Íncubo

Por

Jorge Serrano Celada

Título original: Íncubo

Primera edición: abril, 2020

Tercera edición: agosto, 2020

© Jorge Serrano Celada

Todos los derechos reservados. Esta obra está protegida por las leyes de copyright y tratados internacionales.

A mis fieles lectores de Amazon:

que el terror os acompañe.

El terror, que no terminaría por otros veintiocho años —si acaso terminó alguna vez—, comenzó, hasta donde lo sé o puedo decirlo, con un barco hecho de una hoja de diario que flotaba por una alcantarilla hinchada de lluvia.

King, Stephen: It.

Y es que, lo malo de sus amigos de más de treinta y cinco grados era que nunca sabía si se encontraba en el país de Nunca Jamás, como Bill lo llamaba, o si estaba tirado en cualquier lugar perdido de la mano de Dios.

Serrano Celada, Jorge: La semilla de Habacuc.

Capítulo 1

No fueron necesarias las palabras

Alma observaba a aquella mujer con una curiosidad casi inconsciente. No había nada en ella que llamara la atención, excepto el pelo desaliñado y su pésimo gusto para vestir —falda de franela hasta los pies en pleno agosto—. Quizás, fuera por la forma en la que se detenía a contemplar a la gente que comía en las primeras mesas. En un principio, pensó que estaría pidiendo dinero, pero lo único que hacía era observar a unos y a otros, como si buscara algo. Algunos la miraban extrañados, pero la mayoría se limitaba a ignorarla.

—A lo que voy es a que, si el master dice que llueve mierda, entonces, es que llueve mierda.

Aquella frase la trajo de vuelta a la conversación. Emilio remataba su reciente afirmación con una sonrisa y un encogimiento de hombros que daban a entender que se encontraban ante una verdad incontestable.

Alain, que estaba a su lado, se rio ante aquella ocurrencia y asintió con la cabeza dándole la razón.

Los tres esperaban alrededor de la mesa a que les llevaran la comida. Aquel Carl's Jr. había abierto recientemente y, además de ser barato, estaba a pocos metros de la oficina. Las paredes, rematadas con láminas de madera y ladrillo en blanco, mostraban varios eslóganes en inglés —«Meet and Fire» o «100% Angus Beef»—, que animaban a una dieta carnívora sin complejos. Para ser un día entre semana al mediodía, no había demasiada gente, lo que era de agradecer.

Mientras Alain les explicaba las pocas reglas que según él tendría la partida de rol que estaba preparando, Alma se preguntaba en qué habría estado pensando cuando accedió a participar. De vez en cuando, él utilizaba palabras que bien podrían pertenecer a otro idioma y aquello solo servía para alimentar sus dudas.

En un momento dado, sintió que alguien se acercaba por detrás y al girarse descubrió a aquella mujer que ahora los observaba a ellos. Al estar más cerca, pudo comprobar que tenía una malformación en el labio superior que la afeaba bastante. No debía de ser demasiado mayor, pero su aspecto descuidado le añadía algunos años más. Parecía especialmente interesada en ella.

Tal y como había hecho en los casos anteriores, esperó un rato, lo que pareció importunar a Alain al verse interrumpido, y después se marchó. Sin embargo, en esta ocasión, en vez de continuar con la mesa larga de estudiantes que tenían detrás, se dirigió hacia unas escaleras que Alma supuso que conducirían a los baños.

Alain no le dio más importancia y continuó con su explicación, a la que se unió Emilio evidentemente animado.

Minutos después, la conversación giraba alrededor de la importancia que tenía el trasfondo de los personajes generado por los dados en aquella partida de rol. Alma envidió la opción de tener una historia de la que no fuera responsable. Pensó en la posibilidad de hacer lo mismo con algunos aspectos de su pasado y le pareció la mejor idea del mundo. Se sorprendió al descubrir que, después de todo, lo que les contaba su compañero comenzaba a resultarla interesante.

Intentaba prestar atención, cuando Alain volvió a detenerse claramente contrariado. Fue a advertirles sobre algo, pero para cuando quiso reaccionar, ya era demasiado tarde. Alma sintió que algo le caía en el pelo. Apenas tuvo tiempo de entrever a la mujer de la falda de franela a su lado, pero, en ese instante, quizás por una aversión forjada durante años a que algo así le sucediera, supo que acababa de escupirla.

Instintivamente, se llevó la mano al cabello y enseguida se arrepintió. Algo húmedo y viscoso le impregnó los dedos. Asqueada, se levantó rápidamente derribando la silla y se restregó la mano en los vaqueros.

—¡Hija de puta! —exclamó Alma ante la cara de sorpresa de Emilio—. ¡Me acaba de escupir!

Alain confirmó la inevitable conclusión a la que ella había llegado y, como si quisiera protegerla, se interpuso entre ambas. Los improperios que soltó Alma junto con el escándalo del asiento al caer atrajeron a los que comían cerca. La mujer, que no le quitaba ojo por encima del escudo humano que era ahora Alain, se mantuvo en silencio.

Una de las empleadas del local se acercó a ver lo que sucedía.

—¿Qué ha pasado? —preguntó al ver el percal. Apenas rondaría los veintipocos. En su camiseta, de color negro, se podía leer la frase: «Keep Carl and bacon on», un juego de palabras que solo funcionaba en inglés, en el que se entremezclaban el nombre del restaurante y la panceta para decirle que se mantuviera calmada. Alma sabía que aquella trabajadora no tenía la culpa de nada, pero no pudo evitar cierto descargo sobre ella.

—¿Tú qué crees? Pues nada, que aquí la amiga ha decidido escupirme —dijo Alma señalando a la mujer. Por un momento, estuvo tentada de volver a echar la mano al pelo—. ¿Qué te parece?

Esta última pregunta vino acompañada de una de sus sonrisas sarcásticas. Siempre que algo la contrariaba surgían con la naturalidad de un acto reflejo.

—Vamos a calmarnos un poco —dijo Keep Carl. Su acento evidenciaba su origen latinoamericano—. Yo estoy muy calmada —replicó Alma. Otra sonrisa sarcástica.

Emilio le pidió a la camarera que llamara a la policía mientras Alain seguía vigilando a la mujer, que parecía ajena a todo lo que estaba sucediendo. Alma no creyó que estuviera especialmente cuerda. Probablemente, ni siquiera fuera consciente de lo que acababa de hacer, solo había tenido la mala suerte de estar cerca de ella cuando los demonios que la hicieran alucinar así la hubieran llevado a actuar de aquella manera.

Decidió que ya había tenido suficiente y preguntó por los lavabos. La empleada, claramente superada por la situación, no pareció dar con la respuesta y tuvo que ser una señora, con el pelo gris matizado en rosa y una blusa floreada, quien le indicara que estaban en el pasillo, antes de llegar al mostrador.

Mientras Alma se marchaba a asearse, tuvo tiempo de ver aparecer en escena a una compañera de Keep Carl, algo más mayor. Esta, en su camiseta, tenía la frase: «Recuerda, si bebes, refill a full».

Ya en el baño, delante del espejo, pudo comprobar, con todo el asco que podía expresar su cara, que aquella mujer no se había limitado a escupirla. El esputo se tornaba en cierto color verdoso y caía en chorretones, adherido a un mechón de pelo.

Alma cogió un manojo de papel e intentó limpiarse como pudo. En esta ocasión, no le importó saltarse sus principios ecológicos y utilizó todo el que creyó necesario. Se frotó con tanta fuerza que llegó a hacerse daño. Después, se lavó con agua hasta que varios goterones resbalaron por la puntilla de gasa semitransparente que coronaba la camiseta de manga corta.

Cuando terminó, apoyó los brazos en el lavabo y se observó en el espejo. Su peinado estaba completamente arruinado. El corte asimétrico al que solía dedicar no pocos minutos cada día parecía una maraña sin concierto. Suspiró e intentó hacer acopio de la voluntad necesaria para regresar. El bullicio que se escuchaba fuera era indicio de que el problema estaba lejos de solucionarse.

Decidió que lo mejor sería proponer a sus compañeros ir a comer a otro sitio y olvidarse de todo aquello. Solo esperó que no hubieran insistido en la idea de llamar a la policía. No necesitaba más complicaciones en su vida. Volvió a contemplarse y, resignada, se dispuso a salir.

En ese instante, oyó voces procedentes de la entrada, lejos de la algarabía del fondo, seguidos por varios comentarios de sorpresa. Al salir, atraído por aquel nuevo acontecimiento, casi fue arrollada por uno de los estudiantes de la mesa de al lado. El chaval, que le sacaba más de una cabeza, con un pelo y barba prominentes, lanzó una disculpa apresurada y continuó su camino en pos de saciar su curiosidad. Los comentarios crecieron en intensidad y más personas se unieron a aquella nueva atracción. De repente, parecía que su encuentro con la mujer hubiera pasado a un segundo plano.

Sin ningún afán de protagonismo, se preguntó qué podría haber eclipsado a la escena anterior en la que se había visto involucrada de manera involuntaria. No tuvo que esperar demasiado para obtener la respuesta. A pesar de que varias personas se habían apelotonado junto al mostrador y de que su altura tampoco ayudaba demasiado, no necesitó acercarse demasiado para ver lo que sucedía. En su cara se dibujó la misma expresión de asombro que se vislumbraba en la de todos los presentes.

Aquel día había amanecido con el cielo completamente despejado y el sol debería haber estado golpeando con la fuerza suficiente como para incomodar a quien no usara gafas para protegerse. Sin embargo, más allá de las puertas de cristal, que permanecían abiertas de par en par, parecía ser de noche.

Quizás, aquella descripción no fuera del todo certera. Aun a altas horas de la madrugada, cualquiera de las calles de la zona se habría teñido con el habitual color amarillento proporcionado por el alumbrado y el tráfico nocturno. Sin embargo, lo que había al otro lado era una absoluta oscuridad. Por un momento, Alma barajó la posibilidad de que aquello fuera alguna clase de broma basada en algún efecto óptico, pero al contemplar aquella nada comprendió que era de verdad. Nada podía parecer tan irreal sin serlo.

Emilio y Alain no tardaron en llegar. No fueron necesarias las palabras.

Capítulo 2

Nadie se atreve a decir nada

Unos treinta minutos más tarde, no había habido nada que hubiera arrojado algo de luz —ni siquiera en el sentido más literal de la palabra— sobre lo que estaba sucediendo.

Alma no podía dejar de mirar el vacío que se cernía al otro lado de la puerta. Aquello no podía estar ocurriendo. Desde que entraran a aquel lugar, todo había sido un cúmulo de sucesos sin sentido. Se planteó la posibilidad de estar soñando, pero, de ser así, estaría ante la pesadilla más realista y detallada de su vida.

Unas veinte personas, entre clientes y empleados, se distribuían alrededor del mostrador, prudentemente alejados de la puerta. Algunos conversaban entre ellos, como si esperaran a que alguien diera pie al inicio de una reunión. Emilio decidió tomar la iniciativa y, tras colocarse en el centro, se valió de su gran altura para atraer la atención de los demás con aspavientos y algún grito que otro.

Alma contempló al hombre que estaba más cerca de las puertas. Era corpulento, tanto que la camisa vaquera no era capaz de ocultar la prominencia de su barriga. Se contemplaba la mano como si fuera la primera vez que la tuviera delante.

Poco a poco, la gente fue guardando silencio y finalmente Emilio se dirigió a él.

—A ver, explícanos lo que ha pasado —dijo con evidente falta de paciencia e inconscientemente se subió las gafas sobre el puente de la nariz.

Por un momento, aquel hombre pareció no reparar en él. Luego, miró a su alrededor, sorprendido al comprobar que todos lo observaban, y carraspeó un par de veces antes de hablar.

—Hola, me llamo… Bueno, supongo que eso da igual ahora. El caso es que soy camionero, ¿saben?, y estoy acostumbrado a conducir de noche. Tengo muchos kilómetros a la espalda. Incluso, no sería la primera vez que me toca moverme sin luces. A lo que voy es a que sé lo que es la oscuridad, ¿saben? Más poco que mucho, siempre te deja ver algo; es cuestión de acostumbrarse. Pero esto… —dijo señalando a lo que no había tras la puerta—. Esto no está bien… —Después, hizo una pausa y Emilio lo animó a que prosiguiera, con un gesto de la mano. El hombre los miró con recelo—. Sé que igual no tenía que haberlo hecho…, pero el caso es que he probado a meter la mano.

Hubo algunos murmullos que Emilio se esforzó por acallar.

—Vamos a dejar que termine, ¿vale? —dijo y después volvió a dirigirse al camionero— Continua, por favor.

—Ha sido muy extraño, ¿saben? Era…, no sé…, como si me hubieran cortado la mano. Es que no sé cómo explicarlo. No podía sentirla, me he asustado y la he vuelto a sacar.

—Vamos a ver, ¿estás diciendo que te ha desaparecido la mano al meterla ahí? —Esta vez, quien hablaba era un hombre con traje y peinado impolutos. La barba, bien perfilada, le daba un aire de autoridad probablemente bastante premeditado. Algo en él no terminó de gustarle a Alma. Tras su comentario, dejó escapar una carcajada cínica, mucho más intencionada que una de las ya famosas sonrisas de Alma, y buscó la complicidad de los otros.

—Pueden creer lo que quieran, pero… —respondió el hombre de la camisa vaquera. Volvió a mirarse la mano y, en vez de continuar, decidió mantenerse en silencio.

Era evidente que se estaba guardando algo. Algunos lo animaron a continuar. Aquel hombre dirigió una mirada hacia el tipo del traje y dudó unos instantes. Las sombras que arrancaban las luces del techo sobre su cara parecieron volverse más pronunciadas.

—De pequeño, me rajé la palma con una botella de cristal, ¿saben? Me tuvieron que poner varios puntos… He tenido la cicatriz desde que tengo memoria—. Acto seguido, alzó la mano y la enseñó para que todos pudieran verla. A simple vista, no había nada extraño en ella—. ¿Lo ven?, ya no está. Ni una marca.

Alma no supo cómo procesar aquella información. Era evidente que aquello no podía ser ningún tipo de broma. No esperaba que, de repente, alguien apartara una gruesa cortina negra desde el otro lado y se asomara para reírse de ellos. Sin embargo, lo que acababa de contarles aquel hombre era difícil de creer y, aun así, descubrió que no dudaba de que estuviera diciendo la verdad.

—¡Venga, sí! —volvió a hablar el hombre del traje—. ¿Quién va a creerse esa estupidez? —Después, se dirigió al camionero—. Deja de inventarte cosas. Ya has tenido tu minuto de gloria. Ahora, si no te importa, deja que hablemos los demás.

Alma comprobó que el camionero apretaba los puños y, por un momento, pensó que ocurriría lo peor. Emilio también debió de percibirlo, porque se interpuso entre ambos. Sin embargo, la señora del pelo gris rosado decidió intervenir y el hombre volvió a calmarse.

—Si tanta estupidez te parece, ¿cómo explicas esto? —preguntó la señora al hombre del traje señalando a la entrada. La severidad de la fina línea de sus labios bajo las gafas con cordón evocó en Alma el recuerdo de algunas de sus profesoras de la infancia.

El del traje no supo qué decir y, evidentemente airado, decidió volver a su sitio sin mediar palabra.

La discusión continuó con nuevos integrantes. Una chica rubia con una blusa amarilla y vaqueros cortos preguntó si alguien había oído hablar de algo así antes. Otro hombre, con pelo y barba canosos, vestido con un traje gris menos imponente que el del tipo anterior, respondió que lo más parecido podrían ser los eclipses de sol a plena luz del día. Todos estuvieron de acuerdo en que aquello no se asemejaba en nada.

Alma se dio cuenta de que, con todo aquello, se había olvidado completamente de la mujer de la falda de franela. Miró a su alrededor, pero no parecía estar entre aquella multitud. Fue a preguntar a Alain si la había visto, cuando algo hizo que se detuviera en seco. Sin darse cuenta, se puso a temblar. Después, se tapó la boca, como si quisiera contener un grito y señaló horrorizada a la entrada, justo a la altura del suelo.

Los demás, al ver su expresión, no tardaron en dirigir sus miradas al punto indicado por ella y se escucharon varias exclamaciones de sorpresa. Sin darle tiempo a reaccionar, Emilio apartó al camionero y lo arrastró junto al mostrador.

De entre aquella oscuridad, a pocos centímetros del suelo, surgía lo que parecía ser el brazo de una mujer. La mano estaba entreabierta, como si hubiera tenido la intención de agarrar al hombre de la barriga prominente. Permanecía totalmente inmóvil.

Una chica de pelo moreno, con un vestido corto negro, visiblemente fuera de control, pidió que la rescataran antes de que se ahogara —por alguna razón, a Alma, aquella asunción sobre la falta de aire no le pareció nada descabellada—. El estudiante de los pelos y la barba que casi la derribó antes decidió hacerle caso y se dirigió a la entrada, dispuesto a sacar a aquella mujer. Sin embargo, Alain acudió veloz y le bloqueó el paso.

—¡Qué cojones haces? —preguntó el estudiante—. ¡Hay que sacar a esa tía de ahí!

—¡No sabemos lo que es! —respondió Alain.

A Alma no se le escapó que Alain había utilizado el artículo neutro para referirse a quien sería la dueña de aquel brazo. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Una mujer de pelo rubio y de constitución más ancha que estrecha acudió al encuentro con la intención de enfrentar a Alain. Parecía vestida para algún evento formal, con una falda corta y tacones. Otros también se acercaron y se enzarzaron con él en una discusión sobre lo que debían hacer.

En ese instante, un chaval latinoamericano, con una gorra y una camiseta similar a la que lucían las dos empleadas de aquel local, indicó gritando que el brazo se estaba moviendo.

Todos se giraron y, aunque Alma no llegó a ser testigo de ello, pudo apreciar que, en efecto, ahora aquella extremidad había cambiado de posición y se apoyaba contra el suelo, como si quien estuviera tras él tuviera la intención de levantarse. Fuera quien fuese no parecía estar asfixiándose, pero, entonces, ¿por qué se quedaba ahí parado?

El grupo que se había formado alrededor de Alain se separó ligeramente.

—¿Veis?, está viva —dijo el estudiante de los pelos y la barba—. Tenemos que ayudarla.

Otros asintieron y, a pesar de las protesta de Alain, el estudiante decidió ignorarlo y se adelantó antes de que nadie pudiera detenerlo. Cuando estaba a pocos centímetros de la entrada, dudó unos instantes y echó la mirada atrás, como si esperara alguna confirmación. Emilio, que conocía bien a Alain y sabía de su buen instinto, recomendó que no lo hiciera, pero otros lo animaron a proseguir.

Alma tenía un mal presentimiento sobre todo aquello y, por un instante, deseó gritar a aquel chico que se alejara de allí. Sin embargo, había que ayudar a aquella mujer.

El estudiante asintió y acercó la mano lentamente, con cuidado.

—Está fría… —empezó a decir cuando sus dedos tocaron la piel de aquella extremidad. Ni siquiera tuvo tiempo de terminar la frase. Aquel brazo comenzó a moverse y detrás surgió alguien a rastras que se fue incorporando poco a poco.

Decir que aquella cosa era humana habría sido bastante aventurado. Alma se vio obligada a contener nuevamente un grito y volvió a taparse la boca.

Aquella figura, que estaba completamente desnuda, parecía tener el cuerpo esbelto de una mujer de gran altura, sin embargo, carecía de pechos y entre las piernas disponía de un miembro de amplias proporciones. Así todo, lo más llamativo era su cara o, mejor dicho, la ausencia de ella. El rostro era totalmente plano: sin ojos, boca o nariz, como si alguien se los hubiera borrado de un plumazo. A Alma aquella cabeza sobre la que tampoco se apreciaba ninguna mata de pelo le recordaba a la de esos maniquíes sin facciones que había en algunas tiendas.

La gente se echó hacia atrás e intentó huir, pero algunos tropezaron entre sí y cayeron al suelo, incluido el estudiante que había despertado a aquella cosa. La figura parecía estar interesada únicamente en él y avanzó hasta agarrarle por la pechera de la camiseta. Después, con una facilidad inhumana, lo alzó por los aires y lo empotró bocabajo contra el mostrador.

El estudiante intentó escapar, pero aquella cosa lo mantenía inmovilizado con un solo brazo y sin aparente esfuerzo. Era como un muñeco para él. Después, le destrozó la camiseta, que cayó al suelo hecha jirones, e hizo lo mismo con sus vaqueros. La tela de los pantalones se desgarró como si fuera papel. ¿Cuánta fuerza era necesaria para conseguir algo así?

Presa del terror que la mantenía inmóvil, Alma pidió a gritos que alguien lo ayudara. Más tarde, se lamentaría de haberlo hecho, pero, en aquel momento, no se veía capaz de nada más. Otro de los compañeros del estudiante pareció escucharla e intentó agarrar por detrás a aquella figura. Utilizó alguna clase de llave para tratar de inmovilizarlo. Segundos después, el cuerpo de aquel chico salía disparado hacia el otro lado y se estrellaba contra las mesas de enfrente en medio de un gran estruendo.

En un principio, nadie pareció reaccionar, hasta que Alma, que comenzaba a sentir las primeras punzadas de la culpabilidad que la torturaría después, acudió en su ayuda. El chaval agonizaba entre espasmos en el suelo, pero al verla, sin saber cómo, encontró las fuerzas suficientes para emitir una suerte de gorjeo ininteligible. De la comisura de los labios se le escaparon varias burbujas de sangre. Después, simplemente, dejó de moverse, como si alguien hubiera pulsado el interruptor de encendido. Su camiseta adoptaba una forma extraña a la altura del pecho, donde se apreciaba una profunda depresión. Aquella cosa le había reventado la caja torácica.

Alma comenzó a sollozar, presa de los nervios, y Alain no tardó en rescatarla ayudándola a ponerse en pie.

Alguien más gritó que había que socorrer al estudiante retenido por aquella monstruosidad, pero Alma, con los ojos enrojecidos y aún temblando, negó con la cabeza.

—Que nadie se acerque… —dijo ella—. Por favor, que nadie se acerque.

Ninguno le llevó la contraria, ni siquiera la mujer rubia que anteriormente se había enfrentado a Alain.

El estudiante aún permanecía inclinado sobre la barra, totalmente desnudo, mientras aquel ser sin cara lo mantenía inmovilizado por detrás con suma facilidad. De repente, aquel rostro sin facciones se abrió donde antes no había una boca y dejó ver una lengua alargada, más animal que humana.

Para el horror de todos, incluida Alma, la monstruosidad que aquella cosa tenía entre las piernas se irguió, como si tuviera voluntad propia, creciendo aún más. El estudiante, que no dejaba de revolverse, pidió ayuda y aquello fue como un mazazo de impotencia. Todos guardaron silencio.

Después, ensartó a su víctima con aquel pene monstruoso, que entró sin dificultad alguna.

El estudiante se arqueó hacia atrás, pero en su cara no hubo ningún atisbo de dolor. Por el contrario, cuando aquella cosa comenzó a embestirlo con absoluta parsimonia él dejó de protestar y se inclinó aún más para facilitarle el trabajo.

—Dios…, ¿qué es esto? —exclamó sin aliento.

Alguien, que Alma creyó recordar que era el otro compañero de aquel chico, hizo ademán de acercarse, pero al verlo el estudiante le indicó con la mano que se detuviera.

—Dejad que termine…, por favor, que no pare…

Alma no se sorprendió tanto por aquella reacción como por la suya propia. Por un momento, a pesar del horror, la culpabilidad y el miedo que la mantenían totalmente paralizada, bajo todo aquello, en lo más profundo y casi a un nivel irracional, deseó ser ella la que estuviera en esa barra. No quiso saber lo que significaba y se obligó a abandonar aquella idea, como si nunca hubiera existido, pero, aun así, no pudo evitar sentirse asqueada de sí misma.

El estudiante, que seguía sometido a los implacables movimientos de aquel ser sin rostro, jadeaba sin control sobre el mostrador y el resultado de su propia erección bailaba al son de cada acometida.

Al cabo de unos instantes, que parecieron interminables, la bestia aceleró el ritmo y, llegado el momento, el estudiante se encogió entre temblores emitiendo un gruñido prolongado. Una vez más, Alma se descubrió contemplando aquella escena sin ningún tipo de censura. No sabía qué era lo que le sucedía. Ella no era así; ¿o sí?

A pesar de que todo había terminado y de que aquella cosa había liberado por fin a su presa, algo parecía no estar bien. El estudiante, que ahora permanecía acurrucado en el suelo junto al mostrador, seguía bajo la influencia de un clímax interminable, con espasmos incontrolados y gemidos constantes. En el suelo, a sus pies, se había formado una pequeña mancha que Alma no tardó en identificar, producto de la secreción que él seguía dejando escapar, aunque, cada vez, en menor cantidad.

—Haced que pare…, por favor, que pare… —llegó a balbucear el estudiante.

Sin embargo, no hubo tiempo para hacer nada. Aquel ser agarró por el tobillo al chaval y lo arrastró hacia la entrada. Instantes después, ambos habían desaparecido en la oscuridad.

Por el camino solo quedó el leve rastro de la mancha esparcida que el estudiante había dejado tras de sí de manera incontrolada.

Nadie se atrevió a decir nada.

Capítulo 3

Tener que hablar

Por alguna razón, Alma no podía dejar de contemplar la negrura que se cernía tras la puerta, como si esperara que aquel monstruo volviera a aparecer de nuevo. No sabía si sería así ni si, de ser el caso, aquella guardia supondría alguna diferencia, pero había insistido en permanecer cerca de la entrada para no perderla de vista.

Emilio y Alain no habían querido dejarla sola, por lo que ahora los tres vigilaban desde los bancos de la esquina más alejada del mostrador. Todos los demás habían decidido resguardarse en el comedor del fondo, pasado el corredor, desde donde apenas se oía algún murmullo que otro. Alma no creyó que nadie tuviera ganas de hablar.

Emilio confirmó aquella percepción. Venía de visitar las otras mesas.

—Están todos muertos de miedo.

—Nos ha jodido. ¿Y quién no? —respondió Alain.

Alma no sabía qué decir. Quería hacer algo, cambiar las cosas, pero ¿qué podían hacer en una situación que nadie entendía?

—¿Y la mujer? ¿La has visto? —preguntó ella refiriéndose a la loca que la había escupido un millón de años antes.

Emilio asintió.

—Está sola, sentada en las escaleras de arriba. Parece estar tranquila, así que no creo que haya que preocuparse.

Alma sabía que Emilio solo trataba de transmitir seguridad y tranquilizarla. Estaba en su naturaleza, como el intentar tomar la iniciativa del liderazgo para encauzar la situación. Sin embargo, las cosas estaban lejos de despreocupar a nadie.

—He estado hablando con una de las empleadas —continuó diciendo Emilio— y me ha dicho que hemos tenido suerte, porque acababan de surtir las neveras. Así que tenemos comida para varios días.

» Al principio, no quería compartirla. Insistía en cobrárnosla. Le he dicho que no se preocupara, que la próxima vez que apareciera el monstruo, dejaríamos que fuera ella quien lo atendiera y le diera una mesa.

—Estamos todos volados —respondió Alain—. La pobre chavala no sabrá ni por dónde le da el aire.

Emilio le dio la razón y añadió que debían bloquear las puertas cuanto antes.

Alma apenas los escuchaba. No podía dejar de pensar en los dos estudiantes: uno, muerto y el otro, a saber cómo. El remordimiento por haber provocado el fallecimiento del primero la estaba matando y, sin embargo, lo que venía a su cabeza, una y otra vez, era otra cosa. Se sintió sucia y perversa, e instintivamente se frotó las manos, como si tratara de lavarse aquella idea.

Alain debió de notarlo y la agarró del brazo suavemente para tranquilizarla. No era un gesto que la entusiasmara demasiado. Odiaba que la tocaran para llamar su atención. Era una manía como cualquier otra. Sin embargo, en aquella situación agradeció aquel contacto.

—No te voy a decir que vamos a salir de esta —dijo él mirándola fijamente—, porque no lo sé, pero vamos a hacer todo lo que podamos.

Alma asintió lentamente, no sin antes dejar que se le humedecieran los ojos. Frunció los labios, molesta por mostrarse tan débil.

—Tiene que haber algo que podamos hacer para salir de aquí —dijo ella—. Igual, intentar cruzar con una cuerda atada o algo.

Alain negó con la cabeza.

—No creo que sea una buena idea. Pero sí hay algo que quiero comprobar antes de hacer lo que propone Emilio.

Alain les explicó que había estado pensando en lo que les había contado el camionero sobre la cicatriz que tenía en la mano. Lo primero que debían hacer era verificar si lo que decía era cierto. Las puertas se abrían hacia fuera adentrándose en aquella oscuridad. Si intentaban cerrarlas, tendrían que atravesarla, como había hecho aquel camionero, y no quería que nadie más se expusiera sin toda la información posible.

Dicho esto, se levantó y se dirigió a la parte de atrás del mostrador.

Alma se obligó a no pensar en el cadáver del chico que habían decidido dejar en ese mismo sitio.

Tras varios minutos rebuscando, Alain pareció encontrar lo que quería y mostró un ovillo de cuerda para embalar.

—¿Quieres hacer lo que ha dicho Alma? —preguntó Emilio.

—No, para nada. Necesito algo que podamos romper.

Alma comprendió enseguida lo que quería hacer y le ofreció el servilletero que había sobre la mesa. Alain lo cogió y después lo golpeó varias veces contra la pared hasta que el plástico de una de las esquinas se rajó visiblemente.

El ruido atrajo a varias personas, entre ellas al tipo desagradable del traje y a la señora que le había indicado la ubicación de los lavabos.

—¿Qué cojones estáis haciendo? —preguntó el del traje.

Emilio salió a su encuentro con la clara intención de contener cualquier salida de tono.

—Alain quiere comprobar algo y es lo que vamos a hacer. Es mejor que esperéis en el otro comedor —dijo con un tono que daba a entender que era algo más que una sugerencia.

—Lo único que vais a conseguir es que vuelva esa cosa —respondió el del traje—. Lo que tenéis que hacer es cerrar esas putas puertas.

Algunos de los asistentes asintieron ante aquel comentario.

—Eres libre de intentarlo —le dijo Emilio y le cedió el paso invitándolo a continuar.

El del traje lo miró con recelo e hizo un gesto a otros dos para que lo acompañaran. Uno de ellos, vestido con chaqueta y camisa, debía de conocerlo de antes, porque, en cuanto se dirigió a él, asintió nervioso y se apresuró a ponerse a su lado. Era mucho más mayor, con una calva incipiente y unas gafas que solo le aportaban más edad. Al verlo, Alma tuvo la impresión de que parecía más menudo de lo que realmente era.

El otro, en cambio, tardó en responder, pero al final accedió de mala gana. Tenía una altura similar a la de Emilio e iba vestido con un polo de manga corta.

En cuanto se acercaron a las puertas y comprobaron que ambas hojas se perdían en aquella nada, se detuvieron en seco.

—Yo ahí no meto la mano —dijo el del polo de manga corta.

El de la calva interrogó al del traje, sin saber muy bien qué hacer, y este lo incitó con un gesto de la cabeza a que continuara.

—No sé si debe… —comenzó a decir el hombrecillo.

—Ramírez, no me lleves la contraria —le dijo el del traje—. He dicho que la cierres.

Alain fue a protestar, pero el del traje se adelantó antes de que pudiera hablar.

—¡Tú no te metas! Bastante has hecho ya —le dijo a Alain y después se dirigió al que probablemente fuera su empleado—. Venga, dale.

El hombrecillo, de apellido Ramírez, asintió con toda la inseguridad de la que podía apropiarse e introdujo la mano en aquella negrura. En cuanto lo hizo, soltó una exclamación.

—¡No siento la mano! ¡No la siento!

Hizo amago de retirarla, pero el del traje lo agarró del hombro y apretó con firmeza.

—No te achantes, joder. ¿Qué es lo que siempre te digo?

A Alma le entraron ganas de estrellarle la cabeza contra la pared y no aguantó más.

—Si tan valiente eres, ¿por qué no lo haces tú mismo? —dijo ella dirigiéndose al del traje.

Este la miró con desprecio.

—No seas ridícula. Sois vosotros los que os habéis quedado ahí mirando sin hacer nada. ¿Por qué no te vas a llorar a tu rincón, como has hecho antes?

Llena de rabia, Alma hizo ademán de acercarse con la intención de demostrarle a aquel tipejo lo desvalida que era, pero Alain la detuvo.

—No le hagas caso —le susurró.

Alma accedió de mala gana y decidió echarse atrás.

Ramírez intentaba alcanzar una de las puertas sin la intención de introducir nada más que el brazo, del que probablemente no sentía absolutamente nada.

Al ver sus torpes esfuerzos por mantener el equilibrio, el del traje resopló y lo empujó para azuzarlo.

—¡Hijo de…! —exclamó Alain.

Más tarde, Alma llegaría a la conclusión de que, en ese momento, Alain supo lo que vendría después.

Ramírez se vio obligado a introducir también la pierna para evitar caerse. Al perder la sensibilidad, no pudo mantenerse sobre ella y se desplomó hacia delante. Cayó de bruces sumergiéndose en aquella oscuridad, que tragó la mitad de su cuerpo.

La gente comenzó a gritar y entre Emilio y el hombre del polo lo sacaron a rastras.

El del traje se apartó ligeramente, al parecer sorprendido por lo que acababa de suceder.

—Solo lo he empujado un poco… Solo…

Emilio lo apartó de un manotazo y comprobó el estado del hombrecillo, que permanecía tendido bocabajo y sin moverse. Alma recordó que su mujer tenía un puesto importante de enfermería —poseía un doctorado o algo así— y, en más de una ocasión, Emilio había comentado que lo había obligado a hacer varios cursos de primeros auxilios.

—Está vivo; respira —dijo Emilio después de tomarle el pulso.

El del polo lo ayudó a darle la vuelta y Alma comprobó que aquel hombrecillo estaba despierto o, al menos, eso parecía. Tenía los ojos abiertos y parpadeaba con normalidad, como si no supiera lo que estaba sucediendo. Sin embargo, había algo raro en él. Se limitaba a mirar hacia el techo con la mirada perdida.

Emilio le dio un par de bofetadas suaves, pero no pareció reaccionar. En ese momento, apareció la señora rubia de la falda corta y se arrodilló junto a él.

—¡Andrés, responde! ¡Andrés! —le gritó mientras lo meneaba sin resultado.

Emilio se puso en pie.

—Está catatónico; no reacciona —explicó él.

Algunos exclamaron sorprendidos. La chica rubia de la blusa amarilla y pantalones cortos se abrazó a la morena del vestido corto y comenzaron a llorar. La señora del pelo con matices rosas, que estaba junto a ellas, trató de consolarlas.

Minutos más tarde, Alma estaba a solas en la entrada con Alain. Los demás, con Emilio al frente, trataban de atender al hombre que, al parecer, respondía al nombre de Andrés.

Alain volvió a coger el servilletero que había roto antes y lo enrolló con la cuerda de embalar. Después, lo lanzó hacia aquella nada y esperó unos segundos antes de recoger la cuerda y traerlo de vuelta.

—Lo sabía —dijo cuando lo tuvo de nuevo entre las manos—. Está como nuevo.

Alain se lo enseñó y Alma pudo comprobar que, en efecto, en aquel servilletero no había ni rastro de las grietas que lo atravesaban antes de pasar al otro lado.

—Estoy seguro de que si revisamos la chaqueta de ese pobre hombre —dijo Alain refiriéndose al tal Andrés—, estará como nueva hasta donde haya atravesado la puerta.

Alma no tenía muy clara la conclusión a la que estaba llegando.

—¿Y qué significa eso? ¿sabes por qué ese hombre esta así?

Alain asintió.

