INFIERNO Y CIELO

Ramón G. Guillén

Copyright © 2015 por Ramón G. Guillén.

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Número de Control de la Biblioteca del Congreso de EE. UU.:        2015913373

ISBN:                                    Tapa Dura                            978-1-5065-0775-0

                                              Tapa Blanda                         978-1-5065-0774-3

                                              Libro Electrónico                 978-1-5065-0773-6

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Esta es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Todos los personajes, nombres, hechos, organizaciones y diálogos en esta novela son o bien producto de la imaginación del autor o han sido utilizados en esta obra de manera ficticia.

Fecha de revisión: 17/08/2015

Palibrio

1663 Liberty Drive

Suite 200

Bloomington, IN 47403

INDICE

Prólogo

Capítulo 1   LEOPOLDO YORK

Capítulo 2   ERASMO

Capítulo 3   CARLO DE ARAGÓN

Capítulo 4   JONATÁN

PRÓLOGO

Francesca vivía en un infierno, y ahí, en ese infierno, conoció el cielo, porque hasta en el infierno puede florecer el amor, así, cayó una semilla de amor en ese infierno, y empezó a florecer y a crecer, cambiando la vida de Francesca. Cayó la semilla del amor en su corazón, y purificó su alma y su espíritu. Y cuando ya se encontraba marchita como una flor, tomó el agua del amor, y revivió y floreció y nació la ilusión y la esperanza dentro de ella. Y el amor liberó a Francesca del infierno de donde ella vivía y de su esclavitud.

CAPÍTULO 1

LEOPOLDO YORK

—Franchesca, toma la canasta, y ve al mercado, compras tres tomates, unos cuantos chiles verdes, una cebolla roja, una cabeza de ajo y si te alcanza el dinero que te doy; te puedes comprar una manzana o una naranja o lo que se te antoje comer —le dijo la madre de Francesca.

Francesca dudó por unos segundos si obedecerle a su madre o no, pues, con los zapatos viejos y rotos le empezaba a dar vergüenza cuando salía de la casa de donde vivía con su madre. La madre al verla que dudó al tomar la canasta, le pregunta:

—¿Qué pasa, Francesca?

—Me da vergüenza salir a la calle con estos zapatos rotos y viejos —dijo Francesca.

—¡Hay!, hija, ya dejaste de ser una niña, ayer no te importaban esas cosas. Tan pronto, como consiga más trabajo, y ahorre un dinero, te compro tus zapatos nuevos. Esta tarde, voy a ir a visitar a las familias ricas, para ver quién necesita que le laven y le planchen la ropa, o si necesitan ayuda limpiando la casa o cocinando.

Si no hubieras dejado el trabajo que te conseguí con don Anselmo, pronto hubieras comprado tus zapatos y hasta un vestido nuevo. ¿Por qué lo dejaste?

—Bueno, madre, te lo voy a decir. Don Anselmo se portó muy amable; demasiado amble conmigo. Me enseñó los precios de la tienda, y como tratar a los clientes, también me dijo que podía tomar lo que se me antojara comer, una fruta o un dulce a la hora que yo quisiera. Yo estaba feliz de estar allí. Pero, empecé a ver las miradas de don Anselmo, me miraba muy seguido, con miradas que yo no entendía, hasta que un día, me abrazó por detrás fuertemente, pegando mis caderas a su cuerpo mientras yo almacenaba unas cajas en la pequeña bodega, me sujetó a su cuerpo y, me dice:

—¡Ay, Francesca, te has convertido en toda una mujer, tienes un cuerpo de diosa! Luego sujetándome la cintura con una mano: subió la otra mano a mis pechos, y tocándolos, dice: y tus pechos grandes ya son los de una mujer crecida. Traté de soltarme, pero no tuve las fuerzas, entonces continuó diciéndome: tu cara es hermosa y tus labios son como una manzana roja, llenos de miel para probarlos en mi boca. Luego bajó su mano a una de mis piernas, y acariciándola de abajo hacia arriba, dice: y tienes unas piernas bellas y sexuales, y llegando hasta el final de mis piernas, y acariciándome con su mano donde terminan mis piernas, dice: ¡Ay qué rica estás! Si te dejas que te haga el amor: vas a tener zapatos nuevos, vestidos nuevos, dinero y comida para comer al llene. Al sentir mi cuerpo excitado, traté de soltarme de nuevo diciéndole: suélteme don Anselmo, pero de nuevo no tuve las fuerzas para soltarme, pues con una mano me tenía bien abrazada de la cintura, y con la otra mano seguía acariciándome y excitándome, y me disponía a gritar pidiendo auxilio, cuando entraron unos clientes a la tienda. Entonces me soltó haciéndome señas de que no hablara ni gritara. Fue a atender a los clientes, y yo salí por la puerta de atrás. Y nunca más regresé.

—¡Ay!, hija, ¿y por qué no me dijiste de esto? Para ir a reclamarle a don Anselmo.

—Está bien, madre, no pasó nada, además, le debemos muchos favores a don Anselmo, olvídate de eso.

Francesca se quitó sus zapatos rotos, tomó la canasta y se dirigió descalza hacia el mercado.

Francesca caminaba sin zapatos por la calle hacia el mercado cargando una canasta, y vistiendo un vestido que ella usaba unos años atrás, cuando ella era más jovencita, y ya le quedaba más alto y ajustado a su cuerpo por lo que ya había crecido, así que, sin ella querer, mostraba sus bonitas piernas y la figura de su cuerpo provocativo, por lo ajustado y alto de su vestido.

Pasó una carroza lujosa jalada por dos hermosos caballos blancos al lado de ella. El caballero que iba adentro, le ordenó al conductor que parara, se bajó de la carroza y fue tras Francesca, cuando la alcanzó, le dice:

—Buenos días, bella mujer.

Francesca dejó de caminar, se volteó hacia el caballero, y vio un caballero muy atractivo y elegante, y dice:

—Buenos días, señor.

—¿A dónde caminas, con esa canasta? —le preguntó el caballero.

—Voy al mercado a comprar lo que necesita mi madre para cocinar.

—Permíteme acompañarte.

Francesca sonrió y siguió caminando hacia el mercado, sintiendo mariposas en su estomago, pues, por primera vez, se le acercaba un hombre tan bello y elegante. Y el caballero le dice:

—Yo me llamo, Leopoldo. ¿Cómo te llamas tú?

—Francesca, señor.

—¡Qué nombre tan hermoso! ¡Tan hermoso como tú!

—Gracias, señor —dijo Francesca, tímidamente.

—¿Cuántos años tienes?

—En un mes voy a tener diecisiete años de edad, señor.

Llegaron al mercado y el hombre la detiene, y le dice:

—Francesca, yo voy de paso, y me acerqué a ti, porque nunca vi a una mujer tan hermosa como tú, mira, si tú te vas conmigo, yo te querré mucho toda la vida, y nunca más te faltará nada en la vida.

Francesca no dijo nada. Luego le dice a la señora del puesto:

—Doña Chelo, deme tres tomates, una cebolla roja, unos cuatro chiles verdes y una cabeza de ajo.

—¿Por qué llevas tan pocas cosas? —preguntó Leopoldo.

—Porque no tengo dinero para comprar más, señor.

Luego el caballero le dice a la vendedora:

—llena la canasta de un poco de todo.

Y mientras la vendedora llenaba la canasta, Leopoldo le vuelve a decir a Francesca:

—Si te vas conmigo, te compraré, los vestidos y zapatos más hermosos que tú hayas visto, vivirás conmigo como una reina en una casa grande y hermosa, y también tendrás joyas hermosas y caras.

Luego Francesca le dice a la vendedora del puesto de legumbres:

—Doña Chelo, llévele la canasta a mi madre, y dígale que me fui con un caballero guapo, rico, elegante y que me va a querer toda la vida. Que no se preocupe por mí, que yo estaré bien.

El caballero sacó unos billetes, se los dio a doña Chelo, y le dice:

—Cóbrese por las legumbres y la llevada de la canasta a la madre de Francesca, y lo que sobre se lo da a la madre de Francesca.

Francesca subió a la carroza y la carroza desapareció tras las montañas del horizonte.

Llegó la carroza a una finca grande y hermosa, situada en la cima de la montaña, el conductor abrió la puerta de la carroza, y al salir y bajar de la carroza; Francesca divisó la gran ciudad abajo de la montaña, luego miró el hermoso jardín alrededor de ella.

—Ven, entremos a la casa —dijo Leopoldo.

Al llegar a la grande puerta, ya lo esperaba una mujer y un hombre, y Leopoldo les dice:

—Esta es Francesca, desde hoy, ella es la ama de la casa.

El hombre contestó:

—Yo soy Cirilo, mi ama, y ella es Florencia, mucho gusto en conocerla y bienvenida.

—Florencia, ayúdale a bañarse, no trae equipaje, así que se ponga alguna bata mía, mientras bajamos al pueblo, a que compre sus zapatos y sus vestidos, también le enseñas toda la casa.

—Sí, mi amo —contestó Florencia.

Después de la cena, Leopoldo le dice a Francesca:

—Ven, que te voy a enseñar el jardín de la casa.

Caminaban ya por el jardín, y Leopoldo le pregunta:

—¿Qué te parece el jardín? ¿Te gusta?

—Sí, mi amo, nunca vi tantas flores juntas, y tantas plantas tan hermosas.

—No me llames amo, ni tampoco señor, Llámame Leopoldo.

Francesca no dijo nada, y siguieron caminando, luego Leopoldo le tomó la mano y Francesca sintió bonito al tener contacto con Leopoldo, y siguió caminando en silencio. Luego Leopoldo le vuelve a preguntar:

—¿Te gustó la casa?

—Sí, mi amo, es una casa muy hermosa y muy grande.

Leopoldo la tomó de la cintura, la alzó y la sentó en una barda, y le dice:

—Te digo que no me llames señor, ni amo, y de castigo, vas a decir mi nombre diez veces. Vamos quiero escucharlo.

—Leopoldo, Leopoldo, Leopoldo, Leopoldo…

—¿Ya te lo aprendiste?

—Sí, mi am… sí, sí, Leopoldo, Leopoldo, Leopoldo.

Y Leopoldo viendo la hermosura del rostro de Francesca le dice:

—Nunca escuché sonar mi nombre tan bello como suena en tu voz. ¡Eres más hermosa que todas las flores juntas de mi jardín!

Francesca miró el rostro bello de Leopoldo, y se preguntó a sí misma.

—¿Estaré soñando?, ¿cómo un hombre tan bello me estad tratando de la forma que me estad tratando este hombre?

Y se sintió también alborotada, pues estaba en la precisa edad donde a la mujer se le alborotan las hormonas y quiere conocer del amor sexual.

Se llegó la noche, y Leopoldo le pregunta:

—¿Quieres dormir sola en un cuarto, o quieres dormir conmigo?

—Contigo, Leopoldo.

Y así pasó que Francesca convivió toda la noche con Leopoldo, y le gustó y quedó complacida, y nacieron sentimientos puros dentro de Francesca hacia Leopoldo.

La siguiente mañana, Francesca se levantó de la cama y Leopoldo al sentirla, le pregunta:

—¿A dónde vas tan temprano?

—Tengo hambre, voy a comer algo —dijo Francesca.

—Bien, te acompaño para comer juntos —dijo Leopoldo mientras se levantaba de la cama y se ponía su bata.

—¿Dónde quedó la bata que yo traía? —preguntó Francesca.

—No sé, pero, agarra otra bata del ropero.

Francesca sacó una bata del ropero y se la puso. Bajaron los dos del segundo piso por las escaleras anchas, grandes y lujosas hacia el comedor, cuando llegaron ya estaban Cirilo y Florencia listos para atenderlos. Una vez ya desayunando, dice Leopoldo:

—Después de que desayunemos, bajaremos al pueblo, para que compres todo lo que necesitas.

Leopoldo bajó con Francesca al pueblo, y le compró los más hermosos vestidos y zapatos que había en la ciudad, y luego se dirigió hacia una joyería y le compró los collares, aretes y pulseras más hermosos que tenía la joyería; tal como él le había prometido a ella. Y Francesca se sentía feliz al estar al lado de Leopoldo y por todos sus regalos. Después que terminaron de las compras, Leopoldo le dice:

—Ven, comamos en este restaurante.

—Leopoldo, yo nunca he estado en un restaurante. No sé si sabré comer allí.

—No te preocupes, lo que yo haga, tú haces, tú imitas lo que yo haga.

Una vez que ya la mesa estaba servida, Leopoldo tomó el tenedor de la ensalada, y Francesca hizo lo mismo, luego la sopa, después los cuchillos para la carne, y así, Francesca siguió a Leopoldo aprendiendo a usar los cubiertos.

Pasaron los meses, y Francesca vivía feliz conviviendo a lo máximo en todos los sentidos con Leopoldo. Cuando él se ausentaba por algunos días por cuestión de negocios; ella siempre lo esperaba ansiosa, para amarlo y quererlo.

Un día que Leopoldo regresó de un viaje, se dirigió hacia el jardín, porque vio a Francesca observando las flores donde las mariposas de diferentes colores revoloteaban. Francesca se le echó a los brazos, se colgó del cuello de él y lo besó apasionadamente, y le dice:

—Te extrañé tanto Leopoldo, los días se me hacen muy largos cuando tú no estás.

—Yo también te extrañé mucho, Francesca. Con ansias cabalgaba en mi caballo hacia ti, para estar en tus brazos. Todo el camino pensé sólo en ti. Mira, te compré hermosos regalos. Este reboso de seda se te va a ver hermoso, este collar de rubís se te va a ver hermoso en tu cuello largo. ¡Ah!, y la pulsera que va con el collar; mira que hermosa es.

Leopoldo le entregó los regalos que le trajo, y le dice:

—Tan pronto como cumplas dieciocho años de edad: nos casaremos, y legalmente serás la dueña de este palacio, y de todos mis bienes.

—Lo único que yo quiero, Leopoldo, es; ser dueña de ti —le dijo Francesca mirándolo a los ojos—. Entremos, te voy a ayudar a bañarte, debes de estar cansado por el largo viaje.

Pasaron los meses, y un día, trajeron el cuerpo de Leopoldo, unos decían que el caballo lo tumbó y al caer del caballo murió, otros decían que lo mataron para asaltarlo, otros que los parientes lo habían matado para quedarse con su fortuna. Así que; en realidad, nadie sabía la causa de su muerte, ni como había muerto.

Una vez que se retiraron los hombres que trajeron el cuerpo de Leopoldo y que lo dejaron tendido en una mesa: Francesca con lágrimas en los ojos, y con suspiros y sollozos profundos; empezó a limpiar la sangre seca de la cara de Leopoldo, Cirilo y Florencia le ayudaron a desvestirlo para ponerle ropa limpia. Luego Francesca con lágrimas en los ojos, tomó una canasta y se dirigió al jardín a cortar toda clase de flores para ponérselas a Leopoldo. Se llegó la noche, y sólo acompañaron al muerto: Francesca, Cirilo, Florencia y las familias de los otros sirvientes, pero, ningún familiar de Leopoldo estuvo presente.

El siguiente día, tampoco en el entierro, se hizo presente ningún familiar de Leopoldo, más que sólo Francesca, Cirilo, Florencia y el resto de sus criados.

A los tres días de enterrado, llegaron tres hombres, parientes del difunto, con una orden judicial para tomar posición del palacio y de todos sus bienes. Reunieron a Cirilo, a Florencia, a Francesca y a todos los sirvientes, y un hombre les dice:

—Sus servicios ya no son necesarios, recojan sus cosas y se pueden marchar.

Luego, mientras Cirilo y Florencia se retiraban, otro hombre, mirando la belleza de Francesca, le dice:

—Tú quédate. ¿Eres tú la mujer de Leopoldo?

—Sí, Señor.

—¿Tienes a dónde ir?

—No señor.

—Bien, tú te irás conmigo, y de ahora en adelante, yo seré tú tutor. Ah, y a propósito, yo me llamo Prospero.

—Mucho gusto, señor.

—Bien, ve y toma tus pertenencias.

—Sí, señor.

Francesca bajó con dos maletas y las subieron a la carroza de Prospero.

CAPÍTULO 2

ERASMO

El hombre llevó a Francesca a una casa grande de la ciudad, donde por las noches tenía fiestas con amigos y con las mujeres de la noche.

Francesca servía las copas de vino en una charola de plata a los invitados, mientras algunos hombres conversaban en bola y otros se divertían eróticamente con las mujeres que había traído un tal Erasmo. Entonces Erasmo le dice al dueño de la casa:

—Qué bonita sirvienta tienes.

—Yo soy su protector —dijo Prospero.

—Te la compro —le dijo Erasmo.

—No está de venta.

—Con ella haría mucho negocio en mi casa de citas. Te voy a hacer una oferta que no podrás rechazar. Te doy treinta monedas de oro y, es mía.

Prospero, que era un hombre perverso y un avaro, se dijo en su adentro:

—Treinta monedas de oro es una fortuna. Luego le dice a Erasmo.

—Está bien, es toda tuya. Acepto.

—Sabía que no rechazarías mi oferta —dijo Erasmo—. También, por supuesto, que no traigo todo ese oro conmigo, mañana pasas por tu oro; y de pasada te brindo a la mujer que más te guste de entre mis mujeres. ¿Cómo se llama la muchacha?

—Se llama Francesca.

—Muy bonito nombre. Sí me la puedo llevar esta noche, ¿verdad?

—Sí, hombre, no hay problema.

Terminó la fiesta, y Prospero le dice a Francesca.

—Agarra tus cosas, porque te vas a ir con este hombre.

—¿Me puedo quedar aquí, mi amo?, no quiero andar de un lado para otro.

—No —dijo Erasmo—, tú te vienes conmigo, ahora me perteneces a mí, he pagado Treinta monedas de oro por ti a tu tutor.

—No, él no es mi tutor, y yo no estoy de venta.

—Muy tarde niña, ya hice el trato con Prospero, y ya me perteneces a mí.

Y Erasmo se llevó a la fuerza a Francesca a su casa de citas para prostituirla.

El siguiente día, Prospero llegó a la casa de citas a recoger su oro y a escoger la mujer que a él más le gustara. Y estando todas las mujeres en fila, escogió a la más bella, la cual era Francesca. Prospero la jaló de la mano y la llevó a un cuarto. Ya en el cuarto, Francesca tomó en sus manos un objeto, y le dice a Prospero:

—No te acerques Prospero, porque te abro la cabeza en dos.

—Lo que tú vas abrir son las piernas —dijo Prospero.

Se acercó Prospero a Francesca y Francesca le dio un golpe en la cabeza, Prospero sintió la sangre caer por toda su cara y salió asustado del cuarto para ser asistido por Erasmo.

Llegaron dos hombres, sacaron a Francesca y fue llevada a un cuarto fuera de la casa grande y lujosa del prostíbulo. La arrogaron y serraron la puerta. Más tarde llegó Erasmo, abrió la puerta, y le dice:

—No comerás ni beberás agua hasta que decidas trabajar sin hacer ningún problema.

Pasó un día completo y Francesca empezó a sentir hambre y sed, pasó el segundo día, y ya entonces empezó a sentir el dolor del hambre y de la sed. Al tercer día le llevaron un caldo, un pedazo de pan y una taza de agua. Pasó otro día, y por la noche alguien tocó a la puerta débilmente, y por debajo de la puerta, por la pequeña abertura, en una hoja de papel, alguien empujó un pan desmoronado y un pedazo de trapo mojado. Francesca comió el pan desmoronado, se mojó sus labios resecos ya marchitos como los pétalos de una rosa, y luego exprimió el trapo mojado en su boca. Y así, pasaron los días, a veces pasaban hasta dos días sin darle de comer. Y todas las noches alguien sonaba la puerta débilmente y empujaba un pedazo de pan y un trapo mojado. Hasta que una noche al empujarle el papel con las boronas de pan y el trapo mojado, Francesca dice:

—No te vayas, dime, ¿quién eres tú?

