Título:
Infierno en sus vidas

Autor:
© 2016 Vicente Capilla

Ilustración de cubierta, diseño y maquetación:
© 2016 Vicente Mateo Serra
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ISBN-13: 978-1530398379 

ISBN-10: 1530398371 

ÍNDICE

I

II

III

I

Andaba revuelto el continente europeo como las mariposas andan revoloteando cuando acaba el duro invierno y empieza a aflorar la colorida primavera. Aunque en este caso el cambio sería de buen tiempo a muy malos tiempos. Naturalmente me refiero a malos tiempos bélicos, sociales y financieros; nada que ver con la climatología del continente.

No cabe duda de que fueron tiempos terriblemente duros y ruinosos los pasados desde el año 1936 al 1945, en el que acabó la Segunda Guerra Mundial, especialmente para el continente europeo. Esas fechas de dolor y de sinrazón, junto a otras muchas fechas desde que el planeta Tierra está habitado por el hombre, guerras por la locura y el ansia de poder del hombre a través de los tiempos y de la historia.

Los hermanos Kent y Robert, pertenecientes a la prestigiosa familia Warren, mantenían una complicada y triste conversación recordando amargamente la diferencia para ellos, social y financiera, a partir de mediados del año 1936 hasta mediados del año 1948, año en el que se encontraban en el momento de la conversación. Quedaba una vez más demostrada para ellos y para la humanidad, la notable diferencia entre el hombre y lo que el hombre denomina bestias, posiblemente si hiciésemos hincapié en esa denominación, y puestos a comparar, tendríamos que cambiar los sinónimos de hombre superior a bestia por bestia igual a hombre.

Primero, 1936: terrible oscuridad para España que cambiaría todos sus designios, pasando de una república ingobernable e inestable en todos los sentidos, a una vergonzosa y sangrante guerra civil entre hermanos padres y vecinos. Luego 1939, la Segunda Guerra Mundial, que dejó tambaleándose al viejo continente. Posiblemente sufriremos una lamentable tercera guerra mundial porque el hombre, lejos de aprender, cada vez trabaja con más afán por destruir la naturaleza y a él mismo arrasando a su paso, de alguna manera, toda forma de vida creada.

Por ese triste motivo no debemos juzgar a nadie de todas las locuras que se han hecho y de las que se harán, porque todos somos igual de culpables, juzgamos pero permitimos que se siga trabajando para destruir nuestra sociedad y el planeta entero. Siempre pensamos que los sacrificios los tienen que hacer los demás porque son los únicos culpables.

―Tienes mucha razón Kent ―decía Robert, quince años menor que su hermano―. Deberíamos aprender a vivir y a seguir muchas de las reglas de convivencia y de respeto de los animales. Nos iría mucho mejor a los seres humanos. Sé que ese discurso iba también dirigido con segundas a mí. Estoy seguro de que no te haría daño amoldarlo a tu miserable y loca manera de vivir. ¡No lo dudes hermano!

―Deseo con toda mi alma que pase este fatídico año de ruinosas guerras que hemos padecido. El año pasado, siendo el segundo año tras la posguerra, después de haber pasado las dos terribles contiendas, no fue ni la mitad de malo que está siendo este.

―Ten en cuenta, Kent, que este año estamos ajustando mucho el dinero. Estamos pagando las hipotecas de la maquinaria que compramos sin ingresar apenas nada en nuestras arcas. El año pasado prácticamente nos dedicamos a desmantelar y a vender lo que pudimos salvar en España y en Alemania, por eso nos pudimos recuperar bastante.

―Tienes toda la razón Robert. Es cierto, pero el dinero recogido no cubrió la totalidad de las deudas que nos quedaron. Aunque sí que nos han aliviado mucho. Con los últimos pagos realizados estos meses hemos saldado prácticamente casi todas nuestras deudas.

Kent tenía una edad complicada. No era viejo pero tampoco era joven para empezar a levantar un imperio como el que habían perdido. La preocupación y la responsabilidad por el lamentable estado en que había quedado el patrimonio familiar no le permitían conciliar el sueño.

En el año 1934, la familia Warren poseía un diez por ciento de la producción de trigo que se producía en Europa y otro quince por ciento repartido en acciones de empresas de metalurgia del norte de España más las fábricas de telares e hilaturas de Cataluña, junto a varias fábricas de calzado en Alemania. La familia Warren poseía, junto a sus socios alemanes, un verdadero imperio de negocios honrados y legales, pero tras las contiendas quedaron  arruinados.

No cabe duda de que la suerte es muy importante en la vida de cada persona porque rige, de alguna manera, el destino de cada cual.

Los padres de los dos hermanos nunca vivieron en Londres. Sin embargo Kent vivió largas temporadas allí, al igual que su hermano, aunque tenían su impresionante residencia en las afueras de Tonbridge donde compartían, junto a sus padres, uno de los tres edificios que en su conjunto formaban la mansión de los duques de Warren.

El majestuoso edificio, que estaba en medio de los otros dos restantes, destacaba extraordinariamente entre los dos y lo habitaba Kent con su familia. El segundo edificio lo habitaban los padres y era un poco mayor que el tercero, en el que vivía el calavera de Robert, que así le llamaba Kent, cuando se enfadaba con el benjamín, su único hermano. Robert era la oveja negra de la familia.

El título de duque venía heredado de los abuelos de Kent y Robert, pasando a sus padres, que lo recibieron ya ancianos y fallecieron uno detrás de otro con una diferencia de seis meses, pues el cáncer segó la vida de ambos.

Kent vivía con su esposa Margaret y sus dos hijas en la inmensa casa que él había heredado de sus padres, al igual que el título de duque y casi la totalidad de la herencia, a excepción de la casa en la que vivía su hermano y un almacén en Londres que correspondería también a Robert.

Sin embargo a Kent no le interesaba mucho el título de duque porque conllevaba obligaciones que no podía asumir, al igual que no podía controlar a su hermano y pidió a sus ancianos y cansados padres que desheredaran a su hermano para controlar los bienes familiares antes de que acabara con todo, petición con la que Margaret estuvo totalmente de acuerdo con él. No dudó ni se escondió a la hora de apoyar el consejo de su marido de desheredar a su cuñado Robert, consejo en el cual estaban también de acuerdo los ancianos antes de fallecer, aunque nunca llegaron a desheredarle pues pensaban que crearía un mal precedente entre sus hijos pudiendo desintegrar la unión familiar entre ellos.

La decisión de Kent de no querer continuar manteniendo el título de sus abuelos y de sus padres no gustó al resto de la familia, y sus tíos por parte paterna le retiraron el habla y toda clase de relación. Tampoco podía delegar el cargo a su hermano Robert, pues no era merecedor de ostentar un título que acabaría manchado y deshonrado por su irresponsabilidad y desordenada vida nocturna, con malas compañías y problemas con las autoridades a causa de un sinfín de visitas a la comisaría por peleas y consumo de alcohol y otras sustancias; decisión por la cual la familia sí estuvo de acuerdo con Kent dándole su apoyo total. Robert no estaba de acuerdo con la decisión de su hermano pero respetó el mandato para mantener el buen nombre y respeto que merecía el título. De la obligada renuncia de Robert impuesta por su hermano surgió una mala relación entre ambos.

Kent y su primera pareja vivieron en pecado al convivir sin estar casados legalmente. Eso era lo que decían los ancianos de la comarca. Claudia era de nacionalidad francesa. Tuvieron tres hijos: dos niñas y el único barón a quien Kent no llegó a conocer.

Robert era un solterón empedernido porque no era persona de estar sujeto a nadie y mucho menos a una sola mujer. Su próximo cumpleaños le haría pasar la barrera de los cuarenta y cinco años. Aquella atrocidad le quitaba más el sueño que la terrible ruina en la que se encontraban él y su hermano, y no por la mala gestión empresarial llevada por Kent ya que, al igual que a otros muchos empresarios europeos, la ruina fue consecuencia de los terribles acontecimientos bélicos acontecidos en el viejo continente.

Robert perdió la casa y el fabuloso almacén que tenía en Londres. Pero de esas pérdidas sí que había una culpa reconocida por él mismo: prostitutas, alcohol, y casinos.

A Robert no se le conocía ni trabajo ni estudio alguno, siempre vivió a la sombra de los padres y actualmente vivía con Kent y su familia en la casa grande. La mujer de Kent  no soportaba la presencia de su cuñado en la casa. De hecho mantuvieron discusiones muy fuertes a espaldas de su marido. Incluso en dos ocasiones Robert fue golpeado por su cuñada muy merecidamente, como él reconoció, echándole la culpa de su proceder al alcohol.

La única propiedad que le quedaba a Kent era la casa en la que vivían y ciento treinta mil libras esterlinas de la herencia de sus padres, de las cuales la mitad pertenecían a Robert. Esas libras estaban a buen recaudo en un banco londinense a plazo fijo. Ese dinero no podía ser retirado del banco hasta el día 4 de junio de 1955. La casa donde vivían los padres fue vendida con anterioridad a la crisis económica que les llevó posteriormente a la ruina por las causas ya conocidas. Tras la muerte de sus padres vendieron la casa; una venta muy rápida y directa a un personaje enemigo de ambos hermanos

Repartieron el dinero que les quedó de la misteriosa venta a partes iguales como buenos hermanos; operación que no gustó ni convenció a Margaret. Aquella venta guardaba un oscuro misterio que fue muy comentado por todos los vecinos de Tonbridge. No cabe duda de que guardaban muchas cartas para jugar y ganar, o todo lo contrario, si estuviésemos hablando de una partida de póquer.

Kent era un hombre interesante para ser estudiado. Podía ser todo un caballero o todo lo contrario. Era un hombre muy alto, de complexión muy fuerte. Bien parecido y muy inteligente. Y terriblemente temperamental y cambiante.

―Hermano, tenemos que hablar de responsabilidades y de futuro ―le dijo Kent a Robert.

―¿Toda esta charla sobre la poca humanidad del ser humano era para llegar hasta aquí?

―En principio sí pero tú sabes que no necesito excusas ni intermediarios para decirte lo que sea. Por muy fuerte que sea ―replicó Kent―. Por cierto, se me olvidaba: esta tarde tengo una cita con mi abogado y con el director del banco donde tenemos el dinero a plazo fijo.

―¿Va a venir el estirado y estúpido director desde Londres sólo para hablar contigo?

―No viene a propósito. Está aquí, en Tonbridge, en casa de su hermana y he aprovechado para citarle a él y a mi abogado.

―Nuestra situación económica es más que preocupante, se agrava por momentos.

―Perdóname hermano pero si no te he entendido mal, me has comentado antes que teníamos las deudas casi pagadas. Es cierto pero los gastos nos superan y no tenemos, a partir de ahora, ingresos de dinero suficientes para hacerles frente. No podemos dejar pasar ni un día más sin tomar medidas y decisiones. A partir de mañana, lleguemos al acuerdo que lleguemos en la reunión con estos señores, tu vida va a cambiar mucho, al igual que la de Soledad y tus sobrinas.

―Esta tarde, a las cinco, quiero que estés en mi despacho. No admitiré ninguna escusa. Si se te ocurre no presentarte conocerás la ira y la dureza de los puños de tu hermano mayor. Hay que tomar medidas urgentes para reducir gastos: el jardinero, la cocinera y el ama de llaves, junto a su marido el señor Cárter… lamentándolo en el alma después de tantos años a nuestro servicio, serán despedidos y esos puestos serán ocupados por mi esposa, por Soledad y por mí mismo.

―¿También tienes ocupación para mí?

―Claro  que sí y seguramente no te va a gustar.

Kent no sentía ninguna estima por su hermano pero aun así le había sacado de innumerables problemas de toda índole. Prometió a sus padres que cuidaría y protegería de su hermano; promesa que cumpliría a rajatabla pese al mal pago que le daba Robert y de no hablarse nada más que cuando era necesario.

―Es temprano, aprovecharé la mañana para llevar a cabo unos asuntos relacionados con la visita del abogado y del director del banco ―le dijo Kent a Robert, sin dar opción a replica.

Sin ni siquiera despedirse del hermano se marchó en busca de su coche. La verdadera razón de marchar a Tonbridge no era la de arreglar papeles, que tenía más que arreglados y estudiados, sino la de buscar la compañía de Barbara, su único amor verdadero, refugio y amparo de Kent  desde que eran unos adolescentes.

Por circunstancias de la vida nunca pudieron sacar a la luz su idilio pero nunca perdieron el contacto pese a las adversidades que sufrieron. Unas veces se amaban y otras se odiaban pero siempre acababan juntos en la oscuridad de una u otra alcoba.

Barbara quedó viuda del primer matrimonio al poco tiempo de casarse, después de algo más de un año. Pasó por la vicaría dos veces, al igual que Kent, prometiendo ambos un amor a sus parejas que no sentían. Barbara era una mujer fría, calculadora y muy inteligente. Exactamente como él. Eran dos gotas de agua con una sola diferencia: la que hay genéticamente entre un hombre y una mujer.

Toda la gente del condado conocía muy bien su relación pero nadie jamás se atrevió a hacer comentario alguno. En tiempos pasados fueron las dos familias más ricas y poderosas del lugar. Barbara, con su primer matrimonio, se enriqueció mucho más y las dos guerras, al contrario que a Kent, le beneficiaron, aumentando su riqueza.

Claudia rompió su convivencia con Kent por las muchas desavenencias surgidas entre ellos a causa de las muchas infidelidades que tuvo que sufrir y que él no estaba dispuesto a parar.  Ella supo sacarle partido a los años que convivió con él, dándole un golpe directo en el hígado, hablando en términos pugilísticos, aunque ese golpe no le dejó fuera de combate ya que él, en esos tiempos, gozaba de buena salud económica. Embarazada a falta de un mes para dar a luz se marchó a Francia, con el beneplácito de Kent.

Por aquel tiempo Barbara le comentó a Kent que iba a llevar a cabo el papeleo para su separación. Aquella situación fue la causante de que él no pusiese ninguna objeción al abuso económico que le planteó su esposa al marcharse a su país. Pero la realidad estaba muy alejada de los planes que él había hecho. Él movió ficha sin asegurarse de la jugada que iba a hacer, que como en todo juego en el que hay que mover ficha, hay que asegurarse de que la ficha que mueves no te lleve a perder la partida.

Barbara fue descubierta por su marido y no tuvo tiempo de reaccionar cuando éste le pidió el divorcio. Él actuó de forma, en principio, poco noble, preparando los papeles a escondidas de ella, aprovechando la ventaja de que el contrario ignora lo que le viene encima. Como sucede en una carrera, el que sale primero tiene muchas más posibilidades de ganar.

Barbara no quiso y se negó a hablar de una relación de pareja estable y comprometida con Kent, de ahí el terrible error cometido por él, por mover ficha sin asegurarse de los verdaderos sentimientos de Barbara. Las personas somos desconcertantes muchas veces a lo largo de nuestra corta vida.

Posiblemente, Barbara no era culpable al ciento por ciento de lo ocurrido. Ni tampoco él. A cada uno le movió un sentimiento muy diferente. A ella la movió la rabia y el sentido del ridículo. A Kent su amor por ella.

La relación de matrimonio de Barbara con su marido era, cuanto menos, extraña. Nunca lo amó porque ella amaba con locura a Kent, y sin embargo el marido despertaba en ella un oscuro deseo de pasión que la hacía enloquecer y desearlo, pero sólo en la cama. Kent era su amor puro y romántico y su marido era la pasión y el desenfreno que llenaba su alcoba por las noches con toda clase de prácticas morbosas e incluso, en repetidas ocasiones, sádicas.

Cuando el marido le pidió el divorcio a Barbara, ella no pudo controlar la rabia y el ridículo que suponía ser despreciada y apartada como una apestosa por alguien al que ella consideraba más bajo que su felpudo donde ella limpiaba la suela de sus zapatos cuando entraba en la casa. Ella era una persona que no permitía que nadie le adelantase ni un paso.

Al presentarle el abogado del marido una cantidad de testigos y fechas de los muchos encuentros amorosos con Kent que ellos tenían en su poder y a su favor, Barbara descargó toda su rabia y cólera contra Kent culpándole de todo.

Realmente ella tenía parte de razón, porque él era muy dado a presumir y a vanagloriarse en el casino, de tener a la mujer más linda y la más deseada por todos los hombres de la comarca. Siempre sacaba el mismo tema cuando se juntaba con sus amigos y se emborrachaban. Cada uno de ellos contaba sus aventuras amorosas sin dar los nombres de las damas. Pero cuando él hablaba, todos conocían el nombre de la dama que alegraba su vida aunque él jamás lo pronunció.

Tras la rotura de Kent con Barbara, no pasaron más de tres meses cuando nuestro dolido y fracasado amigo anunció a sus amistades su próxima boda. Kent no era hombre de hundirse bajo ninguna adversidad, y siempre decía que «si tu caballo se lesiona hay que sacrificarlo y buscar uno mejor que el que tenías, para no echar de menos al sacrificado». Así que no perdió el tiempo en lamentos o quejas. Él no era hombre que supiese estar solo. No perdió el tiempo en buscar a ninguna mujer de la zona. Ya había puesto su atención en una hermosa mujer extranjera, de nacionalidad norteamericana, con la que coincidió en varias reuniones de sociedad aunque nunca habían entablado conversación. Puso sus ojos en esa hermosa mujer, posiblemente otro hombre no se habría atrevido, por la notable diferencia de edad. Pero eso no fue obstáculo para él, que supo enamorarla y sin perder el tiempo, pedirle matrimonio.

Una vez más el simpar y misterioso personaje sorprendió gratamente a sus amigos, y también a los que no le querían demasiado, anunciando la sorprendente noticia de su próximo enlace matrimonial y disfrutando de ser, como siempre, el centro de atención de todos los comentarios de la chusma, término con el que calificaba a la mayoría de los vecinos de Tonbridge.

Al contrario que su hermano, Kent era un hombre que, aunque no era querido, sí era respetado por todo el mundo. Mucha gente le debía favores y otros muchos se guardaban de él por temor.

Barbara desapareció, como por arte de magia, el mismo día que dejó plantado a Kent.

Igual de sorprendente fue la desaparición de Barbara como su propia reaparición dos días antes de la boda. Ellos siempre tenían que hacerse de notar de una manera o de otra. Una vez más consiguieron levantar las banderas que estaban a media asta dando de qué hablar a la gente cuando se supo que la invitada número ciento noventa y seis, a la boda, era Barbara, la amante del novio y recientemente divorciada de su marido. No pasó mucho tiempo cuando volvieron a encamarse de nuevo Barbara y Kent.

La futura esposa se llamaba Margaret. Era californiana de nacimiento, aunque desde los dieciocho años parte de su vida había transcurrido entre Luisiana y Nuevo México. Era profesora y hablaba español, alemán y naturalmente, su idioma natal.

Margaret era una mujer enigmática, con un pasado con mucha más historia que Barbara y Kent juntos. Nunca fue culpable de sus males así como Barbara y Kent sí lo fueron de los suyos.

Margaret fue para su madre un verdadero sinvivir, al contrario que todos sus hermanos, que nacieron grandes y sanos. Ella nació sietemesina y sin salud. Fue un milagro, en aquellos tiempos, que sobreviviera. La madre la quería con locura y luchó a brazo partido contra el portador de la guadaña; ganándole primero, las batallas y luego, la guerra.

A los trece años tuvo un cambio milagroso, con un desarrollo descomunal tanto física como mentalmente. Podía pasar por una mujercita de alrededor de dieciocho años. Sobrepasaba en altura a todas las chicas del barrio y también en belleza.  

La vida no le había puesto las cosas fáciles. No cabe duda de que su vida pasada hubiese dado mucho que escribir a cualquier escritor de novelas fantásticas aunque la crueldad de los hechos que se hubiesen escrito sobre su vida habría sido tan increíble como verídica.

Era la mayor de siete hermanos, podríamos decir, bastardos. Su madre era boliviana y se dedicó, desde muy joven, a la prostitución.

Margaret cuidaba y arreglaba a sus hermanos al ser la mayor aunque era totalmente una adolescente con una cierta cantidad de responsabilidades lamentables. Su madre, al salir de Bolivia sin medios y sin cultura, escogió el peor trabajo. ¿Quizá por ser el más fácil? Y el fruto de ese trabajo mal gestionado le dio a su madre siete hijos sin padre y una vida de pobreza con toda clase de calamidades y aberraciones sin fin.

Al cumplir los dieciocho años, Margaret se marchó de California para escapar de la tortuosa vida llevada junto a sus hermanos, y buscar un futuro donde pudiese olvidar toda su vida pasada. Lo más lejos de allí. Para ella sería mucho más difícil que para cualquier chica de su edad. No sabía leer ni escribir, ni siquiera contaba con la más mínima idea de cocinar o de trabajar como sirvienta, que eran los trabajos que desempeñaban las mujeres cuando emigraban a las grandes ciudades. Naturalmente hablamos de trabajos honestos. Ella conocía muy bien el oficio de su madre porque lo había desarrollado y sufrido cuando ésta la prostituyó al cumplir los dieciséis años hasta los dieciocho.

Marchó de su casa con lo puesto y tres dólares en el bolsillo de la falda. Su madre, al despedirla, le dijo que con los tres dólares que llevaba en el bolsillo y los encantos con los que le había obsequiado la naturaleza no le faltaría trabajo ni comida que llevarse a la boca. La madre no era tan agraciada como ella y tiró para adelante.

―Tú te comerás el mundo, si quieres, porque eres más guapa y lista que yo.

Aquellas frases de despedida de su madre quedarían grabadas en el cerebro de Margaret. Se juró a sí misma, mientras iba alejándose de la casa, que nunca ningún hombre tendría su corazón. Aunque poseyese su cuerpo.

Margaret poseía un sexto sentido para las cosas, además de una memoria de elefante. Sabía que las posibilidades de progreso para cualquier persona estaban en las grandes ciudades. Tenía muy claro que California no sería su mejor opción para despegar en su nueva vida. Quería marcarse un horizonte al azar. Comenzó a dar vueltas sobre sí misma apuntando con su dedo índice: Norte, Sur, Este u Oeste.

―¡Luisiana! ―le susurró una voz a su espalda.

Dio media vuelta y se encontró a una mujer mayor que ella pero de apariencia bastante joven. De su misma constitución más o menos y tan alta como ella.

―Nosotras vamos a Luisiana ―dijo la mujer.

―Yo también ―le contestó Margaret―. Pero primero tendré que buscar el dinero para el billete del autobús que me lleve hasta allí.

―¿Cómo conseguirás el dinero?

―Aún no lo sé.

―Me llaman Salomé ―se presentó la mujer, extendiendo su mano.

―Yo soy Margaret.

Tras darse un fuerte apretón de manos como de si hombres se tratase intercambiaron una ligera sonrisa.

―No hay problema Margaret. Yo te pagaré el billete. ¿Te espera alguien en Luisiana? ―preguntó Salomé.

―No, realmente no me espera nadie en ningún lugar.

―Lo sabía. Puedes venir con nosotras si lo deseas. No te has dado cuenta pero llevaba un tiempo observándote y sabía que necesitabas ayuda. Por eso me he atrevido a sugerirte un destino que es el nuestro. Nosotras vamos a trabajar en la costa. A decir verdad este trabajo no nos hace falta y a mis amigas aún menos que a mí. Lo hicimos el pasado verano y fue divertido. Ese dinero lo utilizamos en septiembre para permitirnos, mientras estudiamos, algún capricho y salir de vez en cuando. Así nos despejamos un poco y estudiamos luego mejor.

―¿Podré conseguir un trabajo donde vais vosotras? ―preguntó Margaret.

―Claro que sí, no hay problema ―respondió Salomé.

Tras sacar los billetes, utilizaron los cuatro asientos últimos del autobús. Salomé presentó a Margaret a sus dos amigas, Leonor y Julia. Una vez hechas las presentaciones, Leonor, que era algo más joven y alocada que Julia, se puso en pie y empezó a cantar.

―Luisiana, tiembla y prepárate que vamos cuatro valientes californianas a por ti y a por tus chicos.

Se unió al estribillo Julia, que no necesitaba tampoco que la animasen mucho para cantar y bailar.

Por primera vez en su vida Margaret se sentía feliz sin tener que forzar la sonrisa que salía de sus labios.

Salomé no dejaba de observar a su nueva y misteriosa compañera de viaje y, posiblemente, de muchas cosas más.

El viaje hasta Luisiana era largo y tortuoso. Los autobuses de aquellos tiempos eran muy incómodos y desesperantes, por su poca velocidad y por su, apenas, tecnología y comodidad.

―¿Es tu primer viaje fuera de tierras californianas verdad? ―pregunto Salomé a Margaret.

―Sí, es un viaje sin retorno para mí. Nunca volveré aquí.

No hubo más preguntas. Salomé animó a Margaret a unirse a los alocados cánticos de sus amigas. Cantaron y tararearon algunas canciones típicas de excursiones. No lo hicieron demasiado largo, por lo que resultó agradable para el resto del pasaje que las acompañaba en el viaje. Este trabajo las mantenía ocupadas todo el verano. Era una manera de ser libres en aquellos tiempos. Llevar a cabo lo que ellas hacían era impensable para cualquier chica de esa edad, incluso para los chicos.

Margaret estaba confusa. Realmente no sabía si quería seguir con las chicas o seguir su camino sola. Para una joven que no había salido de su casa, llegar a Luisiana desde California era complicado. Tenía que cruzar tres estados para llegar, con el problema añadido de no tener dinero. Salomé era su tabla de salvación para llegar a buen puerto. Entendía muy bien la gran diferencia entre ella y las chicas. Ellas buscaban de lo que ella huía: diversión y hombres sólo el tiempo que dura el verano, y luego asentar su futuro acabando sus carreras como señoritas distinguidas de la alta sociedad.

De repente se sintió un golpe seco y estremecedor en la parte delantera del vehículo, seguido de un frenazo que dejó el autobús clavado. No había duda de que algo horrible acababa de suceder.

Margaret fue la única persona que se atrevió a bajar del autobús, detrás del conductor. Lo que presenció la afectó mucho: un hombre tendido en el suelo, posiblemente muerto por el terrible impacto recibido por el vehículo en el que viajaban.

En el autobús había dos oficiales de policía, de incógnito. Tras identificarse con los pasajeros evitaron que cualquier persona bajase del vehículo. Uno de ellos bajó para ver lo que había sucedido. No tardó mucho en subir de nuevo y tras hablar con el compañero hicieron bajar a todas las personas que estaban dentro del autobús. Los policías  se hicieron cargo de que la gente no se acercara al hombre.

El agente que había bajado, tras examinar de nuevo al hombre, confirmó que estaba muerto y se ocuparon de buscar ayuda parando a un vehículo y marchando uno de los agentes con él.

Fue realmente rápida la ayuda. No tardó mucho tiempo en aparecer una ambulancia con varios coches de la policía seguidos por otro autobús de la misma compañía. No le preguntaron a nadie si habían visto lo que había sucedido porque en los dos asientos primeros iban los policías y en los asientos posteriores no había nadie ocupando plaza hasta justo la mitad del vehículo. Por la distancia, era imposible que ninguna persona hubiese podido ver nada de lo sucedido.

La policía tomó datos de todos los pasajeros y continuaron el viaje, excepto los dos oficiales de policía y el conductor, que se quedaron allí. Volvieron de nuevo Margaret y sus compañeras de viaje a ocupar los cuatro últimos asientos. Salomé le preguntó a Margaret si se encontraba bien.

―Ha sido una visión terrible. Nunca había visto a una persona muerta. Estaba totalmente reventado y sangraba por la nariz y por la boca. Nunca lo olvidaré.

―Descansa un poco, intenta dormir. Te despertaré cuando lleguemos al motel.

Tal y como le dijo, la despertó al llegar al motel. Sin proponérselo, Margaret arrancó una sonrisa a Salomé al preguntarle:

―¿Ya estamos en Luisiana?

―No, en cuanto te despejes te explico.

Sólo se apearon ellas cuatro del autobús. Estaban bastante adentradas en el interior del estado de Arizona. Les quedaba un largo camino por recorrer. Tenían tiempo de conocerse hasta llegar a su destino, por eso le hizo gracia la pregunta de Margaret. Sin demorarse se dirigieron a la entrada del motel. No hacía falta preguntar el nombre del motel ya que a muchas leguas de distancia, se vería el gigantesco cartel luminoso, con letras de color rojo chillón. Leonor y Julia se adelantaron y Margaret aprovechó para decirle a Salomé que ella no podía pagar pero Salomé no la dejó decir ni una sola palabra más.

―Sé que sólo llevas encima lo que se ve pero no te preocupes. Con tu primer sueldo me devolverás todo el dinero que te presté.

La seguridad que tenía Salomé sobre que tendría trabajo para ella le hacía preguntarse hasta qué punto sería de fuerte la amistad de Salomé con el empresario, pero su sexto sentido le decía: «No tengas miedo. Has empezado bien y nada ni nadie ha de detener tu camino». Margaret se decía a sí misma: «Confía en Salomé. Puede que sea tu ángel de la guarda que por fin te encontró». Aquel repentino pensamiento hizo aflorar una media sonrisa a Margaret y al quedarse mirándola extrañada Salomé, Margaret hizo un gesto con las manos abiertas y encogiendo los hombros, dejándole claro a su compañera que era una sonrisa de aprobación a un pensamiento personal de ella.

Nada más entrar en el motel estaba la recepción, un pasillo a la izquierda y otro a la derecha. Le extrañó a Margaret no ver a Leonor ni a Julia por ningún lado pero no hizo ningún comentario.

―Queremos una habitación con cama de matrimonio.

El recepcionista no hizo ninguna clase de gesto, ni de desaprobación ni de sorpresa. Se veía que estaba acostumbrado a toda clase de reservas. Margaret no encontraba normal que dos mujeres pidieran una cama de matrimonio para dormir habiendo habitaciones con dos camas separadas. Pese a su corte edad y por las situaciones que había tenido que pasar ejerciendo la prostitución no se sorprendía fácilmente ni se asustaba pero la relación sexual entre mujeres era algo inaceptable para ella. Cualquier situación en una cama era capaz de soportarla pero sólo con hombres. Naturalmente, el panorama que tenía delante no le gustó y le hizo pensar rápido en mil cosas y ninguna le gustaba. Jamás permitiría que la tocase una mujer. El sólo hecho de pensarlo le puso la piel de gallina y le provocó nauseas.

Margaret era una muchacha profundamente religiosa e increíblemente escrupulosa para algunas cosas. Su madre, contradictoriamente, por la profesión que tenía, era una mujer que había concienciado y obligado a todos sus hijos a ir a misa todos los domingos y a practicar la fe con verdadera pasión.

No cabe duda de que Margaret se refugiaba ciegamente en la fe para poder soportar todas las aberraciones a las que fue sometida por muchos clientes y por su propia madre. Hasta un fatídico día en el cual, el único pilar que aguantaba su fe se derrumbó ante ella, destruyendo por completo el único techo que le daba cobijo para mantener su fe en los hombres. Ese día fatídico, el único hombre en el que ella creía ciegamente, el padre Lucas, se presentó en su habitación acompañado de su propia madre. Una vez solos en la habitación, el señor párroco la obligó a hacer cosas que ni en sus peores pesadillas le habían obligado a hacer, dejando a Margaret sin fe y sin corazón.

Margaret tenía todos los números de la lotería para ser una futura mala persona pero tenía dos cosas que podrían ayudarla a no perderse en el abismo: juventud y una gran bondad.

―¿Te importa dormir con una amiga? La cama es inmensa, ni siquiera nos rozaremos ―le preguntó Salomé.

―No, claro que no.

Salomé pagó la habitación y recogió la llave. No entregó ninguna documentación, cosa que extrañó a Margaret nuevamente.

―Este pasillo de la izquierda va directo a las habitaciones y este otro nos llevará al comedor. ¿Tienes hambre?

―Sí.

Pusieron rumbo al comedor. Al entrar se encontraron con Leonor, que estaba plantada al lado de la barra de los camareros, y al otro lado de la barra estaba Julia, que al ver entrar a Salomé se acercó rápidamente.

―Aquí hay para más de una hora de espera con suerte. Tendrás que utilizar tu varita mágica, como las últimas veces, para que nos den de cenar.

Sin más comentarios Salomé desapareció, poco a poco, de la vista de ellas, adentrándose en la cocina.

―En menos de cinco minutos estaremos cenando ―aseguró Leonor.

El comentario de la alocada amiga molestó mucho a Julia.

―¿Nunca puedes tener la puta lengua quieta? No sé cómo te soporta Salomé.

No había duda de que entre ellas había un cierto recelo y que la que marcaba las pautas era Salomé. Naturalmente era la única sensata. Se apreciaba la diferencia de años que las separaba.

―Bien chicas, no hay problema ―dijo Salomé cuando volvió―. Cenaremos en la habitación. He pedido cena para todas a mi gusto: carne de buey con muchas patatas y cerveza, y de postre pastel de chocolate con nueces de California y mucho café.

―Tomemos unas cervezas antes de pasar a la habitación ―sugirió Leonor.

―Nada de cervezas antes de cenar ―respondió con enfado Julia.

―Muy bien. A sus órdenes jefa.

Sin más comentarios se dirigieron a la habitación. En el comedor había dos puertas, de entrada y también de salida. La primera, por la que entraron ellas, iba de recepción al comedor y la segunda, llevaba directo a las habitaciones. El pasillo de la izquierda frente a la recepción también iba directo a las habitaciones. La mayoría de clientes no iban, precisamente, ni a cenar ni a dormir a ese hostal de carretera.

Al llegar a la puerta de la habitación se encontraron con un caballero entrado en años, muy bien trajeado y con aire de distinción. Se acercó a Salomé dándole un beso por mejilla seguido de un abrazo.

―¿Hola, cómo estás?

―Bien.

―Me he encargado de que todo esté a tu gusto. Como siempre.

Para el caballero, las tres chicas fueron totalmente invisibles. Entraron en el aposento y Margaret quedó sorprendida de la grandiosidad de la habitación y de tanto lujo. El baño era mucho más grande que toda la casa de la madre de Margaret aunque, realmente, ni siquiera era la casa de su madre porque vivían de alquiler.

Salomé no dejaba de observar a Margaret disimuladamente aunque ésta se daba perfecta cuenta. Las edades que separaban a las dos adolescentes de Salomé no le cuadraban a Margaret. Era imposible que estuviesen en el mismo curso, pensaba ella, aunque estuviesen en la misma universidad. «Quizá esté todo correcto y mi ignorancia es mayor de lo que pensaba», concluyó Margaret en ese mismo momento de lapsus mental en el que se encontraba, buscando explicaciones sin tener derecho a ellas.

Un suave golpe en la puerta rompió el silencio en el que habían quedado las cuatro mujeres. Era el camarero, que traía la cena.

―¡Al ataque chicas! ―dijo Salomé.

Se cenó en buena armonía. Leonor sirvió los cafés y algo le dijo al oído a Julia que le hizo reír.

―¿Vosotras vais a pedir una habitación? ―les preguntó Salomé haciendo una mueca o, mejor dicho, un guiño con su ojo izquierdo.

―¡Claro que sí! ―le respondió Julia con una sonrisa pícara―. ¡No vamos a dormir en el suelo! Aunque no sería la primera vez, ni la ultima. ¿Verdad Leonor?

Abandonaron la habitación las alocadas jóvenes y quedaron solas Margaret y Salomé.

―Parece que no hay mucho feeling entre ellas, ¿o quizá me lo ha parecido a mí?

―Se llevan como el perro y el gato pero eso es porque siempre están juntas. Pero te puedo asegurar que se adoran. No pueden estar ni separadas ni juntas. Son muy niñas para la edad que tienen.

―¿Puedo hacerte una pregunta Salomé?

―Claro que sí.

―Cuando les has preguntado si iban a alquilar una habitación he podido observar que Leonor se ha quedado como extrañada.

―Tienes razón. Ellas no suelen coger habitación en ningún sitio porque siempre acaban borrachas y en la habitación del último acompañante que está con ellas. Esto no debería de habértelo dicho pero te lo digo porque ellas son muy liberales y antes de que te lo digan ellas a su manera te lo cuento yo, para que no te asustes de todas las barbaridades que puedas oír de su boca. Aunque puedo asegurarte que son dos buenas chicas. Yo por ellas me dejaría matar al igual que ellas por mí.

»¿Te apetece dormir? Quizá estés cansada.

―No, no creo que pueda conciliar el sueño después de lo que ha ocurrido en ese terrible accidente. Creo que agradeceré un poco de compañía y de conversación.

―¿Quieres más café? ¿O quizás una copa?

―Sí, creo que un whisky no me hará ningún daño.

―Claro que no. Pongámonos cómodas.

No tardó demasiado el camarero en llegar con una botella de whisky y una cubitera llena de hielo. Margaret creyó que la invitación de la copa era una broma de Salomé, de ahí que le dijese que un whisky no le haría daño. Estaban en plena ley seca y era difícil consumir alcohol y aún más difícil en un local público al estar penado por las leyes americanas. La noche prometía ser interesante… o todo lo contrario.

Ante tal situación, Margaret comenzó a temerse lo peor. ¿Quizá Salomé deseara tener una velada amorosa con ella? Rezaba por estar equivocada.

―Empezaré yo a contarte mi vida aunque te aseguro que no es muy emocionante ―dijo Salomé―. Tengo treinta y cinco años, y una hija de cinco años sin padre. Tengo una edad para estar ejerciendo ya cualquiera de las carreras que estoy estudiando pero empecé a estudiar muy tarde. La verdad es que me costó mucho decidir qué quería hacer en la vida y me decidí por la arquitectura y por el idioma alemán. Y en ello estoy. Hablo bastante bien el italiano porque mi padre es siciliano, de sangre caliente, y mi madre es todo lo contrario, americana y fría como el hielo. No tengo relación con ella. Vivo con mi padre, al que adoro, y tengo un hermano casado con otra neoyorquina que, al igual que mi madre, le amarga la vida a mi padre. Mi cuñada hace lo mismo con mi hermano. Son las dos muy malas personas, por eso son uña y carne. Yo no tengo idea de quedarme en Estados Unidos. Cuando termine mis estudios me marcharé, sin duda, a Italia; para vivir por siempre allí. Adoro ese país ¿Conoces Italia?

―Claro que sí.

―Es locura lo que tengo por esa tierra. En Roma la gente es amable. Los hombres italianos son ardientes y muy divertidos. Son como las moscas: tienes que estar todo el tiempo dándoles manotazos porque no dejan de manosearte. Te abren su corazón tan rápido como su propia alcoba. Son infieles por naturaleza pero, como te digo, son capaces de hacer que les perdones cualquier infidelidad con sus enredos y sus historias. Tienen una naturalidad increíble para convencer a cualquier mujer. Su gastronomía, tan rica en pastas.... su sol… su música tan romántica... Es un mundo tan diferente al nuestro. Me casaré y tendré muchos bambinos. Nunca volveré a Estados Unidos. Ahora, querida amiga, te toca contarme un poco de tu vida.

Salomé no podía imaginar la clase de vida que había tenido que soportar la pobre muchacha; una vida tan triste y oscura para una persona tan joven. Margaret le insistió a Salomé en su negativa.

―Mi vida no tiene nada que valga la pena escuchar, te lo aseguro.

―Cuéntame ―volvió a insistir Salomé―. Seguro que algo habrá que quieras contarme.

―Está bien ―respondió resignada Margaret―. Al contrario que tú, no tengo padre conocido ni siquiera mi madre sabría decir quién es mi padre. Mi madre, antes de tener su primera menstruación, ya era la prostituta más valorada en su pueblo y casi en Bolivia. Yo soy la mayor de siete hermanos bastardos, que me siguen en edad y nunca fui al colegio. Yo cuidaba de mis hermanos mientras mi madre ejercía, según ella, su respetable profesión.

Salomé le pidió perdón y le dijo que no siguiera atormentándose con tan tristes recuerdos. Estaba avergonzada por haber sido tan torpe y egoísta en un día tan complicado y ruin para Margaret.

―No debía haber insistido en que me hablases de tu vida pasada. A veces mi egoísmo me ciega. Lo siento mucho.

―No te preocupes. Tú no podías adivinar que tuviese un pasado tan negro. Háblame de Julia y de Leonor.

―Las dos son de familias adineradas. No necesitan hacer nada en la vida para vivir. Pueden vivir dos vidas y no les faltaría dinero. Están estudiando, las dos, la carrera de derecho con el único fin de que cuando acaben y sean abogadas puedan enfrentarse, entre ellas, en diversos juicios para ver cuál es la más inteligente de las dos. Hay una diferencia de edad de un año entre ellas pero Julia es mucho más humilde e inteligente, aunque por su edad y poder económico, a veces también es muy loca y déspota.

―La vida es injusta y caprichosa. Fíjate Salomé, somos cuatro mujeres; tres muy jóvenes y tú, aunque también eres joven, se nota la diferencia de años. Eres una persona seria y segura al lado nuestro. Mientras que yo no tengo un futuro, ellas dos están cansadas de vivir el desenfreno de vida que arrastran y nada les llena ni les cuesta. Posiblemente para ellas, su tranquilidad mayor les llegará cuando sean mujeres que peinen canas y vivan una vida más sosegada y tranquila., mientras que yo temo cumplir años porque tendré que luchar mucho, posiblemente para no llegar a ningún sitio. Sin embargo a ellas no las envidio para nada. Todo lo contrario me pasa contigo. A ti sí que te envidio, porque sabes lo que quieres y tienes todo lo que se puede desear. Mi envidia hacia ti es sana, de admiración y respeto, porque lo que tú tienes lo valoras y sabes respetarte a ti misma, algo que ni con el paso del tiempo, estoy segura conseguirán ni Julia ni Leonor.

Margaret quedó fijamente mirando a Salomé a los ojos.

―Soy quizá un poco atrevida al hablar y juzgar a unas personas que conozco tan sólo hace unas horas ―continuó Margaret―. Siempre digo lo que pienso aunque eso me ha traído muchos problemas en la vida. Quizá sea falta de una buena educación o simplemente que no soporto la falsedad.

―Decir siempre lo que piensas es una virtud que muy pocas personas pueden permitirse y no es cuestión de educación ni de valentía. Te hablo por mi propia experiencia en la vida, por los años que te llevo de más y por circunstancias que me han tocado vivir. He tenido que tragarme mi propio orgullo y he tenido que mentir y sonreír muchas más veces de las que me hubiese gustado.

―No lo dudo Salomé. Puedo asegurarte que yo he tenido que hacer cosas terribles pero nunca he perdido mi dignidad ni mi orgullo aunque he sido pisoteada y tratada como una escoria por muchos hombres contra mi voluntad.

»Soy una persona nueva desde que cumplí los dieciocho, justo hoy hace una semana y siete horas.

»Al salir de mi casa me hice una promesa: ningún hombre volverá a tocarme ni a utilizarme contra mi voluntad.

Mantenían una apasionada conversación para ser dos personas que apenas se conocían. Pero la vida las había convertido en dos grandes luchadoras y no les asustaba hablar con el corazón. Salomé no fue tan sincera como Margaret. Guardó muchas cartas en su bolsillo porque su vida guardaba muchos más secretos de los que le había contado a la joven y sincera muchacha, que le había abierto su corazón.

―Mañana vendrán a recogernos temprano. Nos recogerán en un automóvil moderno, el último modelo que ha sacado la casa Ford.

―Nunca he subido en un automóvil ―respondió Margaret, contenta y emocionada.

―Seguro que te gustará. Tomemos la última copa y nos retiraremos a descansar.

Una vez en la cama, Salomé se acomodó dejando casi toda la cama para Margaret, lo cual disipó todos los miedos y dudas de la joven muchacha.

Estaba amaneciendo cuando ya estaba danzando por la habitación Salomé.

―Venga perezosa, levanta. Nos esperan para desayunar.

Al entrar en el comedor, medio dormida, Margaret buscaba a las compañeras de viaje pero allí sólo había dos hombres sentados, que al verlas entrar se levantaron rápidamente, retirando las dos sillas que tenían al lado.

―Os presento a Margaret, que va a trabajar con nosotros.

Tras las presentaciones empezó una cordial tertulia mientras se desayunaba. En ningún momento se habló de trabajo, estaba claro que esos hombres eran los que las llevarían al trabajo. Se notaba un cierto respeto de los hombres hacia la persona de Salomé. Daba la impresión de que estaban muy por debajo de ella, incluso que ella tenía un cierto poder sobre ellos. Salomé se levantó, pagó el desayuno de los cuatro y se acercó a los hombres.

―Vamos a hacer marcha, que nos queda un buen paseo ―les dijo.

Los dos hombres se sentaron en la parte delantera del vehículo y ellas en la parte trasera. Margaret estaba totalmente desorientada al ver que el coche emprendía la marcha y Salomé no despegaba palabra sobre Leonor y Julia. Era sospechoso cómo habían cambiado los planes de viaje, que viniesen a recoger a Salomé aquellos hombres cuando posiblemente las dos chicas no sabían nada,  porque ella no les había hecho comentario alguno de que se quedarían en el motel.

Margaret comenzó a temer que aquel viaje no tendría un buen final para ella. Su sexto sentido la había puesto en guardia pero decidió que fuese la misteriosa mujer que tenía sentada a su derecha la que moviese ficha.

A ella lo único que le interesaba en ese momento, era alejarse de su casa y empezar a sobrevivir en un mundo desconocido para ella, lejos de las cuatro paredes que formaban la casa donde había vivido presa, bajo el yugo de su madre. ¿No podría ser peor lo que le esperase a lo que ya había vivido? Esa pregunta la hacía dudar y preguntarse continuamente si podría aún irle peor.

Por fin, tras una infinidad de horas de viaje llegaron al hotel. El recibimiento estaba muy lejos de ser el que se le dispensa a una simple trabajadora. Salomé, muy hábil, lo primero que hizo al presentarse el encargado fue preguntarle si había trabajo para una nueva trabajadora y el encargado, sonriendo, le contestó que claro que sí.

―Ya te dije, Margaret, que no habría ningún problema para que el jefe te diera trabajo ―dijo sonriendo Salomé pero no hizo más comentarios.

Era extraño que no llevase maleta alguna para ir todo el verano a trabajar a otro estado. Tampoco llevaban maletas ni Leonor ni Julia. En ese momento se dio cuenta Margaret de ese detalle y de otro más: en el motel, el trato del hombre con Salomé fue el que se le da a una persona que está muy por encima, como a un jefe o a una autoridad. La sensación que tuvo allí fue que Salomé no era una simple empleada de temporada de verano.

―Este no es el hotel en el que nos vamos a quedar ―comenzó a decir Salomé―. Pasaremos el día aquí y mañana temprano pondremos rumbo al hotel donde trabajaremos. Me imagino que estás formulándote muchas preguntas desde que te invite a venir con nosotras. Tú quieres un trabajo y yo te lo voy a dar pero no será en este hotel. A partir de hoy, las preguntas las hago yo. Para tu tranquilidad te diré que vas a hacer un trabajo por el cual se te pagará. No tienes que agradecer nada a nadie. Cuando no te interese te podrás marchar, sin más. En cuanto a Leonor y Julia, te habrá extrañado que no nos hayan acompañado. Las verás cuando estemos en el hotel en el que vamos a trabajar dentro de unos días. Ellas llevan su marcha y aparecerán por el hotel cuando den por finalizada su primera subida de adrenalina del verano.

Margaret entendió muy bien el mensaje: ver, oír, y callar. Nada tenía que perder y, sin hacer preguntas, simplemente arrimándose a la mujer que le daba la impresión de que tenía el poder absoluto, era posible que tuviese mucho que ganar en todo aquel extraño entramado de hoteles y moteles.

Amaneció un día lluvioso. El reloj marcaba las seis y cuarto de la mañana. Salomé ya estaba despierta, y tras salir de la ducha, se acercó a Margaret.

―¿Te importa secarme la espalda?

―Claro que no.

Aquella respuesta le encantó a Salomé y su sonrisa estremeció a la joven muchacha, que por mucho que hubiera visto, seguía siendo una adolescente insegura y temerosa frente a una mujer que infundía respeto. Sus mejillas sonrojadas y su mirada, arrancaron una sonrisa a Salomé.

―¿Nunca habías visto a una mujer desnuda?

―La verdad es que no.

―Aséate. Voy a encargar el desayuno para los muchachos y para nosotras y continuaremos el viaje hasta casa.

Al salir del hotel chispeaba y corrieron hacia el coche para evitar la lluvia. No llegaron a mojarse porque el coche estaba a unos metros de la puerta. Una vez dentro del automóvil, Salomé empezó a tocar la ropa de Margaret pero los tocamientos fueron demasiado directos a los pechos y a las piernas de la muchacha. Salomé clavó sus ojos en los de Margaret sin ningún pudor.

―Me alegro de que no te hayas mojado ―le dijo cínicamente.

Los hombres se habían percatado más que de sobra y cuchicheaban en voz baja, pero no con extrañeza, sino más bien comentando que había caído una nueva presa en la telaraña de la araña.

Margaret empezaba a ver rápidamente el interés que tenía Salomé por ella pero no estaba dispuesta a transigir.

―No le permitiré ni un solo paso más.

―No te tomes a mal que me preocupe por ti. No hay en mí ningún interés deshonesto hacia ti. Todo lo contrario ―le comentó Salomé.

Para Margaret era increíble. ¿Cómo podía saber con tal exactitud todos sus pensamientos?

Cada minuto que pasaba junto a Salomé le hacía sentir una extraña sensación. Lo que no tenía claro es si era de miedo o interés por conocer más a aquella misteriosa mujer. Salomé, de nuevo, volvió a sonreír al mirar a la pensativa y agobiada muchacha.

―No preocupes ―le dijo, cogiendo su mano suavemente―. Vamos a ser muy buenas amigas. Yo te ayudaré a salir adelante sin pedir nada que tú no quieras darme ―y volvió de nuevo a sonreír.

Si aquella situación tenía confusa a Margaret, mucho más confusa iba a quedar tras la postura que tomó Salomé al dirigirse al chófer.

―Estacione el coche cuando pueda.

No tuvo que esperar mucho el chófer para detener el vehículo. A la derecha de la carretera, en el mismo sentido en el que circulaban, había un descampado donde podían aparcar sin problemas. Dirigiéndose con voz firme y bastante elevada al copiloto y sin dar más explicaciones le pidió que abandonase el vehículo de inmediato. El chófer salió rápidamente del vehículo rodeándolo por delante y abrió la puerta del copiloto. No hubo ningún comentario al respecto. Tras salir la persona en cuestión del coche continuaron el viaje. En esa ocasión sí que hubo una explicación de Salomé a Margaret.

―Hay gente que habla demasiado y no los quiero a mi lado. Y eso también va por usted ―le dijo al chófer―. Al igual que su compañero, cuando lleguemos al hotel, está usted despedido.

Muy segura estaba para anunciarle al chófer el despido sin temer que tomase represalias en ese momento.

Margaret, cada vez, tenía menos palabras con las que dirigirse a tan misteriosa y poderosa mujer. «Desconcertante, sin duda», se dijo a sí misma. En esta ocasión la que sonrió fue nuestra joven y no menos valiente muchacha.

Pasadas unas horas llegaron al hotel. Posiblemente fuese uno de los mejores de la zona y sin duda de los primeros del país. Margaret quedó perpleja ante tal maravilla y aún quedó más impresionada ante tanto lujo al entrar a la recepción del hotel. No acabó allí el paquete de sorpresas para la joven. Cuando se acercó a ellas el gerente, al que fue presentada Margaret por parte de Salomé como su nueva ayudante personal. El gerente le informó de que no había habido ninguna novedad en su ausencia y que todo marchaba de maravilla.

―Prepare el despido de mi chófer y del ayudante. No les quiero ver más por aquí. Puede retirarse. Gracias por todo ―ordenó al gerente. Y dirigiéndose a Margaret continuó―. Yo no vivo en el hotel, tengo una casa no muy lejos de aquí. Es enorme para una sola persona pero me encantan las casas grandes, los coches grandes y las grandes personas. No me gusta compartir mi casa con nadie pero tú puedes venir a vivir allí conmigo si lo deseas, no me importaría. Hoy dormirás aquí, en el hotel. Mandaré que te prepararan una de las mejores habitaciones. Mañana hablaremos de tu trabajo y de la decisión que tomes esta noche: si quieres venir conmigo o te quedas en el hotel.

Tras las palabras de Salomé, a Margaret le esperaba una noche complicada para tomar una decisión u otra. Intuía que tomar una decisión u otra podría ser muy complicado y cómo no, determinante.

―Yo tengo que ponerme al día, por lo tanto nos veremos mañana.

Se acercaron a recepción las dos damas y allí las esperaba un señor de mediana edad que le fue presentado como el recepcionista.

―Es mi nueva secretaria. La dejo en tus manos. Trátala bien. 

Sin más palabras, los dejó solos y se marchó.

A primera vista parecía un hombre tímido porque tartamudeaba o quizás era un poco tartamudo, aunque naturalmente por pura lógica, no hubiese sido muy normal el cargo de recepcionista para una persona que tuviese dificultad para hablar. Pronto pudo comprobar que estaba nervioso. De ahí su tartamudez. Le cayó bien. Se veía que era muy diferente como persona al gerente. A diferencia de éste tenía una cierta disponibilidad natural muy grande.

―Le enseñaré el hotel y la habitación donde dormirá esta noche. Cuando guste señorita.

Margaret se encontraba incómoda con el trato tan respetuoso del recepcionista. Visitaron, en primer lugar, la cocina; aprovechando el recepcionista la visita para entregar un encargo al inmenso cocinero.

―Disculpe que haya aprovechado el momento para entregar estas notas al cocinero pero así me aseguro de no olvidarme de entregárselas porque el cocinero tiene malas pulgas y ya ve que es demasiado grande para mí.

Era un hombre gracioso y parecía buena persona. En su cara se reflejaba cierta bondad.

Margaret era como él, bondadosa y simpática. Emitía unas vibraciones que eran muy notables, desprendía una paz para la persona que estaba a su lado como si la conociese de toda una vida.

―No quiero que me hables de usted. Sólo tengo dieciocho años y pocos títulos académicos. Y además yo te voy a tutear. Por cierto, además de ser el señor recepcionista, ¿tendrás un nombre?

―Claro que sí, me llaman Hasan. Ese nombre me ha traído toda clase de tonterías y despropósitos en muchos lugares donde he estado. Es un nombre polémico por estas tierras. Como mi procedencia árabe. Pero soy totalmente ateo y si fuese hombre influyente jamás seria político, yo soy totalmente apolítico, porque pienso que los políticos son el derrumbe de cualquier sociedad que desee la honradez y la sinceridad. Ante tal avalancha de extrañas reivindicaciones, Margaret quedó un poco desorientada pero sentía que se harían grandes y buenos amigos. Su sexto sentido casi nunca le fallaba.

―No quiero ver el resto del hotel. ¿Me podrías enseñar mi habitación? Quiero refrescarme un poco y descansar. Posiblemente mañana no trabajaré aquí.

―Te aconsejo que aceptes el trabajo. Salomé no acepta un no por respuesta. Si te ha arrastrado hasta aquí no permitirá que te vayas tan alegremente.

―No es eso lo que me dijo ella al conocerla.

―Yo tengo cuarenta y siete años y estoy preso aquí desde hace mucho tiempo. Este hotel no es lo que parece. Es la antesala del infierno en la tierra.

―Me estás asustando, ¿puedes ser más explícito?.

―Mañana hablaremos. Acepta el trabajo y ve a su casa. No te quedes ni una sola noche más en el hotel. Quédate sólo esta noche y cierra con llave la puerta.

La habitación era realmente de ensueño. Tenía un gran ventanal que daba al interior de un cuidado jardín. Pero había algo en la decoración que hacía que la habitación y el jardín fuesen siniestros a la vista. Margaret quedó contemplando el jardín y se dijo a sí misma: «no creo que sea capaz de permanecer más de quince minutos sentada en esos macabros bancos que hay en el jardín, rodeados de abetos. Árboles más macabros no se pueden tener en un jardín, por muy raro que seas».

Las palabras de Hassan volvieron a la mente de la joven muchacha. ¿Por qué se sinceró tanto Hassan con ella sin conocerla? No entendía cómo podía estar prisionero un hombre cuando gozaba de libertad de movimientos, a simple vista. Aunque a veces hay cadenas muy grandes que no se ven. Ella misma había sufrido en sus carnes esa misma falta de libertad con su madre y se preguntó qué poder o qué secreto tendrían sobre él para que no pudiera escapar. En ese momento su sexto sentido no le ayudó demasiado.

«Me daré una ducha y luego pediré que me suban algo para cenar». Lo pensó mejor y fue en busca de Hassan. No había moros en la costa aunque ella buscaba a uno con afán. Al verlo se acercó y le habló, bajando el tono de voz.

―Seguiré tu consejo de no despedirme antes de empezar a trabajar. Quizá estés en lo cierto y no sea buena idea dejar plantada a Salomé.

―Mañana por la tarde hablaremos ―respondió Hassan antes de marcharse―. Estoy seguro de que eres una buena chica y no permitiré que te hagan daño. No debo permanecer más tiempo aquí.

Rápidamente Margaret subió a su aposento, se dio una buena ducha y luego pidió una buena cena. Mientras esperaba la cena decidió hojear un libro que, curiosamente, estaba encima de la mesita, a la izquierda de la cama. «Qué coincidencia que el libro esté a la izquierda y que yo sea zurda», pensó. En ese momento llamó a la puerta  el camarero.

―Señorita, la cena.

Aunque no sabía leer había hojeado el libro por pura curiosidad. Y la primera página, escrita a pluma con muy buena letra, le había llamado la atención por lo que preguntó al camarero si sabía leer. El camarero respondió afirmativamente. Ella le pidió que le leyese el texto escrito a mano de la introducción.

Al marcharse el camarero a Margaret le quedó muy claro, y no estaba equivocada, que había sido cosa de Salomé dejar el libro con el mensaje escrito a mano dirigido a ella, porque era un libro que, seguramente, hablaba de principio a fin, exclusivamente, de mujeres emprendedoras que habían triunfado en un mundo de hombres. Eso ponía en el texto escrito con pluma. Decía que pronto se haría realidad lo que quedaba escrito allí, a falta de un nombre de mujer que lo firmara y lo llevara a la práctica.

El libro decía en su primera página, que leyó el camarero:

«La juventud es lo más hermoso que nos dio el creador a todos los seres humanos, al igual que la muerte es lo más justo para todos los seres vivos. Porque ahí no manda el hombre ni puede imponer  sus condiciones. Ni diferenciar entre él y la mujer. Esa es la única igualdad, que el hombre nos reconoce a las mujeres. Este mensaje está escrito por una gran luchadora».

Margaret le dio las gracias al camarero y le dijo que no leyese más. No le interesaba el resto de la lectura.

A la mañana siguiente las sábanas se le pegaron a Margaret. Nadie la despertó ni la molestó para que se levantara. Le había costado mucho conciliar el sueño por culpa del libro y del mensaje que estaba segura iba dirigido a ella. Pero sí tenía la gran duda de si era una burla de Salomé, o todo lo contrario. Salomé sabía que Margaret era analfabeta y no podría leer nada de lo que estaba escrito en el libro. Podía ser una manera de hacer pensar a la muchacha lo que era en ese momento, y lo que podía llegar a ser quedando junto a la misteriosa dama.

Con este complicado dilema era normal que no pudiese conciliar el sueño, al principio, para caer, al final, rendida y profundamente dormida.

Al bajar de la habitación no sabía dónde dirigirse e hizo lo más lógico: dirigirse a la recepción con la esperanza de ver a Hassan. Al no verle allí recordó que él le había dicho que se verían por la tarde por lo que era normal que no estuviese por allí. El botones le comunicó que la directora le esperaba en su despacho y que él la acompañaría hasta allí.

El despacho se encontraba ubicado en la primera planta, al final de las habitaciones. Una puerta cerraba el pasillo y separaba las últimas habitaciones del despacho. También estaba el archivo donde almacenaban toda la documentación y papeleo de todos los clientes que habían pasado por el hotel. Cosa curiosa archivar hasta el último papel del hotel. Por otro lado sí era lógico que mantuvieran los nombres y direcciones de los clientes, por intereses que más adelante se comprenderán, por lo que esa zona final del pasillo siempre estaba cerrada con llave y sólo tenía acceso la directora.

Al entrar en el lujoso despacho, no quedó demasiado sorprendida la muchacha al ver a la persona que estaba sentada tras una mesa llena de papeles y varias fotografías enmarcadas en la que sólo había mujeres. No le causó una gran sorpresa porque ella ya se esperaba algo por el estilo en cuanto al cargo de Salomé tras haber sacado sus propias y lógicas conclusiones. Salomé no parecía la misma persona que había conocido Margaret, ni tan siquiera la que se había despedido de ella el día de antes. Posiblemente, a los treinta y cuatro años que dijo que tenía, habría que sumar algunos más. Al cambiar su indumentaria, su melanita juvenil por un peinado más formal y la ausencia de maquillaje, se la veía más cerca de los cuarenta que de los treinta y cuatro, aunque era realmente una mujer preciosa y se conservaba muy bien por no hablar de una figura escultural, casi perfecta, junto a su esplendida estatura.

Tras un pequeño lapsus que le permitió Salomé, porque entendía la sorpresa de Margaret, rompió el silencio invitando a Margaret a tomar asiento frente a ella. 

―Me he dado perfecta cuenta de que te ha llamado la atención, casi más, las fotos que tengo sobre mi mesa que verme sentada en el despacho del director.

La joven muchacha no tenía la respuesta a su alcance y a la mujer de hielo, como la llamaban por allí, tampoco le interesaba mucho escuchar ninguna respuesta.

―Te haré el camino más fácil. Yo jamás he hecho nada por lo que no haya conseguido un beneficio, y cuando hablo de beneficio no necesariamente me refiero a que tenga que ser económico. Te puedo asegurar que el beneficio por dinero siempre se vuelve contra uno mismo. Hay muchos otros beneficios que valen la pena realmente y que son eternos en bondad y en reconocimiento. Hoy no sabrás de qué te hablo ni tienes por qué saberlo. Algún día no muy lejano, si estás a mi lado, lo descubrirás por ti misma.

»Mi enemigo mayor por la injusticia de este mundo es el cerco en el que nos tienen encerradas los hombres. Yo lucho contra esa injusticia por conseguir algo tan justo como la igualdad total. Tanto para los hombres como para las mujeres. Te aseguro que lo hago con todas mis fuerzas.

»Hay gente, y mis propios empleados incluidos, que a mis espaldas me tienen bautizada con sobrenombres malvados como la Bruja, la Mujer de hielo o quizá el más malvado de todos, como Eva, la mujer que nos hizo malditos ante los ojos del Todopoderoso. Ya sabes, el asunto de la manzana ―Salomé dejó caer una tímida sonrisa después de hacer el recordatorio de la histórica de la manzana, posiblemente Margaret no llegó ni a entenderlo―. Romperé por primera vez mi línea en tu honor, y si deseas que te haga alguna aclaración sobre mí, la haré. Puedes preguntar lo que quieras por muy duro que te parezca. Te daré la gran oportunidad de hacerlo una sola vez, ahora.

Margaret tenía muchas preguntas que hacerle pero tenía muchas más dudas sobre esas preguntas y decidió no preguntar.

―Sólo me interesa trabajar honradamente para ganarme un buen futuro. No tengo ninguna pregunta que hacer. Pero sí muchas dudas de que me pueda dar un trabajo.

―No dejes de tutearme. Si tú quieres serás mi protegida. Yo te convertiré en una gran dama y todos los que te han humillado y te han hecho daño pagarán por ello. Yo soy la dueña de este hotel y de muchos más hoteles en toda la franja norte del litoral de Nueva Orleans. Tengo muchos amigos poderosos e influyentes, y un poder infinito en este corrompido mundo de hombres. Jamás tocaré ni siquiera una hebra de tu pelo. La mitad del mundo te temerá y te respetarán más que al mismo Lucifer, mientras la otra mitad te adorará más que al mismísimo Todopoderoso. Te daré un buen consejo: es bueno tener amigos para los momentos difíciles y también para los momentos bonitos pero es importante también tener enemigos porque los enemigos, sin proponérselo, te hacen más fuerte y poderosa porque consiguen que no bajes nunca la guardia y que seas cada día más audaz para que nadie pueda engañarte.

Margaret estaba totalmente perdida por su juventud y su poca experiencia en la vida, salvo en lo sexual. Por desgracia. Le estaba poniendo una pesada carga encima que ni siquiera era capaz de sopesar, y mucho menos, de entender el verdadero significado de las palabras que estaba escuchando en boca de Salomé. Era una mujer tan diferente de la otra mujer que conoció en el hangar de la estación, que empezaba a temer hasta por respirar.

La joven muchacha era rápida de pensamiento y no dejaba de ser audaz. Pensó: «He salido del infierno y no volveré a él, yo tengo que triunfar. Lo haré al lado del bien y, si fuese necesario, me aliaré con el mismísimo Satanás. Pero nadie jamás me hará retroceder. Lo juro aquí y desde este momento».

―Quizás mis palabras te han dejado muda ―preguntó Salomé.

―No, realmente tus palabras no me han quitado el habla sino todo lo contrario, me han hecho pensar en muchas cosas al mismo tiempo. Necesito tiempo para saber qué es lo que quiero y qué es lo que debo de hacer con mi vida. No he huido de una prisión conocida para entrar en otra desconocida que podría ser peor. Si me equivoco en mi decisión pagaré mi error pero no permitiré que nadie me diga lo que  tengo que hacer, sin haberlo decidido yo.

―Sin duda tienes carácter y yo te ayudaré a llegar muy lejos, como yo he llegado. Los cobardes no me gustan. Los detesto. En el momento que te vi sabía que eras la persona que busco: joven, fuerte, inteligente y con agallas; pero tienes un defecto: eres demasiado impetuosa y eso no te llevará a ningún lugar. Tienes que cambiar tu ímpetu por paciencia y sabiduría y serás la mujer que busco. No quiero atosigarte. Te daré unos días para que pienses en lo que te ofrezco. Tu trabajo no consistirá en hacer camas ni ninguna clase de trabajos domésticos.

Dicho esto, acompañó a la puerta del despacho a Margaret y le dijo muy seria:

―Busca al señor González y él te pondrá al corriente. Dejo en tu mano la decisión. Cuando estés segura de lo que quieres, me lo comunicas pero no tardes demasiado; mi paciencia tiene un límite y no es muy grande.

La muchacha se afanó en buscar a una persona pero naturalmente, no era al señor González. Buscó desesperadamente a Hassan pero nadie quiso decirle nada sobre su paradero. Al preguntar por él a sus compañeros en recepción notó cierto nerviosismo y frialdad por lo que entendió que no debía insistir más en preguntar porque nadie le informaría. Sin embargo, sin buscarle apareció delante de ella el señor González con una sonrisa de oreja a oreja.

―Hola señorita, andaba buscándola y me dijeron que la encontraría aquí. Soy el señor González, me han comunicado que busca a mi colega, el bueno de Hassan. No se encuentra en el hotel. Tuvo que partir hacia su país, su mamá enfermó y está muy grave. Estoy a su entera disposición para todo lo que necesite y sobre todo para enseñarle todo lo que tiene que saber si decide quedarse con nosotros.

Sonó el teléfono de recepción:

―Es para usted, señor González.

Su cara iba palideciendo por momentos. Las únicas palabras que salieron de su boca fueron:

―Voy ahorita mismo.

Y dirigiéndose a Margaret le dijo:

―Espéreme en la sala de estar y lo más pronto que pueda me reuniré con usted.

Marchó como alma que lleva el diablo. Ella, sin pensarlo, le preguntó al recepcionista:

―¿Era la directora la persona que ha llamado por teléfono?

―No estoy autorizado a dar información a nadie de las llamadas telefónicas.

Margaret decidió ir a la sala de estar, acompañada por uno de los botones, que era mucho menor que ella. El muchacho la miraba con mucho respeto y cuidado, temiendo que si ella se daba cuenta de que la miraba pudiese tener algún problema.

―¿Cuántos empleados trabajáis aquí?

―Cinco.

―¿Conoces a Hassan?

―No.

―¿Y al señor González?

―Tampoco. ¿Quiere algo más de mí, señorita?

―No, gracias. Puedes marcharte.

Una vez acomodada en la sala de estar. Se acordó de Julia y Leonor y una vez más se pregunto qué relación o qué misterio había entre las jóvenes muchachas y Salomé. No lo pensó más. Se levantó y salió a toda prisa del hotel. Caminaba sin rumbo fijo pero convencida, «esto es lo que quiero y lo que haré. Nadie me dice lo que tengo que hacer. Nadie dominará mi voluntad. Podré ser prostituta o reina pero nunca esclava. Moriré antes de que nadie me vuelva a ordenar lo que tengo que hacer. No sé lo que ocurre aquí pero no me gusta la desaparición de Hassan. Es muy extraña pero no me quedaré aquí para averiguarlo».

Sin darse cuenta, cada segundo que pasaba aceleraba mucho más el paso. Tenía el claro presentimiento de que debía alejarse todo lo que pudiese de aquel lugar. Sus ojos se iban empañando de lágrimas. Realmente, ni ella misma tenía la certeza del porqué de aquel fuerte sentimiento mezclado de dolor por tener que marcharse y rabia pero le entró un fuerte temor: quizá tenía razón Salomé y su ímpetu la arrastraría al fondo del fango. Su orgullo era mucho más poderoso que todas sus dudas y temores juntas, «nunca retrocederé, aquí lo digo y aquí empezaré a cumplirlo».

Caminó sin descanso hasta quedar exhausta. Todo era nuevo para ella: la ciudad, las personas, incluso el acento era más cerrado por la pronunciación, que ella no dominaba totalmente. Su madre nunca consiguió hablar inglés, tampoco sabía escribir ni leer. Margaret se defendía con el idioma anglosajón pero el acento de Luisiana era más complicado para ella porque la gente con la que hablaba en California eran latinos y no pronunciaban del todo bien el inglés, por lo que para ella era más cómodo hablar el idioma de su madre, el que hablaba con ella y con sus hermanos.

Nunca permitió que nadie dijese la palabra hermanastros. Ella decía que la fábrica donde se hace la materia prima es lo importante. Que el combustible que se añade para fabricar la materia no tenía mayor relevancia.

Sin darse cuenta cayó la noche sobre ella y empezó a flojear su valentía. Las calles por las que se había movido daban la sensación de no ser muy seguras por la noche. Tenía un problema más, añadido. Su extraordinaria belleza acompañada de su juventud eran, sin duda, unos malos compañeros de viaje para andar sola por aquel barrio que pronto se convertiría en maldito para ella.

Cometió dos terribles errores: el primero, no haber vuelto al hotel; y el segundo, no haber buscado la ayuda de las autoridades. Seguro que le hubiesen encontrado algún sitio más seguro para pasar la noche que la calle de aquel peligroso suburbio.

La muchacha andaba sola y perdida, y eso llamó la atención de una pandilla de verdaderos canallas que andaban por allí. La dejaron marchar para seguir sus pasos a distancia. Margaret comenzó de nuevo a caminar sin pensar, adentrándose en el corazón del barrio más conflictivo y peligroso de la ciudad donde, de no ser una redada, no se atrevía a entrar ni la policía.

Las primeras casas estaban deshabitadas y ella pensó que podría refugiarse en una de ellas para pasar la noche y al día siguiente buscar trabajo por la ciudad. Entró en la primera casa que vio más fácil, ya que la puerta estaba rota. Eligió un rincón donde acomodarse para descansar y dormir.

La noche era bastante oscura porque estaba nublado y dentro de la casa era difícil moverse por la oscuridad. No le dio tiempo a acomodarse. Escuchó perfectamente que más de una persona había entrado en la casa, detrás de ella. Murmuraban en voz baja pero ella tenía un oído privilegiado además de un sentido de la orientación extraordinario.

Escapar era casi imposible porque las ventanas estaban tabicadas con ladrillos y sólo se podía entrar y salir por la puerta. La casa tenía un pequeño pasillo, una habitación a un lado y al otro la cocina, y al fondo un pequeño comedor.

Ellos sabían que estaba dentro y ella se dio cuenta de que la habían seguido y que iban a por ella. Estaba horrorizada porque no sabía qué iban a hacer con ella.

Pronto supieron dónde estaba. No había lugar donde poder esconderse. Al entrar en el comedor encendieron una simple cerilla y la vieron acurrucada en un rincón. Uno de ellos dijo: «¡Ahí está!», lo cual despertó en ella su sentido de supervivencia. Tenía que defenderse porque pensó que iban a hacerle daño. Era una muchacha muy fuerte y ágil y aprovechó la torpeza de ellos para moverse en la oscuridad. Dio un salto mezclándose entre ellos. Empujando fuertemente a los dos que tenía delante pudo salir corriendo de la casa y huir. Lo hizo bien, en principio, porque consiguió salir de la casa pero ellos también eran jóvenes y rápidos y no tardaron en darle alcance. Lejos de acobardarse les plantó cara golpeando fuertemente al primero en la cara pero no tuvo más oportunidad de defenderse, porque el resto de ellos saltaron sobre ella golpeándola sin piedad. Después de registrarla de arriba abajo y de no robarle nada porque no llevaba nada que robarle, tres de ellos huyeron pero los otros dos no tuvieron bastante y aplacaron su rabia violando a la indefensa muchacha.

Ella no perdió en ningún momento la conciencia aunque estaba totalmente en estado de shock. Los dos indeseables habían terminado de violar a Margaret cuando se disponían a acabar con su vida. Aún pudo escuchar varias detonaciones, cuatro o cinco. Pensó que serían agentes de policía que disparaban contra sus agresores al ver que iban a matarla sin ninguna compasión, amparándose en la noche.

A consecuencia de los golpes recibidos, Margaret acabó perdiendo totalmente la conciencia. Al despertar no sabía dónde se encontraba. Tenía dudas de si estaba en la suite de un hotel o en el hospital del presidente. No había nadie en la habitación, algo que le pareció extraño. Tenía la cabeza vendada cubriendo un ojo y parte de la cara con el mismo vendaje. Los dolores en todo su cuerpo eran bastante fuertes, lo suficiente para no intentar levantarse de la cama.

Intentó recordar los últimos momentos vividos hasta ese momento en el que abrió el ojo que le quedaba sano pero la tenían tan sedada para que el dolor fuese el mínimo posible, que volvió a perder la conciencia. La violación de aquellos salvajes le había causado, además de un fuerte desgarro, diversas heridas en las piernas y en los pechos.

Cuando despertó nuevamente el panorama de la habitación era muy diferente a la primera vez. Había más personas conocidas que desconocidas. En primera línea estaba Salomé y el médico que la había atendido desde el primer momento y sentadas estaban Julia y Leonor. Junto a ellas, el señor González. Salomé se acercó a Margaret con una dulce sonrisa y poniendo su mano en su mejilla le preguntó:

―¿Cómo te encuentras? No me contestes, es una pregunta estúpida por mi parte. No te preocupes por nada. Yo estoy aquí para protegerte y nada malo te volverá a suceder. Los perros que te hicieron daño no escaparán y pagarán, una a una, las gotas de sangre que te han hecho derramar. Dos de los que te atacaron ya están muertos y el resto tendrán el mismo fin. Te lo prometo.

El doctor sugirió que la dejasen descansar, no era momento de hacer que se esforzara en hablar. Salieron todos de la habitación, sin replicar, quedándose el médico con ella.

―Si me lo permites te tutearé porque quiero que tengas confianza en mí. Por supuesto quiero que tú me tutees también. Voy a hablarte sin tapujos y sin palabras técnicas. Has recibido una serie de golpes en todo el cuerpo muy fuertes pero no te han dañado ningún órgano vital. Tus heridas sanarán poco a poco. Has sido víctima de una violación por varios hombres pero esas heridas también curaran aunque es posible que hayas quedado embarazada. Habrá que esperar para saberlo.

»Tampoco sabemos, cuándo pasen unos días y te recuperes emocionalmente, cómo te afectará sicológicamente esta salvaje agresión que has sufrido. Nosotros te ayudaremos con profesionales en todo lo que esté en nuestras manos.

»Hay un tema que me preocupa: no sé la relación exacta que te une a esta señora que me acompañaba. Ella no ha querido facilitarnos la información de si tenéis algún parentesco. Sólo nos ha dejado claro que ella correrá con todos los gastos que suponga tu estancia en la clínica. Esta clínica es privada y cada día de estancia aquí es muy costoso y tú estarás bastantes días aquí. Entiendo que esto no es de mi incumbencia. De hecho no te habría dicho nada de esto, de no ser por las afirmaciones tan graves que ha hecho esta señora, que ella personalmente se ocupará de encontrar a los culpables y hacer justicia por su cuenta. Ese trabajo de encontrar a los culpables corresponde a la policía; y de hacer justicia, si se les detiene, a los jueces.

»Como te ha dicho ella, hay dos hombres muertos y estaban a escasos metros de donde estabas tú. Pero eso no significa que fueran ellos los violadores como parece ser que ella se atreve a afirmar. Fueron abatidos a tiros pero nadie sabe quién o quienes los mataron. Cuando acudió la policía al lugar encontró a los muchachos de dieciséis y diecisiete años ya muertos. Naturalmente, el inspector tiene muchas preguntas que hacerte pero tiene muchas más preguntas que hacerle a esta señora porque sospecha que tiene mucho que ver con la muerte de los muchachos.

»No quiero que me expliques nada. Ahora sólo quiero que descanses y que te recuperes. Y que te tranquilices. Todo lo malo ya pasó. No permitiré a nadie que te moleste hasta que no estés bien física y sicológicamente.

Se acercó a Margaret cogiendo su mano con sumo cuidado y la besó en la mejilla con un cariño muy especial. No hubo más palabras. Dio media vuelta y se marchó.

El doctor andaba por los cuarenta años. Era casi increíble que a su edad fuese el catedrático de la facultad de medicina y el director jefe de las investigaciones del hospital y el mandamás de la clínica además de ser socio del mayor gabinete de abogados de la ciudad. Era una verdadera eminencia como profesional y aún más como persona. No era de extrañar que con tan sólo cuarenta años a sus espaldas afirmara, en ocasiones, sentirse tan cansado como si fuese un hombre de cien años. El listón tan alto exigía muchos sacrificios y como él decía a sus colegas y amigos: «Hay carreras cómodas y carreras que nunca tendrán fin. Yo me decanté por la investigación y la medicina, carreras que nunca tienen fin. Sin embargo, paradójicamente, dedicarse a salvar vidas con esas carreras implica que esas carreras te quitan tu propia vida». Se refería a sí mismo: viviendo para la investigación y para su trabajo de médico en la clínica, no tenía vida propia.

La recuperación de Margaret era extraordinariamente rápida, tanto las heridas físicas como las sicológicas. La mano del prestigioso doctor resultó casi milagrosa aunque aún era más sorprendente y milagroso conseguir que ni la policía ni la supuesta protectora de Margaret hubiesen podido hacer acto de presencia.

Ella no era tonta y se preguntaba a sí misma qué clase de poder tan grande tenía el doctor dentro y fuera del hospital. Estuvo a punto de preguntarle un par de veces pero no lo hizo. Quizá hubiese sido lo mejor para conseguir saber si era el doctor el que había restringido todas las visitas. Si era así lo podía entender en lo que concierne a las visitas privadas pero que la policía no apareciese para sus investigaciones sobre lo ocurrido no le permitía conciliar el sueño, igual que imaginar hasta dónde llegaba el poder del doctor. Pero también pensó la otra versión, quizá simplemente el abandono de su protectora fuese decisión de ella misma. Y en cuanto a la policía, quizá ya no les urgía hablar con ella. Esperarían a que recibiese el alta médica porque, probablemente, ya habrían detenido a los culpables y hablar con ella podría esperar.

Tenía claro que, antes o después, tendría que hablar con la policía. Sabía que el caso era muy grave y complejo y tendría muchos problemas aun habiendo sido ella la agredida. Todo eran simples suposiciones aunque con mucho fundamento, de una persona que se sentía impotente en una cama de hospital y que lo único que podía hacer eran deducciones a ciegas. Por muy lujoso que fuese el lugar donde se encontraba, se sentía presa. Aquella situación no la soportaba.

Pasados nueve días desde su ingreso en la clínica recibió una visita, acompañada el doctor. Una persona tan conocida como desconocida para ella. Se adelantó el doctor a la persona que le acompañaba y le pregunto a Margaret:

―¿Conoces a este señor?

―Sí.

―Dice que es importante que hables con él.

―Está bien, hablaré con él.

―Estaré fuera. Si me necesitas aprieta el botón de llamada y en un minuto estaré contigo.

―Gracias doctor.

La apariencia del visitante era un poco preocupante, por su dejadez personal. Cubría su cara una barba poco cuidada. Su pelo estaba rapado pero no del todo, tenía una cantidad de trasquilones que dejaba claro que no había metido la tijera un profesional en aquella cabeza. La indumentaria no era de un pase de modelos pero podía pasar. No se apreciaba suciedad ni en la ropa ni en su persona.

Una vez solos en la habitación, Margaret quedó sin palabras. No podía imaginar que quería hablar con ella el aparecido Hassan. ¿Qué era tan importante para él tras su extraña desaparición en el hotel? Margaret pensó que no volvería a verle porque en ningún momento creyó la historia que le había contado el señor González, la de que Hassan se había marchado a su país porque había enfermado su madre.

―Entiendo tu cara de sorpresa porque me imagino que soy la última persona que hubieses esperado que te visitase puesto que mi compañero, el señor González, te diría que me marché a mi país, a Marruecos. No debería estar aquí demasiado tiempo. Mi visita puede costarme muy cara. Seré breve. Te dije, cuando hablamos en el hotel, que te protegería y eso es lo que estoy haciendo desde este momento.

Comenzó explicándole a Margaret que mintió a su jefe y a Salomé diciéndoles que se marchaba a su país para dejar el hotel y tener todo el tiempo libre para protegerla, desde la sombra, de las garras de la loba. Ese fue el principio de las increíbles explicaciones de aquel hombre que se suponía bueno y honrado.

Margaret no encontraba ni sentido ni relación a la explicación de que la desaparición de él tenía que ver con ayudarla a ella. ¿De qué peligro la tenía que salvar? Margaret fue directa y le preguntó a Hassan:

―¿De qué loba me estás hablando?

Él quedó contrariado con su pregunta y ella le hizo otra:

―¿Sabes porque estoy en esta maldita cama?

―Sí. No hace falta que me des detalles. Estoy informado de la salvaje y terrible agresión que sufriste, y de que dos de ellos ya han pagado su crimen y los que faltan también lo pagarán.

―Voy a hacerte un par de preguntas sin rodeos. ¿Crees que tuvo algo que ver Salomé con mi violación?

―No, nunca lo hubiese permitido.

―¿Puede tener algo que ver con la muerte de esos dos hombres?

―No.

―¿Cómo puedes estar tan seguro?

―Lo sé.

―¿Quizá porque estabas allí?

―De momento no puedo contestarte. Sólo puedo pedirte que huyas rápido de aquí, conmigo. Te puedo asegurar que de la violación que sufriste los únicos culpables eran los que estaban allí. No fueron mandados por nadie. Entraste en la boca del lobo y él te habría comido de no haber estado cerca el cazador de lobos para matarlos. No pudo evitar que te hiciesen daño porque llegó tarde, pero pudo, al menos, salvar tu vida gracias a la rápida actuación en el último momento. Algún día sabrás quien es tu ángel de la guarda. Estos criminales son escoria. Hubiesen acabado con tu vida sin ninguna clase de problema ni remordimiento. No estás bien del todo, lo sé. Pero yo hablaré con el doctor y no habrá problema para que salgamos de aquí.

―No me marcharé a ningún sitio contigo ni con nadie. Voy a pedir ayuda a la policía. No sé qué está ocurriendo pero sólo confiaré en ellos.

―Está bien, saldré fuera y esperaré diez minutos. Tú decides. Nunca más me verás. Me marcho directo a mi país. Hasta hoy no había hecho nada para huir de aquí. Pero es posible que mi vida corra peligro. Salomé no perdona las traiciones y yo la he traicionado intentando ayudarte.

Dejó sola a la muchacha. Ella no tenía criterio propio; la situación era muy complicada porque era imposible de resolver aquel puzle. Había muchas piezas que colocar y ninguna cuadraba con la otra.

Margaret recordó en ese momento que Hassan le dijo, cuando lo conoció, que estaba prisionero y no podía escapar. Una estúpida mentira, sin duda, que aún la confundió mucho más.

¿Qué era lo que había hecho? Dudas y más dudas. ¿Dónde se había metido para encontrarse en una situación de locura como aquella? Buscaba un motivo o algún detalle que le aportara un poco de luz pero no lo podría encontrar verdaderamente porque no existía. El hecho de marcharse de un lugar sin avisar no era motivo suficiente para tal locura. Fue la única conclusión que puedo extraer de aquello.

Estaba casi segura de que lo que le dijo Hassan sobre su propia violación era, con toda seguridad, la pura verdad. Posiblemente tenía razón, fue el ataque de unos jóvenes delincuentes por la mala suerte de haber pasado por donde no debía. Pero al decirle que se tenía que marchar del país porque corría peligro su vida, por querer salvar la de ella, no era capaz Margaret de entender qué tenía que ver con él, cuando entre ellos no había ningún tipo de relación y ella no podía tener ningún enemigo ya que era una recién llegada a ese estado. Y en cuanto a Salomé, ella misma le dijo a Margaret que tomase su propia decisión, por lo que pensaba que con ella tampoco era posible que hubiese problemas.

Margaret ya había  tomado una decisión irrevocable que le comunicaría a Hassan.

Unos toques en la puerta oprimieron el corazón de la atormentada muchacha. Era Hassan, que regresaba para recibir la respuesta.

―Seguiré en la clínica hasta que el doctor me diga que me puedo marchar ―le anunció Margaret.

―Lamentarás esta decisión ―le dijo Hassan―. Te deseo mucha suerte ―cerró la puerta con fuerza y desapareció.

Tras pedir permiso apareció el doctor.

―Parece que no le ha gustado mucho al caballero la conversación que habéis mantenido. Casi se tropieza conmigo y ni siquiera me ha dicho adiós.

―¿Tendré que permanecer muchos días más aquí?

―No creo.

―Estoy preocupada porque yo no tengo dinero para pagar mi estancia ni mis curas.

