© Alba Vidal Bueno, 2016

© Crónicas de Ingea I

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Para Dani.

1

Me desperté sobresaltada. Todo parecía en calma pero algo había perturbado mi sueño. Quizá algún ruido, quizá alguna pesadilla que no lograba recordar. Durante unos segundos me quedé mirando el techo, siguiendo las molduras de las placas de metal con la vista. Desde que tenía uso de razón me costaba conciliar el sueño.

El aire de la casa estaba viciado y caliente, y como venía siendo habitual, tenía la cabeza cargada. Miré hacia las rendijas de la pared. Las aspas de los conductos de ventilación hacían más ruido que nunca, ahogándose con cada vuelta que daban. Me incorporé y suspiré. Sabía que no iba a lograr dormir de nuevo, así que me levanté intentando hacer el menor ruido posible para no despertar a mi compañera de cubículo, de la que solo me separaba un fino biombo de metal.

Me moví rápida y sigilosa. Caminé de un lado a otro, notando el frío suelo de metal bajo mis pies descalzos. Me puse las sencillas ropas de fibra que llevaba a diario, y que picaban como el demonio, ordené las pocas pertenencias que tenía y me dispuse a desayunar en la cocina comunitaria.

Eché un rápido vistazo a la cama de al lado. Seguía durmiendo.

Me encantaba el silencio de la mañana. Todo el mundo durmiendo, ausentes de cualquier realidad. Mientras saboreaba ese momento de paz, empecé mi ritual matutino.

Me acerqué a la hilera de armaritos que colgaban de la pared, y que hacían la función de pequeñas despensas. Doce en total, uno por cada habitante de la casa, cada uno con su clave de acceso. Tenían las puertas opacas, de manera que no podías ver lo que había en su interior.

Acerqué el dedo índice al lector de mi armario, acto seguido, la puerta se volvió translúcida y se abrió.

La comida era un bien muy preciado. Rebusqué y saqué uno de los sobres grises con el escudo del Estado. Estiré el papel plateado con los dedos y leí: Comunidad 684. Esa era la nuestra. Nos los hacían llegar mensualmente y teníamos que gestionarlos a conciencia. Cosas del racionamiento. Más te valía comer únicamente lo necesario para ir pasando el día. Era una lección que aprendíamos desde pequeños, aunque algunas veces no podíamos evitar llegar justos de reservas antes del siguiente reparto. Siempre que nos ocurría algo así, me acordaba de Saúl, un antiguo miembro de la casa. En una mala época, en la que incluso escaseaba el racionamiento, se quedó sin sobres antes de finalizar el mes. Casi muere de hambre. Tuvimos que andar a escondidas alimentándole con lo que buenamente podíamos a riesgo de que nos castigaran. El chico sobrevivió de milagro, se había quedado tan escuálido que apenas podía moverse de la cama. Pero eso, no había parecido importarle a nadie.

Comprobé que fuera el sobre correcto. Cereales. Todos tenían la misma apariencia, grises con enormes letras de imprenta donde ponía lo que contenían. De hecho, tenías que creer en la etiqueta, ya que en su interior siempre encontrabas lo mismo: unas pastillas de textura terrosa sin ningún tipo de olor o sabor, pero con los nutrientes necesarios para pasar el día. No conocía a nadie que hubiese visto o probado un cereal de verdad. No conocía ningún tipo de comida diferente a aquella.

Cerré el armario repleto de sobres similares, pero que contenían otros alimentos igual de insustanciales. El cristal se volvió opaco de nuevo.

Me senté en un taburete.

Te podías comer las pastillas de dos formas: disueltas en líquido o tal cual. Yo por la mañana prefería con líquido, quedaba como una especie de batido.

La larga mesa metálica devolvía el resplandor de los fluorescentes. Era raro ver la cocina tan vacía. Me quedé mirando la pared con la vista perdida mientras removía el mejunje grumoso. La chapa, unida por tornillos, era el único paisaje del que disponíamos en todo el habitáculo. Bueno, mejor dicho, era prácticamente lo único que veíamos a diario.

Repasé mentalmente todo lo que debía hacer a lo largo del día. Recordé agobiada que tenía faena pendiente en el Foro.

Oí pasos rápidos, y mi compañera de cubículo, Álex, entró como un huracán en la cocina.

Sobresaltada, casi se me derrama encima el vaso de cereales. Maldita sea.

- Buenos días Adia.

A pesar de la sonrisa, el tono de voz era frío y distante.

- Te he oído salir.

Tenía el don de hacerte sentir como si estuvieras quebrantando alguna norma continuamente.

Sequé tranquilamente las gotas que se habían derramado por la mesa. No debía haberle hecho mucha gracia que me levantara antes que ella. Aun así, seguía sonriendo.

La miré de reojo cuando se dio la vuelta.

Parecía una autómata. Tenía una cara común, el gesto recto, el pelo castaño tirante hacia atrás y recogido, los ojos oscuros y la ropa planchada a conciencia. Pensada para no destacar.

Me mantuve impasible. No quería que notara lo mucho que me molestaba su presencia. Intenté tragar los grumos del batido y se me escapó una mueca.

Mientras tanto, Álex había cogido carrerilla y había empezado a hablar casi sin respirar. Ignoré la sarta de palabras que borboteaban de su boca hasta que percibí un cambio en el tono de voz:

- Te has levantado antes de que sonara la alarma – sentenció cortante.

La miré de soslayo.

Muy bien Álex, sácalo, pensé sonriendo para mis adentros. Sé que te ha molestado.

- Me he preocupado - prosiguió - y he decidido venir a ver qué te pasaba.

Noté cómo me escudriñaba con la mirada.

Mentía, no le preocupaba nada de lo que yo hiciera. Con ella siempre tenías que hacer una doble lectura de lo que hacía y decía. No era fácil cogerle el punto, pero yo llevaba unos cuantos años aguantándola.

Le devolví una sonrisa vacía, de compromiso. Sabía que lo que me había querido decir era: Adia, no puedes hacer lo que te de la real gana en esta casa y lo sabes. Que sea la última vez que te levantas antes que yo sin permiso.

Qué pesadilla. Tenía que salir de ahí inmediatamente.

Apuré lo que quedaba en el fondo del vaso y empecé a recoger mis cosas.

Álex seguía esperando una respuesta sincera, así que se la di.

- No puedo dormir desde hace días, es como si me faltara el aire…

Puso los ojos en blanco.

Como ya había supuesto desde un principio, no le interesaba nada de lo que le pudiera decir. No sabía qué clase de respuesta esperaba.

No me dejó terminar la frase y empezó a parlotear de nuevo.

Suspiré.

- Adia – dijo con gesto dramático - no te puedes imaginar el volumen de cosas que tengo que hacer. No doy abasto. El Estado cada vez exige más de nosotros. Estamos llegando a los mínimos exigidos por los pelos, necesito un poco más de colaboración por parte de todos. Y está claro que no ayudáis - dijo con tono molesto. - He tenido que llamar la atención de los pequeños de la casa por no finalizar sus tareas, y he recibido un toque de atención de los Guías del Foro porque uno de ellos no ha asistido a clase – guardó silencio pensativa y con el gesto torcido.

Me pasé las manos por la cara y me eché el pelo para atrás.

No sabía qué ocurría con nuestra comunidad, pero últimamente se estaban trasgrediendo más normas de las habituales. Hasta ese momento, la única que siempre había mostrado cierta actitud de pasotismo era yo. Pero al parecer se había acabado extendiendo al resto de mis compañeros. Lo fácil sería atribuirme la culpa a mí misma, por ser un mal ejemplo, pero tenía claro que la culpa era del clima de control en el que vivíamos sometidos a diario. Aunque eso el Estado no lo contemplaba, y no solo no lo contemplaba, sino que nos ponía en el punto de mira.

Si continuábamos así, tendríamos una brigada de inspectores pegados a nuestro trasero día sí y día también, apuntando en sus cuadernos todos y cada uno de nuestros movimientos, y evaluando si seguíamos siendo aptos para Ingea.

Qué bien, pensé irónicamente. Si llegásemos a ese punto solo nos quedarían dos posibles caminos, uno, que nos desterraran al Nivel 3, o dos, que nos liquidasen de forma permanente.

Álex me miró de nuevo y, antes de darse la vuelta, vi cómo me repasaba de arriba abajo por el rabillo del ojo. Debió dar el visto bueno ya que no añadió nada más. Aun así, había notado cierta desaprobación al verme el pelo suelto y despeinado. No había dudado ni un segundo en que yo también formaba parte de esos miembros de la casa que no cumplían con sus obligaciones.

- Tienes que entenderlo - dijo finalmente - No quiero que recibamos ninguna… - tardó unos segundos en encontrar la palabra adecuada - consecuencia - dijo finalmente. - Sería terrible para todos. Podrían empezar recortando el racionamiento o incluso la ventilación, y a saber cómo o dónde terminaríamos.

Recordé el ruido de los ventiladores ahogándose esa misma mañana y un escalofrío me recorrió la espalda. Si nos cortaban la ventilación o nos reducían el oxígeno no íbamos a durar lo suficiente como para contarlo.

Tras un estudiado breve silencio, que había dejado para que meditara sobre lo que me acababa de decir, volvió a dirigirse a mí, esta vez con sus preguntas habituales:

- ¿Has comprobado tus tareas? No me sirve que las hayas repasado de memoria.

Yo la conocía, pero ella a mí también. Recogí la mesa e hice como si no la hubiera oído.

Tecleó el código de su armario y cogió el sobre de cereales correspondiente.

Se detuvo un instante y me miró fijamente.

- Adia - hizo una pausa y se puso seria para captar mi atención - recuerda que hoy por la tarde tienes revisión en la Oficina de Actualizaciones. Es muy importante. Hoy cumples dieciséis años y, por tanto, tienen que actualizarte con el programa Sénior. Dentro de nada estarás realizando mis tareas.

De repente pareció animarse. No sabía si se alegraba por mí, o si se alegraba por perder de vista la comunidad.

Me guiñó un ojo, cómplice e ilusionada por mi proyección de futuro. Mientras, yo sólo quería esconderme bajo la mesa y hacerme pequeña hasta desaparecer. Se me había olvidado por completo esa cita.

Pasé el dedo por el lector de la pared confirmando que había revisado mis tareas diarias.

No me las había leído.

Mientras veía el escáner repasar mi dedo índice, me di cuenta de que esa era la última vez que fichaba como Junior.

Hoy cumplía mi decimosexto año de vida.

2

No celebrábamos los cumpleaños. Para la gente como nosotros, la edad no era más que la cifra que marcaba un nivel, una mera actualización que servía para poder avanzar hacia la vida como Adulto. Nuestras tareas y obligaciones nunca disminuían, sino que aumentaban a medida que nos hacíamos mayores.

Mi nivel actual, como Junior, era el nivel más básico de todos, aunque no por ello el menos importante. Junto a las tareas propias de la casa, se nos asignaban trabajos sencillos en la ciudad que ayudaban a contribuir a la economía de la Comunidad, todo ello, claro está, combinado con nuestros estudios en el Foro.

Como Sénior, adquiríamos un nivel intermedio que nos iba a preparar de modo integral para formar parte del sistema de Ingea como Adulto, y así, iniciar una vida dedicada al trabajo para el Estado. En mi caso, debía añadir que la suerte no había estado de mi lado, ya que por edad, me tocaba relevar a Álex de su cargo actual en nuestra comunidad. En unos meses sería la única Sénior de la casa, o como les gustaba denominarse de un modo más profesional, Orientadora de la Comunidad.

No era necesario añadir que no estaba preparada para aquel cambio.

- ¿Nos reunimos a media mañana en la entrada del Foro? – preguntó Álex mientras desmigajaba distraída su desayuno.

No se fiaba de mí y de que me presentara a la cita con la Oficina Central del Estado.

Me molestaba que creyera que podía ser tan tonta como para buscarme semejante problema, nunca sería capaz de llegar a esos extremos.

- De acuerdo – acepté cansada. - Nos vemos allí. Tengo que irme, he quedado en el Foro para hablar con mi Guía y no quiero hacerle esperar.

Pareció satisfecha con la respuesta y dio por finalizada la conversación.

Lo que no sabía era que pretendía darle esquinazo.

- De acuerdo Adia ¡Que tengas un feliz día!

Me despidió con una sonrisa perfecta.

Pero yo ya no la escuchaba. Le daba vueltas a cómo podía haber olvidado esa cita. Tal vez mi subconsciente me había querido ahorrar ese mal trago.

Me puse a pensar sobre la idea de relevar a Álex de su cargo.

Iba a ser la responsable titular de hacer funcionar nuestra pequeña familia. Y por lo mucho que se quejaba, tenía claro que no era tarea fácil. A diferencia del disgusto que yo tenía en ese momento, ella se había alegrado, y mucho, un par de años atrás cuando le informaron que iba a ser la única Sénior de la casa. Aunque ya apuntaba maneras. Siempre se chivaba cuando te saltabas alguna estúpida norma. Es por eso por lo que nadie de la casa la soportaba. Si pensaba que iba a ser como ella, lo llevaba claro. Resoplé al pensar que aun así, tendría que convertirme en su sombra y aprender todas sus tareas, la mitad de las cuales no sabía ni en qué consistían.

En cambio, el futuro de Álex como Adulta, sin duda era prometedor. En breve cumpliría los dieciocho, podría dejar la Comunidad, pasar a un nivel superior, y dedicarse al trabajo que el Estado le asigne según el resultado de su Examen de Conocimientos y Aptitudes. Si sacaba una puntuación muy elevada, su trabajo sería de los considerados de Nivel 1, relacionados con cargos directos con el Estado, con lo que podría incluso llegar a conseguir un cubículo para ella sola. Si no lo consiguiera, le asignarían algún trabajo propio del Nivel 2, en el que acababa la gran mayoría de la población, y en el que el estilo de vida era similar al que teníamos ahora. La intimidad se reservaba para las mentes privilegiadas.

Miré la hora en uno de los múltiples relojes digitales con el escudo del Estado que decoraban las paredes de la Comunidad. Puntualidad es productividad, resonó de fondo en mi cabeza. Me sabía un montón de eslóganes absurdos, nos bombardeaban con ellos a diario.

En breve, el griterío de los niños inundaría cada uno de los rincones de la casa. Más valía darse prisa.

Recorrí con largas zancadas los interminables pasillos que conducían a mi cubículo.

Qué sofoco. Cada día costaba más respirar.

Por las paredes, dibujos, notas e imágenes de muchos de los habitantes que habían pasado por esa misma casa. Algunos ya eran Adultos y estaban trabajando, y otros muchos, formaban parte de nuestra pequeña familia actual.

Me detuve delante de una imagen. Los más pequeños de la casa miraban a la cámara con aspecto sonriente.

En cierto modo, esas sonrisas me daban lástima. No era fácil crecer en nuestras condiciones. No teníamos padres ni ninguna figura afectiva a la que dirigirnos. El Estado era nuestro padre. Por eso nos llamaban Hijos del Estado. Engendrados artificialmente, nacidos en masa, y criados con grandes dosis de autosuficiencia. Vivíamos como adultos aun siendo niños. El Estado nos mantenía mínimamente hasta que teníamos edad de trabajar y pasábamos finalmente a convertirnos en una población rentable. Hasta entonces, nos asignaban a estas pequeñas comunidades, donde hasta los dieciocho años crecíamos y aprendíamos normas y un estilo de vida basado en la austeridad y en la falta de ilusiones.

Mientras mi cabeza seguía divagando, dos de los pequeños pasaron riendo y corriendo por el pasillo.

Casi se me llevan por delante.

Menos mal que Álex no estaba por allí. No estaba permitido armar escándalo, aunque estábamos tan reprimidos que nos alterábamos por cualquier tontería. Tampoco acababa de entender por qué corrían por llegar los primeros a la cocina, las comidas eran un puro trámite.

Les miré con el ceño fruncido.

- Chicos, cada mañana igual - les regañé.

- ¡Disculpa Adia! – gritó uno de ellos mientras doblaba la esquina del pasillo.

Me dijeron algo más pero no logré distinguir lo que era.

- No pasa nada – murmuré.

Lo peor era que en breve, sí que pasaría si los viera hacer algo así. No iba a poder hacer la vista gorda ya que cada semana en todas las comunidades se realizaba una Inspección de Actitud, cortesía del Estado.

Se trataba de una inspección de calidad, en la que demostrábamos que la inversión que realizaban con nosotros estaba dando resultados positivos y seguíamos siendo aptos. Una casa calificada como no apta, era eliminada. Todos sus miembros se consideraban no funcionales y arrancaban el problema de raíz. Sin ningún tapujo.

Entré en mi cubículo y cogí mi saco de lona.

Me miré en el espejo antes de salir. La piel pálida, el cabello rebelde y rojizo al que no había manera de dar forma y un poco más delgada que de costumbre. Tan poco grácil como siempre.

Decidí recogerme el pelo. Insistían en que no llamásemos la atención. Nunca destacar. Mientras acababa de ajustarme las horquillas, una voz infantil me sobresaltó.

Era Rhia.

- ¡Adia! Te estaba buscando… ¿Por qué no estás en la cocina?

Su dulce cara mostraba enfado y unas ojeras enormes. Últimamente no hacía más que perseguirme por todos lados. Muchas mañanas me esperaba para que la ayudase con el desayuno, ya que lo odiaba a muerte. Yo aprovechaba, y entre sorbo y sorbo de cereales grumosos, la distraía contándole alguna historia inventada sobre animales de los de verdad. También le gustaba que la peinase, ya que si fuese por Álex todas iríamos con un tirante moño pegado a la nuca.

Intenté parecer cordial, pero en ese preciso instante solo quería que Rhía me dejara sola.

- Hoy tengo mucha faena, me he levantado un poco antes para poderme marchar antes - le expliqué paciente.

Seguí mirándome en el espejo sin prestarle mucha atención y añadí tajante:

- Hoy no voy a poder ayudarte con el desayuno.

Rhía se encogió de hombros, haciéndose la desentendida, pero vi de reojo un pequeño puchero. Hice como que no lo había visto y suspiré. Tenía que aprender a hacer las cosas por sí sola.

Me miró con el ceño fruncido.

Por lo visto no estaba dispuesta a rendirse tan fácilmente, así que siguió con la ronda de preguntas:

- ¿Y quién me va a hacer las trenzas?

- Pídeselo a cualquiera de las niñas de tu habitación.

No pareció convencida, pero no protestó.

- Entonces nos veremos a la vuelta - dijo con cierta desilusión.

Miró a lado y lado del pasillo, asegurándose de que nadie la escuchaba, y puso voz de misterio.

- Tengo que darte una cosa… por lo de tu cumpleaños – dijo con complicidad guiñándome un ojo.

Vaya con la renacuaja. Hasta ella se había acordado.

- De acuerdo, esperaré impaciente durante todo el día – le guiñé el ojo de vuelta – ahora vete antes de que Álex te encuentre aquí, y te haga fregar los platos de toda la casa durante lo que queda de mes.

Puso cara de horror y desapareció de golpe.

Ya me podía ir. Sin duda me esperaba un día muy largo.

3

Los pasillos del Foro estaban abarrotados de chicos y chicas que iban y venían de sus respectivas aulas. Mejor, así pasaría inadvertida entre la multitud. Llevaba media mañana evitando a Álex, no me apetecía verla.

Intenté llegar a mi pequeña taquilla, pero no hacía más que recibir golpes por todos lados, y por cada paso que daba, la multitud me hacía retroceder dos. Cientos de chicos y chicas, todos vestidos con las mismas ropas de fibra que nos proporcionaba el Estado, lucíamos como un mar color parduzco.

Cuando por fin logré llegar hasta la taquilla, oí mi nombre.

Me giré al reconocer la voz de mi mejor amiga, Ío, que venía sonriente hacia mí abriéndose paso entre empujones.

- ¡Cada año está más lleno de gente! – gritó haciéndose oír entre el murmullo.

Tenía razón. El Estado últimamente no se andaba con tonterías. La ciudad estaba a pleno rendimiento, se necesitaba más mano de obra en el Nivel 2 que nunca, o al menos, eso nos vendía el Estado a todas horas a través de numerosos mensajes oficiales.

Consiguió llegar hasta su taquilla después de llevarse por delante un grupo de alumnos de primer año.

Sonreí por lo bajo. Con lo dulce que parecía a simple vista y lo bruta que podía llegar a ser.

Llevaba un bonito vestido color frambuesa conseguido a saber dónde. Los chicos de primero la miraban anonadados. No debían haber visto ese color en su vida. Ni a una chica vestida así. Su tez morena resaltaba y se veía llena de salud. Se apartó uno de los mechones rubios de la cara con un gesto de desesperación, y me hizo la gran pregunta.

- ¿Dónde has estado toda la mañana? Te he buscado en clase, en el comedor, en los pasillos… empezaba a pensar que no habías venido.

- Sabes que eso nunca ha ocurrido - sonreí tristemente.

No estaba bien visto saltarse las clases.

- Peores cosas estaré viendo y oyendo estos días – murmuró. - Por cierto, Álex también te estaba buscando, y desde hacía rato. Su cara daba miedo.

Gruñí con desgana y añadí:

- Es su cara habitual.

Ío asintió dándome la razón.

- He intentado pasar de largo, pero me ha agarrado del brazo – dijo con dolor señalándose una zona concreta. - Hasta que no le he dado una respuesta no me ha soltado.

- ¿Y qué le has dicho? – pregunté temerosa.

- Que yo también te estaba buscando. De hecho era la verdad.

Me apoyé en la taquilla notando con alivio el frío metal a través de la ropa y que contrastaba con el ambiente.

- Estoy muy agobiada con las clases. Casi no tengo tiempo para nada – dije agotada.

Nunca me había sentido tan mal en todos los sentidos, pero Ío no parecía estar por la labor de compadecerme.

- ¿Y quién tiene tiempo? - hizo ese gesto con las manos que me daba tanta rabia y que hacía que pareciese que sólo importaban sus problemas en este mundo. - No hacen más que ponernos tareas para casa ¡Tengo mil cosas que hacer! Damos una y otra vez el mismo temario, y aun así nos piden trabajos y exposiciones absurdas cada semana. Estoy harta de esta ciudad y de este Nivel - dijo bajando la voz de golpe. - Ya nos pasamos el día entero aquí, no quiero llevarme el Foro a casa.

Cerró su taquilla con un golpe seco de indignación.

Puse los ojos en blanco. No me apetecía contestarle. Tampoco podía entender lo que era estar en mi piel. Para Ío todo era mucho más sencillo, era biológica. De ahí el secreto de sus privilegios. Vivía en un núcleo familiar propio, cercano y acogedor. Su familia disfrutaba de una elevada posición social, su padre tenía un trabajo de Nivel 1 estrechamente relacionado con varias comisiones del Estado.

Lo que la diferenciaba del resto de jóvenes de su edad, con familia biológica, era que ellos asistían a un centro privado de enseñanza y Ío había tenido que asistir al Foro como el resto de nosotros. El motivo, su madre había sido Hija del Estado. Falleció durante el parto de Ío. A pesar de haber llevado el embarazado con más o menos éxito, su cuerpo no pudo soportar dar a luz a una criatura.

Es por eso que todas las Hijas del Estado teníamos prohibido tener descendencia, nuestro cuerpo no estaba diseñado para soportar las condiciones de un embarazo. De hecho tampoco era necesario que los tuviéramos, el Estado nos reproducía de forma artificial. Una vez envejecíamos y dejábamos de ser aptos debido a los achaques de la edad, se nos eliminaba. Y supongo que después se nos reciclaba, pero eso era una de mis absurdas teorías.

Al Estado no pareció hacerle mucha gracia el asunto. El padre de Ío temió que le quitaran también al bebé, pero contra todo pronóstico, consiguió llegar a un acuerdo con los de arriba. Nunca supimos a qué tipo de tratos tuvo que acceder, pero puedo asegurar que el caso de Ío era lo más excepcional que nadie había visto en Ingea. De aquel modo, ambos pudieron mantener su estatus en el Nivel 1, pero como muestra de la deshonra que había supuesto para todos, Ío debía realizar toda su formación en el Foro, como un Hijo del Estado cualquiera. Por lo demás, tenía su futuro asegurado. No iba a tener que luchar por sobrevivir en aquel agujero infernal. Y sólo por eso, la envidiaba, y mucho.

La observé mientras se aplicaba un poco de color en las mejillas. Justo en ese instante, una chica de primer año se la quedó mirando embobada.

- ¿Qué miras? – le espetó de malas maneras.

Se me escapó la risa.

- ¿Tú qué crees? – pregunté con tono irónico.

Puso cara de no saber de qué le hablaba. En el fondo le encantaba que la mirasen.

Justo cuando nos íbamos a despedir, pareció recordar algo importante y se puso a dar saltitos como una loca.

- Casi se me olvida decirte una cosa.

Me preguntaba qué era lo que la emocionaba tanto.

- ¿Preparada?

Asentí algo confundida.

Los ojos le brillaban

- Mañana, se celebra un importante evento social y cultural en Ingea. El prestigioso Dr. Anderson va a ofrecer una conferencia en el Museo de Historia sobre los últimos hallazgos encontrados en la superficie, amenizado claro está, con mi parte favorita ¡cena y baile! – se puso a aplaudir emocionada. - Y por supuesto, estás invitada.

Los ojos se me abrieron de par en par y la cabeza me empezó a dar vueltas.

- ¡Oh! - me había quedado sin palabras.

Carraspeé intentando recobrar el aliento.

- ¿En serio? ¿El Dr. Anderson ha aceptado dar una conferencia? ¡No me lo puedo creer!

Me puse nerviosa de golpe. Aquel hombre era una eminencia en el campo de historia del antiguo mundo. Sabía más que nadie sobre las civilizaciones que una vez poblaron la superficie del planeta. Sus teorías y hallazgos eran muy conocidos en la comunidad científica. Nadie sabía más que él sobre las causas de la extinción de los animales y las plantas, o los problemas energéticos y medioambientales que colapsaron la Tierra.

En el Foro no nos solían explicar mucho sobre lo ocurrido, y eso que teníamos varias asignaturas que giraban en torno a nuestros orígenes, pero el temario era repetitivo y la información bastante sesgada. Nadie, quitando al equipo científico del Dr. Anderson, tenía idea de en qué estado se encontraba la superficie de nuestro planeta. Supongo que no nos querían dar esperanzas sobre la idea de tener una mejor vida en el exterior.

- ¿Y cómo te has enterado? – pregunté aún con la boca abierta.

- Mi padre lleva mucho tiempo con los preparativos, y desde hace unos días no oímos hablar de otra cosa.

Estaba claro que iba a ser una conferencia a puerta cerrada. Sólo para los peces gordos del Nivel 1. Sentí rabia al pensar en la mayor parte de la población no iba a poder formar parte de un evento tan importante. Sin duda era el acontecimiento del año, o del siglo. Por lo menos yo lo vivía así. Además era una aparición que tenía cierto morbo añadido. El Dr. Anderson apenas se dejaba ver en público. Sus apariciones se podían contar con los dedos de una mano y casi no existían imágenes de su apariencia física. Siempre que se hablaba de él se usaba una vieja foto de archivo de hacía años. En ella se le veía como entregado estudiante del Foro, con bata blanca y un ademán serio y pensativo, mientras trabajaba en los laboratorios del centro. Parecía más una puesta en escena que otra cosa.

Ío y su padre sabían que mi sueño era poder trabajar en la Unidad Científica de Historia. Un sueño demasiado ambicioso, ni siquiera sabía si en ese departamento trabajaba un solo Hijo del Estado. Apenas nadie mostraba inquietud sobre nuestro pasado. Los ciudadanos de Ingea acataban en todo momento lo que les tocaba hacer como pequeños autómatas, sin discusiones y siempre agradecidos al Estado. En cambio yo, desde bien pequeña, había cuestionado muchas de las cosas que nos rodeaban, y eso me había arrastrado a tener más de un conflicto con mis superiores, tanto en la Comunidad, como en el Foro.

Álex, en su momento, había querido hablar conmigo del tema. No era realista querer ser historiadora dada mi situación. Intentó hacerlo de un modo sutil, haciéndome ver la realidad, ya que lo más probable era que terminase trabajando en alguna de las cientos de oficinas de nuestro nivel.

- Vaya… - seguía sin palabras,

No me creía que no hubiese ninguna pega.

- Pero el acceso será muy restringido – afirmé aún si creer que fuera tan sencillo.

- Sí, vendrán un montón de funcionarios del Nivel 1 y de gente importante. Pero no va a ser un problema para nosotras - Ío tenía una sonrisa de oreja a oreja. - Ya que podemos asistir - puso voz grave imitando la de su padre - en calidad de asistentes personales.

Solté, casi sin creérmelo, una fuerte carcajada. Hacía días que no me reía.

Tal vez por ese trabajo podría conseguir algún beneficio para la Comunidad.

Abracé a Ío y me puse a dar saltos de alegría.

- Mi padre sabía que te gustaría.

- Por supuesto… No tengo palabras para agradecerle esta oportunidad.

- Pues agradéceselo mañana con las pilas cargadas. La cosa es seria y va a haber mucha gente importante a la que seguro que quieres impresionar.

- Claro que sí, espero estar a la altura – dije con algo de temor.

- Y lo estarás. De momento deja que elija un bonito vestido para ti ¡No te vas a reconocer ni tú!

- Muchas gracias Ío, ahora sólo me queda convencer a Álex.

Ío hizo una mueca de horror.

- Si la estirada te da problemas, yo me encargo de ella - me guiñó un ojo y apretó uno de los puños amenazadoramente.

Lo peor era que lo decía en serio.

- Creo que podré convencerla - la tranquilicé.

¿Álex lo comprendería? De repente, ese momento de felicidad se vino abajo y mi rostro se ensombreció al recordar que esa misma tarde me tenían que actualizar.

Ío se extrañó ante el cambio brusco de humor.

- ¿Qué te ocurre? Parece que has visto un fantasma.

- Acabo de recordar que hoy cumplo los dieciséis.

Ío no pudo ocultar la cara de sorpresa y que rápidamente dio paso a una gran sonrisa.

- ¡Felicidades Adia! ¿Por qué no me lo has dicho antes? – me dio un fuerte abrazo. - La entrada a la conferencia es nuestro regalo para ti.

Intenté sonreír, pero mis músculos se negaban. Me dijo algo más, pero mi cabeza ya estaba lejos, pensando en otros asuntos que seguro iban a afectarme mucho más.

Cuando me quise dar cuenta, se había hecho el silencio en los pasillos. Ni siquiera recordaba en qué momento nos habíamos despedido.

Las clases habían empezado.

Entré despacio en el aula de Teorías de la Climatología Antigua.

Mi profesor, y también Guía desde que tenía uso de razón, el profesor Simone Stenger, arqueó las cejas al verme entrar por la puerta de atrás. No dijo nada y siguió con su explicación, algo que agradecí.

- Bien, me gustaría que pasarais al siguiente punto. ¿Por qué un cambio climático? ¿Culpa del hombre? ¿Culpa de la naturaleza? ¿Podíamos haber evitado semejante catástrofe? ¿La propia superficie tenía fecha de caducidad? Unos minutos para pensar vuestras respuestas.

Me senté en una de las últimas filas de la gradería.

Mientras maximizaba mapas llenos de desastres ecológicos, y alguna que otra representación virtual de lo que debía ser un ecosistema real, noté unos ojos observándome.

Giré la cabeza lentamente… y allí estaba.

Era Dreo. Mirándome fijamente. Me observaba tranquilo, hierático, hasta que finalmente esbozó una ligera sonrisa y me guiñó un ojo. Sabía de sobras que odiaba esas tonterías y lo hacía a posta.

Había chicas que suspiraban en secreto por él, ya que no estaba bien visto mostrar sentimientos hacia lo ajeno, y mucho menos si tú no habías sido fruto de ese tipo de sentimientos. Ío era una de esas chicas que le seguían el juego. Podría tener a cualquier chico biológico con el que tendría muchísimas más posibilidades de tener una familia y una vida confortable, pero no, le tenía que gustar el chico más inepto e insoportable del Nivel 2. Siempre que podían hablaban en el pasillo, y cuando Ío empezaba a enroscarse el pelo con los dedos y a soltar risitas tontas, yo simplemente desaparecía. Me daba tal vergüenza ajena que no lo podía remediar. Dreo lo sabía, así que siempre que tonteaba con ella, o con cualquier otra chica, terminaba mirándome a mí de reojo con una sonrisilla burlona.

Céntrate Adia, me dije.

Encendí la mesa y empecé a buscar la lección del día. Apenas unos segundos después de acomodarme, una tímida luz parpadeó en el lateral de la pantalla. Acababa de recibir un mensaje interno. Moví el pequeño icono luminoso hasta el centro de la mesa y se abrió.

Llegas tarde.

Era Dreo.

Tecleé con rapidez.

Cuéntame algo nuevo.

Lo miré furtivamente para ver su reacción y vi cómo ponía cara de dolor fingido.

Otro mensaje parpadeando.

No seas así conmigo, no te he hecho nada.

Cogí aire e intenté ser todo lo educada que podía ser en ese momento.

Dreo, déjame, no estoy de humor y no quiero que me llamen la atención. Suficiente tengo...

Me detuve, no tenía que darle más explicaciones. Borré la última frase y pulsé enviar.

Por fin un minuto de tranquilidad.

Pensaba que Dreo me habría dejado en paz y estaría dormitando en su mesa o molestando a cualquier otra, pero el icono empezó a parpadear de nuevo.

Resoplé.

La paciencia no era mi fuerte.

No te pongas nerviosa. Feliz cumpleaños.

Lo que me hacía falta. La rabia me colapsó en cuestión de décimas de segundo, y las palabras se apelotonaron en la garganta. Sin apenas poderme controlar, me giré y elevé demasiado el tono de voz.

- ¡Eres tú quien me pone nerviosa!

Y con demasiado, me refiero a que media clase me estaba mirando.

El profesor había tenido que interrumpir la explicación.

- Disculpe señorita, si está tan… alterada, tal vez debería abandonar la clase - hizo una pausa. - Por su propio bien y por el de todos, claro está.

Su gesto era severo. Me miró por encima de las pequeñas lentes ajustadas en su nariz y me indicó la puerta con los ojos.

- Y haga el favor de esperar en el pasillo.

Dejó de mirarme y reanudó la explicación.

No podía sentirme más avergonzada.

Salí con la cabeza gacha, y antes de cerrar la puerta, dirigí una mirada de odio y reproche hacia Dreo. Él se limitó a mirarme con los labios apretados y con esa media sonrisilla con la que siempre me obsequiaba.

Levantó las manos como si no tuviera la culpa de nada.

Esperé paciente fuera del aula lo que fueron los treinta minutos más largos de mi vida, y que aproveché para ordenar mi cabeza sin mucho éxito.

Me sentía inquieta por haber puesto a Simone en un compromiso. Era alguien en quien confiaba plenamente. Me había visto crecer en los pasillos del Foro y, para bien o para mal, siempre había estado ahí para mí. Nunca había negado ninguna respuesta a mis preguntas, por muy impertinentes que fueran, ni me había intentado hacer cambiar de idea sobre algo. Durante todo este tiempo había sido para mí lo más parecido a una figura paterna. No todos los Hijos del Estado habían tenido tanta suerte con su Guía como yo.

La función oficial del Guía era acompañarnos en nuestras distintas etapas vitales, pero el Estado tenía tendencia a indicarles que esa guía fuera hacia sus preceptos. Obedecer, no ser demasiado impertinentes, no hacer muchas preguntas, no tener ambiciones o ilusiones por nada. De ese modo, los Hijos del Estado nos pasábamos toda la vida bajo el control de alguna figura superior a nosotros. Teníamos a los Orientadores en la casa, para enseñarnos y educarnos en lo que debíamos o no debíamos hacer, y a los Guías en el Foro, para enseñarnos lo que debíamos o no debíamos pensar. De no ser por él, a día de hoy, no tendría un pensamiento tan crítico.

La melodía que indicaba el final de las clases inundó el pasillo. En cuestión de segundos se llenó de alumnos que salían de las aulas y que se dirigían a comer. Simone asomó la cabeza por la puerta y me indicó con un gesto que entrara.

El aula estaba vacía.

Me senté con un gesto compungido en una de las sillas mientras él se acomodaba en la mesa.

- Bien Adia, ¿qué ha ocurrido hoy? - se le veía sorprendido. - No estoy acostumbrado a este tipo de comportamientos en clase, y menos viniendo de ti – hizo una pausa y se acarició la descuidada barba de varios días. - Ya sé que mi asignatura puede resultar aburrida pero…

- ¡Oh, para nada! - interrumpí antes de que acabara la frase.

Sonrió, ya que sabía que era mi clase favorita.

- Es solo que ha sido un día un poco duro - bajé la mirada. - No sabría ni por dónde empezar - murmuré por lo bajo.

Simone lo captó enseguida.

Encendió su mesa de trabajo y abrió mi expediente. Estuvo unos segundos pasando pantallas hasta que finalmente se detuvo. Volvió a acariciarse la barba y arqueó las cejas.

- Veamos qué nos ha acontecido en estos últimos días… Ya veo… - se quedó pensativo unos segundos, analizando la situación. - Adia, ¿tiene algo que ver con lo que creo que es?

Afirmé resignada.

- Estás preparada– dijo en tono firme y sereno. – Te conozco. Sé que puedes ser la Orientadora de la casa. Tal vez Álex no sea el ejemplo más motivador, pero creo que tú vas a poder marcar la diferencia.

Permanecí en silencio.

- No puedes evitar lo inevitable, el sistema es así, en lugar de resignarte, afróntalo. Lo vas a hacer bien, lo sé.

Simone siempre había confiado en mis aptitudes.

- De acuerdo - respiré hondo. - Tengo que ir a la oficina del Estado esta tarde. No sé si tienes razón, no sé si estoy preparada y no sé si voy a poder marcar la diferencia, pero lo voy a intentar.

No sabía si realmente me creía lo que estaba diciendo. Supongo que tal y como me había dicho, era inevitable, así que simplemente tenía que empezar a hacerme a la idea.

- Por cierto Adia, ese chico… Dreo, a lo mejor se comporta así contigo por alguna razón ¿no crees?

Me quedé descolocada. Simone también era su Guía. Odiaba compartirlo con él. Noté un intenso calor en las mejillas que identifiqué como rabia. Me levanté torpemente de mi asiento.

- ¿Para fastidiar?

No quería siquiera oír su respuesta, así que estaba a punto de salir del aula cuando me contestó.

- Intenta ir un poco más allá Adia. Dale un respiro, no es tan malo como crees. No juzgues a los demás si tú no quieres ser juzgada, es un dicho muy antiguo pero muy cierto.

Vi una media sonrisilla antes de que se volviera rápidamente hacia la mesa.

- Habladlo. No quiero que esto vuelva a ocurrir en ninguna clase más, la gente habla. Ten por seguro que tu impertinencia va a llegar a otros oídos - indicó con los ojos hacia arriba - y no os beneficia estar en el punto de mira del Foro. Os hacéis mayores, y aquí, todo cuenta.

Tenía razón, no debíamos llamar la atención. No nos beneficiaba a ninguno. Iba a tener que arreglar mis diferencias con Dreo.

Antes de salir recordé la invitación de Ío.

- Profesor… - titubeé - el padre de Ío nos ha invitado a la conferencia del Dr. Anderson.

Se le iluminaron los ojos.

- Estupendo. Nos veremos allí entonces - me guiñó un ojo. - El Dr. Anderson estará encantado de responder a las dudas que le plantee con moderación la alumna más brillante del curso.

Sonreí.

Detrás de ese “con moderación” había un, “no hagas preguntas impertinentes y que nos puedan comprometer”.

Asentí con la cabeza.

Podía estar tranquilo.

4

Sentada en la fría sala de espera de la Oficina del Estado no podía dejar de dar vueltas a lo que se me venía encima. Me preguntaba una y otra vez si toda mi vida iba a ser una sucesión de niveles y obligaciones en los que otra gente iba a decidir por mí quién debía ser y qué debía hacer.

No sabía si estaba siendo egoísta o si simplemente había algo mal en mí. Muchos hubieran estado encantados con el deber de ser Orientadores. En cierto modo era una forma de añadir prestigio y puntos a nuestro expediente, y que a la larga se traducía en pequeñas facilidades como añadir sobres de alimento extra o un nuevo uniforme al año. También contabilizaba en la asignación de nuestros futuros trabajos como Adulto: a más puntuación, mejor posición.

Recordé vagamente la última visita que había hecho a aquellas oficinas. Acababa de cumplir los cinco años de edad cuando me actualizaron al programa Junior y me asignaron a la Comunidad 684. Hasta que llegaba ese momento, se nos criaba de forma común en los Centros de Crecimiento del Estado. Eran una especie de granjas en donde, no solo se concebían niños de forma artificial, sino que además se criaban hasta que se consideraban lo suficientemente mayores para poder formar parte de una comunidad.

Creo que si realmente recordaba algo, era por los videos de propaganda y documentales que se retransmitían continuamente por toda la ciudad. A estas alturas no sabía si mis recuerdos eran verdaderos, o se habían adaptado a lo que había visto miles de veces: grandes y espaciosas aulas llenas de niños correteando y realizando actividades sin parar, mientras un batallón de funcionarios con batas blancas tomaba cuidadosamente notas en sus cuadernos. Las paredes siempre cubiertas de espejos dando mayor amplitud a la sala, y tras las que debía haber más funcionarios observando cómo los niños se relacionaban y jugaban.

Los niños con mayor capacidad resolutiva, o que resultaban ser líderes innatos en el juego, no pasaban desapercibidos. Al Estado le interesaba que esos pequeños líderes fueran estimulados al máximo para sacar de ellos el mayor beneficio posible en un futuro. Eso sí, estimulados según las doctrinas del Estado: obediencia, disciplina y trabajo. Una vez salían del Centro de Crecimiento los distribuían estratégicamente en el Foro, asignándolos a grupos en los que pudieran seguir destacando y en donde pudieran competir con otros alumnos igual de superiores que ellos. De esos grupos nacerían los futuros líderes del mañana.

Por descontado, yo no debía estar en uno de esos grupos de élite… Dreo estaba en mi grupo clase, así que aunque mis calificaciones no estaban nada mal, el Estado no debió considerarme una de las más inteligentes de mi promoción.

Maldito Dreo. ¿Por qué aparecía de nuevo en mi cabeza?

Miré por la ventana para distraerme un poco. Un alumbrado tenue y tristón intentaba dar algo de vida, sin mucho éxito, a las calles de la ciudad. Calles perfectamente cuadriculadas con hileras interminables de edificios altos y grisáceos. Parecían enormes cajas de zapatos. En ellos vivían centenares de familias como la mía. Al fondo, las luces del Foro. Era realmente hermoso visto desde fuera. Era el único elemento que rompía con la monotonía de aquel paisaje. De forma ovalada y cubierto de preciosas cristaleras azuladas que reflejaban el brillo de las farolas. Sin duda se notaba que el Estado estaba orgulloso de su más preciada instalación, incluso se habían esforzado últimamente y había colocado reproducciones de árboles y césped artificial en los alrededores. Supongo que eso debía ser lo más cercano a lo que debían ser las ciudades del antiguo mundo.

Me sentía inquieta y me revolví en el asiento. Miré el reloj. En breve me llamarían. Se me aceleró el corazón y me empezaron a sudar las manos al ver que la secretaria se levantaba de la mesa de recepción. Llevaba un uniforme gris, casi tan recto como su sonrisa.

Sin un ápice de emoción, me hizo una señal para que pasara.

Intenté coordinar mis pies hasta la puerta del despacho. Respiré hondo y crucé el umbral.

Un rápido vistazo bastó para darme cuenta de lo sencilla que era la habitación. Una gran mesa negra totalmente despejada y un serio y pálido funcionario del Estado sentado tras ella.

Vestía un pulcro traje gris a juego con el de la secretaria. Me señaló con un correcto gesto que tomara asiento. Encendió la mesa y tecleó algo en el lateral. No podía descifrar su rostro. Era totalmente neutral. El ambiente del despacho tampoco ayudaba. Gélido, como todo en Ingea.

- Hoy es su decimosexto año de vida y está aquí para actualizar su programa a Sénior - siguió mirando los datos en la mesa y tecleando sin cesar.

De repente de detuvo, y por primera vez desde que había entrado en el despacho apartó la vista de la mesa y me miró directamente a los ojos.

- ¿Es así?

Asentí con la cabeza.

Odiaba a ese hombre y odiaba estar allí.

- Será el relevo de la actual Sénior de la casa. – me miró y volví a asentir.- ¿Conforme con dicho cargo?

Me cogió un poco por sorpresa, no esperaba que me hiciera preguntas o que realmente le importase mi opinión. Como si fuera una opción para mí.

- Bueno, la verdad es que no se…

Dudé sobre lo que contestar, pero cuando vi que su ceño se fruncía en un gesto de desaprobación me di cuenta de lo estúpida que estaba siendo al pensar que realmente le importaba algo. Solo tenía que decirle lo que quería oír, así que muy a mi pesar es lo que hice. Volví a empezar la frase con un fingido entusiasmo.

- Es que no sé si soy digna de tal honor - sonreí nerviosa.

El funcionario asintió con la cabeza. Sus músculos faciales volvieron a relajarse hasta llegar a la posición neutral del principio.

- De acuerdo. Procederemos a la actualización.

Volvió a concentrarse en la mesa.

- Debo informar de que aceptando el cargo que se le otorga, acepta las condiciones que estipula el decreto 6.1.2.7.1.1/1 de nuestro Código del Estado, es decir, jura lealtad a su cargo, a la familia y al Estado. Su papel implicará servir a la comunidad para que esta, a su vez, sirva de forma adecuada al Estado. Cualquier negligencia producida por algún miembro de su familia será juzgada como un error por su parte – puso especial énfasis en el su – deberá poner todo su empeño en hacer que se cumpla esta normativa bajo cualquier condición. De no ser así, habría consecuencias que serían dictaminadas por un jurado formado por representantes del Estado y del pueblo. El cargo aceptado es irreversible, solo podrá incumplirse en caso de baja civil.

No había respirado ni una sola vez.

- Ahora ponga el dedo índice en este aparato.

Mi cuerpo obedeció pero mi cabeza gritaba que no lo hiciera. No sabía ni lo que me acababa de decir. Esas consecuencias me aterraban

Extendí el dedo sobre un fino cristal. El funcionario tecleó algunas cosas más en la mesa y finalmente aceptó la operación.

Ahora entendía por qué Álex era tan rígida. Por primera vez, era capaz de ponerme en su piel y entender su responsabilidad: no podía fallar. Un error por nuestra parte y ella pagaría las consecuencias.

Un escáner rojo envolvió mi dedo unos segundos. Toda mi vida acumulada en mi dedo índice. Lo que había sido, lo que era y lo iba a ser. Mi identidad.

- En unos segundos habremos finalizado la actualización.

Esperé y el escáner finalmente se apagó.

- A partir de este momento se inicia su proceso de aprendizaje. Le será impartido por el Sénior actual. En un máximo de tres meses deberá haber aprendido todas las tareas necesarias para poder desarrollar su nuevo puesto. Por lo que respecta a su expediente, el programa ha sido actualizado con éxito y en breve recibirá una bonificación del Estado como compensación por el nuevo Nivel adquirido. ¿Tiene alguna duda?

Tenía mil dudas, pero ni siquiera me atreví a preguntar qué clase de bonificación iba a recibir.

Balbuceé lo que pude.

- No, no, todo claro.

Finalmente sacó un pequeño aparatito que resultó ser un escáner de retina y que servía para firmar y formalizar el contrato. Me mantuve inmóvil mientras mi ojo era escaneado.

- Muy bien. Hemos terminado. Nos veremos en la siguiente actualización.

Dió por finalizada la conversación y volvió a sumergirse en el panel de su mesa.

- Muchas gracias.

Pero él ya no me estaba escuchando.

Salí por las grandes puertas de hierro del edificio y el sonido de los lejanos respiraderos me pareció ensordecedor. Me di cuenta de lo mucho que me dolía la cabeza. Seguramente los gigantescos ventiladores que nos proporcionaban aire debían estar a máximo rendimiento, y aun así, no daban abasto. Últimamente fallaban mucho.

Caminé rumbo a la comunidad. Me sentía en parte liberada, en parte con un nudo en el estómago. Apenas me crucé con nadie. Debía ser tarde y las calles estaban solitarias. Teníamos un horario de trabajo muy concreto y quitando algunos oficios, la mayoría echaba el cierre a las cinco para que la gente pudiera acabar de llevar a cabo sus rutinas en casa.

Vi de refilón que pasaba uno de los biobúses que me acercaba a casa pero prefería ir andando.

Examiné detenidamente mi dedo índice. Parecía igual que los demás. ¿Qué pasaría si se borrase todo lo que había en él? ¿Sería libre? ¿Desaparecería del sistema?

Maldita ciudad gris.

5

Entré sigilosa en casa y recordé que había estado dando esquinazo a Álex durante todo el día.

Quizá no me ha oído, pensé triunfal, pero justo cuando intentaba llegar a mi cubículo sin ser vista, asomó la cabeza por la puerta de la cocina. Esa sonrisa tirante me ponía el vello de punta. Tras ella, el murmullo de la hora de cenar.

- ¿Cómo ha ido? - preguntó con tono cantarín mientras se secaba las manos con un paño.

De repente, frunció el ceño.

- Te he estado buscando todo el día en el Foro, y no ha habido forma de encontrarte.

- Lo se… - se me atragantaron las palabras – con tanto alumno nuevo apenas he podido encontrar mi aula entre la multitud. Después he estado hablando con Simone, y cuando me he querido dar cuenta era tarde.

Tras un pequeño silencio incómodo, en el que siquiera parpadeó, respondió.

- Cierto – asintió y volvió a sonreír. - El Estado necesita a todos esos nuevos alumnos para poder prosperar, los avances no se producen por arte de magia.

Me hablaba como si fuera tonta.

Esa era la razón por la que nunca llegaríamos a entendernos.

Cambié de tema, ya que ese no nos iba a llevar a nada amistoso. Intenté cambiar el gesto, parecer contenta, pero sabía de sobras que no resultaba creíble.

- Me han actualizado - dije mientras dejaba mi bolsa de lona en el suelo. - En tres meses debo estar lista para iniciar mi nuevo cargo.

- Y lo estarás – afirmó Álex con emoción contenida mientras desaparecía en la cocina.

- ¡Álex! - grité.

Durante unos instantes dudé. ¿Debía decirle lo de la conferencia? ¿Y si me decía que no? Al verla de tan buen humor pensé que no le parecería tan descabellado.

Volvió a asomarse, expectante.

Titubeé.

- El… el padre de Ío nos ha pedido que le acompañemos a la conferencia del Dr. Anderson. Se celebra mañana en el museo.

Aguanté la respiración.

Se quedó muda de golpe. Seguramente esperaba cualquier cosa menos eso.

- ¿Y cómo ha conseguido el padre de Ío una invitación? - parecía extrañada.

- Ya sabes, trabaja en muchos proyectos relacionados con la comisión de ciudadanía…

¿Por qué me lo preguntaba si ya sabía a lo que se dedicaba el padre de Ío?

- Así que supongo que lo lógico - dije remarcando lógico - es que cuenten con él para algo tan importante. Además me contratan como trabajadora, con lo que podremos recibir alguna bonificación para la comunidad.

Siguió inmóvil unos segundos más. Tras un breve análisis de la situación pareció retomar el control de nuevo.

- Supongo que no pasa nada porque asistas. Sé que es importante para ti. Así que puedes ir. Me encargaré de reprogramar tus tareas - hizo una pausa. - No creo que puedas volver a ir a algo así en mucho tiempo.

Vislumbré una leve sombra de satisfacción.

Me daba un premio de la forma más condescendiente que había visto nunca. Deja ser feliz a la chica habrá pensado, total, no va a volver a pisar nada parecido en lo que le queda de vida. Acababa de salir la verdadera Álex.

Decidí ser condescendiente también con ella.

- Muchas gracias Álex - la reverencié - siempre tan generosa.

No sabía si había pillado la ironía pero me daba lo mismo.

- De nada, para eso estamos.

Volvió a su estado autómata.

- ¿Vienes a cenar? – dijo haciendo un gesto para que la siguiera. - Los chicos están impacientes por verte.

Suspiré. No me quedaba otra.

Nada más poner un pie en la cocina, todos se giraron para mirarme.

Se hizo el silencio.

En los rostros de algunos de mis compañeros podía ver que realmente lo sentían por mi futuro cargo. No estaban seguros de si las cosas iban a cambiar entre nosotros. Entendía esa sensación. Pero no les podía asegurar que todo fuese a continuar igual.

- ¡Si es la chica de la que todos hablan! – Sam rompió el hielo.

Siempre estaba con la coletilla a punto.

- Ahora casi, solo casi, pareces algo más adulta! Te queda poco para que te empiece a tomar en serio.

Me acerqué por detrás y le despeiné el pelo. Sabía que lo odiaba. A mí me encantaba hacérselo, en cuanto Álex le viera de esa guisa, le iba a caer bronca seguro.

- Espera a que lo sea de verdad.

Cogí un plato y saqué el sobre de la noche: verdura

- Los insolentes no van a ser bien recibidos en mi casa - añadí.

Sacó la lengua.

Siempre estábamos así. Sam tenía un par de año menos que yo, y estábamos muy unidos. Nos chinchábamos mutuamente, pero siempre estábamos el uno para cuidar del otro. Me hice un hueco en la larga mesa de metal entre Rhía y Anna.

Rhía se me enganchó como una lapa.

- ¡Enséñame el dedo!

Me lo examinó como si no hubiese visto nunca un dedo índice.

- Tú sabes que también tienes uno ¿no? – bromeé.

- Sí, pero no recuerdo mi última actualización. Así que quiero ver el tuyo por si tiene algo diferente.

Me lo inspeccionó por todos lados. No debió ver nada anormal ya que su siguiente cara fue la de decepción.

- Te lo dije – sentencié.

Me fijé que su plato seguía lleno del mejunje marrón. Si se quedaba la última, le tocaría limpiar toda la cocina.

- ¿Cómo va esa verdura? – susurré.

Rhía se estaba dedicando a hacer cualquier cosa menos a comer su cena. No quería que la regañasen, así que empecé a desmoronar los trozos más grandes para que fueran más masticables.

Puso unos morros hasta el suelo.

- Te lo tienes que acabar… o Álex te castigará de nuevo.

Obedeció a regañadientes.

- ¿Cuando seas la Sénior también me castigarás si no me termino la comida?

Buena pregunta. Sam me miró, esta vez con cara de circunstancias. En el fondo sabíamos que iba a ser complicado.

- ¡Cuando sea Sénior voy a asegurarme de que te las acabes la primera! - y añadí al oído – y que lleves las trenzas más bonitas de todo el Foro.

Pareció satisfecha.

- Por cierto – añadí en un susurro – ¿tú no tenías algo para mí?

Miró a todos los lados.

Casi todos habían recogido sus cosas y se habían retirado a sus cubículos.

Bajó la voz para que Álex no nos oyera.

- Te lo daré antes de que apaguen las luces.

Álex empezó a azuzar a los que quedaban. Se nos quedó mirando y vi que tenía ganas de regañar a Rhía. Le hice una seña para indicarle que estábamos acabando.

No le gustó el gesto.

Sam se despidió de nosotras. Nos dio un abrazo conjunto, y antes de salir por la puerta lanzó un beso cariñoso hacia las espaldas de Álex. Rhía y yo nos tuvimos que aguantar la risa. Finalmente se despidió de nosotras con la mano.

Sorprendentemente en un abrir y cerrar de ojos, Rhía se había terminado lo que le quedaba en el plato.

Sí que tenía ganas de darme el regalo, pensé.

La acompañé hasta su cubículo, que compartía con 2 niñas más. Era la más pequeña de la casa.

Estuve un rato hablando con todas, sin duda, estaban entre excitadas y nerviosas por mi reciente actualización. Podía intuir que realmente esperaban cambios en la casa. Cambios positivos. Yo quería creer que iba a poder darles lo que buscaban.

- ¡Adia! – Rhía me monopolizó de nuevo y me llevó hasta su cama.

Tenía algo debajo de la almohada.

El resto de niñas salió a empujones para asearse y acabar sus tareas antes de que apagaran las luces.

Me acomodé en la pequeña cama.

- ¿Qué tenemos aquí?

No tenía ni idea de qué era lo que me quería dar ya que no es que tuviéramos muchas posesiones o acceso a cosas materiales.

Sacó un paquetito de dentro de la funda de la almohada con mucho misterio. Estaba un poco oscuro así que no alcanzaba a ver exactamente de qué se trataba.

- ¿Qué… qué es esto? – realmente me estaba costando identificarlo.

