miré a Aitor, que miraba profundamente a su novia mientras sonreían por alguno de los comentarios de los chicos, que no dejaban de hacer bromas. No quería arruinar su momento.

La tarde pasaba entre copas, risas y comentarios. Ya todos estábamos dispersos por el yate. Erik estaba apoyado en la valla de proa, acorralando a una morena de ojos verdes embutida en una minifalda roja, que se dejaba querer. Era curioso ver cómo la acechaba hasta conseguir su objetivo. Se había acercado a ella cuando estaba pidiendo en la barra y entre bromas, con mucha labia, había conseguido atacar. Ella lo miraba con fingida timidez, provocativa, y él se lanzó. La besó, rozándola para hacerla partícipe de lo que le esperaba. Se apartó y ella le sonrió pícara. La cogió de la mano y se perdió por la puerta que llevaba a los camarotes.

Dan y yo nos miramos. Sonreímos, viendo cómo Erik conseguía su objetivo. Una escena de caza mayor.

—Nos quedamos solos, amigo —le dije a mi amigo, apoyado en la barandilla junto a mí.

Las chicas estaban bailando arriba y Aitor y Adriana habían desaparecido hace horas. Estarían celebrando su noviazgo. Un halo de envidia me recorrió el cuerpo. Aquella chiquilla había conseguido robarle el corazón a un tío como Aitor con tranquilidad y esfuerzo. Sentía envidia al pensar en la sensación de paz y sosiego de mi amigo entre los brazos de una chica estable.

—Hoy no mojamos —Soltó una carcajada Dan y yo negué con la cabeza, sonriente.

—¿Y Toni?

—No sé dónde se habrá metido, pero estaba aquí hace un momento —informó Dan.

Encendí un cigarro recostado en la valla. Comencé a temer dónde podía estar aquel tipo. «Te encontraré», recordé que le había dicho a Daniela la noche anterior. Y la había encontrado. Tragué saliva.

Entre todas las chicas semidesnudas, el alcohol, el DJ, las risas, las joyas en cuellos tersos y las sonrisas, mi mirada se detuvo en la primera planta: dos figuras conocidas se miraban fijamente. Tragué saliva. La estaba mirando de forma penetrante, yo conocía bien esa mirada, y ella le devolvía la mirada nerviosa, escuchando con timidez la sarta de mentiras que le estaba contando.

V
Daniela

—Te dije que te encontraría —Esa voz... Levanté la mirada y encontré unos intensos ojos marrones sonriendo con una pícara sonrisa. Toni.

—¿Qué haces aquí? —pregunté aturdida.

—Te lo prometí —Esquivaba mi pregunta, sabiendo bien cómo conquistar a una chica. Comenzaron a temblarme las manos. Miré a Andrea, que me guiñó un ojo desde la pista.

—No creo que te importen mucho las promesas que le haces a una extraña —dije con más sinceridad y brusquedad de la necesaria.

Levanté la mirada. Volví a apoyarme en la barandilla y vi a Manu con una expresión furiosa.

Pensé que se había abierto ante mí la ocasión perfecta de devolverle sus comentarios de anoche. Era un chulo. «No hagas estupideces de las que te puedas arrepentir, Daniela», me regañó mi fuero interno. No tenía pensado enrollarme con Toni, pero no estaría nada mal ver cómo Manu y su afán protector se percataban de que ya no era una niña.

Le mantuve la mirada desafiante y le dediqué una media sonrisa. Supe que eso fue una auténtica provocación cuando tiró su cigarro por la borda. Se giró mirando el mar con los puños apretados en la baranda.

Cuando estaba tenso, su espalda quedaba marcada bajo la camiseta. Deseé que no la llevara. Me estaba dando tiempo a deshacerme de Toni. De eso estaba segura. Pero hoy no me había levantado con ganas de obedecerlo.

Seguiría en el mismo sitio con la misma persona cuando decidiese darse la vuelta. Era un niño pequeño que se enfadaba cuando le quitaban el juguete. Anoche me había dejado completamente claro que no quería nada conmigo. ¿Por qué le molestaba tanto que hablara con otro? No entendía por qué le molestaba cuando estaba claro que yo no le gustaba. Además, Toni era simpático y atento.

—¿Por qué estás aquí sola? —se interesó.

Acababa de parar para descansar y tomar el aire que balanceaba el yate.

—Ahora estoy contigo —le seguí el juego. Me apetecía jugar. Sonrió.

—¿Quieres tomar algo? —Me ofreció un trago de su copa.

—Vamos a pedir, sí. —Negué su ofrecimiento. No iba a beber del vaso de un desconocido, por mucho que quisiera molestar a Manu.

Nos encaminamos a la barra.

—¿Por qué sabías que estaría aquí? —le volví a preguntar.

—Te aseguré que lo haría. Siempre cumplo mis promesas.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Al otro lado de la barra estaba Fran. Aquel rubio era amigo de Aitor y primo de Adriana. Había decidido ayudar a que su fiesta saliera bien.

Toni se apoyó de lado en la barra, mientras yo jugueteaba con el vaso de las pajitas, esperando a que Fran me atendiera.

—Estás guapísima hoy, Daniela —me inspeccionó Toni. —Incluso con cara de resaca, sin maquillar y con coleta. —No me quitaba ojo de encima. Me había observado. Noté cómo el ardor palpitaba en mis mejillas. —Apuesto a que no hay tío en todo el barco que no se haya fijado en ese vestido blanco y haya imaginado qué esconde debajo. —Crucé los brazos sobre mi pecho, sin saber muy bien por qué. Me ponía nerviosa la forma en que me hablaba. —Sin embargo, yo me he fijado en el rubor de tus mejillas al escuchar mis palabras, en tu pestañeo frecuente cuando estás nerviosa y en los pequeños hoyuelos que te salen al morderte los labios.

Estaba atónita. Ese chico se había fijado en los detalles y solo le había visto dos veces. Se acercó un poco más a mí y me acarició la mejilla con suavidad. Me aparté inconscientemente.

—Sabes mucho de mí y yo apenas conozco tu nombre —confesé.

—Te dejaré hacerlo. Conóceme. Tú marcas el ritmo —confesó y sonreí con timidez.

—¿Qué te pongo, Dani? —desvié la mirada hacia Fran, que se quedó petrificado mirando a Toni.

—Un martini.

Fran fue a por mi bebida cuando se nos unió Manu. Se acercó suavemente a Toni y le dijo mirándome sin pestañear, en un susurro lo suficientemente alto como para que yo lo escuchara:

—Como vuelvas a acercarte a Daniela, te mato.

Tragué saliva. No creía que Manu se atreviera a decir eso a un desconocido. Se conocían. Estaba segura de ello. Y esas palabras habían estado completamente fuera de lugar. Lo miré, furiosa. ¿De qué coño iba? Toni le miró a los ojos y también en un dulce tono, respondió.

—Eso tendrá que decidirlo ella.

Había agotado su paciencia cuando Manu le profirió un puñetazo en la cara. Toni le devolvió el golpe y se adentraron en una intensa pelea.

Manu le dio otro puñetazo en el estómago y Toni cayó al suelo. Manu estaba descontrolado, continuó dándole puñetazos en la cara, cuando se subió a horcajadas sobre él.

—¿Qué estás haciendo? —grité. —¡Déjalo en paz! ¡Estás loco!

Llegó otro chico por detrás y cogió a Manu por el cuello, apretándolo con el antebrazo. Toni se levantó y comenzó a golpear a Manu, sujeto por su amigo.

—¡Para, joder! —ordené a Toni. No quería que golpeara a Manu, aunque este se comportara como un auténtico gilipollas.

Fran saltó de la barra y se metió en la pelea para ayudar a Manu. Todo eso lo había causado yo con mis provocaciones y ahora no sabía qué hacer. Todos nos quedamos petrificados con el sonido de un disparo. Me encogí del susto. La gente chilló y de pronto apareció Aitor, seguido de mi amiga, sofocada al subir las escaleras corriendo.

—¿Qué está pasando aquí, caballeros? —preguntó Aitor, poderoso.

Ninguno de los participantes de la pelea pronunció palabra.

Adriana paró en seco al escucharlo hablar de esa manera.

Manu

El tiempo se paró con la intromisión de Aitor. Tragué saliva sabiendo que Aitor se encargaría de hacernos hablar, y creo que lo mejor sería que hablara yo con mi amigo.

—Este gilipollas —dije refiriéndome a Toni —ha venido a la fiesta sin invitación y quiere colarse pidiendo.

Mentí. Fran me miró. Aitor apretó su mandíbula. Él me conocía. Sabía que era impulsivo y conocía también la relación que manteníamos con la banda de Toni, por lo que no le extrañaría que hubiese explotado por esa tontería.

No podía decirle que ese imbécil quería tirarse a su hermana. Conociendo a Aitor como le conocía, lo único que conseguiría sería que ordenara a su hermana seguir sus órdenes o enclaustrarla cuando esta se negase.

—Vamos, Manu —Me dio un golpe en el hombro, dirigiéndome a las escaleras. —Aquí no ha pasado nada —Elevó la voz y el DJ volvió a mezclar. —Fran, ¿estás bien?

—Sin problema —confesó el camarero, que me miró extrañado y saltó de nuevo a la barra.

—Daniela, baja —ordenó a su hermana, que se adelantó con Adriana. —Y vosotros dos, aquí no sois bienvenidos. No es necesario decir que es la primera y la última vez que venís a buscar pelea a mi territorio.

—Controla a tu amigo —concluyó Toni. —Y no habrá problemas.

—Yo no soy su niñera —espetó Aitor.

Y me miró, caminando detrás de las chicas con condescendencia.

—Esa excusa ha sido verdaderamente una mierda — me sonrió Aitor, haciendo referencia a que no se creía que hubiéramos empezado una pelea por el puesto al pedir una copa.

Lo miré y sonreí. Así era mi amigo. No me pediría explicaciones. Aún. Tenía que cortar el contacto entre Toni y Daniela antes de que fuera tarde.

—¿Qué coño haces con una pistola, Aitor? —preguntó Adriana preocupada, acercándose a nosotros.

Mierda. No me había dado cuenta de que Aitor había utilizado su arma delante de las chicas. Había metido a Aitor en problemas con Adriana. Este cogió a su chica del brazo con suavidad y le dedicó una sonrisa.

—Por precaución —susurró.

—¿Precaución? ¿En serio? ¡Un arma, Aitor! —Se soltó del brazo.

Daniela prestaba atención a la conversación sin pronunciar palabra. Tanto ella como yo sabíamos que no debíamos entrometernos en una discusión de pareja, aunque indirectamente nosotros fuéramos los culpables de aquello. Fuéramos no. Fuera. Ella.

Estaba enfurecido con ella. Sabía de sobra que se había acercado a él para molestarme. Lo vi en sus ojos cuando me vio desde la barandilla, y yo había entrado en su juego, poniendo en riesgo nuestros negocios. Cuando llegáramos a casa, tendría que enfrentarme a una conversación importante con Aitor, después de su disputa con Adriana.

—Tú te encargabas, ¿no? —me preguntó Dan irónico, utilizando las palabras que yo había utilizado esa misma mañana, mientras me ofrecía una copa.

—Creo que vamos a tener problemas —confesé.

—Ya los tenemos. Llegaron en cuanto Toni encontró a Daniela... Te lo dije anoche. Dani ya no es una niña, y ellos lo saben —Tragó saliva.

Dan tenía razón.

—Hay que avisarla —pensé en voz alta.

—¿Qué? Pero tío, ¿estás loco? ¿Qué crees que pensará Ángel de tu fantástica idea?

Mi amigo tenía razón. Joder. Ángel no quería hacer partícipe de su secreto a su hija. No todavía.

—No podemos dejar que se acerque a ella —le recordé.

—Claro que no. Y de eso te encargarás estupendamente...—presintió mi amigo, volviendo a mis supuestas intenciones con ella —Pero, si necesitas ayuda, avísame.

Estaba totalmente alterado. Daniela me miró, preocupada, sin decir nada. Aparté la vista de ella, pero volví a detenerla en ella cuando subió la mirada a la planta alta. Allí estaba Toni, en la barandilla, donde hacía unos minutos había estado con ella. Él la miró y le regaló una sonrisa desganada, como si fuera un pobre corderito asustado. Ella le sonrió educada. Apreté los puños. Me carcomía por dentro ver que se preocupaba por él. No tenía ni idea de qué clase de tipo se escondía detrás de esa cara inofensiva.

Dan me ofreció una copa y me la bebí con rabia. Vi a Bianca con su mirada posada en mí desde el grupo de chicas donde se encontraba. Me preguntaba con la mirada qué había pasado. Tragué saliva. Miré a Daniela, que hablaba con Andrea de lo sucedido. Miré a Dan y él asintió, entendiendo a la perfección mi súplica. Él se encargaría de que aquella niñata no se metiera en problemas con Toni, mientras yo descargaba mi rabia en algo productivo.

Me alejé del grupo, y, entrando al interior de la embarcación, le hice un movimiento casi imperceptible con la cabeza a Bianca.

Entré en un camarote, envuelto por una moqueta azul con lunares beiges y madera barnizada que cubría las paredes. En el camarote había un mueble bar con una jarra de cristal, llena de whisky, un taburete tapizado con el mismo estampado que decoraba la moqueta, una televisión y dos cuadros abstractos colgaban de la pared. En el centro, una cama de matrimonio. Sencillo pero exquisito.

Eché un poco de whisky en una copa de cristal, y me senté en el taburete tapizado.

Noté las manos de Bianca masajeando mis hombros, mientras tomaba un trago. Necesitaba relajarme, distraer mi mente de Daniela, de su inocencia, y de Toni, y su venganza.

—¿Qué ha pasado allí arriba? —preguntó con voz seductora, mientras sus dedos bajaban por debajo de mi camiseta.

Solté la copa, agarré sus manos y me levanté.

—Cosas de la vida —susurré.

Inspeccioné su cuerpo. Llevaba únicamente el biquini y un pareo que cubría unos centímetros de sus muslos.

La besé con fuerza. Me deshice de mi camiseta y le quité la parte de arriba del biquini. Bianca se arrodilló frente a mí y comenzó a lamer mi miembro con sensualidad. Cerré los ojos, deseando que se apagara ese sentimiento de rabia que Daniela había despertado en mi interior.

Cuando quise darme cuenta, estaba en la cama, sobre Bianca, recorriendo su cuerpo con poderosos besos, mientras que la embestía con firmeza.

Los gemidos de Bianca me motivaban a continuar con mi ritmo salvaje hasta que acabé en una explosión de sensaciones dentro de su cuerpo. Cerré los ojos y vi la atenta mirada de Daniela en mi mente. La sensación continuaba.

VI
Daniela

Llegamos a casa en silencio. Manu también bajó con nosotros. Era como un hermano para Aitor y como un hijo para mi padre. Incluso, tenía una habitación para él por sus frecuentes visitas. Aquella noche se quedaba allí.

Subí las escaleras en silencio, escabulléndome de mi hermano y Manu, que se metieron en el despacho de mi padre nada más llegar. No entendía muy bien qué harían allí a aquellas horas, pero no me importó.

Continué hasta el primer piso. No quería hacer ruido. Giré a la derecha y abrí la primera puerta del pasillo. Quería comprobar que Marcos estaba bien. Estaba en su camita, con la sábana enrollada entre las piernas.

Le di un beso en la cabeza, inspirando su dulce olor pueril, y fui a mi habitación. Mi teléfono. Joder. Busqué en el bolso con rapidez y vi un número desconocido. Lo silencié. Cerré la puerta de la habitación y descolgué.

—¿Quién es? —pregunté en voz relajada.

—Daniela, lo siento —Toni. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. ¿Cómo había conseguido mi móvil? —Me golpeó y no supe parar —confesó. —No sabía que tenías novio.

¿Novio?

—Manu no es mi novio —declaré sin saber muy bien por qué estaba dándole explicaciones sobre mi vida.

—Entonces... ¿No tenéis nada? —dudó.

—No —negué. —Nada.

Escuché un suspiro al otro lado de la línea.

—¿Cómo has conseguido mi teléfono? —quise saber.

—No podía dejar que nuestra última conversación quedara sepultada bajo la pelea.

Su voz era ronca, en formato susurro.

—Eso no contesta a mi pregunta —respondí cortante.

—Lo sé.

—Mira Toni, me caes bien, pero todo lo que te rodea son preguntas. Sabes mucho de mí y no sé por qué, has conseguido mi número de teléfono y no sé cómo, sé que conoces a Manu y no sé de qué... Comprenderás que no acabe de fiarme de ti —confesé todos mis temores por aquel chico que, pese al temor y la reserva que me producía, también despertaba mi curiosidad.

—Dame una oportunidad. Tú y yo solos, y te lo explicaré —pronunció esa voz dulce y varonil al mismo tiempo.

Sentí la puerta abrirse.

—Tengo que colgar. Lo siento.

—¿Quién es? —preguntó Manu detrás de mí.

Colgué y dejé el móvil en la mesilla con rapidez.

—¿A ti qué te importa? —contesté bruscamente.

Todavía se creía con autoridad o algún derecho sobre mí, incluso después de pelearse con Toni e irse a pasar el rato con Bianca al camarote. Aquel chico era un completo caradura.

—Bonito pijama —dijo, bajando la vista mientras inspeccionaba los pantalones cortos que llevaba puestos.

¿Por qué está siendo tan amable ahora? No entiendo por qué pretendía ser agradable después de todo. Hoy no me había insultado. Simplemente, la había emprendido a golpes con el chico con el que estaba y después se había ido a desfogarse con Bianca.

—Tienes que irte —le rogué.

Me giré y vi que Manu todavía no se había limpiado las heridas. Me pudo más la tristeza de verlo rasguñado que la rabia de su comportamiento.

Estaba de pie. A tan solo unos centímetros de mí. Me miraba con atención, parecía cansado, y la oscuridad de la habitación y el brillo de la luna acrecentaba la profundidad de sus ojos grises.

—Ven —acabé con el silencio que nos separaba. —Te curaré eso.

Lo cogí de la mano y lo senté a los pies de mi cama. Fui al baño de mi habitación y cogí algodón y agua oxigenada del tercer cajón del lavabo. Cuando volví al cuarto, Manu seguía allí, sentado, solo. Parecía roto, como si algo le atormentara. Me miró fijamente.

Me senté a su lado y limpié su herida con suavidad. Tenía unos pequeños cortes al lado de la ceja derecha y una pequeña herida en la comisura izquierda de sus perfectos labios.

—¿Qué te ha pasado esta mañana? —pregunté con delicadeza, sin apartar la mirada de sus heridas, pese a notar el ardor de su mirada en mis labios.

—No lo sé —confesó con voz temblorosa. —No puedes acercarte a ese chico solo por fastidiarme —sentenció.

Tragué saliva. Sí que en un principio provoqué a Manu con Toni, pero después estaba a gusto con él.

—No lo he hecho por eso.

—¿Y por qué lo has hecho? —quiso saber.

—No sé... Me... —no supe cómo continuar.

—¿Te...? —inquirió.

—Me cae bien.

—¿Te cae bien? —Manu cogió mis manos con las suyas y me hizo mirarlo a los ojos, dejando por un momento sus heridas. —No puede caerte bien una persona que no conoces. Y mucho menos ese, Daniela.

Daniela. Solo me llamaba así cuando estaba preocupado o molesto conmigo. Estaba molesto. Lo sabía. Y no entendía sus razones.

—¿Por qué no, Manu? Es un chico guapo —Estaba volviendo a provocarle. Yo era la que tenía motivos para estar enfadada. —Simpático y educado. Permíteme recordarte que el que le ha amenazado y golpeado has sido tú —recalqué. —¿O acaso le conoces?

—Sí.

Tragué saliva.

Manu

—Le conozco. —No podía permitir que se acercara a él y me temía que la llamadita nocturna era suya. No le habría costado mucho conseguir su número. Ese cabrón también tenía influencias.

—¿De qué? —intentó sonsacarme Dani.

Cogí aire. Sabía que tenía que empezar por alguna parte. También sabía que no podía contarle todo. Ángel todavía no había hablado con ella y tenía órdenes explícitas de mantenerla alejada de todo aquello. Prefería que me odiara a mí a que se acercara a aquel monstruo.

—Yo... —empecé sin saber muy bien por dónde empezar. —Dani, antes que nada quiero decirte que he hecho cosas de las que no me siento orgulloso.

—Todos las hemos hecho —Intentó quitarle hierro al asunto con una dulce sonrisa.

—Hace un año estuve con una chica... Era una chica preciosa...

—Normalmente estás con chicas guapas —me cortó con retintín.

—Tienes razón, pero esta chica era como tú: era ingenua, transparente, pura...

—¿Y?

—Y la conseguí... Una noche en la discoteca, me aposté con un amigo que podría tenerla. —Daniela me miró con gesto extraño cuando me escuchó hablar así de la chica, de la apuesta. Sentía vergüenza al confesar lo que hacíamos... y hacemos.

—¿Una apuesta? —preguntó incrédula.

—Me costó. Era dura. Empecé a hablarle, la llamaba por teléfono, la recogía del instituto, me interesaba por ella... hasta que conseguí lo que quería.

—¿Jugaste con ella para que se acostara contigo?

Tragó saliva y arrugó el ceño, muestra de que no le estaba gustando lo que escuchaba.

—Una noche me invitó a su casa y nos acostamos. Cata estaba enamorándose de mí, y a mí lo único que me importaba era ganar una apuesta...

Dani abrió los ojos espantada, asqueada por mi comportamiento. Y todavía no había llegado lo peor...

—¿Y? —quiso saber.

—Le eché una foto, desnuda, en la cama —admití.

—¡Basta! —cortó mi relato. Leyó mis pensamientos, agachó la cabeza, sin saber muy bien qué decir, y se puso en pie. Joder. Si Dani seguía mirándome así, acabaría destrozándome. —No quiero saber más. ¿Esto qué coño tiene que ver con Toni? Que tú seas un capullo no quiere decir que él también lo sea —me gritó. Cogía aire a través de sus labios entreabiertos. Estaba espantada. Joder.

—Dani... Nunca has estado con nadie y no sabes que los tíos no dudamos en mentir para conseguir meternos en la cama con una chica guapa.

No podía contarle el principio ni quería contarle el final. Esperaba que con aquella moraleja fuera suficiente.

Ella se alejó de mí, pensativa.

—Dani... —me incorporé e intenté acercarme a ella, pero dio un paso atrás.

—¿Cuál era el premio? —quiso saber.

El premio. Eso era lo peor de todo. No había premio. Le destrocé la vida a aquella chica por arrogancia. Por demostrar lo que podía conseguir, lo que podíamos conseguir... Pero eso no se lo contaría. Debía protegerla.

—Nada. Lo hice por mí. Para demostrar que tenía poder y recursos para conseguir cualquier cosa.

Dani cerró los ojos y se encaminó, tocándose la cabeza, al gran ventanal a través del cual se veía el agua de la piscina iluminada por aquellas luces azuladas. Perdida su mirada en las profundidades, me acerqué a ella y le acaricié los hombros. Como un escalofrío, se alejó, y sentí un latigazo en mi pecho.

No estaba orgulloso de lo que hacía, pero tampoco avergonzado. Me importaba una mierda lo que la gente pensara de mí, pero ella... Ella no. No soportaba ver esa repulsión en sus ojos miel.

—¿Qué pasó con esa chica? ¿Con Cata? —pronunció la pregunta que intentaba evitar. Apreté la mandíbula. No le mentiría. Antes que yo, y lo que pudiera pensar de mí, estaba ella y lo que ese cabrón pudiera hacerle.

—Se suicidó.

—Joder... —susurró.

Su respiración agitada, sus ojos cristalinos y su cuerpo tembloroso respondieron a mis inquietos pensamientos. Me miró.

—Eres un puto monstruo, Manu. —Volvió a alejarse de mí. —Vete de aquí, por favor —me suplicó, temblorosa. Me tenía miedo.

—Dani... —intenté acercarme a ella despacio. —Te dije que no estaba orgulloso de lo que había hecho.

—¿Y qué? —gritó. —¡Que no te sientas orgulloso no va a devolver la vida a esa chica, joder! —me recriminó.

—Lo sé —suspiré, avergonzado.

—Vete, por favor —volvió a pedirme, sentada en la cama. Pero no me iría de allí sin hacer lo que había ido a hacer.

—No puedo, Daniela, no quiero que te acerques a Toni.

—¿Quieres demostrar al mundo que, además de estar colada por ti, puedes hacer lo que quieras conmigo? ¿Cuál es la apuesta ahora?

Dani comenzó a llorar y capturé sus manos, arrodillado delante de ella.

—No sé cuál es la apuesta ahora, Dani, pero la hay. Estoy seguro... Toni es su hermano —confesé.

—¡¿Qué?! —Abrió los ojos de par en par e intentó levantarse de nuevo, pero se lo impedí, tirando de ella hacia mí—. Esto no puede estar pasando.

—Catalina era la hermana de Toni —remarqué la importancia del asunto.

Su pecho subía y bajaba apresurado. Lo había entendido. Acababa de descubrir que estaba en medio de una venganza.

—Te protegeré. Lo prometo —le aseguré.

Ella no me miró. No levantó la cabeza. Estaba perdida, asustada.

Me incorporé y le acaricié la cara, pero apartó mis manos con una torta. Me tenía miedo, y eso no podía soportarlo.

—Vete —dijo en un suspiro apenas audible.

Obedecí.

Sus ojos oscuros apartaron la mirada de mí.

Estaba dolida por todo lo ocurrido y no la culpaba. Desde que me había confesado sus sentimientos, solo habíamos ido de mal en peor: la rechazo, la insulto, amenazo y golpeo a sus compañías, le doy órdenes, y ahora le confieso que soy un puto monstruo. Joder. Me dolió que me llamara así. «¿Qué esperabas, imbécil?» me recriminó mi fuero interno.

Salí de su cuarto al escuchar el agua de la ducha correr. Me había dejado plantado en su cama con aquella afirmación repitiéndose en mis adentros. Salí de aquella casa. Después de la conversación con Aitor sobre el lío en el que lo había metido con Adriana, no me apetecía lo más mínimo quedarme allí. Menos mal que no me obligó a decirle qué pasaba. Mi amigo comprendía el mal rollo que se alojaba entre los dos y supuso que Toni me había estado provocando. No obstante, no le quedó otra opción que intervenir.

Me explotaba la cabeza. No podía fallarle, ni a él ni a Ángel. No podía permitir que aquel cabrón se acercara a Daniela.

Ángel se había portado como un auténtico padre para mí porque el mío podría estar pudriéndose en el infierno. No podía fallarle después de todo lo que había hecho por mí.

Eran frecuentes las palizas que propinaba a mi madre. No fueron pocas las veces que escuché los gritos y los golpes desde mi cuarto. Era un cobarde. Me escondía bajo las sábanas de mi cama y me tapaba la cabeza con la almohada hasta que dejaba de escuchar las voces. Pero esa cobardía no duraría mucho más. Los golpes continuaban, las ojeras de mi madre aumentaban y las excusas del alcohólico de mi padre se renovaban, mientras los años pasaban y yo crecía.

Recuerdo esa noche como si hubiera sido ayer. Tenía 15 años. Llegué a casa de estudiar. Salí tarde de la biblioteca. La casa estaba calmada. La oscuridad inundaba el salón cuando entré, pero un destello de luz en la cocina disminuyó mis pupilas.

Allí estaba el alcohólico de mi padre, sentado en la silla, fumándose un cigarro, con sus enrojecidos ojos perdidos en el cuerpo de mi madre, que yacía inconsciente, tirado en el suelo.

—Eres un hijo de puta —murmuré, desafiándolo con la mirada.

Fue la chispa que le hizo enzarzarse conmigo.

—¿Qué has dicho, Manuel? Esta es mi casa y tú no eres nadie aquí —me contestó mientras comenzaba con los golpes, ahora hacia mí.

Le golpeé. Fue la primera vez que golpeé a mi padre. La primera vez que sentí el placer de la violencia. Aún recuerdo la sensación de felicidad que me produjo ver cómo caía a mis pies. Recuerdo cómo no atinaba a levantarse y le ayudé, empujándolo de la pechera de la camiseta. Le regalé otro puñetazo y cayó de nuevo al suelo, al lado de mi madre. Fue la primera vez que sentí la fuerza y la superioridad de la furia.

Esa fue la última noche que nos pegó. Llamé a Ángel cuando cayó inconsciente, al lado de mi madre, que todavía no había recobrado la consciencia.

Ángel me acogió en su casa, llevó a mi madre a uno de los mejores hospitales de Roma, y se encargó de meter a mi padre entre rejas. Esa noche me di cuenta de que quería ser como él: valiente, poderoso, seguro.

Nunca olvidaré el abrazo que me dio Ángel cuando entró en la cocina, con los ojos desencajados al ver a mi madre con la cara ensangrentada en el suelo.

Con 17 años, me llamó Aitor y fui a verlo. Nunca había entrado en el despacho de su padre hasta ese día.

—Necesito ayuda con el negocio —dijo Ángel y Aitor me dedicó una sonrisa cómplice.

Nunca me hubiera imaginado que aquel hombre se dedicase al tráfico ilegal. Cuando Ángel me explicó que su red de hoteles estaba estratégicamente situada en las costas de Italia para distribuir cocaína por el Mediterráneo no me lo podía creer. Pero no me importó. No me pareció mal lo que hacía, a lo que se dedicaba, porque quería ser como él. Y él había confiado en mí porque sabía que podía llegar a serlo. Y allí estaba en aquella situación por mantener el secreto, por proteger a Daniela.

No supe cómo había llegado a mi casa. Aparqué en la puerta y vi cómo la luz tenue de la cocina seguía encendida. El vello se me erizó. Bajé del coche a toda prisa. No podía haberle pasado nada.

—Mamá —grité, mientras corría hacia la cocina.

—¿Qué pasa, cariño? —me contestó preocupada, moviendo con calma la cucharilla del café, mientras posaba sus apagados ojos grises en mí.

—Joder, me habías asustado. ¿Qué haces despierta a estas horas? —pregunté.

—Manuel, no me gusta que utilices ese vocabulario, hijo.

—Lo siento. ¿Qué haces despierta?

—No podía dormir. He tenido un mal sueño. ¿Qué te ha pasado en las manos? —quiso saber, escudriñando las heridas de mis nudillos.

—Nada...

No quería mentirle otra vez. Prefería callarme y mantenerla alejada de todo.

—¿Te has peleado con alguien? —comenzó con el interrogatorio.

—Sí —cedí. No gastaría fuerzas en intentar engañarla.

—¿Con quién?

—Con un chico.

—¿Y por qué? —Cogió mis manos con dulzura e inspeccionó los rasguños. —Ya te han curado las heridas —pensó en voz alta.

Asentí.

—¿Quién?

—Da igual.

No entendía por qué no le decía el nombre de la chica que me había curado las manos, si ella conocía a Daniela desde que era pequeña. Como si tuviera que ocultar algo que no existe.

—¿Una chica? —siguió curioseando.

Asentí.

—No vas a decirme nada más, ¿no?

Asentí de nuevo.

—No hay nada más que decir, mamá —le corté. —Le he partido la cara a un gilipollas por molestar a una chica.

—¿Tu novia?

—Yo no tengo novia, mamá. Me voy a la cama. Estoy cansado.

—Descansa, cariño. —Mi madre me regaló una dulce sonrisa que hacía reverberar las arrugas de sus ojos. —Por cierto, Manuel...

—¿Qué? —quise saber.

—Tu vocabulario...

Suspiré, y sonreí. Aunque se me borró la sonrisa al recordar cómo Toni divisaba a Daniela desde la barandilla del yate con provocación, al recordar cómo Daniela me miró con repulsión.

VII
Daniela

—¿No creéis que fue raro lo de ayer? —preguntó Andrea, mientras yo observaba cómo Marcos subía las escalerillas que llegaban al tobogán. Me incorporé a toda prisa.

—Marcos, ahí no —grité, y el niño bajó los peldaños que había subido y volvió al arenero.

Aquella mañana habíamos quedado las tres y nos llevamos a Marcos al parque de la urbanización. Desde los bancos que rodeaban el parque, se controlaba a la perfección la casita en la que jugaban los niños. Tenía dos toboganes: uno rojo, clásico; y otro amarillo, que giraba sobre sí mismo, haciendo una especie de rizo, unidos por un puente de maderos colgantes en el que los pequeños saltaban, sin ver el peligro que eso conllevaba. A los lados de la casita, cuatro columpios se mecían dulcemente con el aire.

Marcos jugaba abajo, en el arenero de enfrente de la casita. Tenía prohibido subirse allí hasta que no fuera más mayor.

—¿Que si no creéis que fue raro lo de ayer? —volvió a preguntar Andrea.

—¿Qué cosa? —fingí que no sabía de qué estaba hablando. No quise mencionar lo ocurrido con Manu. No quería que mis amigas aborreciesen a Manu por lo que hizo. Aún seguía sin comprender por qué lo defendía y lo encubría después de todo: de su rechazo, de su arrogancia, de su superioridad y de lo que hizo con esa chica.

Adriana había estado abstraída todo el rato y me imaginaba que se debía a su conversación con Aitor sobre el arma de la fiesta.

—¡Venga! ¿en serio? —preguntó, indignada porque no supiéramos a qué se estaba refiriendo. —¿Adriana...?

Si Adri protegía a Aitor de la misma manera que yo a Manu, Andrea no sacaría nada en claro.

—¿Adriana? —repitió ella misma.

Quizá Aitor le dijo la verdad a mi amiga. Si él sabe lo de Manu y sabía que Toni estaba en la fiesta, solo quería evitar problemas. Pero, ¿cómo sabía que Toni estaría en la fiesta?

—¡Tía, tu novio tenía un arma! —recordó escandalizada.

Tragué saliva y Adriana bajó la mirada.

—Era por precaución —Adri excusó a mi hermano.

—¿Precaución? —Andrea no conseguía asimilarlo y no le faltaba razón.

Sabía que era un grupo de amigos que, de vez en cuando, se metía en peleas, pero no concebía que pudieran llevar armas.

—Daniela, sé que es tu hermano, pero ¿acaso tú te crees que Aitor lleve un arma por precaución?

—No lo sé...

—Mirad, cada vez que salimos de fiesta vemos cosas desagradables en la discoteca, peleas, insultos, y nunca hemos visto a nadie con un arma. ¡NUNCA! — Andrea tenía razón.

—¿Qué fue lo que te dijo Aitor? —le pregunté a Adriana, en un intento de indagar en lo que ella sabía sobre lo ocurrido.

—Me dijo que era una fiesta donde había invitado a mucha gente en el yate de mi padre y no podía permitir que se descontrolara...

Adriana tenía la vista perdida en el balanceo del columpio. Ni ella ni ninguna de nosotras se creía esa excusa.

—¿Y llevaba un arma para que no se descontrolara la gente? —Andrea continuaba con su interrogatorio, incrédula.

—Llevaba un arma por si acaso era necesaria. Había mucha gente, estábamos en el mar, sin seguridad ni policías. La llevaba para establecer el orden —Adri defendió a Aitor con ahínco.

—No lo entiendo.

—Es su novio, no quiere que Adri tenga problemas. Y si ocurría algo en su fiesta, en su yate, los tendría —intercedí por ella.

Andrea soltó el aire de sus pulmones, como si no acabara de entender las razones de Aitor, pero no volvió a mencionar lo ocurrido.

—¿Tú invitaste a Toni? —le pregunté a Adriana, aprovechando el silencio que se había instalado entre nosotras.

—¿Qué Toni? —quiso saber.

—El chico con el que Manu se peleó.

—¿Quién es ese y por qué estaba contigo? —interrumpió Andrea.

—Lo conocí el otro día, en la discoteca. Cuando os fuisteis, me quedé con él.

—Ah, ¿y es que no nos pensabas contar que habías estado con ese buenorro? —dijo, notablemente enojada. —¡Nunca nos cuentas las cosas interesantes!

Dirigí la mirada al parquecito. Marcos estaba jugando con otra niña en el arenero. La niña le daba con gracia una pala de plástico, mientras ella sostenía el cubo. Sonreí. Habría que meter a Marcos en la bañera nada más llegar, pese a su temor al agua.

—Había mucha gente que no conocía. Se corrió la voz de la fiesta y se presentó mucha gente —me contestó Adriana, tras la interrupción de Andrea. —Pero no lo conozco.

Asentí.

—No lo conocemos, no. Ahora podrías presentárnoslo tú o al menos decirnos qué pasó con el tal Toni y por qué Manu la emprendió a puñetazos con él —Andrea retomó el tema.

—Cuando estábamos bailando en la discoteca, noté un mareo y Toni me sostuvo. Había bebido de más para decirle a Manu... Bueno... Ya sabéis. Salimos fuera a tomar el aire. Nada más —expliqué a mis amigas.

—Si saliste con Toni es porque no hubo suerte con Manu, ¿no? —quiso saber Adriana.

—No. Ni quería ni estaba preparado para una relación.

—Pues él se lo pierde —intercedió Andrea. —No cualquiera puede tener este pivonazo —me señaló con la cabeza y cara de fingida seriedad.

Sonreí.

—Pero... Se le nota que te quiere —dijo Adriana.

—Como una hermana. Nos hemos criado juntos.

—Bueno, no te preocupes —Adri me cogió la mano con dulzura. —Ya llegará el chico indicado en el momento indicado. Ahora, venga, ¿que pasa con Toni?

—Eso, eso. Estamos expectantes —exigió Andrea con una sonrisa.

Continuaban insistiendo en saber más de Toni, cuando tenía órdenes explícitas de olvidarlo.

—Pues nada, es un chico que me dio compañía la otra noche, y me vino a ver al yate ayer.

—Perdona, es un chico que está buenísimo que te dio compañía la otra noche y estuvo tomando algo contigo ayer —me corrigió Andrea como si con su cambio de narrativa cambiara la situación.

Adriana sonrió.

—¿Por qué se peleó con Manu? —quiso saber Adriana.

—Porque estaba celoso. Manu no quiere tener una relación contigo pero tampoco quiere que otro la tenga —explicó con calma Andrea. Eso mismo había pensado yo en un principio, aunque luego descubrí que no eran celos, sino protección de una venganza por algo terrible. Sin embargo, no lo contaría. No podía desvelar su secreto.

—De todas formas, da igual. No volveré a ver a Toni y olvidaré a Manu.

—Eso es fácil decirlo —me recordó Adriana.

—¡Dani, Dani! —Marcos corría hacia el banco en el que estábamos con la pala amarilla aún en las manos.

—Ten cuidado. Te vas a caer —le advertí.

Marcos llegó hacia nuestro banco y tomó aire.

—Toma, bebe.

Le acerqué la botella de agua que guardaba en mi mochila. Marcos cogió la botella sin soltar la pala y bebió.

—Hoy toca una buena ducha —se burló Andrea, conocedora de los numeritos que acompañaban al acto rutinario, mientras observaba las manchas de barro de su camiseta.

—¡NO! —gritó el niño.

—Ya me contarás mañana —le provocó Andrea.

Todas reímos, mientras observábamos cómo Marcos miraba a Andrea con el ceño fruncido.

—Mira, Dani, —Marcos cogió mi mano y yo me incorporé del banco, — yo y Eva hemos hecho un castillo de arena.

Sonreí, mientras nos acercábamos al arenero. Aquella niña con ojos a juego con su vestidito verde mantenía el cubo bocabajo entre sus manos para darle forma al castillo.

—Venga, Eva, levántalo —le dijo Marcos a la niña, mientras yo observaba su magnánima obra arquitectónica.

—Uno, dos y tres —contó la niña mientras subía el cubo por encima del montón de arena, dejando a la vista un castillo de arena derruido.

Sonreí.

—No ha salido bien —dijo Marcos, tocándose la boca con el dedo índice.

—Me temo que no —les dije. Y miré la regadera que tenían a su lado en el arenero. —¿Queréis que os diga un secreto para que os salga bien?

—¡Sí! —contestaron a dúo.

—Llenad la regadera de agua y mojad un poco la arena que metáis en el cubo. Así cogerá la forma —confesé como si fuera el secreto mejor guardado de la humanidad.

Eva se incorporó, cogió la regadera y se acercaron a la fuente que había a unos metros de los columpios. Yo seguía vigilándolos con la mirada, mientras sonreía al ver que Marcos no soltaba la pala.

Llegaron con la regadera y derramaron todo el agua en el mismo trozo de arena, encharcándola. Sonreí.

—Tenéis que mezclar la arena mojada con la seca.

Marcos cogió la pala de la que se había apropiado y comenzó a hacer una masa.

—Ahora metedla en el cubo.

De nuevo, Marcos rellenaba el cubo mientras la niña lo sujetaba con fuerza. Me divertía ver aquella inocente escena.

—Ten cuidado al levantar el cubo —advirtió Marcos a aquella niña de ojos esmeralda que me miró, pidiéndome consentimiento.

Le regalé una sonrisa.

—Venga, Eva, ahora levanta despacio el cubo y verás cómo sale bien.

—Uno, dos y tres —repitió, levantando con calma el cubo.

Esta vez salió un precioso castillo de arena, dentro de aquel arenero. Eva se levantó saltando y abrazó a Marcos, que saltó con ella, sin soltar la bendita pala.

—¡Ahora sí! Mira, Dani, qué bonito —me dijo mi hermano.

—Muy bien. Ya sabéis cómo se hace —dije, saliendo del arenero.

—Bonito castillo —dijo una voz ronca a mi lado.

Giré la mirada y vi a mi lado a un apuesto chico con los mismos ojos verdes que la niña. Tendría unos años más que yo, era rubio y alto. Imaginé que sería el padre de Eva.

—Sí... Les ha costado, pero lo han conseguido —declaré, sonriente.

—Soy Aaron, el tío de Eva —se presentó.

—¿Tío?

—Sí. Eva es la hija de mi hermana —explicó.

—Os parecéis mucho —confesé, sonrojada.

—Sí, todo el mundo nos lo dice. Es igualita que mi hermana también. Yo soy joven aún para tener hijos.

Asentí, sonriente.

—Me da miedo preguntar por si he metido la pata. ¿Tú eres la madre de Marcos? —dibujó una sonrisa tímida.

—No, no has metido la pata con la edad para la paternidad —bromeé. —Soy su hermana. Daniela —me presenté.

—¡Qué alivio! —suspiró, alegre.

—Sí... —asentí. La verdad es que no me imaginaba con un hijo todavía. Ni siquiera... Ni siquiera había estado con un hombre aún. Noté cómo me ruboricé al pensarlo.

—¿Te ha molestado mucho? —quise saber, al interpretar que sabía el nombre de mi hermano.

—No, no te preocupes. Estaban con la arena y se me ocurrió ir a por los juguetes.

—El tío que va a por el cubo y la pala.

—Ese soy yo. ¿Vienes mucho por aquí? —quiso saber Aaron.

—Sí. Vivimos cerca y es el parque más cercano para que Marcos se relacione con otros niños.

—Nosotros nos hemos mudado hace poco a este residencial. Es... acogedor —pronunció sin mucha convicción.

—¿De verdad? No se te nota muy convencido.

—No. La verdad es que todavía me cuesta, pero bueno... Supongo que es lo normal con las mudanzas.

—Supongo... Si necesitas algo... Ya sabes.

—Gracias, Daniela. Lo mismo te digo. Si necesitas cualquier cosa, puedes venir al parque. Yo te veré por la ventana y bajaré a saludar —bromeó.

Giré la cabeza hacia la casa que se encontraba a nuestra derecha.

—Bonita casa —pretendí ser educada. —Bueno Aaron, tengo que irme. Mis amigas estarán preguntándose qué hago hablando tanto tiempo con un chico tan guapo y estarán preparando las invitaciones de boda.

Aaron soltó una carcajada.

Me dirigí al banco cuando vi que habían llegado los chicos. Incluido Manu.

Manu

Llevaba un rato mirando cómo aquel guaperas hablaba con Daniela. Cuando se giró y vio que estábamos todos ahí, sin perder detalle de aquella conversación, se encaminó hacia nuestro banco sonrojada, mirando al suelo, y un latigazo de celos invadió mi cuerpo.

—Hola, chicos —saludó al llegar a nuestra posición.

—Hola, preciosa —le dijo Erik, dándole un beso en la mejilla.

—Hola, Dani —saludó Dan.

—¿Quién era ese? —preguntó Aitor.

—Joder con el hermanito, ha tardado menos que yo —intervino Andrea, curiosa por saber quién era el guaperas.

Me mantuve al margen de la conversación, intentando descifrar el color de sus mejillas. Canteé mi cara hasta el banco en el que estaba aquel tipo. Ya se había sentado y jugueteaba con su teléfono móvil entre las manos, dirigiéndole miradas encubiertas a Daniela. Apreté los puños. Bastante había hecho el día anterior con Toni como para enzarzarme en otra pelea por ella.

Además, me había metido con Toni porque no es el chico adecuado para ella. Quizá aquel tío sí lo era, ya no por lo atractivo que pudiera llegar a ser, sino porque estaba lejos de aquel mundo que nos rodeaba.

Quizá aquel tipo de ojos verdes podría darle a Daniela todo lo que yo jamás podría darle. No. No. No. «Eres imbécil. No quieres a ese tío para tu chica», me recriminó mi fuero interno, y sacudí la cabeza, en un intento de acallarlo. Seguramente tenía razón. Intentaba autoconvencerme de que alejar a Daniela de todo aquello, incluido de mí, era lo mejor para ella, aunque estuviera loco por estar a su lado.

—Es un vecino nuevo.

—Uy con el vecinito. ¡Está bueno! —Andrea soltó una carcajada.

Daniela volvió a sonrojarse.

—¿Cómo se llama? —quiso saber Aitor.

—Aaron.

—Es guapo —pronunció Adriana y Aitor la miró. —Para Dani... —le guiñó un ojo, juguetona.

Aitor sonrió.

—Y simpático —puntualizó Daniela, y me miró.

—Oh, mira qué casualidad guapo y simpático, lo tiene todo —bromeó Erik, irónico.

—Todos podemos ser simpáticos si queremos algo —No sé por qué tuve que decir eso. Todos me miraron perplejos. Daniela cambió el color de su cara. Quizá con ese comentario le recordé lo ocurrido con Catalina. Le recordé lo que yo hice.

—Eso es verdad. No te fíes de un chico guapo y simpático —Dan intervino por mí, viéndome en el apuro en el que me había metido delante de todos con aquel maldito comentario.

—Sí. Ten cuidado —avisó Aitor a su hermana.

—Es el vecino, Aitor. No me voy a casar con él. Es el tío de la niña que está jugando con Marcos —hizo más hincapié en la razón por la que había estado hablando con él. —La niña que está compartiendo sus juguetes con él.

La miré, sin decir nada más. Noté la vibración de mi teléfono. Vi el nombre de Ángel en la pantalla y me aparté del grupo, mientras descolgaba.

—Dime —contesté.

—Manu, ¿estás con Daniela y el niño? —preguntó.

—Sí, ¿qué pasa? —indagué en el extraño motivo de la llamada.

—¿Podéis venir a casa?

—Claro, ¿qué pasa?

—Aquí os espero —dijo con gravedad.

Colgó.

—Tenemos que irnos —les dije a Daniela y a Aitor. —Me acaba de llamar Ángel.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —Dani preguntó, preocupada.

—No lo sé. Quiere hablar con nosotros.

—Voy a por Marcos.

Daniela se dirigió al arenero de nuevo, bajo la atenta mirada de aquel tipo de ojos verdes que escrutaba cada uno de sus movimientos.

Aitor me miró, intentando ocultar su sonrisa.

—¿De qué te ríes?

—De nada —cambió su semblante.

—¿Qué te hace tanta gracia? —insití.

—Ya lo verás —Aitor me guiñó un ojo. Se giró y le dio un beso a Adriana en los labios.

Nos despedimos y nos dirigimos a su casa cuando llegaron Daniela y Marcos.

Cruzamos la puerta de la entrada. Martina me recibió con una sonrisa.

—Hola, cariño —saludó. Le di un beso. —Os está esperando en el despacho —dijo Martina, mirándonos a Aitor y a mí.

Asentí y nos dirigimos al despacho con decisión. La llamada había sido muy brusca y temía que hubiera ocurrido algo.

—¿Y yo? —preguntó Daniela a mis espaldas.

—Tomad un baño mientras ellos acaban, cariño.

—¿Ha pasado algo? —indagó Daniela.

—No. Serán cosas de los hoteles —escuché decir a Martina.

Entré en el despacho sin llamar y vi a Ángel sentado en la mesa, mirando a través de la cristalera a sus hijos en la piscina con tranquilidad. Me quedé quieto en la puerta. Aitor pasó a mi lado, y se sentó junto a su padre.

A través del cristal, vi a Daniela colocándole a Marcos sus manguitos.

—Os estaba esperando.

Volví a la situación.

—¿Qué ha pasado?

—Tranquilo, no ha pasado nada —me calmó Aitor, consciente de lo que estaba sucediendo. —Mañana viene Saúl Ugone.

Me senté a su lado.

—No quiero que nada salga mal. Es un negocio muy importante y no me arriesgaré a ponerlos en peligro —pronunció Ángel, dirigiendo su mirada al exterior, donde sus hijos disfrutaban del frescor del agua.

—¿Y qué vamos a hacer? —pregunté.

—Os iréis de vacaciones.

—¿Cómo que nos iremos de vacaciones? —pronuncié con más intensidad el pronombre nos.

—Nos quedaremos Aitor y yo. Hablaremos con Ugone y, cuando esté claro que no habrá problemas, volveréis.

Aitor me miró y sonrió de nuevo, con la misma presunción con la que me había mirado antes.

—¿Y por qué no va Aitor de vacaciones en familia? —Lo miré, devolviéndole la sonrisa.

—Manu, tú también eres parte de la familia —me recordó Ángel. Asentí. —Si voy a enviar a mi familia lejos de mí, no quiero a cualquier persona para protegerla. Por eso vas tú. Sé que los protegerás como lo haría yo.

Asentí de nuevo, cerrando los ojos unas milésimas de segundo, el tiempo justo para ver la mirada de Daniela en mi mente, una mirada oscura y escurridiza. Tendríamos unos días para estar juntos, para conseguir su perdón.

—¿Y nosotros qué haremos? —quiso saber Aitor.

—Hablaremos con Ugone. Lo investigaremos y nos aseguraremos de que no es ninguna trampa.

—Me fío de Cristian —apunté. Ugone era el hombre que se nos había presentado en su nombre. Conocía a Cristian Bossi desde que era un niño y él me conocía a mí. No creía que nos engañara.

—Lo sé, hijo, pero tenemos que cerciorarnos de que ese hombre que vamos a meter en casa viene de verdad en nombre de Cristian.

—De acuerdo. ¿Cuándo viene? —interrogó Aitor.

—Mañana.

—¿Mañana? —repetí, incrédulo. No podíamos irnos mañana. No estaba el ambiente como para irme con Dani de vacaciones.

—Ve haciendo las maletas, niñera sexy —me provocó Aitor con su broma sobre las vacaciones en familia.

Resoplé.

—Venga, vamos a dar la noticia —nos instó Ángel.

Me dispuse a salir del despacho, pensando en la tensión de la situación. Ella no querrá ir a ningún sitio conmigo. Salimos a la terraza.

—Papá, se me ha pinchado un manguito —dijo Marcos, entre los brazos de su hermana, dentro de la piscina.

—Tendremos que comprar otros lo antes posible. No os podéis ir de vacaciones sin ellos —La sutileza de Ángel me hacía gracia.

—¿Qué vacaciones? —quiso saber Daniela, apoyando a su hermano en el bordillo de la piscina.

Ángel se sentó en una de las sillas que rodeaban la mesa de la terraza. Yo me quedé de pie, en la sombra de los setos, mientras Aitor se acercaba a Marcos a quitarle los manguitos.

—Os vais mañana de vacaciones Martina, Marcos, Manu y tú.

—¡Bieeeeen! —chilló Marcos.

—¿Cómo? ¿Mañana? ¿Y vosotros? ¿A dónde? ¿Por qué? —Daniela disparó su retahíla de preguntas mientras salía de la piscina y se arropaba con la toalla para secarse.

Daniela no querría pasar las vacaciones con alguien como yo, con un monstruo, pero no le explicaría sus razones a su padre. Se negaría y punto. Lo sabía. La conocía. No me expondría delante de nadie. No quería hacerle pasar un mal rato. Sin embargo, esos días también le vendrían bien para alejarse de Toni.

—¿No te gusta la idea? —preguntó Ángel, desviando todas sus preguntas.

Dani se sentó en otra silla, junto a él. Aún le resbalaban gotas de agua por su piel. Tragué saliva. Qué me importaba eso.

—Eh... Sí —titubeó. Yo sabía por qué lo hizo. No quería venir conmigo. Sabía que Martina se encargaría de Marcos y estaríamos los dos juntos. —Pero, ¿por qué vosotros no venís? —curioseó Dani, dirigiéndose a su padre y a su hermano.

—Tenemos que arreglar unos asuntos aquí, cariño —explicó Ángel.

—¿Y Manu no os ayuda?

Me envió una breve y resbaladiza mirada.

—Le hemos dado vacaciones —intervino Aitor.

Daniela arrugó el ceño, como sin creerse del todo la historia que estaba escuchando.

—¿A dónde nos vamos?

—A Santorini.

—¿A Santorini? —preguntó, incrédula. Y yo descubrí el destino de nuestras vacaciones improvisadas. Me gustaba aquel lugar.

—Tienes que ayudarme a cuidar de tu hermana y Martina —le dije a Marcos en un susurro.

—¡Claro! —Aquel niño de hoyuelos en las mejillas sonrió encantado.

—Os lo pasaréis bien —prometió Ángel.

Si él supiera...

—¿Cuánto tiempo nos vamos? —quiso saber Daniela, como si contara los minutos para volver.

—En principio, unos días. Si se complica la cosa, igual os tenéis que quedar más tiempo.

Arrugué el ceño. No se complicaría.

—¿Cómo que si se complica? ¿Qué se tiene que complicar?

Daniela no era tonta y no tardaría mucho en descubrir la verdad.

—Me refería, cariño, a que, si se alargan los trámites que tenemos que hacer aquí, el papeleo, podéis aprovechar el tiempo allí. Mejor que aquí aburridos—se excusó Ángel.

Daniela suspiró.

—Vale.

—Venga, ¡a hacer las maletas, pequeñajo! —pronunció Ángel, regalando una sonrisa a Marcos.

Daniela me miró con pesadumbre. Que seguía enfadada conmigo era algo indudable, y que debía pasar los próximos días junto a mí, también. Cerró los ojos y volvió la cabeza a su hermano, que sonreía emocionado.

VIII
Daniela

No pude hacer otra cosa que abrir la boca al ver aquellas casitas griegas blancas en la colina que subía de la playa. Subimos las escaleritas de piedra de la calle, acompañados por las flores que caían por las fachadas de las blanquecinas casas de la zona, y entramos en una de ellas. Parecía acogedora. Era una casa en apariencia pequeña, el salón era pequeño, con un baño, una cocina y una habitación con dos camas individuales en la primera planta.

Subimos las pequeñas escaleras que subían a la segunda planta, con dos habitaciones, un poco más grandes, un baño y una puerta a la terraza. Crucé el pasillo, directa a la terraza y una piscina se descubría ante mis ojos.

—Es precioso —dije embobada, mirando las maravillosas vistas de Santorini.

—¡Vamos, Dani, quiero bañarme! —me instó Marcos, zarandeando mi mano con premura.

—Tranquilo, pequeño renacuajo, primero tenemos que ponernos el bañador —medió Martina. —Y buscar los manguitos en la maleta.

—¡Venga, Martina, vamos!—se apresuró a decir Marcos.

Martina me miró, renegando con la cabeza, al tiempo en que atravesaba el pasillo que nos había llevado hasta aquella terraza. No entendía cómo a Marcos le gustaba la piscina, pero no la hora de la ducha. Era algo contradictorio.

—Te ayudo con las maletas —se ofreció Manu. —Daniela, ¿en qué habitación te quedas? —se dirigió a mí, que había estado evitándole todo el camino. Desde que mi padre fue a llevarnos al aeropuerto, hasta el momento en que aterrizamos, había evitado incluso mirarlo.

—Me da igual.

—El renacuajo nadarín y yo nos quedamos abajo, chicos —pronunció Martina desde el pasillo. —Así cuando se despierte por la mañana, no os molestaremos.

Sonreí.

—De acuerdo —apuntó Manu, mientras desaparecía por la puerta.

Me senté en una hamaca colgante en la terraza, unida con cuatro cuerdecillas al hierro superior. Me eché para atrás, dejando caer mi peso en el respaldo y empezó a balancearme con la brisa que venía del mar. Era grande, acolchada, de rayas de colores.

Aquel sitio era perfecto para poner en orden mis pensamientos... y mis sentimientos, aunque la compañía para ello no fuera la más adecuada. Si quería olvidarlo, no debería pasar tiempo con él, lo que sería extraño, teniendo en cuenta que Martina pasaría la mayoría del tiempo con Marcos.

Noté a Manu en la puerta. No quité mi vista de la preciosa montaña cubierta de casas.

—Te he dejado la maleta en esta habitación. Sé que te gusta la terraza.

No lo miré, pero noté su ausencia.

Me levanté de la tumbona, sabiendo que no me cruzaría con él y me metí en la habitación asignada. Allí estaba la maleta, a los pies de una cama blanca de matrimonio, acompañada con una sencilla mesilla de noche. Saqué la ropa y la colgué en un armario empotrado en la pared de enfrente. Me puse el biquini y me acerqué a la ventana.

Mi sorpresa cuando vi que no había pared como tal dando al exterior, sino un cristal fue brutal. Corrí las cortinas blancas y miré a través de la cristalera el pueblo de pequeñas casas y gran colorido. Aquel sitio era de ensueño.

—Vamos, Dani —Apareció Marcos con unos nuevos manquitos de tortugas y su bañador azul.

—Vamos, pequeño —Me acerqué a él.

—Marcos, no quiero que corras por las escaleras. Es peligroso —le riñó Martina, que aparecía acalorada detrás de él.

—Tienes que hacer caso a Martina, cariño. Tienes que tener cuidado con las escaleras y siempre subir y bajar de la mano de alguno de nosotros, ¿vale? —le recordé.

—Vaaale. Lo siento, Tina —se disculpó, con morritos.

Me recogí el cabello y me metí en el agua sintiendo cómo se me erizaba el vello con el agua fría. Martina se sentó en la mesita de la terraza a beber un zumo de naranja, mientras Marcos esperaba de brazos cruzados a que le cogiera en el bordillo de la piscina.

—Jolín, Dani, tardas mucho...

—Está fría, pececillo —Solté una carcajada, mirando a Martina que reía ante los comentarios apremiantes del niño. —Además, tienes que mojarte primero la barriga, los brazos y la nuca despacio —le recordé.

—Joo... Qué rollo. ¡Yo quiero saltar! —protestó.

—Vamos, Marcos, haz caso a tu hermana —dijo Manu y se tiró a la piscina en un salto, sonriente.

—Jolín, Tina —protestó de nuevo. —¿Por qué él si puede?

—Porque él es mayor —le expliqué, mirando con cara de pocos amigos a Manu.

—Manuel, hijo, por favor —le regañó Martina, por provocar al niño haciendo lo que le decimos a él que no haga.

Manu soltó una carcajada, marcando los hoyuelos de las mejillas. Tenía los mismos hoyuelos que Marcos. Seguramente, cuando el niño creciese fuese como él. Se me encogió el corazón al pensar en eso. No quería que mi hermano fuese un monstruo, que jugara con la gente a su antojo.

—Vamos, enano —le provocó. —Mójate despacio y luego puedes saltar.

—De verdad que hay veces que no sé quién es más niño si Marcos o tú —continuó Martina sonriente.

Aquella mujer siempre había sido una madre para todos. Sobre todo, cuando mamá murió. Preocupada por todos y cada de uno de nosotros, siempre nos ayudaba.

—Métete conmigo —le instó Manu.

Marcos se mojaba con gracia la barriga cuando le miró.

—No, que tú me ahogas —se negó. —Y Dani me salva.

Manu soltó una carcajada y yo sonreí. Me hizo gracia que utilizase una comparación entre temeridad y salvación para definirnos a Manu y a mí.

—Tienes que ser un chico valiente y fuerte —dijo Manu.

—Una cosa es ser valiente y otra, temerario. Marcos no hace falta que busques el peligro. Puedes acogerte a la tranquilidad de quien te quiere —le dije, dirigiéndome más a Manu que a él, recordándole su rechazo. Manu me miró con seriedad.

Martina me miró, sin comprender muy bien a qué me estaba refiriendo.

Cogí a Marcos y comencé a jugar con él en la piscina.

Manu

Daniela me cortó con ese comentario. Estaba seguro de que se estaba refiriendo a mí. Recordé cómo le dije que ni podía ni quería estar con ella. Me gustaba la vida que llevaba: fiestas, mujeres, peleas. No me apetecía cambiar mis hábitos por la tranquilidad de quien me quería, no. Y ella tampoco merecía a alguien que no estuviera dispuesto a todo por ella. Ella merecía algo mejor que yo.

Además, estaba confundida. No me quería de esa manera y yo a ella, por mucho cariño que le tuviese, tampoco. Era como una hermana pequeña.

Hundí mi cuerpo en el agua e hice un largo buceando. La piscina no era muy grande pero así me entretendría pensando en otra cosa que no fuera ella. El recorrido era corto así que lo repetí en varias ocasiones, pero mi mente volvía a aquella chica cada vez que cruzaba cerca de sus piernas bajo el agua.

Daniela no era ninguna niña, ni física ni psicológicamente. Había madurado y ya me había quedado claro que podía levantar pasiones, pero no las mías. No quería cagarla con ella por un calentón. No con ella. Ella no lo merecía. No podía jugar con ella como podía hacer con cualquier otra.

Salí a la superficie, tomando una fuerte bocanada de aire. Había pasado más tiempo del normal bajo el agua.

—¿Estás bien? —preguntó, preocupada.

—Sí —Mi pecho subía y bajaba agitado.

—No lo parecía.

Me apoyé en el bordillo de enfrente, viendo cómo Daniela seguía con su particular danza con Marcos. El niño estaba apoyado en su cintura y tocaba con cariño la cara de su hermana. Ella le dio un beso en la nariz. El niño soltó una carcajada que me llenó el cuerpo. Sonreí. Era una escena digna de observar, aunque sentí celos de aquel niño en ese momento.

Sacudí mi cabeza. Daniela no era la chica que necesitaba para apagar mi fuego. Respiré con calma, intentando calmar la erección que se había levantado entre mis piernas. Miré el paisaje. Ni era lo que necesitaba ni siquiera sabía que siguiese necesitándome a mí después de todo lo que le había confesado.

Martina continuaba en la tumbona, echada, con sus gafas de sol siguiendo cada uno de nuestros movimientos.

Daniela cogió al niño por la cintura y lo tiró hacia arriba en un pequeño salto. Marcos rio y volvió chapoteando a los brazos de su hermana. Aquel niño sabía dónde estaba la protección y el cariño, y no dudaba en buscarlo, en pelear con ahínco contra el agua hasta llegar hasta él.

—Manu, ¿me tiras? —me preguntó y los ojos melifluos de Daniela se posaron sobre mí.

Me sorprendía la capacidad de cambio de opinión de aquel chiquillo. Sonreí, mientras me acercaba a ellos. Lo cogí de los brazos de Dani, sintiendo su efímero contacto, y un latigazo recorrió mi espalda y mi entrepierna.

Me alejé con Marcos. Tenía que concentrarme en otra cosa. No entendía qué coño me estaba pasando.

—¿Preparado? —le pregunté al niño.

—¡Sí!

Lo tiré un poco más arriba que Daniela, con cuidado de no pasarme de la raya. Martina me miraba con atención. Era como si tuviera entre mis manos el cachorrillo de una gata, dispuesta a saltar a arañarme si le hacía daño. Sonreí y le guiñé un ojo.

Martina resopló, divertida.

Daniela me dio la espalda, apoyándose en el bordillo, mirando hacia Martina. Aparté la mirada de su espalda y su culo.

—¿No te parece raro? —escuché que le preguntaba a Martina.

—¿El qué, cariño?

—No sé. Estás vacaciones, de imprevisto, sin ellos.

Dani jugaba con el agua de sus dedos mojando el bordillo.

—No me sorprende, Dani. Con el inicio del verano, están los hoteles completos —respondió Martina.

—¿Y nos venimos solos aquí? Podíamos haber esperado a más adelante y venir todos juntos —explicó.

—Mejor aquí solos que en casa —Martina sonrió con dulzura.

Sabía que Martina sabía las verdaderas razones del viaje. Ella era consciente de todo lo que pasaba en casa, e intentaba tranquilizar a Daniela, alejarla durante el máximo tiempo posible de aquel mundo en que le había tocado vivir.

—¿No te gusta el sitio? —me metí en la conversación, intentando desviar su atención.

—Sí... —Me miró y asintió.

—Marcos, a merendar —le dijo Martina.

—Espera, ¡la última vez, Manu! —me instó a que le tirara otra vez.

Obedecí. Marcos cayó a unos centímetros de mí y sacó su cabeza al aire, flotando con los manguitos, mientras se frotaba los ojos y soltaba una carcajada. Lo impulsé hacia arriba para sacarlo de la piscina y Martina le quitó los manguitos.

—¿Queréis que os traiga algo? —nos ofreció mientras salía con el pequeño de la terraza.

—No, gracias —dijo Daniela. Yo negué con la cabeza.

Daniela se apoyó con los brazos en la esquina de la piscina, mirando hacia el centro, sintiendo el ir y venir del agua, balanceando su cuerpo. Estaba realmente preciosa con un biquini rojo que contrastaba con el moreno de su piel.

Estábamos solos en la terraza. No había vuelto a estar a solas con ella desde que le confesé por qué aquel imbécil se había acercado a ella. Estaba nervioso, pero no se lo mostraría.

—¿Qué quieres hacer esta noche? —opté por sacar tema de conversación. —Cuando Martina y Marcos se vayan a dormir —aclaré.

Dani me miró, confusa. Seguía enfadada conmigo y yo lo había pasado por alto, como si no lo estuviera, como si no me importara la forma en que me miraba. Y lo hacía. Me quemaba sentir su rechazo.

—Estar lejos de ti —me contestó cortante.

Sonreí. Me encantaba cuando saltaba con esos comentarios.

—Sabes que eso es lo que menos te apetece.

Pensé que la arrogancia sería mi mejor escudo. Daniela resopló. Me acerqué a su posición.

—Eres idiota —Sonrió.

Me gustaba sentir el poder que tenía sobre ella. Sabía que solo con una broma, con una sonrisa, acabaría de destruir el muro que nos separaba.

—Un idiota con el que vas a ir a cenar —No pregunté.

—Ah, ¿sí? ¿y qué te hace suponer que no tengo otros planes? —me provocó, intentando alejarse.

—¿Ya tienes aquí a algún chico guapo que te espere? —quise saber.

—Sí. Tiene ojos verdes y hoyuelos en las mejillas —jugó con mi descripción, para hacer referencia a Marcos. —Es alegre y cariñoso.

—Todo un partidazo —bromeé. —Pero creo que el incesto no está permitido en Italia.

Daniela intentaba ocultar su sonrisa.

—Hablaré con Martina. Ponte guapa.

Apoyé las manos en el bordillo y me impulsé hacia fuera. Dejé a Dani en la piscina, siguiendo con cautela cada uno de mis movimientos, hasta que me tumbé en la cama. Necesitaba descansar del viaje.

No me había dado cuenta de la hora que era hasta que escuché a Martina discutir con Marcos a causa de la cena. Me levanté, me duche y me fui.

Le había dejado una nota en la habitación con la dirección y la hora. Había ido a dar un paseo mientras ella se arreglaba y cuando volví ella ya se había ido. Estaría esperándome en el restaurante. En efecto.

Aparecí en aquella terraza de aquel restaurante en el que estábamos completamente solos si no fuera por la presencia de un camarero. Daniela estaba mirando a través del muro el paisaje novelesco que se abría paso ante sus preciosos ojos. Tenía un vestido blanco, ajustado, que dejaba entrever sus curvas y que resaltaba aún más con el bronceado de su piel y el volumen de su pelo castaño. Sostenía una copa en la mano derecha y la izquierda descansaba con suavidad en el respaldo de la silla en la que cenaría.

Carraspeé la garganta y Daniela se giró, sonriente.

—Llegas tarde —confesó y volvió a darme la espalda. Aquel no era un buen comienzo.

Ignoré su provocación. Quería discutir, irritarme, pero yo no quería. Solo quería aprovechar aquel momento con ella, demostrarle que no era un monstruo, que no haría lo mismo con ella, que nunca permitiría que nada ni nadie le hiciera daño.

Me acerqué nervioso, con las manos en los bolsillos de mi pantalón, y olí su perfume, un perfume que embriagó mis sentidos. Todavía no comprendía el maldito efecto que tenía sobre mí aquella chica.

—Estás preciosa —Tragué saliva, pero ella no apartó la vista del mar. Intentaba ocultar el rubor de sus mejillas.

Inspeccioné sus labios entreabiertos, sus largas pestañas enmarcando unos ojos miel perdidos en el horizonte, absorbiendo cada una de las sensaciones que le producía aquel lugar, aquel momento.

La noche empezaba a caer y el sol iba desapareciendo, engullido por el mar en calma.

—Me encanta este sitio —cambió de tema. —Sería la situación perfecta...

—¿Sería? ¿No lo es? —quise saber.

—No es como la había soñado —confesó.

—¿La habías soñado?

—No te hagas el tonto. Claro que la había soñado.

Daniela me miró penetrante, de arriba a abajo, y sorbió un trago de su copa. Un atisbo de inseguridad recorrió mi cuerpo. Miré al horizonte. No podía hacerla conocedora de aquella vacilación que me causaba.

—¿Qué habías soñado?

—Esto. El lugar, el momento, la compañía... —dijo con honradez.

—Dani... Ya sabes que esto no es una cita romántica —aclaré.

—Lo sé. Tú has preguntado y yo te contesto. No hay más intenciones.

—¿Qué es lo que cambia este momento de tu sueño? —No estaba seguro de querer saber su respuesta, pero mi curiosidad podía más que mi sentido común.

—El Manu que me acompaña no es así —sincera, concisa, clara.

—Así, ¿cómo? —la interrogué, temiendo su sentencia.

—Frío, calculador, arrogante.

Tragué saliva y deposité mi vista en ella, en un duelo de miradas.

—¿Crees que soy así?

—No sé lo que creo. Ya no sé cómo eres —se sinceró con una honestidad desconcertante.

—¿Ya se te ha pasado lo que sentías por mí? —pregunté malintencionadamente, subestimando sus sentimientos. Sabía que esa pregunta la molestaría enormemente. La noche en que me confesó sus sentimientos le había dicho que era una niña y no sabía lo que quería y ahora se lo remarcaba con desdén.

No sé por qué lo hice. Quizá, que se olvidase de mí era lo mejor para todos. Además, yo ni podía ni quería nada con ella. No sé por qué me importaba que hubiera cambiado su percepción de mí. Nunca me había importado lo que la gente pensara de mí, y no iba a cambiar ahora.

Daniela bajó la mirada, haciéndome vencedor de aquel silencioso duelo.

—Ojalá. —Tragó saliva.

Y yo hice lo mismo, sin decir nada. Sabía que no debía haber preguntado, pero estando con ella no era dueño de mí. No controlaba mis acciones, ni mis palabras. Ella apagaba mi sentido común.

Llegó el camarero y encendió las velas que había en la mesita junto al muro de piedra en el que estábamos.

—Cuando quieran les puedo servir la cena —se ofreció el camarero, moreno, algo mayor.

—Gracias.

El camarero desapareció de aquella terraza momentáneamente, y le dispuse la silla a Dani para que tomara asiento. Ella se sentó y yo volví a mi silla. Dani jugaba con su dedo índice por el borde de la copa, pensativa. No quería hacerle sentir mal.

—No quiero defraudarte, Daniela... Quizá sea mejor así.

Aquellos melifluos ojos se posaron sobre mí.

—¿Tienes la necesidad de decidir siempre qué es lo mejor para mí?

Buscaba el conflicto de nuevo. Ambos lo buscábamos. Aflojé un poco la cuerda que ella tensaba en ese momento.

—No quería decir eso —rectifiqué.

—Lo sé. Tú solo quieres lo mejor para mí y crees que tú no eres el adecuado para mí —repitió las palabras que yo le había dicho anteriormente.

—Exacto. Pero bueno... Cambiemos de tema.

Llegó el camarero con los platos de solomillo. Comenzamos con la cena mientras hablábamos de cómo había crecido Marcos, de los hoteles y de lo que hacía en la empresa, y de lo que estudiaría Daniela el año que viene.

El ambiente se había destensado entre nosotros cuando acabamos de cenar.

—¿Quieres postre? —le pregunté.

—Claro que quiero postre —Sonrió.

—Me imaginaba.

Le hice una seña al camarero, que nos observaba detrás de la puerta de cristal y apareció con los platos del postre.

—Gracias —dijo Daniela, sonriendo al mirar el plato.

El camarero desapareció y Daniela me miró.

—Te has pasado —bromeó.

—¿Te gusta? —Sabía la respuesta.

—Claro que me gusta. Le tengo prohibido a Martina que haga tarta de tres chocolates en casa porque es mi perdición y ahora vienes tú y...

—¿Y?

—Te has propuesto que baje rodando hasta casa —afirmó con fingida rotundidad.

—Estamos de vacaciones. Además, así cambias la percepción que tienes de mí.

Dani me regaló una media sonrisa y comenzó a atacar su postre.

Cuando acabamos con el postre, el camarero recogió y me dijo que todo estaba disponible. Volvió a desaparecer.

Me levanté y cogí la mano de Daniela, dirigiéndola a la parte oeste de la terraza, donde estaba la piscina, iluminada con focos bajo el agua, que reflejaban ondas en la pared.

—Tenemos la piscina del hotel solo para nosotros. A estas horas están todos durmiendo.

Dani sonrió.

—¿Y quieres...? —me preguntó con timidez.

—Me apetece darme un baño en esa maravillosa piscina —confesé.

—No tenemos bañador me recordó —Como si no lo supiese...

—Eso no es problema.

Noté cómo se ruborizaba. Me acerqué a ella y le acaricié la mejilla.

—Podemos bañarnos en ropa interior —le insinué.

Me miró, profundamente y asintió.

Dani se acariciaba los brazos, observando el paisaje, la piscina y a mí. Sabía lo que estaba pensando. Después de su confesión, estaba incómoda conmigo en aquella situación. Y yo, nervioso, intentaba ocultar mi excitación saltando a la piscina.

—Venga, vamos, el agua está muy buena —la invité al baño.

—No me mires —me ordenó, agarrándose de la parte baja del vestidito que cubría su cuerpo en un intento de sacárselo por arriba.

—Vaaaale —acepté, tapándome los ojos con las manos.

Abrí un poco los dedos que cubrían mis ojos y vi cómo Daniela sacaba su vestido por su cabeza.

—¡No mires! —me gritó y se zambulló en el agua con un sujetador y unas mini braguitas negras.

No entendía por qué no me había dado cuenta de que su ropa interior era negra con aquel vestidito blanco. Sonreí. Daniela nadó hacia mí, sonriente.

—Eres un mentiroso —me acusó.

—¿Por qué llevas ropa interior negra con un vestido blanco? —curioseé.

Daniela soltó una carcajada.

—¿A que no te habrías dado cuenta si no me hubieras visto desnuda?

—No.

—Pues porque estoy morena y no se nota.

Me salpicó con el agua.

La agarré de las muñecas y la atraje hacia mí.

—¿Te parece bonito mojarme?

Noté cómo su pecho mojado subía y bajaba, nervioso por la cercanía. Me regaló una tímida sonrisa.

—¿Te parece bonito hacer trampas? —me devolvió la pregunta.

Bajé a las profundidades con ella cogida por la cintura. Se impulsó con los pies hacia la superficie, alejándose de mí.

Sentí el vacío que me dejaba su lejanía y en cierto modo lo agradecía cuando noté la erección entre mis piernas. Buceé, intentando hacer entender a mi entrepierna que Daniela era como una hermana para mí y se merecía algo mejor que un lío de una noche conmigo.

Daniela

En principio estaba algo incómoda al estar a solas con Manu, pero con el transcurso de la noche, estaba disfrutando de cada uno de los detalles que me regalaba. Yo quería más con aquel chico y él solo jugaba conmigo como una hermana, pero esos recuerdos quedarían grabados en mi alma para siempre.

Salió de la piscina y yo le seguí, cubriendo mi cuerpo, con un abrazo.

—No iba a dejar que te congelaras —bromeó, acercándome una toalla blanca de la tumbona. No me había dado cuenta de que allí hubiera toallas.

Me enrolló a la toalla y acarició mis brazos mientras me secaba. Lo miré sosegada, por primera vez en aquella noche. Él también me estaba mirando, profunda, penetrantemente.

—No sé cómo una chica como tú ha podido poner sus ojos en un chico como yo.

Me quedé helada con su pensamiento.

Le acaricié la espalda con delicadeza.

—Yo sí lo sé... Manu, yo te conozco de verdad. Quieres hacer creer a todos que eres un tipo duro, temerario, mujeriego, que no se preocupa por nada ni por nadie más que por sí mismo... Pero yo noto cómo te preocupas por mí, cómo me miras.

Manu me miró con atención y yo cerré los ojos, avergonzada por lo que acababa de decir.

—Sí... Además, una persona que no sabe querer no actúa así...

—Así, ¿cómo?

—Como te portas conmigo.

Sentí un beso en mi mejilla y cómo Manu me inundó en un abrazo.

Le sentí tan cerca que el vello de mi cuerpo se encrespó. Notaba su pecho subiendo y bajando en mi mejilla; su aliento rozando mi pelo; y su mano jugueteando con la parte trasera de mi cuello.

—Eres pura, Dani, no permitas que nadie acabe con eso. Ni siquiera yo.

El silencio se apoderó de aquella terraza nocturna, acompañada con la brisa del mar.

Cerré los ojos, mientras me sentía acogida en su profundo abrazo. Respiraba con calma, guardando en mi recuerdo el aroma de su piel, el suave movimiento de su cuerpo al respirar, el contacto de sus manos en mi espalda.

—Dani... Siento mucho lo que hice. No te puedes imaginar cuánto... Y sé que mi culpa no va a arreglar lo que hice... —se disculpó. —Pero prométeme que nunca más volverás a mirarme como me miraste aquella noche.

Tragué saliva, mientras Manu escudriñaba mi cara. Parecía inseguro, indefenso. Sabía a lo que se estaba refiriendo. La noche en que me contó quién era Toni y qué ocurrió con su hermana, sentí miedo y rechazo contra él, y, aunque no se lo dije, lo notó en mi mirada.

Tenía razón. Su culpa no iba a devolver la vida a aquella chica, pero sabía que había cambiado. Sentía que había cambiado.

—¿Lo volverías a hacer? —quise saber.

Manu bajó la vista al suelo y tardó más de lo normal en darme una respuesta. El silencio se apoderó de nosotros.

—Creo que no —contestó con sinceridad.

—¿Crees? —pregunté, incrédula. Si lo creía es que no había aprendido nada.

—Si no tuviera otra opción, lo volvería a hacer —confesó.

—¿Jugar con los sentimientos de una persona para conseguir tus fines?

No lo podía creer. Seguía siendo frío, calculador y arrogante, incluso después de haberme regalado la mejor noche de mi vida.

—Si tú tuvieras que proteger la vida de Marcos, ¿jugarías con los sentimientos de un chico? —me devolvió la pregunta.

Tragué saliva.

—Si es cuestión de vida o muerte... Sí, creo que sí lo haría, pero no es el mismo caso. Tú lo hiciste por una apuesta.

—Por apuestas no volvería a hacerlo —Por fin admitió lo que quería oír.

—Y no habrá cuestiones de vida o muerte —Sonreí, imaginando el absurdo ejemplo que había puesto.

—Eso espero.

Cerré los ojos, relajada.

—Sentí miedo cuando me miraste con aversión —confesó, acariciándome la mejilla.

—No te miré con aversión... Solo que... No sé... No me gustó escuchar lo que hiciste.

—¿Te di miedo?

—No. No fue miedo. Me dio pena, pena que por una tontería aquella chica acabara...

—Muerta. Puedes decirlo.

—Sí... Muerta.

Bajé la mirada.

—No hay día en que no piense en aquello y me arrepienta, Dani. Esa chica era inocente, pura..., y yo la destruí, sin razón —confesó apenado, y se apartó de mí, dirigiéndose al balcón que dejaba a la vista la colina de casas blanquecinas.

—Ya no puedes hacer nada con lo que pasó en el pasado, pero puedes mejorar el futuro.

—Antes me has dicho que ya no sabías cómo era —me recordó.