―No te preocupes. Hablé con Salomé. Ella pagará tu estancia aquí. Ahora ya sé quién es y también sé que no sois familia. La vida nos reserva a veces sorpresas increíbles o al menos curiosas. Resulta que mi buen colega Raúl es hermano de Salomé. La relación entre ellos es totalmente inexistente, como ella me explicó. Por eso no quiso darse a conocer el día que te visitamos los dos, porque no quería que su hermano supiese que había estado en la clínica. Y mucho menos que estaba pagando los gastos de la clínica a una persona joven y del sexo femenino. Me dio su nombre y sus dos apellidos. Pero me pidió que guardase en total secreto su visita a la clínica, especialmente a su hermano, persona extraña y misteriosa donde las haya; pero tiene algo que atrae y parece como si te hipnotizase cuando te mira. Le di mi palabra de honor de que nada sabría su hermano de su estancia aquí.

»Nunca me había hablado Raúl de sus hermanas ni de nadie de su familia. Resulta que tiene dos hermanas mayores que él y tiene otra más joven. Realmente nunca hemos hablado de las familias, mi relación con él ha sido siempre de trabajo. Raúl es un excelente cardiólogo, de ahí viene nuestra amistad. Hemos trabajado juntos en muchas ocasiones porque él también es investigador, como yo, y de vez en cuando coincidimos en congresos y comemos o cenamos juntos. Él tiene su clínica privada donde pasa consulta a personas del más alto estatus del país. La verdad es que mi visita de hoy era para decirte que dentro de tres días te daré el alta, y que vendrán a recogerte para llevarte a casa de Salomé. Yo personalmente seguiré visitándote en su casa hasta que estés totalmente restablecida. Ese fue el acuerdo que llegamos ella y yo. No sé hasta qué punto es de fuerte vuestra relación; imagino que cuando ella ha acordado conmigo que marcharías a su casa es porque tiene el beneplácito tuyo. Por ese motivo he accedido a que salgas de la clínica siempre que pudiese visitarte personalmente allí hasta que te encuentres completamente recuperada.

―Está bien así doctor.

Margaret necesitaba una respuesta y ya la tenía. Tenía que jugar fuerte, todo a una carta. Podía perder pero también podía ganar.

―Si tienes algún problema en ir a casa de esa mujer dímelo y yo solucionaré el problema.

―No hay ningún problema, gracias doctor.

Pasaron los días, sin pena ni gloria, pero al tercer día, como le dijo el doctor, recibió el alta. No cabe duda de que quedó extrañada al no recibir el alta de manos del doctor, que la había atendido cada día. El nuevo doctor le dio una buena noticia.

―Señorita Margaret, tras analizar los últimos análisis le puedo confirmar que no está embarazada.

Al dar la buena noticia el doctor quedó extrañado porque esperaba una reacción de alegría por parte de Margaret que ni siquiera hizo comentario ni para bien ni para mal. El doctor le dijo que a mediodía podría recoger el alta y cuando lo desease podría marcharse.

Tras la conversación que mantuvieron hacía tres días con el doctor que la había atendido y había estado a su lado casi como un padre quedó desilusionada porque recuerda que le dijo que él mismo le daría el alta y que la informaría de si estaba embarazada, y que la visitaría en casa de Salomé. Naturalmente, ella esperaba recibir el alta de manos de él. Por eso se quedó totalmente perdida y sin expresión.

No hubo ninguna explicación del nuevo doctor por los cambios. Tras marcharse Margaret quedó sola y pensativa en la habitación, sentada en el borde de la cama, en punto muerto. No era capaz de hacerse una idea de lo que tenía que hacer.

El tiempo pasaba y ella permanecía sentada en el borde de la cama. Por fin un poco de luz, una voz conocida le preguntaba:

―¿No quieres marcharte de este lugar tan siniestro?

Al levantar la cabeza quedó un poco confusa porque no sabía si se alegraba o no, al ver a la persona que tenía delante y que había ido a recogerla. Cuando el agua te cubre más arriba de la cabeza y no sabes nadar cualquier ayuda, por mala que sea, si te ayuda a salir a flote es bien recibida.

Era una mujer verdaderamente hermosa y elegante. Tenía una mezcla entre dulzura extrema y un carácter fuerte y hasta violento según lo requería el guion.

―Te has quedado como quien ha visto a un fantasma. ¿Quizá no esperabas que viniese yo a por ti?

Margaret quedó muda.

―¿Quizá esperabas a otra persona?

―No, claro que no. Te esperaba a ti. Sabía que vendrías a por mí.

―Dame un beso. ¿Cómo estás?

―Bien.

―¿Sabes, Margaret? Te diré una cosa: tienes que aprender a mentir porque mientes muy mal.

―¿Qué quieres decir Salomé?

―A mi lado aprenderás muchas cosas buenas pero también aprenderás a ser intransigente. Seguir la corriente si te interesa, y cómo no, es importante en la vida saber mentir bien porque forma parte del juego en la sociedad corrupta en la que vivimos, para poder triunfar. Para una mujer en este mundo de hombres es muy difícil triunfar. Los hombres no valoran a una mujer fuera de las labores del hogar. Aun demostrando nuestra gran valía en cualquier trabajo que desarrollemos nunca reconocerán que podemos igualarles, incluso superarles.

»Vístete y marchémonos de aquí. Estos lugares no me gustan ni de visita.

Salomé aguardó cínicamente a que se deshiciera del pijama para decirle:

―Desnúdate del todo Margaret. Te he traído ropa interior que me la mandan desde Europa, y un vestido precioso que lucirá de locura en un cuerpo de mujer tan lindo como el tuyo.

Le incomodaba enormemente tener que desnudarse delante de Salomé pero no estaba dispuesta a que la pusiera nerviosa con su seguridad. Margaret tenía agallas y amor propio de sobra, y si el problema era enseñar su escultural cuerpo desnudo a la todopoderosa jefa, para ella eso dejaría de ser un problema. Muchos hombres ya la habían visto desnuda por unas cuantas monedas, con lo que no perdería la oportunidad de levantar cabeza al lado de aquella poderosa y extraña mujer, aunque se temía que ver su precioso cuerpo desnudo no sería la última petición.

Acompañaba a la ropa un par de zapatos con un tacón fino y no muy alto y un precioso bolso en el que no cabía nada.

Partieron rápidamente de la clínica. En la calle las esperaba el chófer muy bien uniformado. Emprendieron la marcha y hubo unos minutos de silencio.

―Estos días he pensado mucho en ti. Cuando lleguemos a mi casa lo primero que haremos será tener una conversación para que no hayan malos entendidos entre nosotras. Yo tengo la obligación de decirte lo que quiero de ti y tú tienes todo el derecho de saber lo que quiero y deseo.

Sacó de su bolso una pitillera dorada que al abrirla sonaba una música. Cogió un cigarrillo y la cerró prendiéndole fuego al largo cigarrillo.

―La primera norma que te pido es que no quiero que fumes delante de mí.

―Yo nunca he fumado ―le contestó Margaret.

―Mejor, un problema menos.

A Margaret empezaba a quedarle muy claro que Salomé imponía su voluntad por encima de todo el mundo sin importarle la opinión de los demás: ordeno y mando. Ese sistema tan autoritario no le iba a asustar a ella. Estaba acostumbrada. Su madre lo utilizó con ella todo el tiempo.

Tenía que ser inteligente y empezar a poner en práctica los consejos que le había dado Salomé. «Romperé la promesa que me hice a mí misma de que nadie mandaría sobre mí, sólo si me interesa. Si mi destino es que mandé esta gran mujer misteriosa en mis primeros pasos hacia mi libertad, que así sea», pensó.

En gran parte de nuestra vida, por no querer ser esclavos de una sola persona, acabamos siendo esclavos de todo el mundo siendo uno más del montón. ¿Realmente no sabía lo que le esperaba al lado de aquella mujer? Temía mucho equivocarse pero sólo el respeto y el temor que despertaba en ella Salomé, era más que suficiente para ella. Esperaba que algún día pudiera conseguir infundir el sentimiento de respeto y temor a la gente que la rodeara como el que infundía Salomé. Margaret empezaba a estar muy convencida de que, al lado de ella, se convertiría en una persona todopoderosa, y estaba ya dispuesta a empezar a sufrir los sacrificios que le impusiera la gran jefa.

Por fin llegaron a la casa. Si tenía alguna duda del poder financiero de Salomé, ante la visión que tenía delante, acabó de desaparecer. La casa era inmensa, muy del estilo sureño. Para llegar a ella había que cruzar un tramo jardines muy cuidados y para acceder a ella, había que subir una gran escalinata que llevaba al porche y entrada de dicha mansión de tres alturas con un sinfín de ventanas y varias balconadas a lo largo del primer piso. Al abrirse el enorme portón les recibieron dos enormes galgos que no dejaron de saltar de alegría y de lamer a su dueña hasta que ella dio una orden tajante y los animales quedaron sentados, como petrificados.

―Estos son mis bebés. ¿Te gustan los animales?

―Claro que sí.

Se acercó un hombre de color, que se podía confundir con un gigante con sus dos metros largos y una espalda que no tenía fin. Rondaría los treinta y cinco años. Era un hombre bien parecido y se notaba una preparación de distinción en cuanto a las formas y maneras de conducirse a ella.

―¿Cómo va todo Simón? ―preguntó Salomé.

―Igual que como lo dejó al partir. Sin novedad, señora.

―Tomaremos unos refrescos en mi despacho.

Salomé comenzó a caminar hacia allí y Margaret tuvo que apretar el paso para poder seguirla. El despacho era siniestro pero tenía su encanto. Paredes tapizadas de terciopelo rojo, en lugar de cuadros tenía colgadas armas y escudos muy estratégicamente colocados, y en la cabecera donde se sentaba tenía un sinfín de títulos a su nombre.

―Mira bien todos estos diplomas porque tú tendrás que superarlos.

―Será difícil superarlos. Ni siquiera sé lo que pone en esos títulos ―respondió sonriendo Margaret.

―Ese problema se corregirá de inmediato con una buena profesora y un fuerte espíritu de sacrificio para aprender por tu parte. También tendrás a otra profesora que hará de ti una señorita de refinada educación. Tú serás mi protegida. Estudiarás y te prepararás para sacar los diplomas que yo te mande. Recibirás una preparación que no puedes ni imaginar. Todo eso conlleva mucho sacrificio y superación que yo te exigiré cada día. No te voy a regalar nada porque, a cambio, tú me tendrás que dar algo que en su día yo te pediré. No tendrás que firmar ningún documento ni tendrás ningún compromiso escrito. Me basta tan sólo con tu palabra de honor que yo haré que sea tan firme y seria como la mía. Y vivirás aquí. Tendrás derecho, al igual que yo, a todo lo que tus ojos puedan ver dentro de mis dominios. Te puedo asegurar que nunca te arrepentirás de haber dado este paso a ciegas, tan sólo confiando en mi palabra. Por mi parte es todo.

Margaret quedó más confundida que nunca en toda su vida y le preguntó a Salomé:

―¿Estamos hablando de mucho tiempo?

―Sin duda así es pero el tiempo será el razonable para tu puesta a punto. ¿Aceptas el compromiso?

―Sí, lo acepto.

―Recuerda que no hay marcha atrás a partir de hoy.

―Lo sé, tienes mi palabra de honor.

Acto seguido apareció Simón, quedando en la entrada esperando.

―¿Me ha llamado señora?

―Sí, pasa y cierre la puerta.

El gigantesco hombre entró y cerró la puerta.

―Acércate más Simón. A partir de hoy quedarás exclusivamente a las órdenes de la señorita Margaret.

―Muy bien.

―Ya puedes retirarte.

―No olvides nunca que Simón es un lacayo y no debes permitirle ninguna ventaja ―dijo Salomé volviendo a Margaret tras quedarse de nuevo a solas―. Sé dura con él si es necesario y si no, también. Recuérdale constantemente quien manda. Nunca flojees con el servicio y ten como enemigo a todo ser que tenga barba y use calzones largos. Los hombres siempre buscan en nosotras lo mismo: cama caliente y esclava perpetua para todas sus necesidades. Esas son las bases principales y básicas para empezar a triunfar en un mundo injusto en el que siempre disfrutan las buenas oportunidades los mismos, valgan o no valgan.

»Te enseñaré tu lugar de descanso y donde podrás disfrutar de tus momentos íntimos.

Al adentrarse en la alcoba, Margaret quedó anonadada ante la impresionante alcoba que iba a disfrutar. No faltaba ni el más mínimo detalle incluido un pequeño baño con una bañera de color rosa y un espejo, como si fuese un espejo mágico.

―¿Te gusta?

―Claro que sí, quizá demasiado lujo.

―Nunca es demasiado. En mi idioma y ahora en el tuyo, nunca no lo olvides.

Las escaleras que llevaban del piso donde se encontraban las habitaciones a la planta baja estaban protegidas por unas barandillas de madera con una talla muy bien trabajada que formaba figuras de animales desde arriba hasta abajo.

Al bajar a la planta baja se encontraron con Simón. Tenía formado al personal que trabajaba en la casa para presentárselo a Margaret, naturalmente, por orden de Salomé. Una vez presentado el personal de servicio cada persona se fue a su puesto de trabajo.

Salomé volvió a recalcarle a Simón con cara de pocos amigos:

―Recuerda, a partir de ahora mismo sólo dedicarás tu tiempo y tu trabajo a Margaret. Quedas relevado de todos tus trabajos a partir de hoy. Tu habitación será la que está junto a la de ella. Ordena los cambios necesarios a los criados.

»Hoy es un día especial ―le comentó ahora a Margaret―. Iremos a un lugar donde voy cuando tengo algo que celebrar. Una buena comida regada con un buen champán francés puede ser interesante para empezar nuestra recién estrenada sociedad. Nos llevará Simón en el coche.

No tardaron mucho en llegar. El lugar se veía de alto nivel. Era un restaurante turco y tenía una cierta privacidad. El salón estaba repartido en pequeños reservados en cadena, para cada mesa. Se notaba en el trato que Salomé era persona conocida y muy respetada por el personal. Tras una suculenta comida y las copas correspondientes que tomó Salomé partieron caminando.

―¿Quieres que le demos algún trato especial a tu madre como un trabajo respetable en el que pueda mantener dignamente a tus hermanos?

―Mi madre sólo me ha causado daño desde el primer día que nací. Está muerta para mí. Yo no tengo madre. Ayudaré a mis hermanos cuando pueda.

―Así se hará, les ayudaremos pero quedaran al margen de tu vida a partir de hoy y para siempre. Tu compromiso conmigo no permite tener familia sanguínea, en su momento sabrás el motivo y lo entenderás. Yo he tenido que renunciar a muchas cosas para llegar donde estoy y una de ellas fue a mi familia. Tengo hermanas y un hermano. Tú no tendrás que renunciar a más cosas que yo y sin embargo, tu compensación por el sacrificio será infinitamente mayor que la mía. Cuando llegue el momento y estés preparada yo seré tu humilde mano derecha y estaré bajo tu mandato. No quiero que pienses que se te va a privar de tener relaciones sexuales, o que no podrás tener ratos de esparcimiento porque nada más lejos. Nosotros gozamos de total libertad y de la gran ventaja sobre la mayoría de los mortales de poder tener muchas relaciones con diferentes parejas, sin compromiso alguno. Cuando se acaba el acto sexual se acaba el compromiso hasta un nuevo contacto. Nunca tenemos pareja sentimental. Somos como la iglesia, con algunas diferencias, nosotros tenemos relaciones pero no nos escondemos. Ellos sí se esconden. Pero no tenemos pareja, al igual que ellos. Te habrás dado cuenta de que te estoy hablando en plural porque yo sólo soy un miembro más de los que estarán por debajo de ti. Sé que te preguntarás cómo es que con la ley seca yo disfruto en cualquier lugar de mis copas. Solamente te diré como explicación tres palabras: dinero, dinero, y dinero. A partir de este momento no hay más preguntas. Tu misión será estudiar y prepararte para alcanzar tu cometido. No te canses en sacar más información porque nadie te la dará. Sólo te diré una última cosa: tu preparación no durará más de cinco años. Tu mandato empezará a los veintitrés.

La edad ideal para parir o para mandar una nueva revolución en los dictámenes de la Tierra. Una vez más, Margaret quedaba fuera de juego. No conseguía frenar un paso antes de la línea correcta para marcar el gol.

Salomé era muy fuerte pero también era humana y tenía sus puntos de debilidad. En ese momento sufría al no poder dar más explicaciones a la atormentada muchacha pero no debía dar ni un paso más por el bien de todos ellos. Había caído sobre ella la gran responsabilidad de encontrar a la elegida y tenía que cumplir a rajatabla todas las normas necesarias por su preparación.

Comenzaba un bonito nuevo día. Eran las seis en punto de la mañana cuando un golpeteo en la puerta de la alcoba de Margaret la despertó. Abrió rápidamente la puerta sobresaltada. Era Simón, muy repeinado y elegantemente vestido.

―Buenos días señorita. A las seis y veinte se sirve el desayuno y hay que estar en la mesa del comedor en punto.

Eran las seis, de los veinte minutos le sobraban diez. Gracias a su insultante juventud y belleza no necesitaba más que un poco de agua clara y fresca para estar radiante.

En la mesa se encontraba sentada Salomé y de pie, a su lado, Simón.

―¿Has descansado bien?

―Muy bien ―le respondió Margaret sonriente.

―Sin duda hoy es el comienzo de tu singladura hacia tu futuro, que también será el nuestro. Simón será tu mano derecha en cuanto a tu seguridad y también vigilará tus estudios. Para empezar con lo más básico lo harás aquí, en la casa, en mi pequeña biblioteca. La profesora no tardará en llegar. Está contratada de siete de la mañana a siete de la tarde. A mediodía comerá con nosotras y así se perderá menos tiempo.

Terminaron de desayunar en el momento en el que apareció la profesora. Margaret quedó sorprendida al conocer a su profesora. No tendría más de dos o tres años, a lo sumo, más que ella. Para ella una buena profesora tendría que ser un estilo a la señorita Rottenmeier: vieja, fea y a ser posible con cara de amargada.

Sin más preámbulos, Simón acompañó a las dos jóvenes a lo que sería el lugar de la casa donde pasarían la mayor parte del tiempo, la pequeña biblioteca. Estaba muy bien equipada para estudiar y también para relajarse.

Simón, una vez cumplida su obligación de enseñarles la biblioteca, las dejó a solas, cerró la puerta acristalada y tomó rumbo a sus quehaceres. Tenía, quizá, demasiadas tareas, como él decía a Salomé en muchas ocasiones.

Úrsula era el nombre de la profesora.

―Comenzaremos conociendo el abecedario y los números ―le dijo a Margaret―, y al mismo tiempo iremos familiarizándonos con las normas cívico sociales principales en las que tiene mucho interés Salomé. Cada semana tengo que informar a Simón de tus avances y él informará a la señorita Salomé. Vamos a tener que trabajar duro, para eso estoy aquí. Por mi parte voy a ser muy exigente con mi enseñanza. Yo tengo un tiempo marcado para cada asignatura. Me he comprometido con Salomé y así lo cumpliré. Cuando tengas dificultad con algo que no entiendas házmelo saber y lo trabajaremos hasta que lo tengas claro. Esa es una de mis normas con mis alumnas y funciona muy bien. Yo estoy aquí para enseñarte. No tengas miedo en preguntar por muy simple que sea la duda.

Resultaba extraño para Margaret mirar a Úrsula y tomarla en serio tan joven como era. Úrsula adivinó sus pensamientos.

―Aunque seamos casi de la misma edad no te confundas ―le dijo―. Puedo ser mucho más intransigente y severa en mi trabajo que cualquier profesora entrada en años. No quiero que te equivoques conmigo.

Estaba claro que la jefa le había puesto las pilas a la profesora. Nadie quería perder el tiempo y Margaret estaba dispuesta a dejarse la piel. Ella era emprendedora y no la asustaban los retos y mucho menos cuando eran en su beneficio. La mesa de estudio era perfecta para dos personas sentadas, una frente a la otra.

―Los libros que no usemos de momento los colocaremos a mi izquierda y los que vamos a usar, en principio, aquí en mi derecha. Yo soy ambidiestra, me imagino que tú serás…

―Yo sólo sé usar la mano izquierda ―se adelantó Margaret―. Mi mano derecha es muy torpe.

―Eso tendremos que solucionarlo. La derecha debe ser tan útil como la izquierda. Sólo es cosa de entrenarlas. Tienes que aprender a utilizar las dos manos por igual.

Salomé llamó a Simón para que se reuniera con ella en su despacho. Naturalmente la llamada era, como no podía ser de otra manera, para darle órdenes sobre Margaret.

―Estoy segura de que sabes para qué te he hecho venir a mi despacho ―le dijo tras invitarle a sentarse.

―Me imagino que para hablar de Margaret.

―Exacto. Como ya te dije, tu misión a partir de hoy será, única y exclusivamente, proteger con tu vida, si fuese necesario, la vida de ella. Es una responsabilidad muy grande la que te impongo pero si crees que no estás preparado para esta misión dímelo ahora y la llevará a cabo otra persona.

―Estoy preparado más que de sobra. Usted lo sabe bien pero quiero saber a quién voy a proteger y por quién debo jugarme la vida, si lo requiere la situación, llegado el momento.

―Tienes derecho a la información y te la voy a dar aunque deberás guardar el secreto y jamás decir a nadie la identidad de esta persona. Margaret es la elegida para ser la presidenta. Todo seguirá su ciclo como está pactado. Tú y yo seremos los responsables de que acabe su preparación con éxito y la entregaremos lista para gobernar. Ella sólo debe saber lo que yo le diga. Tú jamás debes informarla de nada, por mucho que te insista. No lo olvides.

―Mi boca queda sellada para siempre. Le agradezco que me haya elegido y que ponga su confianza en mí para esta misión. Sé que es una gran responsabilidad. Jamás se arrepentirá de haber confiado en mí. Mi agradecimiento será eterno.

Salomé no era persona que le gustase que le regalaran los oídos con agradecimientos ni con promesas. A ella lo que le gustaba eran los resultados reales. Tras quedar sola en su inmenso despacho le entró el diablo de la duda y se preguntaba: «¿Habré acertado en mi decisión? Mi instinto nunca me falla. Seguro que en esta ocasión tampoco. Mi decisión está tomada y no daré un solo paso atrás. Forzaré la maquina a tope y pronto sabré si me he equivocado».

Se levantó de su aposento y se dirigió a la puerta para pasar el cerrojo de seguridad y acto seguido, puso rumbo directo al pequeño bar que tenía instalado en un rincón estratégico del despacho. Tenía una barra y en la parte de dentro, una estantería disimulada con dos medias puertas que cerraba con llave. Posiblemente, muchos restaurantes en Europa no podrían competir, por su elevado precio, con los licores que Salomé guardaba en su despensa.

Salomé era una alcohólica empedernida aunque no era consciente de ello. En público nadie bebía, por la ley seca y ella guardaba la compostura, criticando a los que vendían alcohol de contrabando. Pero cuando se encerraba en su refugio necesitaba un par de días para salir por la puerta del despacho con un paso tímido pero firme.

Naturalmente, el personal que trabajaba en la casa era consciente y conocía las normas. Ni un sólo comentario y jamás llamar a la puerta del despacho aunque se estuviera quemando la serrería, como decía ella.

Salomé tenía un dicho, que lo acoplaba para todas las circunstancias: «Que arda la casa pero que no se vea el humo». Realmente era un dicho que podía abarcar muchas y distintas situaciones. A Simón aquella situación no le gustaba y había tenido algunas discusiones con ella porque pensaba que, algún día, aquel encierro al que se sometía podría costarle la vida. Pero ella siempre le decía: «Yo mando aquí y se me obedece», y no admitía más diálogo.

Simón era el único que se atrevía a contrariar a la jefa pensando en el bien de ella. Tampoco era un secreto para los empleados que Salomé le permitiese discutir con ella porque Simón, cuando a ella le apetecía, le calentaba la cama. Aunque también era sabido por todos que no era el único en hacerlo. Tenía varias competidoras aunque ellas no tenían el poder que tenía él sobre la señora, porque la gente desconocía que Salomé le debía la vida a su fiel y amante servidor.

Habían pasado siete semanas y media cuando Salomé se reunió en su despacho con la profesora.

―Te habrá sorprendido que no te haya preguntado ni una sola vez por los progresos de Margaret, cuando te dije que todas las semanas te pediría información sobre sus progresos.

―Yo estoy aquí para sacar el máximo provecho en los estudios de la señorita Margaret, como así está siendo. Yo no tengo derecho a opinar si usted ha cambiado de idea o está muy ocupada. De todas maneras le puedo decir que para mí ha sido como un alivio, que no me haya preguntado porque me ha animado a presionar más a Margaret, para que cuando me preguntase usted, poder darle la noticia de los sorprendentes avances de nuestra extraordinaria alumna. Si la examinase hoy sobre las lecciones recibidas tendría matrícula de honor. Margaret tiene una facilidad inaudita para aprender, además de una memoria privilegiada pero tiene un problema: cualquier cosa la distrae y eso nos perjudica porque nos atrasa, pero ya estamos trabajando en ello para corregir ese problema.

»Al paso que vamos, pronto podremos empezar a perfeccionar el español y a preparar el idioma alemán. Es increíble que, sin saber leer ni escribir, viniendo de una población que casi todo el mundo habla español, se defienda bastante bien con el inglés y que hable el español tan bien, sin acento hispano.

―Una pregunta Úrsula, ¿se queja por tanta presión en los estudios?

―Ni una sola queja, al contrario. Cada día quiere aprender más y es incansable en su interés.

Salomé no pudo disimular y esbozó una exclamación:

―¡Bien! Sabía que no me equivocaba cuando la elegí entre tantas candidatas.

Úrsula quedó sorprendida por la exclamación de la jefa, ya que creía que era una mujer tan fría que no tenía sentimientos ni para frío ni para calor. Se hizo una pregunta a sí misma: «¿Será humana después de todo?».

Salomé acompañó a Úrsula a la puerta.

―¿Alguna pregunta?

―No, ninguna.

Se sentó en su trono, contenta, y exclamó:

―¡Voy a dar una gran fiesta! ―a continuación llamó a Simón―. Mañana daremos una fiesta aquí, en casa. Quiero que tomes precauciones para hacer un buen blindaje sobre moscones, jóvenes y viejos, que se puedan acercar a Margaret.

―¿Puedo preguntar a qué es debido tal acontecimiento?

―Te recuerdo, Simón, que tú aquí eres un lacayo y nada más, y no tienes más misión que obedecer mis órdenes, sin más preguntas. Puedes retirarte, y dile al señor René que venga.

El señor René era una espacie de amo de llaves y hombre de total confianza de Salomé. Era un hombre sabio, en parte por su edad, y por toda una vida de múltiples e increíbles vivencias. Había desarrollado esa virtud tan importante para su oficio y tan difícil de conseguir para los mortales como era valer más por lo que callaba que por lo que decía. Posiblemente era el único hombre al que respetaba y admiraba Salomé, como persona y como hombre fiel.

Tras dar varios toques en la puerta entró al despacho el muy honorable caballero.

―Siéntese ―le dijo Salomé―. ¿Sería complicado organizar una fiesta mañana por la noche? Invitaríamos a la gente más influyente que conocemos y algún calavera para que Margaret se divierta.

―Las fiestas, cuando se trata de reunir gente importante, siempre son muy complicadas y complejas, y si son sin tiempo más, pero lo arreglaremos, como siempre. Con buena voluntad se consigue casi todo. La miró y sonrió.

―¿Se encargará usted de todo, señor René?

―No se preocupe, señora. Todo quedará perfecto, como siempre. ¿Desea alguna cosa más?

―No, retírese, gracias. Tengo mucho trabajo atrasado que hacer. Sólo quiero darle las gracias de antemano.

Salomé le debía muchas cosas al noble anciano, que estaba ya jubilado, pero seguía trabajando para ella porque adoraba a esa mujer aunque la adoración era mutua entre ambos. Él la vio nacer, crecer, y también sufrir. Fue su protector, su guardián y la única persona en el mundo que no la abandonó en tiempos pasados, muy difíciles para ella.

Salomé tuvo muchos problemas al descubrir su bisexualidad aun siendo una adolescente. Fue repudiada por sus padres, que no pudieron entender por qué les había salido una hija así, y decidieron deshacerse de ella encargando tan malvada misión a su fiel servidor, el señor René, que tras hacerla desaparecer engañó a sus amos haciéndoles creer que había terminado con la vida de Salomé, y que ya estaba enterrada en un lugar donde nunca nadie la encontraría.

Los padres de Salomé confiaban ciegamente en René y no dudaron en que él había cumplido su promesa. Cuando el señor René les dijo que era vital y muy importante que sólo supiese él donde estaba enterrada Salomé, ellos ni tan siquiera preguntaron el motivo. Estuvieron totalmente de acuerdo con él.

Salomé fue mandada a Alemania corriendo con los gastos del viaje, en principio, el noble caballero. La recogió una hermana del señor René. La nacionalidad de él era alemana. Toda su familia, por parte de su madre, eran alemanes, y por parte de su padre canadienses. Terrible lío de lenguas y razas, como decía el padre de René cuando se enfadaba con sus hijos o con su esposa, y les gritaba: «Cabezas cuadradas. Eso es lo que sois, es lo que habéis  heredado de vuestra madre».

La hermana a la que confió René la protección y cuidado de Salomé, vivía sola en Berlín y no tuvo ningún problema en acoger a la pobre muchacha desvalida y odiada por sus progenitores, por ser diferente a la mayoría de las personas. Se portó como una madre y se hizo cargo del gasto de su manutención, por voluntad propia. Se preocupó de su esmerada educación y del éxito de sus estudios; estudios costosos que pagó el señor René.

Margaret era igual que Salomé: una verdadera fiera a la hora de estudiar, y de salir muy airosa en todo lo que se proponía. Aunque en este caso, quizá era pronto para asegurar que Margaret sería capaz de igualar a Salomé. Pero sí se podía decir que estaban hechas de la misma pasta y eso Salomé lo sabía bien. No cabe duda de que Salomé tenía claro que la joven muchacha a la que ella había elegido, sin duda, había sido en parte por verse reflejada en sí misma, en su propio pasado, y guiada también por su propio instinto en el que ella confiaba ciegamente porque nunca le fallaba.

Volviendo un poco al tema familiar de Salomé para entender el problema, la hermana y el hermano de Salomé eran del mismo padre, del segundo marido de la madre de Salomé. El primero, un buen hombre que murió en un accidente que nunca llegó a esclarecerse, porque hubo muchas dudas y sospechas de que no fue un accidente, y aún avivó más las sospechas cuando la madre, dos semanas de enterrar a su primer marido, no fue capaz de guardar un tiempo de duelo. No tardó en dejarse ver con el que sería el padre de Salomé. Claro está, se juntaron dos seres malvados y de esa unión nació la desgraciada Salomé. No era como sus hermanos, por eso la madre la odiaba y convenció al padre de Salomé para llevar a cabo la  atrocidad de mandar asesinar a una criatura inocente, sin el más mínimo remordimiento, sin ni siquiera intentar comprender que la naturaleza es caprichosa pero también es sabía, y marca los designios de las personas, de los animales, y de todo lo que habita en nuestro injusto y, a veces, cruel planeta. Por ese motivo, debían haberse volcado con amor hacia su hija por ser diferente a la mayoría de las personas, ya que ella no tenía culpa alguna.

Contra la natura no se puede hacer nada más que aceptar la realidad de las cosas. Esa realidad era contraria a las ideas egoístas de sus padres. Lo normal habría sido, al ser ellos tan religiosos y temerosos de Dios, que hubiesen aceptado el designio de Dios con humildad y cariño hacia su hija y no todo lo contrario, haciendo lo que fueron capaces de hacer, desobedeciendo la doctrina del Todopoderoso, cuando ellos eran fanáticos seguidores de la religión, faltando al mandamiento más importante por ser el más cruel y vil, el quinto mandamiento, que dice: «No matarás». Mantendrás la vida de una persona hasta el final aunque a veces sea una crueldad, en personas enfermas que desean la muerte. Ese es el legado que nos manda a los hombres cristianos nuestro Señor, el legado de «no matarás, bajo ningún concepto».

La hermana y el hermano de Salomé eran uña y carne con ella, eran de la misma madre pero entre ellos tres no había diferencia por no ser del mismo padre. Lógicamente tenían una ternura especial con Salomé por todos los problemas que tenía con su madre y con el ruin de su padre, que era realmente menos culpable de llevar a cabo tal atrocidad con Salomé. Naturalmente eran igual de degenerados los dos, pero siempre es más culpable el hombre en estos casos por pura lógica; porque la madre, al engendrar a los hijos, siempre es más protectora por muy mala y ruin que sea. Aunque en este caso la madre era una lamentable y triste excepción.

Aclarado este lamentable pasado de la vida de Salomé y también el pequeño o gran vínculo que unía al señor René, volvamos al punto de partida en el que estábamos. El señor René se retiró para empezar a hacer los preparativos de la fiesta. Salomé se encerró en su despacho pero no se centraba en su trabajo y decidió darse un respiro. La mujer de hielo se encaminó a su lugar favorito, a la barra del bar y se preparó un combinado al que era fiel: dos dedos de ron más otros dos de licor de fresa, y el resto hasta el borde del vaso, de una especie de limonada casera que le preparaban en una destilería cuyos dueños eran amigos. Como era normal en ella, cuando empezaba a beber no tenía fin hasta que caía fuera de combate.

Al día siguiente en el desayuno, tras una animada charla le dijo a Margaret:

―Esta noche vamos a tener una fiesta en tu honor para presentarte en sociedad a las gentes que interesa que conozcas. Es tu fiesta y puedes disfrutar y hacer lo que desees. Vendrá gente importante a la que reconocerás inmediatamente, y también vendrán los típicos calavera que solo valen para usar y tirar, hombres jóvenes que no  llegarán en la vida ni a la esquina de su casa pero para un poco tiempo en la cama para relajarnos, pueden servir. Pero recuerda, son de usar y tirar. Disfruta de tu fiesta pero pon cada cosa en su sitio. Mañana temprano marcho para el estado de Nuevo México por asuntos de negocios. Posiblemente estaré más tiempo del que me gustaría. Cuando vuelva sólo quiero que me digan que has estado a la altura que espero de ti. Hoy estás deslumbrante. Estás realmente preciosa.

Se levantó de la silla y se dirigió a Margaret dándole un beso en la boca. Los labios de Salomé eran dulces como un caramelo y al mismo tiempo abrasaban. Margaret quedó perpleja pero no por el beso de Salomé, que sabía que más pronto o más tarde llegaría, si no por ella misma, ya que no pudo reaccionar sintiendo en lo más profundo de su alma una duda, o quizá era miedo al sentir placer en lugar de sentir asco o rechazo, porque le gustaron los labios de aquella mujer, mucho más que los labios de cuantos hombres había  probado. No fue capaz de despegar palabra alguna.

―Esta noche nos veremos en tu fiesta ―dijo Salomé, sonrió y desapareció.

Sin saber reaccionar, la joven muchacha se quedó mirando a Simón, que estaba, como siempre, de pie a su lado. «Cogeré las riendas de mi caballo y me sujetaré fuerte para no caer si el caballo sale al galope, y empezaré mi galopada probando a Simón», pensó.

―¿Está todo bien o tiene alguna pregunta? ―le dijo al lacayo.

―Todo está perfecto, señorita.

―Cuando llegue Úrsula acompáñele a la biblioteca. Tengo mucho que preparar y quiero ir adelantando.

―Como desee, señorita.

Margaret fijó su mirada en la espalda de Simón con la idea de ver si miraba para atrás al distanciarse pero le quedó una cierta tranquilidad al comprobar que lo que había ocurrido allí no le había causado ninguna clase de impresión al gigantesco hombre. Margaret empezaba a posicionarse creyendo que ya tenía controlada la situación, pero nada más lejos de la realidad; ella creía que aquel beso era el principio de su dominio y mandato sobre la todopoderosa jefa. Pronto descubriría lo equivocada que estaba, tenía mucho que aprender.

Estaba ojeando la última cuartilla que habían escrito el día anterior cuando irrumpió Úrsula dando unos golpes en la puerta para entrar. La puerta estaba medio abierta pero las normas de la buena educación nos dicen que antes de entrar en cualquier departamento, sea en una casa o en cualquier otra dependencia, hay que castigarse los nudillos de la mano aporreando la puerta para acceder.

―Pasa ―le dijo la nueva emperadora a la profesora―. Hoy no habrá clase porque no me apetece, y posiblemente mañana tampoco.

―¿Eso lo sabe la señora? ―preguntó Úrsula sonriendo.

―No, eso es una orden mía.

La profesora se sentó en su sitio habitual. Cogió el libro que había dejado el día de antes y lo abrió por la pagina que se habían quedado.

―No es posible que siendo tan joven estés sorda, te he dicho que hoy no habrá clase.

―No quisiera parecer impertinente pero yo sólo recibo órdenes de la señora y a mí no me ha comunicado tal cosa.

―Será mejor que se siente y empezaremos a trabajar.

Margaret salió con rabia al pasillo y boceó insistentemente el nombre de Simón hasta que apareció.

―¿Qué ocurre señorita? ―dijo todo sofocado cuando llegó a su altura.

―Busca a Salomé y dile que venga aquí. Tengo un problema de desobediencia con la profesora. Posiblemente, dada su juventud, parece ser que no le han enseñado aún a obedecer.

Simón dudó en obedecer pero pensó que no era cosa suya, aunque sabía que molestar a Salomé le traería problemas a alguien. No tardó en llegar la jefa, junto a Simón  y  no le dio tiempo de hablar a Margaret porque sufrió un tremendo impacto en su bella cara propinado por Salomé. Fue de tal potencia que la muchacha cayó de espaldas quedando tendida en el suelo, sangrando ligeramente por la nariz y por el labio superior.

―Está bien señorita Úrsula. Mañana seguiremos con las clases, como siempre a la misma hora, gracias ―le dijo a la profesora.

Al quedar solos tras la marcha de la profesora, Salomé le dijo a Simón:

―Creí que era más fuerte nuestra muchachita. Atiéndela porque yo tengo que preparar las cosas necesarias para el viaje y no puedo perder el tiempo en estas tonterías. Posiblemente ya no veré a la linda muchachita hasta mi vuelta. Sé su sombra y que no falte a ninguna de sus obligaciones, que tú conoces bien.

―Las explicaciones, si lo creo oportuno, se las daré a mi regreso. Sólo si lo veo oportuno, repito. ¿Alguna duda Simón?

―Ninguna señora, que tenga un buen viaje y que todo salga como usted espera.

―Me temo, mi querido amigo, que tendremos que prepararnos para usar la violencia porque sé que mi visita será en vano. Pero si hay que derramar sangre sólo será por culpa de ellos. Naturalmente, la fiesta quedará suspendida para otro momento.

Se reunió la jefa con el señor René para comunicarle que, de momento, quedaba anulada la fiesta y que se marcharía ese mismo día, ya que nada le retenía allí.

―¿Qué posibilidades de éxito ves para hacer este absurdo viaje? A usted no le puedo ni debo mentir. Voy en desventaja. Hay muchas posibilidades de que no regrese con vida de él. No hay nada que negociar. Vamos a por la cabeza de Sebastian. Si sale bien, volveré con vida y seguiremos adelante y si sale mal, allí quedaré para siempre.

―Si no regresa, ¿qué haremos con la muchacha?

―Esa pregunta la puede contestar usted mucho mejor que yo. Todos los documentos están bajo llave. Si fallezco, destrúyalos rápidamente. Que no quede ni uno. Deshágase de todo aquel documento en el que le puedan acusar y comprometer y márchese a un país de Europa donde puedan acabar sus vidas dignamente como se merecen.

―No hay tiempo para más esperas, ¿verdad Salomé?

―No, lo hemos agotado. He cometido demasiados errores y tendré que pagar por ello. Usted es un hombre sabio y tenía toda la razón, el tiempo era mi peor enemigo. Usted se cansó de decírmelo pero yo no lo veía así. Simón se hará cargo de Margaret hasta que yo regrese. Si no regreso, en sus manos quedará el destino y también el futuro de la linda muchachita. Que Dios les bendiga a los dos. Son las dos únicas personas que ha valido la pena conocer en mi triste y lamentable vida.

El anciano conocía muy bien a la persona que tenía delante, a la cual adoraba y quería mil veces más que a su propia vida. Por ese motivo no flojeó para que ella no se hundiera. No hubo una despedida entre ellos solo un «hasta la vista». Cada uno emprendió su camino, sin más.

Pasaron seis semanas y varios días desde la marcha de Salomé. La vida transcurría en casa sin altibajos. Margaret, cada día, seguía su rutina: desayuno y estudios, guardando, cómo no, la distancia correspondiente con la señorita  Úrsula, que cada día apretaba más en su enseñanza, cosa que a Margaret la saturaba. Pero al final de la jornada, cuando estaba en su alcoba cómodamente tumbada en su gigantesca cama, se alegraba porque su afán por aprender se veía recompensado y se decía a sí misma: «Ha valido la pena el esfuerzo de hoy porque hoy sé más que ayer y mañana sabré más que hoy».

Nadie le dio explicación alguna a Margaret sobre Salomé y ella tampoco la pidió. De vez en cuando el señor René le preguntaba a Simón:

―¿Pregunta la muchacha por Salomé?

―No, nunca.

―¿Ni una sola vez?

―Ni una sola vez, señor René.

El anciano caballero mantenía contacto telefónico con ella y las noticias que recibía no eran muy halagüeñas pero por lo menos seguía viva, pensaba él.

Al pasar por la puerta del despacho de Salomé, Margaret se dio cuenta de que la puerta no estaba cerrada del todo, estaba entreabierta, y para su sorpresa, al asomarse, vio sentado en el asiento de la jefa al anciano caballero y frente a él, sentado también y de espaldas a la puerta, a Hassan. Mantenían una fuerte discusión. La muchacha quedó petrificada al sentir una mano en su hombro derecho. Pronto supo de quién se trataba al reconocer su voz.

―No es de buena educación escuchar conversaciones privadas.

Margaret cerró con sumo cuidado la puerta para que no se dieran cuenta los acalorados caballeros de que la habían dejado abierta.

―No vuelva a hacer eso nunca más ―dijo Simón―. No escuche una conversación privada, al menos, mientras esté aquí. Es un buen consejo que le doy. Hágame caso.

En ese mismo momento entraba la profesora y marcharon juntas a la biblioteca, a su rutina diaria. Estaban a punto de finalizar la clase cuando se personó el señor René en la biblioteca con cara de pocos amigos.

―Cuando termines la clase no te marches de aquí, espérame, que tengo que hablar contigo ―le dijo a Margaret. 

―Hemos terminado ya la clase si desea quedarse yo me marcho ya ―comentó Úrsula al caballero.

―Sí, gracias.

Tras salir la profesora y quedar solos el caballero cerró la puerta de la biblioteca. Invitó a la asustada muchacha a tomar asiento y luego se sentó él.

―A veces, para enterarnos de las cosas, tenemos que escuchar tras una puerta. La verdad es que esa forma de actuar es contraria a mis principios pero hay personas que lo hacen. En este caso, quizá, es diferente porque la culpa es mía al dejar la puerta entreabierta por descuido, y pienso que tú no estabas escuchando a propósito. Espera aquí que ahora vengo.

La espera comenzaba a ser desesperante porque Margaret era muy impulsiva y poco paciente. La verdad era que había pasado más de treinta minutos desde que salió el señor René. Por fin apareció acompañado por Hassan. Tras tomar asiento ambos tomó la palabra el más anciano.

―Esta mañana he recibido una terrible noticia informándome y confirmando el fallecimiento de nuestra querida Salomé en el estado de nuevo México. Las causas del fallecimiento, en principio, no te las íbamos a referir pero Hassan y yo hemos pensado que debías saber la verdad. Sólo te diré que ha sido vilmente asesinada y que, lamentablemente, por razones que no podemos desvelar no podemos desplazarnos hasta allí, ni para verla, ni para traer su cuerpo y enterrarla aquí, en nuestra tierra. Me he demorado porque he estado recogiendo unos documentos que me dejó Salomé antes de partir, por si le sucedía algo. Con respecto a ti y a tu futuro, aquí hay una cantidad de dinero escrita en los papeles para ti que no podré darte porque no queda dinero en el banco. Los acreedores han sacado hasta el último dólar que tenía ya que un juez autorizó a que se pagasen dichas deudas. La verdad es que quedarás un poco decepcionada porque realmente Salomé no tenía nada más que deudas y muchos sueños de grandeza. Es cierto que tenía varios hoteles y pensiones pero estaba a punto de perderlo todo, porque estaba totalmente arruinada, aunque ella no lo admitía. Es cierto que trabajaba sin descanso pero las deudas se habían apoderado de ella y este viaje era el último cartucho que le quedaba en la recámara de su fusil para conseguir el dinero. Ella sabía que podían salir mal las cosas y, desgraciadamente, así ha sido. En estos momentos las vidas de Hassan, del señor González y la mía propia corren peligro. Debemos marchar lo antes posible de aquí porque vendrán a por nosotros. Tú no debes temer nada porque nada harán contra ti, ni contra Simón. Tú podrás permanecer unos meses aquí hasta que los jueces den orden de desahucio del hotel. Mientras eso ocurre saca el máximo partido a tus estudios y déjate aconsejar por Simón que estará junto a ti hasta el último día que estéis en el hotel. El hotel está ocupado al ciento por ciento de su capacidad. Simón se hará cargo de la caja y del personal, y de pagar a tu profesora. Cuando pueda y esté a salvo y establecido me pondré en contacto contigo para ayudarte en lo que pueda y para explicarte qué era lo que quería conseguir de ti Salomé. Es complicado y largo de explicar, y además tú no lo comprenderías ahora y es posible que no llegues a comprenderlo nunca. Ni cuando te lo explique.

Tras despedirse de ella, el señor René y Hassan salieron rápidamente. A Margaret no le dio tiempo de levantarse cuando entró Simón, que naturalmente estaba más que informado de todo el asunto. Él realmente era un simple trabajador que al ser el juguete de la jefa, tenía algunos pequeños privilegios, nada más. Pero realmente no tenía nada que ver en los negocios de Salomé y sus socios, el señor René, Hassan y el no menos importante señor González. Por eso no tenía nada que temer de los sicarios que vendrían a por los socios de Salomé.

―Tenemos mucho de qué hablar tras la tragedia que ha ocurrido con la jefa ―le dijo a Margaret―. Ella sabía que no iba a tener un buen fin si iba a Nuevo México pero era una mujer con agallas y con honor, cosa que no tenían ninguno de los tres pájaros que han volado huyendo como lo que son, como unos simples miserables que vayan donde vayan no tendrán paz porque los remordimientos de la muerte de Salomé no los dejará vivir. Ella se arruinó por culpa de las malas gestiones del maldito judío que no tuvo agallas para contarle la verdad. En cuanto al señor González, que era el encargado de controlar los hoteles y demás negocios, sólo se preocupó de robarle y de endeudarla con sus colegas mejicanos, gente mafiosa que son los que han asesinado, sin duda, a nuestra jefa. Y en cuanto al señor René, posiblemente, es para mí el más culpable de todos porque era su mano derecha, y ella todo lo dejaba en sus manos, siendo engañada miserablemente por él hasta el final por su propia cobardía. Ella marchó a Nuevo México creyendo que los colegas mejicanos de González debían un dinero suficiente para hacer frente a todos los pagos, para salvar así con ese dinero, todos los negocios. Marchó dispuesta a utilizar la fuerza si era necesario, para recuperar un dinero que había fundido el criminal de González y que ella creía que se lo debían los mejicanos. ¿Por qué vendrán sicarios a asesinar a los socios de Salomé? ―prosiguió Simón―. Ese es otro tema diferente. No son mejicanos los que vendrán a por ellos. Con los mejicanos ellos ya no tenían deudas. Como eran unos cobardes entraron en el juego de una locura que perseguía Salomé desde hacía bastante tiempo, que es donde entras tú. Pero no temas, tú no existes para esta gente. Ella tenía delirios de grandeza, la verdad es que era una persona que no estaba en sus cabales. Odiaba el género masculino y quería tener poder para formar un mundo de mujeres en un país que ya tenía localizado, y tenía un ejército de mujeres de todo el mundo preparado para ocuparlo. Cuando llegase el momento crucial, que era su frase preferida, había muchas mujeres que apoyaban la causa, mujeres con mucho dinero. Y también contaba con hombres poderosos invertidos, que también apoyarían su locura por el maltrato y las burlas que habían tenido que soportar de los perfectos heterosexuales ―dijo irónicamente―. En su cruzada había cosas que ella misma no entendía. A ella le gustaban las mujeres pero también le gustaban los hombres. Sin embargo no podía comprender por qué odiaba a los hombres de una forma tan enfermiza cuando realmente nos utilizaba. Se podría entender si sólo nos hubiera utilizado para fornicar y desahogar sus necesidades biológicas de estar con un hombre. Pero ella misma no entendía ese odio irracional cuando también podía trabajar y querer a los hombres sin quererlos para fornicar, como era el caso de René, de González o de Hassan, e incluso de algunos otros conocidos como yo.

―¿En qué lugar quedamos nosotros, Simón?

―Realmente nosotros no estamos en ninguna posición. Ni para bien ni para mal. Tú intenta prepararte lo mejor que puedas estudiando con Úrsula para cuando venga el desahucio y te encuentres en la calle y puedas buscar un trabajo digno. Yo haré lo mismo, buscaré un trabajo. Estamos en medio de la nada pero saldremos adelante. Estoy seguro de ello.

―¿Crees que el señor René se pondrá en contacto conmigo como me prometió?

―Claro que no. Si consigue huir de los asesinos que le buscan y logra posicionarse jamás tendrás noticias de él. Ni para bien ni para mal. Olvídalo.

Salieron de la biblioteca bastante desconcertados.  Naturalmente era muy distinto el desconcierto de Margaret que el de Simón.

Margaret ya tenía una cosa clara: buscaría su futuro en la enseñanza, y así se lo hizo saber a la profesora, que le prometió que le ayudaría a  conseguirlo.

Tras seis meses de estancia en el hotel llegó el tan temido desahucio. Les dieron veinticuatro horas para abandonar el hotel. En esos seis meses, Margaret aprovechó para dejarse la piel estudiando día y noche. Úrsula demostró ser, además de una buena profesora, una gran persona, no abandonando a su trabajadora alumna.

―Vendrás a mi casa unos días hasta que me llame mi tío, que vive en Nuevo México ―le dijo a Margaret―. Es un solterón empedernido pero es buena persona. Podrás vivir con él en su casa mientras estudias y acabas la carrera de magisterio allí. A cambio tú harás en tus tiempos libres las tareas del hogar: limpiar y mantener la casa, y hacerle compañía en el invierno. Yo no puedo ofrecerte mi casa porque es la de mis padres y no es demasiado grande para albergar a un nuevo miembro. Y además, aquí tendrías que buscar un trabajo y no podrías estudiar la carrera.

Pasaron varias semanas hasta que, por fin, recibieron la llamada del tío de Úrsula notificándole que ya estaba en casa y que podía mandar a la muchacha desde ese momento. Margaret tenía dinero que le dio el bueno de Simón, del reparto de los beneficios del hotel, dándole prácticamente casi todo. Posiblemente sería el hombre más honrado que se cruzó en su vida. Parece ser que las dos personas con las que no se portó demasiado bien Margaret iban a ser las únicas personas que no la engañaron y que se portaron demasiado bien con ella, sin merecerlo, como ella se reconoció a sí misma.

Al día siguiente, Úrsula y Margaret marcharon juntas a comprar los pasajes para Nuevo México. Aún le sobraron unos dólares.

El viaje era bastante costoso pero al final compensaba la dificultad y el cansancio que suponía el viaje por otros medios, como le comentaba Úrsula.

La noche se hizo larga para Margaret. Lo cierto es que aún no había asimilado lo ocurrido con Salomé. No podía creer que hubiese muerto y aún la apenaba más que hubiese muerto asesinada por la traición de las personas en las que confiaba. También tenía miedo a lo desconocido. Esperaba que el tío de Úrsula fuese una buena persona, como le había dicho ella, y que empezasen a irle mejor las cosas. Estaba muy ilusionada con poder llevar a cabo sus estudios y poder llegar a trabajar como profesora.

La mañana llegó inevitablemente para la atormentada muchacha, que no había tenido ni un momento de descanso. Dándole vueltas a las cosas que habían sucedido, y a las que estaban por llegar, era lógica su angustia. Al fin y al cabo era casi una adolescente y en aquellos tiempos era más difícil abrirse camino para una mujer que para un hombre.

―No te preocupes porque mi tío estará esperándote en el aeropuerto ―dijo Úrsula al despedirse ―. Por cierto, se llama Alberto. Él sabe tu nombre y le he detallado que no tendrá problemas para reconocerte. Sólo con que busque a la mujer más alta que llegue al andén te reconocerá.

Tras la pequeña broma se despidieron. La increíble experiencia de volar y la compañía de varias simpáticas chicas, que hicieron amistad con ella, la hicieron olvidar un poco todo lo pasado.

Apenas bajó del avión se dio cuenta de la presencia de Alberto porque iba con los brazos abiertos hacia ella. La primera impresión que le dio no fue la mejor: mediana edad, altura normal, de la media americana, barriga cervecera y una deslumbrante calvicie que  acompañaba a una cara que podía llegar a ser desagradable.

―¿Eres Margaret?

―Sí.

―Yo soy Alberto.

―¿Has esperado mucho tiempo?

―No, veinte minutos, ¿cómo ha ido el vuelo?

―Bien, ha sido una experiencia muy interesante, no cabe duda de que es un gran invento ―respondió sonriendo Margaret.

«Quizá me haya equivocado en mi primera impresión y acabe gustándome como persona», pensó.

Subieron al coche pero no pusieron rumbo a la casa de Alberto.

―Ponte cómoda porque tenemos algo más de una hora de camino. Tengo que hacer una gestión antes de ir a mi casa.

Margaret era muy coqueta y le gustaba vestir bien. Le gustaba ir un poco atrevida: falda un poco más corta que la mayoría de las mujeres y un esplendido escote. Era su forma de vestir normalmente.

Salomé siempre le había recriminado su manera de vestir y le decía que para los hombres, una mujer que viste como tú o como yo, es una mujer que va provocando y que tendría, lamentablemente, más de un problema con ellos. «Las mujeres tenemos que ir tapaditas porque lo mandan ellos aunque eso no va con nosotras, ¿verdad Margaret?», le decía Salomé con una sonrisa pícara.

―¡Hola, estoy aquí! ―le dijo Alberto.

―Perdona, me había quedado en blanco pensando en una persona.

―¿Hombre o mujer? ―preguntó con un tono que no le gustó nada a ella. Quizá era el momento de dejar las cosas claras desde un principio pero pensó que tampoco tenía importancia la pregunta y que no había razón para ponerse a la defensiva.

―Mujer, una buena amiga.

―Mejor, porque yo soy muy celoso.

El tono que empleó en esa ocasión, lo consideró ella como una broma para ir matando el tiempo hasta llegar a la casa. Tenía el tiempo bien calculado, justo pasada la hora y hecho el encargo que tenía que hacer, llegaron a la casa. Tenía dos alturas y un jardincito a la entrada. Aparcó el coche en el garaje y entraron en la casa. Ella notaba que él se la comía con los ojos cuando ella no miraba.

―Estarás cansada y te sentirás incomoda de tantas horas sin asearte ―dijo Alberto después de enseñarle parte de la casa―. Mientras te das un baño de sales aromáticas y descansas yo saldré a comprar algo especial para cenar y así celebraremos tu llegada, ¿algún vino en especial?

―No entiendo de vinos pero por mí no te molestes. Una cena ligera será suficiente.

―Eres muy linda pero eso no es un motivo para que me desprecies una hermosa velada.

―No he querido ofenderte, sólo que no quería que te molestaras en ir a comprar a propósito, eso es todo.

―Esta noche disfrutarás de la mejor cena que pueda disfrutar un ser humano.

Una vez sola, antes de desnudarse y meterse en la enorme bañera, Margaret se sentó en un borde de la bañera. No le gustaba la situación. Tenía que pensar rápido qué hacer: aquel hombre no regía bien. Estaba segura de que cuando acabasen de cenar intentaría, como poco, seducirla. Quedó pensativa y se dio cuenta de un detalle: que sólo había visto una habitación muy grande en la parte de la casa que le enseñó. «No alargaré más mi estancia en esta casa», pensó. Procedió a bañarse lo más rápido posible y cambió su atuendo por otro más discreto.

Justo cuando salía del baño, arreglada y dispuesta a marcharse, entró nuestro misterioso hombre. Realmente, como animal de carga habría hecho un buen papel. Llevaba tanta carga encima que apenas se le veía. Al verle tan cargado, Margaret no pudo evitar que le saliese del alma una sonrisa que cuanto más lo miraba mas exagerada y natural era, pasando a una risa casi desagradable. Lejos de enfadarse, Alberto se unió a la fiesta dejando caer lo que llevaba encima y haciendo el payaso para que ella no dejase de reír. Una vez acabadas las risas, Alberto recogió los paquetes donde llevaba la carne y el pescado para la cena y se dirigió a la cocina sin hacer comentario alguno. Margaret no sabía qué camino coger y pensó que el tresillo que había en el comedor debía de ser muy cómodo, por lo que decidió esperar al final de la cena para ver qué sucedía. Una vez más se dio ánimos a sí misma: «He de intentarlo».

Después de viajar hasta allí y de gastar todo el dinero que tenía no se podía marchar a las primeras de cambio. Ella era una luchadora y estaba dispuesta a luchar hasta el final.

―Estás muy linda y esta noche es una noche especial. ―dijo Alberto―. Es como cuando se inaugura un negocio de cualquier índole. Y esta noche, nosotros inauguramos tu llegada a mi casa, que puedes considerar que es la tuya. Encima de la cama tienes la ropa que quiero que te pongas para la cena, al igual que yo, también me vestiré para la ocasión cuando termine de cocinar. No es necesario que te cambies ahora, ponte cómoda, y a la hora de cenar nos vestiremos con la ropa para tal ocasión.

Sin más palabrería Alberto puso rumbo a la cocina y Margaret no pudo esperar a la hora de la cena. La curiosidad por ver qué clase de ropa le había preparado era realmente imperiosa aunque estaba casi segura de que no se pondría aquella ropa porque se temía que toda la tela que llevara la ropa cabría en una sola mano cerrada. No lo pensó más y se dirigió a la alcoba en busca de su posible motivo para marcharse de la casa en ese mismo momento.

La noche era oscura como boca de lobo pero aún se le hizo más oscura al entrar en la habitación. No podía dar crédito a lo que estaba contemplando. Se acercó más a la cama para ver y manosear todo lo que había expuesto encima de la cama: ¡Un traje de la época de María Antonieta! Con sus zapatos, sus collares y aderezos, con su precioso abanico y una no menos preciosa peluca blanca y un corsé de puntilla de época, y unos finos guantes blancos. Más arrimadas a la cabecera se encontraban varias cajas abiertas, una con pinturas y otra con coloretes. Volvió rápido de nuevo al comedor  donde se encontraba en un rincón del inmenso salón comedor, una especie de mini salita de estar, donde estaba el tresillo y unas estanterías en las que había una buena cantidad de libros. No dejaba lugar a duda que la decoración la había hecho una persona con mucho gusto y con un sentido muy grande de lo práctico, amoldando comedor y salita en un mismo espacio libre sin puertas. Escogió un libro de fácil lectura para hacer más amena la espera. No podía dejar de pensar qué clase de sorpresas le guardaba aquella noche, y por primera vez en su vida estaba totalmente negada, no era capaz de imaginar ni una sola excusa para marcharse ni tampoco era capaz de encontrar una excusa para sí misma, para continuar allí y no marchase de aquella casa esa misma noche. Volvió a pensar en el traje y se preguntaba: «¿Qué vestimenta guardaría para él? ¿Quizá un traje como el de Napoleón para ir acorde con ella, o quizá, pensándolo mejor, un traje de hombre de las cavernas para ir más ligero de ropa y no perder mucho tiempo para desnudarse cuando decidiese forzarla?».

No cabe duda de que Margaret había quedado traumatizada tras sufrir la violación. También es cierto que había pasado muy poco tiempo y Alberto podía ser cualquier cosa menos una persona normal. Su manera de mirar y de expresarse le acusaba, ante cualquier fémina, de baboso o como término más extremo, posible sádico. La potente voz de Alberto llamó la atención de Margaret.

―Querida niña, la cena ya está preparada. Propongo que vayamos a cambiarnos rápidamente para que no se enfríe.

Instintivamente, la desorientada niña, como la llamaba él, puso rumbo a la alcoba. La puerta de la alcoba no tenía cierre de seguridad, lo que contrarió mucho a Margaret. Pero aún la contrario más cuando empezó a desnudarse y unos suaves toques en la puerta llamaron su atención. Por su atormentada mente pasaron mil ideas y ninguna buena.

―¿Quién es? ―preguntó con rabia.

―Soy Lourdes. Vengo a ayudarte con el vestido.

Abrió la puerta y le dio paso. La muchacha que tenía delante Margaret, aún era más hermosa que ella y tenía un cuerpo aún más perfecto y bonito. Era un poco más baja pero tenía una buena altura. La ayudó a vestirse y la pintó, posiblemente, a gusto de Alberto. Bajó al comedor y se sentó. Ya estaba todo preparado, los cubiertos, las servilletas, y una cantidad de comida tan abundante que quedaba la enorme mesa completa. Al lado había una mesa camilla en la que había variadas bebidas y licores con sus respectivas botellas de vino. «Es increíble como con la ley seca esta gente tenga todo el alcohol que desean y no se escondan para beber», se decía a si misma Margaret.

―Perdón por tardar tanto ―exclamó Lourdes.

Detrás de ella iba Alberto. Margaret, al ver la vestimenta de tan ilustre personaje, quedó anonadada. Se levantó de la silla y dudó entre marcharse o seguir el juego de tan absurda situación. La única diferencia de la vestimenta y de los zapatos de ambos era el color. No hubo comentario alguno por parte de Margaret aunque seguro que si le hubiesen pinchado con una aguja no le habrían sacado ni gota de sangre, porque se había quedado sin ella, al ver a Alberto en aquella transformación.

Por lo visto la cena la serviría Lourdes. Empezaron con un consomé seguido de una sabrosa carne roja y un pescado con una salsita que encantó a la invitada. El vino tinto fue bastante atacado, aunque no lo fue menos el vino blanco, que se tomó con el pescado. Margaret no empleó la palabra «no» en toda la cena. Comió y bebió tanto como él, lo cual él celebró poniéndose en pie y levantando su copa de champán francés. Se acercó a ella para brindar y para decirle que estaba muy contento con su presencia en su casa y que sabía que llegarían a ser grandes amigos, porque eran dos almas gemelas en un mundo cruel e injusto con la gente que no iba por el mismo camino que los demás.

Tras las palabras de Alberto, no le quedaron a ella dudas de que la manera de mirarla y las preguntas que le hizo en el transcurso del recorrido en el coche hasta la casa, eran de admiración ante su belleza y de querer saber cosas de ella, sin ninguna otra intención ni idea.

―Voy a cambiarme de ropa para recoger y fregar ―dijo Margaret, una vez finalizada la cena.

―No, eso es faena de la muchacha. De Lourdes.

Él era un afamado escultor y pintor de retratos. Ella sabía que era un afamado artista muy reconocido en todo Nuevo México porque se lo había dicho Úrsula.

La casa era extraordinariamente grande y señorial y el gusto exquisito en la decoración y distribución, no cabía duda de que era obra de él.

―¿Cuál va a ser mi trabajo en esta casa? ―preguntó Margaret con síntomas palpables de preocupación.

―En ningún caso domésticos ―le contesto él. La universidad te ocupará sólo la mañana, cuando vayas. Pero este curso no será posible, porque primero tienes que prepararte en el colegio mayor para el próximo curso. En la universidad tienes que entrar con una preparación académica. El año próximo ya podrás entrar en la universidad. En el colegio mayor, al igual que en la universidad, sólo estarás ocupada por la mañana. Por las tardes trabajarás conmigo. Posarás para mí. Quiero hacerte bastantes retratos y varias esculturas desnuda, y poco a poco, te enseñaré el arte de la modelación artística porque yo no puedo perder el tiempo en trabajos que podrás hacer tú. Ese será tu trabajo y te aseguro que te faltaran horas al día para llevar a cabo todo el trabajo y al mismo tiempo, estudiar. Naturalmente te daré una asignación económica, además de cama y comida. Como puedes ver, nada tendrás que agradecerme. Tú tendrás tus obligaciones y yo las mías. Nadie deberá nada a nadie. Si tienes alguna duda o no estás de acuerdo en alguna de las cosas que te he dicho estoy dispuesto a negociarlo, siempre y cuando sea negociable lo que pidas.

―Sólo una pregunta: cuando pose desnuda, ¿habrá más gente?

―Claro que no, sólo tú y yo.

―No tengo más preguntas, estoy de acuerdo.

―Tomemos la última copa de champán antes de marchar a dormir.

―Por mí no hay ningún problema pero quizás me tengas que subir en brazos porque las piernas ya no me obedecen.

―No será necesario que subas a ningún sitio porque tu alcoba esta aquí, en la planta baja.

En la planta baja, donde parecía que se acababa la casa, había un pequeño patio con plantas y árboles enanos. Al enseñarle la casa, ella vio de pasada el patio y pensó, lógicamente, que no había nada más. Pasando por medio del jardín se llegaba a la que iba a ser la alcoba de Margaret. Y para más sorpresa, paralela a su habitación, había dos habitaciones más pequeñas. Las tres habitaciones estaban totalmente amuebladas. Cada una con un estilo diferente. Al entrar Margaret en su alcoba quedó alucinada. No tenía claro si tanta belleza era un espejismo causado por la cantidad tan exagerada de alcohol tomada o era realmente tan linda como la veía ella. Al quedar sola se sentía pletórica de alegría. Llegaba a tal punto la subida de adrenalina en su sangre, en su cuerpo, y en su cerebro, que si Alberto le hubiese pedido que se encamase con él, habría accedido a su petición y lo habría hecho el hombre más feliz de la tierra.

A las seis de la mañana, la cabeza de Margaret estaba padeciendo los efectos normales de la resaca después de una agitada noche de borrachera. Alberto tocó dos veces a la puerta y entró en la alcoba.

―¿Cómo estás?

―He estado mejor, te lo puedo asegurar. Mi cabeza va a estallar de un momento a otro.

―Si no te encuentras bien puedes quedarte en la cama ―dijo sonriendo Alberto.

―Mi madre decía que quien es valiente para trasnochar, también tenía que ser valiente para madrugar. Dame diez minutos y estaré contigo.

Salió rápidamente de su cuarto y se dirigió al comedor, donde la esperaba Alberto, sentado para desayunar. El olor a café y las tostadas eran una gran tentación pero quizás sería muy fuerte, para un estómago descompuesto. Alberto la sacó de dudas.

―Siéntate y desayuna. Te sentirás mucho mejor con el estómago lleno. Yo siempre me levanto a la misma hora pero tú no tienes porqué madrugar. Hoy ha sido una excepción porque tenemos muchas cosas que hacer. Precisamente hoy es el último día para inscribirte en el colegio mayor. Yo tengo bastante influencia, al igual que en la universidad de San Nicolás. No tendrás ningún problema en ninguno de los dos sitios. Yo imparto clases de pintura varios días por semana en ambos.

Margaret empezó con cuidado a desayunar y como le había dicho Alberto, llenar la tripa le hizo bien. Dio buena cuenta de ello. Alberto era una persona muy dada a la broma y al chascarrillo.

―Muchacha, si sigues comiendo así pronto tendremos que pedir limosna.

No dejaba de reír. Se notaba en la expresión de su cara que se había encariñado con Margaret y que nunca le haría daño. Cómo puede cambiar el pensamiento humano simplemente con una mirada cuando no conoces los sentimientos de la persona que te está mirando.

Vamos al aeropuerto a recoger a una persona que es tu amiga, mejor dicho, es una persona que tú conoces pero no llegasteis a ser amigas porque no tuvisteis tiempo.

―¿Quién es? Yo conozco a muy pocas personas a este lado.

―Sólo te diré que es una mujer. Es una sorpresa.

Una vez en el aeropuerto no tuvieron que esperar. Era increíble el control que tenía Alberto para los horarios. No esperaron más de media hora cuando la sorpresa había sido desvelada. Para Margaret, más que una sorpresa, era un misterio.

―Esto, más que sorpresa me parece un crucigrama difícil de resolver. ¿Qué relación hay entre ella y tú? ―preguntó Margaret.

―Eres muy impetuosa, cada cosa a su debido momento.

Alberto levantó la mano y la mujer, que iba buscándoles entre la gente, le vio y aceleró el paso a la vez que levantaba sus brazos para abrazar a Margaret. Se fundieron en un abrazo y se dieron un sinfín de afectuosos besos.

―Deja unos pocos para mí ―dijo Alberto.

Al igual que con Margaret, ella se fundió en un abrazo con él, seguido de varios besos. Había un cariño que se palpaba a simple vista. Pero le dio la impresión a Margaret que tras ese abrazo, había mucho odio o mucho afecto. Un solo sentimiento cabría de los dos.

―Estarás cansada del vuelo. Te llevaremos a casa y luego llevaré a Margaret a inscribirse en el colegio mayor. Y al año que viene, a la universidad.

―Creí que nunca volvería a verte, Julia ―le dijo Margaret.

―Yo, sin embargo, sabía que te volvería a ver pero no aquí, en Albuquerque. Me imagino que muchas veces no mandamos nosotros del camino que queremos coger y hay que coger el camino que nos mandan, ¿verdad Alberto?

―¿Qué tiempo hacía en Venezuela, Julia?

―Como siempre, mucho calor. Mucha gente me preguntó por ti, Alberto ―dijo sonriendo irónicamente.

―Mi querida niña, mi tiempo de estar en Venezuela ya pasó. Fueron tiempos muy lindos que recuerdo con cariño. Pero te aseguro que no volveré.

―Eres despreciable y cobarde, y tu condición de bisexual no te da derecho a hacer daño a las personas que te quieren. Vendrás conmigo, quieras o no. He venido a por ti y contigo volveré a Venezuela. Salomé se pondrá muy contenta de verte de nuevo.

―Nada le debo a Salomé y nada puede pedirme.

―No te pide que vuelvas, te lo ordena.

―Señoritas, hemos llegado al dulce hogar.

La frase «al dulce hogar», llamó la atención de Margaret porque no dijo «a mi casa». Desde que empezaron a hablar Alberto y Julia, a Margaret le quedaba claro que eran dos desconocidos para ella. Todo lo que había escuchado, con sumo interés, la había dejado perpleja, confusa y a punto de tener un ataque de nervios. La Salomé de la que hablaban… ¿era la misma que ella conocía o era otra?, ¿qué hacia Julia en Venezuela?, y ¿qué relación tenía Alberto con Julia y con Salomé? Estaba segura de que era la misma que ella conocía, ¿no había muerto entonces en Nuevo México? Una vez más estaba en medio de nada. Si Alberto marchaba a Venezuela, ¿qué haría ella?

Alberto aparcó el coche delante de la puerta y abrió la cancela que da acceso a la puerta principal de la casa.

―No abras más puertas porque tú y yo vamos a ir juntitos a todos los lados hasta que te deje en Venezuela ―dijo Julia.

―Hoy tengo que matricular a Margaret. Eso es lo que me pidió Salomé, cuando me dijo que me hiciese cargo de Margaret.

―Estoy informada de eso y marcharé con vosotros al colegio mayor.

La universidad era joven. Empezaron a construirla alrededor de 1917. Llevaba funcionando dos años: el colegio de maestros dejó paso a la universidad y los sistemas de enseñanza eran variopintos. Nuevo México había tenido importantes cambios políticos por aquellos tiempos y se estaba notando en el progreso de ciudades y pueblos.

―Está bien. Ven con nosotros si lo deseas ―una nueva sonrisa burlona de Alberto puso fin al debate.

Marcharon los tres al colegio y una vez hecha la matrícula fueron a comprar los libros que le indicaron y pusieron rumbo a la casa. Margaret no despegó los labios ni para tomar aire. Esperaba que llegado al punto que habían llegado las cosas, uno de los dos se dignaría a explicarle qué estaba ocurriendo.

Se acercaba la hora de comer. Alberto continuaba muy sonriente. Se acercó a ellas y le preguntó a Julia:

―¿Harás tú la comida?

―Claro que no. Sabes perfectamente que no sé cocinar. Parece ser que se te olvidan demasiado pronto las cosas. Marcharemos a ese restaurante que tan bien conoces ―le dijo Julia dándole unas palmaditas en el hombro―, y así, de paso, te despides de tu amor porque tardaras bastante tiempo en volver a verlo.

―No es necesario discutir entre nosotros. Llamaremos a tu jefa por teléfono desde el restaurante y así se acabará esta estúpida discusión. 

―Voy a darme un baño antes de salir. No quiero que me hagas ninguna de tus jugarretas. Dame las llaves de la casa y del coche.

―Eres una estúpida, ¿crees que saldría corriendo como un colegial asustado? Antes de que tú nacieses ya me temía y respetaba gente más importante y peligrosa que tu jefa y sus lacayas. Una niña de biberón como tú no me va a decir dónde tengo que vivir y mucho menos, qué tengo que hacer con mi vida.

―A mí lo que hagas con tu vida no me importa, pero me repugna lo que has hecho con la vida de otras personas, incluida la mía.

Tras acabar la frase, le dio un golpe directo al hígado con su puño derecho, que hizo que quedase de rodillas ante ella. La cara de Alberto reflejaba mucho dolor, acompañada de una palidez que había ganado la batalla a su sonrojada y sonriente cara, previa al directo derechazo. Julia se dirigió al llavero que colgaba junto a la puerta y cogió las llaves del coche y de la puerta. Cerró con llave la puerta de la calle y, sin más preámbulos, se dirigió al baño. Margaret se acercó a  Alberto para preguntarle si podía hacer algo por él.

―No te preocupes. En unos minutos estaré bien. Pega fuerte la condenada muchachita.

Margaret se sentó de nuevo. Pasaron unos minutos. Alberto se incorporó y se sentó al lado de ella.

―Sé que estarás muy confundida y estarás pensando, por las palabras de Julia, que soy un monstruo o algo así. No tengo tiempo de darte explicaciones. Voy a huir de esta casa, Julia es muy peligrosa y va siempre armada. Ella no tiene problema para pasar de un estado a otro con su pistola. Tiene un permiso para circular por toda Norteamérica y algunos países como Colombia y Venezuela. Podría matar a un hombre con sus propias manos. Es una extraordinaria luchadora. Voy a darte un consejo: márchate de esta casa y abandona el manto protector de esta gente. Te complicarán la vida. Sólo te diré que todas ellas tienen las manos manchadas de sangre. Son mujeres jóvenes, la mayoría engañadas por sueños de delirios de grandeza que les metió en la cabeza en su día Salomé. Aún tienes la posibilidad de huir y empezar una nueva vida pero lejos de Salomé y de América; huye a Europa como voy a hacer yo, allí estarás a salvo. Ellas nunca cruzan el charco.

Alberto era zorro viejo y estaba preparado para cualquier contratiempo. Fue directo a una silla de la mesa, metió la mano debajo del asiento y saco una llave. Miró a Margaret, le guiñó un ojo y sonrió. Le enseñó la llave y le dijo:

―Aquí está la llave que te abrirá las puertas de la libertad. Abrió la puerta, dejó la llave puesta en el paño y salió como bala de cañón.

Realmente le tenía pánico a Julia. Margaret perdió demasiado tiempo pensando cuál de las dos versiones sería la verdadera. No tuvo tiempo de elegir porque la voz de Julia la sacó de sus pensamientos.

―¿Se ha escapado el maldito invertido? ―le preguntaba, gritando a Margaret mientras se acercaba a ella.

―Sí ―respondió la valiente muchacha.

―No importa, voy a vestirme y saldremos a darle caza.

Julia no daba explicaciones a nadie. Sólo mandaba y eso no le gustó a Margaret. Nuestra joven y querida muchacha era valiente y obstinada.

―Vamos a por él ―mandó Julia cuando estuvo preparada.

―No, yo no voy a perseguir a una persona contra la que no tengo nada.

―Tienes toda la razón. La culpa es mía porque es mi responsabilidad y se me ha escapado a mí, y también soy culpable por no haber aclarado las cosas contigo. No tengo tiempo de explicarte nada en este momento. Cuando le dé caza y lo traiga aquí te daré todas las explicaciones que desees delante de él. Alberto es tan hábil con el pincel como con sus manos, y con una increíble labia para confundir a cualquier persona, por muy inteligente que sea.

Salió casi tan rápida como lo había hecho él. La llave seguía en el paño de la puerta. Margaret se levantó y cerró. Las palabras de Julia le parecían más convincentes que las del mago culto y sin agallas para enfrentarse a una mujer. Ella, desde siempre, odiaba a los cobardes porque opinaba que eran falsos embaucadores y embusteros.

Por ese motivo decidió esperar acontecimientos en la casa. Terrible sobresalto fue el que se llevó Margaret creyendo que estaba sola en la casa, cuando alguien comenzó a hablar por la espalda. Se giró rápidamente y respiró al ver que la persona que le hablaba era Lourdes.

―¿Te he asustado?

―La verdad es que sí.

―Pensé que estaba sola.

―Estabas en lo cierto, acabo de entrar por la puerta de servicio.

―¿Dónde está esa puerta, que no la he visto yo?

―No la has podido ver porque, entrando por la calle, se entra directamente a la habitación que está justo al lado de la tuya y estando dentro de la habitación no se ve la puerta porque está el espejo pegado a la puerta y parece que está pegado a la pared.

―No sé si me lo parece a mí pero nada es lo que parece aquí, ¿verdad Lourdes?

―¿Qué ha pasado entre Alberto y Julia?

Margaret dudó si tenía que decirle lo ocurrido o no.

―No te preocupes. Lo primero que tienes que saber es que yo no soy ninguna criada, como te dijo el mequetrefe de Alberto. Tienes mucha razón Margaret, nada es lo que parece en esta maldita casa. Te hablaré primero de Úrsula, tu profesora. No tiene ninguna formación académica, tampoco tiene título alguno, pero es cierto que está mucho mejor preparada que la mejor profesora que ostente todos los títulos que existan. Habla perfectamente alemán, español, inglés y turco y está capacitada para enseñar perfectamente matemáticas, geografía, gramática, religión y un largo etcétera, pero no le vale para nada todo lo que tiene porque no tiene ninguna titulación académica. Ella no vive con sus padres como te dijo, ni es sobrina de Alberto. Vive bajo el yugo de Salomé, como todas nosotras.

―¿Qué pinta Alberto entre tanta mujer enemiga y desconforme con el género masculino?

―Alberto es el talón de Aquiles para la suprema, y también su debilidad. Reúne todos los ingredientes para amargarle la vida a Salomé y de hecho, lo consigue a cada minuto.

Lourdes le informó de que Leonor quedó embarazada de él pero mucho antes que ella, había quedado embarazada Salomé de él también. Salomé quedó embarazada y tuvo que hacerse cargo de lo que le regaló en una noche de locura y de lujuria Alberto, porque él no tiene responsabilidades y así se lo hizo saber a ella. Julia quedó embarazada en marzo, en el mismo año que Leonor, que quedó embarazada en septiembre también del bueno de Alberto.

―Sé que a Julia también la conociste ―continuó Lourdes―, cuando conociste a Salomé y a Leonor. Para más inri, el bueno de Alberto nunca ha reconocido hijo alguno de ninguna de las tres mujeres por su condición sexual. Ni Julia, ni Leonor sabían que el hijo de Salomé era del invertido mayor de todos los invertidos, como le decía Salomé a Alberto cuando se enfadaba con él.

Alberto anda rondando las cuarenta y cinco primaveras, porque él nunca nombra la palabra años. La edad es tema tabú para él porque dice que «la vida de cada persona sólo es plena en primavera, y que es la única estación bondadosa del año. Verano es desagradable por el calor y el cansancio normal que conlleva estar todo el día sudando, otoño nos deprime y nos entristece además de perder el cabello y el invierno sin duda, es la peor estación del año porque la pasamos entre constipados e invernando dentro de las casas».

Después de soportar los embarazos de Julia y Leonor, y tener que criar a su hija sin ayuda de Alberto, Salomé tuvo la gran sorpresa de que, por aquellos tiempos, Simón y Alberto eran muy amigos y andaban siempre juntos. Hay una buena diferencia de edad entre ellos pero eso no fue ningún problema. Salomé tenía la sospecha de que la diferencia de edad entre ambos no era normal para tanta amistad. Sospechaba, y más conociendo a Alberto, que debían de tener algo de mucho interés para él. Así que Salomé tomó una decisión: seguir sus pasos y averiguar qué les unía tanto. La verdad es que le fue mucho más sencillo de lo que esperaba.

Un día que sabía que iban a salir les siguió, quedando en principio algo sorprendida por la naturaleza del local en el que entraron. Era un club privado, sin acceso a personas que no perteneciesen a él. Ella no pudo entrar al no ir acompañada por un socio. Les pidió información para tener derecho al acceso a dicho antro y no le quisieron dar información ni explicación alguna de cómo poder acceder al local. Salomé tenía conocidos que tenían una agencia de detectives privados, además de ser buena cliente. Se puso en contacto con ellos y el jefe la recibió en su despacho muy sonriente.

―Lo primero que tienes que saber es que es un club privado sólo para socios, por su característica especial, y lo segundo es que es de ambiente gay y es, además, el único que hay en Suecia en el que se permite la entrada de mujeres y hombres, y que por eso es muy complicado hacerse socio, porque defienden a capa y espada su privacidad y su intimidad, libre de mirones.

Salomé quedó un poco sorprendida con esa información pero reaccionó enseguida.

―Eso no me importa. Quiero entrar en ese local.

―No hay ningún problema ―sacó una tarjeta personal suya y escribió una corta frase que ella no entendió.

―Es una simple contraseña que te abrirá las puertas para entrar sin problemas ―le aclaró―. ¿Deseas algo más de mí?

―No.

Tenía una visita esperándole y debía de ser importante porque normalmente, cuando ella lo visitaba, siempre la animaba a estar más tiempo en la oficina.

Salomé tenía claro que Alberto era un hombre libre. Nadie podía sujetarlo aunque ella no lo aceptaba porque les unía además de una hija, una serie de ataduras interminables. Él tuvo problemas con la justicia y fue encerrado por mucho tiempo. Ella gastó mucho dinero y un año de su vida trabajando con los detectives hombro a hombro, hasta que consiguió sacarlo de aquel terrible penal donde estaba encerrado injustamente.

Se le atribuyó un asesinato que él no había cometido, del cual Salomé tenía todas las pruebas de su inocencia, porque a la hora en que se cometió el crimen, ellos estaban disfrutando de una noche de amor y desenfreno. El verdadero asesino era el padre del muchacho que además de asesino, era la lumbrera del equipo de abogados del ayuntamiento, un buen samaritano y muy generoso con los donativos para la iglesia, amante de sus hijos y de su esposa. Todo un ejemplo a seguir por sus vecinos y amigos.

Días antes del crimen, Alberto tubo una pelea con el muchacho asesinado por un tema de dinero, en un afamado café de la ciudad, con muchos testigos que en el juicio declararon contra él.

Salomé cumplió nueve meses de prisión y pagó una multa muy elevada, al declarar en el juicio que aquella macabra noche ellos estaban juntos, pero al no haber testigos, porque nadie los vio, la declararon culpable de falsedad y de mentir bajo juramento en el juicio.

Una vez libre, después de estar preso dieciocho meses y veinte días volvió con Salomé pero él salió con problemas de la cárcel porque durante los nueve meses que estuvo presa ella sin poder ayudarlo, él se metió en préstamos de juegos y de otras cosas que tenía que pagar a su salida.

Al final se decidió y una noche siguió a Alberto y a Simón. No cabía duda de que eran clientes asiduos. Entraron, y cinco minutos más tarde entró ella. Ningún problema para entrar como le dijo el detective. El local estaba lleno de gente y sólo se alumbraba por cuatro luces de neón. No tuvo problema para sentarse frente a ellos. La oscuridad del local hacía que, estando cerca de ellos, no la vieran. Lo que estaba viendo no le gustaba. Alberto saludaba a todo el mundo besándolos en la boca. El problema era que todo eran hombres a los que besó pero el problema se agravó al llegar a un proyecto entre hombre y mujer, posiblemente no tendría ni la mayoría de edad. Se abrazó a Alberto y empezaron a besarse y a tocarse.

Simón desapareció dejándolos solos, y continuó saludando a un buen número de individuos,

Salomé era una persona pasiva hasta la saciedad, de ahí que las personas impulsivas y nerviosas la sacaran de quicio. Sin embargo, para situaciones de espera o para situaciones en las que hay que tener la sangre fría como el mismo hielo y la cabeza caliente era la mejor. No le temblaba el pulso a la hora de llevar a cabo cualquier operación hasta sus últimas consecuencias, por desalmada que fuera.

Alberto y el joven acompañante cogieron sus respectivas bebidas y emprendieron el camino de los servicios muy amorosamente. Salomé siguió sus pasos y al llegar a los servicios entraron los dos. Ella esperó en la puerta cinco minutos. No entraba nadie ni salía. Era el servicio de caballeros pero a ella ese letrero no la iba a detener y entró. Había dos urinarios de pie y dos váteres con puerta. Una puerta estaba abierta y la otra cerrada. No había que investigar mucho para saber dónde estaban los dos. Los gemidos de placer que salían del interior del váter cegaron las entendederas de Salomé. Sacó a su hermana pequeña, la negra, la Star 9 mm., con seis balas en el cargador más una bala más en la recamara. Apuntó a algo más de media altura y vació el cargador, dejando la bala de la recámara de reserva, por si la tenía que utilizar para salir de allí. A tan poca distancia, y con esa puerta que era de paja, las balas la perforaron sin dificultad haciendo pleno en el blanco, prueba de ello era el enorme charco de sangre que salía por debajo de la puerta. Salió rápidamente y se pasó al servicio de las damas. Tras el estruendo de los disparos empezó a llegar gente, tanto hombres como mujeres, llenándose aquella zona totalmente de curiosos. Muy hábilmente Salomé se mezcló entre la gente. Simón, al verla se puso junto a ella y le dijo:

―Dame el arma para que puedas escapar de aquí.

Ella no dudó ni un momento y le entregó la pistola, saliendo rápidamente de la zona caliente.

Eso ocurrió en Europa, más concretamente en Suecia, lugar de nacimiento de Alberto y donde vivían juntos pero no revueltos. Ella no lo sabía pero cuando llevó a cabo el salvaje ataque estaba en cinta justo un mes. El muchacho se llevó la peor parte. Murió allí, en el acto, y Alberto fue trasladado a un hospital en estado muy grave. El regalo de plomo de Salomé, le dejó cantidad de secuelas.