—Me llamo Adriana.

—¿Cuántos años tienes?

—Quince.

—¿Por qué haces esto por mí?

—Porque a mí también me encerraron, y no me daban agua ni comida cuando me reusé a estar con los clientes del prostíbulo. Ya debo irme, si alguien me ve aquí, me castigaran, adiós.

Francesca comió las boronas de pan, mojó sus labios marchitos, y exprimió el agua del trapo en su boca.

Pasaron muchas noches más, Adriana como todas las noches desmoronaba un pan en una hoja de papel, le ponía pedazos pequeños de fruta o un pedazo de carne seca que se robaba a escondidas, y mojaba un trapo. Y una noche Adriana pregunta:

—¿Cómo te llamas?

—Francesca.

—Es muy bonito tu nombre, Francesca.

—El tuyo también, Adriana.

—Francesca, tienes que dejarte ganar, o si no vas a morir de hambre y de sed o de una enfermedad.

—Está bien, Adriana, busca a Erasmo, y dile que paseabas por aquí, y que escuchaste gritos, que te acercaste a la puerta, y que la mujer que está en ese cuarto quiere hablar con él.

Y así, Erasmo esclavizó e inició a Francesca en el mundo de la prostitución.

Francesca cada día se convertía en una mujer más hermosa, con un rostro y un cuerpo de una diosa, había dulzura triste en sus ojos bellos y en su rostro, crecía como una flor hermosa y desolada, en medio del fango y de las espinas, vivía en el infierno de la esclavitud y de la deshonra. Pero, la podredumbre del infierno donde vivía, aún no había tocado su espíritu y su alma pura. Su corazón, y sus sentimientos eran puros, pues los purificaba con sus lágrimas todas las noches cuando lloraba en el silencio de la noche.

La casa de citas donde ella vivía, era grande, rodeada de bardas altas para que no escaparan las mujeres que le pertenecían a Erasmo. Las mujeres del pueblo que solicitaban trabajo como prostitutas, eran libres, y podían entrar y salir de la casa de citas a la hora que les placiera.

La casa era tan grande que cuando llegaban los clientes, pareciera como si hubieran llegado a un hotel de lujo, su entrada grande y ancha, adornada con cuadros grandes al oleo de orgías, estatuas de mujeres bellas y exóticas, con grandes maseteros, y en ellos palmas hermosas y exóticas. Los pisos de mármol bien pulidos y los muebles bellos europeos. Sus salas eran grandes y cada una con su barra para tomar alcohol, tenía cuartos abajo y arriba para la convivencia del cliente con la mujer que comprara. Las mujeres esclavas vivían en otras viviendas separadas de la casa de citas, cada una en su propio cuarto, era una propiedad que siempre estaba limpia, por todos los hombres que trabajaban para Erasmo, unos cuidaban el jardín, otros la limpieza, otros de guardias para que no se escaparan las mujeres esclavas, tenía cocineros para que las mujeres no cocinaran, y mujeres para que les lavaran la ropa. Las mujeres eran bien tratadas por Erasmo, pues cuidaba bien su inversión.

Erasmo se acercó a Francesca y le dice:

—Tan pronto como recupere mi inversión que hice contigo, ganaras la mitad de cada cliente, y, así, podrás empezar a tener tu propio dinero, y también serás libre. Ya falta poco.

Las palabras de Erasmo sembraron una esperanza en el corazón de Francesca. Pues supo que su amo algún día le abriría la puerta de la jaula que la tenía presa, y así, volaría lejos de ese lugar.

CAPÍTULO 3

CARLO DE ARAGÓN

Se acercó el mayordomo a Erasmo, y le dice:

—Don Erasmo, un caballero muy elegante que llegó quiere hablar con usted.

—¿Quién es?

—No lo sé, señor, sólo sé que por la forma de venir vestido, debe de ser un hombre muy importante.

Erasmo fue al encuentro del caballero, y al reconocerlo, le dice:

—Señor, que honor tenerlo aquí, en su casa, mi señor.

—Erasmo, como tú sabes, esta es la primera vez, que te visito, quiero pedirte discreción por mi presencia aquí.

—Por supuesto que sí, mi señor.

—Bueno, preséntame a tus mujeres.

Erasmo reunió a todas sus mujeres, pues el caballero que acababa de llegar, era primera vez que visitaba la casa de citas, y Erasmo se sintió muy alagado. El caballero le tomó la mano a Francesca y Francesca lo condujo hacia un cuarto del segundo piso. Entraron al cuarto, y el caballero sentándose en la parte inferior de la cama, le dice:

—Mantente allí parada, no te muevas y mírame mientras yo te miro.

Francesca miró al caballero mayor y elegante, y su rostro aún conservaba lo atractivo de su juventud, y le recordó a Leopoldo, y sus lágrimas rodaron por sus mejillas al recordar a Leopoldo, pero, se quedó inmóvil como una estatua sin secar sus lágrimas. Y el caballero observando la belleza de Francesca, le dice:

—Eres la mujer más hermosa que yo he visto en toda mi vida, eres más hermosa que una flor.

Y este hombre le hizo recordar más a Leopoldo: cuando Leopoldo le dijo: “¡Eres más hermosa que todas las flores juntas de mi jardín!”

Y el hombre continuó diciendo:

—Tu belleza y tu juventud deberían de estar en un palacio, y con un hombre que te amara y que tú amaras.

—Sí, mi amo, yo vivía en un palacio, con un hombre que me amaba y yo lo amaba a él.

Le dijo Francesca secando sus lágrimas.

El caballero le pregunta:

—¿Cómo te llamas?

—Francesca, mi amo.

—Tú nombre es tan bello como tú.

Francesca miró fijamente al caballero, y su mente volvió a retroceder al pasado, a cundo Leopoldo le dijo: “¡Qué nombre tan hermoso! ¡Tan hermoso como tú!”. Era como si Leopoldo le estuviera hablando. Y Francesca le dice:

—Gracias, mi amo.

El caballero se subió más arriba de la cama, se acostó, y le dice a Francesca:

—Ven, acuéstate a mi lado, y cuéntame tu historia, Francesca.

Francesca, se recostó al lado del caballero y dice:

—Mi amo, yo vivía con mi madre, en una casa muy pobre, tenía pocos vestidos y nada más un par de zapatos viejos y rotos, y mi madre muchas veces se quedaba sin comer para que yo comiera, pues muchas veces no había comida para las dos. Éramos muy pobres.

Y un día, mientras caminaba hacia el mercado, se acercó un hombre a mí, elegante y muy lindo, y me dijo que si yo me iba con él: él me amaría toda la vida, y que me llevaría a vivir con él a una hermosa casa —la cual en verdad era un hermoso palacio—, y que me compraría los vestidos y zapatos más hermosos que yo hubiera visto, y que con él yo viviría como una reina. Y pensé en mi madre, en todas las veces que ella se quedaba sin comer para que yo comiera, pensé: si yo me voy con este hombre; mi madre tendrá más comida para ella, ya no tendrá que aguantarse el hambre por mí. Y decidí marcharme con ese elegante y hermoso caballero. Y todo lo que me dijo ese hermoso caballero; lo cumplió, él me amaba y me trataba como una reina, después de unos meses de vivir con él, un día me dijo que tan pronto como yo cumpliera dieciocho años de edad se casaría conmigo para que yo fuera legalmente la dueña de ese palacio y de todos sus bienes. Pero, a los pocos meses murió. Luego llegaron los parientes a tomar posesión de sus bienes, y los criados salimos del palacio de Leopoldo.

—¿De Leopoldo?, ¿de Leopoldo York?

—Sí, mi amo, así se llamaba él.

—Sí, yo lo conocí a él, un hombre educado, instruido, recto y de buenos sentimientos —dijo el caballero.

Francesca levantó la cabeza, y se le quedó viendo al caballero con sus ojos hermosos, esperando haberse el caballero decía algo más sobre Leopoldo. Luego el caballero volvió a decir:

—Tuve algunos tratos con él. Era un hombre de mucha fortuna.

Pero, cuéntame, ¿cómo llegaste a este lugar?

Un tal Prospero, pariente de Leopoldo, me preguntó, si yo tenía a donde ir, lo cual yo contesté que no, luego él me dijo que me iría a vivir con él, me llevó a una casa grande donde hacía sus fiestas con sus amigos por las noches, y allí me vendió a Erasmo.

—¡Cobardes canallas! Ven acuéstate en mi brazo.

Francesca se acercó y reposó su cabeza casi en el hombro del caballero. Y por vez primera, se sintió cómoda con un hombre en ese lugar. Luego el caballero vuelve a decir:

—Eres muy joven y hermosa para que estés encerrada en esta jaula.

—Erasmo me dijo que ya falta poco para que él recupere lo que pagó por mí, y entonces yo ganaría la mitad de cada cliente, y sería libre. Y tan pronto como me dé mi libertad, o me escape de aquí, me iré a casa con mi madre.

—Escapar; no, esta gente es mala, tienen asesinos a suelo bajo su mando, y así como también, ladrones y gente malhechora, te encontrarían en seguida y te traerían de regreso inmediatamente, mejor es que esperes hasta que él diga que ya eres libre.

Ahora, regresar a tu casa; tampoco, a regresar a tener hambre, unos cuantos vestidos y un par de zapatos rotos: es inconcebible. Cuando seas libre, tienes que abrirte camino por ti misma, para no depender de nadie, más que sólo de ti, y así, poder ayudar a tu madre.

—Y, ¿cómo haría eso, mi amo?

—Bueno, consiguiendo un trabajo en una de las casas ricas, en un almacén o en un restaurante; hay muchos lugares donde puedes empezar a trabajar, y luego educarte, ir a la escuela, estudiar una carrera como: doctor, abogado, maestra, no sé; lo que te guste.

—Eso, no sería posible, mi amo, porque, yo nunca he ido a la escuela, no sé ni leer ni escribir.

—Claro que sí es posible, lo único, que te llevaría más tiempo en terminar una vocación, porque empezarías desde el principio, pero tarde o temprano terminarías si así tú lo desearas. Nada más hay una sola cosa que sí te lo puede impedir de lograrlo; y, esa es: la muerte.

O también una vez que ya seas libre, y que hayas ahorrado tu dinero, puedes empezar un negocio, ya sea, para empezar: una pequeña tienda de abarrotes, un almacén de vestidos caros para las damas de los señores ricos, un restaurante…, te podría mencionar docenas de negocios, donde pudieras empezar a abrirte paso en la vida, para que no dependas de nadie, y así, puedas ayudar a tu madre.

Transcurrió un largo rato, donde Francesca y el caballero conversaron, como si ya se conocieran de mucho tiempo. Luego el caballero volvió a decir:

—Bueno, ya me tengo que marchar.

—Mi amo, ¿pero, no vas a obtener, por lo que ya pagaste?

—No, Francesca, ya obtuve de más, tu conversación sincera no tiene precio, y además, necesitaba conversar con alguien fuera de mi círculo, ésa es la rozón por la que vine a este lugar.

—Mi amo, te dije todo de mí, mi triste historia, pero; tú no me dijiste nada de ti.

—Entonces, Francesca, si me permites, te visito otro día, y así te cuento de mí.

—Sí, mi amo.

Y el caballero se marchó. Y en la mente de Francesca se quedó grabada la imagen del caballero: su porte y su elegancia, su voz varonil, y su mirada dulce. Pues le recordó a su amado Leopoldo.

Llegó Carlo de Aragón a su grande, hermoso y majestoso palacio, miró al torno suyo, y por vez primera, después de muchos años, observó su lujoso palacio, desde los pisos y paredes de mármol hasta los cielos altos del techo, donde los artistas más famosos e importantes de esa nación, habían pintado los murales del renacimiento más bellos, miró los muebles que eran de un acabado artístico de la madera más bella y cara del mundo, miró los cuadros que había adquirido a través de los años, las lámparas de cristal, estatuas y adornos traídos de diferentes partes del mundo, y se dijo a sí mismo:

—En verdad, que es hermoso y lujoso mi palacio, y, a través de los años he adquirido los lujos más hermosos, pero: ¡no tan hermosos como la belleza de Francesca!, aquí, no hay ningún lujo que se compare a su belleza.

Dio unos cuantos pasos más por el grande salón de entrada del palacio y miró el cuadro de su adorada Estefanía. Y dice en voz alta:

—¡Oh, mi adorada Estefanía!, perdóname por haber ido a ese lugar, pero, me sentía tan solo que necesitaba salir de aquí y conversar con alguien.

A veces, es tan duro pertenecer a la familia de la realeza, siempre todo mundo ocupado, sin tiempo para dedicarle un momento a algún familiar. Siempre cuidándonos de no hacer esto, o de no ir a estos lugares por miedo que se dé cuenta la familia. Yo sé, que me he arriesgado mucho esta noche con haber ido a ese lugar, pero, sabes, no me arrepiento, conocí a una niña tan bella como tú…,

—Mi señor, ¿va usted a necesitar de mis servicios más esta noche antes de que me retire? —Lo interrumpió Domingo.

—No, Domingo, te puedes ir a descansar.

—Muy bien, mi señor, si al caso me necesitara, no dude en despertarme.

—Sí, Domingo, muchas gracias.

Se retiró el mayordomo de la presencia de Carlo de Aragón. Y Carlo contempló por un minuto más, el retrato de su adorada Estefanía, después se retiró a la penumbra de su habitación. Se acostó en su cama, y empezó a recordar a Francesca, lo lindo que sintió, cuando Francesca recostó su cabeza sobre su brazo y le contó su vida.

La mañana siguiente, lo despertó el bullicio del personal que limpiaba el palacio. Por alguna razón se sintió otro hombre, había en su rostro una impresión de alegría y fortaleza. Se bañó y se vistió como todo un caballero de acuerdo a su nobleza, sin pedir ayuda, salió de su recámara y se dirigió al comedor. Después le pregunta a Domingo:

—¿Cuáles son mis actividades para hoy, Domingo?

—Tiene junta con el gabinete de gobierno hoy, mi señor.

Y, así, terminó ese día con sus actividades del gobierno de la realeza.

Se llegó la noche, y antes de llegar a la casa de Erasmo: Carlo le dice al conductor de la carroza:

—Para aquí, Dionisio, de aquí camino.

—Es muy peligroso, mi señor, para que camine usted solo por esas calles. Lo pueden asaltar.

—Estaré bien, no te preocupes.

Y escondiéndose como un delincuente, se dirigió a la casa de citas de Erasmo. Cuando llegó, fue dirigido a un cuarto por Erasmo. Y después, llegó Francesca.

—Buenas noches, mi amo.

—Buenas noches, Francesca. Francesca, no te incomodes, pero, quédate ahí, déjame observar tu belleza de arriba abajo.

Francesca se quedó como una estatua sin decir nada, pero, con una sonrisa dulce que se dibujaba en su rostro. Luego el caballero le vuelve a decir:

—Eres más bella que una joya, porque tienes alma y corazón. Porque tienes vida y calor en tu cuerpo y en tus palabras. Ven, acércate a mí, recuesta tu cabeza en mi brazo y pregúntame todo lo que tú quieras saber de mí.

Francesca se acercó, se acostó y recostó su cabeza en el pecho del caballero, y le pregunta:

—¿Tienes mujer, mi amo? ¿Eres casado?

—No, Francesca, no tengo mujer, mi esposa murió hace muchos años.

—Y, ¿por qué, no te has vuelto a casar, siendo un hombre tan elegante y tan apuesto, mi amo?

—Porque, nunca creí, que volviera a querer a otra mujer después de mi esposa.

—¿La quisiste mucho, mi amo?

—Sí, ella era mi vida entera.

—¿Entonces sufriste mucho cuándo la perdiste?

—Sí, mucho.

—¿Y aún sufres por ella?

—Sí, todavía sufro por ella. Y he estado muy solo por muchos años.

—Se ve que eres un hombre de mucho dinero, no te sería difícil de conseguir una buena y hermosa mujer para que te acompañe en tus horas de soledad.

—En eso, sí tienes razón, no me sería difícil, pero, nunca quise querer a otra, más que sólo a mi esposa.

—Te comprendo, mi amo, yo tampoco he olvidado a mi Leopoldo.

¿Cómo se llamaba tu esposa?

—Estefanía era su nombre.

—Muy bonito y elegante nombre, mi amo.

Luego Francesca se acomodó y quedo su cara frente a la cara del caballero, y le pregunta mirándolo a los ojos:

—Cuéntame de ti, mi amo. ¿Te dedicas igual que mi Leopoldo: a los negocios?

—Sí…, y, no…, lo que quiero decir, es que, hago y resuelvo negocios, como también resuelvo problemas del gobierno, soy miembro del gobierno de la realeza.

—Mi amo, con mayor razón, siendo un hombre tan importante, te deberías de casar para que ya no estés tan solo, aún eres un hombre muy atractivo, y Dios quiera te quedan muchos años por vivir.

Francesca volvió a recostar su cabeza en el pecho del caballero, y no preguntó más. El caballero tampoco habló más, sólo reinó el silencio por un largo rato. Pero lo que sí acontecía, que los dos se sentían en armonía uno con el otro. Luego el caballero le dice:

—Ya debo irme, muchas gracias por tu compañía.

—¡Oh, no; mi amo, muchas gracias a ti! Desde que llegué a este lugar nadie me había tratado como tú; con dignidad y bondad. Eres un hombre muy bueno. No dejes de visitarme.

El caballero le tomó las manos por unos segundos, le miró a los ojos, sonrió, soltó las manos de Francesca, y se retiró.

Y Francesca se dijo a sí misma:

—A nadie le he dicho: “no dejes de visitarme”. ¿Será que he empezado a querer a este hombre? ¿Será por qué me recuerda mucho a mi Leopoldo?

No; en realidad, me gusta mucho él, y es un hombre del cual yo pudiera enamorarme fácilmente, porque es varonil, atractivo, elegante, pero, sobre todo; es un hombre bueno, que ha estado solo por mucho tiempo.

Carlo de Aragón llegó a su palacio, se dirigió hacia una sala y se sentó en una silla cómoda a reflexionar. Llego Domingo y le pregunta:

—¿Está, todo bien mi señor? ¿Necesita algo antes de que me retire?

—Sí, Domingo, sírveme un whisky y otro para ti. Y acompáñame un rato; no como tu señor; sino como el amigo que siempre has sido para mí.

Domingo sirvió dos whiskys, dice:

—¿Tienes que contarme algo, verdad, Carlo?

—Sí, Domingo… He ido a visitar la casa de citas de Erasmo.

—¿¡Pero, te has vuelto loco, Carlo!? ¿Qué va a pasar con tu prestigio y tu reputación si la prensa o la familia se da cuenta?

—¡Al diablo con eso, Domingo!… Me sentía solo y necesitaba conversar con alguien.

—¿Cómo que necesitabas conversar con alguien? ¿Y por qué no me buscaste para conversar conmigo?

—Quería conversar con una mujer.

—¿Con una mujer? Sí de eso estás rodeado, Carlo. Cualquiera de las mujeres bellas que trabajan para ti, hubiera estado feliz de escucharte. Cuántas mujeres de la alta sociedad no te han pretendido por muchos años. No vayamos tan lejos, la sobrina de Estefanía, una mujer bella, decente y de buenos sentimientos, que siempre te ha pretendido, cuán alagada se sentiría que tú la hicieras tu mujer. No entiendo por qué fuiste a ese prostíbulo.

—Muy tarde ya, Domingo, porque ya se me metió en la cabeza una mujer que conocí en ese prostíbulo.

—¡¿Qué?!

—Sí, Domingo, he conocido a una mujer; que estoy pensando comprar su libertad y hacerla mi esposa.

Domingo carcajeó burlonamente sin abrir la boca, y dice:

—Pero: ¿Te das cuenta, Carlo, de lo que estás hablando?