- Es papel – los ojos le brillaban.

Lo toqué despacio, como si fuera a quemarme las yemas de los dedos. Lo acaricié y noté el tacto suave aunque algo rugoso de lo que, efectivamente, parecía papel. Era una especie de fajo atado con un cordel, lo que seguramente debían denominar como cuaderno.

- Es de un…. – casi ni me atreví a continuar.

- De un árbol – susurró Rhía.

Miró a ver si alguna de sus compañeras volvía. Por suerte parecían entretenidas en los baños. Si nos cogían estábamos condenadas, expulsadas, muertas. Los árboles dejaron de existir mucho tiempo atrás.

- ¿De dónde lo has sacado?

No me podía imaginar de dónde podía haber salido algo tan valioso.

Rhía apretó los labios. Lo hacía cuando no quería contar algo.

- Rhía - insistí – ¡esto es serio!

- Me lo dio alguien del Foro

- ¿Alguien del Foro? - pregunté extrañada. – ¿Alguien Adulto?

Asintió roja como un tomate.

- No me voy a enfadar, te lo prometo. Me encanta el regalo, de verdad, pero tengo que saber de dónde ha salido. Si nos pillan vamos a tener que dar muchas explicaciones.

- Bueno… - arrancó sin tener muy claro lo que debía contarme – en realidad me lo dio una persona para ti.

Había empezado a congestionarse, signo de que en breve iba a romper a llorar.

- ¡Yo solo quería hacerte un buen regalo por tu cumpleaños! Quería que fuera algo especial. Ese chico me vio haciéndote un dibujo y me dijo que esto te iba a hacer mucha más ilusión.

Me enterneció la preocupación de Rhía por hacer de ese día algo tan especial. Pero había muchas cosas que no cuadraban. Nadie regalaba nada, y menos en el Foro. La persona que se lo había entregado se había arriesgado mucho. Nunca sabías en quién podías confiar.

- ¿Recuerdas qué chico era?

- Mmmmm, no sé, me dijo que era tu amigo.

Suspiré.

- ¿Si le vieras le reconocerías?

- Puede ser… ¡No lo sé! todos los mayores me parecéis iguales – se disculpó. – Y no me quiso dar su nombre. Adia, simplemente pensé que te iba a gustar.

- Y me gusta, es algo único, pero nos puede traer muchos problemas. ¿Ese chico te dijo algo más?

- Bueno, me dijo que tuvieras paciencia y que todo estaba por llegar, o algo así.

¿Y a que venía eso? No tenía muchos amigos del sexo contrario en el Foro. Y mucho menos que pudieran poseer algo tan valioso.

- De acuerdo Rhía, no te preocupes. Lo guardaré bien.

Le di un abrazo intentándola reconfortar.

- Adia, aún lo tienes que abrir - volvió a sonreír con la emoción del principio.

Me daba miedo abrir el cuaderno. Si por fuera resultaba un problema, el contenido iba a serlo mucho más. Pero me moría de curiosidad y realmente estaba siendo un momento muy excitante.

Lo abrí lentamente.

Una finísima lámina oscura asomó tímidamente. Parecía que fueran a deshacerse en contacto con el aire. Era casi simétrica, con varias puntas y con los nervios muy marcados. Nunca había visto nada tan delicado. La acaricié poco a poco por el miedo a que se rompiera.

- ¡Una hoja! – estaba maravillada - es una hoja de árbol.

- Pero está seca – añadió Rhía desilusionada – no la vamos a poder cuidar.

Tuve que reír.

- Claro que está seca. Las hojas forman parte de las plantas, de los árboles... - aclaré - por sí solas no pueden alimentarse, necesitan de una raíz, sol, agua…

- Nosotros no tenemos de eso.

- No, no tenemos de eso.

La examiné detenidamente bajo la luz de la lámpara. No tenía ni idea de hojas o plantas, pero aquella parecía ser bastante antigua. No me explicaba de dónde podía haber salido. Qué misterio. Tal vez fuera la herencia de alguien, o tal vez hubiera estado guardada durante generaciones en algún rincón secreto.

¿Por qué me la daban a mí? me preguntaba una y otra vez.

Cogí con fuerza la mano de la pequeña.

- No se lo podemos decir a nadie ¿de acuerdo? – la miré fijamente a los ojos. - La voy a guardar en un lugar seguro para que Álex no la encuentre. Es peligroso.

Rhía asintió y cerró los labios con una llave imaginaria.

- Adia, creo que Álex va a apagar las luces dentro de poco.

- Sí, ya debe ser tarde. Muchas gracias por el regalo. Sin duda ha sido el mejor que me han hecho nunca. Es único… como tú – le di un fuerte beso y la arropé.

Álex asomó la cabeza.

- ¿Estáis todas en la cama?

- Sí, sí – me guardé el cuaderno bajo la ropa y me apresuré a salir. – Buenas noches chicas.

Eché una rápida mirada a Rhía antes de salir.

Estaba tapada hasta la nariz. Vi que me decía adiós con los dedos que sobresalían de la vieja manta.

Álex me alcanzó en el pasillo.

- ¡Adia! – me llamó por lo bajo.

En ese momento me asusté.

Me ha visto, pensé.

El corazón me latía tan fuerte que pensaba que me iba a saltar del pecho.

- Creo que no deberías estar tan encima de Rhía. No le beneficia, tiene que aprender a ser más independiente, y tú no la estás ayudando.

A pesar del comentario desagradable, respiré aliviada.

Me recompuse y contesté seria:

- No creo que sea para tanto. Es la más pequeña de la casa, y ya sabes que siempre hay niños que necesitan un mayor apoyo. Rhía hace sus tareas como todos.

- ¿Las hace, o se las haces hacer? Hay una gran diferencia – arqueó las cejas. - El Estado no quiere gente que no se pueda valer por sí misma. Más vale que empiece a salir del caparazón, o a la larga tu ayuda le va a salir cara.

No me quedaba claro si era una amenaza, pero lejos de querer aclararlo, Álex se dio media vuelta dejándome con la palabra en la boca.

En ese momento me di cuenta de las ganas que tenía de que las cosas empezaran a cambiar.

6

- ¡Venga Adia, date prisa! Parece que no te hayas mirado nunca en un espejo.

Ío no paraba de ir de un lado para otro.

Mientras tanto, yo me había quedado petrificada delante de mi imagen. Nunca antes me había visto así.

Ío me había dejado uno de sus preciosos vestidos en color verde. Los tirantes, con una fina pedrería que devolvía brillante la luz de la habitación, se unían en una pequeña lazada encima de los hombros. Nunca me había visto con los brazos al descubierto, lo que hacía que me sintiera un poco desnuda. El escote recto, también quedaba muy elegante. Me favorecía mucho con el pelo rojizo. Me costaba creer cómo te podía cambiar un color. De repente, mi cara reflejaba una luz especial y mi pelo se había vuelto de un color vivo y llamativo. Mi figura, escuálida bajo las holgadas ropas del Estado, parecía haber surgido de la nada. El vestido se ceñía a la perfección marcando una cintura que no recordaba tener. Los zapatos no eran una excepción, con una pequeña cuña, habían conseguido que mis piernas parecieran mucho más largas. Ío tuvo que pegarme un estirón para apartarme del espejo.

Me repasó de arriba abajo, por delante, por detrás, me retocó el maquillaje y corrigió mi postura por enésima vez. Observé de reojo el nuevo tono de mi piel, que había dejado de ser pálida para pasar a un ligero tono tostado. Había sido idea de Ío dejarme la cabina que empleaba en casa para tomar baños de sol, y que además, proporcionaba las vitaminas que no podíamos obtener al vivir bajo tierra. Era una costumbre muy arraigada entre las familias acomodadas, y el motivo por el que los presentes lucían un color dorado y saludable.

Pareció que finalmente me daba el visto bueno, pero de repente decidió soltarme el pelo. Dio forma a aquella maraña rojiza y me prendió un precioso pasador de esmalte con vivos colores que seguramente debía costar una fortuna.

- Ahora estás perfecta – asintió visiblemente orgullosa.

Había hecho un buen trabajo, ni yo misma diría que era una Hija del Estado.

- Muchas gracias Ío, no sé cómo voy a poder recompensar todo lo que estás haciendo hoy por mí.

- Ya se me ocurrirá algo – arqueó las cejas en gesto malévolo – de momento pon de tu parte y actúa como una biológica.

- Casi nada - dije poniendo los ojos en blanco – la fastidiaré en cuanto abra la boca.

- Hablas conmigo cada día, seguro que sabes imitarme – sonrió – no es tan difícil. Tienes que conseguir que te tomen en serio ahí fuera, o se irá todo al garete – se acercó a mi oído para susurrarme algo - tienes mucho que aportar Adia.

La miré a través del reflejo del espejo, y vi que realmente lo sentía de ese modo. Todos esperaban mucho de mí últimamente, y me asustaba.

Me senté en uno de los elegantes sofás de la sala y pasé la mano por la suave tapicería. Nunca antes había estado en un lugar tan elegante. Incluso me sorprendía que el Museo Histórico tuviera salas de ese estilo: cortinas pesadas, suelo alfombrado, mobiliario recargado… Nada que ver con el resto de Ingea, donde la austeridad reinaba en cada rincón. Observé tensa los emblemas del Estado, las banderas, los lemas manidos… Habían tirado la casa por la ventana.

Oí barullo tras la puerta.

Recé para que fuera el padre de Ío, que por lo que había oído, era el encargado de abrir la conferencia con un breve discurso. Gracias a él nos habían habilitado esa preciosa sala solo para nosotras. Se abrió la puerta de golpe y una figura, alta y esbelta, entró como un torbellino. Elegante e impecable, con el pelo rubio como Ío, llamaba la atención allá donde estuviese. Iba acompañado de varios empleados del museo que casi besaban por donde pasaba.

Su cara se iluminó al vernos, y con un gesto pidió a sus acompañantes que le esperaran fuera.

- Señoritas – saludó inclinando la cabeza.

Parecía sereno a pesar del barullo que se estaba viviendo en los pasillos.

Nos miró de arriba abajo y sonrió orgulloso.

- Están ustedes preciosas - finalizó.

Miró su reloj y resopló.

- Lamento comunicaros que deberíamos haber salido por esa puerta hace cinco minutos.

- ¿Ya? – Ío parecía enfadada – ¡Si casi ni te hemos visto! – lloriqueó.

- Querida, no querrás que abucheen a tu padre por empezar tarde. Yo no hago los horarios, tan solo los cumplo. No puedo permitirme el lujo de que la gente se impaciente.

Ío puso los ojos en blanco. En Ingea estaba mal visto no cumplir con los horarios establecidos. Así que sin mayor entretenimiento, alzó los dos brazos para que nos cogiéramos cada una a un lado y saliéramos con él.

Me fijé en el carísimo y elegante traje que llevaba. Sabía que gozaban de una buena posición social, pero ¿tanto? El vestido de Ío no era menos, de un azul oscuro que resaltaba sus delicadas facciones. Se notaba que estaba habituada a este tipo de actos, se movía con soltura y sabía lo que debía decir y hacer en cada momento. Yo necesitaría años para poder tener un ápice de esa seguridad.

Nos dirigimos al salón de actos. Había gente corriendo arriba y abajo, ultimando los detalles de la conferencia, sonido, iluminación… Me sentía un poco abrumada por todo aquello.

- Podréis ver la conferencia desde uno de los laterales del escenario. Recordad que si alguien os pregunta, tenéis que enseñar los pases que os voy a dar ahora. Sois mis asistentes personales. ¿Entendido?

Las dos asentimos. Nos entregó un par de tarjetas identificadoras que nos colgamos al cuello.

- ¿Está nervioso? – pregunté.

Sonrió y me puso una mano en el hombro.

- Creo que estáis más nerviosas vosotras.

- Venga ya papá ¡no disimules! – contestó Ío en tono confidente – esta mañana has derramado el café por toda la mesa.

- Me conoces demasiado - sonrió y bajo el tono de voz – No podemos mostrar nuestras flaquezas, esta ciudad te devora.

Me quedé sorprendida por el comentario, pero justo cuando iba a preguntarle a qué se refería, uno de los hombres de la sala nos interrumpió y le hizo un gesto conforme debía subir al escenario.

Dio un sonoro beso a Ío en la cabeza, lo cual despertó cierta envidia en mí.

- Lo vas a hacer muy bien, estoy segura – le animó Ío.

Su padre puso cara de resignación, y Ío le siguió con la mirada hasta que desapareció entre la multitud.

Tras una breve pausa Ío confesó.

- Últimamente apenas le veo – dijo con desilusión.

- ¿Y eso? – pregunté extrañada.

Aunque estaba claro que se había producido algún tipo de cambio en su trabajo.

- Al principio sólo participaba esporádicamente en algunos proyectos del museo, ya sabes, por estar metido en la comisión de ciudadanía. No es que hayan tenido nunca demasiado trabajo, pero de repente empezó a estar cada vez más involucrado en un proyecto del Estado. Llegaba muy tarde siempre y apenas le podía ver en toda la semana – suspiró – esperaba poder estar con él un rato aquí, pero veo que ni con esas.

- Lo siento Ío, no tenía ni idea.

Se encogió de hombros.

Sentí curiosidad acerca de lo que acababa de decir y me atreví a preguntar, al fin y al cabo ella había sacado el tema.

- ¿Y no sabes de qué trata ese proyecto?

Suspiró como si el tema le agotara.

- No me ha contado mucho la verdad, solo sé que está trabajando codo con codo con altos cargos del Estado. Debe estar muy involucrado para que le hayan pedido que abra la conferencia.

Así que el padre de Ío se estaba metiendo en política. Le pasé el brazo por los hombros e intenté confortarla. Nos quedamos en silencio durante unos minutos. Como no parecía que hubiera nada más que pudiésemos hacer mientras esperábamos, hice una pequeña propuesta.

- ¿Quieres que vayamos a dar una vuelta por el museo?

Dudó durante unos segundos, pero cuando se dio cuenta de que íbamos a ser las únicas merodeando por el edificio se le iluminó la cara.

- De acuerdo, todavía queda un rato antes de que empiece la conferencia, y me sé el discurso de memoria. Nos irá bien despejarnos.

Nada más salir de los alrededores del salón de actos, nos encontramos con los pasillos absolutamente vacíos. Nuestros pasos quedaban amortiguados por el suelo enmoquetado y a medida que avanzábamos, las luces se iban volviendo más tenues. Las salas de exposiciones estaban cerradas al público.

- ¿Crees que podemos estar aquí? – pregunté.

Notaba un leve cosquilleo nervioso en el estómago.

Ío se encogió de hombros.

- Tenemos un pase ¿no? - sonrió y me lo puso en la cara – exclusivo para todas las áreas del museo – dijo como si lo leyera.

- ¡Eso no lo pone! –exclamé con una risa nerviosa.

Ío estaba acostumbrada a hacer lo que le daba la gana, así que el hecho de estar en un lugar prohibido le encantaba.

- Hacía mucho que no veníamos – bajé el tono de voz.

- Ni me lo recuerdes - contestó con un gesto de desdén.

No era muy fan de las visitas culturales.

Llegamos a la sala principal de exposiciones donde reinaba un silencio inquietante.

Efectivamente hacía tiempo que no me pasaba por allí, y habían hecho algunos pequeños cambios. Aun así, me sabía de memoria casi todos los expositores. No teníamos muchos lugares a los que nos llevaran de excursión con el Foro, de hecho, cada año nos llevaban a los mismos sitios, a visitar alguna oficina del Estado, dar una vuelta por la ciudad para que la conociéramos mientras estaba a pleno rendimiento, visitar algún almacén de suministros y como no, la visita guiada al Museo de Historia. Casi todo en él estaba dedicado a la gran maquinaria social e industrial de Ingea, ya que para algo estaba subvencionado por el Estado. Por lo menos, habían tenido el detalle de dedicar un pequeño rincón a nuestro antiguo mundo, sin duda, mi espacio favorito.

- Esto parece mucho más interesante por la noche – murmuró Ío mientras paseaba entre maquetas de Ingea.

- Da bastante más miedo – añadí.

No pude evitar un escalofrío. Las sombras se alargaban y daban un aspecto lúgubre al lugar.

- El museo podría ser mucho más interesante si el Estado no monopolizase las exposiciones - comenté con un suspiro.

Ío me miró con gesto de indiferencia.

- ¿Quién quiere ver lo mismo que ve cada día? En esta ciudad sólo hay oficinas y horarios estúpidos, y gente trabajando en cosas aburridas.

- La gente no lo hace por gusto Ío, simplemente hacen lo que tienen que hacer - dije armándome de paciencia.

Ponerse en el lugar de los otros no era su punto más fuerte.

- No sé cómo mi padre puede trabajar en este lugar.

Yo mataría por poder trabajar aquí, pensé.

- ¿Quieres ver algo diferente? – intenté animarla.

Quise llevarla a ver las imágenes y las reproducciones de animales salvajes. Me apasionaban todos esos felinos, fieros y altivos, los pájaros con sus bellos plumajes, y los reptiles con esos gestos hieráticos.

Subimos un piso por las escaleras para no llamar la atención. Caminamos unos minutos y justo antes de entrar en la sala de exposición me llamó la atención una puerta abierta. Tenía un grueso cordón de terciopelo cerrando el paso y un letrero avisando que se prohibía el acceso.

Qué extraño, no recordaba haber visitado nunca esa sala.

Miré a Ío y sonreí.

- Ahora sí que creo que no deberíamos estar aquí – dijo un poco nerviosa.

- ¿Qué ha pasado con las tarjetas de pase ilimitado? – pregunté extrañada.

Ío se quedó pensativa y puso los ojos en blanco.

- Sólo sirven para la planta de abajo.

Le di un empujón en broma.

Sin pensar en lo que hacía, dirigí la mano hacia el grueso y áspero cordón, recogí la falda del vestido y pasé una pierna por encima.

Se me aceleraba el corazón por momentos.

¿Cuántos Hijos del Estado podían haber tenido esa sensación alguna vez en la vida? Probablemente ninguno. Los gestos prohibidos generaban sentimientos prohibidos, y me hacían sentir muy viva.

- Oh Adia, de esta no nos saca ni mi padre.

Repitió mi gesto y pasó al otro lado del cordón.

- ¿Por qué crees que han cerrado ésta sala?

Era muy extraño.

Empujé la puerta con un dedo y comprobé que no hubiera nadie. Tampoco parecía haber nada fuera de lo normal. Era como su estuvieran trabajando en alguna nueva exposición, todo estaba lleno de cajas por abrir.

- No estoy segura, quizá estén haciendo cambios y no quieren que nadie deambule por aquí.

En el fondo de la sala, entre un montón de bultos, pequeñas cajas transparentes que contenían algo extraño. No lograba distinguir qué era.

Me acerqué lentamente, y ahogué un gritito de emoción.

No podía creer lo que veían mis ojos.

7

- ¿Qué es?

Ío fruncía el ceño intentando averiguar qué era el material extraño que tenía delante.

- ¿No escuchas en clase o qué? – pregunté nerviosa.

Aunque ya sabía la respuesta.

- Son rocas – expliqué – esa de ahí parece granito o algo así ¿ves las motitas?

Asintió.

- Se empleaban para construir, decorar…

Justo al lado, una sucesión de rocas desconocidas para mí que poseían colores y formas diversas.

Cogí con cuidado una de las cajitas de cristal, y vi que estaba sellada por los cuatro lados.

Deseaba poder abrirlas. Eran frías y ásperas a la vista, aunque mucho más llena de vida de lo que estaba la mayoría de gente en Ingea.

- ¡Mira esto Adia!

Me acerqué intrigada.

Estaba abriendo la pesada tapa de un enorme arcón del que, ante nuestra perplejidad, aparecieron numerosos objetos de uso cotidiano del antiguo mundo. Parecían pendientes de clasificar, sin envolver, sin etiquetas… y en bastante buen estado. Reconocí los platos y los cuencos de cerámica, prácticamente sin un rasguño, objetos de metal que se debían usar para cocinar comida, varios aparatos extraños, que a mi parecer estaban más cercanos a la tortura, pero que sabía que los hacían llamar electrodomésticos.

- ¡Vaya! - exclamé – normalmente sólo ponen reproducciones. Nunca había visto nada original.

- Tal vez los originales los guardan aquí.

Acaricié la suave cerámica con la yema de los dedos. No quería cogerla por miedo a que se me rompiera en pedazos. Parecía muy delicada.

Miré a mí alrededor por si veía alguna otra cosa de interés.

Y así fue.

En otra caja, algo familiar para mí, algo que inexplicablemente tenía en mi poder y que guardaba con celo desde el día de mi cumpleaños. Una hoja de árbol. Del mismo tamaño y forma que la que me había regalado Rhía. Estaba seca, marrón y algo descascarillada en las puntas.

¿Provendría del mismo lote? ¿Quién había tenido acceso a ese material?

Mientras daba vueltas a aquel enigma, un haz de luz cruzó la habitación y término apuntándome en la cara. No veía absolutamente nada, y lo peor… alguien nos acababa de pillar husmeando.

Ío soltó un gritito, y corrió a esconderse detrás del montón de cajas, pero ya era tarde.

Tan solo oía el latido de mi corazón.

Me quedé muy quieta, conteniendo la respiración, maquinando mil excusas que consiguieran sacarnos de ahí sin una consecuencia.

El haz de luz pasó de la una a la otra, y finalmente enfocó hacia el suelo.

Se hizo el silencio.

¿Por qué la sombra no nos decía nada?

Poco a poco, los ojos se me acostumbraron a la penumbra de nuevo, y le vi.

El calor recorrió mi cuerpo hasta llegar a mis mejillas, que se encendieron como el fuego. Noté cómo me empezaban a picar los ojos. Lágrimas de rabia asomaban justo cuando me abalancé enfurecida sobre Dreo. No sé qué pretendía arreglar de ese modo, pero fue mi primer instinto.

Dreo, que no se esperaba tal recibimiento, reculó y me agarró fuertemente de los brazos, evitando que le golpeara repetidamente.

- ¡Uo, uo! quieta pequeña fiera – dijo en tono jocoso – no pretendía asustaros.

- ¡Adia! – oí gritar a Ío desesperada – ¡Parad! Estáis haciendo mucho ruido. Vais a conseguir alertar a alguien de seguridad.

Me detuve al instante e intenté calmarme. Cerré los ojos. Dreo me seguía agarrando pero poco a poco me empezó a aflojar las muñecas. Cuando los abrí de nuevo, mi respiración se había normalizado. Le hice un gesto tranquilizador para que me soltara del todo y finalmente me dejó ir poco a poco. Me froté con disimulo las doloridas muñecas. Cuánta fuerza tenía.

- ¿Qué haces aquí?

Prácticamente escupí las palabras.

- Podías haber empezado por ahí ¿no crees? – preguntó arqueando las cejas y recomponiéndose.

Ignoré el comentario y esperé una respuesta convincente. De lo contrario iba a patearle el culo hasta que el amanecer.

- Estoy trabajando, formo parte del servicio - abrió los brazos y dejó ver el austero traje que ya habíamos visto al entrar.

Inmediatamente me sentí avergonzada.

- Vaya Dreo, qué bien te queda el traje.

Ío no perdía puntada.

- Gracias, vosotras sí que estáis fantásticas – dijo mirándola de arriba abajo para terminar mirándome de reojo – me ha costado reconoceros.

Ío rió como una tonta y empezó a enroscarse un mechón de pelo.

- Os he visto merodear por la planta de abajo y cuando os he perdido de vista he supuesto que habríais subido – miró a su alrededor – ésta planta también me parece mucho más interesante que el resto.

Echó una rápida ojeada a la sala y se paseó entre las mesas, con la mirada fija en las cajitas.

Le observé en silencio. Tenía varias preguntas que hacerle.

- ¿Cómo has conseguido el trabajo? – pregunté suspicaz.

Me resultaba extraño. Los Hijos del Estado seleccionados para eventos como ese eran ciudadanos muy determinados, con muy buena nota de expediente, méritos y bien valorados por la comunidad. A mis ojos, Dreo no parecía formar parte de ninguna de esas categorías.

- No eres la única con buenas notas… o con buenos contactos – dijo señalando levemente a Ío. - Tal vez debería ser yo quien te pregunte qué haces vestida con un traje tan poco convencional – hizo una breve pausa. – Así que dime, ¿Cómo has conseguido tú este trabajo? –preguntó entrecerrando los ojos e imitando mi gesto suspicaz.

Ío estuvo rápida y se adelantó a mi respuesta.

- Adia es una buena amiga de la familia y hemos querido que formara parte del día de hoy. Sabemos que es importante para ella, y mi padre está encantado con que nos pueda echar una mano. Y no es necesario que diga, que todos conocemos sus méritos y buenas calificaciones en el Foro – sentenció.

Ío a veces me sorprendía con momentos así. Cuando pensaba que no podía ser más egocéntrica, de repente te saltaba con algún gesto totalmente desinteresado que compensaba con creces su actitud ególatra. Al fin y al cabo, ella no tenía por qué pelear mis batallas con Dreo.

El muchacho sonrió y no dijo nada más. Supuse que no le interesaba discutir con Ío. Hizo como que perdía interés en la conversación y se puso a pasear por la sala.

Se detuvo delante de algo que parecía haberle llamado la atención.

- Bonitos muebles – dijo tirando de una sábana – parecen de madera.

- Madera - repetí por lo bajo.

No se nos había ocurrido mirar debajo de las telas.

Me acerqué rápidamente a tocarla.

La excitación del momento me pudo y justo cuando alcanzaba a tocar la lisa y oscura superficie marrón, mi mano chocó torpemente con la de Dreo, que se había quedado embobado mirando aquella bellísima pieza. Parecía ser parte de un tocador.

Aparté la mano rápidamente. El contacto físico en general me costaba mucho. En aquel momento no quise ni mirarle a la cara. Seguro que tenía una de sus estúpidas sonrisas.

- ¿Cómo sabes tanto? – interrumpió Ío ajena a ese intento de momento de intimidad que acabábamos de tener.

Dreo se encogió de hombros.

- ¿No escuchas en clase? – preguntó extrañado.

Contuve una carcajada. No quería ofender a Ío, que se acababa de quedar con la boca abierta.

- Claro que escucho – balbuceó mirándome sonrojada.

- Todo el mundo da por supuesto que Adia es la mejor alumna de la clase – murmuró Dreo taciturno.

Hice oídos sordos a ese comentario aunque me había llamado la atención, nunca le había tomado por alguien que se tomara en serio el tema académico.

- Creo que deberíamos volver – solté inquieta.

Llevábamos demasiado rato allí. Cada minuto que pasábamos en esa sala era un minuto más que nos exponíamos a ser pillados.

Ío asintió y dejó las cajas tal y como las habíamos encontrado.

Vi a Dreo echar una rápida ojeada al resto de objetos de sala para salir detrás de nosotras.

- Chicas, un placer, pero debo seguir trabajando – dijo haciéndonos una pomposa reverencia para acto seguido alejarse a grandes zancadas hacia uno de los pasillos.

Ío parecía haberse quedado con ganas de algo más.

Se dirigió a mí con un gesto serio.

- Eres muy dura con él – me soltó.

Sus palabras me recordaban a la última conversación que había mantenido con Simone.

- Y vosotros os repetís mucho – respondí a la defensiva

- La gente no siempre busca atacarte Adia.

No le contesté. En el fondo sabía que tenían razón. Pero no me salía ser de otra manera.

Deshicimos el camino en silencio y nos desviamos hacia la sala de conferencias. Oímos los correctos aplausos de la gente. El padre de Ío debía haber terminado la presentación. La gente parecía satisfecha.

Tras un leve murmullo nervioso de la sala, anunciaron al ponente de la noche: el Dr. Anderson.

Hice una seña a Ío y nos acercamos a uno de los laterales del escenario. Todo el mundo parecía expectante y se veía al público intentando entrever entre bambalinas qué era lo que allí se cocía.

Observé a los presentes. Todos con elegantes e impecables trajes de sastre y luciendo vestidos de fiesta imposibles de concebir más allá de la élite del Nivel 1. Al fondo vislumbré algún traje parduzco del servicio. Yo debería estar con ellos, atendiendo a los invitados, pensé con cierta autocrítica.

Finalmente la luz se atenuó.

Los Hijos del Estado abandonaron la sala y las puertas se cerraron.

Una ovación sonó en la sala seguida de un fuerte aplauso.

Era él.

8

Un hombre bajito, de pelo cano y sonrisa tirante, se ajustaba las gruesas gafas de pasta y se agarraba con fuerza el atril como si fuera a caerse hacia atrás.

Para mi sorpresa, parecía un hombre mayor y débil.

Hizo un gesto tembloroso con la mano tras el que se hizo un intenso silencio.

Todos escuchaban expectantes.

Intenté encontrar algo en él que le hiciera especial, o diferente, al resto de nosotros, algo que reflejara pasión por la vida y por la investigación. Pero tan solo consiguió producirme una extraña sensación de decepción.

Carraspeó e inició la ponencia con una voz grave y pausada, sin hacer ninguna referencia al público que le escuchaba. Hablaba como si su objetivo fuera leer lo que tenía escrito en el papel y ya.

- El proyecto Ingea, se gestó con la ilusión de restablecer la vida de nuestra antigua civilización en un lugar seguro, estructurado y en el que las personas se pudiesen desarrollar según sus aptitudes. Construir los muros que sustentan nuestra ciudad no fue tarea fácil. Dejamos atrás el que fue nuestro hogar durante miles de años, nuestras ciudades, nuestras comodidades, nuestro estilo de vida, la luz del día, la naturaleza… y el aire – hizo una breve pausa – Pero también dejamos atrás una tierra desolada, demacrada, contaminada y finalmente, abandonada. Cuando los Gobiernos cayeron y la humanidad se vio obligada a subsistir por su cuenta, el caos reinó en la superficie, los recursos se acabaron y la mayor parte de la población murió de hambre, enfermedad o a manos de otros seres humanos. Ingea nos dió, la oportunidad de vivir. Y nos sigue dando esta oportunidad en una ciudad limpia, funcional y en la que hay cabida para todo el mundo. Aquí todos tienen una oportunidad.

Menuda sarta de mentiras pensé. Se notaba que era un discurso dirigido al Nivel 1. Ingea no nos dejaba vivir, nos dejaba sobrevivir. Las oportunidades estaban lejos de ser iguales para todos.

- Nuestro Estado, se las ha ingeniado para reproducir unas condiciones de vida similares a las que teníamos. Poseemos un alumbrado envidiable y somos capaces de emular el día y la noche aun estando bajo tierra. Sintetizamos nuestro propio alimento, explotamos los lagos subterráneos y sobre todo hemos sido capaces de paliar los problemas reproductivos de nuestra especie. La contaminación del agua y los alimentos de la superficie hicieron mella en el ser humano. Durante un duro período, estuvimos a punto de convertirnos en una especie extinta, como ocurrió con los animales y las plantas. Ahora somos capaces de reproducir personas de manera artificial. El Estado las crea y las mantiene como si fueran sus hijos – varios asistentes murmuraron afirmativamente, casi con orgullo. - Aunque los privilegiados que aún pueden concebir - dijo mirando a la audiencia - así lo siguen haciendo. Pero la conferencia de hoy, gira en torno a un bien preciado que no hemos sido capaces de perfeccionar del todo. Un bien que nos afecta y que debido al volumen de ciudadanos de Ingea, se ve reducido día a día y resulta insuficiente – se hizo un silencio denso y expectante - el oxígeno.

Hubo un breve murmullo en la sala. Miré a los que estaban allí sentados. No sabía de qué se quejaban. Allí se estaba la mar de fresco y se podía respirar sin problemas. Dudaba que en sus casas hubieran notado la falta de ventilación de las últimas semanas. Me removí incómoda en el asiento. No sabía a dónde iba a llevar aquella charla, pero de momento, no era lo que estaba esperando que fuera

El Dr. Anderson guardó silencio hasta que el murmullo cesó y pudo continuar.

- Tal y como ya sabíamos – recalcó – el aire en la superficie es irrespirable, transporta numerosas sustancias tóxicas, y el calor es sofocante debido al desgaste de nuestra capa de ozono. Bajo tierra, todavía nos encontramos con fugas de gases tóxicos. Por lo que resulta difícil establecer un sistema de ventilación y de expulsión de gases que no se obstruya con frecuencia. Creemos que hasta que consigamos una solución, vamos a tener que tomar otro tipo de medidas.

No me gustaba el giro que estaba dando la conversación. Me di cuenta de que mi pierna se movía sin cesar en un tic nervioso. La detuve y miré a los lados por si alguien más se había dado cuenta.

- Se van a ajustar los niveles de oxígeno en las zonas públicas. Esto incluye las zonas del Nivel 2 y del Nivel 3 – todo el mundo estaba expectante, esperando ver qué era lo que les iba a tocar a ellos. – En cuanto al Nivel 1, no se producirán cambios. Para todos aquellos del Nivel 1, que necesiten desplazarse a alguno de los otros dos niveles denominados anteriormente, se les proporcionarán unos pequeños respiradores de oxígeno en caso de que así lo necesiten.

Me puse roja. Roja de indignación, de rabia y de ira. Noté cómo se me humedecían los ojos y se me congestionaba la nariz. Apreté los puños fuertemente y miré hacia arriba intentando controlar las lágrimas que estaban a punto de brotar de mis ojos. Vi a Ío mirándome preocupada. Me cogió de la mano hasta que me relajé. La impotencia me estaba venciendo. No solo recibíamos el peor trato del Estado, sino que encima nos quitaban nuestro derecho más fundamental, el derecho a respirar. ¿Qué iban a hacer los niños? ¿Morir ahogados? ¿Y el resto? ¿Cómo íbamos a poder llegar al final del día? Nos tenían entre la espada y la pared.

En aquel instante, me di cuenta de que nadie de entre el público había dicho nada. Parecían incluso relajados. Claro, pensé, la cosa no iba con ellos. Aquello incluso me estaba doliendo más. ¿En qué clase de sociedad vivíamos?

- Dr. Anderson.

Una voz se alzó entre el público. Sonaba firme y convencida.

- Quisiera hacerle una pregunta.

Me quedé helada.

Escuché a los asistentes removiéndose incómodos en sus asientos, y mirando a todos lados intentando localizar de dónde provenía la voz.

El viejo entrecerró los ojos intentando enfocar entre la multitud algún punto lejano, hasta que divisé un brazo que se alzaba en un lateral de las últimas filas.

Hizo una señal tranquilizadora a sus escoltas, que le vigilaban muy de cerca y que, con los ojos clavados en el anciano, esperaban órdenes.

Uno de los focos se dirigió hacia el hombre del público que guiñó los ojos.

- ¿Sí, joven? – preguntó sin inmutarse.

- Soy funcionario del Estado, tengo un trabajo de Nivel 1, pero lo llevo a cabo en el Nivel 2, en el Foro – aclaró.

Miré al Dr. Anderson intentando descifrar qué se le debía estar pasando por la mente en ese instante, pero permanecía totalmente inexpresivo.

El joven continuó con su exposición.

- Ha comentado que para nosotros todo seguirá igual, pero, ¿qué ocurrirá con la gente del resto de niveles? ¿no les va a afectar de ningún modo? Creo que deberíamos hacer una repartición del oxígeno más equitativa. Hay muchos niños y jóvenes que se podrían ver afectados, por no hablar de los numerosos trabajadores de las fábricas ¿Qué va a pasar con ellos?

Puse los ojos como platos. Me pregunté si era normal hacer esas referencias en círculos tan distinguidos.

Me fijé en la cara del muchacho. Me sonaba vagamente. No debía ser mucho más mayor que Álex. Seguramente no debía hacer mucho de su asignación como funcionario en el Foro. Debía ser un muchacho brillante. Me fijé en el hombre que estaba sentado justo detrás. Una cara familiar, seria, concentrada pero tensa. Casi tanto como yo.

Con traje de etiqueta no le había reconocido.

Era Simone.

La voz del Dr. Anderson me distrajo.

- Me alegra ver que hay ciudadanos que se preocupan por los Hijos del Estado – de sus labios asomó la sonrisa más forzada que había visto en mi vida – joven, es tan solo una medida cautelar. Provisional – remarcó sibilinamente - Los ciudadanos del Nivel 1 no suponen una población representativa dentro de este problema. El mayor volumen de gente se concentra en los Niveles 2 y 3. Por mucho que repartiéramos ese oxígeno entre todos, seguiríamos teniendo el mismo problema.

Evidentemente, el chico no quedó satisfecho con la respuesta.

- ¿Entonces eso convierte a los habitantes del Nivel 2 y 3 en ciudadanos de segunda clase?

- Es una medida… - empezó a decir de nuevo.

- Cautelar y provisional – finalizó el joven que empezaba a soltarse y a subir el tono de voz – eso ya lo ha dicho.

Un murmullo se extendió por toda la sala. Semejante insolencia no podía quedar así.

El joven, que había empezado a envalentonarse, seguía preguntando cada vez con mayor rabia:

- Si tan pocos recursos tenemos ¿por qué el Estado se empeña en seguir aumentando el número de nacimientos de Hijos año tras año? A la larga vamos a seguir teniendo el mismo problema una y otra vez.

Antes de que pudiera formular la siguiente pregunta, y aprovechando el revuelo de la gente, el foco que le iluminaba se apagó de golpe y vislumbré entre sombras, cómo dos agentes se lo llevaban del brazo. No me quedaba claro cómo habían conseguido llevárselo sin que pronunciase una palabra más.

Vi a señoras abanicarse después del sofoco y a caballeros rojos como tomates. No sabía si de indignación o de vergüenza.

Pude ver la expresión de Simone cuando encendieron las luces de emergencia. Estaba serio y mantenía el tipo. Le vi mirar de reojo hacia el lugar por donde habían sacado al muchacho. Seguro que le conocía.

El Dr. Anderson se volvió a ajustar el micro y carraspeó.

- Bien – dijo como si no hubiera pasado nada – quisiera finalizar dando las gracias a la comisión que nos está ayudando con toda esta investigación, y que se está encargando del diseño de los respiradores – hizo un gesto con la mano señalando al grupo de hombres entre los que se encontraba el padre de Ío – muchas gracias – sentenció secamente.

El público arrancó en aplausos y tras varios segundos, las luces se encendieron por completo.

No sabía qué decir ni qué hacer. El padre de Ío estaba involucrado en ese asunto. Eso era lo que debía haberle estado manteniendo tan ocupado durante meses.

Todo el mundo se había levantado de sus asientos y estaba saliendo a trompicones de la sala de conferencias para dirigirse a un espacio más lúdico y festivo, seguramente dispuestos a olvidar lo que acababan de presenciar a golpe de bebidas alcohólicas.

Mi cuerpo, por el contrario, se negaba a reaccionar, hasta que Ío tiró de mí y consiguió levantarme.

- Venga Adia, tenemos que ir y comprobar si necesitan algo en la sala de invitados. Mi padre nos estará esperando. No le podemos fallar ahora. ¿No querías conocer al doctor?

No, no le quería conocer, pensé. Me producía asco y repulsa.

Mientras caminaba sentía que me dirigía hacia el matadero. Justo antes de abrir la puerta de doble hoja, Ío me hizo una señal para que sonriera y me pusiera bien recta. Me quitó un churretón de maquillaje y me arregló los tirantes.

- Allá vamos – susurró abriendo la puerta de par en par.

9

- ¡Querida Ío!

Su padre la recibió como si hiciera días que no la veía. La acompañó galante hacia el círculo de hombres de impecable esmoquin que reían y hablaban en voz muy alta. Las mujeres quedaban en un discreto segundo plano.

- Por fin te puedo presentar a mis compañeros de la comisión.

- ¿Ya la quieres meter en política Gregor? – rio un hombre gordo y de sonrojadas mejillas mientras saludaba delicadamente a Ío.

Ío soltó una risa encantadora y complaciente en su justa medida, y enseguida se puso a charlar divertida con uno de los presentes. Estaba como pez en el agua mientras yo luchaba por aparentar normalidad. Para mí era el momento más temido de la noche.

- También nos acompaña su encantadora amiga Adia.

Noté cómo se me incendiaban las mejillas cuando todos se giraron a mirarme.

- Es una de las muchachas más inteligentes que conozco – asintió poniéndose serio.

- Encantados Adia – saludaron efusivos.

Intenté sonreír y parecer distendida, pero no se me daba muy bien. Miré de reojo la papada del señor gordo. En los Niveles inferiores no existía nadie con semejante volumen corporal.

El grupo entero me observaba con curiosidad, era evidente que no les sonaba mi cara. Aun así no hicieron ningún comentario al respecto.

A los pocos minutos, la conversación se había reanudado entre risas y bromas, principalmente sobre temas que yo no terminaba de entender, lo cual me permitió desconectar brevemente. Cada tanto, iba echando vistazos disimulados a la sala, buscando entre los asistentes al Dr. Anderson. No me apetecía hablar con él, pero quería verle, observarle, conocer cómo era en sociedad.

Una mano se posó en mi hombro trayéndome de vuelta a la realidad. Pensé que sería Ío, así que me giré con cara de agobio. Cuál fue mi sorpresa al descubrir que era uno de ellos, el chico más joven del grupo.

Entré en pánico al ver que se estaba dirigiendo a mí para iniciar una conversación. Pensé en salir corriendo, pero no me respondían ni las piernas.

- ¿En qué te has especializado?

Sonaba demasiado pomposo para estar rozando la veintena. No se andaba con rodeos y miraba fijamente a los ojos, lo cual me hacía sentir incómoda. El traje trataba de añadirle algunos años de más, pero a mí no me engañaba, no era más que un niño de buena familia. Un breve vistazo me había bastado para calarlo.

Respiré y decidí ponerme a su altura. No es más que un crio, me repetí, como Dreo. Alcé la vista y le vi el rostro. Ojos grises, facciones angulosas y elegantes, y pelo castaño oscuro hacia atrás.

Lo peor ya ha pasado Adia, no es para tanto.

- Estoy interesada en historia del antiguo mundo – respondí finalmente.

Solté el aire disimuladamente.

- Vaya – parecía sorprendido - apuntas alto. No es una comisión fácil, trabaja muy poca gente en ella. ¿Qué te hace pensar que eres apta para un trabajo así?

Me sonrojé.

Él tomó un sorbo de un líquido oscuro que debía ser licor. Desde donde estaba podía notar el olor fuerte y dulzón.

- Estoy trabajando muy duro para mantener la nota de mi expediente – contesté sincera – quiero ganarme el puesto por méritos propios – sonreí.

- Confías en ti – concluyó - eso está bien. Muchos de los que estamos aquí, entre los que me incluyo, no fuimos muy brillantes en nuestro paso por la Academia.

Parecía hacerle gracia el tema.

La Academia era el centro en el que estudiaban los biológicos. Se situaba en una zona de difícil acceso del Nivel 1. En teoría, el Foro y la Academia debían funcionar del mismo modo, pero yo ya me imaginaba que no era así.

El muchacho prosiguió:

- En aquel momento no le dábamos importancia a nuestros estudios, pero si lo hubiéramos hecho, si nos hubiéramos interesado en algún campo, seguramente todo funcionaría mucho mejor en esta ciudad.

Sus palabras me confundían. Nunca había oído decir a nadie que Ingea pudiera funcionar mejor de lo que ya lo hacía.

- Alguien como tú es un soplo de aire fresco. Si alguna vez necesitas una recomendación, lo que sea, sólo nos la tienes que pedir. Ojalá todos nuestros estudiantes tuvieran tus aspiraciones.

Y tras hacer una breve pausa, añadió:

- Permite que te deje mis datos de contacto.

Antes de que pudiera reaccionar, estaba tocando con su dedo índice la punta de mi dedo. Noté un leve cosquilleo. Al llegar a casa podría descargar sus datos en mi panel de control.

- Muchas gracias – dije un poco abrumada – así lo haré.

Me guiñó un ojo y se despidió cortésmente con una inclinación de cabeza.

Le seguí con la mirada hasta que desapareció entre la multitud.

Noté unas manos que me agarraban la cintura y una voz familiar que me susurraba:

- Te has quedado con el mejor, pillina.

Me giré rápidamente.

- No sé quién es – contesté extrañada – ni siquiera me ha dicho su nombre.

- Adia ¡es el sobrino del Dr. Anderson!

Ío puso los ojos en blanco.

- No necesita presentarse, todo el mundo le conoce.

Genial, pensé, soy la única en toda la sala que no ha sido capaz de reconocerlo.

En ese instante, tuve una serie de sentimientos encontrados. No me había parecido mala persona, se había interesado por mi y me había ofrecido su ayuda. También es cierto que lo había hecho porque pensaba que era biológica. Si los que estaban ahí supieran que era una Hija del Estado me hubieran invitado a salir por la puerta de atrás hace rato.

- Pues yo no le conocía – balbuceé temblorosa – me ha dado sus datos.

- Lo he visto – contestó con emoción – le has gustado. ¿Te pondrás en contacto con él? – preguntó casi dando saltitos como una niña pequeña.

- ¡No! Me los ha dado para temas… profesionales – dudé.

En realidad no sabía bien a qué había hecho referencia su oferta.

- Cuánto tienes que aprender – me susurró.

Ignoré su comentario. El ambiente era abrumador y me empezaba a agobiar. Le hice una seña indicando que salía un rato a las escaleras exteriores del edificio. Necesitaba descansar.

Mientras atravesaba la sala de conferencias oí unas voces que provenían de una puerta lateral. El tono de la conversación hizo que me detuviera en seco. Recordé al muchacho que se habían llevado, y pensé que tal vez ese era el momento de encontrar algunas respuestas.

Me descalcé sigilosa y recogí el vestido para evitar que el entrechocar de la tela hiciera ruido al caminar. Caminé apoyando la planta del pie suavemente y me acerqué a la rendija de luz conteniendo la respiración.

- ¿Cómo se ha colado semejante energúmeno? – preguntaba con enfado una voz familiar. – Este era un acto a puerta cerrada. Tan solo dirigentes y sus familiares. Nada de funcionarios de segunda.

- Señor, su invitación estaba en regla, comprobamos sus datos y…

- ¡Excusas! – interrumpió - nos lo han colado del Cero - se quedó en silencio – no se va a tolerar ningún otro acto rebelde. Quién sabe lo que puede ocurrir en el resto de Niveles si esto trasciende.

- Doctor – dijo una voz tranquilizadora – aunque trascendiera, no ocurriría nada. Nadie cuestiona las decisiones del Estado. Si no se han quejado hasta ahora, teniendo las miserables condiciones de vida que tienen, qué le hace pensar que se movilizarían por algo así. Están lejos de saber organizarse – aseguró.

Me asfixiaba.

Condiciones de vida miserables, me repetí. Me avergoncé de mi comunidad, de mi Nivel y de que fuéramos tan inútiles. Se reían en nuestra cara y lo permitíamos. ¿Quién tenía la culpa entonces? ¿Cómo era posible que nadie se cuestionara nuestra pobreza? Y ya no me refería a la pobreza material, sino a nuestra pobreza de ideales.

Hubo un silencio que me asustó. Tenía miedo hasta de parpadear. ¿Me habrían oído? Pero la voz del viejo sonó de nuevo y solté el aire tranquila:

- Puede que los niños no soporten esa falta de oxígeno. Tendremos que encontrar alguna justificación creíble para esas bajas. No podemos contar alegremente que hay un exceso de población.

El chico al que habían expulsado había hablado de ese exceso de población. Todos habíamos notado el incremento de la natalidad en los últimos años. Estábamos hacinados en nuestras comunidades. Pero pensábamos que era porque todo funcionaba bien, porque necesitaban de toda esa gente para poder mantener Ingea. Ahora resulta que éramos demasiados. ¿Y los del Nivel 1 no eran demasiados?

- ¿Qué vais a hacer con esa escoria? – preguntó la voz del anciano casi con asco.

- Le interrogaremos. Tal vez suelte algo.

Se hizo un breve silencio.

- Está entrenado, tienen una voluntad de hierro – sonaba pensativo - si necesitáis emplear otro tipo de métodos, no dudéis en hacerlo. El Estado os respalda.

- Sí señor.

Oí pasos y movimiento en la habitación. Tenía que salir pitando.

Me moví rápida y ágil, el corazón me golpeaba el pecho y me costaba coordinar los pies. Finalmente suspiré aliviada al encontrar la puerta de salida. Noté el cambio de aire en el exterior. Mucho más pesado y denso. Aun así fue liberador. Prefería estar mil veces ahí fuera antes que seguir compartiendo techo con esos asesinos.

Me senté y contemplé la ciudad. Lo único que conocía y que iba a conocer durante el resto de mi vida iba a ser ese lugar. Desde el Museo había unas vistas privilegiadas ya que se encontraba en una elevación entre los niveles 1 y 2. Por lo que la panorámica de la ciudad era prácticamente completa. Incluso se apreciaba el Nivel 3 a lo lejos.

A esas horas todo estaba oscuro, a excepción del tenue alumbrado de las calles. Los edificios dormían plácidamente, al igual que las miles de comunidades que albergaban en su interior. Miré el Nivel 1. Aunque a simple vista el paisaje parecía el mismo, se apreciaba un mayor espacio en las calles y en las zonas públicas dirigidas al ocio. Los edificios eran mucho más reducidos y amplios, también había más reproducciones de árboles y plantas. Era estúpido pensar que el Estado nos consideraba iguales.

Oí el ruido de la puerta cerrándose a mis espaldas y me giré sobresaltada. Escudriñé el rostro del hombre que acababa de salir.

Respiré aliviada. Era Simone. No le había vuelto a ver desde la conferencia.

- Ío me ha dicho que estabas fuera. imaginé que necesitarías tomar el aire – esbozó una media sonrisa algo triste.

Apreté los labios y le hice una seña para que tomara asiento a mi lado. Se acomodó y se ajustó las gafas con un gesto familiar.

- ¿Has visto lo que ha ocurrido en la conferencia? – preguntó arqueando las cejas.

Asentí en silencio. A pesar de que no lo sabía con total certeza algo me decía que estaba involucrado de lleno en el asunto.

- Ha sido uno de mis alumnos.

Había sido como soltar una bomba. Acto seguido se quedó en silencio.

No sabía si esperaba que yo le dijese algo al respecto, así que asentí y tan solo pude balbucear un lo siento.

En ese momento sentí que podíamos hablar cualquier cosa, de igual a igual.

- ¿Seguíais trabajando juntos? – pregunté.

Me miró unos segundos y dijo:

- Algo así.

Quería contarle la conversación que había escuchado a escondidas. Confiaba en él pero no sabía cómo podría reaccionar. Escuchar conversaciones ajenas no era algo correcto. Por otro lado sentía que necesitaba saber qué se estaba moviendo en Ingea, qué era lo que inquietaba a tanta gente. Así que sin pensarlo mucho más, me lancé:

- He oído voces al salir. Sé que no es correcto escuchar tras una puerta, pero quiero respuestas.

Simone me escuchaba atento, casi sin pestañear.

- El Dr. Anderson parecía preocupado, bueno, enfadado – rectifiqué - por las cosas que ha dicho ese chico. Ha hablado “de los del cero” o algo así, de rebeliones y de que sobre todo no se enterara nadie más.

Me encogí de hombros. No había entendido mucho más.

- No te voy a mentir Adia, eres la única de toda esa sala que continúa dándole vueltas al tema, y por supuesto, la única a la que le puedo confiar este asunto. No te puedo contar nada… aun. Tan solo te puedo decir que Eco se ha manifestado por la causa.

Asentí sin comprender qué significaba ese mensaje. ¿De qué causa hablaba?

- Te cuestionas las cosas – sonrió - pero eso ya lo sabes porque nunca te has sentido igual que el resto de Hijos del Estado. Cuando llegue el momento oportuno te lo haremos saber.

Se levantó con un gesto ágil.

- Te favorece ese color – apuntó antes de volver a entrar en el Museo.

Me había dejado peor de lo que estaba. ¿Qué me tenían que hacer saber?

Recordé vagamente las palabras de Rhía… Todo estaba por llegar.

Resople agotada. Me dolía la cabeza y tenía calor. Decidí entrar a buscar a Ío, sólo me quería ir a casa.

10

Llevaba una hora con los ojos clavados en el techo. Ya no sabía cómo ponerme y el colchón me parecía más duro que nunca, pero no quería levantarme y hacer enfadar de nuevo a Álex.

Cerré los ojos por undécima vez y tomé una bocanada de aire que solté poco a poco. De repente, recordé que no había descargado los datos del sobrino del Dr. Anderson. Tanto revuelo y al final ni siquiera sabía cómo se llamaba.

Me incorporé y me puse de rodillas. Activé el pequeño panel en el cabezal de la cama y acerqué mi dedo al lector. Normalmente lo usaba para guardar información relacionada con el Foro o con mis asignaturas, así que esta era la primera vez que lo usaba para obtener los datos de un contacto.

Me sorprendió sentirme nerviosa y excitada.

La pantalla cargó y ahí estaba.

Lucas, susurré.

Sonreí mientras leía su dirección y un número largo con el que tenía la opción de establecer video llamada. Me quedé embobada durante unos segundos mirando la pantalla. ¿Qué se suponía que debía hacer con aquello? ¿Contactar con él en breve? ¿Hacerlo en un futuro? Ío seguro que sabía qué hacer en estos casos. Aunque lo que más me desconcertaba eran las ganas que tenía de volver a hablar con él.

La alarma de Álex saltó, y del susto apagué rápidamente la pantalla. Oí que se levantaba como un resorte para encender las luces de los cubículos.

- ¡Buenos días Adia! – dijo alegre antes de salir por la puerta.

Yo también me levanté con rapidez. Cogí la ropa y vi, recostado en la silla, el precioso vestido verde que había llevado la noche anterior. Había querido devolvérselo a Ío, pero me había insistido en que era un regalo y que quería que lo tuviera yo. Una pena, no iba a tener la oportunidad de volver a usarlo en la vida. Lo único que tenía claro era que me moría de ganas de enseñárselo a Rhía.

Me dirigí a la cocina y cogí uno de mis últimos sobres de cereales.

Se oía movimiento en las habitaciones y en el pasillo. Sam y Damian entraron en la cocina y dieron los buenos días educadamente. Estos dos se habían vuelto inseparables últimamente. Muy ordenados y en silencio, ya que Álex les vigilaba muy de cerca, cogieron sus desayunos y se sentaron. En el sobre de Damian ponía pasta. Arrugué la nariz y él se encogió de hombros como si le diera igual. Buen desayuno pensé con ironía.

Sam me miró e hizo un gesto con la cabeza, me preguntaba cómo había ido la noche. Le di a entender que bien y asintió levemente en respuesta. Con el tiempo habíamos aprendido a comunicarnos por señas.

Apuré el mejunje y recogí mis cosas. Tras comprobar mis tareas diarias me dispuse a salir.

Justo cuando llegaba al cubículo, noté una pesada mano en el hombro. Sin necesidad de girarme sabía que era Álex en busca de respuestas.

- Ha ido bien – la tranquilicé mientras me daba la vuelta. – Ningún incidente en toda la noche – mentí.

¿Por qué parecía aliviada?

- Me alegro – respondió sincera. – No estaba segura de que supieras desenvolverte en un ambiente así, no porque no confíe en tus cualidades – aclaró rápidamente – simplemente no confío en los demás.

Y tras soltar esa bomba se dio la vuelta para volver a la cocina.

A veces me descolocaba. Tal vez no fuera tan ingenua después de todo. Estos dos años como Orientadora la habían vuelto más fría, pero supongo que también se debía a las experiencias con el Estado con las que había tenido que lidiar.

Salí veloz de la casa y como cada día, coincidí por las escaleras con los chicos y chicas de otras comunidades, que al igual que yo, iban camino del Foro.

Todos iguales.

Siempre nos mirábamos de reojo pero nunca nos saludábamos.

Bajé la interminable escalera y cuando sentía que mis pies empezaban a perder el control, vi la puerta de la calle.

Un día más.

El biobús llegó puntual y repleto de gente. Me hice un hueco entre la silenciosa multitud y me evadí un rato pensando en la noche anterior. Me centré en las cosas buenas. Para las malas habría tiempo. A una parada del Foro levanté la vista y mis ojos se encontraron con los de Dreo. No le había vuelto a ver en toda la noche. No nos dijimos nada, ni siquiera un gesto. Mantuvimos la mirada hasta que llegamos a nuestro destino.

La multitud empezó a descender de manera ordenada, y en breves segundos se había dispersado por los alrededores dejándonos solos. Dreo caminó a mi lado en silencio hasta el vestíbulo del Foro.

Decidí romper el hielo.

- ¿Qué tal terminó la noche? – pregunté por educación.

No tenía ningún interés en saberlo.

Se paró en seco y vi que tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando. Tenía pinta de no haber pegado ojo en toda la noche.

- ¿Qué te pasa? –pregunté frunciendo el ceño.