―Se odian tanto como se quieren pero no te equivoques Margaret ―dijo Lourdes tras contar su historia―, nadie puede meterse entre ellos. Matan por salir en defensa uno del otro.

―Yo soy joven pero no estúpida ―respondió Margaret.

―Salomé odia a los hombres pero los desea como una perra caliente. Adora a las mujeres y las desea igualmente.

―Entonces, ¿por qué intenta matar a Alberto si los dos son igual de corruptos y bisexuales?

―La respuesta está tan clara como agua de manantial. ¿Qué es lo que no tolera Salomé?

―La mentira y la burla.

―Tú lo has dicho Margaret. Salomé se sintió engañada y burlada por un hombre al que ella adoraba, y se sintió presa y ridícula en aquel antro. Tomó la postura que ella defiende, castigo y venganza.

―¿Qué pasó con Simón?

―Al asegurarse de que ya no estaba ella en el club dejó caer la pistola en el pasillo con la idea de que la encontrara la policía. Cuando empezaron a investigar ella ya estaba en California. Simón fue muy inteligente y hábil. Cuando escucharon el tiroteo él estaba casualmente rodeado de gente de peso: el juez de la fiscalía, varios importantes abogados, y un importante empresario. El último sospechoso de aquel garito era, sin duda, él. Al llegar y ver a Salomé, se imaginó que era la culpable de los disparos y actuó rápido. No había tiempo para preguntas, le pidió la pistola para ganar tiempo en su huida. Si no era ella la culpable con una simple explicación hubiera sido suficiente.

Margaret tenía muchas preguntas en el tintero y Lourdes ganas de aclarárselas.

―Hay cosas que puedo entender, pero veo muchas lagunas. Julia odia con todas sus fuerzas a Alberto. Me imaginó que el motivo para tal odio será el hijo que tienen en común.

―Vas bien encaminada, ¿forzó Alberto a Julia?

―No hubiese vivido para contarlo. Él la engañó para seducirla con una promesa de matrimonio. Al quedar embarazada, él se desentendió de ella y de lo que llevaba en su vientre.

―Hay una cosa que no me cuadra, la edad de Julia. Salomé me dijo que tenía diecinueve años cuando la conocí.

―Claro que no.

―Julia está a punto de cumplir los veinticinco. Esa es una más de las estupideces de Salomé con la edad, para quitarse años ella. Julia y Salomé son primas hermanas por parte de madre.

―¿De qué nacionalidad son?

Margaret sabía su nacionalidad pero hizo la pregunta con doble intención

―Californianas. Alberto es de cuna rica pero no le han regalado nada. Es un gran escultor y un extraordinario retratista aunque pinta lo que le echen y es muy bueno. Es incansable. Da clases en el colegio de arquitectura y en la universidad.

Cuando a Alberto se le curaron las heridas que le produjeron los impactos de las balas de la pistola de Salomé fue con Simón en busca de ella a California y juntos partieron a Nuevo México, a la ciudad de Alburquerque y más concretamente a esta casa. Con el tiempo Simón se puso a trabajar a las órdenes de Salomé. Ella hizo en poco tiempo una gran fortuna construyendo hoteles y casinos de la mano de un conocido y peligroso mafioso de Nueva York, que apareció muerto degollado en la bañera de su propia casa. No dejó de causarles problemas a los detectives la muerte del mafioso porque los jefes querían al asesino o asesina, pero nunca lo encontraron. Aunque todo el mundo apostaba al cien por cien por una mujer. La sonrisa malvada de Lourdes dejó muy claro el nombre de la sospechosa para Margaret.

―¿De dónde eres tú, Lourdes?

Titubeó por la pregunta antes de contestar.

―Soy del mismo lugar que tú, de California.

―Veo que conoces bien la vida y milagros de Salomé y de Alberto.

―¿Conoces a Hassan y al señor René?

―Sí, les conozco.

―No me cabe ya ninguna duda de quién eres. Eres la hermana  menor de Salomé y vives aquí, con Alberto y con su hijo, que es tu novio o tu marido. Hay una cosa que se me escapa. Estoy segura de que Julia ha estado aquí muchas más veces porque conoce la casa muy bien, posiblemente ha vivido aquí con vosotros y no hace mucho tiempo. Al ducharse se cambió de ropa, y era suya porque ni tu ropa ni la de Salomé le vienen bien.

―Eres muy observadora e inteligente. Por eso eres la elegida. Has acertado en un cincuenta por cien cambiando algún personaje que hay que matizar.

Se puso de pie Lourdes y continúo:

―Ese ruido de motor lo conozco. Es el coche de Alberto, se asomaron las dos a la ventana y efectivamente, era su coche. Margaret quedó anonadada por el fino oído de Lourdes y también por los ocupantes del coche: conducía Alberto y de copiloto iba Julia. ¿Qué demonios le habría pasado a Alberto? Tenía trazas de haber sufrido el atropello de una manada de caballos salvajes. Lourdes quedo pálida,  como si hubiese visto a fantasmas en ese coche. Se puso nerviosa y empezó a alterarse. Volvió a mirar por la ventana y al ver que entraban los dos en el garaje se tranquilizó un poco, como si le diera un pequeño respiro.

―Escúchame con mucha atención, Margaret. Tengo que marcharme a toda prisa. No puedo explicarte nada ahora, ya nos pondremos en contacto. Es muy importante para mí que Julia no sepa que estaba en esta casa y también para Alberto. Si ella lo descubre corren peligro nuestras vidas. No menciones mi nombre delante de ella. No lo olvides por favor. Una cosa más, Alberto no tiene hijos, tiene tres hijas y ya sabes la historia de ellas y de sus madres.

Salió a toda prisa por la puerta falsa de cristal, que le había enseñado minutos antes a Margaret. Al ir a sentarse ésta en uno de los sillones, pensó que igual el sillón no era un sillón y daba con sus huesos en el suelo ya que en aquella casa nada era lo que parecía. Aquel pensamiento la hizo soltar unas fuertes risotadas. No había digerido una sorpresa, cuando recibía otra: la poderosa y desagradable voz de Julia, que acabó con las risas de Margaret.

―¿Qué es tan gracioso para tal diversión?

A Margaret no le gustó tanto despotismo y le contestó:

―No creo que a ti te hiciese ni siquiera sonreír. ¿Qué ha pasado con Alberto? 

―Nada, ahora viene. Está en el garaje.

No hubo más conversación. Había empezado a quedar claro para las dos que no iban a ser grandes amigas. La espera de la llegada del hombre de las mil caras se le hizo eterna a Margaret. Por fin apareció increíblemente transformado: cara limpia y traje nuevo como para ir de boda. Nada que ver con el Alberto que había visto ella hacía media hora acompañado de una sonrisa de lado a lado de la boca, que era tan falsa como su nueva imagen.

Margaret empezaba a cansarse del juego de las adivinanzas y no pensaba volver a jugar a tal juego. Mantuvo la boca cerrada y mostró su lado más serio solamente mirando a ambos sujetos con desprecio. Aunque se lo había trabajado bien, con algún maquillaje de los que se ponía en sus noches locas, a Alberto se le podía apreciar levemente varios moratones en las mejillas y en la frente. Margaret se quedó mirándolo a la cara y sonrió irónicamente. Naturalmente todo el mundo sabía el significado de la sonrisa. No hubo comentarios.

―Nosotros vamos a salir esta noche ―le dijo Julia―. Nos han invitado unos amigos a una exposición de arte y luego a un pequeño refrigerio. Sé buena y acuéstate temprano.

―Claro que sí, yo soy muy joven para trasnochar pero tú ya vas entrando en la edad de disimular los años que vas cumpliendo y tienes que empezar a hacer cosas de personas mayores.

Julia se fue directa hacia Margaret con no muy buenas intenciones, y rápidamente salió al paso Alberto cogiendo del brazo a Julia con mucha diplomacia.

―Acompáñame y me ayudas a elegir los gemelos que mejor van con esta ropa.

No estaba de más la intervención de él pero el disimulo era un poco ridículo cuando la tensión estaba a flor de piel y hubiese sido mejor ir al grano.

Pasaron varias semanas de convivencia aceptable entre las dos mujeres. También era cierto que era difícil que tuvieran algún encontronazo porque sólo se veían para cenar y estaba por medio Alberto, en el papel de pacificador.

Alberto era un ser egocéntrico por sus muchas manías. Era como todos los grandes genios de la historia: Calígula, Napoleón o el mismísimo Adolf Hitler, por nombrar a algunos de los más egocéntricos de la historia. Claro está que Alberto no dejaba de ser, al lado de estos elementos, un grano de arena en el desierto. Pero tenía esa diferencia entre las personas creativas, que suelen ser las mejores personas, sin duda, y las no creativas, sin querer ofender a nadie. Amaneció un día como cualquier otro. Pero no iba a ser un día más para Margaret, iba a ser un día muy señalado para ella.

Julia marchó muy temprano de la casa, tras una fuerte discusión con Alberto.

―Eres un maldito hijo de puta y no volverás a verme.

Esas fueron sus últimas palabras de despedida. A Margaret le alegró el día aquella discusión, y que Julia se marchaba de la casa. Odiaba con todas sus fuerzas a aquella mujer.

Margaret no había tenido ocasión de hablar con él en las dos semanas transcurridas porque Julia lo había impedido muy hábilmente. Una vez más la juventud la traicionaba. No tuvo paciencia para esperar y salió al paso de Alberto.

―¿Me ha parecido escuchar que nos deja la señorita Julia?

―Así es ―le contestó apoyando sus manos en los hombros de la alegre muchacha como un gesto cordial y de liberación para ambos.

―Eso habrá que celebrarlo, pienso yo.

―Estoy totalmente de acuerdo, lo celebraremos por todo lo alto haciendo una cena a lo grande.

―¿Puedo hacer una sugerencia?

―Claro que sí.

―Estoy abierta a que sea una velada inolvidable. No pondré freno a la diversión pero por favor, vayamos a la cena vestidos cómodamente.

La petición no le gustó a Alberto. Su cara cambió pero fue igual de rápido para poner mala cara como para cambiar su semblante y esbozar una sonrisa amplia que parecía muy sincera.

―¿No te importará que traiga a alguien? ―preguntó Alberto.

―Claro que no.

Era el primer día de clase para Margaret. El día no podía tener, posiblemente, más emociones, pensaba ella; pero a veces un día puede dar para mucho.

Pusieron rumbo cada uno a sus quehaceres hasta la noche, así se despidieron.

Al llegar de clase, Margaret quería estar a la altura de los acontecimientos y decoró un poco el salón comedor:  algunas flores y algunos cambios en el mobiliario para hacerlo más acogedor. Dedicó más tiempo que nunca a embellecerse. Escogió un vestido precioso, con un escote realmente generoso para los ojos de cualquier hombre. El final del ajustado vestido era justo cuando acababa la curvatura del trasero y empezaba el principio de sus largas y preciosas piernas. Lo dejó sobre la cama para ponérselo a la hora del acontecimiento.

El timbre de la puerta sonó varias veces. No cabía duda de que sería el invitado de Alberto. Abrió rápidamente la puerta y quedó prendada por la persona que tenía enfrente. Era un hombre joven, tan alto como ella, bien parecido y sin un gramo de grasa de más. Un pelo negro lacio y una muy bien cuidada barba.

―Soy Adolfo, el invitado de Alberto ―dijo al llegar―. Por tu cara de extrañeza deduzco que el despistado del anfitrión ni siquiera te ha dicho que había invitado a un amigo a cenar.

―La verdad es que sí sabía que había invitado a un amigo. Lo que no me dijo fue tu nombre.

―Sin embargo a mí sí me dijo el tuyo y también me dijo que eras una mujer linda,  pero se quedó corto. Se le olvidó la palabra «muy» para definir tu belleza.

―Bueno, estamos hablando y no te dejo pasar.

Una vez dentro de la casa se acomodaron. Margaret tenía todo ya preparado a falta de ponerse su ropa de gala, que de seguro alegraría la vista de los dos hombres. El tema de la cena era cosa del cocinero mayor, que no tardaría en llegar por las horas que eran. Los jóvenes habían tenido un impacto uno del otro muy fuerte, lo que podríamos llamar un flechazo a primera vista, hablaban y hablaban como si se conociesen de toda la vida. Es muy cierto que él era una persona con mucha labia, lo que le hacía aun más interesante a los ojos de ella, que lo miraba sin pestañear siquiera. La diferencia de edad entre ellos, era la ideal que tiene que haber entre un hombre y una mujer, él hizo algún comentario a ella que la hizo reír y él se contagio de su risa y también empezó a reír. Con las risas no advirtieron que había llegado Alberto y cuando se dieron cuenta estaba delante de ellos. Al verle tan plantado les hizo gracia y arrancaron de nuevo a reír. A él tanta risa no le hizo mucha gracia, pero no hizo comentario alguno. Saludó muy educadamente a su amigo y también a ella.

―Quizá necesite un ayudante voluntario para hacer la cena.

―Ya lo tienes ―dijo Adolfo levantándose.

―No, tú eres mi invitado, al igual que ella. Me he traído a mi ayudante preferido.

Hizo un gesto con su mano diestra, señalando a la habitación famosa de la puerta de cristal. Margaret, sin saber nada, adivinó quién era el ayudante, o en este caso podríamos decir ayudanta: la mismísima Lourdes.

Adolfo se dirigió a ella besándole la mano.

―¡Cuánto tiempo sin verte!

―Es cierto pero no hace tanto.

Aquella contestación no le gustó a Alberto pero intentó hacer una broma para que todo quedara en agua de borrajas.

―¿No os estaréis viendo a mis espaldas?

―Eso quisiera él y tú ―contestó Lourdes irónicamente―. Él, por disfrutar de una hembra como yo; y tú, porque así yo te dejaría tranquilo, cosa que no conseguirás tan fácilmente.

No era momento de tensiones, como dijo Alfredo, sin más tapujos.

―¿Qué va a pensar Margaret de nosotros?

―Tienes razón, perdóname querida. Son bromas que nos gastamos entre nosotros, sin pensar que otras personas que nos rodean puedan confundirse creyendo que hablamos en serio. Tenemos que cambiar nuestro humor. Si seguimos charlando, nunca cenaremos y yo ya empiezo a tener mucha hambre ―dijo sonriendo Alberto.

Marcharon a la cocina Lourdes y el mosqueado anfitrión, Alberto, ligeramente cabizbajo y pensativo.

Margaret se hacía la pregunta de por cuál de los dos era el enfado. Aunque Lourdes había dado un par de capotazos, hablando en términos taurinos, e intentando convencer al tendido, Margaret no le habría concedido la oreja, porque no le convenció del todo su faena.

Adolfo, en el tiempo de espera antes de que llegara Alberto, estuvo intimidando con Margaret, para conocerse, algo que era muy común en él cuando alguien le interesaba y también para dejarle claro, que él era heterosexual y que su amistad con Alberto era puramente profesional por los negocios que compartían, porque él le daba trabajos de pintura y de moldeado de figuras y esculturas que Alberto reparaba y también hacía por encargo de él. En el momento justo que entró Alberto estaban los dos riendo porque a Margaret, las explicaciones de Adolfo intentando decirle que no era homosexual y verlo tan ofuscado le hicieron reír, contagiándolo de las risas de ella.

Adolfo era una persona adinerada. Era hijo único y al  morir sus padres, en un desgraciado accidente de coche, heredó los negocios del padre, aunque para ser justos, habría que decir que él estaba totalmente integrado en los negocios y los manejaba él mismo. Pese a su juventud era muy competente y serio llevando los negocios. Tenía como varias galerías de arte y la editorial más importante de Albuquerque, además de talleres de reconocidos artistas y también de noveles, siendo su mano derecha Alberto. Tenía talleres en Europa y en varios estados norteamericanos además de una suma considerable de dinero en varios bancos.

Era una persona muy sensible a los comentarios o murmuraciones de la gente, le gustaba que todos le conociesen como era y le aterrorizaba que se dijesen mentiras, o se hiciesen chascarrillos a su costa, por eso insistió en que le quedase claro a Margaret sus preferencias sexuales, de ahí las risotadas de los dos, al quedar aclarado el tema.

Margaret no quería entrar en más detalles sobre Adolfo porque luego se repetiría la misma historia: él querría saber cosas de ella y de su pasado. Ella quería ser una mujer sin pasado y nadie la obligaría a recordarlo. Adolfo era un espejismo que se disiparía al pasar la noche, sin más historia.

Margaret tenía una pregunta que le quemaba y pensó que el invitado de honor se la podría contestar sin ningún problema.

―¿Son pareja Alberto y Lourdes?

Se quedó mirando a la curiosa muchacha y le respondió con otra pregunta.

―¿No crees que les separen muchos años para ser pareja?

Margaret entendió perfectamente que le había contestado negativamente y que no le gustaba hablar de personas que no estaban presentes. Aquella postura hablaba muy bien de él, dejándole como todo un caballero. Empezaba a despertar en ella un cierto interés, pero ella no quería hacerse ilusiones. Se acercó Lourdes y les dijo:

―Hacéis buena pareja.

Los dos se miraron pero no hicieron comentarios.

―Mi misión en la cocina ha terminado ―dijo Lourdes―. El cocinero reclama un  whisky, corto de hielo y largo de condimento ―le entregó el vaso a Adolfo y se sentó junto a Margaret―. Una vez solas, las dos jóvenes muchachas se miraron a la cara. Tenían muchas cosas de que hablar.

―Voy a contestar a tu pregunta ―empezó diciendo Lourdes―. No somos pareja Alberto y yo. Somos hermanos. La diferencia de edad es bastante grande entre mi hermano y yo, mi madre quedó embarazada de mí a los cuarenta y seis años, una verdadera locura. Era muy mayor para tener un bebé. La gente atosigó a mi madre para que no me tuviese, pero ya ves, al final nací entera y casi lista. En cuanto a Julia, quiero hacer justicia. Su hermano y yo formábamos una joven y bonita pareja. Al cumplir  los dieciocho años, el hermano de Julia me regaló una gargantilla muy valiosa. Yo, lamentablemente, jugaba a dos bandas. Salía con él y con Toni, el calavera del barrio. Una maldita noche, Toni me pidió que le diese el collar para empeñarlo, porque debía dinero y había terminado el plazo para pagar. Si no pagaba acabarían con su vida. Yo no lo pensé y se lo entregué. Pasados unos días, el hermano de Julia me preguntó por la gargantilla. Tuve miedo de contarle la verdad y le dije que me la había robado Toni sin darme cuenta de las consecuencias que podía traer aquel miserable engaño.

»Tras varios días sin saber de ellos vinieron a avisarme de que desapareciera del mapa porque Julia iba a venir a por mí para hacer justicia. Su hermano había perdido la vida en una pelea con Toni, al reclamarle la gargantilla. Realmente, yo soy la culpable de aquella muerte. Mi hermano me protege como puede de Julia. He estado viviendo en Brasil, escondiéndome de ella. Él me costeaba todos los gastos. Vine una semana antes que tú a esta casa porque tuve algunos problemas en Brasil. Mi hermano decidió que no te desvelaríamos el hecho de que éramos hermanos y que yo sería la sirvienta de la casa, porque no queríamos que Salomé se enterase de que estaba aquí ya que ella también quería hacer justicia por el hermano de Julia y de hecho, estuvo un tiempo pagando para que me buscasen unos matones, hasta que desistió de su búsqueda.

»Julia es una persona bipolar y terriblemente violenta, todo lo contrario a mi hermano. Él es inteligente, cobarde y tiene buenos sentimientos. Sé que no es un santo, hay mucha gente que lo tacha de depravado porque le gustan los hombres y las mujeres por igual, como ya te conté. Julia conoce bien esta casa porque vivió un tiempo en ella con su hija. También tiene ropa y cantidad de pinturas y alguna peluca, porque ella cuando le place, viene a pasar un tiempo con él, al igual que la todopoderosa Salomé. Yo aquí corro peligro. No tardaré en marcharme a Europa, pero dependo de mi hermano. Él es el que manda y el que paga. Mi hermano ha vivido en medio mundo, casi siempre conviviendo con parejas masculinas y siéndoles infiel con mujeres de bandera. Aunque su gran amor es y será Salomé. Te voy a confesar un secreto, Salomé y Julia compartieron cama con él, haciendo un trío en esta casa.

―¿Adolfo está al corriente de todo lo que rodea a tu hermano?

―Caro que no. A él no le gustan los espectáculos ni es hombre de encontrarse con problemas de esta índole. La verdad es que la relación de Adolfo con él es simplemente de trabajo. Adolfo es un presumido que le gusta vanagloriarse y presumir de sus éxitos en los negocios y también de sus innumerables éxitos con las damas que pasan por su alcoba, aunque como es un caballero nunca delata el nombre de las damas con las que amanece. Naturalmente sabe que mi hermano es homosexual.

Posiblemente esa sería la última palabra que hablarían a solas esa noche, porque llegó Alberto anunciando que la cena ya estaba preparada.

―Venga, todo el mundo a ponerse guapo para cenar.

En la puerta de la habitación antes de entrar a cambiarse, Lourdes le dijo a Margaret:

―Olvida todo lo que te he contado y disfruta de la cena y de la velada. Si mi hermano lo estima conveniente te contará todo lo que yo te he dicho, y mucho más. Y si no te cuenta nada nunca le preguntes, porque a él no le gusta que nadie farolee en su vida pero si es él, quien te da paso, te confesará hasta el dinero que guarda en el calcetín.

La última en bajar a cenar fue Margaret. Volvió a retocarse y se probó varias veces el vestido. Era demasiado provocativo, la esperaban dos hombres educados que con la cantidad de alcohol que había preparado para la cena y para el resto de la velada, podría ser una bomba de relojería cambiando su saber estar por un deseo carnal incontrolado, por la mezcla de alcohol y la provocativa vestimenta de la imprudente muchacha. Pero a ella le apetecía enfundarse el vestido y provocar a las fieras. Aquella noche, por la actitud de Margaret, prometía no ser nada aburrida. Desestimó el sujetador y con aquel vestido de exagerado escote por delante y por detrás junto a una generosa talla de pecho, anunciaba una entrada triunfal en el comedor, como así fue. Al verla llegar, se levantaron ambos a la vez, con una expresión en sus caras difícil de catalogar, entre admiración y deseo. La prudencia y reacción de Adolfo salvó el primer asalto. Se dirigió a ella para ofrecerle su mano y acompañarla hasta la mesa. Apartó la silla para que se sentase la bella muchacha. Sin embargo Alberto no disimuló y quedó con sus ojos clavados en el escote de Margaret. Pasaremos por alto por no dar más detalles, de la mirada directa de los dos caballeros a la llegada de Margaret, a sus  largas y preciosas piernas, que dejaba ver la poca bajada de tela que llevaba el vestido.

Lourdes quedó confusa y extrañada porque no entendía cómo se presento así. No entendía por qué esa provocación a los dos hombres que, minutos antes, Lourdes le había puesto sobre aviso, que tenían un peligro añadido sin provocarles, sobre todo su propio hermano.

Aquella noche podía hacerse eterna para alguna persona de las que se encontraban allí.

Lourdes deseaba al inalcanzable Adolfo como marido, como amante ya lo había tenido. Alberto se dio cuenta cuando tuvieron el lapsus diciendo que hacía tiempo que no se habían visto, de ahí el mosqueo del hermano. Ella no tenía idea de permanecer mucho tiempo en la casa, pensaba salir nada mas cenar, a no ser que alguien le pidiese que se quedase. La cena no se alargó demasiado. Nada que ver con la cena que disfrutaron unos días antes Alberto y Margaret. Los postres fueron regados con un licor dulce y seguidos de un buen café. No faltó un buen champán. Tras apurar sus copas, Alberto fue en busca de un coñac francés que tenía a buen recaudo y que guardaba para una buena ocasión, como la que estaban disfrutando. Margaret y Adolfo se desplazaron a los cómodos sillones para seguir la velada. En ese momento llegaba Alberto, con la botella de coñac en una mano y tres copas especiales para beber ese coñac y seguir la tertulia. Lourdes no llegó a sentarse, anunció su retirada esperando que alguien le insistiese en que se quedase. Pero no fue así, parece ser que fue bien recibida la despedida de la muchacha, por ambos caballeros. Le causó una terrible humillación que nadie tuviese la delicadeza de pedirle que se quedase. Adolfo se levantó gentilmente para acompañar a la mosqueada muchacha a la puerta. Pero aún fue más humillante para ella cuando Margaret, al despedirla delante de ellos, le dijo:

―No te preocupes que yo sabré dar buena cuenta de los caballeros.

Posiblemente Margaret no sabía, a ciencia cierta, lo que acababa de decir. Esa afirmación se podía tomar de muchas maneras y ellos la tomaron de la peor manera, al igual que Lourdes, pero para ellos en positivo porque dejaba una interrogante: ¿podía caber que estuviese dispuesta a satisfacer los más oscuros deseos de ellos? También era lo que había entendido Lourdes y se temía lo peor. Tras esa afirmación y disponibilidad de Margaret, para la humillada muchacha estaba muy claro el desenlace final de la velada no sería otro que la alcoba de Alberto.

―Que disfrutéis mucho los tres de la velada ―se despidió Lourdes tras la impotencia y rabia que sentía.

No hizo mella en ellos la rabieta de Lourdes. Estaban eufóricos, como si de animales en celo se tratase. Las palabras de la muchacha, al despedirse, dejaron parada a Margaret. Ellos eran listos como un lince, y malvados. Sabían que un mal paso les espantaría la presa. Se acomodaron dejando que Margaret se confiara y bajase la guardia.

Ridiculizaron la estampida de Lourdes.

―Lourdes es muy niña aún y por cualquier tontería arma una gran bronca. La verdad es que me hace sufrir mucho con su maldito carácter ―dijo Alberto.

Muy hábilmente se llevó a su terreno a la otra niña que se había asociado con ellos. Sabía que Margaret intentaría dar la talla de mujer madura y segura de sí misma. El sabio lobo sabía que caperucita había caído en su trampa. Eso, con la ayuda del alcohol, les haría triunfar.

―Estoy ya muy mayor, he sobrepasado mi tasa de alcohol y creo que daré una buena vuelta para despejarme. ―dijo levantándose con bastante dificultad por el líquido ingerido y estrechando la mano de Adolfo―. Posiblemente tardaremos un tiempo en vernos. Deseo que todo vaya bien por la tierra de los romanos.

Se marchó dejándolos solos, era lo que deseaban los dos.

Adolfo no perdió el tiempo con florituras ni atajos. Se levantó para ponerse al lado de ella. Comenzó a besarla y pronto sus manos se perdieron entre sus largas piernas. Ella, por primera vez, se sentía mujer sintiendo placer simplemente al sentir sus manos acariciando su cuerpo. Era una sensación inexplicable para ella porque nunca había sentido en sus carnes y en su mente un deseo parecido. Nunca antes había sentido ni deseo ni placer al estar con un hombre. Se había enamorado de aquel hombre. Más que deseo era amor lo que sentía por él.

Adolfo realmente dejaba mucho que desear en la cama frente a una mujer. Él estaba acostumbrado a quedar satisfecho por las mujeres con las que había estado, sin dar nada a cambio, y ellas se habían conformado, simplemente por el placer de haber estado con el hombre más atractivo y deseado de medio Albuquerque.

Margaret estaba en su punto más alto de excitación y deseaba lograr un orgasmo junto al hombre que había prendido la hoguera, reclamándole sin pudor que concluyera lo que había empezado. Fue lamentable para ella, comprobar que él había satisfecho su necesidad y que había quedado dormido encima de ella. Se lo quitó de encima con rabia y con el sentido de haber hecho el ridículo, al confundir sus propios sentimientos.

La puerta de la alcoba se abrió de golpe, ante el estupor de ella, entrando Alberto de una manera más sorprendente e increíble que la entrada que hizo cuando cenaron los dos, unos días antes. En esta ocasión fue todo lo contrario a la primera vez, que iba tan tapado que apenas se le veía la cara, su desnudez era total ahora salvo unas botas de media caña. Sus atributos dejaron boquiabierta a Margaret. Jamás había visto un miembro tan grande y tan erecto. No hubo intercambio de palabras. Ella era víctima del alcohol y del fuego que había emprendido Adolfo y que seguía quemándola por dentro de sus entrañas, ya que él no había sido capaz de apagar el fuego. Alberto en la cama no tenía rival. Era una maquina de fornicar. En ningún momento forzó la situación, se puso delante de ella y empezó a acariciarla sabiendo muy bien cómo tocar y acariciar a una mujer, hasta el punto de volverla loca de deseo y lograr con mucho arte que fuese ella la que pidiese más y más, consumando a lo largo de la noche hasta cinco veces de placer sin límites, para ambos.

El día amaneció nublado, posiblemente había llovido algo durante la noche.

Margaret tuvo que hacer un verdadero sacrificio para levantar su pesado cuerpo de la cama. Tenía una duda: no sabía qué partes de su cuerpo le pesaban más, si los brazos o las piernas, pero de lo que no tenía ninguna duda era de que los grillos que tenía en la cabeza, si no cesaban en su empeño, acabarían reventándole los sesos.

La noche había sido muy movida pero ahora estaba sola en la alcoba, ambos hombres habían desaparecido de la habitación.

Al salir de la alcoba se tropezó con Lourdes, que no tenía mucho mejor aspecto que ella. Se quedaron mirándose a la cara y surgió una sonrisa esporádica de ambas.

―¿Cómo fue la velada? ―preguntó Lourdes.

―Decepcionante por un lado e interesante como para repetir por otro.

―¿Hubo sexo?

Margaret quedó mirando la cara sonriente de la muchacha que tenía delante y en ese mismo momento, aunque lo sabía, se dio cuenta de que eran de la misma edad, meses arriba o abajo, y que estaba muy lejos de ser su enemiga y le contestó sincera y afirmativamente.

―Déjame que adivine: sexo decepcionante con Adolfo y velada interesante con mi hermano, ¿he acertado?

―A medias.

―¿Cómo a medias? Por favor Margaret, cuéntame. Quiero que seamos muy buenas amigas. Nos podremos apoyar la una a la otra. Estamos solas en esta mierda de vida.

―Tienes razón, estamos solas. Tuve sexo con los dos, es en lo que no has acertado. En lo demás sí has acertado.

―¿Fue voluntario por tu parte?

―El cincuenta por ciento sí y el otro cincuenta por ciento culpa del alcohol.

―Me alegra oír eso, me temía que te hubiesen forzado. Escúchame con mucha atención, voy a revelarte algo muy importante pero me tienes que asegurar que no abrirás la boca.

―¿Confías en mí lo suficiente para contarme lo que sea, Lourdes?

―Totalmente.

―Pues no perdamos tiempo y comienza a contarme lo que es tan importante.

―Salomé murió aquí, en Nuevo México.

―¿En Albuquerque?

―No, en la capital.

―¿Por qué me han mentido?

―No lo sé, Margaret. Mi hermano me advirtió muy en serio que nunca te dijese que había muerto Salomé. Mi hermano tiene muchos problemas por culpa de Julia. Salomé y ella se asociaron para ir contra de él, obligándole a hacer cosas que lo dejaron atado de pies y manos, al igual que hicieron con Hassan, con René y con el mejicano González. Salomé fue cruel y despiadada con René, que dedicó su vida y su dinero a ayudarla, sin pedir nada a cambio. Amargó la vida de Hassan, haciéndole chantaje y engañándole por la muerte de un trabajador del hotel, que murió por culpa de él al explotar una caldera que había manipulado. Fue un simple accidente que Salomé aprovechó, saliendo como defensora y engañándole. Y la última víctima, el señor González, al cual hipotecaron con engaños y abusos económicos. Lo trajeron de México ilegalmente a él y a su familia. Les dieron casa, trabajo y papeles cobrándoles el triple e hipotecándoles de por vida con ella, con muy malas artes.

Margaret escuchaba atentamente lo que Lourdes le estaba contando.

―Voy a hablarte del personaje más malvado y ruin de todos los que nos rodean: el señorito Simón. Es mucho más peligroso que sus dos amantes más importantes, Julia y Salomé, porque nunca da la cara. Su vida es una pura mentira. Era amante de Salomé y de Julia y les iba sacando con mucho arte el dinero a las dos a la vez. A Úrsula la explota de una manera miserable y cruel. Él fue el único culpable de la ruina de Salomé. Intentó asesinar a René y a Hassan cuando os quedasteis en el hotel pero lograron escapar gracias a la gran sabiduría de René. El mejicano era caso aparte, no tenía problemas con él, porque es un pobre diablo sin más. Lo que no he podido averiguar es por qué te mando a esta casa, porque tú estás aquí enviada por él por medio de la pobre Úrsula, aunque él responde a gente que está por encima de él y que te protegen.

―¿Tiene algo que ver con toda esta gentuza Adolfo?

―No, absolutamente. Él no tiene ni idea de todo lo que se cuece por aquí. Él trabaja con Alberto y mantienen una pequeña sociedad limitada, pero Adolfo tiene por su cuenta muchos buenos y honrados negocios en Europa y en varios estados norteamericanos. Pero si te has hecho alguna ilusión de pescar a Adolfo… olvídalo. Muchas mujeres lo han intentado sin éxito y una de ellas he sido yo. Ha hecho todo cuanto ha querido conmigo y me ha usado como su felpudo y me tiene, aunque lo lamento, cuando quiere. Sólo tiene que hacer un chasquido con sus dedos y la perrita acude. Hoy es un día muy triste para mí, porque voy a estar más de un año sin verle.

―¿Y cuál es el motivo para qué no le puedas ver?

―¿No te dijo nada anoche?

―No, hoy se marchaba a Italia. Lo habrá llevado Alberto al aeropuerto.

―No puedo evitarlo, es superior a mí, lo adoro, moriría por él. Margaret se sintió sucia y ridícula una vez más, porque fue utilizada una vez más, por un hombre simplemente para apagar su calentura. Ni siquiera tuvo la gentileza de decirle que se marchaba al día siguiente. He sido una más en su lista, estaba llena de odio y de rencor hacia la persona de Adolfo y sin embargo no tenía rencor contra Alberto. También la había utilizado, pero de una manera muy diferente.

―¿Sabes Lourdes? Me está entrando un temor muy grande. Tengo muchas dudas de qué camino debo coger. Quizá debería volver a mi tierra con mi madre, de donde posiblemente no debía de haberme movido.

―Claro que no, Margaret. Tu sitio está aquí, huir es de cobardes y no te ayudaría. Te arrepentirías nada más poner los pies en tu casa. Mi hermano es la solución a tus problemas y a los míos. Anoche, cuando me marché, estaba muy enfadada con ellos pero aún más contigo, pero tuve mucho tiempo para pensar entre copa y copa, y darme cuenta, una vez más, de lo estúpidas que somos las mujeres. Salomé tenía mucha razón. Los hombres siempre se ayudan y las mujeres siempre nos hacemos daño entre nosotras y los protegemos contra nosotras mismas. Yo sabía, cuando me marché, que los lobos iban en busca de carnaza y me marché dejando el campo libre para ellos cuando me tenía que haber quedado para protegerte de ellos. De todas maneras no descargues contra Adolfo tu rabia, sólo hay un culpable: mi hermano. Él lo organizó todo para poder acostarse contigo sin forzarte, simplemente utilizando a un mal amante como es Adolfo.

―Empiezo a darme cuenta de que tienes toda la razón. Él nos hizo beber mucho más a nosotros dos y nos engañó haciéndonos creer que nos dejaba solos para el resto de la noche. Sabía que yo deseaba a Adolfo y también que Adolfo no cumpliría su cometido y me dejaría a punto de caramelo para acogerlo a él con los brazos abiertos. Porque ahora estoy segura de que me echó algo en la bebida porque yo nunca había sentido un deseo, que era más bien locura, por que un hombre cualquiera me hiciese llegar al orgasmo. Pienso que tendrá que darme muchas explicaciones de lo que sucedió anoche. Estaba tan descontrolada, que no me importó fornicar con los dos sin ni siquiera protegerme.

―No conseguirás nada, ni hablando ni enfrentándote a él. Negará todo y luego remeterá contra ti culpándote a ti de ser una borracha y una provocadora. Que fuiste casi desnuda para provocarles a los dos, durante toda la velada, hasta que conseguiste llevarlos a la cama a los dos para hacer un trío. Me meterá a mí por medio y me hará confesar, con su facilidad para marear, que te presentaste casi desnuda y que me hiciste marcharme para estar con ellos a solas. No podrás demostrar que él te echó algo en la bebida, pero él sí podrá demostrar que ibas casi desnuda provocándoles y que nadie te obligó a nada, que fuiste tú, la que lo buscaste y la que también te emborrachaste voluntariamente. Hazme caso Margaret, no te enfrentes a él por ese camino. Julia,  Salomé, y Raquel no pudieron hacer que reconociese que las embaucó con malas artes y que las dejó embarazadas y te puedo asegurar, que se lo han hecho pasar, con todo el poder que tienen juntas, muy mal. Dios quiera que no estés en cinta. Quiero ayudarte, Margaret, sólo tienes un camino a seguir y ese camino te lleva a mi hermano. Sigue en esta casa y aprovecha la oportunidad de estudiar y saca tu título de maestra, con la gran ayuda que él puede ofrecerte en ese campo. Como hemos comentado alguien poderoso o poderosa te protege y si usas la inteligencia podrás estar por encima de él.

»Los tiempos de venganza llegarán, pero no ahora, no discutas con él, no le preguntes cosas personales. Y en cuanto a tus estudios y derechos en la casa, demuéstrale que tú sabes que tienes poder sobre él y como ya te he dicho, es un cobarde y cuando no está protegido se asusta y claudica, pero no dejes que te engañe con palabrería como que estás en su casa por caridad suya o porque alguien muy querida para él, le pidió que te diese cobijo y ayuda. Demuéstrale que estás informada y  busca el manto invisible que te protege. Con tu razón y la verdad, no tendrás problemas. Estás aquí porqué a él se lo han impuesto y estoy segura de que lo están vigilando para que cumpla lo que seguramente ha pactado pero ese misterio, de momento, no lo controlamos. Yo no sé el tiempo que permaneceré aquí. Es mi hermano el que manda de mi destino. Pero él sabe que tiene que andar con mucho cuidado conmigo. Yo tengo mucho dinero en efectivo y un gran patrimonio en bienes e inmuebles, heredados de mis padres, que pasarán a mí el día de mi mayoría de edad, en algo más de dos años. Él, la mitad de su herencia ya la ha gastado, y el resto lo tiene en el aire porque se metió en negocios que no conocía y le fue todo mal. Está en manos de abogados, no puede gastar ni un céntimo de mi dinero porque, para sacarlo, tengo que ir yo con él y firmar, al igual que yo no puedo sacar sin su firma porque es mi tutor hasta los veintiún años. Por eso no me he marchado ya pero me iré a Europa, los continentes americanos y sobre todo Brasil, son lugares que odio porque siempre he tenido problemas. Europa es muy diferente, posiblemente marcharé a Inglaterra por el idioma y por su gente.

El ruido de la puerta de la calle, al ser cerrada de un portazo, las puso en guardia.

―Hola chicas, tenéis mala cara. ¿No habéis dormido bien?

Margaret quedó boquiabierta al ver que preguntaba como si no supiese que sus ojeras eran, fruto del alcohol y trasnochar en una noche loca de sexo, mantenida con Adolfo y muy especialmente con él. O era un gran actor o simplemente un cínico demente. Alberto miró varias veces su reloj y se rascó la cabeza como si hubiera olvidado algo que tenía que hacer. Se dirigió a Margaret y le dijo:

―Me ha pedido Adolfo que te dijese que le perdones por marcharse sin despedirse pero la verdad es que nos hemos marchado muy temprano y estabas durmiendo tan plácidamente que nos ha sabido mal despertarte.

Sin más comentarios se marchó.

―Ese perdón será el único que oigas de sus labios ―le dijo Lourdes.

Margaret se marchó a la universidad y se despidió con un «hasta luego».

Fueron pasando las semanas y los meses. La relación entre Alberto y Margaret era cordial porque estaba basada simplemente en las horas de recibir los alimentos. Lourdes estaba casi desaparecida desde el día en el que hablaron. No coincidían apenas y cuando se veían siempre andaba con prisas. Margaret estaba haciendo lo que le interesaba: estudiar y labrarse un futuro. No tuvo noticias en aquel tiempo de Adolfo. Las cosas no salieron del todo mal  aquella noche, al no quedar embarazada. No había noche, cuando estaba en su alcoba, que no se preguntara qué demonios hacía allí.

Tras la tempestad viene la calma, sin embargo en esta ocasión, habría que invertir los términos del dicho. Era temprano cuando sonó insistentemente el timbre de la puerta de entrada a la casa. Margaret se despertó sobresaltada por la violencia con la que aporreaban la puerta al mismo tiempo que seguían tocando el timbre. No tardó Alberto en llegar a la puerta abriendo rápidamente. Se podía escuchar que voceaban pero desde la puerta de la habitación Margaret no entendía qué decían y decidió acercarse hasta la mitad del patio. Desde allí pudo escuchar perfectamente cómo Alberto pedía socorro. Lourdes llegaba en ese momento, también desde su habitación.

―¿Qué ocurre?

―No lo sé, Lourdes, pero Alberto está pidiendo auxilio.

No lo pensaron dos veces y acudieron a la llamada de socorro. El panorama era dantesco pero a Margaret la sorpresa que le causó ver a la persona que estaba tumbada en el suelo casi le dio más impresión que ver la entrada salpicada de sangre y a él mismo, posiblemente, herido de muerte.

―¡Es Simón! ¿Verdad hermano? ―exclamó Lourdes.

―Sí, el mismo.

―Alberto, no hay tiempo de llevarle a ningún sitio. Es cosa de minutos que sea cadáver ―dijo Lourdes examinando las heridas de Simón.

―¡Maldito malnacido! ―gritó Alberto.

―Hay que llamar a una ambulancia. Y a la policía ―les dijo Margaret.

―Ni se te ocurra descolgar el teléfono. Esto es cosa nuestra y lo haremos a mi manera ―respondió Alberto.

No le dio tiempo de hablar más cuando tres enmascarados, pistola en mano, entraron a toda prisa por la puerta que Alberto se había dejado abierta con la confusión. Se dirigieron directamente a Alberto y sin mediar palabra abrieron fuego sin piedad. Lourdes arrancó a correr hacia el patio pero sólo pudo llegar a la mitad porque cayó abatida por los disparos a quemarropa de los encapuchados. Uno de ellos se acercó a Simón y al comprobar que aún vivía lo remató con varios disparos a bocajarro. El más bajo portaba una garrafa de gasolina, con la que empapó los muebles y las cortinas y todo lo que era inflamable y seguidamente prendió fuego. Se volvieron los tres hacia Margaret y el más alto de los tres le señaló con su dedo índice la puerta de salida haciendo un gesto para que saliese. Margaret estaba aterrorizada porque tenía claro que antes de que atravesase el umbral de la puerta la coserían a tiros como habían  hecho con Lourdes.

Corrió y corrió despavorida, como si de una pura sangre se tratase. No veía, no sentía y no respiraba. No dejó de correr hasta que cayó desvanecida, por el salvaje esfuerzo al que sometió a sus piernas y a su corazón.

Al recuperar la conciencia, Margaret quedó de nuevo sorprendida. Tenía frente a ella a Julia y a Raquel. Al advertir Raquel que recuperaba la conciencia se acercó a ella.

―¿Cómo te encuentras?

Margaret no pudo contestar. Estaba conmocionada, aturdida, pero sobre todo cansada de ser el juguete, o mejor dicho, la marioneta que alguien desconocido para ella, movía a su antojo. Empezaba a cobrar fuerza la idea que tenía a toda hora en su mente desde que salió de su casa en California: en ningún momento mandó ella de su destino, la mandaban desde la sombra, el protector o protectora. La aparición de Salomé en la estación de autobuses, posiblemente, no fue por pura casualidad. Lo que ya tenía claro era que cuando no hacía lo que le imponían tenía graves problemas, como cuando escapó del hotel y fue violada. No tenía sentido que después de violarla la quisieran matar y era mucha casualidad que en el momento en que iban a matarla fueron abatidos a tiros. Por lógica dedujo que las personas que impidieron su muerte cuando la violaron ya estaban allí y posiblemente tenían órdenes de actuar en el último momento, para que le sirviese de escarmiento y no volviese a intentar volar sola. Le dolía mucho más aún pensar que hubiesen preparado aquella violación simplemente para darle un escarmiento, asesinando impunemente a aquellos pobres diablos, que no serían mayores que ella.

Julia se mantenía al margen, no se acercó para nada. Margaret quedó de nuevo dormida con sus pensamientos.

A las ocho de la mañana del día siguiente, Raquel despertó a Margaret y le preguntó de nuevo:

―¿Cómo estás?

―Bien.

―Has descansado y dormido más que yo, en todo este año que ha pasado.

―Es muy posible ―respondió sonriendo Margaret.

―Te estarás haciendo muchas preguntas, ¿verdad?

―Te seré sincera: no tengo capacidad mental, ni fuerzas ya, para seguir haciéndome preguntas. No entiendo qué clase de poder tenéis, porque el dinero mueve montañas, lo sé, pero hay cosas que con dinero sólo no se consiguen, como pasar de un estado a otro por las aduanas armados hasta los dientes, y que no tengáis problemas. La ley seca es implacable y vosotros os emborracháis en cualquier establecimiento. No importa si es un hotel o un restaurante, o en vuestra propia casa, donde tenéis más alcohol casi, que en la destilería más grande de Francia o cualquier país de Europa, porque el poder que tenéis, me explicó Salomé, no sólo es económico, es mucho más, es infinito e indestructible. Pero sí que tengo una pregunta que me interesa.

―¿Por qué estoy gozando del privilegio de vivir como una reina, sin aportar nada, cerca de un año y medio, Raquel? ¿Crees que puede mi cerebro poner orden en toda esta locura? 

―Te entiendo perfectamente y creo, aunque puede ser peligroso para mí, que mereces una explicación y yo te la voy a dar. Ponte cómoda, porque esto será un poco largo.

Apareció de improviso Julia, atacando a Raquel sin mediar palabra, clavándole un machete en el pecho y dejándola herida de muerte. Raquel sacó una pistola que siempre la acompañaba, la guardaba en una especie de liga, ajustada en su pierna derecha, y disparó hasta la última bala en el cuerpo de Julia, que cayó fulminada en el suelo rodeada de un gran charco de sangre.

Margaret dio un salto de la cama para asistir a Raquel.

―No hay tiempo que perder ―le dijo Raquel―. Detrás de ese cuadro hay una caja fuerte. La combinación es muy sencilla «1234». Giras la rueda derecha a tope hacia la izquierda y la rueda izquierda la giras a tope hacia la derecha y luego, tirando de la puerta hacia ti, se abrirá. Hay dinero para acabar tu carrera y para vivir holgadamente el resto de tu vida. Gástalo con mesura y sin excesos, para no levantar sospechas. Todo lo que tienes que saber lo descubrirás en California, en tu propia casa. Sólo tendrás que hablar con tu madre. No pierdas el tiempo conmigo, estoy herida de muerte y nada puedes hacer por mí. Sabía que esta perra acabaría conmigo aunque a ella no le ha ido mucho mejor que a mí ―sonrió después de decirle eso a Margaret―. Tienes tiempo suficiente de llegar a California antes de que descubran nuestros cadáveres. Pueden pasar semanas sin que acuda nadie aquí. Coge mi bolso y tráemelo.

Le entregó el bolso y Raquel sacó un pequeño listín de teléfonos y direcciones y se lo dio.

―Margaret, no ahora, cuando estés lejos de aquí busca a Estuardo, el Chivito, y llámale por teléfono sin perder tiempo. Dile que vas de mi parte y que necesitas salir del país rápidamente y sin contratiempos con destino a California. No te hará ninguna pregunta. Te dirá que esperes unos minutos y te contestará con el precio. Puedes fiarte de él pero no le digas que he muerto porque si no, el precio del viaje subirá bastante más. Coge el dinero, en el garaje tenemos una bicicleta que hemos utilizado para llevar dinero más de una vez. Es un medio muy seguro, si no lo sabe nadie, para llevar dinero porque no levanta sospechas. En el armario encontrarás ropa acorde para ir con la bicicleta.

Lo mejor que encontró para compensar la diferencia de las piernas tan largas que tenía fueron unos pantalones cortos de color blanco con unos grandes bolsillos y unas deportivas que, por su número, pertenecerían a un hombre.

Volvió donde estaba Raquel, aún con vida, pero ya moribunda. Se dirigió a la caja fuerte y no tuvo problema con las indicaciones de Raquel para abrirla. Una vez abierta, bajó al garaje, cogió los dos maletines de la bicicleta y volvió a por el dinero. Una vez metido en los maletines, los dejó en el suelo y se acercó a Raquel para acompañarla en su agonía.

―Te deseo que tengas mu…

Raquel no pudo acabar la frase, murió en sus brazos. Pese al dolor que sentía por la muerte de  Raquel, entendía que debía salir de allí de inmediato.

La casa estaba en medio de campos de labranza. Por el estado de dejadez, se veía que estaban abandonados hacía mucho tiempo. La casa estaba dividida en dos partes, pero no separadas. Una parte estaba arreglada para vivir y la otra parte, sufría el mismo abandono que los campos de labranza.

No perdió más tiempo que el necesario para montar los maletines en los laterales del asiento trasero de la bicicleta, los maletines iban metidos dentro de las bolsas, que iban cerradas con una cremallera, disimulando totalmente lo que había dentro. Jamás se le ocurriría a nadie pensar que la muchacha llevaba una fortuna en la bicicleta. Abandonó la casa sin mirar atrás. El dolor con el que marchaba de allí, era muy grande. Primero, por la muerte de Raquel y segundo, porque pensaba que era injusto coger un dinero que no era de ella y que, posiblemente, era culpable de la muerte de Julia y seguro que de alguna persona más.

Salían varios caminos de tierra, medio borrados por la maleza. Utilizó la lógica, cogiendo el único que tenía marcas de las ruedas de los coches que visitarían la casa. Margaret era una muchacha muy fuerte y su pedaleo dejó constancia de ello. Era cierto que la casa estaba escondida y como le dijo Raquel, podían pasar semanas y hasta meses hasta que descubrieran los cadáveres de ellas. Tras varias horas de pedaleo sin descanso salió a una carretera secundaria con un pobre asfalto y se veía que era poco transitada. El panorama puso nerviosa a Margaret y acentuó aún más la duda, «¿qué camino coger?», se preguntó.

Se decidió por el de la derecha, ni una sola casa ni persona para pedir auxilio. Se entremezclaban campos de labor todos ellos abandonados, con pinadas que se entrecortaban para dejar hueco a más campos abandonados. Tuvo que detenerse para descansar, estaba tan confusa y asustada, que no se había parado a pensar en el riesgo que suponía llevar una cantidad de dinero tan grande, por no hablar del riesgo para una muchacha tan joven y bella, sola en aquel inhóspito lugar. 

Al tiempo que iba recuperándose y tranquilizándose, empezaron a aflorar los miedos por la propia seguridad de su persona. No sabía si se alejaba del buen camino que la llevara hacia algún pueblo o ciudad, o si se habría equivocado. ¿Dónde la llevaría su error?

El ruido de los cascos de varios caballos en el asfalto y de las ruedas del carro que arrastraban la hicieron levantarse de un salto. Al llegar a su altura quedó sorprendida y confusa al ver que no se detenía y seguía su camino. Tras unos segundos de indecisión, reaccionó y arrancó a correr tras él. No había problema para darle alcance. El carro se movía muy lento y ella, con sus largas piernas, no tuvo problema para ponerse delante y hacerle parar.

―Señor, por favor…

El carro era muy alto y apenas podía ver al conductor.

―¿Qué desea, señorita?

―Señor, estoy perdida, ¿esta carretera lleva a alguna población que esté cerca?

―No, la población más cercana está a noventa kilómetros y luego está la ciudad de Albuquerque. Por esta parte todo lo que hay son campos prácticamente abandonados, la gran mayoría de ellos, perdidos. La gente no quiere trabajar las tierras y se han marchado a la ciudad. Quedamos poca gente por aquí.

―¿No hay medio de transporte para llegar a la población?

―No, ninguno ―dijo con una risa burlona y muy desagradable―. Tendrá que ir con su propia bicicleta. No hay otro medio ―volvió a reír enseñando unos dientes negros y terriblemente desalineados.

Margaret empezó a pensar con frialdad cómo decirle a aquel salvaje y sucio individuo, que lucía una repelente barba de muchas lunas y cuyos sus modales brillaban por su ausencia, si tenía un medio para llevarla a la población y que le pagaría lo que pidiese.

Por fin tuvo un gesto de educación. Frenó el carro y de un salto bajó al suelo.

―Vamos a ver, señorita, ¿de dónde ha salido usted? Es imposible que se haya perdido, ¿de dónde viene? Por aquí no hay casas habitadas a muchos kilómetros a la redonda.

Estaba claro que no conocía el lugar de donde ella venía. Tenía que tener cuidado con lo que decía para no cometer ningún error que hiciese sospechar al maldito labriego. No le interesaba nombrar la casa y pensó en varias mentiras pero no tenían sentido. Mientras pensaba se dio cuenta de que él la miraba con descaro, comiéndosela con los ojos, pero cuando lo miraba, él disimulaba mirando hacia otro sitio. No le dio la impresión de que fuese peligroso, posiblemente hacía mucho tiempo que no había visto a una mujer, por eso miraba de ese modo. Margaret no encontraba respuesta que darle al labriego. Él insistía en que le dijese cómo había llegado hasta allí. Tenía que  mantener la calma, el seguía mirándola, pero su mirada ya no era la misma mirada que al principio. Su mirada era a los ojos, esperando una respuesta. El interés de él por saber de dónde había salido puso en guardia a Margaret. Su interés no era por simple curiosidad, había algo más.

Margaret tenía una baza a su favor, ya sabía que aquella carretera la llevaría a buen puerto. Sólo sería cuestión de pedalear muchas horas, pero eso no la preocupaba.

―Está bien señor, gracias por la información. Pedalear para mí no es ningún problema.

Volvió a aparecer la risa desagradable en aquel hombre. Al fijarse mejor en él, Margaret vio a un hombre joven detrás de aquella voluminosa y sucia barba. Bien afeitado y limpio podría ser hasta bien parecido. Era tan alto como ella y tenía una constitución atlética muy trabajada, como de gimnasio. Lo que le resultó vomitivo a Margaret, que no quiso observar demasiado, fueron sus dientes negros y su desalineada dentadura.

Margaret empezó a temerse que no sería tan fácil marcharse de allí. El interés de él por saber su procedencia dejaba palpable que algo temía, por eso no paró el carro al verla cuando pasó por delante y se vio obligado a parar, al ponerse ella enfrente. Decidió no alargar más la espera y probar suerte.

―Perdone por molestarle señor.

Sin más comentarios puso dirección hacia la bicicleta y respiró al ver que el hombre subía al carro y se ponía de nuevo en marcha. Ella le adelantó como un cohete y se puso contenta al perder el carro de vista. Tenía un buen paseo, la noche se le podría echar encima antes de llegar a la población.

Tras pedalear varias horas paró a descansar unos minutos y siguió la marcha, no quería que se le echara la noche encima. Tenía un temor razonable y ese temor le dio más fuerza para pedalear más deprisa.

Al rato la adelantó un coche y acto seguido se cruzó delante de ella cortándole el paso. Salió del coche el hombre misterioso.

―Vendrás conmigo a mi casa ―le gritó.

Ella se negó y él se acercó golpeándola en la cara salvajemente. Margaret se desplomó y una vez que estaba en el suelo, el hombre la emprendió a patadas en la cara y en el cuerpo, la arrastró hasta el coche y la montó en el asiento de delante. Luego se dirigió a la bicicleta, sacó los maletines de las bolsas y los metió en el coche. Arrancó a toda velocidad y dio la vuelta hacia atrás de nuevo.

Llegaron a una casa prácticamente deshabitada, las paredes medio derrumbadas y sin techo. Al entrar había una cuadra donde estaban los caballos y el carro, cogió los dos maletines y le dijo a Margaret que saliese del coche y que fuese delante de él. Ella estaba mal, por los golpes recibidos por el criminal. Habían dejado huellas en la cara y en el cuerpo de Margaret. Era mucho mayor el temor que el dolor. Hizo un gran esfuerzo para salir del coche y andar delante de él. Había una mesa, una cama y dos sillas, una chimenea y algo de leña. De toda la casa, sólo era habitable ese rincón. Dejó los maletines encima de la mesa y le dijo a Margaret que se sentara en la silla. Le puso las manos detrás del respaldo de la silla y la ató con una cuerda. Acto seguido abrió los maletines y con una simple mirada le sobró.

―Parece que está todo el dinero. ¿Qué ha pasado en esa casa, con Julia y Raquel? 

―No lo sé.

―¿Las has matado tú?

―Yo estaba durmiendo cuando me despertaron los gritos de Raquel. Cuando la vi estaba ya envuelta en sangre. Julia le había clavado un machete. No sé de dónde sacó Raquel una pistola con la que disparó contra Julia, hasta que quedarse sin balas, quedando muerta en el acto. Raquel me dio la combinación de la caja fuerte, que yo no sabía ni que existía y me dijo que cogiese el dinero que era de ella y que huyese con la bicicleta. El resto de la historia ya la sabe usted

―¿Cómo te llamas? 

―Margaret.

―¿Eres la joven californiana, protegida de Salomé?

―Sí.

Margaret agudizó su ingenio, esperando que la suerte la acompañase. Confiaba en que él no supiese que Salomé estaba muerta y por temor a ella la soltase. 

―Una verdadera pena, la muerte de Salomé, ¿verdad? Yo la apreciaba de veras. Cuéntame algo más de ti, para que sepa que eres quien dices ser.

―No llevo documentación encima, es una historia muy larga. Le puedo decir que estaba viviendo en Albuquerque, en casa de Alberto. Julia nos visitó varias veces. También vivía con nosotros la hermana de Alberto, Lourdes, que era la enemiga número uno de Julia. Siempre le escondimos la verdad a Julia. Margaret no le dijo nada del hermano de Julia porque empezó a sospechar que no conocía ni a Julia ni a Raquel. 

―¿A quién más conoces que formen parte de esa escoria? 

―A Simón y a tres personas más: el mejicano González, Hassan, y el señor René.

―Este dinero no pertenece a ninguna persona. Es un dinero de muchas personas y uno de los dueños soy yo. Tú y yo iremos juntos a devolverlo, o mejor dicho, a entregarlo.

Se quitó la falsa dentadura que tenía superpuesta para aparentar que era un pobre mendigo y también la barba, que era tan falsa como la dentadura, y luego, ante el estupor de Margaret, comenzó a quitarse la ropa hasta quedar completamente desnudo. Desató a Margaret y le dijo que le ayudase a lavarse. Tenía varias garrafas preparadas con agua para lavarse cuando llegase el momento, una palangana y una pastilla de jabón.

Tras unos buenos refregones, el color cobrizo de su piel desapareció dando paso a un bonito color de piel, sus cabellos de color negro ceniza se aclararon dejando paso a un negro  brillante.

Margaret empezó a tener serias dudas sobre sí misma. Al ver a aquel desconocido desnudo ante ella, sintió un incontrolable deseo de hacer el amor con él. Era la segunda vez que le ocurría, con hombres a los que sólo debería odiar y sentir nauseas sólo de verlos, por el trato que había recibido de ellos. Primero con Alberto, y en esta ocasión, con aquel desconocido al que acababa de ayudar a lavarse tras haber recibido una paliza de consideración a manos de él.

Se preguntaba si su alma se había vendido al mejor postor, sin ella saberlo y había pujado más alto el mismo Lucifer, o quizás ante tanta barbarie y sinrazón sufrida, sus sentimientos humanos y caritativos, se habían rendido a la adversidad.

―Voy al coche a por mi ropa ―dijo el desconocido―. No hagas ninguna tontería de la que te puedas arrepentir. No voy a atarte de nuevo.

Al quedarse sola, Margaret intentó tranquilizarse y pensar qué iba a hacer, «no seas impetuosa, piensa fríamente como te aconsejó Salomé. Piensa y piensa antes de mover ficha. Has llegado hasta aquí haciendo las cosas mal, empieza a hacer las cosas bien, ese dinero te pertenece o quizá no, pero es mucho dinero y jamás tendrás oportunidad en tu vida de reunir tanto dinero otra vez. Mata por él si es necesario pero no dejes que un maldito hombre, que te ha maltratado y te ha usado como una basura, te robe el dinero». Tuvo un lapsus mental tremebundo y creyó, por un momento, que le estaba hablando la mismísima Salomé. Volvió a la realidad al oír la voz de su maltratador.

―Me alegra de que seas buena chica y de que te hayas portado bien ―volvió a reír, pero en esta ocasión no le pareció tan desagradable a Margaret―. Pondremos rumbo a Alburquerque y entregaremos el dinero a sus dueños. Mi nombre es Bart, es posible que hayas oído hablar de mí a Salomé o a Julia. El resto de las personas que has nombrado me conocen bien pero no se atreverían a decir mi nombre en alto, salvo una persona, a la que verás esta misma noche.

Cogió los dos maletines y le dijo a Margaret que la siguiera. Subieron al automóvil y pusieron rumbo a lo desconocido, para ella. No hubo ninguna clase de conversación ni más pregunta. Cuando llegaron a Alburquerque, a Margaret se le heló la sangre al ver que iban directos a la casa de Alberto pero pudo respirar cuando pasaron de largo. Estaba claro que aquel individuo no conocía a Alberto y ella dudaba de que conociese a Salomé. Los nombres de Julia y Raquel los conocía pero los podía haber visto en su documentación, porque estaba segura de que él había visto a las dos muchachas muertas en la casa. Para ella cada vez estaba más claro que era un vulgar y maldito ladrón que se había disfrazado para robarles. Posiblemente llevaba algunos días merodeando la casa para robar. Naturalmente todo eran conjeturas y palos de ciego de ella.

Cruzaron la ciudad de parte a parte y detuvo el coche en las últimas casas. Hizo una maniobra y dejó estacionado el automóvil. Sacó una pistola de la guantera y un cargador, se aseguró de que estaba completa y montó la pistola, la guardó en un correaje que le rodeaba pecho y espalda, disimulándolo con la americana. No iba a sorprender a nadie porque todo el mundo lo llevaba igual que él.

―Sal del coche y sígueme.

Cogió los maletines y empezaron a andar. Era una calle larga, y parecía que la iban a recorrer hasta el final. Margaret no entendía por qué había dejado el coche al principio cuando podía haber aparcado más cerca.

―Hemos llegado.

Subieron las escaleras hasta el ático, tocó el timbre y miró a Margaret. Volvió a reír con su risa normal, que esta vez le fue tan desagradable a Margaret como la primera vez que le vio reír.

Tardaron en abrir la puerta, él iba cambiando el semblante por momentos. No podía disimular que estaba poniéndose mal. Abrió la puerta un individuo cuyo aspecto dejó temblando a la muchacha. El sólo hecho de mirarlo daba miedo.

―Adelante Bart.

Se conocían. Entonces, ¿por qué ese temor? Ella estaba más preparada que él en ese momento.

―¿Vas armado? ―le preguntó.

―Sí, siempre voy armado.

Entraron hasta el final del largo pasillo. Los acomodaron en una especie de salita donde sólo había unas sillas. Se apreciaba perfectamente que el piso estaba deshabitado. Se acercaba gente por el pasillo. Bart estaba nervioso y empezó a sudar de una manera exagerada. Sacó la pistola y la puso en la parte trasera, entre los riñones y la correa con la que sujetaba los pantalones, para echar mano de ella si se ponía fea la cosa.

Entraron varios hombres y conforme lo hacían, Margaret se iba quedando sin voz y sin expresión, pensaba que para el resto de su vida. El primero en entrar fue el mejicano, el señor González, el segundo Hassan y el tercero, el señor René. Siguiéndoles a ellos entraron dos hombres altos y bragados, quedando un tercer hombre en la puerta de la habitación.

Saludaron los tres a Bart pero a ella no le dirigieron la palabra.

―¿Qué hace ella aquí? ―preguntó el señor René.

―Circunstancialmente debería preguntar eso yo ―respondió Bart―. Cuando llegué a la casa hallé muertas a Julia y a Raquel; y el dinero, para sorpresa mía, no estaba en la caja fuerte, estaba bacía y abierta de par en par. Al salir de la casa me fui directo a mi guarida para deshacerme de los harapos y buscar a los ladrones y asesinos de las chicas. Cuando me encontré con ella pasé de largo. No sospeché nada, pero por suerte, ella me detuvo y enseguida, tras varias preguntas que le hice, me di cuenta de que estaba en el ajo. El dinero está todo en los maletines.

Quizá el reloj no tenía prisa en marcar los segundos y los minutos, o quizá era el ambiente, tan cargado de tensión, el que hacía que la aguja del reloj pareciese que no se movía.

Después de ver a aquellos hombres en esa fría y despoblada salita de estar, aunque mejor decir salita para no estar, Margaret cada vez estaba mucho más convencida de que Salomé tenía razón en todo lo que le había aconsejado durante el corto tiempo que estuvo a su lado. Bart en una cosa tenía razón: en que todos ellos eran basura. Para Margaret empezaba a tomar fuerza y sentido, la cuestión tantas veces preguntada a sí misma: la persona que la protegía en la sombra no era un hombre, era una fémina y muy arraigada a ella, por eso estaba manteniendo su estancia y todos sus gastos. Al mismo tiempo tenía una duda razonable sobre la identidad de esa persona. Era un sinsentido, por los muchos años de fatigas y pobreza extrema que habían sido sometidos sus hermanos y ella misma, que la protectora fuese su propia madre. Pero las palabras de Raquel, «en California encontrarás la verdad», empezaban a tener mucho fundamento. Si su protectora estaba en su tierra, está claro que al cruzar el umbral de su casa, desde el primer minuto ya estaba protegida, por eso su madre no impidió que tomase su vuelo de libertad irreal, que no hizo más que esclavizarla y destruirla, acabando con su orgullo y con su seguridad en sí misma. Porque pese a las vejaciones como mujer por las que le hizo pasar su madre, por el oficio que desarrollaban  ambas, ella era feliz en su mundo y siempre conocía el terreno donde pisaba, muy al contrario del momento en el que se encontraba ahora, junto a personas de paja que no tenían nada que ver con su mundo.

―Señor Bart, tengo que informarle de que no tiene ninguna posibilidad de salir con vida de esta habitación. Daremos por finalizado este sangriento y absurdo enfrentamiento de años, aquí y ahora, si acepta nuestras condiciones. Aún estamos a tiempo de salvar lo que nos queda. La sangre con sangre se paga, el dinero con dinero se iguala y lo más importante para nosotros, nuestro honor y el de ustedes, quedará limpio y a salvo. La muerte de Julia y de Raquel nada tiene que ver con nosotros ni con ustedes. El fin de ellas era sabido, sólo era cuestión de tiempo. Ellas, de no ser por Salomé, se habrían matado mucho tiempo atrás pero nuestra jefa las mantenía a raya y le causaron toda clase de problemas. En cuanto al dinero que ha traído, pienso que salva y compensa el equilibrio de la balanza.

―Señor René, usted sabe muy bien que ese dinero no equilibra ninguna balanza y que la muerte de esa basura fue un error por nuestra parte porque Alberto, Lourdes y Simón eran basura y no se puede igualar ni compensar la muerte de nuestros hombres con esa escoria. Ustedes asesinaron a Salomé, que valía más que ustedes y que todos sus hombres juntos, a los que ajusticiamos para vengar su muerte.

Margaret quedó horrorizada y paralizada sin poder moverse al ver a uno de los hombres que entraron detrás del señor René, que a lo largo de la conversación se había situado detrás de Bart. Vio cómo el individuo sacaba un revolver, con el silencio que sufren los sordos, y sin mediar palabra ni duda alguna abrió fuego, cobarde y miserablemente, justo en la nuca de Bart. La bala traspasó la nuca empotrándose en la pared y salpicando de sangre la preciosa cara de Margaret, que estaba junto al criminal. Recogieron los maletines y desaparecieron sin dejar rastro.

Margaret quedó arrodillada junto al cadáver de Bart. Sus piernas temblaban, no tenían fuerzas para sostenerla.

No tardó mucho tiempo en oír la sirena de la policía. No tuvieron que esforzarse mucho los agentes para entrar en la casa, la puerta estaba abierta de par en par. Registraron palmo a palmo la casa hasta llegar donde estaba la desorientada muchacha. El oficial que estaba al mando, ordenó a varios hombres que sacaran a la joven muchacha de allí tras asegurarse de que no estaba herida y de que la sangre que manchaba su cara y su ropa no era de ella. Margaret fue conducida directamente a la comisaría.

Tras pasar varias horas, se presentó el oficial que ordenó que la sacaran del piso, con varios hombres más.

―Soy el capitán Suárez. Estos son: el inspector Gordillo y nuestro mejor detective, el señor Bergson. Te haremos unas preguntas pero no te preocupes porque no te hará falta abogado. ¿Tienes documentación?

―No, la he perdido.

―¿De dónde eres?

―De California, pero he estado trabajando en Luisiana antes de venir aquí.

Margaret sabía que tenía que tener cuidado con lo que decía porque estaba en mitad de una tormenta sin techo donde cobijarse.

―¿Cuánto tiempo llevas en Albuquerque? ―preguntó el inspector Gordillo.

―Alrededor de ocho meses.

―¿Dónde vivías?

Tenía que decir la verdad porque seguro que lo comprobarían. Al dar las señas de la calle y del número de la casa, el panorama cambió bastante. Se miraron entre ellos y el inspector le preguntó a Margaret:

―¿Qué día fue el último que estuviste en la casa?

Ella sabía muy bien por qué le preguntó por el día. Estaba cansada de tantas mentiras y enredos, que a cada paso se complicaban más.

―La fecha que le interesa a ustedes, más concretamente el día veinticuatro, jueves, que fue el día que asesinaron a Alberto y a su hermana Lourdes, quemando después la casa, estaba yo presente. Fueron tres encapuchados. Me pusieron una capucha y me sacaron de la casa ―sin saber porqué dejó de decir la verdad―. Me montaron en un coche hasta el piso donde he sido liberada por ustedes y las heridas que tengo han sido de esta madrugada, al intentar escapar.

―¿Conocía usted al hombre asesinado? ―preguntó el inspector.

―No.

―¿Y al resto?

―Tampoco.

―¿Podría identificar a alguno si lo viese?

―No, nunca vi sus caras. No hablaron nunca conmigo y siempre estuve en esa habitación encerrada.

―¿Presenció la muerte?

―Sí.

―¿Sabe por qué lo asesinaron?

―No, entraron cinco hombres encapuchados y él, a cara descubierta, quedó en medio de ellos. Yo también en medio, a espaldas de él. Sólo hablaban él y el que tenía delante. No sé de qué hablaban pero no hubo discusión ni nada que dejase prever lo que iba a ocurrir. El encapuchado que había a mi lado sacó una pistola y, sin más, le disparó por detrás. Yo no pude reaccionar porque aún no me he recuperado de la terrible visión que tuve. Nada más asesinarle salieron corriendo y yo me derrumbé, no me quedaron fuerzas ni siquiera para moverme del suelo.

―Es cierto que cuando entré en la sala de estar, donde se encontraba ella sentada junto al señor Bart, ya cadáver, me di perfectamente cuenta de que era una víctima más y de que estaba fuera de sí, totalmente agarrotada y aterrorizada por lo que había presenciado ―comentó el capitán a sus compañeros―. Sus ojos fijos miraban, a través del interminable pasillo, a la puerta de entrada que estaba abierta de par en par. Yo creo que ni me vio entrar.

―Está claro que si hubiese estado implicada no estaría sentada junto al cadáver ―contestó el inspector―. Habría salido de estampida como salieron los asesinos que mataron al señor Bart. ¿En california con quien vivía usted? ―preguntó de nuevo a Margaret―.

―Con mis hermanos y con mi madre, en una casa de alquiler.

―No se preocupe. El señor Bart, aunque joven, era un viejo conocido nuestro, ¿verdad capitán? ―dijo sonriendo el inspector.

―Así es, al igual que el señor Alberto, su hermana Lourdes y el señor Simón. Una sola pregunta más, ¿conocía usted a la señora Salomé?

―No.

El inspector miró a Margaret tras la negativa y le dijo al capitán:

―Que le echan un vistazo a las heridas y manténgala detenida. Intenten localizar a su madre y que busque un buen abogado. De todas maneras su madre tendrá que hacerse cargo de ella. Me marcho con Bergson.

―¿Qué opina? Ha estado muy callado ―preguntó el inspector al detective al subir al automóvil.

―No cabe duda de que la muchachita ha mentido en algunas cosas pero tengo muy claro, como ha dicho el sabueso del capitán, que es una víctima más de la banda de criminales de Salomé.

―Estoy totalmente de acuerdo con usted, Bergson, y estoy seguro de que conoce a Salomé y también a Simón, puesto que ha trabajado para ella en el hotel.

―Esa es una de las mentiras que una profesional nunca habría dicho porque estaría descubierta sin ni siquiera investigarla, por pura lógica ―dijo sonriendo el detective―. ¿Qué trabajo desarrollaría en el hotel, inspector?

―Hay una pregunta más interesante: ¿qué hacía ella en la casa de Alberto? Es el mismo error que ha cometido con la negativa de que no conocía a Salomé. Viviendo en la casa de Alberto y con la edad que tiene, seguro que conocía a Julia y a Raquel. Lo que es posible es que desconozca la suerte que han corrido las desgraciadas muchachas.

Pusieron rumbo al piso donde habían ocurrido los acontecimientos por los que estaba detenida Margaret. Buscaron alguna prueba que se hubiese podido pasar por alto pero no encontraron nada. Volvieron de nuevo a la comisaría donde les esperaba el capitán. En su despacho, tenía gran cantidad de papeles sobre su mesa.

―¿Han encontrado alguna pista?

―No. Estas cuatro horas pasadas desde que se marcharon han sido muy fructíferas. Hemos encontrado el coche de Bart, aparcado en la misma calle donde está el piso. Esto es muy importante porque nos demuestra que él no vivía en el piso. Lo mataron una hora después de haber aparcado el automóvil, queda claro que la muchacha no tuvo nada que ver con la muerte de Bart. Estoy casi seguro de que ha sido un ajuste de cuentas entre él y sus enemigos, bien conocidos por nosotros.

―¿Estamos hablando de los hombres de Salomé?

―Claro que sí, inspector.

―Es cierto, tiene todas las trazas. ¿Usted qué opina Bergson?

―Creo que tiene razón el capitán.

―Más cosas, caballeros ―prosiguió el capitán―, ya conocemos la identidad de la madre de Margaret. Es una mujer que se dedica a la prostitución, y también prostituyó a su hija, Margaret, siendo una menor. Nunca la pudieron coger in fraganti por lo que no pudieron hacer nada para detenerla. Margaret ejercía en contadas ocasiones con gente muy poderosa e influyente. Era imposible hacer nada porque las precauciones eran insalvables para los compañeros. La muchacha nunca lo reconoció, quizá por temor a esta gente o por no perjudicar a la madre. Al cumplir los dieciocho años, escapó de aquella miserable y ruin vida que llevaba junto a su madre, y acabó cayendo en las redes de Salomé y del señor René, trabajando en un hotel, propiedad de ellos, en Luisiana. A la muerte de Salomé la mandaron aquí, a Albuquerque, a casa de Alberto. Sólo sabemos que estaba estudiando para sacar la carrera de maestra. No se le conocía ningún trabajo fuera de la casa. Hace diez minutos que he hablado con Adolfo. Este hombre tenía negocios de asuntos de arte con Alberto, pero es un empresario serio y honrado, no tiene nada que ver con el calavera de Alberto. Me ha llamado él, al conocer la noticia de la muerte de los hermanos. Está en Italia, atendiendo los negocios que tiene allí y también ha llamado para preguntarme por la suerte de Margaret. He aprovechado para preguntarle si conocía a la muchacha y me ha dicho que sí, que es una buena chica y que se ha debido de encontrar en medio de la masacre, sin comerlo ni beberlo, envuelta en una serie de problemas de los que no podía ella ni imaginar. Va a venir personalmente a hacerse cargo de Margaret. Él sabe que ella habrá quedado desamparada al quedar sola en Albuquerque. No me ha querido dar más explicaciones, me ha dicho que él se hará cargo de todo, de la defensa y de todos los problemas que puedan surgirle a la muchacha.

Sonó el teléfono, la policía de California informaba al capitán de que la madre de Margaret estaba desaparecida. Decían que justo una semana después de irse Margaret, se marchó la madre y sus hermanos y que no tenían noticias de su paradero.

―¿Cómo se encuentra la muchacha?

―Está bien, la han examinado y no tiene más problema que unas magulladuras en la cara y algunos moratones en el cuerpo. Está más tranquila porque le han puesto un tranquilizante.

Interrumpió la conversación un policía pidiendo permiso para entrar en el despacho.

―Adelante ―dijo el capitán.

―La señorita quiere hablar con usted.

―Vamos para allá.

―Hable usted con ella. Parece que confía más en usted ―comentó el inspector al capitán―. Nosotros esperaremos aquí.

El capitán se dirigió a la celda donde estaba Margaret. Estaba tan concentrada que no se dio cuenta de la presencia del capitán. Se llevó un pequeño sobresalto al verle parado delante de ella.

―¿La he asustado?

―Estaba distraída y no me he dado cuenta de que entraba usted.

Tras pedirle disculpas por asustarla, el capitán le preguntó qué deseaba.

―Después de darle muchas vueltas a la cabeza, me he dado cuenta de que soy una estúpida y una cobarde. En mi confesión les he mentido en algunas cosas. No quiero más mentiras a mi alrededor, desde que salí de mi casa, huyendo de los problemas, no he dejado de tenerlos. Quiero que vengan el inspector y el detective a oír mi verdadera confesión, no quiero más mentiras en mi vida.

Una vez reunidos los agentes con ella, Margaret comenzó su confesión.

―Yo soy una persona que me he criado y he vivido bajo la fe cristiana y se me enseñó a vivir sin mentiras y siempre temerosa de Dios. Mi madre es una persona muy religiosa, y a mis hermanos y a mí nos educó para ser buenos cristianos. Mi madre ejercía la prostitución pero no se escondía. En el barrio todo el mundo conocía su oficio, era su medio de conseguir dinero para darnos de comer y ella siempre decía que también lo hacía como una obra de caridad hacia los hombres poco agraciados que de no ser por personas como ella, nunca podrían saber lo que era algo tan natural y hermoso como hacer el amor con una mujer. También decía que hacían un bien a la comunidad cristiana porque evitaban que muchos hombres tuviesen sus necesidades y fantasías cubiertas, con lo cual se evitaban males mayores, como violaciones y hasta asesinatos, perpetrados por mentes calenturientas. Mi madre no era una mujer perfecta, era humana y claro está que se contradecía porque era una gran pecadora y no hacía nada de lo que nos inculcaba a nosotros. Era increíble que a mí me dijese que era pecado mortal mentir y automáticamente, me obligara a hacerlo sobre las relaciones sexuales que me obligaba a mantener con clientes muy especiales y distinguidos, según ella.

»Cuando me preguntaban los agentes de policía si yo tenía relaciones con hombres… mi primera vez con dieciséis  años recién cumplidos fue para la gracia y disfrute de un gobernador que ya no vive, murió en un accidente de aviación junto a otros tres políticos y tres altos cargos de la iglesia. Mantuve relaciones esporádicas con todos ellos, durante dos eternos años, en el más alto secreto. Cuando salí de  california me prometí dos cosas que no he cumplido: que nunca volvería a mentir y que ningún hombre me tendría en sus brazos contra mi voluntad. Todo lo que he contado y lo que voy a contar es la pura verdad.

Margaret contó sin omitir ni un sólo detalle desde el primer minuto que conoció a Salomé hasta ese mismo en el que les contaba la historia negra de su paso por Luisiana y Nuevo México. Una vez finalizada la confesión de la muchacha se retiraron los tres hombres, pero uno de ellos tenía motivos muy poderosos para sentirse conmocionado, a falta de atar algunos cabos.

  Ya en el despacho del inspector los tres coincidieron en que la muchacha no había mentido y que cuando se comprobara todo lo dicho, si no había nada en su contra, la dejarían en libertad sin más. Porque ella les dijo que de todos los personajes que, de alguna manera, habían abusado de ella, de una menor que era sólo culpable de callar por no contrariar a su madre, únicamente quedaba uno vivo, y ella no lo iba a denunciar por ser un hombre religioso, al igual que tampoco denunciaría a su madre.

  El capitán, al salir del despacho, se dirigió a la celda para tranquilizar a Margaret y comunicarle que en un par de días estaría libre.

―¿Hay alguien a quien podamos buscar para que se haga cargo de ti cuando salgas de aquí? ¿Quizás a su madre?

―No, por favor.

Ella le pidió al capitán, que era un buen hombre además de ser un buen policía, un favor: que no buscasen a su madre. Ella la había perdonado por todo el mal que le había causado pero nunca olvidaría las atrocidades pasadas por su culpa y no quería volver a verla jamás. Había una sospecha que tenía sobre su progenitora, la de que su madre pertenecía también a la banda de desequilibrados que seguían a Salomé.

El capitán volvió al despacho del inspector, donde todavía se encontraba el detective.

―He hablado con la muchacha para comunicarle que esté tranquila, que pronto estará libre y para preguntarle si quería que buscásemos a alguien para que se hiciese cargo de ella. Le dije espontáneamente si buscábamos a su madre y me dijo que no, que ella se arreglaría sola. No quiere ayuda de nadie.

―Nuestra obligación es, sin duda, asegurarnos de que es totalmente inocente y luego garantizar su seguridad de una manera u otra ―dijo alterado el inspector, y tras esas palabras se levantó. Se veía a mil leguas su monumental enfado. No pudo disimularlo―. Caballeros, si no quieren nada más de mí, tengo una reunión con el alcalde dentro de una hora y he de preparar unos documentos.

Tras salir del despacho el capitán le dijo al detective:

―¿Un café?

―Cómo no, mi capitán.

Se desplazaron a por ese fabuloso café a la oficina del viejo sabueso. Tenía una cafetera que le regaló su hija en el viaje de novios, recuerdo de Palermo. La tenía en gran estima porque su hija hacía tres años que había fallecido en un lamentable accidente y cuando hacía café le venían muchos recuerdos de ella, porque la hija no había semana, que no fuese a que el capitán le hiciese un café con su flamante cafetera.

Aquel día el capitán estaba más sensible y al preparar el café, no pudo evitar emocionarse. Sus pequeños ojos se enturbiaron con las lágrimas que cubrieron sus ojos. Al detective le vino a la memoria, al ver a su amigo y compañero emocionarse, el entierro de la linda y buena hija del capitán. Tras rascarse la cabeza, haciendo un gran esfuerzo, esbozó una sonrisa forzada y le preguntó:

―Amigo Suárez, ¿cuánto tiempo nos conocemos? 

―Más de quince años.

―¿Y cuánto tiempo trabajamos juntos? 

―El mismo tiempo que nos conocemos, querido amigo Bergson.

―Nos conocemos demasiado tiempo para sorprendernos, ¿dime cuál es el problema?

―El problema es el inspector. Me temía que me ibas a hacer esa pregunta. Eres un viejo sabueso y tu buen olfato no te falla, ¿qué haremos cuando te jubiles? Vamos a lo que vamos, Bergson. El inspector me da la impresión de que quiere encerrar a la muchacha o todo lo contrario, y quiere sobreprotegerla.

―Estoy totalmente de acuerdo contigo.

―A veces, ella me da la impresión de que no es trigo limpio del todo. Podría ser las dudas que él tiene, sí, pero tú sabes que él es siempre neutral, nunca se vuelca ni a favor ni en contra de los detenidos pero en este caso no está siendo neutral. Lo que no tengo claro es hacia qué parte se inclina, ¿inocente o culpable? Sólo sé que le he tomado un cierto cariño a la muchacha, es tan sólo una niña y ya ha sufrido demasiado en esta mierda de mundo en el que vivimos. No permitiré que el inspector le haga daño.

―Estoy de acuerdo contigo, capitán. Es increíble la escusa que nos ha puesto para echarnos de su despacho. No tiene ninguna reunión con el alcalde y sabe que no nos ha engañado, aunque no le importa, lleva el piñón fijo y va para adelante sin mirar a quien atropella.

―Esas palabras son tan verdaderas como que hay mar y cielo, mi querido Bergson. Está claro que está investigando por su cuenta. Lo que no sé es qué investiga. Es un gran policía y es inspector porque se lo ha ganado a pulso, de eso no hay duda alguna. Quizá pienses que soy un malvado pero creo que sus investigaciones no tienen nada que ver con el motivo por el cual tenemos detenida a la muchachita. Sus investigaciones son de otra índole o circunstancia personal entre ellos, y esperemos que no tengamos alguna sorpresa. No le hagas ninguna observación al inspector de nuestras sospechas, ni comentario de lo que hemos hablado. Esta reacción no es normal en él, lo sé, pero todos somos humanos y sin saber porqué, a veces sin razón, nos ofuscamos y nos convertimos en mezquinos y malvados. Es bueno entonces que estemos rodeados de personas como tú y como yo, para que nos saquen del atolladero.

Al día siguiente, el detective visitó a Margaret muy temprano. Necesitaba diez minutos con ella para aclarar varios puntos y con esas aclaraciones le sobraría para estar seguro de su inocencia. La visita se alargó más de lo que llevaba en mente el detective. Era, al igual que sus compañeros, un gran policía y tenía mucho oficio en sus manos. No tuvo ningún problema para sonsacarle a Margaret lo que quería saber pero se llevó una sorpresa cuando la muchacha le contó la inolvidable noche pasada con Adolfo y Alberto. El respetable empresario, el señorito Adolfo y su querido amigo y socio, el señorito Alberto, junto a la no menos peligrosa Lourdes, que a buen seguro les dejó a Margaret, a su querido y a su hermano, preparada e indefensa como un juguete sexual para que ellos se lo pasaran muy bien aquella fatídica noche.

―Ella no tuvo ninguna culpa de haber perdido los papeles ―le dijo Bergson a Margaret―. Alberto era muy dado a drogar a jovencitos y jovencitas en su casa para abusar sexualmente de ellos, que es lo que hicieron contigo. Después de lo que me has contado tengo que decirte, porque me imagino que no sabes nada, que Adolfo ha hablado con el capitán y va a venir desde Italia a por ti para poner sus abogados a tu disposición y para darte un techo y alimentos hasta que puedas valerte por ti misma. ¿No te ha comentado nada el capitán? No, él sabía seguro que no debía decirte nada. El viejo zorro está esperando que todo el mundo mueva ficha para mover él después.