—Creo que sí. Es como lo que comentaba el camionero sobre su cicatriz. No es que le hubiera desaparecido, es que no era su mano.

Alma no terminaba de entender a qué se refería.

—Todo lo que pasa por aquí —dijo él señalando al otro lado de la puerta— se reinicia como si fuera nuevo. El servilletero, la mano del camionero y ahora el cuerpo de ese hombre.

—¿Y por qué está así?

—Su cerebro también es nuevo; tabula rasa; se le ha reiniciado. No queda nada consciente en él, solo las funciones más básicas.

Alma no pudo hacer otra cosa que soltar un juramento.

—Eso era lo que querías comprobar, ¿verdad? —preguntó ella y no necesitó que él se lo confirmara.

Las cosas no dejaban de empeorar. Lejos de resolverse sus dudas, tenía aún más preguntas. Y lo que pasaba por su cabeza constantemente, enraizándose cada vez más, no ayudaba a hacerla sentir mejor. En la intimidad de aquel momento, se atrevió a compartirlo con él.

—Alain, hay algo que…

Dudó un momento antes de continuar. Tanto él como Emilio eran dos de sus mejores amigos. Eran compañeros de trabajo, pero habían compartido cosas que habían llevado su relación a un nivel de amistad que no quería perder. Si ahora confesaba lo que le estaba sucediendo, cabía la posibilidad de que se alejaran de ella horrorizados. Y, sin embargo, tenía que contárselo a alguien.

—¿Qué?

—Es solo que… Desde que ha aparecido esa cosa, me siento diferente.

—¿A qué te refieres? —preguntó él claramente intrigado.

—No sé cómo decirlo —respondió ella. Resopló y notó que los ojos, esos malditos traidores, volvían a humedecerse—. No quiero que me entiendas mal, por favor. Tengo miedo de que pienses que soy una hija de puta…

Alain le cogió la mano.

—Puedes contármelo.

Alma miró al suelo buscando la forma de encontrar las palabras adecuadas, si es que las había.

—Cuando eso estaba violando a ese chico… Yo… He deseado estar en su lugar —. Al expresarlo en voz alta, no pudo contener más las lágrimas, que recibieron vía libre para circular por su cara—. Desde entonces, no he dejado de pensar en ello. Es como si estuviera obsesionada. No sé lo que me pasa. No dejo de imaginar que es a mí a quien se lo hace. Soy lo peor.

Alain esperó hasta que se hubo tranquilizado y sonrió.

—A mí también me pasa. Podemos hablar con Emilio, pero estoy seguro de que a todos les está ocurriendo lo mismo. Solo has sido lo suficientemente valiente como para ser la primera en compartirlo.

Alma lo miró sorprendido. Aquella revelación fue como si alguien le quitará una piedra gigante de encima.

—Yo no soy homosexual —continuó explicando él—, ya lo sabes, pero ahora no dejo de pensar en su…—. Como para explicarse, colocó las manos, una frente a la otra, a una distancia suficiente como para que algo de gran tamaño cupiera entre ellas.

Alma sabía a lo que se refería; no tuvo ninguna necesidad de que lo pronunciara en alto. En ningún momento, se le había pasado por la cabeza que todo lo que le estaba sucediendo formara parte de aquella pesadilla que alguien había construido para ellos.

—¿Y tú también estás…? —preguntó ella sin saber cómo expresarlo.

—Mucho —respondió Alain—, no dejo de pensar en sexo. Y creo que cada vez es peor. Esa cosa o este sitio nos está haciendo algo.

Alma contempló a su amigo que, como Emilio, tenía pareja. Nunca había pensado en él de otra forma que no fuera más allá de los límites de su amistad, aunque siempre lo había considerado atractivo y especialmente inteligente. Ahora, en aquella situación, deseó compartir con él algo más.

No supo si fue por aquel momento de intimidad; por lo que aquella cosa, fuera lo que fuese, les estuviese haciendo o, simplemente, por algo inevitable que habría acabado sucediendo algún día; pero se inclinó sobre él y lo besó.

Él pareció sorprendido, pero enseguida respondió a su iniciativa y ambos se perdieron entre sus labios. Ella lo atrajo aún más hacia sí y no tuvo problemas para percibir, a través de la ligera prominencia de entre sus vaqueros, la reacción que acababa de provocarle. Él se permitió una suave caricia de sus pechos y, después, ambos se obligaron a separarse.

—Perdóname —dijo él.

—¿Por qué? —preguntó ella y no pudo evitar soltar una de sus sonrisas sarcásticas—. He sido yo quien se te ha echado encima.

En ese instante, apareció Emilio y preguntó si ocurría algo.

—Tenemos que hablar —le dijo Alma.

Capítulo 4

Impedir dormir

Después de la pequeña obra de ingeniería que habían construido para bloquear las puertas, apenas quedaba un resquicio por el que se pudiera vislumbrar la oscuridad que había detrás. Una pila interminable de mesas, sillas y bancos bloqueaba la entrada y a cualquiera que intentara atravesarla.

Con el uso de cuerdas y unos ganchos sacados de la cocina habían conseguido cerrar las puertas. Hicieron falta varios intentos y un similar número de juramentos para poder moverlas en un ejercicio de pesca que, en otras circunstancias, podría haber resultado divertido.

Alma se preguntó si aquella pirámide de escombros sería suficiente para detener a aquel monstruo. Como todos los demás, descansaba en el suelo del comedor del fondo. Se había colocado estratégicamente para que la columna se interpusiera entre ella y la mujer trastornada, que seguía parapetada en las escaleras del otro lado. Todavía sentía escalofríos al verla. Algunos habían intentado hablar con ella, pero al recibir solo una suerte de gruñidos por respuesta, habían decidido dejarla en paz.

Tanto Alain como Emilio dormitaban a su lado. Alma había accedido de mala gana a delegar la vigilancia en el hombre de la chaqueta gris y pelo canoso que mencionó la posibilidad de que todo aquello fuera producto de algún tipo de eclipse solar. Ojalá hubiera tenido razón.

Junto a este primer voluntario, que dijo llamarse Alberto y ser profesor de ciencias en un colegio privado, también se ofreció el último que quedaba de los tres estudiantes.

A Emilio le pareció buena idea formar turnos de guardia y organizó una lista, no demasiado abultada, con los que decidieron presentarse.

Alma se subió la sudadera con el logotipo del restaurante que las empleadas del local les habían ofrecido —detalle de la casa— e intentó dormir. A pesar de que las últimas noches habían sido especialmente calurosas y de que la calefacción estaba al máximo, hacía bastante frío. Alain sospechaba que tenía algo que ver con la renovación a la que se veía sometido todo lo que atravesaba aquella oscuridad.

Las luces del techo, jalonadas por cables dispersos con los que afianzar la sensación de ambiente rústico, seguían encendidas. Ni siquiera hizo falta una discusión al respecto. Nadie quería dormir a oscuras.

De vez en cuando, alguien sollozaba entre los ronquidos de los más afortunados que habían conseguido dormirse primero. Alma tenía todo en contra para poder conciliar el sueño. Sin embargo, aquel día había sido especialmente largo, tanto física como psicológicamente y poco a poco sus pensamientos fueron volviéndose cada vez más erráticos.

Lo último que le vino a la cabeza de manera consciente antes de caer dormida fue la imagen, una vez más, de ese monstruo mientras embestía a aquel pobre chaval. A pesar de que tanto Alain como Emilio habían confirmado que a ellos también les sucedía lo mismo, Alma no podía dejar de sentirse culpable por aquellos pensamientos.

En sus sueños, Alma permanecía desnuda en medio de la nada más absoluta. Sin embargo, por medio de la magia que siempre habitaba en ellos, podía verse perfectamente sin que hubiera ninguna fuente de luz presente. En su cabeza, ni siquiera llegó a preguntarse dónde se encontraba o qué hacía allí de aquella manera. Simplemente estaba y no había nada raro en ello.

Lo único en lo que podía pensar era en el calor que la dominaba por completo, tan distinto al que parecía emanar de aquel lugar.

Lo que hizo después fue casi como un acto natural, una consecuencia lógica en respuesta a una necesidad que clamaba por ser satisfecha. Comenzó a masturbarse.

Cerró los ojos y se acarició la cara lentamente arrastrando con los meñiques la comisura de los labios. Dejó escapar un suspiro, que se prolongó hasta que, con el dorso de las manos, recorrió el cuello y se detuvo a la altura de las clavículas. Con los dedos índice siguió el trazado hasta los hombros y, desde allí, continuó el descenso.

Al dejar atrás el nacimiento de los pechos, los dedos tropezaran con la rigidez abultada de sus pezones, lo que mereció otra exhalación. Estaban duros, preparados para cualquier roce que pudieran robar. Les concedió lo que deseaban apretándolos suavemente entre el pulgar y el índice. Imaginó que se los mordisqueaban e hizo lo propio con su labio inferior.

Después, se deleitó con la suavidad de los senos, que cedieron sumisamente a cada una de sus exploraciones. Sus dedos dejaron de ser suyos y aquellas caricias fueron el precio a pagar por el primero de sus gemidos.

Decidió continuar su viaje y bajó por el vientre, donde sus manos se encontraron inevitablemente antes de atravesar las puertas del monte de Venus. Allí, se entretuvo con el cosquilleo proporcionado por el incipiente vello púbico.

Como si quisiera prolongar la expectativa de la llegada a su destino, se desvió hacia las caderas y terminó en las nalgas, que abarcó sin dificultad alguna. Las masajeó con decisión y una oleada de placer procedente del bajo vientre le arrancó un segundo gemido que no se molestó en contener.

El nivel de excitación llegó hasta el punto de evidenciar un hilo húmedo que comenzó a deslizarse por la cara interna de su muslo, como un anhelo velado por ver sus fronteras traspasadas.

En ese instante, dos brazos que no eran suyos aparecieron por detrás y la asieron de los pechos, sin ningún ápice de la delicadeza que se había mostrado anteriormente. No se sorprendió y lo aceptó como algo normal. Tampoco cuando un pene erecto de considerables proporciones comenzó a restregarse contra ella entre sus piernas. Un recuerdo incierto quiso formarse en su cabeza, pero fue rápidamente desplazado por el deseo de ser penetrada.

Algo viscoso y a la vez áspero serpenteó por su cuello hasta llegar a uno de sus pezones. Era una lengua, más animal que humana y…

Como si una presa hubiera cedido desbordada, un torrente de imágenes arrasó con la falsa incertidumbre de aquel sueño. Recordó al estudiante que casi la arrolló en el pasillo, violado por aquel monstruo; a su compañero muerto en el suelo, azuzado por su propia impotencia y, sobre todo, siempre omnipresente, esa oscuridad sobrenatural que los mantenía encerrados.

Alma se despertó de un sobresalto y descubrió a la mujer trastornada, subida a horcajadas encima de ella. El pelo le caía enredado sobre su cuerpo mientras le lamía los pechos, que había descubierto subiéndole la camiseta y el sujetador con ambas manos. Al comprobar que había despertado, la mujer alzó la vista y soltó una carcajada dejando entrever una lengua amarillenta y completamente agrietada, como si la hubiera cortado con una hoja de afeitar.

Alma se la quitó de encima con un movimiento ágil, aprendido en sus clases de defensa personal, y la mujer cayó encima de Emilio. El estruendo posterior hizo que todos los demás se despertaran.

Volvió a cubrirse y tuvo que contenerse para no golpear a aquella loca antes de que nadie pudiera detenerla. Inconsciente o no de lo que hacía, esa mujer estaba agotando la poca paciencia que le quedaba.

Cuando Emilio comprendió lo que estaba sucediendo, inmovilizó a la mujer y la sacó a rastras, ante la mirada atónita de los demás. Alain le preguntó qué había pasado y, antes de poder contestar, escucharon un grito desde la entrada.

Cuando acudieron a ver lo que ocurría, descubrieron a Alberto, el profesor de ciencias, y al otro estudiante parapetados con sendos palos, como si se estuvieran defendiendo de algo.

—¡No os acerquéis! —gritó Alberto—. ¡Ha entrado algo!

Alma no tardó en ver que, en uno de los laterales, alguien había retirado concienzudamente parte de la barricada dejando al descubierto el cristal. Un agujero de un tamaño no mayor al de un puño se había formado en él y parte de los cristales se desparramaban por el suelo.

—¡Son varios! —dijo el estudiante.

La mujer rubia de la falda corta, que no se había separado de Andrés, el hombrecillo que ahora descansaba en el otro comedor, comenzó a gritar, presa de la histeria, y salió corriendo. Las dos empleadas del local tomaron al cocinero del brazo y siguieron el mismo ejemplo.

—¡Que todos cojan algo con lo que defenderse! —gritó Emilio y, como para dar ejemplo, tomó uno de los travesaños que formaba parte de uno los bancos de la pila.

El del traje, que no había vuelto a abrir la boca, pareció dudar y al ver que nadie más huía decidió quedarse. Dos chicas morenas con sendas blusas blancas y que por su enorme similitud Alma dedujo que serían hermanas aparecieron con una bandeja de cuchillos de cocina.

—Los habíamos cogido antes…, por si acaso —confesó una de ellas.

Armados con lo que pudieron pillar a mano, comenzaron a buscar por todos los rincones de la entrada. Aunque ninguno de los dos que habían estado de guardia habían podido divisar lo que había atravesado la barrera, sabían que, por el agujero dejado detrás, debían de ser de pequeño tamaño.

—¡Buscad también por las alturas! No sabemos por dónde pueden moverse —dijo Alain.

Alma se había hecho con un madero como el que llevaba Emilio. Su corazón latía a mil por hora mientras la adrenalina la mantenía en alerta, dispuesta a dar su mejor golpe ante cualquier indicio de movimiento.

Pasados unos minutos, comenzaron a desistir en sus intentos por dar con lo que hubiera entrado.

—¿Y si se ha metido dentro? —preguntó el camionero señalando al comedor del fondo.

Como para dar fuerza a sus dudas, la mujer rubia de la falda corta, que había huido antes, soltó un sollozo desde el otro comedor y preguntó a lo lejos si no habían encontrado nada.

La tensión era evidente en las caras de todos. Alma se negaba a bajar su arma, aunque algunos de los otros habían comenzado a darse por vencidos.

—¿Y si se han ido ya? —preguntó la chica rubia de la blusa amarilla y los vaqueros cortos a la vez que bajaba el cuchillo con el que iba armada.

La señora de pelo gris con matices rosas y blusa floreada que estaba junto a ella la obligó a volver a adoptar una posición defensiva.

—Todavía no lo sabemos. Cintia, tú tampoco te relajes —dijo dirigiéndose a la chica morena del vestido corto negro.

Cintia sujetaba otro cuchillo de gran tamaño con ambas manos. Temblaba tanto que la hoja no dejaba de bailar frente a ella. Así todo, encontró las fuerzas suficientes para asentir.

Alma creyó ver algo de movimiento a su izquierda y se giró justo a tiempo de ver saltar desde el mostrador algo hacia ella. Aunque su primer impulso fue golpearlo como si fuera una bola de béisbol, se detuvo justo a tiempo de comprobar que lo que fuera se mantenía suspendido en el aire.

Dadas las circunstancias, decir lo que era posible o no era aventurarse mucho, pero, frente a ella, de manera inconcebible, como si aún estuviera dentro de su pesadilla, había una versión en miniatura del monstruo que había atacado a los dos estudiantes. Permanecía flotando en el aire, en pleno salto dirigido hacia ella. Aquella escena parecía sacada de los efectos especiales de una película de ciencia ficción, pero era estúpidamente real. Al igual que su contraparte de mayor tamaño, abría la cara para dejar salir una lengua —más animal que humana— que era el doble de su tamaño.

—¡Aquí! —gritó Alma con todas sus fuerzas—. ¡Aquí hay uno! Está… flotando en el aire.

Los demás se apelotonaron a su alrededor.

—¡Que nadie lo toque! —gritó Alain mientras intentaba hacerse un hueco—. ¡Alma, no dejes de mirarlo!

Como cuando alguien dice que no se haga algo y por ello se propicia, Alma se giró hacia Alain para saber a qué se refería.

Aquella miniatura de cosa se puso inmediatamente en movimiento y pasó casi rozándole el pelo para terminar estrellándose en el suelo.

En ese instante, el camionero, que se había quedado algo más apartado, le estampó una banqueta de plástico duro. La criatura comenzó a revolverse en el suelo hasta que un segundo banquetazo, esta vez con mayor fuerza, lo aplastó acompañado de un sonido similar al de un huevo al estrellarse. Una mancha negruzca salpicó el suelo a su alrededor.

—¡Te tengo, cabronazo! —exclamó el camionero.

Todos acudían a ver el nuevo trofeo, cuando otra de esas cosas apareció de repente y saltó sobre la chica rubia de la blusa amarilla. En cuanto la tocó, aquel monstruo le rodeó el brazo con aquella lengua imposiblemente larga y saltó hacia la barra para aferrarse a una de las esquinas.

La chavala intento liberarse, pero la fuerza de aquella criatura parecía ser proporcional a la del monstruo mayor.

La señora del pelo gris con matices rosas fue a intentar soltarla, pero Alain se lo impidió.

—¡No lo toques! ¡No puedes tocarlo!

La señora fue a protestar, pero, en ese instante, la pila de objetos pareció hincharse. Por un momento, Alma pensó que la barricada había adquirido vida y que aquella sería su primera inspiración. Enseguida comprendió que algo la estaba empujando desde fuera. Segundos después, cedió con un estallido.

El cristal de la puerta reventó y todos los objetos que bloqueaban la puerta salieron disparados golpeando a algunos de los que estaban más cerca.

Como una imagen icónica de la muerte, el monstruo de la cabeza de maniquí apareció ante todos surgido de aquella oscuridad, ahora nuevamente visible. La criatura miró a su alrededor, si es que aquel rostro sin ojos podía hacerlo, y se dirigió hacia la chica rubia retenida por su versión reducida.

En este instante, la señora del pelo gris se zafó de Alain e intentó soltar la lengua con la que la chica de la blusa amarilla estaba siendo retenida. En cuanto el monstruo llegó a su altura, se escuchó una detonación y la cabeza de la señora se evaporó tras una mancha roja que salpicó toda la pared de enfrente. Más tarde, Alain le explicaría que aquel estruendo debió de haber sido consecuencia de la explosión sónica que siguió al impacto propinado por aquella cosa.

El cadáver decapitado de la señora cayó al suelo y tanto la chica rubia, aún presa, como la morena que siempre la acompañaban, comenzaron a gritar desconsoladas.

Como la vez anterior, nadie más se atrevió a acercarse. La chica rubia suplicaba a aquel monstruo que no le hiciera nada mientras su compañera se alejaba arrastrándose por el suelo de espaldas.

La criatura agarró a la chica rubia por la pechera de la blusa amarilla y de un solo zarpazo le desgarró toda la ropa, pantalones incluidos. Como la vez anterior, su cara se abrió para dejar salir aquella lengua terrible y lo que tenía entre las piernas se alzó dispuesto a atravesarla.

La chica trató de encogerse, pero aquel ser la alzó con facilidad y la colocó sobre el mostrador. Después, le separó las piernas y la penetró sin ningún miramiento.

A Alma no se le escapó la ironía de aquella repetición, punto por punto, de lo sucedido la última vez en ese mismo lugar. Se maldijo por su impotencia y, sobre todo, por lo que aquella escena volvía a despertar en ella.

«¡Vamos a dejar que le haga lo mismo?», pensó, pero nadie se atrevió a moverse, de la misma forma que ella tampoco lo hizo.

Como la última vez, en cuanto aquel ser comenzó a moverse dentro de ella, con sacudidas profundas y a un ritmo monocorde, la chica abandonó toda resistencia y pareció caer presa de una excitación desenfrenada. Con la mano que aún tenía libre, se acarició los pechos frenéticamente. Cada vez que eso la embestía, dejaba escapar un grito profundo de placer.

Todo lo que vino después fue una repetición de lo acontecido la última vez, incluido el orgasmo interminable que la dejó impedida en el suelo y su posterior rapto a rastras hacia la oscuridad.

Detrás, solo quedó la desolación de todos y los sollozos angustiados de la que luego sabrían que era su prima.

El eco de aquellos lamentos impediría dormir a muchos de ellos durante las siguientes noches.

Capítulo 5

Unos detrás de otros

La oscuridad volvía a estar presente. Como la entrada a una gruta profunda, la negrura observaba sonriente cada uno de sus intentos fútiles por reconstruir aquel amago de empalizada. Emilio y otros pocos lo intentaban con empeño, pero la puerta había desaparecido volatilizada en cientos de miles de cristales y no había nada contra lo que poder levantar aquella defensa. En más de una ocasión, las piezas habían acabado irremediablemente desapareciendo por el otro lado.

Alma permanecía sentada en el suelo con Cintia, la chica morena del vestido corto, apoyada sobre su regazo. Por fin se había dormido, aunque de vez en cuando dejaba escapar algún sollozo que no le costó reconocer; eran los mismos que se escuchaban horas antes, cuando intentaban dormir en el comedor. Parte del rímel se le había difuminado por las mejillas, como surcos tatuados de lágrimas que aún pugnaban por salir. Le acarició el pelo para tranquilizarla.

Frente a ella, el estudiante que había estado de vigilancia con el profesor de ciencias mantenía una conversación con Alain que no podía escuchar. Llevaba puesta una venda alrededor de la cabeza, donde algo lo había golpeado al entrar aquella cosa y derribar la puerta. Había sido un milagro que nadie más hubiera salido herido. De no haber sido por la propia barricada, los cristales de la entrada los habrían hecho pedazos al estallar.

Contempló el estampado en sangre sobre la pared junto al mostrador que había dejado la criatura al decapitar a la tía de Cintia y pensó que lo último que había allí eran milagros.

El camionero fue el primero en desistir lanzando la banqueta que le había servido de arma por aquel abismo.

—Esto no sirve de nada.

Emilio lo miró y dejó caer las maderas que estaba sujetando. Después, se llevó las manos a la cabeza, presa de la desesperación.

—Igual si todos echaran una mano —dijo visiblemente airado—. ¿Dónde está el tío del traje?

En ese momento, se escucharon gritos desde el comedor del fondo. Alma no podía moverse, pero no tardó en asociarlas con las de la mujer rubia de la falda corta que había huido antes de que todo comenzara. Al parecer, discutía con alguien más —¿el del traje?—.

Algunos acudieron a ver qué sucedía y pronto se escucharon varios gruñidos y forcejeos de alguien más. A Alma se le heló la sangre al comprender de quién se trataba.

Segundos después, el hombre del traje, que había prescindido de la chaqueta y la corbata, apareció en la entrada con la mujer trastornada tras de sí. La llevaba a rastras mientras ella gruñía y luchaba por zafarse. En cuanto la soltó, se puso en cuclillas y mostró los dientes, amenazante, como si fuera un animal salvaje.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Emilio.

Cintia, al escuchar aquellos gritos, volvió a despertarse y, por segunda vez, Alma deseó matar a aquel tipo. ¿Qué pretendía hacer con aquella mujer?

—¡Ha sido ella! —dijo el del traje—. ¡Ha sido la que ha roto la barrera para que entraran esas cosas!

—¿De qué estás hablando? —dijo Emilio.

Aquella acusación fue como una pieza clave de un puzle sencillo al que no había dedicado el tiempo suficiente. Alma recordó el estado de aquella barricada cuando apareció en la entrada, tras los gritos de Alberto y el estudiante. Era evidente que alguien la había despejado a propósito.

¿Y si esa mujer no estaba simplemente loca? ¿Y si era algo más?

—Emilio, deja que hable —dijo Alma mientras se ponía en pie.

Aunque le molestaba ponerse del lado de aquel hombre, no podía evitar pensar que podría tener razón. Al fin y al cabo, todo había empezado con la aparición de aquella mujer y, de alguna forma, sentía que tenía que ver con ella misma. Primero el escupitajo y luego los tocamientos mientras dormía.

A medida que pensaba en ello, la rabia comenzaba a apoderarse de ella. Si todo aquello había tenido que ver con esa mujer…

—Antes, cuando estábamos durmiendo, he visto que esta furcia —dijo el del traje, señalando a la mujer— iba hacia la entrada. Estoy seguro de que ha sido ella.

—Pero estaban estos dos vigilando —dijo el camionero refiriéndose al profesor y al estudiante—. Es imposible que nadie tocara nada sin que ellos lo vieran, ¿saben?

El camionero interrogó a los dos vigilantes improvisados con la mirada y estos se vieron obligados a bajar la cabeza.

—Me temo que se han quedado dormidos —dijo Alain, al ver que ninguno de los dos se atrevía a explicarlo.

Se escucharon varias maldiciones y protestas.

—¿Os habéis quedado dormidos? ¿En serio? —les recriminó Alma. El enfado que bullía en su interior amenazaba con estallar de un momento a otro, pero ya no tenía ganas ni fuerzas para contenerlo—. ¡Ha muerto gente por vuestra culpa!

Alma pudo escuchar otro sollozo procedente de Cintia.

El estudiante, que hasta entonces había permanecido callado, se adelantó hasta donde estaba ella y la miró fijamente. Como su compañero de barbas, le sacaba una cabeza de altura. Tenía los ojos enrojecidos.

—Sé perfectamente que ha muerto gente por mi culpa.

Ni si quiera se expresó en plural. Era evidente que no se refería solo al incidente actual. Probablemente, se culpara tanto o más que ella por la muerte y desaparición de sus dos compañeros. Alma decidió no insistir más.

—¿Qué vamos a hacer con ella? —preguntó una de las dos hermanas de la blusa blanca.

La mujer trastornada seguía agachada, dispuesta a saltar en cualquier momento.

—¿Estás seguro de haberla visto venir hacia la entrada? —preguntó Alain al del traje. Este asintió.

—Luego fue a buscarme para atacarme —dijo Alma—. Creo que sabe más de lo que parece.

La mujer no dejaba de mirarlos a todos de reojo. Alma no sabía si comprendía lo que decían, pero, al menos, parecía entender que se referían a ella.

—Será mejor que la atemos —dijo el hombre del polo de manga corta.

En cuanto pronunció aquellas palabras, la mujer se puso en pie e intentó atravesar a los que tenía frente a ella. Entre Emilio y el del polo la derribaron y la inmovilizaron en el suelo. Segundos después, Alain apareció con el mismo ovillo de cuerda que había utilizado para hacer la prueba con el servilletero.

Cuando hubieron terminado, la segunda empleada del local —Refill a full— señaló un papel en el suelo junto a los pies de la mujer. Alma lo tomó y, al abrirlo, descubrió un grabado extraño en él. Era un pentáculo rodeado por un círculo. En cada cuña, aparecía una palabra escrita en un idioma que no supo identificar. En el centro de la estrella, se dibujaba un símbolo desconocido con la forma de una cruz doble y la representación del infinito en la base.

Alain tomó el papel y, tras contemplarlo unos instantes, dictaminó que la palabra estaba escrita en hebreo. Lo sabía porque se parecía mucho a una que había utilizado en una historia para una de sus partidas de rol. Sin embargo, no tenía ni idea de cuál era su significado.

Agotada, enfurecida y, aunque no quisiera reconocerlo, extenuada por la tensión sexual que la devoraba, le arrebató el papel a Alain y se lo enseñó a la mujer, que ahora permanecía atada de manos en el suelo.

—¡Qué es esto? ¿Qué significa?

La mujer se limitó a sacarle la lengua con una expresión de asco intensificada por la malformación del labio. La misma, desagradable y vomitiva, que había utilizado para lamerla mientras dormía. Alma no pudo contenerse más y comenzó a golpearla con ambas manos.

—¡Quién eres? ¡Qué quieres de mí? —preguntó ella totalmente descontrolada.

Alberto, el profesor de ciencias, y Alain la obligaron a retirarse antes de que pudiera hacerle daño de verdad.

Alma consiguió encontrar las fuerzas suficientes para calmarse y les hizo un gesto con las manos para que la soltaran.

La mujer se puso en pie tambaleándose y después dirigió la mirada a cada uno de los que la rodeaban. Cuando encontró al hombre del traje, volvió a levantar aquel labio mal formado y escupió al suelo en su dirección. Acto seguido y antes de que nadie pudiera reaccionar, se abalanzó hacia la puerta y fue engullida por la oscuridad.

Alma se dejó caer de rodillas al suelo y ahora fue ella la que comenzó a lamentarse. ¿Qué estaba pasando? ¿Qué significaba aquel dibujo? ¿Quién era esa mujer? Al contemplar las caras de desesperación de los demás, vio reflejadas aquellas mismas preguntas en todos ellos.

Si seguían así, morirían todos, unos detrás de otros.

Capítulo 6

Algo parecido a la esperanza

El tiempo parecía haberse contagiado de la misma irrealidad que los rodeaba desde que entraran en aquel restaurante y apenas podía asegurar cuánto había transcurrido desde la desaparición de la mujer trastornada —o quien quisiera que fuese—. Lo que Alma sabía a ciencia cierta era que necesitaba descansar, sin embargo, en su estado, no creyó que fuera capaz de conseguirlo. Menos aún con aquellos sueños que la esperaban para atormentarla.

La mayoría se había limitado a cobijarse en el comedor mientras esperaban a que les llegara su turno, como animales en el matadero. La gente se había rendido y era cuestión de tiempo que ellos se vinieran abajo de la misma forma.

Tenía que buscar respuestas, pero para eso necesitaba pensar con claridad y cada vez le resultaba más difícil hacerlo —sus últimas reacciones habían sido prueba suficiente—. Creía que a sus compañeros les podría estar sucediendo lo mismo, por esa razón había decidido armarse de valor y los había reunido en el baño.

Necesitaba quitarse aquellos pensamientos de la cabeza y si había alguna posibilidad de no perder la cordura, debía de ser aquella. 

Alain y Emilio esperaban impacientemente a que ella les explicase lo que hacían allí.

—¿Y bien? ¿De qué quieres hablar? —preguntó Alain.

Alma miró a cada uno de ellos y tomó aire lentamente. Se dio cuenta de que había empezado a temblar. Su corazón palpitaba desbocado.

Por un milagro de la química industrial, aquel aseo aún conservaba el olor aséptico que se esperaba de un local preocupado por su imagen y no el de un restaurante con veinte personas acinadas tras casi un día entero de encierro. De no haber sido así, Alma creyó que todo aquello habría sido imposible. Tenía que dejar de alimentar al monstruo del remordimiento y para eso necesitaba que aquello fuera lo menos sórdido posible, que significara algo de verdad.

—No quiero hablar —respondió ella escuetamente.

Por un momento, ninguno de los dos supo a qué se refería.

—Entonces, ¿qué es lo que hacemos aquí? —preguntó Emilio, pero en cuanto terminó la frase se dio cuenta de cuál era la respuesta.

Ambos se miraron de reojo en un acto de revelación inmediata.

Emilio se llevó las manos a la cabeza y comenzó a pasear por el escaso espacio que tenían disponible. Alain se atusó la barba de pocos días, como si intentara meditar lo que se había dicho sin palabras.

Pasaron unos instantes, sin que ninguno de los dos se pronunciara.

—No, no creo que pueda hacerlo —dijo finalmente Emilio.

Alma habría preferido ahorrarse aquella conversación, pero desde el principio había sabido que sería inevitable. En algún momento, había llegado a barajar la posibilidad de abordarlos allí mismo, sin posibilidad de réplica, pero no tuvo la valentía suficiente para dar aquel paso.

—Sé que no es fácil lo que os estoy pidiendo —dijo ella—, porque no lo es para mí, pero también sé que esa cosa nos ha hecho algo y que nos está volviendo locos. Los tres necesitamos centrarnos. Si no me habéis mentido y no soy la hija de puta que ahora me siento que soy, vosotros también estáis como yo. No quiero volver a excitarme con la violación de ningún otro de los que están ahí fuera… o de ninguno de nosotros. No creo que pueda soportarlo.

Emilio juntó las manos sobre la boca, como si estuviera rezando, y exhaló un suspiro prolongado. Su semblante reflejaba claramente el conflicto interno al que se veía sometido.

—Alain, por favor, no has dicho nada —insistió ella.

Este último pareció meditar unos segundos más su respuesta.

—No lo entiendes, Alma —comenzó a decir Alain—. Creo que aquí también hablo en nombre de Emilio. El problema no es que nos pidas que engañemos a nuestras parejas…, sino que descubramos que deseamos hacerlo.

Emilio asintió cabizbajo.

—Alma, entiéndeme —dijo Emilio—. No quiero volver a encontrarme con mi mujer y no ser capaz de mirarla a la cara.

Alma contempló a ambos. Entendía muy bien lo que decían, pero ¿qué alternativa tenían?

—Si seguimos así, no volverás a ver a tu mujer nunca más —respondió ella.

Aquella frase cayó sobre ellos como una losa pesada e inamovible. Lo hubieran pronunciado en alto o no, los tres sabían que se enfrentaban a algo para lo que sus mentes ni siquiera estaban preparadas y que podría ser peor, incluso, que la muerte.

 —No quiero morir —prosiguió Alma— ni quiero seguir sintiéndome así. Cada vez me cuesta más pensar en sobrevivir y menos en… —No se vio con fuerzas de terminar aquella frase. Una lágrima decidió precipitarse por sus mejillas sin su permiso y la fulminó con el dorso de la mano—. Si no os sentís igual o no es conmigo con quien queréis hacerlo, lo entenderé.

El temblor de Alma había superado cualquier nivel conocido. No recordaba haberse sentido tan vulnerable desde los tiempos del colegio en los que tuvo que soportar la crueldad de quienes creían que era un blanco fácil. Desde entonces, se había jurado hacer todo lo posible para que no volviera a suceder. Ahora, allí, delante de sus dos compañeros, con los que había compartido cosas que nadie más conocía de ella, sentía que todos sus esfuerzos podrían hacerse pedazos en una simple respuesta.

Se odió por ello y nuevas lágrimas siguieron el ejemplo de la anterior.

En ese instante, Alain se acercó y la rodeó con los brazos.

—Serás idiota —dijo él—; no estaríamos con nadie más que no fuera contigo.

Acto seguido, la besó y fue un acto tan natural y cálido que arrasó con cualquier duda que tuviera en su cabeza. Su cuerpo reaccionó al instante y lo atrajo hacia sí por el cuello, como si intentara que aquella unión fuera lo más profunda posible. Finalmente, se vio obligada a detenerse para tomar aire y se dirigió a su otro compañero.

—Emilio…, ven —dijo ella mientras le tendía la mano. Cuando llegó frente a ella, pudo comprobar que él también estaba temblando. A pesar de toda su altura y la seguridad que siempre se esforzaba en transmitir, en esos momentos parecía tan indefenso como un niño.

Alma le agarró las manos y las condujo hacia sus pechos.

—Acaríciame.

Ella cerró los ojos y, apoyándose en el lavabo, dejó que él hiciera lo que le había pedido. Aquellas manos, de gran tamaño, abarcaron sus senos diligentemente despertando con cada uno de sus movimientos un hormigueo familiar procedente del bajo vientre.

Alain reclamó su lugar en sus labios, donde ella volvió a darle la bienvenida a la vez que Emilio decidía dar cuenta de su cuello con pequeños mordiscos y besos que abrasaban como si fueran un hierro candente.

Su nivel de excitación alcanzó tal nivel que necesitó tomarse un respiro, desbordada ante aquel mar de sensaciones, y decidió apartarlos a ambos, quienes se retiraron confundidos. No sabía si lo que les había provocado aquella criatura tendría algo que ver, pero jamás había sentido un calor como aquel. Quizás, simplemente fuera debido al hecho de estar con ellos. La oscuridad había conseguido que pusiera en duda cada una de sus emociones.

—¿Estás bien? —preguntó Alain.

Alma negó con la cabeza, jadeante.

—Quitaos la ropa.