- ¿Qué ocurrió exactamente en la conferencia?

Apretaba los puños y la mandíbula fuertemente.

No estaba para rodeos.

La pregunta me sorprendió, pero recordé que el evento había sido a puerta cerrada y que ningún Hijo del Estado había estado presente. Excepto yo, claro.

- Bueno… - titubeé sin saber qué contestar – al final fue un poco más intensa de lo previsto.

- Adia – bajo la voz – los del servicio no pudimos entrar en la sala de conferencias. Después de preparar la sala de invitados, fui a la zona de contenedores a tirar las bolsas de basura – hizo una pausa como queriendo recoger fuerzas – y lo que me encuentro es a uno de los colegas de Simone inconsciente, lleno de golpes y de cortes por todo el cuerpo. El tipo se estaba desangrando – se le cortó la voz y se miró las manos como si todavía pudiera ver la sangre en ellas.

Palidecí y sentí que me empezaba a encontrar mal.

- Dreo, yo… no sé si es el mejor lugar para hablar de esto.

Miré a mi alrededor nerviosa.

Demasiada gente yendo y viniendo.

Dreo asintió comprensivo.

- ¿Nos reunimos en el árbol? – propuse, aunque más que una pregunta parecía un ruego.

- Sí, claro, nos vemos después de las clases.

Se despidió con el semblante gris me dejó sola, temblando como una hoja. Me empezaba a dar cuenta de lo que realmente había presenciado la noche anterior.

11

La mañana pasaba excesivamente lenta y el hecho de que necesitara mirar el reloj cada diez minutos, no ayudaba. No hacía más que recordar la cara desencajada de Dreo. Cuando por fin sonó el timbre que indicaba el fin de las clases, se me instaló una presión en el pecho que me acompañó durante todo el camino hasta las inmediaciones del Foro.

Dreo me esperaba apoyado en el gran tronco artificial, el único árbol que había en toda la zona de descanso. Los Hijos del Estado preferían sentarse en las zonas habilitadas para comer, es decir, en las mesas y las sillas de metal. A mi particularmente me gustaba más la sensación de naturaleza, aunque fuera falsa, que proporcionaba la réplica de roble.

Miré su cabello medio ondulado, algo más largo de lo que lo solían llevar los chicos habitualmente. Parecía más rubio cuando le daba la luz. Estaba acostumbrada a verle siempre bajo los amarillentos fluorescentes de las clases, donde todos acabábamos adquiriendo una tonalidad uniforme. Ahí fuera incluso sus ojos parecían verdosos, algo extraño, ya que era difícil ver a alguien salir del patrón de pelo castaño y ojos marrones.

Me senté a su lado sin decir nada.

Me tendió un pedazo del sobre que estaba picoteando con desgana. No miré de qué era, pero por su aspecto lo mismo podía tratarse de ternera que de una pieza de fruta.

Le dije que no con la cabeza, lo último que me apetecía en esos momentos era comer.

Era la primera vez que estábamos solos y a punto de mantener una conversación libre de insultos y de expresiones de cinismo.

- ¿Y bien? – me preguntó sin rodeos - ¿Qué ocurrió exactamente?

Tomé aire y miré a ambos lados asegurándome que nadie nos escuchaba.

- Ese chico que viste… Eco – dije recordando su nombre – interrumpió la conferencia, fue todo muy rápido y la verdad es que parecía bastante ensayado. Evidentemente al Dr. Anderson no le hizo ninguna gracia, pero aun así le dejó intervenir. Supongo que no se imaginaba que fuera tan tonto como para causar algún problema.

- ¿Y por qué interrumpió la conferencia? No acabo de entender el motivo…

- La conferencia no tenía que ver con ningún yacimiento, ni con ninguna novedad sobre de la superficie – aclaré decepcionada - Parece ser que han encontrado problemas en los sistemas de ventilación de Ingea. Hay un exceso de población y van a tener que disminuir los niveles de oxígeno. La cuestión es que esta disminución sólo afectará a los ciudadanos de los Niveles 2 y 3. Los del Nivel 1 mantendrán sus niveles habituales y se les proporcionarán respiradores especiales para las zonas exteriores.

La cara de Dreo era de estupor.

Como no decía nada, proseguí y le expliqué la conversación que había oído tras la puerta, y cómo habían dado luz verde a las cosas horribles que le debían haber hecho al pobre Eco.

- Lo que más me llamó la atención - concluí - es que hicieron referencia a una especie de grupo organizado, lo llamaron Cero, o algo así. Pero no entendí de quién hablaban.

Omití la posible relación de Simone en todo este asunto, ya que todavía no sabía qué pensar sobre nuestra conversación en las escaleras.

Dreo se recostó en el tronco y se tapó la cara con las manos.

- Demasiada información – murmuró. – Lo peor de todo esto es que no pude hacer nada por ese chico. Terminó muriendo en mis manos.

Tenía los ojos llorosos de nuevo.

- Su pulso era muy débil. Intenté reanimarle pero ya era demasiado tarde, se apagó sin más. Entonces oí a los guardias de seguridad, venían a recoger el cuerpo. Rodé y me escondí entre las bolsas para que no me vieran – apretó los labios. – Después de lo que me has contado, no me extraña que le quisieran muerto.

¿Sabría Simone el triste final de Eco?

- Adia, todo esto es terrible.

- Creo que lo terrible es que nadie pareció escandalizarse.

- Ellos tienen sus respiradores – dijo con una triste sonrisa – no tienen de qué preocuparse.

Miré a mí alrededor.

- ¿Crees que somos demasiados?

Se encogió de hombros.

- ¿A quién le importa? Para el Estado somos números, si no les salen las cuentas, lo solucionan. Borrón y cuenta nueva. En un par de años ¿quién se va a acordar de los que faltan? Les pertenecemos.

Si nos escuchase alguien hablar así, estábamos muertos.

- ¿Te sientes igual que el resto? – me preguntó casi con reparo.

Le miré sorprendida.

- ¿A qué te refieres?

- Me refiero a que si te sientes igual que el resto de gente que nos rodea.

Señaló las mesas de metal.

Miré a aquellos chicos y chicas, prácticamente asexuados. Algunos indiferenciables. Mirando al vacío o atendiendo alguna tarea. Apenas hablando entre ellos o manteniendo un mínimo contacto.

Sonreí levemente. Una sonrisa que apareció espontáneamente y que sabía que también me diferenciaba de todo aquel grupo de gente. Yo era capaz de verlos desde fuera.

Dreo me miró y también sonrió.

Ni siquiera hizo falta que contestara a la pregunta. Estaba claro que ninguno de los dos nos sentíamos como el resto.

- Debo volver a la comunidad – dije mirando la hora.

Dreo asintió con la cabeza.

- ¿Vienes? – le pregunté señalando la estación de biobús.

Negó con la cabeza.

- Hoy no tengo prisa. Me quedaré un rato más.

No estaba en su mejor momento.

Antes de despedirme se me ocurrió una pregunta.

- ¿Alguien más vio los objetos de la sala de exposiciones?

Frunció el ceño pensativo.

- No, pero antes de irme volví a pasar y la sala estaba vacía, no quedaba absolutamente nada. Tuvimos suerte de que nadie nos pillara.

Asentí y me despedí con un gesto.

Me alejé pensando en todos aquellos tesoros. ¿Para qué los querrían? ¿Y por qué vaciaron la sala con tanta rapidez? Mil preguntas me acompañaron durante todo el camino a la comunidad.

Fue entrar por la puerta y volver a conectar con la realidad. Apenas la había cerrado, y la cabeza de Rhía asomaba de su cubículo. Me miró con los ojos bien abiertos, atemorizados, y me hizo una señal para que me acercara.

Me metió rápidamente en la habitación, donde también estaban Anna y Kim con la misma cara de desconcierto y temor.

Casi en un susurro me dijo:

- Hay un señor y una señora del Estado en la cocina. Álex nos ha dicho que no salgamos de aquí hasta que se hayan ido.

- ¿Dos funcionarios? – pregunté extrañada. - ¿Y ninguno es el que viene a hacer la inspección de actitud semanal? Lo mismo están enseñando las tareas a alguien nuevo.

Rhía negó fuertemente con la cabeza.

- No, nunca los había visto. Estos son un poco más diferentes. Más grises.

Me incorporé e intenté parecer calmada.

- Tan solo querrán comprobar que todo funciona correctamente – miré también a las otras niñas intentándolas tranquilizar. – No os tenéis que asustar. Voy a comprobar que no necesiten nada. Mientras tanto terminad vuestros deberes.

Todas asintieron obedientes.

Caminé deprisa hasta mi cubículo y dejé la pesada bolsa de lona del Foro al lado de la cama.

Me detuve y tomé aire. Tranquilízate. Tenía que ordenar mi cabeza.

Lo primero, guardar el vestido verde. Si venían a husmear no quería provocar más preguntas de las necesarias. Lo doblé cuidadosamente y lo metí entre las ásperas mantas del armario. A continuación me subí a la silla y puse un pie en la mesa. Comprobé que la placa de metal del techo en la que había escondido el cuaderno de papel y la hoja que me había regalado Rhía seguía bien atornillada. Por último me miré en el espejo. Arreglé mi pelo y me repeiné para atrás. Todo estaba en su sitio.

Salí del cubículo con paso decidido. Sabía que el resto de la casa esperaba impaciente el desenlace de la visita.

A medida que pasaba por sus cuartos noté sus miradas asustadas. Intenté aparentar calma, pero el corazón se me empezó a acelerar cuando oí las voces más frías y anodinas de lo habitual. Esto no pintaba bien

12

Pasé el dedo por el lector, confirmando mi llegada a casa.

En cuanto oyeron el pitido, los tres se dieron la vuelta.

Sonreí, con una sonrisa bien grande, tal y como lo había hecho la otra noche delante de toda aquella gente del Nivel 1. Como si no pasara nada.

- ¡Adia! Justo estábamos hablando de ti – dijo Álex con una sorpresa algo forzada.

Seguro que me había oído llegar hacía un rato y se estaba preguntando por qué narices estaba tardando tanto en aparecer.

¿De mí? Esta no la había visto venir. Me quedé un poco descolocada.

- Espero que fueran cosas buenas – bromeé para rebajar la tensión.

Pero los dos funcionarios continuaban impasibles. Parecían mucho más duros de lo habitual.

- Tome asiento señorita – dijo la mujer sin pestañear – está conversación está siendo grabada y será archivada como parte de su expediente.

Qué bien, pensé con ironía.

Me senté al lado de Álex y me fijé que tenía los puños apretados debajo de la mesa. Estaba igual o más tensa que yo.

- Bien, usted es Adia, asignada a la Comunidad 684 del Distrito 27. ¿Es así?

Afirmé con la cabeza.

- En breve tomará el relevo como Orientadora de esta comunidad.

- Así es.

- Bien – asintió con sequedad.

En ese momento, en un gesto que parecía tener automatizado, tomó el relevo su compañero.

- El motivo de nuestra visita es puramente burocrático. Necesitamos conocer brevemente a los futuros Orientadores de las comunidades - hizo una pausa - simplemente para corroborar que todo está correcto.

Miré a Álex. Casi preguntándole con la mirada si aquella visita era normal. No recordaba que me hubiera hablado de esa entrevista.

- Ya realicé la actualización y todo estaba en orden - balbuceé un poco a la defensiva.

- Así es, pero necesitamos corroborar que no existe ningún otro problema. Quiero que me responda si comprende cuál es la finalidad de esta entrevista.

No entendía de qué problema me hablaban.

- Nadie me ha avis… - un pellizco en el muslo no me permitió terminar lo que iba a decir – sí – rectifiqué de mal humor– sí, la entiendo.

De nuevo volvió a hablar la mujer.

Lo único que les diferenciaba físicamente, era que el hombre tenía un fino, y perfectamente recortado, bigote. Si no llega a ser por eso, hubiera apostado que eran gemelos.

- Como futura Orientadora debe comprender que las salidas fuera del horario establecido para sus funciones están terminantemente prohibidas. ¿Realiza alguna actividad que pueda entorpecer dichas funciones?

Arrugué la nariz.

- No. Siempre vengo directa a casa, nunca salgo. Y si lo hago es con el permiso de mi Orientadora actual.

La funcionaria continuó.

- Debe comprender que las visitas a otros Niveles deberán estar notificadas por vía administrativa y que deberá pedir un permiso especial en caso de acceder a otro Nivel de forma asidua.

- ¿Desde cuándo se deben notificar las visitas a otros Niveles?

- Desde ahora – me respondió secamente.

¿Y habían venido solo para decirme esto? ¿Pensaban ir comunidad por comunidad dando el parte de lo que se podía o no se podía hacer?

Todo aquello era surrealista.

Álex palidecía por momentos. Finalmente no se pudo contener y me intentó disculpar:

- Adia está un poco agotada estos días, tiene demasiada presión en el Foro y en la casa.

- No estamos hablando con usted – cortó la funcionaria sin ni siquiera mirar a Álex.

Volvió a retomar el hilo conmigo.

- Debe comprender que su actual actividad en el Foro está orientada a adquirir los conocimientos necesarios para desenvolverse en un futuro como Adulto en el sistema laboral de Ingea. Su actividad por lo tanto no puede estar vinculada a ningún otro tipo de pensamiento.

Las cosas se estaban poniendo serias ¿otro tipo de pensamiento? Esos dos tipos me daban escalofríos. Demasiada agresividad para una simple entrevista a una Orientadora.

Álex iba a querer una explicación. No sabía qué me atemorizaba más en ese momento.

- Nunca he oído hablar de ningún otro tipo de pensamiento. Ni siquiera sé a qué está haciendo referencia – negué rápidamente.

- Tenemos indicios para pensar lo contrario.

- Pues yo creo que no los tiene porque no existen, no sé de qué me está hablando – repetí cortante.

- Esto es una simple entrevista rutinaria señorita. No debe ponerse nerviosa.

- Nadie se está poniendo nervioso – añadí tranquila.

- Explíquenos hasta qué punto la relación con su Guía… - hizo que buscaba el nombre - Simone, ha influenciado en su educación.

- Simone ha sido un buen Guía y siempre ha estado pendiente de mis calificaciones.

- Vemos que sus calificaciones son bastante más elevadas que la media ¿a qué es debido?

Me encogí de hombros.

- Supongo que se me da bien estudiar.

- ¿Me puede explicar a qué se debe el contacto que mantiene con otros ciudadanos del Nivel 1?

Supuse que se debía de referir a mi amistad con Ío.

- Es un contacto circunstancial, de amistad - respondí intentando quitar importancia.

Los dos funcionarios se miraron y se quedaron callados.

Hacía rato que habíamos dejado de lado la parte de la entrevista relacionada con mi papel de Orientadora. Estos dos me estaban sonsacando información sin ningún tipo de disimulo.

Álex parecía seguir sin enterarse de qué iba el asunto.

- Bien, tenemos lo que necesitamos.

La mujer dio por finalizada la conversación.

Ambos se levantaron con un movimiento mecánico.

Álex se levantó apresurada y encabezó la comitiva por el largo pasillo.

Cuando pasaron por mi cubículo, el hombre se detuvo y miró el interior. Casi como si hubiera olfateado algo. Repasó rápidamente mi cama, mi escritorio y mi silla y se quedó mirando mi saco de lona del Foro.

Apostaba mi comida del mes a que hubieran dado cualquier cosa por poder ponerlo todo patas arriba en ese mismo instante. Pero no debían llevar la orden adecuada. Volvió a mirar al frente y tras cruzar una mirada con su compañera, salió por la puerta sin despedirse.

Álex cerró tras ellos y cuando se dio la vuelta la vi seria. Muy seria. En esos momentos echaba de menos su falsa sonrisa.

Hizo una seña para que la acompañara a nuestro cubículo y cerró la puerta tras nosotras. Debo añadir que en la comunidad nunca, bajo ningún concepto, las puertas podían estar cerradas.

- ¿De qué iba todo esto? – estaba roja como nunca la había visto antes.

- ¿A mí me lo preguntas?

Estaba atacada.

- No me avisaste de que tenían que venir dos tipos del Estado a interrogarme – grité en un tono demasiado agudo.

No podía ni controlar el tono de voz.

- Eso es porque no tenía que venir nadie a hacer nada.

Se movía por el reducido espacio como un animal enjaulado.

- ¿Estás segura de que no tienes nada que contarme? – preguntó de nuevo escudriñándome. - ¿De qué iba todo eso del pensamiento?

Estaba fuera de sí.

- No tengo nada que ocultar, Álex. Tal vez les haya llamado la atención que sea amiga de Ío, o que destaque en clase… no lo sé…

- Cuando os digo que no debemos destacar, es por algo – dijo remarcando el no – os tomáis a pitorreo mis indicaciones. Os pensáis que nadie os ve y no es así. Os ven siempre. Saben lo que hacéis. Y si por un solo momento piensan que hay algún cabo suelto, tardan medio segundo en volverlo a atar. Y esas nuevas normativas sobre los Niveles – dijo confundida. – No entiendo nada.

Sabía que se arrepentía de haberme dejado ir a la fiesta de la otra noche, pero como había sido ella la que me había dado permiso, no podía echarme nada en cara. La próxima vez lo iba a tener complicado, ya no por Álex, si no por conseguir los permisos del Estado.

Lo peor era que yo también pensaba que todo ese follón venía de la fiesta. Seguro que habían revisado los pases de los invitados y el mío no había debido de cuadrar dentro de la lista del Nivel 1. Después del numerito de Eco debían estar investigando con quién se relacionaba, su círculo más próximo… y casualmente yo también debía haber aparecido en esa lista por mi vinculación con Simone.

Demasiadas coincidencias.

Deslicé la puerta del cubículo. Suficiente por hoy. Tampoco íbamos a solucionar nada tirándonos cosas en cara.

- Voy a tranquilizar al resto – murmuré - los pequeños estaban asustados

Nada más salir noté cierto alivio, me agobiaba estar encerrada con Álex.

- Adia…

Me giré con gesto cansado.

- Lo de hoy no se puede volver a repetir.

Estaba seria, pero lo que más me chocó fue un atisbo de miedo. De miedo verdadero.

- Nos comprometes a todos. No solo a ti. Recuérdalo.

Pero no me inmuté.

Me di la vuelta y me dirigí al cubículo de las niñas.

13

Tras aquella visita decidí pasar desapercibida y dedicarme a la comunidad, a aprender mis nuevas tareas y a pasar más tiempo con Álex.

Los días se hacían largos y las semanas monótonas. Memorizaba expedientes, me familiarizaba con el papeleo semanal, descubría cómo gestionar los alimentos de la comunidad y me reunía con los Guías de mis compañeros. Me desbordaba tanta información. Álex me recriminaba constantemente que la mayoría de esas tareas deberían resultarme familiares, pero como no había mostrado ningún interés por ellas, ahora me las tenía que aprender de golpe.

En el Foro apenas había vuelto a hablar con Dreo desde nuestro encuentro en el árbol. Ni siquiera nos habíamos vuelto a pelear. Tan solo nos mirábamos de lejos, como si algo horrible nos separara y no nos permitiera cruzar una sola palabra. Creo que incluso echaba de menos sus tonterías.

Simone también me estaba ayudando con el cargo de Orientadora, pero no habíamos vuelto a hablar de nada relacionado con la fiesta o con la conversación en las escaleras. Ni siquiera le había contado lo de los dos tipos del Estado que habían venido a interrogarme. Supuse que si no lo mencionaba era como si nunca hubiera ocurrido.

Ío por su parte se había enfadado, y mucho, por los nuevos controles entre Niveles. No por la privación de libertad que suponía, sino porque ella misma había tenido que tramitar su pase para poder venir al Foro cada día.

Así que tras otro día de clases, apuntes y estudio, esperaba apoyada en la marquesina el biobús de mi distrito. Por suerte, la espera se volvió un poco más entretenida de lo habitual al escuchar, de refilón, la conversación que estaban manteniendo dos chicas sentadas apenas a un metro y medio de mí.

- Menuda locura de noche - oí que susurraba una de ellas.

Me acerqué un poco más ya que no me lo estaban poniendo fácil. Hablaban en un murmullo inaudible.

La chica prosiguió:

- Irrumpió en la comunidad un grupo de agentes de la Jauría. Estaban buscando a una chica del Nivel 3 que se había colado sin permiso. Como nuestro edificio está en la frontera entre niveles, seguramente pensaron que se podía haber refugiado en alguna de las comunidades. Pusieron el edificio patas arriba.

En ese momento me estremecí.

La Jauría era el cuerpo de seguridad del Estado. Por fortuna no les había visto nunca en acción, pero su nombre lo decía todo. Solo aparecían cuando ocurría algo terriblemente grave. Sabía que eran muy violentos y que no dudaban en intervenir cortando de raíz el problema. Ni siquiera sabíamos dónde se entrenaban o quiénes eran. Seguramente los fabricaban para ese cometido.

- ¿Y qué hicisteis?

- Colaborar – respondió tajante. - Es lo que hay que hacer en esos casos.

Sonaba hasta orgullosa.

Me mordí la lengua. Menudas tonterías. Un grupo de gente que no conoces de nada entra en tu casa, la registra y la destroza, y lo único que se te ocurre hacer es defenderlos.

- ¿Y encontraron a la chica?

- Sí, en el tejado.

Se quedó callada unos segundos y miró a los lados. Se detuvo al verme y me escudriñó desconfiada, pero me vio tan enfrascada en mi pequeño panel portátil que decidió continuar.

- Cuando fueron a cogerla se tiró al vacío.

Se me abrieron los ojos como platos, casi tanto o más que a la otra chica.

- ¿Se tiró? No me lo puedo creer…

La otra se encogió de hombros.

- Con lo sencillo que hubiera sido tener un permiso en regla – concluyó.

Sencillo. No había nada sencillo en Ingea. Ese suceso ni siquiera debía tener nada que ver con tener el pase en regla.

Lo que me preocupaba era saber qué había motivado a una chica a huir de ese modo y por qué narices el Estado se estaba tomando tantas molestias en aislar los Niveles entre ellos. Tampoco es que decidiéramos ir de un Nivel a otro por gusto, siempre que lo hacíamos era por un tema laboral o administrativo.

Yo debía reconocer que había estado en el Nivel 1 bastantes más veces que la mayoría de chicos de mi edad pero que en cambio, nunca había puesto un pie en el Nivel 3, el gran desconocido para la mayoría. Si a nosotros ya nos costaba un esfuerzo tremendo conseguir comida, ropa y utensilios de primera necesidad, no quería saber lo que debía ser vivir ahí, donde todo era mucho más austero. En él vivían los Adultos que habían obtenido las calificaciones más bajas según el Examen de Conocimientos y Aptitudes. Así que en teoría vivían los Hijos del Estado con una menor capacidad intelectual, y por ello se les encargaban los trabajos más duros físicamente hablando. Ese era el motivo por el que las principales fábricas y cadenas de montaje de Ingea se situaban en el Nivel 3.

En el caso de que la noticia que acababa de oír trascendiera, cosa que dudaba, seguramente calificarían públicamente a la muchacha de defectuosa, término que se empleaba para denominar a aquellos con problemas mentales.

Yo misma en múltiples ocasiones me había preguntado si no habría salido defectuosa. Al fin y al cabo mi manera de pensar o actuar no era como la del resto.

Mientras divagaba y hacía conjeturas, casi sin darme cuenta, me había subido al biobús y estaba a punto de llegar a casa.

Hoy era especialmente pronto, por lo que Álex no había llegado todavía. Las niñas estaban en su cubículo haciendo tareas.

Cuando Rhía me vio entrar, una enorme sonrisa iluminó su rostro. Le hice una seña con la cabeza para que me siguiera y rápidamente dejó lo que estaba haciendo.

- Te quiero enseñar una cosa – dije con misterio.

La niña aplaudió emocionada y se sentó en mi colchón.

Rebusqué entre las mantas del armario y saqué el vestido verde.

La cara de Rhía era de asombro y emoción. Apenas se atrevía a tocar la tela.

- No muerde.

Me tuve que aguantar la risa.

- Qué color más bonito y qué suave – cogió el vestido por los tirantes y se lo puso encima. – Me viene un poco grande

Fruncía el ceño mientras intentaba ajustárselo.

- Claro, es de mi talla.

- ¿Qué vas a hacer con él? – me preguntó con ilusión.

- No lo sé. Ío tiene un armario lleno, pero nosotras… a nosotras nos supone un problema.

Rhia asintió con pena. Ella también sabía que era un problema.

- Así que pequeñaja, disfrútalo porque me tengo que deshacer de él.

- ¡No! – gritó pegándose a la tela. – No puedes tirar algo tan bonito.

Estaba empezando a hacer pucheros.

- Lo sé, pero al menos tú has tenido la oportunidad de verlo y tocarlo.

La niña asintió comprensiva.

Descosí uno de los tirantes, y lo ajusté a su muñeca, dejando justo el detalle de las pequeñas piedrecitas brillantes en el centro.

- ¡Una pulsera! - exclamó sorprendida – me encanta Adia.

Me emocionó ver cómo le brillaban los ojos.

- Me alegro. La condición para que te la quedes es que no la saques nunca de la comunidad y que no la enseñes, ni siquiera el resto de niñas… ¿Entendido?

Asintió con fuerza y se la escondió debajo de la manga.

- ¿Dónde guardaste…? – preguntó sin terminar la frase.

Señalé con los ojos el techo.

- ¡Oh! - exclamó - le buscaré un sitio parecido.

Asentí seria. No quería que bajara la guardia.

- Ahora ves a terminar los deberes.

Me dio un fuerte abrazo y salió pitando de la habitación.

Miré el vestido por última vez.

No podía quedarme con nada más, a ese paso iba a tener que desmontar medio cubículo. Hice una gran bola verde con él y lo metí en una antigua bolsa de lona del Foro. Bajé a los contenedores y lo escondí. Me sentía fatal por dejarlo ahí, pero peor podía ser terminar muerta entre bolsas de basura si me encontraban con él.

Al subir de nuevo a casa escuché la voz de Álex. Debía haber llegado y estaba reunida con el resto de miembros de la comunidad.

- ¡Adia! Sólo faltas tú – gritó.

Noté un pellizco en el estómago. Últimamente cualquier reunión improvisada me ponía enferma, pero por suerte Álex parecía contenta.

- Me han comunicado los resultados del Examen de Conocimientos y Aptitudes. Voy a ser funcionaria en la Administración del Estado – el tono era calmado y neutro, por lo que me tenía desconcertada.

- Me alegro Álex – dijo Sam - ¿es lo que querías?

Álex asintió con la cabeza.

Aunque no le hubiera gustado su destino tampoco lo hubiera reconocido.

- De momento estaré en las oficinas del Nivel 2. Tal vez más adelante pueda ascender a las del Nivel 1.

- ¿Han mandado a alguien al Nivel 1? – pregunté intentando no mostrar especial interés.

- No, todos hemos sido destinados al Nivel 2 – respondió tajante.

Estaban manteniendo a la gente en sus Niveles.

- Me alegro por ti Álex – respondí sincera. - Seguro que te desenvuelves fenomenal en tu nuevo trabajo.

En realidad lo pensaba. Sabía que iba a ser feliz rellenando formularios, controlando documentos y ordenando papeles. Aunque si ese debía ser también mi futuro, prefería mil veces terminar en el Nivel 3.

- Gracias chicos.

- ¿Cuándo empiezas? - preguntó Anna.

Álex se giró y me miró.

- Me han actualizado hoy, así que ya soy Adulta – dijo mientras se cogía nerviosa el dedo. - Me han pedido que me incorpore en un máximo de dos días.

Todos sabíamos lo que significaba, en dos días iba a ser la nueva Orientadora de la casa.

14

Álex dejaba la Comunidad 684 y el Distrito 27. Había iniciado la mudanza a su nueva comunidad Adulta y su nueva familia se encontraba en un distrito diferente al nuestro.

Nos mantenían por sectores. Los Júnior y Sénior en una misma zona del Nivel 2 y los Adultos en otra. De ese modo, al Estado le resultaba más sencillo gestionarnos y mantenernos controlados. Los bloques de edificios de Adultos eran iguales que los nuestros, solo que las comunidades estaban formadas por gente mayor, responsable, y con un total conocimiento de lo que debían y no debían hacer. También existía la figura del Orientador pero su función era puramente gestora. Las comunidades de Adultos eran muchísimo más numerosas, ocupaban casi tres cuartas partes del Nivel 2 y a simple vista recordaban a la estructura de un panal.

Álex estaba contenta, aunque yo no sabía exactamente cómo me sentía respecto a su marcha. Había soñado con ese momento, pero ahora se me hacía un nudo en el estómago sólo pensar la que se me venía encima.

No tenía muchas cosas para empaquetar, de hecho todas sus pertenencias cabían en una caja. Lo que le estaba llevando más tiempo había sido finiquitar todo el papeleo de la casa. En apenas una mañana había conseguido completar su traslado.

Nos reunimos todos para despedirla y desearle mucha suerte en su nueva etapa. No había caras largas ni apenadas. Álex tampoco lo estaba. Me di cuenta que la única que estaba descompuesta en ese momento era yo. La despedida fue corta, abrazos correctos y sin sentimentalismos.

Justo antes de salir, fichó en el lector una última vez. La acompañé hasta la puerta, y justo antes de bajar por la escalera me cogió la mano. Me quedé descolocada. Creo que nunca habíamos tenido un momento tan cercano como ese.

- Mucha suerte a ti también, Adia. Somos muy distintas, pero sé que lo vas a hacer fenomenal. Tienes algo…

Se quedó sin saber explicar a qué se refería, o si era algo bueno o malo.

- Tan solo vigila – me aconsejó. - Aunque no te lo parezca, en esta comunidad siempre hemos hecho las cosas a nuestra manera. Pero eso ya lo verás.

- Gracias Álex. Agradezco lo que has hecho por nosotros.

Asintió, y sin dejarme añadir nada más, se giró y empezó a descender los escalones.

Cerré la puerta y me apoyé en ella como si me fuera a caer. Un aviso sincero de Álex.

Dentro, todos me esperaban con una gran sonrisa. Expectantes de mi debut como Orientadora.

Pasé el dedo por el lector y todos aplaudieron.

Ya era, oficialmente, la Sénior de la casa.

- A ver, no os veo preparando vuestra comida. Os quiero listos en la mesa en menos de… dos minutos – dije señalando el reloj de la cocina - ¡Ya vamos tarde! – exclamé.

Todos resoplaron.

- ¿Pero qué esperabais gandules?

Les empujé hacia la puerta mientras protestaban.

Sonreí.

Tal vez eso de mandar no iba a estar tan mal.

15

- Felicidades – me susurró una voz familiar al oído.

- Gracias Dreo. ¿Por fin hemos dejado de evitarnos?

Sonrió echándose el pelo para atrás con una mano.

- Te gustas demasiado – le dije mientras cerraba mi taquilla.

- ¿Y qué tiene de malo? – preguntó encogiéndose de hombros.

- Que te mira todo el mundo.

Le señalé el grupito de chicas que teníamos en frente. Los pasillos del Foro no eran el mejor sitio para pavonearse.

Dreo las saludó con la mano y ellas salieron huyendo entre indignadas y avergonzadas.

- Ahí te has pasado.

Me tuve que morder la mejilla para no reírme.

Resopló como si todo le diera igual y se apoyó en las taquillas. Nos quedamos mirando sin saber qué decirnos, aunque en realidad yo sabía lo que quería preguntarle desde hacía semanas.

- ¿Estás mejor?

Asintió, pero estaba segura que seguía luchando contra aquel recuerdo.

- ¿Y tú?

Parecía incluso interesado.

- Algo mejor… tampoco he tenido mucho tiempo para volver a pensar sobre todo esto.

- Me lo imagino – hizo una pausa. - He tenido suerte, otro chico de mi comunidad se inició como Orientador hace apenas unos meses. Si no hubiera sido así, ahora estaría en la misma situación que tú. Y te puedo asegurar que sería terrible gestionando la casa.

- No lo dudo – reí.

Me dio un pequeño empujón y noté que me había puesto nerviosa. Me recoloqué y cambié de tema.

- Aún se lo tengo que decir a Simone… aunque seguramente ya estará al corriente. Tengo hora con él en breve.

Miré el enorme reloj que presidía el pasillo.

- Simone está al día de todo – sonrió levemente – yo también me tengo que ir. Nos vemos por aquí.

Me despedí con la mano y me dirigí a la zona de despachos de los Guías.

Algunos chicos esperaban pacientes en las puertas para ser atendidos. A lado y lado del pasillo, una puerta tras otra, todas iguales con diferente número. El despacho de Simone era de los últimos. Caminé por el angosto pasillo hasta que dejé atrás el murmullo de estudiantes. No entendía por qué aquella zona se veía un poco más dejada que el resto. El fluorescente del techo guiñaba un poco y el color de las paredes era más amarillento. Debían cuidar los espacios más transitados. Pura apariencia.

Me senté en la única silla que había justo delante de la puerta que, por cierto, estaba coja. Llegaba un poco antes de la hora y no quería molestar. Tomé aire lentamente, aunque de poco servía. Qué calor. El número del despacho de Simone había sido arrancado, pero aún se veía la marca del 145.

Me puse a ojear las lecciones en el pequeño panel portátil para hacer tiempo.

Nada más encenderlo, una luz verde saltó en la pantalla de inicio. Deslicé el icono para ver de qué se trataba.

Un mensaje.

Algo extrañó, ya que no solía recibir mensajes de nadie. Lo abrí expectante y no pude evitar un gesto de sorpresa.

Era Lucas, el sobrino del Dr. Anderson.

No me había vuelto a acordar de él en todo ese tiempo.

El contenido era muy escueto.

Ponte en contacto conmigo.

Ni un hola, ni un adiós.

Supuse que las convenciones sociales en el Nivel 1 debían ser otras.

¿Qué querría? ¿Por qué se acordaba de mí en ese preciso momento?

Me sentí mareada. Entre el bochorno del pasillo y ahora aquello… tan solo esperaba que Simone me encontrara de una pieza.

Apagué la pantalla y la guardé.

Puntual, la puerta del despacho se abrió. Me levanté como un resorte y entré. El despacho estaba prácticamente vacío, tan solo una planta artificial adornaba una esquina de la mesa. El resto, gris y austero, acorde con el resto.

Me acomodé en la silla de metal.

- ¿Cómo va todo? – preguntó mientras encendía la mesa y entraba en mi expediente.

- Supongo que no me puedo quejar – sonreí tímidamente. - Todos están pendientes de mí. Lo único que hago es decirles lo que ya saben que deben hacer.

No podía decir mucho más, estaba siendo bastante sencillo por el momento.

- A veces damos demasiadas vueltas a tareas que, casi sin darnos cuenta, tenemos asumidas de un modo natural. Sabíamos que estabas preparada. Ya sabes lo alarmista que es Álex – dijo quitándole importancia. – En esta ciudad se aprende a hacer una montaña de un grano de arena.

Sonreí incómoda. Nunca sabía qué responder a ese tipo de comentarios.

Nos quedamos en silencio unos segundos. No tenía mucho más que contar y él parecía darle vueltas a algo.

No me quedaba claro para qué me había hecho ir con tanta urgencia, cuando se lo podía haber resumido tras alguna clase.

- Te he hecho venir para algo más.

Me agarré instintivamente a los reposabrazos de la silla.

- Creemos que ha llegado el momento de que te unas a la causa.

En un gesto casi reflejo, miré hacia el techo buscando una cámara, o algún indicio, que mostrara que alguien pudiera estar escuchando la conversación.

- No te preocupes – me tranquilizó - el sistema de vigilancia solo llega hasta el despacho 143.

Ahora entendía la elección de ese despacho decrépito.

Asentí despacio, un poco asustada.

Intentó tranquilizarme sin mucho éxito.

- No quiero que te hagas ideas extrañas, no te vamos a pedir nada fuera de lo normal. Sabemos que estas en un período de adaptación con tus nuevas tareas. Simplemente deseamos que te posiciones, que decidas si quieres formar parte del Cero.

El Cero. Nunca antes había oído hablar de ellos y ahora me estaban pidiendo que me uniera.

- Simone, es un honor, pero no sé exactamente de qué va todo este asunto – titubeé.

- Tan solo tienes que unir cabos.

Lo dijo como si todas las respuestas hubieran estado delante de mis narices durante todo ese tiempo.

- No es ninguna coincidencia que tú y Dreo me compartáis como Guía. Durante muchos años trabajé en la Matriz, el centro de reproducción artificial de Ingea. Controlaba los programas de inserción de variables emocionales y de personalidad en las remesas de Hijos del Estado. A pesar de lo avanzado de nuestros equipos, no conseguíamos terminar de controlar ciertos aspectos relacionados con el carácter. De hecho, el Estado sigue obsesionado con ello, tan solo les interesa conseguir una ciudadanía lo más dócil y maleable posible.

- ¿Y no es lo que ya somos? – pregunté extrañada - ¿qué buscan? ¿autómatas?

- Efectivamente. Lo que no han conseguido con la tecnología, lo han conseguido con sus lemas, su control y su falso bienestar. Meten en la cabeza de la gente ideas que les hacen creer que sin ellos estarían perdidos, sumidos en el caos más absoluto.

Se quedó pensativo durante unos segundos.

- Ese trabajo empezó a parecerme horrible. Estábamos fabricando personas como si de una cadena de montaje se tratara. Criándolos como ganado, sin derecho a un pensamiento propio. Era antinatural. Decidí abandonarlo todo, pero entonces, uno de mis colegas, que estaba tan harto como yo, decidió intervenir – se ajustó las gafas despacio. – Iba a cambiar las cosas desde dentro, y decidí apoyarlo. Sabíamos que era posible realizar cambios en vosotros… y lo sabíamos porque, mucho antes, otros también lo intentaron. Encontramos los estudios empleados para modificar vuestros aspectos reproductivos.

- ¿Cómo la madre de Ío?

- Exacto. Nos han servido como base para trabajar otros ámbitos.

- ¿Hubo más Hijas del Estado como ella? – pregunté temerosa.

- Creemos que sí, aunque aquello no prosperó… pillaron a todo el equipo responsable y lo eliminaron. Hubo varias bajas repentinas entre la población, curiosamente todas eran Hijas del Estado de la misma remesa que la madre de Ío.

Era horrible.

- Con el tiempo conseguimos mejorar mucho en nuestro campo – prosiguió – y conseguimos aplicar ciertas mejoras en las nuevas remesas. Aunque en la que realmente intervenimos, fue en la tuya.

Sonrió orgulloso.

Yo me limité a asentir poco a poco.

- Os modificamos para haceros librepensadores – sonrió – todo lo contrario a lo que buscaban nuestros jefes.

Aquello explicaba por qué sentía constantemente que no encajaba en Ingea.

- No estábamos seguros que esos cambios llegaran a funcionar, era un experimento a largo plazo. Dieciséis años después, podemos confirmar que habéis sido un éxito.

Se recostó en la silla.

- Dreo y tú sois diferentes, sentís diferente, pensáis, razonáis, os cuestionáis las cosas... queréis mejorar. Os hicimos más humanos – concluyó satisfecho. – Y ahora, os necesitamos.

- En el fondo sabíamos que no éramos como el resto – murmuré aún en shock.

Se quedó callado, dejando que asimilara lo que me acababa de decir.

- ¿Y hay más como nosotros? – pregunté.

Asintió.

- Estamos contactando con ellos poco a poco. Desde lo de Eco… - se le cortó la voz. – Nos están atando corto. Saben que algo se está cociendo, aunque de momento están lejos de imaginar lo que ocurre.

Yo no estaba tan segura de ello. Decidí contarle la visita y el extraño interrogatorio que me habían hecho aquel par de agentes o funcionarios o lo que fueran.

Simone escuchó paciente.

- No debes preocuparte. Probablemente han investigado a todos los presentes en la conferencia. Tuviste la mala suerte de ser una Hija del Estado en circunstancias excepcionales, pero con lo que tienen no han podido sacar nada importante. También contactaron conmigo – se sinceró - solo que yo estoy acostumbrado a este tipo de visitas poco amigables debido a mi trabajo.

Me sentí algo más tranquila.

- ¿Cómo… cómo terminaste siendo Guía?

Era algo que hacía tiempo que le quería preguntar.

- Al final, cesé en mi antiguo puesto. Lo más cerca que podía estar de vosotros era viéndoos crecer en el Foro, de modo que decidí hacerme Guía. No tuve ningún problema. Durante mucho tiempo estuve muy bien valorado por el Estado, así que me dejaron escoger mis condiciones de trabajo y me vine a vivir al Nivel 2.

- ¿Vivías en el Nivel 1?

Aquello no me lo esperaba.

- ¡Claro! – exclamó como si hubiera dado por supuesto que yo lo sabía. – Soy biológico.

Me sonrojé avergonzada.

- No lo sabía – me disculpé y señalé su atuendo de funcionario.

- No te preocupes, me he acabado adaptando a vuestro estilo de vida – sonrió – aunque lo que peor llevo es la comida. Pero siempre puedo acudir a eventos y fiestas para comer y beber lo que me apetezca.

Sonreí.

Decidí hacerle una última confesión.

- Lucas Anderson ha contactado conmigo. Llamé su atención en la fiesta, pareció sorprendido cuando le expliqué que quería ser historiadora.

- Si es posible… reúnete con él – dijo firme Simone.

Parecía concentrado en el asunto, calculando qué poder sacar de todo aquello.

- Lucas no es mal chico – aclaró – y, de hecho, no es nuestro objetivo principal. Siempre ha renegado de su apellido y ha hecho lo que le ha dado la gana.

- ¿Y qué hago? ¡No sabe que soy una Hija del Estado!

Me inquietaba ese tema.

- No quiero asustarte Adia, pero probablemente, a estas alturas, ya sepa que eres una Hija del Estado. Alguien como él no contacta sin haber investigado previamente. Seguramente conoce cuál es tu distrito, tu comunidad, e incluso que eres Orientadora. Sabrá que soy tu Guía, las materias que estudias, tus notas… tendrá acceso a todas tus tareas, e incluso sabrá con quién compartes cubículo.

Si me estaba intentando tranquilizar, no estaba funcionando.

- Sea cual sea el motivo por el que ha decidido contactar contigo, es ajeno a cualquiera de las cosas de las que hayamos podido hablar hoy aquí. Queda con él – me animó – nos puede ser útil. Tal vez tenga algo interesante que proponerte.

Asentí no muy convencida. ¿En eso se iban a basar todas mis relaciones a partir de ese momento? ¿En intentar provecho de lo que me rodeaba?

Simone miró el reloj de pared. El tiempo de la sesión se acababa, por lo que me acompañó cortésmente hasta la puerta.

- ¿Dreo está al corriente?

- No te preocupes, ya he hablado con él.

Supuse que por eso le había visto más tranquilo.

- Adia, piensa sobre lo que hemos hablado. Sé que apenas sabes nada sobre nosotros pero…

- No hay nada que pensar – le interrumpí – estoy dentro.

Nunca me había sentido tan viva.

16

Lucas no me había dado muchas opciones.

Mañana a las 17h.

Y a continuación, una dirección que se debía corresponder con algún edificio del Nivel 1. No podía consultar el lugar en el que se encontraba, ya que no disponíamos de mapas de esa zona, aunque había tenido el detalle de tramitarme el permiso para poder acceder al Nivel 1.

Y allí me encontraba, pasando la frontera entre niveles, como si fuera una extranjera en mi propia ciudad. Tras hacer cola, los agentes de seguridad comprobaron que el pase estuviera en orden, y tras registrar en la base de datos el lugar al que me dirigía, me dejaron entrar sin problemas.

Apenas me había dado tiempo a pensar cómo narices iba a encontrar la dirección, cuando un lujoso vehículo negro con cristales tintados, se detenía y abría la puerta delante de mí.

Me quedé estupefacta.

Miré el interior y vi que no había nadie.

Una voz mecánica me sobresaltó.

Señorita Adia, bienvenida, en breve la dejaremos en su destino.

Miré a todos lados como si la cosa siguiera sin ir conmigo, y finalmente me decidí a subir.

Los asientos crujieron bajo mi peso. Una mampara negra me separaba del conductor, si es que lo había.

Sabiendo que no podía verme nadie, me pegué al cristal y me dispuse a fijar en la memoria aquel lugar. Pasamos por parques y más parques, todos artificiales, claro, en los que incluso llegué a ver a niños jugando.

Qué diferente era todo. Había zonas para practicar deporte y para pasar el tiempo en familia.

Finalmente torcimos por una calle y nos metimos en el centro financiero.

El cerebro de Ingea.

Edificios de cristal, delicados a la vista, componían un paisaje bello y frío a lado y lado de la avenida. Una mezcla de Hijos del Estado con ciudadanos biológicos salía de ellos. Muchos, camino de sus casas en el Nivel 2, y otros, camino de sus residencias en las acomodadas urbanizaciones del Nivel 1.

Era una mezcla a la que no estaba acostumbrada, aunque su actitud sí me resultaba familiar: nadie miraba a nadie.

El vehículo se detuvo suavemente.

Su destino queda a la derecha.

Descendí desorientada.

La dirección que me había dado correspondía a la de unas oficinas, por lo que, supuse, debía trabajar ahí.

El edificio era altísimo, empecé a subir con la vista hasta que alcancé a ver el piso más alto.

Allá vamos, me dije haciendo acopio de todo el coraje del que disponía.

Entré en el espacioso vestíbulo y no pude evitar guiñar los ojos, las luces eran cegadoras. Noté el mismo aire fresco que en el museo, por lo que podía respirar profundamente sin ahogarme.

El mensaje de Lucas rezaba planta 52.

Menuda aberración de edificio. Mirase donde mirase solo veía gastos innecesarios. Lo que debía costar mantener una sola de esas lámparas gigantes de diseño que colgaba del techo, seguro que daba para comer a un distrito entero.

Subí en uno de los enormes ascensores y busqué el piso 52.

Qué sorpresa, pensé poniendo los ojos en blanco, su despacho estaba en el ático. Por lo menos tendrá buenas vistas.

Pedía verificación para acceder a esa planta. Puse el dedo índice sin saber qué iba a pasar, pero Lucas también me había habilitado. Había pensado en todo.

Tras finalizar el escáner, el ascensor arrancó a una velocidad que casi me tira al suelo.

Hasta ese momento había estado tan expectante por lo que me rodeaba que no me había dado ni tiempo de ponerme nerviosa, pero ahora que me encontraba a 27 pisos de mi destino, notaba el corazón palpitando a mil por hora.

El ascensor fue disminuyendo la velocidad hasta que se detuvo con delicadeza, y la puerta se abrió.

Apenas había puesto un pie fuera y…

- ¡Adia!

La voz de Lucas me llamaba desde la otra punta de la sala con toda la familiaridad del mundo.

- ¿Cómo estás?

Miró el reloj

- Puntual. Me gusta. Por favor, toma asiento.

La calidez de la sala me sorprendió.

Me indicó una acomodada zona de mullidos sillones llenos de suaves cojines y una mesita, en la que vi varias… cosas, para comer. Miré de reojo, un poco temerosa, las bandejas con comida. Todo tenía muy buna pinta, con colores bonitos y formas originales.

- Adelante – dijo invitándome a comer algo – nuestro chef se esfuerza en simular sabores reales.

- ¿Cómo la fruta? – pregunté tímidamente.

- Como lo que se te ocurra.

Rió enseñando una bonita hilera de dientes blancos.

- Pensé que te gustaría. Ten, prueba esto.

Me sirvió en un precioso plato de cristal una pequeña porción de algo que olía delicioso.

- Es hojaldre y crema - dijo animándome a probar. - Lo que hay encima son fresas. No tengas miedo, es dulce.

Solo conocía las fresas.

Di un bocado y me pareció lo más maravilloso que había comido en toda mi vida. Los sabores inundaron mi paladar y despertaron todos mis sentidos. Después de eso, iba a ser difícil volver a los sobres del racionamiento.

- Gracias. Está muy bueno.

Sonrió y me sirvió lo que seguramente era té.

Le observé en silencio. Alto y apuesto, vistiendo una camisa blanca impoluta y unos sencillos pantalones de vestir. Me sorprendió no verlo con un traje oscuro y aburrido, como la mayoría de gente que había visto salir de las oficinas.

Comprobé que me seguía cohibiendo su forma de mirar, escrutando e intentando desentrañar lo que estaba pensando.

De repente caí en lo diferente que me debía encontrar con mis ropas de fibra y el pelo recogido.

No pude evitar sentirme incómoda. Aun así, tal y como me dijo Simone, no parecía sorprendido. Ya sabía lo que se iba a encontrar.

- Bien Adia, te preguntarás por qué me he querido reunir contigo.

Asentí levemente.

- Llamaste mi atención durante la fiesta, eso es obvio – hizo un gesto de evidencia con las manos – Y te parecerá extraño, pero no conozco a mucha gente que tenga tan claro lo que quiere hacer siendo aún una Sénior… ni siquiera siendo Adulta.

Asentí haciéndome la sorprendida, aunque en realidad no me extrañaba. Los Séniores biológicos del Nivel 1 eran como Ío, sólo pensaban en banalidades y en pasárselo bien, no atendían a ningún tipo de enseñanza y no mostraban interés más allá de su propio ombligo. Cuando crecían, automáticamente pasaban a ocupar los puestos de altos cargos en empresas o en política. Lo tenían todo ganado.

Lucas prosiguió.

- Espero que no te moleste, pero cuando descargaste mis datos, tuve acceso a los tuyos. Y bueno… reconozco que ahí terminaste de romper mis esquemas. Le había estado dando vueltas a por qué no me resultabas familiar. Era como si hubieras aparecido de la nada. Y finalmente lo descubrí – sonrió extrañado y sentí un escalofrío – eres una Hija del Estado.

Entre mis manos seguía teniendo el platito de cristal, y lo estaba apretando con tal fuerza que temí que se resquebrajara y se hiciera añicos.

- Estaba trabajando y tenía permiso – me disculpé rápidamente.

Hizo un ademán como si aquel dato no fuera relevante.

Se sirvió un vaso con algún tipo de licor.

- Si estás aquí es porque me extrañó… me fascinó – corrigió rápidamente – que alguien como tú soñara con esas aspiraciones tan poco comunes. La mayoría de Hijos del Estado deseáis un trabajo administrativo, discreto, y que no requiera de una excesiva responsabilidad.

- No somos todos iguales.

Me había puesto seria. No sabía a dónde quería llegar con todo eso.

- Sí que lo sois – dijo como si fuera la cosa más natural del mundo – os fabrican para serlo.

Me estaba ofendiendo gravemente, y sentí unas ganas terribles de levantarme e irme. No entendía dónde quería llegar. Primero había sido amable conmigo y ahora me estaba insultando.

Debió de verme las intenciones e intentó arreglarlo:

- No me malinterpretes Adia. Una cosa es la realidad, y otra muy diferente, que esté de acuerdo con ella. ¿Acaso conoces a alguien más como tú?

Pensé en Dreo, pero no se lo podía decir, así que me encogí de hombros.

- Si quieres hacer cosas grandes, harás cosas grandes.

- No todos recibimos la oportunidad de realizar cosas grandes – escupí - Tal vez si tuviéramos libertad para escoger nuestro futuro y formarnos en aquello que realmente nos gusta, Ingea sería un sitio mucho mejor para los ciudadanos de cualquier nivel. Y sin distinciones – señalé.

Lucas se encogió de hombros con gesto de impotencia.

- Eso no depende de mí.

Sí que depende de vosotros, pensé con rabia, pero no quería librar esa batalla en ese momento.

- Pero lo que sí depende de mí, es poder darte a ti, una oportunidad para que puedas hacer lo que te gusta.

Hizo una pausa y sonrió intentando relajar el ambiente.

- Tengo una propuesta que no podrás rechazar.

Le miré expectante.

La cosa se ponía interesante y por el momento había desechado la idea de irme indignada.

- Hemos hecho una pequeña ampliación en unas de las salas del museo, y necesitamos a alguien que dé soporte a las tareas básicas… clasificación, introducir datos en el sistema… esas cosas. Sé que no es una tarea propia de investigación, pero algo es algo.

Vaya, me estaba ofreciendo trabajar en el Museo de Historia. Por algo se empezaba.

- Estoy sin palabras – dije sorprendida – lo agradezco, de veras.

Me di cuenta de que en realidad no sabía qué tipo de tratamiento debía darle.

- Lucas, por favor.

Lo acompañó con un gesto queriéndole quitar importancia.

Asentí.

Aún me corroía una última pregunta.

- Y esa sala de exposición, ¿sobre qué es exactamente? – pregunté intentando disimular mi interés mientras recordaba la sala prohibida que había encontrado con Ío la noche en el Museo.

- Son nuevas maquetas sobre Ingea. Necesitan ser montadas y organizadas.

Me desilusionó un poco.

Iba a tener que trabajar en una sala sobre Ingea. Otra más. Pero menos era nada. Y quién sabe lo que podía llegar a encontrar allí.

- Está bien… Lucas – titubeé - creo que podré manejarlo con la comunidad.

- Yo también lo creo. Vales mucho.

Me miró con esos ojos oscuros en los que podría perderme durante horas y sonrió.

Intenté aguantar el tipo. Tenía que aprender a dejar de ponerme nerviosa.

Lucas empezó a andar por la sala.

- Te facilitaremos todo lo que necesites para trabajar en el museo y también habrá una pequeña compensación para tu comunidad. ¿Tienes alguna duda? Puedes preguntar con total confianza – afirmó.

Sonreí.

- ¿En qué trabajas?

Se le abrieron los ojos y noté que se aguantaba una sonrisa.

- Me refería a temas relacionados con el trabajo.

Me sonrojé ¿Cómo podía ser tan tonta?

Le quitó importancia al tema y me respondió educadamente.

- Dirijo varias comisiones, entre ellas algunas relacionadas con el Museo.

Todo me resultaba muy vago, como el trabajo del padre de Ío.

- ¿Y sueles ver a tu tío?

Aquí se puso un poco más serio.

- No, no veo a mi tío. Apenas coincidimos un par de veces al año. No tenemos mucha afinidad.

- Lo siento.

Aunque no sabía exactamente qué debía decirse en esos casos.

- Asuntos de familia.

Asentí tímidamente. Tampoco sabía mucho sobre el tema.

- Tal vez debería irme – dije apretando los labios - debo volver a mi comunidad, asegurarme de que todo funciona según lo previsto.

- De acuerdo Adia. En breve te mandaremos un mensaje con el día que empiezas y todo lo necesario. Nos veremos pronto.

Se despidió con una elegante inclinación de cabeza.

Bajé los 57 pisos con una leve taquicardia, esta vez fruto del cúmulo de emociones de esa tarde.

Tenía que llamar a Ío.

17

Ío prácticamente pegaba botes al otro de lado de la pantalla.

- Te odio por no habérmelo contado antes, las amigas se lo cuentan todo, y te podía haber prestado algo de ropa – añadió taciturna señalándome de arriba abajo.

- No quería seguir aparentando lo que no era, hubiera hecho el ridículo presentándome con otra ropa, ya sabía que era una Hija del Estado.

Puse los ojos en blanco.

Ío asintió con falsa comprensión, sabía que seguía pensando que me tenía que haber puesto otra cosa.

- Qué guapo es Adia – suspiró - tienes mucha suerte.

- Estás loca – dije riendo.

- ¿Se puso romántico?

Ío empezaba a divagar.

- Sí, me ofreció trabajo – contesté irónicamente.

- Eso no es romántico.

No me llevaba las manos a la cabeza por educación, pero a veces me sacaba de mis casillas.

Para que me dejara tranquila, decidí darle una pequeña dosis azucarada de lo que quería, así que puse gesto de “tu ganas”.

- De acuerdo – hice una pausa. - Me dijo que no era como los demás.

En realidad, ahora que lo pensaba, no sabía si era algo bueno. Aquello me confundía, pero por lo visto a Ío le había bastado, ya que no tardó ni un segundo en pegar un grito y ponerse a dar botes de nuevo.

- ¡Madre mía! Ahora sí que me das envidia.

Dio el suspiro número quince y se quedó embobada mirando el infinito.

- No es para tanto – intenté quitarle hierro al asunto.

Miré el reloj de la pared y suspiré.

- Hablamos en el Foro – zanjé - los chicos tienen que cenar y tengo que vigilar que coman lo que deben, y no lo que quieren.

- De acuerdo – sonó decepcionada - ¡Hasta mañana!

Desconecté la pantalla.

Tuve que borrar la sonrisillas que se me había quedado en la cara después de la conversación.

Desde el pasillo me pareció escuchar un elevado tono de discusión, lo cual me extrañó bastante.

- Chicos – les alerté desde la puerta - no alcéis la voz.

Todos se callaron de golpe.

- ¿Alguien me puede explicar qué ocurre?

Me intrigaba saber qué les tenía tan alterados.