―¿Puede hacerme un favor señor Bergson? ¿Sería tan amable de comunicarle al capitán que le diga al señorito Adolfo de mi parte que no venga de Italia a por mí, o de donde se encuentre, y que si viene algún día que procure esquivar mi presencia? Porque seguro que el encuentro por mi parte no sería muy amistoso.

El detective le dijo a Margaret que era una decisión muy valiente y muy importante y que él personalmente se encargaría de informar a Adolfo.

Aquella mañana tenía algo muy especial, todo el mundo madrugó más de lo normal. El horario del capitán y del inspector comenzaba alrededor de las nueve de la mañana. El detective se enteró de que el inspector estaba en su despacho y fue a su encuentro para preguntarle quién se iba a encargar del caso de Bart y Margaret.

―Yo, personalmente ―respondió sin pestañear el inspector―. Usted y el capitán seguirán con el caso que llevan… por cierto, ¿han hecho algún progreso?

―No, ese caso está en punto muerto, y jamás lograremos avanzar más. Los culpables desaparecieron y están al otro lado del mundo. Si me permite decirlo, es un caso de archivo.

―Mientras no se demuestre lo contrario el jefe aquí soy yo y el caso se archivará cuando yo lo mande, ¿quiere algo más de mi detective?

En pocas horas era la segunda vez que lo expulsaba de su despacho de una manera poco dialogante. La actitud del inspector empezaba a agotar la paciencia del detective. Estaba claro que no quería la intromisión ni del capitán, ni la del detective. Éste salió del despacho muy contrariado, encontrándose de frente con el capitán.

―Parece que hemos madrugado hoy todos ―le dijo éste―. He hablado con la muchacha y parece ser que aquí hay gato encerrado y la llave para abrir la cerradura pasa por el inspector. Te conozco bien y antes de que me digas que siempre estoy acusando al inspector de ser una persona bipolar, te diré una cosa, esto no tiene nada que ver con sus muchos e inaguantables cambios de humor que soportamos al cabo del día. Hay algo que él quiere salvaguardar y es totalmente relacionado con la muchacha. El caso de Bart en este momento no le interesa lo más mínimo. Ella no tiene ni idea de lo que tiene a su alrededor. Pero tú y yo sí. Me estoy haciendo mayor, por primera vez estoy fuera de juego.

―Nada de eso, he averiguado algo que te dará tranquilidad porque cuando lo sepas te darás cuenta de que sigues siendo un gran y competente policía, porque habrás vuelto al partido tras el fuera de juego. ¿Sabes quién es la madre de Margaret? Sabes que es una prostituta de california pero cuando te diga su nombre de pila no te lo vas a creer. Como te he dicho, he hablado con Margaret esta  mañana. He madrugado porque quería hablar con ella, y tras varias preguntas erróneas por mi parte, me he dado cuenta de que no debía seguir por ese camino porque la muchacha es totalmente inocente y no tiene ninguna información que nos pueda ayudar. Pero verás, veinte años de edad… californiana… hasta ahí nada sospechoso. He madrugado mucho esta mañana, como te he dicho, con una sola idea: saber quién es la muchacha realmente. Sólo tenía que buscar en los archivos del inspector, y si mi sospecha era acertada, sabría quien era. Luego sólo tendría que presionarla hablando con ella para ver qué grado de implicación tenía en la muerte de Bart y de Alberto, la de su hermana y la de Simón. No tiene nada que ver con esas muertes pero Salomé es el gran misterio, porque con ella sí que tiene relación la muchacha… y ahora viene la bomba: tras buscar el expediente, muy bien guardado por tu jefe, al que tanto defiendes, el expediente de la persona que yo creía que era la madre de Margaret… ¡bingo! María de los Dolores Umbral Torrijos, más conocida por el alias la Sirena. Expediente cerrado por falta de pruebas acusatorias de pertenencia a banda armada de traficantes de armas y de alcohol, y de criminales a sueldo. Expediente, que el recién ascendido inspector en aquellos tiempos, el señor Arturo Gordillo, se ocupó muy mucho de limpiar y dejarlo más limpio que tu hoja de servicios y la mía juntas.

―¿Me estás diciendo, Bergson, que tenemos encerrada entre rejas a la mismísima hija del inspector?

―Exacto.

―Todas las piezas empiezan a encajar en el puzle. Recuerdo que cuando detuvimos a la Sirena estaba embarazada. Lo recuerdo perfectamente, Bergson. Y también recuerdo la cara del inspector cuando le comunicamos la detención de su amante secreta. Se volvió loco de ira, cosa que nosotros no entendimos porque nada sabíamos de su secreta relación. No nos fusiló pero nos apartó del caso como si fuésemos apestados y nos perjudicó injustamente. Yo hoy podría ser inspector de no ser por el traslado obligatorio al que fui conducido por orden suya, aunque creo que me hizo un favor sin saberlo, porque a mí no me gusta el mando, y de capitán soy feliz. Sin embargo, contra ti nada pudo. Estás de jefe como detective y no tiene poder sobre ti. Tú sabes muy bien que, de no ser por ti, él no estaría aquí porque yo hubiese acabado con su carrera.

―Tú sabes, Bergson, que él también pagó un alto precio por lo sucedido. Sufrió mucho y perdió a su hija. Es un buen hombre pero ya lo hemos hablado muchas veces, es humano y comete errores como tú y como yo. El pago que recibió de María de los Dolores, después de jugarse su carrera y hasta la posibilidad de ir a la cárcel por ella al falsificar y esconder pruebas que hubieran acabado con los huesos de la sirena en la cárcel fue que ella desapareció y él nunca más ha sabido nada de ellas. Ni siquiera sabía si su hijo era niño o niña. Por eso ha estado controlando e investigando, y por eso nos vuelve a apartar del caso. Porque ya sabe que Margaret es su hija.

―Mi querido amigo Suárez, tú sabes que él, si hubiese querido seguir el rastro de ella no habría tenido problema.

―Sí pero él era un hombre casado y con dos hijos, recién ascendido a inspector, y no le interesaban los escándalos y mucho menos, de esa índole. La desaparición de ella fue positiva para su carrera.

―Totalmente de acuerdo en eso capitán.

Ambos coincidieron en la decisión de que no se entrometerían más en aquella historia porque sabían que el inspector haría lo correcto y no dejaría desprotegida a su hija.

II

Tras poner orden y repartir obligaciones a todo el mundo, y de llevar a cabo la dolorosa tarea de despedir al personal, después de muchos años trabajando en la casa, Kent se reunió con el director del banco y con su abogado.

Empezó a impacientarse porque faltaba una persona para empezar la negociación. A cinco minutos para la hora exacta de la cita, como no podía ser de otra manera, llegó el que faltaba, que no era otro que el señorito Robert, a última hora pero puntual. Kent respiró al verlo entrar.

―Bien caballeros, podemos comenzar si les parece bien. Esta reunión puede ser larga o corta, se trata de negociar el dinero de la herencia de mi hermano y mío. Nosotros no podemos esperar a que cumpla el plazo porque tenemos muchos proyectos y necesitamos ya el dinero.

―Señor Kent, si el dinero fuese del banco, un préstamo personal o hipotecario lo podríamos arreglar ―tomó la palabra el director del banco―. Me alegra mucho que esté su abogado presente porque él mejor que yo, se lo podrá explicar. El dinero de una herencia con fecha de caducidad no se puede tocar, es un delito muy grave en el que el banco al que represento no va a incurrir.

El abogado estaba ya cansado de explicarle a su cliente que no se podía hacer nada, que lo único que se podía hacer era un préstamo hipotecario pero Kent tenía su razón, no quería pagar intereses por un préstamo, y aún menos arriesgar los bienes que le quedaban. No hubo manera de ponerse de acuerdo. El abogado, cansado, se levantó y se marchó muy enfadado tras el fracaso con Henry, el director del banco donde tenían el dinero de la herencia.

Kent se reunió con una treintena de empresarios londinenses, jóvenes emprendedores con ganas de trabajar y de levantar el país; naturalmente, también con deseos de ganar dinero, como buenos empresarios.

―Señores, Europa es, sin duda, una buena inversión a largo plazo: Alemania, Inglaterra, España y muchos países europeos más. Tras los pasados acontecimientos bélicos siempre quedan ruinas humanas, lamentablemente, y las ruinas en que quedan las poblaciones, por lógica elemental.

»Hay que empezar a reconstruir, y hay mucho trabajo pero también hay que tener en cuenta una cosa importante: siempre queda una ruina económica entre los vencidos y los ganadores. Claro está que los ganadores se recuperarán mucho antes, en todos los sentidos. Y en la recuperación económica de los países es donde está nuestro futuro garantizado, sin duda a medio y a largo plazo, caballeros. Y este es el gran negocio en el que les invito a participar a todos ustedes.

Kent era un hábil orador y un excelente y bravo estratega. Como militar habría sido un gran caudillo, sin duda. Era un hombre con muchas expectativas y con ilusión de levantar el mundo, y sobre todo, su desastroso patrimonio. Sabía hacerse entender, al igual que era muy hábil para emocionar a las personas que le escuchaban. Es muy cierto que también era, a partes iguales, capaz de hacerse querer como de hacerse odiar.

―Caballeros, creo que con el estómago lleno se piensa mejor. Si me permiten pasaremos al jardín para almorzar.

Ese amplio y hermoso jardín había sido testigo de muchos y muy diferentes acontecimientos por el número de personas que habían circulado y llegado a grandes acuerdos políticos y financieros dentro de él. Podía acoger a cien comensales, ofreciendo tranquilidad para charlar y relajarse, gozando del colorido y del perfume de sus plantas y de sus árboles enanos.

Margaret y la señora Soledad hicieron las veces de camareras y el amigo Robert se dejó la piel de sus finas manos trabajando en la cocina, como pinche del señor Beltrán, el cocinero.

Beltrán estaba ya jubilado pero había trabajado en múltiples ocasiones para los padres de Kent. Cuando tenían eventos con mucho glamur le llamaban y él cocinaba para ellos. También cocinó para Kent en tiempos de bonanza económica. A la esposa francesa de Kent le encantaba cómo lo hacía y hubo ciertos rumores que decían que aún le gustaba más cuando cocinaba personalmente para ella y le llevaba lo cocinado con mucho amor a su alcoba, pasando largas horas los dos dentro, sin salir.

Tras un excelente almuerzo pasaron al impresionante despacho del anfitrión. Mientras se dirigían allí, Kent pudo escuchar varios comentarios que se hacían en voz baja algunos hombres. Se extrañaban que no hubiese ningún director de banco, ni abogados, ni políticos. Lo primero que hizo Kent, sin perder un segundo, fue ir directo a aclarar el comentario.

―Se habrán dado cuenta de que no se encuentra entre nosotros ningún hombre de la banca, ni político alguno, y ni siquiera un solo abogado. Nosotros somos empresarios, hombres de negocios, y siempre hemos demostrado ser espléndidos y cooperantes con los bancos, con los abogados y políticos, y nunca hemos tenido problemas porque los que han pagado siempre hemos sido nosotros. 

»Los tiempos han cambiado. Ahora nosotros necesitamos créditos bajos, ayuda política sin trabas para los papeleos y apoyo de los abogados y… ¿qué nos encontramos? La negativa por la parte de los tres estamentos citados a las que se les ha pedido colaboración. Los políticos con los que me he reunido quieren nacionalizar las empresas del holding que yo quiero levantar, pero a mí no me interesa nacionalizar las empresas. Quiero trabajar con empresas extranjeras y nacionales, haciendo una sociedad anónima de empresas europeas trabajando con capital propio, y no pagar ni una libra a los usureros de los bancos. Naturalmente, esto es sólo un proyecto en principio. Estoy abierto a toda clase de ideas para llevar a buen término esta macro operación empresarial de escala internacional.

La edad media de los empresarios que allí se encontraban oscilaba entre los treinta y los treinta y cinco años. Todos ellos tenían empresas en el extranjero, en países que no habían entrado en guerra y tenían mucho futuro para empresarios valientes y modernos. Kent, pronto se dio cuenta de que no sería fácil ponerse de acuerdo con los empresarios. Ellos tenían ideas mucho más progresivas que él, estaban abiertos al diálogo y a la negociación parlamentaria, como le dijeron algunos de ellos. No les gustaba pagar créditos a un banco pero su política de mercado era no arriesgar sus bienes personales, aunque para ello tuvieran que pagar créditos abusivos a los bancos.

―Señor Kent ―dijo uno de ellos enfrentándose a él―, hoy en día las cosas han cambiado desde cuando ustedes hacían grandes y turbios negocios. Es normal que les moleste que haya gente del gobierno y abogados de por medio. Nosotros tenemos las manos limpias y no tenemos nada que esconder, ni al gobierno ni a los abogados.

Kent tubo una subida de adrenalina que le corrió por todo el cuerpo pero supo controlarse, y le dijo, sin perder las formas, que su familia y él mismo habían sido empresarios ejemplares y que no tenían nada en absoluto que esconder, pero él personalmente estaba cansado de que las sanguijuelas le chupasen la sangre.

―A mí y a mi familia, como a tantos otros empresarios honrados, nos han arruinado los políticos con sus políticas y su locura de guerras fratricidas. Y no me vengas con el cuento de que el mundo se ha defendido de un dictador que atacó sin razón alguna. Las guerras las hacen los políticos y las sufrimos nosotros, tanto los militares como el resto de los humanos.

―Quizá usted defienda la postura del criminal más grande que ha existido sobre la tierra.

La paciencia de Kent tenía un límite muy corto. El joven había apostado fuerte y había ganado el premio que no tardó en recibir. Kent descargó toda su ira en las narices del atrevido jugador; fue tan violento el puñetazo que le asestó que quedó totalmente conmocionado en el suelo.

Naturalmente, la reunión finalizó con aquel acto. Ni siquiera se molestó en mirar cómo estaba, pasó por su lado y salió de su despacho sin más.

Pasaron dos meses de la fracasada y compleja reunión de los empresarios con Kent, la cual él ya tenía olvidada, cuando le llegó una citación del juzgado, con una demanda por agresión grave en la persona del señor Abraham Williams, citación que Kent rompió y tiró al cubo de la basura. No estaba pasando por un buen momento y cuando se embrutecía era incapaz de mantener el sentido común. Su hermano Robert era una de las causas de los muchos problemas que rodeaban el calvario de Kent. No cooperaba en nada de la casa, no aportaba dinero y todas las noches salía de borrachera, y la mayoría acababa en bronca y posteriormente en la jefatura de policía. Acumulaba una seria cantidad de denuncias por destrozos en los antros por los que se movía y debía dinero a demasiada gente, algunas de las cantidades, bastante serias. Era un serio problema al que Kent no era capaz de ponerle fin. En varias ocasiones habían llegado a las manos, teniendo que intervenir la policía. Las deudas y los problemas iban dejando huella en Kent. Él era un hombre de negocios y un magnifico empresario pero sin dinero es imposible levantar ni siquiera una copa de vino como decía él. Podría buscar la fórmula, la sabía y la tenía en sus manos, pero era orgulloso y no estaba por la labor de negociar con los bancos. Tenía muy claro que los bancos no le pondrían ninguna pega para darle dinero pero tendría que rebajarse y pedir préstamos, hipotecando todos sus bienes: la casa, el dinero a plazo fijo con el cual los bancos tenían un buen aval... Su manera de ser, muchas veces, era su peor enemigo. Cuando se encerraba en banda era capaz de perderlo todo, simplemente por su infantil orgullo. Resultaba, cuanto menos, anecdótico, que siendo tan hábil para los negocios fuese, en ocasiones, tan negado.

Margaret también había perdido la paciencia con la familia Warren. Dio la casualidad de que vio a Kent romper el escrito y tirarlo a la basura y sin pensarlo le preguntó qué era lo que ponía en la carta para romperla con tanta rabia. Él contestó que no le concernía pero que si tanto le interesaba, podía rebuscar en la basura y leerlo, ya que no le costaría mucho esfuerzo remover la basura ya que estaba acostumbrada a revolcarse en ella. Margaret no le contestó, los enfrentamientos con él eran a diario y ella era demasiado inteligente para entrar en su juego. No le iba a dar el gusto de entrar en sus provocaciones. Margaret sabía que su victoria sería a corto plazo pero tenía que tener paciencia, su matrimonio hacía agua por todas partes. Era cuestión de tiempo el llevar a cabo sus planes.

Kent, al poco tiempo de casarse con Margaret volvió a las andadas: infidelidades, desaparecer de casa durante dos o tres y volver borracho como tónica general… Pero ella, lejos de caer en la desesperación por el nuevo modelo de vida que había marcado Kent, tomó una sabía decisión: decidió, como buena samaritana, el ojo por ojo y el diente por diente, convirtiéndose en la amante al descubierto del hombre más rico y poderoso de Londres. Además de ser el más temido y respetado, por ser muy violento cuando alguien se cruzaba en su camino.

Se había comentado mucho, entre las amistades de ellos aunque sin llegar a saberse la verdad, que la hija menor de Margaret era hija de su supuesto amante, pero todo eran habladurías, como decía Margaret. Incluso llegaron a decir que las dos hijas eran de él. Margaret era muy infeliz con aquella manera de vivir. Lo único que la mantenía ilusionada era llevar a cabo sus planes para conseguir, de una vez, la felicidad que siempre se le negaba.

Enrico, el amante de Margaret, era de origen italiano aunque había nacido en Londres. Sus padres eran emigrantes italianos, que amasaron una gran fortuna y que él supo multiplicar por cien. Era un importante empresario. En Estados Unidos tenía un imperio de empresas que se dedicaban a la construcción de motores para automóviles, barcos, y aviones. Trabajaba con todas las marcas americanas por medio de convenios en los que les resultaba a las fábricas de locomoción más económico comprárselos a él, que fabricarlos ellos mismos y montarlos en sus vehículos.

Era viudo, su mujer murió en el parto al dar a luz a sus dos gemelas, a las que adoraba. Vivía siete meses en Estados Unidos por los negocios y cinco en Inglaterra. A sus hijas no les gustaba América, adoraban Londres, aunque realmente, el resto de Inglaterra para ellas estaba de más. Ni siquiera la conocían. Los veranos los pasaban en las costas italianas, disfrutando de las playas y de sus primos. Él tenía dos hermanos que vivían en Italia y su mujer también era de origen italiano y nacida en Londres, como él.

Había mucha gente de su familia que no entendía cómo un hombre como él, después de fallecer su esposa, seguía la friolera de catorce años viudo, y siempre les respondía lo mismo: estoy abierto al amor, cuando llegue mi princesa no dudaré en hacerla mi mujer. Quizá su princesa ya había llegado y estaba preparando el mejor momento para decidirse.

Kent llevaba algún tiempo con la idea de deshacerse de todo y marcharse lejos de allí pero estaba más cerca de los sesenta que de los cincuenta años, y estaba un poco cansado para empezar a luchar en un país desconocido para volver a ser alguien importante y respetado de nuevo.

El primer paso sería divorciarse de Margaret y llegar a un buen convenio para ambos cónyuges. Sabía que era el único culpable de las discrepancias entre ellos. Amaba a Margaret pero también amaba a otra mujer, tanto como a ella, y nunca lo había ocultado; por no hablar de las múltiples infidelidades con mujeres de alta y baja alcurnia.

Kent estaba esperanzado en cambiar muchas cosas porque comenzaba una nueva vida para él y para Margaret. Había sido muy generoso, una vez más con su mujer.

Margaret tenía muy claro que su vida no acabaría en Tonbridge, desde hacía bastante tiempo, ni en ninguna ciudad inglesa.

Tras bastantes meses negociando, Kent consiguió un comprador para todos los bienes que poseía. El comprador estaba muy bien informado y aconsejado por su agente inmobiliario, consiguiendo un buen precio en la venta. Aun así, Kent consiguió una cantidad nada despreciable de libras.

Tras bastantes reuniones y una civilizada negociación con los abogados de Margaret, llegaron a un buen acuerdo, sobre todo para ella: la mitad de todo el dinero que había ganado con la venta de sus bienes sería para las niñas y para Margaret. Él quedaba libre de todas las responsabilidades familiares con ella y con sus hijas. Realmente  las quería a las tres pero habían ocurrido demasiadas cosas dentro del matrimonio que lo dejaron herido de muerte. Como siempre, perdía el más débil, en este caso serían las niñas las grandes perdedoras, sin culpa alguna. La gran verdad era que ella tampoco deseaba un final así. No eran sus planes la disolución de la relación entre sus hijas con su padre y tampoco entraba en sus planes, de momento, marcharse de Tonbridge. Pero una vez más el destino y los deseos de Margaret no se ponían de acuerdo.

Enrico traicionó, sin saberlo, los planes de una mujer que lo idolatraba.

―Ningún compromiso teníamos para que me exijas una determinación en nuestra relación ―le dijo, cargado de razón, aunque su razón fuese egoísta―. Te recuerdo que nuestra relación es disfrutar ambos juntos sin pedir ninguna clase de compromiso y así seguirá por mi parte.

Tras las duras pero sinceras palabras de Enrico, ella quedó decepcionada y dolida pero era la única culpable, por hacerse ilusiones falsas cuando él nunca le dijo que la amaba. La deseaba para encamarse con ella y sin ningún sentimiento más por parte de él. Le recalcó que no le daría dinero para ayudarla en su separación, porque él no pagaba a ninguna mujer por encamarse con ella y le recordó que ninguna de las niñas era de él por lo cual tampoco tenía ningún compromiso con ellas.

Margaret le dijo a Enrico que sólo había un culpable en todo aquello y era ella, porque estaba equivocada. Él  no era culpable de no haberse enamorado de ella, como tampoco tenía culpa ella de haberse enamorado de un hombre que no fue ni siquiera capaz de defenderla ante los demás, permitiendo que la insultaran y que dijesen que las niñas eran de él, y él nunca se comprometió contra nadie para defenderla y aclarar, a los que hablaban sin saber, que ella no era una fulana, que era una mujer enamorada ciegamente de un hombre que no se lo merecía. Pero esa defensa, naturalmente, la hubiese llevado a cabo un hombre enamorado, no era el caso de Enrico. Aquellas palabras tocaron su corazón y sus entendederas, y las palabras no decían mentiras.

Enrico había sido despreciable y cobarde, dos palabras por las que él mataba y reconocía que eran ciertas. Le pidió perdón a Margaret y le dijo que él nunca la haría su mujer, porque él nunca se ataría para toda la vida a una mujer que no amaba pero reconocía que era culpable de la rotura de su matrimonio y de las habladurías de la gente por no cortar de cuajo a todos los charlatanes.

―Nadie volverá a meterse contigo sin tener respuesta por mi parte. Te ayudaré para que no tengáis problemas económicos ni de ninguna otra índole.

Enrico cumplió su palabra, al venderle a Margaret una linda casa en las afueras de Tonbridge, por un precio simbólico. Aunque todas las propiedades de Kent habían sido vendidas, les dieron a él y a Margaret, un plazo para marcharse. Ella tenía la casa, que prácticamente le había regalado Enrico, en obras. Tenía unas caballerizas que Margaret iba a sustituir por un amplio y acogedor jardín interior, como el que tenía en la casa de Kent.

Pasaban unos minutos de las cuatro de la tarde. Kent permanecía sentado cómodamente en el jardín de la casa, en el rincón preferido por él y por Margaret, donde habían pasado muy buenas veladas y muy buenos e inolvidables momentos amorosos. Levantó su whisky  y se quedó mirándolo a través del cristal empañado por el hielo, pero Margaret no estaba justo enfrente de él, como era normal. Él tenía la  costumbre, siempre, de mirarla a través del vaso y le decía alguna cosa blasfema, tapando sus desvergonzadas peticiones a través del vaso,  porque la blasfemia era siempre la misma: una invitación para ir a la alcoba.

Ese día, sin ninguna razón aparente que lo justificase, Kent se sentía eufórico y con ganas de lanzarse a coger vuelos que lo sacasen de la apatía y el estancamiento en el que se encontraba. Se levantó de un salto, como si de un quinceañero se tratase, y se dirigió al cuarto de baño. Se afeitó y preparó la bañera para darse un relajante baño espumoso. Tras esto se enfundó su mejor traje y fue en busca de Margaret, a la que anunció escuetamente su marcha a Londres, para marcharse definitivamente a Estados Unidos.

Una vez más, Margaret quedaba sujeta a la decisión de Kent. Tendría que esperar a que él la llamase desde América, porque estaban esperando los papeles de la legalización de los acuerdos y del ingreso del dinero y asentamiento de la documentación. Realmente no debía preocuparse porque todo estaba ya arreglado y firmado, pero ella aún no tenía en su poder los documentos. Kent dio un tierno y efusivo abrazo a Margaret, seguido de un beso y le deseó, de corazón, toda la suerte y felicidad que él no había sido capaz de ofrecerle.

Marchó de la casa sin mirar atrás y sin despedirse de sus hijos. Llevaba una idea fija en su cabeza. Arrancó su automóvil y puso rumbo a su próximo destino que no era otro que la casa de Barbara. Él sabía, casi con certeza, la respuesta de Barbara a su petición de marcharse con él al estado de América que ella eligiese. Pero él era así, no perdía nada por intentarlo. Al fin y al cabo, tenía claro que al final acabaría siendo acompañado por su mejor y fiel amigo, que no era otro que él mismo.

Tras el paseo que le llevaría al domicilio de Barbara, fue ordenando en su cabeza, por orden alfabético, las cosas que tenía que hacer. La suerte de momento era benevolente con él. Barbara se encontraba en la casa. Al abrir la puerta quedó sorprendido. Barbara estaba radiante, y más atractiva y bonita que nunca. No cabe duda de que cuando estamos a punto de perder algo valioso, es cuando nos damos cuenta del tesoro que tenemos en nuestras manos, y que  no hemos sabido valorar.

Ella se extrañó al verle, primero porque él nunca iba a su casa, y luego por lo arreglado que iba. No llevaba nada en sus manos, salvo sus dos grandes anillos que siempre lo acompañaban. Barbara abrió la puerta y le sonrió. No era mujer de asustarse ni de dar explicaciones a nadie por sus actos.

Al ver a Kent plantado, intuía que algo importante iba a comunicarle y sin darle opción a despegar palabra alguna le preguntó:

―¿Es tu último día en Tonbridge?

―Sí, y también el tuyo, si lo deseas, si tienes a bien acompañarme en mi viaje. Nunca volveré Tonbridge, si alguna vez me has querido este es el momento de demostrármelo. Viviremos nuestro sueño americano.

Barbara se retiró de la puerta para dar paso a Kent.

―Ponte cómodo, te serviré un whisky.

―Sin hielo, por favor.

Barbara miró a Kent con mirada felina y desapareció de su vista. Nuestro amigo se preguntó: «¿podría ser hoy mi día de suerte? ¿Por qué no? Quizá esté dispuesta a viajar a la aventura conmigo».

Kent tenía muy desarrollado el sentido del oído y se percató de que Barbara estaba hablando por teléfono. Intentó escuchar lo que decía pero la puerta de la salita estaba cerrada y no podía distinguir con claridad sus palabras. Tenía casi la seguridad de que la conversación telefónica estaba relacionada con su visita. Tomó asiento de nuevo. Esperaría su whisky y la respuesta de Barbara, sin más problemas.

No se hizo esperar demasiado la linda mujer, apareció sonriente con un whisky en cada mano. Aquella postura de sirvienta dócil, llamó la atención de nuestro hábil amigo. No tenía por costumbre servir a nadie, ni siquiera a su mejor amante. Kent no pudo resistir hacerle una pregunta un tanto grosera.

―¿Has despedido al servicio?

―Claro que no pero me apetecía servirte ese whisky personalmente. Eso quiere decir dos cosas, una buena y otra mala.

―¿La mala es que será el último que me servirás? o por el contrario, ¿puede servir para brindar por nuestro viaje a tierras americanas?

La respuesta no se hizo esperar.

―Este gesto no tiene nada que ver con mi decisión de marcharme o no contigo. La noche es larga y da para mucho, podemos cenar, hacer el amor y luego pensar hasta la mañana si me marcho contigo o me quedo aquí.

―Mañana me marcharé contigo o solo, está decidido ―dijo Kent, molesto y con rabia.

―Voy a dar órdenes al servicio para que nos preparen una buena cena.

Al mismo tiempo que salía, dio la casualidad de que sonaba el timbre de la puerta de la calle. Se apresuró Barbara en dirigirse a la puerta y abrir. Posiblemente esperaba a alguien. Kent se asomó como un espía, buscando información, pero le ocurrió lo mismo que con la conversación por teléfono. No podía acercarse más para no ser descubierto pero desde allí tampoco podía escuchar lo que hablaban. Volvió a su asiento de nuevo y tras unos segundos se asomó ella para mentir vilmente diciéndole que era un vendedor de seguros que se había puesto un poco pesado y tuvo que enfadarse con él para que se marchase. Tras esas mentiras se marchó para ordenar la cena. Kent, cuando se asomó, pudo perfectamente ver al hombre que discutía con Barbara y estaba muy lejos de ser un vendedor de nada, pero sí un hombre contrariado por la negativa a entrar en la casa, que debía de conocer muy bien.

Kent no tenía la conciencia tranquila, por eso quería marcharse lo más pronto posible a América. Los remordimientos, sumados al temor por su propia vida, no le dejaban conciliar el sueño en paz en la soledad de la noche. Tenía sobre su espalda, demasiadas atrocidades cometidas a lo largo de la guerra con Alemania y sabía que, más pronto o más tarde, tendría que rendir cuentas a los hombres, o como persona temerosa de Dios, al mismísimo todopoderoso. Kent no era un hombre religioso pero sí era creyente de su propio Dios, pero no del Dios de los cristianos.

Kent era bipolar. Aunque conseguía el autocontrol de sí mismo en la mayoría de las circunstancias pero no siempre lo conseguía. Cuando perdía el control se horrorizaba, porque le venían a la mente las atrocidades llevadas a cabo por él y por su gran amigo Helmut, coronel de las SS, el alemán más sanguinario y despiadado conocido y temido por las familias judías a las que habían perseguido y asesinado los dos. Personas, cuya única culpa era haber nacido judíos. Kent tenía negocios de calzado, y algunos negocios más de otras ramas que no eran de calzado, en Alemania. Todos los negocios se los llevaban personas de su máxima confianza con pasaporte alemán, pero de origen hebreo, y de larga rama genealógica judía, circunstancia que él no desconocía. Los tiempos habían cambiado y en esos momentos a él, le comprometía tener hebreos bajo su protección. Su amigo Helmut le convenció para que salvase su pellejo. Tenía que denunciar, uno a uno, a todos sus encargados. Kent no había matado a nadie con sus manos pero con la denuncia los condenó a muerte y los nazis, en lugar de fusilarlo, lo convirtieron en un héroe para los alemanes.

No cabe duda de que, y es conocido de sobra, el pueblo hebreo es increíblemente emprendedor y hábil. De un dólar que caiga en sus manos son capaces de multiplicarlo por tres en poco tiempo. No hay nadie que los supere como mercaderes y negociantes. Son capaces de, por medio del comercio y de su propia habilidad para los negocios, hacerse dueños de la hacienda de sus propios arrendatarios. Naturalmente eso crea, en la mayoría de ocasiones, problemas y conflictos, y desconfianza en los pueblos que les rodean, por pura lógica, y aún más, si es un pueblo sin tierra como lo fue el hebreo.

Kent intentaba, a toda hora, convencerse a sí mismo de que en el mundo, a través de la historia, nadie estaba libre de culpa y de que todos los seres humanos tienen las manos manchadas de sangre de una manera u otra. Y citaba algunas épocas pasadas, por  ejemplo los españoles, que mataron a diestro y siniestro a los hombres que se enfrentaron a ellos en el descubrimiento del Nuevo Mundo; los romanos, invadiendo medio mundo por su afán de conquista y poder; los japoneses, por borrar del mapa a los imperialistas yanquis que, pensaban, eran el mal y la corrupción del mundo. En realidad, Kent era un cínico y un estúpido por querer justificar sus propios crímenes con las maldades y crímenes llevadas a cabo por los hombres.

Barbara estaba, cuanto menos, nerviosa, ausente, ¿o quizás temerosa? ¿O posiblemente las tres cosas juntas?  Kent conocía muy bien a Barbara.

―Dame tus manos ―le dijo.

Esta petición no gustó a Barbara. No era el mejor momento para discutir y prefirió ser diplomática y salir por la tangente con una media sonrisa y una escusa aceptable para salir del paso, aunque no creíble para Kent.

―Tengo muchas cosas por medio, pondré un poco de orden y enseguida estoy contigo. En otra ocasión nos cogeremos de las manos y contemplaremos el fabuloso paisaje que se divisa dentro de las cuatro paredes del salón.

Ellos eran muy dados a utilizar el sarcasmo, en sus enfrentamientos verbales, para decirse las verdades, sin entrar nunca en la mediocridad de una acalorada y vulgar discusión llena de insultos.

Barbara tenía un problema que Kent conocía muy bien. Cuando se ponía nerviosa o sentía temor, las palmas de sus grandes y delicadas manos le sudaban de una manera exagerada. De ahí que ella no quisiese juntar sus manos con las de él. Para no dejar en mal lugar su defensa a la escusa que le había dado marchó a ordenar quién sabe qué cosas.

Kent, contrariamente a lo normal, lejos de enfadarse por la estupidez y el cinismo intolerable de su amiga, emprendió una risa alocada en la soledad del salón donde se encontraba.

Tratándose de una persona bipolar, como era él, su reacción anormal para una persona en sus cabales hubiese sido, cuanto menos, inexplicable pero en él era casi normal.

Barbara tardó tan solo un cuarto de hora en aparecer. Se cansó pronto de hacer el estúpido paripé. Recuperó su whisky y tras saborearlo le preguntó a Kent:

―¿Por qué tanta prisa en marcharte de Tonbridge?

―Mira Barbara, tú me conoces y sabes muy bien que yo no necesito un motivo para tomar una determinación de hacer o deshacer cualquier cosa.

Kent no se encontraba cómodo, tenía la sensación de que estaba sentado sobre mil hormigas y ese hormigueo lo sacaba de quicio. Se preguntaba qué demonios hacia allí sentado. A él las mentiras no le gustaban, salvo que fuese él quien las dijera. Tampoco le gustaba que nadie le interrogase. Se puso en pie, no había terminado su whisky, y no lo terminaría. Miró a Barbara fijamente y le dijo:

―Me marcho a Londres esta noche y mañana volaré a mi nuevo hogar, que ya he decidido cual será. No será Nueva York. Será la ciudad de mis sueños: Chicago.

Ella no hizo ningún comentario. Estaba claro que la respuesta del día siguiente, después de una suculenta cena y una loca noche de alcoba habría sido negativa. Ella no podía salir corriendo sólo porque él lo mandase. A priori, ella no tenía futuro en Chicago, mientras que en Inglaterra lo tenía todo. Era una mujer audaz pero también inteligente. Su idea era marcharse a Londres, más adelante. Una ciudad que adoraba y en la que pensaba instalarse definitivamente. Como le había dicho miles de veces al loco de Kent, a ella los yanquis sólo le gustaban en las películas del oeste, y no en todas.

Kent le dio simplemente la mano para despedirse de ella y sin más, salió de la casa como si se estuviese prendiéndose fuego.

La vida no deja de ser curiosa, a Barbara se le ofrecía marchar a América cuando no lo deseaba y sin embargo, Margaret que sí lo deseaba, se le negaba por una razón u otra.

Muchas veces Margaret decía que se arrepentía de haber dejado California, que nunca debía haber salido de allí. Margaret no quería a sus hijas, las odiaba como odiaba a su marido y a toda la familia de Kent. También odiaba a su propia madre, y no tenía sentimientos hacia sus hermanos. Al único ser que idolatraba era el que más la engañó: Enrico, que la humilló pagándole su dolor con una cantidad de dólares.

Kent llevaba cinco meses, veinte días, y dieciséis horas en Chicago cuando tocaron a la puerta de su casa, instalada en el barrio italiano. Estaba seguro de que no era un espejismo, ni una ilusión óptica lo que estaba presenciando la retina de su ojo derecho, a través de la mirilla de la puerta. Terrible problema el que se le venía encima. La persona que llamaba a la puerta, era la mismísima Barbara.

Naturalmente, el que juega con fuego tiene muchas posibilidades de quemarse, y Kent lo hacía muy a menudo. Cada día, desde que salió de Tonbridge, no dejó de animar a Barbara para que hiciese las maletas y marchara a su lado. Cada día la torpedeaba por medio del auricular. Le llenaba la cabeza de proyectos y posibilidades que ofrecía el gran país americano, para emprendedores como ellos. Proyectos que podían ser una realidad si hubiesen sido sinceros y realistas. Pero la estupidez o la locura de aquel bipolar, no tenía límites.

Barbara había cometido muchos errores y el mayor fue no querer reconocer que desde su adolescencia sólo había amado con locura a una persona. Fue muy inteligente al no partir con Kent a Chicago pero como siempre, si él la llamaba ella al final acudía, como el perro a su amo, aunque sepa que lo van a castigar.

Kent siempre la había amado con locura. Pero la historia de amor entre ellos había sufrido un cambio muy grande por parte de él. Una vez más la naturaleza sigue su curso, una mujer siempre es fiel a sus sentimientos y el primer amor es amor para siempre, aunque luego surjan otros amores. El hombre, por naturaleza, cada vez que se enamora de alguien, ese alguien se convierte en su mejor y gran amor, olvidando totalmente el amor anterior.

Kent jugaba a un juego estúpido animándola a que fuese a Chicago, sin pensar que podía ser muy cruel para Barbara si aceptaba alguna vez. Esperaba que nunca apareciese por allí.

Kent se había establecido muy bien. Regentaba un negocio que daba buenos dividendos, sin meterse en negocios oscuros. Era una especie de ultramarinos, donde vendía de todo. Si le pagaban bien, como decía en plan de broma, estaba en venta hasta él mismo. Ese negocio lo regentaba anteriormente un italiano, asesinado por sus propios compatriotas de la mafia. Con la mafia no se podía jugar, ellos imponían su ley y el que no entraba en su juego perdía el partido como le pasó a Stefano.

Tras vender todas las pertenencias que tenía en Inglaterra y darle a Margaret lo estipulado por el juez, aún consiguió una buena cantidad de libras. Todo su dinero lo invirtió en aquel negocio, comprando el local y la casa que estaba junto al local. No tenía ningún problema con la mafia, él pagaba religiosamente el abusivo impuesto que le impusieron pero estaba de acuerdo, porque lo protegían de los comerciantes chinos que se dedicaban al mismo negocio que él. Aquel distrito tenía una enorme cantidad de negocios, unos muy florecientes y otros todo lo contrario, dependía de si estabas sólo o tenías protección. A Kent, pese a pagar desorbitadas cantidades de dinero, le era rentable porque él no tenía conciencia y no le importaba arruinar a los que le hacían sombra. Tenía experiencia en enviar al paredón a quien, de una manera u otra, le molestase o pusiese su integridad física en peligro.

Cuando Barbara tocó el timbre de la casa de Kent, la expresión de él fue de sorpresa. Tenía que haber una explicación de peso por la cual, él quedó petrificado al verla a través de la mirilla. Ya no sentía nada por ella, cosa que también agravaba más la situación. Por eso, ella no podría quedarse en casa de él. Como no podía ser de otra manera, había otra mujer ocupando el espacio de su corazón y de su alcoba.

La mujer que alegraba la vida y calentaba la cama de Kent era una linda italiana tan bella y fuerte como Barbara. La italiana no era mujer de usar y tirar y él lo sabía, su compromiso sólo lo podía romper la muerte de uno u otro. La familia de ella eran sicilianos y de gatillo flojo, y para más inri y locura de Kent si cabe, la había dejado en cinta, siendo ya un hombre que peinaba canas, aunque esto no fuese sinónimo de responsabilidad.

Al ver a Barbara reflotaron de nuevo sus sentimientos hacia ella porque, al igual que para Barbara su amor verdadero era él, para Kent su amor verdadero era ella.

Insistía tocando el timbre y él no encontraba la solución que necesitaba y lejos de atemorizarse se ponía cada vez mas furioso, pero no con Barbara ni con Paula, ni siquiera con él mismo, culpaba a las leyes cristianas. Se preguntaba: «¿Por qué, si yo amo a dos mujeres, por qué tengo que elegir? Las amo a las dos y las dos serán mías». Tras la puerta se convencía de que así sería.

Paula estaba dentro de la casa dándose un baño. Tras la insistencia de Barbara tocando el timbre, Paula acabó escuchándolo y llamó a Kent desde el baño, para que abriese la puerta antes de que fundiese el timbre quien llamaba. Kent no se lo pensó y abrió la puerta sin ninguna clase de orden, ni mental ni emocional. La bipolaridad de aquel tarado, posiblemente, estaba en su grado más elevado. La cara desencajada de Kent, al abrir la puerta, le dio la pista a Barbara de que algo pasaba y de que no era bueno. Ella captó, de inmediato, que Kent no estaba solo en Chicago aunque desde la calle, y a través del grosor de la puerta, no escuchó la voz de Paula recriminando a Kent que abriese la puerta.

Kent volvió en sí y empezó a recuperar el desaparecido color de sus sonrojadas mejillas, su cara de terror volvió a su estado normal. Abrazó a Barbara y sus bocas quedaron pegadas en un beso que fue cortado de cuajo por los gritos e insultos, con rabia, que procedían a espaldas de Kent. Los gritos y amenazas no hubiesen asustado a Barbara ni a Kent tanto como lo hicieron, si no hubieran visto el cañón de un Colt 45 que Paula empuñaba en la mano derecha.

Paula era una mujer de cabeza fría y sangre muy caliente. No le temblaba el pulso a la hora de hacer justicia, y ella ya había hecho de juez en aquella situación. Había dictaminado y condenado el delito. Veredicto: culpable de infidelidad. El brazo ejecutor de Paula ya estaba preparado para llevar a cabo la sentencia. Situación, cuanto menos, de locura. Barbara, ante el panorama que tenía delante, quedó paralizada temiendo por su vida. La cara de Paula era un libro abierto, no había duda de que iba a abrir fuego en cualquier momento. Tenía encañonado a Kent y no paraba de repetirle que no saldría vivo de allí. Kent intentó, sin éxito, en una torpe maniobra, quitarle el revólver. Paula abrió fuego contra él disparando tres veces. Barbara fue mucho más hábil y rápida que él, rompiendo en la cabeza de Paula, una maceta con flores que había encima del pasamano de la escalera que daba subida al primer piso. La muchacha se desplomó, quedando tendida en el suelo sin conciencia. Barbara saltó por encima de ella, y también de Kent. Sin mirar atrás salió a toda prisa de la casa.

Aquel día era un buen día de suerte para él porque, de los tres disparos, sólo hubo uno certero y a esa distancia era imposible fallar. El retroceso del revólver hizo que los otros dos disparos, junto al acierto de Kent para esquivarlos, fueron primordiales para que no quedase muerto en el acto y salvase su vida. El disparo certero le dio en el estómago causándole una herida muy grave. El comentario de que era su día de suerte no era por haber evitado dos balazos sino porque, tras los disparos y el fulminante golpe de Barbara dejando a Paula fuera de combate, salvó su vida también gracias a que, tras la huida de Barbara, entraron varios chinos de la tienda de enfrente, recogiendo a Kent y trasladándolo a un sótano que tenían ellos en la tienda, lo escondieron allí rápidamente. Uno de los chinos, que era el que curaba y mantenía la salud de las familias chinas, igual sacaba un diente como ponía una escayola en un brazo roto, como sacaba una bala del estómago, como fue el caso de nuestro distinguido inglés.

Le tuvieron escondido el tiempo necesario para que curase su herida, y para que no lo encontraran Paula y el resto de su familia.

Los chinos no eran amigos de él, su vida tenía un precio, también la casa y el ultramarinos. Precio que tuvo que pagar. Los abogados americanos redactaron muy bien la documentación de la venta de la casa y el negocio en el mismo paquete. Venta de la que Kent no percibió ni un dólar. Los chinos cumplieron lo pactado con Kent acabando su trabajo, que consistía en dejarlo vivito y coleando en Tonbridge.

Kent estaba contento: arruinado pero vivo y libre de la familia de Paula. Tras buscarle hasta en el mismo Tonbridge, los hermanos de Paula, desistieron en su búsqueda porque, además los chinos, les convencieron de que había muerto. Zanjaron el asunto y la búsqueda.

Desde su partida, de Tonbridge a Chicago, hasta su vuelta de nuevo, habían transcurrido siete meses. Siete meses perdidos, se decía a sí mismo.

En poco más de dos años se cumpliría el plazo para poder sacar el dinero del banco. Podría así resurgir de las cenizas, como el ave fénix. Eran tres los motivos por los que volvió a Tonbridge: el primero, localizar a su hermano; el segundo, localizar a Barbara; y el tercero, ver y pedir ayuda a Margaret. Pronto tuvo noticias del hermano, a la semana de irse él, desapareció su hermano también. En cuanto a Barbara, tampoco tuvo problemas para que le informaran. Desde que vendió todas sus propiedades no había puesto un pie por allí. Sólo le quedaba una razón por la que había viajado hasta allí, que era la más complicada, sin duda, de su vuelta a Tonbridge. En ese momento lo único que le quedaba era el elegante traje que le habían regalado los chinos, y sus anillos de oro.

No estaba dispuesto a mendigar ayuda a Margaret. Sólo quería un pequeño préstamo hasta que encontrase trabajo y pudiese devolvérselo. No se lo pensó más. Sabía dónde vivía Margaret y puso rumbo a la casa. Barbara, en cuanto a Margaret se refería, había mantenido muy bien informado a Kent cuando hablaba por teléfono con él. Por eso conocía el paradero de su ex mujer. Se hacía larga la espera en la puerta de Margaret. Quizás no se encontraba en la casa. Por fin escuchó la voz de Margaret, que alegró el espíritu del guerrero casi abatido. Donde hubo, siempre queda; y en el corazón de ella aún quedaba un poco de amor para él. Sin preguntar nada le indicó con la mano que pasara a la casa. No hubo ningún gesto de cariño, por parte de Margaret, ni afán alguno por saludar con un beso, dándole la mano al recién llegado. No estaba sola. Estaba acompañada, y no dudo en comunicárselo, pidiéndole brevedad.

―Necesito tu ayuda. Necesito que me des hostal por un pequeño plazo de tiempo, hasta que pueda recuperarme. No tengo dónde ir en este momento, he sido herido de gravedad. Aún estoy convaleciente y de momento, arruinado.

La casa no tenía realmente problema de espacio para convivir dos personas sin cruzarse en el camino. Era realmente grande y la distribución de habitaciones, como la de los cuartos de baño, podía ser utilizada sin problemas por personas que no deseasen verse. La cocina sería el único lugar en el que podrían coincidir. Margaret quedó momentáneamente en silencio por la sorpresa de la petición de su ex marido. No cabe duda de que la decisión era compleja y problemática. ¡Pero era el padre de sus hijas! y se portó bien al ser esplendido con ella en el divorcio.

La sacaron de su profundo pensamiento las voces que procedían de dentro de la casa. Era el mismísimo Enrico que, al ver a Kent, quedó petrificado por la sorpresa. Enrico no era mejor persona que Kent y tampoco era temeroso de los hombres, y mucho menos de él. Miró a Kent, esbozando una sonrisa de burla hacia aquel hombre que en otros tiempos había respetado, entre comillas. Dio una palmada en el lindo trasero de Margaret, buscando en aquel acto la humillación de Kent.

―Despacha pronto a la visita, que tengo ganas de estar contigo a solas ―le ordenó a Margaret, dio media vuelta y desapareció de la vista de ambos.

Kent no esperó la respuesta ni hizo comentario alguno. Dio media vuelta y salió de allí con la furia de un miura. Si alguien se hubiese cruzado en su camino hubiese recibido un buen revolcón. Margaret quedó dolida y mosqueada, por la manera de tratar Enrico a aquel hombre, al cual ella quiso mucho en otros tiempos. Tan rápida fue la espantada de Kent, que no dio tiempo de reacción a Margaret. Ella no era el juguete de nadie. Ni tenía dueño. Enrico se había equivocado en tres cosas; primera: al tratarla como una cualquiera con esa palmada en su trasero; segunda: al mandarle que cortara la conversación, y tercera: tratarla como a un objeto sexual sin voz ni voto.

Aquella situación le trajo a Margaret el recuerdo de Salomé, cuando despidió al chófer y al guardaespaldas. Fue una escena que la dejó alucinada porque aún no conocía bien a Salomé, y le demostró que había que tomar decisiones valientes ya que corrió peligro si ellos, al ser despedidos, hubiesen tomado la justicia por su mano. Pero la falta de respeto al poderoso hay que castigarla severamente. Salomé  siempre se lo matizaba porque el respeto se pierde pronto. Realmente, Salomé era una gran mujer con carácter y con agallas. Margaret entendió en ese mismo momento que no podía defraudarse a sí misma, ni a Salomé, allá donde estuviese. No podía ni debía permitir que Enrico la tratase ni una sola vez más como a un trapo.

Tras cerrar de un fuerte portazo con rabia la puerta fue en busca de su objetivo, al cual iba a destruir de un plumazo pero al llegar al salón, donde se había acomodado Enrico, Margaret se detuvo de golpe. Quedó unos segundos preguntándose si era el mejor momento para entrar al lujoso y abarrotado salón, donde iba a destruir de un plumazo muchos intereses, pero era el mejor momento sin duda para levantar a tope su floja y desaparecida autoestima como persona, y mucho más importante: cómo mujer pisoteada por los varones, desde su adolescencia. La duda en esos segundos se desvaneció, fortaleciendo su convencimiento que la decisión que había tomado era la correcta, y estaba segura de que saldría fortalecida de aquella valiente decisión la verdadera Margaret. Desde ese momento y para siempre, como se prometió en su día, ni hombres ni mujeres la humillarían nunca más.

Al verla en la puerta del comedor, Enrico le dijo:

―¡Ya estás aquí! Has sido rápida en deshacerte del apestoso paquete que tenías en la puerta.

―Tienes razón, Enrico. He sido rápida y deseo la misma rapidez para ti.

―No entiendo tus palabras.

―Tienes el tiempo justo en que me sirva una copa de whisky y me la beba.

Enrico era un mal enemigo y ella lo sabía muy bien. Ella había decidido morir de pie, antes que vivir de rodillas. Significativa frase, muy importante para personas como Salomé o ella misma.

―Recoge todo lo que hay en la casa tuyo. No volverás jamás a entrar en esta casa, ni pasarás una sola noche más en mi alcoba ni en ningún lugar donde esté yo.

―No sé qué ha ocurrido hay fuera para este cambio ―dijo Enrico sonriendo―, pero piensa bien lo que haces. A Enrico nadie lo trata como a un perro, al que te quitas de encima de una patada.

Sin hacer caso de sus amenazas, Margaret se sirvió su copa prendiendo fuego a un cigarrillo y se sentó cruzando sus largas y bonitas piernas.

―No pierdas más tú tiempo, Enrico, porque tu tiempo aquí se acaba. Una última aclaración, yo jamás trataría a patadas a un perro. Son demasiado nobles y buenos compañeros para maltratarlos. Y mucho menos para apártalos de mi lado a patadas.

Enrico estaba rabioso y se sentía ridículo y humillado al compararlo con un perro, y salir perdedor en la comparación, ofensa que no olvidaría e intentaría hacer pagar cara a Margaret cuando tuviese la primera oportunidad.

―Me sobra tiempo para marcharme. Antes de que acabes tu whisky me habré marchado. Nadie me tira de su casa dos veces. Mis enseres personales te los regalo, te van a hacer falta para venderlos cuando salga de tu casa. Sin mi protección no eres nada en Tonbridge.

El portazo al salir de la casa sonó como una bomba. Margaret corrió a la mirilla de la puerta, para ver cómo desaparecía un enemigo que iba a hacerle mucho daño. Pero era increíble lo fuerte y segura que se sentía ante tal adversidad. En otro momento, el temblor de sus piernas no la hubiesen mantenido de pie. «Nadie te volverá a hacer sentir indefensa. Eres fuerte y valiente como tu maestra. Salomé me protege y nadie podrá con nosotras», se decía a sí misma.

Tras haber dado el primer paso hacia su libertad volvió a pensar en Kent. No le daría posada, ni dinero, ni tampoco amistad. No. En represalia por haberle amargado su vida conyugal, con sus repetidas infidelidades y con las vejaciones a las que la sometió a lo largo de su casi inexistente convivencia como pareja. Eso se lo hubiese podido perdonar, por el gran amor que le tuvo en algunos tiempos pasados, pero lo que no le podía perdonar era que tuviese, bajo su conciencia, la muerte de muchas personas inocentes, en Alemania, durante la guerra, para salvar su miserable pellejo.

Nadie en Tonbridge, exceptuando al jefe de policía y a una mujer extranjera, sabía de las atrocidades llevadas a cabo por Kent y su amigo, el coronel de las SS, Helmut. Margaret fue informada por esta mujer extranjera al poco de divorciarse y de haber marchado Kent a Chicago. Margaret no dio valor a las acusaciones de aquella mujer, y no le permitió hablar más de cinco minutos con ella, en aquella ocasión.

Esta mujer, cuyo nombre era Charlotte, era año arriba, año abajo, de la edad de Kent. Vivió el genocidio de los nazis muy de cerca, y con especial temor y sensibilidad, al ser descendiente de judíos. Tuvo que sufrir como tantos otros, la persecución y la angustia cada día que pasaba por el temor de ser descubierta por los caza judíos de las SS, que los buscaban con un afán enfermizo, casa por casa, aunque hubiesen nacido lejos de Israel.

Es, cuanto menos, incomprensible la controversia de opinión, según quién escribe la historia y según la religión: cristianismo, islam o cualquier otra creencia religiosa. Realmente, no importa ni el color de su piel, ni la raza. El hombre es siempre respetuoso con sus creencias, pero no es temeroso, prueba de ello lo demuestra la historia de los pueblos, y el paso de los seres humanos por el mundo, aunque tacharé, por serias dudas, la palabra «humanos» ya que no la merecemos.

La familia de Charlotte, y más concretamente sus padres, eran judíos adinerados. Sólo la tuvieron a ella, pero su padre no la reconoció al ser el fruto de un desliz amoroso de su madre en Roma, en unas locas vacaciones en un corto idilio con un apuesto romano. Las cosas habrían tenido un color diferente, un desenlace fatal para la madre de no haber sido porque la persona adinerada era la madre de Charlotte. Tenía su importancia, también, el hecho de que vivían juntos pero cada uno llevaba su camino aunque frente a los amigos eran un matrimonio modélico.

Sus padres vivían en Alemania, y antes de que su tripita la delatase, la madre marchó a París para dar a luz allí, a Charlotte. Vivió un tiempo con ella, volviendo a Alemania, para ponerse de nuevo al frente de los negocios. A la pequeña la dejó a cargo de unos familiares de ella, que le dieron sus apellidos y la criaron como a una hija. Este matrimonio aceptó de buen grado dar los apellidos a Charlotte, porque ellos no podían tener descendencia. Eran personas humildes y les vino bien la ayuda generosa cada mes, porque cubría de sobra, las necesidades del  matrimonio y de Charlotte. La madre, cada tres meses, pasaba una semana con Charlotte y sus primos. Nunca le escondieron la verdad a la feliz niña. Ella sabía que su padre biológico era un italiano, sin más historia. Tenía una buena relación con Jonás, el marido de su madre. Algunas veces, él acompañaba a su madre y lo pasaban bien. Ella comprendía a Jonás, al no quererla reconocer como hija biológica de él, postura que ella respetaba, aunque no entendía el matrimonio de su madre. Ella adoraba a su madre al igual que adoraba a sus padres adoptivos.

Su madre y Jonás fueron asesinados en Alemania por los nazis. Charlotte vivía en ese momento en Marsella. Se enteró unos días después de su muerte, y no pudo siquiera saber qué habían hecho con sus cuerpos. La persecución contra los judíos era cada día más fuerte. Tenía que ser cauta. No podía hacer nada, y decidió volver a París, a la casa de sus padres adoptivos. Pierre, su padre adoptivo, era francés y la prima de la madre de Charlotte, esposa de Pierre era, naturalmente, hebrea. Pierre había muerto hacía varios años, a causa de una cirrosis hepática, causada por el exceso de alcohol que injería a diario. La madre adoptiva de Charlotte, a la que ella idolatraba, también estaba enferma.

La casa donde vivían era de alquiler. La enfermedad de ella y el terrible gasto del marido, primero, con su dependencia al alcohol y luego, con la dolencia que le llevó a la muerte habían dejado en la ruina a aquella buena mujer. Ella sabía que los nazis acabarían descubriendo su descendencia judía. Convenció a Charlotte para que buscase un lugar más seguro para vivir que su casa y le presentó a varios miembros de la resistencia para que la ayudasen. Eran franceses y estaban fuera de la sospecha y de la investigación de los caza judíos, incluso mantenían una buena relación con los alemanes, a los cuales odiaban y deseaban expulsar de Francia y del mundo.

Los alemanes incautaron todos los bienes de los padres de Charlotte, destruyendo todos los documentos y papeles de los bienes que tenían. A ella, lo único que de momento le quedaba era su propia vida, que pendía también de un hilo, como la de todos los judíos escondidos de los invasores nazis que vivían en Francia.

La nacionalidad de Charlotte era francesa, y según su carnet de identidad, era de ciudadana francesa. Su primer apellido era muy francés, y el segundo era muy español. Realmente podía caminar con cierta tranquilidad por la calle, de hecho, varias veces que le habían pedido los alemanes la documentación, no había tenido problema alguno.

Kent y su socio criminal, Helmut, no habían tenido nada que ver con el asesinato de los padres de Charlotte.

El día estaba cambiante en Tonbridge, aunque allí era normal que a lo largo del día saliese el sol y luego se nublase en minutos y cayera un buen chaparrón. Margaret se disponía a salir cuando sonó el timbre de la puerta de la calle. Se preguntó cuál de los dos hombres, que habían estado en la puerta, sería el que tocaba. Se llevó una sorpresa importante al mirar por la mirilla y ver que no era ninguno de los dos hombres la persona que tocaba insistentemente. Era Charlotte. No le apetecía abrir la puerta a aquella mujer pero debía abrir y zanjar el asunto de una vez. Quizá le haría bien enfrentarse a la verdad. Cogió aire y abrió la puerta.

―No crea que la estoy espiando, ni que vigilo su casa ―fueron las primeras palabras de aquella desquiciada mujer―. Le prometo que ha sido una pura casualidad pasar por delante de su casa, y ver a su ex marido hablando con usted. Sabía que se había marchado al extranjero, ignoro a qué país. ¿Ha vuelto para quedarse?

Margaret no tenía nada contra aquella mujer. Posiblemente era una víctima más, como ella, de los seres humanos.

―Usted, Margaret, tiene el derecho y la obligación de saber toda la verdad sobre la persona con la que ha compartido parte de su vida. No quiero contarle la verdad sobre ese ruin para que usted proceda contra él. Sólo quiero que no viva engañada. Cuando hablemos desapareceré de Tonbridge y de Inglaterra. Me marcharé a París para seguir mi lucha contra todos estos asesinos, para que paguen sus crímenes contra tantas personas inocentes. Los muertos no tendrán paz hasta que se haga justicia con ellos.

Margaret accedió a dar paso a aquella mujer. Quedó pensativa mientras cerraba la puerta. Posiblemente, desde que estoy en esta casa, esta mujer es la única persona a la que debo respeto y una especial consideración. Tras pedirle que tomase asiento donde, unos minutos antes, ella había estado sentada tomando la decisión más importante de su vida, le ofreció un café que la dama aceptó con humildad y agradecimiento. Margaret no pudo evitar emocionarse y sus lindos ojos, una vez más, se llenaron de lágrimas, con la diferencia en esta ocasión, de que las lágrimas eran de pena y de amor hacia aquella desconocida, y no de dolor y de impotencia, que era a lo que estaban acostumbrados sus ojos. Tras servir el café, se sentó a su lado.

―La escucho.

―No recuerdo si le dije mi nombre, me llamo Charlotte. Es un nombre francés.

La mujer estaba nerviosa y se aceleraba. Era normal que no supiese cómo empezar.

―No se ponga nerviosa ―le dijo Margaret―. Yo la creo y no tengo prisa, tenemos todo el tiempo que sea necesario para charlar.

―Mi inglés no es muy bueno, a duras penas me defiendo.

―Tampoco es muy bueno el mío, no se preocupe ―comentó Margaret sonriendo.

―No puedo demostrarle  lo que le voy a contar pero es la pura verdad. La policía de Tonbridge no me hizo caso. Quizá tuve yo la culpa al presentarme en la comisaría con un aspecto un poco desarrapado. No iba sucia pero no gasté dinero en la peluquería ni en un elegante vestido que me diese un aire distinguido y creíble. Pudieron pensar que era una persona desequilibrada porque ni siquiera les podía demostrar lo que les conté sobre Kent pero también me dio la impresión, al mismo tiempo, de que él era un protegido del jefe de policía. Aseguraría que el mismo jefe, al salir yo de la comisaría, rompió la denuncia escrita que dejé, y le aconsejó que se marchara de aquí y que se marchara lejos, por eso me ha extrañado verle de nuevo por aquí. Quizá pueda estar equivocada y el jefe de policía sea un hombre honrado y no esté protegiendo a Kent y ni siquiera habló con él. 

Margaret sabía que Kent había vuelto, huyendo una vez más de sus propias fechorías, a refugiarse en ella y en su mejor aliado, el jefe de policía. Lo que ignoraba Kent era que el buen samaritano del inspector estaba enterado de su criminal pasado, porque sabía que lo que decía la denuncia escrita de Charlotte era cierto, porque al momento de deshacerse de la pobre mujer, el inspector comunicó a sus colegas franceses que necesitaba información sobre un coronel de las SS, muy conocido por sus juergas en los clubs de alterne de París, y por ser el azote de los judíos en Alemania y en Francia, muerto por la resistencia en la puerta de la catedral de Notre Dame.

Con esa información, sus colegas franceses le  confirmaron el nombre del coronel Helmut, y con la lista de ingleses confidentes de los nazis, salió su buen amigo Kent. El inspector ya no tenía ninguna duda pero sí un terrible problema. No podía creer, aunque estaba demostrado, que Kent era, afirmativamente, un confidente de los alemanes. Pegó carpetazo al seguimiento, con la esperanza de no volver a saber nada de él. Margaret sabía que el inspector no lo recibiría con flores cuando fuera a pedirle ayuda pero también sabía que no lo entregaría a las autoridades.

Margaret recordó cuando se juntaban los dos matrimonios a cenar, bien en casa del inspector o en la suya propia, y siempre el inspector insistía durante la velada, que tenían que ir los cuatro a pasar una semana a la ciudad del amor, a París, y cínicamente, Kent les decía: «Cuando voy a España siempre paso por Francia pero nunca he estado en París. No cabe duda de que de Europa, Francia es el país, en su conjunto, más variopinto y bohemio. Eso dicen siempre mis clientes alemanes». Eso nos comentaba, a sus amigos y a mí, en las largas y divertidas veladas. Sin embargo, nos decía también que los franceses eran gente extraña, porque entre ellos mismos no se soportaban. Decía: «Lo critican todo. Ellos critican nuestra caza del zorro, critican la fiesta nacional de España, las corridas de toros. Sin embargo, en el sur de Francia,  tienen plazas de toros con tanta afición a la fiesta de la tauromaquia como los mismos españoles. Por no hablar de la afición desmesurada  a la caza, que les encanta».

Margaret estaba confusa y se distraía al intentar cuadrar fechas y viajes de Kent a París, para comprobar lo que le iba contando Charlotte, y al mismo tiempo, se entremezclaban muchos y bonitos recuerdos pasados con Kent, que la distraían aún más. En el último lapsus que tuvo, se dio cuenta de que tenía que centrarse y escuchar a aquella mujer. No quería que Charlotte pensara que no le estaba haciendo ningún caso, o aún peor, que estuviese burlándose de ella. Le pidió disculpas por los varios lapsus sufridos y le dijo que estaba un poco confusa porque aquel día no era uno de sus mejores días.

―Quizá no sea el mejor día para hablar con usted ―dijo Charlotte―. No importa, cualquier día será malo para tener esta conversación, sólo busco en usted comprensión y ayuda, Margaret. Si usted me lo permite, me gustaría contarle un poco de mi vida, sólo por encima. Procuraré sólo tocar los puntos más importantes para no hacerle mi relato pesado. Quiero que se dé usted cuenta de que no es un fanatismo irracional el que me mueve sino todo lo contrario, es una necesidad de que se haga justicia.

»En plena ocupación nazi yo vivía en Marsella. Por circunstancias me vi obligada a marchar a París. Mis padres eran judíos. Yo soy francesa, nacida en París. Mis padres fueron asesinados por los nazis en Alemania. En París vivía mi madre adoptiva, con la que me crié. Mi padre adoptivo había muerto años atrás. Estuve un tiempo con ella pero, por nuestros orígenes, no era seguro para mí vivir en aquella casa así que, personas que pertenecían a la resistencia, me acogieron dándome un trabajo que al mismo tiempo era una tapadera. Mi madre también pertenecía a ese ejército de patriotas. Naturalmente, de no ser por ella nunca podría haber entablado amistad y confianza con ellos. Al poco tiempo falleció. Quedé muy sola y desamparada. No eran buenos tiempos para nadie pero eran doblemente difíciles para nosotros, los judíos. No me extenderé más en mi historia personal.

»En ese trabajo que me dio la resistencia fue donde conocí a su exmarido. Mi centro de trabajo estaba ubicado dentro de un famoso club de alterne y espectáculos musicales. No dejaba de ser curioso que dentro del mismo local hubiera dos zonas separadas. Por una parte se encontraba la sala de espectáculos y bailes del molino rojo a la cuál acudían, cada día, matrimonios franceses y oficiales alemanes, y la separaba de la otra sala, una puerta con un letrero luminoso que informaba de la entrada al club de alterne que era, casi en su totalidad, frecuentado cada noche por los oficiales de las SS y por algunos calaveras franceses. Las bailarinas eran profesionales del mundo del espectáculo y la canción, y ese era su trabajo. Las chicas del club eran unas profesionales de barra pero no ejercían la prostitución. Y luego estaban las otras chicas, que sí lo hacían. Aquello era un rompecabezas chino porque los camerinos eran utilizados por todas las chicas, y él guardarropía para los clientes era el mismo para los dos locales. Allí se guardaban y se entregaban las llaves de las habitaciones para ejercer las profesionales su trabajo. Mi trabajo consistía en controlar las llaves y también controlar el camerino de las chicas, para que no hubiese robos ni conflictos entre las bailarinas y las prostitutas. Yo me encargaba también de controlar la limpieza de los camerinos y de las habitaciones.

»Al mismo tiempo que era mi medio de ganarme la vida, era un medio para protegerme de los criminales de los caza judíos. Yo nunca recogía las prendas de los clientes porque la mayoría eran oficiales alemanes y no me interesaba que me vieran demasiado, para evitar problemas. El dueño del local era un miembro importante de la resistencia. También era un buen hombre, y un amigo.

»Allí conocí al señor Kent, lógicamente allí se le conocía por otro nombre. El coronel de las SS, Helmut, era cliente asiduo del local, muy conocido por las chicas, sobre todo, porque después de utilizar sus servicios nunca pagaba.

»El dueño del local fue quien me alertó y me dijo que tuviese un especial cuidado con el hombre que acompañaba en ocasiones al coronel Helmut. Era un hombre especialmente peligroso para mí porque era el delator de los judíos al coronel. Aunque hablaba alemán no era alemán, era un maldito traidor inglés. El coronel Helmut era el más criminal y fanático perseguidor  conocido de judíos. Cuando se emborrachaba en el club les decía a los calaveras franceses que le reían las gracias, que algún día el mundo civilizado le daría las gracias por acabar con una raza corrupta e innoble como era la hebrea.

»Tanto al coronel como a Kent, los valientes hombres de la resistencia francesa los tenían en su punto de mira para matarlos como a ratas, que es lo que eran para la resistencia. Un día dejó de ir Kent por allí y corrió, entre las chicas, la noticia de que lo habían matado en un tiroteo los hombres de la resistencia.

»Helmut, cada día sin falta, aparecía al anochecer en el club, hasta que pasados unos días de la desaparición de Kent, una noche no apareció el coronel a la hora que siempre llegaba puntual, cosa que agradecimos por no ver su cara. Pasadas unas horas de esa misma fatídica noche, entró un compañero de la resistencia comunicándonos la gran noticia: la muerte del coronel Helmut y sus dos perros de presa, que eran los guardaespaldas que siempre lo acompañaban. Le tendieron una emboscada junto a las escaleras de la catedral de Notre Dame. Hubo un fuerte tiroteo entre los hombres de la resistencia y los tres perros, muriendo los tres en el acto. Fue una noche muy triste para la resistencia y para mí, porque el precio que hubo que pagar por matar a tres ratas, fue muy alto ya que en el tiroteo murieron dos hombres de la resistencia, y uno de ellos fue Michel, el dueño del club.

»Tuve que huir, al igual que las otras chicas judías que trabajaban allí. No tardarían los alemanes en aparecer cuando descubriesen que uno de los hombres muertos en el tiroteo era el dueño del club. El compañero nos dijo que no perdiésemos ni un minuto, no pude ni recoger mis cosas personales. Naturalmente, mi vida valía más que lo que pudiese dejar tras de mí.

»La cara de Kent quedó grabada en mi cerebro. Cada vez que nos cruzábamos en el pasillo, al salir él o entrar en alguna de las habitaciones de las chicas mi odio se convertía en nauseas al ver a un ser tan despreciable y repugnante, ¿cómo se puede ser confidente de los alemanes y traidor a tu propio país? ¿Qué clase de degenerado puede dormir por las noches sabiendo que todas las personas a las que denunciaba serían asesinadas por su culpa?.

Margaret había escuchado con interés y quedó entre la incredulidad y la duda. Aquella mujer, a lo largo del desarrollo de la historia se contradecía en algunas cosas pero no pedía nada para ella. Sólo quería justicia y venganza para los muertos.

―Como usted comprenderá, mi posición es, cuanto menos, complicada. De mi matrimonio con Kent nacieron mis hijas, estoy divorciada de él pero hubo mucho amor entre nosotros, en otros tiempos. Y nunca vi a un monstruo en Kent. Me cuesta creer lo que me ha contado sobre él. Sólo tengo su palabra, sin una sola prueba. Difícil para mí, juzgar a Kent sin más. ¿Por qué tardó tanto tiempo para denunciarle?

―Cuando me crucé con él quedé descolocada pero fui fuerte y le seguí. Tras asegurarme de que no estaba equivocada lo denuncié a las autoridades de Tonbridge. No me tomaron en serio al denunciar a un personaje tan importante, seguro que también buen vecino y padre ejemplar y, no me cabe duda, también buen amigo del jefe de policía.

»He estado un largo tiempo en un hospital siquiátrico, recuperándome de todas las secuelas que me quedaron después de la guerra. Sé que eso a los policías les sobra para etiquetarme como una desquiciada mental. Me he equivocado. Pensé que usted me creería sin mostrarle ninguna prueba.

Margaret la creyó pero quería profundizar más en el asunto. Charlotte no dio opción a seguir la conversación. Se levantó de un salto y le dijo a Margaret:

―Ya conozco la salida, no hace falta que me acompañe.

Salió de la casa dejando a Margaret con una mirada entre desencanto y odio, algo difícil de clasificar, pero comprensible. Pasaba por un momento difícil, tenía muchos frentes que poner a salvo, y muchas dudas que le creaban miedos. Acababa de romper su relación con Enrico, que le había hecho odiarse a sí misma. Ella amaba al italiano pero sabía que para él, ella era un apaga calenturas, y un juguete para cuando estaba aburrido y no tenía nada que hacer.

Kent tocó a la puerta de Margaret con la convicción de que ella le ayudaría. Estaba bien aleccionado por Barbara de todo lo que pasaba en Tonbridge, al igual que sabía que Margaret y Enrico mantenían una relación de amantes, como no podía ser de otra manera, por la situación familiar de él.

Fue una desagradable sorpresa para Kent la aparición de Enrico, aunque sus palabras y el intento de humillarle no hicieron mella en él. Ante el dantesco panorama que encontró en Tonbridge, decidió buscar a la única persona que le podía ayudar y en la única en la que podía confiar, su primo Morgan, el calavera más grande del Reino Unido, detrás de su primo Robert.

Morgan había sido desheredado por sus padres, y maldecido por sus hermanos y familiares. Era varios años menor que Kent. La cárcel era su segunda casa aunque, en ese momento, trabajaba para el jefe de policía, buen amigo de Kent. El jefe le debía muchos favores a Morgan, por los trabajos sucios que le habían salvado el pellejo en más de una ocasión en tiempos pasados, no muy lejanos. Formaban el trío calaveras, entre los tres sujetos, juntando las fechorías llevadas a cabo por cada uno de ellos. Seguro que no había maldad en el mundo que no hubiesen cometido uno u otro.

Tras una larga búsqueda a lo largo del día, Kent encontró a su primo en condiciones más que preocupantes: sucio, mal vestido y muy pasado de alcohol. Tras no poco esfuerzo consiguió que le reconociese.

Morgan vivía de alquiler en una casa con varios individuos de muy dudosa moral y peores actos. Era el confidente del jefe y el anzuelo para pescar a los delincuentes. Se introducía entre ellos y les preparaban la emboscada, seguidamente el jefe sólo tenía que llenarse de gloria deteniendo a los delincuentes con las manos en la masa.

Todas estas sucias maniobras en Londres se convertían en grandes méritos y éxitos en la carrera del inspector. Todo un ejemplo de eficiencia y profesionalidad.

Tras pasar la noche en la casa, con sus dudas de integridad personal y de no ser atracado por los demás inquilinos al irse a la cama, Kent salió temprano con idea de pasar por la comisaría y poner a su amigo el inspector al corriente de los problemas que había tenido en Chicago con su pareja, con Barbara y con la mafia. El jefe, los miércoles nunca iba a la comisaría, por un tema que Kent conocía sobradamente pero que, en su ofuscamiento, había olvidado y que recordó al llegar a la puerta.

―¡Hoy es miércoles! ―maldijo―. Debía haber recordado que no estaría aquí.

No sabía por qué pero, ni corto ni perezoso, emprendió camino a la casa de Margaret. Ella se encontraba dentro de la casa pero no abrió la puerta. Cansado de llamar partió de la casa maldiciendo. Sabía que, tras la puerta, se encontraba la mujer que lo estaba negando, y como Enrico era un mal enemigo, posiblemente él era aún mucho más mezquino y estúpido que su enemigo, no tenía derecho a pedirle nada a Margaret ni a nadie. Por momentos iba perdiendo el sentido del orden y de la razón, dos cosas que suelen ir muy unidas para la gente de bien. Tampoco podía enfadarse con su amigo, el inspector, por no estar en su despacho, ya que el único culpable de que no estuviese en su despacho era él mismo. Los miércoles era el día del bien personal del inspector, porque había sido un buen discípulo del profesor Kent, que en sus enseñanzas le enseñó que todo hombre que se preciara como tal, tenía la obligación y el derecho, de una vez a la semana dedicarlo a sí mismo, siendo feliz. Para ser equitativos, puesto que la semana tiene siete días, era justo repartir los días de obligación, de disfrute y de descanso. Lunes y martes, trabajo; miércoles, disfrute; jueves y viernes, trabajo; y dejando los sábados y  domingos para el descanso.

Los miércoles, el jefe los pasaba con una adorable jovencita de pelo rojo y cara pecosa. Cara de niña y cuerpo de mujer, expresión a la que solían referirse el inspector y Kent cuando comentaban sobre la muchachita. Primero fue amante de Kent y para no dejarla desamparada, el bueno y caritativo de Kent se la presentó al inspector, acabando con la monotonía y triste vida del jefe dándole, según Kent, una nueva ilusión para ser feliz.

Kent sabía muy bien dónde buscar al inspector y no lo pensó dos veces. Fue en busca de su primo, que tenía una motocicleta muy destartalada, pero podría servir para salir del paso. El inspector tenía alquilada una casa no muy lejos de Tonbridge, en una zona rodeada de maleza y arboleda y algunos campos de labranza. Era complejo llegar hasta la casa si no se conocía el camino, lleno de baches y tierra roja. Un buen escondrijo para gozar de tranquilidad y seguridad y estar al mismo tiempo cerca de Tonbridge, para aparecer de inmediato si surgía cualquier problema.

El jefe estaba tomando una cerveza, y en su mano derecha mantenía, firme, su pipa. El tabaco rubio que fumaba tenía un aroma que dejaba el ambiente perfumado, con un agradable olor a chocolate dulzón. Al percatarse de la moto que se acercaba, levantando una terrible polvareda, cosa que no le preocupó porque conocía bien al dueño de la moto, se levantó y entró en la casa. No tardó demasiado tiempo en salir, el tiempo justo para que llegasen hasta la puerta. El recibimiento para los motoristas no fue muy alegre.

―¿Qué coño hacéis aquí?

Morgan no bajó de la moto, no quería broncas con el jefe. Nada más poner Kent los pies en el suelo, el primo salió disparado sin decir ni adiós.

―¿Qué buscas aquí? ―volvió a preguntar el jefe de policía, con los brazos abiertos, con síntomas de más rabia.

Kent enmudeció porque no esperaba un recibimiento de su amigo y colega de esa manera. No era la primera vez que visitaba la casa, siendo recibido siempre de buen grado con una cerveza bien fría. El inspector se dio cuenta de que había sido demasiado descortés con su colega. Naturalmente, la pregunta correcta era qué hacía en Tonbridge, y no qué hacía allí, en la casa.

Kent extendió su gigantesca mano correspondiente a un hombre que superaba los dos metros de altura, y que pesaba más de cien kilos. Tras chocar sus manos el jefe dijo:

―Perdona, no me he expresado bien. Sabes que siempre has sido bien recibido en esta casa. Mi pregunta es: ¿qué haces en el Reino Unido?

―Tuve algunos problemas en Chicago, con mi pareja, al aparecer un día por sorpresa Barbara en mi casa. Los problemas se multiplicaron al descubrir Barbara que había otra mujer en mi vida y en la casa, conviviendo conmigo. Te puedo asegurar que salvé la vida de milagro. Lo he perdido todo. Barbara me dejó herido y huyó, aunque no puedo reprochárselo.

―Eres un loco inconsciente, Kent. ¿Qué hiciste en Alemania y en París? 

―No entiendo por qué me preguntas eso.

―No te canses en mentirme. Una mujer francesa puso una denuncia contra ti al poco de marcharte a Chicago. En la denuncia hay cosas muy feas que no quiero recordar. ¿Qué pintabas tú con el coronel Helmut?. Tú has sido siempre muy patriota, no puedo entender qué hacías con un coronel de las SS. ¿Eras confidente de los alemanes?

―Nunca he traicionado al pueblo inglés. No voy a mentirte, procuraré extenderme lo menos posible.

»Tú sabes que toda la gente que trabajaba para mí en Alemania eran hebreos. Durante la guerra siguieron trabajando conmigo. Helmut era un oficial de las SS, y un fanático perseguidor de judíos. Los negocios me iban muy bien, y no podía despedir a los judíos porque ellos tenían controlado el negocio, y conocían muchas cosas. Si me denunciaban, podía acabar en prisión. ¡Estaba en manos de ellos!

»El coronel y yo nos conocíamos desde mucho de antes de la ocupación nazi. Él era un gran economista y un buen soldado. Nunca demostró odio hacia nadie. Era como yo, le gustaba la juerga y ganar dinero. Me llevaba las cuentas y me ajustaba los pagos y los gastos de algunos de los negocios que tenía en Alemania. Perdimos el contacto al estallar la guerra, pero él me buscó y dio conmigo en España. Amenazó con matar a mi familia y a mí si no le daba nombres y direcciones de todos los judíos que conocía en Alemania. Había detenido a casi todos los que trabajaban para mí, porque los conocía al llevar los papeles de contratos y seguros  de todos ellos. Sólo delaté a dos familias pero no me considero un criminal porque, arriesgándolo todo por medio de un buen amigo judío, les llegó el aviso de que habían sido denunciados, para que huyesen. Una de las dos familias consiguió huir a Inglaterra, la otra fue detenida por culpa de ellos mismos. Por su propia avaricia perdieron el tiempo en recoger sus bienes en lugar de partir a toda prisa. No sé qué suerte corrieron, nunca le pregunté al coronel porque no quería levantar sospechas. Esa es toda la verdad, no tengo más culpa que la que te he referido.

»Si he de ser justo te diré que también me movió un poco la rabia porque me enteré de que esas dos familias negociaban con varios de los encargados que trabajaban para mí, y me robaban en las ventas vendiendo productos que no se reflejaban en los libros. Fue un poco de venganza por mi parte. Reaccioné como un buen cristiano arrepintiéndome y ayudándoles a escapar. El resto de su suerte se la buscaron ellos.

»El coronel murió a manos de la resistencia, en un tiroteo en el que murieron sus guardaespaldas y varios hombres de la resistencia.

―Te voy a ayudar a escapar, Kent. Esta valiente mujer no parará hasta ver tus huesos pudriéndose en una prisión, por tus crímenes. Tú me conoces bien, yo no protejo ni a asesinos ni a traidores. Pagaré mis deudas contigo ayudándote a escapar y con eso mis deudas quedan saldadas contigo. No pises terreno inglés nunca más porque yo seré el primero que irá a tu caza y no tendré piedad contigo. No dudaré en encarcelarte para el resto de tu miserable vida.

Entró el inspector en la casa. Desde fuera se podían escuchar las quejas de la muchachita al tener que quedarse sola. Realmente, el paisaje hacia la noche era un tanto dantesco, un poco parecido a las películas de terror, frondosa vegetación con árboles bajos y con mucho cuerpo, terreno de labranza sin casas cerca hasta Tonbridge, prácticamente.

El inspector quería que ella pasase la noche allí, la muchacha le insistía en que no lo haría, sola en aquel lugar… de noche… Le aterrorizaba aun estando con él. Acabaron los gritos y la discusión, se abrió la puerta de la casa y salió la muchacha y el inspector. No hubo ni un solo comentario más mientras se dirigieron en busca del automóvil del inspector. Kent ocupó el lugar de copiloto y la muchachita, a regañadientes se sentó en la parte trasera, ocupando todo el espacio del vehículo, simplemente para molestar al jefe, porque sabía que odiaba que la gente utilizase el coche como cama. No dejaba de ser una niña caprichosa e ignorante, algo que a Kent le encantaba en las mujeres. La conversación fue igual de distendida y amena que el saludo que se dispensaron los dos antiguos amantes.

El inspector no solía dar explicaciones a nadie de sus actos, ni dentro del trabajo ni tampoco fuera. Sin dar ningún rodeo fue directo a la comisaría. Le dijo a Kent que esperase en el coche.

―Fin de trayecto. Ya estás salvada de los lobos ―le dijo a ella, sonriendo con su clásica y desagradable sonrisa machista después de haber hecho una de sus gracias.

Salió del coche y subió en dos saltos las escaleras que había para entrar en la comisaría. Sin saludar a nadie fue directo a su despacho, cogió su pistola reglamentaria, la enfundó en su correaje y salió en busca del sargento que estaba, como siempre, fuera de su lugar de trabajo, coqueteando con una de las policías que trabajaba en el departamento de multas. Al ver al jefe, el sargento se levantó para darle una escusa convincente pero fue cortado de cuajo.

―Sargento, me marcho a Londres en plan de trabajo ―le dijo el jefe con voz de pocos amigos―. Si me buscan, que dejen recado en la comisaría del distrito 13 de Londres, que es donde estaré.

Descolgó el teléfono para comunicarle a su esposa que estaría ausente varios días. Esa era la explicación máxima que daba a su esposa cuando se ausentaba, fuese el motivo que fuese, para desaparecer.

Cogió su apreciada gabardina y un paraguas de bolsillo, que podía guardar sin problemas en la gabardina. Odiaba el clima de Londres, la humedad no era buena amiga de sus huesos ni de sus problemas de reuma, aunque no era mucho mejor el clima de Tonbridge.

El tiempo de Londres, es como los londinenses, cambiante y desconcertante, igual te dan calor como te dejan helado. No debía haber marchado nunca de Irlanda. Odiaba a los ingleses pero no tenía más remedio que soportarlos.

Se sentó en el coche y miró de reojo a Kent, sacó un paquete de cigarrillos y le ofreció uno.

―¿Sigues fumando o lo has dejado como tantas otras veces?

Kent no contestó, ni siquiera hizo un gesto de aprobación o de negativa. El inspector conocía muy bien a Kent y sabía que las acusaciones que le había  hecho lo habían dejado muy tocado.

A partir de ese momento los dos sabían que tenían que ir con cuidado porque eran igual de imprevisibles, cada uno con su verdad. Aunque había una diferencia entre ellos: Kent era una rata de arbellón y el inspector era un enredador poco creíble que siempre llevaba  las cosas a su terreno, para vencer sin arriesgar.

―Vamos al hotel Dinar, que es bastante privado y mañana temprano organizaremos tu salida del Reino Unido para nunca más volver ―dijo el inspector cuando llegaron a Londres.

Tras encargar una sola habitación para una noche quedaba claro que el jefe no pernoctaría en aquel hotel. Salieron de allí para despedirse. Kent se había dado cuenta de que su colega había dejado el tabaco en la guantera del automóvil.

―Antes de marcharte podíamos fumar un pitillo ―le dijo.

―¿Por qué no? Lo he dejado en el coche.

Fueron juntos caminando lentamente hasta el coche sin cruzar palabra. El inspector sacó las llaves de su bolsillo y se dispuso a abrir la puerta. Era un hombre pasado de peso y por su enorme estatura, tenía que hacer su maniobra para entrar en el coche con cierta dificultad. No podía imaginar la torpeza que estaba cometiendo dándole la espalda a Kent, al meter su enorme cuerpo en el coche para coger el tabaco de la guantera, dejando a la vista la pistola que llevaba enfundada. Kent aprovechó la posición para atacar al inspector, dejándolo medio empotrado dentro del coche. Desarmó al inocente profesional sin ninguna dificultad, apuntándole con su propia pistola a la cabeza.

―No hagas ninguna tontería o te volaré la tapa de los sesos. Abre la puerta del copiloto. Arranca el coche ―dijo Kent sentándose a su lado.

Kent conocía bien Londres y sus rincones. No muy lejos de allí había varias fábricas abandonadas, un buen sitio para esconder el coche y a su dueño. Las mismas esposas y el esparadrapo que llevaba el inspector en el pequeño botiquín del coche, le sirvieron a Kent para silenciar la boca del jefe y esposarlo al volante.