Ambos parecieron dudar un instante, pero al final accedieron a sus deseos. Aquel poder, brevemente concedido, sirvió para arrancarle nuevas oleadas enardecidas que, lejos de tranquilizarla, aceleraron aún más su pulso.

Una vez desnudos, con cuerpos tan distintos el uno del otro, no tuvieron cómo esconder el resultado de su propia excitación. Casi como si fuera algo impropio de ella, Alma los contempló con una fascinación centrada en lo que ahora los avergonzaba especialmente y descubrió que los deseaba más allá de su atractivo físico. Eran ellos y no aquella cosa inmunda y despreciable los que, en esos momentos, provocaban en ella el fuego sofocante que ascendía de entre sus piernas.

Sin dudarlo, se entregó a aquella idea. Se acercó a los dos y acarició el pecho de cada uno de ellos. Ambos transmitían sensaciones bien distintas, sin embargo, emanaban el mismo calor que anheló hacerlo suyo. Se colocó entre ellos y permitió que la desnudaran.

Emilio le quitó la camiseta y se deshizo del sujetador sin dificultad. En cuanto le descubrió los pechos, no pudo evitar volver a detenerse en ellos recreándose en las protuberancias enhiestas de sus pezones, primero, con los dedos y, luego, con aquellos besos capaces de calcinar cualquier cosa que tocaran.

Alma se arqueó hacia atrás ofreciéndose a sus caricias a la vez que buscaba a Alain, que permanecía detrás desabrochándole los pantalones. En cuanto se los hubo bajado, ella se desprendió de ellos con su ayuda y no sin cierta dificultad. Cuando pensó que continuaría con su ropa interior, él se limitó a tocarle las nalgas lentamente a través de la tela, a la vez que le mordisqueaba el cuello y los hombros.

Alma acarició sus rostros, como si quisiera demostrar lo que sentía por ambos. En respuesta, Emilio, que aún alternaba sus atenciones entre ambos pechos, la besó y deslizó la mano hacia su entrepierna. Ella lo agradeció con un jadeo no contenido.

Alain la obligó a darse la vuelta, para, acto seguido, arrodillarse frente a ella y, como si ambos se hubieran puesto de acuerdo, deshacerse entre los dos de la única prenda que le quedaba.

Totalmente desnuda frente a ellos, lejos de sentirse indefensa se vio invadida por un poder indescriptible. A través del deseo reflejado en sus ojos, consiguieron que, por un momento, experimentara la divina naturaleza de una diosa.

Alma tomó la cabeza de Alain y lo invitó a explorar la zona más íntima entre sus piernas. Él así lo hizo empezando con pequeños besos en el vientre que fueron descendiendo lentamente hasta dar con los labios que ocultaban sus deseos más inconfesables. Alma se vio obligada a esforzarse por mantener la compostura y hundió los dedos en su pelo, tentada de tirar de él.

Aquel placer, que podría haber hecho palidecer cualquiera de sus fantasías más íntimas, se vio ampliamente sobrepasado cuando Emilio se unió por detrás invadiendo zonas hasta entonces inexploradas. Ambos le hicieron el amor a la vez con la boca y ella no pudo hacer otra cosa que ahogar sus gemidos y retorcerse hasta llegar al orgasmo.

Por supuesto, sus ansias no se vieron satisfechas con aquella pequeña introducción y los tres se descubrieron en aquel baño de formas hasta entonces desconocidas para ellos.

Agotada, exhausta y cualquier otro sinónimo que sirviera para describir el cansancio que ahora se apoderaba de ella, Alma sacó sus tres últimos cigarrillos y se los ofreció a Alain y Emilio, que estaban sentados en el suelo del baño a su lado. Ni siquiera habían encontrado fuerzas para vestirse.

Alma inspiró el humo del cigarro, que se encendió como ellos mismos no muchos minutos antes, y degustó su sabor con un placer que no recordaba desde hacía mucho tiempo en el tabaco.

Sus fantasmas habían desaparecido, simple y llanamente. O, al menos, esa era la paz de la que quería haberse hecho dueña con la ayuda de sus dos compañeros. Desconocía si era algo temporal, pero por ahora tendría que bastar. Agradecida, se inclinó sobre ambos y les propinó un beso en la mejilla.

—Tenemos que convencer a los demás para que hagan lo mismo —dijo ella.

Aquel comentario, tan absurdo y a la vez de una lógica tan aplastante, provocó que los tres prorrumpieran en carcajadas que, a diferencia de sus anteriores demostraciones de placer, tuvieron que ser escuchadas por el resto de personas en aquel restaurante.

Por primera vez desde que apareciera aquella oscuridad encerrándolos a todos, Alma consiguió albergar algo parecido a la esperanza.

Capítulo 7

En acto de servicio

Alain cogió el bolígrafo que acababa de partir en dos y lo acercó a la zona más oscura bajo el colector de basura. El recoveco destinado a albergar la encimera que sostenía los cubos para los desperdicios se diferenciaba por unos azulejos de un color rojo intenso —a Alma no le costó encontrar la similitud sanguínea con ese tono— que contrastaba con el blanco del resto de paredes en el comedor principal.

No era de extrañar, por tanto, que ninguno se hubiera percatado de la penumbra que había empezado a formarse en la parte inferior. Había sido una de las empleadas —Keep Carl—, al ir a intercambiar las bolsas de residuos, quien había descubierto aquella anomalía. Bajo los cubos, una de las esquinas desaparecía completamente en una oscuridad similar a la que los mantenía encerrados en aquel restaurante.

Los que se dieron cuenta de que algo sucedía se apelotonaron junto a Emilio y ella para observar el experimento de Alain.

Una exclamación de asombro —y de disgusto al confirmar lo que ya sospechaban— viajó rápidamente entre los presentes cuando Alain sacó de nuevo el bolígrafo y lo mostró completamente intacto. En la otra mano aún tenía la mitad restante.

—¿Cómo puede ser? —dijo Alberto—. Es físicamente imposible. Se ha reparado.

—Y no solo eso… —respondió Alain. Acto seguido, introdujo lo que quedaba de la pieza partida y cuando la extrajo comprobaron que también estaba completa. En la mano tenía dos copias exactas del mismo bolígrafo—. Pero esto no es lo que más nos tiene que preocupar…

Alain no pudo terminar su frase. Alguien había comenzado a discutir en el pasillo que antes conducía hacia la entrada. Aunque sabían que no serviría de gran cosa, habían decidido bloquearlo con una nueva barricada. Era más fácil cortar el acceso más allá de aquel corredor que intentar fortificar de nuevo la entrada.

A Alma no le sorprendió descubrir que el del traje estaba implicado en la trifulca. La mujer rubia de la falda corta se interponía entre él y Cintia, quien no dejaba de llorar.

Si existía algo similar a un botón rojo de emergencias en la cabeza de Alma, alguien lo acababa de pulsar con la fuerza suficiente como para hacerlo trizas. Antes de que Emilio pudiera reaccionar, Alma se adelantó y preguntó a la mujer rubia qué estaba sucediendo. Su pulso se había acelerado al nivel de su encuentro nocturno en el baño con sus dos compañeros, pero su origen era bien distinto. Una rabia tremendamente racional y controlada fluía a oleadas por cada una de sus venas.

Necesitaban encontrar soluciones, alguna salida, y aquel hombre despreciable se empeñaba en boicotearlos una y otra vez. Si le había hecho algo a aquella chica…

—María, no te metas en esto —dijo el del traje a la mujer rubia e hizo ademán de acercarse a Cintia, que se encogió asustada.

Alma lo interceptó y le dio un empujón de advertencia. El del traje sonrió, como si Alma hubiera soltado alguna ocurrencia. Sin ser él especialmente grande, la diferencia de altura y complexión entre ambos era más que evidente.

—¿Qué está pasando? —volvió a preguntar Alma.

María, la mujer rubia de la falda corta, dudó unos instantes antes de responder.

—Román estaba intentando algo con esta chica… ¡No has tenido suficiente con lo que le has hecho a Andrés? —gritó ella, claramente airada, al del traje.

El hombrecillo de las gafas al que la mujer hacía referencia no había abierto la boca desde el incidente en la entrada. Se había limitado a permanecer sentado con la mirada perdida, tan vacía como la oscuridad en la que había caído. De vez en cuando, se hacía sus necesidades encima y tenían que asearlo; por lo que habían optado por vestirlo con manteles y esparadrapo, a modo de pañal.

Alma interrogó con la mirada a Cintia.

—Quiere que me acueste con él —respondió finalmente ella entre sollozos.

La única imagen que Alma tenía de aquella chica era de aquella manera, débil e indefensa. Sin embargo, después de todo lo que habían pasado, en vez de rechazo, lo único que despertaba en ella era una suma de ternura y necesidad de protegerla. Era consciente de que, probablemente, era su manera de intentar compensar la culpabilidad que sentía por la muerte del estudiante y los pensamientos que ahora, gracias a dios, le habían dado algo de tregua. Le daba igual. Lo único que importaba era que aquel bastardo había intentado propasarse con ella.

El del traje mostró los dientes amenazante y se golpeó el pecho reafirmando sus acciones.

—¡Somos los únicos que quedamos! ¡Todos los demás han pasado por el puto baño para follar y a mí también me toca!

Emilio fue a intervenir, pero Alma le indicó que se detuviera con un gesto de la mano.

—No es no y si ella no quiere, te jodes y bailas. Como le pongas un dedo encima, te las ves conmigo.

El del traje volvió a sonreír torciendo la boca. Aquella mueca confiada le provocó unas ganas incontroladas de estamparle un codazo en la cara.

—También me vales tú —dijo el tal Román y le dio varios golpecitos con el dedo a la altura del esternón—. Tengo la impresión de que no has tenido suficiente con tus dos amiguitos.

Sabía que solo intentaba provocarla, pero, como ya había sido mencionado anteriormente, Alma tenía algunas manías y una de ellas era que no soportaba que la tocaran intermitentemente para llamar su atención. En alguna ocasión no le había importado, como había ocurrido con Alain el día anterior, pero con aquel imbécil todo era distinto.

Alma sabía defensa personal. Su maestra —una excombatiente del Grupo de Operaciones Especiales del Ejército—, le había enseñado algunas técnicas muy efectivas. Antes de que Román retirara la mano, Alma le agarró el dedo y se lo retorció de la manera más efectiva posible.

El del traje se vio obligado a hincar la rodilla mientras aullaba de dolor.

—Di que la vas a dejar en paz —le ordenó Alma.

Él optó por resistirse y ella intensificó aún más la torcedura. Sin dejar de gritar, Román golpeó varias veces el suelo con la palma de la mano libre.

—¡Vale, vale! ¡La dejaré en paz, pero suéltame! —vociferó él como pudo.

Alma decidió liberarlo y el del traje se puso en pie tambaleándose. Parte de la camisa le sobresalía del pantalón, por debajo de la chaqueta que se había vuelto a poner y que ahora estaba completamente arrugada. Su barba comenzaba a perder definición y a la altura del cuello se le intuía parte de un tatuaje que no entonaba demasiado con su estilo. Su aspecto actual dejaba mucho que desear, alejado de la pulcritud que lo había caracterizado desde el principio. En cierta forma, no pudo evitar sentir lástima de él.

—¿Qué estás mirando? —preguntó él e intentó colocarse el cuello de la camisa sin demasiado éxito. Después, se marchó sin decir nada más.

Cuando las cosas se hubieron calmado, Alma acudió al encuentro de Cintia.

—¿Estás bien?

La chica asintió, algo más tranquila.

—Gracias por defenderme… Siento que hayáis tenido que ayudarme. Soy una inútil que no sirve para nada.

Era evidente que seguía afectada por la muerte de su tía y la desaparición de su prima. Conocía muy bien la clase de impotencia que la atormentaba. Si, además, estaba sufriendo los mismos pensamientos que habían padecido todos, su instinto de supervivencia estaría bajo mínimos. Eso la convertía en la víctima ideal. Aquel lugar sabía cómo transformarse en la trampa perfecta.

Alma la atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza. A pesar de que Cintia era algo más alta que ella, pudo percibir la fragilidad que transmitía. Después, la apartó ligeramente y la obligó a que la mirara a la cara sujetándola por los brazos.

—¿Es cierto lo que ha dicho ese gilipollas? —comenzó a decir Alma—. ¿No has estado con nadie?

Cintia negó con la cabeza.

—Sabes que tienes que hacerlo —insistió Alma—. Parte del cómo te sientes ahora es por culpa de este sitio. Si sigues así, acabarás como…

Alma se dio cuenta demasiado tarde de que acababa de entrar en terreno delicado.

—Como Alisa o tía Isabel… —terminó la frase ella.

Alma no había tenido la intención de mencionarlo en alto, pero si no hacía algo, aquella pobre chica acabaría junto con los dos cadáveres que descansaban tras el mostrador de la entrada o peor aún. Nada les garantizaba que, de todas formas, no fuera a ser así, pero, al menos, tenían que intentarlo.

—Sí, Cintia, como ellas. Siento ser tan directa, pero es así. Tienes que luchar.

Ella asintió dándole la razón. Alma le preguntó si quería estar con alguien en especial, pero ante su silencio, aún reacia, decidió obligarla a entrar con ella al baño.

Una vez allí, las sensaciones fueron diametralmente distintas a las que vivió con sus dos compañeros. Aquella chica, aún desvalida, necesitaba un tipo de atención para el que ella realmente no estaba preparada, pero no tenían otra opción. Alma se ofreció a ayudarla en lo que ella necesitara y la providencia no tuvo a bien que solo le bastara con acompañarla.

Cintia se apoyó de espaldas contra el lavabo y esperó con las piernas ligeramente separadas a que ella se acercara. Su pecho se movía profundamente con cada respiración y varias perlitas de sudor salpicaban su frente. Era evidente que el deseo la atormentaba de la misma forma que había hecho con ella. Solo la culpa y la pena por la pérdida de su familia habían impedido que cediera a él. Ese era el plan de aquel lugar: sumirlos en el deseo, la vergüenza y la tristeza.

Alma no sabía cómo empezar. La incomodidad y el nerviosismo le impedían que nada de lo que hiciera tuviera un mínimo de naturalidad. Tras acariciarle torpemente los pechos, decidió que lo mejor sería acabar cuanto antes con todo aquello y llevó la mano hacia la entrepierna, bajo la falda. La ropa interior estaba empapada, como reflejo de la tortura por la que debía de haber estado pasando, y Alma tuvo que obligarse, no con poco esfuerzo, a retirarla e introducirle los dedos despacio. Cuando, por fin, entró en ella, Cintia echó la cabeza hacia atrás y soltó un jadeo profundo casi de alivio.

Sus dedos descubrieron un lugar nuevo y distinto, pero, en esencia, igual al que ya conocían, por lo que decidió utilizarlos como solía hacerlo.

La masturbó de la manera más aséptica posible, casi como quien ofrece una sesión de masaje —en cierta forma, así era—, sin demasiados preliminares ni intermedios. Era consciente de que, probablemente, aquel fuera el peor acto sexual en el que aquella chica hubiera participado nunca, sin embargo, pareció ser suficiente y al poco tiempo consiguieron alcanzar su objetivo.

A la salida del baño, Alain apareció para indicarle que iban a reunir a todos. Era hora de tomar decisiones y recopilar todo lo que sabían.

Casi treinta y dos horas después de la desaparición de uno de los locales de la franquicia Carl's Jr., con veinte personas identificadas hasta el momento en su interior, todas las calles en un perímetro de varias manzanas habían sido acordonadas y los edificios desalojados.

La Evanescencia, como había sido calificado oficialmente aquel fenómeno para el que ninguno de los equipos técnicos desplazados desde todos los rincones del mundo había encontrado ninguna explicación, había sumido el lugar donde debería estar el restaurante en una oscuridad de naturaleza, hasta ahora, desconocida.

Los resultados preliminares indicaban que aquella Nada —los medios alemanes habían comenzado a referirse a ella de aquella manera, en clara referencia a la obra de Michael Ende, La historia interminable— tenía la capacidad de absorber cualquier rango del espectro de luz visible. Incluso a plena luz del día, el lugar donde debería haber estado la fachada de aquel restaurante se ahogaba en un vacío antinatural.

Más allá de eso, carecían de datos reales sobre las propiedades en su interior. Cualquier intento de medición in situ daba lugar a la alteración de los sensores, que parecían reiniciarse sin ninguna explicación aparente.

El siguiente paso, tras no pocas discusiones técnicas y políticas, había consistido en la aprobación de la operación Atreyu. A las 22:00 UTC+2, un voluntario de las fuerzas armadas españolas; ataviado con un traje NBQ especialmente diseñado para la protección contra amenazas nucleares, biológicas y químicas; se adentraría en la Evanescencia e intentaría obtener datos en primera persona de aquella anomalía.

Los medios de comunicación internacionales autorizados habían desplegado varios vehículos con grúas que permitían captar desde ángulos elevados cualquier detalle de aquella operación.

El soldado, cubierto hasta la cabeza por el traje de protección con diseño de camuflaje y la máscara antigás, se detuvo justo antes de entrar en la nada. Los focos apostados por el dispositivo montado alrededor lo iluminaban en medio de la noche como si fuera un artista en un escenario. En una mano llevaba un contador Geiger para medir la radiación. Le echó un vistazo y, al parecer, convencido del resultado, se santiguó e introdujo la mano en la anomalía. Por un momento, se detuvo y después la sacó. La movió varias veces, como para asegurarse de que todo estuviera en su sitio y después alzó el pulgar para indicar que todo estaba correcto.

Las cámaras, que en ese momento emitían en directo a cientos de canales de televisión en todo el mundo, registraron con todo detalle aquella operación, incluido el momento en el que aquel soldado voluntario decidió adentrarse en la nada y lo que más tarde se dictaminaría que era una especie de garra animal lo arrastró hacia su interior.

Varias horas después, no había noticias del soldado, quien fue declarado como desaparecido en acto de servicio.

Capítulo 8

Revelaciones por un día

Casi parecía absurdo que hasta entonces no se hubieran dado cuenta. Alma contemplaba el techo del comedor principal con un desconcierto que la hacía dudar aún más de los pensamientos que hasta no hacía mucho creía haber sido dueña. Era evidente que en determinadas zonas la oscuridad había comenzado a expandirse más allá de las sombras.

La noche anterior se había quedado dormida mientras contemplaba aquel mismo techo sin notar absolutamente nada. No era menos cierto que el agotamiento y el pánico podrían haberlos conducido a aquel estado de inconsciencia, pero en el fondo sabía que lo mismo que los había llevado a desear entregarse a la criatura podría haber provocado aquel bloqueo en su percepción. ¿O habría aparecido después?

Alain fue el primero en hablar.

—Os he reunido porque es hora de que recopilemos todo lo que sabemos.

Román, el del traje, no tardó en hacer su peculiar aportación.

—Eso es fácil. No sabemos una mierda. Fin de la reunión.

A diferencia de los demás, que habían formado un círculo en medio del comedor, el del traje había decidido ocupar el lugar en las escaleras del que antes se había adueñado la bruja trastornada. Para gusto de Alma, como zona de exilio quedaba demasiado cerca.

—Oh, cállate de una vez, Román —le espetó María, la mujer rubia de la falda corta—. Deja que hable.

Los demás asintieron y, convencido de que aquella sería una batalla que no podría ganar, volvió a encogerse en su sitio y guardó silencio. Alma se preguntó hasta qué punto no sería peligroso dejar que aquel sitio lo consumiera. Después, recordó lo que debían hacer para evitarlo y prefirió averiguarlo.

—Bueno, hay cosas que sí sabemos —continuó Alain—. En primer lugar, hemos descubierto por las malas lo que sucede si intentamos atravesar la oscuridad. —En ese momento, María dirigió una mirada de desprecio a Román, quien la ignoró por completo.

—Pero ¿qué es lo que le ha pasado a ese hombre? —preguntó el chaval que hacía de cocinero señalando a Andrés, quien en esos momentos permanecía en una esquina, embelesado con la pared que tenía enfrente. El chaval no sería mucho más mayor que Keep Carl, de quien siempre estaba acompañado. En cierto modo, lo que habían tenido que hacer para sobreponerse había servido para reforzar los lazos que ya tuvieran—. ¿Y lo de los bolis?

Los que no estuvieron presentes en el último experimento de Alain preguntaron a qué se refería.

—Regenera todo lo que toca, ¿verdad? —dijo Alberto, el profesor de ciencias.

—A ver, por partes —respondió Alain—. Por lo que hemos podido ver, efectivamente, cualquier cosa que entra en la oscuridad sufre algún tipo de reinicio. Antes hemos introducido un bolígrafo partido en dos y como resultado hemos obtenido dos copias iguales en perfecto estado. —Aquella revelación provocó el murmullo entre todos los presentes—. La cuestión es, hasta qué punto se produce ese reinicio.

—¿A qué te refieres? —preguntó Alberto.

—Si fuera algo basado en el tiempo, habría algún tipo de consistencia en el lapso temporal, sin embargo…

Alain comenzaba a pensar en alto, casi ajeno a la decena de personas que lo estaba escuchando.

—¡Alain! —lo interrumpió Alma. Aquello pareció ser suficiente para traerlo de vuelta.

—Perdón. Lo que quiero decir es que no parece que se trate de ningún tipo de reinicio en el tiempo. Si fuera así, ¿por qué obtenemos los bolígrafos de vuelta y no los plásticos con los que están hechos? Al fin y al cabo, los objetos y sus componentes cambian con el tiempo, no hay un punto de partida definido.

—Igual que el servilletero —añadió Alma y Alain asintió.

—Puede que, simplemente, todo lo que entra vuelva a estar como era hace poco en el tiempo —dijo Alberto.

Aquello tenía sentido. Eso explicaría por qué tanto el servilletero como el bolígrafo volvían a parecer nuevos al salir.

—Eso pensé al principio, pero, entonces, lo de la cicatriz en la mano de… —comenzó a decir Alain dirigiéndose al camionero.

—Julián —respondió éste.

—…la cicatriz de Julián —continuó Alain—. Si fuera como decís, no debería haber desaparecido. Si no me equivoco, comentaste que la tenías desde pequeño.

—Es cierto, la he tenido toda la vida, ¿saben?

—Igual con las cosas vivas es diferente —dijo Emilio—. Puede que sea mayor el tiempo al que se reinicia.

Alberto asintió, como para darle la razón.

—Entonces, ¿por qué su mano no es como la de un niño? —Aquella sencilla pregunta sirvió para llenar la sala de un silencio absoluto. Julián, el camionero, se contempló los dedos como si fueran parte de un gran misterio—. No solo eso, ¿cómo se explica el estado de Andrés?

—Dijiste que lo más seguro era que su cerebro también se hubiera reiniciado, como el servilletero —dijo Alma.

—Y así es. De hecho, si miráis su ropa, veréis que parece estar como nueva hasta la altura donde acabó en la oscuridad. Sin embargo, él no parece haber rejuvenecido ni un solo día.

—No entiendo nada de lo que estáis diciendo —dijo el hombre del polo de manga corta. Ahora iba con una de las sudaderas del local que les habían dado las dos empleadas. El frío cada vez era más intenso—. Si ese hombre no ha rejuvenecido nada, ¿por qué está así?

—Porque, al igual que la cicatriz de Julián —dijo Alberto—, su cerebro se ha reparado.

—Efectivamente —añadió Alain—. Sabemos que, sea lo que le haya pasado, funcionalmente está bien. Andrés, simplemente, ha olvidado absolutamente todo lo que ha aprendido. A efectos, es como si fuera un recién nacido.

—Pero eso no explica por qué hay un comportamiento diferente entre las cosas vivas y las que no —añadió Emilio—. ¿Por qué un objeto normal parece retroceder en el tiempo y lo que está vivo no? O, ya que estamos, ¿cómo se comportan las cosas vivas ahí dentro?

Alberto volvió a asentir para darle la razón. Para Alma, todos aquellos razonamientos empezaban a convertirse en un pequeño galimatías. Nadie parecía saber lo que estaba sucediendo y no estaban más cerca de la verdad que al principio. A pesar de todo por lo que habían pasado, de todos sus esfuerzos, su destino seguía tan sellado como antes.

Por alguna razón, aquella idea trajo a su cabeza la imagen del dibujo que le quitaron a la mujer trastornada.

Alain se permitió una pausa antes de responder. Levantó el dedo índice mientras parecía mirar hacia ninguna parte, solo a sus propios pensamientos.

—¿Y si el comportamiento entre lo vivo y no vivo sí es el mismo?

Alberto negó con la cabeza.

—Es imposible, Alain. Tú mismo lo has dicho. La mano de ese hombre debería ser la de un niño o el propio Andrés, mismamente.

—¿Y si no tiene nada que ver con el tiempo? —preguntó Alain.

Nadie pareció entender a qué se refería, por lo que, para explicarlo mejor, sacó algo del bolsillo del pantalón y se lo entregó a una de las empleadas —Refill a full— sin permitir que lo viera. Insistió mucho en ese aspecto. La camarera, que dijo llamarse Sonia, no tardó en percibir que era uno de los bolígrafos de los que habían estado hablando. Alain le explicó que en realidad era otro, esta vez de color rojo, que había tomado antes del mostrador.

Después, la condujo hacia la zona de oscuridad que había surgido bajo el colector de basura y la animó a introducir aquel bolígrafo sin mirar. Ella así lo hizo y, al sacarlo, se lo entregó a Alain, quien sonrió al verlo.

Cuando mostró el objeto que tenía en la mano, todos pudieron ver que, en efecto, era un bolígrafo con el capuchón rojo perfectamente intacto.

—No me digas que… —comenzó a decir Alberto y, acto seguido, se lo arrebató de las manos. Cuando lo alzó, comprobó que el tapón de atrás era de color azul—. ¿Era uno de los bolígrafos azules? Pero ¿cómo?

—Lo siento, Sonia, te he engañado —le dijo Alain a la camarera, quien se limitó a encogerse de hombros—. Efectivamente, antes era azul y ahora es rojo. Ha sido ella quien lo ha cambiado —dijo señalando a Sonia,  la camarera—, o, más concretamente, su subconsciente.

»Por esa razón Julián ya no tiene la cicatriz, porque en su cabeza la imagen ideal de su mano es sin ella. Lo mismo ocurrió con el servilletero que lancé con Alma o el boli cuando lo partí.

—¿Quieres decir que la persona que introduce el objeto es la que determina cómo se reinicia? —preguntó Emilio y se llevó las manos a la cabeza cuando Alain asintió respondiendo a su pregunta—. Hostia, puta…

—Y Andrés, entonces, ¿por qué está así? —preguntó María.

—Porque entró solo en la oscuridad, ¿verdad? —dijo Alberto.

Alain volvió a asentir.

—Creo que hace falta algún tipo de ancla consciente desde este lado para traer las cosas de vuelta con la imagen que tenemos de ellas. No tiene por qué ser con un contacto directo. Cuando Alma y yo hicimos la prueba con el servilletero, lo recuperé atado a una cuerda.

María comenzó a llorar.

—Si lo hubiéramos sabido antes…

Alain negó con la cabeza.

—No, no lo entendéis. Si todo esto es cierto, quizás podamos recuperar a Andrés. Puede que a todos los demás.

Por segunda vez, las declaraciones de Alain acallaron a todos los presentes.

Minutos después, cuando pudieron hablar con algo más de privacidad —lo que no era decir mucho en un comedor con más de quince personas—, Alain los reunió a ambos y añadió algo más.

—Hay una cosa que no he querido decir delante de todos, pero creo que es importante que lo sepáis los dos, especialmente tú —dijo dirigiéndose a ella.

—¿Más sorpresas? —preguntó Emilio.

Alma había tenido suficientes revelaciones por un día, pero si había algo más que debía saber, necesitaba escucharlo.

—Eres tú —dijo por fin Alain dirigiéndose a ella—. Creo que todo esto es por ti o que, al menos, tienes un papel importante en todo esto.

Aquellas palabras reafirmaron las sospechas que ella ya manejaba. La obsesión de aquella mujer por ella y el dibujo pintado en aquel papel...

—El símbolo que tenía la mujer, ¿crees que pueda tener algo que ver conmigo? —preguntó Alma.

—Puede ser, no lo sé. Pero no me refería a eso —respondió Alain.

En ese instante, la luz del comedor parpadeó varias veces despertando algunas exclamaciones de temor entre los demás.

Alain permaneció pensativo unos instantes contemplando las lámparas del techo, unas pocas comenzaban a estar rodeadas por aquella oscuridad que lo engullía todo. Fuera lo que fuese, parecía que su tiempo allí sería limitado.

—Me pregunto quién de nosotros será el responsable de que tengamos luz… Probablemente todos —masculló Alain casi de manera inaudible. Después, se dio cuenta de que Emilio y Alma esperaban a que terminara de explicar lo último que había dicho.

»¿Os acordáis de la primera vez que apareció la criatura? —continuó Alain—. Pensábamos que el brazo era el de una mujer que podría estar muerta. Estaba quieto, hasta que alguien se dio cuenta de que se movía y volvió a detenerse.

Alma lo recordaba muy bien. Después de aquello, el estudiante de las barbas decidió acercarse, en contra de las advertencias de Alain y Emilio, y se desató el infierno. A pesar de que los impulsos por ser violada y la culpabilidad subsiguiente se habían aliviado, la responsabilidad por la muerte del segundo estudiante seguía pesando igual.

—¿Y recordáis lo que sucedió cuando aparecieron las versiones en miniatura de la criatura? —preguntó Alain.

—Una de ellas intentó atacarme y se quedó flotando en el aire —respondió Alma.

—¡Exacto! —exclamó Alain.

—¿Crees que Alma les hizo algo? —preguntó Emilio.

—Es la única explicación que se me ocurre —respondió Alain—. Cuando te pedí que siguieras mirando a aquella cosa, dejaste de hacerlo y por un momento continuó su trayectoria, como si en ningún momento se hubiera detenido. Sin embargo, ninguno de los que estábamos allí parecía que tuviéramos el mismo efecto sobre ella.

Alma no entendía cómo podía tener aquella relación, pero sí creía que había algo más que no terminaba de entender.

—Entonces, ¿por qué no pude detener ninguna de las violaciones… o las muertes? —preguntó Alma.

Alain contuvo la respuesta por un momento.

—¡Porque tocaron a aquellas cosas! —dijo en voz algo más alta Emilio. Alma le pidió que bajara la voz para evitar ser escuchados.

—Sí, estoy de acuerdo —dijo Alain—. Creo que en el momento en el que entramos en contacto con las criaturas, se vuelven imparables y lo que sea que les hagas deja de funcionar.

Alma se apoyó en la pared y se dejó caer en el suelo. De repente, volvía a sentirse extenuada. ¿Por qué tenía que girar todo alrededor de ella? No había pedido nada de eso.

—¿Y qué se supone que debo hacer? —preguntó ella.

—Por ahora, descansar hasta que decidamos qué hacer —respondió Emilio.

Alain estuvo de acuerdo. Eran las tres de la tarde o, al menos, debía de serlo en el mundo real, pero para Alma podrían haber sido las tantas de la madrugada. El cansancio volvía a apoderarse de ella.

—Creo que deberíamos buscar el dibujo del papel por el restaurante —dijo Alma—. Si tiene algo que ver con un ritual, estoy segura de que es la clave de todo esto.

Alain y Emilio asintieron a la vez. En los dos se reflejaba el mismo agotamiento que padecía ella. Supuso que para ellos también habían sido suficientes revelaciones por un día.

Capítulo 9

Detrás de todo

Por momentos Alma comenzaba a pensar que su idea de buscar un fundamento ritual en todo aquello resultaba totalmente absurda. Después de tomarse un pequeño descanso, había recorrido cada rincón de aquel maldito restaurante sin encontrar ningún símbolo parecido al del dibujo que ahora tenía entre las manos. Ni siquiera sabía si podría estar en algún sitio visible. Sin embargo, si aquella mujer lo llevaba encima, debía de ser por alguna razón.

Rendida, se había sentado en el suelo junto a la columna que ya se había convertido en su hueco personal dentro de aquel improvisado hogar atestado de gente.

Alain había mencionado que la palabra que se repetía en cada cuña de la intersección, entre el pentáculo y el círculo, debía de ser de origen hebreo. Alma pasó el dedo por el símbolo extraño del centro. La doble cruz con el símbolo del infinito en la base provocaba en ella una fascinación difícil de explicar. Quizás fuera esa la razón por la que sentía la obligación de localizar aquel dibujo. También era posible que solo necesitara sentirse útil de alguna manera.

Los demás habían decidido echar una mano a Alain para despejar el pasillo de nuevo. La prueba que quería hacer necesitaba una zona de aquella nada que fuera lo suficientemente amplia. Al acceder a la entrada, habían descubierto que las puertas habían desaparecido, engullidas por la oscuridad. El tic tac del reloj mortal que regía aquel sitio parecía empeñado en conducirlos al abismo, literalmente hablando.

Alma intentó revisar mentalmente cada uno de los puntos de aquel restaurante, por si hubiera habido algún sitio que pudiera habérsele escapado. La cocina era la que más recovecos tenía, pero allí había sido especialmente concienzuda y no había encontrado nada. Además, no recordaba que la mujer hubiera entrado en ella en ningún momento.

Se dio cuenta de que estaba haciendo demasiadas asunciones, como, por ejemplo, que había un dibujo grabado en algún sitio y que, además, había sido realizado por aquella mujer. Sin embargo, si algo de todo aquello tenía sentido, debía de haber sido así.

Intentó recordar cada uno de los movimientos de aquella loca al entrar al restaurante, poco antes de que la escupiera. Fue pasando por las mesas de la entrada hasta llegar a la suya, aparentemente, sin hacer nada más. Después, desapareció. ¿Adónde fue?

Los que estaban en la entrada seguían despejando las cosas. Ahora, sin las puertas —o lo que habría quedado de ellas tras la última incursión de la criatura—, la oscuridad resultaba más amenazante que nunca. El corredor parecía extenderse infinitamente hacia aquella negrura más allá de los baños.

Los baños… ¿Qué fue lo que pensó cuando aquella mujer se marchó de nuevo antes de que todo se desatara? Que se habría dirigido a los aseos subiendo las escaleras que ahora ocultaba la columna que tenía delante —había escogido precisamente aquel sitio para esconderse de esa trastornada—. Sin embargo, los baños no estaban allí arriba, sino en el pasillo, como bien descubrió poco después.

Alma se puso en pie de nuevo. Después de todo, no había mirado allí arriba. De hecho, que ella recordara, nadie lo había hecho desde que quedaran allí atrapados, lo que no dejaba de resultar absurdo.

Se acercó a una de las camareras, Keep Carl, que andaba atareada preparando una mesa para comer —Alma sospechaba que los tres empleados seguían aferrados a sus quehaceres para encontrar algo de normalidad en todo aquello. Nadie se había quejado por ello—.

—Perdona… —dijo Alma esperando que le dijera cómo se llamaba. Lo cierto era que, a pesar de todo, no conocía el nombre de la mayoría de ninguno de ellos.

—Daniela.

—Daniela —repitió Alma—, quería hacerte una pregunta. —La empleada se puso visiblemente nerviosa—. No es nada. Es solo que me estaba preguntando, ¿qué hay ahí arriba? —dijo señalando a las escaleras.

La empleada miró hacia donde ella se refería y, por un momento, pareció dudar.

—Es un almacén…

Alma se dio cuenta de que había caído en algo más.

—¿Qué ocurre?

—Ayer os dimos las sudaderas que teníamos en la cocina —explicó Daniela—. Son las que se regalan como promoción, por eso las teníamos cerca, pero la verdad es que guardamos varias mantas ahí y no nos hemos dado cuenta.

Sus sospechas comenzaban a cobrar fuerza. Habían recorrido aquel restaurante de arriba abajo buscando cualquier cosa que les pudiera ser de utilidad y a nadie se le había ocurrido subir aquellas escaleras. No solo eso, la mujer trastornada había hecho de ellas su propio hueco personal —¿como si estuviera protegiéndolo?—.