—Lo sé —admití. —Quería hacerte daño, quería que pensaras en lo que hiciste. Pero después de esta noche sé que eres atento, protector, simpático y amable. Siempre has sido bueno.

—He hecho cosas horribles.

—En el pasado. Y te arrepientes.

—Eso no me exime de mis culpas.

—No intentes convencerme de las razones por las que no debería quererte, porque aún sabiendo lo que hiciste, sigo aquí, con el corazón empujando mi pecho por notar tus dedos en mis brazos.

Cerré los ojos y recordé las palabras de Manu. «Prométeme que nunca más volverás a mirarme como me miraste aquella noche». Entre el lío de contradicciones que nos acompañaba, había una cosa que estaba clara: le importaba lo que pensara sobre él. Le importaba mi actitud con él.

—Tenemos que irnos. Van a cerrar el acceso al público.

Me puse el vestido, dejando la toalla en la tumbona y esperé a que Manu hiciera lo mismo, examinando cada una de las contracciones de los músculos de su cuerpo al vestirse. Cerré los ojos. Me había dejado claro que no podía haber nada entre nosotros. Tenía que olvidarme de él antes de que me volviera loca.

Salimos del hotel y caminamos en silencio por las calles rocosas de Santorini hasta llegar a casa. Abrió la puerta con sigilo, cruzamos el salón y subimos a la primera planta.

—Hasta mañana —me dijo, entrando en su habitación.

—Hasta mañana —le regalé una media sonrisa.

Me paré en la puerta de mi habitación, pero no quería dormir. No quería olvidar aquella noche que Manu me había regalado en aquel maravilloso lugar. Salí a la terraza y me senté en la tumbona, que se balanceó con el peso de mi cuerpo. Me acomodé y perdí la dirección de mis pensamientos en aquellas vistas que me regalaba Santorini. Cerré los ojos, intentando concentrarme en sus manos sobre mi cintura en la piscina de aquel hotel. Unas manos fuertes que me empujaban hacia sí.

Estaba aturdida. Le quería y cada vez que pasaba tiempo con él tenía más claro que le quería de verdad. No le quería como a mis hermanos, no le quería como a mi padre, ni como a mis amigos. Le quería de otra manera. Quería sentir su aroma, su tacto en mi piel. Quería sentir el cosquilleo y los latigazos en la espalda cuando me miraba penetrante.

Un ruido en la terraza. Mis sentidos se alertaron y abrí los ojos.

—¡Joder, qué susto! —dije al ver a Manu aparecer por la terraza.

—¿Qué haces aquí? —quiso saber.

—Tomar el aire. ¿Y tú?

—Tender la ropa. Estaba mojada aún.

Se acercó hacia mí. Llevaba unas calzonas de deporte, a mitad del muslo, y no llevaba camiseta, lo que me hacía un poco más difícil concentrarme en mi absurdo intento de olvidarme de él.

Manu se sentó en aquella enorme tumbona que colgaba de un hierro y que se balanceaba en el aire con suavidad gracias a la tierna brisa, a mi lado, moviéndome al son del viento.

—Te vas a quedar fría —se preocupó al ver que no me había cambiado la ropa.

Sonreí. Justo eso era lo que necesitaba. Enfriarme del calor que me producía su cuerpo semidesnudo. Sonreí al pensar en la contestación de mi subconsciente. Aquellos pensamientos no eran los propios de una hermana, ni de una amiga. Joder. Estaba entusiasmándome con aquel chico que me había dejado bien claro desde el principio lo que sentía por mí.

Sin decir nada, me pasó su brazo por detrás y apoyé mi cabeza en su pecho, acariciándole el torso con la punta de mis dedos.

No me hacía falta nada más. Sabía que Manu no me daría lo que yo anhelaba, pero la ternura de aquel íntimo momento me embriagó el alma.

No había visto otro amanecer igual. La ambarina luz del día cubría las cornisas blanquecinas de las casas de la colina en un prolongado juego de luces y sombras. El cielo anaranjado descubría reflejos rosados y violetas y un mar en calma acompañaba con suavidad el ritmo de la mañana.

Su pecho seguía con su lento movimiento bajo mi cabeza. No me di cuenta de cuándo me quedé dormida, pero aquel despertar fue el más bonito de mi vida. La mano de Manu continuaba abrazando mi torso. No quería hacer ruido, no quería moverme. Quería absorber aquel momento como si fuese el último, pero al acariciar su pecho con la yema de mis dedos, sentí que Manu recogía su brazo de mi cuerpo.

—Nos quedamos dormidos anoche —resumió, como si no me hubiera dado cuenta.

Me incorporé y me senté bien, alejándome unos centímetros de él.

—¿Qué tal has dormido? —le pregunté, deseando que me dijera que le gustaría repetir.

—Me duele todo el cuerpo —Miró hacia el frente, nervioso. —¿Y tú?

—Muy bien —Le sonreí.

Giré mi cuello. También lo tenía dolorido, pero no se lo diría.

Manu se levantó de aquella tumbona, se estiró y se acercó al muro. No sabía qué hora era, pero aún era de madrugada. Quizás las siete.

Miraba hacia el horizonte y se rascaba la cabeza, distraído, nervioso. Se giró y me miró. Estaba analizando sus movimientos cuando se acercó con suavidad.

—Dani... Yo... No sé por qué anoche me quedé aquí... Contigo —Tragó saliva.

Sentía su necesidad de explicarme que no había significado nada para él, de decirme que no quería hacerme daño ni crearme falsas ilusiones.

—Nos quedamos dormidos —Le quité hierro al asunto.

—Ya... Nos quedamos dormidos... —Se acuclilló a mis pies. —Pero tú y yo no podemos quedarnos dormidos.

Me miró, preocupado.

—No ha pasado nada —intenté calmarle.

—Daniela... Pero hubiera podido pasar. Yo... Yo soy un golfo. Me gustan las mujeres y... Está claro que tú eres una mujer y bueno... Que estás muy bien... pero no puede ser. No quiero hacerte daño. No quiero hacer algo de lo que me arrepienta siempre. Y sé que, si pasara algo entre nosotros, lo lamentaría toda la vida. Te quiero como una hermana y sé que tú estás confundida con respecto a lo que sientes por mí. No puedo quedarme dormido contigo, sin más.

Se levantó y me dio un beso en la frente. Desapareció, dejándome allí, intentando asimilar las palabras que me había dicho. «Si pasara algo entre nosotros, lo lamentaría toda la vida».

Fui a la habitación y me tumbé en la cama. Estaba realmente enfadada. Sabía que era egoísta por aprovecharme de los momentos que Manu me regalaba de forma inocente, pero también tenía claro que para él no tenían la misma importancia ni el mismo valor que tenían para mí. No hacía falta que él lo remarcara cada vez que se acercaba a mí.

Cada día tenía más claro que había sido un error confesarle lo que sentía.

IX
Daniela

No me había dado cuenta de la hora que era hasta que llegó Martina a mi cuarto.

—Cariño, ¿estás bien? Es la hora de comer —dijo corriendo las cortinas.

Me giré en la cama, todavía somnolienta. Asentí, haciendo un extraño ruido con la garganta.

—No pensaba que fuera tan tarde.

—Venga, vamos a ir a comer a la playa —me informó Martina. —¿Te vienes?

—Claro. Me visto y bajo.

Martina sonrió y salió de la habitación. Me incorporé en la cama y cogí un bañador verde con la espalda al aire y cuerdas cruzadas desde el pecho hasta el ombligo. Me metí en un vestido blanco suelto, de tirantes, con florecillas azules y verdes. Fui al baño, me lavé la cara y me hice una coleta. La puerta de la habitación de Manu estaba abierta y la cama hecha, así que él habría salido antes. Bajé las escaleras y lo vi jugando con Marcos en el salón, mientras Martina acababa de preparar la comida y meterla en una nevera portátil.

—Buenos días —saludé.

—¡Daniiii! ¡Nos vamos a la playa! —me saludó efusivamente Marcos.

Manu no me miró. Estaba abriendo el envoltorio de unos juguetes para la playa.

—Sí, cariño. ¿Vas a saltar las olas? —le pregunté.

—¡Sí! ¡Y vamos a jugar con lo que me ha traído Manu! El cubo es igual que el de Eva —me recordó.

Y en mi mente apareció la niña de ojos verdes del arenero del parque.

Manu le acercó un cubo rojo con un rastrillo y una pala. Se incorporó del sofá y fue a la cocina, con semblante serio al cruzarse conmigo en el camino.

—Martina, ¿está todo? —quiso saber.

—Sí. Meto la bebida fría y está. Te va a tocar llevar la nevera, hijo. Pesa bastante —le avisó.

—No te preocupes.

—Ven, Marcos —Le puse la gorra cuando se acercó y él se la quitó.

—No quiero, Dani —rehusó ponerse la gorra.

—Pues sin gorra, no hay playa —le amenacé.

—Joo, ¿y por qué vosotros no lleváis gorra? —Utilizaba argumentos fuertes para evitar la prenda.

—Tu hermana y yo también llevamos gorra —dijo Manu, poniéndome una gorra azul en la cabeza. Él iba con otra gorra azul a juego con la de Marcos.

Lo miré y él me sonrió. No sabía qué pasaba con sus cambios de humor. Era una cosa que por mucho que intentaba descubrir, no conseguía descifrar.

—Jooo. Yo no quiero —protestó Marcos.

—Ya has escuchado a tu hermana.

—Ya está, hijo —avisó Martina desde la cocina.

Manu fue a coger la nevera y la dejó apoyada en el suelo del salón, mientras discutíamos con Marcos para que se pusiera la gorra.

Cogí la bolsa con las toallas de playa y la crema, y me acordé de que arriba había una sombrilla en una bolsita para llevar. Subí y me la colgué para ponerla allí. Cuando bajé, Manu me la quitó con suavidad y se la colgó él.

Marcos ya estaba con su cubo y su gorra, preparado para salir. Martina le dio la mano y salieron.

—Coge las llaves, Daniela, por favor —me dijo Manu al salir delante de mí.

Obedecí y cerré la puerta.

Marcos llevaba a Martina la calle abajo con decisión, al tiempo en que Manu me esperaba fuera. Guardé las llaves en la bolsa de las toallas y comenzamos a descender el rocoso paseo.

—Hace calor —me dijo con total naturalidad.

Lo miré.

—Sí —asentí.

Sus cristalinos ojos verdes se enmarcaban en una cara morena sombreada por la gorra. Estaba guapísimo, como siempre.

—Siento lo de esta mañana —se retrajo, volviendo al tema. —No pretendía ser grosero contigo. Sé que sabes qué es lo que hay entre nosotros.

—Lo sé. No te preocupes —No quise encender más el fuego.

—¿Has dormido bien esta noche? —quiso saber.

—¿Durante la primera parte de la noche o durante la segunda? —bromeé.

Manu me regaló una sonrisa y renegó con la cabeza, obviando la primera parte de la noche que habíamos pasado juntos, abrazados en aquella tumbona.

—He dormido muy bien. Estaba cansada —contesté, al ver su recato. Si él quería olvidar aquello, no le pondría inconveniente, aunque yo no quisiera desprenderme de un solo segundo del recuerdo. —¿Y tú?

—También. Hacía tiempo que no dormía tan tranquilo —Sonrió.

Llegamos a la playa. Martina y Marcos estaban esperándonos en un lugar cerca de la orilla, en el que tuviéramos controlado al niño. Manu soltó la nevera y clavó la sombrilla. Yo dejé la bolsa de las toallas en la arena negra.

—Enano, ven que te echemos crema —vociferé al tiempo que Marcos salía a correr a la orilla.

El niño metió los pies en el agua, haciendo caso omiso a mi demanda. Me paré, mirándolo seria y volvió a mí. Sabía que tenía calor y solo quería refrescarse. Le quité la camisa, rebusqué en la bolsa y le embadurné de protección solar.

Inflé los manguitos y le acompañé a la orilla, todavía sin desvestirme para mojarlos y facilitar que le entraran sin rasgarle los brazos.

Llegó Manu sin camisa, con un bañador que le llegaba a mitad del muslo de color verde que resaltaba junto con sus ojos el bronceado de su cuerpo. Tragué saliva al inspeccionar su torso y devolví la mirada a los ojos de Marcos, nerviosa. Aquella estación del año era la menos adecuada para olvidarme de aquel chico.

—¿Te vienes conmigo? —le preguntó Manu al niño que le miraba.

—¿A dónde? —quiso saber, temeroso.

Me hacía gracia la desconfianza de Marcos cuando se trataba de bañarse con Manu.

—Al fondo, con los tiburones —bromeó. Y el niño agarró mi mano con fuerza.

Le di un empujón a Manu, regañándole por espantar al niño.

—No le hagas caso, cariño, aquí no hay tiburones —le calmé.

—Vamos, ven conmigo.

Manu lo cogió y le dio un beso en la cabeza.

—No quiero ir al fondo.

Sonreí con la inocencia de aquel niño.

—No, nos quedaremos aquí cerquita, que tenemos que cuidar de Martina y tu hermana.

—Sí, somos los hombres —asintió el pequeño con seguridad.

Manu me miró y me guiñó un ojo.

—Bueno pues yo dejo a los hombres un rato —me despedí con resignación.

Me acerqué a la toalla, donde descansaba Martina con un libro en sus manos. Me senté junto a ella y miré el tremendo parecido que había entre Manu y Marcos, los grandes ojos cristalinos de ambos, los hoyuelos que se marcaban en sus mejillas al sonreír. Incluso sus gestos se asemejaban. Pasaban mucho tiempo juntos aquellos dos «hombres», como había dicho Marcos apenas unos minutos antes. Pensé en cómo Manu podía ser un buen padre. Se adentraba en el mar, mientras mojaba con parsimonia el cuerpo de mi hermano.

—¿Qué tal anoche? —me preguntó Martina, cerrando el libro que leía.

—Bien. Fuimos a cenar y estuvimos en la piscina del hotel —expliqué, con total naturalidad. Aquello no había sido una cita ni él pretendía que lo hubiera sido. Martina sabía que Manu siempre me había cuidado y protegido como a una hermana, y desconocía los sentimientos que yo guardaba por él.

—¿No conocisteis a nadie más? ¿Estuvisteis solos toda la noche? —quiso saber.

—No nos ha dado tiempo a conocer a nadie. Estuvimos solos... Bueno, y el camarero —Sonreí.

—¿Hoy vais a hacer algo, Daniela?

—No lo sé.

—¿Qué tal con Manu?

Miré al frente, Manu continuaba dando pequeños saltitos con Marcos dentro del agua. Un grupo de chicos había comenzado a jugar a voleibol a nuestra derecha. Se escuchaban sus gritos y palabras malsonantes cada vez que el otro equipo les metía un punto.

—Bien, como siempre —No entendía a qué venía esa pregunta.

—¿Como siempre? —indagó.

La miré desconcertada.

—Sí, como siempre... ¿Por qué iba a ser diferente? —Comencé a temer que Martina supiera algo de nuestra extraña relación.

Ella nos conocía a ambos como una madre y vivía con nosotros la mayoría del tiempo. Igual nos escuchó hablar esta mañana.

—No, por nada. Solo que últimamente pasáis mucho tiempo juntos... A solas.

—También paso mucho tiempo con Marcos a solas —bromeé.

Martina me miró con serenidad.

—Daniela... Tened cuidado —me advirtió y la pelota de los chicos del vóley llegó a nosotras.

La cogí y me incorporé para tirársela. Un chico rubio de más o menos mi edad, y ojos grises, se acercó corriendo a donde estaba.

—Lo siento —se disculpó, mientras le daba la pelota. —No pretendíamos molestaros —dijo, mirando a Martina, que descansaba unos metros más atrás.

—No te preocupes —Sonreí con educación.

—Si... Si te aburres luego, puedes unirte al partido —me ofreció mientras jugueteaba con la pelota en las manos. —No es nada oficial.

—Gracias. Me lo pienso.

—Por cierto, soy César.

—Daniela —me presenté.

—Vamos, ¡pásala! —le gritaron sus amigos desde su posición. —¡Y deja de babear!

—Creo que te reclaman.

—Sí... Son unos bestias. No les hagas caso —se excusó nervioso.

—Adiós, César.

—Adiós, Daniela.

Volví a la toalla con Martina, que me miró con una sonrisilla en los labios.

—Qué guapo, ¿no? —dijo con picardía.

Sonreí, negando con la cabeza. Solo aquella mujer podía haberme advertido cuando hablábamos de Manu e incitarme a hacer locuras con un desconocido.

—No lo conozco.

—Ni yo tampoco, hija, pero podrías conocerlo. Yo, porque ya tengo una edad, pero tú que puedes, tienes que aprovechar.

—Si te escuchara mi padre... —Solté una carcajada.

—Me mata —continuó. —Pero le tienes muy mal acostumbrado. Ya deberías haberle dado algún disgusto.

—¿Presentándome con un novio en casa?

—O con dos —Martina rio con su comentario.

—Todavía no ha llegado el indicado —Alcé la vista al frente y vi cómo Manu se acercaba con mi hermano. Bajé la mirada en un acto reflejo, como si hubiera destapado ante ella mis más íntimos pensamientos.

—Eso me temo —pronunció, sentenciosa.

Marcos echó a correr hacia nosotras.

—¿Dónde vas? —le pregunté.

—Tengo frío —le tiritaban los labios.

Cogí una toalla limpia de la bolsa y lo enrollé a la toalla, sentándolo entre mis piernas, a la sombra. Llegó Manu y se apoyó en la sombrilla, exponiendo su cuerpo, aún mojado, a mi indiscreta mirada.

—¿Comemos? —preguntó Martina.

Manu

Habíamos acabado de comer y estaba deseando irme de aquel lugar. Aquel tipo del bañador verde que se había acercado antes a Daniela con la excusa de la pelota, no le había quitado ojo de encima durante la comida.

No había visto nunca excusa más mala. Si había sido él mismo el que había lanzado la pelota hasta ella, después de haber estado jugando con una maestría y una puntería excepcional.

—Quiero bañarme —dijo Marcos.

—Venga, vamos.

Dani todavía no había probado el agua.

Se quitó el vestidito de flores y dejó a la vista un cuerpo cubierto por un bañador verde bastante provocativo. Unas cuerdas se cruzaban desde el pecho hasta el ombligo, dejando a la vista su piel. En realidad, mostraba menos cuerpo del que mostraría con un biquini, pero la forma en la que aquella prenda cubría su cuerpo era toda una provocación. Como si incitase a querer más.

Cogió los manguitos del niño y le dio la mano hasta la orilla. Allí mojó los manguitos y los resbaló por el brazo de su hermano con dulzura. Marcos la miraba embobado, con ojos brillantes. El amor que sentía aquel niño por su hermana era de otro mundo. Dani le mojó la nuca con su mano empapada, y continuó con la barriga y los brazos.

Algo dijo el niño y Daniela se sentó en la orilla. Marcos mojó su mano y, repitiendo lo que acababa de hacer su hermana con él, le mojó la nuca y la barriga, sonriente. Cuando acabó, Dani le abrazó con ternura.

Mi cuerpo me incitaba a ir al agua con ellos, aunque la belleza de aquella imagen me impedía perderme ni un segundo.

Comenzaron a saltar las olas en la orilla. Se escuchaban las carcajadas de Marcos en toda la playa, al tiempo en que Daniela iba dando pasos cortos, introduciéndose más. El niño estaba más cubierto y le costaba más saltar.

—¿No te bañas, Manu? —Martina me sacó de la meditación del momento.

—Sí... Ahora voy. Me gusta verlos —confesé, con timidez.

Daniela cogió a su hermano, que ya no hacía pie y el niño la abrazó alegre.

—¿Qué tal anoche? —quiso saber.

—Bien. Estuvimos cenando tranquilamente.

—Manu... No quiero meterme pero, ¿pasa algo entre tú y Daniela? —preguntó, directa y concisa. No sabía qué pasaba con las mujeres de esa familia que actuaban con decisión.

Sus ojos verdes escudriñaban mi rostro en busca de alguna señal.

—No. ¿Qué va a pasar? ¿Por qué lo preguntas?—negué, y quise saber el motivo de su pregunta.

—No lo sé, cariño. Ya no sois niños y tenéis una relación muy estrecha.

—Nos llevamos muy bien, como siempre. Ya lo sabes —corté el hilo de sus pensamientos.

—Ella no es como las demás. No puedes usarla para pasar un rato e irte, sin más —sentenció.

Arrugué el ceño.

—Martina, no sé qué te habrá contado Daniela, pero no ha pasado nada entre nosotros ni va a pasar. La quiero desde que era una niña y no la miro con los ojos con los que miro a otras chicas —solté, notablemente ofuscado.

—Ella no me ha dicho nada, Manu, pero os conozco.

—No me conoces tan bien —rebatí. —Sé qué es lo que hago con las chicas, y sé qué es lo que no voy a hacer con Daniela nunca.

—Lo siento, Manu. No pretendía molestarte —Martina cogió el libro de la bolsa, nerviosa.

—No... Lo siento yo. No debería haberte contestado así. Es que...

Es que todo lo que tenía que ver con Daniela me ponía muy nervioso e irascible.

—No te preocupes.

Abrió el libro y comenzó a leer. Yo volví la mirada al mar. Allí estaban Daniela y Marcos cuando el chico de la pelota se acercó a ellos en el agua. Apreté los puños, molesto, sin saber por qué. Entendía que Daniela tuviera pretendientes. Era una chica guapa, atractiva y simpática. Lo que no entendía era por qué me enfurecía. Bueno, quizá porque sabía las intenciones de aquel tipo. Necesitaba una chica para pasar el rato y fardar delante de sus amigos, y ella no merecía eso. Ella se merecía a alguien que la cuidase y la protegiese, que la quisiera hasta el final.

—Parece un lobo hambriento —comenté en voz alta, al ver cómo se acercaba a Daniela y al niño, sonriente.

Martina alzó la vista y sonrió.

—Yo lo veo cohibido. Quizá le gusta pero es tímido.

—¿En qué ves que esté cohibido? —quise saber. No entendía por qué le defendía, cuando a mí acababa de regañarme por estar con una chica cada noche. Seguro que aquel gilipollas quería hacer lo mismo con Daniela y parecía no importarle.

—Baja la mirada y juega con las manos en el agua cuando Daniela le mira. Además, creo que hablan de Marcos. No se dirige a ella directamente porque no quiere parecer descortés.

La verdad es que Martina tenía razón en lo que estaba describiendo, pero yo no le daría esa interpretación. Seguro que se hacía el inocente para ganarse su confianza y meterse en sus bragas.

—Pues yo le veo como un lobo acechando a su presa.

Martina sonrió y negó con la cabeza.

—¿Por qué no vas a bañarte ahora? —me instó.

—¿Y qué pinto yo allí con el par de tortolitos? —dije con retintín.

—¿De verdad acabas de decir eso? —Martina me miró, sorprendida con mi comentario. —¿Estás seguro de que no te conozco tan bien? —hizo referencia al tema anterior sobre la relación entre Dani y yo.

Tragué saliva y la miré de nuevo obstinado.

—Claro que no. Es que no quiero que nadie se burle de ella —aclaré.

Volví la mirada a donde estaban. Él apuntó con el dedo hacia arriba, al pueblo, mientras decía algo. Daniela asintió y le contestó con una sonrisa. Aquel tipo se dirigió a Marcos, con la típica cara expresiva que utilizas cuando no tienes ni idea de cómo tratar a un niño y menos a Marcos. Marcos sonrió y dio un pequeño brinco en los brazos de su hermana.

Me levanté y fui a donde se encontraban.

—Hola, soy Manu —me presenté.

—César—dijo el chaval, en tono amistoso. —Me ha dicho Daniela que estáis de vacaciones y no conocéis a nadie. Podéis pasaros esta noche por el Mixmar, es un restaurante que a partir de las doce o la una prepara cócteles con buen ambiente.

Notaba cómo Dani me estaba mirando, mientras yo escudriñaba a aquel tipo.

—Sí... Igual podemos ir —Miré a Dani y ella fingió una sonrisa. No sabía cómo interpretar su reacción. Quizá no quería ir conmigo, o quizá ni siquiera quería ver de nuevo a aquel desconocido.

—¡Tenemos que ir al parque! —interrumpió Marcos.

—Sí, en el exterior del restaurante hay un parque para los niños y la verdad es que está muy bien preparado —me explicó el tal César. —Bueno, pues allí nos vemos —Miró a Dani y le regaló una sonrisa.

El chico se despidió y volvió con sus amigos.

—¡Quiero salir! —le dijo Marcos a su hermana.

—Lo llevo y ahora vuelvo —me explicó Daniela.

Asentí.

Se movía con dificultad con el movimiento de las olas y el peso de su hermano, hasta que llegó a la orilla. Martina se levantó a por la toalla de Marcos y él salió corriendo hasta donde estaba su niñera. Dani se giró y vino nadando con calma hasta donde yo estaba.

—¿Qué tal el baño? —preguntó alrededor de un metro de mí.

Sentí la necesidad de acercarme un poco más a ella, acortar la distancia que nos separaba. Di un paso hacia adelante y, todavía a unos centímetros de distancia, sonreí.

—Bien. ¿Qué tal el plan para esta noche? —quise saber.

—Como quieras. ¿Te apetece ir?

—Sí, podemos probar. —Intentaba sonsacarle algún tipo de respuesta en relación con aquel chico. —Podemos cenar con Martina y Marcos y después nos quedamos un rato más tú y yo, con César.

Dani bajó la mirada y asintió.

—Es simpático, ¿no? —quise saber.

—Sí, es un chico agradable —contestó.

No sabía cómo interpretar sus respuestas. Tenía que ahondar un poco más.

—Parece que le gustas.

Daniela me miró con seriedad y se mordió el labio inferior.

X
Daniela

Entramos en el restaurante y nos sentamos en una mesa de la terraza, con vistas al mar. Pedimos la cena y, mientras la esperábamos, Marcos jugaba en el parquecito que había allí. Cuando llegó el camarero, llamamos al niño y comenzamos a cenar. La cena fue tranquila, con alguna discusión porque Marcos no quería comerse las albóndigas. Finalmente, la noche caía y las personas se iban yendo del restaurante, que cambiaba la música ambiental a una música de fiesta más alta.

—Hola —Sentí las manos de alguien en mi silla, cuando apareció César, vestido con un pantalón vaquero y una camiseta blanca, que marcaba sus músculos.

—¡Hola, César! —saludó efusivamente mi hermano.

—Hola —Sonreí.

—¿Qué tal la cena? —preguntó cortésmente.

—Pues mira, aquí estamos a ver si acaba de comerse las albóndigas antes de que cierren —dijo irónica Martina.

César sonrió.

—Podremos esperar a que se las acabe —admitió.

—Ah, ¿tú trabajas aquí? —preguntó Manu, que no conocía ese detalle. César me lo había explicado cuando estábamos en el agua aquella misma tarde.

—Sí. En la barra de fuera, por la noche —le explicó.

Manu asintió y me miró.

—Entonces tenemos servicio personalizado esta noche —Sonrió Manu.

—Sí —César me miró, nervioso. —Marcos, cuando acabes las albóndigas, ve a aquella barra y te doy una sorpresa.

A Marcos se le abrieron los ojos de la emoción.

—¿Qué sorpresa? —quiso saber mi hermano, ilusionado.

—Cuando acabes, lo sabrás. ¿Luego te veo? —César me guiñó un ojo y se alejó a su barra.

Marcos comenzó a pinchar los trozos de albóndigas que quedaban en su plato de forma automática.

—No sabía que estuviera trabajando aquí —Manu me miró.

—Sí. Nos los dijo esta tarde a Marcos y a mí.

—Trabajará hasta tarde, ¿no?

—No lo sé.

—¡Acabé! Voy a por la sorpresa —dijo Marcos, incorporándose de su silla.

—Chsss... Tranquilo, fierecilla —le calmé. En efecto, se había comido todas las albóndigas. —Venga, vamos.

Le ayudé a bajar de su silla y nos dirigimos a la barra de la terraza en la que estaba César, sirviendo cócteles con gran maestría.

Cogí a Marcos y le ayudé a subir a un taburete en el que se puso de pie. Le sujeté por la cintura.

—¡César! —le llamó.

—Espera un minuto y cuando nos vea, vendrá—le regañé.

César terminó de servir las copas a las dos chicas que reposaban en la barra, colocó las botellas en la repisa a su espalda y vino hacia nosotros.

—Lo siento... Se ha motivado con la sorpresa —me disculpé por la interrupción de Marcos.

—No te preocupes. Toma, Marcos —se agachó y tomó una caja de cartón que ofreció a mi hermano. —Ábrela.

Una caja de cartón rellena de todo tipo de golosinas y una pistola de agua.

—¡Mira, Dani!

Sonreí.

—¿Qué se dice? —le recordé.

—Muchas gracias, César—se dirigió a aquel chico de ojos grises, que le devolvió una educada sonrisa. — Voy a enseñársela a Manu y a Tina —me dijo. Le ayudé a bajar del taburete y fue corriendo con la caja a la mesa en la que nos encontrábamos.

—Muchas gracias. No tenías que hacerlo.

—Tenía que chantajear a un niño para que acabara las deliciosas albóndigas de la cocinera.

Rio.

—¿Qué quieres que te ponga?

—No lo sé. Sorpréndeme —solicité.

—Estás muy guapa —dijo mientras echaba distintas bebidas en la copa.

Llegaron a la barra Manu, Martina y Marcos y se despidieron de mí.

—Cariño, nos vamos ya. Tened cuidado —dijo Martina, mientras nos miraba a Manu y a mí.

—Yo la cuido —se ofreció César desde el otro lado de la barra.

Martina sonrió y Manu hizo una imperceptible y desagradable mueca.

—Yo no me quiero ir, Tina —protestó Marcos.

—Venga, enano. Tienes que dormir si mañana quieres ir a la playa —le chantajeó Manu.

—Vaaale —pronunció resignado.

Se marcharon del restaurante.

—Voy a fumar fuera —me informó Manu. —Veo que te quedo bien acompañada.

Miró a César y salió dejándome con la resonancia de sus palabras en mi cabeza. No volvió allí.

Estuve en la barra con César, mientras que se acababa su jornada puesto que Manu había desaparecido del mapa. No sabía dónde se había metido. La verdad es que César era un chico simpático y atento. Me hacía reír, al tiempo en que atendía a los clientes que se acercaban a la barra a por algo de beber.

—Parece que tu amigo se está divirtiendo —me dijo, señalando con la cabeza hacia el fondo a la derecha.

Me giré y vi a Manu sentado con una chica, a la que acariciaba la rodilla. Tragué saliva.

—Él es así —comenté, intentando ocultar los celos que recorrían mi cuerpo.

Intenté borrar aquella imagen de mi mente, concentrada en las palabras de César.

—¿Te gusta trabajar en un bar de noche? —le pregunté.

—Te mentiría si te dijera que no.

—¿Y los borrachos?

—Yo no soy una chica, Daniela. Si viene algún borracho, le corto y no insiste. La verdad es que vosotras tenéis más problemas —admitió.

—¿Y las borrachas? Seguro que un camarero tan guapo tiene éxito con las chicas.

—No con quien quiero yo.

Me miró de manera penetrante, y bajé la mirada, sonrojada.

Hacía un rato que Manu había desaparecido con aquella chica con la que había pasado la noche. Yo continuaba con César en aquella barra.

Temía que hubiera querido venir para que yo pasara tiempo con otro chico, aunque cada vez que lo pensaba, no concebía que Manu hubiera hecho eso. Dejarme allí con un desconocido para comprobar si mis sentimientos por él eran reales era una locura. No. Él no haría eso. Simplemente, sabía que allí habría chicas guapas con las que pasar el rato. Suspiré, ignorando las palabras de César.

—¿Estás bien? —me preguntó.

—Sí —Le regalé una sonrisa.

Aunque mentía. No estaba bien. Me quemaban por dentro los celos de saber a Manu con otra chica, acabando lo que ayer no pudo acabar conmigo. Lo que ni siquiera comenzó conmigo. Estaría besando y acariciando a aquella desconocida que olería su perfume y sentiría su fuerte tacto.

—Creo que voy a a irme a casa —le expliqué, mientras daba el último sorbo y soltaba la copa en la barra.

—Perfecto. Mi turno acaba ya. Puedo acompañarte... Si quieres.

—Vale —asentí, recelando de que aquella propuesta tuviera dobles intenciones.

César desapareció unos minutos por una puerta interior y salió de nuevo con una gran sonrisa. Me levanté y fui con él. Salimos del restaurante y nos encaminamos por las empedradas calles, que adornaban su belleza con las tenues luces de las farolas.

—¿Cuándo vuelves a Roma? —preguntó.

—No lo sé, la verdad —Me miró incrédulo.

—¿Vienes de vacaciones sin billete de vuelta? ¿Tienes pensado quedarte aquí? —Hizo una pícara mueca. —¿Conmigo?

Solté una carcajada. César paró en el mirador de la calle, perdiendo su mirada en el mar.

—Es espectacular. El sitio, el clima, la gente. Y, además, aquí estoy yo. No vas a encontrar a otro César en Roma como yo. Te lo prometo —Sonrió.

—Estás loco... —Me apoyé en el muro del mirador.

—Daniela... Hoy cuando te he visto en la playa cuidando de Marcos, jugando con él después, he pensado que serías la perfecta madre de mis hijos.

Reí.

—Estás rematadamente loco —apunté.

—Te lo prometo. No ahora porque no nos conocemos lo suficiente y serás reacia a tener una relación conmigo, pero podemos seguir conociéndonos...

César me miró a los ojos y elevó la comisura izquierda de la boca.

—¿Eso a cuántas más se lo has dicho? ¿Y esa mueca? —bromeé, risueña.

—¿No te fías de un camarero nocturno? ¡Qué raro!

—Tengo mis reservas —Sonreí.

La verdad es que estaba cómoda con él. Me hacía reír y se esforzaba en conquistarme.

—O puedo ir yo a Roma...

—¿Qué? —Abrí los ojos. —¿Pero ese cuento te sirve con las turistas?

—Pues... Si te digo la verdad... Normalmente no me hace falta llegar a ese punto. —Lo miré, sonriente, negando con la cabeza. —Pero tú eres dura de roer. Te cuesta confiar en mí. ¿Alguien en el pasado? —quiso saber.

Miré al mar. Negué con la cabeza. En el pasado, en el presente y en el futuro. Alguien que me acompañaba a cada paso, en cada momento.

—No te voy a prometer las estrellas... —Giró mi cara. —Pero te puedo prometer que hace meses que no estoy con una chica, y, cuando te vi esta mañana, solo sentía la necesidad de casi golpearte con la pelota para acercarme.

—¿Lo hiciste a propósito? —pregunté incrédula.

—¡Ah, ¿que eso no lo pillaste?! Soy una máquina jugando a vóley. Nunca se me iría la pelota.

Solté una carcajada, golpeándole en el brazo con suavidad.

—¡Me la colaste!

César sonrió.

—Y te lo confieso. Desde que empecé a hablar contigo solo pienso en besarte.

Tragué saliva.

César acarició mi cuello, acercándose con suavidad, con delicadeza a unos labios temblorosos que no sabían reaccionar. Noté cómo me besaba con calidez, con calma, sin premura, mientras me atraía a su cuerpo.

Cerré los ojos y me dejé llevar en aquel momento, en aquel lugar, con aquel chico que no era Manu y que me hacía sentir bien. Quizá Manu tenía razón. Quizá confundía mis sentimientos hacia él por la estrecha relación que manteníamos. Quizá era una niña que no sabía lo que era el amor.

César acariciaba mi cuerpo con decisión, apretándome contra el muro de piedra.

Manu

No le había quitado la vista de encima en toda la noche. Pensaba que se lo estaba pasando bien con aquel chico y sería la mejor manera de que se olvidase de mí, aunque mi interior estuviera a punto de explotar. Quizá Daniela tenía que probar a estar con otro chico, probar la cercanía de otro para desintoxicarse de mí. Había bebido más de la cuenta para calmar la rabia de mi interior, y me encontraba en un banco de piedra de aquel parque oscuro con mirador, con aquella chica sentada a horcajadas sobre mí. Me gustaba la sensación de sus labios recorriendo mi cuerpo, mientras tenía frente a mí la maravillosa vista de Santorini.

Adara me había llevado por una calle empinada hasta la zona más alta del pueblo. Tenía a la vista las calles descendentes de la montaña y el mar enfrente, cuando deposité la mirada en una pareja que caminaba con tranquilidad por una de las calles. Reconocí el vestido de Daniela cuando se pararon en el mirador. Mi cuerpo dejó de sentir las caricias de Adara por mi espalda, cuando un manojo de nervios se alojó en mi estómago. Hablaban y sonreían, cuando César se acercó a ella despacio y la besó. Daniela se tensó en un primer momento. Conocía todos y cada uno de sus movimientos para saber que estaba incómoda, lo que me reconfortaba bastante, pero acabó relajando sus músculos y se dejó llevar.

Aquel tipo también lo notó cuando comenzó a sobarla. Me tensé y Adara lo interpretó de forma errónea, porque empezó a acariciar con su mano mi pantalón. La aparté.

—Lo siento. Tengo que irme.

No me apetecía continuar con aquello. Lo que prometía ser un buen polvo asegurado se enlodó con aquella escena.

Adara se alejó de mi cuerpo.

—Tío, ¿pero qué te pasa? No hay quien te entienda.

—Lo siento.

Suspiré y salí de aquel parque, dejando a aquella chica desconcertada. Bajé la calle. Quería cruzarme con ellos, quería que ella supiera que era consciente de lo que había pasado con aquel chico. Quería hacerle sentir mal por estar con él cuando hace unos días me había confesado sus sentimientos por mí. No sabía por qué quería molestarla, pero sentía la necesidad de discutir con ella. «Se llaman celos, imbécil», me recriminó mi subconsciente. No. No eran celos. Era decepción. Si me quería a mí, ¿por qué tenía que besar a otro? «Eso era lo que querías, ¿no?». Mi cabeza me hostigaba con sus pensamientos. Claro que quería eso. Quería que se olvidase de mí y eso estaba haciendo. Me alegraba. «Mentiroso». Me alegraba de verdad, pero no podía dejar que llegara a nada más con aquel extraño. Tenía que protegerla.

Carraspeé la garganta cuando llegué al mirador. No me había dado cuenta de cómo había llegado hasta allí.

César elevó la mirada y separó sus labios de Daniela, con timidez. Dani se giró y me miró. Tragó saliva y bajó la mirada un instante para volver a fijarse en mí. Parecía avergonzada.

—Ya veo que os lo estáis pasando bien —dije irónico.

—Estábamos... yendo a casa —se disculpó Daniela.

—Ya... —Era un cínico. Ella no tenía por qué disculparse conmigo, podía hacer lo que quisiera. Igual que yo. —Yo también me voy ya. Estoy cansado.

Continué la travesía.

—Espera. Voy contigo —Me paró Daniela y sonreí, orgulloso de conseguir mi objetivo. —¿Nos vemos mañana? —le preguntó a aquel tipo.

Él asintió.

—Ya sabes dónde encontrarme.

Cogió su mano y la apretó contra él, posando sus labios de nuevo en su boca. Miré a otro lado.

—Adiós —Daniela se despidió y caminó hacia donde estaba yo, para continuar con el camino a casa.

—Habías desaparecido —me dijo.

—No te ha importado mucho —la provoqué.

—¿Qué quieres decir con eso? —Parecía molesta con el comentario.

—Que no te has aburrido.

—Lo mismo que tú —me recriminó. —Porque vuelves después de perderte con la chica del bar, ¿no?

—Sí —Quería herirla. —Cuando he acabado con ella, —mentí. —he vuelto a casa.

Daniela paró en seco y tragó saliva. Me miró, azorada.

—Tú, por el contrario, has dejado al chico a medias —continué, y ella me contestó con un bofetón en la cara.

Siguió su camino, sola, deprisa, dejándome allí, en aquella calle.

No sabía por qué había tenido que decir eso. Últimamente no entendía por qué me comportaba así con ella. Resoplé en un intento de aclarar mi mente. Continué mi camino, sintiéndome mal por lo que acababa de hacer con Daniela, cuando la vi sentada en el escalón de la puerta. Se me olvidaba que no llevaba llaves. No alzó la cabeza cuando me vio. Esperaba a que abriera la puerta para entrar.

Me senté a su lado.

—Lo siento —susurré, temiendo que nos pudieran escuchar Marcos y Martina desde su habitación en la planta baja. —No sé por qué he dicho eso. Solo quería hacerte ver que puedes estar con otro chico que no sea yo. No estás enamorada de mí.

Dani no me miró. Seguía con la vista clavada en las piedras del suelo cuando cerró los ojos, intentando contener las ganas de abofetearme de nuevo.

—Por favor, Dani, no quiero que te enfades.

—Es tarde. Ya estoy enfadada —confesó. —¿Me has dejado sola con César toda la noche para probarme? ¿Para probar mis sentimientos por ti?

Miré a la parte alta de la calle, tratando de buscar la respuesta adecuada.

—Sí —confesé.

—¿Quieres que te diga el resultado de tu prueba o ya lo sabes? —me preguntó indignada.

Asentí, sin pronunciar palabra, viendo sus ojos más oscuros de lo habitual. Quería saberlo.

—Pues ya lo tengo todo más claro. Muchas gracias por tu experimento como si fuera un ratón de laboratorio.

—Daniela, no era un experimento. Quería ayudarte a avanzar —repliqué.

Y ella renegó con la cabeza. Cada palabra que pronunciaba oscurecía un poco más su mirada. No sabía cómo arreglarlo. Era un desastre.

—He avanzado. Gracias. Ya sé lo que siento. Cerré los ojos y me dejé llevar con él, pensando que eras tú el que me estaba besando, porque estaba enfadada, celosa de que te marcharas con esa chica y me hubieras dejado allí... Y me siento fatal porque lo he utilizado... —Bajó la mirada, mordiéndose el labio inferior. —Lo hemos utilizado para probar algo que ya sabíamos... O, al menos, algo que yo ya sabía.

Tragué saliva al verla derrotada.

—Dani...

—No, espera. He sacado más conclusiones del experimento.

La miré expectante.

—He comprobado que estabas celoso y eso es por una razón. Por mucho que te niegues a aceptarlo... —dijo con rotundidad. —Tú también sientes algo por mí.

—Estás loca.

Me levanté del peldaño de la puerta y me alejé. Quizá aquella chica tuviera razón, pero no se la daría. Si no, ¿por qué perdería la oportunidad que había ganado con Adara? Comencé con un plan que no pude continuar. Era un imbécil. No. Solo quería su bienestar. Yo no podía sentir nada por ella, y mucho menos empezar algo con ella que estaba destinado al fracaso.

Ella me siguió y me cogió del brazo.

—¿Ahora también me vas a echar un discurso y te vas a ir? —me provocó irónica, haciendo referencia a lo ocurrido aquella misma madrugada, después de pasar la noche juntos. Le eché el discurso de que era un golfo y no podía acercarme a ella y me fui, sin dejarla siquiera replicar.

—No quiero confundirte —le expliqué. —No quiero que nadie te haga daño, Dani.

—No. El que está confundido eres tú. Yo sé bien lo que quiero —me reprochó. Su oscura mirada descubría su enfado. —Y tú... Haces cosas de las que te arrepientes y me tratas fatal, como si tuvieras que demostrarme que no hay nada entre nosotros. Como si tuvieras que demostrártelo a ti. Yo sé bien qué es lo que hay entre nosotros. No tienes que explicármelo cada vez que me hablas, o cada vez que me das un abrazo. Entiéndelo tú mismo.

—Eso no es verdad —negué.

—¿Seguro?

Sus palabras retumbaban en mi cabeza. Quizá tenía razón, pero no se la daría. Ansiaba su contacto, pero tenía que protegerla, que protegernos.

—No lo entiendes, Daniela. No quiero eso. No te quiero a ti. No quiero estar con una chica que pueda manejarme.

—Yo no quiero manejarte —se defendió de mi ataque.

Me miraba con expectación, esperando mi próximo movimiento. Sabía que debía decirle todo lo que sentía, todo lo que pensaba. Mis más profundos temores... Porque ella y solo ella era la causante de aquel daño que me asolaba, de aquella zozobra que me perseguía.

—Me gustan las mujeres, Daniela. Ansío su contacto. La relación es sencilla. Se fijan en mí, yo en ellas, me las tiro y me largo. No hay más. No hay besos, no hay abrazos, ni siquiera acabo la noche en su cama. Me gusta eso.

Dani miró al suelo, apenada, quizá intentando borrar de su mente mi imagen con otras chicas.

—Ni siquiera tengo la necesidad de mentir. No quiero conexión emocional y ellas lo saben, pero tú pareces no darte cuenta. Yo no puedo ofrecerte lo que tú buscas. Claro que me gustas joder. Estás buena y cualquiera querría meterse en tu cama.

Tragó saliva. Sabía que no debía haber sido tan brusco con ella. Ella no lo merecía. Sin embargo, si quería protegerla no me quedaba otra opción.

—Pero así como me metería, saldría corriendo sin mirar atrás, y te dejaría destrozada.

Daniela bajó la cabeza y entró en casa, dejándome allí, repitiendo las palabras que acababa de decirle.

XI
Manu

No volví a hablar con ella. Sus palabras me atormentaban cada vez que la veía jugar con Marcos, hablar con Martina o nadar en aquella piscina.

Esa mañana llamó Ángel y nos pidió que regresáramos. Ya lo habían solucionado todo con Saúl Ugone, y parecía no haber ningún problema. Agradecía que nuestras vacaciones acabaran ya. Habían sido apenas tres días, pero pasar 24 horas con ella me ponía las cosas realmente difíciles. Avisé a Martina y a la hora de comer el avión aterrizó en Roma.

Allí estaba Ángel esperándonos en el coche. Cuando le vimos, Marcos salió corriendo hacia él, que le cogió entre sus brazos.

—¿Qué tal han ido las vacaciones? —preguntó Ángel cuando llegamos, mientras me daba un abrazo.

Martina sonrió y Daniela agachó la cabeza, sin contestar.

—¿Uf y esa cara? —quiso saber Ángel.

—Te echaba de menos —Daniela le dio un beso en la mejilla a su padre, que la apretó contra sí.

Daniela era su debilidad. La chica de la casa. Su única hija y daría cualquier cosa por ella. No dudaba de que le hubiera echado de menos, pero su estado de ánimo no se debía a la añoranza, sino a mí y a mi actitud de completo gilipollas con ella.

Ángel abrazó a Martina, que le regaló una sonrisa.

—¿Te han obedecido estos gamberros? —quiso saber.

—Yo me fui a un hotel y los dejé que se las arreglaran como pudiesen —Una sonrisa que le llegó a los ojos acompañó la broma.

Y todos reímos.

A nuestro lado, aparcó un coche. Aitor se bajó del vehículo y nos saludó.

—Manu... Tú irás con Aitor. Ya te tenemos trabajo —me informó Ángel.

—Lo estaba deseando —dije, sin poder evitar mirarla.

Daniela giró su cara, apartando su mirada de mí y de mi comentario. Joder. No entendía por qué sentía la necesidad de decir esas cosas, como si no hubiese disfrutado de su compañía. Al contrario. Necesitaba alejarme por haber disfrutado de su compañía demasiado.

—Nosotros nos vamos a descansar —informó a los demás.

—¿Y yo no puedo ir con ellos? —protestó Marcos. —Yo también soy un hombre.

Sonreí.

—No, cariño. Los hombres, niños y viejos, —aclaró Ángel —nos vamos a descansar.

Daniela se subió al asiento trasero del coche, esperando a su hermano, que la siguió. Martina se sentó en el asiento del copiloto y cerraron las puertas.

—Manu... —dijo Ángel antes de abrir su puerta, —está todo listo. Suerte.

Sonreí. Lo había entendido todo. La cita con Saúl había ido bien y Cristian había llegado a la ciudad.

—Por cierto, —Me pilló abriendo la puerta del Bentley de Aitor, —ve a ver a tu madre en cuanto acabes. Te echa de menos.

Asentí.

Necesitaba verla. Igual ella podría ayudarme, orientarme, aconsejarme sobre qué coño me estaba pasando con Daniela. Por supuesto que no le contaría nada, pero con sus comentarios indiscretos me daría alguna señal. Estaba seguro.

—¡Eh!

La voz de Aitor me sacó de mi ensimismamiento.

—¿Qué?

—Joder, tío. Vienes abstraído de las vacaciones —pronunció, volviendo la vista a la carretera. —¡Espabila que viene algo importante!

—Lo siento...

—Lo que te estaba diciendo... El tal Saúl era un tipo como un armario. No sé de dónde lo habrá sacado Cristian, pero daba miedo.

Sonreí.

—¿Me echaste de menos cuando lo viste? —le provoqué.

—A ti y a toda la compañía. Ese tiene para repartir a todos y cada uno de nosotros —Soltó una carcajada.

Aitor disminuyó la marcha, parando en la barrera mecánica que permitía la entrada a un lujoso hotel. Nos subieron la barrera y Aitor estacionó el coche.

Entramos en aquel lujoso hotel. Había sillones y una televisión en la parte izquierda, con un grupo de personas mirando a través de las cristaleras, que daban a la Fontana di Trevi. Aitor se acercó a la recepción, mientras yo contemplaba la maravilla arquitectónica que nuestro socio había construido en un sitio tan céntrico y frecuentado como aquel. Una recepcionista alta, morena, de profundos ojos negros le saludó con simpatía.

—Aitor Cavalli y Manuel Bruni.

Me miró y me regaló una educada sonrisa, con un toque lascivo.

—Les estábamos esperando —nos saludó. —Acompáñenme al ascensor.

Aquella mujer, de unos veintitantos años, movía sus caderas de manera un tanto exagerada mientras nos indicaba el camino al ascensor.

Cruzamos la galería por la parte derecha de la entrada y subimos a un ascensor rodeado de cristaleras que dejaba a la vista las maravillosas vistas de la Fontana.

—Pasen, por favor —nos indicó la chica.

—Gracias.

Pulsó el botón que nos dirigía a la octava planta. Se abrieron las puertas del ascensor y la joven nos guio a una sala amplia, encabezada por otra secretaria unos años más joven, morena, con pelo liso, ojos castaños, enmarcando con maquillaje una mirada inocente. Me recordó a Daniela cuando dirigió su mirada hacia nosotros, aunque más simple, con una presencia menos notoria que la suya. Intenté apartar la imagen de mi cabeza.

—Buenos días —dijo tímida, intercambiando su mirada de Aitor hacia mí.

—Buenos días —contestamos Aitor y yo al compás. Creo que él también se había percatado del parecido entre la chica y su hermana.

—Miriam, los señores tienen cita con el señor Bossi.

—De acuerdo.

La mujer que nos había acompañado hasta aquella planta desapareció a nuestra espalda, mientras la tal Miriam y su sencillez se levantaban y nos acompañaba a un despacho al final del pasillo.

Tocó la puerta y entró vacilante.

—Cristian, estos señores quieren verte.

Me llamó la atención que, incluso con su inseguridad, se atreviera a tutear a su jefe, incluso a llamarlo por su nombre, con total confianza. Aitor y yo nos miramos y nos dirigimos una imperceptible sonrisa. Estábamos pensando lo mismo. Seguramente se estaban acostando, y, aunque aquella chica sabía que era su jefe y quizás le conocía, se le había escapado.

—Gracias, Miriam. Puedes dejarnos solos —pronunció Cristian, mientras se levantaba de la mesa, con una sonrisa cómplice. Incluso él se había percatado del pequeño vacile de su secretaria.

Miriam salió del despacho sonrojada.

—¿Qué tal estáis, amigos?

Cristian le dio un apretón de manos a Aitor.

—¿Qué tal tú por Roma? Veo que no has perdido el tiempo —bromeó Aitor.

Todos nos reímos.

—No cambias —apunté.

Conocía a aquel chico desde que tenía diez años. Venía de abajo, como yo. Salió del barrio para volver envuelto en dinero y droga. Ahora tenía lo que quería con el simple chasquido de dedos. Por eso estábamos allí.

—¿Para qué cambiar algo que te gusta? —Soltó una carcajada, mientras me daba un pequeño golpe en el hombro, para envolverme en un abrazo.

Le devolví el abrazo, afectuoso.

—¡Cuánto tiempo!

—No quieres cuentas.

—He tenido algunos asuntos por Florencia, pero sabes que cuando puedo vengo a echar un vistazo a la ciudad, y a ver a antiguos amigos. Venga, venid.

Nos acompañó a la mesa de la parte de los ventanales. Se sentó despacio.

Tenía el pelo moreno y rizado un poco más largo de como solía llevarlo. Algún rizo le caía por la frente. Continuaba con ese aspecto intimidador que le caracterizaba, acompañado por su grisácea mirada penetrante y su voz ronca.

—¿Qué tal tu hermano? —quise saber, recordando al pequeño Michel. La última vez que lo vi tenía ocho años y ya apuntaba a ser como su hermano. —¿Y tus padres?

—Bien. Ahora están en Turín... Pero, si todo va bien, pasarán en Roma una temporada. Pero bueno, no hemos venido a hablar de familia.

Aquel hombre de negocios, guapo y seductor, tenía un amplio historial delictivo encubierto. Comenzó liderando una banda dedicada a robar coches de alta gama, truncarlos, cambiarles las matrículas, y borrar números de serie, para venderlos. Continuó con el negocio, dando una vuelta a la perspectiva. Comenzó a hacer negocios con los coches: transportaba droga y armas desde todos los puntos de Italia a través de los coches, siempre por un módico precio y sin ensuciarse las manos.

Además, sus amigos en la policía facilitaban mucho su trabajo. Habíamos hecho negocios con él anteriormente, llevando nuestra cocaína por todos los puntos de Italia. Era un buen negocio. Nosotros no nos preocupábamos de los problemas que pudiera haber con la policía y él se llevaba una buen porcentaje.

—Cuéntanos —comenzó Aitor, volviendo a lo que realmente nos interesaba.

—Hace dos meses incautaron un alijo de cocaína a unos moros. ¿Conocéis a Abdellah Yahá?

Asentimos casi al mismo tiempo Aitor y yo. Ese tío cruzaba por el estrecho y pasaba la droga a través de barcos de transporte de mercancía en los que metía la droga oculta en los contenedores de pescado y de cordero. Incluso, a veces, pasaba inmigrantes ilegales, en busca de una nueva vida, siempre a un módico precio.

—Es su droga. Pasaba droga por España. Cruzaba el estrecho y la repartía por la costa. Incluso comenzó a introducirla en Italia a través de barcos de pesca.

—Lo sabemos. Nos daba problemas en la zona de Nápoles, pero desapareció.

—Está en la cárcel y su alijo de 3000 kilos de coca lo tiene la policía.

—Ajá... —quise saber.

—Tengo el lugar exacto.

—¿Y? —intervino Aitor.

—Y yo, muy amablemente, os daré la dirección y los horarios de los guardias a cambio de un porcentaje.

Nos había llamado para ofrecernos algo que no podíamos rechazar. Realmente, aquel tipo sabía lo que hacía. Nosotros poníamos en marcha los hombres y la distribución. Él, por un soplo y la seguridad de no tener problemas, se llevaba un porcentaje. Seguramente, no muy pequeño. Pero, no lo entendía. ¿Por qué se conformaría con un simple porcentaje?

—¿Y por qué nos lo cuentas en vez de ir a por ello y quedarte las ganancias íntegras? —quise saber.

—Porque vosotros tenéis una infraestructura sólida y leal, de trabajo y distribución.

Tenía razón. Nuestros hombres irían a por ello, sin chivatazos, sin problemas. Y nosotros lo repartiríamos por Italia de manera limpia, sin pruebas. Pero no acababa de creerle. Era mucho dinero el que ganaríamos a su costa, sin ton ni son, cuando podría quedarse las ganancias para él solo.

—¿Tus fuentes son fiables? —quise saber.

—Totalmente.

—¿De qué porcentaje estamos hablando? —preguntó Aitor.

—Un 40.

—Un 40 es demasiado —replicó Aitor.

—También será demasiado lo que ganaréis con la droga —repuso Cristian.

Aitor me miró, con gesto serio. Estaba haciendo sus cábalas. Aitor sabía, tan bien como yo, que estábamos hablando de casi doscientos millones de euros, si la operación salía bien. Era una buena oferta.

Ahora bien, él no se ensuciaba las manos y, si los moros se enteraban, los que tendríamos las complicaciones seríamos nosotros.

Se recostó sobre el asiento y miró a través del ventanal. Seguí la dirección de su mirada. Me encontré con la majestuosa escultura de Neptuno, domando las aguas en la Fontana. Luego, miré a Cristian, sentado tranquilo en su sillón, con supremacía, poderoso, como si se tratase de su propio icono.

Incluso en la barba, símbolo histórico de virilidad y poder. Tenía la barba de pocos días. No podía compararla con la de Neptuno, pero vi en mi mente la fuerza de aquel Neptuno que creció conmigo y se forjó su propio destino. Viviendo en el mar, en su propio mundo, con sus propias reglas.

—Tenemos que hablar con Ángel —cortó Aitor el hilo de mis pensamientos.

—Planteádselo. Es una buena oferta. Ya sabéis dónde encontrarme.

Aitor se levantó de aquel sillón, con la mirada todavía perdida en algún punto del exterior. Lo seguí. Nos despedimos de Cristian, que nos acompañó hasta la puerta de su despacho.

—Nos vemos pronto —le dije.

—Eso espero —Cerró la puerta a mi espalda.

Miriam, la secretaria en versión simple de Daniela, se levantó con una sonrisa.

—Los acompaño al ascensor —se ofreció amablemente.

—No te preocupes, Miriam —dijo Aitor, tuteando a aquella chica, al igual que ella había hecho anteriormente. De nuevo el rubor ascendió a sus mejillas. —Muchas gracias.

La chica miró al suelo y nosotros nos dirigimos al ascensor.

Aitor pulsó el botón y las puertas se abrieron con calma.

—Es una buena oferta —me confesó mientras bajábamos.

—Lo sé. Y también buenos problemas los que nos vendrían con los moros si se enteran —apunté.

—Lo sé.

Las puertas se abrieron. Salimos de aquel magnífico hotel con calma, en silencio, cada uno pensando en las ventajas y los inconvenientes de la propuesta de Cristian.

Aitor pulsó el botón de su llavero y las luces de su Bentley parpadearon. Montamos en el coche y salimos haciendo fuego a casa de Ángel. No podíamos perder el tiempo con una propuesta como aquella.

—¿Confías en él? —me preguntó Aitor, mientras nos dirigíamos a su casa.

—No lo sé. No era mal chico, pero hace tiempo que no nos vemos y las cosas han cambiado.

Aitor escupió una sonrisa, sin apartar la vista de la carretera.

—Ahora tiene poder... Mucho poder. Y el poder agranda el deseo de poder —Mi amigo continuaba con sus pensamientos.

—¿Crees que quiere quitarnos del medio? —dudé de las intenciones de mi viejo compañero.

—No lo sé, Manu. Quizá dice la verdad y quiere ganar dinero sin ensuciarse las manos... O quizá es una trampa para quitarnos del medio y controlar el tráfico de la costa.

Aitor estaba emocionado a la vez que preocupado. No podíamos arriesgarnos a perderlo todo por un falso soplo. Sin embargo, tampoco podíamos arriesgarnos a dejar escapar esa oportunidad por miedo. Nosotros no teníamos miedo.

—Habrá que descubrirlo.

Me miró y esbozó una pícara sonrisa.

Aparcó fuera de la villa. Bajamos del coche, cruzamos la verja y vimos a Martina con Daniela en el porche, hablando con dulzura mientras Marcos jugaba en la mesita con unos coches en miniatura. Aquel niño era como nosotros. Lo sabía.

Cruzamos el caminito que atravesaba el jardín, sin pisar el césped, bajo la atenta mirada de Martina, que esperaba para sermonearnos por destrozar las flores.

—Tranquila, Martina, no hemos pisado ninguna florecita —Levanté las manos en son de paz, al tiempo que pronunciaba florecita con cierto retintín.

Daniela sonrió. Ella conocía perfectamente a su ama de llaves. La había cuidado toda la vida y ella también se había llevado algún que otro raspapolvo por el mismo motivo.

—De lo contrario sería yo quien pisoteara a algunos capullitos —dijo irónica, al tiempo que Aitor le daba un beso en la mejilla a Martina y a su hermana. Hice lo propio.

—¿Qué haces, campeón? —le pregunté a Marcos, que estaba fascinado con el cochecito rojo que rodaba por el tobogán que había en su tablero de carreras.

—El rojo es el mío. Siempre gana. Míralo, Manu. Aitor, míralo. ¡Mirad! —dijo con énfasis.

Sonreímos.

—Eres un gran piloto —dijo Aitor.

—Algún día conduciré como tú y Manu—decía aquel niño inocente que nos miraba con admiración, sin saber que tras esa fascinación que nos guardaba, podría encontrar algo que le produjera auténtica repulsión.

—¿Y nos darás una vuelta? —le pregunté.

—No. La vuelta se la daré a Dani. Con vosotros haré carreras —afirmó con seguridad.

Daniela soltó una carcajada que alegró mi alma un segundo antes de recorrerme una oleada de extrañeza por el cuerpo. No entendía por qué me alegraba verla sonreír. Joder. Estaba volviéndome loco desde la noche de la graduación. ¿Por qué cojones tuvo que decirme nada? Además, no solo Marcos podía encontrar algo oculto entre nosotros que le disgustase, sino también Daniela.

—Yo no iré contigo en el coche si conduces como un loco —le aclaró Dani.

Aquella chica había crecido y, por mucho que intentáramos protegerla de nuestro mundo, acabaría enterándose de todo, y nos odiaría. Lo sabía. Aquella chica era cándida, inocente, dulce, buena, y no aprobaría en absoluto nuestra forma de vida. Acabaríamos tintando su claridad de negro, de sangre. De hecho, esa misma sensación que me recorrió en aquel instante era la que invadía a Ángel cada vez que se planteaba confesarle la verdad a su hija.

Le acaricié la cabeza a Marcos y miré a Daniela. Tenía que aprovechar al máximo el tiempo que nos quedaba antes de que ese amor que me profesaba se manchara de odio.

—Tú montas con estos locos —Le guiñé un ojo, notando cómo el rubor subía por sus mejillas, aunque quisiera ocultarlo, fingiendo estar enfadada aún.

Dios, cómo odiaba conocerla, cómo odiaba poder leer todos y cada uno de sus gestos, de sus movimientos. Odiaba fijarme en cada detalle, en cada palabra. Tenía que marcharme de allí. Entré en la casa, atravesé la sala y entré en el despacho de Ángel. Aitor cerró la puerta a mi espalda y nos sentamos en la mesa.

—¿Y bien? —quiso saber Ángel qué tal había ido la reunión.

—3000 kilos de coca incautada a Abdellah Yahá a cambio del 40 por ciento —resumió con concisión mi amigo.

Ángel arrugó su ceño. Elevó su cabeza y estiró su cuello, en un gesto pensativo.

—¿Un 40? —inquirió.

—Nos da la ubicación y los horarios de los guardas —apuntó Aitor.

—60 millones por ubicación y horarios. Sin mancharse las manos —reflexionó en voz alta.

La verdad es que sus beneficios serían bastante elevados teniendo en cuenta que no correría ningún peligro y que ni siquiera sabíamos que no fuera un truco.

—Tiene amigos en la policía. Supongo que el porcentaje es tan alto porque contaremos con ayuda de dentro —quise suponer.

Ángel me miró.

—Invitadle a cenar el sábado. Tenemos que hablar claro con él. Mientras tanto, intentaré averiguar qué ha pasado con el moro y su coca.

—¿Le llamas, Manu? —me preguntó Aitor.

—Ahora mismo.

Saqué el teléfono de mi pantalón. Busqué en las llamadas recientes el número de Cristian y pulsé a llamar.

—¡Manu, qué rapidez! —dijo. Imaginé que sonreía orgulloso. Nos tenía justo donde quería.

—Ya ves. Las buenas noticias no se hacen esperar...

—Me alegro.

—Queríamos invitarte a cenar el próximo sábado. Ven con tu familia.

Los tratos era así. Si estaba la familia de por medio la cosa cambiaba. Me lo había enseñado Ángel. Si un negocio no era limpio, los socios no expondrían a su familia a las consecuencias del engaño. Si Cristian se presentaba con su familia, podríamos confiar en él. Si, por el contrario, se mostraba reticente a presentárnosla, algo ocultaba.

—De acuerdo. Allí estaremos —confirmó su asistencia. Solo faltaba que asistieran realmente.

—Como a las 9. Te mando la ubicación en un mensaje.

—Nos vemos.

Colgó el teléfono.

—Vendrán —informé a Ángel y a Aitor.

Ángel asintió.

—Bueno... Pues yo me voy. Mi madre estará cabreada después de tantos días —informé a mi segunda familia.

—Ve, hijo.

Salí del despacho y crucé el jardín. Giré la cabeza y vi cómo Marcos y Daniela jugaban en la piscina. Incluso Martina se estaba quitando el vestido para meterse en el agua. Tragué saliva cuando mi mirada se cruzó con la suya y me fui sin decir adiós.

XII
Manu

Aquella noche había dormido especialmente mal. Cuando regresé a casa, le conté a mi madre qué tal habían ido las vacaciones y qué habíamos hecho. Mostró el mismo interés que Martina en Daniela. Me recordó que hacía mucho que no la veía y ya debía de ser toda una mujer. Quizás fueron sus palabras las que hicieron que aquella maldita noche me evocara todas y cada una de las curvas de su cuerpo en aquel bañador verde de tiras en el pecho. Me había acostado con su mirada en la cabeza y con esa misma imagen me había levantado. Con esa imagen y con una fuerte sacudida en mi entrepierna. Joder.

La semana pasó rápido. No volvimos a discutir. Las palabras que intercambiábamos eran las justas, pero entre los comentarios la tensión se había calmado. Me gustaba verla sonreír, mirarla cuando estaba concentrada escuchando la conversación, seria cuando reñía a Marcos, o juguetona cuando le hacía cosquillas al pequeño. Llevaba toda la semana fijándome en los pequeños detalles.

No entendía qué estaba haciendo pero aquella mañana me levanté feliz. Pasaríamos el fin de semana juntos en la casa de la playa de Civitavecchia. Me puse el bañador y llené una pequeña maleta con la ropa justa para pasar el fin de semana. Al fin de cuentas, estaríamos de vuelta el sábado por la noche para la cena con Cristian.

—Hijo... —Mi madre apareció por la puerta de mi habitación. —¿Quieres que te ayude a preparar algo? —se ofreció.

—No, mamá. Muchas gracias. Ya está todo listo —le dije, mientras metía algunas camisas en la maleta.

Se acercó a mí y comenzó a doblar correctamente las camisas.

—¿Estás bien, Manuel? Te noto nervioso.

No sabía por qué me había levantado así, pero era evidente que lo estaba. Quizá porque volvería a pasar tiempo con ella. No. No. No. Seguramente era porque podría beber y enrollarme con diferentes chicas durante el fin de semana.

—Sí... Estoy bien —contesté.

—Manuel, ¿hay algo que deba saber? —indagó un poco más.

—¿De qué?

—No lo sé. Últimamente has estado distraído, disperso. Desde que volviste de las vacaciones.

—No... No sé. He estado como siempre.

—Tienes cambios de humor que no son normales, cariño. Tú siempre has sido un chico calmado, risueño y agradable. Llegaste un poco tenso, irascible, y durante la semana has tenido diferentes altibajos. Sobre todo, cuando venías de casa de Ángel. ¿Va todo bien? —repitió.

—Sí, mamá. Serán los exámenes —mentí.

Había hecho el último examen esa misma semana, pero la verdad es que no me preocupaban demasiado. Se me daban bien las matemáticas y era poco lo que tenía que estudiar. Al menos, el primer año.

Probablemente, los cambios de humor de los que hablaba mi madre eran los que ni yo ni Daniela comprendíamos. Quizá era mi lucha interna. El intenso debate entre mi parte golfa y la parte decente en lo que a ella se refería.

Mi madre me miró comprensiva.

—Tranquilo. Ya has acabado y te mereces disfrutar del verano.

Asentí. Mi madre me dio un beso en la mejilla cuando cerró la maleta. Había metido una chaqueta y el perfume mientras hablábamos. Se me habían olvidado por completo.

Daniela

Era una casa preciosa, blanca, en la cima del acantilado. Estaba rodeada de enormes cristaleras que dejaban el mar expuesto a nuestras miradas.

El chófer aparcó en el estacionamiento y bajamos del coche. Andrea estaba eufórica, Adriana nerviosa... Y yo... ilusionada. Me había levantado con unas ganas tremendas de verlo. Cada día que pasaba era más idiota. Después de todo lo que me hacía y me decía, yo continuaba detrás de él. Parecía que era masoquista.

Ya se escuchaba la música de fondo en aquella naturaleza salvaje, antes de entrar en la fiesta. El salón estaba repleto de jóvenes bailando al ritmo del DJ que se había adueñado de la única mesa que quedaba en el lugar.

Habían formado una barra en cuyo interior se escondía una chica más o menos de mi edad, con grandes ojos verdes enmarcados con maquillaje negro. Parecía tímida para ser camarera, aunque, a decir verdad, no me extrañaba teniendo en cuenta al chico que ya iba borracho y no dejaba de ronear con ella. Seguro que pensaba que tenía que aguantar a aquel baboso en aquella fiesta de niños pijos si quería cobrar. Me acerqué a la barra cuando Andrea fue a saludar a unos amigos y Adriana se evaporó al ver a mi hermano.

El tío la agarraba de su cintura y a nadie parecía importarle.

—¿Puedes irte a babear a otro sitio? —le dije al chaval, que me miró con los ojos caídos, y la vista totalmente perdida por el alcohol.

—No de pongad delossa... También dengo pada ti... —pronunció a duras penas.

—Si alguna de las dos quisiera, te lo haremos saber. Ahora, vete —ordené. Y aquel tipo obedeció.

—Gracias —resopló la chica de ojos verdes, mientras limpiaba con un paño la bebida vertida en la barra. —No hay muchas personas en esta fiesta que se preocupen de nadie que no pertenezca a su círculo.

—Te vi en apuros.

—Si estuviera en otro sitio me hubiera defendido... Pero los que tenéis dinero os creéis con derecho a cualquier cosa —Soltó, dolida, asqueada de su trabajo y de la gente como nosotros... como yo.

—No todos somos igual —Sentí la necesidad de defenderme de su ataque.

Para decir aquello, esa chica debía de haber soportado muchas cosas en su vida.

—Lo sé. Y gracias... No pretendía ser grosera —se disculpó.

—Yo tampoco tendría educación después del sobeteo —Sonreí, amable, quitándole importancia.

—Mi novio le hubiera roto los dientes —bromeó, o eso quise pensar. —Y el tuyo viene en camino.

—Eh... No. Es imposible —Me giré. —No tengo.

—¿Qué hacen dos chicas tan guapas tan solas?

Manu se apoyó a mi lado en la barra, me dio un beso en la mejilla y se presentó a la camarera.

—Soy Laura.

—Daniela... —Se me había olvidado presentarme.

—Interesante. Dos desconocidas contándose sus problemas —Sonreí. Su simple acercamiento había hecho que olvidara su tira y afloja de Santorini. Durante esa semana habíamos vuelto a tener la relación de antes, olvidando lo que le dije.

—Te estaba buscando. Quiero enseñarte algo —me dijo Manu.

—Yo seguiré a lo mío. Pasadlo bien.

—Si necesitas algo, llámanos —me ofrecí.

Manu me invitó a salir de aquella casa. Le obedecí.

Él seguía mis pasos.

—¿Qué harás el año que viene? —quiso saber.

Habíamos acabado las clases definitivamente, aunque esa última semana hicimos poco.

—Creo que estudiaré letras.

Manu sonrió.

—¿Por qué te ríes?

—Eres intimista, soñadora, subjetiva y empática.

—Ajá... —Recordé el cuestionario que nos pasó la profesora hace dos semanas.

Teníamos que contestar varias preguntas sobre nuestra personalidad para saber qué tipo de carreras se acomodaban mejor a nosotros. Lo miré. Sabía tanto de mí. «No vayas por ahí si quieres mantener la relación que tenías con él», me recriminó mi fuero interno. —¿Tú también lo hiciste?

—¿Tú que crees? La señora Rufini no cambia.

—Imagino que tú eres todo lo contrario.

—Objetivo, realista —confirmó.

Él estudiaba Economía. Había empezado este mismo año la carrera y ya había acabado. Era bueno en lo que hacía.

—Qué aburrido —le incité.

—A veces —confirmó.

Estábamos bajando un camino estrecho que rodeaba la montaña. Menos mal que llevaba puestas mis zapatillas Converse.

—¿Adónde vamos?

—Es una sorpresa.

—Necesitas salir de esa vida realista y quieres que una soñadora te ayude.

—Mmm... La verdad es que no había pensado en las razones de pedirte venir conmigo, pero... Ahora que lo dices... —Soltó una carcajada.

—Eres bobo.

Manu me cogió y me aupó a su espalda.

En esa postura, podía sentir sus musculosos brazos rodeando mis piernas, su espalda entre mi cuerpo y el aroma de su cuello en mis fosas nasales. Pegué un pequeño chillido al notar que ascendía en el aire, pero estaba cómoda así, con él.

Me depositó tras un rato andando, cuando entramos en la playa y caminamos por la arena hasta llegar a la orilla.

Caminamos unos minutos más por la orilla. Sentía las caricias del agua fría en mi cuerpo caliente, mientras reposados íbamos avanzando en la playa que se extendía ante nosotros.

—Ven —Manu sacó sus pies del agua y, dándome la mano, me guio en su camino.

No entendía su capacidad de metamorfosis. Podía pasar de ser el ser más grosero del mundo al más amable. Después de tanto tiempo a su lado, no lo conocía tan bien como pensaba.

Cruzó en dirección perpendicular hasta llegar a un recoveco en la montaña en que se alzaba el acantilado. Teníamos que saltar varias piedras mojadas por la subida de la marea. Subió con destreza y me ofreció su mano para pasar. Saltamos las piedras y entramos en una pequeña cueva, deshabitada, con paredes húmedas y brillantes.

—¿Qué te parece? —su voz resonó en el eco de la cueva.

Teníamos el mar a nuestros pies. Las olas chocaban contra la piedra de la cueva, salpicando nuestros cuerpos, aunque sin mojar nuestros pies.

—Es precioso... —confesé al ver la extrañeza del lugar.

No podía cerrar la boca al ver el esplendor de aquel lugar, era extraordinario, un lugar oscuro, solitario y peligroso, que rebosaba belleza.

Manu me miró magnetizado, examinando mi gesto de fascinación como si a él le agradara más verlo que disfrutar del paraje.

—Ven, siéntate.

Manu me guio a unas piedras colocadas en el centro de la gruta, como si un escultor hubiera tallado un banco para dos.

Obedecí.

—¿Vienes mucho a este lugar? —quise saber.

—Este es mi escondite —confesó.

—¿De qué tiene que esconderse un chico como tú? —pregunté, ensimismada en los detalles de su rostro.

—Hay muchas cosas a las que no puedo enfrentarme en el mundo real, Daniela. No soy capaz... Y vengo aquí, a pensar... —confesó, mirando el golpeteo del mar, como si no fuera importante para él.

Sonreí tímidamente. Estaba abriéndose a mí, sin que yo se lo hubiera pedido.

—Es un lugar peligroso para pensar.

—Lo sé... Y por eso me gusta. Tienes que salir de aquí justo en el momento exacto, si no quieres que te engullan las olas cuando suba la marea —Tragué saliva, preocupada. —Tranquila, todavía nos quedan unos minutos.

—¿Cómo descubriste este lugar? —quise saber.

—Cuando era pequeño... —Su mirada se perdió en la profundidad del piélago. —Cuando mi padre...

—No hace falta que me lo cuentes si no quieres.

No quise entrometerme en sus más oscuros miedos. La situación entre los dos era placentera y no quería que nada lo estropeara.

—¿Recuerdas la noche que pasó todo?

—Sí...

Recuerdo que ese día estábamos en aquella misma casa del acantilado. Habíamos venido a celebrar el cumpleaños de mi madre... Y recuerdo cómo mi padre cambió la tez cuando escuchó el teléfono y se fue, sin decir nada, excitado y nervioso, y volvió con Manu, marcado con rasguños y moratones.

—¿Recuerdas que tu padre se enfadó conmigo porque había desaparecido en mitad de la noche y no me encontraba?

—Sí...

Recuerdo la bronca que le echó a la mañana siguiente.

—Necesitaba pensar y vine a la playa. Estuve caminando un buen rato. Quería perderme, no sabía qué iba a ser de mí y tenía miedo...

Tragué saliva y bajé la mirada. Recuerdo esos días. Manu estaba ausente, taciturno... Se me encogió el corazón al recordar el desconsuelo de Manu esas semanas. Su padre estaba encerrado en la cárcel y no sabía si su madre volvería a casa algún día.

—Era normal que tuvieras miedo... Eras un crío.

—Estaba solo, Daniela.

—Nos tenías a nosotros... —me opuse. Nunca había estado solo. Me tenía a mí...

Acaricié su mano.

—Vosotros erais una familia feliz. Siempre había deseado poder tener un padre como Ángel... Pero no en aquellas condiciones...

Lo miré apenada. Lamentaba tanto lo que había tenido que pasar...

No sabía qué decir. Le acaricié con suavidad la espalda, intentando transmitirle que no estaba solo, que sentía tanto como él el dolor que acechaba su corazón, que no me gustaba verlo así, que si pudiera hacer algo para cambiar lo que pasó, lo haría. Haría cualquier cosa para no verlo de nuevo como aquellos días.

—Quería desaparecer... —dijo, tras un silencio más largo de lo habitual, y se me encogió el estómago. Agaché la cabeza, intentando impedir que las lágrimas salieran de mis ojos. No podía escuchar tanto dolor del chico al que amaba. —Empezó a subir la marea... —Intentaba recordarlo con calma, pero su vello se erizó, sintiendo la misma sensación que sintió hace tantos años. —Se me estaban mojando los pies...

Espiré el aire de mis pulmones. No tuvo que ser fácil salir de allí cuando el agua ya había cubierto las piedras que permitían la entrada. Una lágrima se liberó de mis pupilas, e intenté que no lo viera, limpiándome rápidamente con el dorso de la mano.

—Comenzaba a llegarme el agua por las rodillas cuando te escuché... Estabas en la playa, gritando mi nombre, desesperada... —Esbozó una tenue sonrisa ante el recuerdo. —Y no quise irme, Daniela... —Lo miré y fue imposible retenerlas. —No sé por qué, pero tus gritos asustados me hicieron cambiar de opinión. Quería quedarme contigo.

Me miró y la humedad de mis ojos era ciertamente visible. Le envié una sonrisa.

—Siempre has sido tú —confesó, acercando su rostro al mío, y yo le acaricié la cabeza, aproximándome imperceptiblemente a lo que sería el huracán de mi vida.

No sabía qué había pasado en su interior para confesarme eso. No sabía qué había cambiado desde la semana anterior a aquel día, pero tampoco haría preguntas.

Lo besé, con calma, deleitándome en el jugo de sus delicados labios. Cogió aire, estaba nervioso, pero continuaba nuestro contacto cuando me agarró del cuello y devoró mi boca.

Sus brazos rodearon mi cuerpo en un fuerte abrazo, mientras continuaba con aquel juego de besos y caricias.

Abrí los ojos y ahí estaba él, desarmado ante mí, mirándome con pasión. Sonreí, apretando el borde de mis labios, como si así quedara impregnado dentro de mí. No me daba cuenta de que ya estaba empapada de él hasta el fondo.

—Mira.

Seguí su mirada.

Elevé la vista hacia el cielo y vi un enorme cielo anaranjado, que empezaba a oscurecer a un tono rojizo, cuando el sol se escondía tras la enorme montaña que se alzaba ante nosotros.

Aquel momento fue el más hermoso de mi vida. Mil sensaciones se apoderaron de mí entre un cielo grana y un mar añil.

No duró mucho la placentera emoción. Noté cómo el agua comenzaba a mojar mis pies. Lo miré, nerviosa. Él sonrió, como si le hiciera gracia mi temor.

—Tenemos que darnos prisa... Está subiendo la marea y pronto el agua inundará la cueva. —Se incorporó.

—Manu... —le corté. Y él me miró. —¿Qué ha cambiado?

—No lo sé, Daniela. Lo único que sé es que no voy a luchar más conmigo mismo.

Le regalé una sonrisa y él me la devolvió, bajando la vista al suelo. Aún se mostraba reticente.

Se acercó a la esquina y cruzó con un desmesurado paso a las piedras de la entrada. Manu paró en seco, y tiró de mis brazos, hasta que me puse a su altura. Saltamos las piedras y volvimos a la arena de la playa.