El motivo por el cual Kent actuó de ese modo fue porque estaba seguro de que el hecho de que el inspector no cogiera habitación en el hotel, era porque le iba a hacer una encerrona. El jefe estaba perdiendo facultades, dos terribles errores seguidos no eran normales en él.

Kent estaba nervioso y muy agitado. Puso la pistola en la sien del inspector y le gritó:

―¿Por qué ibas a traicionarme, perro? Mereces que te mate aquí mismo. Nada tengo ya que perder. Has traicionado nuestra amistad por las mentiras de una desconocida, juzgándome y castigándome sin más. Sin darme ni siquiera el beneficio de la duda.

Kent no había errado en su sospecha.

―Quizá merezca que me ajusticies como iba a hacer yo contigo ―dijo el inspector―. Posiblemente me equivoqué y me supo engañar aquella mujer.

No cabe duda de que el inspector estaba intentando conseguir salvar el pellejo, enredando a Kent auto culpándose y dándole la razón, engaño que no consiguió llegar a buen puerto, porque los dos se conocían demasiado. Necesitaba huir de Londres y de Europa. El tiempo era crucial porque el inspector, si no acudía al día siguiente al despacho, levantaría sospechas de los policías de la comisaría de Londres que podrían llamar a Tonbridge y pronto comenzaría la búsqueda. Para entonces él tenía que estar muy lejos de allí.

París es una ciudad perfecta para enamorados y artistas. Pero también es perfecta para gente que busca una segunda oportunidad, para enmendar los errores cometidos en el pasado, y qué mejor lugar que uno que conoces y donde tienes gente que te puede ayudar. El destino o, mejor dicho la vida, son caprichosos increíblemente. Las circunstancias del giro increíble de la vida de Kent, destino por cierto que él no eligió.

Podríamos decir, y nunca mejor dicho, que en aquel garaje abandonado de Londres donde Kent tenía al inspector de policía secuestrado, Kent volvió a nacer, convirtiéndose en un hombre profundamente hostil y desconfiado.

Quizá nunca lleguemos a saber qué sucedió aquella noche en aquel lugar.

Kent no modificó ningún dato sobre su identidad ni sobre su procedencia,  él sabía que era imposible que nadie le reconocería en París. Físicamente había cambiado bastante, y su nombre y apellidos no se parecían para nada al nombre por el que era conocido en el club, cuando era bastante asiduo con su colega alemán.

Verdaderamente en el club tenía trato con contadas personas, las cuales, de quedar alguna por allí, serían incapaces de reconocerle porque cuando se saludaban ya  estaban totalmente ebrias.

Kent no tuvo dificultad en ponerse en contacto en París con su exmujer Claudia. Quedaron a las afueras de la capital, a él no le interesaba que lo vieran las vecinas de Claudia porque también sabría la policía de su presencia allí. No sabía si su colega, el inspector, habría puesto precio a su cabeza o habría quedado zanjado el asunto en aquellas fabricas abandonadas de Londres. No podía arriesgarse.

Claudia tampoco quería ser vista con él. Había tenido que luchar mucho para volver a tener a sus amigos y familiares a su lado, y no permitiría que Kent destrozase su vida de nuevo. Ella lo seguía queriendo pero sabía que Kent no era un hombre que cambiase fácilmente, y que cuando había ido a buscarla a París, era para traerle, sin duda, problemas, no felicidad precisamente. Él le explicó, a su modo, que tenía algunos pequeños problemas, y que necesitaba que le diese refugio durante un corto tiempo. Ella no se fiaba y sabía que algo muy grave le había obligado a huir de Inglaterra, y no le iba a dar  pie para  que  entrase en su vida ni en la de sus hijos cuando, por fin, eran todos felices. Le ofreció un poco de dinero y le pidió que no entrase en sus vidas, el entendió que era lo mejor para todos. Además, presentía que no estaba seguro allí, no había sido una buena idea ir.

―Dame media hora y te traeré todo el dinero que pueda para ayudarte. No te muevas de aquí.

Partió a toda prisa, no tardó en volver. Se notaba que quería que se marchase lo antes posible de allí y de su vida. 

Claudia no tuvo una vida fácil cuando volvió a París, con tres hijos y siendo madre sin marido, como decían sus familiares. Tenía que empezar de nuevo a buscar una casa, colegios y poco más que buscar, porque ella no tenía oficio ni beneficio realmente. No era capaz ni de cuidar de sí misma. Sus padres murieron viviendo ella en Tonbridge, cuando ella vivía tiempos muy felices junto a Kent. Nunca tuvo una buena relación con sus hermanos, sobre todo con su hermana, la fea pelirroja, como ella la llamaba. Fue normal y lógico que no buscase amparo ni refugio en su gente. Kent le dio una generosa ayuda cuando se fue de su lado, de vez en cuando le mandaba algún dinero extra para sus hijos, y religiosamente cada mes, le mandaba la pensión alimenticia para ellos. Aunque entonces él no era una persona muy religiosa.

Aquella misma tarde partió para Marsella en busca de trabajo. Kent anduvo un tiempo dando tumbos por varios puertos franceses hasta que consiguió un trabajo en un petrolero francés, trabajando como peón, desarrollando toda clase de trabajos en el barco: igual pintaba una escalera como estaba engrasando los cilindros de los pistones de los motores. El capitán y el contramaestre eran ingleses como él, aunque el hecho de ser compatriotas no hizo que  consiguiera gozar de las simpatías de ellos.

La mayoría de la tripulación eran filipinos, y la totalidad de los oficiales y suboficiales eran galos, menos el capitán y el contramaestre, que eran anglosajones. El jefe de maquinas era el señor Michel, como le llamaban los filipinos. Era un parisiense afeminado, que no tenía problemas en comer carne o pescado, todo era de su agrado. Era año arriba, año abajo, de la edad de Kent aunque aparentaba tener algunos años menos. Era un racista maniático, no podía ver a los filipinos ni a los negros, ni a ninguna raza que no fuera la raza blanca. En poco tiempo surgió un interés importante de Michel hacia Kent, no cabe duda del porqué de su interés. Eran muchas y poderosas las razones, sin duda, que despertaron su atención. Kent era un hombre culto, de interesante e inteligente conversación, blanco y de buen porte, y con una edad interesante para Michel. En el mar, los días son muy largos y aburridos, y Michel era un hombre paciente y constante cuando quería algo.

La apatía suele ser mal amigo para mentes débiles, o también para mentes todo lo contrario a la debilidad. Kent se defendía con el francés, naturalmente me refiero al idioma galo. En este caso, el idioma no hubiese tenido nunca problema para ellos porque Michel  hablaba perfectamente el idioma de Kent.

El armador y dueño de la totalidad de la naviera era hermano y protector del loco y caprichoso señor Michel.

Para ser justos deberíamos comentar que para Michel, el puesto que desempañaba en el petrolero, no había nadie que se lo pudiese arrebatar. Estaba sobradamente capacitado para desarrollarlo sin despeinarse. Él era perito industrial e ingeniero especializado en motorización de motores de fueraborda, e industriales. En la costa francesa, más concretamente en Niza, tenía varias tiendas de reparación y venta de repuesto de motores fueraborda. Michel iba embarcado siete meses al año, y el resto los dedicaba, en tierra firme, a sus negocios de navegación, entre los que se encontraban sus tiendas y talleres. Al mando de sus negocios, cuando él estaba en alta mar, tenía hombres de su total confianza aunque los hombres que tenía a cargo de todos sus negocios, le odiaban más que lo apreciaban, por sus desconfianzas a la hora de sacar cuentas de sus siete meses de ausencia.

Su hermano tenía una discapacidad, que le obligaba a ir en silla de ruedas, discapacidad que le acompañaba desde el día de su alumbramiento. La madre de ambos hermanos murió al dar a luz a Pierre, que tenía cinco años menos que Michel. Logan, el padre de los dos hermanos, al quedarse  viudo, no podía hacerse cargo de ellos y los dejó a cargo de la mujer que tenían a su servicio en casa, mujer que tenía Logan como mujer para todo: por el día, como abnegada criada y por la noche, como su mejor y complaciente querida, la amante del señor, con el beneplácito de su amada esposa y madre de sus dos vástagos, que a su vez estaba encantada con la situación porque el amante esposo no la molestaba en la cama. Para ella los hombres estaban de más en el planeta Tierra, solo valían, y ni siquiera  según ella todos, para una sola cosa: hacer saltar la chispa en el cilindro del motor para que se produjese la explosión y una vez hecha esa misión, los pistones del motor hacían lo demás.

En aquellos tiempos estaba valorado que el señor tuviese una amante pagada  pero si estaba en la casa, mejor para él. Más cómodo y barato salía el título de macho entre los caballeros, claro está que en opinión de las damas respetables, era muy diferente la apreciación pero contrariamente que la señora tuviese un amante, aunque no fuese tan costoso, estaba mal visto. No cabe duda de que sería la sensibilidad de los caballeros pero si además, la debilidad de la señora se declinaba por las féminas era doblemente doloroso porque dejaba al hombre en muy mal lugar como amante, frente a todas las mujeres.

El padre de Michel y Pierre era el presidente del Transporte Internacional Terrestre de Europa, con sede fija en Ginebra, donde pasaba gran parte del año por sus ocupaciones varias. Una, y la más legal, era desempeñar su trabajo de presidente, y otra, no menos importante que la de presidente, desempeñar su papel de padre y esposo, bueno y honrado, con su hija belga y su segunda mujer, familia tan legítima como su familia de París. Sus hijos no sabían de la existencia de su hermana, al igual que ella no sabía de la existencia de sus dos hermanos parisienses. Lujuria y maldad del trío calaveras, que formaban las dos mujeres legales del señor Logan. Las dos, cada una por sus razones de peso, egoísmo puro y duro, sabían de la existencia de los hermanos, manteniendo en silencio las dos el secreto a sus respectivos hijos.

Michel y Kent, y Kent y Michel. Eran almas gemelas, no se detenían ante nada ni nadie. Cuando tenía la cabeza lucida, Kent era un hombre capaz de pensar y de hacer las cosas medianamente bien. Su decisión era permanecer embarcado hasta que pudiese sacar el dinero del plazo fijo, entonces buscaría el lugar donde echar raíces. El mar estaba muy bien para bañarse y disfrutar de un buen yate, o incluso para pescar con una buena lanzadera pero para nada más, eso era lo que opinaba sobre el mar nuestro marinero de segunda.

Kent había cometido muchos errores en su vida, pero la decisión de aliarse con el racista de Michel, demostraba que no aprendía nunca la lección. Un hombre con las ideas de Michel no era un buen aliado a la larga ni a la corta. Pronto empezaron los problemas con los filipinos. Los privilegios y los abusos de Kent pusieron en pie de guerra a la mayoría de la tripulación, incluidos algunos de los oficiales. El proteccionismo de Michel le salió caro, y cuando las aguas se pusieron turbulentas, Michel dio el grito de los cobardes,  «¡Sálvese quien pueda!», y Kent quedó sin la protección y el favor de su protector.

Una noche oscura como boca de lobo, media docena de  filipinos se juntaron en un camarote y tras una buena ingesta de alcohol y de calentar el ambiente, contando cada uno de ellos los abusos recibidos por parte del señor Kent, decidieron darle un escarmiento. Una buena paliza le serviría para saber quiénes mandaban en la tropa. Salieron del camarote blasfemando en su lengua en busca de Kent. Lejos de cerrar el camarote el loco de Kent, salió bravo y desafiante, enfrentándose a ellos. Era un hombre fuerte y casi un gigante al lado de ellos. Junto a la sorpresa y a la ayuda de un palo de béisbol, en su embestida, dejó fuera de combate a los tres primeros, los otros tres hombres retrocedieron por el pasillo hasta salir fuera de los camarotes donde le hicieron frente atacándole los tres a la vez. Kent era más lento de movimiento que ellos, lo cual pagó caro. Tras un sinfín de golpes recibidos que le venían por todas partes, consiguió alcanzar al cuarto hombre con un devastador golpe que lo dejó fulminado en el suelo. Uno de ellos, amparándose en la oscuridad de la noche y a traición, consiguió tirar a Kent por la borda entrándole por detrás con un terrible empujón. La confusión y la desesperación del momento dejó a los dos hombres confusos. Claro está que no eran unos criminales, sólo querían darle una lección.

En ese momento, el barco navegaba a más de ocho nudos, una velocidad importante. Para cuando dieran aviso al puesto de mando, Kent estaría desaparecido o bajo las aguas.

Los filipinos actuaron como les dictó su conciencia,  presentándose al capitán, que estaba en el puesto de mando del petrolero, e informando de lo ocurrido sin dar la versión exacta de los hechos, ni de cómo había caído Kent al agua.

―La noche está más oscura de lo normal porque está muy nublado, y en el forcejeo de la pelea no sabemos qué ocurrió, sólo escuchamos su voz, que pedía socorro al caer al agua ―dijo uno de ellos.

El capitán era un hombre que peinaba canas, un viejo marino cansado de navegar entre bribones y gente desquiciada. Nadie podía engañar al zorro, y aún menos, con un cuento infantil como el que le había contado el asustado e ignorante filipino, del cual no sabía el capitán ni siquiera su nombre.

―El asunto es muy delicado ―les dijo a los dos hombres―. Recojan a sus compañeros y reúnanse conmigo en mi camarote.

El contramaestre y el capitán eran uña y carne, los unía muchos secretos inconfesables en los cuáles se habían ayudado a salvar el pellejo mutuamente. Estaban los dos en el puesto de mando en el momento en el que entraron los marineros para informar al capitán del accidente ocurrido.

―Mal momento para el problema, no cabe duda ―dijo el contramaestre a su colega.

―Un posible asesinato de estos salvajes filipinos en la persona de un súbdito inglés me complicará mi bien ganada jubilación. Ahí abajo tendré que darle solución al problema. No voy a tener problemas ni por los filipinos, ni por un puto calavera invertido, aunque sea inglés. Lo arreglaré a mi manera, como siempre. Cuenta conmigo con lo que soluciones en el camarote.

Al capitán le faltaban no más de dos meses para jubilarse. Tenía pendiente la muerte de un marinero en una pelea en la cual intervinieron él y el contramaestre, según ellos, para separar a los dos bandos que estaban enzarzados en la pelea. No pudieron los investigadores encontrar al asesino. El juez los dejó libres a él y a su inseparable compañero de conflictos por falta de pruebas aunque el juez no estaba convencido de su inocencia e iba tras sus pasos. Tenía que ir con mucho cuidado porque Michel y el juez no se podían ver, y sabía que a la más mínima posibilidad, Michel intentaría destruirle.

El capitán era intocable para Pierre. Michel sabía de sobra que el capitán estaba por encima de él, aun siendo él hermano del dueño de la naviera. Una vez en su camarote, no tuvo que esperar demasiado tiempo a que llegasen los hombres. Tras asegurarse de que no había nadie en el pasillo escuchando, se dirigió a todos para hablarles.

―Escuchadme con mucha atención, no voy a perder el tiempo escuchando vuestra mentiras y vuestros enredos. No me importa lo que ha sucedido ni porqué, solo sé que un hombre ha caído por la borda y ha sido un lamentable accidente o un suicidio. Cuando salgáis de mi camarote olvidad que habéis estado en él y olvidad también todo lo que ha ocurrido ahí arriba. Marchaos.

Se colocó en la puerta para que fuesen saliendo y cuando llegó el que le había informado le puso la mano en el hombro y le dijo:

―Tú no salgas, quédate aquí. Además de vosotros, ¿ha visto alguien más lo que ha ocurrido? ―preguntó, tras cerrar nuevamente la puerta, al asustado hombre que se había quedado pálido.

―No, estábamos solos.

―No quiero mentiras, ¿quién lo tiró al agua?

―Fui yo. Realmente sólo sabemos lo que ocurrió Reynaldo y yo.

―Está bien, explícale a tus compañeros que estamos ante un asesinato y podéis ir a la cárcel todos si no tienen cuidado con lo que dicen. Voy a informar a las autoridades de que ha desaparecido un marinero y de que no sabemos nada de él. En el petrolero no está porque lo hemos buscado y nadie lo ha visto, ¿me has entendido?

―Sí, no se preocupe. Nadie vio al marinero Kent desde que se fue a su camarote.

―Por cierto, ¿cuál es tu nombre?

―Joel, señor.

Al ordenar a Joel que se marchase, el capitán pensó que, quizá no le haría daño un trago de ron. Bien sabía que no el viejo zorro, al igual que también sabía que un primer trago debía de ir siempre acompañado de otro para que fueran parejos. Siempre que le acompañaba su amigo el contramaestre a beber, le decía esa frase y con la excusa de los parejos daban fin a la botella, por muy llena que estuviese.

Tras cumplir su promesa de beber sus dos parejos vasos de buen ron jamaicano, salió a toda prisa hacia la sala de mando para dar el S.O.S. a las autoridades costeras, para que buscasen al desaparecido marinero inglés, aunque él lo daba por muerto. No había acabado de dar la información cuando fue interrumpido por Michel, que ya no tenía que preguntarle por Kent, que era a lo que había subido al puesto de mando. Michel había estado muy ocupado con los mecánicos, en una avería de uno de los motores auxiliares, y no había salido de la sala de maquinas en varias horas, al igual que los mecánicos. Aquella situación lo desbordó. No podía ni siquiera imaginar qué podía haber pasado, aunque estaba de acuerdo en que Kent no estaba en el barco, porque él conocía los rincones donde siempre solía estar. Al ir a su camarote y no encontrarlo allí se extrañó mucho, porque esa hora era sagrada para Kent, ya que siempre la dedicaba a asearse y luego relajarse. Michel lo buscó en el resto de rincones del inmenso petrolero donde él solía estar. Al no encontrarlo preguntó por él y al no haberlo visto nadie, decidió preguntar al capitán, aunque no le hacía ninguna gracia cruzar palabra alguna con él y mucho menos subir al puesto de mando, lugar donde el capitán se crecía, porque aquel pequeño hemiciclo para él, era el lugar donde se sentía con más autoridad y seguridad, ante cualquier mortal de los que le rodeaban, de los que desconfiaba totalmente.

Aquella oscura noche no sería la más oscura para Kent en su vida, aun encontrándose en medio del océano, exhausto por el esfuerzo que llevaba durante horas para mantener a flote una barra de bar de madera y corcho, que le causó una brecha en la frente al tropezar con ella mientras nadaba horrorizado y sin control, pero gracias a la cual, que le sirvió de flotador al desvanecerse por el agotamiento, lo conservó a flote manteniéndolo con vida hasta que lo encontraron sus ángeles de la guarda, que le salvaron la vida.

Al abrir sus ojos, la borrosa visión y el agotamiento que lo había dejado completamente fuera de sí, le hicieron dudar de si estaba vivo o muerto. Ni siquiera sabía sí lo que había vivido unas horas antes era realidad o un mal sueño. Quedó dormido de nuevo.

La petite Marie era el nombre del barco que le había recogido de las aguas, podríamos decir, milagrosamente; aunque sería más exacto decir tres cuartos de milagro ya que habían sido avisados todos los barcos que estaban en la misma ruta del petrolero del que se había caído Kent. Según la versión del capitán del petrolero ya había amanecido, y la fortuna, junto a que iban pendientes de verlo tras recibir el aviso, hizo el resto del milagro.

La petite Marie faenaba durante semanas, sin tocar puerto. El barco, la tripulación y la compañía eran franceses.

Tras un tiempo considerable, Kent fue despertado por el médico y capitán del barco, con las horas de descanso de las que le había permitido éste, que , también era el predicador, con su biblia y sus sermones matinales de los domingos, en alta mar.

Desde que lo arrojó Joel al agua hasta que lo recogieron los hombres de La petite Marie pasó alrededor de siete horas en el agua. Las heridas y rasguños de la pelea más la brecha que se hizo en la cabeza al tropezar con el tablón, no tenían consideración preocupante para el capitán, y no tenía fundamento para levantar la sospecha de que lo habían tirado por la borda, en una pelea. El tablón estaba lleno de clavos medio arrancados. Para subirle al barco tuvieron que tener cuidado al despegarlo precisamente por los clavos, porque él, en su grave estado de inconsciencia, estaba aferrado a la barra. Las heridas estaban más que justificadas.

Kent había recuperado su lucidez y también la claridad en su visión.

―¿Cómo se encuentra? ―le preguntó como médico el capitán.

―Bien.

―Sus heridas no revisten ningún problema y… ¿su cabeza anda despejada para contestar algunas preguntas que le tengo que hacer?

Kent sabía que tenía que evitar problemas y denunciar un intento de asesinato contra su persona. El no intentar ni localizarlo le traería problemas a él y al capitán del petrolero. Cuando se entra en investigaciones y juicios se investiga más de lo que le interesaba a él, por su pasado en Francia.

―Me encuentro perfectamente. Quería, primero, darle las gracias por salvar mi vida y curar mis heridas. Estoy a su disposición para contestar a todas sus preguntas.

―¿Qué ocurrió para que se cayese al agua? 

―Yo soy hipertenso y padezco de subidas de tensión arterial. Aunque no suelo padecerlas continuamente tuve una subida muy fuerte y perdí el control. Sé que lo que le voy a decir es cosa, como mínimo, de una buena reprimenda: me gusta sentarme en la misma barandilla, con los pies hacia fuera, al aire libre. Me relaja mucho cuando estoy agobiado pero no me podía imaginar que me viniese de sopetón el latigazo que me dio la tensión para perder el control. El resto ya se lo imagina, di con mis huesos en el mar y al contacto con el agua me espabilé. Tuve la gran suerte de que los hombres de mantenimiento no son demasiado cuidadosos con dónde dejan las cosas. Esa barra cayó del barco, estaba en el camarote del contramaestre y la habían arrancado de la pared donde estaba sujeta con tornillos y clavos. Están arreglando el camarote y habían arrancado la barra para montar una nueva. La barra me sirvió de salvavidas, no hubiese podido flotar tantas horas, me habría ahogado con toda seguridad. Salvé la vida gracias a una barra de bar, no deja de ser chistoso.

―No entiendo cómo pudo caer pero me alegro de que cayese.

Hubo una sonrisa picarona por parte de Kent que fue acompañada por otra sonrisa del capitán.

―Sabe usted que yo, además de capitán de esta nave y de predicador con derecho, soy el médico.

―¿Sí?

―No sé qué problemas puede tener para mentirme pero un ataque de tensión no se borra con un buen chapuzón sino todo lo contrario, lo normal es que se hubiese agravado y hubiese fallecido por un derrame cerebral.

»He tenido contacto con el armador del petrolero, el señor Pierre. El armador más criminal y corrupto de toda Europa. Le conozco bien al igual que al invertido de su hermano. El capitán del petrolero es un viejo conocido mío. Hemos navegado juntos, trabajando para Pierre.

»Nadie sabe cómo desapareció usted del barco. Yo personalmente no tengo interés en saber lo que pasó para que usted acabase en medio del océano. No hay ninguna denuncia contra usted, por lo tanto no es ningún delincuente, por lo que no tengo problema para que siga usted en libertad en mi barco. Daré por bueno que cayó por la borda accidentalmente, informaré a las autoridades de su estado de salud y confirmaré su declaración, que cayó al agua accidentalmente, y que queda voluntariamente embarcado con nosotros hasta que lleguemos a puerto, en tres semanas. Espero que quede zanjado para todo el mundo el accidente.

»La petite Marie es un barco de trabajo, de un armador honrado pero no multimillonario como el señor Pierre. El tiempo que esté con nosotros tendrá que trabajar porque aquí se paga todo. Si no quiere pagar el pasaje tampoco es problema ―dijo esbozando una sonrisa―. Tenemos su barca, por si quiere marcharse con ella. Eso sí, le regalaré unos buenos remos.

La broma fue bien recibida por Kent.

―Estoy totalmente de acuerdo en pagar mi sustento y mi pasaje, y aún les deberé algo que no se puede pagar con nada, mi vida.

―Este es un barco de pesca de fondo, tenemos cámaras frigoríficas para conservar la pesca hasta que llegamos a la lonja. Quiero explicarle que, lógicamente, tiene que quedar con nosotros hasta que lleguemos al puerto. Muchas veces solemos cruzarnos con otros barcos conocidos de nacionalidad portuguesa que van ya de regreso a tierra y que podrían llevarle a tierra, por eso le informo de que usted no podrá hacer un trasbordo a ningún barco, porque asiento en el parte de abordo que es recogido por nosotros en alta mar y es nuestra responsabilidad, al haberle recogido, que usted finalice viaje con nosotros en el puerto cuando le entreguemos en comandancia de marina. Es pura burocracia, usted quedará libre y nosotros habremos cumplido la ley.  Ningún problema para nadie. Le dejo solo para que descanse. Cuando crea que está bien del todo preséntese ante mí, no le costará mucho encontrarme.

Al quedar solo, empezó Kent a examinar la conversación con el capitán. Estaba preso, en otras palabras, aunque no detenido. No le gustaba el panorama que le había presentado el capitán, le había insistido demasiado en que no habría problema con las autoridades galas al llegar a tierra. No podía hacer otra cosa que esperar, tendría suficientemente tiempo de buscar una solución en las tres semanas que tenía que navegar con ellos. Kent era impaciente y las paredes de la pequeña habitación donde se encontraba empezaban a darle claustrofobia. Salió a toda prisa como si estuviese ardiendo la habitación, atropellando al capitán y casi derribándolo. El capitán intuía que Kent no era trigo limpio, como estaba seguro de que la mayoría de heridas que le había curado habían sido producidas por puños humanos, no por clavos ni astillas de madera. El capitán ya había dado orden a sus hombres para que lo vigilasen, no tenía realmente nada contra él, nada más que sospechas. De todas maneras, cuando arribaran a puerto, pensaba entregarlo a la policía francesa por si tenía algo que ocultar. Que lo investigaran los gendarmes y le dieran el visto bueno y la libertad ellos. Ese era su trabajo. Y ahí terminaba el compromiso, y la responsabilidad del capitán con la ley.

―Parece que ya ha retomado sus fuerzas. Me ha dado la impresión de que era empujado por un tornado.

―Disculpe capitán, los espacios cerrados me dan claustrofobia y he salido como manada de toros bravos. Realmente iba en su busca para decirle que estoy a su disposición y también para pedirle un cigarrillo.

―Vamos a cenar, y luego fumaremos ese pitillo en mi camarote y hablaremos de su trabajo en el barco.

Kent, bromeando una vez más con el capitán, le dijo que no eran palabras para discutir las que acababa de pronunciar. Sin más comentarios pusieron rumbo al comedor de La petite Marie. El capitán se sentó como siempre junto a sus oficiales, y Kent se sentó con el primer grupo donde quedaba hueco. La cena fue muy floja, en comparación con la cantidad de bebida ingerida por los marineros. Kent rebanó el plato, no haría falta lavarlo aunque tampoco se quedó atrás con el vino bebido el Gigantón, como le habían apodado ya algunos marineros. Los franceses no son una raza alta, el hombre más alto a duras penas pasaría de unos centímetros el metro setenta.

El capitán tenía cierta impaciencia por fumar ese cigarrillo con Kent. Podía ser muy corta la velada, o todo lo contrario, dependería sin duda de Kent.

Al predicador, las mentiras no le gustaban. Siempre decía que las mentiras tienen las patas cortas y en la carrera, al final, siempre te alcanzarán, mientras que la verdad siempre puede tener perdón, por muy dura que sea, dependerá del juzgador y del delito.

Caminaban por el largo pasillo hacia el camarote. Kent iba delante y le seguía el capitán a unos pasos, el pasillo era estrecho para ir parejos dos hombres manteniendo una conversación. El paso de Kent era mayor que el del capitán, algo que en términos matemáticos sería normal: no podía ser el mismo paso, el de unas piernas de un hombre de dos metros que las de un hombre de poco más de metro sesenta. Paró delante de la puerta del camarote, dejando que el capitán abriese. Le sorprendió ver que estaba cerrada con llave, con dos vueltas. Ante la sonrisa entre dientes de Kent al ver lo poco que se fiaba el capitán de sus hombres,  el capitán le dijo:

―Mi gente no es menos de fiar que cualquier otra gente. Yo cierro con dos vueltas todas las puertas a las que tengo acceso aquí y hasta en mi casa.

Estaba claro que el capitán no iba a ir con disimulos con Kent. Aquella noche sería muy importante para el futuro de su destino. Dependería mucho de la habilidad de Kent para llevar al capitán a su terreno.

Tras invitar a entrar a su ilustre invitado y cerciorarse de que nadie les había seguido hasta su camarote, cerró con dos vueltas la puerta. Kent no hizo ningún comentario sobre el extraño proceder del capitán. Aquella noche iba a ser de muchas preguntas por parte de los dos. Pero, por lógica precaución, las preguntas que le interesaban y que le hacían temer a nuestro amigo, eran las que le pudiese hacer el jefe, que le pudieran comprometer en algún lapsus mental, como los que padecía cuando lo acorralaban.

El capitán se desabrochó una especia de abrigo de tres cuartos que debía pesar una tonelada, por lo gordo que era y por la cantidad de veces que tenía que haber sido lavado y no lo había sido. Sin duda no se tumbaría el abrigo si lo dejase de pie. Al colgar el abrigo y darse la vuelta, Kent quedó totalmente desorientado. No era normal en un pesquero que el capitán llevase un correaje con una enorme pistola, en su lado izquierdo, y un machete en el derecho. No hubo preguntas por el armamento que portaba, ni tampoco hubo explicaciones por el portador de las armas.

―Sólo tengo coñac y ron seco ―le comentó a Kent, arrimando una pequeña escalera al armario. Curiosamente sólo tenía tres escalones, era más parecida a un taburete que a una escalera  realmente. El armario estaba empotrado en la pared, y la escalera sólo la usaba para ayudarse a coger las botellas―. Ayúdeme.

Kent se acercó rápido y cogió las dos botellas que le pasó. El capitán sacó una caja de puros habanos con una mano, y con la otra cerró la puerta del armario. En un salto atlético salvó los tres escalones del taburete, dejó la caja de puros en la mesa y fue en busca de dos copas. Se sentó a la izquierda de Kent. La mesa era cuadrada y no demasiado grande. Lo normal hubiese sido, que se hubiese sentado en frente para hablar cara a cara. En la posición que había quedado el extraño hombre obligaba a doblar la cabeza para poder hablar con él. Kent empezaba a impacientarse pero estaba dispuesto a seguir el juego del capitán, en caso de que estuviese jugando. Se preguntaba que, si no era un juego, qué fin podía tener enseñarle que iba armado hasta los dientes, o por qué cerraba la puerta con llave. ¿Qué clase de estupidez era tener que forzar el cuello para mantener una conversación? El capitán rompió el silencio y los pensamientos de Kent.

―Mejor un buen puro que un cigarrillo para tener una conversación amena con un amigo. Si lo acompañamos con un buen coñac francés la velada puede prometer, ¿no opina igual que yo?

―Claro que sí.

―Realmente no me he reunido con usted para hablar de sus obligaciones en La petite Marie, ni tampoco para enseñarle mis armas, ni siquiera para que crea que soy un hombre temeroso o muy desconfiado. No, todo lo contrario, mi querido amigo. Yo soy así, no quiero demostrarle nada. Supongo que el que tiene que demostrar realmente cómo es, es usted.

Era increíble la desmesurada fuerza que se escondía tras ese pequeño hombre.  El capitán se levantó de un salto cogiendo a Kent por el pecho, levantándolo en el aire hasta empotrarlo contra la pared, dañando su espalda con el terrible golpe que dio contra la pared. Acto seguido, lo soltó, cayendo Kent al suelo sin respiración.

El capitán volvió a su sitio y se sirvió una generosa copa de coñac y quedó mirándolo. Su siguiente paso fue coger un buen puro y pegarle fuego.

―Es usted un hombre fuerte, realmente, pero no tanto como yo. Le estoy esperando para tomar esa copa.

Kent tomó aire y haciendo un verdadero esfuerzo consiguió incorporarse. Se sentó de nuevo junto al que empezaba a catalogar como un demente más de los muchos que se habían cruzado en su camino.

―No me gusta que me mientan y mucho menos que me tomen por un flojo.

Esa frase se escapaba a las entendederas de Kent, cosa que al capitán no le importaba. A él le gustaba que le escuchasen y si no le entendían del todo, mejor, porque siempre podía decir aquello de donde dije digo, digo Diego.

Kent había quedado lastimado por el terrible impacto recibido contra la pared, tenía dificultad para respirar, y no tenía ningún interés en seguir sentado frente a aquel loco de ojos pequeños y mirada penetrante.

―Seré breve en mi conversación. Usted no trabajará en este barco, era una broma. Los franceses, a los náufragos los tratamos bien pero no nos gusta que nos engañen. No hay que morder la mano que te da de comer ni pensar que eres superior a quien te da de comer. Simplemente por ese motivo, porque te da de comer, no me mienta nunca más. A usted lo tiraron por la borda y estoy seguro de que salvó su vida gracias a eso. Posiblemente le hubiese ido muy mal si hubiese permanecido en el barco. No me interesa el problema que tuviese con esa gente pero mientras permanezca bajo mi techo no me vuelva a mentir nunca más. Si descubro algún nuevo engaño, aplicaré mi ley y mi poder como capitán contra usted y le puedo asegurar que puedo ser implacable.

Le arrimó la copa de coñac con su pequeña y gorda mano derecha, y le dijo con voz de mando:

―Apure la copa y márchese de aquí, quiero perderle de vista pronto. Mire bien este camarote, no volverá a pisarlo. Si volviera a pisarlo, yo si fuera usted, me preocuparía mucho por mi propia vida.

Kent apuró la copa de un trago, y salió todo lo rápido que le permitió su dolorida espalda y su dificultad para respirar.

No le gustó mucho al capitán la forma de cerrar la puerta de Kent. El portazo casi podrían haberlo oído desde tierra. El capitán sabía que le había hecho mucho daño a Kent, física y mentalmente, y entendió perfectamente su reacción. Naturalmente agradeció que su ira la pagase con la puerta del camarote.

Aquella mañana era lluviosa y con un mar bravío, con olas que salvaban la altura del barco, colándose dentro. De alguna manera le alegraron el corazón a Kent, al pensar que, con el mar que estaba contemplando esa mañana, no hubiese salvado la vida el día que lo arrojaron al agua. «No cabe duda de que soy un hombre afortunado», pensó.

Muy contrariamente con su manera de pensar, en otros tiempos no muy lejanos habría cambiado la frase de hombre afortunado por maldiciones e insultos a los hombres que lo habían arrojado al mar. Y jamás habría dado gracias al Todopoderoso por seguir con los vivos.

Se acercó el segundo oficial a Kent y con no muy buenos modales le dijo que bajase a los camarotes y que no les complicase la vida. Realmente, las posibilidades de ser arrastrado al mar de nuevo, con el temporal que estaban sufriendo, era muy alto. Kent reconoció que tenía toda la razón el oficial, y tras disculparse con él puso rumbo a su guarida.

El capitán tenía un mote conocido por mucha gente, puesto por él mismo. Le conocían muchos como el Delfín. El Delfín, como le gustaba que le nombrasen, era hombre de contar en las tertulias, ya fuese en su camarote o en cualquier taberna conocida en puerto, aventuras e historietas de viejo marino.

Siempre contaba una historia, en cualquier lugar donde se encontrase. Decía que una mañana, un gigantesco delfín le salvó la vida cuando estaba exhausto y sin fuerzas para seguir nadando. El delfín lo arrastró hasta la orilla de la playa. Por eso y en honor a su salvador, le gustaba que lo nombrasen con el apodo del Delfín. Cuando le preguntaban qué le pasó para encontrarse en el agua, perdido, para que lo tuviese que sacar un delfín, nunca contestaba y si le buscaban la vuelta, tremenda pelea organizaba el pequeño Delfín. Posiblemente disfrutaba de su deporte favorito, el boxeo, deporte que él había practicado de joven, y no tan joven, y que le servía de garantía para salir bastante bien librado en las peleas en las que no había ningún pobre diablo que se enfrentara a él y no se llevase una buena tanda de palos sin ni siquiera despeinar al pequeño gran hombre.

La mayoría de los hombres que escuchaban sus historias no le creían pero había bastantes, que por su condición de predicador, sí creían en él y en sus historias verídicas, como las titulaba él.

El capitán era un hombre increíblemente polifacético y valiente,  y para hacer lo que hacía, era  un loco, sin duda.

Ejercía de médico en el barco, y no lo hacía mal pero no tenía nada que se pareciese a un título de doctor. Predicaba la palabra de Dios con todo el convencimiento, sin ni siquiera haber pisado una iglesia en toda su vida ni nada parecido a un lugar religioso. Era el capitán del barco, sin que nadie hubiese visto un solo documento o título que acreditase ese cargo.

Era un hombre que había pasado toda su vida en distintas compañías navieras, y sabía más que nadie de navegación.

Quizá, el secreto que más llamaba la atención a sus hombres y conocidos era, sin duda alguna, el secreto que a nadie desvelaba y  que guardaba como un preciado tesoro: su edad. Nadie era capaz de calcular qué edad tendría. Había quien había llegado a decir que pasaba de lejos los sesenta y cinco años.

Alguien que le conocía bien y desde hacía mucho tiempo, cuando hablaban de la edad del Delfín, siempre decía lo mismo con una risa burlona: «La sabremos si le quitamos la barba, lo lavamos bien, le ponemos una dentadura nueva y le disimulamos las muchas cicatrices que adornan su cara… y un detalle muy importante, si descubrimos de una vez si tiene pelo o es calvo. Claro, que para saber si es calvo habría que quitarle el gorro de mil colores que le acompaña a todas partes. Difícil misión».

Según contaban algunos marineros que habían hablado con las chicas de vida alegre que se habían metido con el capitán en la cama más de una vez, todas coincidían en lo mismo: que le gustaba quedarse desnudo delante de ellas excepto por su gorro y sus calcetines, que nunca consiguió ninguna que se quitase.

Todas ellas también coincidían en otra afirmación, que su edad sexual era la de un muchacho de veinticinco años. El Delfín era un verdadero semental, con los atributos que le había regalado la madre naturaleza. Lo único pequeño que tenía era su altura.

Kent se disponía a despojarse de sus empapadas ropas cuando unos toques en la puerta llamaron su atención. La insistencia de los golpes hizo que se diese prisa en abrir. Entró a toda prisa un personaje, difícil de catalogar por que sólo se le veían los ojos, unos ojos negros e inmensamente grandes. Aun estando tapado con un chaquetón, se apreciaba una enorme delgadez y muy poca altura. Se  reflejaba en él,  tristeza o miedo. Era un muchacho joven, un polizón, sin duda.

―¡Señor, protéjame! ¡Necesito que me esconda, por favor! 

El cupo de problemas para Kent estaba completo, no necesitaba más de momento.

―¿De qué huyes?

No tuvo tiempo de contestar, tocaban a la puerta con insistencia. El cuchitril que habitaba Kent era tan reducido que no había lugar donde esconderle. Sólo había una cama y un pequeño perchero en la pared, para colgar la ropa. Kent le señaló con el dedo que se pusiese detrás de la puerta. Si era el capitán y quería entrar habría acabado la historia. No hizo más larga la espera y abrió la puerta. Era un hombre portando un chaleco salvavidas.

―Póngase el chaleco y no salga de aquí. Con cualquier novedad le avisaremos.

―¿Hay peligro de que tengamos algún percance?

―Espero que sepa nadar ―y con una risa estúpida se marchó meneando su enorme cabeza.

Kent había olvidado por completo al polizón. Las estúpidas palabras del marinero no le habían hecho mucha gracia y lo habían dejado muy preocupado. Al cerrar la puerta volvió a recordar el problema que le había surgido antes de abrirle la puerta al sonriente marinero.

―Me colé en el barco en un puerto de Marruecos porque quiero ir a Francia ―dijo el joven―,  pero me equivoqué porque el barco no fue a Francia, como yo esperaba, puso rumbo a alta mar y aquí acaba mi historia. No huyo de nadie ni he cometido ningún delito. No soportaba más estar en Marruecos y la única manera que se me ocurrió de marchar fue ésta. Pensaba pagar mi pasaje de una manera u otra, pero tras espiar al capitán deduje que tendría problemas. ¡Es un loco, un predicador loco! Y no creo que le hiciese gracia llevar a alguien como yo en su barco, con unas creencias muy diferentes a las que él predica, porque predica con mucha fe lo que predica aunque dudo que cumpla nada de lo que dice. Aunque soy muy joven he conocido a muchos hombres como él, fantasmas sin sábana, con la necesidad de poner los pies en el suelo para andar.

―No sé cómo te puedo ayudar. Es imposible que te pueda esconder aquí porque esto es tan pequeño que, con la puerta abierta del todo, no hay lugar para esconderte, y tampoco puedo pedir por ti al capitán porque no soy santo de su devoción. Seguro que si pudiese me tiraría al mar para que fuese nadando a tierra firme.

―Lo sé. Por eso sé que me ayudarás. Necesito comer y dormir. Por la noche sólo acudiré aquí a comer y a dormir. Entraré tarde y saldré pronto de tu ratonera. No te causaré ningún problema, te pagaré muy bien el favor, con oro y mirra.

―Poco bulto hace el oro y la mirra que escondes bajo ese mugriento abrigo, o quizás lo escondas bajo ese feo gorro que medio esconde tu rostro ―dijo Kent sonriendo.

La situación en la que se encontraba el barco empezaba a ser más que preocupante. Pegó una especia de bandazo que los lanzó de un lado a otro, empotrándolos contra la pared.

―No te muevas de aquí, muchacho, voy a echar un vistazo. Esto no me gusta nada. Fue de popa a proa sin ver a nadie y no tuvo más remedio que ir en busca del capitán a su imperio. Al verlo entrar en el puesto de mando, el capitán maldijo y le preguntó:

―¿El inútil del marinero no le ha dicho que no se moviese de donde estaba?

―Sí me lo ha dicho pero quiero saber si estamos en peligro o no. Tengo derecho a estar informado.

―Esto no es un barco de recreo. Sus derechos acaban donde empiezan los míos. No tiente más a su suerte y márchese a su camarote. Será informado cuando yo lo crea necesario y no vuelva a salir de allí hasta que yo se lo mande.

Realmente, al Delfín le importaba un carajo la suerte de Kent. Con perderlo de vista le sobraba.

Kent andaba cabizbajo pensando qué decisión tenía que tomar con el muchacho. No era un problema que tuviese que resolver él. Decidió volver a la torre de mando para hablar con el capitán y quitarse ese problema de encima, y al mismo tiempo para que, si se ponían las cosas feas, el capitán pudiese ayudar al muchacho. Realmente era una sabia decisión. La situación en la que se encontraban no era para jugarse en la ruleta si lo desenmascaraba o no.

Un suave silbido le hizo parar en su recorrido hacia el puesto de mando donde iba a hablar con el capitán. Al girar la cabeza para ver quien llamaba su atención le dio rabia y malestar ver que era el polizón.

―Qué pasa, ¿tenemos problemas, señor Kent?

―Tú sí y yo, posiblemente también, no lo sé.

―¿Me va a conseguir comida?

―Sí, vuelve a la habitación.

El muchacho dio la vuelta y salió corriendo al trote. Posiblemente no tenía suficientes fuerzas para ir al galope. No lo conocía ni bien ni mal pero le caía bien a Kent, que se dejó llevar por su instinto aunque alguna vez éste le había hecho alguna mala pasada.

Puso rumbo a la cocina intentando buscar una excusa creíble y convincente para que el cocinero le diese algo de comida para él y para el muchachito. Quizá cuando intentas hacer una buena obra el padre de los mortales te echa un cable. No había nadie en la cocina y aprovechó para coger comida pero no tomó ninguna precaución de buscar comida donde hubiese alimentos en los que no se notase su falta. Cogió lo que le venía en mano a su paso por la mesa y en una pequeña despensa que estaba casi vacía. Aquella operación, seguro que no tendría un buen final.

Llegó sofocado a la habitación por porque iba corriendo, cargado, subiendo las escaleras del sótano donde estaba la cocina hasta la zona de los camarotes y por el temor a ser descubierto. La puerta estaba cerrada con cerrojo y tuvo que gritarle al muchachito.

―Soy yo. Ábreme, ¡maldita sea!

―Disculpe señor.

Tras cerrar la puerta le echó la comida encima de la cama.

―¿Tendrás suficiente o voy a por más?

El joven tenía demasiada hambre para entrar en estúpidas demagogias baratas que no le conducirían a ninguna parte e hizo lo que tenía que hacer: ponerse a comer sin apenas respirar. Tenía más hambre que la que podía soportar. Kent se sentó en el suelo contemplando el panorama, lo terrible que puede ser llegar a sufrir una hambruna, aunque sea pasajera. Pacientemente esperó a que devorase casi la totalidad de los alimentos que había encima de la cama. 

―Es increíble los usos que se le pueden sacar a una cama ―dijo Kent en plan de broma.

―Ya lo creo. De todos ellos, a mí el que más me gusta es el que se utiliza para pagar deudas.

Viniendo de un muchachito la expresión que acababa de escuchar, Kent no la entendió. No entendió a qué se refería, quedó desorientado. No podía adivinar lo que podría descubrir en pocos minutos, tras unas cortas palabras.

El muchachito cambió la palabra «usted» por la palabra «tú».

―¿Recuerdas que te dije que te pagaría tu ayuda con oro y mirra? Pues ha llegado el momento de pagar.

El juego empezaba a poner nervioso al hombretón. Nunca había pasado por una situación parecida. Se sentía como un mozalbete asustadizo y temeroso ante una situación que se le iba de las manos. Estaba totalmente bloqueado. Quería entender qué estaba pasando pero quedó inmóvil en manos de un muchacho de no más de un metro y medio, y de no más de cuarenta a cuarenta y cinco kilos de peso, que le dijo sonriendo:

―Siéntate a mi lado en la cama.

Kent se levantó y se sentó junto a él. El muchacho apoyó su espalda contra Kent y comenzó a desabrochar su andrajoso abrigo. Desde la posición de Kent no podía ver lo que hacía pero podía deducir, por los movimientos que hacía, que seguía desabrochando más prendas de vestir. El joven misterioso, que tenía al gigante anonadado, estiró sus brazos hacia atrás buscando las manos de Kent. Las cogió y las guió por encima de sus hombros hasta quedar rodeado por sus largos e interminables brazos conduciendo con maestría las manos de Kent hasta sus pechos notando con estupor, nuestro amigo, que aquel pecho no tenía nada que ver con el pecho de un muchachito. Sus gigantescas manos eran casi insuficientes para cubrir completamente aquel suave y duro pecho. No hubo comentario alguno, ella puso sus pequeñas manos sobre las de él, animándole a apretar sus senos con fuerza. Pasaron unos segundos y ella se levantó y le dijo:

―Ya te he dado la mirra y ahora te voy a regalar mi tesoro más preciado, en forma de oro.

Empezó a desnudarse sin prisa, jamás hubiese podido imaginar que dentro de aquel abrigo mugriento pudiese haber un cuerpo tan fantástico, perfecto y bonito, y la cara más bella de cuantas mujeres había visto y soñado en su vida.

Si antes de descubrir lo que se escondía en aquellas ropas estaba desorientado, aún quedó más perplejo con la nueva e increíble visión. Si alguien le hubiese dicho a Kent, hacía menos de tres meses, que ante una situación como aquella, lo único que salió de su boca fue decirle: «Vístete, no quiero ni deseo tu más preciado tesoro. Guárdalo y utilízalo para tu propio enriquecimiento», lo hubiese tachado de loco o estúpido.

Sara, que así se llamaba la linda muchacha marroquí, se cubrió rápidamente sus vergüenzas y se arrinconó de espaldas a Kent.

―¿Quizá ni siquiera seas aún mujer? ―le preguntó con cariño y respeto Kent, palabras casi inexistentes en el vocabulario antiguo del posible nuevo hombre.

―Hace casi un año que ya soy mujer.

―¿Cuántos años tienes?

―Pronto cumpliré los dieciséis.

No tengas miedo, yo te protegeré. Verdaderamente los dos somos polizones, de alguna manera. Hablaré con el capitán y yo me haré cargo de ti.

―No es buena idea, el capitán no es buena persona. Te complicará la existencia a ti y a mí. El sí querrá mi tesoro sin ofrecérselo yo. Y quizá más cosas. Creo que lo mejor para los dos será que siga escondiéndome hasta que lleguemos a tierra y pueda huir. No te preocupes por mí, me las arreglaré como hasta ahora. Sé de lo que estoy hablando. Cada noche tendrás comida en nuestra cama mesa.

―De acuerdo, Sara.

Tras el acuerdo, la muchacha recogió las sobras y lo que no pudo comer y se marchó, desapareciendo como en un sueño.

Amaneció un día limpio y claro, seguido a lo largo del día de un sol resplandeciente, nada que ver, con el día anterior. La curiosidad de donde podría esconderse Sara hizo que Kent recorriese el barco de arriba abajo, sin ser capaz de encontrarla.

Se acercó un marinero a Kent y le comunicó que el capitán quería verlo cuanto antes. No perdió ni un minuto en ir en busca del jefe todopoderoso. Tuvo mil pensamientos, y ninguno bueno, con respeto a la urgencia por querer verlo. Había tres personas en el puesto de mando: el segundo del capitán, el marinero de puesto, donde siempre había uno, y el cocinero. Cosa extraña que el que reclamaba su presencia no se encontrara allí. Kent pidió permiso para entrar y el segundo oficial le dijo que se sentase, que enseguida vendría el capitán. El cocinero estaba de pie y paseaba en círculo rodeándolos a todos. Su impaciencia era contagiosa para Kent. No tardó demasiado en llegar el capitán dirigiéndose a él.

―Vengo de buscarle en su extraordinario camarote.

A lo que le contesto Kent:

―No habrá tenido necesidad de buscar mucho para darse cuenta de que no estaba en él.

El ambiente y el momento no eran propicios para bromear pero Kent era especial para actuar de la manera menos conveniente en la mayoría de ocasiones. El capitán no perdió el tiempo y sin llegar a sentarse, le dijo:

―Parece ser que tenemos una rata gigante con mucha hambre que merodea por el barco y especialmente por la cocina.

Kent sabía muy bien de lo que le hablaba el pequeño gran hombre. Tenía que pensar rápido y buscar algo que no le culpase pero al mismo tiempo, que no levantase sospecha de que llevaban a una polizona en La petite Marie. «Callar y escuchar será lo más inteligente», pensó. Quedó muy seriamente mirando al capitán e intentando hacer cara de sorprendido.

El capitán se dirigió al cocinero, lo miró y le dijo, elevando su desagradable voz:

―¿Alguna vez te habían saqueado la cocina? 

―No, nunca. ¡Jamás! Nadie se atrevería a coger ni siquiera un panecillo.

―Un panecillo se puede perder por equivocación al contar ―dijo el capitán, dando media vuelta y dirigiéndose a Kent―, porque el cocinero no es un buen matemático pero han desaparecido demasiadas cosas hasta para un mal matemático.

Kent no tenía ninguna respuesta, ni aceptable ni convincente, para aquellos energúmenos. Se levantó aquella enorme mole de carne y huesos y se dirigió al capitán dispuesto a no permitir que le siguiese maltratando y tocando su maltrecha moral y otra cosa familiarizada con las gallinas.

Ante el asombro de los que allí se encontraban, Kent golpeó la cara del capitán con la fuerza de un semental. El impacto recibido por el poderoso y fuerte viejo marino fue tan brutal, que lo dejó fulminado frente a él en el suelo, sin conocimiento. El segundo del capitán hizo lo que, posiblemente, se esperaba de él: atacó a Kent golpeándole en la espalda, castigo que resultó insuficiente para impedir que se girase y golpeara varias veces al oficial, dejándolo inconsciente en el suelo, junto a su jefe. El marinero se levantó pero no se enfrentó a Kent, se interesó por el estado de sus oficiales y en cuanto al cocinero, levantando sus manos le dijo a Kent: «Esta no es mi guerra», y salió presto de la sala de mando.

Tras el panorama, Kent se rascó la cabeza, su gesto favorito, y sin más puso rumbo a su camarote. Se decía a sí mismo: «Creo que la he liado bien? Esto no favorecerá mucho ni a Sara ni a mí». Tras calmarse un poco siguió pensando: «Realmente esto deja claro que hay un solo culpable ante el capitán y ese culpable soy yo. Asumiré mi culpabilidad para que no busquen a la muchachita. Esta buena y heroica acción me dará puntos cuando tenga que rendir cuentas ante el Todopoderoso». Él solo se lo cocinaba y él sólo se lo comía. Acabo sus pensamientos con una amplia e increíble sonrisa.

La espera de nuevos acontecimientos sería larga y tortuosa, pensaba nuestro demente amigo: «No creo que se pueda complicar más el día», pero una vez más se equivocaba. Se podía complicar bastante más, aunque a veces, las complicaciones te hacen más fuerte e ingenioso porque tienes que actuar a la desesperada y no tienes tiempo de pensar más de la cuenta.

Unos fuertes golpes en la puerta llamaron la atención de Kent, no podía creer lo que escucharon sus oídos a través de la puerta.

―Ábreme, soy Sara.

«No es posible», pensó Kent. No quería creer que lo que había escuchado era el nombre de la muchachita. Seguía golpeando la puerta con insistencia. Si la situación era complicada no era nada comparable a lo que se iba a encontrar cuando abriese la puerta. La muchacha iba cubierta de sangre, y tras ella había dejado un rastro difícil de perder de vista, incluso para el perseguidor más tonto. Tras entrar en el camarote, Kent cerró la puerta y le dijo que esperase allí. Salió como un rayo, pasillo adelante, para ver hasta dónde llegaba la sangre. Volvió rápidamente a la habitación. El problema de la sangre ya no tenía solución. El rastro no se perdía, no hacía falta intentar quitarlo porque subía hasta la escalera y no sabía hasta dónde llegaría. Una vez en la habitación, le preguntó a Sara qué le había pasado. Estaba tan asustada que no era capaz de explicarse, y decidió averiguarlo por sí mismo. No sabía por dónde empezar, ya que su pequeño y frágil cuerpecillo estaba empapado de sangre por todas partes. Desgarró la botonera y le arrancó la ropa quedando dos heridas a la vista. No parecían muy profundas. Instintivamente, ella cubría con sus pequeñas y delicadas manos sus piernas, y él se dio cuenta, de inmediato, que intentaba esconder algo. Automáticamente se temió lo peor, que le habían hecho algo criminal y canallesco a la atemorizada muchacha. Profundizó en su examen, y al mirar de dónde estaba sangrando no quiso profundizar más. Además de las heridas que ya le había descubierto no tuvo que mirar demasiado al retirarle las manos, con mucha delicadeza, para darse perfecta cuenta de qué, posiblemente, sus temores se confirmaban: la  habían violado sin ninguna clase de miramiento.

Kent no tuvo ninguna duda de que él había sido un miserable a lo largo de su vida, y ya era hora de empezar a ser un buen samaritano; no pensó en él, por primera vez. Sólo se le ocurría una solución: llevar a Sara a la enfermería y buscar al capitán para que hiciese por ella lo que pudiese, con la ayuda de Dios, que falta les haría.

Al poner rumbo a la sala de control, que era donde esperaba encontrar al capitán, oyó un fuerte griterío. Podía imaginar de dónde venía y el porqué. No se equivocó en ninguno de sus pensamientos. Había un grupo de hombres armados con machetes y cuchillos de cocina, seguían el rastro de la sangre de Sara. Por los comentarios que hacían se deducía que no sabían de qué se trataba. Posiblemente estaban más asustados que violentos.

Para Kent fue muy importante, por los comentarios que hacían los hombres, ver que, posiblemente, la violación de la muchacha fue llevada a cabo por un solo hombre o quizás por dos. Poder contar con el resto de la tripulación para hacer justicia no haría las cosas demasiado complicadas, para él.

Un grito bestial y desgarrador heló la sangre de los hombres y también la de Kent. Era el capitán que venía por el pasillo, escoltado por su segundo. El capitán portaba en la mano su pistola, y su segundo portaba el resto de la artillería: un fusil, y en el cincho, otra pistola.

Adelantó a los hombres atropellándolos por el estrecho pasillo, y se puso a dos palmos de Kent.

―Maldita sea, ¿qué pasa aquí? ¿Qué es esa sangre que acaba en tu maldita habitación?

Kent no tenía tiempo de dar explicaciones al descerebrado del capitán, y usó la única guía de entendimiento que él conocía, sin necesidad de discutir. Utilizando el factor sorpresa, desarmó al capitán y le puso su propia pistola en la mismísima sien, delante de sus hombres, cosa que no le gusto al Delfín. Quedó como lo que era, como un pobre diablo con sueños y delirios de grandeza.

―Vamos a la enfermería y verá de quién es esa sangre… o quizás ya lo sabe y esta disimulando, maldito hijo de puta.

―Yo soy un hombre religioso y nunca miento, te haré pagar caro tus insultos.

Intentó hacer la misma jugada que Kent para desarmarlo, pero sólo consiguió un fuerte dolor de cabeza por el golpe que recibió de Kent con la culata de la pistola.

La situación era desesperada y muy complicada. Debía seguir hacia adelante sin más pérdidas de tiempo, o llegarían cuando ya se hubiese desangrado Sara. Pasaron a trompicones, como pudieron, entre los marineros, y cuando parecía que pasarían sin más problemas, Kent sintió un terrible pinchazo seguido de un dolor terrible. No lo pensó dos veces, se dio la vuelta y abrió fuego contra el marinero que le había pinchado con un cuchillo de cocina, sembrando el pánico y el terror entre los marineros. El paso estaba libre y no había tiempo de ver el resultado de los disparos de Kent. Corrieron hacia el botiquín sin más preámbulos. Los marineros no eran héroes, habían tenido más que de sobra con lo ocurrido.

Al llegar al botiquín el capitán quedó perplejo y sin palabras.

―¿Qué es esto Kent?

―Su ratón, capitán, el que se le come el queso

―¡Maldita sea! No sé si estaré a la altura ―dijo el capitán cerrando la puerta.

Había mucha sangre y un terrible desconcierto. Dio  un  vistazo a las dos heridas y luego, por indicación de Kent, revisó las partes más intimas de Sara. El capitán no quiso entrar de momento en quién o quiénes le habían hecho aquella maldad a la muchacha.

―Necesito que venga Teo, es mi segundo y hombre de confianza. Él hará mucho mejor papel que yo aquí. No tema nada, tiene mi palabra de que nadie le va a molestar. Solucionaremos el problema más importarte que es salvar la vida de la muchacha y luego solucionaremos el resto de problemas. Necesito llamar a Teo, ¿de acuerdo?

Salió el capitán, desde la enfermería se podía escuchar sus gritos. No tardó Teo en llegar y ponerse manos a la obra.

―¿Cómo está? ―preguntó Kent.

―Tiene más gravedad las maldades que le han hecho sicológicamente que sus propias heridas ―dijo tras examinarla―. Salvaré su vida pero no su orgullo. Salga fuera y dígale al capitán que venga a ayudarme y que traiga a un marinero.

Al salir ya no hacía falta que buscase al capitán ya que venía a toda prisa.

―No se preocupe por el marinero al que disparó ―le dijo―, es usted tan malo como yo con la pistola. Sólo ha quemado el abrigo de trabajo y su ropa interior. No está herido, sólo ensució los pantalones un poco ―lo miró y sonrió.

Kent era un buen tirador. A mucha más distancia no habría errado el tiro si hubiese querido matar al marinero.

Al mirar a Kent, el capitán se dio cuenta de que algo le pasaba.

―¿Está bien?

―No, no estoy bien. El hombre al que disparé me ha herido con algo, un cuchillo, un punzón, no lo sé.

―Le echaré un vistazo. Parece que hoy no es el día de los aciertos. Su herida no le llevará al ataúd. Podré curársela yo mismo.

El segundo del capitán, el señor Teo, tras limpiar la sangre y curar las heridas de Sara, le echó un vistazo a la herida de Kent.

―¿Qué te parece? ―pregunto el Delfín.

―Nada, la has desinfectado y curado bien. No hacía falta poner puntos, tápasela bien, curará sin problemas. Te espero en mi camarote, quiero hablar contigo en privado.

Le puso una pomada milagrosa con la que curaban toda clase de arañazos y heridas, la tapó con gasas y algodón y un poco de esparadrapo para sujetar las gasas y el algodón.

―Te he dejado como nuevo, a volar.

El capitán dejó a dos marineros de guardia en la puerta de la enfermería, saliendo a toda prisa en busca del señor Teo. Le esperaba su hombre de confianza sentado tras dos copas de coñac francés.

―¿Qué has descubierto, qué pasa?

―Ya sé que posiblemente la hayan violado pero también hay otros problema más, tengo que decirte que está embarazada y que es menor de edad con el problema añadido de su nacionalidad, es marroquí y ya sabes el problema que arrastras que aún no has zanjado. Cuando lleguemos a Marsella habrá que llevarla a la gendarmería pero primero tienes que comunicar ya el problema a las autoridades y poner la denuncia, y volver a informar sobre el salvamento del inglés.

―Quizá convendría hablar con ellos antes de mover ficha, un extraño naufrago y una polizona, que resulta ser una menor y además para más inri, está preñada y ha sido violada por marineros del barco que está bajo tu mandato. Sería un buen argumento para hacer una película de suspense. Hazme caso Delfín, nosotros no necesitamos hacer películas, las tenemos ya hechas. Apura la copa y toma una decisión, no esperes más. Ellos no son los que tienen que opinar, el capitán y responsable de La petite Marie eres tú.

Kent estaba preocupado pero no asustado. Las cosas, a su juicio, habían salido mejor de lo que él esperaba, quedaba libre de la responsabilidad de Sara. Los demás problemas que le pudiesen acarrear los hechos acontecidos, sabía que no  le traerían nada bueno pero, ni él mismo se lo podía explicar, no le causaban demasiado dolor de cabeza.

El disparo que efectuó en defensa propia y de Sara, al sentirse herido y amenazado de muerte por el temor a que le atacasen todos los marineros a la vez, fue el único motivo para disparar contra el marinero. En ningún momento pensó en matar a nadie. Era simple supervivencia, esperaba que ese razonamiento en su defensa le ayudaría a salir mejor librado a ojos del capitán y al criterio de cualquier juez que lo pudiese juzgar. En cuanto a su defensa sobre el ataque de él hacia el Delfín, tenía su particular explicación: fue en  pura justicia y represalia por los golpes que le dio el capitán en el camarote y también en defensa de su honor, etc., etc., etc. Argumentos muy personales de Kent, que poco tenían que ver con la ley.

El señor Teo tenía una larga e increíble trayectoria de desgracias y sin razones en su vida pasada. El sí era médico y cirujano. Acabó medicina con veintidós años. Cursó preparación militar junto a los estudios de cirugía, ingresando, como oficial por estudios, en una fragata de guerra de la marina francesa. Se casó una semana después de su nombramiento de capitán de la fragata que tuvo que abandonar justo un año después de su matrimonio para dedicarse, en cuerpo y alma, a su mujer enferma de cáncer por la que luchó hasta el último segundo de su vida. Al morir su esposa volvió a lo único que le consolaba y sabía hacer: salvar vidas. Ejerció en París como médico en un ambulatorio, pero no era aquel su sueño ni para lo que había estudiado y sacrificado tanto. Consiguió una plaza de cirujano en un hospital de Marsella. Tras un año en Marsella, le ofrecieron una oportunidad para lograr su sueño dorado: marchar a Marruecos, a Casablanca en concreto, a un hospital que iban a inaugurar en el que tendría el cargo de jefe de equipo de los cirujanos. Trabajó y estudió el idioma sin descanso, hasta dominar la lengua marroquí y sus costumbres. Se adaptó y era feliz de nuevo en la vida. Conoció a una linda e inteligente mujer marroquí con la que se casó. El destino, una vez más, le negó lo que él más anhelaba: descendencia. Después llegó la separación de su mujer, que sufrió su mal humor sin culpa. Realmente ninguno de los dos era culpable, se amaban pero no supieron ser felices juntos. La separación fue dolorosa pero ambos marcharon por distintos caminos sabiendo que nunca volverían a amar a nadie, porque su incomprendido amor nadie podría sustituirlo.

Era un hombre que se había forjado a base de golpes, que le había dado injustamente la vida. Se centró una vez más en su trabajo y en ayudar a los demás. Así pasaron varios años de su vida.

En el momento más dulce y mejor de su carrera, de nuevo le llegó la desgracia más grande que le puede tocar a un cirujano: el fallecimiento de la persona que estaba operando, por una serie de complicaciones ajenas a él y a su equipo. Lucharon hasta el último minuto pero no pudieron salvar su vida. La paciente que estaba operando era su propia hermana, la benjamín de cuatro hermanos varones, el más viejo era él.

No fue capaz de superar la muerte de su hermana culpándose a sí mismo de haber salvado a muchas personas de la muerte y no haberlo conseguido con su hermana, a la que siempre había adorado y a la que llevó de París a Marruecos para operarla él personalmente.

Abandonó la carrera y se abandonó él, como médico y como persona, renegando de todo cuanto le rodeaba y tenía vida. Su título de médico seguía activo, aunque él no ejercía.

Tras la muerte de su esposa y de su hermana, y el fracaso de su matrimonio, sin duda, acarreó con su propia locura por no haber podido tener descendencia, quedando solo y sin familia, en un mundo cruel y deshumanizado, como decía él.

Con el tiempo, increíblemente, volvió a resurgir de las cenizas y buscó trabajo en varias navieras pero no conseguía estar tiempo trabajando en ninguna, siempre tenía problemas con los marineros. Hasta que por fin volvió a encontrarse con su amigo Delfín, que le dio trabajo en La petite Marie. Con el tiempo y con los estudios que fue cursando para ponerse al día de las nuevas técnicas de navegación a larga distancia consiguió ser, por meritos propios, el primer oficial de La petite Marie y la mano derecha de su amigo y jefe, el Delfín.

Cuando estaba bajo de moral o con una terrible morriña justificaba el motivo por el cual sus relaciones con el Todopoderoso no eran demasiado buenas. Aunque el capitán, cada domingo, conseguía hacerle doblar las rodillas y que rezara, pero eso sí, con muy poca fe. Rezaba junto al resto de la tripulación.

Había sido un hombre muy religioso en su vida pasada, era un creyente convencido y seguía siéndolo, aunque no quería reconocerlo porque, él más que nadie, necesitaba la fe para seguir viviendo y poder tener respeto por los hombres.

―Teo, tienes toda la razón ―dijo el capitán―. He de tomar todas las medidas que requiere el caso. La violación de la muchacha por hombres que están bajo mi mando es un problema muy grave. Lo primero que tenemos que hacer es averiguar quiénes han sido y detenerlos, hasta que lleguemos a tierra para entregarlos a las autoridades. En cuanto al inglés, no voy a permitir que se tome la justicia por su mano, y aún mucho menos cuando se trata de mi persona, ofendiéndome y ridiculizarme delante de mis hombres.

―Me alegra comprobar que mi amigo Delfín, aun es un hombre con agallas y voz de mando, como el capitán que es de La petite Marie.

Salieron del camarote del señor Teo y fueron sin perder un segundo al camarote del capitán. Éste tenía un pequeño armario que era realmente un armero, donde tenía dos fusiles y bastante munición. Allí guardaba normalmente la pistola también. Cada uno cogió un fusil y munición, y salieron en busca de Sara, confiados en que cuando hablasen con la muchacha y señalase a los culpables tendrían solucionado el problema, deteniéndolos.

El panorama que se encontraron al entrar en la enfermería era realmente dantesco. Lo primero que vieron fue a Kent tumbado en el suelo, junto a uno de los marineros que había dejado vigilando a Kent y a Sara. Del otro marinero no había ni rastro y en cuanto a la pequeña Sara tampoco había señales de ella.

Daba la impresión de que había pasado un tornado o algo peor por la enfermería. Los dos hombres no daban crédito a lo que estaban viendo y no podían ni imaginar qué podía haber pasado allí

No fue larga la espera ni agónica la incertidumbre porque cuando se disponían a examinar a los hombres que estaban tumbados en el suelo entró el marinero desaparecido, con síntomas de haber enloquecido o de haber visto al mismísimo Lucifer. Gritaba y gesticulaba con sus manos pero no tenía control.

El Delfín, a veces era frío e increíblemente efectivo. Silenció la voz y la locura del marinero con un par de golpes en la descompuesta cara del marinero, que quedó callado y con la mirada perdida.

―Esa muchacha es un demonio capitán ―dijo el marinero.

―¿Qué ha sucedido? ―preguntó Teo.

―Cuando menos lo esperábamos nos atacó como si de una fiera se tratase. Golpeó a mi compañero con la fuerza de un huracán y con la velocidad del viento. El inglés intentó calmarla para salvar la vida de mi compañero y entonces le ataco a él, con la misma rabia y violencia que había atacado al compañero. Yo me abalancé sobre ella para reducirla pero tenía una fuerza descomunal. No tuvo ninguna dificultad para deshacerse de mí, tumbándome en el suelo y clavándome sus uñas y sus dientes en la espalda y en el cuello. Creí realmente que había llegado mi hora. De no ser por varios hombres que entraron a ayudarme me hubiese matado sin ninguna dificultad. Salió a toda prisa sin que nadie pudiese retenerla. Salimos tras ella pero yo no podía seguirla, me ha causado fuertes heridas en la espalda, por eso yo decidí volver aquí y ver el estado de los dos hombres heridos que dejé al salir tras ella. Realmente, señor, no sabía ni lo que estaba haciendo. No soy un cobarde pero  estaba totalmente horrorizado al presenciar un ataque que, para mí, no era humano. Jamás había presenciado nada igual.

Teo estaba preocupado por las heridas del marinero y le dijo que se sentara en la camilla para ver la situación de gravedad de dichas heridas.

El marinero, al igual que Kent, seguía tumbado en el suelo. Sus heridas no eran, para Teo, de consideración preocupante. Era lógico que estuviesen conmocionados por los golpes recibidos en la cabeza pero, según el doctor Teo, no eran tan preocupantes como las heridas que le había causado al segundo marinero en la espalda y en el cuello.

Tras revisar la carnicería que le había hecho en la espalda y cuello, Teo le preguntó al marinero:

―¿Esto se lo ha hecho con sus propias manos y con la boca?

―Así es, señor.

―Tiene un desgarro en espalda y en el cuello, como si le hubiese mordido una fiera salvaje.

Le pidió al capitán que le ayudase.

―Hay que operar o hacer un zurcido en la espalda y cuello ―dijo haciendo una pequeña broma lingüística.

Fuera de bromas y ya más en serio le comentó al capitán que aquel hombre corría peligro de muerte.

―Tendremos que coser todos los desgarros pero será complicado que podamos pegar tanta carne. Puede desangrarse antes de que consigamos cortar todas las hemorragias.

No cabe duda de que el marinero era un hombre fuerte y valiente, era increíble que no se hubiese desvanecido ya por la sangre perdida y por el mismo dolor que le estarían causando las terribles heridas.

El capitán hizo pasar a varios hombres de los que estaban apelotonados en la puerta de la enfermería para que sacaran a Kent y al marinero.

Kent era una víctima más del ataque increíble de Sara. Kent ya se había puesto en pie a duras penas y se había incorporado. No hacía falta que le ayudasen a salir de la enfermería. El marinero seguía conmocionado y lo sacaron fuera para llevarlo a su cama, que era posiblemente la mejor medicina que se le podía dar.

―¿Qué opina usted de todo esto? ―preguntó el capitán a Kent.

―Verdaderamente, estoy tan confundido como ustedes. La reacción de la muchacha ha sido algo increíble. Una fuerza tan grande y desgarradora junto a una rapidez tan increíble como para dejar fuera de combate a tres hombres fuertes no tiene explicación normal para mí.

»Hay una cosa que tenemos que tener en cuenta: que nadie, ni ustedes ni yo, conocemos a la muchacha. No sabemos apenas nada de ella. Para ustedes es una polizona y para mí, una joven que me pidió ayuda para que la escondiese y para que le consiguiese alimentos, nada más. Por su piel y por su habla, posiblemente sí que sea  cierto que es marroquí pero sigue siendo una simple hipótesis, como todo el misterio que la rodea.

No hubo más comentarios, se cerraron las puertas de la enfermería y quedó en las manos de los dos hombres la vida o la muerte del pobre marinero. La situación era realmente delicada y comprometida para los dos hombres que allí se encontraban. Los gritos del marinero eran aterradores porque le estaban cosiendo a pelo, no tenían medios para dormir al pobre muchacho, totalmente. Lo relajaron con algunas pastillas pero no era suficiente para que no sintiera dolor. No había tiempo para esperar a que las pastillas hiciesen su efecto ya que, entre el dolor y la vida, no había discusión sobre la decisión a tomar.

Kent tenía su cabeza ocupada, intentando poner orden en sus neuronas. Intentaba recordar qué fue lo que causó aquella locura en la muchacha pero no encontraba el motivo para aquel ataque a los marineros, y aún más increíble le parecía el ataque a su persona porque no había ni un solo motivo que pudiese dar una razón explicable.

Habían transcurrido dos largos días con sus noches, y el capitán y Teo, junto a la tripulación, habían quedado exhaustos y con una gran impotencia en su búsqueda de la muchacha. De babor a estribor y de proa a popa, ni un centímetro del barco había quedado por registrar.

Por orden del capitán quedaba un hombre en la puerta de la cocina cuando se marchaba el cocinero por la noche, haciendo guardia. Más pronto o más tarde, si está en Le petite Marie tendrá que comer. Palabras del gran Delfín.

El marinero herido y operado por Teo con ayuda del capitán, evolucionaba muy satisfactoriamente.

Kent estaba arrestado en su camarote, posiblemente en toda su vida pasada era la primera vez que estaba pagando una culpa inexistente, la cual podría causarle infinidad de problemas si los gendarmes lo detenían cuando llegasen a tierra y empezaban a indagar en su vida pasada.

Parece que no hay mal que cien años dure. Tras una serie de continuadas idioteces sin sentido en una discusión para bobos, el Delfín y Teo llegaron a un entendimiento teniendo como testigo una botella de coñac que los separaba y los unía. Hacía largo tiempo que la botella había quedado más vacía que las dos descerebradas cabelleras de ambos hombres de mar.

Al final de la discusión decidieron que Kent no tenía culpa del problema que les estaba causando Sara.

Teo le dijo al capitán que las diferencias y los problemas que habían tenido Kent y él no había que sacarlas de contexto. A fin de cuentas, Kent no pertenecía a la tripulación y no tenía ninguna obligación ni responsabilidad a bordo de La petite Marie. Era un simple pasajero circunstancial, en condiciones extraordinarias.

El capitán era hombre de perdón rápido y siempre esperaba a que los demás actuasen como él. Era una persona enigmática, se convencía a sí mismo de cosas que ni él mismo estaba de acuerdo pero se cargaba de razón y si le contrariabas en ese momento, en su alocado razonamiento, se volvía loco y violento.

Tenía una quimera, o quizás era un cierto interés por conocer la vida pasada de Kent. Su sexto sentido le decía que el gigantón guardaba tras de sí, posiblemente, mucha historia y no de actos piadosos hacia sus semejantes, precisamente.

Teo conocía bien a su amigo y jefe, y también sus lapsus con parada repentina en la que quedaba en silencio, como ido, como si estuviese en trance. Esas situaciones ponían nervioso a Teo porque el capitán acababa siempre confundido y con la fijación por el personaje en cuestión.

No era el mejor momento para que el Delfín se centrase en Kent. Tenían un problema realmente muy grave con nombre, Sara. Ese sí era un caso en el que centrarse y perder horas de sueño.

Después de quitarse su gorra para rascarse la cabeza y ponérsela de nuevo, con sus maniobras pertinentes para dejarla en su posición deseada, el capitán le dijo a su segundo: «salgamos del camarote y libraremos a ese puto presumido inglés».

No hubo demora en la orden del jefe. Salieron en busca del gigante, como le llamaba el capitán con cierto desinterés. Unos golpes en la puerta del camarote de Kent lo sacaron de su somnolencia y aburrimiento en el que se encontraba en su encierro. Era increíble que el capitán aporrease la puerta cuando se supone que había sido orden de él que la cerrasen con llave para que Kent no anduviera a sus anchas por el barco.

―¡Maldita sea, endemoniado pirata inglés! ¡Abra de una vez la puta puerta!

―Está cerrada con llave capitán, pero de una simple patada la puedo abrir si sigue aporreándola.

—¡Maldita sea!

El capitán miró a Teo, levantó sus manos en señal de gran metida de pata y le gritó a Kent:

―Será lo último que hará usted en mi barco. Yo mismo lo devolveré al lugar donde le recogí con sumo placer, estúpido engreído.

No cabe duda de que fue un momento de placer para Kent la gran metedura de pata del Delfín, la risa se podía escuchar a través de la puerta de papel del camarote, que servía de celda para el gigantón.

A veces Teo, era un hombre ocurrente y divertido y si iba acompañado de media botella larga de coñac aún más.

―Quizá deberíamos llamar a un cerrajero para que abriese la puerta, ¿no crees capitán?

Esa burla, el capitán sólo se la permitía a su buen colega, a nadie más. Teo sabía muy bien dónde estaba la llave que abriría la puerta, realmente no estaba muy lejos, se encontraba en el bolsillo izquierdo del remendado pantalón del capitán. Por fin se abrió la ya famosa puerta. Aún le quedaban restos de la risotada a Kent en su boca y en sus ojos.

―¿Ha estado usted llorando por algún motivo triste? ―le preguntó Teo.

La gracia de Teo ya no le gustó al capitán.

―Está bien, vamos a dejar las payasadas para los payasos, ¿le parece bien? La muchacha no está en el barco, pienso que tras su trastorno, locura o llámelo como quiera, saltó a mar abierto, sin más. No encuentro otra explicación ―dijo dirigiéndose a Kent.

»Soy un hombre religioso y creyente de lo que predico pero no tanto como para creer que ha desaparecido por obra y gracia de un ser divino, y que va con nosotros y la cubre un manto milagroso que hace que nuestros mortales ojos no la vean ―quedó mirando fijamente a Kent esperando con sumo interés la opinión del hombre que despertaba cierta inquietud en él.

Naturalmente, Kent no tenía la respuesta en su poder. Estaba tan confuso como el trastornado Delfín y su ayudante. No conocía a la muchacha realmente más que el capitán para saber hasta dónde podía llegar. De hecho, la reacción de Sara horas antes había dejado noqueado el sexto sentido de Kent, del que siempre había presumido y que nunca le fallaba. Según él, cuando hablaba con una persona podía adivinar hasta sus pensamientos más escondidos en el fondo de su alma.

Kent estaba seguro de que Sara no había saltado por la borda de La petite Marie y así se lo hizo saber al capitán. En ese momento llegaron varios hombres para reforzar el control por si había algún problema.  

La muchacha podía huir de muchas cosas pero estaba muy lejos de querer suicidarse.

Kent estaba casi seguro de que la muchacha estaba en algún lugar del barco, escondida por alguien, aunque no tenía la total seguridad de que no hubiese saltado por la borda después de contemplar en la enfermería, lo que pasó con los marineros y con él mismo, una reacción digna de una fiera salvaje sedienta de sangre.

Kent pensó rápido, buscando en su propio beneficio aprovechar el desorden mental que acompañaba al Delfín para ganarse su confianza y su aprecio, para cuando desembarcasen, que no le complicase la vida con las autoridades portuarias y aún menos con los gendarmes.

Fue inteligente al darle su opinión, afirmando al capitán que la muchacha estaba en el barco y si le hacían caso a él no tardarían en verla de nuevo.

―Si le facilitamos el camino para que ella vaya a mi camarote o busque la manera de contactar conmigo, estoy seguro de que aparecerá.

Tras estas palabras de Kent, Teo se sintió ofendido y reaccionó furioso.

―¿Está diciendo que la muchacha está en La petite Marie, y que toda una tripulación de hombres, que conocen hasta el último rincón más escondido del barco, somos tan ineptos como para que una simple polizona, que está aún por destetar por muy preñada que esté, se burla en nuestras propias barbas porque somos incapaces de descubrirla? Si el capitán dice que no está es que no está. El Delfín nunca se equivoca.

La nariz roja y el trabalenguas con su lengua de trapo, unido a la dificultad para mantener el equilibrio, dejaba clara la imperiosa dificultad que tenía Teo para no tomarle en serio ni una sola palabra. El capitán estaba bastante menos ebrio que Teo, e hizo una maniobra de buen lobo de mar para no dejar a su segundo en mal lugar frente a Kent y a sus hombres. Lo mandó con dos hombres más a controlar una inexistente pérdida en el depósito  de agua.

Una vez a solas con Kent, y con el convencimiento de haber cumplido con su obligación con su segundo, quitándolo de en medio de una manera muy diplomática para todos, le preguntó directamente a Kent con semblante serio:

―¿De verdad cree que la muchacha se encuentra entre nosotros, escondida en algún rincón del barco?

―Así es, capitán ―no dudó Kent ni le tembló la voz para afirmarse en lo que había dicho―, le repito que la chica está en el barco.

Esta clase de situaciones Kent las había vivido infinidad de veces a lo largo de su vida: apostar marcándose un farol y ganar casi siempre había sido la tónica en su enrevesada vida.

―Quizá tenga usted razón y la malvada muchachita se esconda tras una nube milagrosa que la haga invisible para los mortales, cubierta por el mismísimo Satanás ―comenzó a reír sarcásticamente el capitán―. Mañana, si no aparece… como demonios se llame la muchacha, no consigo recordar su maldito nombre en este momento… partiremos con rumbo a la costa de Marsella, y allí me presentaré a mi buen amigo, el jefe de los gendarmes, para llevar a cabo las diligencias oportunas que requiera el caso. Desde su desaparición están informadas las autoridades francesas del caso. Ninguna culpa tengo de su desaparición  ni tampoco de que se colara en el barco con malas artes. No soy un hombre sin corazón, me duele lo ocurrido pero nada puedo hacer. Las patrulleras francesas, al igual que todos los barcos que faenan por aquí son sabedoras de lo ocurrido y buscan con interés, pero de momento no hay ni rastro de ella.

Comenzó a caminar rascándose de nuevo la cabeza el pequeño Delfín, no había duda de que ese rascamiento de cabeza, acabaría deteniendo al capitán para girar sobre sus propios pasos para decirle algo a Kent.

―El acceso a su camarote quedará tan vacío como el primer día que arribamos a puerto, después de tres semanas faenando y de haber cobrado todo el mundo. ¿Comprende lo que quiero decir?

―Sin duda, capitán.

Más tarde me gustaría hablar con usted en mi despacho, señor Kent. Es posible que me quede alguna botella de buen coñac francés y un par de buenos cigarros puros de la cosecha de mi amigo Fidel.

―Exactamente, ¿a qué hora sería eso capitán?

―A las seis de la tarde sería buena hora.

―A esa hora en punto estaré en su despacho si no lo impide el tráfico ―parecía que esos días afloraba hacer chistes, sin mucha gracia para el Delfín.

Haciendo un gran esfuerzo para no perder el equilibrio y la compostura el capitán dio media vuelta sobre sí mismo y emprendió viaje, camino de la torre de mando de Le petite Marie.

Posiblemente, una tranquila y larga siesta habría sido mejor idea que desplazarse a la torre de mando. Allí estaba Copa de vino, que cuando veía al Delfín perjudicado, poco o mucho, por la ingesta excesiva de alcohol se daba mucha prisa en esconderse porque el capitán la pagaba con él dándole una esplendida cantidad de patadas de raspallón.

―¿Has visto a Copa de vino? ―preguntó el Delfín a otro marinero.

―No, capitán.

―Está bien. Maldito perro, es igual que las personas cuando las necesitas. No están o no saben lo que quieres.

Copa de vino era un regalo que le hizo una buena amiga al capitán hacía bastantes años. Ya era viejo el perro, tanto como él, pero el animal gozaba de una salud formidable. Siempre que estaba de buen humor le decía al perro, ya que era el único que le hacía caso: «Tú y yo somos los dos bicharracos más viejos del barco pero también los más guapos y los que están en mejor forma de La petite Marie», y acto seguido soltaba una risotada.

Al quedar solo, Kent pensó en hacer útiles las dos horas que le separaban para volver a tener que juntarse con el borrachín.

«Quizás sería interesante empezar a buscar a Sara pero ¿por dónde empezar? Si uno, en su propia casa, conoce todos los rincones y no encuentra lo que busca, ¿cómo lo va a encontrar un ajeno que no conoce la casa igual de bien?», pensó.

Le vino a la cabeza la frase del viejo lobo de mar y le arrancó una sonrisa, la de la nube invisible que le facilitaría el mismo Satanás a Sara para que no la pudiesen encontrar.

Sólo se le ocurría un lugar donde podía estar escondida Sara, la mismísima  cocina, por lógica elemental. Si estaba dentro no tenía que entrar ni salir. Sólo había un problema para que no estuviese allí escondida y era, cómo no, el cocinero, que andaba todo el día por allí. Por la noche ponía el capitán un hombre de guardia en la puerta de la cocina para que no pudiese entrar Sara a por alimentos, lo cual dejaba la posibilidad de que el cocinero estuviese escondiendo a la muchacha y le diera de comer. No lo pensó más Kent y se dirigió a la cocina. Sabía que el cocinero no le permitiría estar más de cinco minutos aun no siendo culpable de esconder a la muchacha.

No se equivocó Kent en sus pensamientos. Desde que llegó a la cocina hasta que lo expulsó el cocinero no pasaron más de cinco minutos. No le valió la discusión ni las palabras de amenaza de Kent al cocinero para evitar que no lo expulsara con viento fresco de su cocina. Nada pudo ver que le diese la razón sobre que pudiese estar Sara escondida en la cocina. Kent se preguntaba: «Realmente, ¿qué ganaba el cocinero escondiendo a la fiera que había sembrado el caos en Le petite Marie? Él no tenía nada que ganar y sí mucho que perder cuando él era feliz en su mundo, entre sus ollas y platos, donde era el rey».

Fue directo a la popa del barco sin más interés que dejar pasar el tiempo para reunirse con el capitán. El tiempo, a veces, pasa muy deprisa sin embargo otras veces parece que se detiene, como en esta ocasión le estaba sucediendo a Kent, cada minuto se le hacía más largo. Él ansiaba reunirse con el malandrín del Delfín, que era como tenía conceptuado al jefe. Esperaba salir victorioso de aquella reunión en el camarote, sin más. Kent se equivocaba al menospreciar los poderes ocultos que aquel hombrecillo podía tener bajo su manga. Era cierto que era un bebedor, como muchas personas que están aisladas y solas en un mundo cerrado, como es el mundo de los marinos comerciales.