—Si con Carlota, la sobrina de Estefanía, me hubiera sentido, como me sentí el primer día que conocí a Francesca; quizá en este momento ya estaría casado con ella, pero, nunca hubo tal conexión, como la conexión que sentí con Francesca —así se llama la mujer de la que te hablo—. Sí tan sólo con tener su cabeza recostada en mi hombro, me llena de paz, y calma mi soledad.

—Es el arte de esas mujeres, de hacer sentir bien al cliente, y contigo lo ha conseguido, Carlo —dijo Domingo.

—No, Domingo, yo he logrado sentirme así, con ella.

—Entonces, ¿vas a llevar a cabo tus planes, de sacarla de allí y hacerla tu esposa?

—Sí, Domingo.

—¿Y, qué pasará, el día que un cliente la reconozca?, y diga: la esposa de Carlo de Aragón; un día fue mía, un día la tuve entre mis brazos, cuando ella era prostituta. ¿Qué pasará cundo todo mundo se dé cuenta de que tu esposa fue una prostituta? ¿Qué pasará con el nombre de la familia real, su prestigio y su reputación?

—Sí, Domingo, ya me he puesto a pensar en todo eso, y he puesto todo eso en la balanza, y me he puesto a pensar: ¿qué es más importante, mi felicidad o mi reputación y la reputación de la familia? Y tú ya sabes la respuesta.

—¿Y por qué no le pides a Carlota que sea tu esposa, para que llene los días de tu soledad?

—Carlota es una mujer muy bella, pero, no hay la atracción espiritual de mí hacia ella, como la atracción espiritual que siento con Francesca.

—Cuando traigas a Francesca, ella será mi señora, le serviré como te sirvo a ti, mi señor. Ahora, si ya no vas a necesitar nada; me voy a retirar a descansar. Buenas noches.

—Buenas noches, Domingo.

El siguiente día, después de terminar su horario de trabajo, Carlo de Aragón, cenó, se preparó, y esperó que se hiciera de noche, para ir hacia Francesca.

Francesca llegó al cuarto donde ya esperaba el caballero, entró y sin decir nada se quedó parada como una estatua. El caballero la miró de los pies a la cabeza, y le dice:

—Hoy estás más bella que nunca.

—Me puse bonita para ti, mi amo —dijo Francesca.

Luego se le echó encima al caballero y depositó un beso largo, profundo, apasionado y acalorado en los labios del caballero. El caballero se estremeció con ese beso, y correspondió a ese beso que lo llevó más allá; a otra dimensión, a un mundo mágico de pasión y éxtasis. Convivió Francesca y el caballero, y una vez terminada la convivencia, dice Francesca:

—¡Ay, mi amo, que energía tienes!

—Hacía mucho tiempo que no estaba con una mujer.

—¿Te gustó mi amo estar conmigo?

—Sí, Francesca, eres muy linda.

Francesca reposó su cabeza en el pecho del caballero, y luego le dice:

—A mí también me ha gustado mucho estar contigo, mi amo. ¿Te gustó, que me haya puesto bonita para ti?

—Sí, mucho, Francesca. Francesca, escúchame atentamente —Francesca levantó la cabeza y se le quedó viendo al caballero—. Si yo comprara tu libertad y te llevara a vivir conmigo y te hiciera mi esposa, tú, ¿me quisieras?

—¡Ay!, mi amo, yo soy una flor en medio del fango y del lodo, pisoteada por el hombre, esperando ser rescatada, yo soy una avecilla esperando que le abran la puerta de su reja para volar libre. Sí, mi amo, yo te amaría toda mi vida. Pero: no; mi amo, tú tienes que buscar una mujer de tu clase, para tu compañera de toda tu vida. Te agradezco mucho tu gesto bueno.

—No, Francesca, ya encontré esa mujer, y esa mujer eres tú.

—No, mi amo, olvídate de mí, mi presencia a tu lado, sólo te traería vergüenza y desprecio de los tuyos y de los demás. Olvídate de mí, mi amo, en mí, sólo hay vergüenza, deshonra, miseria, impureza y pecado.

—No, Francesca, no te sientas así, tú sólo has sido una víctima de la injusticia y de la opresión del hombre. Tú sólo has sido una víctima de la lujuria, adulterio, fornicación e iniquidad del hombre perverso. Tú eres una mujer inocente.

—Gracias, mi amo, por tus palabras, eres un gran hombre, y por eso mismo, debes buscarte una gran mujer, como tú, para que ya no estés solo.

Mira, mi amo, mi cuerpo ha sido devorado por las garras de lobos rapaces en esta madriguera incontables veces. ¿Por qué quieres una mujer así?

—Sí, Francesca, pero no han tocado tu alma, tu espíritu, tu pureza y tu divinidad de mujer, no han tocado tu verdadero ser. Así que tú eres limpia y pura de sentimientos, alma y espíritu. Y por eso te he escogido, para que seas mi esposa para toda la vida. Compraré tu libertad y te llevaré a vivir conmigo.

—Mi amo, pero, ni siquiera sé tu nombre.

—Me llamo, Carlo de Aragón, Francesca. Y de aquí en adelante, no me llames amo, de aquí en adelante, llámame Carlo.

—Sí, Carlo —dijo Francesca.

Carlo de Aragón se reunió esa noche con Erasmo, y Carlo le dice:

—Me contó Francesca que le comunicaste que falta poco para ser libre.

—Sí, señor —contestó Erasmo.

—Te voy a pagar ya por su libertad. ¿Cuánto quieres por su libertad?

—Cincuenta monedas de oro.

Carlo de Aragón agarró a Erasmo del cuello de la camisa, lo recargó en la pared, y le dice:

—Rata asquerosa y miserable, entonces cuanto tiempo le falta para que ella obtenga su libertad por sí sola.

—Muy pronto, mi amo. Pero, si tú quieres comprar ya su libertad, van a ser cincuenta monedas de oro.

Carlo lo soltó del cuello, y le dice:

—Muy bien, te pagaré las cincuenta monedas de oro, y te daré diez monedas de oro más por el tiempo que ella esté aquí, y para que la trates como una reina, pero, desde este momento, ningún hombre puede tocarla, desde este momento deja de trabajar para ti, vivirá aquí, hasta que yo la saque de este lugar, yo soy el único hombre que ella puede ver desde esta noche en adelante.

—Sí, señor, así se hará.

—Sí, no cumples tu palabra, cerraré este lugar, y tú te irás a la cárcel.

—No, mi señor, cumpliré con mi palabra.

Carlo de Aragón se retiró, y Erasmo mando llamar a Francesca, y le dice:

—Francesca, ya eres libre, Carlo de Aragón, compró tu libertad, ya no trabajas para mí, vivirás aquí hasta que Carlo de Aragón te saque de este lugar, al único hombre que verás es a él por las noches cuando él te venga a buscar. Ya no tienes que presentarte a este edificio, excepto cuando yo mande por ti; porque te espera Carlo de Aragón. Te puedes retirar.

Francesca sintió una alegría que le invadió todo su ser, y mientras caminaba hacia su vivienda, se decía a sí misma:

—Mi amo compró mi libertad, ahora sí puedo volar libre por el cielo, ahora sí puedo regresar a la casa de mi madre, ahora sí puede salir y conocer la ciudad. Mañana saldré y conoceré la ciudad.

Llegó a su cuarto, se recostó en su cama y empezó a pensar en todos los sentimientos que empezaban a crecer dentro de ella hacia el señor Carlo de Aragón, pues Carlo le inspiraba, confianza, le gustaba mucho físicamente y se sentía muy atraída hacia él, empezaba a enamorarse de él, porque ya a todas horas estaba pensando en él. Y así, se quedó dormida Francesca, pensando en su caballero apuesto y elegante.

Esa mañana, despertó Francesca, y se puso más bonita que de costumbre, se puso un bonito vestido, un collar de perlas y una pulsara en cada mano de las joyas que le había comprado Leopoldo, y después que almorzó, se dirigió hacia la puerta de salida, Erasmo la encontró y le pregunta:

—¿A dónde vas tan bonita?

—Voy a conocer la ciudad.

—El centro de la ciudad está un poco retirado de aquí, también necesitarás dinero —Erasmo sacó unos billetes y se los dio a Francesca diciendo—. Toma por si quieres comprar algo. Le diré a Cleofás que te lleve en la carroza y te espere hasta la hora que tú quieras regresar.

Cleofás fue instruido por Erasmo que él y la carroza estaban a la disposición de Francesca a la hora que ella quisiera usarla.

Francesca subió a la carroza y fue llevada hasta el centro de la ciudad. Y Cleofás le dice después de que le abrió la puerta y que le ayudó a bajar:

—Aquí, la espero, señorita, tómese todo el tiempo que usted desee.

Francesca reconoció los almacenes, a los cuales Leopoldo la había traído, y entró a curiosear el lugar donde le compró los vestidos más hermosos que ella había visto, luego entró en el almacén donde le compró los zapatos. Después curioseó otras tiendas, después se sentó, a tomarse un refresco en el mismo lugar que tomaba ella un refresco con Leopoldo cuando la traía al centro de la ciudad. Y notaba ella las miradas de los caballeros hacia ella mientras caminaba por el centro de la ciudad. Después reconoció la joyería donde Leopoldo le compró sus joyas. Y entró a curiosear. Estando curioseando se acercó un caballero y le pregunta:

—¿Le puedo ayudar en algo madame?

—No, gracias, nada más estoy viendo.

Jonatán un joven elegante y atractivo que se encontraba de compras en la joyería para regalarle una joya a la mujer que él pretendía, quedó cautivado con la belleza de Francesca. Se acercó hacia adonde estaba Francesca a escuchar la conversación que estaba teniendo con el dueño de la joyería.

—Esas joyas que usted trae puestas las reconozco. Esas joyas, me acuerdo, se las compró un caballero, hace más de un año.

—Sí, así es, estas joyas eran de aquí.

—Bueno, Madame, usted vea, y si necesita mi ayuda me llama.

—Sí, muchas gracias.

—En verdad, que esas joyas que tú traes puestas son hermosas —dijo Jonatán.

Francesca volteó el rostro, y vio a un hombre joven, varonil y atractivo enfrente de ella.

—Muchas gracias —dijo Francesca.

—Me llamo Jonatán —dijo Jonatán extendiendo la mano.

—Francesca —dijo Francesca dándole la mano.

—¿Tú crees que me pudieras ayudar? Necesito comprar una joya para mi sobrina por su cumpleaños, y ante tantas joyas, no sé por dónde empezar —dijo Jonatán.

—Sí, por supuesto que sí. ¿Cuántos años tiene tu sobrina?

—Como tu edad.

—¿No eres muy joven para tener una sobrina de mi edad?

—A la mejor sí —dijo Jonatán mirándola a los ojos fijamente.

Francesca miró la mirada penetrante de Jonatán, y dice:

—¿Cuánto quieres gastar?

—No importa —dijo Jonatán.

—Ah, y eres modesto.

—No; no creas que estoy presumiendo, sino que yo nunca me fijo en los precios.

—Bien, tú debes de conocer a tu sobrina, tú debes de saber que le gustaría más, si una pulsera o un collar, o unos aretes o un anillo.

—En verdad, no sé —dijo Jonatán—.Tú escoge la joya que más te guste.

—¡Ah!, te va a salir caro.

—No importa.

Francesca con una sonrisa, llamó la atención al dueño de la joyería, y el dueño se acercó, luego Francesca dice:

—Muéstreme ese collar por favor —el dueño puso el collar en las manos de Francesca—. Es muy hermoso —dijo Francesca.

—Póngaselo por favor —le dijo Jonatán al dueño.

El dueño le quitó el collar que tenía puesto Francesca y le puso el collar que Francesca escogió, Luego agarró un espejo grande, y dice:

—Vea usted, madame, se le ve hermoso.

—Sí, es muy hermoso —dijo Francesca.

—Ponga el collar de Francesca en la caja del collar que Francesca trae puesto —dijo Jonatán.

—No entiendo —dijo Francesca—. ¿Por qué haces esto?

—Sí, porque ese collar es tuyo, te lo regalo por tu belleza.

—Oh; no, no puedo aceptar.

—¿Por qué, no? —preguntó Jonatán.

—Porque no te conozco, y eres un extraño para mí. Quítemelo por favor —le dijo Francesca al dueño de la joyería.

—Madame, pero, se le ve muy hermoso —dijo el joyero.

—Por favor, acepta este regalo a homenaje a tu belleza. Si quieres me pongo de rodillas para que no lo desprecies —dijo Jonatán.

—Pero; tú no me conoces, para que me hagas un regalo así.

—Bueno, ya sé que te llamas Francesca.

—Sí, madame, acéptelo, se le ve muy hermoso a usted. Aquí tiene su collar que traía puesto —dijo el dueño de la joyería dándole la caja.

—Bien, muchas gracias, ya debo marcharme —dijo Francesca.

—Baltasar, mándame la factura a mi casa, por favor.

—Sí, Jonatán.

Y salió Jonatán de la joyería con Francesca, y Francesca le dijo mientras caminaba hacia la carroza:

—Debes de ser un hombre rico e importante, para que me lleve esta joya sin que tú hayas pagado.

Jonatán no dijo nada sobre el comentario de Francesca, y siguió caminando al lado de ella. Luego dice:

—Nunca te había visto.

—Ah, pues, era, porque estaba presa como un pajarillo en una jaula.

—Y, ¿ya eres libre?

—Sí, ya soy libre, este es mi primer día de libertad.

—¿Eso quiere decir que vendrás ahora más seguido al pueblo?

—Es posible —dijo Francesca.

—Mira, Francesca, todos los días vendré a tomar un café o un refresco a ese patio al medio día, con la esperanza de que un día, tú vengas y te sientes a mi lado a acompañarme y a conversar, y así, poder conocerte.

—Sí, hoy tomé un refresco en ese lugar, me gusta mucho. Pero, nunca me esperes, nunca más me volverás a ver. Bueno, esa de allí es mi carroza, gracias por tu regalo, adiós.

Jonatán vio cuando Cleofás le abrió la puerta de la carroza a Francesca y le ayudó a subir, luego observó la carroza hasta que se perdió por las calles de la ciudad. Y se dijo a sí mismo:

—Qué mujer tan bella, con ella me casaría en seguida sin pensarlo. Sin conocerla, y aunque no me quisiera, eso no me importaría, porque dedicaría toda mi vida para enamorarla y hacer que me quisiera.

Francesca por el otro lado, mientras iba en la carroza, pensaba en el joven atractivo y varonil, y en su atrevimiento de haberle regalado ese collar tan hermoso.

Francesca se puso muy bonita para cuando llegara Carlo de Aragón. Y esperó hasta que fue llamada para avisarle que Carlo ya le esperaba. Cuando llegó, abrió la puerta, entró y se quedó parada como una estatua, para que Carlo la mirara de los pies a la cabeza, y mirara lo bonito que se puso para él.

Carlo la miró de los pies a la cabeza por unos instantes mientras Francesca permanecía parada como una estatua sin decir palabra alguna. Luego se le echó encima como una chiquilla juguetona y dándole un beso apasionado dijo:

—Gracias, mi amo, por haber comprado mi libertad. Hoy por fin salí libre a la calle y…

—Acuérdate, de ahora en adelante ya no me tienes que llamar, amo, sino Carlo.

—Sí; señor, Carlo de Aragón —dijo juguetonamente—. ¿Te gustó como me puse hoy para ti?

—Sí, mucho.

—Sabe, señor, Carlo de Aragón, me estoy enamorando de usted, cuando me acuesto; estoy pensando en ti, cuando me levanto; estoy pensando en ti, si estoy comiendo; estoy pensando en ti, si camino por el jardín; estoy pensando en ti, y; eso, ¡tiene que ser amor!

Luego Francesca lo empieza a besar apasionadamente, e hicieron el amor amorosamente.

—Déjame que te cuente, Carlo, que hoy fue un día muy feliz para mí, Erasmo puso su carroza y a Cleofás a mis órdenes, y me llevó al centro de la ciudad y entré a los almacenes donde Leopoldo me compró ropa, zapatos y joyas, y cuando llegué a la joyería un joven me pidió que le ayudara a buscar un regalo para una sobrina e hizo que me probara un collar…

—Te voy a dejar dinero, para cuando vayas a la ciudad tengas para gastar, y compra lo que quieras, y si se te acaba el dinero, no te preocupes, que luego te doy más. Sabes, Francesca, necesito unos días para terminar unos asuntos, y una vez que haya terminado, vendré por ti, y nos casaremos, y tú serás mi esposa… Ya me retiro, mañana estaré aquí a la misma hora.

Y así pasó que por varias noches se miró Francesca con Carlo de Aragón, Y los dos se enamoraron del uno y del otro. Y una noche después de hacer el amor apasionadamente, dijo Carlo de Aragón:

—Francesca, no lo puedo creer, que ha mi edad, me haya enamorado de vuelta como me he enamorado de ti, y que vaya a tener una mujer hermosa y joven como tú a mi lado.

—Créelo, mi amo, porque yo también te amo, mi cuerpo, mi corazón, mi alma y mi espíritu son sólo tuyos, y lo serán por siempre si así tú lo quieres.

—Sí, Francesca, es lo que más quiero en la vida —Carlo de Aragón le dio un abrazo fuerte—. Ya debo irme, mañana vendré a la misma hora.

Pero Carlo de Aragón, no regresó más a la casa de citas, y Francesca cada noche lo esperaba bonita para él, y pasó una noche y otra más y otras más y Carlo no regresó jamás, y Francesca lloraba tristemente su ausencia en el silencio de la noche. Y una noche, Francesca se dirigió a Erasmo, y le pregunta:

—Erasmo, ¿no has sabido nada del señor Carlo de Aragón?

—No, Francesca, pero, no te preocupes, debe de estar ocupado. Él en verdad, sí te quiere, el regresará, mientras tanto, sal al pueblo a distraerte, dile a Cleofás que te lleve a la hora que tu desees. Toma este dinero y compra lo que desees.

El siguiente día, Francesca, después de que se puso bonita, le dice a Cleofás:

—Cleofás, ¿me llevas al centro de la ciudad, por favor?

—Sí, señorita, estoy a las órdenes. ¿Quiere ir en este momento?

—Sí, Cleofás, ya estoy lista.

—Muy bien, señorita —dijo Cleofás mientras abría la puerta y le daba la mano a Francesca para que subiera.

Y salió la carroza con Francesca rumbo al centro de la ciudad.

CAPÍTULO 4

JONATÁN

Jonatán llegó al patio del restaurante al medio día, como hacía todos los días, hacía un día agradable, se sentó en una mesa que estaba al lado de una planta exótica grande cual hojas grandes eran sus ramas y daban sombra a la mesa. Se acercó una joven mujer, y le pregunta:

—¿Le sirvo lo mismo de siempre, señor?

—Sí, por favor, Alaina.

Jonatán miró al torno suyo, y vio las exóticas plantas del patio y una que otra flor entre las plantas, y se dijo en su adentro.

—Esa mujer, dijo la verdad, que: nunca más la volvería a ver. Ya vine muchas veces a este lugar, y ella nunca más volvió por aquí, este es el último día que vengo a este lugar. Conquistaré a Josefina y me olvidaré de esa bella mujer.

Y teniendo esta conversación consigo mismo; miró estacionarse una carroza, y la reconoció, y por una razón inexplicable su corazón empezó a palpitar más aprisa al reconocer la carroza de esa bella mujer.

Cleofás estacionó la carroza en el mismo lugar, se bajó, abrió la puerta de la carroza y le dio la mano a Francesca para que se apoyara al bajar.

—Gracias, Cleofás —dijo Francesca.

—De nada, señorita, aquí la espero, tome su tiempo.

Jonatán desde el patio del restaurante, miró cuando llegó la carroza de Francesca, y la cortesía del conductor hacia Francesca, y se preguntó así mismo:

—¿Quién será, esa bella mujer, tendrá marido, tendrá amante, estará soltera, a que familia de la sociedad pertenecerá?, porque, sin duda, viene de una familia rica, pues, ningún pobre compra joyas en la joyería de Baltasar, y además, tiene una hermosa carroza y a su sirviente.