No sabía cómo tenía que interpretar todo aquello. Sabía lo que había pasado. Entendía lo que me había confesado, pero... Manu nunca había tenido una relación con nadie y me había negado millones de veces que tuviera ningún tipo de interés en mí.

Lo miré, y tiré de sus manos en mitad de la playa, con tentativa de preguntarle tantas cosas..., pero él leyó mis pensamientos y me lo ahorró.

—Vamos despacio, ¿vale? —susurró, y me besó con suavidad.

Jamás había sido tan feliz. Había merecido la pena esperar. Entendí que era él. Era él lo que estaba buscando sin saberlo durante todo este tiempo.

XIII
Manu

Volvimos a la fiesta. Subimos de nuevo el camino que habíamos tomado para ir a la playa. Cogí su mano y ella miró nuestros dedos entrelazados con curiosidad. Me sonrió.

—Me has alegrado el día, ¿lo sabes?

—Daniela...

—Lo sé —replicó, impidiéndome hablar. —No tienes nada claro y no somos nada... De momento.

«De momento». Sonreí ante la manera que tuvo de dejar entre ambos la posibilidad de un futuro juntos. El brillo de sus ojos iluminaba mi alma. La cogí en un abrazo y la besé. Joder. No tenía control alguno cuando se trataba de ella.

Cerré los ojos y sentí que mi mundo estaba allí, en ella.

—Eres preciosa —suspiré cuando apartó sus labios de los míos y me miró alegre.

Un color sonrojado apareció por sus mejillas. La deposité en el suelo y continuamos nuestro camino.

Solté su mano a una distancia prudencial de la casa. No quería que nadie nos viera en aquella escena. Dani me miró y quise explicarle que no podía exponerme de aquella manera sin tener nada claro, quise explicarle tantas cosas al ver aquella dulce mirada dudosa... Pero ella me sonrió.

—Tranquilo. Lo entiendo —se mostró comprensiva. Y yo noté cómo la presión se desinstalaba de mi pecho.

—Gracias.

Daniela entró por la puerta de la casa, y yo vi a través de la cristalera cómo cruzaba el salón. Había entendido las implicaturas de que nos vieran juntos. Ella me conocía y sabía que no había estado nunca con ninguna otra chica, que no era mi estilo, y que tampoco sabía qué era lo que sentía por ella.

Además, Dani sabía que mi relación con su hermano y con su padre podía cambiar por completo si le hacía daño y lo evitaría a toda costa, aunque la encantara declamar lo que acababa de ocurrir entre nosotros. La conocía y sabía que era y sería leal, pasara lo que pasara.

—¿Dónde has estado? —quiso saber Dan, cuando apareció a mi lado en la entrada principal, inspeccionando la dirección de mi mirada. Daniela estaba pidiéndole algo a la camarera con dulzura.

Dan se encendió un cigarro y se apoyó a mi lado, en el muro de piedra que protegía la caída del acantilado.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó sorprendido.

—Lo mismo que tú —dije, depositando el cigarro entre mis labios.

—Te he visto irte con Daniela —confesó.

Tragué saliva. Bien. Mis intentos de ocultar lo que pasaba entre nosotros habían surtido efecto a la perfección.

—¿Qué estás haciendo? —repitió, ante mi silencio.

—Alejándola de Toni —repuse, sin contemplaciones.

Era verdad que quería separarla de él, pero no solo era ese mi objetivo. Sin embargo, no le diría que deseaba estar con ella. No de momento. No hasta que despejase mis pensamientos.

—Manu... Cuando te dije que tú te encargarías, no me estaba refiriendo a eso. Daniela es una de las nuestras —me recordó, como si no lo supiera.

Dan temía que la tratara como a las demás y que por comportarme con ella como tal formase jaleo entre los miembros del grupo.

—Por eso mismo hay que poner todos los medios necesarios para protegerla —expliqué, evadiendo su preocupación.

—¿Crees que la estás protegiendo de esa manera? —insistió, expulsando el humo de su cigarro.

—No voy a hacerle nada —le expliqué, tirando la colilla al suelo.

—Sé que no vas a hacerle lo que a las demás, Manu. No soy gilipollas. Pero tampoco quiero que juegues con ella —me previno con solemnidad.

Lo miré, endureciendo la mandíbula, tiró el cigarro y se fue adentro, dejándome allí con el eco de su advertencia.

Claro que no jugaría con ella, joder. Ella no lo merecía. «¿Qué estás haciendo, Manuel?». Mi cabeza intentaba hacerme reflexionar sobre lo que estaba haciendo con ella. Era la segunda persona que me advertía sobre los riesgos de acercarme a Daniela.

Seguí los pasos de Dan, volviendo a la fiesta. Sabía que Dan, aun habiéndome reprendido por acercarme a Daniela, no montaría ninguna escena ni cambiaría su actitud conmigo delante de los demás. Era un amigo fiel y siempre buscaría lo mejor para mí, para todos, aunque, a veces, no nos gustara lo que nos decía.

Me incorporé al grupo. Erik estaba contando cómo el DJ intentaba ligar con las chicas de la fiesta. Aitor y Dan sonreían mientras inspeccionaban cómo fingía timidez mientras tocaba los discos al hablar con una morena.

Me fijé en Daniela. Su intensa mirada se perdía en mí, mientras hablaba con sus amigas en aquella fiesta.

Adriana se esfumó de la conversación de las chicas y se acercó a Aitor por detrás, susurrándole algo al oído con ternura. Aitor miró a su novia con una media sonrisa en los labios. Ella le miraba de manera profunda, cuando le metió una gominola en la boca. Se miraron con profundidad, y Adriana le regaló su mano. Aitor siguió los pasos de su chica sin dudarlo y se perdieron del salón.

Observé a Diego con una camisa blanca y sus ojos azules puestos en Dani. No habían intercambiado palabra desde que llegaron a la fiesta y él la observaba desde la lejanía, cabizbajo, pensativo. No sabía qué había pasado entre ellos, pero sabía con certeza que algo había ocurrido.

Se acercó a la barra y pidió una copa. Se apoyó allí y se la bebió de un trago. Pidió otra. Su mirada enrojecida delataba que no eran las primeras que tomaba. Perseguía los movimientos de Dani, que continuaba su conversación con Andrea.

No me gustaba ver la mirada perdida de Diego sobre ella. Andrea agarró de la muñeca a Daniela y la incitó a bailar en medio de la pista.

Diego negó con la cabeza, mientras tomaba otro sorbo de su copa.

—¿Qué pasa? —me preguntó Dan.

—Tío, creo que tu hermano no está bien —le avisé.

Dan arrugó el ceño y se acercó a Diego con preocupación. Le dijo algo con suavidad, y Diego bebió con petulancia. Percibí cómo discutían cuando Diego empujó a su hermano. Todos miramos hacia donde se encontraban.

—¡Olvídame, Dan! —gritó Diego, y salió enfurecido de la fiesta.

Daniela siguió a Diego afuera y yo me acerqué a Dan.

—¿Qué ha pasado? —quise saber.

—No lo sé, tío. Está borracho. No quiere que le sermonee —explicó.

—No le falta razón. ¿Tú no te has emborrachado nunca?

Dan me miró y me sonrió. No había pasado nada. Ellos eran así. Aunque Diego fuera más nervioso e impulsivo que él, no le haría perder los estribos.

—¿Estás bien? —quiso saber Andrea, posando su mano en la espalda de mi amigo.

Dan la miró con timidez y asintió. Noté que sobraba allí cuando intercambiaron miradas. Me largué a la barra.

Daniela

Vi cómo Diego empujó a Dan con un grito. No había hablado con él en todo el día. No me había atrevido a acercarme, aun sintiendo su escrutadora mirada persiguiéndome.

—¿Estás bien? —quise saber, acercándome al muro de piedra en el que descansaba.

Diego estaba con sus cristalinos ojos perdidos en el choque de las olas contra las rocas de debajo del acantilado.

Asintió sin pronunciar palabra.

—Has bebido demasiado, ¿no?

Diego me miró, perdido.

—No lo suficiente —me cortó.

Y sentí una fuerte sacudida con su contestación. Le notaba beligerante, agresivo. Tragué saliva.

—¿Por qué dices eso?

—¿Por qué él, Daniela? ¡Dime! —me exigió, acercándose unos centímetros a mí, buscando el conflicto.

Mi amigo nunca me había hablado así, pero me imaginaba que se debía a nuestra conversación del yate y los efectos del alcohol. Le había confesado lo que sentía por Manu y estaba dolido. Borracho y dolido. Una mezcla estremecedora.

—Esas cosas surgen, Diego —quise calmar su contienda.

—Esas cosas surgen con quien tienen que surgir —repuso, con violencia. —Tu hermano trata bien a Adriana, por lo que tiene que surgir; mi hermano trata bien a Andrea, por lo que me gustaría que surgiera, pero él no te trata bien a ti...

—Eso tú no lo sabes —Sentí la necesidad de defender a Manu.

—Claro que lo sé —voceó, y lo miré sorprendida, alejándome un paso hacia atrás. —Lo sé —repitió con un tono de voz más calmado al ver mi reacción.

—Diego, no voy a hablar contigo de este tema.

—¿Por qué no? Porque no puedes negarlo, Daniela.

Su habitual mirada dulce había cambiado. Me miraba de forma irascible, como si quisiera descargar conmigo la rabia que sentía en su interior. No entendía que el amor era así. Tú no decides en quien pones los ojos.

Tragué saliva.

—He visto cómo te has ido con él. Os habéis perdido un rato...

Joder. Entendía que estuviera enfadado, pero eso no le daba ningún derecho a ponerse así.

—Diego...

—No, Daniela. He visto cómo os habéis ido y cómo te ha soltado la mano al acercaros. ¿Eso es lo que quieres en tu vida?

Agaché la cabeza, quedando mi mirada fija en los adoquines de la entrada. No podía quitarle la razón porque exactamente eso era lo que había pasado.

—Daniela, él no sabe quererte. Ni sabe ni quiere ni puede —repuso.

Recordé las palabras que Manu me soltó el día que le descubrí mis sentimientos. Habían pasado tantas cosas desde aquella noche... Por eso mismo conocía que sabía querer. Sabía, quería y podía, aunque necesitase tiempo.

—No quiero hacerte daño, pero eso no es así —le corregí.

—Para él eres otra de sus fulanas, Daniela —elevó el tono de su voz y yo intenté mantener mi mano caliente en mi cadera para no darle un bofetón por el comentario. —Te lleva a donde quiera que te haya llevado y luego pasa de ti. Te ignora. Como si le avergonzase estar contigo...

—Eso no es así... —volví a corregirle con paciencia, intentando controlar mis impulsos.

—Claro que lo es —Agarró mi brazo con brusquedad. —¿Crees que yo te escondería? ¿Crees que alguna persona en su sano juicio escondería ante los demás a una chica como tú? ¡Joder, abre los ojos, Daniela! —me espetó.

—¡Suéltame! —Me alejé de él. —Diego, te quiero, y te entiendo, pero no voy a consentir ni que te metas en mi vida ni que me hables así.

—Lo siento.

Diego me acarició la cara con suavidad, como si intentara calmarse con mi cercanía, como si intentara alegrarme después de recordarme cómo Manu se comportaba conmigo.

Sus metalizada mirada se posó sobre la mía, sin decir palabra. Su fino rostro se tornó calmado, y se acercó a mí con suavidad, dejando atrás la brusquedad que había caracterizado sus anteriores movimientos. Cerró los ojos y entreabrió los labios, expulsando el aire.

—Lo siento —repitió.

Sabía que estaba arrepentido. Cerré los ojos y lo abracé. Acaricié su espalda, mientras él acariciaba mi pelo.

—Yo también lo siento, Diego —dije, con la cabeza apoyada en su hombro. —No quiero hacerte daño —confesé.

Noté su respiración calmándose contra mi pecho, y sus caricias bajaron de mi pecho a mi espalda.

Diego separó su rostro unos centímetros del mío.

—Si tan solo me dieras una oportunidad...

—Eso no puede ser... —repuse con suavidad.

Pero pareció no entender la negativa. Sus labios se posaron en los míos con violencia. Sus manos sujetaban mi cara fuertemente, mientras intentaba separarme de él.

Lo empujé por el pecho y le di una bofetada.

—¡No vuelvas a hacer eso! —grité, alejándome de él.

Se acercó a mí de nuevo.

—Daniela... Por favor.

—No —dijo Manu, agarrándolo del brazo, impidiendo que se acercara a mí. —Ha dicho... que no —repitió con fingida calma, mientras apretaba los puños.

No me había dado cuenta de que estaba cerca hasta que se metió en nuestra discusión.

Sus profundos ojos verdes se postraron sobre mí, con un iris más oscuro de lo normal, y el ceño fruncido.

Diego se dio la vuelta y le miró con exasperación.

—¿Ahora te importa lo que ella diga? ¿En qué momento empezó a importarte lo que ella quiere?—farfulló. —Porque cuando has soltado su mano al llegar y has ignorado que has estado con ella parecía no importarte mucho lo que ella quería.

En ese mismo instante me di cuenta de que la cosa no acabaría bien si no la paraba pronto.

—No ha pasado nada. Venga, vámonos —le propuse a Manu, acariciando su mano, pero él ignoró la caricia.

—¿Tú vas a tener el valor de aconsejarme sobre lo que quiere tu amiga cuando la has besado sin su consentimiento? ¿Tú que no aceptas un no por respuesta y tomas lo que quieres por la fuerza?

Apretó los labios, hablando muy bajito, lo suficiente para que le escucháramos los dos.

Diego le dio un puñetazo y Manu sonrió. No le devolvería el golpe. Sabía que estaba borracho y buscaba pelea.

—¿Ya te sientes mejor? —preguntó un Manu irónico.

—No. ¿Sabes cuándo me sentiré mejor? —Diego parecía más calmado, como si el golpe que le había propinado a Manu hubiera apaciguado su interior.

—¿Cuándo?

—Cuando la cagues y Daniela venga conmigo.

No estaba calmado. Su golpe no había sido suficiente. Quería golpearle más hondo, más profundo. Manu apretó los puños y cerró los ojos, conteniendo las ganas de entrar en su juego. Entrelacé mis dedos con los suyos y le atraje en mi dirección. Debíamos irnos de allí, lejos de las provocaciones de Diego.

XIV
Manu

No sabía qué me había pasado antes con Diego. Había visto cómo le había hablado y cómo le había agarrado el brazo y había crispado mis nervios. ¿Quién coño se creía aquel imbécil para tratarla así? Pero lo que más me molestó fue ver cómo la besaba por la fuerza. Aquello fue demasiado y no pude contener mis ganas de intervenir.

Sospechaba que algo había ocurrido entre ellos, pero ya sabía qué pasaba. Al final iba a ser cierto que aquel niñato estaba colado por Daniela y ella lo había rechazado por mí.

Sabía perfectamente qué era lo que quería. Me estaba provocando para que saltara delante de todos nuestros amigos y que descubrieran qué era lo que pasaba entre Daniela y yo. Sin embargo, eso no pasaría. No le daría la satisfacción de verme descontrolado. Me contuve las ganas de partirle la cara cuando noté los dedos de Dani entrelazados con los míos.

No quería que pensase que toda la basura que había soltado Diego por la boca era verdad, pero tampoco podía prometerle que no lo fuera. Ni siquiera sabía qué era lo que sentía por ella. No podía prometerle nada.

Seguí sus pasos. Dimos la vuelta a la casa, alejándonos de la entrada principal, hasta llegar a una puerta lateral. Daniela abrió la puerta y subí tras ella a un cuarto de la planta superior.

Era una habitación pequeña, con todas las paredes blancas salvo una, pintada de gris. Había una cama pequeña empotrada a un armario, al lado del balcón, y en la estantería de la pared de enfrente había algunos libros y fotos. Analicé las fotos de aquel estante. En una de ellas aparecían Ángel y su mujer, con Aitor y Daniela. Aún eran niños. Era la foto de familia perfecta. Estaban tumbados en una alfombra acolchada. Aitor estaba tendido encima de Ángel, mirando a la cámara. A su lado, estaba Milena. Hacía tanto que no veía su foto que había olvidado la mirada felina de la esposa de Ángel. Eran idénticas. Una belleza peligrosa. No me extrañaba que Ángel hubiera caído a los pies de aquella mujer.

El pelo castaño de Milena estaba decorado con mechas rubias, y su mirada era más oscura que la de Daniela. Me estremeció ver aquellos ojos fortificados, como si escondiera algún secreto. El parecido era espectacular. Se le notaba más mayor y más discreta que Daniela ahora. Y es que, aunque se parecieran, Dani era un retrato mejorado de su madre, con una sonrisa más amplia, unos ojos más profundos y una belleza más dulce.

Me detuve en aquella niña de la izquierda, una niña de poco más de cinco años con sonrisa angelical que abrazaba con pasión a un canguro blanco.

—Pobre canguro. Le estabas asfixiando con tanto entusiasmo —musité y Daniela sonrió.

—Eres idiota.

Joder, aquella niña con sonrisa angelical y moño abrazada a un canguro blanco y tumbada junto a su madre había crecido tanto... Tragué saliva.

Junto a esa foto había una foto de Dani y su madre, no hace mucho tiempo. Quizá Daniela tuviera 13 o 14 años... Poco antes de que Milena muriera. El parecido se acentuaba con los años.

—Os parecéis muchísimo —pensé en voz alta.

—Se fue demasiado pronto —confesó Daniela, perdida en la imagen de su madre.

—No se habrá ido del todo mientras la recuerdes.

Daniela asintió apenada.

—Para Marcos se ha ido del todo.

Dani siempre miraba por su hermano, en todos los aspectos, incluido en aquel.

—Marcos te tiene a ti —le recordé y ella me miró, sin pronunciar palabra.

—¿Esta era la tuya? —pregunté, tras divisar las fotos, intentando borrar la oscura sensación que provocaba la ausencia de aquella mujer.

—Sí.

—No lo sabía.

Nunca había entrado en aquella habitación.

—¿Te gusta? —quiso saber Daniela.

—Es bonita.

—¿Estás bien? —dijo acariciándome el rasguño de mi labio, donde Diego había quedado impregnado su resquemor.

—Sí —asentí.

—Lo siento. No debería haberte pegado —Daniela se disculpó, como si la que me hubiese golpeado hubiera sido ella.

—No ha sido tu culpa.

—Viniste a defenderme —dijo, recordando el motivo por el que me había acercado a ellos dos.

—Te estaba tratando mal.

—Estaba borracho —justificó a Diego. Era su amigo de toda la vida y no se lo tendría en cuenta, aunque debiera hacerlo.

—¿Y eso le da derecho a comportarse como un gilipollas?

Acarició mi cara con ternura.

—No.

—No me ha gustado verte expuesta así —confesé, sin saber por qué.

No quería que nadie le hiciese daño, pero tampoco quería que ningún otro hombre posara sus labios en ella. Me repugnó ver la forma en que la tocaba.

Daniela esbozó una media sonrisa.

—No me hubiera hecho daño. Lo conozco de toda la vida.

—No conoces a los hombres.

—No conozco a los hombres —concedió. —Lo conozco a él.

Suspiré. Confiaba en el bien de las personas, mientras a mí lo único que se me venía a la mente eran los labios de Diego en su boca, sus manos en su cuerpo y... Apreté la mandíbula en un gesto intuitivo.

—No puedes confiar en todo el mundo.

—Confié en ti... —Dani me miró a los ojos y me acarició con suavidad la barba. —Tú también me trataste mal, me hablaste mal... Y aquí estamos. No puedes juzgar a las personas por un momento difícil.

Hizo referencia a todas las veces que le había recordado que no quería nada con ella, con crueldad, con hipocresía. «Si hubieras aprovechado el tiempo...», me recriminó mi subconsciente. Joder.

Claro que fue un momento difícil. Aún seguía siendo un momento difícil. No sabía por qué estaba allí con ella mientras mis amigos estaban abajo y varias chicas esperándome con deseo. Sin embargo, allí estaba, peleando con mi cuerpo para no abalanzarme sobre ella.

—No es lo mismo.

—¿Por qué no? —quiso saber.

—Porque yo... —«Porque yo te quiero». —Yo siempre te protegeré. Escúchame, Daniela. Quiero que recuerdes siempre que yo, haga lo que haga y diga lo que diga, siempre estaré ahí para ti, para protegerte, para cuidarte...

Aquellos melifluos ojos se clavaron en los míos y asintió en un gesto imperceptible. Quería que le quedara claro que, aunque a veces me comportara como un auténtico gilipollas, todo lo que hacía era por ella.

Sus labios acariciaron los míos en respuesta a mi confesión y yo cerré los ojos, dejándome llevar por el contacto con aquella chica que robaba cualquier control que pudiera tener sobre mí.

Daniela

Estaba anocheciendo y volvimos al salón con los demás. La gente fue desapareciendo de la fiesta hasta quedarnos solo nosotros. Los de siempre. Ni camareros ni invitados. Cenamos y nos contamos anécdotas de nuestra vida en común, de nuestra infancia y de nuestra adolescencia. Parecía increíble que hubiéramos pasado toda nuestra vida juntos y continuáramos así después de tanto tiempo, protegiendo y cuidándonos los unos a los otros.

Bajamos a una habitación en la planta baja con distintas literas. Había varias camas.

—Vamos, es solo una noche. Dormimos todos en esta —instó Dan, guiñando un ojo a su amigo.

Aitor lo miró desmotivado. Su idea era pasar la noche con Adriana.

—Venga, los demás dormiremos en esta. Vosotros dos podéis ir a jugar a los papás y las mamás —Erik bromeó y todos nos reímos ante su ocurrencia. La vergüenza de Adriana comenzó a palparse en el rubor de sus mejillas, aunque sonrió.

No me extrañaba que quisieran pasar el tiempo juntos. No dejaban de ser jóvenes que vivían con sus padres y no tenían tanta intimidad como querrían.

—Manu, ¿qué parte de la litera quieres? ¿Arriba? —le preguntó Erik.

—Ni de coña. Tú te mueves un montón. No quiero navegar esta noche en un barco velero —Manu contestó con sorna. —Tú arriba —le ordenó.

—Vaaale —renegaba Erik, mientras se quitaba la camisa.

—Yo dormiré en esta cama sola —dije, señalando la cama que había en mitad de la habitación, entre la litera de los chicos y la que suponía que sería para Andrea y Dan.

Dan miró a mi amiga y ambos asintieron.

Se negaban en reconocerlo y en ir a un paso más allá, pero la tensión entre ellos era palpable y todos nosotros hacíamos todo lo posible para que aceptaran lo que pasaba entre ellos.

—¿Vamos a cambiarnos? —me preguntó Andrea, mientras rebuscaba en su mochila el pijama.

Asentí.

Cogí el pijama blanco y el cepillo de dientes para ir al servicio. Salimos de aquella habitación dejando a los chicos hablando de Diego.

—¿Qué le ha pasado a Diego hoy? —quiso saber Andrea, una vez instaladas en el baño.

—Estaba borracho y no le ha gustado verme con Manu.

—¿Está celoso? Joder, tía, no me cuentas las cosas importantes.

—El otro día me dijo que sentía algo por mí —confesé.

—¿Y?

—¿Y yo quiero a Manu?

—Eso ya lo sé. ¿Has estado con Manu hoy? ¿Cuándo te ha visto Diego con Manu?

Andrea se ponía la camiseta de tirantes de su pijama azul, mientras yo me lavaba los dientes en el espejo. Asentí, sin pronunciar palabra. Aproveché la excusa de que tenía la boca llena de espuma para no decir nada. No podía entrar en detalles con mi amiga. No hasta que Manu tuviera claro algo.

—¿Y? ¿Qué ha pasado?

Negué con la cabeza, subiendo los hombros en signo de que no había ocurrido nada.

—Vamos, hombre, vas a sacar brillo a tus dientes —me instó a hablar.

Escupí la espuma en el lavabo y sonreí.

—Hemos estado hablando un rato en la playa. Nada fuera de lo normal —mentí. Nos besamos. Me había confesado que yo era un motor para él desde que éramos más pequeños, aunque todavía no sabía exactamente de qué manera. Enjuagué mi boca y continué —Pero bueno, ¿y tú y Dan? He visto que has estado con él casi todo el día.

—Sí... Y tú ahora me dejas dormir con él —se quejó.

—Estáis en una litera. No compartiréis cama. Podéis daros la manita —bromeé y Andrea me dio un pequeño golpe en el hombro con su mano, fingiendo enfado.

Cogió su cepillo y comenzó a lavarse los dientes, mientras yo me cambiaba.

—No sé... No quiero cagarla, Dani... —Andrea cambió su habitual tono a uno serio y preocupado. —Me gusta, pero prefiero tenerlo como amigo a perderlo para siempre —confesó, mientras echaba el dentífrico en su cepillo.

La entendía a la perfección. Ese mismo temor me había acompañado a mí durante años hasta que me decidí, hasta que aposté por un todo o nada. Y, de momento, estaba ganando.

—Puedes ganar —intenté animarla.

—Y perder —Su positivismo había desaparecido por completo. —Hasta que no tenga nada seguro por ambas partes, no daré un paso en falso.

Recordé cómo yo misma había vivido la misma decisión de Manu. Y esperaría... Esperaría el tiempo que fuera necesario hasta que supiera qué había entre nosotros.

Le di un abrazo a mi amiga.

—De momento... Disfrutaré de su compañía —Sonrió y yo le devolví la sonrisa.

Volvimos a la habitación. Erik estaba en la parte de arriba de su litera, Manu también estaba tumbado en su cama, tan cerca y tan lejos de mí. Tragué saliva cuando percibí cómo su pecho desnudo subía y bajaba, mientras escudriñaba paso a paso cómo entraba en la habitación con mi pijama blanco. Fue imperceptible la ascensión de su comisura izquierda al sonreírme, pero fue suficiente para que un escalofrío recorriera mi espalda.

—Eh, chicos, ¿os acordáis de cuando Alessio Sabato se acercó a Adriana para bailar la primera noche que salimos juntos? —recordaba Dan.

—Estaba claro que a Aitor no le gustó ni un pelo —apuntó Erik.

Estaban recordando la primera vez que salimos a la discoteca juntos. No hacía tanto que nos habían permitido salir con ellos. De día, siempre estábamos juntos, fuera donde fuera, pero por las noches nosotras hacíamos fiesta del pijama mientras ellos salían de discoteca en discoteca.

—Le partió la cara en cuanto agarró a Adriana de la cintura. Estaba esperando el momento exacto —continuaba Manu la historia.

—Siempre han estado destinados a estar juntos —dije, mirando, sin querer, a Manu.

—Y de alguno más diría yo lo mismo —señaló Erik y aparté la mirada de Manu, para deshacer la cama. No sabía exactamente a quién se estaba refiriendo pero no había muchas posibilidades entre las que elegir. O eran Andrea y Dan y su flirteo platónico o éramos Manu y yo, aunque esa idea me pareciese remota porque nadie sabía nada de lo que ocurría entre nosotros.

Pasamos las horas hablando con los chicos de cosas absurdas y sin importancia hasta quedarnos dormidos en aquella habitación, que no era la más lujosa, ni la más cómoda, pero sí la mejor de todas con aquella brisa nocturna envolviéndonos a todos.

XV
Manu

Apenas pude pegar ojo observando aquel rostro angelical durmiendo a tan solo unos centímetros de mí. Estaba tan hermosa. No podía dejar de mirar su cuerpo bronceado por el sol con aquel escueto pijama envuelto entre aquella sábana blanca liada entre sus piernas. Cogí el teléfono de debajo de la almohada y le eché una foto. No sabía qué estaba haciendo, pero quería tener un recuerdo de aquel momento, de aquel día. Era el ser más bonito que había visto nunca, incluso sin intentarlo estaba preciosa. Vi la hora. Eran las seis y media de la madrugada y comenzaba a salir el sol.

Mandé un mensaje y suspiré. Era demasiado temprano y sabía que mis amigos tardarían en despertarse. Sin embargo, yo quería aprovechar el día. Quería aprovecharlo con ella.

Me incorporé y me acerqué a aquella chica que me estaba volviendo loco con solo respirar.

Acaricié su brazo con delicadeza cuando ella abrió los ojos con sueño. Me regaló una sonrisa que acabó de hacerme perder la cabeza.

—Levántate. Ponte el biquini —susurré.

Abrió los ojos un poco más y asintió, sin pronunciar palabra. Se destapó, se levantó de su cama y buscó algo entre su mochila. Hice lo mismo y salimos de la habitación, aún sin hablar.

Abrió la puerta del baño y me colé con ella, cerrando la puerta a mi espalda.

—¿Qué estás haciendo? Como alguien nos vea... —susurró preocupada.

Pero me dio igual. Le acaricié la cara con mis pulgares y le di un suave beso en los labios.

—Me has hecho pasar la peor noche de mi vida —confesé y ella sonrió.

—¿Por qué? —quiso saber.

—Por tenerte tan cerca durmiendo y no poder siquiera tocarte.

Mi cabeza no estaba procesando lo que estaba saliendo por mi boca. No pude retenerlo, pero, al ver el brillo de sus ojos, supe que no estaba tan mal haberlo mencionado.

—Date la vuelta —le ordené y ella obedeció sin preguntar.

Me puse el bañador y le agarré el brazo.

—Ponte el biquini. Te espero en la playa.

Salí del baño, dejé el pantalón corto del pijama en la habitación sin hacer ruido y salí. El silencio de la madrugada, el cielo morado y la brisa marina me acompañaron por el camino de piedras que bajaba a la playa. Me encendí un cigarro, intentando pensar con claridad, intentando calmar la presión del bañador. «Daniela no es como las demás. No le hagas daño», me reprendía mi cabeza, como si pudiera prever el final. No se lo haría. La protegería y la querría como a nadie, como nunca.

La vi bajar por el empedrado hasta llegar a mi posición.

—Buenos días —me saludó, como si no nos hubiéramos visto antes. La verdad es que era un bruto. Ni siquiera le había dado los buenos días.

Sonreí.

—Buenos días.

—¿Qué vamos a hacer? —quiso saber.

—Ven conmigo.

Cogí su mano y Daniela me siguió hasta la orilla. Me gustaba la entera confianza que tenía conmigo. No preguntaba. No cuestionaba. Simplemente sabía que podía seguirme.

Ya podía ver la yamaha balanceándose en el agua. Había mandado un mensaje al encargado de embarcaciones de recreo para que nos dejara una moto acuática allí. No importaban las horas que fueran ni el tiempo con el que avisara. La moto estaba allí, esperándonos.

Daniela abrió los ojos de par en par al ver los dos chalecos salvavidas en una bolsa sobre la arena y la moto esperándonos con su balanceo.

—¿Te gusta?

—Joder, sí —Me abrazó y me dio un beso en la mejilla.

Cogí la bolsa y saqué un chaleco. Daniela se quitó la camiseta y los pantalones cortos y dejó a la vista su precioso cuerpo únicamente tapado por el biquini rojo de puntitos blancos que le gustaba tanto.

Le puse el salvavidas, fijándome con detalle en su cuerpo al abrochar los enganches del chaleco, enganches que recorrían desde su pecho a su ombligo. Ella se estremeció al notar mis dedos tan cerca de su piel.

Me puse mi chaleco y me coloqué unos guantes para que no resbalara el manillar y poder hacer las maniobras con precisión. Aquella moto era potente y llevaba a Daniela conmigo. Cualquier precaución era poca con ella.

Me monté en la moto. Era una moto grande, de color negro, con una raya naranja diagonal que la atravesaba. Me senté del revés en el asiento observando cómo Dani se mojaba los pies caminando hacia mí. Cuando llegó a la moto, le ofrecí la mano y la impulsé para ayudarla a montar.

Nos colocamos en la moto y aceleré.

La suavidad de la brisa y el grosor de aquel chaleco, el movimiento del agua y la quietud de estar a su lado, el calor del sol y el frío del agua, un constante devenir de contradicciones se apoderaba de mi cuerpo.

Cerré los ojos sintiendo el sonido de aquella moto acuática, los chorros de agua salada que subían hasta nuestro asiento con la velocidad, y su cuerpo abrazado al mío.

Aún notaba las manos de Dani apretando mi cintura con fuerza cuando paré en seco. La miré y su meliflua mirada se posó en mí.

—¿Quieres llevarla tú? —le ofrecí y ella sonrió.

—¡Claro! Si tú confías en que no nos vamos a estrellar —broméo emocionada.

Dios. Me encantaba esa sonrisa que dibujaba su cara.

—No me hagas cambiar de opinión —continué la broma. Por supuesto que confiaba en ella.

Salté de la moto al agua para permitir que ella se acercase a los mandos. Una vez colocada, volví a subir a la moto y agarré su cintura.

—¿Qué tengo que hacer? —me preguntó.

Y mudé mis dedos de su cintura a sus manos. Dani me miró, concentrada en mi contacto. Le importaba bien poco la clase de conducción acuática que iba a darle. Le importaba exactamente lo mismo que a mí.

Coloqué mis manos sobre las suyas y las giré para acelerar. La moto se puso en marcha despacio y Daniela miró al frente.

—Si quieres parar, solo tienes que dejar de girar —le expliqué y ella asintió con la cabeza.

Dani aceleró con fuerza, profiriendo un grito y yo sonreí. Aquellos detalles, aquellos momentos que pasaba con ella me proporcionaban más placer que todos los que cualquier otra chica me hubiera dado antes.

—No hace falta que nos matemos hoy —ironicé.

Ella disminuyó el paso para volver a acelerar, soltando una carcajada. Y en ese momento me di cuenta de que era ella la que marcaba el ritmo. Por mucho que yo le hubiera dicho que teníamos que ir despacio, era ella la que me controlaba, la que, sin decir palabra, me hacía querer más.

Daniela

Bajamos de la moto y me quité el chaleco salvavidas. Estaba empezando a agobiarme. Manu hizo lo mismo.

Nos sentamos en la arena, sin decir nada, perdidos en aquel maravilloso amanecer que se abría paso frente a nosotros.

Manu parecía relajado, dejándose llevar, saboreando el momento. Tenía que aprovechar que aquel chico de ojos verdes no se escondía tras su muralla para conocer qué estaba pasando por su mente.

—¿Qué ha cambiado? —pregunté con dulzura.

Manu no dejó de mirar el horizonte. Parecía perdido en algún rincón de su mente, y yo temía haberlo llevado con mi pregunta a la barrera que construía para alejarse de mí.

—Yo —reconoció, mientras me miraba con seriedad. —Estoy cansado de luchar.

Le regalé un suave beso, y aparté mis labios de los suyos para mirarlo. Manu sujetó mi cabeza para atraerme hacia él. Me dio un apasionado beso en los labios, con ímpetu, cuando paró en seco y me profirió otro en la mejilla. Dejó sus labios reposados en mi piel durante unos segundos. Continuó despacio hasta llegar a mi oreja con un reguero de besos, que continuó descendiendo hasta mi cuello.

Sus manos no dejaban de acariciar mi cabeza, aunque su boca iba dando pequeños pasos, como si algo se lo impidiese.

Pero volvió a tomar el ritmo. Me tumbó en la arena, mientras acariciaba mi cintura. Notaba su pecho subiendo y bajando, agitado. Le acaricié la cara cuando se separó de mí.

—Mientes —reconocí. —Continúas luchando.

Me abrazó con fuerza, tumbándose sobre mí, con su cara pegada a mi pelo. Manu temblaba sobre mi cuerpo.

—No sé qué me pasa —dijo preocupado.

—Confía en mí, Manu —le supliqué.

Y allí nos quedamos, sin pronunciar palabra. Me abrazaba con fuerza, acariciando mi oreja con la yema de sus dedos.

Manu se tumbó a mi lado y yo me recosté en su pecho. No sé cuánto tiempo estuvimos allí, pero tampoco me importaba. Aquel era mi lugar favorito.

Un carraspeo me sacó de mi ensueño. Me incorporé sobresaltada. No tenía nada que esconder, pero el que hubiera otra persona allí solo podía traerme problemas con Manu. Él se incorporó también.

Vimos a Andrea de brazos cruzados justo a nuestro lado.

—Buenos días.

—Buenos días —dijimos Manu y yo al unísono.

—Venía a despedirme de los únicos que parecían estar despiertos —explicó mi amiga.

—¿Por qué? —pregunté.

Era temprano y habíamos decidido quedarnos hasta la noche.

—Me ha llamado mi madre. Tiene que ir a ver a mi abuela y tengo que quedarme con mi hermana. Cosas de familia —declaró Andrea. —No pretendía molestar —dijo con una sonrisa pícara en los labios.

—¿Cómo vas a volver a Roma? —quise saber.

—Podemos llevarte —se ofreció Manu.

Lo miré.

—No hace falta, de verdad —negó Andrea. —Puedo pedir un taxi.

Manu soltó el teléfono, que había cogido unos segundos antes.

—Decidido. Nosotros te acercaremos a tu casa —confirmó.

Nos incorporamos, nos sacudimos la arena de la ropa, fuimos a por las cosas sin hacer ruido y nos montamos en el coche de Manu.

—Después le mando un mensaje a Aitor para decirle que nos hemos tenido que ir —dijo Manu.

Llegamos a casa de Andrea y bajó del coche.

—Gracias, Manu... Pasáoslo bien —dijo mi amiga con sorna, mientras me miraba abriendo excesivamente los ojos.

—Andrea... —La llamé antes de que desapareciera. Sabía que tenía que cubrir a Manu. Me dijo que despacio y así sería. —Si alguien pregunta... Estoy contigo.

—Vale.

Mi amiga se perdió con gracia entre los coches, al cruzar la calle hasta su portal.

Manu

No sabía qué me pasaba con ella. Quería verla, pero verla sin fingir, mirarla como me gustaba mirarla, sin ocultar que la observo, sin esconder que la escruto con la mirada. Quería estar con ella de verdad. Ella y yo. Y hablarle de verdad, sonreírle de verdad, sin pretender que no es nada para mí. Aquella chica me volvía loco y la oportunidad de estar solos se había presentado ante mí cuando llegó Andrea a la playa.

Me gustaría no tener que ocultarlo, comportarme como lo hace un novio normal, como Aitor con Adriana, con naturalidad, con espontaneidad, pero no estaba seguro de mis sentimientos por ella. No podía jugar con la hermana de mi mejor amigo, con la hija del hombre que me había acogido como un padre.

Hasta el momento, seguiríamos así. Sabía que la quería, de eso no tenía la menor duda, pero no sabía cómo. No sabía qué era estar enamorado y mucho menos sabía qué era ella para mí. Hasta que no lo descubriera, no daría un paso en falso.

Pronto sería la hora de comer. No entendía cómo el tiempo con ella podía pasar tan rápido.

Sabía que nos habíamos quedado dormidos en la playa, pero nunca imaginé que hubiera sido tanto tiempo.

Aparqué en el restaurante de comida preparada al que había mensajeado justo en el momento en que decidí traer a Andrea a Roma.

—Tengo hambre —me regaló una sonrisa, mientras hacía el amago de abrir la puerta del coche.

—No, no —negué. —¿Dónde te crees que vas?

—Estamos en un restaurante. Es la hora de la comida. ¿A pedir? —dijo irónica.

—Tú te quedas aquí. Confía en mí.

Bajé del coche y recogí la bolsa que tenían preparada para mí con las indicaciones que les había dado.

Entré en el coche.

—Mmm... Qué bien huele —dijo Daniela.

—Habías dicho que tenías hambre.

—Ajá... —Me miró sorprendida, al tiempo que salíamos del estacionamiento.

—¿Dónde vamos? —quiso saber.

—Sorpresa —jugueteé.

Íbamos a la orilla del Tíber, al Parque Valle del Treja. Había comprado algo para comer y beber, y el aroma de la comida caliente se extendía por el coche.

—¿Qué tal va tu día? —le pregunté.

—Perfecto —sonrió. La miré de reojo. —¿Y el tuyo?

—Acaba de empezar —le guiñé un ojo y ella se mordió el labio inferior, mientras negaba con la cabeza.

Llegamos a un gigantesco parque, fresco y sombrío por la gran cantidad de árboles que se extendían alrededor de la orilla.

Bajamos del coche. Busqué un lugar mitad sol y mitad sombra para que no tuviera frío por la brisa húmeda del aire del río. Tendí un mantel que habían metido en la bolsa y saqué la comida.

—¿Lasaña? ¿Todavía te acuerdas? —preguntó Daniela, mientras analizaba el contenido de la fiambrera.

—Cómo olvidarlo —Sonreí. —Devorabas la lasaña de mi madre.

Soltó una carcajada.

—Mmm... —Me miró, escrutadora y seria al probarla.

—¿Qué pasa? —quise saber, preocupado por su cara.

—Esta no es la de tu madre —afirmó, con fingido talante decepcionado.

—¿No te gusta?

—Claro que me gusta, pero esta no es la lasaña de tu madre.

Sonrió.

—Claro que no... —Le devolví la sonrisa. —Creo que sospecha algo... Y si le digo lo de la lasaña, lo adivinará.

Daniela cambió el gesto risueño.

—¿Y no quieres que lo adivine? —preguntó, jugueteando con el tenedor.

Conocía el sendero que habían tomado sus pensamientos.

—Daniela... —Le quité el tenedor y el recipiente de las manos, y así su cara con delicadeza. —No quiero que nadie sepa nada, hasta que no lo sepa yo...

Dani me miró, comprensiva.

—¿Y qué es lo que sabes ahora?

—Sé que me moría de ganas por estar contigo a solas.

Aquella dulce chica esbozó una leve sonrisa, que se borró como un aleteo.

—¿Y eso te pasa a menudo con otras chicas?

Tragué saliva y ella se mordió el labio inferior.

—Dani...

—Lo siento —me interrumpió. —No debería haber dicho eso —se disculpó.

—No te voy a negar que he estado con muchas, Daniela... —Bajó la mirada. —Pero no recuerdo el plato favorito de ninguna —Sonreí, quitándole importancia al asunto, y ella me devolvió la sonrisa tímidamente.

Ella me conocía desde que tenía uso de razón. Ella me había visto con otras chicas, había escuchado comentarios de mis amigos, sabía exactamente a lo que se exponía con un chico como yo y tenía miedo de que para mí fuera una más, pero se equivocaba. Ella era especial. No la quería para pasar el rato. No sabía cómo la quería ni por qué, pero sabía que no era simplemente atracción.

Le acaricié la barbilla y le di un suave beso en los labios.

Continuamos con la comida. Dani se comió toda la lasaña con absoluta naturalidad. Me gustaba que no fingiese ser una chica que come poco o escamotea la comida. Me gustaba que fuera así, real, única. Yo terminé mi comida y saqué el postre.

—Hora del postre.

—¿Más? —preguntó, palpándose la barriga.

Saqué un bol de fresas con nata.

—Mmm... Voy a volver rodando a Roma —bromeó, mientras cogía la fresa que le ofrecía.

Eché un poco de nata en una y la mordí.

—¿Quieres? —provoqué con la fresa en la boca, y ella se sonrojó.

Me miró, dudosa. Se apoyó en el suelo con las manos cogiendo impulso y mordió la fresa sin más roce que su labio inferior acariciando eróticamente el mío. La miré con fascinación. Joder. Me había excitado con solo un roce.

Volvió a su posición relamiendo la nata que quedaba en sus labios. Me sostuvo la mirada con pasión. Lo sabía. Estaba incitándome a reaccionar. Ella había dado el primer paso del juego. Eso me gustaba de ella. No me lo daba todo y eso hacía que quisiera más.

—Bésame —me pidió en un susurro.

Aparté los cachivaches del mantel y la tumbé en el suelo. La miré. Resplandecía en aquel césped como una flor más. El pelo despeinado, enmarcaba una mirada suplicante y unos labios entreabiertos que pedían más. La camiseta que llevaba marcaba su pecho y la falda que se había puesto se había subido al tumbarse, dejando a la vista sus muslos desnudos.

La situación incitaba a todo menos a pensar con cordura. Quería acostarme con ella. La boca seca y la opresión en el pantalón me lo indicaban, pero, joder, no debía.

Le acaricié los labios, resistiéndome a actuar. No quería cagarla con ella. Con ella, no. Recordaba lo que me había pasado aquella misma mañana en la playa. Supe reaccionar. Supe parar a tiempo. Vino a mi mente cómo el pulso se me aceleró esa misma mañana y el corazón amenazaba con salirse de mi pecho cuando la tumbé en la arena. No entendía la capacidad de aquella chica de provocarme con solo un roce de labios.

Quizá me atraía porque estaba prohibida para mí o porque no me lo había dado todo. Quizá si lo conseguía, me cansaría de ella. Y no quería. Me gustaba sentir lo que sentía cuando estaba con ella.

—¿En qué piensas? —me trajo de vuelta a la realidad.

—En ti.

Sonrió, escudriñando mi rostro, acariciándome la barba de dos días.

Cogí aire, ensanchando los pulmones más de lo estrictamente necesario.

—Ahora no tienes que pensar en nada —Me esforcé en esbozar una media sonrisa. Tenía tanto en lo que pensar... —Solo bésame.

Obedecí. Acaricié sus labios con los míos, sintiendo el calor de los rayos de sol envolviendo nuestros cuerpos. Mis dedos recorrían la suave piel de su cintura con delicadeza. Pero la suavidad amenazaba con esfumarse cuando me apretó más contra ella, agarrando con fuerza mi cuello.

Mi corazón golpeaba su pecho y abrí sus piernas colocando mi rodilla entre ellas. La besé con deseo, descendiendo con un reguero de besos por su clavícula, mientras acariciaba encendido sus muslos.

Regresé a su boca sin control, ascendiendo con mi mano hasta el centro de su cuerpo. Noté su humedad en oposición al frío que me transmitió.

La miré. Me miraba nerviosa, respiraba con dificultad, mezcla de la excitación y el temor. Entendí que me había excedido cuando aparté mi mano y le acaricié el cuello.

—Lo siento —susurré, avergonzado, evitándole la mirada.

Sabía que tenía que parar. Lo sabía.

Me obligó a mirarla, levantando mi barbilla.

—Manu, yo...

—Lo sé —la corté. No hacía falta que explicara nada.

Sabía que no había tenido novio, que no había estado con ningún chico y yo me había comportado como un animal irracional. Lo sabía y lo tenía muy presente hasta que la lujuria se apoderó de mí.

—¿Vamos despacio? —me preguntó inocentemente, y sonreí al escucharle pronunciar aquello que yo mismo le pedí el día anterior en la playa.

La besé con fuerza y sonreí. Ella no era como las demás. Ella era diferente.

La abracé, inspirando con suavidad el aroma de su cuello.

Eso me gustaba de ella: su cercanía, su sonrisa, su paz. Daniela...

XVI
Daniela

Eran las ocho cuando Manu aparcó el coche en la entrada de mi casa. Había pasado un día perfecto con él. Bueno... Casi perfecto. Me había comportado como una niña temerosa cuando la cosa se ponía interesante. Seguro que ninguna mujer en su sano juicio había rechazado ni rechazaría a un chico como Manu.

Seguía dando vueltas a lo ocurrido, aunque me había esforzado en evitar la conversación. Estaba avergonzada y, cada vez que lo pensaba, mi fuero interno me regañaba con dureza.

—¿En qué piensas? —preguntó acariciando mi rodilla, aún en el coche.

Lo miré. Tenía que decírselo. Si no, mi cabeza seguiría martirizándome toda la noche. Tragué saliva y busqué valor en mi interior.

—Manu... Yo... Me he comportado como una niñata hoy cuando...

—Chs... —me cortó. Sabía a qué me estaba refiriendo. —Quiero que estés segura.

—No, déjame que lo diga —continué. —Estoy segura, pero... No sé... Me agobié y no sabía qué hacer ni cómo y... —Cogí aire. —Quiero hacerlo contigo, pero es la primera vez.

Noté cómo el rubor ascendía a mis mejillas, rubor que aumentó cuando Manu dibujó una suave sonrisa.

—¿De qué te ríes?

—Y la mía.

Solté una carcajada. Aquel chico se estaba riendo de mí.

—Eres idiota —Le golpeé el brazo con suavidad.

Se puso serio y me miró con profundidad.

—Dani, tú marcas el ritmo.

Lo besé. Me encantaba la sensación de sus jugosos labios acariciando los míos.

—¿Te veo luego? —le pregunté, abriendo la puerta del coche. Quizá vendría a cenar.

—Sí —asintió. —Métete en casa —me ordenó.

—A sus órdenes, mi capitán —Bajé del vehículo y Manu me guiñó un ojo.

No salió del aparcamiento hasta que crucé la verja de la mansión. Abrí la puerta de casa, todavía sintiendo el gorgoteo en mi estómago.

—¿Qué tal Andrea? —me preguntó Aitor, con aire inquisitorial.

—Bien —Intenté comportarme con normalidad. Le había escrito para decirle que estaría con Andrea para cuidar de su hermana. —Ya hemos acabado.

—¿Qué tal su abuela? —quiso saber.

—¿Su abuela? Bien... —me apresuré a decir, sin saber muy bien cómo estaba la señora.

Me acerqué a mi hermano y le di un beso en la mejilla.

—Daniela... Esta noche vienen unos proveedores a cenar, ponte guapa —me explicó.

—Vale, ¿y papá?

—Con Marcos en su cuarto. Creo que está luchando junto con Martina para que se bañe.

Solté una carcajada. Mi niño. No le apasionaba especialmente la hora del baño. Subí las escaleras y fui a ver el espectáculo.

Abrí la puerta de la habitación y estaba Marcos correteando por la habitación únicamente con los calzoncillos puestos; Martina descansaba apoyada en el marco de la puerta del baño y mi padre lo perseguía a pasos agigantados hasta que el niño se tiró a mis brazos.

—Dani, por favor, no quiero. Diles que no quiero bañarme —suplicó.

Martina me miró riendo, exasperada. Sonreí.

—Marcos, ¿cómo se llamaba la niña del parque que te dejó los juguetes?

—¿Mi novia? —dijo totalmente certero. —Eva.

—Ah, ya recuerdo. ¿Tú crees que Eva querrá ser tu novia si ve que estás sucio?

Marcos me miró pensativo. Mi padre no intervino en nuestra profunda conversación.

—Pero no estoy sucio —puntualizó.

—¿Cómo que no? ¿Y qué es esto de aquí? —dije señalando una mancha imaginaria en su barbilla. Él intentó verla y le sacudí delicadamente la nariz.

El niño rio.

—Tienes que bañarte para que Eva esté contenta de tener un novio tan guapo, tan limpio y tan simpático como tú.

—Vaaaale... —aceptó con renegación.

Movió sus caderas revolviéndose entre mis brazos, hasta que lo deposité en el suelo. Y fue andando dignamente con un pañal abultado hasta la puerta del baño, donde lo esperaba Martina.

—Tengo que estar limpio y simpático por Eva —le explicó.

Mi padre me miró.

—Psicología infantil —añadió con una dulce sonrisa.

—Psicología masculina —puntualicé.

—¿Y cómo sabes tanto de psicología masculina? —quiso saber mi padre.

—Vivo con tres hombres y medio desde que tengo uso de razón.

Ambos reímos.

—Hoy tenemos visita, cariño. Vienen unos socios a cenar.

—Lo sé. Me ha avisado Aitor.

Me duché, me vestí y me maquillé sin parar de pensar en Manu y en cómo no supe reaccionar a sus caricias. Había deseado tanto ese momento que me quedé helada al sentirle tan próximo.

Salí de la habitación. Bajé las escaleras y respiré al ver la cantidad de personas que poblaban el salón. Traté de permanecer detrás de la pared para ignorar los alborotados murmullos, pero fue imposible. Aitor me agarró del brazo y me llevó hacia la multitud.

Estaba cohibida, al ver a tantas personas desconocidas en aquel salón.

Entreabrí los labios de sorpresa al ver una mirada desconocida puesta sobre mí. Un hombre espectacular estaba esperándome abajo, totalmente concentrado en mí, como si fuera el centro de su universo.

—Tú debes de ser Daniela —Me miró a los ojos con una mirada penetrante al tiempo en que besaba con sensualidad mis nudillos. Tragué saliva, nerviosa. No sabía por qué se me había instalado un nudo en el estómago al notar su contacto. Me fue imposible ofrecer una respuesta más allá de una media sonrisa educada y un gesto de asentimiento. —Yo soy Cristian.

De nuevo reparó en mí con aquella mirada que tanto me inquietaba. Y sin apartar su mirada de la mía, como si estuviéramos echando un pulso y no quisiéramos perder, se acercó y me besó en la mejilla con suavidad. Temblé. Mi pulso se aceleró al sentirlo tan cerca.

Era realmente fascinante. Tendría un par de años más que yo. Quizá más mayor que Aitor. Unos rizos morenos que caían por su frente guardaban sus profundos ojos grises. Era un hombre musculoso, de espalda ancha y brazos fuertes, bastante intimidador. Tenía una sonrisa pícara entre sus labios carnosos.

—Encantada —Conseguí articular palabra.

—Michel, su hermano —se presentó el otro chico, un chico tremendamente parecido a Cristian, un poco más joven, quizá. No quedaba duda de que eran familia. Sus ojos castaños enmarcaban una piel perfecta que solo oscurecía una misteriosa cicatriz en la ceja. Dibujó una sonrisa y me dio un beso en la mejilla.

—Eres realmente preciosa, Daniela. No esperaba menos de ti.

Ambos se me quedaron mirando fijamente. Pero mi mirada se detuvo en la puerta de entrada, cuando entró Manu y su mirada esmeralda. Este cruzó su mirada con la mía, una mirada de preocupación que cruzó con un gesto poco convincente de Aitor.

—Encantada, Michel.

—¿Me dejarías salir con tu hermana algún día? —preguntó Cristian a Aitor, como si fuera de su propiedad.

—Eso deberías preguntármelo a mí primero —espeté, dirigiéndome a Cristian. Ese chico guapo había perdido su atractivo al pronunciar aquel comentario. Vale, era guapo y seguro que las chicas hacían cola para que les prestase atención, pero el comentario era totalmente desafortunado. «Creído», pensó mi fuero interno. Aitor me apretó el brazo, sonriendo.

—Es ingeniosa —intercedió por mí.

—Tiene razón —hablaba como si yo no estuviera allí. Un torrente de palabras se agolpaba en mi garganta. Tragué saliva, intentando hacerlas descender hacia lo más profundo de mi ser. Me miró, penetrante. —Imaginaba que tú serías la que quisiera.

Le regalé una sonrisa sarcástica.

—No imagines tanto —le contesté con descaro.

Agarré a Aitor y lo miré, excusándome con el gesto. Quería alejarme de allí. No me gustaba ni él, ni la situación.

—Perdónala... —Escuché que decía Aitor al tiempo que yo me alejaba. —Es una chica especial.

Salí del comedor, camino al corredor que salía al jardín. Unas luces iluminaban la oscuridad de la noche a través de la vidriera. Una ráfaga de viento me erizó el pelo. Me acaricié los brazos. Pensé en Manu. Estaba guapísimo.

Solté el aire de mis pulmones. Pensé en cómo me besó aquella misma mañana en la playa.

Noté unos dedos acariciando mis manos, mientras acercaba su pecho a mi espalda con suavidad. Sonreí. Su suave tacto volvió a erizarme el vello. No hacía ni dos horas desde la última vez que lo vi y perdía la cabeza cuando lo sentía cerca.

Entorné mi cabeza hacia la derecha, dejándole el camino libre a mi cuello. Me dio un suave beso que alertó mis sentidos.

Me giré rápidamente y vi a aquel indeseable detrás de mí.

—¡¿Pero qué coño haces?! —pregunté, realmente, sin esperar una contestación.

—Atender a tus deseos —contestó Cristian con prepotencia, mientras esbozaba una sonrisa pícara.

—¡¿Qué?! ¿Pero tú estás loco o qué problema tienes en la cabeza?

—No niegues que estabas esperándome —dijo con superioridad. .

—¡¿Qué?! —Estaba alucinando con la actitud de ese chico. Exploté en una risotada. —Chico, creo que te hace falta un buen psicólogo.

—La loca que acepta besos de cualquiera eres tú.

Le di un bofetón y me agarró la muñeca con fuerza.

—Suéltame —le exigí.

—Eres de armas tomar.

—Suéltame o...

—¿O qué? —me soltó.

No sabía. Gritaría. Le pegaría de nuevo.

Tragué saliva. Lo miré desafiante, me zafé y me giré. Tenía que huir de aquel repulsivo tipo.

—Oye... —me volvió a sujetar la muñeca. —¿A quién estabas esperando?

—¿Perdona?

—¿Quién esperabas que fuese el del beso?

Sacudí mi brazo de nuevo y salí con genio, cruzándome con un Manu incrédulo.

No paré.

Manu

Estaba feliz. Sabía que había ido demasiado deprisa con ella aquella tarde. Sabía que no lo merecía. Por eso frené. No quería hacerle daño. No a ella. No quería aprovecharme de ella.

Con ella no valía todo. Con ella debía ir despacio, quería ir despacio, aprovechar cada segundo a su lado, absorber cada halo de frescura, de felicidad, de amor que me regalaba.

Seguía sin entender qué me pasaba con Daniela y tenía miedo. Un miedo que hacía años que no me perseguía había vuelto sobre mí desde que la besé. Tenía miedo de cagarla, de hacerle daño, de perderla, de que se fuera con otro.

Recordé la conversación con mi madre. Al salir de la ducha, me sequé el cuerpo con la toalla, intentando espantar esos pensamientos que me atormentaban.

Me puse un pantalón vaquero y una camiseta blanca bajo una americana negra. Cómodo pero formal. Me eché colonia y bajé a despedirme de mi madre.

—Mamá, me voy a cenar a casa de Ángel —le informé, al tiempo que le daba un suave beso en la mejilla.

—Cariño... Ten cuidado, ¿vale?

—¿Por qué, mamá? —quise saber.

Tragué saliva. Llevaba años yendo a casa de Ángel. Ella lo conocía desde que era joven, incluso la había ayudado con papá. No entendía por qué decía eso. Podría entenderlo, si ella supiera a qué se dedicaba mi segundo padre, pero eso no era así.

—No soy tonta, Manuel —confesó. Y parecía que algo sabía. —Ten cuidado. Eres fuerte y valiente, pero la suerte es inestable —me advirtió.

—Mamá...

—No —me interrumpió. —No hace falta que me mientas, ni que inventes excusas. Sé mucho más de lo que parece, cariño. Confío en Ángel, confío en ti, pero no confío en la gente con la que tratáis —sentenció con seguridad.

Es como si mi madre supiera todas y cada unas de nuestras dedicaciones, de nuestras compañías. Y nunca me había dicho nada. Si lo sabía con anterioridad, ¿por qué no había mostrado muestras de preocupación hasta ahora?

—Tendré cuidado —No supe qué más podía decir.

—Te quiero, cariño.

—Y yo a ti, mamá.

—Por cierto, Manuel... ¿dónde vas tan guapo? —me preguntó sonriendo.

—El que lo es, lo es... —bromeé.

—¿Hay alguna chica? —quiso saber.

—Mamá... —quise esquivar la pregunta.

—Vale, vale. —Sabía que no debía presionarme si quería que le confesara algo. —Solo quiero saber que eres feliz, hijo.

—Lo soy —confesé.

Se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla.

—Hueles muy bien. Va a perder la cabeza —Soltó una carcajada.

—Pero, ¿qué dices? —Sonreí.

—Vamos, vamos. No le hagas esperar.

Negué con la cabeza con aire despreocupado, mientras salía de casa. Todavía no podía entender que ella supiera algo. Siempre había guardado el secreto de Ángel. Siempre había intentado ocultárselo a mi madre, pese a las horas en que saliera de casa, pese a los días que tardase en volver. Siempre había pensado que mi madre ni sabía ni debía saberlo. Mi madre era como Daniela, un alma cándida, y no se merecía más dolor y sufrimiento del que ya le había provocado mi padre.

Las dos mujeres de mi vida.

Volví a la realidad cuando la vi cruzar el corredor enfadada. Continué unos pasos más para ver qué podía haber pasado. De una cosa estaba seguro y era que yo no era el causante de su enfado en esa ocasión.

No me gustó en absoluto que mi chica estuviera con Cristian, a solas. Conocía a Cristian. Era un chico que no aceptaba un no por respuesta en ningún ámbito de su vida. Por eso mismo era tan bueno en el negocio.

Miraba el jardín, con las manos en los bolsillos.

Le choqué el hombro.

—¿Qué tal va la noche? —le pregunté.

—Oscura.

—Como nuestras vidas.

Sonrió.

—Todo saldrá bien —afirmó, refiriéndose al negocio que teníamos en común.

—Lo sé —confirmé. —Venga, vamos, la cena ya está lista.

—Sí... Tengo hambre —bromeó. —¿Vamos a salir después? —preguntó.

Sabía a lo que estaba haciendo referencia.

—Claro. ¿Italiana, china, argentina?

Sonrió. Lo conocía bien y él lo sabía. Nos habían perdido las mujeres desde siempre. Aunque yo era un hombre totalmente renovado. Había cambiado desde que Dani se cruzó en mi vida.

—Tengo otro antojo —confesó.

Temía la continuación.

—Sorpréndeme.

Miró el camino que hacía pocos minutos había recorrido Daniela.

—La hermana de Aitor. Está buena...

Lo miré, examinando su gesto. Sonreía con picaresca.

—De ella olvídate. No se mezclan negocios y placer —dije con brusquedad, intentando alejar esa maldita imagen de mi mente.

Daniela

Habíamos pasado toda la noche mirándonos. Su mirada huidiza escapaba de mis gestos cuando los demás elevaban la mirada, pero yo lo sentía sobre mí. El calor de su mirada quemaba mi cuerpo.

La velada pasó comúnmente.

—Bueno, pues cerramos el negocio. Vamos a ganar mucho dinero —dijo el que se me había presentado como padre de Cristian y Michel. Era un hombre alto que, pese a su pelo cano, demostraba poderío.

Sus facciones, aunque cubiertas con algunas arrugas en el entrecejo y los ojos, recordaban las masculinas facciones de sus hijos.

Al contrario que el sinvergüenza de Cristian. Valerio, que así se llamaba, me trató con educación y simpatía, rasgo que había heredado Michel también, pero no su hijo mayor, según parecía.

Mi padre endureció las facciones de su cara y Manu, Aitor y él se miraron. No entendí el porqué del cambio.

—¿Qué os parece Roma? —preguntó mi padre cambiando la dirección de la conversación.

Quizá ya habían hablado del negocio lo suficiente y quería diversificar, acomodar la cena.

Sentada al lado de Valerio había una mujer mayor, de su edad, más o menos, con un pelo pelirrojo que intentaba tapar sus canas y un maquillaje que realmente la hacía más joven de lo que era. Un vestido verde enmarcaba su figura. Clarisa era la madre de ambos y la esposa de Valerio.

Parece ser que venían del norte de Italia, de Milán. A Clarisa le encantaba Roma, y sobre todo, su cercanía al mar ahora que se adentraba el verano. A Valerio, por el contrario, no le entusiasmaba la idea de mudarse. Prefería continuar en su tierra natal, donde tenía negocios de importación y exportación de mercancías. Con el trabajo que tenían, viajaban mucho, pero no quería cambiar de hospedaje.

—Esta mujer, si pudiese, tendría una casa en cada capital del mundo —bromeó Valerio, haciendo referencia a los comentarios de Clarisa hacía un momento.

—Cariño... Mi capital está donde tú estás...

Clarisa le acarició el brazo que reposaba por encima de la mesa y Valerio le regaló una sonrisa. Se les veía enamorados.

—Mamá, por favor... —intervino Michel, llevándose las manos a la cabeza.

Cristian no hacía otra cosa que mirarme durante toda la cena. Al igual que el cruce de miradas con Manu me quemaba por dentro, su sola presencia y su mirada penetrante me helaba. Me incomodaba en demasía que me mirara, pero más me molestaba que Manu hubiera dejado de enviarme sonrisas veladas por temor a que aquel entrometido pudiera descubrir nuestra historia, si es que podía llamarse así.

—Es bonito que se digan esas cosas después de tanto tiempo de matrimonio —confesé con timidez.

—Treinta y cinco años de matrimonio, hija —me informó Valerio. —Y otros tres de novios.

Miraba a su mujer como yo hubiera deseado que me mirara un hombre, con pasión, con cariño. No a escondidas.

—Y los que nos quedan... —apuntó Clarisa, con una sonrisa.

—Nosotros no pudimos ver así a nuestros padres —apuntó Aitor, con un quicio de dolor en su comentario.

Tragué saliva. Así como yo había sido siempre la niña de mi padre, su única hija, Aitor había sido el consentido de mi madre, pero todo se desvaneció.

—Lamentamos mucho lo que le pasó a Milena—Clarisa.

Manu me miró.

—¿Cuánto tiempo hace que...? —quiso saber Valerio.

—Cuatro años —señaló Aitor.

Ángel levantó la mirada con desgana, mirando a su hijo.

—Fue una dura pérdida. Era igual que Daniela.

Mi padre siempre decía que veía a mi madre en mis ojos. Manu también me lo dijo en la casa de la playa, cuando vio las fotos de mi habitación.

—Preciosa, entonces —comentó el idiota del tal Cristian, que no había intervenido antes en la conversación. —Pero bueno... No es momento de hablar de cosas tristes —Ahí tenía razón. —Creo que es momento de que nos vayamos. La juventud tiene que salir.

Valerio miró a su hijo.

—Tú deberías cuidar de tu hermano y no al revés —le recordó, haciendo referencia a su edad.

Michel sonrió, haciendo un gesto majestuoso que irritó a su hermano y provocó la risa en los demás.

—Si es que yo me llevé todo lo bueno —bromeó Michel.

—No digas eso —defendió Clarisa a su hijo mayor. —Cristian, aunque parezca un cabeza loca, tiene controlado a su hermano y a todos nosotros.

Se notaba el afecto que su madre profesaba por él.

—Vámonos —dijo Manu, levantándose de la mesa.

—Tened cuidado —apuntó Ángel cuando salieron del comedor.

Me fui a la cama, pensando en lo que podría estar haciendo Manu. Tragué saliva, intentando esquivar esos pensamientos de mi mente. No teníamos ninguna relación. Podía hacer lo que quisiera. No. No. No.

Si quería estar conmigo, no podía estar con otras. Él lo había dicho.

XVII
Daniela

Andrea estaba de pie, detrás de mí, haciéndome dos trenzas, mientras esperábamos a Adriana, que se había metido en el baño hacía 15 minutos. Habíamos quedado con los chicos para pasar el día en la piscina.

—¡Ah, qué tirones! —protesté, al notar cómo Andrea desenredaba mi cabello con brusquedad.

—Deja de quejarte. No me dejas hacer mi trabajo.

Solté una carcajada. Andrea seguía igual, brusca, insensible, bohemia. Había sido ella la que se había empeñado en peinarme antes de bajar a la piscina.

—Menos mal que no te vas a dedicar a la peluquería en tu vida —agradecí en voz alta.

—¿Tienes alguna queja sobre mis cuidados capilares? —siguió la broma.

—No... —dije con retintín, alargando la palabra. —Solo digo que gracias a Dios que hemos acabado los exámenes ya, porque si no, los contenidos ya se hubieran escapado de mi cabeza con tanto movimiento.

Andrea rio.

Se escuchaban ya las voces de los chicos abajo.

—Adriana, ¿qué estás haciendo? —quise saber, ante la tardanza de mi amiga.

—¿Te ha tragado el váter? —replicó Andrea, risueña.

—Voy... —Sonaba nerviosa. —Voy...

Escuché el grifo abierto y el agua corriendo. Adriana salió del baño y se dirigió hacia su bolsa de la piscina. Allí estuvo recogiendo algo. No pude verlo si no quería que Andrea, concentrada en mi pelo, acabara quedándome calva.

—Dios, ¡soy maravillosa! —gritó Andrea cuando por fin acabó de estirar los mechones de mi pelo.

Me levanté y me giré en el espejo para ver cómo había quedado su obra de arte. La verdad es que habían quedado muy bien las trenzas, aunque también era verdad que el dolor de cabeza que tenía no era normal.

—Adri, ¿te gusta el resultado de mi maravilloso trabajo? —preguntó Andrea, fascinada con su obra.

Adriana estaba en el ventanal de mi habitación, perdida observando a los chicos en la piscina desde la cristalera.

—Adri, ¿estás bien? —quise saber, mientras me acercaba a ella y acaricié sus hombros.

Noté los escalofríos que recorrían sus brazos al posar mis manos sobre su cuerpo. Me miró, asustada, con ojos brillantes.

—Adriana, estás temblando. ¿Qué pasa? —proseguí con el interrogatorio.

—Nada —Me regaló una sonrisa que no cubría totalmente su cara. —Estoy bien.

—¿Seguro? —insistí, a sabiendas de que podía llegar a ser fastidiosa.

—Seguro —Tragó saliva e intentó fingir una sonrisa.

—Claro y nosotras somos imbéciles —Andrea con su característica sutileza. —Si estás casi llorando.

—Ya os lo contaré, ¿vale? Primero tengo que saber cómo abarcarlo.

—Podemos ayudarte, Adri. Somos tus amigas —le recordé.

Ella asintió, sin pronunciar palabra.

Bajamos a la piscina. Dan y Manu estaban en la piscina, peleando en el agua. Eran muy brutos. Aitor y Erik radiaban en voz alta la lucha, como si de auténticos locutores se tratara.

Sonreí. Era curioso ver cómo, pese al tiempo, seguían estando igual de unidos, igual de amigos, igual de inconscientes. No habían cambiado con la edad. Bueno... No todos.

Los chicos nos saludaron.

—Llegó la fiesta —dijo Aitor, con una sonrisa, regalándole un guiño a Adriana.

—Hola chicas, perdonad por no saludaros como merecéis, pero tengo que acabar la faena —dijo Dan mientras seguía cogiendo la cabeza de Manu para meterla en el agua.

—Hola —dijo Manu con voz dura, al hacer fuerza en su lucha con Dan.

Me senté en una de las tumbonas que había alrededor de la mesa redonda que había al lado de la piscina con Andrea para dejar las cosas.

Aitor se apoyó en el bordillo de la piscina con los brazos y de un salto se sentó fuera, con los pies colgando dentro del agua. Adriana se acercó a darle un beso en los labios.

Aitor inspeccionó a mi amiga. Él sabía, como nosotras, que algo le rondaba, le preocupaba.

—¿Qué te pasa? —Le agarró la cara y le envió una sonrisa.

Vi cómo Adriana pretendía regalarle la misma fingida sonrisa que había practicado antes con nosotras. Aquella chica no estaba bien y me gustaría saber por qué.

—¡Vamos, chicas! ¿O no os atrevéis? —nos gritó Dan desde el agua.

Me quité el vestido verde y me acerqué al bordillo opuesto al que estaban Aitor y Adriana. Me senté y a continuación se sentó Andrea.

Nos metimos en el agua con una calma imposible, teniendo en cuenta que Erik no hacía otra cosa que salpicarnos.

—¡Vamos, hombre! Que el agua está muy buena —nos incitaba al baño.

—Buena va a ser la tunda que te dé cuando acabe de entrar —amenazó Andrea. Y yo solté una carcajada, metiéndome por completo en el agua.

Manu intentó hacerme una ahogadilla, zambullendo mi cabeza en el agua por unos instantes. Pellizqué sus piernas mientras me mantenía bajo el agua y soltó mi cabeza. Salí a la superficie y cogí aire exageradamente, acercándome al bordillo para sujetarme.

—¡Déjame, bruto! —le ordené, sujeta al bordillo.

Él soltó una carcajada.

—¿Has pasado miedo? —me preguntó, juguetón, acercándose a mí por detrás.

—¡Algún día me vas a asfixiar! —continué exagerando, con la cabeza baja. Estaba dramatizando. Me gustaba que se preocupara por mí. Además, esa era mi estrategia para devolverle la ahogadilla.

—¿Estás bien?

Noté sus manos posadas en mis caderas. Aproveché para girarme rápidamente, apoyar mis manos en sus hombros y hundirle, posando todo mi peso sobre él. Manu tiró de mí con sus manos y acabamos los dos jugueteando bajo el agua. Abrí los ojos y lo vi mirándome con calma, con devoción. Me sonrió y yo le devolví la sonrisa, mientras pataleaba para ascender a la superficie antes de quedarme sin aire. Él me siguió.

Se apoyó conmigo en el bordillo y vimos a Aitor y a Adriana sentados en la mesa, con rostros serios. Adriana estaba cabizbaja y Aitor apretaba su mandíbula, mientras la miraba con rabia.

Vi cómo le decía algo a mi amiga en bajo, apretando los labios, mientras movía los brazos. Parecía enfadado y Adriana triste. Miré a Manu, que prestaba atención a la escena que se estaba produciendo en la terraza. No pronunciaron palabra.

Andrea estaba sentada en el bordillo de enfrente, hablando con Dan jugueteando con sus piernas desde dentro de la piscina, ajenos a la situación, al tiempo en que Erik hacía largos buceando.

Adriana tenía los ojos cubiertos por un hilo cristalino que amenazaba con desprenderse de sus pupilas. Lo miró y le acarició la cara, desde la tumbona de enfrente. Me pareció leer en sus labios un humilde “lo siento”. Aitor le apartó la mano, ofuscado, sin levantar la mirada del suelo.

Adriana se levantó de la tumbona, cogió su bolso, que no se había molestado en deshacer y se propuso marcharse de aquel lugar. Subí el bordillo y seguí sus pasos por las piedras del jardín, descalza, hasta alcanzarla en la entrada de la casa. Supuse que Manu hizo lo mismo con Aitor cuando salió de la piscina.

—Adriana, ¿qué pasa? —Agarré su brazo y ella me miró desolada.

—¡La he fastidiado, Dani! —sollozó, con los ojos cubiertos de lágrimas.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —quise saber, mientras el agua que cubría mi cuerpo resbalaba a las piedrecitas del suelo.

—Dani... Yo... Yo... No sé cómo ha pasado. —Le costaba explicarse. Notaba su nerviosismo en los espasmos de su cuerpo. —No lo sé... Te lo prometo... Lo he perdido.

Supuse que hablaba de Aitor.

—No lo has perdido. Todas las parejas discuten —me propuse consolarla.

Seguro que había sido una riña sin importancia que quedaría en el recuerdo de un día de verano.

—No... No lo entiendes, Daniela... Estoy embarazada —me confesó, hipando.

Me paralicé al escuchar la noticia. No sabía cómo asimilarla. Su pecho subía y bajaba con dificultad, mientras las lágrimas recorrían sus mejillas. Tragué saliva y abracé a mi amiga, rota, al verla en el estado en el que se encontraba.

No le importó que estuviera calada. Adriana no se apartó de mí, acogiendo mi abrazo con cariño.

—Vamos a solucionarlo, Adri —le prometí.

No sabía cuál era el problema, además de que era una chica muy joven embarazada. Aitor la quería y ella perdía la vida por él. De eso estaba segura. Ambos eran mayores de edad y contarían con el apoyo de nuestras familias... Pero encontraríamos la solución.

—Toma —me ofreció la toalla que acababa de sacar de su bolsa de la piscina con una taciturna sonrisa. La acepté, me escurrí el pelo y me cubrí el cuerpo con la toalla de mi amiga. —Ahora tengo que irme, Dani. No quiero que venga tu hermano y me encuentre aquí. Ya he hecho bastante —dijo con tristeza.

La miré y la volví a abrazar.

—¿Quedamos después? Donde quieras...

Apunté la posibilidad de quedar lejos de cualquier lugar en el que pudiera estar Aitor.

—Vale...

Adriana se giró y se dispuso a cruzar la verja de la entrada.

—Dani... No lo sabe nadie aún...

—No te preocupes —Entendí la petición implícita de mi amiga.

Volví con los chicos y me senté en la tumbona, al lado de Aitor, que estaba perdido en algún lugar de su mente, mientras su vista estaba fija en el agua de la piscina.

Manu no estaba allí. Los demás estaban sentados en el bordillo, hablando. Supuse que todos se habían dado cuenta de que Adriana se había ido y Aitor estaba hundido.

No sabía exactamente qué hacer ni qué decir. Me había quedado petrificada. Debería estar feliz porque iba a ser tía, porque un nuevo ser formaría parte de nuestra familia, porque la relación de mi hermano y mi amiga se había consolidado... Pero las cosas no eran tan sencillas.

Adriana me había dicho que lo había fastidiado todo. No sabía exactamente por qué había dicho eso. Imagino que era porque a Aitor no le había hecho mucha gracia enterarse de aquella noticia. O al menos eso parecía cuando les vi hablando. Él había apartado las manos de mi amiga en su intento de acercamiento.

Volví a mirar a mi hermano. Estaba perdido, como si no estuviese allí en aquel momento. Imaginaba el vaivén de emociones que guardaba en su interior. Por un lado, estaba segura de que mi hermano estaba locamente enamorado de Adriana. Por otro, intuía que Aitor no estaba preparado ni quería tener hijos.

Manu llegó con una copa en las manos y la colocó en la mesa. Le dio un golpe a Aitor en el hombro en lo que yo entendí como un signo de apoyo, y se sentó en el bordillo, dejándole espacio.

No sabía si Aitor le había comentado algo a Manu. Él era reservado, y no le gustaba hablar cuando estaba cabreado. Fuera como fuese, se conocían desde siempre y ambos sabían que, aun sin decir nada, estarían ahí el uno para el otro.

Aitor cogió la copa y bebió, posando su mirada en mí.

Yo le regalé una media sonrisa, que aceptó apretando la mandíbula, preocupado.

La tarde fue extraña. Nadie habló del tema. Nadie tenía nada que decir, aunque todos sabíamos que había ocurrido algo.

Nos disolvimos pronto. Todos se fueron, incluidos Aitor y Manu. Deseé que aquel día pasara lo antes posible, pero no fue así.

XVIII
Daniela

Llegué a aquel parque y me adentré hasta el banco que se ocultaba al lado de la cruz de piedra del interior de la arboleda. No me inspiraba mucha confianza el estar en un sitio tan recóndito a aquellas horas de la noche, pero Adriana así lo había querido cuando la llamé para acordar el sitio de nuestra cita.

No había tenido que inventar ninguna excusa delante de nadie porque los chicos se habían ido con los demás al terminar el baño y mi padre no había vuelto del trabajo. Únicamente tuve que explicarle a Martina a dónde iba.

Me senté en el banco en el que nos acostábamos cuando nos fugábamos de las clases. Sonreí, al recordar que en ese banco podría acostarse mi sobrino con sus amigos dentro de dieciocho años. Estábamos creciendo y me costaba hacerme a la idea, una idea que cada día que pasaba estaba más latente.

Vi la sombra femenina de una chica que se acercaba cabizbaja envuelta en un vestido suelto rojo por el sendero que daba al banco. Adriana se sentó junto a mí, tranquila, sabiendo que nadie vendría a molestarnos allí.

No dijo nada. Ni un saludo. La miré y me percaté de que tenía los rojos e hinchados de haber estado llorando. Me mordí los labios. No me gustaba ver a mi amiga en aquel estado.

—¿Estás mejor? —le pregunté.

Adriana asintió con la cabeza, perdiendo la mirada en aquella escultural cruz.

Acaricié su mano, en silencio. No sería yo quien la atosigara a preguntas. Estaría allí esperando, en silencio, cercana, mostrándole todo mi apoyo, para cuando ella quisiera hablar. Si es que quería... De lo contrario, estaríamos allí toda la noche si hacía falta sin mencionar una sola palabra.

Adriana hacía pequeños amagos de querer pronunciar algo, pero su pecho subía y bajaba con fuerza solo con pensar en decirlo en voz alta.

No sé el tiempo que pasó hasta que decidió hablar.

—Tenía un retraso... y esta tarde me hice la prueba en tu casa —confesó en un murmullo, sin quitar los ojos de aquel monumento.

Recordé cómo tardó más de lo normal en el baño y el escalofrío que recorrió su cuerpo mientras miraba por la cristalera aquella misma tarde.

—¿Por eso tardaste tanto en el baño?

Claro. Menuda pregunta. Adriana asintió. No quería forzarla. Ella iría abriéndose a mí sin tener que apremiarla.

Deposité mi mano en su rodilla y la acaricié con suavidad al notar que, de nuevo, se perdía en su mente.

—Daniela, no lo hice a propósito —se disculpó, como si tuviera la necesidad de excusarse ante mí.

—Lo sé.

No dudaba de mi amiga. No me plantearía nunca que lo hubiera hecho adrede ni que no quisiera a mi hermano. Más allá de las palabras que pudiéramos decir, se encontraban miles de momentos, miles de gestos que la definían a ella, y a su relación.

—Ha sido mala suerte, ¿sabes? —renegaba con la cabeza, apretando los labios. —Cuando llevas tanto tiempo con la píldora, tienes problemas para quedarte embarazada, aunque la hayas dejado hace tiempo. Y yo... —Sorbió su nariz, intentando ocultar el llanto. —Un día y todo cambia... El día del yate olvidé la caja en casa y se me pasó tomármela. Pensé que por un día no pasaba nada y lo he fastidiado todo.