El capitán era un hombre maleducado y no sobrado de estudios. Si sumamos que era un alcohólico, son  las tres cosas cruciales que, según Kent, desprestigiaban y dejaban sin valor ni credibilidad a cualquier hombre. Pero el gigantón se dejaba algo en el tintero: que el hombre, al igual que el diablo, sabía más, mucho más, por viejo que por diablo y él debía saberlo, porque peinaba canas, como el capitán del barco.

El reloj de Kent marcaba las diecisiete horas y cincuenta minutos. Era la hora, tan ansiada, para entrar como el caudillo victorioso en Roma, con sus legiones, después de vencer a los pueblos incultos y bárbaros, como los romanos los clasificaban. Así, del mismo modo, se dirigía Kent al camarote del capitán, sin pensar que la última batalla es la que gana la guerra y hay que llevarla a cabo.

El peor enemigo del hombre es, sin duda, el hombre; porque cuando cree que el enemigo es inferior en fuerzas y en posibilidades de vencerle menosprecia a su enemigo. Cuando te crees vencedor dejas de ser fuerte y te conviertes en perdedor. Podríamos comparar la historia de los grandes perdedores que menospreciaron a sus respectivos enemigos y fueron humillados y derrotados por la razón, incluso podríamos comparar el exceso de confianza observando un partido de balompié: el equipo que marca primero un gol tiene muchas posibilidades de perder el partido. Primero, porque suele replegarse en filas dando más posibilidades al equipo contrario de marcar y luego, si le marcan un gol, aun estando empatados, tienen que levantar la moral y el partido; cosas que, sicológicamente, son normales en el fútbol y en lo más cotidiano de nuestras vidas.

Sin duda, Kent tenía clara y segura su estrategia: dejar hablar con su lengua de trapo al capitán, lengua de trapo consecuencia del alcohol ingerido unas horas antes con Teo.

Daba por seguro que la conversación del viejo lobo de mar, iba a ir dirigida, sin más, sobre Sara y su desaparición para asegurarse de que Kent sabía dónde estaba escondida, y la idea de Kent era marear con palabras al pobre borrachín. No tenía argumentos honorables para decir la verdad. Jugaría con el enredo y la mentira, esperando que la suerte se aliara con él y la muchacha apareciese. Kent estaba convencido de que la muchacha no había saltado por la borda. Tenía la obsesión de que la muchacha estaba escondida en la cocina, aunque debía ser cauto porque si se equivocaba, los problemas con el cocinero podrían ser importantes. Estaba en un callejón sin salida y decidió, que  según acabara la conversación, si se ponía feo el asunto le diría al capitán, jugándose el ganar o perder la partida, que Sara estaba escondida en la cocina y que el cocinero era el encubridor.

Buscándole los tres pies al gato cayó en un importante detalle que le alumbró el camino hacia la lógica: el cocinero hablaba francés pero no era francés sino tunecino, como Sara, pero naturalmente era un pensamiento sin tener porqué ser real.

Kent empezaba a impacientarse  y a maldecir al capitán, se había pelado los nudillos de tanto aporrear la puerta del camarote, sin lograr ver la cara del Delfín, que seguramente navegaba por aguas más profundas. Desistió en su empeño y puso pies en polvorosa. Cuando estaba a punto de perder de vista el camarote escuchó cómo corría el cierre del pestillo y se abría la maldita puerta, seguido de la voz ronca del jefe.

―Eh, señor Kent, le estaba esperando.

Era milagrosamente increíble la nueva imagen del Delfín: afeitado, sin su inseparable gorro de capitán, los cuatro pelos que le quedaban bien peinados, su cara resplandeciente como si hubiese sufrido el paso de un lifting milagroso. Había desaparecido la lengua de trapo y había vuelto la estabilidad a su cuerpo.

―Cierre la puerta y pase el cerrojo.

La orden de cerrar con cerrojo, junto a la nueva y sorprendente imagen del capitán, dejaron a Kent, cuanto menos, sorprendido. No se fiaba del hombre de mil caras que tenía delante, mirándole.

Bordeó a Kent por su derecha y fue directo a por el combustible para el viaje, que podía ser largo o corto, ya se vería. Sacó del armario una botella sin etiqueta y dos cigarros puros, posiblemente hechos en las Baleares.

―Tome asiento amigo. Aunque no tenga etiqueta la botella, le puedo asegurar que no habrá bebido mejor coñac que el que hay dentro de esta botella. Es un coñac francés añejo, como nosotros. Los puros son buenos pero son de otro cantar.

»Se preguntará de qué quiero hablarle, me imagino. Quizás quiera usted, señor Kent, empezar la conversación.

―Por supuesto que no, es usted quien me ha citado; ni siquiera sé, aunque me lo imagino, de lo que me va a hablar ―la amplia sonrisa poco a poco se le iba a helar en la boca a Kent.

―No haré más larga la espera para decirle que no es de la desaparición de la muchacha por lo que le he citado aquí, ni tan siquiera para decirle que lo que dijo Teo cuando la examinó en el botiquín, que estaba embarazada la muchacha no es cierto; ahora recuerdo su nombre: Sara, no es ese el tema que me interesa hablar con usted. Ese tema está zanjado ya.

―¿Ha encontrado a la muchacha?

―Sí. Para mi pesar no tendré otro cocinero tan bueno ni tan barato ―miró a Kent e hizo una mueca, y sonrió pícaramente.

―Se escondía en la cocina, ¿verdad capitán?

El motivo de mi reunión con usted no es informarle de dónde se escondía la muchacha. Si no me equivoco, usted es anglosajón de rama genealógica y pura descendencia de ingleses. Es conservador o pretende serlo, aunque las dictaduras, o mejor dicho, los caudillos le son bastante simpáticos. No se canse en negar nada de lo que le voy a ir enumerando; mis palabras no son de pregunta, son todo lo contrario, son de recordatorio para usted y para mí. Quizá deberíamos ir al grano. Yo empezaría por Alemania o Estados Unidos, o quizá, con países vecinos de Europa, España o más importante de recordar para usted, el país galo, la Francia querida para usted y también para mí. Es posible que aún sea mucho más importante para usted el recordatorio del pueblo judío, Israel y Palestina, Palestina o Israel; Londres, más concretamente Tonbridge, donde no tiene usted demasiados simpatizantes.

Kent intentó levantarse para acallar al enclenque hombre bajito y desorientado que había dejado marchar, apenas unas horas antes con no poca dificultad para caminar recto. Rápidamente se dio cuenta de que no era el mismo hombre y lo percibía en su propia piel, ni siquiera se hacía acompañar por su amiga, la negra de seis afilados dientes en forma de bala. Aquel detalle dejaba patente la gran seguridad que tenía en sí mismo el Delfín, seguridad que le faltaba en ese momento al gigantesco hombre ante  el capitán. La entrada de oxígeno en el cerebro de Kent había perdido tanta fuerza que era incapaz de oxigenar todas sus partes; las neuronas estaban bajo mínimos. El impacto emocional recibido por Kent había sido desgarrador, lo había dejado fulminado mentalmente.

Kent no daba crédito a lo que estaba sucediendo en aquel cuartucho de tres por cuatro metros. Se le antojaba estar metido, en vida, dentro de su propio ataúd, con maderas no demasiado nobles para su linaje.

«¿Quién demonios era aquel personaje que tenía delante de él? ¿Cuántas malditas sorpresas tendría más escondidas?», pensaba. Ni siquiera era capaz de imaginar  de dónde podía haber sacado tanta información aquel hombre sobre su pasado, aunque no le había dado detalles sobre sus negras andanzas sí le había nombrado todos los lugares a olvidar para Kent.

―Mi nombre es Sigfrido Orozco de Balboa; lugar de nacimiento, Berlín. Mi padre era el cónsul de Irlanda en Berlín, era un pelirrojo y pecoso irlandés; mi madre era belga; mi hermana y mi hermano gemelo eran como yo, berlineses de nacimiento y también de corazón. No conocimos otro país ni otra vida fuera de Alemania. Fuimos felices junto a nuestros padres; éramos una familia, como cualquier familia de cualquier otro país del mundo. Mis padres murieron en Alemania y en Alemania fueron enterrados. Mi hermana, mi gemelo y yo, nos casamos en Alemania. La primera en morir fue mi hermana, en un bombardeo de la aviación inglesa; también pagó con su vida sin culpa, mi hermano. La locura de aquella guerra y el venir a Francia, donde vivía yo hacía poco más de un año, hizo que la resistencia lo matara a él, y a más personas como él. La única culpa era que venían de Alemania; ni eran militares, ni habían empuñado un arma en su vida.

Mi mujer era una linda gallega; no era ni buena ni mala. El único motivo por el que me separé de ella fue que tenía que guardar cola para acostarme con ella, por el número de hombres a los que ella favorecía.

Era una mujer que la naturaleza la convirtió en una diosa del amor; nunca vi una mujer igual. Yo aseguraría que ni en Alemania ni en Europa hubo mujer alguna que le hiciese sombra; tenía una dulzura natural, además de unos cabellos rubios naturales y unos ojos azules como el mismo mar, la perfección de su nariz y de su boca junto a unos labios sensuales que, posiblemente, pintor alguno no hubiese sido capaz de plasmar en un cuadro. Cómo no hablar de su metro setenta de altura, acompañando a un cuerpo sin un gramo de más por ningún lado; y finalizando la obra de arte, los pechos más bonitos y perfectos que el creador regalase a ninguna mujer.

»Mi mujer y yo vivíamos en el sur de Francia, en un pueblo pequeño. Allí todo el mundo vivía de la labranza, al igual que yo. Al separarme lo vendí todo y me marché más al interior, compré mucho terreno de cultivo y lo convertí en terreno vinícola, mucho terreno para trabajar y apenas setenta metros de casa para vivir. Mi única compañía eran varios podencos fieles y muy ladradores.

»Me acompañaba en ocasiones, antes de separarme de mi mujer, un extraño hombre sabio que nunca conseguí averiguar cómo se llamaba ni donde vivía, ni tampoco  dónde dormía y se aseaba. No era francés, como creí cuando lo conocí sino español, misteriosamente paisano de mi mujer. También gallego, pero de diferente ciudad, de Orense, ella era de la capital de Galicia, de la Coruña, o al menos eso era lo que decía. Ellos no se gustaban, ella decía que era un loco labrador de Orense y él le decía que era una mimada de La Coruña.

»Él me contaba que en su pueblo sólo vivían dos familias. No sabía ni leer ni escribir ni tampoco sabía con seguridad quién era su padre aunque no le preocupaba demasiado porque lo conocía seguro.

»Cuando empezaba a contarme historias me enloquecía porque, para él, lo más absurdo tenía explicación y era normal como la vida misma.

En la especie de comuna en la que nació y vivió hasta los veinte años, vivían las dos familias: dos madres y dos padres. La vida sexual, como me explicaba él, era giratoria como una noria de feria. Realmente, los miembros de ambas parejas no estaban casados, de ahí la explicación de la relación giratoria. No permitían  relaciones sexuales entre los hermanos, pero sí fornicaban sin control las dos parejas, de ahí que nadie sabía de qué simiente era. “Las dos mujeres siempre estaban preñadas”, me decía él sonriendo con su boca mellada.

»Trabajaban la tierra, tenían animales y panales con una buena producción de miel, que vendían en los pueblos de los alrededores.

»“Un día marché de Galicia y nunca más volví. Mi techo son las estrellas y mi familia son todos los hombres buenos y libres del mundo”, me dijo.

»De oído y de memoria tocaba la guitarra española que siempre llevaba colgada a la espalda, y de la misma universidad que aprendió a tocar la guitarra se enseñó a hablar francés e inglés, aunque no sabía escribirlo.

»Un buen día, igual que apareció se esfumó y no supe nada de él, en mucho tiempo. Quedé solo para trabajar y para vivir. Anduve con alguna mujer de los pueblos cercanos pero acabé deseando estar solo.

»Un día como cualquier otro, conocí al demonio en la tierra; el tractor me estaba dando problemas, funcionaba bien y de pronto se paraba pero yo siempre fui un negado para la mecánica, y por mucho que mirase, no era capaz de saber qué le dolía al animalito. Ya no pude moverlo, no quiso arrancar y decidí marcharme a casa. “Mañana iré al pueblo y traeré al mecánico para que lo arregle”, me dije. Comencé a andar rumbo a la casa. Aún no se había perdido de vista el tractor cuando me crucé con un extraño, yo conocía a todo el mundo de los alrededores y no era de por allí. Sus palabras fueron muy directas y precisas: “Buenas tardes, creo que necesita a un buen trabajador y ahora mismo, que sepa algo de mecánica, tampoco le vendría mal, ¿puedo echarle un vistazo al tractor?”. “Claro, si necesita trabajo tengo mucho trabajo que hacer y estoy solo”, le respondí yo. El desconocido no tuvo que buscar demasiado dónde estaba el ratón escondido.

»Ese hubiese sido el mejor momento para despedir al personaje que me convirtió en marino de nuevo. Su expresión y su mala educación tenían que haberme alertado, pero no fue así.

»Se dirigió a mí y me dijo mirándome a la cara con desprecio: “Se ve que su olfato y su sentido común van unidos; el olor a gasoil que hace, junto a que se haya parado de golpe el motor y no arranque, deja claro que está rota alguna tubería de las que llevan el combustible a la bomba inyectora o algún latiguillo”. Prácticamente fue directo al latiguillo que estaba perforado. Le facilité la herramienta, desmontamos el latiguillo y cambiándolo por otro pudimos solucionar el problema y dejarlo reparado y repostado para empezar a trabajar temprano al día siguiente.

»Le pregunté si quería el trabajo y me contestó que si las condiciones le parecían correctas e interesantes podríamos trabajar juntos. Pensé que era un maldito déspota pero me dio la impresión de que era tan déspota como bueno trabajando. No me equivoqué en ninguna de las dos apreciaciones. Era realmente bueno en las dos cosas.

»Llegamos a la casa y me comporté como es normal en mí, le ofrecí algo de cena y seguidamente hablamos de las condiciones de trabajo aunque para ser sincero, yo hablé poco y él menos. “Sólo quiero dinero a cambio de mi trabajo, vendré cada día a trabajar y cuando acabe mi jornada me marcharé”, dijo. La paga semanal que me pidió era muy inferior a la cantidad que le iba a ofrecer yo. Las condiciones de trabajo, inmejorables para mis intereses: seis días de trabajo a ocho oras diarias, de martes a domingo y libraría todos los lunes.

»Sábado y domingo eran los mejores días para trabajar allí porque la gente estaba descansando y nosotros podíamos desarrollar mucho más trabajo ya que podíamos cruzar la carretera de unos campos a otros, sin tener que guardar tiempo para salir y entrar, al no haber las colas de coches que se formaban entre semana.

»Todo era muy irreal, demasiado bonito. Pierre era una persona enferma de odio y de rencor; no le faltaban motivos para ello, pero como ocurre siempre: los pecadores hacen sus pecados, que acabamos pagando la gran mayoría de los inocentes, y con vidas humanas, como es la muerte de millones de inocentes en las que incluyo a seres humanos alemanes tan inocentes como el resto; como podría ser mi caso, al igual que los japoneses y al igual que el resto de inocentes del mundo.

»Este hombre vino a mi casa con un solo fin: darme muerte y vengar a sus familiares asesinados por los nazis. Sabía que yo era alemán y me culpaba del genocidio llevado a cabo por locos criminales, que para mí eran tan despreciables como para él. Su odio era tan sumamente  inmenso y enfermizo, que no tuvo paciencia para llevar a buen término su venganza, buscando el mejor momento.

»Llevaba cinco semanas trabajando conmigo y el día fatídico para él, y para mí, llegó esa tarde. Ese día estaba nervioso y muy excitado, como una fiera cuando está en celo. Como norma, cada día, nada más finalizar el trabajo se marchaba. No perdía ni un segundo en desaparecer, él no se lavaba allí en la casa, salía como si la casa estuviese prendida en llamas. Siempre a toda velocidad. No sé por qué, esa tarde se me ocurrió decirle: “Refresquemos el gaznate con unas buenas cervezas”. Entré a la casa a lavarme las manos para sacar las prometidas birras; acababa de abrir  el grifo del agua cuando me sorprendieron los gritos de Pierre, que venía hacia mí como un toro bravo, con las manos levantadas, boceando: “Maldito hijo de puta, voy a matarte. Vas a pagar todos los crímenes y ofensas que habéis hecho contra la humanidad”. No pude esquivar el primer golpe que me dirigió, dejándome el ojo izquierdo en una total oscuridad. La cosa pintaba mal, había quedado de rodillas en el suelo, a punto de perder la conciencia por el terrible impacto recibido. Era incapaz de levantarme, las piernas me temblaban pero para sorpresa mía, vi como Pierre salía corriendo del baño. Pensé unos segundos en que estaba de suerte y que había acabado allí el asunto pero no tardé en darme cuenta de que aquel día, y más concretamente aquella maldita tarde, con toda seguridad, sería la última mía entre los vivos.

»No cabía duda de que Pierre volvía a acabar lo que había venido a hacer; portaba en su mano derecha el cuchillo más grande y afilado que tenía en la cocina. Realmente no lo tuvo que buscar, estaba colgado junto a los otros cuchillos, en una tabla que tenía en la pared, justo arriba de la cajonera donde guardaba las cucharas y utensilios de la cocina.

»No podía entender cómo un sólo golpe podía haber causado tanto mal en mi persona, cuando yo había recibido golpes muchísimo más fuertes en la cabeza y no me habían dejado en el estado de impotencia en que había quedado, era incapaz de levantarme.

»Al llegar a mi altura, Pierre levantó el cuchillo para darme la estocada final, como si de un toro bravo se tratase.

»Aquel día no era el señalado para que yo dejase de estar entre los vivos; la suerte, que nunca había sido mi compañera de viaje, aquella tarde sería mi aliada.

»El grifo del lavabo había quedado abierto con la fuerza suficiente para hacer que salpicara y saltase una pequeña parte fuera cayendo al suelo, lo que ocasionó que se hiciese el milagro. Pierre resbaló con el agua que había en el suelo, cayendo de espaldas. En su caída perdió el cuchillo que, milagrosamente, fue a parar a mis manos. El pánico, la falta de visión y el sentido humano de supervivencia, fueron la causa de no dudar en mi decisión de acabar con mi verdugo. Sin pensarlo y sin ni siquiera saber lo que hacía, hundí el cuchillo en el cuello de Pierre, traspasándole la femoral. Murió en el acto. Fue terrible lo vivido pero tuve suerte, porque de no haber muerto en el acto, yo no hubiese podido ni siquiera defenderme. Todo el sistema nervioso de mi cuerpo se había agarrotado, perdí la conciencia a lo largo de una hora, más o menos.

»Al recuperarme, entré como en un mundo de tinieblas. Era imposible que quedase una sola gota de sangre en el cuerpo de aquel hombre, yo diría que había mil litros de sangre en el suelo, nunca vi nada igual.

»La angustia que empezó a causarme el dilema era superior a mis fuerzas, ¿qué tenía que hacer, llamar a las autoridades y decir que había matado a un francés? ¿En su propio país, cuando yo ya no gozaba de las simpatías de nadie, simplemente por ser alemán?. Estaba seguro de que dijese lo que dijese en mi defensa, para ellos sólo sería un maldito asesino alemán.

»El estado en que me encontraba, tampoco me ayudaba mucho a tomar una decisión. Denunciar lo ocurrido sería lo mejor. Esa fue mi decisión final.

»Arrastrándome conseguí llegar hasta el teléfono, tenía que incorporarme para poder descolgarlo y hacer la llamada que me llevaría a la muerte o a la cadena perpetua. Era mi decisión y la llevaría a cabo. El timbre de la puerta empezó a sonar insistentemente, quedé en silencio para que quien tanto insistía en verme, se marchase. Cesó de sonar el timbre y desde fuera, alguien gritaba: “Abre la puerta, maldita sea. Soy tu amigo, el gallego”. Era posiblemente la única esperanza que me quedaba y a la que me aferré con toda mi alma. “Voy a abrirte la puerta, espera un poco. Estoy herido y apenas puedo moverme”, le dije. No hubo más comentario por parte del gallego, guardó silencio hasta que abrí la puerta y al verme ensangrentado hizo una exclamación que me dejó intrigado: “¡Maldita sea, caray, he llegado tarde!”.

»Era un hombre bragado y muy ágil. Me preguntó: “¿Puedo cogerte para llevarte a lavar esa sangre?”. Le respondí que sí y, sin pensarlo dos veces, me cogió como si fuese un saco de patatas. Andaba mucho más rápido de lo que yo podía hablarle así que, al pasar por la cocina, se encontró con el panorama de frente, sin que yo pudiese explicarle qué pasó. Al ver mi dificultad para hablar y que estaba totalmente desorientado, pasó a la acción y me llevó al baño, me metió en la bañera, me lavó y me llevó a la habitación, tumbándome en la cama y me dijo: “No te preocupes, tu amigo el galleguito, te va a salvar la vida y se va a encargar de todo. No te muevas de la habitación”.

»Pasaron bastantes horas, no sé cuantas, sólo sé que apareció mi ángel de la guarda y me dijo: “Mañana tenemos mucho trabajo, hay que empezar a podar las viñas de arriba hasta la entrada del granero pero no te preocupes de nada, mañana hay que trabajar duro, duerme ahora, mañana yo te llamo”.

»A las cinco de la madrugada me despertó: “Eh, que se te pegan las sábanas, holgazán”. Mi ojo había mejorado mucho y su aspecto también, al igual que mis entendederas. Desayunamos, sin el esperado diálogo o explicación de lo ocurrido, por parte de los dos: por mi parte, ¿qué había ocurrido?; y por la de él, ¿qué había pasado con el cuerpo sin vida de Pierre?. Subimos al tractor y pusimos rumbo a la parte alta donde estaban los viñedos. Mientras el gallego conducía tranquilo, yo me devanaba los sesos intentando  poner orden en aquella locura que se me escaba de las manos.

»Posiblemente, lo acertado hubiese sido no abrir la puerta y haberme entregado a las autoridades. La situación y el silencio de aquel inexpresivo personaje, sin duda, minaron mi capacidad de diálogo y sobre todo, mi paciencia. No podía esperar un segundo más y exploté: “¡Por Dios! ¿Cuál es tu nombre?”. “No importa, llámame  como quieras. No es importante para mí cómo me llames”, me contestó. “No puedo seguir con esta incertidumbre, ¿qué has hecho con el cuerpo de Pierre?”, le pregunté. Él me miró y me dijo: “Sólo he hecho lo que se hace con los muertos, enterrarlo”. “Dime dónde lo has enterrado, tengo que desenterrarlo para denunciar el asesinato que he cometido”, le dije. “No te preocupes. Nadie jamás lo encontrará. Te lo puedo asegurar”, respondió sin inmutarse. Yo insistí: “¿No  entiendes que he matado a un hombre y he de pagar por ello?”. “Ojo por ojo, y diente por diente. Vino a jugar una partida contra ti y la perdió. Él venía a matarte y tú has defendido tu vida. Creo que nada tienes que pagar a los hombres, nadie puede juzgar y castigar a un hombre bueno y trabajador por salvar su propia vida. Que te juzgue Dios cuando te llame, pero no los hombres. Las viñas no se podan solas amigo mío, hemos venido a trabajar y es lo que tenemos que hacer. No creo que tengamos ningún tema más de conversación que tratar, que no sea de trabajo.”, dijo, para acabar.

»Pasó el tiempo y más tiempo por encima de ese tiempo y nunca jamás hablamos de lo ocurrido. Le vendí todas mis propiedades por menos de la mitad de francos que valían a mi buen amigo, el hombre que no tenía nombre. Al despedirnos me dijo, dándome un gran abrazo: “Marcha tranquilo y sé feliz. Aquí queda tu amigo, que siempre te recordará y rezará por ti. Nunca te sientas culpable y si me necesitas, siempre estaré aquí para ti”.

»Nunca supe nada más de él ni de aquellas tierras donde estuve cerca de ser feliz allí.

»Yo serví en la marina alemana. Estuve embarcado varias temporadas, trabajando en petroleros holandeses, aunque donde estuve el mayor tiempo de mi vida trabajando, antes y después de embarcarme definitivamente, fue de labrador. La medicina fue siempre mi sueño, he hecho muchas cosas como coser una pierna o un brazo o hacer curas, como también sacar una muela. Cosas no demasiado complicadas aunque sí importantes en su momento para salvar alguna vida, naturalmente. Como bien sabe, quien es médico y tiene titulación, además de ser una eminencia como tal, es el señor Teo.

»Yo no le voy a juzgar, como tampoco lo puede hacer usted conmigo. Los dos seremos juzgados por el Redentor, al igual que el resto de los humanos en su momento.

»Cuando atraquemos en Marsella podrá marchar sin ningún problema, no por mí, pero sí por alguien que usted conoce. Algún día, no muy lejano, sabrá quién me habló de usted.

»Nosotros somos personas marcadas, por el deseo caprichoso de Satán, a vivir el resto de nuestras vidas huyendo de nuestro pasado, cosa realmente cruel sin duda. En mi caso, la fe cristiana, me salvó a sobrellevar mi cruz. Me convertí en predicador de corazón y sentimientos reales,  aunque a veces maldiga igual al bien que al mal. Busque usted su fe interior y pídale ayuda para poder sobrevivir  hasta el día final.

»No volveremos a hablar usted y yo ni de este asunto ni de ningún otro.

El domingo a las ocho de la mañana, La petite Marie navegaba a más nudos de lo que navegaba normalmente cuando andaban faenando. Anduvo algunas millas a ese ritmo y de pronto, pararon motores. Se iban juntando todos los hombres en popa y pronto Kent se percató de lo que ocurría. El capitán estaba preparando, desde su pulpito, el sermón dominical.

―Queridos hermanos ,hoy el sermón será dedicado al inglés, al señor Kent.

»El ser humano es tan imperfecto que si nos ponemos a enumerar las manías, los miedos y las imperfecciones que tiene, nunca jamás acabaríamos la lista. Si la pareja no gozase de sus momentos de intimidad personal para cada uno de ellos, para poder cubrir o disfrazar sus miserias, la pareja no existiría como tal. Todo aquel que es un perfeccionista, si lo sigues y lo agobias, acabas descubriendo al más simple necio y torpe de los mortales. Todo aquel que critica y censura esconde, tras él, a un gran cobarde inseguro y celoso, totalmente incapaz de llevar a cabo aquello que crítica y que le gustaría hacer, censurando y juzgando como un juez justo y con derecho sin, ni siquiera, ser dueño de la verdad. Ningún hombre ni mujer es mejor ni peor que el resto de sus semejantes, por lo cual, al no ser perfectos ni divinos, no deberíamos juzgar ni acusar a nadie que, posiblemente, pudiese ser infinitamente mejor que nosotros.

»Tan criminal es el reo al que van a matar como el juez que dicta su muerte, al igual que el verdugo que lleva a cabo la ejecución. La ley hecha por un mortal no tiene validez ante el Creador de los hombres para hacer buena la muerte de ningún semejante.

»El hombre necesita leyes por culpa de su propia imperfección y locura. Somos una mezcla complicada y explosiva de celos, envidia, desidia, maldad, mentira y un sinfín más de barbaridades que acompañan nuestro currículum de presentación como seres humanos.

»Incluso genéticamente, somos imperfectos; todos tenemos un ojo más grande que otro, una oreja más grande que la otra y una pierna más larga que la otra. Y así hasta el final del milagro del trabajo del Creador. Ni siquiera superamos a los animales en el instinto del bien y del mal.

»Yo me pregunto: ¿dónde está la perfección del ser humano ante los animales y las plantas?

Kent quedó pensativo con lo que predicaba el Delfín; cuánta razón tenía en la sinrazón de lo que estaba diciendo: ¿Quiénes somos nosotros para juzgar?. Si nosotros mismos no somos capaces de entendernos y según las creencias de cada persona aún es mucho más complejo. Hoy, lo que nos hace llorar, mañana nos puede hacer reír; como juzgar el mismo problema con la única diferencia que pone el paso del tiempo.

El final del sermón del predicador fue una invitación obligada para todos: recemos todos juntos por el alma de la muchacha que está desaparecida. No sé si en el mar o en algún maldito rincón de este barco.

Kent al escuchar las palabras finales del predicador,  exclamó para sí: «Maldito hijo puta es el individuo este, ¿se burla de mí o está loco? Quizá las dos cosas vayan juntas».

Kent escuchó un ruido a sus espaldas un golpeteo metálico hecho con algún instrumento de hierro para llamar su atención. Abandonó la popa en busca del lugar donde había tenido origen el ruido pero pronto abandonó la idea con la que empezaba a bajar las escaleras: había pensado que era Sara la que había llamado su atención. Era imposible que estuviese ella allí, esas escaleras llevaban directamente a la sala de maquinas. No había rincón donde esconderse además de que estaban allí los mecánicos y los maquinistas. Volvió de nuevo a su privilegiado lugar de escucha para seguir escuchando al bipolar predicador.

El lunes a las siete de la mañana, Kent se encontraba en su camarote. No sabía cuál era el motivo por el que no pudo soportar la presión, ni un segundo más, entre aquellas cuatro paredes. El camarote parecía como si se estrechara y le faltaba el aire para respirar, tenía la necesidad imperiosa de salir de allí a toda prisa. Ni siquiera se lavó la cara. La voz del capitán llamó su atención.

―Precisamente me dirigía a su camarote para hablar con usted. Hoy puede ser un buen día, sin duda, para usted señor Kent. Se ha comunicado conmigo el capitán de una patrullera que no tardará en darnos alcance. Pertenece a la gendarmería de Marsella, tienen órdenes muy concretas de registrar y encontrar al polizón que llevamos con nosotros. No entiendo la postura del capitán de la patrullera, cuando están informados por mí de que llevábamos un polizón que resultó ser una muchacha, pero que no se encontraba en el barco. Yo les informé de que había desaparecido y de que no la encontrábamos, que lo único lógico era que hubiese saltado por la borda porque no tenía sus facultades mentales bien. A lo que me ha contestado el oficial de la patrullera: «Si no aparece la muchacha tendrán ustedes serios problemas. No es ninguna perturbada ni nada que se le parezca. Tenga cuidado con sus palabras, es la hija de uno de los hombres más ricos e influyentes de Túnez. La muchacha no es marroquí ni ha estado nunca en Marruecos, como me ha informado usted por radio cuando hemos hablado anteriormente. Ella es tunecina aunque mienta diciendo que es marroquí y hable esa lengua. Su nombre es la única verdad que les ha dicho, Sara. Sabemos que sí subió a su barco en Marruecos, por las investigaciones que ha llevado el padre con la policía en Marruecos». Sólo tuvo tiempo de acabar esa frase cuando apareció la patrullera.

La petite Marie estaba parada esperando a que llegase la patrullera. La aparición y el abordaje fue, como mínimo, un acto de verdadera locura. Fueron abordados como si fueran auténticos criminales. Los gendarmes que subieron, metralleta en mano, usaron muy malos modos contra el capitán, para que reuniera rápidamente a todos los hombres, abusando de su poder.

La cosa pintaba mal. Una vez estuvo todo el mundo en cubierta, el capitán de los gendarmes, levantando la voz en un plan amenazante tratándolos como terroristas, dijo:

―Si alguno de ustedes sabe dónde está escondida, o tiene retenida a la señorita Sara contra su voluntad, será muy beneficioso para él que nos lo diga antes de que la busquemos y la encontremos nosotros.

El jefe de la patrullera estaba muy seguro de que Sara estaba en el barco, al igual que estaba seguro de que la encontrarían sin tardar demasiado tiempo. Se escuchó una voz frágil pero poderosa, sin temblar su timbre de voz dijo:

―Capitán, estoy aquí, no hay que buscar más. Nadie me ha retenido contra mi voluntad ni me han escondido, ni se me ha hecho daño alguno en ningún momento. Estos  hombres, no harían daño ni tan siquiera serían capaces de esconder a nadie. Son unos pobres ineptos, desde el primer oficial hasta el último marinero. Aunque quizás sean unos buenos pescadores. Aquí sólo hay una culpable que soy yo. Quiero marchar cuanto antes de aquí. Los problemas que he causado a estos hombres, que espero reclamen, los pagará mi papá por tener una hija bandolera ―se dirigió Sara a Kent y al Delfín y le preguntó directamente a Kent―:  ¿Viene con nosotros, señor Kent?. Mi padre le tratará muy bien, como a un rey. Es muy amigo y devoto de los anglosajones, tiene muchos amigos ingleses y negocios importantes con ellos, en Gibraltar y en Inglaterra. Por mi parte le debo mucho más que una simple disculpa, que le gratificaré si viene con nosotros.

Kent no tenía ninguna duda sobre la contestación que debía darle, al igual que el capitán. El Delfín estaba contento, y se conformaba con la marcha de Sara y de Kent, «Fin a los problemas», pensaba. La muchacha podía complicarles muy mucho la vida con mentiras o con verdades.

Nada tenían que recoger ni Sara ni Kent de La petite Marie. El equipaje lo llevaban con ellos puesto, nada les detenía allí. Sara marchó sin decir adiós y Kent se despidió de Teo y también del Delfín, ambos se miraron y en su mirada había muchas preguntas y muchas respuestas que quedaban en el aire. Realmente, se apreciaba muy bien en su silencio que ellos no se estaban despidiendo, simplemente se estaban diciendo un «hasta la vista, señor Kent» y «hasta la vista, señor Sigfrido Orozco».

Tras la despedida no se perdió un segundo en embarcar en la patrullera y salir a toda prisa, perdiendo de vista a La petite Marie .

El capitán de la patrullera estaba muy lejos de ser un honrado oficial de policía. El Delfín y él se conocían muy bien. «Sigfrido Orozco, maldito hijo de puta», pensó Kent al decirle Sara que desde que subió al barco la estuvo escondiendo el cocinero. Kent era un buen sabueso y tenía buen olfato. Era un loco descerebrado a veces pero cuando estaba sembrado era un lince. El Delfín sabía, desde el primer momento en que subió al barco Sara, dónde se escondía y quién la escondía; y sabía quién era y de quién huía. Quedaba muy clara, en principio, la incógnita para  Kent. Necesitaba saber, tenía lógica impaciencia por saber cosas de Sara y de su padre, como es lógico, porque estaba seguro de que aquello que se movía alrededor de la ignorante princesita era una jugada maestra del señor Sigfrido y del capitán de la patrullera, en colaboración del cocinero. ¡Por fin los dejó solos el capitán! Kent no perdió el tiempo en preguntar a la muchacha, tenía que ir con pies de plomo porque Sara estaba totalmente engañada y no sabía el complot que llevaban en marcha el Delfín, el cocinero y el jefe de los gendarmes; y además empezaba a ver claro el motivo envenenado de la invitación del Delfín a su camarote. No era otro que el de asegurarse que Kent mantendría la boca callada descubriese lo que descubriese.  Kent estaba en manos del astuto predicador, porque si lo delatase sería su propia tumba y, posiblemente, también era presa cómo no, del oficial de policía.

Le surgió una pregunta a Kent: «¿Quién le dio la información de su pasado?» De momento no tenía solución el acertijo por lo tanto decidió volver de nuevo a la carga.

―¿De qué o de quién huías al esconderte en Le petite Marie?

―Huía de mi padre, Kent quedó desorientado. No esperaba esa contestación, Sara sonrió al ver la expresión de su cara y le dijo:

―Te explicaré esto. No es mi padre biológico, mi padre murió cuando yo tenía siete años y nombró a Mustafá como mi tutor. Él se proclamó como mi padre, era primo segundo de mi padre. Mi madre vive pero no la conozco porque mi padre, al nacer yo, le expulsó de su lado dándole un dinero.

―No entiendo por qué pagó a tu madre y a su esposa para que se marchase ―dijo Kent, algo confuso.

―Es una historia triste que me contó un criado de mi padre. Mi madre era preciosa y muy joven, no estaba casada con mi padre. Era una de las criadas de la casa. Mi padre era un hombre anciano, se encaprichó de mi madre pero ella no quería nada con él y el la forzó repetidas veces hasta dejarla embarazada. La obligó a mantener el secreto del embarazo con la ilusión de que le daría un varón. Al nacer yo tiró a mi madre de su lado pagándole por mí, como una simple mercancía. Ella se negó, pero tuvo que marcharse si no, mi padre habría acabado con su vida.

»A su manera, mi padre me quería y me cuidaba bien. Sé que si yo hubiese sido un varón, el trato de mi padre hubiese sido muy diferente. De todas maneras, no tuvo tiempo de compartir conmigo nada importante porque yo era una niña, la vida no me dio la oportunidad de poder crecer junto a él y quizás con el tiempo, le habría podido querer; y con más tiempo, quizá, hasta le hubiese perdonado lo que hizo conmigo y con mi madre. Me hirió mucho cuando me lo contó el criado.

Mustafá no era la persona que él padre de Sara habría elegido para cuidar de su hija, en condiciones normales,  pero era la persona menos mala que tenía a su alrededor para protegerla y cuidarla. No tenía ni tiempo, ni mucho donde elegir.

Mi padre era muy rico pero gran parte de su fortuna no la había hecho vendiendo dátiles a los beduinos. La gente que le rodeaba no eran hermanitas de la caridad, ni tan siquiera eran hermanos de San Juan de Dios.

Mustafá era un hombre avaro pero no tenía las manos manchadas de sangre, no se metía en negocios que le quitasen el sueño por las noches. Sí era cierto que era avaro y enredador pero no era un hombre malo, era de convicción y conciencia muy religiosa, rozando en ocasiones el fanatismo. Pese a ser árabe, con ideas muy dispares sobre unas religiones y otras, abrazaba a la fe cristiana.

»Aun sabiendo lo ansioso que era para todo y sobre todo para el dinero, mi padre dejó en sus manos mi vida y mi porvenir. Naturalmente tomó sus precauciones, dejando a buen recaudo el dinero. Por medio de un notario dejó todo bien escrito: «Una asignación bastante generosa para Mustafá por ser mi tutor y por cuidarme. La totalidad del dinero quedará libre en manos de Sara», es decir, en mis manos cuando cumpla mi mayoría de edad.

Cuatro  años eran una espera muy larga para Sara y por el contrario muy corta para Mustafá. A la mayoría de edad de ella, Mustafá dejaría de percibir un solo centavo más. Sin duda podría amasar una pequeña fortuna con las asignaciones mensuales que había recibido y las que podría recibir hasta la mayoría de edad de Sara.

Ningún mal podía sucederle a la inversión económica de Mustafá, él lo sabía bien y de hecho, controlaba hasta el aire que respiraba ella.

Kent escuchaba con atención lo que le contaba ella de su padre y del bueno de Mustafá.

―Si tu protector te controlaba tanto por tu bien y  por su propio interés, ¿cómo pudiste escapar y colarte en La petite Marie?

―Realmente lo he  meditado mucho estos días. Soy joven pero no estúpida o quizá debería decir tonta. Ahora estoy casi segura de que no me escapé yo, me hicieron escapar algunas personas. Me colé con demasiada facilidad en el barco y fue raro, demasiado fácil y rápido, que el cocinero me encontrase y me escondiera sin poner pegas. Naturalmente, él me escondía de la tripulación pero había varias personas, o por lo menos una, que sabía y esperaba que iba a colarme en el barco. Ahora lo veo claro: he sido guiada y secuestrada sin darme cuenta, no sé con qué fin. No lo entiendo, por qué vamos a reunirnos en Marruecos con Mustafá y estamos libres y protegidos, por qué nos conduce a nuestro inmediato destino, la policía de Marsella.

En un acto repentino y veloz, como era normal en ella,  se levantó y, sin más, se dirigió a toda velocidad en busca del capitán.

Kent tenía un mal presagio: empezaba a temerse que Sara sí había sido secuestrada y seguía secuestrada, al igual que él, aunque no tenía mucha lógica ni explicación todo aquel engendro de despropósitos. ¿Qué ganaba Mustafá o el capitán y sus hombres, incluso qué ganaba el loco del Delfín. En un secuestro se desarrollan una serie de circunstancias que, en este caso, no se habían dado. Ella salió de su casa por su propia voluntad y por su propio pie,  y marchaba del barco sin que nadie la retuviese. Era recogida por los gendarmes porque habían sido informados, por el capitán del barco, de que la muchacha se encontraba allí. No había ninguna prueba que demostrara  algo parecido a un secuestro, no había ninguna muestra de que se hubiese  pagado un rescate por ella.

A la distancia que estaba Sara y el capitán, Kent no podía escuchar lo que hablaban pero sí podía adivinar que no era una conversación muy amena, sino todo lo contrario.  Era una discusión en toda regla e iba agravándose por segundos. Kent  sintió la necesidad imperiosa de levantar su trasero y acercarse para ver de qué se trataba.  Posiblemente, la muchacha había descubierto algo difícil de digerir, aunque Kent no se iba a enterar de lo que sucedía  entre Sara y el capitán.

El día se convirtió en una terrible oscuridad seguida de la pérdida de conciencia tras el salvaje golpe que recibió Kent en la nuca, procedente de la culata del fusil de uno de los gendarmes. Sara enmudeció al ver el salvaje ataque por la espalda del gendarme, temiendo por la vida de Kent. No pudo siquiera acercarse para ver el preocupante estado en el que había quedado el gigantón, porque el capitán, por su parte, no quiso ser menos que su lacayo tumbando a la frágil damisela de un golpe seco en las piernas, dejando caer sus rodillas y todo el peso de su cuerpo en la espalda de Sara. Acto seguido esposó a la muchacha dejándola con las manos atrás y tumbada boca abajo. Era mayor la rabia y la impotencia que sentía Sara, que el dolor que le podía haber causado el golpe en las piernas.

La situación era compleja y complicada para ella pero no menos para el capitán y sus hombres, aunque él no sabía todavía lo que le venía encima. La operación que, en principio, no tenía porqué complicarse, se había complicado  mucho más de lo que ellos hubiesen podido imaginar.

Mustafá fue mucho más hábil e inteligente que el Delfín,  que el bruto del cocinero y que el capitán. El capitán demostró ser torpe e ignorante al preparar el secuestro de Sara. Mustafá no utilizó ni a la policía para descubrir a los secuestradores y ponerse a la cabeza de la captura junto al comandante de los Cuerpos Especiales de Asalto de los gendarmes.

Sigfrido Orozco y el resto de la tripulación habían sido ya detenidos por una patrullera de la policía de Marsella sin oponer ninguna resistencia, mientras tanto, otras dos patrulleras iban a toda máquina en busca del capitán y sus secuaces para liberar a Sara y a Kent. En la segunda patrullera iban Mustafá y el comandante jefe.

Aquel día no iba a ser el mejor día del capitán, aparecieron como salidas de la nada ambas naves rodeando a la nave infractora. Por el altavoz de la patrullera, el comandante ordenó a la 315 que parasen los motores. La 315, que era la patrullera que llevaba a Sara y a Kent presos o secuestrados, en lugar de parar, puso a tope los motores volviendo a demostrar la torpeza del capitán. La patrullera tenía la mitad de cilindrada que las dos a las que quería dejar atrás, cosa que él sabía de sobra. El primer error que cometió fue huir; el segundo, y más loco e inconsciente, fue enfrentarse a las patrulleras abriendo fuego a discreción contra ellas. Repelieron el primer ataque de la 315, pero el comandante tomó una decisión de protección para sus dos patrulleras y sus hombres. Tras repeler el ataque, ordenó contraatacar a sus hombres con fuego cruzado, causando una verdadera matanza. Automáticamente fue bajando la velocidad de la nave hasta quedar parados los motores. La 315 fue abordada por ambos lados, por hombres de ambas  patrulleras. La 315 fue detenida por el segundo oficial, que cogió el mando de la patrullera, y fue el oficial que mandó detener al capitán tras su locura.

Subieron a bordo el jefe de la operación, el comandante Charles, y el señor Mustafá. El comandante iba armado hasta los dientes y portaba una metralleta en sus manos.  De pronto, sin saber de dónde salían los disparos, se convirtió el espacio alrededor de diez metros en un verdadero infierno de fuego, cayendo herido de muerte el señor Mustafá, y también cayó muerto en el acto, el subteniente que estaba a la derecha del comandante. Quedaron, a los pocos segundos del tiroteo, localizados los dos puntos de donde se efectuaban los disparos: uno más alejado de ellos, en el puesto de mando; y el otro, en la puerta de salida de la cocina a los camarotes, casi encima de ellos.

La respuesta del comandante y de sus hombres no se hizo esperar.

Tras asegurarse de que no había más insurgentes se acercaron a comprobar que estaban todos muertos, y cuántos eran. En la torre de control yacía el capitán, con más  agujeros que un colador, y entre la escalera y la puerta de bajada a la cocina, y a los camarotes estaba, milagrosamente, el cuerpo aún con vida del cocinero.

Tras la detención de la totalidad de la tripulación y el control total de la nave, para evitar más sorpresas, el comandante Charles se aseguró de que los hombres que habían causado baja en el enfrentamiento, estaban muertos, contabilizando los cuerpos hasta la lamentable cifra de siete fallecidos. Nada pudieron hacer por la vida del señor Mustafá; murió en pocos minutos.

A la orden del comandante comenzó el registro y la búsqueda de Sara y de Kent. No tardaron en encontrarles  en perfecto estado de salud.

En esta ocasión, Kent tuvo mucha suerte. Se había llevado la mejor parte del pastel a cambio de un fuerte dolor de cabeza. Aún estaba aturdido y fuera de sí cuando los liberaron. El comandante, tras asegurarse de que estaban perfectamente, se reunió con los dos oficiales de más alta graduación para interrogarles, y para detener a todo aquel que estuviese dentro de la trama criminal, habiendo participado  en el secuestro de Sara y de Kent.

El interrogatorio no fue largo porque recibieron información de los resultados obtenidos en el interrogatorio del señor  Sigfrido Orozco. Sólo quedaba vivo un culpable: el contramaestre, que fue detenido,  esposado  y  trasladado a  la patrullera en la que estaba el alto mando. Se puso rumbo a Marsella, escoltando a la patrullera hasta el puerto, donde ya se harían cargo de los muertos y del resto de la tripulación los gendarmes para llevar a cabo las investigaciones pertinentes, las autoridades competentes.

En el panorama familiar, la situación era algo complicada para Sara, con la muerte del señor Mustafá. Ese mismo mes cumplía los diecisiete años de edad. Le faltaban cuatro para alcanzar la soñada mayoría de edad, en la que sería legalmente dueña de la totalidad de los bienes heredados de su padre.

Al arribar a puerto, les esperaban una verdadera  multitud de personas: desde gendarmes, periodistas,  personal de la funeraria, ambulancias y un sinfín de gente civil. En primera línea, se encontraba el abogado del padre biológico de Sara, y abogado de la adolescente, que ya no era tan adolescente. Tras darle el pésame estuvieron unos minutos hablando los dos. Sara llamó a Kent y le presentó al abogado. Era un hombre de mediana edad, bien parecido y  tan alto como Kent, elegantemente vestido y exageradamente perfumado. Una cuidada y muy bien recortada barba que disimulaba las secuelas de una viruela, no excesivamente virulenta que padeció de joven.

El estrechamiento de manos entre los dos hombres no le gustó nada a Kent. Se trataba de un saludo, no de romper la fuerte mano de Kent, situación que puso entre las cuerdas al compañero de fatigas de la muchacha porque dudó entre darle un golpe directo al hígado y ponerlo de rodillas a sus pies, o soportar la tontería y aguantar el tirón. No tuvo que tomar ninguna decisión ya que el calvario había terminado al aflojar Pierre su mano y seguidamente soltar la mano de Kent. «Era tan estúpido el nombre, como el titular de dicho nombre», fue una reflexión que salió libre de la mente de Kent. Realmente, lastimó estúpidamente la mano de Kent, en principio, sin ningún motivo aparente, aunque seguro estaba de que lo habría. Tenía la seguridad de acertar cuál era el poderoso motivo de tal estupidez.

Sara se dio cuenta de la estupidez que acababa de cometer el abogado de su padre, y no le gustó lo que vio. Ya de por sí, nunca había contado el abogado, con el beneplácito de ella porque a ella nunca le habían gustado los guaperas como Pierre. Era gente calavera para ella, es más, de hecho, estuvo a punto de finiquitarle en ese momento.

Sara tenía mucho carácter y era una persona bastante justa pero también era fría y calculadora cuando la situación lo requería. Por supuesto, en ese momento le interesaba mantener la cabeza fría y cómo no, al prepotente de su abogado a su lado, por los posibles problemas que pudiesen surgir en ese mismo momento.

Ella no sabía de leyes ni le interesaban demasiado tampoco pero sospechaba que, aunque había sido inducida sin darse cuenta a colarse en La petite Marie como polizona,  tendría algún castigo o penalización legal por aquel acto irresponsable que tendría que resolver momentáneamente el abogado.

«Primero solucionaré los problemas que me puedan surgir estos días, aquí, en Marsella. Luego despediré al presumido e impresentable abogado que tengo y buscaré un buen abogado competente para defender mis propios intereses ante tanto cuervo negro que me rodea», esos eran los pensamientos que habían dejado totalmente ausente a Sara, en el muelle 85 del puerto de Marsella.

―No me escuchas, ¿dónde estás, Sara?. Vuelve al mundo de los presentes.

La insolencia del abogado había sacado muchas veces de quicio a Sara porque, aunque ella fuese joven, él debía demostrar un mínimo de respeto ya que era una clienta que pagaba sus servicios con buen dinero; aunque él era déspota y grosero absolutamente con todo el mundo, igual con amigos que con enemigos. Era un bicho raro pero también era el mejor, como le reconoció un día el señor  Mustafá, muy contrariado con él.  Pero era el número uno en su especialidad, que era toda clase de defensa y de ataque  a la carta. En el mundo de la abogacía era temido y respetado como nadie. No había dinero ni amenaza que pudiera con él, era infranqueable e indestructible; no tenía a nadie delante ni detrás, ni siquiera en medio, por quién temer, sólo se tenía a sí mismo y a sus enemigos que le fortalecían cada día y le daban fuerza para seguir siendo déspota y ruin con sus enemigos, pero siempre era justo y honrado.

Abrió su carpeta de secretos muy bien guardados y sacó un papel y varios folios en blanco. En el papel se veía mucha letra escrita a máquina y en los dos folios no había nada escrito, le pidió a Sara que firmase el papel, que realmente era un documento con varios sellos y firmas de papel timbrado. Acto seguido, le dijo sonriendo cínicamente:

―Me tienes que firmar los dos folios aunque yo, si fuera tú, no firmaría papeles timbrados en blanco de no haber un notario presente.

―Si trabajases para mí de una puta patada te tiraría al fango, que es de donde debes venir, maldito hijo de puta ―dijo Kent, harto de la chulería del puto abogado.

Kent, y su loca bipolaridad, cuando se juntaban hacían que corriera mucho peligro su moderado sentido común. Kent se lo podía jugar todo a una carta sin importarle el triunfo o el fracaso más estrepitoso.

―¿Tú quién me has dicho que eres aparte de ser un desecho de la sociedad anglosajona en decadencia?

Kent echó para adelante con la firme promesa de darle un escarmiento y enseñarle modales al prepotente letrado.

―Yo me lo pensaría, antes de dar un paso más adelante porque estaría pasando la frontera de su propia seguridad, amigo. Yo no acostumbro a pegar a ancianos ni a niños pero no me obligue a romper mis normas de buen comportamiento porque no dudaré en romperle su puta cara inglesa.

Sara llamó al orden a los dos hombres y tras pacificar el ambiente, se alejó con el abogado hasta su coche. Firmó los papeles y se despidió de él. En ese momento sólo deseaba darse una buena ducha y relajarse; olvidar el horror padecido en la patrullera. Habían sido muchas y negras emociones para una adolescente, por muy fuerte que fuese. Subieron al coche patrulla y los condujeron hasta la gendarmería. Allí fueron recibidos por un sonriente comandante.

―Tomen asiento, no les robaré mucho tiempo. Es un simple trámite para usted, señor.

Le pidió toda la documentación que pudiese aportar como pasaporte, DNI y una foto reciente. Le entregó un impreso para que lo rellenase. El impreso no tenía, en principio, mayor dificultad en lo que demandaba. Era como un pequeño cuestionario: qué países había visitado en los últimos quince años, de qué ciudad o pueblo de Inglaterra era natural; y algunos datos familiares: estado civil actual y datos de la familia como hermanos, padres, esposas e hijos. Tras aportar la documentación y rellenar el cuestionario, le hicieron una foto más grande que la normal de carnet. Volvió a sentarse tras hacerle la foto. Se levantó el comandante, recogió la documentación y les dijo:

―Sólo tardo cinco minutos ―tras una nueva sonrisa desapareció.

Los cinco minutos se convirtieron en una larga y agónica hora. Apareció el comandante con gesto serio, le entregó la documentación a Kent y les dijo que podían marcharse.

―¿No necesita ningún dato mío comandante? ―preguntó Sara.

―No, estaremos en contacto con su abogado. Les pedirán un taxi para que les acerque al hotel. Si me disculpan…

Se dio la vuelta y se marchó, dejando atrás la simpática sonrisa con la que les recibió. Kent quedó preocupado con el cambio de actitud del comandante pero no le hizo ningún comentario a Sara, ni Sara tampoco a él.

Decidieron esperar en la calle al taxi porque no estaban cómodos tras la despedida del comandante. Se cruzaron varias veces la mirada pero, al final, no hubo comentario alguno. No tardó en llegar el taxi, se sentaron los dos atrás y Sara le dio al taxista el nombre del hotel. No tenía mal aspecto la entrada y pronto Kent se dio cuenta de que el hotel era uno de los mejores de Marsella pero eso no le encogía el ombligo a nuestro amigo. Él, en tiempos pasados, había estado en hoteles de tanta categoría como ese o incluso mejores.

Una vez en recepción, Sara le dijo a la señorita que la estaba atendiendo que había una reserva a nombre de ella y de Kent. Sólo tuvo que enseñar Kent su documentación. A ella la conocían, posiblemente, bastante bien. No hubo más demoras para subir a la habitación. Kent andaba confuso y pensativo, no dejaría de tener algún problema con los gendarmes, se repetía para sí mismo. Sus temores eran bastante comprensibles para alguien que tenía un pasado oscuro como él.

Llegaron a la quinta planta, se abrió el ascensor y el botones, sonriendo, le dijo:

―Caballero, ya hemos llegado a su habitación.

Sara ya estaba abriendo la puerta de la habitación. No se había dado cuenta de que Kent no la seguía. Abrió la habitación y se quedó mirándolo y le preguntó:

―¿No vas a pasar?

―¿Una habitación para los dos? ―dijo Kent, volviendo al mundo de nuevo.

―Sí, la cama es muy grande. Podría acostarse hasta otra persona con nosotros. Aquella insinuación de una tercera persona a su cama abrió muchos frentes. La habitación era de matrimonio y con una sola cama, lo cual cabía la posibilidad de que fuese invitado a compartirla con ella, a no ser que le dijese que se acostara en un sofá que había en la habitación. Podría ser una manera también de ahorrar dinero pidiendo una sola habitación.

―Estás muy ausente desde que salimos de la gendarmería. Puedes confiar en mí, cuéntame tus miedos. Yo te ayudaré a vencerlos, por muy duros que sean.

―No tengo miedos, tengo algo más complejo que el miedo: un pasado muy complicado que no te rebelaré ni a ti ni a nadie.

―Voy a ducharme, y luego quiero dormir mil horas para despertar como la persona que siempre fui.

No faltaba detalle en el baño: buenos jabones de baño perfumados, champús para no quedarse calvo y cremas calientes afrodisiacas para preparar una buena siesta, después de haberse embadurnado bien y haber hecho un buen uso con tu pareja del efecto milagroso de la crema, que habías embadurnado en todo tu cuerpo.

Mientras ella se bañaba y cantaba una graciosa canción en francés, Kent se sentó en el sofá, esperando su turno simplemente para darse un baño y relajarse. Sin darse cuenta se quedó profundamente dormido y cuando despertó, la bella muchachita ya estaba en la cama durmiendo profunda y plácidamente. Kent quedó mirándola. «Realmente es preciosa», pensó, pero por mucho que se esforzase ella no dejaba de ser una adolescente. En Inglaterra no habría podido subir a la habitación con un hombre que no fuese familia de ella, simplemente porque era una menor de edad. Dejó de contemplar a la bella durmiente y marchó a ducharse. No tardó más de cinco minutos. Al llegar a la cama y retirar la sábana, se encontró con una compleja y hermosa sorpresa: Sara sólo tenía en su cuerpo una pequeña cadena de oro rodeando su bonito tobillo izquierdo. Kent fue todo un caballero, se acostó junto a la muchacha cubriendo sus vergüenzas con un calzón largo que solía gastar. No tardó en quedar tan profundamente dormido como ella.

Al despertar volvió a tener una sorpresa no tan agradable como la que tuvo cuando se acostó: Sara no estaba en la cama ni en la habitación. Era una hora muy complicada para ir a cenar o para ir a hacer la compra: las cuatro y treinta de la madrugada. Kent tenía muy claro que la muchacha seguía en cama caliente, dentro o fuera del hotel. Ningún compromiso les ataba y ninguna explicación tenía que recibir de ella. Con media vuelta que dio en la cama para seguir durmiendo quedó zanjado el problema.

Entre el delicioso aroma a café recién hecho y el zarandeo de Sara se despertó el gran Kent.

―Despierta perezoso.

Sara llevaba puesto un pijama que, manteniendo ligeramente la respiración y sin hacer un gran esfuerzo, podría utilizar Kent. El  juego de la muchachita empezaba a no gustarle mucho. El desayuno era para los dos, él fue muy cauto al esperar que ella moviese ficha para ganar o perder.

Pese a su juventud, Sara tenía ya muy claro lo que quería y lo que no le interesaría nunca en su vida. Desayunaron en la cama, simplemente manteniendo una sonrisa irónica los dos. Él esperaba a su presa como viejo cazador y la presa era hábil y rápida, difícil de abatir.

―Quizá sea un poco grande el pijama para ti ―le dijo Kent sin abandonar la irónica sonrisa de su cara.

―Cierto, al dueño del pijama le queda mucho mejor que a mí. Le queda perfecto.

Kent quedó parado y enseguida reaccionó para sí mismo, sin hacer comentario alguno. Tenía un trozo de pan junto a ella y no lo pensaba perder por algo que no había existido.

―No quiero un hombre cobarde a mi lado ―dijo Sara.

―¿A qué te refieres?

―¿Por qué no te atreves, cuando lo estás deseando, a preguntarme de quién es este pijama? o  más directamente, ¿dónde he pasado parte de la noche hasta la madrugada?

La paciencia y el control de sí mismo no era una de las virtudes más fuertes de Kent.

―Escúchame niñata mal criada. Yo nunca fui cobarde ni lo soy, no tengo derecho a preguntarte dónde vas o qué haces porque no soy, ni tu padre ni tu hombre, pero te aseguro que tu amante nocturno no me llega a mí ni a la suela de los zapatos. No vale ni para limpiármelos. Si fueras una mujer te lo demostraría pero yo no me acuesto con niñas de colegio.

Lejos de ofenderse, Sara se puso en pie, se quitó la parte de arriba del pijama y le preguntó:

―¿Tú crees que esto, señalando a sus grandes senos, es de una colegiala? ―y sin esperar respuesta se quitó el pantalón―, ¿este monte de Venus, crees que es el de una niñita asustada por el feroz hombre de las nieves? Demuéstrame lo bueno y lo hombre que eres en la cama y no con palabritas de llorón.

Kent se levantó como una bestia salvaje e indómita y se abalanzó hacia ella bajando sus ridículos calzones y mostrando a la impresionada muchachita los atributos tan exageraos que la madre naturaleza le había regalado. No tuvo ninguna delicadeza al penetrar a Sara sin ni siquiera haber lubricado su delicada e infantil vagina. La penetración, en principio, fue bestial y dolorosa pero ella era muy ardiente y tras el sufrimiento vino el placer y la locura. Hicieron el amor como verdaderas bestias.

La brava guerrera quedó tendida y abierta de piernas encima de la cama, sin fuerzas ni para quitarse el pelo que cubría su frente y sus ojos. Kent había demostrado que era infinitamente mucho más hombre que ella mujer; aunque los dos, por separado, no tenían rival. No cabe duda de que nuestro héroe era un fanfarrón, aunque podía presumir de ello. Se acercó a la derrotada jovenzuela y le dijo:

―Me apetece bajar al bar a tomar un buen coñac francés y fumar un par de pitillos, naturalmente, después de pegar el último polvo.

Sara no era ninguna estúpida, era muy inteligente y las provocaciones, aunque fueran un farol, no le hacían cambiar de parecer.

―De acuerdo, campeón ―respondió Sara sonriendo―, me has derrotado y tienes derecho a gozar de tu victoria. Baja y disfruta de ese buen coñac y del pitillo, y disfrútalo por los dos. Tómate tu tiempo, cuando vuelvas estaré recuperada y contenta de haber perdido ésta y muchas más batallas que deseo mantengamos y que ganes tú.

Kent le hizo con el dedo gordo de la mano el famoso gesto de victoria y se marchó.

En la barra del bar sólo había una persona, Louis, que era realmente Luisa pero ella no quería tener absolutamente nada que ver con cualquier cosa que la pudiese relacionar con el mundo hispano. Cuarenta y tres primaveras muy bien llevadas, uno setenta de altura y cuarenta y tres kilos de peso, piel blanca y unos ojos verdes deslumbrantes, cabello tan amarillo como la mejor cerveza y ni un solo gramo de más por ninguna parte de su cuerpo, una delantera como para ganar todos los partidos, no importa el deporte que fuese. Su boca era ligeramente grande aunque, según ella, le venía perfecta en muchas ocasiones.

Louis no era mujer de perder el tiempo ni el dinero. Se notaba una cierta clase en ella; era licenciada en filosofía y en ciencias naturales y profesora en la universidad de París. También era licenciada en otra licenciatura que era la que más le gustaba: licenciada en vivir.

Era paraguaya de nacimiento y a los trece años salió del Paraguay para nunca más volver prometiendo, pese a su corta edad, no pisar jamás tierras en las que se hablase español. Gozaba de una posición económica más que boyante pero tenía grandes proyectos para multiplicar su dinero por cinco. La misma cifra con la que igualaría el  número de martinis que le estaba preparando el camarero. El día era muy caluroso y el tiempo andaba revuelto; un día hacía calor y al otro hacía frío, o llovía a lo largo del día.

Louis seguía castigando al joven camarero con su charla. Las palas del ventilador no daban más de sí para remover aquella especie de masa de fuego en la que se había convertido el aire. Apuró su martini y le dijo al camarero:

―Súbeme una botella de Martini y una cubitera de hielo bien llena, y pídele fiesta para el resto del día a tu jefe porque me apetece follar contigo.

En ese mismo momento llegaba Kent, pronto se puso a la altura de ella y por las casualidades de la vida se sentó justo al lado de Louis. Iba sin más aliento que el justo para decirle al camarero:

―Muchacho, ponme algo que refresque a un hombre acalorado y sediento.

―¿Quizá un vermut con mucho hielo apague bastante su sed? ―dijo Louis, que lo miró de arriba abajo haciendo una buena revisión fotográfica, sin ninguna clase de disimulo.

―Haz caso a la dama muchacho, seguro que ella  tiene razón. Mi nombre es Kent ―dijo dirigiéndose a Louis.

―¡Lo sé! ―estaba en recepción cuando a su hija le confirmaron que sí tenían reservada una habitación. Fue casualidad, no suelo inmiscuirme en lo que no me importa.

A Kent no se le encogía el ombligo cuando la situación lo requería. La miró de arriba a abajo, exactamente igual que hizo ella, y con su sonrisa preferida, la cínica, le dijo:

―Tengo que hacerle dos apuntes; el primero es que es de tener muy poca educación meter las narices en asuntos privados de personas que no conoce y segundo apunte, la joven dama que me acompaña no es mi hija, es mi pareja.

Lejos de apesadumbrarse, Louis se puso a reír. Sí es bella la muchachita pero no deja de ser un bebé a su lado.

―¿Quizá usted, por ser mucho mayor que ella, cree que es mucho más mujer y tiene más decoro para acompañarme?

―¡Seguro! Para acompañarle y también para hacerle disfrutar de una verdadera mujer en la cama ―contestó Louis―. Súbenos la botella de Martini y el hielo a la habitación; no pidas fiesta, quizá en otra ocasión ―ordenó al camarero.

No hubo más comentario por parte de ella. Quedó mirando a Kent, desafiante, y esperando cualquier clase de respuesta. No se hizo esperar él en su respuesta cambiando el «usted» por el «tú».

―Veo que estás acostumbrada a desafiar a la gente y parece que no te ha ido mal hasta ahora pero te equivocas conmigo. Yo no soy ningún pelele, yo decido con quién me acuesto y con quién me levanto.

―Yo nunca he fracasado porque sé catalogar a la gente. Tú y yo somos iguales, con una sola y notable diferencia: yo tengo mucha pasta y tú estás más tieso que la mojama. Querido amigo, te diré algo que tú seguro sabes mejor que yo: el orgullo es una propiedad exclusiva de los necios, y el diálogo, cambiante e inteligente siempre en beneficio de uno mismo, es exclusivo de los sabios como tú y yo.

―¿Qué te hace pensar que no tengo dinero? 

―Yo no pienso eso, es una pérdida de tiempo además de que estropea el cutis. Yo averiguo, con dinero o con otros métodos, según  me convenga ―se levantó ágilmente, era una mujer aún joven y muy fuerte―. Mi habitación se abre para que entre yo y una vez se cierra, ya no entra nadie ―dijo, y comenzó a caminar.

Kent le dio una buena propina al camarero y le preguntó:

―¿Tiene dinero la señora?

―Parece ser que mucho, señor. Habitación número seis, segundo piso. Por las escaleras subirá más rápido.

Kent le guiñó el ojo al joven camarero y salió como caballo al galope sin guardar las composturas. Ese tren había que cogerlo en marcha, no le interesaba dejarlo pasar. Vio junto a Louis la última oportunidad donde poder asegurar su vejez, que no estaba demasiado lejana. Sara era un trozo de pan para un tiempo pero su insultante juventud no daba garantías de muchos años juntos. Louis era, por su edad, una más creíble candidata para vivir el resto de su vida con champán y marisco. Realmente, entre ambas mujeres, había una gran diferencia: Louis era una mujer con mucha clase y con una edad más acorde a la suya, y quizá con idea de sentar cabeza junto a un hombre tan interesante para una dama como podía resultar él.

Le vinieron a la cabeza las palabras de Louis, tan hirientes, pero verdaderas como la vida misma. Sara, al lado de él, era un bebé en todos los aspectos. Él era un hombre maduro y sabía que en aquella habitación, en principio, sólo encontraría sexo, y quizá también humillación pero sabía que era capaz de hacer cambiar muchas cosas en aquella habitación, con un poco de tiempo y de suerte.

Llegaron al mismo tiempo los dos a la habitación, no se equivocó el sabio camarero. Louis abrió la habitación e invitó a pasar a Kent.

―Estoy segura… de sobra sé que no eres un pelele. Estás muy lejos de serlo. Estoy segura de que eres mucho más inteligente que yo y en cuanto al dinero tampoco sé si tienes dinero o no, lo que sí sé es que yo sí estoy tiesa como la mojama. Abajo me marqué un farol con el muchacho. Me gusta presumir con gente a la que puedo vacilarle de señora adinerada. Es una estupidez como otra cualquiera.

»Sabía que la muchachita no era tu hija; os estuve observando anoche cómo follabais como bestias.

―¿Estabas dentro en la habitación?

―No, me descolgué por la terraza y me dejé caer al balcón, y como la puerta de la habitación estaba abierta no hubo ningún problema. Me dio mucha rabia ver cómo gozaba como una perra contigo, la niñata.

Kent era un hombre con mil caras y otras mil reacciones. Ni el más sabio de los hombres sería capaz de adivinar las locas reacciones de aquel sin igual personaje. La pregunta, en una persona normal, habría sido: «¿Por qué hizo la locura de colarse en la habitación de unas personas desconocidas?». Él no le preguntó nada. Ella estaba salida como una perra en celo y él lo sabía; ni él mismo entendía a veces su propio proceder.

Quedó totalmente desnuda ante él y lo animó a tumbarse a su lado. Él se puso de rodillas encima de la cama como si fuese a rezar una sentida oración. No se quitó ni los zapatos, se quedó mirándola como lo que era: un loco más. Ella también quedó mirándolo y no podía entender lo que pasaba por aquella mente. La expresión de su cara la dejó aterrorizada. Kent cerró fuertemente su puño, con rabia, y con toda su fuerza concentrada en su puño golpeó salvajemente a Louis, repitiendo varias veces su castigo en la cara de la aterrorizada mujer.

En ese momento llamaron a la puerta de la habitación con lo cual Kent detuvo el ataque. Era el camarero con la botella de Martini y el hielo. Kent abrió la puerta, sin ningún prejuicio y le dijo al camarero, sonriendo, como haciendo un chiste que el camarero, en principio, no entendió:

―Muchacho, ese hielo va a ser mejor recibido que el mismo Martini. Ya verás cómo tengo toda la razón de que es bien recibido. Creo que nunca nadie te lo agradecerá tanto.

Le dejó pasar y él salió tranquilamente de la habitación, prendiendo fuego a un cigarrillo. El camarero pronto entendió las palabras de Kent al ver la desagradable escena. Era, sin duda, un insulto a la decencia del ser humano y la demostración de la facilidad que tiene el ser humano  para  ser un hijo de puta cobarde.

Kent volvió a ocupar el mismo taburete del bar que había dejado no hacía demasiado tiempo. Allí pensaba esperar a Sara para dar una vuelta turística por Marsella.

Transcurridos unos veinte minutos desde que esperaba,  apareció el camarero con cara de pocos amigos, se puso justo enfrente de él y le tiró los billetes de la propina, y unos cuantos francos más a la cara.

―Empléelos  para visitar a un sicólogo.

El muchacho se fue a la otra orilla de la barra y le dijo a Kent:

―Mientras esté yo no se le servirá en este bar.

Kent miró al muchacho, sonrió, y con sumo placer recogió, uno a uno, los billetes.

―Eres joven, tienes tiempo de aprender. No utilices siempre el corazón porque se te romperá de tanto usarlo.

Kent se dirigió tranquilamente al ascensor en busca de Sara.

Guapísima, radiante, espectacular eran las palabras que  se podían decir de ella al verla tan arreglada. Las sombras y el maquillaje le habían puesto más de cinco años encima, de momento, se supone que para ir más acorde con Kent.

―¿Nos marchamos, míster? ―le preguntó con mirada de loba. 

―Claro que sí. Esta preciosa señorita Sara ―le dijo entre cumplido y admiración.

La situación, a la vuelta de la feliz pareja podía ser, cuanto menos, complicada si había alguna denuncia contra Kent de parte de Louis o del mismo camarero.

Los recogió un taxi en la puerta del hotel. Ella le indicó  una dirección y un número al taxista. No cabía ninguna duda de que ella conocía bien Marsella. Si él era un hombre  misterioso, y con mucho peligro, ella no lo era menos.

Llegaron a la dirección que le había dado al taxista y paró el taxi justo en el número cuarenta y dos.

―Tú no puedes venir conmigo. Hoy tengo una cita con una persona ―dijo Sara. Abrió el bolso, le dio una buena cantidad de francos nuevos y salió a toda prisa.

No disimuló para dirigirse donde la esperaba un Mercedes deportivo granate. Kent le dijo al taxista que no moviese el coche y quedó observando el desenlace.

Salió del coche un hombre de unos treinta años, quizá no los tuviese aún; bien parecido, delgado y no tan alto como Kent pero con una buena altura, bastante moreno, quizás de raza árabe. El saludo fue muy efusivo: un morreo del diez, con premeditación y alevosía. Subieron al Mercedes y salieron a toda prisa como alma que lleva el diablo, pasando junto a Kent.

Era una buena hora para comer pero no cabe duda de que comer solo era triste, tras el batacazo recibido a traición por la fémina y despampanante adolescente.

―¿Un buen sitio para comer en compañía? ―le preguntó al taxista.

―Conozco varios sitios buenos.

―Lléveme al mejor, amigo.

Arrancó el vehículo y puso rumbo fijo dirección al puerto. El día iba a ser laborioso en sorpresas.

―Hemos llegado, señor. Dígale al encargado que viene de mi parte, Michel Roa. Le atenderán muy bien.

Kent pagó la carrera y le dio una propina que no aceptó.

―Yo tengo mi sueldo, no acepto propinas.

El aspecto del establecimiento no dejaba lugar para la inventiva; parece ser que había casi de todo. Era un caserón inmenso con, al menos, tres entradas: la principal y dos entradas más. Mirando al edificio de frente había un portón, estilo italiano, de madera; en la parte izquierda daba la impresión de que era una entrada a un lugar donde había caballerizas; la entrada del medio era la entrada principal, realmente impresionante. Al entrar, daba la impresión de que se entraba en el cuento de las mil maravillas: izquierda y derecha y un fondo sin fin. Conforme ibas adentrándote,  ibas descubriendo nuevas cosas, como si fuese una feria de sorpresas como la entrada al restaurante y al hotel, y una sorprendente entrada a las caballerizas.

Un letrero luminoso con una flecha indicaba la entrada al teatro de espectáculos de toda clase: desde musicales y de magia, hasta los espectáculos de estriptis, hombre y mujer, sin complejos.

La casa era una caja de sorpresas: masajes, prostitución de lujo y mini casino con discoteca; y al final, con varias entradas bien señalizadas para dirigirte al lugar que habías  elegido, por la parte trasera del gran caserón, se encontraban separadas la piscina, el gimnasio y las saunas: abierto las veinticuatro horas, para todos los públicos.

Había muchas mezclas de toda clase; hombres y mujeres de tan diferente clase y creencias, mezcladas entre sí, que no dejaba de ser curioso y excitante. Un acceso libre por allí, para cualquier hombre que se moviese por sí mismo, claro está, sin tropezarse con los demás ante tal espectáculo.

Seguro que en la cueva de Alí Babá y sus cuarenta socios no tenían tantos tesoros y joyas como había por allí,   luciéndose y paseando. Se notaba que era un sitio seguro para disfrutar y hacer grandes negocios de toda clase, sin arriesgar nada.

Posiblemente, había más armas ocultas allí que en la OTAN. Ni un solo gendarme con el traje de luces paseando por ningún rincón, lo cual dejaba muy claro la extraordinaria seguridad privada que había en el complejo. Kent tenía curiosidad por ver, con todo detalle, el macro centro concentrado que había en un lugar tan reducido. Decidió ir paso a paso y el primer paso sería comer: entró en el restaurante y preguntó por el encargado.  El camarero le dijo que se sentase, que pronto llegaría el encargado a atenderle.

El restaurante era mucho mayor de lo que aparentaba por fuera, tenía varios salones realmente grandes, y en la parte de arriba había un salón privado para comer con compañía, bien porque la compañía la trajese el cliente o porque ellos te facilitaban compañía si la solicitabas, hombre o mujer, con derecho a lo que quisieras que te costase la comida y aparte la compañía.

El salón comunicaba por un pequeño pasillo con seis  habitaciones privadas que pertenecían al restaurante. Sólo se podía acceder a ellas por el salón privado y era de uso totalmente exclusivo para los clientes. No tardó en llegar el encargado.

―¿Preguntaba usted por mí? ―se presentó a Kent.

―Sí, tengo amistad con Michel Roa y me ha dicho que saludase al encargado que es buen amigo de él y que así me tratarían de lujo.

―¿Es usted inglés?

―Sí, ¿no tendrá negocios ni trato con el bueno de Michel? 

―La verdad es que no. 

―Me alegro por usted, no es hombre de bien. 

Kent quedó extrañado porque le había tratado bien, incluso no aceptó su propina. La verdad es que no le conozco nada más que de traerme del hotel hasta aquí pero me pareció una buena persona.

―No lo es, se lo puedo asegurar. Procure mantenerlo alejado de usted. Él hará por conectar con usted de nuevo. Me imagino que quiere comer bien y no pagar demasiado, ¿quiere comer acompañado o solo?

―Hablemos sinceramente, señor. ¿Cuánto me costará la fiesta: comer, compañía y hacer el amor?

―No se preocupe, podrá pagarlo.

―No haga caso a mi pinta de hombre adinerado; estoy  casi para pedir trabajo de lavaplatos. 

―No se preocupe, siempre tendremos esa opción como último recurso.

Kent no se ahogaba en un vaso de agua; contaba con el beneplácito del jefe. Fregar no sería demasiado difícil y alguna vez tendría que ser la primera.

―Discúlpeme, voy a continuar con mi trabajo.

Kent se sentó a esperar a que viniese el camarero. Tras la espera de un largo cuarto de hora se levantó de la mesa bastante cabreado por la burla del encargado y puso rumbo a la cocina, en busca del encargado, para darle las gracias por tan abundante y buena comida. Justo cuando abría la puerta de la cocina, salía el camarero con varios y apetitosos platos, seguido de otro con más platos.

―Perdón por la tardanza; creo que la espera habrá valido la pena, señor.

Realmente aquello era un manjar: patés, quesos variados para untar, un guisado seco de jabalí y varios fiambres rellenos de mermelada, un revuelto de setas con jamón de york y patatas con pimienta y una salsa bávara agridulce, una hermosa bandeja con pan con tomate y con aceite, y una botella de vino tinto acompañada de otra botella de agua. Y cubiertos para dos.

No tardó en aparecer una bella muchacha de veinticinco primaveras. Si guapa era Sara realmente no le desmerecía en nada Rosalía, que así se llamaba la recién llegada a la mesa. Tras darle los tres besos de rigor que son costumbre en Francia se sentó junto a él, se dieron a conocer por medio de sus nombres y pronto empezó una animada charla.

Rosalía era dulce y simpática, era una buena conversadora. Tras los postres, un buen café y una copa de champán, sacaron unos dulces para acompañar el champán.  Una vez terminada la comida, Rosalía se levantó, le dio la mano, un solo beso y se marchó.

Kent había quedado empatado en el reparto de la bebida, tres cuartos de vino y otros tres cuartos de champán, por un cuarto de vino y de champán que consumió Rosalía. La bebida ingerida más la suculenta comida había hecho mella en las posibilidades de guerrear   del gigante. Volvió a cabrearse al quedar solo pero no tenía grandes motivos para abandonar su aposento, apuró el último vaso que quedaba lleno de agua y quedó pensativo aunque no era capaz de centrar su pensamiento en una cosa concreta.

Se presentó de nuevo el encargado.

―¿Ha comido bien, señor?

―Sí.

―¿La compañía de Rosalía en la comida ha sido amena?

―Totalmente, sin duda, pero esperaba que hubiese sido más larga y completa.

―Rosalía es una acompañante para personas que no desean comer solas y que gustan de una inteligente y buena conversación, si me acompaña le mostraré a nuestras inmejorables  chicas, grandes profesionales.

  Kent se levantó con una ligera dificultad pero no llegó a ser problemática. El encargado andaba ligero pero no dejó atrás a nuestro hombre. La primera habitación era idéntica a las demás. Abrió la habitación y le dijo:

―Ahora vendrán las chicas. A la chica que más le guste se lo dice y ella ya se lo comunicará a las demás.

La habitación era bastante grande y completa, con cama de matrimonio, un pequeño servicio con ducha y un cómodo sofá de dos plazas, un ventilador en el techo justo encima de la cama y una suave y romántica música regulable desde la misma habitación.

Kent se sentó en el sofá con la esperanza de que no tardaran demasiado las damas en aparecer porque seguro que quedaría dormido ya que la música tenía mucho peligro, además del cómodo sofá y la luz en penumbra.

La suerte parecía que ese día estaba a medias con él. Varios golpes en la puerta dieron la entrada a una linda muchacha seguida por el desfile de nueve lindas  muchachas más. Cualquiera era válida. Eligió una sin más preocupación.

Al abrir los ojos, Kent se asustó; una terrible oscuridad le rodeaba, no sabía dónde se encontraba. Manoseó en la pared hasta que tocó el interruptor de la luz. Al encender la luz se sentó en el borde de la cama e intentó recordar qué había pasado y dónde estaba. Su reloj marcaba las once y cuarto de la noche.

Salió de la habitación dando bandazos con la total seguridad de que lo habían drogado en la comida, sólo conseguía recordar cuando se sentó en el sofá. Salió por la puerta del restaurante al pasaje donde estaba la salida de la casona. Nadie le reclamó dinero alguno, salió de allí sin más. Cogió la calle hacia arriba para salir a una avenida donde no tendría ningún problema para coger un taxi. Cuál fue su sorpresa al ver, aparcado en la misma calle, el Mercedes en el que se había marchado Sara. Se acercó buscando algo que ni él sabía realmente lo que era.

El propio instinto, a veces, te sorprende. Tenía la sensación de que lo estaban observando. No le engañó su instinto. Miró hacia arriba y pudo ver perfectamente al hombre que recogió a Sara observándole a través de una ventana. Al darse cuenta de que lo había visto, se escondió rápidamente. Kent siguió mirando a la ventana durante unos segundos pero entendió que el individuo en cuestión no se asomaría más, y siguió su camino.

El día había dado mucho de sí, sin duda alguna, pero Kent pensó que podía aún dar mucho más cuando llegara al hotel donde había dejado problemas sin resolver con varias mujeres. Louis era, posiblemente en ese momento, su mayor problema y luego, la desaparecida Sara. Quizá ella le  pidiese explicaciones por su tardanza o quizá no. Él no debería de pedirle ninguna explicación a ella porque en ese momento estaba en desventaja y podía tener demasiados problemas que no le interesaban de momento.

Al llegar a la recepción del hotel preguntó si había llegado Sara. La hora de llegada que le dijo la recepcionista era muy extraña y no le cuadraba, y le preguntó de nuevo haciendo un gesto de duda y extrañeza.

―Perdona que te insista pero quizá no he entendido bien la hora que me has dicho a la que ha llegado Sara  porque hemos salido juntos los dos del hotel y es muy extraño que volviese a entrar en el hotel en menos de veinte minutos.

―Estoy segurísima de la hora que era porque estábamos haciendo el relevo mi compañero y yo; recuerdo perfectamente que yo le entregué personalmente las llaves en la mano y me despedí de mi compañero. Quizá, si hubiese sido en otro momento del día hubiese podido dudar pero en esta ocasión no, porque es justo mi horario de entrada en la recepción. Va usted a cobrar por llegar tarde y no va a ser dinero ―sonrió bromeando.

―Seguro que sí ―dijo Kent siguiendo la broma.

Kent sabía tratar, cuando quería, a la gente y hacerse pasar por un tipo simpático.

―¿Puedo hacerte una pregunta y que no se entere Sara?

―Claro señor, nosotros estamos para ayudarles en lo que podamos y esté en nuestras manos. Somos muy profesionales ―sonrió pícaramente, mirando a Kent.

―¿Conoces a Louis, que está en la…?

―Sí ―no le dejó acabar la frase―, se dé qué clienta   me habla.

Parece ser que no le caía muy bien a la recepcionista.

―¿La has visto por aquí?

―No, señor. No la he visto en toda la tarde.

―Gracias, esa era mi pregunta secreta.

La cosa pintaba bien, no parecía haber ningún problema con Louis y tampoco con la muchachita; no había problemas a la vista pero tampoco había explicación lógica a los acontecimientos sucedidos con una y con la otra; un autentico rompecabezas chino. No descansaría hasta averiguarlo. Puso rumbo sin más preámbulos a hacer frente a lo que le guardaba en la habitación.

Allí estaba Sara, tan guapa como desnuda, encima de la cama. Kent era un hombre que no tenía medida racional para las cosas. «Lo normal es siempre lo más cómodo y fácil», siempre decía esa frase cuando sabía que se iba a meter en algún lío grande, o pequeño. Siempre fue igual a lo largo del más de medio siglo, bastante pasado, que arrastraba su cargada chepa.

Era una locura y él lo sabía, como sabía también que no sería fácil llevar a buen puerto su finalidad: la de convertir a Sara en su esposa. Aunque habían gozado de una noche de locura y desenfreno en aquella misma alcoba, serían muchos y difíciles los problemas; primero, porque había muchos lobos hambrientos alrededor del cervatillo, que no dejarían que fuese presa fácil para otro lobo hambriento como él; segundo y más importante problema, todo lo que él había maquinado y dado por hecho quizá solo era para ella, en su tiempo y en su cabeza, un momento para desahogar el cuerpo con sexo sin más motivo que apagar el deseo con unos polvos de alcoba, de forma que él era el único que se había equivocado y enamorado como un colegial, por su inconsciencia.

No hubo palabras esa noche; hicieron el amor con verdadero deseo y pasión. Quizá cada uno tendría su propia y diferente versión de aquella noche si se les hubiese hecho una encuesta por separado.

Aquella mañana Sara estaba radiante. Quizá mucho más bonita y mujer que el día de antes; se palpaba a la legua que estaba feliz. Posiblemente Kent la elevaba a los altares cuando le hacía el amor. Sara quiso gastar una broma a Kent y le dijo:

―Has madrugado mucho, debes cuidarte; un hombre de tu edad después de un esfuerzo como el de anoche  debe respetar las ocho horas de descanso para emprender un nuevo y agotador día. Hoy va a ser un día muy caluroso, ¡esto es Francia! Hace más calor que en tu tierra, mi querido y amante amigo. Hoy tenemos mucho trabajo de papeleo que hacer. La muerte del malogrado Mustafá… yo pensaba que sería muy beneficiosa para mí porque me dejaría abiertas las puertas de la herencia de mi padre pero no es así, hay más problemas que ventajas. He hablado con mi abogado, que está en París; en un par de días vendrá e intentará solucionar los problemas que tengan solución legal. Hasta los veintiún años estoy atada de pies y manos. Esperaremos a que venga de París el sabelotodo de mi abogado, el señor Pierre.

Realmente Sara, aun no percibiendo los bienes de  inmuebles propiedades y dinero a plazo fijo hasta los veintiún años, no tendría ningún problema de dinero porque tenía una asignación mensual muy buena en dólares.

Pierre tenía un poder en ese momento importantísimo  porque era el único que sabía dónde estaba cada bien que no estaba reflejado en el testamento. Él era, además del abogado, la mano derecha del padre de Sara. Hacía y deshacía a su voluntad, con todos los bienes. Movía grandes sumas de dinero de los muchos negocios sucios y de otros, no tan sucios, de Omar. Sara tenía a su nombre una verdadera fortuna escondida pero sin la ayuda del señor letrado no tenía ¡nada! El señor Mustafá estaba al día de una gran parte de la fortuna escondida de Sara pero nunca le dijo absolutamente nada y ahora él no se encontraba entre los vivos para informar de todos los grandes enigmas y caudales que se escondían tras la muerte de Omar, ese era el nombre verdadero del padre de Sara y también, cómo no, del verdadero padre de ella pero había muchas más cosas que ella no sabía; el abogado tenía varias e importantes sorpresas para la muchachita de ojos bonitos.