- ¿Has oído lo que ha pasado en la biblioteca del Foro?

Sam estaba pálido.

Negué con la cabeza.

- He tenido que arreglar unos papeles en la administración – mentí.

Justo una tarde que salgo de nuestro Nivel, y va y sucede algo grave.

- Uno de los chicos de primer año se ha desmayado.

- ¿Desmayado?- pregunté extrañada.

- Sí, ha caído al suelo sin sentido – me aclaró Damien.

- Ya sé lo que es desmayarse – dije agitada – lo que no entiendo es el motivo.

Un chico se había desmayado, me repetí.

No nos solían pasar esas cosas, nunca enfermábamos ni solíamos encontrarnos mal.

- Esta tarde ha empezado a hacer mucho calor – señaló Anna.

- Sí, costaba como respirar – aclaró Rhia.

- ¿Más de lo habitual? – pregunté sin quererle dar mucha importancia.

- A mí me duele la cabeza – señaló Sam

- A mí también –Rhía se aguantaba la frente.

No les quise hacer mucho caso, en la casa se estaba como siempre. Pero claro, yo había pasado la tarde entera en el Nivel 1 así que no sabía exactamente qué había ocurrido.

- ¿Sabéis si el chico está bien? – pregunté preocupada.

Todos se encogieron de hombros.

Lo triste era que dudaba que volviésemos a saber algo más del tema, o del chico en cuestión.

- No os preocupéis – les tranquilicé - seguro que mañana restablecen la ventilación. Ya sabéis que a veces falla.

Sonreí intentando sonar convincente, pero me sentía inquieta. Sabía que tarde o temprano nos íbamos a encontrar con el problema del oxígeno, pero no me imaginaba que lo hubieran planeado a tan corto plazo. Evidentemente no habían avisado a la población, así que estábamos en manos del azar y de las reacciones de nuestro propio organismo.

Lo único que tenía claro era que estaba dispuesta a hacer lo que fuera por mantener a mi comunidad sana, y en ese sentido la idea de estar cerca de Lucas me confortaba. Sabía que si hacía bien mi trabajo y cumplía con sus expectativas, podría favorecerme en cualquier cosa que le pidiera.

Ed entró emocionado en la cocina con una caja.

- Adia, un Dron ha traído un paquete para ti.

- ¿Un Dron?

Qué extraño.

Era la primera vez que nos visitaba uno. A los Hijos del Estado nos solían traer los paquetes, como la comida, en camiones de reparto. Los Drones se reservaban para mensajes importantes, así que no solían visitarnos muy a menudo. Volaban desde el Nivel 1 y normalmente iban cargados de material valioso.

Aproveché que todos estaban de nuevo discutiendo sobre alguna tontería y me llevé el paquete a mi cubículo.

Desde la marcha de Álex estaba sola. Todo un lujo. Debía aprovechar esa sensación, ya que en breve entraría algún nuevo miembro y nos tendríamos que reubicar de nuevo.

Abrí el envoltorio con sumo cuidado y encontré una pequeña caja. Cuántas molestias para algo tan diminuto.

Rasgué la cinta y… ¡sorpresa!

Un aparatito casi imperceptible.

Lo examiné detenidamente. Parecía un respirador. Supuse que eran los que estaba diseñando el equipo del padre de Ío.

No tenía muy claro cómo se colocaba, así que me lo ajusté en las fosas nasales por intuición.

Me miré en el espejo y comprobé que era imperceptible a la vista.

Aspiré profundamente.

Menuda diferencia, el aire viciado de la casa de repente era fresco, casi como una dosis de energía.

Qué les debía costar darnos uno a todos. Me indignaba. Si no lo hacían era porque no les interesaba.

Una nota acompañaba el paquete

Como parte de tu nuevo empleo en el Nivel 1, te mandamos un respirador para hacer mucho más sencilla tu labor en los espacios comunes. Rogamos discreción en su uso. Se trata de un aparato personal e intransferible.

El Estado.

Así que Lucas se había tomado las molestias de mandarme un respirador.

Justo a pie de nota, una fecha. El día que empezaba en el museo.

En un par de días estaría dando guerra entre maquetas de Ingea.

18

Se me cerraban los ojos en clase.

Tan solo esperaba que Simone no se sintiera ofendido en caso de verme dando cabezazos. La culpa era de las noches tan calurosas que estábamos pasando y que no nos permitían dormir más de dos horas seguidas.

El tema del día, muy conveniente, la gestión de recursos en Ingea. Aterricé de nuevo tras oír la última pregunta que acababa de lanzar a la clase.

- ¿Creéis que nuestra alimentación, ropa, enseres personales, tecnología… se gestionan de un modo equitativo?

Simone pisando terreno resbaladizo.

- ¿Todos los niveles reciben la misma ayuda? ¿O tal vez creéis que podríamos obtener las ventajas que poseen los miembros de otros niveles?

Se hizo un tenso silencio en el aula.

Miré a los alumnos intentando descifrar sus caras, pero no sabía si estaban pensando la respuesta, o si se les habían cortocircuitado las neuronas.

Una valiente levantó la mano.

Me eché hacia delante para verla mejor.

- Claro que sí – respondió con seguridad – es obvio que los alimentos llegan a todos los niveles. Todos los días tenemos algo que llevarnos a la boca. El Estado cubre nuestras necesidades y cuida de nosotros por igual.

Ella sí que me parecía obvia. Bueno, más bien predecible.

Simone asintió sin decir nada. Su cara no transmitía ni acuerdo no desacuerdo.

Dio paso a otra mano levantada, esta vez, un chico.

- Opino igual. Ingea nos da a todos la oportunidad de tener nuestro lugar, todos tenemos trabajo y un techo bajo el que dormir, seamos del nivel que seamos.

Supuestamente, las intervenciones son para intercambiar distintos puntos de vista, pensé con ironía.

Simone volvió a la carga.

- Entonces… ¿Eso significa que todos disfrutamos de las mismas comodidades? ¿Vivimos igual que alguien del Nivel 1? ¿O que una familia biológica?

Todo el mundo asintió en bloque.

- Muy bien – finalizó dirigiéndome una mirada furtiva – tras esta… reflexión – aclaró con una ligera ironía - os dejo apuntadas las tareas para mañana.

Se dio la vuelta y empezó a escribir con rapidez.

En este preciso instante sonó el timbre que indicaba el final de las clases. Todo el mundo empezó a recoger animadamente. Se notaba que era última hora del día, ya que los alumnos parecían tener algo de prisa por llegar a sus comunidades.

Simone me localizó entre el tumulto y me hizo una seña para que me esperara.

Cuando el último alumno salió del aula, me acerqué sonriendo.

- Buen intento – bromeé.

- Llevo una hora explicando las diferencias entre cada nivel, y he dejado caer de manera explícita las comodidades y las penurias que nos diferencian. Y no se han quedado con nada. No sé ni para qué hacemos clase. Sólo saben repetir lo mismo una y otra vez.

- He estado a punto de levantar la mano – reí.

- Me alegra que no lo hayas hecho - dijo resignado - acompáñame al despacho – añadió cargando con un par de cajas llenas de papeles.

Me sentía expectante atravesando el largo pasillo, pero nada más entrar en el pequeño cubículo, tuve que reprimir una exclamación de sorpresa.

Dreo estaba sentado, esperando. También había terminado sus clases y seguramente Simone le había citado.

- Bien, chicos – dijo dejándose caer visiblemente agotado en la silla – primera vez que estamos todos reunidos y última que lo vamos a hacer en mi despacho.

Se quedó en silencio unos segundos y nos miró, primero a uno, y luego al otro.

- Ambos habéis aceptado ser parte del Cero, lo que os convierte, a ojos del Estado, en rebeldes. Eso implica que no quiero que os vean merodeando por aquí, a poder ser ni siquiera quiero que os vean juntos. No sé si me explico.

El tema se empezaba a poner serio.

Ambos asentimos.

- ¿Y dónde nos vamos a reunir? – preguntó Dreo.

- Os proporcionaré los datos en breve.

Dreo y yo nos miramos confusos.

No habíamos caído en que ese grupo, o lo que fuera, debía tener una base o una sede en algún lugar de Ingea. La pregunta era dónde.

Sentía mucha curiosidad, pero por el momento, debía esperar.

- Adia, ¿cómo fue la reunión con Lucas?

Me incorporé.

La presencia de Dreo me incomodaba.

- Bien…

Notaba que me sonrojaba por momentos.

- Me ha propuesto colaborar con el museo. Van a abrir una nueva sala con maquetas de Ingea.

Simone asintió satisfecho.

- ¿El trato fue correcto?

De reojo vi que Dreo se había vuelto hacia mí.

Asentí rápidamente.

Las mejillas me ardían.

- Sí, se encargó de todo. Me arregló el permiso para pasar al Nivel 1 e hizo que un vehículo oficial me transportara hasta su despacho.

Dreo resopló.

- Ese flacucho es un engreído.

Le miré con la boca abierta. Lo último que quería era perder los papeles, pero no pude evitar contestarle con un bufido.

- Su intención no era impresionarme – dije con dureza - dudo que tenga la necesidad de impresionar a nadie. Lo único que ha hecho ha sido hacer bien su trabajo y facilitar el mío.

Dreo negó con la cabeza con una sonrisilla en los labios.

- Chicos – interrumpió Simone intentando apaciguar el ambiente – no estamos aquí para discutir. No os lo pienso volver a repetir, aprended a arreglar vuestras diferencias fuera de las reuniones. Solo mostráis inmadurez.

Crucé los brazos molesta.

Simone tras ver el panorama, dio por concluida la discusión.

- Adia, vas a mantenerte dentro del museo. Creemos que se está cociendo algo importante desde arriba y últimamente estamos percibiendo más movimiento del habitual.

- ¿Tengo que centrarme en algo concreto? – pregunté sin saber exactamente a qué tipo de movimiento se refería.

- Reuniones con el Dr. Anderson, llegada de mercancía poco habitual, visitas de alguna de las comisiones de Ingea… cualquier cosa que veas fuera de las rutinas habituales.

Miré de reojo a Dreo, se había puesto tenso al escuchar lo de la mercancía poco habitual. No le debía traer buenos recuerdos.

Tal vez ese era el momento de explicar lo que vimos el día de la conferencia. Si había decidido formar parte del Cero, lo iba a hacer con todas las consecuencias.

- No sé si tiene mucho que ver – empecé tímidamente – pero el día que asistimos a la conferencia, vimos una sala un poco extraña.

Simone había puesto la misma cara inexpresiva que ponía en sus clases, lo cual me confundía.

- Ío y yo decidimos explorar un poco la periferia de la conferencia. Subimos al piso de arriba y descubrimos una parte del museo que no conocía. Una sala que nunca había visto abierta. Estaba llena de objetos antiguos: platos, utensilios, elementos naturales extintos… no nos dio tiempo a verlo todo.

Esperé alguna reacción.

Una ligera sonrisa apareció en sus labios y deseé que dijera algo de una vez.

- Tranquila, sé de lo que hablas – contestó finalmente – no te preocupes por ello.

Asentí sin entender nada.

Dreo también parecía confundido.

- Nosotros enviamos esos objetos.

Ahora sí que estaba confusa.

Simone continuó con la aclaración.

- Los hicimos llegar ese mismo día, haciéndolos coincidir con la conferencia. Fue un aviso del Cero. Un mensaje. Si supieron leer entre líneas – hizo un gesto con las manos - lo entendieron perfectamente. Les llevamos ventajas… sabemos más de lo que creen.

- ¿Y dónde encontrasteis todo ese material? – preguntó Dreo atónito.

- Pronto lo veréis.

Tanto secretismo me mareaba.

- Tal vez me equivoque – empecé – pero las piezas de cerámica parecían bastante nuevas. Quiero decir, no parecían tener cientos de años.

- Sí, y esa hoja de árbol debería haberse desintegrado con el paso de los años. Estaba muy bien conservada – añadió Dreo.

Simone miró extrañado a Dreo, que se había sonrojado ligeramente.

- Yo también vi la sala – añadió el muchacho casi disculpándose.

- Sois observadores, y es uno de los motivos por los que estáis aquí.

Parecía satisfecho con lo que le acabábamos de contar.

- Adia, vas a tener que ganarte la confianza de Lucas. Suele transmitir un mensaje erróneo. Es un muchacho brillante, y le gusta estar rodeado de gente como él. Hazte imprescindible. Veremos dónde acaba todo esto.

Siempre había creído que todos éramos prescindibles en Ingea. Veía difícil hacerle creer lo contrario a Lucas.

Me removí nerviosa en la silla.

- Extended vuestros índices – dijo Simone – os doy las coordenadas del nuevo punto de encuentro. Tal y como os he dicho, no vamos a volver a reunirnos más en mi despacho. Tan solo lo haremos para aspectos meramente académicos.

En un rápido movimiento nos pasó toda la información que deberíamos descargar.

- ¿Cuándo nos veremos de nuevo? – preguntó Dreo.

Simone se quedó pensativo.

- Cuando contacte con vosotros vais a tener que acudir lo más rápido posible a las coordenadas que os he facilitado. Eso podrá ser en cualquier momento, tal vez en dos días o tal vez en dos meses – dijo encogiéndose de hombros. Pero deberéis acudir inmediatamente – puntualizó muy serio – no podréis entreteneros.

Asentimos aunque ninguno de los dos entendía el porqué de tanta prisa.

- Chicos, esto es todo por hoy.

Dreo se despidió con un gesto y se marchó sin esperarme.

Puse los ojos en blanco. Tampoco me apetecía salir de allí con él.

Simone me miró con resignación, intentando transmitir una paciencia que no terminaba de ahondar en mí.

Me volví para preguntarle algo que me rondaba por la cabeza desde hacía un tiempo. Miré hacia el pasillo, asegurándome que nadie escuchaba, aunque no sabía ni por qué me molestaba.

- El día que me actualizaron a Sénior, alguien le dio a Rhía un cuaderno de papel, con una hoja de árbol. No supo decirme quién se la había regalado. Pero cuando entramos en esa sala del museo, me llamó la atención algo… se trataba de una hoja muy similar y parecía provenir del mismo tipo de árbol.

- Eco – dijo con una triste sonrisa.

- ¿Eco?

Asintió.

- Eco se la dio para ti. Fue un pequeño… adelanto.

Suspiró cansado.

- Llevamos mucho tiempo esperándoos, tanto a ti como a Dreo – dijo sincero – sabíamos que, especialmente tú, serías sensible a algo así. Fue una forma de llamar tu atención y de ver cómo reaccionabas ante la posibilidad de entrar en contacto con un elemento externo. No nos defraudaste – dijo orgulloso.

Asentí digiriendo sus palabras. Supongo que había sido una especie de prueba de confianza.

- No le pude dar las gracias – dije con un nudo en la garganta.

- Eco sabía que lo habías apreciado. Al día siguiente tenías esa luz en tu cara. La misma que desprendes cuando te enfadas o cuando te emocionas. Esa luz que no tienen los Hijos del Estado.

Me sonrojé.

- No debes preocuparte más, Eco se la jugaba a diario… Gracias a él, hoy estamos aquí.

- ¿A Dreo también le regalasteis algo?

Tenía curiosidad ya que no había hablado con él del tema.

- No exactamente. Con él no nos hizo falta, ha pasado unas semanas difíciles y ha estado muy afectado. Sabemos que vio morir a Eco, y también sabemos que le intentó ayudar. Eso probó más que de sobras que su modo de pensar y actuar no es como el del resto. Su comportamiento fue lo suficientemente humano como para que supiéramos que valía para el Cero. Y añadiré – dijo en tono confidencial - que consiguió salir ileso de una situación realmente crítica. Fue muy valiente.

Asentí un poco avergonzada.

Simone solo quería que fuéramos capaces de llevarnos bien. Él veía las cosas buenas de los dos, y quería que nosotros también pudiéramos ser conscientes de ellas.

Por otro lado, me di cuenta que el Cero sabía más de nosotros que el propio Estado. Analizaban nuestros movimientos y conductas constantemente sin que fuéramos conscientes de ello. Todo eso me generaba sentimientos contradictorios. Sabía que la causa que movía a ambos bandos era muy distinta, pero, al fin y al cabo, ¿no nos tenían expuestos al mismo tipo de control a diario?

- Muchas gracias Simone. Nos vemos en el Foro… o en el punto de encuentro.

Asintió en silencio y antes de meterse en su despacho me recordó:

- Acudid inmediatamente.

19

Me encontraba sentada en un rincón del destartalado biobús camino del museo. Apenas viajaba nadie a esa hora. Todo el mundo estaba en el Foro o en sus puestos de trabajo. Había conseguido incluir mi colaboración como parte de mi formación en el Foro, por lo que una de las tardes, en lugar de ir a clase, pasaría esas horas montando, etiquetando y ordenando maquetas.

Estaba un poco nerviosa. No sabía si Lucas iba a estar allí.

¿Me enseñaría él mis tareas?

Recordé lo bien que olía y sus modales exquisitos. Apenas me estaba imaginando la escena del reencuentro y lo que iba a decir, cuando el biobús pegó un frenazo y con un brusco movimiento abrió las puertas metálicas.

Era mi parada.

Vi los ojos semivacíos del conductor mirándome por el retrovisor. Bajé la cabeza y descendí deprisa.

Tomé aire y subí las escaleras en las que, semanas atrás, había estado sentada con mi bonito vestido verde. Todo estaba en calma, las visitas escolares se hacían por la mañana, y muy poca gente venía por gusto.

Me quedé plantada en el vestíbulo, y antes de que pudiera dirigirme al mostrador de información, una mujer uniformada ya me estaba recibiendo con un escueto saludo.

La observé detenidamente y me recordó a Álex.

- Tú debes ser Adia - sonaba casi metálica.

Asentí con la cabeza.

- Voy a enseñarte la sala donde trabajarás y el material que hay que montar.

- Oh – titubeé - de acuerdo… ¿Está Lucas por aquí?

Se detuvo y se giró sonriente pero con gesto de mal humor.

- Supongo que te referirás al señor Anderson – rectifico con aspereza.

- Sí, claro – dije poniéndome roja – disculpa.

- Se encuentra ocupado en su despacho. Como comprenderás no es su tarea supervisarte.

Se debía estar preguntando por qué me tomaba esas confianzas.

Me llevó hasta una de las salas auxiliares que se empleaba para exposiciones temporales. Era más pequeña que el resto, aunque a mí me pareció enorme.

Cajas y más cajas con cientos de piezas apiladas por orden, esperando ser abiertas.

Las miré en silencio. Me pareció mucho trabajo para mi sola, pero tampoco me podía quejar.

- Estas son las piezas.

Señaló vagamente las cajas.

- Parece mucho trabajo, pero verás que viene más o menos montado y sólo hay que ensamblarlas.

De no ser porque sabía que su capacidad empática era la misma que la de un tornillo, hubiera pensado que me había leído la mente.

- Gracias, no me has dicho tu nombre.

Me miró con cara de fastidio pero aun así me contestó con un escueto:

- Lila.

- Gracias Lila.

Sin añadir nada más, se dio la vuelta y se marchó sin despedirse.

Me quedé sola en la sala. Un cosquilleo nervioso me recorrió el cuerpo. Era casi como si estuviera haciendo algo malo, aunque esta vez contaba con permiso.

Una voz a mis espaldas me sobresaltó.

- No te lo tomes como algo personal, es así con todo el mundo.

Me giré y vi a Lucas.

Me pregunté cuánto rato llevaría ahí mirándome.

- No pasa nada. Se parece a mi antigua Orientadora, nada que no pueda manejar.

Puso cara de comprensión.

- Estos años no han debido ser fáciles.

- No lo han sido para nadie.

Sonreí tímidamente.

- Por suerte ahora te tienen a ti.

Se acercó con esa sonrisa encantadora y retrocedí instintivamente. Me molestaba sentirme vulnerable. Como me había quedado un poco bloqueada, disimulé dirigiéndome a la primera de las cajas apiladas. Saqué de ella varias bases, y encontré las indicaciones para iniciar su montaje.

- Adia, si tienes cualquier duda, estaré en mi despacho. No tengas miedo en consultarme.

- Gracias. Si estás ocupado, siempre puedo llamar a Lila – respondí con ironía.

- Te gusta el riesgo – bromeó.

Se quedó pensativo unos instantes antes de irse.

- Por cierto… ¿te llegó el dron con el paquete?

Asentí.

- Te lo agradezco, aunque no creo que aquí sea necesario.

- Tal vez, pero puede que en breve tengas que usarlo en los exteriores. Sobre todo en el Nivel 2. Así que te aconsejo que lo empieces a llevar desde hoy. Es por tu bien.

Había querido hacer una recomendación pero había sonado más bien como una orden.

- De acuerdo, tomo nota.

Me bastó un rápido vistazo antes de que se diera la vuelta para darme cuenta de que él lo llevaba puesto.

Incluso allí dentro.

20

No me costó demasiado acostumbrarme a aquel ritmo de vida en el que apenas tenía tiempo para mí. Casi lo prefería. Ingea cada vez iba a peor.

Tal y como Lucas había parecido advertirme, la ventilación había empezado a fallar durante largas horas en las que parecía que nos asfixiaban lentamente.

Muchos Hijos del Estado habían caído inconscientes en clase, en las calles, en sus puestos de trabajo… y habían tenido que ser atendidos por un nuevo tipo de agentes dedicados a la atención sanitaria y que no sabíamos a ciencia cierta, de dónde habían salido. Lo que hacían posteriormente con los desvanecidos, también era una incógnita.

Pero la cosa se había puesto fea en todos los niveles. Se habían sucedido varias fugas más del Nivel 3, de las que se rumoreaba, ninguna llevada a cabo con éxito. Al menos era lo que se rumoreaba.

Los rostros de los habitantes de Ingea eran un poco más alargados de lo habitual, pero nadie decía nada. Nadie se quejaba o pedía una solución.

Yo, por si las moscas, había empezado a usar el respirador en algunas zonas de la ciudad.

El racionamiento también había empezado a escasear. En el pedido de este mes, habían llegado menos sobres de alimento de los que se estipulaban por habitante. Desde las oficinas del Estado, nadie había sabido decirme nada. Los controles semanales de las comunidades habían pasado a realizarse de un modo aleatorio, y los funcionarios del Estado podían pasar a comprobar el funcionamiento de las casas cualquier día y a cualquier hora sin previo aviso. Eso significaba que había una mayor probabilidad de pillarte si te saltabas los mínimos exigidos. Muchas comunidades habían sido eliminadas por auténticas tonterías.

Por suerte, nosotros estábamos funcionando dentro de la normalidad. No sentía que estuviera haciendo nada mejor que Álex, pero supongo que los chicos no se sentían tan presionados y hacían las cosas porque sabían que tenían que hacerlas. Yo agradecía que no me dificultaran las tareas, con toda la carga que soportaba en esos momentos, tenía muy poco margen de maniobra. Valoraba el esfuerzo que estaban realizando, ya que para ellos tampoco estaba siendo sencillo.

Había confiado el uso del respirador a los más pequeños, eran los que estaban mostrando mayores dificultades a la hora de soportar aquellas temperaturas y sobrellevar la sensación de ahogo. En las peores horas del día se lo iban turnando. Lo mismo sucedía con la comida, me daba lástima comprobar día a día que se estaban quedando escuálidos, con lo que siempre que podía, les daba alguno de mis sobres.

Por otro lado, en el Foro, había hecho caso a Simone y había dejado de hablar con Dreo. Habíamos vuelto a nuestras miradas silenciosas, y con tan poco, éramos capaces de comunicárnoslo todo. En su comunidad tampoco lo estaban pasando mejor que en la nuestra.

A lo largo del día, comprobaba hasta una veintena de veces el buzón de entrada de mensajes. Esperaba una señal de Simone que no llegaba. Debíamos seguir esperando. Pero ¿a qué?

Por mi parte, no había avanzado nada en mis investigaciones en el museo. A pesar de que lo estaba alargando hasta el aburrimiento, tenía la sala casi montada. Aquellas tardes se habían convertido en una rutina relajante. Esperaba, incluso con ganas, que llegara la hora de entrar por esa puerta y encaminarme a una sala que me resultaba más reconfortante que mi propia comunidad. El silencio de los pasillos, la tranquilidad que daba aquel lugar… me permitían desconectar del mundo.

Y aunque no fuera a reconocerlo, ni en mil millones de años, una de las razones que me motivaban a realizar aquel trabajo, era poder ver a Lucas.

Sus visitas nunca eran a la misma hora ni en días consecutivos, así que había conseguido tenerme a la expectativa, pendiente de si iba a venir a verme.

Él parecía ver más allá de mis espartanas ropas de Hija del Estado y me trataba como a una igual. Me había dado cuenta que con él, podía ser yo. No esperaba de mí una actitud sumisa o de servidumbre, me preguntaba por la comunidad, el Foro, mis notas… y escuchaba asombrado todo lo que le contaba de Rhía, Sam, Damien…, o temas que me preocupaban, o que no llegaba a comprender sobre Ingea. Lucas siempre contestaba paciente, con buen humor e intentando ver el lado bueno de las cosas. Aunque a mí, ese positivismo me parecía sencillo cuando vivías al otro lado.

La mayor consecuencia de toda esta experiencia era que sentía que había bajado la guardia. Cada mañana al despertar, debía recordarme cuál era el objetivo que debía alcanzar, objetivo al que me acerqué más que nunca una tarde, como cualquier otra, en mi puesto de trabajo en el museo.

Una voz familiar llegó a mis oídos.

Era tan familiar, que me hizo estremecer de la impresión. Me quedé petrificada, como una estatua, sin poder mover un solo músculo del cuerpo.

Era el Dr. Anderson.

Debía venir del despacho de Lucas, ya que la discusión provenía de esa dirección. Su voz quedaba amortiguada por la moqueta de los pasillos, por lo que no llegaba a escuchar del todo el motivo por el que el tono empezaba a elevarse.

Me acerqué sigilosa a la rendija de la puerta, confiando no ser vista. Un recuerdo fugaz de la noche de la conferencia cruzó mi mente. Era la primera vez que le veía desde entonces.

Su tono era agitado y enfadado, algo que empezaba a sonar habitual en él.

Una voz pausada, sin entrar en estridencias, le respondía tranquilamente. Estaba con Lucas.

- Siento que hayas hecho el viaje en vano, pero no pienso entrar en este juego en el que os habéis embarcado, va en contra de mi moral. No entiendo qué necesidad tenéis de volver a empezar de nuevo. ¿No podéis simplemente contentaros con lo que ya habéis creado?

En ese instante, su tío le interrumpió.

- ¿Por qué te lo tomas como algo personal? Conoces cómo funciona y cuál es el proceso de creación ¡No son más que seres artificiales programados con un propósito!

- ¡Son personas! - le interrumpió molesto. - No podéis acabar con ellos porque os apetezca – se llevó las manos a la cabeza nervioso. - Si tenéis un grupo de rebeldes que os pisa los talones, es porque los estáis poniendo al límite. Es una reacción puramente humana…, pero no lo quieres ver.

- Ese es el problema, nuestra intención nunca ha sido convertirlos en personas.

Lucas negaba con la cabeza y caminaba de un lado para otro.

- No me puedo creer lo que estoy escuchando. Os va a costar una guerra y no lo tendréis tan fácil como pensáis. Se os van a volver en contra, os ganan en número. Y cuando esto suceda ¿Qué vais a hacer?

- ¿Qué guerra? – rio con una carcajada sibilina - somos nosotros quienes poseemos las armas.

- Las armas no solucionaron nada siglos atrás, es algo que todos sabemos de sobras.

Le miraba intentándole hacer entrar en razón, pero esa batalla estaba perdida desde el principio. El anciano permanecía impasible, con gesto de autosuficiencia. No tenía intención de dar su brazo a torcer.

Lucas pareció tirar la toalla entonces.

- Seguid construyendo vuestro mundo de mentiras, pero no contéis conmigo. Mi empresa no está a tu servicio.

Le dio la espalda dispuesto a volver a su despacho.

- ¿A dónde vas? Tú formas parte de este mundo como yo – le contestó su tío rojo de ira. – ¿O crees que habrías tenido las mismas oportunidades de no ser así? Eres un consentido – escupió - se lo advertí a tu madre, y no me quiso hacer caso.

Se quedó en silencio unos segundos antes de volver a atacar.

- Recuerda quién te ha puesto aquí.

Lucas bajó los escalones de nuevo y se encaró con él.

- Tío, espero que no me estés amenazando.

Contuve la respiración.

Aquello se estaba caldeando por momentos.

Vi cómo Lucas intentaba retomar la calma.

Suavizó la expresión.

- Ahora, por favor, te pido que te vayas. Tengo trabajo – dijo tajante.

- Trabajo tendrás… cuando los rebeldes vengan a buscarte, porque lo harán – sonrió – les va a dar igual todo lo que me acabas de decir. Para ellos eres uno de los nuestros. Para entonces… no vengas a pedirme ayuda.

- La revolución empezará y acabará en las calles, siempre lo ha hecho – contestó Lucas con calma aparente - pero no quieres darte cuenta. Los Hijos del Estado no tienen nada que perder.

El Dr. Anderson ya no le escuchaba.

Caminaba hacia la salida con paso decidido, con aires de autosuficiencia.

Oí cómo soltaba varias amenazas más.

Dos escoltas aparecieron de la nada y formaron una fúnebre comitiva detrás del anciano. Pensé que no me gustaría para nada tener que enfrentarme a ellos.

Corrí de puntillas a mi mesa de trabajo y empecé a guardar las herramientas lo más rápido que pude. Todavía no era la hora de cerrar, pero algo me decía que debía salir de ahí lo más deprisa posible.

Las manos me temblaban de tal forma que no acertaba a ordenar nada.

Oí el pitido de mi pequeño monitor.

Puse los ojos en blanco. No podía ser más inoportuno.

Lo sostuve temblorosa, conseguí desbloquearlo torpemente y apareció un mensaje de Dreo.

Te recojo fuera, no te entretengas.

Justo en el instante en el que mandaba el Ok, Lucas entró en la sala.

Apagué el monitor rápidamente y lo guardé en mi bolsa de lona.

Estaba visiblemente desencajado a pesar de haber aguantado el tipo delante de su tío. Las cosas le afectaban mucho más de lo que parecía por fuera.

Sonreí aparentando normalidad, aunque sabía que lo único que me salía en ese momento era esbozar una triste sonrisa.

- Supongo que al final hemos alzado un poco la voz.

Bajé la mirada.

- Asuntos de familia – dije repitiendo la frase que él me había dicho la primera vez que pregunté por su tío.

Me di cuenta que él siempre se interesaba por mí, pero nunca contaba nada de su vida personal. Apenas sabía nada de él.

- No pretendía escuchar – me disculpé.

Miré la puerta de reojo.

- No te preocupes. Solo espero no volver a tener esa conversación. Siento si has escuchado algo que te haya podido ofender.

- Nada que no me pudiera llegar a imaginar.

No sabía qué más decirle.

- Eres distinta Adia – dijo muy serio.

- Sigo sin saber si eso es bueno…

Había querido que sonara a broma, pero estaba tan tensa que no sabía si lo había conseguido.

Pero Lucas no dijo nada más, simplemente me tocó la mejilla en un gesto cariñoso de despedida.

Me estremecí.

Terminé de recoger las cosas casi en una nube y recordé el mensaje de Dreo.

Espero que valga la pena, pensé.

21

Descendí las escaleras de la entrada a trompicones y miré a lado y lado.

No había nadie.

Esperé paciente a Dreo, aunque me sentía inquieta. No me gustaba estar plantada en medio de la calle, la gente no hacía esas cosas. Por suerte no había absolutamente nadie en los alrededores.

Caminé lentamente por la acera. Era ancha y limpia. Se notaba que no solía estar muy transitada. Me apoyé contra uno de los grandes árboles artificiales y repasé la clásica fachada con la vista.

Un leve movimiento y una especie de grito ahogado llamaron mi atención.

Contuve la respiración.

Los dos gorilas que habían acompañado al Dr. Anderson salían de una de las puertas del edificio. Uno de ellos se limpiaba las manos con un trapo que arrojaba a una papelera, y el otro miraba a lado y lado mientras accedían al oscuro vehículo aparcado en la esquina. A pesar de tener los cristales tintados, supe que el viejo iba en la parte de atrás.

No me gustó ni pizca.

Esperé a que arrancaran y me dirigí a paso ligero hacia ese lateral. Un mal presentimiento recorría mi cuerpo.

Miré dentro de la papelera y encontré lo que parecía el jirón de una camisa blanca manchada de sangre.

Una ráfaga de adrenalina me subió del estómago y corrí sin importarme que me pudiera ver nadie.

Abrí la puerta por la que habían salido y esperé a que los ojos se me acostumbraran a la oscuridad.

Era una pequeña sala de mantenimiento sin pinta de ser muy usada.

Finalmente encontré el interruptor de la bombilla que colgaba del techo y que apenas alumbraba más de unos pocos metros. Mis ojos inspeccionaron la salita en busca de algo… o alguien.

Entre un par de bidones vacíos, un pantalón de vestir de color claro, asomaba inerte.

Me tiré encima, apartando las cajas que lo cubrían y conseguí recostarlo como pude.

- ¡Lucas! – grité desesperada. – ¡Despierta!

Intenté tomarle el pulso pero estaba tan nerviosa que ni siquiera lograba concentrarme para escucharlo. Había sangre por todos lados, ni siquiera podía distinguir dónde le habían herido. El trozo de camisa que habían dejado en la papelera, era suyo.

En aquel momento me sentí completamente impotente.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Qué le iba a suceder? Me vinieron unas ganas terribles de ponerme a llorar, pero una voz a mis espaldas me sobresaltó.

- ¿Pero qué…? ¿Qué ha pasado?

Era Dreo con los ojos fuera de las órbitas.

- ¡Dreo! – grité sollozando – no sé si está vivo.

- Otra vez no… - murmuró por lo bajo.

Se secó la frente con la manga.

Finalmente se acercó y cuando vio de quién se trataba se giró hacia mí hecho una furia.

- ¿Estás de broma Adia? – gritó - Esto nos viene grande… te aseguro que no quieres meterte en este embrollo.

- Ya estamos metidos ¿no lo ves? No podemos dejarle aquí.

- ¡Maldita sea!

Dio una fuerte patada a uno de los bidones.

- Para qué narices has tenido que entrar….

- ¿Cómo eres tan egoísta? – le interrumpí. – ¿Acaso no hiciste lo mismo por Eco?

- Eco era de los nuestros. Este tipo nos va a meter en un problema.

Negaba todo el rato con la cabeza.

- Aquí no hay un nuestros Dreo, han sido los matones del Dr. Anderson una vez más – le miré casi implorándole - solo que ahora podemos hacer algo por arreglarlo.

Dreo estaba pálido y tenía mala cara.

Resopló e incorporó a Lucas como pudo. Por lo menos había entrado en razón.

- Tiene pulso. Muy débil – dijo.

- Hay que sacarle de aquí… y rápido.

Lo más seguro era que volvieran a rematar la faena.

- No podemos Adia – me miró cansado - Simone quiere que nos reunamos en el punto de encuentro.

- No he recibido ningún mensaje… - dije extrañada.

- Es complicado Adia. Las cosas se están poniendo feas.

Hizo un gesto indicándome que no me podía contar mucho más.

Me desplomé sobre mis rodillas. Mi cabeza iba a mil por hora.

Finalmente, mi mente se despejó.

- Nos lo llevamos con nosotros– dije de repente.

No sabía si estaba cometiendo un tremendo error, pero no había alternativa.

22

Dreo cargó con Lucas como pudo. A pesar de que no era tan alto como él, estaba más fuerte de lo que pensaba y pudo levantarlo. Le ayudé pasando uno de los brazos por detrás de mis hombros, aligerándole la carga.

Le sacamos del cuartucho y le apoyamos contra la pared. Lo recompusimos como pudimos. Dreo terminó de romperle la camisa y se la ajustó haciéndole un pequeño torniquete en la herida que más sangraba.

Seguía sin dar señales de conciencia.

En aquel instante me di cuenta que nuestras propias ropas parduzcas se habían teñido de un rojo brillante. Sentía que estaba a punto de desmayarme, pero por fortuna, Dreo tenía la suficiente sangre fría como para dirigir la operación.

- Las coordenadas marcan un punto cercano al museo, en el límite de la ciudad.

Observó los alrededores, sopesando nuestras posibilidades. Cuando pareció tenerlo claro, me hizo una seña para que cargara con Lucas de nuevo.

- ¿Sabes hacia dónde te diriges? – pregunté confundida.

Aunque parecía confiado, el peso de Lucas era considerable y no quería malgastar fuerzas en vano.

Asintió en silencio.

Rodeamos el museo hasta la parte posterior, atravesamos un falso jardín y llegamos a la parte trasera, donde se encontraban los contenedores.

Dreo los miró de reojo.

- Aquí nos encontramos de nuevo – dijo con sorna – espero que al menos este pazguato consiga vivir.

Me dieron ganas de echarle una reprimenda, pero me contuve. Sabía que aquel lugar le traía recuerdos horribles.

- Hay que avanzar un poco más – dijo mirando el espesor de los árboles que disimulaban los límites de la ciudad.

Nunca me había acercado tanto a las paredes de Ingea.

Me sentía agotada, y cada segundo que pasaba parecía que me fuera a desplomar.

Avanzamos hasta meternos de lleno en el bosque, un punto muerto en el que no transitaba nadie. Al cabo de lo que me parecieron horas, se abrió un claro.

- ¡Una caseta! – exclamé al ver la pequeña edificación de una única planta. – Parece de mantenimiento.

- Es lo único que hay en los alrededores. Las coordenadas marcan este punto… así que debe ser aquí.

Nos acercamos cautelosos, en silencio, mirando a todos lados.

Dejamos con cuidado a Lucas en el suelo. Me acerqué a la puerta de entrada y tiré de la gruesa cadena de la que colgaba un enorme candado. Estaba cerrado. Las ventanas estaban apuntaladas, y las paredes medio resquebrajadas. Hacía siglos que no entraba nadie.

Dreo se acercó a la desvencijada escalera de emergencias. Estaba precintada y se veía completamente en desuso.

- Debe haber algo que nos estemos perdiendo – murmuró.

Tiró de la escalera pero no se movió del sitio, aunque sí soltó un quejido lastimero. Palpó las paredes buscando algo poco habitual pero tampoco tuvo éxito.

- Tal vez deberías colaborar ¿No crees?

Me miró con el ceño fruncido.

- No sufras, no se va a mover de ahí.

No tenía ganas de discutir, así que me puse a bordear la pared inspeccionando la caseta.

Vi que Dreo se agachaba extrañado y empezaba a remover el césped con el pie.

- Esta zona es excesivamente blanda. Como si estuviera acolchada.

Se puso a botar encima.

Desde mi posición podía apreciar el pequeño montículo de hierba sobre el que se encontraba.

- Estás encima de una elevación – señalé.

Se agachó y, tras remover la tierra, estiró lo que parecía una anilla de hierro bien camuflada e imposible de distinguir a simple vista. Una trampilla chirrió y se alzó con un estridente ruido.

Miré instintivamente hacia las ventanas de la casa, me daba miedo que alguien nos estuviera espiando.

Dreo observó el agujero en silencio.

Me acerqué atónita y distinguí una escalerilla de metal que bajaba hacia el subsuelo. Ni siquiera sabía que podíamos tener subsuelo.

- Con razón las coordenadas no tenían sentido – dije por lo bajo.

- Sabíamos que Simone no nos iba a dar unos datos erróneos. Supongo que esperaba que supiésemos interpretarlos.

- Tendremos que bajar – susurré casi para mis adentros.

No me hacía mucha gracia descender por ahí, y ni siquiera sabía cómo íbamos a bajar a Lucas.

Imaginé la cara de Simone al vernos aparecer con el sobrino del Dr. Anderson a cuestas y moribundo. Me daba miedo pensar que tal vez le estuviéramos llevando a una muerte segura.

Suspiré y agarré el pesado cuerpo. Dreo le cogió de las piernas y empezó a descender en primer lugar. Por fortuna, el tramo de escalera era corto y pudo cargarlo sin problemas.

Por último bajé yo.

Antes de tocar el suelo, me estiré y bajé la tapa hasta que la luz del día se desvaneció. Nos quedábamos sumidos en la más profunda oscuridad.

Sabía que era contradictorio sentir claustrofobia viviendo bajo tierra, pero no me gustaba la oscuridad, y por lo que podía apreciar en esos instantes, no parecía haber luz al final de aquel túnel. Pero, como no quería quedar como una cobarde, no dije nada.

Un extraño olor inundaba el lugar. Supuse que era humedad, un olor poco frecuente para nosotros. Me agaché y toqué el suelo. Era granulado. Aquello se ponía interesante.

Una tenue luz iluminó mi alrededor. Dreo había encendido una pequeña linterna.

- ¿Creías que no venía preparado?

Iluminó el túnel y entonces pude ver con mayor claridad dónde nos encontrábamos.

Se trataba de un pasadizo excavado en la roca ¡Roca de verdad! Por eso el suelo tenía arenilla. La restregué por la palma de mi mano, notando la textura rasposa y fría.

- Madre mía Dreo – dije emocionada - ¿es una cueva?

Asintió en silencio, algo consternado, y tras cruzar las miradas unos segundos, agarramos a Lucas de nuevo y emprendimos la marcha por el túnel.

Me flaqueaban las piernas. Estaba cansada y encima no había comido nada desde la mañana. Por otro lado, estar en aquel lugar me ponía los pelos de punta. Sólo podía pensar en lo que nos encontraríamos al final.

Dreo también empezaba a mostrar signos de agotamiento. Gotas de sudor perlaban su frente y mojaban el cabello de la nuca, rizándolo en pequeños caracoles oscuros.

Los dos sabíamos que aquel momento iba a suponer un antes y un después. No sabíamos si para bien o para mal, lo único que teníamos claro era que estábamos saliendo de nuestro pequeño y blindado microsistema.

Seguimos avanzando, sin decir nada, escuchando el sonido de nuestra propia respiración.

El pasadizo se estrechaba en algunos puntos y hacía que mis hombros tocaran las paredes. Había zonas apuntaladas con listones, aguantando el techo y la pared. También había unos desniveles extraños, con subidas abruptas que casi nos hacen tropezar en un par de ocasiones.

De forma inesperada, un puntito de luz empezó a crecer poco a poco. Estábamos llegando.

A partir de ahí, los segundos se hicieron horas, y los nervios se convirtieron en esperanza.

Finalmente, con el corazón en un puño, desembocamos en una calle.

Esperé a que los ojos se me acostumbraran a la claridad para poder apreciar lo que había a mi alrededor.

No pude contener una exclamación de sorpresa.

Pasee la vista por aquel paisaje propio de otra época, hasta que mis ojos toparon con un desvencijado cartel pintado a mano y que rezaba:

Bienvenidos al Nivel Cero.

23

Nivel Cero.

Tuve que releer el cartel varias veces.

Necesitaba que alguien me explicara de qué iba todo aquello y dónde nos encontrábamos.

Dejamos a Lucas en el suelo y prácticamente nos desplomamos con él. La cabeza me daba vueltas.

Dreo observaba igual de estupefacto que yo.

Delante nuestro, un montón de gente yendo y viniendo como si nada, entre construcciones rústicas, aparentemente centenarias.

Me cubrí instintivamente la cabeza cuando vi que un muchacho despistado por nuestra presencia, casi nos arrolla con una bicicleta. Era la primera vez que veía una. Aunque creo que en aquel momento el sorprendido era el chico, que nos miró como si acabáramos de salir del mismísimo infierno.

A lo lejos, una figura se acercaba con gran rapidez.

Era Simone.

- ¿Por qué habéis tardado tanto?

Sonaba enfadado.

Supongo que a los dos nos pareció estúpido contestar, ya que era evidente por qué habíamos tardado.

Simone se dio cuenta del bulto de más y frenó en seco nada más llegar.

Se llevó las manos a la cabeza y luego a la cara.

- ¿Está…? – dijo con un gesto sombrío.

- Su pulso es muy débil –respondí con un hilo de voz.

No sabía si le habría reconocido, la sangre cubría la mayor parte de la cara y ni Dreo ni yo nos atrevíamos a aventurar su identidad.

- Espero que haya una buena explicación para esto – dijo muy serio – de momento nos encargaremos de estabilizarlo.

Con un silbido llamó a dos chicos que llevaban un rato observándonos desde una distancia prudencial.

- Llevadlo al viejo hospital. Ha perdido mucha sangre y parece que lleva inconsciente un buen rato.

Los muchachos asintieron y lo cargaron en una pequeña carreta adherida a un diminuto vehículo con motor.

- ¿Se pondrá bien? – pregunté con un hilo de voz.

- Ojalá fuera médico.

Fue la única respuesta que recibí de Simone, que pareció olvidarse rápidamente del cuerpo de Lucas.

- Ahora seguidme, llevamos un buen rato esperándoos.

Nos miró de arriba abajo.

- Pero antes deberíais cambiaros de ropa, dais un poco de miedo.

Ambos asentimos a la par. Necesitábamos quitarnos la sangre de encima, se había secado y se había vuelto pegajosa.

Simone entró en el bajo de un destartalado edificio lleno de cajas y de las que sacó un par de mudas limpias.

- Creo que estas os irán bien. Podéis asearos en los servicios del fondo de la sala.

Un rápido vistazo me bastó para ver el enorme escudo del Estado. Eran cajas sacadas de Ingea y estaban repletas de ropa y utensilios que solíamos tener en nuestras comunidades. Alguien había estado desviando suministros.

El baño era completamente rústico y con lo justo para poderlo denominar aseo. Me miré en el trozo de espejo medio rajado y sucio de polvo. Mi rostro, pálido y desencajado, se me antojaba extraño, como si la del reflejo no pudiera ser yo.

Me recogí los mechones de pelo, que inevitablemente se habían soltado con el trajín, me lavé la cara, y el agua rojiza tiñó la pica rápidamente. Me adecenté como buenamente pude y salí.

Simone y Dreo me esperaban hablando por lo bajinis. En cuanto me vieron, se callaron. Me sentí un poco excluida al ver que no tenían intención de compartir sus impresiones conmigo, pero decidí no darle mayor importancia.

Simone me miró fijamente.

- Adia, puedes quitarte el respirador – dijo haciendo el gesto para que lo retirara de mi nariz.

Ni me acordaba que lo llevaba puesto. Me lo quité poco a poco y comprobé que allí no era necesario.

- Esto no es Ingea – señaló arqueando las cejas.

Pero de eso ya nos habíamos dado cuenta.

Lo guardé en el bolsillo, tal vez lo pudiera necesitar de nuevo.

Iniciamos la marcha por las desconocidas calles. ¿De dónde había salido toda esa gente? Parecían Hijos del Estado, pero no vestían como nosotros y tampoco se comportaban del mismo modo. Se les veía reír y saludarse, como si fuera lo más natural del mundo.

Dreo también miraba a su alrededor con los ojos bien abiertos. A pesar de que se había mantenido en silencio todo el rato, fue el primero capaz de formular una pregunta.

- ¿Qué es todo esto?

Simone mostró un gesto de profundo orgullo.

- Esto, es la alternativa a Ingea para muchos como nosotros. Para otros – dijo señalando el túnel por donde habíamos accedido – es un problema a resolver.

- ¿Pero…? ¿Cómo…?– empecé, aunque no sabía ni qué preguntar- ¿En Ingea conocen la existencia de este lugar?

- No – respondió tajante - si lo supieran nos habrían tapiado y nos habrían dejado morir de hambre. Tan solo conocen la existencia de rebeldes, nada más.

Me fascinaban aquellas calles espartanas, de una época lejana, y que se me antojaban hasta primitivas.

Simone debió de leerme el pensamiento, ya que rápidamente dio respuesta a mis dudas.

- Es una antigua ciudad subterránea.

- Donde se refugiaban los pueblos del antiguo mundo durante las guerras - murmuró Dreo maravillado por la idea.

- Así es, servían para protegerse de los vándalos, las guerrillas, los bombardeos… y posteriormente de las fuertes consecuencias del cambio climático. Lo mejor es que la encontramos intacta. Ingea se construyó aprovechando los fuertes muros de esta ciudad.

- ¿Estamos pared con pared?

Simone asintió.

- Prácticamente nos encontramos al mismo nivel. No sabemos por qué, pero Ingea decidió ignorar todo este espacio y prefirió cerrarse herméticamente. Desde un principio ya mostraron la obsesión por evitar cualquier contaminación exterior.

Tenía razón, estábamos acostumbrados a vivir en un ambiente aséptico muy distinto al que teníamos delante en esos momentos.

Simone prosiguió con su explicación.

- El proyecto Cero se inició hace mucho tiempo, con la necesidad de encontrar un espacio libre en el que se pudiera experimentar una vida normal, sin funcionarios controlando todo lo que hacemos o decimos. Tras tantear durante años los límites de Ingea, buscando una posible salida de la ciudad, uno de nuestros chicos topó accidentalmente con la trampilla por la que habéis accedido. Se limpió el túnel, derruido e inhabilitado tras años sellado, y se aseguró el acceso para evitar derrumbamientos. Cuando vimos lo que estaba al otro lado, simplemente lo consideramos perfecto.

- ¿Pero esta gente vive aquí? – pregunté intentando digerir toda la información.

Asintió y señaló el movimiento a nuestro alrededor.

- Hemos ido creciendo de un modo exponencial. La mayor parte de Hijos del Estado que vais a ver son del Nivel 3, aunque estamos esperando a ciudadanos de otros niveles.

Por eso parecían Hijos del Estado, porque lo eran. Y por lo visto, se habían adaptado rápidamente.

- Llegaron huyendo de las miserables condiciones en las que vivían, y decidieron empezar a habitar algunas zonas del Nivel Cero.

- Por eso huía aquella chica – solté emocionada.

Simone y Dreo me miraron con curiosidad.

- Escuché cómo unas chicas hablaban de una Hija del Estado que había saltado la frontera entre el Nivel 3 y el 2º sin permiso. Estaba huyendo y se refugió en uno de los edificios – dije con lástima – cuando la encontraron en la azotea, prefirió tirarse al vacío antes que ser detenida por la Jauría.

Los ojos de Dreo se oscurecieron y le vi apretar la mandíbula.

- Es un hecho que ha estado ocurriendo los últimos meses – dijo Simone sin mostrar mayor extrañeza– como habéis podido comprobar, el acceso al Nivel Cero es muy limitado, solo se puede entrar desde las coordenadas que os he facilitado. Cuando en Ingea se dieron cuenta de la cantidad de fugas que se estaban sucediendo, decidieron atajar el problema cerrando los pasos entre niveles – hizo una pausa. - Sin mucho éxito… por ahora.

- ¿Tan mal están en el Nivel 3? – pregunté Dreo.

No sabíamos a ciencia cierta lo que ocurría allí. Aceptábamos que al ser Hijos del Estado con menores capacidades, debían recibir menos que el resto.

- Los del Nivel 3 no están contentos con sus condiciones de vida. Trabajan más que ningún otro nivel, se han dado cuenta que Ingea depende de ellos en muchos aspectos, ya que gran parte de la producción Industrial proviene de allí. Y aun así, apenas reciben alimentos y viven hacinados en sus comunidades. Sus habitantes están cayendo como moscas, es normal que intenten escapar. Son los que menos tienen que perder, por eso se arriesgan más que ningún otro nivel.

Recordé esas mismas palabras en la boca de Lucas hacía apenas una hora.

- El Estado se lo ha buscado. Nos han tratado como a esclavos durante años – dijo Dreo furioso.

Mientras les escuchaba discutir, mis ojos no podían evitar saltar de un punto a otro de ese fantástico lugar. Habíamos estudiado algunos modelos antiguos de ciudades bajo tierra y siempre los había imaginado oscuros y siniestros, pero aquel rebosaba vida por los cuatro costados. Era puro caos pero funcionaba por sí sola.

Los entramados de las calles no poseían ningún orden aparente, pero la gente circulaba a sus anchas sin causar un solo accidente. Nadie parecía tener prisa por llegar a su comunidad y algunos habían construido vehículos sencillos, mayormente bicicletas, sobre las que pedaleaban tranquilamente. Pequeños comercios se abrían en los bajos de los edificios, en los que se trabajaban a mano materiales que reconvertían en nuevos objetos de uso diario.

Simplemente magnífico.

Mientras avanzábamos, observé detenidamente las altas paredes de piedra que sostenían el Cero. Eran macizas, y se veían fuertes y sólidas. Habían sido capaces de soportar y mantener el lugar durante años, seguramente siglos. En Ingea eran de metal, aunque habían conseguido reproducir un efecto cielo bastante creíble a base de proyecciones.

Lo que más me sorprendía, era la claridad natural que inundaba cada rincón de la ciudad, me tenía fascinada. El techo permitía entrar la luz exterior, con lo que, el calor que nos envolvía, provenía de la luz solar. Intenté distinguir qué había más allá del grueso techo de vidrio, pero al ser opaco no dejaba entrever nada más allá.

Simone se detuvo, sonrió al verme mirar el techo de esa forma, y confirmó lo que ya suponía.

- Nos protege de las inclemencias del exterior y de la alta radiación solar. Lo mejor es que permite que entre la luz.

- Es una sensación extraña pero reconfortante – dije maravillada.

Los chicos iniciaron la marcha de nuevo.

- ¿Dónde vamos? – pregunté perdida.

- Al Lucernario.

Me gustaba cómo sonaba.

24

El Lucernario hacía honor a su nombre. Al fondo de una enorme plaza porticada, se encontraba una construcción con pinta de haber sido empleada para realizar ritos religiosos. Las ventanas no tenían cristales y la pared frontal se había derruido, con lo que se podía ver claramente su interior desde la plaza. Una gran cúpula coronaba la construcción, y a través de ella, entraba un poderoso foco de luz proveniente del techo.

El conjunto era majestuoso y apocalíptico a la vez. Muy adecuado como nuevo punto de reunión.

- Empleamos esta antigua catedral como Foro. Construimos una gradería con los cientos de bancos que encontramos arrinconados por la nave principal, de este modo, tenemos un espacio en el que reunirnos para discutir aspectos relevantes y populares. Todos los habitantes del Cero tienen derecho a discutir y opinar.

Seguimos a Simone por la enorme escalinata y entramos en el edificio. Cuántos años de historia acumulados en esas piedras, pensé mientras las rozaba con la punta de los dedos.

- Acercaos, quiero presentaros a alguien.

Uno de los hombres que estaba echando una mano por los alrededores, en cuanto nos vio, se acercó a paso ligero hacia nosotros. Saludó de manera efusiva a Simone y, a continuación, nos miró como si estuviera viendo un espejismo.

- ¡Qué mayores! – exclamó con los brazos abiertos.

No me acababa de acostumbrar a las muestras de aprecio. Sin saber qué debía hacer, me mantuve a la espera de su siguiente reacción. Dreo también se había quedado un poco parado.

Miró a Simone cómplice y finalmente nos tendió la mano.

- Él es Panos. Ya os he hablado de él… trabajamos juntos en la Matriz. Después de mucho esfuerzo, conseguimos modificaros para que fuerais distintos al resto. Yo decidí abandonar, pero él continúa al pie del cañón.

- ¿Aún trabajas allí? – preguntó Dreo interesado.

Panos asintió y añadió:

- Alguien debía quedarse dentro. Simone fue el que decidió seguiros la pista durante todo este tiempo. Gracias a él, yo también he podido conocer vuestros avances, pero no me imaginaba que pudiera verlo con mis propios ojos tan pronto.

Debía tener la misma edad que Simone, solo que el paso del tiempo no había jugado a su favor.

Parecía realmente emocionado de vernos.

- No sabía que hubiera gente infiltrada dentro del Estado – dije tímidamente.

- La hay. No muchos más – señaló con gesto de decepción - pero somos suficientes ojos y oídos como para saber lo que ocurre, y lo que no dicen que ocurre.

Nos miró enigmático.

Simone se aposentó y cambió de tercio bruscamente.

- He visto que os habéis encontrado con alguna que otra dificultad para llegar hasta aquí.

- Tiene una explicación… - inicié.

El tono de disculpa no pareció surgir efecto.

- Ahora no, Adia. Lo sucedido con Lucas puede esperar – dijo tajante.

Me quedé un poco sorprendida. ¿De qué dificultades hablaba entonces?

Pero Simone miraba a Dreo.

Recordé el comentario de Lucas diciéndome que las cosas se habían puesto feas, así como a Dreo y a Simone, cuchicheando entre ellos hacía apenas un rato.

Me había perdido algo importante.

Dreo agachó la cabeza y se miró el desgastado calzado.

- Cuando recibí el aviso, un grupo de agentes de la Jauría acababa de rodear el Foro. Fue de repente, sin ningún aviso. Conseguí salir del edificio por la ventana de una de las aulas. Un montón de estudiantes no supieron reaccionar y quedaron atrapados en el interior.