Entendí cuál era el origen del problema. No hacía falta que explicara más.

—¿Y mi hermano lo sabía? —pregunté si Aitor era consciente de que el riesgo estaba ahí.

—No. —Adriana tragó saliva. —No le di importancia, Daniela. Pensé que era imposible. Llevo años con ella, sin errores, sin olvidos. ¡Joder! ¡Ha sido mala suerte! —continuó renegando de su fortuna.

A Aitor le había venido la noticia como un jarro de agua fría porque ni siquiera se lo esperaba.

—Está enfadado porque no se lo imaginaba, Adri, pero juntos encontraréis la solución —quise animarla. —¿Cuál es el problema? —quise saber. —¿No lo queréis?

—Daniela, yo no sé lo que quiero. Yo quiero a tu hermano y quiero que él esté bien —reconoció con rotundidad.

—¿Y él qué piensa del... embarazo?

Me costaba pronunciar esa palabra. Todavía no había asimilado que Adriana estuviera esperando un bebé, que mi hermano fuera a ser padre.

—Aitor no quiere, Dani. ¿No lo has visto hoy? Me ha preguntado por qué he tenido que joderlo todo —sollozó de nuevo. —¿Por qué he tenido que cagarla de este modo, Dani? —se fustigaba a ella misma.

—Adriana... Aitor te quiere y daría cualquier cosa por ti. Un niño no lo estropeará. Dale tiempo al tiempo, ¿vale? Tienes que entender que no se lo esperaba, que ni siquiera había pasado esa posibilidad por su cabeza... Y, al enterarse, se ha quedado en shock.

Aitor cuidaría de ese niño y de la chica de la que estaba enamorado. Lo sabía. Sin embargo, las cosas necesitarían tiempo. Era normal.

Adri me miró y asintió apenada. Tocó su barriga y le envié una dulce sonrisa.

—¿Puedo?

Adri cogió mi mano y la depositó en su tripita. Estaba plana. Aquel embarazo era apenas perceptible, pero ambas sabíamos que allí se albergaba un cambio muy grande en la vida de todos.

Nos quedamos así durante minutos. No sabría decir el tiempo que estuvimos saboreando el silencio de aquel parque. El silencio de lo que todavía era un secreto. El silencio que acabaría cuando mi sobrino naciese.

—Todo va a salir bien —le aseguré, notando cómo el vello se me erizaba.

Después de lo que fue casi una hora, nos levantamos de aquel banco en el que habíamos pasado tantos días y acompañé a mi amiga a su casa.

—No te preocupes, ¿vale? —le pedí, notando la angustia que se ocultaba en su rostro, y le di un abrazo.

—Muchas gracias, Dani.

No me fui de allí hasta que hubo entrado en su portal.

Continué el paseo hasta mi casa. Era tarde, pero aquel vecindario era tranquilo y no vivíamos excesivamente lejos.

Podía haber llamado a un taxi, pero incluso yo necesitaba tiempo para procesar toda la información que se concentraba en mi cabeza en los últimos días, por lo que pensé que un paseo no me vendría mal.

En primer lugar estaba aquel niño. Aquel niño que nadie esperaba. Adriana y Aitor llevaban viéndose muchísimo tiempo, pero no hacía tanto que formalizaron su relación. De hecho, formalizaron su relación el día del yate... Justo el mismo día en que ocurrió el incidente que les había llevado a ese punto.

Quizá eso era una señal. Una señal de que su destino era estar juntos, unidos, y, pese a los problemas que pudieran aparecer, eran el uno del otro.

Recordé cómo el día en que reconocieron su relación Aitor decía que Adriana era suya y vino a mi mente el brillo que se instalaba en sus ojos cada vez que la veía. Estaría enfadado, pero ese enfado no dudaría para siempre.

Y, por otro lado, estaba Manu. Las cosas con Manu habían cambiado considerablemente. En pocas semanas, habíamos pasado por todos los estadios en que pudiera dividirse una relación entre dos personas que se quieren. Pasamos de la amistad, a la inseguridad. Continuamos con los celos, con la negación, con las peleas...

—Ya he notado que ignoras mis llamadas —pronunció una voz detrás de mí.

Noté un escalofrío recorrer mi espalda.

—Toni... —Fue lo único que pude pronunciar.

Mi pulso se aceleró al sentirle allí, junto a mí y tuve miedo.

La venganza de la que Manu me había hablado me aterrorizaba y allí estaba yo en medio de la calle a las tantas de la noche sola con aquel chico que tanto había sufrido por culpa de lo que Manu hizo.

Tragué saliva y aceleré el paso, preparada por si tenía que actuar. No sabía qué podía hacer. Correría, gritaría, pero no permitiría que me hiciera partícipe de su venganza.

«Él no es consciente de que sabes la verdad», me avisó mi fuero interno. Nada tendría que hacerle cambiar su actitud hacia mí si no lo sospechaba.

—Daniela... No sé qué pasa, qué te he hecho... —pronunció con fingido pesar. —Pensaba que podíamos hablar tranquilamente.

—Toni, he estado muy liada estos últimos días —me excusé.

—No me pongas excusas, Daniela, por favor. —Agarró mi brazo con suavidad y me obligó a parar. Sus ojos grises se clavaron en mí. —Yo no busqué la pelea en la fiesta de tu amiga —confesó.

La última vez que había estado con Toni fue ese día y ese mismo día Manu me contó lo ocurrido. El problema no estaba en la pelea. Manu provocó la pelea. El problema estaba en las intenciones con las que se acercó a mí.

—Lo sé... Tienes que perdonarlo... Tiene problemas de humor —intenté quitarle hierro al asunto.

No quería que Toni sospechase nada.

—Entonces, ¿por qué ha cambiado tu actitud conmigo?

—Toni, ya te lo mencioné en el barco. Sabes mucho de mí y yo apenas sé tu nombre —mentí.

Sabía más, mucho más, pero quería saber hasta dónde era capaz de llegar aquel chico de ojos grises que realmente parecía apenado.

—Puedes darme una oportunidad y terminarás conociéndome —expuso con los hombros caídos. Parecía sincero.

Continuamos la marcha. Estábamos cerca de mi casa.

—Quizá algún día, Toni —no entendía por qué no le veía malas intenciones conmigo.

Vale, no le conocía, ni podía saber qué ocultaba su cara bonita, pero mi intuición no me hubiera alarmado sobre él si Manu no me hubiera dicho nada.

—Espero que algún día, Dani...

Toni cambió de dirección cuando estábamos llegando a mi casa, y me dejó con aquella voz angustiada resonando en mi cabeza.

Algo más se escondía tras aquella historia. Algo más se ocultaba tras aquel chico de apenados ojos grises.

Manu

La calle estaba ocupada por los coches de los nuestros distribuidos estratégicamente para cubrirnos las espaldas los unos a los otros. Así trabajábamos. Ninguno era más importante que otro. Todos nos protegíamos y cuidábamos de los demás como si fuéramos una familia. De ahí la lealtad, la unión.

Bajé del coche y me acerqué a Aitor, que esperaba junto con Dan apoyado en el capó de su coche.

Fumaba propinándole largas caladas al cigarro, con la mente perdida. Había estado pensativo desde aquella misma tarde, cuando discutió con Adriana. Él la gritó y ella se fue triste de la piscina.

Aitor no pronunció palabra cuando me acerqué a preguntarle qué tal estaba, y se había mantenido en aquella actitud toda la tarde, mientras planeábamos los puntos, las distribuciones y las horas de la misión.

Estaba nervioso. Sabía que era un gran palo y que de que aquella misión saliera bien dependía no solo el dinero, sino la integridad de los nuestros. Incluida nuestra familia.

—¿Estás seguro de lo que vamos a hacer? —quise asegurarme de que estaba bien para hacer aquello.

Me miró, sombrío, envuelto en su ropa negra, como todos los que estábamos allí reunidos aquella noche.

—Están todos en su posición. Nos acercaremos los tres, según lo planeado. Entraremos por las puertas laterales de la nave.

Vimos unos coches blindados acercarse a la jurisdicción. Cuatro policías armados con metralletas vigilaban la puerta delantera, por donde entraban los coches de los suyos. Habíamos visto cómo cambiaban los turnos, según los horarios de los que nos había provisto Cristian durante toda la semana.

En una hora, harían el cambio de turno dos de los guardas de la puerta delantera, mientras que los que vigilaban las laterales estaban comprados por nuestro socio.

Solo debíamos acabar con dos, en el caso de que hubiera problemas y dieran el aviso a toda la unidad.

—A vuestras posiciones —ordenó Aitor, por el walkie mientras me miraba.

Me dirigí al coche y deshice el camino recorrido por esa calle. Debía bordear el polígono hasta estar en la parte este de la nave.

No tardé mucho en aparcar el coche en mi posición. Estábamos aproximadamente a un kilómetro de la nave. En aquel sitio aguardaba Mario, uno de nuestros hombres de confianza, con uno de los camiones preparados para la carga, con matrícula y números de serie falsificados.

La caja del camión estaba repleta de hombres listos para actuar. En cuanto les diera la señal, se aproximarían a la puerta lateral y se pondrían a cargar la droga en el camión, mientras Aitor y Dan harían lo mismo por la puerta del ala oeste. Habíamos optado por llevar dos camiones por precaución. Por si algo salía mal.

—¡Vamos a ello! —escuché a Aitor. Dan, él y yo nos acercaríamos a la nave por distintas posiciones. Dan tenía que llegar a la oficina de las cámaras. Aitor al ala oeste y yo a la este.

Corrí, con cuidado. Atravesé aquel descampado, esquivando piedras y zarzales hasta llegar a aquella puerta. Me agazapé entre unos matorrales. Allí había un guarda, protegiendo el tesoro de la nave.

Silbé. El guarda apretó su arma, y miró hacia los lados. Apreté el silenciador. Disparé. Aquel tipo cayó al suelo.

Me levanté y arrastré su cuerpo hasta detrás de los matorrales que me habían cubierto a mí previamente.

—¡Ala este libre!

Vi cómo el camión se acercaba a toda velocidad con las luces apagadas hacia nuestra posición. Bajó Mario de la cabina y abrió la puerta de atrás. Unos 8 hombres salieron de aquel camión.

—¡Ala oeste libre!

Aitor había conseguido su objetivo también. Quizá no estaba tan nervioso o distraído como parecía.

Allí estaban nuestros hombres dirigidos por Mario sacando los fardos de la nave con cautela, mecanizados, en silencio, como si de un complejo engranaje se tratara, trabajando al compás. Subían los fardos al camión con tranquilidad, pero sin demora. No veía el trabajo de los hombres de Teo, que estaba con Aitor en el ala oeste.

Crucé la salita de las incautaciones y me acerqué a una puerta. Abrí con cautela.

Un policía alto, esbelto, de unos cuarenta años, fuerte y entrenado, con pelo moreno y nariz aguileña que agudizaba aún más sus rasgos crueles se paseaba por la gran sala que se abría paso ante mí. Vi una puerta paralela a la puerta en la que me encontraba yo. Esa puerta debía dar al ala oeste. Allí estarían los hombres de Aitor.

Sin ruidos, sin molestias. Aquel policía no se imaginaba lo que estaba pasando a unos pocos metros de distancia.

Vi a Aitor aparecer por la dichosa puerta. Supongo que quería comprobar si había guardias que pudieran impedir nuestra función dentro. Pero, joder. Un cañón se posó en su nuca cuando acababa de cerrarla.

—Mira a quién tenemos aquí —pronunció el policía que hasta hacía unos minutos había estado deambulando tranquilo por el interior de aquella nave.

Tragué saliva. Aitor levantó las manos en son de paz.

—Amigo, creo que esto es un error —dijo Aitor.

Aquel tipo no debería estar allí. Ni aquel tipo ni Aitor. Joder.

—Camina —ordenó el guarda, apuntándolo con el arma. Y vi cómo Aitor caminaba delante de él con parsimonia. No entendía cómo había podido ocurrir aquello. Joder. Sabía que no estaba en condiciones para participar en la operación. —Abre la puerta —le ordenó el guardia.

Sin embargo, antes de abrir la puerta, Aitor se giró, le sujetó el brazo con fuerza y golpeó su mano con la rodilla, haciendo que el arma cayera al suelo. Comenzó la pelea entre ambos.

—Dan, tienes dos minutos para borrar el contenido de las cámaras a mi señal—informé a mi amigo a través del walkie.

—Joder, lo intentaré —exclamó, maldiciendo la novedad en nuestros planes.

El que aquel policía hubiera descubierto a Aitor aceleraba la misión notablemente.

—Mario, Teo, los camiones fuera en dos minutos —avisé a los demás hombres. —Voy a por Aitor.

—Jefe pero... —escuché a Mario, intentando recordarme qué pasará con nosotros.

—Fuera en dos minutos y sin mirar atrás. Ya sabéis donde dejarlo —repetí.

Todos tenían conocimiento de dónde se dejaba la droga al finalizar la operación. No pondría en riesgo la vida de todos nuestros hombres por un desliz de mi amigo. Intenté mantener la calma, pensar con mente fría.

No pasaría nada. Ayudaría a Aitor, y Dan saldría de allí en el tiempo establecido. Tenía que ayudar a mis amigos.

Aitor le propinó un puñetazo en la sien que lo mandó al suelo, pero era un tipo duro, le soltó una patada en el estómago al mismo tiempo que él caía al suelo.

Un gruñido rasgó la garganta de mi amigo cuando el policía se sentó a horcajadas sobre él y comenzó a propinarle puñetazos en la cara. Aitor continuaba enzarzado con aquel policía de nariz aguileña en una monstruosa pelea de golpes.

Apunté y disparé.

El disparo retumbó en la nave.

El cuerpo sin vida de aquel policía cayó sobre mi amigo. Sabía que el sonido de la pelea atraería a los demás policías hacia nuestra posición. Esos son los dos minutos que tenía Dan para borrar cualquier rastro que de nosotros pudiera quedar en esa maldita nave.

—Dan, ya —susurré por el walkie talkie.

Aitor empujó el cuerpo exánime al suelo y se incorporó, mirando en mi dirección.

—¡Fuera, con Teo! —le ordené.

—¡Alto, policía! —gritaron al unísono los compañeros del poli entrando por la puerta principal. Los policías comenzaron a acudir a la sala central de la nave.

Aitor estaba confuso, turbado, y, aunque a su cuerpo le costó entender mis órdenes, atendió con premura.

Aitor corrió hacia la posición.

—Listos —me dijo Mario.

—Adelante. Tengo que ir a por Dan.

Comenzaron a volar balas por entre los fardos que quedaban.

—¡Vamos, vamos!

Aitor disparó, protegiendo a los suyos de los disparos de la policía, mientras Teo y los demás continuaban con los pocos fardos que faltaban.

Disparé, observando cómo mi amigo no estaba completamente concentrado. No sabía qué coño le pasaba, pero estaba torpe de movimientos esa noche.

Derrumbó a un policía sin reparar en que su compañero le apuntaba directo. Disparé al policía cuando me percaté de sus intenciones.

Ambos cayeron al suelo a la vez. La bala había alcanzado a Aitor. Se apretaba con fuerza la parte inferior del hombro.

—¡Teo, lleváoslo! Ve con ellos —ordené a voces desde el punto opuesto de la nave.

Vi cómo Teo le cogía y subían al camión que abandonaba la nave a toda velocidad, levantando tremenda cantidad de polvo según avanzaba por el camino de tierra.

—¡Tras ellos! —escuché gritar a un policía.

Continué por un estrecho pasillo oscuro, en soledad, mientras me aproximaba a la oficina en la que debía de estar Dan haciendo su trabajo. Comencé a escuchar voces y las sirenas de los coches.

—Mario, esperad y proteged el otro camión. Apareced por sorpresa —ordené.

Desde el otro camión aparecería la otra mitad del grupo para ponerles difícil la persecución.

—Recibido.

Llegué a la oficina. Abrí la puerta con cautela, apuntando con mi arma. Dan me respondió de la misma manera.

—Joder. Me habías asustado. ¿Qué coño ha pasado ahí fuera? —quiso saber.

—Vamos, date prisa —le exigí.

—Esto es un ordenador, ¿sabes? Va como va. No depende de mí —me aclaró furioso.

Miré la pantalla y vi que el proceso de borrado estaba en curso. Un 60 %. Tiempo estimado de finalización 4 minutos.

—No tenemos tanto tiempo —susurré.

La puerta se abrió a mi espalda y recibí a otro policía con una patada en la mano que empuñaba el arma. La pistola cayó a unos metros de nosotros.

—¡Tú, continúa! —ordené a Dan, mientras asestaba un puñetazo a aquel rubio.

Me devolvió otro en la mejilla que me hizo desplazarme unos centímetros hacia atrás. Choqué con un armario de metal. Aprovechó el golpe, para estrecharme contra la pared. Su brazo apretaba con fuerza mi cuello. Aquel rubio estaba rojo de la fuerza que estaba haciendo para derrocarme.

Le di un rodillazo en la entrepierna, que lo desestabilizó. Se agachó en un acto reflejo y le propiné una patada en la cara. Cayó al suelo. Apreté el gatillo sin ningún pudor. No podía quedar con vida a aquel rubio que me había visto la cara detalladamente.

El cuerpo de aquel rubiales quedó descansando en el suelo de la oficina.

—¡Vamos, joder! —intenté gritar en un susurro a Dan.

—¡Vamos! —Por fin había acabado.

Me abrí paso por el mismo pasillo oscuro e inquieto por el que había pasado unos minutos antes. Unos guardias aparecieron frente a nosotros. Desanduvimos nuestros pasos. Tendríamos que salir por otro sitio. Dan corría apresuradamente. El jodido pasillo parecía no tener fin. Y lo peor de todo es que no sabíamos a dónde coño daba.

Una idea iluminó mi mente.

—¡Por la ventana! —le grité a Dan.

Vi en la parte superior del pasillo una diminuta ventana. Calculé que podíamos intentarlo.

Ayudé a mi amigo a subir por la ventana que había en la parte de arriba del pasillo. Salió al exterior con dificultad por la pequeñez del hueco. Me ayudó a subir a mí y salimos de aquella maldita nave.

Estábamos de nuevo en el campo. Corrimos por aquel inmenso descampado hacia la parte este. Tenía que llegar al coche.

—¿Dónde tienes el coche? —preguntó Dan, que respiraba agitado.

—A un kilómetro. Sigue corriendo —expliqué con voz entrecortada, mientras mis piernas continuaban sin parar su recorrido.

Continuamos en la espesura de la noche, mientras unos policías vieron nuestras sombras.

—¡Ahí van! —gritaron.

Notaba los disparos a nuestras espaldas, pero no podíamos entretenernos en responder. Debíamos llegar al coche cuanto antes y salir de allí.

Un disparo alcanzó a Dan. Cayó al suelo.

—¡Joder, Dan!, ¿estás bien?

—Lo siento—se disculpaba dolorido, mientras intentaba levantarse inútilmente del suelo.

Una bala lo había alcanzado en su pierna. Su muslo sangraba con precipitación.

—Tranquilo. Vamos a salir de esta. Te lo prometo —le aseguré sin tanta convicción como antes. No tenía claro que pudiéramos salir de allí ilesos. La situación se había descontrolado y nuestra lista de heridos iba en aumento.

Lo recogí e intenté llevarlo al coche, cojeando, pero aquellos policías iban a alcanzarnos. Paré.

—Sube a mi espalda.

Lo cogí y continué la carrera.

Frenos. Disparos. Unos coches blindados llegaron al lugar y arremetieron contra los policías que se acercaban a nosotros. Algunos cayeron al suelo, otros se agazaparon entre la maleza y devolvían los disparos hacia los desconocidos que habían aparecido en nuestra ayuda.

Uno de los coches se aproximó a nuestro lado. Las luces me deslumbraron hasta que acomodé mi pupila a la luz.

—¡Maldita sea, subid! —nos ordenó Cristian desde el coche. Abrí la puerta de atrás y metí a Dan con dificultad. Me metí en el coche y cerré.

—Gracias —cogí aire. —Tenemos que llevarlo al hospital. Le han dado. ¿Y Aitor?

Cristian pisó el acelerador y atravesamos la espesura hasta llegar al camino.

—¡Tu coche, vamos! ¡Sígueme!

Bajé del coche. Abrí mi coche y obedecí. Estaba siguiendo a aquel viejo compañero de aventuras que había aparecido a nuestro rescate.

Apreté el acelerador. La adrenalina recorría mi pecho. Silencio. No nos seguía nadie.

XIX
Manu

Vi a Daniela aparecer por el último pasillo de aquel hospital, corriendo, con el pelo revuelto. Su consternación se reflejaba con naturalidad en su cara. Su pecho agitado subía y bajaba, preocupada. Me levanté.

Me abrazó, con fuerza, con cariño, suspirando mientras acariciaba mi pelo.

Pronto, se apartó de mí, entendiendo que su padre la seguía. Había llamado a Ángel para informarle de la situación. Lo que no me esperaba era que apareciera en el hospital con su hija.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber, inspeccionándome los rasguños de la cara con la yema de sus dedos.

—Manuel —Ángel me agarró del hombro y me atrajo hasta sí en un paternal abrazo. — ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—Hemos tenido una pelea en una discoteca —intervino Cristian, que estaba conmigo en aquel pasillo, esperando noticias de nuestros amigos.

Cristian hablaba sin quitarle el ojo de encima a Daniela, y de golpe me sentí celoso como nunca antes lo había estado, como nunca antes habría pensado estarlo. Celoso de un hombre que miraba a mi chica con lascivia.

Tragué saliva.

—Pero, ¡¿con quién os habéis peleado, joder?! —Daniela continuaba preguntando, acariciándose los brazos a sí misma en un gesto nervioso, sin saber realmente a lo que nos habíamos expuesto.

—Unos tíos que aparecieron de pronto en la discoteca a buscar líos. Pensábamos que no iba a haber problemas, pero llegaron a molestar.

Ángel me miró. Él entendía lo que se escondía tras mis palabras.

—¿Dónde está Aitor? ¿Y Dan? —quiso saber Daniela.

—Dan está en la habitación, reposando. Aitor... Está en la sala de operaciones —Tragué saliva, sabiendo que aquello conllevaría todavía más preguntas.

—¡¿Qué?! ¿En la sala de operaciones? ¿Pero qué coño ha pasado? —gritó ella.

—Daniela, cariño, tranquila —la calmó su padre.

—Están extrayendo la bala —apuntó Cristian.

Y Daniela miró a su padre. Ángel tragó saliva y acarició la espalda de su hija, que no entendía nada.

—Pero... ¿Quiénes eran? ¿¡Iban con armas!? —comenzó a interrogarme. Dani sabía que nosotros nos metíamos en líos, pero aún no era consciente de lo que escondíamos. No podía comprender la situación sin saber a ciencia cierta a lo que nos dedicábamos.

Ángel bajó la mirada. No sabía qué decir. Ni yo tampoco. Cristian nos miró. Nadie le había dicho que aquello era un secreto para ella, pero lo había entendido en el mismo instante en que la conoció.

—Daniela, —Me acerqué a ella y le acaricié los brazos, bajo la atenta mirada de su padre y de mi antiguo compañero de aventuras. —Estamos bien. No eran buenas personas y no ha pasado nada. Ha sido un susto.

No parecía convencida.

—Pero tendréis que llamar a la policía, ¿no? Esto no puede quedar así.

—Llamaremos, cariño —mintió Ángel, pero eso ella no lo sabía. La policía era la responsable y la afectada de todo aquello. Joder. Como hubiera quedado algún rastro de nosotros en aquella nave, nos habríamos metido en un lío grave.

Se abrió la puerta del fondo y salieron unas enfermeras con Aitor en una camilla. Todavía estaba blanco.

—¡Aitor! —chilló Daniela.

Cristian inspeccionaba todos y cada uno de sus gestos y movimientos con comedimiento. Algo en mi interior comenzaba a quemarme las entrañas.

Aitor le regaló una sonrisa.

—Estoy bien —murmuró, mientras las enfermeras transportaban la camilla a una habitación.

Se aproximó a nosotros un hombre, con una bata blanca.

—Todo ha salido sin problemas, señor Cavalli. Ahora necesita descansar y absoluto reposo. La bala ha impactado en la clavícula, a unos centímetros de la vena yugular, por lo que ha sido un milagro que ahora mismo esté vivo.

Joder. Daniela ahogó un gritito tapándose la boca con la mano en un acto reflejo, con los ojos llorosos.

—¿Puedo entrar a verlo? —preguntó.

—Lo lamento, señorita. Tiene prohibidas las visitas durante las próximas doce horas, por lo que les recomiendo que se vayan a descansar a casa y vuelvan por la mañana.

—Gracias, doctor —finalizó Ángel.

Aquel hombre deshizo sus pasos por el pasillo.

Daniela se acariciaba los brazos, como si tuviera frío. Ángel lo notó y le pasó el brazo por su espalda, para acercársela a sí y darle calor. Se había quedado fría tras la noticia.

Deseaba poder ser yo quien la abrazase.

—¿Y Dan? —preguntó Ángel.

—Dan está en la habitación de al lado. Tampoco podemos verlo —expliqué.

—¿Dónde le alcanzó el disparo?

Ángel estaba analizando la situación con calma.

—En la pierna. Le sacaron la bala sin problema.

Daniela negaba con la cabeza cada vez que escuchaba lo ocurrido. Aquella chica no se merecía esa vida, ese dolor, esa mentira.

—Se pondrán bien y lo solucionaremos —aclaró Ángel, más para tranquilizar a Daniela que para darnos órdenes a nosotros. —Chicos, debéis iros. Es una tontería estar aquí todos cuando no podemos verlos. Yo me quedaré aquí a pasar la noche.

Daniela miraba el suelo.

—Daniela, ¿puedes ir a por un café antes de irte, por favor? —le pidió Ángel con elegancia. Supe con aquella excusa que quería hablar de lo ocurrido.

—Claro.

—Te acompaño —se ofreció Cristian.

Ángel asintió y a mí se me revolvió el estómago. No me apetecía ver cómo se iban juntos por el pasillo.

Sabía de sus posibilidades y no perdía ocasión de ponerlas en práctica.

Ella tragó saliva y asintió, sin mirarlo. Le rehuía desde que se conocieron. No sabía aún cuál era la razón, lo que sí sabía era que ese desdén a Cristian lo motivaba todavía más a querer acercarse a ella, a conseguirla.

—¿Qué ha pasado esta noche? —me preguntó Ángel en un susurro mientras Daniela y Cristian se alejaban. —Un negocio tan grande, os pillan y casi os mandan al cementerio. ¿Me lo puedes explicar?

Ángel estaba realmente enfadado y con razón. Después de la preocupación, llegaba la bronca. Habíamos hecho operaciones como aquella decenas de veces y nunca había habido ningún problema. Sin embargo, aquella noche, Aitor no estaba bien. Fuera como fuese, no lo delataría. Quería hablar con mi amigo antes.

—No lo sé —confirmé. —Creo que nos pusimos nerviosos del calibre de la operación.

—Por favor, Manu. ¿Te crees que soy tonto? ¡¿Nerviosos?! ¡Lo habéis hecho mil veces! —trató de acallar el grito en un susurro.

Bajé la mirada y respiré profundamente. No sé a quién pretendía engañar.

—No sé... —negué de nuevo.

—Sea como sea, estáis aquí gracias a Cristian. Le debemos una. ¿Sabes lo que eso significa? —me preguntó con ironía.

Asentí con la cabeza gacha. Claro que lo sabía. Joder. Lo sabía de sobra. Cristian querría algo. Quizá un porcentaje mayor o entrar en nuestro negocio... No lo sé. Pero algo querría y no podríamos negarnos.

—Hablaré con él después —me explicó.

Ángel se cruzó de brazos y vimos aparecer por el pasillo a Daniela y a Cristian con el café. Estaban en silencio y ella andaba con premura. Me alegré de que ella no prestara atención a sus encantos.

Cuando llegaron a nuestro sitio, le acercó el café a su padre.

—Gracias, cariño.

Ella sonrió.

—Manu, llévala a casa, por favor. Quédate allí esta noche.

—Vale —asentí.

A Ángel no le gustaba quedar a su familia sin protección, y menos en aquellas circunstancias.

—Cristian, ¿podemos hablar? —le preguntó Ángel a aquel chico que no paraba de mirar a Daniela.

Este asintió.

Daniela se despidió de su padre con un abrazo.

—Avísame con cualquier cosa, ¿vale? —dijo con preocupación.

—No te preocupes, Dani.

Se giró y le dio dos besos a Cristian, con educación, aunque sus gestos eran fríos. No sé por qué, pero no le caía muy bien, casi le esquivaba, lo que me alegraba enormemente.

—Hasta otro día, Daniela —se despidió Cristian, con voz seductora.

Sonreí cuando Daniela se adelantó por el pasillo, sin responder. Me despedí de ambos con la cabeza y la seguí.

Daniela

Subí al ascensor, Manu me siguió y se colocó detrás de mí. Marqué la planta baja. Se cerraron las puertas, me giré y me lancé a su boca. Joder. Lo había pasado realmente mal desde que el teléfono de mi padre había sonado aquella noche. Creía que le había pasado algo.

Le mordí los labios con fuerza, jugueteé con sus labios con potencia, mientras le agarraba la cabeza con mis manos. Él me respondía igual, con garro, y esa energía de nuestras bocas se convirtió en calma en mi cuerpo. Era eso lo que deseaba hacer desde que lo vi sentado en aquel asiento del hospital. Las puertas se abrieron y me aparté de él vertiginosamente. Un agudo frío penetró bajo mi piel al notarme tan lejos de él y me abracé los brazos inconscientemente.

Él estaba bien. Estaba conmigo, y yo podía respirar tranquila. Al contrario que Adriana. Había vuelto a casa después de calmarla y no sabía hasta qué punto sería bueno comentarle lo ocurrido en su estado. Sin embargo, nadie más que Aitor y yo sabíamos de su estado, por lo que mi padre no tardaría en avisarla.

La enfermera de recepción se despidió y nosotros salimos del hospital.

—Tengo que ir a mi casa, a por ropa —me explicó Manu, como pidiéndome consentimiento.

—Vale.

Pulsó el mando de su coche y las luces resplandecieron en la oscuridad del aparcamiento.

Se acomodó en el asiento de su Mercedes negro y le acompañé en el mío. Lo miré. Dio al contacto y salimos de allí. Su cabeza estaba perdida en otro sitio. No sabía muy bien dónde, quizá en la pelea. Quizá cuando vio que habían disparado a sus amigos. Quizá en la persona que le golpeó hasta hacerle esos rasguños que se dibujaban en su perfecta cara.

Tuvo que ser realmente impactante sentir ese torrente de emociones en una misma noche: rabia, dolor, pena, preocupación.

No me había dado cuenta de por dónde íbamos, hasta que Manu paró el coche frente a la puerta de su casa.

—¿Vamos? —me invitó a salir.

—Si no quieres que tu madre sospeche, puedo quedarme en el coche —me ofrecí, recordando lo que me dijo en el parque de que su madre intuía que pudiera haber una chica. No sería yo quien le pusiera en una situación incómoda.

—¿En serio? Estás loca como pienses que voy a dejarte aquí sola.

Sonreí.

Bajé del coche y seguí sus pasos. Metió la llave en la cerradura y pasamos. Estaba nerviosa. Era como si mi novio me llevara por primera vez a su casa a conocer a su familia. Sin embargo, ni era mi novio, ni sería la primera vez que viese a su madre. Ya la conocía, pero hacía mucho tiempo que no la veía, y ahora las cosas habían cambiado. Estaba enamorada de su hijo.

Al cruzar la entrada, apareció una mujer baja, de unos cuarenta y pocos años en el corredor. Era guapísima pese a su edad, incluso sin maquillar. Su pelo rubio seguía resplandeciendo como destellaba en mi recuerdo, aunque ahora lo llevaba mucho más corto.

Me recibió con una sonrisa resplandeciente que agudizaba aún más las arrugas que le perfilaban la comisura de sus ojos. Las pestañas de sus ojos tapiaban una mirada que escondía unos profundos ojos esmeralda, iguales que los de su hijo.

—Daniela, cariño, hacía mucho que no te veía —Me acogió con un dulce abrazo y aquella sonrisa perdida en un tiempo pasado que se esforzaba en aflorar. —Estás hecha toda una mujer.

Me inspeccionó sin soltar mi mano. Le sonreí.

—Mamá... Por favor... —intentó pararla su hijo, pero Isabel no paró en su función.

—Y una mujer guapísima —aclaró, haciendo caso omiso a los comentarios de su hijo, mientras me miraba.

—Tú sigues como siempre, Isabel —No lo dije por educación. Era cierto. Aquella mujer había pasado los años muy bien. Imagino que el hecho de que su marido hubiera desaparecido de su vida contribuyó a proporcionarle paz.

—Un poco más vieja, y un poco más sola, cariño —aclaró, mirando con el rabillo del ojo a su hijo, como lanzándole una indirecta, pero su expresión juguetona cambió cuando detuvo su mirada en la cara de su hijo.

—¿Qué es lo que te ha pasado en la cara, Manuel? —quiso saber, preocupada.

Yo lo miré, y él cambió el semblante. Tragó saliva. Creo que no estaba por la labor de explicarle a su madre lo acontecido aquella noche.

—Me he caído —explicó.

—Claro, y yo también. De un pino esta mañana —dijo incrédula, mientras volvía su mirada a mí, inspeccionándome por si acaso se le había pasado algo que le diese pistas de lo ocurrido.

Manu se dispuso a subir a su habitación por las escalerillas, pero su madre se lo impidió, agarrándolo del brazo.

—Manuel, por favor. Dime qué ha pasado —le suplicó.

—Tuvimos una pelea con unos chicos. Ya está —cortó tajante. —Voy a por ropa y llevo a Daniela a su casa.

Manu subió a su habitación, sin mirar atrás. Mientras, me quedé hablando con su madre en el pasillo.

—Pasa, cariño, siéntate.

La acompañé hasta el saloncito y me senté. Era una casa sencilla, pequeña, suficiente para ellos dos. El salón era muy acogedor, con una mesita baja en el centro y unos sofás a su alrededor. Las paredes estaban pintadas de color avellana y una fina y lisa cortina blanca cubría la ventana que daba a la calle.

—¿Quieres tomar algo?— me ofreció.

—No, muchas gracias.

—Me alegro mucho de volver a verte, cariño. Hacía tanto tiempo que no te veía... Desde... Bueno... Te pareces tanto a... —se quedó callada, sin terminar ninguna de sus frases. Sin embargo, no era necesario. Yo ya sabía cómo acababan.

La última vez que vi a Isabel fue en el entierro de mi madre, hace tres años, cuando yo tenía catorce. Me acuerdo de cómo se acercó a mi y me envolvió en un cálido abrazo. Yo recuerdo que hacía frío y su contacto me reconfortó, pero en aquel momento no la miré. Mis ojos no podían levantarse de la esquela de una madre que se fue demasiado pronto, que me dejó justo cuando más la necesitaba. Se fue para siempre y me dejó en el recuerdo una sonrisa que enmarcaba una risa peculiar, mientras se tocaba la tripa con Marcos aún en su interior. «Tú siempre serás mi niña», me dijo el día que salió al hospital y no regresó nunca más. Como si temiese que me fuese a sentir desplazada por mi hermano...

—A mi madre.

Agaché la cabeza. Me quemaba por dentro el dolor del recuerdo. Pestañeé varias veces para espantar las lágrimas que se habían amontonado en mis pupilas. Aún no entendía por qué tenía que irse tan pronto, por qué ella... Aún me lo preguntaba por las noches. Ella era buena. Ella era joven. Le quedaba tanto por vivir...

—Tienes su misma sonrisa, Daniela.

Martina siempre me lo había dicho, aunque parece ser que nuestro parecido había incrementado con el tiempo. Intenté esbozar una pequeña sonrisa, pero se quedó en el intento.

—Lo siento, cariño... Pero bueno, cambiemos de tema. No quiero ponerte triste —Sonrió con pena. —Te preguntaría qué ha pasado esta noche, pero sé que Manu te mataría si me contaras algo.

Sonreía, ahora de verdad. Me imaginaba a Manu amenazando a sus amigos cuando era más pequeño para que no le contaran sus cosas a su madre.

—No tengo ni idea, sinceramente. Pero está bien. Él es valiente —afirmé.

—No hay que confundir valentía con temeridad y este chico a veces traspasa el límite.

Agachó la cabeza, preocupada.

Tenía razón. Lo había visto meterse en todo tipo de peleas, con mi hermano y sus amigos, pero ninguna del calibre de la de esa misma noche.

—Ya estoy —dijo Manu sonriente, apareciendo por la puerta del salón, con una bolsa de deporte. —Espero que no te haya sonsacado mucha información. —Me guiñó un ojo.

Sonreí.

—Me he comportado como una buena madre. Tampoco le he preguntado si es tu novia —Otra indirecta.

Noté cómo el rubor ascendía por mis mejillas y Manu negaba con la cabeza, sonriente.

—Mamá, es que eres...

—Única, peculiar, curiosa —se contestó ella misma ante el silencio de su hijo.

—Vámonos, Dani —me instó Manu.

—Dani, tampoco te he dicho que, sea cual sea la respuesta, me encantarías para mi hijo —terminó soltando aquella mujer que desde luego era una mujer única.

Sonreía y me hizo sonreír, aunque el calor incendiaba mis mejillas. Manu me atrajo hacia él, poniendo su mano en mi espalda.

—Tened cuidado —pronunció seria, una vez en la puerta.

—Adiós, mamá —se despidió Manu.

—Encantada de verte, Isabel —me despedí con abrazo.

—Sabes que esta es tu casa —murmuró en nuestra despedida, regalándome una dulce sonrisa.

XX
Manu

Daniela se montó en el coche con una tímida sonrisa.

—Le gusto a tu madre —admitió cuando metí la llave en el contacto.

La miré de reojo.

—Eso no es nada nuevo.

Sabía la fijación que había sentido mi madre por Daniela desde que era una niña.

—Tengo todas las ventajas que una chica desearía tener —Soltó una carcajada, mientras miraba por la ventanilla del coche.

Sonreí viéndola feliz. Había cambiado su expresión. De su agitación inicial había tornado a una relajación y una alegría que me llenaba el alma. Me encantaba ver esa sonrisa dibujada en la cara de aquella chica. Estaba a gusto, descansada, despreocupada, segura, conmigo.

—A ver... —quise saber hacia dónde se dirigían sus pensamientos.

—Cualquier chica querría enamorarse de un chico bueno, que la quisiera y se preocupara por ella. Además, a todas nos gustaría saber que ese chico es aceptado en nuestro entorno y nosotras en el suyo —explicó con detenimiento.

Dejé de escuchar en la cuarta palabra. Había dicho que estaba enamorada.

—¿Estás enamorada? —quise saber.

Daniela tragó saliva y volvió la vista a la carretera, cambiando su aspecto risueño. Quizá soné demasiado tosco. Definitivamente, era un completo gilipollas. La chica abriéndome su corazón y su mente, y yo preguntándole espantado si está enamorada.

No me contestó. Estaba pensativa, perdida en algún lugar de su mente.

Acaricié la mano que reposaba sobre sus muslos.

Daniela volvió la vista hacia nuestras manos, desorientada. Joder. No hacía otra cosa que desconcertarla. Ahora sí. Ahora no. No me miró.

—Lo siento. No quería ser brusco contigo.

—No, no te preocupes... —Tardó unos minutos en continuar. —Pero sí.

—¿Sí?

—Sí, estoy enamorada —confesó, mirándome a los ojos, franca, transparente.

Apreté mis manos al volante.

—Tú no sabes qué es estar enamorada —quise desviar la atención. No quería que me lo confesara. No quería saber el poder que tenía sobre ella. No quería tener ninguna obligación que me atara a ella. Joder. No quería hacerle daño y ya se lo estaba haciendo. Era un imbécil que le destrozaría la vida. «A ella no», me reprendió mi fuero interno.

—¿Lo sabes tú? —me preguntó con descaro.

La miré al aparcar el coche en la verja de su casa, mientras me desabrochaba el cinturón de seguridad.

—No.

—Pues cuando lo estés, lo sabrás —sentenció segura, al tiempo que se disponía a abrir la puerta.

Agarré su muñeca con fuerza, deteniéndola.

—¿Cuándo lo has sabido tú? —quise saber.

—Esta noche... —pronunció dubitativa. —Cuando llamaste a mi padre. Cuando he sentido que te perdía... Noté que había algo peor que no tenerte... —Daniela soltó el aire de sus pulmones con calma. —Perderte para siempre.

Clara, concisa, segura de sus sentimientos. Bajó la mirada.

Solté su muñeca sin atreverme a contestar y salió del coche. No quería decirle que yo también la quería, que perdía el culo por ella, pero tampoco quería mentirle y seguir negando lo evidente.

Cerré los ojos, intentando procesar lo que acababa de confesarme. Aquel abrazo que me había dado en el hospital decía mucho más de lo que palpaba. Era el miedo a perderme lo que le había destruido, lo que le había provocado esa tristeza en el rostro. Y aquello era lo habitual entre nosotros, en nuestro mundo. Sin embargo, ella no se lo merecía.

¿Cómo se tomaría saber a qué nos dedicábamos? ¿Qué pensaría cuando me viera empuñar una pistola? ¿Qué pensaría cuando supiera que he matado a gente? ¿Qué sentiría cuando me viera salir de casa, sin la certeza de volver a verme? No quería volver a sentir esa tristeza en su cara. No quería verla así. Ella no se lo merecía.

Daniela siempre había sido clara conmigo. Y yo... Yo era un cobarde. No estaba seguro de lo que sentía por ella, pero sabía que era algo puro, fuerte, persistente, inabarcable. Era un egoísta por permitirme sentir eso por aquella chica dulce e inocente, aunque todavía me esforzara en negarlo.

Una vez leí que el amor nace de los celos, y yo no había estado celoso nunca de ningún otro hombre que se acercara a ninguna chica. Ni siquiera había prestado atención a quién se acercaba a ellas... Sin embargo, me consumió ver cómo el tal César la besó en Santorini, me enervó presenciar cómo Diego la trató en la fiesta y no podía soportar cómo Cristian se acercaba a ella con lascivas intenciones. Quizá en ese momento yo también me di cuenta de lo que sentía por Daniela, pero no se lo diría.

No airearía mis sentimientos, no me expondría a ninguna mujer nunca, y menos a ella. La hija del hombre que me había tratado como un verdadero padre, que me había acogido en su casa, que me había cuidado como a un hijo. Eran muchas cosas las que obstaculizaban nuestro camino. Si algo salía mal entre nosotros, se extendería a nuestras familias. Lo sabía. Lo presentía. Pero... Daniela me había dicho que era aceptado en su entorno y mi madre la quería a ella desde que era un bebé. Daniela era pura, inocente, honesta y estaba convencida de que estaba enamorada de mí. ¿Por qué yo? No había estado con ningún hombre y no era porque le faltaran los candidatos. Quizá la seguridad que transmitía con sus palabras la sentía en su corazón.

Necesitaba su confirmación. Necesitaba su promesa de que nada saldría mal. Necesitaba sentirla como nunca había sentido a ninguna otra chica.

Bajé del coche.

Daniela

Suspiré encima de la cama. No lo entendía. Manu me daba una de cal y otra de arena y no entendía su comportamiento. Recelaba de otros, y renegaba de mí. El que él no tuviera el valor de aceptarlo, el hecho de que a él le faltara la seguridad de admitirlo, no le daba ningún derecho para dudar de mis sentimientos. Yo sí tenía claro lo que sentía y lo que quería.

Incliné la cabeza cuando apareció por la puerta, con decisión. La cerró a su espalda y echó el pestillo.

—¿Qué haces? —Me incorporé de la cama, asustada.

Estaba alterado. Se movía con rapidez hacia mí.

—Promételo —me suplicó, acariciándome la cara, con más fuerza de la necesaria en una caricia.

—¿El qué? —Me había perdido en un segundo. No sabía qué quería, ni qué le hacía comportarse así.

—Prométeme que no te arrepentirás, que me perdonarás si no sé cómo quererte, si no sé cómo tratarte, si te defraudo. Prométeme que nada saldrá mal —me rogó en un murmullo y yo tragué saliva, intentando controlar las sacudidas de mi corazón.

Parecía agitado, inseguro de lo que sentía por mí, de cómo tratarme o de cómo quererme, pero estaba dispuesta a arriesgarme. Acaricié sus manos, sobre mi cara, con más ternura y delicadeza de la que desbordaba su pulso revuelto.

—No puedo prometerte que todo salga bien, Manu, pero puedo prometerte que estaría dispuesta a todo por ti —le confesé.

Me besó con fuerza, con desgarro y me tumbó en la cama. Se tendió sobre mí. No sabía si eran esas las palabras que esperaba, pero la seguridad que le transmití con ellas le hizo actuar.

El recorrido de sus manos iban dejando caricias en cada poro de mi cuerpo y marcas en mi alma.

Se quitó la camisa y se desabrochó el cinturón con tranquilidad, sin apartar la vista de mí, que descansaba en la cama impaciente.

Se recostó sobre mí y me besó. Recorrió mi cintura con la punta de sus dedos. Descendió un poco más y jugueteó con el reborde de mis bragas, mientras yo, más tranquila que el día del parque, lo miraba atónita.

Cerré los ojos y me dejé llevar. No sabía cómo acabaría aquello, o si tendría un fin, pero, por el momento, disfrutaría del principio, de él...

Manu

Sabía que sería su primera vez, y eso me excitaba y me preocupaba a la vez. Estaba claro que el estar con ella era y me producía un cúmulo de contradicciones.

Le quité la camiseta y los pantalones cortos que llevaba puestos, y se quedó tranquila frente a mí en ropa interior, exponiendo su cuerpo a mi mirada inquisitiva, un cuerpo puro, limpio. Besé su clavícula y se movió debajo de mí en un espasmo.

Continué recorriendo su pecho con mis labios y le besé el ombligo con calma. La ayudé a incorporarse y le desabroché el sujetador. Daniela me miró, comedida, nerviosa, y la besé en el reborde de su boca.

Hice el intento de articular palabra, pero ella me acalló con un beso, y movió sus brazos para dejar salir la prenda. Sentía la excitación en mi ropa interior, y hacía que ella la sintiera, apretándome contra ella.

Gimió y ese simple gemido despertó todos mis sentidos. Me deshice de sus bragas y me levanté de la cama, escudriñándola con la mirada. Su pecho subía y bajaba de la excitación mientras observaba detenidamente todos y cada uno de mis movimientos.

Yo hacía lo mismo. Me deshice de los calzoncillos, sin quitarle un ojo de encima a su cuerpo desnudo sobre esas sábanas níveas.

Cogí un preservativo de mi pantalón y me lo puse. Tragué saliva. Estaba nervioso como si fuera mi primera vez. Y, en cierta forma, lo sería. Sería la primera vez que haría el amor con una chica. Siempre eran aventuras de una noche. Simplemente, me las tiraba, pero ella era diferente y mi cuerpo lo sabía.

Me recosté sobre ella.

—¿Estás segura? —susurré, mientras le acariciaba el cuello con suavidad.

Sonrió y me mordió los labios. Esa fue la respuesta.

Me colé entre sus piernas y ella me dejó paso. Su vientre subía y bajaba con nerviosismo y la besé, intentando relajarla mientras me iba introduciendo en su cuerpo.

Ella cerró los ojos y me apretó la espalda con las uñas. Seguí deslizándome, sintiendo un profundo placer en todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo. Se le cortó el aliento cuando estaba completamente rellena por mí. Abrió los ojos y me besó, con una exquisita sonrisa en los labios.

Se me erizó el vello de la piel cuando sentí esa plenitud al sentirla tan cerca, al sentirla mía.

Comencé a embestirla con suavidad. No quería que aquel momento acabase. Era la primera vez que estaba tan unido a una chica, tanto física como psicológicamente. La necesitaba como al aire para respirar. No me había dado cuenta de ello hasta que no me sentí dentro de ella. Era una sensación acogedora, cálida, apacible. El roce de mi cuerpo contra el suyo, las caricias que acompasaban mis movimientos y la excitación de sus gemidos bajo mi boca.

Temía no aguantar mucho más. Estaba a punto de explosionar en una una maraña de sensaciones mientras ella se movía bajo mi cuerpo.

Le regalé fuertes acometidas que la hicieron chillar, más alto de lo que debería, teniendo en cuenta que su hermano pequeño dormía en la habitación de al lado, pero fue el detonante de mi explosión. Me vacié en su interior, soltando un gran suspiro al caer sobre su cuerpo.

No quería salir de ella. Esperé unos segundos, a que mi respiración volviese a la normalidad y le mordí el cuello. Dios, aquella chica era genial.

No me había hecho falta sexo duro, ni posturas extrañas, ni largos preliminares. Solo con su suave tacto estaba al borde del clímax.

Daniela

Todavía tenía el vello erizado. Había estado realmente bien. Me había dolido un poco al principio, cuando empezó a introducirse dentro de mí, pero después... Me había tratado con dulzura, con cariño... Me atrevería a decir que incluso con amor.

Apreté su espalda contra mi cuerpo cuando noté que quería salir de mí.

—No —le pedí en un susurro.

Y continuó un rato más dentro de mi cuerpo, unidos en todos los sentidos. Me llenaba en todos los sentidos.

Lo besé en el cuello, mientras acariciaba su cuerpo desnudo. Aún seguía recostado sobre mí, aunque sin dejar todo su peso encima. No quería hacerme daño. Tras unos minutos en absoluto silencio, con el solo sonido de nuestras respiraciones entrecortadas, intentando asimilar lo que acababa de ocurrir entre nosotros, Manu se tumbó a mi lado y se quitó el preservativo.

—¿Estás bien? ¿Te he hecho daño? —quiso saber, acogiéndome sobre su torso.

Me acariciaba el hombro con delicadeza.

—No...

—Las sábanas no dicen lo mismo —sonrió y yo noté cómo me ruborizaba.

Miré hacia abajo y las sábanas blancas estaban manchadas con unas gotitas de sangre. Cerré los ojos y me mordí el labio inferior de la vergüenza. Me atrajo hacia su pecho sonriente y apoyé mi cabeza sobre él, mientras jugueteaba con mis dedos sobre su vientre.

—Es lo normal, ¿no? —Sabía la respuesta.

—Tenía miedo de pasarme y herirte —confesó. Era tan cuidadoso.

—Me ha gustado... Mucho —confesé acalorada. —¿Y a ti? ¿He estado a la altura?

Manu se incorporó y me obligó a mirarlo.

Quise saber su experiencia conmigo. A mí por supuesto que me había encantado y nunca me gustaría más que con él, pero él... Ya tenía experiencia con otras chicas y... Quizá no había estado a la altura. Quizá había estado más cómodo con otras. Solo la idea de pensarlo me revolvía las entrañas.

—¿En serio? Daniela, nunca... Te prometo que nunca antes había sentido lo que he sentido esta noche contigo —declaró con sinceridad. —Y ¿sabes qué es lo mejor de todo? Que no te has esforzado por conseguirlo. Es innato lo que me produces tú, incluso sin tocarte. Solo con mirarte me basta.

Sonreí y le acaricié la mejilla con la yema de mis dedos. Nunca antes había visto a Manu tan expuesto, tan abierto y tan cómodo conmigo como en aquel momento.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por darnos una oportunidad —admití mis temores y respiré el aroma de su pecho, mientras sentía sus caricias en mi espalda.

No quería dormirme, quería exprimir ese momento por completo, pero mis pestañas resbalaban por mis pupilas como pesadas losas que no podía parar.

Manu

Daniela se había quedado dormida con mis caricias. Sin embargo, yo no había dormido en toda la noche. Había estado examinando su rostro. Había estado observando sus largas pestañas enmarcando una profunda mirada escondida tras sus párpados soñolientos, su pequeña nariz, sus apetitosos labios entreabiertos y su pelo revuelto sobre las sábanas. Había estado saboreando la suavidad de su piel, la tranquilidad de su respiración sobre mi pecho, la dulzura de su olor.

Era el ser más perfecto que había visto nunca. Incluso dormida, despeinada, sin maquillar, sin ropa. Dios, merecía la pena arriesgarse.

Dani se giró hacia el otro lado de la cama, llevándose la sábana con ella. Una sonrisa inconsciente se dibujó en mi rostro. Aproveché para coger el teléfono. No tenía llamadas ni mensajes. La noche había sido tranquila en el hospital. Eran las seis y media de la madrugada. Debía irme a mi cuarto antes de que se levantara cualquiera.

Salí de la cama con cuidado de no hacer ruido. Me puse los calzoncillos, el pantalón y la camiseta. Cogí el preservativo, lo tiré a la papelera de su cuarto de baño y deposité un suave beso en su frente cuando abandoné el cuarto, cerrando con sumo esmero la puerta.

—¿Manuel?

Joder. No.

—Yo... Venía de... Había ido para... —intenté excusarme ante la azulada mirada de Martina, que me examinaba de arriba abajo.

—Ya —me cortó ella —. Os lo pregunté a ambos en Santorini.

Recordé cómo Martina en la playa me preguntó qué pasaba entre nosotros, aludiendo a que pasábamos mucho tiempo juntos. «Ella no es como las demás. No puedes usarla para pasar un rato e irte, sin más». Recuerdo su sentencia, y cómo la contesté ofuscado. Aquella noche la habíamos pasado juntos en aquella hamaca. No nos acostamos, ni nos besamos. Ni siquiera hablamos, joder. Su solo contacto me reconfortaba.

También recuerdo cómo esa misma mañana la espanté, tratándola fatal y ella lo olvidó, sin prestar atención a mi arrogancia. Había sido un completo imbécil, aunque siempre pensando en su bienestar.

—Y no pasaba nada —desvié la atención, sin mentir. En aquel momento no pasaba nada. O, mejor dicho, no quería admitir que pasara nada entre nosotros.

Martina me miró con profundidad unos segundos, buscando las palabras adecuadas.

—No hagas nada de lo que tengamos que lamentarnos todos, Manuel. Ella no es como tus amigas.

Me avisó y se me erizó el vello de la espalda. Claro que lo sabía. No era estúpido. No era la primera vez que deseaba estar con ella. De hecho, sería la primera de muchas otras porque lo sentía, porque lo quería, porque lo necesitaba.

—Ella no es como las demás —confesé.

Entendía su pensamiento y entendía su malestar. Martina siempre había cuidado de ella, de mí... Y nos conocía a ambos. Sabía cómo era ella: tierna, cándida, sensible. Sabía cómo era yo: autoritario, belicoso, indolente, seductor. Polos opuestos. ¿Cómo no lo iba a saber si esa había sido mi zozobra desde que empecé a sentir algo por ella? Ese había sido el motivo de mantenerme alejado, de ocultar cualquier tipo de sensación que me inspirase.

—Y ten cuidado tú también, hijo —me advirtió Tina con delicadeza, aunque no comprendí bien sus razones.

—¿Por qué? —quise saber.

—Porque nunca has apostado el corazón en tus partidas, y llegará el día que lo apuestes, y ese día, podrás ganar... O perder. Y te marcará para siempre —me reveló como si predijese el final. El final que tanto temía. Incluso antes del principio.

Tragué saliva. El corazón ya estaba sobre la mesa. El corazón ya lo tenía ella. Lo había perdido en la primera ronda, justo cuando posó su mirada sobre mí.

Me giré, con disposición a seguir hasta mi habitación cuando lo recordé y me volteé hacia ella.

—Martina, por favor...

—Yo no he visto nada —se adelantó a mi petición.

—Gracias.

Continué mi camino y me metí en la habitación.

Daniela

Abrí los ojos con el claror del día. Me giré para abrazar a Manu, pero mi cuerpo se encontró con un profundo vacío. Apoyé la cara donde había dormido él y aspiré su olor. La almohada todavía olía a su perfume. Su aroma embriagó mis sentidos de nuevo. Sonreí como una tonta. Realmente lo había conseguido. El chico de mis sueños había puesto su atención en mí y lo sentía de verdad. Me incorporé y me dispuse a vestirme por si Martina o Marcos entraban en la habitación.

Me puse mi ropa interior y continué con mis pantalones cortos y la camiseta que estaba tirada en el suelo a los pies de la cama. Aún sentía una pequeña molestia entre mis piernas. Todavía lo sentía dentro de mí. Había sido maravilloso. Miré la cama con la luz de la mañana y vi la mancha escarlata que teñía las sábanas.

Tapé la mancha con la sábana de arriba, cuando Marcos entró en la habitación.

—Dani, ¿dónde están papá y Aitor? —quiso saber. —Quiero ir a verlos —me advirtió aquel hombrecito que no alcanzaba ni a subirse a la cama.

Lo cogí y lo senté a mi lado.

Detrás de él aparecía Martina. La miré.

—¿Ya estás despierta? —preguntó, curiosa, inspeccionándome.

—Sí. Tenemos que ir a verlos —acepté.

—¿Qué tal están? —preguntó Martina.

Martina estaba al tanto de lo ocurrido. Estaba presente cuando anoche Manu llamó a mi padre y ambos salimos corriendo, mientras ella se quedaba con el pequeño.

—Bien. Todo ha quedado en un susto.

Martina negó con la cabeza.

—Algún día pasará alguna desgracia con estos insensatos —pronosticó.

—No digas eso... Marcos, ve a tu cuarto a vestirte que nos vamos al hospital —ordené a mi hermano, y él salió corriendo a su habitación. —Ha sido una pelea por culpa de otros chicos en una discoteca. Esta vez ellos no lo han buscado —los disculpé.

Martina me miró profundamente y volvió a negar con la cabeza, como si ella supiera algo que yo desconocía.

Me metí en el cuarto de baño y me lavé la cara.

—¿Vas a llevar al niño a ver a su hermano? —me preguntó, mientras se disponía a recoger un poco la habitación.

—Sí. ¿Quieres venir? —le ofrecí.

—No, cariño. Supongo que le traerán pronto a casa. Prepararé sus cosas para que esté cómodo cuando vuelva.

Siempre tan servicial.

—¿Qué es esto, Daniela? —me preguntó Martina al hacer la cama.

Tragué saliva.

—Ah sí, hay que cambiar las sábanas. Me ha hecho una visita mi amiga por sorpresa —mentí, sin darle importancia al asunto.

Vi que Martina me miraba extrañada a través del espejo de la habitación. No quería mirarla. Aquella mujer sabía a la perfección cuando no decía la verdad.

—Pensaba que la visita te la había hecho el que ha salido esta madrugada a hurtadillas de tu cuarto —dijo, indolente, y noté cómo el rubor ascendía a mis mejillas.

Martina había pillado a Manu saliendo de mi habitación esta mañana y ahora me había pillado a mí mintiéndole

No dije nada. Continué peinándome, con la certeza de que Martina no se quedaría ahí.

—Daniela... —Se acercó al baño con las sábanas dobladas entre sus brazos. La miré de frente. —Tened cuidado, cariño —me aconsejó con dulzura.

Asentí con la cabeza, sin pronunciar nada más. Sus dulces ojos azules se posaron en mí con ternura.

—¿Estáis seguros de lo que estáis haciendo? —quiso saber.

Y con su pregunta me vi obligada a contestar, a meditar.

—Yo lo quiero —admití, sin contestar a su pregunta. No estaba segura de si estábamos haciendo lo correcto. Ni él tampoco. Lo que sí sabíamos es que estábamos haciendo lo que nos mandaba el corazón y que valía la pena intentarlo.

—Claro que lo quieres, hija, te has criado con él. Es normal.

—No lo quiero como a mi hermano, Martina —le aclaré, adivinando hacia dónde se encaminaban sus sentencias. —Lo quiero de otra manera. Lo quiero para mí.

—¿Y él? ¿Te quiere como tú? —quiso saber.

No lo sabía. No lo sabía ni él. No me lo había dicho. Pero había veces que las palabras no eran necesarias. Yo lo sentía. Lo veía.

—Sí —acorté la conversación, nerviosa.

—Tened cuidado —finalizó Martina, yéndose a la habitación de Marcos y quedándome abandonada entre un vaivén de pensamientos y emociones.

XXI
Daniela

Una vez vestidos y arreglados, bajé con Marcos, colocándole la camiseta que se había puesto al revés. Allí nos estaba esperando Manu, que me regaló una moderada sonrisa. Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo se alertaron de su presencia, como si recordaran su huella de anoche. Me mordí los laterales de la boca intentando ocultar el pensamiento que me abrazó. Simplemente le sonreí.

—Buenos días —saludó.

—¡Maaanu! —Marcos salió a darle un abrazo.

Siempre había creído que el niño tenía un sentido especial para saber cuándo ocurría algo, y aquel saludo fue muestra de mi teoría.

—Buenos días —contesté.

—Y tan buenos —señaló Martina, apareciendo por la puerta de la cocina, mirándonos con socarronería.

—¿Nos vamos? —me peguntó Manu, manteniendo la mirada fija en Martina.

—Sí... Martina, ¿estás segura que no te quieres venir? —volví a preguntarle.

—¿Estáis seguros de que no necesitáis que vaya? —volvió a preguntar con retintín. —Marcos, cuida a estos dos —le dijo al niño.

Y yo me acerqué a la puerta, pasando por el lado de Manu, obviando los comentarios sarcásticos de Tina, mientras Manu renegaba con la cabeza.

—Vale. Paro. Daniela, ¿no vas a desayunar? —quiso saber, dejando a un lado sus bromas, para preocuparse por mi alimentación.

—No, Tina. Picaré algo en el hospital.

Preparé la silla de Marcos en el asiento trasero y abroché su cinturón, mientras Manu esperaba ya en su asiento.

—¿Vamos a hacer una carrera? —preguntó y en un acto reflejo miré a Manu, que sonreía.

—No, Marcos. No se hacen estupideces con el coche —sentencié.

—Marcos, cuando seas más mayor, y tu hermana no esté cerca —chinchó Manu desde su asiento.

Me coloqué en el mío y salimos de allí. Cuando llegamos al hospital, Marcos se lanzó a los brazos de mi padre, que seguía en el mismo sitio del pasillo en el que lo dejamos la noche anterior. A su lado, extrañamente continuaba Cristian. No sabía si había llegado antes que nosotros o si había pasado la noche allí. Fue instantáneo el malestar al sentir su atenta mirada sobre mí.

—¿Qué tal has pasado la noche? —Manu le preguntó a mi padre.

—Bien. Hemos estado hablando.

—¿Habéis? ¿Los dos? —quise saber, intentando explicarme por qué aquel extraño se había quedado cuidando de mi hermano y Dan.

—Sí —apuntó Cristian, mirándome con fijación. —No tenía nada que hacer y decidí hacer compañía a tu padre.

Mi padre miró a Manu en un gesto imperceptible y yo arrugué el ceño. No sabía qué extraña relación se había forjado entre ellos. Al final iba a encontrar una persona adorable detrás de su arrogancia. Incluso podría caerme bien, pese a haber empezado con mal pie.

Apareció el mismo doctor de anoche por el pasillo y se unió a nosotros.

—Afortunadamente, ambos pacientes han pasado bien la noche, señor Cavalli. Les daremos el alta esta misma tarde. Los hemos trasladado a la misma habitación para que puedan estar con los dos —nos informó.

—Muchas gracias, doctor.

—¿Podemos entrar a verlos ya? —quise saber.

—Sí. No hay ningún problema.

Manu asintió y el médico nos indicó con el brazo que podíamos pasar. Marcos entró corriendo y se tiró sobre Aitor, que descansaba en la cama más cercana a la puerta.

—¡Aitor! —gritó.

—Tío, —Aitor hizo un extraño sonido gutural cuando el niño lo abrazó. Probablemente le había hecho daño, aunque no se lo dijo —¿me has echado de menos?

—Sí. Les voy a dar una paliza a esos tíos —sentenció el niño.

—Marcos, ¿qué maneras son esas de hablar? —le regañé.

Aitor sonrió, y cuando me giré a ver la expresión de mi padre vi cómo todos sonreían. Dios... Hombres. Son como bestias salvajes. En lugar de ir a la policía como personas normales, se toman la justicia por su mano.

—Di que sí, tío —soltó Dan, desde la cama de al lado. —Tienes que vengarte.

Soltó una carcajada.

—La bala te ha quedado trastocado —sentencié, dándole un beso en la mejilla.

—Tú me trastocas, guapa —bromeó.

La puerta se abrió y aparecieron Erik y Diego. No había vuelto a ver a Diego desde nuestro pequeño encontronazo.

—Ya está todo resuelto—dijo Erik y todos lo miraron.

Mi mirada se cruzó con la de Diego, que tenía ojeras, y Erik me miró, tragando saliva.

—¿Qué está resuelto? —quise saber.

—La denuncia... A la policía —intervino Cristian.

No me hubiera parecido tan extraña la conversación si el ambiente no se hubiera tensado con su llegada.

—Bueno... Estamos muchos en esta habitación. Dani, Marcos, os llevo a casa —dijo mi padre.

Asentí.

Salí de aquella habitación con una sensación extraña. El camino de vuelta a casa se me hizo corto. Mi padre decidió preparar una fiesta para celebrar el alta de mi hermano y Dan esa misma tarde, y estuvo dándome las indicaciones pertinentes. Me avisaría con un mensaje cuando estuvieran llegando.

La tarde pasó rápido. Había pasado el tiempo con Marcos y Martina. Mientras ella preparaba la cena y las cosas necesarias para la noche, yo vigilaba a Marcos. No había hecho ningún tipo de comentario sobre mi relación con Manu y se lo agradecí.

Había venido Adriana a visitarnos y a ayudar con la fiesta. Se la veía mejor, más serena, más tranquila. Me contó que había ido a ver a Aitor y que había pasado la noche allí, observándolo a través del cristal mientras él dormía, pero que todavía no le había visto, y, tampoco hablado.

—Se te ve mejor —le dije cuando entró por la puerta de casa y me dio un beso.

—Sí, estoy más tranquila. He probado en mis propias carnes que hay cosas peores —confesó mi amiga, apuntando a lo ocurrido con Aitor.

Le regalé una sonrisa y le acaricié con suavidad la barriga.

—Siempre puede ir peor —reconocí.

Nos dirigimos a la cocina con Martina. Adri saludó a Marcos que, sentado en el suelo, jugaba con unos coches en miniatura.

—Marcos, ¡qué chulos esos coches! —le dijo.

—Eran de Aitor y me los ha regalado —le explicó el niño.

Adriana me miró, con nostalgia. Sabía exactamente en lo que estaba pensando. En su hijo. En ese bebé que llevaba dentro y que se llevaría apenas cuatro años con Marcos. Ese niño que jugaría con su tío a los coches de su padre.

—Hola, Adriana —saludó Martina y esta se sentó en la silla de la cocina, junto a mí. —¿Qué tal estás?

Martina sabía de la relación de Adriana y Aitor, por lo que no había que andar con secretos ni mentiras.

—Bien, esperando a que Aitor, por fin, salga del hospital.

—Sí, cariño. Te tuviste que llevar un buen susto —se mostró comprensiva.

Adriana asintió, sin añadir nada más.

La tarde pasó con rapidez. A las ocho me llamó mi padre por teléfono para avisarnos de que estaban saliendo del hospital. Finalizamos con los últimos detalles y nos fuimos a arreglar.

Eran las ocho y media cuando Aitor y Dan entraron en casa con mi padre y Manu. Salimos todos de nuestro escondite. Dan sonrió, pero Aitor estaba perdido, mirando en todas las direcciones hasta que por fin su mirada se paró en la esquina del salón, al ver a Adriana aparecer con un mono negro de tirantes. Ella se paró en seco en la puerta de la entrada y se acarició los brazos, como si tuviera frío. Sabía que mi amiga estaba preocupada. La última vez que hablaron fue cuando le dio la noticia y discutieron, y, aunque había ido al hospital a cuidarlo, no habían vuelto a cruzar palabra.

Aitor no apartó la mirada de ella. Se iba acercando a su posición lentamente, nervioso, contraído. Se paró a tan solo unos centímetros de ella y abrió sus brazos en un movimiento que acogió a su novia en un fuerte abrazo.

Adriana lo besó en el cuello, mientras acariciaba su espalda con parsimonia. Le decía algo. Quizá seguía disculpándose por lo ocurrido, por el desliz que habían cometido. Pero Aitor la alejó y le dio un templado beso en los labios. Se me encogió el corazón al ver la ternura de mi hermano y las lágrimas de aquella chica resbalar por sus tibias mejillas.

La cena pasó entre risas, abrazos y anécdotas de cuando éramos niños.

Estábamos sentados en la mesa, acabando la cena cuando Aitor se levantó, apretándose al abdomen para evitar el dolor. Todos lo miramos. Adriana le apretó la mano que descansaba sobre la mesa.

—¿Estás bien? —leí sus labios.

Aitor la miró y le dedicó una sonrisa.

—Ahora que estamos todos juntos, después de lo ocurrido, me gustaría deciros algo.

Estábamos expectantes a su declaración. Aitor miró a Adri y suspiró.

—He conocido a la chica perfecta —confesó y todos sonreímos. Adriana estaba sonrojada. —Y lo quiero todo con ella. Desde el niño que está naciendo en tu vientre a compartir mi vida contigo... —Adriana tragó saliva cuando se dirigió a ella particularmente, y todos los asistentes, que desconocían la noticia, se quedaron boquiabiertos. Aitor miró a su novia con complacencia. —¿Quieres casarte conmigo?

Adriana se levantó de su silla, nerviosa, y agarró con suavidad la cara de mi hermano, para darle un beso en los labios.

—Claro que quiero —afirmó.

Silencio. Mi padre los miraba estupefacto. Los chicos y Andrea intercambiaban miradas.

—¿Vais a tener un hijo? —preguntó mi padre.

—Sí, papá... —reconoció Aitor.

La cara de mis amigos era un poema.

—Enhorabuena —Me levanté y le di un beso a mi hermano, intentando acabar con la conmoción del momento. Sí, eran jóvenes, pero también se querían. Entendía la sorpresa, pero eran dos acontecimientos dignos de celebración —No sabes la envidia que me dais.

Aitor me abrazó.

—Gracias, Dani. Lo necesitaba.

Le sonreí. Se levantaron los demás y fueron a felicitar a los afortunados.

Me acerqué a Adriana y la abracé.

—¿Ves? Ahí tienes la solución —la apoyé. —Te quiero, amiga.

Adriana no pudo contener las lágrimas.

—Muchas gracias —dijo, limpiándose las mejillas con el dorso de la mano.

—Joder, como te pases llorando todo el embarazo te vas a quedar sin amigas —Andrea provocó nuestras carcajadas y la estrechó en sus brazos.

Vi cómo Manu le daba un golpe a Aitor en el brazo y se abrazaron. Había recuperado el conocimiento, tras la noticia.

Salimos a la terraza y estuvimos hasta tarde bebiendo, bañándonos y contando historias. Mi padre se fue con Marcos a dormir. Martina los siguió y nuestros amigos comenzaron a irse.

—Te llevo a casa —se ofreció Aitor cuando Adriana bostezó.

—¿Y tu brazo? —se preocupó.

—¿Crees que un brazo me va a impedir largarme contigo?

Adriana sonrió con timidez ante el comentario de mi hermano. Ambos salieron de la propiedad y nos quedamos Manu y yo en aquella mesa de la terraza. Había bebido más mojitos de los que mi cuerpo podía asimilar. Los dos habíamos bebido demasiado.

—¿Tú lo sabías? —me preguntó Manu, acariciando mi rodilla, de forma seductora.

—Me lo contó Adriana anoche —expliqué.

—Por eso Aitor estaba con la cabeza en otro sitio, por eso habían discutido esa tarde, por eso no estaba pensando en lo que tenía que pensar —pensó en voz alta.

—¿En la pelea? —quise saber.

—Exacto.

—Pobre. Se le juntó todo el mismo día —supuse.

—Mmm —ronroneó, acariciando mis piernas con sus dedos. —¿Te imaginas? Nosotros...

Recorrió mi cuerpo con lujuria.

—En un futuro —apunté.

—Tendremos que ir practicando —me incitó, con lascivia, mientras se incorporó de su silla y con los brazos apoyados en la mía, me besó con pasión.

Agarré su cara con fuerza y le mordí el labio inferior.

—Espera —Manu se apartó de mí y desapareció, dejándome sola en el jardín.

A los pocos segundos, las luces de la piscina y la terraza se apagaron. Intenté acomodar mi visión a la oscuridad de la noche, sabiendo que Manu volvería conmigo. En efecto, vi su figura acercándose hacia donde estaba con sigilo, tranquilo, imponente. Me dio las manos y nos acercamos a la piscina.

—¿Y Aitor? —dije temerosa, a sabiendas de que Aitor volvería a casa y podría pillarnos.

—Tiene que reconciliarse con Adriana. Tardará en llegar —Sonrió con picardía.

Se quitó la camisa, me quitó el vestido, se metió en el agua y me empujó hacia él. Le abracé y él agarró mis caderas.

Manu

Tragué saliva, contemplando hipnotizado cómo se soltaba la coleta y las suaves ondas caían sobre sus hombros.

—¿En qué piensas? Estás raro —preguntó.

—En que me muero por hacerte el amor —susurré en su oído, notando cómo se contrajo encima de mí.

Dani se sonrojó y me miró con lujuria. Le mantuve la mirada cuando comenzó a deslizar sus dedos desde mi pecho a mi bajo vientre. Le agarré la muñeca y la atraje hacia mí. En cuestión de segundos, sostenía su culo mientras le besaba el cuello. Mi boca delirante y feroz se aferraba a su piel. Se quitó la parte de arriba de su biquini y yo deshice los nudos de la braguita con mis manos.

Acaricié cada curva, cada centímetro de su cuerpo con pasión. Aquella chica era preciosa, apenas iluminada con el brillo de una luna menguante que dejaba paso a todos los demás sentidos. Me bajé el bañador mientras la apretaba contra mi torso. Sus dedos desaparecieron en mi pelo, tirando con suavidad, cuando mordí su cuello al tiempo en que la penetraba con rudeza.

Mis labios pararon el gemido que salió de su garganta. Despegó las caderas de mí para apretarse contra mi cuerpo, decidiendo llevar el control. Me encantaba que tuviera tantas ganas como yo de estar conmigo.

No me quitaba los ojos de encima, ni yo a ella tampoco. Su pecho subía y bajaba excitado mientras inundaba su cuerpo.

Todos mis dolores de cabeza se desvanecieron en cuanto me hundí en el laberinto de su cuerpo. Dani echó la cabeza hacia atrás y retomé el control, moviendo las caderas en círculos muy despacio antes de metérsela y sacársela una y otra vez.

—Por favor... —gimió.

Me excitaba sobremanera oírle suplicar, pero quería ir despacio. Quería saborear cada uno de los segundos que pasaba con ella, quería que sintiera lo mucho que la amaba, quería que supiera que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella.

Gemí cuando me clavó las uñas en las paletillas de la espalda.

—Te quiero... —pronuncié atragantado, cambiando el ritmo de mis embestidas.

No supe por qué había dicho eso. No sabía qué hacía cuando estaba con ella, pero esa frase la estremeció. Daniela me cubrió la boca con su lengua y sentí cómo comenzaron a temblarle las piernas.

El contraste de su piel delicada y suave con la noche oscura se abría ante mí como una metáfora, una imagen que retrataba nuestra historia. Daniela y su inocencia y fragilidad se iban adentrando en un mundo de oscuridad y muerte. Sin embargo, aquel caos era perfecto.

Todo lo que temía, todo lo que quería y todo lo que necesitaba era ella. Cada minuto que pasaba a su lado me recordaba que era ella el mejor de mis bienes, el peor de mis males. Su cuerpo se tensó sobre mis manos.

Gimió con más fuerza de la apropiada y tuve que taparle la boca con la mano. La mordió, mientras ahogaba sus gritos.

Aceleré mis embestidas y me uní a ella, aferrándome a su piel.

Iba a apartarme de ella cuando hizo fuerza con sus piernas alrededor de mis muslos, atrayéndome hacia ella.

—No te apartes —me pidió, igual que había hecho la noche anterior.

Obedecí. Apoyé la cabeza en su pecho, mientras abrazaba sus caderas. Aquel era mi lugar preferido. Con ella.

—Te quiero, Manu —susurró en mi oído, repitiendo la misma frase que había pronunciado yo minutos antes, una frase que recorrió mi cuerpo.

XXII
Manu

Había dormido a la perfección tras estar con ella la noche anterior. Daniela tenía ese efecto en mí. Tranquilizaba cada uno de mis demonios. Recordé cómo salió de la piscina y se ató los lacitos de la braga del biquini. Se secó mientras yo la miraba con detenimiento.

—¿Quieres subir conmigo? —me ofreció.

—Tengo que ver a mi madre —me negué.

Nunca me había costado tanto rechazar la invitación de una chica hasta anoche.

Me levanté y bajé al salón.

—¿Mamá? —No la encontraba. Quizá había salido a comprar. —¿Mamá?

No estaba en el salón, ni en la cocina, ni siquiera en el baño. Me acerqué a la entrada y vi las llaves colgadas en la puerta, por lo que era imposible que se hubiese ido.

Subí de nuevo, notando la agitación en mi pecho. Abrí la puerta de su habitación, sin esperarme que la fuera a encontrar en la cama, aún dormida.

—¿Mamá? —Me acerqué y acaricié su brazo con cuidado. Tragué saliva al ver que no respondía a mis llamadas. —¿Mamá?

Agité su cuerpo con más brusquedad que antes. No respondía. Comprobé su pulso. Tenía un pulso débil. Mierda. ¿Qué le estaba pasando? Fui corriendo a mi cuarto y cogí el teléfono. Llamé a Ángel. «Cógelo, cógelo», me repetí como un mantra.

—¿Qué pasa, hijo?

—Voy al hospital. Mi madre está inconsciente —resumí, a sabiendas de que él iría.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé, Ángel, joder.

—Allí te espero —acortó ante mi nerviosismo.

Me puse las zapatillas y la cogí en brazos, acomodándola en el asiento trasero del coche.

No había visto el cuentakilómetros en todo el trayecto. La imagen desvanecida de mi madre por el espejo retrovisor me impedía ver otra cosa. Aparqué en la puerta, haciendo caso omiso a la señal de prohibido estacionar. Bajé del coche y cogí a mi madre en brazos, entrando en aquel edificio que había visitado justo el día anterior.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó una enfermera al verme llegar con mi madre en brazos.

—No lo sé. No se ha despertado esta mañana. Tiene poco pulso —intenté explicarle de la mejor manera posible.

La deposité en una camilla y se la llevaron por una puerta de aquel pasillo. Joder. La vida primero te da y luego te quita. No podía quitarme a mi madre ahora que me había regalado a Daniela. No podía. Sacudí la cabeza en un intento de olvidar ese maldito pensamiento de mi cabeza.

—Cálmese, señor —La misma enfermera que se había marchado con mi madre estaba allí hablándome. ¿Qué cojones hacía que no estaba con ella?

—¿Y mi madre? —pregunté, en un tono de voz más brusco del normal.

Era ella quien la necesitaba, no yo.

—Su madre está en las mejores manos ahora mismo. El doctor Embriaco hará por ella todo lo que esté en su mano. —Ese doctor fue el mismo que atendió a Aitor la otra noche. Era grave y lo salvó así que salvaría a mi madre o... O perdería la cabeza. —Señor, debe ayudarme a completar su ficha médica —me pidió y yo asentí.

La acompañé hasta un mostrador. Aquella enfermera empezó a preguntar cosas absurdas que no le importaban nada para curar a mi madre y contesté como buenamente pude. No, mi madre no fumaba, ni bebía, ni tenía ninguna enfermedad hereditaria, joder. Mi madre estaba completamente sana y no sabía qué demonios era aquello.

—Gracias, señor Bruni.

Me giré sin contestar a aquella enfermera que pagaba mi mal humor cuando solo se disponía a hacer bien su trabajo. Salí a la calle y encendí un cigarro cuando vi a Ángel aparecer. ¿Por qué Dani no había venido con él? La necesitaba allí, conmigo.

—¿Dónde está? ¿Qué le ha pasado? —quiso saber.

—No lo sé. Está dentro. La están atendiendo ahora —expliqué.

—¿Cuándo la has encontrado?

—Cuando me levanté. Era tarde... Joder.

Dios. Si me hubiera levantado antes, quizá tuviera más pulso que cuando la encontré. Me rasqué la cabeza con rabia. No podía ocurrirle nada.

—¿Dónde estaba?

—En la cama. No se había levantado y me extrañó. Joder, Ángel, no puede pasarle nada. Como le pase algo...

—No digas eso, hijo. No le pasará nada. Tu madre es una mujer fuerte y saldrá de esta.

Quise asentir, pero mis músculos no respondían a mis órdenes. Todavía tenía su imagen inconsciente en el puto espejo retrovisor del coche.