Alma se dirigió rápidamente hacia ellas, pero se detuvo al encontrarse a Román en ellas. Desde la desaparición de la mujer, había ocupado su lugar en aquel sitio. Cuando la vio acercarse, se puso en pie.

—Déjame pasar, Román.

Él se rio con el mismo cinismo que ya le caracterizaba.

—Vaya, ¿ahora también sabes mi nombre? —respondió él—. ¿Por qué tendría que hacerlo?

A Alma se le agotaba la paciencia.

—Porque si no lo haces, vas a ver que no solo sé retorcer dedos.

Román lo pensó unos instantes y después se apartó.

—«Ya verás lo que sé yo» —dijo él de manera casi imperceptible cuando pasaba a su lado. Alma se giró hacia él, pero Román simuló no haber dicho nada y le dedicó una de sus odiadas sonrisas. Estaba segura de haberlo oído.

No tenía tiempo para aquellas estupideces, por lo que decidió seguir su camino y terminó de subir aquellas escaleras. Al final, entre la penumbra, distinta de la que los rodeaba y debida únicamente a la ausencia de puntos de luz, había una puerta cerrada con llave; no necesitó abrirla. En el suelo, dibujado en lo que parecía ser sangre, estaba el mismo dibujo que había estado buscando.

Lo habían tenido todo el tiempo delante de sus narices y en ningún momento se les había ocurrido mirar allí. Aquello no era normal, pero llegados a ese punto era complicado deducir qué lo era y qué no.

Alma intentó borrar el símbolo del centro con la manga de la sudadera, pero no consiguió nada. Quizás, con agua consiguiera algo, pero no creyó que fuera tan sencillo. Tenía que avisar a Emilio y a Alain de su descubrimiento.

En ese momento, algo la golpeó en la cabeza y cayó al suelo.

—Tenías que andar rebuscando; no podías estarte quieta y esperar a que llegara tu turno…

Aquellas palabras resonaron desde muy lejos, distorsionadas como en una película a cámara lenta. Después, todo se volvió negro.

Al principio, empezó como ruido de estática. Algo indefinido que se oía desde muy lejos. Después, aquel sonido fue cobrando forma hasta que comprendió que alguien la estaba llamando.

—¡Alma, despierta! —gritó la voz con un nivel de urgencia que la sacó de su somnolencia.

Cuando abrió los ojos, tuvo que contener un grito y el golpe de adrenalina casi la llevó a cometer una estupidez. Si solo hubiera hecho ademán de levantarse, la cosa que tenía a escasos centímetros de su cara la habría tocado y ese habría sido su fin. Por segunda vez, una de las versiones en miniatura de la criatura que los estaba acosando flotaba delante de ella, como si estuviera congelada, preparada para alcanzarla en el cuello con la lengua.

Si hubiera tardado solo unas décimas de segundo más, habría dado con ella.

—¡No dejes de mirarla!

Quien la había sacado de la inconsciencia había sido Emilio. En esos momentos, se encontraba a mitad de las escaleras y no se atrevía a acercarse.

A lo lejos, Alma pudo escuchar varios gritos. ¿Qué estaba sucediendo?

Desde donde estaba, comenzó a arrastrase hacia atrás, con cuidado de evitar a aquella cosa. Mientras lo hacía, pudo comprobar que aquella criatura mantenía erguido su miembro con un tamaño tan desproporcional como lo que le salía de la cara. Tuvo que contener las ganas de vomitar.

Cuando consiguió encontrar el hueco suficiente, se puso en pie con cuidado.

—No… dejes… de mirarlo —volvió a insistir Emilio. En la mano tenía uno de los cuchillos que habían tomado prestados las dos hermanas. Era considerablemente grande.

—Dámelo —dijo ella sin apartar la vista de aquel pequeño monstruo.

—¿Estás segura?

Ella asintió y cuando tuvo el arma en la mano, no se lo pensó dos veces y ensartó a aquella cosa, que no pronunció sonido alguno. Una vez en el suelo, descargó el cuchillo varias veces más hasta que la sangre, de un color tan negro que parecía tinta, le salpicó las manos y la cara.

Emilio la rodeó con los brazos y la obligó a detenerse.

—¡Ya está! ¡Ya está!

Alma dejó el cuchillo y se llevó la mano a la cabeza. Le dolía como si la peor de las migrañas hubiera decidido hacer acampada en ella. Descubrió que sangraba de la herida que le habían provocado al golpearla.

—¡Román! —exclamó ella.

—¡Ahora no! ¡Tienes que ayudarlos! —exclamó Emilio.

Hubo nuevos gritos y el miedo cobró una nueva dimensión. Lejos de paralizarla, la llevó a bajar aquellas escaleras en unos pocos saltos.

—¡Se los están llevando a todos! —insistió Emilio desde arriba—. ¡Tienes que ayudarlos!

Cuando Alma llegó al corredor, lo que descubrió fue lo más cercano a la desolación que había experimentado nunca. En la pared, donde antes se podía leer en letras grandes de color negro el eslogan Meat & Fire, un chorretón de sangre había cubierto las dos últimas letras de la primera palabra y ahora solo quedaba Me & Fire.

A pocos metros, había un cadáver tendido en el suelo, decapitado con el mismo procedimiento con el que aquella cosa había fulminado a la tía de Cintia. Llevaba una chaqueta gris que no tardó en reconocer. No mucho más lejos, el cuerpo sin vida de una de las dos hermanas la contemplaba con los ojos abiertos, en un gesto de sorpresa permanente. Su tronco se giraba más allá de lo imposible y parte del hueso de la cadera asomaba sanguinolento a través del ocho que había formado la piel en la parte ventral.

Lo que la obligó a no apartar la vista fueron las pequeñas criaturas que trataban de abrir la puerta del baño. En cuanto las vio, sufrieron del mismo nivel de parálisis que en anteriores ocasiones.

Al fondo, en la entrada, pudo percibir de reojo a su hermano mayor mientras se llevaba a alguien hacia la oscuridad. Le pareció ver que se trataba de María, la mujer rubia que debía de trabajar con Román. Pudo escuchar más gritos procedentes de la entrada y, aunque no estuvo segura, creyó que pertenecían a las dos empleadas.

¿Qué estaba pasando? ¿Cómo podía haberse desatado aquel infierno en tan poco tiempo? Por segunda vez, tuvo que contener las náuseas y se obligó a no dejar de mirar a aquellas cosas. 

Buscó a tientas algo con lo que poder atacar a esos monstruos, pero no tenía nada a mano.

Estaba a punto de llamar a Emilio, cuando notó algo en la sien. Era el cañón de una pistola. Todas las alarmas de aquel supuesto botón rojo en su cabeza tronaron a la vez.

—A ver si ahora conseguimos que estés quietecita —le dijo alguien detrás.

No tuvo que girarse para comprender que se trataba del mismo hijo de puta que la había dejado inconsciente antes. El hecho de comprender que Román tenía una pistola fue como una pequeña revelación. Había venido preparado, pero no para esas criaturas, sino para ellos, por si sucedía algo como esto.

Él era quien estaba detrás de todo.

Capítulo 10

Todo para nada

Aunque desde la posición en la que se encontraba, no podía distinguirlo claramente, Alma concluyó que el arma con el que Román seguía apuntándola en la cabeza sería una 9 mm, probablemente una Beretta.

Mientras la conducía hacia la zona más alejada del corredor en el comedor principal —lo que evitaría que pudiera congelar a ninguna otra criatura—, rememoró cada una de las técnicas que Ana, su profesora de defensa personal, le había intentado enseñar para una ocasión como aquella. No importaba las veces que las hubiera practicado, cada una de ellas parecía apelotonarse en su cabeza como una madeja sin sentido. Una cosa era aplicar los movimientos en un entrenamiento y otra bien distinta en una situación de vida o muerte.

Odiaba admitirlo, pero estaba asustada y no sabía si era por eso o por la presencia de las criaturas, pero volvía a tener problemas para pensar con claridad. Una parte de sí misma, tan profunda como la que deseó ser la víctima en ambas violaciones, se alegraba de ser dominada por aquel bastardo. Sin embargo, ahora sabía que esos pensamientos no eran suyos, sino de aquel lugar. Solo tenía que aferrarse a esa idea.

Cuando llegaron a la esquina en la que solía estar Andrés, frente a las escaleras —aquel maldito dibujo había estado allí todo el tiempo—, la empujó contra la pared y sin dejar de apuntarla la obligó a darse la vuelta.

—Dame las manos —ordenó él.

—¿Qué estás haciendo, Román? Esas cosas van a matarnos a todos.

Alma se ahorró la explicación sobre su capacidad para detenerlas. Era evidente que ya lo sabía y que la había llevado allí, precisamente, para evitarlo. ¿Qué pretendía?

—Dame… las manos… —volvió a repetir él y la encañonó con tal fuerza en la mejilla que tuvo que contener un grito de dolor.

Alma hizo lo que pedía e instantes después le ataba las muñecas por detrás con una brida de plástico. Ella intentó forcejear y, como respuesta, él se las apretó con saña.

—Ahora ya no eres tan peleona, ¿eh? —le susurró al oído.

Su aliento olía a la misma fragancia a limón que llevaba en el retrovisor del coche. Si conseguían salir de allí, arrancaría aquel aromatizador y le prendería fuego.

La obligó de nuevo a girarse y le colocó la pistola en los labios.

—Abre la boca —ordenó él.

Alma se negó y apretó aún más los dientes. Sin mediar palabra, Román le dio un puñetazo certero en la boca del estómago y se vio obligada a doblarse sobre sí misma. Si lo hubiera visto venir, podría haberse preparado para el golpe, pero la había pillado por sorpresa. Comenzó a toser y, presa del dolor, se le escaparon varios hilos de saliva. Sin embargo, él no la dejó recomponerse. La agarró del pelo y tiró cruelmente hasta obligarla a mirar hacia arriba. Después, volvió a apuntarla con el arma en la boca.

—Vamos, abre… Si lo estás deseando. Lo sé…

Finalmente, ella accedió y él le introdujo el cañón lentamente. Después, comenzó a mover la pistola como si estuviera imitando una felación. Mientras lo hacía, sonreía y la miraba con una mezcla nauseabunda de sadismo y curiosidad en los ojos.

Cada vez introducía más el cañón y llegó un momento en el que no pudo evitar soltar una arcada. Riéndose a carcajadas, él retiró el arma y le permitió recuperar el aliento. Nuevos hilos de saliva se unieron a los anteriores y varias lágrimas emprendieron su propio camino.

Alma alzó la vista y deseó matarlo allí mismo.

—¿Por qué?, ¿por qué estás haciendo esto?

Sin perder en ningún momento aquella sonrisa cínica que había odiado desde el principio, se acercó y volvió a apuntarla con el arma. Con la otra mano comenzó a sobarle los pechos.

—Por esto —volvió a susurrarle al oído—. Voy a follarte aquí mismo y, créeme, aunque sé que eres una putita, no te va a gustar nada.

Después, le desabrochó los pantalones y le introdujo varios dedos para los que no estaba físicamente preparada. El dolor la obligó a cerrar los ojos y morderse los labios.

La parte de su cabeza que no era suya y que pertenecía a aquel lugar se encargó de facilitar el camino; Alma no pudo evitar que el asco y la vergüenza la dominaran. En esta ocasión, las lágrimas que dejó salir fueron mucho más genuinas.

—Ya lo noto —dijo él sonriente—, vuelves a ser mía poco a poco.

Aquella elección de palabras tan extraña sirvió para que Alma volviera a recomponerse. Mientras aquellos dedos repugnantes seguían explorándola sin compasión y una parte de sí misma pugnaba por dejarse hacer, se aferró a la idea de liberarse.

Intentó recordar lo que había aprendido en sus clases de defensa. Había varias formas de liberarse de la atadura de unas bridas. Una era utilizar los cordones de los zapatos para romper el plástico mediante la fricción, pero para eso necesitaba tener las manos delante y tiempo. Para la otra, se precisaba de la máxima tensión posible en el cierre, que era la parte más débil. Quizás inconscientemente antes le había provocado para que le apretara la correa más allá de lo necesario.

Mientras él seguía manoseándola, ella se concentró en desplazar la brida, de tal manera que la hebilla se colocara en el centro entre ambas muñecas. Solo tendría una o dos oportunidades. El truco no consistía en sacudir con fuerza, sino con un movimiento seco que permitiera rebotar ligeramente las manos.

Completamente ajena a lo que él le hacía, adelantó las caderas lo suficiente como para hacer espacio y golpeó las muñecas contra su trasero. El primer intento no sirvió de mucho, pero, antes de que él pudiera reaccionar, lanzó un segundo y el plástico cedió con facilidad.

—Pero ¿qué…? —acertó a decir él, antes de comprender lo que estaba sucediendo.

Su primera prioridad fue desarmarlo. El muy imbécil se había relajado y no estaba apuntando a ninguna parte. Le agarró por la muñeca y se la retorció hábilmente obligándolo a soltar la pistola y a ponerse de espaldas.

Él aulló una vez más de dolor y antes de que pudiera defenderse, se lo llevó al suelo. Desde donde estaba, lo aprisionó por el cuello con una llave bien estudiada y lo estranguló con fuerza. La cara de Román se puso roja y, aunque intentó liberarse con varios manotazos perdidos al aire, no pasó mucho tiempo antes de que perdiera la consciencia.

—¡Muérete, hijo de puta! —exclamó Alma, sin embargo, en cuanto comprobó que ya no se movía, se obligó a soltarlo. Si ese bastardo tenía algo que ver con todo aquello, quizás supiera la forma de salir de allí.

En cuanto se levantó, cogió el arma y, antes de marcharse, se detuvo en seco. No sabía cuánto tiempo podría estar ese cabrón inconsciente y si se despertaba sin que pudieran inmovilizarlo, podría volver a ponerlos en problemas. Miró la pistola y enseguida supo lo que tenía que hacer.

No disfrutaba haciendo daño a nadie, pero si había alguien que se lo mereciera era aquel mierda. Colocó el cañón en la rodilla, giró la cabeza para no verlo, disparó y… No pasó nada. El muy subnormal no había retirado el seguro. Se maldijo por haber sido tan estúpida de no haberse dado cuenta antes. Lo retiró y, ahora sí, disparó.

Román despertó entre alaridos agónicos e intentó sujetarse la rodilla, que era una masa sanguinolenta con pequeñas astillas óseas que asomaban a través del pantalón. Por alguna razón, Alma no pudo evitar pensar en la cobertura de sirope y virutas de chocolate blanco que utilizaban en algunos establecimientos de helados. No creyó que volviera a pisar ninguno nunca más.

Nuevamente, se obligó a contener las náuseas y se dirigió al corredor. Por el camino, descubrió el cuerpo de Emilio tirado entre las escaleras y un pequeño muro separador que había junto a la columna.

—¡Emilio, no!

Le sangraba la cabeza, pero más allá de eso parecía estar solo inconsciente.

Un fuerte golpe procedente del pasillo le recordó que el peligro estaba lejos de haber pasado. Se puso en pie y se acercó rápidamente. En cuanto apareció, las pequeñas criaturas, que aún trataban de abrir la puerta de los baños, entraron en modo pausa.

Una de ellas había reventado la parte inferior y estaba a punto de colarse por debajo. Otra de ellas se dirigía volando hacia la parte intermedia, donde ya había dejado varios boquetes bien marcados. La tercera, algo más alejada, ya estaba lanzando hacia ella aquella lengua desproporcionada en un nivel de reacción completamente sobrehumano. De no tener el poder de congelarlas, ya habría caído presa de ellas.

Alzó la pistola y disparó contra la que estaba intentando colarse, pero le temblaban tanto las manos que falló el tiro. Se obligó a detenerse y a respirar lentamente antes de volver a intentarlo. ¿Cuántas balas tendría el cargador? Calculó que no más de diez.

Esta vez, apuntó con cuidado y acertó a la pequeña bestia; con el tamaño que tenía, la bala de 9 mm lo reventó como a un globo de agua. Después, hizo lo mismo con las otras dos.

Apenas se dio un respiro antes de dirigirse hacia la entrada. Había sangre por todas partes. Las dos empleadas se abrazaban desconsoladas en la esquina más alejada del mostrador mientras la bestia que los había estado diezmando se aproximaba a ellas.

Al igual que lo sucedido con sus versiones menores, en cuanto Alma posó la vista en ella, sufrió de aquella extraña parálisis y ahora permanecía completamente inmóvil.

Las dos empleadas suplicaron que las ayudara y no se lo pensó dos veces. Se acercó a aquella cosa. Su miembro ya estaba obscenamente preparado para dar cuenta de cualquiera de las dos chicas. Los pensamientos de su parte más oscura se regodearon con su forma, pero ella los ignoró a sabiendas de que eran completamente falsos. Aquella cosa se estaba defendiendo, pero esta vez era ella quien estaba allí para acecharla.

Dirigió el cañón a lo que sería la sien de aquella criatura procurando evitar cualquier contacto y disparó. No una ni dos veces, sino hasta siete correspondientes a las balas que aún quedaban en el cargador que, en realidad, tenía capacidad para quince. Durante los primeros impactos, la cabeza pareció estallar a cámara lenta, como si lo que hiciera que aquella cosa se congelara fuera reacia a permitir que las leyes de la física hicieran su trabajo. Sin embargo, las siguientes, cuando la criatura estaba ya en el suelo, fueron explícitamente normales.

Para cuando Alma hubo terminado, lo único que quedaba de aquella cara sin rostro era una masa negra indistinguible.

Alma dejó caer el arma y, después, se arrodilló en el suelo casi sin fuerzas.

—Ya está, ya he acabado con ese hijo de puta —dijo ella dirigiéndose a las dos empleadas—. Ya estáis a salvo.

Daniela, cuya camiseta ahora estaba rota y dejaba al descubierto parte del sujetador donde antes se leía el Keep Carl and bacon on, negó con la cabeza compungida.

—No, no lo entiendes… —dijo entre sollozos—. Hay más de uno…

Aquellas últimas cuatro palabras se convirtieron, por méritos propios, en el mayor símbolo de desesperanza que hubiera experimentado nunca. No podía ser. No podía ser cierto.

Desde el corredor, alguien pronunciaba su nombre a gritos, pero ella se vio incapaz de contestar.

Todo había sido para nada.

Capítulo 11

Salir de allí

El infierno, como no podía haber sido de otra manera, dejó un balance funesto que dio como resultado dos muertos y cuatro abducidos. Mientras Emilio intentaba una vez más poner algo de orden en el relato de los últimos acontecimientos, Alma estaba a mil pensamientos de distancia de sus palabras. Entre las manos tenía los restos de un lazo del vestido negro de Cintia.

Según la teoría de Alain, la introducción de los fallecidos en la oscuridad con un ancla consciente desde su lado que tuviera una imagen vívida de cada uno de ellos podría traerlos de vuelta. Por muy imposible que pudiera parecer aquella idea, no tenían nada que perder y así lo hicieron.

Cintia insistió en empezar por su tía y ser ella la que hiciera de ancla. Ataron el cadáver con una cuerda y lo colocaron sobre una plataforma con ruedas obtenida de la cocina. Mientras empujaban el cuerpo hacia la oscuridad, Alain le entregó el otro extremo de la cuerda y le pidió que rememorara los últimos recuerdos que tuviera de ella con vida.

Las cosas empezaron a torcerse cuando Andrés, que hasta entonces no había dado síntomas de consciencia, comenzó a gritar e intentó impedir que introdujeran los restos de aquella mujer en la nada. Lo habían llevado allí para intentar hacer lo mismo con él, por si todo aquello pudiera tener la más remota posibilidad de funcionar.

Ataviado con la chaqueta y un mantel enrollado entre las piernas, se acercó lo suficiente a aquel abismo como para que un brazo, aparentemente de mujer, surgiera para atraparlo y se lo llevara en un instante. Segundos después, cuando todavía nadie había tenido tiempo para reaccionar, el terror cobró forma y varias de aquellas criaturas, tanto grandes como pequeñas, aparecieron a la vez para iniciar la que sería su peor pesadilla.

Las imágenes posteriores de lo sucedido, transmitidas por las versiones de sus dos compañeros, se agolparon en la cabeza de Alma como si las hubiera vivido ella misma, pero sin ningún tipo de orden ni concierto. Alberto decapitado por un impacto como el que mató a la tía de Cintia mientras intentaba salvar a una de las dos hermanas que estaba siendo violada —ni siquiera llegó a conocer sus nombres—; la salvaje sacudida con la que dos de esas cosas contorsionaron el cuerpo de la otra, como si fuera un simple trapo de cocina —la primera vez en este punto del relato Emilio se vio obligado a detenerse claramente afectado—; las violaciones de María, el cocinero y…

La imagen de Cintia mancillada por una de esas cosas insistía en derribar los pocos muros que había conseguido levantar contra la culpabilidad que serpenteaba a su alrededor por haberse dejado atrapar de aquella manera mientras buscaba el maldito dibujo. Estaba convencida de que si hubiera estado con ellos, nada de aquello habría ocurrido. Ella habría podido detenerlos.

A esas alturas, la línea de separación entre lo que eran sus pensamientos y los de aquel lugar resultaba muy difusa. Volvía a sentirse asqueada de sí misma, pero ahora no creía que Alain o Emilio pudieran hacer nada al respecto. Sí, la llamada a convertirse en una de aquellas víctimas volvía a estar presente, agazapada entre lo más recóndito de su subconsciente, pero no tenía nada que hacer frente a la presión que ahora sentía en el pecho por haber permitido que se llevaran a Cintia y los demás.

—Lo único que pudimos hacer fue encerrarnos en el baño —repitió una vez más entre lágrimas Alain—. Si los hubiéramos enfrentado…

—Ahora estaríais tan muertos como Alberto o esa pobre chica —terminó la frase Alma.

Mientras el hombre del polo —según Emilio se llamaba Roberto—, el último de los estudiantes y Julián se encargaban de los dos nuevos cadáveres, los tres permanecían de pie en el rellano superior de las escaleras alrededor del dibujo que había encontrado Alma.

—¿Qué vamos a hacer con esto? —dijo Emilio señalando a aquel grabado elaborado en sangre—. ¿Cómo ha podido estar aquí todo el tiempo sin que nos hayamos dado cuenta?

—Creo que se ha estado protegiendo —dijo Alma—. Tiene que ser el origen de todo esto. Si lo borramos, igual podríamos volver a la normalidad.

Alain, ahora más calmado, se atusó la barba pensativo.

—Merece la pena intentarlo —dijo él finalmente.

—¡No, todavía no! —atajó Alma antes de que pudieran continuar—. No voy a irme sin intentar rescatar a Cintia y a los demás.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Emilio.

Alma sabía que, después de los horrores que habían vivido, pedirles que permanecieran en aquella pesadilla más tiempo era demasiado, pero si había alguna posibilidad de recuperar a Cintia, no podía dejarla allí.

—No estarás pensando en entrar ahí, ¿verdad? —preguntó Alain.

Alma asintió y la expresión en sus caras fue suficiente para saber que les parecía una locura.

—Soy la única que tiene alguna posibilidad contra esas cosas.

—¡Ni siquiera sabemos si siguen con vida —dijo Alain—, ni si somos capaces de regresar de la oscuridad! ¡No hemos podido probarlo!

Alma no iba a cejar en su empeño. Si conseguían regresar sin haber hecho todo lo que fuera posible por rescatar a los otros, sabía que jamás podría perdonárselo. No estaba dispuesta a llevarse con ella nada más de aquel lugar y, aunque pudiera tacharse de egoísta, necesitaba intentarlo.

—Pero aún crees que es posible, ¿no? —preguntó Alma.

El silencio de Alain fue la respuesta que buscaba.

—¿Quieres entrar ahí tú sola y que nosotros intentemos traerte de vuelta? —preguntó Emilio.

—Si algo te pasara, yo… —dijo Alain.

Alma sabía lo que quería decir. Lo veía en los ojos de ambos.

—Lo sé —respondió ella y les dio un breve abrazo—. Pero antes tenemos que hablar con el hijo de puta responsable de todo esto. Necesitamos respuestas de una vez por todas.

El dolor de la rodilla había conseguido que perdiera la consciencia en varias ocasiones. Aunque Román les había rogado numerosas veces que le dieran algo para calmarlo, solo había conseguido que lo ignoraran. Lo habían dejado ahí tirado en el suelo como un desperdicio más, atado con una de sus propias bridas de plástico a una de las tuberías de la pared junto a la puerta de la cocina.

Cada vez que la inconsciencia amenazaba con llevárselo, se rendía sin resistencia alguna al alivio que le proporcionaba. Pero esta vez, un frío gélido que entrecortó su respiración lo sacó como una bofetada de su último descanso. Al despertarse, comprobó que estaba completamente empapado de agua. Descubrió a la zorra que le había disparado, con un cubo entre las manos. Por supuesto, no podría haber sido otra.

Junto a ella, estaban sus dos amiguitos inseparables y los pocos que quedaban de la última criba. A pesar del dolor, no pudo evitar sonreír al comprobar lo cerca que estaba de hacer que todo aquello mereciera la pena.

Era evidente que habían encontrado el símbolo, pero eso no cambiaría nada.

—Vas a hablar y bien alto —lo amenazó la putita—. Dinos qué es lo que está pasando aquí.

Aunque no dudaba de que a esas alturas cualquiera de ellos sería capaz de hacerle daño, especialmente aquella zorra, no les daría el placer de mostrar ninguna debilidad. Nada de lo que pudiera decirles cambiaría lo que tenía que suceder, pero, aun así, decidió mantenerse en silencio. Si querían saber algo, tendrían que sacárselo a golpes.

Se aferró a la idea de que pronto la putita sería suya y no solo ella, sino cualquiera que él deseara. Le haría pagar con creces cualquier cosa que le hicieran. Lo iba a disfrutar, joder que sí.

Ante su negativa a hablar, Roberto, el del departamento de Calidad, se le acercó con esa expresión blindada que siempre llevaba. No sabía gran cosa de él, porque había empezado a trabajar para ellos unos meses antes, excepto que, a diferencia de Ramírez, no era de los que se echaban atrás. Solo necesitaba ver cómo se había presentado a aquella comida, vestido inapropiadamente, sin traje y con aquel polo barato, para saber que la insubordinación no sería un problema para él.

—Hola, Román —dijo agachado de cuclillas frente a él—. Vaya la que has liado aquí, ¿eh? —Román se limitó a torcer la boca. El dolor de la maldita rodilla lo estaba matando, pero supo mantener la compostura—. ¿Qué te parece si haces lo que dice, aquí, la dama y nos cuentas lo que está pasando?

Román no pudo evitar soltar una carcajada ante la forma de referirse a la zorra que le había disparado. Pensó en soltar alguna ocurrencia, pero ya dedicaba suficientes esfuerzos en mantenerse impasible ante el dolor como para pensar algo lo suficientemente ingenioso. Le habría encantado sacarlos de sus casillas, pero dejó que su silencio hablara por él.

Ante su falta de respuestas, Roberto se sorbió ligeramente la nariz con esa expresión seria que lo caracterizaba y, después, le metió el dedo pulgar en la herida de la rodilla.

—Por la vía difícil, entonces —dijo él.

Román soltó un alarido hasta que la garganta se le irritó por el esfuerzo. El dolor fue tan intenso que sufrió varios espasmos. Varios de los que estaban detrás apartaron la mirada asqueados, pero tuvo el temple suficiente de comprobar que la putita no estaba entre ellos. No, ella estaría disfrutando de lo lindo.

Cuando Roberto retiró el dedo, se dejó caer sostenido únicamente por aquella brida que le había provocado una herida visible en las muñecas. No pudo evitar soltar varios sollozos y le suplicó que no lo hiciera más. Aquello era más de lo que podría soportar nadie. Aquel cabronazo sabía cómo doblegar a la gente.

Un odio aún más profundo que el que había desarrollado por la putita que sería suya pronto comenzó a fraguarse por su empleado. Se prometió que, en cuanto tuviera oportunidad, lo haría sufrir cien veces por aquello.

—¿Y bien? —insistió Roberto.

—No me habéis preguntado nada en concreto, subnormales —respondió Román rendido ante la idea de que no le quedaría más remedio que hablar. Casi no podía encontrar el aliento. Por primera vez, tuvo que luchar contra la amenaza de volver a desmayarse.

En esta ocasión, fue la zorrita la que se acercó a él mientras Roberto se retiraba para dejarle sitio.

—¿Dónde estamos y por qué? —preguntó ella.

Román tuvo que resistir la tentación de contestar que estaban en un jodido restaurante de mierda para comer basura, pero decidió guardárselo. No quería arriesgarse a que Roberto volviera a torturarlo de nuevo.

—No sé exactamente lo que es —respondió finalmente él—. ¿El infierno? Y yo que sé. Tampoco importa demasiado, ¿verdad? Pero el por qué, eso sí que lo sé... —Se permitió una nueva sonrisa. No dejaba de haber cierto placer en desesperarlos un poco—. Sois sacrificios que habéis tenido la mala suerte de estar en el peor sitio en el peor momento.

Román soltó una carcajada seguida de una mueca de dolor. Estaba a punto de desear que le amputaran la pierna.

—¿Qué significa eso? —preguntó ella—. Sacrificios, ¿para qué? ¿Qué tengo que ver yo con todo esto? Habla claro de una vez…

—Eres la elegida —dijo Román y acompañó aquellas palabras con otra mueca, pero esta vez de burla—. No te lo creas demasiado. La bruja me pidió que escogiera a alguien para ser el último sacrificio y solo elegí a la que me pareció que estaba más buena.

—¿Para qué?

—Para invocar al íncubo, por supuesto… —respondió él—. La serpiente, Leviatán.

De alguna forma, Román consiguió abstraerse un poco del dolor ante la expresión contrariada de todos ellos al escuchar sus palabras.

—Eso son solo chorradas —replicó ella sin demasiado convencimiento.

—Después de lo que habéis visto, ¿lo dudas de verdad? —insistió él—. Ya habéis conocido a la bruja. Fue ella la que acudió a mí. Me dijo que era el indicado para invocar al demonio. Por supuesto, al principio no la creí, pero luego me enseñó cosas. Muestras de lo que podría hacer, de lo que podría tener.

Era consciente de que empezaba a hablar más de la cuenta, pero ¿qué más daba? El destino de todos ellos estaba sentenciado. En cierto modo, era un alivio poder desahogarse.

—¿Qué cosas? —preguntó uno de los dos amiguitos de la zorrita. Era el que siempre andaba dándoselas de listo.

Román volvió a sonreír y sacó la lengua lascivamente. En cierto modo, estaba contestando a su pregunta, pero tampoco iba a entregarles todo en bandeja de plata.

La zorra decidió levantarse.

—Me das asco —dijo ella.

El sentimiento no era mutuo. Deseaba a la zorrita tanto como a todas las que se le habían ido resistiendo durante todos aquellos años. El placer de forzarlas había sido algo que había mantenido bien oculto, pero ahora podría hacer que simplemente se entregaran a él. Y la primera sería aquella putita, el último sacrificio. Saboreó la perspectiva de aquella idea.

Ninguno se molestó en preguntarle cómo salir de allí.

Capítulo 12

A por los demás

Alma evaluó el peso y la forma del cuchillo de cocina, y comprobó que era muy distinto al que utilizaban en los entrenamientos.

—¿Estás segura de querer hacer esto? —le preguntó Alain mientras terminaba de atarle la cuerda de nailon alrededor de la cintura.

Alma asintió y después introdujo el arma hasta el mango en la oscuridad, que ya había engullido más de la mitad del mostrador de la entrada. Cada vez se extendía a mayor velocidad. A ese ritmo, habían calculado que alcanzaría el comedor central en poco más de un día —o lo que fuera su equivalente en aquel sitio—.

Tal como había descrito Julián, en cuanto desapareció su mano tras aquella penumbra dejó de sentirla. Tuvo que convencerse de que aún sostenía el cuchillo mientras todos sus instintos le rogaban que retirara el brazo. Podían haber utilizado la cuerda como precaución, pero, dado lo que iba a hacer después, no habría tenido demasiado sentido. Aquello era como un pequeño bautismo —infernal—.

—Ahora, solo tienes que imaginar cómo quieres que sea —dijo Alain—. Lo mejor es que tengas una imagen clara. Mejor si es un recuerdo.

Excepto Daniela —Keep Carl— y Roberto —el del polo—, que se habían quedado vigilando a Román, todos los demás —lo que no era decir mucho— contemplaban lo que hacía con absoluta curiosidad.

Lo que pedía Alain no era tan sencillo. Su cabeza era un maremágnum de cientos de ideas sin permiso. Desde su enfrentamiento con Román, aquel lugar había vuelto a hincar sus garras en ella. El deseo y, sobre todo, la culpa insistían en ocuparlo todo sin dejar demasiado espacio para el cuchillo táctico que quería invocar. No dejaba de ser irónico que aquella oscuridad fuera como una enorme caja de los deseos.

Se concentró y finalmente decidió retirar la mano. Varios de los presentes soltaron una exclamación de asombro al contemplar lo que sujetaba en la mano. Lejos del tosco utensilio de cocina que había introducido antes, en su lugar tenía un cuchillo negro con una hoja de acero de unos dieciocho centímetros.

Al igual que Julián en su momento, lo primero que hizo Alma fue comprobar que su mano estaba en su sitio. Después, agarró el arma y aplicó varios cortes al aire con movimientos estudiados. El peso y el equilibrio parecían ser los correctos.

—Increíble —dijo Emilio, sin saber muy bien si se refería a la invocación del cuchillo o a su más que dudosa destreza.

Nunca le había interesado demasiado la defensa con armas, aunque su instructora había insistido en enseñarle. Ahora vería si había servido para algo.

Alain le entregó, a su vez, la Beretta de Román.

—Está descargada, no tiene munición —le explicó Alma.

Alain no pudo evitar una sonrisa.

—Melona, acabas de cambiar un cuchillo de cocina a tu antojo —dijo él—. ¿Crees que unas balas en una pistola sería demasiado reto para ti?

Tenía razón. Aún no eran conscientes de las posibilidades de aquel sitio. Asintió y, después de comprobar que el seguro estaba puesto, la guardó en la espalda, bajo la cinturilla del pantalón.

Antes de partir, abrazó a sus dos compañeros.

—Yo seré tu ancla, ¿vale? —le dijo Alain—. No voy a soltar esta cuerda por nada del mundo y prometo traerte de vuelta.

Alma no podría haber encontrado a nadie en quien confiar más para aquella tarea. Sabía que haría lo que decía.

—¿Y la cuerda? —preguntó Emilio—. ¿No será demasiado corta?

—No me lo digas, harás que mida lo que quieras —se adelantó Alma antes de que Alain pudiera contestar. Este último volvió a sonreír.

Por fin, llegó el momento de adentrarse en aquel abismo. Alma respiró profundamente un par de veces y volvió a introducir la mano. Como antes, en cuanto tocó aquella negrura fue como si le amputaran el brazo. Poco a poco, sumergió el resto del cuerpo. La sensación era completamente extraña. Una cosa era perder una o varias extremidades y otra muy distinta desaparecer progresivamente.

—Cuidado…, no pierdas el equilibrio —dijo el estudiante con semblante serio en clara referencia a lo sucedido con Andrés.

Antes de introducir la cabeza, estuvo tentada de preguntarle cómo se llamaba. Era el único de los que quedaban del que ni siquiera sabía su nombre. Mientras se decidía a zambullirse del todo, rezó para que todo aquello no terminara ahí mismo y que Alain tuviera razón en sus teorías. Lo primero que haría a su vuelta sería preguntar a aquel chico cómo demonios se llamaba.

Se impulsó con la única pierna de la que aún podía sentir algo y se adentró en la oscuridad.