Entró Francesca al patio del restaurante y se acercó Jonatán diciéndole:

—¿Me acompañas a mi mesa?

—¡Ah, eres tú, el que me regaló una joya!

—Sí, y el más grande admirador tuyo. Por favor, acompáñame —le dijo Jonatán.

Francesca aceptó y se sentó en la mesa de Jonatán. Se acercó una joven mujer, y le pregunta a Francesca:

—¿Quiere tomar algo, madame?

—Sí, por favor, un agua de frutas.

—Enseguida, Madame.

Luego dijo Francesca:

—Acepté sentarme contigo nada más porque estás en mi mesa favorita.

Luego Jonatán dice:

—Muchas gracias, sabes, hace un momento, estaba convencido de lo que me dijiste, cuando te despediste la primera vez que te vi: que nunca más te volvería a ver. Y después de tantos días de venir a este lugar con la esperanza de verte, y desilusionado me dije: este es el último día que vengo a este lugar, me olvidaré de esa bella mujer y conquistaré a Josefina.

—¡Ah, ahora comprendo!, la joya que estabas comprando en la joyería aquel día era para Josefina.

—Sí, así es.

—¡Mentiroso, me mentiste, diciéndome que era para tu sobrina!

—Sí, soy culpable de eso. Pero, tuve que hacer esa escena para conocerte y al mismo tiempo para que aceptaras un regalo mío. Haciendo homenaje a tu belleza.

—¿Y, quién es Josefina?

—¡Ah!, Josefina es una linda mujer, que pretendía, hasta que te vi a ti por vez primera, porque desde que te vi a ti, me olvide de Josefina.

—No; pues, no puedes olvidarte de Josefina. Ella es la mujer adecuada para ti. Es linda, como tú dices, y debe de ser una mujer respetable, honorable y de buena familia.

—Sí, ella es todo eso. Pero mi corazón quiere pertenecer a ti.

—¡Oye: ¿Te me estás declarando!? —preguntó Francesca, sorprendida y con una sonrisa en el rostro.

—Sí, Francesca.

—Pero, tú a mí no me conoces, tú no sabes nada de mí. Te llamas… Jonatán, ¿no es así?

—Sí, mi nombre es Jonatán.

—Mira, Jonatán, yo soy una mujer comprometida, hay un hombre al cual yo quiero, y el cual me quiere a mí, y me ha prometido hacerme su esposa. Así que olvídate de mí.

—Entonces, hasta el momento eres libre, y hasta que no seas esposa de ese hombre, voy a tratar de conquistarte, voy a tener la esperanza viva en mí.

—No, Jonatán, olvídate de mí y busca a Josefina. Porque, ahora sí, nunca más me volverás a ver, nunca más regresaré a este lugar. Adiós, Jonatán, que seas muy feliz con Josefina.

Y diciendo estas palabras, se puso de pie Francesca, y Jonatán dijo:

—Vendré todos los días, a la misma hora, con la esperanza de que tú vuelvas a este lugar un día, hasta que ya deje de venir por la desilusión de que tú nunca más regresaste. Si nunca más te vuelvo a ver: que seas muy feliz toda la vida con el hombre que te vas a casar.

Y Francesca se retiró del lado de Jonatán hacia la carroza. Y Jonatán siguió la carroza con la vista hasta que se perdió por las calles de la ciudad.

Y Francesca mientras regresaba al prostíbulo, se dijo en su adentro:

—Eres un hombre joven, varonil y también muy bello, pero; llegaste tarde a mi mida, ya me debo a otro hombre, que me quiere y que yo quiero. Y, ya nunca más regresaré a ese lugar, donde tú esperas que yo regrese.

Y Francesca sintió pena por Jonatán, por los detalles de él hacia ella, por el collar hermoso de diamantes que le regaló, y por lo que él volvería a ese patio todos los días con la esperanza de que ella regresara un día.

Se llegó la noche, y Francesca se volvió a poner bonita para cuando Erasmo la llamara y le dijera que el caballero Carlo de Aragón la esperaba ya en el cuarto de citas. Pero Carlo de Aragón no se presentó tan poco esa noche.

Y Francesca volvió a llorar amargamente en su cama. Pasaron las noches y Carlo no se apareció más por ese lugar. Y por las noches se decía Francesca:

—Era demasiada suerte que un hombre tan lindo se fijara en mí y quisiera hacerme su esposa. Sin embargo, le agradezco que me liberó de mi esclavitud. Por fin, se dio cuenta, que mi presencia a su lado, le traería vergüenza y desprecio de los demás. Por fin me rechazó al darse cuenta que a mi cuerpo lo han tocado manos impuras de lujuria, adulterio y fornicación —Y con la vista empañada por las lágrimas, siguió diciendo—. Sí, mi amo, mi cuerpo ha sido pisoteado y tocado por la iniquidad del hombre, pero, sí, como tú dijiste, no han tocado mi alma ni mi espíritu, no han tocado mi divinidad ni mi pureza de mujer, yo soy una mujer pura y divina. Y el amor que es puro; plantó su semilla en este infierno, y el amor floreció en mi corazón: porque mi corazón es puro. Y la semilla del amor, convirtió este infierno; en un cielo para mí. Siempre te llevaré en mi corazón, señor Carlo de Aragón.

Pasaron los días, y Francesca buscó a Erasmo para hablar, y le dice:

—Erasmo, el señor Carlo de Aragón, ya no más regresó a este lugar, necesito trabajar.

—Sí, como no Francesca, ya eres una mujer libre, ahora ganaras la mitad de cada cliente, y podrás vivir aquí o afuera.

—No, Erasmo, no quiero trabajar aquí, quiero conseguir un trabajo en la ciudad y cambiar de esta vida. Y quiero saber si tú me puedes recomendar en una casa o en algún negocio donde yo pueda trabajar.

—Sí, Francesca, yo te puedo recomendar en casas y negocios, pero, si yo te recomiendo, siempre te van a ligar con mis negocios y con esta casa de citas. Lo que quiero decir: que si yo te recomiendo, siempre te van a ver como a una prostituta. Mejor es que tú consigas un trabajo por tu cuenta. La carroza y Cleofás están a tu disposición para que salgas a buscar trabajo. Y no te preocupes de nada, aquí puedes vivir y comer hasta que consigas trabajo; en realidad, Carlo de Aragón, me pagó muy bien para que tú siguieras viviendo aquí, mientras él te llevaba con él.

Pasaron aproximadamente veinte días, Y Jonatán vio bajarse de la carroza a Francesca al medio día, y su corazón volvió a palpitar fuertemente, y sus sentimientos se alborotaron dentro de él, y se dijo en lo más profundo de su alma y su corazón:

—Si esta mujer ha regresado, es porque el destino ha querido que sea para mí. ¡No; no, ya no la dejaré escapar! Dejé el amor y mi suerte al destino, y el destino me la ha traído de regreso. Pero: ahora, me pertenece a mí luchar por ella, y lucharé por su amor por siempre y hasta la muerte.

Y mientras Francesca se acercaba al patio del restaurante; él contemplaba su caminar como una diosa, Francesca llegó al patio, y él le dice:

—Tu belleza y tu caminar es el de una diosa.

—Así de galante ¿eres con todas las mujeres? —le preguntó Francesca.

—No, te juro, que nomás contigo —contestó Jonatán.

—No, te creo, ¿a poco nunca has sido galante con Josefina?

—Sí; pero: no con la misma pasión que siento por ti —dijo Jonatán.

—¡Pero, en verdad, que tú te has vuelto loco, Jonatán! Tú a mí no me conoces, tú no sabes quién soy yo —dijo Francesca riéndose dulcemente.

Se acercó una mujer y le pregunta a Francesca:

—¿Va usted a tomar algo, Madame?

—Sí, un agua de frutas, por favor.

—En seguida, Madame.

Se retiró la mesera y Jonatán dice:

—Sí, estoy loco por ti, y no me importa: si no sé quién eres tú, no me importa si ya te casaste con el hombre que te ibas a casar, no me importa que seas de otro. Yo te voy a querer, y desde hoy en adelante, te querré toda mi vida.

Francesca, se le quedó viendo fijamente a los ojos, y unas lágrimas rodaron por sus mejillas, secó sus lágrimas, dice:

—No, Jonatán, el hombre que me prometió matrimonio; ya nunca más regresó, ya nunca más me buscó, creo que se arrepintió.

—¡Eso quiere decir que el cielo escuchó mis rezos y mis plegarias, ahora estoy más convencido que tú eres la mujer que Dios y la vida me tenía destinada para mí, yo te haré feliz inmensamente!

Luego Francesca dijo:

—Tus palabras son hermosas y halagadoras, Jonatán. Pero eso nunca va a pasar, porque yo no lo voy a permitir. Ya no le abriré la puerta de mi corazón a ningún hombre, ya no sufriré más, ya no me ilusionaré con ningún otro hombre, para que después se vaya y me deje caída y desilusionada.

—Si tú me permites me pongo de rodillas y de rodillas te juro que yo nunca te abandonaría.

—No, Jonatán, no sabes lo que dices. Tú hablas así, porque no me conoces, porque tú no sabes quién soy.

—Sí; sí sé quién eres tú, tú eres la mujer, con la que yo quiero vivir el resto de mi vida. Y el cielo escuchó mis plegarias, y te trajo de regreso a este lugar para que yo conquiste tu amor.

—No, Jonatán, yo vine a este lugar, porque quiero hacer un cambio en mi vida.

—¿Qué cambio? —preguntó Jonatán.

—Quiero trabajar, quiero conseguir un trabajo en algún negocio o en alguna casa, o quizá empezar un negocio por mi propia cuenta, y también necesitaré conseguir un lugar donde vivir.

—¡Ah, pues estás de suerte! Porque yo soy un experto en números, y te puedo ayudar a empezar un negocio.

—¿En verdad, Jonatán, tú me ayudarías a empezar un negocio?

—Por supuesto que sí, Francesca, y que mejor oportunidad para mí, para conocerte, y para que tú me conozcas a mí, y así poder conquistar tu corazón.

—No, Jonatán, muchas gracias por tu intención de ayudarme, pero; no, tú busca a Josefina o a otra mujer y se feliz. Yo nunca te voy abrir la puerta de mi corazón, ni te voy a decir quién soy yo, olvídate de mí.

—No, tú no me abrirás la puerta de tu corazón, el gran amor mío hacia ti, la abrirá por mí. Y entonces me entregarás todo tu corazón.

Pero; bien, déjame ayudarte, y te prometo que no te preguntaré quién eres tú, no te quitaré la máscara de tu rostro, hasta que tú decidas quitarte tu propia máscara por ti misma, hasta que tú decidas mostrarme tu verdadero rostro, y yo pueda ver quién eres tú, y conocerte —dijo Jonatán.

—Bien, en cambio, yo, tan poco, te quitaré tu máscara, ni quiero que tú te la quites para que yo vea tu rostro, para que yo vea quién eres tú, no te preguntaré quién eres tú, porque no quiero y ni me interesa saber quién eres tú. Si me vas a ayudar, y vamos a convivir, seremos amigos nada más —dijo Francesca.

—Así, será, como tú lo desees, tu deseo es una orden para mí. Bien, dime, ¿qué negocio te gustaría empezar?

—No sé, quizá una pequeña tienda de abarrotes, una zapatería, una tienda de vestidos para las damas ricas…

Jonatán la interrumpió diciendo:

—Eso me gusta, una tienda, donde vendas no sólo vestidos, sino toda clase de prendas para las damas.

—Pero, te dijo, no tengo dinero, tengo que vender mis joyas para poder empezar. ¿Tú crees que me puedas ayudar a venderlas?

—No creo que eso sea un problema, estoy seguro que Baltasar, el joyero, te las puede comprar. ¿Dónde te gustaría abrir tu negocio?

—Me gusta aquí en el centro de la ciudad.

—No creo que nos sea difícil encontrar aquí un buen lugar. Encontraremos un buen lugar y en la mejor localidad. Me comunicaré con las personas adecuadas, para que empiecen a buscarnos un buen lugar.

—Muchas gracias, Jonatán, si lo logro hacer, entonces mi vida, por fin, empezará a cambiar. Y no tendré que depender de nadie, sino de mi trabajo, y de mi esfuerzo.

—Lo lograrás, Francesca, ten fe, yo te voy ayudar.

—Bien, ya debo irme, mañana traeré mis joyas. ¿Nos vemos aquí al medio día?

—Sí, te estaré esperando. Pero, no te vayas todavía, ya es hora de la comida —Jonatán le hizo una seña a la mesera y la mesera se acercó, y le dice— por favor danos una mesa privada en el comedor.

—Sí, señor, permítame ir a ver cuál mesa está disponible.

—No, Jonatán, creo que no es buena idea que me quede. Puesto que no hablaremos ni de ti ni de mí. No te contestaré ninguna pregunta sobre mi vida y ni de mi pasado, y yo tampoco te preguntaré nada sobre tu vida y tu pasado. No tendremos mucho de que conversar.

—Bueno, no te preguntaré nada sobre tu vida ni tu pasado. Pero hablaremos del presente, hablaremos de este momento, y hablaremos de los sueños del mañana —dijo Jonatán.

—Señor, ya está su mesa lista. Síganme por favor —dijo la mesera.

Francesca aceptó comer con Jonatán y siguieron a la mesera.

Siguieron a la mesera por el pasillo ancho, con grandes macetones de plantas exóticas, la luz era baja, la cual le daba un toque romántico al lugar. Las paredes de piedra medieval y los pisos de mármol mantenían la temperatura del lugar fresco y agradable, los muebles y las lámparas antiguas le daban un toque de elegancia, y sin duda, era un lugar exclusivo, pues las damas y caballeros que comían en ese lugar, vestían elegantemente. La mesera los condujo a una mesa privada con cortinas de seda de color blanco que le daban la privacidad a la mesa. Jonatán dejó que Francesca se sentara primero y luego él se sentó.

—Aquí están los menús, su mesero llegara enseguida —dijo la mesera y se retiró.

—¿Por qué pediste una mesa privada? ¿Tienes miedo que nos vean juntos? —preguntó Francesca.

—Por supuesto que no, tú eres una mujer para que un hombre la luzca ante todo mundo por tu belleza. No pensé que nos fueran a dar una mesa tan privada, pero me alegro, así ningún caballero se te quedará viendo para apreciar tu belleza, más que sólo yo. ¿Habías estado aquí alguna vez?

—Sí, pero esa es una pregunta del pasado, quedamos que no hablaríamos del pasado —dijo Francesca.

—De acuerdo, entonces hablaremos del presente, de nuestras vidas en este momento, en este presente. Por ejemplo, esta pregunta no es pasado ni futuro, sino presente. ¿Te gustan las flores? —preguntó Jonatán.

—Sí, sí me gustan mucho. Me gustan las rosas, los claveles, las lilas, tulipanes, margaritas, gladíolos, gardenias, dalias, lirios y muchas más —dijo Francesca.

Se acercó el mesero y dice mientras ponía en la mesa agua y pan recién salido del horno:

—Buenas tardes, madame, señor, regreso en un momento para tomar su orden de lo que van a comer.

Francesca ya sabía lo que pediría de comer, pues Leopoldo la había traído algunas veces a comer a ese lugar cuando bajaban a la ciudad de compras. Tomó el menú y pretendió leerlo mientras se decía a sí misma:

—Va hacer difícil que controle mis sentimientos y mis emociones con el trato que me da este hombre bello a mí. Pero; no, me mantendré fuerte y firme, porque yo no soy mujer para ningún hombre, por mi pasado manchado, por la podredumbre del hombre cruel y perverso.

Por el otro lado, Jonatán se decía:

—No descansaré hasta ganar el corazón de esta bella mujer. ¡Oh, ya me he enamorado de ella sin conocerla, sin saber quién es ella! Se ha puesto una máscara en su rostro, para que yo no la conozca, y, ella también ha puesto otro antifaz en el mío, porque no quiere conocer mi rostro. ¡Oh!, Francesca, ¿quién eres tú?… ¿Quién eres tú?…, misteriosa mujer. ¿Qué escondes detrás de esa máscara?

Se acercó el mesero y tomó la orden de los dos.

Luego Francesca recordando el jardín de Leopoldo lleno de toda clase de flores y como Leopoldo cuidaba su jardín, dice:

—¿Y a ti, Jonatán, te gustan las flores?

—Sabes, Francesca, en los jardines donde yo vivo hay muchas flores, pero nunca me he puesto a pensar si me gustan las flores o no, hasta este momento que tú me estás haciendo esta pregunta. Y…, sí, sí me gustan las flores, y ahora me gustarán mucho más, porque a ti te gustan mucho.

—Jonatán, en cada frase tuya, hay una esencia de alago y de seducción hacia mí, acuérdate que te dije que yo jamás te daré mi corazón, yo jamás te querré, nuestro trato será de amistad únicamente.

—Sí, ya lo tengo bien claro. Pero; yo no dejaré morir la esperanza dentro de mí, de que un día, tú te quites tu máscara, y me dejes ver quién eres tú, y así, entonces, yo pueda luchar para conquistar tu amor y ganar tu corazón.

—Eso, nunca va a pasar, Jonatán. Yo no soy la mujer que tú crees que soy para ti.

—Bueno, eso lo decidirán nuestros corazones al pasar el tiempo. Mientras tanto, pongo mi alma, mi espíritu, mi vida, mi amor y mi corazón en manos del amor, y que sea, lo que el amor decida. Así como el destino te trajo por segunda vez a mí; a la tercera vez, será: para que te quedes y ya nunca más te vayas.

—¿Te das cuenta, Jonatán, de lo que he dicho?, que tu conversación está llena de seducción hacia mí: si me vas a ayudar en la aventura que vamos a emprender, tienes que cambiar tu conversación a una conversación de amistad solamente.

—Sí, lo haré, trataré, te lo prometo. Pero: si desde mañana ya no podré hablarte de mi amor: entonces, te voy a decir todo hoy. Francesca, en verdad, me enamoré de ti aquel día que te vi por primera vez en la joyería. Y pensé: que contigo; me casaría en seguida, aunque no te conociera. Y ahora estoy más seguro de mis sentimientos, sé que yo te adoraría por toda mi vida y hasta la muerte. Sí…, desde mañana ya no te hablaré de mi amor, pero, sé, y no te olvides, de que yo te quiero y estoy enamorado de ti. Aunque mañana no te hable más de mi amor.

Terminaron de comer, salieron del restaurante, y Jonatán acompañó a Francesca hasta la carroza, y vio perderse la carroza entre las calles de la ciudad como siempre.

Por el otro lado, mientras Francesca regresaba a la casa de citas, pensaba en Jonatán, pensaba que era un hombre muy lindo, recordaba el tono agradable de su voz y sus palabras, recordaba su rostro, sus ojos y sus labios, recordaba sus frases de amor hacia ella y la insistencia de su seducción, y se decía dentro de ella:

—¡Oh, me va a hacer tan difícil poder contenerme ante él! ¡Va a hacer tan difícil frenar mis sentimientos y mis emociones cuando esté junto a él! ¡Me va a hacer tan difícil verlo nada más como un amigo! ¡Oh, él es tan bello como el señor Carlo de Aragón! Pero, más joven.

Llegó a la casa de citas, Cleofás le abrió la puerta de la carroza y le ayudó a bajar, y Francesca le dice a Cleofás:

—Gracias, Cleofás.

—De nada, señorita.

—Cleofás, mañana voy a regresar a ese lugar al medio día.

—Está bien, señorita, estaré listo para llevarla.

Francesca se dirigió hacia su cuarto, se acostó en su cama para pensar más sobre las dudas que pasaban por su mente: la duda si emprender una amistad con ese hombre, la duda si aceptar la ayuda de él, la duda si regresar el siguiente día hacia él. Pues iba a hacer un peligro para sus sentimientos.