La voz le temblaba.

- Eran como máquinas. Acorralaron a los de primer año en los pasillos y procedieron a identificarlos. A algunos se los llevaron esposados, y a otros los liquidaron allí en medio. La mayoría no se atrevía ni a gritar.

No me podía creer lo que estaba escuchando.

- La Jauría empezó a desplegarse rápidamente por las calles del Nivel 2, por suerte, conseguí llegar hasta al museo sin ser detectado.

- ¿Cómo no me he enterado? – pregunté alterada.

Me sentía enfadada conmigo misma y con la situación.

- Has estado toda la tarde metida en un edificio – señaló Dreo.

Hizo una pausa, pensativo.

- Parecían especialmente interesados en cubrir la zona del Foro y de las comunidades.

- ¿Y qué ha ocurrido con las comunidades?

Solo podía pensar en los chicos.

Dreo apretó los labios.

- No lo sé Adia. Tampoco sé lo que ha podido ocurrir en la mía. He oído que estaban realizando inspecciones en algunos edificios.

En ese momento me quería morir.

- En cuanto vean que no estoy… los eliminarán – dije nerviosa. - Sé que lo harán. Sospecharon de mí con motivo. Saben que no voy a volver.

Simone, que se había mantenido al margen, decidió intervenir.

- Adia, tienes que tranquilizarte, ahora solo podemos hacer conjeturas que no llevan a nada. No sabemos exactamente cuál está siendo el protocolo de actuación.

- Sí que lo sabéis Simone – grité enfurecida – todos sabemos cuál es el protocolo de actuación… lo pusieron en marcha hace semanas.

Miré a Dreo con rabia.

- Y tú podías haberme contado lo que estaba ocurriendo.

- ¿Y qué ibas a hacer, Adia? – dijo alzando también la voz y abriendo los brazos. – ¿Volver a tu comunidad y dejar que te eliminasen con ella? Están buscando a gente como tú, como yo… Deberíamos estar dando las gracias por encontrarnos en este lugar, sanos y salvos.

Se había puesto rojo de indignación.

- Al menos nosotros tenemos la oportunidad de cambiar las cosas – zanjó.

Simone pidió calma.

- Sé que estabas muy unida a esos niños. Por ahora, lo único que podemos hacer es evitar que esta situación vuelva a suceder.

Inspiré profundamente, me estaba quedando sin aire. Me ahogaba. Sam, Rhía, Anna… les había fallado y les había abandonado cuando más me necesitaban. Me martirizaba pensar qué les podían estar haciendo, o qué les podían haber hecho ya.

Apreté los puños y las lágrimas empezaron a brotar como nunca antes lo habían hecho. No recordaba la última vez que había llorado.

Probablemente era la primera vez lo hacía.

25

- Dadme un motivo para no coger de nuevo ese túnel y volver a Ingea.

Panos intentó tranquilizarme y me pidió que, al menos, les escuchara.

- Todo va a cobrar sentido Adia – dijo convincente.

- ¿Por qué ahora? – pregunté sin entender - ¿Por qué el Estado se ha vuelto en nuestra contra?

- No creo que os guste el motivo.

Miró a Simone, que le hizo un gesto tranquilizador.

- Panos ha estado saboteando y ralentizando los avances genéticos en la Matriz. Aun así, sabíamos que era cuestión de tiempo que obtuvieran algún resultado favorable. Las nuevas remesas de Hijos del Estado van a incluir algunos cambios.

Panos asintió con pesar.

- ¿Y en qué consisten esos cambios? – preguntó Dreo curioso. - ¿Tan distintos van a ser?

- No van a tener nada que ver con vosotros, o con lo que conocéis. Han conseguido crear nuevas versiones completamente deshumanizadas, sin emociones, ni empatía… sin necesidad de comer, o emplear oxígeno.

- ¡Nos van a sustituir! – exclamó Dreo – por eso nos están eliminando.

Simone le puso una mano en el hombro para tranquilizarlo.

- Las nuevas remesas crecerán con rapidez… y no van a envejecer. Esto va a implicar un problema de espacio y de gestión de recursos. Ingea no puede expandirse físicamente, así que están eliminando de la forma más sutil que saben, a la población más débil.

- ¿Y lo que ha ocurrido hoy? – pregunté - ¿Se han cansado de sutilezas?

- Un grupo de rebeldes ha conseguido entrar en la Matriz este mediodía – reveló Panos – y no les ha hecho ninguna gracia.

Seguro que él había tenido algo que ver, aunque era de admirar que lo hubieran conseguido. Los laboratorios estaban custodiados 24 horas al día. En Ingea no había nada más valioso que la Matriz.

- Hoy pensaban poner en marcha la primera remesa de nuevos Hijos del Estado. Por fortuna, nuestros chicos han conseguido llegar a tiempo y con los destrozos que han generado, tardarán un buen tiempo en volver a tenerlos a punto.

Simone se ajustó las gafas y asintió en silencio.

- Era necesario hacerlo. Sentimos que se haya desencadenado esta locura. Pero de no haber sido así, en pocos días las bajas se hubieran contado por millares.

- Pensábamos que todo iba bien en Ingea. Todos esos nuevos alumnos en el Foro… - dije en shock.

- Todas esas remesas, no han sido más que intentos fallidos de salirse con la suya.

- Para el Estado solo sois peones – apuntó Panos con un poco de apuro - cuesta mucho alimentaros y manteneros. Los biológicos poco a poco van recuperando terreno, y con el tiempo posiblemente acaben necesitando parte de otro nivel. Ya no seréis necesarios.

Daba rabia escucharlo, pero la realidad era esa.

Dreo y yo nos quedamos pensativos, valorando la situación. Ingea estaba en pleno cambio y necesitaban reajustar la población a las nuevas circunstancias.

- Y volviendo a cierto tema del que no me he olvidado.

Simone tomó aire y, esta vez, me miró a mí.

- ¿Qué ha ocurrido con Lucas?

Dreo levantó las palmas de las manos, indicando que la cosa no iba con él.

Sentía que tenía un nudo en la garganta, pero debía ser sincera.

Les expliqué la historia desde el principio, la conversación que Lucas había mantenido con su tío, y lo mal que este había reaccionado.

- Su tío no le quiere ni ver… no sé si nos va a servir de mucho – murmuró Panos.

Simone le hizo una señal para que callara.

- No nos precipitemos, puede ser interesante ponerle de nuestro lado. Dejaremos que se recupere y veremos qué tiene pensado hacer.

- ¿Y si no quiere colaborar con nosotros? – pregunté frunciendo el ceño – tal vez no se quiera posicionar en ninguno de los dos bandos.

- Adia, tal y como están las cosas, todos tenemos que posicionarnos. Si no lo haces, estas por tu cuenta… eres un enemigo para nosotros, y eres un enemigo para el Estado. No creo que Lucas quiera encontrarse en medio de esta guerra.

Dreo estaba visiblemente molesto.

- ¿En qué nos va a beneficiar tenerle de nuestro lado? Nunca va a dejar de ser uno de ellos, no va a poder sentir lo que nosotros sentimos… no va a querer perder lo que tiene. Esto no es para gente como él.

En aquel instante, me sentí indignada y no me pude aguantar.

- ¡Basta Dreo! No le conoces… no es como el resto de biológicos, puede llegar a entender, e incluso defender, esta causa tan bien como tú o como yo.

Simone se llevó las manos a la cara en un gesto de cansancio.

- Chicos, no discutáis. Es tan sencillo como esperar que se recupere – intentó poner calma – guardad vuestra fuerza para los próximos días, creedme, las vais a necesitar.

Me recosté en el banco con la cabeza gacha.

- ¿Qué vamos a hacer los próximos días? – pregunté con tono ofuscado.

- Esperar.

- ¿Esperar? ¿A qué?

- A que estéis preparados – dijo Panos como si fuera lo más lógico del mundo.

Nuestra cara debía ser de confusión total.

- Esto es la guerra muchachos, vais a tener que aprender a pelear.

Aunque a ello les pareciera lo más evidente del mundo, yo no lo veía claro.

26

Las noticias llegaban con cuentagotas.

Habían arrasado medio Nivel 2 y gran parte del Nivel 3. La Jauría no se andaba con tonterías. Habían entrado en las comunidades señaladas por el Estado como rebeldes y habían acabado con ellas. Bastaba con sospechar de un solo miembro para que el resto cayera con él.

A esas alturas, había oído de todo sobre sus métodos. Los supervivientes rebeldes que llegaban al Cero, contaban lo que habían visto y vivido, lo que permitía hacernos una idea general del panorama en Ingea: desde el uso de gases letales en la calle, tiros a bocajarro en edificios públicos, torturas llevadas a cabo en comunidades vacías… Todo valía para el Estado.

El Nivel 1 había sido sellado y aislado, y tan solo se permitía la entrada de Hijos del Estado bajo extrema vigilancia. Los biológicos tenían orden de denunciar cualquier comportamiento inadecuado que observasen, lo cual era peligroso, ya que les daba plena potestad sobre la vida de los Hijos del Estado.

No sabía nada de mi comunidad, nadie había podido aportarme un solo dato. Todo era confuso para los que conseguían llegar al Cero, y la gran mayoría de los que lo conseguían, eran del Nivel 3.

Gracias a un grupo de muchachos recién llegados, obtuve cierta información sobre la incursión de los rebeldes a la Matriz. Lo que no nos había dicho nadie, era que habían detenido a todos los miembros de la operación menos a dos de ellos. Por lo visto, habían conseguido escapar con mucha dificultad. Todavía se encontraban ingresados en el hospital en un estado muy crítico. Ni siquiera estaban seguros de que pudieran recuperarse.

Yo no hacía más que pensar si todo ese gasto humano estaba valiendo la pena.

Por mi parte, llevaba en el Cero unos pocos días en los que apenas había querido salir de los apartamentos que habían habilitado especialmente para nosotros.

Un apartamento solo para mí. No me lo creía. ¿Podía existir sensación más rara y gratificante a la vez?

Nos habían ubicado en un edificio bastante alto, al que le faltaban algunas paredes, e incluso varios tramos de escalera, pero era fuerte y estable. Había escogido el apartamento con mejores vistas, ya que la sala de estar quedaba completamente abierta a la ciudad, la fachada se había derrumbado. Desde ahí contemplaba la ciudad. Siempre me había maravillado ver a las personitas yendo y viniendo y, en el Cero, podía ser a cualquier hora. Era tan fácil como sentarse con los pies colgando al vacío y dejarme llevar.

Podía pasarme horas.

Cuando veía un nuevo grupo de recién llegados, bajaba a toda prisa para que me informaran de las novedades, y acto seguido, volvía a refugiarme a varios metros del suelo.

También me habían proporcionado una caja con sobres de distintas comunidades. Hoy tocaba la 827. Cada vez que abría uno, no podía evitar preguntarme qué habría sido de ellos y si, realmente, habían dejado de necesitarlos.

Dreo, sorprendentemente, se había instalado en el apartamento de al lado. Estaba muy pendiente de mí, y solía visitarme por las mañanas y antes de cenar y, aunque yo no tenía muchas ganas de hablar con nadie, agradecía sus visitas. Me contaba las últimas novedades y cotilleos del Cero. Una de las cosas que más me inquietaba, era que había rebeldes que estaban a punto de completar su entrenamiento.

Por otro lado, echaba de menos alguna noticia sobre Lucas. No sabía si había conseguido recuperarse, o si había muerto. Me bloqueaba tanto ese tema que no me veía con fuerzas de preguntar.

Tras el séptimo día de reclusión, y de forma espontánea, decidí salir a dar un paseo por la ciudad. Supongo que finalmente había aceptado que aquella era mi nueva realidad, al menos durante las siguientes semanas o, tal vez, meses. Por fin me había convertido en una más de esas personitas que caminaban libremente por la calle.

El movimiento y el murmullo constantes me alteraban un poco. Tras pocos metros, ya había Hijos del Estado que me saludaban afablemente con un ligero gesto de cabeza. La calidez humana me seguía pareciendo abrumadora. Les observé con curiosidad. La gran mayoría había realizado cambios en sus parcas vestimentas del Estado, las habían teñido de otro color, las habían acortado, remangado, dado la vuelta e incluso las habían descosido y vuelto a coser dándoles otra forma. Lo mismo estaban haciendo con los edificios, arreglándolos y dándoles nuevos usos gracias a antiguas técnicas de construcción. La creatividad había entrado en nuestras vidas.

Recorrí varias manzanas sin rumbo. Intentando no perder detalle de lo que ocurría a mí alrededor. Finalmente llegué al Lucernario, el punto central del Cero. Me fijé en la plaza porticada que había al lado. La había visto de refilón el día de nuestra llegada. Se mantenía en bastante buen estado. Entre los arcos, algo prohibido en Ingea, un mercado.

Hijos del Estado vendiendo mercancías variopintas, principalmente hechas por ellos mismos o sacada de contrabando de Ingea. No me podía creer lo que veía. Amontonados, como si de cualquier cosa se tratase, había vasijas, ropas, alhajas y aparatos del antiguo mundo.

Me acerqué tímidamente a un puesto cercano, y no pude evitar tocar la pila de libros que tenía expuesta.

El mercader se acercó con una sonrisa.

Era un hombre bastante mayor. En Ingea era raro verlos, cuando dejabas de ser apto para producir, te “retiraban”. Nunca había sabido a qué hacía referencia la palabra retirar, pero me lo podía imaginar. Nunca más volvías a saber de ellos. Por eso éramos una población tan joven.

Retiré la mano instintivamente del papel, como si aquel hombre fuera a reñirme, o a decirme que estaba prohibido tocar.

Agaché un poco la cabeza esperando la reprimenda pero, en lugar de eso, me dijo amablemente:

- Muchacha, coge el que más te guste. Los tengo de mundos imaginarios, de misterio, de amor…

- No se lo podría pagar – titubeé sin saber muy bien cómo funcionaba un mercado – no tengo nada para ofrecerle.

- Vaya, veo por tu expresión que debe ser… ¿la primera? vez que vienes por aquí.

- Algo así - asentí roja como un tomate.

- Una muchacha valiente – dijo con una sonrisa. - Está bien, te acostumbrarás pronto al Cero – y rápidamente añadió - Llévate el libro que más te guste. Considéralo un regalo. Si alguna vez vuelves por aquí, ven a verme. Me gustaría intercambiar tu opinión del libro con la mía.

Le sonreí.

Me gustaba el trato.

Reseguí con el dedo la pila de libros amontonados, y lo detuve cuando leí un título más que apropiado para la ocasión “Rebeldes”. En la portada, un grupo de apuestos muchachos me miraban desafiantes. No parecían tener miedo a nada y eso me gustó.

- Este – dije convencida.

El hombre asintió y me lo extendió.

Al coger el libro me percaté de algo, al anciano le faltaba el dedo índice. Lo tenía seccionado por la falange y tan solo se veía un pequeño muñón. Aparté la vista rápidamente y disimulé. Tal vez fuera del Nivel 3 y hubiera tenido algún accidente en una de las fábricas.

Decidí centrarme en el libro. Pasé sus páginas entre mis dedos y lo abrí al azar por una de ellas. La tipografía me pareció muy bella. En aquel momento me parecieron palabras sueltas y sin sentido, pero sabía que formaban parte de una historia que me iba a atrapar en cuanto empezara a leerla.

Una voz me sobresaltó.

- Tu primera compra.

Simone estaba justo detrás de mí sonriente, e iba acompañado de Dreo.

- ¿Con qué has pagado? – bromeó Dreo.

- Con simpatía – respondí haciendo una mueca.

- Eso no me lo creo.

Me di la vuelta cuando vi que tenía la intención de cogérmelo. No se lo pensaba dejar ni en broma.

- Dreo ha ido a verte esta mañana y no te ha encontrado en el apartamento – se justificó Simone – ha venido a buscarme por si estabas conmigo. Por suerte no hemos tenido que caminar mucho para localizarte.

- Menuda vista tenéis.

- Eres de las pocas que sigue llevando las ropas del Estado – señaló Dreo mirándome de arriba abajo.

No me había dado cuenta.

Era algo tan habitual que ni siquiera me había planteado que el resto del Cero vestía diferente. Ahora que me fijaba, incluso el propio Dreo había modificado su uniforme para hacerlo más confortable.

- Supongo que tengo que ponerme al día – murmuré - ¿De dónde sacáis todos estos objetos? – pregunté – son como los del museo.

- Los encontramos por toda la ciudad. Había cachivaches de todo tipo, incluso electrodomésticos. Evidentemente no funcionaban por el desgaste y la humedad, pero han permitido crear objetos nuevos. De ahí nació la idea de crear un mercado… permite el trueque entre la gente de la ciudad.

Me parecía genial. La gente estaba aprendiendo a ser autosuficiente y a generar sus propios beneficios. Por algo se empezaba.

- Y ahora, señorita, espero que finalmente estés preparada para trabajar con nosotros. Se nos echa el tiempo encima y debéis iniciar los entrenamientos lo antes posible.

Asentí en silencio.

Los chicos iniciaron la marcha hacia una zona desconocida para mí.

- No vamos muy lejos – aclaró Simone al verme la cara – hemos intentado reducir las distancias de vuestros desplazamientos. Vais a pasar muchas horas fuera de casa.

No sabía de qué hablaba hasta que vi el enorme campo de deportes. Parecía un Estadio en el que seguramente se habían realizado competiciones deportivas i festejos.

Accedimos por la gran puerta principal, que conservaba parte del cristal. La entrada estaba apuntalada en puntos estratégicos.

- Seguimos trabajando en la reforma del lugar – se disculpó Simone.

En ese mismo instante, una muchacha de cabellos oscuros y ondulados entraba en la recepción. Nos miró atentamente y sin dudar un segundo, se dirigió a mí con total confianza.

- ¡Por fin!

Sonreí incómoda.

- Pensábamos que nunca saldrías de tu refugio – sonrió mostrando una blanca hilera de dientes.

No entendía por qué hablaba en plural, era evidente que tarde o temprano iba a tener que salir.

Me tendió la mano y me la estrechó con fuerza, con demasiada fuerza.

Cambió el tono de voz amigable por uno que me pareció desafiante.

- Te estábamos esperando.

27

No habíamos empezado la relación con buen pie.

- Cómo os cuesta el contacto humano – dijo con desdén. – En pocas semanas ni te acordarás de tu vida anterior.

- Tampoco me apetece olvidarla – respondí cortante.

Dreo me miraba curioso.

- Al menos tiene carácter – comentó a Simone.

Odiaba que hablaran de mí como si yo no estuviera.

- Soy Diana y dirijo los entrenamientos del Cero – se presentó al fin.

Simone intentó destensar un poco el ambiente.

- Diana entrenó durante varias temporadas a la Jauría, nos serán útiles sus conocimientos sobre su comportamiento y modo de combatir.

Me sorprendía. Físicamente no parecía ser la más capacitada para entrenar a un grupo de mercenarios. Era delgada aunque fuerte y sus maneras dejaban mucho que desear, se veía a leguas que era biológica. Me recordaba a Ío, incapaz de callarse nada.

Sentí una pequeña punzada de dolor al recordarla. La echaba mucho de menos.

Recorrimos con ella las instalaciones.

- Todavía estamos acondicionando el lugar – señaló – hemos priorizado las dependencias en las que realizaréis el entrenamiento y poco más.

Se detuvo y de un empujón abrió las puertas de doble hoja de acero.

No hizo falta decir nada más.

Una enorme sala completamente reconstruida, con material proveniente de Ingea, se extendía hasta donde me alcanzaba la vista. Se dividía en diferentes espacios en los que los rebeldes entrenaban diversas disciplinas. Enormes pantallas monitorizaban sus constantes, analizaban sus movimientos y corregían sus fallos, que eran repetidos hasta la saciedad. No solo empleaban el cuerpo a cuerpo, había un gran despliegue de armas que no me resultaban ni remotamente conocidas.

- Estamos terminando de perfeccionar los entrenamientos.

Tenía que alzar la voz para hacerse oír entre el ruido de la maquinaria y los gritos de los que peleaban.

- En este momento, estáis viendo las rutinas de los primeros grupos de entrenamiento, así como las de vuestros futuros instructores.

Respiré aliviada. Diana no iba a dirigir nuestro entrenamiento. Pareció leerme el pensamiento y apuntó:

- No os acomodéis. Seguiré vuestros movimientos muy de cerca y la última fase la completaréis conmigo.

Nos miró con autosuficiencia y nos hizo salir de allí.

- Esa sala será para que paséis el rato - dijo con sorna - el entrenamiento real sucede tras estas puertas.

Señaló el otro lado del pasillo.

- ¿No nos podemos saltar la parte física? – preguntó Dreo poniendo cara de agobio.

- No, si queréis sobrevivir.

Un oxidado letrero en la entrada advertía peligro, y en otro ponía en letras de imprenta, desgastadas por el tiempo, la palabra NAVE y algo más que resultaba ilegible.

- La llamamos la Nave. Os podéis imaginar de dónde viene el nombre – dijo en tono aclaratorio señalando el cartel.

Sentía un cosquilleo nervioso en el estómago.

La puerta estaba cerrada con varias vueltas de llave, y Diana se giró antes de abrirla del todo.

- Necesitábamos una sala grande, insonorizada y protegida del exterior para no molestar o asustar a los que pasen por aquí.

¿De qué hablaba? Miré a Dreo, que tampoco parecía muy convencido.

Pero nada más lejos de la realidad. Decepción absoluta al traspasar el umbral de la puerta. Tan solo era una sala vacía de un tamaño descomunal, eso sí, pero totalmente diáfana. Ni material, ni aparatos, ni armas.

- ¿Esto es todo? – preguntó Dreo.

Estaba tan sorprendido como yo.

- Es una sala de realidad virtual. – aclaró Diana - Si os fijáis, a lo largo del techo hay una serie de proyectores. A través de ellos se pueden generar escenarios y personajes con los que podréis interactuar. En ella se evaluará vuestra fuerza física y mental.

- ¿De qué tipo de escenarios estamos hablando? – pregunté con curiosidad.

Diana se encogió de hombros.

- Os pondremos al corriente cuando superéis el entrenamiento físico, que por cierto, empezaréis mañana. – remarcó tajante. – Por ahora, esto es todo.

Íbamos a empezar al día siguiente. Deseé no haber salido del apartamento.

Simone, que debió vernos la cara, quiso aclarar el motivo de tanta urgencia.

- Hemos completado vuestro grupo de entrenamiento, con lo que debéis empezar lo antes posible – dijo ajustándose las gafas.

Resoplé. La que nos esperaba.

Terminamos de ver el resto de las instalaciones: los vestuarios, una enorme pista para correr, una sala de rehabilitación, el comedor… Todo muy interesante y repleto de objetos que había visto en algunos de los libros del Foro.

El tour con Diana llegó a su fin. Nos recomendó venir con energía y exigió puntualidad. Antes de despedirse, nos dio unos paquetes con los trajes de entrenamiento. Por lo que alcancé a ver, eran unos monos azules, de una tela suave y con pinta de ser muy cómodos. También había unas zapatillas muy ligeras y algunos complementos, como guantes y un cinturón.

- No nos libramos de los uniformes – susurré a Dreo.

- Por lo menos este no pica.

Simone nos acompañó de vuelta a la salida.

- Sé que ha sido mucha información de golpe y que puede parecer precipitado, pero el tiempo no corre a nuestro favor. Faltaban dos personas en vuestro grupo de entrenamiento y justamente hoy, ambos, habéis decidido incorporaros a la vida en el Cero.

- ¿Conocemos al resto de miembros? – pregunté.

Simone se rascó la cabeza.

- A uno lo conoces seguro.

- Ya me imaginaba que me tocaría con Dreo – respondí con fingida resignación.

Simone sonrió.

- Si, estaréis juntos, pero no me refería a él. Me refería a Lucas.

Lucas. Aquello sí que era una sorpresa.

- Despertó hace un par de días. Esta mañana, finalmente, ha decidido quedarse con nosotros y combatir como un rebelde más.

Tuve que darme la vuelta rápidamente para que ninguno de los dos viera la pequeña sonrisa que aparecía en mis labios.

28

Eran las seis de la mañana y, por primera vez en mucho tiempo, había conseguido dormir del tirón. No sabía a qué se debía, pero me notaba descansada.

En la cocina me habían dejado una nueva caja con alimentos. Me extrañé, ya que aún me quedaban sobres para varias semanas más.

Solté una exclamación al ver el contenido.

En su interior diferentes tipos de fruta, pan y cereales de verdad. Todo un tesoro. Me preguntaba de dónde lo habrían sacado. Una nota escrita a mano rezaba:

Energía extra para el entrenamiento.

Tendría que comer poco a poco. Recordé la primera, y última vez, que había probado los dulces en el despacho de Lucas, y cómo posteriormente me habían dado algunas molestias en el estómago. No estábamos acostumbrados a digerir alimentos.

Me recreé en los diferentes sabores y texturas. Esperaba que la nueva dieta se notara en el entrenamiento.

Me probé el mono azul, que resultó ser tan cómodo como aparentaba, y me calcé las deportivas. Al mirarme en el espejo, me di cuenta que en el pecho llevaba bordado mi nombre en un precioso color dorado. Justo debajo, un pequeño símbolo, dos redondas concéntricas, que había empezado a ver en los balcones de un montón de edificios, el escudo del Cero. Lo acaricié con los dedos y no pude evitar sonreír.

Miré la silla donde descansaban mis ropas parduzcas. Aún debía pensar qué hacer con ellas.

Unos nudillos golpearon la puerta.

Era Dreo, puntual y con una enorme sonrisa en la cara.

- Te ha sentado bien el desayuno – bromeé.

- Mejor de lo que esperaba.

Se tiró el pelo para atrás. Me di cuenta que al no habérselo cortado en todos esos días le había crecido un montón y se le rizaba más de lo habitual.

No le quedaba mal.

- ¿Nerviosa?

- Un poco… no te voy a mentir. No sé si podré cumplir con las expectativas de Simone.

- Lo harás bien. Yo también estoy nervioso – reconoció.

- No lo parece. Disimulas mejor que yo.

El día anterior apenas había parpadeado al ver las instalaciones. Costaba creer que pudiera sentirse nervioso.

Como venía siendo tradición, antes siquiera de haber traspasado el umbral de la puerta, me soltó una de la suyas.

- Hoy volverás a ver al delgaducho.

Hizo un gesto con las cejas que no me gustó.

Le miré con odio.

- Esto – dije señalándonos - iba demasiado bien como para ser verdad.

Dreo rió.

- No te enfades. Con lo que nos costó traerlo hasta aquí… deseaba que al menos el esfuerzo no hubiera sido en vano.

Decidí rebajar el tono.

- No te di las gracias. – dije sincera – No tenías por qué haberme… haberle ayudado – corregí - y aun así lo hiciste. Yo no hubiera podido manejar la situación la mitad de bien que tú lo hiciste, y encima te la jugaste con Simone.

Dreo hizo un ademán como queriéndole quitar importancia.

- Si realmente me hubiera parado a pensar lo que estábamos haciendo no creo que hubiera podido mover un solo músculo – reconoció.

Se quedó en silencio durante un minuto. Parecía darle vueltas a algo.

- No creas que porque haya decidido unirse al lado rebelde confío en él. – soltó de repente – Si lo piensas fríamente, no sabemos nada sobre su vida.

Vio que iba a rebatirle el argumento y me hizo un gesto para que le dejara terminar.

- Sabemos que es pariente del Dr. Anderson, lo cual asusta, y mucho, pero… ¿Hasta qué punto ha decidido dejarlo todo por nosotros? No sabemos si ha decidido unirse porque era la única opción posible de salir del Cero con vida. Tal vez, sea tan egoísta que ha preferido venderse. ¿Qué biológico es capaz de dejar lo que tiene para venir a este agujero?

Bajó la voz y señaló a nuestro alrededor.

- Y todo ese secretismo… no nos han dado ninguna noticia sobre él en todo este tiempo. Si no fuera porque ayer nos dijeron que iba a estar en nuestro grupo de entrenamiento, podríamos haber pensado perfectamente que seguía en coma, o que había muerto. Y ahora de repente se une a los rebeldes. No se Adia. Yo no pondría mi mano en el fuego por él.

Tenía razón en muchos aspectos.

- No puedo responderte Dreo… yo también desconozco muchas cosas de él… y de lo que sucede aquí. Tan solo sé, que merece mi confianza – hice una breve pausa – por lo menos hasta que me demuestre de algún modo lo contrario.

Dreo no añadió nada más al respecto.

Me di cuenta que la gente con la que cruzábamos nos miraba con admiración. Los trajes nos daban un aspecto duro y valeroso, ahora deberíamos comprobar si también cumplíamos con las apariencias.

Diana nos esperaba en el vestíbulo con gesto altivo y el pelo negro recogido en un tirante moño.

Cinco personas más esperaban en silencio. Ese detalle me hizo suponer que no se conocían entre ellas. Me alegró comprobar que había dos chicas más o menos de mi edad. Por lo menos no iba a ser la única.

Apenas un minuto después de nuestra llegada, entraba Lucas. No miró a nadie. Intentó pasar desapercibido, cosa que, evidentemente, no consiguió. Se me hacía raro verle con uniforme.

Le seguí con la mirada.

Parecía estar bien. Antes de detenerse, tuvo un gesto reflejo y se tocó el costado. Recordé que justo en ese lugar, había sufrido una herida muy profunda.

En cuanto se detuvo, Diana empezó a hablar.

- Mirad bien vuestras caras porque a partir de ahora, vais a ser uno. Formáis parte de la División Delta 1. Los grupos no se han formado al azar, hemos tenido en cuenta vuestras características y el grado de afinidad entre vosotros. Todos habéis sido estudiantes brillantes en el Foro. Todos habéis destacado por vuestra capacidad emotiva y de razonamiento. Todos tenéis potencial para ser buenos luchadores, aunque aún no lo sepáis.

Hizo una pausa.

- Durante las próximas semanas vais a pasar un gran número de horas trabajando en equipo. El primer paso, es que os presentéis al resto de compañeros para poder empezar a trabajar cuanto antes.

Diana cogió un gran balón que tenía al lado y lo lanzó al chico que tenía más cerca.

El muchacho acertó a cogerlo pero casi se queda sin respiración, apenas podía sujetarlo entre las manos, lo cual era curioso, ya que Diana lo había lanzado sin despeinarse.

- Flojucho, empieza – le instó en un tono que me pareció bastante cruel.

El muchacho titubeó, abrumado por el conjunto de la situación. Gotas de sudor perlaban su frente.

Me pareció un pobre animalillo asustado.

- Mi nombre es Isaac – empezó con voz temblorosa - soy del Nivel 2 y mi Comunidad es… era la 515. Hace poco me actualicé como Sénior y estaba a punto de estrenarme como Orientador de la casa – se detuvo – En mi comunidad perdimos a dos de los habitantes más jóvenes, ambos se desvanecieron en la calle y nunca más volvieron. Cuando el Cero contactó conmigo para luchar con los rebeldes, acepté sin pensarlo. El día que la Jauría tomó la ciudad, recibí el mensaje con las coordenadas. Conseguí llegar como pude. Tardé casi dos días en cruzar Ingea.

Su historia era similar a la mía.

Bajó la cabeza como si quisiera desaparecer de allí.

- Muy bien, Isaac – dijo Diana - pásale el balón a alguno de tus compañeros.

El muchacho lo levantó como pudo pero apenas consiguió arrojarlo a un par de metros de una de las chicas, que lo recibió con un gesto serio.

Se oyó una pequeña risita.

- El próximo que se ría pasará la mañana dando vueltas a la pista de atletismo cargando dos balones como este.

Diana no estaba para bromas.

Por suerte, la chica se veía bastante más decidida.

- Me llamo Sarah y tengo 19 años. Trabajaba en el Nivel 1 como funcionaria en las Oficinas de Alimentación y Suministros del Estado.

Vaya, pensé, un pequeño genio. La puntuación de su Examen de Conocimientos y Aptitudes debía haber sido muy por encima de la media. Seguramente, ni siquiera había tenido que seguir viviendo en una comunidad.

- Mi antiguo Guía del Foro contactó conmigo para unirme al Cero. Al principio dudé… no es que me fueran mal las cosas – reconoció casi avergonzada – pero cuando vi lo que estaban haciendo con la población, y cómo recortaban los suministros…, decidí hacer algo. Estaban limitando la comida aun teniendo las despensas del Estado llenas – dijo con indignación. - Por lo demás, conseguí llegar al Cero con facilidad ya que me encontraba en el Nivel 1 el día que sucedió todo.

Cogió la pelota y se la lanzó a un chico bastante corpulento que la recibió casi sin inmutarse.

Me fijé en sus manos, callosas y llenas de heridas, y pensé que probablemente aparentaba más edad de la que realmente debía tener. Curiosamente le faltaba un trozo de dedo índice, como al señor del mercado. Debía ser del Nivel 3.

- Me llamo Daniel – dijo con voz áspera y monótona – Y sí, como habréis supuesto, soy del Nivel 3. El Estado me asignó un puesto en una fundición, trabajando de sol a sol, manejando y montando grandes piezas de metal. Creo recordar que tenía una comunidad asignada – dijo con ironía - pero dormíamos en la fábrica. Fui uno de los primeros en escapar, por lo que no tuve tantos problemas como los que lo intentaron después. Llevo aquí unos cuantos meses y no me arrepiento de nada… es lo mejor que me ha podido pasar.

Sin añadir nada más, pasó el balón al último chico que no conocía. Era un muchacho despierto y sonriente.

- Soy Jon. Acababa de pasar recientemente mi Examen de Conocimientos y Aptitudes, y el Estado me había asignado un puesto de administrativo en el Nivel 2. Mis condiciones no eran tan buenas como las de Sarah, pero tampoco me podía quejar. A las pocas semanas de iniciar mi nuevo trabajo, me enteré que habían liquidado a toda mi comunidad.

Se le borró la sonrisa de la cara de golpe.

- Habían limpiado el edificio entero. Dijeron que habían encontrado a dos muchachos del Nivel 3 en una de las comunidades de mi planta. Gracias a un aviso pude escapar a tiempo, pero mis compañeros no tuvieron tanta suerte.

Se me encogía el estómago cada vez que hablaban de sus comunidades.

Jon no pudo decir nada más, agachó la cabeza y pasó la pelota a la última chica que quedaba.

Parecía la más joven de todas.

Y lo era. Se llamaba Nai y ni siquiera había hecho el cambio a Sénior. Seguía siendo una cría de apenas 15 años que se había visto envuelta en medio de una guerra y que había podido escapar gracias a su Guía. Ni siquiera sabía qué había sido de su comunidad.

Cómo va a luchar si es aún una niña, me pregunté.

Dreo y yo también nos presentamos y el resto escuchó atentamente, casi todos teníamos puntos en común.

Por último, llegó el turno de Lucas.

A esas alturas, seguro que todos se habían dado cuenta que era biológico, y no solo por sus finas maneras, o por su tez ligeramente bronceada, sino porque había estado escuchando con la boca abierta todo lo que habíamos estado contando.

Parecía un poco fuera de lugar. Justo como me pasaba a mí cuando me rodeaba de biológicos.

- Mi nombre es Lucas, tengo 20 años y soy del Nivel 1 y… soy biológico – aclaró casi disculpándose – mi trabajo consistía en conseguir inversiones de gente pudiente de Ingea para financiar proyectos del Museo de Historia. Aunque en realidad no era tan sencillo – sonrió triste - el dinero siempre se administraba de forma externa, y al museo nunca llegaba casi nada.

- Pues puedes imaginarte en qué se lo gastaban – interrumpió Daniel irónico – esa súper raza de Hijos del Estado que están construyendo no debe salir barata.

Diana le fulminó con la mirada y se calló.

Lucas prosiguió.

- Yo no quería hacer nada malo – se encogió de hombros – solo tenía inquietudes como las que podéis tener vosotros. Lo tuve más fácil, es cierto. Tal vez viví demasiado al margen de lo que realmente ocurría en Ingea. Hace unos días casi pierdo la vida por no querer colaborar con mi propia familia. Por fortuna dos personas del Nivel 2 me ayudaron y terminé aquí.

Nos miró agradecido durante unos segundos.

- Se me ha dado la oportunidad de cambiar las tornas, de volver a empezar de nuevo. Y eso es lo que quiero hacer aquí, con vosotros.

Reinó un denso silencio.

Diana rompió el hielo.

- Todos tenéis vuestras historias y vuestras vivencias. Ni mejores, ni peores. En este nivel tenéis la oportunidad de cambiar las cosas. No os pido que os hagáis íntimos, pero sí que sepáis trabajar juntos, que penséis como una unidad y que seáis capaces de adelantaros a los movimientos de un compañero. Tendréis que salir a luchar ahí fuera en breve, junto con cientos de grupos más, y para que funcione tendréis que trabajar duro. Como habréis visto, trabajaremos en dos espacios muy diferentes. Uno de ellos, es la sala de entrenamiento, donde prepararéis vuestras rutinas físicas, aprenderéis a manejar armas y dominaréis el combate cuerpo a cuerpo. El segundo, es la Nave o sala de realidad virtual.

Nos miró uno a uno, como queriendo grabar a fuego todo lo que explicaba.

- Como sé que tenéis ganas de empezar – dijo con ironía - en la sala de entrenamiento os espera Lena, ella os dirá qué debéis hacer. Nosotros nos volveremos a ver, cuando estéis preparados, en la Nave.

Creo que todos nos quitamos un peso de encima al ver que no íbamos a ver a Diana, al menos, en lo que quedaba de día.

Antes de desaparecer por la puerta, Jon alcanzó a preguntar algo que, al menos a mí, me rondaba la cabeza desde que la había visto.

- Eso de la Nave… ¿en qué consiste? Quiero decir, no había nada con lo que interactuar.

Diana le miró con una expresión vacía.

- Si no he dicho nada más al respecto, es porque no necesitáis saber nada más.

Y dicho esto, desapareció sin ni siquiera despedirse.

Nos quedamos en un incómodo silencio que el chico del Nivel 3 rompió rápidamente.

- Deberíamos ir a la sala de entrenamiento, no quiero llegar tarde el primer día. Esta tipa no parecía bromear con lo de hacernos correr cargando balones.

Nos pusimos en marcha. Se me hacía raro pensar que esa iba a ser mi vida durante las próximas semanas.

Los gritos de esfuerzo y ánimo de otros equipos se oían desde el exterior. Debían llevarnos cierta ventaja, ya que se desenvolvían bastante bien en los diferentes sectores de la sala.

Les observamos perplejos sin darnos cuenta que un chico alto se nos había acercado. Llevaba el pelo muy corto, casi rapado.

- ¿Sois la División Delta 1?

Nos quedamos un poco confundidos. Primero, porque aún debíamos acostumbrarnos a que nos llamaran de ese modo, y segundo, porque no era un chico, era una chica. Su voz era suave y femenina.

Nunca antes había visto a una chica con el pelo rapado.

- Soy Lena – se presentó – y seré vuestra instructora física. Como os habrá adelantado Diana, la sala se divide en diversos departamentos. Están colocados de modo correlativo, de forma que cuando superéis uno de ellos, pasaréis al siguiente. Podéis volver a cualquier módulo anterior cuando queráis.

- ¿Tenemos que pasarlos individualmente o todo el grupo? – preguntó Daniel con su tono rudo tan característico.

- Por vuestra configuración y tipo de agrupación, deberíais ser capaces de superarlos en un tiempo similar.

- Pero si nunca hemos hecho nada parecido…

Isaac palidecía por momentos.

- En Ingea no se requiere que os desarrollarais físicamente – dijo como si fuera evidente – pero eso no significa que no podáis hacerlo. Todavía no sabéis el potencial que podéis llegar a tener. Si os fijáis en él – dijo acercándose a Daniel y levantando uno de sus brazos para que lo pudiéramos ver – podéis apreciar el resultado de un trabajo físico real. Seguramente eres…

- Del Nivel 3.

Cuando hacía eso no me quedaba claro de si lo decía con hastío o con orgullo.

- En unos días estaréis como Daniel, o al menos, igual de fuertes.

- ¿Cuánto llevan entrenando los otros grupos? – pregunté interesada.

- Unas cuantas semanas. Algunos de ellos han resultado ser realmente temibles y sorprendentes. No os imagináis hasta dónde podéis ser capaces de llegar cuando se os pone al límite.

Sonrió enigmática.

29

Lena nos llevó al primer departamento.

- Podéis empezar por lo más básico. Entrenamiento cardiovascular – dijo señalando unas largas cintas que servían para correr – y resistencia.

Me puse a temblar al ver las pesas.

- En todo momento vais a estar monitorizados y se os van a controlar las constantes. Como no podemos usar vuestro dedo índice, necesitamos ir recopilando vuestra información física para meterla en el sistema.

No había caído en la cuenta de que mi dedo índice no debía funcionar en esa ciudad.

- Tampoco lo hubiera podido usar – bromeó Daniel mostrando su falange seccionada.

- Qué bestia – murmuró Sarah – ¿Por qué algunos no tenéis dedo índice?

Por lo visto no era la única que se había dado cuenta.

- Fuimos de los primeros en instalarnos en el Cero y el estado trató de rastrearnos. Para evitar problemas, decidimos cortar por lo sano. Fue una medida práctica. Después de eso, muchos Hijos del Estado del Nivel 3 decidieron cortarse el dedo índice como rechazo a Ingea.

Estaban como cabras. Daniel parecía orgulloso, pero a mí la idea no me hacía mucha gracia.

- ¿Nos pueden rastrear? – preguntó Nai sorprendida.

- Ya no, chicos – aclaró rápidamente Lena – nadie os va a rastrear. Por suerte hemos podido eliminar la señal de vuestros dispositivos con total eficacia.

Respiramos aliviados.

- Lo que sí que os pediremos, es que llevéis siempre estos brazaletes. Servirán para gestionar vuestros perfiles y para que podáis seguir vuestra evolución.

Eran finos y de metal, y tenían una pantalla esférica que se encontraba apagada.

- Indicarán en cada momento en qué fase del entrenamiento os encontráis. Ahora están apagados porque aún estáis en el punto de partida. Cuando consigáis superar este departamento, la primera de las casillas se iluminará, y así sucesivamente, hasta que consigáis llegar y superar la Nave. Entonces se iluminará por completo.

Nos lo colocamos obedientemente. Conectamos nuestras constantes para completar los estudios biométricos e iniciamos los ejercicios.

Toda una jornada corriendo, saltando y realizando ejercicios diversos. Por un momento pensé que iba a echar el estómago por la boca. De hecho me pareció distinguir por el rabillo del ojo al pobre Isaac echando el desayuno en un rincón.

A pesar de que el traje regulaba nuestra temperatura corporal, notaba un intenso calor que se propagaba por toda mi musculatura.

Mis compañeros no eran una excepción, rojos por el esfuerzo, resoplando, poco a poco iban llegando a los mínimos exigidos para la siguiente prueba del circuito. Así hasta que todos superamos un primer día que había puesto a prueba nuestra resistencia e hizo que nuestro brazalete se iluminara por primera vez.

Poco a poco fuimos abandonando la sala de entrenamiento.

En esos momentos, a pesar de estar muerta de cansancio, me sentía llena de fuerza y de optimismo. Tenía ganas de seguir entrenando y de aprender más.

La Jauría se podía ir preparando.

30

Al día siguiente, fui la primera en llegar a la sala de entrenamiento. Le había pedido a Dreo que no viniera a buscarme, iba a empezar la jornada un poco antes que los demás. Por primera vez en mucho tiempo me sentía motivada por algo.

Era tan temprano que aún estaba todo a oscuras. Palpé los interruptores y los encendí todos a la vez. Alguno acertaría.

Poco a poco, las luces dejaron de parpadear y bajé al primer departamento. Quería calentar antes de iniciar el siguiente.

Apenas un par de minutos después de activar la cinta de correr, distinguí a Lucas, con cara de sueño, entrando por la puerta. Se frotó los ojos, me miró sorprendido, y sonrió.

- Pensaba que sería el primero.

- Pensaste mal – le devolví la sonrisa mientras mantenía la velocidad de la carrera – duermo poco – confesé.

Llevaba días pensando qué le iba a decir cuando tuviéramos algún momento a solas, y justo en ese instante, no me salían una sola palabra. Todo lo que se me ocurría sonaba estúpido y sin sentido.

- ¿Qué tal te estás adaptando? – preguntó.

- Creo que bien – respondí aliviada por no tener que iniciar la conversación. - El Cero no está mal, aunque todavía no me siento parte de este lugar. En realidad tampoco me siento parte de Ingea. Es una sensación un poco extraña.

- Supongo que ahora no somos ni de aquí, ni de allí – dijo con tristeza. - Por lo que pude oír en el hospital, las cosas han cambiado mucho en la ciudad.

Parecía que tenía información de primera mano y reduje a marcha.

- ¿Sabes si las comunidades siguen existiendo? – solté del tirón.

- Sí, pero las vigilan con lupa. Han instalado sistemas de vigilancia en edificios y calles. No se fían de nadie. Han frenado un poco todo el tema de las restricciones en la ventilación. Les interesa más saber dónde han ido los Hijos del Estado que no encuentran… suponen un problema a largo plazo.

Por lo menos no era tan terrible como me esperaba.

- ¿Te gustaría saber si tu comunidad ha sobrevivido?

Asentí. No quise decir nada más porque no quería romper a llorar delante de él.

Lucas puso cara de circunstancia.

También se le veía afectado. Todos estábamos preocupados por nuestras comunidades, pero a él nadie le había preguntado si echaba de menos a su familia.

- Ojala pudiera volver a Ingea y comprobar que siguen vivos. Te juro que cuando volvamos, les buscaremos.

Sonaba sincero y se lo agradecía de veras, pero no quería seguir hablando del tema. Dolía demasiado.

- Y tú… ¿Qué tal te estás adaptando al Cero?

- No está mal, por primera vez en mucho tiempo no tengo que depender de nadie, ya no me siento presionado en ningún aspecto. Han decidido acogerme y tratarme como a uno más, sin distinciones. Y aunque te pueda parecer algo difícil de entender, así lo he aceptado y así lo prefiero.

En parte me sorprendía oír eso. Siempre había pensado que los biológicos eran libres de hacer y escoger lo que les apetecía en todo momento, pero por lo visto, todos teníamos una figura a quien rendir cuentas de un modo u otro.

- ¿Crees que tu tío te estará buscando?

- Puede ser, pero no porque me eche de menos – bromeó.- Seguramente se volvió loco cuando se enteró que me había escapado.

Hizo una mueca, queriéndole quitar importancia.

- Él es la menor de nuestras preocupaciones en estos momentos – señaló.

Aquello me hacía pensar. Nuestros dirigentes no tenían una cara conocida para los habitantes de Ingea. Hablábamos del Estado como un ente en sí mismo, pero en realidad, no sabíamos quiénes formaban parte de él. Tan solo conocíamos a algunos de sus representantes. La política era cosa de biológicos, para el resto, el único modo de subsistir.

- Nuestro objetivo es conseguir enfrentarnos a la Jauría, pero me gustaría saber a quién están defendiendo con tanto empeño.

Empezaba a plantearme aspectos que nunca antes me habían preocupado.

- Mi tío no es nadie dentro del Estado, tan solo es una pequeña pieza de su engranaje. Recibe órdenes de arriba y las ejecuta. Como el resto de personajes que conociste en la fiesta.

La fiesta quedaba tan lejos, que me costaba distinguir si había sido un sueño o si había sido real.

- Yo tampoco les conozco – se encogió de hombros – pero estoy seguro que si les viésemos resultarían decepcionantes.

- Serán todo lo decepcionantes que quieras… pero no por ello resultan menos crueles. ¿Sabías que nos quieren sustituir? Al parecer ya no necesitan personas, necesitan máquinas que no consuman sus recursos.

- No solo van a consumir menos, Adia.

Parecía temeroso de lo que iba a decir.

- Les permitirían hacer una pequeña incursión en la superficie.

Casi tropiezo en la cinta y me caigo de morros.

- ¿En el exterior? – pregunté alucinada.

Lucas asintió.

- Por eso mi tío está tan metido en el tema. Llevan muchos años intentando verificar la calidad del suelo, del agua, del aire, del sol… Cuando se construyó Ingea apenas había gente para sustentar una ciudad entera, por no hablar de los problemas de fertilidad entre los biológicos. Se os creó para llenar ese vacío y hacer real su proyecto. Mientras Ingea funcionara, la superficie lograría repoblarse de plantas, animales… depurarse de años de contaminación y de destrucción.

A esas alturas, había detenido la cinta y me había tenido que sentar en ella. Me sentía engañada. Esa fantástica ciudad que nos habían vendido, que aseguraba ser la mejor opción para vivir, no era más que un medio para volver a la superficie. La misma superficie que nos habían asegurado, una y otra vez, estaba dañada y era peligrosa.

- ¿Y cómo saben que a día de hoy es habitable?

- No lo saben – respondió tajante – piensan que ha pasado el tiempo suficiente, pero nadie se atreve a comprobarlo por sí mismo. Todo está basado en cálculos y en pocas pruebas – puso los ojos en blanco. – Pero los nuevos Hijos del Estado serían perfectos para iniciar esa pequeña colonización, ya que soportarían mejor las duras condiciones del exterior. A largo plazo los analizarían y se valoraría la peligrosidad de volver a la tierra… pero antes de sacar unas conclusiones acertadas podrían pasar cientos de años.

Quería preguntarle más cosas, pero algunos de los chicos entraron y nos interrumpieron. Dreo discutía animadamente con Sarah, pero cuando me vio sola con Lucas, torció el gesto.

- Sí que te ha cundido el entrenamiento mañanero – apuntó suspicaz cuando pasó por mi lado.

Ignoré el comentario y me dirigí al nuevo departamento.

Cuando por fin estuvimos todos, Lena desapareció y volvió con un par de chicos que me recordaron a Daniel: constitución fuerte, altos, rudos, y con cara de pocos amigos.

Nos observaron detenidamente, escudriñándonos de un modo intimidatorio.

No me estaba gustando un pelo.

El nuevo departamento tan solo constaba de una gran colchoneta que recubría todo el suelo y un par de cajas en un rincón.

- Buenos días chicos – saludó educadamente Lena con su dulce voz – hoy han venido conmigo un par de integrantes de la División Alpha. Os llevan algo de ventaja en los entrenamientos, pero hemos pensado que sería interesante ver cómo os desenvolvéis en el cuerpo a cuerpo. El tipo de lucha que emplean es similar al de los integrantes de la Jauría – hizo una pausa para ver nuestra reacción – así os podréis hacer una idea de a qué os enfrentáis.

Demasiado pronto para nosotros, pensé.

Me fijé en la pálida cara de Nai. Parecía encogerse por momentos.

Las dos moles, sin decir nada, se situaron en mitad de las colchonetas con los brazos cruzados, supuse que esperando a su primera víctima.

Lena volvió a intervenir.

- Todo vale. Podéis moveros libremente por el tatami y usar cualquier parte del cuerpo u objeto para defenderos… ¿Voluntarios?

¿Eso era todo?

Nos quedamos en silencio. Rezando para que no nos tocara salir todavía.

Tras unos segundos en los que nos dedicamos a mirar el techo y el suelo como si fueran lo más interesante del mundo, una de los moles se puso en movimiento con paso decidido.

En un abrir y cerrar de ojos, agarró de forma decidida a Jon por debajo del brazo. Lo vapuleó como a un muñeco, y lo mandó de un empujón al centro de la sala. El muchacho apenas tuvo tiempo de ponerse en pie que aquel tipo ya le estaba asestando golpes por todos lados.

Jon no los veía venir. Intentó incorporarse de nuevo, sin mucho éxito, para contraatacar, pero no consiguió acertar un solo golpe contra su adversario.

Quería apartar la vista pero no podía. Todos mirábamos horrorizados aquel espectáculo sin darnos cuenta que la otra mole se había cansado de esperar de pie, y ya se encontraba seleccionado a la siguiente víctima.

Agarró a Sarah, a la que pilló totalmente desprevenida, y la transportó como si de un saco se tratase, hacia un lateral del tatami. La muchacha le ponía ganas y se revolvía entre sus brazos como un animal enfurecido, pataleaba, arañaba y se retorcía. Al menos no se lo estaba poniendo fácil.

Instintivamente me había enganchado a la pared, como si eso fuera a protegerme de esos tarados. ¿En eso nos querían convertir? Y aunque no me gustaba lo que estaba viendo, alguien tenía que hacer algo.

El resto también habían reaccionado de forma similar, contemplando aterrorizados la escena sin mover un dedo. Sentí vergüenza. Me di cuenta, que no estábamos ahí para ser espectadores pasivos, sino todo lo contrario. Si queríamos ver, oír y callar, mejor nos volvíamos a Ingea.

Y así, de repente, canalicé toda la rabia y el dolor que había acumulado a lo largo de días, y empecé a gritar a pleno pulmón.

- ¡Venga Sarah! ¡Tú puedes, eres más pequeña y ágil que él… aprovéchalo! – le animé.

Sarah pareció responder a mis gritos de ánimo y consiguió esquivar alguno de los golpes que le llovían.

Dreo e Isaac también se arrancaron a animar a Jon, aunque éste poco podía hacer a esas alturas. El muchacho yacía boca abajo completamente inmóvil.

Miré a Dreo. Vi cómo apretaba los puños de rabia y se le aceleraba la respiración, y tal y como imaginé que haría en cualquier momento, corrió directo hacia el grandullón que miraba de levantar a Jon de nuevo.

Dreo se tiró sin pensarlo y le asestó dos puñetazos rápidos en la mandíbula. El tipo sonrió como si le hubiera hecho gracia y como si, por fin, hubiera alguien con quien realmente divertirse.

Dreo se movía con rapidez pero le resultaba inevitable recibir golpes por doquier. El tipo le asestó un rodillazo en la espalda que nos dolió a todos y que le dejó bastante tocado. Vi su expresión de dolor, cada vez le costaba más mantener al tipo a raya.

Sarah, a esas alturas, se encontraba en un rincón de la sala hecha un ovillo e igual de maltrecha que Jon. Su contrincante se había alejado y rebuscaba en una de las cajas de la sala.

- ¿Qué hace? - pregunté intentando distinguir lo que llevaba en la mano.

- ¡Es una cadena! – gritó Nai asustada.

Se había enrollado en el puño, una larga y oxidada cadena de eslabones. Se dio la vuelta para dirigirse de nuevo hacia Sarah y, justo cuando se la empezaba a enrollar en uno de los pies, salté para detenerle. No sabía por qué, o en qué momento, mi cuerpo había decidido ponerse en funcionamiento por sí solo, pero me agarré como una lapa a las espaldas del tipo, le arañé la cara, le agarré del pelo, e intenté meterle los dedos en los ojos. Tal vez no era la técnica de lucha más limpia, pero era lo único que se me ocurría en aquel momento.

El grandullón dio dos bandazos, intentándose deshacerse de mí, pero al ver que estaba bien agarrada, se tiró de espaldas el suelo dejando caer todo su peso sobre mi pequeño cuerpo.

Pegué un fuerte alarido.

Algo se me había clavado en las costillas y sentía una punzada desagradable. Al estar llena de adrenalina, hice caso omiso del dolor que se extendía por mi cuerpo, le rodee el cuello apretando los brazos y los sellé, pretendía asfixiarle o, al menos, conseguir que se moviera a un lado y me liberara.

Pareció funcionar. Rodó hacia un lado, recuperé la respiración y logré ponerme en pie. Corrí por el lateral de la sala, quería darme un respiro y hacer que se alejara de Sarah, que yacía totalmente inconsciente.

Me empezó a seguir sin mucha prisa, parecía estar disfrutándolo. Por el rabillo del ojo vi a Lucas lanzarse para ayudar a Dreo, que aún se mantenía en pie aunque algo maltrecho.

Calculé lo que podía tardar en llegar a una de las cajas para hacerme con un arma, y me lancé sin dudarlo. Crucé las colchonetas a toda velocidad, estaba a punto de alcanzar mi objetivo cuando un brazo me noqueó y me dejó medio inconsciente. La sala empezó a dar vueltas.

Había sido el otro tipo, que no debía tener suficiente con dos contrincantes que ahora me tenía que golpear a mí.

Todo se volvió borroso desde el suelo, pero alcancé a ver a Isaac y Nai, sacando unas armas de las cajas y distrayendo a mi contrincante.

Estaba perdiendo visión.

Intenté organizar mis extremidades pero no respondían. Poco a poco mi campo de visión disminuyó, y una mancha oscura se inició en los bordes de la escena, dejándolo todo en negro en cuestión de segundos.

Solo quería dormir.