Tiré el cigarro y lo apagué con la zapatilla. Entré y Ángel me siguió. Tenía que salir de esa. Tenía que contarle que había encontrado a alguien. Tenía que saber que ese alguien era Daniela, la niña de sus ojos desde que nació. Debía saberlo. Se lo debía. Mi madre debía vernos juntos. Le encantaría.

No sé cuántos minutos pasaron hasta que salió el doctor Embriaco.

—¿Qué tal está? —le pregunté, levantándome de la silla de un brinco.

—Señor Bruni, su madre ha sufrido un infarto de miocardio.

Cogí aire.

—Desde que le dio el infarto hasta que la trajo, había pasado bastante tiempo y una parte de su corazón ha sido debilitada. —Mierda. Aquello era culpa mía. —La hemos tenido que operar y ahora tenemos que esperar a ver cómo avanza —explicó.

—¿Como que esperar a ver cómo avanza? —quise saber, rascándome de nuevo la cabeza.

—Este tipo de operaciones del corazón son complicadas, señor Bruni. Hay un porcentaje de posibilidad muy parecido entre las personas que aceptan el implante y las que lo rechazan. Por eso debemos esperar a ver cómo pasa el día.

Tragué saliva. Ella lo pasaría. Por supuesto que lo pasaría. Lo tenía que pasar.

—Si pasa el día estable, le proporcionaremos una medicación que tendrá que tomar durante el resto de su vida.

—Lo pasará —aseguré, más a mí que a él, y Ángel apoyó su mano en mi hombro.

—No dude en utilizar los medios que sean necesarios —apuntó Ángel, mostrándome su apoyo.

—Eso estamos haciendo, señor Cavalli.

—¿Puedo entrar a verla? —le pregunté al médico.

—Sí —asintió. —Está sedada tras la operación. No le hará mucho caso...

—Gracias, doctor —se despidió Ángel.

—Tengo que verla —le dije.

—Entra, hijo. Te esperaré aquí.

Abrí la puerta de aquella habitación y la vi tan pálida, tan débil, conectada a aquella máquina que no dejaba de pitar. Me mordí los labios y acaricié su mano con cuidado de no moverle la vía intravenosa.

—Mamá... ¿Por qué tienes que hacerme esto ahora? —No supe por qué tenía que reñirle, como si lo hubiera hecho a propósito. Supongo que era la manera que tenía de pedirle que se recuperara, que no me dejase. —Tienes que salir de esta, tienes que conocer qué me pasa con Daniela, tienes que ayudarme.

Cerré los ojos. Si me hubiera despertado antes, si le hubiera prestado más atención... Quizá no era algo inesperado, quizá ya le había pasado antes, quizá le pasaba algo y yo no lo sabía.

No estaba pasando mucho tiempo con ella últimamente. Había descuidado a mi madre y ahora ella estaba tumbada en aquella maldita cama de hospital. Todo aquello era culpa mía.

Solté el aire de mis pulmones.

Escuché el sonido de la puerta y Ángel entró en la habitación, fijándose en mis manos entrelazadas a las suyas. Tragó saliva al escudriñar a mi madre, pálida, dormida y tranquila, olvidando todo lo que una vez fue.

—Es una mujer fuerte —me dijo, como si necesitara oírlo él mismo.

—Lo sé.

Volví la vista a mi madre.

—Quédate con ella, hijo. He llamado a Aitor y está encargándose de las reparticiones para la distribución.

Con todo el trabajo que había después del golpe que habíamos dado, los dejaba tirados, pero no podía hacer otra cosa, joder. Quizá el karma estaba devolviéndome el golpe. Quizá estaba haciéndome pagar por todas las cosas malas que había hecho. Cerré los ojos y sentí la mano de Ángel en mi hombro, apretándome con delicadeza. —Yo tengo que ir a ayudarlo. He llamado a Daniela para que venga a acompañarte. Quiero que me avises de cualquier progreso, ¿me has entendido?

Asentí con la cabeza, sin quitarle los ojos de encima a mi madre.

Ángel rodeó la cama y se acercó a ella con delicadeza. Se arrodilló a su lado y la besó en la mejilla con calma.

Tragué saliva al ver aquel gesto de amor, de cariño. Nunca había visto a Ángel comportarse así con mi madre, ni con ella ni siquiera con su mujer o con su hija. Era un gesto íntimo, como si obviase mi presencia en aquella habitación. Me sobrecogió palpar el cariño y el amor que le guardaba después de una vida juntos, y es que, tras aquel hombre serio y duro, se escondía un hombre que cuidaba a los suyos, que los quería y que daría cualquier cosa por ellos.

—Tienes que salir de esta, como siempre. No vas a perder la batalla ahora. No ha sido la peor y siempre has salido adelante —susurró, mientras acariciaba su pelo.

No podía perder detalle de la situación que se estaba dando frente a mí. La grandeza del momento me inspiraba ternura.

Ángel se incorporó y se despidió de mí con la cabeza. Me quedé perdido en la imagen de mi madre, recordando el gesto de Ángel.

Habían compartido tantas cosas que desconocíamos...

Daniela

Se arremangó la camisa y me estremeció la ternura con la que miraba a su madre desde aquella silla de al lado de la cama. Podía palpar sus sentimientos de preocupación y de protección hacia aquella mujer que reposaba tranquila desde el otro lado del cristal.

No sabía si debía interrumpirle, pero creía que podía serle agradable estar con alguien en aquel momento. Abrí la puerta y entré en la habitación.

Manu se levantó, con parsimonia, mirándome con calma y me envolvió en un abrazo. Acaricié su espalda con los dedos, mientras me envolvía en su perfume. Aquel abrazo significaba tanto... Tragué saliva al ver la palidez de Isabel, tumbada en aquella cama.

Manu se separó de mí y vio cómo inspeccionaba los rasgos de su madre desvalida.

—¿Qué tal está? —quise saber.

Manu miró a su madre con la boca entreabierta y tomó aire.

—Tenemos que esperar a ver cómo evoluciona en las siguientes horas. La han operado del corazón y no sabemos si lo aceptará o lo rechazará —pronunció con seriedad, sin apartar la mirada de su madre.

Cerré los ojos y me acerqué a él, acariciando su mano.

—Todo saldrá bien —Apreté su mano con confianza. Aquella mujer divertida y fuerte no se amedrantaría por aquello después de todo lo que había pasado. —Hay golpes más fuertes que este para el corazón y ella los ha superado con creces.

Manu me miró y apretó los labios, mientras asentía con la cabeza. Notaba por su talante que quería confiar en mis palabras.

Estaba concentrado en aquella imagen delicada de Isabel, tendida entre sábanas blancas, cubierta por tubos y vías que ayudaban su respiración. Su pecho subía y bajaba con dificultad.

Me senté a su lado. No sé cuánto tiempo estuvimos así. Él observaba cuidadosamente a su madre. Cualquier imperceptible gesto llamaba su atención. Yo simplemente estaba. Solo quería demostrarle que estaría con él siempre, en las buenas y en las malas.

—Si hubiera estado más tiempo con ella... —murmuró tras pasar la mañana sin pronunciar palabra, mientras acariciaba su mano.

Se culpaba de lo ocurrido. La versión más frágil de Manu se abría paso ante mí.

—No lo sabías. Estas cosas pasan —quise consolarle.

—Si le pasara algo...

—No digas eso. No le va a pasar nada —corté la dirección de sus pensamientos. —Todo saldrá bien.

Se levantó y se acercó a mí, que estaba de pie, apoyada en la pared de la habitación, observándolo con detenimiento. Sabía que solo le hacía falta sentirme allí para estar mejor.

Comenzó a acariciarme los brazos con suavidad en dirección ascendente hasta llegar a mi cuello. Lo acarició con las yemas de sus dedos y cerró los ojos.

—Gracias, Dani... —susurró a tan solo unos centímetros de mis labios.

—No tienes por qué dármelas. Cualquiera haría lo mismo.

—No, Daniela. No solo por estar aquí conmigo hoy... Sino por estar siempre. Por aguantar todo lo que te dije y todo lo que hice cuando no quería aceptar que sentía algo por ti... Por acogerme siempre con una sonrisa... Por transmitirme esa paz que calma mi guerra. Te necesito —Apoyó su frente en la mía y lo besé con dulzura.

No podía contestar a su confesión, no sabía cuáles serían las palabras adecuadas, así que no pude sino besarlo, intentar acariciar con suavidad su cuerpo y su alma con unos labios silenciosos que gritaban que lo quería, que estaría para él siempre.

Noté un pequeño movimiento en la cama y lo aparté. Manu se giró y vio a su madre con los ojos entreabiertos y el esbozo de una pequeña sonrisa en los labios.

—Mamá... —Se acercó a ella y la besó en la mejilla, acariciándole la cara con ternura. —¿Qué tal estás?

—¿Tenías que esperar a que me muriera para sorprenderme con esto? —bromeó, con dificultad, y tosió.

Me mordí el labio, intentando ocultar mi sonrisa. Aquella mujer y su tremendo sentido del humor siempre me sorprendían. Ni en una situación como aquella lo perdía. Manu arrugó la frente.

—No vuelvas a decir ni en broma que te vas a morir —replicó con rotundidad.

Tenía la mirada perdida, con ese aparatito de aire conectado a la nariz. Cerró los ojos, despacio. Tenía los labios secos y la palidez de su piel acentuaba la blancura de sus labios y el añil de sus ojos.

Me acerqué a la cama, le cogí la mano y le envié una sonrisa. Abrió los ojos, llorosos y me miró. Su pecho subía y bajaba con dificultad.

—Que Dios te dé paciencia para aguantarlo siempre —bromeó Isabel, intentando coger aire por la boca.

Sonreí y Manu negó con la cabeza con una sonrisa.

—Tú y tu sentido del humor —dijo su hijo.

—Es el instinto de supervivencia —contestó, sonriéndole a la muerte.

—No hagas esfuerzos, Isabel —intervine. —Ya tendremos tiempo de hablar sobre el peculiar carácter de tu hijo —Esbocé una sonrisa y ella asintió con dulzura.

Ya no había que ocultar lo evidente. Ella misma nos había visto besándonos, acariciándonos en aquella habitación de hospital. Ella era consciente de la estrecha relación que manteníamos desde siempre y ya sospechaba algo, por lo que era un alivio no tener que fingir delante de ella.

—Mujeres... —renegó Manu. Me guiñó un ojo y asentí. —Voy a fumarme un cigarro. Mi madre no es muy buena paciente, así que si ves que tienes que subirle el suero, la anestesia o lo que creas conveniente cuentas con mi permiso —bromeó.

Isabel tosió de la risa y Manu salió de la habitación.

Su humor había cambiado desde que Isabel había despertado. Su taciturnidad se había disuelto en su desenvuelto ingenio.

—Me alegro de que estés aquí, Daniela —susurró, mientras se acomodaba en su cama. Me alegro de que estés con mi hijo —Sonrió y yo le regalé una sonrisa, intentando desviar la conversación.

—¿Qué tal estás, Isabel? —le pregunté.

—Daniela... —le costaba articular palabra. —Hacía días que no me encontraba bien, pero lo veía feliz. Ya sé cuál era el motivo... —Se tocó el pecho, en un gesto dolorido. —No quería preocuparle.

—No te preocupes. Todo saldrá bien —la calmé.

—Daniela... Yo sé cómo acaban estas cosas. El corazón es el motor de todo, en todos los sentidos... Y yo ya lo tengo roto de todas las maneras en que un corazón puede romperse.

Tragué saliva, al ver la tristeza en los ojos cristalinos de aquella mujer.

—Cuida de mi hijo, Daniela. Cuida de su corazón —me pidió sincera. —Él no es como los demás. No te dirá que te quiere, que te necesita. —Cerró los ojos y negó con la cabeza en un gesto apenas perceptible. —Desde pequeño aprendió a ocultar sus sentimientos, se crió en el odio y el dolor... Nunca nadie le prestó la atención que necesitaba, y después se acostumbró a fingir que no la quería...

Se me erizó el vello de los brazos al escuchar el triste pasado de mi chico.

—Pero la quiere... La necesita. Y no te lo dirá, no lo demostrará —continuó.

Conocía tan bien esa sensación... Conocía tan bien su forma de actuar, su forma de resguardarse de los demás. Tragué saliva al ver en esos tristes ojos cristalinos el reflejo de los de su hijo, asustado delante de un padre alcohólico y una madre inconsciente.

Intenté contener las lágrimas que me producía imaginármelo.

—Te lo prometo —apenas musité con el picor de mi garganta.

Y lo decía de verdad, de corazón. Haría lo que fuese necesario por su hijo, por cuidarlo, y por cuidar de su corazón. Yo nunca le fallaría, aunque él insistiese en que lo hiciera. Ya lo había vivido y me había negado a consentirlo. No desistiría con él.

Manu entró en la habitación y yo di un respingo, alejándome de la cama de su madre, como si así ocultara el secreto que acababa de confesarme.

—¿Qué pasa? —quiso saber, y yo miré por la ventana de aquel cuarto, intentando coger aire.

—Me quiero ir de aquí ya, hijo —intervino Isabel.

—Nos vamos —dijo él.

—¿Nos vamos? —preguntó atónita y yo lo miré.

¿Tan pronto?

—He hablado con el doctor. Cuando te chequee, firmará el alta, y nos iremos a casa a descansar con una enfermera —explicó.

—¿Tú también vendrás?

Manu asintió.

—Hijo... Sé que tienes mucho trabajo entre manos. Si la enfermera viene, no es necesario que estés conmigo.

Manu arrugó la frente.

—Mamá, voy a cuidarte. No ha sido una obligación, ha sido un deseo.

Se levantó y la miró con seriedad. Una postura autoritaria en un cuerpo imponente que de una forma dura y seca transmitía el amor y la preocupación que sentía por ella, las ganas de cuidarla y mimarla.

Me miró penetrantemente durante unos segundos, hasta que bajó la mirada de nuevo a su madre.

—Hola, Isabel —saludó Aitor al entrar en la habitación, en compañía de mi padre.

Isabel le regaló una sonrisa a mi hermano, y se quedó con la mirada fija en mi padre, que se acercó a ella, jugando con sus manos, nervioso.

—¿Estás bien? —quiso saber con un tono robusto.

Isabel asintió y se miraron como en un pulso a ver quién aguantaba más. Todos comprendimos que debíamos dejarles hablar solos.

—Bueno, pues nosotros nos vamos. Me llevo a Daniela a casa, papá —informó Aitor a mi padre.

Manu le dio un beso a su madre en la frente, y me miró.

—Por favor... —susurró. —Él no sabe nada aún —le explicó en un murmullo mientras Aitor y mi padre hablaban en voz baja.

Isabel asintió y yo le acaricié la mano.

Nadie sabía nada. No solo mi padre. Tampoco mi hermano, ni siquiera nuestros amigos. La única que podía imaginar algo era Andrea, que nos había visto el día de la playa y nos cubrió con una buena coartada.

—Me alegro de que estés mejor, Isabel. La próxima vez que te vea espero que sea con una lasaña, celebrando tu recuperación —la insté.

—Eso espero, cariño.

Y salimos de la habitación.

Aitor paró en el pasillo y le dio un golpe a Manu en el hombro.

—Tío, tengo que irme con Adriana. Está un poco revuelta y quiero estar con ella —le explicó.

Mi amiga empezaba a mostrar los síntomas del embarazo y mi hermano se comportaba como un auténtico padrazo. Manu sonrió. Estaba segura de que se alegraba de la ternura que desprendía aquel chico duro. Se parecían tanto...

—Dale recuerdos —dijo. —¿Qué tal ha ido la mañana? —preguntó Manu.

—Tenemos a la gente trabajando —explicó mi hermano. —Todo va bien —Sonrió.

Y Manu asintió con la cabeza varias veces.

—Nos vemos —dijo Manu cuando me dispuse a caminar con mi hermano por el pasillo del hospital.

No me gustó el hecho de no poder despedirme de él como lo que éramos, o como lo que pretendíamos ser. No me gustaba sentir aquel vacío dentro de mí. No me gustaba esconder algo tan grande, tan fuerte, tan bonito.

El amor no debería ocultarse bajo ninguna circunstancia, pero lo hicimos y aquello nos separaba más que los pasos que me llevaban lejos de aquel pasillo.

XXIII
Manu

El día había pasado sin sobresaltos. Al final fue tarde cuando pudimos volver a casa. Nos acomodamos con tranquilidad y la enfermera se encargó de hacer la cena y ayudar a mi madre a ducharse y cambiarse.

Se había ido cuando acabamos de cenar. Yo estaría con ella durante la noche y la enfermera volvería por la mañana. Esperaba que no ocurriera nada. No lo soportaría.

Ayudé a mi madre a amollecer la almohada.

—No tengo sueño, cariño —protestó.

—Lo sé. Podemos hablar un poco, antes de dormir.

Sabía que había estado todo el día acostada y medio dormida, y, aunque no tuviera sueño, tenía que descansar.

La sonrisa que se dibujó en su cara no tenía precio. Sabía que le encantó la idea de saber más.

—Voy a tener que darte más sustos como este para que quieras contarme tus cosas —bromeó.

—No digas eso. Yo te cuento mis cosas —protesté, sin aceptar la gracia de aquella maldita broma.

—¿Qué pasa con Daniela? Sabía que había algo entre vosotros —confesó.

—Mamá... —protesté de nuevo.

—Vaale, vaaale —Levantó las manos en son de paz. —A tu ritmo —Sonrió.

—No sé qué pasa entre nosotros. Me gusta estar con ella... Y cuando estoy con ella no me hace falta nada más —revelé.

Ella acarició mi mano.

—Eso es amor —sentenció, y negué con la cabeza, sintiendo el calor ascender por mi cuerpo.

—Mamá —la regañé. —La quiero desde que era pequeña. Nos hemos criado juntos —acorté.

—También has crecido con Adriana y no estás enamorado de ella —dijo con seguridad.

Tragué saliva. Yo no estaba enamorado de Daniela. La quería sin saber bien cómo ni por qué.

—Yo no estoy enamorado de ella. No sé lo que siento por ella. Por eso no os lo hemos dicho todavía... —Bajé la mirada, jugando con mis manos con nerviosismo —No quiero hacerle daño —le conté mi más preciado secreto.

Mi madre me miró y apretó mis mano con las suyas.

—¿Por qué vas a hacerle daño? —quiso saber mi preocupación.

—No lo sé... Yo no sé tratar a las mujeres, mamá. Tú lo sabes. Me incomoda pensar en que pueda querer pasar el rato con ella y después la deje tirada, como a las demás —confesé.

Ese era mi problema. El quiero y no puedo que luchaba dentro de mí se resumía en aquella sentencia. No quería provocarle ningún daño. No quería destrozarle la vida. No quería jugar con ella.

—Manuel, el mero hecho de que te incomode pensar en hacerle daño es una muestra de que no se lo harás, de que no la quieres como a las demás —pronunció con seguridad.

Me reconfortó escucharle pronunciar esas palabras. Ese era su poder: decir las palabras necesarias en el momento necesario. Sin embargo, ese no era el único problema en la relación entre Daniela y yo. Quizá mi madre tuviera razón y la quisiera de verdad, pero ella no sabía a qué nos dedicábamos y eso estaba seguro de que no lo aceptaría sin más.

Ella era cándida y noble y nosotros... Nosotros convertíamos todo lo que tocábamos en oscuridad y muerte.

—Hay cosas que no sabe de mí... —pensé en voz alta, sin explicarle a mi madre exactamente qué cosas eran aquellas, aunque sospechaba que lo supiese.

—Manuel... Esa chica es fuerte, una luchadora que se acomodará a lo que sea por estar contigo —me afirmó, sin siquiera dudar.

Estaba claro que no sabía cuál era el problema.

Me levanté de la cama cuando escuché que alguien golpeó la puerta. Me giré ya en el pasillo y miré de nuevo a mi madre.

—Gracias.

Negó con la cabeza, con los ojos cristalinos.

—Había esperado mucho para escuchar esto —reconoció.

—A veces las cosas nos salen demasiado tarde —confesé, recordando el tiempo que había necesitado para reconocer aquello.

Bajé las escaleras y me dirigí a la puerta. Abrí y cuál fue mi sorpresa cuando vi a Daniela allí.

Sus ojos color miel se postraron en los míos ante mi sorpresa.

—¿Puedo pasar?

Asentí, invitándola a pasar con el brazo. Miré cómo había llegado hasta allí, quién la había llevado. No vi a nadie. Cerré la puerta.

—¿Qué tal está? —quiso saber, sentada en el sofá del salón.

—Mejor.

—Me alegro de que esté mejor —Sonrió y yo me senté enfrente de ella, mirando por la ventana del salón. —¿Tú qué tal estás?

—Bien... —Un largo silencio se instaló entre nosotros. Me incomodaba sentirla en mi terreno, tan cercana a mí, en mi casa, con mi madre. —¿Cómo has venido hasta aquí? —pregunté.

—He cogido un taxi.

—Daniela... No me gusta que vayas sola tan tarde a ningún sitio —confesé.

Dani se levantó y se sentó junto a mí, acortando la distancia que nos separaba. Tensé mi espalda.

—Quería verte... Estar contigo —confesó en un susurro, acariciándome la espalda.

El suave tacto de sus dedos por encima de la camisa me sabía a poco. Cogí su mano y la dirigí hacia arriba, a mi habitación. Pasamos por la de mi madre, que ya se había dormido y cerré la puerta con sigilo.

Abrí la puerta de mi habitación y la cerré con cuidado de no hacer ruido a mi espalda, mientras veía cómo Daniela soltaba el bolso encima de mi cama e inspeccionaba todos y cada uno de los detalles de mi habitación.

Era un cuarto sencillo, con las paredes grises y los muebles de madera clara. Una cama a la derecha con un estante en la pared con discos y altavoces, y un escritorio y un armario con una estantería en la otra pared. En el centro de la habitación había una alfombra grande de algodón con un puff blanco. Daniela caminaba observando la estantería, investigando el título de los libros que había allí, mientras yo inspeccionaba todos sus movimientos.

Llevaba el pelo suelto, un pelo castaño que resaltaba sobre la camiseta blanca que se había puesto bajo un peto vaquero. Se paró en una caja de cartón y me miró, pidiéndome consentimiento para abrirla. Confirmé su petición con la cabeza y se puso a indagar en algunas fotos que guardaba en aquella caja.

Yo no quería ver las fotos: eran fotos de mi infancia, con mi padre, con mi madre, con mis amigos, con ella... Eran recuerdos de todos los momentos que habían marcado mi vida. Solía abrirla cuando estaba enfadado o dolido, para no olvidar quién era y cómo había llegado hasta allí.

Daniela se quedó fija en una foto y, cuando me acerqué a ver de cuál se trataba, cerró la caja. Quise saber cuál fue la foto elegida, pero no dije nada. Detuve mi camino para seguir observándola con detenimiento. Me encantaba ver la forma en que tocaba mis cosas, los pequeños pasos que daba para moverse por la habitación, la sonrisa que se le dibujó cuando toqueteó los coches de coleccionista que decoraban las estanterías, o la arruga que se le formó en la frente al fruncir el ceño para leer los papeles bajo el flexo del escritorio.

—¿Interesante? —pregunté.

—Ajá —asintió, quitándose las zapatillas y comenzando a caminar por la alfombra de algodón, cerrando los ojos al pisarla.

Tragué saliva al ver su rostro relajado. Se tumbó en el puff y me miró en la oscuridad de mi habitación.

Me acerqué a ella y me arrodillé entre sus piernas.

Daniela

Tragué saliva cuando comenzó a acariciar mis muslos, sin quitarme la mirada de encima.

—¿No quieres quedarte aquí esta noche? —me ofreció en un susurro.

Lo miré boquiabierta. Claro que quería. Era él el que se había estado apartando de mí desde que había llegado, se había estado apartando de mí durante todo este tiempo.

—¿Eso quieres? —pregunté, aturdida, incorporándome en aquel puff, borrando la distancia que había entre nuestros labios.

—Te quiero a ti —susurró, acariciándome el pelo, y acercándose lentamente, poderoso, a mis labios. Una sensación embriagó mi pecho al escucharle pronunciar esas palabras.

Le devolví el beso. Había estado tanto tiempo esperando aquel momento...

—¿Te gusta? —preguntó.

—Me encanta —confesé, saboreando el rastro de sus labios sobre los míos.

—Te digo la habitación —me corrigió.

Ambos reímos y Manu me abrazó.

Desabroché su camisa con parsimonia y se la resbalé por los hombros. Inspeccioné su torso desnudo, arrodillado entre mis piernas, con detenimiento. El calor inundó mi cuerpo. Parecía un modelo de revista aquel chico que se entregaba a mí con temor.

Lo besé, jugando con su lengua en un combate que acabó en un pequeño mordisco en su labio inferior. Había comprobado que ese mordisco le gustaba cada vez que estaba con él, por el sonido gutural que emitía su garganta. Agarré sus manos y me incorporé, instándole a que él hiciera lo mismo.

Aparté los tirantes de mi peto y levanté los brazos, dejándole que sacara mi camiseta. Me deshice de su cinturón y él desabrochó los botones de la cintura de mi peto, para continuar con el enganche de mi sujetador. Me besó el hombro cuando se deshizo de él. Estaba completamente expuesta a él y no me importaba. Solo las bragas cubrían mi cuerpo, un cuerpo que ardía al sentir sus ojos recorriéndolo.

La sensación de sus labios recorriendo mi cuello fue la más maravillosa sensación de mi vida. Volvió a arrodillarse frente a mí, quedando frente al centro de mi cuerpo. Contuve el aire al ver cómo se deshacía de mis bragas y me guiaba al puff de nuevo. Me obligó a sentarme y abrió mis piernas con sus manos delicadas.

Di un pequeño respingo cuando noté su lengua en el centro de mi cuerpo. El calor se unía a aquel punto cuando acompañó las caricias de su boca con las de sus dedos. Gemí y mordió el interior de mi muslo, mirándome con lascivia. Lo miré, sintiendo cada milésima de segundo, guardándola en lo más profundo de mi mente, de mi memoria.

Me incorporé y le di la mano, guiándole hasta donde había estado yo con anterioridad. Le devolvería el gesto, aunque no supiera cómo.

—No tienes que hacerlo —murmuró cuando comencé a besar su vientre, arrodillada frente a él.

—Quiero hacerlo... Pero...

—Yo te ayudaré —contestó, sin dejarme terminar.

Acaricié su miembro con mi mano. Manu acompañó mis movimientos con la suya, subiendo y bajando con suavidad, hasta que acerqué mi boca y lamí la parte superior de su pene. Se echó para atrás y me miró con expectación, mientras continuaba mi masaje y lamía con delicadeza. Cerró los ojos cuando lo miré, sin apartar mi boca de su cuerpo.

Notaba su sabor en mi lengua mientras aceleraba mis movimientos, cuando Manu me sujetó la muñeca y me apartó del centro de su cuerpo. Me besó con rudeza y me tumbó en la alfombra cuando se acercó a su mesilla a coger un preservativo.

—El otro día no lo utilizamos... —dijo, colándose entre mis piernas.

Recordé cómo habíamos pasado el rato en la piscina de mi casa, sin ningún tipo de protección.

—Lo sé —asentí, pero pronto borró el miedo que se instaló en mi cuerpo de que nos ocurriera lo mismo que a Adriana y a mi hermano.

Noté cómo acariciaba el centro de mi cuerpo y suspiré, mientras se hacía de rogar. Lo necesitaba dentro de mí. Y lo necesitaba ya.

Aparté su mano y me levanté, tumbándole a él con las manos en la alfombra y sentándome a horcajadas sobre él.

Agarré sus manos, por encima de la cabeza y me rellené de él con suavidad, una suavidad que se iba desenfrenando con cada uno de los movimientos de nuestros cuerpos.

Me mordí el labio para evitar hacer ruido, y cerré los ojos, dejando que el placer recorriera todas las terminaciones de mi cuerpo. Manu me agarró de las caderas con violencia y me mantuvo quieta al tiempo que sentía cómo se vaciaba dentro de mí.

Me tumbé sobre él con calma, besándole los labios, sin quitarme de encima. Manu cerró los ojos y sonrió.

—No sé qué estás haciendo conmigo —suspiró, mientras acariciaba mi pelo.

—Estoy haciendo que te enamores de mí —Le mordí la barbilla con suavidad. —¿Te ha gustado? —pregunté, haciendo referencia a lo que acababa de pasar entre nosotros.

Estaba segura de que la respuesta sería afirmativa.

—Se me eriza el pelo cada vez que me tocas, Daniela. No creo que tenga que explicarte qué me pasa cuando nos acostamos.

—Te quiero —susurré en su oído, tras dejar un reguero de besos desde su hombro hasta su oreja.

—Dani... Yo... Tengo miedo —confesó preocupado y yo lo miré, saliendo de él y tumbándome a su lado.

—¿Por qué? —quise saber.

—No sé lo que estamos haciendo y no quiero hacerte daño...

—No lo estás haciendo.

Acaricié su pecho con la punta de mis dedos.

—Aún —confesó. —No me gusta el control que ejerces sobre mí. No sé cómo reaccionar cuando estoy contigo. Me siento expuesto, indefenso, perdido... y... no me gusta... Pero tampoco quiero salir corriendo.

Se estaba abriendo a mí. Siempre había mantenido el control de sus impulsos y emociones, siempre había dirigido sus pensamientos y acciones, y nunca había tenido que mantener ningún vínculo emocional con nadie de esa manera. Incluso dudaba de que alguna vez hubiera hablado con tanta sinceridad con alguien.

—No lo hagas. Merecerá la pena intentarlo.

«Merecerá la pena intentarlo». Solo podía repetirle las palabras que me repetía a mí misma cada día.

Sabía lo que significaba aquello para él. Lo conocía desde que era un niño. Era imperturbable, frío, si quería. Y le costaba notar que estaba cambiando. Lo único que podía hacer era suplicarle que no tirase la toalla, que luchase por nosotros.

Me abrazó con ternura y cerré los ojos por un instante, sintiendo sus labios en mi sien.

—¿Adónde has dicho que ibas? —me preguntó, preocupado por la excusa que había puesto.

—Con Andrea —Pensé que debía avisar a mi amiga para que me cubriera si se diese el caso. —Le voy a mandar un mensaje.

Me incorporé de aquella alfombra y me puse la camisa de Manu. Me acerqué a la cama, donde estaba mi bolso y cogí el teléfono.

«Andrea, se supone que esta noche estoy contigo. Ya te contaré». Pulsé a enviar.

«Papá, me quedo con Andrea esta noche». Le envié el mensaje a mi padre, y guardé el teléfono en mi bolso de nuevo.

—Esto no está bien. Tu padre me matará —Sonrió Manu.

—Eres como un hijo para él. Se alegrará. Estoy segura —intenté convencerlo de que aquello no era una mala idea.

—Estás preciosa con mi camisa —dijo, mirándome con profundidad, mientras se ponía su ropa interior, y se tumbaba en la cama.

Le acompañé.

—Una vez dormí con tu sudadera —confesé, recordando cómo cuando tenía quince años estábamos en un parque y él me dejó su sudadera.

—¿En serio?

—Hace dos años. Estábamos en el parque, me la dejaste porque tenía frío y dormí con ella porque olía a ti —me avergonzaba reconocerlo.

Sonrió.

—Eres persistente —susurró, haciendo referencia al tiempo que llevaba pensando en él.

Asentí.

—Quien la sigue, la consigue —reconocí. —Tú... El día de la playa me dijiste que... Te quedaste por mí —Aún recordaba sus ojos perdidos en el mar, al recordarlo. Él también sentía algo por mí desde que era más pequeño.

Se tumbó sobre mí, sosteniendo mi cara.

—Me faltó el valor que tú tuviste. Incluso ahora me falta... No dejes de tenerlo —me pidió y yo asentí, cerrando los ojos, sintiendo su corazón contra mi pecho. Nunca lo haría.

XXIV
Manu

Se había quedado dormida y yo me levanté a ver a mi madre. Abrí la puerta y descansaba tranquila en su cama. Le di un beso en la frente y volví a mi cuarto. Observé a Daniela. Estaba preciosa con mi camisa, que la cubría hasta la mitad del muslo. El sonido de mi móvil hizo que abriera los ojos con delicadeza.

Cogí mi teléfono de la estantería y leí el mensaje.

«Esta noche salimos con Cristian para celebrar. Todo está en marcha».

Aitor era conciso. Ayer habían estado movilizando la droga y ya estaba limpia y depurada, viajando por Italia, de hotel en hotel. Esbocé una breve sonrisa al leerlo. Ganaríamos mucho dinero.

—¿Por qué sonríes? —quiso saber Daniela, mirándome desde la cama, con sus ojos miel todavía dormidos.

Solté el teléfono y me acerqué a darle un beso.

—Porque no me podría ir mejor, Dani. Estoy feliz...

—Espero tener algo que ver con eso.

Ella esbozó una sonrisa y me acarició la cara.

La miré fijamente. Ella era eso. Ella lo era todo.

—Deberías volver a tu casa. Tu padre te va a matar y no soportaría quedarme sin novia tan pronto.

—¿Sin “novia”? —pronunció dubitativa.

No sabía por qué había pronunciado esa palabra, o quizá sí. Quería que le quedara claro que era mía y solo mía, que no soportaría ni permitiría que estuviera con otro que no fuera yo. Quería que lo nuestro fuera sincero, leal.

Asentí.

—Si quieres —noté el rubor en mis mejillas.

Daniela se incorporó en la cama y me besó, sin decir nada. Nuestras lenguas se encontraron en un cálido abrazo. Daniela apartó sus labios de los míos y me miró.

—Te prometo que no te arrepentirás —susurró a tan solo unos milímetros de mí, postrando su meliflua mirada sobre la mía.

Noté un sentimiento de extrañeza al hablar con tanta propiedad de alguien. Nunca había tenido nada así, ni siquiera lo había querido, pero aquella vez no era un deseo, era una necesidad. La necesitaba a ella y necesitaba tener la seguridad de que estaría para mí, conmigo, por siempre.

Dani se vistió y cogió sus cosas, mientras yo hacía lo mismo. Sonó el timbre y bajé. Abrí la puerta y apareció la enfermera que venía a cuidar de mi madre.

—¿Qué tal ha pasado la noche? —preguntó, mientras miraba mi torso desnudo. Había bajado con los pantalones, pero había obviado la camiseta.

—Bien —respondí. —Tranquila.

Acompañé a la enfermera hasta la habitación de mi madre para que la ayudara a ducharse y vestirse, cuando vi que hablaba con Daniela sonriente. Me encantaba ver aquella escena. Las dos mujeres más importantes de mi vida en un mismo lugar al mismo tiempo, compartiendo sonrisas y miradas cómplices, al verme aparecer por la puerta.

—Buenos días, Isabel —saludó la enfermera.

—Buenos días, Letizia.

Daniela regaló una sonrisa a aquella mujer.

Mi madre sabía que Daniela había pasado la noche conmigo. Dios, aquello se me estaba yendo de las manos. Tenía que hablar con Ángel cuanto antes sobre mi relación con su hija. No quería que se enteraran ni él ni Aitor por otras fuentes.

—Bueno, Isabel, yo me voy ya. Mañana pasaré a verte de nuevo —le prometió Dani y yo sonreí. También me vería a mí.

—¿Te llevo? Tengo que ir al hotel.

Daniela me miró sin saber qué decir. Era verdad. Tenía que ir al hotel a ver qué tal iban los trámites.

—Mamá —me acerqué a su cama y le di un beso en la frente. —¿Qué tal estás?

Se le notaba mejor semblante. No estaba tan pálida y parecía que tenía más fuerza que antes.

—Bien, hijo.

—No tardaré. Te lo prometo —informé.

—Manuel... Estoy bieeeeen —alargó demasiado la última palabra para hacer hincapié en que no quería que cambiara mis planes por ella. Aun así, no me importaba su opinión. Tardaría poco y volvería con ella. Únicamente quería saber qué tal había salido todo y por qué celebrábamos.

—No me importa. En menos de una hora estaré de vuelta.

Ella renegó con la cabeza, mientras miraba a Letizia.

Nos despedimos de mi madre y nos montamos en el coche.

Su móvil sonó.

—Es mi padre —me avisó y asentí, en silencio.

Pulsó el botón de descolgar.

—Dime, papá.

Podía escuchar a Ángel al otro lado de la línea en aquel silencioso lugar.

—Daniela, ¿dónde estás?

—Estoy llegando ya. ¿Tú estás en casa?

—No, estoy en el hotel.

—¿Y Aitor? —se apresuró a preguntar.

—También. Está aquí conmigo.

Sabía que lo estaba preguntando para asegurarse de que nadie nos vería aparecer juntos por su casa.

—¿Cómo vas para casa? —quiso saber Ángel. Conocía la preocupación por su hija y más en un momento como aquel en el que teníamos a los moros y a la policía buscando a un culpable.

Daniela me miró.

—En taxi —mintió.

—¿Con Andrea?

—No... Ella vendrá a verme esta tarde.

—De acuerdo. Cuida de tu hermano —le pidió Ángel, aunque no hacía falta que lo pidiese.

—Vale, papá. Te quiero.

Adiviné la satisfacción de Ángel al escuchar esas palabras de su hija.

La miré cuando colgó.

—No me gusta mentirle —dijo, mirando el asfalto de la carretera.

—No le mentiremos por mucho tiempo más —le prometí.

Dani me miró y yo le guiñé un ojo. Una sonrisa que llegó hasta sus ojos cubrió su mirada.

Daniela

Otra vez el móvil. Miré la pantalla y vi un número desconocido que me resultaba familiar. Había leído ese número antes pero no recordaba dónde.

—¿Quién es? —quiso saber Manu, viendo que no contestaba.

—No lo sé. ¿Te veo esta noche?

Pregunté cuando aparcó el coche en mi calle.

—No... Hoy tengo asuntos que arreglar —rechazó mis planes.

—¿Negocios? —pregunté.

—Sí. Mañana nos vemos, sin falta —pospuso nuestra cita con entusiasmo.

—Vaaale —protesté juguetona, mientras le daba un beso en los labios.

Abrí la puerta del coche y puse un pie fuera cuando me giré y vi sus ojos verdes posados en mí.

—Te quiero —le dije en voz baja.

No quería perder la oportunidad de decirle a mi novio que le quería, tenía que demostrarle que estábamos haciendo lo correcto.

Manu me agarró de la mano y me arrastró hacia él de nuevo para darme un beso. Cerré los ojos y sentí su ansia de decirme tantas cosas, de demostrarme tanto...

—Vete de aquí si no quieres que te secuestre.

—Suena tentador —provoqué, al tiempo en que cerraba la puerta. Me dirigí a la puerta de casa cuando comenzó a sonar de nuevo mi teléfono.

Pulsé el botón de contestar cuando un escalofrío recorrió mi cuerpo.

—Daniela... —pronunció esa voz dulce y varonil que empezaba a reconocer con facilidad. Levanté la mirada y vi cómo Manu se alejaba en su coche, mirándome por el espejo retrovisor. Aquella llamada no le gustaría. —Necesito hablar contigo.

—Toni...

—Por favor... Solo quiero hablar contigo.

Su voz sonaba suplicante.

—No sé si es una buena idea —negué. Ya había arriesgado bastante hablando con él la otra noche, sin comentarle nada a Manu.

—Dame una oportunidad. Tú y yo solos, y te lo explicaré. Es importante.

Pensé en que a Manu no le haría gracia que quedara con él.

—No sé...

—Si después de lo que te digo no quieres volver a verme, no volverás a hacerlo —me prometió.

Sonaba sincero..., aunque quizá quisiera matarme. No. Él no me mataría. O sí. No sabía qué hacer.

—De acuerdo —crucé la verja de casa, sin saber por qué había contestado eso.

Pensé cuándo podría quedar con Toni sin alarmar a Manu. Tenía que ser cuando él no estuviera presente ni pudiera preguntarme, por lo que aquella misma noche sería el momento ideal.

—Podemos ir al hotel Cavalieri, el que está rodeado de jardines en la colina de Montemario. —Ofreció y yo suspiré. Allí habría gente y no estaría a solas con él, lo cual agradecía enormemente. ¿Cómo me haría daño rodeados de personas?—¿Quieres que pase a recogerte?

—No —No era una buena idea después de todo. —Mejor nos encontramos allí.

—Pregunta por Antonio Varonne. Te estaré esperando.

—Vale. A las diez.

—Gracias, Daniela —suspiró Toni al otro lado de la línea.

Colgué el teléfono sin saber exactamente qué me había llevado a aceptar la invitación. Solo una vez. Hablaríamos en el hotel, rodeados de personas que pudieran socorrerme en caso de necesitarlo, una sola vez. Me explicaría lo que quisiera explicarme y no volvería a verlo. Eso era un hecho. Sabía la verdad así que jugaría con ventaja. Lo cortaría y no volvería a verlo nunca. Sin embargo, a Manu no le gustaría saberlo.

El día pasó rápido, entre pensamientos encontrados. Estuve a punto de cancelar la cita. Si después de conseguir a Manu, lo perdía por aquella estupidez... No me lo perdonaría jamás.

Acabé de abrocharme el zapato cuando vi la hora del teléfono. Eran las nueve y media y un constante golpeteo en el pecho comenzaba a azotarme de manera incesante. Me levanté de la cama agitada. Llegaría un poco tarde. Estaba haciendo tiempo a que mi padre comenzara a cenar. Así no se ofrecería a llevarme. Bajé las escaleras y me acerqué al salón. Allí estaban mi padre, Martina y Marcos. Manu y Aitor estaban trabajando.

—Me voy ya —avisé de mi salida. Les había dicho que iría a cenar con Andrea.

—¿Quieres que te acerque, cariño? —se ofreció mi padre.

—No te preocupes, papá. Cogeré un taxi.

Tenía la excusa perfecta. Odiaba mentir. A Manu. A él. Pero sentía una curiosidad palpitando en mi cuerpo que debía sofocar. Escucharía a aquel extraño. Él conocía partes del pasado de Manu de las que yo no era consciente y quería saber. Si estábamos juntos, lo estábamos en todo.

—Adiós, Dani —Sonrió Marcos.

—Adiós, cariño. Tened cuidado —dijo Martina.

Asentí y salí de casa.

El taxi estaba en la puerta cuando salí por la verja. Los treinta minutos más largos de mi vida se habían extendido viendo las luces de la ciudad, recorriendo calles con un incesante devenir de personas y coches, con una colosal luna envolviéndonos a todos y cada uno de nosotros.

Bajé del taxi y me dirigí al hotel. Un botones me abrió la puerta y me indicó dónde estaba el restaurante. Avancé hasta el restaurante cuando una preciosa camarera me señaló la mesa en la que estaba Toni.

Me acerqué con un temblor alojado en las piernas, aguantando su mirada, que seguía todos y cada uno de mis movimientos desde que me había visto entrar en aquel restaurante.

—Hola —saludé, cuando se levantó para acomodarme la silla enfrente de él.

—Has venido —suspiró, sentándose de nuevo en su asiento.

—Te dije que vendría —le recordé en un intento de parecer segura con la decisión que había tomado aquella tarde, pese a las ocasiones en que había pensado cancelarlo.

—Tardabas.

—Lo sé. Lo siento —me disculpé por la tardanza.

El camarero se acercó a nosotros para tomar nota sobre lo que queríamos comer. Oteé la carta que había sobre la mesa. No pensé mucho. Elegí la merluza con setas. Me quedé observando los movimientos de Toni al leer con el ceño fruncido la carta, con tranquilidad, seguro de sí mismo. No había reparado en los detalles de su rostro. Era un hombre intrigante.

La dureza de sus facciones resaltaba su perfección. Los ojos marrones en su piel morena eran profundos, y su mirada penetrante. Parecía seguro de sí mismo, parecía paciente, calmado. Unos labios gruesos enmarcaban una dentadura tímida que aún no había visto. Tenía un tatuaje en el brazo derecho, una frase en árabe en la parte interior del bíceps que no acertaba a ver. Ni siquiera me había dado cuenta de que lo tenía.

No escuché lo que pidió.

—¿Le has dicho a alguien que habías quedado conmigo? —me preguntó.

—Sí —mentí. Si le decía que nadie sabía que estaba con él tenía total potestad de hacerme lo que quisiera.

—Mientes —sentenció.

Y lo miré, confundida.

—¿Por qué crees que miento? —quise saber.

—No lo creo. Lo sé. Estabas mirando tus dedos cruzados en la mesa mientras contestabas.

Tragué saliva, sin pronunciar palabra. Recordé cómo Andrea aludió al mismo gesto no hace mucho tiempo. No sabía qué decir. Me había pillado y no continuaría afirmando que no era verdad.

—No me extraña —me tranquilizó, mirándome con detenimiento. —Después de todo... Te habrían puesto algún impedimento. Además, no quieres que sepa que nadie sabe que estás aquí conmigo porque no confías en mí ni en mis intenciones —declaró con total naturalidad.

—Tienes razón —acepté. Si él quería, hablaríamos con sinceridad.

—Lo sé —dijo con superioridad. —Y te entiendo, Daniela. Entiendo tus reservas. Por eso mismo quería que me dieras una oportunidad, que me dejaras hablar a mí, que supieras mi versión.

—Pues aquí estamos, Toni. No seré yo quien te lo impida —Ahora sí hablaba con seguridad. Le daría su oportunidad, me daría a mí misma la oportunidad de conocer a aquel chico que se había tomado tantas molestias en conocerme.

El camarero llegó a la mesa con nuestra cena. Cogí el tenedor y el cuchillo, mientras lo miraba.

—Supongo que te habrán hablado de mí —pronunció mientras él cortaba su cochinillo.

Miré el plato, fingiendo estar concentrada en lo que estaba haciendo. No asentí. Tampoco negué. No me apetecía seguir mintiendo.

—Por eso me tienes miedo —reconoció.

Metí un trozo de merluza en mi boca y lo miré con atención. Me intrigaba el hecho de que supiera tanto de mí, de lo que podían haberme dicho.

—No me inspiras confianza —acepté. —Sabes mucho de mí y no sé cómo ni por qué.

—Me interesas —sentenció.

Y yo me mordí el labio. No sabía en qué dirección iban sus palabras. Parecía tener totalmente controlada la situación, parecía dirigir la conversación por el rumbo que él quería, incluso cuando pensaba que yo podría manejarla pues sabía la verdad.

—¿En qué sentido te intereso? —quise saber.

—Me gustas. Me pareces una chica lista.

—Cualquiera lo diría si me ve aquí —pensé en voz alta.

Y él sonrió, dejándome entrever su perfecta sonrisa.

—Lista, simpática y buena.

—Bueno... —Cogí la servilleta de la mesa y me incorporé. No me parecía bien estar con aquel chico sabiendo sus intenciones a las espaldas de Manu. —Si estas son tus intenciones con la cena, lamento decirte que no estoy disponible.

Me levanté.

Toni me agarró de la muñeca y volví a sentarme cuando la pareja de la mesa de al lado nos miró.

—Espera —me suplicó. —Me prometiste una oportunidad.

—Te daría la oportunidad de escuchar lo que tuvieras que decirme, no de que intentaras ligar conmigo —le corregí.

—Y eso quiero hacer. Quiero explicarte cosas de tu novio.

—Sé lo que quieres explicarme de mi novio. No tienes que intentar contarme nada para acercarte a mí porque lo sé todo y no me importa —le expliqué.

—¿Estás segura? —me probó y empezaba a exasperarme. —Quiero mostrarte algo.

—No tienes nada que mostrarme, Toni. Esto no ha sido una buena idea.

—Por favor, déjame que te muestre algo. Si después de lo que tengo que enseñarte no quieres saber nada de mí, no volveré a aparecer en tu vida.

—¿Ni llamadas ni visitas inesperadas? —pregunté.

—Nada —prometió.

La propuesta era tentadora.

Toni sacó su cartera, dejó un billete sobre la mesa y salió del comedor. Lo seguí. No sabía adónde iba.

—¿Adónde vamos?

El pulso se me paró cuando abrió su coche. No pensaba ir con él a solas a ningún sitio.

—No te preocupes, no tengo intención alguna de hacerte daño, Daniela.

—No voy a montar contigo sola en el coche —me negué.

—Vamos a la discoteca —me informó.

Estaba con los brazos cruzados sobre mi pecho, observando a Toni, apoyado en la puerta de su coche, un bugatti veyron negro. No sabía si debía ir allí. Un mal presentimiento se apoderó de mi cuerpo.

—Coge el teléfono y queda marcado el número de emergencias si quieres —ofreció.

Y mi paranoia se calmó.

—Está bien —Me acerqué al coche y me coloqué en el asiento del copiloto.

—Eres un poco paranoica —dijo sonriente cuando dio el contacto al coche.

Sonreí. La verdad es que tenía razón.

Ni me había forzado a quedar con él, ni me había mentido ni había visto una sola señal que me hiciera desconfiar de aquel chico. No sabía qué quería hacer en la discoteca, pero me mostraría lo que quisiera y me largaría de allí. No habría más contacto entre nosotros. Él mismo lo había prometido.

Bajamos del coche y lo seguí. Aquella discoteca no era la que frecuentaba siempre, lo que agradecía porque los porteros y los camareros me conocían, incluso Manu y Aitor podrían estar en ella después del trabajo. Lo que menos quería era que me vieran con aquel chico, después de las advertencias.

Nos adentramos en la multitud. Seguía el movimiento poderoso de su cuerpo. No entendía por qué quería ir a una discoteca. No me quedaría a bailar con él ni muchísimo menos.

Toni paró en seco y seguí su línea de visión.

Era alta, atractiva, engreída. De pronto mi cuerpo se alertó mientras caminaba imantada hacia esa escena que estaban presenciando mis ojos. La bilis se me subió a la garganta. El corazón me dejó de latir, se paró. No. No podía ser cierto. Entrecerré los ojos, confirmando cruelmente la escena. Un intenso dolor se abrió paso en mi pecho y me desgarró por dentro.

La música tronaba en mis oídos, las luces de colores ralentizaban la escena. Las risas, los bailes, las miradas...

Allí estaba Manu, sentado, en compañía del tal Cristian y otros tíos a los que no había visto nunca. No eran sus amigos. En sus rodillas estaba sentada una chica rubia, preciosa, besándolo, mientras él acariciaba de su rodilla a su muslo. Su compañía se reía, mientras hablaban con otras chicas bellísimas y lo miraban.

No sabía cómo actuar. No reaccioné. Me quedé paralizada, sintiendo cómo las lágrimas luchaban por salir. Parpadeé varias veces rompiéndome en pedazos.

—Daniela, ¿te apuntas a la fiesta? —La voz ronca de uno de sus acompañantes me devolvió a la realidad.

Manu sonrió mirándome atónito cuando dejó de besar a la chica.

No se movió, ni siquiera se inmutó al ver a la chica a la que hacía tan solo unas horas le prometió tiempo, le prometió un comienzo. Me volví para salir de allí, ignorando su comentario, cuando una mano sujetó mi muñeca.

—¿Por qué no te quedas? —Me giré con la esperanza de que fuera Manu. Mi sorpresa llegó cuando vi a Cristian tocándome, mientras Manu seguía de risas con sus colegas.

Sacudí mi brazo.

—Creo que te has equivocado. No todas las chicas de la discoteca nos vamos con babosos como tú y tus amigotes —No sé por qué había dicho eso. Quería descargar mi rabia con alguien.

—Uy la fierecilla... —continuó, soltando una carcajada. —A mí no me gustan esas. Me gustan peleonas, como tú.

—¡Vete a la mierda! —huí.

Parpadeé varias veces, pero la imagen no se evaporaba. Odié encontrarlo allí, con aquella chica, riéndose.

Manu

Intenté evitarla desviando la mirada, sin conseguirlo. Con ella no tenía poder de decisión sobre mis acciones. Mis ojos no podían apartarse de Daniela, aunque siguiera allí, besando a aquella rubia. Llevaba un vestido corto azul que marcaba a la perfección sus pechos. Sus grandes ojos color miel, perfilados con un intenso color negro, irradiaban rabia, y mi cuerpo la acompañó cuando vi a Cristian agarrándola del brazo.

La miré abiertamente y estuve a punto de levantarme e ir tras ella, pero se deshizo de Cristian y se fue, aunque, conociéndolo, eso no quedaría allí. Debía conseguirle una chica antes de que le diera tiempo a encapricharse con mi chica, si es que después de lo que acababa de ver, seguía siéndolo.

¿Cómo había llegado hasta allí? ¿Con quién estaba? ¿Querría volver a mirarme a la cara? Miles de preguntas me avasallaban, pero no podía ir tras ella, no podía mostrar mis sentimientos y debilidades por Daniela delante de aquellos cabrones.

Eran negocios.

Contrabandistas, traficantes, extorsionadores. No eran buenas personas. No eran mis amigos. ¿Acaso yo lo era? Yo era como ellos. Nada me distinguía de ellos. Daniela. Solo ella.

—Voy a por otra copa —dije mientras le hacía un movimiento a la rubia para quitármela de encima y ver el panorama. Tenía que salir de allí. Joder. Le había hecho daño. Tenía que solucionarlo. Tenía que pedirle perdón. Le explicaría todo, pese a lo que dijera Ángel.

¿Cómo iba a entenderlo si no? No podía exponer mi punto débil delante de personas en las que no confiaba. Hoy eran mis aliados, pero no sabía qué serían mañana, y cuanto más supieran de mí, más armas les ofrecía para llegar a mí.

Salí sin dar explicaciones, intentando localizar aquel vestido azul. Allí estaba, justo donde esperaba. Rota, destrozada en aquel callejón. Me acerqué con suavidad.

—Daniela... —Intenté alcanzar su cara, pero se apartó. Estaba llorando, desolada. Le había roto el corazón.

—¡No me toques! —me gritó furiosa.

—Dani, déjame que te lo explique, por favor —le supliqué. No podía verla así. Tenía que contárselo todo si quería tenerla.

—¿Qué me vas a contar, Manu? —vociferó. —¿Que estabas entretenido con esa chica? ¿Que no te has inmutado al verme destrozada? ¿Que te da igual? ¡Joder, tío! Ya no te digo amor... Pero, ¿ese es el respeto que me tienes? ¿El cariño que me tienes?

Me acerqué, arrinconándola a la pared, con suavidad.

—Por favor... —suspiré, acariciándole el cabello. —Por favor, deja que te lo explique.

—¡Que no me toques, joder! ¿Por qué no puedes quererme a mí? ¿Qué tiene ella que no tenga yo? —Su llanto incansable me partió el corazón. Ella lo tenía todo. Ella era a la que quería. Las manchas del maquillaje de sus ojos reflejaban las manchas de su alma, las manchas que yo había ido tintando desde que decidí acercarme a ella...

—Daniela, por favor... —No sabía qué decir ni qué hacer. Si hablaba... Si hablaba, Ángel se cabrearía por involucrar a su hija en nuestra mierda.

Sorbió su nariz y me miró, negando con la cabeza, en un gesto agotado y roto.

—Tranquilo. No hace falta que digas nada.

Cogió aire por la boca. Le costaba respirar después del cuajo que tenía. Agachó la cabeza.

—Tengo que irme —Bajó la mirada y se giró.

—Dani... Lo.. Lo siento.

Le cogí la mano, pero no me miró. Se quedó mirando nuestras manos, sin alzar la vista hacia mí. Acababa de hundir a mi chica y no había intentado evitarlo. Era un imbécil.

—Espérame y te llevo a casa —me ofrecí, sin abarcar la situación de forma directa, sin tapujos, ni rodeos. Era tan cobarde... Tenía tanto miedo de poder perderla cuando supiera la verdad. Nuestro puto mundo era el problema. La perdería dijera lo que dijera.

—No. —Tragó saliva. —Diviértete. Yo tengo quien me lleve.

—¿Con quién estás? —pregunté, receloso.

—¿A ti qué coño te importa? —chilló.

Se zafó de mí y se alejó en la oscuridad de la calle mientras el ruido de sus tacones se disipaba en la lejanía.

Joder. La había cagado. El pulso de mis venas se aceleró. Necesitaba descargar mi rabia contra alguien. Mi rabia contra mí, por ser un auténtico gilipollas, por perder lo único bueno que había en mi vida, por destrozar a aquella chica.

Entré. Cogí de la mano a Alissa y la guie al servicio de hombres. Un punzante dolor me machacaba el pecho cuando quise darme cuenta de que tenía a Alissa sujeta por la cintura, apoyada en la pared del baño, y estaba embistiéndola con fiereza, pero el dolor no se iba de mi pecho... Los gemidos de aquella chica no dejaban de recordarme los quejidos de Daniela preguntándose por qué no podía ser ella. ¡Mierda! Era ella. Ella lo era todo. Ella lo tenía todo.

Joder. Me apreté aún más a ella, le mordí el labio con fuerza, con rabia. Sus manos me arañaban con poderío la espalda, pero ni el empuje de mi cuerpo ni el ardor de los arañazos eran comparables a la presión de mi pecho.

Me corrí dentro de aquella chica que cogía aire con dificultad. Apoyé la cabeza en su hombro y me desplomé. Pero aquel calor no era de Daniela, aquel olor no era de Daniela, aquel cuerpo no era el suyo...

—¿Qué te ha pasado hoy? —Esa voz... Tampoco. —Estabas muy brusco.

—¿Te he hecho daño? —pregunté sin mostrar mucho interés en la pregunta. Mi cuerpo estaba allí, pero mi mente estaba perdida en el sonido de unos zapatos de tacón alejándose.

—No, no... Solo que parecías... atrapado... —titubeó. Me miró. —Aún lo pareces.

Me aparté de ella, abrochándome el cinturón del pantalón y colocándome la camisa mientras ella se atusaba la falda.

Abrí la puerta del baño, dejando a aquella chica aún allí, colocándose. Atrapado. Así me sentía. Salí del servicio tras encontrarme a dos tíos mirándome con respeto mientras esperaban para meterse una raya. Como si a mí me importase... A mí me importaba ella. Daniela. Tenía que ir con ella. La presión de mi pecho solo se disiparía cuando hablara con ella.

Prefería que me odiara por ser lo que era a que me odiara por pensar que no la quiero.

Continué con aquella particular fiesta.

—¿Dónde te habías metido, tío? —preguntó Cristian.

—He ido a divertirme un poco con Ali.

Soltó una carcajada.

—¿Por aquí qué tal? —pregunté, como si me importara.

—Bien... Estabas entretenido con Ali, pero se ha acercado la hermana de Aitor. Tienes que conseguírmela —sonrió. Tragué saliva. Me dolía en el alma que hablara así de mi chica, si es que acaso podía considerarse mi chica, pero no podía mostrar debilidad. —Es de las duras —confesó, sin conocerla de nada.

—Pues búscate otra más blanda —le aconsejé completamente en serio. —Estás aquí tres días. Aprovecha tu tiempo —le di una palmada en el hombro.

—No, tío. La quiero a ella.

Noté cómo mi sangre recorría mis venas. Esa no estaría con él. Ella era mucha mujer para una basura como él... Como yo...

—Búscatela tú. Yo me despido —alcé la voz para hacer común mi despedida. —Mañana nos espera un gran día.

—Hasta mañana.

Avancé entre la multitud, intentando localizar de nuevo ese vestido azul. No la vi. Saqué el teléfono del bolsillo de mi pantalón. Tenía que cerciorarme de que ella ya no estaba allí, cerca de Cristian. Busqué su número y marqué, ya en la calle. Silencio. No daba señal. Pensé en que todavía estaba dentro. Allí no había cobertura, pero pronto se desvaneció mi idea. Ella no se quedaría allí después de lo que acababa de ver. Marqué su número otra vez. Nada. Nadie.

Avisé a Xavi, el portero de la discoteca. Si la veía, me avisaría y no la perdería de vista. Cogí mi coche y fui a su casa. Aparqué en la calle. No quería que nadie supiera que había estado allí. Entré. Si tenía que explicarle todo, se lo explicaría. Le diría que su novio es un narcotraficante, un extorsionador. Quizá me perdonaría. Quizá entendería que en mi mundo no podemos querer nada más allá del negocio. Entenderá que si alguien supiera que ella es mi debilidad, sería un blanco fácil ante todos mis enemigos. Joder. Ella lo entendería.

No sabía qué hacer. No sabía qué era peor: que pensara que no me importa, que no la quiero; o que era un hijo de puta. Bastante había aguantado con lo poco que le conté de Catalina.

Subí las escaleras a oscuras, con un temblor revoloteando por mi pecho. Sujeté el pomo de la puerta, tomé aire y me preparé para explicarle a Daniela qué había pasado. Sin embargo, en esa habitación, aun acompañada de su perfume, no estaba.

Nada. Nadie.

XXV
Daniela

—No quiero volver a casa esta noche —le dije a Toni. —Vámonos a otro lugar.

Íbamos en el coche, en silencio.

—¿Adónde quieres ir? —me preguntó.

—Lejos.

Mis pensamientos retumbaban en mi cabeza. Quería apagarlos, quería hacerlos desaparecer, pero la mano de Manu en el muslo de aquella chica pululaba por mi mente.

Toni condujo en silencio. Solo se escuchaba la música de fondo: una canción lenta, triste, en inglés: I go on de Jillian Edwards. Una voz dulce y rota.

¿Por qué? ¿Por qué tenía que hacerme esto? Me prometió... Me prometió que... ¡Mierda! No me había prometido nada. Era una estúpida. «Prométeme que no te arrepentirás, que me perdonarás si no sé cómo quererte, si no sé cómo tratarte, si te defraudo». Desde el primer momento me avisó de que no sabía querer, de que me haría daño, y yo le prometí que seguiría ahí para él pese a todo. Todo lo que estaba pasando era mi culpa. Mía y de mi maldita manía de persistir en algo que es imposible.

—¿Tú lo sabías? —quise saber. Si él lo sabía, no sería la primera vez que Manu lo hacía. Joder.

—Quería que vieras el tipo de persona que es, Daniela.

—Soy una estúpida —gimoteé.

No podía contener el llanto. Una puñalada en el alma me apretaba el pecho. Un puñado de sensaciones se agolpaban en mi garganta, me quemaban mi interior.

—No quería que pasara una segunda vez lo mismo, Dani. Eres como ella... —Esa misma frase la había dicho Manu cuando me avisó de las intenciones de Toni. Joder. Estaba rota, perdida, desconcertada. No sabía qué pensar ni en quién creer. Ambos me avisaron de lo mismo, de que Manu me fallaría. —Y no es tarde para empezar de cero —me advirtió Toni, acariciando mi pelo.

—Ella... —reconocí. Todo había empezado con ella y yo no era más que una segunda parte de aquella maldita historia.

—No sé qué le veis... —reconoció en voz alta.

Suspiré, ignorando su comentario...

No se repetiría la misma historia. Le olvidaría. Le demostraría que no era una niña. Que él no era tan importante. Que no podía hacer conmigo lo que quisiera.

El dolor ahora se había convertido en rabia.

Cerré los ojos con la misma mano en mi mente. Esa mano que esta misma mañana me había hecho el amor. Aún me quemaban sus caricias en la piel. ¿Por qué conmigo no era suficiente? ¿Por qué sentía la necesidad de estar con aquella chica? ¿Por qué ni siquiera se levantó al verme allí petrificada ante la escena? ¡Maldita sea!

Mi mente me fustigaba con preguntas que tenían una única respuesta. Ni había sido ni era nadie para Manu. Aquello que pensé que sentía era una simple mentira que yo misma quería creer. Una mentira que me desgarraba el alma.

Una suave caricia en mi pierna me hizo volver a aquel coche. Toni me hablaba bajito. Me había quedado dormida.

—Ya hemos llegado —susurró.

Le regalé una suave sonrisa. Estaba más calmada. La cabezada que había echado había sido suficiente para calmar el dolor. Bajó del coche, al tiempo en que yo abría la puerta. Una suave, pero fría brisa acarició mi piel y movió mi pelo, impidiéndome ver dónde estábamos.

—Toma, ponte esto —me ofreció su chaqueta, lo cual agradecía bastante. —Hace frío.

—¿Dónde estamos? ¿Qué hora es? —pregunté.

Nadie sabía que estaba con Toni, y mucho menos dónde. Debería estar preocupada pero la verdad es que me sentía a gusto, a salvo. ¿Por qué debía creer a Manu con la historia de Catalina? Toni ya la había mencionado. Ambos sabíamos lo que había sucedido con ella, aunque no lo hubiéramos mencionado explícitamente. No entendía en qué podría basarse su maquiavélico plan de hacerme daño. Quizá el daño que quería hacerme era precisamente advertirme de cómo era Manu realmente.

Aun así, las palabras de Manu retumbaban en mi cabeza. Él estaba convencido de que había una venganza y yo estaba en el medio. No sabía de quién podía fiarme y eso me ponía nerviosa.

—Son las cuatro —contestó, cogiéndome de la mano, guiándome.

Habíamos salido de la discoteca a las dos. Es decir, estuviésemos donde estuviésemos, había dos horas de camino a casa.

—¿Dónde estamos? —pregunté de nuevo.

—Lejos —me obsequió con una sonrisa. —Donde tú querías.

Asentí con la cabeza al tiempo en que nos adentrábamos en un oscuro sendero de madera, rodeado por árboles tropicales, cuyas ramas se balanceaban con la brisa. Estaba oscuro. Solo la luz de una brillante luna creciente alumbraba nuestro camino.

No había casas, ni personas, ni coches, ni siquiera luces. Estábamos solos él y yo.

‹‹Es su hermano. Ten cuidado››, me advirtió mi fuero interno.

—No te preocupes. No te he traído aquí para matarte. Creo que ya has tenido bastante por esta noche.

Se me cortó la respiración al ver cómo podía leer mis pensamientos.

La brisa se hacía más fuerte a medida que avanzábamos por el sendero. Y un olor. Ese olor.

Llegamos a la playa. Joder. La playa donde comenzó todo es el mismo lugar en que acaba. Recordé cómo me confesó que se quedó por mí. Limpié con rapidez una lágrima que resbalaba por mi mejilla. No dejaría que Manu me controlase. No permitiría que me destrozara. De eso estaba segura.

La brisa azotaba con más fuerza que antes pero no era molesta. Recogí mi pelo en una coleta para que no me estorbara.

—Quítate los zapatos —me aconsejó Toni mientras se agachaba a quitarse los suyos.

Le miré desconfiada, y, sin saber muy bien por qué, le obedecí. No tenía ganas de desafiarlo. Caminamos a un entrante de la playa, resguardado por más árboles. La fina arena que jugueteaba por mis pies estaba fría, pero no me importaba.

No sé cómo ni cuándo Toni había cogido una manta que extendió sobre la arena.

—Eres todo un caballero —sonreí, mirándole a los ojos. Al contrario que Manu.

Estaba tenso, con la mirada perdida y sus pensamientos en algún lugar de su mente. Quizá estaba pensando en ella, en su hermana, y en cómo vengar su mente. Quizá estaba planeando cómo hacerme daño. Más daño. Me puse tensa.

—Siéntate, te vas a constipar —cortó el devenir de mis pensamientos.

No podía estar planeando algo tan maquiavélico como eso mientras se preocupaba porque no cogiera un resfriado.

Obedecí y él se sentó a mi lado, mirando el reflejo de aquella luna en el agua ondeante, que rompía con suavidad en la orilla, aún lejos de nosotros.

—¿Te gusta? —me preguntó, sin apartar la mirada del mar.

—Sí. Es relajante.

—¿Sabes? —Silencio. — Me recuerda a ella.

Tragué saliva. El vello de mi piel se erizó.

—A... —titubeé, sin saber muy bien qué decir. —¿A...?

—Sí. Estuvimos aquí la última noche que la vi.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Toni cogió aire hondamente. Le costaba hablar de ella tanto como a mí escuchar su historia. No obstante, quería saber su versión.

—No hace falta que digas nada si no quieres —me adelanté, facilitándole el momento.

Soltó el aire de sus pulmones y me miró con delicadeza, antes de devolver su mirada a aquel mar sosegado.

—Me contó que estaba enamorada, que había perdido la cabeza por un chico... —Dejó sin concluir la frase y negó con la cabeza mientras se mordía el labio. No podía evitar mostrar dolor por la pérdida, o quizá rencor por el causante. —Me dijo que no sabía qué era lo que más le dolía. Si que ese tío se hubiera reído de ella como una tonta o que no le correspondiese como ella quería. Pensé que era el dolor del típico primer desamor... Qué imbécil fui... Quizá pude haber hecho algo... Pero no... Lo trivialicé, Daniela. Trivialicé los sentimientos de mi hermana. Y ahora está muerta.

Cerró los ojos y apretó los puños, recordando probablemente cómo fue el transcurso de la conversación. Se me encogió el corazón. Le acaricié la espalda con suavidad.

—¿Sabes? —continuó. —Ella seguía enamorada de él. Y eso es lo que más me jode —pronunció con voz desgarrada.

Pensé en Manu y en el daño que había hecho a esa familia, en el daño que infundía a su alrededor, sin importarle absolutamente nada.

Suspiré, sin decir palabra. Estaba recordando su mirada impasible cuando le vi besando a aquella chica. No le importaba nada ni nadie. Arrasaba con todo lo que se le pusiera por delante. Solo le importaba él. Pero tampoco lo diría. No hablaría mal de él. No le traicionaría como él había hecho conmigo. Un estúpido sentimiento de fidelidad me ataba a él.

Estaba entre la espada y la pared.

—Pero tú eso ya lo sabes... —afirmó Toni. Su mirada parecía cansada. —¿Te lo contó todo?

Sí. Lo sabía. Manu me lo había contado desde el principio, para evitar esa situación que estaba viviendo en ese momento.

Asentí.

—Imagino que quiso alejarte de mí, incluso contándote la peor versión de sí mismo —supuso Toni.

Asentí.

—Mira cuánto caso le he hecho —pensé en voz alta, y al instante me mordí los labios. Manu me había contado la historia de Catalina para advertirme de Toni y sus intenciones, y yo me encontraba en medio de la nada a solas con él.

—Daniela... ¿Sabes por qué lo hizo? ¿Sabes cuál fue el motivo por el que se acercó a Catalina?

Guardé silencio. No sabía si Toni estaba al tanto de la apuesta y no sería yo quien se lo confesara. Una lealtad natural, innata, me unía a Manu, pese a todo.

—Te lo diré yo... —Lo sabía. Respiré lentamente. —Por negocios.

Arrugué el ceño. Aquella versión no concordaba con la que yo conocía.

—¿Cómo? —pregunté atónita.

—Pregúntale a tu padre, a tu hermano. Pregúntale a Manu por sus negocios. Teníamos un negocio común, pero tu padre quería más. No estaba conforme con su porcentaje y quiso hacer ver a mi padre que lo mejor era hacerse a un lado... Fue tu padre quien ordenó a tu hermano y a tu... —pensó un momento la palabra que utilizaría — a tu amigo Manu que fueran a por mi hermana.

Aquello era sucio, miserable y no tenía ningún sentido. No compartía ninguna de las razones por las que Manu se acercó a Catalina, y mucho menos las entendía, pero que metiera a mi familia no era juego limpio.

—No lo entiendo. ¿Qué negocios? ¿Qué interés podría tener mi padre en tu hermana? —pregunté a la defensiva.

Quise escuchar su versión. Quizá hablaba el dolor, el despecho, el rencor, la rabia.

—En mi hermana ninguno. Ella era un daño colateral en nuestros negocios.

—¿Qué negocios? —pregunté de nuevo, nerviosa.

—Daniela... Nuestras familias son traficantes.

—¡¿Qué?!

Toni no respondió. Me levanté.

—Toni... Entiendo que no te caiga bien Manu. Lo acepto. A mí también me ha jodido, ¿vale? Pero no te voy a consentir que insultes a mi familia —lo reté, con un valor que realmente desconocía de dónde había salido en aquella soledad que nos asolaba.

—Daniela...

—Quiero irme a mi casa —le exigí.

—De acuerdo —contestó, levantándose de la manta.

Caminé a prisa, deshaciendo el camino que habíamos recorrido antes, hasta llegar al recoveco de la playa, cuando noté unas manos tapando mi boca, apretándome contra un cuerpo extraño y empujándome hacia aquella selva enmarañada.

Sentí mi corazón luchando en mi pecho. Aquello no podía estar pasando. Toni no podía hacerme daño. Se acababa de abrir a mí. Me revolví entre aquellos brazos, que impedían mi movimiento cuando escuché su voz lejana. Aquellos brazos no eran los de Toni. Me revolví con fuerza e intenté gritar, para que Toni pudiera reconocernos. Estábamos escondidos entre los árboles, mientras la voz de Toni se acercaba más.

Vi su sombra pasar frente a mí. Di un cabezazo hacia atrás y el gruñido de un hombre que me acababa de soltar, le alertó.

—¡Toni! —grité mientras corría hacia su localización, pero un disparo hizo que perdiera el equilibrio y cayera al suelo.

—¡Cuidado! —gritó Toni, empujándome junto a él, tras otro árbol.

—Daniela Cavalli... —una voz ronca, en un extraño gruñido, pronunció mi nombre, y me congelé. Aquel tipo sabía mi nombre. Miré a Toni, asustada, preguntándole con la mirada qué estaba pasando.

Toni sacó algo de la parte trasera de su pantalón. Un arma. ¡Un arma! Tragué saliva, en un intento de controlar el corazón que amenazaba con salir por mi boca. Aquello no podía estar pasando.

—No te muevas de aquí... —me ordenó en un susurro cuando apareció otro hombre, golpeándole por detrás.

—¡Nooooo! —grité sin pensar en que con mi chillido estaba haciendo caso omiso a su orden tácita de mantenerme a salvo.

Toni cogió un puñado de arena y se la tiró a la cara, a la vez que le dirigía una patada, haciéndole caer al suelo.

Ahora todo eran sombras removiéndose y peleando en la arena. Tenía que hacer algo. Tenía que ayudarle, pero mi cuerpo no respondía. Mi cuerpo no obedecía las órdenes de mi cerebro.

Otro disparo. Silencio. Los sombras en el suelo no se movían y eché a correr hacia los cuerpos que descansaban a tan solo unos metros de mí. No. No. No. Aquello no podía estar pasando.

—¡Toni! —grité cuando un cuerpo se quitaba el cuerpo del otro de encima. —¡Toni, gracias a...!

—Quietecita —me agarró del pelo el primer hombre y de pronto noté un objeto frío, rozando mi sien. Una pistola.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Un hombre al que no conocía me apuntaba con un arma y no entendía por qué. Yo no tenía ningún enemigo. No entendía su inquina hacia mí.

—¡Déjala! —bramó Toni, apuntándole con su arma.

No podía entender cómo había llegado a esa situación. Yo solamente había desobedecido a la lógica saliendo a cenar con Toni y ahora resultaba que el menor de mis problemas era él. Aquello era una pesadilla. La discoteca. Manu. La confesión de Toni. Mi enfado. Los dos desconocidos. Mi pecho subía y bajaba intentando coger aire, mientras Toni se mantenía impasible en aquella situación, calmado, relajado. Todo empezaba a encajar. No era la primera vez que estaba en aquella situación. Incluso, no era la primera vez que mataba.

El aire salía a través de mi boca con dificultad.

—Dile a tu amiguito que baje la pistola si no quiere verte hecha trocitos ahora mismo —me ordenó el tipo aquel con un tono de voz lo suficientemente alto como para que Toni escuchara su demanda. Un acento que parecía extranjero. Quizá árabe.

Pensé en darle otro cabezado y salir corriendo, pero ahora tenía un arma apuntando en mi cabeza y miedo. Cerré los ojos, cuando una lágrima resbaló por mi mejilla. Intenté respirar de forma relajada y hacer lo que pocos minutos antes me había servido como vía de escape.

Lo hice. Cabezazo. Corrí hacia Toni cuando sentí unos disparos a mi espalda. Toni reaccionó con soltura. Se tiró sobre mí hasta acabar en el suelo, con su cuerpo sobre el mío. Me estaba protegiendo. Disparó. Una, dos, tres, cuatro veces. Encogí los hombros sintiendo los balazos como espasmos en mi cuerpo. Lo miré, asustada, sin apenas respirar. El ruido del gatillo atronaba en mis oídos.

—Por favor, no salgas —le supliqué.

—Tranquila. No te muevas.

Toni se incorporó y se asomó con cuidado a través de las ramas con la pistola empuñada.

Silencio.

Escuché los pasos de Toni, volviendo hacia mi.

Mi respiración estaba totalmente descontrolada. Mi cuerpo temblaba y mi cabeza estaba a punto de explotar.

—¿Conoces a este tío? —me preguntó Toni mientras me mostraba el documento de identidad.

‹‹Ahmed Handal››, leí, intentando identificar su rostro. Era moreno, de unos cuarenta años, ojos verdes y bigote.

—No. No lo he visto en mi vida.

Toni se acercó al otro cadáver y rebuscó entre su ropa. Sacó la cartera del bolsillo izquierdo de su pantalón. Lo hacía con tal naturalidad que me estremecía su impasibilidad ante los cadáveres que él mismo había matado.

—¿Y a este? —me preguntó, acercándome el otro carnet.

‹‹Nasser Ássad››. Más joven. Quizá unos treinta y pocos años, pelo negro, barba y ojos marrones. Al lado de su carnet, en su cartera, había una foto de una mujer de su edad, con un pañuelo que no dejaba más que su cara descubierta. Una mujer que sonreía tímidamente. Quizá era su mujer. Mis manos temblaban. No volvería a verlo nunca más. Una lágrima recorrió mi mejilla.

Sus nombres y la foto de aquella mujer confirmaron mi teoría. ¿Por qué querían hacerme daño esos hombres?

Toni me la limpió con una sutil caricia en mi cara, quitándome la cartera de las manos y envolviéndome en un fuerte abrazo. Le devolví el gesto con suavidad. Aquel chico ajeno a la escena que acabábamos de presenciar me había salvado la vida.

Me quedé allí unos minutos, acurrucada en unos musculosos brazos que me sostenían en aquella playa, segura, a salvo. Únicamente me mantenía de pie porque él me sostenía. Mi cuerpo no reaccionaba ante el caos que barajaba mi mente.

—Espera un segundo, Daniela —me susurró Toni al oído.

Me apartó de él y sacó el móvil del bolsillo del pantalón. Buscó en su lista de llamadas recientes y marcó un número de teléfono.

—Carlo, necesito un favor. Te mando mi ubicación. Necesito ayuda con la limpieza —Silencio. —Dos —Silencio. —Sí, estoy bien, no te preocupes... —Silencio. — No, Carlo. Es un favor personal... No avises a nadie.

Colgó, cogió mi mano y, juntos, en un silencio sepulcral, volvimos al coche por aquella oscura vereda.

Estaba confundida. Sea quien fuese con quien hablaba, sabía bien a lo que se enfrentaba. No era la primera vez. Temblé cuando me senté, por fin, en el asiento.

—No es la primera vez —murmullé sin apenas voz, sonando más como una afirmación que como una pregunta.

—Te lo he dicho antes, Daniela. Te he confesado a qué me dedico —Le miré aturdida. Le daba exactamente igual lo que pensara de él, estaba orgulloso de su trabajo, le gustaba y se le daba bien. —Y tú... Has tenido suerte.

Me recalcó su poder. Si él no hubiera estado allí, yo... Yo estaría... en alguna zanja o cuneta. Tirité horrorizada y cerré los ojos. Esos hombres venían a por mí, sabían mi nombre. ¿Por qué?

—No entiendo nada. ¿Por qué han venido a por mí?

—Creo que ya sabes la respuesta —dijo con rotundidad Toni.

Tragué saliva. Era por mi familia... No, no podía ser... Podía estar muerta. Salieron de mis ojos todas las lágrimas que había intentado reprimir durante aquella maldita noche de verano.

—Si no llegas a estar tú... —sollocé entre lágrimas.

Si no hubiera estado él, si él no hubiera tenido un arma, si él no me hubiera protegido... Estaría... Muerta. Daba miedo pensarlo, pero era así. Sin saber ni cómo ni por qué había estado a punto de perder la vida. Y tenía que descubrirlo. Si era cierto lo que Toni decía sobre mi familia, no se lo perdonaría nunca. Habían puesto en peligro no solo mi vida, sino la de Marcos por su codicia.

Se me erizó el vello al pensar qué hubiera pasado si hubiera estado con Manu. Si era verdad lo que Toni decía, él también hubiera sacado su arma, hubiera sabido actuar en aquella situación, quizá él también hubiera matado antes.

Me limpiaba las lágrimas con manos temblorosas, mientras mi cabeza buscaba una explicación racional, cuando Toni las cogió y las recogió entre las suyas.

—Pero estaba —dijo contundentemente, mientras me acariciaba las manos. —Y tú estás bien.

Lo miré y me regaló una sonrisa tranquilizadora.