No les había contado todo, por supuesto. Si algo caracterizaba a Román era su astucia. No se consideraba mucho más inteligente que los demás, pero sí que sabía utilizar las herramientas de las que disponía mejor que nadie. Y ahora tenía una nueva que no iba a dudar en utilizar.

Se habían confiado y solo le habían dejado dos guardianes para vigilarlo. El insolente —y pedazo de hijo de puta— de Roberto, de Calidad, no le quitaba ojo desde la entrada del pasillo, mientras que una de las dos empleadas, la más pánfila, estaba sentada en el suelo a su lado sin hacer nada en especial.

Pronto le daría algo con lo que entretenerse.

Nadie le había enseñado cómo, pero en aquel lugar no tardó en descubrir que la mejor forma de obtener el dominio prometido era extender su propio deseo. Al principio, había imaginado oleadas de algo similar a una energía que surgía de sí mismo. No tardó en comprobar que no eran imaginaciones suyas y que todo lo que le había contado la bruja era cierto. Aunque nadie lo reconocía, todos parecían verse influenciados por la oscuridad con la que él los cubría silenciosamente. Le bastaron unos pocos gestos y comentarios, aquí y allá, para saberlo.

Después, llegaron la putita y sus dos amiguitos con sus ideas de sexo libre y los efectos parecieron menguar. Necesitaba algo más eficiente.

Así fue cómo se le ocurrió la idea de los zarcillos. Era un absurdo, lo sabía, pero había descubierto que la percepción tenía mucho que ver con aquel lugar y el poder que le habían concedido. Como los órganos que utilizaban algunas plantas para asirse a diferentes objetos, podía extender aquellos apéndices imaginarios hacia otras personas a voluntad.

Su primera prueba había sido con la putita, allí mismo, cuando la tenía atada a su merced. Mientras le metía varios dedos en el coño, extendió solo unos pocos de esos zarcillos negros sobre ella y la respuesta fue inmediata.

Sólo por aquella confirmación, el dolor que ahora apenas le permitía concentrarse había valido la pena.

Román se enfocó en ambos. Por un momento, estuvo tentado de centrarse solo en Roberto y romper aquella estúpida armadura de estoica superioridad que siempre llevaba encima, pero luego lo desechó. Si ella se resistía, llamaría la atención de los demás y por ahora quería evitarlo.

Se imaginó que cientos de hilos negros surgían de él y envolvían a sus dos víctimas. La vez anterior, con la putita apenas llegó a desplegar unos pocos. Se preguntó si su numero intensificaría los efectos. Valdría la pena comprobarlo.

En cuanto lo hizo, ambos se miraron y comenzaron a jadear. La empleada se arrastró de rodillas hacia Roberto y sin mediar palabra le sacó la polla, que ya debía de estar dura como una piedra. Instantes después, comenzó a chupársela con una avidez que no había visto nunca. Él le sujetó la cabeza impidiendo que pudiera apartarse y comenzó a embestirla metiéndosela en la boca y acompañando cada sacudida con un gruñido.

Por un momento, temió que pudieran oírlos, pero, de alguna manera, ella consiguió liberarse. Tras ponerse en pie, se bajó los pantalones y las bragas hasta las rodillas, le dio la espalda y esperó impaciente a que él se la metiera.

Él así lo hizo y pocos segundos más tarde, tras salvar las diferencias de altura que complicaban aquella postura, la follaba por detrás a una velocidad salvaje.

Tal como estaban, no tardarían en atraer la atención de los demás. Tenía que actuar deprisa.

El primer paso consistiría en conseguir algo que llevarse a los dientes. Lo más accesible eran los botones del cuello de la camisa. Le costó varios intentos, pero, finalmente, logró arrancar uno de ellos y guardarlo en la boca. Ahora venía la parte más complicada.

Junto a Román, en el suelo, en una de las esquinas que daban a un pequeño saliente del panel de madera que cubría la pared, había aparecido una mínima zona de oscuridad. Nadie la había visto porque apenas era visible y él había hecho todo lo posible para ocultarla.

Si lo que el listillo había contado era cierto, aquello podría ser su medio de salida.

La abertura no era lo suficientemente grande como para introducir una mano y, aunque lo hubiera sido, las suyas estaban amarradas. Intentó bajarlas por la tubería lo máximo posible hasta que la brida de plástico dio con una arandela de sujeción. No tendría más remedio que estirarse.

Cuando intentó girarse, para ganar una mejor posición, el dolor de la pierna amenazó con hacerle perder la consciencia y, ya de paso, el botón que mantenía entre los dientes. Tuvo que esperar a que el latigazo pasara un poco antes de poder continuar.

Finalmente, consiguió colocarse a la altura del suelo frente al pequeño hueco de abismo aparecido allí. Era minúsculo, pero lo suficientemente grande para lo que quería probar.

Como si fuera a darle un beso, intentó introducir el minúsculo botón de la camisa en aquella oscuridad. La brida apenas le permitía llegar, por lo que tuvo que estirarse todo lo que pudo para conseguirlo sin que el dolor de la pierna ayudara especialmente.

Cuando por fin lo logró, la sensación de perder parte de la cara fue realmente extraña, pero no cejó en su empeño y, tras creer haberse concentrado en lo que quería, se apartó.

Como si de un extraño prestidigitador se tratara, donde antes solo había un pequeño trozo de plástico, ahora sostenía un objeto metálico bastante más pesado. Era un bisturí o eso fue lo que confió que hubiera conseguido materializar.

Con mucho cuidado de que no se le cayera, lo aferró con las muelas y lo dirigió hacia la brida, que cedió fácilmente ante aquel filo agudo. Al hacerlo, no pudo evitar cortarse él también, pero a esas alturas aquel dolor parecía de juguete en comparación al que sentía en la pierna.

Echó un vistazo a los otros dos, que ahora estaban en el suelo, ella bocabajo y él encima aplastándola mientras la empotraba sin ningún miramiento. Sus gemidos cada vez eran más altos, lo que significaba que le quedaba poco tiempo.

Como pudo, se fue arrastrando hasta el colector de basura que había junto a ellos. Allí donde habían estado haciendo las pruebas con el bolígrafo. Si no se equivocaba, tendría espacio suficiente.

Una vez allí, empapado de sudor por el esfuerzo y el dolor que lo estaba matando, comprobó con satisfacción que estaba en lo cierto. No se lo pensó más veces e introdujo la pierna herida en la amplia zona de oscuridad que había bajo la encimera que contenía los cubos de basura.

El alivio que lo invadió cuando el dolor fue arrastrado por la nada junto con la percepción de su extremidad inferior fue indescriptible. Inmediatamente después, la retiró y para su asombro, a pesar de que era lo que había esperado, la herida e, incluso, el agujero de la bala que había destrozado el pantalón a la altura de la rodilla habían desaparecido.

Inexplicablemente, su pierna volvía a estar completamente funcional. Sin embargo, Román sabía que el tiempo era crucial. Por esa razón, en vez de intentar procesar lo que acababa de pasar, se puso inmediatamente en marcha.

En ese momento, la camarera, que ahora estaba a cuatro patas con la cabeza bocabajo mientras Roberto la empalaba por detrás, reparó en él e intentó advertir a su compañero. Pero ya era demasiado tarde.

Antes de que ninguno de los dos pudiera reaccionar, Román le cortaba la garganta a él y luego le atravesaba el ojo izquierdo a ella, que cedió con un pequeño plop al ser atravesado por la hoja del bisturí. Ninguno llegó a emitir sonido alguno.

En su interior, el nivel de euforia alcanzaba límites insospechados.

Ahora, solo tenía que ir a por los demás.

Capítulo 13

Sus propias pesadillas

La nada. Eso es lo que solo, en un principio, parecía haber a su alrededor. Como en la pesadilla de la que despertó por mediación de la bruja —ya había dejado de ser la mujer trastornada—, Alma podía verse a sí misma sin dificultad a pesar de estar inmersa en una absoluta oscuridad. Sin embargo, su imagen parecía difuminarse levemente, como si su cuerpo estuviera formado por arena y un viento inexistente lo deshiciera poco a poco.

Aún conservaba las armas y —lo que era de agradecer— la ropa.

Al darse la vuelta, descubrió un cartel gigante iluminado con estridentes luces de neón en el que, como si de una broma macabra se tratara, se leía: Deadly burger. Venía acompañado por la imagen de una hamburguesa enorme con ojos, de los que uno de ellos había desaparecido para dar lugar a lo que parecía un chorro de —sangre— tomate. La mayor parte de las lámparas parpadeaban, desgastadas, con un sonido de estática que ocupaba por completo aquel silencio.

A su lado, estaba lo que debía de ser la entrada al restaurante, aunque lo único que podía distinguir era un gran rectángulo de luz brillante del que surgía la cuerda que aún llevaba atada a la cintura. Alma tiró un par de veces de ella para comprobar que cedía sin ningún tipo de resistencia. Tal como habían supuesto, no parecía tener problemas para extenderse más allá de su longitud original. Además de como conexión hacia su ancla, serviría como una suerte de brújula en aquel lugar.

Sin saber muy bien hacia dónde dirigirse, comenzó a caminar. La entrada al restaurante fue haciéndose cada vez más pequeña, como si con cada paso recorriese decenas de metros, y pronto desapareció en el horizonte. La percepción de las distancias no parecía ser la correcta —dudó de que nada allí lo fuese—.

Pasados un tiempo y un recorrido inciertos, vislumbró algo delante de ella. Parecía ser un pequeño montículo en el suelo. No tardó en comprender que era un viejo pozo de piedra. Apenas levantaba una decena de hileras cuyos guijarros habían sido dispuestos sin demasiado orden ni concierto. A su alrededor, el pasto crecía descuidado y, al fondo, se apreciaba lo que podría ser el comienzo de un bosque sumido en la niebla. Más allá, el entorno se perdía en la misma oscuridad que lo rodeaba todo.

Algo en aquella imagen le resultaba poderosamente familiar. Una voz interior mucho más coherente que la que la impulsaba a acercarse le gritó que se alejara de allí, pero no tenía alternativa. Si quería saber dónde estaban los demás, no tenía más remedio que investigarlo.

De repente, tenía la garganta seca y le sudaban tanto las manos que no creyó que fuera capaz de sostener el cuchillo. Intentó tranquilizarse, pero fue inútil.

Aún a medio camino, las referencias de aquella escena se volvieron evidentes cuando, de repente, un brazo surgió del interior del pozo. Un terror primigenio la llevó a soltar un alarido y casi dejó caer el arma. Quizás el instinto o los restos de arrojo que aún pudo reunir la llevaron a no apartar la mirada. Tal como sucedía con las criaturas que los acechaban en el restaurante, comprobó que lo que hubiera dentro no podía salir mientras lo tuviera a la vista.

Sin dejar de mirar, decidió alejarse poco a poco y cuando creyó estar a una distancia prudencial se dio la vuelta para marchar a paso ligero. Al girarse de nuevo, comprobó horrorizada que, ahora, junto al pozo, la observaba la figura de una niña con el rostro cubierto por una larga melena negra y un vestido blanco manchado de barro.

Dominada por el pánico, Alma echó a correr y no se detuvo hasta que otra silueta surgió delante de ella. Era un hombre vestido con un mono azul. Su aspecto le resultaba vagamente familiar. Llevaba lo que parecía ser una máscara blanca de cabeza completa con cabellera y un rostro inquietantemente inexpresivo. En la mano, sujetaba un cuchillo de grandes proporciones. Detrás de él, parecía haber parte de un cercado de madera.

Alma se movía a tanta velocidad que se vio obligada a tirarse al suelo y derrapar para no estamparse contra él. Sus pies hicieron saltar varios fragmentos de grava invisible, como si estuviera en los límites entre la oscuridad y el mundo al que pertenecía aquel ser.

A pesar de la escasa distancia que había entre ambos, no pareció inmutarse, como si estuviera bajo el mismo influjo que había impedido al resto de monstruos moverse delante de ella. Aquello la llevó a echar una rápida ojeada a sus espaldas, justo a tiempo de inmovilizar a la niña del pozo, que ahora estaba parada a unos pocos centímetros detrás de ella. Su rostro seguía totalmente oculto entre aquella melena desaliñada y se limitaba a observarla —si es que aquel pelo se lo permitía— con los brazos caídos a ambos lados del cuerpo.

Alma soltó otro grito y se arrastró de espaldas con la intención de alejarse de aquella niña. Solo las horas de entrenamiento la salvaron de una muerte segura cuando un gruñido detrás de ella la llevó a rodar instintivamente a un lado y voltearse grácilmente para ponerse de cuclillas.

El hombre de la máscara acababa de intentar clavarle el cuchillo o eso parecía por la posición en la que ahora se encontraba.

Alma podía sentir cada centímetro de su piel electrificado por la adrenalina. Aquello le bastó para comprender que ahora era la otra criatura la que estaba fuera del ángulo de su visión y dio un salto hacia un lado intentando alejarse de ambos.

Antes de echar a correr de nuevo, tuvo tiempo de divisar a la niña del pozo, que ahora dirigía una mano hacia ella con la intención de agarrarla. Entre aquella maraña de pelo, un ojo tan negro que parecía inyectado en tinta la observaba con los párpados abiertos en una expresión permanente de terror.

Incapaz de hacer otra cosa, Alma intentó huir de allí, pero su trayecto no duró demasiado. Otro hombre la esperaba a escasos metros de ella. Vestía un traje de cuero negro y entre las manos sostenía una extraña caja metálica. Tras él, varias cadenas colgaban del techo y un resplandor azul se reflejaba entrecortado en el vapor que se acumulaba en el suelo. Sin embargo, lo que realmente horrorizó a Alma fue su cabeza, cubierta completamente por infinidad de alfileres colocados escrupulosamente de manera equidistante entre ellos. Sus ojos eran tan negros como los de la niña del pozo.

A sabiendas de que solo dispondría de unos pocos segundos antes de que los otros dos la alcanzaran, Alma rodeó a la nueva criatura manteniendo la distancia hasta que pudo avistarlos a todos.

Allí estaban los tres monstruos esperando a que dejara de mirarlos para poder alcanzarla. Parecían sacados literalmente del mismo infierno o, al menos, de la visión que alguien tenía de él. A esas alturas, Alma no tardó en comprender que el ancla, desde el otro lado, era capaz no solo de mantenerla consciente en aquel lugar, sino de influir en el resto de cosas. Aquellas criaturas debían de formar parte de los miedos subconscientes de Alain. Maldijo en silencio la extensa cultura cinematográfica de su compañero.

Atascada en una macabra versión del escondite inglés, Alma no sabía qué hacer. Si intentaba huir de ellos, no tardarían en atraparla. Al menos la niña —que, dicho fuera de paso, también formaba parte de sus propias pesadillas— había demostrado ser capaz cubrir una gran distancia en muy poco tiempo.

La mera posibilidad de que aquella cosa la tocara la hizo estremecer. Debía hacer algo. Si se limitaba a seguir allí, no solo no podría encontrar a —Cintia— los demás, sino que nada le garantizaba que otras criaturas no la atacaran por detrás.

Evaluó sus opciones y entonces recordó lo que había hecho para salvar a las dos camareras del restaurante.

En palabras de su instructora de defensa: «a veces, el miedo era la única diferencia entre la presa y el depredador». Era ella la que tenía un poder real sobre ellos, no al revés. Estaban a su merced y lo único que había hecho desde el principio había sido huir de ellos. Aquella idea le pareció tan evidente que se rio de sí misma por no haberla deducido antes.

Se acerco al cabeza de alfiler con cuidado de no perder de vista a ninguno de los otros dos, sacó la Beretta del pantalón y le disparó en la sien. La bala atravesó la cabeza de la criatura y salió limpiamente por el otro lado. Sin embargo, los restos de masa ósea y cerebral, que siguieron por un instante la misma trayectoria, se vieron rápidamente congelados en el aire.

Alma no dudó un segundo y, antes de enfocarse en los otros dos y dejar que cayera al suelo, disparó varias veces más. Cuando terminó, comprobó de reojo el cargador de la pistola. Seguía como nuevo. Por un momento, sintió que estaba en uno de esos videojuegos que tanto les gustaban a sus dos compañeros.

El miedo que la había atenazado hasta ahogarla fue cediendo a una euforia difícil de explicar.

Aplicó el mismo procedimiento con el hombre de la máscara. Cuando le tocó el turno a la niña del pozo, se permitió el lujo de emular el tipo de películas que probablemente habrían influenciado a Alain para montar aquel circo y soltó una frase final de empoderamiento antes de matarla.

—Come plomo, perra.

Alrededor de una quincena de disparos después, lo único que quedaba del rostro oculto de la maldita niña era una masa informe de sangre negra y cabellos.

Durante el resto del trayecto, encontró otras criaturas; algunas con claras reminiscencias culturales, como la del payaso que secuestraba niños con la promesa de unos bonitos globos rojos —la versión antigua con nariz de plástico y dientes afilados— y otras más viscerales, sin un origen concreto. Una a una, fueron cayendo todas con el mismo procedimiento.

Así siguió en una ruta incierta, solo hacia delante, hasta que avistó a lo lejos algo que no encajaba con lo que se había encontrado hasta entonces. Era parte de una plaza ubicada en la parte superior de una pendiente que se confundía en la oscuridad. No tardó en reconocerla ni tampoco el edificio que se apostaba detrás con su peculiar fachada terminada en un arco bajo el que se representaba la figura de una virgen. Era la entrada de su antiguo colegio.

Por lo visto, Alain no era el único que podía influir en aquel lugar. Ella también podía crear sus propias pesadillas.

Capítulo 14

Cuanto antes

Román sabía que era cuestión de tiempo. Alguno de ellos aparecería por el pasillo a investigar el origen de los extraños gemidos procedentes del comedor. De no ser así, sería igualmente paciente. Esa era otra de sus mejores virtudes: saber esperar.

Se agazapó junto a una de las esquinas que daban al corredor con el bisturí en la mano. Algo pringoso lo había vuelto resbaladizo —¿sangre?, quizás otra cosa—. Dadas las circunstancias, dejó a un lado su habitual pulcritud y se restregó la mano en el pantalón del traje.

Durante su espera, rememoró cada uno de los momentos de poder que acababa de experimentar. Matar a Roberto y a la pánfila había sido especialmente satisfactorio, pero nada comparado con el coño empapado de la putita y el dominio que había evidenciado tener sobre ella. Solo de pensarlo, se le puso dura.

No pasaron muchos minutos antes de que uno de los otros se acercara preguntando por los dos cuyos cadáveres había apartado convenientemente a un lado. Era el deficiente del camionero. Tenía serias dudas de que su cociente intelectual le permitiera manipular un vehículo pesado, pero no era él quien dictaba las normas.

En cualquier caso, eran buenas noticias. Si hubiera aparecido la otra empleada, las cosas se habrían complicado un poco más. Necesitaba eliminar a uno de ellos para que la partida fuera suya y aquel seboso acababa de entregársela en bandeja de plata.

En cuanto pasó por delante, Román saltó sobre él y le clavó el bisturí en la yugular. Sorprendido, aquella bola de grasa se apartó y se llevó la mano al cuello. La sangre comenzó a borbotear entre sus dedos como el agua de una cañería rota y trató de gritar, pero lo único que salió de su boca fueron pequeñas burbujas sonrosadas.

Lo más divertido fue contemplar su cara de estupefacción mientras comprendía lo que acababa de suceder.

Segundos después, trató de apoyarse y cayó al suelo dejando tras de sí una bonita pincelada de sangre en la pared.

Por un momento, Román se planteó la posibilidad de ocultar el cuerpo, pero después desechó la idea. Para lo que tenía que hacer, no le quedaba más remedio que exponerse.

Pasado el pasillo, en lo que quedaba de la entrada, pudo divisar al listillo completamente absorto en su tarea. No le extrañó que fuera él quien hiciera de lo que ellos llamaban ancla. Había mojado las bragas por la putita desde el principio y no habría perdido la oportunidad de intentar quedar como un héroe. Eso lo eliminaba de la ecuación.

Los otros dos —el amiguito alto de las gafas y el estudiante— estarían con la otra empleada, aunque desde donde estaba no podía verlos.

Era hora de hacer uso de sus nuevas habilidades.

Emilio contemplaba a Alain, sentado en el suelo y no con poca impaciencia. Había intentado hablar con él en un par de ocasiones, pero este se había limitado a pedir que no lo molestaran mientras se concentraba en sujetar la cuerda que se perdía en la oscuridad. En ocasiones, su amigo podía ser demasiado intenso, pero no era menos cierto que no sabían lo que se requería para mantener a alguien consciente al otro lado. Por lo que sabían, Alma podía ser un vegetal a merced de aquellas cosas.

Emilio se obligó a pensar en otra cosa y, por una vez, agradeció el habitual dolor palpitante que la migraña había comenzado a proporcionarle en las sienes —la corona, como él la denominaba—. Alzó las gafas ligeramente y se pellizcó el puente de la nariz para intentar mitigarlo.

A su lado, Javier, el estudiante, se limitaba a mantener la vista perdida con uno de los cuchillos de cocina en la mano. No sabía casi nada de aquel chaval. Había intentado entablar varias conversaciones con él, como había hecho con los demás, pero en su habitual estado lacónico solo había obtenido unas pocas palabras sueltas por su parte. Quizás fuera su forma de ser, aunque sospechaba que aquel lugar le había arrebatado algo más que a sus amigos.

Sonia descansaba al otro lado, tumbada también en el suelo. Desde que montaran la primera barricada, ya no quedaban muchos sitios donde poder cobijarse. La pobre había sufrido un pequeño ataque de ansiedad tras el último ataque y la pérdida de su compañero. Por fin, parecía haber conseguido ganarle la batalla al sueño y su respiración era ahora algo más sosegada.

Necesitaba hacer algo, sentirse útil, por lo que decidió levantarse e imitar a Julián, que había ido a ver cómo estaban los otros dos. Para cuando Alain gritó su nombre, ya era demasiado tarde. Poco habría importado que lo hubiera tenido ahí delante y lo hubiera abofeteado para llamar su atención. A partir de ese momento, se vio incapaz de procesar cualquier pensamiento coherente. Lo único que ocupaba su mente era un deseo desenfrenado y antinatural.

Nada de lo que había sentido hasta entonces en aquel sitio podía compararse a aquel… hambre. Una voracidad sexual que no dejaba espacio para nada más.

Aunque una parte de sí mismo, menos animal, se horrorizó por lo que estaba a punto de hacer, no encontró la forma de controlarlo. Sin mediar palabra, se abalanzó sobre Sonia, le abrió la sudadera a tirones e intentó hacer lo mismo con la camiseta que llevaba debajo. Ella comenzó a gritar y a luchar por liberarse, pero la diferencia de corpulencia entre ambos y la posición en la que se encontraban no le dejaron demasiadas opciones.

Apretujó sus pechos, demasiado menudos como para saciar la avidez de sus manos, mientras ella lo golpeaba inútilmente en los hombros y la cara. Iba a intentar arrancarle el pantalón cuando alguien lo atacó por detrás.

Realmente no fue un intento por apartarlo de ella —que era lo que una parte de él deseaba que hicieran—, sino que quien fuera se echó sobre él y comenzó a manosearlo con la misma ansia que él demostraba con la que ahora era su víctima.

No tardó en descubrir que su acosador era Javier con la cara tan desencajada como la suya. Si le hubiera quedado un pequeño resquicio de lucidez, habría comprendido que el estudiante debía de estar bajo el mismo influjo que él. Sin embargo, aquello, que no dejaba de ser una simple contrariedad, no parecía alejarlo de lo que realmente deseaba y no se molestó en quitárselo de encima.

Ella, por el contrario, se revolvía con todas sus fuerzas mientras seguía golpeándolo e intentaba que no le arrebatara los pantalones. No ocurrió lo mismo con los suyos propios, que fueron bajados sin dificultad.

Cuando llegó el dolor al ser sodomizado por primera vez y sin miramientos por un Javier enardecido, por fin pareció encontrar las fuerzas suficientes como para reaccionar e intentó quitárselo de encima. Sin embargo, tras los primeros compases, el placer que sobrevino a continuación sirvió para calmar aquel hambre y la parte más coherente, enmudecida hasta entonces por aquella tormenta de deseo, aprovechó la opción que se la daba y se aferró a él como a un clavo ardiendo.

Abandonó sus intentos por desnudar a Sonia y ella se alejó de él presa del pánico.

Sin ser consciente de ello, mientras aquel estudiante parco en palabras y afectado por la culpabilidad lo penetraba inmisericordemente, varias lágrimas se le escaparon por la mejilla y terminaron en el suelo sobre el que ahora jadeaba como un animal salvaje.

Lo que llevó a Alain a darse la vuelta bien podría haber entrado en el ámbito de la intuición. Sin embargo, él era más partidario de considerar aquel tipo de cosas como parte de lo que algunos denominaban razonamiento inductivo. La suma de pequeños detalles que por sí solos no aportarían nada, en ocasiones, podían llevar a conclusiones acertadas.

En este caso, quizás fuera el silencio procedente del comedor, desde donde debería haberse escuchado algún fragmento de conversación entre Julián y los otros dos, o quizás algún movimiento sutil de sombras del que no había sido plenamente consciente.

Lo cierto era que, a pesar de sus esfuerzos por centrarse únicamente en los recuerdos que tenía de Alma y no soltar la cuerda que serviría para traerla de regreso, acabó girándose justo a tiempo de descubrir a Román detrás de ellos. La herida de su pierna parecía haberse curado milagrosamente y tenía la cara y la ropa salpicadas de sangre. En la mano llevaba algo, pero no pudo distinguir qué era.

No necesitó más información, sin embargo, para cuando quiso avisar a Emilio, descubrió que era demasiado tarde. No supo cómo, pero era evidente que Román les había hecho algo. Tanto el estudiante como Emilio parecieron perder la cabeza y se abalanzaron los unos sobre los otros. Solo Sonia, la camarera, parecía estar en sus cabales e intentaba zafarse de ellos como podía.

Alain volvió a llamar de nuevo a Emilio, pero era inútil, no lo escuchaba. Estuvo tentado de acercarse a socorrer a la pobre chica, sin embargo, si lo hacía, Alma se perdería para siempre en la oscuridad.

Como ya empezaba a ser costumbre en aquel sitio, maldijo su impotencia y falta de previsión. El del traje había sido más astuto que ellos. Les había faltado perspectiva.

No tuvo mucho más tiempo para lamentarse. Román se dirigió velozmente hacia él con la intención de agredirlo con lo que fuera que llevase en la mano. No sabía lo que era, pero sí que sería peligroso.

Mientras evitaba el primer ataque, rezó por estar equivocado y que la oscuridad no precisara su concentración para mantener a Alma consciente al otro lado.

Era evidente que estaba en desventaja, ya que él no podía soltar la cuerda y Román se movía con absoluta libertad. Tras varios intentos de este último por clavarle lo que destellaba en su mano —¿una navaja?—, se detuvo, buscó a su alrededor y cogió un bloque de madera de gran tamaño. En el extremo tenía un par de puntas sobresalientes que alguien había dispuesto para aumentar su efectividad como arma.

Tanto la primera como la segunda acometidas fueron fáciles de esquivar, sin embargo, cuando parecía que iba a llegar la tercera, Román la antecedió de una patada que logró desestabilizarlo y no pudo apartarse a tiempo. Al dolor por el fuerte impacto recibido en las costillas, lo siguió el producido por aquellas puntas, que le desgarraron la piel profundamente.

Alain soltó un alarido y se vio obligado a hincar la rodilla. Antes de saber lo que sucedía, un cuarto golpe lo impactó en la cara, de canto, fracturándole el pómulo. Mientras caía al suelo, lo único en lo que podía pensar era en que no debía soltar la cuerda. Aquel era ya su único objetivo.

Ya en el suelo, la bruma de la inconsciencia amenazó con llevárselo a una oscuridad diferente. Román debió de pensar que lo tenía a su merced y dejó caer el madero con el que lo había golpeado. Después, lo pateó varias veces en el estómago, lo que irónicamente sirvió para traerlo de vuelta.

Alain sufrió un acceso de tos y se vio obligado a encogerse para tomar aire. Tanto la cara como las costillas le abrasaban como si los tuviera en carbón al rojo vivo.

Varios tirones de la cuerda que aún sostenía le llevaron a comprobar que lo que fuera que Román había tenido desde un principio en la mano, ahora lo iba a utilizar para cortar lo único que mantenía a Alma a salvo.

Le rogó que no lo hiciera, pero Román se limitó a soltar una carcajada exaltado. Tenía que hacer algo. Intentó tirar de la cuerda y eso provocó una nueva patada en el estómago.

Cuando estaba con la cara en el suelo, comprobó que el madero utilizado para partirle literalmente la cara atravesaba en gran parte la oscuridad. No creyó que tuviera fuerzas para levantarlo, menos aún para utilizarlo como arma. Quizás si fuera más ligero…

Román acababa de tomar de nuevo la cuerda y ya había formado el lazo por el que aplicaría el corte. Una vez hecho, Alma se perdería para siempre en el otro lado.

Alain agarró el madero, se concentró y apostó las pocas fuerzas que le quedaban en el siguiente golpe. Mientras se giraba con todas sus fuerzas, que no eran demasiadas, las costillas protestaron y estuvo a punto de fallar, pero lo cierto era que su objetivo estaba a tiro fácil.

El madero, que ya no lo era del todo, trazó un arco irregular, pero lo suficientemente efectivo como para arrancar un silbido y amputarle parcialmente la pierna a Román. La mayor parte del extremo opuesto de aquel trozo de madera que había estado inmerso en la oscuridad, ahora, formaba el filo de lo que parecía una espada japonesa.

Román soltó un grito y cayó al suelo con el sable atravesado a la mitad del muslo.

Después de aquello, sin soltar en ningún momento la cuerda, Alain encontró las fuerzas suficientes para volver a levantarse. Unos gemidos apagados le llevaron a descubrir que Emilio y el estudiante habían decidido prescindir de la empleada para apaciguarse entre ambos. Aquello debía de ser lo que les había hecho Román. No solo eso, los síntomas eran los mismos, aunque a otro nivel, que los sufridos por todos anteriormente.

Desde el principio había sido él.

Se dirigió hacia Román, que se retorcía en el suelo en medio de un enorme charco de sangre y sin pensárselo dos veces le propinó una patada en la cabeza con las pocas fuerzas que le quedaban.

El del traje perdió la consciencia y al cese de los gemidos, que fue prácticamente inmediato, lo siguieron el de varios lamentos y sollozos. Alain no tuvo que darse la vuelta para saber que los otros dos habrían recuperado la cordura.

Contempló la cuerda, que aún estaba intacta, y rezó para que Alma regresara cuanto antes.

Capítulo 15

La mataría

A medida que ascendía por la vieja calle empedrada que conducía a la representación de su antiguo colegio, Alma sentía que algo tiraba de ella. Era como si los recuerdos de sus años en aquel lugar trataran de imponerse sobre los de la mujer adulta que era hoy.

Para cuando dejó atrás los portales desvencijados que recorría todos los días de pequeña y llegó a lo que se atisbaba de la plaza que precedía a aquel odiado edificio, volvía a ser la niña de catorce años, aún sin desarrollar y con problemas de obesidad, a la que todos apodaban Almanteca.

No se extrañó, por tanto, cuando descubrió que a su alrededor se había formado una turba reconocible de sus antiguos compañeros. Aunque durante años había olvidado intencionadamente hasta sus caras, ahora podía pronunciar los nombres y apellidos de la mayoría de ellos.

Volvía a vestir su viejo uniforme de jersey azul y falda gris que le llegaba hasta las rodillas. Su aspecto desaliñado e infantil nada tenía que ver con la sexualidad incipiente que desprendía el de las dos que ahora se habían adelantado para esperarla. Una de ellas, Belén, la más alta y de peinado sofisticado —la peor de las dos—, dejó caer sus cosas, le dijo algo a la otra y sonrió maliciosamente.

Instantes después, se acercaron a ella y entre ambas la zarandearon a empujones sin pronunciar palabra. En la cabeza de Alma, sin embargo, podía escuchar claramente cada uno de sus insultos y las razones de su supuesto enfado.

Alma había sido la única en aprobar un examen que todos los demás habían calificado de injusto y, en un claro caso de falta de visión pedagógica, había sido puesta como ejemplo. No es que ninguna de aquellas dos —ni los demás que se limitaban a observar— necesitara demasiadas excusas para hacerle la vida imposible, pero aquello había sido como el relato de una muerte anunciada.

Alma sabía que no había nada que pudiera hacer. Rezó para que todo se limitara a aquella humillación, sin embargo, era evidente que un simple escarnio público no sería suficiente para saciar la sed de sangre de aquellas dos. En un momento dado, Belén decidió pasar a mayores y le propinó un puñetazo en el estómago. Alma se vio obligada a agacharse y dejarse caer de rodillas.

Lo siguiente que supo era que una de las dos, no pudo asegurar cuál, le propinaba un par de patadas en las costillas con todas sus fuerzas a la vez que la llamaba bola de sebo. En realidad, ninguna de las dos dijo nada, pero en los recuerdos de Alma las descalificaciones sonaban con tal fuerza que se superponían a aquella escenificación realista, como el doblaje de una película barata.

Mientras estaba en el suelo, pudo contemplar la desnudez de los árboles —Platanus hispanica, según la clase de ciencias— que vigilaban silenciosos aquella plaza. A pesar de que eran denominados plátanos de sombra por la protección que ofrecían, habían sido podados y despojados de todas sus hojas. Sin embargo, más allá de la oscuridad que se cernía alrededor de ellos y que la versión infantil de Alma, en esos momentos, no era capaz de percibir, había algo en ellos que resultaba diferente. Sus ramas parecían retorcerse de una manera extraña y en algunos casos llegaban hasta el suelo, como brazos dispuestos a atraparlos.

Sus pensamientos enseguida volvieron a lo que de verdad importaba, cuando una de sus dos maltratadoras la agarró del pelo con las dos manos y la arrastró por el suelo. Acto seguido, Belén se subió a horcajadas sobre su pecho y le enseñó lo que llevaba en la mano. Era un cuchillo de carnicero. La hoja resplandeció sin que nada la iluminara cuando la pasó por delante de su cara.

Aquello no estaba bien, algo no era como —recordaba— debía ser.

Trató de pedir ayuda mientras la cara de Belén se estiraba perdiendo sus rasgos más humanos y el maquillaje, del que tanto se enorgullecía, se cuarteaba como si fuera una costra reseca.

A lo lejos, junto a la puerta de entrada al colegio, las observaba indiferente una de las profesoras. Su rostro le era extrañamente familiar, aunque, como aquel cuchillo y todo lo que estaba sucediendo, no terminaba de encajar con todo lo demás. A su lado, había otra alumna a la que no podía verle la cara. Estaba desnuda y parecía demasiado mayor para ser una estudiante.

Incluso ante los ojos aún infantiles de Alma, la manera en la que esa profesora, a la que no reconocía como tal, tocaba a aquella alumna no dejaba de resultar obscena. Tenía la mano en la entrepierna de aquella chica y sonreía con la lengua fuera —«completamente agrietada, como si la hubiera cortado con una hoja de afeitar»—.

La no-Belén reclamó su atención cortándole la mejilla lentamente con aquel cuchillo. Alma gritó de dolor y llorando suplicó que se detuviera. Su otra compañera volvió a tirarle del pelo desde atrás y la obligó a girar la cara hacia un lado. Acto seguido, la que tenía el cuchillo comenzó a lamerle el cuello hasta llegar a la herida que acababa de hacerle. Su aliento olía a huevos podridos, tal como siempre había imaginado que la Belén de verdad lo habría hecho.

Más allá, Alma comprobó horrorizada que las ramas de aquellos plátanos de sombra habían vuelto a cambiar y ahora se cernían sobre ellas. Estiró la mano, como si tratara de impedirlo, y descubrió que algo se enredaba entre sus dedos. Era una cuerda de nailon para embalar y parecía estar atada a su cintura.