31

Me desperté helada y empapada. Me habían tirado un cubo de agua para reanimarme. Abrí los ojos, pero me di cuenta que apenas podía ver con uno de ellos. Me dolía todo el cuerpo y algo se me clavaba en el costado al respirar. Me toqué la cara nerviosa, intentando adivinar qué zonas se habían llevado la peor parte.

Debía tener una pinta horrible, casi tan horrible como la de Dreo, que me miraba asustado con el rostro medio ensangrentado.

- Se ha despertado.

Hablaba con alguien que no alcanzaba a ver. Acto seguido se levantó y escupió sangre a un lado.

Lena me ayudó a incorporarme, acto seguido me dio agua y me puso una bolsa helada en el ojo.

Los dos grandullones ya no estaban.

El único que quedaba en pie y que se veía, más o menos entero, era Daniel. Nos miraba con gesto triunfante y con cara de haberle pateado el culo a alguien. Me estremecí al ver una afilada lanza llena de sangre, y partida por la mitad, en una de sus manos. Por lo menos, esos dos no se habían ido de rositas.

Lena me habló, pero su voz sonaba extrañamente lejana.

- Cuando te has desmayado, Nai e Isaac han atacado a tu oponente, pero no han tardado en quedar fuera de combate. Daniel ha intervenido y los ha puesto a raya.

- ¿A los dos? – pregunté alucinada.

- Sí, a los dos – dijo Lena medio sonriendo.

Daniel se acercó, quería ver cómo me encontraba.

- Eh, chica dura, lo has hecho muy bien.

- ¡Pero si me ha tumbado a la primera de cambio!

- Pero no te ha visto venir, has sido la única que les ha pillado por sorpresa. Lástima que te hayan noqueado. Me hubiera encantado verte manejar una de las armas de la caja.

- Estás fatal Daniel – dije esbozando lo que pretendía ser una sonrisa.

- Todos debemos estarlo para seguir aquí – me respondió tirando el arma a un lado.

En eso tenía razón.

Vi que Sarah y Jon también se estaban recuperando, y a Nai intentándose limpiarse la sangre de las manos sin mucho éxito. Todos teníamos una pinta lamentable. Todavía nos quedaba mucho camino por recorrer.

Miré mi brazalete. Si mañana teníamos que volver a repetir el mismo combate, pensaba encerrarme de nuevo en el apartamento.

Lena se situó en el centro del tatami.

- No ha sido una mañana fácil – dijo con pesar - pero aunque ahora tengáis una impresión negativa, lo habéis hecho muy bien.

- ¿Nos queríais matar? – preguntó enfadado Jon – porque si va a ser así cada día, prefiero volver a Ingea.

- ¡Sí! – le apoyó Sarah - ¿Qué se supone que debemos sacar de todo esto? El brazalete no ha cambiado de color y mañana no pienso enfrentarme de nuevo a esos dos… monstruos.

Todos empezaron a murmurar y a hablar a la vez con enfado.

Miré a Dreo y a Lucas, que escuchaban cabizbajos sin decir nada.

- ¡Chicos! – gritó Lena intentando poner orden. – Siento que haya sido tan duro para vosotros. Lo que habéis sentido hoy es lo que han estado sintiendo cientos… ¡miles! De habitantes de Ingea durante estos días. Y muchos no lo han podido contar. Solo tenéis que daros una vuelta por el hospital del Cero para ver a los Hijos del Estado que siguen ingresados en un estado mucho más grave que el vuestro.

Todos callaron avergonzados.

- Os prometo que cuando finalicéis el entrenamiento, seréis capaces de combatir a cualquier miembro de la Jauría y, que lo de hoy, tan solo os parecerá una anécdota. Aunque no hayáis conseguido vencerlos, habéis sido capaces de responder los unos por los otros, de cooperar y de ayudaros. Eso es mucho más de lo que un ciudadano medio de Ingea es capaz de hacer.

Nos dejó reflexionar durante unos segundos e hizo un último apunte antes de irse.

- El segundo recuadro de vuestro brazalete no se va a iluminar. Evidentemente, este departamento no lo habéis superado, por lo que os volveréis a enfrentar con ellos más adelante. No puedo deciros ni cuándo, ni cómo – aclaró.

Vi la cara de confusión, rabia y desilusión de mis compañeros, sobre todo la de Daniel, que era el que mejor parado había salido de la pelea.

Mientras el grupo seguía hablando del entrenamiento, detecté un cuerpo en movimiento por encima de nuestras cabezas. Era Diana.

Nos observaba desde la plataforma metálica de la entrada. En su cara una sonrisa irónica, casi divertida. Seguro que se lo había pasado genial viéndonos caer uno detrás de otro.

- ¡Adia! – me llamó Lena – id a la enfermería y que os curen las heridas. Cuando terminéis, volved y repetid el mismo departamento de ayer.

Todos nos llevamos las manos a la cabeza. En aquellas condiciones lo que queríamos era morir en algún rincón de nuestro apartamento.

Salimos en pelotón de la instalación. Sarah aprovechó para darme las gracias por los ánimos durante el combate y por haber salido en su ayuda. Lo cierto era que todos habíamos respondido los unos por los otros. Los chicos felicitaban a Daniel, parecían un poco más animados. Tal vez habíamos valorado aquel combate de un modo erróneo.

Cuando el día llegó a su fin, estábamos más agotados que el anterior.

Los que pudieron, realizaron algunos ejercicios más, y los que estábamos más maltrechos, empezamos a familiarizarnos con las armas que empleaba habitualmente la Jauría, todo un mundo desconocido para nosotros. Los chicos parecían bastante emocionados admirando todo aquel arsenal. A mí me ponía los pelos de punta.

Salimos del Estadio discutiendo sobre aspectos de la vida del Cero y nuestras antiguas vidas en Ingea. La mayoría agradecía el cambio, aunque todos echábamos de menos a nuestras familias.

Les contamos dónde nos habían ubicado y que el edificio estaba vacío. Por lo visto, la mayoría habían sido recolocados con muy poca gracia, bien en zonas un tanto alejadas al Estadio, bien en edificios rehabilitados por el Cero y bastante más abarrotados. No hizo falta decirles mucho más. En cuestión de horas, todos habían recogido sus escasas pertenencias y ya habitaban los distintos apartamentos, vacíos, de nuestro edificio. Ahora sí que estábamos listos para afrontar esa nueva etapa y, sobre todo, para apoyarnos en caso de necesidad.

Al fin y al cabo, y casi sin querer, habíamos conformado una nueva familia.

32

Durante días mantuvimos un duro entrenamiento. Aprendimos a pelear, a recibir golpes, a pararlos… Lena tuvo mucha paciencia con nosotros y nos enseñó con disciplina y sin dejar que nos rindiésemos ante la menor dificultad. Descubrimos con qué arma nos sentíamos más a gusto y yo trabajé, especialmente cómoda, con las dagas.

A esas alturas, los moratones y las heridas formaban parte de nuestro cuerpo. Convivíamos con el dolor y la recuperación constante. Tal y como Lena había predicho, nuestros cuerpos estaban preparados para la lucha, solo que no habíamos desarrollado esa facultad hasta ese momento.

Cada vez teníamos mayor cohesión como grupo. Ya no solo partíamos de un mismo origen, partíamos de unos objetivos y un futuro en común. En parte, era algo natural en nosotros, al fin y al cabo, en Ingea vivíamos permanentemente en Comunidad, la diferencia era que en el Cero también explotábamos nuestra individualidad.

Otros grupos también habían iniciado los entrenamientos, por lo que el Estadio estaba en su máximo rendimiento. Muchos nos miraban con envidia, les llevábamos varias semanas de ventaja, y nuestro brazalete estaba prácticamente encendido del todo. El entrenamiento nos había cambiado, y mucho, se notaba en nuestra forma de movernos, de hablar y de relacionarnos.

Aquella noche, y después de un breve paseo con Sarah y Nai por las calles del Cero, llegamos a casa. Me sorprendió ver a Lucas esperando en la puerta de mi apartamento. Parecía nervioso, algo poco habitual en él.

Nai y Sarah rieron disimuladamente y se alejaron mandándome miradas de complicidad.

Me quedé a solas con él.

Lo cierto era que apenas habíamos tenido un solo momento para hablar fuera de los entrenamientos, llegábamos tan agotados a casa que en cuanto cruzaba la puerta caía rendida en el sofá y muchas veces me despertaba tal cual a la mañana siguiente.

Se me escapó la risa cuando le vi con ropa de Hijo del Estado, eso sí, la había teñido y reconvertido en una prenda muy de su estilo.

Sin darle tiempo a decir nada, entré en mi apartamento rápidamente y le grité:

- ¡Ahora salgo!

Me cambié en un abrir y cerrar de ojos el mono de entrenamiento y me puse un conjunto de dos piezas que había cosido con las chicas. Me solté el pelo y salí sintiéndome más segura que nunca.

- Iba a pedirte un par de sobres de comida para la cena, pero ya que te has puesto tan guapa…

Fruncí el ceño y le di un empujón.

- No me gustan esas bromas – le amenacé.

Estaba a punto de meterme de nuevo en el apartamento cuando empezó a reírse, y sin decir nada más, me cogió del brazo y me llevó a rastras hacia la escaleras.

Bajamos saltando e intentando evitar los agujeros que dejaban entrever el vacío de siete pisos. Me los sabía de memoria.

Una vez en la calle, empezamos a caminar sin rumbo. Ya era tarde, todo estaba en calma y apenas quedaba luz visible. El alumbrado del Cero era bastante más tenue que el de Ingea y dependía, en gran parte, del exterior.

- ¿A dónde vamos? – pregunté confusa.

- A donde queramos.

Me encogí de hombros y continuamos hacia el centro. Sabía que no me estaba saltando ninguna norma, que allí no teníamos que estar en casa a una hora, ni siquiera teníamos que fichar con nuestro dedo índice, pero no podía evitar sentir un hormigueo nervioso por todo el cuerpo cada vez que hacía algo fuera de lo que había sido mi rutina durante años.

Un par de chicas con monos de entrenamiento nos saludaron al pasar.

Simplemente caminamos. Ya no me ponía nerviosa al no tener nada que decir, tan solo disfrutábamos de nuestra compañía.

Finalmente llegamos al Lucernario que, majestuoso e imponente, se cernía sobre nuestras cabezas. Su interior me seguía transmitiendo la misma paz y serenidad que el primer día.

- ¿Para qué clase de Dios construirían semejante edificio?

- Supongo que para alguno muy popular, fíjate en el tamaño de la nave principal – dijo señalándola – y todas esas pinturas e imágenes.

Subí la escalinata de la entrada y me adentré más allá de donde habíamos estado el primer día con Simone y Panos. Me fijé en las molduras doradas y en el mármol resquebrajado. Era una lástima que tampoco quedara ninguna de las imágenes de los pedestales, tan solo podían admirarse algunos murales y pinturas desgastados por la humedad. Aquella cultura se perdió en las últimas guerras civiles del exterior.

- Adia! – gritó Dreo desde el otro lateral – ¡Mira!

Su voz resonó y el eco se perdió entre las paredes. Me acerqué sorteando bancos.

- ¿Qué te parece?

Tras una puerta, una escalera ascendente de caracol. Antes de poder añadir nada más, me encontraba con un pie dentro.

- ¡Lucas! – grité nerviosa por lo bajini. – Espérame.

Le alcancé a medio tramo de escalera.

- La última vez que me colé en un sitio sin permiso, fue con Ío – dije con añoranza – en la fiesta en la que nos conocimos.

Puso cara de sorprendido.

- Así que los biológicos suelen meterte en problemas – bromeó.

- Parece ser que sí. Los Hijos del Estado somos demasiado aburridos para que se nos ocurran esta clase de locuras.

Lucas sonrió y me miró un poco apenado.

- ¿Echas de menos a Ío?

Asentí cabizbaja.

- Nos llamábamos casi casa día después del Foro. Le contaba lo que había pasado en la comunidad, en el museo…

Me callé y, automáticamente, me arrepentí de lo último que había dicho.

- ¿Hablabais de mí? – gritó divertido Lucas.

- No hablábamos de ti… solo…

Hice un gesto y acabé gruñendo sin saber qué contestar.

- Espero que fueran cosas buenas.

- La duda me ofende – sentencié muy digna.

La escalera parecía interminable, y de vez en cuando chirriaba sospechosamente. Dimos vueltas y más vueltas hasta que llegamos a una plataforma que indicaba el fin del ascenso.

- ¡Por fin! – exclamé.

Miramos a través de la balconada y la vista nos sobrecogió. El Cero se extendía mucho más allá de lo que habíamos llegado a explorar. Luces desperdigadas aquí y allá, alguna que otra hoguera, que seguramente presidía alguna fiesta improvisada, y cientos de edificios e infraestructuras originales y distintas entre ellas.

Lucas se sentó en la cornisa.

- Ya que no tenemos las vistas del museo…

Me senté junto a él.

- Las del Lucernario son mejores.

Y era cierto, si nos girábamos veíamos el tejado y la gran cúpula de la catedral. Parecía mentira que algo tan frágil siguiera en pie.

Observé la gran bóveda del Cero, completamente oscura a esas horas, y que nos acogía y protegía.

- Ojalá pudiéramos ver las estrellas desde aquí, tan cerca de la superficie y sin embargo tan lejos.

Me apenaba mucho no poder entrever nada del exterior.

- ¿Cómo crees que debe ser? – pregunté.

- ¿El exterior?

Asentí.

- Seguro que no se parece en nada a lo que nos han estado vendiendo hasta ahora. Seguro que se ha repoblado, que la vegetación ha recuperado su espacio, que el aire es tan puro como el de hace miles de años y que los animales campan a sus anchas.

- ¿Y qué hacemos aquí todavía? – pregunté haciéndome la indignada.

Lucas sonrió y, tras unos segundos de silencio, afirmé con total seguridad:

- Quiero subir allá arriba.

No parecía sorprendido, tan solo me cogió de la mano.

- ¿Ves cómo eres diferente?

Entre el contacto físico y la tensión del momento, me estaba empezando a marear.

- ¿Y en qué lo soy?

Intentaba que no me temblara la voz.

- ¡En que a nadie en este lugar se lo ocurriría querer subir allá arriba! – exclamó. – Estas completamente loca...

- No estoy loca, los locos son los que nos obligan a vivir encerrados.

Intenté soltarme de su mano mientras seguía bromeando, pero durante el forcejeo perdimos el equilibrio y caímos hacia atrás, aterrizando en un montón de escombros.

Aullé de dolor, que a su vez se mezclaba con risa y con cientos de mariposas que querían salir volando de mi estómago. Aquella estaba siendo la mejor noche de mi vida.

Lucas se incorporó un poco y me apartó el pelo de la cara con suavidad. Me acarició la mejilla mientras me miraba fijamente. Se me entrecortaba la respiración y se me aceleraba el pulso. El resto del Cero desapareció y en aquel momento solo existíamos nosotros dos. Finalmente se acercó lentamente, cerré los ojos y me besó.

Fue un beso cálido y dulce, con cierta pasión contenida. Despegó sus labios brevemente y me miró, casi comprobando que no me hubiera arrepentido de aquel momento.

Pero no lo hacía. Me atreví a pasar mi mano por su pelo y le empujé suavemente para que me diera otro. Nos seguimos besado durante unos minutos y finalmente nos detuvimos a recobrar un poco el aliento.

Nos tumbamos boca arriba y miramos, abrazados y en silencio, la oscura noche que aguardaba tras la bóveda.

- Yo te llevaré allá arriba – dijo besándome una última vez.

33

Aquella noche había marcado un antes y un después. A pesar de sentirme feliz y llena de ilusión, la sombra de la duda y de la confusión planeaba muy de cerca. No sabía cómo debía comportarme con Lucas a partir de ese momento, los Hijos del Estado no se iban besando ni se emparejaban con otros Hijos del Estado. No tenía ninguna figura de referencia al respecto, así que simplemente decidí dejar que las cosas siguieran su curso y continuar con el día a día del grupo. Tampoco quería que Dreo notara nada diferente, aunque ni siquiera sabía por qué me importaba lo que pudiera pensar.

Aquella mañana casi se me pegan las sábanas. Suerte que Nai había decidido llamar a mi puerta justo antes de que salieran en pelotón hacia el Estadio. Dreo me miró extrañado al verme llegar la última, pero no debió darle mayor importancia ya que no hizo ningún comentario al respecto.

Finalizamos el entrenamiento de aquella jornada, compuesto de varios circuitos de habilidad, una dinámica de grupo y escalada. A pesar del cansancio, cada día que pasaba nos costaba menos recuperarnos del esfuerzo físico.

Salimos con una buena sensación del improvisado rocódromo que nos habíamos agenciado en las paredes de piedra exteriores.

Lena nos llamó antes de entrar en los vestuarios.

Nos acercamos expectantes.

- Antes de que os vayáis…

Se detuvo unos segundos, como si estuviera pensando muy bien lo que iba a decir a continuación.

- Quiero que sepáis que estoy muy satisfecha con vuestro trabajo. Una parte de vosotros ha cambiado a lo largo de estas semanas. Habéis crecido en muchos sentidos, no solo a nivel físico, sino también a nivel emocional. Sois más fuertes y rápidos, pero también más abiertos y mejores compañeros. Si sois capaces de recordar cómo habéis sido capaces de trabajar juntos estos días, tendréis el éxito asegurado.

- ¿Esto es una despedida? – preguntó Jon extrañado – porque suena como si te fueras… o nos fuéramos.

Lena sonrió.

- No, no me estoy despidiendo – aclaró un poco nerviosa– tan solo quería felicitaros por el buen trabajo que habéis realizado – ya sabéis que no se me dan muy bien los discursos.

Todos agradecimos sus amables palabras.

- ¿Cuándo iniciaremos la siguiente fase? - preguntó Isaac preocupado.

Era muy metódico y necesitaba tenerlo todo excesivamente controlado, de lo contrario se inquietaba en exceso.

Lena tardó unos segundos en responder.

- Lo sabréis cuando llegue el momento. Ahora podéis ir a los vestuarios – zanjó.

Observamos extrañados cómo se alejaba. Lena era muy práctica y no solía soltar discursitos ni parafernalias de esas, no entendía a qué había venido ese momento sentimental.

Mientras los chicos se quedaban fuera, discutiendo sobre el entrenamiento del día, nosotras aprovechamos para tomar una larga ducha.

- ¿A qué ha venido el discurso? – preguntó Sarah mientras dejaba correr el agua.

- Es como si se hubiera quedado con ganas de decirnos algo más - dije – al menos me ha dado esa sensación.

Sarah asintió con la cabeza y añadió:

- Esto me ha hecho pensar que no hemos vuelto a ver a Diana, ¿No debería venir a hablarnos de la Nave? Nos sabemos de memoria todos los departamentos de la sala de entrenamiento – dijo con aburrimiento.

- Diana nos ha estado observando desde arriba – respondí – que no la hayamos visto no significa que no haya estado pendiente de nuestros progresos.

- Diana no me gusta – dijo Nai que justo salía de las duchas secándose el pelo – yo también la he visto merodear por arriba, y os puedo asegurar que la he visto disfrutar en nuestros peores momentos.

Asentí dándole la razón.

Dreo asomó la cabeza por la puerta. Tenía los ojos tapados con las manos.

- ¿Estáis visibles? ¿Se puede pasar?

Oímos las risas de los demás por detrás.

- Tú mismo – dijo Sarah tirándole un montón de toallas encima.

Dreo reculó y desapareció con el montón de toallas colgando del cuello.

Terminamos de recoger nuestras cosas y salimos parloteando de los vestuarios.

Los chicos seguían fuera.

- ¿Todavía estáis aquí?

Puse los ojos en blanco.

- Los de la División Delta 36 han montado una pequeña fiesta en su edificio - dijo Isaac sonriente. – Podríamos ir… nunca hacemos nada fuera de los entrenamientos.

- Será porque nos pasamos el día entero juntos. Me canso de veros las caras.

Lo dije en broma, pero en realidad lo pensaba. De reojo vi que Lucas me miraba y sonreí por lo bajo.

- Estaría bien hacer algo distinto, solo nos vemos peleando o con armas en las manos - bromeó Isaac.

Tenía razón.

- De acuerdo, me apunto – acepté – pero no me pienso quedar hasta muy tarde.

- ¿Qué te ha pasado esta mañana? – me preguntó Dreo extrañado – siempre eres la primera en levantarte.

Maldita sea, se había acordado.

- Ayer me costó conciliar el sueño – mentí – me dolía uno de los cardenales de la espalda.

Me toqué como si me siguiera doliendo, pero me escudriñaba como si no se acabara de creer la historia.

- A mí también me gusta la idea – añadió Nai emocionada - nunca he ido a una fiesta.

- Lucas sabe un par o tres de cosas sobre fiestas. Los biológicos solíais celebrarlas a menudo, ¿verdad? – dijo Dreo tirándole una de las toallas que seguía llevando en los hombros. – Tal vez te pueda dar algún consejo.

Lucas hizo como si no lo hubiera oído. Nai se apartó rápidamente, como si fuera a recibir ella en cualquier momento. La tensión fue palpable durante unos instantes. Los dos eran capaces de trabajar muy bien en equipo, pero esa cordialidad terminaba fuera de los entrenamientos.

- Yo creo que puedo conseguir algo de comer y beber – interrumpió Sarah con una sonrisa

Intentaba calmar los áninos. A veces me daba la sensación de que le gustaba Dreo. La había pillado más de una vez mirándole a escondidas, y la sonrisa bobalicona que se le ponía cuando hablaba con él, la delataba.

- ¿Habrá alcohol?

A Daniel no le había interesado nada de lo que habíamos dicho hasta que no había salido el tema de la comida y la bebida.

Sarah se quedó pensativa.

- Haré lo que pueda. Tal vez han conseguido desviar algo del Nivel 1.

Debido a su antigua ocupación en Ingea, a Sarah le habían confiado la llave y la ubicación del lugar en el que se almacenaban los alimentos del Cero. Algunas tardes ayudaba con la administración y el reparto de los cargamentos que llegaban de forma clandestina de Ingea.

Daniel asintió satisfecho por la respuesta.

- Nos vemos esta noche – dije despidiéndome con la mano.

34

Bajamos puntuales las escaleras de nuestro edificio, intentando no matarnos por los empujones que iban propinando Daniel y Jon. A veces podían ser muy brutos, les gustaba jugar a ver quién caía primero por los diferentes tramos sin escalones. Un día la broma les salió mal y estuvimos a punto de lamentarlo gravemente, pero ni con esas escarmentaban.

Me hizo gracia ver que los chicos se habían puesto sus mejores ropas. Nos estábamos volviendo unos virtuosos del hilo y la aguja. Las chicas no nos quedábamos atrás, una vez a la semana nos reuníamos para comparar ideas e inventar nuevas formas para teñir la ropa de colores.

Parloteábamos alegremente. Sarah finalmente había conseguido sacar de los almacenes un par de botellas de licor que Lucas identificó como ron. Solo en el Nivel 1 podía existir algo así. Tomé un pequeño sorbo que me supo a fuego y que casi escupo. Nai pasó directamente después de olerlo, y la única que se animó, junto con los chicos, fue Sarah.

Nos dirigimos al sector sur del Cero, una zona que no conocíamos pero que actualmente era de las más habitadas. Nos empezamos a encontrar gente que conocíamos del Estadio. Había hogueras por las calles y música improvisada con contenedores, recipientes, y otros objetos, la mayoría reciclados y encontrados en el Cero. En Ingea nunca se escuchaba música por placer, tampoco nos enseñaban a tocar instrumentos, así que aquello era una experiencia nueva. Notaba cómo el ritmo me golpeaba el pecho y cómo hacía que se me erizara el vello. El resto del grupo se mostraba igual de emocionado.

Una chica nos dio la bienvenida y nos explicó que la fiesta se extendía por toda la calle y en el bajo del edificio.

Decidimos dispersamos en pequeños grupos.

Era curioso ver a todos aquellos antiguos Hijos del Estado, algunos más desinhibidos que otros, interactuando entre ellos, riendo y bailando, algo que no hubiera imaginado en la vida. Todos estábamos rehaciendo nuestras vidas, reprogramando nuestros sentimientos y comportamientos. Pensé en lo afortunados que éramos de estar allí.

Nai me arrastró hasta la improvisada pista de baile, en la que un montón de chicos bailaban y saltaban al ritmo de la música. Sarah estaba allí con Dreo. Hablaban muy pegados y reían. Dreo me miraba por encima del hombro de Sarah, tal y como hacía cuando hablaba con Ío por los pasillos del Foro. Puse los ojos en blanco y busqué a Lucas con la mirada. Estaba con Jon e Isaac, hablando con unos chicos de otra División. Le hice una seña y me respondió con un gesto, pidiéndome que me acercara.

Les oí discutir acaloradamente.

- Muy pocos grupos han entrado en la Nave, no sé a qué esperan – decía indignado uno de los chicos – cuanto antes acabemos el entrenamiento, antes podremos preparar la entrada a Ingea.

- Nuestra División aún está un poco verde – le interrumpió el otro con tono de cansancio – suponemos que la vuestra entrará primero– dijo refiriéndose a nosotros.

- ¿Conocéis a alguien que haya realizado los ejercicios de realidad virtual? – preguntó Isaac.

Los dos chicos que no conocía, intercambiaron una rápida mirada.

- Hemos oído que las han realizado varios grupos de instructores, pero, por lo visto, no todos los han logrado superar con éxito.

- ¿Y sabéis el motivo? – pregunté interesada recordando las palabras de Lena esa mañana.

Me miraron sorprendidos. No me habían visto llegar.

- No lo sabemos – se encogió de hombros. - Creemos que es más complicada de lo que pensábamos, de hecho, todavía están realizando ajustes.

Isaac se llevó las manos a la cabeza en un gesto nervioso. Le puse una mano en el hombro para tranquilizarlo.

- No nos precipitemos, tan solo son rumores – dije. - Lena nos ha felicitado por nuestro trabajo, si nos mandan a la Nave, será porque nos ven preparados.

Todos se quedaron callados. No sabía si daban credibilidad a mi opinión, o si pensaban que era una ilusa.

- Y ahora, si me disculpáis, me llevo a Lucas – sonreí lo más cortésmente que pude, y me alejé mientras les oía retomar la discusión.

Miré a Lucas y resoplé. Estaban en una fiesta y seguían con el mismo tema de siempre.

Atravesamos y esquivamos el gentío para guarecernos en el edificio. Subimos a la segunda planta, buscamos la balconada exterior y nos sentamos descolgando las piernas entre los barrotes. Desde ahí veíamos todo lo que sucedía.

- ¿No prefieres estar abajo?

Me encogí de hombros.

- A mí me da lo mismo, pero los chicos necesitaban venir, relacionarse con otra gente… ver un ambiente distinto al que ven cada día.

Lucas asintió comprensivo.

- Fíjate en Nai… en su vida hubiera imaginado verse en un lugar así.

Sonreí al verla bailar en el centro de la pista.

- Es la que mejor se lo está pasando – apuntó Lucas – aunque creo que Dreo y Sarah van a coger la delantera en breve – añadió sorprendido.

Aquellos dos seguían cuchicheando y riendo en un rincón.

Hice una mueca al verles.

Lucas me miró curioso.

- Hubiera jurado que le gustabas a Dreo.

Me puse colorada. Era lo que todos me intentaban insinuar siempre, pero el único que se había atrevido a verbalizarlo era Lucas. La situación me incomodaba y no sabía qué se suponía que debía decir al respecto.

Debió verme bloqueada y quiso quitarle hierro al asunto.

- No es nada malo Adia, es una simple observación.

- Supongo que para los biológicos es habitual hablar de… sentimientos.

Lucas sonrió y me pasó el brazo por los hombros.

- No sabía que te incomodaba tanto. ¿Nunca te ha dicho nada al respecto?

Negué con la cabeza.

- Siempre ha estado más pendiente de tontear con el resto de chicas, que conmigo. Tanto no le gustaré.

Lucas hizo una mueca.

- Pues precisamente por eso, le dará más reparo.

Lo cierto era que yo tampoco era la más indicada para hablar de declaraciones de amor o de insinuaciones, qué narices sabía yo al respecto, si hasta hacía unas semanas no tenía ni vida propia.

- Mira a Daniel – señaló Dreo cambiando de tema.

- Madre mía… creo que ha bebido demasiado.

Estaba con un grupo que parecía del Nivel 3, dando brincos como un poseso en medio de la pista, habían cogido a Nai y la tiraban por los aires como si de una muñeca se tratara. La muchacha reía sin parar.

- Solo espero que no aterrice en el suelo – murmuré. - ¿Crees que debería bajar a decirles algo?

Lucas me miró divertido.

- Ya no eres Senior, no eres responsable de nada… ni de nadie – remarcó.

- Supongo que cuesta quitarse viejos hábitos de encima.

Miré a Lucas. Me encantaba cuando sonreía porque los ojos se le hacían tan pequeños que casi desaparecían.

Estaba especialmente guapo esa noche.

Me cogió suavemente la barbilla y se acercó para besarme. El murmullo de la gente y el sonido de la música quedaron en un segundo plano. Me rodeó la cintura con el brazo y me atrajo hacia él. Estuvimos un buen rato besándonos, hasta que alguna otra pareja tuvo la misma idea que nosotros y apareció riendo en la balconada.

Nos separamos, me arreglé el pelo en un gesto nervioso, y volví a mirar hacia abajo.

Y le vi entre el gentío. Dreo mirándonos desde el centro de la pista. Estaba serio y no acababa de descifrar su expresión.

Apreté los labios sin saber qué hacer y pensando en qué le iba a decir cuando le tuviera delante. Me molestaba la situación, era como si le debiera una explicación, pero sin tener un verdadero motivo.

Agarré a Lucas del brazo.

- ¡Vamos a bailar! – exclamé.

Tan solo me apetecía pasarlo bien.

Nos unimos a Daniel y a los chicos del Nivel 3, que para entonces habían conseguido algunas botellas más de licor y estaban completamente eufóricos.

Bailé con Nai y con Lucas. Me olvidé de los entrenamientos, de Ingea, de mi comunidad, de Dreo… Me olvidé de todo, dejé mi mente en blanco y simplemente me dejé llevar por la música y por su ritmo contagioso. Tan solo estaba yo, disfrutando del momento.

Y tal vez fue aquel horrible alcohol que me abrasaba la garganta, y del que finalmente todos acabamos bebiendo, o la multitud que nos abrazaba y con la que bailábamos cuerpo a cuerpo, pero perdí el sentido del tiempo y parte de la memoria. No recordaba haber llegado a casa y haberme puesto a dormir, ni tan siquiera recordaba haberme despedido de mis compañeros. Pero esa misma mañana, me había despertado calada hasta los huesos.

De hecho, me seguía calando.

Estaba lloviendo a cántaros.

35

No es real, es un sueño… una pesadilla… ¿Por qué no me despierto?

Mis peores temores se estaban haciendo realidad por momentos.

¿Dónde me encontraba?

No reconocía el paisaje y el agua que rodaba por mi cara, no facilitaba la tarea. Palpé el suelo. Estaba tocando tierra húmeda, y lo que se movía a mí alrededor, al compás de la lluvia, eran enormes hojas de plantas. Llevaba puesto el mono de entrenamiento y el brazalete luminoso, solo que en esta ocasión, las luces parpadeaban como locas, cosa que no era habitual.

Me incorporé despacio.

Me dolía la cabeza, pero no parecía haberme golpeado con nada. Recordé el ron y tuve que contener una arcada.

Era como si, simplemente, me hubieran acostado en mitad de una selva tropical. Por unos instantes, centré mi atención en los estímulos y olores nuevos que me rodeaban, y no pude evitar sonreír. Era la primera vez que estaba bajo la lluvia. Cerré los ojos y disfruté de aquella sensación. Era agua dulce, llenándolo todo de vida.

La sensación de bienestar duró poco, me encontraba en ese lugar por alguna razón.

Aparté el pelo, que se me pegaba a la cara, y entrecerré los ojos intentando ver algo a través de la espesura.

Empezaba a cargarme de adrenalina.

Avancé unos pasos a través de los árboles, alcé la vista hacia el cielo gris y observé cómo las gotas de lluvia caían con aplomo. Agarré con las manos el tronco nudoso y lleno de hiedra de un árbol cercano, y empecé a trepar. Comprobaba pies y manos a cada movimiento, intentando no resbalar, ya que el tronco estaba mojado y lleno de verdín. Me tenía que ir secando la cara con la manga, ya que el agua caía como una espesa cortina incluso debajo de la espesa copa.

Por fin alcancé las primeras ramas. Eran bastante gruesas, así que me atreví a apoyar los pies y avanzar lentamente.

Me senté y me agarré a las ramas superiores.

No llegaba a vislumbrar hasta dónde se extendía aquel paraje, una niebla estratégicamente colocada, evitaba ver más allá de un kilómetro a la redonda.

Miré hacia abajo. Analicé lentamente la zona en la que había despertado y los alrededores. Giré sobre mi misma para no perder detalle del perímetro, y una tenue luz intermitente, entre la maleza, llamó mi atención. Era imperceptible.

- Te tengo – murmuré.

Bajé deslizándome a toda prisa por el tronco. Me arañé las manos con una especie de zarzas que lo envolvían, pero ignoré el escozor.

Me lancé hacia la espesura como un animal rastreando a su presa, y me detuve en seco al llegar a la zona en la que había visto el diminuto destello.

Estaba con los cinco sentidos activados cuando alguien me agarró fuertemente del brazo.

Me di la vuelta con rapidez, con el puño en el aire, y dispuesta a golpear repetidamente. Justo cuando pensaba descargar toda mi rabia, una mano detuvo el golpe y pude ver de quién se trataba.

- ¡Dreo! – exclamé separándome de golpe.

Tenía cara de circunstancias.

- Casi me das una buena.

Me soltó el puño poco a poco.

- ¿Quién se acerca por la espalda de esa forma? – pregunté recomponiéndome.

- Te he llamado, pero has empezado a correr como una loca.

Aquella maldita lluvia apagaba cualquier sonido.

- No te he oído – me disculpé.

Dreo hizo un gesto quitándole importancia.

- ¿Dónde has despertado? – preguntó.

- Tirada entre un montón de plantas ¿y tú?

- Entre las ramas de un árbol, a cuatro metros del suelo. Casi me mato, pero al menos me ha servido para localizarte.

- Creo que hay alguien por aquí – indiqué - he visto la luz de un brazalete. ¿El tuyo también parpadea?

Dreo asintió mostrándome la muñeca.

- Es extraño – murmuró.

En aquel instante, oímos un ruido a pocos metros de donde nos encontrábamos. Nos miramos, e inmediatamente corrimos hacia el pequeño claro que se extendía tras la vegetación.

La imagen era bastante surrealista. Daniel medio agachado echando hasta el desayuno del día anterior.

Hice una mueca de asco y miré hacia el otro lado.

- ¿A que ahora te arrepientes de haber bebido tanto? – bromeó Dreo.

- Cuando acabes avísame – le dije dándole la espalda.

Me puse a inspeccionar el claro. Me preguntaba qué narices hacíamos en ese lugar y dónde debían estar los chicos.

Paró de llover de golpe, como si hubieran cerrado un grifo.

- ¿Dónde se supone que debemos ir? – preguntó Dreo.

Nos encogimos de hombros.

- ¿Alguien recuerda qué pasó anoche?

Intentaba recopilar recuerdos, cualquier información que nos pudiera resultar útil, pero los dos negaron con la cabeza.

- Está todo en blanco – respondió Daniel pasándose las manos por la cara – pero me huele a realidad virtual.

Dreo y yo no dijimos nada.

Me sentía molesta. Habíamos aparecido en medio de una selva, sin ninguna indicación, desarmados, y con la mitad del grupo en paradero desconocido.

- Hay que encontrar a los demás, a partir de ahí decidiremos cómo continuar.

Dreo y Daniel asintieron.

Tampoco podíamos hacer mucho más.

Empezamos a caminar sin prisa pero sin pausa, esquivando ramas y saltando obstáculos. No hacíamos más que meternos en charcos, estábamos de barro hasta las rodillas. Por fortuna, la tela de los monos se secaba con rapidez.

- ¿Tienes la mínima idea de hacia dónde te diriges?

Dreo me miraba con cara de cansancio.

- Diría que ya hemos pasado por aquí… un par de veces – añadió gesticulando.

- Imposible – respondí molesta.

Torció el gesto y empezamos a discutir, por suerte, Daniel nos mandó callar bruscamente.

- ¿Habéis oído eso?

Nos miramos desconcertados. No oía nada.

Esperamos en silencio, completamente inmóviles. Finalmente, un grito no muy lejano y desgarrador, hizo que nos volviéramos de golpe.

No parecía humano, era agudo y venía acompañado de unos sonidos guturales que me pusieron el vello de punta. Estábamos desarmados y sin un solo lugar en el que escondernos.

- Deberíamos seguir avanzando lo más rápido posible – señaló Dreo.

Le agarré el hombro y lo detuve.

- No hay tiempo, no hemos visto un solo refugio desde que hemos empezado a caminar.

La situación nos venía grande, me sentía desbordada.

- Se está acercando – dijo Daniel nervioso – creo que viene hacia aquí.

El murmullo galopante se acercaba, las plantas y los árboles se agitaban, y un nuevo grito nos puso en alerta.

- ¡Trepad! – grité.

Nos separamos y subimos lo más deprisa que pudimos a las primeras ramas de los árboles circundantes. Desde esa altura nos veíamos perfectamente.

Hice un gesto de silencio a los chicos y Daniel me señaló un grupo de cañas que crecía cerca de mi árbol.

Me descolgué con agilidad y corté como pude las que estaban secas. Golpeé y pisé las puntas contra el suelo lo más rápido que pude. Cuando se astillaron, y quedaron lo suficientemente afiladas para ser usadas como lanzas, volví a trepar rápidamente.

Dreo silbó llamando mi atención. Fuera lo que fuese aquello, estaba demasiado cerca y no me daba tiempo de atarlas. Cogí una caña en cada mano y clavé los ojos en el movimiento de hojas que se iba acercando cada vez más.

Casi estaba, casi…

Ahora. Y sin pensármelo, me arrojé al vacío.

En el instante en el que saltaba, un bulto escurridizo salió entre el espeso follaje. Cuál fue mi sorpresa, al descubrir que quien iba en cabeza, era Jon.

No, no, no… pensé mientras todo giraba a cámara lenta.

En un rápido movimiento reflejo, conseguí darme la vuelta en el aire para que las cañas no atravesaran al sudoroso y desencajado muchacho, y caí boca arriba encima de él.

El golpe fue tremendo. Jon se desvaneció durante unos segundos y yo creí que me había roto algo.

En el preciso instante en el que conseguía mover las extremidades, oí gritar a Dreo.

- ¡Adia! ¡Encima de ti!

Jon no venía solo.

En un abrir y cerrar de ojos, una oscura sombra se abalanzó sobre nosotros dispuesto a despedazarnos con unas fauces del tamaño de nuestra cabeza. Sin pensarlo un segundo, alcé las dos gruesas cañas, que seguía sosteniendo en las manos, y las anclé al suelo para evitar que con el peso cedieran y se rompieran. Apreté la mandíbula y tensé todos los músculos de mi cuerpo, cerré los ojos fuertemente y deseé, como nunca lo había hecho, que aquel escudo improvisado funcionara. Casi de inmediato, noté el apestoso y caliente aliento de la bestia. Algunas de las babas fueron a parar a mi cara, y pensé, con sentimiento de rabia y derrota, que aquello era el fin.

Pero el bocado no llegó. Sus fauces se habían detenido a apenas veinte centímetros de mi cara, lo suficiente para poder admirar la doble hilera de dientes, manchados de sangre, de aquella bestia. Lo siguiente que sentí, fue el peso de la carne del animal hundiéndose lentamente en las afiladas cañas. Me estremecí al notar cómo se le rompían algunos huesos. El improvisado plan había funcionado, y aquella bestia había quedado ensartada por los dos extremos.

Dreo y Daniel no tardaron en reaccionar y nos desembarazaron del peso muerto que todavía conservaba algún espasmo nervioso.

No daba crédito.

Me levanté como pude, temblorosa y dolorida, y liberando, por fin, a Jon de mí peso. Estaba pálido y exhausto. Nos imaginamos que debía llevar un buen rato huyendo del animal.

- ¿Estás bien? – pregunté preocupada.

El muchacho apenas tenía fuerza para incorporarse.

Asintió poco a poco.

- Tan solo necesito recuperar el aliento… y quitarme esta enorme piedra de debajo del costado - dijo acomodándose en el suelo.

Respiró aliviado.

- Gracias chicos, no sé si hubiera podido aguantar mucho más tiempo.

- ¿Dónde has despertado? ¿Y por qué te perseguía esta cosa? – pregunté intrigada.

- Por lo visto en el lugar menos idóneo… – dijo mirándose las magulladuras de los brazos - al lado de la madriguera de este animalito.

- Y yo me quejaba del mío - bromeó Dreo.

Daniel se acercó fascinado al animal muerto. Removió y apartó las cañas con el pie y una de las heridas borboteó una sangre espesa y oscura.

- ¿Esto es un animal?

Se me revolvió el estómago.

- Parece un tigre, aunque no es tal y como lo hemos visto en los libros – comentó Dreo uniéndose a la inspección del cuerpo.

No le faltaba parte de razón, se trataba de un tigre, o al menos una de sus mitades lo era. Ese animal padecía una deformación en la mitad del cuerpo. Por un lado el fuerte pelaje anaranjado con rallas asomaba en todo su esplendor, pero por el otro estaba cubierto de sarpullidos y costras purulentas. En cuanto a la cabeza, tenía una hendidura en el cráneo que le deformaba parte de un ojo y de una de las orejas.

Me acerqué y me atreví a acariciar el espeso pelaje.

- Jon, ¿sabes algo de los demás? – pregunté temerosa.

Me inquietaba que les hubiera podido ocurrir algo. Tan solo deseaba que hubieran corrido mejor suerte que nosotros.

Jon negó apenado.

- He tenido suerte de encontraros.

Daniel, como de costumbre, hacía sus cábalas ajeno a lo que preocupaba al resto.

- Si no consiguiéramos comida, lo podríamos cocinar – dijo convencido.

Puse los ojos en blanco.

- Nadie se va a comer a nadie – dije cansada de tonterías – si esto es una simulación tendrán que alimentarnos de alguna forma y si no…

Una voz metálica, difícil de localizar, irrumpió en la escena.

Equipos, primera parte de la realidad virtual, superada.

Era un mensaje pregrabado como los que se solían emplear en Ingea y había sonado en todo el complejo.

Esperamos tensos alguna información extra, pero acto seguido, se hizo silencio y el murmullo de la selva nos envolvió de nuevo.

- ¿Eso es todo? – preguntó Daniel decepcionado.

- Ha dicho equipos – apunté – los demás no deben andar muy lejos.

- ¿Soy el único al que le molesta que nos hayan arrastrado a este sitio sin avisar? – preguntó Dreo mosqueado.

- Creo que nos ha molestado a todos – contesté - pero estamos aquí y tenemos que finalizar el maldito entrenamiento como sea.

- ¡Los brazaletes! – exclamó Jon.

Nos miramos la muñeca y vimos cómo se iluminaban con una potente luz. Acto seguido, proyectaron una pequeña pantalla en la que aparecía un breve texto.

- Son indicaciones – dijo Jon alzando su muñeca.

El texto era el mismo para todos.

Felicidades División Delta habéis superado con éxito la primera parte de la Nave. A lo largo de la segunda parte, tendréis que llevar a cabo la misión que se expone a continuación:

Debéis encontrar un total de cuatro llaves que os van a permitir salir del escenario virtual. Para ello, y a través de un mapa, se os indicarán una serie de puntos calientes en los que podréis encontrarlas. Tan solo funcionarán si conseguís ser los primeros en activarlas al final del recorrido.

Competís con los miembros de una División rival, la cual posee la misma misión que vosotros.

A partir de este momento, todo, absolutamente todo, vale para conseguir salir con vida de la Nave. Suerte.

Nos quedamos unos segundos en silencio, asimilando ese mensaje cruel que avanzaba que lo que acabábamos de vivir, tan solo había sido el aperitivo.

Daniel fue el primero en romper el hielo.

- ¿Vale absolutamente todo? - preguntó con el ceño fruncido - ¿Eso significa que nos podemos cargar a los de la otra División?

- Espero que no tengamos que llegar a ese extremo – murmuró Jon.

Dreo me miró.

- Esto va a ser divertido – dijo con ánimo fingido.

- Divertido para los que nos están observando – apunté con tono de enfado.

Miré hacia el cielo y me imaginé a Diana disfrutando.

Lena sabía que hoy nos íbamos a despertar aquí, pero no habíamos sabido interpretar su discurso.

Me preocupaba la División rival, y si íbamos a ser capaces de enfrentarnos a ella. ¿Podíamos morir de verdad? No teníamos ni idea de nada.

Estaba tan enfrascada en mis cosas, que ni siquiera había visto el mapa que proyectaba mi brazalete.

Los chicos ya estaban dándole vueltas a la vasta extensión verde que podíamos explorar de arriba abajo con nuestras manos. Una pequeña brújula indicaba los puntos cardinales.

Dreo torció el gesto.

- Creo que no debemos subestimar este lugar por el hecho de ser virtual.

Yo no lo había hecho, era increíblemente realista, los olores, los ruidos, las sensaciones…

Jon aumentó una de las zonas.

- El punto azul somos nosotros, según el mapa, nos encontramos en la zona sur.

- Eso de ahí – dije volviendo a hacer pequeño el mapa y señalando unos iconos parpadeantes - deben ser las llaves.

- Las podían haber puesto más juntas… hay que cruzar media selva para conseguirlas – señaló Daniel.

- Contra más largo es el camino, mayor probabilidad de encontrar dificultades, quieren espectáculo – sentencié.

Dreo miraba atento nuestro emplazamiento y calculaba cuánto podíamos tardar entre una llave a otra.

Dos nuevos puntos se encendieron y soltamos una exclamación de sorpresa. Uno de ellos, del mismo color azul que el nuestro, por lo que, supusimos, debían ser los chicos. Se encontraban al noroeste, en la otra punta de la selva.

- Los chicos están juntos – dijo Jon contento.

Respiramos aliviados y observamos en silencio aquel punto azul, como si, de algún modo, pudiéramos comunicarnos con ellos.

El otro punto, de color rojo, era muy inquietante y se encontraba excesivamente cerca de nuestros compañeros.

- El punto rojo debe ser la División contrincante – señaló Daniel – ¿Por qué ellos son uno y nosotros dos?

Buscamos algún otro punto rojo, pero tan solo localizamos uno. Aquello significaba que, de algún modo, nos encontrábamos en desigualdad de condiciones.

Dreo también le estaba dando vueltas al tema.

- Tal vez no los han dividido - hizo una pausa. – Tal vez han tenido la suerte de encontrarse.

- No creo que Diana haya dejado nada al azar – apuntó Jon – hay que mirar el lado positivo, nosotros jugamos con dos equipos, si nos gestionamos bien, podremos abarcar más llaves que ellos.

- Sí, pero nos ganan en número – señaló Dreo preocupado – si nos encontramos a un grupo de ocho tipos tenemos las de perder. Da igual que tengamos las cuatro llaves, van a patearnos el trasero.

- Tenemos que ser más rápidos – dije recordando el texto con las indicaciones – debemos ser los primeros en llegar.

Jon asintió.

- Deberíamos ponernos en marcha, podemos llegar en un tiempo razonable a la llave más cercana.

- ¿A qué esperamos? – preguntó Daniel.

Nos pusimos en marcha en silencio. Requeríamos de gran concentración para llevar a cabo la última parte del entrenamiento. Los ruidos de la selva me parecieron más amenazadores que nunca, pero en ese instante, rodeada de mis compañeros, me sentí más fuerte que nunca.

36

Llevábamos una hora caminando cuando empezó a hacer un sol de justicia. El calor de la selva era húmedo y sofocante, y las gotas de sudor empezaron a rodar por nuestra cara.

En esos instantes, echaba de menos el refrescante aguacero que habíamos vivido a nuestra llegada. Desde el Cero, Diana o quien fuera, nos pensaba fastidiar lo máximo posible.

Daniel y Dreo estaban muertos de hambre, y así nos lo anunciaban cada cuarto de hora. Cuando querían, eran insufribles. Jon, por otro lado, era mucho más comedido, y continuaba en su línea, reservado, callado y prudente. Mantenía muchos rasgos propios de los Hijos del Estado, pero era muy buen observador y tenía una gran capacidad de análisis.

Hicimos una breve parada para beber el agua que había quedado estancada tras la lluvia en las enormes hojas tropicales. Por lo menos, no moriríamos deshidratados.

Debíamos estar a menos de un kilómetro de nuestra primera llave. Contemplamos el mapa por enésima vez y comprobamos con sorpresa que, el otro punto azul y el punto rojo, se encontraban en el mismo emplazamiento. Por alguna razón que no comprendíamos, ambos se habían lanzado a por la misma llave.

- ¿Por qué no habrán ido a por otra? – pregunté extrañada.

- Era la más cercana – señaló Dreo – tal vez pensaron que podrían ser los primeros en llegar. Quién sabe… - dijo encogiéndose de hombros.

No entendía la estrategia que habían seguido y me preocupaba el enfrentamiento, no sabíamos nada sobre el equipo rival.

- Será mejor que nos centráramos en nuestro grupo – comentó Jon – no podemos hacer nada por ellos ahora mismo. Si nos damos prisa, podremos alcanzar nuestra primera llave. Hay que ir ganando terreno.

Todos asentimos, aunque no podía dejar de pensar en lo que debía estar ocurriendo.

- Si no me equivoco – prosiguió Jon – debemos estar a punto de llegar.

Avanzamos unos metros más y nos dimos cuenta que el camino se había ido ensanchando. Avistamos un claro a pocos metros y apretamos el paso, queríamos descubrir qué era lo que nos aguardaba aquel pedazo de jungla.

El corazón se me aceleraba por momentos.

El claro se abrió y contemplamos la gran explanada de tierra. Era circular y despoblada de vegetación, con lo que quedábamos completamente expuestos y sin árboles entre los que resguardarnos. En el centro, una montaña de tierra vertical, de más de dos metros se alzaba fuerte y bien construida.

La observamos en silencio.

- Hay algo suspendido encima – señaló Jon.

Era un objeto pequeño y redondo.

- Parece la llave – dijo Dreo – habrá que cogerla.

Con cautela, se encaminó hacia el centro del claro.

- ¡Vigila! – le advertí nerviosa.

Observé los alrededores, pendiente de cualquier ruido o movimiento que indicase la presencia de algún animal.

Daniel me hizo un gesto tranquilizador y siguió a Dreo de cerca, guardándole las espaldas.

Jon y yo nos mantuvimos en los alrededores.

- Sí… es la llave –confirmó Dreo poniendo un pie en el montón de tierra y acercándose a ella – tiene muescas en uno de sus lados. Supongo que habrá que encajarlas en algún sitio de este maldito lugar.

Discutió con Daniel el modo de cogerla. No llegaban saltando, y al intentar golpearla con una rama, ni siquiera se movió.

- Creo que hay que cogerla con la mano - indiqué nerviosa – no nos la van a regalar.

No les quedaba más remedio que trepar por el montículo.

Daniel puso un pie y ayudó a Dreo en el ascenso. Pequeños río de tierra se iban desprendiendo a medida que apoyaba un pie u otro, como si fuera a derrumbarse en cualquier momento.

- ¡Hay un agujero! – gritó desde la pequeña cumbre.

- ¡Déjalo Dreo, cógela y vámonos! – grité.

- ¿Qué te crees que estoy haciendo? – refunfuñó.

Jon y yo nos miramos. No me fiaba de lo que pudiera salir de ahí dentro.

Dreo apretó con los muslos la parte superior de la montaña y se alzó para alcanzarla.

- Venga, venga… - musité.

Estábamos todos con la vista clavada en su mano. La alargó y agarró la pequeña pieza plateada.

- ¡La tengo! – gritó orgullo.

Solté el aire que había contenido casi sin darme cuenta. Se la guardó dentro del traje y empezó a descender con cuidado.

- Algo no va bien – musitó Jon.

Le miré extrañada, no veía nada fuera de lo normal.

- No ha sido tan complicado – oí que decía Daniel – con suerte llegaremos a la próxima en la siguiente hora.

Jon seguía concentrado.

- ¿Notas el temblor? Bajo nuestros pies…

Se volvió hacia los chicos, mirando nervioso hacia el suelo y le vi palidecer.

- ¡Salid de ahí! – gritó.

En ese instante noté la vibración. Al principio apenas se apreciaba pero, poco a poco, fue creciendo en intensidad hasta que se convirtió en un temblor. La vegetación colindante se movía de un lado a otro y el suelo se volvió inestable. Era como si algo recorriera el subsuelo a toda velocidad y en todas direcciones, parecía que fuese a estallar bajo nuestros pies.

Dreo y Daniel apenas habían dado un par de pasos hacia nosotros, cuando unas patas finas y alargadas empezaron a asomar por la boca del montículo. Dreo se dio la vuelta y perdió el equilibrio, impactado al ver aquel insecto espeluznante salir del nido. El cuerpo era negro y liso, del tamaño de una pelota, y se apreciaban una serie de ojillos rojizos que miraban con fiereza a su alrededor. Numerosas patas peludas rodeaban todo el cuerpo, eran infinitamente más largas que el resto, y se movían nerviosas sin parar un solo segundo haciendo un ruidillo desagradable cada vez que entrechocaban el suelo.

Daniel no estaba para tonterías y golpeó directamente con el puño al insecto. El bicho, lejos de amedrentarse, se encabritó e incluso intentó esquivar los golpes del muchacho.

Tras ellos, unas cuantas decenas de habitantes del subsuelo habían empezado a salir en tropel, convirtiéndose en una marabunta descontrolada que en breve cubrió los alrededores del nido como un manto negro.

- Es como si quisieran defender algo que es suyo – señalé. – No vamos a poder con todos, es imposible y no paran de salir… ¡Daniel tenemos que correr! – grité haciéndome oír entre el repiqueteo de cientos de patas.

- ¡Nos perseguirán! – gritó mientras golpeaba a diestro y siniestro.

- ¡Eso no lo sabemos, si nos quedamos aquí nos van a devorar!

Dreo, que había conseguido recomponerse, intentaba quitárselos de encima, y mantener cierta distancia, pero seguían aumentando en número una y otra vez.

Los insectos estaban llegando a los márgenes del claro, haciéndonos recular a Jon y a mí cada vez más. Estaban formando una barrera entre nosotros y los chicos. Me sentía completamente indefensa.

Jon, que parecía absorto, me agarró del brazo y me dijo con voz pausada:

- Ahora vuelvo.

No entendía qué quería hacer, pero recé para que se diera prisa.

Oí a Dreo aullar de dolor. Había recibido una picada en uno de los brazos. Algunos insectos habían sacado aguijones de las dos patas delanteras y los manejaban como cuchillos afilados. Dos de los bichejos, aprovecharon el momento en el que el muchacho bajó la guardia para subirse por su espalda.

Yo estaba horrorizada ante aquel espectáculo, pero cada vez que me movía o daba un paso, los insectos que estaban a mí alrededor siseaban y levantaban las patas delanteras de un modo amenazador.

Daniel, con un tajo enorme en la cabeza del que le chorreaba la sangre a borbotones, intentó abrirse paso para ayudar a Dreo, que a esas alturas estaba doblegado sobre sí mismo.

Jon por fin volvió. Parecía tranquilo, concentrado, y sujetaba algo que parpadeaba y se reflejaba en su rostro.

¡Era fuego!

- ¿De dónde lo has sacado? – pregunté atónita.

Había improvisado una antorcha con hojas secas de palmera. Acercó la llama, que cogía fuerza por momentos, y la acercó a la primera hilera de insectos, que se arrugaron y consumieron nada más entrar en contacto con la fuente de calor. Me pareció oírles chillar antes de convertirse en una masa deshecha y pegajosa.

El resto pareció coger ejemplo y en pocos segundos, Jon consiguió que la mitad recularan y que la otra mitad le mirara furioso desde la distancia.

Hizo un pasillo manteniendo la llama baja y consiguió alcanzar a los chicos, a los que escoltó de vuelta a la selva.

Dreo y Daniel se dejaron caer exhaustos y malheridos entre los árboles.

Corrí a comprobar la gravedad de sus heridas y Jon se quedó unos segundos más haciendo guardia cerca del nido.

La herida de Daniel tenía mala pinta. Le desabroché la parte superior del mono y le quité la camiseta que llevaba debajo, la hice tiras y presioné fuertemente la herida taponando el reguero de sangre.

Le recosté en un árbol. Estaba pálido pero se recuperaría en breve. Era un chico fuerte.