No me di cuenta de que tenía los labios apoyados en los suyos hasta que me sentí relajada. Estaba besándole con pasión, con rabia, con miedo, con gratitud, sin controlar el impulso. Toni me acariciaba el final de mi espalda con fuerza, mientras dejé un reguero de besos en su cuello.

Volví a su boca cuando sonó su teléfono. Me alejé, avergonzada por mi comportamiento. Cogió aire y me miró excitado, con la cabeza descansando en el respaldo del asiento.

—Carlo —Silencio. —De acuerdo, me voy entonces —Silencio. —Carlo... Gracias —colgó. —Bueno... Tenemos que irnos de aquí.

Toni se abrochó el cinturón, metió la llave en el contacto y metió marcha atrás para salir del aparcamiento.

Me mordí los labios, aún con el sabor de los suyos en ellos impregnado, y miré por la ventanilla. No sabía qué me había pasado, ni por qué, pero estaba nerviosa y a salvo. No debería haber hecho eso. Yo... Yo quería a Manu. Aquello simplemente era agradecimiento. No debía besar a las personas a las que estuviera agradecida. O quizá despecho. Quizá había besado a Toni para hacer daño a Manu... Aquella maldita noche había experimentado miles de sentimientos. Pero me gustó sentir los labios de aquel chico que había salvado mi vida.

Toni no pronunció palabra alguna con respecto a lo ocurrido. Se lo agradecí. Cerré los ojos pensando en la noche que había tenido. Qué noche... No entendía absolutamente nada, tenía muchas preguntas, tanto externas como internas, y quería respuestas. Hablaría con mi familia sobre sus negocios. En principio, no quise creer a Toni, pero ¿por qué me engañaría en algo así? ¿Por qué se describiría a él mismo así? ¿Y esos hombres? ¿Por qué habían venido a por mi? Ahmed Handal y Nasser Ássad.

No dormí en todo el camino. Estaba meditando. ¿Qué me atraía hacia Toni? Quizá el hecho de estar prohibido, o la decepción con Manu, o la gratitud o simplemente me gustaba y punto. Desde el primer momento en que lo vi había experimentado esa contradicción. Le envié una mirada furtiva. Sus músculos de la cara se marcaban en su piel oscura. Los labios gruesos incitaban a besarlo, mientras sus ojos marrones miraban la carretera. Sonaba Somebody to die for de Hurts en el coche cuando la música se vio desplazada a un segundo plano.

—¿Qué te ha pasado antes? —preguntó con una sonrisa pícara. Quizá había descubierto que lo examinaba con detenimiento.

Noté cómo el color subía a mis mejillas.

—No lo sé —contesté con sinceridad. —Me gustaría saberlo.

—¿Te gustaría repetirlo? —me preguntó, serio, mirándome por encima del hombro.

No lo sabía. Lo miré y él volvió la mirada a la carretera.

—No lo sé.

—Esa respuesta no es del todo cierta.

Toni frenó en seco, apartándose en el arcén. El corazón me dio un vuelco. Apreté el manillar de la puerta.

—¡¿Qué haces, joder?! —Qué susto.

Se desabrochó el cinturón, me cogió la cabeza y empotró sus labios sobre los míos, tal y como yo había hecho unos minutos antes, con fuerza, con desesperación, con pasión. Y yo... yo dejé de pensar. Mi cabeza dormía, mientras mi cuerpo estaba totalmente despierto, respondiendo a sus caricias, a sus besos.

No sabía dónde estaba, ni qué hacía, ni con quién, pero mi cuerpo se dejaba llevar. Llevé mi mano al botón del cinturón de seguridad para facilitarme el movimiento, pero Toni agarró mi muñeca y me paró. Apartó sus labios de los míos y se colocó bien en su asiento.

—¿Ves? Ahí tienes la respuesta —dijo sin más con una sonrisa enmarcada en unos labios aún rojos, mientras ponía en marcha el coche y volvía a incorporarse a la carretera.

Lo miré, estupefacta, fría, confundida. Me sentía mal. Me había apartado cuando mi cuerpo lo buscaba. Miré por la ventanilla, intentando averiguar qué había pasado. Mi ego estaba por el suelo desde que experimenté su rechazo, pero mi cabeza le agradecía su prueba. Sí, quería repetir. No sabía por qué pero sí quería repetir. Él me había dado la respuesta.

—¿Por qué? —le pregunté con un nudo en la garganta. ¿Por qué me había rechazado?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué me has rechazado? —mi voz sonaba temblorosa.

—Daniela —Me miró con una dulce sonrisa. —Créeme cuando te digo que no hay cosa que más desee ahora mismo que besarte —confesó. —Por eso quiero que tú también lo desees, que estés segura. —Volví la vista a la carretera. —Y todavía no lo estás.

Todavía. ¿Lo estaría en algún momento? ¿Qué me estaba pasando con Toni? Tenía razón. No lo estaba. Estaba asustada, dolida, decepcionada, perdida. No era el mejor momento para pensar en lo que estaba haciendo.

Miré el reloj del coche. Las seis de la madrugada. Aún nos quedaban dos horas de viaje. Dos horas para esclarecer mi mente, pero... cerré los ojos y me quedé dormida.

XXVI
Manu

La oscuridad de la habitación, la soledad de aquella cama vacía y el acecho de la imagen de aquella mujer impidieron mi sueño. Una cama demasiado grande para mí. Una luna demasiado sola en una noche tan oscura como aquella. Un corazón demasiado pequeño para albergar un sentimiento tan magnánimo como el que no me atrevía a sentir por Daniela.

Cambié de posición de nuevo, con las sábanas enredadas en mi cuerpo. Todo era culpa mía.

Calor. No conseguía pegar ojo. Intenté escabullirme de las sábanas. Mi pecho subía y bajaba. Daniela. Eran las seis de la madrugada y no había aparecido aún. ¿Dónde estaba? ¿Con quién? ¿Le habría pasado algo? Agobio. Frustración. Pesar. Desasosiego. Todos esos sentimientos se adueñaban de mi cama, reposando conmigo, nublándome la mente.

No. Por muy grande que fuera el enfado, si estuviera en peligro, me llamaría. De eso estoy seguro. Salí de la cama y bajé a la cocina. El calor me perseguía.

Abrí el frigorífico y me eché un vaso de leche. Guardé el cartón de nuevo y Aitor apareció por la puerta.

—¿Qué te pasa? —preguntó mi amigo.

—No puedo dormir —expliqué, sin entrar en detalles.

—¿Qué tal ha ido la noche? —quiso saber.

—Bien. —Por eso mismo estaba mal, porque todo había salido a pedir de boca con Cristian en la reunión. —Mañana comenzaremos a recibir beneficios.

—No... Me imaginaba que la reunión bien. No espero otra cosa de ti. —Sonrió, mirando al suelo. —¿Qué tal estás tú?

Lo miré. Él me conocía a la perfección. Habíamos pasado toda la vida juntos, desde que éramos unos enanos. Lo miré con cariño, negando con la cabeza, mientras me rascaba la oreja.

—No me puedo quejar —evadí explicarle que estaba como una mierda por haberme enamorado de su hermana pequeña y haberle roto el corazón por no saber querer, por intentar esconderle lo inconfesable.

—Claro que puedes quejarte. —Me dio un empujón cariñoso en el hombro. —¿Crees que soy tonto?

Lo miré perplejo. Tragué saliva. Lo sabía.

—¿Cómo? —pregunté.

—Sé que hay alguien. Y me alegra, tío. Te entiendo. Estás disperso, aunque quieras mantenerte concentrado en el trabajo.

—¿Alguien? —tartamudeé.

—A mí me pasó con Adriana, Manu. Un día y todo cambió. —Aitor se estaba abriendo a mí, como nunca antes lo había hecho. Esa chica le estaba cambiando. —¿Quién me iba a decir a mí que me importaría más pasar la noche abrazado a una chica que de reuniones con unas y otras? —Lo miré. —Tío, te has enamorado y me alegro.

—¿Te alegras?

—Si tú eres feliz, yo soy feliz.

Asentí, incrédulo.

—Pero, dime, ¿tengo el gusto de conocerla?

—Demasiado —confesé.

Había llegado el momento. Tenía que abrirme a mi amigo. Tenía que enfrentar mis miedos antes de empezar algo fuerte y serio con Daniela. Si es que ella quería empezar algo conmigo después de lo que había visto.

—¿Demasiado? —Arrugó las cejas.

—Aitor... Me he enamorado de tu hermana —solté, sin pensar.

—¿Qué? —Aitor se quedó boquiabierto, intentando digerir la confesión.

—Mira, no sé cómo ha pasado, ¿vale? Un día y todo cambió —usé las mismas palabras que él acababa de utilizar conmigo. —Lo intenté evitar, tío. Joder, sé que es tu hermana. Sé que ella no debería haber sido, pero... Pero ya no es una niña...

—Lo sé.

—Y... Y ella es preciosa, Aitor. Por dentro y por fuera. Joder, es que me da hasta vergüenza hablar contigo de tu hermana —Sonreímos.

—¿Se lo has dicho a mi padre? —preguntó.

—No... Todavía no es el momento.

El silencio se apoderó de aquella enorme cocina. Acabamos los dos mirando las baldosas blancas del suelo, intentando descifrar cómo habíamos llegado a aquel punto sin retorno.

—Pues... ¿hasta el final, no? —me animó Aitor.

—Si ella quiere, Aitor —sonreí, renegando con el gesto. —Esta noche la he cagado, pero bien.

—Prefiero no saber qué has hecho. No quiero tener que partirte las piernas por mi hermana. Simplemente, si te importa, arréglalo. —Suspiré. Claro que me importaba, joder. Y ahora sentía el respaldo de mi amigo, de su hermano. Solo faltaba que ella me perdonase. —Pero no le hagas daño —me recordó mi amigo en tono sereno. —Ella no es como las demás, Manu...

Lo abracé. Era eso mismo lo que necesitaba. Su apoyo, su respaldo... Como siempre.

—Por cierto, ¿dónde está?

—No ha vuelto aún.

—¿Cómo que no ha vuelto? —preguntó en alto sus más profundos miedos. —¿Y con quién está? ¿Con Andrea? Porque Adriana hoy no ha salido.

—¿No? —quise saber.

—No. Mañana tiene una comida importante con su familia y tenía que estar medio presentable. Cuando la has visto, ¿con quién estaba? —indagó Aitor.

—La he visto en la discoteca. Estaba sola, pero me ha dicho que tenía alguien que la traería a casa. Sin embargo, aquí no ha llegado todavía.

Aitor suspiró.

—¿Qué has hecho, Manu? ¿Por qué la has cagado? ¿Crees que... está con algún chico?

—Ojalá que no. Porque el candidato que tengo en mente no te va a gustar.

—Llama a Andrea —me ordenó mi amigo.

Eran las ocho de la mañana y Daniela aún no había llegado. La cuestión empezaba a ser preocupante. Llamé a Andrea. Le pregunté por el paradero de su amiga. Ella lo sabía. Nada. No soltó prenda. Aitor llamó a Adriana. Fuimos a su casa.

—¿Dónde está Daniela, Adriana? —pregunté con calma.

—No lo sé —me dijo nerviosa en la puerta de su casa, mirando a los alrededores, como si temiera algo. Aitor se percató.

—¿Qué pasa, Adri? —le preguntó.

—Nada —dijo su chica, abrazándose los brazos. Hacía un poco de frío.

—No. ¿Qué pasa? —insistió Aitor, que conocía a su chica. Parecía inquieta.

—Aitor... Creo que hay alguien que me está vigilando —confesó al fin.

—¡¿Qué?! —exclamó Aitor, metiendo a su novia en el coche, a su lado. Yo me senté delante.

—¿Por qué piensas eso? —quiso saber mi amigo, mientras acariciaba la mano de aquella chica.

—Aitor... Hace algunos días que veo al mismo hombre vaya donde vaya. Es como si quisiera que lo viera, como si quisiera asustarme —confesó Adri.

—¿Qué hombre? —El gesto de Aitor se descompuso.

Tanto él como yo sabíamos que no era tan imposible la idea de que estuvieran persiguiendo a Adriana. Quizá en eso consistía el juego: asustar a Adriana para que ella acudiera a Aitor y él supiera que nos habían encontrado. Pero... ¿quién?

—No sé quién es. Es alto, con pelo negro, ojos marrones y tiene barba de pocos días. Será un poco más mayor que tú, unos treinta y algo. No lo sé...

—¿Por qué no me lo has dicho antes? —se molestó Aitor.

—No lo sé. No quería alarmarte. Pensé que eran paranoias mías, pero... Ahora que preguntas por Daniela... —Cogió aire. —Dime que está bien, por favor.

Adriana estaba angustiada. No me había percatado del cariño que irradiaba Aitor por aquella chica. Estaba enamorado.

—¿Tú sabes con quién ha salido? —Pregunté.

Adriana me miró y me temí la respuesta. Guardó silencio y bajó la mirada.

—Tú sabes que no es normal que Dani tarde tanto en volver, y es más raro todavía que no esté con ninguna de vosotras —intenté hacerle recapacitar.

—Vale —Adriana miró a Aitor. —Está con Toni. Salió anoche a cenar con él.

Aitor miró a su novia enfurecido, con la mandíbula tensa y Adriana se dio cuenta.

—¿Estás segura? —quise saber.

—Sí. Creo que sí. Lo siento, joder. No sabía que pudiera ser peligroso para ella —se excusó.

—Adriana... ¿Dónde fueron a cenar? —pregunté, ante el silencio de Aitor.

Sabía que estaba enfadado con su hermana, con ella por no contárselo, con él mismo por no impedirlo, pero no quería pagarlo con aquella chica de luz angelical que se acariciaba la tripa inconscientemente.

—Fueron a cenar al hotel Cavalieri.

—¿Estás segura?

Adriana buscaba algo en su móvil cuando leyó en voz alta:

—«He ido a cenar con Toni al hotel Cavalieri. No tardaré mucho. Por favor, si preguntan, estoy con vosotras».  Lo mandó justo a las nueve.

El mensaje era claro y conciso. Dani pedía a sus amigas que la cubrieran ante nosotros en caso de que preguntásemos. La mataría. Aquella chica era una inconsciente en toda regla. Daniela se había atrevido a salir con aquel gilipollas, cuando se supone que estaba conmigo, pese a las advertencias.

También decía que no tardaría y eran las ocho de la mañana. La cena se había alargado.

No sabía qué estaba sintiendo en aquel momento. Celos, rabia o preocupación. Miré a Aitor. No hacía falta hablar. Aitor sabía lo que iba a hacer.

Bajé del coche y llamé por teléfono al hotel. Antonio Varone tuvo una reserva ayer a las 9, pero él y su pareja abandonaron el hotel alrededor de las doce, me dijo la recepcionista en cuento le dije mi nombre. ‹‹Su pareja››. No. Daniela. Sabía que habían abandonado el hotel. Yo la había visto después.

Volví adentro. Adriana le acariciaba la cara con delicadeza, pero se apartó en cuanto me senté.

—Salieron del hotel a las doce. Y yo la vi sobre las dos en la Ku. Estaba con él... —pensé en alto.

—Adriana, hay gente que quiere hacernos daño, ¿vale? Y está yendo a por los nuestros. Por eso no me extraña que te estén vigilando. Y a Daniela... —le confesó Aitor, sin entrar en detalles. —Hablaré con tu padre y te pondré guardaespaldas y un detective que le cubra y nos ayude a descubrir quién es el que está detrás de todo esto. Pero ahora tenemos que ir a por mi hermana.

—Lo siento, Aitor. No lo sabía. Si no... te hubiera avisado —se disculpó con mi amigo.

Aitor agachó la cabeza, preocupado. Adriana le estrechó la cara con suavidad de nuevo. Ahora no le importaba que yo estuviera allí. Aparté la mirada de ellos, aunque podía seguir sus gestos por el espejo retrovisor. Se despidió con un beso y bajó nerviosa del coche, seguida de Aitor, que no dejaría que nadie hiciera daño ni a su novia ni a su hijo. Adriana entró en su casa.

Cuando Aitor comenzó a salir con ella, él y su padre la pusieron al tanto de sus negocios en común. En principio, no se lo tomó muy bien, pero acabó aceptándolo. Por eso había asimilado tan bien la noticia. Sin embargo, nadie le comentó lo ocurrido con Toni. Si, al menos, ella lo hubiera sabido, podría haber avisado a Daniela.

—Llama a Erik y a Dan —me ordenó Aitor. Quiero que vayan a casa de Toni y comprueben que mi hermana no está allí.

Llamé, mientras Aitor se dirigía a la mansión. Dudaba mucho que Toni se hubiera atrevido a llevársela a su casa.

Paramos en la verja principal. Ahora tocaba explicárselo a Ángel.

Daniela

Entré y vi a Aitor y a Manu. Estaban subiendo por la escalera, pero se quedaron perplejos, mirándome fijamente.

—¿Dónde has estado? —preguntó mi padre con voz ronca al aparecer por la entrada.

Lo miré, mientras se acercaba a mí. Y sentí miedo. Después de lo que me había contado Toni, no podía mirarlos de la misma forma. Eran... Eran...

—¿Dónde has estado? —me preguntó de nuevo. Esta vez con un tono más calmado.

—He dormido donde Adriana —contesté.

—Curioso,—cortó Aitor —porque acabo de estar con Adriana y no recuerdo haberte visto.

Tragué saliva y vi con el rabillo del ojo cómo Manu negaba con la cabeza. Sabía que aquella conversación no iba a acabar bien. Tenían tantas ganas de discutir conmigo como yo con ellos. Miré a Manu en un fugaz pestañeo, y volví a mirar a mi padre. No le daría más segundos de mi mirada de los necesarios. No se los merecía. No se merecía nada mío. Ángel me escudriñaba, con calma.

—¿Has estado con un chico? —preguntó con total naturalidad.

Elevé la mirada hacia la escalera y vi a Manu, esperando la respuesta con los puños cerrados y los rasgos marcados. No tenía derecho a enfadarse. Él estaba con otra y yo... Yo ni siquiera había hecho nada con Toni. Toni. Ese era el problema. Que había pasado la noche no con un chico, sino con Toni.

—Daniela, por favor, no me mientas —suplicó mi padre.

—Sí —contesté. Y vi de reojo cómo Manu se agarraba con rabia al pasamanos de la escalera, intentando disimular su enfado frente a mi hermano.

—¿Lo conocemos? —continuó mi padre, con aire reposado.

—¿Y qué más da, papá? —intenté esquivar la pregunta poniéndome a la defensiva. No quería mentirle, pero tampoco debía decirles la verdad. —No es mi novio, solo somos amigos. Yo creo que ya tengo edad.

—Nadie te ha dicho lo contrario, Daniela. Permíteme que quiera estar al tanto de la vida de mi hija —seguía hablándome con un tono tranquilo que me transmitía todo menos calma.

—No lo conocéis, no —mentí.

Manu lo conocía, y Aitor también, incluso él mismo había hecho negocios con su familia. Pero... ¿por qué tendría que decirles la verdad cuando ellos me habían mantenido al margen de la suya? Lo descubriría todo sin tener que escuchar sus mentiras.

—No nos mientas, Daniela —Se interpuso Aitor mientras bajaba por la escalera y se ponía frente a mí, cara a cara. Estaba enfadado, molesto —Has estado con Toni —me recriminó.

Tragué saliva. ¿Cómo lo sabía? Adriana.

—¿Con qué Toni? —preguntó mi padre, con curiosidad.

—Con Antonio Varonne, papá —contestó Aitor, mirándome fijamente, desafiándome.

El color de la cara de mi padre cambió por completo, mientras me miró furibundo.

—Daniela, por favor, dime que no has estado con ese chico —suplicó.

—¿Y qué pasa si he estado con ese chico? ¿Acaso no puedo? —provoqué y Manu negó con la cabeza en un gesto casi imperceptible. Le había dolido. Veía cómo contraía su mandíbula con los ojos inyectados en sangre. No tenía ningún derecho sobre mí. Ni me importaba lo que pudiera sentir con mi confesión.

—¡No! —contestó mi padre con severidad. —¡Con ese no!

—¿Por qué? —provoqué, altiva. Iría hasta el final. No podían imponerme nada. No podían meterse en mi vida cuando me habían dejado fuera de la suya desde el momento en que se metieron en la mierda en la que estaban.

Me sentía fuerte, poderosa. Sentía la rabia apoderarse de mi cuerpo.

Aitor me cogió del brazo con fuerza y me zarandeó.

—Te ha dicho tu padre que no puedes estar con él y punto —susurró con los labios estirados.

—¿Pues sabéis lo que os digo? —No sabía por qué estaba diciendo todo aquello. Quizá sí. Por dolor. —Que voy a hacer lo que me dé la gana con ese chico, porque me trata... —Le dirigí una mirada provocadora a Manu en medio segundo —porque me trata como una reina, no me oculta cosas y me quiere.

—¡Ese tío no te quiere, estúpida! —contestó Aitor con rabia, apretándome más aún el brazo.

—¡Aitor, suelta a tu hermana, por favor! —intercedió mi padre y Aitor soltó mi brazo, quedando sus dedos marcados en mi piel. —Daniela, ese chico ni te quiere ni te querrá nunca, se está riendo de ti porque eres joven e ilusa. No sabes todavía muchas cosas de la vida —Ese comentario era el que me hacía falta para saltar.

—Hasta ayer no sabía muchas cosas de la vida, papá... —Tomé aire. —De vuestras vidas... Pero casualmente esta madrugada Toni me ha explicado muchas otras. Como que mi vida es una mentira, por ejemplo, como que sois una pandilla de narcotraficantes y extorsionadores que jugáis con la gente a vuestro antojo, y que tanto secreto y tanta visita ya tiene un motivo..., una explicación.... Eso he aprendido esta noche... —remarqué, explicando todo lo que había meditado en el viaje de vuelta. —Ah, y por supuesto, que una de las visitas a las que frecuentabais era a los Varonne. Quizá por eso lo conocéis. Igual por eso pensáis que es como vosotros. ¡Un mentiroso que juega conmigo y con mi vida a su antojo! Pero no —Alcé la mirada despectiva, tras dirigirles ese insulto a todos ellos.

Aitor me dio una bofetada. Y sonreí, conteniendo las lágrimas en los ojos. No le daría el placer.

—Exacto, saca lo que eres de verdad —provoqué.

—¡Daniela! —gritó mi padre.

Aitor se alejó de mí, metiendo sus manos en los bolsillos de su pantalón, intentando contenerse. Sabía que la bofetada le había dolido más a él que a mí.

—Daniela saldrá con quien le dé la gana, igual que vosotros hacéis vuestras mierdas con quién os da la gana, cuando os da la gana, donde os da la gana y como os da la gana, incluido delante de Marcos. ¡Es un niño y le habéis metido en todo esto! —recriminé.

—Y tú estás dentro, te guste o no —siguió con la discusión Aitor, reposando en la sillita de la entrada.

—Exacto, como ya estoy dentro, puedo ensuciarme un poco más —contesté, continuando con aquella discusión que no llevaba a ninguna parte.

—¡Basta! —intervino mi padre. —Mira, Daniela, no sé qué te habrá contado ese chico, pero, sea como sea, tampoco puedes fiarte de él.

—¿Y de ti sí, papá? ¡De ti que me has estado mintiendo 17 años! ¿A cuánta gentuza me has presentado, papá? ¿A cuántos he tenido que saludar y sonreír?

—Daniela, queríamos protegerte —se excusó.

—Pues habéis hecho lo contrario, papá. Joder. Me habéis puesto en el punto de mira por vuestras mierdas y, como no sabía nada, no he podido defenderme.

Estaba haciendo referencia a lo sucedido con aquellos hombres esa misma noche.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Manu metiéndose por primera vez en la conversación. Sentía cómo me miraba fijamente, pero no le devolví la mirada. No se lo merecía.

Lo ignoré.

—¿Puedo ir a mi habitación? —pedí permiso a mi padre en un susurro.

—Ve —concedió, sin entrar en detalles sobre mi comentario.

Eso hice. Subí las escaleras, pasando al lado de Manu, que me seguía con la mirada. No lo miré. Me había hecho daño y no se merecía otra cosa que mi vacío.

Me encerré en la habitación, confusa. Me tumbé en la cama cuando sonó mi móvil.

Vi su nombre en la pantalla. Descolgué.

—¿Qué tal estás? —preguntó con voz ronca.

—Bien —mentí. No sabía exactamente cómo estaba. Enfadada, dolida, asustada, confusa.

—Hasta por teléfono sé cuándo mientes.

Esbocé una media sonrisa cuando escuché el comentario de Toni. Aquel chico siempre se había fijado en los pequeños detalles. Aquel chico había leído mi mente en no pocas ocasiones.

Guardé silencio. Estaba cansada.

—Daniela... —decidió cortar ese largo silencio que se impuso entre nosotros. —Si necesitas algo, cualquier cosa, llámame.

Asentí con la cabeza, como si él pudiera verme.

—Me imagino que ya sabes que no te mentía cuando te confesé a qué nos dedicábamos... Estás... ida.

No me mentía. Ninguno había negado las acusaciones de narcotráfico. De hecho, ellos mismos habían dicho que yo estaba dentro.

Solté el aire de mis pulmones.

—No te he mentido nunca —confesó, por si me quedaba alguna duda de que en él sí podía confiar.

Tenía razón. Pese a las advertencias, él nunca había hecho nada para herirme. No me había dado ni un solo motivo para desconfiar de él.

—Y te protegeré... —pronunció en un hilo de voz.

No contesté.

Mi mente se esforzaba en procesar toda la información que me llegaba de mi entorno... De un mundo que no era el mío.

—Hasta mañana —se despidió y yo cerré los ojos hasta quedarme dormida.

XXVII
Manu

Después de lo ocurrido, no volví a ver a Daniela. Aunque había estado en su casa todo el día, no salió de la habitación, al menos, durante mi presencia.

Había estado hablando con Ángel y Aitor sobre lo ocurrido. Aitor no dijo nada sobre lo que le había contado de mi relación con Daniela delante de Ángel. Se lo agradecí. Sabía que estaba desconcertado, que no sabía a qué había venido lo de Toni y sabía también que debería darle las explicaciones oportunas, pero esperaría a estar a solas.

Ángel nos miraba irritado, nos preguntaba qué había pasado y cómo habíamos permitido aquello. Estaba enfadado. Aitor estaba perdido. Tampoco sabía cómo habíamos llegado al punto en que Daniela y Toni salieran juntos. Sin embargo, yo sí lo sabía, pero no podía decir nada. No podía ni debía haberme acercado a ella. No podía ni debía haberla arrastrado a él.

Me fui a casa y me tumbé en mi cuarto. Esa noche había dormido mal, realmente mal. ‹‹Me habéis puesto en el punto de mira››, repetía mi cabeza en la oscuridad de mi habitación. ‹‹No podía defenderme››, apuntaban las palabras de Daniela resonando en mi mente.

Le pregunté a qué se refería, pero me ignoró por completo. Estaba enfadada. Lo entendía, pero debía contármelo todo. Por eso mismo, aquella mañana fui directamente a verla. Allí estaba, sentada al lado de la alberca. Siempre se sentaba allí, mientras Marcos jugaba, para evitar que se cayera. Pero en esta ocasión estaba ausente, los rayos de sol iluminaban su pelo, y su mirada, perdida en algún lugar de su mente, irradiaba un halo de tristeza y preocupación. Me senté a su lado y me miró, sorprendida.

—Acaban de irse —me explicó cortante, haciendo referencia a su padre y a su hermano.

—Lo sé.

Había aprovechado que se habían ido para estar con ella. Un momento de intimidad entre ella y yo, aunque nuestra intimidad incluyera a Marcos pululando con sus juguetes.

Volvió la mirada hacia el frente y la inspeccioné. Estaba realmente bonita. Su coleta alta me daba acceso a su fino cuello, enmarcado con dos pequeños aros en las orejas. Aquella chica era tan natural, con su pantalón vaquero, su camiseta blanca y sus zapatillas, que no tenía que esforzarse mucho en intentar atraerme, porque lo conseguía de manera innata. Y yo... La había cagado.

—No quiero que le hagáis daño —explicó Daniela sin mirarme a los ojos ni apuntar a quién se refería. Yo lo sabía.

Me sorprendió que no hubiera mencionado nada de lo ocurrido la noche anterior. No me recriminó que hubiera estado con otra chica, ni que la hubiera ignorado al verme, como si no me importase. Simplemente, se fue a él. Quería protegerlo y eso me quemaba el alma.

—¿Por qué tienes tanto interés en él? —pregunté.

No sabía por qué me molestaba tanto que se interesara por él. Al fin y al cabo, había sido yo el que había roto lo que crecía entre nosotros.

—No es interés —Me miró con lenidad. —No quiero que nadie muera por mi culpa.

Dani bajó la mirada y arrancó un poco de césped del suelo para juguetear con él. Me extrañó que utilizara esa afirmación, como si supiera que no nos temblaría la mano en acabar con él. Sabía de lo que éramos capaces y no había sido yo, ni ninguno de nosotros quien se lo había explicado... Mierda. No sabía qué decirle. Me gustaría cumplir sus deseos, pero esta vez sus deseos iban en contra de su propia integridad y, antes que nada, estaba ella.

—Dani... Esto no es por tu culpa. Tú no tienes nada que ver. Es él quien quiere hacerte daño.

—Manu, te prometo que él no quiere hacerme daño. Estoy segura. —Me miró suplicante, dejando a un lado la rabia que sentía por mí.

Me dolía que intercediera por él de aquella forma tan dócil. Quería que me gritara, que me diera un bofetón, que estuviera enfadada y dolida por lo que le había hecho... Por el contrario, estaba preocupada por él.

—¿Y cómo lo sabes? Somos los mejores mentirosos. Ya deberías saberlo —la provoqué. Tenía que saber que Toni no era mejor que yo, que ninguno de nosotros.

—Las miradas no engañan —pronunció con seguridad.

—¿Y cómo te mira? —pregunté irónico, intentando reprimir mi cólera ante aquella afirmación.

—Como me miras tú —soltó mirándome a los ojos. Directa y concisa.

Cogí aire y lo solté, negando con la cabeza. Ella sabía que yo mentía, incluso mentía respecto a mis sentimientos por ella. Lo sabía y sabía dónde darme para hacerme despertar.

—No lo conoces —No supe qué más decir.

—Manu... Anoche, cuando llegué de madrugada, él me salvó. —Tragué saliva. —Estábamos en una playa y...

—¿En la playa, dónde? —inquirí.

—En Orbetello.

—¡Daniela, eres una inconsciente! Lo primero que te digo es que no quiero que veas a ese chico y lo primero que haces es irte con él, a un lugar en medio de la nada, a 200 kilométros de aquí —grité.

—Y estoy de vuelta —pronunció con suavidad, intentando hacerme entender que Toni ni le había hecho daño, ni se lo haría. —No quiere hacerme daño.

Bajé la cabeza. Cada palabra que decía sumaba un granito de arena al montón que amenazaba con derrumbarse. Sentía rabia, miedo por que algo le pasara, celos por haber estado con otro. Con él...

—Manu, vinieron a por mí... —Mis sentidos se alertaron y la miré. Ella miraba hacia el césped, con los ojos entrecerrados por el sol. —Yo estaba enfadada con Toni por lo que me había contado de vosotros... De ti... Y me fui. Quería alejarme de él, por si las cosas se ponían feas —reconoció que hubo un momento que tuvo miedo y mis músculos se tensaron.

—¿Te hizo daño? —pregunté encolerizado.

—Déjame acabar, por favor. —Asentí, dejándole hablar. —Un hombre me capturó, salió de los árboles y me tapó la boca. Huí... No sé muy bien ni cómo lo hice, pero salí corriendo y me escondí donde Toni me dijo, mientras él peleaba con otro. —Daniela tragó saliva. —Y le mató... —Daniela se acarició los brazos como si tuviera frío. Me dolía saber que hubiera presenciado aquello. Sola. Sin mí. —Y cuando ya me veía libre, —continuó —el de antes volvió, y me apuntó con una pistola en la cabeza... —Daniela sintió un espasmo al recordar aquel momento y yo solo quería acabar con el maldito recuerdo que se había instalado en su cabeza. —Sabía cómo me llamaba, Manu... Venía a por mí... Salí corriendo y me disparó varias veces, pero Toni me protegió. Puso su vida en peligro, luchando con esa gente, por ayudarme.

Cerró los ojos con dilación. Estaba asustada. No le gustaba recordarlo.

—Joder... Y yo...

Había estado en peligro y yo no había hecho nada. Le acaricié la espalda, tranquilo y nervioso, a la vez. Pero ella se apartó. No quería sentirme. Se alejó de mí unos milímetros que me parecieron kilómetros. Suspiré, alejando mi mano de ella.

Tragué saliva.

—Manu, Toni no quiere hacerme daño. Lo sé. Si quisiera, hubiera aprovechado la ocasión, sin mancharse las manos.

Le agradecía a Toni que la hubiera protegido, pero aún no confiaba en sus intenciones. Igual ese era su plan: mandar a sus hombres para quedar como un héroe ante ella.

—¿Sabes quiénes eran? ¿Los reconociste? —Tenía que averiguar quién había querido hacerle daño. Y si había sido Toni, lo pagaría con sangre.

—No lo sé. Lo que sí sé son sus nombres, Ahmed Handal y Nasser Ássad.

Ahmed Handal y Nasser Ássad. Mierda. Los moros iban tras ella. Habían descubierto que habíamos sido nosotros los de la droga y habíamos puesto en peligro a los nuestros.

—¿Dónde están los cuerpos? —quise saber.

—No lo sé. Toni llamó a un hombre para que los recogiera.

—¿A quién?

—No lo sé... —Me miró, agobiada por tanta pregunta. —Creo... Creo que se llamaba Carlo. Joder, no lo sé.

—Tranquila, no te preocupes, ¿vale?

—Me encargaré de esto.

—No le digas nada a mi hermano —suplicó.

—Daniela... Él quiere protegerte tanto como yo —excusé a Aitor.

—Si él sabe dónde estuve... se enfadará más todavía —admitió, asustada.

Tenía razón. No había sido una buena idea irse con aquel cabrón a aquel sitio, a solas, sin avisar a nadie.

Hice el impulso de levantarme. Tenía que averiguarlo todo cuanto antes. No podía esperar ni un solo minuto.

—Manu... —Daniela me agarró de la mano. —Por favor, no le hagas daño. No le hagáis daño. Se lo debo.

Me crispaba el alma que pensara que le debía algo a ese gilipollas. Quizá había sido él. Y ahora le estaba agradecida. Antonio Varone siempre había destacado por su buen juicio, pero yo le desmontaría el teatro que había construido de cara a Daniela.

—Averiguaré qué pasó la otra noche y si Toni tiene algo que ver.

Me giré y salí con paso firme por el jardín. Iría al hotel.

Daniela

Había ignorado lo sucedido en la conversación con Manu. No le daría la satisfacción de que me viera destrozada, aunque lo estuviera. Continuaría adelante sin él, como hasta ahora. Ignoraría el daño que me había hecho. No le daría importancia. No le haría conocedor del poder que tenía sobre mí. Lo olvidaría.

—¿Qué tal estás? —me preguntó Andrea.

—Ya no hay nada —confesé.

—¿Cómo que ya no hay nada?

—Manu y yo ya no estamos juntos.

No le diría que había visto al que creía mi novio con otra chica en la discoteca.

—Ah... ¿es que alguna vez habéis estado juntos? —preguntó irónica.

La miré con cara de pocos amigos. Tenía razón. Agaché la mirada.

—Daniela... —continuó con seriedad. —Quien quiera estar contigo de verdad no te ocultará ante los demás, no fingirá no sentir nada, no te mirará a hurtadillas. Cualquiera estaría orgulloso de estar contigo.

Asentí, aún cabizbaja, recordando las palabras que me dijo Diego el día de la playa. Tenía razón. Ambos tenían razón. Andrea era una chica con unos valores y unas ideas muy claras. Sabía que tenía que disfrutar antes de encontrar al chico adecuado, y sabía cuáles eran las características de su chico adecuado. Yo solo sabía una cosa: estaba enamorada de Manu, pese a todo.

—Yo le quiero —dije, mirándome la puntera de mis zapatillas.

—Debes quererte a ti más —me cortó con dureza.

Asentí.

—¿Crees que él te quiere a ti? —me preguntó y no contesté.

Yo creía que sí. Le creía a él. Creía no tanto a sus palabras como a las reacciones de su cuerpo, a sus miradas. Lo sentía. Pero sus palabras y sus acciones con los demás indicaban lo contrario y sería complicado convencer a mi amiga de mis instintos.

Suspiré, negando con la cabeza. Andrea acarició mi espalda.

—No voy a decirte que hay cien mil peces en el mar porque sé la fijación que tienes por él, sé cómo le has mirado desde que tenías cinco años y sé que mis palabras saldrán de tu cabeza en el mismo momento en que él te ponga los ojos encima. Sé que él te quiere, Daniela. Ha crecido contigo, te cuida y te protege, pero no es lo que tú buscas... Lo que tú mereces —Levanté la cabeza y la miré —Sé que será imposible convencerte hasta que tú misma te des cuenta —finalizó su discurso.

Tragué saliva. Tenía que ser yo quien cambiara. Tenía que cambiar yo. No podía esperarle, no podía consentirle que hiciera conmigo lo que quisiera, como si fuera un juguete siempre a su disposición.

—Tienes razón —concedí.

—Claro que la tengo. Siempre la tengo —bromeó y yo sonreí.

La abracé.

—Por cierto... Hemos quedado con los chicos esta noche. Vamos a jugar a la diana —me explicó Andrea con cautela.

Imaginaba que mi amiga era reticente a contarme el plan después de decirme que debía mantenerme alejada de Manu. Sin embargo, no podíamos estar alejados sin levantar sospechas.

La miré y sonreí.

—No voy a dejar de salir con mis amigos ni con Manu. No te preocupes. Lo haré bien —le aseguré para dejarla más tranquila.

—Si no te apetece ir, podemos ir a tomar algo. Solo chicas —me propuso.

—Puedo. De verdad.

Manu

Había ignorado lo ocurrido cuando hablé con ella. Se comportaba con normalidad, como si no le hubiese importado verme con otra. Quizá Toni... Quizá había pasado algo con Toni y me estaba reemplazando. ¿Por qué estaba con él si estábamos juntos? No entendía por qué había obviado mi advertencia con él. No entendía por qué se comportaba así conmigo.

—Cierra el 18 —instó Aitor a Erik, que era su pareja.

Erik tiró el dardo. Estábamos en un bar nocturno. Habíamos pedido algo para beber y esperábamos a las chicas jugando un cricket 18. La puntería de aquel chico era sobrecogedora, tanto en los dardos como con su arma. La verdad es que no se nos daba mal.

Me tocaba lanzar.

—Venga ahí, eso es —me animó Dan cuando cerré el centro.

La música y las luces pararon cuando vi a Daniela aparecer por la pequeña puerta de la sala de atrás, en la que nos encontrábamos. Mi siguiente tirada fue un desastre.

—¿Qué pasa tío? —preguntó Dan. —¡Apunta mejor, colega!

Lancé. No debía mostrar mi desconcierto. Cerré el 20.

—Eso sí —Dan soltó una carcajada.

Las chicas nos saludaron con educación. Dani me miró y me regaló una media sonrisa. Odiaba que se comportara como siempre conmigo. No me lo merecía. Le había hecho daño. Lo había visto cuando la vi en aquel callejón llorando, rota. No me lo merecía. Y odiaba que lo hiciera. Quería que dejara de hablarme, que no me mirara, que me gritara, que me mostrara algo... Nada.

—Buen tiro —pronunció y yo asentí.

—Venga, empezamos de nuevo —dijo Dan, pulsando los botones de la máquina para establecer los jugadores.

—Yo voy a beber algo y a hablar con aquella pelirroja —bromeó Erik.

—¿No vas a jugar? —preguntó Daniela.

—No, amor. Somos impares. Sé que estás deseosa por jugar conmigo pero estos tampoco son tan malos —bromeó y Daniela sonrió. Esta vez de verdad. Su sonrisa le iluminó la mirada.

—Toma, Dani —Aitor le ofreció una copa a su hermana y a Andrea. Miró a Adriana y le dio algo parecido a un batido y le guiñó el ojo. Adri sonrió y negó con la cabeza, fingiendo tristeza. Se me había olvidado que en su estado no podía beber. Me hizo gracia la cara de Aitor al verla actuar de aquella manera. —Ya bebo yo por los tres— bromeó y Adriana le dio una suave palmada en el brazo. —Venga, empecemos.

Aitor y Adriana jugarían juntos, y Dan hablaba con Andrea. Imaginaba que estaban haciendo las parejas. Nunca una situación como aquella me había puesto tan nervioso. No pocas veces había jugado con Daniela a la diana, pero aquella vez era diferente. Pese a su entusiasmado intento de parecer natural, yo no estaba a gusto. Andrea miró a Daniela y le hizo un gesto imperceptible que únicamente vi yo. Le pedía consentimiento. Quizá no quería que tuviera contacto conmigo. Quizá Andrea sabía lo ocurrido.

Dani asintió delicadamente y cogió los dardos de mis manos.

—Yo empiezo, ¿vale? —dijo con normalidad. Y yo asentí, perdido en la huella de sus dedos rozando los míos al coger los dardos.

Estuvimos jugando en un clima de tranquilidad. Las chicas reían y nosotros bromeábamos. Daniela chocaba mi mano cada vez que hacía una buena tirada y me animaba cuando yo tiraba a la diana. Como siempre. Como si nada.

Dan comenzó a bailar al ritmo de la música cuando Andrea dio en el centro y saltaba contenta por su acierto. Desde luego que la puntería de aquella chica no era el motivo por el que Dan jugaba con ella. Era pésima lanzando.

Aitor silbaba a su novia cuando lanzaba y la protegía en un abrazo cuando volvía a su sitio, junto a él.

—¡Qué malo, tío! —Dan soltó una carcajada, cuando lancé al tres y sonreí. Estaba nervioso y él lo sabía. Sabía que mis lanzamientos normalmente eran perfectos y que aquella noche, cuando me paraba a pensar, algo ocurría con mi pulso.

—Menos mal que Dani lo arregla —Aitor me guiñó un ojo.

Le tocó a Daniela.

—A cerrar, Dani —la animé y eso hizo.

El dardo impactó en la diana y aquella mecánica voz de la máquina comenzó a radiar: Winner: player 2. Dani comenzó a bailar, cuando iba a desclavar los dardos de la diana.

Mis amigos le vapulearon y ella soltó una carcajada, una carcajada de esas que me llegaban al alma. El zumbido de mis oídos se fue apaciguando al sentir el latido de mi corazón. Aquella chica y su sonrisa acababan conmigo.

—Otra, venga —pronunció Dan. —¡Queremos la revancha!

—No quiero volver a patearos —bromeó Daniela.

Estaba buscando su bolso.

—¿Tienes miedo, eh? —le azuzó Dan.

Daniela sonrió.

—Tengo que irme, Dan. Que entre Erik por mí.

Le dio un beso a Andrea y se acercó a despedirse de Adriana y su hermano.

Daniela me miró y me regaló una sonrisa triste.

—¿Te vas? —quise saber. Ella asintió, sin decir nada más.

Cogí su brazo cuando se volteó y me miró la mano el tiempo suficiente para que la apartara de su cuerpo. No sabía por qué había hecho aquello delante de todos.

—¿Quieres que te lleve? —me ofrecí.

Ella tomó aire y apretó los labios.

—No hace falta. Muchas gracias.

Daniela se escurrió entre mis manos y desapareció por aquella puerta de la sala de atrás.

Fui al baño, siguiendo sus pasos. Me apoyé en el lavabo y cerré los ojos. Necesitaba respirar, olvidar sus palabras, olvidarla a ella. Sabía que no debía acercarme a ella, pero un instinto innato me llamaba a lo contrario.

Daniela

No quería demostrarle que estaba rota, que me había destrozado. El cambio debía empezar por mí, por mi actitud con él. Fingiría normalidad hasta que la normalidad se impusiera sobre nosotros de nuevo. Cuando noté que empezaba a desvanecerse mi fuerza, decidí salir de allí, alejarme de él. Salí del bar y esperé a que se acercara algún taxi.

—Daniela... —esa voz.

Me giré y vi a Toni apoyado en la pared de aquel mismo bar fumándose un cigarrillo rodeado de varios chicos.

—Toni —Le sonreí.

Después de todo lo ocurrido con él, era lo mínimo que podía hacer.

Se acercó a mí, distanciándose un poco de su grupo de amigos.

—¿Qué tal estás? —se interesó por mí. La última vez que hablamos me enteré de que mi novio me engañaba, mi familia pertenecía a la mafia, y unos hombres querían matarme. Quitando eso, estaba bien. Todo discurría con normalidad.

—Bien... —le informé. —Todo... bien, dentro de lo que cabe.

Toni sonrió.

—¿Quieres que te lleve a algún sitio? —se ofreció, expulsando el humo de su cigarro.

—No te preocupes, Toni. No quiero cortarte el rollo —Miré a sus amigos.

—Iba a irme ya, así que ninguna excusa es válida.

Sonreí. Sabía que no debía irme con Toni por si alguno de mis amigos me veía, pero me importaba un bledo ahora lo que pudieran pensar. Necesitaba distraerme y Toni lo conseguía siempre que aceptaba pasar tiempo con él.

Toni tiró su cigarro, sacó las llaves de su bolsillo y abrió su coche. Ya le conocía, sabía a dónde tenía que dirigirme para marcharme con él. Me apresuré a meterme en su coche para evitar enfrentamientos.

—¿Con quién estabas? —quiso saber, al cerrar su puerta.

—Con mis amigos...

—¿Y te vas sola?

—Sí... Quería salir de allí —expliqué, sin saber muy bien por qué tenía que darle explicaciones.

Arrancó el motor y salimos del estacionamiento.

—No te había visto —No continuó preguntando, lo que le agradecí enormemente.

—Estábamos en la sala de atrás jugando a la diana —expliqué.

—¿Juegas?

Asentí, haciendo un ruido un tanto extraño con mi garganta.

—No imaginaba que una chica como tú jugara a la diana y a esa clase de juegos.

—Una chica, ¿cómo? —pregunté con fingido enfado. Sabía que había querido picarme. —Además te diré que soy bastante buena. He ganado.

Toni sonrió, mirándome de reojo, sin quitar la vista de la carretera.

—¿Y el billar? —preguntó.

La verdad es que al billar no había jugado mucho. Las tiradas fáciles las hacía bien, pero era un desastre cuando las bolas estaban en sitios recónditos.

—Bueno... No es mi punto fuerte —concedí.

—Lo será. ¿Te apetece?

Debía irme a casa, pero no tenía sueño ni ganas de encontrarme allí sola en mitad de la noche, mientras que Manu estaba con otras.

—Está bien —accedí.

Entramos en un local con las paredes negras, con ondas de colores azules y doradas, imágenes antiguas colgaban de las paredes y una música ambiente alegraba nuestros tímpanos.

—¿Quieres tomar algo? —me ofreció.

—Una coca cola, por favor.

Toni asintió y se dirigió a la barra, mientras yo continuaba hacia la mesa de billar. No sabía qué estaba haciendo allí con él. Yo no era así. Además, sabía a la perfección la advertencia de Manu con aquel chico que, aunque intentara ser amable conmigo, no dejaba de ser igual que Manu, con el añadido de que mi novio, si es que podía llamarse así, fue el culpable de la muerte de su hermana. Solté el aire de mis pulmones, cuando me giré para salir de allí. Desde luego no era ni el lugar ni la compañía que más me beneficiaba en aquel momento.

—¿Estás arrepintiéndote de haber venido? —me preguntó, ofreciéndome el vaso de coca cola.

Tragué saliva. Había leído mis intenciones. A veces me preguntaba si de verdad era tan transparente como para que un auténtico desconocido fuera capaz de leerme.

—Quizá no ha sido una buena idea —apunté, con indecisión.

—Lo que no es una buena idea es que te vayas ahora. Una partida —trató de convencerme. —Solo una.

Acepté, ante aquella mirada inocente. Su sonrisa iluminó la lúgubre sala.

Toni cogió un taco de madera y una especie de tiza con la que frotó el extremo superior del taco y me lo dio. Hizo lo mismo con otro taco que se quedó para él.

Toqué el tablero de la mesa de madera, cubierto por un paño de color verde, nerviosa, pensando si aquello había sido una buena idea. Sabía que no debía acercarme a él y, sin embargo, allí estaba, viendo cómo colocaba las bolas dentro de un triángulo de madera. Colocó una bola blanca fuera de aquel triángulo, en el pico de este y apartó el triángulo que las retenía.

—Veamos qué tal lo haces.

Sabía que tenía que golpear las bolas con el taco hasta hacerlas introducirse por los agujeros de la mesa, pero no sabía las reglas ni nada por el estilo.

Me incorporé sobre la mesa, agarrando el taco con derecha para golpear, mientras que sostenía el taco entre los dedos de la mano izquierda, justo al lado de la bola. Toni se acercó a mí y un escalofrío recorrió mi espalda cuando depositó sus manos sobre las mías, envolviéndome entre sus brazos.

Le miré al sentirle tan cerca de mí, tan acaparador, y él continuó con la vista en el tapete. Parecía concentrado en el juego, en explicarme cuál era la posición adecuada, pero su corazón, pegado a mi espalda me exponía todo lo contrario.

—Así —colocó mis dedos con suavidad.

Tragué saliva. Su cercanía me aturdía al mismo tiempo en que me intimidaba.

—No eres mala —afirmó cuando golpeé las bolas hasta que se esparcieron por toda la mesa.

—¿Qué te pensabas? —bromeé, como si fuera consciente de lo que acababa de hacer.

Su turno. Le miré mientras apuntaba para golpear su bola, apoyado en el borde de la mesa. Los músculos de sus brazos se tensaron y su ceño fruncido buscaba el ángulo perfecto para introducir aquella bola roja dentro del agujero. Su espalda tensa y sus brazos contraídos colaboraban con la imagen sensual de su cara.

Era sexy, provocador. Su camiseta blanca pegada a su cuerpo y sus vaqueros ajustados, incitaban a todo menos a recordar el peligro, el pasado.

La partida pasó volando.

Toni se apoyó en el borde de la mesa, aún con el taco en la mano, y yo me senté mirándole fijamente. Había pasado un buen rato con él. Un rato en el que me había olvidado de todo y de todos. No me importaban las tres lamparitas anaranjadas que cubrían el techo de madera, ni la gente de las mesas de alrededor. Solo me importaba él y la forma en la que me miraba.

Acaricié el lóbulo de mi oreja. Sería mejor que me fuera.

—Tengo que irme —pronuncié.

Toni se acercó a mí, apoyando su mano izquierda en el borde, y con su otra mano colocó un mechón de pelo detrás de mi oreja con suavidad, con parsimonia, con deleite.

—Solo dime que te lo has pasado bien —susurró.

Asentí, temerosa de qué pudiera salir de mi boca en aquel momento en el que me sentía tan confusa.

—Me alegra saber que no soy una mala compañía —bromeó.

—No lo eres.

Toni sonrió.

No lo era. Era un chico alegre, simpático y detallista que, como cualquiera, tenía un pasado. Aunque en su caso, fuera un pasado oscuro que estaba vinculado al mío, a mí. Si no supiera lo que sabía de él, era el chico perfecto en el momento adecuado.

—Venga, te llevo a casa.

—No sé si es la mejor opción —me mostré reticente.

—¿Tu padre me matará? —bromeó, pero no sonreí. No sabía de qué eran capaces después de lo que había visto, de lo que yo misma había vivido.

—Vale. Te dejaré en la esquina de tu calle y me iré sigilosamente —Ahora sí sonreí.

—De acuerdo —acepté.

El camino en el coche, aunque pasó en silencio, se hizo corto. Todos los ratos que había pasado con él habían pasado como un rayo de sol, de manera fugaz. Y eso demostraba que me encontraba a gusto en su compañía. Aparcó en la esquina de la calle y apagó las luces, como me había dicho antes.

—Hemos llegado —apuntó.

—Gracias por traerme, Toni. Me lo he pasado bien esta noche —confesé. Aquel chico merecía saber que no le temía. No sabía por qué, pero no lo hacía. ——Aunque no creo que debamos volver a salir juntos.

—Si me acabas de decir que te lo has pasado bien conmigo... ¿Cuál es el problema?

—El problema es tu pasado... El pasado que compartes con mi familia —Quería ser clara. No podía continuar viéndole, después de todo lo que nos arropaba. Ni él ni yo teníamos culpa de lo ocurrido, pero aquello estaba allí, entre ambos y era algo que no podía obviarse.

—No es mi pasado. Es el pasado de nuestras familias, Daniela —me recordó, negándose a aceptar mi petición. —No voy a dejar de ver a una chica con la que conecto por lo que pasó entre dos personas ajenas a nosotros dos.

—No son ajenas... Era tu hermana... Es mi... —No sabía cómo calificarlo. —Mi amigo.

—Lo sé. Y lo tengo muy presente. Y que tú me caigas bien no quiere decir que haya dejado de odiar a tu... amigo —subrayó con dolor.

Bajé la cabeza.

—Quiero verte, Daniela. Y sé que tú también quieres verme a mí, por lo que no aceptaré un no por respuesta. Mañana te llevaré a un sitio.

Tragué saliva.

—No puedo —me negué.

—Sí puedes. Es más, sí quieres. Quedamos a las ocho en la Piazza Navona. Si no vas, vendré a buscarte.

Le miré con atención. No sabía si me gustaba o no que me hablara de aquella manera, que insistiera tanto en verme. Tendría que descubrirlo.

Asentí.

Bajé del coche y continué la calle adelante hasta cruzar la verja. Una vez dentro, vi cómo Toni pasaba por la puerta despacio, con las luces apagadas. Su mirada se cruzó con la mía en mitad de la noche. Me estremecí.

Subí las escaleras y me metí en la habitación cuando inspiré aire. No me había dado cuenta de que había estado aguantando la respiración desde que bajé del coche. El teléfono sonó. Dan. Algo había sucedido.

XXVIII
Daniela

El taxi paró en casa de Dan y yo bajé y toqué el timbre. No sabía qué pasaba, pero no me apetecía ver a Diego allí. La verja se abrió y yo crucé el portal.

—Lo siento, Daniela. Sé que estabas acompañada —se disculpó Dan.

—¿Entonces por qué me llamas? —pregunté en un tono poco amistoso. —Lo siento.

Me corregí a mí misma. No quería ser desagradable. Él no tenía la culpa de que todo fuese mal.

—Es Manu —dijo paciente.

—¿Qué pasa? ¿Dónde está?

—Está fuera de control —Dan suspiró resignado. —Estábamos bebiendo y perdió el control. Se ha puesto a darle puñetazos al muro de piedra.

—¿Y qué puedo hacer yo? —quise saber. —Daniela... No sé qué coño pasa entre vosotros pero sé que algo pasa. Y también sé que Manu no es así. Si está así es por un motivo... Y no creo que nadie mejor que tú sepa cuál es.

Tragué saliva.

—¿Dónde está?

—En el jardín —Dan apuntó con la cabeza hacia adelante, hacia la cristalera que dejaba entrever el enorme jardín con figuritas de piedras.

—Si necesitas ayuda, llámame —se ofreció. No me haría falta su ayuda. Manu estaría agresivo pero no conmigo. De eso estaba segura.

Me dirigí al jardín y le vi sentado en el escalón del muro, con la cabeza gacha, acariciándose los nudillos de las manos. Me acerqué con tranquilidad. Había pedazos de las estatuas de piedra tirados por el suelo. Llegué a su posición y me acuclillé enfrente de él. Posé mis manos en las suyas, observando sus heridas. Manu elevó la mirada, pero no dijo nada.

—La has emprendido bien contra el muro, amigo —quise cortar la tensión del ambiente.

—¿Qué haces aquí? —Unos ensombrecidos ojos rojos se posaron sobre los míos.

Tragué saliva.

—Dan me ha llamado —le expliqué.

—¡Joder! ¿Es que ahora tengo niñera? —protestó, alargando las palabras. Había bebido más de la cuenta, aunque, por las horas que eran, tampoco me extrañaba.

Se levantó del escalón y se dirigió a la puerta de la casa.

—Está preocupado por ti —apunté.

—¿Y eso qué tiene que ver contigo?

Sabía que la conversación entre nosotros no sería agradable por sus comentarios. Evité contestarle. Estaba borracho y sería absurdo discutir con él en su estado. Manu cogió una botella de la mesa del jardín y se dispuso a beber. Cogí la botella antes de que bebiera ni un solo trago más y tiré el líquido al césped.

—¡¿Qué coño haces?! —gritó.

—Creo que ya has bebido suficiente —dije en un tono de voz suave.

—Daniela, ¿qué puto derecho te crees que tienes sobre mí? ¡Dime! —Me quitó la botella de las manos y bebió un largo trago. Soltó con fuerza la botella de nuevo sobre la mesa haciendo crujir el cristal con un sonoro golpe. Tragué saliva.

—Sé que estás enfadado —Intenté acercarme al asunto en cuestión con decisión, aunque eso supusiera un pleito directo.

—¡No tienes ni puta idea de cómo me siento! —me gritó de nuevo.

No era normal que soltara tantos improperios al hablar, por lo que el estado de agresividad iba en aumento. Y Dan tenía razón. Yo era la culpable.

—Pues explícamelo, Manu. Cuéntame cómo te sientes. Habla conmigo —Me acerqué e intenté acariciar sus manos, pero las sacudió alejándose de mí.

—Y ¿a ti qué coño te importa? ¿Dónde está tu nuevo novio? —pronunció esta última palabra con retintín.

—Es eso. Es Toni.

Manu volvió a coger la botella de la mesa y pegó un trago. Su nuez subía y bajaba mientras ingería aquella bebida oscura. Se dejó caer en la silla.

—No, Daniela. No es el Varonne. ¡Me importa una mierda el Varonne! —negó.

—Entonces, ¿qué es lo que te atormenta?

—Tú. Tú me atormentas. Estás con él pero ahora estás aquí conmigo. ¿De qué vas? ¡Decídete, chica! Ah, no... Que eres una puta cría. Si lo sabía... Lo sabía desde el primer momento en que me acerqué a ti. Lo sabía. Sabía que jugarías conmigo.

—¡¿Qué?! —chillé, notablemente enfadada.

Estaba alucinando. ¿Yo había jugado con él? No había sido yo la que se estaba besando con otro en sus narices.

—¿Qué intentas? ¿Qué haces aquí ahora? ¿No estabas con él?

Estaba a la defensiva y quería hacerme daño. Quería que me sintiera como él se estaba sintiendo en aquel momento.

—Intento ayudarte, Manu —dije con ternura.

—Eres patética. ¿No ves que no te quiero aquí? ¡Que no te quiero en mi vida! —gritó. —No quiero que estés aquí para mí. El que me haya liado contigo dos veces no significa que quiera nada contigo. Nada de ti...

Manu sonrió de una forma triste, vacía, y yo sabía que no pararía de intentar herirme. Él estaba dolido y quería hacerme sentir lo mismo. Sin embargo, no sabía que yo había pasado por lo mismo que él cuando le vi con aquella chica en la discoteca, esa misma noche en la que me había prometido una oportunidad, y ni siquiera se inmutó al verme allí. Levantó la botella para dar otro trago. Se la quité y la lancé contra el muro, haciéndola añicos. Le odiaba. Me acusaba de haber jugado con él, cuando el que me llamaba cuando quería era él. Cuando no, pasaba su tiempo con cualquier otra que pudiera darle lo que buscaba. Estaba completamente dolido y no veía las cosas con claridad.

—¡¿Qué cojones haces?! —Ignoré su grito y me dirigí hacia la puerta.

Debería haberle gritado por todas las cosas hirientes que me había dicho, por todo lo que me había hecho, pero sabía que eso es lo que quería: provocarme, llevarme al límite. Y no le daría ese placer. Le gustaba hacerme llorar y aquella noche no le daría el placer.

Oí sus tambaleante pasos detrás de mí, cuando me agarró de la muñeca.

—¿Adónde vas? —preguntó con el rostro a unos centímetros del mío.

—Al lugar del que no debería haberme ido.

—¿Con Toni?

—Exacto —mentí.

Su ensombrecida mirada se iluminó con malicia. Tragué saliva cuando unos ojos oscuros me miraron con aversión.

—Exacto... —dijo con suavidad. —Ve a revolcarte con él, Daniela, que la faceta de niña buena ya no te pega.

Noté el calor en la palma de mi mano cuando la aparté de su preciosa cara. Tenía grabados mis dedos en su mejilla. Tragué saliva, intentando guardar las lágrimas que se agolpaban en mis ojos.

—Te odio —susurré, y me dirigí a la puerta, limpiándome el torrente de lágrimas que resbalaba por mi cara.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Dan desde las escaleras, al verme salir de su casa.

—No quiere que le ayuden —confesé y me fui antes de que pudiera detenerme.

Tenía que salir de aquel sitio. Tenía que alejarme de él antes de que acabara conmigo. Tenía que olvidarlo si no quería que terminara ahogándome en el barro. Ahogados terminaríamos los dos en aquellas malditas arenas movedizas que nos atrapaban.

Llamé al taxi y me senté en la acera, esperando a que apareciese por allí. Cerré los ojos pensando en cada beso, en cada abrazo, en cada caricia. Joder. Cómo habíamos llegado a ese punto.

«Quería quedarme contigo». «Siempre has sido tú». Mi subconsciente repetía las palabras que él me había regalado cuando decidió confesarme sus sentimientos. Las palabras que me habían hecho pensar que todo era verdad. Que era sincero.

El sonido de la verja a mi espalda me hizo ponerme en tensión. No me apetecía volver al punto de inicio. No otra vez. Ya no más.

—Lo siento —pronunció, mientras tomaba asiento a mi lado.

Parecía más calmado. Por el contrario, mis nervios atacaban mis uñas con los dientes.

—Para —agarró mi mano y me miró con dulzura.

—¿Por qué somos así?

—Porque nos queremos —Me colocó un mechón de pelo tras la oreja.

—Bonita forma de demostrárnoslo —suspiré.

—Te quiero y tú me quieres a mí, por mucho que intentemos negarlo—confesó, acariciando mi pelo.

Cerré los ojos.

—Te quiero y quiero estar contigo, pero también me quiero a mí. Y no quiero ser tu juguete. Ahora no, ahora sí. ¿Por qué ahora sí, Manu? Porque tu juguetito lo tiene otro... Joder, esto parece un patio de escuela.

Temía que ese pudiera ser el motivo. Quizá Manu no me quería. Simplemente quería demostrar a Toni que él tenía poder sobre mí y podía hacer conmigo lo que quisiera.

—Y mira dónde estás tú —dijo con socarronería.

Sus profundos hoyuelos se marcaron en sus mejillas, al esbozar una malévola sonrisa.

—Sabes que es conmigo con quien deseas estar. Quédate conmigo esta noche —me propuso en voz baja.

No podía dejar que hiciera conmigo lo que quisiera. Estaba harta de nuestro juego, de nuestro vaivén. Y Toni... Se portaba tan bien conmigo...

—No puedo.

—¿Qué te lo impide?

—Toni me está esperando —me excusé, sin saber muy bien por qué ponía excusas.

—Voy a matar a Toni —renegó con la cabeza.

—No digas barbaridades.

—No, Daniela. No son barbaridades. Y tú... Tú eres una necia, joder. ¿Qué coño haces con ese tío que solo quiere follarte para demostrarme que él también puede joderme?

Tragué saliva.

—Él no quiere eso.

—¿Y cómo lo sabes?

Tragué saliva.

—Me cuida. Me protege. Me hace reír.

—Todo lo que yo no he sabido hacer —murmuró.

—Yo no he dicho eso —corté el hilo de sus pensamientos.

—No hace falta que lo digas.

El taxi paró enfrente de nosotros y me levanté de la acera.

—Tengo que irme —le informé. —Por favor —volví a acuclillarme entre sus piernas. —Métete en la cama y descansa. Hablamos un día que no estés borracho.

Manu asintió y yo me dirigí al taxi que me esperaba a unos metros. Entré y le vi allí sentado, solo, roto.

XXIX
Daniela

Estaba orgullosa de estar cumpliendo mi objetivo. No había vuelto a verle en toda la semana y estaba feliz de hablar con Toni cada noche. Una llamada furtiva que se alargaba durante horas a los pies del estanque. Aquella noche no habría llamada. Le vería y estaba... Asustada y emocionada a la vez. Eran las once cuando bajé las escaleras y salí de casa.

—¿Adónde vas? —preguntó Manu a mi espalda.

—He quedado con Andrea para dar una vuelta.

—¿Quieres que te lleve? —se ofreció extrañamente amable.

—No. No te preocupes —esbocé una fingida sonrisa para tranquilizarle.

Nuestra relación estaba falsamente como antes, como si nada hubiera pasado entre nosotros. Vivíamos en un punto de eterno retorno.

Salí de casa y vi al taxi que había llamado esperándome en la puerta. Nos dirigimos al final del barrio cuando bajé.

—¿Está segura de que desea que la deje aquí, señorita? —me preguntó aquel taxista pakistaní amablemente.

—No se preocupe, muchas gracias.

Pagué y no se había ido el taxi aún cuando apareció Toni con su coche justo detrás. Me monté en su coche y le di un beso en la mejilla. No sabía por qué, pero me apetecía insaciablemente oler su perfume. Me recibió con una inmensa sonrisa.

—Te he echado de menos —confesó.

—Hemos hablado todos los días.

—Y no te he visto hasta hoy. No quiero que pasen tantos días sin verte. No puedo aguantar.

Sonreí.

Llegamos al dique de la playa. Continuamos hacia un muro oscuro con un olor un tanto desagradable. Se escuchaba música y alboroto. No dije nada. Cruzamos el muro y a medida que nos acercábamos, podíamos distinguir distintos grupos de personas en torno al muro, alrededor de coches con luces fluorescentes y grandes altavoces en los maleteros. No sabía qué hacíamos allí. Desde luego no era un lugar de los típicos que solía frecuentar. Era... Totalmente opuesto.

Me paré en seco. No sabía si quería continuar. Lo que menos me apetecía era meterme en otro problema y el ambiente no propiciaba otra cosa distinta.

—Toni... ¿qué hacemos aquí? No sé si deberíamos... —No supe cómo continuar.

No quería que pensara que era la típica niña pija que no iba a lugares cutres. Me importaba bien poco el lugar. Ya me había acostumbrado al olor del agua estancada y la basura que sobresalía de los contenedores. Sin embargo, me sentía desprotegida en aquel lugar, con personas extrañas gritando, bebiendo y drogándose.

—¿Qué pasa? —quiso saber.

—Lo único es que... No quiero más problemas.

Miré inconscientemente a dos chicos que se apartaron de uno de los grupos, y se acercaron en nuestra dirección, hasta meterse en un coche que estaba apartado, lejos de la multitud. Cerraron las puertas y encendieron la luz del techo. Sin ningún pudor, uno de ellos puso una raya de cocaína sobre el salpicadero, colocándola con el cartón del paquete de tabaco. El otro se tapó un agujero de la nariz y aspiró por el otro la droga que había preparado su amigo. Levantó la cabeza y me pilló mirándolo. Devolví la mirada a Toni, que había visto la escena como yo, sin apenas inmutarse.

—No los tendrás —me aseguró.

—No lo sé...

—Daniela, esos dos están haciendo lo mismo que hace nuestro entorno en los baños de la discoteca.

—Ya... —asentí.

La verdad es que era una ingenua si pensaba que eso no se hacía en los círculos en los que yo me movía. Y mucho más, después de todo lo que había descubierto de mi familia.

Quizá esa droga se la habían proporcionado ellos. Tragué saliva, intentando borrar de mi mente esos pensamientos.

Un silbido me volvió a la realidad. Los chicos del coche pasaron a nuestro lado, mirándome con supremacía. Los ignoramos.

—Mira, Dani, te voy a presentar a unos amigos. Déjame que te muestre este mundo. Si te encuentras mal o te sientes incómoda, me lo dices y nos vamos. Tú decides.

Le miré sorprendida.

—¿Tienes amigos aquí? —pregunté.

—Deja que te los presente —Sonrió. —Aquí eres Daniela. No eres una Cavalli —me miró con intensidad.

Agaché la cabeza. Tenía razón. En aquel lugar podía dejar atrás todo lo que me había perseguido por ser una Cavalli. Nadie se interesaría por una chica de barrio, bebiendo en la calle. Allí sería una más. Nadie miraría a mi espalda y vería la sombra acechadora de mi hermano o de Manu. Allí podía empezar de cero, sin enemigos, sin problemas, sin dudas... Sin él. Allí podría estar con aquel Varonne al que tanto daño había hecho mi familia.

—Mírame —Toni me sacó del torbellino de pensamientos que se había agolpado en mi mente. —Aquí puedes ser quien tú quieras ser.

Me regaló una suave sonrisa.

Aquel chico no quería hacerme daño. De eso estaba segura. Una persona que quisiera vengarse de la muerte de su hermana no podía comportarse como él se comportaba conmigo.

Además de haberme salvado la vida aquella noche en la playa, se preocupaba por mí, me miraba con dulzura. Había sido el único que había puesto las cartas sobre la mesa desde el principio. Se abrió a mí, me confesó lo ocurrido con Catalina, con Manu, su trabajo, antes si quiera de contarme lo que sentía por mí.

Tragó saliva cuando acaricié su mejilla con ternura. Toni me dio la mano y me guio al frente.

En aquel grupo había tres chicos y dos chicas.

—Hola chicos, ella es Daniela.

Un chico casi rapado con gorra y camiseta apretada, de piel morena se me presentó como Leo. A continuación, llegó un rubio de piel pálida con sonrisa alegre.

—Soy Darío.

Le sonreí.

Por último, llegó otro moreno de piel más blanca y cara de pocos amigos a saludarme.

—Vamos, no seas desagradable —dijo una chica morena de pelo larguísimo de color castaño y mirada dolorida. Me regaló una sonrisa escondida. —Él es César y yo Ella. Encantada.

Me dio dos besos y me presenté.

—Daniela.

—Daniela, sí... —murmuró el tal César. ¿Qué le pasaba a aquel tipo conmigo? Fue bastante desagradable con el gesto que hizo al pronunciar mi nombre.

—César, es mi amiga —apuntó Toni.

—Ya... Me imagino —cortó a su amigo. Se agachó a por unos hielos a la bolsa que se derretía en el suelo.

—No le hagas mucho caso. Nosotros tampoco se lo hacemos —dijo la otra chica. Una morena con mechas californianas, chupa de cuero y escote marcado que me miraba penetrante. —Laura.

Le sonreí. En todos los grupos había alguien poco sociable. En el mío supongo que era mi hermano. El menos sociable y el que más se preocupaba por el grupo. Quizá aquel chico temía algo de mí.

Toni se agachó a coger un vaso, me echó hielo y me preguntó si quería una copa.

Asentí. No creía que estuviese mal tomar algo.

Toni me acercó el vaso y comenzó a ponerse él una copa. Le miré, extrañada. Había traído el coche.

—Solo una —se excusó cuando leyó mis pensamientos y me guiñó un ojo.

Las chicas fueron muy amables conmigo. Los chicos simpáticos. Bueno... Todos menos César, que no se acercó a hablar conmigo en toda la noche. Pese a mis prejuicios iniciales, estaba cómoda. Me reconfortaba estar lejos de todo y de todos.

Esa copa inicial se alargó a algunas más. Estaba pasándomelo bien.

—Necesito ir al baño. Creo que he bebido un poco —Bromeé, mirando a Toni.

—Nosotras iremos con ella —insistió Ella, que había escuchado mi comentario.

Toni me miró y yo asentí. Me había cuidado y protegido durante toda la noche. Era encantador.

Nos dirigimos a un descampado.

—Este es el baño, Daniela —dijo Ella, mientras subía su falda y se acuclillaba para hacer pis. Sonreí.

—Bueno... Está casi tan limpio como los baños de la discoteca.

Ella soltó una carcajada y se colocó la ropa cuando acabó.

—Está feliz, Daniela... Toni está feliz —Laura captó mi atención. —Cuando le conocimos... No tenía rumbo. Estaba perdido y ahora está... Feliz. No le hagas daño. Se merece ser feliz después de todo.

Asentí, y bebí un trago de mi copa.

—No lo haré.

No había nada entre nosotros, pero me gustaba pasar tiempo con él. Me gustaba hablar con él a diario. Sin mentiras, sin secretos, sin miradas furtivas. Con él podía ser yo misma. No obstante, hubiese lo que hubiese entre ambos, mi plan no era hacerle daño.

Cuando volvimos a nuestro sitio, Darío y Leo estaban hablando con otros chicos a los que no conocía, y Toni y César estaban un poco más alejados. Parecía que estuvieran discutiendo. Me acerqué al grupo con las chicas y me concentré en la conversación que estaban manteniendo César y Toni a mi lado, ignorando las palabras que salían de la boca de Ella. Sonreí.

—¿Quieres volver a dónde empezaste? ¿Te recuerdo lo que pasó? —escuché que le susurraba enfadado César a Toni.

—Me gusta y confío en ella. No volveré a ningún sitio porque aquello es pasado —me costó oír a Toni, que utilizaba un tono de voz más bajo. Estaban hablando de mí. Pero ¿qué le había hecho yo a aquel chico?

—Mira, Toni... No sé a quién pretendes engañar, pero yo sé que no es pasado. Joder... Es tu hermana. No es pasado.

Comprendía por qué yo era el tema de conversación. César sabía lo de su hermana y sabía quién era yo. Había sido una mala idea aparecer con Toni en cualquier sitio. Por muy bien que me cayera, nada podría borrar lo que pasó con su hermana.

—Ella no tiene nada que ver —Toni me disculpó.

—Eso no me lo tienes que decir a mí... Me cansé de repetírtelo. ¿Recuerdas o ya lo has olvidado? —continuó, preocupado.

—Olvídalo —dejé de escuchar sus susurros, al notar unos dedos en mi cintura.

—¿Quieres que nos vayamos ya? —Toni me susurró al oído.

—Vamos, no seas aburrido —dijo Laura.

—No sé qué habéis hecho con ella, pero seguro que si la dejo con vosotras mucho más tiempo acabará bailando encima de algún coche —bromeó.

Las chicas rieron.

—¿Y qué tiene de malo? —instó Laura.

—Nada... Pero no quiero tener que pelearme con nadie por ella.

Le miré y vi cómo sus ojos marrones se perdían en los míos. ¿Aquello era una declaración? Tragué saliva.

—Chicas, encantada de conoceros.

Les sonreí y fui a despedirme de los chicos, sin saber qué responder al comentario de Toni.

—Tráela más a menudo —le dijo Leo a Toni mientras nos marchábamos.

César pegó una calada al cigarro más larga de lo normal, sin quitarme los ojos de encima. Agaché la cabeza. Sentía lo que le había pasado a Catalina, pero yo no tenía ni idea. Si lo hubiera sabido, hubiera hecho cualquier cosa para evitarlo. Tampoco entendía el final de su conversación. ¿Qué era lo que César se había cansado de repetirle a Toni?

Nos alejamos del grupo y nos dirigimos al coche.

Mientras volvíamos al coche, agarré su mano. Lo sentía. Y sabía que César le había recordado la muerte de su hermana. Tenía que cambiar de tema. Notaba a Toni perdido en sus pensamientos.

—No sabía que tuvieras una doble vida —Sonreí, al entrar en el coche.

—¡No tengo una doble vida! —Soltó una carcajada, acomodándose en su asiento.

—¿Cuándo los conociste? —quise saber.

Toni endureció el gesto, borrando el rastro de su anterior sonrisa. No sabía si estaba cumpliendo mi cometido de alegrarle. Metió la llave en el contacto y puso en marcha el coche.

—Cuando pasó lo de mi hermana... Bueno, me perdí un poco. Perdí el rumbo de mi vida. No quería saber nada de nadie... Quería alejarme de cualquier sitio que pudiera recordarme a ella, a... —paró.

—A él —continué y Toni asintió, sin decir nada. El silencio que se interpuso entre nosotros rellenó aquel vehículo durante unos segundos.

—Me dolía cada segundo, Daniela —confesó. Tragué saliva al ver cómo fruncía el ceño, notablemente afligido. —Comencé a beber más de la cuenta aquí, saliendo con unos y otros, olvidándome de todo... Hasta que una noche di con ellos. César fue el que más se acercó a mí en un principio. Las chicas me confesaron con el tiempo que en aquella época les asustaba. —Esbozó una triste sonrisa, recordando el devenir de los acontecimientos de su vida. —Me llevó a su casa una noche que caí inconsciente al suelo y me cuidó, sin conocerme de nada. Me trató como a un amigo. Le conté lo que había pasado. Bueno... No todo... Ya sabes que hay cosas que nuestras familias no pueden contar... Desde ese día, César se ha preocupado por mí y ha insistido en que recuperara las riendas de mi vida.

Asentí. César era el único que lo sabía. Por eso había sido el único que me había mostrado su rechazo abiertamente.

—Empecé a salir con ellos. Bebía menos, sonreía más, aunque su recuerdo me perseguía continuamente, Dani...

Perdió su mirada en la carretera, como si estuviera viendo la imagen de su hermana.

Paró el coche con suavidad en una calle desconocida para mí, una calle normal, con farolas, casas y coches aparcados.

—Lo siento, Toni. El solo hecho de estar conmigo te pone triste. Cada vez que me ves es un recordatorio de lo que mi familia le hizo a tu hermana, y lo siento —Bajé la voz. —Lo siento tanto... Siento ser tan egoísta. Siento seguir viéndote.

Me mordí los labios.

—Tú no tienes la culpa. No tienes por qué sentirlo —Agarró mis manos, sobre la palanca de cambio.

—Si pudiera haber intercedido por ella... Lo hubiera hecho —Quería... Necesitaba explicarle que lo lamentaba de verdad, que me gustaría borrar el dolor de su mirada.

Toni bajó la mirada. Le agarré la barbilla, obligándole a mirarme.

—Si pudiera hacer algo por ti...

—Ya lo has hecho, Dani —me sonrió, dulce, inocente. —Tu sola presencia lo hace. Pero, si te dijese en lo que pienso cada vez que te veo, no querrías volver a verme.

Un escalofrío me invadió.

—¿En qué piensas? —quise saber.

—En besarte, desnudarte y tumbarte sobre la arena de la playa de la primera cita, en la maldita mesa de billar de la segunda o incluso en este coche para hacerte el amor lentamente.

Se erizó todo el vello de mi cuerpo al escuchar sus palabras.

—Pero no lo he hecho —aclaró.

—Lo sé. —Sabía lo que había pasado aquella noche y todas a las que estaba haciendo referencia. Nada.

—¿Y sabes también por qué no? —preguntó.

Me mordí el labio inferior, mientras negaba con la cabeza.

—Porque te quiero para algo más que eso. Ya hay bastantes problemas entre nosotros para cagarla aún más —confesó con total sinceridad. Me gustaba la manera en la que Toni se había abierto a mí desde el primer momento. Aquella confianza, aquella conexión que teníamos no la compartía con Manu.

Cerré los ojos y me dejé llevar, posando mis labios sobre los suyos. El calor de su lengua rellenó mi boca y mi cuerpo aumentó su temperatura.

—No quiero despedirme de ti esta noche —confesé en un susurro, y un escalofrío recorrió mi espalda.

Toni bajó del coche y yo le seguí. Me dio la mano y cruzamos la acera.

—¿Adónde vamos?

—Confía en mí.

Y lo hice. Confié en él. No necesitaba saber más.

Toni sacó su llavero y abrió la puerta de una de las casas de la calle. Me besó contra la pared de la entrada y mi cuerpo continuaba dejándose manejar a su antojo. Me elevó sobre su cintura y agarró de mis muslos. En sus brazos, subimos unas escaleras.

Dio una patada a una puerta, sin apartar sus labios de los míos y me tumbó en una cama.

Me miró hambriento desde los pies de la cama, mientras se quitaba su camiseta negra, dejando a mi entera disposición los músculos de su pecho.

Se tumbó a mi lado y me besó con calma, recorriendo mi cuello con sus labios, mi cuerpo con sus dedos, como un pianista que maneja a su antojo el piano, con maestría, con delicadeza, con pasión.

Desabroché el botón de su pantalón y él me miró, con ojos profundos y aliento entrecortado.

—¿Estás segura? —me preguntó, con incertidumbre.

—Sí, estoy segura —concedí.

Me besó con ojos brillantes, mientras se deshacía de mi ropa y gemí cuando me penetró con los dedos. No me había dado cuenta de que le estaba mordiendo el labio hasta que bajó el ritmo de sus caricias. Le lamí el labio, intentando sofocar el daño que pudiera haberle hecho, aunque no se quejó.