En ese instante, la farsa se vino abajo y la Alma adulta volvió a recuperar su lugar. Los recuerdos de todos los acontecimientos que la habían llevado hasta aquel mismo lugar cayeron sobre ella atropellados y por un momento creyó que perdería la cordura.

En cuanto se recuperó mínimamente, encaró a su atacante, que se disponía a clavarle aquel cuchillo en el pecho e interponiendo la rodilla entre ambas se la quitó de encima con facilidad.

Al incorporarse y mirar a su alrededor, comprobó que el resto de imitaciones de niños mostraban las mismas caras desfiguradas que la no-Belén. Esta última ahora no parecía tan alta y se mantenía frente a ella con los brazos abiertos, como si fuera una bestia dispuesta a atacarla en cualquier momento.

Alma respiró aliviada al comprobar que su cuerpo volvía a ser el mismo de siempre y que aún disponía de sus armas.

Si bien ahora el resto de no-niños parecían sufrir de la misma inmovilidad que los demás monstruos, no era el caso de las dos surgidas de sus propios recuerdos que la habían golpeado y tirado al suelo.

—Es porque he dejado que me tocaran —se dijo a sí misma.

La que la había tirado del pelo atacó de repente desde atrás abalanzándose sobre ella y mordiéndola en el cuello. Alma reaccionó inmediatamente girando el hombro hacia delante y tirando de ella para quitársela de encima. Aunque no pudo evitar que le marcara los dientes, la herida que dejó detrás fue solo superficial. Si hubiera tardado unos segundos más, podría haber resultado fatal. Tendría que tener cuidado.

Alma tomó el cuchillo táctico que había guardado en el pantalón y adoptó una postura defensiva. En esta ocasión, no podría contar con su habilidad para inmovilizar a esas criaturas. Al menos, no a las dos que tenía delante.

Era consciente de que tampoco podía abarcar con la vista a los demás no-niños por completo y que, a medida que se prolongaba aquel enfrentamiento, se acercaban cada vez más. Debía actuar con rapidez y salir de allí.

La no-hijadeputa que le había mordido antes corrió hacia ella, siempre en silencio. Ahora, sus dientes eran afilados y los ojos inhumanamente alargados se habían vuelto amarillos. Reconocía aquella imagen de una pesadilla que la había atormentado durante muchos años después de haber abandonado aquel colegio.

Alma consiguió mantenerse calmada y en cuanto la tuvo a la distancia adecuada, se apartó lo suficiente como para desequilibrarla y lanzarla al suelo. Después, apoyó el antebrazo en su cuello y mientras intentaba revolverse le clavó el cuchillo en la sien con fuerza. La hoja de acero, afilada para cortar materiales aún más duros, no tuvo problemas para atravesar el cráneo. La criatura, que más allá del uniforme colegial poco tenía ya que ver con el recuerdo que albergaba de una de sus principales maltratadoras, dejó de moverse al instante.

Alma se preparó para el consiguiente ataque de no-Belén, pero en ese instante algo le atravesó el muslo causándole un dolor como nunca jamás había experimentado. Su grito se perdió en la inmensidad de aquel lugar sin límites.

Una rama de árbol ensartaba su pierna como si fuera una lanza improvisada. Aunque no lo había visto moverse, supo que el plátano de sombra al que pertenecía acababa de atacarla y que no era el único. Toda una enredadera de tallos de otros árboles se orientaba hacia ella sin que en ningún momento hubiera sido consciente de aquella transformación. Debían de moverse lo suficientemente despacio como para no llamar su atención.

Alma no tuvo tiempo de mucho más. La no-Belén decidió atacarla mientras estaba inmovilizada y no tuvo más remedio que girarse sobre sí misma para quebrar el brote de madera ensartado y apartarse justo a tiempo. El dolor fue tan intenso que por un momento perdió todo el aire de los pulmones. El cuchillo de carnicero consiguió acertarla en el brazo y mientras se arrastraba comprobó que una segunda rama atravesaba el suelo donde segundos antes había estado ella.

Intentó ponerse en pie e ignorando el dolor que amenazaba con dejarla inconsciente huyó cojeando hacia el único lugar por el que tenía paso libre entre aquellos no-niños, la entrada al colegio. Tuvo tiempo de mirar de reojo hacia atrás y comprobar que la no-Belén había dejado de perseguirla.

«Me están guiando hacia allí», pensó a duras penas entre la agonía que le proporcionaba la herida de la pierna.

Cuando empujó las puertas de barrotes metálicos, chirriaron con un eco profundo que resonó por todo el interior. Mientras cruzaba al otro lado, fue consciente de que la profesora y la alumna que los habían estado observando habían desaparecido.

No tuvo que razonarlo demasiado para comprender que aquella no-profesora debía de haber sido la misma mujer que, junto con Román, había comenzado todo aquello.

En cuanto tuviera la oportunidad, mataría a aquella bruja.

Capítulo 16

Lo haría

A medida que Alma recorría el pasillo con paredes en suaves colores pastel y verde, su mano rompía aquella armonía con un trazo torpe en tonos más rojizos.

Se estaba desangrando. No necesitó mirarse la herida de la pierna con la rama de madera aún atravesada en ella para saberlo. En esos momentos, todos sus esfuerzos se centraban en mantenerse consciente y avanzar. El hecho de que el escenario escogido para aquella farsa perteneciera a uno de los lugares más odiados de su infancia había comenzado a carecer de importancia.

Consiguió recorrer unos metros más antes de verse obligada a buscar donde apoyarse y recuperar el aliento. Apenas era capaz de moverse a la velocidad de un niño que comenzaba a andar y, sin embargo, su corazón latía como si estuviera en uno de sus entrenamientos con Ana. Le faltaba oxígeno y aquel estúpido pasaje del terror, diseñado especialmente para ella, había decidido no mantenerse quieto en su sitio.

Trató de tomar aire a bocanadas para hiperventilar, pero al final las fuerzas le fallaron y no tuvo otra opción que dejarse caer lentamente en el suelo.

Una vez más, maldijo su impotencia.

Contempló la cuerda de nailon, ahora casi infinita, que aún seguía atada a su cintura. Se perdía más allá de aquel corredor y atravesaba las puertas que daban a la plaza con los no-niños al otro lado. Solo esperó que sus dos compañeros se dieran por vencidos con ella y se largaran de aquel maldito lugar antes de que fueran atacados de nuevo.

Así era como terminaba todo. Todos sus esfuerzos por no volver a ser nunca más la víctima de nadie habían finalizado en un triste intento de rescate que no había ayudado a nadie.

Una lágrima imbuida en rabia recorrió su mejilla para recordarle lo débil que aún era. Iba a limpiársela de un manotazo cuando sus pensamientos cambiaron radicalmente, como si alguien hubiera decidido borrarla y dibujarla de nuevo por completo.

Incluso en aquel estado de agonía y escasa supervivencia, lo único en lo que ahora podía pensar era en sexo. Necesitaba follar cuanto antes, como la gran puta que era. Su coño ardía en deseo y no tardaría en empapar sus bragas.

Necesitaba algo con lo que calmarse. Pensó que quizás la rama que tenía en la pierna podría valer y decidió tirar de ella. El dolor que acompañó a aquel gesto y el hecho de volver a recuperar su antiguo yo fueron elementos suficientemente disuasorios como para dejar de intentarlo.

¿Qué era lo que acababa de suceder? Era como si se hubiera transformado en otra persona.

—«En una putita» —se dijo a sí misma y, por alguna razón, aquella idea le produjo una gran satisfacción. El ansia por follar había regresado y si no podía meterse nada, no le quedaría más remedio que masturbarse al viejo estilo.

Trató de bajarse los pantalones, pero estaba tan débil que apenas tenía fuerzas para soltar la botonera, alzar las caderas y quitarse aquella maldita prenda. Frustrada, dejó escapar un gruñido de rabia y cejó en su empeño.

No tendría más remedio que hacerlo como estaba. Separó las piernas y comenzó a restregarse la mano en la entrepierna. Aquel triste símil de una buena follada la desesperó aún más que el dolor de la herida en la pierna —de la que ni siquiera recordaba cómo se la había hecho—.

No sabía por qué, pero le costaba respirar y lo único que podía hacer era tocarse en una tortura de placer que…

Alma volvió a ser quien era o, al menos, la persona que creía ser. Su otro yo, más desaforado, había desaparecido dejando tras de sí la molesta humedad que ahora impregnaba su ropa interior.

Nuevamente, trató de coger aire. Estaba tan mareada que ya apenas era consciente de dónde estaba. Si por ella fuera, podrían haberse ahorrado todo el atrezo utilizado para aquella supuesta pesadilla.

No tenía muy claro qué había sido todo aquello, pero, además de una necesidad de sexo y un desprecio por sí misma indescriptibles, había habido algo que la había avergonzado sobremanera respecto al resto: no quería admitirlo, pero, por un momento, había sufrido un deseo irrefrenable de ser humillada por Román.

Tomó la cuerda que aún la conectaba con su compañero a mil años luz en el restaurante y la contempló unos segundos. Apenas podía mantener la mano en alto y, menos aún, pensar con un mínimo de lucidez, pero aquello solo podía significar una cosa.

Todo en aquella oscuridad tenía que ver con la percepción y el subconsciente. El ancla se suponía que era lo que la mantenía allí y los monstruos a los que se había ido enfrentando, sacados de la imaginería de Alain, eran prueba suficiente de su influencia en aquel lugar. Sin embargo, ella también debía de aportar algo, como atestiguaba aquel estúpido colegio de su infancia.

No sabía cómo, pero de alguna manera Román debía de haber tocado la cuerda el tiempo suficiente como para aportar su retorcida visión de ella e interferir en aquel sitio. Irónicamente, aquello le había dado la clave que necesitaba para dar el siguiente paso.

Desde que cruzara las puertas de aquel colegio, había luchado por evitar lo inevitable. Iba a morir desangrada, era un hecho. No tenía muchos conocimientos de anatomía, pero estaba segura de que aquella rama había seccionado alguna arteria importante. Lo había sabido perfectamente desde que el maldito árbol le atravesara la pierna a traición, sin embargo, Alain no.

Lo que era ella en aquel lado de la cuerda debía de ser la suma de todas las consciencias conectadas a ella: la suya propia, la de Alain y, por un momento, la del hijo de puta de Román, que de alguna forma habría conseguido liberarse —esperó que la interferencia de aquel psicópata no requiriese de una preocupación para la que ahora carecía de fuerzas suficientes—. La suya era la responsable de aquel colegio, de los no-niños, de los no-árboles y también de su estado actual.

Tenía que eliminarse de la ecuación. Dejar que solo Alain la moldeara.

En un último acto desesperado —tampoco tenía mucho que perder—, agarró con las dos manos la rama ensartada en su pierna y tiró de ella con mucha mayor decisión que la demostrada por su versión de Román. El dolor fue inconmensurable, pero el esfuerzo mereció la pena y el trozo letal de madera salió limpiamente.

La sangre comenzó a salir a borbotones del agujero que quedó detrás. Pronto, toda la pernera del pantalón acabó teñida de un color parduzco oscuro.

Instantes después, todo se fue tornando gris a medida que iba perdiendo la consciencia y aquel colegio se fundía en negro. Tampoco era una mala forma de morir.

Lo primero que Alma pensó al despertar era que se encontraba en algún tipo de balancín. Permanecía colgada de la cintura, bocabajo, mientras la subían hacía atrás con un ligero vaivén por lo que parecían ser unas escaleras moldeadas en piedra.

Sorprendida ante lo que podía divisar, abrió bien los ojos incapaz de asimilarlo.

Frente a ella, aquella escalinata por la que apenas cabrían dos personas a la vez y que carecía de pasamanos descendía cientos de metros sin un solo recodo que interrumpiera su caída infinita.

La oscuridad absoluta que lo había rodeado todo ahora había sido sustituida por una noche eterna, interrumpida únicamente por los relámpagos constantes que descubrían gigantescas nubes de tormenta en el cielo. El sonido de aquellos truenos volvía pequeño todo lo que había bajo ellas.

Sin embargo, lo más extraordinario eran las numerosas construcciones que se divisaban en el valle desértico que se extendía bajo ellos. Solo visibles durante los fogonazos que el cielo arrancaba a la noche, diferentes formas talladas también en piedra se levantaban del suelo en tamaños diversos, algunas de ellas tan colosales como aquella escalera. Cada una parecía una versión deformada de elementos copiados del mundo real.

Un rascacielos gigantesco se alzaba a un lado, retorciéndose sobre sí mismo y engullido entre las nubes. Más allá, varias pirámides se levantaban en un tamaño que habría ridiculizado a sus homólogas egipcias, sin embargo, sus formas eran alargadas y asimétricas. Varios templos griegos o romanos se alzaban con igual majestuosidad e irregularidad de columnatas a tamaños discordantes. A lo lejos, se distinguía lo que podría ser la estatua de un caballo sobre sus cuartos traseros, no menos impresionante en cuanto a tamaño, pero cuyas patas delanteras habían sido sustituidas por infinidad de lo que podrían ser los apéndices de un insecto.

Más a lo lejos, parecía divisarse un gran muro que lo rodeaba todo y cuya altura fácilmente podría alcanzar decenas de kilómetros.

Había construcciones mucho más pequeñas, pero desde donde estaba no podía distinguirlas.

Alma se giró para ver quién cargaba con ella y no se sorprendió al descubrir que era una de las criaturas sin rostro similar a las que los habían atacado en el restaurante. La llevaba de la cinturilla del pantalón, como si fuera una bolsa ligera de la compra. A diferencia de lo que había ocurrido con los otros monstruos, no pareció verse afectada por ningún tipo de parálisis bajo su mirada, pero, dado que la estaba tocando, aquello podía no significar nada.

El dolor de la pierna había desaparecido por completo. Alma trató de divisar su estado y comprobó que no había ni rastro de la herida que la había conducido hacia la muerte.

¿Realmente había muerto? No estaba segura, pero al menos sabía que Alain había conseguido traerla de vuelta. La cuerda, a la que aún seguía atada, recorría un camino de regreso que se desvanecía en la lejanía de aquellas escaleras.

En aquella situación, no sabía qué hacer. Tenía miedo de llamar la atención de la criatura y que la matara allí mismo. Había conseguido sobrevivir a una muerte segura, pero no tenía muy claro que su destino hubiera cambiado sustancialmente.

Mientras ascendían, otra criatura, quizás de menor tamaño que la que cargaba con ella, apareció por el lateral de las escaleras como si acabara de escalar toda la vertical hasta aquella altura y en cuanto la vio se abalanzó sobre ella. Alma soltó un grito, pero su transportista se la quitó de encima con un golpe semejante al que reventó la cabeza de la madre de Cintia, salvo que este fue mucho más lento. En cualquier caso, el resultado fue el mismo y la otra criatura se despeñó igualmente decapitada.

Aquel rostro sin facciones, se dirigió por un momento hacia ella y, a pesar de comprobar que estaba despierta, volvió a ignorarla.

Anulada su habilidad para inmovilizarlos, aquel ser no la consideraba ningún tipo de amenaza. Colgada como un trapo, tras comprobar que ya no tenía sus armas, Alma no pudo hacer otra cosa que esperar.

Pasados varios minutos de aquel ascenso sin fin y de que la amenaza de aquellas nubes sobrecogedoras estuviera más cerca, llegaron a lo que parecía ser una catedral. Su tamaño era tan inmenso que empañaba cualquiera de las otras construcciones que había visto hasta entonces. Las torres a ambos lados de la fachada principal desaparecían en la oscuridad de la noche, mientras que el rosetón del medio, que en este caso tenía forma ovalada, refulgía en rojo iluminando todo lo que había a su alrededor. Los contrafuertes que sujetaban las naves laterales descendían hacia abajo, más allá del abismo, como las patas de una araña gigante. Y, sin embargo, todo había sido igualmente esculpido en piedra, como si fuera una única pieza.

Al llegar a lo que sería el pórtico, Alma comprobó que las figuras que adornaban la portada principal representaban demonios y humanos en diversos actos sexuales.

El enorme portón de entrada se abrió lentamente al aproximarse y en cuanto lo atravesaron la criatura la arrojó hacia delante sin ningún miramiento y aterrizó varios metros más allá. Alma se vio obligada a girarse sobre sí misma para minimizar el impacto antes de detenerse.

Cuando por fin pudo recobrarse, miró a su alrededor y descubrió aquella imitación de catedral era solo eso. Por dentro estaba hueca, no vacía. Era como si todo lo que se veía desde el exterior fuera una simple carcasa.

Todo aparecía iluminado por aquel fulgor rojo del rosetón.

A su alrededor, infinidad de criaturas sin rostro, de diversos tamaños, deambulaban por el suelo y las paredes. Algunas a dos patas y otras a cuatro. En este caso, su influjo sobre ellas parecía funcionar correctamente y en cuanto las avistaba, detenía cualquier cosa que estuvieran haciendo.

En el centro de aquel cascarón, se elevaba lo que podría ser un trono de forma indefinida, también de piedra, sobre el que se reclinaba la mujer que había empezado todo aquello. Tenía las piernas abiertas con la falda de franela recogida debidamente para permitir que Cintia; que estaba desnuda, de cuclillas y a sus pies; se adentrara entre ellas.

En cuanto la vio, comenzó a reírse y a burlarse, para, finalmente, escupir al suelo. A su alrededor, había otros de su grupo sometidos por varias criaturas que, en la mayoría de los casos, pugnaban entre sí por ellos. Ninguno pareció reaccionar al verla. Estaban en el mismo estado catatónico que Andrés —ahora sodomizado en el suelo por una bestia de un tamaño colosal— al salir de la oscuridad.

Volvió a mirar a la pobre Cintia, convertida en el juguete sexual de aquella hija de puta y se prometió que los sacaría de allí —al menos a ella—. No sabía cómo ni a qué precio, pero lo haría.

Capítulo 17

Alma oscura

Alain no se sorprendió al descubrir que no sentía nada por haber matado a aquel hombre. Román había dejado de respirar unos minutos antes sin que hubiera llegado a recuperar la consciencia en ningún momento. La pierna parcialmente amputada, de la que aún sobresalía el madero a medio convertir en espada, había formado a su alrededor un charco extenso de sangre en el que casi podía verse reflejado.

Había sido tan estúpido al dejarse engañar por aquel bastardo. Todos confiaban en él y los había fallado.

Le abrasaba la cara y notaba cómo se le iba hinchando por momentos. Apostaba por una bonita fractura del arco cigomático. Solo esperó que aquel cabrón no le hubiera dejado como regalo una hemorragia interna.

Emilio y el otro chaval permanecían apartados en un rincón. Desde donde estaba no podía asegurarlo, pero creyó percibir varios sollozos procedentes de su compañero. Le preguntó si estaba bien, pero no obtuvo respuesta.

Sonia, la empleada, se había alejado de ellos y tampoco parecía reaccionar a ninguno de sus llamamientos.

Aquel lugar se cobraba un precio muy alto y si por algún golpe de azar conseguían salir de allí, no estaba seguro de que ninguno lograra recuperarse del todo.

Contempló la cuerda que tenía entre las manos y se preguntó cómo estaría Alma. No sabía si desde ese lado podría ayudarla realmente —apenas sabían nada de aquella oscuridad—, pero si había alguna posibilidad, lo intentaría.

Ya no les quedaba mucho que perder.

La desesperación de Alma se materializó en una única palabra escupida por los labios deformes de aquella bruja

—¡Tomadla! —gritó a las criaturas. El sonido se propagó por la cáscara vacía de aquella imitación de catedral repitiéndose en un eco desagradable.

En su rostro no hubo ningún ápice de burla o sorna. No, aquello era intencionado, con un propósito concreto. Aquella mujer estaba lejos de ceder a la locura que se empeñaba en aparentar. Buscaba algo y todo ese tiempo desde que la escupiera en el restaurante debía de haber sido una pieza importante para ella. Román no les había contado todo o, probablemente, solo supiera lo que ella le había querido mostrar.

A sabiendas de que no tendría otra oportunidad, Alma corrió hacia aquella hija de puta con la intención de matarla y rescatar a Cintia —no tenía muy claro en qué orden—. Sin embargo, la horda de monstruos que poblaba aquel lugar se le echó encima. Alma intentó inmovilizar a todos los que pudo, pero eran tantos que era imposible abarcarlos a todos.

Una de las criaturas la agarró por el tobillo y consiguió derribarla mientras las demás se acercaban inexorablemente. Algunas se vieron afectadas por sus extraños poderes de inmovilidad, pero la mayoría consiguió alcanzarla antes de que pudiera dominarlas.

Inexplicablemente, Alma logró desprenderse de la que la había tirado al suelo y siguió avanzando a rastras a la vez que paralizaba a las que tenía enfrente. A lo lejos, la bruja la observaba con una mirada que en ese momento no supo identificar. Había dejado de jugar con Cintia y la había apartado a un lado.

Alma siguió avanzando a la vez que más de aquellos monstruos trataban de sujetarla. Poco a poco, fueron destrozándole la ropa, si bien sus forcejeos no les facilitaban las cosas. Fuera por la razón que fuese, en aquel lado no parecían tener la fuerza descomunal y absoluta que habían demostrado en el restaurante, pero eran tantas que era imposible deshacerse de todas.

Tiraron de ella e hicieron jirones su ropa y, aun así, Alma no se rindió. Siguió inmovilizando a todas las que pudo, hasta que una de ellas le sujetó la cara desde atrás y le clavó brutalmente los dedos en los ojos reventándoselos. Fue tal el dolor que siguió a continuación que el grito desgarrador salido de su garganta le destrozó las cuerdas vocales.

Ciega, desnuda y apenas consciente debido a un dolor que superaba a cualquier otro que hubiera experimentado nunca, Alma se rindió mientras decenas de aquellas cosas la rodeaban y hacían con ella lo que deseaban.

Lo había intentado. Había hecho todo lo que había podido y estaba tan cansada que casi agradeció que le hubieran arrebatado su última arma. Con suerte, se convertiría en una muñeca catatónica como Cintia y no sentiría nada. Sin embargo, supo que aquello no sería cierto. Mientras aquella cuerda, aún atada a su cintura —a pesar de los intentos de aquellas bestias por arrancársela—, siguiera conectada a Alain, sería consciente de todo lo que le sucediera.

Sus ojos mutilados no le permitieron llorar, pero el saber que su compañero la condenaría a una tortura indescriptible solo recibió el alivio de que, al menos, él no sería consciente de ello.

Lo que bien podrían haber sido cientos de manos la sobaron indiscriminadamente, como si todas aquellas monstruosidades, que no emitían sonido alguno, se disputaran una porción de ella. Por fin, una de aquellas bestias la puso bocabajo, la alzó por las caderas y le separó las piernas.

A pesar de que sabía lo que vendría después, su mente reparó en la facilidad con la que aquella cosa acababa de manejarla, como si fuera una simple muñeca.

—«Igual que la que me ha llevado en volandas por las escaleras» —dijo una voz interior en su cabeza.

¿Qué importancia tenía aquello? Estaba preparada para que aquella bestia le metiera aquel falo monstruoso y que su voluntad se diluyera en la locura del placer.

—«No son más débiles» —insistió otra voz o quizás fuera la misma.

No, definitivamente no lo eran. La que le había llevado hasta la catedral había decapitado a otra con la misma facilidad que la demostrada por la que los atacó en el restaurante. Entonces, ¿por qué parecían menos fuertes?

—«Porque yo ahora lo soy más» —respondió su voz.

Sí, era cierto. Si lo pensaba bien, se veía capaz de hacer cosas que antes le habrían resultado impensables. ¿Sería aquello un regalo de su compañero, un don otorgado por Alain? No lo sabía, pero tenía claro que, de ser cierto, no lo había dado todo. Apenas había peleado, solo había tratado huir.

En cuanto percibió los primeros intentos por ser penetrada, Alma se revolvió sobre sí misma y apartó a la criatura de un puntapié. Otras la inmovilizaron inmediatamente y la rabia la llevó a intentar destrozar y retorcer todo lo que se le pusiera al alcance. Sorprendida, comprobó que, efectivamente, era capaz de desgarrar la carne y romper los huesos de aquellas cosas con sus propias manos. Algunas se retiraron, probablemente presas del dolor, pero otras tantas llegaron para sustituirlas.

Alma continuó luchando hasta que entre todas las criaturas la inmovilizaron por completo. Abrumada por la masiva intervención de aquella horda, se rindió, ahora sí, sin posibilidad de hacer nada más.

Si solo hubiera sabido antes de lo que era capaz, quizás hubiera llegado a tiempo de matar a la bruja y de acabar con todo aquello. Desconocía si eso habría servido de algo, pero, al menos, todos habrían obtenido una pizca de venganza.

—¡Qué estáis haciendo? ¡Tomadla ya, malditos demonios! ¡Folladla! —gritó a lo lejos la bruja.

¿Era desesperación lo que percibía en su voz? No, era más bien miedo. Eso era lo que había visto en su mirada antes. ¿Le tenía miedo? ¿Por qué? Ya no podía hacer nada más.

¿Y si no era cierto?

Una o varias criaturas volvieron a separarle las piernas, esta vez en el suelo, mientras las demás la sostenían de todas las formas posibles —alguna, incluso, con aquella cara fracturada que hacía las veces de boca—.

Sus compañeros, Alain y Emilio, tenían una broma interna. Muchas veces, fingían temor ante una versión de ella menos afable que la que habitualmente mostraba, a la que ellos denominaban Alma oscura. Por supuesto, ni ella se consideraba tan buena como la mayoría creía que era ni se veía capaz de espantar a nadie con sus debilidades, simplemente era tan humana como los demás. Sin embargo, en aquel momento aquella idea le resultó especialmente poderosa.

¿Y si ella podía aportar a lo que Alain le había dado? Al fin y al cabo, había sido capaz de volver a ser la misma niña de doce años indefensa e insegura a la que todos llamaban despectivamente Almanteca y eso había sido inconscientemente.

Visto desde fuera, Alma había sido literalmente enterrada bajo un cúmulo de decenas de aquellas criaturas. Todas parecían querer disputarse una parte de ella, como una bandada de buitres ante el festín de un cadáver aún caliente.

Una de aquellas cosas, de un tamaño mayor que el resto, se aproximó por detrás con un colosal miembro erecto preparado para terminar con aquella resistencia. Las demás le hicieron hueco para dejarle paso.

Instantes después, cuando parecía que todo terminaría de la única forma posible, la turba de bestias que se había echado encima de ella salió despedida tras un estallido que resonó por toda la falsa catedral. La bruja, que había intentado no quitar ojo de lo que estaba sucediendo, se cayó del trono sobrecogida.

Tras una polvareda irradiada en aquel rojo del que el rosetón ovalado lo teñía todo, apareció una figura erguida donde antes debía estar la Alma ciega e indefensa. Sin embargo, esta era diferente, parecía una mezcla entre el arquetipo más clásico de un demonio y una versión más propia de la fantasía moderna. Sus pupilas brillaban en blanco, como si tuvieran luz propia, y en la frente lucía sendos cuernos de gran tamaño que recordaban a los de un antílope africano. Su melena había crecido considerablemente y en los brazos lucía diferentes tatuajes tribales que refulgían en dorado. Como último detalle, una cola terminada en punta de flecha surgía desde el nacimiento de su espalda y parecía desprender llamaradas, también doradas, cada vez que la movía. No estaba desnuda del todo, pero apenas vestía unos harapos que le cubrían mínimamente.

Aquella versión de sí misma, cuya estética había sido construida de manera inconsciente tanto por Alain como por ella y que reunía gran parte de los conceptos culturales que habían mamado desde pequeños, respondía a un nuevo nombre.

—Alma oscura, sí… Me gusta —dijo esta vez en voz alta.

Capítulo 18

El siguiente ataque

La sensación de poder era ciertamente extraña. Aquella nueva versión de Alma se veía capaz de derrotar —masacrar, destrozar, desgarrar— a cualquiera que cometiera la estupidez de enfrentarse a ella. Desconocía hasta qué punto su aspecto había cambiado, pero no necesitó un espejo para comprender que la transformación había sido profunda —por fuera y por dentro—.

Desde la parte baja de su espalda, surgía una larga cola, encendida en llamas, que podía mover con la gracilidad y naturalidad de un animal que hubiera dispuesto de ella toda su vida. Para probarlo, la utilizó para golpear el suelo como si fuera un látigo improvisado y, tras el chasquido, varios fragmentos de piedra saltaron por los aires.

En la frente, dos cuernos enormes se elevaban hacia delante con un aire regio que incrementaba aún más la sensación de fuerza y supremacía que recorría todo su cuerpo. Era como si todo su orgullo se hubiera centrado en dibujar aquel par de astas —no descartó que no hubiera sido así literalmente—.

En los brazos, varios tatuajes tribales se enroscaban hasta los hombros, como si fueran serpientes, con un brillo dorado incandescente. Sin duda, aquello había sido contribución suya. Más de una vez había soñado con hacerse algo similar —por supuesto, de aspecto menos espectacular—, aunque no se había atrevido a dar el paso. Ahora, aquellas dudas le parecían débiles y ridículas. En la versión de sí misma que era en ese momento, no había nada que estuviera fuera de su alcance.

Miró a su alrededor y comprobó que las criaturas habían comenzado a rodearla de nuevo. Si disponían de algún atisbo de inteligencia, parecía ser lo suficientemente alto como para comprender que debían temerla. Alma se regocijó ante aquella idea.

Por alguna razón, ahora era capaz de percibir con claridad todo el entorno, más allá del tenue rojo que lo inundaba todo.

La bruja se había bajado de su trono —de no haberlo hecho, la habría arrancado ella misma en ese mismo instante— y la contemplaba con una ridícula expresión de estupefacción en aquella cara deformada. Deseó destrozarla con sus propias manos, pero antes tendría que encargarse de las otras cosas.

Cintia seguía a sus pies en el suelo totalmente ausente, como si esperara a que alguien le diera una nueva orden. No lejos de allí, pudo encontrar a los demás desaparecidos, todos desnudos y en el mismo estado perdido que Cintia. Ninguna de las criaturas que habían estado sometiéndolos momentos antes parecían estar interesados en ellos. Algunos, como el caso del primer estudiante al que ahora le faltaba un brazo, sufrían de heridas de consideración y mostraban señales evidentes de tortura.

Apenas los conocía, pero la rabia de intuir por lo que habrían pasado, de lo que había sufrido un indicio minutos antes, la llevó a elevar un alarido muy próximo al rugido de una bestia salvaje.

Acto seguido, se lanzó contra la masa de aquellos monstruos y el estallido que siguió a la ruptura de la barrera del sonido a su paso llenó todo el espacio vacío de la catedral. Algunas de las bestias reaccionaron con igual velocidad, pero un gran número de ellas acabaron reventadas por el impacto o empotradas en la pared posterior.

Las que estaban más cerca reaccionaron al instante e intentaron acabar con ella mediante varios de aquellos golpes que consiguieron aterrorizarla durante las violaciones de sus compañeros de restaurante. Alma esquivó algunos y bloqueó otros en una gala de movimientos bien aprendidos que habrían enorgullecido a Ana, su antigua instructora. Era curioso cómo parte de lo que había asimilado su antiguo yo se mezclaba con su nuevo ser.

Poco a poco, fue hiriendo a aquellas bestias con golpes cada vez más certeros y fatales. A medida que la batalla continuaba y que los monstruos se echaban sobre ella, la técnica fue desdibujándose y convirtiéndose en algo más parecido a una expresión de su ira. Pronto, aquellos impactos bien estudiados, dirigidos a supuestos puntos vitales, fueron sustituidos por desgarros de carne, aplastamientos de cráneos con las manos e, incluso, mordiscos salvajes. Alma se fue imbuyendo de la sangre negra de aquellas cosas, en un festín de frenesí y violencia desmedida. Poco a poco, cada vez era menos Alma y más oscura.

Mientras se dejaba llevar por el odio y la rabia, sintió que algo tiraba de ella y entorpecía sus movimientos. Era aquella cuerda que aún seguía atada a su cintura. Resultaba molesta y le impedía moverse como ella quería enredándose constantemente.

Intentó quitársela, pero otra de las pocas criaturas que aún quedaban con vida, se le echó encima y ambas cayeron al suelo. Con un grito de furia, golpeó a aquella cosa inmunda en el esternón elevándola varias decenas de metros en el aire. Cuando cayó al suelo fulminada, comprobó que tenía el pecho hundido. Aquella imagen le recordó algo, pero resultó tan lejano y perdido que le restó importancia.

Tenía que quitarse aquella cuerda molesta. Se la llevó a la boca e intentó cortarla con los dientes, pero no hubo manera. Parecía estar hecha de algo más duro que el acero.

Otras dos bestias la atacaron por detrás y ella se las quitó de encima con facilidad. A una de ellas le arrancó la cabeza con una sacudida de la cola. A la otra la llevó al suelo y, desde ahí, la golpeó repetidas veces en la cabeza hasta que no quedó nada y en el suelo se formaron varios cráteres concéntricos.

Cuando hubo terminado, fue a retomar lo que había estado intentado hacer, pero sintió la presencia de otra de esas cosas detrás de ella. Parecían no tener fin. Sin demasiados miramientos, se giró a gran velocidad soltando un zarpazo que desgarró la carne del vientre de aquella criatura con facilidad. La sensación fue extraña, como si la dura consistencia con la que estaban hechas aquellas cosas ahora se hubiera transformado en una suave gelatina sin resistencia alguna. Para cuando quiso darse cuenta de lo sucedido, ya era demasiado tarde. El cuerpo mutilado de María, la mujer rubia que un millón de años antes había vestido una falda generosamente corta y se había enfrentado a Alain por rescatar a una supuesta mujer atrapada en la oscuridad, caía sin vida al suelo con lo que quedaba de sus entrañas esparcidas sobre de ella.

Alma trató de procesar lo ocurrido y se miró la mano, ahora teñida de un rojo intenso que destacaba sobre el negro del que estaba completamente embadurnada.

Horrorizada por lo que había hecho, soltó un nuevo alarido, más cercano al emitido tras la mutilación de sus ojos que al salvaje y eufórico que había dejado escapar tras la conversión en su nuevo yo.

¿Qué era lo que había hecho? ¿Había matado a aquella mujer? ¿Cómo se llamaba?

—«María, compañera de Andrés y de Román» —dijo su voz interior—. «Se suponía que tenías que salvarla».

Alma se llevó las manos a la cabeza y se dejó caer de rodillas. En ese instante, las últimas cuatro bestias que quedaban en pie entre un amasijo de carne, huesos y sangre de ébano decidieron aprovechar la situación y se dirigieron hacia ella. Por un momento, Alma se dejó golpear, únicamente centrada en el cadáver de María. La arrastraron y zarandearon por el suelo repetidas veces, aunque ella no pareció reaccionar. Finalmente, entre lágrimas, se revolvió, agarró la pierna de una de aquellas cosas y utilizó su cuerpo como arma para golpear a las otras tres.

Tras un tiempo que bien pudo ser infinito, Alma regresó donde María con los restos de una pierna de aquellas cosas en la mano. La lanzó lejos de ella y se arrodilló frente a la mujer a la que acababa de matar y a la que apenas había conocido.

Se tapó la cara con las manos, desconsolada, y para cuando consiguió recobrarse un poco, la Alma que había entrado a aquella catedral volvió a ocupar su lugar. Su antigua ropa había vuelto a su sitio y no había rastro ni del aspecto demoníaco de su versión oscura ni de la sangre negra y viscosa de aquellas cosas con la que se había bañado durante la batalla. Era como si nada hubiera sucedido, excepto por el grotesco paisaje de mutilación que había a su alrededor.

—¿Qué he hecho? —dijo Alma entre sollozos—. ¿Qué es lo que he hecho?