El que me preocupaba era Dreo, que estaba siendo atendido por Jon. La picadura se le había hinchado y se le había puesto el brazo morado hasta el hombro. Se distinguía el lugar en el que le había clavado uno de los aguijones, ya que alrededor tenía una espumilla blanca que supuraba y despedía mal olor.

- Necesita antibióticos con urgencia – dijo Jon preocupado.

- No creo que crezcan de los árboles – repondió Dreo con un hilo de voz.

Aún guardaba algo de ironía, tal vez no estaba todo perdido. Me senté a su lado y le inspeccioné la herida. Parecía tan real…

- Te pondrás bien – dije con seguridad - solo tenemos que salir de este lugar lo antes posible. Nada de lo que vemos es real, tan solo es una sala vacía.

- El dolor me parece demasiado real – sonrió débilmente.

Le lavamos la herida con agua y se la vendamos con lo que quedaba de la camiseta de Daniel. No podíamos hacer mucho más.

- Deberíamos descansar un poco – dije.

Me sentía fatal por no haber hecho nada mientras ellos luchaban contra aquellos insectos horripilantes. Eché un rápido vistazo al campo de batalla y contemplé los cuerpos arrugados y carbonizados.

- ¿Cómo has hecho fuego? – pregunté extrañada.

Jon sonrió.

- Tú misma lo has dicho, nada de lo que vemos, es real. Cada llave es una prueba, y aunque no nos hayan dado armas, nos están facilitando recursos para resolverlas.

Fruncí el ceño. No me lo había planteado de esa manera.

Jon me lo intentó explicar lo mejor que pudo.

- ¿Has vuelto a ver cañas como las que usaste para matar al tigre en todo este camino?

Hice memoria y negué con la cabeza.

- Eso es porque no las íbamos a necesitar de nuevo. A medida que nos hemos ido acercando al claro, me he dado cuenta que la vegetación ha ido cambiando. En los márgenes, ha aparecido un montón de hojarasca seca y de plantas que, por algún extraño motivo, no han quedado empapadas por la lluvia.

El resto, nos habíamos centrado tanto en encontrar la llave, que ni siquiera nos habíamos dado cuenta de nada de los detalles que relataba Jon.

- Barajé la posibilidad – prosiguió – de hacer fuego con ellas en caso de que tuviéramos que pasar la noche aquí y las temperaturas descendieran. Durante todo el camino he ido buscando piedras que nos pudieran servir para crear chispa, y fijaos lo que he encontrado...

Abrió la mano y nos mostró dos tipos de piedra distintas. Ambas me resultaban familiares ya que las habíamos trabajado en el Estadio, en el entrenamiento de supervivencia.

No pude evitar sonrojarme.

- Menos mal que alguien se ha preocupado de aplicar lo que hemos aprendido durante semanas.

- Quieren que seamos capaces de resolver las situaciones de un modo inteligente, no solo con fuerza física – murmuró Dreo.

Jon sonreía orgulloso, aquel era su campo.

- Lo tendremos en cuenta para la siguiente llave – sonreí.

Decidimos acampar lo más alejados del claro que pudimos, y nos acurrucamos dispuestos a descansar y a pasar unas pocas horas de sueño. Me sentía exhausta, así que rápidamente caí en un sueño reparador.

37

Te has dormido, no llegas al entrenamiento.

Me incorporé sobresaltada y desorientada. Me quedé inmóvil hasta que conseguí organizar las imágenes que bombardeaban mi cabeza. La decepción y la desolación me invadieron al recordar que seguíamos atrapados en la maldita Nave.

Se me encogió al estómago al ver a Dreo. Seguía recostado en el árbol y hacía muy mala cara. Daniel y Jon, que debían llevar rato en pie, miraban atentos el mapa.

- Buenos días Adia – bromeó Daniel.

- ¿He dormido mucho rato?

Me eché agua en la cara.

- No – dijo Jon quitándole importancia – lo suficiente para que estos dos vuelvan a estar en marcha.

Vi que el mapa había variado. Dos de las llaves habían desaparecido, con lo que, tan solo, quedaban dos.

- No sabemos quién tiene la otra – murmuró Jon. - Tras el enfrentamiento, los dos equipos han decidido tomar caminos opuestos.

- Deberíamos reunirnos con los nuestros – señalé – tarde o temprano vamos a tener que pelear con la otra División.

- Estoy con Adia… – dijo Dreo desde el suelo – nuestro equipo está tocado, necesitamos refuerzos.

Pensé en Lucas. ¿Qué debían estar haciendo? ¿Habrían sido capaces de superar su prueba?

Ayudé a Dreo a levantarse y lo cargué en uno de mis hombros. Podía caminar, pero la herida del brazo le había debilitado. Jon y Daniel encabezaron la expedición.

En esta ocasión, vi a Jon agacharse en varias ocasiones para recoger plantas y hierbas, que no reconocía, pero que seguro iba a emplear para algo útil.

Sin darnos cuenta, la selva había vuelto a cerrarse a nuestro alrededor y, por algún motivo que desconocíamos, el ruido ambiental se había elevado notablemente: crujidos, gruñidos, cantos de pájaros… nos envolvían haciéndonos sentir diminutos.

El revoloteo de los pájaros sobre nuestras cabezas era constante. Lo curioso era que no tenían plumas, detalle que les hacía parecer ratas con alas. Jon nos señaló en silencio una cola que se arrastraba entre los matojos. Parecía una serpiente, con la diferencia que a esta le sobraban tres cabezas que no hacían más que enredarse entre ellas. Nos horrorizó comprobar que no había un solo animal sano. Me pregunté si debían ser un reflejo de lo que quedaba en la superficie.

La segunda llave no parecía estar tan lejos como la anterior, esperábamos encontrarla en menos de una hora, aun así, me preocupaba que oscureciera antes de llegar a nuestro siguiente destino. En poco rato nos quedaríamos sumidos en la más completa oscuridad.

Dreo se mantuvo en silencio todo el camino, no sabía si estaba intentando mantener las pocas fuerzas que le quedaban, o si no le apetecía hablar conmigo.

Jon nos intentó animar.

- ¡Estamos llegando! – exclamó optimista.

- ¿Por dónde van los chicos? – pregunté.

- Es difícil saberlo, lo más probable es que lleguemos antes que ellos.

Dreo finalmente dio señales de vida.

- Quiero que tengas la llave – dijo de repente.

Se detuvo y sacó la pequeña pieza plateada. Me la tendió con la mano, haciendo el gesto de que la cogiera.

- La has cogido tú Dreo…

- ¿Y qué más da? Lo importante es que nos va a sacar de aquí, no sé si voy a poder llegar hasta el final.

La agarré fuertemente mientras sentía un nudo en el estómago.

- Saldremos de aquí… ya verás como no tienes nada. Todo está en nuestra cabeza – dije intentándole animar.

Sonrió débilmente.

Daniel nos indicó que escucháramos.

Otra vez no, pensé.

Una especie de estallidos, seguido de un gran fogonazo, llamaron nuestra atención

- ¿Es una tormenta? – pregunté confundida.

- Parece que viene hacia aquí – murmuró Daniel señalando el cielo.

- ¿Ahora se va a poner a llover?

Puse los ojos en blanco.

- Parece una tormenta eléctrica – apuntó Jon.

Apretamos el paso y conseguimos mantener aquel estrepito a una distancia prudencial.

Los animales volvían a estar callados, cosa que no indicaba nada bueno. Daniel, que encabezaba el séquito, se detuvo repentinamente.

- ¿Y esto? – preguntó en un tono nervioso poco habitual. – Deben estar de broma.

Nos miramos extrañados.

- ¿Qué ocurre? – pregunté tirando de Dreo para ponerme a su altura.

Era la caseta.

La misma que habíamos visto junto a la trampilla de acceso al Cero y que se volvía a erigir ante nosotros como una oscura sombra.

- No puede ser – murmuré – me parece una broma de muy mal gusto.

Era como si de repente, hubiéramos vuelto a Ingea.

Nos acercamos con cautela, a esas alturas, no nos fiábamos de nada.

La puerta estaba cerrada con varios candados, y todas las ventanas estaban apuntaladas. No había un solo resquicio por el que entrar. No me sentía preparada para volver a vivir aquello, no estaba preparada para estar ahí de nuevo.

Jon la rodeó. Buscó alguna ranura por la que mirar y se asomó.

- Está vacía – señaló – pero…

- ¿Pero? – pregunté.

Se inclinó lo máximo que pudo para ver el interior.

- La llave está dentro – sentenció – está en el centro de la habitación, suspendida en el aire… como la anterior.

Solté poco a poco a Dreo, que se sentó en el suelo. Era ajeno a todo lo que nos rodeaba. La infección le había empezado a recorrer el pecho, y temía que le empezara a afectar los órganos. Me sentía fatal por él, y estar en ese lugar no mejoraba las cosas.

- Hay que abrirla – dije decidida.

- Podríamos destrozarla – sugirió Daniel. – Arrancamos las maderas, rompemos el cristal y entramos.

A mí no me parecía tan sencillo. Mientras el resto discutía el mejor modo de acceder, empecé a escalar la pared apoyándome en los tablones torcidos. No tenía mucha altura, por lo que alcancé rápidamente el techo. Tomé impulso y, en cuestión de segundos, me encontré paseando por el tejado.

Tal vez pudiera encontrar un punto débil por el que acceder sin tener que derribar nada. Avancé paso a paso, comprobando la estabilidad de la cubierta. Cuando llegué al centro, noté que los crujidos se volvían huecos. Aquel panel no estaba reforzado. Golpeé con fuerza y el ruido se expandió por el interior del cobertizo.

- ¡Adia! ¿estás bien? – gritó Jon desde el suelo.

- ¡Si, solo estoy comprobando una cosa!

Volví a repetir el mismo gesto, solo que esta vez en lugar de hacerlo con un pie, salté con los dos.

Y funcionó.

Lo primero que escuché fue un ruido seco y, a continuación, la placa cedió y se partió, dejando un hueco no muy ancho pero suficientemente grande para que al caer por él, no me diera tiempo a agarrarme a nada.

Intenté caer de cuclillas para frenar el golpe, sin mucho éxito.

Una polvareda espesa se levantó, me rodeó y se me metió en los pulmones, haciéndome toser como una loca. Aquello debía llevar años cerrado. Cuando por fin el polvo se estancó, eché un vistazo a mí alrededor, y tal y como había dicho Jon, estaba vacío, a excepción de la pequeña pieza que aguardaba en el centro.

Visualicé la llave a pocos pasos. Redonda y con muescas, igual que la que había conseguido Dreo. Avancé, y mis pisadas resonaron en la habitación vacía. Alargué el brazo y contuve la respiración.

¿Qué me podía ocurrir en una habitación vacía?

La agarré con fuerza. Me notaba el corazón en la garganta, y noté que se me agudizaban los sentidos. Pero al estirar, no sucedió nada. Ningún temblor de suelo, ningún animal salvaje.

La guardé dentro del traje junto a la otra.

Lo peor había pasado, ahora solo tenía que salir de ahí.

En ese instante me di cuenta del silencio que reinaba. Había dejado de oír a los chicos, lo cual era extraño. Recordé, inquieta, haber oído el vozarrón de Daniel minutos antes.

Me asomé entre los tablones pero no conseguí ver nada en el exterior, no había nadie. Tampoco parecía que estuvieran en el techo.

Debía salir de ahí inmediatamente.

Tiré de un tablón pero, como ya me imaginaba, estaba apuntalado a conciencia. Era imposible. El techo quedaba demasiado lejos, y no había ningún mueble que me ayudase a subir.

El aire se empezó a volver denso, espeso, me ahogaba.

No quería entrar en pánico, pero se me estaba haciendo muy difícil.

Empecé a tocarme nerviosa el pelo, la cara, como queriéndome asegurar de que seguía estando despierta, de que mi cuerpo no se había dado por vencido. La habitación empezó a dar vueltas y me derrumbé en el suelo, no podía con aquello. Me tapé la cara con las manos y mantuve los ojos cerrados durante, lo que me pareció, una eternidad. Poco a poco, retiré las manos y volví a mirar a mi alrededor, como queriendo comprobar si seguía en el mismo lugar.

Y así era. Solo que en la esquina opuesta, alguien me miraba. Alguien que conocía muy bien, que había querido como a una hermana y por la que hubiera dado mi vida en Ingea.

Se trataba de Rhia.

38

Sus ojos, que solían ser tan expresivos, parecían apagados y me miraban fijamente. No lograba descifrar su rostro.

- ¿Rhia? – pregunté temblorosa.

Mi cerebro me debía estar jugando una mala pasada, no podía ser real.

- ¿Qué haces aquí?

Me tendió una pálida mano, era como si quisiera que la acompañara a algún lugar. Me acerqué con cautela y la observé con detenimiento. Parecía ella pero había algo que no cuadraba.

Por fin habló.

- Ven conmigo… y todo será como antes.

Parecía su voz.

- ¿A qué te refieres? – pregunté extrañada - ¿Dónde quieres que vaya?

- A Ingea – respondió robóticamente.

- No podemos volver a Ingea, pequeña… nuestro hogar ya no existe.

- Tenemos la oportunidad de recuperarlo, pero tienes que venir conmigo – insistió una vez más.

No me la creía, se estaban metiendo en mi cabeza.

- Volveremos a la comunidad, volverás a ver a los chicos de la casa, volveremos al Foro y a las rutinas... Es lo que has estado deseando desde que has llegado aquí.

Me quedé en silencio unos segundos y medité sobre aquella vuelta a la normalidad que me ofrecía. Lo decía como si volver a Ingea fuera algo valioso para mí, algo que en el fondo deseaba pero no era capaz de reconocer.

Aspiré profundamente. Solo había un modo de saber si era real o no.

- ¿Dónde guardaste el pasador de pelo que te di?

Intenté que no temblara la voz.

- Tal vez me lo podrías volver a dejar – sonreí.

Me miró sin inmutarse y tardó un largo minuto en contestar.

- En mi habitación – contestó tendiéndome la mano.

Era muy insistente.

- Muy bien Rhía – dije apretando los labios.

Las lágrimas no tardaron en asomar, noté como rodaban por mi mejilla. Me alejé poco a poco de la niña, sin perderla de vista, intentando memorizar cada detalle de su físico. Quién sabe si volvería a verla.

- Lo siento, no puedo – dije con la voz entrecortada. – Adiós Rhía.

Me pareció ver, durante un microsegundo, un ligero parpadeo a su alrededor, como si se tratara de una burda proyección.

La niña no se inmutó, no sonrió, ni siquiera hizo una mueca. Simplemente se quedó allí de pie, mientras aquel polvillo que se había levantado tras mí caída, se volvía a levantar solo, y me daba sueño, y todo se volvía borroso.

Acto seguido todo se volvió negro.

Voces lejanas querían despertarme, me molestaban y entorpecían aquel sueño reparador. Me revolví inquieta pero no me pude liberar de ellas. Un dolor intenso se apoderó del lado izquierdo de mi cabeza y me hizo volver a la realidad. Abrí los ojos, que pesaban como nunca, y me encontré en los brazos de Lucas. Estaba rodeado de Daniel y de Sarah, que me miraban preocupados. Había mucha más luz de la que recordaba, a pesar de que seguía dentro de la caseta.

Toqué la cara de Lucas como si no me creyera que realmente estuviera ahí.

- ¿Lucas? – murmuré - ¿Eres tú de verdad? ¿No eres una alucinación?

Apenas me salía la voz.

- Adia, creo que la que alucinas eres tú - oí decir a Daniel.

Lucas sonrió y me apretó fuerte la mano.

Estaba tan feliz, que me dieron ganas de tirarme a su cuello y de gritarle lo mucho que le había echado de menos, pero un montón de ojos me observaban y no me pareció adecuado.

- He visto a Rhia…

- Era una niña de tu comunidad, ¿verdad? – preguntó Sarah.

Asentí como pude y señalé, sin mirar, el lugar en el que la había visto.

Todos me observaban en silencio.

- Creo que te la han jugado, Adia – dijo Lucas.

- Le he preguntado sobre un pasador para el pelo que le regalé… y lo peor, es que esperaba que me respondiera de forma correcta.

Me sentía avergonzada, no tenía que haberme dejado llevar tan fácilmente.

- Pero en el Cero no sabían que no le regalé ningún pasador, tan solo le hice una pulsera – aclaré con enfado.

Lucas me pasó la mano por la espalda, intentándome consolar. Pero no necesitaba consuelo, necesitaba desahogarme, estaba molesta y cansada de aquella pantomima. Quería hablar inmediatamente con Diana y, sobre todo, con Simone, que era el que nos había metido en ese horrible lugar.

Miré hacia arriba con rabia. No sabía con quién hablaba, pero estaba segura que nos estaban viendo en ese instante.

- ¡Tal vez os deberíais informar sobre nuestras vidas! Antes de poneros a jugar con los miembros de nuestras comunidades… - escupí.

Un sollozo no me dejó continuar. Me sentía engañada. ¿Y si hubiese aceptado la invitación de Rhía? ¿Qué hubiera pasado? ¿Hubiera sido el fin de mi entrenamiento?

Me daba igual que me atacaran con tigres, insectos mutantes, lluvias torrenciales o tormentas eléctricas, pero usar a nuestras familias era muy cruel.

Sarah reaccionó, me puso en pie y me cogió de las manos.

- Estamos aquí por todos ellos, ¿recuerdas? – dijo con suavidad. – Vamos a terminar el entrenamiento, y vamos a salir de la Nave con éxito. Dentro de poco estaremos en Ingea, liberando a nuestra gente del Estado.

- Solo podremos hacerlo si no nos rendimos – añadió Daniel.

Asentí, recordando y volviendo a hacer míos los objetivos que me habían llevado al Cero.

Sarah me arregló el pelo y, más tranquila, fui capaz de volver a hablar con tranquilidad.

- ¿Y vosotros? – inicié aún confusa por verlos allí - ¿Qué ha pasado?

No tenían mejor pinta. Estaban ojerosos, desencajados, y cubiertos de una mugre que camuflaba golpes y rasguños.

Lucas cruzó una mirada con Sarah.

Les hice un gesto para que hablaran de una vez.

Lucas se tensó.

- Hemos perdido a Nai.

Aquello fue como un jarro de agua fría. Había dado por hecho que todos habíamos conseguido sobrevivir.

- ¿Cómo ha sido? – pregunté con un hilo de voz.

- Nos pillaron cogiendo la primera llave.

No se atrevía casi ni a levantar la vista del suelo.

- ¿Ha sido algún animal? ¿Algún truco del Cero?

Sarah negó con la cabeza.

- Ha sido la División rival – hizo una pausa. – Habíamos conseguido deshacernos, con dificultad, de tres hienas rabiosas que custodiaban la llave. Cuando decidimos proseguir el camino, vimos que otro grupo nos estaba esperando. Nos tendieron una emboscada. Habíamos hecho el trabajo sucio por ellos y nos reclamaban la llave.

Lucas prosiguió.

- Eran el doble que nosotros, y encima, no habían tenido que pelear contra nada. Nai estaba agotada, se había llevado la peor parte en el enfrentamiento con las hienas, así que para esos grandullones fue pan comido.

No quería ni pensar en lo que le debían haber hecho.

- ¿Les conocemos? – pregunté temblorosa.

- Si, Adia, les conocemos muy bien. Peleamos contra ellos una vez, y casi acaban con nosotros.

Me había quedado pálida. No me lo podía creer.

Aquellos dos monstruos contra lo que nos había hecho luchar Lena, volvían a ser de nuevo nuestros rivales, con la diferencia, que en esta ocasión no estaban solos.

- Les voy a matar con mis propias manos – dije entre dientes.

- También podemos usar esto.

Daniel hablaba desde el rincón en el que había visto a Rhía. Estaba agachado y había abierto el único bulto de toda la estancia, una caja como las que usábamos en el Estadio para guardar las armas. El mensaje del Cero era claro, si te quedas, debes seguir luchando.

- Esa caja no estaba cuando entré – murmuré.

Daniel empezó a sacar diferentes armas: cuchillos, un hacha, una maza… y como no, mis queridas dagas. Daniel me las tendió con una media sonrisa.

Las miré con detenimiento. Acaricié la empuñadura plateada y rocé la suave hoja afilada con la yema de los dedos. Perfectamente afiladas. Las acomodé en un lateral del traje y trepé por la liana que habían improvisado los chicos para poder subir hasta el agujero del techo. Me descolgué por el tejado e Isaac se acercó inmediatamente a saludarme.

Estaba tan pálido como siempre, pero parecía más sereno de lo habitual.

- Ya me he enterado de lo de Nai – dije.

Asintió con los ojos cerrados.

- Luchó como una campeona – aseguró.

- No lo dudo – sonreí triste.

- Veo que vosotros tampoco lo habéis pasado muy bien – señaló a Dreo que seguía recostado en la pared de la casa.

Sorprendentemente hacia mejor cara.

Me acerqué y me senté a su lado.

Me miró y sonrió.

- Jon ha ido recogiendo algunas plantas y hierbas por el camino. Han hecho que la herida mejore y que ya no sienta dolor.

Me enseñó la picada, completamente cubierta de la plasta verduzca. No parecía tan hinchada y había conseguido detener el avance de la infección, aun así, seguía teniendo mala pinta. Iba a ser necesario que alguien le mirara la herida lo antes posible.

- ¿Podrás continuar? – pregunté sabiendo lo que se nos venía encima.

Dreo asintió convencido.

Jon nos miraba desde la distancia. Cuando vio que terminaba de hablar con Dreo se acercó y me dio un abrazo.

- Estará bien – dijo señalando con la cabeza – es duro de roer.

- No sé qué haríamos sin una cabeza pensante – sonreí y le revolví el pelo.

Jon se encogió de hombros quitándole importancia.

- Nos asustamos al verte caer… - dijo aún sorprendido – empezamos a llamarte pero no respondías.

- Tras coger la llave dejé de escucharos – expliqué – han estado jugando con mi cabeza.

Jon escuchaba interesado.

- Nos están poniendo al límite – aseguró. – Fíjate en esto.

Isaac abrió su mapa virtual y pude observar, que a ellos no les habían dado la opción de visualizar en qué lugar se encontraba el equipo rival, ni el lugar en el que nos encontrábamos nosotros.

- Por eso no los evitasteis.

Por fin comprendía el enfrentamiento.

- Simplemente fuimos hacia la llave más cercana - asintió Isaac. – El otro equipo debió pensar lo mismo.

- ¿Y no os compensaron? Quiero decir, eráis menos y estabais en desventaja.

- Nos facilitaron armas – contestó Isaac señalando la ballesta que descansaba contra la pared.

Al menos les habían dado algo con lo que defenderse.

- Están probando diferentes situaciones. A nosotros nos acaban de dar las armas ahora.

El crujido de la megafonía sonó con estrépito.

Equipos, segunda parte de la realidad virtual, superada.

Nos miramos.

Las cuatro llaves habían sido encontradas. Solo faltaba reunirlas y activarlas.

Comprobamos rápidamente los mensajes en nuestros brazaletes, pero tan solo se había activado un punto central en el mapa. Indicaba el lugar al que debíamos llegar para salir de la Nave.

También habíamos perdido la señal de la División rival. A partir de ese instante, íbamos a ciegas.

- Acabemos con esto – dijo Jon contundente. - Solo nos queda el enfrentamiento final.

39

Tras la baja de Nai, y con Dreo herido, necesitábamos pensar más que nunca como una unidad. Ahora sabíamos que, no solo podíamos sentir dolor, sino que también podíamos morir. Lo que desconocíamos era si tendría consecuencias en la vida real.

La tormenta eléctrica había dado paso a un vendaval bastante incómodo y, como ya había ocurrido con anterioridad, el paisaje se había ido transformando paulatinamente.

Al principio, y a medida que abandonábamos el cobertizo, apenas habíamos notado nada distinto, pero poco a poco los árboles parecían haberse ido secando hasta ser simples cortezas blanquecinas, como si hubieran sido devastados por un incendio. Los animales y las plantas habían desaparecido, y una bruma grisácea con olor a azufre se había atrincherado a nuestro alrededor. Pequeños restos de ceniza sobrevolaban nuestras cabezas y se acumulaban en nuestro pelo y trajes. Era una visión devastadora.

Sarah, que encabezaba la comitiva se detuvo, y fijando la vista en el horizonte preguntó:

- ¿Aquello es un edificio?

- Eso parece – murmuró Jon. – Hemos dejado la selva atrás.

- Los edificios me resultan conocidos – dije afinando la vista.

- Chicos, es Ingea – dijo Lucas como si fuera evidente.

Lo que él no había pensado, era que no todos habían tenido la oportunidad de ver la ciudad desde las afueras.

- Han recreado nuestra ciudad – dije sorprendida.

En realidad, tenía sentido. Nos estábamos entrenando para combatir en Ingea.

Comprobé el punto que marcaba el mapa. Era tan céntrico que solo podía pertenecer al Foro.

- Es como si hubieran quemado la ciudad – dijo Isaac. - ¿Creéis que es el aspecto que debe tener ahora?

Negué con la cabeza.

- El Estado nunca la destruiría.

- A Diana le gusta el dramatismo – interrumpió Dreo bromeando. – Aunque recrear un invierno nuclear… eso es muy de tu tío, ¿no crees Lucas?

Lucas le fulminó con la mirada. No estaba para tonterías, de hecho, si yo misma hubiera podido, le habría dado un buen codazo, aun teniendo el pecho en carne viva.

Entramos en la ciudad con cautela y, con solo echar un vistazo, reconocí las calles del Nivel 2.

No se veía un alma. Todo estaba en silencio, abandonado. El alumbrado no terminaba de funcionar, y las calles estaban llenas de basura, cristales rotos y papeles. Incluso había un biobús con la puerta abierta, sin señales del conductor. Los edificios, con las luces apagadas, parecían formar parte de un decorado.

- Pues no vivís tan mal – apuntó Daniel rompiendo el tenso silencio. – Deberíais ver el 3, eso sí que es un infierno.

Rio como si le hiciera gracia.

- No les des ideas – murmuré.

Jon se detuvo y contempló el ordenado entramado de la ciudad.

- Si seguimos por esta avenida llegaremos al Foro en menos de un cuarto de hora. Deberíamos pensar qué táctica vamos a seguir.

Intenté hacer un mapa mental de los edificios cercanos al Foro, tal vez nos pudieran ser útiles.

De repente, tuve una idea.

- Delante del Foro hay un edificio que usan de almacén, no es muy grande, pero sí lo suficientemente alto para tener una visión completa del perímetro.

- Sé cuál dices – asintió Sarah. – Las plantas son diáfanas, con lo que tendríamos visibilidad por los cuatro costados. Podemos entrar por la puerta trasera, aunque los de la División rival nos estén esperando, no nos verán acceder.

A todos nos pareció bien.

Lucas señaló:

- Será mejor que empecemos a pasar desapercibidos, no sabemos por dónde puede aparecer el otro equipo… ya nos tendieron una emboscada una vez.

Comprobé instintivamente que las dos llaves siguieran pegadas a mi pecho. Avanzamos en línea, pegados a la pared. Daniel cerraba la comitiva, atento a la retaguardia. Caminamos entre las sombras por la ancha avenida, alertas y expectantes. Finalmente giramos la esquina, y el almacén quedó delante de nosotros.

Tal y como había dicho Sarah, había una puerta trasera. Tan solo esperaba que no estuviera cerrada, o que no sonara ninguna alarma al abrir, por suerte, no parecía haber corriente eléctrica. Accedimos sin problema, y subimos las escaleras hasta la segunda planta, desde la que, según comprobamos, tenía la mejor visibilidad.

Todo seguía en calma.

- ¿Y si se han escondido? – preguntó Isaac. – Tal vez estén esperando vernos aparecer.

- Entonces alguien tendrá que ser el primero en poner un pie en la calle – dijo Dreo encogiéndose de hombros. – Por ahora no queda otra que esperar.

Ingea se veía tan cambiada... Tal vez la superficie fue así durante mucho tiempo, gris y consumida en cenizas, sin que el sol pudiera atravesar la nube tóxica de polvo y elementos químicos. ¿Y si estábamos llevando a Ingea a ese mismo final? ¿Qué pasaría si el Cero no resultaba ser capaz de gestionar una ciudad tan grande?

El Foro también se encontraba en un estado lamentable. Mostrando su más plena decadencia, era como si aquel edificio hermoso y lleno de luz hubiera sido pasto de un incendio o de una catástrofe natural.

Intenté atisbar los edificios de las comunidades, pero no alcanzaba a verlos.

- Voy a la azotea – dije en un impulso.

No les di tiempo de reaccionar. Empecé a subir las escaleras lo más rápido que pude, hasta que topé con la puerta de salida. La empujé y salí al exterior. Todo se veía mucho mejor desde ahí arriba, aunque el aire era asfixiante y me recordó a los últimos días en Ingea.

Me acerqué a la fina barandilla pero no me agarré. Había perdido muchos de mis miedos desde mi entrada en el Cero. Desde allí sí que se veían los edificios de las comunidades.

Me entristecí de repente. ¿Cómo podía echar de menos algo que había odiado tanto?

- Ya vienen.

Una voz me sobresaltó.

Era Lucas. Me había seguido.

Se acercó y me cogió la mano.

Sonreí, y por unos instantes, me olvidé de dónde nos encontrábamos. Cuando él estaba cerca me sentía fuerte, sentía que si habíamos llegado hasta ahí, éramos capaces de cualquier cosa.

Fijé la vista en la pequeña mancha que me señalaba con el dedo. Los de la División rival estaban atravesando la ciudad por el lado opuesto. Caminaban como si nada, sin esconderse y sin intención de hacerlo.

- ¿Crees que buscan enfrentamiento? – pregunté.

- Seguramente. Ni siquiera deben tener un plan, son mucho más viscerales que la mayoría.

Conté cuántos eran.

- Tienen una baja – murmuré.

- Habrá sido al coger la última llave, cuando nos dejaron estaban al completo.

- Tal vez su prueba haya sido más dura.

- Mejor para nosotros – dijo Lucas sonriendo. - Tenemos que avisar al resto.

Los chicos ya se encontraban reunidos y discutiendo.

- Les hemos visto – dijo Sarah girándose hacia nosotros. – Isaac cree que desde aquí podríamos alcanzar a un par de ellos.

Isaac era el mejor manejando la honda y la ballesta. Era un desastre en el cuerpo a cuerpo, pero tenía una puntería prodigiosa.

- Intentaré acertar al máximo posible en el menor tiempo. Una vez se den cuenta de que les estamos disparando desde las ventanas, se pondrán a cubierto… o vendrán hacia aquí.

- Intenta darle a los grandullones – dijo Dreo – son los que más problemas pueden causarnos.

Tomó posiciones y empezó a calcular las distancias.

- ¿Y una vez se den cuenta de que estamos aquí? – pregunté.

- Les estaremos esperando.

Daniel crujió los nudillos, deseoso de verse las caras con ellos

40

Isaac esperaba paciente entre los grandes ventanales, agazapado y completamente concentrado. Se le veía tranquilo. Le vi cerrar los ojos unos segundos, seguramente intentando dejar la mente en blanco.

Dreo y Jon se quedaron con él. Daniel, Lucas, Sarah y yo, salimos a la calle y nos refugiamos en la portería del edificio colindante, desde donde podríamos ver la acción con claridad.

La División rival acababa de llegar al punto de encuentro marcado en el mapa. Estaban malheridos, y una de las chicas hacía mala cara, parecía tener quemaduras bastante graves en la mitad de su cuerpo. Me fijé que todos tenían las manos, y gran parte del traje, ennegrecidos y con restos de hollín. Pensé en la tormenta eléctrica, y en si habría tenido algo que ver con su última prueba.

Me fijé en el chico pequeño y desgarbado que había ido todo el camino varios pasos por detrás del resto. Miraba a todos lados mientras se tocaba el pecho con nerviosismo.

- El que guarda distancia lleva las llaves, o al menos una de ellas – susurré.

- Es la última persona en la que confiaría – comentó Daniel torciendo el gesto.

Tenía razón, pero si se las habían dado, sería por algo.

Rodearon un pedestal blanco del que salía un panel de mandos, y en el que, seguramente, debían encajarse las llaves.

Todos les observábamos con atención. Parecía que discutían acaloradamente.

- Estos no se ponen de acuerdo ni mañana – susurró Lucas poniendo los ojos en blanco.

Le miré extrañada y Sarah asintió.

- Se les veía muy descoordinados cuando nos asaltaron.

En cuestión de décimas de segundo, uno de los chicos cayó sujetándose el abdomen.

Soltamos una exclamación.

- Muy buena, Isaac – celebró Lucas.

- Eso les pasa por discutir - añadió Sarah.

Daniel sonreía. Disfrutaba con el espectáculo.

- Seguro que le ha alcanzado algún órgano – dijo orgulloso.

Acto seguido, y sin darles tiempo a reaccionar, otra flecha alcanzaba la pierna de uno de los grandullones que tan bien conocíamos. El muy bruto intentó arrancársela de un tirón, con tal mala suerte, que terminó dejándose la mitad clavada en la carne.

Le oímos aullar de dolor.

- Chicos, preparaos – dije poniéndome en tensión.

Otra flecha alcanzó en el brazo a una chica que me recordó a Lena, por el pelo corto y su delgada constitución, y la oímos gritar de rabia.

- ¡Ahora, ahora, ahora! – gritó Lucas sin darles tiempo a reaccionar.

Salimos en pelotón y les rodeamos aprovechando que todavía se estaban reagrupando.

Intenté atisbar al chico que supuestamente llevaba las llaves, pero había desaparecido.

Miré a lado y lado, intentando ver si había escapado, y de reojo, me pareció ver la puerta del Foro cerrarse lentamente.

- ¿Venís a por más? – preguntó irónico el grandullón que no estaba herido.

- Vengo a por ti – contestó Daniel sacando una maza y golpeando furioso en el aire.

- Demasiado lento – se mofó la mole – debe ser por ese dedo que te falta.

Daniel se detuvo, como si se hubiera ofendido, pero acto seguido y mientras el otro reía a carcajadas, le asestó un puñetazo en toda la boca.

Empezó a sangrar a borbotones, seguramente le había roto los dientes.

- Ya no te hace gracia ¿verdad? – dijo Daniel con una sonrisa en los labios.

El resto también había cargado contra nosotros.

Estábamos en desventaja, a pesar de que el chico de la llave había desaparecido y que, dos de ellos estaban heridos de gravedad.

Mientras intentaba vislumbrar el interior del Foro, la chica a la que Isaac había herido en el brazo, se me acercó por la espalda y me golpeó la lumbar con el mango de un hacha.

Me doblé de dolor, pero a ella pareció divertirle.

- Eh, niña bonita, tal vez deberías estar más atenta – dijo con odio.

Me quedé un poco descolocada. ¿A qué venía aquello?

- A tu novio no le va hacer ninguna gracia lo que te voy a hacer – dijo con una sonrisa sibilina – tranquila, será el primero en verte morir… no te quita ojo.

Acto seguido intentó golpearme de nuevo pero la esquivé como pude.

Hablaba de Lucas. Me había descubierto un punto débil en muy poco tiempo, lo cual no me hacía ni pizca de gracia. Saqué una de las dagas y la empuñé con fuerza.

- ¿En serio crees que vas a hacer algo con ese cuchillito? – rio histriónica.

¿De dónde sacaba tanta rabia? Tan solo se trataba de una parte más del entrenamiento.

Tampoco parecía gustarle que no respondiera a sus provocaciones.

- ¿No sabes hablar? – escupió.

Dejó caer el hacha y consiguió rozarme la pierna, creí morir de dolor. Me había dado. Vi el traje cortado, y un tajo limpio y más profundo de lo que pensaba en la pierna izquierda.

La maldije en silencio, pero no tenía tiempo para lamentaciones. Clavé los ojos en ella y respiré hondo una, dos y tres veces. La muchacha se empezó a mover en círculos intentando confundirme. Intenté aislar el penetrante dolor que me subía por el muslo, me concentré, y ataqué. No debía esperar ningún movimiento por mi parte, ya que pareció sorprendida.

Me abalancé sobre ella, y lo primero que hice fue buscar y apretar con fuerza el brazo en el que tenía la herida de flecha. Hundí los dedos en la carne abierta lo más profundo que pude, y cuando vi que finalmente se retorcía de dolor, aproveché para desarmarla. Arrojé el hacha bien lejos y la inmovilicé, pero debido a la poca fuerza que tenía en una de mis piernas, trastabillamos y las dos caímos al suelo en bloque.

Esta es la mía, pensé, aprovecha que está aturdida por la caída.

En un gesto rápido agarré fuertemente la daga con una de mis manos, y se la puse en el cuello.

- Ahora ya no te parece un cuchillito ¿eh? – dije con rabia.

Intentó escupirme pero no tenía fuerzas.

La apreté contra el suelo y vi el pánico en sus ojos.

En ese instante sentí que era ella… o yo.

Era dura de pelar, iba a empezar a hablar de nuevo, pero antes de que pudiera vocalizar una sola palabra, clavé la afilada daga en su garganta con fuerza y, simplemente, la rasgué. Noté cómo la piel cedía y cómo salía la sangre a chorro. En aquel momento me asusté, y me aparté rápidamente del cuerpo que yacía desangrándose.

Reculé unos pasos, y me entraron arcadas.

Lucas, que debía haber estado observando la acción, se acercó después de noquear con un fuerte golpe al chico contra el que peleaba. Me cogió la cara con las manos y fijó sus ojos en los míos.

- Has hecho lo que tenías que hacer.

Lo dijo con seguridad, justificando mi acto.

Asentí con la cabeza, mientras, no podía parar de temblar.

En ese momento oímos chillar a Sarah. Una de las moles había apartado de un empujón a la chica contra la que Sarah estaba luchando y ahora se encaraba con ella. Aquella sonrisa cruel no era normal. Volvía a blandir una cadena como la primera vez que nos enfrentamos. Era como si le hubiera quedado algo por hacer y ahora quisiera rematar la faena. A este equipo no le importaba lo más mínimo quién de nosotros llevara las llaves… ni siquiera les importaba pasar con éxito la simulación.

- ¡Sarah! – grité cuando vi que lanzaba la cadena y se le enrollaba en los pies haciéndola caer.

Se había dado un buen golpe y estaba algo confusa. Me fijé en los múltiples golpes y cortes fruto del enfrentamiento con la anterior chica. Justo cuando la empezaba a arrastrar el suelo, y con Lucas en camino para detenerle, apareció Jon corriendo como una exhalación.

Los chicos habían bajado del almacén y venían a ayudar.

Jon se tiró encima del tipo pero no consiguió derribarle. Empezó a golpearle mientras Lucas le quitaba las cadenas a Sarah y las blandía para contraatacar. Vi que se las enrollaba alrededor de los puños y que esperaba tenso el ángulo perfecto. Cuando el tipo le quedó justo de espaldas alzó los brazos y se las enrolló alrededor del cuello.

Vi cómo se le ponían los ojos rojos, inyectados en sangre, y cómo se le amorataba la cara. Se llevó las manos al cuello intentando buscar un resquicio por el que sacarse las gruesas cadenas de encima sin mucho éxito. Lucas aguantó las sacudidas de aquella bestia, también se le veía congestionado de la fuerza que debía de estar haciendo.

La chica contra la que Sarah había estado luchando intentó detener a Lucas, a pesar del gesto tan feo que había tenido la mole minutos antes con ella, pero Jon la apartó con fuerza y la amenazó con un cuchillo. Estaba desarmada y derrotada. Esta vez pude apreciar con mayor detalle las quemaduras que sufría por el cuerpo y me estremecí. Debía estar muriendo de dolor. Finalmente, la chica se desplomó y levantó los brazos en señal de rendición.

El grandullón también había dejado de moverse. Estaba con los ojos completamente fuera de las órbitas. Lucas, que también había terminado por los suelos, jadeaba fuertemente por el esfuerzo y tenía las manos rojas y llenas de cortes. Ni siquiera se molestó en quitarle la cadena del cuello.

Tan solo quedaba Daniel con el otro grandullón que faltaba. Se lo estaban tomando con calma. Los dos estaban disfrutando la acción y no tenían previsto rendirse tan fácilmente. Estaban cubiertos de sangre. A Daniel le faltaba parte de la manga del traje, y tenía un corte con bastante mala pinta en el brazo. Al otro le había alcanzado la maza en la parte superior de la espalda y una gran mancha de sangre oscura y brillante cubría el traje.

- Déjales – oí que me decía Jon – Lucas y yo nos quedaremos por si necesita ayuda, el resto deberíais buscar al tipo de las llaves. Ya me he cansado de estar aquí, os alcanzaremos en breve.

Asentí.

Isaac y Dreo venían de registrar los cadáveres sin mucho éxito. Intentaron incorporar a Sarah sin mucho éxito, estaba muy débil y apenas respiraba.

- Tenemos que dejarla – dije con un nudo en el estómago. – Lo único que podemos hacer por ella es salir de aquí lo antes posible.

Isaac y Dreo asintieron.

- El tipo de las llaves se ha metido en el Foro – aseguró Isaac. – Va a ser complicado encontrarle.

- Hay que intentarlo, no nos queda otra – dije seria.

Nos dirigimos con paso firme hacia la entrada del Foro. Dreo abrió las puertas con cautela, miró en el interior y, tras unos segundos, hizo un movimiento de cabeza conforme estaba despejado.

Eché un último vistazo por encima de mi hombro, justo en el instante en el que la doble hoja de metal se cerraba.

A continuación, nos sumimos en la más absoluta oscuridad.

41

El Foro parecía un lugar distinto. Sin luz todo resultaba confuso pero, aun así, podía ubicarme a la perfección en pasillos y escaleras. Podía recorrer aquel lugar con los ojos vendados.

Sentí que había pasado una eternidad desde la última vez que había puesto un pie en ese mismo lugar. Aquella vida quedaba tan lejos, que casi parecía un sueño.

Dreo debía estar pensando lo mismo. Se giró un instante y me miró con una sonrisa burlona, aquella que solía usar cuando hablaba con Ío. Me hizo sonreír. Por lo menos, seguía manteniendo su humor intacto.

- Si fueras un pequeño cobarde intentando escapar… ¿Hacia dónde te dirigirías? – preguntó Dreo en voz baja.

- Hacia la biblioteca – respondió Isaac.

Lo dijo con tanta seguridad que Dreo y yo nos miramos con curiosidad.

- ¿Qué? – preguntó a la defensiva. – Es hacia donde me dirigiría… es un espacio grande, y hay cientos de estanterías y mesas. Tienes muchas más posibilidades de sobrevivir ahí que si te escondes en un aula.

Dreo me miró y se encogió de hombros.

- Me parece bien. De todos modos, tendremos que pasar por la mayoría de aulas y zonas comunes, lo va a tener difícil.

- Espero que tengáis razón – musité.

Caminamos por el pasillo principal intentando hacer el menor ruido posible. Pasamos por las taquillas, y no pude evitar clavar la mirada en la mía. Me detuve delante unos instantes, apreté fuertemente los puños y tuve la tentación de abrirla, pero Dreo me puso una mano en el hombro y me susurró en el oído:

- ¿Para qué?

Tenía razón. Ya no formábamos parte de aquel mundo, y yo, ya les había demostrado que me había desvinculado de Ingea.

Obediente, dejé que Dreo me redirigiera hacia el pasillo.

Isaac, mientras tanto, iba comprobando las aulas. No había rastro del chico.

Caminé junto a Dreo en silencio.

Se detuvo dubitativo unos instantes y, finalmente, pareció animarse a mirar por una de las ventanitas de cristal. Era el aula donde dábamos clase con Simone.

Sonrió, señalando el que había sido su asiento.

- Desde ahí me pasaba cursos enteros mirándote.

- Y fastidiándome – añadí en broma.

Aunque él, lo había dicho en serio.

La sonrisa se desvaneció de su rostro.

- No me importa que lo sepas, Adia.

Lo dijo con resignación, como si hubiera perdido una batalla de la que solo nosotros éramos conscientes.

- Tan solo espero que no te estés equivocando.

Estaba tan oscuro que no podía ver claramente la expresión de su cara, y recé para que él tampoco pudiera ver la mía.

- Dreo…

No sabía qué decirle.

- Yo…

- No me tienes que dar ninguna explicación, las cosas han ido así – se encogió de hombros – pero quiero que sepas, que seguiré haciendo cualquier cosa por ti.

Se separó unos centímetros de la puerta y por fin pude verle la expresión. A pesar de las ojeras y del palpable agotamiento físico, comprobé que estaba siendo sincero, y que, como me habían repetido cientos de veces, siempre había sentido más de lo que había querido reconocer.

- Yo también espero no equivocarme – dije con un hilo de voz.

Me acarició la mejilla y me hizo una señal para que continuáramos.

- Eh… chicos – dijo Isaac interrumpiéndonos visiblemente incómodo. – Creo que se dónde puede estar.

Nos pusimos en marcha rápidamente.

- He llegado hasta la biblioteca, pero no parecía que hubiera entrado nadie. Mientras volvía, me he dado cuenta que la puerta de la escalera de emergencia no estaba bien cerrada…

- Y en el piso superior está… - inicié pensativa.

- El laboratorio – concluyó Isaac.

No me gustaba la idea de que hubiera podido llegar hasta el laboratorio, si estaba equipado, íbamos a tener un problema.

Abrimos la puerta metálica y subimos despacio. El laboratorio se encontraba a unos dos metros de la escalera, por lo que debíamos de ser rápidos.

Nos detuvimos ante la puerta del piso superior.

Isaac hizo una señal, conforme iba a abrir, y antes de poder poner un solo pie al otro lado, y sin darnos tiempo a reaccionar, oímos el ruido de un recipiente partiéndose bajo mis pies.

Miré confusa, intentando descubrir qué había pisado, pero estaba demasiado oscuro.

Un humillo pestilente, me empezó a abrasar los ojos y se expandió con rapidez por todo el hueco de la escalera. En cuestión de segundos perdí el sentido de la vista. Me cubrí la cara como pude, y al intentar hablar, lo único que conseguí fue que se me metiera en la garganta y me provocara una tos horrible.

Noté que alguien tiraba de mí y me sacaba al pasillo.

Era Isaac, que había conseguido salir a tiempo y se encontraba, más o menos, entero. Conseguí abrir los ojos, aunque no podía parar de llorar, y distinguí a Dreo agarrado a la pierna de alguien que se movía y retorcía como una culebra. Le teníamos.

Mientras tanto, al otro lado del pasillo, Isaac, intentaba romper a golpes con la ballesta la fuente del pasillo. Debió alcanzar la cañería, ya que empezó a brotar un chorro de agua a presión en el que metió la cabeza por completo.

Me arrastré hacia la fuente como pude, y le imité. El humo se había disipado y, por fin, pude ver con claridad.

Dreo tenía el traje hecho jirones. Durante el forcejeo, el muchacho de la otra División, había conseguido cortarle con un gran trozo de vidrio roto.

Isaac le apuntó a la cabeza con la ballesta, pero como no paraba de moverse. y Dreo estaba demasiado pegado, no se atrevía a disparar.

Me lancé hacia ellos, dispuesta a inmovilizarlo, pero el chico consiguió darse la vuelta y poner el trozo de cristal afilado en la garganta de Dreo.

Me quedé quieta.

- Si os movéis le corto el cuello – dijo con la cara desencajada.

Era un niño.

Levanté las manos en señal de rendición, e Isaac dejó de apuntarle.

El chico se levantó poco a poco del suelo, y tiró de Dreo para que le acompañara. Se alejó unos pasos de nosotros con cautela.

- No vas a salir vivo de aquí – dije intentando parecer tranquila. – Tu equipo ha caído, y nuestros compañeros, seguramente, te están esperando en la salida del Foro.

Le di unos segundos para que procesara la información,

- Será mucho más sencillo si nos das las llaves – dije persuasiva.

- ¿Para qué sigues peleando? – preguntó Isaac. – Tu equipo solo pretendía llevar a cabo una carnicería. No se han preocupado por ti en ningún momento.

El muchacho agarraba fuertemente el improvisado cuchillo y nos miraba nervioso, primero a uno y, luego al otro.

Estaba a punto de ceder.

- Suéltale y danos las llaves… evita una muerte innecesaria.

Sentía cómo se debatía en un dilema.

Dreo miraba al techo, en silencio, y con cara de pocos amigos. El otro muchacho no estaba calculando la fuerza que ejercía, y un hilillo rojo empezó a brotar del cuello.

Extendí la mano con confianza.

Leí el gesto en su cara, había decidido concedernos la victoria, pero una enorme maza cargada de rabia, aterrizó fulminante contra su espalda.

Se doblegó del dolor, y soltó a Dreo.

- Dejaos de cháchara y salgamos de aquí.

Era Daniel con tono impaciente.

Isaac y yo nos quedamos con cara de sorpresa.

Dreo se levantó y se frotó el cuello. Se tapó la herida para que dejara de sangrar, y contempló al muchacho que yacía en el suelo. Con un poco de reparo, le abrió el traje y cogió las dos llaves. Las apretó fuertemente, y nos hizo un gesto para que saliéramos de ahí.

Miré de reojo el escuálido cuerpo y sentí pena. Una muerte que podía haberse evitado, pensé con rabia.

Nadie comprobó si estaba muerto. Eso, ya no importaba.

- Lucas está abajo, decidimos separamos para ir más deprisa. Al ver que salía humo de la escalera de emergencias, decidí coger un atajo y subir por la principal – aclaró Daniel.

- ¿Cómo está Sarah? – pregunté con temor.

Hizo un gesto con la cabeza, indicando que no lo había conseguido.

Ninguno dijimos nada más. Deshicimos el camino, y tras encontrarnos con Lucas, que me abrazó efusivamente, salimos al exterior.

Por fin, pensé con alivio. Había perdido la noción del tiempo, no sabía ni cuántas horas llevábamos en la Nave, pero había anochecido.

La visión de los cuerpos desparramados por el asfalto, era desoladora. Las nubes de ceniza seguían campando a sus anchas, añadiendo un toque siniestro a la ciudad.

Nos reencontramos con Jon, que estaba sentado al lado del cuerpo de Sarah. Se levantó esperanzado al vernos llegar, y aunque noté por sus ojos que había estado llorando, sonrió al vernos.

Nos dirigimos, todos juntos, hacia el pedestal blanco. Dreo conectó las dos llaves que habíamos recuperado del equipo contrario y yo saqué las otras dos que había guardado con gran celo.

Encajaban a la perfección. El pedestal se iluminó con una potente luz blanca, y contuvimos la respiración.

42

Equipo Delta, realidad virtual finalizada y superada con éxito.

La ciudad de Ingea, reconstruida de forma virtual, aunque real para nuestros sentidos, se empezó a desmoronar. Era como si una fuerza invisible la estuviera tirando abajo. Los edificios caían uno detrás de otro, con un ruido ensordecedor, y el suelo se agrietó dejando ver las entrañas más profundas de la tierra. No teníamos donde ir, y nuestros gritos se vieron ahogados por el derrumbe de los edificios más cercanos.

Lo siguiente que recuerdo, fue abrir los ojos y descubrirme tumbada en una camilla.

Miré hacia mis pies. Me encontraba llena de cables y completamente monitorizada. Una fuerte taquicardia, indicaba el esfuerzo por volver a estar consciente y, durante unos segundos, me sentí completamente desorientada. Tuve que cerrar los ojos y centrarme.

Blanco, veía blanco. Estaba en la Nave, sí, aquella que habíamos visitado con Diana el primer día en el Estadio.

Abrí los ojos de nuevo, y vi a Jon de pie, delante de mí. Todavía llevaba algunos cables colgando, pero parecía entero.

- ¡Jon! – grité asustada.

- No pasa nada Adia – me tranquilizó - tan solo estábamos conectados.

Lucas, pálido y con aspecto cansado, se encontraba desconectando mis monitores. Me ayudó a quitarme los cables y a incorporarme.

Vi a Daniel, Isaac y Dreo despertando.

- Estamos bien Adia – dijo sonriendo.

Me temblaba todo y casi no podía mantenerme de pie.

Me fijé en el montón de camillas vacías, debían ser del equipo contrario. Nai y Sarah tampoco se encontraban entre nosotros. Tan solo esperaba que se encontraran bien.

Sentí alivio por haber finalizado el entrenamiento con éxito, los chicos también estaban contentos, y se empezaron a felicitar eufóricos. Entre abrazos y miles de preguntas, las puertas metálicas chirriaron y se abrieron. Diana entró muy recta y con una ligera sonrisa.

- Felicidades chicos – dijo con su habitual frialdad.

Se detuvo guardando las distancias y consultó malhumorada una tabla con gráficos y números.

- La Nave ha sido todo un éxito, lo cual, es mucho más de lo que pueden decir otros equipos.

- ¿Qué ha pasado con Nai y Sarah? – interrumpí.

Diana me miró y puso un gesto de aburrimiento.

- Los eliminados están en la sala de control.

Respiramos aliviados.

- ¿Hemos finalizado el entrenamiento? – preguntó Jon frunciendo el ceño.

- Si, ya habéis finalizado el entrenamiento.

Señaló nuestras muñecas.

- Vuestros brazaletes están completos, finalmente están encendidos del todo.

Vi a Dreo comprobar el lugar en el que le había picado el insecto, pero no había ni rastro de la picadura, o de la infección.

- El dolor que habéis sentido ha sido real pero las heridas, como podéis comprobar, han sido ficticias – aclaró Diana – lo conseguimos a través de la estimulación de los músculos y las fibras nerviosas.

- Tal vez nos lo podíais haber dicho antes, ¿no crees? – protestó Dreo.

- En un combate real, no podrás saber si una herida es tan fatídica como para provocar la muerte.

Se giró y nos miró al resto.

- Es importante que conozcáis vuestros límites y el lindar de vuestro dolor. Debíamos preservar ese sentimiento para hacer la experiencia más realista.

- De saberlo, no me hubiera sabido mal cargarme a chicos con los que comparto mi día a día – respondió Dreo con rabia.

- Entonces, el entrenamiento no hubiera tenido gracia – añadió con desdén zanjando el tema.

Hizo un gesto cansado.

- Las dos chicas que faltan os esperan fuera.

Hizo una pausa para comprobar algo más en su bloc de notas y, antes de volver a salir por la puerta, nos soltó:

- Felicidades de nuevo, por ahora sois el grupo que menos tiempo ha tardado en salir de la Nave.

No sabía si aquello era algo bueno o malo, pero a esas alturas me daba igual, solo quería salir de ahí. Contemplé una vez más la sala blanca y vacía. Si aquel era el entrenamiento que proporcionaban a la Jauría, no era de extrañar que estuvieran tarados.

Sarah y Nai se nos tiraron al cuello nada más vernos aparecer.

- ¡Qué ganas de veros! - dijo Nai contenta. - Lo he pasado muy mal viéndoos luchar contra el otro equipo.

- ¿Lo habéis visto todo? - preguntó Lucas.

Sarah asintió y miró fijamente a Dreo.

Éste bajó la cabeza y se dio la vuelta.

- Todo – recalcó secamente.

También me giré como si la cosa no fuera conmigo, y abracé a Nai, que estaba exultante.

- He estado escuchando cosas - nos dijo por lo bajini. – Están a la espera de mandarnos como Unidad Especial a Ingea. Quieren que formemos parte de la Élite del Cero.

- No sabía que lo habíamos hecho tan bien – dije sorprendida.

Nai asintió.

- Hemos funcionado muy bien como grupo.

- ¿Y qué va a pasar con la División que ha perdido? – preguntó Lucas interesado.

Nai hizo una mueca desagradable.

- Servirán de carnaza.

Nos sorprendió bastante su respuesta, sobre todo teniendo en cuenta que nadie nos había dicho que aquellas pruebas eran definitorias a la hora de mandarnos con una misión u otra.

- Los mandarán a batallar a Ingea – dijo Jon negando con la cabeza. –Podíamos haber sido nosotros si hubiéramos tenido un mal día – dijo molesto.

- Tal vez, pero no lo hemos tenido – contestó Isaac. – Hemos jugado bien nuestras cartas y hemos ganado. Se trataba de trabajar en equipo, y es lo que hemos hecho, pensar como una unidad.

- ¿Y sabes cuándo nos mandarán? – preguntó Lucas de nuevo.

Nai negó con la cabeza.

- No, han dejado de hablar en cuanto me han visto – sonrió.

- No se vosotros, pero yo me voy a comer - dijo Daniel interrumpiendo. – Estoy muerto de hambre.

- Merecemos un descanso – dijo Dreo saliendo de la sala.

Aunque físicamente estaba bien, hacía mala cara.

- ¿Te duele? – le pregunté.

- Es una sensación extraña. Tengo los músculos doloridos. Es como si me hubiera hecho daño, pero en realidad no tengo ninguna herida, ni ningún golpe.