Acercó su boca a mi cuello y comenzó a chuparme con deseo. Cerré los ojos, intentando contener las sensaciones de mi cuerpo, pero vi a Manu, con esa chica en la discoteca. Acallé la voz de mi interior que me decía que aquello no debería estar pasando. ¿Por qué no? Me reconfortaba estar con él y mi cuerpo respondía a sus caricias.

Su contacto no era como el de Manu, pero en aquel momento no me importaba. Se colocó encima de mí y me abrió las piernas con su rodilla, mientra me sostenía las muñecas con sus manos sobre mi cabeza. Tragué saliva.

Se separó de mí unos segundos para ponerse un preservativo. Me estremecí cuando le noté en mi interior. Era extraño, diferente. Joder. «Deja de comparar. Él no es Manu», me reprendió mi mente. Y tenía razón. Abrí los ojos y lo observé con fascinación. Apretó su mandíbula concentrado en el baile de sus caderas. Notaba la conexión entre nuestros cuerpos. Una conexión distinta, como si un hilo manejara nuestros movimientos.

No sentía el empuje de mi interior que me llevaba a Manu. Con Toni todo era diferente. No sabía qué sentía por él pero no pondría ninguna oposición en descubrirlo.

Sus firmes músculos firmes se contraían y se relajaban bajo su piel tatuada. Su respiración se aceleraba cuando apreté mis piernas entorno a su torso. Un sonido gutural brotó de su garganta. Cerré los ojos y noté cómo sus caderas empujaban un poco más rápido, un poco más fuerte contra las mías, acelerando el rítmico baile que nos unía.

Me miró con las pupilas encendidas y le besé en los labios.

—Joder, Daniela—me susurró al oído. —No puedo más.

—No pares —jadeé.

Noté la dureza de su cuerpo contra el mío al escuchar mis palabras. Rozó el centro de mi cuerpo de manera desesperada, ruda y yo acabé al acompasado son en el que se movía.

Besé su cuello y volví a recostar mi cabeza sobre la almohada. No me quitó sus ojos salvajes de encima mientras se corría dentro de mí.

Me acarició las mejillas con la punta de los dedos y me besó en los labios antes de enterrar la cara en mi cuello.

No salió de mi cuerpo durante un rato. Notaba las sacudidas nerviosas de su corazón contra mi pecho y de su pene entre mis piernas. Cerré los ojos. Aquel momento con Toni había sido totalmente reparador. Quizá pudiera olvidarlo todo... Con él. Quizá pudiera dejar de ver esa mirada esmeralda cada vez que cerraba los ojos.

—¿Te ha gustado? —pronunció con voz ronca, mientras lisonjeaba a mi cuello con suaves besos.

—Sí —asentí. —Ha estado bien... ¿Y a ti?

No había pensado que Toni también tenía mucha experiencia con mujeres y que yo no dejaba de ser primeriza en el sexo hasta aquel instante.

—Me ha encantado... —Me regaló una sonrisa, que no acabó de reconfortarme.

Mi mente vagaba por aquella habitación en la que había descansado con infinidad de chicas.

—¿Traes a muchas chicas a esta casa? —quise saber y Toni salió de mi cuerpo, se quitó el condón, lo anudó y lo depositó en el suelo.

Volvió a tumbarse, recostado sobre su brazo, de lado, con la vista fija en mí.

—¿Por qué preguntas eso?

—Curiosidad.

—Daniela... Siempre hemos hablado con claridad. Creo que puedes decirme a qué viene esa pregunta —afirmó con condescendencia.

Tenía razón. No me había dado motivos para no contarle mis preocupaciones. Siempre me había antepuesto a todo. No sabía qué clase de relación habíamos forjado, pero que había una relación entre nosotros era algo seguro. Si éramos amigos, si habíamos pasado a amigos con derecho a roce, o con lo de aquella noche nos considerábamos pareja. No creía que fuésemos pareja, pero no sabía si él lo tenía tan claro. No podía ser su pareja teniendo todavía a Manu en mi mente. Sin embargo, era una egoísta. ¿Por qué me molestaba pensar en las chicas con las que había retozado antes que yo? Yo acababa de pensar en Manu mientras estaba con él...

—No lo sé... La verdad es que no sé qué es lo que hay entre nosotros después de todo el lío que nos acompaña, Toni... —confesé con sinceridad. —No sé qué somos, ni si tengo derecho a estar celosa, pero he pensado en todas las chicas que habrán pasado por esta cama y...

—¿Y?

—Y me irrita —confesé.

Toni se recostó sobre mí, acariciando mis mejillas con concentración, sin quitarme el ojo de encima.

—Eres la primera —susurró, y a mí se me escapó una sonrisa. Me mordí el labio inferior, intentando contenerla. —¿Estabas celosa? —preguntó.

Acaricié su barba de unos días, mientras negaba con la cabeza.

—¡Mentirosa! —me apretó las costillas haciéndome cosquillas.

—¡No, para, para! —Solté una carcajada.

Comenzamos una lucha en la cama de cosquillas, pellizcos y mordiscos, hasta quedar tumbados de lado, uno frente a otro.

—Daniela... —dijo con voz seria, acabando con el momento irrisorio de antes. —¿Qué es lo que hay entre nosotros?

Le acaricié la barbilla, perdiendo mi mirada en su boca.

—No lo sé —negué en un murmullo.

—Esa no ha sido la pregunta adecuada —se corrigió. —¿Qué quieres que haya entre nosotros?

Sus cristalinos ojos marrones escrutaban mi semblante. Tragué saliva. Toni esperaba una respuesta sincera... Y la merecía. No podía hacerle daño.

—Toni... Me ha encantado esta noche contigo... De verdad. Pero mentiría si dijera que he olvidado a... —no quise pronunciar su nombre.

Toni asintió, con expresión airada. Sus perfectas facciones se endurecieron. Parecía molesto.

—Es imposible luchar contra él, ¿no?

No me gustó la manera en que se refirió a él.

—Es imposible ganar la batalla en una noche —contesté esquiva, sin saber muy bien por qué.

—Daniela... ¿Sabes qué aprendí con la muerte de mi hermana? —Toni se incorporó, sentándose en el borde de la cama. —Que cada segundo que pasa es irrecuperable. Y una noche... No sabes el valor de una noche.

Lamentaba haberle hecho daño, pero tampoco quería mentirle. Seguí sus pasos y me senté a su lado, cubriendo mi cuerpo con la sábana blanca.

—Lo siento... —me disculpé. —No quería ser tan... —No encontraba la palabra adecuada.

—¿Clara?

—Brusca —corregí. —Sé que es difícil, pero lo estoy intentando —Bajé la mirada a las baldosas del suelo.

Joder. Nadie quería olvidarlo más que yo.

Toni me miró y me albergó entre sus brazos, dándome un beso en la sien.

—Esperaré —me prometió en un susurro.

XXX
Daniela

Miré el teléfono y solté el aire de mis pulmones. No tenía mensajes ni llamadas. Me sentía realmente bien. No sabía dónde estaba. Me puse los vaqueros y su camisa. Bajé las escaleras de caracol, todavía descalza y escuché murmullos a través de una puerta cerrada, al lado de la pequeña salita.

Sabía que no debía hacerlo, pero mis pies me llevaron hacia aquella puerta y escuché dos voces masculinas. Una era de Toni, al que conocía a la perfección desde aquellos días en los que había estado tan presente en mi vida. La otra era ronca y rasgada, y parecía fuerte, aunque el tono era suave. Quizá para no molestarme.

—No, no y no —la voz rasgada parecía enfadada. —¿A qué te has dedicado estos días?

—Yago, las cosas no se pueden hacer como tú quieres —Toni razonaba con calma.

—¿Y cómo quieres que se hagan? —preguntó el tal Yago.

—Hasta que no confíe completamente en mí no podemos hacer nada —dijo Toni.

¿Quién tenía que confiar en él? Se me erizó el vello de la espalda y apreté un poco más la oreja contra la puerta.

—Pero, ¿tú te estás oyendo? —alzó el tono de voz para bajarlo rápidamente. —¿La tienes arriba, dormida y semidesnuda y todavía necesitas más? ¿Crees que esa no es prueba suficiente?

Estaban hablando de mí. El corazón se me paralizó y mi pulso empezaba a temblar. Querían hacer algo conmigo. Joder. Había sido una imbécil creyendo a Toni. Manu me lo había advertido... Y mi padre y mi hermano... Un silencio invadió la sala. Toni no contestaba. Esperé con impaciencia, pero tenía que marcharme de allí inmediatamente. No podía arriesgarme a que salieran de allí y me encontraran en el piso. Y mucho menos escuchando.

—¿Sabes qué es lo que creo, hermanito? —Eran hermanos. Joder. Empezaba a entender de qué iba todo aquello.

Catalina.

—¿Qué? —quiso saber Toni. Y yo también quería saberlo al otro lado de la puerta.

—Que estás retrasando el momento porque te has enamorado como un gilipollas de esa niña.

Tragué saliva. Mi corazón amenazaba con salirse de mi pecho. «Di que sí, por favor», recé, cerrando los ojos y concentrando todos mis sentidos en la escucha.

—De verdad que me infravaloras —dijo Toni tras un silencio más largo de lo normal. —Sé lo que su familia nos hizo. Sé lo que le hicieron a Cata. Sé quién es ella. Lo tengo muy presente cada vez que la miro. No te equivoques. Pero así no se puede actuar. Necesitamos tiempo.

Abrí la boca, intentando coger el aire que me faltaba. Subí corriendo, intentando hacer el menor ruido posible. Me puse las zapatillas y até los cordones. Cogí el bolso y eché a correr escaleras abajo. La puerta continuaba cerrada.

Apreté el pomo de la puerta de entrada con sosiego y la cerré a mi espalda, haciendo más ruido del que debería haber hecho. Pero ya no me importaba. Me apresuré a la calle y aceleré el paso, con las lágrimas resbalando por mis mejillas.

Era una imbécil por no haber hecho caso a Manu, por no haber hecho caso a nadie, por haber pensado que sus sentimientos por mí eran ciertos. Todavía podía sentir sus manos rozando mi cuerpo. Joder. Comencé a rascarme los brazos con rabia, sin saber muy bien hacia dónde dirigirme.

Toni debió escuchar el portazo porque pronto apareció por la puerta y eché a correr.

—¡Daniela! —gritó mi nombre.

No paré de correr. No estaba a salvo en aquel lugar, no estaba salvo con aquel chico.

Corrí por la calle sin hacer caso a sus llamadas. No veía bien a causa del llanto. Su casa estaba en las afueras, cerca de Tomba di Nerone. Corrí por Vía Lubriano.

Toni me pisaba los pies y no quería que me alcanzara. Me faltaba aire en mis pulmones, y tenía la boca seca y las mejillas mojadas. Llegué al cruce con de Vía Santi Cosma e Damiano. Nunca me había percatado de la longittud de la calle hasta que tuve que salir corriendo por ella. No había ni un alma por la calle a esas horas. La vía era estrecha, de una sola dirección, y estaba repleta de coches aparcados a los laterales, al lado de unos setos que cerraban el paso a un parque de grandes arboledas.

Solo tenía que llegar al cruce de Vía Cassia para poder coger un taxi. Solo unos minutos más.

Llegué con el corazón en la boca, paré unos segundos a coger aire. Coches. Pedí ayuda.

—¡Por favor! —grité a los coches que pasaban por allí. Ni un solo taxi había en aquella calle.

Seguí corriendo. Corría y había perdido a Toni. Paré. Se había dado por vencido. Cuál fue mi sorpresa cuando apareció por una de las calles paralelas, unos metros por delante de mí. Conocía mis intenciones. Joder. Me conocía bien. Le había dejado conocerme como una tonta. Le había acercado a mí sin dudar.

Salí a correr en dirección contraria, deshaciendo los atropellados pasos que había corrido hace unos segundos, temiendo que su hermano apareciera por Santi Cosma.

Grité. Pedí ayuda a los coches. No paraban.

—Daniela, no quiero hacerte daño, déjame explicártelo, por favor —suplicó Toni, continuando con sus falsas intenciones.

—No me toques —Me giré y le grité mirándole a los ojos. —Olvídate de mí. Ya tienes lo que querías.

Continué mi carrera y unas luces de un coche que paraba al otro lado de la calle me cegaron. Acomodé mis ojos a la luz que impactaba directamente a mis ojos, cuando vi una figura masculina bajarse del auto.

Crucé la carretera, sin apenas mirar si venía alguien. El claxon de un coche resonó en mis oídos cuando me abalancé sobre Manu. No sabía cómo había llegado hacía allí, no sabía qué hacía en aquel lugar alejado de Roma, pero agradecía al cielo que hubiera aparecido para protegerme, de nuevo, como siempre... Cada día tenía más claro que todos teníamos un ángel de la guarda, y que el mío era él.

Me arrulló en sus fuertes brazos, acariciando mi pelo.

—¡Vámonos!—le supliqué, mirándole a los ojos.

Y levantó la mirada detrás de mí.

Manu

Observé el miedo en sus suplicantes ojos y levanté la mirada. Allí estaba él. Respirando entrecortado todavía en la acera, mirándonos. Joder. Cómo tenía que decirle a aquella chica que no se acercara a ese tío.

La deposité en el suelo, observando que llevaba puesta una camisa de hombre con su pantalón y sus zapatillas. Un prolongado punzamiento se extendió por mi pecho, mientras negaba con la cabeza. Aquello no podía ser verdad.

Daniela me miró, compungida. Ella sabía muy bien qué estaba pasando por mi mente.

—Métete en el coche —le ordené, con la esperanza de que por una vez en la vida esa niña inconsciente me hiciera caso.

—Vámonos, por favor —me rogó de nuevo.

—¡Métete en el coche! —le grité, endiabladamente cabreado.

Toni se acercaba a ella.

—Daniela...

—Ni se te ocurra acercarte a ella —medié.

—¿O qué? —contestó Toni insolentemente.

Esa fue la contestación que hizo desatar mi saña. Le golpeé en la cara, pero él me devolvió el golpe en el torso. Nos arrancamos en golpes, patadas y gemidos de dolor. Toni luchaba bien. Me dio una patada que me tumbó al suelo. Estaba intentando incorporarme y sacó su arma, apuntándome en la frente, directo.

Le miré de rodillas, provocador.

—Eres un hijo de puta... Debería haberte matado hace dos años —pronunció Toni con vehemencia.

—¡Basta! —gritó Daniela, a nuestro lado y ambos la miramos. —Por favor, Toni...

—¡No le supliques! —le exigí.

—Eres tan orgulloso que prefieres morir a que ella hable conmigo —reconoció mis intenciones.

—Dejad esta pelea de gallos, por favor —dijo Daniela, con las lágrimas en los ojos.

—Prefiero que me mates y vea lo que eres realmente —pronuncié con los labios apretados, ignorando la presencia de la que había sido mi chica hasta que decidió regalarle lo que me pertenecía a aquel hijo de puta.

—No te daré ese placer... —sonrió con desgana. —Daniela, déjame explicarme —ordenó.

—Vale... Explícate, pero baja la pistola —reiteró su súplica.

Pero por encima de mí cadáver ese tío volvería a confundir y encandilar a Daniela. Le di un manotazo sobre la pistola y esta cayó al suelo. Me levanté, ignorando a Toni.

—Vámonos —le dije a Daniela, que me miró, dirigió la vista a Toni y se acercó a la puerta del coche.

—Daniela... Por favor —rogó Toni. —Las cosas no son como crees. Yo te quiero.

Dani le volvió a mirar, abrió la puerta y se metió en el coche, con tristeza. Sin pronunciar una sola palabra.

Imité lo que ella acababa de hacer y abrí la puerta del conductor.

—No vuelvas a acercarte a ella. El problema lo tienes conmigo. Soluciónalo conmigo.

Toni me miró, apretando todos los músculos de su cuerpo. Joder. Lo sentía. Me arrepentía de lo que había pasado con Catalina. Nunca había pretendido que ocurriera lo que ocurrió. Ella no tenía la culpa de nada. Todo comenzó como un juego... Y lamentaba que las cosas se hubieran torcido tanto, pero Daniela era intocable. Ella no formaba parte de esto y quería quedárselo claro.

Arranqué el coche y salimos de aquella calle, dejando a Toni con los ojos enrojecidos en mitad del asfalto, siguiendo a Dani con la mirada.

Me crispaba los nervios el silencio que se había instalado en el coche, así que decidí acabar con él.

—¿Tú crees que yo soy imbécil? —le grité y ella cerró los ojos. —¿Crees que no me he dado cuenta de las horas que pasabas todas las noches enfrente de la alberca hablando por teléfono? ¿Crees que me costaría mucho averiguar de quién era el número que te llamaba todas las noches a la misma hora? ¡Joder, Daniela!

—Lo siento —sollozaba, acariciando su cuerpo con fuerza.

Dios me dolía. Me dolía verla así y quería que le doliera a ella también.

—¿Creías que no sabría que habías quedado con el Varonne cuando saliste de casa con los dedos entrelazados sobre tu vientre? Joder, Daniela, te conozco. ¡Conozco tu forma de hablar, de respirar, de caminar, de mentir! ¡Mierda...! —Bajé el tono de voz. Aquellos gritos no llevarían a ninguna parte.

—Lo siento, Manu... De verdad.

—¿Qué te ha hecho? —le pregunté. —Si no te hubiera seguido, Daniela... Si no hubiera visto cómo entrabas en ese piso con ese hijo de puta... ¿Qué hubiera pasado?

Tragué saliva cuando mi mente, cansada de especular, me trajo una imagen de aquella niña inconsciente tirada en el suelo de una cuneta.

El silencio inundó el coche, mientras me dirigía a su casa. La miré de reojo, inspeccionándola. No tenía el valor para preguntárselo, no quería saberlo, pero debía conocer lo ocurrido.

—¿Qué ha pasado? —noté cómo mi voz retumbaba en aquel vehículo.

Ella me miró, temblorosa y negó con la cabeza, al tiempo que apretaba los labios.

—No me ha obligado a hacer nada que no quisiera hacer —Bajó la mirada, sin poder contener el llanto.

Aquello no podía estar pasando.

—Dime que no te has acostado con él —Tenía que saberlo, quería que saliera de su boca. La miré embravecido, rezando que su contestación no fuera positiva.

Su silencio fue mi respuesta.

—Joder, Daniela. Pero ¿¡qué coño has hecho!?

Le di un puñetazo al volante y paré el coche vertiginosamente. Me bajé y la emprendí con los contenedores, a patadas y puñetazos. Quería golpear algo, quería atizarle a él, quería gritarle a ella, pero no podía. No podía.

Bajé la cabeza y ahora fueron mis lágrimas las que se agolparon en mis pupilas. No era dolor, era rabia.

Ese gilipollas la había engañado, había conseguido lo que se había propuesto desde un principio y yo únicamente había colaborado para que lo lograra, empujándola a sus brazos.

—¡Maldita sea!

Tiré la valla de una obra y continué pegando puñetazos al palé de placas que había en el interior. No sentía dolor en mis nudillos, no sentía dolor en mis pies. Me dolía el alma.

Sentí a aquella chica que acababa de partirme el corazón detrás de mí y la miré con determinación.

—Lo siento...

Pero su disculpa no conllevaba mi clemencia. Quería hacerle daño. Joder. El mismo que ella me acababa de hacer. ¿Por qué tenía que acostarse con él? ¿Por qué tenía que acercarse a él? ¿Por qué tuvo que dejar de luchar por mí? ¿Por qué me abandonó si me había prometido intentarlo? Me prometió que lucharía...

Asentí con la cabeza, enfadado. La miré con furia, sin perdón.

—¿Te acuerdas de lo que pasó con Toni? ¿Acaso lo recuerdas? ¿Recuerdas quién es? ¡Joder, te lo expliqué por algo, Daniela! —grité.

Se acercó con calma, abriendo la boca, con intención de decir algo, pero apretó los dientes y cerró los ojos intensamente.

—¿Por qué te has acostado con él? —le pregunté en un susurro, abatido, roto, acercándome aún más a ella. —¿Eso era lo que me querías?

Sabía que me quería, lo sabía de sobra, pero quería que lo confesara, que lo recordara, quería que sintiera lo que había hecho. Era un maldito egoísta enfadado.

—He hecho lo mismo que tú hiciste —me recordó en voz baja.

—¿Por eso lo has hecho? ¿Te has acostado con él por joderme? —espeté.

—No me hables así —me gritó. —¿Qué pasa contigo?

—¿Eso era lo que me querías? —la provoqué.

—Eso no implica que no te quiera —continuó, aludiendo a que yo también la quería cuando me acosté con Alissa. Pero mi cordura desapareció en el momento en que la vi con esa camisa que llevaba puesta.

—Te has comportado como una... —paré antes de terminar mi dolorida afirmación.

—¿Como una qué? —quiso saber, alterada, pero yo no lo diría.

Ella había hecho lo mismo que yo, y, encima, ella no estaba conmigo... porque yo la había perdido. Porque no había sabido valorarla. No había sabido quererla. Me senté desolado encima de unas cajas de cartón que guardaban algún tipo de material para la obra.

—Joder, Daniela... ¿Por qué con él? ¡¿Por qué?!

Ella bajó la cabeza otra vez.

—No estábamos juntos... —quiso justificarse.

—¿Te gustó? —quise saber.

Ella tragó saliva.

—¿Y eso que más da?

—¡Dímelo! Por favor —bajé el volumen de mis súplicas cuando me di cuenta de que la estaba gritando de nuevo.

Daniela miró a otro lado.

—¡Dímelo! —repetí exasperado.

—Sí... —confesó con sinceridad.

—¿Le quieres? —continué preguntando todo lo que necesitaba saber para continuar adelante, con o sin ella.

—Joder, Manu... No lo sé.

—¿No lo sabes? ¿Qué clase de respuesta es esa?

—¡La misma que tú me dabas! —chilló, enfadada.

—Esto no es entre tú y yo ahora. Esto es entre tú y ese gilipollas —intenté redirigir el rumbo de la conversación.

—No te equivoques, Manu... —Daniela me miró con el ceño fruncido. —Esto es entre tú y yo... Siempre ha sido entre tú y yo. Este tira y afloja siempre es entre nosotros. Este nosotros que te negaste a aceptar. Este nosotros que he intentado olvidar... con Toni... —Las lágrimas habían comenzado a brotar de sus apagados ojos y sus labios sonrojados se entreabrían para adquirir un soplo de aire. —Sé que la he cagado. No sé si quería a Toni... No sé si le quiero... Estaba cómoda con él... Me trataba bien... Cuando estaba con él me olvidaba de todo lo que sentía por ti, de todo lo que me habías hecho —confesó, siempre con más valor del que yo nunca tuve. —Pero una cosa sí sé con seguridad... —Cerró los ojos, buscando en su alma algo que le lastimaba, que le suponía un profundo dolor al traerlo de nuevo a la mente. —Que nadie es ni será como tú... Y eso... Eso es innegable.

La miré con dulzura, y comencé a enjugarle las lágrimas de los ojos, secando sus mejillas con mis dedos.

—Lo siento... —sollocé en un susurro. —Nunca he sabido quererte, Daniela... Nunca he querido quererte... Pero tienes razón... Por mucho que intente negarlo, nadie es ni será como tú...

Me acerqué con suavidad hacia ella y mis labios rozaron su dulce mejilla. Los separé con parsimonia y apoyé mi frente sobre la suya unos segundos, intentando pensar cuál será la mejor opción para ese nosotros que no supe ni sabré cuidar.

—Todavía estamos a tiempo de arreglarlo —susurró Daniela a tan solo unos centímetros de mi boca, como si pudiera leer mis oscuros pensamientos. —Si quieres...

Daniela examinó mi gesto.

—Te quiero, Daniela Cavalli. Te quise desde el primer momento y te querré hasta el final de mi vida. No he estado más seguro de nada nunca antes. —Quise hablar con franqueza, como ella merecía. Tenía que sincerarme para poder seguir adelante. —Y he sido un cobarde... Por querer ocultarlo... No quería verlo, no quería que mi vida estuviera en manos de otra persona, pero lo está —Abrí los ojos, reteniendo los cristales que oscurecían mis pupilas, y cogí aire. —Y sé que no puede estar en mejores manos...

Daniela sonrió, llorando aún. Nos hacía tanta falta esa conversación. Nos lo debíamos.

—Empecemos de cero —Daniela se limpió la lágrima que corría solitaria su mejilla.

—No puedo, Dani... —intenté sonar convencido, ahuyentando mis temores. —No puedo hacerte más daño... Tu vida no está en las mejores manos si me la regalas a mí. —Su mirada rota acabó de partir mi corazón esa desamparada noche, pero se lo debía. —Te mereces a alguien que sepa quererte, que sepa cuidarte... Te mereces a alguien que esté dispuesto a luchar por ti, contra todo pronóstico.

Lo solté como buenamente pude.

—No digas eso, Manu. No vuelvas a hacerlo. Nos merecemos una oportunidad. Sin mentiras, sin secretos.

Ella liberó un profundo suspiro y miró a un abismal cielo que cubría nuestras diminutas e insignificantes vidas.

Sin decir nada más, agarré su mano y la guie al coche.

Volvimos a casa en un tremendo silencio.

Aparqué un poco antes de llegar a la puerta principal, sin pasar la verja. La dejaría en casa, sana y salva y me iría lo más lejos de ella que pudiera aquella maldita noche.

—¿Te vas? —preguntó, inocente.

—Tengo que irme… —Necesitaba alejarme de ella. Ella necesitaba que me alejara.

—No, por favor, Manu. No quiero que te vayas.

—Tengo que pensar…

—¿Qué tienes que pensar? —insistió, cogiéndome del brazo, nerviosa. —Te quiero, me quieres. Hemos hecho cosas horribles para el otro, pero nos queremos.

—A veces el amor no es suficiente —murmullé, con un ceño fruncido que luchaba por esconder mis sentimientos de dolor.

Con gesto afligido me miró.

—Eres un cínico.

Asentí.

Daniela bajó del coche enfurecida, dio un portazo y esperó a que me marchara de pie derecho, al lado del muro de piedra de su casa.

Pisé el acelerador y me fui, dejándola allí postrada, rota.

Una luna demasiado sola en una noche tan oscura como aquella.

XXXI
Manu

La semana había pasado rápidamente, y había conseguido evitarla. Estaba bebiendo, apoyado en la barra, escuchando las anécdotas de Dan y Diego, cuando vi una silueta que se me hacía conocida. Llevaba unos zapatos de tacón negros, un pantalón pitillo y una camiseta casual rosa, con caída en el hombro izquierdo, dejándolo al descubierto. Tragué saliva cuando se giró y vi su cara enmarcada por su pelo suelto.

Un sentimiento desgarrador estrujó mis entrañas cuando la vi acercarse con sus amigas.

No sé de qué me extrañaba. Si llevaban toda la vida saliendo con nosotros y ahora Aitor estaba con Adriana. No había vuelto a verla desde que la dejé plantada en la puerta de su casa al enterarme de lo ocurrido con Toni. No quería verla. Había huido de ella y en ese instante mi mente solo enfocaba ese hombro al descubierto que había regalado al menor de los Varonne. Un sentimiento de cólera invadió mi cuerpo cuando cruzamos miradas. Tenía que salir de allí. No podía verla. No quería sentir aquel dolor, aquella rabia, aquel deseo que me producía Daniela. No quería sentir ese sentimiento ni por ella ni por ninguna otra chica. Nunca más.

Desde un principio sabía que no debía enamorarme de ella. Sabía que acabaría mal y exactamente eso había sucedido.

Contraje los músculos de mi rostro y aparté la mirada de unos ojos miel que mantenían su dirección hacia mí. No podía luchar contra ella. Podía luchar contra todos y contra todo, pero no contra ella. No me gustaba la sensación de inferioridad, de dependencia que sentía por ella. Cogí mi copa y salí de aquel maldito bar, dejando a mis amigos riendo en la barra.

Necesitaba despejarme, pensar en otra cosa. Toni. Lo único que venía a mi mente eran unos labios en el hombro de mi chica. «Estúpido, no era tu chica cuando se acostó con él», me recriminaba una vocecita en mi cabeza, recordándome lo imbécil que había sido. Lo confiado que había sido, pensando que ella me daría lo que yo no supe ofrecerle.

Me senté en el bordillo de la acera. El humo del cigarrillo salía de mi boca con parsimonia, mientras perdía mi mirada en las grietas que separaban los adoquines de la calle. Odiaba a aquel hombre como nunca antes había odiado a nadie. Le odiaba incluso más que a mi padre. Ese cabrón se había acercado a mi chica con el único propósito de molestarme, de hacerle daño. Antonio Varonne tenía que pagar por lo que le había hecho. Por un momento pensé en Catalina. ¿Así se sentía Toni cuando supo que yo estaba con su hermana? Joder. Pegué con mis nudillos en el suelo con fuerza. Tenía que descargar mi rabia de alguna manera, tenía que hacer algo si no quería volverme loco.

Noté una mano en mi hombro y, seguidamente, Dan se sentó a mi lado en aquel bordillo.

—¿Qué pasa, amigo? ¿Has bebido demasiado? —dijo Dan, despreocupado.

—No. Estoy bien.

Le miré, fingiendo una media sonrisa. No estaba borracho. Me gustaría estarlo y sacar esa meliflua mirada de mi cabeza, esos labios extraños del cuerpo de mi chica, pero no podía. Me sentía débil, expuesto a todo y a todos.

—No estás bien... Estás… como perdido.

Sonreí. Dan me conocía bien y no podía engañarle. Ni siquiera lo intentaría. Él sabía bien lo que pasaba por mi mente. Y sabía que no quería abarcarlo directamente para no hacerme huir de su lado. Necesitaba hablar con alguien. Necesitaba explicar a alguien que fui un gilipollas y ahora lo he perdido todo.

—Todo está perdido —No supe por donde empezar.

—¿Daniela?

Asentí. Y aspiré otra calada de mi pitillo. Me saqué la cajetilla de cigarrillos del bolsillo y le ofrecí uno a mi amigo. Dan lo aceptó, lo encendió y aspiró relajadamente.

—La he perdido —confesé, volviendo la vista a las estrechas y oscuras grietas del pavimento, alumbradas por la corta luz anaranjada de una farola medio rota.

—¿Por qué? —quiso saber.

—Me engañó —No podía dejar de repetir esa frase en mi mente.

Parece ser que todavía la culpaba de todo, cuando lo pronuncié en voz alta. Mi ego no quería aceptar que quizá el culpable de arrastrarla a unos brazos que no eran los míos no había sido nadie más que yo. Era un estúpido atribuyendo a su desliz toda la culpa. Todavía no aceptaba mi culpabilidad en todo aquello. Yo no había sabido cómo tratarla, yo no había sabido quererla y esas eran las oscuras consecuencias.

—Pero…

—Me engañó, Dan —repetí, impidiéndole hablar. —Las mujeres lo hacen a veces y, si les sale bien, lo repiten.

Estaba jodido. Estaba completamente jodido desde el momento en que la vi corriendo por aquella maldita calle con la camisa de aquel gilipollas. Me lo esperaba. Me lo merecía, pero aún confiaba en que ella no lo hiciera, en que aguantase un poco más. Por mí, por nosotros.

Era un absoluto egoísta. Un egoísta jodido. Le pedía algo que yo no había podido darle. Ni siquiera la había respetado cuando empezamos. ¿Por qué me molestaba tanto que ella pudiera rehacer su vida sin mí? ¿Por qué me quemaba tanto que otro pudiera recibir las mismas caricias que ella me había regalado antes a mí?

—Manu… Te engañó y te salvó la vida —pronunció Dan, con concisión. Y, joder, claro que mi amigo tenía razón.

—¿Crees que no lo sé? ¡Por eso me duele, joder! —suspiré, tomando mi copa de la acera e ingiriendo un dilatado trago.

—Habéis entrado en un bucle del que no sabéis salir sin haceros daño —continuó sin hacer caso a mis ofensivas. —Y no podéis salir porque no estáis hechos para salir de él. Estáis hechos para aguantar, juntos, la marea.

—¿Sabes cómo se siente uno cuando mira a la mujer que ama y le dice que se acabó todo? —arrugué la frente en un acto reflejo, impidiendo la salida de unas lágrimas que amenazaban con escaparse de mis ojos, al recordar la maldita noche en aquella obra cuando se avecinaba el final. Cuando vi en sus ojos la desolación, la culpa, el miedo.

—Tú también la engañaste —me recordó mi amigo con condescendencia. —Sois obstinados. Los dos.

—Me lo pone todo difícil —confesé. Desde que había entrado en mi vida todo había cambiado.

—Y, pese a eso, te hace feliz —reconoció Dan.

Asentí.

—No os merecéis esto —finalizó coherente, mientras me daba una palmada en la espalda y sorbía su copa. No nos lo merecíamos. Nos queríamos como no había visto nunca querer a nadie. —Empezad de cero.

—¿Y si se ha enamorado de Toni? —Me dolió en el alma pronunciar esa pregunta. Con el simple hecho de planteármelo me escocía el corazón.

—No se ha enamorado de Toni.

—¿Por qué lo sabes? —quise saber.

—Porque he visto cómo te mira la chica de rosa que acaba de llegar. He visto cómo ha agachado la cabeza cuando te ha visto salir escopeteado del bar. He visto cómo ella también se ha ido con lágrimas en los ojos.

Dan me sonrió y yo le devolví una triste sonrisa, mientras negaba con la cabeza.

—¿Dónde ha ido? —quise saber.

—No lo sé. Ve a descubrirlo... No estará muy lejos.

Solté la copa y me despedí de Dan.

Tenía que verla. Sentía un ardor en mi pecho que me impulsaba hacia ella, como un imán que me atraía a su campo magnético. Era un movimiento natural, innato, sin posibilidad de oposición, sin mando ni control. Siempre había sido mi imán. Salí del estacionamiento y me dirigí a su casa. La necesitaba, la necesitaba como nunca, siempre la había necesitado.

Necesitaba verla. La había tratado fatal. Era mi mejor castigo. Si todo se había vuelto difícil, merecía la pena por un segundo de felicidad con ella. Tenía que recuperarla. Ella era lo mejor que me había pasado en mucho tiempo y no podía dejarlo escapar.

Recordé la primera vez que hicimos el amor en su habitación. Cómo temblaba debajo de mi cuerpo. Solo con pensarlo, noté mi erección en el pantalón. Recordé la sonrisa que me regaló cuando le pregunté si estaba segura, si de verdad quería entregarse a mí. Había sido un estúpido dejándola marchar.

Perdí el control en una curva, pero conseguí enderezar el coche, oí el chirrido de los neumáticos rozando el guardarrail. No me había dado cuenta de la velocidad a la que iba. Reduje y respiré, mirando la carretera. Vi una silueta caminar por la acera. Aparqué, bajé del coche y me dirigí hacia ella. No me apetecía dar explicaciones.

Necesitaba hablar con ella. Un instante de tranquilidad para intentar encontrar una voz, una luz, una salida.

Bajé del coche y la seguí con sigilo. No había nadie en la calle. El sonido de sus zapatos titilaba en mitad de la noche, en aquella calle solitaria y oscura. Se giró, preocupada, al notar la presencia de alguien más en aquella callejuela.

—¿Qué es lo que quieres ahora? —me habló con dureza, al verme aparecer detrás de ella. Por un minuto pensé en que lo mejor sería irme.

Estaba realmente enfadada.

—Verte —pronuncié con un hilo de voz.

—Verme y largarte —me recriminó.

Me hablaba alto, asentía con la cabeza y yo levanté la cabeza. Si ella quería discutir, eso haríamos. Me miraba altiva, profunda, penetrante. «No seas terco. No es eso lo que quieres», me recordó mi fuero interno.

De pronto pensé en que a eso se refería Dan con el bucle en el que estábamos metidos. Ese bucle del que no podíamos salir sin hacernos daño. Ese bucle que habíamos construido y que nos arrastraba al uno con el otro. En un instante entendí que ese era nuestro destino, no salir de ese bucle, sino permanecer juntos en las buenas y en las malas, como siempre habíamos hecho y como habíamos prometido la primera noche que pasamos juntos.

—Daniela, no sé cómo hemos llegado hasta aquí —admití. Había llegado el momento de tener la conversación que ella llevaba esperando tanto tiempo. —No sé por qué coño hice lo que hice. Pensaba que te protegía. No quería que fueras el blanco de nadie por estar conmigo. Tenía que seguir con mi vida normal para que mis enemigos no supieran por dónde atacarme, por dónde hacerme daño. Porque si alguien te hiciera algo… Yo…

No sabía por dónde seguir. Ella bajó la mirada, relajando los músculos de su cara.

—Sé que esa no era la mejor manera de protegerte, Dani. Y lo siento. El único que te ha hecho daño he sido yo y… —Tomé aire. —No ha pasado un solo día que no me arrepintiera de aquello —reconocí.

Me miró con aflicción y aproveché el momento para acercarme. La miré con los ojos con los que solo podía mirarla a ella. Le acaricié el cuello, aunque nuestros cuerpos se encontraban todavía a unos centímetros de distancia.

Me miró con los ojos cristalinos.

—Lo siento mucho, Manu —acortó la distancia que nos separaba con un abrazo y la envolví, absorbiendo el aroma de su pelo. —De verdad que lo siento. Me he comportado como una imbécil —sollozó en mi hombro. Notaba su pecho acelerado, su cuerpo temblando. Tragué saliva. Solo había una cosa que me dolía más que su alejamiento y era su tristeza. —Quería olvidarme de ti y pensé que con él podría hacerlo. Joder. Estaba dolida… —Sus lágrimas calaban mi camisa. —Y él apareció cuando menos lo esperaba…

Sus palabras eran como cuchillos en mi alma. Quería olvidarse de mí porque yo solo había hecho que destrozarla desde que puse mis ojos en ella. Y la verdad es que me lo merecía. Desde el primer momento supe que aquella chica no podía ser para mí. Lo supe desde el principio y seguí, continué, aspirando a algo que me era imposible. Pero tampoco era chica de aquel narcotraficante. Toni no era mejor que yo y tampoco se la merecía.

Acaricié su espalda y la alejé de mí, obligándola a mirarme.

—Dani… Él no es mejor que yo. Él no es trigo limpio —Agachó la cabeza y se rozó el cuello con rabia. Sabía lo que ello significaba. Era como si quisiera borrar cada rastro de Toni de su cuerpo. Sujeté sus manos, antes de que acabara haciéndose daño —Para —ordené.

Se alejó, alicaída y me dio la espalda, apoyándose en los barrotes de una ventana. Agachó la cabeza.

—Noto la rabia que te produce mirarme, noto cómo frunces el ceño cuando me acerco, ocultando tu tristeza. Te quiero y te tengo grabado en cada parte de mi cuerpo... —Apretó los labios con dolor. —Pero sé que ahora no es el momento, Manu. Sé que no puedes mirarme sin verle a él...—Elevó la mirada, tapada con algunos mechones de su cabello.

Se acercó con destreza, me rozó los labios con los suyos, en un beso casi imperceptible, se volteó y se fue, dejándome allí, con el retumbo de tus tacones y sus últimas palabras. «Ahora no es el momento».

Tenía razón. No podía mirarla sin recordar que había regalado su cuerpo al Varonne... Me irritaba imaginármelos juntos, pero lo aceptaría. Prefería tener la imagen de aquel cabrón al mirarla que dejar de mirarla para siempre.

Daniela

Continué con mi camino, completamente destrozada. Yo no podía estar con él después de aquello. Estaba en el medio de una lucha de titanes sin querer, sin merecerlo y, por mucho que quisiera estar con él, sabía que aquello, su orgullo, era mucho más grande que el amor que pudiera sentir por mí.

Vi cómo se alejaba en su Bentley negro.

Quizá me echaba de menos, pero también había notado cómo apretaba los puños cada vez que mencionaba a Toni, también había visto la oscuridad de su mirada perdida, recreando en su mente el momento en que como una imbécil me acosté con Toni. Me sentía sucia, manchada, asqueada de mí misma.

Solo conseguiríamos prolongar el sufrimiento y no iba a permitirlo. Le quería como nunca había querido a nadie y me dolía alejarme de él, pero sabía el final que nos esperaba y no era nada bueno. Lo mejor sería acabar con aquello cuanto antes.

Quizá cuando él fuese completamente sincero conmigo… Quizá cuando ambos olvidáramos a Toni y lo sacáramos de nuestras vidas podíamos empezar de cero, sin secretos, sin mentiras.

Me fui a la cama.

No me di cuenta de que me había quedado dormida hasta que entró mi padre en mi habitación. El sol ya relucía a través del ventanal.

Estaba pálido, tenía unas increíbles bolsas bajo los ojos y su mirada estaba perdida cuando se acercó a mí.

—Papá, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?

Mi padre tomó aire con calma y me miró con cariño.

—Isabel ha muerto.

—¿Cuándo? —quise saber.

—Anoche... Manu la llevó al hospital y... Bueno... Estaba muy mal.

Tragué saliva al ver la fuerza de mi padre en un amago de desestabilizarse en sus ojos cristalinos. Le abracé.

—Lo siento, papá.

Otra vez había perdido a alguien importante para él. No solo había perdido a mamá... Había perdido a Isabel. Su amiga de toda la vida. Aquella mujer había sido una parte importante en su camino y ya no estaba. Siempre habían estado juntos, en las buenas y en las malas, apoyándose como si estuvieran condenados a cuidar el uno del otro. Un pilar fundamental en su vida. Y Manu... Manu había perdido a su madre...

—¿Y Manu? —quise saber, levantándome de la cama.

—Ya sabes cómo es... No quiere aceptarlo. Es la única familia que le quedaba... No quiere hablar, ni llorar...

Tragué saliva al escuchar el duro momento por el que estaba atravesando. Nosotros no éramos su familia de sangre, pero siempre había pertenecido a nuestra familia y él lo sabía. Era un hijo para él.

—Tengo que ir a verle —señalé.

—Daniela... Manu necesita todo nuestro cariño ahora. Todo nuestro apoyo. Más que nunca.

—Y lo tendrá... Como siempre —acepté.

Por muchas cosas que hubieran ocurrido entre nosotros, él siempre tendría mi cariño y mi amor.

—El entierro es a las doce —me informó.

—¿Tan pronto? —pregunté, confundida.

—Manu... —susurró mi padre. —Vístete —Salió de la habitación.

Manu no quería tener que pasar por aquello. Manu no quería sentir el vacío, el dolor de la pérdida y quería acabar con aquello cuanto antes. Le entendía bien.

Me duché, me sequé el pelo y me lo recogí en una coleta. Me puse un vestido negro suelto, con vuelo, rememorando todos y cada uno de los pasos que había seguido el día del entierro de mi madre. Tragué saliva. Isabel. «Cuida de mi hijo, Daniela. Cuida de su corazón», repetía mi cabeza mientras mi mente rememoraba la tristeza de sus ojos. «No te dirá que te quiere, que te necesita». No lo hacía, pero lo necesitaba. Me necesitaba a mí y yo no había sabido responderle. No supe mantener la promesa que le hice a su madre. Le prometí que cuidaría de él, que estaría ahí para él. Y anoche... Anoche le pedí que se alejara. Le eché de mi lado.

Bajé las escaleras en un profundo silencio. Me dirigía a la cocina con Martina cuando le vi a través del ventanal del corredor, perdido en el jardín. Y me di la vuelta. Salí hacia el jardín y vi su triste figura apoyada en uno de los pilares de la entrada, con sus preciosos ojos grises perdidos en algún lugar de su mente.

Me coloqué a su lado, dándole la mano, sin decir nada. Sabía que Manu no era amigo de las palabras. Sabía que necesitaba mi apoyo más que cualquier cosa que pudiera decirle. Y la forma en que me apretó los dedos me dio la confirmación de que estaba en lo cierto.

Miraba a la alberca, perdido.

—¿Sabes? Le dije que no sabía tratar a las mujeres, que no quería hacerte daño, que no quería acostarme contigo y dejarte tirada...

Las lágrimas se agolparon en mis pupilas, que intentaban retenerlas.

—Y confió en mí... —murmuró, bajando la mirada. —Me dijo que el mero hecho de pensar en hacerte daño era una muestra de que no te quería como a las demás... Y la fallé.

Manu dejó correr una lágrima que pronto limpió con el dorso de su mano. Le abracé, acariciando con fuerza su espalda.

—La fallé, Daniela... La fallé —repetía sin consuelo. —Te fallé a ti... Os fallé a las dos... Lo único que me importaba en la vida y la he cagado. Y ahora ella ya no está...

No pude contener mis lágrimas al escuchar al hombre de mi vida roto, llorando por la única persona que había confiado en él.

Su pecho subía y bajaba apresurado contra mi pecho, sus manos rodeaban mi cuerpo con dolor y yo no sabía qué decir ni qué hacer para consolarlo. Acaricié su pelo con ternura. Detrás de esa fachada de chico duro se escondía un niño con un corazón enorme.

Me aparté de él unos centímetros y limpié el rastro de agua que cubría sus mejillas.

—Manu... No había nadie en el mundo que te conociera mejor que ella. Y ella sabía lo que vales... Nunca olvides eso.

Manu acercó sus labios a los míos y me besó con calma, con tranquilidad, haciéndose hueco en mi boca con una lengua nerviosa, indecisa. No notaba la seguridad de su personalidad al invadirme. Después de nuestra conversación de ayer, aunque supiera que nos queríamos hasta más no poder, no tenía la valentía de acercarse con desgarro, como siempre. Agarré su cuello y le besé con decisión. La decisión que en aquel momento le faltaba.

Un carraspeo a nuestras espaldas cortó nuestro beso. Manu se dio la vuelta, limpiándose la cara, y yo miré hacia atrás. Aitor nos miraba embelesado, sin decir nada, como si, en cierta manera, ya supiera algo. Quizá Manu se lo había contado.

—Es hora de irse —señaló.

Manu asintió y me hizo un movimiento para que me adelantase. Obedecí, pasando al lado de mi hermano. Martina, Marcos y mi padre estaban en la puerta. Menos mal que había aparecido Aitor el primero. No habría sido un buen momento para explicar qué pasaba entre nosotros.

Di un beso a Marcos en la mejilla y me agaché a su lado, para hablarle a su altura.

—¿Sabes lo que le ha pasado a Manu? —susurré.

Mi hermano asintió con la cabeza. Parecía todo un hombrecito con su pantalón y su camisa negra.

—Tienes que cuidarle mucho ahora —le expliqué, y pestañeé varias ocasiones para retener mis lágrimas. Aquel niño tenía un corazón que no le cabía en el pecho.

—Lo sé —me sonrió. —Tú tampoco tienes que estar triste, Dani —me consoló, y yo le regalé una sonrisa.

Llegaron Manu y Aitor a la entrada, Marcos se adelantó hacia su hermano postizo y Manu se agachó.

—Manu, nosotros tampoco tenemos a mamá, y, a veces, todos están tristes, pero puedes estar con Tina todo lo que quieras —explicó y me limpié las lágrimas que caían de mis ojos. Aquel niño dejaría que la que había sido su madre le cuidase a él también.

Tomé aire y sorbí la nariz. Martina agarró mi mano.

Manu me miró fugazmente y sonrió al niño. Ya había dicho lo que tenía que decir y llorado lo que tenía que llorar conmigo. No mostraría más delante de todos.

—Gracias, enano —pronunció con voz rasgada.

Tina y Marcos se montaron con Aitor y mi padre en el coche. Yo le miré, y me acerqué a su coche, sin decir más. Me monté a su lado y le miré, acariciando su mano. Salimos del aparcamiento y nos dirigimos al cementerio. Fui con Marcos y Tina, donde se encontraban mis amigas, mientras Manu, mi hermano y mi padre se quedaron en la puerta a la espera del coche fúnebre.

Las caras de mis amigos cargando con el féretro mostraban la magnitud de la pérdida. Una mujer alegre, buena, se despedía de la vida, dejando a un hijo roto y sin confianza en sí mismo. Una mujer que había tenido una dura vida por fin descansaría en paz. Unos ojos tristes que finalmente se cerrarían. No hice mucho caso a las palabras del cura durante el funeral. Solo me importaba él y su manera de tensar la mandíbula, de retener el dolor de sus ojos, y de apretar los puños dentro de los bolsillos de su pantalón.

XXXII
Manu

Los días pasaron sin más. Avisé a la enfermera que cuidaba a mi madre para que me ayudara a recoger sus cosas, y así lo hicimos. No quería fotos, no quería ropa, ni siquiera el olor de su perfume. Todo lo que pudiera recordarme a ella estaba empaquetado y guardado para siempre.

Había experimentado cómo querer a las personas te hacía débil, indefenso ante la pérdida, y no me sentía bien. El poder sobre mí, sobre mi vida y sobre mi destino se había tambaleado con su ausencia, y no estaba seguro de que quisiera repetir la historia, permitiéndome querer a nadie más que a mí, permitiéndome quererla a ella. Acerqué mi vaso a mis labios y tomé otro trago de aquella copa que rasgaba mi garganta con cada sorbo, pero no me importaba, así como tampoco me causaba ningún efecto la chica semidesnuda que se movía frente a mí, con esas botas negras y mono rojo que meneaba su culo en aquella barra.

Había descubierto aquel club hacía varios días y mis noches pasaban allí, arropado por la oscuridad del local, el color de las luces, los bailes de esas chicas y las risas de los hombres que pagaban por el espectáculo.

Acabé con mi copa e hice un leve movimiento con mi mano a la camarera, apuntando al vaso vacío.

Las piernas de la chica de aquella barra eran extremadamente largas y flexibles. Me miró con lascivia y le mantuve la mirada. En cualquier otra ocasión, habría sido la chica perfecta con la que rellenar otra noche vacía.

La camarera me trajo mi copa. Aquella chica rubia de pelo ondulado y flequillo infantil no había cruzado palabra conmigo ninguna de las noches que había pasado allí, observando cómo tenía que lidiar con los borrachos. Yo simplemente no la molestaba. Seguramente fuera un alivio para ella no tener que fingir simpatía con otro gilipollas que le mira el escote, pese a que tampoco me emocionaba su escote. De hecho, por eso bebía. Bebía para intentar que me emocionase, que me excitase la idea de pasar la noche con cualquiera de las chicas que había en aquel maldito club. Y no con Daniela...

Aunque tampoco ayudaba su extremada preocupación. No había pasado un día sin recibir un mensaje de Dani. Bueno... Aquella noche todavía no me había mandado el mensaje.

—Con que aquí estabas... —Oh, no. Dan.

—Amigo... —pronuncié con menos convicción de la que quise mostrar.

—Estás borracho —señaló.

—Muy perspicaz —bromeé, levantando la mano para que la rubia le trajera otra copa a Dan.

—¿Esto es lo que llevas haciendo estas semanas? —me recriminó Dan, con un tono poco amigable.

—He salido a tomar algo —me costaba pronunciar las palabras. La verdad es que no sabía cuántas copas me había tomado aquella noche. Lo que estaba descubriendo es que estaban causando efecto en mí.

—Ya veo.

Llegó la rubia con la copa para Dan y él la rechazó amablemente. No entendía por qué aquella camarera poco simpática había sonreído ante las palabras de mi amigo, ni por qué Dan había sido más amable con aquella extraña que conmigo.

—No seas aburrido. Tómate una copa conmigo, como en los viejos tiempos...

Dan me sostuvo por la cintura, ayudándome a ponerme de pie.

—Nos vamos a casa —pronunció secamente.

—¿A qué casa? —Sonreí. —¿A la de mi madre muerta o a la de mi novia perdida?

Solté una carcajada y Dan tragó saliva, mirándome con pesar.

—Se trata de eso, ¿no? —dijo más para sí que para que yo pudiera contestarle. —Iremos a mi casa.

Cruzamos la alfombra roja de la puerta. Un grupo de personas fumaban en la calle, Miré hacia arriba y cerré los ojos, observando los suyos. Dani. Era tan bonita.

—Ehh, amigo. Que te caes —me cogió Dan con más fuerza.

Montamos en su coche y cerré los ojos.

—La quiero, tío —Sonreí, pensando en el primer beso que le di en aquella cueva. —Y la he cagado.

—No la has cagado, Manu.

—Claro que la he cagado. Yo no sé tratarla. ¿Cómo se trata a la gente que quieres?

—Cada uno tiene formas distintas de querer. Tu forma de querernos a todos es con protección, con preocupación, con cuidado.

—No a ella, tío. A ella no la sé tratar —pronunciaba con dificultad.

—Ella sabe cómo eres y cómo quieres —apuntó.

No sabía qué estaba diciendo. No sabía por qué estaba diciendo todo aquello, pero era tarde para borrar lo que había soltado. Además, sabía que aunque no hubiera pronunciado su nombre, ella estaba en la mente de ambos de forma explícita.

XXXIII
Manu

—Tengo que irme unos días —expliqué a Ángel en su despacho.

No le estaba pidiendo permiso, ni siquiera aprobación. Sabía que Ángel no me pondría trabas en ausentarme después de lo ocurrido. Simplemente, quería mantenerle informado.

Ángel se levantó del asiento de su despacho, con las manos en los bolsillos de su pantalón y se giró a mirar por la cristalera. No había nadie en el jardín esa mañana, no había risas, ni palabras, ni siquiera se escuchaba el sonido de los pájaros, como si la naturaleza fuera consciente de la pérdida que habíamos sufrido.

—Sabes que no tienes que pedir permiso, Manuel —Sabía la seriedad de sus palabras al pronunciar mi nombre completo. Ángel no era como mi madre... Él siempre me llamaba Manu.

—Lo sé.

—Manuel... —Tomó aire. Le notaba extraño, tenso, preocupado. Quizá la muerte de mi madre le recordaba la muerte de su mujer. Él había perdido a las dos mujeres de su vida en poco tiempo: su mujer y su mejor amiga de siempre. No estaría pasando por un buen momento. —Me he esforzado en inculcaros que todo lo que hagamos en nuestra vida tiene consecuencias... —dijo con parsimonia. —He cometido muchos errores en mi vida. Algunos los he pagado ya y otros... Los otros... Me temo que tendrán consecuencias.

No sabía por qué se estaba confesando conmigo. Todos habíamos cometido errores. Todos habíamos hecho cosas atroces que desearíamos borrar de nuestra cabeza. No podía saberlo mejor. Yo estaba pagando con intereses lo que le hice a Catalina, lo que le hicimos. El problema no eran las consecuencias que pudiera pagar yo, ni él, ni Aitor... Nosotros sabíamos a lo que nos exponíamos en nuestro mundo. El problema venía cuando esas consecuencias abarcaban a alguien más. Y Daniela estaba involucrada en mi castigo. Cerré los ojos con calma, intentando borrar su silueta corriendo en la noche por aquella calle, aterrada.

—Ángel... Sé a lo que nos atenemos y no me da miedo.

—Sé que no tienes miedo, hijo... Sé que no me darás la espalda nunca porque sabes a lo que estás expuesto...

—¿Entonces a qué viene esta charla? —pregunté directo.

—Manu... A veces cometemos errores que pueden afectar a otra persona —dijo con seriedad.

Tragué saliva. Lo sabía. No entendía por qué tanta incógnita, tanta charla, tanta reflexión. ¿Sabía lo que le había pasado a Daniela por mi culpa? No. No podía ser. Él no sabía nada de la relación que mantenía con su hija. Lo único que sabía era que Toni Varonne se había acercado a ella.

—Lo sé —Lo sabía bien.

—Y no sabemos si esa persona encajará bien los golpes que le llegan sin esperárselos.

Daniela no lo supo encajar.

—Ángel, no sé a dónde quieres llegar —corté su discurso filosófico. —No estoy para escuchar reflexiones morales ahora mismo. Ve al grano.

—Tienes razón, hijo. No es el momento para mis charlas. Vete y, cuando vuelvas, te pondré al tanto de todo.

—¿De verdad que puede esperar? —quise saber.

—Sí. No te preocupes.

Tomé aire. Quizá quería hablar de algún negocio, de algún problema o de algún hecho que nos incumbía, pero no me molestaría en un día como aquel.

—Ángel, gracias —Le quería agradecer tantas cosas que había hecho por mí. Quería agradecerle que me hubiera acogido en su casa, que me hubiera dado todo el cariño que mi padre nunca supo darme, que me hubiera tratado como a un hijo. Sin embargo, no supe decir nada más.

Ángel me miró y me dio un abrazo. Un abrazo placentero y nervioso. No sabía qué recorría su mente, pero sabía que algo le preocupaba. No obstante, podría esperar.

Salí de su despacho, tranquilo, con sus palabras en mi cabeza. «Todo lo que hagamos en nuestra vida tiene consecuencias». Y sobre eso mismo tenía que reflexionar.

¿Valía la pena estar con Daniela? ¿Estar juntos nos haría bien a los dos? ¿O era preferible dejar los sentimientos a un lado y pensar con la cabeza, apartarla de mí y de los problemas que yo pudiera darle? ¿Era justo que pusiera su vida en peligro por querer amarla?

La vi en la cocina, sentada en la mesa, hablando con Martina, cuando me paré en la puerta del despacho, observando todos y cada uno de sus movimientos, de sus gestos, escuchando sus palabras.

—No sé qué más hacer... —dijo.

Martina pelaba patatas sentada frente a ella.

—Es un chico especial —dijo Tina. —Necesita más, aunque no lo pida.

—Eso lo sé. Me lo dijo Isabel y le prometí que se lo daría.

Estaban hablando de mí y de mi madre. ¿Mi madre le pidió a Daniela algo? ¿Por qué?

—Entonces, ¿cuál es el problema? —quiso saber Martina.

—El problema es que he cometido un error... Y no sé si me podrá perdonar —confesó Daniela.

—Cariño, cuando quieres a una persona, tienes que aprender a perdonar.

Martina levantó la mirada y se quedó fija en mí. Daniela se volteó, siguiendo la dirección de Martina y me pilló escuchando su conversación.

Continué con mi camino hasta la puerta.

—Espera —susurró Dani, agarrándome del brazo.

—¿Qué quieres?

—A ti —confesó en un susurro, mirando hacia todos lados cerciorándose de que nadie nos estuviera viendo. —Te quiero a ti, Manu.

—Dani... Voy a irme unos días a arreglar algunas cosas después de todo esto... —evadí su comentario.

Ella asintió con calma.

—Tómate el tiempo que necesites —me concedió, sin obligarme a contestar a su confesión, sin reclamarme una respuesta inmediata. Ella me conocía y sabía que era más complicado que eso.

Su mano descendía de mi antebrazo a mi mano, acariciándome los dedos.

—Gracias.

—Manu —Apretó mis dedos al girarme a la puerta. —Siempre seré tuya, siempre estaré para ti —confesó, acercándose a mi cara con suavidad. Me tocó la cara con ternura y acercó sus labios a mi mejilla, dejando un dulce beso en mi piel.

Tragué saliva.

XXXIV
Daniela

Había pasado una semana desde que Manu se fue. Había decidido irse sin dar explicaciones. Imaginaba que necesitaba tiempo. Necesitaba ordenar su mente y, sobre todo, su corazón después de lo ocurrido.

Había pasado una semana sin saber nada de él, echándole de menos. Había comprobado que los sentimientos que sentía por él brotaban en su ausencia. No era el cariño o la cercanía de tenerlo siempre junto a mí, sino algo más profundo, más real.

Estaba en la mesa del jardín viendo cómo Aitor y Adriana se besaban en la piscina y Andrea miraba recelosa, esperando a que Dan apareciese por allí, cuando mi móvil vibró.

Cogí el móvil de la mesa y leí un mensaje.

Tenemos que hablar. Suena a tópico, pero no es lo que parece. Llámame. Toni.

Tragué saliva, un gesto imperceptible que le sirvió a Andrea como excusa perfecta para avasallarme a preguntas.

—¿Y esa cara? ¿Quién es? —quiso saber.

—Nadie. ¿Cuándo llega Dan? —evadí su pregunta.

—Daniela, tía, eres horrible. Qué maneras de ignorarme. ¿Quién es?

—Toni —susurré, para evitar que Aitor pudiera escucharnos hablar de él.

—¿El menor de los Varonne?

Asentí.

—¿Y qué quiere? ¿Por qué te manda mensajitos?

—El otro día no salieron las cosas bien... —expliqué.

—Daniela... ¡¿Cómo crees que pueden salir las cosas bien si ese tío solo se acercó a ti para hacerte daño?! ¿Por qué sigues hablando con él? —preguntó, encolerizada.

Adriana, cuando se enteró de lo que ocurría, le mencionó a Andrea que teníamos enemigos. Por simple precaución.

—No sigo hablando con él...

—Claro... Y por eso Dan me dijo que habías vuelto a ver al Varonne.

Claro... Manu le había contado a Dan qué había pasado conmigo. Quizá no entró en detalles, pero mencionó a Toni. Su preocupación era latente.

—Eso fue un error... —acepté.

—¡Claro que fue un error! Pero, ¿qué te pasa? ¿Qué pasó la última vez que os visteis?

Andrea bajó la voz cuando vio que Adri y Aitor nos miraban.

—Las cosas no salieron bien y Manu apareció para ayudarme —confesé.

—¿Qué te hizo? —quiso saber, pero me avergonzaba contarle lo que había ocurrido entre nosotros.

—Discutimos.

—¿Qué hicisteis antes de discutir?

—Salimos juntos con su grupo de amigos.

—¡¿Qué?!

—Schhh... —Le mandé callar.

Aitor dejó de hablar con Adriana para mirarnos. Ambas sonreímos en un gesto innato. Adriana arrugó el ceño y Aitor volvió sus ojos a su novia.

—Ojalá sea niño. Las chicas sois raras —dijo, mientras acariciaba la tripa de mi amiga.

Adriana rio.

—No sé qué prefiero. Vosotros sois unos kamikazes.

Sonreímos.

—Pero... ¿tú estás loca? ¿Qué te hicieron?

—Nada —le expliqué. —Salimos y nos lo pasamos bien.

—¿Entonces? ¿Qué hicisteis después?

Tragué saliva y miré mis dedos por un segundo cuando me di cuenta de lo que había hecho.

—Oh, no, no, no, no —renegó Andrea. —¿Te has acostado con él?

No contesté. Bajé la mirada a mis dedos cruzados sobre la mesa.

Andrea resopló, mientras se tocaba la cabeza.

—No sé en qué estaba pensando —me excusé.

—Daniela... Yo te digo en lo que estabas pensando. Toni Varonne está buenísimo. En eso estabas pensando. Pero, ¿de qué sirvió que te contaran lo que pasó con su hermana si haces justo lo que quería conseguir? —preguntó Andrea irónica.

—Soy idiota... Yo solo quería olvidarme de...

—¿Cómo se enteró Manu?

—Me siguió, vio cómo entrábamos en el piso y vio cómo salí corriendo al escuchar hablar a Toni y a su hermano de que tenían que acabar conmigo —confesé.

—¡¿Quéééé?!

Aitor y Adriana miraron hacia nosotras.

—Un zumo de naranja —intenté disimular. —Chicos, ¿vosotros queréis algo para merendar?

—Dani, por favor, trae otro para Adriana —me pidió Aitor.

Asentí.

Me levanté y Andrea me siguió hacia la entrada.

—¿Podías disimular un poco mejor? —le pregunté. —Me gustaría que mi familia no se enterara de que me he acostado con un Varonne.

—Y por eso Manu se fue el otro día nada más llegar nosotras... Está cabreado contigo —pensó en alto, intentando comprender el transcurso de los acontecimientos.

Asentí.

—Tengo que recuperarle, Andrea.

Mi amiga se acercó a mí y cogió mis manos.

—Daniela... No puedes recuperar algo que nunca ha sido tuyo —dijo con calma. —No seré yo quien te diga lo que tienes que hacer porque me ha quedado claro que haces caso omiso a lo que te dicen, pero mi consejo es que te alejes de esos dos para siempre. Olvídate de ellos, aléjate de su guerra. Tú no perteneces a ella.

Andrea se dirigió a la cocina, dejándome en la entrada con sus palabras retumbando en mi cabeza. Solté el aire de mis pulmones lentamente. Si eso fuera tan fácil... Si pudiera hacerlo...

Mi móvil vibró de nuevo. Miré el destinatario con sorpresa.

Esta noche te espero en la casa de la playa a las nueve. Manu.

Una sonrisa se me dibujó al leer noticias suyas. Después de esa maldita semana, tenía claro que, pese a los problemas y los errores, nuestro destino era estar juntos. Era tan difícil borrar esos ojos de mi cabeza.

Miré el reloj. Eran las seis. Entré a la cocina y vi a Andrea cogiendo el zumo.

—Necesito un favor —le pedí y ella negó con la cabeza. Sabía que ese gesto de negación era un signo de que sabía lo que le pediría, y sabía también que por mucho que odiara la idea, no me dejaría sola. —Le diré a mi padre que esta noche me quedaré contigo.

Andrea abrió la boca.

—Diga lo que diga, lo harás, ¿no?

Asentí.

—Está bien. Solo dime una cosa... ¿Con quién estarás de verdad?

Andrea me miró agitada.

—Con Manu.

Soltó el aire despacio. Parecía que le reconfortase más que estuviera con Manu a que estuviera con Toni, aunque no aprobara la extraña relación que manteníamos.

Subí a mi habitación, me duché, me puse una camisa blanca con unos pantalones vaqueros y unas sandalias con las que estuviera cómoda, me maquillé un poco y recogí mi pelo en una larga cola. Eran las ocho cuando pedí un taxi.

El taxi paró en la entrada de piedra que daba a la casa de la playa, pagué y se fue. Estaba nerviosa, como si fuese la primera vez que quedaba con Manu. Me dirigí a la puerta, recordando la última vez que estuvimos allí, cuando Manu me confesó que todo había empezado antes de lo que pensábamos, cuando Diego peleó con él.

Entré sin problemas. La puerta estaba abierta y recorrí la sala. No había nadie. Subí las escaleras y fui mirando en todas las habitaciones. Nada. Nadie. Llegué a mi habitación y vi desde la ventana una figura masculina sentada en la playa. Una imagen perfecta del atardecer.

Bajé las escaleras, salí y seguí el sendero de piedra que desembocaba en la playa.

Estaba guapísimo, como siempre. Llevaba una camiseta negra y un pantalón vaquero. Agarraba sus rodillas, sentado en la arena, con la mirada perdida en el horizonte.

—Estás aquí —pronuncié, rasgando mi garganta.

Me senté a su lado. Él no me miró. No hacían falta saludos ni palabras. Estuvimos un rato así, en silencio, disfrutando de un atardecer espléndido en un sitio especial, nuestro sitio.

Después de todo lo que había ocurrido entre nosotros, habíamos vuelto a nuestro origen. Los dos solos en aquel lugar.

—Necesitaba despejarme. Por eso me fui —me explicó. Necesitaba hablar y yo le escucharía. Manu tragó saliva. —Dani, eres lo único que me queda y no puedo estar contigo porque eso significa perderte para siempre... Toni se acercó a ti por mi culpa... Esos moros... Cualquiera con el que surjan problemas puede ir a por ti para hacerme daño, para hacer daño a tu padre.

Tragué saliva, entendiendo a dónde quería ir a parar con la conversación.

—Lo siento, Dani —dijo en un susurro.

No le miré. Sabía que necesitaba desahogarse, soltarlo todo. En cambio, perdí mi vista en un cielo anaranjado que se mezclaba con el violeta que acompañaba a una luna creciente.

—Siento no haber sido valiente desde el primer día, siento no haber reconocido mis sentimientos por ti desde el principio —Permaneció en silencio durante unos segundos, como si no supiera por donde continuar. —Necesitabas seguridad, cariño, amor... En cambio, yo necesitaba que estuvieras protegida... Prioricé mis deseos a los tuyos y, por mucho que quisiera estar contigo, por mucho que te amara —Me miró a los ojos y apretó los labios, para volver a perder su mirada en el horizonte —Por mucho que te deseara..., sabía que lo mejor para tu protección era alejarte de mí. Y eso hice. Ocultarte ante mis enemigos, alejarme de ti. Pensé que si alguien sabía que eras... que eres... —Se autocorrigió —mi punto débil, irían a por ti. Y eso ha pasado.

—Manu... Tú no...

—No, espera, Daniela —me cortó.

—He estado pensando estos días si merecía la pena arriesgarlo todo por ti... Arriesgar el negocio, arriesgar mi vida y arriesgarte a ti por una relación que no sé con certeza si será viable.

Manu me miró con profundidad.

—¿Y a qué conclusión has llegado? ¿Merece la pena? —pregunté cortante.

—Tu vida vale más que nada —pronunció con suavidad, mirándome a los ojos. —Y no puedo permitir que te hagan daño por mi culpa.

Parecía cansado, alicaído. Muchas cosas habían cambiado en su vida durante estas últimas semanas. La pérdida de su madre, su guerra con Toni, nuestra extraña relación.

Me acarició el pelo, cogió un mechón y lo olió, acercándose aún más a mí.

Acaricié su cara y cerré los ojos, acercándome a su rostro, para depositar un beso en su mejilla. Un beso que duró más del tiempo estimado.

Manu cerró los ojos y se lanzó a mis labios. Me besó con desgarro, con miedo, con amor. Su mente libraba una batalla entre todas las sensaciones que le invadían cuando se refería a mí.

Se incorporó, alejándose de mí, se quitó su camiseta negra y desabrochó el botón de su pantalón, dejándolo caer al suelo. Solo cubría su cuerpo un bóxer ajustado.

Tragué saliva y aparté la vista cuando me pilló observándole.

—Ven.

Obedecí. Me acerqué, borrando los centímetros de distancia que nos separaban. Manu posó su mano en la parte trasera de mi cuello, atrayéndome hacia sí. La respiración se me aceleraba tan solo con sentir el contacto de sus dedos en mi piel.

—¿Te bañas? —me preguntó.

Le miré, aspirando aire por la boca y asentí, sin entender por qué se comportaba así conmigo, después de todo lo que había pasado entre nosotros. No lo entendía, pero no era tan necia como para desaprovechar aquel momento entre los dos. Quizá mañana me arrepintiese de haberme cegado con ilusiones de nuevo.

Me quité la camiseta por la cabeza y desabroché el botón de mi pantalón para quitármelos. Noté el calor ascendiendo por mis mejillas al sentir su mirada posada en mi cuerpo.

—Te espero dentro.

Asentí. Se lanzó al agua sin pensarlo dos veces. Vi cómo su cuerpo semidesnudo resplandecía bajo aquella luna. Salió del agua hasta descubrir su cintura. La tela negra de sus bóxer se ceñía a su cuerpo mojado.

—¡Vamos, Dani! —me instó, sonriendo.

Me bajé los pantalones y me acerqué a la orilla a mojar mis pies.

Se acercó hacia mí con suavidad.

—Está buena... El agua —me dijo y yo le sonreí.

—No se ve nada —le recordé, excusándome por la tardanza en entrar al agua.

—Se ve lo que se tiene que ver —pronunció, recorriendo mi cuerpo con la mirada y se abalanzó a por mí. Me levantó en sus brazos y me metió al agua.

Solté un chillido al caer al agua junto a él, seguido de una carcajada. Él era así. Capaz de acabar con la tensión del momento, capaz de liberarme de mis pensamientos, capaz de cambiar mi percepción.

—¡Idiota! —grité y él soltó una carcajada.

Manu sacudió su cabeza mojada y se lanzó a por mí debajo del agua, enroscando sus brazos alrededor de mi cintura. Tiró de mi de nuevo con intención de lanzarme de nuevo, pero comencé a hacerle cosquillas en las costillas.

—¡No, no, no, para! —me suplicó.

En el fondo era como un niño grande.

Aproveché que había bajado la guardia para entrelazar mi pierna con la suya, intentando desestabilizarle y hundir su cabeza en el agua, pero mis intentos se quedaron en nada. Aquel chico era demasiado fuerte, incluso con la guardia baja, por lo que no pude hundirle. Manu comenzó a reírse, viendo mi vano intento, mostrando su perfecta sonrisa bajo la poca luz de las estrellas.

Aprovechó mi cercanía, para agarrarme de la cintura y levantarme en el aire. Comencé a patalear sobre sus brazos.

—¡Suéltame! ¡Suéltame! ¡Tramposo! —le grité.

—¿Por qué? —quiso saber, mientras me mantenía en el aire.

—Porque tú puedes más —Sonreí.

—Yo no diría lo mismo —dijo con seriedad, buscando un doble sentido a mi frase, y me volvió a lanzar al agua. Saqué la cabeza a unos metros de él. Sus ojos resplandecían de placer. Le salpiqué y me acerqué a él, envolviendo su cintura con mis piernas, sin darme cuenta.

Un grito ahogado emergió de sus labios.

—Perdona —No me había dado cuenta de la incomodidad de la postura hasta que estaba encima de él. Intenté apartarme de él, pero me lo impidió, sujetando mis muslos con fuerza, manteniéndome donde estaba.

Sus ojos verdes se abrieron en la oscuridad de la noche, al recorrer mi cuerpo con la mirada. Las gotas de agua se deslizaban de su pelo a su frente. Le limpié el agua con los dedos y noté cómo tensó su cuerpo, pegado al mío.

—¿Por qué me haces esto, Dani? —pronunció con ternura, atrapando su labio inferior entre los dientes. Manu apoyo la palma de su mano en mi cara y comenzó a acariciar mis labios con su pulgar.

—No lo sé… —respondí con sinceridad, enfocando mis sentidos al tacto de su dedo recorriendo mi boca.

—Por mucho que quiero, me lo pones tan difícil... —dijo con tono suave.

Bajé la mirada. Sabía que quería alejarse de mí, sabía que batallaba todos los días por no acercarse a mí, por no mirarme, por no hablarme. Y también sabía que había perdido todas las batallas.

—¿Por qué lo evitas? —quise saber.

—Porque esto no está bien. Nosotros no...

—Chss... —le corté, poniendo el índice en sus labios. —¿No te encuentras bien aquí... conmigo?

—Daniela... ¿Y mañana? —evitó mi pregunta.

—Eso no es una respuesta. ¿No te gusta estar aquí conmigo así? —Apreté mis piernas entorno a su cintura.

Manu tragó saliva.

—Me lo pones tan difícil...

Le besé, acariciando su cuerpo.

No sabía lo que estaba haciendo, pero agotaría toda la munición para conseguir lo que quería, a él. Volví a apretar mis piernas de nuevo, ahora acompañando el calor de mis muslos con las caricias que le regalaba por la espalda.

Manu me miró a los ojos. Sus pupilas estaban dilatadas, concentradas en mis pupilas.

—¿Quieres que pare? —le pregunté, apoyando mi cara en su hombro tras depositar un beso en su cuello.

—No podemos ser solo amigos, ¿no?

—Si eso es lo que quieres, esta será nuestra despedida —Tragué saliva, intentando luchar contra aquello que acababa de mencionar.

Sin darme tiempo a reaccionar, sacudió mi cuerpo, mordiendo mi barbilla, haciéndome temblar. Joder. Trazó una línea de besos por mi mandíbula, hasta llegar a mi boca.

Me elevó un poco más sobre su torso, pegándome más a su cuerpo, mientras salía del agua. Cuando llegó a la orilla, me tumbó en la arena y se acostó sobre mí, apoyándose en sus codos, evitando dejar el peso de su cuerpo sobre el mío. Solté un pequeño gemido al notar su lengua juguetear con la mía.

Clavé mis uñas en su piel al sentir cómo se balanceaba sobre mi cuerpo. El suspiro que salió de sus labios hizo que se me erizara la piel. Él me deseaba tanto como yo a él, por mucho que le costara reconocerlo.

Claro que no podíamos ser solo amigos. Yo le quería, y él sentía lo mismo por mí, por mucho que se esforzase en negarlo. Eso era innegable. Las sensaciones que nos producíamos el uno al otro eran innegables.

Me retorcí bajo su cuerpo.

Pasamos la noche en aquella playa, sin apartar los labios del cuerpo del otro, sintiendo el amor que había crecido entre nosotros.

Comenzaba a salir el sol cuando abrí los ojos. Estaba apoyada en su torso desnudo, envuelta por su brazo. Observé la desnudez de su cuerpo y el calor comenzó a ascender por mi cuerpo. Era perfecto.

No sabía cómo actuar. La noche había sido inolvidable, pero no dejaba de ser una despedida. Aparté su brazo de mi cuerpo y fui a recoger mi ropa de la arena. La sacudí y comencé a vestirme.

Manu abrió los ojos y le sonreí. Apretó los labios y se incorporó a ponerse los bóxer, inmutable.

No dijo nada y yo tampoco sabía qué decir. Se terminó de vestir y salimos de aquella playa.

—Te llevaré a casa —se ofreció y yo asentí.

Montamos en el coche.

—Esto ha sido una despedida, ¿no? —pregunté.

Manu me miró y volvió su vista a la carretera.

—No es un adiós, Dani. Es un hasta luego. Dejaré toda esta mierda y volveré contigo. Podremos hacer una vida lejos de todo esto.

Sonreí.

—¿Lo dejarías todo por mí? —pregunté, notando las pulsaciones en mi pecho.

—Te dije ayer que no había nada que valiera más que tu vida, y si para mantenerla tengo que hacerlo, lo haré, sin dudarlo —reconoció con sobriedad. —Mientras tanto... Hasta que no estés a salvo... Esto ha terminado.

Acaricié su cara. Aquel era el chico del que me había enamorado.

No me importaba que acabara de dejarme si ello significaba que volvería a por mí.

Paró en mi calle, antes de llegar a la verja de mi casa. Abrí la puerta. No sabía si besarlo para despedirme o no. En realidad, no debería. Nos acabábamos de decir hasta luego. Me estaba dando un intervalo de tiempo para acabar con sus negocios y poder estar juntos, sin nada más.

Manu me cogió un mechón de pelo y me lo colocó detrás de la oreja. Apoyé la cara en la palma de su mano y exhalé todo el aire que había en mis pulmones.

—No es un adiós. Es un hasta luego —le recordé, temerosa.

—Lo prometo, Daniela.

Asentí. Le di un suave beso en la mejilla y bajé del coche. Su Bentley negro se incorporó a la carretera mientras yo caminaba hacia la puerta de mi casa. Esperaría lo que fuera necesario para volver a sentir lo que había sentido aquella noche con él.

XXXV
Daniela

Los días pasaban con calma y mi paciencia amenazaba con expirar. Sin embargo, sabía que ese “hasta luego” no duraría siempre.

Había quedado con Andrea para ir a comprar algunas cosas para la fiesta de esa noche. Aitor había organizado una especie de baby shower para el niño y Cristian había accedido a realizarla en uno de sus hoteles. Además, hacía dos meses que Adriana nos había dicho que estaba embarazada y queríamos hacerle un regalo.

Entramos en una tienda de bebés y me abrumó la cantidad de objetos que se necesitaban para criar a un niño. Había desde biberones y chupetes a cunas, tronas, cambiadores, carritos, sillas para el coche...

—¿Y qué se supone que le vamos a regalar? —preguntó Andrea, a la que le había surgido la misma pregunta que a mí. —No sabemos si quiera si va a ser niño o niña.

—Pues lo cogemos unisex.

—¿Y me puedes explicar qué es eso para un bebé? ¡Todo es unisex!

—De color amarillo.

—Oh, no. Odio el amarillo —protestó. —¿Verde?

—Vaaale —asentí. El color es lo de menos.

Andrea y yo nos volvimos locas en aquella tienda, donde cargamos con un chupete, dos baberos, un pijama amarillo, por mi voluntad, luces quitamiedo, unos petos de animalitos y unos patucos.

—Creo que nos hemos pasado, ¿no? —dije al salir de la tienda, cargadas con las bolsas, y las dos echamos a reír.

Cuando acabamos fuimos paseando por el centro de Roma, respirando la brisa de final de verano, que empezaba a notarse fría.

—Me he acostado con él —confesé, mientras escuchábamos a un músico que tocaba una versión clásica de Despacito con el violín eléctrico en la Piazza di Spagna.

Quería decírselo, explicarle que, finalmente, podría confiar en él porque me había prometido lo que quería. Una relación estable.

Andrea me miró con dureza.

—¡¿Que has hecho qué?! —quiso saber.

Capturé mi pelo en una coleta, y até el cordón de mi zapatilla izquierda, que se había desabrochado.

—Anoche... Pasamos la noche juntos.

—Pero... ¿tú estás loca o qué te pasa en la cabeza?

—Estábamos en aquella playa donde todo comenzó, él y yo... Y él se acercó a mí y me abrazó, me miró con sus ojos y, cuando noté su cuerpo pegado al mío... —expliqué, mientras veía cómo mi amiga arrugaba el ceño. —Pero no te preocupes. Fue un polvo de despedida.

—¿De despedida? —interrogó, en nuestro camino hacia el taxi.

—Sí. Es la última noche que pasas con alguien para decirle adiós —le aclaré. En verdad, no era un adiós. Era un hasta luego. Él me lo había prometido.

—Sé lo que es un polvo de despedida, lo que no me explico es que venga de ti. Tú no eres de polvos de despedida. Ni siquiera viene de ti pronunciar esa palabra.

—¿Qué palabra? —quise saber.

—¡Polvo!