Y esa noche, se olvidó, del señor Carlo de Aragón, y esa noche, ya no se puso bonita para esperar a Carlo de Aragón.

El siguiente día, después de que se bañó, después de que se puso bonita y comió, tomó sus joyas y se dirigió hacia la carroza, donde ya la esperaba Cleofás para llevarla hacia el centro de la ciudad. Llegó y ya la esperaba Jonatán en el lugar donde siempre estacionaba Cleofás la carroza. Jonatán abrió la puerta de la carroza y ayudando a bajar a Francesca, le dice:

—Buenas tardes, Francesca.

—Buenas tardes, Jonatán.

—Francesca, te esperaba con ansias, para enseñarte un lugar del cual me informaron que está de renta, está aquí enfrente pasando el jardín, yo ya lo vi, es un buen lugar, y, además, tiene un apartamento grande y completo para que una persona viva, y tiene un jardín donde se pueden plantar más flores. Aquí traigo las llaves. Ven, vayamos a verlo, te va a gustar.

Francesca y Jonatán se dirigieron hacia el lugar, y Francesca le pregunta:

—¿Cómo es que lo conseguiste tan rápido?

—Ayer mismo, hice algunas llamadas a las personas adecuadas. Y una de esas personas me informó de este lugar. Lo bueno que tiene un lugar donde vas a poder trabajar y vivir al mismo tiempo, y, además, tu propio jardín.

Jonatán abrió la puerta ancha de vidrio, entraron, y dice:

—Mira, qué grande es, aquí vas a poder poner vestidos, zapatos, sombreros, cinturones, en fin, toda clase de prendas que las mujeres usan. Y la localidad es perfecta —dijo Jonatán todo entusiasmado.

—Sí, es muy grande y lujoso, y está muy limpio —dijo Francesca.

—Sí, está listo para poner la mercancía y empezar a vender —dijo Jonatán.

—Jonatán, yo no sé nada de esto, no sé por dónde empezar, no sé a dónde dirigirme para comprar todo lo que quiero vender en esta tienda.

—Bueno, necesitaras vestidos elegantes, abrigos, zapatos, sombreros, cinturones, bufandas, lencería fina…, tú, más que yo, sabes todo lo que usa una mujer. Yo te voy ayudar, pero, tendremos que viajar para conseguir todo eso. Ahora te voy a enseñar el apartamento y luego el jardín.

Después que Jonatán le enseñó el apartamento y el jardín, Francesca dijo:

—Todo me gusta, todo está muy limpio, y sobre todo, me gusta el jardín, para relajarse después de un día de trabajo. Pero, no puedo ilusionarme hasta que venda mis joyas y sepa que sí lo puedo pagar.

—Ya hablé con Baltasar, el joyero, y sí se interesó en tus joyas, nos está esperando —dijo Jonatán.

Caminaron hacia la joyería que estaba tan sólo al cruzar unas cuantas tiendas, llegaron, y Baltasar los atendió, y dice mientras miraba las joyas:

—Estas joyas están como nuevas, le pagaré casi el valor que pagaron cuando las compraron.

Salieron de la joyería y se dirigieron al patio del restaurante, llegaron y se sentaron en una mesa. Y Jonatán le dice:

—Lo siento Francesca, pero, no te va alcanzar para el proyecto que teníamos en mente. Sin embargo, sí te alcanza para poner una pequeña tienda de abarrotes, y de allí, empezar e ir creciendo. Pero; si tú me dejas ser tu socio, sí se puede realizar ese proyecto, tú pones tu capital, yo pongo mi capital, y se lleva a cabo. Yo conozco mucha gente importante de la alta sociedad que vendría a comprar a nuestra tienda. Triunfaríamos en seguida. Si tú te animas en que seamos socios, firmamos el contrato de alquiler y cuando quieras te puedes mover a vivir a tu nuevo apartamento.

Francesca mientras escuchaba a Jonatán hablar, al mismo tiempo pensaba que esa era su oportunidad para dejar el prostíbulo y alejarse de esa vida, y ella dijo:

—Sí, Jonatán, acepto ser tu socia; si tú estás dispuesto a asociarte con alguien que no sabe nada de negocios, y que te puedo llegar a enfadar de tantas preguntas que te haré para aprender.

—No, tú nunca me enfadarás, y, yo estaré dispuesto y feliz a ayudarte. Entonces hoy mismo doy aviso de que tomamos el lugar. Yo me encargo de los contratos, cuando estén listos, nos volvemos a juntar para firmar.

—¿Cuándo crees que estén listos? —preguntó Francesca.

—Hoy mismo, si así lo deseas.

—Entonces, mañana vendré al medio día, y de una vez traeré mis pertenencias, —que no son muchas—, para instalarme en el apartamento.

—No, ya te vas directamente al edificio, allí te estaré esperando. Pero; todavía no te vas a marchar ¿verdad?

—Sí, Jonatán, voy a arreglar mis asuntos, para ya desde mañana empezar a vivir en ese lugar, para ya desde mañana empezar una nueva vida.

—Tenía la esperanza de que te quedaras a comer.

—No, Jonatán, me tengo que marchar ya, muchas gracias por todo, te veo mañana en nuestro propio lugar.

—Bien, Francesca, hasta mañana.

Jonatán la vio marcharse, la siguió con la mirada hasta la carroza, y luego a la carroza hasta que se perdió por las calles de la ciudad. Luego se dijo en su adentro:

—El destino está poniendo a Francesca en bandeja de oro en mis manos, ahora, de mí depende, que yo logre conquistar su corazón.

Por el otro lado se daba cuenta de que él estaba descuidando y estaba siendo irresponsable con su trabajo y sus responsabilidades por estar al lado de Francesca.

Francesca mientras regresaba a la casa de citas, sentía sus sentimientos encontrados, uno: por el temor de dejar la casa de citas, otro; por emprender un negocio con un hombre el cual, en realidad, era un extraño para ella, tercero; por el temor de enamorarse de él, por el temor de; si no resultaba su negocio, por el temor de qué iba a ser de ella…

Cuando llegó a la casa de citas, se dirigió hablar con Erasmo, y le dice:

—Erasmo, ya encontré un lugar donde voy a vivir, y donde en el mismo lugar voy a poner un negocio.

—Pero, con qué dinero, Francesca.

—Vendí mis joyas y con eso voy a empezar.

—Bien, Francesca.

—Erasmo, mañana mismo me voy de este lugar. Hazme el favor de que yo use la carroza y a Cleofás por última vez para llevar mis cosas al lugar a donde voy a vivir.

—Sí, Francesca.

—También te quiero pedir otro favor, Erasmo.

—Dime, Francesca.

—Erasmo, Una vez que deje este lugar, yo he muerto para este lugar, y para esta clase de vida, nunca más regresaré a este lugar. Yo fui traída a este lugar por tu maldad y la maldad de aquel hombre que me vendió a ti. Mas no por mí, no por mi decisión, yo no pertenezco a este lugar y ha esta clase de vida. Así que el favor que te pido es que: si algún día alguien pregunta por mí, dile que yo enfermé y morí, si algún hombre de los que estuvieron conmigo preguntase por mí, dile que he muerto, que fui enterrada y que ya no existo en este mundo.

—Sí, Francesca, te lo prometo, así lo haré.

—Sin embargo, Erasmo, esta noche, me voy a poner más bonita que siempre, por si llega el señor Carlo de Aragón, y si no llega, me habrá perdido para siempre —dijo Francesca, y se retiró del lado de Erasmo.

El señor Carlo de Aragón, tampoco llegó esa noche, y Francesca se dijo en su adentro, con lágrimas en sus ojos:

—Señor bello y lindo, amor de mi corazón después de mi Leopoldo, mi Carlo de Aragón, mi caballero elegante y apuesto, siempre te voy a llevar en mi corazón, porque el infierno donde yo vivía: lo transformaste en un cielo, porque la semilla de amor que sembraste en mi corazón; purificó mi alma y mi espíritu, porque me liberaste de mi esclavitud, porque con tu agua me reviviste cuando ya me encontraba marchita como una flor. Pero; esta noche, tampoco viniste, y ya me has perdido para toda la vida, ya me perdiste para siempre, ¡amor mío! Mi señor Carlo de Aragón.

El siguiente día, Francesca dejó el prostíbulo, para empezar una nueva vida, y a donde nunca más regresaría.

Llegó la carroza con Francesca a su nueva vivienda, y Jonatán le abrió la puerta de la carroza y le ayudó a bajar. Francesca llevaba puesta las mismas prendas que se había puesto la noche anterior, así que Jonatán se quedó con la boca abierta al verla tan bella, y le dice;

—Hoy estás más bella que nunca, Francesca.

—Es que hoy empieza una nueva vida para mí, hoy dejé, para siempre, la jaula que me tenía presa, hoy comienzo a vivir una nueva vida.

Y a Jonatán más le intrigaba el misterio de esta mujer, y se preguntaba a sí mismo:

—¿Quién eres, hermosa mujer? ¿A quién has abandonado? ¿Quién te tenía presa? ¿De dónde vienes? ¿Podré yo algún día quitarte el antifaz de tu rostro y ganar tu corazón? ¿O, te quitarás tú la máscara por ti sola al ver mi gran amor por ti?

Cleofás tomó las pertenencias de Francesca, y dice:

—Señorita Francesca, si me guía a donde llevar sus pertenencias.

—Sí, Cleofás, permíteme agarrar el resto.

Francesca y Jonatán agarraron el resto de las pertenencias de Francesca y Cleofás los siguió hacia el nuevo apartamento de Francesca. Luego Cleofás se despidió de Francesca y Francesca le dice:

—Te acompaño a la carroza, Cleofás.

Llegaron a la carroza, y Francesca dice:

—Cleofás, muchas gracias por tu amistad, has sido un buen amigo para mí —Francesca le dio un beso en la mejilla— adiós Cleofás.

—Adiós señorita —dijo Cleofás.

Y Francesca vio alejarse a la carroza. Se acercó Jonatán y Francesca le dice:

—Ahora sí, ya no tengo nada más que; el poco dinero de las joyas y tu amistad.

Jonatán no dijo nada, pues no le podía preguntar: porque después de tener una carroza de lujo con su propio conductor, y tener joyas y prendas finas, ahora ya no tenía nada. Pero le agradó que le dijera que ahora sólo tenía su amistad. Luego Jonatán dice:

—Vamos, te ayudo a instalarte en tu nueva casa.

Y se dirigieron a la nueva casa de Francesca. Jonatán le ayudó a organizar sus pertenencias, y una vez que terminaron, dice Francesca:

—Vayamos al jardín.

Una vez ya en el jardín, Francesca vuelve a decir:

—Mira, hay muchos espacios donde plantar más flores, plantaré flores de todos colores, y cuando florezcan se mirará hermoso.

—Y yo te ayudaré a plantar hermosas flores —dijo Jonatán.

Jonatán aparte de que él ya quería a Francesca; le gustaba mucho, y sentía su piel alborotada por tener una mujer tan bella y sexy a su lado, y le dice:

—Francesca, también te tengo que decir, que no sólo me gustas mucho, sino que también, mi piel siempre está al rojo vivo cuando estoy a tu lado, y es por la atracción sexual que hay de mí hacia ti. Tu figura me trae loco, y me muero de ganas de abrazarte y de besarte, de sentir tu cuerpo pegado a mi cuerpo. Y porque no; también de hacerte el amor. ¿Puedo abrazarte y besarte en este momento? Jonatán le echó el brazo alrededor de la cintura y la atrajo hacia él.

Francesca sintió un sentimiento sexual que hizo vibrar su cuerpo de los pies a la cabeza al estar escuchando a Jonatán hablar, y al sentir el brazo de Jonatán radiando su cintura mientras la juntaba s su cuerpo, se soltó dócilmente y dijo:

—Esta localidad está perfecta, tenemos todo cercas, y como ya tengo hambre, vayamos a comer al restaurante, pero, esta vez pago yo, y también será la última vez que comemos en ese restaurante, tenemos que cuidar el dinero. Hoy surtiré la cocina con todo lo necesario para cocinar, así que la siguiente vez que tengamos hambre, cocinaré, y comeremos aquí.

—Apropósito, aquí están las llaves de tu nueva casa —dijo Jonatán, y le entregó las llaves a Francesca.

Luego se dirigieron al restaurante.

Ya en el restaurante mientras comían, Jonatán llamó a la mesera y le dice:

—Por favor, tráiganos una botella de vino y dos copas —y luego le dice a Francesca—: vamos a celebrar por el comienzo de tu nueva vida.

Después de un rato: el romanticismo del restaurante, lo atractivo de Jonatán y el vino rojo de uva añejado; hizo que Francesca se sintiera atraída hacia Jonatán amorosa y sexualmente. Pero reflexionó y frenó sus sentimientos.

Luego Francesca pregunta:

—Jonatán, ¿ya pagaste por el lugar?

—No, esta tarde después de que firmes entregaré los documentos y pagaré el alquiler por un año completo.

—¿Y dónde están los documentos?

—Los dejé en el almacén. Terminado de comer, vamos y firmamos.

—¿Cuánto es lo que tengo que darte de dinero?

—Por lo pronto, no te preocupes, compra lo que necesites para tu casa. Yo te pido dinero, cuando ya lo necesite.

Salieron los dos del restaurante sintiendo su piel al rojo vivo. Pero los dos lo ocultaron. Llegaron al almacén, firmaron los documentos, y Jonatán dice:

—Voy a entregar estos documentos, quizá ya no te vea por hoy, pero mañana vendré para empezar a hacer planes sobre el negocio.

—Está bien, Jonatán, yo saldré a comprar todo lo que necesito para la cocina y eso me llevará toda la tarde.

Llegó el señor Carlo de Aragón al prostíbulo el día que se fue Francesca, y le dice a Erasmo:

—Erasmo, traerme a Francesca, ya he venido por ella —Erasmo no dijo nada por un momento—, ¿Qué pasa Erasmo? ¿No me has escuchado?

—Mi señor, lo siento mucho…, Francesca murió.

—¡¿Cómo que murió?! —dijo sorprendido Carlo de Aragón, sintiendo su voz y su cuerpo temblar de amargura.

—Sí, señor, Francesca entristeció al ver que usted no regresó más, todas las tardes se ponía bonita para usted, con la esperanza de que esa noche usted llegaría, pero, usted no llegaba, después enfermó y más tarde murió. ¿Por qué tardó tanto en venir por ella, señor?

Carlo de Aragón secó sus lágrimas, y dijo:

—Salí, por unos días por asuntos del reino, y esos días se convirtieron en semanas, y no tuve tiempo de avisarle a Francesca —las lágrimas volvieron a rodar por las mejillas del señor Aragón, secó las lágrimas y preguntó—: ¿Dónde la enterraron?

—No la encontrará, mi señor, no tenía familia, y fue enterrada en una fosa común, sin nombre y sin seña.

—Bien, Erasmo, me retiro.

Carlo de Aragón caminó hacia la carroza arrastrando los pies por el peso del dolor y la tristeza en la noche obscura y silenciosa. Todos sus planes y sus sueños que hizo con Francesca se desvanecieron, y sintió un gran dolor en su alma y en su corazón. Y con lágrimas en los ojos dijo:

—Que Dios te guarde en su santa gloria, mi adorada Francesca.

El siguiente día, Jonatán llegó con varias carretas de muebles para amueblar la casa de Francesca, y Francesca le pregunta:

—¿Qué es todo esto, Jonatán?

—Estos muebles ya estaban guardados, ya no se usan en mi casa, así que, aquí les puedes dar uso, unos son para tu casa y otros para el almacén, los señores necesitarán donde sentarse cuando estén esperando a sus esposas mientras compran sus prendas.

—Debes de ser un hombre muy rico, por la escena que veo; varias carretas llenas de muebles finos y tus trabajadores.

—Acuérdate, tus propias reglas, de no quitarnos nuestras máscaras, de no preguntarnos nada sobre nuestras vidas. Así que no voy a contestar a tu comentario. Bueno, vamos a bajar todos los muebles y los vamos a poner en el almacén, y de allí, tú escoges qué muebles quieres para tu casa. También te traje una cama grande y cómoda, y espero estrenarla contigo esta noche.

—En tus sueños —dijo Francesca.

—Está bien, Francesca, en mis sueños me conformo.

Y Francesca y Jonatán trabajaron juntos amueblando la casa de Francesca, como si fueran una pareja de recién casados que se mueve a su primer apartamento, cada quien dando sus opiniones, diciendo: no, esa silla no queda allí; sí, esa mesa se ve muy bien allí; no, a mí me gusta más como se ve en aquel lugar:

—No, Jonatán, si lo ponemos aquí; va a lucir más.

—Bien, Francesca, es tu casa, y tus deseos para mí son órdenes.

—El apartamento se ve muy bonito como quedó, Jonatán, si yo hubiera comprado todos estos muebles, hubiera gastado una fortuna, muchas gracias, Jonatán.

—Me alegro que te guste como quedó, y que les vayas a dar uso a estos muebles que ya estaban guardados en mi casa porque ya no se usaban.

—Jonatán, pero, son muebles finísimos, deben de costar una fortuna. ¿Qué tal si algún ladrón se los robara?

—No te preocupes de eso, Francesca. Sabes, Francesca, nunca había trabajado tanto como hoy, y ya me dio hambre.

—Jonatán, cuando llegaste, iba a empezar a cocinar, así que no tengo nada cocinado, si te esperas te cocino algo rápido.

—No, Francesca, vayamos al restaurante, y no te preocupes, yo puedo pagar por los dos.

Ya en el restaurante, Francesca le dio un sorbo a la copa de vino rojo y le pregunta a Jonatán:

—Y ¿por qué ordenaste vino hoy también?

—Normalmente, siempre tomo vino en la cena —dijo Jonatán.

—Bueno, con que no estés tratando de seducirme con esta comida afrodisiaca y este vino delicioso.

—En realidad, Francesca, sí estoy tratando de seducirte, y tratando de ganar tu corazón. Ya no con palabras, sino con mis hechos, con mis miradas, con mi ayuda, en el tono de mi voz en cada palabra que te diga, con mi presencia a tu lado, para que nunca tengas miedo, y para aliviar cualquiera que sea tu pena, desventura, amargura, desesperanza, pesadumbre, tribulación y desolación de tu corazón, yo borraré de ti; cualquiera que sea tu pena. En mi encontrarás paz y alegría, voy a tratar de ser bueno, bondadoso, amable, cariñoso, respetoso, verdadero y paciente, voy a adorar tu belleza silenciosamente, voy a tratar hasta el final.

—¿Cuál es el final? —preguntó Francesca.

—Hasta la muerte, Francesca.

—Jonatán, con tus palabras que acabas de mencionar, y con esa estrategia para conquistar a una mujer, es lo más sabio de un hombre para seducir a una mujer y ganar su corazón. Pero; el mío, no puedes seducirlo ni ganarlo, porque ya le serré la puerta, para que ya nunca más vuelva a enamorarse de ningún hombre.

—No, Francesca, tú no mandas en tu corazón, yo, u otro hombre, abrirá la puerta de tu corazón un día, aunque tú no lo quieras. Si el amor toca a la puerta de tu corazón, tu corazón abrirá la puerta, aunque tú no quieras. Y ten por seguro, que ese amor que tocará a la puerta de tu corazón, va hacer mi amor, y tu corazón abrirá la puerta, y entonces tú me querrás, te lo juro.

—Jonatán, vas a perder, y vas a sufrir mucho si sigues con esa idea de conquistarme, y yo no quiero ser la culpable de tu sufrimiento.

—¡Oh, Francesca, mi sufrimiento empezó, aquel día que te vi, por primera vez! Y aunque no lo quieras, tú eres la causa de mi sufrimiento.

Francesca se le quedó viendo a los ojos, y le dice:

—En realidad, no entiendo, porqué te has enamorado de mí, si tú no me conoces, tú no sabes quién soy yo.