—«Igual, nada que no se pueda deshacer. No en esta oscuridad» —respondió su voz interior, fuera la misma u otra.

Antes de que apenas comenzara a albergar un halo de esperanza, su instinto la llevó a apartarse y a rodar hacia un lado. No supo si fue debido a algún tipo de habilidad nueva o simplemente a un sentido del oído bien desarrollado, sin embargo, cuando pudo vislumbrar lo que sucedía, ahora sin la claridad de la que antes había disfrutado antes, pudo distinguir lo que parecía la rama de un árbol ensartada en la piedra donde instantes antes había estado ella.

Alma dirigió la vista hacia la bruja y descubrió que ahora se rodeaba de varias ramas como aquella, que se retorcían a su alrededor como si siempre hubieran estado allí. Los troncos de los que partían eran similares a los plátanos de sombra que la habían atacado en lo que había pretendido ser el parque de su antiguo colegio.

Entonces, había sido ella la que la había herido de muerte.

Al contemplar a aquella mujer, un odio, frío y lacerante comenzó a surgir desde lo más profundo de sus entrañas. Golpeó el suelo junto a sus pies con el puño y una pequeña grieta apareció en la piedra. Quizás no fuera su versión más poderosa, pero seguía contando con las habilidades que probablemente le había proporcionado Alain. En ese instante, recordó que había intentado romper la cuerda que la mantenía conectada a él y el dolor por lo que había hecho volvió a atormentarla.

Se puso en pie y apretó los puños hasta que se le clavaron las uñas. Ya tendría tiempo de lamentarse después, ahora tenía que acabar con aquella bruja y rescatar a los demás.

Trató de concentrarse y esperó al siguiente ataque.

Capítulo 19

Pensar en algo

El dolor en la cara había empeorado considerablemente y, como una araña que fuera clavándole sus patas, se había esparcido por toda la cabeza y parte de las cervicales. Alain apenas se veía capaz de mantenerse en pie. En perspectiva, el escozor de la herida en las costillas, que aún sangraba copiosamente, parecía un juego de niños.

Decidió seguir el anclaje —cómo él lo denominaba— desde el suelo y, prácticamente, se dejó caer de culo. Quizás, incluso, pudiera permitiese cerrar los ojos un par de segundos, lo justo para descansar un poco. Nada que lo llevase a coger el sueño.

Poco a poco, comenzó un peligroso ciclo de cierre y apertura de párpados en el que cada vez le costaba más tiempo recordar que debía mantenerlos abiertos. Hasta que finalmente no lo hizo.

Apenas duró unos segundos, lo justo para que Emilio, que había visto lo que estaba sucediendo, se levantara y le lanzara un grito al oído y a pleno pulmón para despertarlo.

Alain se recobró al instante con el corazón desbocado. Lo primero que hizo fue asegurarse de que aún mantenía la cuerda entre sus manos. Si por alguna razón la soltara, no quiso pensar en las consecuencias que eso podría conllevar. Tampoco sabía qué sucedería si se dormía.

—¡Alain, no puedes seguir así! —dijo Emilio, al parecer, lo suficientemente recompuesto como para volver a demostrar su vertiente más pragmática y decidida—. ¡Tienes que dejármelo a mí!

Alain negó con la cabeza.

—No sabemos lo que podría suponer para ella si ahora nos intercambiáramos. Podría reiniciarse y no saber dónde está o algo peor.

—¡Te estás durmiendo, tío! —protestó Emilio.

—¿Y tú estás mejor? —preguntó Alain a la defensiva.

En cuanto pronunció aquellas palabras, se arrepintió de haberlo hecho. Emilio agachó la cabeza y no contestó. Después, alzó la mirada con los labios y el ceño fruncidos —era un gesto habitual en él cuando pretendía que lo tomaran en serio—.

—Sí, Alain, estoy mejor.

—Lo siento… No quería —comenzó a decir Alain, pero Emilio fue a interrumpirlo con la mano.

Alain se apartó instintivamente.

—No, no me toques. Es mejor que tu subconsciente no interfiera con el mío.

Emilio asintió.

—Entonces, me quedaré aquí contigo de guardia.

Alain contempló a su compañero mientras se sentaba a su lado. De alguna forma, había encontrado la fortaleza para enterrar —al menos, temporalmente— lo que acababa de sucederle. Estuvo tentado de darle un abrazo, pero ninguno sabía lo que eso podría suponer y desechó la idea.

Volvió a contemplar la cuerda, que caía lacia entre sus manos y se perdía en aquella oscuridad. El tiempo corría sin que tuvieran ninguna señal.

—Date prisa, Alma —dijo Alain hacia aquella nada.

Alma desconocía hasta dónde podían llegar sus habilidades. Antes de la transformación en su versión con cuernos, sacada de una historia de terror y fantasía, había sido capaz de seguir los movimientos de aquellas criaturas e, incluso, de hacerles daño. Eso significaba que, por lo menos, debía de estar más allá de los límites humanos.

Esperó que aquello fuera suficiente para hacer frente a aquella hija de puta y evitar sus ataques.

Todavía tenía reciente el recuerdo de la herida provocada por aquellas ramas. Si le daban a elegir, prefería no tener que volver a pasar por una experiencia semejante.

En ese instante, como si la providencia hubiera decidido entretenerse con ella un poco, el dolor en la pierna regresó de repente y se vio forzada a hincar la rodilla en medio de un grito de dolor. Una pequeña mancha roja comenzó a expandirse por la tela del pantalón, a la altura del muslo donde, no sabría decir cuánto antes, un maldito trozo de madera la había conducido hacia la muerte.

—¡Mierda! —exclamó ella.

Se forzó a tomar rápidas bocanadas de aire e intentó concentrarse en el presente y en lo que debía hacer. Como si nunca hubiera estado ahí, el dolor fue remitiendo poco a poco y con él, cualquier rastro de la herida que lo había traído de vuelta.

Desconocía qué era lo que acababa de suceder, pero por alguna razón tuvo el presentimiento de que estaría relacionado con su compañero. Tenía que salir de allí cuanto antes.

No tuvo tiempo de darle muchas más vueltas. En ese instante, una de las ramas de las que se rodeaba la bruja salió disparada hacia ella. A diferencia de las veces anteriores, en esta ocasión pudo percibirlo y, aunque veloz, no le pareció nada imposible de esquivar.

Esperó que la pierna respondiera y saltó hacia un lado con todas sus fuerzas. Para su sorpresa, fue capaz de dar un giro completo en el aire y aterrizar a varios metros de distancia.

No tuvo tiempo de asimilar lo que acababa de suceder. Apenas unos instantes después, la bruja le lanzaba nuevas ramas como la anterior, que esquivó elegantemente saltando y encorvándose hacia atrás sobre las manos en un movimiento que se vio obligada a encadenar varias veces antes de que los ataques cesaran.

Cuando por fin pudo recobrarse, incapaz de creer lo que acababa de hacer, comprobó que varias de aquellas ramas atravesaban el suelo siguiendo la misma trayectoria que ella había recorrido y deteniéndose a pocos centímetros de sus pies.

Debía tener cuidado; si la alcanzaba una de esas cosas, sería suficiente para acabar con ella.

Pasados unos instantes, la bruja, con una expresión de rabia en la cara, alzó ambas manos y le arrojó de nuevo un número incontable de aquellos tallos asesinos.

Alma decidió correr hacia un lado —a una velocidad que jamás creyó poder alcanzar— rodeando a su atacante mientras infinidad de ramas caían sobre ella y atravesaban el suelo a su paso. Podía escuchar el silbido de aquella lluvia mortal al cruzar el aire, como saetas lanzadas por un arco, y caer a pocos centímetros detrás de ella. No tenía tiempo para mirar.

Al llegar al extremo opuesto de aquella construcción, decidió que ya era hora de dejar de huir y se impulsó con todas sus fuerzas hacia delante. Salió disparada contra la pared, pero antes de estrellarse, se giró sobre sí misma y aterrizó sobre el muro de piedra flexionando las piernas. Desde allí, se lanzó hacia la bruja, a la que casi pilló por sorpresa. Sin embargo, el movimiento fue demasiado directo y su atacante tuvo tiempo de protegerse.

Alma maldijo su suerte al verse atrapada por una suerte de broza formada por aquellos brotes de madera en la que, como en la tela de una araña, cada vez se enredaba más. Sin embargo, aquellos tallos eran más finos y parecían fáciles de romper. Alma se revolvió hasta que, por fin, pudo liberarse y salió de allí.

Volvían a estar en el punto de partida. Salvo que ahora, comenzaba a faltarle el aire. Independientemente de las habilidades que ahora pudiera tener, seguía siendo humana y su resistencia tenía un límite. Desconocía cuánto le costaba a aquella maldita bruja manipular aquellas cosas —por su cara, no parecía que tampoco le resultara fácil—, pero si seguía así, acabaría atrapándola. Necesitaba un plan y, por supuesto, descansar.

—¿Por qué haces esto? —preguntó Alma—. ¿Qué quieres de mí?

La bruja volvió a recobrar su sonrisa desquiciada —nada que ver con la suya que, aunque sarcástica, no escondía un ápice de la malicia que tenía esta detrás—.

—Os odio. Os odio a todos. A todos. Por eso mismo. Sí, sí.

Alma no sabía a qué se refería.

—¿Qué quieres decir? Ni siquiera te conocía.

—¡A ti solo, no, estúpida niñata engreída! Crees que todo gira siempre a tu alrededor, que eres el centro de todo—. Cada una de sus palabras se arrastraba la una con la otra, como si en vez de pronunciarlas, las escupiera—. No eres nada; menos que nada. ¡Nada!

Alma apenas la escuchaba. Intentaba encontrar la forma de llegar a ella y comenzaba a tener una idea aproximada de cómo hacerlo.

—Román mencionó algo de un íncubo —dijo Alma—. ¿Es eso lo que buscas tú también?

—Así que el peón ha hablado —dijo casi de manera inaudible—. El peón no tenía que hablar. Malo, peón malo. ¡Malo! ¡Malo! ¡Malo! —terminó gritando varias veces—. Tendré que castigarlo luego.

En cierto modo, era evidente que aquella mujer no estaba cuerda del todo, pero fuera como fuese, había estado detrás de todo.

—¡Habla claro de una puta vez, bruja loca! —gritó Alma.

Su intención no era tanto sonsacarle nada coherente, como ganar algo más de tiempo y terminar de recobrar el aliento.

La bruja gruñó, llena de rabia, e hizo un gesto con la mano en el aire. Varias ramas se movieron hasta detenerse a escasos metros de cada uno de los miembros del grupo desaparecido, incluida Cintia.

—Ahora, te vas a abrir bien de piernas —dijo la bruja— y vas a dejar que te follen hasta que él aparezca. Y cuando lo haga, le pedirás que te dé por cada uno de tus agujeritos. Sí, sí, te va a gustar. Te va a gustar. Si no lo haces…, adiós, amiguitos.

Alma recordó las palabras de Román, en las que mencionaba a Leviatán ¿Ese era el demonio al que quería traer?

—Si los matas, podré traerlos de vuelta después.

Aquellas palabras sirvieron para que la mujer perdiera un poco su pose de confianza. Tuviera razón o no, aquello la hizo dudar. Ese momento de vacilación fue la señal que necesitaba.

Sin mediar palabra, Alma se lanzó alrededor de la bruja con largos saltos que cambiaban ligeramente de dirección para esquivar cualquier posible ataque.

—¡Sigue corriendo, pajarito! ¡Sigue corriendo! —gritó entre carcajadas la bruja.

De vez en cuando, le lanzaba alguna de sus ramas, pero por lo general, en cuanto veía que Alma hacía amago de abalanzarse sobre ella, volvía a levantar aquel muro de enredaderas desalentando cualquier intento.

Alma continuó moviéndose alrededor de aquella maldita loca hasta que, en un momento dado, se lanzó hacia ella de nuevo. Como era de esperar, la bruja alzó de nuevo su defensa, pero Alma, en esta ocasión, pasó de largo a gran velocidad. Todavía en el aire, agarró la cuerda con la que a escondidas había estado enrollando los troncos de los que se rodeaba la bruja y tiró con fuerza para cambiar de dirección. Como si fuera un yoyó humano, regresó velozmente hacia aquella mujer, a la que esta vez pilló desprevenida. Las pocas ramas y troncos que la protegían por detrás no fueron suficientes para detenerla.

Alma la agarró de la nuca y la bruja gritó de sorpresa. Antes de que pudiera ordenar a aquellos tallos que la empalaran, apretó la mano con todas sus fuerzas. No sabía el daño que podría hacer, pero era la única opción que tenía. La carne cedió, no sin cierta dificultad, hasta dar con las vértebras cervicales, que se fracturaron con un sonido similar al producido por las mismas ramas que utilizaba para atacarla.

Cuando quiso darse cuenta, la cabeza de su atacante caía hacia delante a medio cercenar y detrás, el resto de su cuerpo, que quedó atrapado entre los brotes que habían servido para protegerla.

La bruja había muerto.

Alma se dio un pequeño respiro antes de recordar que, instantes antes, había puesto en peligro a Cintia y al resto de los desaparecidos. A pesar de su bravuconería anterior, desconocía si, en caso de haberles sucedido algo, podría ser capaz de traerlos de vuelta.

Con el temor de que todo hubiera servido para nada, corrió a comprobar su estado. Para su alivio, todos parecían estar intactos.

—«María, no. Ella no está tan bien» —habló de nuevo su voz interior.

Cintia permanecía acurrucada en el suelo, tan indefensa como la recordaba, no lejos del falso trono utilizado por la bruja. Tenía todo el cuerpo cubierto de cardenales, mordiscos y marcas producidas por latigazos.

Alma se agachó a su lado y dejó escapar varias lágrimas. Solo deseó que, si conseguía traerla de vuelta, no llegara a recordar nada de todo aquello. Ojalá ninguno lo hiciera.

Dudó unos instantes antes de tocarla. No tenía muy claro cómo proceder. ¿Bastaba con pensar en ella para que volviera a ser la de siempre?

Sin saber qué más hacer, la agarró por la muñeca y trató de traer a su cabeza la imagen que tenía de ella. Cintia abrió la boca, como si fuera a decir algo, pero luego no ocurrió nada. Tenía la mirada tan perdida como antes.

Alma se llevó las manos a la cabeza, desesperada. Después de todos sus esfuerzos, no podría rescatar a ninguno de ellos.

En cierto modo era normal, al fin y al cabo, apenas los conocía. No había nada que los uniera, más allá de lo sucedido los últimos días. Alain, Emilio y ella habían compartido infinidad de cosas a lo largo de los años, por no mencionar su último encuentro juntos.

Alma pensó en aquello y entonces recordó aquel momento en el baño con Cintia. Quizás no estuviera entre las experiencias más gratificantes de su vida, pero sin duda fue algo importante para ambas, una unión que ninguna de las dos podría olvidar.

No tenía nada que perder. Debía hacerlo.

Alma comenzó a acariciar los pechos de aquella Cintia de mirada vidriosa. En cuanto lo hizo, su cuerpo comenzó a reaccionar de manera exagerada con suspiros incontrolados. Supuso que, ante el dolor y la falta de contenido, la más mínima muestra de cariño o placer supondría un torrente de sensaciones abrumadoras para ella.

No sabía cuánto tiempo dispondría antes de que más de aquellas criaturas apareciesen a buscarlos, por lo que decidió abandonar cualquier prolegómeno. Le separó las piernas y se sumergió entre ellas, dispuesta a ofrecerle las caricias a las que anteriormente se vio reticente.

Primero, besó la comisura de los labios que allí se ocultaban, para, posteriormente, lamer con suavidad y profundidad cada uno de sus pliegues y prominencias. El sabor, a diferencia de lo que había imaginado, no resultó tan desagradable como pensaba y ante las reacciones de Cintia se sorprendió al comprobar que aquello también provocaba algo en ella.

Su amante involuntaria gimió, jadeó y se retorció con cada una de las intromisiones llevadas a cabo por una lengua y unos dientes deseosos de traerla de vuelta. Llegado el momento, su frágil cuerpo se tensó en medio de pequeños espasmos y finalmente lo único que quedó fue el silencio.

Por un momento, Alma no se atrevió a moverse, incapaz de enfrentar la realidad de una Cintia ausente a la que acababa de violar inútilmente. Desconsolada, comenzó a llorar y se encogió sobre sí misma. Por primera vez desde que se adentrara en aquella oscuridad maldita, tuvo el deseo de que todo terminara. Quizás, si se esforzaba lo suficiente, podría sobreponerse a la consciencia de Alain y traer de vuelta la herida de la pierna o, incluso, simplemente desaparecer.

Con los sollozos, comenzó a temblar y fue en ese instante cuando una voz familiar que ya daba por perdida la llamó dubitativa. Al alzar la mirada, descubrió a Cintia erguida sobre los codos mientras trataba de entender qué estaba ocurriendo. Volvía a llevar el vestido negro corto con el que la había conocido.

—Alma, ¿qué está pasando? ¿Dónde estamos?

Cintia intentó levantarse y Alma se adelantó para impedírselo. Gracias a esa providencia que parecía haber estado acompañándola durante todo aquel viaje de pesadilla y a pesar de haberse dado por vencida, en ningún momento había dejado de tocarla. Si se separaba de ella, podría perderla de nuevo, esta vez para siempre.

—¡No te muevas! Cariño, por lo que más quieras, no te muevas.

Sin saber qué estaba sucediendo, Cintia se limitó a obedecerla con una confianza que dio un mínimo de sentido a todo el dolor y el peso de las decisiones que había tomado hasta entonces. Volvió a llorar, pero esta vez de felicidad.

Sin pensarlo demasiado, se abrazó a Cintia, para después besarla. Ella, sorprendida, tardó en reaccionar, pero acabó correspondiéndola.

Pasado aquel momento, que no supo muy bien cómo definir, Alma se preguntó si sería capaz de traer a los demás de vuelta. Ni siquiera sabía si los que quedaran tendrían alguna posibilidad de sobrevivir a los monstruos que los esperarían en su camino de regreso.

Debía pensar en algo.

Capítulo 20

Nunca más

Cintia resopló varias veces antes de atreverse si quiera a acercar las manos. Su prima, Alisa, yacía en el suelo de aquella falsa catedral desnuda y tan ausente como había estado ella misma pocos minutos antes. Al igual que los otros, tenía varias marcas de mordeduras y cardenales —algunos bastante feos— que serpenteaban por costillas, piernas y brazos.

—¿Qué es lo que le han hecho? —sollozó Cintia desconsolada.

Alma sospechó que, tal como había deseado, Cintia apenas recordaba nada de lo que ella misma habría vivido y dio gracias por ello. El estado de su prima no era mucho peor que el suyo cuando la encontró. Si acaso, Alisa carecía de las heridas por latigazos con los que la bruja debía de haberse ensañado con su prima.

—«Probablemente para hacerte daño» —dijo de nuevo su voz interior. A este paso tendría que ponerle un nombre.

—Recuerda, intenta tener una imagen clara de ella y si tienes un momento especial o algo con ella, piensa en él —dijo Alma.

Ahora, las dos estaban unidas por la misma cuerda. Alma la había atado cuidadosamente alrededor de sus cinturas dejando la distancia suficiente entre ambas como para moverse con cierta libertad. Una lógica sencilla que carecía de cualquier razonamiento contrastado la llevó a colocar a Cintia en el extremo final. Si Alain era quien la mantenía consciente, ella hacía lo propio con Cintia, como en una cadena de anclajes.

—Antes se teñía el pelo del primer color que se le ocurría —dijo Cintia con cierta nostalgia—. Cuanto más llamativo, mejor. Siempre ha sido la más valiente de las dos. Aunque aquella vez, fui yo quien dio el primer paso…

Alma no sabía a qué se refería, pero el tiempo apremiaba. En cualquier momento podrían aparecer aquellas cosas y no sabía si sería capaz de defenderlas.

—Cintia, date prisa. Si vienen…

La del vestido negro y corto la miró con un brillo decidido en los ojos que hasta ahora nunca había dejado entrever, siempre débil e indefensa. Algo, a otro nivel diferente de la mera compasión y el impulso maternal de protegerla, comenzó a fraguarse en el interior de Alma. Sin embargo, ahora no tenía tiempo de averiguar qué significaba. Primero, debía sacarlas de allí.

Cintia exhaló un último suspiro y apoyó sus manos sobre el cuerpo de su prima. Por un momento, pareció que no iba a suceder nada, pero después algo cambió. En un instante, Alisa pasó de estar desnuda y magullada a vestir unos vaqueros largos combinados con una camiseta que, por alguna razón, estaba empapada y dejaba entrever el sujetador que había debajo. Sin embargo, lo más llamativo era su pelo, también hundido, que ahora era de un salvaje color morado.

En cuanto se incorporó, Alma comprobó que los cambios no se detenían ahí. Parecía más joven, no mucho más, quizás unos ocho o diez años, pero lo suficiente como para tener la edad de una universitaria.

—Cintia, ¿qué ha pasado? ¿Dónde estamos? —preguntó Alisa totalmente confundida—. ¿Dónde está toda la gente?

Cintia no la dejó hablar y se abrazó a ella con todas sus fuerzas.

Alma decidió darles un respiró y optó por acercarse al estudiante de la barba y pelo prominentes, que permanecía también en el suelo a pocos metros de allí. Al contemplarlo, lo que compartía homónimo con su nombre se le cayó a los pies. Además de las mismas heridas que ya había visto en los demás, le faltaba parte del brazo izquierdo. La herida que cerraba el muñón había sido cauterizada de mala manera y la quemadura parecía estar infectada —si en aquel sitio algo así era posible—. A diferencia de los otros, el estudiante se retorcía por el dolor, aunque su nivel de consciencia era tan limitado como el del resto de los abducidos.

Alma intentó traer a su cabeza el recuerdo más vivido que tuviera de él, pero lo cierto era que apenas sabía nada de él. Posó las manos sobre su pecho y rezó para que sirviera de algo. Así permaneció varios minutos antes de darse por vencida.

Desde un principio había sabido cuál iba a ser el resultado. Con Cintia había funcionado porque habían compartido algo entre ellas, pero no había nada que la uniera a los demás. Ni siquiera sabía cuál era su nombre.

Quizás si consiguiera llevarlos de regreso, los que quedaban en el restaurante podrían traerlos de vuelta. Sin embargo, no podía arrastrarlos, sin más, por todo el camino de vuelta. Ahora era más fuerte, pero no creyó que fuera capaz de cargar con ellos y defenderlos de los monstruos.

Alma se levantó y se dirigió al portón de la entrada. Las puertas daban paso al pórtico, tras el cual se perdían las escaleras infinitas que la habían llevado hasta allí. A lo lejos, los rayos de tormenta iluminaban a ráfagas, entre aquella noche sempiterna, las nubes que había debajo y que ocultaban lo que había más allá.

Se echó hacia atrás y movió con inusitada facilidad los dos grandes portalones, que chirriaron al unísono resonando por el interior de la catedral. Se arrodilló frente a las dos puertas y colocó las manos sobre ellas. La cuerda de su cintura se colaba bajo ellas y desaparecía al otro lado. Por alguna razón, había sentido la necesidad de cerrarlas. Como un mago que cubre el contenedor en el que hará aparecer algo milagrosamente, creyó que la única manera de lograr lo que deseaba sería dejar que la magia de aquella oscuridad —ahora, más bien noche— hiciera su trabajo sin que la observaran.

Alma se concentró únicamente en aquella cuerda, en ese cordón umbilical que las mantenía con vida o, al menos, lúcidas. Debía ser más corta, mucho más corta.

Rezó para que sus esfuerzos se superpusieran a los de Alain, que estaría intentando lo contrario, aunque probablemente a esas alturas de manera menos consciente.

La cuerda se retorció por unos instantes e incluso tiró de ella hacia la puerta. Por un momento, pensó que quizás había cometido un error y que las consecuencias de aquella imagen serían desastrosas, pero después no ocurrió nada más.

Esperó unos segundos antes de intentar abrir las puertas de nuevo. Si tenía razón, la cuerda solo habría reducido su longitud sin romperse a lo largo del espacio comprendido entre el restaurante y aquella catedral. Para ello, el único resultado posible era que al otro lado de aquel pórtico estuviera esperándolos el Carl's Jr. del que parecían haber partido cientos de años antes.

Decidida a averiguarlo, empujó los dos grandes portones. Sin embargo, lo único que la aguardaba al otro lado era la frustración de comprobar que nada había cambiado. Los escalones se perdían igualmente entre aquellas nubes negras que destellaban vivas a cada instante.

Desesperada, se acercó al borde de aquel inmenso precipicio al que daba paso el primer peldaño. La escalera era tan estrecha que no creyó, siquiera, que las dos chicas pudieran descender por ella sin caer al abismo, menos aún, llevar consigo varios pesos muertos. Aquella nefasta elección de palabras la llevó a sufrir otra de sus famosas punzadas de culpabilidad.

Estaba a punto de volver a la catedral —quizás si las tres se ponían a ello, consiguieran lo que ella sola no había logrado—, cuando divisó algo bajo aquella espesura de tormenta. Era un destello, pero distinto a los que bailaban, fugaces, entre aquellos nubarrones negros cargados eléctricamente. Este permanecía en su sitio y era de un color mucho más amarillento y menos intenso. Debía de proceder de la extensión que discurría a los pies de aquella escalera.

Era el restaurante. Tenía que serlo. Quizás no había conseguido traerlo hasta las puertas mismas de la catedral, pero estaba segura de que antes no había estado allí.

Decidió volver con Cintia y su prima pensando en la forma de bajarlos a todos —quizás podría hacerlo en varios viajes—, cuando escuchó un grito procedente del interior de la catedral.

Alma se apresuró a averiguar qué sucedía y en cuanto entró descubrió que varias criaturas habían alcanzado al estudiante, que aún se retorcía de dolor, ajeno a aquellas presencias. En esta ocasión, no se parecían a nada que hubieran visto antes. Del tamaño de un balón de fútbol, tenían un aspecto casi arácnido, con cuatro patas articuladas y un pequeño aguijón en el centro. En lo que sería la cabeza —o quizás fuera el cuerpo— llevaban una especie de bolsa arrugada.

En cuanto una de aquellas cosas llegó a su abdomen, le clavó el aguijón y la bolsa de la cabeza —o el cuerpo— comenzó a llenarse de un líquido rojo. Lo desangraba a una velocidad inconcebible, como si no se limitara a robar lo que le ofrecía, sino que lo estuviera absorbiendo.

Otra de aquellas cosas se subió a su pecho e hizo lo mismo. El cuerpo del estudiante comenzó a convulsionarse y a agitar los brazos como si pidiera ayuda.

Alma fue a atacarlas, pero una advertencia de Cintia la llevó a comprender que estaban siendo rodeados. Cientos de aquellas cosas, prácticamente ocultas entre aquella oscuridad carmesí, descendían por las paredes y se dirigían hacia los cuerpos indefensos de sus compañeros. Aunque momentáneamente Alma podía inmovilizar a algunas con la mirada, había tantas que era imposible detenerlas.

Cintia señaló horrorizada a una de las hermanas —la única que había sobrevivido hasta entonces—. Decenas de aquellas cosas habían invadido su cuerpo, cubriéndolo por completo y comenzaban a hinchar sus bolsas.

Ninguno de sus compañeros tendría alguna posibilidad, pero si Alma se enfrentaba a aquellas cosas podría morir en el intento, abrumada por su número, o, peor aún, conseguir que Cintia —y Alisa, ella también, por supuesto— fuera alcanzada por alguna de esas criaturas.

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Alma.

Alisa, que ni siquiera comprendía lo que estaba sucediendo, comenzó a tirar de su prima siguiendo el consejo que les había dado.

—Pero… ¡y los demás? —preguntó Cintia.

Alma tragó saliva y dudó un instante.

—¡No podemos hacer nada por ellos! ¡Vamos! —respondió Alma.

Las tres, con Cintia y Alisa agarradas de la mano, salieron de aquel sitio de pesadilla. Mientras huían, Alma tuvo tiempo de atisbar de cerca el cuerpo inerte de Andrés —el pobre hombre al que Román lanzó a la oscuridad—. Bajo un tumulto de aquellas cosas, su piel había adquirido el tono cerúleo de un cadáver y estaba atestada de venas con un feo aspecto varicoso. No creyó que siguiera con vida.

—«Lo siento; lo siento de verdad, pero no puedo ayudaros» —se dijo a sí misma.

Mientras salían de allí, se prometió que nada en el mundo haría que perdiera a más de los suyos. Nunca más.

Capítulo 21

Que así fuera

La charla de Emilio sobre las bondades de la última serie de televisión que tenía en parrilla comenzaba a ser insuficiente. El sueño seguía empeñado en aletargar el dolor de cabeza que lo atravesaba como una cuchilla clavada lentamente en el cerebro. Alain comenzaba a sospechar que quizás pudiera estar sufriendo una conmoción o algo mucho peor.

De vez en cuando, su compañero le profería un grito al oído y eso servía para traerlo al mundo consciente. En cierta forma, él era su ancla.

Si, al menos, tuvieran algún tipo de señal, algo que les indicara que Alma seguía viva al otro lado —y consciente—.

Como si aquel deseo se hubiera hecho realidad, de repente —quizás de la misma forma que aquella oscuridad era capaz de proporcionar bolígrafos de diversos colores y espadas japonesas a medio hacer—, la cuerda que sujetaba entre las manos se tensó y comenzó a agitarse bruscamente.

Emilio soltó un juramento y cayó de culo hacia atrás. Alain, igualmente sorprendido, estuvo a punto de perder la soga, pero volvió a aferrarla con todas sus fuerzas.

—¿Qué cojones? —volvió a exclamar Emilio.

Apenas duró unos segundos, pero aquello atrajo la atención del estudiante y de la empleada, que se acercaron, no con poca reticencia, a averiguar qué había sucedido.

—Es ella —dijo con total seguridad Alain—. ¡Tiene que ser ella!

—Alma… —confirmó Emilio.

—¡Que alguien se acerque al dibujo del almacén! —dijo Alain en referencia al grabado del símbolo en sangre descubierto por Alma.

El estudiante pareció despertar de su letargo y se ofreció voluntario.

—¡Lleva un cubo con agua, jabón y estropajo! —prosiguió Alain—. ¡En cuanto te digamos, ni lo dudes, intenta borrarlo como sea!

El estudiante asintió y Sonia, la empleada, que parecía haberse recompuesto del intento de agresión, consiguió reunir el coraje suficiente como para ofrecerle su ayuda.

—Ven, te diré dónde puedes encontrar lo que necesitas —dijo ella.

Antes de que se marchara, Emilio estuvo tentado de decirle algo, pero pareció comprender que no habría palabras que pudieran borrar lo ocurrido y, por un momento, volvió a hundirse en sí mismo. Alain temió volver a perderlo, pero, acto seguido, inspiró profundamente y asintió decidido.

—Es ella —dijo él—, definitivamente es ella.

Alain se rodeó la mano con la cuerda. No estaba dispuesto a soltarla por nada del mundo.

El descenso por aquellas escaleras infernales había parecido complicado mientras atravesaban aquellas nubes de tormenta y rezaban por no ser alcanzadas con alguno de los cientos de rayos que tronaban a su alrededor. Apenas podían ver nada y debían asegurar cada paso que daban, con Alma a la cabeza y Cintia y Alisa detrás —en el orden de la cadena de anclajes correctamente establecido—. Sin embargo, dejar las nubes detrás no fue mucho mejor.

En cuanto la claridad de la noche, alimentada únicamente por el fulgor intermitente de aquellos relámpagos, permitió atisbar el abismo que se extendía a su alrededor, el miedo impidió que Cintia y Alisa avanzaran erguidas. Ambas se vieron obligadas a bajar cada escalón prácticamente aferradas al suelo.

Aquella construcción era tan estrecha que apenas habrían podido pasar dos personas de su complexión a la vez. En cualquier caso, el vendaval gélido que amenazaba con derribarlas y la ausencia de barandillas con una caída de varios cientos de metros a ambos lados tampoco invitaban a intentarlo.

Alma era la única que se mantenía en pie y tranquila. Lo cierto era que se veía capaz de descender por aquellos peldaños incluso a zancadas, sin embargo, no podía abandonar a las otras dos y debía asegurarse de que nada más las atacara —recordó la aparición de una de esas cosas, cuando era acarreada por otra de ellas como una bolsa de la compra por aquella escalera—.

Desconocía cuánto tiempo llevaban recorriendo aquella bajada interminable, quizás fueran varias horas. De vez en cuando, Alisa conseguía superar su pánico y lanzaba preguntas a Cintia sobre lo que estaba sucediendo. Por lo poco que pudo captar Alma, aquella Alisa no era la misma que había estado en el restaurante. No recordaba nada de lo ocurrido durante los últimos diez años, menos aún de su violación, el secuestro o las torturas a las que se habría visto sometida después. Quizás, aquello fuera el regalo perfecto concedido por su prima. Solo debía mantenerse viva para conservarlo.

Alma pudo comprobar que algunas de las construcciones colosales que había visto alzarse a su alrededor mientras la transportaban hacia arriba habían cambiado o sido sustituidas por otras. El caballo gigantesco con patas de insecto ahora desplegaba unas alas de murciélago con una envergadura difícil de estimar y el rascacielos que anteriormente se perdía entre las nubes había desaparecido por completo. Aquel sitio parecía estar vivo, probablemente tan sometido a los subconscientes de sus habitantes —si es que algo así era concebible— como había demostrado ser a los suyos propios.

Cuando llevaban algo más de la mitad del recorrido, Alma creyó oír algo y pidió a las otras dos que se detuvieran. El viento helado, que no había dejado de castigarlas en ningún momento, apenas dejaba escuchar nada, pero estaba segura de que había sido algún tipo de aleteo. ¿Habría pájaros en aquel lugar? No lo creyó posible.

Alma se mantuvo en guardia y, poco tiempo después, una criatura alada apareció frente a ellas. A diferencia de las cosas que los atacaron en el restaurante, su figura desnuda era completamente femenina, sin ningún atisbo de apéndice entre las piernas. Sin embargo, sus reminiscencias humanas terminaban ahí. En la cabeza, si es que se la podía denominar de esa forma, disponía únicamente de dos astas enormes que cubrían la mayor parte del rostro dejando solo espacio para una boca diminuta y ocupando el lugar donde deberían estar los ojos o la nariz. Tanto de las clavículas como de la espalda surgían dos pares de alas emplumadas que alcanzarían fácilmente los tres o cuatro metros de longitud. Como no podía ser de otra forma, manos y pies terminaban en garras afiladas que estaban destinadas a destrozar todo lo que tocaran.

Las habilidades de inmovilización surtieron efecto y, en cuanto la divisó, aquella suerte de arpía quedó congelada en el aire, ajena a las leyes físicas que pudieran gobernar en aquel infierno.

Al verla, Cintia y Alisa soltaron un grito e intentaron huir hacia arriba.

—¡No os mováis! —gritó Alma sin apartar la mirada de la criatura—. ¡Permaneced en el suelo!

Desde donde estaba, no tenía forma de alcanzar a aquella cosa y si intentaba saltar hacia ella, corría el riesgo de arrastrar a Cintia y a Alisa detrás.

En ese momento, escuchó otro aleteo detrás y, para cuando quiso reaccionar, algo la golpeó en el hombro desgarrándolo y casi consiguiendo que se precipitara al vacío.

Una segunda criatura, idéntica a la anterior, se unió a la otra. Había probado su carne, por lo que se movía con total libertad frente a ella.

—Hija de puta… —exclamó Alma.

El dolor en el hombro era considerable. La herida que le había provocado sangraba copiosamente empapando la transparencia que daba paso al cuello de su camiseta. Apenas había sido un instante y, sin embargo, había conseguido provocarle un daño severo. No creyó que el objetivo de aquellas cosas fuera sexual, al menos, no con ellas.