—No soy una mojigata —rectifiqué.

—Sé que no eres una mojigata. Y también sé que, en cuanto ese chico te mira, pierdes la cabeza. Daniela, no esperas ni a que te toque. Sé que estás pillada por ese tío que lo único que ha hecho ha sido hacerte daño. —Andrea parecía enfadada. —¿Os mirasteis?

—¿Qué? —Estaba perdida por el destino de la conversación.

—¿Que si os mirasteis cuando estabais en la cama?

—No estábamos en la cama. Estábamos en la playa —corregí.

—¿Os mirasteis? —volvió a preguntar.

—Claro.

—¿Os abrazasteis?

—Sí.

—Eso no es una despedida. Joder. Le quieres.

Andrea elevó la vista y vio un coche acercándose a nosotras. Adiviné lo que estaba viendo, o, mejor dicho, a quién cuando estrujó sus nudillos y arrugó el ceño como había hecho tan solo unos minutos antes.

—Andrea, sé que no podemos estar juntos. No estamos hechos el uno para el otro, también sé que nos hacemos daño el uno al otro, y que eso no es bueno para ninguno de los dos. Por eso soy suficiente racional como para apartarme de él... Hasta que las cosas sean posibles —puntualicé.

Andrea se giró, abrumada, mientras señalaba con el dedo índice al coche que se acercaba a nosotras. Seguí la dirección de su dedo y vi a Manu, sentado con Aitor en su coche.

—¿Quieres que confíe en tu racionalidad cuando se trata de él? ¡NO!

Los chicos pararon y nos llevaron a casa.

—¿Qué hacéis aquí todavía? —preguntó Aitor, inspeccionando nuestras caras. —¡La fiesta es en menos de una hora!

—Estábamos comprando cosas para el sobri... —Andrea sonrió y a mí se me dibujó una media sonrisa al ver la de mi hermano.

Manu miró por el espejo retrovisor y observó la alegría.

—Estáis locas. ¿No creéis que os habéis precipitado un poco? —preguntó Aitor.

—Un poco —contestó Manu a su lado, y me guiñó un ojo, gesto que Andrea vio y dirigió su vista a la calle.

—Todo es poco para nuestro pequeño —dije.

—O pequeña —dijo Aitor.

—Por eso hemos comprado las cosas unisex —señaló Andrea.

—¿Unisex? —quiso saber mi hermano.

—Sí... Tu hermana defiende que las cosas unisex para bebés dependen de los colores.

Aitor sonrió, mientras negaba con la cabeza.

—A Adri le hará mucha ilusión —dijo Aitor.

—¿Y a ti no? No te hagas el fuerte que se te cae la baba... —bromeó Manu y todos reímos.

Manu aparcó el coche en casa de Andrea, que se despidió hasta la noche. Continuamos nuestro camino hacia casa.

Guardé las bolsas en mi habitación. Esa misma noche, les entregaríamos los regalos de nuestro sobri. Me duché, me vestí y me maquillé. No tenía mucho tiempo hasta que empezara a llegar la gente.

Fuimos en el coche hasta el hotel donde tendría lugar la fiesta. Bajé y no vi a ninguno de mis amigos. Personas extrañas hablaban con serenidad, mientras los violinistas tocaban sus canciones y los camareros repartían copas de champán.

Tragué saliva cuando empecé a pensar en quiénes serían aquellas personas, a qué se dedicarían y qué intenciones tendrían en un futuro con o contra mi familia.

No entendía cómo mi padre y mi hermano podían consentir aquello. Incluso Marcos estaba en aquella fiesta. Y no solo Marcos... Adriana y el bebé que esperaba estaban expuestos en aquel circo de personas desconocidas.

Mi alegría se esfumó con el rumbo que tomaban mis pensamientos.

Mi padre subió al despacho con mi hermano. Me acerqué a aquella barra dorada a pedirle al camarero algo para beber.

—Daniela... —Un carraspeo.

Me giré y me encontré a Cristian con una postura tensa en su traje negro. Estaba totalmente afeitado y su mirada penetrante podía cruzar cada poro de mi cuerpo. Hacía mucho tiempo que no le veía, pero siempre tenía el mismo efecto en mí. Me incomodaba sobremanera.

—Hola —Saludé.

El camarero llegó a mi posición.

—¿Qué desean? —preguntó.

—Un vozka con limón —pedí.

—Lo mismo —me siguió Cristian. —Vas a empezar fuerte.

—Tenemos que celebrar, ¿no? Es tu fiesta.

Sus ojos oscuros recorrieron mi vestido.

—Y tú eres mi invitada de honor —susurró con lascivia. Tragué saliva. —Ahora que somos socios, te veré más a menudo —dijo con serenidad.

Él era consciente de que ya conocía los negocios de mi familia. No sabía hasta qué punto él sabía de lo que yo era consciente o no.

—Espero que no. Yo no soy tu socia.

Corté, hiriente. No por él, que también me incomodaba, sino porque esperaba alejarme de todo aquello y de todas las personas que lo componían. No dudaría en largarme de allí con Manu y mi hermano cuando él se apartara de aquel mundo. Si los demás querían quedarse a ver lo que pasaba era asunto suyo. Ya eran lo suficientemente adultos para saber qué hacer en esa situación.

—Daniela... Te guste o no, estás dentro. El primer paso es aceptarlo —me susurró al oído, mientras se alejaba con su copa con aire de superioridad.

Estaría dentro no por mucho tiempo.

Los violines acompañaban la tristeza del piano. Subí las escaleras, intentando alejarme de aquel salón repleto de gente desconocida. Cómo podía ser posible que me encontrase tan sola rodeada de tanta gente.

La luz del atardecer entraba por la ventana de la escalera y me abrazaba dentro de ese vestido de gala negro.

—No quiero que te acerques a ella. ¿Me oyes? —gritó mi padre desde no sé qué lugar de la primera planta. Seguí las voces hasta un despacho.

—No sé cómo he llegado hasta aquí... Pero la quiero. Estoy enamorado de ella, Ángel —confesó Manu y yo apreté los dientes. Estaban hablando de mí.

Manu estaba hablando de mí. Había sacado el valor para confesarle a mi padre sus sentimientos por mí y abandonar aquel mundo.

Me acerqué. La puerta estaba entreabierta. Y le vi a través de una fina apertura, templado, con las manos en los bolsillos de su pantalón. Se me entrecortó la respiración.

Mi padre le daba la espalda. Estaba nervioso, apoyado con los puños cerrados sobre el escritorio.

—Yo tampoco sé cómo ha llegado hasta donde ha llegado, Manuel, hijo, pero se acaba aquí y ahora —ordenó.

—No puedo —le disuadió. —He sido el primero en intentarlo y no puedo.

Manu estaba hablando con mi padre. Estaba diciéndole que quería estar conmigo. Y mi padre... ¿Por qué se negaba a aceptarlo? No lo entendía.

Probablemente le había caído de sorpresa la noticia, pero estaba segura de que mi padre adoraba a Manu y sabía que no habría nadie en el mundo mejor que él para estar con su hija.

Lo vi. Él me estaba mirando. Me fui de allí, alegre, dejándoles continuar con la conversación. Él me quería y estaba intentándolo. Sonreí, mientras bajaba las escaleras que había ascendido minutos antes.

Me daba igual lo que pensara mi padre al respecto. Manu era mío y yo suya. Y nos merecíamos una oportunidad, sin secretos, sin mentiras, sin ocultarlo.

Él estaba luchando por esa oportunidad, y no sería yo quien pusiera trabas.

Salí al cenador del jardín, cuando sentí su mano en mi brazo. Sonreí. Había venido a por mí. Quizá ya era el momento de decir adiós a todo aquello y comenzar algo nuevo con él.

Me miró con talante serio. Estaba enfadado.

—No pretendía molestar —me excusé, avergonzada por que me hubiera pillado husmeando conversaciones ajenas, y me acerqué a darle un beso en los labios.

Manu se apartó de mí.

—Tenemos que dejarlo —confesó, con la musculatura de su cuerpo en tensión.

—¿Cómo? —No podía estar escuchando bien.

Manu cerró los ojos con calma, tomando aire por la boca.

—No. Lo he escuchado, ¿sabes? Mi padre no quiere que estemos juntos y me importa una mierda.

No me daría por vencida. Y mucho menos después de escuchar lo que acababa de escuchar.

—¡No lo entiendes, Daniela!

—¡Sí, lo entiendo! Eres un cobarde... Siempre que hay un problema conmigo, sales huyendo —le grité.

—Esta vez no, Daniela... —Bajó la mirada.

—Escapémonos —le propuse, acariciándole el cuello.

—No puedo, Daniela... No podemos... —apartó mis manos de su cuerpo.

—¿Por qué?

—Quiero que te olvides de mí —susurró con crueldad.

—¡No, no y no! ¡Joder! ¡No me trates como a una niñata! ¡No inventes excusas, no me mientas! Escuché cómo le dijiste que estabas enamorado de mí, que no sabías cómo habíamos llegado hasta ese punto... Por favor... —Me acerqué un poco más, sujetando sus manos con las mías, acariciándole sus dedos con la yema de los míos. Manu cerró los ojos, en un intento de relajarse. Estaba nervioso.

Me incorporé para darle un beso en los labios, pero se apartó de mí de nuevo.

—No podemos, Daniela —su voz temblaba, sus ojos escondían una tela cristalina de dolor. La situación le desbordaba, no podía controlarla y lo notaba. No sabía qué le había dicho mi padre, si le había amenazado, pero sabía con seguridad que aquel chico me quería con toda su alma, y sus palabras decían algo distinto a su corazón.

—¿Por qué? ¡Dime que no me quieres! —le exigí.

Manu me dio la espalda, pero le agarré del brazo con fuerza y le obligué a mirarme.

—¡Dímelo! —le grité. —¡Mírame a la cara y dime que no me quieres, que no quieres estar conmigo!

Me importaba una mierda que alguien pudiera escucharnos. Estaba harta de ese juego.

Manu cerró los ojos, mientras negaba con la cabeza.

—Me lo prometiste, Manu... —le recordé. —Me prometiste que no era un adiós. Esto era un hasta luego —le recordé con los ojos empañados.

Sentía cómo Manu se alejaba de mí, buscando algo en algún lugar de su mente.

—Manu... Por favor... —le supliqué.

—Daniela, aléjate de él —dijo mi padre a mis espaldas.

Le miré, furibunda. Allí estaba el todopoderoso Ángel, rey de la mafia, dándome órdenes. Pues no pensaba obedecerle.

—¿Estás contento, papá? Ahora ¿por qué? ¿Manu también es un asesino? ¿También quiere hacerme daño? ¿Algún secreto más que deba saber? —le recriminé, haciendo referencia a lo que me dijo cuando descubrió que veía a Toni.

Manu, cabizbajo, no me miraba. Ángel se acercaba a mí cuidadosamente.

—Papá, le quiero, y él también me quiere, siempre me ha cuidado y protegido. ¿Dónde está el problema? No lo entiendo, de verdad. ¡No lo entiendo! Además, Manu se ha criado con nosotros. Joder, le has querido como si fuera tu propio hijo... ¡¿Por qué ahora no?! —chillé, dolida.

Mi padre se acercó a mí, sigilosamente, con aflicción.

—Daniela... —me acarició el pelo y miró a Manu.

—Papá, —le corté, suplicante —por favor... Si de verdad quieres mi bien, mi protección, mi felicidad, sabes que él puede dármelo. Lo sabes —intenté hacerle entrar en razón.

Miré a Manu y él me esquivó la mirada. Mi pecho subía y bajaba y las ganas de llorar se me agolpaban en el pecho. Mi padre tensó la mandíbula.

Un nudo en la garganta no me dejaba respirar.

—Dani... Ya no eres una niña... —sonrió con ternura y me acarició el pelo que se movía con suavidad por el viento.

Cerré los ojos y tomé aire. Sabía que mi padre quería lo mejor para mí y no me costaría convencerle de que lo mejor para mí era Manu.

—Papá... No soy una niña y me he enamorado —le confesé delante de Manu, que endureció su mandíbula con los ojos cubiertos por una fina tela que amenazaba con desprenderse. —Me he enamorado de Manu y daría cualquier cosa por estar con él. Ninguna persona podría tratarme como lo hace él... Ninguna persona podría protegerme y cuidarme como lo hace él...

—Daniela, esto es la mafia. A veces, el amor no es suficiente —pronunció mi padre con severidad. —A veces, cometemos errores que pueden afectar a otra persona... —Tomó aire. —Dani, nosotros hemos hecho cosas que querríamos borrar. Pero en este mundo nada se borra. Todo vuelve con intereses. Y nosotros tenemos una deuda.

Tragué saliva.

—¿Qué tiene que ver vuestro maldito mundo con lo que sentimos Manu y yo?

—En este caso, la deuda la pagas tú —pronunció con miseria y yo fruncí el ceño.

Miré a Manu, que apretó los puños.

—¿Qué está pasando? No entiendo nada...

—Cometimos un error y alguien salvó la vida a tu hermano... Cristian salvó la vida de Aitor —explicó mi padre. —Y ahora quiere tomarse su recompensa.

Notaba mi corazón agitarse bajo mi pecho. ¿Qué tenía que ver aquí Cristian?

—La recompensa eres tú, Dani...

Manu golpeó de una patada un macetero del cenador, rompiéndolo en pedazos.

—¿Cómo? —No estaba entendiendo la explicación.

—Salvó su vida a cambio de la tuya. Él quiere estar contigo...

—¿Y a mí qué me importa lo que quiera ese hombre? Aitor es su amigo. No sé qué pasó ni por qué le salvó la vida pero los amigos se ayudan mutuamente sin pedir nada a cambio.

—Daniela, en este mundo no hay amistades... —me explicó Manu con el ceño fruncido.

—Todo tiene un precio... —pensé en alto. —Y el precio soy yo...

Mi padre asintió.

—¿Y tú no piensas hacer nada? —recriminé a mi padre. —¡¿Vas a vender a tu hija como si fuera una puta?!

Él agachó la cabeza.

Me giré para ver a Manu boquiabierta y él me miró, sosegado y trastornado. Eso era lo que mi padre le había dicho minutos antes a él. Por eso no podíamos estar juntos. Por eso aquella vez era diferente.

—¿Esto es lo que te importo? —recriminé a Manu. —¿No piensas decir nada? ¿No piensas hacer nada? ¡¿Vas a dejar que la mujer de la que supuestamente estás enamorado se revuelque con otro hombre por vuestras malditas decisiones?!

Tragué saliva y Manu no dijo nada. Me miraba con frialdad.

Miré a mi padre, conteniendo lágrimas de dolor y rabia. Otro secreto. Otro puto secreto más que acababa destrozándome. La tortura, el rencor, el dolor y la aversión peleaban dentro de mí, luchando por canalizarse hacia el exterior.

Me costaba respirar.

—¿Eres feliz? —le pregunté a Ángel con fingida serenidad.

—Daniela, lo siento —se disculpó.

—¡¿Eres feliz de lo que has creado a tu alrededor?! —ignoré su disculpa. Sabía que mis palabras machacaban el corazón de mi padre. Ya no había perdón posible. —¿Eres feliz con tanta mentira, con tanto odio, con tanto rencor a tu alrededor? Porque todo esto... —Tragué saliva. —Todo esto lo has engendrado tú... ¡Este maldito negocio es tuyo y nos ha salpicado a todos! ¿Te ha parecido divertido ver cómo tu hija se enamoraba de un hombre mientras tú la vendías a otro? ¿Te...?

—¡Basta, Daniela! —intercedió Manu. —Ya está bien.

—¡No está bien! ¡No hay nada bien! —le grité. Y continué, dirigiéndome a mi padre —Ángel, te felicito por tu negocio, por tu gran imperio... De verdad que hoy lo has conseguido... Pero hoy que has ganado un imperio... —Le miré rota, destrozada y saqué fuerzas de la rabia que me desbordaba —Has perdido a tu hija.

—Daniela... —me agarró el brazo mientras me disponía a salir de la habitación.

—No me toques, por favor —le pedí.

Le había hecho daño. Lo sabía. No me había comportado bien con mi padre, le había dicho cosas horribles. Le había herido. Pero él había hecho lo mismo conmigo durante 18 años.

—Daniela... —dijo Manu, suplicante.

Le miré, agarrando el pomo de la puerta.

Bajó la vista al suelo, sin saber qué decir. Él no tenía la culpa. Él acababa de enterarse. Salí. Salí del cenador. Necesitaba salir de aquel maldito hotel. Quería salir de aquel mundo que me rodeaba, quería salir de aquel mundo de mentiras y engaños. Quería alejarme de todo lo que me había perseguido durante 18 años.

«Tú eres mi invitada de honor». «Ahora que somos socios, te veré más a menudo». Estaba loco si creía haber conseguido su objetivo. Por eso me miraba con superioridad. ¡Maldita sea!

Estaba cruzando el corredor de la planta baja, cuando un estruendo resonó en mis tímpanos y seguidamente los chillidos de la gente. Me acerqué al salón a prisa, haciendo caso omiso a lo que me estaba diciendo mi sentido común.

Había muchísimos hombres armados en aquel salón que serían capaces de enfrentar lo que fuese aquel sonido. Por una vez, estar rodeada de traficantes y mafiosos serviría de algo.

Mis sentidos se alertaron cuando escuché a Marcos.

Allí estaba un hombre, de la edad de mi hermano, más o menos, apuntándole con un arma.

—¿Dónde está Ángel? —Esa voz... Recordaba esa voz... Y no sabía de dónde.

—¡Suéltalo! —No sé de dónde saqué el valor para ponerme frente a aquel hombre. Sus rasgos me resultaban familiares. Joder. Yago Varonne. Identifiqué a aquel tipo en el mismo instante en que posó su mirada en mí.

Su parecido con Toni era espectacular, un poco más mayor, una mirada un poco más oscura.

—¡Daniela! ¿dónde te crees que vas? —me cogió Diego del brazo, intentando protegerme a su lado.

—Ve en busca de mi padre y de mi hermano —le pedí en voz baja, soltándome de su brazo y continuando hacia donde estaba mi hermano pequeño.

—Daniela Cavalli... Encantado —pronunció con fingida adoración el hermano de Toni.

—Lamento no poder decir lo mismo —negué.

Aquella maldita fiesta no podía ir peor.

Vi unos puntos rojos onduleantes moviéndose por mi pecho y alcé la cabeza. Dos hombres con ametralladoras apuntaban mi cuerpo. Pero pronto, otros puntitos rojos aparecieron en sus cabezas. Giré la cabeza, asombrada, y vi a dos de los hombres de mi padre, haciendo su trabajo.

Empecé a entender qué estaba ocurriendo allí.

—¡Dani! —me llamó Marcos. —Este señor no me deja irme.

—Tranquilo, cariño —dije mientras me acuclillaba frente a él. Le toqué la cara, transmitiéndole tranquilidad.

Miré a Yago, pidiéndole consentimiento. Sabía lo que quería. Yo lo había escuchado hablar con Toni. Su objetivo era hacerme daño a mí, no a mi hermano. Y así sería.

—Creo que este señor prefiere hablar conmigo, así que tú puedes irte con papá.

—Ve, renacuajo —Yago le empujó y Marcos se marchó.

Me incorporé, mirándole a los ojos.

—Sé qué es lo que quieres.

—¡Chica lista!

—Tu hermana por mí... —Tragué saliva.

Si aquel tenía que ser mi final, allí acabaría todo. Ya no me quedaba nada por lo que luchar. Aquella maldita guerra entre ambas familias acabaría. Ojo por ojo, diente por diente. Podrían continuar sus vidas después de conseguir su anhelada venganza. Y la mía... La mía bien podría acabarse... No tenía sentido continuar con una vida que no me pertenecía.

Sentí las lágrimas agolpándose en mis ojos.

—No hagas daño a mi familia... —le supliqué.

Le miré a los ojos y su oscura mirada se fijó en mí, profunda, penetrante. Un escalofrío recorrió mi espalda. Veía en sus ojos la venganza, el dolor, el odio.

Apartó la vista en un punto detrás de mí y, sin tener tiempo para reaccionar, me agarró del cuello con el brazo, apoyando mi espalda a su pecho, y me apuntó con su revólver.

—Yago, te tenemos rodeado. ¡Aléjate de ella o morirás! —gritó Manu, justo en el momento en que crucé mi mirada con sus ojos verdes.

Le sentía allí, mirándome igual que me miraba días antes, igual que me miraba cuando estábamos juntos. Sin embargo, un halo de tristeza cubría su mirada. Todo había cambiado. Y el culpable de todo aquello estaba a su lado.

—¡No lo habéis entendido todavía! Eso es lo que quiero... —me susurró al oído, en un silencio intenso que dejaba oír sus palabras en aquel salón.

—Marcos, para —gritó Ángel y el niño se paró en seco. Vi un puntito rojo en su espalda. —¿Qué es lo que quieres? —preguntó mi padre, como si no lo supiera ya.

—Déjanos salir de aquí y al niño no le pasará nada.

Vi los puños de Manu apretados con dureza a su arma, con un rostro encolerizado, al escuchar a Yago pronunciar esas palabras. Aquel tipo estaba amenazando a su familia frente a él. Manu miró a Aitor.

—¿Cómo sabemos que dices la verdad? —preguntó sin confianza.

—No lo sabéis. Tendréis que fiaros de mí.

Manu

—¿Y Daniela? —pregunté con un hilo de voz, observando sus dulces ojos miel.

—Daniela tiene que arreglar unos asuntos antes —Me estremecí al escuchar a ese gilipollas pronunciar esa amenaza implícita.

—Dejadle salir —Se escuchó la voz de Ángel desde la parte superior de la escalinata. —Como les pase algo a mis hijos, pagarás con sangre.

Aquel tipo miró hacia arriba con descaro, aunque por su tensa postura sabía que le preocupaba la advertencia de Ángel.

—¿Estás seguro de esto? —le miré.

Ángel asintió con la cabeza, mirando a su hija, esperanzado. Tenía un plan que yo desconocía.

Miré a través de la ventana del salón y el jardín estaba plagado de hombres de su personal, colocándose en posiciones estratégicas. Aquel hotel estaba perfectamente dispuesto para actuar en caso de amenaza.

—¿Estás viendo? —le susurró a Daniela en la oreja. —Esto es lo que eres para ellos. Mercancía... Como mi hermana... Un daño colateral...

Le apretó el cuello, acercándola más aún a su cuerpo. No había ningún tirador en condiciones de meterle un balazo entre ceja y ceja porque Daniela le cubría a la perfección. Aquel tío estaba loco, pero actuaba con precisión.

Ella perdió su mirada, puesta en mí, en algún lugar de su mente. Negué con la cabeza en un gesto imperceptible. Eso no era cierto. Ella no era ninguna mercancía. Ella no lo entendía, pero todo tenía sentido.

Vi cómo una lágrima recorrió su mejilla.

—Deja al niño, por favor... —le suplicó, mirando aún la espalda de Marcos.

Joder. Me reventaba que tuviera que suplicarle favores a aquel desquiciado. Yo estaba allí para ayudarla, pero no podía intervenir para que nada saliera mal. Seguí su mirada, pensativa, escudriñando el punto rojo de la espalda de su hermano...

Dani elevó la cabeza, girándola un poco hacia atrás y vio al chico que apuntaba a Marcos. Cogió aire.

Sabía que algo merodeaba por su mente y temía tanto los actos como las consecuencias de lo que pudiera hacer aquella chica.

Le dio un cabezazo con fuerza en la boca, empujando su cabeza hacia atrás y, al tiempo que se desplazaban hacia atrás, le mordió el brazo.

No dudé en disparar al tirador que apuntaba a Marcos cuando Daniela se enzarzó en la pelea con Yago. Le atraje hacia mí y le ordené esconderse arriba. Miré a Andrea, que me escuchaba atemorizada detrás de mí.

—¿Y Adriana? —quiso saber Aitor preocupado.

—Está arriba —informó Andrea.

—Yo os cubro —le dije en décimas de segundo, y la chica corrió con Marcos hacia arriba.

Vi a Yago agarrarle del cuello, elevándola del suelo. Pero ella le propinó un rodillazo en sus partes íntimas, y la soltó, a ella y al arma, para agarrarse su dolorida entrepierna.

A partir de ahí, todo fueron gritos y disparos entre partes distintas del salón. Ángel y Aitor, junto con Dan y su hermano echaron mano de sus armas y comenzaron a disparar con extremada puntería a los tiradores que había en la parte alta.

Aitor me miró.

—Ve a por ella —me ordenó, cuando le miré, pidiéndole implícitamente que me cubriera para acercarme a Daniela.

Daniela dio una patada al arma, alejándola de aquel tipo y echó a correr, cuando Yago la cogió del brazo y le propinó un fuerte bofetón. Cayó al suelo y Yago aprovechó para coger el arma. Puso en pie a Daniela y la utilizó como caparazón. Le miré, apuntándole con mi arma.

—¡Déjala! —le ordené.

Yago soltó una estrepitosa carcajada.

—¿O qué? ¿Crees que me importa una mierda lo que pase conmigo? —Apretó el cañón del arma contra su sien. —Yo me iré al infierno, pero ella se viene conmigo también —amenazó.

Apretó el índice al gatillo.

—¡Para! Tu deuda es conmigo. Déjala a ella —pedí.

—Ella es la que te duele.

Yago sonrió con malicia y Daniela me miró, con el pecho agitado, sintiendo el cañón de la pistola en su cabeza. Tenía razón. Ella era la que me dolía, la que me había dolido siempre y la que me dolerá toda la vida.

Dos hombres entraron por la puerta de la cocina, disparando por detrás.

—¡Cuidadooo! —gritó Daniela, y me giré disparando a aquellos tipos de la banda de Yago que habían venido a ayudarle.

Se desató el caos al llegar refuerzo de ambas partes. Vi cómo los hombres del jardín entraban por la puerta principal y se liaban a tiros con sus hombres.

Me escondí tras el piano, cuando me quedé sin balas. Saqué el arma de repuesto que guardaba en la parte trasera del pantalón. Pronto me quedaría sin munición y aquel hotel se había convertido en un fuego cruzado.

Di las gracias a Dios porque las mujeres y los niños hubieran salido antes de que empezara la reyerta.

Apareció Diego a mi lado con cargadores. No tuve tiempo de agradecerle. Continué mi faena, junto con Diego, tras el piano, derribando hombres que aparecían por todos lados. Dejé de ver a nadie más que a espectros cubiertos con ropas negras apuntando a la gente que me importaba.

—¡Suéltame! —escuché el chillido de Daniela, pero un balazo en la tapa del piano, me impidió ver qué pasaba.

Crucé los dedos para que fuera capaz de apañárselas sin nuestra ayuda, mientras nos deshacíamos de aquella calaña.

Diego cayó al suelo. Uno de los hombres de Yago le acababa de dar en el hombro. Disparé al objetivo. Se recompuso, apoyándose de nuevo en el piano.

—¿Estás bien? —le pregunté, mientras le apretaba la herida. Estaban acabando con nosotros.

Asintió con un suspiro más largo de lo normal.

El despiste me costó a otro de sus hombres dándome un golpe en la cabeza. Dejé caer mi arma y Diego perdía el conocimiento. Luché con aquel tipo mano a mano. Me propinó una patada en la cara y, al caer, le devolví otra en la rodilla, con lo que cayó al suelo conmigo.

—¡Llévatela! —escuché decir a Yago.

—¡Aitor! —grité. Alguien tenía que ir a ayudarla. No podía llevársela.

Otra patada en la cara al girar mi vista hacia ella. Me levanté y le propiné un puñetazo, que acompañó con otro de vuelta a mi estómago. Continué intentando derribar a aquel mueble con un rodillazo en su costado. Aquel tipo tenía fuerza y destreza en sus movimientos, pero cayó al suelo. Le di varios golpes en la cara.

Desde debajo de mí, intentaba acercar su mano a la pistola que hacía unos minutos había dejado caer en el suelo. Le apreté el cuello. Notaba cómo el aire se esfumaba de sus pulmones, pero las fuerzas de aquel tipo intentaban alcanzar el arma. Agarré su muñeca, evitándolo, junto antes de que llegara a ella y me regaló otra patada que terminó por tirarme al suelo, sujetando mi cuello con una de sus manos e impidiéndome a mí que alcanzara el arma. La alcancé y apreté el gatillo, en la dirección en la que se encontraba el arma empujada por ambos cuerpos.

Aquel tipo cayó al suelo, derramando borbotones de sangre del cuello.

—¡Vámonos! —escuché decir al hombre de confianza de Yago.

¿Dónde coño estaba Yago? ¿Y Daniela?

Ángel disparaba a aquel tipo antes de que pudiera salir, pero los suyos le cubrían. Eran capaces de dar su vida por proteger a aquella sabandija. Dan apareció tras el piano, intentando despertar a su hermano. Aitor luchaba mano a mano con otro tipo, cuando cayó al suelo. Ambos miramos a Cristian que ayudaba desde su posición.

Aitor me miró y cerró los ojos por un segundo, para abalanzarse sobre otro de los matones de los Varonne. Cristian continuaba disparando a más hombres cuando acabaron con los que quedaban en pie. Tenía una puntería magistral.

Vi cómo Yago metía a Daniela en el coche con otro tipo. Arrancó.

—¡Seguidlos! —ordenó Ángel.

Nuestros hombres me acompañaron hacia el jardín entre balas. Solo tenía que llegar al coche. Después seguiría a aquel hijo de puta y lo mataría.

Cristian me cubría por el jardín, mientras yo abarcaba a todo el que se cruzara por mi camino, pero los perdí. Los hombres del Varonne se dispersaron en direcciones distintas y yo perdí a lo que más me importaba en la vida.

No pude llegar al coche a tiempo.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —grité.

La emprendí a golpes con el coche.

—No van donde ha ido Yago —resoplé, dolido, molesto, derrotado. Se acababan de llevar a mi chica...

—Lo sé. Tenemos que encontrarlos —dijo Cristian.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Aitor al acercarse a nosotros.

—¡Llamad a una ambulancia! —ordenó Dan con el cuerpo de su hermano entre sus brazos. —¡Está perdiendo mucha sangre!

Joder. Todo se estaba desviando. Me acerqué a Diego. La sangre de aquel chico ya no era roja, estaba oscureciéndose a ritmos desenfrenados. Debía verlo un médico antes de que dejara de sangrar.

Aitor sacó su teléfono del bolsillo y llamó a la ambulancia del centro privado de la familia. Sería la que más temprano llegara allí y sería nuestro médico quien le tratara, evitándonos así tener que dar explicaciones.

Ángel me miró, intentando esconder la angustia que sobrepasaba sus pupilas.

—¿Y Daniela? —preguntó Aitor.

—Se la han llevado.

—¡Joder! —gritó.

Saqué el teléfono del bolsillo de mi pantalón y marqué. Él podría darme las respuestas.

—Necesito que encontréis a Toni —le pedí. —Cuanto antes...

—Toni no estaba aquí —Aitor me miró, aclarándomelo, como si no me hubiera dado cuenta. —¿Crees que tiene algo que ver con esto?

—No lo sé, pero él irá donde está ella —No creía que Toni estuviera detrás de aquello. De los hermanos, el cuerdo era él y yo mismo había sido testigo de cómo había perdido la razón por Daniela. Iría donde ella estuviera. Eso sí lo sabía con certeza.

Ángel cogió su teléfono y comenzó a realizar llamadas telefónicas. Teníamos que investigar sus propiedades, sus localizaciones, su familia más cercana. No les costaría refugiarse en cualquier sitio con Daniela, pero tampoco nos costaría encontrarlos.

—Tienen una propiedad cerca del Castillo de Santa Severa. Es lo que más alejado está. Tenéis que ir a buscarla —indicó Ángel.

—No sabemos si está ahí —corté. —Yo iré en busca de Toni.

Tenía el presentimiento de que sería él quien me llevara a Daniela.

—Yo iré —propuso Aitor. —Nos separaremos. El primero que tenga noticias de ella, que avise.

—¡Acompañadle! —ordenó Ángel. Y sus hombres se repartieron.

—¿Dónde están Marcos y las chicas? ¿Y Adriana? —quiso saber Aitor. —¿Está bien?

—No lo sé. Creo que están arriba —apuntó Dan.

XXXVI
Manu

En efecto. Después de casi una hora, Toni apareció en el apartamento en el que lo encontré con Daniela y le seguí hasta una nave abandonada y alejada de la ciudad. Aparcó su coche con rapidez y corrió hacia la puerta, cuando apareció otro hombre. Parecía que discutían. Apagué el motor del coche, aparcado a una distancia prudencial.

Toni le dio un puñetazo a aquel hombre, empezando una pelea. Arrugué el ceño. No entendía qué estaba pasando. Aquel tipo no le dejaba pasar. Sus voces alarmaron a otros dos hombres que salieron para ayudar al chico que impedía el paso del Varonne a aquella nave. No sabía si debía alegrarme de la paliza que estaban propinándole aquellos matones o temer que Toni no tuviese nada que ver con aquella encrucijada en la que nos encontrábamos.

Luchaba bien el Varonne, pero no pudo con los tres y quedó tirado en el suelo arenoso. Podía imaginarme que toda la protección que tenía aquella cochambrosa nave se debía a un único motivo: Daniela estaba allí. Sin embargo, no tenía certezas de que no se tratara de otra cosa. No podía arriesgarme a alertar a los míos del paradero de Dani y que todo fuese una trampa que nos hiciera perder su verdadera pista.

El tipo de la puerta montó en el coche de Toni, y otro metió el cuerpo inconsciente de este en el asiento trasero, y desapareció por el camino de tierra. Aquellos dos hombres volvieron adentro.

Bajé del coche y me acerqué al lateral de la nave. Subí sobre unos contenedores de metal e intenté abrir una ventana, pero estaba sellada. Aquellos tipos sabían lo que hacían. Tenía que encontrar la manera de entrar en aquella maldita nave y saber que ella estaba bien.

Bajé al suelo e intenté entrar por la puerta trasera. Estaba cerrada. Mierda. Entraría de frente. Fuese lo que fuese lo que pudiera ocurrirme, sería mejor que hicieran daño a Daniela.

Entré por la puerta. Un guardia salió a mi encuentro y le di un puñetazo, tirándolo al suelo. Cogí su cuello con rabia y lo apreté con mi antebrazo sin piedad. Tras unos minutos, dejó de hacer fuerzas y lo abandoné allí. Crucé la puerta. No vi guardias, ni a Yago Varonne ni siquiera a Daniela. Recorrí la nave con la vista. Subí la mirada a las escaleras que subían a la segunda planta.

—¡Manu, no! —Su voz. La vi en el fondo de la nave. Corrí hacia ella.

Una explosión me impulsó en el aire mientras corría en busca de Daniela. Rodé por el suelo, dándome un fuerte espaldarazo contra el asfalto. Apunté con el arma. Aún no veía nada, no escuchaba nada. El estallido y el brillo de la explosión todavía tenían aturdidos a mis sentidos. La vi. Estaba en una esquina alejada de aquella nave, mirándome con sus dulces ojos miel, con los labios entreabiertos, preocupada, con la intención de venir a por mí, pero pronto su mirada se torció. Yago caminaba deprisa hacia ella, sacando un arma de la parte trasera del pantalón.

Salió corriendo. Escuchaba el ruido de sus tacones entre la confusión. Solo escuchaba el ruido de sus tacones subir por la escalera de metal. Tenía que levantarme. Joder. Mi cuerpo no respondía a mis órdenes. Tenía que levantarme. Tenía que ayudarla. Se lo debía. Seguía escuchando, cada vez más lejano, el sonido de sus zapatos. Pronto no tendría por dónde huir. Por fin me incorporé, sintiendo un fuerte mareo. No sabía qué tenía pero, en aquel momento, lo importante era ella. Lo importante siempre había sido ella. Seguí sus pasos y comencé a ascender aquellas endebles y enlatadas escaleras. Una solitaria azotea se abría paso ante mí. Y allí la vi, aprisionada entre aquel hijo de puta y el vacío.

Apunté con mi pistola a su espalda, pero algo no iba bien. Mi sentido del equilibrio, mi sentido de la puntería no iba bien. No podía arriesgarme a disparar a mi chica. Corrí hacia ellos, con una trastocada visión que ensombrecía los pasos que me separaban de Daniela.

Yago se acercaba a ella, arrinconándola aún más, empujándola al precipicio.

Daniela

—¿Quieres saber qué es caer al vacío? —preguntó con sorna. —Yo sé muy bien cuál es la sensación de caer al vacío.

Tenía que pensar algo. Aquel tío me estaba acorralando y pronto no tendría escapatoria.

—Por favor…

Soltó una tremenda carcajada.

—¿Por favor? ¿Acaso tu novio atendió a ruegos? ¿Y tu hermano? ¿Y tu padre?

Yago estaba furioso recordando el doloroso pasado que le perseguía.

—Mira, sé lo que le pasó a tu hermana, y lo siento, pero yo no tengo la culpa.

—Lo sé. Ni ella tampoco. Esto es la mafia, cariño. Sois daños colaterales. Me ha costado dos años entenderlo.

Tragué saliva. Me acerqué a él, tratando de hacerle entrar en razón, para escapar, escaleras abajo. Con un poco de suerte, Manu estaría bien para ayudarme y huiríamos de él en el coche.

—Tranquilo, ¿vale? Podemos arreglar esto.

—¿Podemos traer a mi hermana de vuelta? —gritó iracundo, empuñando el arma con fuerza.

Un disparo. Me agaché, temerosa, y, cuando levanté la cabeza, vi a Manu en las escaleras, apoyado en el agarradero, con la mirada perdida. No estaba bien. Salí corriendo hacia él, sin pensar que pudiera verme envuelta en un intercambio de tiros. Manu continuó disparando a mi espalda, mientras yo cada vez le veía más cerca de mí, pero otro hombre apareció a sus espaldas y la emprendió a golpes con él, empujándole escaleras abajo.

—¡NOO! —grité, acudiendo en su ayuda, inútilmente.

Manu le golpeó, pero el otro tipo se montó encima de él y comenzó a darle puñetazos en la cara. Manu no reaccionaba. Una fuerza que desconocía que tenía hizo gala, y le di un fuerte rodillazo en la cabeza a aquel tipo, que cayó al lado de Manu. Examiné con cólera a su agresor, pero pronto me concentré en sus ojos cerrados.

—¡Manu, Manu! —golpeé con suavidad sus mejillas. —Despierta, por favor… Tenemos que irnos de aquí —supliqué, entre lágrimas, pero sus ojos entrecerrados no me respondieron. Volteé la cabeza y vi a aquel tipo a nuestro lado asiendo su arma. Cogí la pistola de Manu, embravecida y le disparé en la cabeza, al tiempo que el retroceso del revólver y la sangre de aquel tipo me empujaban hacia atrás.

Miré el cuerpo sin vida en el suelo, sin apenas poder respirar. Solté el arma. No podía creer que hubiera matado a un hombre.

Esa no era yo.

—¡Manu, por favor! —gritaba, intentando retener las lágrimas.

—Cuidado… —masculló en un aliento apenas audible.

Y cuando entendí sus palabras, sentí el tirón de pelo. Yago me agarraba la melena con odio.

—Tú no tenías culpa, ¿verdad? —me levantó tirándome del pelo, empujando mi cuerpo hacia abajo. —Eres una maldita zorra igual que tu familia. ¿Qué te diferencia de ellos?

El dolor se extendía por mi cabeza, en tanto que mis manos intentaban apartar las suyas de mi pelo. El arma de Yago, aún caliente del tiroteo de la azotea, apuntaló mi frente.

—¡Déjame! —le ordené. —¡Tenemos que ayudarle! —Giré el cuerpo, enfrentándole, al tiempo que crujían mis mechones. Le aticé una bofetada. —¡Si no le ve un médico, va a morir!

Sentí un enérgico golpe en la nuca y caí en brazos de aquel hijo de puta, que me sostenía, impidiendo que cayera al suelo.

—Su vida por la de mi hermana —su cruel voz sonaba tan cerca y tan lejos, mientras me transportaba por aquella desértica nave y dejábamos tirado en aquella fría escalera de hierro abrasador al amor de mi vida.

Tiros. Estruendos desde lo alto. Yago me metió en el asiento del copiloto y vi con dificultad sus tristes ojos verdes disparando desde la escalera.

No supe cómo había llegado a aquel lugar. Yago me arrastró hasta una habitación resguardada en un rincón de aquella casa en ruinas.

—¡Soltadme!— grité, moviéndome de un lado a otro.

Me tiró en la cama, y se tiró encima de mí, sujetando mis manos con fuerza sobre mi cabeza, mientras notaba su cuerpo sobre el mío.

Unos hombres aparecieron de la nada, con un simple gesto.

—Ponedle las esposas —ordenó.

Un tipo pelirrojo me miró taciturno y acató las órdenes de su jefe. Puso una en mi muñeca derecha y la otra en el cabecero de la cama, impidiendo que pudiera salir de allí, si no era con aquella pesada y antigua cama a cuestas. Le miré suplicante. Aquel pelirrojo y su mirada retraída eran mi única esperanza en aquel momento. Pero mis ilusiones se desvanecieron.

—Sandro, podéis iros. Este es mi momento.

Yago me miró soltando una carcajada, mientras aquellos hombres despejaban la habitación. Ese chico estaba loco. Mi pecho subía y bajaba agitado. Sabía cuáles eran sus intenciones.

La habitación estaba vacía y oscura, solo una anticuada lamparita colgaba en la esquina de una de las paredes de aquel cuartucho.

Aquella luz tenue y desvanecida era suficiente para marcar la fisonomía de aquel hombre. Tenía el pelo largo y una mirada oscura, sombría, acompañada por una pequeña cicatriz en la ceja. Quizá de alguna de las peleas en las que había participado. Su barba de pocos días encuadraba su cara taimada. Se parecía a Toni.

—Déjame ver qué es lo que le has dado a mi hermano para que pierda la cabeza por ti —dijo Yago, llevando sus dedos desde mi clavícula hasta mi ombligo.

—Suéltame —le ordené. —Vas a pagar muy caro esto.

—Mmmm... Nos ha salido camorrista la chica —Sonrió, mirándome con lascivia. —Cómo me gusta.

Se giró sobre sus pasos y sacó algo de un desmantelado mueble. Una cámara de vídeo. Aquel moderno objeto no pertenecía al lugar. Le miré, aterrada, vaticinando sus intenciones.

—¿Sabes por qué estás aquí, Danielita? —dijo con sorna.

Sabía a lo que se refería. Alguien tenía que pagar por lo que le pasó a Catalina. No contesté y él sonrió, mientras colocaba la cámara en un trípode a los pies de la cama.

—Te voy a contar una historia —Tragué saliva. —Había una vez una hermosa princesa, llamada Catalina... inocente, enamoradiza. Un día de oscuridad, llegó un malvado príncipe. Bueno... No era un príncipe, era un mendigo, vestido de príncipe —Soltó otra carcajada —y le destrozó la vida, mofándose de ella... Mmm... Me aburre la historia. Resumiendo, se acostó con ella, le echó fotos y por su culpa se suicidó. ¿Tú sabes la vergüenza que da que te graben mientras mantienes relaciones y después las divulguen sin tu consentimiento?

Tragué saliva, sin pronunciar palabra. Se me erizó el pelo. Aquel chico estaba dolido y rematadamente loco.

—Lo sabrás... Muy pronto. Y querrás acabar contigo misma, porque ahora la historia cambia —dijo, acercándose a mí. —No tendré que mancharme las manos porque lo harás tú sola y tu padre, tu hermano y tu noviecito sabrán qué es lo que se siente.

—Antes querías matarme —apunté, con un hilo de voz.

—Sí, quería matarte para devolverle a tu familia el dolor que nos suministró... Pero... cuando vi a Manuel mirarte en esa nave entendí qué era lo que pasaba. Ese hijo de puta está enamorado de ti. No sé qué les das, pero lo descubriré —Su escandalosa risa retumbó en aquella habitación. —Así puedo hacerle más daño... Puedo causarle el mismo dolor que él nos causó a nosotros. No sentirá solo la pérdida, sino la rabia, la vergüenza, la frustración de no poder hacer nada.

Yago se acercó y recorrió con su dedo índice mi barbilla. Le di una bofetada con la mano izquierda. Se apartó. Cogió una cuerda, ató mi muñeca izquierda a la cuerda y la amarró al otro lado de la cama.

Se mordió el labio inferior cuando se recostó sobre mí para atarlo.

—Por favor... —supliqué.

Apoyó su frente junto a la mía, con fingida delicadeza, sin decir nada.

Un nudo se instaló en mi estómago. Estaba sola con él. Nadie podría librarme de aquello. Se levantó y se quitó la camiseta, dejándome ver su figura. Joder. Parecía que le gustaba atemorizarme.

Volvió hacia la cámara de vídeo y movió el trípode, colocándolo estratégicamente en la esquina.

—Daniela... —dijo mientras tocaba los botones de aquel aparato. —Podemos pasarlo bien. Todo depende de ti. Igual me pasa como a mi hermano —Me envió una sonrisa malévola.

Cerré los ojos, intentando controlar la respiración. Tenía que pensar algo. Tenía que salir de allí.

—Tu hermano no me quiere —Probé con distraer la atención de aquel demente.

—Eso me decía a mí —Continuaba haciendo no sé qué con la cámara. —Pero yo le conozco, Daniela. Yo escuché las excusas que me ponía para no hacerte daño, diciendo que las cosas había que meditarlas con tiempo y calma. —Sonrió y me envió una mirada aterradora. —Él siempre ha sido el más débil —dijo como compadeciéndose de su hermano. —Siempre he arreglado yo sus líos. Y esta vez no será diferente.

Dejó la cámara y se acercó de nuevo a la cama. Noté cómo mi cuerpo se escurría al apoyar su peso en el colchón. Me escudriñó.

—La verdad es que es una pena —pensó en voz alta. —Una auténtica pena que una cara y un cuerpo como este acaben en el depósito.

Abrí la boca, intentando coger aire. Se incorporó y me rajó el vestido, dejando mi sujetador expuesto ante él.

—Por favor... —supliqué.

Movía mis manos inútilmente. Él cogió mi cara con fuerza y me besó en la boca, mordiendo mi labio inferior. El llanto amenazaba con hacer acto de presencia. Se apartó y me miró, mientras lamía el rastro de sangre que había quedado en sus labios.

Yago miró al punto rojo que parpadeaba de la cámara de vídeo.

—Esto va por ti, Catalina —expuso y se extendió sobre mi cuerpo.

Intenté darle una patada porque las piernas estaban desatadas, pero sus fuertes manos sujetaron mis muslos. Me besó de nuevo, haciéndome daño. Intenté apartar la cara, pero no era fácil deshacerme de aquel tío y, mucho menos, con las manos atadas.

—Jefe —alguien apareció en la habitación y Yago se apartó de mí visiblemente enfadado. —Tenemos visita.

Dirigí la mirada a la puerta de la habitación y aquel hombre dejó paso a otros dos que portaban a un Manu herido y cabizbajo, que elevó la mirada para ver la escena. Yago se incorporó de la cochambrosa cama. Manu no quitaba los ojos destrozados de mi cuerpo y yo negaba con la cabeza, aún con lágrimas en los ojos.

—Mira a quién tenemos aquí —pronunció Yago con un tono elocuente. —¿Tú también quieres unirte a la fiesta, verdad? No me extraña —Le propinó un puñetazo en el estómago, mientras los otros dos hombres agarraban sus brazos.

Un pequeño quejido salió de su boca. Sabía que estaba intentando hacerse el fuerte delante de mí.

—¡Déjale! —grité.

Le dio otro.

Vi cómo Manu arrugaba la frente, conteniendo los gruñidos.

—Me enternece tanto ver esta escena —dijo con fingido tono sobrecogido.

—Esto empezó conmigo —susurró Manu, dirigiéndole una mirada altiva a Yago. —Acábalo conmigo.

—Tienes razón, Bruni. Esto empezó contigo. Esta es la historia que tú escribiste.

Agarró sus mejillas con la mano izquierda y le propinó un puñetazo con la otra. Manu gruñó.

—Atadle e idos—ordenó Yago a sus hombres, que cogieron cuerdas y le amarraron a un pilar de piedra en la parte inferior de la habitación, cercano a donde estaba el trípode.

Cuando estos habían abandonado la habitación, Yago utilizó a Manu como saco de boxeo. No estaba bien. Sentía cada golpe como puñaladas en mi pecho. Moví mi mano izquierda, dibujando pequeños círculos que iban ampliando la abertura de la cuerda. Me quemaba la cuerda en la piel irritada del movimiento, pero tenía que hacer algo.

—Eres un hijo de puta —dije, mirándole altiva.

Me sonrió y se acercó a mí. Respiré. Al menos, dejaría a Manu un rato, aunque acabáramos los dos en el mismo depósito. Moriría con él, como siempre había querido.

Se acercó a mí y me cogió la cara para besarme de nuevo. Me mordió los labios y saqué la mano de la cuerda para propinarle un puñetazo en la sien que le desestabilizó.

—¡Zorra!

Me dio una bofetada en la cara. Le di patadas que paraba con maestría. Se sentó sobre mí, parando mis piernas y me subió la tela del vestido de la fiesta hasta la cintura, dejándome expuesta ante él.

Tiros. El sonido de voces y disparos hacía eco en la habitación. Se quitó de encima.

Tragué saliva, mirándole, y le regalé una sonrisa. Esperaba a mi hermano, a mi padre. Ellos vendrían a ayudarnos. Quizá... Quizá no era demasiado tarde.

—¡Déjala!

La figura del menor de los Varonne aparecía en aquella habitación, con la camisa manchada, el pelo alborotado y un arma entre las manos.

Manu

Había pisado el acelerador con el volante entre las manos. Le vi llevársela. Vi cómo sus ojos miel y sus labios entreabiertos me habían localizado en la oscuridad de aquella nave. Vi cómo lo más importante de mi vida se alejaba en un coche a toda velocidad, mientras, en vano, corría hacia él.

Estaba solo y por un momento las imágenes de los momentos que había vivido con ella se agolparon en mi mente. Nuestras noches, nuestros días… Su mirada, su sonrisa, sus tacones, su cuerpo desnudo bajo el mío, su tacto, sus caricias. Recordé los besos, las discusiones… Y me enfurecí. Una rabia desorbitada se apoderó de mi mente. Ardí por dentro pensando cómo podía recuperarla, cómo vengarme. Toni tenía que pagar por aquello. Yago… Todos los momentos felices se esfumaron de mi vida con ella.

La oscuridad y el silencio se apoderaron de mí y una lágrima irretenible descendió por mi mejilla. Yo tenía la culpa de que ella estuviera en peligro.

Envié un mensaje a Aitor cuando di con su paradero. Pensaba que el idiota de Yago había cometido un error, pero me equivocaba. Él me había llevado hasta aquel lugar con algún propósito. Aquel psicópata lo tenía todo atado y allí estábamos los dos. Él, ella y yo.

No pude contener el gesto de sorpresa cuando dirigí la mirada hacia la puerta. Toni Varonne estaba allí y parecía no estar de acuerdo con su hermano.

—Suéltala, Yago —intercedió Toni por Daniela, mientras observaba el estado en que se encontraba. Tragó saliva cuando observó la herida de su labio y su vestido roto —Quédate con él. Él es el único culpable.

No entendía qué hacía Toni allí, pero, por primera vez, estábamos de acuerdo.

—Toni, Toni... —decía Yago canturreando, mientras cogía con el brazo el cuello de Daniela. —¡No te acerques! —exclamó. —Tú siempre tan cobarde. ¿Acaso recuerdas cuál era el objetivo de acercarte a esta chica? —la zarandeó entre sus brazos.

Daniela miró a Toni, con mirada suplicante.

—Estábamos equivocados, Yago —Toni parecía querer razonar con su hermano. Quizá él consiguiese sacarla de aquel embrollo en que yo la había metido. —Quisimos acercarnos al punto débil, Yago, pero ya tenemos al culpable. Ella no tiene nada que ver —dijo señalándome con la cabeza.

Daniela cambió el gesto cuando vio que su amigo me vendía. Pero, aunque me costara reconocerlo, estaba de acuerdo con Toni Varonne.

—¿Por qué conformarnos con el punto débil si tenemos al culpable? ¡Le tenemos a él! —apuntó Toni.

—Ahora podemos acabar con los dos —Yago soltó a Daniela y se incorporó de aquella cama.

Toni miró cómo su hermano dejaba a la chica de la que estaba enamorado sobre la cama. Aquello era una estrategia para salvarla. Aquella manera que tenía de mirarla le delataba y su hermano era el único que se había dado cuenta de que entre sus intenciones no estaba herir a Dani.

Yago se acercó a mí y Toni acompañó a Daniela hasta la cama. Dejó su arma en la mesilla y buscó la llave para quitarle la esposa que la sujetaba. Yago me dio un puñetazo en el abdomen.

—Tú, ¡tú tienes la culpa! —gritó y yo intenté ocultar el gemido que salía de mis entrañas.

—¡Déjale, por favor! Hizo las cosas mal, pero está arrepentido.

Daniela se levantó y se acercó a Yago, con calma.

—¿Y su arrepentimiento me va a devolver a mi hermana? —gritó enfurecido, mirando a Daniela.

—No... Yago. —Tragó saliva. —Nada va a devolveros a Catalina.

Estaba desatando mis manos detrás del pilar, mientras Daniela intentaba hablar con los Varonne.

—Daniela, vete —ordenó Toni desde la cama.

Su gesto había cambiado cuando escuchó pronunciar el nombre de su hermana.

—Toni... —pronunció temerosa por mí.

—No —cortó tajante el menor de los Varonne. —Tú no tienes nada que ver. Tú eres como ella. No vamos a ponernos a su altura y hacerte a ti lo mismo que él le hizo a Catalina, pero tu... amigo tiene que pagar —le costó digerir que yo no era un simple amigo para Daniela. Él sabía tanto como yo que aquella chica estaba calada hasta los huesos por mí y le molestaba sentirlo.

Daniela se acercó a Toni.

—Por favor... —le suplicó, acariciando su cara y un latigazo recorrió mis entrañas.

Toni bajó la cabeza, concentrando sus sentidos en las partes del cuerpo que eran acariciadas por ella. Odiaba esa sensación. Esa sensación de dolor, de rabia, me quemaba por dentro. Odiaba sentir cómo él recibía unas caricias que llevaban mi nombre desde el principio.

—¡Se acabó! —gritó Yago. Cogió la pistola de la parte trasera del pantalón y la empuñó. —Yo acabaré con esto.

Desaté mis manos y me incorporé cuando Daniela apartó sus manos de Toni y corrió hacia mí. Coloqué su cuerpo detrás del mío. No sabíamos qué podía hacer ese demente de Yago Varonne.

Escuché cómo llegaban Aitor y sus hombres, rodeando a Yago Varonne.

—Hasta aquí has llegado, Yago. Déjalo ya —le suplicó Daniela, al darse cuenta de que su hermano estaba allí.

—Yago... Has perdido. Deja que se vayan... —ordenó Aitor.

Vi cómo Toni cogía su arma de la mesa en la que la había depositado minutos antes. Apretó la mandíbula al ver a su hermano acorralado en aquella situación. Él sabía que no saldrían de allí con vida.

La partida había terminado y habían perdido el juego.

—Vais a pagar el daño que hicisteis a mi familia... —Yago se tocaba la cabeza con dolor. —Qué más da morir si no la tengo a ella... Pero vosotros... —dijo mirándonos a Aitor y a mí. —Vosotros vais a sufrir como sufrí yo cuando matasteis a mi hermana. ¡Vosotros la matasteis!

Daniela se mordió el labio, intentando contener las lágrimas al escuchar el dolor de aquel hombre.

—¡Basta! —vociferó Aitor. —Tira el arma, Yago —ordenó con fingida calma.

—¿O qué? —le provocó Yago.

—Dejadnos salir de aquí —intercedió Toni. —Él tirará el arma y nosotros nos iremos como si no hubiera pasado nada.

—Te equivocas, Toni —negó Aitor. —Aquí ha pasado algo. Y vosotros no tenéis escapatoria.

Yago dejó escapar una risa alienada.

—¿Estás seguro, Aitor? Pensaba que el hecho de ser padre te ablandaría el corazón —sentenció Yago, provocador.

Aitor arrugó el ceño. No confiaba en Yago y ese comentario le había descolocado.

—Yo me iré de este mundo, pero el dolor que dejaré será mi recuerdo. No olvidéis que lo que la vida te da, después te lo quita... Y vosotros me recordaréis, Aitor Cavalli, Manu Bruni...

—¡Cállate! —le ordenó Aitor, exasperado con la charla.

—¿Creíais que no tendría un plan B?

Se abrió la puerta trasera y apareció uno de los hombres de Yago con Adriana. La cogía del brazo, poniéndosela de escudo.

Al aparecer por la puerta, Yago la disparó con saña. Adriana se desplomó y Daniela salió corriendo en su dirección. Toni empujó a Daniela unos metros más atrás percibiendo las intenciones de su hermano y las balas de Yago impactaron en su propio cuerpo. Su tórax no dejaba de brotar sangre.

No actuamos rápido. El que Yago tuviera a Adriana retenida nos había noqueado. O tardamos demasiado o todo pasó demasiado rápido.

—¡Mirad lo que me habéis obligado a hacer! —gritó Yago, echándose las manos a la cabeza al ver a su hermano tirado en el suelo.

Por fin reaccioné y apreté el cuello de Yago con la cuerda. Aitor le disparó con la misma saña que él había utilizado al disparar a su novia.

Adriana se tocaba las heridas, con los ojos abiertos. Le costaba respirar. Aitor intentaba tapárselas con sus manos llenas de sangre.

—Tranquila, tranquila, aguanta —intentó pronunciar con calma, aunque sus manos indicaban lo contrario.

Cristian cogió su teléfono para llamar a una ambulancia.

Adriana tosía mientras se miraba la sangre que salía de su barriga. Le costaba reaccionar.

Respiraba por la boca, entrecortada.

Aitor intentaba calmarla con los ojos empapados en lágrimas.

—Te vas a poner bien, cariño. Te vas a poner bien —repetía, más para él que para ella.

—No, Aitor... No lo creo...—dijo con dificultad en un susurro Adri. —Pero..., esté... donde esté..., te estaré... cuidando.

Aitor acariciaba su cara. Le dio la mano y Adriana cerró los ojos.

—¡NOOOOO! —Besó su mano, sin aguantar las lágrimas. —¡No, no, no, no...! ¡Adriana, por favor, no! ¡Adri...! —la zarandeó con fuerza, gritando y a mí se me partió el corazón al presenciar esa escena. —¡Adriana no puedes hacerme esto! —gritó. —¡Escúchame! —Le sujetó las mejillas con fuerza. —¡Me lo debes... Adriana... Me lo debes...!

Las lágrimas de mi amigo caían sobre el cuerpo sin vida de su novia.

—¡NOOOOOOOO!

El grito de Aitor retumbó en aquella nave.

Un halo de desesperanza se instaló en su rostro.

Observé a Daniela. No sabía qué hacer. Miraba la escena con los ojos empañados en lágrimas, fijos en el cuerpo de su amiga. Miró hacia Toni. Estaba en el suelo, y corrió hacia él. Le colocó la cabeza sobre sus muslos y apretó la herida que le había surcado el tórax, con unas manos temblorosas que apenas atinaban a lo que estaban haciendo.

—¡Llama a una ambulancia! —me rogó.

La sangre no paraba de salir.

Toni intentó incorporarse para verse la herida.

—Tranquilo, ¿vale? Todo va a salir bien —intentó tranquilizarlo.

Se mordía el labio inferior, nerviosa. Aquello no pintaba nada bien.

Toni volvió a descansar la cabeza sobre sus muslos y la miró, con una sonrisa placentera.

—Daniela... Esta... es la mejor decisión que he tomado en mi vida —susurró, mirándola, con un brillo especial en su mirada y yo tragué saliva.

Su pecho subía y bajaba con dificultad.

Dani le acarició la cara con histerismo. Toni no se movía. Solo la miraba.

—Vas a salir de esta —dijo, sin poder contener las lágrimas.

—No... No me arrepiento de nada, Daniela... —a aquel chico le costaba articular palabra.

—No hagas esfuerzos. Va a venir una ambulancia.

Joder. Aquello era una pesadilla. Adriana yacía sin vida en el suelo de aquel lugar, Aitor le imploraba que abriese los ojos, a Toni le costaba respirar y Daniela imploraba por su vida. Sin embargo, su cuello se movía intermitentemente, y yo presentía el final.

—Lo siento, Toni. —Las lágrimas recorrían sus mejillas. Daniela refregó sus ojos como si le costara ver a aquel chico con aquella capa cristalina empañando sus pupilas.

Posó su mano sobre la de Toni mientras le acariciaba, con los dedos ensangrentados.

—No llores, Dani. No me arrepiento... Lo volvería hacer una y mil veces. —Le costaba tomar aire. —Por ti...—Toni sonreía orgulloso, como si aquello fuera lo que siempre había deseado.

Como si hubiera nacido para quererla, incluso cuando debería haberla odiado.

Su pecho no se movía.

—No te vayas, por favor —suplicó Dani en un gemido.

—Porque te quiero... —Toni pronunció en un suspiro.

—No, no...

Los ojos de aquel chico se inmovilizaron mirándola. Y ella agachó su cara para darle un beso en los labios.

—¡No, no, no, no, no, no! —gritó Daniela, rota al ver a Toni muriendo entre sus brazos.

Sabía lo que estaba sintiendo. Sus pulmones no podían tomar aire. El tiempo se paralizó en esos ojos marrones, perdidos en ella y lloró.

Le dio pequeñas tortas en las mejillas, pero su cuerpo no reaccionaba.

—Por favor...— suplicaba a un Toni que yacía sin vida entre sus manos ensangrentadas.

Agachó la cabeza, con el cuerpo del Varonne que había cambiado su vida por la de ella todavía entre sus manos, y el torrente de lágrimas que salía de sus ojos y el dolor en su pecho la dificultaban tomar aire.

—Daniela... —la llamé.

—Toni, por favor... Por favor... —Daniela continuaba intentando despertar a aquel chico que no volvería a abrir los ojos.

Me había roto el alma verla besando a otro como le había besado a él. Se tapó la cara con las manos llenas de sangre de aquel chico que había muerto por ella. Me dolía en el alma verla así, lastimada, rota, hundida.

Se refregaba la cara con dureza, con rabia, en un intento de quitarse las lágrimas. Sorbía, y miraba a todos los lados, desesperada, examinando a su amiga, a Toni...

—¿Y la ambulancia? ¡Manu tienes que hacer algo! —me miró suplicante. —Por favor...

Todo lo que podía hacer era contemplar a mi chica rota con aquel hombre que había dado todo por ella desde el principio hasta el final.

Negaba con la cabeza, y, por primera vez, mis caricias en su espalda eran insignificantes ante el dolor que sentía.

—Por favor, Toni. Te perdono. Te perdono... —repetía, con respiración agitada, mientras acariciaba la cara inamovible del Varonne. —Por favor, Toni... Por favor... —susurraba perdida en algún lugar de su mente.

Sabía que la conciencia de mi chica no la dejaría tranquila si no le decía a Toni que lo perdonaba, que le agradecía todo lo que había hecho por ella.

Paró las lágrimas. Estaba tranquilizándose, cogía aire por la boca, equilibrando su respiración de nuevo. Cerró los ojos durante unos segundos y, cuando los abrió de nuevo, divisó en aquella nave tres cuerpos sin vida. Adriana, Yago y Toni Varone habían muerto el mismo día, por motivos muy diferentes.

Con una suave caricia cerró los ojos de Toni y limpió la lágrima que corría por su mejilla. Volvió a cerrar los ojos, calmando su respiración. Me trastornaba el control que podía tener sobre su cabeza.

Elevó su mirada y se quedó petrificada frente a Adriana, que estaba tirada en el suelo, abrazada por un Aitor que acariciaba su pelo.

Daniela tragó saliva y sorbió su nariz, mordiendo su labio inferior con rabia, sin poder contener el dolor de ver aquella maldita escena.

Bajó su mirada hasta ella, y analizó los arañazos de su muñeca, los rasguños de su vestido destrozado y tardó unos segundos en mirarme a mí, como si intentara asimilar todo lo que acababa de suceder.

Su melosa mirada se ocultaba tras unos ojos pequeños, hinchados y colorados.

Yo, únicamente, analizaba sus movimientos.

Apareció Ángel y vio la traumática escena para sus hijos. Ángel acarició el pelo de Dani, aún arrodillada ante el cadáver del menor de los Varonne.

Se levantó, haciendo caso omiso a las caricias de su padre. Y salió de allí, sin mirar a nadie, sin decir nada, rota, asolada, asustada.

XXXVII
Manu

Intentaba ocultar sus sentimientos. Se limpió una lágrima deprisa, como si yo no hubiera estado analizando su comportamiento desde la otra noche. Cerró los ojos más tiempo del necesario, respirando profundamente.

Su férrea postura acompañaba a su pétrea mirada. Miraba con altivez a ningún sitio en particular, con los brazos cruzados a la altura de su pecho. Se mantenía firme, fuerte.

Hay golpes en la vida tan fuertes que abren zanjas en el rostro más afable, golpes tan profundos que rasgan lo más apacible del alma humana, hay golpes tan ligeros que cubren las miradas para siempre.

Volvió a casa tras pasar la mañana en aquel cementerio, sentada en el suelo con una mirada más petrificada que la propia piedra de la lápida de aquel chico que había dado la vida por ella.

No había querido hablar con nadie desde aquella maldita noche. No había salido de su habitación, más que aquella fría mañana. Un cielo nublado se abría paso ante nosotros. Quizá una tormenta de fin de verano avecinaba el final. Un final que se había palpado desde el principio, un final para nosotros, destinados a querernos, castigados a perdernos, condenados a buscarnos.

Le había pedido a Ángel su consentimiento para llevarla al funeral de Toni. Ángel asintió y Daniela únicamente se vistió al escucharme darle la noticia. No había pronunciado palabra alguna, ni siquiera me había mirado. Estaba rota y eso me despedazaba.

Daniela acariciaba el suelo en el que descansaba Toni cuando empezó a llover. No se inmutó por la lluvia. Ella, pese a su pelo calado y su ropa embarrada, continuaba en la misma posición con la mirada perdida. Verla en ese estado me destrozaba el alma.

Aparecí desde la lejanía.

—Tenemos que irnos —Daniela no me miró.

—Aquí debería estar yo —pronunció, en un hilito de voz.

Las lágrimas se amontonaron en mis ojos con tan solo pensar que fuera ella la que ocupara ese nicho.

Tragué saliva.

Dani se dio un beso en los dedos y los depositó en aquella piedra fría y nueva que acompañaba a la de su hermana, destrozada por el tiempo. Se incorporó y la agarré de los brazos.

—No vuelvas a decir eso. Nunca —le ordené.

Estaba rota y enfadada, pero no consentiría que volviera a hacer ningún comentario como aquel. Ella no tenía la culpa de nada. Noté bajo su comentario los dardos envenenados que me lanzaba. Yo había sido el culpable de todo desde que me acerqué a Catalina. Yo había sido el que había puesto en el punto de mira a Daniela, el culpable de que Toni y su familia quisieran vengarse. El frío recorrió mi espalda, un frío helado, inquietante.

La miré, pero ella agachó la mirada y se dirigió al coche, a paso despacio, perdida en un mundo horrible que le había privado de su libertad.

Llegamos a su casa y le di tiempo para que se cambiase y se duchara si eso era lo que quería.

Entré en el despacho y allí estaba Aitor, perdido en su recuerdo, con la mirada perdida por la cristalera que daba a la piscina, una piscina que le había regalado algunos de los más bonitos recuerdos de su vida con su chica.

Aitor tampoco hablaba. El golpe para él había sido más fuerte que para su hermana. Había perdido a su novia... y a su hijo. Le veía impasible ante lo sucedido. Aitor no mostraría sus sentimientos nunca, pero aquel acontecimiento había subrayado su indiferencia.

Habían pasado dos días y aún no podía explicarme qué fue lo que pasó en aquella maldita fiesta. Todo fue caótico, descontrolado.

Se llevaron a Daniela, nos centramos en ella, y todos dejamos desprotegida a Adriana, incluido Aitor. Sabía que no se lo perdonaría nunca y ese sería su castigo. «No olvidéis que lo que la vida te da, después te lo quita...», recordé las palabras de Yago. El perturbado de Yago Varonne había actuado con cautela, con precisión. Había tenido dos años para planificar su actuación y había conseguido su objetivo.

«Vosotros me recordaréis, Aitor Cavalli, Manu Bruni...». Pensé en lo que hubiera sucedido si Toni no hubiera actuado con presteza. Daniela no estaría aquí. Y yo tampoco me lo perdonaría en la vida.

¡Maldita sea!

Subí a su cuarto, pero estaba con la misma ropa húmeda y el pelo enmarañado, mirando a través de la cristalera de su habitación.

—Tenemos que hablar.

Se giró y me miró. No me había regalado una mirada desde aquella maldita noche.

Su mirada no era la de siempre, no era un simple enfado que pudiera calmar con una caricia.

—No se puede caminar por la cuerda floja y pretender no caerse —pronunció en un susurro, al tiempo que volvía su mirada perdida al vacío del ventanal.

Tragué saliva. Así habíamos sido nosotros. Así habíamos vivido nuestra historia de amor, en una cuerda floja, y, con las muertes de Adriana y Toni, caímos los dos.

—Daniela..., sé que ahora no es el mejor momento, pero necesito decirlo o reviento. Miraba por la cristalera de su habitación, impasible, sin un simple movimiento. —Estoy seguro. —Sabía que eso debía haberlo pronunciado hace mucho tiempo. Recordaba todas las ocasiones en que ella había necesitado escuchar la seguridad de mis sentimientos por ella. La quería. Tomé aire —Te quiero y... Podemos intentarlo... Empezaremos desde cero. Olvidemos todo. Vayámonos de aquí. Cojamos a Marcos y larguémonos.

No se giró. No podía ver su rostro y me temía su respuesta. Esperé una respuesta durante un doloroso silencio. Estaba haciendo conmigo lo mismo que yo le había hecho durante todo este tiempo. Ella había necesitado respuestas, había necesitado certezas, había necesitado empezar de cero tantas veces... Y yo no supe contestarle como merecía, y estaba pagando por ello.

—Daniela, por favor... Vuelve conmigo... —supliqué, dejando mi orgullo a un lado.

Se volteó con parsimonia y me dirigió una mirada oscura. Su dulce color se empañaba en las tinieblas de esa mirada.

—¡No! —pronunció por fin, con calma. Y mi cuerpo dejó de vivir. —Se acabó... Estoy harta..., estoy harta de tus juegos..., de los quiero y no puedo, de tus mentiras, de tus palabras, de tus besos y tus celos, de tus miradas y tus desprecios. ¡No puedo más, joder! —gritó, con los ojos empañados en lágrimas.

No pudo mantener esa serenidad que había adoptado desde aquel trágico día.

—Dani, tienes razón. No he sabido darte lo que necesitabas, pero puedo hacerlo. Sé que puedo —le aseguré.

—¿Qué puedes, Manu? ¿Joderme la vida? ¿Qué puedes ofrecerme? ¿Qué me espera contigo? ¿Que me humilles y me engañes con otras? ¿Que me vendas al mejor postor? ¿Que alguien decida terminar con mi vida con veinte años por tus putos negocios? —Daniela comenzó a llorar al recordar el final de su amiga. —¿Es eso lo que vas a ofrecerme?

Estaba enfadada, pero no decía las palabras en un mero calentón. Aquellas palabras que atravesaban mi alma eran verdad.

—¿Qué te hace mejor que ellos? ¿Qué te hace mejor que Toni? ¿Qué te distingue de Cristian? ¿Que no necesitas un plan para que me enamore de ti? ¿Que no necesitas pagar para tenerme? Esa es la única diferencia, Manu... —Tomó aire, limpiándose las lágrimas. —La única diferencia te la he dado yo... Te la he regalado yo... —repitió. — Porque... Si no estuviera enamorada de ti... Tú serías igual que ellos.

Tragó saliva.

Daniela sentía sus palabras, las decía de verdad. No estaba enfadada, estaba decepcionada, dolida, cansada. Y quizá tenía razón. No me merecía nada. Yo no era mejor que Toni. No era mejor que Cristian.

Seguía siendo un traficante, un extorsionador que jugaba con las personas de mi alrededor, que las utilizaba y las manejaba a mi antojo. Pero... Escuchar esas palabras de ella no era fácil. Tenía razón. Debía apartarme de su vida. Dejarle vivir.

Negué con la cabeza, intentando digerir sus palabras. Tenía toda la razón.

Eso es lo que había conseguido hacer. Matar algo bonito, precioso como ella, oscurecerla. Desde el día en que puse mis ojos en ella no había hecho más que destrozarla.

Daniela volvió a su postura inicial, sin decir nada. Vi cómo frotaba sus lágrimas por el movimiento de sus brazos y volvía a cruzarlos en su pecho.

No le veía la cara, pero había visto lo suficiente para tomar la decisión. Lágrimas habían sido lo único que le había producido desde el momento en que fijé mis ojos en ella.

Ella misma me lo había pedido. No podía más... Y tenía razón. Todo se había roto y, por mucho que lo intentara recomponer, quedaría marcado para siempre. Esas palabras eran un adiós. Un adiós a su manera, aunque debajo de la rabia y del dolor, pudiera atisbar el amor que alguna vez me había merecido.

—Lo siento... —pronuncié en un murmullo lo suficiente alto para que ella lo escuchara.

Aquello era lo mínimo que podía hacer por ella. Dejar de hacerle daño.

No se inmutó. Continuaba perdida, atrapada.

Saqué el sobre del bolsillo interior de mi chaqueta y lo deposité en su cómoda. Sabía que era de cobardes irme sin despedirme, pero, en lo que a ella trataba, nunca había sido valiente, y ella se merecía a alguien que diera todo por ella. Alguien que luchara desde el principio hasta el final.

Y confiaba en que el tiempo lo pusiera todo en su lugar.

Daniela

Escuché la puerta de mi habitación cerrarse y supuse que Manu se había marchado. Agaché la cabeza, intentando digerir sus palabras. Le había costado tanto decirme lo que yo sospechaba... Le había costado tanto ofrecerme lo que yo le pedía..., que no podía ser. Si no pudo ser cuando todo era puro entre nosotros... No podría funcionar ahora. Nunca habíamos tenido futuro ni lo tendríamos jamás. Estábamos condenados a buscarnos sin encontrarnos.

Vi cómo Manu cruzaba el porche, en dirección a la puerta de la calle. Se paró en seco y me miró a través de la cristalera, con dolor. No reaccioné. Le devolví la misma reacción que él me había regalado durante este verano. Indiferencia. Encogió los hombros y agachó la cabeza.

Cruzó la verja y se montó en el coche. Su coche se incorporó a la carretera y desapareció de mi visión. Le perdí. No quería verle. Ya no.

Me senté en la cama y me dejé caer hacia atrás. Cerré los ojos con paciencia. Cuando quise abrirlos ya aparecía una inmensa luna a través de la cristalera. Había anochecido. Estaba cansada. No había pegado ojo desde hacía días y el cuerpo me exigía un descanso.

Me levanté y fui a ver a Marcos. No tenía que sufrir las consecuencias del mundo que le rodeaba.

Cuando abrí la puerta vi un sobre en mi cómoda con mi nombre escrito a mano. La letra era de Manu. Volví a cerrar la puerta.

Tragué saliva. Respiré, sin saber si abrir el sobre o tirarlo a la basura. Me había prometido a mí misma alejarme de aquel hombre y leer su carta no ayudaría a conseguirlo.

Volví a la cama con el sobre entre las manos, debatiéndome entre lo que me dictaba mi mente y lo que me dictaba mi corazón. Era tan difícil esa lucha... Con ello había tenido que lidiar él desde el primer momento. Me mordí el labio con aflicción y abrí el sobre.

Siempre me había guiado por mi corazón y no dejaría de hacerlo ahora. El tiempo se paró cuando comencé a leer.

Daniela... Sé que no quieres volver a verme. Y, a decirte verdad, después de todo, lo entiendo... Te dejaré, y no me volverás a ver.

Pero antes quiero explicarte todo lo que no supe explicarte cuando tuve el momento. Estabas en mi corazón desde que eras una niña, te abriste paso en él pese a mis vallas y obstáculos, y te has ganado un lugar que nadie más podrá ocupar jamás. Nunca. Nadie. Estás en él y lo estarás siempre, porque no habrá nadie que pueda darme lo que tú me ofreciste y no supe aprovechar.

Y aunque todo haya cambiado entre los dos, y nada sea igual entre ambos, quiero que sepas que puedes culparme, pero todo lo que hice, aunque te cueste entenderlo, fue por ti. A mi manera... Una manera peculiar de querer..., de querer protegerte.

Nos tocó vivir en un mundo que no queríamos, Dani. Yo tampoco. Y eso tiene sus consecuencias. Esas consecuencias han sido fatales: perdernos, un continuo perdernos.

Aunque nunca pueda tenerte, espero que salgas de ese mundo y encuentres a alguien que sepa quererte de otra manera, que te muestre la luz en la oscuridad de esa vida que te tocó vivir, como me mostraste tú a mí.

No tendré vida para pedirte perdón.

Te quiero, te he querido y te querré por siempre, y eso es innegable.

Manu

El dolor se extendía por todo mi cuerpo. Le había perdido para siempre. «Cuidado con lo que deseas porque puede convertirse en realidad», me regañó mi fuero interno. Un reguero de lágrimas recorría mi cara cuando me di cuenta de que no lo tendría nunca más.

Recordé su figura a través del ventanal: cómo me miró, cómo encogió los hombros y agachó la cabeza. Aquello fue una despedida. Esa mirada a la que no supe contestar, aquel gesto que no supe descifrar había sido un adiós.

Salí de la habitación con el papel entre las manos.

—¿Dónde está Manu? —pregunté a Aitor.

—Se ha marchado.

—¿Se ha marchado? ¿Cuándo? ¿Dónde? —quise saber.

—Lejos de ti... —escueto, conciso.

—Necesito saberlo, Aitor, por favor.

Cogí el teléfono móvil y marqué su número de teléfono.

—Es inútil —me advirtió mi hermano.

Apagado o fuera de cobertura. Tragué saliva, nerviosa, miré a todos lados.

—Papá... —grité, abriendo la puerta de su despacho. Allí no había nadie.

—¿Dónde está?

Aitor se quedó parado en medio del corredor, sin contestar a mi pregunta.

Miré en el salón, en la cocina. Martina me miró apesadumbrada, sin decir palabra. Subí las escaleras deprisa. Toqué la puerta de su cuarto. Nadie contestó. Abrí y nada. Abrí su armario. Todos mis temores se hicieron presentes cuando vi que no quedaban camisas colgadas.

Bajé de nuevo, corriendo.

—¿Dónde está? —le exigí a mi hermano.

—No está, Daniela... —contestó mi hermano.

—¡¿Dónde?! —grité y Martina apareció a mi espalda.

—Cariño...

—Martina, ¿dónde está mi padre? —supliqué una respuesta.

—Se ha ido. —Aquella mujer rubia de pelo corto tragó saliva. —Esta mañana, cuando entré a llamarle para desayunar, no estaba en su cuarto... Ni él ni sus cosas...

—¿Por qué coño no me habéis dicho nada? —les reclamé.

Aitor se acercó a mí por detrás.

—Hemos estado llamándole, mirando en sus agendas...

—Quizá tenía que viajar por algún asunto del hotel —intentaba buscarle una explicación racional a su ausencia.

—Hemos preguntado en el hotel... Y nadie sabe nada —me explicó mi hermano.

Le miré, asustada. No podían haberme abandonado el mismo día los dos hombres de mi vida.

—¿Y Marcos? —pregunté, confundida.

—Está en su cuarto, durmiendo —apuntó Martina.

—Esto no puede ser... —negué, repitiéndolo para convencerme de que aquello no podía ser verdad.

Habían hecho las cosas mal. Mi padre nos había llevado por un camino que había acabado con lo mejor de todos nosotros. Mi novio había tomado las decisiones equivocadas al querer a su manera, pero debían afrontarlo. Debían intentar solucionarlo y el tiempo pondría las cosas es su lugar...

Pero huir era de cobardes.

Miré a Aitor y a Martina, que bajaron su mirada ante mí. Ellos no tenían la culpa de lo ocurrido. Sin embargo, allí estábamos los tres, perdidos en un inmenso silencio que acabaría por destrozar nuestras vidas.

Subí las escaleras y vi a Marcos, durmiendo en su camita con la sábana enredada entre sus piernas. La vida continuaba. Por mí, por él.

Había despedido a una amiga el día anterior y aquella misma mañana despedí a un amante, pero aquella noche enterré a mi padre y al amor de mi vida.

Para siempre. Por mí, por él.