—Ya te lo dije Francesca, en el corazón no se manda… Pero, ya que mencionaste; de que yo no te conozco, y como no puedo saber nada de tu pasado, quiero saber de tu presente, dime, ¿quién eres tú en este momento?, empieza con tu nombre.

—Bueno, en este momento: me llamo Francesca, tengo veinte años de edad, soy libre, no tengo riqueza ni posición, y tengo sólo un amigo, y ese amigo se llama Jonatán. Ahora sigues tú.

—Bueno, mi nombre es Jonatán, tengo treinta años de edad, soy libre, soy rico y tengo buena posición, y tengo una amiga, y esa amiga se llama Francesca. Ahora sigues tú.

—Bueno, no tengo trabajo, y estoy en el proceso de abrir un negocio —dijo Francesca.

—Yo sí, tengo trabajo, y grandes responsabilidades que estoy descuidando, por estar al lado de la mujer que quiero.

—Soy una mujer que ningún hombre debe querer, porque no le puedo corresponder.

—Soy un hombre que va a luchar por la mujer que él quiere.

Francesca ya no prosiguió, y se quedó callada por un momento, luego preguntó:

—¿Cuál es el siguiente paso que se tiene que dar para abrir el negocio?

—Tenemos que sacar los permisos y licencias correspondientes, y tendremos que viajar a Francia, Italia, Persia, India para visitar distribuidores y comprarles la mercancía.

Jonatán sabía que quizá no fuera necesario viajar, y que había la forma de que los propios distribuidores de todo el mundo vinieran a ellos con sus catálogos. Pero, Jonatán estaba dispuesto a usar todas las armas que estuvieran en su mano para conquistar el corazón de Francesca. Y ante más cerca la tuviera, le sería más fácil conquistarla, y sabía que si viajaba con ella; la tendría a su lado día y noche. Y un viaje a Europa y al Oriente con una mujer tan bella, sería algo maravilloso.

—Jonatán, ¿me alcanzará mi parte del dinero para hacer todo eso?

—Quizá sí, quizá no, pero, no te preocupes, si no alcanza, yo pongo el resto y después me voy pagando poco a poco de las ganancias. Voy a dejar todo en orden con mi trabajo y mis responsabilidades, y en unos días viajamos a Francia.

Terminaron de comer y saliendo del restaurante, Jonatán dice:

—Tengo una idea, vamos a comprar las flores y unos arbustos para plantar en tu jardín.

—Sí, que buena idea, así me entretengo en algo —dijo Francesca.

Llegaron al vivero y compraron toda clase de flores y arbustos, y Jonatán pidió que fueran llevados a la casa de Francesca, junto con las herramientas para hacer los hoyos en la tierra.

Francesca y Jonatán caminaban de regreso a hacia su casa, ya el sol se había ocultado, se escuchaba el canto de los pájaros por doquier, el cielo estaba dorado por el ocaso, el crepúsculo era romántico y acogedor, el viento de la tarde era cálido y agradable, y traía el perfume de los jazmines y otras flores al olfato de Francesca y Jonatán, el viento alcanzaba a levantar la grande cabellera de Francesca hacia atrás, y pegaba su vestido a su cuerpo haciendo dibujar su figura provocativa en el vestido. Llegaron de regreso a la casa de Francesca, y Jonatán dice:

—Bueno, Francesca, me voy a retirar, si no te visito mañana, es porque estoy muy ocupado, he desatendido mi trabajo y mis responsabilidades, y además tengo que hacer todos los preparativos para nuestro viaje.

Francesca le dice:

—Gracias, Jonatán, por todo, hoy fue un día maravilloso, los muebles bellos que me trajiste, el vino y la comida deliciosa del restaurante, las flores que compramos, el caminar agradable hacia aquí, todo fue lindo hoy.

—Sí, Francesca, ¿te das cuenta?, estamos construyendo nuestra propia historia juntos tú y yo. Y nos estamos conociendo, ya sé; que te gustan las flores, ya sé; que te llamas Francesca, que tienes veinte años de edad, y que el único amigo que tienes soy yo.

—Adiós, Jonatán —dijo Francesca dándole un beso en la mejilla.

A los dos días, regresó Jonatán vestido elegantemente, y encontró a Francesca en el jardín llena de polvo, haciendo hoyos para plantar los arbustos y las flores, parecía una niña traviesa jugando con la tierra. Jonatán dio un vistazo a los hoyos que ya estaban hechos sin decir nada. Y le dice Francesca:

—Acércate, no te vas a ensuciar.

Jonatán la observó llena de polvo en los brazos, hombros y parte del rostro, era un espectáculo verla.

—¿Quieres ayudarme? —le preguntó Francesca.

—¡Oh, no; no podría! —dijo Jonatán.

—¿Por qué no? —Preguntó Francesca.

—Traigo zapatos y ropa muy fina —dijo Jonatán.

—Oh, eso lo arreglamos en un momento —y diciendo estas palabras le arrojó una palada de tierra en los zapatos, Francesca carcajeó al ver la cara de sorpresa de Jonatán, y luego le arroja otra palada llena de tierra al pantalón y siguió riéndose al ver la expresión de Jonatán.

—¡Pero, ¿te has vuelto loca, mujer?! —dijo Jonatán.

Luego agarra un puño de tierra con las dos manos, se acerca a Jonatán, y se la restriega en la camisa, corbata y parte del traje, dio unos pasos hacia atrás riendo y observando a Jonatán, y Francesca dice:

—No; pero, quería ponerte a mi nivel, ya no hay ningún pretexto de que no puedes ayudarme porque traes prendas finas, así que aquí está la pala.

Jonatán agarró la pala y dice:

—Nunca he agarrado una pala o un pico en la vida.

—Yo sí, cuando era niña, trabajaba en el campo o ayudando en los jardines de las casas.

Jonatán, se dio cuenta de que Francesca había dicho algo de su pasado sin que ella se diera cuenta. Luego llenó la pala de tierra y le arrojó la tierra en las piernas de Francesca, Francesca gritó y empezó a correr alejándose de Jonatán, mientras Jonatán le arrojaba tierra en las piernas y en el vestido y también riendo ya como un niño. Después, se acerca Francesca y le dice:

—Ya estamos sucios los dos. Ahora sí, a trabajar.

Jonatán se quitó el saco y la corbata, y le pregunta.

—¿Qué hago?

—Mira, faltan varios hoyos de hacerse, y aquí ya están marcados donde hacer el hoyo, empieza donde quieras.

Al cabo de un rato, se sintió Jonatán fatigado, y dice:

—Necesito agua, me siento mal.

—Francesca riendo al verlo casi desmayándose, le dice:

—Nunca has trabajado físicamente, ¿verdad?

—No, primera vez en mi vida —dijo Jonatán.

—Bueno, esto te va a servir para la salud, y al mismo tiempo, es una lección, pero sobre todo, la experiencia de estar en contacto con la tierra. Te voy a preparar un agua de lima con azúcar, ya regreso.

—Te acompaño —dijo Jonatán, tirando la pala.

Antes de entrar, dijo Francesca:

—Sacúdete el polvo.

Jonatán, se sacudió, y luego Francesca con la palma de la mano le terminó de sacudir la camisa y el pantalón. Y Jonatán sintió bonito al sentir la palma de la mono de Francesca sacudiendo su ropa. Entraron y le dice Francesca a Jonatán como si fuera un niño:

—Aquí está el cuchillo y las limas, empieza a cortarlos por la mitad, no te vayas a cortar un dedo, porque te castigo.

—¡Ah, eso me gustó! ¿Cómo me vas a castigar si me corto el dedo?

—Bueno…, ya veré que castigo te mereces si te accidentas.

Jonatán y Francesca exprimían las limas, y Jonatán de vez en cuando miraba fijamente a los bellos ojos de Francesca, y Francesca le dice:

—No me mires así.

—¿Cómo? —preguntó Jonatán.

—Con tus miradas tan…, no sé, me pones nerviosa —dijo Francesca.

—Lo siento Francesca, es que tienes unos ojos tan bellos; del color de la miel, del color del desierto, del color de un crepúsculo.

—¿Ya estás empezando con tu seducción? —dijo Francesca.

—No, simplemente, estoy describiendo tus bellos ojos.

Francesca terminó de preparar el agua dulce, le da la jarra a Jonatán, agarra dos vasos, y le dice a Jonatán:

—En el jardín te sirvo el agua.

Llegaron al jardín y se sentaron en una banca, bajo la sombre de un árbol. Francesca llenó los dos vasos de agua y le da uno a Jonatán, y mientras tomaba el agua, Francesca dice:

—Un día, este jardín, va a estar lleno de flores, y cuando esté lleno de flores, nos sentaremos aquí, y tomaremos una copa de vino, y contemplaremos la belleza de las flores.

—Y, ya para entonces, tu corazón será mío, y tú me querrás como yo te querré —dijo Jonatán.

—No sueñes —dijo Francesca—. Jonatán, si un día sufres, no es por mi culpa, porque yo no te he dado ni una esperanza, así que por favor, no me vayas a echar a mí la culpa de tu sufrimiento. No te olvides de lo que te estoy diciendo, por favor, Jonatán, yo te estoy avisando de que yo nunca te querré.

Jonatán no dijo nada. Luego Francesca vuelve a decir:

—Jonatán, ¿quieres seguir escarbando o quieres acarrear agua con esas dos cubetas y llenar los hoyos con agua?

—Pero, por qué hacemos esto, mañana puedo traer unos hombres para que terminen y limpien.

—No, Jonatán, lo vamos hacer nosotros, y cuando disfrutemos de la belleza de las flores, diremos: yo planté todas esas flores.

—Bien, yo hago lo que tú quieras.

—Empieza a llenar los hoyos de agua, mientras yo escarbo los hoyos que hacen falta.

Después de unas horas terminaron de plantar las flores y los arbustos. Jonatán estaba cansado y hambriento, y dice:

—No, podemos ir así a comer al restaurante, nos tendremos que bañar y poner ropa limpia.

—Bueno, hoy sí cociné, comeremos aquí. Pero, no comeremos en el comedor, comeremos aquí afuera, no quiero ensuciar las sillas de la mesa. Así que mientras yo caliento la comida, tú preparas la mesa, trae aquella mesa que pusieron tus hombres en aquel lugar y ponla aquí debajo de este árbol.

—Se necesitan dos personas, para traer esa mesa, ayúdame, y luego yo te ayudo con la comida.

—Está bien —dijo Francesca.

Movieron la mesa al lugar que Francesca quería. Luego entraron a la casa. Una vez caliente la comida, Francesca le dice a Jonatán:

—Toma, Jonatán, por favor, lleva los platos y los utensilios a la mesa de afuera. Después Francesca llegó con la olla del guisado, la puso en la mesa, y le dice a Jonatán:

—Ya vuelvo, voy a traer el pan y las frutas.

La sombra del árbol era agradable, y un viento tranquilo les llegaba al rostro refrescándolos del calor, las mariposas y uno que otro colibrí revoloteaban en las flores del jardín. Francesca le sirvió el guisado a Jonatán y empezaron a comer. Luego Jonatán dice:

—Francesca, tu guisado está muy bueno, tiene un buen sabor y el olor es agradable.

—Gracias, Jonatán, aprendí de mi madre, siempre que ella iba y les cocinaba a las familias ricas, me llevaba para que yo le ayudara.

A Jonatán le gustó la comida de Francesca, y comieron juntos en el jardín como si fuera una pareja casada y enamorada. Después, entraron a la cocina, y después de lavar los platos, Francesca dice:

—Bueno, Jonatán, ya te tienes que ir porque me voy a bañar.

—Francesca, debes de estar tan cansada como yo, si quieres te ayudo a bañarte, te lavo la espalda y tu pelo.

—¡Ay; sí quisieras, pero; no! Muchas gracias por tu intención, ahora con más razón te tienes que marchar. Con tu presencia aquí, es mucha la tentación y puedo flaquear.

—Bien, Francesca, me marcho, pero, antes quiero decirte algo: prepara tus maletas, porque mañana en la tarde salimos para Francia en busca de la mercancía para nuestra tienda.

—¿Ya mañana, tan pronto?

—Sí, ya está todo arreglado. Mañana vendré a recogerte en una carroza para ir rumbo a la estación del tren.

Jonatán llegó con la carroza a recoger a Francesca, y mientras el conductor de la carroza subía la maleta a la carroza, y observando la belleza de Francesca, se dijo a sí mismo:

—No regresaré de este viaje hasta que haya conquistado a Francesca, y esa será mi conquista y mi triunfo más grande.

Jonatán se sentía emocionado y contento, pues iba a tener a la mujer que él quería conquistar día y noche a su lado. Jonatán abrió la puerta de la carroza, le dio la mano a Francesca para que se apoyara al subir a la carroza, y tan sólo con el contacto de la mano de Francesca, sintió su cuerpo estremecer, y era por la gran atracción que había entre los dos, aunque Francesca se resistiera.

Francesca y Jonatán partieron hacia Francia y otros países para visitar a los distribuidores y ordenar la mercancía para su negocio.

Ya en el tren, Francesca dice:

—Nunca me había subido a un tren.

—Vamos a viajar cómodos, nos han preparado un buen espacio con dos camas, pero, estaríamos más cómodos en una cama grande para los dos —dijo Jonatán.

—Dos camas está bien, y, en nuestro recorrido, rentaremos dos cuartos, o en gran caso; un cuarto con dos camas —dijo Francesca.

—Está bien, como tú quieras.

Dijo Jonatán, pensando en su adentro que él alargaría el vieja con el propósito de conquistarla. Y usaría toda su experiencia para conquistarla.

—Tú vas en la cama de arriba —le dijo Francesca a Jonatán.

—Nos pueden preparar un espacio con una cama grande, y así dormiremos más cómodos, te juro que no te toco.

—Ya lo sé, Jonatán, tú no eres el peligro, el peligro soy yo: Que no me pueda resistir ante un hombre tan bello como tú.

—Pues no tienes que resistirte, yo me muero de ganas de estar contigo, te juro que no te vas a arrepentir.

—No, Jonatán, nuestra relación será de amistad únicamente.

—¿Por qué te resistes, Francesca? No tienes a nadie, eres joven, necesitas a alguien que te ame y te proteja, y, ese hombre soy yo.

—No, Jonatán, yo no soy mujer para ningún hombre, y yo no seré tu mujer ni la mujer de ningún otro hombre.

—Pero, dime, ¿por qué, Francesca? ¿Por qué tú no puedes ser mi mujer ni la mujer de otro hombre?

—Para contestar tu pregunta, te tendría que contar mi pasado, y mi pasado nunca lo vas a saber, y como nunca vas a saber mi pasado; nunca voy a hacer tu mujer.

—Cualquiera que sea tu pasado: no me importa, déjame amarte como nadie te amó en la vida. Mi amor es más fuerte que tu pasado, y ningún pasado tuyo lo destruirá. Déjame ser tu hombre, déjame ser tu escudo y tu lanza, déjame ser tu valor y tu fuerza, déjame ser tuyo, y te protegeré toda mi vida. Acuesta tu cabeza en mi pecho y encuentra la paz en mí. Descubre tu rostro y déjame ver quién eres tú, quítate la máscara, no tengas miedo, quién seas tú, yo te acepto para toda la vida.

El corazón de Francesca sintió la sinceridad de las palabras de Jonatán, y empezó a revelarse contra Francesca.

Francesca flaqueó por un momento, pero, luego, se acordó de Carlo de Aragón, que después que le prometió que no le importaba quien era ella, y que la haría su esposa; se arrepintió, y nunca más regresó por ella.

—Jonatán, tus palabras son bellas, y no las merezco, porque no puedo corresponder a tu amor.

Se oyeron tres golpes en la puerta, Jonatán abrió y un hombre pregunta:

—¿Van a comer aquí, mi señor, o en el comedor?

—En el comedor —dijo Jonatán.

—Bien, mi señor, ya se está sirviendo la cena.

Francesca y Jonatán se dirigieron hacia el comedor. Una vez ya sentados y comiendo con vino y Champagne, pregunta Francesca:

—¿Son todos los trenes lujosos y cómodos como éste?

—No, hay los comunes, y los de primera clase como éste.

—Debe de costar una fortuna viajar en un tren como este —dijo Francesca.

Francesca ya yacía en la cama de abajo y Jonatán en la cama de arriba, y Francesca dice:

—Sabes, Jonatán, mi pueblo y tu ciudad, es lo único que conozco. Nunca he viajado, esta es la primera vez, no sé si sabré comportarme.

—No te preocupes, yo te enseñaré —dijo Jonatán.

Viajaron toda la noche, y la siguiente mañana llegaron a París Francia. Jonatán se sentó y observó todavía durmiendo a Francesca, y tiernamente le toca el hombro, y le dice con palabras tiernas:

—Despierta, ya llegamos.

Francesca abrió los ojos y le sonrió a Jonatán. Luego Jonatán le pregunta:

—¿Dormiste bien?

—Sí, como un bebé —dijo Francesca.

—¿Tienes hambre? —le pregunta Jonatán.

—Sí, mucha.

—Bien, comeremos en un bonito restaurante antes de llegar al hotel.

—Espérame en la sala, mientras me visto, me peino y me lavo —le dijo Francesca a Jonatán.

Bajaron del tren, se acercó un joven, y les pregunta en francés:

—¿Necesitan servicio de transportación, señor?

—Sí, y también vamos a necesitar que recojas nuestro equipaje.

—Muy bien, señor, vayamos para que me indique cuáles son sus maletas. Mi nombre es Alex y estoy a sus órdenes.

Francesca y Jonatán entraron a un lujoso restaurante de París, y le recordó el lujo del palacio de su Leopoldo. Luego se acercó un hombre hablando en francés:

—¿Para dos personas, señor?

—Sí, por favor —contestó Jonatán en francés.

—Síganme por favor.

El mesero los dirigió a una mesa al lado de una ventana que tenía vista a la calle, y se miraba un edificio hermoso que terminaba en la plaza y tenía una calle a cada lado, empezó a caer la lluvia fuertemente, y Francesca observó a la mayoría de las damas que abrieron sus paraguas y con sus vestidos largos caminaban bajo la lluvia. Francesca miraba la escena de la lluvia y a las mujeres en la calle, mientras Jonatán se comunicaba con el mesero. Se retiró el mesero y Jonatán le pregunta a Francesca:

—¿Qué quieres comer?

—Léeme el menú, por favor, yo no hablo francés.

—Bueno, para ordenar tienen el jabalí, pato a la naranja, pollo, carne de res, pescado, caldos de mariscos, caracoles…,

—Me pides el pescado con vegetales y papas. Sabes, cuando yo era niña, era muy pobre, y mi madre me mandaba al río a pescar, y a veces tenía suerte y pescaba varios peces grandes, y cenábamos mi madre y yo hasta llenarnos. La carne de res, puerco y gallina eran sólo para los privilegiados.

—Cuéntame más —dijo Jonatán.

—Después ya crecí, y me daba vergüenza ir al rio, porque mis vestidos eran ya altos por lo que había crecido, y los hombres me miraban con miradas no discretas. ¡Ah!, y salía a la calle descalza, porque me daba vergüenza salir con mis zapatos rotos.

—Y, tu madre ¿aún vive? —preguntó Jonatán.

—Me supongo que sí.

—¿Cómo que supones que sí? —replicó Jonatán.

—Es todo lo que te puedo decir, cuando dejé a mi madre; allí empieza mi pasado que tú nunca sabrás.

—¿Y cuándo te pusiste la máscara para que yo no te conociera? —preguntó Jonatán.

—Tan pronto como supe que tú me pretendías —dijo Francesca.

Se acercó el mesero con el vino, agua, pan recién hecho, y le pregunta a Jonatán:

—¿Están listos para ordenar, señor?

—Sí, para ella un pescado a la parrilla con vegetales y papas, para mí un pollo asado con vegetales y papas también.

—Excelente elección, señor —dijo el mesero.