La primera criatura, aún susceptible a su influjo visual, había desaparecido de su vista, mientras la otra se movía amenazante delante de ellas. Era evidente que intentaban atacar por ambos flancos.

Si solo hubiera sido una de esas cosas, podría haberse defendido por un tiempo, pero con dos de ellas Alma no tenía forma de proteger a las chicas y a sí misma a la vez.

Se acercó a sus protegidas para, al menos, cerrar las posiciones.

La criatura que aún podía controlar se acercó por detrás y, en cuanto pudo tenerla a la vista, la inmovilizó con la mirada. Sin embargo, la otra aprovechó aquella circunstancia para intentar atacar a Cintia y, al tratar de impedirlo, la primera se liberó y consiguió acertarla en el brazo.

Alma aulló de dolor y se vio obligada a hincar la rodilla. Ahora, las dos criaturas estaban libres de su control. ¿Significaba eso que estaban acabadas?

No, después de todo lo que habían pasado y de la promesa que se había hecho en aquella catedral, no dejaría que nadie más sufriera por su impotencia. Únicamente necesitaba sus armas y para eso solo tenía que cogerlas. Nada más. Era así de simple, ¿no?

—Coge el arma, Alma, solo eso —se dijo a sí misma.

Se llevó la mano a la espalda, a la altura de la cinturilla del pantalón donde antes de perderla había conservado la Beretta de 9 mm. No encontró nada. Desesperada, trató de tranquilizarse y volvió a insistir, esta vez, concentrándose en el recuerdo de todas las veces que había realizado aquel mismo gesto y el resultado había sido otro. En esta ocasión, sus dedos dieron con algo y, cuando pudo percibir la rugosidad familiar de la culata, suspiró aliviada.

Inmediatamente después, comenzó a disparar a aquellas cosas indiscriminadamente. A diferencia de las otras, estas sí chillaron sorprendidas al verse heridas. Una de ellas recibió varios tiros en el pecho y tuvo la suerte de caer sobre las escaleras, donde permaneció contorneándose furiosamente. La otra intentó escapar, pero Alma consiguió darle en la espalda y cayó al vacío.

Alma se aseguró de que las chicas estuvieran bien y después se colocó a pocos peldaños de la criatura que aún seguía viva, a suficiente distancia como para que no pudiera alcanzarla con aquellas garras que no dejaba de sacudir. Le disparó varias veces más y luego la empujó fuera de una patada.

Cuando todo hubo terminado, se permitió descansar un poco y se dejó caer sobre los escalones. Al poco tiempo, Cintia apareció por detrás y le examinó el hombro.

—¿Cuántas veces vas a tener que salvarme? —preguntó ella mientras desgarraba parte de la falda de su vestido para hacer con ella una venda improvisada y cubrirle la herida—. Quiero ser como tú.

Alma no sabía qué decirle.

—No soy tan fuerte como piensas. Estoy tan aterrada como los demás —contestó Alma—. Solo utilizo lo que nos da este sitio.

—Enséñame cómo.

Alma sonrió. Definitivamente había algo más en Cintia que solo la chica desvalida e indefensa que hasta ahora había visto. Pidió a Alisa que se acercara y les contó todo lo que había vivido desde su incursión en la oscuridad.

Varias horas después, llegaron al final de la escalera y allí estaba. Las luces del Carl's Jr. resplandecían como un faro a lo lejos. El restaurante formaba parte de una estructura en piedra que imitaba el edificio al que pertenecía en el mundo real. Sin embargo, la entrada parecía estar horadada, probablemente, tanto como la oscuridad había conseguido adentrarse en ella. De alguna manera, estaba siendo devorado por aquel sitio. Lo más extraño era que alrededor del edificio y tras él se apelotonaba una larga estela de infinidad de estatuas humanas de gran tamaño que parecían intentar detener el supuesto avance de aquella construcción, como si estuviera en movimiento.

«Ahora no, pero antes sí, cuando lo he traído de donde quisiera que estuviera», pensó Alma.

A su alrededor, se elevaban numerosas construcciones de diversos tamaños y temáticas, incluidos edificios que recordaban a los que se encontraban en las proximidades del restaurante en el mundo real.

Ya casi habían llegado. Unos pocos metros y volverían a casa.

Esperó que así fuera.

Capítulo 22

Leviatán

Gracias a la providencia, la oscuridad de la noche interrumpida únicamente por los relámpagos que acompañaban a aquella constante tormenta eléctrica no permitía apreciar por completo el detalle grotesco de todo lo que las rodeaba. Si en un principio Alma había llegado a la conclusión de que las construcciones alzadas aquí y allá, sin ningún tipo de coherencia o planificación, parecían responder a una suerte de imitación o parodia del mundo real, ahora estaba segura de que eran producto del odio más absoluto hacia la especie humana.

Junto a las creaciones más grandes y evidentes se alzaban por todas partes infinidad de estatuas de diversos tamaños —algunas de varios metros y otras de unos pocos palmos—. Muchas de ellas, al igual que sucedía en la fachada de la catedral, representaban humanos sometidos sexualmente por monstruos de toda índole. El nivel de detalle era muy variado. Había algunas en las que apenas se distinguía lo que pretendían escenificar y otras que parecían seres reales.

Sin embargo, lo que realmente enfatizaba el desprecio hacia los humanos era el nivel de violencia presente en ellas. En la mayoría, hombres y mujeres eran torturados o incluso descuartizados durante lo que sería el acto sexual.

El primer fogonazo eléctrico tras terminar de descender las escaleras y adentrarse en unas calles de imitación que dio lugar al descubrimiento de aquella obra retorcida consiguió enmudecer a las tres supervivientes.

Cintia se llevó las manos a la boca y Alisa tuvo que ahogar una exclamación. Por un momento, Alma se interpuso entre ellas y aquel horror artístico, como si también pudiera protegerlas de las amenazas más abstractas.

Frente a ellas, la estatua más cercana mostraba a un ser cubierto de pelo similar a un oso, pero sin hocico y con sendos cuernos en la cabeza. Bajo sus garras, retenía a una mujer desnuda a la que le arrancaba un pedazo del hombro con los dientes que perfilaban su enorme boca mientras la penetraba por detrás.

No lejos de allí, la figura de una criatura bípeda de menor tamaño con colmillos, tanto en la boca como en las cavidades donde deberían haber estado los ojos, atravesaba el pecho de dos hombres a la vez con su brazo terminado en unas garras enormes, como si fuera una brocheta de carne improvisada. De su espalda surgían dos apéndices fálicos con los que ensartaba a sus dos víctimas sodomizándolas.

A su lado, otra estatua representaba a una mujer desnuda que había sido encadenada con las piernas en las manos mientras un pequeño demonio la empalaba vaginalmente con una especie de lanza atravesándola por completo.

El horror de aquellas esculturas se repetía en infinidad de escenas repartidas por todas partes.

—Tenemos que continuar. No podemos pararnos —dijo Alma.

Cintia y Alisa se abrazaron y bajaron las cabezas intentando evitar, en la medida de lo posible, contemplar aquellas monstruosidades.

A ambos lados, se alzaban varios edificios solitarios que Alma pudo reconocer de entre los que se ubicaban junto al restaurante en el mundo real. Uno de ellos, de hecho, correspondía al que alojaba las oficinas en las que trabajaban Emilio, Alain y ella, sin embargo, como todo en aquel lugar, parecía una caricatura del original. Estaba hinchado por el medio e infinidad de personas —o sus extremidades— asomaban por las ventanas, como si estuviera a punto de reventar.

Al fondo, no tan lejos de allí, la luz del restaurante, rodeada por aquellos colosos que parecían haber luchado por retener su avance, parecía la de un faro que guiara sus pasos. En cierto modo, así era, de igual forma que la cuerda era la senda a seguir.

Alma apretó el paso y obligó a las otras dos a que hicieran lo mismo.

Mientras se encaminaban hacia su destino, en varias ocasiones creyó vislumbrar algo de movimiento en la periferia de su ángulo de visión, pero ya fuera porque no había nada allí o porque al contemplar lo que se escondiera entre las sombras quedaba inmovilizado, en ningún momento llegó a distinguir nada.

A mitad de camino, cuando aquella burda representación de edificios fue dejada atrás, algo cambió a su alrededor. Al principio, ninguna de ellas supo interpretar qué era.

La colosal estatua de caballo, ahora alada, se alzaba sin nuevos cambios aparentes en la lejanía. Incluso las pirámides que Alma pudo divisar durante su ascenso a la catedral parecían haberse mantenido inmutables, con sus formas asimétricas, todo ese tiempo. Entonces, ¿cuál era la diferencia?

—¿No decías que había un muro gigantesco alrededor? —comentó Alisa de repente.

La prima de Cintia estaba en lo cierto. Desde su llegada a aquel sitio tras abandonar la oscuridad que había dado vida a sus peores pesadillas —a las de Alain y a las suyas propias—, aquel muro de varios kilómetros de altura había estado siempre presente, sin embargo, ahora parecía haberse desvanecido. Aunque era imposible discernir qué había más allá, era evidente que el cielo de la noche y lo que hubiera debajo se extendían sin límite alguno.

Por alguna razón, para Alma aquel cambio fue un presagio de algo terrible por venir y decidió que era hora de echar a correr.

Mientras se dirigían hacia el restaurante, que cada vez parecía estar más lejos, esta vez pudo escuchar y divisar algo a su alrededor. Cientos de criaturas se aproximaban hacia ellas por todas partes rodeándolas. Algunas aparecieron de entre los recovecos del edificio en el que se situaba el restaurante y les cortaron el paso.

—¡Mierda! —exclamó Alma cuando no les quedó más remedio que detenerse.

Apenas estaban a una veintena de metros de la entrada. La luz de su interior arrancaba infinidad de sombras alargadas de todo lo que encontraba en su camino.

Los monstruos, de tan diversas formas y tamaños como los mostrados en las estatuas que habían dejado atrás, formaron un círculo a su alrededor y permanecieron a la espera. Entre ellos, pudo distinguir a algunos que ya conocían, tanto de sus enfrentamientos anteriores, como de las figuras que acababan de contemplar.

Cintia y Alisa se habían separado ligeramente, esta vez, preparadas para lo que pudiera venir.

«Buenas chicas», pensó Alma sin tener muy claro cómo salir de allí.

Cada vez que contemplaba a aquellas criaturas, las inmovilizaba con sus poderes de visión. Quizás esa fuera la clave. Si se esforzaba en controlar a las que tenían delante, serían capaces de llegar a tiempo a la puerta sin que las demás pudieran alcanzarlas. Sí, podrían lograrlo. Ahora, sí.

Iba a explicarles a sus dos compañeras aquel amago de lo que no se podría ni denominar un plan, cuando se desató un vendaval enorme sobre ellas que las obligó a echarse al suelo. El cielo pareció abrirse de repente y una figura titánica apareció de entre las nubes.

Parecía una especie de serpiente marina, a juzgar por las aletas laterales y dorsales que coronaban su cabeza y parte del cuerpo. Sin embargo, decir que era gigante no servía para transmitir el tamaño de aquella cosa. Su boca estaba enfilada por numerosos colmillos que bien podrían haber rivalizado en altura con la de un pequeño edificio de pocas plantas. Con cada exhalación desde cada uno de sus orificios nasales se formaban pequeños torbellinos que arrancaban todo a su paso y amenazaban con derribarlos de nuevo. Sus ojos tenían el mismo brillo rojizo que el emitido por el rosetón en la catedral e iluminaban todo a su alrededor como si estuvieran bajo un sol crepuscular.

Alma no tardó en darse cuenta de que aquel muro de varios kilómetros de altura, visible desde cualquier punto en aquel lugar, no había sido tal, sino aquella criatura de la que habían estado rodeados en todo momento.

El resto de monstruos abrieron el círculo aún más, claramente temerosos ante aquel ser, y Alma tomó aquello como la señal que estaba esperando. Si se dejaban afectar durante mucho más tiempo por la magnitud de aquella criatura, correrían el riesgo de que las dominara el pánico y no pudieran moverse.

—¡Ahora, vamos! —gritó Alma y tiró de Cintia en cuanto echó a correr.

Apenas avanzaron unos pocos metros antes de que la serpiente abriera sus fauces y emitiera un rugido terrible que hizo temblar el suelo. Las tres perdieron el equilibrio y cayeron al suelo sobrecogidas. En ese instante, varios rayos comenzaron a impactar en la criatura, que se sacudió en el cielo, agonizante. Pronto, se desató toda una tormenta eléctrica alrededor de aquel gran monstruo.

Por un instante, Alma creyó que el tronar de los rayos junto con aquellos rugidos feroces conseguiría destrozarle los tímpanos. Cerró los ojos e intentó taparse los oídos acurrucada en el suelo. Nunca en su vida se había sentido tan pequeña e indefensa, ni siquiera bajo los abusos de la Belén de su infancia.

Así permaneció hasta que, finalmente, todo cesó de repente.

Al poco tiempo, mientras las tres intentaban incorporarse, el resto de cosas que las rodeaban iniciaron su propia proclama salvaje, con gruñidos, gritos y chillidos, algunos de los cuales llegaban a helar la sangre.

Cuando Alma divisó el cielo, comprobó que la serpiente gigantesca había desaparecido. En su lugar, a pocos metros, una figura recortada por la luz proyectada desde el restaurante se erguía frente a ellas. Aunque inicialmente parecía humana en forma y tamaño, lo cierto era que se asemejaba más a una sombra. Sus ojos brillaban de igual forma a la que lo habían hecho los de la serpiente y su contorno parecía difuminarse constantemente.

Aquel ser alzó el brazo dirigiéndolo hacia Alma y cuando habló, su voz, grave y profunda, pareció resonar por todas partes, como si todavía estuvieran en la catedral.

—Me perteneces.

Aquella afirmación sirvió para que una única palabra se formara en la cabeza de Alma.

—«Leviatán…».

Capítulo 23

Simplemente lo hizo

Había visionado aquella entrevista una docena de veces y todavía no se había acostumbrado a verse en la pantalla del televisor. Alma escuchaba su propia voz en respuestas a las preguntas que le hacía el periodista y sonaba como si fuera la de otra persona. Aún recordaba el calor de los focos en la cara y la presión de las cámaras. Los del estudio le habían dicho que sería normal. Simplemente debía estar tranquila y limitarse a responder las preguntas con naturalidad. Una mierda. Desde la seguridad de su trono, el presentador intentó acorralarla en varias ocasiones con preguntas que ni siquiera habían pactado previamente.

El móvil volvió a sonar por décima vez aquella mañana desde otro número desconocido y simplemente lo ignoró.

Habían pasado tres semanas desde su huida de aquel infierno y, en definitiva, el mundo no estaba preparado para saber que todo el rollo bíblico —o, al menos, la parte más oscura— era real.

—La primera etapa es la negación… —dijo para sí.

En cuanto pronunció aquellas palabras, Argi, su precioso setter inglés, al que había echado de menos más que a nada en el mundo, le propinó un generoso lametazo en la cara. Tenía el hocico completamente empapado de agua, por lo que aquella muestra de comunicación fue especialmente húmeda.

Alma se apartó con una expresión en la cara que iba a camino entre el disgusto y el beneplácito, y estuvo a punto de derramar sobre el sofá la bebida que acababa de prepararse mientras esperaba a que llegara su cita.

—Argi, te mato —dijo ella sonriente a la vez que se limpiaba la mano con la que sostenía el vaso.

En aquel momento, deseó más que nunca fumar un cigarro, aunque solo fuera una pequeña calada. El hecho de no hacerlo respondía en parte al origen de sus propios nervios —también, por supuesto, a la necesidad de dejarlo—. Cintia y ella no se habían vuelto a ver desde todo lo ocurrido y, por fin, habían quedado para comer. Por supuesto, ir a un restaurante no había sido una opción —probablemente, nunca más lo fuera—, por lo que Alma había decidido invitarla a su casa.

Qué significaba aquello era precisamente lo que quería averiguar y, quizás, por eso había optado por maquillarse y usar una lencería que no esperaba la visita de una amiga.

Un goterón del kalimotxo derramado recorrió su antebrazo y amenazó con ensuciar la blusa para cuya elección había dedicado más de cuarenta y cinco minutos a base de prueba y error. Decidió ir al lavabo.

Delante del espejo, volvió a verse en el baño de aquel restaurante mientras intentaba quitarse el esputo que aquella malnacida acababa de echarle en el pelo. Por instinto o por algo más profundo, se llevó la mano a la cabeza y examinó el lugar donde había tenido la suerte de recibir aquel presente. Obviamente, su pelo ahora lucía limpio y bastante más controlado que aquel día. Sin embargo…

Inclinó la cabeza hacia delante e intentó atisbar el cuero cabelludo. No tenía ni idea de por qué estaba haciendo algo así, pero, en cualquier caso, soltó un suspiro de alivio al comprobar que allí no había nada. ¿Qué había esperado encontrar?

Sus preguntas quedaron sin respuesta al sonar de repente el timbre. Era ella, por fin había llegado.

Cuando Cintia apareció por la puerta, sonriente, con una bolsa del Kashmir Palace —un restaurante indio que había a pocos metros de su casa—, algo en el pecho de Alma dio un pequeño vuelco y sus temores se hicieron realidad. Lo estuviera o no, la veía deslumbrante y su deseo por ella, alimentado durante días de incertidumbre y dudas, la arrolló con fuerza. Nunca se había sentido de aquella manera por otra mujer y ni siquiera sabía cómo manejarlo.

Después de una intranscendental comida en la cocina —con Argi de implacable carabina—, en la que la conversación giró esencialmente alrededor de la adaptación de ambas a su nueva situación, decidieron trasladarse a la sala, donde podrían tomar algo más cómodas. Curiosamente, a diferencia de lo que había sucedido durante aquellos días en el restaurante, ahora era Cintia la que parecía estar llena de seguridad y confianza. Alma, en cambio, sentía que estaba en terreno totalmente desconocido y tenía que esforzarse por no evidenciar en su voz los temblores que la dominaban.

—¿Ahora eres tú la que está nerviosa? —le preguntó Cintia mirándola fijamente.

Alma no supo qué decir y se limitó a soltar una de sus sonrisas sarcásticas. Para intentar esconder sus nervios, fue a darle un sorbo al vino que se habían servido ambas, sin embargo, Cintia se acercó y se lo impidió.

Le quitó la copa y, después de dejarla sobre la mesa, se inclinó sobre ella. Su perfume con olor a rosas grabó a fuego aquel momento. Alma ni siquiera se molestó en pretender que no sabía lo que estaba pasando. Su cuerpo temblaba de emoción y su piel parecía chisporrotear ante su mera cercanía.

—Cintia, yo, no sé…

No pudo terminar aquellas palabras que, por otro lado, tampoco sabían qué decir. Cintia la besó en los labios dulcemente, primero, y profundamente, después, cuando Alma decidió responderla. Acto seguido, sin decir nada, como si se dispusiera a pagar sus deudas, su compañera de fatigas en aquel infierno le desabrochó los dos primeros botones del pantalón y deslizó la mano por debajo de ellos. Cuando aquellos dedos alcanzaron su entrepierna, Alma suspiró y cerró los ojos.

Sin confesárselo a sí misma, desde su regreso al mundo real había deseado aquello innumerables veces. Había vuelto una y otra vez a su momento con ella en el baño, que en su imaginación pasaba a ser menos aséptico de lo que fue o a su intento de traerla de vuelta en aquella catedral, donde ahora tenían todo el tiempo del mundo para continuar lo empezado sin que nada las interrumpiera.

Mientras los labios de Cintia la hacían estremecer con pequeños mordiscos centrados en su cuello y sus dedos se paseaban por los pliegues ocultos de su entrepierna, cuya humedad evidenciaba con total honestidad el deseo que la embriagaba, Alma rememoró inconscientemente la pesadilla que las llevó a conocerse.

Si algo bueno había salido de todo aquello había sido precisamente eso.

Salir, por alguna razón, aquella palabra sonó extraña en su cabeza.

Mientras se perdía en aquellos pensamientos, Cintia le bajó los vaqueros hasta las rodillas con inusitada facilidad y después, tras contemplar brevemente su ropa interior, hizo lo propio con la última prenda. Desnuda de cintura para abajo, Alma jamás habría imaginado verse en una situación como aquella. Sexualmente nunca había sentido deseo alguno por otra mujer y, sin embargo, ahora se moría por que Cintia le separara las piernas y la besara donde hasta no mucho antes la había estado acariciando.

—Di que me deseas y lo haré —dijo Cintia como si hubiera estado leyéndole la mente—. Di que eres mía y que me perteneces.

«Me perteneces». ¿Dónde había escuchado aquellas palabras?

—Soy tuya, toda tuya, pero hazlo ya —exclamó Alma jadeante.

Cintia sonrió, pero no con la calidez y la ternura que la caracterizaban, sino con un brillo lascivo, casi malicioso. Le separó los muslos todo lo que le permitieron los pantalones y recorrió con la lengua el ombligo y el vientre hasta llegar finalmente a su ansiado destino. Cuando dio con la protuberancia más sensible de su entrepierna, Alma se arqueó hacia atrás y soltó un gemido prolongado. Fue como el derribo de una muralla de contención que apenas soportara más peso.

Aquellas últimas palabras pronunciadas por Cintia regresaron de nuevo a su cabeza con una molesta insistencia empecinadas en sacarla de aquel momento. ¿A quién se suponía que le pertenecía? Había escuchado aquellas palabras antes.

Mientras Cintia le lamía, mordisqueaba y succionaba, a partes iguales cada uno de los puntos erógenos ocultos en su bajo vientre, la agarró de los muslos con fuerza y le clavó las uñas dolorosamente.

«Salir», insistió su mente de nuevo.

¿Por qué esa palabra la obsesionaba? Ahora, el placer y el dolor se entremezclaban de una manera extraña y, por un momento, no supo por cuál de los dos gritaba.

¿Cómo salieron de aquel lugar? Trató de rememorarlo, pero lo último que recordaba era… Leviatán, él fue quien pronunció aquellas palabras justo antes de…

En aquel momento, Alma comprendió que todo aquello era una farsa. Nunca llegaron a escapar de aquel sitio y, por tanto, aquella no era su casa ni esa era…

—¡Cintia! —gritó Alma desesperada.

El profundo sonido de un trueno la trajo de vuelta desde el idílico supuesto mundo real al lugar de pesadilla y monstruos que nunca había abandonado. Aquella cosa la había engañado para que se ofreciera a ella voluntariamente y había sido lo suficientemente idiota como para caer en su juego.

Sin saber cómo, permanecía en el suelo con aquella figura en forma de sombra tendida sobre ella. Parte de aquella cosa parecía estar fundiéndose con su piel, como si quisiera entrar en ella o simplemente poseerla. A lo lejos, Cintia y Alisa gritaban su nombre sin saber qué hacer mientras detrás de ellas la horda de criaturas rugía enardecida.

—¡Suéltame, cabrón! —gritó Alma a la vez que intentaba defenderse. Sin embargo, cada golpe se hundía en aquella cosa como si estuviera hecha de alquitrán. Con cada movimiento, parecía enfangarse más en ella.

Aquello era su fin, lo supo a ciencia cierta. No tenía forma de liberarse. Pero, al menos, podía hacer algo por los demás.

—¡Cintia, marchaos! ¡Tenéis que dejarme! —Cintia, que lloraba impotente, no pareció reaccionar y Alma se vio obligada a insistir—. ¡Ahora, antes de que no pueda abriros camino!

Esperó con todas sus fuerzas que aquellas palabras sirvieran para hacerles entender lo que pretendía.

Alisa cogió a su prima y se la llevó hacia la entrada del restaurante. Allí las esperaban unas pocas criaturas, pero en cuanto estuvieron a punto de echarse sobre ellas, Alma trató de ignorar a la cosa que la estaba devorando viva y se concentró en intentar inmovilizarlas.

Cintia y Alisa consiguieron pasar a través de ellas, al principio confundidas y después decididas al comprender lo que estaba sucediendo. Después, desaparecieron de su vista.

Aliviada, Alma procuró darles todo el tiempo posible y e intentó mantener aquella parálisis mientras aún pudiera hacerlo. Pronto, aquel ser la consumiría por completo y todo acabaría.

Cuando la mayor parte de su cuerpo estaba cubierto por aquel lodo negro y lo único que alimentaba su esperanza era ver desaparecer aquel restaurante, algo tiró de ella de repente. Era la cuerda que tenía en la cintura. Realmente no fue algo evidente, sino, más bien, como un amago o una tentativa.

No tuvo tiempo de preguntarse nada más. Instantes después, la cuerda la arrancó literalmente de aquel ser y la lanzó por los aires en dirección al restaurante.

El demonio que había estado a punto de poseerla rugió con el mismo poder que el demostrado por su contraparte titánica, pero no pudo impedir que se le escapara.

Alma sobrevoló a toda velocidad la veintena de metros que la separaban de la entrada iluminada del Carl's Jr. y aterrizó en los brazos de Alisa y Cintia, que la recibieron como si apenas pesara nada. De alguna manera, supo que no era así.

Cuando les contó todo lo relacionado con sus nuevas habilidades, ambas le pidieron que intentara con ellas lo que Alain le había dado a ella. Alma accedió, pero sin tener muy claro que fuera a funcionar. Ahora, sin embargo, aquellas dos chicas indefensas hacían gala de una fuerza sobrehumana similar a la que ella misma había utilizado para enfrentarse a esas criaturas.

Sin embargo, no tenían tiempo para tales apreciaciones. Detrás de ellas, al otro lado de aquella noche, bajo la iluminación de las lámparas del restaurante, Alain y Emilio las esperaban ansiosos y con aspavientos que las invitaban a entrar inmediatamente. Así lo hicieron y, en cuanto atravesaron la luz, Alain gritó hasta desgañitarse.

—¡Javier, ahora! ¡Bórralo ya!

Por unos segundos, sin saber muy bien cómo, Alma esperó que todo volviera a la normalidad y que el mundo real apareciera ante ellos, iluminado por un sol que casi había olvidado. Sin embargo, no ocurrió nada. Al mirar hacia la oscuridad, comprobó que ahora no era tal, sino la noche que se había revelado tras su resurrección. Desde donde estaba, podía divisar el mundo retorcido del otro lado y, lo que era más importante, las criaturas deformes y horribles que pugnaban inmovilizadas por entrar.

—Javier, ¡qué está pasando? —volvió a gritar Alain.

En ese momento, aunque Alma evitó girarse para no perder de vista a los monstruos contenidos por sus poderes visuales, supo que una de las dos empleadas, la que se llamaba Sonia, acababa de entrar desde el pasillo.

—¡Lo hemos borrado, no hemos dejado nada! —dijo ella.

—Chicos, ¿qué pasa? —preguntó Alma.

En ese instante, Emilio se dejó caer en el suelo totalmente abatido. Aquella reacción y la de Alain, que se mantuvo en silencio, sirvieron para que Alma comprendiera que sus esperanzas de huir de allí acababan de esfumarse.

—Es el dibujo, ¿verdad?… No ha funcionado.

Hasta ese momento, todo había girado en torno a una única idea de la que ninguno había contemplado la posibilidad de que no fuera a funcionar. Quizás porque, de haberlo hecho, no habrían podido llegar tan lejos. Todos habían dado por supuesto que el dibujo garabateado en la entrada del almacén con sangre era lo que los mantenía allí. Una vez que todos estuvieran de vuelta, solo tendrían que borrarlo para regresar, pero, simplemente, no había funcionado.

—No sé qué más hacer —dijo, por fin, rendido Alain—. Podría haber algún otro que se nos esté pasando, pero lo más probable es que no haya manera de regresar. Lo siento, de verdad que lo siento.

Aún bajo los efectos de la adrenalina y sin ser muy consciente de todo lo que estaba pasando, Alma repasó todo lo sucedido con la esperanza de encontrar alguna pista más. Alain acababa de mencionar la posibilidad de que hubiera otro dibujo y, por alguna razón, estaba convencida de que así era. Había algo que se les estaba escapando.

—¡Román, él tiene que saber algo! —gritó Alma.

Emilio le colocó una mano en el hombro.

—Está muerto. Se escapó y… se llevó a algunos por delante. Tuvimos que defendernos. Ya no hay nada que nos pueda decir.

Alma comenzó a hiperventilar. Tenía razón. No muy lejos de allí, había un rastro evidente de sangre. No sabía qué era lo que había sucedido en su ausencia, pero no creyó que los de allí lo hubieran tenido tampoco demasiado fácil.

Aquel hijo de puta se la había jugado hasta el final. Seguramente, se había ido ocultando algo como…

—¡El tatuaje! —gritó Alma, de repente. Ninguno supo a qué se refería—. ¡Cuando discutí con él, ocultó un tatuaje en el pecho!

Alain se encogió de hombros.

—Vale la pena revisarlo —dijo y salió de su campo de visión.

Tras unos segundos que parecieron horas, Alain soltó un juramento.

—¡Tienes razón, es el mismo dibujo!

Lo sabía; el muy cabrón estaba unido de alguna manera a lo que los mantenía allí. Debía de formar parte del hechizo o lo que fuera aquello.

—¡Tenéis que borrarlo! ¡Ya! —gritó de nuevo Alma. Al hacerlo, se giró inconscientemente y algunas de las criaturas del otro lado consiguieron entrar parcialmente. Ahora, la entrada era un amasijo de cuerpos, extremidades, hocicos, colmillos y garras. Los gruñidos y chillidos de aquellas cosas inundaban el restaurante y apenas dejaban lugar para la cordura.

Instantes después, se escuchó una voz profunda desde lo que podrían haber sido todas partes que no tardó en reconocer y que hizo temblar las paredes.

—¡Me perteneceess…! —dijo Leviatán arrastrando las últimas letras.

—¡Ahoraaa…! —volvió a gritar Alma, justo a tiempo de ver cómo Emilio clavaba un cuchillo sobre el pecho del cadáver de Román.

Después, solo hubo silencio.

Por momentos, Alma temió que aquello tampoco hubiera funcionado y que hubieran vuelto al punto de origen. Fuera del restaurante, la oscuridad parecía haber regresado y no podían distinguir nada de lo que había más allá. La entrada había vuelto a recuperar el espacio perdido, aunque las puertas seguían tan destrozadas como antes de ser engullidas por la nada. Sin embargo, las criaturas habían desaparecido.

—¿Estáis todos bien? —preguntó Emilio. Nadie contestó.

Alma se puso en pie y lentamente se dirigió hacia la oscuridad. Aún tenía la cuerda atada a su alrededor, pero finalmente parecía haber llegado a su límite y, ahora sí, colgaba seccionada tras de sí.

—¡Alma, no! ¡Sin la cuerda, no! —gritó Alain, pero ella decidió ignorarlo.

Cuando estaba a un palmo de la oscuridad, Alma extendió la mano y la introdujo lentamente.

—No pasa nada —dijo mientras se giraba hacia los demás.

Justo en ese instante, varias luces de alta potencia procedentes del exterior los deslumbraron a todos. Un sonido particular, similar al de una hélice, resonó a lo lejos acompañado de un pequeño vendaval que nada tenía que ver con los levantados por la criatura titánica a la que se habían enfrentado momentos antes.

—Salgan todos lentamente, de uno en uno y con las manos en alto —dijo una voz metálica desde el otro lado.

Alma miró a los demás y todos parecieron comprender que acaban de escuchar un megáfono y lo que, sin duda, sería un helicóptero.

—Creo…, creo que hemos vuelto —dijo Alma y varios de sus compañeros de pesadilla, no supo decir cuáles, se abalanzaron sobre ella para abrazarla—. Creo que hemos vuelto…

Epílogo

Esposada y vestida únicamente con un mono blanco, Alma permanecía sentada en una fría silla de acero frente a quien supuso que sería un soldado o quizás algún cargo militar más importante ataviado con un traje de protección y una máscara antigás.

Era la séptima o la octava vez que le tomaban declaración y estaba completamente agotada. Cada vez que alguna de sus palabras contradecía lo relatado las anteriores veces, la acosaban con nuevas preguntas y la obligaban a repasarlo todo.

Desde luego, la versión que había dibujado Leviatán para ella de aquellos hechos no tenía mucho que ver con la realidad. Aquí no había habido entrevistas en la televisión ni nada parecido.

A su salida del restaurante, los esperaba un contingente militar y policial e infinidad de medios de comunicación. En cuanto pusieron un pie en la calle a punta de subfusil, fueron obligados a tumbarse en el suelo con las manos en la cabeza y, tras ser inmovilizados, fueron arrestados y separados en diferentes furgones.

No supo decir cuánto tiempo la mantuvieron en aquel vehículo, pero una vez que la sacaron, la obligaron a cambiarse de ropa y la metieron en aquella habitación, que parecía sacada de la sala de interrogatorios de una película barata, espejo de pared incluido.

Le tomaron varias muestras de sangre y después comenzaron los interrogatorios.

Tras finalizar aquella última versión de los hechos, el hombre del traje de protección salió de allí sin decir nada y volvió a dejarla sola.

Alma estaba tremendamente cansada y comenzaba a dolerle la cabeza. Sin darse cuenta, se llevó la mano a la sien y, entonces, se dio cuenta de que acababa de romper las esposas que la mantenían maniatada, con suma facilidad.

—Todavía lo tengo —exclamó casi en un susurro.

Como el color de aquel bolígrafo cambiante, lo que fuera que le diera Alain parecía haber sobrevivido a su regreso al mundo real. Como para corroborarlo, propinó un puñetazo suave a la mesa, también metálica, y esta se abolló profundamente.

Alma se contempló el puño como en su momento hiciera el camionero en el restaurante, pero por motivos diferentes.

De repente, algo recordado de la fantasía propiciada por Leviatán la llevó a mirarse en el espejo. Era consciente de que muy probablemente hubiera alguien del otro lado para monitorizarla, pero, llegados a ese punto, ya no le importaba demasiado.

Inclinó la cabeza y, tal como hiciera en aquel lavabo de fantasía orquestado por Leviatán, se separó el pelo allí donde la bruja le había escupido.

Tuvo que ahogar una exclamación al comprobar que, tal como había temido, grabado en su cuero cabelludo, de la misma forma que lo habría estado en el pecho de Román, se entreveía el dibujo que habían descubierto en el almacén.

Alma se echó hacia atrás y, en ese momento, entraron varios soldados, esta vez armados, pero con los mismos trajes de protección.

Mientras la inmovilizaban, Alma comprendió que, de alguna manera, aquello estaba lejos de haber terminado.

Lo primero que tendría que hacer sería buscar a Cintia, después, ya verían cómo terminar definitivamente con todo aquello.

Con tres hombres bien entrenados sobre ella, que trataban de inmovilizarla, decidió levantarse y salir de allí.

Simplemente lo hizo.

FIN

Nota del autor

Íncubo fue, en cierto modo, un pequeño experimento. Una historia ficticia basada en ciertos elementos reales, como por ejemplo el Carl's Jr. donde tiene lugar la historia, que está situado cerca de mi oficina, o, incluso, algunos de sus protagonistas —sí, Alma, Emilio y Alain tienen su contrapartida en este lado de la historia—.

Inicialmente, esta novela iba a ser publicada en relatoscielorojo.com como una historia corta, pero enseguida me di cuenta de que sería imposible resumir en unos pocos capítulos todo lo que quería contar. Así acabó convirtiéndose en la novela que tienes en tus manos.

Espero que hayas disfrutado de su lectura tanto como lo he hecho yo escribiéndola. Si te ha gustado, te agradecería enormemente que dejaras una reseña en su página de venta:

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Muchas gracias, por contribuir a que más historias como estas salgan adelante. Espero verte de nuevo.

Jorge Serrano Celada

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El origen de los sueños no es sólo un compendio de relatos; es la historia del nacimiento de un nuevo universo, uno del que quizás formemos parte tú y yo sin saberlo.

Próximamente…