Pierre era un enamorado y fiel seguidor de la justicia y de la honradez en todos los aspectos. Era un hombre carismático, podía hacer un cambio total en su manera de vivir o de querer, incluso podía hacer cosas que no le gustaban pero siempre era y sería fiel a sus principios de justicia y honradez, aun en contra de su propio beneficio.

Se adelantó Kent a Sara para pedir un taxi, con la única idea de preguntar al recepcionista si había visto a Louis.

―Ya sé quién es la persona por la que me pregunta; no la he visto ni ayer ni hoy ―dijo el recepcionista tras indicarle el número de la habitación.

Kent pegó un respiro como si hubiese cogido una bocanada de aire de cien kilos y los hubiese expulsado fuera de sí mismo. El recepcionista quedó mirando a Kent pero naturalmente no hizo ningún comentario.

―¿Puede pedirme un taxi, por favor?

―Claro que sí, señor ―contestó sonriendo el malvado recepcionista.

Al ver a Sara, que se acercaba a un paso mucho más rápido de lo normal en ella, Kent fue en su busca hasta llegar a su altura.

―¿Va todo bien? ―preguntó ella.

―Claro que  sí, ¿por qué tendría que ir mal? 

Sara lo miró, al igual que miró al recepcionista, porque sabía que algo habían hablado antes de pedir el taxi. 

―Salgamos fuera a esperar el taxi ―dijo con un tono despectivo; estaba enfadada sin duda. No le gustaban ni las mentiras ni los secretos estúpidos entre las personas.

―No entiendo tu manera de ser ni tus enfados infantiles, no eres una niña de párvulos para enfadarte sin un motivo razonable ―dijo Kent a la enfadada muchacha―. Si no fueras una mujer hecha y derecha te remangaría las faldas y te daría unos buenos azotes para que se te pasen esos enfados.

―Quizá quien tendría que darte esos azotes debería ser yo a ti para que dejases de mentir y fueses más adulto.

La llegada del taxi dio una tregua al combate dialéctico. Se sentaron atrás y no cruzaron ni una sola palabra. Lo que empezó como una rabieta tenía trazas de poder complicarse. Paró el taxi en la dirección que le había dicho Sara y emprendieron a andar. Kent iba a remolque porque no sabía dónde iban exactamente; según lo último que le había dicho Sara, a solucionar problemas.

―Estas gestiones las tengo que hacer yo, no quiero aburrirte. Da un paseo y al mediodía nos vemos aquí mismo ―dijo ella.

Kent empezaba a hartarse del juego caprichoso y del trato intolerable que le estaba dando Sara. Volvió al hotel para averiguar qué ocurría con Louis y se dirigió al recepcionista, y sin intercambiar palabra alguna le dio unos francos.

―¿Suficiente para pedir información o me he quedado corto? 

―No admito propinas ni sobresueldos. Dígame en qué puedo ayudarle y si puedo le ayudaré gratuitamente.

―Es muy importante para mí saber si la señorita Louis se encuentra hospedada en el hotel o se ha marchado.

―Un momento ―miró en su listado de entradas y salidas―. Ha dejado el hotel esta mañana después de desayunar pero es normal; era lo que tenía contratado.

―¿Tenía algún problema con usted o con sus compañeras?

―Que yo sepa, ningún problema. 

Kent le ofreció de nuevo el dinero y se lo volvió a rechazar. Se dirigió a la cafetería donde estaba el joven camarero tras la barra. Kent no estaba de humor para aguantar las machadas del muchacho, se dirigió a él esperando que no le causase problemas.

―Joven, sírvame  un coñac. 

―Caballero, ya le dije que no le serviría nada. Yo no sirvo a los indeseables que pegan a las damas.

Kent se levantó del taburete en el que se había sentado y le propinó un fuerte golpe en su aguileña nariz. No tardó en aparecer la sangre del muchacho en cantidad abundante. El muchacho salió de la barra y se dirigió a donde lo esperaba tranquilamente el gigante. El muchacho intentó golpearle pero Kent estaba esperando el ataque y no tuvo problema para pararle el golpe con su mano izquierda,  seguidamente le asestó un terrible puñetazo en la mandíbula con su puño derecho dejando noqueado al joven en el suelo. Acudieron rápidamente el recepcionista y varios hombres de seguridad del hotel, y también acudieron los dos jóvenes botones que atendían los ascensores. Actuaron tan rápido en hacer desaparecer al noqueado y valiente defensor de las damas que, prácticamente, no se enteró nadie que no fuese de la casa. Llegó el encargado, a pocos pasos seguido por el director.

―¿Qué ha sucedido? ―preguntó el encargado a Kent.

―Que el muchacho estaba alterado y llevaba un mal día ―contestó muy tranquilamente Kent―. Se ha negado a servirme y además, me ha insultado sin motivo aparente. Naturalmente, yo no consiento a nadie que me insulte,  deseo que esto quede zanjado, aquí y ahora. No presentaré ninguna queja ni tampoco ninguna denuncia contra el hotel.  Con la expulsión del muchacho me doy por satisfecho. Al final, ¿alguien me servirá un maldito coñac?

―Señor, yo mismo se lo serviré ―le respondió el encargado.

―Acepte mis disculpas, la casa le invita y tomará las medidas pertinentes que correspondan para sancionar al trabajador ―dijo el director, y tras chocar con fuerza su mano con la de Kent se alejó.

El muchacho perdería su trabajo, sin duda, pero Kent perdería mucho más porque su conciencia andaba tomando nota de cada maldad que hacía Kent para pasarle factura en su momento. Tras servirle una generosa copa del coñac que eligió quedó más solo que un perro sarnoso. En ese mismo momento Kent sintió el frio que te hiela la sangre y te asfixia por la ansiedad que te genera darte cuenta de lo despreciable y ruin que puedes llegar a ser.

El tiempo pasaba rápido y decidió ir caminando al lugar que había quedado con Sara. Había un buen paseo pero caminar le haría bien, aunque no curaría su negra conciencia. No había ni rastro de Sara aunque no era aún el mediodía, por lo tanto entraba dentro de las líneas del razonamiento humano que no estuviese la gacela. Estaba casi seguro, pero no lo podía confirmar, que el único papel que estaba haciendo Sara era el de engañarlo a él para verse  con el hombre que la recogió con el Mercedes, el día de antes. Afinó su puntería de una manera extrema; no tardó mucho tiempo en aparecer ante la vista de Kent, el maldito coche. Paró justo a su lado y allí estaba, frente a él,  la señorita Sara. Después de darle los tres besos de rigor en la mejilla a su acompañante bajó del coche. El acompañante saludó con la mano a Kent y salió bastante ligero, perdiéndose de vista en pocos segundos. Sara saludó al mosqueado gigante.

―Estoy agotada ―le dijo―, volvamos al hotel y comeremos allí. Una buena siesta nos vendrá bien a los dos; mañana por la mañana nos reuniremos con Pierre, mi abogado; me ha llamado para comunicármelo.

Kent estaba muy lejos de allí en sus pensamientos, ni siquiera se dio cuenta de cómo habían llegado al hotel. Volvió en sí cuando le preguntó el camarero si quería algún vino en especial para comer.

―Cualquier marca estará bien.

Sara estaba radiante, los ojos le brillaban y su semblante serio la hacía mucho más atractiva. Sin duda esos ojos brillantes los conocía un poco ya Kent y mantenía una lucha titánica con él mismo para controlarse. Los celos lo estaban enloqueciendo. Se levantó de la mesa y, con la cara desfigurada y los ojos ensangrentados, sin mirar a Sara  se marchó.

Habían pasado no más de cinco minutos cuando apareció el camarero con la botella de vino, dos copas y las cartas para elegir la comida.  El camarero ya sabía que Sara comería sola porque había visto salir por la puerta del hotel a Kent, maldiciendo. Sara miró al camarero y, muy diplomáticamente y muy tranquila, le dijo:

―El vino está muy bien pero me sobrará una copa. Me temo que comeré sola.

Tras comer subió a su habitación bastante alegre; el vino cumplió con su obligación de poner alegre a su clienta.

A las nueve de la mañana surgió una emergencia general para Sara: había quedado a las diez en punto con el abogado, en el puerto donde tenía su despacho. El abogado no esperaba a nadie después de pasado el primer minuto de la cita; eran sus reglas y había que cumplirlas. Ella lo sabía bien, por  propia experiencia.

No había ni rastro de Kent por la habitación. Tampoco era mayor problema para ella la ausencia del desaparecido.

Tras una ducha rápida bajó a desayunar y en el bar se encontró con algo parecido a Kent, mal sentado en el taburete y con medio cuerpo encima de la barra, en circunstancias más que preocupantes.

―Estábamos a punto de llamar a los gendarmes porque el caballero está causando problemas con los clientes. ―le dijo el encargado a Sara―. No la hemos llamado a usted porque verdaderamente no sabíamos si debíamos llamarla o no; y decidimos que las autoridades mediaran en el asunto porque está muy agresivo y alguien puede salir lastimado.

―Está bien, yo me ocupo. No se preocupe. Llame a un taxi por favor.

―En seguida, señorita.

A Sara no le gustaba el camino que había cogido Kent pero no era el mejor momento para decírselo; las circunstancias mandaban: sí o sí tenía que reunirse con Pierre, sin falta, porque quería marcharse cuanto antes de Marsella.

El estado de Kent no era el mejor para reunirse con el abogado y en el hotel no lo podía dejar solo. El tiempo no le dejó opción para elegir.

―El taxi está esperando ―le dijo el botones a Sara.

No hizo falta intercambiar palabra alguna con Kent; se puso en pie y la siguió hasta el taxi. Sara le indicó al taxista la dirección y le dijo que tenía mucha prisa por llegar, era importante la cita a la que iba y se le había complicado la salida en el hotel. El taxista entendió el problema del retraso sólo con mirar a Kent, que quedó como el único culpable. Apretó el taxista fuerte el acelerador y llegaron a falta de cinco minutos.

El bufete estaba en el segundo piso de un edificio nuevo, justo a la entrada del puerto. Antes de llegar al bufete había un pequeño, pero muy bien cuidado, parque. Sara le dijo a Kent que se sentase en uno de los bancos y que le esperase allí, que ella no tardaría en volver a recogerle. El gigantón no rechistó.

―Tómate tu tiempo, aquí estaré esperando.

Sara marchó a toda prisa y entró al despacho, sofocada. El abogado la miró y miró su reloj.

―Se te pegan las sábanas. Estaba a punto de marcharme.

―Ya está bien de estupideces. Aún faltan tres minutos para la hora de la visita.

―Cierto, por eso te recibo ―conseguía ser tan desagradable como bueno en su trabajo―. Tengo muy buenas noticias para ti y para tu novio.

No hubo comentario a la burla y siguió hablando el señor letrado.

―Quedáis los dos libres y sin cargos, podéis estar tres meses en Francia como turistas. De aquí a un mes se levantará el testamento de tu padre y probablemente, podrás sacar una tercera parte del dinero, que es mucho; y el resto, a los veintiún años. Los bienes de inmuebles como fincas, terrenos y negocios los controlaré yo hasta que tengas los fastidiosos veintiún años. Naturalmente, con el beneplácito tuyo, y si estamos de acuerdo los dos en una venta o apertura o cierre de cualquier negocio lo podremos llevar a cabo con la firma y supervisión del juez.

»Tu residencia será el palacete donde vivías con tu padre. A partir de hoy yo soy tu tutor legal, designado por tu padre si le pasaba algo al señor Mustafá.

»En cuanto al señor Mustafá, puedes olvidarte de que lo conociste. Yo me encargaré de todo: desde los papeleos hasta el traslado a Egipto, donde quería ser enterrado. A partir del mes que viene su paga y demás papeles serán dados de baja. Me interesaría que no te marchases hasta que esté todo en orden.

Le dio una larga lista de papeles para firmar. Sara, sin leer los documentos, empezó a firmar rápidamente.

―Los documentos, por muy largos y complejos que sean, antes de firmarlos hay que leerlos ―le dijo Pierre, seriamente―, y  por supuesto entenderlos, mi querida niña.

―No soy una niña y mucho menos tu querida. Te pago para no tener que leer ni entender nada de lo que firmo, a no ser que no seas todo lo honrado que debieras ser y deba controlar desde hoy cada paso que doy.

Sara se equivocó al enfrentarse e insultar al letrado, dudando y tachándole de no ser honrado.

―Cuando tengas los documentos firmados se los pasas a mi secretaria. Buenos días ―Pierre se levantó y salió de su despacho, sin más.

Tras firmar los papeles, Sara llamó a Marian para que les echase un vistazo por si faltaba alguna firma. 

―No falta ninguna firma más; está todo bien. No tienes que preocuparte ya de ningún papel, todo queda en nuestras manos,  supongo, hasta que os reunáis con el notario.

Marian estaba cerca de jubilarse y era una mujer que le gustaba aconsejar bien a la gente que lo necesitara, como era el caso de Sara.

―Si me permites, te diré que has cometido un gran error al ofender a Pierre dudando de su honestidad, que es lo más preciado para él. Es muy posible que estos documentos sean los últimos que firmes con nosotros; no me extrañaría que ya estés a punto de tener otro tutor y letrado. 

―No es mi culpa que él me pierda el respeto y me trate como a un bebé. Siento lo ocurrido pero no me arrepiento de nada.

―Si hay alguna novedad te lo haré saber.

―Está bien. Gracias por el consejo, Marian.

Sara le dio un tierno beso de despedida y se marchó en busca de Kent. Entendió muy bien las palabras de Marian y se dio cuenta de que la había cagado con el abogado. «Esperaré a ver qué decisión toma Pierre y, si es necesario, le pediré perdón. Sin su ayuda y protección, estoy perdida», pensó.

Al llegar al parque se llevó una sorpresa: no había ni rastro de Kent. No era el mejor momento para ella  y mucho menos para empezar a buscar. No se detuvo, siguió caminando, y a los pocos metros de pasar el parque se encontró con Kent de cara.

―¿Dónde te metes? 

―He estado hablando con tu abogado y me ha regalado esto…

Abrió la boca y le faltaban, al menos, dos dientes. Tenía la boca llena de sangre y al hablar, comenzó a escupir sangre, pintando la cara y la ropa de un rojo chillón.

No hubo tiempo de nada más; sonó varias veces, intermitentemente, una sirena. Era un coche patrulla de los gendarmes. Prácticamente estaban encima de ellos. Bajó un oficial del coche y le preguntó:

―¿Qué le ha ocurrido, señor?

―Nada, un accidente. He tropezado con tan mala fortuna que al caer me he dado un fuerte golpe contra el banco.

―Está bien. ¿Usted va con él, señorita? 

―Claro que sí.

―Suban al coche; les llevaremos al puesto de socorro, que está cerca de aquí.

Tras cortarle la hemorragia y curarle, le taponaron las heridas.

―No hay problema ―le dijo el médico a Sara―, le he puesto una inyección y poco más se puede hacer. Si tiene algún problema vayan al hospital con este papel ―tras entregarle el papel, se marchó.

Una vez en la habitación, Sara se acercó a Kent.

―Mi abogado es un maldito hijo de puta pero es el mejor y estoy en sus manos. Cuando pueda volar por mí misma me desharé con sumo gusto de él; y si me complica mucho la vida, aunque en un futuro lo lamente, me desharía de él sin dudarlo. Es más bonito y honorable morir de pie que vivir de rodillas, con la cabeza gacha.

Aquellas palabras hicieron mucho daño a Kent, le hicieron sentirse como un desecho. A lo largo de su vida, él había sido de los que habían vivido, en muchas ocasiones, de rodillas como un miserable. En ese momento de su vida, frente a una mujer a la que le triplicaba la edad, se sintió ruin y despreciable, y por primera vez en su vida, avergonzado.

No cabe duda de que Kent estaba cambiando de una manera más que notable; sus sentimientos afloraban en él por primera vez: sensación de culpa, de vergüenza y de respeto por el prójimo. Unos sentimientos totalmente desconocidos e inexistentes para él.

Kent miraba y escuchaba a Sara y no podía entender el sentimiento que había despertado en él, sentimiento de admiración y de paz hacia una persona que unos días antes era, para él, una muchachita asustada y desprotegida,  hambrienta, y presa fácil de los ogros que estuvieron al acecho a punto de devorarla. Nada tenía que ver una mujer con otra.

Sara le aconsejó que se tumbase un rato. No le había gustado la forma de proceder del médico que había atendido a Kent. Quería consultar con el médico del hotel, con el cual tenía una cierta amistad; era compatriota de Mustafá y siempre que iban a Marsella, Mustafá lo visitaba.

No hubo suerte, el médico no se encontraba en ese momento en  el hotel. Cuando se dirigía a la habitación el recepcionista la llamó.

―Señorita, acabo de recibir un aviso de correos para que vayan a recoger una carta certificada para el señor Kent Warren. Viene de una población inglesa llamada Tonbridge,  cercana a Londres; eso me ha dicho el cartero.

Sara recogió el certificado y cambió el rumbo; se fue directamente al bar, un refresco no le haría ningún daño. Y un poco de charla con el joven camarero tampoco.

El joven camarero seguía trabajando allí, no fue despedido porque para el director, tras los graves problemas que había ocasionado Kent, la palabra del muchacho tenía muchísima más credibilidad que la palabra de un inglés alcohólico y conflictivo.

Sara notaba una cierta frialdad del camarero hacia ella y no dudó en preguntarle cuál era el problema para ese desprecio tan palpable hacia ella. Tampoco anduvo él mareando la perdiz y le contestó que no tenía nada contra ella pero sí contra su acompañante, y que no quería más problemas. Sara ignoraba lo ocurrido con Louis y también el abuso de Kent al golpear al muchacho criminalmente. Ella tenía una dulzura natural tan grande, acompañada de su juventud y belleza, que parecía una frágil muñeca de porcelana. Con mucha seguridad le dijo al muchacho:

―No debes temer al lobo, no es tan feroz como lo pintan.

Se puso en pie y acercó su cara al muchacho ofreciéndole un beso. Naturalmente, el muchacho no se negó a darle un beso. Cuando él tenía sus labios a punto de tocar su mejilla ella giró su cara, besando por sorpresa en los labios al muchacho; beso que no acortó ella pero él sí tuvo que hacerlo, por los problemas que le pudiese crear a ella frente al gigante maltratador de mujeres.

Como por obra de magia apareció el encargado  visiblemente enfadado, abroncando al pobre muchacho que no soltó palabra alguna. Sara salió en su defensa.

―Señor, la única culpable soy yo. Él no ha hecho nada para recibir tal amonestación, ni siquiera esperaba un beso.  Acercó su cara a mí porque lo engañé diciéndole que acercara su cara para hacerle una observación. Espero que esto quede aquí y no perjudique al camarero por mi culpa,  le pido disculpas y si usted lo cree conveniente por los problemas que estamos causando Kent y yo, mañana mismo nos marcharemos del hotel.

―Le harían un gran favor al hotel y al camarero si se marcharan, esa es la verdad.

―Mañana, antes de comer nos marcharemos. Ya puede preparar la cuenta ―miró al camarero y le mandó un beso con la mano y se marchó en busca de la habitación.

Kent tenía una fortaleza natural increíble. Estaba afeitándose como si no hubiese ocurrido nada, cuando entró Sara a la habitación y lo vio.

―Creí que estarías durmiendo.

Kent le hizo un gesto con la mano como diciéndole: «Estoy bien pero no hablaré». Sara bromeando le dijo que se explicaba mejor por señas que hablando. Él sonrió y siguió afeitándose.

Amaneció el día siguiente con un sol limpio y brillante. Sara bajó a recepción para recoger la factura de la cuenta y pagar.

―Nos marchamos del hotel ―le dijo a Kent.

Él volvió a gesticular, sin más. Se había vuelto sumiso el gigante. Levantó los hombres e hizo una mueca con la boca.

El nuevo hotel al que se mudaron estaba algo alejado de la ciudad. El lugar era bastante pintoresco, ideal para hacer una película de gánsteres, y muy aconsejable abstenerse de salir a pasear por la noche por los alrededores.

El hotel era conocido por Sara porque era el cuartel general para cerrar los negocios del señor Mustafá. Cuando iban, Sara se lo pasaba bien con los clientes de su edad,  mientras que el gran Mustafá cerraba sus negocios. Nunca pernoctaron allí; cuando acababa él, se marchaban al hotel Palace de Marsella, de donde Sara y Kent habían sido invitados a marcharse.

Sara le entregó a Kent el resguardo que le habían dado para recoger la carta certificada en correos. A los cuatro días de haberlo recogido, aún tenía tiempo de recoger la carta, eran cinco días hábiles los que había para retirarla.

Kent le pidió explicaciones por su tardanza en entregarle el resguardo. Estaba bastante molesto con la estúpida y malcriada muchacha, eso era lo que pensaba en ese momento de ella. Simplemente le contestó que había olvidado que le habían entregado el resguardo y no había motivo para ejecutarla, cuando había tiempo de sobra para recoger la maldita carta.     

―Está bien. Las excusas y las estupideces de una niña malcriada como tú no me entregarán la carta. Marcharé a por ella. 

―Está bien, mea culpa, te acompañaré a recoger la carta, ¿quizá sea una importante herencia de muchas libras? 

―Seguro que será eso ―comenzó a reír.

Se había esfumado el cabreo como por obra de magia.

Al llegar a correos, Kent se dirigió al empleado con un fuerte cabreo y le dijo que él era un hombre muy ocupado y que no podía perder el tiempo haciendo el trabajo de ellos.   El empleado le contestó, algo cabreado, que si no la recogía el titular de la carta, que para eso era certificada, en cinco días la devolvían al remitente.

La carta tenía muy bien detallada la dirección, distrito y que era un hotel pero lo que volvió loco de ansiedad y curiosidad a Kent, fue cuando leyó el remitente: Tonbridge, calle 7, puerta 36, Reino Unido.

Esa dirección era bien conocida por él, era la casa de Barbara. Abrió la carta con verdadera desesperación. Sara quedó como encantada al ver a Kent gesticular, igual hacía cara de sorpresa como se reía con una risa difícil de adivinar si era de rabia o de alegría. Volvieron al hotel. Sara quería saber, se moría de curiosidad pero callaba y seguía mirando con requerimiento a Kent.

Posiblemente pasaba de las diez veces, que ya había leído la carta. Intentaba desglosar cada una de las palabras  escritas en aquel diabólico papel. El remite estaba muy claro, era la casa de Barbara pero la letra era inequívocamente de su desaparecido hermano Robert.

No había duda de que su hermano no sabía nada de los problemas surgidos entre Kent y Barbara, por lo que estaba leyendo él en la carta.

―Tiene que ser muy importante para ti lo que estás leyendo en esa carta porque te ha cambiado la expresión de la cara mil veces en un momento.

―Sí, estas en lo cierto. La dirección es de la casa de una persona muy especial para mí pero no la escribe esa persona sino mi hermano, que estaba desaparecido de Tonbridge y del Reino Unido hacía mucho tiempo. Me comunica en la carta su próximo enlace matrimonial con Barbara y ambos esperan que me persone para ser el padrino de boda.

―No veo dónde está el problema, pienso que es todo lo contrario, es normal que quiera que lo acompañes y lo protejas siendo su padrino de boda. Ya que no tenéis padres ni más hermanos. Estáis solos en este mundo ―sonrió Sara con una sonrisa angelical. Aquella sonrisa  enamoraba y volvía loco a Kent.

―¿Cuándo ocurrirá el feliz desenlace?

―En menos de tres meses.

Sara era joven pero no era tonta; no anduvo con florituras ni con desvíos. Fue en línea directa a preguntarle a Kent.

―¿Qué clase de relación mantenías con esa mujer tan especial e importante para ti? ¿Quizá amantes, o socios en algún oscuro negocio, o las dos cosas?

―No era ningún secreto en Tonbridge para nadie lo que éramos Barbara y yo: éramos amigos y amantes desde que ella dejó el colegio. Nunca dejamos de amarnos, ni de ser amigos, ni amantes. Ni siquiera nuestros matrimonios consiguieron separarnos. Es increíble que después de toda una vida de infidelidades, de matrimonios, y de prepararnos parejas, ella a mí y yo a ella; que la destrucción de nuestro amor indestructible, lo rompiera un sentimiento humano inexistente para nosotros como fueron unos celos estúpidos por parte de ella.

»Yo marché a Estados Unidos y conocí a una mujer, convivimos en pareja hasta que un día apareció Barbara, descubriendo que vivía con una mujer, algo que ella tenía superado porque sabía que yo era libre, aun cuando estaba  casado era libre. Al descubrir el engaño, la mujer con la que convivía yo, me hirió de gravedad ante los ojos de Barbara,  y me dejaron las dos herido de muerte. La mujer que me hirió tenía perdón de Dios y mío, pero Barbara fue cruel y vil al dejarme moribundo, tirado como un perro: salió corriendo de la casa y no había tenido noticias de ella hasta esta carta que me anuncia la boda de mi hermano con ella.

»Quizá no debería haber sido tan sincero pero no quiero mentiras entre tú y yo. Ya sabes qué es lo que me lleva a leer tantas veces esa misteriosa carta.

»Mi hermano sabía, como el resto de los habitantes de Tonbridge, mi loca pasión con Barbara... No puedo entender el significado de esa carta. Es totalmente imposible una relación entre ellos, mi hermano odiaba a Barbara tanto como ella lo odiaba a él. ¿Qué sentido tiene esta locura de querer casarse? Esta carta esconde una jugada de alguien,  con un fin, el de acabar conmigo. Es importante para mí saber qué trama Barbara, y si es cierto este montaje de la boda que quiere hacer ella. No tengo ninguna duda de que la carta la ha escrito él pero estoy seguro de que le ha sido dictada por ella. No sé qué hay detrás de esta historia pero conociendo al personaje puede tener un mal final.

»Han tenido que buscar mucho para encontrarme  porque desde que salí de Inglaterra nadie conocido ha tenido contacto conmigo.

―No conozco Inglaterra; siempre, desde niña, he tenido curiosidad por conocer el país de los piratas y de Sherlock Holmes. Me encantaría visitar Londres con un inglés. Marchemos a Tonbridge y descubramos ese enigma que no te dejará vivir si no lo resuelves.

―El viaje es costoso.

Ella sonrió, la excusa era débil.

―No hay ningún problema, puedo pagar mil viajes a Inglaterra sin arruinarme.

Sara no dejaba de ser una adolescente con ganas de vivir aventuras pero ella estaba muy lejos de poder sospechar los peligros reales que podían tener al llegar a Tonbridge, sobre todo Kent. A él le apetecía pero tenía miedo; no tenía miedo a Barbara ni tampoco a Robert pero sí a alguien más poderoso que ellos, por los secretos que sabía de él y por el cargo que tenía en la jefatura.  Naturalmente se trataba del jefe de policía y ex amigo de Kent. Temía una posible encerrona de Barbara y del jefe para encerrarlo durante el resto de su vida. El hermano, cuando podía sacar tajada, no miraba pelo ni color y por dinero podía escribir, engañar o hacer cualquier cosa.

Sara estaba excitada y tenía los ojos brillantes y fijación en su mirada. Kent conocía muy bien esos síntomas en ella,  eran inequívocos. Estaba como loca, no tenía otra idea en su cabeza que no fuese marchar rápidamente a Tonbridge. Lo que podría ser para él su mortuorio anunciado, para ella era una simple aventura de celos por muchas infidelidades cometidas por él con muchas mujeres de Londres y de Tonbridge, y de paso conocer otras muchas facetas de su vida de cuando tenía poder y riqueza, que seguro no tendrían desperdicio. Esos eran sus pensamientos reflejados en sus síntomas inequívocos. No dejaba de ser una irresponsable y caprichosa adolescente con dinero. Naturalmente, ella ignoraba la gravedad de los motivos que le impedían a Kent pisar tierras inglesas, sobre todo londinenses.

Sara era de ideas fijas y de reacciones impensables, se quedó mirando al gigante y le dijo:

―Eres bueno en la cama, ¡el mejor! Demuéstrame que también eres valiente y audaz en la vida, y te prometo fidelidad y respeto durante el resto de mi vida. No habrá más hombres; ni jóvenes, ni viejos, en mi vida ni en mi cama. Lo mío será tuyo y lo tuyo será mío. Tú serás mi dueño y señor.

Las palabras de promesa y compromiso de Sara no tenían consistencia para Kent porque él sabía que eran muy sinceras en ese momento pero eran palabras huecas, sin fortaleza ni consistencia y con el paso del tiempo, el fuerte viento de la vida, cuando soplase con fuerza, las rompería sin dificultad.

Kent tenía más interés y motivo que nadie para ir a  solucionar sus problemas con la justicia. Si tuviese la ayuda  del jefe… pero él conocía como nadie a su amigo y sabía que lo encerraría de por vida en la cárcel. No lo dudaría ni un segundo al igual como sabía que cumpliría su palabra de no tocarlo nunca fuera de territorio inglés.

Tenía una sola duda: ¿era una trampa de Barbara y del jefe el montaje de la boda; o era cierto, y el hermano no sabía nada y por eso lo invitaba a ser el padrino de esa macabra boda. De una manera u otra, el jefe, lo detendría en el momento que lo viese, y eso él lo sabía.

Quizá una carta para su hermano, con cualquier excusa poderosa, sería suficiente. No arriesgaría su vida por una estúpida y falsa boda.

Sara estaba ansiosa con el viaje, como un niño al que le has prometido un regalo y lo quiere ya. Sara era: comida para hoy y hambre para mañana. Por el capricho de ella, él no movería su culo de donde estaba para dejar su vida en manos del caprichoso destino. 

―Mañana iremos a sacar los pasajes para ir a Londres y no admitiré un «no» por respuesta.

Kent la miró y no hizo ningún comentario. La noche es muy larga y el día de mañana podía estar muy lejos, se acostaron cada uno con sus propias ideas; ella haciendo planes para Londres y él buscando una solución favorable para no viajar a Tonbridge.

La noche se hizo eterna, ella estaba como loca, cambiaba de postura dentro de la cama, se levantaba y se acostaba mil veces, hasta que llegó el día.

Kent no podía entender tanta ansiedad ni locura en una persona como ella que había viajado como nadie desde los ocho años y que conocía medio mundo, casi toda Europa, California, Filadelfia, Washington y Chicago, y gran parte de África, primero con su padre y luego con Mustafá.

―Quizá estés agotada de dar tantas vueltas en la cama.

―No estoy cansada, ni tan siquiera tengo sueño.

―No entiendo por qué estás tan nerviosa. Lo entendería si fuese tu primer viaje y no hubieses visto mundo pero te aseguro que Inglaterra no es mejor que los países que has conocido. Londres es triste y aburrido, siempre llueve y la humedad, junto con la niebla, te cala los huesos y te deprime. Y en cuanto a Tonbridge, es el mismo panorama:  no cambia el tiempo, y es mucho más aburrido aún que Londres.

Sara no solía mentir aunque no se le daba mal, y fue muy franca en su contestación.

―Quiero conocer a tus amantes y, muy especialmente,  a Barbara. Y deseo hacer el amor contigo en cada rincón, de día y de noche, donde lo has hecho con ellas, con todas tus amantes; y también quiero descubrir por qué tienes pánico a viajar a Tonbridge, a tu pueblo, con tu gente.

―Te aseguro que no mejoraré como amante en Inglaterra. Yo soy un hombre libre, ciudadano del mundo. El Reino Unido sólo es para mí el lugar donde nací. No tengo ningún sentimiento de apego hacia esas islas, puedo volver con la misma libertad que me fui.

Sara estaba deseosa de él, sus propias palabras la habían excitado, poco a poco, de una manera salvaje, y le pidió que le hiciese el amor con la pasión y la fuerza de una bestia salvaje. Kent, una vez más, se demostró a sí mismo lo vil y degenerado que era. Sacó de su maleta de maldades el traje de Satanás. Tenía claro que no iría a Tonbridge, y no despreciaría la ocasión de utilizar la petición de ella misma, de que le hiciese el amor como un animal. De esa petición de ella, saldría el impedimento, de una manera cruel y despiadada, de no viajar a Inglaterra.

Comenzó, con premeditación y alevosía, un juego erótico con ella con un solo fin criminal. La tumbó encima de la cama, boca abajo, penetrándola salvajemente sin una lubricación adecuada para penetrarla analmente. El acto ruin de Kent le produjo un desgarro interior considerable para tener que ser atendida por un médico. Ella calló y dejó que él acabase su criminal obra. Al finalizar le dijo cínicamente, ya que sabía que le había hecho mucho daño:

―¿Qué te parece, te ha gustado la potencia viril  del abuelito? ―y quedó sonriendo.

Ella le enseñó su dedo meñique, lo introdujo en su ano,  y se lo mostró lleno de sangre.

―Esta es la primera y la última vez que me haces daño, maldito hijo de puta.

Se levantó a duras penas de la cama, y dejando un rastro de sangre, entró en el cuarto de baño. Él la siguió, para decirle que lo sentía, pero que no le había hecho daño a propósito. Había perdido el control sin darse cuenta, se acercó a ella y ella, sin pestañear, le clavó las tijeras en una pierna. Acto seguido, tras el derrumbe del gigante, ella volvió al ataque clavándole varias veces las tijeras de nuevo. Esta vez, en la espalda, aprovechando que se había quedado tumbado a lo largo en el suelo, al lado de ella. Se revolvió como pudo, con la fuerza de un ciclón, atizándole un severo y fulminante golpe en el hígado. Sara se desplomó, quedando tumbada sin conciencia en el suelo. Kent se arrastró hasta el teléfono pidiendo al recepcionista que subiera lo más rápido que pudiera y que subiese solo.

No tardó en aparecer el recepcionista. Al ver el panorama y no ver a Sara, lo primero que hizo fue llamar al encargado del hotel, que subió acompañado por el médico. Subieron los dos como una bala cuando el aterrorizado hombre les explicó el dantesco panorama que había allí. Aquel día sería, posiblemente, un día importante para Sara y también para Kent, para recordar en un futuro.

Al entrar el médico y el encargado cerraron la puerta con llave, el encargado miró al recepcionista pero no le preguntó. Sabía que no obtendría respuesta, aquel hombre estaba arrimado a la pared, como petrificado. Temiéndose lo peor, el encargado le preguntó a Kent dónde estaba la muchacha. Al ver el estado en que estaba él, no se atrevía ni a sacar conclusiones. Kent le señaló con el dedo el baño, el doctor fue rápidamente en busca de Sara y tras comprobar que estaba desvanecida pero viva, volvió a donde estaba Kent.

―¿Qué ha sucedido? ―le preguntó.

―Eso no es importante ahora ―respondió el doctor―, ayúdeme a quitarle la camisa, quiero ver la gravedad de las heridas.

Tras examinarlo dijo:

―No lo mataran esas heridas, no son muy profundas y además, donde está pinchado tiene mucha carne que le ha protegido. La herida de la pierna me preocupa más pero tampoco lo matará.

El doctor volvió para reanimar a Sara pero no hizo falta porque ella ya se había puesto en pie. Empezó a examinarla, buscando el origen de la sangre, que pronto descubrió.

―¡Maldito hijo de puta! Ahora vengo ―le dijo al encargado―. Saque su pistola y si se mueve el maldito bastardo, vuélele la tapa de los sesos

De lo que ocurrió allí aquel día, solo se enteraron el dueño, que era el médico, el recepcionista y el camarero, que era el hermano del dueño.

Una semana antes de ocurrir aquello murió una persona asesinada de varios disparos en su habitación y el hotel tenía serios problemas con las autoridades, que iban detrás de cerrarlo. Por esa razón, lo ocurrido allí entre Sara y Kent se tapó muy a pesar del dueño del hotel. Allí se restablecieron y Kent fue increíblemente hábil para conseguir engañar y convencer a la incauta muchachita de que la única culpable era ella, porque él se cegó intentando darle placer, que era lo que le pedía ella sin ni siquiera darse cuenta de que la había lastimado, sin embargo ella sí intento matarle y él la perdonaba porque la amaba.

Volvieron a cambiar de hotel y el abogado se presentó allí para informar a Sara de que ya estaba todo el papeleo arreglado y de que, en cuanto firmase los documentos, podían marcharse donde quisieran.

Había pasado cinco semanas desde que recibió Kent la carta. No hubo respuesta de él a esa carta.

III

Eran las ocho de la mañana en Tonbridge. Para no romper la tradición había amanecido una mañana gris y ligeramente lluviosa. Era, como digo, un día triste y gris, y para Robert iba a ser doblemente.

Bajaba Barbara en un estado de locura mayor que de costumbre. Ella dormía en la segunda planta de la inmensa casa en la que habitaba con Robert desde hacía unos meses.

En la primera planta dormía Robert y la inmensa habitación era para todo uso: allí copulaban, allí desayunaban  y  allí dormían los perros… Era una casa de construcción moderna, hecha y diseñada a gusto de la dueña; una casa de grillos en la que sólo podían habitar personas tan locas como ella y Robert. La casa era un búnker de cemento y cristal. Tenía un bajo y dos alturas más, y ni un centímetro de jardín, ni siquiera una triste maceta de interior. El único espacio de la casa que se libraba de las críticas, sobre todo del género masculino,   era el impactante salón de recreo que ocupaba prácticamente toda la planta baja.

No me extenderé más en explicar el reparto de las fechorías que se habían hecho en aquel habitáculo, durante su lamentable construcción por no hablar de su agria decoración.

Kent, en su día, quiso aportar ideas en la construcción, pero Barbara era muy absoluta, sobre todo para sus gustos y él no insistió.

Aquella mañana de viernes, sería la última que habitaría Robert en la primera planta del 36 de Tonbridge. La puerta de la habitación donde estaba tan feliz durmiendo estaba cerrada con llave, lo que aumentó  más la ira de Barbara. El nombre le iba que ni pintado, Barbara.

―Maldito haragán. Abre de una vez la puta puerta.

Robert se tomó su tiempo en abrir y ella entró en la habitación como caballo desbocado, mirando a derecha e izquierda.

―Recoge todas tus pertenencias que no creo que te ocupen más de uno de los bolsillos del pantalón, y no vuelvas nunca más a mi casa ―gritó Barbara.

―Está bien pero, ¿podremos desayunar juntos por última vez? 

―Claro, ¿por qué no?

Tras salir Robert por la puerta por última vez, ella la cerró con llave y se dirigió al pequeño mueble bar que tenía en el salón, se sirvió dos dedos de ginebra, llenando el resto del vaso con tónica, se sentó en su sillón preferido y por fin se sentía bien, se sentía libre. Volvía a ser ella.

Robert dejaba mucho que desear comparándolo con su hermano.

El odio de Barbara hacia Kent nubló las entendederas de una mente fría, calculadora y segura como la suya al no contestar a su invitación de ser padrino de boda; porque en esa invitación iba el perdón de ella y la opción de seguir siendo amantes como siempre. Ella pensó que Kent entendería sobradamente el mensaje, como siempre los había entendido siendo más difíciles de entender. Ante el desprecio de él, no había razón para seguir la farsa de un matrimonio en el que ella buscaba arrastrar a Kent a sus brazos.

Barbara era una mujer, como ya he comentado, varias veces idéntica a Kent, si fueran gemelos no serían tan iguales, sólo les diferenciaba una cosa que ya sabemos. Eran tan valientes, como podían ser los más cobardes e indecisos y torpes del mundo.

Al ver el engaño, quedó llena de rabia y de dolor pero no esperaba el salvaje ataque de aquella mujer, y al ver caer herido de muerte a Kent en manos de aquella mujer  desconocida para ella sintió pánico y miedo. Salió  despavorida  huyendo  de allí.  Realmente no lo abandonó  a su suerte por celos; ella por celos no hubiera dejado jamás  morir a Kent. Su amor era superior y mucho más fuerte que el sentimiento vulgar y ridículo de unos celos.

Al día siguiente volvió a buscarlo, bien acompañada, pero no había rastro del gigante. Anduvo un tiempo buscándolo por medio país y al final desistió en su empeño.

La vida a veces te junta y otras te separa sin que puedas hacer nada, como ocurrió con Barbara y Robert. Después de años de desaparición, un buen día apareció el gran desaparecido: el señor Robert. Llegó como se fue, con una mano delante y la otra detrás; sin dinero, sin trabajo y sin casa. Buscó el amparo del jefe de policía, que no se lo negó dándole un trabajo, aun sabiendo que Robert no era responsable y que era un puto calavera y que lo dejaría tirado a la primera de cambio. Lo colocó en un almacén, de peón en carga y descarga de camiones y en la limpieza del almacén.

El sueldo no era alto pero le daría para alquilar una casa y comer, y los sábados poder emborracharse con cerveza en la taberna musical de Williams.

Barbara era cliente asidua de la taberna, no fallaba ningún viernes, y los sábados, a veces iba y otras veces, no.

Barbara, cada día que iba a la taberna regresaba a casa acompañada por un alma caritativa que la acompañaba para que no se perdiera, y una vez en casa,  los invitaba a seguir la fiesta en su cama.

Un sábado que fue señalado por Robert en su almanaque, coincidieron los dos en la taberna de Williams. Ellos no se toleraban pero realmente no tenían motivos reales para no hablarse porque nunca habían cruzado más de dos palabras seguidas. Él no la tragaba porque su hermano le decía que ella lo odiaba, decía que era un parasito inútil y aquellos comentarios a él le hacían daño, porque estaba enamorado de ella. Barbara no lo tragaba,  porque él era todo lo contrario de lo que le gustaba a ella en un hombre, y eso no lo cambiaría nada ni nadie.

Aquel señalado sábado, Barbara tuvo una fuerte discusión con un hombre joven, al cual conocía de vista de verle por allí y al cual había despreciado en varias ocasiones. No era ningún secreto para nadie, y tampoco para el muchacho, que ella salía acompañada de la taberna cada fin de semana, y que marchaba a su casa y hacia el amor con su acompañante.

El muchacho andaba pasado de copas y cerveza, y volvió a pedirle un baile. Ella lo volvió a rechazar.

―Está bien, no bailes conmigo ―dijo él―, pero esta noche no te comprometas con nadie porque te acompañaré yo a casa.

Ella se puso a reír y le dijo que ella sólo iba acompañada por  hombres; no iba ni con payasos, ni con niños de biberón a los que luego les tenía que cambiar el pañal. El muchacho se calentó por las risas de los que les rodeaban y le dio un empujón que acabó con los huesos de Barbara por los suelos, haciéndole daño. Robert estaba muy cerca de ellos cuando el muchacho empujó a Barbara, y rápidamente la levantó del suelo y la acomodó en uno de los sillones. Se dirigió al corpulento muchacho y no le dio opción de ataque: lo fulminó en dos golpes directos; el primero, al hígado y el segundo, que fue devastador, en la mandíbula, quedando patas arriba, KO.

El problema podía haber sido de consecuencias muy grabes para Robert porque el muchacho era el hijo del fiscal de Tonbridge. Robert no gozaba ya de las simpatías del fiscal, y naturalmente, después de golpear a su hijo, aún gozaría menos. Pero el problema empezó y acabó allí, sin más, porque se encontraban en la taberna el jefe superior de la jefatura de policía de Londres. El jefe de Tonbridge y varios fiscales de Londres, que estaban muy por encima del fiscal de Tonbridge, habían cenado en casa del jefe y las mujeres se quedaron en tertulia para hablar de sus cosas. Ellos salieron a tomar una copa en la taberna del bueno de  Williams.

El jefe, como era normal, se acercó al muchacho para comprobar su estado. Vio que el fuera de combate no era preocupante; la mitad fue por los puños de Robert y la otra parte era por el alcohol ingerido. Una simple llamada del jefe al fiscal, para que fuese a por su vástago, acabó con el problema.

Robert acompañó a Barbara a su casa y una vez allí,  ella lo invitó a tomar una copa. Él, tras darle las buenas noches, se marchó de nuevo a la taberna de Williams. Todo el mundo quedó allí en la taberna extrañado al verle entrar,  por la fama de ambos. Todo el mundo dio por hecho que  se encamarían y al no ser así, cambió bastante la opinión sobre el tema que todo el mundo se acostaba con Barbara.

De esa noche salió la relación entre Barbara y Robert. Él estaba contento porque la amaba, pero ella no sentía nada por él; sólo le valía para calentar la cama, y para estar  segura ante los desquiciados de la zona.

Barbara se hubiera sacrificado sin ningún problema con tal de ver cada día a su amor, pasear por Tonbridge. Ella lo amaba con una locura desmesurada y lo amaría aunque mil años viviera. Ella estaba segura de que él la amaba y siempre la amaría. Su único fin de mantener a Robert había llegado a su fin y no dudó en deshacerse del comodín.

Mientras acababa el combinado que se había preparado, Barbara tomó una sugestiva decisión muy importante: «Si la montaña no va a Mahoma, Mahoma irá a la montaña».

Sabía que Kent estaba en Marsella pero si no estaba ya, lo buscaría, porque no tendría ningún problema para encontrarlo. Ahora tenía un buen y competente aliado para encontrarlo: el señor Pierre, el abogado de Sara.

El abogado la encontró a ella y fue él quien le dio la información de dónde estaba Kent. Y también le dio la dirección del hotel para que pudiese escribirle, diciéndole que se casaban ella y su hermano.

El abogado, a través del jefe de policía y ex amigo de Kent, descubrió muchas cosas interesantes sobre Kent pero el jefe no le dijo nada de su pasado; él nunca jamás traicionaría al primogénito de la familia Warren pero si volvía a verlo, entonces sería él quien acabaría con los huesos de Kent en la cárcel.

Naturalmente, el señor Pierre conoció la existencia de Barbara a través de Robert; el jefe en ningún momento le habló al abogado de ella pero el abogado pronto descubrió, al hablar con el hermano de Kent, que era poco menos que un delincuente y que estaba al amparo de Barbara, por eso buscó la manera de hablar con ella aparte.

La investigación del señor Pierre fue dirigida simplemente para pedir información sobre Kent;  para saber quién era, por si tenían que proteger a su clienta, no había más. El abogado quedó desilusionado cuando el jefe le informó de que era de una de las familias más honorables de Inglaterra y de que pertenecía a la familia de los duques de Warren; y que estaba divorciado y era un hombre libre de ataduras; y libre por las autoridades, porque no había ningún cargo contra él ya que no era un delincuente. Pero también le dijo que Kent y su familia habían llegado, por múltiples problemas, a la ruina y que Kent estaba pasando por un momento delicado aunque no tenía ninguna duda de que saldría adelante.

Pierre tenía las cosas ya muy claras con respecto a Kent: iba sin duda, tras la fortuna de Sara, al quedar arruinado. Ahora entendía por qué no le avergonzaba intentar casarse con una niña que podía ser su nieta.

Pierre estaba enamorado de Sara pero, aunque era mucho más joven que Kent, nunca se atrevió a decirle que la quería, por la diferencia de edad.

Pierre odiaba a Kent desde el primer día que lo conoció;  el apretón de mano con odio cuando se lo presentó Sara quedaba más que justificado. No podía entender que un hombre de esa edad fuese tan egoísta de pensar sólo en él,  dieciocho años de ella por sesenta y dos de él. ¿Cómo podía ser tan ruin de robarle su juventud y su vida a Sara  sólo por dinero? Ese fue el motivo principal del regalo que le hizo en aquel pequeño parque Pierre a Kent.

El abogado no tenía ninguna intención de tirar la toalla y mucho menos con todo lo que había averiguado del personaje inglés.

Barbara no se lo pensó más y llamó al abogado para comunicarle que habían surgido algunos problemas, y que la boda se retrasaría un poco más pero que pronto se verían en Marsella.

Barbara no era mujer de dar muchos rodeos, y le preguntó directamente por Sara y por Kent.

El abogado le comunicó que seguían en Marsella pero ya no estaban en el mismo hotel. Le dio la dirección de su bufete y le dijo que cuando fuesen se pusieran en contacto con él, que los acompañaría donde se encontrasen en ese  momento, porque estaban cambiando a cada momento de hotel.

  El abogado era un lince y se había dado sobrada cuenta de que ella tenía un interés especial por ir a Marsella, y de que no era para invitar a su cuñado a la boda  si no para verse con él. Era una simple intuición del abogado, ya que desconocía la verdadera historia de ellos.

Tras colgar el auricular ella tuvo una seria duda: ir sola a Marsella podía traerle problemas con Kent. ¿Quizá debería de ir acompañada por alguien tan loco y tan fuerte como él? No perdió demasiado tiempo en decidir que iría acompañada, y tampoco perdió demasiado tiempo en pensar en el acompañante: «Me acompañará Robert».

Se dio prisa en arreglarse para salir a la calle a buscar a su guardaespaldas, o quizá, mejor dicho, a su perro faldero, según cómo se mire. Ella sabía dónde encontrarlo y fue directa, no se equivocó: estaba en la taberna, tomando una cerveza.

No se acercó a él. A una cierta distancia le hizo la misma señal que le hacía a sus perros para que acudiesen a lamerle los pies, y su perro de dos patas, cómo no, fue presto a la llamada de su dueña y señora.

―Me marcho a Francia, ¿quieres venir conmigo a acompañarme?        

―Claro. 

―Pásate luego por mi casa y te diré la hora para que estés allí esperándome.

Marchó a su casa y descolgó el teléfono. Llamó a buen amigo para que le consiguiese los pasajes.

―Llámame en una hora y te diré la hora de embarque para mañana. 

―De acuerdo.

No tuvo que esperar tanto tiempo para llamar; la llamó su colega antes.

―Mañana a las diez te espero en la cafetería del aeropuerto para que me invites a almorzar, a las once tienes el embarque. 

―Muy bien, allí nos veremos.

Puntual como buen inglés, a la hora marcada por la jefa tocó a la puerta Robert. 

―¿Ya sabes la hora para volar en el pájaro de hierro?

―Sí, a las ocho. Espérame en la puerta.

Preparar la maleta de la ropa y otra maleta para el calzado, bolsos y varios sombreros le llevó una buena parte de la noche.

A la mañana siguiente llevaba Robert más de una hora esperando en la puerta cuando Barbara se asomó por la ventana.

―¿Llevas mucho tiempo esperando? 

―No

―¿Has desayunado? ―preguntó Barbara, abriendo la puerta.

―No.

―De acuerdo. Haz un desayuno ligero porque tenemos que almorzar en el aeropuerto con un amigo.

―¿Él vendrá con nosotros?

―Claro que no. Él nos traerá los pasajes para volar a Marsella, nada más. Me imagino que tendrás el pasaporte y el carnet de identidad en regla.

―Claro que sí.

Desayunaron y partieron rápidamente al aeropuerto. Allí estaba plantado el amigo de Barbara, esperando. Al verla se acercó y al ver al acompañante de Barbara se quedó parado y pálido. Miró a Robert y, sin decir nada, se dirigió a ella.

―¿Cómo estás? Ahí están los dos pasajes ―le dijo entregándole un sobre cerrado.

―Dime cuánto es y te haré un cheque con fondos ―sonrieron los dos, con la broma.

―No te preocupes, ya me lo pagarás cuando vuelvas.

―Está bien pero no sé el tiempo que voy a estar en Francia. Me ha surgido un problema de última hora… ya sabes… y no me puedo quedar  a almorzar.

El intercambio de miradas entre ellos dejó patente que se conocían, y demasiado. Estaba claro que no se despedirían  besándose.

Barbara, nada más perder de vista a su amigo, no perdió ni un segundo en preguntarle a Robert: 

―¿Qué problemas tienes con mi buen amigo? 

―Problemas pasados y también problemas olvidados.

La contestación no le gustó a Barbara.

―Quiero saber qué clase de problemas. Me interesa porque yo viví en pareja con él durante un largo tiempo y me hizo muy feliz. No es hombre de problemas. Me imagino que sabrás que es un respetable juez de lo penal, y sólo lleva los casos más importantes de Londres. No me explico qué relación pudieras tener tú con él. Es una persona exageradamente educada y sensible. No te negaría el saludo por muy loco criminal o degenerado que fueses para él. Te saludaría con respeto aunque luego te condenase a cadena perpetua.

Robert tenía su peligro, y cuando decía no, era no.

―¿Deseas que te acompañe o ya no quieres mi compañía?

―Claro que vendrás conmigo a Marsella; allá cada uno con sus problemas. Olvida que hemos visto a ese hombre, ¿de acuerdo? 

Facturaron el equipaje y marcharon a tomar un café.  Estaban a punto de salir de la cafetería cuando Robert  comenzó a sonreír moviendo la cabeza.

―Me temo que tendrás  que buscar otro compañero de viaje. Lo siento, yo no voy a poder acompañarte.

Ella sabía que Robert era un puto calavera y no se podía confiar en él pero jamás hubiese podido imaginar lo loco o estúpido que podía llegar a ser. Robert arrancó a correr, buscando la puerta de salida. Frente a él venían varios oficiales de policía; seguidos, unos metros atrás, por seis o siete policías más.

Al ver que no iba a parar su galopada, los primeros policías sacaron sus armas. Robert en lugar de detenerse y levantar sus manos, aumentó su galopada hacia ellos, sacando una pistola y abriendo fuego indiscriminadamente  contra todo lo que se movía. Los agentes se tuvieron que parapetar cada uno como pudo. Robert hirió a varios policías y siguió disparando, sin control, a las personas civiles que se encontraba al paso. Tuvo tiempo de sacar el cargador y montar otro. Por delante tenía no menos de diez hombres apuntándole, esperando a que se pusiese a tiro, para no herir a nadie. Al llegar a la altura donde estaban los policías, apostados como habían podido, no pudo seguir disparando porque había vaciado el cargador. Tiró la pistola al suelo y levantó las manos rindiéndose. Hubo unos segundos de silencio que helaban la sangre y acto seguido, rompieron el silencio un gran número de detonaciones que dejaron el cuerpo de Robert con más agujeros que un colador. Los policías acribillaron a Robert, cuando ya tenía sus manos levantadas.

Eso fue lo que vio allí Barbara, y lo que denunciaría en cuanto llegase a la comisaría.

El final de la locura o barbarie sin razón de Robert,  acabó con la vida de dos personas civiles, dos policías  heridos y cuatro personas civiles más con heridas de consideración.

En ningún momento, el abogado abandonó el aeropuerto.  Los siguió miserablemente y cuando los vio entrar en la cafetería, llamó a la policía para que los detuviesen. No pudo imaginar que Robert estuviese tan loco de coger un avión llevando una pistola consigo. Si lo hubiese sospechado lo hubiesen detenido en Marsella, sin problemas, habiendo preparado el terreno para su detención en el mismo aeropuerto, evitando el triste desenlace.

La policía detuvo a Barbara como sospechosa al ir con Robert. Pierre habló con el capitán que estaba al mando de la policía allí, en ese momento, diciéndole que él había puesto la denuncia para que detuviesen a Robert pero a él, por su cargo y por seguridad, no le interesaba que saliese su nombre en los periódicos. El capitán conocía bien al juez, y sabía que algo feo había detrás de aquella, rara y fallida,  detención pero no se complicaría la vida por Robert. Para el capitán, estaba bien muerto.

A veces Barbara era una alocada y no se daba cuenta cuando tenía un problema, y esta vez el problema era serio. Había que dar muchas explicaciones que Barbara no podía dar porque ella, aparte de lo que hacía en la cama con Robert, no tenía más que contar de él.

No pidió un abogado y acusó a los policías de criminales, al abrir fuego contra una persona desarmada,  con sus brazos levantados, dejando clara su rendición.

El inspector escuchaba a aquella mujer en silencio.

―Ignoro por qué Robert se enfrentó a la policía y por qué mato sin sentido, pero la policía no puede asesinar a un hombre desarmado que se había rendido porque entonces son tan asesinos como él. Yo no descansaré hasta que se haga justicia.

El inspector perdió la paciencia y la seguridad ante el problema que se presentaba con Barbara. Mandó al oficial que la encerrara en la celda que quedaba libre de las dos que había.

―Cuando la encierre saque a los borrachines que tenemos en la otra celda  y déjelos en libertad.

El inspector empezaba a ponerse nervioso, y se puso en contacto con el juez, que aún estaba en el aeropuerto con el capitán. Le comentó que tenían a una mujer detenida que decía que era amiga de él, que se llamaba Barbara.

―No la tenían que haber detenido.

―Terrible error mío pero, ante lo ocurrido en el aeropuerto, he perdido un poco el control. Nos causará problemas, sin duda.

―Sí, es muy conocida mía. No hable con ella. Ni usted, ni nadie, hasta que vaya yo.

Bien entrada la tarde apareció el juez. Se reunió a puerta cerrada con el inspector. No tardaron mucho en salir con cara de muertos. Fueron directamente al calabozo donde estaba la fiera enjaulada.

―¡Por fin apareces! Creía que ya no vendrías a sacarme.

―No he venido a sacarte; he venido a despedirme de ti  porque estás detenida como sospechosa de ayudar a un delincuente peligroso y armado a huir de la justicia. Feo asunto, búscate un buen abogado, el mejor, porque te va a hacer falta, y un consejo: no te busques más problemas con esa estupidez de acusar a los agentes de criminales  cuando aguantaron hasta el último momento para disparar, arriesgando sus vidas ante un loco sanguinario y demente, al que defiendes increíblemente como si fuese un mártir.  Con eso, lamentablemente, demuestras que eres una delincuente como él.

»Nada puedo hacer por ti. Estás en manos de la policía,  de los abogados y del fiscal del distrito a partir de ahora. Te deseo la mejor de las suertes, no podré juzgarte yo por ser conocida mía, como le has dicho al inspector, aquí presente.

―¿Tú crees que he mentido al decir que éramos amigos?

―No has mentido, hemos sido muy buenos amigos y siento mucho todo esto.

No hubo más palabras, igual como apareció desapareció. Ni siquiera fue capaz de darle el beso de Judas. Aquella despedida enfureció mucho más a Barbara  que el hecho de estar encerrada en una celda como una delincuente común.

Barbara era un mal enemigo para cualquier persona, por mucho poder que tuviese esa persona. El juez lo sabía pero tenía que jugar fuerte y contar con el beneplácito de la señora suerte para ganar la partida.

Barbara había calentado muchas camas en Londres, de gente, infinitamente, mucho más poderosa que un torpe inspector de policía y de un inteligente juez, que no dejaba de ser uno más de los muchos que había en Londres.

Por sí misma, ella no necesitaba a nadie de las altas esferas para enfrentarse a ellos. Tenía a sus pies a los mejores abogados de Londres, por diferentes causas. Unos por favores de ella en algún momento; otros, por haber sido amantes y otros, simplemente, por la categoría que les daría el haber fundido a un inspector y a un juez de Londres, por no hablar del poder económico de la dama en cuestión.

El poder de Barbara era fuerte y real, y no la derrumbaría cualquiera porque ella era una mujer de acero. No era un pobre diablo, frágil y confiado, como la pobre Salomé.

Barbara nunca confió en nadie, ni siquiera confió en  Kent. Ella tenía la llave de todos los candados de su vida y los habría ella y los cerraba ella.

No le había gustado el infame trato del inspector; no le importó que la encerrase, cumpliendo con su trabajo pero la trató sin más, como a una delincuente, sin saber si era culpable o no. Al igual que el señor juez, que la conocía muy bien y sabía que ella no debía estar allí, la guerra había  empezado y no iba a haber clemencia para ni uno de los  enemigos. No quería prisioneros; pena de muerte para todos. Quería sus cabezas.

La noche podía ser muy larga o muy corta, según para el objetivo a seguir. En este caso podía ser un buen aliado para relajarse y pensar para desarrollar el ataque en el campo de batalla.

El sol salió con fuerza, algo muy importante para ella.  Los días oscuros la deprimían y no era tan fuerte como si la alumbraba el sol.

Durante la noche, en principio, y durante las primeras horas pensó en cuál sería el mejor abogado pero luego, con el frescor de la madrugada, y tras darle tantas vueltas al caso se dio cuenta de que ella no era culpable de nada y nada tenía que defender pero sí había muchos culpables a los que juzgar y castigar, y el cambio de opinión fue importante: «me defenderé yo ante estos patanes, y llevaré a cabo algo que tengo en la cabeza desde hace algún tiempo. Van a rodar muchas cabezas; la primera, la del jefe de policía de Tonbridge, por inepto e incompetente; y luego como vayan saliendo. Me encanta esta situación y no perderé la ocasión para fundir a todos los inútiles que me rodean. Voy a buscar mi felicidad cuando haya hecho limpieza. Pondré rumbo en busca del hombre más bipolar, loco, y canalla que existe en la Tierra, y al que amo con todas mis fuerzas y quiero más que a mi propia vida. Nada, ni nadie, me separará de él». Habían nacido para vivir y morir amándose, y no había fuerza ni amor en el mundo  que eso lo pudiese cambiar.

Volvió a la realidad en la que se encontraba en ese momento y empezó a mover hilos: lo primero, hablar con el inspector. Llamó al agente y le dijo que quería hablar con el inspector.

―Lo siento señora, pero el inspector no ha llegado aún.

―Necesito hablar con el jefe de policía de Tonbridge.

―Yo no puedo hacer nada. Cuando venga el inspector le comunicaré que quiere hablar con él.

El juez y el inspector mantenían una acalorada discusión, no precisamente por acusar o defender a Barbara. El inspector no conocía a Barbara y, claro está, desconocía la relación de ella con el juez. Ellos sí tenían motivos reales para tener miedo de los pasos que pudiese dar ella.

―No debías de haber encerrado a esa mujer, no dejará de traernos problemas.

―Tú tampoco has cooperado mucho para alegrarla.

―Yo sé cómo tratarla. La conozco muy bien. Si le hubiese dado la razón, habría sido nuestra ruina y la de muchos más.

―¿La tengo que mantener encerrada?

―De momento, sí.

―¿Crees que manteniéndola encerrada se acabarán nuestros problemas?  

―No, claro que no, pero ganaré tiempo para intentar convencerla de que los policías no tuvieron culpa de la muerte de Robert, para que olvide la idea de denunciar a nadie. Y al mismo tiempo, tengo que intentar  convencerla de que tú sólo has cumplido con tu obligación encerrándola,  que no era nada personal contra ella.

―¿Cómo podrás convencerla, después de dejarla tirada como a un perro?

―Esa mujer es mucho menos inteligente que yo. Con un poco de suerte, la podré llevar a mi terreno porque, en cuanto a poder, tiene un poder infinito sobre mí y sobre cualquiera de nosotros.

―Realmente, nada tiene contra mí. Yo no estaba en el aeropuerto. Sólo la he encerrado porque mis hombres la han traído detenida, como sospechosa, de ir en compañía de un delincuente criminal.

―Está claro que, de no ser por mí, aún estarías, como mucho, poniendo multas a los coches mal estacionados.

―No es necesario, Pierre, que seas estúpido conmigo. Te recuerdo que si no fuese por un inútil como yo ―dijo irónicamente―, estarías pudriéndote en una puta cárcel de máxima seguridad con todo lo juez y listo que eres.

―Estamos nerviosos, y no podemos perder los papeles. No nos beneficia enfrentarnos como dos niños de colegio. Estoy nervioso porque sólo hay un maldito idiota en todo este enjambre, que soy yo. Tú tienes razón, no tienes culpa de nada.

»He hablado con el jefe de policía de Tonbridge esta mañana porque me ha llamado por teléfono a mi casa, y ha sido un terrible error hablar con él.

»Ayer perdí el control en el aeropuerto, por unos estúpidos celos, porque siempre he estado enamorado de Barbara y sigo queriéndola, y al verla que se marchaba a París con Robert, con los pasajes que yo mismo le llevaba,  los celos me cegaron y perdí el control. Yo sabía que él tenía algunos problemas leves con la justicia de Mozambique, y la única forma que se me ocurrió de impedir que marchasen a París, fue tendiéndole una trampa; encerrándolo en la celda en la que está Barbara encerrada, precisamente ahora.

»Nunca pude imaginar que aquel hombre fuese armado,  y aún menos, que estuviese tan loco para enfrentase a la policía, y que matase indiscriminadamente a personas inocentes.

―Es increíble, conociéndote, que perdieras los papeles de esa manera por una mujer. Debe de ser una mujer muy especial. 

―Lo es, sin duda.

―¿Por qué piensas que ha sido un error hablar con el jefe? 

―Porque al jefe no le cuadra lo que hemos hablado.  Me ha comunicado que no le consta en sus archivos, ni en los de la central, que el señor Robert estuviese reclamado por la justicia de Mozambique, ni de ningún país. ¿No crees que es sospechoso que no te haya llamado para preguntar  por qué tienes a Barbara detenida?

―Es posible que no lo sepa, porque yo no he dado el comunicado de su detención a la central hasta hace una hora.

―Posiblemente tengas razón; no me ha hecho ningún comentario sobre Barbara, y la prensa sólo ha hablado de un loco que entró en la terminal del aeropuerto y comenzó a disparar contra la policía y contra las personas que se encontraban allí. No nombran a Barbara ni a mí. 

―Tenemos un problema, Pierre, ¿quien le ha dicho al jefe que fuiste tú el que denunció a Robert? 

―Gran pregunta, que se me había pasado por alto. No estoy fino, he de centrarme. No puedo cometer tantos errores. Llama al jefe y le comunicas que tienes a Barbara detenida porque acompañaba a Robert en el aeropuerto, el día del tiroteo, y que se iban a París los dos juntos. Y que le llamas para que te facilite la información posible sobre ella y sobre él, de los datos que pueda aportar al ser vecinos de Tonbridge.

El inspector no sabía si llamar o esperar a hablar con sus hombres para ver si había salido de allí la información que tenía el jefe de policía de Tonbridge, del denunciante de Robert. Estaba indeciso y asustado y decidió hacer lo que le había mandado el juez aunque él veía que no estaba demasiado centrado; el pánico había hecho mella en él. Tenía que haber seguido su propia intuición el inspector y haber hablado con sus hombres primero, y habría tenido muchos menos problemas. Estaba claro que no era hombre de grandes iniciativas, no estaba acostumbrado a tomar decisiones importantes.

Después de tanta duda, al final, llamó y le contestó directamente el jefe, como si estuviese esperando su llamada. El inspector le dijo que le llamaba porque tenía detenida a una persona de Tonbridge, llamada Barbara,  que acompañaba al hombre que hizo la terrible matanza en el aeropuerto. El jefe no lo dejó seguir hablando.

―Conozco muy bien a Barbara, y también a Robert. Sé que la tienen detenida pero a quien no conozco personalmente es al señor juez, con el que he hablado esta mañana, ¿el señor Pierre es conocido suyo? 

―Sí, le conozco por trabajo. No tenemos mucha más relación. Él hizo, desde el aeropuerto, una llamada a nuestra comisaría, denunciando a una persona que había visto y que él sabía que había tenido problemas con la justicia de Mozambique. Simplemente cumplió con su obligación; primero, como buen ciudadano; y luego, por su cargo como juez, denunciando al señor Robert para que fuese detenido.

―Ustedes no han procedido correctamente. Ese señor no tiene ningún delito en Inglaterra por el que se le reclame,  y no tenemos noticia alguna de que sea un hombre buscado y reclamado, por las autoridades de Mozambique, por delincuente; y aún le diré más, no tenemos ningún convenio de extradición con ese país.

―Nuestros hombres, lo único que hicieron fue cumplir órdenes de sus superiores.

―Lógicamente, no estoy culpando a sus hombres. Le estoy culpando a usted.

―Señor, le informo de que nosotros, al cabo del día,  hacemos siempre alguna detención que otra en el aeropuerto, sin más problema que, una vez comprobados los datos y si no está fichado, automáticamente lo dejamos en libertad. Este caso en concreto, era un caso más para nosotros, porque en nuestros archivos no había nada contra él pero yo mandé a mis hombres, simplemente para que el juez viera cómo comprobaban la documentación, para que el juez nos dejara de una vez tranquilos, ya que es un hombre bastante quisquilloso. Se complicó todo porque  Robert Warren se lio a tiros, sin más. No llegaron mis hombres ni a acercarse a él. Quizá usted, que lo conoce también, nos pueda aclarar qué pasó por su cabeza o qué tenía que esconder para hacer lo que hizo. O quizá nos lo pueda explicar la señora que tengo retenida en el calabozo. Ella conoce al juez y el juez la visitó ayer, y estuvieron charlando. Nos comentó el juez que es una gran persona y que no tiene nada que ver con lo que pasó ni con la reacción de Robert pero que estaba muy nerviosa, asustada y confundida; y con la única idea de denunciar a mis hombres por asesinato.

»El juez fue duro con ella porque le dijo, delante de mí,  que no podía ayudarla; que estaba en manos de la policía, de los abogados y del fiscal de distrito.

»Al subir a mi oficina, me dijo el señor Paul: “Estoy muy apenado porque he tratado a Barbara de una manera muy dura pero la conozco muy bien, y si hubiese ido apoyándola me hubiera obligado a denunciar a sus hombres. Déjela un día más, que se calme y cuando se tranquilice y piense lo que ocurrió, cambiará mucho sus modos. Es una mujer muy inteligente pero es muy visceral”.

»El juez me ha llamado para comunicarme que ha hablado con él y me ha comentado que me pusiese en contacto con usted, el jefe de policía de Tonbridge, porque usted me podría ayudar mucho más que él. También le he llamado para decirle que las explicaciones que me ha dado el juez y ella misma, para mí son suficientes para dejarla marchar sin cargos. Parece ser, según me ha contado ella, que Robert estuvo mucho tiempo en el extranjero y apareció hace unos meses por Tonbridge. Corríjame si estoy equivocado: parece ser que a su llegada se pusieron a vivir juntos, y que usted lo colocó a trabajar a él por la amistad que le une a esa familia. Se marchaban unos días de vacaciones a París y ella no tiene más información que darnos.

―Todo lo que me ha dicho es correcto, inspector. Ella no tiene nada que ver con los problemas que tuviese Robert. Ella es la primera dama de Tonbridge, y de lo único que se le puede acusar es de dar cobijo, sin pedir un diploma de buena conducta, al hombre que le calienta la cama.

―Quisiera pedirle un favor personal, jefe. Mi llamada, como puede ver, era para preguntarle muchas cosas pero es muy importante para mí saber quién le ha dado la información de la persona que nos llamó por teléfono para denunciar al señor Robert. Sé que sólo pudo salir de mi comisaría, y no puedo quedar ante mis hombres como un incompetente. 

―El hombre que me dio la información pertenece a su camisería, efectivamente, pero nos dio la información bajo amenaza del jefe de la central. No pudo hacer otra cosa,  pero es un buen oficial de policía. Olvídese de él si no quiere tener problemas.

»Mañana a las nueve, pasaré a recoger a Barbara. Quiero hablar personalmente con usted y con el juez.

Tras colgarle al jefe de Tonbridge, el inspector fue directamente a la comisaría y al entrar, el oficial le comentó que la mujer estaba muy nerviosa y que quería hablar con él. Tenía que andar con cuidado al hablar con ella porque el jefe le preguntaría a ella sobre el inspector, buscando algún fallo para denunciarlo. Tenía que convencerla de que era un buen policía y que solo había cumplido con su obligación.

―Señora, le traigo muy buenas noticias: he hablado con el jefe de policía de Tonbridge y me ha confirmado todo lo que me dijo usted. Está usted libre, pero me ha comunicado el jefe que pase aquí la noche y mañana, a primera hora, vendrá él a por usted.

―Si estoy libre, no dormiré aquí.

―Me ha dicho que le dijese que le esperase aquí. Ha citado al juez Paul y también a mí. Es importante que se quede, pero si no quiere estar aquí, yo mismo la llevaré a su casa.

Entendió ella el mensaje del viejo zorro. Cuando le pedía una cosa así era porque los iba a empapelar, posiblemente. 

―Si el jefe dice que le espere aquí hay que hacerle caso.

Abrieron la puerta de la celda y la dejaron abierta, y le trajeron una buena cena.  El inspector se marchó a su casa.

―Por fin creo que al inspector y al juez les van a echar el guante ―comentaba un policía a otro compañero―,    esta mujer les va ha hacer mucha pupa. Desde ayer, están los dos muy asustados y tú sabes las barbaridades y canalladas que se han hecho en esta comisaría, ante las cuales nosotros hemos tenido que cerrar los ojos, porque no hemos podido hacer nada. Estamos atados de pies y manos.

El jefe de policía de Tonbridge era el comisario de la central de Londres, pero él era nacido en Tonbridge y pidió el traslado, hacía ya muchos años, a su pueblo, como decía él.

A las nueve de la mañana, en la comisaría del distrito 21 de Londres, ya llevaban un buen rato el señor Pierre y el inspector dando vueltas en el despacho del inspector, cuando hizo su aparición el jefe de la comisaría de Tonbridge, el comisario.

Pronto se dieron cuenta de que el comisario no les iba a dar un premio. La conversación por parte del comisario no iba a ser muy cordial, en principio.

―¿Tiene alguna relación o conocía al señor Robert Warren? ―le preguntó el comisario al señor Paul.

―No. 

―¡Entonces! 

―Verá, yo tengo dos socios: mi hermano y otro caballero. Tenemos dos empresas de chapa de madera y varios aserraderos, y la fábrica donde hacemos los muebles.  Tenemos, distribuidas por varias ciudades de Mozambique, un buen número de tiendas de muebles y sobre todo, nos dedicamos a hacer puertas, que las vendemos en Europa.  En Ginebra está mi hermano, a cargo de las ventas de Europa, y el otro socio está a cargo de las ventas en Mozambique.

En ese momento entró en el despacho Barbara.

Al llegar a la comisaría, el comisario le dijo al policía que lo recibió: «cuando hayan pasado diez minutos desde ahora,  suba a la detenida al despacho del inspector».

―¿Cómo estás? ―le dijo Barbara al comisario.

―Bien ―dijo, dándole dos besos―, siéntate ahí.

Ellos, naturalmente, se tuteaban. Se conocían de toda la vida. A partir de ese momento, estando Barbara presente, las mentiras deberían de brillar por su ausencia, estaba pensando el juez. Podían ser la pena de muerte para más de uno de los que estaban en aquel despacho.

El comisario estaba jugando su partida y tenía buenas cartas. Además, guardaba un comodín: uno de los policías que vinieron con él, entró también al despacho, y se quedó  de pie junto al comisario. Aquella maniobra no gustó al inspector ni a su socio.

―Si no le he entendido mal, usted nos ha dicho que no conocía a Robert ni había tenido relación con él.

―Pido perdón, me he expresado mal, de vista sí que lo conocía porque lo detuvieron dos veces robándome. La primera, en una de las tiendas de muebles, había robado el dinero de la registradora, y lo trajo uno de los vigilantes. Iba bebido y mi socio le dijo que dejara el dinero que había cogido y que no volviera nunca más a robarnos. La segunda vez fue más serio el robo: intentó reventar una caja fuerte que teníamos, que era donde teníamos todo el dinero de los trabajadores y para pagar materiales, y a los distribuidores. Lo sorprendieron los vigilantes y me llamaron. Ese día se me hizo más  tarde porque tenía mucha faena atrasada de pedidos. Lo reconocí y le dije que era la segunda vez que me intentaba robar y que le íbamos a entregar a la policía. Tras poner la denuncia el teniente me dijo que ya estaban hartos de los robos de Robert.

»Barbara y yo habíamos quedado en el aeropuerto para que yo le entregase los pasajes para ir a París.  Naturalmente, yo no sabía quién la acompañaba y al ver a Robert quedé sorprendido y asustado. Yo no soy ningún cobarde pero ante un delincuente, una persona normal tiene poca defensa. Le entregué los pasajes a Barbara y me fui a buscar un teléfono para hablar con el jefe de la policía de Mozambique. Mi socio tenía mucha amistad con él, y él conmigo también, pero no tanta. Me dijo que llamara a la policía para que lo detuvieran.

―Nosotros estábamos buscándole porque por aquí se han hecho varios robos importantes y sospechamos que él es uno de los ladrones pero no lo sabemos con seguridad, sólo lo sospechamos.

―En Mozambique, simplemente, lo queríamos detener para interrogarlo, para ver si era uno de los ladrones.

»Si lo que usted quiere, en verdad, es proteger a la mujer que lo acompaña, ¿por qué ella no sabe que va con un delincuente que le puede complicar la vida? Si  realmente ella no sabe nada de él. Lo mejor es eso, haga que lo detengan, y nosotros nos pondremos en contacto con la policía para que lo retengan veinticuatro horas mientras nosotros averiguamos si tiene culpa o no. De todas maneras, no tenemos convenio de extradición para presos pero, al menos, podremos ayudar a la dama para que no tenga problemas.

―Como usted comprenderá, ni yo ni el más sabio de los hombres podía imaginar lo que iba a ocurrir allí, un desenlace de locura.

»Barbara ha estado en Ginebra conmigo en las oficinas,  y también en muchas ocasiones conmigo en Mozambique.   Conoce todos mis negocios; de hecho, estuvo a punto de entrar en la sociedad pero como es muy inteligente, no quiso complicarse la vida.

―¿Conoce Tonbridge, señor Paul? 

―No, no he estado nunca allí.

―¿Tu relación con el señor Paul era de negocios? ―le preguntó el comisario a Barbara.

―Claro que no. Vivimos en Londres los dos, una larga temporada.

―¿Quizá dos años?

―Sí, dos años justos.

―¿Estuviste viviendo en Mozambique, antes de instalaros en Londres? 

―Sí, cuatro o cinco meses. 

―¿Quién decidió dejar Mozambique? 

―Paul.

―Le recuerdo que soy juez en Londres. Ese es mi trabajo. En África estuvimos todo ese tiempo, porque hubo problemas y tuve que estar allí para salvar los negocios, nada más. 

―Es cierto que hubo problemas y tuvo que trabajar mucho para recuperar los clientes.

―Yo fui bastante egoísta, lo sé, y lo reconozco. Cuando fuimos definitivamente a vivir a Londres lo pasé mal. Ahí empezaron nuestros problemas y finalmente nuestra rotura sentimental.

―Usted volvió solo bastantes veces a Mozambique,   sin embargo, no volvió nunca más a Ginebra, ¿cuál fue el motivo? 

―Barbara sabe muy bien cuáles fueron los motivos  para no volver yo a Ginebra; no volví por algunas diferencias con mi hermano, entre algunas cosas, porque fue el culpable de los problemas con los clientes.

―Barbara, si te gustaba tanto ir a Mozambique, ¿por qué no volviste nunca más? Te conozco y sé que es imposible que alguien pueda prohibirte hacer algo. 

―Él no quería que le acompañase, y como es un hombre misterioso y muy maniático… yo no quería discusiones y no insistí.

El comisario se quedó mirándola porque le hizo gracia lo de hombre misterioso, y se puso a sonreír irónicamente.

El inspector se había perdido hacía rato pero el juez no.

―Estoy temiéndome que he cometido un error al venir aquí solo; me temo que debía haber venido acompañado por mi abogado. Quizá me equivoque pero parece ser que me está interrogando.

―No le estoy interrogando. Yo siempre interrogo en una celda a puerta cerrada y con el sospechoso cara a cara, y sin público ―volvió a sonreír con una sonrisa muy cínica  dejándole muy claro que sí era un interrogatorio.

―Es posible que no se hayan hecho las cosas bien por mi parte pero mi único afán era proteger a Barbara, porque la sigo amando con toda mi alma.

»Inspector, ¿qué clase de orden llevaban sus hombres   para detener a un hombre sospechoso de hurto cuando no está fichado ni reclamado en Inglaterra, ni por ningún país  en el que tengamos convenio de extradición? No puedo entender cómo un inepto como usted es inspector jefe en una comisaría de las más importantes de Londres… ¿o podría ser todo lo contrario? Es demasiado inteligente y mandó a sus hombres de confianza para detener a un hombre que sabían que no podían detener legalmente, para después hacerlo desaparecer; pero se les complicó la detención al unirse los policías, que estaban patrullando como siempre por el aeropuerto.

»Robert, al ver tanto policía no dudó. Sabía muy bien que iban a por él y también sabía que era hombre muerto,  que no le darían oportunidad de defenderse, por eso tuvo esa reacción loca y extraña para las personas que no sabían nada.

»Lógicamente, disparaba contra todo lo que se movía,  porque se sentía acorralado y creería que las personas de paisano eran policías de la secreta o sicarios.

―Señor Paul, usted lleva mucho tiempo en los juzgados, en las comisarías y entre los mejores fiscales; y sabe mucho más que la mayoría de los abogados. No encuentro la lógica de porqué llamó a esta comisaría, que está mucho más lejos que la que hay junto a las puertas de entrada al aeropuerto; o aún más sencillo, identificándose a los agentes que había allí en la sala de embarque, con su acusación, hubiesen detenido a Robert. Pero si queremos ser muy malvados en nuestros pensamientos, es muy fácil otra explicación. Llamó al inspector porque es su socio en este feo asunto y en otros muchos. Tenían que asesinar como a una alimaña al pobre diablo para que no hablase de las muchas barbaridades que sabía de ustedes y que podía denunciar.           

―Esas acusaciones son muy graves, comisario. No son acusaciones, son maldades. Como ya les he dicho, ¿cómo iban a hacer algo así un juez y un inspector?.

―Yo aquí he venido sólo a una cosa: a por la señora Barbara.

―Se pueden marchar cuando quieran ―el juez miró al comisario pero no dijo nada.

Barbara no veía el momento de subir al coche. Más de mil preguntas tenía para Alan, el comisario y amigo de ella.

―Alan, háblame de todo este enjambre de avispas que me ha rodeado, maldita sea. Cuántos picotazos hubiese recibido por culpa de Robert si esto no hubiese ocurrido.

―En mi despacho te lo explicaré, es largo y un poco complicado. Que no nos moleste nadie, cabo.

»El juez es un maldito delincuente, al igual que el inspector. Con una diferencia: el juez manda y el inspector ejecuta. Estoy trabajando con la policía de Mozambique y con Scotland Yard. En Mozambique asesinaron a tres personas: un súbdito inglés, un importante joyero francés y a un inspector de la policía nacional de Mozambique.

»Sabemos que eran tres personas las implicadas. Teníamos a dos y la tercera persona, ya la tenemos: era Robert.

―¿Era un asesino también él? 

―No, era sólo el puente entre ellos y los clientes a los que estafaban, o en el peor de los casos, asesinaban.

»Robert sólo era un pobre diablo, un calavera, como decía Kent. Buscaba siempre dinero rápido y fácil pero no era un asesino. Cuando descubrió dónde estaba metido huyó a Tonbridge, desapareciendo de Mozambique. Ellos seguían creyendo que estaba allí. 

»Hasta hace una semanas, cuando descubrieron que había desaparecido; entonces, cuando el señor Paul, el juez al que tú conoces muy bien, te vio con él en el aeropuerto, le entraron todos los mundos de la duda, se asustó y pensó que ibais a París para, desde allí, deshacerse de ellos denunciándolos a las autoridades de Tonbridge, desde París. 

―Jamás me hizo comentario alguno, Robert, sobre nada; en el aeropuerto le pregunté y cortó de cuajo mi curiosidad. No merecía morir así cuando fue a refugiarse entre nosotros, y no le hemos ayudado.

―Nadie es culpable de su muerte; tenía muchos boletos en la lotería y al final le tocó.

»Les salió mal la jugada a ellos, querían matar a Robert pero no allí. Querían detenerlo, sin ruidos, y luego sacarlo de Londres, asesinarlo y hacerlo desaparecer. El inspector y el juez no habrían existido para nadie y ningún problema.

―¿Cómo pensáis detener a estos delincuentes si los has puesto sobre aviso?

―Esa será su muerte, sólo hay que dejarlos que, como Robert, se suiciden. ¿Marcharás a Marsella? 

―Sin duda, y ahora más que nunca. Necesito encontrarme a mí misma, y dejar de vivir en un mundo ficticio y sin valor.

―Quizá vuelvas a equivocarte al buscar en Marsella lo que no conseguiste aquí.

―Es posible, Alan, pero tengo que intentarlo.

No hubo más explicaciones, Barbara sabía que se había quedado muy lejos del total de lo que había de las cosas que rodeaban el caso.

―¿Quién se hará cargo del entierro, y también de despedir el duelo y representar a la familia de Robert?, porque no van a enterrar a un perro abandonado y sin amo…

―Se hará cargo de todo su tío Steven. Ya se ha puesto en contacto con los de la funeraria y conmigo.

»Me imagino  que tendrás curiosidad por saber si va a acudir al sepelio Kent.

―Claro que sí, no sólo tengo curiosidad, necesito saberlo con seguridad. Lamentablemente no se ha puesto en contacto conmigo aunque tengo constancia de que está enterado. Cuando enterremos a Robert me marcharé.

Ella solo tenía ya una prioridad en la vida: su felicidad. Marchó directamente a su casa. Realmente, al igual que Kent, no había sentido la muerte de Robert como una persona especial. Ninguno de los dos había sentido nunca nada  por él.

No hubo lágrimas, ni tan siquiera gente en el entierro; despidió el duelo el tío y el comisario Alan. Al  darle la mano Barbara a Steven, para darle el pésame, se sintió muy mal.   Steven le retiró la mano.

―¿Cómo puedes presentarte tranquilamente aquí? ―le dijo―. Tú eres una simple ramera de lujo y no tienes lugar en este entierro. Has llevado a mi familia a la degeneración; primero, por tu desvergonzada relación con Kent; y ahora, llevando a la muerte, sabe Dios porqué, al pobre Robert. Yo te maldigo, y deseo que ardas en los  infiernos.

Al salir del cementerio, Alan se dio prisa en alcanzar a Barbara.

―Lo siento, no he podido evitarlo. Es un hombre viejo y tiene su opinión, nada podemos hacer para cambiarla.

―Mañana partiré hacia Marsella. 

―Te deseo suerte.

―¿Todo esto me causará algún problema para salir de Inglaterra, o para entrar en Francia? 

―Claro que no, olvida lo ocurrido. Nada tienes que ver con todo esto.

Tras salir del despacho de Pierre, en Marsella, Sara y Kent fueron al hotel a recoger el pequeño equipaje en el que portaban algo de ropa y calzado.

Esa misma tarde embarcaron para Túnez, que era donde tenía la residencia el padre de Sara y donde ella  había vivido siempre, con el padre y luego con Mustafá.

La relación entre ellos, desde que él se negó a ir al entierro de su hermano, había cambiado mucho. Vivía a su lado, sin pena ni gloria. Aquella situación para otra persona habría sido insostenible pero Kent hacía mucho tiempo que había perdido la dignidad.