Una vez que se retiró el mesero, Francesca le pregunta:

—¿Y tu mamá aún vive?

—No, mi madre murió hace mucho tiempo, pero, es todo lo que voy a contestar. Si quieres saber de mí, también me tendrás que decir de ti.

Francesca y Jonatán disfrutaron del vino y de la comida, y Francesca después de comer y de disfrutar el vino, sintió una calentura sexual dentro de ella, y se dio cuenta que tan difícil sería no caer en los brazos de Jonatán. Luego salieron rumbo al hotel más lujoso de París. Jonatán se acercó a la recepción del hotel y le dice al recepcionista:

—Dos cuartos, por favor.

—Lo siento señor, sólo nos queda la suite matrimonial.

—Sólo tienen un cuarto matrimonial —le dice Jonatán a Francesca—, y con este aguacero para ir de hotel en hotel en busca de cuartos va hacer incomodo.

—Está bien, dormiremos en el mismo cuarto, pero, no juntos.

Entraron al cuarto y divisaron las cortinas rojas de seda alrededor de la cama, también la sobrecama y los almohadones eran de seda de color rojo, lo cual hacia al lecho exótico y provocativo, y Francesca se sintió aún más existida, pues ella aún era una mujer joven, de veinte años de edad, y aún sus hormonas sexuales se alborotaban salvajemente.

—Yo dormiré en el diván —dijo Francesca.

—No, tú dormirás en la cama, yo duermo en el diván —dijo Jonatán.

—Bien —dijo Francesca.

—Necesitamos baño, ¿nos bañamos juntos? —propuso Jonatán.

—Estás loco —dijo Francesca.

Jonatán respiró profundamente como desaojando un poco su excitación sexual, y dice:

—Sí, Francesca, estoy loco por hacerte mía y entregarte todo mi amor.

Y diciendo estas palabras, Jonatán abrazó a Francesca, Francesca sintió derretirse en los brazos de Jonatán, y tiernamente se soltó de los brazos de él, cuando sonaron a la puerta, luego Jonatán abrió.

—Sus maletas, señor —dijo un hombre joven.

—Pasa.

Dijo Jonatán, y después que le dio una propina y que se retiró el joven, le dice a Francesca.

—Te salvó el camarero.

—¿De qué? —pregunta Francesca.

—De ti misma, sentí como te excitaste en mis brazos, sentí tu cuerpo caliente, sentí tu respiración profunda, sentí tu corazón palpitando fuertemente. Presiento que muy pronto te voy a tener en mis brazos.

—Sí, eso quisieras, pero, no —repuso Francesca.

—Cuando menos déjame ayudarte a bañar, te lavo el pelo, la espalda y las piernas, para que termines pronto de bañarte, pues todavía es temprano y te voy a enseñar París de día, y luego de noche.

—Entonces sube mi maleta aquí, para sacar mi ropa e ir a bañarme enseguida, pronto estaré lista para que tú te bañes —dijo Francesca.

Francesca y Jonatán salieron del hotel, aún había unas cuantas nubes en el cielo, ya la lluvia había cesado, el sol empezaba a secar el agua de las calles, y se empezaban a ver a las damas caminar con sus vestidos largos y sus bolsas de compras. Francesca caminaba del brazo de Jonatán como si fuera una pareja de enamorados. Llegaban los olores del café y Francesca dice:

—Se me antoja un café.

—A mí también —dijo Jonatán—, entremos a este café, y después te voy a enseñar la torre Eiffel.

—¡Qué ciudad tan hermosa!, me gustan sus calles y su arquitectura, —dijo Francesca mientras tomaban el café en el patio.

Tomaron el café, y después tomaron una carroza hacia la torre Eiffel.

Francesca miraba la torre alta, y dice:

—Nunca vi algo semejante.

—Te gustaría subir —le pregunta Jonatán—, de arriba se ve la ciudad muy bonita.

—Sí —contestó Francesca.

—Vendremos otro día que no esté mojado, nos podemos resbalar.

Francesca y Jonatán pasearon alrededor de la torre Eiffel disfrutando de la tarde agradable, después sintieron hambre, y Jonatán dice:

—Te voy a llevar a mi favorito restaurante, te va a gustar.

Llegaron a un elegante restaurante y disfrutaron de una deliciosa cena con champagne, después que terminaron de comer, salieron del restaurante, y dice Francesca:

—Caminemos por las calles de París hacia el hotel.

—Está un poco retirado, nos va a llevar mínimo de treinta a cuarenta minutos en llegar —replicó Jonatán.

—Está bien —dijo Francesca y empezaron a caminar hacia el hotel, Francesca le tomó el brazo a Jonatán, y le dice:

—París es una ciudad muy romántica.

—Por supuesto que sí, y tú la haces más romántica al caminar por sus calles.

—¡Ya vas a empezar con tu seducción ¿Jonatán?!

—No, las calles de París, y la lluvia que ya está por caer lo harán por mí.

Al cabo de un rato empezó a caer la lluvia, Francesca y Jonatán se refugiaron debajo de un marco ancho de una puerta, Jonatán la abrazó y le dice:

—Que te parece si nos besamos bajo este umbral, escuchando la lluvia caer y esperando a que pase la lluvia. Francesca no dijo nada, miró a Jonatán a los ojos y vio la determinación en él de besarla. Luego sedeó y acercaron sus labios al mismo tiempo, Francesca al sentir el roce de los labios de Jonatán se estremeció como un árbol cuando el viento estremece sus ramas por su furia, después de unos minutos de besos franceses y de abrazos fuertes, Francesca se alborotó salvajemente y se retiró de Jonatán diciendo:

—Esta lluvia no se va a quitar —agarró la mano de Jonatán, y lo jaló hacia la calle—, ven, caminemos por las calles de París bajo la lluvia hacia el hotel. ¿No te parece romántico? —dijo sintiéndose completamente mojada.

No tardaron mucho en estar completamente mojados, y caminaron bajo la lluvia hacia el hotel. Llegaron al hotel, abrieron la puerta y Jonatán volvió a abrazar y a besar a Francesca, y Francesca no se resistió más, pues, era inútil resistirse, pues, era lo que más ella deseaba, y se entregó completamente a Jonatán. Y en su éxtasis, Francesca subió al cielo de Dios, al cielo del amor. Después del delirio apasionado, Jonatán dice mientras Francesca se acostaba al lado de él:

—Te dije que no te ibas a arrepentir. También sabía que te haría flaquear y que conseguiría tu amor.

—No, Jonatán, has conseguido mi cuerpo, pero, mi amor no. Tú no debes quererme, y yo no debo quererte.

—Francesca, yo te quiero desde el primer día que te vi, y te voy a querer toda la vida. Ya quítate la máscara y dime quién eres tú.

—Sí, me quito la máscara, Jonatán, me perderás para siempre, porque ya no te voy a gustar, y te marcharás, y ya no tendré tu amistad.

—No, Francesca, tú no tienes nada más mi amistad; sino todo mi amor, y no me importa el misterio que esconde esa máscara, sino tu corazón y tu alma. Déjame, demostrártelo.

—No, Jonatán, Es cierto que flaqueé, y me entregué a ti, pero, sólo hasta ese punto llegaremos tú y yo. Tú tendrás mi cuerpo y yo tendré tu cuerpo, porque nos gustamos y nos decíamos, pero; nunca habrá una relación formal y amorosa entre los dos.

—Yo voy a conseguir que tú me quieras como yo te quiero a ti, Francesca.

—Jonatán, estás advertido, si algún día sufres una gran desilusión porque no lograste conquistarme, no es mi culpa, no me culpes a mí. Aunque yo llegara a enamorarme de ti, nunca te ataría a mi vida —y con pesadumbre dice—, yo no soy mujer para ningún hombre.

Francesca empezó a escuchar los ronquidos de Jonatán, pues Jonatán se había esmerado en hacerle el amor a Francesca y cayó rendido.

La siguiente mañana, a Jonatán no le cabía la felicidad en su corazón, y le dice a Francesca:

—Levántate, porque hoy te voy a llevar a que conozcas la catedral de Notre Dame, algunos museos de arte y luego te llevo de compras, porque toda mujer que viene a París, tiene que ir de compras.

Francesca le echó los brazos al cuello y lo atrajo hacia ella, y le dice:

—Eres un hombre muy lindo. Pero no quiero ir a la catedral, quiero subirme a la torre Eiffel.

—Bien, tenemos muchos días para visitar París —dijo Jonatán.

Ya en la torre Eiffel, y mirando cómo se veía de hermosa la ciudad de Paris, Francesca dice:

—Que bonito se ve todo de aquí, sobre todo el río.

—Ah, ese es el río Sena. ¿Te gustaría subirte en un barco y pasear por el río? —le preguntó Jonatán.

—Sí, mucho —contestó Francesca.

Ya en el barco, tomando vino y paciendo por el río Sena, Francesca se empezó a sentir enamorada de Jonatán.

Y sucedió que después de estar unas noches en París de delirio y éxtasis, Francesca y Jonatán partieron rumbo a Italia, y en Venecia tomando vino y escuchando las arias del gondolero en la góndola, Francesca se sintió aún más enamorada de Jonatán. Y más tarde, en una cena romántica en el restaurante del hotel; Francesca con unas copas de alcohol en su sangre y con la articulación de las palabras torpes por el alcohol, le dice a Jonatán:

—Presiento que este viaje no fue un viaje de negocios, sino un viaje planeado por ti, para conquistarme. Y ya lo lograste, ya me he enamorado de ti. Pero, eso no quiere decir que te vaya a entregar mi vida y mi corazón. Sólo te entregaría mi vida y mi corazón, después de que me quitara mi máscara de mi rostro, y vieras en realidad quien soy yo y te contara mi pasado, y, si tú te quedaras a mi lado, entonces, te entregaría mi vida y mi corazón.

—Ya quítate tu máscara Francesca.

Le dijo Jonatán medio dormilón por el alcohol en la sangre, pues habían estado tomando desde temprano en la góndola mientras paseaban por Venecia.

—Ya vámonos al cuarto, que quiero hacerte el amor, y después de hacer el amor, quiero que me cuentes todo sobre tu vida —dijo Jonatán.

Jonatán se paró de la mesa con un poco de dificultad, le tomó la mano a Francesca y se dirigieron a su habitación. Llegaron a la habitación y se entregaron los dos al amor, después se quedaron dormidos profundamente por el cansancio y el alcohol.

La mañana siguiente, se despertó Jonatán, y esperó un rato en la cama hasta que se despertara Francesca. Una vez que se despertó Francesca, él le dice:

—Ahora sí, dime, ¿quién eres tú?, para que me entregues tu corazón y tu alma.

—¿Por qué me diste tanto de tomar anoche? —preguntó Francesca.

—En ningún momento yo te forcé, tú tomaste por tu propia decisión.

Francesca se acomodó en la cama, se puso cómoda, y dice:

—Está bien, tú has ganado, me voy a quitar la máscara de mi rostro para que veas quien soy yo. Y si no te gusto, te puedes marchar sin decir nada, porque, entre tú y yo no hay nada que nos ate, una vez que te cuente todo, no tengas miedo de que me vas a herir si te marchas, no te sientas obligado hacia mí en ninguna forma, nada más da la vuelta y márchate sin decir nada. Yo me quedaré aquí en París, en tu ciudad no tengo nada ni a nadie, más que sólo un proyecto que nunca se llevó a cabo. Yo sabré abrirme paso en esta gran ciudad —Francesca hizo una pausa, y luego continuó—. Te voy a contar desde el momento que abandoné a mi madre, aún lo recuerdo como si hubiera sido ayer. Una mañana, mi madre me mandó al mercado a comprar unas verduras, salí descalza porque mis zapatos estaban rotos y viejos y me daba vergüenza salir con ellos, caminaba hacia el mercado y miré una hermosa carroza que pasaba al lado mío jalada por dos hermosos caballos blancos, después se paró la carroza, y un caballero atractivo y elegante, se bajó de la carroza y se acercó a mí, y me dijo que yo era bonita, y que si me iba con él; él me amaría toda la vida, y que nunca me faltaría nada de comer, ni ropa ni zapatos, y que me compraría hermosas joyas, y viviría en una hermosa casa con él. Me subí a la carroza, y me trajo a las orillas de tu ciudad, a un hermoso palacio. Y me trataba como a una princesa, después me enamoré de él, y me dijo que cuando cumpliera dieciocho años de edad nos casaríamos. A los pocos meses murió, unos decían que lo tumbo el caballo, otros decían que los familiares lo mataron para quedarse con su fortuna. Al caso que a los tres días de muerto, llegaron los familiares a desalojarnos del palacio. Uno de los familiares de Leopoldo…

—Leopoldo York —dijo Jonatán interrumpiendo a Francesca—, sí, yo lo conocí, algunas veces tuve tratos con él, y, sí, escuché los rumores de su muerte.

Francesca continuó:

—Uno de los familiares de Leopoldo me preguntó si yo tenía a donde ir, lo cual yo le contesté que no, y me dijo que yo me iría con él. Me llevó a una casa de la ciudad a atender a sus invitados de sus fiestas, sirviendo las copas de vino y champagne. Allí me vendió como esclava a un hombre llamado Erasmo, Erasmo me llevó a una casa grande donde prostituía a las mujeres, haciendo negocio con ellas. Yo al principio me resistí, yo no quería prostituirme, entonces me encerró en un cuarto sin darme comida ni agua, hasta que yo cediera trabajar, solamente me daba lo suficiente para no morir, hasta que un día sentí y miré la silueta de mis costillas, mis brazos y mis piernas enflaquecidas, mis mejillas hondas… —Francesca respiró profundamente, y secó sus lágrimas de sus ojos con la sabana de la cama—, entonces, me di cuenta que estaba muriendo…, y, Erasmo ganó. Por unas semanas comí bien, y una vez que recuperé las fuerzas: Erasmo me inició al mundo de la prostitución. Pasaron casi dos años, y yo vivía en ese infierno, hasta que un día en ese infierno volví a encontrar el amor, un caballero elegante y atractivo me empezó a tratar amablemente, con cariño y dignidad. Me dijo que yo era hermosa y que él se casaría conmigo, compró mi libertad, y me dijo que en unos días vendría por mí para llevarme a su casa y hacerme su esposa. Pero: él nunca más regresó. Porque al final se dio cuenta que mi presencia a su lado, sólo le traería vergüenza, miseria y desprecio de los demás —Francesca miró a Jonatán a los ojos con sus ojos mojados por las lágrimas—. Ya me he quitado mi máscara ante ti, ahora puedes ver mi verdadero rostro, ahora sabes quién soy yo, no sientas ningún remordimiento al marcharte, y tan poco no digas nada, yo sobreviviré en esta gran ciudad.

Jonatán se quedó pensando por un momento, luego dijo:

—En realidad, yo no he traído una máscara puesta, y tan poco tengo historia, tú ya sabes todo de mí, nunca he sido casado, no tengo mujer ni hijos, soy un hombre rico, mi madre está muerta, mi padre vive, y a la única mujer que amo y que amaré toda la vida, eres tú —las lágrimas rodaron por los ojos de Francesca al estar escuchando a Jonatán—. Yo nunca me avergonzaré de ti, tú nunca traerás vergüenza, miseria ni desprecio a mi vida, yo te protegeré por siempre, y tu pasado nunca manchará nuestro amor, tú serás mi mujer, tú serás mi esposa, si tú me tomas, si tú me aceptas.

Francesca guardó silencio por un momento, luego dijo:

—No, Jonatán, eso dices ahora, porque no soy tu esposa, pero, que tal el día que las lenguas venenosas digan: la esposa de Jonatán era una prostituta; yo estuve un día con la esposa de Jonatán cuando ella era una prostituta; cuando sientas el desprecio de tu familia y de tus amigos por tener a una mujer que fue prostituta como tu esposa; no, Jonatán, yo no te ataré a mi vida, yo no te encadenaré a la vergüenza, a la miseria y al desprecio.

—Las lenguas venenosas de doble filo me tienen sin cuidado, mi felicidad no se las voy a deber a esas leguas sucias y podridas de pus; a mis familiares o a mis amistades; te la deberé a ti, sólo a ti, por eso si tú me aceptas yo también te trataré como a una princesa. Francesca, no seas dura contigo misma, tu pasado no te hace impura, mala, rechazada, tú sólo eres una víctima de la cobardía del hombre opresor, tú sigues siendo una mujer divina y honrada, lo divino, la virtud, la gracia y la pureza de tu alma y de tu espíritu no han sido tocados por la corrupción del hombre impuro, tú eres una mujer divina y pura. Tú eres lo más bello que Dios ha creado. ¡Tú eres una mujer! ¡Si tú me aceptas, nos casaremos inmediatamente aquí en Venecia, en una góndola, con vino, champagne y violines!

—¡Estás loco! —le dijo Francesca con una sonrisa.

—Estoy más que loco por ti —dijo Jonatán.

—Ya me dio hambre —dijo Francesca.

—Pues no te voy a dar agua ni comida hasta que me aceptes, y no me importa que te mueras de sed y hombre —dijo Jonatán.

—¿No te importa que mis piernas y mis caderas se pongan bien flacas? —dijo Francesca alzando una de sus piernas—.

—En verdad que sí —dijo Jonatán echándosele encima de ella y acariciándole el cuello con sus labios.

Después de hacer el amor salvajemente, y de descansar por un rato, Francesca se levantó de la cama, se bañó y se arregló. Salió del baño y dice:

—Pues te tendré que aceptar para no morir de sed y de hambre, vamos, levántate, que tengo mucha hambre.

—¡¿Entonces aceptas ser mi esposa!? —preguntó Jonatán sorprendido.

—Si no te levantas rápido; no.

Jonatán dio un brinco de la cama y la abrazó fuertemente, y luego dice:

—Nos casaremos hoy mismo.

—Tú sí que estás bien loco.

—Es tu culpa que yo esté bien loco por ti, Francesca.

Y Jonatán se dirigió hacia el baño.

Llegaron al restaurante y fueron sentados en el patio donde podían ver las góndolas pasar.

—Después de aquí, iremos al estado civil de Venecia, para solicitar un ministro y nos case —dijo Jonatán.

—Me pareció estupenda y romántica la idea de casarnos en una góndola, con champagne y música —dijo Francesca.

—Así, lo aremos, hoy serás mi esposa, y serás feliz viviendo en mi casa, y tendrás criados para que no hagas nada.

—¡Oh, no! No puedo hacer eso, porque me enfadaría, yo cocinaré, limpiaré y también aré el jardín.

—Bien, como tú digas. Los criados, también como mi padre, te querrán mucho, porque eres una buena mujer.

Francesca empezó a escuchar la música de los violines, y su pecho se hinchó de alegría mientras permanecía sentada en la góndola que navegaba por uno de los canales más hermosos de Venecia, la tarde era hermosa y ya el calor del sol había pasado, pues el sol ya se había ocultado hacía unos minutos y pintaba el cielo hermosamente, las luces de los edificios ya se reflejaban en el agua del canal románticamente, y la escena era romántica y poética. Luego el ministro de la corte de Venecia dice:

—De pie por Favor. —Francesca y Luciano se pusieron de pie—. ¿Quieren repetir los votos después de mí? O, ¿quieren decir sus propios votos? —Preguntó el juez.

—Diremos nuestros propios votos, su señoría —dijo Jonatán.

—Bien, tú empieza —le dijo el juez a Jonatán.

—Yo Jonatán, te tomo a ti Francesca como mi esposa, y te entrego mi vida en tus manos. Yo te amaré hasta la eternidad y nada y nadie podrá separarnos.

—Yo Francesca, te tomo a ti Jonatán como mi esposo, yo te doy mi cuerpo, mi alma y mi corazón. Prometo serte fiel hasta el último día de mi vida, y te amaré aún después de muerta.

—Por el poder que me ha sido otorgado, ahora los declaro, Jonatán y Francesca marido y mujer. Puedes besar a tu esposa.