Vimos salir a la División. Estaban serios y parecían de mal humor. Vi a la chica a la que le había rebanado el cuello, y volví a visualizar la carne abriéndose y su cara expresando el horror.

- Qué momento más incómodo – murmuró Isaac.

- Y que lo digas - respondí.

Se acercaron y nos tensamos inconscientemente.

- Enhorabuena – dijo un grandullón – ha ganado el mejor equipo. Supongo que tendremos que seguir trabajando nuestros puntos débiles.

Y dicho esto, nos estrecharon la mano como si no hubiera pasado nada, dieron media vuelta, y se marcharon.

Todos nos miramos confusos. Les acabábamos de aniquilar y aun así venían a felicitarnos.

Daniel arqueó las cejas, y con un gesto de cansancio se despidió y murmuró:

- No sé en qué nivel están más locos.

Nos dirigimos hacia la salida del Estadio. Tan solo quería llegar al apartamento y dormir durante un día entero.

Simone apareció en el último instante, haciéndonos señas para que nos detuviésemos. Seguramente también había estado en la sala de control. No me apetecía nada quedarme más tiempo, ni hablar con él. Habían pasado semanas desde la última vez que le vimos. Dreo tampoco parecía muy contento.

- ¡Chicos! ¡Gran trabajo! – gritó desde lejos.

Venía casi jadeando. Debía haber corrido un buen trecho.

- Gracias – dije con desgana.

Dreo ni siquiera contestó.

- ¿Qué os ha parecido la realidad virtual? – preguntó interesado. – Aún estamos realizando algunos cambios, pero todos los grupos van a tener que superarla.

Me estremecí.

- Ha sido horrible – sentencié. – He tenido que matar a compañeros del Cero y he tenido que ver cómo morían miembros de mi propia División.

- No te enfades Adia. Entiende que no os podemos mandar a Ingea sin una preparación, no lo soportaríais. Nos comprometimos a formar a los mejores… y vosotros estuvisteis de acuerdo.

Hizo una pausa y nos miró, esperando alguna reacción.

- Tal vez estáis más impactados de lo que esperábamos, pero pensad que lo que ha ocurrido hoy ahí dentro, demuestra lo que ya sabíamos, que estáis entre las mejores Divisiones del Cero.

- ¿Qué es eso de mandarnos como una Unidad de Élite? – preguntó de repente Dreo.

Simone pareció sorprendido, pero cayó en la cuenta de que Nai había pasado el día con ellos.

- No podemos malgastar los grupos que reunís unas determinadas cualidades en una simple batalla cuerpo a cuerpo, necesitamos Divisiones que puedan llevar a cabo misiones complejas… pero, por ahora no os puedo adelantar nada más – dijo nervioso. - Vais a tener que esperar un par de días antes de saber los resultados de la Nave.

Por lo menos, nos iban a proponer hacer algo de mayor utilidad que matar a miembros de las Jauría.

- Sé que apenas he podido estar por vosotros estas semanas – se disculpó - pero Diana me ha estado informando, a diario, de vuestros progresos. Estoy muy orgulloso de vosotros.

Lo decía en serio. Éramos el fruto de muchos años de búsqueda y de trabajo a la sombra.

- Gracias – dijo Dreo.

Finalmente se dieron un fuerte apretón de manos.

- Pero no pienso volver a entrar ahí en la vida – concluyó.

- No será necesario – respondió Simone tajante. – Os lo prometo.

Felicitó al resto del grupo y se despidió.

- ¡Simone! – grité antes de que desapareciera - ¿De dónde habéis sacado a los animales de la Simulación?

Se rascó la cabeza con un gesto confuso.

- Simple inspiración – contestó poco convencido y con una sonrisa nerviosa.

Asentí lentamente y miré a Dreo de reojo. Ambos nos quedamos rezagados en el camino a casa.

- ¿Inspiración? – pregunté extrañada. - Podía haber contestado mil cosas, siempre tiene una explicación para todo y, sin embargo, no ha sabido dar una respuesta mínimamente coherente.

Dreo me escuchaba con atención.

- ¿Crees que saben más de lo que nos dicen? – preguntó.

Guardé silencio unos instantes y finalmente solté lo que pensaba.

- Creo que sí... Le ha estado dando muchas vueltas al tema. Esta ciudad no es una ciudad prefabricada, no la hemos construido nosotros. Estoy segura de que la gente que vivía aquí podía entrar y salir sin problema. No está pensada para ser una prisión.

- Sé por dónde vas – asintió Dreo. – Es algo que también me he planteado en más de una ocasión.

Parecía que por fin estábamos de acuerdo en algo, y eso, debía ser la señal de que no íbamos mal encaminados.

- Aun así – apuntó con una media sonrisa - ahora mismo no es nuestra lucha.

- Por ahora – murmuré.

Tenía razón, lo primero debía ser liberar Ingea.

- Tenemos tiempo para ver hacia dónde avanza este sitio, y sobre todo… para conocer a aquellos para los que estamos trabajando – añadí. - No pienso acabar siendo el borrego de otra estúpida sociedad sin sentido.

- Cuenta conmigo. Estamos bajo sus órdenes, pero solo porque queremos.

Llegamos a nuestro edificio. Ya había anochecido y reinaba un cálido silencio.

No veía el momento de echarme en mi cama y dormir.

Las escaleras medio derruidas me parecieron lo más acogedor del mundo.

Dreo me acompañó hasta la puerta.

- Descansa pequeña.

- Tú también.

43

Pasé dos días encerrada en mi apartamento. No me apetecía ver a nadie, necesitaba vaciarme, deshacerme de la violencia y el odio que había visto y vivido en la Nave. Lo peor llegaba durante la noche, no podía cerrar los ojos sin revivir, una y otra vez, los sanguinarios enfrentamientos. Era como una película sin fin, de la que, en esta ocasión, no podía escapar.

Desconocía si a mis compañeros les estaba ocurriendo lo mismo. Todos habían pasado por mi puerta y habían intentado hacerme salir sin éxito, sobre todo Lucas, que por fin parecía haberse dado por vencido.

Me encontraba en punto muerto.

Por la tarde, cuando intuía que el sol se escondía en el exterior, y el Cero accionaba su alumbrado, me sentaba entre lo que quedaba de las paredes de mi sala de estar, con las piernas colgando en la fachada y observaba la ciudad.

Por desgracia, mi reclusión tenía las horas contadas. Tras el cuarto día, Nai golpeó las puertas para anunciar que debíamos reunirnos con Diana en el Estadio.

Nos iban a dar los resultados de la Nave.

Noté un cosquilleo en el estómago. Sabía que tarde o temprano todas aquellas semanas de duro trabajo iban a tener un desenlace, pero no me terminaba de hacer a la idea.

Me di una ducha rápida y me arreglé. Todos sabíamos, que aquella reunión iba a marcar un antes y un después.

Los chicos ya me estaban esperando. Nada más verme, me cogieron entre Jon y Daniel, y me auparon bromeando. Era como si no me hubieran visto en meses. Lucas me abrazó y me di cuenta de lo mucho que le había echado en falta. Comentamos novedades y rumores que había oído en la calle, y que, lo único que hicieron, fue inquietarme más.

Los chicos de otras Divisiones nos felicitaron como si fuéramos héroes. Parecía que hubiéramos ganado la guerra. Todos querían saber cómo era la Nave, y qué habíamos tenido que hacer para salir de ella.

Ninguno quisimos comentar nada al respecto. Simplemente les animamos a dar lo mejor de ellos durante las pruebas. ¿Qué más les podíamos decir? ¿Preparaos para la peor experiencia de vuestras vidas?

Diana nos esperaba en la sala de control. Un montón de cámaras monitorizaban una nueva realidad virtual, y un montón de gente trabajaba concentrada, analizando movimientos, diálogos y estrategias. Nadie levantaba la cabeza de su monitor.

Me pregunté si al grupo que aparecía en pantalla, lo habrían raptado en mitad de la noche, y si también lo habrían dejado tirado en una selva. Aunque según alcanzaba a ver, la acción se estaba llevando a cabo en una ciudad del antiguo mundo.

- ¿No se realizan siempre en el mismo lugar? – preguntó Jon.

- Tenemos cientos de escenarios y pruebas con las que crear distintas combinaciones y enfrentamientos. Si siempre usáramos lo mismo, al final todo el mundo sabría cómo resolverlas – respondió Diana sin apartar la vista de su monitor.

Tenía sentido.

- También podemos variar el grado de dificultad – añadió.

Nos acomodamos en la mesa circular que presidia la sala. Me imaginé a todo el equipo de la Nave, debatiendo y escogiendo qué crueles prácticas iban a llevar a cabo ese día.

Simone entró cargado de papeles. Se le veía atareado y con cara de no haber dormido mucho en los últimos días. No me dio pena, aunque me sorprendió ver que estaba más implicado en los entrenamientos de lo que pensaba.

Tomó asiento junto a Diana, que automáticamente empezó a hablar.

- Espero que entendáis – dijo en tono aclaratorio – que esta última prueba no se ha realizado para fastidiaros, o para que muráis de una forma sangrienta, o para que quien así lo desee, pueda hacer realidad sus instintos más básicos. Estas situaciones, nos permiten evaluar vuestra capacidad de supervivencia, resolución de problemas, lucha, compañerismo e implicación. Por eso lo llamamos realidad virtual, no carnicería.

Parecía molesta. En todo el discurso, no había mirado a nadie en concreto, pero me sentí eludida. Crucé una mirada con mis compañeros. Todos continuábamos pensando que las situaciones planteadas en la Nave, no llevaban a nada útil.

Diana prosiguió:

- Todos los rebeldes vais a pasar por el mismo tipo de pruebas, y en función de los resultados, se os van a asignar unas misiones u otras. Si demostréis vuestra valía, se os promocionará a misiones de mayor envergadura – hizo una pausa. - Por ahora, nos centraremos en los próximos días. Tenemos mucho trabajo.

Esto se ponía interesante.

- Los miembros de la División Delta encabezáis la lista con los mejores resultados, tanto en tiempo de respuesta como en el resto de ítems que pretendíamos medir: capacidad de supervivencia, dominio de las técnicas de lucha, cohesión grupal… - recitó mirando su pequeño monitor.

Simone no parecía estar siguiendo la conversación, tenía la vista perdida.

- Por ello, encabezareis el primer ataque a Ingea. Llevamos meses preparando la entrada a la ciudad y solo la puede llevar a cabo la Élite del Cero.

Los chicos parecían contentos, pero yo no las tenía todas conmigo.

- Para ello, no vais a estar solos. Hemos seleccionado otras Divisiones que también han destacado por sus resultados, y con las que vais a trabajar de forma conjunta.

- ¿En qué va a consistir exactamente la misión? – interrumpió Dreo con las cejas arqueadas.

Tanto parloteo se le debía estar haciendo insoportable.

Diana le fulminó con la mirada.

- Como ya os habréis imaginado, tendréis que volver a Ingea.

Me removí inquieta en el asiento.

- Accederéis a través del túnel que ya conocéis. Vuestro primer objetivo será llegar al Reactor. Es el lugar en el que se controlan las comunicaciones, el alumbrado y los sistemas de seguridad de la ciudad. Es el punto más importante del Nivel 1 y vuestra primera misión, consistirá en desconectarlo.

- ¿Y cómo se supone que vamos a llegar allí?

Dreo no acababa de verlo claro.

- El Nivel 1 está blindado… - murmuró.

A mí también me parecía una locura.

En esta ocasión contestó Simone que, en estos casos, siempre mostraba más paciencia que Diana.

- Lo tenemos todo pensado para que podáis acceder sin problema. Contamos con un ejército de rebeldes del Nivel 3. Son Hijos del Estado que no han podido escapar, pero que están esperando su momento para unirse a la causa. En cuanto les demos la señal, iniciarán una revuelta. Esto provocará la movilización de la Jauría, la cual, seguramente, pedirá refuerzos a los agentes del Nivel 2. Mientras los mantenemos distraídos, en el Nivel 1 deberemos ser rápidos. Tendremos preparados a nuestros mejores equipos entrenados en el cuerpo a cuerpo. Ellos os facilitarán y despejarán el camino hasta el Reactor. Compartiréis la misión con dos Divisiones más.

Nadie dijo nada durante un rato.

- ¿Y a partir de ahí? - preguntó Nai rompiendo el hielo.

Simone se ajustó las gafas.

- En Ingea no cuentan con luz natural, todo está informatizado. Cuando desactivéis el Reactor dejaréis la ciudad a oscuras y en el más absoluto caos.

Recordé la visión apocalíptica de Ingea en la Nave.

- Sin corriente, los pasos entre Niveles quedarán abiertos, y la Jauría estará completamente incomunicada con sus mandos. Algunas de sus armas más peligrosas también quedarán inutilizadas.

Nos miró esperando alguna reacción, pero ni siquiera parpadeábamos.

- Mientras los rebeldes del Nivel 3 toman el Nivel 2, vosotros, aprovecharéis para llevar a cabo la segunda misión… llegar a la Cúpula.

Me daban ganas de llevarme las manos a la cabeza. La Cúpula se erigía en un complejo aislado de Ingea, cercano al Nivel 1, pero lo suficientemente alejado para que nadie merodease por sus alrededores. En él se alojaban nuestros dirigentes, las cabezas pensantes de la ciudad a los que nunca nadie había visto.

- Eso va a ser más difícil – dijo Dreo con escepticismo. - ¿Se supone que debemos entrar sin más? ¿les detenemos o les matamos? – dijo con sorna.

- Ni siquiera sabemos quiénes son… - inició Sarah.

- Sabréis manejaros – interrumpió Diana. – Hemos conseguido un plano del edificio y podremos guiaros desde aquí. Sin electricidad todo es más sencillo.

Lucas negaba con la cabeza.

- La Cúpula consta de un perímetro vallado – dijo serio – no tenemos ni idea de lo que nos podemos encontrar.

- Tratamos con fuentes de confianza, sabemos lo que hacemos – cortó Diana.

Puse los ojos en blanco.

- Esto puede ser un desastre – murmuré.

Temía que los daños colaterales nos pudieran afectar a todos.

A Lucas tampoco le salían las cuentas.

- ¿Cómo vais a controlar que no se abuse de los ciudadanos de ningún Nivel?

- ¿Por qué crees que puede suceder tal cosa? ¿Te preocupa alguien de tu Nivel? – preguntó Diana suspicaz.

Lucas alzó las cejas con ironía, y vi cómo la mirada se le volvía dura y fría.

- Lo que me preocupa son las Divisiones que habréis escogido para hacer el trabajo sucio… Ya sabes, de las que siguen el juego, pero pasan de las normas. De las que no les tiembla la mano si tienen que matar a un civil o si tienen que coger algo que no es suyo.

- No pienses tanto muchacho… – dijo Diana con una ligera sonrisa.

Aquel comentario me enfureció. Vi de reojo a los chicos abrir la boca con sorpresa y quedarse atónitos.

- Por eso precisamente estamos aquí… por pensar – exploté de rabia.

La tensión se podía cortar con un cuchillo.

No hagas caso, es el típico pensamiento biológico, pensé. Pero acto seguido me sentí mal por Lucas, ya que a pesar de que él también lo era, nunca hubiera dicho nada así.

Simone intentó quitar hierro al asunto y apaciguar los ánimos.

- Nadie va a herir a nadie de forma injustificada. Dejaremos bien claro que el objetivo no van a ser los civiles… ni Hijos del Estado, ni los biológicos. No estamos de parte de nadie – apuntó en tono conciliador. – Queremos resolver ese asunto del modo más rápido y efectivo posible.

Nos miró uno a uno, intentándonos infundir confianza.

- Necesitamos que lo hagáis. Sois los mejores del Cero, habéis invertido muchas horas de entrenamiento y habéis demostrado lo que valéis.

Prácticamente nos estaba suplicando.

Nos miramos entre nosotros.

- Lo haremos – dijo finalmente Sarah. – Pero porque queremos manejar la misión a nuestra manera.

- Y porque la situación en Ingea es insostenible – añadió Jon.

El resto asentimos.

En esos instantes nos pesaba más poder hacer lo mejor para la población, que todo lo malo que pudiera conllevar.

- Está decidido entonces – dijo Simone contento y con cierto alivio. – La Élite del Cero se estrenará con la misión Pólux.

- Otra cosa… – añadió Diana. - Necesitamos un capitán por cada División. Hemos escogido a aquellos que han obtenido el mejor resultado en el entrenamiento general, y que, por supuesto, presentan dotes de liderazgo.

Hizo una pausa eterna.

- Adia, estás al mando.

Acto seguido, me arrojó un pinganillo.

- Vete acostumbrando a él, vais a pasar muchas horas juntos.

El grupo entero me miró sorprendido pero vi que enseguida sonrieron.

Simone también parecía contento, seguro que en parte también había sido cosa suya.

- Gracias – musité – intentaré hacerlo lo mejor que pueda.

Me temblaban hasta las piernas, pero iba a hacerlo lo mejor que pudiera. Me esperaban unos días de trabajo muy duro.

44

La misión Pólux acaparó las conversaciones y los corrillos durante los siguientes días. Pasamos horas y horas preparando estrategias y conociendo al resto de las Divisiones que participarían junto a la nuestra, en la esperada incursión a Ingea. Algunas me parecieron más centradas y compenetradas que otras, aspecto que alimentaba nuestras apuestas sobre quienes iban a formar parte del batallón general, y quiénes nos respaldarían como parte de la Élite.

Cuando el tan esperado día llegó, me encontraba, para mi sorpresa, muy tranquila.

Con la ciudad dormida, y en el silencio de la noche, salimos de nuestro edificio con la cabeza despejada y nuestras prioridades claras. Nos habían hecho llegar uniformes nuevos, de un material mucho más resistente y elástico. Íbamos a tener que cargar con cierto peso, así que debíamos tener la máxima movilidad posible.

Pasamos por delante del Lucernario y me quedé rezagada observándolo, grabando su imagen en mi retina. Se había convertido en un símbolo del Cero y cómo no, me traía muy buenos recuerdos.

Noté una mano en la cintura.

Era Lucas, que también miraba ensimismado la gran estructura medio derruida.

- Dentro de poco volveremos a estar allí arriba - sonrió.

- Eso espero – musité.

Parecía muy convencido de lo que decía. Ojalá yo tuviera esa seguridad y esa calma que tan bien sabía transmitir.

- Todo saldrá bien – aseguró – no puede ser de otra manera.

Sonreí.

- Cuanto tiempo sin ver esa sonrisa – susurró.

Se acercó y me dio un beso cálido y pausado.

Apenas tuve tiempo de reaccionar que ya estaba tirando de mí para alcanzar a los demás.

Últimamente casi no habíamos tenido tiempo para estar juntos, los entrenamientos habían absorbido cualquier rato de ocio o de descanso. Esperaba recuperar el tiempo perdido cuando todo esto acabase. En esos instantes, parte de mi motivación era poder hacer planes de futuro que contemplaran una vida normal.

Llegamos a los almacenes de suministros, junto a la entrada del Cero, donde habíamos hecho nuestra aparición Dreo, Lucas y yo en aquel fatídico día. Todos los que nos encontrábamos allí, habíamos pasado por lo mismo.

Una de las Divisiones estaba repartiendo las armas, así que hicimos cola para recoger las nuestras. También nos facilitaron algunas provisiones, que nos podrían ser de utilidad. No sabíamos cuánto tiempo tardaríamos en estar de vuelta al Cero.

A nuestro alrededor, se oía un murmullo tenso, un montón de muchachos esperaban pacientes, concentrados y atentos a la señal que nos iba a indicar la entrada al túnel.

Distinguí a varios instructores del Estadio entre los que se encontraba Lena. La saludé desde la distancia y sonrió al vernos.

Se acercó rápidamente y nos dio un abrazo.

- Qué profesionales – dijo contenta mirándonos de arriba a abajo.

- Todo gracias a ti – contestó Jon con una gran sonrisa.

- Gran parte del mérito es vuestro, felicidades por llegar a la Élite del Cero. Y felicidades a ti, Adia, por haber sido escogida capitana.

Era evidente lo orgullosa que se sentía de nosotros.

- Los instructores dirigiremos a las Divisiones en la entrada a Ingea. Os estaremos respaldando en todo momento.

- Diana es quien nos va a dictar las órdenes – dijo Nai poniendo los ojos en blanco.

A todos nos daba pereza que la encargada de la Élite fuera Diana, pero no podíamos hacer otra cosa que confiar en ella. Lo peor era que la encargada de lidiar directamente con ella era yo.

Lena nos indicó el lugar en el que debíamos colocarnos y se despidió de nosotros.

- Mucha suerte. Pensad como uno solo y seréis invencibles.

Esperaba volver a verla pronto. Esperaba que todos los que estábamos ahí, en ese instante, pudiéramos volver a vernos pronto, pero sabía que era imposible.

Saludé a Violet y a Han, los capitanes de las dos Divisiones de Élite con las que compartíamos misión. Habíamos tenido que trabajar conjuntamente durante esos días, y el resultado había sido muy satisfactorio.

La División de Violet nos cubriría a una distancia prudencial, y la División de Han iba a ser la encargada de desconectar el Reactor. Los encargados de entrar en la Cúpula, íbamos a ser nosotros.

Esperamos en silencio en nuestras posiciones, todos sabíamos lo que teníamos que hacer.

Comprobé la hora en mi pulsera. En breves instantes, iniciarían la revuelta en el Nivel 3. Me ajusté el pinganillo que nos mantendría comunicados con el Cero y escuché atenta.

A los pocos segundos, escuché la orden dirigida al Nivel 3.

Hice una señal a los chicos, que también estaban pendientes.

- Ha empezado – murmuró Isaac tenso.

El resto de Divisiones se reagruparon y formaron delante de la entrada del túnel.

Lucas y Dreo también estaban atentos a sus pinganillos.

- Parece que la Jauría ha empezado a responder – comentó Dreo concentrado.

- Han sido muy rápidos – dijo Lucas preocupado.

En el Nivel 3 los Hijos del Estado se habían atrincherado en las fábricas y estaban armando jaleo. Seguramente habrían empezado a arrojar objetos contra la Jauría, que estaría intentando acceder como loca al interior de los locales.

- Aguantad chicos – susurré imaginándome lo difícil que debía estar siendo.

Ellos no habían recibido ningún entrenamiento como nosotros, y aunque eran más fuertes que la mayoría, no dejaban de ser Hijos del Estado.

- Nivel 2 movilizado – dije tensa – la Jauría está pidiendo refuerzos.

Alcé la mirada y las primeras Divisiones que encabezaban nuestra comitiva ya habían entrado en el túnel.

En ese instante me hubiera gustado tirar el pinganillo y salir corriendo, pero debía mantenerme con la cabeza fría. No me había querido tomar como algo excesivamente personal el cargo de capitana, ya que la responsabilidad era tal que si me hubiera parado a pensar todo lo que estaba en juego no hubiera sido capaz de mover un dedo.

- Divisiones Gamma entrando en Nivel 1 – dije señalando posiciones.

Los primeros rebeldes entraban en Ingea. Iban a despejarnos el camino y a tomar posiciones.

Esperábamos que pudieran llegar a la ciudad sin ser detectados, en tal caso tendríamos un problema, ya que en Ingea desconocían el punto en el que comunicaban las dos ciudades.

Un total de seis Divisiones distintas acababan de entrar en Ingea.

- Nos movemos chicos – grité.

Era nuestro turno.

45

Cuando atravesé la puerta del túnel, me estremecí. Aquel olor a cerrado volvía a inundar mis fosas nasales. Todos debíamos estar sintiendo lo mismo, ya que la mayoría nos cubrimos la nariz y la boca con la mascarilla que llevaba incorporado el traje.

Pequeñas luces alumbraban el abrupto camino lleno de desniveles.

- Adia, en cuanto lleguéis a la salida, dirigíos rápidamente hacia el Reactor. No os entretengáis, me da lo mismo lo que veáis u oigáis por el camino. La situación en el Nivel 3 va a ser insostenible en muy poco tiempo.

Era Diana.

- Recibido – respondí.

Contábamos los metros para salir a la superficie.

Casi veía la pared con la escalerilla que conducía hacia la trampilla.

- ¡Venga chicos! – les animé. – ¡Ya queda poco!

Ascendimos e inmediatamente nos pusimos los respiradores, el aire volvía a ser extremadamente denso.

Me fijé en la decrépita caseta, que seguía en su sitio. Todo estaba igual que cuando lo dejamos. Todo, menos nosotros.

Ya no quedaba rastro del resto de Divisiones, debían estar desplegándose alrededor de la ciudad.

Violet me indicó que iban a tomar el camino central del bosque. Detendrían a cualquiera que intentara llegar hasta nosotros.

Han y yo encabezamos a nuestros equipos.

- No nos detendremos hasta llegar al Reactor – dije tajante. – Los rebeldes del Nivel 3 necesitan que desconectemos la corriente lo más rápido posible.

Corrimos en silencio, medio agazapados, entre los falsos arbustos. Aprovechamos que aún estaba oscuro para cobijarnos entre las sombras y seguimos el contorno de la pared de Ingea hasta el final del bosque.

Me pareció oír ruido y voces provenientes de algún punto no muy lejano, pero no nos podíamos detener, así que simplemente lo filtré. Esperaba que Violet y los suyos estuvieran bien.

- Allí está – dijo Jon señalando la nave.

Se encontraba en la periferia del Nivel 1, para no estorbar visualmente el bonito entramado urbano de la ciudad. Aquel detalle iba a ser su perdición.

- Podemos llegar en poco tiempo – murmuró Isaac calculando la distancia.

- Si conseguimos no cruzarnos con nadie – señaló Sarah oteando alrededor.

Indiqué a Diana nuestra posición.

- Tenéis que intervenir ya, Adia.

Sonaba tajante.

Aquella calma me daba mala espina. Violet ya debería ser visible desde nuestra posición, era la encargada de cubrirnos.

Han me miró, no podíamos esperar más, así que sin pensarlo dos veces, nos lanzamos a la carrera hacia el Reactor.

Atravesamos el asfalto sin apenas un solo lugar en el que cobijarnos. Estábamos vendidos hasta llegar a las primeras construcciones.

Nuestras pisadas apenas resonaban. Corríamos lo más rápido que podíamos, y yo, intentaba mantener una visión periférica de lo que nos rodeaba.

Alcanzamos la primera oficina. Todo estaba a oscuras. Nos parapetamos tras una pared y contacté con Diana.

- No vemos a Violet – dije en voz baja.

- Se están dirigiendo a la posición acordada – respondió Diana

Volví a echar una ojeada a los márgenes del bosque pero seguía sin ver movimiento.

- Cubrid a Han – dijo secamente. - La entrada se debe realizar de inmediato.

No me convencía el cambio de plan, no éramos suficientes y si caíamos nosotros, caería la División de Han.

Miré a los chicos, que me observaban con cara de circunstancias.

- Adia, es una orden – remarcó Diana.

Negué ligeramente con la cabeza, pero no podía hacer nada.

- Recibido.

Han también había escuchado la conversación. Quiso tranquilizarme con una seña, y me indicó que le parecía bien.

Los chicos de su División se prepararon. Debían hacer la entrada desde la puerta oeste del Reactor.

Mientras se alejaban, señalé a los chicos tres puntos estratégicos desde los que se podía vigilar la entrada y que nos podían ofrecer una mejor panorámica.

Nos separamos por parejas y nos atrincheramos, dispuestos a liquidar a cualquiera que se acercase.

- ¿Crees que Violet está bien?

Dreo se había quedado conmigo.

Me encogí de hombros.

- Lo único que sé, es que no están en el puesto acordado.

- He oído ruidos provenientes del bosque... sonaba lejano, pero no me ha gustado.

Asentí.

- Yo también lo he oído – murmuré.

Todo tranquilo. Han y los suyos se encontraban atravesando el perímetro vallado del Reactor.

- Lo van a conseguir - susurró Dreo nervioso.

Avanzaron hasta el lateral y se detuvieron delante de lo que debía ser la puerta de acceso.

- Entrando – dije tensa.

Miré a los chicos, que seguían oteando los alrededores.

Han y los suyos desaparecieron dentro del edificio.

Minutos de tensión.

No se oía nada al otro lado de la emisora.

La puerta lateral era la más cercana a los paneles de mandos del Reactor, así que no debería tomarles mucho tiempo.

Miré el tenue alumbrado y deseé con todas mis fuerzas que se apagara.

- Listos en tres, dos, uno… - era la voz de Diana.

¿Qué estaba contando?

De repente el alumbrado cayó y nos sumimos en la más absoluta oscuridad.

- Lo tienen.

Dreo sonrió satisfecho.

Escuché atenta la emisora.

- Seguridad entre Niveles desactivada. Armamento desactivado. El Cero y el 3 están tomando Ingea – informé sin podérmelo creer.

- Ahora solo tenemos que esperar a Han y…

Dreo no pudo terminar la frase. La onda expansiva nos lanzó varios metros atrás del lugar en el que nos encontrábamos. Una inesperada explosión en el reactor nos había sorprendido dejándonos fuera de combate. Virutas de fuego y de material incandescente llovían a nuestro alrededor, abrasándonos la cara y enganchándose a nuestros trajes.

Me cubrí con la máscara anti-humo e intenté visualizar a los chicos, pero me picaban los ojos y solo oía un zumbido constante y desagradable.

Intenté sintonizar a Diana.

- Diana, ha habido una explosión, ¿me oyes?

Repetí el mensaje tres veces, pero no obtuve respuesta.

Caminé entre las oficinas y distinguí la corpulenta silueta de Daniel. Estaba con Nai y ambos se encontraban enteros. Estaban recogiendo a Jon, que se había dado un buen golpe en la sien.

Isaac, Sarah y Lucas se acercaban también con el gesto desencajado.

Sólo faltaba Dreo.

Busqué nerviosa alrededor, no podía haber ido muy lejos, la explosión nos debería haber afectado de un modo similar.

Unas figuras emergían del espeso humo.

Respiré aliviada al comprobar que era Dreo sacando a rastras a Han y a Sophie, una de las chicas de su equipo.

Me llevé las manos a la cabeza en un gesto reflejo.

- Adia – era Diana de nuevo – las comunicaciones han caído unos minutos pero hemos logrado reestablecerlas.

- El maldito Reactor ha explotado – grité furiosa.

- Contemplábamos esa posibilidad – dijo sin parecer sorprendida – lo importante es que hemos logrado el primer objetivo.

No me lo podía creer.

Me acerqué corriendo a los chicos, cogí a Sophie, que estaba en shock y la acompañé hasta un lugar seguro.

- ¿Qué ha ocurrido? – pregunté nerviosa - ¿Por qué ha explotado?

- Debemos irnos ya – gritó Dreo.

Estaba muy alterado y Han se sujetaba la cabeza.

- Hemos desconectado la corriente tal y como teníamos indicado – dijo el muchacho visiblemente consternado. - Pero acto seguido, ha saltado una alarma interna… era del edificio. No sabíamos detenerla y desde el Cero no nos han dado ninguna indicación más. La comunicación se ha cortado, Sophie y yo hemos salido para ver si la podíamos retomar de nuevo y apagar el dichoso sistema, cuando todo ha volado por los aires.

Tenía lágrimas en los ojos.

- ¿No ha sobrevivido nadie más? – preguntó Nai con un hilo de voz.

Dreo negó con la cabeza gacha.

La División de Violet seguía sin dar señales de vida, y ahora caía la de Han. La próxima iba a ser la nuestra.

- ¡Jauría! – gritó Daniel encaramado a una de las oficinas.

Bajaban del bosque, ordenados por bloques y en filas de cuatro. Me di cuenta que había varios huecos entre las formaciones, lo que indicaba que había habido un gran número de bajas.

Era la primera vez que les veía actuar.

Iban cubiertos de la cabeza a los pies con un atuendo rígido y oscuro, con lo que era imposible verles el rostro. Corrían como bestias y sus gestos desprendían una gran agresividad. Dudé que fueran humanos.

- ¡En marcha! – grité.

No podíamos esperar un segundo más. Debíamos llegar a la Cúpula lo antes posible o la operación se iría al garete.

- Han bajado por el flanco que debería estar cubriendo la División de Violet – señaló Isaac.

Asentí con pesar.

Empezamos a correr hacia el Nivel 1. Íbamos a tener que atravesar una parte de la ciudad para acceder al edificio en el que residían y actuaban los órganos del Estado.

Han y Sophie, a pesar de las múltiples magulladuras y quemazos, nos seguían el ritmo.

Al menos, éramos dos más.

46

La Jauría nos pisaba los talones, con lo que no podíamos detenernos ni un segundo.

Miré a Lucas. Estaba serio y más tenso de lo habitual. No sabía cómo le afectaría entrar en su Nivel después de tanto tiempo.

Empezamos a distinguir el núcleo urbano del Nivel 1, que se extendía como un manto oscuro y silencioso hasta donde nos alcanzaba la vista. Columnas de humo asomaban a lo lejos, provenientes seguramente de los Niveles 2 y 3. Me inquietaba su origen, y me dolía lo que pudiera estar pasando. Ese paisaje debía ser lo más parecido al de una guerra.

- En breve deberíais ver a los primeros rebeldes flanqueando la ciudad – interrumpió Diana.

- Recibido.

Menos mal, no sabía cuánto más iba a poder aguantar sin desfallecer.

- ¡Chicos! – grité – en cuanto entremos en la ciudad, nos los quitamos de encima.

Los primeros edificios asomaron tímidamente.

Había movimiento en la calle, lo que nos permitiría confundirnos entre la gente.

- ¡Rebeldes! – gritó Dreo.

Por fin.

Estaban controlando los accesos y tratando de dialogar con la población de biológicos, los cual no parecían muy contentos con la situación.

Dreo se puso a mi altura.

- Nos van a dar problemas – dijo preocupado.

- Lo sé – asentí. – Nadie esperaba que tuvieran el valor de salir a la calle.

En cuanto nos vio una de las Divisiones, se lanzó hacia nosotros para detener y bloquear a la Jauría, que a esas alturas, nos comía los talones.

Daniel les señaló, e hizo el gesto de unirse a ellos para pelear, pero se lo denegué. No podíamos perder más tiempo. Ese no era nuestro cometido.

Escuché el choque de fuerzas a nuestras espaldas, pero no me giré. Como las armas de mayor calibre habían quedado inutilizadas, tan solo les quedaba el cuerpo a cuerpo.

El caos reinaba en las calles.

- Estos biológicos… – murmuró Sarah confundida.

- Entiendo que no quieran perder los privilegios de su Nivel – dijo Daniel.

El chico observaba maravillado los altos y elegantes edificios de cristal y las bonitas viviendas que se erigían majestuosas a lado y lado de las calles.

Recordé que la oficina de Lucas no debía estar muy lejos de allí.

Lucas seguía callado y miraba atento a su alrededor, tal vez intentando reconocer a la gente con la que nos cruzábamos. Muchos nos miraron mal, y otros nos insultaron desde la distancia. No entendían lo que estaba ocurriendo.

- ¿Estás bien?

Jon intentó animarle pero no parecía estar escuchando.

- Lucas, no tiene por qué ocurrirle nada a esta gente. No estamos aquí por ellos, estamos aquí para liberar los Niveles – dije intentando tranquilizarle.

- Mi familia vive a pocas calles de aquí.

- Van a estar bien, hazme caso… – le cogí de la mano. – Ahora necesitamos centrarnos en la Cúpula. Solo nosotros podemos terminar con todo esto.

Solo obtuve un silencio por respuesta.

- Creo que se le ha cortocircuitado – dijo Dreo por lo bajo haciendo una seña como si se hubiera vuelto loco. – Estaba cantado, no lo va a soportar.

Le fulminé con la mirada.

- No creo que sea el momento – le corté mosqueada.

Grupos de rebeldes peleaban por mantener a la Jauría fuera de nuestro camino. La intensidad y la violencia con la que contraatacaba me inquietaban. Seguimos la ruta estipulada desde el Cero, y conseguimos llegar a las inmediaciones de la Cúpula sin mayores distracciones.

El principal edificio del Estado, estaba completamente a oscuras, algo extraño, ya que Ingea no escatimaba recursos en él. La estructura era mucho más clásica de lo habitual, tal vez intentando emular los edificios presidenciales del antiguo mundo. Un muro de una altura considerable, y que no recordaba haber visto con anterioridad, lo aislaba. Lo palpé y comprobé la sujeción. Si nos apresurábamos en pocos minutos podíamos estar saltándolo.

- Aprovecharemos la oscuridad – dije decidida. - Seguramente están atrincherados dentro.

- Es raro que no haya seguridad en esta zona – dijo Isaac extrañado.

Me encogí de hombros.

- Tendremos que entrar para descubrirlo.

Dreo empezó a escalar el muro con agilidad y el resto le imitamos. No podíamos acceder de ningún otro modo.

No llegaba a ver la altura exacta del muro, pero ya llevábamos varios metros por encima del suelo, así que empecé a asegurarme por si resbalaba. Habíamos entrenado durante muchas horas en las paredes del Cero, con lo que estábamos preparados para subir esa pared y lo que nos echasen.

Me pareció oír a Jon maldecir en voz baja, y continuación escuché un golpe seco.

¿Había sido mi imaginación? Por si las moscas me mantuve callada. Me detuve e intenté atisbar entre la oscuridad, aguantando la respiración.

No tuve tiempo de verbalizar una sola palabra, una sombra escurridiza se me echó encima y me aplastó contra la superficie fría y áspera, haciendo que me golpeara con fuerza el pómulo derecho.

Aullé de dolor.

Me golpeó de nuevo fuertemente, esta vez en la sien y, durante unos segundos, me dejó completamente aturdida.

La sombra había aparecido de lo más alto del muro, por lo que no la había visto venir.

Escuché el forcejeo de mis compañeros.

- ¡Jauría!

Era el grito desgarrador de Nai.

Sin saber cómo, nos habíamos visto envueltos en una pequeña emboscada. Nos habían estado esperando, e iban a ser implacables con nosotros. Intenté contactar con Diana, pero no respondía.

Anclé manos y pies y me hice una pelota. Necesitaba unos segundos para recuperarme de los golpes. Debía evitar caer. La sangre me hervía de rabia e impotencia. Si mi División caía, me juré a mí misma que Diana no iba a vivir para contarlo.

No alcanzaba a ver la posición de los demás en el muro, tan solo escuchaba forcejeos, golpes y cuerpos cayendo. Deseé que fueran los de aquellos tarados.

Finalmente levanté la cabeza y le vi.

La sombra negra que me había atacado, completamente invertida, me miraba cara a cara. Con el rostro cubierto, como el resto de sus compatriotas, se agarraba sin apenas hacer esfuerzo a la pared.

No me daba miedo, debía ser más rápida que él.

Me concentré y reuní toda mi rabia y fuerza en el brazo derecho, que moví con rapidez y descargué sobre su cabeza. Un brazo, fuerte y duro como el acero, paró el golpe en el aire. Me apretó tan fuerte la muñeca que pensé que me la iba a romper.

Cargué mi peso en los pies y con el puño libre le golpeé en el cuello. Se removió inquieto y en cuanto noté que aflojaba ligeramente mi muñeca, conseguí soltarme, cogí impulso hacia arriba y me agarré a su cintura.

Intenté inmovilizarlo, y puse mi rodilla en su cabeza, aprisionándolo contra el muro. En un rápido gesto, saqué una de las dagas que guardaba en el traje y se la clavé en el costado. Noté cómo su traje se humedecía, pero no me pareció que tuviera la textura de la sangre. Se removió, no sabía si de dolor, y me agarró de un pie, intentándome hacer caer.

- ¡Suéltame! – exclamé malhumorada.

Resbalé de nuevo hacia abajo.

Intenté golpearle la lumbar sin mucho éxito y me centré en buscar un punto de apoyo.

Volvió a tirar de mí, esta vez con mucha más fuerza y consiguió desembarazarse de mi peso. Me quedé colgando de una sola mano.

La situación empezaba a ser desesperante cuando una pequeña hacha sobrevoló el pequeño espacio que me separaba del tipo de la Jauría, y se clavó directamente en su cuello.

Se quedó rígido unos instantes, y antes de que cayera, recuperé la pequeña arma que pertenecía a Daniel.

- Qué pesados son estos tipos – escuché que decía en algún punto no muy lejano.

Me volví a agarrar al muro e intenté controlar mi respiración.

Un par de cuerpos más cayeron hacia el suelo, produciendo un ruido sordo al chocar contra el asfalto. Isaac estaba disparando a diestro y siniestro, aunque necesitaba de mucha puntería para derribarlos, ya que parecía que sus puntos débiles tan solo se encontraban en cuello y cabeza.

- ¡Avanzad! – grité – ¡Debemos llegar hasta arriba!

Vi de reojo varias sombras más bajar desde lo alto del muro.

- ¡Hemos perdido a Sophie!

Era Nai. Sonaba realmente agotada.

- ¡Adia, alguien debe abrir camino…! - gritó Daniel a puñetazo limpio. – Es mejor que nos separemos.

No me gustaba nada la idea, no quería dejar a nadie atrás.

- Haz el favor de moverte – Dreo me cogió de la mano y tiró de mí hacia arriba.

Quería protestar pero varias sombras intentaron agarrarme de los pies para tirar de mí.

Empecé a escalar lo más aprisa que pude, esquivando arañazos y golpes.

Dreo me abría paso, y finalmente conseguimos llegar a lo más alto.

- No mires atrás – me dijo serio.

Vi de reojo que Isaac, Sarah y Jon nos seguían muy de cerca.

- Va a ser difícil llegar al edificio principal – dije al ver que la Jauría se había desplegado también por la parte baja del muro.

- Os cubrimos – dijo Isaac aposentado y con la flecha marcando un nuevo objetivo. – Después solo tendréis que correr.

- No os preocupéis… os alcanzaremos en cuanto podamos – señaló Sarah. – No podemos dejar al resto tirados.

Daniel y Han se habían entretenido ayudando a Nai.

- ¿Y Lucas?

Me giré nerviosa. No recordaba haberlo visto subiendo el muro.

Me miraron confundidos al darse cuenta que hacía rato que no sabíamos de él.

Dreo me miraba con la misma cara de estupefacción, y casi parecía querer disculparse por algo que ni siquiera había hecho él.

Me llevé las manos a la cara.

- Mejor no digas nada – murmuré.

Me había cansado de aquel juego y quería terminar lo antes posible.

47

Cogí la mano de Dreo.

- A la de tres - dije poniéndome de pie en el filo del muro.

- Nos podemos hacer mucho daño.

- No, si sabemos dónde y cómo caer – sonreí confiada.

Habían colocado el muro con tanta prisa, que lo habían hecho pasar por encima de varias réplicas de árboles, dejándolas completamente partidas y dobladas a nuestros pies.

Dreo asintió y, antes de tener siquiera tiempo de pensarlo, estábamos aterrizando encima de un montón de hojarascas y ramas falsas.

La Jauría tardó unos segundos en reaccionar, los suficientes para que Isaac los cosiera a flechas, y Jon y Sarah se les echaran encima.

- ¡Corre! – gritó Dreo - ¡Hay que llegar al acceso!

No recordaba haber corrido tan rápido en mi vida.

Evitamos la puerta principal y rodeamos el largo edificio.

- Una de estas ventanas debe dar a la escalera de emergencia – dije nerviosa mientras me asomaba y comprobaba el interior.

Dreo se echó el pelo para atrás y resopló. Estábamos un poco perdidos.

- Diana no responde desde hace rato, no tenemos ninguna indicación fiable – señalé resignada.

- Que le den a Diana – sentenció encogiéndose de hombros mientras se quitaba el pinganillo. – Nuestra intuición vale más que cualquiera de sus órdenes.

Le imité y sentí que me quitaba un enorme peso de encima.

Me volví hacia la hilera de ventanas y sin dudarlo un instante, preparé el puño y rompí el cristal más cercano.

- Esta misma – solté mientras quitaba los pedazos que se habían quedado adheridos al marco.

Dreo entró en primer lugar y me indicó que estaba despejado. Resoplé al ver la elegancia y pomposidad de aquel salón, y pensé lo poco que le quedaba de vida al edificio. Pequeñas luces en el suelo, daban claridad a la estancia, e indicaban un camino que, supuse, debían llevar a la escalera de emergencia.

- ¿Y si se han marchado? – pregunté.

- ¿A dónde van a ir?

Tenía razón. No podían haber salido de Ingea. En aquel edificio estaban mucho más seguros que en una ciudad infestada de rebeldes.

- Las oficinas están en último piso.

Dreo asintió.

Desde las oficinas se tomaban las decisiones que después se aplicarían, con mayor o menos justicia, en los tres niveles.

Atravesamos varias salas completamente vacías. No pude evitar recordar la noche en el museo, no solo por las sensaciones, sino por el contraste de aquel lujo con la austeridad a la que nos habían acostumbrado.

Dreo me indicó con la cabeza una puerta distinta a las demás. Tras ella, como pudimos comprobar, unas escaleras que subían.

Ascendimos en silencio y apreté con fuerza la empuñadura de la daga.

- Adia…

Me giré y vi a Dreo con gesto preocupado.

- Si no le encontramos no es culpa tuya. No es culpa de nadie. Ni siquiera creo que podamos echarle la culpa a él. Si hubieras tenido a tu comunidad tan cerca como ha estado él de su familia… - dijo haciendo un gesto de indefensión.

- No quiero que le justifiques. Tú no.

Me detuve al darme cuenta de que habíamos llegado a la puerta del último piso.

- No quiero hablar del tema ahora.

Zanjé el tema mientras agarraba el picaporte y lo hacía girar despacio.

- Ahora todo depende de nosotros.

Se me aceleraba el pulso por momentos.

Dreo asintió con la cabeza, empuñó con firmeza su arma, y empujé la puerta con todas mis fuerzas.

48

Evacuación.

Evacuación.

Evacuación.

La proyección verdosa parpadeaba una y otra vez en el centro de la sala con tintes alarmistas.

Debían tener un generador, ya que la electricidad funcionaba en ese piso.

Sentí cierta decepción al comprobar que no había nadie.

Las paredes acristaladas de la cúpula ofrecían una vista espectacular y completa de Ingea. Desde ese mismo lugar, los hombres más poderosos de la ciudad nos dirigían a su antojo.

Lo que más me impactó, fue la gran cantidad de pantallas dirigidas a emitir las imágenes de las cientos de cámaras ubicadas en puntos estratégicos de la ciudad. Así era como nos vigilaban. La mayoría estaban apagadas en ese instante.

Me alegró comprobar que, al menos, habíamos conseguido un montón de puntos ciegos por toda la ciudad.

Dreo observaba atentamente el sector dedicado al Foro, aunque solo funcionaban tres de las cámaras. Seguramente también se debía poder escuchar conversaciones.

Las calles y los edificios oficiales del Estado no quedaban exentos de la vigilancia.

Intenté establecer algún tipo de comunicación, pero los paneles no respondían. Tan solo se emitían imágenes a tiempo real, con lo que pudimos ver a los Hijos del Estado haciendo presión en los pasos entre Niveles, a la Jauría intentando retomar las calles, y a los del Nivel 3 destrozando todo lo que encontraban a su paso.

Dreo me miró preocupado.

- No sé si me gusta lo que veo ¿Qué va a quedar de la ciudad?

- Ya es demasiado tarde para echarse atrás – respondí.

Dreo contempló en silencio la sala.

- Estos tipos se han ido.

- No debe hacer mucho.

Había un montón de comida desparramada y sin terminar.

Dreo inspeccionó los montones de papeles clasificados que había en un rincón. De una caja, sacó varias identificaciones. Me las tendió y las fui pasando una a una. Me parecieron los típicos tipos con sobrepeso del Nivel 1.

Las arrojé de nuevo a la caja.

Observé las paredes llenas de fotografías. Era una especie de muro del orgullo. En muchas se veía la ciudad en diferentes fases de construcción. No habíamos sido tan diferentes del Cero en un principio. Se veía a gente contenta, dándose la mano mientras cerraban tratos e inauguraban edificios. Parecían estar en orden cronológico, ya que las últimas eran bastante recientes.

En ellas salían los miembros de las distintas comisiones de Ingea y reconocí, con cierto estupor, al padre de Ío.

Me pregunté si también les habrían evacuados como habían hecho con los peces gordos.

Dreo me señaló una imagen en la que salía el Dr. Anderson en su ya archiconocida imagen del Foro.

Sonreí con ironía.

- Fíjate en esta. Por lo visto han tenido en buena consideración a Simone – susurró.

Observé la imagen con atención.

- Ha trabajado para Ingea durante mucho tiempo.

Me encogí de hombros. No creía que hubiera que darle más vueltas.

- ¿Te has fijado en este tipo?

Señaló el único retrato que había en todo el surrealista collage de imágenes. Curiosamente se encontraba en el centro.

Se trataba de un hombre con marcas en la cara y que debería tener la edad del Dr. Anderson. Vestía de un modo impecable y tenía un porte distinto a los demás.

- Sale en un montón de fotos, incluso en las más antiguas – observé.

- ¿Crees que es el tipo que buscamos?

- Es posible, aunque a mí todos me parecen iguales.

Descolgué una de las imágenes en la que él aparecía junto a una buena pandilla, rompí el fino cristal del marco, y la arranqué.

La observé unos segundos más, intentando memorizar aquellas caras y la guardé dentro del traje.

- Esto no va a quedar así – musité.

Dreo se giró para observar de nuevo las pantallas.

- Los chicos están bien.

Sonó aliviado y enfocó el muro.

- Una de las Divisiones ha intervenido y creo que están todos. Al menos están enteros.

- No tardarán en entrar.

Escuché la estática del pinganillo.

- Adia… ¿Dónde os encontráis? La señal es muy débil.

Era Diana.

Puse los ojos en blanco y me lo coloqué en la oreja.

- Estamos dentro Diana – respondí con frialdad. – Aunque no gracias a vosotros.

- También hemos tenido ciertas dificultades – respondió tensa.

- Aquí no hay nadie.

Se hizo el silencio.

- Recibido – dijo finalmente. – Esperad nuevas órdenes desde esa posición.

Dreo me hizo una señal para que me acercase a uno de los ventanales

- Fíjate en esto.

Parecía extrañado

- ¿Qué ves?

Era la ciudad, pero había algo que no cuadraba. Parecía que en ese lado no estuviera pasando absolutamente nada, sin humo, sin pequeñas aglomeraciones… incluso me pareció ver circular coches con total normalidad.

- ¿Qué ocurre ahí? – pregunté extrañada.

No entendía nada.

Dreo golpeó la ventana, primero de forma suave y posteriormente, con todas sus fuerzas.

- Espera, tengo una idea mejor.

Agarré una de las pesadas sillas de oficina, tomé impulso y sin pensarlo un segundo, la arrojé contra la ventana.

En lugar de romperse en añicos, el vidrio se agrietó y la imagen de Ingea se fundió.

- Es una pantalla… una maldita pantalla.

Me sentía entre sorprendida e indignada.

Dreo estaba absorto. Empezó a desmontarla, y arrancó los paneles con fuerza. Metió la mano dentro y a continuación el brazo hasta el hombro.

- Está hueco.

Le ayudé a quitar lo que quedaba, dejando al descubierto un pasillo en el que vislumbramos un cartel luminoso con la palabra SALIDA.

- Ya sabemos por dónde han sido evacuados.

Sonreí, al menos, teníamos algo.

49

¿Salida a dónde?

Aunque tampoco importaba. A esas alturas no temíamos lo que pudiera esconder ese cartel.

Accedimos despacio, como si fuéramos a cámara lenta, primero poniendo un pie y después el otro, por lo que pudiera ocurrir.

Pero no pasó nada. Ninguna alarma, ningún ruido.

Lo que más llamaba la atención, era la limpieza y el cuidado del túnel, que parecía indicar que a pesar de estar tan escondido, era usado con frecuencia.

Avanzamos unos pasos, y al lado del cartel de Salida, una puerta doble de metal. Apenas se apreciaba y se confundía con la propia pared.

Pasé las manos por las dos hojas y por último acaricié la hendidura entra las puertas.

Estaba cerrada.

Miré a Dreo con gesto interrogativo, pero él, con los ojos brillantes de la emoción, parecía haberse dado cuenta de algo.

- Es un ascensor.

Señaló un fino relieve redondeado y con pinta de ser un botón.

- Tal vez lleva de vuelta a las plantas de abajo – sugerí.

- ¿Y por qué está escondido? Nada más salir de las oficinas tienen dos ascensores más. No tiene sentido.

No, no lo tenía, pero cualquier explicación que se me ocurría, parecía descabellada.

Nos quedamos mirando fijamente el botón.

- Apriétalo – dije con firmeza.

- Adia… ¿Me oyes?

La voz de Diana resonó en la estancia metálica.

La ignoré.

- Adia, responde.

Dreo miró de nuevo el cartel luminoso de SALIDA y sin pensarlo un segundo, pulsó el botón.

El sudor le empapaba el pelo y varias gotas le rodaban por la sien.

Podía escuchar mi corazón latiendo a toda velocidad.

Pero no ocurrió nada.

Tras varios segundos, me miró serio y apretó los labios visiblemente desilusionado.

Suspiré y rescaté el pinganillo para colocármelo con la resignación del perdedor.

Habíamos llegado tan lejos…

Dreo detuvo mi mano a medio camino.

- Escucha… - susurró.

Era ruido de maquinaria, lenta y pesada. La maquinaria de un ascensor.

Diana, a esas alturas, estaba profiriendo una docena de palabras malsonantes.

Solté el pinganillo e indiqué a Dreo que mantuviéramos cierta distancia de las puertas.

Fueron los segundos más largos de mi vida, incluso me planteé que pudieran ser los últimos ¿Y si de repente aparecía la Jauría?

Un suave timbre indicó que el ascensor acababa de llegar y las puertas se abrieron con solemnidad.

Silencio.

Fui la primera en asomarme, no podía esperar más. Era sobrio por dentro, de metal y con unas ventanas a la altura de nuestras cabezas. Tan solo constaba de un botón idéntico al de afuera.

Entramos.

Por las ventanas solo se veía pared metálica, con lo que no terminaba de entender la función de las ventanas.

Escuché voces proviniendo del exterior. Seguramente los chicos habían accedido al edificio y estaban realizando el mismo camino que nosotros.

- Hemos llegado hasta aquí por algo – dijo Dreo.

El zumbido del pinganillo me estaba poniendo de los nervios. Me lo arranqué y lo tiré al suelo.

Teníamos que hacerlo ya, de lo contrario, los rebeldes tomarían el lugar y quién sabe si nos íbamos a poder encontrar en esa misma situación.

Inspiré profundamente y apreté el botón.

Me dio tiempo a ver la silueta de alguien asomándose entre las pantallas rotas y de escuchar nuestros nombres.

El ascensor, que tanto había tardado en llegar, aceleró en décimas de segundo en dirección al techo.

Temí que nos estrellásemos contra algo, pero no fue así. Salimos de la cúpula, expulsados casi a reacción. A través de las ventanas pudimos ver el cielo de Ingea, y cómo los edificios cada vez se volvían más pequeños. Me agarré fuertemente, apoyándome entre las dos paredes y miré a Dreo, que se encontraba absorto siguiendo la trayectoria de la caja metálica.

No nos sujetaba ninguna cuerda, simplemente volábamos como si de una pequeña cápsula se tratara, hacia algún emplazamiento desconocido.

Y de repente, con toda la delicadeza del mundo, nos detuvimos.

Por las ventanas solo se veía el cielo abovedado de Ingea, mucho más evidente desde nuestra posición.

- ¿Y ahora qué? – pregunté.

El ascensor recuperó la lentitud del inicio y ascendió con suavidad. Las ventanas se volvieron a teñir del color del metal y nos detuvimos.

El timbre sonó, indicando que acabábamos de llegar a nuestro destino.

Las puertas se abrieron y una luz blanca, penetrante y que brillaba con una intensidad que nunca antes habíamos contemplado, nos cegó durante unos instantes. Me cubrí el rostro, esperando que aquella sensación pasara lo más rápido posible.

Me asusté al pensar que tal vez pudiera ser una trampa y que Diana tan solo había querido avisarnos.

Dreo me cogió de la mano instintivamente.

Salimos del ascensor a tientas y temblando.

Un golpe de aire nos azotó y noté que los pulmones se me llenaban de un aire caliente y extraño. Hacía mucho calor.

Escuché la puerta cerrándose detrás de nosotros.

Poco a poco me destapé el rostro.

Empezaba a enfocar las imágenes, borrosas, aunque aún me dolían los ojos.

- ¿Dónde estamos?

No podía estar más confundida.

Vi que Dreo miraba atónito el paisaje que nos rodeaba.

- Estamos fuera Adia… estamos en la superficie.

El ascensor se cerró a nuestras espaldas y desapareció por el mismo sitio por el que había llegado.

VIDAL BUENO

VIDAL BUENO