Sara y Pierre habían hablado del tema, y ella no podía entender su falta de amor y de sensibilidad. El abogado no perdía la ocasión para atacar a Kent, siempre que podía.

―Este hombre no te interesa, te traerá muchos problemas porque no es bueno de corazón; y además, es casi un anciano a tu lado. Las palabras del abogado se las llevaba el viento, porque ella estaba enamorada de él y además, había una fuerza superior a la de los sentimientos del amor. Sara no quería seguir discutiendo con su abogado.

―Kent vivirá conmigo en mi casa por dos motivos: el primero, porque lo amo; y el segundo, porque es el padre de la criatura que está en mi vientre.        

―¿Es cierto eso?

―Tan cierto como que hay sol y luna.

Aquella mala noticia le dolió mucho a Pierre; moría el hombre y quedaba el abogado, aunque no pensaba tirar la toalla. Estaba convencido de que el gigante no estaría mucho tiempo con ella.

El abogado le hizo una grosera reflexión a ella: «Es lo normal cuando un hombre y una mujer duermen juntos, que ella quede embarazada». Si ya odiaba a Kent, a partir de esa ruin noticia, lo iba a odiar mucho más porque tenía la seguridad de que el malvado gigante había buscado la manera de dejar preñada a la ignorante colegiala solamente por el interés, y que no la quería.

Los celos siempre son un mal compañero de viaje: sólo causan problemas, y muchas veces, te hacen ver cosas que sólo ves tú.

Pierre era un hombre inteligente, justo y honrado. Sus celos entraban dentro del sentido común en un hombre que estaba enamorado de ella. Naturalmente, no cayó en el desencanto, y lo superaría. Sólo era cuestión de tiempo. Pronto Sara sólo sería para él una clienta más, y Kent su pareja.

Desde luego Túnez no era el lugar soñado por Kent para vivir el resto de su vida.

La enorme extensión de terreno no tenía un gran valor económico porque eran tierras desérticas y muy alejadas de la población. Él pensó que, de momento, tendría que valer.  La parte exterior de las casas tenía un aspecto de dejadez muy grande, todo lo contrario al interior; sobre todo la casa principal, que era la que habitarían ellos. Una vez dentro de las instalaciones quedó gratamente sorprendido con su nueva casa pero sobre todo con la sirvienta personal y única que les atendería sólo a ellos. Ella nació en la casa, se crió allí, y habían salido en muy contadas ocasiones al exterior. Se llevaban dos años de edad, y el parecido era más que sospechoso entre las dos muchachas.

En más de una ocasión, el padre de Sara tuvo que enfadarse con Mustafá. Siempre que la miraba le decía: «No es posible que no sea tu hija, son dos gotas de agua las dos muchachas».

Había muchas posibilidades de resistir allí dentro,  muchas comodidades, y el calor no parecía molestar demasiado. La única duda era el tema del aburrimiento, le asustaba un poco estar encerrado en aquel desierto. Tras ojear por las casas quedó como loco al ver tantas y tan guapas mujeres jóvenes y simpáticas. «No tendré tiempo para aburrirme», pensaba. No cabe duda de que Kent era un descerebrado y calenturiento hombre de las cavernas,  cazador de féminas sin miramiento ni respeto por nada. Esa iba a ser su casa, y también podía ser su antesala para su propia mortaja. Kent siempre decía que su hermano tendría mal fin pero nunca se paró a pensar que él jugaba mucho más fuerte que su hermano con la suerte.

El conjunto de todas las casas era curioso. Todas desembocaban, por medio de un pasillo, a una puerta de entrada a la casa principal pero para entrar en la casa principal, se entraba por medio de una llave que abría la puerta y que sólo tenían los amos. Desde el interior de la casa principal, sí se podía entrar a todos los pasillos porque la puerta, por dentro, se habría con la maneta. La casa  parecía un queso redondo sin agujero en el medio. La casa central no se veía por fuera del conjunto, era la que tapaba el agujero de en medio del queso, protegiéndose así del calor  del viento y del frío de las noches del desierto.

La mujer más vieja era la madre de la criada personal de Sara, y ahora también de Kent. Se llamaba Sheila. 

Al cazador tampoco le desagradó la madre de la joven criada, era una mujer aún joven. Cumpliría los cuarenta y uno cuando se hiciese la cosecha del trigo.

Una vez más, Kent se iba a meter en la boca del lobo. Aquellas mujeres eran especiales, sólo podían tener relación con hombres de su misma raza y religión, musulmanes como ellas. Sara no permitiría que él tocase ni un solo cabello de ninguna mujer de allí; estaban bajo su protección. Ella guardaba muchos misterios en su interior,  siempre que, naturalmente, le beneficiasen. Tenía como un pequeño rompecabezas montado, difícil de descifrar, aunque si la estudiabas un poco, te dabas cuenta de que era una simple egoísta interesada, que hacía valer la religión y sus costumbres a todas las mujeres que había bajo su techo. Ella no cumplía ni lo más sagrado; para ellos, el Ramadán.

Habían pasado cinco largas semanas, y el cazador no había cazado ni una sola pieza. Y no por no haberlo intentado con todas las mujeres que habitaban bajo el mismo techo; ya se había dado cuenta de que no conseguiría nada de aquellas mujeres.

Cada día, Sara desaparecía entre cuatro y cinco horas; y cuando aparecía, venía muy simpática y cariñosa con él.

Kent estaba centrado en su cacería y no se daba cuenta de los cambios que iban apareciendo en Sara. La constitución de la mujer que tenía a su lado era delgada, sin un gramo de grasa; y  la tripita ya se dejaba ver, se notaba,  pero claro, si no se miraba con atención no se podían apreciar los cambios. Ella no le había dicho aún nada del embarazo, y se enfadaba con él, al ver que no se daba cuenta de que estaba embarazada.

Kent se había centrado en los misteriosos encierros que llevaban a cabo las mujeres, cada cuatro días. 

Él era osado. Un día se decidió, y abrió la puerta,  quedando alucinado por la visión. Era como un baño turco pero sin vapores. Había una pequeña piscina redonda que no cubría más de la rodilla. Todas las mujeres estaban desnudas y cada una llevaba un cazo con maneta, y unas a otras se echaban el agua por la cabeza siguiendo una especie de ritual, entre canción y oración. No se lo pensó, se desnudó y se metió entre ellas pero cuando intentó tocar a una, otra de las mujeres le dijo, en un inglés correcto, que podía estar allí y contemplarlas pero que ni se le ocurriese rozar a ninguna mujer porque le cortarían la mano que contaminase a una mujer cuando estaba purificándose  el cuerpo y el alma.

El espectáculo visual para él, ya era una satisfacción. Pensaba, «si tengo acceso a estar entre ellas desnudo, con el tiempo seré el amo del gallinero».

Hacía ocho semanas que no mantenía relaciones sexuales con Sara, aunque su convivencia era afable  y muy respetuosa, él se había puesto una meta allí: sobrevivir  hasta que pudiese sacar su buen dinero, que tenía a plazo fijo, junto a su hermano, de la herencia. Entones volaría a Europa.

No cesó en su empeño de tener relaciones con cualquiera de las mujeres, pero sólo obtuvo fracasos de ellas.

Por temor sólo había respetado a una mujer: a Sheila.  En su empeño, al final triunfó, consiguiendo acorralar a la joven gacela, que ignorante, se dejó embaucar con las palabras del viejo hurón.

No duró mucho la alegría en la casa del pobre.

Sara le dijo a Kent que faltaría unos días porque se tenía que marchar a Marsella para arreglar papeles, y que él se quedaba a cargo de la casa.

―Te quiero mucho ―le dijo―. Cuídate y no hagas ninguna tontería. Si tienes algún problema, habla con mi mujer de confianza, por favor. Ella te ayudará sin ninguna duda.

Kent no dudaba de que habría trabajo que hacer pero placer también, y que seguro aterrizaría en Marsella para ver a Pierre y quizás, a algún otro semental joven y potente. Una vez más se marchaba de su lado la mujer que vivía con él, con su beneplácito, equivocándose de nuevo.

Aquella misma noche él no fue capaz de dormir solo,  tenía que haber pensado que era la primera vez que Sara no estaba por la noche y que aquellas mujeres, entre ellas una madre, estarían vigilantes para proteger a Sheila del peligroso  Kent.

Preparó él una buena cena y le dijo a Sheila que por fin harían el amor, a lo largo de la noche, en su habitación; sin temores ni sobresaltos, como un matrimonio enamorado. Ella se sintió importante, y estaba cómoda y relajada. Por fin conocería lo que es una noche de desenfreno y locura, como él le contaba cuando hacía el amor con ella en diez minutos, escondiéndose por los rincones de la casa.

Aquella noche mágica, nunca jamás la olvidaría ella,  aunque viviese dos vidas más. Él no le mintió: alcohol,  tabaco, y comida prohibida para ella por su religión, y una noche de sexo, en la que ella le permitió hacer lo que no le había permitido hasta esa misma noche: sexo anal y toda clase de tocamientos corporales. El alcohol fue su gran aliado, para conseguir que ella permitiese algunas de las oscuras  practicas que hicieron.

No eran las cinco de la mañana aún cuando entró la madre de Sheila a la habitación, con dos mujeres más. Se aseguraron de no confundir el objetivo a atacar, y no dudaron en apuñalar a Kent, cada una por un lado. Salieron de la habitación, arrastrando a Sheila. Él quedó encima de la cama, malherido. De las cinco puñaladas que recibió, ninguna tocó ningún punto vital como para acabar con su vida pero estaba gravemente herido, y si no lo curaban, pronto se desangraría.

Dos de las heridas eran profundas y preocupantes. Hizo acopio de su fuerza y a trompicones, de un lado a otro, consiguió salir de la casa, y dando unos pasos, cayó desvanecido.

Milagrosamente, pasaba un vehículo, despacio. El conductor vio cómo se desplomaba, y paró a socorrerlo. Entendió el hombre que no había tiempo que perder, lo cargó como pudo en el coche y salió a toda prisa a buscar ayuda.

Kent recobró el sentido y le preguntó al salvador si hablaba inglés.

―Sí.

―No me lleve a ningún hospital, porque en un hospital soy hombre muerto. Me han apuñalado en mi casa,  simplemente por estar con una mujer soltera.

―No gaste fuerzas en hablar. No le llevaré a ningún hospital. Le llevaré a mi casa.

El infierno en la tierra acababa de empezar en aquel coche para Kent. No se podía imaginar, en la pesadilla que se iba a convertir su vida desde ese momento.

Al abrir los ojos no podía dar crédito a lo que estaba viendo: sus piernas y sus brazos estaban atadas por cadenas que estaban sujetas a la pared, había una luz cegadora justo encima de él, sujeta al techo. Aquello era una especie de mazmorra, posiblemente en un sótano. Seguro que él no era el primer cliente. Las inmensas ratas campaban a sus anchas, y disfrutaban del tremendo festín de su sangre cuando caía al suelo, donde se apreciaban más manchas de sangre ya secas. Sus heridas, se veía que habían sido bien curadas.

No tenía noción del tiempo que llevaba en aquel dantesco lugar. No podía imaginar quién estaba detrás de aquello, ni qué podía querer de él para tenerlo atado como a un animal salvaje. Pronto empezó a atar cabos: las heridas habían sido curadas para que no se desangrara pero no con interés de curarle para que sanara. No estaban tapadas ni desinfectadas. Tenía una infección pero ya no sangraba, simplemente habían evitado de momento, su muerte. «¿Con qué fin estaba prisionero?», se preguntaba. Pensó en Barbara pero él sabía que era casi imposible que tuviera algo que ver, tampoco sabía quién le había apuñalado. La habitación estaba oscura y no pudo ver quién le atacaba.  Suponía que serían las mujeres de la casa, pero no lo sabía con certeza. Pensó también que era raro que pasara el coche por allí, a una velocidad tan moderada. Pronto saldría de dudas. Justo enfrente había una puerta de hierro oscura,  tan oscura como el porvenir de él allí. Un ruido de cerrojos llamó su atención, estaban abriendo la puerta.

Nunca en su vida podría haber imaginado lo que iba a ocurrir en unos minutos, se abrió la pesada puerta y aparecieron dos hombres tapando sus rostros con los típicos turbantes que usan los tuaregs para cruzar por el desierto. Lo miraban y no dejaban de reír. Les preguntó si hablaban francés o inglés. No le contestaron. Estaba a punto de comenzar la función y la agonía para Kent.  Empezaron a desnudarse los dos y pronto se temió lo que iba a ocurrir pero estaba lejos de adivinar hasta dónde podía llegar aquella locura. Empezaron los tocamientos entre ellos y acabaron besándose, y dejaron de besarse al entrar una tercera persona que siguió el mismo protocolo. Se desnudó y cada uno de ellos se puso a un lado de Kent. Cogió su pierna, dejándolo abierto en canal. Se puso delante y comenzó a masturbarse para poner en erección un miembro que le pasaba la rodilla; tenía un grosor que cuando penetrase a mujer, a hombre, o a yegua, lo normal sería un desgarro tan grande que sería difícil sentarse en mucho tiempo.

Les habló en árabe a los otros dos, que le sujetaron a Kent la pierna y la cadera cada uno por un lado. La penetración fue inminente y salvaje, la exclamación seguida de los gritos de dolor y de rabia se podían oír hasta en el mismo firmamento. Al acabar se retiró para dar paso al siguiente y lo mismo hizo el segundo, se retiró para dar paso al último sádico criminal. Al finalizar, los tres se vistieron y se fueron al igual que vinieron. Kent quedó casi más herido en su dignidad que en su trasero.

Pronto acudirían las ratas al olor de la sangre que goteaba, cayendo al suelo.

Juró que si salía de aquella mazmorra con vida, no descansaría hasta encontrarlos y matarlos como perros,  que era lo que eran. Cada día iban y repetían, en el mismo orden, las salvajes penetraciones, seguidas de sus risas. Si continuaba aquello moriría por la infección y por la debilidad del sangrado.

Cada día, a la misma hora, entraba un hombre a darle de comer pero no lo curaba ni lo lavaba. Catorce días con sus noches llevaba atado y tumbado en la misma posición,  llagado, y cada vez más débil y más cerca de la muerte.

En el tiempo que llevaba allí Kent, el hombre no había cruzado palabra alguna con él, hasta ese día.

―¿Puede oírme? ―le preguntó en francés.

―Sí.

―En las próximas horas nos van a liberar. ¿Tendrá suficientes fuerzas para hacer un largo viaje por el desierto?

―No lo sé pero no me iré de aquí sin matar a esos hijos de puta.

―Es muy probable que esta noche mueran los tres, y sus cabezas nos acompañaran a casa. Allí, las colgaremos bien altas para que cada día que amanezca, el sol las alumbre y no tengan descanso sus espíritus. 

El hombre se llevó los mendrugos de pan de avena que había llevado, ni las ratas eran capaces de comerse aquel pan verde con olor a estiércol.

Kent se animó casi tan rápido como se desanimó. No se fiaba de aquel pobre hombre que seguro era un desequilibrado mental. Tenía la altura de un enano pero su constitución estaba equilibrada con su altura, su cara era misteriosa y sus grandes ojos eran penetrantes. Llevaba unas ropas harapientas y bastante falta de higiene personal,  cojeaba de un pie porque no lo podía sentar en el suelo. Pensó que en un circo no tendría ningún problema para trabajar, porque reunía cualidades para trabajar de varias cosas: de payaso, de enano bufón y saltarín, o para asustar a los niños, y a las viejas sin necesidad de ponerle una máscara de hombre feo. Decidió olvidar al hombrecillo.

Quedó dormido profundamente, con sus macabros e injustos pensamientos sobre aquel hombrecillo. La debilidad se estaba apoderando de él. Abrió los ojos y había una profunda oscuridad. Sentía voces como lejanas, pero le parecían muy reales, y empezó a temerse que estaba perdiendo la cordura, o quizá, ya la había perdido del todo.  Se encendió la luz, dejando ciego unos segundos, al derrotado gigante.

Empezó a escuchar los cerrojos de la puerta, que ya conocía cuando corrían para abrir la puerta. Entraron un grupo de hombres armados hasta los dientes y uno le puso la boca del fusil en la sien.

«Ha llegado el momento de mi descanso, gracias a Dios», pensó. Kent cerró los ojos. Escuchó una voz con acento francés, que no le era desconocida.

―Mis hombres le quitarán las cadenas y le ayudarán a salir de esta maldita ratonera. 

Salieron rápido de allí, y en la misma puerta de salida, tenían, de rodillas con las manos atadas atrás, a los tres tuaregs.

El hombrecillo, de estatura porque de hechos y de poder era un gigante, se dirigió a Kent.

―Le concedo el beneplácito de matar a una de las tres ratas, a las otras dos las mataré yo. Kent apenas se podía tener en pie. El desconocido sacó un sable más grande que él y de un golpe seco, segó la cabeza del primero. Muy tranquilamente se acercó al otro, segándole la cabeza con la misma facilidad que al primero. Le pidió la pistola a uno de sus hombres, la montó, y se la dio a Kent. 

―Mate a ese perro sarnoso pero no le estropee la cabeza, la necesitamos entera para colgarla bien alta junto a las otras de los criminales cobardes que se secarán al sol, como ya le dije.

No le faltó valor; puso la pistola apretándola sobre el corazón del hombre y de un disparo limpio lo mató, no necesitó más disparos.

Kent no había visto nunca tantos camellos juntos, ni en sus mejores sueños de aventuras.

―Intentaremos acomodarlo lo mejor posible ―dijo el hombrecillo―, tenemos tres días y tres largas noches de viaje hasta casa. A partir de unos treinta kilómetros estaremos metidos ya en pleno desierto.

Engancharon un camello guía al camello que iba a transportar a Kent por todas esas tierras calientes de Alá. Pusieron rumbo al oasis de nuestro desconocido caballero.

El viaje fue largo y muy tortuoso, como siempre. Para Kent, seguro que no tuvo ni pena ni gloria porque pasó todo el viaje durmiendo y recuperando fuerzas.

―Posiblemente había dormido tantas horas que podría estar sin dormir el resto de su vida ―le dijo, sonriendo, el anciano al guía y conductor del camello que había llevado a remolque al de Kent.

Al abrir los ojos no sabía si estaba en la casa del cuento de Las mil y una noches, o estaba sufriendo alucinaciones.

Estaba acostado en una cama sin patas, increíblemente grande, como para cuatro personas; con un colorido muy exagerado que formaban la cantidad de almohadones, cada uno de un color chillón. Por lo que se podía apreciar, no había ni luz eléctrica ni baño, ni siquiera un pequeño retrete.

No tenía ninguna duda de que se encontraba en el interior de una gigantesca tienda de campaña, muy bien distribuida para dos personas que no tuviesen grandes necesidades. No había cocina, ni más habitación que la cama donde estaba él. Bajando las cortinas que colgaban desde el techo quedaba aislada del resto del habitáculo, convirtiéndose en una habitación.

Se abrió la puerta y, pidiendo permiso, entró su salvador.

―¿Cómo se encuentra?

―Bien.

―Me presentaré, me llaman Abraham y soy el jefe y el amo de este oasis, que más tarde le enseñaré. Hemos sido nómadas toda nuestra vida, somos beduinos, y siempre hemos vivido entre los desiertos de Libia, de Argel y de Túnez, que es donde nos encontramos ahora. Nos instalamos aquí hace quince años, y yo aquí moriré.

»Tenemos mucha agua debajo de nosotros. Esto lo convertimos en un vergel, mis hombres y yo. Tenemos un poco de ganado, para nuestro suministro y sobre todo, nos alimentamos de dátiles ―dijo sonrió por la pequeña broma.

»Este lugar tiene sus propias limitaciones, ahora mismo ya sobra gente. No podemos poner en peligro la supervivencia. Nuestras mujeres son hembras muy fértiles y siempre están preñadas. A día de hoy somos trescientas cincuenta y una personas, contándole a usted. Los hombres solteros tendrán que marchar a trabajar, y a vivir a Túnez, Argelia, o a Libia, que es lo más cercano a nosotros. Cuando ellos partan usted les acompañará, y yo daré la orden de partida.

―Siempre estaré en deuda con usted por dos razones; primera, porque le debo la vida; segunda, porque me ha dado la oportunidad de lavar mi honor ante los hijos de perra que me humillaron en lo más profundo de mi corazón,  ajusticiándolos.

―Yo deseaba haberles dado muerte a los tres, con mi espada, cortándoles la cabeza pero entendí que era justo que, por lo menos, usted pudiese vengarse en uno de ellos, de las atrocidades que le hicieron.

―Me gustaría saber, aunque no tengo derecho a preguntarlo, ¿por qué causa le tenían prisionero esos degenerados?

―Se lo contaré sólo para que usted aprecie el regalo que le he hecho, al darle la vida de uno de esos miserables para que la segase.

»Nos secuestraron a mi hijo y a mí en un mercado de Trípoli. Una vez al año, nosotros íbamos a comprar joyas y regalos allí, para nuestras mujeres.

»Estos criminales nos siguieron y, a punta de pistola, nos obligaron a acompañarles al hotel que usted ya conoce. Nos secuestraron para pedir un rescate por nosotros, pero ya sabe usted, además del dinero, lo que les gustaba a los malnacidos estos. A mi hijo lo destrozaron, haciéndole toda clase de maldades, hasta que murió. A mí me respetaron porque llegó usted y porque me necesitaban para el rescate. El muchacho no les valía para el rescate y se divirtieron con él. 

»Lo tenían todo muy bien pensado, no eran más que unos perros sarnosos y como puede ver, no eran demasiado inteligentes ni hábiles para los secuestros. Mis hombres no tardaron en encontrar el zulo donde nos tenían.

»Realmente, yo no sabía el día exacto que nos liberarían mis hombres pero le mentí para animarle, para que tuviese fuerza y esperanza. Alá nos protege y esa misma noche nos liberaron.

»Yo tengo mi propia ley, que es la ley de la justicia: muerte al asesino y muerte también al violador, muerte a la persona que le es infiel a su pareja, al ladrón se le corta la mano con la que roba y empobrece al que roba. Esa es nuestra religión y no tenemos ninguna duda de que es la justicia y la religión más justa que hay.

Kent debía callar y no opinar, porque él faltaba a todas sus reglas y podían enfadarse. El desenlace podía ser, como mínimo, complicado.

―Ese silencio tan pensativo en el que ha quedado, ¿es porque se ha asustado o porque no está de acuerdo?

―Sólo estaba pensando en que no hay ley más justa que la que acabo de oír.

―Estoy contento de que piense así ―dijo sonriendo Abraham―, no estoy seguro de que haya sido totalmente sincero pero no importa, porque está de paso entre nosotros y pronto estará bien del todo, y partirá. Si Alá quiere, quedaremos como  amigos.

»Salgamos de aquí y le enseñaré mi Edén.

Realmente era hermoso aquel oasis, a Kent no le hubiese importado vivir allí una buena temporada. Tenía una pregunta para Abraham pero no se atrevía a hacerla, aunque pronto sería satisfecha su curiosidad.

―Aquí descansa mi hijo, al que asesinaron esos perros. Tras asesinarlo respetaron su descanso eterno y lo dejaron en un almacén de papel que estaba mucho tiempo cerrado.  Mis hombres lo recogieron y lo enterraron aquí, con nosotros, en su casa.

Abraham no era hombre de alargar mucho las conversaciones y aún le interesaba menos saber nada de la vida de la gente que no le interesaba.

―Aquí hay muchas mujeres hermosas y gran parte de ellas en edad de merecer ―le dijo a Kent, mirándolo a los ojos y con el semblante muy serio―. Sólo le pido que las respete y que ni siquiera las mire.

Kent iba a decir algo en su propia defensa, pero el sabio hombre no le permitió ninguna clase de palabrería.

―Le voy a enseñar algo que le va a gustar aunque quizá le impresione, no lo sé. 

Caminaron no más de kilómetro y medio cuando llegaron al lugar que quería Abraham. El alma, y sus convicciones humanas, flojearon en Kent ante la visión que tenía delante. Quedó petrificado aunque había sido ya avisado por el sonriente anciano: tres postes clavados en la arena y en cada poste, una cabeza clavada de los malhechores, con los ojos abiertos para que viesen cada día salir el nuevo sol. 

Las explicaciones de Abraham no le interesaron mucho, sólo aumentaron su temor. No le gustó, ni pizca, lo siguiente que le enseñó: un montón de arena frente a otro, y una piedra plana encima de cada montón con un escrito en árabe.

―¿No sabes lo que pone en esos escritos verdad?

―No, no sé leer esas palabras. 

―En la primera pone: «Perro inglés, muerto por ingrato», y en la segunda pone: «Mujer árabe, muerta por infiel, que se pudra en los infiernos».

No hubo más palabras entre ellos.

Sara fue informada por Yasmine de lo sucedido, a los tres días. Estuvieron buscando a Kent, para llevarlo a la casa y entregarlo en condiciones a su ama. Yasmine le explicó que había desaparecido y que no había ni rastro de él, y que posiblemente lo habrían devorado los animales del desierto. 

Sara maldijo a Kent y decidió acabar el trabajo al que había ido a Marsella; y una vez terminado, partió con Pierre para Túnez, para su casa. Casi sin dejar las maletas se reunió con Sheila y su madre, a puerta cerrada, en presencia de Pierre, como abogado.

―Al morir nuestro padre dejó una herencia de mucho dinero, y de muchas propiedades en el sur de Francia. Mi abogado, el señor Pierre, ha venido conmigo para informaros de todo cuanto os corresponde y para ir al notario a levantar el testamento.

»Sheila, tú me has traicionado con el hombre con el que me iba a casar, al que le iba a dar el hijo que llevo en mi vientre, que es suyo. No te voy a perdonar pero tampoco te voy a castigar porque eres mi hermana y sé que el único culpable de esa traición es él.

»Nada me une a él, por lo tanto, no existe para mí. Si ha muerto, bien muerto está y si vive, que siga viviendo.

»Nosotras nunca más nos volveremos a ver a partir del momento en el que salgamos del notario. 

Se dirigió a la madre de Sheila y le dijo:

―Que pasen mis hermanas, para que hable con ellas ―se marcharon unas mujeres y entraron las otras.

El padre de Sara tenía cinco mujeres y cuatro hijas, una de cada mujer. Yasmine fue su primera mujer pero no le regaló ningún hijo. La quiso como a las demás, no había distinción en el trato. Sara informó a sus hermanas de lo mismo que a las otras, y les dio la noticia de que tenían una hermana más para repartir la herencia, y les comunicó que Sheila era también hermana de ellas, aunque su madre sólo fuese una criada del patriarca.

Les comunicó lo mismo que a la madre e hija, que cuando saliesen del notario ninguna volvería a la casa a vivir, sólo se quedarían las criadas.

Sara no quería a sus hermanas, como no quería tampoco a su padre. No le unía nada ni tenía ningún sentimiento hacia ellas, sólo sentía amor por su madre.

Desfilaron cada una para su aposento, entre ellas,  tampoco había ninguna clase de hermandad.

―Necesito desahogarme, y luego relajarme ―le dijo Sara a Pierre, sin más tapujos ni rodeos―. Ahora mismo estás en mi casa como un hombre invitado. Deja la toga aparcada que, de momento, ya no estás como abogado en la casa. Me voy a mi alcoba ―y le invitó, sonriendo, si deseaba entrar en ella―. Quítate el traje de abogado y ponte el de amante, que yo te lo arrancaré en mi alcoba. Te espero si lo deseas. Tómate tu tiempo pero no dejes que me enfríe.

Pierre no era plato de segundo, ni siquiera era a veces plato de primero y muchísimo menos, amante de una mujer que estaba esperando un hijo.

Amaba a Sara y él mismo no era capaz de saber cuál era el sentimiento real en ese momento hacia ella. Se reía a veces de los estúpidos perjuicios de los hombres, y a veces  se sentía mal por pertenecer a la raza humana pero él era el primero en tener más perjuicios que nadie.

Dudaba entre entrar o no. Si entraba no podría luchar contra sus sentimientos pero si no entraba podría ser fuerte y luchar contra sus sentimientos. Él deseaba un hijo pero engendrado por él, no sería capaz de querer a una criatura que no tuviese sus genes.

Aparte de los sentimientos del amor, el hombre tiene otro sentimiento muy ruinoso llamado deseo, contra el que no sabe luchar ninguno.

Sara era el deseo personificado, no había hombre que  viese a la linda muchachita y no se despertara en él, el  animal del deseo.

Pierre se dejó arrastrar por el deseo y entró en la perfumada alcoba. Entró cabizbajo con sus últimos pensamientos: «Es una mujer rica en dinero, en belleza y en juventud, y es una buena compañera de viaje, nada pierdo por probar». Intentaba convencerse a sí mismo: «¿Quizá esta sea mi única oportunidad de formar una familia?, tengo una edad que, si me descuido, no podré ser padre; tendría que ser abuelo. Podría llegar a  querer con el roce al hijo de Sara».

―¿Estás seguro de que quieres quedarte? No estás aquí ―le dijo sonriendo Sara.

―Claro que sí, nadie me ha obligado. Me ha arrastrado el embrujo de la hermosa mujer que me espera en esta alcoba. 

Como amante quedaba a muchas millas de distancia del campeón, no cabe duda de que Kent en la cama no tenía rival y ella lo echó de menos.

Después de la guerra viene la paz. Lo mismo ocurrió allí tras una batalla dura que nadie ganó, vino el merecido descanso de los combatientes. Pierre quedó medio dormido y totalmente convencido de que había triunfado. Estaba bastante lejos de ese triunfo .

Pierre cometió un gran error: le hizo una pregunta a Sara que nunca se le puede hacer a una mujer: ¿Si había disfrutado y se había quedado relajada? Ella mintió con un «sí». 

Él empezó a pensar en lo caprichosa que es la vida;  con todas las mujeres con las que se llevaba bien y con las que tenía buen feeling había fracasado estrepitosamente en la cama, y sin embargo con Sara, con la que se había llevado a muerte y hasta se habían odiado, había firmado la paz y, posiblemente, su relación como pareja.

Al día siguiente Sara y Pierre madrugaron para ir al notario.

Las hermanas y las madres de ellas se reunieron, y  llamaron a Yasmine para que se reuniese con ellas  aprovechando que había  salido  Sara.

La primera pregunta fue para Yasmine sobre la autenticad de que Sheila era hermana de ellas, la contestación de Yasmine fue afirmativa, el patriarca no tenía secretos para ella.

Ninguna de ellas, entre sí, tenía relación de familia, era una manera de vivir, como decían sus madres. La reunión fue especialmente para hablar sobre qué derecho tenía Sara, para proclamarse la dueña y señora de la casa y del resto de los bienes del patriarca, como lo llamaban entre ellas.

Yasmine estaba empezando a enfadarse. 

―Sara tiene todo el poder sobre vosotras y tiene en sus manos una copia legal del testamento, le fue entregada por vuestro padre en mi presencia. En el testamento está escrito que Sheila es legítimamente vuestra hermana, y que la casa y todo lo que tiene en Túnez es para Sara. Hay un reparto muy importante de bienes para todas vosotras, compartidos con Sara. En bancos de Marsella y París, se encuentra la fortuna acumulada en dólares que también, la mitad, será para Sara, y la otra mitad para repartir entre vosotras.

Empezaron a protestar y a lamentarse de que quedarían en la ruina y desamparadas, y de que no podrían sobrevivir fuera de allí porque no sabían luchar, ya que no las habían enseñado a vivir fuera de aquellas paredes en la vida real.  Maldecían a su padre y a Sara. Yasmine explotó en cólera y se levantó para hablar y que se le escuchase.

―No merecéis que se os trate con respeto, un perro tiene mucha más dignidad y orgullo que vosotras. Sois basura, mujeres hermosas como Diosas, sanas y fuertes, y con una juventud insultante. Estáis llorando como unas niñatas de chupete, os desprecio. No merecéis ser musulmanas. Nosotras no lloramos ni pedimos limosna,  nuestra raza no se arrastra. Una prostituta tiene mi respeto, por delante de vosotras, porque ni siquiera una prostituta, para mí, se puede comparar con vosotras; ella tiene agallas para hacer ese despreciable y ruin trabajo antes de  mendigar  protección de los demás, como hacéis vosotras. A mí sólo me ha dejado en el mundo de los vivos pero no lloraré como vosotras, sólo os diré que no os enfrentéis a Sara. Os quedará tanto dinero y bienes, que si sois listas y lo administráis bien, no tendréis ningún problema para sobrevivir.

Tras un gran portazo desapareció de la vista de las desorientadas mujeres. La madre de Sheila comprendía muy bien a Yasmine porque sabía que todo lo que había dicho aquella gran mujer era verdad, y que sólo había una persona que había sido maltratada injustamente en el  reparto de la herencia, y no era otra que Yasmine.

El padre de Sara, en sus creencias, pensaba que era un hombre justo y honrado, pero no todo el mundo pensaba igual que él. Para Sara, por ejemplo, era un ser despreciable y ruin.

Kent ya sabía que sus días allí estaban contados, y que tenía que andar muy fino si quería mantener la cabeza sobre sus hombros. La verdad es que no le hubiese importado acabar sus días en aquel paraíso pero en la vida nada es gratuito ni fácil, por muy bonito que parezca. Le llamó la atención que todos los hombres fuesen armados y el primero de todos, Abraham, pero no quiso hacer ningún comentario. Necesitaba estar solo para poder pensar qué camino coger. Había conseguido, sin esforzarse, tener más enemigos que cualquier mortal. Sabía que Sara no le perdonaría una vez más, y debía de estar muy furiosa. El ambiente en casa de Sara estaría muy tenso.

Kent pensó que marcharía a Estados Unidos, ahí tenía a favor el idioma y siempre tendría alguna opción de trabajo. En Oregón podría trabajar, tenía conocidos que le darían un techo a cambio de trabajo. Quizá así podría aguantar hasta sacar el dinero del plazo fijo, y montando algún negocio en Europa, podría vivir el resto de su vida.

Por un momento le vino a la memoria Margaret, se preguntaba qué sería de ella y de sus vástagos. Le llegó una iluminación mental y pensó que era la única mujer que realmente lo había amado cada día, de cada año de su vida; lo quiso, lo respetó y sin darse cuenta él, lo hizo feliz. Pensó en volver a enamorar a Margaret, no le importaba si tenía otra vida. Intentaría atraerla hacia él de nuevo.

Abraham estaba en la puerta y pidió permiso para entrar. Kent le dio paso mientras él estaba pensativo, y aparcó sus pensamientos para atender al anciano, con sus ojos empañados.

―¿Quizá he llegado en un mal momento? ―le preguntó Abraham. 

―No es peor ni mejor, mi vida hace mucho tiempo que no tiene valor ni momentos buenos, ni malos.  

―Está bien, señor Kent. En unas semanas partirán los solteros a buscar trabajo en Egipto y usted se marchará con ellos.

―Estoy de acuerdo, nunca olvidaré que usted me salvó la vida dos veces. Una, al sacarme de la mazmorra donde estaba; y la segunda, al traerme a su casa y curar mis heridas.

―Podrás irte en paz de mi casa. Nada me debes, ni nada te debo. Quizá esas lagrimas sean muy importantes para ti, pueden ser el anuncio de un hombre arrepentido y nuevo.

»Yo soy un hombre sabio, pero no porque sea más inteligente que cualquiera de mis hombres, sino porque soy viejo… casi un anciano, y he buscado siempre, desde niño, aprender y ser muy humilde. La humildad, ante los demás, es infinitamente mejor que cualquier explicación dada por el mejor o el más sabio de los hombres. Con humildad podrás recorrer el mundo, nadie te molestará.  Sin embargo, todo lo contrario recibirás en cualquier parte del mundo donde te encuentres si eres déspota o demasiado listo.

»No me interesa tu pasado, yo no soy juez, ni Mahoma,  para juzgar a nadie que no me haya hecho daño a mí ni a nadie de los míos pero sin embargo, si hacen daño a mi gente, sí impongo mi justicia, que es la única verdadera y vale para todo el mundo: ojo por ojo, y diente por diente. Mi visita es para informarte de mi decisión ―se levantó y se marchó.

Kent quedó contrariado y pensativo. Estaba seguro de que Abraham le había visitado para algo más que para decirle que se marcharía con sus hombres.

Llegó el momento de partir. Un simple apretón de manos fue la despedida de un hombre al que no olvidaría jamás, por su sabiduría. Le salvó la vida y le abrió el camino a una nueva.

Algunas veladas con sabías conversaciones y buenos consejos con un hombre que era un anciano, le enseñaron a Kent mucho más, pese a su larga experiencia en la vida.

Una vez en Egipto los hombres que acompañaban a Kent, se despidieron entre ellos y también de él. Quedó solo y tan desamparado como los demás. Abraham le dio algo de dinero para que subsistiese unos días mientras encontraba un trabajo para sobrevivir. Al final descartó Estados Unidos y a Margaret, y por supuesto Inglaterra, para empezar de nuevo. París sería, posiblemente, su tabla de salvación.  Buscaría a Claudia, y esperaría los acontecimientos que el destino le guardase.

París era una ciudad bastante conocida para él, de la última vez que la visitó hasta aquel día no había cambiado lo suficiente para que él se perdiese en ella, sabía dónde se encontraba la casa de Claudia; había pasado demasiado tiempo pero él abrigaba la esperanza de que ella le ayudaría, por lo menos a subsistir mientras buscaba la manera de sobrevivir, quizá a su lado.

Anduvo unas horas merodeando por el barrio, y decidió no perder más tiempo. Conforme se acercaba a la puerta de la casa, el corazón le latía con más fuerza. La ansiedad estaba buscando su sitio para alojarse en él, y un terrible temor a lo que pudiese desarrollase allí, invadió a Kent, que le hizo detenerse antes de llamar a la puerta: una voz de hombre llamó su atención.

―Perdón, señor, ¿está buscando a alguien?

Era un gendarme y unos metros más atrás, esperaban otros dos más. Habían sido alertados por los vecinos al verle merodear por los alrededores de la casa.

―Sí, busco a la dueña de la casa.

―¿Es usted familiar de ella?

―Sí, era mi pareja. Soy el padre de sus hijos, mi nombre es Kent Warren.

―¿Cuánto tiempo hace que no tiene contacto con Claudia o su familia?

―Hace bastante tiempo.

―Está bien, acompáñenos a la gendarmería.

―¿He cometido algún delito, agentes, viniendo a esta casa? 

―No se preocupe, el sargento le informará de todo.

Subió al coche con los agentes y se temió lo peor. Volvió a aparecer el fantasma del pasado, que no le dejaría vivir en paz.

Entraron en la comisaría y el agente que le acompañaba le dijo que esperase allí. Entró en la oficina, y tras unas palabras, salió el policía.

―El sargento le está esperando, señor. ¿Me puede enseñar su documentación?

―Lo único que cuidaba bien y que nunca le había causado problemas a Kent era su pasaporte y su carnet, ya fuese falso o legitimo.

―Verá señor, el tema es muy delicado: su pareja y sus tres hijos murieron en un incendio, que se produjo en la casa mientras dormían. El incendio quedó rodeado de muchas sospechas porque, a día de hoy, pensamos que fue provocado por una persona que vivía con su pareja. Al sospechoso tuvimos que dejarlo en libertad por faltas de pruebas. Hubo una mujer que le sirvió de coartada, aunque nosotros seguimos investigando. La casa está cerrada tras el incendio.

―¿El presunto homicida es de aquí, agente?

―Sí, vive con la mujer que le sirvió de coartada.

―Me gustaría hablar con él. 

―¡No! Ni se le ocurra, ni siquiera a nosotros se nos permite hablar con él. El juez ya nos advirtió de que anduviésemos con cuidado porque era un ciudadano inocente, tras demostrarlo en el juicio. Le advierto, aunque me pese, que si le molesta tendré que detenerle.

―¿Va a estar mucho tiempo por aquí? 

―No, parece ser que ya nada me retiene en París. Me marcharé a Londres, pronto.

Kent se iba a marchar mucho más pronto de lo que esperaba. Pasó a tomar un café y a ordenar un poco las ideas a una cafetería de las muchas que había en aquella larga calle cuando una mujer se plantó delante.

―¿Es usted Kent Warren?

Él la miró a la cara, y aunque no la conocía, la expresión de la mujer era un libro abierto cuyo nombre del libro podía ser Problemas.

―Disculpe señora, pero yo no soy Kent Warren. Me confunde con otra persona.

Unas gafas oscuras y una barba larga, no demasiado arreglada, y la seguridad de Kent al contestarle la hicieron dudar. Sin disculparse, y dejando claro que no estaba muy convencida de haberse equivocado, se marchó de la cafetería.

Kent no tuvo que pensar mucho para imaginarse quien era aquella señora. Tenía que irse rápidamente de París porque aquella mujer, posiblemente, lo denunciaría a la policía o a sus colegas franceses, que perseguían a los nazis y a sus colaboradores.

Kent se dirigió al aeropuerto con una sola idea fija: huir a cualquier lugar lejos de París, de Marsella, o de cualquier rincón de Francia, que le relacionase con Helmut y los alemanes.

El destino sería Estados Unidos, cualquier estado alejado de Chicago le podría valer, por ejemplo, Oregón; donde tenía amigos y trabajo, pero no era el mejor refugio para él posiblemente, pues tenía más enemigos que amigos. Tenía que ser otro estado americano donde asentar su residencia, para el resto de su vida.

Nueva Orleans sería su estado elegido, alejado de Chicago y con las grandes ventajas que ofrece el mar para montar negocios. Tras sacar el billete le quedaría cincuenta dólares, suficiente dinero para levantar un imperio. El avión tardaría poco más de tres horas en levantar el vuelo.

Kent pensó que no debería alejarse del aeropuerto porque tres horas pasaban muy rápidas. Estuvo haciendo tiempo por los alrededores, leyendo la prensa y tomando un café. Se disponía a poner rumbo a la sala de embarque,  cuando una voz lo hizo parar de golpe. Era la mujer desconocida.

―No me puede engañar, le he reconocido, maldito criminal. Pagará sus crímenes, no escapará una vez más.

La mujer estaba fuera de sí, gritaba y lloraba. Sacó  del bolso una pistola para matar a aquel verdugo de los judíos. Aquella mujer no tenía paz; posiblemente matando a Kent llegaría su descanso.

Para Kent no fue difícil desarmar a aquella mujer pero estaba horrorizado, no podía perder la oportunidad de marcharse pero ella gritaba como una loca. Kent perdió los estribos, y sin tener conciencia de lo que hacía, golpeó y golpeó a la mujer, salvajemente.

Una vez que estaba la mujer en el suelo, Kent se percató de que el cuerpo estaba inerte, y tras comprobar que no tenía pulso la arrastró hacia los cubos de la basura,  dejándola entre ellos.

La calle aquella no tenía salida; era la parte trasera de los restaurantes que había alrededor del aeropuerto. Fue rápidamente a la entrada de los servicios del aeropuerto  para asearse y comprobar si estaba manchado de sangre.  Al comprobar que no estaba manchado, se dirigió a la sala de embarque. El tiempo de espera, ahora sí se le haría largo.

Por fin se anunció por los altavoces que los pasajeros con destino a Nueva Orleans se dirigieran a la puerta de embarque número cuatro.

Kent no podía creer que el avión, por fin, había levantado el vuelo hacia su libertad. Él no era un asesino y conforme iban pasando las horas iba sintiéndose peor. Se repetía una y otra vez: «Tú no eres un asesino. Esa mujer quería matarte; era ella o yo».

La azafata se percató, al verlo tan angustiado.

―¿Le puedo ayudar en algo, señor? ―le dijo, pensando que tenía miedo a volar.

―No, estoy bien. Un poco mareado, eso es todo.

Nueva Orleans era un estado desconocido para él. Sin embargo, otros estados americanos, como Filadelfia, Chicago y Oregón, eran bastante conocidos por él.

Esperaba que Nueva Orleans le trajese buena fortuna. A su llegada se instaló en el puerto, en un hostal de mala muerte, donde se pagaba antes de subir a la habitación.

Le llamó la atención porque por un momento le dio la impresión de que estaba en China, que posiblemente, el noventa por ciento de las habitaciones estaban alquiladas por chinos. El dueño del hostal era un vividor italiano.

Unos golpes en la puerta de la habitación pusieron el corazón de Kent a más de cien pulsaciones. Abrió la puerta y se tranquilizó al ver al recepcionista que le traía la documentación que se la había dejado olvidada en la recepción. 

―Esto no es Inglaterra ―le dijo sonriendo el caballero  italiano.

―Por un momento pensé que me había equivocado y que estaba en china ―contestó Kent, sonriendo también.

―Sí, es verdad. Menos usted y un matrimonio polaco, los demás clientes son todos chinos. No le causarán ninguna clase de problemas. Ellos solo trabajan y se emborrachan los sábados cuando cobran pero ya le digo que no se meten con nadie. ¿Quizá esté buscando trabajo?

―No me vendría mal.

―Bien, mañana hablaremos de su trabajo. Me llamo Filipo.

Kent, tras cerrar la puerta, suspiró y pensó: «Parece que voy a tener suerte».

Al día siguiente, se presentó a Filipo, que estaba, como siempre, sonriente detrás de su mesa, en la  recepción.

―Me dijo ayer que me daría un trabajo.

―¡No! Yo no le daré ese trabajo, se lo dará Chu En-Lay, que es el encargado de un almacén donde todos los trabajadores son chinos.

En ese mismo momento llegaba Chu En-Lay.

―Este hombre es el que te dije anoche que necesitaba un trabajo ―le dijo Filipo.

―Claro, ven conmigo.              

Las condiciones de trabajo eran más suaves que la esclavitud, pero no mucho; y el sueldo aún era mucho peor, en comparación con el trabajo. Pero a Kent le interesaba tener un trabajo legal para no levantar ninguna clase de sospecha que pudiese complicarle la vida, con alguna investigación de la policía. Filipo le dijo que si trabajaba legalmente en el almacén, la policía nunca le molestaría.

Kent siguió la misma línea de vida que los chinos: trabajar y dormir, y el sábado por la noche, sin salir del hostal, se montaba su propia fiesta.

El sueldo no daba para más que comer, pagar el hostal y los cigarrillos, y la borrachera del sábado. El domingo lo dedicaban todos a descansar, para poder trabajar la larga semana.

Una tarde noche, cuando venía Kent de trabajar, le llamó la atención un pequeño grupo de mujeres, y un hombre que hablaban con Filipo. Eran de mediana edad e iban muy elegantemente vestidos. Se les notaba una cierta distinción, era imposible que buscasen alojamiento en el hostal. ¿O es que el mundo estaba ya al revés? Kent se acercó a por las llaves de su habitación, y Filipo, al verlo, se dirigió al hombre.

―Este hombre necesita de vuestra ayuda. Precisa de una familia y de amigos que le muestren el camino de la felicidad, y también de la fe. 

―Naturalmente, hermano. Les espero a los dos el domingo en nuestra humilde casa. Filipo nos marchamos, tenemos aún muchas cosas que hacer. Hasta el domingo hermano.

―¿Es un predicador? ―preguntó Kent a Filipo al marcharse el hombre.

―Sí, como un predicador. Es un hermano de los testigos de Jehová. 

―En Inglaterra también está esta religión. No fui a escucharles en Inglaterra y tampoco lo haré aquí, ¿tú practicas  esa religión? 

―Sí, yo nací en una familia en la que todos los miembros eran de Jehová, protestantes, y también mis amistades.

»Nunca he conocido el dolor ni el temor, ni me he sentido perdido en este mundo. Tengo, cada día de mi vida marcado por el placer y la felicidad, que me dan las personas que me rodean.

»Usted señor Kent, es un hombre infeliz y temeroso de los hombres. No sé el motivo de su temor, pero sí sé que no es un cobarde. Tiene fortaleza y educación, y una edad para estar preparado para recibir a Dios.

Kent se quedó pensativo y al mismo tiempo, mirándolo. 

―No es un hombre joven pero está a tiempo de cambiar, no me mire como a un loco ―continuó Filipo―. Soy su amigo y lo aprecio, y quiero que sea feliz como yo. Le estoy ofreciendo lo que nadie le ofrecerá ahí fuera.

―Usted a mí no me conoce. No sabe nada de mí ni de mi pasado. No soy un hombre religioso, ni siquiera soy un buen hombre. Y como usted dice: no soy joven. Ya soy viejo para cambiar. 

―Yo no soy un hombre perfecto, nadie lo es, amigo Kent. Pero para eso están mis hermanos, que me ayudan a corregir mis errores y a no salirme del buen camino que lleva a la bondad. A nosotros no nos interesa su pasado, ni hasta día de hoy, su presente. Nos interesa su futuro, desde hoy, junto a nosotros: la gran familia de Jehová.

»Nosotros seremos tu familia. Y seguro que pronto encontrarás a una mujer entre nosotros, que te llenará de paz y alegría, y te ayudará a superar todos tus miedos. Hará de ti un hombre nuevo. Nada pierdes en acompañarme, y sin embargo, podrías ganar mucho si vienes conmigo.

Kent no quería seguir escuchando al loco italiano. Pensó que quizá había bebido más de la cuenta. Por eso decía tantas estupideces. No tenía ninguna duda de que aquellas personas seguro que sí serían de Jehová.

Era sábado, noche de fuerte borrachera.

―No bebas demasiado ―le dijo Filipo a Kent―; si no, mañana estarás mal para acompañarme.

Kent subió a su habitación sin decirle a Filipo ni una sola palabra. Cogió una de las botellas de whisky, que tenía en un pequeño armario, y mientras la habría empezó a pensar en lo que había hablado con el italiano. «¡Estupideces!», exclamó. Y de un trago casi llegó a vaciar la mitad de la botella.

Estaba cansado y decidió acostarse, pero no podía conciliar de ninguna manera el sueño. Daba vueltas y más vueltas. Las palabras del malandrín italiano le habían tocado un poco la fibra, ¿o quizá era simplemente curiosidad? Por primera vez sintió de nuevo, después de mucho tiempo, el sentimiento humano de la esperanza.

Por fin llegó la mañana del esperado domingo. Kent se aseó y se preparó para esperar la llamada de Filipo, que nunca llegaba; y empezó a desesperarse. Del desespero pasó al enfado y pronto tomó una decisión: bajar a por el bastardo italiano y darle un buen escarmiento. Llegó a la recepción y quedó confundido, y aún más confundido al no ver a Filipo allí. Detrás del mostrador había un hombre de mediana edad.

―¿Está por ahí Filipo? 

―No, señor. Hoy es domingo y Filipo no falla al servicio con sus hermanos de Jehová. ¿Le esperaba usted, señor?

―Claro que no.

―¿Es usted el señor Kent?  

―Sí. 

―Entonces espere, porque el señor Filipo vendrá con su señora a recogerle.

El enfado le pasó tan rápido, como el tiempo que tardó en aparecer Filipo. No parecía la misma persona, el presumido italiano. Bien trajeado y perfumado, parecía hasta más alto y delgado.

Un fuerte abrazo, y una amplia sonrisa de satisfacción fue el saludo de Filipo.

―Vamos, amigo. Marchemos deprisa. Se ha hecho un poco tarde, mea culpa. A las nueve treinta es el comienzo  pero nos perdonará el orador, por llevar a un nuevo hermano. 

Subieron a un, nuevo y flamante, Ford. Dentro del automóvil esperaban dos bellas mujeres, que le fueron presentadas a Kent. Una, como la esposa de Filipo, y la otra dama, más joven, era la hermana de la mujer de Filipo. Kent quedó muy gratamente sorprendido pero no le cuadraban algunas cosas como, por ejemplo, que la esposa del italiano  nunca había aparecido por allí. Él no la nombraba nunca, y en una persona como él, que hablaba de todo lo que se movía, era raro que no la nombrara para presumir de una mujer tan distinguida y hermosa. Luego, el lujo y el coste de aquel auto, mucho dinero. Por no hablar de las joyas y el oro que llevaban los tres. Tanto lujo y demostración de poder  para ir a rezar era, cuanto menos, extraño para Kent.

Filipo parecía mucho más un mafioso siciliano que un buen hermano de la iglesia evangélica donde se suponía que iban a rezar. El horario también le parecía extraño.

Realmente, todo eran conjeturas y pegas, que se ponía a sí mismo para no entrar en aquel mundo extraño y desconocido para él, pero al mismo tiempo, no podía contener la ansiedad y la ilusión por conocer y contactar con aquellas personas que le daban miedo, pero a su vez, le llenaban de interés. No iba a un lugar donde iba a negociar con nada, pero tenía una sensación que nunca había sentido en su vida. No era sexo, no era dinero, ni tan siquiera era una posibilidad de poder para sus negras creencias; simplemente una  situación tan estúpida como ir a escuchar un sermón, que seguro le haría quedarse dormido.

Esta religión para Kent, aún era más complicada y confusa si cabía que la religión de los cristianos porque exigía, a veces, sacrificios muy importantes, de verdadera fe, por el control humano de la pureza.

La mujer de Filipo era una persona agradable pero para diez minutos de reloj, porque hablaba y hablaba y acababa trastornándote, como le decía el italiano.

―Le veo muy callado, ¿quizá este muy cansado de ese duro trabajo del almacén? 

―Sí, estoy un poco cansado pero tampoco soy un hombre muy hablador. 

―¿Le ha hablado Filipo de nosotros? 

―La verdad es que no. 

―Lo imaginaba, tenemos dos guapos hijos varones, y una preciosa mujercita. Los conocerá hoy mismo, y con mi hermana se cierra el ciclo familiar, ella  vive con nosotros.

»Mi hermana está soltera, porque solo se ha relacionado con la literatura y con sus alumnos. Es profesora en la pequeña universidad, al igual que yo, pero ella es capitana y yo soy soldado raso, porque soy maestra en el colegio del barrio.

Realmente, ella hablaba y no dejaba hablar a nadie. En otras circunstancias, Kent ya le habría dado el pasaporte.

―Nosotras, como habrá podido observar, no somos americanas ni tampoco europeas ―dijo, volviendo al ataque.

―Ni siquiera son chinas por sus ojos rasgados y su piel amarillenta ―dijo riéndose Filipo.

―Ya quisierais vosotros los italianos y los americanos ser como nosotros ―saltó como una leona en celo la cuñada―: súper guapos, y personas honradas y fieles.

―¿Qué pensará nuestro amigo de nosotros? Ni siquiera  estamos en nuestro país y siempre estamos diciendo que lo nuestro es mejor.

»Realmente es todo una broma. Nosotros, los testigos de Jehová, no nos sentimos extranjeros en ningún lugar de nuestro mundo. Todos somos hermanos y la bolita no nos corresponde a ninguno, nosotros somos simples inquilinos. Solo somos hombres, mujeres, y animales.

Aquellas verdaderas palabras le trajeron el recuerdo de Abraham cuando le dijo que las personas humildes podían vivir felizmente en cualquier parte del mundo.

Marta, que así se llamaba la mujer de Filipo, le preguntó a  Kent: 

―Has quedado muy pensativo con mis palabras, ¿quizá te he traído el recuerdo de alguien querido?

―Sí, he recordado a un hombre sabio y justo. Me hubiese gustado acabar mis días al lado de él. Mi vida, hoy, no tiene valor. Para mí no tiene interés nada.

―Hoy es un día importante para nosotros ―dijo Singapur―, no podemos dejar que la tristeza nos venza por culpa del pasado. Tenemos que estar contentos porque tenemos un nuevo amigo. No importa que abrace nuestra religión o no, lo importante es que él nos dará felicidad y apoyo en los momentos difíciles, al igual que nosotros se la daremos a él. 

―Estoy de acuerdo contigo, Singapur. ¿Ese nombre te lo pusieron porque sois de ahí? 

―No, nosotras no somos orientales, ni siquiera japonesas. Si tienes mucho interés te diré el secreto, a solas.

A Filipo, estos juegos de palabras le encantaban,  porque podía picar y bromear con esos acertijos a su cuñada.

―Me dan miedo, amigo Kent, esas palabras. Conozco bien a mi cuñada, y creo que te está echando los tejos, o directamente, ya te está dando una cita a falta de hora y lugar. Ten cuidado, eso me pasó a mí con su hermana, y cuando me quise dar cuenta, ya era demasiado tarde para mí: teníamos tres bambinos que me decían «papá». Si necesitas mi ayuda pídemela y yo te ayudaré ―no dejaba de reír el italiano. 

Kent se encontraba a gusto y feliz por fin, después de mucho tiempo. La sencillez y un clima de buen feeling lo llenaron de paz y tranquilidad.

Cuando llegaron al reino de Jehová, que era como ponía en la puerta que se llamaba el salón le llamó la atención la cantidad de personas que abarrotaban el salón dentro y fuera. Fue increíble lo que ocurrió: estaban esperando a que llegasen Kent y la familia de Filipo para presentar a su nuevo hermano y empezar el servicio. La primera parte fue dedicada a él. Naturalmente, fue un poco tela de araña, para enredar en su hilo al hermano inglés. El  hermano orador estuvo muy acertado, en la línea en la que enfocó con pocas palabras, lo que es la vida y el significado en el hombre, sobre sus creencias no sólo religiosas, también políticas y morales.

Kent era duro de convencer y estaba pensando: «Todas las religiones pueden ser muy buenas. Si todos las cumpliéramos, no harían falta ni jueces ni religión ni tan siquiera ejércitos».

Era la quinta  semana desde la primera  visita de Kent al reino. En muy pocas semanas sería bautizado. Tras sus enseñanzas y convencimiento total, pronto sería el predicador  más fiel de los testigos de Jehová.

En el momento en que estuviese preparado del todo, sería el predicador del nuevo Salón del Reino, que iban a abrir en el distrito 26.

Kent se había aferrado a aquellas enseñanzas, con una fe tan grande y una fortaleza espiritual tan increíble, que una persona que supiese de su vida pasada, no podría creer  que era el mismo hombre, tan sólo un milagro podía haber conseguido aquel cambio en un pecador como Kent.

Dejo el almacén y se mudó a su nuevo destino en la vida, para salvar almas en pecado y hacer el bien a sus semejantes.

Kent tuvo un problema que no esperaba con Singapur. Ellos mantenían una buena relación, que no pasaba de una visita cada dos o tres semanas, tan sólo para hablar de los proyectos cuando estuviese él en el salón ejerciendo. Ella naturalmente, quería algo más de él que proyectos y sermones. Quería tener sexo sin amor y sin obligaciones. Él se negó a ir a la cama con ella, si no eran matrimonio. Ella no quería casarse ni nada que fuese obligación alguna, y tuvieron algunos enfrentamientos que se acabaron con la intervención prodigiosa de la mujer del hombre más sonriente del planeta Tierra.

Aquella era una mañana soleada y preciosa, como eran ya todas las mañanas para Kent desde hacía justo un año, aunque estuviese lloviendo, porque era el predicador del nuevo salón del reino del distrito 26.

Kent era querido y respetado como nadie allí en su reino pero le faltaba el amor de una familia para ser feliz del todo. Tenía una familia a la que quería y no había olvidado nunca,  y cada día añoraba más. Kent aún guardaba en sí algo de aquel atrevimiento que siempre había tenido, y se dijo a sí mismo: «No será difícil saber de Margaret. Sé que no tengo derecho, pero necesito su perdón y la reconciliación con ella y con mis hijos; y si pudiese ser, volver de nuevo a ser una familia».

No sería difícil para él conseguir información de Margaret. En Tonbridge dejó algún que otro amigo que, para darle información, no pondría pegas. Quizá para algo más complicado sería más difícil. El amigo más seguro, sin duda, sería su compañero de borracheras y peleas sin fin: Donald.

Al día siguiente de decidir buscar a Margaret, se puso en contacto con el ayuntamiento de Tonbridge y allí consiguió el teléfono de Donald. Tras los saludos correspondientes y algo de conversación para saber de las personas que le importaban de Tonbridge le preguntó por Margaret y recibió las noticias que más le podían alegrar: Margaret, tras marcharse él, convivió con una sola persona que él sabía bien quién era pero no hubo más hombre a su lado. Donald le aseguró que ella seguía amándolo y que no dudaría en volver con él. La mujer de Donald era muy amiga de Margaret, y le contaba a Donald que Margaret seguía enamorada de Kent, por eso él sabía que Margaret seguía amándolo. Aquellas palabras de su amigo consiguieron emocionar al gigante, que derramó alguna lágrima.

Kent le comentó a Donald que no podía presentarse en Tonbridge por problemas con la justicia, pero necesitaba hablar con Margaret. Donald le dijo que no había ningún problema, los pondría él en contacto por teléfono. Al día siguiente sin perder tiempo habló con Margaret. Tras hablar con ella, habló con Kent para darle el teléfono.

―Esta noche a las diez, llámala. Estará esperando tu llamada. En cuanto a mi mujer, la mantendré al margen  porque te odia, y si se enterase, intentaría que Margaret no marchase a tu lado.

Donald no podía creer que Kent se hubiese convertido en un predicador de una religión que pedía más sacrificios a sus seguidores que ninguna otra. ¿Cómo el ateo más corrompido y sin sentimientos de Inglaterra había cambiado así? Donald nada le había contado a Margaret de los cambios de Kent.  De hecho él no le creyó.

Margaret esperaba ilusionada y con recelo, la llamada de Kent. Mientras esperaba que sonase el teléfono, estuvo recordando tantos momentos vividos junto a él, de plena felicidad. Él le dio muchas cosas: le dio seguridad, le dio un apellido honorable a sus vástagos y a ella, y consiguió que todo el mundo la respetase y la quisiese. Las conocidas, y muy numerosas, infidelidades de Kent, a ella le daban más comprensión y cariño frente a la gente, a la vez que los paisanos de él, cada vez, le mostraban más su desprecio.  

Con puntualidad inglesa, a las diez en punto de la noche, sonó el teléfono. Esa llamada la estuvo esperando Margaret mucho tiempo desde el mismo día que Kent fue insultado y expulsado en la misma puerta de la casa de ella. Margaret se arrepintió en el mismo momento en que él desapareció de su vista. Tenía que haber detenido la espantada de Kent en aquel momento, y haber hecho antes, lo que hizo cinco minutos después: haber expulsado a quien no merecía ni su amor ni su comprensión. Kent tampoco era merecedor de su amor pero había diferencias entre los dos hombres. Ella amaba, sobre todas las cosas, a Kent, y tenía sus dos preciosas hijas que eran el retrato vivo de él.

Margaret descolgó el teléfono con los nervios de una quinceañera. Se saludaron con un «hola, ¿cómo estás?» y Kent fue directo sin tapaderas ni excusas.

―Te amo y siempre te he amado. Quiero vivir junto a ti, el resto de mi nueva vida. No merezco tu perdón                        pero te lo suplico humildemente.

No hubo más palabras por parte de él.

―Siempre te amé y sigo amándote ―le contestó Margaret―, y pronto estaremos juntos de nuevo y para siempre.

Margaret habló con su hija mayor para comunicarle que volvía con su padre. Su hija llevaba casada poco más de un año y tenía su vida en Tonbridge.

Tras vender todas sus pertenencias, Margaret y su hija pequeña partieron para nueva Orleans.

―Suena bien Nueva Orleans, seguro que seremos felices los tres allí ―le dijo a su madre con una sonrisa,  mientras le caían unas lágrimas por el amor que le procesaba, y por lo mucho que sabía que significaba aquel viaje para ella.

―Claro.

Margaret tenía un gran temor: no sabía nada de él. Si era un hombre de bien o un malhechor. Sólo sabía que lo quería y lo jugaba todo a una carta.

Lo que nunca pudo imaginarse era, que la recibiría en su casa el predicador de los hermanos de Jehová del distrito 26 de Nueva Orleans.

Kent compró una inmensa casa vieja, con dos alturas.  Arriba hizo su casa, y en el bajo, el salón de los testigos de Jehová, donde predicaba los domingos.

Kent gozaba de una buena posición económica tras haber recogido el dinero de Robert y el suyo, de la herencia de sus padres.

La casa fue un buen arreglo entre Filipo y el dueño, que también era testigo de Jehová. La condición era hacer el Salón del Reino abajo, y la casa arriba. La propiedad del local y de la casa sería de Kent pero el uso y disfrute sería de él y del cuerpo de ancianos. El precio no llegó ni a la mitad real de lo que valía, y los chinos del almacén hicieron toda la obra gratis.

Los domingos no cabía un alma, dentro y fuera del salón, para escuchar al orador Warren en sus charlas. Utilizaba el apellido de su padre pero, no por temor a los hombres, ese temor lo había superado por la fe tan inmensa que tenía. El apellido era para recordar a su padre, al que había hecho padecer tanto.

Kent se hacía cargo de todos los menesteres y gastos del salón, y  luego repartía gastos con la comunidad.

Después de cerrar el salón los domingos, muchas veces comía con Filipo y con Chu En-Lay, y muchas noches cenaba en casa de Singapur, que seguía soltera y no tiraba la toalla en su empeño de encamarse con él. Tras acabar de cenar, él siempre se levantaba, y el postre se lo comía en su propia casa.

Mantenían una especie de juego en el que ella le decía:

―No tengo prisa pero sé que un día te comerás el postre aquí, conmigo.

―Te quiero mucho, Singapur, pero tan sólo como mi amiga preferida.

Era viernes de la última semana de mes, Margaret le había dicho a Kent que llegaría el lunes o el martes; según fuese la venta del coche que era lo único que le quedaba por vender y ya estaba apalabrado. El comprador se adelantó y no tuvo que esperar al lunes.

Decidió darle una sorpresa adelantando su llegada.

Por fin, el taxi que llevaba a Margaret y a su hija se detuvo. 

―Hemos llegado, señora. El taxi había parado justo en la puerta del reino.

El número de la puerta era el catorce pero quedaron sorprendidas al ver el letrero: “Salón del Reino”.  Confirmaron el nombre de la calle y el número, y Margaret sonriendo, le dijo a su hija: es la casa de arriba. No había puerta abajo. Unas escaleras te subían a la puerta de la casa, tocaron al timbre y tras la tardanza, abrió una linda mujer de color de mediana edad. Un escalofrió recorrió todo el cuerpo de Margaret, lógicamente pensó en lo peor, «¡Por Dios Kent, otra vez no!». La muchacha quedó mirando a su madre pero no podía imaginar lo que había pasado por su cabeza.

―Hola, ¿vive aquí el señor Kent? 

―No, aquí vive el predicador, el señor Warren.

―¿Kent Warren? 

―No sé su nombre. 

―¿Usted vive aquí?

―Claro que no, soy su asistenta. ¿Quieren esperarle?

―¿Tardará mucho? 

―No lo sé. Él no me informa de su vida, yo tengo llave y hago mi marcha.

―No creo que sea la persona que buscamos. 

―Mamá, pienso que debemos esperar. Es la dirección correcta, debemos esperar. ¿Podemos esperar? 

―Claro, adelante.

Las acomodó y siguió su marcha.

―Quizá el atuendo de la criada para trabajar en la casa de un predicador, no sea el más indicado ―le comentó a su hija.

Sólo sonrió la muchacha. Realmente, llevaba un escote con el que no tenías que imaginar lo que había porque estaba a la vista, al igual que la poca tela que le quedaba al fresco vestido, que sin agacharte dejaba ver el color de sus bragas.

―Si el predicador es tu padre, no ha cambiado sus gustos. Le gusta tener buenos paisajes.

Pronto sus dudas desaparecerían. El silbido de una canción dejó sin respiración a Margaret, que se levantó emocionada de un salto.

―Hija mía, tu padre está subiendo por esas escaleras. Esa canción la habían silbado juntos muchas veces, con una cerveza y mucho amor, en Tonbridge.

Al abrir la puerta te encontrabas con el inmenso salón-comedor y dormitorio de Kent porque la mayoría de las veces se quedaba durmiendo en su sofá de la suerte.

Kent abrió la puerta y tardó unos segundos en ver a Margaret, porque llevaba una torre de cuadernos delante de sus ojos. Los cuadernos eran para repartirlos el domingo. 

Su primera expresión fue confusa para Margaret, que pronto comprendió que era una broma por la misma sorpresa al verla allí. Su comentario fue: 

―Me alegra verte porque ya tengo ayuda para llevar los cuadernos el domingo.

Tras la broma tiró los cuadernos al suelo y corrió a abrazar a las dos mujeres que más quería en el mundo aunque faltaba la tercera, a la que quería igual. Por supuesto Kent no tenía consuelo, lloraba como un niño. La emoción no lo dejaba ni hablar.

Apareció Carolina entre vítores y aplausos. 

―Bien, por fin nuestro predicador va a ser feliz con sus queridas mujeres.

―¿La otra hija no ha venido?

―No, se ha quedado en Inglaterra.

―Ya puedes marcharte y que no quede ningún alma en Nueva Orleans sin enterarse de que está aquí mi querida familia ―le dijo Kent a Carolina.

―¡No lo dude! Quedará todo el mundo enterado.

―Tenemos tanto de qué hablar… Desiré quizá ya tenga su propia vida.

―Sí, se casó el año pasado, con un buen chico de Londres, y viven en Tonbridge.

―Entendería que no quiera saber nada de mí.

― Desiré te quiere y vendrán muy pronto a verte para que conozcas a tu nieto. ¿Es cierto que eres un predicador?

―Todo el mundo me dice el Predicador, pero no lo soy.  Sí soy un miembro del cuerpo de ancianos, que somos los que leemos en el Salón del Reino. Soy un testigo de Jehová como los demás, aunque me encargo de casi todo. Esta es nuestra casa, y poco más.

»Os puedo contar de mi hermosa nueva vida. Estoy bautizado y convencido, en mí no queda nada del hombre ruin que fui. Para mí, sólo hay dos amores: vosotras y mi nueva fe. Margaret no temas, lo podrás comprobar pronto.  Soy un hombre nuevo de corazón y de actos. Sé que Dios me ha perdonado y me ha llenado de gracia y de bondad;  soy feliz y no temo a la muerte porque mis interminables pecados han sido perdonados. El resto de mi vida lo dedicaré a vosotras, y a hacer el bien a mis semejantes.

―¿Este es tu trabajo? 

―No, tengo un trabajo por las mañanas, aunque el salón me ocupa mucho tiempo. Gozo de una buena posición económica. Recuperé la herencia de Robert y la mía, y mi trabajo está bien pagado. Compré esta casa muy barata,  llegando a algunos acuerdos beneficiosos para todos, y con la única idea de traeros conmigo.

»No tenemos pasado, sólo presente y un hermoso futuro. Seréis muy felices, como lo soy yo. Aquí solo viven ángeles. Nunca marcharemos de esta tierra, soy feliz, y aquí quiero morir y ser enterrado pero no nos pongamos tristes,  que para eso queda mucho ―las miró y sonrió.

Roberta se había educado con la libertad de decir lo que pensaba y le preguntó a su padre:

―¿Carolina que trabajo desempeña aquí? 

Él sonrió, y cogiendo la mano de su hija con cariño, le dijo:

―Carolina es como tú, es un Ángel; pero yo no puedo ni debo decirle cómo tiene que vestir porque viste como todas las chicas por aquí, ya verás que todas van medio en cueros. Incluso hasta las mujeres más mayores. Yo, cuando vine hace unos años, también quedé impresionado creyendo una cosa y equivocándome totalmente, como estas equivocada tú ahora. El trabajo de ella es la limpieza de la casa, hacerme la comida, porque yo soy un negado para cocinar, y es mi guardaespaldas: me defiende de algunas mujeres que quieren casarse conmigo. Carolina esta hasta el mediodía, hace la comida para ella y para su madre, y de paso, como dice ella, para mí; y se marcha.

»Vive con su madre en la casa tan pequeña que hay a la entrada de la calle, que seguro os habrá llamado la atención. Por el color con el que está pintada, azul oscuro, no le pasa desapercibida a nadie.

―Es cierto, yo me he quedado anonadada. En Tonbridge las habrían detenido, por mal gusto ―sonrieron por el comentario.

Carolina es una buena hija. Sólo vive para y por su madre, que está ciega y es muy mayor. Esto es por lo que te digo que a veces juzgamos injustamente a Carolina. No se le conoce hombre alguno, de hecho, todo el mundo dice que aún es pura. Cuando la conozcáis un poco, que será dentro de como mucho una semana, la querréis mucho porque es todo amor y dulzura.

»Quizá tengáis preguntas que hacerme y que yo os contestaré aunque, como ya os he dicho, hoy debería empezar nuestra nueva vida.

Margaret miró a Kent, lo conocía muy bien y no veía ni rastro del Kent ruin y pecador del pasado.

El corazón de Margaret palpitaba al mismo tiempo que sus ojos se llenaban de lágrimas, lágrimas de felicidad y de alegría. Kent transmitía bondad y sinceridad a través de su persona y Margaret lo presentía.

―No habrán más preguntas ni dudas entre nosotros ―Margaret le dijo a Kent―, y eso va para todos.

―¿Carolina os ha enseñado la casa? 

―No.

―Ya me lo imaginaba. Seguramente la habéis asustado, por eso no os ha enseñado la casa, y ha desaparecido. Ella sólo se abre a personas que le dan muy buenas vibraciones. Por favor, no me malinterpretéis pero a estas personas, los europeos no le gustan mucho. Les tienen un cierto temor, pero no es nada personal.

Mañana os presentaré a mis mejores y buenos amigos, y también al señor Chu En-Lay, gran persona. Todos ellos culpables de mi transformación, fijaos qué mezcla: un italiano y un inglés, testigos de Jehová; y un chino cristiano en un país extranjero para ellos.

―Habéis asustado tanto a Carolina que no me ha dejado ni comida.

Él ya la había oído entrar y bromeó para hacerla hablar. Ellas iban más atrás y no la habían visto entrar.

―¡Predicador Warren! ―gritó Carolina a Kent―, no he dejado comida porque estas mujercitas también comen y vamos a comer en mi casa. Mi mamá ya está preparando su súper pastel de bienvenida, y tú no lo vas a probar. Sólo será para nosotras cuatro aunque, eso sí, no lo tiréis a la basura porque la mamá, aunque está ciega, lo ve todo ―le guiñó el ojo a Roberta y se marchó.

―¿Estás estudiando? 

―No, no me gusta estudiar. Quiero trabajar, o me casaré con un hombre muy rico para que me cuide. 

―Aquí el trabajo es muy duro, almacenes o fábricas, doce horas al día.

―No te preocupes ―le dijo Margaret a Kent―. Vamos a montar una tienda de telas y ropa. Es un buen negocio y lo llevaremos entre las dos. En Tonbridge teníamos montada una tienda y ganábamos bastante dinero.

―Os enseñaré el salón donde sermoneo a mis pacientes hermanos, y marcharemos a comer que nos estarán esperando ya, seguro.

Tras enseñarles el salón partieron a la casita azul.

―Acabo de recordar que puede haber un posible problema en esa casa. Os lo digo antes de entrar por si os viene mal: no hay menos de diez gatos, y cuatro perros casi tan grandes como yo. La casa es muy pequeña, por lo que hay que compartirla con ellos.

―No hay problema, a las dos nos gustan los animales.

La comida fue extraordinaria y el ambiente coloquial. La anciana era una persona divertida y dulce. 

―Aunque no les puedo ver, por sus voces adivino que son dos mujeres muy lindas y de buen corazón. Margaret quiero decirle una cosa: no tenga celos de ninguna mujer de Nueva Orleans. Aunque las vea muy poco tapadas y muy guapas, ninguna podría arrebatarle el amor del predicador Warren porque él sólo tiene ojos y cabeza para usted.

»Yo sé que mi hija es una descarada, como todas las mujeres de esta loca ciudad. Van casi desnudas pero aquí siempre ha sido así. Yo le digo a mi hija, cada día, cuando va a casa de su marido que debería taparse un poco más. Ella siempre me contesta con locuras. Hoy le he dicho:  «Tápate, que esas mujeres no te vean así, ¿qué pensarán de ti?». Y me ha contestado: «Pues hoy ha sido especial mi vestuario porque no me he dado cuenta, y me he ido con sólo una camisa porque se me ha olvidado la falda» ―no podían parar de reír las cuatro.

»Mi chica, y todas las chicas del barrio, son ángeles que nos ha mandado Dios para cuidarnos y querernos.

La felicidad no es algo eterno ni gratuito. Barbara no tardaría demasiado tiempo en enterarse del paradero de Kent. Siguió los pasos e investigó el motivo, por el que estaba vendiendo todo Margaret para marcharse de Tonbridge, y no volver nunca más. Lo único que iba a quedar de la familia  Warren en Tonbridge era Desiré, la hija mayor de Kent.

Barbara no perdió tiempo en llamar a Pierre, y él tampoco perdió la ocasión de zanjar el tema fácilmente. Simplemente, quitándole de la cabeza la idea de buscar a Kent en Europa para que no apareciese por Marsella y mucho menos por Túnez. La informó de que pronto se casarían Sara y él, y que Kent, era un fugitivo buscado por la policía de medio mundo, y que le podía asegurar que no estaba en Europa.

Al día siguiente de llegar a su casa Sara, y tras la  desaparición de Kent, se marchó a Londres con Pierre, para abortar y empezar una nueva vida con él.

Barbara no tenía ninguna duda de que Margaret la llevaría al lado de su amor eterno. Nada ni nadie la separaría de él. Estaba dispuesta a matar si era necesario. Estaba enloquecida, no tenía más fijación que vivir o morir junto a él.

Se despidieron de la anciana, y Carolina se marchó con ellos. Los acompañó hasta casa. Ella siguió su camino al almacén, donde trabajaba todas las tardes, de lunes a sábado. Kent les dijo que se echasen a descansar porque pronto empezaría el teléfono a sonar sin descanso, y no podrían descansar en dos o tres días, y él también aprovecharía ese descanso de ellas para preparar el sermón del domingo y preparar el decorado. Y también las velas para la presentación de su mujer y su hija, y preparar el título de exmujer por el de mujer.

No se equivocó el gran predicador: estaban acabando de cenar cuando empezó el teléfono a sonar, con verdadera locura; detrás de una llamada, otra.

―Conoces bien a estas personas ―dijo sonriendo.

―Esto, ya verás, no tiene fin. Radio Carolina ya ha hecho su efecto devastador.

Kent les hizo una señal para que no hablasen.

―Filipo, ya sé que no es muy tarde, pero ya están las dos durmiendo porque el viaje ha sido muy pesado. Mañana nos veremos, no te enfades y dile al bueno de Chu En-Lay,  que estoy muy contento y agradecido, y que le doy las gracias, de corazón, por las molestias que se ha tomado para mañana.

Filipo hablaba tan fuerte, como buen italiano, que le oían ellas también. A Margaret le supo mal que mintiese Kent, y le hizo una señal para que lo arreglase y que hablaría con él. 

―Vas a tener suerte, Filipo. Margaret se ha levantado del sofá donde estaba echada, y quiere saludarte. 

―Muy bien.

Veinte minutos con Filipo, otros tantos con la mujer de Filipo, y media hora con Chu En-Lay fue el resultado final de la broma.

Marcharon a su habitación Kent y Margaret, y Roberta siguió los mismos pasos.

Kent se preguntaba por dónde empezar, ¿quizá charlar del pasado? Sexo o ¿quizá dejar a su mujer descansar del largo viaje? Lo más alejado de la mente de ella era echarse a dormir, tenía muchas cosas que hacer antes de dormir.

Margaret le facilitó el camino desnudándose, y fue hacia él. Adelantándose a todos sus movimientos empezó a besarlo y pronto se fundieron como si fueran una sola persona.

Cuando terminaron de hacer el amor, Margaret se sentó encima de la cama y le preguntó:

―¿Tu nueva religión permite las relaciones con personas que no sean de la misma religión? 

―Sí, pero tienen que estar casados. 

―Entonces, ¿hemos faltado?

―Claro que no. Tú y yo somos esposos, ese papel es menos importante que nuestros sentimientos. Estarás muy cansada, debes intentar dormir.

―No podría conciliar el sueño, soy tan feliz que sólo deseo estar abrazada a ti, mirándote. No quiero hablar de nada, sólo deseo mirarte hasta que el sueño me venza.

Habían pasado seis maravillosos meses desde que llegaron allí cuando recibieron una carta de Tonbridge, que les llenó de felicidad, de su hija Desiré. En una o dos semanas estarían abrazándola junto a su marido y a su bebé.

Al día siguiente de haber recibido la carta, Kent recibió otra carta en mano de un desconocido que desapareció como por arte de magia.

La misteriosa carta no tenía remitente ni dirección. Al abrirla, la sangre se le quedó helada en las venas al ver de quien era pero aún se le heló mucho más cuando empezó a leerla: Barbara le comunicaba que en una semana estaría allí y nada ni nadie la separaría de él. Sabía que estaba Margaret, y también Roberta, allí. Kent conocía bien a Barbara y se asustó mucho por sus amenazas, podría hacer daño a su familia. Rompió la carta y se encerró en el salón,  no sabía qué hacer, y la oración no le ayudó demasiado. Sólo se le ocurrió una persona a la que le podría pedir ayuda. No perdió el tiempo, fue directamente a buscarlo. El italiano, al verlo le preguntó:

―¿Qué te pasa? Parece que has visto a la misma muerte de frente. Espérame aquí.

Buscó a un hombre de confianza para que se quedara en la recepción, y luego le dijo a Kent: 

―Vámonos de aquí, busquemos un lugar tranquilo para hablar. Con una copa en la mano hablaremos más relajados.

Estaban en un pequeño chiringuito al lado de la playa donde nadie les molestaría ni les escucharía. Kent empezó contándole una buena parte de su vida junto a Barbara, y también le contó que lo dejó herido de muerte y no tuvo ni remordimiento en dejarlo morir desangrado. Era una mujer muy poderosa y no dudaría en hacer daño a su familia si no conseguía lo que quería. Era capaz incluso de matarlo a él  sin el más mínimo problema.

―No te preocupes ―le dijo Filipo―. Lo primero, informa a tu familia. Chu En-Lay y yo te ayudaremos. Estaremos pendientes de ella, no hará daño a nadie de tu familia ni a ti tampoco. 

»Sube al coche, vamos a hablar con nuestro sabio hombre amarillo ―le dijo a Kent, levantándose.

Fueron directos al almacén cuando acabaron de hablar. Chu En-Lay se levantó igual de amarillo que cuando se sentó.

―A partir de mañana tendré cincuenta hombres haciendo guardia en todas las entradas y salidas del barrio ―le dijo a Kent―. Ninguna mujer con las características que me has dicho se acercará a tu familia ni a ti. Duerme tranquilo. No comentes nada a tu familia, no les asustes. Nosotros solucionaremos el asunto.

Al segundo día se dio cuenta de que toda la zona estaba blindada, y habló con Carolina.

―¿Qué pasa, me estáis vigilando?

―Claro que no. Les estamos protegiendo de Barbara. Ninguna mujer que mida más de un metro y medio se acercará, ni tampoco ningún hombre desconocido. Todo el barrio esta vigilante, y en cuanto a su familia, tranquilo, que no se enteraran de nada.

»Aparte tenemos un ejército de chinos, controlando la estación de tren, la de autobuses y el aeropuerto.

Él no sabía si aquello sería la solución pero huir no era la solución porque ella los encontraría aunque se escondieran en el mismo fin del mundo, y el diálogo con ella era una pérdida de tiempo.

Había amanecido un día claro de nubes, y posiblemente soleado, pero podía convertirse en un día gris y lleno de tinieblas.

Se cruzó Carolina para decirle que iría un poco más tarde porque tenía que firmar unos documentos en el almacén para hacerlas, por fin, fijas.

―Muy bien, me alegro ―y le dio un sincero abrazo.

Carolina no podía imaginarse que aquel sincero abrazo que le dio Kent era el último que daría Kent a un ser humano. Tras felicitar a la muchacha entró en el salón para acabar de rellenar de velas los altillos y cambiar un pupitre que estaba roto. Quería dejar un Salón del Reino muy especial, para impresionar a su hija y a su yerno. Si no había ningún contratiempo en el viaje, al día siguiente por la tarde, estarían junto a ellos.

«Tendré que hacer otro viaje a la tienda, me van a faltar unas cuantas velas», pensó; y comenzó  a silbar su canción preferida cuando una voz de mujer lo hizo callar de golpe.

―¡Por fin te encuentro, maldito hijo de puta! Esta vez no escaparás.

Kent no podía dar crédito a lo que veían sus ojos. Quiso suplicar clemencia pero no pudo acabar la frase. Aquella desquiciada mujer vació el cargador de su pistola dando muerte a Kent. Nadie se percató de la presencia de aquella mujer, claro está, que no tenía la altura ni el talle de Barbara. Simplemente era una anciana que entraba al Salón del Reino.

El silenciador de la pistola que mató al predicador Warren hizo bien su trabajo, apagando el ruido de los disparos. Nadie oyó nada.

Margaret preparó un buen almuerzo para disfrutarlo juntos, y fue en su busca. Nunca pudo imaginar el dolor que sintió al ver a su marido destrozado por los impactos de las balas. Aún tuvo las fuerzas justas para salir a la calle pero no pudo dar más que un grito de socorro. Cayó desvanecida en medio del asfalto.

Filipo y su esposa se hicieron cargo de recoger a Desiré y a su marido en el aeropuerto.

Cuando recuperó la conciencia Margaret, sólo pudo escuchar, de los labios del jefe de policía, el final de la tragedia ocurrida.

El jefe le dijo a Margaret que fue impresionante la gran cantidad de personas que acudieron al entierro, para acompañar y despedirse de Kent.

―Cuando el silencio era mayor en el cementerio sonaron tres disparos. Una mujer alta y muy hermosa, mataba a otra mucho menos  alta  y mucho menos hermosa. Acto seguido, la mujer puso la pistola apoyada en su sien, volándose la tapa de los sesos. Muchas personas salieron corriendo despavoridas pero la gran mayoría quedaron allí,  sin poder entender qué había ocurrido.

Cuando pasaron unos días después de la tragedia, el jefe se presentó en la casa de Margaret para informarle a ella y a sus hijas del nombre de la asesina de Kent y del nombre de la mujer que mató a la asesina del predicador Warren, que era como todo el mundo lo llamaba.

La mujer que asesinó a  Kent era una anciana francesa de París, llamada Charlotte. No sabían qué relación ni qué motivo pudo tener aquella mujer para hacer aquella monstruosidad.

―La mujer que mató a Charlotte era de Tonbridge,  llamada Barbara; y era muy conocida por usted y por su marido.

―Es cierto pero no tengo explicación.

Margaret tenía explicación de sobra, del porqué Charlotte había hecho aquella barbaridad, al igual que sabía por qué había matado Barbara a la anciana: por amor, ese sería su dolor y su secreto.    

―Cuando terminemos las indagaciones será informada con todo detalle ―le dijo el jefe a Margaret.

La hija mayor volvió a Tonbridge, con su hijita y su marido; y Margaret y Roberta se quedaron en Nueva Orleans.