Jonatán abrazó a Francesca, le da un beso apasionado, y dice:

—Por fin, eres toda mía, yo también te amaré después de muerto.

Llegaron al cuarto y se entregaron al amor como amigos, amantes y esposos, y hubo delirio, pasión y éxtasis, y ascendieron al cielo de Dios con las alas de la pasión y del amor. Una vez después del éxtasis, Francesca pregunta:

—¿Cómo es tu casa?

—Mi casa es muy grande, es tan grande que algunas veces te costará trabajo encontrarme, y tiene jardines alrededor, con exóticas plantas y hermosas flores que nunca había visto hasta que te conocí a ti. Hay varios criados, unos se encargan del jardín, otros de la limpieza de la casa y otros de la cocina, y ahora te servirán a ti, porque ahora tú eres la dueña y la princesa de la casa.

—¿Y qué va a pasar con el negocio que queríamos abrir? —preguntó Francesca.

—Ya no necesitarás trabajar, ahora eres inmensamente rica.

—Bueno, lo abriré si me enfado en la casa.

—No; no te enfadarás, porque ahora tienes bellos jardines donde te distraerás mientras vienen nuestros hijos.

—¿Y si Dios no nos da hijos? —preguntó Francesca.

—Eso no importa, con hijos y sin hijos, yo te amaré toda la vida.

—Tengo mucho miedo.

—¿De qué? —preguntó Jonatán.

—De despertar y darme cuenta que todo esto sólo ha sido un sueño.

—No; no es un sueño, no temas, yo te protegeré y te amaré hasta el último suspiro de mi vida, y después de muerto te seguiré amando. Y si mueres tú primero: yo seré bueno y recto con todo mundo, ayudaré al necesitado y seré justo con todos, porque querré ganar el cielo para estar contigo nuevamente.

Francesca con sus ojos llenos de lágrimas recostó su cabeza en el pecho de Jonatán y exclamó:

—¡Oh, soy tan feliz!

Francesca y Jonatán viajaron por varios países de Europa celebrando su boda, y luego regresaron a París, y Jonatán dice:

—Mañana regresamos ya a casa. Así que, este día es todo tuyo, te acompañaré a las mejores tiendas para que compres todo lo que desees antes de regresar a casa.

Francesca paseó felizmente por las mejores tiendas de París, comprando hermosa lencería de seda, sombreros exóticos, vestidos dignos de una princesa y hermosos zapatos, y una vez que terminó las compras, le dice a Jonatán:

—No sé cómo vamos a llevar tantas cajas.

—No te preocupes, Francesca, voy a pedir que se pongan en maletas y que sean llevadas al hotel. Ahora vayamos a comer, que ya tengo hambre.

Francesca y Jonatán salieron de la última boutique, Francesca lo tomó del brazo y caminaron hacia el restaurante, una vez ya disfrutando de la cena, Francesca dice:

—Estoy tan emocionada, mañana voy a conocer tu mundo.

—Y serás feliz en el —dijo Jonatán, mientras partía un pedazo de pan.

—Ah, todavía somos socios en el negocio que está planeado, pondré mi dinero, y tu pondrás el tuyo, y de las ganancias te irás pagando poco a poco tu préstamo. Sí lo voy abrir —dijo Francesca.

Jonatán la miró a sus hermosos ojos y abrió la boca para decir algo, pero, Francesca no le dio tiempo de hablar, y dice:

—Pero; no te preocupes, no lo voy abrir para mí.

—No, te entiendo, Francesca.

—Tú dices que ahora soy inmensamente rica.

—Así es —dijo Jonatán.

—Sabes…, —Francesca calló por un momento, porque su pecho se hinchó de melancolía, y sus lágrimas rodaron de sus bellos ojos— cuando Erasmo me tenía encerrada sin darme comida y agua, una niña… —las lágrimas volvieron a callar a Francesca por un momento, se sonó la nariz y continuó— una niña de entre quince o dieciséis años de edad, todas las noches a escondidas desmoronaba un pan, las boronas las ponía en un papel y por debajo de la puerta empujaba el papel con las boronas del pan, luego empujaba un pedazo de trapo mojado con agua…, —Francesca dio un suspiro profundo y volvió a secar sus lágrimas— perdóname estoy muy sentimental. Y eso me salvó la vida, por los días que se olvidaban de mí, sin traerme agua y comida… ¡Así que; si yo soy rica!, compraré su libertad, y le regalaremos nuestro negocio a Adriana.

Jonatán no pudo decir nada, pues sus lágrimas ahogaron su voz al estar escuchando a Francesca, puso su mano en la mano de Francesca y le dio un trago a la copa de vino con sus ojos todo llorosos.

Llegó Francesca con Jonatán a su nuevo hogar, a un palacio grande y lujoso, Los criados bajaron el equipaje de la carroza y fue llevado al cuarto de Jonatán, y ya en la sala principal del palacio, Jonatán le pregunta a Francesca:

¿Te gusta tu nuevo hogar?

—Sí, es muy hermoso.

—Pues, tú, ahora eres la dueña de este palacio y la ama de todos los que trabajan aquí.

Jonatán junto a todo el personal y les dijo:

—Ella es Francesca, mi esposa, y dueña de este palacio, y les pido que le sirvan como me han servido a mí y a mi padre —se oyeron varios “sí señor” al unísono—. Bien se pueden retirar.

—Son muchas personas que trabajan aquí —repuso Francesca.

—Sí, ya irás conociendo sus nombres poco a poco y también a ellos. Ahora déjame enseñarte el palacio y sus jardines, y por último nuestro cuarto.

—¿Y por qué por último nuestro cuarto?

—¡Ah, porque quiero hacerte el amor cuando lleguemos a nuestro cuarto!

—¿No estás cansado del viaje? —le preguntó Francesca.

—Sí, pero, eso no importa.

Jonatán le enseñó las diferentes salas del palacio, el cuarto de reuniones, oficinas, la biblioteca, cuarto de música y de arte, y varias recámaras de dormir, y dice:

—Bueno, esto es; para que te des una idea de cómo es el palacio, más tarde ya lo irás conociendo todo, ahora vamos a los jardines.

—Tenías razón, algunas veces me será difícil encontrarte en un lugar tan grande como este —dijo Francesca.

—Casi siempre estoy metido en mi oficina, allí me encontrarás casi siempre.

Salieron al jardín, y Francesca quedó maravillada al ver hermosas plantas exóticas y diferentes y flores hermosas.

—Bueno, pues estos son tus jardines —le dijo Jonatán a Francesca.

—Aquí plantaré más flores —dijo Francesca.

—Y, yo no me acercaré a ti, cuando estés trabajando en el jardín, porque eres un peligro, no sea que me arruines mis zapatos y mi traje como lo hiciste la última vez que estuvimos trabajando en el jardín del edificio que rentamos para el negocio.

Francesca carcajeó alto al acordarse de la cara que puso Jonatán en acalla ocasión, cuando le arrojó la tierra a los zapatos y al pantalón, y luego dijo:

—Sí, no te acerques a mí, porque te volverá a pasar lo mismo.

Después que Jonatán le enseñó parte del palacio y de los jardines, se dirigió con Francesca a su habitación, entraron y Francesca dice:

—Es grandísima tu habitación, aquí caben dos casas como la de mi madre.

Francesca se quedó callada por un momento y Jonatán le pregunta:

—¿Qué te pasa?

—Me acordé de mi madre, no sé qué será de ella, no sé si aún vive o estará enferma o pasando hambre. Jonatán tengo que ir a buscarla.

—Yo iré contigo y si aún vive, vendrá con nosotros. Y ya no más te separaras de tu madre.

—Gracias, Jonatán, eres muy bueno.

—No, sólo quiero empezar a ganarme el cielo por si tú te vas primero que yo.

—No; no pienses en eso y amémonos cada momento de nuestra vida.

—Te tomo la palabra —dijo Jonatán levantando a Francesca con sus brazos y llevándola a la cama.

—Yo no me refería a esta clase de amor —le dijo Francesca mientras Jonatán la cargaba en sus brazos.

—Ah, pues fue lo que yo te entendí —dijo Jonatán acostando a Francesca en la cama—

—Eres un salvaje —le dijo Francesca a Jonatán.

—No más que tú —dijo Jonatán.

Y volvieron a entregarse al amor salvaje y apasionadamente. Después Francesca dice:

—Tengo hambre.

—¿Por qué siempre que terminamos de hacer el amor? dices: tengo hambre.

—¡Ah, pues; tú me quitas todas mis energías y mis fuerzas! —dijo Francesca.

—Bien, bañémonos, y luego bajamos al comedor —dijo Jonatán.

—Ah, el comedor y la cocina no me la enseñaste —dijo Francesca.

Llegaron al comedor y Jonatán le pregunta al mayordomo:

—¿Y mi padre?

—Salió de cacería, por unos días, mi señor.

Sirvieron la mesa, con frutas, ensaladas, postres, vino, champagne y el plato principal. Ya disfrutando de la cena, Francesca dice:

—Sabes, Jonatán, mi madre dice que el ser humano tiene la mente de chango, que brinca de rama en rama y cada rama es un recuerdo, y me acordé en este momento, de cuando yo era niña, y pasaba hambre, y sabía que mi madre se quedaba sin comer para que yo comiera, y mira aquí, tanta comida.

Los criados que estaban allí, se dieron cuenta, que su nueva ama era humilde y sencilla, por el comentario que ella le hizo a su marido. Y se identificaron con ella. Una vez que terminaron de comer, le dice Francesca a una mujer:

—Por favor, que venga todo el personal.

—Sí, mi señora, los voy a llamar.

Una vez que todos estaban en fila en el comedor, Francesca se paró y empezó al principio de la fila dándole la mano al primer criado y diciendo:

—Yo soy Francesca, ¿cuál es tu nombre?

Y así, sucesivamente le dio la mano a cada uno y cada uno le dijo su nombre. Después dice:

—Más que una jefa, quiero ser su amiga si me dejan entrar a sus corazones, cualquier cosa que necesiten estoy a sus órdenes.

Jonatán escuchó a Francesca y se dio cuenta que ninguna mujer del círculo de la realeza o de la alta sociedad hubiera jamás mencionado tales palabras a los criados como las palabras que mencionó Francesca. Luego Francesca le dice a una mujer:

—Enséñame la cocina.

—Sí, mi señora —dijo María el ama de llaves.

—Bueno, yo voy a revisar mi oficina, haber que responsabilidades me esperan, si quieres seguir conociendo el palacio, María lo conoce muy bien —le dijo Jonatán a Francesca.

María le enseñó a Francesca la cocina, las alcobas de huéspedes, el salón de fiestas, la sala privada de los señores, luego subieron las escaleras para subir a la azotea y ver toda la ciudad de allí. El sol ya se había ocultado y empezaba a caer la obscuridad, y Francesca dice:

—Qué hermoso se ve la ciudad de aquí, María.

—Sí, mi señora, y venga, de este lado se ve el castillo de la familia real.

—Sí, se ve muy bonito —dijo Francesca.

—Yo no he entrado nunca al castillo, pero, dice el mayordomo que es muy hermoso por dentro, el sí ha entrado cuando lleva a su esposo al castillo —dijo María.

—¿Y para qué lo lleva al castillo?

—Ah, pues él es parte de la realeza, y cuando no trabaja aquí, trabaja en el castillo.

—¿Él es parte de la realeza? —inquirió Francesca.

—Sí, mi señora, él es familiar de los reyes.

—María, llévame por favor a la oficina de Jonatán.

—Sí, como no mi señora.

Llegaron a la oficina de Jonatán y María tocó a la puerta, Jonatán abrió y María dice:

—Su esposa, mi señor.

—Gracias, María, te puedes retirar.

—Pasa —dijo Jonatán.

—¿Por qué no me dijiste que venías de una familia de la realeza?

—No lo encontré pertinente. Eso no importa de donde venga yo, lo único que importa es que te quiero y me quieres.

—Sí; pero, puedes perder todo por mí.

—¿Todo; que es todo? —inquirió Jonatán.

—Tu trabajo, tu posición, tu familia real, tus amistades…, tu prestigio.

—No, seas tonta Francesca, todo eso perdí la primera vez que te vi a los ojos, porque ahora sólo tú me tienes a mí, ahora sólo soy tuyo, ellos ya no me tienen a mí, a ellos ya no pertenezco; pertenezco solamente a ti —Francesca no dijo nada más—. Anda vamos a descansar, que mañana me espera un día largo de trabajo.

Salieron Francesca y Jonatán del despacho dirigiéndose hacia su habitación, y Jonatán le pregunta:

—¿Conociste más partes del palacio?

—Sí, todo es muy bonito y lujoso.

—¿Qué parte te ha gustado más?

—Los jardines y la azotea, de la azotea se ve toda la ciudad, los campos y las montañas y el castillo de los reyes.

—Pues explora hasta el último rincón de este palacio, porque es todo tuyo, ahora tú eres la dueña, y así, cuando lo conozcas todo, sabrás que partes del palacio son tus favoritos.

Llegaron a la alcoba, Francesca se acostó en la cama, y le dice a Jonatán:

—Ven acuéstate a mi lado —Jonatán se acostó al lado de ella—. Sabes Jonatán, tengo este temor dentro de mí, que mañana al despertar; todo esto haya sido un sueño nada más; después de haber sido tan pobre, de muchas veces no haber llenado el estomago, de quedarme con hambre, de no tener vestidos ni zapatos. Después de haber sido una esclava: ahora tengo tanto, ahora tengo un hombre bello, que amo, me quiere y me protege.

—Y no sólo eso, ahora eres inmensamente rica, y ya nunca pasaras frío y hambre —dijo Jonatán.

—¿Tenemos mucho dinero, Jonatán? —preguntó Francesca.

—Mucho, Francesca.

—Bien, pues quiero que ese dinero lo hagas crecer más, quiero tener mucho más del que tenemos ahora.

—¿Y para qué quieres tanto dinero? Francesca, el dinero que tenemos no alcanzaríamos a gastarlo en varias vidas.

—Quiero ser inmensamente rica, y así, construir un hospital para los que no tienen dinero para curar sus enfermedades. Quiero construir una casa tan grande como este palacio, para los niños que viven en la calle. Quiero comprar la libertad de las mujeres que prostituye Erasmo a la fuerza. Tú eres un hombre con educación y experiencia, y harás crecer ese dinero para que yo realice mis sueños, para que yo realice mis metas.

—Lo haremos entre los dos, si tanto te interesa tener más dinero, trabajaremos juntos los dos para lograrlo —dijo Jonatán.

Pasaron tres días, y Francesca exploró con María todo el palacio, se empezó a grabar los nombres de sus empleados en su mente, exploró las plantas exóticas y las diferentes clases de flores en los jardines del palacio, estudió las obras de arte que se encontraban en el salón principal de la entrada del palacio, y aún no podía creer que ella fuera la dueña de todo eso.

Salió Jonatán tarde de su despacho, y vio a Francesca paseando por uno de los pasillos del palacio con un vestido largo ajustado al cuerpo que la hacía verse bella y provocativa, su linda cabellera le llegaba hasta su cintura y en su rostro se notaba la felicidad, se miraba muy bella esa noche. Ella se dio cuenta que Jonatán se acercaba a ella, dejó de caminar y esperó a Jonatán. Y Jonatán le dice:

—¿Me quieres matar?

—¿Por qué dices eso, Jonatán?

—Pues, te has puesto tan bella, que es imposible a que yo me resista.

—¿Te resistas a qué?

Inquirió Francesca como siempre, tratando de engendrar una conversación erótica.

—A que te haga el amor toda la noche.

Jonatán abrazó a Francesca y la empezó a besar, Francesca retiró a Jonatán de su lado, y dice:

—Nos pueden ver.

—¿Quién?

—La servidumbre —dijo Francesca.

—Eso no importa —dijo Jonatán.

—A mí sí me importa, me da vergüenza que nos vean besándonos aquí.

—Bien, vamos a la recámara.

Llegaron a la recámara, y Jonatán y Francesca empezaron a besarse apasionadamente, y al cabo de un minuto. Se oye que suenan a la puerta. Dejaron de besarse y Jonatán se dirigió a abrir la puerta. Jonatán abrió la puerta y dice el padre de Jonatán:

—Hijo, me informó el mayordomo que ya habías regresado de tus vacaciones, yo también acabo de llegar de cacería, y quería verte antes de irme a descansar —Jonatán se quedó callado—. ¿No me dices nada, hijo?

—Padre.., me casé, y aquí está mi esposa en mi cuarto.

—¡Bueno…, hijo, me da mucho gusto, por ti! ¿Te casaste con Josefina?

—No, padre, no la conoces, pasa te la voy a presentar.

El padre entró, y al verlo Francesca se quedó fría y congelada como una estatua al estar viendo al señor Carlo de Aragón, por el otro lado, Carlo de Aragón palideció y su impresión fue como si estuviera viendo a un fantasma, su corazón palpitó rápido y fuerte, y le empezó a hacer falta el oxígeno. Luego Jonatán le pregunta mientras lo detuvo para que no cayera al suelo:

—¿Te sientes bien padre? ¿Qué te pasa? Ven siéntate.

Jonatán sentó al señor Carlo de Aragón en una silla, y Francesca seguía inmóvil como una estatua, como cuando el señor Carlo de Aragón le pedía en el prostíbulo que no se moviera, cuando él quería observar su belleza de los pies a la cabeza.

—Tráeme un vaso de agua, por favor, Francesca,

Francesca dejó su pose de estatua, y se dirigió a servir el agua en un vaso, luego se acercó y le empezó a dar agua al señor Carlo de Aragón, y le dice:

—Tome, señor, y no se preocupe, todo va a estar bien, se lo prometo.

—Ya me siento mejor, muchas gracias, ha sido sólo el cansancio del viaje de cacería —el señor Carlo de Aragón se puso de pie— me voy a descansar, buenas noches.

—Padre, ¿estás seguro que ya te sientes bien?

—Sí, Jonatán, no te preocupes.

Se retiró el padre de Jonatán y Jonatán dice:

—Él es un buen hombre, te va a llegar a querer mucho.

Francesca aún no había recuperado su color natural de su rostro, estaba pálida, sintió su paladar amargo y su corazón no dejaba de palpitar aprisa. Jonatán la abraza por detrás, y Francesca dice:

—Perdóname, Jonatán, con el susto que pasé con tu padre, no podría.

Se alejó de Jonatán, se desvistió y se acostó de lado, y se dijo con lágrimas en los ojos en lo más profundo de su alma, de su corazón y de su ser: —Ahora comprendo el temor que tenía en mi pecho. Algo me decía que esto era sólo un sueño —se tapó de cobijas para que Jonatán no escuchara sus sollozos—. ¡Mañana me marcharé, mañana me marcharé sin que Jonatán sé de cuenta! Regresaré con mi madre, y nunca más me volverá a ver Jonatán y el señor Carlo de Aragón.

Jonatán alcanzó a escuchar los sollozos de Francesca, la destapó, y le pregunta:

—¿Por qué lloras, Francesca?

—Me acordé de mi madre.

Jonatán la jaló hacia su lado y ella se acomodó en sus brazos, luego Jonatán dice:

—Mañana tengo mucho trabajo, voy a salir temprano, y quizá llegue a la hora de la cena o no. Pero, el siguiente día, iremos por tu madre y la traeremos a vivir con nosotros, y tu felicidad será completa.

Francesca se subió encima de Jonatán y lo empezó a besar con los besos más tiernos, dulces y espirituales, pues eran sus últimos besos hacia él, mañana se marcharía y nunca más volvería a ver a Jonatán. Luego Jonatán la hizo de él, y en el acto ella se entregó a él con lágrimas en los ojos, ella se entregó con todo el corazón, con toda su alma y con todo su espíritu, pues esa sería la última vez que ella se entregaría a Jonatán.

La siguiente mañana, Francesca se marchó con una maleta pequeña.

Y Jonatán y el señor Carlo de Aragón nunca más volvieron a saber nada de Francesca.

FIN